Staked

Las Crónicas del Druida de Hierro 8

Kevin Hearne

Sinopsis

Cuando un druida ha vivido durante dos mil años como Atticus, se visto obligado andar en malos términos con algunos vampiros, puede que incluso legiones de ellos. Es más, su ex amigo y asesor legal resultó ser un chupasangre traidor. Ahora que los alborotadores colmilludos (liderados por un increíble dolor en el trasero llamado Teophilus) se han convertido en un enorme problema que requiere una pronta solución, es hora de ponerse manos a la obra.

Como es costumbre, a Atticus no le importaría un poco de apoyo. Pero sus aliados tienen sus propios problemas; El intratable archidruida Owen Kennedy está teniendo un pequeño problema con un troll: Las deudas mágicas duran mas de lo que uno cree. Mientras tanto, Granuaile está desesperada por liberarse de la marca del dios nórdico Loki y eludir sus poderes de adivinación, (una búsqueda que le pondrá su cara a cara con varias pesadillas eslavas).

Como Atticus hace de trotamundos para detener a su némesis Teophilus, el viaje lo lleva a Roma. ¿Qué mejor lugar para poner fin a un inmortal que la Ciudad Eterna? Pero la justicia poética no vendrá sin un precio: a fin de derrotar a Teophilus, puede que Atticus tenga que perder a un viejo amigo.

Capítulo 1 

Traducido por Brig20

No tuve tiempo de efectuar el asalto con un toque teatral, ni siquiera pude llevar un par de geniales gafas de sol. Todo lo que tenía era una banda sonora de Tarantino sonando en mi cabeza, una de esas canciones con trompetas, una gran pista de bajo y una guitarra sonando waka-waka-chaka-chaka mientras pateaba el asfalto con la incómoda sensación de que alguien estaba disfrutando de una inquisitiva mirada de mis pies.

Mi plan tampoco era magistral; sólo iba a improvisar con la ayuda del elemental de hierro Ferris, que estaba dispuesto a hacer todo lo que le pidiera, porque sabía que le recompensaría con algo mágico en el futuro. Una merienda de Fae tal vez, o alguna cosilla encantada de algún tipo. Ferris pensaba que las cosas de magia eran… dulces,  podían producirle incluso algo parecido a un subidón de azúcar. Antes de emprender esta aventura, lo contacté a través de la tierra en un parque y le comenté el plan. Se tendría que filtrar a través del pavimento muerto de Toronto y seguirme hasta que fuera hora de actuar, pero esto le sería más fácil de lo que sería para la mayoría de los elementales. En estos días, La mayor parte del hormigón está reforzado con varillas de hierro y él es tan fuerte en este asunto que puede permitirse el lujo de empujarse a través de las entrañas inertes de las ciudades modernas. 

Dejé a Oberón y a mis zapatos en un callejón y conjuré camuflaje sobre mí antes de emerger en la ocupada intersección de la calle Primera y York en Toronto, donde las cámaras de diferentes fuentes podrían seguirme, no sólo las del Banco Real de Canadá. Esperé a la hora de apertura para dirigirme al banco, apretándome en las puertas detrás de alguien más. Ferris me siguió por debajo de la calle; lo sentí zumbando a través de la planta de mi pie derecho desnudo. 

Había tipos encargados de la seguridad en el vestíbulo, pero estaban completamente desarmados; no estaban allí para evitar que la gente cometiera algún delito, sino para presenciar esos crímenes y proporcionar un educado, pero contundente testimonio más tarde. Los canadienses prefieren rastrear y enfrentar a los ladrones cuando están solos, en lugar de poner en peligro a los ciudadanos en el vestíbulo de un banco. Algunas personas podrían sugerir que no se necesita personal de seguridad si sólo van a estar allí parados, pero ese no es el caso, Las cámaras no lo entienden todo. Puede que a veces no funcionen en absoluto, ya que podrías ser inteligente y contratar a un hacker anarquista y sarcástico con algún tipo de fijación oral por los chupetines o la cecina, sin embargo, aun si las cámaras grabaran todo el crimen, los guardias de seguridad cuentan las cosas que las cámaras no podrían: voces, color de ojos, detalles sobre la ropa y así sucesivamente. 

A la derecha de las ventanillas, la puerta de la bóveda se mantenía cerrada. Nadie había pedido visitar las cajas de seguridad todavía. Si bien es cierto que podría esperar y colarme con alguien, también es cierto que solo tenía el tiempo que mi camuflaje pudiera aguantar, además, el reloj seguía corriendo contra la utilidad de mi objetivo; mientras más rápido me apoderara de la caja, más daño sería capaz de hacer. Así que le mostré a Ferris la puerta de la bóveda y le pedí que la desligara. Adelante, que suenen las alarmas. 

Es magnífico ver como se desintegra la puerta de una bóveda y ver a la gente perder su mierda en tiempo real.  La banda sonora en mi cabeza inició a toda marcha mientras pasaba por encima del metal fundido para hacer frente al próximo obstáculo: una puerta de cristal cerrada que mostraba las cajas de seguridad más allá. Era a prueba de balas para armas pequeñas, pero carecía del espesor para detener rondas de grueso calibre. Ferris podía deshacer tanto la puerta como la bóveda, pero que no era necesario; el mecanismo de bloqueo era de metal, lo podría desligar con mucha rapidez, y lo hizo. Abrí la puerta y comencé a buscar la caja 517, el número que me habían dado. La encontré en la izquierda y cerca del suelo. Era amplia y poco profunda, plana, con una cerradura para la llave del cliente y una cerradura para el banco. Con otra asistencia de Ferris, ambas cerraduras fueron disueltas y abrí la caja, saque una carpeta de tres anillos delgados en el interior y la metí en mi morral camuflado antes de que alguien entrara en la bóveda. Le di una patada a la caja para cerrarla  justo cuando un par de guardias finalmente apareció en la puerta derretida de la bóveda, mirando a través de ella y viendo la puerta de cristal abierta. Uno de ellos era un tipo alto y mullido, y el otro era musculoso, de corte latino. 

—¿Hola? —dijo el hinchado—, ¿Hay alguien allí dentro? 

El guardia musculoso supuso que había alguien allí. —Usted está siendo grabado donde quiera que vaya. No se puede esconder aquí.

Incorrecto. 

—¿Por qué se preocuparía por eso? —dijo el gordito—, ¿Le estás diciendo que se detenga porque está siendo vigilado? 

El corpulento frunció el ceño y siseó a su compañero de trabajo —¿Tengo que decir algo, no? ¿Qué dirías tú?

—Si te entregas ahora —gritó el gordito hacia la bóveda—, no vamos a disparar. Huye y enviarán a los chicos con armas de fuego.

—Eres un idiota, Gary —murmuró el corpulento. Gary (un nombre mucho mejor que «el gordito») 

—Lo siento, ¿qué dijiste?

—Dije que tienes razón, Gary. Eso es lo que debí decir al ladrón que no podemos ver. Gary no pareció muy convencido de que le había oído incorrectamente la primera vez, pero el guardia musculoso no le dio tiempo para proseguir. Dio un paso más allá del umbral de la bóveda y dijo: —Tal vez está en la habitación privada de atrás. 

Me di la vuelta para ver de lo que estaba hablando, y vi otra puerta en la parte posterior  de la bóveda. Normalmente, cuando los clientes retiran sus cajas de seguridad, se les da paso a esa habitación privada para acariciar sus depósitos en condiciones de seguridad hasta que están listos para devolverlos. El corpulento se dirigió a la puerta, y yo me apreté contra la fila de cajas para dejarlo pasar. Gary lo siguió sólo hasta la puerta de vidrio. Se quedó allí, bloqueando mi salida, y frunció el ceño ante la cerradura disuelta. —Alguien tiene que estar aquí —dijo—, esto no sólo sucede por sí solo. 

El corpulento intentó abrir la puerta de la habitación privada y la encontró asegurada. Marcó un código en un teclado y miró en el interior una vez que se abrió.

—¿Algo allí, Chuy? —preguntó Gary, finalmente dándome un mejor nombre para él.

—Nah.

—Bueno, ¿qué diablos está pasando? ¿Es un ninja o algo así? 

A Oberón le habría encantado escuchar eso, y casi hice un ruido que me habría delatado si hubieran tenido el sentido común de apagar la alarma y escuchar. Como estaban las cosas, el chillido electrónico me cubría para colarme hasta Gary. Debido a que estaba alimentando mi camuflaje con la batería limitada de mi amuleto de oso, no podía quedarme por mucho más tiempo y esperar a que saliera de mi camino. La Policía real llegaría pronto, y no quería lidiar con ellos también. Extendí ambas manos y empujé fuertemente a Gary a través del umbral y hacia la izquierda, dejándome un camino libre a la puerta de la bóveda.

—Chuy te llamó idiota, Gary —le dije mientras pasaba corriendo—. Lo escuché. —Me hizo reír, porque Gary tendría que informar como lo llamo Chuy ya que el perpetrador lo había dicho.

Muchas maldiciones y gritos de indignación por parte de los dos guardias siguieron a mi salida. Alguien que parecía ser el gerente estaba fuera de la bóveda hablando con la policía por un teléfono celular. —Sí, perdón. Hay algo un poco extraño pasando aquí en el banco. La puerta de la bóveda se ha derretido. Lo lamento. 

Las puertas de entrada al banco habían sido bloqueadas automáticamente como parte de los protocolos de seguridad una vez que se activó la alarma, pero Ferris me ayudo una vez más y pronto estaba en la calle. Cualquiera que fuese el movimiento capturado por las cámaras estaba bien; nunca tendrían lo suficiente para identificarme. 

Di gracias a Ferris por su ayuda y le pedí que permaneciera en la zona para obtener su recompensa. Tendría que buscarle algo adecuadamente delicioso antes de irme.

—Eso fue rápido —dijo Oberón a través de nuestro enlace mental cuando le quité el camuflaje en el callejón y le acaricié debajo de la barbilla—, Ni siquiera empezaba a ponerme de ánimo para una siesta.

—Era la única forma de hacerlo. Cada segundo en la escena aumentaba las posibilidades de captura. ¿Listo para buscar el desayuno? —La última comida de Oberón había sido en las llanuras de Etiopía, durante el episodio que me reveló la existencia de la carpeta que acababa de robar. Una adivina y amiga llamada Mekera nos había señalado esta ciudad después de que hubiéramos cazado un poco de cuajo para ella, pero no nos ofreció bocadillos después de eso. 

—¡Por supuesto que estoy listo! ¿Cuándo no he estado preparado para comer,  Atticus?

—Muy bien. 

Sabía que es un procedimiento estándar esconderse en un almacén anodino o en algún garaje después de robar un banco, pero me dirigí a un Tim Hortons (lugar conocido cariñosamente como Timmie's) porque me sentía con ganas de algo caliente y cafeinado, además no llevaba ningún montonón de dinero en un saco de arpillera para marcarme como un ruin villano. En cambio, tenía una mochila y un Lebrel Irlandés con una correa, por lo que me parecía más a un estudiante local que al misterioso ladrón que se escabulló de la seguridad del  Banco Real de Canadá en el centro de Toronto. 

El Timmie de la calle York lucía un toldo de rayas verdes y amarillas chillonas, también tenía un hidrante en frente en caso de que la grasa de las rosquillas se pusiera fogosa, y una cómoda señal que apuntaba el camino a un estacionamiento público. —¿Qué tipo de carne impía quieres de aquí de desayuno? —le pregunté a Oberón mientras le ataba a la señal. 

—La religión de la carne no afecta su sabor. —mi perro respondió con un deje pedante en su voz. 

—¿Qué?

—El tocino piadoso y el tocino impío saben igual, Atticus.

—Así es el tocino. Ahora se amable con la gente para que no sientan miedo, mientras estoy dentro. No orines en el hidrante, tampoco ladres. 

—Awww. Me gusta ver que salten. A veces hacen ruidos chillones. 

—Lo sé, pero no podemos llamar la atención sobre nosotros en este momento. —Las  sirenas gemían sobre el vidrio y el acero del centro de la ciudad, mientras la policía se reunía en el banco. Las patrullas llegarían al final, pero vi que dos policías en bicicleta en sentido contrario por la calle York llegarían primero. —Vuelvo enseguida y vamos a comer.

La adolescente en la caja registradora me juzgó duramente por ordenar cinco sándwiches de tocino y huevo y una dona glaseada de colores normalmente reservados para las advertencias de riesgo biológico. Lo pude ver en sus ojos: Lindo pelirrojo, pero lástima su dieta. 

Bueno, como suele decir Oberón, «me merezco un regalo». Tome mi taza granate de café y la bolsa de sándwiches grasientos y salí fuera, me senté al lado de mi perro en la acera de la calle York y desembalé el desayuno para él mientras las personas salían de la tienda y se preguntaban en voz alta porque la policía andaría en semejante alboroto. 

—¿Que estará pasando, Ed? —dijo un hombre detrás de mí. No había estado allí cuando entré, pero una rápida mirada por encima de mi hombro me reveló que estaba de pie junto a un amigo en frente de la ventana, portando tazas de color granate como la mía, ambos vestidos con jeans, botas de trabajo y chaquetas ligeras. 

—¡Sirenas! Eso significa crimen. Que’ traño —Sonreí ante la tendencia local para reducir su vocabulario de tres sílabas a dos. 

—Sí, respondió Ed. Esperé por más, pero Ed parecía haber agotado sus pensamientos sobre el tema. 

—¡Hey! —dijo Oberón, con un tono acusatorio mientras tragaba el primer sándwich— ¡Esto es tocino normal, Atticus!

—¿No dijiste que querías tocino? —Le respondí mentalmente ya que no quería que Ed y su amigo se preocupasen por mi salud mental si me veían hablando en voz alta con mi perro.

—¡Pero pensé que sería tocino canadiense! ¿No estamos en Canadá?

—Sí, pero tal vez estas tratando de ser demasiado inteligente allí. La gente en Canadá no llama a ese tipo de carne tocino canadiense, de la misma manera la gente en Bélgica no llama a sus waffles, waffles belgas.

—Está bien, sigue siendo bueno. Gracias

—Comí rápidamente la rosquilla y sorbí un poco de café y luego saqué la causa de todos los problemas: una carpeta llena de nombres y direcciones, muchos de ellos internacionales. No había una portada anunciando su significado, pero estaban alfabetizados, y di la vuelta hasta la H. Allí encontré una entrada para Helgarson Leif, mostrándome su antigua ubicación en Arizona. Esto me dijo dos cosas: Era, como lo esperaba, un directorio de todos los vampiros en el mundo, almacenado fuera de línea y por lo tanto no hackeable. Pero también por lo menos estaba desfasado por algunos meses. Leif era todavía (nominalmente) el señor de los vampiros en las tierras humanas bañadas por el sol de Arizona en la época de la atadura de Granuaile a la tierra, pero había mostrado estar dos veces en Europa desde entonces; una vez en Grecia y otra en Francia. Alemania también, si contaba la nota manuscrita. Él estaba claramente en movimiento, y tenía que asumir que lo mismo sería cierto para muchos otros nombres en la lista desde que habían comenzado a matar uno a uno a los vampiros a través de mis mercenarios Fae. Una vez que se corriera la voz de que esta carpeta había sido robada, se trasladarían sí o sí. Así que si iba a servir de algo, tendría que actuar con rapidez, antes de que supiesen que la tenía. Una unidad USB con un archivo hubiese sido más conveniente, pero como estaba seguro de que la idea era hacer que todo fuera un inconveniente para los hackers y mantener la velocidad de la tecnología de su lado, ellos habían guardado solamente una copia impresa. 

Los tipos que oirían hablar primero de este incidente y quizás quienes corrieran la voz eran los propietarios de la caja fuerte: el antiguo vampiro Teophilus y el absorbe vidas Arcano, Werner Drasche. Este último estaría muy probablemente en Etiopía, donde lo había dejado, diciéndome palabrotas en alemán y organizando un vuelo apresurado a Toronto. Teophilus, sabía, no iba a viajar desde el otro lado de la tierra para perseguirme.

Pasé a la «T» pero no encontré ninguna entrada allí para Teophilus. Maldita sea. O estaba usando un nombre diferente o no fue incluido aquí en absoluto. 

—¿Me perrrmite acompañarlo, Señor. O'Sullivan? —preguntó una voz con acento ruso. Saqué mi  cabeza del directorio para encontrar el origen de la voz, ya que nadie debería llamarme por ese nombre nunca más. Allí de pie, se encontraba un Judío jasídico vestido todo de negro, con una taza de café en una mano y una pequeña bolsa de papel en la otra. Su barba que había sido negra la última vez que la vi, ahora tenía vetas grises que caían de ambos lados de la barbilla.

—Rabino Yosef Bialik —dije—. ¿Qué estás haciendo aquí? 

—Compartir el desayuno, espero —respondió—, le aseguro que no tengo ningún deseo de luchar. Nuestras peleas pasadas pueden permanecer en el pasado.

—¿Está solo? —le pregunté escudriñando el entorno buscando otras figuras de negro con barbas convertidas en armas. La última vez que lo vi, hacía más de una década, se había aliado con el resto de los Martillos de Dios en contra mía. 

—Estoy solo.

—Bueno, siéntese entonces y dígame que quiere. Tiró la bolsa en el suelo junto a mí y luego usó su mano libre para mantener el equilibrio mientras se medio sentaba, medio colapsaba en la acera con un gruñido. —Envejecer no es divertido. —dijo. 

—Se ve muy bien. No ha cambiado nada, de hecho. ¿Cómo lo hace? 

—Se lo diré si me dice cómo supo dónde encontrarme. Sólo he estado en la ciudad un par de horas. ¡Ah! Fácil. Los Martillos de Dios son cazadores de brujas, ¿cierto?

—Sí. Somos sensibles al uso de la magia de cualquier tipo. Así, mientras que no podemos seguirlo,  siempre que utilice magia cerca, podemos sentirlo. Y su magia la he sentido antes. Tiene un sabor particular. Uso mucha a un par de cuadras de distancia. 

—¿Y por casualidad estaba en Toronto?

—Sí. Vivo aquí ahora. Por mi jubilación.

—¿Jubilación? ¿Aquí? 

Se encogió de hombros. —Toronto es una gran ciudad. Diferentes culturas, muchos tipos de alimentos, pocos males externos al gobierno local. El equipo de hockey es malo, pero nadie es perfecto. Y ahora estoy casado. Mi esposa es de aquí. 

—¡Oh! Felicidades. 

—Gracias. 

—No me malinterprete, rabino, es genial verlo cuando no está tratando de matarme, pero... ¿qué es lo que quiere realmente?

Cogió su bolsa y sacó un panecillo con queso crema. La bolsa crepitaba

con gran ruido, y no habló hasta que la hubo arrugado en una bola y dejado a un lado.  —Supongo que lo que queremos es una advertencia justa de si algo horrible va a pasar aquí. Usted y lo horrible van juntos como los pepinillos y los sándwiches. 

Podría decir lo mismo de él, pero en lugar de eso, dije: —Nada va a suceder. Nada que esté planeando de todas formas. Me iré en unos pocos días. 

—Entonces quiero ofrecerle una disculpa.

—¿Una disculpa? ¿Por qué? 

—Por nunca darme una merienda. —dijo Oberón.

—Él ni siquiera te ha conocido, Oberón.

—Eso no importa. Es una regla de cortesía.

—Repasaremos los modales más tarde. 

—Por mi comportamiento de hace años —dijo el rabino. Hice muchas cosas por las que no puedo ser perdonado.

—¿Como matar a la miembro más joven y débil de las Hermanas de las Tres Auroras con su puta barba de Tentáculos Cthulhu? Lo siento, no era mi intención ser tan intenso. Es que todavía tengo pesadillas sobre eso.

—Comprensible. Y merecido. Fue ese episodio y el siguiente, con ese hombre que decía ser Jesús.

—Hmm, realmente era Jesús.

—Como usted diga.

—Bueno, estoy bastante seguro de que él diría lo mismo. Y para que quede claro, rabino, su existencia no niega o invalida —mucho menos erradica— la existencia de su dios. O cualquiera de mis dioses, o de cualquier otro. Él simplemente existe, como existe Yahvé y Brighid y Odín y el resto. Él asintió con la cabeza y su barba, por suerte, no se movió por voluntad propia. 

—Lo puedo aceptar ahora. No lo pude en aquel entonces. Se requiere una flexibilidad de pensamiento, ¿cierto? cierta apertura a la idea de que la gente

debe andar su propio camino a la salvación y no necesariamente siguiendo el mío. Había llevado mi fe muy lejos. —Negó con la cabeza—. Es difícil para mí pensar en mi yo más joven a estas alturas. Me estremezco al recordarlo. Me llené de tanta ira y había perdido la paz contemplativa de la cábala. Pero esos encuentros con usted y ver, desde lejos, cómo se manejaban las Hermanas de las Tres Auroras después, entre otras cosas me hizo reevaluar. Vi que me equivoqué al juzgarlos. No debería haberlos juzgado. Ese es un asunto para un ser perfecto, ¿cierto? 

—Supongo que lo es. ¿Significa eso que los martillos de Dios ya no cazan brujas, a pesar de esa línea en el libro del Éxodo acerca de no dejar a las brujas con vida?[1]

Tomó un sorbo de café antes de contestar. —Algunos todavía lo hacen. Personalmente no lo hago. Pero he convencido a muchos de centrarse en males más evidentes —demonios deambulando en este plano, por ejemplo— es más moralmente defendible que las brujas que persiguen que aún pueden ser redimidas. 

—Es bueno escuchar eso.

—Sí, creo que es bueno. No sé si alguna vez será suficiente para pagar por lo que hice, la culpa es una carga pesada. Cuando un hombre salta en el fuego, ¿Qué cantidad de pasos debe dar para salir de él? ¿Alguna vez se ha sobrepasado a sí mismo, Señor. O'Sullivan? 

—¡Oh, dioses de las tinieblas!, sí. Terriblemente. Aún estoy pagando algunos de mis pasos en falso. Creo que hay algunos que no he pagado todavía. Sin embargo, estoy tratando de hacer las cosas bien.

—¿Cuál es su dificultad, si se puede saber?

Hice un sonido ruidoso, alto con la lengua por la enormidad de la pregunta. —Tengo un montón de dificultades, pero en este momento  me preocupan más los vampiros. Todos quieren matarme y creo que no puedo matarlos a todos. Me están persiguiendo activamente ahora.

El seto de pelo encima de los ojos del rabino se profundizo, y su bigote le caía en forma de un ceño fruncido.

—¿Hay vampiros aquí? ¿Es por eso es que está en la ciudad?

—Estoy seguro de que hay algunos aquí, pero estoy en la ciudad por esto—dije, señalando la carpeta—. Tiene los nombres y las direcciones de los vampiros de todo el mundo. 

El rabino se congeló a excepción de su barba, que comenzó a moverse a pesar de que no había viento. Estaba comenzando a reconocer eso como un gesto emocional y tuve que reprimir un estremecimiento, porque el vello facial semi-consciente es visceralmente inquietante.

—¿Cómo lo obtuvo? —preguntó el rabino. 

—Usando la magia que sintió. Robé esto del banco en la calle Primera y York. Hay miles de nombres aquí. Tal vez decenas de miles, el tipo de fuente de la letra es pequeño. Aunque, no estoy seguro de cuáles son los líderes. Y tampoco estoy seguro de cómo voy a hacer mucha mella en la lista antes de que sea obsoleta. Los líderes pronto sabrán que tengo esta lista y alertaran a todos a moverse. Pero tal vez algunos de ellos serán lo suficientemente estúpidos como para mantener los mismos nombres. Por lo menos puedo usar eso para realizar el seguimiento de algunos de ellos.

—Extraordinario. —Manteniendo los ojos en la carpeta, sus manos se movieron tristemente, metiendo todo el panecillo a la boca. El relleno de queso crema salió de los bordes y parte cayó, ignorado, en el borde de la barba, colgando. Se balanceaba arriba y abajo mientras comía mecánicamente, pensando.

—Mira eso, Atticus. Totalmente grosero. Ni siquiera me ofrece un bocado.

—Tuviste cinco sándwiches de tocino para el desayuno.

—Sí, pero los segundos desayunos no están prohibidos en ninguna parte. 

Dudaba que el rabino fuera un fan de Tolkien así que le dije a mi perro: —No creo que él sepa de eso.

—Tal vez... bueno. Señor. O'Sullivan, me gustaría ofrecerle mi ayuda si desea aceptarla.

—¿Saldría de su retiro para esto?

—Absolutamente. Los vampiros son uno de los males más claros que aun combaten los martillos de Dios. Nos gustaría saborear la oportunidad de tomar ventaja de esto.

—¿Nos? ¿Está hablando en nombre de todos ellos? 

—Creo que puedo decir con seguridad que se unirían a nosotros con entusiasmo. Ellos han estado encontrando más vampiros recientemente en cualquier caso. Algo los ha estado molestando, haciendo que se pongan al descubierto.

—Eso es culpa mía. Tengo mercenarios cazándolos  y algunos están tratando de ocultarse, mientras que otros están tratando de llenar el vacío de poder dejado por los que ya han sido estacados.

—Admirable. Estamos en el mismo lado, entonces. —Él me sonrió, un breve destello blanco por debajo de la barba—. Es refrescante, ¿Cierto? Él asintió con la cabeza mientras hablaba, y la crema de queso cayó sobre su abrigo. Quería señalárselo, pero no quería dejar pasar este momento de acuerdo. 

—Sí, lo es —dije. 

—¿Cuántos de sus amigos podrían participar?

—Hay cientos de nosotros repartidos por todo el mundo. 

—Muy bien —dije—, Rabino Yosef, voy a hacer un trato. Iremos a escanear esto y les podemos enviar el archivo a sus asociados. Por cada mil vampiros que los Martillos de Dios eliminen, le voy a dar de cinco años de juventud. 

—¿Cómo?

—Se llama Inmortaliza-Té. Son sólo hierbas naturales y algunos amarres, no hay nada diabólico sobre él. Puede ver el resultado de delante de usted. 

—Hmm. Apuñalaríamos con una estaca a mil vampiros si pudiéramos, en cualquier caso. Es nuestro deber.

—Genial, por lo que es un trato que no tiene pérdida. ¿Supongo que no es capaz de sentir a los vampiros de la manera que puede sentirme?  

—No. Nuestro poder proviene del árbol cabalístico de la Vida, al ser cosas muertas son invisibles para nosotros. Y debo recalcar que no podemos percibirlo personalmente, sólo el uso de su magia, que está muy en sintonía con la vida.

—Sí —dije, sonriéndole—, estar atado a Gaia tiene ese efecto. Oiga, tiene un poco de queso crema allí…

—¡Oh! Gracias por decirme.

Creamos un plan inmediatamente. Nos llevaría horas escanear y obtener los archivos, y antes de que terminara el día, Werner Drasche sabría definitivamente que los tenía. Los Martillos de Dios tendría una pequeña ventana en la cual actuar.

—Si se mueven para atrapar a los que están en este hemisferio antes de la puesta del sol —le dije— van a tener más oportunidades. Los que están en Europa (los realmente viejos y poderosos) van a oír hablar de esta brecha en su seguridad mientras estén despiertos y tendrán la oportunidad  de moverse esta noche.

—Debemos tomar lo que el Todopoderoso nos ofrece, entonces.

—Cierto, pero también alerte a su gente —le advertí—, puede haber trampas en estas direcciones en lugar de vampiros. Preferiría enormemente que este golpe sea un triunfo inequívoco para los buenos. Por lo menos una vez.

—Demostraremos que sí —dijo el rabino, una peculiaridad en su barba, me indico que él estaba feliz—. Incluso si llego a matar a uno solo, me alegro de que nos encontramos el día de hoy, Señor O'Sullivan. Confirma que he estado en lo correcto al elegir un camino más calmado, más tranquilo. Este gran bien que vamos a hacer no habría sido posible si hubiera seguido aferrado a mi fanatismo.

Supuse que era una forma educada de decir que no podríamos matar vampiros juntos hoy si me hubiera matado hace doce años atrás, pero no iba a decir nada para que se sintiera más culpable por su pasado de lo que ya estaba. No podía juzgarlo; los dioses sabían que yo tenía más para expiar en mi larga vida que él. Nos despedimos amigablemente e intercambiamos números telefónicos como viejos amigos. 

Con los vampiros puestos adecuadamente en apuros por mis acciones y con la esperanza de que tal vez algunos de ellos enfrentaran una muerte verdadera muy pronto gracias a los martillos de Dios, me fui de compras. Sin duda, había un Absorbe vidas Arcano en camino, y tenía preparativos que hacer. Aunque nunca quisieras ser Nigel en Toronto, tendría que convertirme en él una última vez si quería hacerme cargo de Werner Drasche. Y, con suerte, nunca sería perseguido de nuevo por ese episodio de mi pasado.

Primero visité la Casa de hierbas y Dispensario en Roncesvalles por algunas cosas y luego viajé a una tienda Jerome en la calle Yonge para un traje adecuado (ropa formal adecuada, que se sentía como disfraz cada vez que me metía en ella y ceñía un lazo alrededor de mi cuello). El vendedor me aconsejo que las corbatas a la inglesa estaban haciendo una reaparición, y le dije que no, que no, no lo estaban, que había estado terriblemente mal informado. Me las arreglé para recoger un reloj de bolsillo de oro y un kit de afeitar mientras estaba allí, ambos esenciales para retomar mi papel como Nigel.

Llevamos todas las cosas a un hotel del centro, donde en mi habitación, bajo la luz de una bombilla blanca atacando al papel pintado de color amarillo y una encimera de granito con vetas sulfurosas y con una expresión aguda de disgusto, me afeité la barba mientras Oberón trató de consolarme con su canto improvisado.

—¡En un hotel sin carne! ¡Cuando un hombre tiene una barba que perder! ¡Sin salsa en ninguna parte! ¡Porque él tiene melancolía de Nigel!

—Oberón, agradezco la idea, pero no estás ayudando a sentirme mejor acerca de esto.

—Estaba a punto de comenzar mi solo de gato aullando. Eso siempre me hace sentir mejor.

—Por favor, no lo hagas. Ten misericordia de mí. —Lavé y sequé mi barbilla desnuda y comencé el segundo paso, usando mis compras de la Clínica de hierbas, una de las tazas plásticas del hotel, unas gotas de Everclear[2] y un removedor destinado para el café. 

—Hey, ¿qué es eso que estás haciendo ahí? Eso no es algo asqueroso que tenga que beber, ¿verdad?

—No, no es un té. Es una tintura. ¿Recuerdas cuando la Clínica Herbal me permitió usar su mortero  y su maso?

—Sí. Ellos te hicieron muchas preguntas.

—Sí, habían estado muy curiosos y les había mentido diciendo que era para un bálsamo, pero en realidad la mezcla de hierbas podría estimular el crecimiento de la barba por un corto tiempo, o cuando necesitaba envejecer rápidamente o hacer crecer algo ridículamente en pocos días en lugar de esperar unos meses, he utilizado esta mezcla, que alteré con un poco de alcohol y magia de Gaia de la misma manera que el Inmortaliza-té. Era una mezcla de hierbas muy comunes con un poco de ayuda. Tomando un gotero y siendo muy cuidadoso acerca de dónde caían las gotas, apliqué la tintura en mi mejilla hasta la mitad de mi mandíbula a cada lado. Tendría el crecimiento de vello de pocas semanas en la mañana, patillas que parecerían sacadas del siglo XIX. Una vez que consiguiera vestirme en mi traje formal, con el reloj de bolsillo en mi chaleco de rayas grises y el pelo peinado hacia abajo, me vería como el joven que había sido en 1953, el que se metió en tantos problemas. 

Es algo que me mete en el personaje; un papel que no había interpretado durante setenta años.

—¿Qué es esta cosa acerca de Nigel de todos modos? Todavía no me has dicho toda la historia.

—Oh, ¿quieres una historia, verdad? Bueno, estamos en el cuarto de baño y estas lo bastante sucio por todo aquel que barro que recogiste en Etiopía...  

La cola de Oberón comenzó a menearse. 

—¿Tendré una historia a la hora del baño sobre la historia de Atticus?

—Vamos, súbete, y te contaré por qué nunca querrás ser Nigel en Toronto.

—Okey. —toda la espalda media de Oberón empezó a balancearse hacia atrás y adelante, y  accidentalmente derribó la cortina de la ducha en su prisa por entrar en la bañera. 

—Uh, esa cosa era fea —explicó— Y estaba en mi camino.

Capítulo 2

Traducido por Bad Wolf

Asgard es un lugar extraño, nada que ver con lo que has visto en películas o comics o cuadros fantásticos. Excepto que tal vez tiene un estilo acuarela, como pigmentos salpicando un papel blanco y escueto con bordes definidos y todo combinándose en el centro. Atticus lo describió un poco así: la luz es débil, fría y marchita, a diferencia de Tír na nÓg, que tiene la calidez visual y la riqueza de un cuadro de John William Waterhouse. De verdad que no pertenezco a este sitio y no veo la hora de marcharme.

Sin embargo, Orlaith y yo estamos atrapadas hasta que no pueda quitarme la marca de Loki del brazo, y Odín representa mi única posibilidad de hacer que ocurra.

Me dijo que la marca es una especie de manto cifrado con la firma genética de Loki, pero el dios de las mentiras puede ver a través de ese manto si lo desea. Hel y Jörmungandr también tienen la marca y eso es lo que los mantenía ocultos de los dioses, lo que frustraba a Odín, a Manannan Mac Lir y a todos los que trataban de adivinar sus localizaciones. Pero Loki sabe dónde están todo el tiempo, igual que sabe que ahora estoy en Asgard. Se moriría por saber lo qué estoy haciendo aquí. Lo dijo tal cual y amenazó a Orlaith en un intento de conseguir que le explicara mi primer viaje, cuando había venido a pedirle ayuda a Odín.

Esa vez, el padre de todos dijo que necesitaría material genético de Loki para disolver la marca y que era mi tarea conseguir un poco. Entonces regresé a la cabaña de Colorado y me encontré a Loki esperándome allí. Había pensado en sorprenderme, pero nuestra cabaña estaba bien protegida contra el fuego y yo pude sorprenderle a él en su lugar. Le lancé a Loki un hacha de guerra en la espalda y le di un golpe en la mandíbula, y él me dio sangre, dientes y algo de venganza por lo que me había hecho.

La parte mala es que nuestra cabaña de Colorado ya no es segura; Loki la conoce y el lugar nuevo en Oregón no estará listo en días o tal vez semanas. Supongo que todo está marchando como debe; Atticus le está dando caza al hombre que mató a su amigo en Alaska y yo tengo bastante de lo que ocuparme aquí, aunque no en términos de tareas activas porque no tengo gran cosa que hacer excepto esperar a que Odín cree una solución, sino en términos de crecimiento personal: tengo que construir un nuevo espacio mental y debo decidir si erigir un andamiaje literario en una lengua en la que ya tenga algo de fluidez, como el ruso, o aprender algo totalmente nuevo. Frigg fue tan amable como para escoger una selección de obras para mí de «una librería de Midgard», y ahora estoy leyendo un ejemplar de Memorias del subsuelo de Dostoievski. Me sorprendo coincidiendo con algún que otro pasaje: A la naturaleza no le preocupan las pretensiones de usted; no le preocupan sus deseos; no le importa que sus leyes no le convengan a usted. Está usted obligado a aceptarla tal como es y a aceptar todo lo que procede de ella. Eso no está del todo mal, pero después del optimismo extático de Walt Whitman, es un poco como avena sosa para mi gusto: rico en fibra y bueno para ti, pero le falta cierto júbilo. Aunque eso puede aplicarse a todo el mundo comparado con Whitman. Sin embargo, tendré que leer más extensamente en la lengua antes de tomar una decisión. Si voy a molestarme en memorizar algo, quiero que sea extraordinario y digno de los ecos en mi cabeza.

Lo que de verdad hace eco en mi cabeza, a pesar de que preferiría que guardara silencio, es la voz de mi joven yo, que grita que le dé su bien merecido castigo a mi padrastro, ya que es un hombre, como la visión de Dostoievski de la naturaleza, que no pide permiso ni se preocupa por tus deseos ni de si te gusta. Él saquea y contamina el mundo al mismo tiempo y se burla de cualquiera que no tenga las pelotas de tomar todo lo que pueda mientras pueda.

Le confesé a Atticus una vez que quería convertirme en Druida en parte para dar alcance mi padrastro, ya que las leyes humanas no lo hacían. Atticus señaló que ir tras contaminadores individuales no era racional, y lo comprendo. Tiene razón. Pero esta necesidad no es racional; es emocional, y tengo que hacer algo con ella. No puedo dejarlo pasar y marcharme. Él es más que un mero contaminador; es un pendejo que se ríe de que los animales mueran en sus vertidos de petróleo.

Pero temo que mis propias fantasías privadas de venganza me estén haciendo pasar por alto letreros gigantes por toda la carretera que digan ERROR FATAL DELANTE y NO ENTRAR, O LA MUERTE TE AGUARDA CON HORRIBLES Y AFILADOS DIENTES PUNTIAGUDOS. Soy plenamente consciente de que debería librar mi mente de ese veneno y limitarme a vivir más que él, pero a veces hacemos cosas que no tienen sentido excepto en algún cálculo arcano oculto en nuestras emociones. Y podemos buscar terapia o religión que nos proporcionen alivio como un bálsamo en la piel irritada, pero eso nos niega nuestro propio poder de sanarnos a nosotros mismos y silenciar el dolor viejo con nuevos opiáceos. De algún modo tendré que lidiar con él, sabiendo que no saldrá de la forma que quiero pero que me proporcionará alivio de su persistente oscuridad.

Un indicativo de su persistente poder sobre mí es que pueda pensar en él en estos alrededores. A pesar del ambiente extraño de Asgard, no podría haber deseado un sofá más magnífico para mis estudios; mis aposentos de invitados están generosamente abastecidos de flores, fruta y mucha luz. Hay un manantial de aguas termales para bañarme cuando quiero dejar un lujo por otro.

Paso un par de días de aislado hedonismo antes de que me convoquen en el salón de Odín. Él cree que ha encontrado una solución, y el enano Runeskald, Fjalar, está con él, junto a su esposa, Frigg.

Odín sostiene una piedra grabada que me resulta dolorosamente familiar y habla con voz de whisky añejo.

—Si vamos a liberarte de la marca de Loki, vamos a tener que combatir fuego con fuego. Fjalar ha prestado su ayuda para crear una Runa de Cenizas que quemará todo lo que ha sido marcado sobre ti. Está lleno con el código genético de Loki, gracias a los dientes que nos proporcionaste, y eso desbloqueará el sello y permitirá la transformación.

Eso suena a más de lo que quiero.

—Eh… ¿transformación en qué?

—En una humana libre, pero también en una derrota para Loki. —Odín exhibe una breve sonrisa pero en mi opinión no está llevando bien las cuentas. Loki no solo me marcó en ese pozo a las afueras de Thanjavur, sino que se llevó dos armas mágicas muy poderosas con él: las Flechas Perdidas de Vayu, y Fuilteach, mi hoja giratoria fabricada por los yeti. Para igualar el marcador, alguien tendría que robárselos a él.

Odín le entrega la piedra grabada a Fjalar, que la pone entre un par de pinzas de hierro y la mete en los carbones ardientes del fogón de Odín. Las escenas de varias películas se reproducen en mi cabeza, donde los malos hacen algo similar para alimentar el temor del protagonista inmovilizado, pero yo lo estoy deseando. Superaré cualquier dolor con tal de deshacerme de la marca de Loki. El dolor se desvanece, pero la libertad es una alegría duradera. He de admitir que la libertad que busco es algo mental; en su mayoría quiero recuperar mi privacidad. Saber que estás siendo observado por un asqueroso demente no es ninguna restricción física, pero es una traba en tu conciencia.

Miramos juntos el fuego durante tal vez diez segundos y después somos conscientes de que esperar en silencio todo el tiempo que tarda en calentarse la piedra grabada sería incómodo. Frigg se aclara la garganta y le dice a Fjalar:

—¿Te marchas pronto hacia Svartálfheim? 

—Muy pronto —dice, pero antes de que pueda preguntar por qué va a visitar a los elfos oscuros, Odín se mete en la conversación con el aire perceptible de alguien que desea desesperadamente cambiar de tema.

—Dime, Granuaile, ¿reveló Loki alguna otra cosa que nos permita adivinar cuándo actuará? —pregunta.

—No, fui yo la que habló casi todo el tiempo. Le dije que lo mataría la próxima vez que lo viera. No respondió, pero supongo que también es válido en sentido contrario.

Vuelvo a mirar al enano, pensativa. La última vez que lo vi, el Runeskald estaba trabajando en unas hachas que cortarían a los elfos oscuros en su forma de humo y los obligarían a volver a tomar forma física. Si va a visitar Svartálfheim, puede que no sea un viaje inofensivo.

Fjalar evita cualquier conversación más diciendo:

—Está lista. —La piedra emite un débil resplandor rojo cuando la saca del fuego. No es de un color naranja brillante como la de Loki, pero no me cabe la menor duda de que sentiré un calor igual—. El brazo, por favor, rápido.

—Orlaith, me va a doler y gritaré un poco, pero no te enfades. Lo necesito.

—Vale, si tú lo dices.

Me subo la manga izquierda para exponer el bíceps que Loki me marcó. Fjalar estira su mano izquierda enguantada y guía la mía bajo su axila izquierda, me sostiene ahí y usa su palma para retenerme el codo y mantenerme el brazo recto.

—Haz lo que puedas para no moverte. Lucha contra el instinto.

—Lo haré —digo. Asiento y me guardo bien la lengua detrás de los dientes. No quiero mordérmela cuando llegue el dolor, y estoy bastante segura de que llegará a pesar de que intente bloquearlo. Había estado bloqueando todo el dolor que pude cuando Loki me marcó y aún lo sentía; su piedra grabada hizo más que quemar la piel, me abrasó el alma. Si había entendido correctamente a Odín, me marcó a un mayor nivel que mera carne. La Runa de Cenizas de Fjalar seguramente hará lo mismo. Al menos, espero que lo haga. Intentar esto múltiples veces no sería divertido.

Puedo sentir el calor que irradia de la piedra en mis mejillas y en mi brazo mientras Fjalar posiciona la piedra grabada sobre mi bíceps.

—Hazlo —le digo entre mis dientes apretados, y él no vacila. Me agarra el codo con más fuerza y baja la piedra grabada directamente sobre la marca de Loki, y el dolor crepitante no es nada para lo que podría haberme preparado. Me quema por todas partes, no solo en el brazo, y mis músculos se congelan e incluso mi garganta es incapaz de gritar pasado el grito de sorpresa inicial. Pero ese primer jadeo hace que se me abra la boca y después, pese a intentar prepararme para ello, me muerdo la lengua de todas formas. Saboreo la sangre metálica y el sudor brota de mi piel por todas partes.

—¡Grrr! —La sangre sale despedida de mi boca y salpica a Fjalar en la cara. Está manteniendo la runa sobre mi brazo mucho más tiempo que Loki. O tal vez solo me lo parece a mí.

La voz de Orlaith grita en mi mente.

—¡Oye! ¡Granuaile, eso es sangre! ¡Debería detenerse! ¡Te está haciendo mucho daño!

En el fondo estoy de acuerdo con ella, pero le digo:

—No tardará mucho más. Me curaré.

—Tenemos de que asegurarnos de quemarlo todo —dice Fjalar.

—¡Me ha atravesado… la piel!

—¡Ah! Así es.

Me quita la runa y se lleva con ella varios trozos de piel. Me suelta el brazo y llama a un par de Valquirias.

—Traigan agua.

No me entero de dónde vienen o cuánto tardan en llegar (una eternidad de dolor) pero dos Valquirias llegan con una gran jarra rebosando agua fría. Meto el brazo en ella y el dolor lacerante se calma un poco. Solo entonces soy capaz de calmar los nervios, aliviarlos y examinar el agujero de mi bíceps. No queda rastro de la marca de Loki; solo Graunaile tostada. No puedo flexionar el brazo, pero río en delirio de todas formas. El dios de las mentiras usó una especie de ser impía y oscura para quebrarme la mayor parte de los huesos y después marcarme, pensando que eso también me quebraría mentalmente y me convertiría en su dócil sirvienta. Bueno, no había funcionado.

—Jaja. Jajajajaja. Que te den, Loki. —Me vuelvo hacia Odín y sonrío de oreja a oreja, sin importarme si parece tan trastornada como la siento en mis músculos—. ¿Tengo razón?

Capítulo 3

Traducido por Saimi_v

Mientras corría el agua del baño, destape uno de esos risibles y pequeños jabones de hotel y mire el pelo lleno de barro de Oberón, especialmente su barriga. Era una situación de David y Goliat, pero tenía pocas opciones además de proceder y esperar que ganara la diminuta barra de jabón.

—Ok amigo, allá vamos. —Comencé salpicándolo por debajo y regándolo con tazas de agua en su espalda—. No te sacudas hasta que terminemos

—Hey, hey, ¡hace cosquillas, Aticus!, Apúrate y distráeme.

—Okey, comencemos. —dije

Para entender que me pasa, tienes que saber un poco de la historia de Toronto primero.

Llegué a Toronto en el otoño de 1953 como un estudiante de medicina. Como el mundo había aprendido mucho sobre las cirugías y a remendar los cuerpos después de dispararse como locos en dos guerras mundiales, además de otra guerra en Corea,  pensé que podía aprender algo útil, así que me inscribí en la Universidad de Toronto bajo el nombre de Nigel Hargrave, con toda la intención de estar unos pocos años como un aspirante a médico. Terminé quedándome solo unos pocos meses, y la razón de eso fue un horripilante y viejo edificio y a una tragedia del siglo diecinueve.

La universidad de Toronto era en ese momento una colección de viejas edificaciones, muchas de las cuales tenían afiliaciones religiosas, y una de esas edificaciones (ahora el Conservatorio Real de Música en la calle Bloor) solía ser un seminario bautista hace mucho tiempo. Es una maravillosa catedral de piedra roja construida en 1881, la clase de construcción que estamos seguros que el arquitecto se reía maniáticamente como si hubiera aspirado una cantidad obscena de pintura con plomo. Torres puntiagudas, techos con caídas inclinadas y grandes ventanas. Pisos de madera que sonaban y chirriaban cuando ponías un pie sobre ellos. Y a finales del siglo diecinueve asistía al seminario un joven llamado Nigel, el prometido de Gwendolyn de Winnipeg, de cabello rojo y un poco bizco.

Oberón interrumpió mi narración con una pregunta —Hey, bizco significa que tiene la mirada especial. ¿No?

—No creo que sea una buena analogía.

—¿Un ojo enamoradizo?

—No.

—Sigamos. Un día de verano en el camino de regreso (eran días anteriores a los automóviles, cuando la gente iba por ahí en carruajes tirados por caballos o caminando) Gewndolyn iba cruzando el duro piso de tierra de la calle Bloor para visitar a su Nigel. Había horneado un pastel especialmente y vestía un vestido rojo con un pequeño chal a juego sobre sus hombros. Nigel le había comprado ese vestido, y ella sabía que él estaba usando un traje gris de raya diplomática que ella le compró, probablemente pensaba para sí que hacían una muy inteligente pareja con un excelente gusto. Pero quizás porque estaba preocupada por dejar caer el pastel, no cruzó la calle del seminario tan rápido como quizás debería haberlo hecho. No estaba prestando atención a su alrededor, por eso fue que ni siquiera trató de apartarse del camino  del caballo y el carruaje que la atropelló… ella no lo vio.

Derribada y atrapada por un animal de un cuarto de tonelada y luego arollada por la pesada rueda del carruaje, con las costillas rotas y sangrando internamente dentro de su restrictivo corsé, todo lo que la pobre Gwendolyn pudo pensar fue en ver a Nigel una vez más. Ella se arrastró por sí misma y entonces la ayudaron a llegar a los pies de los bancos de piedra del seminario, donde murió apenas segundos antes de que Nigel saliera para investigar la gritería que clamaba por ayuda. Viendo la pálida cara de muerte de su prometida y que el cruel conductor del carruaje continuó hacia abajo de la calle Bloor como si nada hubiera pasado, se llenó de una rabia impropia de un ministro bautista. Todo lo que le importaba le había sido arrebatado y demandaba ojo por ojo. O al menos la oportunidad de darle un buen golpe en la mandíbula, o tal vez tres. Entonces corrió temerariamente detrás del hombre que había derribado a su chica y eventualmente lo alcanzó, aunque solo logró que lo mataran, porque el hombre que conducía el carruaje iba armado con una pistola y no estaba dispuesto a agarrarse a puñetazos con un hombre de grandes patillas, pelirrojo en un traje gris a rayas y con un reloj de oro de bolsillo.

El espíritu de Nigel siguió su camino con bastante sensatez donde quiera que pensaba que debía ir, sin siquiera dudar que a él le había sido dada una lección de porque a veces es mejor poner la otra mejilla. Gwendolyn, por otra parte… tenía negocios sin terminar. La horrible torta destrozada no importaba excepto como un símbolo visible de su amor inmortal. Ella no podía seguir hasta decirle a Nigel que lo amaba y escucharlo decírselo a ella solo una vez más. Así que su espíritu siguió rondando el edificio del seminario, donde lo buscaba y terminó encantando el edificio bajo el nombre de la Chica de Rojo décadas después.

—Oh, no. Esto va a ser malo para ti. —dijo mi lebrel mientras lo enjabonaba.

—¿Tú crees?

—Oh, si tu estas condenado.

—Si, lo estoy.

Nadie me advirtió sobre la Chica de Rojo antes de entrar en ese edificio en 1953. No había razón para que lo hicieran, realmente. Ella era un tipo de espíritu tímido y reservado, que solo buscaba a un chico con  grandes patillas, pelirrojo y vistiendo un traje gris. Si no reunías esas características o la sorprendías en sus sufrimientos eternos, probablemente nunca la verías. Durante ese tiempo el edificio estaba en una especie de limbo, usado por la universidad como un basurero administrativo así como vigilar ciertos exámenes. El Conservatorio Real de Música no tomó el edificio hasta los setentas. Yo tuve que ir ahí a tomar algunos exámenes y en mi primera visita noté que muchos de los cuartos estaban sin usar y podrían ser ideales como lugares de encuentro. Dichos lugares eran apreciados por los estudiantes porque sus dormitorios eran fuertemente monitoreados para prevenir… actos lascivos e inmorales.

Bueno, la oportunidad se presentó eventualmente y conocí a una alumna que tenía una extraña fijación por, bueno no las patillas, ni los pelirrojos pero si por los chicos de nombre Nigel. Estar en forma solo era un bono para ella; de alguna manera no había nada más atractivo para ella que el nombre de Nigel Hargrave (me dijo que sonaba rico y aristocrático). Tal vez eso era en lo que ella le gustaba; la aristocracia, digo no mi nombre; realmente nunca la descifré. Pero estaba solo y no tenía mayores principios, así que arreglé una reunión en uno de esos cuartos en el viejo edificio. El cronograma de los exámenes estaba listado en el pizarrón en la entrada del salón, así que escogimos un cuarto en el segundo piso, abrí la cerradura y entramos para tener un deleite consensual mutuo encima de un escritorio.

Y mientras estábamos en el medio de aquellos deleites, medio vestidos y muy entusiasmados, Gwendolyn, la Chica de Rojo, finalmente descubrió a un hombre que se parecía muchísimo a su prometido Nigel y que estaba en una reunión sexual con otra mujer, lo cual la disgustó muchísimo, ella no podía estar equivocada sabía que era Nigel (porque mi compañera no paraba de gritar ese nombre),  era pelirrojo y tenía las patillas grandes y el mismo traje gris que ella esperaba que estuviera usando el día que vino  a traerle su adorable pastel. Estaba a tal punto alterada, que el espíritu reservado se volvió un desquiciado poltergeist. Los escritorios se movían por el cuarto, incluyendo en el que estábamos. Las sillas abandonaron el suelo sumamente imprecisas al principio, pero como las tropas imperiales en la Ciudad de las Nubes, empezaron a volar mientras un chillido proclamando la traición creció hasta que finalmente mató la pasión sin posibilidades de volver a encenderla. 

Mi compañera dejó de decir mi nombre y apropiadamente asustada, corrió medio vestida fuera del cuarto. Nunca la vi de nuevo.

—¡Niiiiigeeeeel, Comoooooooooo pudiiiiiisteeeee!

—Yo, uhm … creo…. Que esto es un error. ¿Quién eres?

Una aparición roja tomo forma, muy apropiada y encantadora permitiéndome notar detalles de su vestido, lo que me ayudo a ubicar su origen más tarde. La ilusión de propiedad se rompió alrededor de la boca. Se abrió más ancha que de manera natural gritándome: —¡Soy tu prometida!, Gwendolyn!

—¿Qué? Hey, yo no soy el hombre que tu buscas. Mi nombre no es realmente Nigel, tampoco

—¡Mentiiiiiiiiiiiiroooooooooosoooooooooo!

El mobiliario se volvió realmente agresivo en ese punto y me golpeó bastante,  había muy poco que pudiera hacer salvo correr. No hay nada que un druida pueda hacer en el caso de fantasmas, honestamente. No hay nada físico con respecto a ellos, nada que puedas amarrar o desamarrar, y mi amuleto de hierro frio es solo un trozo de metal para ellos.

Eso no significa, sin embargo, que un fantasma no pueda ser propenso a ser amarrado (típicamente están atados a un espacio cerca de donde murieron, aunque por ser espíritus intangibles no hay nada que los pueda amarrar con magia de la tierra). Para poder escapar de ella todo lo que tuve que hacer fue escapar del edificio. O eso es lo que creía.

Así que fui apedreado a través del salón y luego cuando bajaba las grandes escaleras en el camino a la salida, toda clase de papeles, libros y remolinos de polvo me siguieron, además de ella con sus gritos. Me acertó un libro en la sien que me derribó, pero me puse en pie de nuevo con un ligero tambaleo. Ella me persiguió hasta afuera de la puerta exponiéndome de forma terriblemente indecorosa y entonces, para mi horror, me siguió. Ahora que había encontrado a su Nigel, ella se había amarrado a mí y se había desligado del edificio. Yo tenía que irme, la cual pienso que es la palabra que mejor se aproxima a correr como alma que lleva el diablo cuando un poltergeist piensa que la estabas engañando. Donde está ahora la biblioteca de la universidad de leyes, solía haber un gigantesco y viejo roble que había atado a Tir na nÓg y lo usé para cambiarme y hacer mi investigación sobre quién o qué era con más calma.

Después, cambié de regreso y esperé a que me atacara, pero Gwendolyn la poltergeist, no estaba rondando cerca el roble. Probablemente había regresado al edificio donde estaba amarrada antes, pero no había manera de que yo regresara y lo comprobara. Tome unas pocas cosas que tenía en mi hospedaje y me fui antes de que pudiera dar conmigo nuevamente, no había regresado a Toronto hasta hoy.

—¿Así que Gwendolyn, la Chica de Rojo, podría seguir estando todavía ahí, ahora?—dijo Oberón mientras lo estaba escurriendo

—Sip

—¿Y ella podría seguir estando muy molesta con Nigel?

—Sip, parece tener una memoria impresionante para ser un fantasma.

—¿Y tú vas a vestirte como Nigel Hargrave a propósito?

—Correcto, excepto que esta vez sí voy a fingir ser su Nigel, en vez del estudiante de medicina con el que me confundió. Ella es capaz de hablar, tiene algo que decirle desesperadamente a Nigel, y esta vez… yo tengo algo que decirle también.

—Deberías cantarle a ella una canción de amor. Dicen que la música aplaca los fantasmas salvajes.

—Uhm, Te refieres a una bestia Oberón, bestias salvajes, no fantasmas salvajes. William Congreve escribió la línea original, y ha sido muchas veces malinterpretado.

—Bueno, no es de culpar a nadie. Yo nunca he conocido una bestia salvaje. Unas sabrosas, si, fritas y cubiertas de carne, pero nunca salvajes.

—Haz sido un buen lebrel en el baño. Déjame secarte y te doy una salchicha o dos.

Capítulo 4

Traducido por Bad Wolf

Pocas cosas me sacan tanto de quicio como las ciudades grandes: son cosas apestosas, con montones de autos y el horizonte repleto de grandes señales rectangulares que le dicen a la gente que compre autos nuevos. Le digo a Greta: —Me encanta cuando me pateas el culo, pero esta ciudad lo hace de una forma contra la que no puedo luchar. Este Valle del Paraíso tuyo no es un paraíso para mí, amor. No puedo vivir en este jodido basurero de hormigón y cactus. Necesito mis árboles. —Y, que los dioses la bendigan, ella dice que se mudará al campo conmigo. O algo así.

—¿Qué tal estaría Flagstaff? —dice—. Viviremos en la sierra de San Francisco, con todos esos pinos y álamos, y podemos ir a la ciudad cuando sea necesario.

Eso me sonaba sospechoso. —¿Cuándo sea necesario? —le pregunto.

—Bueno, tendremos que ir a por comida de vez en cuando.

—¿Y por qué ir a la ciudad para eso? Podemos cazar y cultivar nuestra propia comida, y conseguir algunas ovejas, cabras y pollos.

—Está bien, Owen, si eso es lo que quieres hacer, supongo que es posible.

—Es más que posible. Es la única forma de vivir.

Ella me sonríe y vuelvo a sentirme esperanzado. —Entonces me transferiré a la manada de Flagstaff  —dice—, es hora de recuperarse y seguir adelante, además, Sam y Ty son buenos chicos.

—Sí, son buenos compañeros de pelea —digo. Los líderes de la manada de Flagstaff son lobos más jóvenes que Hal Hauk y la mayor parte de su pandilla en Tempe, pero son una pareja feliz, comparten la cerveza y no les importa luchar unos cuantos asaltos contra un oso de vez en cuando. La verdad sea dicha, preferiría volver a Irlanda, pero no puedo pedirle a Greta que haga eso.  Ella necesita una manada con la que correr cuando haya luna llena y no estoy seguro de si tengan alguna allá.

Después de eso hay que negociar muchas cosas con algo llamado Inmobiliaria. Resulta que tienen gente hoy en día que no hace nada más que vender casas, y ni siquiera son ellos los que las construyen. No tiene ningún jodido sentido. —Resulta —le digo a Greta—,que he encontrado un campo lleno de perritos de la pradera y tiene una cabaña para cagar. Te la venderé por estúpido dinero. ¿Así funciona esa cosa de la Inmobiliaria?

—Más o menos, excepto que es el dueño de la cabaña el que la pone a la venta, no la inmobiliaria.

—Bueno, entonces, ¿por qué necesitas a la persona de la inmobiliaria?

—Por muchas razones legales. Y evita que el comprador y el vendedor se peleen.

—Oh, bueno, entonces lo entiendo. Le compré una carne de venado mala una vez a un hombre que vivía en un pantano, y quise molerlo a palos. Debería haber tenido una Inmobiliaria que lo hiciera en mi lugar; eso habría sido muy práctico.

—No, Owen, eso no es lo que hacen las Inmobiliarias…

—Bueno, ¡pues deberían! Hay toda clase de tipos viviendo en pantanos que necesitan llevarse una paliza, y apuesto a que hay gente que pagaría por eso. Podría ser un trabajo a tiempo completo. Tal vez debería ser mi trabajo. Siodhachan dice que se supone que debo tener uno.

Greta desiste de tratar de explicar qué son las Inmobiliarias después de eso, y yo dejo de preguntar y dejo que ella se conduzca por todo el horror moderno. Encuentra un lugar a las afueras de los límites de la ciudad que se adapta bien a mí, con muchos árboles cerca y una casa que es demasiado grande, pero que Greta dice que nos vendrá bien.

—¿Bien para qué? —pregunto—. No necesito un jodido castillo.

—Puede que sí —replica ella.

No tengo ni la más remota idea de a qué se refiere y ella me dice que espere; quiere que me siente con Hal, Sam y Ty y hable de algo.

Dicha sentada llega un par de días después en la casa de Sam y Ty, cuando Hal llega especialmente de Tempe. Me dan buena cerveza y sonríen con demasiada efusividad. Tienen queso de ese que puedes extender en galletitas saladas y claramente esperan que mi mente anciana se destruya por la simple inteligencia de la idea. Deben querer pedirme que les haga un favor y temen que diga que no.

—Muy bien, ¿qué es? —digo—. Si van a intentar convencerme de que me haga con uno de esos teléfonos celulares, se pueden rendir ya.

—No, no es nada de eso, Owen —dice Greta—. Por lo que sabemos, esto es algo que quieres.

—Está bien, te escucho. —Me hundo en un sofá de cuero marrón, que tira de mí hacia atrás como si no fuera a dejarme levantar otra vez.

—Por todo eso que me has contado, creo que deseas entrenar más druidas.

—Claro, claro, aunque no estoy seguro de dónde voy a encontrar padres que me dejen hacerlo. Esta gente moderna no cree en la magia, y si lo hacen no quieren que sus hijos se vean involucrados con ella.

—Bueno, hay algunos padres que sí creen en la magia y les gustaría mucho que sus hijos fueran druidas.

—¿De verdad?

—Sí, padres que son hombres lobo.

—¿A qué viene eso? Pensaba que no podían tener hijos. La transformación mataría al bebé todas las veces.

—Es cierto, pero hay unos cuantos por todo el mundo que han sido convertidos recientemente en lobos que tenían hijos antes de ser mordidos. Y, por supuesto, están preocupados por ellos. No quieren que sus hijos se conviertan en lobos, pero tampoco quieren que sus hijos se sientan excluidos de sus vidas. Ven el druidismo como un compromiso perfecto. Sus hijos pueden permanecer en el mundo mágico e incluso ir con manadas una vez que puedan cambiar de forma, pero nunca tendrán que vivir con la maldición de la licantropía.

—¿De qué edad estamos hablando?

—Déjame preguntar en lugar de eso, ¿qué edad sería la ideal?

—De seis a ocho. Pueden retener los idiomas mucho más fácil cuando son jóvenes, y puedo dar forma a sus mentes para manejar espacios mentales mucho mejor que si empiezas después. Así serían atados a la tierra cuando tuvieran entre dieciocho y veinte —digo.

Los lobos intercambian una mirada y es Hal Hauk el que habla después. —Conocemos a seis niños en ese rango de edad. Si estás de acuerdo, transferiremos a sus padres a la manada de Flagstaff y podrías estar a cargo de su instrucción de ahora en adelante.

—Bueno, espera un minuto. —Trato de sentarme hacia delante en el sillón y este lucha contra mí. Tengo que agarrar el jodido reposabrazos para impulsarme—. ¿Estás sugiriendo que empiece una arboleda aquí en Flagstaff? ¿En la tierra de Greta?

—¿Por qué no, Owen? —dice Greta—. Tenemos espacio. Tenemos privacidad. Tenemos montones de árboles en la propiedad. Y puedes construir las estructuras que quieras además de las que ya hay. Un invernadero, tal vez, para hierbas y vegetales.

Seis aprendices de una sola vez, con el apoyo y los recursos de los hombres lobo. Suena sospechosamente bien.

—Esos niños no han sido mordidos, ¿verdad? No puedes atarlos a Gaia si han sido mordidos.

—No, no, son perfectamente normales en todos los sentidos —me asegura Hal—. Son solo sus padres los que son diferentes.

—Una vez que estén atados, ya saben, jamás les afectará una mordedura. Gaia no les dejará convertirse en hombres lobo. Por eso puedo pelear con ustedes sin miedo.

—Es una ventaja definitiva, en cuanto a nosotros respecta —dice Greta.

—Hasta entonces son vulnerables.

—Lo entendemos. Habrá en efecto estrictas medidas de seguridad. Ya las hay.

—Bueno, entonces —digo—, no me opongo. —Empiezan a sonreír, pero levanto una mano para detenerlos—. Pero no se emocionen demasiado y no hagan nada aún. No queremos empezar algo como esto si Siodhachan va a venir a joderlo todo. No he oído nada de él ni de Granuaile desde hace tiempo, y debería asegurarme de que saben que tienen que dejarme en paz de ahora en adelante.

El rostro de Hal de repente parece cansado, pero asiente. —Probablemente es lo mejor, tienes razón. Sé que está preocupado ahora por los vampiros, y yo también, supongo. Uno que solía trabajar con nosotros reclama todo el estado como su territorio. No creo que se meta con nosotros, pero si decide volverse desagradable podría ser bastante desastroso.

—Sí. Entonces seremos cuidadosos. Me pondré en contacto con Tír na nÓg. Brighid ya me ha dado su bendición general para comenzar a entrenar druidas, pero me gustaría conseguir su bendición específica para esto. Tal vez disfrutemos de la protección de los Fae además de la de la manada.

Greta se pone en pie de un salto y se abalanza sobre mí para besarme y devolverme a las garras del sofá de cuero. —Gracias por considerarlo, Owen. Significa mucho para nosotros.

Es cálida, su pelo huele a bayas y a vainilla y su respiración se acelera mientras nos besamos, y entonces se aparta y me retuerce un pezón con fuerza antes de retroceder hacia la puerta, con una sonrisa maligna en la cara. —Corre conmigo, Osito de Peluche —dice, usando ese apodo que cree que es lindo pero que no deja de confundirme. No me parezco a un oso de peluche.

—Si alguna vez puedo salir de este sillón tres veces maldito, lo haré —digo. Pero antes de que Greta pueda salir corriendo por la puerta, alguien llama. Ella abre y una voz pregunta por mí.

—¿Quién pregunta por mí aquí? —pregunto en voz alta, y lucho para levantarme—. Maldito sea este jodido sillón, Sam; ¡tíralo y préndele fuego ya!

Riendo, él extiende un brazo hacia mí y dice: —No puedo. Es el favorito de Ty.

Ty parece herido y me siento como un buey por provocarlo. —Lo siento, Ty, olvídalo. Soy una caca malhumorada. Cóbratelo de mi pellejo la próxima vez que peleemos. Defiende el honor de tu sofá devora traseros.

El hombre de la puerta es Creidhne, uno de los Tuatha Dé Danann. Trae un par de cajas de madera lisa bajo el brazo y sonríe cuando me ve.

—Ah, Owen, me alegro de encontrarte. Brighid dijo que sería probable que te encontraras en este lugar.

—¿De verdad? Bueno, supongo que me ha estado observando con más atención de la que pensaba. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Solo acepta esto. He terminado tus nudilleras y también tengo algunos regalos de Luchta.

—¿Mis nudilleras? —Me había olvidado de ellas. Creidhne había tomado medidas de mis puños y me prometió fabricar una especie de arma para mí, como una prueba personal de sus habilidades. No se las había pedido; él se ofreció. Supongo que los Tuatha Dé Danann vuelven a anhelar la gloria ahora que hay druidas en el mundo una vez más, quiero decir, más druidas que Siodhachan, que estuvo escondiéndose durante dos mil años.

—Sí, no puedo esperar a ver cómo te quedan. ¿Tienes un minuto o he llegado en un mal momento?

Greta me mira. —Podemos correr después, Owen —dice—. Pero espero una de las duras.

—Lo estoy deseando —respondo, y entonces le digo a Creidhne que es bienvenido y lo presento a todos los lobos. Ty va a buscarle una cerveza y levanto mi botella—. Por Goibhniu y su destreza —digo, recordando a su hermano, asesinado por un spriggan durante el intento de golpe de estado de Fand contra Brighid—. No pasa un día sin que lo eche de menos. —Bebemos en su memoria y después, invitado por Sam, Creidhne deja sus cajas sobre la mesa del comedor. Una es más grande que la otra, pero ambas son de madera de arce barnizada. Creidhne abre la más pequeña de las dos y su interior está forrado de fieltro rojo. Un par de nudilleras cobrizas descansan en el interior, grabadas con amarres que el dios de la artesanía no puede esperar a explicar.

—Aún no han sido nombradas, pero estas armas se merecen un nombre —dice—. Son irrompibles, amplifican tu fuerza y sirven como reserva de poder para la energía de Gaia.

—¿A qué te refieres con eso?

—Bueno, Siodhachan y Granuaile tienen ambos algo similar. Puede que te encuentres separado de la tierra algunas veces en este mundo moderno y necesites algo de energía para un amarre. Puedes almacenar un poco en estas nudilleras y utilizarla cuando la necesites. Siodhachan tiene su amuleto de oso y Granuaile almacena la suya en el extremo de plata de Scáthmhaide. Eligieron plata por si tenían razones para preocuparse de los hombres lobo. —Sus ojos se mueven rápidamente a sus anfitriones, de repente consciente de que podría estarlos ofendiendo. Se apresura a continuar—: Bueno, el bronce también puede almacenar esa energía. Estas nudilleras pueden almacenar más cada una de ellas que esos dos combinados.

—Bueno, eso me hace más feliz que un baño en una piscina de cerveza negra. Pero ¿qué pasa si cambio de forma?

—¡Esa es la mejor parte! Cambian contigo y se adaptan a tus formas. Cuando eres un oso se encierran en tus garras; cuando eres un carnero cubren tus cuernos; cuando eres una morsa te recubren los colmillos; y cuando eres un milano se mueven a tus garras.

—Oh, ahora estás solo fanfarroneando por tu hermano, ¿verdad?

—Puede que un poco —dice, orgulloso y complacido—. El gran inconveniente de Scáthmhaide es que Granuaile tiene que encontrar una forma de llevarlo sin importar la forma en la que esté. Por otro lado, es un arma tremendamente poderosa (el amarre de invisibilidad es increíble) pero no puede cambiar de forma con eficiencia con él. En términos prácticos, está atada a su forma humana. No quería que tú tuvieras que preocuparte por eso. Estas cambiarán contigo y siempre serán útiles.

—¿Puedo probarlas?

—¡Por favor, adelante! Me encantaría verlas en acción.

Las saco del fieltro y me las introduzco en los dedos. Están frías contra la piel y encajan perfectamente. Me doy cuenta de que son delgadas pero amplias y cubren el espacio entre el primer y el segundo nudillo. No siento ninguna diferencia al llevarlas, pero espero que eso cambie una vez salga fuera y las cargue.

—Muy bien. Salgamos fuera y démosle un mal día a una roca.

Flagstaff está a más de dos mil metros de altura y te lo hace saber en diciembre. Aún no ha nevado, pero seguro que hace el frío suficiente para ello. Eso no importa; me desnudo tan pronto como salgo y siento el subidón de energía subiendo por el tatuaje en la planta de mi pie. No atraigo demasiada; no es necesario. Solo estoy sacando las nudilleras para un golpe de prueba. Un inocente trozo de roca de color óxido que nunca me ha hecho nada es mi primer objetivo, y sale volando sobre los pinos a unos treinta metros de distancia de la casa de la casa de Sam y Ty.

—¿Las arañaré o las romperé golpeando rocas, muros y eso?

—Deberían estar bien —dice Creidhne.

—¿Y mis manos?

—También deberían estar bien.

Normalmente no me hubiera molestado en golpear una piedra. Se te romperían los dedos mucho antes que la piedra y la roca no hace ningún sonido para hacerte saber que le duele. Pero si vas a probar un arma, tienes que hacerlo bien.

Preparo el puño derecho, medio esperando destrozarme la mano y lanzo un golpe a la roca. No se quiebra ni se convierte en polvo, pero tampoco mi mano. En lugar de eso, el golpe convierte la capa superior bajo las nudilleras en una fina maraña de grietas. Y no me siento nada más que bien y poderoso.

Alentado, continúo con un conjunto de golpes, poniendo más músculo tras los puñetazos esta vez, y unos fragmentos salen volando de la piedra.

—Mierda, Owen —dice Greta—. ¿Tus manos están bien?

Se las enseño. No hay sangre ni ningún enrojecimiento que señale un futuro hematoma. —Perfectamente bien.

Cambio a un oso con las nudilleras puestas para ver qué ocurre. El latón fluye, se estira y se adapta a mis garras. ¡Tengo garras de oso de latón! Golpeo con fuerza el suelo con una de ellas, esperando resistencia por parte del suelo seco de arcilla y medio congelado, pero se hunde como si fuera requesón. Increíble. Después cambio a una morsa, solo para ver el latón en mis colmillos. Puedo sentir el latón moviéndose y fluyendo de mis manos hasta mi cara cuando cambio, y entonces ahí están, relucientes colmillos cubiertos de latón. Bramo hacia Creidhne y los lobos para hacerlos reír, y después me salto la forma de carnero y cambio a un milano real. El metal se mueve de mi cara hasta mis patas, y mis garras están todavía muy afiladas cubiertas con el latón. Curioso sobre cómo afectará el peso extra a mi vuelo, revoloteo y me doy cuenta de que levantarme del suelo requiere solo un poco más de esfuerzo, pero una vez en el aire no percibo ninguna diferencia; una fuerza adicional fluye del latón a los músculos de mis alas y no hay ningún esfuerzo. Para probar las garras, me poso sobre una rama de un pino ponderosa y casi la quiebro. Va a hacer falta un toque ligero cuando las esté llevando, o dañaré árboles sin querer.

Es un buen regalo, mucho más de lo que merezco. Planeo hasta otra rama y aterrizo con cuidado sobre ella para controlarme. Los conductos lagrimales de los milanos no se drenan fácilmente por emociones, así que es una buena forma para poder tener algunos sentimientos sin soltarlos por todas partes. Ha sido un buen día, con la posibilidad de tener aprendices nuevos y brillantes y unas nudilleras para moler a palos a algún hombre en un pantano en alguna parte que lo merezca, más la promesa de una carrera con Greta más tarde. Es más generosidad de la que podía esperar, más de la que disfruté nunca en mi antigua vida.  De verdad que le debo una a Siodhachan por días como este, maldito sea.

Cuando desciendo y cambio de nuevo a mi forma humana, me quito las nudilleras y cubro a Creidhne de elogios.

—¡Eres el mejor artesano de la historia! ¡Son maravillosas! ¡Perfectas!

El hijo de Brighid hace una reverencia en agradecimiento. —Confío en que harás algo apropiadamente legendario con ellas. Si no te haces famoso con ellas, el esfuerzo habrá sido totalmente inútil.

—Estoy seguro de que algo se presentará —digo, sonriéndole.

—Cuando les pongas un nombre, me lo harás saber, ¿no?

—Por supuesto, por supuesto.

—Tengo una cosa más para ti, y después me marcharé.

—¡Cierto, hay otra caja!

Nos amontonamos dentro y me vuelvo a poner la ropa para entrar en calor. La caja más grande de Luchta contiene tres estacas de madera, son bellezas artesanales con amarres tallados.

—Luchta escuchó que Siodhachan tiene hombres tejo persiguiendo vampiros y está tratando de hacer que el mundo sea seguro para los Druidas, así que hizo esto para ustedes tres.

—Espera un momento —digo—. ¿Siodhachan está haciendo qué?

—Lo que yo sé es que los vampiros han declarado la guerra a los Druidas otra vez; a los tres. Fueron ellos los que incitaron a los romanos a aniquilarlos, ya sabes, esos días que supongo que te perdiste, y solo Siodhachan sobrevivió. Y tú, por supuesto, saltándotelo todo.

—No lo sabía, nunca me lo dijo.

Greta interrumpe y dice: —Pensé que te lo contó todo mientras estabas retocando su tatuaje.

—No, no, debió dejar fuera esa parte. En su mayor parte habló de joderla con los dioses, y solo mencionó a un vampiro… no, dos. Uno que casi lo mata porque el primero lo traicionó.

—Cierto, fue Leif Helgarson el que lo traicionó —dice Hal—. También nos traicionó a nosotros.

—Pero es ese viejo vampiro llamado Teophilus el que ahora va a por la sangre de ustedes —dice Creidhne—. O bueno, él es el que da las órdenes.

Me vuelvo hacia Greta. —Bueno, esto cambia un poco las cosas, amor. No podemos empezar una arboleda aquí cuando puede que tengamos chupasangres viniendo tras nosotros. No sería seguro.

Sus ojos me miran y sacude la cabeza. —Estarán perfectamente seguros y lo sabes. Estarán dentro de una casa custodiada al anochecer y despiertos al amanecer, todos ellos protegidos por nosotros y sus padres, y ninguno de nosotros es fácil de matar.

—No sé a qué arboleda te refieres, pero mira esas estacas, Owen —dice Creidhne—. No pueden ser astilladas ni quebradas igual que Scáthmhaide, y tienen tallado el hechizo para desligar a los vampiros justo en ellas. Apuñala a un vampiro en cualquier parte (mano izquierda o dedo gordo del pie derecho) y serán desligados. No tienes que acertarles en el corazón con estas.

—No sabía que eso fuera posible.

—Tampoco Luchta hasta que lo intentó. Mira, Brighid quiere que los Druidas ganen esta vez. Estas estacas fueron idea suya y Luchta las hizo posibles.

—Idea de Brighid, ¿eh? Bueno. Tengo que hacerle una visita a tu madre en cualquier caso. Tengo que hablar con ella sobre comenzar una arboleda aquí, y tal vez ella sepa dónde esté Siodhachan.

—No lo creo. Te traje a ti todas las estacas porque pensábamos que sabrías dónde encontrarlo.

—Puedo intentar llamarlo —dice Hal, sacando su celular. Lo observamos en silencio mientras da golpecitos en la pantalla. Usa la función de altavoz para que todos podamos escuchar, pero la llamada va directa al buzón de voz—. Nop. O su teléfono está apagado, o está sin batería, o no está en este plano —dice.

—Oh, te apuesto a que sí está en este plano —gruño, sintiendo esa vieja cólera creciendo en mi interior de cuando sé que Siodhachan está haciendo de las suyas otra vez—. Está ahí fuera en alguna parte con ese descarado sabueso suyo, haciendo algo más estúpido que comerse un cuenco lleno de caca de llama, se los garantizo.

Capítulo 5

Traducido por Bad Wolf

Salir a propósito en busca de un poltergeist puede ser una de las cosas más estúpidas que he hecho jamás. Bueno, eso y dejarme crecer patillas a lo suvorov.

Cuando me levanté y miré al hombre del espejo, las zonas donde había aplicado el «Tónico Patentado Barba Milagrosa O’Sullivan» habían crecido como un centímetro por encima de la mitad superior de mis patillas. Tuve que recortarlas un poco. Después tuve que aplastarme el pelo con un mejunje grasiento, peinarlo hacia la izquierda y engominar un rizo en mi frente.

—Bueno, eso es diferente —comentó Oberón cuando salí del baño—. Espero que ese estilo no se ponga de moda entre las caniches del mundo.

—No puedo creer que alguna vez se pusiera de moda entre los humanos —dije, sacando mi traje gris del armario. Tardé un par de intentos en conseguir que la corbata se viera bien, ya que había pasado una eternidad desde que llevé una así.

Saqué a Oberón a desayunar y a dar un paseo, durante el cual obtuvo miradas de admiración y yo vistazos furtivos e inseguros. El periódico de la mañana declaraba que una extraña oleada de asesinatos rituales se había llevado a cabo ayer en Estados Unidos, México y varios países de Suramérica; la mayor parte en la zona horaria del Pacífico, donde un número alarmante de ricos privilegiados habían sido apuñalados en el corazón y después decapitados. Los Martillos de Dios habían logrado apuntarse unos cuantos tantos para los buenos, por lo que veía.

Dejé a Oberón en la habitación después de eso con el cartel de «No molestar» y el canal de cocina en la televisión, su niñera favorita. Ahora estaba siguiendo un programa sobre comidas extrañas alrededor del mundo (extraño, claro, para paladares estadounidenses). Me lo contaría todo sobre ellas y después exigiría que lo llevara a diferentes lugares para probar el calamar vivo o el saltamontes asado o lo que fuera.

Tuve cuidado en ocultarle lo preocupado que estaba por esta operación. Había muchas cosas que podrían ir mal, y probablemente no las había pensado todas. Aunque mi sabueso estaba feliz cuando lo dejé, muy divertido por los estadounidenses que estaban probando un plato coreano llamado hongeo[3], o raya, que es probablemente la comida más asquerosa del mundo.

Mi primera parada fue una librería de segunda mano, donde encontré una vieja edición de La Biblia Reina-Valera con una cinta roja de marca páginas. La llevé conmigo en lugar de mi espada, Fragarach. El prometido de Gwendolyn no sabía nada de espadas, pero le encantaban los evangelios.

Después no hubo más tiempo que perder: Werner Drasche estaba sin duda en Toronto a estas alturas y buscándome, así que era el momento de visitar el Conservatorio Real de Música en la calle Bloor, específicamente Ihnatowycz Hall, el nombre moderno y vigente del viejo edificio donde Gwendolyn había muerto en el siglo diecinueve y se había convertido en la Chica de Rojo y donde, unos setenta años después, me había confundido con su prometido, Nigel.

Cuando entré en el edificio, ocurrió una cosa graciosa: la gente dejó de mirarme como si fuera el ridículo de la moda y en lugar de eso me sonrió. En el mundo de la música, una vestimenta excéntrica era señal de genialidad. O algo así.

—Debe ser un pianista —escuché susurrar a un estudiante a otro cuando pasaron a mi lado en la gran escalera.

—No, tiene que ser un chelista —le susurró el otro en respuesta—. Todos están chiflados.

El edificio tenía muchas menos salas desocupadas que en el otoño de 1953. Había gente practicando en ellas o tomando lecciones de gramática musical y viviendo una vida maravillosa de arte y un puesto en cualquier orquesta o sinfónica a la que pertenecieran. Y muchas de las pequeñas salas eran ahora despachos de los profesores.

No había nada disponible en la segunda planta, donde Gwendolyn me encontró en un principio, así que subí las escaleras a la tercera planta y encontré un aula desocupada. El número de pupitres que podrían ser arrojados hacia mí era inquietante, pero elegí uno cerca de la puerta, me arrodillé junto a él, Biblia en mano, y hablé en voz alta.

—¿Gwendolyn? Soy yo, Nigel. Me gustaría hablar contigo, por favor. —Seguí de esa forma durante un rato, repitiendo mi nombre y el suyo y mi deseo de hablar. Me empezaron a palpitar las rodillas después de una hora, y consideré que tal vez Gwendolyn había pasado página. Eso no sería una sorpresa, ¿qué la mantendría atada aquí después de la supuesta traición que había sufrido?

—Bueno —dije, poniéndome en pie—. Solo quería decir que lo siento.

—¿Lo ssssssientes por qué? —susurró una voz etérea, y ahí, al otro lado de la sala, una visión roja flotó sobre el atril del profesor.

—Siento no estar ahí cuando me necesitabas, cuando fuiste pisoteada por ese caballo en la calle.

—¿Eso es todooooo?

—Nunca me perdonaré por eso. Tu muerte se podría haber evitado si hubiera salido a tu encuentro.

—¿Yyyy qué pasa con la otra mujerrrr?

—¿Qué? No hay otra mujer. Nunca la ha habido y nunca la habrá.

—¡Te viiiii, Nigel! ¡Te viiiii con ella! —Los muebles se movieron, arañando los azulejos. Pronto iba a ser bombardeado por pupitres voladores. Antes de que eso se convirtiera en demasiado para soportar, tenía que convencerla de que no había visto a su Nigel con otra mujer… que de verdad no lo había hecho. Él le había sido fiel, por lo que había podido averiguar en mi investigación histórica.

Mi plan dependía de la idea de que los fantasmas tienen una cosa en común con los perros: no son demasiado conscientes del paso del tiempo. Por lo que Gwendolyn sabía, Nigel no solo seguía todavía vivo, sino que aún estaba asistiendo a su seminario bautista en el siglo diecinueve. Cosas como autos viajando por carreteras pavimentadas en el exterior y la electricidad en el interior; esas simplezas no penetraban la percepción que tenía ella. Lo único que le importaba era su relación con Nigel, lo cual posiblemente explicaba por qué ella ignoraba o no veía la menor diferencia en nuestra apariencia y nuestra voz. Si iba a tener la oportunidad de seguir adelante, tenía que reparar esa relación con Nigel y conseguir un sentimiento de cierre.

Así que ahora yo tenía que ser ese hombre. 

—¡No sé lo que viste, Gwendolyn, pero quienquiera que fuera, no era yo! Jamás te haría eso. Aunque hay un tipo aquí en la facultad que se parece mucho a mí. Tal vez lo confundiste conmigo.

—¡Nnno! ¡Eras tú! ¡Llevabas puesto ese traje! Ellaaa no dejaba de decir tu noooombre. ¡Te llamó Nigeeeeel!

Los pupitres levitaban sobre el suelo, girando y retorciéndose y uno de ellos salió disparado hacia mi cabeza mientras gritaba una respuesta desesperada y me agachaba. Aun así me golpeó dolorosamente en el antebrazo que había levantado para protegerme la cabeza. —¡Los trajes grises son tan comunes como el maíz, Gwendolyn! Y quienquiera que fuera la mujer que viste lo llamó Nigel a él, no a mí. ¿Dijo él que su nombre era Nigel?

Eso hizo que se detuviera y se olvidara de los pupitres, lo que permitió que la gravedad tirara de ellos hacia el suelo de nuevo con un estrépito. —Nooo.

—¿Cuál dijo él que era su nombre?

—No lo dijo. Solo que no era Nigel.

—Bueno, ahí lo tienes.

—¿Entonces por qué ella lo llamó así?

—No tengo ni la menor idea. La gente hace cosas extrañas, Gwen. He escuchado (no lo sabía, por supuesto) que a alguna gente le gusta hacerse pasar por otras personas. Tal vez fue eso con lo que te topaste.

—¿Hacerse pasaaaar por otra persona?

Esa era una madriguera que no quería explorar, especialmente a causa de que yo mismo me estaba haciendo pasar por otra persona en ese momento, así que me apresuré a cambiar de tema. —Sí. Siento mucho que hayas estado acosada por las dudas, pero me alegro mucho de volver a verte.

—¿Te alegraaaaas de verme así? ¿No creeees que estoy condenaaaaaada? —dijo.

—En absoluto —contesté, la que sabía que tenía que ser la respuesta correcta (uno no le suele decir a su prometida que está condenada) pero entonces tuve que pensar en por qué eso era así.  Tradicionalmente, un fantasma estaría mínimo maldito, si no condenado, a los ojos de un pastor protestante, siempre y cuando el pastor diera crédito a sus ojos. Pero entonces recordé que el espiritismo era bastante popular en la era victoriana y seguro que había tenido alguna influencia en el Nigel del pasado; la idea de que los espíritus no solo podían comunicarse con los vivos, sino que estaban predispuestos a hacerlo. Nigel no había sido un puritano vestido de negro y no era un moderno fundamentalista; había sido un producto de su tiempo—. Solo estás esperando antes de seguir adelante. Aún tienes algo que hacer aquí, algo que enseñarme o enseñarnos a todos, y quiero ayudarte, Gwendolyn.

—¿Cooooomo?

—Sé dónde encontrar al hombre que te atropelló. Tiene que ser detenido antes de que hiera a alguien más con su irresponsabilidad.

—No quiero venganzaaaa.

—No, no, yo tampoco. Esto es simple justicia y tranquilidad. Me preocupa a quién más podría hacerle daño. Pero no puedes abandonar este lugar, ¿verdad?

—Sí, pero no quiero irme. Quiero hablar contigooo.

—Y yo quiero hablar contigo, pero creo que es importante parar a este hombre primero, y después podemos hablar todo lo que quieras. —Ella asintió de acuerdo y levanté un dedo—. Solo un momento mientras hago unos arreglos. ¿Me esperarás aquí un ratito?

—Esperareeeé. Ya he estado esperaaando.

—Estaré justo al otro lado de la puerta y volveré a por ti lo antes posible.

Le sonreí mientras me ponía de pie y salí rápidamente por la puerta. Una vez en el pasillo, encendí mi celular e inmediatamente empezó a timbrar por las llamadas perdidas. Una de ellas era de Hal Hauk, mi abogado, con el que quería hablar de todas formas, así que pulsé el botón de para devolver la llamada.

—Atticus, ¿dónde estás? —dijo.

—En Toronto. Mira, Hal, necesito que contactes con Leif y le pidas el número de Werner Drasche.

—¿Qué?

—Aún puedes ponerte en contacto con Leif, ¿verdad?

—Sí, pero ¿quién es Werner Drasche?

—Una larga historia. Solo necesito su número de inmediato, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, pero hemos intentado ponernos en contacto contigo por otra cosa. Tu archidruida quiere comenzar una arboleda cerca de Flagstaff para hacerse cargo de seis aprendices.

—¿Aprendices? ¿Dónde los ha encontrado?

—Yo los encontré. Son los hijos de miembros de la manada, nacidos antes de que sus padres fueran convertidos.

—¡Suena perfecto! Excepto que las cosas van a calentarse por el lado de los vampiros. Todos deben tener cuidado y tomar precauciones.

—¿Has sido tú responsable de los titulares de esta mañana?

—Sí, he sido yo. Bueno, algo así. ¿Recuerdas a ese tipo de la barba en mi tienda que trató de arrojarte un cuchillo de plata aquella vez?

—Ah, sí, ese extraño rabino.

—Ahora está mucho más calmado. Fue su organización la que lo hizo todo anoche, usando información que les di. Me estoy moviendo rápido y tendiéndoles todas las emboscadas que puedo, pero van a darme alcance tarde o temprano. Podría haber un percance, especialmente después de lo de hoy, así que deben tener cuidado.

—Gracias por la advertencia.

Una familiar voz gruñona gritó de fondo en la llamada. Hal dijo: —Tu archidruida dice que te reúnas con él en Tír na nÓg en la Corte Fae. Tiene algo para ti.

—De acuerdo, lo haré, pero tengo cosas que hacer aquí primero. El número de Werner Drasche.

—Te volveré a llamar pronto.

Transcurrieron solo cinco minutos de agonizante espera en la vieja capilla antes de que Hal volviera a llamar con el número de Drasche y me dio también el de Leif para futuras consultas.

—Leif estaba especialmente encantado de cooperar —dijo—. Me dijo que te dijera que continuaras, que lo estás haciendo bien.

—Dioses de las tinieblas, es un bastardo caradura.

—¿De qué está hablando?

—Tendré que contártelo más tarde. El tiempo apremia.

Colgamos y marqué el número del absorbe vidas arcano. Él descolgó de inmediato y respondió en alemán. Yo le respondí en español.

—Hola, Werner. Aquí tu Druida favorito.

—¡O’Sullivan! ¿Dónde estás?

—Probablemente no muy lejos de ti si estás en Toronto.

—Lo estoy. Tu pequeña artimaña ya no te hará ningún bien. He notificado que todos deben moverse.

—Debes ser muy popular entre los vampiros ahora mismo, entre comprometer su seguridad y hacerles mover sus ataúdes. Y todos esos vampiros apuñalados con una estaca en la Costa Oeste… Tu gente estará peleándose por mantener los informes de todas esas autopsias en secreto.

Él maldijo en alemán. —¡Esa bruja de África dijo que nunca volverías a Toronto!

Mekera era una tiromante, no una bruja, pero a Drasche probablemente no le importaría la diferencia. —Ella te dijo la verdad lo mejor que pudo ver. Es solo que soy impredecible. Tenemos eso en común, Werner. Cuando mataste a mi amigo Kodiak Black, dejaste una nota que decía que querías hablar, y aun así todo lo que hiciste en Etiopía fue rociarme balas. Eso es una grosería poco común, Werner, especialmente cuando te perdoné la vida la primera vez que nos conocimos.

—¿Quieres hablar? Ahora estamos hablando.

—No es suficiente para mí. Vamos a hacerlo en persona, tengo algo que decirte a la cara y apuesto a que llevas una corbata fabulosa hoy. Reúnete conmigo en Massey Hall en la esquina de Victoria y Shuter en media hora. Estaré dentro.

Colgué antes de que pudiera responderme. Tanto si venía solo como con un puñado de músculo contratado, la gente de Toronto estaría a salvo y no podría absorber nada de un teatro vacío. Asomé la cabeza en la clase y vi a Gwendolyn todavía flotando, como una visión de rojo.

—Todo está arreglado. ¿Nos vamos? —Extendí la mano y ella flotó hacia mí, con algo parecido a una sonrisa curvando el corte de la boca de su rostro. Bajamos por la gran escalera juntos, y la única persona que vimos en el trayecto se paralizó durante un segundo y después pasó rápidamente a nuestro lado sin decir una palabra. Cuando salimos a la luz del sol, a los escalones en los que ella murió, me detuve para mirarla.

—¿Lista?

—Estoy lista, Nigel —dijo, aunque su voz era un leve susurro a la luz del día y parecía alguien que se había entusiasmado demasiado con la herramienta de transparencias.

—Excelente. Por favor, no te alteres por estas carreteras y los extraños carruajes y vestimentas que la gente lleva. Ha habido unos cuantos cambios desde que moriste. Lo llaman progreso.

Ella no respondió y menos mal. En lugar de eso, tuve que preocuparme con que otra gente se alterara por la aparición roja que flotaba a mi lado. Tal vez tendría suerte, pensé, y sería el único que podía verla.

Eso no pasó. Fui interceptado dos veces en el rápido paseo hasta Massey Hall, una vez por un peatón y otra por alguien en un auto, y me preguntaron qué era ese borrón rojo que había a mi lado.

—¿Qué? —pregunté—. Yo no veo nada. —Eso me libró de ellos. Sin duda pronto pedirían cita con el oculista.

Massey Hall era un edificio de ladrillo sin enlucir, tan cubierto de hollín y mugre que recordaba a los edificios de la Revolución Industrial. Las escaleras de incendios al frente del edificio, pensadas para darle a la gente de la terraza una fugaz oportunidad en caso de desastre, bajaban en cuesta por la izquierda y la derecha, encasillando las puertas principales en un  triángulo de hierro. Tres puertas dobles con unas pequeñas ventanas sobre ellas estaban pintadas de rojo manzana de caramelo para asegurarle a todo el mundo que el edificio no estaba abandonado y prometía toda clase de diversiones dentro. El interior era un hermoso teatro con excelente acústica, que era por lo que todo el mundo soportaba la horrible fachada. Y como la mayoría de los teatros, estaba espectacularmente vacío durante el día, convirtiéndolo en un lugar excelente para un cara a cara en medio de una enorme ciudad. Drasche agradecería que yo estuviera separado de la tierra. Sería una pelea justa, o debía parecerle eso a él cuando entrara en una emboscada. Y estaba bien si sospechaba una emboscada: a menos que demoliera el edificio conmigo dentro, no había nada que él pudiera hacer, y esperaba que el plazo de media hora para actuar evitaría que orquestara algo como eso.

—El hombre que te atropelló —le dije a Gwendolyn— es calvo y tiene extraños tatuajes por toda la cabeza. Quiero hablar a solas con él dentro de este edificio. Si alguien más intenta entrar, por cualquier puerta en cualquier lado, por favor, impídeles la entrada lo mejor que puedas. Cierra y bloquea las puertas, arrójalos a la calle… Lo que haga falta. Solo deja que el hombre calvo y tatuado entre y mantén al resto del mundo fuera.

—Muy bieeeen.

—¿Puedes bloquear y desbloquear esas puertas? —pregunté, señalando el primer par. Era mejor asegurarse.

—Siiii.

—¿Te importaría desbloquear una para mí, por favor? —Ella  podría hacerlo más rápido que yo girando el cerrojo y no quería usar nada de la energía almacenada si no era obligatorio. Cuando sonó el cerrojo, abrí la puerta.

—Gracias, Gwendolyn. Puedes dejarla abierta hasta que el calvo entre. No debería tardar.

Si era de los puntuales, en cualquier caso. Había tardado más de media hora en llegar del conservatorio al auditorio de conciertos y eso a un paso apresurado.

—Teeeen cuidado, Nigel —dijo.

—Gracias, lo haré.

Tuve que conjurar la visión nocturna una vez dentro y encontrar el interruptor de las luces. Tardé un par de minutos en averiguar cómo encender las luces del salón, pero cuando lo hice, volví a la zona de butacas y bajé por la duodécima fila de asientos. En el medio de esta, me agazapé en el suelo, que estaba un poco apretado pero mantenía mi cabeza oculta a la vista. Me quité los restrictivos zapatos con un suspiro de alivio.

Drasche irrumpió por las puertas de la parte trasera del teatro poco después, gritando mi nombre. —¿Dónde estás? ¡Tengamos esa conversación!

Conjuré el camuflaje y comencé el drenaje de mi amuleto de oso antes de mirar por encima de los respaldos de las butacas para localizarlo. Su traje negro era sobrio y de corte ajustado para variar, pero no había dejado atrás la corbata de nudo francés. Con las manos a la espalda, inspeccionó el teatro en mi busca y sus ojos se movieron hacia el techo que había directamente sobre él, que era el suelo de la terraza. Probablemente se preguntaba si estaba ahí arriba y vaciló antes de apartarse de debajo, poco dispuesto a darme un tiro libre si le estaba esperando encima.

—Habla conmigo, Druida. ¿Qué es lo que deseas decir?

Susurré un amarre simple para ver si había aprendido algo de nuestro primer encuentro en la playa en Francia, y descubrí que lo había hecho; toda su ropa ahora era de fibra sintética, nada natural que yo pudiera amarrar.

—Eres una abominación y una amenaza a toda la vida —grité, y su cabeza giró en la dirección de mi voz, tratando en vano de divisarme—. Y ya que no has hecho nada positivo con tu vida una vez te la perdoné, tengo que repensar mi misericordia.

Puse la planta del pie en el respaldo de metal del asiento, que estaba atornillado al suelo y bajo el que sabía que acechaba Ferris, el elemental de hierro. No sentí su zumbido de inmediato debajo de mí, pero tenía que andar cerca. Aún estaba esperando su premio después del asalto de ayer.

//Hombre con magia en la piel / Le envié por el metal / Ahora es tuyo//

—Aquí está mi misericordia —dijo Drasche, y extendió las manos con armas automáticas en cada una de ellas, pequeñas ametralladoras con grandes cargadores bajando en curva desde la culata. Los señaló en mi dirección aproximada, con los dedos en los gatillos.

Las balas de acero zumbaron y salieron disparadas hacia los asientos del teatro, y me agaché hasta quedar extendido en el pasillo y mantuve mi camuflaje. Un montón de balas era la respuesta de Drasche al druidismo, y era por lo que no me había molestado en traer a Fragarach: no llevas una espada a un tiroteo.

Por desgracia, Drasche no tenía que verme para alcanzarme. Con toda la artillería que estaba repartiendo, era solo cuestión de tiempo (segundos, de hecho) hasta que una de ellas rebotara en los asientos de metal y me alcanzara. La sentí clavándose en mi espalda y perforándome el hígado. Gruñí involuntariamente, deshice el camuflaje y activé el encantamiento de curación en su lugar, esperando que una única bala fuera todo con lo que tuviera que lidiar. Pero lo escuché agotarlas, recargar y comenzar de nuevo, y debió escuchar mi gruñido porque esta vez se centró en mi fila y la siguiente hacia abajo. Una ráfaga me acertó cuatro veces cuando golpeó las butacas detrás de mí, dos en la misma zona de mi espalda, una rasgando mis intestinos y otra que pasó de largo mi bazo y le dio a mi páncreas en su lugar, y dos más que atravesaron los tendones de mi pierna derecha. Cuando se quedó sin munición por segunda vez y lo escuché recargar una vez más, busqué mi teléfono en el bolsillo. Me estaba quedando rápidamente sin energía para lidiar con mis heridas y no iba a lograrlo sin ayuda. Era todo lo que podía hacer para detener la hemorragia interna y volver a unir mi estómago antes de que los ácidos se filtraran y disolvieran mis intestinos. Si moría aquí, alejado de Gaia, no habría salvación por parte de mi atrapa almas.

Drasche disparó tal vez diez rondas de sus nuevos cargadores antes de que Ferris finalmente emergiera del suelo, mucho más tarde de lo que habría deseado pero muy hambriento. —Was ist das? —dijo en alemán—. Nein! —Tenía que ver esto, así que me arriesgué a impulsarme hacia arriba con el brazo izquierdo y asomar la cabeza a plena vista, jadeando de dolor al hacerlo. Drasche no me puso una bala en la cabeza, porque ya no estaba mirando en mi dirección. Estaba mirando sus botas puntiagudas y bailando mientras un grupo de virutas de hierro a modo de pelaje negro subían por sus piernas y su torso, viajando hacia su cabeza. —¡O’Sullivan! —gritó, soltando las armas y limpiando rápidamente el hierro que fluía, que ignoró sus esfuerzos y continuó subiendo—. ¿Qué es esto?

—Eso es Ferris —dije—. Nunca lleves un arma a una pelea con un elemental, Drasche.

Ferris alcanzó los tatuajes alquímicos del cuero cabelludo y las mejillas de Drasche; los sellos arcanos que le daban el poder de absorber la energía directamente de las criaturas vivas mientras las tuviera en su campo visual, y el elemental de hierro comenzó a alimentarse de la magia cruda imbuida en los símbolos.

A juzgar por los sonidos que Drasche hacía, no era un proceso indoloro. Sus intentos de repeler a Ferris eran infructuosos; el hierro peludo fluía como agua entre y bajo sus dedos. Sonreí débilmente mientras volvía a hundirme en el suelo y marcaba el 911. El grito en el fondo proveería algo de urgencia, esperé, a la ambulancia y a la policía. La operadora trató de preguntar qué estaba escuchando, pero corté la conexión cuando supo la localización y que me habían disparado.

Un golpe sordo sugirió que el absorbe vidas se había derrumbado en el suelo, pero no me preocupé por su salud. Ferris no lo mataría, no podría, porque eso rompería las reglas que Gaia le ponía a los elementales. Él tan solo haría que Werner Drasche pasara de ser un monstruo a un humano con tendencias monstruosas.

Estaba mucho más preocupado por mí mismo. La energía de mi amuleto de oso se agotó, sobrecargada por las exigencias de curación y otra prueba más de que debería hacer otros diez o algo así, dejándome con cinco heridas de bala, una oleada de dolor y un buen comienzo en caso de shock. Cuando mi visión se volvió roja, pensé que estaba al borde de perder el conocimiento, pero resultó ser Gwendolyn flotando sobre mí.

—¿Niiiigel? ¿Estás herido? —jadeó su voz susurrante.

—Sí. Ese sinvergüenza me disparó, pero los paramédicos… quiero decir, el doctor está en camino. —Ella no sabría qué era un paramédico—. Aunque no estoy seguro de que llegue a tiempo.

Su cara pálida emborronada se volvió hacia donde Drasche se retorcía y gritaba en el pasillo.

—¿Qué le ocurre? —preguntó.

No sabía cómo explicarle a Ferris, así que dije: —Justicia. ¿Hay más hombres fuera?

—No. Vino soooolo. Deeeebería morir. —Apretó los puños a los costados y sus ojos brillaron con ira.

—No, no. Gwendolyn, escúchame —dije, dándome cuenta de que esta era mi oportunidad de liberarla—. Él tiene lo que se merece ahora y tendrá más cuando llegue al infierno. No mancilles tu alma con violencia. Es hora de que sigas adelante, y también es mi hora. Ve y espérame, Gwendoyn. Estaré ahí pronto y podremos estar juntos de nuevo.

Ella giró la cabeza para observarme y los indicios de ira desaparecieron. Su contorno se suavizó e hizo un sonido entre un suspiro y un arrullo. El fantasma bajó hasta que estuvo a meros centímetros sobre mí, y me estremecí por el frío de su proximidad. —Te amoooo, Nigel.

—Yo también te amo, Gwendolyn —dije, esperando que fuera suficiente para calmar su espíritu inquieto—. Siempre. Ahora ve… reuniré contigo muy pronto.

—Proooonto —dijo, alzándose lentamente y disipándose en volutas rojas hasta que lo único que pude ver fue el techo del teatro.

—Adiós —susurré, esperando que dondequiera que fuera encontrara al verdadero Nigel esperándola.

Los gritos de Werner Drasche se convirtieron en quejidos y finalmente en lloriqueos en alemán, y tal vez yo mismo dejé escapar uno o dos quejidos. Cuando Ferris terminó con el absorbe vidas, me dio las gracias antes de marcharse.

//Delicioso// dijo.

//Gracias por tu ayuda antes// respondí, ya que él no podía hacer nada más por mí, se dispersó, dejándome solo tiritando en silencio de dolor y esperando no desangrarme antes de que llegara la ayuda. O que Drasche no reuniera las fuerzas para agarrar una de sus armas y se arrastrara hasta aquí para acabar conmigo. Si ignoraba el hecho de ser abaleado, había pasado un par de días buenos en Toronto, aunque para ser sincero, casi cualquier día parecería bueno en comparación a ser acribillado. Aun así, había enlistado a los Martillos de Dios en la mayor caza de vampiros del mundo, despojado a Werner Drasche de sus poderes y enviado a su descanso a un fantasma que llevaba mucho tiempo sufriendo. Sería una buena historia que contar a Oberón… ¡Oh, por los dioses de las tinieblas, Oberón! Aún estaba en la habitación de hotel y no iba a volver con él pronto. También estaba demasiado lejos para alcanzarlo mediante nuestra unión mental, así que estaría preocupado. Pensé en llamar a Hal, ya que no sabía dónde estaba Granuaile, pero no quería recordarle a Drasche que aún estaba vivo. Silencié el teléfono y en lugar de eso le envié un mensaje:

Abaleado en Toronto. Necesito que alguien se ocupe de Oberón en el hotel. ¿Envíen a Owen tal vez?

Añadí la información del hotel y lo envié. En unos segundos recibí una respuesta gloriosa aunque brusca:

En ello.

—O’Sullivan —chirrió la voz de Drasche—. ¿Qué me has hecho?

No respondí y traté de respirar lo más silenciosamente posible. El que no hubiera daños en mis pulmones hacía que no tosiera, al menos.

La acústica del teatro me permitió escuchar el roce de la ropa contra la moqueta cuando Drasche se arrastró por el pasillo y una mano húmeda golpeó el metal de un arma. —Voy a asegurarme de que estás verdammt muerto —gruñó.

No había nada que yo pudiera hacer. Tenía la movilidad y la capacidad de pelear de una esponja empapada, y la misma habilidad mágica que él: exacto, nada en absoluto. Tenía que haber recogido solo una de sus armas, porque lo escuchaba arrastrarse en mi dirección y el arma golpeaba metálicamente a intervalos extraños cuando bajaba la mano. Se acercó más y más, y el sonido me recordó a esa secuencia final de Terminator en la que el androide se arrastra tras Sarah Connor, excepto que ella podía moverse un poquito y tenía algo de maquinaria útil a su alrededor para aplastar a su perseguidor.

—¡Ah, ahí estás! —Estiré el cuello, miré hacia el final del pasillo y vi a Werner Drasche devolviéndome la mirada. Sus globos oculares brillaban anormalmente blancos y enloquecidos sobre una cara roja e hinchada con puntitos de sangre salpicándola y mucho más manchada en las zonas donde había tratado de ahuyentar a Ferris. La tinta de los tatuajes alquímicos aún estaba ahí, pero la magia que los llenaba había desaparecido y él aún no se había dado cuenta. Sabía por experiencia que no podía absorber ninguna energía de mí, así que en realidad no sabía qué le habían hecho excepto que dolía—. Tendido e indefenso en un charco de su propia sangre. No dejaba de decirle a Teophilus que matarte a tiros era la solución más simple. Qué encantador es estar en lo cierto.

—Ese no es su verdadero nombre, ¿verdad? —pregunté—. Teophilus. Es una especie de apodo que cree que es inteligente.

Werner Drasche rio. —¿Crees que voy a decirte eso? Yo…

Se interrumpió abruptamente cuando un escuadrón de hombres armados y gritones irrumpió en el teatro y le exigieron que soltara el arma ya. Él miró hacia atrás sobre su hombro derecho, pero ya que estaba tendido en el suelo el resultado fue que vi la parte de arriba de su cabeza por primera vez. Tenía una Rosacruz ahí en lugar de un símbolo alquímico. Qué extraño.

—¡Ah, sustento! —dijo Drasche, sonriendo al girar la cara hacia los oficiales. No movió su mano derecha con el arma pero rodó un poco sobre su costado derecho para poder estirar su mano izquierda vacía hacia ellos y agarrar el aire. Estaba tratando de absorber la energía de los oficiales, primero para sanar y después acabar conmigo, pero no funcionó y los gritos se volvieron más insistentes. Cada segundo que resistía con el arma aumentaba las probabilidades de ser acribillado él mismo. Pero Drasche era testarudo y tal vez un poco lento para darse cuenta de su aprieto y permaneció quieto, esforzándose por hacer algo que ya no tenía el poder de hacer. La policía se reunió, apuntándole con las armas, con los dedos en los gatillos, y finalmente le quitaron el arma de una patada, que bajó por el pasillo mientras agarraban los brazos de Drasche y los ponían a su espalda. Drasche al fin se dio cuenta de que era un humano corriente sin poder y su cuidadosamente cultivada arrogancia se evaporó. Ser tratado como el criminal que era provocó que se le zafaran los tornillos. Gritó maldiciones en una mezcla de alemán y español y forcejeó para liberarse, pero lo tuvieron esposado rápidamente.

Fue entonces cuando pedí ayuda y la tuve. —Él me disparó —dije débilmente, y eso fue todo lo que tuve que hacer. Drasche iría a prisión después de un rápido tratamiento médico, a menos que uno de sus amigos vampiros viniera y lo ayudara a fugarse en la noche. En cualquier caso, ahora era un simple humano y sabía que eso sería un destino peor que la muerte para él después de siglos asediando a la gente.

Decir «él me disparó» era lo único que podía hacer, de todas formas, ya que me estaba desvaneciendo rápido. Había podido ocuparme de balas solitarias en un par de ocasiones, pero también había podido acceder al poder de la tierra cuando lo había hecho. Cinco disparos y sin combustible significaba que dependía completamente de la medicina moderna. Los paramédicos me evaluaron y me hicieron preguntas que traté de responder, pero que resultó solo en escupir un puré verbal ininteligible. Me hicieron una transfusión de plasma mientras me llevaban en camilla hacia la ambulancia y me trasladaban a un hospital en alguna parte.

El trayecto fue casi absurdamente corto, a una cuadra de distancia, me pareció, pero de camino se me ocurrió que si definitivamente iba a quedarme durante la noche en el hospital, lo más probable que sedado, y si Drasche sabía dónde estaba y conseguía hacer una llamada, podría convocar a sus colegas vampiros no solo para liberarlo, sino también para liquidarme. Incluso si la policía ponía un guardia en mi habitación por alguna razón, un vampiro simplemente lo encantaría y pasaría de largo para rajarme la garganta mientras dormía.

Conforme caía en la inconsciencia antes de llegar ante un cirujano, murmuré una plegaria a Morrigan para ver si lograba despertar.

Capítulo 6

Traducido por Leenz

Con la marca de Loki disuelta, me siento libre y cazada a la vez —como una presa, en otras palabras. Puedo ir a donde quiera, pero con la precaución de que alguien podría (Y de hecho estaría) observándome—. En código rojo, en otras palabras, pero en lugar de que el gobierno monitoree mis movimientos, es cualquiera con un talento para la adivinación. 

Loki no es particularmente experto por sí mismo, pero conoce gente que si lo es. Él aún puede encontrarme y prenderme fuego donde sea, fuera de la protección de mi cabaña. Ese es el problema con las protecciones de la tierra: se quedan dónde están. Es por eso que  Atticus amarró el hierro frío a su aura —no logró encontrar otra manera más efectiva de protegerse contra la magia en su persona—. 

Va a ser un proceso largo hacer eso sobre mí misma, pero después de ver cuánto lo odian los Fae, me pregunto si debería. Aun así, pienso que esconderme de las adivinaciones es una medida necesaria y algo que conseguir ahora, considerando mi enemigo actual. Loki no puede asesinarme si no me encuentra. No quiero pedirle ayuda a Odín o a cualquiera de su pandilla, creo. El precio que ellos querrían que pagara probablemente tendría que ver con el Ragnarok y el intercambio de favores no estaría a mi favor.

Lo propio ocurriría con los Tuatha Dé Danann. Scáthmhaide fue un regalo, pero cualquier favor futuro vendría con un precio y ellos se asegurarían de pedir uno bien alto. Atticus tal vez pueda darme una sugerencia decente, pero dudo que me exhorte a hacer cualquier cosa más allá del hierro frío. No disfruto reiniciar esa conversación y de todas formas no sé dónde esté ahora. De esa forma me gustaría mantenerlo por un tiempo: tengo cosas que quiero hacer además de esconderme de los dioses. Tengo viejos negocios que concluir con mi padrastro.

Orlaith y yo estamos en algún lugar de Suecia ahora, depositadas aquí por petición propia vía Bifrost después de despedirnos de Odín y de Frigg. Estamos en un lago cerca de unos árboles ligados y podemos ir adonde queramos, aunque nos detuvimos a admirar el paisaje. Hay algún tipo de halcón o tal vez un águila cazando un pez —la distancia hace imposible identificarlo. Hace frío y el cielo está nublado; parece que va a nevar pronto. La cola de Orlaith se menea cuando señalo al ave rapaz con su almuerzo. Se sumerge abruptamente y luego sale con un lucio chapoteando en sus garras. 

—La comida se ve bien —observa mi sabueso, con su lengua colgando de un lado. 

—Muy sutil, Orlaith —contesté. —Encontremos algo en la India. Necesito ver a alguien allí. 

Cambiamos a un platanar familiar fuera de Thanjavur, India, donde hace mucho más calor que en Suecia y el sol es más brillante, incluso en Diciembre cuando la mínima no baja de 20 grados.

—Recuerdo este lugar— dice Orlaith. —Hay muchos vegetales aquí. Pero Oberón me trajo un hueso de jamón. ¿Oberón vendrá pronto? 

—No, no veremos a Oberón ni a Atticus por un tiempo. Pero el supermercado del pueblo debe estar lleno y te apuesto que encontraremos pollo, por lo menos. 

De hecho lo encontramos, y con las necesidades básicas satisfechas, saqué mi teléfono y abrí el explorador, pasé unos pocos minutos inútiles intentando encontrar una dirección actual para Mhathini Palanichamy, cuyo cuerpo habitaba Laksha actualmente. Es tiempo de actuar como la turista perdida que soy. Le pregunte a la gente que se veía amable y dispuesto a hablar inglés, como encontrar a un amigo en el pueblo, sintiéndome desvestida en mis jeans y mi camiseta en medio de muchos saris coloridos.

Una estudiante de la Universidad de Tamil me dirigió diciéndome que el motor de búsqueda local funcionaba bien pero que la mayoría estaba en lenguaje hindi o en tamil, de los cuales no hablo ninguno. Le ofrecí mi teléfono y en un momento ella encontró la dirección más probable y me envío con un mapa de navegación. 

Siento las mirada sobre mí, tanto de hombres como mujeres mientras camino a la residencia Palanichamy, y en cierta manera es bueno que no hable el idioma o de otra manera probablemente tendría que abrir un lata de patea traseros sobre algunos hombres que me abucheaban. Ninguno de ellos se acercó, aunque ha de haber sido por la presencia de Orlaith a mi lado o del hacha  de guerra en mi cinturón.

Cuando llego a la dirección, mi paciencia se pone a prueba por un hombre que atiende la puerta. No hablaba inglés ni mucho menos español y me echó groseramente, cerrando la puerta en mi cara sin hacer ningún esfuerzo real por tratar de entender el por qué estaba aquí. Golpeo la puerta con el extremo de Scáthmhaide hasta que abre otra vez la puerta y me grita.

—Mhathini —dije, repetí el nombre hasta que lo entendiera y desistiera de su juego de intimidación. Él gritó por ella en la casa y eventualmente apareció en la puerta, cansada y cautelosa.

Su sari es azul y verde y su collar de rubí brilla intensamente, pero su rostro está todavía pálido,  aunque la palidez que tenía en el hospital se ha tornado de un color más saludable. Al menos se iluminó visiblemente cuando me vio y dijo mi nombre. Tras un argumento rápido con su hermano o primo o lo que fuera el hombre de ella, finalmente se fue y nos dejó a solas.

 —Perdón por todo eso —dijo ella, dando un paso afuera y cerrando la puerta detrás de ella. —La familia de Mhathini es un poco conservadora.

—¡Hey, te oyes bien! —dije, dándole un abrazo. Cuando vi a Laksha la última vez ella tenía un severo impedimento en el lenguaje debido a las heridas cerebrales de su cuerpo anfitrión, pero me aseguró que podría trabajar en ello y lo hizo.

—Gracias. Tomó unos pocos días, pero la tengo enchufada ahora. Tuve que trabajar rápido si quería decir cualquier cosa en mi vida.

—Ah. ¿Quién era ese? ¿Tú hermano? Se nota que es un imbécil.

—Sí, es el hermano, pero todos ellos tienen esa actitud, infortunadamente. Hablemos fuera del alcance del oído de todos. El padre habla español y le gusta escuchar a escondidas. El hermano va a ir a buscarlo. Y estará en muy breve tiempo aquí para regañarme por haber salido sola, sin duda. 

—¿Sola? Si estoy aquí.

—Sola con un desconocido es peor que totalmente sola.

—Bueno, convéncelo de alguna manera de que somos amigas. 

Laksha sonrío, un poco torcido pero aliviada. 

—Estoy tan feliz de que hayas venido a visitarme. 

Ella saludó a Orlaith y le acarició por detrás de las orejas. Sin esperar ningún permiso, caminamos dos cuadras a una tienda de té, Laksha me dijo en el camino que la madre de Mhathini trabaja en la industria de la seda, que su padre es un consultor que trabaja en casa atendiendo a clientes en España y su hermano es un notable maestro en ciencias informáticas en la universidad.

—¿Y qué hay de ti?

—Mhathini estaba a punto de casarse, lo cual era aparentemente la suma de su futuro. Pero tuvo ese accidente de auto que la dejó hospitalizada. Estoy bastante segura cuando recojo de sus memorias remanentes que no fue un accidente de auto, sino un intento de suicidio.

—¿Qué?

—Su familia es muy abusiva. No físicamente… me refiero a verbalmente. Muchas de las connotaciones que Mhathini obtiene es «estúpida», «fea» y cosas como esas. Ella no pensaba que el matrimonio fuera a mejorar el asunto. Y obvio, el matrimonio ya no existe ahora pues el hombre se casó con alguien más mientras ella estaba en coma. En este punto, me recuerdan diariamente cuan inútil soy. 

—Bueno, esas son tonterías y deberías seguir adelante.

—Creo que Mhathini intentó hacer justo eso. 

—No me refería a eso.

—Sé a qué te refieres, Granuaile, pero estás hablando de una posición con tremendos privilegios.

—¿Qué? Yo no…

—Retén ese pensamiento, por favor —dijo Laksha cuando llegamos a la tienda de té. Tienen tres mesas afuera y nos sentamos en una de esas, Orlaith se acostó sobre el suelo. Después de que ordenamos, Laksha retomó el tema de nuestra conversación.

—Piensa en esto, por favor: tienes dinero y la habilidad de ir a donde quieras ir en esta tierra sin gastar dinero. Además de significantivas habilidades físicas. Estos valores te hacen pensar que es simple para una mujer abandonar situaciones abusivas. 

—Yo nunca dije que fuera sencillo… solo que podrías hacerlo. Y tú tienes grandiosas habilidades también, Laksha. No hay nada que te mantenga aquí, solo tu propia voluntad. Si la situación es inmanejable, entonces ¿por qué decidiste soportarlo?

Laksha se encogió de hombros sin lamentarse y mira a su regazo.

—Este es mi karma.

Bufé en desacuerdo. —¿Cómo sabes eso?

¬—No sé qué paso esa noche con los rakshasas, tu padre y Durga…

Esa no era una noche que quisiera revivir, así que dije—: La versión corta es que yo estoy aquí y el resto de todos ellos ya no.

—Sí. Siento lo de tu padre. 

—Gracias.

—Bueno, después de mis austeridades y oraciones, después de todo mi esfuerzo en la batalla de los rakshasas, durante el momento en que deseaba hacer el mayor bien, mi ayuda fue firmemente rechazada.

—¿Rechazada en que forma?

—Salí de la mente de mi cuerpo hospedero, verás, para pelear con el raksoyuj en el éter, como te prometí que haría. Y mientras estaba allí, la mujer murió —no sé cómo, ella estaba viva cuando me fui—. Y Durga me dijo —No verbalmente; fueron palabras que escuche en el éter mismo— de que ese no era mi lugar para ayudar, que mi lugar estaba en mi collar y luego me forzó a regresar aquí.

—¿Durga dijo eso exactamente? ¿No estás parafraseando?

—Ella dijo eso. Y mi siguiente memoria eres tú diciéndome que habitara este cuerpo o dejarías mi collar en algún lugar donde fuera encontrado por cualquiera que pasara por allí. Así que aquí es donde se supone que debo estar.

Yo agité mi cabeza. Y le respondí—: Eso no fue así. Te dije que habitaras este cuerpo porque fue el único que encontré en un corto tiempo. Llevaba prisa y eso era todo. No actuaba por órdenes de Durga y nunca fue mi intención darte una sentencia de prisión… y te recuerdo que no es una prisión de cualquier tipo. Tú puedes dejar este cuerpo ahora y lo sabes.

—No. Estoy marcada por mi pasado e independiente de tu intención en el hospital, sé que aquí es donde pertenezco.

—¿Tú perteneces a una casa abusadora por intentar ayudarme? Lo siento Laksha, pero rechazo totalmente esa idea. Durga tal vez no dijo que no ayudaras a nadie más otra vez. ¿Por qué querría ella eso? Sus palabras solo se aplican a la situación —porque tú realmente no habrías podido ayudar con mi padre. Ese raksoyuj era formidable, es decir, Durga hizo un gran esfuerzo para matarlo. Él fue todo un reto. Estoy segura de que no quiso decir que te sentarás aquí, toda sumisamente pasiva ante algún sapo patriarcal por intentar ayudar.

Laksha meneó su cabeza hacia los lados, un gesto de evasión, nuestro té y galletas llegaron. Pasamos un minuto con el ritual de preparación —leche y miel, el ruido de las cucharas sobre la porcelana—, luego Laksha habló de nuevo.

—Me diste nueva información y te estoy agradecida. Lo consideraré, te lo prometo y deberé actuar como sienta la necesidad. Tienes razón en que puedo irme en cualquier momento. Pero estás totalmente equivocada en la razón por que me quedo.

Sacudo mi cabeza, sin comprender.

—No, no me refiero a ser despectiva. Supongo que no lo entiendo. 

Laksha mostro una sonrisa sobre su taza. 

—Es totalmente y fácilmente perdonable.

—¿Puedes ayudarme un poco?

Ella sorbió, degusto el té y bajo su taza. 

—Esta no es mi dócil aceptación de la misoginia sistémica. No estoy en necesidad de que me rescates. Lo que necesito es expiar los siglos —¡siglos, Granuaile!—de mi propia crueldad y arrogancia. Si es por Durga que estoy aquí o no, es irrelevante. Siento que necesito estar aquí, sentir lo que es estar a merced de un arbitrario y loco por el poder tal como yo solía ser. Estoy aprendiendo. Me estoy volviendo empática y estoy conociendo el horror de cómo me comportaba. Aquí es donde estoy en mi viaje espiritual. ¿Dónde estás tú en el tuyo?

Vacile porque el tono de su voz se sintió como una bofetada.

—No estoy en uno realmente. Gaia es mi propósito y ella está a favor de la vida en la tierra. Eso es todo. Viaje terminado, estoy en mi destino. 

—No me has dicho todo. Te ves diferente. Algo más te paso además desde la muerte de tu padre. ¿De qué me estoy perdiendo? ¿Tiene que ver con que estés sosteniendo tu arma torpemente?

Sí. Ella se está perdiendo lo que me hizo Loki y mi determinación de nunca más dejar que algo como eso ocurra otra vez. Estar a merced de un arbitrario y loco por el poder tiene muy poco de bueno —lo sabía por mi experiencia con ambos, Loki y mi padrastro— pero si ella cree que es necesario para su propio crecimiento personal, entonces mi opinión no importa. Aun así, su pregunta y su respuesta cambiaron mi visión un poco, permitiéndome ver un poco qué es lo que ella está viendo: que estoy más enojada y más agresiva de lo que estaba. Y sí, tengo una causa —pero la tragedia es que perdí ese vertiginoso asombro que tenía cuando vine por primera vez a unirme a Gaia. Había paz también, la cual sentí mientras era perseguida a través de Europa por Artemisa y Diana. Todo se ha ido ahora. 

—No te enteras de él porque vine a verte —le dije, sabiendo que detectaría mi deseo por cambiar de tema—. Necesito un modo de esconderme de la adivinación y me preguntaba si sabrías como hacerlo posible. 

Laksha me hizo una mueca, puso sus dientes al descubierto y entrecerró sus ojos.

—¿Crees que puedo ayudarte con eso? Absolutamente no tengo ningún talento en ese tipo de magia. Si fuera así, no hubiera estado tan sorprendida de verte.

—Pero…ah. Supongo que eres mi consejera número uno. Si tengo un problema y vengo primero a ti. 

Laksha habla en un acento sureño, el cual debió aprender mientras vivía en Asheville, Carolina del norte.

—¡Pos haberlo dicho antes! —dijo ella y luego continuo seriamente—: Un consejo es bastante fácil. Ve con esas brujas polacas, las que lidiamos en Arizona, si es que sabes dónde están. Ellas pusieron un manto sobre la espada de tu novio. Fui capaz de removerlo porque soy buena en la destrucción, pero nunca podría crear algo como eso.

—¡Ah! ¡Duh! debí pensar en ellas. Si, ellas están actualmente en Polonia. Atticus las convenció de retirarse mientras pudieran.

—¿Dónde estás tú ahora? ¿Aun sigues en Colorado?

—En transición a Oregón. —Le hice ver el camino más confiable para contactarnos a través de la manada de Flagstaff, ya que ambas tenemos conexión en ellos. 

—Recordare eso —dijo—, Si me voy de aquí te lo haré saber. Pero si lo llego a hacer, será por el beneficio de Mhathini, no para mi beneficio. 

—¿Disculpa, qué?

—Ella aún está aquí —dice Laksha, señalando a su sien.

—¿Lo está?

Laksha asintió, una pálida sonrisa en su rostro.

—Espero convencerla de quedarse en lugar de irse. 

Estaba muy curiosa… ¿cuánto de Mhathini queda después del trauma? ¿Será Laksha capaz de reconstruir lo que perdió? ¿Está hablando con Mhathini regularmente dentro de su cabeza, como solía hacerlo conmigo? Pero antes de que hiciera estas preguntas, un hombre gritó y corrió a nuestra mesa. Orlaith se levantó y gruñó hacia él, el hombre se detuvo  pero no retrocedió. Cuando Orlaith no hizo nada, él vómito una sarta de sandeces de un Tamil anonadado a Laksha —o a Mhathini— supuse que era su padre, quien dejó la casa tan apuradamente que olvido subir el cierre de sus pantalones. Tampoco se había rasurado o incluso ni bañado por un par de días, aun así no dudó en decirle a Mhathini cuán equivocada esta al salir sin una escolta adecuada en público. 

Endurezco mis dientes al límite y quiero gritarle, pero no es mi lugar para intervenir. Laksha me lanza una disculpa muda con sus ojos y se despide en silencio. Mientras se levanta de la mesa para irse, lo miro a él, retándolo a que diga o haga algo que me permita darle una réplica apropiada, pero solo se queda mirando y luego cubre con un abrazo protector alrededor de la persona que piensa es su hija, mirando hacia la casa, donde en privado. 

Aunque no tengo más que billetes americanos conmigo, funcionaron bien en el supermercado y le di a la mesera todo lo que tenía, lo cual es suficiente para pagar un mes de renta o tal vez dos. Imagino que alguien de aquí tuvo un buen día.

Capítulo 7

Traducido por Azhreik

Maldigo a Siodhachan a un infierno oscuro y jugoso por hacerme cambiar a una ciudad desconocida para ocuparme de su sabueso pervertido. Ni siquiera puedo traer a Greta conmigo como guía, porque él me dijo una vez lo que le sucedió a su antiguo líder, Gunnar Magnusson, cuando cambió de planos: el pobre sujeto vomitó las tripas sobre sus zapatos. Los hombres lobo no manejan bien el cambio de planos, y no puedo pedirle a ella que sufra eso solo para sacar a un sabueso a cagar.

Hal Hauk señaló que no tenía que ir; él podría haber llamado a un integrante de la manada que vivía en las afueras de los límites de la ciudad y uno de ellos podría haber viajado por la ciudad para encargarse de Oberón. Pero Siodhachan me lo pidió específicamente a mí, y, además, tengo curiosidad de quién pudo haber puesto su culo huesudo en el hospital. Tal vez iré a probar mis nuevas nudilleras en él o ella… o eso.

Así que cambié al parque de la Reina en Toronto con un fajo de papeles impresos que Hal llama “Google Maps”, lo que jodidamente signifique eso, y están todos marcados con flechas que me dicen a dónde ir para llegar a un hotel y luego un montón de números a los que llamar para descubrir en qué hospital está Siodhachan. Una vez que lo encuentre (Greta dice que está usando oficialmente el nombre Sean Flanagan estos días) tengo otro montón de mapas que me dicen cómo llegar allí. También tengo un puñado de trocitos de papel con el número 20 en ellos y una fotografía de una anciana que lleva un collar de cuentas blancas. Greta me dice: —Son canadienses. —Y que si se los doy a la gente en este país, ellos harán lo que yo quiera. Cuando le pregunto si eso funcionará con Siodhachan, ella dice que probablemente no.

Es media tarde y la caminata desde el parque al hotel me lleva media hora más o menos. Sigo preguntándole a extraños si me dirijo en la dirección correcta. Son un grupo amigable y útil, y me pregunto si tiene algo que ver con la dama anciana en los trocitos de papel[4].

El hotel es un edificio alto, lo que significa un montón de escaleras para mí. Greta dice que el elevador es más rápido, pero no confío en ellos, porque no sé cómo funcionan. Sé cómo funcionan las escaleras y eso será suficiente para mí.

La habitación de Siodhachan está en el sexto piso, me dijo Hal. Habitación 633. Cuando llego, puedo escuchar el rugido de la televisión en el interior y hay un letrero en la perilla que dice «NO MOLESTAR». Imagino que eso tiene que ser una broma, ya que Siodhachan me pidió que viniera aquí, pero no creo que sea muy graciosa.

Pruebo la perilla, solo para descubrir que está bloqueada. Golpeo la puerta y llamo al sabueso. —Oberón. Abre la puerta si puedes. Es Owen. —Su voz se filtra en mi cabeza.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? ¿Dónde está Atticus? Espera… ¿cómo sé que realmente eres Owen?

—Porque puedo escucharte hablar y responder. Estoy aquí a petición de Siodhachan. Ha sido herido y estoy aquí para cuidar de ti hasta que él esté bien.

—¿Atticus está herido? ¿Qué tan grave?

—Aún no lo sé, acabo de llegar. ¿Me dejarías entrar para que no tenga que seguir gritando a través de esta jodida puerta?

—Espera. Puedo bajar la manija, pero tú tendrás que empujarla, porque yo no puedo jalar. No tengo pulgares, ya sabes.

Fiel a su palabra, la cerradura se desbloquea  y la manilla, una barra horizontal, baja. La empujó para abrirla y el lebrel gigante me bombardea con preguntas antes incluso que entre a la habitación.

—¿Dónde está? ¿Quién lo lastimó? ¿Están muertos o estarán muertos pronto? ¿Puedo ayudarlos a morir?

—No tengo detalles. Todo lo que hizo fue mensajear a Hal Hauk en Arizona que está en un hospital en algún lugar de esta ciudad. Así que tenemos que hacer llamadas para encontrarlo. ¿Hay un teléfono aquí?

—Sí. Junto a la cama.

—Bien. Cuando descubramos en qué hospital está, iremos directamente allí y obtendremos algunas respuestas.

La televisión está encendida y muestra imágenes de gente comiendo demasiado ruidosamente. El sabueso me muestra cómo apagarla y entonces podemos concentrarnos en paz.

El teléfono es un artilugio intimidante y está lleno de instrucciones en el frente, a diferencia de los celulares. Pero no funciona como debería. Greta dijo que cuando utilizas líneas fijas como esta, primero tienes tono de marcado y luego marcas el número. Excepto que cuando empiezo a marcar, la jodida cosa empieza a sonar tan pronto presiono el primer número.

—Servicio a la habitación —me dice una voz en el oído.

—¿Qué? Estoy intentando marcar al hospital.

—¿Perdón, señor? ¿Es una emergencia?

—No, no por mí. Solo necesito hacer una llamada, y cuando empecé a marcar, tú respondiste.

—Oh, entiendo. Necesita una línea externa. Cuelgue, entonces marque el nueve, espere al tono de marcado y marque su número.

—Odio este jodido siglo.

—¿Perdón?

Azoto el teléfono para apagar la voz y lo levanto de nuevo. Hay un tono de marcado, pero hago lo que dijo el hombre y presiono 9. El tono se salta un latido, luego continua. Intento de nuevo el número del primer hospital, y esta vez funciona.

Infortunadamente, en el Hospital Monte Sinaí no hay nadie registrado bajo el nombre Sean Flanagan, así que la llamada es una pérdida de tiempo. Paso al siguiente número, San Miguel. La dama en el teléfono dice que sí, Sean Flanagan es un paciente allí, pero no puede darme más información a menos que sea un familiar. Le cuelgo en lugar de discutir. Sencillamente iré allí y veré con mis propios ojos qué tal le va.

—Correcto, está en San Miguel. —Al consultar el mapa de Google, noto que tardaremos un rato en llegar allí—. Parece una caminata considerable. Necesitas una caminata, de todas formas, ¿no? —le pregunto al sabueso.

—Sí, ahora mismo una caminata estaría bien. 

—¿Algo que necesites traer? No regresaremos aquí, porque no tengo la llave.

—Se supone que lleve una correa en la ciudad, pero eso es todo. Todo lo demás son cosas de Atticus. ¡Oh, espera! Dejó su espada aquí. Está debajo del colchón. Va a quererla. 

—Debí imaginarlo. —La recupero, me la ato a la espalda, le pongo la correa al sabueso y dejo el lugar. Bajamos las escaleras, pasamos a algunas personas bastante impresionadas en el vestíbulo que no sabían que se hicieran perros del tamaño de Oberón.

Una vez que está afuera, Oberón me informa que va a necesitar hacer algo de “fertilización urbana.”

—¿Así lo llaman?

—Atticus dice que mis desechos ayudan a las plantas. ¡Es ciencia! Lo que es genial, porque me gusta orinar encima de ellas. Me gusta orinar en farolas de luz e hidrantes también, pero resulta que eso no les ayuda como ayuda a las plantas. 

—¿Y qué haces cuando tienes que cagar en la gran ciudad?

—Bueno, nunca debes hacerlo en la acera, Owen. Eso es grosero. 

—Ey, ya sé eso, ¡no tienes que decírmelo!

—Apenas sabes cómo utilizar un teléfono o apagar la televisión, así que obviamente no puedo suponer que sepas estas cosas. Ya que no había aceras en tus tiempos, pensé que tal vez no estabas consciente de que no son para cagar. 

—¡Maldita sea, te estaba preguntando dónde cagas tú en la ciudad, no dónde debería hacerlo yo! —Puede que haya dicho eso un poco demasiado alto, porque la gente en la acera me mira por el rabillo del ojo y se aparta del hombre que habla con un perro gigante sobre dónde soltar su cagada. Tal vez debería hablarle de la forma en que lo hace Siodhachan, con mi mente en lugar de mi boca. Puedo hacerlo, pero no me sale natural. Nunca me vinculé a un animal de esta forma.

—Depende de la ciudad y mi grado de urgencia fecal. 

—¿Urgencia fecal? Esta es la conversación más extraña que haya tenido nunca, y he tenido algunas tremendamente extrañas últimamente.

El sabueso eventualmente atiende sus asuntos detrás de un arbusto por el que pasamos y luego presume sobre su discreción.

—Nadie pisará allí, y se deshará en unas cuantas semanas. 

—Bien hecho —digo, pensando por dos segundos completos que voy a tener algo de paz antes que el sabueso hable de nuevo.

—Tengo hambre, Owen. 

—Qué lástima. No traigo nada de comida.

—Pero pasamos junto a todos estos restaurantes y puedo oler las cosas buenas en el interior. Puedes entrar y comprar algo. ¿Por favor? 

Empiezo a protestar que no tengo una de esas tarjetas de crédito que la gente utiliza siempre para pagar por cosas, pero entonces recuerdo que Greta me dio el papel con la anciana en él, y algo encaja. Lo saco y se lo muestro al sabueso. —Ey, ¿sabes si esto es dinero en efectivo? 

—¡Sí, esos son dólares canadienses! ¡Y tienes un montón! ¡Puedes comprar muchísima comida!

—¿Entonces quién es esta dama con las cuentas?

—Creo que es la reina. Estaba en Jeopardy. Lo que significa que no son cuentas, son perlas. 

No entiendo casi nada, pero al menos aprendo que Canadá es gobernado por una reina.

—Muy bien, ¿dónde deberíamos ir a conseguir comida?

—En este lugar enfrente. Puedo oler la salsa. 

Se detiene enfrente de una tiendita con un inmenso ventanal pintado con letras rojas y blancas. POUTINERIE, dice.

—¿Qué es un poutinerie? —le pregunto. Es una palabra desconocida.

—No lo sé, pero tienen salsa. Solo consigue algo con salsa encima. Esperaré aquí como se supone que haga. 

Hay una pequeña fila en el interior y un menú pegado cerca del techo. No le encuentro sentido excepto que vende diferentes clases de lo que sea que es poutine[5].

—Dame lo que sea que es más popular aquí —le digo al mercader cuando llego al frente de la fila—. Mientras tenga salsa encima.

—Todo tiene salsa encima —dice el joven. Tiene ojos aburridos y puntos rojos en la cara, pero su tono suena como si pensara que soy estúpido.

—Bien. Dos de tus cosas populares, entonces.

Me pregunta si quiero una bebida; digo agua, entonces él pronuncia un número y me mira como si yo debiera hacer algo. Le doy papeles canadiense y me da un poco de regreso; tiene un número cinco encima y no hay reina, tiene un hombre mal vestido con calva en la coronilla y un cuello tieso blanco. Tal vez es el rey de Canadá. También me da un trocito de papel blanco y lo llama recibo. Acabo de completar mi primer trueque moderno.

Hay una corta espera y entonces me dan dos cajas cafés con solapas dobladas en la parte superior y una botella de agua. Lo llevo afuera al sabueso, abro una caja y la bajo para él. Poutine resulta ser papas fritas todas cubiertas de salsa y requesón.

—Oh, caramba, es mi nueva cosa favorita  —dice Oberón mientras se lo traga. Tengo que admitir que una vez que pruebo el mío, no está mal. Con el hambre liquidada, procedemos al hospital, donde el sabueso sugiere que lo camufle para que pueda entrar conmigo. Imagino que tengo suficiente energía en mis nudilleras, así que me las pongo y lanzo el conjuro para entrar juntos.

Finjo ser el padre de Siodhachan cuando pregunto por él en la recepción. La agradable dama me informa que está en algo llamado Unidad de Cuidados Intensivos, recuperándose de cirugía, pero dice que no puedo ir más allá llevando una espada.

Bueno, que le den. Le digo que iré a dejarla en mi auto, encuentro una esquina para agacharme y lanzo un camuflaje sobre mí, le digo al sabueso que se aparte del camino y regresaré pronto con Siodhachan. Vuelvo a entrar, sigo los letreros a Cuidados Intensivos y eventualmente encuentro la habitación de Siodhachan. Está inconsciente o dormido en una cama con barandillas de metal a los lados y tiene toda clase de tubos y cosas en la nariz y el brazo. Hay ruidos de pitido y respiración ruidosa, y nada de eso suena natural. Trae puesto un trozo endeble de tela, y no veo su ropa normal alrededor. Es como si lo hubieran vestido para lucir frágil. No creo que deba echármelo sobre el hombro en su condición. Alguien realmente le pateó el culo.

Alcanzo a Oberón con la mente. Puede que sepa qué hacer mejor que yo.

—¿Oberón? ¿Puedes oírme?

—Sí. ¿Lo encontraste?

—Sí, pero está inconsciente y tiene muchos tubos encima. No va a salir de aquí caminando conmigo ahora mismo.

—Necesitas conseguir una silla de ruedas. Saca los tubos si no lo hace sangrar, súbelo a la silla de ruedas y sácalo empujándola.

—¿Qué es una silla de ruedas?

—Como podrías esperar, es una silla con ruedas. Te ayuda a mover personas que no pueden caminar. Busca alrededor en alguna habitación o el pasillo; eventualmente verás una. 

Eso toma un poco más de tiempo del que me gustaría, pero el sabueso tiene razón; eventualmente una aparece. Una enfermera transporta a un anciano a una habitación cerca de la de Siodhachan y lo ayuda a subir a la cama. Luce como de la edad que yo tenía antes que bebiera el té que Siodhachan me hizo y su piel está seca y parece pergamino. Está dormido antes que la enfermera termine de acomodarle las sabanas sobre su frágil figura. Espero a que se marche y entonces lanzo un camuflaje sobre la silla de ruedas y me la robo. Unos minutos después, me he robado un druida y estoy fuera del hospital con un Siodhachan camuflado sobre la silla. Quito el camuflaje sobre mí y el sabueso mientras nos alejamos, pero lo mantengo sobre mi antiguo aprendiz. El sabueso se preocupa cada vez más cuando Siodhachan no le responde… aparentemente nunca antes ha ignorado sus reseñas de comida, y el descubrimiento del tal poutine debería haber levantado a Siodhachan inmediatamente.

Eventualmente, llevo a Siodhachan al parque de la Reina y detengo la silla junto al árbol atado en el que solía cambiar. Miro alrededor para asegurarme que nadie está observando y quito su camuflaje, luego me acuclillo y saco su pie derecho del pequeño estante de metal para que su talón pueda tocar de nuevo la tierra. Oberón piensa que él debería despertar inmediatamente al contacto.

—¿Por qué no está hablando ahora? —pregunta—. Si puede tocar la tierra debería ser capaz de curarse, ¿verdad?

—Bueno, sí, pero no hay forma de saber qué tan mal está o qué le hicieron allá. Greta me estaba contando sobre la medicina moderna. Involucra un montón de drogas y un montón son cacas sintéticas que cocinan en algún lado. Puede que lo hayan noqueado a propósito.

—OH, sí, hacen eso. Lo he visto en la televisión montones de veces.

—Lo que necesita es una buena y larga remojada en los estanques curativos de Mag Mell. Pero no creo que pueda cambiarnos allí yo mismo.

—¿Por qué no? 

—A ninguno n los conozco lo suficientemente bien para llevarlos conmigo. Solía conocer a Siodhachan, pero ahora tiene dos mil años más que yo. Me preocuparía contenerlo. Y además, no tengo los espacios en mi mente para ello. Solo tengo uno extra y Siodhachan tiene, ¿qué, tres?

—Cinco extra, creo. 

—Ves, es un cerebro jodidamente impresionante el que tiene allí. Si lo despertamos, él puede cambiarnos a ambos. 

La esquina de la boca de Siodhachan se mueve hacia arriba y sus párpados se agitan un poquitín. —Ay, Owen —dice, aunque su voz es lenta y mal articulada—. Eres tsan dulcee.

—¿Estás despierto?

—Justo a tiempo para oírte decir algo lindo sobre mí.

—¡Bueno, no dejes que se te meta en la cabeza! La verdad es que tus habilidades están mejor escondidas que las bolas de una serpiente.

—¡Atticus! ¡Me alegra mucho que estés bien! ¡Tengo que contarte sobre esta cosa nueva que comí! ¡Se llama poutine, y es mayormente salsa! 

—Estoy deffin… definitivamente no bien, Oberón. Muuy cansado. Atontado.

—Te llenaron de drogas, muchacho —digo.

—¡Oh! ¡Oh! Hay una palabra mejor para drogas y es farmacéuticos. Son cinco sílabas, así que me merezco un poco más de poutine. 

—Necesitamos llevarte a Mag Mell —digo—. ¿Cuándo crees que estarás lo bastante despejado para cambiar?

—Necesito librarme de los cam… químicos. Sss. Químicos primero.

Son un par de largas horas del sabueso hablando sobre comida y sus entretenimientos favoritos después de eso. La gente que pasa nos dirige miradas de curiosidad con frecuencia, pero se enfocan en sus propios asuntos y los admiro por eso. Cambio rápidamente para conseguir la estaca sofisticada que Luchta fabricó para Siodhachan y él ni siquiera lo nota. Cuando el baja sol, empieza a enfriar rápidamente, y eso, junto con la purificación que ha estado haciendo, finalmente permite a Siodhachan anunciar que está listo.

Tengo que ayudarlo a enderezarse y hace una mueca —su pierna derecha está hecha pedazos— pero nos cambia a todos a Tír na nÓg, dejando el misterio de una silla de ruedas atrás, y luego al plano de Mag Mell, donde cargo la mayoría de su peso hasta los estanques curativos y él se sumerge en uno con un suspiro feliz, arrojando a un lado esa ropa que llama bata de hospital.

—¿Qué día es? —pregunta, todo el arrastrar de palabras ha desaparecido de su voz.

—Mismo día, muchacho. ¿Qué sucedió?

Intercambiamos historias, y me estremece pensar lo que estas armas modernas pueden hacer a un cuerpo. Es un problema que tendré que considerar, porque él tiene razón: su espada es inútil contra armas de ese tipo, igual que mis relucientes nudilleras nuevas.

—Aunque son impresionantes —dice—. Si puedes destrozar roca con ellas, me pregunto si detendrían una bala. Aunque no querría intentar atrapar una. ¿Cómo vas a nombrarlas?

—Aún no lo sé.

Me quito su espada y la coloco a un lado de su mano junto al estanque, entonces le doy la estaca de Luchta también.

—Mira, muchacho, mantén esa guerra de vampiros tan lejos de mí y Flagstaff como sea posible. Tendré un montón de niños pequeñitos que cuidar pronto.

—Hal dijo lo mismo. Lo intentaré, pero deberías saber que tal vez vengan tras de ti para llegar a mí. O como venganza contra algo que haga. Solo protégete y se precavido.

—Lo haré.

—Y… ¿Owen? —Su rostro está todo arrugado como si esperara una golpiza por lo que va a decir a continuación.

—¿Qué pasa?

—Tal vez sé un poco más suave con ellos de lo que fuiste conmigo.

Oírlo decir eso se siente como agua helada en mis pantalones. Jadeo y todo se retrae. Pero entonces digo: —Sí, muchacho, lo seré. —Hay silencio unos cuantos latidos y entonces añado—: Greta me destrozaría si le dijera una grosería a esos niños. Y sus padres se unirían, sin duda. Intentaré no repetir mis cagadas.

Su cara se relaja y sonríe. —Bien. Yo también intentaré mantener las mías al mínimo.

—Bien, bien. Hablando de Greta, será mejor que regrese con ella. Iré a visitar a Brighid un momento y luego me dirigiré a casa. ¿Ahora estarás bien?

—Sí. Aprecio que te tomaras las molestias de traerme aquí. —Se despide y el sabueso me agradece por el poutine. Puedo decir que no se callara sobre eso por días, pero es Siodhachan quien tendrá que escucharlo, así que imagino que detenerme por comida fue una victoria en todas las maneras posibles.

La corte Fae en Tír na nÓg no opera en horario canadiense, así que es como entrar en una madriguera de conejo durante temporada de apareamiento cuando llego allí. Hay unos cuantos de los Fae clase rara alrededor, más de los que he visto con anterioridad, y me pregunto por qué. Me quedo atrás y escucho, hago un par de preguntas y descubro que Brighid ha concedido amnistía a un montón de Fae y otras criaturas antiguas que han estado encarceladas o exiliadas durante mucho tiempo.

—Está siendo más complaciente —explica un Fae con alas—, después del intento de golpe de Estado de Fand. Puede que hayamos perdido a nuestra reina, pero al menos la Primera entre los Fae nos escucha ahora. Y Fand puede que retorne algún día, tal como han hecho estos otros.

Probablemente tiene razón al respecto. Fand no permanecerá encarcelada para siempre. Los Fae empezarán a preguntar pronto cuándo podrían liberarla, y eventualmente sus preguntas se convertirán en demandas. Y lo mismo va para su esposo, Manannan Mac Lir. Brighid puede retrasar hasta cierto punto antes que su buena voluntad temporal se convierta en cenizas. Pero no estoy seguro que liberar a un montón de prisioneros hará algo para mantener la paz. Algunos de ellos estarán agradecidos, seguro, y serán una gran adición a la sociedad, pero algunos van a estar resentidos y empezarán a lanzar caca  sobre sus cosas. Será mejor que esté lista para agacharse.

Pero tal vez Brighid piensa que sencillamente puede encarcelarlos de nuevo y decir: —Bueno, les di una oportunidad, ¿no? No es mi culpa si son cretinos estúpidos.

Encuentro un chambelán cerca del frente de la multitud de seres, vestido todo sofisticado y perfumado. Le digo que me gustaría una breve audiencia con Brighid y sus ojos bajan directamente a mis tatuajes, los abre mucho cuando reconoce que estoy vinculado a Gaia. —¿Es un Druida? —dice.

—Sí. Eoghan Ó Cinnéide.

—Ella ha dejado instrucciones para que lo llevemos a su presencia inmediatamente si aparece. Por favor venga conmigo.

Eso es una grata sorpresa, e ignoro las muecas que obtengo de un grupo de viudas duende cuando el chambelán interrumpe su audiencia para presentarme; no solo a Brighid sino a todos, ya que grita mi nombre. Noto que Brighid viste un nuevo equipo. Es un conjunto de armadura más ligera en lugar de la cosa pesada que llevaba puesta durante el intento de golpe de estado, pintado de un azul metálico. Deja sus brazos y piernas bastante desprotegidos, pero sus órganos vitales están cubiertos. Y, de todas formas, el área alrededor de su trono está más custodiada que el culo de un erizo cuando se hace ovillo; puedo sentir los amarres advirtiéndome que me mantenga alejado.

—Bienvenido —dice—. ¿Qué noticias?

—Estoy empezando una arboleda, tomando seis aprendices para Druidas. Quería que lo supiera. Cualquier protección que pueda brindar sería grandiosa.

—¡Ah! Eso me complace mucho, Eoghan. Dale los detalles a mi chambelán y veré que se haga. Hablaría más, pero tengo mucho que hacer. ¿Hay algo más?

Pienso en cómo Siodhachan está intentando exterminar a  los vampiros y va a ser todo sangre y vísceras en el techo hasta que termine, pero ella probablemente ya lo sabe, ya que hizo que Luchta hiciera esas estacas y no necesito anunciarlo donde todos lo puedan oír. Así que digo: —No, eso es todo.

Se despide, y me inclino ante ella y charlo a un lado con el chambelán mientras las duendes reanudan su audiencia. Le digo sobre la propiedad en Flagstaff y cómo necesita unas barreras de protección y después de unos cuantos segundos me percato que algo inmenso pende sobre nosotros y huele como pies sudados.

Un gigantón de piel gris, probablemente dos veces mi tamaño, me mira desde arriba con diminutos ojos negros y grandes dientes como colmillos que le sobresalen de la boca. Tiene un poco de baba cayéndole por un lado y también tiene pedazos de liquen o moho pegados a su piel con lodo o mierda o ambos utilizados como adhesivo. Tiene una tela envuelta inexpertamente alrededor de las caderas y hace un terrible trabajo en cubrir la cosa inmensa que se supone que esconda de la vista. Es un gran y jodido trol de pantano, de la clase que no le importa si ves su quesosa y jodida polla. La peor clase de trol, en otras palabras.

—Te conozco —retumba, y su aliento es una nuble visible de putrefacción—. Eres un Druida.

—Tienes ojo agudo —digo—. ¿Podrías disculparnos, por favor?

—No, tenemos asuntos. Lo recuerdo.

—No creo que los tengamos.

—Yo estaba en una isla del tiempo. Liberado con muchos otros, igual que tú. Y me debes oro.

—Estás equivocado, no te debo ni una caca.

—No, equivocado. Cruzaste mi puente en el pantano y no pagaste el peaje. Ahora luces más joven, pero lo recuerdo. Me debes oro.

Cuando dice eso, activa mi propia memoria. Tiene razón, en los días antiguos, estaba cruzando un pantano camino a visitar a un primo cuando este trol aparece en medio y me exige que le pague para cruzar el resto del camino o me arrojará por el borde. No tenía oro, ni intención de pagar si lo tuviera, así que me puse un camuflaje y me escabullí por su lado. El trol me había maldecido y prometido que algún día me haría pagar y le dije desde la distancia que los cojones de nadie deberían oler tan mal.

El por qué Brighid creyó que liberar troles mejoraría algo, no puedo dilucidarlo. Eso solo conduciría a situaciones como esta: molestar a gente que atiende sus asuntos. La atención de éste sin duda fue atraída cuando el chambelán me anunció como un Druida de Gaia. Ahora sabía mi nombre y posiblemente dónde vivía, si había estado oyendo nuestra conversación.

Para hacerlo irse, saco el dinero canadiense que Greta me dio y lo empujo hacia él. —Toma —digo—. Tómalo.

Sus ojos pasan a mi mano, su mente se revuelve como pudín espeso y finalmente dice: —Eso no es oro.

—Es mejor que oro, muchacho. Tiene a la reina de Canadá y ella va por ahí vistiendo perlas ¿ves? Es como si su cuello estuviera sudando riqueza. Y mira aquí: este tiene al rey de Canadá. Un hombre serio, puedes notarlo por su cuello y este es dinero de verdad. Puedes comprar cualquier cosa con él y es un trato mejor que cualquier peaje del que haya oído.

—Solo es papel. No vale nada. Me debes oro.

—No tengo nada de jodido oro, ¿sí? Este es todo el dinero que tengo, así que tendrás que tomar esto o nada.

—Tráeme dinero mañana.

—Primero toma un baño —digo, y me alejo, volviéndome a meter el dinero en el bolsillo. El trol no lanzará ningún golpe en la corte Fae. Pero veo, mientras me abro paso entre la multitud, que hay varios otros troles presentes, y sus ojos me siguen mientras alcanzo el perímetro de la pradera de la corte, donde hay árboles atados que puedo utilizar para salir de aquí. Reconozco a algunos de esos troles… a veces lo feo es difícil de olvidar, y sin duda ellos me reconocen. Soy el tipo que nunca paga por cruzar un puente.

¿Por qué hay troles en la corte Fae, de todas formas? No son criaturas proclives a las cortes de ninguna clase. Deben tener un problema y esperan una audiencia propia. Sus pantanos y ríos y puentes probablemente han desaparecido por completo, y no pueden ganarse la vida como lo hacían en los días antiguos. Pero yo represento esa vieja forma de ganarse la vida y quieren aferrarse a ella más que nada, anticipo.

La gente hace eso: aferrarse a su pasado porque es lo único que consideran seguro. Intentar algo nuevo o solo aceptarlo convierte sus vidas en gelatina. Pero eso es un montón de estupideces. Aceptas lo nuevo y lo aprecias si es bueno, como el whisky o el poutine o las novias que muerden, o lo desechas como caca si es malo, como los celulares y autos y sigues adelante.

Por supuesto, también hay gente como Siodhachan: hace todo lo posible por escapar a su pasado, pero no parece poder hacerlo. Aunque tiene un montón de pasado más que el muchacho promedio. Tal vez es por eso que luce tan jodidamente atormentado todo el tiempo.

Cuando alcanzo los árboles, miro atrás y veo que los troles aún me están observando. Sonrío y agito la mano hacia ellos antes de cambiar. No pueden venir tras de mí por allí; tienen que utilizar los Caminos Antiguos para llegar a la tierra y no hay ninguno en Norte América. Nunca conseguirán oro de mí. Es tiempo de dejar el pasado en el pasado, chicos.

Capítulo 8

Traducido por Marisaruiz

Di una cabezada en la piscina de curación bastante seguro, ya que las asistentes feéricos vendrían al rescate si mi cabeza se deslizaba bajo el agua. Pero no estaba a salvo de hundir la cara y tampoco lo estaba Oberón, quien detrás de mí caía en el sopor. Ambos nos despertamos bruscamente.

—¡Hey! —dijo Oberón—. Lo que…oh. A callar.

Cuando pestañeé para apartar el agua, vi que ya no estaba solo en la piscina. Una mujer con el cabello negro azabache y la piel blanca como el mármol se sentó frente a mí. 

—Hola, Siodhachan —dijo con voz gutural.

—¿Morrigan? ¿Estas viva?

—Bastante muerta, sin embargo me aferro a un tipo de existencia diferente gracias a los que todavía me adoran. Es mucho más fácil para mí para manifestarme y visitarte en este plano.

—¿Hay algo mal? ¿Estoy...? ¿Es este el final? 

—No, no soy la Determinadora de los muertos haciéndote una visita en este momento. Soy un recordatorio de que tienes trabajo que hacer que no has estado haciendo.

—Ah. ¿Es esta visita para estimular mi casi debilitado propósito? 

—Una extraña manera de decirlo, pero supongo que sí —respondió ella, con una completa falta de alusión a Hamlet.

—Tienes que visitar a los Svartálfar  y hacerlo pronto.

—Pronto… ¿pronto? Estoy mejorando, pero todavía estoy un poco mal.

—Mañana los atacarán. Debes evitarlo.

—¿Quién los atacará?

—Enanos. Æsir.

—¿Æsir como Odín y Freyja?

—No, ninguno de los dioses. Pero tienen pleno conocimiento de lo que va a hacerse.

—Por lo tanto, si intervengo, ¿voy a estar contradiciendo la voluntad de Odín?

—Sí, pero eso nunca te molestó antes.

—Es solo que ahora se supone que debemos estar trabajando juntos. Le di a él whisky y galletas de las chicas exploradoras. Somos prácticamente...hermanos.

—Eso no debería cambiar, Siodhachan. El propósito es conseguir que los Svartálfar trabajen contigo también.

Negué con la cabeza ante la enormidad de la tarea. 

—Hay siglos de prejuicios en ambos lados, mucha desconfianza. Sería como pedirle a los Fir Bolg o a los Fomorian que trabajaran con los Tuatha Dé Danann de manera amistosa. Convertir a los enemigos en aliados en un día suena imposible.

—Entonces es una suerte que no tengas que hacer eso en un día. Simplemente evita el genocidio de modo que pueda comenzar a desarrollarse la confianza.

—¿Has dicho “simplemente” evitar el genocidio?

—Eso es algo que puedes hacer en un día, Siodhachan. —Ella se deslizó en el agua y me plantó un frío beso en la mejilla mientras sus afiladas y glaciales uñas se posaban en mi garganta—. No me decepciones.

—Morrigan, los elfos oscuros han intentado matarme recientemente en múltiples ocasiones, no creo que vayan a aceptarme como enviado diplomático.

—Ve de todos modos. —Y sus dedos se cerraron sobre mi garganta, sacando sangre por debajo de sus uñas.

—A menos que quieras que te visite de nuevo como el cuervo de batalla.

—Bueno, no, no puedo imaginar por qué me gustaría que…

Se hundió en el agua y se desvaneció en ella, la visita terminó abruptamente. Lo verifiqué. No había nadie en la piscina, excepto yo.

—Se ha ido —dije, sobre todo para mí mismo, pero Oberón pensó que estaba hablando con él.

—Me alegro. Sé que ella me dio de comer una vez, pero todavía me asusta.

—Está bien. A mí también me asusta. —Tenía que empezar a moverme, pero me di cuenta que aunque tenía una espada, una estaca y un perro, no tenía ropa. Las Fae que atendían las piscinas curativas me habían llevado con la ropa del hospital. Llamé a una y le pregunté si podía hacer un par de cosas para mí.

—Por favor, informa a Brighid de que estoy aquí —le dije—, y que necesito hablar con ella de un asunto urgente relacionado con Morrigan. —Eso debería traerla a toda prisa—. Y si pudieras encontrarme algo de ropa, lo apreciaría.

—Muy bien, pero ¿cómo te sientes? —preguntó la fae—. ¿Estás listo para salir?

—Bastante bien —dije. Después de que ella se fuera, me arrastré fuera de la piscina y lo comprobé un poco más a fondo. La mayoría de los daños en los órganos internos habían sanado, dado que esa era siempre una prioridad en la curación, pero todavía me faltaba tejido muscular en la espalda y en la pierna derecha en el mejor de los casos y seguía abierto en algunos lugares. Tendría que cojear por un tiempo y comer bastantes proteínas para reparar eso más rápidamente, y lo cierto es que me vendría bien algo más de tiempo en la piscina, pero tiempo era lo que no tenía.

Tampoco tenía ni idea de lo que le pasó a Werner Drasche después de su detención. ¿Estaba todavía encarcelado o se había escapado? ¿Y dónde estaba...?

—Oberón, ¿te acordaste de sacar esa carpeta de la habitación del hotel en Toronto?

—Uh, no. ¿Era importante? Le dije a Owen que trajera la espada.

—Gracias por eso, de verdad. Te mereces un aperitivo.

—¡Chanfle, sí, me lo merezco!

—Pero la carpeta era importante también. Me pregunto si todavía estará allí. Quiero decir, yo no la saqué, por lo que debería estar.

—Iré contigo y puedes apoyarte en mí mientras cojeas.

—Gracias amigo.

—Y te mostraré donde hay poutine.

—Excelente.

La Fae se presentó para decir que Brighid llegaría pronto y me dio una bata blanca, que obviamente había sido robado de un hotel en la tierra, el logotipo estaba todavía bordado en el pecho. Había estado esperando algo así como unos pantalones y una camisa, pero supuse que podría soportar las miradas que conseguiría caminando por Toronto en una bata. Iría al mostrador de recepción, pediría una llave de mi habitación porque la había perdido y luego ellos me preguntarían…oh, no.

—Mi documentación estaba en mi ropa. La que Owen dejó en el hospital.

—Vaya.

No era un problema insuperable. Todavía podía entrar en la habitación forzando la cerradura. Pero la identidad de Sean Flanagan tendría que ser desechada de forma permanente. Habría un montón de preguntas sobre la víctima de herida de un disparo desaparecida.

Revisé mentalmente lo demás que tenía que hacer antes de salir hacia Svartálfheim, tal vez para no volver jamás. Me hubiera gustado echar un ojo sobre Granuaile, no había sabido nada de ella desde que me fui a Etiopía. Todo lo que sabía era que estaba en Asgard, y por lo tanto era muy difícil contactarla en ese momento. Tenía la esperanza de que estuviera bien. Pero dado que comunicarse con ella sería imposible, Era lo mismo ocho que ochenta, además tenía un asunto pendiente en el Reino unido.

Brighid llegó antes de que pudiera hacer planes, viéndose molesta. Sin embargo, resultó que no estaba molesta conmigo, tenía preocupaciones en su mente después de la revuelta de Fand. Y para mi sorpresa, no tenía problema en ir a Svartálfheim a instancias de Morrigan.

—Ella me dio el mismo mensaje —dijo.

—¿Lo hizo?

—Si, a través de Eoghan, él transmitió el mensaje. Y voy a ir contigo. ¿Mañana al amanecer?

—Eh...sí —dije. Su rápido acuerdo me desequilibró—. Pero querrás usar la armadura súper resistente.

—Oh, lo haré. ¿Quieres alguna para ti? 

No me había puesto la armadura en siglos, pero contra los enanos podría ser útil, sobre todo en mi condición.

—¿Tiene alguna que me sirva?

—Puedo conseguirte algo que te servirá —dijo con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Estupendo. Entonces de madrugada.

Brighid partió y Oberón y yo lo hicimos poco después. Que conste que Toronto es una maravillosa y variopinta ciudad, y la gente está acostumbrada a ver de todo, pero un hombre cojo llevando nada más que una bata y una espada llamarían la atención. Oberón llevaba la estaca en la boca, porque esta parecía inocente en su boca. Si la llevase yo, podría parecer que pensaba apuñalar a alguien y la espada ya estaba dando esa impresión.

No tenía claro cuánto tiempo había pasado en las piscinas de curación, pero era por la mañana otra vez en Toronto, y pasamos por el mismo Timmie por el que habíamos pasado antes. Ed y su compañero estaban allí, sorbiendo su café y viendo el mundo pasar, aunque no me di cuenta que eran ellos hasta que el primer hombre tomó la palabra a nuestro paso. 

—Chico, nunca se sabe lo que vas a ver en Toronto , Ed.”

—Sí. —Ed era el mejor comentarista del mercado.

Tomamos el ascensor hasta el sexto piso, donde me llevó tiempo burlar la cerradura de mi habitación. Esta resultó estar gloriosamente inalterada. La carpeta estaba allí, lo mismo que mi mochila y un muy bienvenido cambio de ropa. Las reservas sin fecha de salida hechas con una tarjeta de crédito de confianza pueden ser maravillosas.

Si la policía estaba controlando los registros financieros de Sean Flanagan, el registro de salida le dejaría saber que todavía estaba vivo. Eso estaba bien; ellos nunca tendrían noticias de él otra vez, porque iba a conseguirme una nueva identidad de Hal. El hospital podría quedarse con mi vieja identificación.

Una vez fuera de vuelta al parque de la reina, tenía que darle la noticia a Oberón de que el local de poutinere  ya no estaba abierto y de todos modos, no tenía dinero. Tendríamos que robarnos algo de comer en otro lugar.

—Vayamos al Reino Unido. Allí es media tarde, ese tiempo muerto del día en los pubs cuando los cocineros están limpiando la cocina o tomando un descanso. En otras palabras, no están pendientes de la comida. Debería ser capaz de mangar un par de salchichas sin ningún problema.

—¿Podemos conseguir un haggis[6] en Escocia?

—Uf. Podemos intentarlo.

Cambiamos atravesando el Atlántico a un pequeño lugar al norte de Dumfries, donde me encontré con uno de esos pequeños hoteles rurales que también funciona como pub cerca del bosquecillo de árboles que usamos como destino. No tenían haggis, un pequeño consuelo, pero sí tenían algo de cordero listo para servir, y un ratero camuflado en la cocina nos dio una muy necesitada comida. Tenían un huerto en un invernadero en la parte trasera, y estaba bien cuidado, pero podría estar mejor. Pasé algún tiempo arreglando el suelo como pago por nuestra comida. Ellos nunca reconocerían que les había pagado, pero fue un bálsamo para mi conciencia: ya tenía suficientes maldades a mi espalda y no tenía que cargar con un hurto también.

Con los estómagos llenos, cambiamos hacia el sur, hasta una arboleda cercana al castillo de Windsor, donde seguí las instrucciones que Hermes me había dado para convocar el viento del Oeste si quería ponerme en contacto con el Olimpo. Viajar por todo el mundo era agotador, especialmente cuando necesitaba unos días más para sanar, pero sentí que descuidar este deber antes de viajar a Svartálfheim sería un error monumental.

El mismísimo Fulano de los tobillos alados salió como un rayo del cielo por el sur después de una hora, deteniéndose a un metro y medio del suelo.

—Hermes —dije, inclinando la cabeza hacia él.

—Druida. ¿Qué deseas?

—Me encantaría liberar a Diana si ella está de acuerdo con los términos —dije. La diosa romana de la caza había sido cortada en pedazos y recluida en una roca, porque había jurado no descansar hasta que matara a Granuaile y a mí. Artemisa había acordado vivir y dejar vivir, pero Diana se aferró a un mundo de resentimientos—. Pero me gustaría que Júpiter estuviera presente. Acordamos que la visitaríamos mensualmente, y en este momento ya voy un poco retrasado, y no quisiera dejarlo por más tiempo. Sé que Mercurio, por lo general, le entrega este tipo de mensajes a Júpiter, pero ¿te importaría transmitir la petición? Estoy a punto de abandonar el plano mañana, y odiaría que Diana perdiera su oportunidad de ser libre.

—Espera aquí. Entregaré tu mensaje. —Él se fue volando sin ningún tipo de cortesías adicionales.

Una hora después, mientras el sol rojo se hundía por el oeste, Júpiter golpeó la tierra como un rayo, y Oberón y yo casi nos morimos del susto.

—No tenía que hacer su entrada así, ¿verdad, Atticus?

—No.

—Así que ¿es como uno de esos gatos que se acercan y te dan un golpe en la nariz con sus garras simplemente porque les viene en gana?

—Sí.

—Por eso no me gustan los gatos.

Júpiter estaba completamente acorazado, o al menos acorazado para los estándares romanos, lo que le dejaba las piernas un poco vulnerables, a pesar de que tenía grebas[7]. Su aceitada barba oscura sobresalía por debajo de su casco como una columna de basalto, y el relámpago chisporroteaba en sus ojos y en sus puños. Pensé que podríamos estar en problemas.

—No te preocupes, este espectáculo no es por ti —dijo—. Es para Diana. Quiero que vea cuan disgustado estoy.

—Una excelente idea. —En mi espacio mental de latín llamé al elemental de Inglaterra, Albión y le pedí que sacara de la tierra las diferentes partes de Diana para que pudiéramos hablar con ella. Yo continué hablando con Júpiter con otro espacio—. ¿Puedo hacer una sugerencia que podría impulsarla a aceptar una tregua?

El dios romano del cielo asintió, y continué: 

—Permaneceré fuera de la vista y tú hablaras con ella. Por favor, transmite mi oferta de que los druidas hablarán a Gaia y que tendrán especial cuidado con la arboleda en la que viven las dríades, en otras palabras, nos aseguraremos de que los árboles florezcan y sus dríades junto con ellos. Sinceramente lamento las desavenencias, y quiero hacer las cosas bien, siempre que yo pueda asegurarme que ella prometerá no cazarme o hacer que otros busquen mi muerte.

—Entendido. —Asintió una vez y luego preguntó—: ¿Novedades respecto al asunto del Ragnarok?

—Todavía estamos en los movimientos de apertura de la partida de ajedrez. Me voy mañana para tratar de asegurar un nuevo aliado, los elfos oscuros de Svartálfheim. Es por eso que quería hacer esto ahora, no estoy seguro de cuándo o incluso si volveré.

La tierra se abrió entre nosotros y Diana surgió, a trozos. Di un paso atrás detrás de su cabeza, o supongo que de la parte superior de su cabeza, donde ella no podía verme. Ella tenía una excelente perspectiva de Júpiter, sin embargo, esta debe haber sido muy intimidante.

—Bienvenida de nuevo a la luz, Diana —dijo—. Espero que sea permanente. Los druidas están ofreciendo concesiones, y espero que las consideres cuidadosamente, porque abordan específicamente los perjuicios por los que alegas estar luchando.

La confiada voz de Diana contenía un rastro de desprecio. Los casi dos meses de régimen de aislamiento en la oscuridad no la habían intimidado. Los mortales se habrían roto en cuestión de días, pero no un olímpico.

—Continua, entonces —dijo.

—Ellos protegerán a las dríadas y a sus bosques y se aseguraran de que florezcan con la fuerza de Gaia. Y lamentan sinceramente inspirar tu ira, todo lo que piden es que les permitas vivir y que no conspires contra ellos.

La diosa de la caza no respondió y Júpiter, finalmente, tuvo que empujarla, con los ojos centelleando.

—Bien, ¿qué dices? Tú estarás libre y las dríadas estarán mejor.

—Yo…acepto.

La expresión del dios del trueno se suavizó y el relámpago en sus ojos se desvaneció. 

—Me alegro. Júrame que cumplirás las condiciones de tu liberación. No cazaras más a los druidas y no tratarás de hacerles daño por cualquier otro medio.

—Juro todo eso en tu nombre.

—Bien. —Sus ojos se movieron rápidamente en mi dirección y le pedí a Albión que liberara a Diana. El suelo calcáreo autóctono de la zona se desmoronó, permitiéndole a Júpiter reacomodar las extremidades y la cabeza de Diana a su torso.

A partir de ahí las divinas habilidades de curación de los inmortales del Olimpo se hicieron cargo, y en cuestión de minutos ella estaba entera de nuevo. Júpiter la ayudó a levantarse, ella se sacudió un poco de suciedad y de polvo de los brazos y de la ropa, y a continuación se giró para verme parado allí con Oberón.

Ella apretó la mandíbula y seguidamente los puños, y de inmediato me arrepentí de no haberme camuflado, dado que mi mera visión era una clara provocación para ella. Tal fue la provocación que arrancó un grito de rabia de su garganta y cargó contra mí con las manos desnudas. Desenvaine a Fragarach, lo que me provocó espasmos de dolor por toda mi espalda, intenté apoyarme en la pierna herida y le advertí a Oberón que se mantuviera fuera de mi camino.

—Diana —gritó Júpiter—. ¡Lo juraste!

Ella continuó avanzando. Preparé un golpe bajo al centro de su cuerpo, algo que ella no podía esquivar. Y entonces Diana explotó en icor dorado y trozos de órganos, y Oberón y yo quedamos cubiertos con sus vísceras y acuchillados con la metralla de pequeños trozos de hueso. Un trueno acompañó la explosión, lo que explicaba lo que había sucedió: Júpiter la había destruido con un rayo antes que verla romper su palabra.

—¡Puaj! ¡Maldición, acabo de bañarme!

—¡Oberón, no te lamas nada de eso! El icor es veneno para nosotros. Déjalo y nos lavaremos tan pronto como podamos.

Júpiter gruñó una variedad de maldiciones en latín y luego se disculpó en español. 

—Lo siento. Pensé que mantendría a su palabra.

—Vale. Yo también pensé lo mismo.

—Me ocuparé de ella en el Olimpo —dijo. Ella renacería allí después de un tiempo. Los olímpicos tenían un acuerdo con la inmortalidad bastante agradable en comparación con la mayoría de los otros panteones: Realmente no podían morir. Deshazte de sus cuerpos y volverán con otros nuevos. La mayoría de los otros panteones solo conseguían una larga vida en un cuerpo y después de que se despojaban de su envoltura mortal original podrían manifestarse cada cierto tiempo, por cortos períodos de tiempo, como hizo Morrigan, dependiendo del poder que obtuvieran de sus creyentes.

—¿Cómo vas a hacer exactamente eso, si puedo preguntarlo? —dije, limpiándome la mugre dorada de la cara—. Obviamente, no se puede confiar en ella. Su palabra no significa nada.

—No, pero puede ser vigilada y tratada como acabas de ver.

—¿Y si llegas demasiado tarde? ¿Y si se escapa de tu vigilancia? ¿Y si utiliza a otra persona para asesinarme?

—Estarás a salvo —me aseguró—. Ahora es una cuestión de honor para mí. Ella me ha insultado.

—Entonces, lo dejo en tus manos —dije, porque había poco más que yo pudiera hacer. Aunque no le di voz, tenía serias dudas de que alguna vez estuviera a salvo de Diana. Ya hubiera sido planeado o por accidente, yo había sido superado. Júpiter se había convertido en toda mi influencia con la inmundicia. Diana o uno de sus servidores podrían golpear en cualquier momento en el futuro, y entonces las garantías de Júpiter carecerían de sentido, porque yo ya estaría muerto. Y ¿qué iba a hacer de todos modos si alguien lo confrontaba? Encogerse de hombros y decir: ¿Mi culpa? Como Manannan Mac Lir ya había descubierto mientras “trabajaba” con Poseidón y Neptuno buscando a Jörmundgander en el océano, un esfuerzo completamente infructuoso hasta ahora, los olímpicos eran aliados poco fiables en el mejor de los casos.

—Adiós, Druida —dijo Júpiter.

Moví la barbilla hacia él y me preparé para su salida, esta llego una fracción de segundo más tarde con un rayo que me puso los pelos de punta y quemó el aire, dejándonos solos en el campo inglés.

La piel cargada de electricidad de Oberón le sobresalía por todo el cuerpo y se sacudió, lo cual lo liberó de algo de sangre de Diana, pero no hizo nada para mejorar su apariencia. 

—Estaría contento si nunca me encontrara con ese tipo de nuevo —dijo.

Estuve de acuerdo y decidí que mi mejor jugada sería abusar de la hospitalidad de Sam y Ty hasta que fuera el momento de reunirme con Brighid. Además, tenía que dejar a Oberón en algún lugar seguro. No había manera de que me arriesgara a llevarlo conmigo a Svartálfheim.

Ty Se quedó con la boca abierta cuando abrió la puerta y nos vio allí de pie en nuestra viscosa y dorada gloria.

—¿Podemos usar su cuarto de baño, señor? —pregunté.

—Dios mío, Atticus, te ves como si hubiese tenido una orgía con yemas de huevo y zumo de naranja.

—Podríamos necesitar una esponja de lufa —admití.

—No sé si atreverme a preguntarte que ha pasado.

—Un olímpico explotó sobre nosotros y fue asqueroso.

—Maldita sea. ¿Por qué no consigues tu subidón de adrenalina haciendo salto bungee  o parapente como la gente normal?

—Ves, Atticus? Te sigo diciendo que deberíamos hacer parapente.

Ty abrió más la puerta y dio un paso a un lado para dejarnos pasar. 

—Bueno, ya sabes dónde está el baño.

—Gracias.

—Entra en la bañera —le dije a Oberón en privado—, pero no te atrevas a destrozar la cortina de la ducha en esta ocasión. No me importa lo fea que sea.

—¿Qué historia vas a contarme, Atticus?

—El  de alguien que quemó un convento por amor.

—¡Ay! ¡Una historia de amor! Pero supongo que no de amor por Dios.

—Esa es una excelente conjetura.

Capítulo 9

Traducido por Brig20

Contrariamente a mis expectativas, no tengo absolutamente ningún problema para encontrar a las hermanas de la Tres Auroras al llegar a Varsovia. Cuando cambio a la ciudad con Orlaith, utilizando un árbol ligado de álamo negro en un amplio parque llamado Polo Mokotowskie, están esperando por mí, haciendo un picnic. De hecho, todas están alrededor del árbol, haciéndolo correctamente con mantas en la hierba y cestas llenas de pan y queso y pierogi[8]. Algunas tienen copas de vino en sus manos, que es el tipo de cosa que es ampliamente practicada, pero realmente sólo se permite hasta que llegue la policía para emitir citaciones.

—¡Hey Comida! —dijo Orlaith, al mismo tiempo que Malina Sokołowska levanta una barra de pan a medio comer saludándome con la boca llena de sándwich.

—¡Ah, Granuaile! ¡Bienvenida!

Trece pares de ojos se fijan en Orlaith y en mí y es bastante incómodo, porque estoy agudamente consciente de ser el blanco de todas esas miradas. Realmente no las conozco muy bien, excepto por la reputación y una breve reunión. Cuando nos presentaron, por primera vez —me refiero a las que nunca se metieron con Atticus y la manada de Tempe en la cabaña de Tony y murieron por ello— Atticus y yo habíamos estado desnudos en un campo de cebollas cerca de Jasło, huyendo de Artemisa y Diana. El aquelarre había estado esperando por nosotros porque habían visto que algo grande pasaría allí, lo que resultó ser Loki saliendo despedido desde cielo para confrontarnos. Usar de nuevo el mismo truco de «sabía que vendrías», con la única diferencia que esta vez fue aplicado específicamente a mí, y sólo hacía hincapié en por qué necesitare ese escudo contra la adivinación.

Los nuevos miembros del aquelarre nunca nos habían sido presentados. Y ahora que estoy posiblemente en el extremo receptor de lo que quieran lanzar en mi camino, me doy cuenta de que no sé qué esperar. ¿Utilizan varitas para dirigir sus hechizos? ¿Agitando las manos como en el jazz y poniendo los ojos en blanco? Recuerdo a Atticus diciendo que son bastante rápidas y expertas en el combate físico, pero recuerdo muy poca información en sus clases de ataques mágicos ofensivos. Atticus afirma que Malina puede invocar a un látigo infernal en el aire, pero seguramente no necesito preocuparme de que eso ocurra en un lugar tan público. Sobre todo porque no soy realmente del infierno, simplemente de Kansas.

—No estás en peligro, te lo aseguro, dijo Malina con su leve acento polaco cuando no le contesté. —Vimos que deseabas hablar y entonces aquí estamos, disfrutando del día. Nadie nos molestará. Por favor siéntate.

—Orlaith —le dije en privado—, Conozco a estas personas, pero no confío en ellas todavía. No aceptes ningún alimento de ellas.

—Perfecto. Está bien, pero espero que confíes en ellas pronto.

En voz alta, digo: —Gracias, y luego murmuro un amarre en irlandés antiguo para mantener a todos mis cabellos en mi cabeza, una precaución que Atticus recomienda al tratar con ellas. Me muevo para tomar un lugar en la manta del lado izquierdo de la líder del aquelarre pero con una cesta entre nosotras. Las brujas cercanas hacen ajustes para poder verme mejor, mientras que las que están en el lado opuesto del tronco se mueven de manera tal que tienen una visión clara. No están vestidas igual, sugiriendo que son solo amigas, o de alguna manera que pudiera sugerir que están en lo oculto. Están usando ropa apropiada para un día soleado pero frío de finales de otoño. Algunas llevan pantalones vaqueros, otras polainas debajo de las faldas con sus pies enfundados en botas y bufandas de color púrpura alrededor de sus cuellos. Chaquetas ligeras de diferentes materiales y colores, y un par de lindos sombreros tejidos en la cabeza. Además de Malina, cuyo largo  cabello rubio y liso al instante la identifica, creo reconocer otros cuatro miembros originales de las descripciones abreviadas de Atticus: ojos de búho Roksana, cabello de recién levantada Klaudia, Kazimiera quién es jodidamente alta, y la querúbica Berta. 

—¿Quieres un sándwich de pepino o algo de beber? —pregunta Berta. Tiene las mejillas rosadas y sospecho que podría estar un poco borracha, a juzgar por la sonrisa atontada en su rostro y la casi vacía copa de vino en la mano con una botella vacía, incluso cerca.

—No, gracias —le digo—, Comí recientemente y no tengo hambre.

—Te presentaría a todas, pero sospecho que estas aquí por negocios en lugar de placer —dice Malina. Cuando asiento con la cabeza y una mueca a modo de disculpa, ella sonríe en comprensión—. Apreciamos que seas directa y franca con nosotras. ¿Entonces, de que deseas hablar? 

—Tu predecesora colocó un escudo alrededor de la espada de Atticus que la protegía de la adivinación. ¿Me pregunto si se puede hacer la misma cosa sobre mí? 

—Sí. Te podemos proporcionar un escudo contra adivinación. Pero no es el tipo de cosa por la que aceptamos dinero.

—Eso es bueno, porque yo no tengo un solo, eh... iba a decir centavo, pero es probable que no lo es lo que utilicen aquí en Polonia.

—No, nosotros usamos la palabra grosz para las monedas pequeñas —dice una de las brujas—, ya que sus piernas se ven más largas que las de algunas personas altas, creo que es Kazimiera.

—No tengo un solo grosz conmigo  tampoco. 

—Entonces, puedes ganarte tu escudo —dice Malina—, por ayudarnos a encontrar al caballo blanco de Świętowit. 

—¿Perdón? Ella avanza muy rápido, probablemente ya sabía lo que iba a pedir y lo que ella pediría a cambio. 

—Świętowit es un antiguo dios eslavo de la guerra y la adivinación. 

Existen leves diferencias en la ortografía y pronunciación de su nombre en función del país eslavo que te encuentres, pero él era —o es— tan importante para los polacos paganos como para nosotras.

—Y tenía un caballo blanco. ¿Lo perdió o dejó alguien lo robara? 

—No estamos seguras.

—¿Por qué es importante el caballo? ¿Por qué Świętowit no lo está buscando?

—En realidad, no estamos seguras de Świętowit esté todavía vivo. Sin embargo, creemos que el caballo si lo está.

Parece que no hay respuestas rápidas a mis preguntas, ya que me falta contexto. —Más te vale empezar por el principio.

Malina se volteó hacía una de su aquelarre con gafas demasiado grandes y una maraña de cabello rubio rizado, recogido en una coleta gruesa. —Roksana, eres mejor en este tipo de cosas. ¿Podrías darle la versión condensada?

—Con mucho gusto. Ella sonríe con remilgo y balancea sus gigantes anteojos en mi dirección. —Al noroeste, frente a la costa Alemana sobre el Mar Báltico, hay una isla llamada Rügen.

—¿De verdad? ¿Lleva el nombre del conde Rugen, el hombre de seis dedos? 

—¿Qué? No. Nombrada por las personas Rujani, una tribu eslava que ocupaba desde el noveno a duodécimo siglos. El nombre actual es una deformación del alemán.

—¡Oh!

—En el extremo noreste de la isla, en el cabo Arkona, había un sitio fortificado para culto llamado Jaromarsburg. Tenían un templo al dios Świętowit. Fue la última avanzada del paganismo eslavo antes de que el rey danés los sitiara en 1168 y derrotara a los Rujani. Los daneses quemaron el templo y el ídolo tallado de Świętowit y después forzaron a todo el mundo al cristianismo.

Los Rujani fueron finalmente asimilados en las tribus germánicas cercanas, y su lengua se extinguió en un par de siglos. Pero lo que sucedió con Świętowit y su caballo es lo que queremos averiguar. Ellos desaparecieron.

—¿Quieres decir que estaban físicamente presente en Jaromarsburg?

—Tal vez no Świętowit mismo. Sin embargo, su caballo lo estaba, hasta —estamos conjeturando— inmediatamente antes la invasión de Dinamarca.

—¿Y cómo lo saben si fue hace casi mil años?

—Los sacerdotes de Świętowit utilizaban el caballo para adivinar la victoria o la derrota en la batalla. De haber tenido el caballo antes de la invasión, habrían sabido acerca de su inminente derrota y abandonado el sitio.

—Perdóname, pero no estoy segura de seguirte. Los hombres han sido conocidos por ser estúpidos en ocasiones y no escuchar cuando su orgullo está en la línea. Eso es más o menos la historia de todas las guerras.

Las brujas me miraron hasta que Klaudia resoplo con diversión. Ella es la sensual con ojos somnolientos, cabello corto y salvaje de color cobrizo bronceado. Sus labios, suaves y esponjados como almohadas y tan seductores e infinitamente besables que no puedo apartar la mirada hasta que Malina dice —¡Klaudia! Deja de hacer eso.

—Lo siento —dice ella, mientras parpadeo y muevo la cabeza, liberándome del encanto. —Pero es divertido jugar con los druidas.

Recuerdo a Atticus advirtiéndome acerca de sus encantos y diciéndome que algo muy similar pasó con él. Veo el patrón: Malina quiere hacerme saber que su aquelarre podría patearme el culo si quisieran, pero no quiere comunicarlo por sí misma. Tiene a Klaudia haciéndolo con los labios de estrella de cine y luego la disciplina —muy suavemente— para dar  la impresión de que ella busca mi bienestar. Es la más amable de las amenazas, blandiendo un par de labios deliciosos en lugar de un arma, pero sigue siendo una amenaza.

—Disculpa, Granuaile —dice Malina, y luego se precipita antes de que pueda escalar su mensaje en una confrontación—, La razón por la que creemos que el caballo está todavía por ahí tiene algo que ver con Loki, el cual pensamos que puedes encontrar interesante.

—Sí, tienes razón en eso.

—No se ha confirmado nada de esto, pero es un misterioso patrón de ausencias, y pensamos que podrías ser capaz de confirmarlo de una manera u otra. Después de que Loki se nos escapó, gracias a la extraña la interferencia de ese dios finlandés, comenzamos una serie de rituales para tratar de adivinar sus conexiones a otros panteones. ¿Conoces del Dios eslavo Weles? 

—No, lo siento.

—¿A Perún?

—A él sí.

—Weles es el némesis de Perún, un tipo astuto y estafador. El paralelo con Thor y Loki es bastante claro, de hecho. Estamos bastante seguras de que Perún está vivo, pero no en esta tierra.

—Eso es correcto. Es huésped en los planos Feéricos. 

—Interesante. Gracias. Tenemos menos certeza sobre Świętowit. Él puede estar vivo, pero, si es así, está en un plano lejano. También podría estar muerto. Es difícil para nosotras definir lo que estamos sintiendo. Pero de Weles no obtenemos absolutamente nada. Él se ha ocultado de alguna manera por lo que no podemos confirmar si está vivo o no, y mucho menos su paradero. 

—Esperen. El plano eslavo fue quemado por Loki, digo. —Perún se preguntó cómo podría haber logrado Loki acceso a ellos. 

Malina asiente con la cabeza. —Ves lo que estamos pensando. Weles está trabajando con Loki. 

—Loki tiene una especie de escudo contra adivinación.

—Ya lo habíamos pensado. Tampoco podemos encontrarlo a él. Estamos haciendo conjeturas sobre la base de una serie de agujeros donde debe haber algo que esté presente.

—Entonces, ¿por qué?... ¡oh! Tal vez una especie de compensación por lo que está pasando. Weles quería que Loki quemara el plano eslavo y es casi seguro que quería que matara a Perún. Hay un éxito parcial. Y Loki esconde a Weles de modo que Perún y todos los demás asuman que está muerto. Pero, ¿qué quiere Loki de Weles a cambio?

—A Świętowit y el caballo blanco, por supuesto. 

—Espera. ¿Estás diciendo que Loki quiere al caballo blanco porque...? 

—Puedes preguntarle al caballo blanco si va a ganar o perder una batalla que comienza hoy y se lo dirá.

—¡Oh, mierda! Grito, mientras la comprensión me llega. —¡Está usando el caballo para saber cuándo empezar el Ragnarok! 

Esa fue nuestra conclusión también. Sería más preciso sobre asuntos de guerra que cualquier otro vidente. Por eso queremos al caballo blanco.

—Sí, creo que tenemos los mismos intereses aquí. No podemos tenerlo sobornando aliados sin parar hasta que encuentre la combinación correcta para la victoria. Si Loki va a empezar algo, que no esté seguro de cuál será su final. ¿No pueden encontrar al caballo por medio de adivinación?

—Lamentablemente no. Es una posibilidad remota, para empezar no sabemos su  nombre, pero suponemos que Loki lo ha protegido también. Nuestra mejor estimación es que si encuentras a Świętowit vivo, él puede ser capaz de decirte dónde encontrar su caballo. Y si ambos están muertos, entonces Weles tiene que deberle a Loki algún otro servicio.

—¿Dónde podría comenzar a buscar a Świętowit? ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?  

Los ojos de Malina recorrieron hacia Roksana, y lo mismo hice yo buscando mi respuesta. —Nunca lo hemos visto —dice ella— ni nadie vivo. Él tiene ya sea, cuatro cabezas o cuatro caras en una cabeza, dependiendo de la forma en que se manifiesta. Bastante seguro de que lo verías en las noticias si hubiera estado presente recientemente.

Su comentario seco gana una risa del grupo de brujas, pero es una maravillosa noticia para mi perra. 

—¡Wow! ¡Él podría comer cuatro filetes a la vez!

—Pero sólo tiene un estómago, Orlaith. —Yo estaría preocupada por cuatro juegos de dientes para cepillar. ¿Y si se enferma? Cuatro narices congestionadas. Puaj. 

Roksana continúa —sugeriría mirar alrededor de Jaromarsburg, o hablar con Perún, si tienes acceso a él. Puede que sea capaz de proporcionar algunas pistas. Asiento con la cabeza, pensando que debería hablar con él en cualquier caso. Seguramente Perún estaría interesado en saber en qué forma Weles está probablemente aliado con Loki. Algo que tiene más sentido que la afirmación de que Loki fue tras Perún con tanta violencia simplemente porque desprecia a los dioses del trueno. Hay un gran número de dioses del trueno en panteones del mundo. ¿Por qué solo fue tras Perún? Él debe haber tenido algún motivo. Y pensando en motivos, tengo que preguntarme, por qué estaban tan interesadas en este caballo.

—Esto se trata más de mostrar el dedo medio a Loki que encontrar al caballo, ¿verdad?

Todas  las brujas miraron a Malina para que respondiera. Ella asintió una vez. —Tanto él como a Weles. Las Zoryas a menudo no pasan mucho de su tiempo en el plano eslavo, pero si hubieran estado allí cuando Loki le prendió fuego, habrían sido quemadas. Me da pesadillas. Y pensar que tuvimos a Loki en nuestro poder una vez... Ella sacudió la cabeza. —Bien. Me gustaría otra oportunidad en eso. O si no puedo tenerlo, al menos negarle  todo lo que desea.

—Muy bien, entonces —digo— y miro a Malina. —Encuentro a Świętowit o su caballo, pero preferiblemente al caballo, y, bien lo traigo ante ustedes o confirmo que está muerto, y en cambio me dan una protección contra adivinación.

De acuerdo, pero con una modificación: Si encuentras a Świętowit vivo o muerto, nos gustaría saber dónde está.

Extiendo mi mano a ella y digo: —Acepto tu propuesta. Ella la sacude y me sonríe, porque tengo una autentica misión.  —Si él está en otro plano, no seré capaz de traerlo aquí de todos modos. Traer el caballo va a ser lo suficientemente duro.

Las cejas de Malina se unieron. —¿Por qué es eso?

—Sólo tengo otro espacio en  mi mente para llevar a otra persona cuando viajo entre planos. En estos momentos es el que he estado utilizando con Orlaith. Tengo que memorizar un conjunto de obras en otro idioma antes de que pueda levar a otra persona en el viaje—esto proporciona una estructura para el cambio porque las personas se unen en secuencias específicas como las palabras se encuentran en la literatura. Aprendí a hablar ruso, pero hasta el momento su literatura es bastante grave y sombría y no me he sentido de humor como para memorizar nada de eso.

—¡Szymborska! —deja escapar Berta, y los rostros de las otras brujas se iluminan.

—¡Sí! —dice Roksana, más excitada de lo que la he visto. Ella asiente con tanto entusiasmo por lo que temo por su cuello. —¡Debes aprender polaco y leer a Szymborska!

—Lo siento, ¿quién?

—Wisława Szymborksa fue una poetisa polaca, y ganadora del Premio Nobel —explica Klaudia. —Ella escribió acerca de las cosas pequeñas, los detalles de la vida que llevan un gran significado. La traducción al inglés que vi en América era buena. Tal vez debas intentar con esa y luego, si te gusta su trabajo, aprender a leer en Polaco.

—Esa es una idea excelente —dice Malina. —Szymborska no es una nihilista[9] grave.

—Gracias por el consejo. Definitivamente, voy a mirar en ello. —Me levanto, con ganas de comenzar con esa tarea—. Me reuniré de nuevo aquí cuando tenga algo. Estoy segura de que no voy a tener que decirles cuando… probablemente lo sabrán que antes que yo, jaja.

Se ríen cortésmente, pero Malina me detiene después de un par de pasos. —Antes de irte, Granuaile, tendrás alguna idea acerca de ¿cuándo el Sr. O’Sullivan planea hacer efectiva su promesa de deshacerse de los  vampiros de Polonia? 

—Oh, él está trabajando en ello —le digo. Eso es seguro.

—Sabemos que ha estado eliminando vampiros en otros lugares —responde ella. —Pero él no lo está haciendo aquí, donde dijo que lo haría.

—No le he visto ni hablado con él en un tiempo, pero estoy segura de que no ha olvidado su promesa y estoy segura de que tiene un plan.

—Le recordarías por nosotras la próxima vez que ustedes hablen, ¿verdad?

—Lo haré, lo prometo. —Hasta luego, hermanas. Disfruten de su día de campo.

—¿A dónde vamos ahora? —pregunta Orlaith mientras volvemos al árbol. 

—Alemania. ¿Sabías que tienen salchichas en máquinas expendedoras?

—¿Lo hacen? Alemania suena como un país muy inteligente.

Capítulo 10

Traducido por Brig20

No le dije a Oberón lo preocupado que estaba por él mientras dejaba correr el agua del baño. Sólo le recordé no lamerse hasta que le dijera que era seguro y que me permitiera saber si sentía algún dolor. Había tenido que activar mi propio encanto de curación para combatir la intoxicación con icor; un par de astillas de hueso de Diana habían cortado mi piel, y esa cosa insidiosa había entrado en mi torrente sanguíneo.  Podía hacerme cargo de cantidades residuales como esas, pero si Oberón ingiriera un bocado me costaría mucho más lidiar con eso.

Sam y Ty tenían una de esas duchas de cabezas extraíble con una manguera de metal anillada que visualmente parecía una oruga de acero. Abriendo el agua a toda potencia para obtener lo máximo de presión que diera, le dije a Oberón que cerrara sus ojos para que pudiera concentrarme en su hocico en primer lugar.

—¡Hey! Gatos sufriendo, Atticus, ¿qué haces? —protestó, y se retorció mientras el agua asaltaba su hocico y comenzaba remover el icor.

—No te muevas, amigo. Tenemos que sacarte de encima esto de forma rápida.

—Estás actuando como si fuera basura nuclear.

—Es peor que eso.

—¿Lo es? ¡Entonces, sácalo que encima de mí!

—Estoy trabajando en ello, Oberón.

—Cuéntame la historia y así poder pensar en otra cosa.

—Muy bien, vamos hacia atrás en el tiempo a la Francia del siglo XVII, en la corte de Luis el Decimocuarto.

—¿Alguna vez se enojó por su nombre?

—¿Qué?

—¿Alguna vez dijo: Vaya, tantos nombres chéveres en el mundo y mi familia escogió Luis catorceavo? 

—No creo que estuviese avergonzado de ello. Era el rey.

—Oh. Sí, supongo que así pos si.

La corte de un rey está llena de pajes que esperan hacer pequeños recados para la nobleza. Estás tropezándote con  ellos con bastante frecuencia, y alguien tiene que entrenarlos cómo salir del camino y a comportarse correctamente. Esa tarea recayó en el padre de nuestra heroína, que formó a su hija con todos los pajes de la corte en cómo defenderse y aprovechar los  insultos y darlos de regreso. Se llamaba Julie d’Aubigny, y se casó muy joven con un hombre llamado Maupin, quien fue enviado al sur de Francia a trabajar mientras ella permaneció en París. Era conocida como la Señorita de Maupin después de eso, una famosa cantante de ópera, amante y duelista.

A menudo se vestía como un hombre, pero no disimulaba su cara o hacia ninguna otra cosa para fingir que era un hombre; cantó para ganarse su cena en las tabernas locales y participó en exposiciones de esgrima con un hombre con el que viajó por un tiempo. Pero cuando se cansó de él, comenzó un tórrido romance con una joven mujer, y, finalmente, la familia de su amante se enteró y decidió resolver lo que veían como un problema mediante el envío de la joven a un convento. Sin embargo la Señorita de Maupin no se rindió (estaba enamorada). Solicitó el ingreso a este convento de Aviñón por sí misma, tomo los votos y se  reencontró con la joven mujer. Inmediatamente empezó a planear su escape y pensó un plan simple: Poner algo en llamas. A lo que le prendió fuego era el cuerpo de otra monja —ya muerta— en la cama de su joven amante, cubriendo de este modo su escape. Tuvieron otros tres meses de pasión juntas antes de que su propia llama se apagara y así la chica regresó a su familia. La Señorita de Maupin, en el ínterin, fue acusada de incendio y robo de cuerpos, pena por la cual iba a ser quemada viva. Nunca enfrentó esos cargos, aunque era culpable (indultada por Luis XIV después, gracias a sus conexiones en la corte).

La Señorita de Maupin tomó su camino otra vez, cantando, tomando una serie de amantes masculinos, y de vez en cuando pateando el culo de alguien en un duelo, hasta que llegó a París y se unió allí a la ópera. Su vida fue sólo levemente tempestuosa por un tiempo — tuvo que sacar la mierda de un actor misógino una vez y a su casero en otra ocasión— pero entonces acabó en serios problemas de nuevo cuando asistió a una baile de lujo vestida como un hombre y besó allí a una mujer joven, frente a la nobleza. Esto fue bastante ofensivo de acuerdo con las costumbres sociales de la época, y fue desafiada con prontitud a un duelo por tres diferentes hombres. Ella salió y los venció a todos, uno tras otro; mientras que estaban sangrando en la calle, volvió a entrar y besó a la chica de nuevo.

Besar a la chica no era el verdadero problema: El problema era que ella había roto de forma muy notoria la ley de Rey contra los duelos dentro de los límites de París y tuvo que abandonar el país por un tiempo. Se trasladó a Bruselas, cantó en la ópera allí, tuvo varios amoríos más, y luego regresó a Francia, donde cantó en la Opera de París hasta 1705. Su relación final fue con una mujer que murió en una forma extemporánea, ella tomó bastante mal la muerte de su amante y se retiró de la ópera por completo. Entró en un convento de hecho, y murió un par de años más tarde a la temprana edad de treinta y tres. Dirigió su corta vida de manera violenta, pero apasionada. No le importó un comino los roles de género, y besó y luchó a quien se sentía que debería besar o luchar. Cantó muy bien y arrebató cuerpos cuando lo necesitaba. Esa fue Julie d’Aubigny, o La Señorita de Maupin.

—¡Wow, Atticus. Ella era increíble! ¿Alguna vez la conociste?

—No la conocí personalmente, pero sí vi su actuación Tancrède en la Opera de París en 1702.

—¿Era buena?

—Oh, ella era muy buena. Y tú también eres muy bueno. Casi sacamos toda esta porquería de encima. ¿Cómo te sientes?

—Me pica mucho en mi hombro derecho. El frente, quiero decir.

Examiné la zona, separe el pelaje con los dedos, y encontré un rasguño superficial de un hueso astillado allí. Había tomado la peor parte, pero Oberón no había escapado por completo. Había algo de amarillo decolorado alrededor del rasguño, lo que significaba que había sido en realidad cubierto con icor y parte de este había logrado entrar en Oberón. Tendría que curarlo directamente o de lo contrario sería peor. El envenenamiento con icor funciona como un cáncer que vuelve un cuerpo mortal contra sí mismo, e incluso pequeñas cantidades podría ser fatal con el tiempo. No había un remedio herbal para ello, que yo supiera, así que tendría que descomponerlo dentro de él, como lo había hecho conmigo.

—Muy bien, tienes una herida aquí. No te sacudas o hables ni nada. Necesito que concentrarme para lidiar con esto. Sólo déjame saber cuándo se detiene el escozor.

Curar directamente a otra criatura usando la conocida técnica evangelista de imponer las manos es siempre un asunto complicado. La máxima hipocrática de «En primer lugar, no hacer daño» es especialmente cierta cuando se trata de utilizar la energía de Gaia, ya que frunce el ceño profundamente con el uso de la magia de la tierra para hacer cualquier lesión directa. Pero encontrar lo que no era Oberón y lo que era claramente invasivo no fue tan difícil—requiere paciencia y simplemente una atención minuciosa. Resultó que sólo había unos pocos miligramos de icor dentro de él, nada para ponerlo en estado de shock o darle convulsiones, pero lo suficiente para hacer el trabajo con el tiempo si no lo detenía. Desligar las cadenas moleculares del icor en sus componentes deja unas pocas proteínas al azar corriendo a través de él —que finalmente serian expulsadas— y el resto de ella pasa a ser material inerte. Oberón estaba temblando en el momento en que había terminado.

—Se detuvo el escozor, Atticus, pero ahora estoy frío y húmedo.

—Está bien, amigo, siento que nos llevara tanto tiempo. Puedes sacudirte ahora y rodar por una toalla. Tengo cambiar de lugar contigo y ducharme.

Una vez que me froté a mismo varias veces y toda mi piel picaba con la emoción cruda de una exfoliación, surgimos del baño húmedos pero frescos. Tomé prestado el teléfono de Ty para llamar a Hal Hauk y decirle que mi identidad de Sean Flanagan estaba tostada. —Voy a necesitar un nuevo juego de papeles —le dije.

—Voy a necesitar dinero para eso, y no te lo puedes permitir más —dijo—, tus cuentas están más secas que un desierto desde que Drasche tuvo acceso a través de Kodiak Black y las vació. —Me vas a deber.

—Entendido. Soy bueno para eso, Hal. Es esta guerra con los vampiros, ya me ha dejado sin sangre, jajaja.

—Dioses. La voz de Hal estaba cansada. —Te sentencio a tres siglos de prisión de juego de palabras por eso.

—Eres el mejor de los abogados.

—Sí, sí.

—¿Cómo está progresando el acuerdo de Oregón? —Kodiak Black no manejaba todas mis cuentas, y ahí es donde la mayor parte de mis fondos restantes se habían ido, invertidos en una cabaña y una propiedad en el Bosque Nacional Willamette. Para mí, el punto de crear múltiples cuentas siempre había sido precisamente por este propósito: para pagar por un nuevo escondite la siguiente vez que tuviese que correr. No podía vender las casas; tenía que abandonarlas junto con mi identidad cada vez que tuviese que correr, y tomar dinero en efectivo. Una vez que tuviésemos nuestra nueva casa de seguridad instalada, no tendría que imponerme a nadie más.

—Casi terminado. Algunos días más. Voy a traer tu identificación hasta Flagstaff cuando esté lista.

—Gracias, Hal.

Colgué y  al voltearme encontré a Sam y a Ty de pie detrás de mí, con los brazos cruzados y mirando como si les hubiera transgredido alguna manera.

—¿Qué he hecho? —pregunté.

—Tú dínoslo —dijo Sam— ¿El icor de cuál de los olimpos acabas de lavar y bajar por nuestro desagüe?

—Diana.

Las cejas de Sam se dispararon. —¿Diana La Cazadora? ¿La tienes tras tu rastro y has puesto un sendero que conduce directamente a nuestra puerta?

—Ciertamente espero que no. Júpiter dijo que se encargaría de ella.

—Júpiter ni siquiera puede controlar sus propios impulsos —señaló Ty— ¿Qué te hace pensar que va a ser capaz de frenar a Diana? 

Hizo eco de mis propias preocupaciones acerca de la situación, pero no quería estar de acuerdo abiertamente. —Miren, muchachos, me estoy yendo en unos pocos minutos. Tengo esta cosa que atender con Brighid en uno de los planos nórdicos. Si Diana aparece, y eso es un gran si, son bienvenidos a decirle que estoy en Svartálfheim.

La mandíbula de Sam se dejó caer en incredulidad. —¿Seriamente piensas ir a visitar a los elfos oscuros?

—Es eso o desagradar a Morrigan. Realmente no quiero molestar a la determinadora de los muertos. Pero no puedo llevar a Oberón conmigo. Es demasiado peligroso. —Junté las manos y les di mi mejor suplica, la expresión de esperanza.

—Hey, espera, ¿qué? ¿Vas a dejarme aquí?

—Tengo que hacerlo. Svartálfheim no es lugar para perros. Tampoco es lugar para druidas.

Sam sacudió la cabeza y Ty suspiró. —Realmente eres un gran dolor en el culo, como dice Owen.

—Voy a encontrar una manera de recompensarlos —le prometí.

—Oh, no, vamos a pensar en algo nosotros mismos —respondió Ty.

—Muchas gracias sinceramente por cuidar de él. Pero tengo que advertirles algo chicos: Después de la historia de la hora del baño que le conté a Oberón puede tratar de fornicar con sus pierna y luego retarlos a un duelo. O viceversa.

Capítulo 11

Traducido por Leenz

Aunque he tenido un par de días para prepararme, mis manos comienzan a sudar cuando veo a las familias acercarse. Espero lucir competente a sus ojos modernos y no un hombre totalmente desastroso. Tengo una túnica, ya que planeo cambiar de forma, mis pies están fríos mientras que el resto de mi se siente muy nervioso. Sam y Greta están con el grupo y me sonríen, felices sobre lo que se va a iniciarse aquí, pero las familias y los niños lucen tan nerviosos como yo. O tal vez solo estén cansados; todos tuvieron viajes largos para llegar aquí con tan corto aviso.

Ninguno de ellos luce irlandés o algo cercano a ello y pienso que eso es grandioso. Es lo mejor, a mi parecer, tener druidas de toda Gaia; de esa manera tendrán un tramo de tierra llamando a sus corazones. Es lo que deberíamos haber hecho en los viejos tiempos, si lo hubiéramos pensado correctamente; en lugar de intentar difundir activamente el druidismo por todos lados, solo asumimos que eventualmente crecería fuera de Irlanda y seguiría. Nunca salió del continente europeo, ese es un error que no necesitamos repetir.

Estoy de pie a una buena distancia de la casa en un campo de hierba hibernando por el invierno. Los pinos permanecen altos detrás de mí en formaciones que se dirigen hacia la montaña y el aire es fresco. Hay peores lugares donde podría iniciar una arboleda. Greta me presenta a todos ellos, yo asiento y digo “Bienvenidos”. Obtuve algunos saludos y unas sonrisas tímidas. Luego las presentaciones empezaron.

Los primeros son una pareja  y una pequeña niña de algún lugar llamado Mongolia. Traen consigo un traductor mientras aprenden el español, pero Greta me asegura que en su manada también hay. Tienen el pelo oscuro y lacio, las mejillas altas y la piel cobriza. El padre, Nergüi, es el nuevo miembro de la manada; el nombre de su esposa es Oyuunchimeg, pero ella quiere que solo se le llame Meg en EE.UU. La chica tiene siete y su nombre es Enkhtuya. Los padres saludaron, pero yo me agache sobre mis piernas así no parezco tan grande e intimidante y saludo a la niña, quien prefiere ser llamada Tuya. 

—Gusto en conocerte, Tuya —le dije, y ella transmitió un educado saludo por medio de su traductor. 

Los siguientes en la línea es una familia de Perú. Ambos padres, Diego y Rafaela, son nuevos miembros de la manada y están muy preocupados por proteger a su hijo, Oscar. Hablan español con un acento encantador y tienen una piel de un cálido café y gruesas cejas negras. Oscar es un chico tímido y no responde a mi saludo, solo cuando se lo pidieron sus padres. Él tal vez sea algo pequeño para su edad, un poco delgado. El tiempo y la avena lo cuidarán.

Mohammed y su hija, Mehdi, provienen de una villa en las montañas de Marruecos, un lugar llamado Chefchaouen, el cual es lo bastante gracioso decirlo en voz alta. La madre del chico no está aquí, pero no indagué sobre ello de inmediato; tal vez este en casa, en cualquier lugar, y si no, hay mucho tiempo para recolectar tales historias después. Ellos visten de blanco, Mohammed tiene un pequeño gorro sobre su cabeza que sospecho tiene algún significado religioso. No estoy actualizado con todas las religiones que han aparecido desde mi propio tiempo, pero realmente no importa. Gaia no requiere de veneración, los druidas podemos rezar donde queramos.

—Gracias por hacer esto —dice Mohammed—, no quiero sobrevivir a mi hijo. Si Mehdi se convierte en druida, ¿él puede vivir por mucho tiempo, verdad, como los lobos?

—Eso es verdad. —le digo, sin mencionar que es un reciente descubrimiento gracias a Siodhachan—, Sé que no lo parece, pero estoy en mis setentas.

Mohammed junta sus manos y dice algo en un lenguaje que no reconozco mientras baja la cabeza en lo que asumo es una plegaria de agradecimiento. Una de las religiones monoteístas, creo.

La religión de Sajit, sin embargo, es un problema serio para él ahora que es un hombre lobo, según explicó su traductor. Él es hindú de Nepal y eso tiene que ver con el porqué de su estricta dieta vegetariana, aun cuando cambió de forma hace un mes, su lobo no lo dejo cambiar de regreso sin que antes comiera carne, lo cual encuentra muy perturbador. Él quiere dejar muy en claro, que su hija Amita, no será forzada a comer carne como parte de su entrenamiento.

—Pueden comer lo que quieran —le digo y me encojo de hombros—, no es importante para mí. 

La madre de Amita está ausente también, la pequeña niña también esta renuente a hacer contacto visual. Su complexión es más delgada que la de su padre —rojiza cuando la de su padre es un sepia cálido—, pero puedo decir que va a ser tan alta como su padre.

Luis es un principiante de seis años de edad que es de Brasil y perdió a su padre. Su madre, Natalia, me saluda en un español deficiente. Ellos tienen un traductor pero es muy claro que ya conoce algunas palabras. Luis tiene un hueco entre sus dientes delanteros que hace que me agrade. 

La última familia es de Zambia; un padre con su hija, poseen una piel terrosa rica y profunda; su cabello está cortado muy cerca de su cuero cabelludo. La chica es por mucho más alta que los niños, aunque no estoy seguro si es simplemente porque es mayor que el resto o si está realmente arriba del promedio. El padre, Sonkwe, tiene un español muy fluido, su hija, Thandi, lo está aprendiendo muy bien. Notó que sus ojos observan todo: cuando termina de absorberme, sus ojos se desliza a los árboles mientras su padre habla, voluntariamente pregunto porque es un padre soltero:

—Después de que fui mordido —dice él —mi esposa nos dejó. Ahora piensa que soy un monstruo. 

Si ella de verdad piensa eso, entonces me pregunto porque se fue dejando a su hija con un monstruo, pero me reservo las preguntas.  Ahora no es el tiempo.

—No hay ninguno de nosotros que sea un monstruo —digo, le indico a los traductores que deberían transmitir mis palabras—. Ustedes se unieron a los licántropos ahora. Una palabra elegante para un cierto tipo de amarre. Toda la magia está amarrada de alguna manera. Y los druidas estamos amarrados a la tierra. A Gaia.

Me puse de pie para encontrarme con los otros niños después de Tuya, voy de nuevo, me pongo de cuclillas así los niños sabrán que les estaba hablando a ellos y no a sus padres. Me subo la manga para revelar mis tatuajes, luego le hablo a los aprendices, moviendo mis ojos a través de ellos. 

Esta tinta no es para decoraciones. Son mis lazos con la tierra, me permiten unirme a cuatro formas de animales y hacer otras muchas cosas. Cuando ustedes estén listos, serán atados a la tierra de la misma manera, y entonces serán capaces de cambiar de forma en cuatro diferentes criaturas. Pero la forma de cambio del druida es diferente a la de un hombre lobo. Es más rápido, no es doloroso y no tenemos que hacerlo si no queremos. Pero lo más probable es que si quieran. ¿No les gustaría volar? —los niños asienten y sonríen. ¡Claro! ¿Quién no querría? Una de sus formas puede ser algún pájaro. Les mostraré en un minuto. 

Mis ojos giraron hacia Greta y ella asiente, animándome a continuar. Ella me preparó para lo que sigue, advirtiéndome sobre los estándares de la cultura moderna de la modestia.

—El punto sobre el cambio de forma es, que no lo puedes hacer con tus ropas puestas. Y si lo haces es muy doloroso y se pueden lastimar. Es mejor que se las retiren primero y se olviden de cualquier vergüenza sobre sus cuerpos mientras lo hacen. La forma con la que nacieron es perfecta antes los ojos Gaia. Eso debería ser suficiente para cualquiera. 

Me levanto y digo.

—Ahora voy a cambiar de forma a un milano real, solo para mostrarles en lo que van a estar trabajando en los años siguientes. Así como todo el lenguaje escolar, todos los ejercicios mentales y todo el entrenamiento físico que los dejara listos para esta responsabilidad. Pero no se confundan, también es divertido. 

Cambiando a irlandés antiguo, ato mi forma a un milano real mientras me volteo y suelto mi túnica. Ellos la ven  caer y me encojo hasta ser un ave de rapiña al mismo tiempo. Chillé hacia ellos y todos ellos jadearon, pero en especial los nuevos miembros de la manada —todos ellos toleraron la dolorosa transformación a un lobo y no pueden concebir que todo el proceso sea rápido y suave. Agito mis alas y vuelo alrededor de ellos un par de veces, sus ojos me siguen y puedo ver a los niños emocionados. Aterrizo junto a mi túnica y me cambio directamente a un oso, dándoles un amistoso gruñido. Ellos están fascinados con esto, esa es la señal de Greta para acercarse y cubrir mi espalda con la túnica. Me giró, cambio a mi forma humana  y la túnica cae en su lugar. Todo es idea de ella.

—A nadie le importa ver un trasero de vez en cuando —me dice ella antes de que se acerquen —, pero no es obligatoriamente necesario mostrarles el paquete completo, ¿no lo crees? 

Yo no vi el por qué era importante, pero ella lo hizo, así que accedí hacerlo a su manera.

Los niños están tan felices que no se están quietos: un par de ellos de hecho están brincando y aplaudiendo. Los padres están felices también, sonriéndoles a los niños, porque su felicidad es contagiosa.

—Gaia le dio a los druidas estas formas para ayudar a protegerla mucho mejor —nuestra función primaria es proteger la tierra—. Y ustedes hacen eso cuidando a los elementales, y  a cambio, ellos van a cuidarlos. Cuando estás atado a la tierra, serás capaz de hablar con el elemental directamente. Yo puedo dejar que hablen con un elemental aquí y ahora. Flagstaff descansa en las planicies de Colorado, así que «Colorado» llamamos a este elemental. Ya le avisé que ustedes estarían aquí hoy y les va a dar a cada uno una pequeña esfera de arenisca, la cual no quiero que pierdan. La van a usar para hablar con Colorado. Primero, van a retirarse los zapatos así la tierra podrá sentir sus presencias.

Nunca había visto un grupo tan ansioso por estar descalzos. Todos ellos se sentaron y empezaron a retirarse las agujetas de los zapatos, sus padres empezaron a reírse. Una vez que todos se levantaron y movieron sus pies sobre la tierra,  envío el mensaje a Colorado a través de mis tatuajes, de que los nuevos aprendices están listos y parados delante de mí. El suelo enfrente de los niños se rompe y se desmorona, las esferas de arenisca se elevan  fuera del suelo, cada una con un patrón diferente de cobre y rojo.

—Está bien, quiero que cada uno tome una piedra, sosténganla en su mano y concéntrense en decir hola a la tierra. No importa que lenguaje usen, ella no usará ningún idioma para responder, sino que lo van a sentir. 

Todos ellos se inclinan para tomar una piedra y luego cierran sus ojos fuertemente para concentrarse. Tengo que admitir que son jodidamente adorables. Después de diez segundos empiezan a reírse y a llorar de felicidad cuando oyen a Colorado en sus cabezas, y maldición si mis propios ojos no lagrimean también. Es difícil no ponerse emocional cuando finalmente te das cuenta que no estás atrapado en el planeta con cosas que solo te quieren comer o decir que tienes que hacer. Toda la tierra quiere que prosperes y que sientas el amor siempre que contactas a un elemental.

Miró a los padres,  les digo que vamos a tardar un rato y que pueden retirarse. 

—Podrán preguntarme todo lo que quieran más tarde. —Ellos me agradecen ya sea con palabras o con miradas y se retiran con Greta y Sam, dejándome con los niños y los tres traductores. Dejo a los niños en su concentración hasta que los padres se pierden de vista y es cuando los interrumpo. 

—Colorado no habla ningún idioma, como habrán notado. Ustedes obtienen  imágenes y sentimientos. Pueden hacer preguntas sencillas, aunque, irán entendiendo que significa mientras lo piensen mucho. Pídanle a Colorado que les muestre los lugares y las criaturas que más ama. Ya lo verán.

Algunos de ellos susurran la pregunta en un esfuerzo de pensar realmente fuerte, pero una vez que Colorado empezó a contestar, sus rostros de asombro sorpresivo a rostros sonrientes y más imágenes se filtraron en sus cabezas. Donde sea que mirarán, todo era nuevo para ellos, ya que cada uno viene de diferentes partes del mundo y no están familiarizados con las plantas y animales nativos de aquí. 

Les doy unos cuantos minutos y luego le agradezco a Colorado, pidiéndole que se detenga.

 —Está bien, quiero que me digan que fue lo que vieron. Tuya, tú primero. —Uno por uno, en línea, fueron diciéndome sobre serpientes, escorpiones, lagartijas, venados y sobre las truchas nativas, las cascadas de agua azul verdoso de Havasupai en el Gran Cañón, las colinas de piedra de la nación navajo y los cañones cortados por agua de la zona. Thandi es la última, ella empezó a decir sobre los coyotes pero se detuvo y sus ojos  los aparto de mi cara para mirar algo sobre mi hombro derecho. Ella señala y grita:

—¡Un hombre gigante y feo!

Esperaba que fuera una broma y conseguir una ronda de risas cuando me girará a mirar, pero no estaba bromeando. El muy definido y feo gigante viene hacia aquí a través de los pinos. Es el maldito trol de pantano que dice que le debo oro. 

—Mierda —dice uno de los traductores.

—Todos ustedes corran a la casa ahora —les digo. —Encuentren a Greta y a sus padres, díganles que viene un trol. ¡Ahora, váyanse!

Los traductores se llevan a la manada, los niños corren hacia la casa con sus torpes y pequeñas piernas, dejando sus zapatos detrás. Mi rostro es sombrío cuando me voy a encontrar con un trol. Él es enorme en altura, con pasos muy pesados y aún no descubre como ocultar sus piezas colgantes. Lo que sí ha descubierto es como encontrarme y llegar aquí sin usar uno de los caminos antiguos, pensé que era una hazaña imposible. Y probablemente aún lo sea. Lo que realmente sucedió es que encontró a alguien que lo ayude. Y el maldito arrancó un joven árbol de álamo para golpearme. Bueno, veremos quien golpea a quien.

Deslizo mis puños fuera de la túnica y me pongo en guardia mientras camino, también murmuró mis amarres para incrementar mi fuerza y velocidad. Me gustaría simplemente ir por él, pero necesito saber primero como es que llego aquí.

Hay árboles amarrados cerca —Siodhachan vio eso —lo que significa que uno de los Tuatha Dé Dannan pudo traerlo aquí. Obviamente no fue Granuaile o Siodhachan. No pudo haber sido cualquiera de los Fae menores, porque la mayoría necesitan un roble, cenizo o espino para cambiar, especialmente si traen a alguien más con ellos; y no hay nada de eso creciendo junto en esta parte del país. Eso me deja dos posibilidades: él vino a la tierra por una de las vías tradicionales y viajo hasta aquí bajo un hechizo —extremadamente improbable —o hay un camino antiguo en las cumbres de San Francisco de la cual no sabemos nada.

Pensé que no había caminos antiguos en este lado del globo, pero es posible que alguien hiciera uno nuevo.

Un cosquilleo de temor recorre mi columna y le digo al trol, todo sonrisas —Hola chico, buen día. ¿Cómo estaba Fand cuando hablaste con ella?

—Ella está bien —dice él sin pensar, porque los troles son grandes en eso. 

—Es bueno oírlo. Ella es muy servicial, ¿verdad? Ayudándote a encontrarme y arreglando un camino para que llegues hasta aquí. Que amable.

—Sí, ella lo es. 

—¡Y todo eso desde prisión! —Una prisión, debería añadir, elegida por mí y su madre, Flidais. Tuve que actuar como apoderado de Brighid en esa cuestión para cerciorarme de que Fand estuviera bien segura; y Flidais vino para ver que su hija fuera bien tratada y los Fae no tuvieran quejas en ningún sentido—. Ella realmente es poderosa.

La cara grisácea y torcida del trol del pantano se estruja y se mueve en un gran esfuerzo por pensar.

—¿Prisión? Ella no está en prisión.

Ese cosquilleo de miedo se convirtió en un incómodo sonido que licuo mis intestinos, porque él confirmo mi mayor temor. En algún punto Fand tuvo un escape silencioso y ahora está ayudando a los troles de pantano a cazar druidas, además de quien sabe que otro chanchullo pudiera idear.  Ya que que  iniciar una guerra en Tír na nÓg  fue su última gran idea, no quiero pensar que más pudiera hacer ahora.

—¡Ah! —le dije mientras le sonreía—. Es verdad. Olvide que está afuera. ¿Dónde está ahora? 

—Ella está en…espera. —Ese horrible gesto en su cara se tornó sospechosa —Se supone que no debo decirlo. 

Maldición. Tan cerca. Al menos supe más de Fand de lo que me hubiera gustado. 

—Estoy aquí por mi oro —murmuró él—. Tú cruzaste mi puente y nunca pagaste. Ya es tiempo. —Él tiro el tronco del árbol hacia mí en una amenaza no muy sutil. 

Greta nunca llevó a comprar un celular, pero si me enseño el internet y me abrió una cuenta en algo llamado twitter, bajo el nombre de @ArchidruidaOwen, así podría aprender como las personas de hoy pueden socializar aunque separados por cientos o miles de kilómetros. También me dijo sobre los troles de internet, que son más pequeños y menos peligrosos que los troles de pantano, pero que pueden tener un olor igual de horrendo. Recuerdo su primera regla con respecto a ellos, la cual actualmente era mi primer regla doscientos años atrás, así que le sonreí a huésped no invitado. 

—Lo siento chico, pero nunca alimento a los troles. —Luego me lanzo a golpearlo muy fuerte, directamente en la polla. 

La piel de los troles es naturalmente dura y por ello es innecesario usar una armadura, la piel del prepucio del trol no es diferente. Pero mis nuevas nudilleras podrían destruir una roca, así que no estaba seguro de que sucedería cuando hice contacto. En retrospectiva, debería retirarme un poco, pero estoy tan enojado de que esté aquí amenazando mi nueva arboleda y con la fuga de Fand que no me detengo, eso significa que estoy abruptamente en un nuevo tipo de pesadilla cuando mi puño perfora la piel y continúa.

Estoy hasta el codo de pene esponjoso de trol y ninguno de los dos estamos felices con esto y gritamos como para derrotar a una banda de faes. Él se derrumba internamente por reflejo, me coge con su gigantesca mano izquierda y me tira lejos, me lanza por el aire por alrededor de treinta metros o más. Aterrizo con mi cara sobre una piedra media expuesta y escucho crujir mi omoplato izquierdo, disparando un dolor a través de todo mi brazo antes de que se entumezca y se vuelva inútil. Ruedo sobre mi lado derecho en la hierba y levanto mi cuerpo, apoyándome en mis pies mientras el trol se da cuenta de que no va a morir pero estará permanentemente desfigurado en su oloroso y húmedo pene. Él se enfurece intensamente con esto y se le olvida que venía a conseguir su oro. Todo lo que quiere ahora es aplastarme en el barro. O golpearme en la cabeza con ese árbol que trae. Él elige  la última opción, gritando y cargando el árbol, tal vez debido a sus heridas está más tambaleante que corredor. 

El día en que pasivamente espere que llegue un ataque, es el día en que puedes hundirme en un lago de caca salada de ballena. Hablando rápido, arrojo de mi túnica y cambio a la forma de un carnero. Lo ataco inmediatamente, tomando su pierna izquierda y todo —aún soy más rápido que él por una corta distancia. Es un chico diestro, así que se plantará en su pierna izquierda para hacer su movimiento. Esa es la pierna por la cual voy mientras bajo mi cabeza, los cuernos cubiertos de mis nudilleras. Él intenta adaptarse y golpearme con el tronco del álamo pero balancea sobre mi cabeza mientras rompo su guardia. Llego a su espinilla izquierda y no por completo a su pierna pero estoy muy cerca. Los huesos se fracturan en unos cuantos pedazos, yo tropiezo lateralmente, estremecido por la colisión. Él cae ruidoso y pesadamente y no me ataca de nuevo: los huesos se han expuestos por la parte trasera de su pierna y se fijan como agujas. 

La cosa es que no hay una forma fácil de acabarlo, y acabarlo es un asunto necesario, porque no puedes atravesar con tu puño la polla de un hombre y esperar que te perdone y que lo olvide. Él ha ido lejos en venir a buscarme y yo he ido lejos en mi respuesta. Es un encuentro a muerte ahora y no va a ser fácil para nosotros el sobrevivir.

Si subo por su espalda él puede rodar sobre mí y aplastarme. Podría intentar alcanzar cualquiera de sus órganos vitales, pero sus brazos y manos están en perfecto funcionamiento y pueden agarrarme primero. Ya me está buscando, maldición, mientras estoy mirando su rostro, él patea a ciegas con su pie derecho, un movimiento reflejo cuando esta doblado sobre su lado izquierdo mientras esta acostado boca abajo, me golpea y aterrizo sobre mi hombro izquierdo malo. Los huesos se trituran contra huesos y sangro, el cual es un jodido ruido horroroso. La forma de carnero ya no va a ser útil, así que cambio de forma a un oso cuando él rueda sobre su espalda, pivotea sobre su cadera y levanta esa enorme pierna en un intento de patearme de taquito contra el pasto. Mi brazo izquierdo sigue sin funcionar claro, así que cuento con mi brazo derecho para ganar esto. Me lanzo un poco más cerca, me elevo sobre mis patas traseras y encuentro la pierna del trol con mis garras, excavo surcos profundos a través de los tendones de la parte trasera de su tobillo e interrumpo su descenso efectivamente. Después del retroceso por reflejo, él se lanza con todo, el dolor es jodido pero yo aún sigo aquí. Soy apaleado hacia el suelo por la parte trasera de su pantorrilla y veo manchas en mi visión, pero sigo enterrando con  mis garras hasta que la presión desaparece y él rueda muy lejos para escapar de mí. Me esfuerzo por mantenerme sobre mis patas, olvidando las heridas, intento poner mi peso en mi pata delantera izquierda, lo cual me hace caer al suelo de nuevo. Cuando logró levantarme del suelo una vez más, veo a través de una visión borrosa que el trol está tomando un árbol con sus dedos gigantes. Pero también está girando en el cielo azul de alguna manera, sé que eso no puede estar sucediendo —él está golpeando mi cabeza boca debajo de seguro. Puede ser que ya esté muerto, porque no tengo la habilidad para lanzar otro ataque, aún si puedo juzgar a tiempo, con precisión, de donde viene. Tres de esos árboles se elevan por el aire y se mantienen ahí por un tiempo imposible, congelados como lo estuve yo en esa isla todos estos años, luego empezaron a caer en diferentes direcciones.

Los escuche estrellarse contra la tierra pero no estoy correctamente seguro de donde cayeron, solo que no cayeron sobre mí. Parpadeo muy fuertemente ya que no logro enfocar mi visión, para localizar al trol, y cuando finalmente lo encuentro, él está muy quieto. Se encuentra debajo de los árboles y pienso que es muy extraño. Luego veo la hierba y la tierra teñida alrededor de nosotros y es cuando me doy cuenta que se desangro hasta morir. Mis garras debieron perforar algunas arterias, combinado con su pierna rota y lo otro que hice, él se quedó sin líquido muy rápido. 

Me cambio a mi forma humana de nuevo y me tiendo sobre mi lado derecho así todos mis tatuajes puedan hallar la energía y me ayuden a sanar. Moverme ese tanto hace que todo me dé vueltas y de nuevo estoy vomitando sobre la hierba. El rostro de Greta aparece enfrente de mí al poco rato y lo único que puedo pensar es que tengo vómito en mi barba. 

—¿Owen? ¡Owen! Los niños dijeron que esa cosa es un trol.

—¿Ellos están bien?

—¿Los niños? Sí. No te ves muy bien. Tu brazo esta dislocado. 

—¿En serio? Bueno, es peor en el interior.

—Owen, tus ojos no me están siguiendo. ¿Puedes verme?

—Sí, todas las cuatro… no, cinco tú.

—Estas conmocionado.

Esa es una nueva palabra para mí, así que le respondo.

—No sé qué significa eso. Espero que quieras decir que soy muy guapo.

—Claro que lo eres. Pero dime, ¿te estás curando ahora mismo?

—Sí, eso intento.

—Concentra tu esfuerzo en tu cerebro. Probablemente lo tengas inflamado. Y no te duermas.

—Es gracioso que digas eso, porque me siento muy somnoliento.

—No, no, no te duermas. Háblame. ¿Por qué el trol está aquí?

—Le debía dinero, pero no quería moneda canadiense. Le mostré a la reina y al rey de Canadá y todo, pero no lo quiso tomar. 

— ¿Qué? No tiene sentido.

—Es debido a Fand. Ella escapó. Esta libre. Necesitamos encontrarla.

— ¿Cuál es Fand de nuevo?

—La que quiere matarnos a todos porque no estamos viviendo en el pasado.

—¿Es debido a algo que hizo tu aprendiz? —Su expresión se oscurece cuando se refiere a él, a veces pienso que ella culparía a Siodhachan por el mal tiempo si pudiera.

—No, mi amor, no esta vez. Es mi propia culpa. Mi culpa por no alimentar a los troles. Mi culpa de que Fand escapara y lo enviara por mí. Lo siento.

— ¿Cómo puede ser tu culpa de que Fand escapará?

—Yo era responsable de mantenerla encerrada. De alguna manera logró salir, yo debí prevenir eso. 

—Pfft. Odio la basura del pude, debí y quise, Owen. Nunca puedes volver atrás. Solo puedes seguir adelante. Como este brazo aquí. No puedes volver a cuando no estaba dislocado. Solo puedes empujarlo de nuevo y esperar a que sane muy bien. Lo voy a hacer ahora —dice ella, agarrándome muy cerca del codo.

—Con cuidado. Soy guapo y estoy conmocionado.

Tal vez ella intenta hacerlo fácil y tal vez no lo hace. Como sea duele jodidamente y aulló cuando lo coloca de nuevo. Ella no se disculpa, porque no hay forma de que no doliera: a veces solo tienes que apretar tus dientes y aguantarlo.

— ¿Qué vamos a hacer con ese cuerpo? —Dice ella —No podemos dejarlo aquí.

—Le pediré a la tierra que lo tome —le contesté. —Los niños no necesitan verlo todo desgarrado. Y tampoco necesitan verme de esta manera. Mantenlos alejados hasta que este curado, ¿no crees, mi amor?

—Sí, lo haré. O los padres lo harán. Todos ellos están en la casa ahora. A excepción de Mohammed, supongo, porque ahí viene. 

Para Greta, Mohammed no es un chico del pasado: él que no pregunta que pasó pero si sobre que sigue a continuación. Greta le pide un nuevo conjunto de ropa para mí y algo de agua, y él se va a buscarlo.

Pero al mismo tiempo —seguir adelante, en la mente de Greta— el pasado aún está siguiéndonos. Siempre colgado detrás de nosotros, ¿o no? Pegado a nuestro culo como un papel de baño que arrastramos fuera del inodoro, que señala el camino de la caca gigante que acabamos de descargar. Sin importar si le bajamos a la palanca: todos aún sabrán lo que hicimos allí. Así que está bien decir que todo está hecho y que no tienes una conexión con el pasado, que eres una nueva persona a cada segundo, pero es tonto desde mi punto de vista, fingir que esa persona no fue creada por la antigua persona. 

Sé que no puedo servirme a mí mismo esa palabrería y tragármela. Puedo seguir adelante y tal vez poner a Fand en prisión otra vez antes de que haga algún daño, pero no puedo fingir que no soy parcialmente responsable por su escape en primer lugar.

Y no puedo fingir que no entiendo nunca más a Siodhachan. El chico por si solo se sumergió en un pantano mucho peor que donde solía vivir este trol y él no sabe cómo o si es que va salir de esto. Necesito decirle a Brighid que su enemiga está suelta y no sé cómo manejaré esto sin morir de vergüenza, aunque no se compara con lo que mi viejo aprendiz está enfrentando.

El tiempo era totalmente más simple cuando ellos estaban congelados para mí. 

Capítulo 12

Traducido por Azhreik

Fand recientemente había puesto a los elfos oscuros a perseguirme como parte de su esfuerzo por librar a los Fae de un Druida de Hierro, y yo apenas había escapado de mis encuentros con ellos. Si no hubieran dependido de sus armas mágicas, contra las cuales mi aura de hierro frío probó ser una excelente armadura, me habrían acabado de seguro. Eran fuertes y rápidos y, a diferencia del villano Bond promedio, no dados a la conversación; más bien, eran silenciosos e implacables, como la cosa sin nombre que solías temer que se ocultara en tu armario o bajo tu cama, son pesadillas infantiles hechas de carne y humo.

Nunca había estado en Svartálfheim, pero sabía en teoría dónde estaba: Manannan Mac Lir me había dado un mapa de los nueve reinos, que localizaba la entrada en Niflheim entre los ríos Vir y Ylgr. Sin embargo, no estaba en escala, y dudaba mucho que la entrada fuera tan plenamente visible como en el mapa. Y ya que no tendríamos suerte al poner a Svartálfheim en una aplicación de GPS, me preocupaba que pudiéramos tardar un tiempo significativo tan solo en descubrir cómo llegar allí.

Brighid me estaba esperando en su trono en la corte Fae cuando llegué, ya vestida para la batalla y apoyada en la especie de espada jodidamente grande que una vez vi en un anime. A diferencia de los protagonistas diminutos de esos dramas, ella tenía los músculos para girar semejante arma gigante. También tenía un conjunto de armadura y escudo listos para mí: el viejo equipo de Goibhniu, de hecho, que me quedaba bien y me aseguró instantáneamente sobre su calidad. Me ayudó a ponérmelo, ya que ninguno de sus asistentes Fae podía acercarse lo suficiente a mí sin convertirse en ceniza. Mientras lo hacía, noté que parecía haber marcas recientes en la armadura, dispuestas encima de los antiguos patrones decorativos; algunos de los bordes aún eran toscos.

—¿Esto es un amarre de alguna clase? —pregunté.

—Añadido anoche —dijo Brighid—. Protecciones contra fuego. Sé que tu aura te protege de mi fuego hasta cierto punto, pero eso no protegerá la armadura misma o a tu espada. Es inútil tener tu piel inmune y no lo que vistes. De otra forma, te cocinarás adentro.

—No estoy seguro de entender —dije—. ¿Planeas prenderme fuego?

—¿Cómo crees que vamos a llegar a Svartálfheim? —replicó Brighid—. Volaremos allá en llamas. Tenemos que seguir las raíces de Yggdrasil hasta Niflheim y luego cruzar una distancia considerable para llegar a las puertas oscuras de Svartálfheim.

Me esforcé por no ponerme Nerd. Siempre había deseado volar como un superhéroe mutante, y volar con Brighid debía ser un viaje más suave que la ascensión errática y crispada a Asgard que Perún me dio una vez. Cubrí mi emoción diciendo: —¿Ya sabes cómo llegar allí?

—Sí. Exploré después que Eoghan me dijo el mensaje de Morrigan. La entrada está custodiada.

Envolvió la vaina y empuñadura de Fragarach en un listón marcado con los mismos amarres de la armadura, y entonces estuvimos listos. Cambiamos por separado al mismo punto en la Tierra —o Midgard—, donde estaba atada una de las principales raíces de Yggdrasil. Era un terreno idílico de Suecia con un hermoso lago azul que Freyja había convertido en un portal cuando tuvimos que visitar a Hel. Brighid también hizo un portal junto a la raíz del árbol de Midgard que estaba amarrado al de Yggdrasil, aunque era mucho más pequeño.

—Salta a través —dijo—, y te atraparé mientras caes. No quiero incendiar este árbol.

Así que hice un salto de cañón a través del portal y caí en un aire impactantemente frío, con el cielo de Midgard desaparecido y reemplazado por la gran niebla lúgubre gris de Niflheim. Tuve como cinco segundos de caída libre junto a la raíz de Yggdrasil antes de ser envuelto en calidez y una brillante llama naranja rodeó mi visión. Brighid apareció a mi derecha, haciendo gestos de que debía enderezarme con la cabeza por delante, como ella, y una vez que lo hice, ella redirigió nuestro vuelo, jalándonos en una trayectoria horizontal más o menos trescientos metros sobre el gran wyrm Niddhogg, que estaba estirado gordamente mientras mordisqueaba la raíz de Yggdrasil. Avanzamos al oeste y Brighid apuntó a dos ríos específicos que se originaban del manantial de Hvergelmir.

—Ese es el Vir —dijo, indicando el de la izquierda, que lanzaba una cortina de vapor en el aire—, el que limita con Muspellheim. Lo seguiremos y luego giraremos al norte en una cascada, atravesaremos una planicie nevada, y encontraremos la entrada oculta en una colina boscosa. Centinelas vigilan entre los árboles.

Asentí, sin desear gritar entre el fuego, y observé los kilómetros desaparecer debajo de nosotros. Los peñascos quemados por lava de Muspellheim estaban cubiertos por el vapor que se elevaba del río Vir, y yo esperaba que pudiéramos ver un gigante de fuego desde la distancia. Pero demasiado pronto habíamos cruzado el vasto océano de nieve, no brillante como lo hace con la luz del sol, sino gris, resbaladiza y húmeda, como moco bajo la cubierta de las nubes. Unas pocas islas de árboles raquíticos como limpiapipas se asomaban en la distancia, las colinas de las que Brighid habló, y al oeste había una masa anómala de luz negra y azul que de alguna forma conseguía parpadear y brillar en la luz turbia de Niflheim.

Apunté a la masa en la nieve y le pregunté a Brighid: —¿Qué es eso de allá?

Su cabeza rotó para examinar la rareza y entonces, cuando no tuvo ningún sentido ante sus ojos, alteró nuestro curso para darle una mirada más de cerca. Un minuto o más revelaron que no habíamos estado viendo una sola cosa, sino varias cosas convertidas en una por la distancia. Lo que estábamos viendo era un ejército de Æsir con armaduras de cristal azul —los Caballeros de Cristal— acompañados por un batallón de la infantería élite de enanos corpulentos, los Hachas Negras. Marchaban hacia Svartálfheim. Los enanos tenían nuevas runas en sus hachas que podían cortar a un elfo oscuro en forma de humo y forzarlo a la solidez corpórea; los Caballeros de Cristal tenían runas defensivas en sus armaduras de mosaico que los hacían invulnerables a los cuchillos de los elfos oscuros, muy parecido a mi aura de hierro frío. Les permitía esperar a salvo hasta que los elfos oscuros ya no pudieran mantener su forma de humo y entonces dispararles con dardos tan pronto se solidificaran.

Una vez que se lo expliqué a Brighid, pivotamos en mitad del aire y nos adelantamos al ejército para advertir a los elfos oscuros.

La entrada a Svartálfheim no alardeaba de puertas de piedra intrincadamente tallada o muros inmensos, ni pilares u obeliscos o esculturas enormes en el exterior para celebrar y ensalzar el ego cultural. Era un simple par de puertas de madera dispuestas sobre la colina, no obstante, oscuras como palo fierro o ébano, y custodiada por cuatro guardias aburridos. Lo bastante altos y anchos para mover muebles fabulosos, pero demasiado escasos de grandiosidad.

Para su crédito, los guardias se alertaron ante la aproximación de una bola de fuego en el cielo. Se disolvieron en humo negro cuando aterrizamos, derritiendo la nieve en un charco bajo nuestros pies.

—¡Esperen! —dijo Brighid en nórdico antiguo, tan pronto extinguió su llama—. Soy Brighid, primera entre los Fae y vine en paz a traerles noticias.

Un guardia se solidificó y habló, aunque ahora estaba desnudo. Su ropa se había caído cuando sus cuerpos se convirtieron en gases.

—No vienes vestida para la paz —dijo.

—Mi armadura y espada no son para ustedes. Son para el ejército de Æsir y enanos que se aproximan a sus puertas en este momento.

Él inclinó la cabeza con incredulidad. —¿Los Æsir han venido a Niflheim?

—Sí. Y estamos aquí para combatir por los Svartálfar. Por favor alerta a quien necesite saber y permítenos entrar o pídeles que vengan aquí.

Los otros tres Svartálfar se solidificaron, y el guardia que habló a Brighid le dijo a uno de ellos que consiguiera ayuda. Él se disolvió de nuevo inmediatamente y se filtró a través de una grieta en las puertas sin siquiera abrirla para nosotros. Los guardias restantes no hablaron, sabían que realmente no les correspondía interrogarnos. Nos habían retado y mandado un mensaje a sus líderes en el interior, y ahora era su tarea vigilarnos y esperar en silencio, como los asesinos solían hacer, hasta que les dieran más órdenes.

Salí chapoteando del charco de agua derretida a nieve fresca más firme y revise el horizonte más al este para ver si el ejército ya era visible. Un borrón ligeramente más oscuro podría ser ellos o no. Niflheim es a lo largo y ancho un manchón sombrío de terreno para empezar.

Brighid igual salió del charco para que sus pies no se congelaran en el hielo, y eventualmente una voz amortiguada llamó detrás de las puertas, preguntando si estaba despejado. Uno de los guardias respondió con algo que debía haber sido una frase código y las puertas se abrieron, permitiendo la salida de cinco elfos oscuros vestidos en idénticas túnicas resplandecientes que estaban atadas con fajas de varios colores. También tenían tiaras en la frente, con una piedra en el centro que combinaba con el color de sus fajas. Supuse que representaban un gremio o estructura de gobierno, aunque no recordaba que alguien lo hubiera mencionado antes. Probablemente porque muy poca gente visitaba Svartálfheim y vivía para contarlo.

La mujer que los lideraba se anunció como Turid Einarsdottir. Tenía una piedra y faja azul e hizo las presentaciones sin mencionar títulos. Un nombre en particular atrajo mi atención: Krókr Hrafnson.

—¿Krókr? —pregunté—. ¿Líder de los asesinos?

Vestía una faja negro y un trozo de obsidiana pulida en su tiara. Se tensó como si esperara que yo le saltara encima, pero respondió: —Sí. ¿Quién puedes ser tú?

—Soy el Druida que Fand de los Tuatha Dé Danann los contrató para matar. Ninguno de tus asesinos regresó, ¿no?

Su expresión se endureció y sacudió la cabeza como forma de respuesta.

—Bueno, sus muertes no fueron enteramente por mi mano. La mayoría fueron derrotados por Æsir y un solitario enano Runeskald. Este Runeskald ha descubierto cómo protegerse contra sus espadas negras y también a cortarlos mientras están en su forma de humo, haciéndolos vulnerables a un golpe mortal después de eso.

Los elfos oscuros bufaron en unísono. —Imposible —dijo Krókr.

—Lo atestigüé con mis propios ojos. Apareció con varias hachas inscritas con diferentes runas y caminó justo entre tus hombres. Ellos intentaron atravesar su armadura, pero no pudieron. Mientras tanto, él probó cada hacha por turno. Creo que la cuarta funcionó. Atravesó el humo y entonces un Svartálf tomó forma con un tajo superficial que le cruzaba el pecho. No pudo regresar después de eso, y el enano lo acabó.

—Y ahora hay un ejército en armaduras similares —dijo Brighid—, sin duda con armas similares, diseñadas para destruirlos y están marchando aquí justo para hacer eso.

—¿Por qué? —preguntó Turid—. No les hemos hecho nada a ellos.

—No es lo que han hecho, es lo que ellos temen que ustedes harán. Creen que lucharán contra ellos cuando llegue el Ragnarok, y prefieren luchar contra ustedes hoy, cuando tienen una ventaja, que en el día que estén sitiados por todos lados.

—No tenemos planes para el Ragnarok más que la supervivencia —protestó el elfo oscuro líder.

—¿Significa que son neutrales? Los Æsir no lo ven de esa forma. Asumen que ya que no están activamente de su lado, deben están en el otro lado, con Hel y Loki.

—Eso es el pensamiento de una mente estrecha. ¿Esto es hecho con aprobación de Odín? 

—No lo sabemos con certeza, ya que no hemos hablado con él —replicó Brighid—, pero es difícil imaginar que no esté al tanto de esto. El hecho de que semejante fuerza marche en absoluto implica su aprobación.

—¿Dónde está ahora esta fuerza? —preguntó Krókr.

Apunté detrás de mí. —¿Ven esa mancha en el horizonte?

Krókr bizqueó, luego se giró a un par de guardias y les pidió que exploraran al ejército, previniéndolos a que se quedaran fuera de alcance y no se involucraran.

—Asumiendo que realmente ese es el ejército del que hablas, ¿por qué estás aquí para advertirnos? —preguntó Turid a Brighid después que los guardias hubieron partido—. Los Tuatha Dé Danann nunca antes nos han mostrado amabilidad.

—Es verdad. Y ahora tampoco estoy aquí para ser amable —dijo Brighid—. Estoy aquí porque juré proteger Gaia y ella sufrirá grandemente si los Svartálfs permanecen neutrales o luchan del lado de la oscuridad durante el Ragnarok.

Los Svartálfs intercambiaron miradas entre ellos y se encogieron de hombros, dejando a Turid sin consejos de cómo proceder. —Pareces saber más del futuro que nosotros. ¿Por qué importamos tanto?

—Eso no lo sé. Todo lo que sé es que una de nuestras mejores videntes, Morrigan, dijo que deben unirse al lado de los Æsir si Gaia tendrá una oportunidad de sobrevivir.

Las cejas de Turid se unieron y su boca bajó en un fruncido. —¿Qué nos importa si Midgard cae?

—No hablo de Midgard. Hablo de Gaia, el ancla para Yggdrasil y los nueve reinos y el ancla para todos los otros planos soñados por mentes humanas. Si Gaia cae, igual lo harán los nueve reinos, ¿entiendes? Es por el interés de todos asegurar la supervivencia de Gaia.

Krókr bufó. —¿Así que debemos unirnos a los Æsir, que incluso ahora mismo están en camino a matarnos a todos?

—Exactamente —dije—. Pero eso no es insalvable. Es un malentendido. Si podemos convencerlos de que lucharán junto a ellos en el Ragnarok, no hay necesidad para derramamiento de sangre.

—No tenemos deseo de luchar con ellos o contra ellos —señaló Turid—, o participar en el Ragnarok en absoluto.

—Entonces mientan —dije—, y salven a su gente hoy. Porque he visto a su ejército en acción. La porción de los Æsir de ese ejército se llama a sí misma los Caballeros de Cristal. Dispararán sistemáticamente dardos de fuego una vez por segundo y se asegurarán de golpearlos cuando sean corpóreos, y sus mosaicos de runas son impermeables a sus armas. Y los Hachas Negras los destrozarán como carne una vez que estén limitados a su carne desnuda. Eso es lo que les sucedió a tus asesinos, y sucederá a su población entera si no les dan una razón para detenerse.

—No veo cómo podemos cambiar ahora la mente de Odín.

—Pueden preocuparse por hacer que cambie de idea después. Ahora mismo necesitan evitar que los exterminen a ustedes. Están increíblemente preparados para negarles Sigr af Reykr: victoria de Humo. Pero denles algo más y ellos caerán —dije—. Utilicen armas convencionales. Traigan algunos arqueros aquí afuera y suelten unas cuantas cuadrillas. Las flechas los arrasarán.

—Y el fuego los quemará —dijo Brighid, creando una esfera de llamas en la palma de su mano.

—Bien —dijo Krókr—. Si están tan ansiosos por ayudar, les permitiremos retrasarlos mientras nosotros reunimos una fuerza detrás de las puertas.

Los otros elfos oscuros giraron las cabezas y fruncieron el ceño ante las palabras de Krókr pero no lo contradijeron.

—Esperábamos luchar con ustedes más que por ustedes —dijo Brighid.

—No me importa si pelean. Canten y bailen para ellos si lo desean. Solo dennos tanto tiempo como puedan para prepararnos. —Su tono perentorio me pareció de la clase que haría que lo hicieran barbacoa. Dar órdenes a Brighid de esa forma lo marcaba como increíblemente confiado o sencillamente estúpido.

Sin embargo, Brighid no le replicó, ni le prendió fuego por su insolencia. En su lugar, se dirigió a los otros líderes Svartálf. —¿Hrafnson habla por todos ustedes en esta cuestión?

Ellos hicieron una pausa, intercambiaron miradas y entonces Turid dijo: —Así es. Nos prepararemos y agradeceremos cualquier tiempo que puedan proporcionarnos.

—Increíble —dije mientras se retiraban por la puerta, llevándose a los guardias con ellos. La boca de Brighid cayó abierta cuando la puerta se cerró en nuestras caras, dejándonos afuera en el frío literal para enfrentar a un ejército nosotros solos. Los guardias que se habían marchado antes para vigilar el ejército pasaron junto a nosotros como humo, sin detenerse para compartir su información, sino que se filtraron por las grietas de las puertas para reportar sus descubrimientos.

—Creo que tal vez sé por qué los elfos oscuros tienen pocos aliados —dijo ella.

—Síp —respondí, girándome. La mancha en el horizonte era ahora un trozo definitivo de algo sólido—. ¿Deberíamos bajar a encontrarlos o esperar aquí? 

—Bajemos. Vuelo rápido. ¿Estás listo?

—Aún no estoy en gran forma de lucha, pero estoy tan listo como lo estaré hoy, supongo.

Puede que les hayamos parecido a los Æsir como la ira descendiente de Loki cuando nos aproximamos en una bola de fuego… esa fue mi suposición a juzgar por sus expresiones de alivio una vez que aterrizamos frente a ellos y las llamas que se disipaban revelaron nuestras figuras. Pero por mi dinero que ellos no debieron haber lucido aliviados ante la aparición de Brighid.

Conduciendo el ejército, marchando enfrente, estaba el Runeskald de barba roja, Fjalar. No nos reconoció a ninguno excepto como personas que no eran Loki, ya que vestíamos armadura. Las miró en lugar de a nuestros rostros encasquetados, intentando discernir la naturaleza de los grabados. Los amarres de Brighid no lucían como runas, sin embargo, así que todo lo que él pudo descubrir de ellas era que no éramos nórdicos. Llamó la marcha a un alto y cambió su hacha del hombro a un agarre de dos manos.

—¿Quiénes son? —dijo, y yo estuve un poco decepcionado de que no fuera poetico y le diera al momento su peso apropiado. Había esperado un “verdaderamente” o “díganme en realidad” o algo así.

Ambos traíamos cascos puestos, así que éramos meramente guerreros armados ante sus ojos. Y, me di cuenta, ya que Brighid tenía el cabello remetido y no portaba su armadura con los estúpidos montículos para pechos que se ven en los videojuegos, probablemente él no se dio cuenta que era una mujer, mucho menos una diosa.

La cabeza de ella asintió una vez en mi dirección, indicando que yo debía hablar por nosotros.

—Me conoces, Fjalar. Soy Atticus O’Sullivan, Druida de Gaia.

—¿Y quién más?

—Alguien más poderoso que yo.

Él miró a Brighid, que de hecho es más alta que yo, y podría haber adivinado su identidad si pasaba inmediatamente al panteón irlandés. —¿Qué están haciendo aquí?

—Estamos aquí para pedirte que des la vuelta. Difícilmente creo que tengas una misión pacifica con los elfos oscuros con ese ejército detrás de ti.

—No puedo dar la vuelta. Tengo órdenes de Odín mismo.

—Pero seguramente tienes mando de batalla. Llámalo una retirada estratégica. La situación ha cambiado y necesitas reevaluar… igual que Odín.

—¿Y cómo ha cambiado la situación?

—Los elfos oscuros están bajo mi protección. Y la de Tuatha Dé Dannan.

De nuevo, Fjalar pasó la mirada a Brighid, intentando evaluar el nivel de amenaza que ella representaba. Debería ser radioactiva.

—¿Por qué? ¿Qué te hace preocuparte por ellos?

—Merecen vivir hasta el Ragnarok como todos los demás.

—¡Pero están del lado de Loki y Hel!

—Proclaman no estar del lado de nadie sino del suyo propio.

—¡Por supuesto que dicen eso! Pero merodeando e insidiando llenan todo lo que no es luz, como la oscuridad que son…

—¡Ah, ahora habla el escaldo! Y es toda basura poética que cubre el hecho de que deseas llegar y asesinar gente porque tal vez hagan algo en algún punto impreciso en el futuro y porque no te gusta la forma en que lucen. Regresa y repiénsalo.

—Si Odín, en su sabiduría, está satisfecho con que este sea el curso correcto, yo no lo cuestionaré.

—Lo que significa que no estás pensando por ti mismo. Y además asumes que Odín tiene todos los hechos, cuando puede ser que no. ¿Has intentado hablar a los Svartálfar?

—No me corresponde. Ni me corresponde escucharte. Hay dos lados: Asgard y el de ellos. ¿En qué lado estarás?

—Primero, es pensamiento basura lo de es o no es. Y segundo, ya te he dicho que los Svartálfar no están del lado de Hel más de lo que están del tuyo. Son neutrales, y si te tomaras el tiempo para hablar con ellos en lugar de marchar contra ellos, podríamos salvar un montón de vidas aquí.

—Te pregunté de qué lado estás tú, Druida.

—Justo aquí enfrente de ti, exigiendo que no intentes un genocidio.

Fjalar hizo una pausa e inclinó el cuello para mirar el cielo gris de nubes. —¿Entonces desafiarás a Odín? —Observó y entonces señaló a Hugin y Munin, volando en círculos encima de nosotros. No habían estado antes—. Él está observando.

—Entonces puede verme decir esto: desafiaré a cualquiera que desee cometer genocidio, incluyendo a Brighid. —De hecho, empezaba a preguntarme sobre Odín. Loki deseaba hacer arder el mundo y Odín deseaba solo exterminar parte de él. Había una diferencia en escala, pero el sentimiento era el mismo: negar a la gente el derecho a vivir porque no te agradaban. Me daba tiempo para pensar sobre lo que yo estaba haciendo: ¿Los vampiros tienen derecho a su, eh, no vida? ¿Mi situación era diferente en algo? Suponía que lo era: Teophilus había enviado activamente a Werner Drasche y otros para matar a mis amigos y a mí, y sin duda volvería a hacerlo. Tenía la intención de que yo fuera la última víctima de un genocidio que había llevado a cabo siglos antes con la ayuda de las legiones romanas, que marcharon para cumplir sus órdenes igual que Fjalar y compañía marchaban para cumplir las de Odín. Pero mi razonamiento de autodefensa activa era peligrosamente cercano al de Odín, y podría soportar más escrutinio después.

—Ciertamente espero que me desafíes en semejante caso —dijo Brighid, incendiando su puño izquierdo. Atrajo la atención de Fjalar, igual que su voz de tres niveles, en el que podía decir solo la verdad y podía ser bastante persuasiva—. Soy Brighid, primera entre los Fae, y también protegeré el derecho de los Svartálfar a existir. Desiste y permítenos hablar tranquilamente de estos asuntos y llegar a un acuerdo.

—No —replicó Fjalar—. Subestimas la voluntad de Asgard. El tiempo de hablar ha pasado. Debemos prepararnos para el Ragnarok.

Ladeé la cabeza hacia él y dije: —¿Cuándo, exactamente, fue el tiempo para hablar? Porque debo habérmelo perdido. Parece que no han hablado con los Svartálfar en absoluto.

—¡Suficiente! Se han metido en asuntos que no les conciernen. Apártense.

—Sé muy consciente, Runeskald —advirtió Brighid con su voz de tres partes—. Si avanzas, serás el primero en tener una muerte innecesaria. Puedo leer esas runas lo bastante bien para saber que tu armadura no te protege contra el fuego.

—Puedes mandarme al Valhalla si lo deseas —dijo Fjalar—. Como sea, lucharé en el Ragnarok.

Levanté la mano izquierda en suplica para que se detuviera. —Fjalar, no. Espera…

El Runeskald levantó su hacha y gritó: —¡Æsir! —Tan pronto la bajó, apuntó a Brighid y gritó—: ¡Avancen! —La diosa de fuego lo incendió como un tocón, justo como había prometido, y me pregunté por qué la gente que creía en la siguiente vida estaba tan ansiosa por empezar a vivirla en lugar de disfrutar la que tenían.

Fjalar gritó en agonía y los Hachas Negras rugieron en respuesta, cargando a través de una pared de llamas que Brighid había dispuesto entre nosotros. Fueron de ordenados a enloquecidos en menos de un segundo y no les importó lo caliente que ella podía hacérselos: iban a intentar golpearnos sin importar nada.

Brighid desenganchó esa espada monstruosa suya y apartó las primeras hachas. Yo igualmente fui capaz de bloquear un par de estocadas con Fragarach, pero la oleada que venía contra nosotros era demasiado inmensa, y el tercer enano que falló, me golpeó en la rodilla derecha, la pierna que ya estaba insegura gracias a Werner Drasche, y caí. Las hachas tintinearon sobre mi coraza y fallaron en penetrar, pero aun así los sentí como poderosos golpes en las costillas. Recibí una patada en la cabeza, que hizo sonar el campanario bastante, pero el encantamiento de Fragarach me permitió cortar las rodillas del enano que lo hizo, deslizándose limpiamente a través de su armadura. Brighid ayudó al incendiar a aquellos a mi alrededor inmediato —el dolor los distrajo el tiempo suficiente para retrasar un golpe de gracia— y entonces hizo chuza entre ellos, enlazó su brazo bajo uno de los míos para levantarme, y encendió los cohetes de fuego. Solo nos elevamos seis metros aproximadamente y flotamos, enfrentando al ejército ahora incapaz de alcanzarnos, su primera línea estaba en fuego y rodaba sobre la nieve para intentar apagarse. Las líneas traseras de Caballeros de Cristal encendieron una descarga de dardos hacia nosotros, algunas de las cuales fueron demasiado amplias o quedaron cortas. Los dardos que sí nos alcanzaron rebotaron inofensivos en nuestra armadura.

—No es mi mejor logro diplomático —le dije a Brighid.

—No escucharán mientras puedan elegir el sendero de la batalla gloriosa —replicó.

—Ugh. Sí. Tal vez podamos cerrar ese sendero.

—No deseo prenderles fuego a todos. Las relaciones con Odín van a estar lo bastante tensas con las cosas así.

—Yo tampoco quiero eso. Podríamos inmovilizarlos desde aquí amarrándoles las piernas o lo que sea. Yo tomaré el cuero, ¿tú el cristal? Entonces hablamos con Hugin y Munin.

—Me gusta ese plan.

—Entonces hagámoslo —dije, con mi mejor intento de imitar a Sir Patrick Stewart.

Ambos empezamos a hablar en irlandés antiguo, creando amarres que forzarían a las franjas de cuero o cristal a adherirse a otro que marcáramos en las cercanías. Empecé con el enano completamente barbado más cercano que podía ver en la segunda fila, me enfoqué en el cuero que se asomaba a través de las juntas de su armadura y la amarré a la de su vecino. Cuando perdieron el equilibrio por el amarre y entonces colisionaron, cayeron sobre la nieve, con muchas maldiciones y confusión. Repetí el amarre sobre dos soldados cercanos más e hice un chabacano agrupamiento de cuatro enanos que saltaron como locos y se escupieron unos a otros mientras intentaban liberarse. Entonces seguí para repetir el proceso con cuatro más y vi que Brighid estaba operando en más o menos la misma forma, aunque mucho más rápido. Los Caballeros de Cristal estaban cubiertos completamente en esos mosaicos de cristal con runas, mientras que el cuero en los enanos era un poco más difícil de ubicar. Tardó media hora aproximadamente, pero eventualmente tuvimos a todo el ejército atado en montones que aún podían moverse si cooperaban pero ciertamente no podían luchar. También estaban teniendo algunos berrinches bastante épicos al respecto; no creía que el espíritu de la cooperación fuera a florecer en algún momento cercano.

—Ahora —dijo Brighid, proyectando su voz sobre el campo como solo la diosa de la poesía podía—: discutamos cómo podemos ir todos a casa vivos después de esto.

Nos bajó al suelo lentamente, y habría sido increíble excepto que cuando aterricé, mi pierna derecha no soportó mi peso. Además del tendón de la corva tullido, mi rodilla había sido apaleada, así que sencillamente estaba diciendo “nop” a ayudarme a permanecer erguido. Caer de lado no me hizo lucir rudo. Afortunadamente, Brighid era lo bastante imponente por ambos.

Su casco se echó atrás y vio a los cuervos circulando por encima. —Hugin y Munin. Odín. Escuchen bien, porque digo la verdad. —Su voz rugió en tres registros—. No le deseamos mal a Asgard y lamentamos las heridas y muertes ocasionadas hoy. Actuamos para prever la guerra y salvar vidas en lugar de arrebatarlas. Deseamos que los Svartálfar se unan a nosotros contra Loki y Hel el día que el Ragnarok llegue. Creemos que ellos jugarán un rol pivotante una vez que se vuelvan nuestros aliados en lugar de un tercer bando neutral. Traerlos de nuestro lado requerirá esfuerzo, pero es un esfuerzo que sentimos que deberían hacer, así tanto ellos y los Æsir pueden continuar prosperando.

Algunos abucheos y epítetos sonaron en nuestra dirección ante eso, pero Brighid los ignoró.

—Envía un emisario, desarmado, para negociar de buena fe. Yo garantizaré salvoconducto para ambos lados. Tu ejército permanecerá aquí hasta que escuche una respuesta. Serán liberados para regresar a Asgard una vez que el emisario aparezca. Eso es todo.

Hugin y Munin graznaron y ascendieron en espirales hasta las nubes, hacia la raíz de Yggdrasil para regresar a Odín.

Brighid supervisó el ejército por amenazas potenciales, vio que permanecían con los brazos en jarra sobre la nieve y supremamente enfadados con nosotros, y asintió en satisfacción antes de girarse para revisar mi estado.

—¿Qué tal, Druida?

—La pierna está bastante hecha polvo, pero podré salir de aquí cojeando eventualmente. Estoy trabajando en ello. ¿Fjalar está verdaderamente muerto o podemos salvarlo?

Observó los restos achicharrados de aquellos que había incendiado; yo podía oler la carne cocida y veía humo elevarse de los cadáveres, pero había esperado que tal vez él estuviera sencillamente inconsciente. Brighid evaluó los cuerpos durante unos segundos y sacudió la cabeza. —El fuego no perdona, y yo no me contuve.

—Oh. —Lamentaba eso y deseaba que Fjalar hubiera sido más razonable. El silencio cayó entre nosotros, excepto por el agitar incómodo de cuerpos del ejército y las oscuras maldiciones murmuradas hacia nosotros desde varios cuadrantes.

—¿Deberíamos ir a visitar a los Svartálfar mientras esperamos? —pregunté—. Sentarse aquí enfrente del ejército rápidamente se está volviendo incómodo.

—Muy bien.

Volamos de vuelta a las puertas oscuras de Svartálfheim y gritamos que teníamos buenas noticias: el ejército había sido detenido y pronto llegaría un emisario para hablar.

—Nadie más necesita morir hoy —dijo Brighid—. Podemos hablar en paz de un acuerdo más duradero. —Con su permiso, me paré detrás de su hombro derecho, apoyé mi peso sobre mi pierna izquierda, y subrepticiamente me recliné en su espalda por apoyo. Pronto, las puertas se abrieron y los líderes de los Svartálfar reemergieron. Esta vez, dignaron favorecer a Brighid con una breve inclinación y ella a cambio hizo lo mismo y se quitó el casco. Si yo dejaba de recargarme en Brighid para quitarme el mío, me caería, así que me dejé el casco puesto.

Fue poesía después de eso. Brighid era mucho mejor que yo en lanzar palabras, y no mucho después tuvimos un pabellón dispuesto en el exterior con mesas y sillas y bebidas calientes y nadie se mataba entre sí. Conseguí sentarme, Brighid derritió algo de nieve para que yo pudiera poner mi pie descalzo en la tierra y absorber algo de energía tirante de Gaia para ayudar a mi curación, y entonces ella empleó esa voz de garganta de miel para convencer a Turid y Krókr que pelear contra las hordas de Hel sería mejor para los Svartálfar a largo plazo que quedarse sentados; la lógica era que posiblemente sería el fin del mundo, y no deseabas que fuera en la dirección equivocada. Realmente los hizo sonreír y reír un par de veces, hasta que el emisario de Asgard apareció una hora después.

No era quien esperábamos. No que esperáramos a alguien en particular, solo que no esperábamos a este emisario en particular. Era un hombre vestido completamente de gris, con una barba como una pared de risco y un parche sobre un ojo, con dos cuervos montados sobre su hombro: Odín mismo. Todos intentaron estar calmados, pero es difícil no sentarse un poco más derecho cuando Odín se une a tu fiesta. Más o menos como si te estuvieras relajando con tus amigos y Neil deGrasse Tyson entra, y repentinamente quieres hablar sobre ciencia: su llegada cambia el tema. Dos elfos oscuros lo flanquearon y uno cargó a Gungnir, la lanza de Odín.

—Vengo en paz —dijo Odín inmediatamente, con la cabeza inclinada hacia el guardia durante un momento—. Entregué mi arma voluntariamente.

Se hicieron presentaciones por todos lados. Cuando la atención recayó en mí, el ojo restante de Odín se estrechó, pero no dijo nada. Sin embargo, fue suficiente para comunicar su desagrado hacia mí.

—Excelente —dijo Brighid—. Antes que empecemos, ¿todos podemos estar de acuerdo que salvar el mundo sería mejor que permitir que Loki incendie Midgard y todos los nueve reinos para tener a Gaia bajo su control y el de Hel?

Todos asintieron o gruñeron un asentimiento, y Brighid sonrió resplandeciente. —Bien. Ese es un fuerte cimiento sobre el que construir. El hecho de que los líderes estén aquí y no necesitemos utilizar intermediarios también es bueno. Procedamos.

Horas de quejas y disculpas siguieron, junto con discusiones y concesiones y más de dos viajes entre los árboles para vaciar vejigas llenas con chocolate especiado caliente. Solo menciono esos viajes porque fueron viajes peligrosos para mí, en los que al principio fui saltando y luego cojeé ansiosamente. En ningún punto atravesamos las puertas de Svartálfheim.

Cerca del final debí haberme dormido, arrullado por el zumbido de voces cuidadosamente controladas, porque Brighid tuvo que gritar para despertarme. —¡Siodhachan!

—¿Eh? ¿Qépasssho?

—Terminamos. Necesito tu ayuda para desatar al ejército.

—¿Oh, sí? Ey, ¡sí! Espero que no hayan muerto congelados. ¿Qué me perdí?

—Despídete y te contaré en el camino.

Odín nos acompañó de regreso con el ejército, y Brighid me informó. El nuevo acuerdo entre Asgard y Svartálfheim incluía acuerdos comerciales, remuneración por transgresiones pasadas, nuevos canales diplomáticos… y también una promesa de que ningún elfo oscuro aceptaría un contrato para dañar a Granuaile, Owen o a mí.

—Vaya —dije—. Eso es impresionante.

—Y lucharán con nosotros en el Ragnarok —añadió Odín—, que es todo lo que yo deseaba, de todas formas. Este ejercicio sirvió su propósito.

Casi siseé, pero conseguí gruñir apenas en respuesta. La muerte de Fjalar, todos esos otros enanos prendidos en llamas, ¿era un ejercicio? ¿Incluyendo la manufactura de esa armadura y esas hachas? Era un gran juego arriesgado, creer que podías manipular a alguien para que se convirtiera en tu aliado al amenazarlo con exterminarlos primero.

No habría sucedido si Brighid y yo no nos hubiéramos involucrado… lo que entonces me hizo preguntarme si ella había estado confabulando todo el tiempo. Tal vez también Morrigan. No descartaría semejante intriga de parte de ninguno de ellos, aunque significara utilizar a Fjalar horriblemente y resultara además en muchas otras muertes. ¿Fjalar aún querría pelear como uno de los Einherjar, sabiendo que había sido manipulado? ¿Los Svartálfar desearían mantener su nueva alianza si supieran que Odín de alguna forma los había engañado para hacerla? 

Todo era especulación, pero no pedí confirmación de ninguno de ellos. Brighid me llevaría a casa.

Capítulo 13

Traducido por Azhreik

Viajar a Cabo Arkona no es tan rápido como la mayoría de mi viaje, ya que no hay árboles atados en la isla. Tengo que cambiar a Alemania y tomar un ferry a Rügen. Pero como Orlaith ha sido tan paciente y tan buena sabueso, nos detenemos en un lugar de salchichas y ordenamos una muestra de su especialidad: bratwurst, knackwurst y weisswurst.

Orlaith está feliz de ser palmeada por un par de mujeres mayores en el ferry y gruñe cumplidamente a un joven que desea utilizarla como excusa para coquetear conmigo. Mi arma, Scáthmhaide, puede ser confundida por un bastón sofisticado, así que para algunos ojos luzco como una excursionista en lugar de una artista marcial.

—¡Ach! ¡Controla a tu perro! —me dice en un español con acento.

—Mi sabueso está bastante controlado. Notarás que ella gruñó en lugar de morderte. Eso significa que ahora deberías marcharte.

Empieza a reprenderme en alemán, con una mueca fea en el rostro. No necesito escuchar, así que le pido a Orlaith que ladre y se lancé a él, pero sin morder. Él retrocede de un salto y nos deja solas después de eso, aunque nos maldice desde lo que a él le parece una distancia segura. Yo sonrío y agito la mano en despedida. Las mujeres mayores regresan y acarician un poco más a Orlaith.

Rügen resulta ser un lugar encantador, con campos inmensos y terreno ondulante. Orlaith y yo estiramos las piernas y corremos por la cima noreste, pasando excursionistas y campistas y un pastor con un pequeño rebaño de ovejas.

—Carne esponjosa —comenta Orlaith.

Los restos de Jaromarsburg permanecen precariamente encima de riscos de caliza que se desmoronan en el mar un poco cada año. No hay letreros a mano que me digan en qué dirección ir para encontrar Świętowit, así que me acuclillo, cierro los ojos y alcanzo el elemental de la región, que está asociado con la meseta del lago del continente cercano. Se llama Mecklenburg.

//Saludos/Armonia/La tierra es hermosa// le envío al elemental, y él… no sé por qué le asigno un género, pero Mecklenburg sencillamente se siente masculino, responde con alegría.

//Saludos/Armonia/Bienvenida Druida Feroz //

No estoy segura de cómo proceder. Difícilmente puedo preguntarle a Mecklenburg si vio a un caballo blanco atravesar por aquí hace mil años. Los elementales no notarían de qué color era un caballo. Tienden a notar a los dioses, sin embargo, ya que los dioses con frecuencia deforman la existencia a su alrededor y tuercen las reglas un poquito. Su magia deja rastros y por tanto pueden ser rastreados.

//Consulta: ¿algún dios aquí//

//A veces. Ahora no//

//Consulta: ¿dioses con caballo?//  

//A veces//

//Consulta: ¿cerca de mi posición?//

//Abajo. Bajo tierra//

Eso es desconcertante. ¿Por qué está el caballo en la tierra? ¿Tal vez el caballo está muerto? O hay un espacio debajo de Rügen. Le pido a Mecklenburg que me muestre, y a través de mis tatuajes me guía a un punto a unos cuantos cientos de metros de distancia de Jaromarsburg, en un campo revuelto dejado en barbecho durante el invierno, más allá de un faro. El terreno se abre en un cuadrado, que me muestra un tramo de escalones de piedra que conduce a la oscuridad, y sacudo la cabeza por el déjá vu. 

—¡Nop, nop, nop! No voy a hacerlo de nuevo —digo en voz alta. No necesitaba otro encuentro con un repulsivo dios embustero en una cámara subterránea. Aunque esto es algo diferente a ese pozo en India: estos escalones son permanentes, y la cámara ya está excavada. No es un misterio arqueológico abandonado, sino más bien una guarida subterránea secreta, la entrada de la cual está disfrazada por un montón de hierba anodina.

//Consulta: ¿el caballo está aquí abajo?//

//Sí// dice Mecklenburg.

//Consulta: ¿Qué dios visita al caballo?//

//El dios de la tierra Weles//

Oh. Eso explicaría al menos la localización del caballo. //Gratitud/Armonía/Regresaré después// digo, y urjo a Mecklenburg a cerrar el hoyo en el suelo.

—De vuelta al ferry, Orlaith —digo—. Puede que Weles no esté allí abajo ahora, pero no quiero enfrentarlo a solas si regresa. Necesitamos refuerzos.

—¿Atticus y Oberón?

—No, creo que están ocupados haciendo algo más. Necesitamos a Perún. Él sabrá mejor cómo lidiar con Weles.

—No recuerdo a Perún.

—Es amigable. Atticus me dijo que le gusta jugar con sabuesos. Oberón luchó con él.

—¿Oberón ganó?

—Lucharon por diversión y tuvieron éxito en divertirse mucho, así que creo que ambos ganaron.

—La mejor forma de jugar —observa Orlaith.

Perún no es difícil de encontrar en Tír na Nóg. Un par de preguntas en la corte Fae y me dicen justo a dónde ir. Está con Flidais, por supuesto, y los atrapo a ambos parcialmente despatarrados junto al río.

—¡Granuaile! —dice, todo jubiloso y peludo. Levanta una botella al cielo—. ¿Sabes qué hora es? ¡Es hora del vodka!

—No, gracias —digo, y noto que ambos parecen un tanto desaliñados, aunque portan sonrisas dichosas post-coito. Agradezco a la fortuna por no llegar más temprano o tal vez los habría atrapado ocupado el uno con el otro—. He venido a hablarte sobre Weles —explico, y su expresión flaquea.

—¿Weles? ¿Qué hay de Weles? Está muerto. Toda mi gente está muerta ahora. Ahora solo somos yo y Flidais y vodka. Ten vodka. Toma. —Empuja la botella hacia mí y yo la rechazo con la mano.

—No, no, no está muerto. Eso es lo que quiere que piensen. Está trabajando con Loki. Él es el que dejo entrar a Loki en el plano eslavo.

—¿Qué? Di eso de nuevo. No: explica. —Deja caer la botella y su buen humor se evapora. Las sombras debajo de su ceño se oscurecen, pero pequeñas chispas danzan en sus ojos. El aire empieza a crepitar y zumbar, y me doy cuenta que no traigo puesto mi talismán de fulgurita que protege contra los rayos.

—Muy bien, pero tranquilo con la electricidad, ¿okay? No estoy protegida, ni tampoco mi sabueso.

—Oh. Es de fácil arreglo. Toma. —Rebusca en una bolsita en su cinturón y saca dos nuevas fulguritas, bendecidas por él para proteger contra los rayos—. De esta forma, si pierdo el temperamento no resultan lastimadas.

—Gracias. —Meto una de las fulguritas en el collar de Orlaith y le digo que no se la rasque, ya que es una protección, y sostengo la mía en la mano. Cualquier contacto con piel servirá. Segura contra impactos de rayos accidentales, le cuento lo que averigüé del aquelarre polaco y que el caballo blanco de Świętowit está oculto bajo tierra en la isla de Rügen, visitado en ocasiones por Weles—. No quiero bajar allí, ya que no sé nada sobre él.

—Es bueno que no hayas ido —dice—. Seguramente tendrá trampas allí. Y serpientes. —Unas cuantas extremidades perdidas de relámpagos arquean alrededor de su mata de pelo, que está cargado y algo erizado. Tiene los puños fuertemente apretados, y noto que apenas mantiene el control.

—¿Serpientes?

—Le gustan mucho las serpientes. Cuando soy un águila, como muchas serpientes. ¿Sabes que Weles a veces es serpiente?

—Uh… no. ¿Estás diciendo que quieres…. Comértelo?

—No. Estoy diciendo que no somos amigables.

—¡Ah! Es un alivio. —Flidais ríe entre dientes ante eso y Perún se distrae. El aire cargado se disipa y estoy agradecida con Flidais por disipar la tensión, incluso si esa no era su intención.

—¿Te gustaría que te mostrara dónde mantienen a este caballo blanco?

—Sí. Vamos. —Palmea a Flidais en el muslo y ella sacude la cabeza.

—No puedo ir contigo —dice—. Estoy a cargo mientras Brighid no está.

No parece estar a cargo de nada excepto de despatarrarse en la ribera, y Perún adivina lo que estoy pensando.

—Brighid y Atticus están en Svartálfheim —dice—. Flidais debe ser persona de emergencia ahora.

Quiero preguntarle por qué Atticus iría a la tierra de los elfos oscuros, pero me reprimo; me pondré al corriente con él después.

—Entonces somos tú y yo, Perún —digo.

—Y yo —añade Orlaith.

—Siempre, dulce sabueso —le digo en privado, rascándole detrás de las orejas. Nos alejamos unos cuantos pasos para que Perún pueda despedirse y coger su arma, pero Flidais nos acompaña brevemente a la tierra, sencillamente para transportar a Perún allí… no puedo traer a Perún conmigo sin otro espacio mental, y no lo conozco lo bastante bien, de todas formas.

Cuando tomamos el ferry a Rügen esta vez, nadie quiere acariciar a Orlaith, a pesar de que es tan adorable como siempre. Hago una loca suposición de que el dios del trueno ceñudo que sostiene un hacha junto a nosotras ha reducido nuestra accesibilidad. Perún quería volar al principio, pero yo protesté aduciendo que Orlaith no lo disfrutaría.

—Entonces —le digo—, dime qué debería esperar de Weles además de serpientes. ¿Cómo luce?

Perún bufa, contemplativo, luego levanta una nalga de la banca y se pedorrea sin pizca de vergüenza. Es su primer comentario sobre Weles, tal vez, pero entonces elabora: —Cuando es una serpiente, es una gran serpiente negra. Cuando es hombre, sigue siendo tan delgado como una serpiente, alto, largo cabello negro lacio y barba, con bigotes caídos. Cara estrecha con pómulos sobresalientes. A veces viste sombrero… no, no es la palabra correcta. ¿Qué es cosa como corona pero no corona, que vistes en banda alrededor de la cabeza, no encima?

—¿Tal vez una diadema?

—¡Sí, una diadema! Esa la palabra que necesito. Tiene diadema con cuernos de carnero encima, y a veces la usa. Hace pensar a la gente que tiene cuernos en la cabeza, pero es mentira. La pone para hacer a la gente pensar que tiene muchos poderes.

—¿Bueno, tiene muchos poderes?

—Sí.

—Entonces no lo puedo culpar por su sastrería cornuda.

—¿Qué es sas-trería? No conociendo esta palabra. —El resto de nuestro viaje en ferry es agradablemente ocupado con la rica historia de los sastres y su profesión y Perún añade “visitar un sastre londinense” a su lista personal de cosas por hacer. Pero nuestras caras adoptan líneas sombrías una vez que alcanzamos tierra y cruzamos Rügen hasta el punto donde Weles ha ocultado el caballo blanco de Świętowit. Reviso con Mecklenburg para asegurarme que Weles no apareció mientras no estábamos y dice que no, el único dios cercano es Perún. La hierba se parte para nosotros, las escaleras nos atraen, y Perún va primero, sosteniendo su hacha enfrente mientras desciende, tal vez piensa que el hacha activará cualquier trampa primero y le dará tiempo para evitarla. Pero le encuentro poco sentido a eso: si Weles es un dios de la tierra, probablemente tiene pozos dispuestos o alguna clase de derrumbe planeado. No evitas derrumbes o los aniquilas con golpes de rayo.

—¿Perún? Espera. No te muevas.

—Okay. No me estoy moviendo.

Las paredes de la escalera son tierra y caliza, solidas por el momento, pero inestables, colapsan fácilmente. Pongo la mano contra la pared para ver si es tierra “viva” o roca cortada, mediante llamar al elemental.

//Consulta: ¿Mecklenburg? ¿Puedes sentirme aquí?//

//Sí//

//Por favor cancela toda la magia de la tierra en esta isla excepto la de mis propios amarres//

//Sí/Solo amarres de Druida Feroz //

//Armonía/No magia del dios de la tierra aquí// Me doy cuenta casi demasiado tarde que las cámaras mismas probablemente fueron creadas con magia y rápidamente añado: //Pero mantén la forma de las cámaras//

//Armonía//

Suelto un pequeño y complacido suspiro y Perún me mira, una pregunta en su expresión. —Acabo de cancelar cualquier magia de la tierra en la isla excepto la mía —explico.

—¿Puedes hacer eso?

—Sí. Atticus lo hizo una vez con Baco. Ciertos dioses hacen sus milagros a través de la tierra todo el tiempo y la tierra lo permite, pero los deseos de los Druidas siempre toman precedencia, ya que estamos realmente vinculados a la tierra y los dioses están más vinculados por la fe.

—¿Entonces sus trampas mágicas no funcionarán ahora?

—Correcto. Pero si tiene algunas estrictamente mecánicas, aun serán operacionales.

—Estoy entendiendo. Vamos.

La luz desaparece hasta casi total oscuridad durante un tramo, pero una fuente de luz crece debajo mientras descendemos, junto con un extraño zumbido. Cuando alcanzamos el fondo de las escaleras, podemos escuchar un clic en las paredes y algo de polvo cae de encima, pero nada más sucede.

—Creo que acabamos de activar una trampa —digo.

—Y aun así caminamos —replica Perún—. Está bien.

—Sí.

La cámara al fondo se ensancha y está recubierta con estantes llenos de jaulas de cristal. Podemos verlas porque hay focos ecológicos colgados del techo, alimentados por un generador en algún lugar que debe ser la fuente del zumbido que oímos. Y dentro de esas jaulas hay muchas, muchas ratas.

—¿Qué demonios sucede? ¿No están dispuestas para echársenos encima, espero? —digo.

—No, no es una trampa. Es comida para la siguiente trampa.

—¿Qué?

—Escucha. ¿Lo escuchas adelante? —Perún apunta a un pasaje arqueado al otro lado de la cámara, con una sola luz tenue que la ilumina—. Debajo de zumbido escuchas siseo.

—Oh. Sí, mencionaste que habría serpientes.

—Ratas son comida para serpientes.

—Que meditado de Weles.

—Hecho gracioso: las serpientes no son muy sabrosas —observa Orlaith—. Probablemente porque comen ratas.

—¿Cuándo comiste una serpiente?

—Oberón y yo encontramos una en Colorado y la probamos. Pensamos que era asquerosa.

Avanzamos por el corredor hacia los sonidos de siseo, que no es típicamente una buena estrategia de supervivencia. Después de una corta distancia el corredor termina abruptamente en un pozo cuadrado amplio como de nueve metros de lado y tal vez seis metros de profundidad. El fondo del pozo ha sido útilmente iluminado para que podamos ver que el suelo está completamente cubierto de serpientes retorcidas. Es demasiado ancho para saltar. Parece haber un mecanismo para un puente retráctil en el lado opuesto, y en nuestro lado es un tramo útil de cadena que cuelga del muro con una ilustración debajo que muestra un puente sobre el pozo.

Perún está a punto de jalar la cadena cuando lo detengo. —Vaya, espera. ¿Por qué Weles pondría un pozo aquí y luego nos ayudaría a cruzarlo?

Perún deja caer la mano. —Tienes razón. No lo haría. Es una trampa. Jalamos la cadena, caemos al pozo con muchas serpientes.

—Exactamente. Y apuesto que también es una trampilla mecánica. No requeriría magia para funcionar.

Perún considera el espacio, mira a Orlaith, y luego dice: —¿Tal vez hago viento y cruzamos volando? —Orlaith es por supuesto el problema; Perún y yo podríamos cambiar formas a unas aladas y volar a través con tranquilidad.

—Tengo una mejor idea —le digo—. Hagamos un puente real del que podamos depender. —Contacto a Mecklenburg de nuevo y le pido que abarque el pozo con un puente de tierra de un metro de ancho. Después de una breve espera, empieza a formarse a ambos lados del pozo, hasta que se encuentra en medio. Los elementales son increíbles.

Con el pozo de serpientes exitosamente cruzado. Otro corredor espera en el otro lado, se tuerce un poco y el zumbido de generadores se vuelve mucho más alto. Cuando alcanzamos el extremo del corredor hay una reja de metal de piso a techo, fácilmente manipulada y abierta, y la razón para los generadores se vuelve obvia: estamos en el extremo de una caverna grande y hay un número ridículo de luces actínicas montadas en el techo, brillan sobre un amplio pastizal de hierba lustrosa. Es el mejor terreno de pastoreo subterráneo que haya visto nunca… también el único terreno de pastoreo subterráneo que haya visto nunca. Todo construido para dar cobijo y ocultar al caballo de guerra de Świętowit, un hermoso semental blanco que nos ha visto y está haciendo cabriolas en el otro extremo, sacudiendo la cabeza con agitación y bufando.

—Vaya —inhalo—. No ves algo así todos los días. —Es un montón de molestias por un solo caballo. Pero eso no le importaría a Loki: saber el mejor día para empezar el Ragnarok sería información invaluable para él. Me pregunto si hace la pregunta diario, semanalmente, o si solo pregunta cuándo cree que algo ha cambiado a su favor. Incluso si no aparece diario, estos generadores tienen que apagarse, las serpientes tienen que ser alimentadas, y el establo de piedra a un costado tiene que limpiarse de vez en cuando. No deberíamos permanecer aquí. Alguien tiene que estar visitando este lugar regularmente, y empiezo a pensar defensivamente en caso de que visiten pronto—. Perún, vayamos al establo —digo—. Ese caballo luce bastante molesto, y necesitamos calmarlo si vamos a sacarlo de aquí.

—¿De qué ayudará el establo?

—No quiero desplegar nuestra operación aquí, donde alguien podría llegarnos por detrás.

—¿Qué operación?

—Una rápida. Ya verás. —Trotamos hasta el establo, el caballo de guerra nos observa desde el extremo lejano del pastizal, y le pido a Orlaith que se esconda dentro del establo.

—¿Por qué ocultarse?

—Si alguien viene a fastidiarnos, tú serás nuestro contraataque sorpresa —digo aunque realmente solo quiero que esté a salvo. —Y necesito que cuides mi ropa y mi báculo, por favorcito.

Accede y empiezo a desvestirme. Perún educadamente se gira de espaldas y dice: —Creo que entiendo la operación ahora. Hablarás caballo a caballo.

—Lo adivinaste a la primera. Espera aquí, por favor. —Él asiente y cambio a una yegua castaña, que debo confesar es mi forma animal favorita. Correr es tan fácil, y amo la sensación de mi crin y cola agitándose en el viento… no que haya algo de viento en la caverna. Solo un semental nervioso e inquieto. Imagino que si me aproximo a él como caballo, no se sentirá inmediatamente amenazado y me dejará acercarme lo suficiente para hacer contacto y tranquilizarlo antes que cargue contra mí.

Sin embargo, continua corcoveando mientras me acerco. La repentina aparición de otro caballo no es tan calmante como había esperado. Es un caballo listo que sabe cómo contar, y no había dos caballos en esta caverna hasta este mismo momento. Sabe que está sucediendo algo extraño.

Por los dioses, es magnífico. De piel blanco leche y una crin negra como carbón. Cambio mi visión al espectro mágico, examino su aura turbulenta y encuentro los hilos de su consciencia. Estiro la mía, las vinculo y le mando sensaciones de paz y armonía y mi admiración descarada por él. Él retrocede al principio, pateando el aire con los cascos, pero cuando vuelve a ponerse sobre las cuatro patas en la tierra, bufa una vez y se queda quieto, abierto a escuchar, o sentir o ver, más. Le mando visiones del cielo sobre Rügen y una invitación a ir allí conmigo. Él asiente con la cabeza y también siento su gran deseo de ir. Odia aquí abajo. Sin cielo, sin otros caballos. Ha estado muy solo. Respondo con felicidad ante su decisión de acompañarme y estoy a punto de decirle cómo seguirme, cuando movimientos apartan mi atención de él.

Alguien está atravesando la reja que conduce a nuestra salida. Es como un trozo de carbón, vestido todo de negro y coronado con una cortina de cabello negro. Solo su frente, mejillas y nariz son pálidas; todo lo demás es oscuridad. Me mira a mí y al caballo de Świętowit, nos descarta, y entonces mira a Perún junto al establo. Sus manos se curvan en puños, su mandíbula sobresale y desnuda los dientes en un rugido; Perún hace lo mismo cuando ve al hombre de negro, que supongo debe ser Weles. Es totalmente claro que se odian el uno al otro.

Perún le grita un desafío y yo espero escuchar ruso, pero es algo más antiguo, porque estos dioses son mucho más viejos que ese lenguaje. Pero reconozco el nombre Świętowit y tal vez unos cuantos otros; Perún probablemente está exigiendo saber dónde están. No entiendo nada de lo que Weles dice en respuesta. Aunque su voz está llena de rencor; probablemente regañó a Perún en los términos más groseros posibles, y eso parece el final de la diplomacia. Lo que sucede a continuación es un poco cómico: Perún levanta el hacha e intenta invocar rayos, pero es imposible bajo tierra. Weles extiende las manos a ambos lados, con las palmas hacia afuera y los dedos doblados como si sostuviera un cáliz invisible en cada una, y entonces las levanta en un gesto dramático. Cuando no hay respuesta a esto, parpadea y mira al pasto, desconcertado de que nada hubiera sucedido. Nada de magia de tierra para él, ni rayos para Perún. Pienso que van a tener que resolverlo con los viejos y conocidos puñetazos, pero me sorprenden y en su lugar cambian formas. Perún arroja su hacha y adopta alas como el águila más jodidamente grande que haya visto, mientras que Weles se desploma, retuerce, estira, y se convierte en una serpiente de espectáculo de terror, una serpiente verdaderamente colosal que podría tragarme entera como caballo. Perún chilla y la serpiente sisea y me hace estremecer.

—Orlaith —digo, mi voz mental ligeramente cambiada por mi forma animal—, no salgas. Quédate oculta y cuida mis cosas. Estaré allí en un minuto.

—Okey — dice.

Le recomiendo al caballo de guerra que se quede dónde está, y entonces rodeo por el borde del pastizal hacia el establo. A la serpiente no le importa: solo tiene ojos para Perún, que está haciendo círculos por arriba, ganando velocidad, y buscando una oportunidad para caer en picada. La serpiente se enrosca para reducir el área de blanco, forzando al águila a atravesar los colmillos si quiere llegar al cuerpo. Sube y baja y agita la cabeza, intentando no perder a Perún en el resplandor de las luces, pero considerando los problemas que yo estoy teniendo para seguirle el rastro, imagino que es difícil.

Cuando estoy a mitad de camino del establo, Perún ataca, y es tan rápido que no puedo seguir lo que sucede exactamente… solo que la serpiente está sangrando y quedan tiradas unas pocas plumas. No hay ventaja clara para ninguno.

En la entrada del establo cambio de vuelta a mi forma humana, para que mis cascos no cloqueen ruidosamente sobre el piso y atraigan la atención de la serpiente. Y tan pronto lo hago, pienso que tal vez debería estar atrayendo la atención de la serpiente, para dar a Perún un tiro libre. Poniendo la mayor parte del cuerpo detrás de la entrada del establo, solo asomo la cabeza y grito: 

—¡Weles!

La cabeza de la serpiente gira y me encuentra. Se echa atrás y yo me aparto de la puerta justo cuando la cabeza inmensa la atraviesa, rompiendo el marco con el poder de su golpe, y cierra las mandíbulas en el aire. Y entonces igual de rápido la cabeza se va, siseando cuando Perún toma ventaja de mi distracción y ataca desde arriba.

—¡Granuaile! ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Pero necesito a Scáthmhaide. —La veo descansando junto a mi ropa doblada y la levanto, lanzando el amarre que me volverá invisible.

—No sabía que las serpientes tenían permitido crecer tanto.

—Yo tampoco. Espera aquí, por favor.

Mientras me escabullo de vuelta a la puerta y doy un vistazo por el marco destrozado, me doy cuenta que aunque sea invisible, la serpiente indudablemente aún puede saborearme en el aire. Sabe que estoy alrededor, pero su atención está de vuelta en el techo, siguiendo el rastro de Perún una vez más. Hay más sangre de la que había antes. Puedo ver tajos en la carne de la serpiente donde las garras de Perún o tal vez su pico hicieron algo de daño. Pero imagino que con Scáthmhaide y ayuda de Gaia, puedo infligir algún castigo serio y darle a Perún una oportunidad más. No hay pregunta en mi mente de si estoy haciendo lo correcto: cualquier amigo de Loki es un enemigo mío. Así que me echo al frente, salto y giro para incrementar la fuerza, entonces bajo Scáthmhaide con cada gramo de poder que puedo reunir encima de la parte superior de la columna de la serpiente. Escucho que la columna cruje y el impacto viaja por mis brazos, y no tendré un aterrizaje grácil. Requiere toda mi fuerza sencillamente aferrarme a mi báculo.

La serpiente hace una especie de siseo gorgoteante en lugar de un grito de dolor. Entonces la luz desaparece, resulto golpeada en el estómago y la espalda, y la luz regresa, todo antes que yo golpee el piso. Una vez que estoy allí, tendida en mi trasero, la agonía empieza. No por la caída, sino por los dos inmensos colmillos que me atravesaron el torso cuando la serpiente fustigó por instinto. La mitad izquierda de su boca capturó mi mitad izquierda; el colmillo inferior atravesó mi estómago, el colmillo superior mi espalda. Había veneno en esa mordida, que me impacta segundos después, quemando como acido en mis venas y haciendo convulsionar mis músculos. Jadeo y lucho por alcanzar la fría serenidad de un espacio mental donde pueda enfocarme en dirigir mi curación mientras el otro espacio mental sufre. Atticus me dijo que era una habilidad de supervivencia y tuvo todas esas pruebas distractoras durante mi entrenamiento para asegurarse que yo podía acceder a la serenidad mientras el caos se desataba en otro lado, pero no hay distracción parecida al dolor genuino y fiero. Demanda que le des tu completa atención y se resiste a ser ignorado. Así que requiere varios falsos inicios y de cinco a siete preciosos segundos antes que pueda crear esa separación en mi mente y dejar que un espacio mental se convulsione mientras el otro lidia fríamente con el sangrado interno y excretar las toxinas. Y durante esos pocos segundos, mientras jadeo por aire en el suelo, mi cabeza gira a la izquierda, y veo a la gigantesca cabeza de serpiente de Weles azotarse en el suelo justo frente a mí, y directamente bajo las mandíbulas, encima de lo que podría ser considerado un gigantesco cuello, hay un par de garras de águila. Perún lo atrapó gracias a mí, lo que, honestamente, me ayuda a deslizarme en el espacio mental que necesito. No puedo hablar, ya que todo es dolor o la curación del mismo, y eso preocupa a Orlaith un poco horriblemente, porque repentinamente está allí, lamiéndome la cara e intentando decir cosas a las que no puedo prestar concentración para responder si deseo vivir.

Realmente no debería tener más peleas con ningún otro dios. Conseguí hacer algo de daño real a Loki recientemente, pero solo porque las condiciones eran perfectas; él había estado demasiado confiado y me atacó donde yo había dispuesto barreras contra su fuego. Si me hubiera atrapado en cualquier lugar fuera de las barreras contra fuego, o si él hubiera traído alguna otra arma: como Fuilteach, la espada arrojadiza que me había robado, o las Flechas Pérdidas de Vayu, podría haberme acabado. Su simple falla de respetarme como adversario lo hizo vulnerable, y no cometería ese mismo error otra vez. Soy consciente que los hoyos en mi cuerpo y el veneno en mi sangre son resultado de la misma clase de arrogancia: mis poderes druídicos, aunque impresionantes, no me colocan realmente en la misma clase que los dioses. Ni tampoco los de Atticus. Él encuentra una debilidad, los sorprende y consigue ayuda. Ir frente a frente no funcionará. Si Weles no hubiera estado distraído por Perún, no creo que yo me hubiera siquiera acercado a herirlo, incluso con invisibilidad. Y si Perún no hubiera acabado con Weles, seguramente no habría tenido esta estrecha oportunidad de sanar. Me habría golpeado de nuevo e incluso tal vez tragado entera.

El veneno de Weles es una desagradable combinación de una fasciculina y una cardiotoxina. Es más fácil ocuparse de la última; mientras la toxina intenta unirse al músculo del tejido de mi corazón, puedo deshacerla antes que despolarice las células y prevenga la contracción. La fasciculina es mucho peor. Está causando contracciones involuntarias por todo mi cuerpo, lo que conduce a espasmos dolorosos y sacudidas. Durante mi aprendizaje, Atticus me dio entrenamiento exhaustivo en venenos y su química, incluyendo veneno de serpiente, para saber dónde enfocar mi atención cuando y si resultaba envenenada. La fasciculina ataca una cierta clase de neurona que utiliza acetilcolina como transmisor de señales. Aniquila al acetil colinesterasa, que le indica a los músculos que dejen de contraerse, lo que causa estas contracciones involuntarias. No puedes luchar cuando tus músculos no te obedecen. También causa más agonía de la que pensarías que algo así debería crear. Para combatirlo y restaurar mi función voluntaria, tengo no solo que excretar la toxina, sino reconstruir  acetil colinesterasa. Y más allá del veneno, está la cuestión de  dos grandes heridas punzantes, con significativo daño de tejidos y sangrado. 

En mi tranquilo espacio mental trabajo en mi química corporal para salvar mi vida, mientras en la arena ruidosa y dolorosa de mi otro espacio mental noto que Perún, como águila, realmente come serpientes. Su pico se entierra repetidamente en el cuello de Weles y arranca trozos de carne y vísceras, asegurándose que su viejo enemigo se desangre. Escupe algunos de los trozos, pero se traga otros. La gran cola de la serpiente no se mueve en absoluto más allá del punto donde rompí la columna; solo el tercio superior se agita y lucha en vano por liberarse. Es escalofriante ver la muerte de un dios en tiempo real a manos —o más bien, a garras y pico— de otro dios.

El águila no está ilesa, noto. Hay trozos de plumas faltantes, pedazos desnudos de su plumaje. La han mordido, o al menos rasguñado, esos colmillos, pero curiosamente no está sufrimiento los mismos efectos de la toxina que yo. Tal vez Perún es inmune.

Los grandes ojos de la serpiente se vacían y los estremecimientos cesan, mientras yo continúo luchando por sobrevivir. Perún se aleja de la serpiente y la observa durante un minuto entero para asegurarse que está realmente muerta. Entonces vuelve a cambiar a su forma humana, invoca su hacha a su mano, y corta el cuello hasta que está completamente seccionado, cimentando la muerte de Weles. Solo entonces levanta la vista y nota mi condición crítica.

—¡Granuaile! —dice, acercándose y arrodillándose a mi lado, considera mis espasmos y el hoyo debajo de mis costillas—. Oh, no. No es bueno. ¡Pero lucha! ¡No mueras! Te debo mucho. Me ayudaste a vencer a Weles. —Estira los dedos hacia el hoyo en mi estómago y entonces retrocede—. No soy dios sanador. No puedo ayudarte pero deseo poder.

Yo tampoco puedo ayudarlo, aunque él no parece notar sus heridas sangrantes, ahora claramente visibles en su forma humana. Envidio su inmunidad al veneno.

Mis miembros aún se estremecen con espasmos involuntarios, pero lentamente estoy cambiando la marea, y algo de la violencia, algo del dolor, está retrocediendo. Sabiendo que al menos no empeorará, dedico unos cuantos minutos en lidiar con el sangrado interno. Perún se acomoda para estar en una posición de loto en lugar de arrodillado y murmura algo sobre curarse conmigo. Cierra los ojos y yo hago lo mismo. Descubro que es útil: menos estímulos entrantes equivalente a más atención que puedo dedicar a enderezar la nave. Y dedico un pensamiento a Orlaith, que aún está muy preocupada.

—No estoy bien, pero estoy sanando, dulce sabueso. Necesito todas mis facultades para eso. Por favor, sé paciente conmigo.

—¡Okay! Te cuidaré. Te amo, Granuaile.

—Yo también te amo.

El tiempo pasa después de eso y lentamente mejoro, hasta que mis ojos se abren de golpe ante un pensamiento.

—¡La marca de Loki! —croo, y entonces toso ante el esfuerzo de hablar en voz alta. La tos envía lanzas de rayos a través de mi torso.

—¿Qué? ¿Loki? —dice Perún, y entonces, más alarmado—: ¿Dónde?

Pauso para recuperar el aliento y entonces digo en voz baja: —Weles probablemente tiene la marca de Loki encima, en algún lugar. Una marca circular de runas. Lo oculta de la vista de todos excepto de Loki. Así que Loki probablemente sabe que Weles está muerto. Puede que venga a investigar.

Perún abre mucho los ojos. —¡Son muy malas noticias!

—Y apuesto que el caballo de Świętowit tendrá la misma marca en él. Cuando lo movamos, Loki lo sabrá. ¿Puedes revisar? 

—Sí. Puedo hacerlo.

Perún se levanta del suelo y desaparece de mi vista durante un rato. Mis miembros ya no están sacudiéndose tanto y estoy haciendo progreso contra la toxina. Mecklenburg me está ayudando un poquito, dándome su energía, y le agradezco por su ayuda.

//Gratitud por tu fuerza// le envío en mi espacio mental de latín.

//Armonía// dice Mecklenburg. // Druida Feroz debe estar bien//

Y es entonces que la incertidumbre y el temor se desvanecen y sé que estaré bien, eventualmente. Y es también en ese momento que aprecio el tiempo que tardé en llegar a este lugar. Si no hubiera entrenado en lenguajes y cultivado diferentes espacios mentales durante esos doce largos años, muy seguramente habría sucumbido al veneno. Amarrarse a la tierra es inútil sin el conocimiento y entrenamiento para utilizarlo apropiadamente. Cuando estás lidiando con los años dos al diez piensas, demonios, esto es sudar sangre —ciertamente pensé eso en más de una ocasión— pero esos antiguos druidas sabían cómo entrenar y disciplinar una mente. Todo ese entrenamiento está salvando mi vida ahora.

Perún regresa para informarme que el caballo sí tiene una pequeña marca redonda en el flanco. —Deberíamos irnos —dice.

—Aún no puedo moverme —le digo, y entonces le explico que aunque la prudencia dicta que debemos preocuparnos un poco, tal vez no tengamos causa. Loki no es un dios de sanación más que Perún, y lo herí gravemente cuando nos encontramos la última vez, hace no tanto tiempo.

—¿Cuándo puedes moverte? —pregunta Perún.

—Pronto, espero. No quiero quedarme aquí más tiempo del necesario.

—¿Qué tal si te cargo hasta afuera?

Parpadeo. La posibilidad no se me había ocurrido. Perún ciertamente no habría tenido problema en echarme sobre su hombro como un saco de patatas. Pero podría sufrir heridas adicionales si lo hiciera, y estaría alejada de la tierra.

—Tal vez déjame recargarme en ti y arrástrame enderezada. Necesito mantener el talón derecho en contacto con la tierra.

—Sí. Hagámoslo.

—Pero… el caballo.

Perún mira al otro lado del pastizal al caballo, que ahora está presionado contra la pared más lejana, esperando permanecer incógnito.

—Oh. Sí. Necesitamos caballo, pero tiene miedo.

—¿Arrástrame un poco más cerca? —pido—. Puedo hablarle, en cierto modo.

Con muchos gruñidos y jadeos agudos de mi parte, estoy de pie y consigo mitad caminar, mitad cojear con la ayuda de Perún hacia el caballo blanco de Świętowit. Mis estremecimientos y convulsiones ocasionales dificultan el progreso y enfatizan que ambos, como resultado de nuestra transformación, estamos muy desnudos. Tendremos que recordar vestirnos antes de subir.

Sigo intentando alcanzar con mi consciencia al caballo, hasta que finalmente hacemos contacto.

—Hola —le digo. O, al menos le mando saludos. Espero que mis palabras se traduzcan en significado en su mente de alguna forma. Puede que no estemos al nivel del entendimiento, pero mi paciencia en este punto es poca, ya que tengo muchas otras cosas de las que preocuparme. —Soy la yegua castaña. Ahora humana. Adopto ambas formas. ¿Estás listo para saludar al cielo una vez más?

El semental agita la cabeza y bufa. No es realmente un sí… aún está asustado. Necesitará algo de convencimiento, y no habrá forma de apresurar eso. Suspiro y me fuerzo a tomarme el tiempo para hacerlo correctamente.

—Soy Granuaile. ¿Tienes un nombre?

Su respuesta es que, hace mucho, algunos humanos solían llamarlo Miłosz.

—Miłosz, me gustaría llevarte con un grupo de mujeres que te protegerá del dios que te marcó.

El pensamiento del dios que lo marcó molesta a Miłosz un poco. Relincha, se encabrita y entonces corcovea.

—Vayamos juntos. Correremos hasta allí bajo el cielo. Habrá manzanas y avena.

Las manzanas parecen ser un pensamiento placentero, y se calma. Me manda una pregunta a continuación y una imagen de un grotesco hombre de cuatro cabezas que solo puedo asumir que es Świętowit.

—No, Świętowit no estará allí. También nosotros lo estamos buscando. Nos gustaría reunirlos. ¿Sabes dónde podríamos encontrarlo?

Miłosz no tiene idea, pero camina hacia nosotros y siento o percibo el momento en que reconoce a Perún como amigo de Świętowit. Eso lo apacigua y está listo para marcharse con nosotros.

No estoy segura que las Hermanas de las Tres Auroras serán capaces de soportar un esfuerzo coordinado de Loki para recuperar a Miłosz, pero sé que no se lo facilitarán y posiblemente podrían someterlo bajo su poder de nuevo. Llevar al caballo allí mientras Loki está aún herido —y mientras yo aún estoy herida— será el truco.

Regresamos al área del establo y nos vestimos. Me tengo que recargar contra la pared para ponerme los vaqueros; aún no estoy lo bastante estable sobre una pierna para conseguirlo sin apoyo. Ponerme la camiseta es insoportable, considerando las heridas en mi espalda y vientre; la piel, desgarrada y rezumando sangre, está al menos cerrada a nivel de la dermis, y el sangrado interno está bien por ahora, pero el daño a tejidos tardará más en curarse. Orlaith se ofrece voluntaria para cargar a Scáthmhaide en la boca hasta que estemos arriba, y le agradezco.

Intento caminar por mi cuenta a la salida, pero es un progreso lento y errático, ya que nunca estoy segura de cuando me obedecerán mis piernas o decidirán contraerse o extenderse por sí solas. Me caigo dos veces, lo que no es divertido, pero estoy tan aliviada de poder caminar en absoluto, que insisto en esforzarme el camino entero al puente. Allí le pregunto a Perún si puedo montarme en su espalda hasta que lleguemos al otro lado. No confío en mis piernas lo suficiente para arriesgarme sobre un pozo de serpientes.

Mientras nos alejamos en el otro lado, le pido a Mecklenburg que eleve el piso del pozo para que deje de existir como pozo y las serpientes tengan una oportunidad de salir. Igual, abrimos todas las jaulas de ratas mientras nos marchamos, permitiéndoles escapar como deseen. Perún me carga en la espalda de nuevo por las escaleras para que no me caiga rodando, y cuando finalmente estamos afuera de allí y parados en el pasto de Rügen bajo el sol de la tarde, todos sonreímos. O, al menos, Miłosz y Orlaith demuestran el equivalente de felicidad al hacer cabriolas.

Caminamos al ferry, y para el final de esa caminata me siento confiada con mi control muscular. Las toxinas han sido nulificadas y tengo de vuelta mi control motor. Aún tengo bastante trabajo por hacer en mi torso, pero al menos no evita que me movilice.

Cargo la reserva de plata de Scáthmhaide para continuar sanando durante el viaje en ferry, y nos dan algunas miradas por abordar con un caballo y un sabueso —o tal vez es preocupación por mi camiseta ensangrentada— pero nadie nos da problemas.

El sol casi se ha puesto cuando llegamos a tierra firme y una figura se separa de las sombras. A pesar del frio, tiene el pecho descubierto, lo que atrae montones de miradas. El hecho de que esté en una forma física fenomenal y tenga un ancho cinturón dorado que sostiene pantalones de un rojo brillante de un material suelto probablemente tiene algo que ver, también. O tal vez es la inmensa arma como garrote que tiene colgada sobre el hombro. Tiene la piel de un rico café oscuro, y su cabello está corto contra su cráneo, como si tal vez se lo rapó un par de semanas antes y no hubiera seguido haciéndolo. Todos lo están mirando, pero él nos está mirando directamente a nosotros mientras desembarcamos.

—Perún —dice, asintiendo una vez hacia él—. Y tú debes ser Granuaile. —Su voz es un rasgueo de bajo, y no puedo ubicar su acento pero me encanta.

—Lo siento ¿nos conocemos? Creo que lo recordaría.

Unos dientes brillantes destellan ante mí. —No nos conocemos. Si le preguntas a Odín, él diría que estoy aquí ante su petición. Pero en verdad no me importa lo que Odín quiera. Estoy aquí porque deseaba conocerte. Soy Changó.

—¿Changó? ¿El Orisha? ¿Dios del trueno?

Unos relámpagos bailan en sus ojos, igual que hacen los de Perún con frecuencia, y asiente hacia mí con una sonrisa tensa. —Ese mismo.

—¿Por qué querías conocerme?

—He escuchado que diste una golpiza largo tiempo retrasada a Loki. Me gustaría escuchar la historia de tus propios labios. Y Odín me dice que este caballo es bastante importante para Loki. Hay algo de distancia para viajar a su nuevo hogar, y hay una posibilidad de que Loki pueda aparecer en el camino. Espero que me permitas acompañarte. Si Perún y yo estamos contigo, puede servir como freno, y, si falla eso, estaría honrado de luchar contra él a tu lado.

Oh, maldición. Realmente me gusta oírlo hablar. Quiero llevarlo a cenar y sencillamente hacer que me lea el menú. Y es tan educado.

—Ya veo. ¿Y por qué Odín te pidió que me encontraras?

—No quiere más que tú que Loki tenga este caballo.

—Su nombre es Miłosz. Y esta es mi sabueso, Orlaith.

Él hace contacto visual con ambos y los saluda apropiadamente, llamándolos por su nombre. Montones de gente no le prestarían semejante respeto, y él se eleva otro par de escalones en mi estima.

—Estaría encantada de que te nos unieras —le digo—. Aunque también espero oír más de ti.

—Estaremos corriendo durante toda la noche ¿sí? Mucho tiempo.

Será mi segunda carrera a través de Polonia, aunque cruzaremos la mitad del norte y de oeste a este en lugar de este a oeste, pero al menos no escaseará la conversación destacable. Y cada paso me acercará más al momento cuando pueda abordar la razón real por la que me convertí en una druida. Mi padrastro ha merodeado en mi mente como platos dejados de una cena que nadie disfrutó y nadie quiere limpiar. Un manto de adivinación finalmente me permitirá atender esa tarea en privacidad. Creo que desde hace mucho ya es tiempo de limpiar la casa.

Capítulo 14 

Traducido por Shiiro

Cuando Brighid y yo volvimos a la Corte Fae de Tír na nóg —ella con porte regio y yo tan herido que daba lástima—, teníamos una delegación sorpresa de hombres de tejo esperándonos. Era una grande: una centena o más. Son cosas espeluznantes, como uno podría esperar de criaturas engendradas por Morrigan, y no tenían ni pizca de sentido del humor, y ni siquiera la mayoría de las emociones humanas, excepto la avaricia y la sed de sangre. Eran mercenarios muy eficaces contra los vampiros; no tenían sangre que pudieran chuparles y no podían ser encantados, y las balas que podrían dispararles por los esclavos eran solo molestias. Eran cazadores de vampiros perfectos, en realidad, excepto por los precios exorbitantes de sus servicios.

Habían venido para informarme de que tenía cheques atrasados por pagar. Los hombres de tejo no tenían cuerdas vocales, así que tenían que comunicarse mediante un portavoz fae. Tenían que haber escrito por adelantado lo que querían decir. O usado el lenguaje de señas, o jugado charadas. En realidad, no tenía idea.

—Hemos clavado estacas y decapitado a muchos vampiros por ti, Druida —dijo la portavoz fae como respuesta a mi saludo. Su voz, aguda y aflautada, no pegaba con las caras adustas de los hombres de tejo—. Y al principio pagaste a través de Goibhniu. Pero ahora Goibhniu está muerto. No nos ha sido pagada la recompensa por seiscientos ochenta y tres vampiros. No mataremos más hasta que nos pagues todo.

—Yo, eh, ssssí. Sobre eso. Los vampiros se las han arreglado para degradar mi habilidad para pagar.

—No mataremos más hasta que nos pagues todo —repitió la fae. Debía haber agotado sus discursos escritos.

—Lo tengo. —Les mostré los pulgares arriba—. Me encargaré de eso. Cuando tenga el dinero, ¿con quién debería ponerme en contacto?

—Conmigo —dijo Brighid, metiéndose en la conversación—. Me pagarás a mí, Atticus. —Miró a los hombres de tejo—. Seré su aval.

—Brighid, no tienes que hacerlo, no he pedido...

—Me estoy ofreciendo voluntaria libremente, y no espero ningún favor a cambio, Siodhachan. Está hecho.

Asentí, dándome cuenta de que tendría que encontrarme un trabajo lucrativo pronto. Nunca había sido un chico del tipo hazte rico pronto; una larga vida me había permitido el lujo de enriquecerme lentamente mediante inversiones. Podía recurrir a la tienda de libros raros que había enterrado hacía años en el Rio salado, Arizona, como solución temporal. Unas cuantas acciones, y podría vivir bien por un tiempo, y quizá pagar una parte de la deuda que les debía. Pero incluso si lo vendía todo, un prospecto problemático teniendo en cuenta que algunos de ellos eran tomos peligrosos de verdad, dudaba que fuera a ser capaz de pagarles del todo.

Ya que insistir solo me expondría a las miradas de mercenarios sin cobrar, me marché y volví a Flagstaff, fuera de la casa de Sam y Ty, preguntándome cómo podría mantener la guerra activa en un futuro inmediato. Los Martillos de Dios eran un añadido muy bienvenido a la causa, pero ni de lejos tan eficientes como los hombres de tejo. No podrían ignorar las balas de los esclavos, por ejemplo, que protegían a los vampiros más viejos durante el día. Y los vampiros podrían engrosar sus filas más rápido de lo que nosotros podríamos matarlos convirtiendo nuevas víctimas. Sin una ventaja mucho más grande, sería una guerra de desgaste que no teníamos muchas esperanzas de ganar.

Oberón estaba tendido en la hierba cerca de la casa y me vio llegar. Se levantó para verme, emocionado por compartir algunas noticias. 

—Atticus, ¿sabes qué? Oí a Sam y a Ty hablando del ambientador de limón que Hal tiene en el auto, ¡y ellos también creen que apesta!

—Dulce razón, ¿eh? —dije, pinchándole en el cuello.

—Sí. Oye, tienes una cara..., como si estuvieras atrapado en un concierto emo. ¿Qué pasa? —preguntó Oberón.

—Es un problema de matemáticas —respondí, dejando fuera la extenuación y la paliza que había sufrido.

—Oh. No puedo ayudar con eso. Si necesitas algo meado, en cambio, o arruinar el día de un gato, soy tu sabueso. ¿O quizá tienes una salchicha de la que necesitas deshacerte?

—No, lo siento. Me preocupa decir que no hay solución al problema de los vampiros. Hay muchos más de ellos que de nosotros. Miles más.

—Miles es más que millones, ¿no?

—No, al revés.

—Bueno, ¿están todos enfadados contigo o es solo ese del que me hablaste, Don… Felipe?

—¿Te refieres a Teophilus?

—Ese mismo. Solo es él el que está detrás de ti en realidad, ¿verdad? Pero los demás vampiros hacen todo lo que él dice. ¿Y si le retas a un duelo, como lo haría Julie d'Aubigny? Así, cuando le venzas, puedes decirle a los demás vampiros que se caigan muertos, je je.

—Eso es... Una buena idea, en realidad. —No sabía de ningún vampiro específico que quisiera destruir a los Druidas que no fuera Teophilus. Si pudiera eliminarle, lo cual era el objetivo, de cualquier manera, quizá el resto de vampiros redirigirían su atención a luchas de poder internas y dejarían a los tres únicos Druidas del mundo en paz.

—¡Claro que lo es! No tenemos que entrar en Mordor. ¡Podemos saltar sobre las águilas y volar directamente al Monte del Destino!

—La pregunta es cómo consigo las águilas, o, mejor, el atajo obvio que estás sugiriendo. Ni siquiera sé dónde está, y como técnicamente está muerto, no puedo encontrarlo con adivinación. Sé que tiene que estar moviéndose, y supuse que vendría a por mí en persona cuando se sintiera lo suficientemente amenazado. Esperaba que los hombres de tejo pudieran tener suerte o cogerlo en campo abierto, pero eso ya no va a ser posible.

—Bueno, ¿quién podría saber dónde encontrarlo?

—Quizá Leif. Necesito un teléfono. —Hal me había dado el número de Leif, pero lo había guardado en mi teléfono de Toronto en vez de memorizarlo, y ese teléfono seguía ahí, abandonado cuando Owen me secuestró de mi cama de hospital. Podía llamar a Hal otra vez, fuera como fuere.

—Vamos, Oberón. Entremos. Tu consejo se merece un manjar.

—¡Sí! Sabes, Atticus, he estado pensando que debería tener un apellido, y ahora que lo dices, creo que Manjares sería un nombre de familia muy honroso para un sabueso. ¿Tú qué piensas?

—Oberón Manjares, ¿eh?

—Suena noble, ¿verdad? —Cuando no contesté de inmediato, dijo: —Espera, ¿es demasiado?

Llamé a la puerta entes de entrar y grité un saludo, anunciando mi llegada.

—¡Sí! ¡Entra! —llamó una voz, y Ty apareció poco después. 

Estaba a punto de cocinar un almuerzo a base de hamburguesas de bisonte, y eso serviría como manjar para Oberón, y me dejó su teléfono para que pudiera llamar a Hal. Pero buscando en sus contactos por la H, vi Helgarson ahí.

—Ty, ¿conoces a Leif Helgarson?

—Sí. No mucho, somos solo conocidos. Era el jefe de los vampiros de Arizona, así que conocía a todos los líderes de la manada y segundos al mando. Por cortesía, nos llamaría para informarnos de cuándo estaba en nuestro territorio.

—¿Es este su número actual?

—Debería. Lo actualicé cuando Hal estaba aquí y llamaste.

—Fantástico. —Las hamburguesas ya estaban friéndose en la sartén para cuando logré una llamada a mi antiguo abogado. Cogió al segundo tono, lo que me indicó que probablemente estaba en el otro hemisferio en ese momento, donde era de noche. Su voz seca y culta sonaba divertida.

—Hola, Ty —dijo, respondiendo al ID de la llamada entrante de su teléfono.

—No soy Ty. Soy Atticus.

—Ah, mi Druida favorito. Qué alegría saber de ti.

Ya no estaba de humor para intercambiar palabrería educada con él, ni tampoco podía imaginarme algún momento en el que lo fuera a estar.

—¿Dónde estás ahora, Leif?

—¿Por qué me lo preguntas? ¿Es hora de liberarme de la carga de la muerte en vida?

—Aún no. Estoy más interesado en si estás con Teophilus.

—Oh, no, me han expulsado. Soy un Lucifer en el auténtico cielo del vampirismo.

—Un exceso de orgullo llevó a la caída original, creo. Suena bastante acertado. Espero que no fuera por nada que haya hecho yo.

—Lo es, pero te aseguro que estoy contento tal y como estoy. Sigo en la costa de Normandía, cerca del sitio donde nos encontramos la última vez, bebiendo de la sangre con vino de los franceses que me gusta beber, que toman pinot noir. Un delicioso aroma.

—Me alegro por ti. Pero ya que estás tan contento y libre de obligaciones, no deberías tener ningún problema diciéndome dónde puedo encontrar a Teophilus.

—Solo está el problema de que no lo sé. No me mantiene informado de sus movimientos ahora que estoy fuera.

—Dame una pista, o dime quién puede llevarme a él.

—Estoy bastante necesitado de socios de fiar. Mi mejor teoría es que lo encontrarás en Praga ahora mismo.

—Es una ciudad grande, Leif. ¿Dónde de toda Praga?

—El Gran Hotel Bohemia es su favorito. Cortinas gordas en las ventanas y atención escrupulosa a la privacidad del cliente.

—Será mejor que esto no sea una trampa, Leif.

—Como te he dicho, es solo una teoría. Haz algo con ella o no, lo que te diga tu conciencia.

Oh, haría algo con ella, de acuerdo. Dejaría a Fragarach con Ty y Sam, cogería la estaca nueva y la usaría con mucho gusto.

—Disfruta de tu sangre pinot —dije, y terminé la llamada con el pulgar.

Capítulo 15

Traducido por Laryssa_Denysse

Ha pasado un buen rato desde que pegué el ojo. Greta no me ha dejado hacerlo hasta que estuviéramos seguros de que me las arreglara con la contusión, por lo que ya está oscuro para cuando se aclara mi mente y mi vista. Ella  me lleva a uno de esos hospitales como el donde estaba Siodhachan, y me hace pasar a través de esas máquinas que pueden tomar fotos de tu interior sin cortar a través del exterior. A estas alturas  ya había tenido suficiente ayuda de Gaia para acomodar mi cerebro, por lo que el doctor dice, “No, el Sr. Kennedy no tiene contusión, pero ese hombro izquierdo está un poco sospechoso, ¿o no?”

Él se presenta como el Dr. Sudarga, y él huele como si comiera jabón de vainilla. Greta me dice después que su nombre indica que es de un lugar llamado Indonesia, o de cualquier manera su familia lo era hace generaciones. Él me muestra los rayos X,  apunta a las fracturas,  a los desgarros musculares y todo eso, y pienso que es de bastante ayuda. Viendo la imagen me enfoca en lo que debo arreglar y eso me hará curarme más eficientemente.

—Genial —digo—. Ya me encargaré de eso.

—¿Disculpe? ¿Cómo se vas a encargar de eso?

Aparentemente dije la jodida cosa equivocada y Greta se apresura en explicar: —Él quiere decir que va a descansar y seguir sus indicaciones al pie de la letra.

—No si incluye tomar drogas —digo, y Greta suspira y pone su cara en su mano. Tomo la idea de que tengo que hacer lo que sea que el doctor Sudarga diga. Sus ojos viajan de ida y vuelta entre mí y Greta.

—Si no quiere ninguna medicación para el dolor, esa es por supuesto su decisión —dice—, pero realmente necesito inmovilizar ese hombro.

—Inténtelo y lo inmovilizaré a usted.

—¡Owen! —exclama Greta.

—¿Qué? No necesitamos instrucciones o cualquier otra cosa. —Si entiendo de que he sido rudo de alguna forma, por lo que me volteo al doctor y trato de alivianarlo:

—Dr. Sudarga, gracias por amablemente mostrarme esa foto de mis huesos, pero no quiero robarle más de su tiempo. Todo lo que quiero ahora es un whiskey y una cama.

—Si no inmovilizamos ese hombro, sus músculos pueden no unirse de forma correcta y podría estar afrontando un daño permanente. Es probable que necesite cirugía.

—No es probable en lo absoluto. Se lo dije, me encargaré de eso y curaré perfectamente.

Él pestañea y mira a Greta:

—Si se va sin tratamiento, no seré responsable.

Esa era una afirmación tan obvia que no sé por qué gasta aliento en ella.

—Que la harmonía lo encuentre —dije, y dejé la habitación. Escucho a Greta disculpándose con él, lo que no creo que sea necesario, y consigo un buen y largo sermón sobre cuán extraño es mi comportamiento, por lo que va a ser escrito y recordado y que puede invitar a un escrutinio oficial. La mejor cosa que podría haber hecho es dejarle ponerme en un cabestrillo y sacármelo apenas nos fuéramos.

—Si nunca vamos a ver un doctor de nuevo, entonces no tendremos que fingir —dije—. Mira, ya es el jodido amanecer ahora. Estuvimos toda la noche ahí para descubrir que no tengo una contusión y que mi hombro es basura, cosa que ya sabía cuando entré.

—Quería confirmar que tu cabeza estaba bien, y esa era la única forma de hacerlo. La manada de Tempe tiene un doctor que sabe sobre curaciones inusuales. Con cualquier otro teníamos que hacernos los tontos.

—Tal vez me puedan autorizar a hacerme cargo de mí mismo —gruñí.

—¡Tan malhumorado! Si no hubieras conseguido ya que te patearan el culo, yo misma te lo patearía.

—Lo sé. Perdón amor. Sólo estoy preocupado por Fand, y quiero ver si puedo averiguar de dónde salió ese trol.

—Tienes que enseñarles a esos aprendices hoy.

—Sí, pero no creo que sea seguro deambular alrededor de la propiedad hasta que cierre ese camino del trol hasta mi arboleda. ¿Tomarías un paseo conmigo en los bosques para buscarlo después de que me concentre un poco en mi hombro?

—Seguro.

Una vez de regreso a la casa me tomé el tiempo de reconectar con la tierra, unir esas pequeñas fracturas, y asegurarme de que los músculos se soldaran correctamente. Necesitarían tiempo para reconstruirse antes de que pudiera usar mi brazo, pero una vez que estoy satisfecho con que las bases estén en su lugar, uso ese truco que Siodhachan me enseñó para aliviar el dolor y dejar que la curación continúe por sí sola mientras camino. Deslizo mis nudilleras por encima como precaución.

Ni decir lo que nos podíamos encontrar entre los pinos ponderosa.

No teníamos muchos bosques de hoja perenne en Irlanda, y su olor era todavía algo nuevo para mi nariz. Me gusta este bosque y el crujido de las agujas de pino por debajo de mis pies, el sonido perdido de una piña pateada, y las charlas de las ardillas. Greta está caminando en mi lado derecho, su aliento soltando vapor en el aire, y es una vigorizante mañana de invierno o algo así. Va a ser el solsticio antes de que lo sepamos. Ella me sonríe y se siente suficientemente cariñosa como para agarrar mi mano y apretarla.

—¿Te sientes mejor? —me pregunta ella.

—Un poco—tengo que admitir—. Los árboles siempre son la cura para tus tonterías modernas.

—¿Y cómo encontramos el lugar por donde llegó el trol?

—Podemos rastrearlo por su olor, porque, por todos los dioses borrachos, ese tipo tenía una esencia poderosa, o podría tener suerte y ser capaz de divisar el camino en el espectro mágico.

—Por aroma probablemente sea más rápido—dice ella.

—Sí. Cuando encontremos donde finaliza el rastro, es por donde emergió, y entonces puedo o desatar el árbol o averiguar cómo destruir el Camino antiguo.

—¿Y cómo se diferencian?

—Eh. Es como la diferencia entre un camino privado de un camino público. Solo Druidas pueden usar árboles ataos, porque estamos unidos a Gaia. Los Fae menores pueden usar algunos de ellos, pero tienen problemas trayendo otras personas consigo. Con los Caminos Antiguos, a diferencia de eso, construidos por los Tuatha Dé Danann, son como tus carreteras. Cualquiera puede viajar con ellas, no hay ninguna habilidad mágica requerida excepto tal vez el tener una forma de ver el camino. Eso es lo que creo que estamos buscando. Los troles no pueden usar las uniones a Tír na nÓg salvo que un druida viaje con ellos. Buena cosa, también. La última cosa que necesitamos son troles mostrándole sus cojones por ahí por todo el mundo. 

—Bueno, no puedes seguir una esencia en la forma que tienes, y si cambias de forma corres el riesgo de arruinar más tu hombro, ¿o no? Eso significa que yo probablemente debería jugar a ser el sabueso —Ella se saca su chaqueta y la tira al suelo del bosque.

—¿Qué? No, no tienes que pasar por eso, voy a cambiar de forma y voy a estar bien. Caminaré en tres patas, me seguiré curando y todo.

Greta gira en un círculo, escaneando el área.

—No hay problema, Owen. Mira, ya estamos bastante internos en el bosque como para que nadie de la casa vea nada—Sus manos se cruzan sobre su estómago, agarran el final de la camiseta, y se la saca por sobre la cabeza de un solo movimiento fluido.

—No me importa una mierda si nadie te ve— comienzo a desabrochar mi camisa tan rápido como puedo con una sola mano—.No quiero que tengas que pasar por el dolor de la trasformación cuando no tienes por qué.

—Eso es dulce, Owen—dice ella, tirando su camiseta al suelo arriba de su chaqueta y alcanzando el cierre de sus jeans—, pero dejé  de temerle al dolor un largo tiempo atrás. No puede ser evitado, por lo que solo lo acepto como parte de mi día.

—Pero esto puede ser evitado, Greta, Te dije que yo lo hago…

—¡No! ¡Shh! —Ella pone un dedo sobre sus labios y apunta cuesta arriba, sus ojos concentrados en algo sobre mi hombro derecho. Me volteo y veo un trol de piel azul saliendo de detrás de un pino hacia la colina. Él todavía no nos ve; está haciendo señas a alguien que no vemos, que pronto aparece a la vista: otro trol, pero este con piel marrón curtida, saliendo de detrás de un árbol que no es tan ancho como para esconder su tamaño. Es el marcado final de un Viejo Camino. Están viniendo a través de un plano Irlandés.

Empecé a revolear mi ropa ahora:

—¡La madre que los parió, el bastardo tenía amigos! Voy a mantenerlos ocupados mientras tú haces el cambio—digo, ya que su cambio toma mucho más tiempo que el mío. Dos troles más  lo traviesan—.  Y si puedes llamar a alguien más para que nos ayude por tu conexión de manada, realmente nos vendría bien.

Ella asiente y sigue desvistiéndose. Tan rápido como me libro de mi ropa, cambio a un oso y cargo las nudilleras. Los huesos de Greta empiezan a deslizarse y hacer ruido, lo que llama la atención de los troles. Hay seis de ellos todos juntos ahora, y yo rujo mientras me dirijo colina arriba a enfrentarme a ellos en una incómoda corrida en tres patas. Dos de ellos tienen armas reales, y los otros cuatro se apresuraron  para encontrar alguna —lo que significa que empezaron a arrancar árboles—. Uno rodea con sus brazos al árbol del Camino Antiguo, y otro lo golpea en la parte de atrás de la cabeza antes de que pueda levantarlo. 

—¡No, ése no! ¡Lo necesitamos!

—Ugh. Igual era demasiado grande —dice él, y para el tiempo que me estoy acercando al primer trol azul. A diferencia del trol grande de ayer, él tiene su paquete bien cubierto, bendito sea, pero en vez de eso ha decidido adornarse con los cráneos de sus víctimas más pequeñas y los dientes de las más grandes. Estos estaban colgados en cuerdas alrededor de su cuello, lo que hace que él haga ruidos de repiqueteos huecos cuando se mueve. Todo para lucirse el muy cabrón. Él tenía un garrote que parecía esculpido en vez de simplemente sacado de la tierra. Lo miré ponerlo sobre su hombro, esperar para conseguir una trayectoria correcta, y, cuando viene a golpearme, me encabrito y me lo encuentro con mis garras reforzadas. Ellos golpearon la madera, atravesándola y  haciéndola astillarse, dejando al trol con un puñado de astillas, pero sin heridas. 

El trol marrón curtido, se interpone y apunta a patearme desde el lado izquierdo, y por supuesto me acierta en el hombro herido y me manda tambaleándome a través de la colina in una nueva explosión de dolor que punza a través de mis nervios bloqueados, y destruye todo el trabajo que había hecho para unirlo todo. Maldito sea, los troles son injustamente fuertes. Casi puedo oír al doctor Sudarga diciendo:

—Te dije que debíamos inmovilizarlo.

Sería más inteligente luchar camuflado ahora, pero Greta no ha terminado de cambiar todavía. Ella está chillando y aullando a través del cambio, y alguno de los troles se están preguntando de qué trata todo esto- Si hubieran sido liberados de las Islas del Tiempo, como yo, no sabrían nada sobre hombres lobo. Ellos podrían estar pensando que ella es un animal herido ahora –lo que supongo que es- en vez de una amenaza inminente. No quiero que le presten mucha atención, por lo que tengo que mantenerme tanto visible como molesto. Me muevo pesadamente en mis tres patas, volviendo a cargar hacia el tipo azul, y con ayuda de Gaia, aterrizo mucho más alto de lo que debería ser posible, un truco que probablemente hace que Greta deje de llamarme Oso Teddy y me llame Oso Aéreo en su lugar. Chico azul no puede salirse de debajo de mí, y tira un antebrazo para bloquear mi ataque. Las uñas de metal cortan a través de su brazo, continúa raspando su pecho, destruye sus collares de calaveras, y entonces se hunde en las tripas, sacando algunas al exterior. Él se preocupa por volverlas a poner en su lugar con la mano restante, y después de eso, no me tengo que preocupar por él. Tengo otros troles por los que preocuparme, porque acabo de asegurarme su atención total.  El amigo curtido tiene un garrote de verdad, los otros cuatro tienen árboles jóvenes. Los tipos con árboles reales tienen que alzarlos sobre su cabeza para golpearme, no pueden trazar un arco para impactarme, porque otros árboles se interponen en el camino. Puedo esquivarlos.

Es del compañero curtido de que me tengo que cuidar. Él tiene una maza con espinas, y si me golpea tendré que ir a ese maldito hospital otra vez.

Él se mueve hacia adelante, gruñendo, y yo rengueo en reversa, gruñéndole de regreso. Él se lanza y mueve el garrote en una larga barrida en forma de arco, y yo tengo que saltar lejos y caer en mi lado derecho para esquivarlo, a pesar de ello todavía me roza una de sus espinas y deja un arañazo profundo. Los osos son poderosos pero no muy ágiles en el suelo, por lo que soy vulnerable. El avanza con un “Rahhh” para tomar ventaja, sacudiendo su brazo para otro golpe, y los tipos detrás de él sonríen y lo animan, anticipando la muerte.

Todos somos sorprendidos, pero nadie más que el tipo curtido, cuando Greta aterriza en su cuello descubierto y sus dientes se hunden, derribándolo. Cuando golpea el suelo,  su momentum la lleva un poco más allá, pero ella nunca suelta esa garganta, por lo que la desgarra y se la lleva consigo. Ella sacude la carne un par de veces de lado a lado, y entonces lo lanza lejos, mostrando muchos dientes ensangrentados a los otros troles y ladrándoles en un desafío furioso. 

—Ese no es un lobo normal —observa uno de ellos. Bastante nerd para un trol—. Ni es un oso normal. Los animales no deberían ser capaces de hacernos eso.

Ah, se refiere a la armadura natural de la piel de trol. Bueno, los hombres lobo deshacen toda magia, especialmente algo de bajo nivel como una armadura oculta, y los nudillos de acero de Creidhne representaban una magia muchísimo más fuerte que la suya.

Cuatro contra dos ahora. Ellos son precavidos, fuertes y lentos. Se me ocurre que yo también soy fuerte y lento mientras lucho por ponerme de pie. Greta, no obstante, es más rápida que cagar después de comer una libra de higos secos. Ella también es mucho más rápida de lo que un trol puede pensar.

Ella contrae sus músculos y se adelanta, abalanzándose hacia el más próximo, y él gasta tiempo precioso descubriendo que él no puede levantar un árbol y golpearla antes de que ella llegue a él. Por lo que levanta el árbol y se esconde detrás de él, bloqueando efectivamente a Greta, impidiéndole alcanzar su garganta. Ella se balancea lejos, se escabulle detrás de él y desgarra el tendón detrás de su tobillo derecho, el que la gente moderna llama en honor a uno de los guerreros griegos. El trol se cae sobre su culo y Greta se asegura de no estar abajo.  El árbol cae arriba del trol, y mientras eso no le hace un daño terrible, si significa que sus manos están ocupadas tratando de arrojarlo lejos en vez de en proteger su garganta. Greta se la arranca y entonces se va a toda prisa mientras otro trol intenta golpearla con su garrote improvisado. Él se equivoca y golpea la cara de su amigo en su lugar. Ahora estoy en movimiento, sin embargo todavía lento, pero los tres troles que quedan no están prestando atención porque Greta es mucho más peligrosa a sus ojos ahora. Todos han alzado sus garrotes y solo esperan que Greta se mueva a su alcance. Estoy tan rengo que probablemente puedo ser más útil solo como distracción y para nada más, por lo que me posiciono detrás de ellos y rujo lo más fuerte que puedo. Dos de ellos todavía siguen un poco preocupados por Greta, pero uno mira a su alrededor por mí, y ése es al que Greta ataca. Un par de saltos y un aterrizaje y ella está volando a su garganta. Él se da cuenta a último segundo, instintivamente deja caer el árbol y simplemente sacude sus brazos en frente de su torso,  en un desesperado intento por defenderse de su ataque. Funciona: su brazo, que casi parece un garrote por sí mismo, la golpea hacia un costado y se tambalea, bastante menos que grácilmente, al suelo.

—¡Ja! —alardea uno—. Ahora aplastamos…—Pero él está muy equivocado. Por elección, Greta no es la líder de la manada, pero tiene todo el carisma de una, y en la ausencia de Sam y Ty, sus deseos son órdenes. A través del vínculo de la manada, ella llamó a los padres de mis aprendices y a sus traductores, y ellos llegan a tiempo de atacar en grupo a los últimos tres troles y destruirlos. Un par empiezan a venir por mí —están tan exaltados que no pueden diferenciar amigo de enemigo ahora— pero ellos frenan con lo justo y viran sus cabezas hacia Greta. Ella los tiene firmemente bajo control. Ellos vuelven a liquidar a chico Azul y a asegurarse de que todos los troles queden como comida para buitres.

Es incómodo quedarse en forma de oso con mi hombro tan arruinado, por lo que cambio a mi forma humana y grito al hacerlo porque el dolor se amplifica… una astilla de hueso fuera de lugar puede arruinar un tendón en algún lugar durante un cambio de forma, y hacerlo peor. 

A pesar de todo, esos seis troles derribados y los chicos nunca estuvieron amenazados. Grité:

—¡Adoro cuando pateamos traseros juntos!—Greta se sacude y deja que su lengua salga hacia afuera en una sonrisa canina—. Voy a conseguir mi ropa y comprobar ese Camino antiguo.

Ella levanta su cabeza varias veces en una aproximación de un asentimiento y yo tomo mi camino bajando la colina, haciendo muecas de dolor, tratando de descubrir cómo conseguir que los huesos de mi hombro vuelvan a funcionar correctamente de nuevo, va a molestarme por un buen tiempo.

Enfundarme en mis pantalones me toma tanto tiempo que ni me molesto respecto con la camisa, y solo la llevo conmigo. Greta me está esperando al lado del árbol de donde salieron los troles y transformándose de regreso en humana. Espero que el proceso termine antes de intentar hablar con ella.

—Siodhachan dice que los hombres lobo tienen problemas para cambiar de plano. Gunnar solía ponerse muy enfermo. La teoría es que tus protecciones contra la magia luchan contra el cambio de plano y te hacen sentir mareada. Es mejor si voy solo. 

—Ten cuidado. —dice ella, todavía temblando por el cambio.

—Lo tendré. Y estaré de regreso tan pronto como me las arregle.

Cambiando mi visión al espectro mágico, puedo ver el Camino antiguo puesto en frente de mí, iluminado como un rastro de luciérnagas al atardecer. Seis pasos hacia adelante, tres pasos hacia la derecha, dos rápidos hacia la izquierda, de vuelta derecha, y con cada paso, los cuerpos enfriándose y los pinos, se desvanecen y el exuberante verano eterno de Tír na nÓg se acerca.

Cuando llego al final, me encuentro a mí mismo en un lugar indescriptible de Tír na nÓg. No hay letreros útiles apuntando hacia dónde está Fand, ni hay ninguna Fae cerca a la cual le puedo preguntar sobre ella.  Está perfectamente escondida porque está plantada en el medio de nada especial. Maldiciendo la necesidad de cambiar de nuevo a un oso, me saco los pantalones, cambio y sigo el rastro de la esencia del trol hasta un río. Eso significa que los troles llegaron en bote de algún otro lugar, entonces. Quedo en un punto muerto.

Pero al menos mientras estoy aquí puedo visitar la prisión de Fand para ver si dejó alguna pista ahí. Y tal vez descubrir cómo escapó.

Flidais y yo la pusimos en un plano Irlandés raramente visitado por los Faes alados que ella adora tanto. Solía tener un nombre bonito hace mucho tiempo, pero ahora es un lugar sin ley que llaman Badlands, donde han elegido vivir los troles, Fir Bolgs y otros  varios seres despreciables. Está conectado a Tír na nÓg por un Camino antiguo muy resguardado. La sabiduría popular dice que sigues las reglas si lo usas para entrar a Tír na nÓg, y dejas de seguir reglas una vez que entras  a Badlands porque solo encuentras vandalismo y trifulcas desde el momento en el que pones un pie aquí. Si puedes atravesar eso, tiendes a nunca volver otra vez —demasiado problema el luchar para llegar— y los varios seres, viven como ermitaños lo máximo posible, en territorios celosamente resguardados. Flidais y yo pensamos que si ocultábamos a Fand en este plano lejos del camino antiguo, nadie la encontraría, mucho menos ingeniaría su escape. Flidais creó un camino antiguo nuevo en secreto, accesible desde entradas secretas en cuevas en cada extremo, y entonces pusimos lo que creímos que eran guardias incorruptibles en ellas. La celda en la que estaba fabricada de materiales muertos —acrílico— y completamente desconectada de la tierra: Colgaba de cadenas de hierro colocadas en el techo de roca. Para asegurarnos de que ella no pudiera estirarse a través de esa unión pequeña y conectarse a la tierra, hicimos líneas el techo con capas de plástico duro. Desprovista de energía, no podía desligar nada para escapar. Sus guardias portaban armaduras de hierro, para posteriores imposibilitaciones de hechizos, incluso tenían un trozo de hierro frio para usar como talismán si lo necesitaban. A ella le daban comida, agua y lo que quisiera leer, pero eso es todo. Ella tenía un urinal y tenía que encerrarse en grilletes de hierro si quería que los guardias lo vaciaran.

Imaginen mi sorpresa cuando llegué a la prisión secreta para encontrarla en ella. Miré a los guardias —cuatro de ellos— y que eran los mismos que originalmente le asignamos. Nada diferente ahí. Pero nada de esta escena feliz encajaba con el hecho de que tenía un viejo camino que se dirigía a mi arboleda y un trol que admitió que Fand le había ayudado a llegar ahí.

—Ha pasado un tiempo desde que los visité, amigos. ¿Algo que reportar? ¿Algo inusual?

Los guardias me dicen que no. Fand me mira desde su celda, con el odio quemando en sus ojos, que seguían siendo cegadoramente bellos, como cristales de hielo en el sol, no tienen macula en ellos.

—¿Cuándo fue la última vez de que han vaciado el urinal?—le pregunté a los guardias.

—Hace un par de días. Ella no lo ha pedido. 

Si no es Fand, y es una impostora, no querría ser encadenada en hierro. Eso arruinaría su glamour. 

—Diría que es tiempo de vaciarlo —fui a la celda y le dije que se encadenara. Ella es lenta en responder, pero lo hace, y no hay un  parpadeo de un cambio de su apariencia.

—Huh—O realmente es ella, o es una ilusión excepcional que resiste el contacto con el hierro. Todavía puede ser hecho. Una dosis extra de precaución está asegurada—Denme el trozo de hierro frio, amigos. Voy a entrar.

Los ojos de Fand se ampliaron un poco cuando me vio aproximarme con el hierro frio en mi mano, pero no dijo nada. Cuando yo me acuclillé y me estiré con el pedazo de hierro para apoyarlo contra su pie, ella encogió para alejarse.

—Vamos, ahora. Solo quiero asegurarme de que eres Fand. ¿Eres alguien que morirá con el toque de hierro frío?

Ella niega con la cabeza.

—Entonces déjame hacer esto o llamaré a los chicos para que te inmovilicen por completo.

Ella asiente y se mantiene quieta mientras toco su pie con el hierro frio. Su piel vibró, entonces aparecieron ondas pequeñas y su apariencia cambia mientras el glamour es desencantado, expandiéndose desde su pierna, hasta que estoy con una humana, pero definitivamente no Fand. Es una mujer con apariencia normal pálida, con cabello oscuro enmarañado y una nariz larga.

—Lo sabía—dije—. ¿Quién eres, entonces, si no eres Fand?

—Soy una selkie.

—¿Una selkie? —eso tendría sentido, ya que eran uno de las pocas clases de Fae menor que no morían con el contacto con el hierro frio. Su lado humano las protegía. Pero eso apuntaba a un problema mayor—. ¿Una de los de Manannan?

—Sí.

—¿Te hechizó él mismo?

—Sí.

—Malditos infiernos. 

Yo volví hacia a los guardias:

—¿Cuándo estuvo Manannan Mac Lir aquí?

Ellos intercambian miradas, y dicen que él nunca estuvo aquí en absoluto. Yo hice una mueca. Por supuesto que no.

—¿Entonces quién fue el último visitante?

—Flidais estuvo aquí hace un par de días—dice uno.

De regreso a la selkie:

—Entonces Manannan vino aquí con un glamour de Flidais, te trajo consigo, visitó a Fand, intercambió sus apariencias y salió con Fand?

Ella asiente.

—Excepto que yo estaba con un glamour de Perún, no con mi forma verdadera. —lo que significa que Manannan y Fand salieron disfrazados de Flidais y Perún. Ellos todavía podrían estar con el glamour de esas formas y estar haciendo cualquier cantidad de travesuras.

—¿Y no has tenido visitas desde entonces?

—No.

Entonces Flidais no sabe que Fand escapó con la ayuda de Manannan y tampoco lo sabe Brighid.

—Puedes quedarte aquí porque no te haré daño —dije—, dejaré que otro te juzgue. Arrojé las llaves de los grilletes en el suelo suficientemente cerca como para que las alcanzara—. Desencadénate cuando yo salga.

¿Y ahora quien, me pregunto, me juzgará a mí? Imagino que Brighid puede tener algo que decir sobre confiarme el encarcelamiento de Fand, pero en verdad no esperaba que Manannan siguiera tan enamorado de ella como para sacarla de prisión después de que tratara de matarlo a él y a las selkies. ¿Y cómo se enteró de que estaba aquí, de todas formas? Supongo que no importa. Si y cuando lo encontremos, podremos preocuparnos de él entonces.

Le arrojé el hierro frio de regreso a los guardias cuando salí de la celda:

—Ustedes, amigos, les vieron la cara de imbéciles con un glamour. Desde ahora, todos son tocados con hierro frío antes de entrar. Asegúrense de que saben con quién están hablando.

Es un tiro a ciegas, pero visito la finca de Manannan, solo por si él es tan tonto como para estar ahí. No lo está.

El lugar está completamente vacío, los hechizos están todos desencantados. Los cerdos y las ovejas se han ido del campo. No hay una selkie ni una Fae a la vista. Eso significa que este par esta por ahí, en alguna parte, maquinando juntos, y, o bien tienen un séquito feérico, o los mataron a todos para que nadie dijera ningún secreto.

—Bueno, esto es una triste bolsa de caca —digo en la silenciosa cocina del castillo, una vez foco de frenética actividad.

—Nos va a follar por el culo y probablemente ni siquiera nos bajen el pantalón antes. —Mis ojos espían algo de whiskey fino en la estantería, y recuerdo decirle al doctor Sudarga que todo lo que quería era un trago y un buen y largo descanso en mi cama. Saco un vaso y la botella. Dormir va a tener que esperar, pero bien puedo tomar  algo ahora.

Capítulo 16

Traducido por Azhreik

Hago constar que Changó es un dios del trueno realmente súper encantador. Conozco apenas el más breve esbozo de su panteón, y después de que él pasa un par de horas contando historias sobre ellos y las creencias de su gente, estoy simultáneamente cautivada y avergonzada. Cautivada por obvias razones, pero avergonzada de que no sé más sobre los Orishas de antemano. Es una verdad desafortunada que en el sistema de educación occidental —bueno, en los países occidentales, punto— estamos tristemente privados de la rica variedad de tradiciones africanas. Tanto que muchos cometen el error de pensar que todo el continente africano es una mono cultura en lugar de la vasta colección de culturas dispares que es. La gente de Changó principalmente es del territorio Yoruba, que abarca la porción suroeste de lo que hoy en día es Nigeria y un par de países colindantes, Bening y Togo, aunque también tiene adoradores esparcidos por el mundo como un legado del comercio de esclavos. Una consecuencia de ese legado es que él y los otros Orishas salen de su patria un montón para mantener el rastro de su gente y hacer el excepcional favor por aquí y por allá. Y sospecho que tal vez sea más poderoso que Perún, porque continúa disfrutando una veneración próspera alrededor del mundo.

Perún, creo, empieza a sentirse aventajado a mitad de Polonia, porque su español no es tan bueno. Se calla durante un rato y la poca expresión que puedo ver debajo de su barba luce resentida. Le hablo en ruso, que estoy muy segura que Changó no habla.

—¿Te sientes excluido, Perún?

Eleva una ceja al principio, dando un poco de matiz, tal vez, pero entonces se disuelve en una sonrisa avergonzada. Replica en el mismo lenguaje, en el que no tiene problemas de fluidez.

—Supongo que así es. Tonto de mí, lo sé. Pero los dioses de panteones más antiguos y pequeños también tenemos nuestras inseguridades. Mis problemas con el español y el inglés son persistentes, y no he dedicado suficiente tiempo para erradicarlos. Así que es mi propia culpa el sentirme inadecuado. Por favor, perdona mi humor.

—Hecho. Pero únete cuando sientas ganas. También disfruto escuchar de ti.

Cuando llegamos a Bydgoszcz, tenemos que elegir entre seguir la orilla sureña o norteña del río Wisła para llegar a Varsovia. Elijo el sur porque hay un par de grandes franjas arboladas en el camino, de acuerdo al elemental, que nos permitirá hacer un buen tiempo y no preocuparnos por caminos y gente mirando al extraño grupo de gente que corre tan rápido como un caballo y un sabueso. Y, además, una vez en Varsovia, el río Wisła dobla al sur, y nos encontraremos en el lado donde me encontré con el aquelarre de Malina antes.

Aparte de mis entrañas adoloridas, empiezo a pensar que podría ser sencillamente una carrera placentera mientras atravesamos el Parque Nacional Kampinos, que está a solo veinte kilómetros aproximadamente del noroeste de Varsovia. Es la hora especialmente muerta de la noche, alrededor de las tres de la mañana, y nada se agita que nos dé la sensación de un ataque inminente… el ataque solo sucede. Del vapor unido al río Wisła, tres figuras grisáceas se elevan y flotan hacia nosotros con resplandecientes ojos bulbosos blancos. Sus brazos y dedos son largos y como de ramita, les cuelga cabello blanco lacio del cuero cabelludo y no puedo ver mucho en lo concerniente a piernas, pero tal vez sea porque están volando, así que sus piernas están estiradas detrás de ellos.

—Uh, Perún, ¿qué son esos? —digo.

El dios del trueno eslavo se gira y jadea. —¡Son Noctitsas![10]

Es una palabra desconocida y ni siquiera estoy segura de en qué lenguaje está, así que balbuceo: —Sí, pero ¿qué son?

No tiene tiempo de explicar, pero rápidamente descubro que no son amigables, porque una de ellas flota a través de mi ataque defensivo con Scáthmhaide y me rodea la garganta con una fría colección de huesos, tirándome al suelo con sorprendente fuerza para algo tan insustancial. Lo mismo sucede a Perún y Changó, y entonces todos intentamos contraatacar. El problema es que, mi báculo y puño solo atraviesan la cosa, aunque está ejerciendo una fuerza innegablemente tangible sobre mí. Saco un cuchillo y lo apuñalo y observo que mi mano sencillamente flota a través. Un susurro ronco y titubeante que podría ser una risa sale de su boca dientuda, y la tráquea se me cierra mientras sus manos la constriñen. No puedo respirar y no puedo atraer fuerza para ejercer sobre esta cosa. Miro a los dioses en busca de consejos, pero están teniendo las mismas dificultades. Están siendo estrangulados y no pueden posar un dedo sobre las Noctitsas a cambio. Uno o ambos invocan vientos para intentar alejarlos —no es una mala idea, considerando su naturaleza efímera— pero todo lo que hace es levantar hojas y revolotear mi cabello. Veo una bola de fuego en el cielo por encima de nosotros y entiendo lo que está sucediendo: es obra de Loki. La bola de fuego no desciende; solo levita, observando. Ha arreglado una segunda emboscada para mí donde permite a otra criatura hacer la lucha por él. Y, como antes, es una criatura cuidadosamente escogida contra la que tengo poca o ninguna defensa. Ni siquiera puedo empezar a imaginar cómo amarraré esta cosa intangible si tengo que respirar para decir las palabras.

—¡Granuaile!—me grita Orlaith en la cabeza mientras intento pensar en alguna forma de afectar a este extraño espíritu. Sus dedos huesudos están encima de mi amuleto de hierro frío y no le importa. —¡Déjame ayudar!

—No, espera… —proyecto hacia ella, pero Orlaith ya se ha arrojado encima de la Noctitsa. Espero que ella sencillamente lo atraviese y caiga encima de mí, pero en su lugar, aterriza palpablemente en su espalda, sus dientes se entierran en su substancia, y la risa susurrada se convierte en un chillido ronco de sorpresa y pasa a ser un grito. Orlaith lo retira de mí, con los dientes profundamente enterrados, y sacude la cabeza adelante y atrás como haría con un juguete para morder, el intento instintivo de romper el cuello. No creo que la Noctitsa tenga columna en el sentido tradicional, pero el movimiento de Orlaith desgarra a la criatura en trozos de vapor sucio, y el grito chirriante se desvanece y los ojos bulbosos se cierran.

—¡Buen sabueso! ¡Gracias! ¿Puedes hacerlo de nuevo, a los que están encima de Changó y Perún?

Orlaith tose una vez y dice: —Sí, pero saben horrible.

Mientras ella salta para ayudar a los dioses, yo reviso la posición de la bola de fuego, que no se ha movido, y entonces busco alrededor a Miłosz. Está tal vez a cuarenta metros de distancia, paseando y bufando en agitación nerviosa. Me pregunto de nuevo por qué Loki no utiliza las armas especiales que ha adquirido de mí… ¿dónde están las flechas de Vayu o la espada arrojadiza, Fuilteach? Tal vez ninguna sobreviviría el viaje en llamas y las está reservando para un blanco especial, Odín sería mi suposición, y tal vez Freyja.

Orlaith despacha a las otras dos Noctitsas, convirtiéndose en el primer lebrel en rescatar a un par de dioses del trueno, y cuando ellos se ponen de pie digo: —Ojos al cielo, chicos. Es Loki.

Levantan la vista, ven la bola de fuego y bufan. En unísono, levantan sus armas al cielo, y el clima empeora decisivamente. Loki puede sobrevivir sus golpes de rayo, creo… no tuvo dificultades con Perún la primera vez que lo encontramos, en un campo cerca de Flagstaff. Pero el asgardiano decide contra hacerse cargo del asunto y se mueve al norte. Los dioses del trueno no lo persiguen, ya que se supone que protejan al caballo en lugar de perseguir a Loki, pero murmuran sobre que es un cobarde. En privado disgrego: es lo bastante audaz cuando le conviene. Simplemente aprovecha todas las ventajas. Si cualquiera de nosotros estuviera solo, probablemente se enfrentaría directamente, pero enfrentar a dos dioses del trueno además de un druida que puede desaparecer de la vista y golpearlo en la cabeza no es el escenario ideal. Tal vez es porque aún está curándose del hacha que le puse en la espalda: eso espero, claro. Después de que desaparece de vista, le prometo a Orlaith una cacería de venado pronto y voy a calmar a Miłosz, mientras Changó le pregunta a Perún qué demonios eran esas cosas. Escucho porque yo también quiero saber.

—Las Noctitsas son pesadillas —dice en español—. Almas malditas que asfixian a la gente mientras duerme, no dejan rastro. No es usual atacar así.

—¿Por qué no podíamos tocarlas? —pregunta Changó.

Perún se encoge de hombros. —Es la forma de las pesadillas, ¿sí? Te sujetan con fuerza y no puedes luchar. Solo despertar. Excepto que nosotros ya estamos despiertos, así que no escape para nosotros.

—¿Entonces por qué Orlaith pudo derrotarlos? —digo.

—Cualquier perro, incluso los pequeños, pueden hacerle eso a los Noctitsas. Hacen guardia contra muchos espíritus. Ladran en la noche a veces y piensas ¿por qué estás ladrando? Detente. A veces los perros escuchan y ven cosas que nosotros no y los asustan, nos protegen. Los gallos también lo hacen, pero a nadie le gustan los gallos, excepto a las gallinas. Es bueno que te gusten los perros.

—Orlaith, ¿eso es verdad? ¿A veces ladras a espíritus?

—Tal vez. Nunca antes vi uno, pero a veces siento que algo malo se acerca, y ladro hasta que la sensación mala se aleja. Oberón también lo hace.

—Bueno, gracias.

—Esa no era la clase de pelea que esperaba —dice Changó.

—Loki raramente te da eso —replico—. Tienes que encontrar una forma de sorprenderlo.

Continuamos desde allí, mucho más paranoicos que antes, pero nada más nos ataca en camino a Varsovia. Conduzco a Miłosz y nuestros acompañantes al mismo álamo atado en el campo Mokotowskie, donde asumo que encontraré al aquelarre, pero solo está Malina en persona.

—Una hora antes del amanecer es una hora de mierda para regresar victoriosa, Granuaile —dice, temblando en el frío—. No pude creer la adivinación cuando la vi. Pero ya que es victoria, te perdonaré. —Sonríe maravillada a Miłosz—. Vaya. El caballo blanco de Świętowit. ¿Tuviste algún problema? ¡Oh! —Sus ojos bajan a mi camisa manchada de sangre—. Veo que sí.

—Sí, bastantes. Pero eventualmente estaré completamente bien. —Ser azotada contra el suelo por la Noctitsa no le había hecho ningún favor a mis heridas. Sería un completo desastre sin la continua ayuda de Gaia.

—¿Y quiénes son estos caballeros? —pregunta Malina, mirando a Changó y Perún. No estoy segura de que deba  presentarlos como tal.

—Guardias contratados —digo, y espero que la mentira no sea completamente obvia en mi cara. Supongo que podría ser técnicamente cierto en el caso de Changó. Dijo algo sobre que Odín deseaba que me ayudara a mostrarle el dedo a Loki en esto, y tal vez le pagó con un favor. No que a Changó le importen un carajo los favores de Odín. Sin embargo, ellos mantienen la distancia, señalando que no sienten la necesidad de ser presentados, y yo respeto eso—. No hablan mucho y se marcharán una vez que el caballo esté a salvo.

—Correcto. Entonces deberíamos ir yéndonos. Lo llevaremos a mi casa. La casa y todo el territorio que la rodea están protegidos.

—¿Protegido cómo, si puedo preguntar? Quiero decir, ¿contra qué?

—Bueno, fuego, por supuesto. Loki no quemará todo a su alrededor como hizo en ese campo de cebollas.

—¿Qué hay de demonios y espíritus?

Malina sonríe maliciosamente. —No hay problema. Si traspasan nuestras barreras, tenemos látigos infernales para esos. Puedes relajarte. Canalizamos los poderes de las Zoryas y son diosas protectoras. Sabemos cómo proteger nuestros hogares.

Imagino que eso debe ser cierto. Si Odín está bien con que Miłosz se quede con las Hermanas, debe ser tan seguro como cualquier lugar que él pueda encontrar en Asgard.

Malina había visto que llegábamos a pie, por supuesto, así que montó su bicicleta hasta el parque. —Tenemos que cruzar el río, así que serán unos cuantos kilómetros más. Supongo que tu llegada temprano es buena para algo… tenemos las calles prácticamente para nosotros.

Lidera el camino, su cabello rubio descansa sobre un abrigo rojo, y la seguimos a través de una ciudad que está teniendo sus últimos minutos de sueño. Se avanza lento, ya que mucho está pavimentado y tengo que correr sin nada de energía de la tierra. El sol no sobrepasa el horizonte, pero el cielo del este se ha iluminado de oscuro penetrante a meramente sombrío para cuando cruzamos el río Wisła. Hay un genuino rayo de sol que anuncia el amanecer cuando giramos en Ulice Lipkowksa en el vecindario Radosc de Varsovia. Es casi bucólico: propiedades con verjas de media hectárea o una completa, mezclada con áreas boscosas. Crecen pinos, ya que el suelo es un poco más arenoso en ese lado del río y los pinos entierran sus raíces a bastante profundidad para sostenerse. Una vez que entras al dosel del vecindario, el zumbido urbano se desvanece y no crees estar a solo cinco minutos de distancia de una ciudad de dos millones de personas que se alistan para la Navidad o variados buenos ritos paganos.

Perún y Changó se marchan en la puerta de la propiedad de Malina. Invocan vientos y se elevan a los cielos, y una vez que están libres de árboles, Changó vuela al sur y Perún se dirige al norte. Eso acaba con su cubierta bastante espectacularmente.

—Guardias contratados, ¿eh? —dice Malina, su tono más seco que un bagel de una semana.

—¡Sí! Pero también dioses del trueno. Olvidé mencionarlo, lo siento. Creí que ya lo sabrías.

—Solo vislumbré tu llegada con el caballo —dice, abriendo el candado de la verja. Parece un candado perfectamente normal, pero un rápido giro al espectro mágico confirma que hay un montón de abracadabra rodeándolo. También hay capas de protección que cubren la verja completa y se arquea sobre la propiedad en varios tonos de purpura, desde lavanda a violeta oscuro. Estoy segura que mientras vivía en el mismo edificio que las Hermanas en Tempe, su piso de la torre lucía así, pulsando en advertencia.

La casa blanca de Malina Sokolowska se ubica detrás de una cerca de listones de madera café que encierra los tres cuartos de hectárea y la arquitectura es tan de la vieja escuela; lo noto por las ventanas abultadas con cascos triangulares embaldosados en el segundo piso, y las gigantes ventanas de batiente del primer piso también lo delatan. Imagino que se construyó en la década de 1930. Crece musgo en los amplios escalones de piedra que conducen a la casa principal, y una escalera más pequeña conduce a la puerta de lo que debe ser un cuarto de servicio adjunto o cuartos para invitados. La mayoría del aquelarre nos está esperando afuera en los escalones, envueltas en abrigos o bufandas purpura, sorbiendo de tazas de té o café de termos, sostenidas en manos enguantadas. Sus sonrisas son amplias y genuinas cuando nos ven a Orlaith y a mí. Berta salta y me da un abrazo y entonces pregunta si me gustaría algo de pastel. —Sabía que venías —dice—, así que te horneé uno.

—Eso sería grandioso —le digo—, pero me gustaría asegurarme que el caballo de Świętowit esté feliz primero. —Al grupo más amplio, anuncio—. Su nombre es Miłosz.

Un par de brujas más emergen de la casa y entonces el aquelarre completo se adelanta, con sonrisas en el rostro, para presentarse al caballo. Él se intimida un poco ante la multitud, pero le mando pensamientos tranquilizadores y le explico que estas mujeres se harán cargo de él ahora y lo protegerán del dios que lo marcó. Habrá manzanas y avena y podrá dar paseos en el bosque y disfrutar el cielo de ahora en adelante.

Ya conoce a Malina, y las presentaciones a las otras cuatro brujas que conozco proceden rápidamente. Señalo a Roksana, Berta, Klaudia y Kazimiera, y ellas saludan a Miłosz. Malina entra rápidamente a la casa para traerme una camisa limpia y una chaqueta ligera para el frío.

Yo tengo que ralentizar y tomarme mi tiempo después de eso, pasando mi mente a modo grabación. Conocer formalmente al resto del aquelarre serán noticias para Atticus cuando me ponga al día con él. Él firmó un tratado de no agresión con las cinco originales poco después de que me tomara como aprendiz, y estas nuevas miembros del aquelarre técnicamente no están atadas por aquel tratado; él querrá saber quiénes son los agentes libres. Y tengo que recordarme que yo tampoco estoy bajo ningún acuerdo… ni tampoco lo están ninguna de las Hermanas en lo que respecta a mí. Cuando sonríen y me dan la bienvenida así, es difícil recordar que no somos realmente amigas. Aunque tal vez les gustaría. Creo que Malina es una líder muy diferente a la anterior, Radomila. Todas sus nuevas brujas aparentan tener veintitantos, pero eso no significa nada; yo ahora tengo treinta y cuatro pero aún luzco de veintitantos.

Martyna es una castaña con fleco y tiene el resto del cabello recogido en una coleta. Tiene penetrantes ojos azules delineados con delineador grueso y unos labios delgados y afilados que se ha pintado de rojo sangre. —Si prefieres comer ese pastel tan pesado —me dice en confianza—, hice algunas galletas deliciosas. —Sus ojos se dirigen a Berta y sus labios se alzan en un lado. Los ojos de Berta están entrecerrados, y es evidente que hay una competición amistosa para ver quién puede endosar primero de comida horneada a la druida.

—Hoooooola —dice la siguiente bruja, agitando la cabeza una vez hacia arriba y abajo y sonriéndome—. Soy Ewelina. —Su saludo chispeante es un claro contraste con la camiseta de death-metal sueco que veo asomar debajo de su chaqueta. Tiene mechones de un rosa fuerte en el cabello negro, múltiples perforaciones en las cejas, un aro en la nariz y un tachón de acero inoxidable bajo su labio inferior. A diferencia de las otras, no tiene una bufanda púrpura, pero en su lugar lleva sombra de ojos púrpura oscuro. Hace una seña metalera como si estuviera en un concierto de Dio y asiente una vez—. Roquea. —Creo que tal vez sea todo el español que conoce, y está bien… su sonrisa abarca mucho, y sus pocas palabras en español son más de lo que sé de polaco.

Agnieszka luce un poco más fría y más nerviosa que todas las demás. Su bufanda violeta está envuelta a su alrededor a tal altitud que su boca está completamente oculta. Solo veo su nariz prominente y ojos por encima, como un viejo grafiti Kilroy de la segunda guerra mundial.  Tiene mitones púrpura en las manos, que noto cuando extiende uno para sacudir mi mano. —No soy muy buena en hornear… o en nada normal, en realidad —dice, con disculpa en su tono—, pero soy muy buena en barreras de protección si necesitas algo así.

—Eso es muy amable. Gracias.

La siguiente, una bruja rubia que ha pasado un montón de tiempo en el sol, se presenta como Dominika. Tiene rasurado el lado derecho de la cabeza hasta la oreja, pero la parte superior y la izquierda de su cabello crecen lacias y largas, en una especie de homenaje a los estilos de la Nueva Era de los 1980. Su oreja derecha expuesta, perfectamente formada, tiene ocho diferentes perforaciones con hermosos anillos y tachones, y cuando empiezo a mirarla fijamente me doy cuenta que es lo que utiliza para encantar a la gente. Vaya, una bruja de oreja. Parpadeo furiosamente y la miro a los ojos, que brillan con emoción.

—Amo a los caballos —dice—. ¿Le dirás a Miłosz que me alegra mucho que haya venido a quedarse con nosotros? ¡Es magnífico!

Le envío esos sentimientos a Miłosz, y él relincha en respuesta al halago. Dominika saca una manzana del bolsillo de su abrigo y pregunta: —¿Puedo darle esto?

—Por supuesto. —La mueve bajo su nariz, presentándola sobre su palma, y él la levanta con los labios y luego la muerde con evidente satisfacción.

Magdalena tiene una melena gigante de cabello oscuro que encuadra su cabeza y oculta su cuello de tal forma que su rostro pálido parece flotar en aguas oscuras. Su complexión combinada con ese cabello me recuerda desagradablemente a Morrigan. Pero no es su cabello lo que utiliza para encantar gente: utiliza sus cejas, formadas en arcos gráciles, y tiene una habilidad inesperada para elevar cualquiera de ellas independientemente o agitarlas.

Echando miradas ladeadas a Berta y Martyna, me dice: —No deberías comer pasteles o galletas, los bizcochos son mejores.

—Oh, ¿entonces has hecho bizcochos?

Su ceja derecha se eleva hasta el cielo. —No. No puedo hornear una mierda, como dicen los estadounidenses. Solo tengo fuertes opiniones sobre el desayuno. No deberíamos alimentarte con pastel y galletas cuando el sol está ascendiendo. Necesitas carne y queso, y si debe haber un pan, entonces un bizcocho.

—Oh, me agrada esta —dice Orlaith.

Zofia es la definición de pequeña: no estoy segura que alcance el 1.50. Tiene la capucha alzada, recubierta de pelaje blanco, y una gruesa trenza de cabello cobrizo se desparrama de ella y le cae sobre el pecho. Ella asiente y solo dice: —Un placer conocerte —con acento marcado. Creo, como Ewelina, que es reservada por el lenguaje más que porque no tenga nada más que decir.

Patrycja es hija de inmigrantes a Polonia o uno de sus padres no es étnicamente polaco. Su complexión es castaño bermejo y estoy segura que le preguntan constantemente sobre su linaje, así que no pregunto… no importa, de todas formas. Está vestida con ropa de correr para invierno y viste un par de esas zapatillas para correr anormalmente brillantes, así que imagino que le gusta el ejercicio.

—¿Realmente corriste hasta aquí desde Alemania? —pregunta.

—Así es. Aunque tuve ayuda. Gaia proveyó la mayoría de la velocidad y energía.

La última bruja, con ojos profundos, nariz estrecha y cabello castaño cortado parejo que le llega a los hombros, se aproxima con un regalo rectangular envuelto en la mano. —Soy Anna —dice—. Esto es para ti.

—¡Oh! Gracias, Anna —digo, tomando y desenvolviendo el paquete. Es una colección de poemas de Wislawa Szymborska, tanto en polaco como en español, lado a lado—. ¡Es perfecto! ¡Gracias!

—Creímos que sería un empujoncito en la dirección correcta —dice—. Te ayudaremos todo lo que quieras con el lenguaje, ya sabes.

—De verdad lo anhelo.

Con las presentaciones completas y unas pocas manzanas más ofrecidas a Miłosz, lo conducimos por el costado de la casa, que es una franja de propiedad lo bastante ancha para conducir un carro por ahí; y veo que así es el diseño, ya que hay un garaje en la parte trasera, fuera de la vista desde la calle. También hay bastante espacio para Miłosz en la parte trasera de la propiedad, fácilmente media hectárea si quitas la casa, aunque noto que las cercas están más protegidas con cedros y árboles perennes.

Malina regresa con una camisa y una chaqueta para mí, ve lo que estoy viendo y dice: —Sí, tenemos privacidad en el perímetro, y un poco más lejos verás que el dosel de ese roble y sauce proveen también una pantalla aérea. Allí es donde hacemos los rituales al aire libre.

Diviso una hoguera, un auténtico caldero colgado encima, y un altar confeccionado debajo de los árboles. —¿Qué clase de rituales son?

—Como tu manto de adivinación. Empezaremos tan pronto como estés lista. Ciertamente has aguantado bastante.

—Oh, estoy lista. Hagámoslo. Pero primero déjame preguntarle a Miłosz si necesita algo.

Mando imágenes junto con mis palabras, y le pregunto: —¿Necesitas agua o comida?

Tengo la sensación de que no le molestaría un poco de ambos y me giro hacia Dominika. —Le gustaría algo para comer y beber.

—¡Grandioso! Si me sigue, le mostraré dónde lo tendremos.

—Sigue a Dominika. Persona bronceada con melena rubia — le digo, señalándola. Él obedientemente va tras ella y ella suelta unas risitas.

—Es tan genial que puedas hablar con él. Los druidas son increíbles.

—Gracias. Igual las brujas.

—Guárdenme un lugar en el círculo, Hermanas —dice Dominika—. Estaré ahí tan pronto termine con nuestro apuesto invitado.

Agnieszka me guía a la hoguera, donde hay algunos carbones relucientes de antes.  Me instruye a sentarme en un sitio muy específico entre el fuego y el altar, encarando al norte. Después de revisar mi posición, me instruye a correr durante un minuto, luego me dice que no me mueva una vez que empiece el ritual. —Cuanto más quieta estés, mejor se adherirá el manto.

Patrycja lanza algo de leña encima de los carbones y persuade al fuego a volver a encenderse. Berta y Martyna se paran junto al altar y empiezan a trocear montones de hierbas que ya estaban dispuestas para ese propósito.

Ewelina carga un balde de agua y lo derrama cuidadosamente en el caldero. Cuando termina, levanta la vista y me atrapa observándola. Sus dientes destellan hacia mí y levanta la seña metalera. —Roquea.

El resto de las brujas me rodean en un círculo, con espacios para que otras tomen su lugar después. Malina se acuclilla junto a mí para explicarme qué sucederá.

—La verdadera naturaleza de nuestra capa de adivinación es realmente una bendición colocada sobre ti por las Zoryas. Con su ayuda, vamos a ocultarte de la segunda vista, el tercer ojo, el cuarto jinete, el quinto elemento, el sexto sentido, el séptimo hijo y todos los otros videntes, deidades y métodos de percepción extrasensorial.

Tengo tantas preguntas después de escuchar esa lista, pero la única cosa que realmente quiero preguntar es sobre el quinto elemento. Sin embargo, mantengo la boca cerrada, porque no quiero perder ningún Punto de Sabiduría Druida y ya suena como que me estén dando el equivalente a un Multipase.

—Una vez que esta bendición  sea concedida —continua Malina—, puede removerse, como tu amiga india removió el manto de la espada del señor O’Sullivan. Pero requerirá un practicante habilidoso de las artes y rituales mágicos. No es algo que puedas cancelar fácilmente.

—Entendido. ¿Pero qué hay del hierro frío?

—El aura de hierro frío del señor O’Sullivan nunca afectó el manto de la espada, y la manejó con frecuencia. Tú tienes ese talismán —dice, señalando mi amuleto—, y puedes portarlo todo lo que quieras después. Pero necesito que te lo quites ahora para que podamos canalizarte para el ritual.

—Oh. De acuerdo. —Me quito el collar y lo pongo sobre la cabeza de Orlaith, y le pido que lo mantenga a salvo por mí.

—Tu sabueso tendrá que permanecer fuera del círculo, por cierto.

Le pido a Orlaith que me espere fuera del círculo, con mi amuleto y Scáthmhaide, y una vez que lo hace, me siento sumamente vulnerable, porque las Hermanas de las Tres Auroras podrían canalizarme con algo más ahora y podría ser el fin de un largo engaño sobre la ingenua joven druida. No sé si estar orgullosa de mi paranoia o triste de pensar mal de estas mujeres que no han hecho nada más que ser amables conmigo hasta ahora. Quiero decir, excepto por esa vez que Klaudia me bufó con esos labios encantados suyos.

La pregunta, supongo, es si obtener un manto de adivinación vale tal vez morir por él. Considerando todo lo que he atravesado para obtenerlo; ser mordida por un dios-serpiente, creo que tengo que responder que sí. Ciertamente no puedo continuar siendo el método por el cual los muchos enemigos de Atticus lo rastrean. Y hasta que obtenga este manto, no puedo empezar a librarme de todos sus enredos. Este dios o esa Fae monstruo o aquel otro camarada mago malvado continuarán utilizándome para llegar a él, a menos que yo haga algo al respecto. Y que se joda eso. No voy a ser su peldaño, o rehén o nada más. Quiero removerme del panorama. En términos prácticos, no obtener el manto probablemente sería tan mortal como dejar que las Hermanas tengan un tiro libre hacia mí ahora.

—Tardará una hora, y todo lo que oirás es polaco de ahora en adelante —dice Malina, levantándose y tomando su lugar en el círculo.

—Oh, y una cosa más —dice Berta. Cuando me giro, ella agita la mano hacia las plantas troceadas sobre el altar—. Tenemos que arrojar algunas de esas cosas en la olla, y puede que huela mal. También tenemos que rociarte un poco encima.

—¡Pero no olerás mal! —Martyna se apresura a asegurarme—. Solo la cosa hirviendo huele mal. Necesitamos que tengas algo de las cosas crudas encima para enfocarte.

—Oh… okay —digo—. ¿Hicieron todo esto por Fragarach?

—Claro que sí —replica Malina—. Solo es una hora de trabajo. El señor O’Sullivan tuvo que hacer mucho más que eso para ganárselo. Y tú también tuviste que hacer mucho más.

Eso es ciertamente la verdad, pero cuando Martyna arroja una carga de milenrama y algunas otras hierbas que no puedo identificar inmediatamente sobre mi cabello y mis hombros, digo: —No, me refería a esto. —Agito un pulgar ante mi cabello florido—. ¿Esparcieron hierbas sobre la funda y tenían el caldero y todo? ¿En Tempe?

—Sí. Teníamos un sitio aislado en el desierto para nuestros rituales al aire libre.

Toso y luego estornudo por el polen. —Tal vez pueda necesitar su ducha después.

—Por supuesto.

Empiezan a fondo después de recordarme una vez más permanecer quieta, y es un rato lento y pacífico escuchando el lenguaje y absorbiendo sus rimas. Cuanto más continua, más relajada me siento, porque construir toma más tiempo que destruir. Si desearan herirme, lo habría sentido mucho antes. Orlaith se queda dormida, arrullada por sus voces. Los aviones vuelan encima en ocasiones y las aves gorjean, pero por lo demás, son solo trece brujas cantando en polaco y una horrible peste que se eleva del caldero hirviente. Cerca del final siento una suave presión por encima, y los tímpanos se me tapan y luego destapan de nuevo. Todo el aquelarre eleva los brazos en ese punto y sonríen al cielo, un éxtasis familiar escrito sobre sus rostros: las diosas han hecho su voluntad a través de ellas. Cuando Gaia habla a través de mí, me siento de la misma forma.

—Eso es todo —dice Malina—, estás bendita, o cubierta, como sea que lo quieras llamar.

Cambio mi visión al espectro mágico y miro mi mano, sin saber exactamente qué buscar. Nunca conseguí ver el manto sobre Fragarach.

—Siéntete libre de probarlo con cualquier vidente o deidad que desees —continua Malina—. Garantizamos nuestro trabajo.

Allí, flotando sobre mi aura, la más leve capa de gasa lila me dice que las Zoryas sí me han bendecido. O, pendiente de confirmación, debería decir: ese trozo lila no estaba antes, y algo me han hecho.

Definitivamente lo confirmaré, pero ya tengo la confianza de que han sido honestas conmigo. Sin embargo, la prueba del hierro frío será prudente.

—Felicidades —dicen un par de las brujas, y sonrío en respuesta pero aún no digo nada.

—Orlaith, ¿me traerías mi amuleto, por favor? —Le pido mientras me pongo de pie y me sacudo las flores y el polen de los hombros y el cabello. Ella despierta y se acerca, agitando la cola.

—¿Ya es tiempo del desayuno?

—Puede que sí. Gracias —le digo, recuperando mi collar. Me lo pongo sobre la cabeza y dejo que tome su lugar acostumbrado justo debajo de mi clavícula. Observo mi aura, examinando esa capa lavanda más de cerca sobre un brazo y luego el otro. Permanece fuerte y no titila.

—Mis gracias a las Zoryas —digo finalmente a Malina, bajando los hombros con alivio—. ¡Y gracias a todas ustedes!

—Fue un placer. Cumplir un contrato siempre se siente bien.

—¿Qué vamos a hacer después del desayuno? —pregunta Orlaith, y sospecho que realmente no está interesada en la respuesta, sino que más bien desea mantenerme enfocada en el desayuno.

—Vamos a una misión secreta, porque ahora podemos mantener secreto — le digo.

Capítulo 17 

Traducido por Shiiro

Praga es una de las ciudades más bonitas del mundo desde mi punto de vista, está en el top cinco. La arquitectura es muy gótica, con cositas puntiagudas en lo alto y florituras de piedra debajo, y las calles están llenas de esculturas de bronce que celebran muchas más cosas que las conquistas militares. Es un lugar que susurra historias de magia, euforia mística y peligro sangriento también. Era allí donde Leif Helgarson fue convertido en vampiro, hacía mil años.

Oberón y yo llegamos a través de los árboles ligados de Petřín Hill, situado en el lado oeste del río Vltava, tras el anochecer —y también después de que yo me hubiera tomado un tiempo para recuperar sueño y sanarme—. Estaba nublado y había niebla enroscándose alrededor de los árboles, y los dos nos tomamos un momento para apreciar el olor.

—¿Hemos estado aquí antes? —preguntó Oberón.

—He estado aquí muchas veces, pero tú vienes por primera vez.

—Entonces debo preguntarte lo que siempre pregunto cuando voy a algún sitio nuevo: ¿qué tipo de comida tienen aquí que me pueda gustar?

—Creo que te gustaría el goulash de buey. Un buey asado lentamente y tierno con una salsa picante y espesa. —Comencé a caminar hacia el Charles Bridge, con Oberón trotando a mi lado.

—¡Suena genial ¡Goulashéame, Atticus! Espera, ¿está bien eso? ¿Goulash es un verbo?

—Normalmente no, pero ahora que lo dices, creo que debería serlo.

—¡Sí! Voy a goulashear tanto como pueda.

—Ya veremos lo que hacemos. Primero tenemos que ser cazadores de vampiros.

Cruzamos el río por el puente Charles, una estructura maravillosa dotada en ambos lados de esculturas barrocas y luces de mano para paseos nocturnos, y me paré en la estatua de san John de Nepomuk para enseñarle algo a Oberón.

—¿Ves esas placas de la base? —dije, donde estaban los bajorrelieves broncíneos de la muerte de san Juan—. ¿Ves cómo algunas partes están brillantes?

—¡Sí! ¿Por qué están tan limpias?

—Porque la gente sigue tocándolas, y todas esas manos han abrillantado esas zonas hasta el brillo dorado. La leyenda es que si tocas la imagen de la derecha, la que muestra a un cura siendo lanzado al río, tendrás buena suerte y volverás pronto a Praga.

—¡Oh! ¿Y qué pasa con la...? ¡Hey! ¡Esa parte brillante de la izquierda es un sabueso!

—¡Sí! La gente toca la imagen derecha por la suerte, pero luego también tocan al sabueso de la izquierda, porque los sabuesos son alucinantes. Ese ha sido acariciado por millones de personas a lo largo de los años. Por eso brilla tanto.

Me incliné hacia delante, y rasqué rápidamente detrás de las orejas al sabueso de la estatua. Luego toqué al cura. No soy católico, pero iba a usar toda la suerte que tuviera, y en teoría, al menos, el Tío Grande del Cielo cristiano me apoyaba, además de los dioses de unos cuantos panteones más, gracias a Rebecca Dane. Lo mínimo que se merecía era un saludo.

—Vale, vamos a ello. Pero mantén la nariz alerta por los tipos muertos en vez de goulash. Cuento con que me avises antes de que ataquen.

Cuando llegamos a la costa este, bajamos por la calle empedrada Karlova Ulice, pasando por delante de incontables tiendas que ofrecían cristal caro, collares de ámbar o souvenirs baratos, y barqueros tratando de llevarnos a comer a uno de los muchos restaurantes de la zona o a una obra de teatro. Admiré el reloj astronómico en la Plaza de la Vieja Ciudad, iluminado de noche, mientras la gente se asombraba y huía de Oberón a nuestro paso.

Los turistas disfrutaban de unas cervezas o cenaban en una de las muchas mesas al aire libre que había, y los locales disfrutaban del dinero que los turistas se gastaban. 

Tras cruzar la plaza, continuamos por Celetná Ulice,y cuando llegamos al Grand Café Orient, giramos a la derecha hacia Králodvorská Ulice, que nos llevaría al Grand Hotel Bohemia de detrás. Se cernía sobre nosotros en la calle estrecha, seis pisos de un amarillo cremoso, con la fachada curvada alrededor de la esquina que ocupaba. Nos detuvimos antes de girar hacia la entrada.

—Vale, Oberón, pregunta rápida de Star Wars. ¿Cuál es la frase que se usa con más frecuencia en las películas?

—¡Oh, lo sé! Tengo un mal presentimiento, o alguna variante.

—¡Correcto! Y así me siento yo ahora mismo. No me fío de Leif, ni de ningún vampiro, en realidad. Así que me gustaría que fueras mi as en la manga en caso de que algo se torciera.

—Bueno, deberías tener un mal presentimiento. Huelo gente muerta.

—Eso, de alguna forma, es bueno. Si los vampiros están aquí, quizá uno de ellos sea Teophilus. Puedo marcarme un Julie d'Aubigny y terminar con esto.

—¡Sí! ¡Sé como Julie!

—Pero, por si acaso algo va mal, te voy a camuflar y a dejar aquí. Si tengo que huir, vendré aquí otra vez, y quiero que noquees a la primera persona que me esté siguiendo. No los muerdas ni nada, solo déjalos fuera de combate, y luego reúnete conmigo.

—Lo tengo. ¡Puedo hacerlo! Y entonces podrás gulashearme.

Con Oberón a salvo —lo que era mi verdadera intención al dejarlo allí, no que me cubriera la retirada—, me acerqué a las puertas dobles del Grand Bohemia y lancé camuflaje para darme tiempo de investigar el sitio sin ser visto. Las puertas exteriores se abrieron, dando paso a un vestíbulo acristalado, con cinco paneles angulares, dos de los cuales eran puertas que llevaban a la izquierda y a la derecha del panel central. La recepción y la escalera esperaban al final de un suelo embaldosado, y a ras de la fachada del edificio había zonas para sentarse, con alfombras y mesitas de cóctel. Los muebles estaban tapizados con patrones rojos y dorados, con cortinas gruesas a juego enmarcando las grandes ventanas de arco. Un gran retrato de Karl IX, el Emperador Romano que había gobernado desde Bohemia, miraba con benevolencia a los huéspedes y les recordaba que Praga había sido una vez la capital del mundo occidental. En la parte de atrás de la habitación, a la izquierda de la recepción y la escalera, una puerta con BAR escrito sobre ella anunciaba que había bebidas, y atisbé un barman aburrido tras la barra.

Las zonas para sentarse a ambos lados del lobby estaban ocupadas por seis individuos cada una, y cuando cambié mi visión al espectro mágico, vi que todos y cada uno de ellos era un vampiro. Saqué la estaca, y me pregunté por dónde empezar. ¿Cuál de ellos, si es que estaba allí, era Teophilus?

No tuve ninguna oportunidad para descubrirlo. Uno de los vampiros de la derecha llevaba unas gafas un poco extrañas, que al principio di por hecho que era algo de moda pretenciosa, pero que en realidad eran gafas de visión infrarroja. No podía ver a través de mi camuflaje, pero sí podía ver mi calor, parado y sin entrar en el lobby. Sin duda, también podía olerme. Me di cuenta cuando sacó un teléfono, tocó un número de marcado rápido y dijo en alemán, —Er ist am Eingang. Ja. Machen wir. (está en la entrada, Vamos allá)

Colgó, asintió hacia los de su derecha, y se levantaron juntos. Una mirada rápida a la izquierda del lobby confirmó que los vampiros ahí estaban haciendo lo mismo, y mi mal presentimiento empeoró una infinidad. Vampiro Gafotas Alemán gritó, —Schießt auf die Tür! (disparen a a la puerta) —y las pistolas salieron de debajo de sus chaquetas, y me agaché justo a tiempo para evitar lo peor del fuego. Se hirieron más los unos a los otros al disparar de lo que me hirieron a mí, pero aun así recibí un balazo en el muslo al tirarme hacia la puerta, y me arrastré de vuelta a la pasarela. 

Una vez ahí, me di cuenta de que no podía levantarme; no solo por la bala en la pierna, pero porque si lo hacía, el tío de las gafas me vería con los infrarrojos y tendría un blanco fácil mientras corría hacia donde estaba Oberón. Mi esencia los ayudaría a encontrarme también, así que la mejor opción era dejar de ser humano por un momento, hasta que pudiera deshacerme de ellos. 

Lancé el hechizo que cambiaba mi forma a la de una nutria, y salí de entre mi ropa a tres patas en vez de a cuatro, dejándola en la pasarela para que los vampiros la oliesen, y luego me escabullí tan rápido como pude, cojeando, por la base del edificio, para que mi huella de calor no pudiera ser vista por las ventanas, llevando la estaca en la boca. Esperé que no hubiera habido más heridos que los vampiros.

Cuando llegué a la esquina, los vampiros salieron en tromba del hotel acompañados por un humano, uno cuya voz conocía muy bien.

—¡O'Sullivan! —gritó, y miré hacia la esquina para confirmar que era él. Werner Drasche estaba en medio del grupo de vampiros, mirando a un lado y otro de la intersección, obviamente ya sin la custodia de Toronto. Y aunque ya no era un absorbe vidas arcano, seguía siendo un enorme grano en el culo y tenía un talento perturbador para ser más listo que yo.

Debía haber estado esperando, oculto, quizá en el bar, y era a quien el vampiro con gafas había llamado cuando me vio. Tenía que haberlo matado cuando tuve la oportunidad.

Bueno, Drasche podía ganar este asalto; me superaban por tanto que no tenía ningún sentido intentar inclinar la balanza a mi favor. Debería contar evitar la emboscada como una victoria.

—Oberón, nos vamos —le dije a través de nuestro vínculo mental—. No esperes a detener a nadie. Voy a salir volando de aquí, y tú me seguirás por las calles, ¿vale? Intenta no dejar fuera de combate a ningún turista.

—Vale.

Cambié directamente de nutria a búho, ya que mis brazos estaban en buena forma y no tendría que depender de mi pierna derecha, hecha polvo. Me preocuparía de curarla luego. Mientras volaba en dirección al río Vltava, oí a Drasche soltar pullas.

—¡No puedes ganar esta guerra, O'Sullivan! De una forma o de otra, ¡llegaremos hasta ti!

Tenía cierta razón: mi meta seguía siendo buena, pero no podía ganar usando los recursos que tenía. Tendría que probar alguna otra forma de llegar a Teophilus, porque habían estado esperándome en el Grand Hotel Bohemia con pistolas, infrarrojos y las fuerzas personales de no muertos musculosos austriacos de Drasche. 

Lo que significaba que Leif me había vuelto a traicionar.

Capítulo 18

Traducido por Azhreik

Existe cierta libertad reconfortante en la privacidad… una sensación de plenitud y tranquilidad que viene con el simple conocimiento de que nadie te está observando. Es por eso que nos sentimos bien al cantar en la ducha. Y en este mundo moderno, donde estamos bajo vigilancia constante de una clase u otra, supongo que podría hacerse un argumento convincente sobre que tanto nuestra privacidad como nuestra libertad son ilusiones. Atticus y yo no nos preocupamos demasiado por la vigilancia convencional; permanece lejos del internet, utiliza teléfonos desechables y paga con efectivo todo lo que puedas, y eso al menos hará que resulte para ti. Utilizar identidades supuestas también es una inmensa ayuda. Pero yo no he tenido verdadera privacidad —verdadera libertad— hasta ahora, con un manto de adivinación que me escuda de los ojos fisgones de dioses y videntes de todas clases. Y sé justamente cómo quiero celebrar esa libertad.

Quiero arrancarme la espina metafórica que he tenido enterrada en mi psique durante años y entonces ver si no puedo encontrar el camino de regreso a un lugar feliz. La pregunta de Laksha sobre dónde estoy en mi propio viaje espiritual ha permanecido en mi mente, y he estado pensando al respecto… hay un regaño allí, y uno bien merecido. Me puso en mente la pregunta retórica de Whitman sobre el juicio en «Canto al cuerpo eléctrico»: ¿Tan grande es tu saber que puedes llamar ignorante al más bajo?

Nop. Ciertamente yo no. Y el problema primario es que yo no conozco suficiente de mí misma. Tengo viejas heridas que nunca se han curado completamente, y necesito curarlas antes de poder moverme para ayudar a otros. Y en verdad no hay balance que pueda alcanzar excepto el mío propio.

Durante mucho tiempo he retrasado buscar ese balance, a favor de asuntos más urgentes, pero siento que finalmente es tiempo de hacerse cargo. Ser capaz de hacerse cargo de eso es una de las razones primarias por las que me convertí en druida, pero he esperado a propósito desde que me vinculé a Gaia, para asegurarme de no actuar apresuradamente. En su lugar, fríamente he planeado un curso de acción que servirá a Gaia y también servirá mi necesidad personal de mostrarle el dedo a mi padrastro.

De niña, cuando llegué a vivir a su casa en Kansas —la casa ligeramente más pequeña, no la monstruosidad gigante que compró durante mi último año de instituto— rápidamente vi que para él mi madre era un trofeo en lugar de una persona, y yo era una carga que tenía que tolerar si deseaba el trofeo. Nunca me puso un dedo encima —soy más afortunada que muchas otras en ese aspecto— pero el máximo amor que fui capaz de sacar de su rostro fue una mirada de ligero disgusto. Nunca una palabra amable. Tal vez fue porque yo era un recordatorio tangible de que él no siempre había poseído a mi madre. Cualquier interés que me dirigía era fingido, y eso solo en presencia de otros. Sé que mi mamá debe haber visto algo bueno en él además de su cuenta bancaria; su interés por él, al menos, no era fingido. Creo que ella admira la determinación enfocada. Mi papá real la tenía, igual que Beau… y supongo que yo también la poseo en cierta medida.

La única vez que creo haberlo visto sonreírme fue cuando agitaba la mano en despedida cuando me marché de Kansas a la estatal de Arizona.

Así que sí: tengo sentimientos heridos, que probablemente debería haber buscado remediar hace mucho. Su desdén agresivo, colmado con el abandono de mi padre real, no le hizo ningún bien a mi psique. Es por eso que jugaba afuera a solas tanto como era posible, disfrutando un área que no estaba tan firmemente debajo del control de Beau. Después no fue jugar sino leer en una casa del árbol que mi madre contrató a alguien para construir (Beau ciertamente no la haría). Me quedaba afuera después de oscurecer y gastaba un montón de baterías para mi linterna. Me sentía más en casa allí que en la habitación en la que él me permitía dormir.

Pero bueno, Beau Thatcher encontró una forma de ser hiriente. Hace mucho que considera el mundo entero, incluyendo a la gente en él, como recursos que existen para que él y sus compinches exploten para poder tener sus fincas en expansión y carros lujosos y congresistas en el bolsillo. Su brújula moral siempre apunta a sí mismo; él es su propio norte. Ayudó a patrocinar a tres o cuatro científicos corruptos que negaron la realidad del cambio climático, dando a su compañía un delgado escudo de ciencia turbia para proteger sus ganancias a corto plazo.

Y ahora que el mundo está asolado por tormentas peculiares, convulsionando de sequías e inundaciones y elevación de los niveles del mar, con muertes masivas en los océanos y extinciones continuas en la tierra, aún se rehúsa a admitir su parte de la responsabilidad, y su dinero le proporciona el privilegio de ignorar los problemas que enfrenta la mayoría de la gente. El mundo nunca lo hará pagar por los derrames de combustible y contaminación por carbono de su compañía, porque las leyes americanas están escritas para proteger a hombres como él. Pero la ley druida permite el castigo de expoliadores, y yo soy una druida. La aplicación de esas leyes depende de mí.

Atticus siente que perseguir a los expoliadores de la tierra es inútil, ya que hay muchos de ellos y muy pocos druidas, y cuando miro a los números fríos en un papel, veo el sentido de eso. Pero mi corazón no puede aceptar dócilmente la contaminación criminal. Eso significaría aceptar que Beau Thatcher es una fuerza de la naturaleza en lugar de un solo ser humano de mierda. Y supongo que es aquí donde Atticus y yo no estamos de acuerdo.

—¿Lista para correr mucho de aquí para allá, Orlaith? —le pregunto a mi sabueso.

—¡Claro! ¿Correr a dónde? ¿Árboles?

—Probablemente no tantos árboles. Muchos llanos con perritos de pradera.

—El nombre para esas cosas es tan extraño. No son realmente perros.

—El lenguaje humano es extraño de esa forma. ¿Qué clase de carne deberíamos empacar? —pregunto. Necesito montones de proteína para ayudarme a reconstruir mis tejidos desgarrados—. ¿Cuál es tu sabor favorito?

—Cualquier sabor de carne es bueno. Excepto rábano picante o mostaza.

—Grandioso. Carne para ti, tasajo de pavo para mí. —Lleno una mochila con agua y tasajo en una tienda de conveniencia y entonces cambiamos a Kansas, siguiendo un procedimiento de operación pre arreglado.

He memorizado las ubicaciones de cada pozo y refinería propiedad de Combustible & Gas Thatcher. Contacto a Ámber, la elemental de los grandes llanos, y le hago saber qué estoy planeando. Voy a sabotear todos los taladros desligando sus funcionamientos internos y entonces, con ayuda de Ámber, taparé los pozos con una piedra muy dura. Si intentan taladrar más, arruinarán unas cuantas puntas en el proceso y Ámber me lo hará saber. Además, sabotearé las refinerías y el equipo pesado para que toda la maquinaria que poseen se vuelva trozos de metal. La producción se acabará y se quedará así hasta que la compañía reemplace completamente su infraestructura. Nadie sale herido. Sencillamente todo se detendrá y causará que la compañía gaste una cantidad inmensa de capital para volver a ponerse en marcha. Pero Combustible & Gas Thatcher compró ese equipo durante varios años en lugar de todo a la vez, y espero que sea demasiado costoso reabastecer una de los últimos remanentes de una industria moribunda. Si echan todo a andar, lo echaré a perder todo una y otra vez hasta que terminen en bancarrota y clausuren o descubran que es más sabio invertir en energía solar o eólica.

Al principio es emocionante clausurar los pozos, pero después de unas cuantas horas se convierte en un trabajo soporífero. Los caballos de hierro no están custodiados; solo están haciendo su trabajo monótono en los llanos, y en la mayoría de los casos ni siquiera tenemos que emboscarlos. No soy capaz de transformar el hierro para nada; solo puedo desligar el carbono del acero y crear un lodo derretido en el interior que se convierte en un desecho inútil y frío. No es desafiante y no contribuye nada en deshacer el daño que la compañía ya ha hecho; sencillamente consume tiempo. Pero el constante cambiar, correr y desligar es mentalmente agotador, y todo lo que me hace continuar es anticipar la expresión en el rostro de mi padrastro cuando me aparezca y le diga que fui yo. Puedo ver, sin embargo, por qué Atticus nunca se dedicó a esta clase de trabajo. Limpiar desastres sería más inmediatamente gratificante, pero no haría nada por prevenir que suceda de nuevo. Sabotear maquinaria detiene el abuso de la tierra, pero proporciona muy poca ganancia emocional, aparte de una sombría satisfacción de que he dado un diminuto paso en un viaje de muchos millones.

Al final de un día muy largo, Orlaith quiere ver llamas, por alguna razón, así que pasamos la noche en Ecuador, en una pradera al pie de los Andes, donde es verano y la tarde es cálida. Orlaith se estira en el pasto junto a mí y observa una manada salvaje de llamas beber de un pequeño lago lleno de agua de escorrentía.

—Lucen parecidas a las ovejas, excepto que alguien les estiró los cuellos y piernas.

—O tal vez alguien tomó las llamas y las apretó para hacer ovejas.

—¡Oh, sí! ¿Qué fue primero, la llama o la oveja?

—Es una excelente pregunta. Tal vez le pregunte a Gaia alguna vez.

Es relajante allí, y tomo el tiempo para meditar un poco después de construir una fogata para nosotras. Mañana será un día importante para mí, y quiero que vaya bien. Vocalizo con Orlaith lo que quiero que suceda, pero ayuda decirlo en voz alta.

—Quiero que Combustible y Gas Thatcher cierre, y aunque sé que será difícil confrontar a mi padrastro, quiero mantener el control y no recurrir a la violencia.

—¡Okay! Pero recuérdame de nuevo ¿por qué importa eso? A veces tienes que romper un cuello si quieres comer.

—Importa porque la violencia, o la amenaza de ella, es como los hombres tienden a resolver los problemas. Como, ahora mismo, Atticus se siente presionado por este vampiro Teophilus, así que está presionando de vuelta igual de fuerte, si no más. No estoy segura si hay alguna otra forma de manejar la situación, pero no creo que se esté esforzando en buscar una. Y admito que a veces la violencia es la única opción, y por esa razón me alegra que sea bastante buena en eso, pero no quiero hacerla mi solución por defecto. Cuando pueda, quiero ganar con druidismo en vez de patear traseros.

—Sé a qué te refieres con que la violencia es la única opción a veces. Sencillamente no se puede hablar con las ardillas, ¿sabes?

—Yo probablemente podría hacerlo. Y eso es algo que necesito mantener en mente. Tengo un montón de opciones. La violencia es un camino muy transitado, y yo preferiría tomar el menos transitado.

Orlaith no está al día en poesía de Robert Frost, así que no capta la referencia. —Pero a mí me gustan los caminos muy transitados. Montones de aromas que disfrutar.

—Tienen su encanto. Soñemos sobre ellos.

Nos acurrucamos juntas en la hierba, e intento contar llamar en lugar de ovejas para dormir y continuar curando mis músculos de ese encuentro en Alemania. Cuando la mañana llega, me transformo en un jaguar y persigo a las llamas amigablemente con Orlaith, solo para bombear la sangre de todos. Cuando vuelvo a transformarme, me visto y viajamos a través de Tír na nÓg para llegar a Wichita, Kansas, donde se encuentran las oficinas de Beau Thatcher, mi padrastro.

Cargo el almacén de plata de Scáthmhaide y utilizo los amarres grabados allí ante instrucción de Flidais para hacernos a Orlaith y a mí completamente invisibles. Entonces entramos en la torre de acero y cristal de Combustible & Gas Thatcher, subimos al décimo piso y pasamos junto al escritorio de su secretaria.

Cuando abro la puerta de su oficina, él está al teléfono, con la cara roja y enojado, prácticamente gritando al auricular. Está escuchando que su producción entera de combustible está parada y no puede repararse. Los clientes empezarán a conseguir su combustible en otro lugar cuando ellos no puedan cumplir los pedidos. Bien: ya está teniendo un mal día. 

No lo he visto personalmente durante más de doce años, y su carne ha sufrido los estragos del tiempo. Solía tener rasgos muy afilados —mejillas afiladas y un borde filoso en el puente de su nariz— pero las líneas ahora se han suavizado e hinchado, hay bultos pesados bajo sus ojos, y su cabello se le adhiere al cuero cabelludo como delgados parches lanudos de musgo de estanque, si el musgo fuera gris pálido. Aunque su boca aún tiene la misma curva cruel, y frunce el ceño ante la puerta cuando entramos y la cerramos detrás de nosotras. Sus ojos se apartan, sin ver nada, y reanuda sus gritos biliosos en el teléfono.

—Ahora mismo no me importa cómo jodidos sucedió; me importa que se arregle, ¡maldición! ¡Dime cuándo lo arreglarás! —Se detiene para escuchar brevemente y entonces interrumpe—. Ey, ¿eres un jodido ingeniero o no? Debes saber cómo funciona la mierda. No puedes decirme que no sabes cómo repararlo sin que yo sospeche que eres incompetente, ¿entiendes? Ahora, será mejor que antes de una hora sepas cómo repararlo y me digas cuándo estará reparado! ¡Llámame entonces!

Azota el teléfono y gruñe: —¡Miiiieerda! —en su frustración. Hace que todo el trabajo de ayer valiera la pena, y sonrío.

Es entonces cuando dejo caer mi invisibilidad y la de Orlaith y digo: —Hola, Beau.

Él se sobresalta, con los ojos muy abiertos, y dice: —¿Quién demonios eres tú?

—Soy Granuaile. ¿No recuerdas? ¿La hijastra que mandaste al colegio en Arizona hace ya tanto tiempo?

—Estupideces. Ella está muerta. Dime quién eres realmente y cómo metiste aquí a ese maldito perro gigante.

Avanzo y me siento en la silla de cuero acolchada frente a su escritorio de caoba. Orlaith se sienta a mi izquierda.

—Vamos, Beau. Cree en tus ojos. Soy Granuaile y no estoy muerta. Y no, mamá no lo sabe. Apreciaría que mantuvieras esto entre nosotros.

Me echa un buen vistazo y sacude la cabeza. —No lo creo. ¿Dónde diablos has estado? ¿Por qué nos dejaste creer que estabas muerta?

—Todo eso son secretos. La clase de cosa donde si te dijera tendría que matarte.

—Lo que sea —dice, restándole importancia a mi respuesta con la mano. Su mano cae bajo el escritorio después de eso y yo casi lo comento, pero él continúa diciendo—. Realmente no estoy interesado.

—Oh, lo sé, nunca lo estuviste. —No habrá «¡Bienvenida a casa, Granuaile. Me alegra mucho que no estés muerta!» de parte de él.

Me hace una mueca. —¿Qué quieres? Estoy ocupado.

—No, no lo estás. Tienes un imperio de combustible que no está produciendo combustible ahora mismo, así que no estás para nada ocupado. Tienes que agradecerme por eso.

—¿Qué?

—Cada pozo y refinería propiedad de C y GT dejó de funcionar ayer, ¿no es cierto?

—¿Cómo sabes eso?

—Por qué yo hice que sucediera.

—¿Cómo?

—Cómo no es lo que deberías estar preguntando. Deberías estar preguntando por qué. Y es porque suficiente es suficiente, o por el karma, o como quieras llamarlo. Quiero que te detengas. Reinvierte en energía solar o eólica, abre una cadena de tiendas de herramientas, no me importa. Sencillamente deja de ser una plaga en la tierra.

Bufa en disgusto. —Oh, eres una maldita hippie, ¿no?

—Soy una druida.

—Estás llena de mierda y a punto de ser arrestada —dice.

Las puertas de la oficina se abren detrás de mí, y cuatro guardias de seguridad entran apresuradamente, presumiblemente en respuesta a una alarma silenciosa que activó detrás de su escritorio. Son profesionales con buena condición física y bien pagados, no de la clase lenta y abotagada. Orlaith gira y les gruñe, y eso los hace detenerse durante un segundo. Tengo a Scáthmhaide en la mano, y cuando lo ven, junto con el hacha que tengo en la cadera, sacan esos bastones de policía de plástico duro. El más cercano a Orlaith parece que va a utilizarlo con ella, así que me deslizo hasta allí y lo pico suavemente en la barriga, forzándolo a retroceder un par de pasos. —Seamos amables con los animales, señor.

Empiezan a gritarme para que suelte mi arma, Orlaith les ladra, Beau les grita para que dejen de tontear y me derriben, y yo sonrío. Sus uniformes son horribles mezclas de poliéster que no puedo manipular, pero sus zapatos están hechos de cuero. Hay material natural allí, incluso si está tratado con químicos. Casi idéntico al cuero de la silla en la que estaba sentada. Amarro el pie derecho del tipo más cercano al respaldo de la silla, lo alzo y el amarre simultáneamente jala su pie en el aire y baja el respaldo de la silla. Se apresuran a encontrarse, ambos se caen y cruzan el piso el uno hacia el otro, bloqueando efectivamente que los otros guardias lleguen a mí. Repito el amarre con los otros, y pronto todos están inmovilizados y maldiciendo, pateando la silla. No se quedarán así para siempre… eventualmente se quitaran los zapatos, pero planeo haberme ido para entonces. Me giro para hacerle un gesto burlón de despedida a Beau, ya que he entregado mi mensaje, y descubro que ha sacado un arma de su escritorio y me está apuntando con ella. Mi diversión ante los guardias desaparece.

—¡Ajá! Ya no es tan gracioso, ¿verdad? —dice—. Debiste haberte quedado muerta, Granuaile. Una cosa bonita como tú va a odiar lo que le reste de vida en prisión. Ahora, baja ese jodido palo lentamente o te dispararé en la rodilla. Mis chicos testificarán que no tuve opción. Y deja caer también esa hacha; entonces hablaremos de lo que le has hecho a los pozos.

Su bufido condescendiente, una pesadilla frecuente de mi juventud, desencadena un terremoto atronador de ira en mi interior, y las advertencias cuidadosas que me había hecho la noche anterior flotan por el río Lethe.

—Okay, okay —digo, y lentamente empiezo a ponerme de rodillas, aparentemente para cooperar. Entonces murmuro las palabras para desencadenar la invisibilidad y tan pronto desaparezco de su vista, me dejo caer detrás del escritorio y ruedo fuera de la línea de fuego del arma, moviéndome a mi derecha y su izquierda, lejos de mi sabueso.

—Ey, ahora —dice, levantándose y agitando el arma hacia todos lados, buscándome. Orlaith le está gruñendo, y a través de nuestro vínculo mental le digo que no se mueva.

—No me jodas. No hay forma de saber quién podría salir herido —dice, el cañón del arma se mueve en dirección a Orlaith.

No es una amenaza directa, pero tampoco es sutil, y si estaba enojada antes, ahora estoy lista para hacer erupción. Me acerco a su izquierda, elevo a Scáthmhaide y lo bajo con fuerza sobre su muñeca derecha extendida. Es un golpe que le cruza el cuerpo, pero es por eso que los báculos largos son útiles. Dispara una ronda por encima de su escritorio antes de soltar el arma, y al mismo tiempo suelta un grito de dolor porque le he destrozado los huesos de la muñeca. Se la aprieta, da un paso atrás y yo dejo caer a Scáthmhaide para atacarlo con mis puños. Hacerlo me hace visible, y él me ve venir, pero no a tiempo para hacer nada excepto abrir mucho los ojos como reflejo. Le entierro el puño en la cara, y deja salir otro grito mientras colapsa. Lo sigo al piso y sigo golpeándolo en el cuerpo mientras grito.

—¡No!—Golpe—¡Hay!—Golpe—¡Forma!—Golpe—¡De!—Golpe—¡Saber!—Golpe—¡Quién!—Golpe—¡Podría!—Golpe—¡Salir!—Golpe—¡Herido!—Golpe.

—¡Granuaile! —interrumpe la voz de Orlaith, y la miro—. ¡Dijiste que no querías ser violenta!

—Oh —digo con voz diminuta, retrocedo y me doy cuenta que Beau se ha acurrucado en una defensiva posición de ovillo. Acabo de darle una paliza a un anciano. Un anciano malvado, claro, pero he fallado miserablemente en mantener la instancia moral suprema. Ahora la confrontación al completo será sobre mi violencia en lugar de sus décadas de arruinar la tierra por negocio. Estoy dividida, porque se siente muy bien atacarlo como siempre había querido, pero también quería ser mejor que eso.

—Además, cuidado con los tipos.

Al levantar la vista, veo que un par de guardias se ha librado de sus zapatos y uno está rodeando el escritorio para ponerse detrás de mí, mientras el otro se está moviendo hacia la puerta. La abre una rendija, grita a la secretaria que llame refuerzos y vuelve a cerrarla. Los otros dos guardias estarán libres en otro par de segundos. Necesito irme.

El tipo que está intentando emboscarme desde atrás se mueve demasiado lento; su lenguaje corporal grita que lo he asustado con la cosa del zapato. No puede explicar esa mierda con ciencia, así que tiene una cara agresiva de dientes apretados y fosas nasales inflamadas como las de un toro. Aun así, cuando me pongo de pie y recupero a Scáthmhaide, él de alguna forma conjura el coraje para intentar golpearme en la cabeza con su bastón. Lo derribo a un lado y entonces, antes que él pueda volver a blandirlo, estrello el extremo final de mi báculo en su entrepierna desprotegida. Él cae con un lloriqueo, toda la agresión desparecida, y la totalidad de su existencia ahora está consumida con el pulsar de sus cojones amoratados.

El movimiento en mi visión periférica me alerta que uno de los guardias está trepando sobre la silla y dirigiéndose al escritorio. Llego allí una fracción de segundo más rápido y levanto el arma caída de Beau.

—No-oo —digo, apuntándolo con ella—. Retrocede. Deja caer los bastones. Todos, aléjense de la puerta. Muévanse rápido, ahora, o los haré caer con una bala en la rodilla.

Hago gestos, ellos se mueven rápidamente, y mentalmente le digo a Orlaith que se dirija a la puerta. Ella gruñe al pasar a su lado, esencialmente intercambiando posiciones con los guardias, y se para enfrente de la puerta. Los tres guardias —el último finalmente libre de la silla— mantienen las manos levantadas y los ojos puestos en mí. Beau aún está tirado en el piso, gimiendo. Con los guardias desarmados y Orlaith fuera de peligro, aparto mis ojos de los tres guardias lo suficiente para pasar cuidadosamente por encima del que golpeé en las bolas. No podía dejar que me hiciera caer.

Cuando alcanzo la puerta, temo que Beau tal vez no tome la lección apropiada de esto. —Tenías razón, Beau —digo, llamándolo—. Granuaile está muerta. Yo soy alguien más. Alguien que no puedes controlar. —Una línea de Whitman flota en mi consciencia y la atrapo—. Me sirvo de lo material y de lo inmaterial. Ningún guarda me lo puede impedir ni ley alguna prohibírmelo. Adiós por ahora, Beau. Cierra Combustible y Gas Thatcher y sigue adelante.

—Sal por la puerta cuando se abra, Orlaith —le digo. Tengo cuidado de accionar el seguro, me pongo el arma en el cinturón y abro la puerta. Orlaith sale trotando sin demora.

La secretaria está al teléfono, llamando refuerzos, pero levanta la vista ante nuestra salida.

—Oh. Oh, dios. Ella está aquí. —El teléfono cae de sus dedos y ella levanta las manos—. Por favor, no me mates.

—Nadie está muerto. Solo no te muevas —digo, cerrando la puerta y concentrándome en la madera… un compuesto de paneles, me doy cuenta, en vez de la madera sólida que esperaba. Aun no soy buena con amarrar lo que no está a la vista, así que me olvido de la cerradura y ejecuto un amarre diferente en su lugar, fusiono la madera de la puerta al marco. Beau y sus subordinados tendrán que ser sacados a hachazos. Mi mano aún está en la perilla y alguien intenta abrirla desde el otro lado mientras trabajo. Mantengo el agarre sobre la perilla hasta que completo mi amarre, y entonces él puede agitar la perilla todo lo que quiera después de eso.

—¡Llama al 911! —grita el guardia desde detrás de la puerta—. ¡Necesitamos una ambulancia! —Con el amarre completo, suelto la puerta y me giro a la secretaria.

—¿Escuchaste eso?

Ella asiente hacia mí, con los ojos inmensos como huevos cocidos.

—Bueno, entonces será mejor que te pongas a ello. Diles que traigan algo para romper la puerta.

Me dirijo a la escalera, descartando el elevador como una trampa mortal. La secretaria me observa marcharme, hasta que paso su escritorio y entonces agarra el teléfono.

—Baja estos tan rápido como puedas, Orlaith —le digo al abrir la puerta—. Pero permanece en contacto con mi mano. —Tan pronto se cierra detrás de nosotros, digo el amarre que nos convertirá en invisibles de nuevo, utilizando una reserva menguante de energía. Aún estoy algo tiesa de mi encuentro con Weles, a pesar de mis oportunidades para curar, así que no puedo moverme tan rápido como me gustaría. Después de bajar unos cuantos tramos de escalera, escuchamos que la puerta de arriba se abre de golpe y botas pisan con fuerza detrás de nosotras. Seguridad adicional debe haber llegado vía el elevador, solo para que la secretaria les dijera que bajamos por las escaleras. En el descansillo del tercer piso, escucho que una puerta se abre debajo y me detengo, diciéndole a Orlaith que pare.

—Apriétate contra la pared justo aquí, lejos de la barandilla —le digo. Más botas resuenan arriba y pronto tres guardias de seguridad vestidos de negro giran por la barandilla, pegados al pasamano y nos sobrepasan apresuradamente en el descansillo, y pronto se reúnen con los otros chicos que bajan. Espero que giren en el siguiente tramo antes de decirle a Orlaith que está despejado. —Sigamos bajando, pero intenta ir en silencio.

—Mis uñas chasquean —se queja Orlaith.

—Creo que estará bien. Sus botas son ruidosas. Además, ahora se están gritando unos a otros, preguntándose dónde estamos.

Nos escabullimos sin incidentes después de eso, arrojo el arma de Beau en un basurero público, de la clase que tiene tapa, para que la gente no pueda ver dentro, y mantengo una mano en la parte trasera del cuello de Orlaith para guiarla a un par de bloques de distancia, fuera de la vecindad inmediata del edificio y las cámaras de seguridad. La invisibilidad se esfuma en un callejón antes que yo pueda desecharla, la energía completamente drenada de la reserva de plata de Scáthmhaide, y entonces, mientras las sirenas chillan en su camino a ayudar a mi padrastro, me estremezco ante el bajón de adrenalina y me pregunto qué debería estar sintiendo.

Me dejo caer de rodillas y rodeo el cuello de Orlaith con los brazos. —Esto es tan extraño —le digo—. Me siento terrible e increíble al mismo tiempo. Estoy bastante segura que eso está mal.

—¿Por qué?

—Debería sentirme tan solo terrible por fallar completamente en ser una buena persona allí arriba.

—¡Eres una buena persona! La mejor persona.

—Pero no necesitaba ser violenta. Incluso cuando sacó esa arma, podría haber utilizado druidismo en lugar de mi arma. Golpearlo se sintió bien, pero aún estoy horrorizada ante mi falta de control. Gracias por detenerme de hacer algo más. —El hecho de que él necesitara una ambulancia era lo bastante malo.

—De nada. ¿Tal vez fue un error? Todos cometen errores. Esa vez que mordisqueé tus pantuflas fue un error. Fue divertido mordisquearlas, pero una vez que supe que era incorrecto, no lo hice de nuevo.

Eso me hace reír. —Tienes un punto. —Creo, no por primera vez, que Oberón y Orlaith son más emocionalmente estables que los humanos. Los sabuesos tienen mucho que enseñarnos, igual que todas las criaturas en la tierra. He cometido mi ración de errores, pero gracias a los dioses que aún me falta lamentar convertirme en druida. Me pongo de pie y me sacudo las rodillas—. Okay, de vuelta al parque, y luego cambiamos lejos de aquí.

Puede que nos observen cámaras de tráfico en el camino, y las autoridades podrían rastrear mi camino después, pero no hay forma de evitarlo. No me queda nada para mantenernos camufladas a través de la ciudad.

Durante la carrera al parque, continúo yendo y viniendo entre euforia y culpa. Indudablemente había hecho algo bueno por Gaia al cancelar las operaciones de C & GT, pero en retrospectiva, mi visita a Beau fue definitivamente un error. Él no siente remordimiento por lo que ha hecho. No ve que yo tengo razón, solo que puedo golpearlo cuando quiera y salirme con la mía… y que puedo hacer que los zapatos de cuero se unan a su tapizado. Tal vez dejar ese amarre allí, junto con el sellado de la puerta de su oficina, será un buen recordatorio de que yo no juego por las reglas a las que él está acostumbrado. Puede que eso sea lo único que comprenda, excepto por mandar a su compañía a la bancarrota. Espero que decida retirarse del combustible sin mayor incitación, pero es más probable que tendré que ahogar lentamente su compañía. Y nadie debería dudar de que lo haga, con propósito y vigor y justicia por Gaia.

Lo que realmente me preocupa es la idea de que el hábito de los elementales de llamarme “Druida Feroz” no es meramente un honorifico rudo. Tal vez apunta a algo más oscuro en mi creación, algo latente que no me di cuenta que acechaba en mi interior hasta que los eventos conspiraron para sacarlo a la superficie.

La cosa es que, si debo ser Feroz, es para canalizarlo en canales virtuosos. Necesito estudiar polaco y memorizar Szymborska para mejorar mi druidismo, y tengo que luchar las batallas de Gaia hasta que no pueda luchar más.

Orlaith y yo regresamos a la misma pradera pacifica en Ecuador para buscar algo de balance después de la violencia de Wichita. El lago de deshielo está frío, pero me siento más limpia después de una nadada. Y después de pasar el día bajo un árbol en meditación, abro los ojos ante el ocaso y sonrío, al haber llegado a una cima emocional donde puedo respirar con facilidad.

Fue un trabajo feo, lidiar con Beau, y ciertamente podría haberme controlado mejor. Pero confrontarlo era un muro que tenía que trepar para ver el esplendor al otro lado. Creo que tomaré el sabio consejo de Orlaith y no me mortificaré por los errores que cometí mientras escalaba ese muro. En su lugar, me enfocaré en no repetirlos.

Sospecho que la mayoría de la gente tiene a alguien como Beau Thatcher en sus vidas… una persona parada entre quién solías ser y quién quieres ser, custodiando el muro y proclamando que debes estar siempre aprisionada por sus expectativas y obligaciones. Cruzar al otro lado siempre será una lucha y estará cargado con peligros que tal vez dejen cicatrices. Pero, ¡oh, la recompensa cuando pasas por encima de ese muro o lo atraviesas y te liberas de las cargas del pasado! Estoy ligera y libre y mi camino enfrente está liso y amplio a través de una tierra de promesas florecientes.

Capítulo 19

Traducido por Brig20

A veces tienes una idea tan simple que luego te preguntas por qué nunca se te ocurrió antes. ¿Cuál es el punto, me pregunte a mí mismo, de tener tu propia diosa de la caza si no pides a ella que presuma de vez en cuando? Flidais era poco probable que hiciera nada más que seguir sus propios caprichos, pero desde que Brighid dejó claro en querer que la amenaza de los vampiro sea eliminada y era un verdadero reto, pensé que no estaría de más pedir a Flidais ayuda en la búsqueda de Teophilus. Un viaje rápido a Tir na nÓg a presentar el problema con ella estaba en orden. En lugar de pedirle a ayudar, la desafié a vencerme.

—No he sido capaz de encontrar un antiguo vampiro desde hace meses —dije—,Me preguntaba si pudieras tener éxito donde yo fallé.

Y, resulto que, Flidais estaba anhelando de algo en que ocupar su atención. Estaba  propensa al hastío después de cazar todo en la tierra durante un par de miles de años, y de todos modos necesitaba algo para distraerla de meditar en la traición de Fand hacia Brighid. Ella aceptó mi desafío inmediatamente y me acompañó de regreso a Praga, trayendo consigo a un Perún de mal humor.

Me preocupaba al principio que ella estuviera rompiendo la oferta de asilo de Brighid haciéndole dejar Tír na nÓg—se suponía que debía permanecer allí, y el asilo se perdía, se marchaba—pero dijo que no me preocupase al respecto, así que no lo hice.

La llevé al Gran Hotel Bohemia y le dije que estaríamos buscando al vampiro más antiguo allí, si había un rastro que pudiera aislar de alguna manera. Trajo un par de perros de caza con ella, los hizo invisibles, y entró en el hotel con la advertencia de que le diera un par de horas. Se había unido con ellos y los entrenó sobre lo que deben buscar. Podría ser capaz de hacer algo similar, pero nunca podría lograr el mismo enlace que ellos tienen y tener la certeza de que habían recogido el olor correcto; su experiencia en caza y habilidad con los animales la ponen en una liga completamente diferente a la mía. Llevé a Perún y a Oberón al Gran Café de Oriente, cerca del hotel. La cafetería estaba decidida a aprovechar el tiempo soleado en invierno y ofrecía asientos al aire libre. Tenían paraguas sobre las mesas para proteger contra las quemaduras solares o la lluvia repentina, pensé que la segunda opción era más probable, teniendo en cuenta la agria disposición de Perún. Las nubes empezaron a formarse y a girar directamente encima de nosotros. Los turistas que caminaban por la adoquinada calle viraban la vista hacia ellas, un poco preocupados y luego miraban a Perún como si el gran hombre que llevaba una camisa azul sin mangas en un día frío fuera el responsable. Lo era, por supuesto: Si hay algún clima extraño rondando, casi siempre puedes culpar al tipo grande haciendo alarde de sus hombros peludos. Las personas estaban tratando de estar calmadas con esto y trataban de no mirar, pero no podían evitarlo. Veían su pequeña silla, que lucía tan fuera de lugar como uno podría esperar de un dios del trueno en un café al aire libre y sonreír o reírse de él. Un par de turistas españoles pensaronque era un excéntrico local y querían tomarse una foto con él, y él obligado, agradecido por la atención. Se animó un poco, creo.

Después de que se fueran y tuviéramos pilsners Checa en frente de nosotros, Perún comenzó a hablar de lo que le preocupaba.

Había visto a Granuaile recientemente y había sugerido que Weles estaba trabajando con Loki. Aparentemente el viejo enemigo de Perún había recaudado a otro dios de su panteón y un caballo utilizado para adivinar los resultados de las batallas. Perún y Granuaile habían encontrado al caballo… y Weles los habían encontrado, y luego Loki apareció brevemente más adelante, lo que demuestra el vínculo, pero no habían encontrado al dios, Świętowit.

—Pienso buscar a Świętowit —dijo Perún—, A otros de mi pueblo también. Pensé que todo había sido quemado por Loki, pero tal vez estén vivos. Las Zoryas lo están. Flidais puede ayudar con la búsqueda de los otros si Brighid no la necesita en Tir na nÓg.

—Te deseo mucha suerte con eso. Pero si no te importa dar marcha atrás un poco: ¿Sabes por qué Granuaile estaba preocupada por ese caballo? 

—Ella quiere una protección contra la adivinación. Las Brujas de Polonia le darían una a ella si les daba el caballo. Brujas buenas que adoran a las Zoryas.

Interesante. O bien se había quitado la marca de Loki y quería un manto hasta completar la unión de hierro frío para su aura, o no lo había hecho y estaba esperando que una capa sobre la marca podría protegerla de los ojos de Loki. Todo era nuevo para mí, y sentí un dolor físico en el pecho al pensar que debería estar con la persona que amo en lugar de perseguir vampiros. Y había un peso de culpabilidad en la parte superior de todo, como la fusión de crema batida sobre el pastel caliente, por no pensar en ella antes. Podía oler el  brillo de fresa de sus labios, o al menos el recuerdo de que era tan fuerte que parecía estar directo en mi nariz. Oberón estaba teniendo pensamientos similares, presumiblemente debido a la mención de Granuaile recordó a su pareja.

—Extraño a Orlaith —dijo, y suspiró pesadamente al lado de nosotros.

—Con suerte las veremos pronto —le dije en privado, y sé que Orlaith significaba para él tanto como Granuaile significaba para mí. Pero fue bueno saber que ella estaba tomando medidas para protegerse a sí misma. Yo estaba haciendo lo mismo. Acabar con Teophilus eliminaría teóricamente su sentencia de muerte sobre los Druidas —que jamás habría pasado si me hubiera mantenido corriendo cuando debería haberlo hecho. Negué con la cabeza al darme cuenta de que todo lo que hice fue pelear para volver a ese lugar donde estaba cuando tenía a un sólo dios irlandés detrás de mi trasero. Aenghus Óg se ha ido ahora, su espíritu está atrapado en el infierno, pero supongo que Fand podría desempeñar el papel de antagonista irlandesa admirablemente desde su prisión.

Perún y yo esperamos en la cafetería durante varias horas, con jarras de Pilsner intercambiando historias de otros tiempos, mientras que Oberón tomaba una siesta, pero eventualmente tuve demasiado frío para seguir aguantando.

Las nubes se habían disipado mientras el estado de ánimo de Perún se había aligerado, pero la temperatura era de tendencia hacia la helada.

—¿Sabes qué? —le dije. —Vamos de compras. Flidais nos va a encontrar donde quiera que estemos, ¿verdad? 

—Es correcto. Ella ha hecho eso antes.

—Bueno. Vámonos.

—¿Qué compraremos?

—Necesito una chaqueta —dije— bastante cerca de los escalofríos. No quería emplear la energía de la Tierra para aumentar la temperatura en mí cuando había una solución más simple. —Tal vez encontremos una para ti también.

Perún  miro hacia el cielo y torció los labios. —Eh. Bueno. Tal vez haya un poco de frío.

—No había tal vez en ello. Un par de consultas en la calle nos llevó a unas pocas cuadras al sur a una plaza llena de tiendas de moda y vendedores de salchichas. La cola de Oberón cortó el aire cuando vio salchichas colgando simplemente desde el techo de los quioscos. Hicimos una pausa para comprarle un par y luego entramos en una tienda con la promesa de que había “alta costura” en el interior, lo que significaba que tendría que pagar por esa palabra más de lo práctico, pero me administre para encontrar una selección de chaquetas de cuero que mantendría a mi cuerpo cálido y también proporcionara un práctico bolsillo interior para la estaca de Luchta. Cogí una marrón y esperaba que a Granuaile le gustara. Al igual que un experimentado compañero de compras, Perún me aseguró que había hecho una buena elección.

—Es muy elegante. Es una pena que no tengan una chaqueta como esa en mi talla. Flidais la amaría. Ella estaría muy excitada y luego la arrancaría de mi cuerpo. Ehh... Ahora que lo pienso, tal vez es bueno que no tengan de mi talla.

—Es demasiado tarde —dijo Flidais detrás de nosotros— sonriendo a Perún mientras se acercaba a él. —Ahora has puesto esa idea en mi cabeza, nada que hacer, pero debo tenerte vestido en cuero. 

—No entiendo por qué a los humanos les gusta usar vacas muertas —se quejó Oberón mientras Perún y Flidais hacían ruidos felices de reencuentro—. Las vacas están para comer.—Una vez que Flidais señaló que fue mucho más fácil de rastrear desde el Gran Bohemia a Teophilus, me hizo saber dónde encontrar a mi presa.

—Está en Berlín —dijo ella— y tiene un entorno significativo. Se queda en el Hotel Monbijou, en ese barrio con todos los museos y restaurantes de lujo.

Sabía exactamente dónde estaba. Había algunas obras de arte destacadas en los museos —sobre todo en la isla de los museos, formada por la bifurcación y reunión del río Spree— los había visitado varias veces en las últimas décadas. —Tus habilidades permanecen sin par —le dije a Flidais a modo de agradecimiento.

—Te dejaré en la búsqueda de cueros adecuados.

Me despedí, regresé a los árboles de Petřín, y me moví a través Tír na nÓg a Tiergarten, en Berlín, un parque arbolado agradable y bastante grande, con caminos que irradiaban desde la famosa Columna Victoria. El viejo árbol unido aquí era un sicomoro, cubierto de líquenes anudados, actualmente ocupado por una alarmada ardilla roja, que Oberón vio inmediatamente y se lanzó detrás de ella, casi le agarra por la cola antes de que bajara por el tronco, fuera de su alcance.

—¡Aw! ¡Maldición! ¡Casi lo consiguió! Y lo habría hecho, si no fuera tan… ardilla.

—Quizá la próxima vez, Oberón.

—¡Eso es cierto!—dijo Oberón, más para la ardilla que a mí. Todavía tenía las patas delanteras sobre el tronco del árbol, y sus ojos siguieron el camino por donde se escapó. Ladró para dar énfasis. —¡Sólo espera la próxima vez, amigo! ¡Tú condena se acerca! ¡Dile adiós a tus nueces!

Había un cercano y eficiente sistema de trenes llamado el S-Bahn, que nos llevaría al mercado Hackescher, en tan sólo cuatro paradas, pero ya era la hora pico de la tarde y todo el mundo regresaba a su casa desde el trabajo, los coches iban demasiado llenos para colar a bordo a Oberón. Tuvimos que ir a pie, y estaba bien. De todos modos, necesitábamos tiempo para que cayera la completa oscuridad.

Trotamos durante el crepúsculo gris por las afueras de Tiergarten, con sólo una breve pausa mientras Oberón intentó y no pudo atrapar a un par de conejos, y luego más allá encontramos bloques de viviendas y edificios de oficinas cubiertos de grafiti sin imaginación. A mitad de camino de nuestro destino comenzó a llover, del tipo que no podía decidir si quería ser aguanieve o no. Era más frío penetrante que refrescante, y estaba agradecido por la chaqueta. Distraje a Oberón de la intemperie con el recuerdo de que en algún lugar cercano, hay un camino cuyo nombre «Große Hamburger Straße» traducido como la calle de la Gran Hamburguesa.

—¿En serio? ¿Cuál es la historia detrás de eso?

—No sé si hay una historia —le dije. Es más probable que significara que era un camino bastante amplio que llevaba a la ciudad de Hamburgo, pero Oberón no lo encontraría tan interesante. —Si no lo hay, debemos inventar una.

—¿Puedes al menos comprar una hamburguesa grande allí?

—Eso creo. Sería una trágica pérdida de comercialización natural si no.

Estaba lúgubre, frío y oscuro cuando llegamos al  Hotel Monbijou, un moderno edificio en color crema y presentando un interesante logotipo gris por encima de la puerta giratoria de cristal. Me asomé al interior desde el exterior: Justo enfrente, la puerta de un ascensor, del tipo de ascensores estrecho pero profundo que se encuentran comúnmente en Europa. La zona de recepción estaba a la izquierda, con un empleado recatadamente uniformado, y a la derecha se asomaba una chimenea, invitando a la gente a sentarse en las pequeñas mesas redondas dispersas alrededor. Había una zona con salón, sin duda con la barra oculta fuera de la vista desde la calle, y varias personas estaban ya ocupándolas. Ellos estaban descansando, de hecho, de una manera casi ostentosa, como diciendo a los transeúntes como yo, “Contempla mi exquisito descanso, tonto mortal, y llora porque nunca reposaras en un salón tan cosmopolita”. Cambie mi visión al espectro mágico y vi que tres de las cuatro personas allí no eran humanos. Tenían un aura de color gris alrededor de la cabeza y corazones con un centro de color rojo vivo, lo que significaba que eran vampiros. Ninguno llevaba gafas infrarrojas, de manera que fue alentador. El único ser humano que pude ver parecía nervioso, con una amplia justificación. Pensé primero en entrar camuflado y simplemente hacer mi trabajo, pero no sería prudente. Estarían advertidos por una puerta giratoria moviéndose sola.

En cambio solo camuflé a Oberón y le pedí que me siguiera al interior. Una vez que llegué al vestíbulo, viré a la izquierda hacia la zona de recepción a fin de no invitar a un vistazo más de cerca. Ellos pueden oler mi vieja sangre de todos modos, pero si no les daba ninguna causa para examinar el aire podría comprarme unos segundos más de sorpresa.

—Oberón, quiero que te quedes aquí y te seques tranquilamente —dije— señalando a los sofás de la zona de recepción. No había nadie excepto por el único empleado detrás del mostrador semicircular de recepción. Periódicos y revistas alemanas sin tocar esperaban para ser leído en una expansiva otomana de cuero negro—. Quédate en silencio y no vengas en pos de mí. Voy a empezar una pelea y te quiero lejos del peligro. Estos son vampiros muy fuertes.

—¡Pero puedo ayudar! ¿Recuerdas la vez que te ayude contra ese vampiro?

—Sí, ayudaste, pero también resultaste herido. Esto es diferente. En ese entonces, los vampiros me emboscaron y necesitaba tu ayuda. Esta vez los estoy emboscado. Si no tengo que preocuparme por tu seguridad, será de gran ayuda para mí.

—Está bien. Me vendría bien una siesta de todos modos. De esa manera nos estaría ayudando a los dos.

—Creo que es un excelente plan —le contesté—, aunque yo no creo que se sentirá como para una siesta una vez que la lucha comience. Vamos a conseguir ocultarte detrás de estos muebles aquí, así el chico de la recepción no te vera. Entonces puedo deshacer tu camuflaje y usar esa energía para patear traseros.

—¡Suena como un plan!

Saludé casualmente al recepcionista y fingí estar interesado en un periódico mientras Oberón se tendió en el suelo, fuera de la vista. Una vez que el recepcionista perdido interés en mí y dejó caer sus ojos, disipe el camuflaje en Oberón y lo puse sobre mí.

—Ten una buena siesta —le dije—, pero cuida  mi chaqueta. —Me gustaba y estaba seguro de esto se iba a poner sucio en algunos minutos. Me la quité y la puse en la otomana. Tan pronto como salió de mis manos cayó de su camuflaje, pero el recepcionista no se dio cuenta de su repentina aparición. Tomé la estaca de Luchta fuera del bolsillo interior.

—Puedo tomar una siesta y proteger al mismo tiempo. Si alguien viene por aquí, me van a ver y decidir dejar al perro dormir y a tu chaqueta extendida.

Volví mi vista al espectro mágico y crucé el vestíbulo hacia la sala de estar en el otro lado. A través de la puerta abierta, el salón continuó bastante atrás de un bar y luego a una zona con asientos de restaurante, donde el hotel sirve su desayuno. En el salón, mesas redondas se posaban frente a sofás construidos en la pared, y en el lado opuesto de esas mesas habían unas pocas sillas modernas sin brazos, recien salidas de un diseño de la Casa Copenhague. Diez mesas, asientos de tres o cuatro en cada una, y estaban llenos. Treinta vampiros y una muy nerviosa humana sirviendo bebidas que no tocaban… aunque tuve serias dudas de que ella supiera quién o a qué estaba sirviendo. Sólo sabía que algo de este grupo parecía mal.

Hasta este momento había matado a muy pocos vampiros yo mismo; la mayor parte de la guerra se había llevado a cabo para mí por los Hombre Tejo o los martillos de Dios. A menos que estos vampiros fuesen todos muy antiguos, que aún no había visto ¿por qué los vampiros de los primeros días tenían motivos para temer a los druidas? Excepto tal vez por Teophilus. Esperaba que él estuviese ahí; no tenía ni idea de cómo se veía, y sus auras parecían iguales para mí —así que no tenía manera de determinar cuál de ellos era sensiblemente mayor o más poderoso que otro.

Moví la estaca en mis manos, tallada con uniones qué desharían la magia de los vampiros y luego separarían por la fuerza en sus elementos componentes. Estaba ansioso por probarla aquí, ya que nunca tuve una prueba de su funcionamiento en Praga. Había examinado los amarres antes, y era una ejecución inteligente. Si no había vampirismo para desvincular, a un ser humano solo le dolería tanto como una puñalada normal. Pero para un vampiro, apuñalarlo en cualquier lugar con esta estaca terminaría su existencia de no muerto.

Murmurando las uniones para aumentar mi fuerza y velocidad, tome toda la energía almacenada en mi amuleto de oso, esperaba ser capaz de poner fin a esto, ya sea de forma rápida o bien llevarlos afuera, donde podría aprovechar más energía de la tierra. Pero tenía mi semi-efectivo amuleto de desunión, mi capacidad para desunirlos verbalmente, mi estaca, y al menos una ventaja de visión temporal.

Realmente deseaba saber cómo diferenciar a los vampiros más viejos de los más jóvenes. Estéticamente, todos estaban congelados en la edad que tenían cuando murieron, y su ropa tampoco daba ninguna pista: Todos llevaban  trajes italianos a medida y zapatos costosos. No me sorprendería si cada uno de esos atuendos valía el salario de un año para el trabajador promedio. Y “joven” era un término relativo. Yo pensaba en ellos como “menores que Teophilus y yo”, pero no tenía ninguna duda de que cada uno de esos vampiros era de unos cientos de años. La edad era igual a prestigio en el mundo de los vampiros, y a los vampiros verdaderamente jóvenes no se les permitiría acompañar a Teophilus.

También hablaban italiano, un buen indicio de que este grupo había pasado por lo menos algún tiempo cerca del centro de poder vampírico de Roma, desde donde se había originado la campaña contra los druidas hace miles de años. Así que cuando un vampiro sentado contra la pared y frente a la puerta levantó la nariz y dijo, “sentite l'odore quel di sangue? E veramente strano (¿Huelen esa sangre? Es verdaderamente extraña)” era mi señal para comenzar la masacre, porque ya me habían olido.

Mentalmente focalice a los vampiros y me lancé hacia un vampiro que estaba sentado y hundí la estaca hacia abajo sobre la parte posterior de la silla y en el hombro derecho, perforando su traje y su carne. Hizo un ruido de gorgoteo corto antes de que su cuerpo se licuara y cayera a chorros en cinco direcciones—las piernas del pantalón, mangas de la camisa y el cuello. Repetí el ejercicio con el vampiro junto a él y luego completado la desunión verbal en el tercero, sacando tres vampiros en poco más de tres segundos.

Y entonces, mientras el resto de la habitación descifraba que algo estaba pasando, bueno, tal vez algo muy feo lo estaba, estaqué a otros dos y desuní verbalmente a otros tres, utilizando una macro-unión y simplemente cambiando el objetivo. Por lo tanto, transcurrieron seis o siete segundos, antes de que el fondo de la sala descubriera que algo estaba sucediendo y los estaban masacrando y la magnífica sesión de descanso había terminado. Todos ellos se levantaron, en algunos casos, derribando mesas y sillas, y en un caso específico lanzando una silla en mi dirección. Esta se movió rápido y no me la esperaba por lo que me tumbo, no me hizo un daño real, aparte de darles más tiempo para establecer la defensa. Le di un jodido cero a esto: Los vampiros no tenían verdadera defensa contra el druidismo, e  iba a conmocionar a cada uno de ellos.

Seguí re-focalización y desuniendo a los vampiros más cercanos a mí. Los dos más cercanos se abalanzaron en mi dirección, se desintegraron, y me bañaron en sangre. Mi camuflaje para ese momento era inútil, porque estaba silueteado en rojo, por lo que lo disipe y seguí desligando mientras me puse en pie. Había acabado a diez vampiros en quince segundos; tal vez podría aniquilar al resto en menos de un minuto.

Todo un conjunto de muebles navegaban a través del aire sobre mi cabeza, los vampiros pensando que si había funcionado una vez, tal vez funcionaria de nuevo. Y lo hizo, porque esquivar muchas sillas y mesas es imposible.

Me estrujé debajo de ellos, asegurándome de agarrar con fuerza la estaca, mientras los veinte vampiros restantes iban hacia la salida. La mayoría de ellos fluyeron a mí alrededor, pero un par cayó encima de las sillas, inmovilizándome en el suelo y permitiendo a los otros  escapar. O al menos ese era su plan. Desligué a cada uno a su vez; aligerando el peso sobre mí, y sus entrañas cayeron pastosas sobre el piso. Aparté las sillas justo a tiempo para ver que sólo quedaban como cinco vampiros en la sala: El resto se había escabullido fuera, pero uno aterrizo en mí estómago con su rodilla, una mano alrededor de mi garganta y la otra inmovilizando la mano donde llevaba estaca. Era fuerte y aplastaría mi laringe si dejaba que se sintiera cómodo; sus uñas ya estaban sacándome sangre. Disparé el encanto de desunión de mi collar, imperfecto como era, y deje que hiciera su trabajo: afecto al vampiro como un puñetazo al plexo solar y resolló, la fuerza se le fue temporalmente de sus extremidades. Intercambie la estaca a mi mano libre y la cerré de un golpe en su costado debajo de las costillas, mientras sus perturbados compañeros pasaban. Se volvió algo así como helado de frambuesa derretido justo encima de mí, y  estaba muy contento de haber dejado mi chaqueta con Oberón.

Jadeé y tosí para recuperar el aliento, y luego me puse de pie, aunque sin oxígeno mis músculos se sentían como gelatina. El tiempo que había pasado en el piso le permitió a  los vampiros chocar contra los ventanales que iban desde el piso hasta el techo—no se molestaron con la puerta giratoria—es decir que casi la mitad de ellos estaban cada vez más lejos.

Había escuchado un débil “Sheiße” de detrás de la barra y era mi única pista de que el servidor humano había sobrevivido.

—¿Atticus? ¿Estás bien? —preguntó la voz de Oberón en mi cabeza.

—¡Sí! Vuelvo enseguida. Sigue con tu siesta.

Saltando a través del portal irregular de vidrio, vi que los vampiros se habían dividido en dos grupos. Uno había ido a la izquierda en ángulo diagonal hacia la estación de metro en el mercado Hackescher, y otro había ido a la derecha hacia el parque Monbijou y el río Spree.

Teniendo en cuenta mis bajas reservas de energía, me arrastré detrás del grupo de la derecha, ya que perseguirlos por el parque me permitiría volver a conectar con Gaia y reponerme. Había una cama de flores, ahora triste y marrón por el invierno, que rodeaba a un pedestal con un busto de alguien en la parte superior que miraba fijamente hacia mí con ojos bronce en blanco. El vampiro rezagado en la parte posterior se acercaba a ella mientras lo desligaba. Él explotó y cubrió la estatua de sangre y visceras.

Decía CHAMISSO debajo del busto, y lo reconocí al pasar. —¡Oye! ¡Adelbert von Chamisso! ¿Qué paso, Bert? Lo ayude en sus días a “descubrir” y clasificar algunas especies de flores. Era un buen tipo; no me di cuenta que había sido de renombre en Berlín, no es que cada botánico consiga una estatua suya. —Lo siento por las tripas de vampiro, grandullón.

Cogí cinco más, capaz de moverme más rápido que ellos, con la ayuda de Gaia. Cuatro en el parque, y el último en el río Spree. Dio un salto en la desesperación y desapareció bajo el agua; ya que él no necesitaba respirar, no saldría hasta que estuviese bien y listo. Pero esa misma falta de flotabilidad hacia a los vampiros terribles nadadores. Se hunden hasta el fondo y tienen que caminar en lugar de nadar, mucho más lento que cualquier otro animal. No podía flotar; tendría que arrastrarse y garrar su salida, si le permitía llegar así de lejos. Me lancé detrás de él, cambiando a mi forma de nutria de mar, nade fuera de mi ropa, y sostuve la estaca entre mis pequeñas patas delanteras hasta que fui capaz de cerrar la brecha entre nosotros. Entonces me volví de nuevo humano y hundí la estaca en la pantorrilla del vampiro. Se disolvió en el río bajo el Museo Bode y fue arrastrado por la corriente.

Eso me dejó desnudo en el río Spree, y no me da vergüenza decir que la temperatura contrajo algunas partes.

Eso fueron diecinueve muy viejos vampiros borrados del mundo, sin embargo, todo lo que tuve  fue desnudez y algunos moretones. No estaba mal. Bastante bien, de hecho. Y si uno de los desunidos había sido Teophilus, entonces lo contaría como una emboscada perfecta. Sin embargo, once de ellos habían escapado limpiamente al metro y hay era imposible saber hacia dónde habían ido.

Volví al hotel Monbijou temblando y con el camuflaje para evitar alarmar a la población local. Mis prioridades me divertían y bufe en la oscuridad. No tuve ningún problema en desligar a los vampiros a simple vista, pero no quería asustar realmente a nadie con mi desnudo frontal. Una vez fuera del hotel, le pedí a Oberón unirse a mí en el exterior. —¿Y trae la chaqueta, por favor? —le dije.

—Está bien. ¡ah! El hombre que trabaja en el mostrador acaba de verme levantando y se asustó. No sé lo que está diciendo, pero tiene los ojos aterrorizados como los de la dimensión desconocida.

Las sirenas comenzaron a sonar y se sentían más cerca. —Sí, imagino la causa. El Acaba de ver hombres chocar y atravesar la ventana, y si ha estado en el salón ha visto una gran cantidad de sangre. La aparición repentina de un gran perro después de todo eso, probablemente, le hizo perder el control de la vejiga.

Corrimos rápidamente a la vuelta de la esquina hasta una tienda Nike en el mercado Hackescher, donde pude discretamente arrebatar un par de pantalones de chándal y una camiseta. No me molesté con los zapatos y la chaqueta de cuero no coincidía exactamente, pero era mejor que andar desnudo con este clima. Hice una nota mental para volver y pagar más tarde.

—Volvamos al parque, Oberón. Tienes una fatídica cita con una ardilla.

—¡Sí! ¡Eso es!

Me preguntaba cómo podría explicar el personal del hotel a la policía lo que había sucedido. Me preguntaba si tal vez había sido capturado en un video de seguridad— desligando vampiros, una posibilidad no vinculante y una de la que no me habría preocupado como lo habría hecho en el pasado. Si se registró ese encuentro, lo cual podría ser problemático, pero dudaba que llegara a las noticias. Había demasiadas preguntas incómodas para la policía responder: ¿Tenían un arma nueva, horrible que explotaba o licuaba personas al contacto, o eran las víctimas no exactamente humanas? ¿O ambos? No podían dejar salir esa información hasta que tuvieran las respuestas. Los gobiernos han tenido la costumbre de suprimir la información “para la defensa de la población” desde hace siglos; de esa forma dioses y monstruos todavía pueden caminar por la tierra y la masa de la humanidad piensa de ellos como simples historias para su entretenimiento, un escape de una vida de trabajo para pagar las cuentas. Tal vez iban a llamar al equivalente en la vida real de Fox Mulder para investigar esto. O las autoridades podrían estar tan desesperadas en cogerme que iban a colocar una captura de pantalla de mi cara en todos los televisores en Alemania.

De cualquier manera, los vampiros que escaparon no permanecerían en Berlín por mucho tiempo, y pensé que yo tampoco debería hacerlo. Una ducha de agua caliente, un verdadero cambio de ropa, y unas pocas horas de sueño feliz lejos de sirenas era lo que necesitaba. Un reencuentro con Granuaile sería perfecto, si pudiera ponerme al día con ella, pero no teníamos ninguna casa de base hasta que el lugar en Oregón estuviera listo, y yo dudaba ser capaz de adivinar su ubicación ahora si se había asegurado un manto adivinación del aquelarre polaco, como había sugerido Perún. No tenía mis varitas de adivinación conmigo de todos modos.

—Me apunto por  un lugar cálido para dormir —le dije a Oberón mientras trotábamos al Tiergarten, en la lluvia.

—Tenemos que visitar el hemisferio sur.

—Bien por mí. ¿Qué tal un lugar seco en Australia? ¿Alice Springs?

—Eso suena perfecto en este momento.

Capítulo 20

Traducido por Brig20

Saber que hay algo que deberías estar haciendo pero no puedes, es como tener una picazón en el culo que quieres rascar pero estás en la Corte y ese tipo de cosas está mal visto. Debería estar ayudando a Brighid a cazar a Fand y a Manannan Mac Lir, pero tengo aprendices que proteger y enseñar. Supongo que debería estar tranquilo por el hecho de que esto es algo que puedo y debo hacer. Debería estar jodidamente alegre. Creo que debería, excepto por esta picazón.

Traté de decirle a Brighid lo que pasó, pero su manada de eunucos Fae no la despertaron. Ella estaba excesivamente cansada después de algún viaje a Svartálfheim, dijeron. Dejó instrucciones explícitas de no molestarla a menos que un ataque físico real estuviese en marcha, y mi deseo de hablar con ella no calificaba como tal. Así que le escribí una nota.

Y no trate de ver a Flidais para hablarle sobre el problema, ¿Qué pasa si realmente no es Flidais con quien estoy hablando con pero si con Fand usando glamour? Mejor dejar a Brighid tratar con esto como lo desee, cuando lo desee, y llevar la picazón en el ínterin.

La adivinación no es de ninguna ayuda. Echo mis varitas, veo los pájaros durante algún augurio y todo lo que consigo es la idea vaga que se esconden en un pantano. Sin embargo, no hay indicios de que en el pantano pudiese siquiera estar en este plano o uno de los irlandeses o en algún otro lugar.

Por lo que es trabajo para mí ahora, en lugar de preocupación.

He empezado a enseñar a los niños latín y en español. Sustantivos para la tierra y el cielo y el sol y adjetivos para describirlos, cosas por el estilo. Verbos para las cosas que se pueden hacer en el exterior, y hacemos esas cosas, como correr y comer el almuerzo y oler las agujas de pino. Y los inicios a utilizar el latín para hablar con Colorado frases que repiten palabra por palabra, pero respaldadas por pensamientos e imágenes, para comenzar el proceso de separación de espacios en sus mentes. Voy a empezar a enseñarles irlandés en un par de años.

La casa tiene un sótano sin terminar, y la manada ha estado trabajando en él durante el día y yo comencé a trabajar en él durante un par de horas después de la cena cada noche, resguardándolo de cada forma que conozco.

La ayuda prometida por Tír na nÓg no ha llegado todavía, pero espero que lo haga pronto. Va a ser un santuario para los niños durante las lunas llenas y todas las otras situaciones de emergencia, como la irrupción de tropas de troles por esta tierra, con su exactamente olor a queso podrido. Ya los he entrenado en la maniobra de la luna llena, después de ese asunto con el trol.

Hal Hauk llega a la hora de cenar con whisky y la nueva identidad que Siodhachan pidió.

Ty y Sam también están con él, no solo siendo líderes de la manada amiga y de buena vecindad, sino también con la esperanza hacerse con un poco de la botella que Hal trajo. Consiguen una porción mientras Greta saca vasos para todo el mundo y Hal sirve. Es Midleton, que me dijeron que es muy fino, y todos los vasos se elevan mientras Hal propone un brindis.

—Un despertar improvisado por Sean Flanagan, una buena identidad quien recibió un disparo en Toronto, y una bienvenida al nuevo Siodhachan, que a partir de ahora recorre el mundo como Connor Molloy. Tan pronto como me pague por la molestia. —Hay risas irónicas en esto y me uno. Pero sobre todo esto es raro, beber con amigos más raros, y más finos. Es mi privilegio llamarlos así.

Yo digo: —¡Sí, muchacho!, pero todo el mundo dice: —¡Muy bien!, ¡muy bueno!, o tal vez —¡Eh!¡ eh!, y no entiendo por qué unos dicen una cosa o la otra. El español tiene demasiados jodidos homófonos, y cuando combinas algo así con lo que podría ser un término de la jerga popular o uno educado, simplemente no es justo para un muchacho como yo tratando de ponerse al día con el idioma. Realmente he mejorado con él, pero cosas pequeñas como estas probablemente me mantendrán pisando mí propias estupideces durante años.

Midleton es tan fino como nos informaron, y luego ofrecí a todos un poco de estofado de cordero y pan de soda. Suerte que hice un lote grande, pensando que tendríamos sobras, pero al tener huéspedes adicionales del mismo modo erré en el lado de la generosidad. Y decido que también es algo bueno que Greta encontrara un lugar mucho más grande de lo que pensaba íbamos a necesitar. Tiene una gran sala de estar y un comedor adicional en la zona de la cocina, por lo que es ya un lugar que a la gente le gusta visitar.

Estamos todos allí, los aprendices, sus padres, los traductores, los líderes de la manada riendo y  siendo felices, cuando todos los lobos se congelan o dejan sus cucharas y levantan la cabeza, escuchando.

Algunos de ellos miran hacia la gran ventana que conduce al patio trasero.

—No —dice Sam, un instante antes de romperse el vidrio y las balas llenaran la habitación. Los padres instintivamente se colocan en la línea de fuego, protegiendo a los niños, y toman unas cuantas rondas como un resultado. Eso a ciencia cierta, va a desencadenar transformaciones y no soy el único que grita, —¡Maniobra de la luna llena! ¡Vayan!

Sólo algunos padres y yo no somos hombres lobo, por lo que es nuestro trabajo asegurarnos de que los niños lleguen con seguridad hasta el sótano. Los más pequeños se mueven rápido y permanecen bajo en el suelo; ya que ellos no quieren estar en los alrededores cuando los huesos de sus padres comiencen a romperse y los dientes salgan fuera. Sin embargo, oímos gruñidos, aullidos,  fracturas y dolor comenzar antes de que estemos fuera de la habitación.

Todos están cambiando, incluyendo a Greta, y el tiroteo continúa y solo acelera las transformaciones, por lo que no tienen tiempo para arrancar primero la ropa. Ellos directamente van a rasgarlas a medida que se transforman, y eso aumentará el dolor del proceso. La manada va a estar jodidamente colérica y casi me siento mal por el que está haciendo esto.

Dejo a los niños en el sótano con la madre de Tuya, Meg, y bloqueo la puerta forrada de plata instalada en la parte inferior de la escalera. Allí tienen comida y agua y hasta cubos de emergencia; ellos puede durar varios días allí si es necesario, y para ese momento el peligro debe haber terminado. Entonces me deslizo mis nudilleras, lanzo camuflaje sobre mí, y salgo por la puerta principal, mientras a mis espaldas estoy escuchando todo tipo de alboroto.

El camuflaje resulta ser una buena idea, ya que algún jodido cabrón casi me lleva la cabeza con una bala tan pronto como abro la puerta. Agacho la cabeza y me lanzo hacia un lado en la búsqueda del responsable. Hay una figura alta con un arma de fuego tal vez a cuarenta metros de distancia, y su audición debe ser estelar, ya que dispara dos rondas más que vienen malditamente cerca —una roza la parte posterior de mi pantorrilla mientras estoy corriendo. ¡Mierda!: Tengo que cambiar esta situación. Ruedo en el jardín delantero y desecho mi camisa antes de cambiar de forma a un Milano, lo que me deja caer fuera de los pantalones. Otra ronda golpea el césped, donde mi cuerpo estuvo un segundo antes del cambio, y salto desde allí lo más silenciosamente que puedo. Los músculos del hombro desgarrado no me dejan volar, pero de todas mis formas animales esta es también la más silenciosa en el suelo. Hago pequeños saltos de ave en su dirección, y el también oye eso. Pero ya que no tiene ni idea de lo que esté haciendo ese sonido, está apuntando demasiado alto. Un movimiento rapido hacia la izquierda y luego un salto hacia arriba, extiendo mis garras en su muñeca derecha, ya que ha dejado todo su brazo expuesto para que me pose en él, pero no es un aterrizaje gentil. Me agarro tan duro como puedo y arranco limpiamente su mano, dejándome caer al suelo junto con el arma. Estoy esperando un grito o una maldición mientras caigo, pero en cambio el espeluznante muchacho emite silbidos, y el bombeo de su sangre es oscuro, como sería cuando estás escaso de oxígeno. Salto lejos no preocupándome por el ruido que estoy haciendo ahora, porque él no me puede disparar y lo veo agacharse para recoger su mano derecha con la izquierda. A él no le importa un comino el arma: sólo colocarse la mano de nuevo en el muñón como si eso fuese a ayudar, y luego se da la vuelta y corre por la carretera que conduce a la ciudad… rápidamente.

Eso no es un hombre, me doy cuenta. Eso es un maldito vampiro. Estamos siendo atacados por vampiros. ¡Jodido Siodhachan!

Me convierto en humano, corriendo detrás de él, y luego recito las palabras para desligarlo antes de que pueda salir fuera de rango. El vampiro se deshace con un sonido húmedo mientras los elementos de su cuerpo se separan por la fuerza, pivoteo de inmediato para dar a la manada un poco de ayuda detrás de la casa.

Siodhachan dijo que podríamos tener un poco de consecuencias no deseadas por lo que estaba haciendo a los vampiros, pero no esperaba nada como esto. Armas de fuego, quiero decir. No he encontrado la forma de protegerme contra ellas. O personas con conocimiento básico de las tácticas. No tienes que entrar en la casa y pasar mis guardas cuando se puede disparar desde fuera y conseguir que todos vengan a ti. No está en la naturaleza de los hombres lobos sentarse detrás de las paredes: les atizas y van a devolver el golpe. Les disparas y no descansarán hasta que tengan tus entrañas en sus dientes.

En el momento en que doy vuelta a la esquina de la casa, la mayoría de los disparos han cesado: Están luchando de cerca ahora, debido a que la manada ha salido fuera de la casa para hacer una comida de quien ha arruinado la cena. Mi visión mágica me dice que hay seis vampiros y un humano contra catorce hombres lobo sea dicho, cuando se cuentan los padres y los traductores y los líderes de la manada de visita. No creo que esperaban ser superados en número de dos a uno; habría que ser muy estúpido para pensar que iba a funcionar bien. Pienso que estaban esperando que fuésemos sólo Greta y yo, tal vez un par más.

Los hombres lobo están sangrando y completamente salvajes. Los vampiros no usan balas de plata, por lo que hicieron fue volver locos a los lobos. La única manera de vencerles es a través de la plata o quebrarlos físicamente. Se puede hacer, y ya fue hecho: Un lobo ha caído y no se mueve, dos piernas rasgadas por completo y le falta su mandíbula inferior. Él está experimentando su cambio final, lo que Greta llama la "cláusula de terminación" de la licantropía para toda la caca que tienen que soportar mientras viven, en el final por lo menos se da la oportunidad de regresar a su forma humana. Es Nergui, el padre de Tuya, allí tendido. Maldición.

Dos vampiros han caído y el resto están rodeados. Reconozco las formas de lobos de Sam, Ty, y Greta, pero el resto son un misterio para mí, ya que nunca he entrenado o corrido con ellos antes. Hubo sólo un breve momento con los troles, y nunca me di cuenta de quién era quién.

Sam, Ty, y Greta han formado un grupo de caza con un cuarto lobo que podría ser Hal Hauk —él es el más grande entre los perros grandes—. Están magistrales, rodeando, pinzado, brincan sobre el vampiro por lo que apenas tiene la oportunidad de asestar un golpe antes de que pierda algún otro trozo de carne en alguna parte. Una vez que cae, no se levanta; dientes bloquean su garganta y le desgarran. Luego pasan al siguiente objetivo. Los otros tres vampiros están rodeados de lobos con menos experiencia; podrían necesitar más tiempo en liquidarlos, pero es inevitable. El ser humano está dando marcha atrás distanciándose, gritando a los vampiros en algún tipo de lenguaje, y es el siguiente objetivo de los líderes.

Hay algo raro sobre él. Está actuando como si fuese el jefe del grupo, pero no veo nada en el espectro mágico que explicaría por qué seis vampiros estaban acatando sus órdenes. Apago la visión mágica mientras llego más cerca, y está vestido extrañamente también. No es un conjunto tipo comando o de cualquier tipo de guerrero moderno; lleva puesto un traje con una prenda de colores brillantes alrededor de su cuello.

Veo el momento en que cuenta  cuatro lobos yendo hacia él y entiende que este es su final y en el siguiente instante su total determinación de llevarse a alguien con él. Estoy demasiado lejos para hacer cualquier cosa; todo lo que puedo hacer es rezar que no tenga éxito. El primer gran lobo salta sobre él; levanta el arma, dando voces en desafío, y dispara a quemarropa en la garganta del lobo. Explota la bala a través de la parte posterior de la cabeza y el lobo grande cae, completamente inmóvil. En el instante siguiente Greta tiene al hombre de rodillas y lo termina antes de que pueda hacer otro disparo. Sam y Ty llegan allí y ayudan a despedazarlo, a pesar de que ahora está muerto y todavía hay tres vampiros de pie.

Puedo ayudar con esa parte, así que lo hago, no queriendo que otro lobo salga lastimado. Uno por uno, desligo a los vampiros rodeados, luego lo hago con los caídos. Ninguno de ellos se levantará otra vez. Pero esto no calma a los hombres lobos más jóvenes como creo que lo hará. Todavía están mucho más allá del horizonte de calma, y cuando me ven allí desnudo de pie con un corazón bombeando y carne de los huesos, vienen en pos de mí para sacarme un bocado.

—¡Cojones!  —digo. Podría manejar a algunos de ellos, tal vez, pero no nueve, y no sin hacerles daño seriamente. No puedo volar como un milano con los músculos del hombro desgarrado, pero los osos pueden trepar a los árboles mucho mejor que los lobos. Tal vez pueda subir lo suficientemente alto como para estar fuera del alcance de sus mandíbulas. Cambio de forma y reúno la velocidad que puedo para ir hacia la ponderosa más cercana. El bronce en mis garras debe ayudarme a subir en tres patas.

Una vez que llego al árbol, es magnífico por un par de segundos. Me levanto uno metro y medio del suelo, pero mi culo es todavía fruta madura para la manada. Garras y dientes se hunden en él; me sacudo y suelto a un par, pero uno simplemente no me dejar ir, y tengo que tirar de él o ella conmigo. Sin las garras anclándome al árbol y la fuerza que me presta, no habría sido capaz de hacerlo, y hago una nota mental para comprar a Creidhne una cerveza.

Una vez que pongo los brazos y el pecho alrededor de una rama lo suficientemente alto de la tierra para estar seguro, tengo que encontrar la manera de deshacerme del lobo unido a mi culo. La solución más simple, que uso, es cambiar de forma de nuevo a humano. Parte de ese extenso trasero simplemente fluye directo sobre y entre los dientes, y de repente no hay suficiente para que él se sostenga. El lobo cae, pero toma un bocado de mis nalgas con él. La manada de débiles lobos jóvenes se acumula alrededor de la base. Saltan para llegar a mí, pero no lo hacen.

A salvo por el momento—si no cuentan mi culo mordido—y los llamo.

—¡Greta! ¡Sam! ¡Ty! ¡Soy Owen! ¿Pueden hacer que todos se calmen para que podamos hablar? 

No estoy seguro de cuánto de eso penetra, en todo caso. Greta dice que le es difícil procesar idioma hablado cuando es un lobo —la manada tiende a comunicarse a través de su propio amarre. Y cuando están muy metidos en el lado animal, al igual que durante la luna llena o cuando la ira es muy abundante, el ser humano queda prácticamente anulado. En este momento estamos en una media luna, por lo que debe estar bien, excepto que la ira es casi tan cruda como un masaje en una herida con sal y jugo de limón. Mirando hacia donde cayó el lobo grande, entiendo el porqué. El último cambio ha terminado, y es, en efecto Hal Hauk acostado allí sobre el dorso y sin cabeza. Tal vez el humano utilizo una bala de plata o puede que no. De cualquier manera es difícil sobrevivir a una la herida de ese tipo en la cabeza.

El resto de los lobos corren hacia a la parte inferior del árbol y rodean la base, gruñendo y lanzando dentelladas. No dejo de gritarle a Greta, a Sam, y a Ty, esperando que algo pase. Es una caca triste y desesperada, gritarles y conseguir a cambio, ladridos y gruñidos, pero mantener su atención aquí es mejor que dejar que vaguen por el bosque tan cerca de la ciudad. Ellos podrían terminar matando a cualquiera que salga a un paseo nocturno—o peor aún, volver a entrar en la casa y ver si pueden sacar lo que está en el sótano. Y mi corazón desciende a mis tripas mientras soy consciente de como Greta va a tomar esto: Hal sería el segundo líder de la manada que ha perdido a causa de algo que hizo Siodhachan. Gunnar Magnusson fue quien la convirtió, pero Hal estaba allí cuando lo hizo; ella lo conocía desde sus viejos días en Islandia. Tengo pocas dudas de que si Siodhachan estuviese aquí en este momento, ella trataría de matarlo. Y me temo lo que pueda sentir con respecto a él de ahora en adelante, nada que pueda hacer al respecto.

Es Sam, quien toma el control primero. Su forma comienza a estremecerse, y luego sus huesos se deslizan y estallan bajo la piel y la mayor parte del pelaje se cae, y sus aullidos se convierten en gritos roncos mientras sus tejidos vocales se transforman. Ty va al lado, y los dos comienzan a ejercer su influencia sobre el resto de la manada, calmándolos. Pero Greta está ignorando todo eso. Ella deja el árbol y vuelve al cuerpo de Hal, lo olfatea un par de veces y, a continuación, echa la cabeza hacia atrás y emite más aullidos. Tal vez si fuese sólo un ordinario lobo haciendo su cosa ordinaria no me importaría, pero sé quién es y por qué está clamando, que es la cosa más terrible que jamás haya oído en mi vida. Una parte de mí quiere unirse a ello, porque habíamos estado riendo juntos no hace más de diez minutos. Esto se había ido a la caca, jodidamente rápido. 

Sam y Ty le permiten hacer lo suyo mientras los otros lobos o bien se transforman o en están en el proceso de cambiar—es brutal, porque están irritados y no han roto algo, pero las ordenes de los líderes tienen una poderosa influencia sobre ellos. A continuación, dirigen su atención a Greta, llamándola y sin duda tratando de llegar a ella en el nivel de manada. Pero ella niega con la cabeza, arranca unas pocas cortezas irregulares, y se va cuesta arriba, desapareciendo entre los árboles.

Podría ir tras ella, pero no veo el punto. Ella tiene una gran cantidad de ira que evacuar, y va en la dirección correcta de hacerlo sin herir a nadie. Ponerme a mí mismo  delante como un objetivo para que descargue la ira sería peligroso, así como tonto. Volverá cuando esté lista, y estoy consciente de que podría no ser por días.

Mientras tanto, tenemos un jodido lío que manejar. Bajo del árbol y le echo un vistazo  a Sam y a Ty, que tienen sangre en sus rostros. Caminamos juntos hasta donde yace tendido el cuerpo mutilado del ser humano. Si Sam y Ty se sienten mal al ser responsable de la carne desgarrada y la sangre sobre su boca —y en su boca— no hacen ninguna indicación de ello.

Ty pregunta: —¿Están los niños seguros en el sótano?

—Sí. Ninguno de ellos estaba herido.

—Bien, dice Sam. —Entonces, ¿quién diablos fue eso?

—Tengo una idea —le contesto— pero no sé a ciencia cierta. Se ve como alguien de quien me advirtió Siodhachan. Podría ser el tipo que lo puso en el hospital de Toronto.

Me agacho y busco a través de los jirones de su abrigo hasta que descubro un pasaporte austríaco. —Werner Drasche —leo en voz alta—. Sí. Este es el fulano. Se supone que es el amante de un vampiro muy viejo, Teophilus.

—¿Por qué está aquí?

—No creo que jodidamente vaya a decirnos.

—Perdió el privilegio de conversar cuando empezó a disparar. Sam se agacha y recoge el arma de Drasche, revisa el cargador. —Maldición. La deja caer como si picara—. Él tiene plata. Los demás no.

Él sabría, supongo. Veo un agujero en el costado de Sam, y si eso fuera una bala de plata estaría en la puerta de la muerte en lugar de caminando por ahí. Alguien tendría que cavar en él antes de que su piel se cerrara sobre ella; curación acelerada puede tener  inconvenientes en contra de estas armas modernas.

—No tiene sentido venir aquí con más de un clip de rondas de plata —dice Ty.

—Lo hace si vas a viajar a toda prisa y esperas sólo un hombre lobo en lugar de catorce, le digo. —No creo que fueran el objetivo. Creo que estaban detrás de mí y sabían que Greta estaría aquí.

—Oh. ¿Crees que esto es que la guerra de los vampiros contra el druidismo? 

—Sí, eso es lo que me imagino. Siodhachan me dijo que iba a ir por volando caca y algo como esto podría suceder. Tengo la casa protegida, pero nunca llegaron lo suficientemente cerca como para activar los encantamientos. Y yo no esperaba armas de fuego. Lo siento.

—¡Mierda! Maldice Sam.  —Tengo llamadas que hacer y un servicio memorial que organizar. Y esto no ha terminado. Matar a un líder de una manada muy querido de esa manera va a tener  consecuencias.

—Espera, digo. —Deja que te ayude con esa bala, por lo menos. Y a cualquier otra persona que haya recibido un disparo. Tal vez pueda sacarlas de allí sin escarbar demasiado.

El contenido de hierro hace que sea un reto amarrar esas balas a la palma de la mano, pero no uno insuperable, y es mejor y más rápido que usar pinzas. Nadie estaba directamente frente a la ventana cuando las balas empezaron a volar, por lo que la mayor parte de las heridas están en los costados, los brazos y las piernas, y unas pocas rebotaron en las costillas.

Todos ellos estarán bien en unos pocos días, pero nadie está preocupado por eso. Tenemos que conseguir ropa y estar presentable antes de sacar a los niños del sótano. Y me corresponde a mí y a Ty decirle a Meg y a Tuya —a través de un traductor— que mataron a Nergui. Es asunto mio, pero Ty siente cierta responsabilidad también. La manada, dice, debería estar representada y tranquilizar a los que todavía son bienvenidos y prometer que serán cuidados.

Creo que voy a perder a Tuya como aprendiz; incluso si quiere continuar, no estoy seguro de que sea algo que Meg querría. Comprensiblemente la gente quiere evitar el dolor y creo que esta casa, sobre todo el sótano será siempre una fuente de dolor para ellas. Podrían decidir renunciar a la empresa de lobos y druidas de ahora en adelante, y no las culpo. Y Greta, cuando vuelva, podría no ser demasiado aficionada a los druidas tampoco. Yo les he fallado tan miserablemente, no estoy seguro de que quiero mantener mi propia arboleda.

Capítulo 21

Traducido por Andrés_S

Lo cierto es que como rastreador no le llego ni a los tobillos a Flidais, aun así tampoco quería pedir su ayuda para encontrar a Teophilus  de nuevo, pero no vi otra opción. Sin embargo, ella se negó rotundamente a ayudarme por la muy buena razón de que, poco después de ayudarme en la ocasión anterior, oyó que Fand se había escapado de su prisión y Manannan Mac Lir era responsable casi con seguridad.

—Oh —dije—, eso sí que es malo.

—Si, ahora Encontrarla es mi prioridad. —Sin duda, Sería la prioridad de Brighid también, y lo más probable es que también de Owen, ya que tenía responsabilidad en su encarcelamiento. Si lo conocía la mitad de bien, estaría echando chispas y maldiciéndose así mismo en este momento. No podía seguir insultando a otras personas por cagarla si había cometido tan grave error por sí mismo.

Tal vez la fuga de Fand y la desaparición de Manannan terminarían convirtiéndose en una de mis prioridades muy pronto, pero por el momento necesitaba poner fin a la amenaza vampírica. Tres druidas contra decenas de miles de vampiros eran números terribles, sin importar nuestras ventajas. Ahora estaba por mi cuenta de nuevo y casi sin opciones, a excepción de una más personal. 

Leif Helgarson me había enviado a una trampa mortal en Praga, pero esa no era la primera vez que me había visto la cara de tonto y dudaba que fuera la última, porque tenía un punto ciego en lo que a él se refería, o tal vez una resistencia tenaz a pensar que en realidad le llegué a importar algo durante todos esos años que fue mi abogado y amigo. La cosa racional y fría que debía hacer era rastrearlo y desligarlo para eliminar su capacidad para desordenar mi vida otra vez, pero en lugar de ello quería simplemente seguirle la pista, confrontarlo y luego sacarle la mierda a patadas. —Eso en el caso de que efectivamente los vampiros hicieran caca—. Todavía no tenía muy clara la verdadera naturaleza de los vampiros, pero tenía serias dudas de que fueran las criaturas infernales que los martillos de Dios y la cultura popular pensaban que eran. Que yo sepa, no eran repelidos realmente por las cruces o el agua bendita. Para infligir un daño real tenías que su asaltar sus centros de poder; alrededor del corazón o la cabeza, o de lo contrario quemarlos. El fuego real era el mejor, pero el sol también bastaba. Una bonita y buena paliza como en los días de antaño tendría que bastar, Leif la olvidaría tras un día o dos y yo me sentiría mucho mejor.

Pero, ¿cómo encontrarlo? Él afirmaba estar en Normandía, lo que podría ser cierto o no, pero incluso sí fuera cierto, eso no me daba exactamente su dirección. No podía encontrarlo a través de la adivinación, pero si estaba en Normandía, tal vez podría encontrar quien sería su próxima comida: alguien tambaleante y solitario por la noche, borracho de Pinot Noir. Y tal vez si le pidiera ayuda a Mekera —Que era mucho mejor en la adivinación de yo— ella podría localizar a Manannan y a Fand en el mismo queso.

Había dejado a Mekera, la mayor tiromante del mundo y una infame ermitaña en Emhain Ablach, la Isla de las manzanas, justo antes de cambiar a Toronto. Ella había sido la que me ayudó a encontrar ese directorio vampírico a cambio de llevarla a un lugar seguro en el que no sería molestada. Le había prometido que iba a informarle a Manannan que estaba allí y también pedirle que cuidara de ella, pero me di cuenta que no había logrado nada de eso y ahora no lograba encontrarlo tampoco. Eso me dio excusa suficiente para interrumpir su soledad. Ella podría realmente necesitar algo o Manannan podría estar allí.

El cambio a Emhain Ablach significaba que Oberón se acordó de su determinación para fabricar sus salchichas de pollo con manzana de las variedades de manzana raras de allí junto al legendario pollo rabioso de Bristol. Él estaba tratando de precisar en dónde encontrar el mejor hinojo y las otras especias para el libro de cinco Carnes mientras yo llamaba a gritos a Mekera. Antes de que nos diera una respuesta, tuvimos dar la vuelta a la mitad de la isla 

—Hola, Siodhachan —dijo, saliendo de los árboles—, ¿vuelves por otro queso?

—Sí. ¿Me viste venir de antemano? 

—No. No he podido hacer ningún queso desde que estoy aquí, así que no fue por adivinación. No he visto este dios me dijiste que iba a estar visitándome en cualquier momento.

—Oh. Eso te iba a preguntar.

—¿Qué es lo que quieres?

—Me gustaría saber dónde está ese mismo dios, donde va a cenar cierto vampiro esta noche en Normandía y dónde encontrar a una diosa a la fuga.

—Ubicación, ubicación, ubicación. Tres preguntas; tres quesos. No hay problema. Ve de compras por mí y eso será suficiente pago.

—¿Qué necesitas?

—Diría que de todo. Salí de Etiopía con algo de cuajo vegetal, pero me faltan lácteos y todos mis otros suministros. Te voy a hacer una lista.

—Está bien.

—Es decir, tan pronto como me consigas papel y lápiz. Estoy muy necesitada de recursos aquí, excepto por manzanas. ¿A menos que mi casa ya sea segura? 

—Aún no. Sólo dime lo que necesitas y lo recordaré. 

Era una lista muy larga. —Eso va a ser una gran cantidad de robos en tiendas. —murmuré, pero ella me oyó.

—¿No tienes dinero? —dijo Mekera—, me parece difícil de creer.

—Si vienes conmigo, te pagaré todo de vuelta. 

Ella rodó los ojos. —Estás decidido a conseguir que vuelva al mundo.

—No, no es eso. Quiero ayudarte, pero no quiero robar si no tengo que hacerlo.

—Vamos, entonces. Voy a volver a presentarme con mi banco.

Después de aquello pasamos horas haciendo recados, pero Mekera era eficiente y sabía lo que quería y dónde conseguirlo. Además de toda la parafernalia para la elaboración de los quesos, compró unas cuantas mudas de ropa extras y un montón de comida que no eran manzanas. Cuando por fin inició su Tiromancia, ya se había perdido la mayor parte del día.

Ella adivinaba el futuro en el patrón de cuajada del queso, aquellos patrones complejos le mostraban la verdad mucho más claramente de lo que mis varitas jamás podrían.

Ella comenzó con Fand: —No está en la tierra. Un plano diferente. Un castillo rodeado por un corral. Un montón de árboles de tejo. Es algo horripilante.

¿Había establecido su residencia en el corral de Morrigan? Al principio me sorprendió que los Fae que vivían allí se lo permitieran. Los sirvientes de Morrigan tendían a atacar primero y no tomarse la molestia de preguntar jamás. Entonces pensé en una razón por la que podría suceder eso, y luego aposté en privado a que Manannan estaba allí con ella. Mekera lo confirmó por el siguiente queso.

—Está en el mismo lugar. —Algo que tenía mucho sentido; ahora que Morrigan estaba muerta, Manannan se había hecho cargo de su papel principal como psicopompo; acompañar a los muertos a la otra vida que se hubieran ganado. Los Fae lo aceptarían como el heredero del plano y lo protegerían tanto a él como a Fand, lo cual, estoy seguro, era la intención de ella.

El último queso era un proceso más largo, ya que no teníamos un nombre para buscar. En su lugar necesitábamos encontrar un lugar en Normandía, donde alguien podría ser víctima de la pérdida repentina de sangre a través del cuello. Eso podría significar que tendríamos un falso positivo —si alguien resultaba degollado—, pero tenía la esperanza de que los crímenes terroríficos no fueran tan comunes en Normandía. O de que no hubiera un gran número de vampiros allí.

—Sucederá en Le Havre —dijo Mekera, después de estudiar la cuajada—, Puedo obtener una dirección: Siete Rue de Bretagne. No es una casa, sino algún tipo de negocio. Pero no tengo un nombre para él.

—¿Cuando?

—Muy pronto. Dentro de la hora.

—¿Cualquier cosa sobre la víctima? ¿Hombre o mujer?

—Hombre. De edad mediana.

—¡Gracias! Eres increíble, Mekera. Pero me tengo que ir. Estaré en contacto. Espero…

—¿Qué?

—Estarás bien. ¡Y te pagaré cuando pueda! 

Fue una despedida brusca, pero no quería perder a Leif. Tendría que cambiar a un lugar fuera la ciudad y sin duda luego echar un trote. Cuando comprobé los árboles atados cercanos, el más cercano estaba a varios kilómetros fuera de la ciudad hacia el norte.

—Tendremos que actuar con rapidez, Oberón —dije una vez que llegamos. —Quédate conmigo y vigila los autos cuando crucemos las calles.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó— ¿Esto va a ser un duelo?

—Sinceramente, no sé —respondí— Tal vez. Va a ser un ajuste de cuentas.

Tardamos veinte minutos en llegar con un par de paradas rápidas para pedir direcciones. La dirección resultó pertenecer a un restaurante que no atiende a los turistas; o hablabas francés allí o comías en otra parte.

Entre junto a Oberón sin pararme a pensar en nada, sorprendiendo a los sofisticados comensales secándose los labios con servilletas de lino.

—Mon Dieu! —dijo un hombre, tan sorprendido por la apariencia de mi perro que dejó caer su tenedor en algunos delicada salsa, que salpicó a su regazo—. Qu'est-ce que foutu ce fait gros chien ici?

—Oye, ¿ese tipo acaba de decirme que soy chino? —preguntó Oberón.

—No. Chien, que se pronuncia «chian» significa perro en francés, y está sorprendido por tu tamaño.

Leif no estaba en el restaurante. Era un sitio bastante decente, con unas veinte mesas que albergaban a unos hombres de mediana edad gozando del vino. Empujé a un camarero e ignoré las exclamaciones del personal mientras entraba en la cocina. No había ningún  vampiro en la estación inferior; tampoco se escondía en el congelador.

El saucier se puso ácido conmigo y me exigió que me marchara, y como le dije que ya me iba, no trató ponerse guapo conmigo. Alcancé la puerta de atrás seguido de cerca por cocineros gritones armados con implementos de cocina y vine a parar en un callejón húmedo con un cubo de basura maloliente y un par de motocicletas estacionadas en las cercanías. Un golpe seco en las piedras adoquinadas llamó mi atención hacia la derecha, donde vi el pelo rubio de Leif Helgarson, quien puso en marcha una excusa digna de un cuento de Grimm en francés al ser descubierto: —Oh, gracias a Dios que estás aquí, este hombre ¡necesita ayuda! Él solo… —Se detuvo y cambió a español—. Oh. Hola, Atticus.

—¿Vive todavía?

—Por el momento.

Posé la mirada al contenedor de basura, al estar detrás de un restaurante como este, seguro se vaciaban a menudo y la gente esperaría un olor terrible. Un gran lugar para volcar un cuerpo.

—¿Tomando un poco de comida rápida, de fácil eliminación?

Él ignoró la pregunta y le preguntó a su vez: —¿Cómo me encontraste?

Ignoré su pregunta a mi vez. —Mejor vamos a hablar de por qué me tomé la molestia.

Nos interrumpió el saucier que salió para asegurarse de que yo no estuviera por ahí, pero lo empujé de nuevo en la cocina y cerré la puerta de golpe. —Pero vamos a hablar en otro lugar. He llamado la atención sobre mí mismo, y eso no es bueno para ninguno de nosotros.

—Convenido. Hay un muelle a lo largo de la Bassin du Commerce. Podremos encontrar algo de intimidad allí.

—Está bien. —cambiando a mi enlace mental, dije: —Mantenme entre ti y Leif, Oberón. No quiero que decida darte algún golpe.

—Caray. ¿Piensas que podría?

—No lo sé. Solo vamos a ser cautos.

Caminamos en silencio fuera de la zona hacia Quai Lamblardie, donde el tráfico de peatones se mantuvo escaso una vez estuvimos lejos del puente que atraviesa la cuenca. El sonido de sirenas anunció que la víctima de Leif había sido descubierta, muy probablemente por el personal de la cocina. Y puesto que no habían visto Leif, probablemente me echarían la culpa a menos que el hombre empapado de vino les pudiera decir algo acerca de Leif. Dudaba que lo hiciera; Leif probablemente lo había encantado.

Los cielos de Le Havre estaban claros mientras caminábamos por el muelle, y en verdad que era una noche hermosa. La Bassin du Commerce era una extensión larga y rectangular de agua diseñada para proporcionar atractivas reflexiones durante la noche y añadir valor a las propiedades que la rodeaban, y quizás para inspirar romance entre las parejas que transitaran por ella. Leif y yo no éramos ese tipo de pareja, porque yo me sentía inspirado para darle un puñetazo en la boca, y él lo sintió.

—Tu ritmo cardíaco está elevado y se estás emitiendo muchas otras señales de agresión, Atticus. ¿Debo estar preocupado? 

—No mucho. No tengo intenciones de desligarte de todos modos. Así que no me des una razón.

—No temas, continuar con esta existencia es mi objetivo principal.

—¿Y cuáles son tus otros objetivos? ¿Acaso verme muerto? 

—Por supuesto no. Como dijo el famoso Vulcano en más de una ocasión, me gustaría que disfrutes de una edad muy avanzada y abundancia económica. 

—¿Qué? Eso no es ni siquiera se cerca.

—Oh, puedo haber parafraseado. ¿Importa?

—Dioses de las tinieblas, sí. No se puede ir por ahí arruinando a Spock de esa forma.

—Una pena. Pensé que por fin había capturado a algo genial, en el sentido de que dicen los jóvenes acerca de…

—ahg, mejor cállate.

—Pero el sentimiento es verdadero. Solo deseo felicidad para ti.

—Sinceramente lo dudo. Eso es sólo una frase que robaste del libro de jugadas maquiavélicas 101.

—Te pido perdón, viejo amigo, pero no creo que me puedas juzgar. ¿Acaso no tienes su propia agenda? ¿Nunca has manipulado a otros para promover sus propios fines? 

—Ni siquiera estoy cerca de ti en ese sentido. Yo no traiciono a la gente como lo hiciste conmigo.

—Me sorprende que todavía me albergues rencor por ese paso necesario. Remover a Zdenik era la única manera de llegar a donde estoy ahora, y tú eras la única manera de sacarlo del juego.

—¿Qué? ¿Dónde estás ahora? ¿Devorar gente en Le Havre, eso es un paso adelante para ti? 

—No me refería a mis preferencias gastronómicas. Quiero decir que estoy en una posición para derrocar a Teophilus del poder.

—Oh, ¿así que ese es el meollo del asunto? Puedes maquillarlo como si estuvieras haciéndole un favor al mundo, pero corta tu mierda: Esto es todo acerca de ti.

—Algo así, pero debo preguntar de nuevo: ¿En que eres diferente? ¿Incluso ahora mismo no estás actuando en tu propio interés? Puedes afirmar que luchas contra el flagelo de los vampiros en nombre de Gaia, pero seamos honestos: Esto es todo acerca de ti, a Gaia no le importa si nos saciamos de los seres humanos. No somos una amenaza para su existencia. Así que lo que estás haciendo es perseguir una venganza personal contra Teophilus. Y yo que pensaba que habías aprendido una cosa o dos acerca de la venganza cuando visitamos Asgard.

Y ahí fue cuando le di un puñetazo, lo saqué por un lado del muelle Lamblardie y lo arrojé al agua, sin preocuparme de si alguien lo veía e informaba de una pelea pública o un intento de ahogamiento. 

Cuando Leif se abrió paso a la superficie y subió las paredes de ladrillo de la cuenca artificial, perdí el control y le grité.

—¡Maldito bastardo arrogante! ¡Fui allí sólo por tu causa! ¡Las montañas de mierda que estoy lidiando con los nórdicos se deben a ese viaje, y sólo lo hice porque estaba tratando de ser leal a ti! ¡Dioses de las tinieblas, te volví a armar después de que Thor hiciera papilla con tu cabeza! ¡Y entonces me traicionaste y me metiste en este negocio vampiro! 

—No puedes fingir que no has contribuido a la escalada. —dijo Leif, escalando la pared.

—¿Qué tiene eso que ver con tu traición? Cuando alguien me golpea, le devuelvo el favor.

—Yo también. —Saltó y se puso en posición vertical sobre mi cabeza, dando un giro en el aire y aterrizando a corta distancia. Yo no había reforzado mi fuerza o velocidad, por lo que no fui capaz de esquivar o bloquear su golpe en la sección media. Me dejo sin aire y me tambaleé hacia atrás, jadeando en busca de oxígeno. Él no me siguió, sino más bien se quitó la chaqueta con disgusto y azotó el lío empapado contra el suelo.

 —Has arruinado este traje. El agua salada contaminada con aceite de motor y los restos de muchos peces con mala suerte. Es asqueroso, aunque no creo que te importe.

—Así es. —Logré decir entre bocanadas de aire. Con el aliento de regreso, murmuré las palabras a aumentar mi fuerza y velocidad. Avivado por los amarres, estaría en igualdad física, al menos mientras durara la energía en mi amuleto de oso. Leif sabía por experiencia lo que estaba haciendo y sonrió débilmente, posicionándose en una postura defensiva 

—Teophilus  estaba en Berlín, no en Praga —dije, acomodándome en una postura de apertura de kung fu.

—Sí, eso oí.

—¿Lo atrapé?

—No. aún vive. Pero despachaste a varios muy viejos allí, incluso algunos mayores que yo. Bien hecho. —Dio un par de palmadas educadas de golf y sonrió.

Y entonces tuvimos nuestra pelea. Rápida, brutal y hábil, al igual que nuestras viejas sesiones de entrenamiento allá en Arizona, excepto que ahora estaba realmente enfadado y tenía recursos limitados disponibles. No podía ni permitirme el lujo de tomarme tiempo o hacer sacrificios costosos como podría hacer si supiera que podía recuperarme rápidamente.

Una cosa que había aprendido de mis viejas sesiones con Leif era que era inútil dar golpes secos a una criatura que no depende del oxígeno para producir energía. Nunca se quedó sin aliento o vigor en el sentido humano, por lo que aquellos eran una pérdida de tiempo. Los golpes en la cabeza le podrían desorientar, sin embargo, y los cortes abiertos por encima de los ojos podían cegarlo y hacerlo más vulnerable. Aunque la mayor parte de mi golpes fueron bloqueados o redirigidos, me las arreglé para plantarle un puñetazo en la nariz, y destrozarle una mejilla con mi codo. Pero también conocía mi debilidad: Golpes secos que me drenarían hasta que tuviera que reducir la velocidad, y luego se habría terminado. Sufrí un par de costillas rotas de los puños de martillo y quedé sin aliento de nuevo por un rodillazo en el estómago.

Un gancho de suerte lo sorprendió y perdió pie, cayendo pesadamente en su trasero, para luego tuvo que sacudir cabeza para despejarse. Casi no quedaba nada en mi tanque, por lo que me derrumbé frente a él y disipé mis amarres, dando por terminada la pelea.

Respiré profundamente y sangré sobre el muelle y Leif se quedó quieto excepto por su cara, que empezaba a reconstruirse ruidosamente. Al haber cenado recientemente tenía un montón de energía para ello. Se limpió la sangre debajo de su nariz, se mostró sorprendido por la cantidad que había en la manga, y luego se sentó a lo indio. Dejó caer la cabeza y la sacudió lentamente mientras hablaba: —Sé que no me vas a creer, pero tengo que decirlo que de todos modos: En lo que se refiere a Teophilus, nunca te he traicionado.

—Pura mierda.

 —Drasche me tenía bajo vigilancia. Pensé que mi teléfono estaba seguro, pero obviamente di todo por sentado. Teophilus realmente estaba en Praga, pero una vez que Drasche oyó que podrías ir por él, envió a su amante a Berlín y estableció una emboscada para ti en el Grand Bohemia.

—¿Cómo puedes siquiera saber eso?

—Porque no estoy completamente separado de la información. Ya nada se me informa voluntariamente, pero tengo varias personas bajo vigilancia por mí mismo, y una de ellas resulta estar trabajando para Drasche. Mi gente interceptó una llamada de Drasche a este individuo, diciéndole que sacara su trasero no muerto del hotel porque tú estabas de camino. Por desgracia, no pude avisarte; Tu viejo número no funcionaba y tuve que dejar un mensaje de voz con Hal Hauk ya que él tampoco respondió. Por favor confirma esto con él.

Definitivamente confirmaría eso, ya que su excusa al menos tenía el olor de la plausibilidad. Había llamado a Leif usando el teléfono de Ty, por lo que no tenía mi nuevo número.

—¿Y ahora? ¿Dónde está Teophilus ahora, Leif? 

—En este preciso instante, no puedo decirte. Pero sé dónde estará muy pronto.

—¿Dónde?

—¿Cuál es esa expresión? «Todos los caminos conducen a Roma», ¿creo?

—¿Él va a estar en Roma, donde he eliminado prácticamente todos los demás vampiros viejos? ¿Por qué debería creerte esta vez cuando me has mentido tantas veces? 

—No mentí sobre Praga. Supuse que estaba allí —algo que te dejé muy claro  y que también resultó ser una suposición correcta—, y no miento sobre esto. Él debe ir y recuperar la ciudad para retener alguna legitimidad con el resto de los vampiros del mundo. El considera que el planeta es su imperio, sabes. Pero tus tácticas de guerrilla nos han dispersado de nuestras fortalezas, somos obligados a escondernos como ratas en las alcantarillas, y, como has visto, a alimentarnos de tipos borrachos en los callejones. Particularmente a mí no me importa, pero él no puede tolerar eso.

—No lo sé. Se escapó con bastante rapidez en Berlín. ¿Qué te hace pensar que quiere otra confrontación?

Leif se rió entre dientes. —Estoy seguro de que huir lo dejó ofendido, y ahora él mismo está trabajando para darte una verdadera lucha. La tenido demasiado fácil por mucho tiempo, ¿no es así? Todos los vampiros de hecho. ¿Recuerdas a Cimbelino? La abundancia y la paz engendran cobardes…

—Y la necesidad fue siempre la madre de la audacia[11]. Por supuesto que lo recuerdo. Pero no se sabe a ciencia cierta que va a ir directamente a Roma.

—Creo que sí. Creo que se imagina todo tipo de escenarios donde te hace trizas en Roma y, finalmente, libera a los no muertos de la amenaza druídica. Él debe convertirse en el héroe de todos los vampiros, ya ves. Su ego así lo requiere. Y mis fuentes dicen que ha pasado un par de días desde los hombres de tejo estacaron a su ultimo vampiro. 

—Sí. Problemas de iliquidez. El plan de Drasche funcionó bien en ese sentido.

—Entonces la costa proverbial no tiene moros. El susodicho retomará Roma y va a llevar un pequeño ejército con él. Va a esperar a que vengas a buscarlo y esta vez estará listo para los hombres de tejo. Va a tener un plan.

—Muy bien, Leif —dije—, hagamos un trato.

Capítulo 22

Traducido por Andrés_S

He dormido el sueño de los vencedores. Y aunque sigo sintiéndome un poco culpable creo que me encuentro en un lugar feliz. Incluso si lo hice mal, al menos por fin hice algo acerca de Beau Thatcher. Ahora eso ha quedado en el pasado y tal vez pueda dejarlo allí y simplemente disfrutar de mi cuota de cumplimiento; Me gustaría pensar que le entregué un poco de karma a mi padrastro y no que no he anotado ningún mal karma a mi propia cuenta. Puede valer la pena discutirlo con Laksha; que ahora parece tener una mayor sensibilidad a las acciones y sus consecuencias.

Sin embargo, no puedo negar que me siento bien. He tachado el punto más importante en la lista de cosas por hacer en mi vida y ahora me siento con ánimo de compartirlo con alguien. Pero no he sabido nada de Atticus desde hace tiempo. Le envío un mensaje de texto tanto a él y como Hal Hauk, pero no recibo respuesta. Si Atticus se metió en cualquier tipo de problema en el último par de semanas, —y es casi seguro que lo hizo— probablemente haya cambiado de teléfono otra vez y tendré que esperar a que me escriba. Y no lo hará a menos que esté realmente preocupado por esa manía suya de darme mi espacio.

Pero ahora que puedo estar con él sin tener que preocuparme de estarle mostrando a Loki precisamente dónde encontrarlos a él y a Oberón, me gustaría conectar de nuevo. El asunto es que al no poderlo contactar a través de teléfono celular, ni tampoco ser capaz de adivinarlo, gracias al hierro frío, Atticus puede ser bastante difícil de encontrar. Tal vez las hermanas de las Tres Auroras pueden tener alguna idea. Si les pregunto dónde hay algún alboroto mágico en el mundo, podrían darme una ubicación geográfica, y donde quiera que sea, probablemente encuentre a  Atticus allí. Y si no, tal vez pueda ser algo que requiera de la atención de un druida de todos modos.

Tengo otra razón para visitar Varsovia: He leído algunos de los poemas de Wislawa Szymborska. «Nada dos veces» es fabuloso, y también lo es «Impresiones teatrales». Es definitivamente mi tipo de poetiza, y creo que es hora de aprender polaco. Es una noticia que será bienvenida por las hermanas, estoy segura, y hará que el viaje valga la pena, incluso si no pueden ayudarme de otra manera. Lo más probable es que vaya a pasar bastante tiempo con las hermanas en un futuro próximo, si se sienten a gusto con ello.

Una vez que estamos en Tir na nÓg y  busco los puntos, descubro que no hay árboles ligados cerca de la casa de Malina Sokołowska salvo por el álamo negro en el campo Mokotowskie. Puede ser que necesite arreglar eso si es que voy a seguir visitándolas con más frecuencia; tienen grupos de árboles de pino cerca que van a funcionar muy bien.

Sin embargo el trote hasta Radość resulta ser agradable. Es temprano por la tarde en Varsovia cuando llegamos y las calles no están terriblemente llenas entre el almuerzo y la hora punta de regreso a casa. La puerta de la propiedad de Malina está abierta y Ewelina está sentada a lo indio fuera de la puerta, fumando un cigarrillo. Ella lo arroja a la vereda de grava gruesa y se levanta, sonriendo de oreja a oreja cuando me ve. —Hola, Granuaile. —Me saluda con una seña metalera—. A rockear. — Empuja amplia la puerta y nos invita a entrar a Orlaith y a mí. Dominika sale despavorida de la casa y casi se desliza en los escalones mientras Ewelina cierra la puerta detrás de nosotras.

—¡Vaya! Granuaile! ¡Estás aquí! Ven conmigo y habla con Miłosz! —Me agarra por el brazo, me saca y me lleva a rastras por el lateral la casa.

—Oh claro. ¿Cuál es la urgencia? ¿Algo va mal?

—Creo que está triste. ¿Hablarás con él por mí? 

—Claro. —Sonrío débilmente a espaldas de Dominika. Aunque espero que no sea nada grave, también dudo que sea otra cosa más que su imaginación; es maravilloso ver que alguien se preocupa tanto por Miłosz. Ahora será mimado en lugar de descuidado. Él tiene su nariz en una bolsa de avena cuando doblamos la esquina de la casa.

Cambiando a mi visión mágica y uniendo mi mente a la suya, lo saludo y le pregunto si se encuentra bien. Él levanta su cabeza de la bolsa y resopla con desgano. Responde que sobre todo, está contento.

—¿Hay algo que te moleste?

Su respuesta es que le gustaría ir a caminar en lugar de estar en la misma área todo el tiempo, una solicitud que suena bastante simple y comprensible, pero un poco cargada de riesgo, ya que Loki lo quiere de vuelta. La marca en su piel no se ha eliminado, y no creo que podía soportar quemarlo con la Runa de las Cenizas para deshacerla. Además, creo que las hermanas casi esperan que Loki realice una movida para hacerse de nuevo con él  —pero creo que quieren que ese movimiento sea aquí, donde tienen todos los hechizos en su lugar—.

Le digo a Miłosz que voy a ver qué puedo hacer al respecto y luego transmito sus deseos a Dominika. —Sólo quiere ir a pasear.

—¡Oh!—Ella se muerde el labio—. No voy a poder protegerlo.

—¿Qué pasaría si todas lo acompañan? Todo el aquelarre y no solamente tú. Cambien los horarios y las rutas para que no sean predecibles, pero siempre en guardia de que un ataque podría llegar en cualquier momento.

—Sí. Dile que ya se nos ocurrirá algo.

Con las preocupaciones de Miłosz y Dominika aliviadas temporalmente, acepto la invitación a los productos horneados esta vez y entro en la casa de Malina. Adentro no existen decoraciones antiguas del viejo mundo; es amplio, moderno, minimalista y con un enfoque en grandes lienzos al óleo y pequeñas esculturas de bronce que celebran las formas femeninas.

Me ofrecen té, tarta y charla de las brujas que me sirven. Sólo la mitad del aquelarre está presente. La noticia de que me gustaría hacer frente a Szymborska y al idioma polaco es bien recibida, y después de que juzgo de que sería un buen momento para pedir un pequeño favor disfrazado como un esfuerzo para ayudar al aquelarre, me dirijo a la líder.

—Escucha, Malina quisiera encontrar a Atticus para preguntarle sobre la situación de los vampiros, entre otras cosas, pero ha estado fuera de contacto y no estoy segura de cómo localizarlo en el momento. ¿Puede ser que tengan alguna idea de cómo hacer eso?  

Ella parpadea y me dice: —Su aura hierro frío lo protege de nuestra vista. Está tan oculto como tú lo estás.

—Oh, lo sé. Pero pensé que podríamos jugarnos a la suerte de buscar donde hay alborotos.

—¿Qué es lo que …? ¿Estás hablando de algo específico? Si es así, tal vez podríamos encontrarlo. ¿Podrías describir lo que entiendes por alboroto? 

—No, no es algo específico. Simplemente pienso que todo lo que busquen estará relacionado con vampiros.

—Tenemos problemas para adivinar los muertos vivientes también.

—Sí, pero pensé que a estas alturas ya habrán reclutado unos cuantos aliados mágicos. Atticus ha estado pagando Fae para asesinarlos y han sido muy eficaces, creo que los vampiros podrían haber empezado a pagar usuarios de magia para su propia protección. Así que supongo que lo que estoy diciendo es, que si detectan alguna gran firma mágica ha estallado recientemente, allí es donde Atticus estará. Y si no, entonces, tal vez una gran firma mágica merece mi atención de todos modos.

—Hmm. —Malina da golpecitos con el dedo índice a la encimera de la cocina de granito un par de veces, sopesando todo. Sus ojos viajan alrededor de la habitación, contando a las brujas presentes. Hay seis en total,  ella asiente.

—Está bien, vale la pena intentarlo si eso nos lleva más cerca de una Polonia libre de vampiros. Hay algunos aquí en Varsovia y algunos se están alimentando de los estudiantes en Poznań, algo que particularmente no me gusta. Anna, ¿Te quedas aquí y le das a Granuaile su primera lección de polaco? El resto de nosotras va a tratar de encontrar el equivalente de un alboroto mágico.

Mientras las otras hermanas salen en fila hacia el patio trasero, Anna hace un poco de pantomima de los Muppets en su emoción a enseñarme su idioma. Toma una libreta y un lápiz y comienza con el alfabeto y los sonidos. Siempre me ha gustado la letra z, por lo que descubrir que la versión polaca tiene tres zetas —z, ź, y ż—  confirma que he hecho la elección correcta. El tiempo pasa rápidamente en la adquisición del lenguaje durante el té hasta que Malina y las otras regresan. Noto que tienen pequeñas flores de milenrama blanca en el pelo.

—Roma —dice Malina sin preámbulos—. Tienes que ir a Roma.

—¿Por qué? ¿Qué está ocurriendo allí?

—Algo muy extraño está pasando en la plaza de España. Yo diría que es casi Rosacruz, excepto que se siente un poco extraño.

—No sé qué quieres decir con eso.

—La versión corta es que hay enormes protecciones alrededor algunos de los edificios de allí, pero están construidas inusualmente. Son trampas probablemente. No me atrevería a caminar por allí para ver lo que pasa.

—¿Y son recientes?

—Sí. No hemos detectado nada como eso antes.

—Está bien —digo, levantándome. Orlaith se eleva conmigo y mueve la cola—. Estoy en ello.

—Se extremadamente cuidadosa, Granuaile. Llámanos si quieres hablar de ello una vez que eches una mirada más de cerca.

—Está bien, lo haré. —Le agradezco a Anna por la clase de idiomas y me despido, corro de nuevo al campo Mokotowskie con Orlaith. Le enseño los nombres de la charcutería italiana en el camino, y como resultado ella no puede esperar a probar el prosciutto, el culatello y la Salama de Sugo ferrarese.

—Ya veremos lo que nos encontramos primero una vez que lleguemos a Roma: una charcutería o a Atticus y a Oberón.

Capítulo 23

Traducido por Andrés_S

Hoy en día los funerales resultan ser un poco excesivos, según noto; todo el mundo se viste con la mejor ropa negra que tiene. En mis tiempos solo tenías una mera muda de ropa, dos si te estaba yendo bien y solo las lavabas cuando ya estabas harto de la mugre o harto de que los bichos te mordieran las bolas, no porque alguien muriera. Sin embargo, Greta me pone ropas de luto adecuadas porque eso es una señal de respeto, dice ella, por eso le hago caso porque Hal merece jodidamente todo el respeto que le pueda dar. Nergüi también, por supuesto, ya que me confió a su familia.

Realmente es un servicio apresurado en memoria del difunto en vez de un funeral. Hal dejó instrucciones de ser enterrado en Islandia y Nergüi ha de ser devuelto a Mongolia. Pero la idea es la misma: Te acuerdas de los caídos y hablas del por qué eran importantes para ti en afán de consolar a la familia, incluso si es jodidamente inútil y tus palabras no pueden posiblemente reparar el agujero desgarrado en su mundo y el lúgubre abismo de un futuro sin su ser querido. La gente todavía necesita saber que tratarías de arreglar todo si pudieras.

Desde que Greta regresó no ha dicho mucho más allá de «Hablaremos más tarde» además de uno que otro gruñido. No tengo que arrojar las varas para adivinar que no va ser una charla agradable y tengo que admitir que mis tripas parecen un nudo por ello. 

Desde que me pusieron de nuevo en esta época del tiempo, lo único que ha evitado que arroje mi caca sobre la gente es Greta. Sé que cuando piensas en la palabra «Amor» se supone que piensas en besos, jabón perfumado y tararear juntos canciones felices, pero hay otra parte vital de ello que la gente rara vez se admite a sí mismos: queremos que alguien nos rescate de los demás. Hablar con ellos, incluso si solo son alegatos cuando no tienen la misma jodida opinión, alguien con  quien no nos importe ser educados ni que tengamos que estrangular nuestros pedos, queremos estar con alguien que adoremos sin importar nada, y que nos devuelva el pedo sin miramientos. Estoy pensando que tal vez Greta podría ser esa persona para mí. O podría haber sido, hasta que llegaron los jodidos vampiros.

Todo la manada de Tempe ha venido hasta acá arriba para el funeral en la tierra de Greta, y creo que el plan es que van a hacer una carrera en las montañas más tarde esta noche por Hal, junto a la mayoría, si no toda la manada de Flagstaff por Nergüi, y la próxima luna llena será dedicada a ellos también. Oigo murmullos amargos de que los vampiros van a pagar por esta.

Meg y Tuya se van a quedar, lo que me sorprende. Tanto Nergüi como Meg querían que su hija fuera una druida, y Meg no ha cambiado de opinión al respecto. Ellos van a hacerse cargo de las cosas en Mongolia por un tiempo y luego volverán.

Pongo cara de piedra durante el memorial; No llegué a conocer a Hal o a Nergüi la mitad de bien que el resto, y esto es un a asunto de manada más que nada. Hay algunos ruidos interesantes realizados en estos funerales conmemorativos de hombres lobos: ladridos apagados,  aullidos y gruñidos, además de rostros desfigurados a medida que luchan por mantener la rienda de sus emociones y sus formas humanas, sin embargo, nadie pierde el control por completo. Después, Greta me hace una seña con el dedo y caminamos a cierta distancia entre los árboles antes de hablar. Ella tiene un velo negro sobre los ojos, pero el frío azul de ellos todavía se apodera de mí cuando encuentro su mirada. Su voz es firme, controlada y distante.

Lleva puesto un traje masculino con corbata en color plata, que tiene algún tipo de simbolismo para la manada. Fuera de bolsillo interior de la chaqueta saca una bolsa plástica que Hal trajo consigo y que son los nuevos documentos de Siodhachan. Ella me lo lanza y luego escupe hacia el lateral.

—Quiero que lo busques y le digas que ya no es bienvenido aquí. No es bienvenido con ningún miembro de las manadas de Tempe o de Flagstaff y sí, hablo por Sam y Ty en esto.

Ella espera a que yo diga algo, pero si está esperando un desacuerdo va a quedar decepcionada. 

—Está bien. —le digo.

—Nunca te pediría que no vuelvas a dirigirle la palabra. Pero no puedo expresar lo mucho que estamos cansados de su mierda. No, cansados no es la palabra. Furiosos, iracundos, listos para destruirlo… si, esas son mejores. No queremos que nuestras manadas sigan siendo daños colaterales en sus interminables series de crisis. Así que de ahora en adelante no tendremos asociación con él en absoluto.

No sé lo que sea un daño colateral, por lo que sólo asiento con la cabeza y miro hacia arriba después. Greta lo entiende como su señal para que continúe. —Si deseas reunirte con él, lo harás muy lejos de aquí. El medio para ponerse en contacto contigo debe ser mundano también. No aceptaremos mensajeros Fae, tendrá que usar ya sea correo electrónico o redes sociales. Te ayudaré que con eso si lo necesitas.

—Está bien. —Estoy tan aliviado de que ella no me esté despachando junto con Siodhachan que ya no entiendo nada más.  

—No habrá favores, tampoco más identificaciones, su relación jurídica con Magnusson y Hauk queda terminada y ellos le enviarán los documentos para tal efecto. Ya nadie le hará guardería a su perro o a su espada —la que Sam y Ty llevaron al servicio, por cierto— la misma que te llevarás contigo. Está esperándote en la casa sobre la mesa  del comedor. Así que nada de ahora en adelante. Puede vivir en paz fuera de nuestro territorio, pero si es lo suficientemente estúpido como para entrar de nuevo, vamos a hacer todo lo posible para poner fin a su muy larga vida. ¿Está claro?

—Absolutamente.

La tensión se drena de sus hombros, exhala lentamente y cierra los ojos. Había dicho lo que quería decir.

—Bueno. ¿Tienes alguna pregunta?

—No quiero asumir nada, pero ¿Tal vez el bufete de abogados tiene alguna idea de dónde esté? Tal vez pueda terminar con tu encargo rápidamente.

Ella niega con la cabeza. —Mi conjetura sería Roma, pero no lo sé a ciencia cierta. ¿No pueden encontrarlo los Fae? 

—No. Él se aseguró hace mucho tiempo de que los Fae no pudieran encontrarlo. ¿Por qué Roma? 

—Si él está realmente tratando de acabar con los vampiros, entonces allí es dónde estará. Incluso podría haber hecho algo ya, y por eso nos atacaron. 

—Está bien, Roma será. Voy a echar un vistazo. ¿Algún lugar específico en Roma?

—Dondequiera que los ricos estén viviendo ahora. Lugares con prestigio, riqueza y poder, los viejos vampiros les gusta que vean que viven muy bien.

—Correcto. Voy a buscar un par de cosas y me voy. —Pienso en darle un beso de despedida,  pero no estoy seguro de que le haga gracia. Le doy un asentimiento firme y vuelvo a la casa. Después de unos pasos escucho su rápido movimiento. No alcanzo a dar la vuelta antes de que sus brazos estén alrededor de mí, abrazándome desde atrás. Me quedo quieto y ella descansa su cabeza entre mis omóplatos.

—Gracias, Owen —dice ella.

—No hay necesidad de agradecer —respondo—, quiero que la nueva Arboleda esté protegida exactamente igual que tú quieres proteger a la manada. Y la solución es la misma: Mantener al jodido Siodhachan lejos de aquí.

Ella no responde a esto excepto que me exprime un poco más fuerte.

—Esto podría ser rápido, pero también podría tomar días o semanas antes de que me tope con él. Y estoy bastante seguro de que tendré que ayudarlo con los vampiros si queremos darle fin a esto. Así que explícale a los niños y a los padres, ¿vale?, diles que este es el motivo de mi partida y que volveré cuando haya acabado. No quiero que esto suceda de nuevo.

—No. Definitivamente no queremos eso. —Ella me suelta, sólo para hacerme girar para encontrar su rostro y llegar hasta el lado de mi cara. Esos ojos sostienen mi mirada a través del velo—. Sé implacable y exhaustivo y no te preocupes por nosotros. Vamos a estar aquí.

—Bien. — Asiento con la cabeza y ella me deja ir para volver a la casa. Greta se queda en los árboles. Agarro las nudilleras y a Fragarach de la mesa del comedor, y también recojo aquellas estacas que Luchta hizo para nosotros, una para mí y la otra para Granuaile en caso de que la encuentre con Siodhachan.

No sé cómo quede ella en estas nuevas condiciones con la manada, y no quiero tocar el tema hasta que sea necesario. Es mejor dejar que ella decida si quiere tener un estado separado de Siodhachan o echar su suerte con él.

Yo sé lo que quiero: Que se les permita vivir en paz a Greta y a la arboleda de Owen. Allí hay un sitio para encontrar armonía y voy a luchar por ella, y que se joda  la paradoja de que hay que luchar por la paz.

Capítulo 24

Traducido por Andrés_S

Cambiar dentro de Roma se siente un poco como caer en un paracaídas detrás de las líneas enemigas. Aquí, Teophilus y su viejo nido de vampiros manipularon a Julio César y los demás que le siguieron para que atacaran a los druidas del continente, y sus campañas, combinadas con la expansión del cristianismo nos borraron de la faz de la tierra. Pensó que había ganado: Cuando has esperado dos mil años antes de lanzar un contraataque, no se puede decir que estés luchando la misma guerra realmente.

Mis visitas a Roma a lo largo de los siglos siempre habían sido breves visitas turísticas en pos de apreciar el arte, excursiones durante la luz del día simplemente, cuando los vampiros estarían durmiendo. Pero me aseguré de que siempre quedara actualizada la unión para cambiar. Se ubicada en el extremo norte de Roma, en Villa Borghese, una gran finca que fue hogar de un antigua familia con estrechos vínculos con varios Papas. Hoy en día es una tierra parcialmente pública, con un zoológico y parques. Sería un portal fiable hacia Roma durante mucho tiempo por venir, y estaba convenientemente situada cerca de la plaza de España, donde Leif me sugirió que podría encontrar a Teophilus.

—Solía tener un apartamento justo en la plaza, y lo mismo hicieron varios otros de la cúpula vampírica. Todos comprados por valores miserables desde hace siglos, y luego fueron legados a sus nuevas identidades cada generación —Algo que yo mismo hago con mis propios activos— y ahora valen millones de euros cada uno, debido que el lugar se ha vuelto tan deseable.

—¿No ha sido siempre así? —pregunté.

—No. Cuando Keats y Shelley vivían allí, el sitio era desdeñado como el «gheto Inglés» un lugar tan barato que incluso los poetas extranjeros y pobres podían permitirse una habitación. Me consta que tus asesinos Fae despacharon a un par de vampiros de alto rango allí. Teophilus querrá recuperar esos inmuebles por razones simbólicas.

—¿Quieres decir que va a comprarlos?

—Eventualmente. Él y su comitiva encantarán su camino hacia ellos en el futuro inmediato mientras trabajan para volver todo legal. Si quieren un apartamento que ya esté ocupado, pueden matar el propietario y que quede disponible.

—¿Tendrá el dinero para pagar por ellos?

—Oh, sin duda. Recuerda que además de su propia y considerable riqueza, gracias a Werner Drasche tiene todo tu dinero para divertirse. Se lo gastará rápidamente sólo para fastidiarte.

Cuando llegué a la plaza de España —llamada así por su proximidad a la embajada española—, no debido a que ningún español tuviera nada que ver con la construcción o el diseño de la plaza, no estaba tan llena de gente como se encuentra durante la temporada alta de turismo. El clima inusualmente frío animaba a los turistas a pasar su tiempo en los interiores de los museos o las iglesias. Caminé con Oberón hasta la fuente con forma de barco diseñada por Bernini en la parte inferior de la plaza de España, disfrutamos de la belleza de ella por un tiempo, y pensamos seriamente en entrar en la sala de té Babington en el flanco izquierdo a degustar un té que sería ridículamente caro, pero al menos tendrían la ventaja de estar caliente. Sin embargo, como andaba sin un centavo, tendríamos que esperar.

En primer lugar quería probar la afirmación de Leif que Teophilus y compañía habían establecido su residencia en los apartamentos que rodeaban la plaza. La señal más clara serían los esclavos armados que montaban guardia fuera de las residencias con pistolas en sobaqueras y auriculares en sus oídos. Pero como no quería anunciar mi presencia antes de lo necesario. Empecé con una exploración informal de los edificios en el espectro mágico para ver si algo me llamaba la atención. La verdad es que no esperaba nada, pero algo más definitivamente dio un tirón a mi atención.

Los tres edificios en enfrente del Babington estaban enfundados en encantamientos de algún tipo. No eran algo que un vampiro pudiera hacer, así que debieron haber sido puestos en su sitio por un usuario mágico contratado, incluso ese usuario bien podría permanecer cerca.

Todos tenían cinco o seis pisos de altura, las dos plantas inferiores estaban dedicadas a la venta al por menor de artículos de gama alta y los pisos superiores estaban divididos en apartamentos. De izquierda a derecha, alojaban escaparates de Pucci, Casadei, Jaeger LeCoultre y Dolce & Gabbana. El acceso estaba disponible a través de un gran portal a las escaleras interiores y ascensores, pero para llegar a ellos tendría que cruzar el umbral de tales encantamientos y yo no estaba preparado para eso.

Por encima de las tiendas de moda, las hileras de ventanas ofrecían una vista ajedrezada y la mayoría de ellas estaban cerradas o algunas pocas abiertas un poco para dejar entrar al débil sol de invierno. Las ventanas abiertas proporcionan una gran pista de donde no había  vampiros. Mirando hacia arriba, pude ver las sombrillas verdes de los árboles en materas y otros atisbos de jardines en las azoteas; los altos nidos de águilas para que los obscenamente ricos miraran abajo hacia a la plebe.

Manteniendo mi visión mágica activa, insté a Oberón a hacer un circuito del bloque conmigo. Quería saber si los encantamientos protegían todas las caras de los edificios. Aunque las estructuras de todas las paredes eran compartidas y no había callejones entre ellos, eran fácilmente identificables por los trabajos de pintura. El edificio Pucci era una especie de malva bañada por el sol, Casadei se alojaba en un edificio de color terracota y el tercero y más grande era un color amarillo crema. El circuito de la cuadra por las calles estrechas y empedradas confirmó que estaban, de hecho, resguardados por todos los lados. Tuve cuidado de no tocar el límite de los encantamientos o dejar que Oberón anduviera demasiado cerca. Los tales eran de origen desconocido y no estaba seguro de lo que harían. No debería dejar que mi afán de matar a Teophilus me llevara a cometer un error tonto.

En la parte trasera de los edificios, en una calle estrecha llena de tiendas de guantes, bolsos, vendedores ambulantes y tiendas de joyería, un par de carteristas cometieron el tonto error de tratar de hacerse el día conmigo, la verdad, no llevaba billetera. Se veían como hermano y hermana. La chica hacia ruidos apreciativos sobre Oberón y trató de ocupar mi atención al inclinarse sobre él y dejar que su blusa holgada le descubriera el pecho. Era imposible que no estuviera inconsciente de ello, ya que hacia demasiado frío para tal la ropa, por lo que, obviamente, estaba tratando de distraerme. Mientras tanto, su compañero o hermano siguió en movimiento caminando y luego vino por detrás. Cuando sentí sus dedos sumergirse en mi bolsillo de atrás, me dejé caer y le barrí las piernas.

Aterrizó sobre las piedras adoquinadas, con fuerza, y luego giré y lo inmovilicé para pescar unos pocos billetes de su bolsillo. La chica me gritó y luego trató de disuadirme  al pedir ayuda. Dejé ir al chico y les sonreí malvadamente a ambos.

—Se metieron con el hombre equivocado —dije en italiano—. Dejemos todo así, sé que no desean que la policía se ponga a investigar esto. —Sin que se le solicitara, Oberón relajó las orejas y les gruñó.

Se marcharon, no sin antes insultarme sonoramente y que yo les diera las gracias por el dinero del almuerzo.

Los pocos transeúntes que habían visto el altercado no tuvieron problemas conmigo. Al parecer, los carteristas eran comunes en la zona y me dieron un par de «¡Bravo!»

Una vez completamos el circuito del bloque, regresamos a la plaza, y me metí en Babington para buscar algo de comida de picnic para llevar. —Ya que venden este tipo de cosas, incluso en invierno, porque los días por lo general eran mucho más suaves que este—.

Nos sentamos en la plaza de España, a una buena distancia por encima de los turistas reunidos alrededor de la fuente de Bernini, Oberón meneó la cola ante el flujo constante de gente que quería acariciarlo mientras pasaba.

—La gente no me puede resistirme, Atticus. ¿Estás viendo esto? Soy el perro más interesante del Mundo.

—Eso es indiscutible, amigo.

—Oye, ¿ese otro perro ahí abajo? —Se puso de pie y se quedó mirando hacia el extremo norte de la plaza— ¡Es! ¡Creo que es Orlaith! ¡Sí! ¡Y la chica Lista! —Seguí su mirada y vi una pelirroja familiar y un báculo. Sonreí, me puse en pie y le hice señas para llamar su atención. Ella me devolvió el saludo y los sabuesos corrieron para reunirse en el medio.

—Atticus, ¡me comí toda mi comida y no tengo nada para darle a Orlaith! ¿Qué hago?

—No te preocupes, vamos a conseguirle algo a ella.

—Oye, Que linda chaqueta. —dijo Granuaile, sonriéndome mientras subía los escalones, pero luego se detuvo, ladeó la cabeza, y la sonrisa desapareció. Su brazo se levantó y señaló, moviendo su dedo. —Whoa, ¿qué diablos? ¿Qué pasó con tu pequeña barba de la guerra civil? 

Mi mano flotó hasta la barbilla. —¡Oh! Tenía que ser Nigel en Toronto. No te preocupes, voy a organizarla de nuevo.

—¿En realidad estuviste en Toronto? Suena como una historia. Espero que tengamos un montón que ponernos al día. —Ella sonrió una vez más y subió los escalones con los brazos abiertos—. Ven aquí.

Dioses, era muy bueno verla. Tenerla en mis brazos otra vez era algo muy alegre. No la había visto desde que Hal Hauk me dio la noticia de la muerte de Kodiak Black y efectivamente teníamos un montón que ponernos al corriente. Observé a los perros en los escalones mientras ella visitaba Babington para recoger algunos tentempiés para ella y Orlaith. Orlaith había estado anhelando probar la charcutería una vez que llegaran a Roma, pero ya que Oberón estaba allí para jugar y como también le prometí que le conseguiría una buena probada  en otro momento, no estaba demasiado molesta de conformarse con una selección de salami y queso.

 Granuaile había estado ocupada mientras estuvimos separados. Fjalar había quitado —o más bien quemado— la marca de Loki, y luego consiguió un velo contra la adivinación de las hermanas de las Tres Auroras al ir a buscar y luego liberar al caballo de Świętowit del encarcelamiento de Weles.

—Voy a pasar más tiempo con las hermanas —dijo—, voy a aprender Polaco para mi nuevo espacio mental y voy memorizar la poesía de Szymborska.

Eso era sorprendente. —Guau, que envidia me das, porque nunca aprendí polaco, pero si deseas otro espacio mental para el desplazamiento entre planos... 

—¿Por qué no memorizar algo en latín o ruso? —terminó Granuaile.

—Sí.

—Porque quiero cosas hermosas en mi cabeza. Si pongo algo en el ruso que he leído hasta ahora en mi memoria permanente, creo que amargaría mi carácter alegre.

—Muy bien —dije—, pero a riesgo de amargarte un poco ahora, debo decir que Fjalar está muerto.

—¿Qué? ¿Qué ocurrió?

—Brighid lo hizo barbacoa. Él estaba guiando un ejército contra los elfos oscuros y no quiso razonar con nosotros. Odín le había ordenado que marchara sobre Svartálfheim y así lo hizo, y Brighid lo puso de ejemplo. 

—Maldita sea. Así que eso era lo que estaban hablando. Se dio a entender que podrían ir contra Svartálfheim mientras yo estuve en Asgard.

—Todos están bajo un tratado feliz ahora. Pero creo que Odín —y tal vez incluso Brighid, entre más pienso en ello— orquestaron toda la situación para que los elfos oscuros llegaran a la mesa. Fue algo maquiavélico y requirió de sangre fría, pero en retrospectiva, probablemente fuera necesario, ya que no estaban muy dispuestos a hablar en primer lugar. Morrigan dijo que los necesitamos de nuestro lado y ahora lo están. La ventaja es que los elfos oscuros prometieron no volver a tomar un contrato contra nosotros de nuevo.

—Hey, ¡eso es una buena noticia!

—Sobre todo porque Fand  escapó. ¿Lo sabías? 

—¡No! ¿Cuándo fue eso?

—Hace unos días. Pero con algo de suerte, ella será el problema de alguien más ya que ahora ambos estamos protegidos de su adivinación y que sé dónde está. Voy a contárselo a Brighid y dejar que se encargue de ello. Ya tengo lo suficiente en mi plato así como estoy.

Le hablé de mis roces con Werner Drasche y cómo Teophilus se me escapó por los pelos de mi intentona en Berlín. Además de que Diana estaba libre de su prisión, pero aun sumamente cabreada con nosotros.

 —Ella hizo el juramento de dejarnos en paz y lo rompió inmediatamente. Júpiter dijo que se encargaría de evitar que ella nos deje de perseguir a partir de ahora, pero ya veríamos.

—Cuéntame, ¿Cuál es el orden del día aquí en Roma? —preguntó Granuaile—. ¿Te he atrapado en un descanso, o todavía no has iniciado ninguna mierda? 

—Estaba organizando todo aun  —expliqué, y luego señalé a los edificios con encantamientos—. Observa aquellos edificios en el espectro mágico. Tienen algunos encantamientos extraños sobre ellos.

Ella lo hizo y luego se volvió hacia mí. —Sí. Malina dijo que algo extraño sucedía en la plaza. Dijo que esos encantamientos son tanto trampas como son para la protección.

—Ah, ya me preguntaba cómo me encontraste aquí.

—Sí, sólo pregunté donde estarían sucediendo cosas extrañas en el mundo, y ella me señaló aquí. ¡Y mira! ¡Estas parado justo al lado! 

—Muy inteligente. ¿Dijo algo más sobre esos encantamientos? 

—Sí. Dijo que parecían Rosacruces, pero diferentes de alguna manera.

—¿Rosacruz? Mierda.

—¿Qué? ¿Por qué mierda? 

—¡Hey, espera! ¡No fui yo! —dijo Oberón, con pánico en su voz.

—¡Yo tampoco! —intervino Orlaith. Los sabuesos no quieren ser culpados cuando hay mierda de por medio.

Les aseguramos que estábamos hablando en sentido figurado y que no sospechábamos ni por un instante que se fueran los culpables, y una vez que volvieron a mordisquear las orejas mutuamente y a conseguir caricias de los transeúntes, le explique en voz baja a Granuaile por qué estaba preocupado.

—La orden de Rosacruz tienen una larga y en ocasiones oscura historia, ¿Ya estas es que ya familiarizada con ellos?

—He oído el término antes, pero no se mucho acerca de ellos.

—Son una sociedad secreta que se inició a principios del siglo XV. Influyeron en la masonería y un montón de otras sociedades que se comprometieron a la mejora de la sociedad, pero mantuvieron sus métodos para lograrlo detrás de puertas cerradas. Algunos de ellos —debería decir que la mayoría—, estaban realmente tratando de mejorar las cosas, y creo que lo hicieron en algunos casos. Tenían una filosofía y despreciaban la corrupción de la Iglesia Católica y pensaban que su curiosear con los misterios del universo era totalmente honorable. Todavía tenemos algunas órdenes rosacruces esparcidas hoy en día, u otras sociedades secretas que dicen no tener vínculos formales, pero fueron claramente influenciados por ellos. El asunto es que algunos de estos grupos —o mejor dicho, vástagos de estos—, se convirtieron en hervideros del mal,  ¿sabes? Fulanos que construyeron sus propias sociedades secretas y usaron el término rosacruz para darles respetabilidad, pero en el fondo acechaba sus horrores, como una polla sifilítica escondida debajo de una sábana blanca. Ellos dirían que se dedicaron a las ciencias, pero que en realidad significaba que estaban persiguiendo a la alquimia y tratando de aprender sus secretos oscuros. ¿Recuerdas que los poderes de Werner Drasche le fueron dados por un alquimista y que luego asesinó a su creador, por así decirlo? Bueno, pude echar un buen vistazo a sus tatuajes en Toronto. En la parte superior de la calva, rodeado de símbolos alquímicos, había una Rosacruz.

—Oh. ¿Así que algún tipo de mala hierba Rosacruz creó al absorbe vidas arcano?

—Sí. Y es una apuesta segura que estos encantamientos Rosacruces van a ser desagradables. De hecho, dado que es más probable es que existan para proteger a Teophilus y que conocemos de su conexión con Werner Drasche, podemos prácticamente garantizarlo. Déjame sacar otro nombre a colación: ¿Has oído hablar de la Orden Hermética del Golden Dawn? 

—Golden Dawn… sí. No era que el grupo de Bram Stoker, William Butler Yeats y Aleister Crowley?

—Sí. Ellos fueron influenciados por los misterios rosacruces también, así como en Cabalismo Hermético.

—¿Cabalismo hermético en lugar de Cábala judía?

—Sí. Es un sistema diferente. Más sincrético[12] con otras tradiciones. Pero sus ceremonias todavía tienen al Árbol de la vida como base, por lo que si vas a hacer algo importante —como encantar tres edificios— es probable que tengas que emplear a más de una persona en ello.

—Lo que significa que podría haber un montón de Rosacruces cerca.

—Exactamente. Vamos a echar un vistazo más de cerca a los encantamientos.

Bajamos las escaleras y cruzamos la plaza para examinar los encantamientos, los perros siguieron detrás de nosotros. En el espectro mágico vimos puntos de luz en lo que parecía ser una distribución aleatoria, pero después de nuestra reciente conversación fui capaz de reconocer un patrón.

—Mira, Granuaile —le dije señalando cerca del límite del encantamiento, pero teniendo cuidado de no tocarlo. Moví mi dedo en un patrón de rayo—. ¿Ves esto? Diez puntos en el árbol de la Vida. Está enclavado y en todos los lados hay más árboles. Es un encantamiento cabalístico de tipo hermético, aunque es solo una conjetura.

—Si lo veo. ¿Pero qué hace? 

—Eso no lo sé. Podemos ver a la gente que entra y sale de las tiendas de aquí sin ningún problema. Apuesto a que se trata de una encantamiento específico para meterse con los druidas. Y estoy nervioso por ello porque recuerdo cuando me enfrenté a los Martillos de Dios en Tempe y esencialmente cortaron mi capacidad de amarrar cualquier cosa. Así que no estoy ansioso por meter el dedo en esta toma eléctrica en particular.

—Bueno, me contaste que estás en mejores condiciones con los martillos de Dios ahora, después de Toronto. ¿Por qué no darles una llamada y ver si pueden echar esto abajo? Es decir, no tenemos absolutamente que ir tras los vampiros hoy, ¿verdad? Podemos esperar un poco de ayuda.

—Sí. Esa es una idea excelente. —Saqué mi nuevo teléfono desechable y le di un toque al número en el rabino Yosef Bialik de la memoria. Él respondió con voz soñolienta, ya que no era la tarde en Toronto sino más bien más cerca de las seis de la mañana. —Hola, Rabino, Atticus aquí. ¿Qué tan pronto pueden llegar a Roma usted y sus amigos?

Capítulo 25

Traducido por Leenz

Después de que Atticus convenció al rabino de viajar a Roma lo más pronto posible, tenemos el resto del día y la noche para matar. Y eso está bien: ninguno de nosotros esta cien por ciento sano, aun recuperándonos después de nuestros variados enfrentamientos con dioses y muertos vivientes. Decidimos cambiar a cualquier sitio antes de que los vampiros despierten por la noche, pero nos tomamos nuestro tiempo para regresar a la villa Borghese. Hicimos una cita de esto, visitando charcuterías para cumplir mi promesa a Orlaith y deleitar a Oberón en el proceso. No estoy muy familiarizada con Roma; tuve que pedir instrucciones de cómo encontrar la Plaza de España —así que Atticus me muestra algunas cosas y compramos unos expresos en uno de los café-bar omnipresentes que llenan la ciudad tal como Starbucks acapara en Seattle. Adoro el sonido de los platos y las tazas, el gorjeo siseante de las cafeteras con leche espumosa; sobre la música en idioma italiano. Cuando llegamos a la villa Borghese es una hora casi antes del anochecer, mientras caminamos hacia el árbol atado vemos una figura familiar caminando hacia nosotros. 

—¡Hola! Bueno, al menos no es la pesadilla que esperaba encontrar —dice una voz profunda—. No tengo que dar un paso más en esa tierra de muertos. 

 —Hola, Owen. —dice Atticus—. Estábamos a punto de irnos. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Buscándolos. Tengo noticias, buenas y malas y otras que son como una patada en tus bolas.

Él lanza la fragarach hacia Atticus en su vaina y la correa de cuero ondea por el aire. Luego lanza una bolsa de plástico hacia él, la cual Atticus atrapa y la examina.

—¡Ah! Mis nuevos documentos. Gracias. Será bueno tener una cuenta de banco otra vez. Ah... Connor Molloy. Nada mal.

La cara del archidruida cambio a una mueca de desdeño y escupe hacia un lado. 

—La buena noticia es que Werner Drasche finalmente está muerto. Greta lo asesinó.

—Ah, wow. ¡Esa si es una buena noticia! Pero espera —¿estás diciendo que Werner Drasche estuvo en Flagstaff?

—Es exactamente lo que jodidamente te estoy diciendo muchacho. Y antes de que Greta lo matara, Hal Hauk había traído tus documentos allí y había hecho un brindis por tu jodido trasero, Werner Drasche llegó con siete vampiros y le disparo a nuestra casa. Ahora, ¿por qué supones que él haría algo así?

—O no. Supongo que son represalias por Berlín.

—¿Qué es Berlín?

—Es una ciudad en Alemania. Allí desligue a nueve viejos amigos de Teophilus, pero él escapó. Él debió decirle a Drasche que devolviera el golpe como pudiera.

—Así que tomó un avión y vino directo a nosotros. 

—Supongo, ¿Hubo algún herido?

Owen aprieta sus puños a sus costados y él grita.

—¡Si, alguien salió herido! ¡Hal Hauk está muerto, tú maldita cabeza de caca! ¡Por tu culpa! ¡Él estaba allí para entregarte tu nueva identidad y luego recibió una bala de plata en el cerebro por algo que hiciste en Berlín! ¡Y el padre de uno de mis aprendices fue asesinado también!

Atticus tembló con la embestida. Son incomodas, terribles noticias y puedo ver que fue muy duro para él recibirlas. Especialmente porque fueron entregadas con una gran carga de culpas.

—O Dioses —dice— ¿Qué puedo hacer? ¿Hay un servicio por hacer o…?

—Ya se ha realizado. Vengo justo de allí. Y tengo un mensaje que entregar de parte de la manada —manadas, es decir, tanto Tempe como Flagstaff. Has sido desterrado, chico. Si entras en este territorio de nuevo, ellos van a intentar asesinarte. No van a cazarte o a poner a las manadas del mundo detrás de tu trasero. Pero no puedes regresar. Magnusson y Hauk no será más tu firma después de terminar los negocios que tengan contigo. Tiempo para que consigas nuevos abogados.

—¿Qué? —dije—Espera, eso…

—Es completamente merecido. —dice Atticus—, entiendo su punto de vista en esto. No los culpo. 

—Bueno, ¡ellos tampoco debieron culparte! —digo yo—, no es que hayas jalado el gatillo.

—No, pero le di a Drasche una razón para venir por ellos. Ellos lo justificaron perfectamente. —Su voz se volvió fría y muerta, sé lo que está haciendo: está amurallando su dolor en un espacio diferente de su mente. Pero al menos esta calmando a Owen, quien por un momento parecía que lo iba a golpear. Él mira a su viejo archidruida y le dice:

—Gracias por decírmelo. Y por traer mi espada. 

Owen simplemente gruñe en respuesta y se gira hacia mí.

—Hablando de armas, tengo algo para ti también, Granuaile.

Inmediatamente asumo que es un regalo de despedida y jadeo.

—¿Qué? ¿También estoy desterrada?

—No he oído nada sobre ello. Supongo que no te harán favores, pero no creo que vayan por ti. No, lo que tengo es una estaca tallada por Luchta.

Él esta vestido con unos jeans y una chaqueta suave de cuero de color marrón forrada con lana de borrego. Saca una estaca de madera, bellamente tallada y me dice que desliga a los vampiros no importa donde los apuñales.

—Siodhachan y yo tenemos una igual.

—Funciona —me asegura Atticus—, Luchta es un genio.

—Gracias —digo, tomándola de la mano de Owen. Está bien balanceada y probablemente sea capaz de lanzarla. Necesito practicar primero.

—Bien —dice el archidruida, juntando sus manos—. ¿Cómo puedo ayudarles a parar este montón de caca con los vampiros?

Atticus se sorprende primero, pero no rechaza la oferta.

—No podemos hacer nada hasta mañana. Necesitamos ponernos al corriente. Cambiemos a un sitio que conozco casi al sur de aquí. Será una cálida noche y nos mantendrá en la zona de seguridad. Síganme.

Él y Oberón cambiaron de plano, dejando un rastro a través de Tír na nÓg y desde allí a la vista de un acantilado con un océano y una playa arenosa. El sol está bajando por el horizonte y pintando un banco de nubes naranja y rosa.

—¡Aquí es cálido! —dice Orlaith, ella y Oberón inmediatamente se envuelven en un juego de persecución ahora que hay espacio para estirar sus patas. 

—Ah, hermoso. ¿Dónde es esto? —pregunta Owen cuando aparece detrás de mí en el árbol atado. 

Atticus da una diminuta sonrisa.

—Bienvenidos a la playa Caothina en Benguela, Angola. Nadie podrá molestarnos aquí. Debemos ser capaces de relajarnos y recargarnos. 

Elegimos nuestro camino para bajar del acantilado, el agua en la bahía es de un azul verdoso muy atractivo. Un solitario barco pesquero está encallado  lejos de la costa, al parecer un poco más que una boya plana. La arena es caliente sin llegar a quemar y tenemos este pedazo aislado de playa para nosotros.

No creo que Atticus y Owen quieran continuar hablando sobre Hal o de su destierro, probablemente es muy pronto planear una batalla para mañana, así que me fui sobre un tema seguro. Los sabuesos chapotean en el océano y juegan en la marea mientras nos sentamos en la arena. 

—Pensemos por un minuto, Atticus. Owen continuara entrenando a sus aprendices desde ahora. Pero que vamos a hacer si llegamos al otro lado de este problema de vampiros?

Él entrecierra sus ojos hacia mí en el sol.

—Bueno, viviremos en Oregón, supongo.

—Ya lo sé. Pero, ¿qué haremos? Porque quiero defender la tierra.

Él ladea su cabeza.

—¿No ha hecho eso ya?

—Me refiero activamente, defenderla de la contaminación. Limpiarla. intentar que el clima regrese a un punto donde no nos mate. Restablecer el balance después de una explotación injustificada.

—Eso me suena a imposible. Como si hablaras de un trabajo de Sísifo y esperar que la roca se quede en la cima para ti cuando nunca lo hizo por él. Solo porque tú puedas hacer algo no significa que debas hacerlo. 

Por un momento me sorprende, pero me recupero.

—No, Atticus, ese argumento es el que usas cuando estás hablando de estupideces como comer cerebros  o joder a una cabra…

Owen me interrumpe y dice:

—Intente por años decirle eso, pero no escucha. 

No quiero desviarme con otras cosas, porque me distraería de llegar a mi punto, por lo que continúo como si el archidruida no hubiera hablado.

—Ese no es un argumento válido cuando eres un druida hablando de defender a Gaia. Lo correcto para nosotros de decir es «Debería luchar limpiando la tierra porque realmente puedo». Deberíamos retener el carbón y forzar a las industrias petroleras y el carbón a su última bocanada hasta nuestra última respiración ennegrecida.

Él parece genuinamente perplejo por mi razonamiento. 

—Pero Gaia no creo druidas por esa razón. Ella estará bien y continuará existiendo con o sin humanos. Ella permitió a los humanos ser atados a la tierra para proteger a los elementales de la explotación mágica, no de los deterioros y desgastes mundanos.

—El aumento de los niveles del mar y las extinciones masivas son deterioros y desgastes crueles. El nivel de contaminación industrial no existía quinientos años atrás, es obvio que eso no estaba en la mente de Gaia. 

Atticus se encoge de hombros como si fuera importante.

—Creo que es una pérdida de tiempo.

—Bueno, yo creo que es el mejor uso de esto.

—Ah, ¿vas a adentrarte en una pelea? —dice Owen, con una nota de esperanza en su voz—. Mis tetillas ya se están poniendo duras.

Esto definitivamente no era el tema de seguridad que había estado esperando, pero ahora que estoy en ello no puedo parar. 

—Así que ¿quieres vivir en Oregón y no hacer nada?

—Lo que hago no es nada. He sido convocado por los elementales del mundo por dos mil años. Tengo un montón de uniones que revisar, hacer otras nuevas y una fortuna que reconstruir. 

—¿Pero eso es todo? ¿No quieres hacer nada para ayudar?

—He ayudado a cada elemental que me lo ha pedido.

—Lo sé, Atticus, pero estoy hablando de tu amor por la tierra y el deseo de ayudar, aun cuando no te ha sido pedido. 

—Nunca antes fue una opción para mí hasta ahora —dice él—, si usaba la magia, le mandaría una señal a Aenghus Óg, diciéndole donde encontrarme. Esa amenaza se ha ido por ahora, pero aún no estoy en la posición de pensar que esta sea una ocupación real. Me refiero, puedes pasar todo el día en ello, pero ¿quién le comprara un filete a tu sabueso?

Owen intervino de nuevo, pero esta vez no se burla, solo corrige.

—Ese es un pensamiento pobre, chico. Deja que tu sabueso cace. No hay nadie que pueda vivir mejor de la tierra que los druidas. Así que no necesitas de estas tonterías modernas y lo sabes.

—Eso es verdad, Atticus. Tú eres el único y total  dueño de la propiedad de Oregón, no necesitamos mucho dinero, excepto para las cervezas tal vez.

—¿Qué es esto chicos? ¿Están en una charla de equipo?

—No sé qué sea una charla de equipo, pero no te estamos atacando, chico. Solo hablamos con honestidad. Tú mismo lo dijiste: Por mucho tiempo eras tú solo y no hiciste nada más que sobrevivir. Pero ahora es diferente y ahora deberás considerar como tus obligaciones van a cambiar con el tiempo. 

—Aún no es tan diferente —replica Atticus. —Aún sigo intentando sobrevivir. 

—Así como todos. Tal vez sea prematuro pensar en el futuro. No puedo hablar por Granuaile, así que te diré mi propio consejo; evita caer en los mismos patrones, si es que logramos salir de todo este conflicto con los vampiros. Piensa muy bien las opciones. En cuanto a mí, se lo que estaré haciendo: formar más druidas. 

—Y yo estaré haciendo todo lo que pueda para que la energía sucia sea demasiado cara, tanto que la gente acudirá a la energía solar y eólica. Pero también tener un trabajo, tal vez en Polonia.

—¿En serio? —pregunta Atticus—. ¿Por qué allá?

—Para sumergirme en el idioma. Además —dije, con mi pensamiento brillante —me gusta tener dinero para las cervezas. Tal vez sea mesera de nuevo.

Atticus deja caer su cabeza, encoge sus rodillas y las abraza. Su voz es baja y casi nula. 

—Recuerdo ir al Rúla Búla con Hal cuando trabajabas allí. Él realmente era uno de los chicos buenos. Dioses, ya lo extraño. 

Debería continuar y admitirme a mí misma: Solo fatal para elegir conversaciones neutras.

Capítulo 26

Traducido por Saimi_v

Cuando me desperté en aquella playa en Angola, con Oberón acostado a mi lado, me sentía físicamente curado pero afligido con un mal emocional. O, para ser más específicos, una terrible horda de hurones de la culpa. Son unos bastardos.

La tradición judía tiene un día de expiación, y justo ahora eso sonaba como una buena idea para mí. Solo que un solo día no sería suficiente en mi caso. Yo podría necesitar algo así como un año de expiación. Ya sé que yo no mate a Hal por mi mismo —ni a Kodiak Black, o Gunnar Magnusson, o a Morrigan, o innumerables otros—  pero así no es cómo funciona la culpa en la mente. La culpa solo apunta a una cadena de causas y efectos para ensillarte una responsabilidad que no es tuya, y entonces te monta en esa silla, te clava las espuelas, y te lleva hacia el colapso.

Al menos que puedas conseguir cierta redención en el camino.

Owen no ha dicho nada, pero estoy seguro que él está sintiendo un poquito de culpa sobre Fand y Manannan Mac Lir. Yo compartí con él lo que me dijo Mekera, esperando que lo ayudara en su propio viaje.

—Owen escucha: Ya sé dónde está Fand —dije, en una extraña manera de comenzar una conversación al amanecer, pero mi archidruida nunca se preocupó por las sutilezas— Ella está escondida en el pantano de Morrigan con Manannan. Van a ser difíciles de sacar de ahí. Pero me imagino que mientras más rápido te muevas contra ellos más fácil será

—¿Cómo sabes tú eso?

—Hablé con una adivinadora quien es todo un espectáculo, es mejor que tú y yo. Ella me lo dijo

—Bueno, eso cuadra. Pude ver que estaban en un pantano, y el pantano de Morrigan ciertamente califica. Un jodido buen lugar donde esconderse. Yo nunca hubiera pensado en buscar ahí. Gracias, muchacho.

Yo capte un par de expresiones pensativas en la cara de Granuaile anoche, las cuales decía que no significaban nada cuando le pregunté. Yo no sabía si ella estaba luchando con sus propios hurones de la culpa, pero especulo que por su renovado fervor para la batalla, el envenenamiento lento de la tierra pudo ser su propio método de expiación. Pocas cosas cortan nuestras vidas tan fuertes como la culpa.

O tal vez ella estaba preocupada por Loki, por una buena razón. Yo ya sabía que Loki la había hallado en nuestra cabaña en Colorado, pero apenas en la fogata de anoche fue que ella nos dijo a Owen y a mí lo que había pasado ahí. Dentro al resguardo del fuego, nos habíamos colocado alrededor de la cabaña, ella lo había derribado, coloco un hacha de guerra en su espalda, y anuncio que ahora él estaba viviendo bajo la sentencia de muerte de un druida. No había duda que el reverso también era cierto, él pudo matarla a ella en un suspiro, si hubiera podido. Y lo mismo era igual de probable para nosotros.

Estoy seguro que eso tenía algo que ver con sus preocupaciones. Cuando ella me pregunto la primera vez que quería convertirse en mi aprendiz, yo hice todo lo posible por advertirle: los usuarios de magia a veces viven vidas muy largas, pero frecuentemente mueren de forma muy violenta. Y le mostré a ella aquella asquerosa carnicería en la cabaña de Tony, posó su mirada sobre la masticada cabeza de Emily la hermana corrupta, todo ello tenía más poder que simplemente decirlo, ella siguió queriendo ser druida. Pero aunque verlo es mejor que hablar sobre la violencia, eso es nada comparado con experimentarlo tú mismo, y pienso que ella cambió desde su encuentro con Loki en la India. ¿Cómo no hacerlo? Yo esperaba que contraatacarlo, acoplado con la protección de su manto divino, le diera a ella una medida de terapéutica satisfacción. Pero la despreocupación que poseía cuando fue atada y fluía con el poder de Gaia, pudo haber sido fracturada como sus huesos, y ella no podría juntar de nuevo esos sentimientos.

—Antes de entrar en ello hoy —le dije— deberíamos pensar donde dejar a los lebreles seguros. Este lugar es bonito, pero no hay mucho que este sitio pueda ofrecerles salvo por el agua y un patio de juegos. No hay mucho más que un desierto después de ese acantilado.

—Conozco un buen lugar —dijo ella— al pie de las colinas en los Andes, temperaturas medias justo ahora. Un lindo lago de agua fresca. Gordas y lentas llamas cerca si les da hambre.

—Deberíamos comer primero, pero sí, eso suena bien.

Cuando le preguntamos a los lebreles que querían comer, Oberón tenía una respuesta inmediata —¡Poutine!

Los llevamos a ambos a Toronto, donde ya era pasada la medianoche pero La casa del Poutine en la calle Queen Oeste todavía seguía de abierta y nos anotamos algunos grandes envases de buena comida. Entonces los llevamos a un lugar en Ecuador que conocía Granuaile. Aun sabiendo que habían dormido toda la noche en Angola, ellos nos aseguraron que no tendrían problemas en dormir un poco más después de tener la gloriosa barriga llena.

El gélido frio de Roma contrastaba fuertemente con la tibieza del hemisferio sur, y Owen dijo en voz alta lo agradecido que estaba de su abrigo.

—Mis tetillas estarían alborotadas si no lo tuviera. —dijo

Habíamos llenados nuestros reservorios de energía antes de dejar Villa Borghese. Roma era uno de los más antiguas y más continuamente asfaltadas de las ciudades del mundo. Inclusive debajo del pavimento, hay más pavimento, una cuidad construida sobre centenares de viejas ciudades. Nosotros no tendrías energía ilimitada que gastar contra los vampiros si se venía un enfrentamiento. Nuestra mejor esperanza era romper sus barreras y sacarlos fuera antes del anochecer.

—Aquí es un paisaje fríamente infernal para un druida, lo digo en serio — comentó Owen tan pronto como lo tocó la cuidad y perdió el toque de Gaia.

—Sin embargo es realmente inusual, que esté tan frio aquí —dije. Era media mañana y la ciudad estaba cubierta por una suerte de nubes bajas y oscuras que uno podría esperar ver en Mordor—. Parece como si fuera a nevar, y eso ocurre una vez cada veinte años tal vez. Juraría que los romanos se asustaron y se quedaron en casa. 

—Bien —dijo Granuaile—, mientras menos personas haya para preocuparse mejor.

El tráfico turístico en la Plaza de España era casi nulo. Inclusive los vendedores ofreciendo los palitos para auto fotos y otras cosas sin sentido se habían tomado el día libre y se quedaron en casa. Le habíamos dicho al rabino que nos encontrara en el Babington, una decisión que al menos nos mantendría cómodos mientras esperábamos.

Él a su vez pasó la voz entre los otros Martillos, y los vimos comenzar a rondar después de mediodía. No los saludamos ni invitamos a juntar las mesas sin embargo los dejamos que cada uno esperara por el rabino Yosef. Estaba preocupado que alguno de ellos pudieran poseer criterios más extremistas de los que Yosef tenía en su juventud, y quería esperar a que él llegara para presentarnos con los devotos monoteístas como paganos adeptos a la práctica de la magia.

El rabino Yosef al fin llegó, a mitad de la tarde, ya que tenía que viajar desde más lejos. El primero agradeció a sus camaradas con abrazos y amplias sonrisas, entonces nos miró en la esquina más lejana y nos llamó con la mano. Nos presentó como unos finos individuos quienes le permitieron a los Martillos hacer ese maravilloso trabajo en el hemisferio occidental recientemente, y ahora, si el Señor lo permitía, podríamos darle otro poderoso golpe al más viejo secuaz del demonio en la tierra.

Dimos respetuosos asentimientos pero sin nombres al resto de los Martillos. Ellos no estaban ansiosos de relacionarse con nosotros. Estábamos aquí para ser criaturas útiles más que amigos.

—¿Podríamos ver nuestro objetivo, entonces? —pregunté. Cancelamos nuestras cuentas y empacamos hacia el frio exterior. Unos pocos turistas duros determinados a hacer valer su dinero del viaje de avión hacia Roma, trataban de ver con cuidado en la neblina. La superficie de la fuente de Bernini, me di cuenta que tenía una pequeña capa de hielo en los bordes

Una vez frente al edificio en cuestión, el rabino Yosef Bialik escudriño las encantamientos y murmuro en hebreo hacia sus compañeros. Ellos asintieron e intercambiaron algunas palabras, y entonces se dirigieron a nosotros. —Tienen razón. Estos son encantamientos entrelazados de Cabalismo hermético. Pero entre si son gatillos plegables.

—¿Qué quiere decir?

—Aunque un árbol sea desconjurado con hierro frio, o cualquier otra cosa, el resto podría aislarse solo y permanecer intacto. No puedes desconjurar los encantamientos por completo, en otras palabras, solo la parte en la que caminas a través con tu hierro frio. Se supone que los arboles restantes noten la ausencia de cualquiera alrededor y activen una respuesta.

—¿Qué respuesta? —preguntó Granuaile

—Eso no lo sé. Podría ser un ataque. O solo podría ser una alarma, dejando saber a los conjuradores que la encantamiento había sido rota.

—Las personas normales pasan dentro y afuera sin consecuencias, entonces —dije— inteligente.

—Yo soy una persona normal  —dijo Owen— No hay hierro frio en mí. 

—Sin embargo, ellos podrían, como nosotros, ser capaces de detectar el uso de magia cerca —dijo Yosef— Si tú fueras a usar cualquier magia en absoluto, ellos lo sabrían. 

—Suficientemente justo. Yo debería ser capaz de echar un vistazo dentro, atravesando, para explorar. O cualquiera de su grupo podría hacerlo.

—Ve tu  —dije—, pero mantén tu mano derecha dentro de tu bolsillo así nadie espie tus tatuajes.

Owen escaneo los tres edificios y escogió el amarillo crema en el lado derecho con Dolce & Gabana en el piso de abajo

—Me gusta este tiene la puerta verde  —dijo explicando su opción

Atravesó el camino de la encantamiento sin problemas, desapareciendo dentro del edificio, y retornando en menos de cinco minutos.

—Hay un pasillo que va hacia una vía trasera. Sin lugar para ocultarse. Ascensor y escaleras en la parte de atrás con un hombre preguntando si era residente. Ambos el elevador y las escaleras son jodidamente estrechos y no podría subir por ninguna. Alguien arriba podría tener un infierno de ventaja

—¿Cómo lucia el hombre?  —pregunto Granuaile

—Gran bastardo. Tenía uno de esos trajes modernos y una cosa curvada saliendo de su oreja. Claramente seguridad. Pero había alguien más también. No un guardia exactamente y él no dijo nada, pero me miro muy de cerca. Estaba sentado en las escaleras, tenía esos trajes blancos sueltos y una banda naranja con símbolos que parecían como de oro. Y el cabello más jodidamente extraño que jamás visto.

—¿Cómo es eso?

—Afeitado arriba y a los lados de las orejas excepto por una tira grasosa en todo alrededor, como un anillo de cabello.

—¿una tonsura?

—Si supiera que era una tonsura, tal vez hubiera podido jodidamente responderte que si

—Así que tenemos un guarda y un tipo horripilante de cultista. —dijo Granuaile

—¿Algún otro guardia dentro, Owen?

—Estoy seguro que había muchos más arriba, pero no pude llegar ahí. No quería comenzar una pelea sin conocer las ventajas.

Me voltee hacia el rabino. —Si ustedes tienen encantamientos cinéticos, podría comenzar con eso. Si ellos me están esperando, entonces deben salir con ametralladoras. O usaran algo menos mundano que el hierro frio no pueda disolver.

—Por supuesto y además un manto de indiferencia. La gente inocente no le importará lo que estemos haciendo. No es deba haber mucha gente acá afuera en un día como este.

—Está bien. Nos retiraremos de la vista y entonces nos les abalanzamos si es necesario.

El rabino no tuvo problemas con eso e inmediatamente le resumió su conversación en hebreo con los otros martillos de dios. Owen, sin embargo, tenía una objeción.

—¿Por qué nos vamos a esconder? Pateamos algunos traseros y vámonos a casa

—Tenemos que sacarlos primero —dije—,  los martillos pueden protegerse ellos mismos en la tierra muerta, y sus encantamientos se mueven con ellos. Nosotros no podemos hacerlo, tampoco podemos malgastar la energía. Si estamos al descubierto cuando esto comience, el resultado más probable sea que nos disparen. Si cargamos hacia ellos la probabilidad de ser baleado es mucho mayor —ese tipo con la cosa curvada en el oído probablemente tiene un arma bajo su saco—, y hay, sin lugar a dudas, muchos más de aquellos hombres en la parte alta de la escalera. Tú mismo me enseñaste Owen: nunca le das al enemigo lo que quiere. Ellos quieren que los druidas vayan hacia su trampa, así que nosotros les enviamos Cabalistas.

Owen apretó sus dientes y gruño frustrado. Odiaba cuando yo tenía razón.

Con un poco de valentía y un poco de suerte, ascenderíamos hacia la azotea del Babington con vista de la plaza. Era casi como kiosco de picnic, con una pequeña pared, grandes ventanas abiertas y una vista fantástica. Bajando hacia nuestra izquierda y procediendo hacia arriba detrás de nosotros, los rosados escalones de la plaza de España rodeando hasta la iglesia en frente.

La plaza estaba en frente de nosotros y vimos a tres martillos de dios alineándose en una formación de árbol de la vida, con el rabino Yosef al frente, dando la cara a la puerta verde cerca de la entrada de Dolce & Gabana.

—Ustedes están aquí por el espectáculo  —les dije a Granuaile y a Owen— no han visto esta clase de magia antes. Esas  barbas van a estirarse en algún momento

—¿Que? ¿Sus barbas? —dijo Granuaile

—Ya verás.

Los martillos de dios comenzaron a cantar y moverse en secuencia ritualista. Nosotros no vimos todo el detalle muy bien, ya que estábamos hacia arriba y detrás de su izquierda, pero teníamos una excelente vista de los tres edificios con encantamientos. Los estaba viendo a ellos más que a los cabalistas. Para ver qué tipo de reacción provocaban ellos.

Parte de mi quería ver en el espectro mágico, pero no quería desperdiciar la energía. Después de un minuto del cantico de los martillos, un par de ventanas en los edificios se abrieron de golpe y hombres vestidos de blanco con tonsuras se asomaron viendo directamente a los cabalistas. Miraron por un momento y se retiraron cerrando de golpe las ventanas.

—Okey ya están prevenidos de los cabalistas. La respuesta debe venir pronto. Dos hombres aparecieron en el jardín de la azotea del edificio de terracota y apuntaron sus armas hacia abajo a los martillos de dios. Ellos tenían largos y abultados silenciadores o sordinas o cualquier cosa parecida al final del cilindro. No soy un experto en municiones. Dispararon algunas rondas, los cuales rebotaron fuera de los encantamientos cinéticos de los martillos, rompiendo una ventana hacia el norte en uno de los casos pero en los otros incrustándolas en los ancianos muros y el yeso de los edificios alrededor de la plaza. Los cabalistas continuaron con lo que estaban haciendo, e, increíblemente cerca de una docena de turistas en la plaza, que no habían dado señales de haber escuchado disparos. Estos supuestos asesinos se estaban mirando entre si y encogiéndose en hombros, entonces uno apretó el audífono en su oreja y habló, obviamente reportando a alguien vía bluetooth que las armas no habían funcionado. Desaparecieron después de un momento.

—Okey, ahora vamos a tener un tipo diferente de ataque después. —dije. Fue cuando comenzó a nevar en Roma; grandes y gordos copos de nieve cubrían de blanco la ciudad eterna y fueron paralizando todo.

Los hombres tonsurados eran de varios orígenes, vestidos en su ondeante ropa blanca como había descrito Owen, con una faja anaranjada cruzando desde su hombro derecho hacia su cadera izquierda, brotaron de los tres edificios. Iban formados en una figura opuesta a los martillos de dios, presumiblemente su propia forma del árbol de la vida, la formación de martillos de dios se flanqueaba en dos líneas escalonadas así la línea de atrás pudiera ver por encima de los hombros de la línea del frente, entonces en sincronía sacaron unos cuchillos de planta fuera de sus abrigos y los arrojaron a un solo blanco. Algunos fallaron pero la mayoría no. El hombre objetivo cayó con siete cuchillos en su torso y uno en su garganta

—¡Santa caca!  —dijo Owen— ¿porque fueron detrás de ese?

—Alinéate tú mismo con las fuerzas del demonio y eres un blanco legítimo a sus ojos  —dije

—No, digo, ¿porque ese hombre en particular?

Me encogí en hombros  —Un objetivo aleatorio por oportunidad. Fue inteligente, porque rompieron su formación antes que comenzara. Los martillos no querían que ellos tuvieran su propio encantamiento cinético, o hacer cualquier otra cosa: necesitan diez personas para hacer algo mayor.

—Bueno, creo que igual son diez de todas maneras —dijo Granuaile— Otro acaba de aparecer, sip, son diez, deben tener más en la banca.

—Oh, demonios. —los martillos no tenían chicos de más en reserva. Si uno o más de ellos caían, podrían mantener lo que habían conjurado pero no podían hacer nada más. Su fuerza en formación era impresionante, pero su debilidad era que necesitaban mantener esa formación.

Su ocultamiento de indiferencia, o lo que sea que estuvieran usando para distraer a los paseantes, funcionaba estupendamente bien. Una mujer atravesó taconeando la Plaza, justo por donde estaba el cuerpo del cabalista muerto, que era una víctima obvia de asesinato y que no pudo ser confundida con un vagabundo durmiendo, y caminó hacia Dolce & Gabana como si no hubiera visto nada. Me preguntaba cuál sería el rango del hechizo, porque aunque Granuaile y yo teníamos la protección del hierro frio, Owen no la tenía y el claramente veía al hombre con puntas de hierro en el piso.

Los cabalistas herméticos comenzaron su propio encantamiento y movimientos sincronizados, pero los martillos de dios querían interrumpirlos antes que completaran algo. Así que la barba del rabino Yosef Bialik comenzó a desenroscarte como si fuera alguna peluda pesadilla de un dios antiguo, engordarse, expandirse y entonces retorcerse dentro de delgados tentáculos, tres de cada lado de sus mejillas. Ellos comenzaron a apretar al hombre seleccionado de la otra formación, y Granuaile jadeo mientras Owen apuntaba con un tembloroso dedo al hombre

—¿Qué tipo de barba de caca extra especial es esa de allá?, dioses, Siodhachan, si Brighid estuviera aquí, ¡le diría que  lo matara con fuego!

—Ja ja, se los dije

—Ahora voy a tener pesadillas con eso —se palmeo la cara—, Tengo que afeitarme.

Los cabalistas herméticos tenían una respuesta a los cables peludos que venían hacia ellos: sus tonsuras cobraron vida en más o menos la misma forma, y un halo de tentáculos formados alrededor de su cráneo corrieron a encontrarse con la del rabino.

—Oh, ¡qué asco!  —dijo Granuaile. Los dos grupos de cuerdas peludas se encontraron en el medio, peleando por pasar una a través de la otra, fallando, entonces envolviéndose y agarrando a la del enemigo en un intento de jalar al otro fuera de la formación 

—¿Estas bromeando? ¡Esto es asombroso!  —dije

—Desde que me volví druida, he visto mierdas bastante raras, Atticus —dijo Granuaile — pero Barbudo González enfrentándose contra Cabeza de Calamar Ramírez en la nieve podría ser lo más extraño.

—Aguanta, ahora, ¿quién está saliendo del edificio de la izquierda? —Owen apunto a la delgada y pálida figura usando lentes de sol y vestido en un traje italiano. Lo reconocí de Berlín; él fue uno de los de la pandilla que escapó.

—Es un vampiro

—¿Cómo? Si todavía no es de noche  —dijo Granuaile

—Tal vez podría serlo. No hay sol que atraviese esta nube que nos cubre excepto del tipo mal débil.

—Fácil manera de darse cuenta  —dijo Owen, y comenzó a decir las palabras para desligar.

Mientras tanto, el vampiro se movió bruscamente, no corriendo, justo una caminata como quien va tarde para una reunión, para posicionarse detrás del más lejano de los martillos de dios. Él se estaba moviendo muy lentamente para no disparar los encantamientos cinéticos, así que no encontró dificultad. Paso una mano sobre su hombro y con una mano agarró la barba del martillo y la otra la colocó en la cabeza, y la volteó salvajemente, rompiéndole el cuello. El cuerpo del martillo quedo flojo y cayó sobre el empedrado. Justo cuando el resto de los martillos se estaba comenzado a dar cuenta que su formación hacia sido interrumpida y el vampiro se estaba moviendo para tomar otro de ellos, Owen completo su desvinculación y el contenido de aquel traje italiano explotó como una garrapata hinchada, antes de colapsar y caer dentro de un oscuro charco rojo en la Plaza.

Eso causo que uno de los chicos de blanco gritara en italiano  —¡Hay un druida aquí!

Una ventana en el edificio terracota se abrió de golpe y una voz bramó: —¡No lo dejen escapar! —Más ventanas de abrieron, probablemente la mitad de las totales disponibles y muchos vampiros brincaron de ellas, sin importarles que tan lejos estuvieran del suelo. Estos eran un poco más de once de los que escaparon de Berlín. Honestamente no podía seguir contando porque seguían llegando. Ellos comenzaron a dar vueltas alrededor de la plaza buscándome, usar el camuflaje no hubiera importado. Ellos me localizarían por el olor, porque mi sangre y presumiblemente la de Owen tenía unos dos mil años de añejamiento.

—Mierda. Ey espera: ellos piensan que solo hay uno de nosotros. Yo seré la carnada allá abajo en la plaza y dejare que vengan detrás de mí. Ustedes chicos manténganse aquí y cárguense a todos los que puedan.

Sus protestas siguieron después de que yo me deslizara hacia abajo por las escaleras. —¡Si te cogen allá abajo, estarás muerto! —me señalo Owen amablemente.

Cuando cargué para atravesar la puerta, la primera cosa que hice fue resbalarme en la helada plaza y caer sobre mi trasero. Un muy poco favorecedor inicio de batalla. Pero me levante y note que los martillos de dios y sus oponentes tonsurados habían caído al mano a mano, o más bien a las barbas contra calamares peludos. Ambas formaciones estaban rotas ahora, y esto era una brutal batalla cuerpo a cuerpo cabelludo que hubiera podido disfrutar viendo en otras circunstancias. Pero ahí había muchos vampiros veloces regados sobre la Plaza y necesitaba colocarme en posición de atraerlos, esperando que Teophilus en persona pudiera salir a jugar eventualmente. Comenzando a drenar las reservas de mi amuleto de oso, incremente mi velocidad y saque mi estaca manteniendo a Fragarach envainada. Entonces escogí a un vampiro que corría en la parte baja de la Plaza España y mantuve mis ojos en él y murmure las palabras para desligar. Él estaba dando vueltas hasta la casa de Keats y Shelly desde el otro lado de la plaza en Babington, y justo cuando complete el desligue, se dio cuenta que yo no estaba admirando la fuente de Bernini como un turista, su boca formo una pequeña «o» de sorpresa antes de que se volviera aguanieve móvil.

—¡Está allá, en los escalones!  —Era la misma atronadora voz llamando desde el edificio de terracota.

Los vampiros comenzaron a converger de todos los lados, algunos se movían lo suficientemente rápido como para llegar a la parte alta de los escalones y cortarme el escape hacia la carretera que serpentea por debajo de la iglesia Trinidá dei Monti. No es que yo deseara escapar.

Me moví hacia el gran pilar de bloques de Mármol en una de las puntas de los escalones y me resguarde del otro lado, enfrente de los escalones en caso de que ellos decidieran disparar directamente en mi dirección desde alguno de los edificios. A diferencia de los martillos yo no tenía encantamientos cinéticos me ocuparía de los vampiros que estaban llegando desde arriba y detrás de Babington y confiaba en que Granuaile y Owen se encargaran de los que venían por mi desde la plaza.

Fue un excelente plan por unos noventa segundos… mucho puede pasar en noventa segundos. Había desligado tantos vampiros como en Berlín, probablemente más, todos esos finos trajes arruinados por el jugoso de los elementos químicos de los propietarios siendo obligados a separarse. Borrones, salpicaduras y chorros delante de mí, incluso más detrás de mí. Muchísima sangre en los escalones, salpicaduras de negro y algunas veces rojas en la blanca nieve, todo dependía si el vampiro había comido recientemente. Unos pocos vampiros habían logrado pasar a Owen y Granuaile y rondaban alrededor del mí, pero los estaque y me preguntaba cuántos había traído consigo Teophilus: Estaba sacrificando un montón de soldados para llegar a mí. ¿Él tendría la voluntad de pelear por sí mismo? me pregunté. ¿Había emergido del edificio resguardado, o estaba todavía ordenando fríamente desde la seguridad de su cuarto oscuro?

Los vampiros se dieron cuenta que Owen y Granuaile estaban haciendo el mayor daño y enviaron a algunos de sus soldados sobre la azotea para aterrizar en Babington y lidiar con ellos. No es que los viera pasar desde abajo en las escaleras, me lo imaginé después. Lo primero que me di cuenta que algo está mal fue cuando escuche a Granuaile gritar de sorpresa. Cuando mire hacia arriba a la azotea del Babington y la vi girando en el aire y apenas agarrarse del borde con sus manos. Ella y Owen estaban viendo en mi dirección y asomándose en la ancha ventana del pabellón para apuntar hacia los vampiros que venían en mi dirección, así que no habían visto los que los acechaban por detrás por eso Granuaile fue arrojada por la ventana. Para evitar caerse tuvo que tomar de Scáthmhaide, la única fuente de energía disponible para ella. Un vampiro bailó hacia abajo del borde de la azotea para terminar con ella, mientras Owen tomo la inexplicable decisión de cambiar a oso para pelear con los otros dos en el cuarto. No podría desligar ningún vampiro en esa forma; ni desligarlos ni estacarlos. Apunté a uno que venía detrás de Granuaile y dije dos palabras completas en irlandés antiguo antes que un puño invisible me golpeara de lado de mi mandíbula, hiriéndome y dislocándola causando que me arrancara un pedazo de lengua de un mordisco. El me rodeó y traté de enfrentar a mi atacante, pero mi balance era un desastre, mis oídos todavía silbaban y el dolor ocupaba todo mi espacio mental hasta que pude meterlos ordenadamente en una esquina de mi mente. El resultado fue que resbalé en los escalones helados y caí sobre mi trasero de nuevo. Solté la estaca ensangrentada en mi mano izquierda cuando un tacón de metal aplastó mis dedos y me rompió la mayoría de ellos. La estaca fue pateada lejos, y parpadeé furiosamente activando mi encantamiento de curación, tratando de enfocarme lo suficiente para tener una oportunidad de salvar mi vida. Una bola de masa se sentó encima de mí riéndose y pestañee de nuevo. Ahora había una pálida cara sin sangre riéndose de mí, y su pecho estaba cubierto con una cazadora verde cuello de tortuga, encima de una larga gabardina oliva. Ojos oscuros y un corte de pelo muy tonto, bien afeitado, tenía una cicatriz que comenzaba en su labio superior y continuaba por debajo del inferior.

—Teeoff…

El ahuecó su oreja derecha y se burló de mi  —Lo siento, ¿que fue eso? ¿Teophilus?, sí. Nos conocemos por fin, Señor O’Sullivan. Por un muy breve tiempo, al final de su vida. Eres mejor que todos los demás druidas, al menos. Felicidades por presentar un genuino reto. Pensé que debería despedirme en persona.

Me volteé y me levanté caminando como cangrejo hacia atrás para poner cierta distancia entre nosotros. Sin ninguna utilidad, porque él podía moverse muy rápidamente. Me robé una mirada hacia Granuaile. Todavía estaba guindando de la azotea, y un vampiro estaba tratando de pisar sus manos para hacer que se cayera. No era necesariamente una caída fatal; tres pisos, pero no había nada seguro en las olvidadas piedras que había abajo.

Teophilus siguió mi mirada y no le gustó lo que vio más que a mí. —Karl  —gritó— ¡Apúrate y ayuda a Hans con el otro!  —Karl volteó su mirada para confirmar que Hans todavía tenía dificultad subyugando a Owen en el pequeño pabellón de la azotea. Y entonces cuando Granuaile embistió, agarrando la pierna de Karl por el pantalón, y jalándolo con todas sus fuerzas para sacarlo de equilibrio. El golpeó el borde con su trasero después que ella lo sujetara, se lanzó hacia su pecho, y entonces estuvieron atrapados en una horrible y embarazosa pelea mientras caían, daban volteretas cuando desaparecieron detrás de bordes de los edificios de piedras ocultos por las escalinatas., iban cayendo horizontalmente, el vampiro hacia dándome la espalda y Granuaile casi invisible excepto por la ondeante flama de su cabello. El sonido del impacto en conjunto y el sonido ahogado de dolor causo que Teophilus hiciera una mueca. 

—Ouch —dijo, y mi inarticulado intento de gritar el nombre de Granuaile sonó como si estuviera intentado hablar a través de cinta adhesiva.

Me lancé hacia mi hombro derecho y saque a Fragarach, apuntando en una dirección general hacia Teophilus. Sus ojos se volvieron hacia mí y bufó. —¿Qué crees que vas a lograr con eso? El acero no me hace nada más que darme hambre después por cualquier corte que logres hacerme con eso.

Él tenía razón. El acero no le haría nada significativo al menos que pudiera decapitarlo. Pero Fragarach era más que un simple acero. Podía cortar cualquier armadura, o hacer que las personas dijeran la verdad o convocar los vientos. Bajo las escaleras hacia el oeste, pasando la fuente más allá de la plaza, la estrecha Via del Condotti desciende en línea resta hasta el rio Tíber, el cual es posible verlo en un día claro. Pero estaba todo oscuro y nublado ahora. Era una pequeña posibilidad, pero tenía que tratar. Convocar los vientos no requería ninguna palabra hablada, solo un esfuerzo de voluntad y una fuente de energía. Apunté a Fragarach abajo hacia la Via del Condotti y le di todo la energía restante de mi amuleto de oso y un poco de mi voluntad. Gruñí por el esfuerzo, drenado y caí hacia atrás encima de los escalones.

—¿Qué demonios fue eso? —dijo Teophilus. Di un poco más de mi para apuntar a él y lanzar mi encanto desligador. Él se agarró el pecho y dijo —Hrrr —así que lo golpeé de nuevo.

El dio un paso hacia atrás, pero era todo lo que me quedaba. Escuche a Owen al comienzo de la escalera, fuera de mí, escuché gente finalmente gritando por la nieve llena de sangre y me di cuenta que los martillos de dios debieron de haber sufrido poderosamente y su manto ya no estaba más o en algún momento la carnicería se volvió tan grande que no fue posible ignorarla bajo ningún encantamiento. No escuché nada de Granuaile. Y Teophilus, cuando se recobró, finalmente me miró anonadado, sin nada más, yo desafié su expresión de suficiencia. Y después de todo tuve un pequeño resultado por mis esfuerzos después de todo. Las sucias nubes de lluvia en el oeste se arremolinaron y se apartaron mientras Teophilus decía —Pienso que es suficiente —y unos pequeños y débiles rayos de sol partieron la helada y pusieron su cabeza a humear y se lanzó hacia mí. Sintió las quemaduras y se detuvo, se volteó y salió disparado hacia la plaza, detrás de los edificios, donde estaba llenos de sombras. Su cara entera crepitaba y salía vapor, y ahora me miraba satisfactoriamente molesto.

Escuché un grito desde de la parte de arriba en la azotea del Babington y vi una forma humana engullida en llamas, volando en el pabellón. El problemático oponente de Owen había agarrado mucho más sol allá arriba. Apuntándome a mí, Teophilus volteó su cabeza para llamar encima de su hombro —¡Marco! ¡Dispárale!

El barril de acero de un rifle salió de una ventana en el edificio de terracota, y me escabullí para ocultarme detrás de la pila de piedras. Una bala golpeo los escalones y levanto algunos pedazos de Mármol de cientos de años. Yo estaba efectivamente escondido ahora, imposibilitado de hablar para desligar por mi mandíbula rota, y mi estaca estaba cerca pero en la línea de mira de un francotirador. No podía amarrarla a mi palma, sin la habilidad de vocalizar un amarre. Al menos el sol había colocado sobre un terreno sin vampiros. Cualquier vampiro que quisiera venir por mi tendría que atravesar el sol primero.

Me permití a mí mismo tener un pequeño atisbo de esperanza: ya conseguiré pensar en algo en el próximo minuto más o menos. Un minuto sin alguien en tu cara era todo  lo que necesitas a veces. Y entonces los hermosos parches amarillos de luz en los escalones se cubrieron mientras las nubles de tormenta regresaban en la ausencia de la continua influencia de Fragarach.

La literal disminución de mis prospectos me dio nuevas y serias dudas sobre que cualquiera de nosotros sobreviviera a esto. Yo tenían una herida dolorosa y debilitante, sin más energía y sin manera de obtener más. No había visto a Granuaile levantarse de donde ella cayó, tan pronto como el sol hubiera desaparecido, más vampiros caerían en la azotea del Babington para derrotar al gran oso Owen. Un pequeño pico dentro de la plaza me permitió ver a los martillos de dios todavía batallando con los torcidos rosacruces. Muchos menos de ellos en ambos bandos ahora, la deserción pasando factura, pero los vampiros los dejaban solos, enfocados en eliminar a los druidas. Ya venían llegando: Teophilus estaba de camino. No iba a tener ese minuto para pensar.

Tal vez, sin embargo, una pequeña observación: Teophilus solo ha usado dos métodos para atacar hasta ahora, y al menos que esté equivocado, el raramente se ha desviado de eso en su vida entera. El o embosca a sus víctimas o envía una abrumadora cantidad de secuaces. Y no puede fallar ninguna de esas estrategias, porque ambas están para llegar a la victoria, y todo se trata de la victoria. Ganar es la diferencia entre hombres viejos y hombres muertos.

Pero cuando tu oponente sabe que estas tratando de emboscarlo, algo de la ventaja desaparece. Teophilus ya me había dado un puñetazo una vez, y si su francotirador tuviera un tiro limpio lo haría. Así que su movimiento seria enviar a sus muchachos a mi posición y obligarme a descubrirme. Él no me enfrentaría al menos que fuera su último recurso y me estaba pareciendo que era terrible en combate. Rápido y fuerte e invulnerable a la mayoría de los ataques, pero sin entrenamiento. Lo que significaba que Leaf podría derrotarlo, a pesar de ser más joven y relativamente más débil.  Lo cual significa que yo podría derrotarlo, si tuviera acceso a la energía de Gaia, eso es.

Manejándome con el viejo conocimiento que estos vampiros europeos nunca se preocuparían por conseguir por ellos mismos, me situé a mí mismo de cuclillas detrás del pilar, pie derecho hacia delante, todavía cubierto del fuego del francotirador. Y entonces comencé una serie de formas con Fragarach que había aprendido en China; las cuales combinadas con velocidad, formaban un remolido de encantamientos defensivo sobre mi cabeza y pecho. Yo no sabía por cual dirección podría venir el ataque, así que me daba a mí mismo la posibilidad de enlentecerlos mientras ellos venían con una considerable ventaja en velocidad.

El primero vino de detrás del pilar en mi derecha y dirigiendo su cabeza con los colmillos afuera, el esperaba encontrar un blanco estacionario, no una hoja de acero haciendo remolinos en el aire que él no estaba respirando. Fragarach rebano a través de su cabeza desde arriba hacia abajo frente a sus orejas. La inercia de su cuerpo cargo sobre mí y me golpeo un poco, y yo estaba ya viendo en esa dirección, esperando que llegara otro vampiro desde ahí, el viejo uno dos. Y suficientemente seguro, uno lo hizo. El corrió justo hacia la punta donde estaba Fragarach, la cual esquivó su corazón y pincho en un pulmón que no necesitaba. Sin embargo, dolía y se detuvo.

Me recentre entre los cuerpos, y reasumí mi posición defensiva. Ninguno de los vampiros estaba completamente tostado, pero estaban caídos por ahora, hasta que pudieran ser desligados. Mientras tanto necesitaba estar listo para la segunda ola. Esta vendría en cualquier momento. Estaba seguro que sentiría el impacto antes de ver que llegara algo.

Pero ningún otro compinche muerto se materializó. Yo solo había tenido un buen entrenamiento cuando ya estaba realmente exhausto y adolorido. Tal vez ese fue el plan: esperar hasta que no pudiera mantener mis defensas y entonces caerme encima. Tan pronto como lo consideré, pensé, me di cuenta que Teophilus realmente no tenía ese lujo: cuando y si Owen despachaba los vampiros que actualmente se ocupaban de él, el estaría disponible para desligar cualquiera que quedara, suponiendo que pudiera hablar. Yo estaba empezando a pensar que tal vez había cambiado de forma porque tenía una herida similar a la mía. Si su mandíbula también estuviera rota, un movimiento táctico de parte de los vampiros, el haberse convertido en oso y pelear hubiera tenido sentido para él.

Tal vez el realmente peleó con la mayoría de los vampiros. O tal vez, había alguna otra trampa en camino, el tiempo me estaba haciendo reevaluar mi estrategia, habiendo demostrado que podías abatir a un vampiro con una espada, aunque no permanentemente. 

Un borroso contorno paso hacia mi izquierda en un vuelo central de los escalones y manteniéndose lejos del alcance de mi espada. Era Teophilus, con la cara arrugada, chamuscada y despojada de la confianza que mostró antes. Mantuve mis ojos en él pero no detuve los movimientos defensivos con Fragarach; su aparición parecía más una distracción y yo podría ser golpeado desde los lados o desde arriba.

Moviendo mis ojos hacia arriba, vi una oscura silueta descendiendo desde la parte alta y me moví hacia mi derecha y la atravesé, picando el cuerpo en dos. Pero la distracción sirvió a su propósito. Durante un crucial segundo o dos, Teophilus se movió con enceguecedora velocidad y me derribó, cayendo sobre mí en la empedrada plaza y atrapando mi mano con la espada hacia atrás de mi cuerpo. Tan pronto como caímos en el piso en mi lado izquierdo, él se echó hacia atrás, agarrando a Fragarach por la hoja, y arrancándomela de la mano. Sin preocuparse de los cortes profundos que recibió como resultado. Y la lanzó a lo lejos hacia los escalones de la casa Keats y Shelly. Estaba desarmado, drenado de energía e imposibilitado para hablar, él me tenía y lo sabía. Sonrió sintiendo la confianza de nuevo y me sostuvo abajo con un apretón más fuerte que cualquier banda de acero que hubiera visto. 

Solo para hacer desaparecer esa sonrisa de nuevo, quería decirle que Werner Drasche estaba muerto, pero no podía. 

—Muy bien señor, muy bien  —me susurró— aunque no suficientemente bueno, pero igual un buen desafío. Un magnifico oponente. Cuando los nidos del mundo escuchen cuantos has matado pero que no lograste matarme a mí, ¡incluso con el Sol! eso solo va a agrandar mi prestigio. Me has hecho un gran favor hoy. Pero eso no significa que no golpeare con mi puño tu cabeza justo ahora.

Yo no tenía la fuerza para liberarme. Cuando levanto su mano ya no sería capaz de bloquear su golpe, inclusive si pudiera arréglamelas para alejarme del golpe hubiera sido un intento muy débil. Así que drene mi propia energía para iniciar el encantamiento de desligue en mi collar una vez más, sin tener ninguna otra arma a mi disposición, casi me desmayé por el drenado, pero el soltó mi brazo izquierdo para agarrarse su precioso cuello de tortuga y siseó entonces, cuando el dolor cedió levanto su puño y dijo —Buenas noches, ¡aaagggrr!

Sus ojos se hincharon y miro hacia abajo a su lado derecho, donde una familiar estaca hacia sido incrustada por dentro de su brazo, Bajo su puño para sacarla, pero el desamarre  ya había comenzado despedazándolo del centro hacia afuera. El vampiro más viejo del mundo dio un grito gorgoteado y húmedo antes de licuarse y desvanecerse a través de sus finas ropas. El cuello de tortuga no me salvo de otra sobredosis de tripas, pero tal vez me hacía parecer como si yo hubiera muerto también. Seguí el camino desde donde la estaca había venido y vi a Granuaile parada, detrás del pilar opuesto al mío, apoyándose fuertemente en su bastón. Su ropa está cubierta de vísceras y estaba favoreciendo su lado izquierdo, pero aparte de algunas cortadas profundas o tal vez algunas pequeñas fracturas, estaba bien. Me dio una sonrisa de medio lado. —¡Hey! te ves cómo me siento. No dejes que se me olvide: Tenemos que comprar a Luchta, algo así como todas sus cervezas por darnos esas estacas.

Le quería gritar que tuviera cuidado con el francotirador, pero creo que ya lo sabía de todas maneras, juzgando por el hecho que ya estaba a cubierto. Yo sin embargo no lo estaba.

Pero la desventaja de espiar por una de esas miras es el pequeño campo de visión. El francotirador no vio llegar a Granuaile, y ahora él había quitado su mira de mí buscando quien acababa de matar a su jefe. O al menos eso pensaba por el hecho de que no había muerto inmediatamente de una bala en el cerebro. Agitando por un segundo el pegote del antiguo vampiro, me senté con un esfuerzo y apoye mi espalda detrás del pilar.

Owen no había terminado de hacer sus líos. El pabellón de la azotea del Babington estaba en llamas ahora, presumiblemente por la ignición de los cuerpos humeantes de los vampiros que agarraron un poco de luz solar, y el usó sus garras extensibles para frenarse hacia abajo por la pared como un oso por un lado de la azotea, cuando se cambió a un milano real. Seguí si progreso mientras se dirigió a través de la plaza a la ventana del edificio de terracota donde sobresalía el rifle de Marco. No llego antes de que Marco disparara pero justo cuando disparó, golpeo el rifle de Marco golpeando el barril había abajo con las garras que la bala fue a dar dentro la fuente de Bernini. Yo no sabía si Marco estaba apuntando a Granuaile o a mí, pero no tuvo oportunidad de disparar de nuevo después de eso. Owen desapareció dentro de edificio y presumo que eliminó a todos los muchachos armados de una manera u otra, porque eventualmente emergió desde la entrada frontal, vestido con uno de sus trajes.

Mientras tanto, las autoridades estaban rodeando la Plaza, tratando de restablecer el orden como primera medida antes de investigar lo que había pasado. La cantidad de sirenas marcaban la llegada de bomberos y paramédicos. Granuaile y yo no tuvimos problemas en parecer victimas traumatizadas, ni tampoco el rabino Yosef Bialik solo cinco de los martillos de dios sobrevivieron, pero habían derrotado completamente a los cabalistas herméticos  y sus barbas lucían como barbas normales de nuevo. Me di cuenta que todos los cuchillos de plata habían sido removidos del primer cuerpo del rosacruz que los martillos habían matado primero. El rabino tenía la idea que tal vez nosotros podríamos culpar de todo a los chicos con los graciosos cortes de cabello, y yo asentí aprobando.

—He perdido gran cantidad de buenos amigos esta tarde, pero fue un claro triunfo sobre la maldad, ¿verdad? hablaremos después. Cuando pueda hablar, Señor O’Sullivan. —Sí que lo haríamos, le debía algo de Inmortaliza-te a este tipo, de seguro.

Cuando Owen salió del edificio, todavía tenía suficiente energía en sus nudilleras como para conjurar un camuflaje sobre nosotros tres y salir de ahí. Su mandíbula, noté, estaba deforme como sospechaba. Seguramente estaba dislocada y posiblemente rota como la mía. Suspiramos y gruñimos en el camino de vuelta a los campos de la Villa Borghese  y caí en la hierba una vez que sentí la presencia de Gaia de nuevo. Entumecí el dolor primero para así tener la cabeza clara, entonces encajé mi mandíbula de vuelta en su sitio. Y los huesos y los dientes se juntaron de nuevo como viejos amigos. La mandíbula de Owen solamente estaba dislocada, y una vez que la colocó de vuelta con un sonoro crac, se desbordó un rio de palabrotas que habían quedado represadas durante la batalla. Granuaile sin embargo trabajó en sus costillas, y una vez Owen se calmó, descansamos en silencio y nos curamos. Después de una hora ya podía hablar de nuevo, aunque un poco rústico.

—Ship, equipo. —dije

—Maldición —dijo Owen— sabía que no podía durar por siempre. Pero fue muy apacible por un rato, no tener que escuchar tus quejidos.

Capítulo 27

Traducido por Guangugo

Sacando mi teléfono desechable, hice una llamada y hablé a través de mis labios y lengua ensangrentados—. Encuéntranosh ahora en el Antico Caffé Greco cerca de la plaza. —Colgué una vez que recibí una respuesta afirmativa.

—¿Quién era ese? —Granuaile preguntó. 

—La reshpueshta a lo que pasa después. ¿Hambrienta?

—No mientras esté cubierta de sangre. Tal vez después. 

—Estoy seguro de que tendrán un baño.

Cargados de nuevo, nos camuflamos y caminamos de regreso por la plaza, ignorando las barreras e inspeccionando el daño. Barbington había sufrido daño solamente en el pabellón de la azotea; alguien subió ahí con un extintor y salvó al edificio. No había nada más que manchas de aceite y ropa vacía para conmemorar las muertes verdaderas de los vampiros —Owen confirmó que habíamos acabado con todos—. Él no había matado a todos los esclavos, pero los dejo rotos y en una ocasión, desnudos. Había perdido su estaca en algún lugar en la cima de Barbington y tendría que buscarla más tarde. La mía había sido encontrada por la policía en los escalones y había sido embolsada como evidencia. Tan pronto como el oficial la descuidó, la agarré sin ser visto y la metí debajo de mi chaqueta. 

Normalmente siempre habría algo de espera para entrar al Caffé Greco, el establecimiento legendario donde Keats y Shelley y otros muchos artistas y otros muchos poetas cenaron a lo largo de los siglos. Su interior rojo y dorado tenía techos abovedados y bastante llenos con los fantasmas de mentes creativas, y la gente en fila para posar sus traseros donde otros traseros famosos reposaron en días de antaño. Pero en una helada tarde nevada en Roma, estaba casi desierto. Mantuvimos el camuflaje cuando entramos  y arrastramos los pies más allá del maître d’ hacia los baños donde podíamos intentar limpiarnos un poco. Conseguimos limpiar nuestras caras y pelo, y Owen había robado su ropa así que estaba en buen estado, pero mi ropa no iba a verse decente de nuevo antes de que hubieran ido una cuantas rondas con contenedores tamaño industrial de blanqueador.  Mejor desligarlas y dejar que alimentaran la tierra.

—Luces como si hubieras matado a un bus lleno de personas, muchacho —dijo Owen.

—Shí, lo hago. Pero va a eshtar bien. Creo. 

Salimos juntos en el camuflaje, lo desconjuramos y luego caminamos dentro de nuevo, completamente visibles. Granuaile no se veía para nada mal, habiendo logrado ya sea limpiar u ocultar la mayor parte de la sangre sobre sí. Yo era el que tenía que hablar mi camino hacia dentro. Expliqué en un italiano roto al alarmado maître d’ que mi ropa no había sido manchada con sangre real; era jarabe de maíz y colorante alimenticio, arrojado sobre mí por algunos malditos activistas de los derechos de los animales quienes me apuntaron por mi chaqueta de cuero. Le di 50 euros, cortesía de los carteristas que me había topado ayer, y nos sentamos con prontitud en una mesa para cuatro. 

—Nueshtro acompañante she nos unirá en breve —expliqué. 

Ordenamos expresos y nos sentamos en silencio. Estábamos exhaustos, separados de Gaia, y tratando silenciosamente de soportar nuestro dolor. Había poco más que decir hasta que nuestro invitado se presentara. 

Cuando lo hizo, Owen fue el primero en verlo—. ¿Maldito infierno? —dijo, luego empezó a conjurar la desunión para vampiros. Vi que un alto y pálido vikingo con cabello rubio liso se nos acercó, vestido con un traje italiano moderno.

—¡No, no! —dije, poniendo una mano sobre su boca—. ¡Eshe es a quien esperamos! 

Leif Helgarson se detuvo, porque había escuchado lo que dije y levantó las manos para mostrar que era inofensivo, pero Owen golpeó mi mano y gruño—, ¡Suéltame, estúpida caca!

—Muy bien, solo escúchalo. El mantendrá a salvo tu arboleda.

—Bien. Pero dame tu estaca por si acaso —dijo—, más le vale que se comporte. —Se la di, y la dejó en la mesa a plena vista como advertencia. 

—Atticus, ¿Qué está pasando? —dijo Granuaile—. Pensé que lo odiabas. 

—No tanto como odio la idea de una guerra sin fin. —Saludé a Leif—. A veshes un trato con el diablo esh mejor que una eternidad de shufrimiento jushtificado.

—Buenas tardes a todos —dijo formalmente, sacando una silla y sentándose—. Estoy agradecido por la invitación de unirme a ustedes. Felicitaciones por su victoria contra el enemigo más antiguo de los Druidas. 

—Gracias —dije. Granuaile y Owen solo se le quedaron viéndolo en silencio, sus músculos tensos y listos para arremeter. 

—Tengo el documento que pediste, Atticus —dijo Leif—. Está en el bolsillo de mi abrigo. —Sus ojos clavados en Owen—. Lo voy a sacar muy lentamente.

—Sí. Tomate tu maldito tiempo con eso —dijo Owen. 

La mano pálida de Leif se deslizó hacia el bolsillo de su chaqueta, y el agarre de Owen en la estaca se tensó. La mano desapareció, el leve roce de manos contra papel pudo ser oído, y luego una sola hoja doblada emergió en su mano. Me la tendió. 

—¿Nos harías el favor, Atticus? 

La tomé y la desdoblé, mientras Leif se cruzó los brazos sobre su cuerpo, donde Granuaile y Owen pudieran verlo. Se relajaron infinitesimalmente. 

—Eshte esh un tratado —les dije—. Para sher firmado por los cuatro si lo desean.

—Donaría mis cojones a la caridad primero — dijo Owen.

—No estás obligado a firmarlo —dije—. Sholo eshcucha. —Mirando al texto, me sentí intimidado. Mi mandíbula y lengua no estaban en forma para leer esto correctamente—. ¿Granuaile? ¿Te importaría? —Le ofrecí el papel a ella y lo tomó sin mirarlo, manteniendo sus ojos en Leif.

—Te quedas súper jodidamente quieto —le dijo.

—Como ordenes. —dijo.

Sus ojos cayeron al contrato y lo escanearon mientras Owen permanecía en guardia. 

—Dice que lo ayudaremos a eliminar a los competidores para el liderazgo vampiro —dijo. 

—Le daremos las direccionesh a los martillosh de Dios —expliqué—. No tenemos que hacerlo noshotrosh.

—Y ya han completado la mayor parte del trabajo con sus esfuerzos hasta la fecha — añadió Leif—. Anticipo pocos o ningún obstáculo a este punto. Yo soy, hasta donde sé, el vampiro más antiguo en el mundo ahora. 

Granuaile siguió—: Dice que de ahora en adelante, los vampiros no pueden ocupar cualquier parte de Norte América al oeste de las Montañas Rocallosas.

—¿Y? —sugerí.

—… y Polonia. —Granuaile me miró. 

—Trato de mantener mis promeshas. 

Leif señaló: —El detallado lenguaje debajo dice que a los vampiros se les dará un mes para evacuar esos territorios. Después de eso, pueden ser desligados o asesinados no más al verlos. 

Owen gruñó—: ¿A qué tenemos que renunciar por eso?

Granuaile bajó la vista hacia el papel—. En todos los demás lados tenemos una tregua. Vivir y dejamos vi.. su no-muerte, supongo. No desligamos vampiros a la vista; ellos no nos atacan. La guerra termina. Cada lado tiene permitido defenderse en el caso de ataque físico.

—Bah. Eso es perfecto para el abuso. Matar a un muchacho y luego decir que él lo atacó y que era en defensa propia. 

Granuaile asintió para reconocer eso y siguió leyendo—. Los vampiros acuerdan mantener su población en los territorios permitidos conforme a los Acuerdos de Roma, que especifican un vampiro por cien mil seres humanos. —Ella miró hacia el techo, considerando—. Si sustraen la población de solo Polonia y de la Costa Oeste, eso quiere decir una significante reducción neta de vampiros en todo el mundo. 

—Todo es una gran caca. —dijo Owen. 

—Tú arboleda eshtará a shalvo —dije—. Incluso cuando estén atados algún día. 

Me mira, pero sé por experiencia que significa que he logrado interesarlo. Si no me está gritando, al menos está pensando en ello. 

Granuaile ladea la cabeza hacia un lado y señala al tratado—. Si voy a firmar esto, quiero clausulas adicionales.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó Leif. 

—Los vampiros acuerdan vender inmediatamente sus acciones financieras significativas de inversiones en combustible fósiles. Cualquier inversión será en energía renovable y sostenible. 

—Ya veo. ¿Qué obtenemos a cambio?

—La pista gigantesca que las inversiones en combustibles fósiles van a perder terribles dividendos a partir de ahora. —Le sonrió—. Yo lo garantizo. Vende mientras las ventas sean buenas.

—Hecho —Leif dijo. 

—Y quiero actualizaciones regulares del progreso de la evacuación de Polonia hasta que esté completa. Nombres de los vampiros que se fueron y de las ciudades que solían ocupar. —Se volvió hacia mí—. Veré a las hermanas a menudo, Atticus, y ellas querrán saber. 

—El contrato ya especifica que tendrás un reporte completo al final de un mes — respondió Leif—. Después de 30 días verificaré que cada vampiro haya abandonado Polonia o bien te daré su localización para que puedan ser desligados conforme este contrato. 

—Ah. Bastante bien. —Dejó el contrato y vació su expreso—. Bueno, estoy satisfecha. Lo firmaré. 

—Yo también. —Ambos giramos hacia Owen, quien movió los ojos entre nosotros.

—¿Realmente piensan que vale la pena firmar esta mierda? —preguntó.

—Lo hago. Únete a noshotros y con nuestras fuerzas podemos acabar con esta beligerancia. 

No añadí que íbamos a “poner en orden a la galaxia”, pero Granuaile puso su mano en su boca para cubrir una sonrisa de todos modos.[13]

Owen se la perdió por completo. Le dijo a Leif—: Agregue Irlanda a la lista de zonas libres de vampiros y lo firmaré. Si hay que dar alguna patada en el culo en Irlanda, quiero hacerla yo mismo, no se la voy a dejar a ningún tipo muerto. 

—Hecho.

—Bien —dijo Owen—. Vamos a terminar con esto y empecemos a mantenernos lejos el uno del otro.

—¡Esperen! ¡Una cosa más! — dijo Granuaile—. Una condición para mi firma es que tiene que finalmente contestar esta pregunta, porque he estado tan curiosa: ¿los vampiros hacen caca?

Leif se dejó caer en su silla y rodó sus ojos hacia el techo—. Por favor, no. Déjenme con un poco de dignidad. 

—Puedes ser tan digno como desees cuando estés liderando el mundo vampírico. Queremos saber. 

Dio un suspiro dramático y cubrió sus ojos con una mano mientras hablaba por lo que no tuvo que vernos. Había dolor mientras explicó: —No hay realmente ningún excremento en sí, ni ninguna contracción de los intestinos. Solo es… una… —Los dedos de una mano se agitaban como polillas perdidas, como si buscara las palabras adecuadas, y luego apretó al encontrarlas. Estuvo a punto de llorar—: descarga indecorosa.

Granuaile lanzó rápidamente la cabeza hacia atrás para reírse y se calló hacia atrás en su silla. Se dio la vuelta y golpeaba al piso con su palma, dejándose llevar, no tanto por el contenido sino por el evidente disgusto de Leif por decir la verdad en voz alta. 

Owen y yo tuvimos una buena risa sobre eso también, y me alegré de que Granuaile hubiera recordado preguntarle. Nunca nos hubiera contestado, excepto en ese mismo momento.

Leif sacó un lapicero y escribió en las añadiduras del contrato, mientras tratamos de conseguir control sobre nosotros mismos. Todos firmamos y él lo refrendó. Luego disciplinamos nuestras expresiones para verse dignas, aunque por nuestra parte puede haber llegado a través de tres partes de dolor y dos partes de cansancio.

—Gracias a todos  —dijo, doblando el contrato. Su mirada se volvió hacia mí y sonrió—. No debemos separarnos sin algunas palabras del Bardo. ¿Quién dijo eso?

—El rey Eduardo IV en Enrique VI, parte III. —Dije las siguientes palabras muy despacio, haciendo un esfuerzo especial en enunciar claramente a pesar de mis heridas—. Le diré una cita de Cimbelino: ¡Alabemos a los dioses, y que desde nuestros altares benditos suban en espirales hacia las ventanas de sus narices los inciensos de nuestros sacrificios! Anunciemos esta paz a todos nuestros súbditos.[14]

—Bien dicho —Leif dijo, su sonrisa creciendo a una amplia sonrisa. Meneando el contrato, dijo—, Les mandaré copias a donde deseen. Por ahora, tengo mucho que hacer. Una publicación de la paz como dijiste. —Se levantó lentamente de la silla, para no alarmar a Owen o a Granuaile, e hizo una reverencia.

—Nos mantendremos en contacto. Hasta luego.

Una vez que estuvo fuera de la vista todos visiblemente nos relajamos, pero no dijimos nada hasta que estuvimos seguros que no podía oírnos. Cerré mis ojos y di un silencioso gracias a Brighid,  Morrigan y a todos los dioses de las tinieblas por este momento de paz que tuvo siglos de fabricación —no es que tuvieran algo que ver, parte de la idea de Brighid sobre las estacas—. A veces sólo hay que dar las gracias a alguien, ser agradecido por el camino detrás y por el camino enfrente y el lugar donde estás, y los dioses son muy buenos aceptando esos sentimientos. Y por todo lo que la humanidad les pide por intercesión con esta crisis o eso, es importante cuando las cosas van bien ser agradecido o al menos consciente de tu buena fortuna, aun si los dioses merecen la gratitud o no. Nos esforzamos mucho para conseguir estas pequeñas virutas de equilibrio que sería una pena no mirar alrededor y apreciarlas cuando pasan. 

—Lo hicimos —digo, un matiz de sorpresa en mi voz—. Tres druidas contra el vampiro que casi nos elimina y finalmente lo tenemos. —me giré hacia los otros—. Gracias a los dos por su ayuda.

—Correcto. ¿Podemos dejar esta caca de ciudad ahora? —Owen preguntó.

—Sí — dijo Granuaile—, llevemos nuestros traseros magullados y maltratados a un lugar verde y permanezcamos ahí por un tiempo.

Bueno, tal vez no era un gran momento para ellos. Ellos no tuvieron que vivir a través de dos mil años para llegar aquí. Asimismo, no podían comprender el gran número de vidas perdidas en la guerra de Teophilus —solo Hal Hauk, sospecho, les importaba como me importaba a mí—. Sin embargo, muchos otros cayeron y también se merecen ser recordados, así que lo haré. Y aún tengo una gran deuda que pagar por la ayuda de los hombres de tejo, y al rabino Yosef Bialik se le debía cierta remuneración. Pero lo pagaría con gusto y me desharía de este viejo miedo. HGabía amordazado a mi consciencia por tanto tiempo que no me daba cuenta lo mucho que pesaba hasta que gané libertad de ello. 

—Buena idea —dije, con una dolorosa sonrisa extendiéndose por mis labios lastimados—. Creo que nada me gushtaría más que jugar con mi sabueso ahora.

Epílogo

Traducido por Pily1

Tres semanas más tarde, después del Solsticio de invierno y el Año Nuevo,  era un día azul claro como en el noroeste del Pacífico por lo que no me importaba el frío del invierno. Gracias al nuevo tratado con Leif, Owen sería capaz de llegar seriamente a entrenarse en el negocio de entrenar aprendices en la paz que venía con mi ausencia. Y puesto que Granuaile, como yo, se protegió eficazmente de la adivinación, Fand y Manannan Mac Lir no serían capaces de encontrarnos en el nuevo lugar en Oregon, si eso estaba en su lista de cosas por hacer. No había oído nada acerca de su recaptura y no tenía intención de preguntar. Mi plan era ignóralos lo más que pudiera.

Magnusson y Hauk finalizaron el cierre de la compra de la propiedad para nosotros y luego me dieron los papeles terminando nuestras relaciones comerciales. La terminación me entristeció, al igual que la causa de ello; ya que nunca tuve la oportunidad de asistir al memorial de Hal. Sostuve uno propio y privado en el bosque, derramando lágrimas por su partida, y esperando que dondequiera que su espíritu fuera me perdonara.

Pero por la propiedad, al menos, valió la pena esperar: un lugar aislado en el bosque del Estado de Willamette, una granja con un porche cubierto y uno de esos techos verdes empinados. Había incluso un invernadero para el cultivo de hierbas en el invierno, una nueva adición a la propiedad que fue idea de Granuaile. La había pagado con sus propios fondos y dijo que debería considerarlo como un regalo de bienvenida. Y una inversión.

—Creo que debería volver al negocio del té —dijo después de contármelo, poniendo sus brazos alrededor de mis hombros y besando mi mejilla—. Pero en está ocasión, hacerlo en línea. Vender Moviliza-Té y así sucesivamente y luego podemos enviarlos.  —Me hizo feliz el que estuviera pensando en el largo plazo. La primera persona del plural me hizo más feliz.

Tal vez mis preocupaciones acerca de nosotros como pareja carecían de fundamento, pero... bueno. La duda es una mala hierba perniciosa, invade la mente hasta que es casi imposible de destruir una vez que germina. Puedes tirarla hacia fuera y pensar que se ha ido, solo para descubrir que crece de nuevo después de semanas o incluso días. 

No es que Granuaile me hubiera dado indicios para dudar sobre su fidelidad. No soy particularmente celoso de todos modos, estamos hechos para disfrutar de los cuerpos de otras personas, y con el tiempo he pensado que es tonto condenar a otros por actuar de acuerdo con su naturaleza.

La pasión, sin embargo: Eso es algo totalmente independiente de la lujuria. 

Granuaile sigue teniendo unos treinta años y no ha vivido lo suficiente para saber lo que es una pasión. Así que cuando hicimos el amor por primera vez después Roma y fue diferente a la anterior, vaya si las dudas no brotaron en mi mente con la velocidad de un vídeo y me saludó con la efusividad de un comercial de televentas. La última cosa que quería era a Fray Lorenzo de Romeo y Julieta en mi cabeza, recordándome que Los placeres violentos poseen finales violentos y tienen en su triunfo su propia muerte, del mismo modo en que se consumen el fuego y la polvora los cuales, mientras se besan, consumen, pero he aquí que el bastardo, me escolarizó como si fuera un joven Montague caliente en lugar de alguien mucho mayor que él. Y se mantuvo en ello demasiado, hasta el día siguiente dije en voz alta: —Oye, vete a la mierda, Fray Lorenzo, ¿de acuerdo? —Y Oberón me escuchó a través de nuestra conexión mental.

—¿Con quién estás hablando, Atticus? ¿Me necesitas para morderlo?

No, estaba preocupado porque era diferente y he tenido más que mi parte justa de relaciones. Soy capaz de leer las señales y no estoy listo para que termine. Pero también sé por un exceso de experiencia que las personas se superan el uno al otro, y ella todavía tiene mucho por crecer. 

No puedo enseñarle polaco, por lo que ha estado pasando mucho tiempo en Polonia con las hermanas Tres Auroras. Obtuvo un empleo en el bar en Varsovia para conseguir la inmersión que necesita, y también pasó tiempo controlando las actividades de la compañía petrolera Thatcher. Ahora solo la veo cuando llega a casa a dormir y en sus días libres, que son los lunes y martes.

Pero era perfectamente posible, incluso probable, que mis preocupaciones no tuvieran razón y estuvieran magnificadas fuera de proporción por el ego masculino infamemente frágil. Aparte de mi imaginación, no me había dado ningún motivo para temer. Lo que debería hacer era lo mismo que todo el mundo debería estar haciendo: disfrutar de las bendiciones que tengo, mientras las tengo, en lugar de preocuparme de que algún día se habrán ido. 

Luché para mantener en cuenta ese pensamiento ante todo más que las palabras venenosas de ese hijo de puta de Fray Lorenzo.

El pino y el abeto de Douglas prestaron un aroma nítido al aire en un lunes de Enero, y hacia abajo por el río McKenzie el aire era especialmente fresco. Tomamos un paseo por allí con los perros para la que nos aseguramos que sería una ocasión memorable.

—A Granuaile y a mí nos gustaría probar algo —les dije a los lebreles. Mi lengua, la mandíbula y los labios se habían curado hasta el punto en el que podía hablar sin impedimento—. Un nuevo tipo de amarre. Pero necesitamos que estén quietos durante unos minutos mientras lo hacemos.

—¿Sin mover la cola? —preguntó Orlaith—. Es difícil parar cuando estoy feliz, y estoy feliz ahora.

—Mover la cola no será un problema. Pero si pudieran mantener el resto quieto, eso sería genial  —le respondió Granuaile.

—Oye, espera un minuto —dijo Oberón—. ¿Es una especie de truco? ¿Van a dejar caer unas salchichas en frente de nosotros y nos dicen que no nos movamos?

—No, Oberón —dije—. No hay ningún alimento involucrado aquí en absoluto. Pero estamos seguros de que les va a gustar esto. Sean pacientes y disfruten del sol mientras dura, ¿de acuerdo?  

Era un día claro, raro para un invierno temprano en Oregon, pero en pocas horas un sistema de tormentas rodaría desde el Pacífico y sería aún más frío.

Oberón y Orlaith se sentaron lado a lado en la hierba, las lenguas colgando hacia fuera y colas en constante movimiento, como los perros felices que eran. Granuaile y yo nos sentamos frente a ellos, las piernas cruzadas debajo de nosotros. Asentí con la cabeza hacia ella y los dos pasamos a nuestra visión al espectro mágico, donde pudimos ver las auras de los perros y los amarres que unían sus mentes a las nuestras. 

Habíamos prometido durante largo tiempo a los sabuesos que se unirían con el tiempo a nosotros para que pudieran escucharse entre sí, pero ya que nunca habíamos hecho eso antes en realidad, no les habíamos dicho lo que estábamos planeando, en caso de que no tuviera éxito.

Empezamos a trabajar en el nuevo amarre en tándem, la corriente irlandesa viajando de nuestras bocas en patrones casi idénticos. La única diferencia estaba en nuestros objetivos: Estaba empezando con Oberón y vinculando sus pensamientos con Orlaith, y Granuaile hacia lo mismo con Orlaith y a su vez con Oberón. Por ahora ellos también estaban conectados a nosotros: Nos gustaría poder escuchar ambas partes de la conversación, pero por necesidad pronto tendríamos que darles el equivalente de su propia línea privada, o de lo contrario  los oiríamos constantemente charlando cuando estuviéramos tratando de dormir o concentrándonos en otra cosa. 

Cuando los amarres estuvieron completos, no hubo campanillas o sirenas sonando en la cabeza. Tendríamos que decirles que el enlace estaba allí y luego descubrir si podían utilizarlo. Habíamos acordado contarle primero a Oberón  y dejarlo desconcertarse.

—Está bien, Oberón —dije en voz alta—. Debes ser capaz de hablar con Orlaith ahora. Adelante, inténtalo. Piense en algo hacía ella en su lugar de a hacía mí.

—¿Qué? ¿Cómo ahora? Quiero decir... ¿solo decir hola? ¿Hola?

La perra de Granuaile contestó y se puso de pie, todo su extremo posterior moviéndose hacia atrás y adelante en su excitación. 

—¡Oye! ¡Es Oberón! ¡Puedo oír sus palabras! ¿Puedes escucharme? ¡Hola, Oberón!

Oberón se puso de pie también, igual de emocionado. 

—¡Oh, sí! ¡Guauu! ¡Hola, Orlaith!

—¡Hola!  ¡Esto es grandioso!

—¡Sí, por fin! He estado esperando para decirte que creo que eres un perro increíble. ¡Sabía desde el primer momento que olerte el trasero nos daría algo al final!

—¡Guao, es tan agradable que lo digas! ¡Pensé lo mismo de ti!

Oberón se alzó sobre sus patas traseras y se agitó en el aire en dirección a Orlaith, y ella reflejó su acción, como si fueran boxeadores en vez de perros lobos.

Entonces saltaron alrededor en pequeños círculos.

—¡Oh, guao, tres tipos de mierda de gato, Orlaith! —dijo mi perro—. ¡Sé que debería estar diciendo cosas muy impresionantes en este momento, pero estoy muy feliz de pensar! ¡Solo quiero correr en círculos!

—¡Yo también! ¡Vamos a hacerlo!

—¿En serio? ¡Bueno! ¡Eres tan perfecta!

Y entonces los dos se fueron a través del bosque, dejándose llevar por su alegría, dejándonos a  Granuaile y a mí detrás, frente al río. 

Intercambiamos una mirada y nos reímos de nuestros perros durante unos segundos, y luego Granuaile se inclinó y me besó. Se apartó unos centímetros y murmuró en voz baja: 

—También sabía que llegaríamos lejos, sabes.

—¿Espera, qué? ¿Sabías al igual que Oberón? 

—¡Ah! No. Pero la primera vez que entré a Rula Bula, solo lo supe. Me atrajiste a primera vista, no al primero olfateo.

—¿Debido a que Laksha estaba en tu cabeza y te dijo que era un druida?

—No, no. Te vi primero. Laksha no me dijo acerca de lo que eras hasta más tarde.

—Ah, eso es un buen bálsamo para mi ego. —Sus labios permanecieron cerca de los míos y pude oler su brillo de labios de fresa. Se sentía en la forma en que solía ser—. Todavía me vuelves loco, sabes.

—Sí —dijo, sonriendo—. Lo sé. —Y luego nos separamos de nuestro enlace para espiar a nuestros perros, para que pudieran disfrutar de su privacidad, y disfrutar de un poco de intimidad propia allí mismo, en la orilla del río, sin preocuparnos en lo más mínimo lo frío que estaba fuera.

•••

Hubo dicha durante unos días. Eran el tipo de días sin preocupaciones que sueñas tener algún día, el tipo de días para los que pasas la mayor parte de tu vida trabajando y sufriendo para obtenerlos. Y luego Orlaith entró en celo y los sabuesos desaparecieron en el bosque durante largos períodos de tiempo, hasta que una noche nos hicieron sentar junto a la chimenea para una charla muy seria.

—Atticus y chica lista, hemos estado discutiendo esto durante un tiempo, y creemos que deben saber algo —dijo Oberón.

—Sí —añadió Orlaith—. Esto es una cosa muy importante. ¿Están prestando atención?

Granuaile y yo les aseguramos que tenían toda nuestra atención.

—¡Estoy embarazada!  —derramó Orlaith.

—Eso significa que vas a tener que comprar un montón más salchichas —explicó Oberón.

Los dos aplaudimos y les dimos abrazos. 

—¡Esta es una fabulosa noticia! —dijo Granuaile.

—¡Sí, en verdad! Creo que hay que celebrar  —dije—. Oberón, nunca hice  gulash cuando estábamos en Praga. ¡Vamos todos a pedir gulash!  —Granuaile y Orlaith no sabían lo que era, de hecho, pero concordaron con la idea rápidamente.

He decidido que, aparte del invernadero, voy a plantar un jardín de flores alrededor de la cabaña y criar algunas abejas. Los cachorros deben estar aquí a tiempo para jugar en torno a las flores de la primavera.

Iban a ser simplemente adorables, y la armonía nos encontrará.

Agradecimientos

Moderador

Andrés_S

Traductores

 Andrés_S

 Azhreik

 Bad Wolf

 Brig 20

 Guangugo

 Larissa_ Denysse

 Leenz

 MarisaRuiz

 Pily1

 Saimi_v

 Shiiro

Corrector

Andrés_S

Epub

Azhreik

Esta traducción es de fans para fans.

Hecha sin fines de lucro.

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Notas

[1] Exodo 22:18 . «A la hechicera no dejarás que viva» según la versión Reina-Valera.

[2] Everclear es un ron de cereales que tiene un contenido de alcohol oscila entre 75,5% y el 95%. 

[3] El hongeohoe es un tipo de plato de pescado fermentado coreano. Suele hacerse de raya y tiene un fuerte olor a amoniaco característico.

[4] La reina monarquía canadiense es la misma monarquía británica que gobierna otros 14 territorios además de Gran Bretaña y Canadá. En este caso, La reina Isabel II.

[5] Platillo canadiense de patatas.

[6] El haggis es un plato escocés muy condimentado y de sabor intenso. Normalmente se elabora a base de asaduras de cordero u oveja (pulmón, hígado y corazón).

[7] La greba es una pieza de la armadura antigua que cubría la pierna desde la rodilla hasta la base del pie.

[8] Pierogi son dumplings polacos.

[9] El nihilismo (del latín nihil, «nada») es la corriente artística y filosófica que toma como base la negación de uno o más de los supuestos sentidos de la vida.

[10] La Noctitsa, o "Bruja de la Noche", en la mitología eslava, es un espíritu de pesadillas que también es llamado "Krisky" o "Plaksy". La Nocnitsa está presente en el folkrlore polaco, ruso, serbio y eslovaco

[11] Cimbelino Acto 3 escena 6

[12] El Sincretismo religioso se trata de una simbiosis de dos cultos,  un ejemplo de esto es la Santería y el catolicismo donde los dioses  africanos Babalú ayé,  Changó y Eleguá  equivalen a los santos y dioses católicos San lázaro, Santa bárbara y el Santo niño de Atocha.

[13] Esta en una famosa línea de Darth Vader en la película «El imperio contra ataca»: Únete a mí y yo completaré tu entrenamiento. Combinando nuestras fuerzas podemos acabar con esta beligerancia y poner orden en la galaxia.

[14] Cimbelino Acto 5 escena 5.