SHATTERED

LAS CRÓNICAS DEL DRUIDA DE HIERRO #7

KEVIN HEARNE

SINOPSIS

Durante casi dos mil años, solo un druida discurrió por la Tierra: Atticus O'Sullivan, el druida de hierro, cuyo afilado ingenio y afilada espada lo han mantenido con vida tras sus penurias en su persecución por un panteón de deidades hostiles. Ahora tiene compañía.

Granuaile, la aprendiz de Atticus, es al fin una druida completa. Y eso no es todo, Atticus ha descongelado a su archidruida que pasó mucho tiempo conservado en el tiempo, una figura paterna (o algo así) que ahora se conoce por el equivalente moderno de su antiguo nombre irlandés: Owen Kennedy.

Ahora Owen tiene que ponerse al día con la modernidad.

Atticus se complace en la inversión de roles, pues el estudiante es ahora el maestro. Entre los insultos hacia Atticus y sus aventuras tratando de comprender un teléfono celular, Owen también debe aprender español e inglés. Atticus todavía está deliberando sobre si este astuto vejestorio será una ventaja en la batalla épica contra el dios nórdico Loki, o simplemente un dolor en el trasero.

Pero Atticus no es el único con problemas paternales. Granuaile enfrenta a un gran desafío: exorcizar al espíritu de un brujo que ha poseído a su padre en la India. Sin embargo, incluso con la ayuda de la bruja Laksha, Granuaile puede estar enfrentando una derrota aplastante.

 A medida que el trío de druidas se las arregla con demonios que esparcen la enfermedad, Yetis amantes del tocino, feroces zorros voladores y Fae frenéticos, seguirán esperando que esta vez, tres, sea el número de la suerte.

Capítulo 1

Traducido por Brig20

Pocas cosas desencadenan los viejos recuerdos tan rápidamente como las figuras de autoridad de nuestra juventud. No estoy diciendo que esos recuerdos sean necesariamente buenos; son simplemente viejos y tienden a arrojarnos de nuevo a roles que pensábamos habíamos superado desde hace mucho tiempo, a veces, son recuerdos cálidos que nos cubren de amor como el de una madre. Más a menudo, sin embargo, tienen el aguijón de la escarcha, que muerde al principio, pero luego adormece y se instala en los huesos con un extendido y profundo escalofrío.

El antiquísimo hombre que trataba de sentarse frente a mí desencadenó muy pocos recuerdos del tipo cálido. Aparte de ser brillante y dotado mágicamente, mi archidruida había sido abusivo con frecuencia y había tenido pocos amigos durante su vida, una vida que (hasta hace poco) pensaba que había terminado hacía milenios. Después de que me ató a la tierra mucho antes de la era común, lo había visto sólo un par de veces antes de separarnos, y siempre asumí que había muerto, al igual que casi todos los demás que conocí en mi juventud. Sin embargo, por razones desconocidas, Morrigan lo había congelado en Tír na nÓg y ahora estaba a punto de enfrentarse al hecho de su viaje en el tiempo con (debo añadir) gotas de saliva y pedacitos de tocino alrededor de las comisuras de sus labios arrugados.

Espero que si alguna vez viajo dos mil años en el futuro, todavía haya tocino.

Su voz, una especie de gruñido perpetuamente flemoso, me soltó una pregunta en irlandés antiguo. (Tendrá que aprender español o inglés y otros idiomas modernos rápidamente si quiere hablar con alguien aparte de los Tuatha De Danann y de mí). —¿Cuánto tiempo estuve en esa isla, Siodhachan? Todavía te ves bastante joven. Por tu aspecto, no puede haber sido más de tres o cuatro años.

Oh, le esperaba una sorpresa. —Te lo voy a decir a cambio de algo que me gustaría saber: tu nombre.

—¿Mi nombre?

—Nunca te llamé de otra manera que no fuera «archidruida».

—Bueno, era correcto que lo hicieras, pequeña caca. Pero ahora que has crecido un poco y eres un druida completo, supongo que puedo decirte que es Eoghan Ó Cinnéide.

Sonreí. —¡Ja! Si anglicanizamos eso, es Owen Kennedy. Eso funcionara muy bien. Voy a llamar a Hal y te darán alguna identificación con ese nombre.

—¿De que estás hablando?

—Esa es una pregunta que estarás haciéndote con mucha frecuencia. Owen (espero no te importe que te llame así, porque no puedo andar por allí llamándote archidruida) has estado en esa isla por más de dos mil años.

Frunció el ceño. —No me hagas cosquillas en el culo, escúchame bien; te estoy preguntando en serio.

—Estoy respondiendo en serio. Morrigan te puso en la más lenta de las Islas del Tiempo.

Owen estudió mi rostro y vio que era en serio. —¿Dos mil? 

—Es correcto.

Se agitó buscando de algo para aferrarse; el número era demasiado enorme para registrarse, y la cruda realidad de que había sido desarraigado y que nunca podría volver a su vieja tierra era un profundo y oscuro pozo en el que podría caer para siempre. Abrió su boca dos veces y la cerró de nuevo después de pronunciar una media formada vocal. Esperé pacientemente mientras trabajaba a través de ella y finalmente, se aferró a mí, no teniendo otra cosa delante de él. —Bueno, entonces, tú estabas en una de esas islas también.

—Ella debió ponernos allí en la misma época.

—No, no llegué a saltarme todo ese tiempo en un parpadeo. Viví a través de él y he aprendido algunas cosas que nunca me enseñaste.

Él gruñó con incredulidad. —Ahora sé que me estás jalando de la polla. ¿Me estás diciendo que tienes más de dos mil años de edad? 

—Eso es lo que te estoy diciendo. Ahora también deberás prepararte para saber que el mundo es mucho más grande y diferente de lo que era cuando lo dejaste. Nunca has oído hablar de Jesucristo, de o Alá o del Buda o el Nuevo Mundo o las jodidas alitas de búfalo. Va a ser un choque tras otro.

—No sé lo que significa un choque.

Por supuesto que no. Nunca has oído hablar de la electricidad. Te he arrojado una palabra irlandesa moderna con mi irlandés antiguo.

—Sin embargo, tu falta de pelo es sin duda una sorpresa —dijo— señalando a mi cráneo rapado. Estaba comenzando a crecer desde el momento en que había tenido que afeitarme todo (a consecuencia de un reciente encuentro con algunos Fae que habían intentado masticarse mi cuero cabelludo) pero a los ojos de Owen debía parecer una decisión estética. — ¿Y que demonios en los nueve planos le pasó al resto de tu barba? No te ves como un hombre. Pareces a un muchacho con una rata muerta en la barbilla.

―Me gusta así ―le dije, desestimando el comentario―, pero mira, Owen, me pregunto si puedes hacerme un favor. 

—¿Acaso te debo alguno?

—Aún estarías en esa isla si no fuera por mí, así que digo que sí.

Mi archidruida resopló y se limpió la boca, desalojando finalmente los trocitos de tocino que habían descansado allí. —¿Cual es?

Levanté la manga derecha sobre mi hombro, revelando el devastado tatuaje en la parte superior de mis bíceps. —Una mantícora destruyó mi capacidad de cambiar de nuevo a forma humana, por lo que no puedo cambiar a ninguna de mis formas animales hasta lo arregle. ¿Te importaría retocarlo? 

Él frunció el ceño y se encendió. —Jodidamente te enseñe a domar una mantícora, ¿no? ¡No trates de decirme que no lo hice! Eso no es mi culpa.

—No dije que…

—Y recuerdo que quejaste de eso también ―Usó un falsete para imitarme—. ¿Cuando voy a encontrarme con una mantícora? dijiste. ¿Por qué tengo que aprender latín? ¿Cuándo vamos a aprender acerca de los rituales sexuales? 

—¡Hey, nunca dije eso!

—No tenías que hacerlo. Hubo un año en que no podías acercarse sigilosamente a nadie porque tu perno se asomaba a la esquina primero y todo el mundo decía: ¡Aquí viene Siodhachan! y entonces el resto de ti le seguía. ¿Lo recuerdas?

Desesperado por volver a la discusión de mis más cicatrices recientes, un tema mucho más seguro que mi incómoda pubertad, le dije: —La mantícora golpeó primero, y la doma nunca fue una opción. 

—Siempre es una opción.

—No, no lo fue. No estabas allí y nunca has tenido que lidiar con veneno de mantícora. Se requiere de toda tu atención para descomponerlo, créeme. Y una vez que me las arreglé para hacerlo, estaba tan débil que nunca habría sido capaz de sobrevivir a otra dosis. Estaba gravemente herido y era incapaz de enfrentarme a ella sin exponerme a otro disparo de veneno. Cualquier intento de domarla habría sido fatal. Tuve la suerte de salir de allí con vida.

—Muy bien, muy bien, pero ¿por qué yo? ¿No puede hacerlo algún otro druida? Tengo algunas cosas que poner al día.

Cuidadosamente descuide mencionar que él y yo éramos dos de los tres druidas restantes que existían; habría tiempo suficiente para ello más tarde. —Eso es verdad, tienes que ponerte al día. Tenemos mucho de qué hablar, y tengo nuevos idiomas que enseñarte si vas a estar por tu cuenta. Y a la otra druida a la que le confiaría la tarea está ocupada trabajando en otro proyecto.

Granuaile estaba entrenando el idioma de su nueva lebrel, Orlaith, y también cuidando de Oberón en el ínterin. No quería que hablara con Owen de todos modos, al menos hasta que hubiera tenido la oportunidad de enseñarle modales modernos. Si él le hablara de la forma en que me hablaba, habría sangre en muy corto plazo y la mayor parte sería de él.

Mi archidruida hizo una mueca, suspiró y se frotó las sienes como si tuviera un gran dolor de cabeza. —Dagda me folle, pero necesito algo de beber. ¿Supongo que sabes donde podamos encontrar algo más que agua? 

—Claro. Te invito. ¿Ya puedes caminar? Miré sus piernas que se habían fracturado por el estrés de sacarlo de la isla del tiempo. Había tenido algún tiempo para sanar aquí, bajo los cuidados sanadores de Fand, la magia del tocino de Manannan Mac Lir y sus propios poderes curativos, pero no sabía si había sido suficiente.

—Creo que sí. ―Asintió con la cabeza—. Los huesos se unen rápidamente, pero las contusiones en los músculos son lo que siempre lleva su tiempo. Caminaremos lento y beberemos rápido.

Se inclinó apoyándose sobre mí y caminó con cautela mientras salimos de la barcaza y subimos al barco que nos sacaría de la isla. Una vez que llegáramos a la orilla del río, sería un corto paseo a un árbol atado a Irlanda; seríamos capaces de cambiar a un lugar con un montón de barriles potables y un cómodo lugar para hablar. De una manera extraña, tenía muchas ganas de ello. Se sentía extrañamente empoderador saber algo de mi archidruida no supiera ya.

Sin embargo, alguien no quería que habláramos. Tan pronto como el barco toco  el banco de grava en la orilla, un agudo y enojado ladrido nos saludó desde río abajo.

—¡Oi! ―Un Fir Darrig que venía dando saltos furiosos se lanzó hacia nosotros (literalmente saltando y literalmente furioso como lo demostraba el abultamiento de sus ojos y el blandir beligerante de su cachiporra) con intenciones de abordarnos en el mejor de los casos, o de jugar béisbol en nuestros cráneos en el peor. Con rostro de rata, revestido en rojo, y con sólo un metro de altura, los Fir Darrigs tienen un salto vertical de metro y medio y una mano rápida con la cachiporra; su coeficiente intelectual de un dígito se empareja para hacerlos pensar que tienen dos metros de alto y  que son cuatro veces más letales.

Por lo general, sólo se les tira algo brillante y ellos se desviarán para investigar, porque son pequeños bastardos avarientos que tienden a atesorar todo lo que parece valioso. Tenía una moneda en mi bolsillo, así que la lance hacia él asegurándome que le diera el sol, pero sus ojos nunca vacilaron. Por alguna razón estaba decidido a  caerme a porrazos.

Otro rebotó fuera de los árboles río abajo, nos espiaba, y saltó hacia adelante. —¡Oi! Un segundo después, tres más aparecieron.

—¡Oi! ¡Oi! ¡Oi! 

—Eso es jodidamente extraño —dijo mi archidruida. Él estaba en lo correcto. Los Fir Darrigs son típicamente solitarios, veras dos de ellos dándose puñetazos de vez en cuando, que en realidad es su ritual de apareamiento, y si no se matan el uno al otro primero, con el tiempo golpeaban otro tipo de cosas entre ellos y continuaban la especie. Nunca había visto tres juntos antes, y aquí teníamos cinco viniendo hacia nosotros.

—¡Oi! ¡Oi! ¡Oi! ―digo, ocho.

El primero era, obviamente, la amenaza más inmediata, por lo que cree un amarre entre la lana de su pintoresco abrigo rojo y el cieno de la orilla del río y deje que la tierra le tirara al suelo. Sin embargo, no fui lo suficientemente rápido para cerrar la prenda con otro amarre. Se retorció fuera de ella y llegó a nosotros desnudo, porque los Fir Darrigs no llevan nada, excepto sus abrigos de color rojo. Era mugriento y feo, sus dientes amarillos rechinaban una serie de gruñidos incoherentes. Tardíamente, me di cuenta de que hubiese sido una mejor opción amarrar su porra a la orilla del río. Saqué mi espada, Fragarach, de su vaina y di un paso adelante, posicionándome; había poco tiempo para otros amarres.

Detrás de mí, Owen comenzó a arrancarse la túnica harapienta y los pantalones. No tenía ningún arma; él era un arma cuando cambiaba a su forma de depredador.

—Retrocede, muchacho, puedo manejar esto.

Le di una rápida mirada y ceñuda por encima del hombro. —No estás en forma para luchar.

Eso lo encendió, y escupió —¡Cuando una pelea venga a ti, no va a preguntarte si estás en forma! ¡Tienes que estar listo cuando llegue, y el día en que no estés listo para una pelea es el día que estás muerto! libre de la ropa, cambio a un enorme oso negro y rugió. Aquello aseguro la atención del primer Fir Darrig, quien respondió con un rugido, saltó fuera de mi alcance hacia la izquierda, y luego saltó en alto en un arco que acabaría con su cachiporra derrumbándose en el cráneo de Owen. Me voltee y lo perseguí como alguien persiguiendo a  un disco volador. Owen trató de levantarse sobre sus patas traseras para acabar con el Fir darrig, pero esas eran las que tenían fracturadas y todavía no estaban lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de un oso. Se levantó a media altura antes de que se le doblaran y volvió a caer. El Fir Darrig había ajustado su salto para atacar la cabeza de Owen desde lo alto, pero luego no pudo recalcular una vez que el oso cayó sobre sus patas. Su débil esfuerzo golpeó la parte superior del hombro de Owen y también logró conectarle en la oreja. Esto hizo trastabillar a Owen, que rugió mientras se tambaleaba hacia un lado, pero el Fir Darrig nunca tuvo otra oportunidad para pivotar. Lo alcance y empujé a Fragarach rápidamente a través de su cuello; mientras caía, me dirigí a acabar con los otros siete.

El líder estaba todavía a 40 metros de distancia, y todos partieron desde allí. Estaban casi a cinco segundos de impactar si esperaba que vinieran a mí, varios menos si iba a su encuentro. Owen seguía sacudiéndose del primer golpe en la cabeza y probablemente no llegaría a ver el próximo porrazo que lo descerebraría si dejaba que se acercaran lo suficientemente para darle otro. Así que cargué, haciendo un montón de ruido para garantizar que se centraran en mí en vez del oso feroz. Owen no estaba preparado para esto, no importaba lo que hubiera dicho.

Sosteniendo en alto la espada mientras atacaba, me barrí en el último momento, volcando a los que no saltaron en el intento de atacarme desde el aire. Saltaron para  cubrirme por completo, pero acabé con los tres Fir Darrigs que cubrían mi cuerpo. Una vez que entraron en contacto con mi aura de hierro frío, como criaturas mágicas, fueron condenados a la muerte por desintegración. Ni siquiera tuve que darles una palmada; dieron un grito de sorpresa mientras su sustancia se desligaba y golpeaba el aire dentro de sus abrigos con una nube explosiva de cenizas.

Luchando a mis pies mientras los cuatro finales aterrizaron y giraron alrededor, levante a  Fragarach para defender mi cabeza de su próximo ataque. Uno de ellos, el más pequeño y más ágil del grupo de ágiles duendes, ya se había puesto en marcha hacia mi abdomen mientras estaba girando para enfrentarlos, me capturó fuera de balance y me tiró a la grava arenosa de la orilla del río. Había volado lejos en el viento durante el tiempo que tarde en chocar con el suelo, pero creó un espacio para ser golpeado por sus compañeros. Ellos no eran brillantes; en lugar de acercarse desde un lado y golpear desde abajo como si estuvieran cortando leña, saltaron encima de mí para mantenerme abajo y elevaron sus cachiporras. Los dedos de los pies con garras me arañaban y sus talones me sacaban el aire, pero ellos se llevaron la peor parte. Se desintegraron antes de que pudieran darme un porrazo, y las únicas heridas que sufrí fueron de tres cachiporras y tres capas rojas que cayeron sobre mí. Tosí por las cenizas en el aire y reparé donde estaba Owen, quien estaba más cerca que antes pero aún a 20 metros de la acción. Sus orejas subieron, y sus ojos estaban muy abiertos en una expresión de sorpresa osuna.

El archidruida no me dio ningún agradecimiento por haberle salvado o incluso comentado que había hecho bien en acabar con ocho Fir Darrigs por cuenta propia. Afortunadamente, debido a la larga relación con él, no me esperaba ni unas gracias o alguna alabanza.

—¿Qué acabas de hacer? —dijo después de cambiar de nuevo a su forma humana, con su respiración un tanto dificultosa—. ¡Estaban todos dispuestos a matarte y luego explotaron! podrías haberme dejado un par.

Me levanté, me quité el polvo, y toqué mi collar.

—Una de las razones por las que estoy aun alrededor, Ajém,  es este amuleto.

Es hierro frío y lo he unido a mi aura, sobre todo para protección mágica. Sin embargo, un efecto secundario útil es que mi aura mata a cualquier Fae cuando entra en contacto. Me llaman el druida de hierro a causa de ello.

—¿Estás usando «hierro frío»? ¿Y todavía puedes conjurar amarres? 

—Sip. Tomó un poco de experimentación, pero la masa es lo suficientemente baja como para permitirlo.

Owen gruñó y agitó un dedo señalando al resto de mi collar. —¿Qué es toda esa plata en ambos lados?

—Encantamientos. Me permiten hacer amarres mentales básicos en lugar de utilizar mi voz. Es más rápido y me da una ventaja.

Él gruñó de nuevo y consideró. —¿Todos los druidas están haciendo esto ahora?

Solo yo. Pero eso es más o menos todos los druidas.

—¿Qué? Las cejas de mi archidruida, salvajes y blancas que podría hacer una doble función como plumeros para polvo, se juntaron y doblaron su piel en los surcos en la frente.

—Sin contar los Tuatha Dé Danann, (y no podemos realmente contarlos) porque se supone que deben permanecer en Tír na nÓg tanto como sea posible, sólo hay tres druidas, incluyéndonos a nosotros.

—Cerró la boca. ¿Cómo es eso posible?

—Los romanos llegaron por nosotros. Quemaron todas las arboledas en el continente y nos persiguieron. No podíamos cambiar de planos y así fueron capaces de atraparnos. Has oído hablar de él, estoy seguro. Julio César en la Galia, fue en sus días.

Owen se puso rígido. —Sí, lo recuerdo. ¿Los romanos tomaron Irlanda? 

—No, nunca llegaron allí.

—Bueno, entonces, ¿por qué hay sólo tres druidas?

—Debido a que los romanos paganos, finalmente, se convirtieron en romanos cristianos. Siglos después La Iglesia Católica Romana logró llegar a Irlanda, y un hombre llamado San Patricio convirtió la gran parte de la población a su religión. Los druidas murieron por falta de aprendices.

Se dejó caer, sin comprender todo lo que dije, pero tamizando lo esencial. —Todos los druidas murieron pero, ¿eh? Si esto no es toda una broma (y muy elaborada si lo es) voy a pedir a Ogma me ayude a sacarte toda la caca ¿Cómo hiciste para vivir cuando todos los demás murieron? 

—Abandoné Irlanda hace mucho tiempo, a instancias de Morrigan, y aprendí a mantener mi cuerpo juvenil. He visto el mundo, Owen. Es mucho, mucho más grande de lo que pensábamos en nuestro tiempo. Para el resto del mundo hoy en día, Irlanda es un pequeño país, famosa por sus peleas y por su alcohol.

—¿Qué tan pequeño?

—Si el mundo fueran novecientas ovejas y un macho cabrío, Irlanda sería la cabra.

—Eh. Hizo una pausa por un momento, tratando de captar la escala de la misma y orientarse, pero para él no se sumaban. Me miró con los ojos entrecerrados. —Aun así, muchacho, ¿por qué tan pocos?

Con dos mil años para trabajar, me imagino que quisiste capacitar a más de un aprendiz.

—Fui perseguido por Aenghus Óg durante gran parte de ese tiempo.

—Oh, él. Para ser un dios del amor, asegura rápidamente odiar y ser odiado. Es un bastardo.

—Es un hijo de puta muerto. Lo maté.

Levantó un dedo y ladeó la cabeza. —¿Es la verdad lo que me estás diciendo ahora, Siodhachan? 

—Sip. Y tan pronto como él estuvo muerto, empecé a entrenar a una aprendiz.

Termine su unión a la tierra hace poco más de un mes.

—¿Ah, lo has hecho? ¿Cómo se llama?

—Granuaile.

—¿Cuando puedo conocerla?

—Más tarde —le dije―, tenemos que conseguir aclimatarte primero. El mundo es tan diferente ahora que me preocupa que llegues a odiar todo.

—Hay pocas posibilidades de eso —dijo Owen, con una pequeña sonrisa tiro de las comisuras de su boca—. No puedo esperar para verlo todo. Estoy seguro de que los fundamentos son los mismos. La gente todavía come, caga y duerme, ¿verdad? 

—Bueno, sí.

—Entonces, no puede ser tan diferente, ¿verdad? Tendremos que entrenar a algunos otros druidas.

—Supongo que sí. Pero tengo que advertirte que habrá que hacer un montón de ajustes. Podemos empezar a ajustar una pinta o cinco. —Se me ocurrió que podría no saber lo que era una pinta, así que añadí: —¿Listo para esa bebida?

—Sip. Pero probablemente debería ponerme la ropa de nuevo.

Cambiamos planos a Irlanda (a los jardines del Castillo de Kilkenny, en realidad, donde había algunos árboles unidos a lo largo del canal. A partir de ahí me lo llevé por las calles de Kyteler Inn, una estructura de piedra gris establecida en 1.324. El interior seguiría siendo una experiencia discordante para él, pero por lo menos no tendría pantallas de plasma gigantes gritando acerca del último partido de fútbol. Esperaba una avalancha de preguntas durante el camino, especialmente una vez que vio el castillo, pero no habló en todo el camino; en cambio, miró a su alrededor con su boca abierta, mirando a los autos y las calles pavimentadas en ladrillo, piedra, asfalto y hormigón y al acero de arquitectura moderna mezclado con el cemento y la piedra de otras épocas. Se quedó mirando también a la gente, cuya ropa y zapatos encontró desconcertantes. Mi archidruida recibió más que unas pocas miradas. Nadie hacia trapos como los que llevaba.

El camarero nos dio una bienvenida incierta. Debíamos parecer un estudiante universitario que le compra a un hombre sin hogar una bebida. Señalé una mesa vacía donde nos podríamos sentar.

—Dos Jamesons, puros, y dos pintas de Guinness, por favor. ―Solicité.

—Ahora mismo, señor.

Owen se deslizó con cautela en la silla tapizada después de verme hacer lo mismo, con expresión de una máscara de asombro a la sensación de acolchado. Pero el horror inundó su rostro poco después al recordar lo que había visto en el camino, y susurró sus primeras palabras para mí en el mundo moderno, encorvado bajo sobre la mesa. —¡Han recubierto la tierra, Siodhachan! 

Capítulo 2

Traducido por Andrés_S

Atticus salió para reunirse con un viejo malhumorado del pasado (según él, es desaseado y del tipo potencialmente explosivo, algo así como el equivalente humano de un tanque de gas propano) entre tanto voy a pasar el rato en Colorado con los perros. Creo que me ha tocado una suerte mucho mejor.

Oberón está tan feliz de tener a Orlaith aquí, que el exceso de su alegría me abofetea como la marea, las olas de júbilo se manifiestan por el efecto silbante de su cola. Ha llegado a preguntar cada mañana si ya puede hablar con Orlaith y se descorazona solo levemente cuando le digo que no. Hemos estado corriendo juntos en el bosque después de salir de la cama, y es tan divertido que endulza sus muchas decepciones. Me ato a mí misma a mi forma de jaguar; tan oscura, tan lisa y líquida junto a la exuberancia de los perros. Bailamos por los árboles y dejamos que el crujido de las hojas bajo nuestras patas anuncie nuestra alegría al bosque. Perseguimos ardillas y ciervos y olemos cosas que de vez en cuando nos cuentan relatos de la vida y la muerte en el bosque.

Me estoy acostumbrando cada vez más a los olores y ya no le tengo miedo a esta forma. Al igual que con la visión mágica, el truco está en el filtrado. 

Orlaith está adquiriendo el idioma gradualmente. En este momento me habla en ráfagas cortas de palabras; la más simples de las oraciones. La fluidez y la sintaxis vendrán más tarde, sin embargo, sabe cómo preguntar nuevas palabras y su significado es siempre claro para mí a través de nuestro enlace; es una especie de imágenes que tienen un regusto emocional afín con la comunicación que compartimos con los elementales.

Ella había quedado en el rancho de rescate porque la bebé de los propietarios anteriores resultó ser alérgica a los perros. Ella aún  los extraña y recuerda lo tristes que estaban al renunciar a ella, pero está feliz de estar con nosotros ahora. Su voz mental es un poco más suave que la de Oberón, y le encantan los árboles aquí.

―¡Pinos! ¡Piceas! ―dice mientras corremos, la emoción es evidente en sus palabras y en el movimiento de su cola―. ¡Ciudad! ¡Ruidos!

Nuestra misión hoy es explorar la pequeña ciudad de Ouray a pie. Está rodeada por tres de sus lados por las montañas de San Juan, tiene sólo un par de kilómetros cuadrados de superficie y se asienta sobre una especie de cuenco natural con salida hacia el norte. Ayer cavamos y enterramos un alijo cerca de la ciudad; dinero y un conjunto de ropa para mí, además de collares y correas para los sabuesos (pues aunque Ouray es una ciudad muy amigable con los perros, las ordenanzas locales exigen una correa en todo momento).

Enterrar las cosas y desenterrarlas de nuevo, por supuesto, es la mitad de divertido.

Ahora vestida de jeans, sandalias, y una camiseta negra que anuncian mi afecto por la legendaria banda femenina de punk The Laser Vaginas, doblo la bolsa de papel que había protegido mi ropa y la llevo conmigo por la colina. Los sabuesos brincan adelante y dan vuelta atrás con frecuencia para comprobar mis progresos, ya que me estoy moviendo mucho más lento que antes.

La economía de Ouray depende en gran medida del turismo. La mayoría de los ingresos se derivan de hoteles, restaurantes y tiendas que venden baratijas y souvenirs, además de cualquier tienda artística ocasional. Un soplador de vidrio y un herrero mantienen sus tiendas abiertas en los veranos, además de un tipo que hace algunas esculturas increíbles con motosierras y troncos de árboles. Las empresas de turismo con Jeep sacan una buena tajada también, sus ingresos del verano les alcanzan para el resto del año. Ahora que es octubre y la temperatura está bajando, la ciudad es tranquila en gran medida y segura para que Orlaith aprenda cómo comportarse en los entornos urbanos. La oportunidad de enseñar nuevas palabras sería muy valiosa también.

A falta de una chaqueta y sintiendo el frío, uso el amarre que Atticus  me enseñó para elevar mi temperatura corporal, a continuación, llamo a los sabuesos mientras nos acercamos al río Uncompahgre, que marca el limite occidental de Ouray. Mientras arreglo los collares sobre sus cuellos, les digo en voz alta: ―Vamos a revisar las reglas de comportamiento ahora que estamos en la ciudad. Oberón, tu vas primero.

―No hay que acercarse a la gente, sino dejar que se acerquen a nosotros.

―Muy bien ―repito las palabras de Oberón para el beneficio de Orlaith y luego le pregunto: ―¿Te acuerdas de alguna regla?

―¡No caca! ¡No pis!

―Excelente. Asegúrate de que te encargas de eso de que antes de cruzar el puente. ¿Algo más?

Oberón dice: ―No hay que oler el trasero de nadie.

―¡No Guau! ―añade Orlaith.

―Bien, bien. ¿Y? 

―No saltar, nada de sexo, quedarnos junto a ti y te dejarte saber si queremos detenernos a oler algo ―termina Oberón.

―¡Fabuloso! ―Repito todo lo dicho por Oberón para Orlaith, pero no me molesto con hacerlo al revés, porque esto es un cuento viejo para él.

Con las correas en mi puño y llena de despreocupación, tomo el camino de tierra por debajo de las cascadas del cañón Box, cruzo el puente y entro en Ouray cerca de la posada Victorian Inn. Giramos a la izquierda por la calle principal y poco a poco nos abrimos paso hacia el norte, deteniéndonos con frecuencia cuando los perros quieren investigar algo o cuando los transeúntes quieren acariciarlos y charlar. Algunas personas cruzan la calle cuando nos alcanzan a ver; los lebreles irlandeses pueden ser intimidantes si nunca los has visto antes, y no hay duda de que creen que no voy a ser capaz de controlar a uno de ellos (mucho menos a dos) si los perros se ponen latosos.

La mañana agradable queda arruinada cuando nos detenemos frente a una tienda de cuero, aunque no es culpa del cuero. El administrador del establecimiento; un hombre canoso de unos cincuenta años y con una ceño fruncido por la confusión, da algunos pasos afuera con un teléfono inalámbrico y dice: ―Discúlpeme, pero ¿Su nombre es Grunilda, por casualidad, o algo así? ―El tipo se ha cagado por completo en la pronunciación mi nombre, pero ya estoy acostumbrada a eso. 

Oberón y Orlaith pivotan alrededor al unísono para mirarlo, con las orejas levantadas. El tipo se estremece cuando los ve, pues no habían estado a la vista desde el interior de la tienda, por lo que se lleva una sorpresa cuando cruza a través del umbral. ―Gah. Esos perros son jodidamente grandes ―murmura.

―¿Guau? ―pregunta Orlaith.

―Si le ladro en este momento, seguro que chilla ―dice Oberón, y es toda una lucha mantener mi expresión neutral cuando ambos perros están pensando esencialmente la misma cosa. Ellos tienen toda la razón: probablemente se tambalearía hacia atrás y se lastimaría en su prisa por escapar, por lo que les recuerdo que deben guardar silencio.

―Sí, soy Granuaile ―le digo.

―Bueno, hay una llamada para usted ―me responde el propietario, sosteniendo el teléfono para mí―. Dicen que es una emergencia, algo de vida o muerte. ―Tomo el teléfono  mientras me dice que va a estar adentro hasta que acabe. No estoy terriblemente sorprendida por esto, ya que soy consciente de que alguien con suficiente habilidad puede adivinar mi paradero si lo desea, pero temo las malas noticias―. Gracias ―le digo asintiendo, a continuación, pongo el teléfono en mi oído―. ¿Hola?

―Granuaile. Es Laksha.

―Laksha? ¿Dónde estás? ―No había escuchado  nada de Laksha Kulasekaran durante más de una década. El espíritu de la bruja india que había compartido un espacio en mi cabeza una vez, y fue gracias a ella que me enteré de la verdadera naturaleza de Atticus y me convertí en su aprendiz. Pero después de que encontró un cuerpo que pudo poseer totalmente, habíamos hablado sólo unas pocas veces, mientras yo comenzaba mi formación en serio y ella se alejaba para construirse una nueva vida.

―Estoy en Thanjavur, India.

―Bueno. No estoy segura de dónde queda eso.

―Está cerca de la costa sureste, en el estado de Tamil Nadu. He estado viviendo en la región desde hace varios años. Hay un problema aquí que puede interesarte, y agradecería tu ayuda, incluso si no te interesa. Ahora eres una druida completa, ¿no? 

―Sí.

―Felicitaciones. Tus habilidades podrían lograr cosas maravillosas aquí, pero especialmente si estás relacionada con este hombre. Conoces a un caballero llamado Donal MacTiernan? 

―Sí, es el nombre de mi padre. Mi padre biológico, no mi padrastro.

―¿Tu padre es arqueólogo?

La conversación estaba empezando a preocuparme. ―Sí, lo es.

―Eso me temía. Por eso me tomé el trabajo de adivinar tu ubicación y telefonearte. Creo que tu padre está aquí. ¿Sabías que tenía una excavación en la India? 

―No, pero eso no me sorprende. El realiza excavaciones por todo el mundo.

―Me temo que ha extraído algo que habría sido mejor dejar enterrado. Descubrió una vasija de barro recientemente y la abrió, o bien ignorando lo que estaba escrito en el exterior o alentado por ello. No estaba vacía; el recipiente contenía un espíritu que había sido atrapado en el interior desde hacía  muchos siglos (atrapado por muy buenas razones), y de inmediato lo ha poseído.

―¿Poseído? Mierda. ¿Cómo? ¿De la forma en que lo haces tú? 

―No, pero es similar. Su espíritu aún vive dentro de su cuerpo, pero el espíritu que lo ha poseído es dominante.

―¿Qué me puedes decir al respecto?

―He encontrado la vasija en el lugar. Tu padre la habría dejado caer, o tal vez la rompió a propósito. La armé de nuevo para leer las marcas en sánscrito. Advertían que había un Raksoyuj dentro.

―Lo siento, ¿Qué dijiste?

―Un Raksoyuj, significa jefe de rakshasas. Es un tipo de hechicero que pensaba que había sido erradicado desde antes que yo naciera. Son capaces de convocar a los demonios y doblegarlos a su voluntad, y eso es lo que está haciendo. Los rakshasas que tu padre ha convocado están extendiendo una peste por toda la región. La gente está muriendo.

―Espera, ¿estás diciendo que mi padre está matando a la gente?

―El espíritu que lo posee es el responsable, pero es su cuerpo. Me puedo imaginar que alguien querría detenerlo pronto, y ese alguien podría no ser muy cuidadoso acerca de cómo lograrlo. 

―Oh, dioses…

―Sí, ellos también.

―Está bien, puedo estar allí en un par de horas. ―Tendría que correr de nuevo a la cabaña y reunir algunas cosas y luego buscar a Atticus, pero cambiar por todo el mundo no tomaría casi nada de tiempo. ―¿Dónde debo reunirme contigo?

―Nos vemos en la entrada del Templo Brihadeeswara. Como tenemos una diferencia de once horas y media por delante de ustedes, va a estar totalmente oscuro cuando llegues aquí.

―Nos vemos entonces. Gracias por llamarme. ―Cuelgo presionando el botón, le pido a los sabuesos que esperen y me lanzo a la tienda de cuero para devolverle el teléfono al gerente.

Oberón pregunta: ―¿Sucede algo malo, chica lista? ―cuando regreso afuera.

―Sí ―le respondo mentalmente, a continuación, me aseguro de incluir a Orlaith―, tenemos que volver a la cabaña rápidamente. Troten conmigo y no se detengan a menos que yo lo haga.

―¿No más ciudad? ―dice Orlaith.

―No más de esta ciudad. Vamos a ir a una diferente.

Damos la vuelta y devoramos la distancia rápidamente, especialmente por que es cuesta abajo. La gente en la acera se aparta de nuestro camino.

―He oído decir que alguien estaba poseído ―dice Oberón―. No estabas hablando de Atticus, ¿verdad?

―No, se trataba de mi padre. Laksha dice que está en la India y que necesita mi ayuda.

―¿Voy también?

―Bueno… Maldición. ―No puedo llevar a Oberón y Orlaith conmigo a menos que  haga dos viajes. No tengo suficientes espacios mentales (totalmente amueblados) para ello, y un druida necesita un espacio separado por cada ser que lleva consigo cuando salta entre los planos. Podemos meter a nuestros amigos en el mundo construido por los retoños de la literatura, dividir  nuestra conciencia en particiones independientes. Atticus me lo explicó de esta manera:

Las uniones entre planos son carreteras y los druidas son los vehículos que conducen por ellas. Los espacios mentales son como asientos para los pasajeros. Hasta ahora he memorizado sólo el mundo de Walt Whitman, y eso me permitiría llevar a una persona (o perro) conmigo cuando cambie a Tir na nÓg y desde allí a la India. Podría ser más práctico hacer que Atticus fuera con nosotros si pudiera; Él tiene seis espacios mentales. Es como uno de esos anticuados boatmobiles, mientras yo sólo soy un carro eléctrico de dos asientos. No, mejor soy más como un Jaguar F-Type biplaza. 

―No estoy segura, Oberón. Tendré que ver si puedo encontrar Atticus.

Una vez que cruzamos el puente sobre el río Uncompahgre que conduce al cañón Box Falls, nos agazapamos detrás de algunas malezas y me quito la ropa antes de cambiar a jaguar.

Abandono mis jeans y sandalias, pero decido llevar mi camiseta de The Laser Vaginas en mi boca. Son muy escasas, después de todo. Corremos a toda prisa hacia la cabaña, los perros están disfrutando de cada momento de ello, inconscientes de mis preocupaciones (como deberían estarlo).

Cuando llegamos a casa, ambos se dirigen directamente a su  tazón de agua y yo me dirijo al dormitorio para vestirme para el combate. Dudo que las armas físicas sean de alguna utilidad contra un espíritu, pero la clase de espíritus que poseen a la gente tienden a tener formas de manifestar amenazas físicas. Echo otro par de vaqueros y una camiseta anodina; una sencilla de color negro.

No hay agentes de aduanas, detectores de metales ni nada de eso que retrase mi viaje, por lo que me amarro las dos correas de fundas que llevan tres cuchillos arrojadizos cada una y ocultan otro paquete de los mismos entre la cinturilla de mis pantalones vaqueros y la parte baja de mi espalda.

―Oberón y Orlaith, voy a buscar a Atticus en Tír na nÓg. Esperemos que no tome mucho tiempo. ¿Están bien de comida?

―Eso depende de cómo se defina la palabra «bien» ―dice Oberón―, porque nadie me ha dado mi salchicha de la mañana todavía.

―¿Salchicha ahora? ―pregunta Orlaith, y sonrío a pesar de mi estrés. Están cortados con la misma tijera.

―Está bien, entendido ―les respondo―, debemos adherirnos a nuestras prioridades.

Obligándome a tomar el tiempo, frío unas salchichas para los perros y me ofrezco un poco de pan de grano germinado para mi misma. Aunque espero que éste sea un viaje rápido, fácilmente podría convertirse en algo mas largo. Y no sé cuándo voy a tener la oportunidad de comer de nuevo (y además, no he desayunado todavía).

Reconociendo que la misma incertidumbre se aplica a los perros, me lanzo sobre una bolsa de croquetas y la vierto en dos cuencos gigantescos.

―No esperas que nos comamos todo esto, ¿verdad? ―dice Oberón.

―Es un plan de respaldo ―le contesto―, por si acaso. Son libres de cazar, por supuesto, y hay toda el agua que deseen en el río. Espero volver en unos pocos minutos y nada de esto será necesario, pero ya saben cuan extrañas pueden poner las cosas, como cuando Atticus se comparta con normalidad.

―¡A veces come verduras!

―El punto es, que no se van a morir de hambre mientras no esté, volveré tan pronto como pueda. Todos hacemos un buen trabajo con nuestro desayuno y le doy abrazos a cada uno de los sabuesos antes de cambiar a Tír na nÓg, el plano primario de los irlandeses y al cual los dioses irlandeses han ligado a todos los demás, lo que nos permite viajar a nuestro antojo. Busco en la finca de Manannan primero, pero Atticus no está allí. Tampoco en las islas del tiempo; la barca que utilizó está amarrada en la orilla con una cuerda a una estaca hundida en el suelo. No está en la tienda de Goibhniu o en la corte Fae, y con eso agoto todos los lugares que conozco para buscarlo en Tír na nÓg. Pregunto, pero nadie sabe donde han ido ni él y ni el anciano. No tengo más tiempo para perder en esta búsqueda, así que cambio de nuevo a Colorado y encuentro a los perros jugando en el río.

―¡Oberón! ¡Orlaith!

―Chica Lista está de vuelta.

―¡Granuaile! ¡Corramos!

No existen mejores criaturas en hacer que alguien se sienta bienvenido que los perros felices. Aunque me había ido quizá sólo una media hora, su alegría por mi regreso no era nada menor que si me hubiera ido todo un semestre. Desearía que a veces los seres humanos pudieran saludarse con tanto deleite y sin reservas. Exceptuando el lametón en la cara, tal vez.

Sin embargo, no puedo jugar con ellos, y aunque se me parte corazón, tengo que dejar a  Oberón atrás si me voy a ir a la India.

―No pude encontrar a Atticus. Necesito que te quedes aquí y le expliques donde me he ido para que pueda encontrarme ―le digo. Entramos en la cabaña, y agarro un lápiz y papel para garabatear una nota.

―¿Qué quiere que le diga?

―Dile que estoy con Laksha; que estamos tratando de encontrar y ayudar a mi padre biológico que está en problemas, los detalles sobre dónde me encuentro están en esta nota. No te olvides de decirle sobre la nota, ¿de acuerdo? 

―No voy a olvidarlo.

―Buen perro.

―¿Crees que sería acosador si le dijeras a Orlaith que voy a echarla de menos, mientras estén fuera?

Sonrío y le respondo de forma privada. ―Has visto demasiado películas humanas. Los perros pueden extrañar a quien quieran en cualquier momento de una relación sin riesgo de sanciones.

―¡Oh, sí! Tenemos diferentes reglas.

―Voy a extrañarlos tanto a ti como a Atticus ―digo, recogiendo mi báculo, Scáthmhaide y empezando a caminar por la vereda con Orlaith trotando alegremente detrás―. Espero verte pronto.

―¡Lo harás!

Pongo la mano en un árbol atado y le pido a Orlaith que ponga una pata sobre mí y otra sobre el árbol. Orlaith dice, ―¡Adiós, Oberón! ¡Jugamos más tarde!

Le digo Oberón lo que dijo, y luego nos desplazamos hacia la India. 

Capítulo 3

Traducido por Bad Wolf

—¿Por qué lo hicieron? —preguntó Owen—. ¿Cubrir la tierra?

—Ellos dirían que acelera su sistema de transporte, pero creo que principalmente es una aversión al lodo. No sienten la magia de la tierra como nosotros, así que no es una decisión moral para ellos: es conveniencia.

—Oh, Siodhachan —dijo, sacudiendo la cabeza con desesperación—. ¿Vas a decirme que todo es peor? ¿No ha mejorado el mundo en dos mil años? 

El camarero llegó con nuestros tragos y nuestras cervezas, y le di las gracias. —Algunas cosas han mejorado dramáticamente —dije, bajando la mirada a nuestras bebidas.

—¿Qué es esto, entonces? —Mi archidruida frunció el ceño al ver los vasos, con obvia desconfianza en su rostro.

—Una muestra de la genialidad de Irlanda —respondí, y cambié a español para la siguiente frase—. Whisky y cerveza negra. —Cogí el vaso y volví al irlandés antiguo—. Comienza con esto y saboréalo. Después sigue con unos cuantos tragos de la cerveza negra.

—Está bien —dijo, levantando el vaso—. A tu salud.

—Sláinte —respondí en irlandés moderno.

El whisky quemaba precisamente como debería, y la Guinness era una bebida perfecta.

Owen tosió una vez y sus ojos se humedecieron. —Oh, gracias a los dioses de las tinieblas —dijo, dejando el vaso de pinta—. Mi gente no está totalmente perdida.

Ambos nos reímos, un hecho bastante común, pero uno que no recordaba haber compartido con él, y después respondí una oleada de preguntas sobre lo que había visto de camino a la taberna. Eso derivó en una oleada de preguntas acerca de lo que había visto dentro del pub y qué era ese extraño concepto nuevo llamado ciencia.

Hablamos durante un par de rondas más, y después la multitud de sobremesa comenzó a entrar. Owen se puso particularmente animado en cierto punto, lo que divirtió a unos jóvenes matones en el pub. Se rieron y uno de ellos lo imitó, una decisión asombrosamente mediocre, que significaba que su noche de diversión con sus colegas estaba a punto de convertirse en La Noche En La Que Le Patearon El Trasero.

—Tú, cierra la boca —le gruñó Owen. Fue en irlandés antiguo, pero el tono era inconfundible. La sonrisa desapareció del rostro del punk, y dejó su bebida e hizo esa cosa de flexionar la mandíbula que algunos chicos hacen porque creen que los hace parecer más rudos.

—¿Me estás hablando a mí, viejo?

Según la experiencia del punk, ese era el punto en el que la mayoría de la gente se echaba atrás; Habría dejado espacio para que Owen dijera: «Es mi culpa», y apartara la mirada, y creería que ese era el final del asunto. Pero mi archidruida no era el ciudadano promedio de tercera edad.

Él reconocía un reto cuando lo escuchaba, y nunca se había negado a aceptar ninguno. Manteniendo la mirada en el punk y cargando de desprecio todas y cada una de sus palabras siguientes, dijo: —Siodhachan, dile que su madre hace ruidos molestos cuando la poseo.

Sonreí pero elegí no traducirlo. No había necesidad; había bastante ofensa para tomar en el lenguaje corporal y la voz de Owen, y el punk estaba feliz de tomarla. Apretó los puños y se acercó a la mesa.

—Mira, viejo, si quieres problemas, tengo muchos para darte. —Levantó un puño hacia Owen cuando se acercó—. De hecho…

Eso fue todo. Owen le agarró el brazo, tiró de él hacia sí y le dio un cabezazo al punk. Él se desplomó como un grito y Owen se puso de pie, pateando la silla a su espalda. —¡Respeta a tus mayores, muchacho!

La taberna se quedó en silencio como lo hacen cuando las cosas cuando se ponen serias. El punk tenía cuatro amigos en el pub, que acababan de verlo perder en menos de un segundo contra un hombre que parecía tener más de setenta años y que no podía pagar por su bebida. Por un breve momento tenían la elección con respecto a su compañero: podían reírse de él y darle un dolor eterno durante el resto de su vida, o podrían apoyarlo. Owen no iba a dejarles reírse de eso. Pateó al punk en el estómago y llamó a los otros con un gesto.

—Vengan y obtengan su lección —dijo, y aunque ellos no hablaban irlandés antiguo, su significado era inequívoco. El dinosaurio quería pelea, y la enorme sonrisa de mi rostro probablemente no ayudaba.

—Ya, esperen, chicos… —dijo el camarero, pero todos dejaron sus bebidas y se precipitaron hacia Owen. El orgullo y la amistad no les permitían otra elección. No me moví, pero murmuré unas palabras para aumentar mi fuerza y mi velocidad por si decidían involucrarme.

El primero llegó con la intención de derribar a Owen al suelo, lo mejor para someterlo a golpes. No salió bien; el archidruida solía hacer que cargáramos contra él de esa forma para entrenar, porque era una táctica común en el combate sin armas. Owen hizo una finta a su derecha, provocando que el punk girara bruscamente en esa dirección, y después saltó a la izquierda, extendiendo el brazo derecho para asegurarse de que pasaría. Pivotando mientras que el pobre tipo resoplaba y mantenía nos puños cerca de su esternón, el archidruida lanzó un golpe con su codo izquierdo a la sien del chico y después siguió girando a su alrededor, recibiendo la embestida del siguiente chico en la espalda y aturdiéndolo con el codo derecho en el estómago. El punk se detuvo, se dobló sobre sí mismo, y Owen volvió a alzar el brazo derecho, aún inclinado, y completó su giro, esta vez dándole al hombre un codazo en la mandíbula. Perdió algunos dientes de camino al suelo.

El tercer sujeto desaceleró, decidido a buscar un punto débil, y el cuarto eligió probar conmigo, aunque tenía una espada claramente colgada de mi espalda. Vino hacia mí desde mi costado izquierdo, con el puño cerrado, y esperé a que lo lanzara hacia mí. Cuando lo hizo, lo atrapé con la mano izquierda y seguí el ejemplo de Owen: le di un cabezazo usando su propio impulso en su contra. Le rompí la nariz y dejé que se derrumbara acunando su rostro.

El último tipo rara vez se comporta con tanta dureza con la que tenía cuando sus compañeros aún estaban a su alrededor. La moral se evapora rápidamente cuando te encuentras con algo que puede liquidar a tus amigos en unos segundos.

Levantó las manos y retrocedió. —Oye, culpa nuestra. Lo sentimos.

—¿Qué ha pasado con toda su fuerza, Siodhachan? ¿Estaba cargando hacia mí y ahora se lo ha pensado mejor? —dijo Owen.

—¿No harías tú lo mismo en su posición?

—Tal vez pensara en luchar otro día, claro, pero solo después de aprender a pelear. Esos apenas fueron divertidos.

—La diversión está en camino —dije, señalando tras él al portero que se aproximaba. Era de la clase de tipo corpulento y alto que podría recibir una paliza y golpearte pacientemente en la cabeza hasta que te cansaras—. Es el trabajo de ese hombre echarte de aquí.

—¿Es bueno en su trabajo?

—Estás a punto de averiguarlo. —Saqué algo de dinero de mi bolsillo y cambié a español para hablar con el camarero—. Perdón por el desastre. Dejaré suficiente para nuestras bebidas y un poco más. —No tenía nada más que dólares americanos, pero podrían cambiarlos con facilidad. No había mucho daño más allá de algo de sangre que limpiar, pero me imaginé que eso podría cambiar en un momento. A diferencia de los punks, el portero sabía cómo luchar. Parecía ex militar y en algún punto había sido entrenado en Krav Maga. Le presentó a Owen sus puntos más sutiles. El archidruida estaba caído y bajo control, jadeando en busca de aliento con el brazo retorcido a su espalda, en menos de veinte segundos. El portero también estaba respirando pesadamente, ya que Owen había acertado un par de golpes, pero ambos tenían sonrisas sanguinolentas.

—El abuelo sabe algunos movimientos —dijo, y escupió sangre en el suelo antes de mirarme—. ¿Tú también vas a darme problemas? Pon esa espada sobre mí y tendrás un problema con la ley, no solo conmigo.

—Nah, no necesito rectificar mi actitud. Muchas gracias por rectificar la suya.

—Bien. Entonces fuera de aquí. —Movió la cabeza hacia la puerta—. Iré justo detrás de ti con el abuelo.

Pasé de largo, manteniéndome a distancia, y los precedí hacia la puerta principal de la taberna. Owen se estaba riendo cuando el portero lo puso de pie. —Siodhachan, dile a este enorme patán que me agrada.

—¿Qué acaba de decir? —preguntó el portero, empujando a Owen hacia delante—. ¿Me va a patear el trasero más tarde?

—No, dice que le agradas.

—Oh. Bueno, eso es diferente.

—Le patearé el trasero más tarde, por supuesto —dijo Owen, y yo me reí.

—Ahí lo tienes.

El portero rió entre dientes. —Siempre dicen eso. Mira, me alegra que vinieras aquí y noquearas a esos imbéciles, porque son unos bastardos borrachos, pero no vuelvan aquí, amigos, o no seré tan agradable.

 —No te preocupes —dije, saliendo fuera. Él empujó a Owen detrás de mí y cerró la puerta.

—¿Qué fue eso de los codos? —pregunté.

—Oh, eso. Unos malditos dolores en los nudillos. —Se estiró, sostuvo la parte baja de su espalda e hizo una mueca—. Si abuso de mis manos ahora, no se abrirán por la mañana. Envejecer es tan divertido como nadar en caca.

—Lo sé; lo intenté una vez.

—¿De verdad? ¿Qué edad tenías antes de empezar a envejecer hacia atrás?

—Tenía sesenta y cinco cuando conocí a Airmid y me enseñó el truco. Ese dolor del que hablas, ahora lo llaman artritis.

—¿Te he preguntado cómo lo llaman? No me importa, porque voy a llamarlo un dolor en los nudillos.

—Muy bien.

—Entonces ¿cuál es tu secreto para seguir tan joven y fresco, eh? ¿Conseguiste uno de los cerdos de Manannan?

—No, bebo cierto té. Voy a hacer algo para ti, de hecho, antes de que nos organicemos para conseguirte una identidad moderna. ¿Cuán viejo te gustaría ser?

—¿Me lo estás preguntando en serio?

—Sí.

—Bueno, no quiero parecer tan joven como tú. Sé que ahora eres mayor que yo, pero no se siente así, si sabes a qué me refiero.

—Lo sé. 

—Sin embargo, me gustaría parecer joven. Hace que todo el mundo me subestime.

—Supongo que me gustaría volver a visitar mis cuarenta. Lo suficientemente joven para ser fuerte y activo de nuevo y lo suficientemente mayor para lograr algo de respeto.

—Suena bien. Vamos a volver a los árboles e iremos a conseguir los suministros necesarios. Tus piernas están mejor ahora, ¿verdad?

—Oh, sí. Se sienten tan bien como si siempre hubieran estado en mi vejez. Ese tocino que Fand me dio fue maravilloso.

Comencé a caminar hacia los terrenos del castillo Kilkenny, y su paso fue mucho más confiado que durante el viaje de ida. Pensé que tal vez la bebida y la pelea lo habían ayudado tanto como los poderes sanadores del tocino milagroso de Manannan.

—¿Listo para comenzar a aprender una lengua nueva? 

—Sí. Pero empieza con calma y comienza con las groserías.

Comencé a enseñarle español, usando mi acento europeo, y probó tener un oído excelente para ello de la absorción de la lengua, por supuesto, era druida. Cambiamos de Kilkenny a Flagstaff, Arizona, donde era poco después de mediodía y la compañía Winter Sun Trading estaba abierta para el comercio en la calle San Francisco. Tenían los ingredientes necesarios para el Inmortaliza-té, incluyendo las teteras, y había un bosque cerca que Owen apreciaría.

Antes de entrar, sin embargo, saqué mi celular y llamé a mi abogado, Hal Hauk, que también era el alfa de la Manada de Tempe. Owen estaba tan fascinado por los transeúntes y las vistas del centro de Flagstaff que ni siquiera se dio cuenta de que estaba hablando con alguien con un pequeño aparato rectangular que sostenía en mi oreja.

—¡Hal! Necesito una identificación.

—Tienes que estar bromeando. ¡Acabo de darte una!

—No es para mí. —Granuaile y yo habíamos abandonado nuestros antiguos alias, unos nombres terribles que nos había dado Coyote: Sterling Silver y Betty Baker, y ahora vivíamos bajos los nombres de Sean Flanagan y Nessa Thornton, aunque nunca los usábamos en privado. Ella aún era Granuaile para mí, y yo aún era Atticus para ella—. Es para otra persona. Necesita una puesta a punto completa porque nunca ha existido hasta ahora.

—¿Quién es?

—Un amigo extremadamente viejo llamado Owen Kennedy. Escucha, estamos en Flagstaff y no podemos llegar rápido. ¿Hay alguien aquí que pueda sacar la foto y la información y enviártela? 

—Sí. Ve a ver a Sam Obrist. Es un socio suizo a cargo de la banda de ahí. ¿Listo para su dirección?

La memoricé y le di las gracias, con la promesa de llevar a Owen a conocer a la manada cuando la identificación estuviera lista.

Después de conseguir lo necesario en Winter Sun y hacer un viaje rápido a Peace Surplus en la Ruta 66 por una estufa de propano, un pequeño espejo, unas prendas modernas para Owen, y una de esas palas de mochila, escalamos a la colina Mars con veinte litros de agua y nos escondimos en los pino ponderosa a unos metros del observatorio de Lowell. Mezclé las hierbas y después hice los importantísimos amarres que Airmid me había enseñado tiempo atrás para hacer esté té en particular un milagroso rejuvenecedor en lugar de una mezcla medio efectiva de antioxidantes y desintoxicantes. Entonces, ya que hacer una hoguera no solo sería ilegal sin ineficiente, preparé el Inmortaliza-té en la estufa de propano y le dije a mi archidruida que comenzara a tomar tragos. 

Él frunció el ceño mirando la taza después del primer sorbo. —Sabe a caca, muchacho.

—Pero es bueno para ti. Empezarás a sentirlo pronto.

Se encogió de hombros y lo tragó, y después bebió varias tazas más hasta que la primera olla se acabó. Comencé a preparar otra, sonriendo mientras lo hacía, y él avistó una travesura.

—¿Por qué estás tan contento?

—Yo solo bebo un poco cada vez, como media taza cada cuatro o cinco meses, para mantener mi edad actual. Media taza tiene un pequeño efecto laxante.

—¿Qué es eso?

—Laxante. Significa que afloja tus intestinos.

—¿Media taza tiene…? ¡Pero me has hecho beber toda una olla!

—Por eso traje la pala. Para cuando hayas terminado de cavarte un agujero, imagino que necesitarás usarlo. Toma. —Saqué la pala y se la arrojé.

—¡Inútil engendro de cabra! —rugió, atrapando la pala en el aire. La sacudió hacia mí—. ¡Debería destrozarte el cráneo con esto!

—No podrás hacerlo hasta que no te hayas bebido otras cuantas ollas —dije—. Estarás expulsando las toxinas de tu sistema hasta que hayamos terminado, pero no perderás nada. Te desharás de ese dolor en los nudillos, en primer lugar.

Un torrente de vulgaridades brotó de la boca de mi archidruida cuando se volvió para elegir el lugar para cavar la letrina improvisada. Prometió consecuencias terribles por esa humillación.

—¿No te estás sintiendo más ágil ya? —dije—. Intenta recordar que te estoy haciendo un favor. La rápida regeneración celular, y el reemplazo, y… No importa, no sabes qué significa ninguna de esas cosas, de todas formas.

La pala no era estrictamente necesaria; mi archidruida podría mover un poco de tierra con facilidad usando el druidismo, pero si lo hiciera así, tendría que dejar de maldecirme y decir los amarres, y sabía muy bien que no quería hacer eso. Yo tampoco quería que parara. Había disfrutado de hacerme la vida imposible durante los doce años de mi entrenamiento, así que me permití disfrutar de un poco de alegría por su desgracia ahora.

—Oh —dijo de repente, interrumpiendo sus maldiciones mientras lo sacudían convulsiones internas. Lo escuché tirar la pala y arrancar frenéticamente sus pantalones—. ¡Maldito seas, Siodhachaaaaan!

Diablos, sí, reí.

A pesar de que se quejaba amargamente, Owen tenía que admitir que el Inmortaliza-té estaba funcionando. Sacaba el espejo para él cada vez que se calmaba de sus retortijones y se preparaba para beber otra olla. Las arrugas desaparecieron gradualmente y los puntos de edad de sus manos se desvanecieron. Su postura mejoró y sus músculos comenzaron a engrosar. Recordaba haber pasado por el mismo proceso cuando aprendí por primera vez a hacer Inmortaliza-té, pero yo borré cincuenta y pico de años en lugar de los treinta que él estaba disipando. Cuando regresó después de la cuarta olla, su pelo y sus cejas, al igual que su barba, había comenzado a crecer de color negro de nuevo. Todo crecía más rápido de lo normal mientras su cuerpo borraba las marcas de la edad.

—Vamos a tener que visitar a un barbero —dije.

—¿Qué es un barbero?

—Alguien que corta el pelo.

—¿No corta el pelo todo el mundo?

—No, un barbero ha sido entrenado para hacerlo, y él o ella se gana la vida haciendo eso. La gente ha especializado sus profesiones a un grado mucho mayor del que nosotros solíamos antiguamente. Tendrás que elegir una profesión en algún momento. 

—¿Qué estás diciendo? Soy un druida, eso es todo.

—No, de ahora en adelante también eres un druida. Ahora nadie te va a pagar por ello, y necesitas alguna forma de generar ingresos. 

—Bueno, ¿qué has estado haciendo tú?

—He ejercido muchas profesiones a lo largo de los años. Más recientemente fui un orfebre. Antes de eso, poseía una librería en la que también vendía hierbas, como esa que visitamos en Flagstaff.

—¿Qué es una librería?

—Un mercantil que vende libros. Los libros son como pergaminos unidos, llenos de conocimiento. Así es como la gente absorbe información hoy en día, si es que aún usan el papel.

—¿Aprenden cosas de los libros en lugar de los druidas?

—Correcto.

—Entonces deben de ser bastante estúpidos, ¿cierto?

—Algunos sí —admití—. Mayormente aquellos que no leen. Pero la ventaja de los libros es que cualquier conocimiento está disponible con facilidad para cualquier persona. La gente que ignora algo puede educarse a sí misma en cualquier momento, en su propio horario, y los libros nunca los golpean en la cabeza con un bastón de roble y les dicen que la están cagando de nuevo.

Owen frunció el ceño ante el giro repentino a lo personal. —Oh, ya veo —dijo—. No fui lo suficientemente delicado con tus sentimientos durante tu entrenamiento, ¿verdad? 

—No fue agradable —dije—. Ni era necesario usar esos métodos.

—Espera, muchacho. ¿Eres un druida o no?

—No solo soy un druida, soy el druida, si escuchas a los elementales de la tierra.

—¿Y has sobrevivido a los otros druidas?

—Obviamente sí.

Me clavó un dedo en la cara. —Entonces mis jodidos métodos fueron brillantes. El hecho de que estés sentado aquí con tus sentimientos femeninos en lugar alimentar gusanos es un testimonio de la validez de inducirte algo de sentido común.

Mantuve los ojos fijos en la estufa de propano y la tetera y no dije nada. Finalmente continuó con un gruñido tenue que debía ser su versión de una disculpa. —Voy a ser tu estudiante durante un tiempo, parece, y estoy seguro de que será mucho más agradable para mí de lo que fue cuando nuestros papeles estuvieron invertidos. ¿Qué viene ahora?

—Ahora te vas a beber una olla más y lidiar con los efectos secundarios. Después iremos a la ciudad, para que te afeiten, te corten el pelo y te den de comer, y después te llevaré a ver a un hombre lobo llamado Sam Obrist.

—¿Un qué?

—Los hombres lobo son cambia-formas, pero solo tienen la forma de lobo. Son inmunes a la magia y vulnerables a la plata.

—Ah, me estaba preguntando por qué elegiste la plata para esos amuletos tuyos. El oro conduciría la energía mejor, ¿cierto? 

—Sí, pero creí que el intercambio de eficiencia por protección merecía la pena.

—¿Entonces los hombres lobo son propensos a atacar?

—Ya no mucho. Cuando empecé a trabajar en estos amuletos, sí. Ahora son mucho más civilizados, y los límites territoriales son firmes. Si quieres hacer algunos amuletos para ti, puedo enseñarte cómo, pero primero empezaremos el proceso de conseguir la identificación y después continuaremos con tus lecciones de lenguaje mientras arreglamos mi tatuaje.

Una última olla de té y Owen lucía y se sentía cuarentón, que era excepcional en comparación con lucir y sentirse de sesenta años. Lo llevé a la ciudad para que lo limpiaran y le compré una comida tardía en el comedor Lumberyard. El barbero estaba confuso al ver el pelo oscuro creciendo debajo del blanco, pero no hizo ninguna pregunta, ya que Owen se lo facilitó con una mirada amenazadora. Owen conservó una barba completa, aunque pulcramente recortada, y sus cejas fueron igualmente esquiladas a los estándares aceptables. Parecía como si fuera a arrojar algo pesado a la parte trasera de un camión en uno de esos anuncios masculinos donde hablaban de durabilidad y cargas con voces muy graves.

Nuestra camarera durante la comida era una bonita estudiante universitaria, y cuando nos saludó y nos sonrió, la expresión de Owen me advirtió justo a tiempo.

—¡Espera! —le dije en irlandés antiguo—. ¡Mírame!

Su mirada lasciva desapareció y frunció el ceño. —¿Qué pasa ahora?

—No estoy seguro de lo que pretendías, pero ella no es una moza de taberna de hace dos mil años. Sonreírte no es una invitación a agarrarle el trasero. Si la tocas, conseguirá que te echen en un momento y tal vez te arresten por asalto sexual.

—¿Qué?

 —Guárdate las manos en todo momento, y no mires fijamente, o saques la lengua, o le guiñes un ojo ni nada. Trátala como si fuera la hija del rey.

—¿Es noble?

—Hasta donde te concierne, lo es. Todas las mujeres lo son. El cortejo ahora es diferente, y varía entre cada país. Espera un minuto y deja que pida por los dos. Te lo explicaré. 

Él gruñó y apartó la mirada. Me disculpé con la camarera, que había sido muy paciente, y pedí un par de sándwiches de carne en rollos kaiser, junto con su cerveza de malta roja artesanal. Poner al día a Owen en lo que Oberón llamaría «hábitos de apareamiento humano» ocupó nuestro tiempo y nos frustró a ambos.

—Nadie es tan franco con el sexo como solía ser —dije.

—¿Por qué no?

—El monoteísmo hizo que a todo el mundo le preocupara ser una ramera.

Owen me miró con el rostro inexpresivo. —No sé a qué te refieres. 

—La gente no quiere parecer demasiado lasciva, así que tendrás que tomártelo con calma. Además, hay tipos bastante espeluznantes por ahí, y las mujeres temen que podrías ser uno de ellos.

—¿Qué? —Movió la cabeza en dirección a la cocina, donde la camarera había desaparecido—. Ni siquiera me conoce.

—Exacto, y hasta que no te conozca, la posibilidad de un coqueteo está fuera de discusión. Sé que ese comportamiento suena raro e innecesario comparado a lo que tú estás acostumbrado, pero hay razones para ello. Hasta que estés cómodo con la lengua y la cultura, el mejor consejo que puedo darte para que evites los problemas es que esperes a que la mujer haga el primer movimiento. Y una sonrisa no es un movimiento.

Owen se pasó una mano por el rostro y murmuró: —Que Brighid me dé paciencia.

—Sí, cárgate de mucha de esa.

Después de la comida tardía, lo llevé a la dirección que Hal me había dando y conocimos a Sam Obrist, el alfa de la manada de Flagstaff. Aunque sabía que había una manada de buen tamaño en la ciudad, nunca había tenido la ocasión de conocerlo. Era alto, rubio y de mandíbula cuadrada, y llevaba un par de gafas en la nariz que sin duda eran alguna especie de cursilería hipster. Su casa estaba cerca del bosque, qué sorpresa, y la compartía con su segundo, Ty Pollard, que también resultó ser su esposo.

—Hal me dijo que vendrían —dijo, y nos dio las manos brevemente. Sus ojos se posaron en el amuleto de plata de mi cuello, pero no reaccionó de otra forma—. Por favor, pasen. —Sonrió, nos indicó que entráramos y nos ofreció una cerveza, las que rechazamos, ya que acabábamos de terminarnos un par.

Pesó y midió a Owen y habló mientras anotaba los detalles, como el color de los ojos y del pelo, para la identificación. —He oído que puedes cambiar a un lebrel —me dijo.

—Es cierto. —Eso siempre surgía rápidamente cada vez que conocía a un nuevo hombre lobo. El hecho de que llevara plata y cambiara a un animal criado para cazar lobos era comprensiblemente interesante para ellos, pero no era como si nunca lo hubiera hecho. Algunos hombres lobo tomaban como una agradable sensación de peligro el conocerme.  Otros lo tomaban como un reto. Por suerte, Sam se inclinaba hacia la primera.

—Has ido con la manada de Hal varias veces, ¿verdad?

—Sí, pero fue hace algún tiempo, cuando Gunnar estaba con nosotros.

—Oh, ya veo. ¿Él también cambia? —preguntó, indicando a Owen.

—Sí. Un oso negro, entre otras cosas.

Hubo unas cuantas preguntas más, ¿teníamos nombres específicos y ocupaciones que deseáramos que Owen tuviera en su pasado? Le dije a Sam que se inventara cualquier nombre que deseara para los padres y que utilizara ocupaciones al aire libre para su historial de trabajo. Pensando en la mascota de la universidad cercana, dije: —Tal vez puedas hacerlo leñador.

No pasaría mucho tiempo hasta que fuéramos libres para comenzar a trabajar en mis tatuajes, pero eso nos llevaría más de una semana y tendría que estar fuera de onda todo el tiempo. Pensé que lo mejor sería consultarlo con Granuaile.

Cuando saqué mi celular, sin embargo, descubrí que ya estaba fuera de cobertura. Mi última llamada a Hal debió terminar con mi batería, y no tenía cargador conmigo. Tendría que cambiar a la cabaña y decírselo en persona.

—¿Te importaría si salgo un rato mientras le tomas la foto? —le pregunté a Sam.

—No, está bien —respondió—. Parece inofensivo.

—Gracias. —Me volví hacia Owen y hablé en irlandés antiguo—. Tengo que ir a consultar una cosa con Granuaile muy rápido antes de que volvamos al Viejo Continente, para hacerle saber que estaré fuera y alejado del contacto durante un tiempo.

—¿Me vas a dejar aquí? —dijo.

—Solo unos minutos. Solo van a tomarte una foto y te dejarán beber cerveza. No hay nada de lo que preocuparse.

—¡No seas estúpido! ¡No sé lo que es una jodida foto, en primer lugar! ¿Por qué no esperas y me llevas contigo? 

—Porque me gustaría pasar más tiempo con tu transición a la cultura primero.

—No aprendo lo suficientemente rápido para ti, ¿verdad? —Owen miró a Sam y me señaló con el dedo antes de pronunciar sus primeras palabras en voz alta a otra persona en español—. Él. No tiene pelotas —dijo.

Sorprendidos por el repentino cambio de lenguaje de Owen y la acusación, Sam y Ty estallaron en carcajadas y se despidieron con la mano, confiados en que él estaría muy bien con ellos. El bosque cerca de la casa de Sam proporcionó una conveniente unión a Tír na nÓg, y pude cambiar a nuestra cabaña de  Colorado cerca del anochecer. Granuaile y Orlaith no estaban, pero Oberón sí.

—¡Atticus! ¡Ya era hora! ¡He estado solo durante días!

Saltó hacia mí, moviendo la cola, y lo acaricié.

—¿Días? ¿Estás seguro de eso, amigo? —Había sido un día largo para mí, pero dudaba que hubieran pasado veinticuatro horas completas desde que me fui.

—Bueno, he dormido varias siestas desde que se fueron.

—¿Dónde fueron?

—A algún lugar en la India. El padre de Granuaile fue poseído, y Laksha la llamó para que fuera a ayudar.

—¿Qué? ¿Cuándo ocurrió eso?

—¡Te lo dije, hace días! Pero Granuaile te dejó una nota en la mesa. Se supone que debes leerla.

—Sí, creo que lo haré. —Una nota adhesiva amarilla aguardaba en la mesa de la cocina, y la pulcra escritura de Granuaile en tinta azul explicaba la noticia:

Atticus:

Laksha llamó. Padre poseído por algo llamado raksoyuj. Voy a encontrarme con ella en el Templo de Brihadeeswara en Thanjavur. Trataré de dejar un mensaje allí.
Por favor, ven.

—G.
21 de octubre, 9:10 a.m.

—Oberón, esto no fue escrito hace días, fue escrito esta mañana.

—Oh. Bueno, en mi defensa, soy adorable.

—Hace nueve horas que se ha ido, y eso es demasiado tiempo para pasar a solas con Laksha. No me fío de ella. ¿Por qué tiene al padre de Granuaile en la India?

—No creo que Laksha lo tenga. Sonaba como si fueran a ir a buscarlo.

—¿Entonces todo podría ser una trampa y Granuaile se ha ido corriendo sin conocer la situación? —dije, dirigiéndome hacia la puerta.

—¿Te refieres a algo así como lo que tú estás haciendo? Sí.

—¿Y qué demonios es un raksoyuj, de todas formas?

—Si tuviera que adivinarlo, suena como ternera marinada en un palo con salsa picante.

—Espera, tienes razón —dije, volviendo sobre mis talones y entrando de nuevo en la cabaña—. Estoy apresurando las cosas. Debería cargar mi celular y dejarle una nota por si volviera mientras estamos fuera buscando.

—Oye, ¿por qué estás aquí solo? ¿No se suponía que debías ir a por ese tipo viejo que nos señalaba en la playa de la isla?

—Oh, sí. Lo tengo. Pero ahora mismo está en Flagstaff con una pareja de hombres lobo. Estará bien… espero.

—Suenas inseguro.

—No conoce bien el idioma y tiene la mecha corta —dije, enchufando mi celular y agarrando una nota adhesiva para garabatear la hora a la que nos habíamos ido.

—Suena como si estuviera cualificado para ser la estrella de una película de acción.

—Estará listo para una secuencia de peleas cuando regresemos, pero esto no puede esperar. Esta es una situación potencialmente hostil, así que quiero que permanezcas cerca y que estés en guardia, ¿de acuerdo? 

—Recibido, Líder Rojo.

Ajusté a Fragarach, más para asegurarme de su presencia que para arreglar cualquier incomodidad, y salí hacia nuestros árboles ligados. —No he estado en la India desde hace bastante tiempo. Espero que haya una unión cercana a Thanjavur.

—¿Cómo es la India?

—Oh, es cierto, tú nunca has estado ahí. Bueno, agárrate, amigo. Más de mil millones de personas viven ahí, y la mayoría son vegetarianos.

—Ja ja, muy gracioso.

—Hablo en serio, Oberón. Las vacas son sagradas; nadie se las come.

—¿Estás intentando asustarme?

Le sonreí. —Suena como una aventura horrorosa, ¿verdad? Vamos, Oberón, las patas en el árbol. 

—Espera, Atticus, creo que deberíamos hablar de esto...

Capítulo 4

Traducido por Bad Wolf

El aire denso y las nubes preñadas de lluvia nos dan la bienvenida a la India, prometiendo lluvia. El croar de las ranas y el zumbido de los insectos cantan cíclicamente acerca del hambre, de la necesidad, también de la satisfacción, de girar la rueda y seguir adelante. Mi perra se da cuenta del cambio en el clima de inmediato.

—Aire mojado —dice.

—Sí, es bastante húmedo. —Gran parte de Thanjavur está rodeado de campos de arroz y ocasionales arboledas de palmeras y plataneras. Es dentro de una de esas arboledas donde hemos cambiado, con racimos de plátanos colgando sobre nuestras cabezas, a pocos kilómetros de los límites de la ciudad. Aun así, la unión estaba mucho más cerca de lo que pensé que estaría. En lo que Europa llamaba «los años oscuros», Atticus había viajado por el mundo por el camino lento y había atado tanto de éste como pudo a Tír na nÓg, y una vez que esas uniones estuvieron establecidas, los guardabosques Fae las mantuvieron bajo las órdenes de Brighid, pasando a través para asegurarse de que aún funcionaban y creando nuevas cuando fuera necesario; cuando los árboles morían o los humanos los talaban. Algunos de esos guardabosques trabajaban para Aenghus Óg y buscaban a Atticus mientras trabajaban, pero todos los Fae y los Tuatha Dé Danann se beneficiaron de ello.

La arboleda de plataneras ocupa un poco de terreno elevado, y cuando conjuro la visión nocturna, puedo ver el canal que serpentea hacia la ciudad. Un camino, o tal vez una carretera discurre hacia delante, y decido seguirlo, confiando en que encontraremos a alguien por el camino que nos dé indicaciones para ir al templo. La mayoría de la gente ya se ha encerrado por la noche, pero estoy segura de que habrá aún unos cuantos deambulando por ahí. Conjuro la visión nocturna también para Orlaith, y me sigue el ritmo a mi lado mientras troto campo a través hacia el canal, con su cola comunicando su alegría.

—¡Divertido! ¡Nuevos olores!

—Es bastante diferente, ¿verdad? —digo. Hay hierba sesgada o heno en alguna parte, y unas especias condimentando el aire, un susurro de curri casero decadente e incienso perfumado. Escuchamos el tirón de unas cuerdas aserradas crujiendo por encima del ritmo de unas pieles de tambor siendo golpeadas y el sonar de unos platillos cuando pasamos junto a una casa con las luces encendidas y la ventana abierta. Alguien canta de forma discordante con una voz grabada, sin ser consciente, inexperto y claramente sin que eso le importe.

Finalmente vemos a alguna gente una vez que alcanzamos la carretera. Orlaith, al ser una enorme criatura moviéndose a gran velocidad y sin correa, asusta a algunos de ellos. Somos testigos de pequeños gritos horrorizados y escuchamos suspiros de alivio cuando pasamos de largo.

—Gente asustada. ¿Por qué? Perrita buena, ¿verdad?

—Eres la perrita más dulce del mundo, pero ellos no lo saben y los sorprendiste. No te preocupes por eso, solo quédate cerca de mí.

—Mejor humana. Amo a Granuaile.

Unas gotas de lluvia caen y me doy cuenta de que lo mejor es pedir indicaciones cuanto antes. Mi suposición de el templo debe estar en el centro de la ciudad puede ser falsa. Diviso una pareja caminando y le hago saber a Orlaith que quiero frenar y hablar con ellos.

Ellos se preparan rápidamente cuando nos ven aproximarnos, y el hombre se adelanta para proteger a su esposa o a su hermana. No hablo tamil o hindi o cualquiera de las otras docenas de lenguas que se hablan en la India, así que espero que reconozcan suficiente de mi inglés para poder ayudarme.

—¿Brihadeeswara Temple? —digo, tendiendo las manos con gesto de impotencia. Ellos no se dan cuenta, porque sus ojos están clavados en Orlaith.

—Siéntate un minuto y trata de parecer adorable e inofensiva  —le digo, y lo hace. Entonces repito mi pregunta y la pareja finalmente se da cuenta de que estoy ahí. Tengo que repetirlo dos veces más antes de que el hombre levante el brazo y señale en la dirección en la que nos dirigíamos, porque ahora que sabe que estoy ahí, se pregunta si soy una amenaza mayor que la perra.

Porque sí, señor mío, lo soy.

Me he dado cuenta de que los hombres tienen dificultades para mantener contacto visual o incluso hablar conmigo debido a que tengo los tatuajes. El entramado de nudos celtas no es como nada que estén acostumbrados a ver; sienten que no es meramente decorativo, y el misterio los desconcierta. Creo que quieren preguntar qué significan los tatuajes, pero algo los mantiene en silencio. En este caso, tal vez los cuchillos atados a mis muslos y el báculo de pelea en mi mano.

—Vamos en dirección correcta, Orlaith. Vamos.

Le hago una leve reverencia al hombre y le doy las gracias antes de retomar nuestra carrera. La lluvia comienza a caer con apremio, y las gotas gordas sugieren una llovizna importante y garantizan que Orlaith y yo estaremos empapadas cuando alcancemos nuestro destino. La calle borra a sus pocos regazados restantes conforme la gente se resguarda bajo los tejados, dejándonos solas surcando la oscuridad, una bendición, en realidad, que nos permite viajar más rápido.

Después de alrededor de diez minutos, la torre del templo se yergue en la oscuridad a nuestra derecha, con su superficie iluminada por focos desde abajo y cortinas de lluvia brillando en las vigas. Cruzamos el canal por un puente y llegamos poco después de descubrir que la torre es parte de un gran recinto rodeado por un muro alto. La entrada es una enorme interrupción de piedra en el muro, de diez metros de alto o tal vez más y el doble de ancho; su arco elevado ofrece refugio del diluvio. Está coronado por esculturas de los dioses védicos y sus hazañas, y hace que uno se sienta pequeño en comparación a tal monumento. Una figura solitaria aguarda allí, no bajo el arco, sino bajo un paraguas, envuelta en un sari[1]. Conforme me acerco, veo que es Laksha, o al menos el cuerpo que Laksha ocupa actualmente; nunca sé qué pensar de ella. Cambia su cuerpo al igual que Atticus y yo cambiamos de identificación, pero por ahora todavía lleva el cuerpo de Selai Chamkanni, que tomó hace años, después de salir de mi cabeza.

Ella me enseña sus dientes blancos conforme me acerco, y yo le devuelvo la sonrisa. Atticus probablemente pensaría que confío demasiado en ella, pero dudo que entienda completamente qué hay entre nosotras. En los días en los que era camarera en el Rúla Búla, Laksha podría haberme matado en cualquier momento, de hecho, hubiera sido más fácil para ella, pero eligió no hacerlo. Sé que mi vida está a salvo con ella, porque mi muerte habría sido más oportuna. Y también lo sé por el hecho de que vivía en mi cabeza. Eso requiere una enorme cantidad de confianza, y es una relación que muy poca gente puede entender, incluido Atticus. Él piensa que ella podría cambiar de opinión en cualquier momento y cambiar su mente con la mía, y en teoría supongo que es cierto. Entiendo por qué ella tiene tanto miedo de los otros; sus poderes son del tipo de los que se puede abusar con facilidad, y en el pasado abusó de ellos,  y podría hacerlo de nuevo. Pero también sé que personalmente no tengo nada que temer de ella.

—Laksha —dije, acercándome para ponerme bajo el paraguas—. Te abrazaría, pero estoy empapada y tú aún estás un poco seca.

—Abrázame de todas formas. He llegado a admirar esa costumbre y ha pasado demasiado tiempo. —Lo hago, pero me siento culpable por arruinar su ropa, que parece mucho más elegante que nada que yo hubiera vestido nunca. Lleva tiras de tela roja y amarillas envueltas a su alrededor desde los hombros hasta los tobillos, con movimientos circulares drásticos que son a la vez modestos y profundamente sensuales. Su collar de rubíes, que actúa tanto como un foco para su poder como un lugar para refugiar su espíritu, descansa bajo su clavícula a plena vista, y me doy cuenta de que lleva un bindi[2] de rubí entre los ojos estos días.

—Te ves bien —digo, dándome cuenta de unas cuantas arrugas profundas bajo sus ojos que indican que ha envejecido. Ella se da cuenta de que yo no he envejecido en absoluto.

—Gracias. Pero no me veo tan bien como tú. ¿Qué saben los druidas que yo no?

—Cómo hacer la clase correcta de té. ¿Qué ha pasado con la manzana dorada de Idunn? —Atticus se había metido en muchos problemas para conseguirle una; ella iba a usar las semillas para plantar su propio árbol y tener acceso a la eterna juventud de los dioses nórdicos.

—Tengo dos árboles diferentes creciendo, pero aún tienen que dar sus frutos. Tengo la esperanza de que florezcan pronto.

—Aún tienes mucho tiempo.

—Lo sé, pero este cuerpo no es tan atlético como solía ser. Necesitaré encontrar un cuerpo nuevo si las manzanas no llegan pronto. Los árboles son mágicos y puede que tarden más de lo normal en producir algo.

—Puedo prepararte Inmortaliza-té si quieres —digo—. Para regresar tu cuerpo a los veinte años y darte más tiempo para esperar al árbol.

—¿Puedes? ¿El señor O’Sullivan te ha enseñado cómo hacerlo?

—Sí. Tendrás que dejar a un lado un periodo de tiempo para hacerlo, porque hay efectos secundarios, pero no es increíblemente difícil.

—Vamos a hablarlo más tarde, entonces. Estás aquí por tu padre.

—Sí, ¿dónde está?

—No lo sé. No puedo adivinar su ubicación. El raksoyuj que lo posee tiene sus defensas. 

Orlaith, que es incapaz de apretujarse bajo el baldaquín del paraguas, se sacude y arroja agua en todas direcciones. 

—¿Ir dentro ahora? ¿Bajo techo? —Tiene toda la razón, y la acaricio y le lanzo una rápida disculpa privada.

—¿Podríamos encontrar algún lugar seco para seguir hablando? —le pregunto a Laksha.

—Por supuesto. Esto es simplemente un lugar conveniente para encontrarnos. Lo encontrarse con facilidad, ¿verdad?

—Sí, es todo un punto de referencia.

—Bien. Sígueme. —Laksha comienza a alejarse caminando de la entrada del santuario, y estoy un poco decepcionada de que no vayamos a hablar dentro. Pero entonces recordé que Atticus vendría aquí a buscarme.

—Espera —digo—. ¿Podemos dejar un mensaje de alguna forma para Atticus, para decirle dónde encontrarnos?

Ella mira hacia mí sobre su hombro. —¿El señor O’Sullivan vendrá?

—Sí. No sé con precisión cuándo, pero estoy segura de que llegará con el tiempo.

—¿No han ido por caminos separados?

—Bueno, no, nunca quise eso. Estaba enamorada de él, si lo recuerdas, incluso antes de que me dijera que era un druida. Resultó que el sentimiento era mutuo.

—Ya veo. —La lluvia cae ininterrumpida por nuestras voces mientras ella digiere eso, los susurros de las cosas de la tierra continuando siempre, haciendo caso omiso de las preocupaciones humanas. Y entonces—: ¿No puedes llamarlo? ¿Enviarle un mensaje?

—Ahora mismo no está en este plano.

—Seguro que te llamará cuando vuelva.

Sonrío y sacudo la cabeza con tristeza. —Nada es seguro con Atticus.

—No hay forma de garantizar que le llegue cualquier mensaje en el santuario —dice Laksha—. ¿No hay otra forma de contactar con él?

—No estoy segura… ¡Oh! Por supuesto. Sí, eso es. Aguarda un momento.

Bajando la mirada a mis pies, veo que estamos sobre un camino de adoquines, pero que una extensión de hierba aguarda a unos metros de distancia, coqueteando con los bordes de las paredes del templo. —Déjame hablar con el elemental un minuto, y después podremos irnos.

—Esperaré aquí —dice Laksha, y asiento para darle las gracias y salto hacia la hierba. Orlaith me sigue, sacudiéndose otra vez.

—¿Qué ocurre? —pregunta.

—Voy a hablarle a la tierra y después podremos ir a algún sitio seco.

—¡Buen plan! ¿Hablar rápido?

—Haré lo que pueda.

Ya que nunca le he hablado a este elemental antes, me siento un poco nerviosa al presentarme sin Atticus cerca. Pero accedo a mi espacio mental en latín y hablo a través de mi amarre a la tierra: //Saludos / Armonía / Nueva Druida visita//

La respuesta me llena de euforia pero también me inspira algo de introspección. //Bienvenida / Druida Feroz / Armonía / Disfruta de mis tierras//

Parpadeo. Atticus me dijo que los elementales me llamaban algo así como Druida Fiera, pero no lo había escuchado, o sentido, hasta ahora. Los elementales no usan palabras, por supuesto, pero pude sentir que la imagen o concepto de «Druida» había sido modificado para implicar ferocidad cuando se aplicaba específicamente a mí. ¿Sabían algo sobre mí que yo no? ¿Por qué no era druida agradable o druida dulce con una adorable voz cantarina?

//Druida vendrá pronto// digo, usando el concepto no modificado que emplean para Atticus. //Debo verlo / Consulta: ¿Le dirás mi ubicación cuando llegue?//

//Sí//

//Gratitud / Armonía / Consulta: ¿Cómo debo llamarte?//

//Yo soy el río que los humanos llaman Kaveri//

Sonreí al reconocerlo. Thanjavur estaba en la región delta del río Kaveri. //Te llamaré Kaveri / Armonía//

Después de tener ese detalle atendido, Laksha nos guió a través de un laberinto de calles estrechas hasta una modesta vivienda a cerca de un kilómetro de distancia del templo. Thanjavur tiene árboles y parcelas de tierra sin asfaltar repartidas por la zona, y hay un pequeño huerto en la parte delantera de la casa de Laksha, suficiente para servir como un marcador para Kaveri.

Una vez dentro, Laksha trae toallas para nosotras y me invita a ponerme una bata mientras mete mi ropa en una secadora. Eso me parece un retraso innecesario.

—¿No nos iremos pronto?

—Hay tiempo de sobra para que nos sequemos. —Le doy mi ropa, me pongo la bata, y seco a Orlaith con la toalla hasta el punto de que solo está húmeda en lugar de goteando. Laksha me prepara una taza de chai caliente, y después nos lleva a una habitación que a la que llama su sala de trabajo, un término educado para la brujería. Hay círculos en el suelo, uno de sal y otro pintado con lo que parece sangre seca. Después de evitar los círculos con cautela, Laksha nos guía hacia una mesa de caoba en la pared más alejada y enciende unas pocas velas. Hay fragmentos de cerámica dispuestos sobre la mesa con letras grabadas en sánscrito, colocados uno junto a otro para formar líneas de texto. Orlaith pone la nariz en el borde de la mesa y husmea un par de veces.

—Huele mal —dice, y se sienta en el suelo.

—Esta vasija fue desenterrada no lejos de aquí —dice Laksha, señalando los fragmentos—. A tu padre le interesó una excavación al norte de la ciudad, y estas escrituras son las que me alarmaron tanto. Dicen, «Mantener sellado para siempre. Aquel que abra esta prisión morirá, y los rakshasas plagarán la tierra». Hay algunas alabanzas a Shiva al final.

—¿Eso es todo? ¿No hay nada acerca de quién o qué estaba dentro?

Laksha se encoge de hombros. —No lo dice, pero podemos hacer deducciones. Si tiene poder sobre los rakshasas, entonces debe ser o un asura, uno de los demonios más poderosos que rivalizan con los devas védicos, o un raksoyuj. Los asuras tienden a asumir su propia forma física, mientras que un raksoyuj debe a poseer a otros. Tu padre está poseído, así que un raksoyuj es lo más probable...

—Espera. ¿Por qué debe poseer a otro un raksoyuj?

Laksha pareció incómoda con mi pregunta. —¿Cuánto sabes del ciclo hindú del nacimiento y renacimiento.

—Creo que solo lo básico: el cuerpo muere, pero el espíritu no. Los espíritus regresan en cuerpos nuevos, y cada uno de ellos trata de hacerse lo suficientemente puro para regresar a la fuente, ¿cierto?

—Precisamente. Y cada vida tendrá pocos o ningún recuerdo de sus vidas pasadas. Esas palabras sugieren que el cuerpo original del prisionero hace tiempo que se ha ido, pero su espíritu nunca avanzó en el ciclo. Estaba atrapado en este contenedor en lugar de eso. Estaba tratando de prolongar esta existencia en particular poseyendo a otros.

Busco en su rostro algún rastro de emoción y no encuentro ninguna.

—Perdóname por decirlo, pero eso suena terriblemente parecido a lo que tú haces.

—Lo sé —responde después de una pausa, con voz suave y angustiada—. Somos muy similares. En esta cosa veo el final de un camino que casi recorro. No estoy segura de si el camino que yo tomé es mucho mejor. 

—Está bien. ¿Cuál es la diferencia entre tú y este raksoyuj?

—Yo solo poseo el cuerpo, no tengo tráfico con el espíritu. Hago a un lado al espíritu ocupante y quedo a cargo, simplemente secuestro el cuerpo. Pero él controla tanto el espíritu como el cuerpo.

—¿No hiciste eso conmigo?

—No, compartía espacio en tu cabeza y encontré vías y esquinas inutilizadas de tu cerebro para habitar. No leía tus pensamientos a menos que tú desearas hablarme, y con raras excepciones, solo tomaba el control de tu cuerpo con tu permiso. Lo que él está haciendo es esclavizar a tu padre. Sabe lo que tu padre sabe, recuerda lo que él recuerda. En apariencia externa tu padre tendrá el mismo aspecto, pero su comportamiento es bastante diferente ahora.

—¿Qué está haciendo exactamente? Dijiste que estaba extendiendo la peste.

—Sí, este es el final del segundo día. El número de enfermos está aumentando, y los hospitales ya están tensos. Los médicos están confundidos, pero la gente siente que esta enfermedad no es natural. Esta tarde, a las afueras de la ciudad, quemaron a una mujer acusada de brujería.

No sonríe después de decir eso, aunque espero a que lo haga. Cuando el silencio se alarga, la incito. —Estás bromeando, ¿verdad?

—Hablo totalmente en serio.

—Oh, dioses. ¿Era una bruja?

—No lo creo. Era pobre y soltera, y por lo tanto un objetivo. Me visto como una rica mujer casada por una razón.

—Eso es terrible. No puedo creer que ocurriera hoy.

—Para mí es fácil de creer. El miedo ignora el ritmo de la modernidad.

—¿Cómo está extendiendo la enfermedad?

—¿Sabes lo que es un rakshasa?

—Tengo una idea general. Es un demonio de alguna clase, ¿no?

—No es un demonio en ningún sentido judeocristiano. Es el renacimiento de un humano especialmente malvado en una clase de media existencia maldita y pueden cambiar de forma a voluntad. Tu padre está invocando rakshasas y ordenando que específicamente no devoren a la gente o les arranquen el corazón o cualquier sinnúmero de otras cosas, sino que provoquen esta enfermedad que deja perplejos a los médicos. Han caído enfermos cientos de personas en estos dos días. Aquellos que fueron infectados primero ahora están muertos. Mañana esto se intensificará y aparecerá en las noticias internacionales, mientras los cientos se convierten en miles.

—Entonces lo encontramos y después puedes expulsar al raksoyuj, ¿cierto, dejando a mi padre intacto?

—Si fuera tan simple, niña, no habría tenido que llamarte. No puedo exorcizar al raksoyuj sin matar a tu padre en el proceso. E incluso si fuéramos a sacrificarlo por un bien mayor, que no lo estoy sugiriendo, el raksoyuj se limitaría a poseer otro cuerpo, igual que yo. Y al igual que yo, es una cosa difícil de matar. Tiene que ser amarrado y contenido de nuevo, o destruido a nivel espiritual.

—¿Puedes hacer tú cualquier de esas cosas? Porque yo no.

—No puedo amarrarlo. Tal vez pueda destruirlo si las condiciones son las correctas. Necesitaremos ayuda.

—¿De quién?

—Necesitamos una Shakti, un arma divina, para contrarrestar este espíritu agresivo.

El jardín del sarcasmo se riega con impaciencia, y el mío eligió ese momento para florecer. —¿Y esas se venden en alguna parte?

—No me refiero a una espada o una lanza; me refiero a una devi. Una diosa. Hablo de Durga.

—No estoy segura de cómo puedo ayudar, entonces. No tengo su correo y no está en Twitter.

—Yo me encargaré de contactar con ella. Ya he comenzado. —Antes de que pueda preguntar a qué se refiere con eso, prosigue—: Esperaba que tuvieras algún método para encontrar a tu padre.

Pienso en pedirle a Orlaith que sacara algo de casta de sabueso usando los fragmentos como fuente, pero ella rastrea usando la visión y después de las fuertes lluvias el olor de mi padre será imposible de seguir de todas formas. —¿Ha intentado alguien rastrearlo usando su celular?

—Lo hice esta mañana temprano a través de un desconocido de la fuerza policial. Su celular ya no transmite señal. ¿Podrías pedirle al elemental que te ayude?

—Por desgracia, eso no funcionará —explico—. Los humanos son solo criaturas carentes de identidad para los elementales, son parte del ecosistema. Reconocen a los druidas individuales solo porque estamos amarrados a ellos. Kaveri no tendría forma de distinguir a mi padre de cualquier otro hombre de la zona.

—¿Adivinación, tal vez?

—Puedo intentarlo. No soy muy experta en ello. Atticus no profundizó mucho en ello durante mi entrenamiento, y dudo seriamente que tenga éxito donde tú has fracasado.

—Ya veo. ¿Tal vez tengas un modo de curar a los que están enfermos, entonces?

—Tal vez. ¿Eso me ayudaría a encontrar a mi padre?

—Es bastante posible. Si expulsas a los rakshasas, puede que trate de localizarte.

—¿Expulsarlos?

—¿No he sido clara? La enfermedad no es viral o bacteriana, sino un resultado directo de los rakshasas dentro de la víctima. Es una causa sobrenatural, y la medicina no tendrá efecto. Pero tu sanación es mágica y por lo tanto puede tener algún uso.

—¿Entonces las víctimas han sido invadidas o habitadas por un rakshasa?

—Correcto. Por eso tu padre aún está limitado de algún modo.

—Pero dijiste que ya hay cientos de víctimas.

—Sí. Llama a más rakshasas cada día. Se hace más fuerte cada día.

—Dioses, toda esa gente. ¿Cuánto pasará antes de consigas que Durga se involucre?

—Estoy practicando austeridad y haciendo ofrendas. El cuándo aparecerá, por supuesto, depende de ella. Pero confío en que vendrá. El raksoyuj está arruinando el dharma[3], y la devi[4] deseará restaurar el equilibrio.

—¿Aparecerá en medio de Thanjavur sobre un león y tendrá brazos extra y todo eso?

—Imagino que preferirá manifestarse lejos de la vista de la población general. Debemos intentar atraer la atención de tu padre a una zona rural. 

—Bien. ¿Podemos ir ahora? Llévame a alguien enfermo al límite de la ciudad. No puedo soportar no hacer nada. 

Laksha asiente. —Sí, podemos ir. —Palmea los pliegues de tela que le cubren cada cadera y después me dedica una sonrisa avergonzada cuando alzo las cejas—. Todavía tengo mis cuchillos. Es algo nervioso, siempre lo compruebo antes de salir, aunque sé que aún están ahí. Necesito un par de cosas más. —Agarra unas barras de incienso, pequeños frascos de ungüentos y dos gongs en miniatura con mazos, y todo eso desaparece entre los pliegues de su sari. Empiezo a pensar que podría tener bolsillos ahí.

Mi ropa no está totalmente seca, pero tampoco gotea. Me estremezco con el frío y me resigno a que voy a enfriarme y a empaparme de nuevo, despidiéndome de la bata como un breve interludio de calidez y confort. Laksha me da otro paraguas y regresamos a la lluvia, con Orlaith trotando a nuestro lado.

Laksha nos guía en silencio a través de la lluvia. El agua cae sobre los paraguas y se escurre bajo nuestros pies conforme seguimos un sendero sinuoso a través de la ciudad. Continuamos sobre caminos fangosos junto a las crestas de los arrozales a una triste colección de chozas que luchan por mantener el nombre de cobijo pero que poseen completamente la palabra destartalado.

Laksha llama a la puerta, y una mujer cansada y preocupada abre la puerta, bendiciéndonos con un olorcillo a incienso antes de que la lluvia lo arroje al suelo. De la oscuridad detrás de ella surgen gemidos de dolor y solo un toque de luz de las velas aminora la penumbra. Sus ojos se centran en Laksha y se abren mucho antes de que haga una reverencia y aplauda con las manos con un reguero de una lengua musical brotando de sus labios. Laksha responde, hace un breve gesto hacia mí, y la mujer abre la puerta y se hace a un lado, invitándonos a entrar.

La modesta vivienda se extiende ininterrumpidamente hasta una cocina en la pared trasera. Un sofá maltrecho que alguna vez fue naranja se hunde contra la pared a nuestra izquierda esperando que no lo veamos, y hay dos puertas a nuestra derecha que probablemente conduzcan hacia un pequeño dormitorio y un baño aún más pequeño. Los gemidos vienen de uno de ellos.

Le pido a Orlaith que espere en el suelo junto al sofá, y seguimos a la mujer hasta el dormitorio. Un chico adolescente se retuerce entre las sábanas ahí, con la frente sudorosa y la respiración dificultosa. El incienso batalla contra el hedor de la enfermedad, y la tormenta golpetea contra el tejado.

Laksha pone la mano sobre la frente del chico, y él se crispa. Deja ahí la mano durante unos segundos, y después la mueve al centro de su pecho desnudo, sobre su corazón. Asintiendo, mira la ventana salpicada de lluvia y se retira. —La tormenta es buena. Amortigua al espíritu como amortiguaría el mío. Y el ruido lo molesta, tenemos que incrementar tanto la lluvia como el ruido.

—Entiendo que el ruido pueda ser una molestia, ¿pero qué tiene que ver la lluvia de fuera con esto? —pregunto.

—El rakshasa está en esta forma —dice, señalando al chico—, es una cosa del aire, o más correctamente, del éter. Se ahoga en el agua. Tenemos que llevarlo a la bañera. —Se vuelve y habla en tamil a la mujer, presumiblemente la madre del chico, para explicarle qué se tiene que hacer. Juntas, levantamos al pobre chico de la cama y le servimos de apoyo mientras nos tambaleamos hasta el baño. Lleva un par de pantalones cortos, y solo le dejamos esos puestos mientras tratamos de dejarlo caer con suavidad en la bañera. Está tan fuera de sí que apenas se mantiene vivo.

Laksha se arrodilla junto a la bañera y enciende el agua. El chico se sacude y después tiene espasmos intermitentes, gime una vez, pero no abre los ojos. La madre y yo merodeamos por detrás, y la impotencia que siento en esta situación es solo una fracción de lo que ella debe estar pasando.

Mientras la bañera se llena, Laksha comienza a sacar todos los objetos que guardó en su sari. Hace que la madre encienda el incienso y deja los gongs en miniatura y los mazos a un lado de la bañera. La voz sale de ella en forma de canto mientras quita la tapa de un frasco pequeño con un ungüento que huele dulce en él, dulce, pero tan potente y empalagoso que me hace toser. Laksha hunde un dedo en la pasta. Mientras el agua sube para cubrir el abdomen del chico, escribe en su frente y continúa el canto. Eso causa una convulsión y provoca un pequeño grito de alarma de la madre. Laksha frunce el ceño, como si la reacción del chico la decepcionara. Tal vez había esperado algo más; independientemente, sigue cantando, y después levanta uno de los gongs en miniatura e indica con un gesto a la madre que debe hacer lo mismo. Comienzan a aporrearlos, y el ruido es suficiente para hacerme rechinar los dientes.

Y eso, por supuesto, es el objetivo.  El ruido, los olores, y el agua aumentando; todo eso se supone que debe forzar al rakshasa a dejar al chico. Pero este rakshasa particular es fuerte y no quiere irse. Aun así, el clamor de los gongs y el canto tiene su efecto: el chico se estremece, se queda inmóvil, y abre los ojos de golpe, excepto que sus pupilas han rodado hacia dentro de su cabeza y todo lo que vemos es el blanco. Un rugido incipiente surge de su garganta, y no es meramente el sonido de un colapso adolescente. Sus brazos, repentinamente imbuidos de fuerza, agarran los bordes de la bañera y trata de salir. Laksha lo empuja hacia abajo y me lanza una mirada, sugiriendo que mantenerlo ahí es mi trabajo ahora. Tiene un gong que golpear y cantos que gritar. No puede hacerlo todo.

—¿Granuaile estás bien? Muy ruidoso.

—Estoy bien. Quédate ahí no importa lo que oigas.

—Okey.

Mirando de soslayo a la madre conforme me arrodillo y dejo a Scáthmhaide a un lado, veo que está llorando. Yo también lo estaría. Y recuerdo que la cosa que tiene mi padre es mucho peor de la que tiene el chico. Si no podemos manejar a este rakshasa, ¿cómo podemos esperar vencer al raksoyuj?

Mantener un chico ahí es más difícil de lo que pensé que sería. Pelea energéticamente contra mí, y soy abofeteada y salpicada. El nivel del agua ahora está a la altura de su pecho, y no le gusta en absoluto. Laksha interrumpe su canto para explicar por qué está repentinamente tan animado cuando antes era como un pez muerto.

—El rakshasa estaba atacando su chakra del corazón y separándolo lentamente de la vida. Lo hemos obligado a subir a la cabeza. Ahora ha poseído al chico. Está aquí, en el sexto chakra —dice, señalando al bindi colocado justo ligeramente sobre el punto entre sus cejas.

No podríamos sumergir al chico en ese punto. Hemos molestado al rakshasa significantemente, pero no lo suficiente para expulsarlo.

—Ve lo que puedes hacer ahora para sanarlo —dice Laksha, pero no estoy segura de cómo proceder. No he hecho mucha sanación directa a otros, y estoy alejada de la tierra aquí. Sanar sus síntomas no lo curaría de la posesión, en cualquier caso. Cualquier cosa que hiciera para ayudar a su cuerpo ahora, simplemente sería deshecho por el rakshasa tan pronto como me detuviera, y tendría que detenerme pronto sin ninguna fuente de energía. Tengo algo almacenada en el extremo de plata de Scáthmhaide, y lo uso en un intento para proporcionarle un alivio directo. Su respiración mejora, pero eso es todo. Aún está en las manos del rakshasa. Necesitamos algo más para hacer frente a la posesión, y me doy cuenta de que está colgando de mi cuello. El hierro frío es la antítesis a la magia, y aunque Laksha lo llama maya, lo que el rakshasa está haciendo no deja de ser magia, independientemente de su sabor.

Me quito el collar y envuelvo la cadena dorada alrededor de mi puño antes de poner el amuleto de hierro frío contra la frente del chico y sostenerlo ahí. La reacción es inmediata y aterradora.

Su rugido se convierte en un chillido, y sus manos se cierran alrededor de mi muñeca y tratan de alejarla, pero el cuerpo debilitado del chico no es rival para mí. Su madre se desborda de preocupación y comienza a gritar a mi espalda. Un humo aceitoso brota de su boca, su nariz y sus orejas, formando una nube sobre la cabeza del chico, y esto es lo que Laksha ha estado esperando.

—¡Sí! ¡Lo está dejando! ¡Cuando salga todo, pon el hierro en medio de la nube!

Mi amuleto no está hecho de una abrumadora cantidad de hierro. Puedo conjurar magia cuando lo llevo después de todo, aunque siempre requiere energía extra. He tratado de conjurar sin el amuleto, y es mucho más eficaz hacerlo de esa forma. Es innegablemente un amortiguador para la magia, y combinado con el ruido, los olores, y el agua, es suficiente para romper el agarre del rakshasa.

La nube grasienta de vapor se desliza sobre mí, hacia la madre, que está bloqueando la salida y haciendo toda clase de ruido, y una vez que deja de salir del chico y él se derrumba de nuevo en la bañera, Laksha me insta a que me mueva. Poniéndome de pie, pongo el hierro frío en la nube, y reacciona con una especie de ondulación gelatinosa, después se enrosca sobre sí misma, como una araña en el agua, y bucles helados de ésta se cierran alrededor de mi puño. De repente, sale a borbotones hacia el suelo frente al inodoro, directamente a mi derecha y el vapor se solidifica del suelo en una forma humanoide enfundada en negro. Entonces la cara aparece, una pesadilla hecha carne, con los ojos inyectados en sangre y una obscena lengua roja colgando entre unas fauces abiertas de dientes afilados. Es la verdadera forma del rakshasa, un retrato de corrupción como el de Dorian Gray, despojado temporalmente de su habilidad de cambiar o invocar una ilusión por el hierro frío.

Instintivamente retrocedo, pero apenas queda sitio para maniobrar, ya que la bañera está detrás de mí. El rakshasa arremete contra mi cara, pero un destello de dardos de acero entre nosotros y deslizándose a través de la piel que es bastante sólida y real, abre una hendidura que salpica sangre en el suelo. El demonio se agarra la garganta y gira esos ojos horribles hacia mi derecha justo a tiempo para ver a Laksha clavar la hoja de un cuchillo en uno de ellos. Cae hacia atrás, con las rodillas dobladas por el inodoro, gorgoteando, en una posición sentada, una imagen que archivo bajo Cosas que nunca hubiera visto si hubiera continuado de camarera.

El chico recupera la consciencia con un jadeo y pregunta por su madre. Ella corre hacia él con alivio y lo protege su vista de la habitación; con un intercambio de gestos, Laksha y yo acordamos en silencio retirar el cuerpo. Me vuelvo a poner el collar pero me doy cuenta de que tendré que dejar mis cosas aquí por el momento. Cuando entramos en el salón, sosteniendo el cuerpo, se me ocurre que tal vez estamos violando alguna clase de tabú, podríamos habernos hecho intocables. No soy una experta en el sistema de castas o qué medida se cumple ya, así que le pregunto a Laksha acerca de ello.

—¿Está bien que manejemos a los muertos? Quiero decir, ¿nos estamos contaminando de alguna forma a los ojos de los demás?

—Creo que ella lo pasará por alto —responde Laksha, echando la cabeza hacia atrás para señalar a la madre—. Y nadie más lo verá, lo que es vital. La visión de un rakshasa real provocará el pánico y atraerá la atención de las autoridades.

Viendo que nos dirigimos hacia la puerta, Orlaith se levanta y se aparta del camino. 

—Eres una buena perrita —le digo. En voz alta, le hago a Laksha la pregunta más importante.

—¿Qué vamos a hacer con él? Aún está lloviendo.

—Eso es una bendición. Todo el mundo está a cubierto.

—No hay ningún cementerio conveniente.

—Debería ser quemado lejos de aquí, pero eso no es una opción. Elegiremos un lugar donde nadie tratará de cultivar nada.

Ese lugar es un camino deteriorado entre casas, una especie de callejón, ahora una zanja fangosa. Contacto con la elemental Kaveri y le pido ayuda para enterrar el cuerpo de rakshasa, explicando que podríamos estar haciendo este tipo de cosas toda la noche para ayudar a la gente. Divide el barro para nosotros mucho más rápido de lo que podría hacerlo yo, y arrojamos el cuerpo oscuro del demonio en la tumba resultante. El barro fluye sobre él y el problema está solucionado, sin testigos.

Orlaith, que nos ha seguido fuera de la casa, está fascinada con lo práctica que es la aplicación del procedimiento para los perros. 

—¡Qué rápido! ¿Enterrar huesos así?

—Tus patas hacen el trabajo de forma admirable por su cuenta —le digo.

—Uno menos —dice Laksha—. Ahora que sabemos lo que funciona, tal vez podamos hacer el siguiente un poco más rápido. No pasará mucho tiempo hasta que saquemos a tu padre. Y mientras tanto estamos salvando gente. Esto es un buen karma.

Una sonrisa tensa en el rostro de Laksha sugiere que el último punto es tal vez el más importante para ella. No puedo culparla por desear hacer que otros mejoren, pero deseo que hubiera una manera más rápida de encontrar a mi padre.

—¿Qué usaste como foco cuando trataste de adivinar su presencia? —le digo.

—Los fragmentos del contenedor del raksoyuj. Era el objeto que había tocado más recientemente.

—Ah, pero eso no era realmente suyo. Era una cosa del raksoyuj. ¿Tal vez un objeto diferente será más efectivo, uno al que estuviera más unido?

—Podría ser —concuerda Laksha—. ¿Tienes dicho objeto contigo? 

—No —digo—, pero tal vez pueda conseguir uno. Déjame pensar en ello.

Laksha corre a la casa para recuperar lo que se supone que se debe llamar su kit de exorcismo, junto con mis cosas, y para ofrecer un apresurado adiós a la familia. Me  acuclillo junto a mi mojada perrita y la rasco entre las orejas, tratando de pensar en algo que pudiera contener una fuerte firma síquica de mi padre que los fragmentos restantes de esa vasija de cerámica.

Cuando era niña, me enviaba pequeños baratijas y tarjetas por mi cumpleaños y para Navidad desde dondequiera que estuviera, y yo iba a mi habitación y las abría en privado y lloraba porque siempre era dulce y adorable, aunque desde la distancia; para mí, eso era infinitamente preferible a la frialdad de mi padrastro cerca. Continuó haciendo esto incluso cuando fui adulta, no olvidándome nunca, haciéndome saber siempre que estaba pensando en mí y que me amaba. Desde la distancia.

Todavía tenía algunos de esos regalos en la cabaña, pero el más reciente ahora tenía más de doce años de edad. Los regalos habían dejado de llegar, por supuesto, cuando fingí mi muerte para desaparecer y comenzar mi aprendizaje en secreto. ¿Tendría alguno de ellos una firma lo suficientemente fuerte como para que Laksha lo encontrara, cuando había pasado tanto tiempo y él había sido poseído por algo con sus propias defensas mágicas? Emocionalmente, esperaba que la respuesta fuera sí, pero racionalmente no podía imaginar que hubiera buenas probabilidades. El enfoque de Laksha de matar rakshasas para atraer al raksoyuj probablemente funcionaría mejor. Y me mantendría ocupada mientras me preocupaba.

Cuando Laksha reaparece con Scáthmhaide, pregunta si he pensado en algo que sirva de utilidad.

—No —digo, sacudiendo la cabeza—. Vamos a hacer de exorcistas.

Capítulo 5

Traducido por Yann Mardy Bum

Me he dado cuenta a lo largo de muchos siglos de relaciones que la compañera del amor es la preocupación. Vienen juntos como una especie de kit, y es casi imposible deshacerse del uno sin deshacerse de la otra. No me refiero a preocupación en el sentido de apretarse las manos constantemente o dar alguna apariencia de angustia, sino un pánico silencioso, siempre latente, que estalla en alguna ocasión hasta que uno se sofoca y no puede ver a través de un repentino velo de lágrimas, el pánico de que lo más aprecias será herido, perdido o arrebatado para siempre.

Me preocupo mucho por Granuaile.

No es que sugiera que carezco de confianza en sus capacidades. Ella puede manejar casi cualquier cosa. Pero Laksha Kulasekaran es una de las pocas cosas que podría no ver venir a tiempo para defenderse. Estoy seguro de que Granuaile piensa que Laksha nunca le haría daño.  También solía pensar así de Leif Helgarson, hasta que me traicionó.

En el fondo, Leif y Laksha son iguales: Deben aprovecharse de los seres humanos para asegurarse de continuar su existencia. Son depredadores, y no debemos olvidarlo.

Cuando cambiamos a una plantación de plátanos cerca de Thanjavur, Oberón dictó sentencia sin mucha deliberación.

—¡Wauugh! ¿Así es como huele el aire sin carne? ¡No me agrada!

—Oh, vamos, no está tan mal —Me pareció que el aire estaba bastante limpio, debido a lo que obviamente había habido una buena ducha durante la noche. El suelo era blando y podía ver el agua estancada en algunos lugares más abajo. El sol de la mañana se reflejaba en las superficies y brillaba en mis ojos.

—Crees que estoy siendo un sabueso dramático, ¿no es así?

—Tal vez un poco. Debemos encontrar a Granuaile y a Orlaith, y el aire sin carne no está muy alto en mi lista de amenazas. El templo está un par de kilómetros de distancia, así que vamos, y mantente cerca, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijo Oberón, trotando a mi lado mientras descendía la plantación—, pero ¿qué tan lejos crees que esté la salchicha más cercana? Pregunto sólo para evaluar la profundidad del peligro.

—Imagino que tendrías que viajar muchos kilómetros.

—Kilómetros por recorrer antes de… ¡hey! Eso estaba en la película de Tarantino, ¿verdad?

—¿En cuál?

—¡Prueba de muerte! El disc jockey hablaba con la mariposa, y ella dijo, “Y tengo promesas que cumplir, y kilómetros por recorrer antes de comer.”

—¡Ja! No, Oberón, era “kilómetros por recorrer antes de dormir,” y la película en realidad citaba un poema de Robert Frost.

—Bueno, Robert Frost obviamente no escribía para sabuesos. “Kilómetros por recorrer antes de comer” es mucho más vanguardista.

El templo Brihadeeswara fue construido en 1010 por el emperador Chola, y me imaginé que no había ido muy lejos desde entonces.

Pero cuando me registré con la elemental Kaveri, sólo para hacerle saber que estaba de visita, ella respondió con la noticia de que sabía exactamente dónde estaba Granuaile y que me guiaría para llegar a ella; Ir al templo ya no era necesario.

Una opresión en mi pecho se relajó con la confirmación de que Granuaile aún vivía. 

Las encontramos en el sur de la ciudad, en el distrito rural agrícola, caminando fatigosamente a lo largo de una cordillera al borde de un arrozal. Oberón y Orlaith se saludaron y empezaron a jugar.

—Gracias por venir —dijo Granuaile, dándome un rápido abrazo. Creo que ambos no hubiéramos mostrado más emocionales de haber estado solos… bueno, sé que yo lo hubiera hecho. Laksha podía realizar magia aterradora en verdad, además de su ya espeluznante robo de cuerpos, y Granuaile no estaba protegida de eso como yo, así que por mi mente habían corrido desenfrenados, innumerables y peores escenarios posibles, como duendes por una mina.

Lo que quería era apretujar a Granuaile y decirle lo contento que estaba de verla, asentí con la cabeza hacia Laksha, que asintió de vuelta, y luego le respondí a Granuaile como si nunca hubiera estado preocupado. 

—Por supuesto. Luces destruida. ¿Qué pasó?

—Hemos estado trabajando toda la noche, exorcizando esos demonios en un intento de atraer a mi padre fuera de su escondite. Hasta ahora no ha funcionado, y estamos agotadas. Decidimos tomar un descanso y continuar después.

—Buen plan. Alcánzame; caminaré contigo —Los sabuesos trotaron detrás de nosotros, haciendo ruidos de felicidad, gruñendo y mordisqueándose el uno al otro.

Granuaile me relató su noche y me explicó su proceso de exorcismo, y pedí aclaraciones sobre un punto —¿Por qué el agua es efectiva de nuevo?

—Los rakshasas son del éter, y sus poderes se ahogan en ella.

Algo de esto resultaba familiar —¿Pero deben sumergirse para que funcione, o basta con tomar una ducha?

Granuaile miró hacia Laksha en busca de ayuda, y la bruja suministró la respuesta.

—Los rakshasas atacan el chacra cardíaco, por lo que deben ser sumergidos, preferiblemente hasta el cuello.

—Entonces, decirle a todos que tomen un baño no resolvería el problema.

—No. El rakshasa no haría más que desplazarse a la cabeza hasta que la víctima salga de la tina (y eso es más por comodidad que por necesidad). Rodearlo de agua cortará sus accesos al éter pero no lo eliminará. Es lo mismo que cuando ustedes están desconectados de la tierra.

—Oh, bien —dijo Granuaile, asintiendo, y yo hice lo mismo. Aquellos eran términos que podíamos entender.

—En otras palabras, ¿el agua no los afectaba una vez que se trasladaban a las cabezas de las víctimas? —le pregunté a modo de confirmación—. ¿Tenían acceso al éter, y también al ruido, los aromas, los cantos, y al hierro frío que los expulsó?

—Precisamente —dijo Laksha—. Pero estuvo reñido.

—Bien. Entonces eso no será suficiente cuando encuentre a su padre. Cualquier cosa que pueda invocar y controlar a los rakshasas hasta el punto de dictar el método con que matan a sus víctimas va a requerir algo más de lo que has logrado hasta ahora. ¿El raksoyuj también es algo del éter?

—Sí. Más aún. No puede tener su propia forma física, a diferencia de que los rakshasas que invoca, sino que debe poseer un cuerpo.

—En teoría, entonces, ¿La magia de agua lo dañaría?

—¿Qué estás pensando? —preguntó Granuaile—. ¿Involucrar a Manannan Mac Lir?

—De forma indirecta, sí. Bueno, tal vez. Laksha, digamos que tengo conocimiento de un arma de hielo que no se derretirá y que lleva un filo como el acero. Está hecha de agua y amarrada con magia de agua. ¿Podría tal arma dañar al raksoyuj… digamos, si se aplica al chacra apropiado?

Las cejas de la bruja subieron por su frente —¿Existe semejante arma?

—Sí. Hay cinco, tal vez más.

—Nunca me dijiste que Manannan tenía algo como eso —dijo Granuaile.

—No las tiene. Gaia le permite extraer la energía del agua, pero su magia sigue siendo de la tierra —Me dirigí a Laksha—. Y probablemente debería confirmar: En lo que afecta al raksoyuj (y te pregunto porque estás más familiarizada que yo con ellos) esto sería distinto a ser apuñalado con un témpano, ¿verdad? ¿O a cualquier cosa que yo pueda ligar con el poder de la tierra? Porque puedo apretujar el hielo y darle la forma que quiera, como puede hacerlo cualquier otro druida, pero no puedo hacer que mantenga el filo y no puedo evitar que se derrita. Es un estilo diferente de abracadabra que el mío.

—Sí, creo que tienes razón —dijo Laksha—, si estas armas están verdaderamente forjadas con la magia que nace del agua, atacando el cuarto y sexto chacra (el corazón y el tercer ojo) debería quebrar su control. Se vería obligado a abandonar al huésped.

Granuaile alzó su mano —No estoy muy de acuerdo con este plan de apuñalar a mi padre en la cabeza y en el corazón.

—No, no —dijo Laksha, con una rara sonrisa floreciendo en su rostro—. Estamos sólo cortando los lazos, obstruyendo los puntos de chacra con la magia del agua para que el raksoyuj no pueda aferrarse. Romper la piel será suficiente. Tendrás que extraer sangre y pueden quedarle cicatrices, pero sanará, y no podrá ser poseído nuevamente.

—¿Luego que sucede? —preguntó Granuaile—. Quiero decir, después de que los lazos se rompan.

—El raksoyuj se verá obligado a dejar a tu padre, y tratará de poseer a alguien más, pero no voy a permitirlo. Lucharé contra él en el éter y triunfaré.

Eso era audaz, pero Granuaile preguntó lo qué yo ya pensaba.

—¿Cómo sabes que triunfarás?

—He estado haciendo esto durante bastante tiempo. Él nunca ha tenido que luchar sin cuerpo, pero yo sí.

No creía que eso necesariamente garantizara una victoria, pero mantuve la boca cerrada. También traté de ocultar mi alegría por el hecho de que Laksha estaba enseñándome cómo derrotarla, si alguna vez fuera necesario. Ella también era una criatura del éter.

Granuaile decidió dejar pasar la afirmación de Laksha sin hacer comentarios y me preguntó —Entonces, ¿dónde podemos conseguir estos cinco cuchillos de hielo?

—Dudo que puedas conseguir más de uno. Tienes que ir al Himalaya y pedírselo a un yeti.

Oberón interrumpió su juego con Orlaith para participar. 

—¡Eso suena como un programa de juegos de la televisión! ¡PREGÚNTALE AL YETI! Mi primera pregunta es: “¿Eres capaz de descongelar un filete o solo de congelarlo?”.

—¿Hablas en serio? —preguntó Granuaile—. Porque me dijiste que el asunto de Pie Grande era una de tus travesuras.

—Sí, el Sasquatch está muerto, si es que alguna vez fue real, para empezar. Pero los yetis existen desde hace unos 1.200 años ya, y hablan irlandés antiguo.

—¿Qué? ¿Cómo es posible?

—Ni una palabra de esto a nadie, ¿de acuerdo? —Alcé un dedo—. Necesito un juramento de ambas.

—Espera —dijo Granuaile—. Antes de decir nada, ¿hiciste un juramento similar?

—Mierda. Sí. Si lo hice. Pero creo que me van a conceder una excepción en tu caso. No debería tardar mucho. Espera aquí.

—Esperaremos en mi casa —dijo Laksha—, estamos agotadas y necesitamos comer algo.

—Será mejor que le digas a Orlaith que no habrá carne para el desayuno ―dijo Oberón.

—Pídele a Kaveri que te dirija hacia la casa cuando regreses —dijo Granuaile—. Y apresúrate. Si tengo que ir al Himalaya y volver para vencer a esta cosa, quiero comenzar de una vez.

 —Me apresuraré —prometí, y junto a Oberón troté hasta el platanar y cambie de plano hacia el árbol más cercano a la finca de Manannan Mac Lir, en Tír na nÓg. Tuvimos la suerte de atrapar a Manannan mientras caminaba desde los corrales de sus cerdos hacia la casa. Una leve mirada de inquietud se instaló en su expresión cuando lo detuvimos.

—Siodhachan. Un gusto encontrarnos, espero.

—Un gusto encontrarnos, Manannan Mac Lir. Debo hablarte en privado. ¿Podrías ocultarnos de oídos y ojos?

La leve mirada de inquietud se profundizó en preocupación, pero pronunció el amarre que nos proporcionó una pequeña burbuja de aire a prueba de sonido y sacudió su manto de nieblas para ocultarnos de quienes pudieran leer nuestros labios. Su propiedad estaba infestada de Fae que carecían de discreción, en el mejor de los casos, y que eran espías directamente, en el peor.

—Vengo a pedirte que me concedas una excepción a mi juramento. Necesito contarle a Granuaile la verdadera historia de los yeti —Escuchó en silencio mientras le explicaba por qué Granuaile necesitaba un cuchillo de hielo de los yeti, y me dio permiso para contarles a ella y a Laksha, siempre y cuando tomaran el mismo juramento de mantener el secreto.

—Vas a necesitar algo. Ven conmigo —Nos llevó de regreso tras sus corrales de cerdos, donde había una carnicería, y me informó el camino más rápido para llegar a los yetis. Envolvió unos cuantos kilos del tocino milagroso de la juventud en papel marrón y me lo entregó —Estarán esperando esto —Le dio a Oberón un hueso de jamón con un montón de carne en él y otro para Orlaith. Mi sabueso apenas podía contener la emoción.

—Oh, ¡va a estar tan sorprendida! ¡Nada de hamburguesas de soya para ella, de ninguna manera!

Cuando cambiamos de nuevo a la India tras despedirnos, escuché a mi paranoia y me detuve junto al árbol, a la espera de ver si alguien nos había seguido. Una pequeña Fae con alas amarillas se desplazó luego de un minuto y voló justo hacia mi pecho.

Ella rebotó, y su rostro tuvo tiempo de registrar su muerte antes de desmoronarse en cenizas, destruida por mi aura de hierro frío —Maldición. Quería interrogarla primero.

—Pues a mi me parece de pelos. Puedo entregar el jamón mucho más rápido. ¡Vamos!

Le sonreí a mi perro. 

—Está bien, vamos. 

Kaveri nos dirigió a una modesta casa en la ciudad, con un huerto en el patio frontal, e hice lo posible para acallar mis preocupaciones en el trote hacia allí. Era una mañana preciosa, y Oberón observó muy acertadamente que sería una pena no advertir lo bien que estábamos en ese momento.

—Mira, Atticus, tenemos comida, sol y el uno al otro, y pronto estaremos con lindas chicas que nos desean. Espero que estés prestando atención. No deberías perderte de esto.

—Tienes razón, Oberón, no debería.

—Creo que la vida es como un hueso de jamón si la vives bien. La disfrutas y luego la entierras cuando terminas. Si no la disfrutas y la desperdicias, igual deberás enterrarla, así que bien podrías disfrutar todo lo que se pueda.

—Es verdad.

Laksha abrió la puerta cuando llamé, y nos invitó a entrar.

—¿Le dirás a Chica Lista que le diga a Orlaith que le traje este bocadillo? ―Tenía ambos huesos de jamón en la boca, con las piezas de carne colgando hacia los costados. 

—Por supuesto —transmití el mensaje y Orlaith se acercó, meneando la cola, y ladró un saludo. Ella abrió la boca y aferró el de la izquierda de Oberón. Él lo soltó y ella lo colocó en el suelo brevemente, luego dio un par de lametones al costado de su hocico. Estaba tan emocionado por esto que dejó caer su hueso y ladró.

—Atticus, ¡me besó! ¿Viste eso? ¡Me ama!

—Sí, lo vi, amigo, pero no estoy seguro de que puedas llegar a la conclusión de…

—¡Salve Oberón, Señor de todas las carnes! ¡Soy la salchicha en la mañana y el hueso en la noche! ¡Soy el portador de carne porcina y el cantor de la dulce hora de la cena! ¡Mío es el embutido y la salsa para siempre, ñam ñam!

—Oberón, creo que tu ego te está controlando.

—No odies al Señor de la carne, Atticus. Sólo ofrécele salsa para bistec y palabras de elogio.

Ambos se acostaron uno al lado del otro en el suelo, bloqueando la puerta y comenzaron a roer, sus colas en constante movimiento y golpeando una contra la otra en un alegre duelo. Dejé a los perros con su comida y me uní a Laksha y a Granuaile en la mesa redonda de la cocina. Laksha anunció que teníamos fruta para el desayuno.

Había tres velas encendidas en el centro de una bandeja plana y redonda, titilantes y que ofrecían pequeñas bocanadas de olor a vainilla y especias, y dispuestos a su alrededor había pequeños cuencos de rodajas de melón, plátanos y bayas, cada uno con su propio juego de diminutas tenazas. Una jarra de crema, presumiblemente representando el fruto de una vaca, esperaba ser derramada encima de cualquier popurrí que eligiéramos armar nosotros mismos. Fui por moras y gotas de miel y di las gracias a Laksha por su hospitalidad, luego ellas tuvieron que jurar no repetir a nadie el origen secreto de los yeti. Con esa tarea finalizada, comencé.

—Voy a tratar de ser breve, ya que el tiempo es probablemente un factor clave. Granuaile, creo que sabes que Manannan Mac Lir ha tenido algún comercio con el panteón nórdico en el pasado. ¿Recuerdas ese mapa de los nueve reinos que te mostré, que le fue otorgado por el Álfar?

Ella asintió, pero no dijo nada, con la boca llena de fresas y crema.

—Bien. Toco el tema debido a que, hace alrededor de 1.200 años, mientras yo todavía estaba vagando por el mundo y atándolo a Tír na nÓg, Manannan iba mucho más allá del comercio y disfrutaba de escapadas sexuales en Jötunheim.

Granuaile habló desde la comisura de los labios —¿Engañaba a Fand?

—Lo hacía y continúa haciéndolo. Y lo mismo puede decirse de Fand. Tuvo un coqueteo más bien famoso con Cu Chulainn una vez.

Ella alzó un dedo mientras tragaba, y luego dijo: —¿Tienen un matrimonio abierto, entonces?

—En realidad, no. Intentan mantener sus deslices en secreto durante el mayor tiempo posible y asimismo intentan descubrir lo que el otro hace. Ambos son excelentes ocultando y averiguando cosas.

—Ah, pero Fand nunca se enteró de esto en Jötunheim, ¿verdad?

—Exacto. Y Manannan quiere mantenerlo así.

—Espera… Estoy cayendo en la cuenta de las consecuencias. ¿Eso quiere decir que Manannan Mac Lir lo hacía con una giganta de hielo?

 —Sí. Alguien probablemente diría graah —Me estremecí, recordando un cuadro horrible que tuve la desgracia de presenciar en Jötunheim—. Y la giganta en cuestión quedó embarazada.

Granuaile se congeló, con una cucharada de arándanos a medio camino de su boca —¡De ninguna manera!

—Ella tuvo que abandonar Jötunheim, debido a que los gigantes de hielo matarían a cualquier cosa que no fuera estrictamente un gigante de hielo. Y no podía quedarse en Tír na nÓg, porque Fand eventualmente la descubriría. Así que accedieron a que la giganta se estableciera en el himalaya, lejos de los nórdicos y los irlandeses, y es fácil adivinar el resto.

—No puedo creerlo. ¿Estás diciendo que los yetis son esencialmente Fae?

—Son Fae en el sentido de que son mágicamente dotados y representan un híbrido de humano y algo más, pero no son vulnerables al hierro. Y el resto de los Fae no sabe acerca de ellos. Tuvo quintillizos, y nacieron con pelaje blanco y piel azul pálida. Cuando crecieron, podían hacer cualquier jodida cosa que quisieran con la nieve y el hielo.

—¿Qué le sucedió a ella?

—Al principio, ella se quedó en el Himalaya con los yetis. Manannan los visitaba tan a menudo como podía, y tenía un Fae confiable que los visitaba en su lugar cuando él no podía. Eventualmente, sin embargo, el Fae resultó ser no tan confiable. Una vez que los yetis hubieron crecido completamente, la giganta de hielo quiso irse del Himalaya, pero regresar a Jötunheim estaba fuera de cuestión. Pero el Fae, que estaba fascinado y bastante ansioso por complacerla, le indicó que había otros lugares fríos en la tierra. Se escapó con el Fae a Manitoba, cerca de la costa norte del lago Winnipeg, usando una unión que yo había hecho allí.

—¿Cómo sabes esto?

—¡Aparecieron frente a mí casi al mismo tiempo que la había terminado! El hada la había desplazado desde el Himalaya hasta lo más reciente del Nuevo Mundo. Puesto que Manannan había sido el que me inició en el proyecto de las uniones en primer lugar, se lo informé.

—¡Oh, mi Dios, tragedia de las deidades! ¿Qué hizo?

—Los dejó ir, ya que claramente no tenía planes de hablar con Fand y pensó que la giganta merecía toda la felicidad que pudiera encontrar. Él me dijo quiénes eran, me habló de los yetis, y me pidió un juramento de silencio. Y mi conjetura es que la pareja fugitiva finalmente tuvo algún engendro Fae de los suyos allí arriba, en el gélido norte. Algo más aterrador que los yetis, sin embargo. Te dejaré adivinar.

Sus ojos se abrieron —No… ¿El wendigo[5]?

—Sí.

Granuaile finalmente recordó que en un momento dado estaba comiendo, pero ahora estaba demasiado entusiasmada como para continuar. Dejó caer en su plato la cucharada de arándanos que sostenía en el aire —Mierda. ¿Qué sucedió con los yetis?

—Siguen ahí. Manannan los ha mantenido eternamente jóvenes enviándoles periódicamente sus finos productos porcinos… y tienen derecho a otro. Les vas a entregar este tocino  y así conseguir su atención.

—¿Todavía hay cinco de ellos?

—Sí. Además del hecho de que son hermanos y no les gustaría mencionarlo, no pueden reproducirse. Son como mulas. Por suerte, su escaso número los mantiene a salvo. Los científicos dicen que es imposible que se reproduzca una población de yeti en el Himalaya, y por supuesto que tienen razón en eso.  Pero los yetis siguen ahí.

—Así que los gigantes de hielo no saben de ellos, y tampoco los Fae.

—Ambos grupos podrían haber oído hablar de los yetis, pero si es así, es probable que piensen que son sólo leyendas y desconocen sus orígenes.

—Y los yetis hablan irlandés antiguo.

—Manannan les enseñó. Su madre les enseñó nórdico antiguo cuando eran jóvenes, pero sólo han tenido a Manannan para conversar desde entonces, y ha sido un largo tiempo.

Granuaile se llevó las manos a los costados de la cabeza y luego las disparó hacia afuera mientras emitía un sonido explosivo —¡Pfff! Impre. Sionante. —Se inclinó hacia delante y cruzó los brazos delante de ella, sobre la mesa—. ¿Te has estado guardando otros secretos como este?

—Sí. Pero no puedo decírtelos o no serían secretos.

—Compartir es demostrar interés.

—A diferencia de la mayoría de los votantes norteamericanos, he construido una inmunidad a ese tipo de consignas.

Ella sonrió —Bien. Pondremos los secretos sobre la mesa más tarde. Lo que quiero saber es por qué no vienes conmigo. Porque lo deduje por tu forma de hablar.

—Oh. Bueno, ¿recuerdas al viejo de la isla?

—Sí, tenía la intención de preguntar. ¿Se encuentra bien?

—Sí. Es un druida y puede arreglar mis tatuajes.

—Un druida, ¿eh? La trama se complica. Antes no quisiste que lo conociera.

 —Sigo sin querer. Se pelearía contigo a los cinco minutos.

—¿Cómo lo sabes?

Le había ocultado su verdadera identidad hasta entonces pero pensaba que era inútil seguir haciéndolo por más tiempo —Porque es mi archidruida.

—¿En serio?

—Sip. Intratable hasta la médula. Su nombre es Owen Kennedy y prometo que te lo presentaré luego. El punto es, que me siento responsable por él en este momento y también me siento un poco discapacitado sin la habilidad de cambiar de forma. Pensé que él podría arreglarme, ya que estás ocupada, y yo podría también quizá suavizar algunas de sus asperezas antes de que los presente. ¿Te parece bien?

—Oh. Bien —Granuaile se inclinó hacia atrás y lo consideró—. Supongo que sí, porque no estoy segura de qué más podrías hacer que no estoy haciendo ya. Pero no sé cómo encontrar a los yetis.

—Lleva el tocino. Ellos lo podrán oler.  Y observa a tu alrededor en el espectro mágico. Ellos usan la nieve y el hielo para ocultar todo, incluso a ellos mismos, pero es magia y podrás detectarla. Asegúrate de informarles que su padre les manda saludos —Le di las instrucciones que Manannan me había dado y le deseé suerte.

—Volveré a revisar la cabaña cuando termine.

—De acuerdo, dejaré mensajes allí si es necesario.

Nos volvimos para observar a Laksha, quien había permanecido en silencio… y que tampoco había comido nada.

—Haré lo mejor que pueda mientras tu no estés y trataré de minimizar el daño —dijo ella—. Y quizás encuentre a tu padre. Te daré una llave de la casa y dejaré notas aquí para ti cuando esté fuera.

Granuaile dijo: —Gracias —Sus ojos se movieron hacia abajo y notó el espacio en blanco delante de Laksha—. ¿No comes porque es parte de invocar a Durga?

—Sí. La austeridad, el ritual y la oración ayudarán a llamar su atención.

Poco quedaba por decir una vez que la decisión se había tomado.

Oberón estaba reacio a abandonar a Orlaith y yo no quería dejar a Granuaile, pero en verdad me sentía muy aliviado con respecto a las intenciones de Laksha, y Owen necesitaba un pastor en este momento. Aunque no me había ausentado ni siquiera por dos horas, seguía siendo más que el viaje rápido que le había prometido, y esperaba no haber agotado ya mi pozo de buena voluntad con Sam y Ty al montarlos en la misma silla con un hombre que acabaría con la paciencia del mítico santo Job.

Granuaile y yo nos separamos, ambos preocupados, pero esperanzados por los retos que teníamos por delante. Mis preocupaciones respecto a mi archidruida demostraron estar bien fundadas, infortunadamente. Cuando me desplacé de la madrugada en Thanjavur a principios de la tarde en Flagstaff, oí gruñidos y bramidos y ovaciones un poco más adentro en los bosques, al norte de la casa de Sam Obrist. Utilizando la visión nocturna y persiguiendo los ruidos, descubrí un aro de hombres y mujeres formando un círculo, incitando a dos combatientes en el centro.

Uno de ellos era un hombre lobo, y el otro era Owen en su forma de oso. Ambos ensangrentados.

Sam Obrist estaba en el círculo de espectadores, y supuse que esta era la totalidad de la manada de Flagstaff. No sabía lo que Owen había hecho o dicho para incurrir en su ira, pero no podía permitir que lo destrozaran sin ninguna explicación.

—Oberón, tenemos que dispersar esto. No podemos permitir que asesinen al oso.

—¿Estoy del lado del oso? Eso es nuevo.

—El oso es Owen. Entra conmigo y muéstrate amenazante; haz que el hombre lobo retroceda, pero intenta no atacar en serio.

Empecé a correr hacia el círculo, tomando impulso para saltar por encima y hacia el centro. 

—No entiendo lo que dices. ¿Quieres que ataque a un hombre lobo en pleno combate en broma?

—No, sólo —no ataques, pero gruñe mucho.

—Está bien.

Usando parte de la energía que había extraído, salté sobre la multitud hacia el aro, donde el oso daba vueltas para mantener al hombre lobo frente a él y el hombre lobo intentaba flanquear y saltar sobre el lomo del oso. Unos pocos espectadores intentaron gritar advertencias, pero no lo hicieron a tiempo. Lance una patada en la pierna trasera izquierda del hombre lobo, con fuerza suficiente para barrerlo y sacarlo del rango de las garras del oso.

—¡Eso es todo! ¡Se acabó! —grité, y obtuve rugidos desafiantes desde todas las direcciones, incluyendo la del oso. Oberón olfateó su camino entre la multitud y se plantó a mi lado, gruñéndole al hombre lobo mientras se ponía de pie y nos enseñaba los dientes.

—¡Maldita sea! ¡Ty, para! —gritó Sam, pero el hombre lobo (probablemente el marido de Sam; Ty) o bien no escuchaba o bien fingía no hacerlo. Se recuperó para saltar hacia mí, y esa fue la mayor amenaza que Oberón iba a permitir. Oberón se lanzó hacia el lobo mientras saltaba hacia mí, y cuando chocaron y cayeron al suelo, ataqué al hombre lobo por la espalda, envolví mis brazos bajo sus patas delanteras, y lo abracé.

Los abrazos normalmente no son parte de mis artes marciales. Sin embargo, en este caso, llevaba mis encantamientos de plata hacia la parte posterior del cuello del hombre lobo, y el dolor lo hizo aullar y se alejó de un salto de Oberón, que era exactamente lo que yo deseaba. Bloqueando su pecho con mis brazos, me puse de pie, alejando de un tirón al hombre lobo de Oberón y diciéndole a mi sabueso que lo soltara, luego obligué a la criatura a que diera la vuelta y enfrentara a su alfa. Lo liberé, dándole un empujón más que suave en la dirección apropiada. El tono general del ruido a mi alrededor cambió de burlas a gritos de enfado cuando olieron la quemadura de plata y vieron la marca en la piel del cuello del hombre lobo. Todos levantaron el lomo y hacían mucho ruido, pero Sam contuvo a Ty de volver a atacar, y eso quería decir que la lucha había terminado. Saboree la victoria por dos segundos tal vez, el tiempo suficiente para preguntarle a Oberón si se encontraba bien y que él respondiera afirmativamente.

Y luego mi archidruida me informó que me había cagado en todo nuevamente.

—¿Así es como será a partir de ahora, Siodhachan? —dijo en irlandés antiguo,  con su tono quejumbroso en mi oído. Había cambiado nuevamente a humano y tenía las manos colocadas en las caderas, desnudo y sangrando por los múltiples arañazos—. ¿Cada vez que intente divertirme un poco, vas a venir a cagarla?

—¿Diversión? —dije. Señalé al hombre lobo—. Intentaba matarte.

—No, no lo hacía. Estábamos teniendo un encuentro amistoso hasta que apareciste. Ambos podemos recibir muchos golpes y curarnos, y acordamos dejar la garganta, la columna vertebral y las bolas en paz. E hicimos todo eso sin ti aquí para oficiar de traductor. Creo que nos debes a todos una disculpa.

Podría haber señalado que mi intención era salvar su malhumorado trasero y que no había habido tiempo para preguntar educadamente si estaba en verdadero peligro, y que errar en el sentido de su seguridad era, en realidad, un curso mucho más prudente de acción en ese momento de crisis en particular, pero no había forma de que yo pudiera salir bien parado continuando con esa discusión. Mi mejor opción era admitir que había metido la pata y pedir perdón.

—Lo siento —le dije a Sam—. No entendí bien lo que estaba pasando aquí y pensé que era una lucha a muerte en vez de una pelea amistosa.

—Somos una manada, Atticus —respondió Sam—, si hubiera sido un combate a muerte, hubiera sido frente a la manada entera, no sólo frente a uno de nosotros.

—De acuerdo. De nuevo, me disculpo. Actué sin saber lo que sucedía. Si hay alguna forma de compensarlos, lo haré.

El bosque quedó en silencio mientras todos miraban a Sam para ver cómo respondía —Disculpas aceptadas —La tensión se filtró visiblemente de los hombros de la manada ante esas palabras—. No le has lastimado la piel, y Ty sanará. Deja que Owen regrese y juegue con nosotros en otra ocasión y quedaremos a mano. Es difícil encontrar buenos compañeros de pelea.

—Bastante fácil. Él es libre de hacer lo que desee, honestamente. Sólo tengo que enseñarle el idioma y estará bien. ¿Tienes todo lo que necesitas para enviar a Hal Hauk?

 —Sí, ya está hecho, ya ha sido enviado. Puedes recoger tu identificación de una semana a diez días.

—Gracias. Nos iremos, entonces —Me volví hacia Owen y le pregunté dónde estaban sus ropas.

—Están por aquí en alguna parte, esperando a que te disculpes.

—Lo hice.

—No conmigo.

Nadie podía exasperarme como él. Recurriendo a mis menguantes reservas de paciencia, repetí mis disculpas en irlandés antiguo y le dije que era hora de marcharnos. Se entretuvo y se demoró, pero finalmente se vistió, sus arañazos estaban cerrados, y cambiamos por el mundo hacia los Pirineos franceses, donde él restauraría mi habilidad para cambiar de forma.

Capítulo 6

Traducido por Saimi_v

Siodhachan dice que es grandioso tener un nombre como Owen Kennedy en este mundo moderno. Un Kennedy fue presidente de los Estados Unidos no hace mucho tiempo, lo cual significa que él era muy importante y d debería estar muy orgulloso que alguien de mi familia haya sido un gran líder.

―Por supuesto, dijo él, John Kennedy era católico y los católicos fueron los que sacaron a los druidas de Irlanda.

―Siempre hay algo raro, ¿no?

Pero Siodhachan dice que este JFK fue un buen tipo en la medida que los líderes lo son. Todos los Kennedy lo fueron mientras duraron.

―¿Mientras duraron? ―digo.

―A John le dispararon, igual que a su hermano. Nunca encontraron al bastardo que lo hizo.

―Bueno, ahora tu estas lanzándome a las rocas. ―digo.

―La vida debe parecerte una patada constante en la cara ahora ―replica él y no anda muy equivocado. Es más como un cubo de agua helada cada pocos segundos. Los autos y los edificios y esas cosas endemoniadas que  la gente usa en estos días bajo los pies. ¡Y esa maldita plomería! Siodhachan me introdujo a ese milagro moderno después de que me llevara a los bosques para tomar tu tres veces maldito té. Nunca hubiera pensado que ir a cagar pudiera ser un lujo, en vez de poner en riesgo tu trasero como todos los días. Y cuando le pregunté porque no podía usar una de esas cosas en los baños que todos usan para empezar, me dijo que porque todo el mundo sabe que los osos cagan en el bosque, y luego se rió como si fuera jodidamente gracioso. Yo no sabía que tenía que ver mi forma de oso con eso, pero le dije que los osos también patean traseros en el bosque y que pronto podría experimentarlo personalmente, si seguía metiéndose conmigo. 

―Deberías escribir todo esto a partir de ahora ―dijo él―, te ayudará a aprender el idioma con mas rapidez y a procesar todo. 

―Los druidas no necesitamos escribir nada ―digo. 

―¿Y que bien nos ha hecho eso? ―dijo él―, los romanos pudieron borrarnos de la faz de la tierra y nunca pudimos contar nuestra parte de la historia. La mayoría de nuestro tiempo, (la mayoría de mi juventud), todo se ha ido porque nadie escribió nada. El conocimiento que todos tienen está basado en lo que alguien ha desenterrado de la tierra, y piedras con pequeños rayones de escritura Ogham en ellos marcando los límites de los territorios, eso le dice muy poco al mundo de lo que realmente éramos. Pero el mundo sabe sobre Julio Cesar y todos los Césares que le siguieron, porque ellos escribieron todo y el conocimiento sobrevivió. Necesitamos escribir si queremos que el mundo sepa sobre nosotros. Yo lo haré contigo, escribiremos juntos.

Él tenía un punto. Él seguía siendo un enorme pendejo mental, pero tengo que admitir que Siodhachan tenía sus ocasionales momentos de competencia. Si ignoro los embarazosos efectos secundarios, su té me hizo mucho más bien que una semana de sexo en una cueva. Tengo todo mi pelo negro y mis músculos de nuevo, y el dolor en mis nudillos se fue como me prometió. Y eso de protegerse el mismo fusionando el hierro frío a su aura, para que los Fae no puedan tocarlo. (Fue una idea inteligente).

Supongo que cuando veo esas cosas, me hace sentir orgulloso. Pero él también ha hecho algunas otras cosas tan estúpidas, que si todos los otros druidas no estuvieran muertos ya, tendría que matarlos antes de que me culparan a mí por esto.

Me dijo que este lenguaje es el español y el otro es el inglés, los cuales no existían en mis tiempos. Ambos son una especie de sopas de lenguas, con influencias de toda Europa. Me está enseñando a hablar con el acento europeo y a pronunciar las palabras de acuerdo a las reglas de una tal RAE y de un tipo llamado Noah Webster. ―Los norte americanos adoptaron un grupo de sinsentidos, gracias a ese, los españoles obtuvieron su idioma del latín ―me dice―, además los americanos no son tan vulgares como los irlandeses y los españoles, así que tener un acento europeo es lo mejor para que encajes por aquí.

―¿Y supongo que debería pensar en tener un lebrel irlandés como tú?

―Tener un sabueso es una muy buena idea y conozco un buen criador.

―Yo digo que puedes ir a tomar por culo, muchacho. Tú tienes un sabueso y todas las personas siempre quieren acariciarlo. Yo voy a tener un mono y dejar que le lance caca a la gente. Así ellos se quitaran de mi camino rápidamente.

Realmente no quería decir eso. Yo no sabía lo que era un mono hasta que uno me lanzo caca hace un par de días, y ahora estoy recordando esa conversación y deseo escribirla después, la verdad, hubiera deseado saber sobre ellos antes para estar preparado.

En vez de eso, le dije a Siodhachan que no estaba listo para un animal de compañía todavía. Tenía mucho que aprender antes para no ser un pobre amigo para eso, además yo nunca tuve algo así como una relación antes. Supongo que soy desagradable e  intratable. Siodhachan me dijo que esa era la palabra en español para mi carácter, o mi disposición o alguna otra maldita palabra para la misma cosa. El español está lleno de palabras como esas, ni que decir del inglés.

Y está llena de muchas palabras raras para el dolor en los nudillos o cualquier otro dolor que puedas tener. Siodhachan me dice que tengo que vigilar mi salud y prestar atención a cualquier infección en la sangre tan pronto como aparezca. Me dice que nunca he sido vacunado y no tengo anticuerpos o inmuno-resistencia a las enfermedades modernas y que estaría muerto pronto si no me monitoreo a mí mismo con frecuencia y desligo las infecciones. Todas esas grandes palabras requieren de largas explicaciones, y eventualmente le digo que se callara la puta boca cuando me dice que hay medicamentos  modernos que las personas toman y que tienen efectos secundarios peores que el problema que se supone que arreglan.

―Podrías haberte detenido en «vigila tu salud, hay enfermedades muy tremendas por aquí ―digo. 

Siodhachan me llevo a algún lugar en Gaul (la llaman Francia ahora) para retocar sus tatuajes. Dice que el veneno de mantícora es una infusión maligna, y no estaba mintiendo. Su piel es una caca incluso después que tuvo su tiempo para sanar, nunca había visto una herida como esa.

―Es el veneno más fuerte que he encontrado ―dice―, no estoy seguro si tome la dosis completa porque removí la espina antes que terminara de bombear el veneno dentro de mí.

―¿Entonces donde te encontraste con la mantícora? ―le pregunto―. Porque ya había escuchado sobre ellas y como las domaron los druidas del continente, supuestamente eran monstruos del este o algo así, pero ninguna de ellas nunca apareció por Irlanda.

Y él dijo: ―Probablemente no me creas, pero fue en Tír na nÓg, en casa de Midhir, donde esta estaba encadenada y esperando por mí. Uno de los Tuatha Dé Danann la puso ahí y me imagino que fue el mismo miembro de los Tuatha Dé Danann que colgó a Midhir con cadenas de hierro y le corto la garganta para que se desangrara separado de la tierra.

―Dioses de las tinieblas, muchacho, esa es una forma terrible de morir. ¿Quién podría hacer algo así?

―Eso es lo que todavía no he averiguado. Alguien me está tomando por tonto, pero no sé quién. Ellos no solamente mataron a Midhir en Brí Léith, también conspiraron contra mí con los Fae y un gran número de vampiros y elfos oscuros, con los dioses romanos también. Estoy seguro que le dijeron a Loki donde encontrarme varias veces y enviaron esos Fir Darrigs trás nosotros también. Y no es solo a mí a quien engañan, también se esconden de todos los Tuatha Dé Danann, eso o todos ellos están en esto, pero seriamente lo dudo.

―¿Qué has estado haciendo estos dos mil años para hacer que alguien te odie tanto? ―digo.

―Ocultándome, rindarme una perspectiva fresca del problema y al pasar tiempo en Tír na nÓg, no mayormente. Me vendría bien tu ayuda para averiguar quién está detrás de mí, además no tendrías que lidiar con toda la conmoción del mundo moderno por ahora.

Me estaba tomando un tiempo en averiguar cómo llamar a Siodhachan en este nuevo lenguaje, pero ya lo averigüé: es un vendedor de embustes; te vas pensando que tienes algo gratis, pero era una clase de compra ahora y paga después de Siodhachan, pero la moneda con que compras su caca ahora es una carga para después. Yo sabía que toda esa charla sobre mi pasando tiempo en Tír na nÓg seria por su salud y no por la mía. ―¿Qué esperas que hagan muchacho? ¿Ir y preguntar a los Tuatha Dé Danann uno por uno si quieren meterte una espada en las tripas?

―Quizás puedes ser un poco más sutil que eso

―¿Qué es eso? No sé qué significa sutil.

―No, no lo sabes. Significa mezclarte, encajar. Nadie esperaría esto.

No tengo suficiente información para tomar una decisión racional. Es como si me pidieras que ordenara una bebida de acuerdo a como se sienten mis pezones en vez de decirme que tienen para servir. ¿Porque no me dices quien ha matado a quien y porque, y como han estado tratando de matarte? Toma tu tiempo, tenemos bastante. Y sigue enseñándome estos nuevos idiomas.

Teníamos al menos una semana de trabajo por delante. La mayoría de eso deberíamos usarlo en entrar en contacto directo con Gaia, y podríamos hacer eso en un espacio de la mente y seguir hablando en otro.

La historia que me contó, la cual me juró que escribiría pronto, tomo la mayor parte del tiempo. Todo sobre como mató a Aenghus Óg, luego como cagó todo con los nórdicos, excepto que ahora tiene con ellos una alianza inexplicable contra Hel y Loki, y que los Greco-Romanos están incluidos también en esa alianza, y mientras tanto él ha financiado una guerra fantasma en contra de los vampiros y se la pasa esquivando algún grupo ocasional de elfos oscuros a quienes les pagaron para matarlo.

―Oh si ―dijo él cerca del final, como si se le olvidara algo―, probablemente debería decirte que Morrigan está muerta.

Tome un descanso del trabajo del tatuaje para recordarle algunas veces a su difunta madre. Pero tenía que admitir que la semana paso rápidamente con toda esa conversación, y solo nos quedaba una media hora para terminar el trabajo en su brazo.

―He notado una constante ―le dije después de tomarme un tiempo para pensar―, cuando estuviste oculto nadie murió.

―Bueno, todo el mundo pensó que estaba muerto por un tiempo.

―Ellos no pensaron que estabas muerto por dos mil años, antes que mataras a Aenghus Óg, y de alguna manera ellos sobrevivieron. Es solo cuando saliste a la luz publica y fuiste blandiendo tu espada por ahí que…

―Aguanta ahí, esa es una pobre escogencia de palabras ―dijo.

Algunas veces tengo que ladrarle a Siodhachan para hacer que se enfoque.  ―Deja de prestarle atención a mi escogencia de palabras y préstale atención a lo que te estoy diciendo ―digo yo, y se calló y puso esa expresión malhumorada que siempre pone cuando le digo cómo son las cosas―, ahora, sabes bastante bien que estoy a favor de resolver los problemas sin tener que reventarle las bolas a nadie, pero la primera regla a seguir (la única que no recordaste) es no reventártelas tú mismo. Si quieres aprender cómo hacer bien las cosas, toma una lección de la persona que viene causando todos tus problemas últimamente. ¿Cómo dijiste que se llamaba, de nuevo?

―No lo sé, no sé quién es

―Jodidamente exacto, muchacho. Estamos tratando con un revienta pelotas solapado. Eso es lo que necesitar ser.

―Estoy intentándolo Owen ―dijo―, tú eres parte de mi operación encubierta, porque no has revelado tu lealtad, ni siquiera has revelado tu nombre todavía a los Tuatha Dé Danann. Ellos van a intentar buscar tu favor.

Levante la mirada como buscando algo perdido y escupí al lado. –No tiene sentido lo que me estas diciendo, muchacho.

―Es la verdad. He sido el único druida en el pueblo durante siglos. Granuaile está obviamente de mi lado. Pero a menos que les digas quien eras antes de que te trajera aquí, todavía eres un desconocido.

―No, mantendré la boca cerrada. Tú no puedes confiar en los Tuatha Dé Danann, y yo no sabía lo qué estaba pasando. Pero estoy seguro de que ellos saben quién soy.

―No estoy seguro de eso ―dijo― ¿Por qué deberían?

―Porque tú eres bien conocido, muchacho. ¿Cómo podría ser un secreto?

―Porque yo no era bien conocido cuando Morrigan te puso en aquella isla. Solo era otro druida como muchos y no había hecho nada especial para atraer su atención, además, Morrigan no era de las que comparte. Ella solo le dijo a Goibhniu que puso a alguien en la isla pero no le dijo a quién. Él no tenía manera de saber nada sobre ti.

―Pero sabe algo ahora, ¿no?

―Si, sabe que eres apestoso.

Lo golpeo en el brazo cuando todavía está fresco, y chilla. ―Bien, entonces, puedes apostar que él está haciendo algún tipo de investigación sobre eso.

―Han pasado más de dos mil años desde que ella te puso en la isla. Es un caso bastante frío.

―Ni que lo digas ―dije, y de repente recordando―. Que día tan jodidamente miserable fue aquel.

―No, un «caso frío» tiene un significado adicional además de la temperatura, pero no importa. Dime que estabas haciendo cuando Morrigan te puso en la isla.

―Le estaba diciendo a tu madre que su comida sabia a caca salada.

―Oh, adivino que no quieres hablar de eso ―dijo

―Si, estas en lo correcto. ¿Qué clase de favores crees que los Tuathe Dé Danann podrían estar buscando de mí? 

―Ellos empezarán por buscar tu favor actual. Si le rezas a alguno y no a otros, les otorgas más poder. Pero ellos pueden tener otras ideas que podrían nunca compartir conmigo, y podrían decirte cosas que podrían mantener privadas en mi presencia.

Eso mereció otra escupida. ―¿Estás realmente pensado, que me dirán todos sus secretos porque yo no he caminado sobre la tierra en un rato? Sería idiota pensar que cualquier cosa que me dijeran sea media verdad. Además, podrían decirme cualquier cantidad de cosas solamente para ver si llegan a tus oídos.

―Lo entiendo, pero cualquier cosa que ellos hagan nos proveerá mas información de la que tenemos ahora, la cual es nada.

―¿Qué es todo este negocio de «nosotros», Siodhachan? ¿Estamos compartiendo el mismo par de calzones ahora? No andes haciendo ningún plan para mí, muchacho. Te estoy agradecido por traerme aquí y actualizarme, pero no voy a hacer ninguna diligencia para ti.

Siodhachan suspira de frustración, igual que en los viejos tiempos. Pero se endereza y mantiene su voz tranquila, (incluso respetuosa) mientras dice: ―No estoy enviándote a ninguna diligencia, debes ir a la corte Fae de todas maneras y presentarte ante  Brighid. Ella se sentiría ofendida si no lo haces. Todo lo que estoy pidiendo es que estés atento a cualquiera que tenga a Granuaile o a mí en su lista de personas que quieran muertas y si puedes ser añadido a ella. Si esto me ayuda a mantenerme en la vía para estar a salvo, apreciaría saber sobre eso.

―Ah, Siodhachan. Eso fue tan dulce, voy a empezar a pensar que quieres revolcarte conmigo.

―Dioses de las tinieblas, ¿ya terminaste? ―Su irritación era clara.

Puncé una vez más con la espina llena de tinta, y el suave verde de la guía Gaia desapareció. Sus amarres estabas completos de nuevo, y su piel retornó a la normalidad, con un poco de mi asistencia.  ―Si, todo listo. Puedes cambiar a una tu nutria blandengue y ser comido por un águila si eso quieres.

¿Pueden creer que ni siquiera me agradeció por la ayuda?

Capítulo 7

Traducido por Saimi_v

Oberón había sido tan paciente mientras arreglaban mis tatuajes que declaré que necesitaba cazar antes de hacer cualquier otra cosa. Owen pensó que sería buena idea, pero decidió ser nuestro observador en vez de unirse a nosotros. En el gris más temprano del alba, cambie a sabueso y el asumió su forma de ave, un milano real, antes de tomar vuelo y comenzar la búsqueda. Después de unos pocos minutos nos dio un chillido hacia el este y corrimos a ver que había encontrado;  era un pequeño rebaño de ciervos.

Owen y yo cambiamos de nuevo a nuestra forma humana después de tumbar a un macho, y esperamos hasta que Oberón hubiera comido hasta llenarse, ninguno de nosotros encontraba particularmente agradable comer en nuestras formas animales. Owen practicaba hablando español conmigo para llenar el tiempo. Ya podía entender el fluir de una conversación bastante bien ahora, pero hablar siempre es más difícil que escuchar. Ya había pillado el acento, pensé, y una vez agarrara fluidez podría encajar muy bien.

Fue cuando regresamos a vestirnos cuando fuimos sorprendidos.

―Atticus, alguien viene. Sobre esos árboles.

Me agache por reflejo para minimizar mi silueta, y Owen hizo lo mismo al saber que  algo me había alarmado. Estábamos escondidos detrás de una línea de árboles, cuando una pequeña y delicada mujer vistiendo un lujoso kimono blanco con rojo apareció desde atrás de un aliso, tal vez a unos 45 metros. Viendo que estaba espiándola, ella se inclinó. Yo incline mi cabeza pero mantuve mis ojos en ella. Además del hecho que había algo que visualmente no tenía sentido, un traje como ese pertenece a Kyoto, no a los Pirineos, había algo sobre ella. Sin provocación alguna Oberón le gruño y ladró agresivamente.

―Oberón, ¿que pasa?

―¡Eso no es una señora, Atticus!

―Ok, gracias por advertirme de ella, y ahora ella esta advertida de ti. Por favor haz silencio para poder escuchar si habla.

Tenía una cara angosta, pómulos grandes y ojos grandes y entrecerrados. Esos ojos se fijaron en Oberón, y su cuerpo pareció estremecerse, de la manera que se asustan los animales a veces. Su pelo negro estaba enrollado hacia la parte superior de su cabeza, sujetándolo con unas pinzas de jade, y estas se pusieron borrosas a mi vista con la distancia y su estremecimiento de miedo.

―Oberón, necesito que te retires fuera de la vista. Deja que ella vea que te vas.

―¿Pero por qué?

―Creo que quiere hablar pero no lo hará mientras tú estés aquí y realmente me gustaría saber que tiene que decir.

―No confío en ella, Atticus

―Yo tampoco lo haré

―Ok, entonces. ―Oberón volteo y troto lejos hasta que la maleza lo ocultó completamente, pensé que solo se habían ido unos 25 metros a lo sumo. Me levante y  me incliné, y ella asintió pero no se movió hacia mí en un minuto completo. Sus ojos se enfocaron detrás de mí donde Oberón había desaparecido. Talvez para asegurarse que no volvería. Durante el curso de ese minuto su temblor gradualmente se calmó y ella recobró su compostura. Owen se levantó y se colocó a mi  lado.

―¿Quién es esta maldita mujer, Siodhachan?, susurro ―nunca había visto a una mujer así.

―Y probablemente nunca la veas de nuevo, es un truco. Solo mira. Es seguro, creo. 

Podría haberla chequeado en el espectro mágico, pero no había necesidad. Juzgando por las vistas en su comportamiento, pensé que ya sabía que era. Owen no lo sabía, y le escuche conjurando las palabras para captar las señales mágicas. Dudo que eso pudiera decirle mucho más de lo que Oberón ya había dicho: Esa mujer no era realmente ninguna mujer.

Finalmente satisfecha que era seguro caminar más cerca, se aproximó otros ocho metros, entonces, 16 metros antes de detenerse. Se inclinó de nuevo y habló en japonés en un suave y etéreo tono. Owen susurro —Mierda. —Frustrado porque no podía entender.

—Discúlpenme, honorable señor, pero ¿podría hablar con usted brevemente? —dijo la mujer

—Me complacería si lo hiciera. Este aquí es llamado Siodhachan Ó Suileabháin, al mencionar mi nombre Owen me miro interrogativamente. No tenía tiempo de explicarle, infortunadamente.

—Entonces eres a quien busco —dijo la mujer—, esta aquí es llamada Fujiwara no Kuni. Somos muy parecidos

—¿Cómo es eso?

—Ambos somos criaturas atadas. Servimos a algo más grande que nosotros mismos y no siempre mostramos al mundo nuestra verdadera cara.

Le di una sonrisa. —Yo sirvo a Gaia. ¿A quién sirves tú?

Yo sirvo al celestial y radiante Inari, que desea hablar contigo de cosas de gran importancia, con tu voluntad y a tu conveniencia.

―Este es honrado y agradecido por la invitación ¿Dónde debería buscar una audiencia?

― Búscala en Fushumu Inari taisha, cerca de Kyoto. ¿Sabes dónde es?

―Si

Kuni se quitó una de las pinzas de jade de su pelo con giro de lleno de gracia de su manga de seda. Antes de lanzarlo hacia mí suavemente. Lo agarré y sostuve, lejos de mi cuerpo.

―Coloca esto al pie de cualquier estatua kitsune[6] alrededor del lugar santo y di mi nombre ―dijo―, Hay muchas estatuas situadas alrededor de la montaña. Yo iré y te acompañare hasta la misma Inari.

―Entiendo y la visitaré muy pronto. ¿Puedo preguntar, sin embargo, como sabías donde encontrarnos?

―Puedes. Porque me está permitido responder, pero debo comenzar con una pregunta. ¿Recuerdas el sueño que tuviste con el dios védico Ganesha?

―Lo recuerdo perfectamente ―dije―. Él me había indicado dejar a tranquila a Hel y me comunicó una amenaza no tan delicada en caso de que eligiera ignorar sus órdenes.

―Fui instruida a decir que, en aquel sueño, Ganesha mencionó que representaba a ciertas otras partes. A la que sirvo, la sublime Inari, es una de esas partes. Y otra de esas partes es omnisciente[7]. Él puede encontrarte a pesar de tu protección de hierro. Mi señora desea hablar contigo para ahondar sobre los asuntos originalmente tratados con Ganesha.

―Entiendo, gracias por la respuesta. Te deseo a ti y tu señora armonía, Fujiwara no Kuni

―Buena salud y buena fortuna para ti, Siodhachan Ó Suileabháin. Esta se disculpa por no hablar para tu compañero. Por favor que acepte este pequeño regalo como un detalle de mi respecto por ambos. Se agachó y entonces abruptamente se encogió dentro de su kimono, el cual cayó al piso. Un zorro blanco con cinco colas salió de ahí y en un santiamén desapareció dentro del bosque, dejando el kimono detrás.

―¡Un zorro de cinco colas! —exclamó Owen— ¿Por qué tiene cinco colas? ¿También tiene cinco culos?

―No, bueno, creo, pero realmente no sé, agh dioses, espero que no, nunca hubiera pensado en eso antes. Pero no importa. Eso era un kitsune, un mensajero de los dioses sintoístas en Japón. El número de colas indica el poder que tiene. Cinco no es el más poderoso, pero tampoco el más débil. ―Silenciosamente le dije a Oberón que ya podía regresar.

―¿Qué quería?

―He sido convocado a visitar a la diosa Inari. Bueno, fui invitado, pero esas invitaciones son realmente dadas porque se espera que asistas. ¿Te gustaría estar un poco más con los hombres lobo?

Owen encogió los hombros ―Seguro, ellos son divertidos cuando tú no estás cerca.

Ignore su chiste y dije: ―Okey, vamos de vuelta a Arizona y te presentaré a la manada de Tempe. El alfa de la manada, Hal Hauk, se ocupa de mis problemas legales, y si tú decides que te gusta él podría manejar los tuyos también. Está bien conectado con manadas de todo  el mundo.

—Suena como que los hombres lobos manejan todo ahora.

—No, no realmente, ellos no están interesados en manejar otra cosa que su propio territorio. Prefiero tratar con ellos porque son humanos la mayor cantidad del tiempo y tienen prioridades humanas la mayor parte del tiempo. Y si quieres algo de ellos, todo lo que quieren es dinero. Cuando tratas con brujas o vampiros, siempre quieren favores a cambio.

—No me vas a ver tratando con brujas o vampiros.

—No me imagino que lo hagas. Vamos. Agarremos ese kimono y te introduciré a los horrores de una máquina de combustión interna.

—Maldito seas con tus palabras raras.

—Esta ropa se llama kimono. La kitsune lo dejo para ti.

—¿De verdad? ¿Qué se supone que debo hacer con eso?

—Me imagino que sería un gran regalo. ―La seda tenía espirales de un rojo oscuro, sutiles líneas de color desde un rojo escarlata hasta borgoña, y tenía los bordes en blanco con una textura de hojas de hierba en grises fríos.

—Oh, tu querías quedártelo, ¿no es así? Bueno, jódete. Es más bonito que tres pares de tetas, y me lo voy a quedar.

Ya que no había una manera de cambiar directamente a Phoenix, una limitación que apreciaba mucho cuando me estaba escondiendo de los Fae, cambiamos a Flagstaff y alquilé un auto ahí para conducir hasta el Valle del Sol. Fue la oportunidad de presentarle a los materiales modernos como el plástico, el caucho y el asfalto.

Owen planeaba visitar a los Tuatha Dé Danann después que tuviera su identificación, y le dije que debería ir al lugar de Sam y Ty en algún momento que regresara y llamarme. Dejándolo en la avenida Mill al cuidado de Hal, deseé poder quedarme a disfrutar el almuerzo con ellos, pero Inari estaba esperándome. Y regresé directamente por donde vine.

Incluso con el retraso, pude mantener mi cita en Japón en menos de 6 horas. Nunca até tantos lugares hacia Tír na nÓg, lo cual frecuentemente me obligaba a hacer viajes largos dentro de las ciudades cuando tenía una razón para visitarlos en los tiempo modernos, pero unos de los pocos lugares que había atado en los viejos tiempos era  la montaña de Inari en Kyoto. Había sido mi buena fortuna pasar tiempo en la ciudad durante el inicio del shogunato Tokuagawa, y pensé que valía la pena tener un ojo puesto sobre el fascinante castillo de Nojo y sus fascinantes pisos tipo Nightingale[8]. Até un área cercana a la cima de la montaña de Inari porque desde ese entonces pude ver que el suelo iba a ser un bien muy preciado en Japón y que los valles podrían estar todos urbanizados pronto. El único lugar a salvo para atar había sido el lateral de la montaña.

Partes de la montaña Inari estaban urbanizadas de todas maneras, pero los asentamientos eran lugares santos para el shintoismo y templos budistas más que residencias, y los árboles no habían sido tocados, aparte de los caminos que hicieron para llegar a ellos. El más grande y más famoso de esos lugares sagrados era Fushimi Inari, con sus cientos de torii[9] rojizos para subir seguros la montaña. Caminar por esas vías podía tomar una o dos horas. Cuando cambie a la montaña con Oberón, llegamos justo a la parte de arriba. En Arizona debiera ser tarde en la noche, pero aquí sobre Kyoto era alrededor del alba del siguiente día, y la luz se filtraba a través de las copas de los árboles. Hicimos nuestro camino a través del bosque hasta que encontramos uno de los caminos rojizos y lo seguimos hacia abajo. En algún lugar ese camino se cruzó con otro, este estaba siendo vigilado por dos estatuas kitsune. Estas estatuas eran esculpidas en piedra gris, los kitsunes eran representados algunas veces  sosteniendo una llave de granero, un caracol o una bola en sus bocas. El que escogí sostenía el caracol, enfatizando el rol de mensajero de los kitsunes para Inari; estaba soportada por varios niveles de pedestales, bloques elevándose como formando una torta de bodas, lo suficientemente alto para que tuviéramos que mirar hacia arriba para ver la estatua.

Ya que Oberón se había perdido la conversación con el kitsune, él no había entendido lo que estábamos haciendo, además de visitar el lugar santo. Cuando vio al kitsune, sus orejas se levantaron con interés.

—Atticus, ¿esto se supone que es la estatua de un sabueso?

—No, es un kitsune. Un zorro.

—Oh, ¿es eso una salchicha en su boca?

—No es un caracol.

—¿Un caracol?, ok justo acabo de perderle todo el respeto a los zorros. Cada canino sabe que solo debe colocar comida o juguetes en su boca.

—¿Solo eso? Tú solías traerme el periódico a mí.

—Bueno, sí, pero era otro país, y además, tu no me podrías hacer el desayuno hasta que lo hiciera.

—Tal vez, este kitsune reciba alguna recompensa después de entregar el caracol. ¿Pensaste en eso?

—No, pero en ese caso, el artista tomó una terrible decisión escogiendo ese objeto. El premio debiera ser mucho más digno de un lugar sagrado

Necesitaba que Oberón se entretuviera a si mismo mientras me concentraba en llamar al kitsune, así que le dije. 

—Piensa bastante y con cuidado en esto antes de responder, porque estará literalmente en piedra. ¿Si estuvieras en un lugar sagrado para Oberón el lebrel irlandés y fueras a ser esculpido en piedra con un objeto en tu boca, cual seria?

—¿Solo un objeto? Bueno, uhm … esa seria …

—Tómate tu tiempo.

Oberón se quedo inmóvil sobre sus patas, físicamente tieso por la magnitud de la solicitud. 

—Guau, esa es una pregunta muy seria Atticus. Mejor me acuesto por aquí y lo considero.

—Ok, yo te espero

Con Oberón situado, saque la pinza de jade de mi bolsillo y la coloque en la base de la estatua, manteniendo mi dedo en contacto mientras hablaba.

—Fujiwara no Kuni, este soy yo, Siodhachan Ó Suileabháin, estoy aquí para visitar a Inari como prometí. Te espero en la base de esta estatua.

Mantuve mis ojos en la cara de la estatua por algunos segundos, entonces deje el broche, me volteé y bajé hasta quedar sentado con la espalda descansando sobre la base del pedestal. Considerando que me reuní con Fujiwara no Kuni en los Pirineos solo hace seis horas, sería tonto esperar que me estuviera esperando en Japón ahora. Al menos que ella tuviera uno de esos métodos para viajar rápidamente, como tienen muchos mensajeros de los dioses.

Lo que hizo. Quizás unos veinte minutos después, bajó por el camino desde lo alto, vistiendo un kimono blanco con unos diseños de flores de cerezas. Como antes, se detuvo a cierta de distancia de nosotros, no queriendo estar cerca de Oberón.

—Atticus, ¡es la misma señora que no es una señora! ―dijo parándose en sus patas.

Se había asustado porque estaba tan concentrado en su meditación sobre chucherías.

—Lo sé. Pero ella no quiere hacernos daño. No le ladres ni le gruñas, y no te alejes de mí, ¿ok? Esto podría ser difícil.

—Okey.

La kitsune se inclinó antes de hablar: ―Bienvenido a Japón, honorable druida. Esta te llevara hasta Inari. Por favor sígueme. Caminaremos una corta distancia.

—Te seguiré. Arigato gozaimasu.

Caminamos detrás de la franja gris de su Obi[10] hacia abajo hasta la base de la montaña, dejando las tierras de Fushimi Inari y caminando una cuadra más allá dentro de un vecindario que rodeaba la tierra santa. Había un grupo de modestas casas con patios o jardines rodeados por cercas de bambú y pequeños autos estacionados bajo el dosel de un segundo piso. Durante la caminata, Oberón compartió conmigo sus pensamientos.

—Atticus, la pregunta que me hiciste no puede ser contestada. 

—¿No puede? 

—No, es una cosa Zen.

—¿Qué? ¿Quién te está enseñando Zen?

—La chica lista. Ella dice que yo soy Zen algunas veces. Y lo que tú me planteaste es esa cosa llamada kian.

—Sé lo que son Kian, pero no te sigo.

—Mira, Atticus: ¿Cuál es el sonido de un bocadillo cuando se sirve?

—Oh, sí, tienes razón, Oberón, eso es muy Zen.

Fujiwara no Kuni dobló a la derecha, subiendo la colina una vez más, y nos detuvimos en frente de un interesante edificio que no lucia en absoluto como una residencia. Este lucía más como un conglomerado de paredes. Una base de piedras se levantaba desde la acera para proveer tierra al interior; encima de eso, las paredes estaban cubiertas con gruesos tablones de madera, con manchas marrones y profundos surcos. El techo inclinado fue cubierto con azulejos en tonos grises, pero cubría solamente la parte superior de las gruesas paredes; el centro estaba abierto, se podia ver la parte superior de los árboles que estaban dentro. La kitsune se inclinó hacia nosotros y levantó su mano derecha indicando la estructura.

—Este es Ohashi ke Teien, el jardín privado de Ohashisan. Mi señora les espera dentro. Pasen, por favor.

Ella se inclinó de nuevo y se apartó del camino, y yo incline mi cabeza hacia ella en agradecimiento. Una señal de fuera de la puerta indicaba que esta era algo así como un destino turístico, originalmente construido a comienzos del siglo XX. Estábamos entrando mucho más temprano de lo que indicaba el cartel, sin embargo y de verdad, aparte de nuestra presencia y el gorjeo de las aves matutinas, el vecindario aun dormía. 

—Quédate tranquilo y cuídame, Oberón, oídos y ojos atentos.

—¿Estás esperando una emboscada?

—Casi siempre en momentos como este. Es por eso que me gusta estar prevenido con las bienvenidas tan pacíficas.

Esta sorpresa probaba ser una especialmente pacífica. El jardín de Ohashi tenía doce linternas de piedras en diferentes estilos, cada una descansabaa entre de unas esculturas detalladas de arbustos y árboles y viñedos floreados esparcidos a través de las paredes; Dos caminos de gravilla punteaban con pasos de piedras a través del jardín. Un pequeño lugar sagrado descansaba en una esquina, y en la otra había un pequeño edificio construido en el estilo de una casa de té pero no era más de una enramada, un lugar donde se podía refugiar de los elementos. Sin embargo me agradaba el jardín; tenía una ventana circular con una fina red de papel blanco de bambú encima.

 Había una hermosa mujer en un yukata[11] rojo atado con un obi. En el lado opuesto del jardín. Era un poco tarde en el año para una yukata, el cual normalmente se usaba para jardinería de verano, pero ella se veía cómoda. Se inclinó hacia mí, chasqueo abriendo un abanico delante de su cara, y me hizo un gesto hacia la enramada.

—Atticus, ella no es una señora tampoco.

―Lo sé, amigo. Está bien.

Inari esperaba dentro de la enramada, arrodillada en una estera tatami. Aunque a veces ella se manifestaba como un hombre, en este momento escogió la forma femenina. Le pedí a Oberón que esperara afuera de la enramada y entré, tomando el lugar al otro lado de Inari en la estera. Ella me miró y me dio la bienvenida, expresando su gratitud por mi tiempo. Intercambiamos los cumplidos de rigor, como la costumbre demanda. Siendo una deidad asociada con el arroz, no tenía té para ofrecer sino sake, y no me estaba sirviendo ningúna baratija: Este era no diluido, era llamado sake Genshu, entre 18% a 20% de alcohol.

Ella hizo notar que Granuaile y yo habíamos pasado tiempo en Japón para sanar. Esto fue solo hace unas pocas semanas, cuando estuvimos un tiempo en un ryokan en Tokyo, una descripción más apropiada que un hotel, e hicimos visitas frecuentes al onsen. 

—¿Encontraron la tierra aprovisionadora? ―preguntó.

—Si, muchísimo. Gracias

Después que ambos tomamos un trago de nuestro sake y las sutilezas de apertura habían sido superadas, podíamos movernos hacia los negocios. La diosa adoptó una postura de calma, sosteniendo la copa en una mano y descansando sobre la palma de la otra. Cuando continuó hablando, cambio de su japonés nativo al español. —Ó Suileabháin san, hemos oído de sus problemas con los Olímpicos y lo felicitamos por haber solucionado ese problema en particular.

Me gusto como fraseó eso. Con la ayuda de Pan y Fauno, Artemisa y Diana habían estado cazándome a través de Europa, y por poco sobreviví, por eso la necesidad de sanar en el país de Inari, sin embargo ella presentó aquello como si yo hubiera resuelto el crucigrama en el periódico del domingo. No estaba seguro quienes eran “nosotros”, pero talvez ella había adoptado el plural mayestático[12].

—No está enteramente resuelto —dije—, Diana todavía desea destrozarme. Pero supongo que el resto de los Olímpicos están al menos ligeramente aliados conmigo ahora.

—En verdad, estamos aliviados. Esto es un signo de fortuna, pero debe hacerse más.

Sentí que era mejor aclarar el pronombre antes de perder la conversación con la duda.

—Lo siento, pero no entiendo. ¿Quién es «nosotros»?

—Todos nosotros —dijo ella, lo cual no clarificó nada en absoluto—, pero ahora las apuestan han sido reiniciadas. Nuestro enemigo esta maquinando de una forma mucho más inteligente.

—¿Nuestro adversario en Tír na nÓg?

—Estoy hablando del dios nórdico Loki. Él está reclutando varias figuras de distintos panteones a su lado, y ahora tú debes reclutar activamente también. Eres un agente libre, la mayoría de los panteones no pueden actuar al menos que sea específicamente de su competencia hacerlo; ellos son reacios, en otras palabras, para tratar amenazas externas a su propio sistema de creencia. ¿lo ves?

—No —admití.

—Si un chico en Bangalore le pide a Ganesha interceder en su ayuda, no puedo interferir, y Changó no puede responder las plegarias de una chica de Osaka quien me rece mí.  Así que mientras estamos alerta de lo que Loki planea para nosotros, estamos en gran parte impotentes a actuar hasta que ataque directamente en nuestro territorio. Las plegarias humanas, urgencias humanas, son necesarias para casi cualquier acción que tomemos. Y la mayoría de los humanos no están al tanto de que esto está pasando.

—¿Y sin embargo nos está permitido esta reunión?

Inari sonrió maliciosamente. –Puedo compartir sake y conversar con quien quiera.

—¿Por qué no elegiste a alguien que te adore, entonces?

Su sonrisa aumento. –Te aseguro que lo he hecho.

—Bien. ¿Dónde está tu héroe o heroína ahora?

Sus ojos voltearon hacia las puertas del jardín. ―Cerca. Protegiendo este lugar. Tú no debiste de haberlo visto cuando llegaste

Oberón levanto la cabeza y hablo desde afuera de la enredadera.

—¿Eso significa que ella tiene ninjas, Atticus? ¿No?

—Ssshhh, necesito concentrarme.

—Bien, dije, ¿A quién esta reclutando Loki?

—Él ha estado hablando a la oscuridad en casi todas partes. Pero antes de actuar directamente, comienza con la peste para despertarnos. Y si no puede desplegar la enfermedad directamente, puede hacerlo indirectamente. Yo soy la simiente del dios de la salud y la prosperidad en Japón, sin duda alguna un objetivo. Quitarme a mí le permitiría expandir más rápidamente las enfermedades y crear inestabilidad. Eso es el preludio para maniobras más fuertes.

Granuaile y Laksha están  lidiando con un despliegue enfermedad en la India, y la coincidencia era preocupante, porque esto significaba que no es una coincidencia en absoluto. ¿Estaba la mano de Loki involucrada ahí también? Recordé cuando estábamos huyendo de Artemisa y Diana, él se había aparecido en Polonia y se convirtió  en un demonio Védico azulado. ¿Por qué tomaría esa forma en particular al menos que estuviera fresca en su mente? ¿Y si estaba fresca en su mente, que estaba haciendo en la India recientemente?

—Creo ver lo que significa —dije—, pero no estoy seguro que deseas que haga.

Inari abrió su boca para replicar, pero un grito furioso y el golpe de una espada la interrumpieron, seguido de cerca por rugidos y un impacto tremendo que hizo temblar en el piso de madera. Me paré y me quede observando fuera del pequeño arbusto, sacando a Fragarach en anticipación a la reunión con algo más grande y agresivo.

—Atticus, ¿qué fue eso?

—Probablemente la emboscada que estaba esperando.

Cuatro grandes, oni[13] con caras rojas, cuernos, barba y colmillos atravesaron las paredes del jardín, blandiendo garrotes de acero para aplastar los pequeños bichos que estaban bebiendo sake en calma. Dos espadachines en armaduras negras, presumiblemente los héroes escogidos por Inari, los enfrentaban. Yo brinqué contra la pared de atrás y Oberón automáticamente me siguió, pero sin apartar la vista del oni, fascinado por los héroes de Inari.

—¡Guao Atticus!, ¡creo que vi a los ninjas! ¿Los ves tú también?

—Estos no son realmente ninjas, Oberón.

—¡Ah, maldición! Bien jugado de nuevo, ninjas. Bien jugado.

—Vigila los gigantes rojos

Conjuré el camuflaje sobre mi sabueso esperando que no fueran capaces de encontrarlo. Yo también traté lo mejor que pude en fijarme en el Oni en vez del espectáculo que Inari había puesto. Mientras seguí dándome a mí mismo más espacio, ella grito un comando corto, como hacen los entrenadores de animales algunas veces, algo como “¡HUP!”, y entonces ella brotó a través del techo y dio una voltereta sin esfuerzo durante la cual saco su katana. En la caída, ella se mantuvo imposiblemente más de un segundo en el aire, suficiente para hacerme pensar que la gravedad había sido suspendida en esa área. Esto fue temporal, sin embargo, porque un gran zorro volador con nueve colas se materializó en movimiento debajo de ella y cambió de dirección en un alocado espiral de tela y pelaje que confundió al oni incluso más que lo hizo conmigo.

Me recordó a la mujer que me indicó el camino hacia la enredadera, volteé hacia donde ella estaba y vi su yukata tirado en el piso. Por supuesto, ella ahora estaba sobre el zorro volador.

Los oni blandieron sus porras mientras trataban de golpear a Inari en el aire y disminuyeron su avance. Esto permitió a los dos espadachines acercarse y rebanarlos a través de los tendones por detrás de las piernas. Ambos hicieron cortes casi idénticos, pero las criaturas cayeron de manera muy diferente. Uno cayó hacia adelante, sin dañar a nadie pero empalándose en una lámpara de piedra, mientras que el otro colapsó hacia atrás, aplastando al espadachín debajo de él. Los otros dos siguieron tratando de ubicar y agarrar a Inari, ignorándome totalmente, lo cual me hizo sentir un pequeño temblor de vértigo existencial cuando me di cuando que no era el objetivo por una vez. El oni pensó que era insignificante, y eso me convenía para asegurarme que ellos no me consideraran un gran peligro.

—Hacia atrás —le dije a Oberón

Cargué en silencio hacia el oni más cercano que volvió su cuello alrededor siguiendo el vuelo de Inari. Estos chicos vestían taparrabos de verdad, pero aparentemente habían perdido décadas de comerciales de detergentes que compartían el secreto de mantener la ropa interior sin manchas. Eran brutos grandes y salvajes pero todavía vulnerables a la velocidad y el acero. Mi ataque no fue del tipo deportivo, porque los asesinos rara vez esperan deportividad ya que ellos no la practican. Él nunca me vio venir, así que la espada que pasó su esternón y atravesó hasta su corazón fue tremenda sorpresa. Tuvo un espasmo, soltó su garrote, y comenzó a caerse hacia adelante. No tuve tiempo para sacar mi espada, así que brinque a mi derecha y dejé que cayera. Ahora sin armas, miré hacia arriba a ver si la atención del último oni había cambiado hacia mí por la emboscada de su camarada.

Su garrote ya venía hacia abajo, apuntando a mi cabeza. Todo lo que yo podía hacer era alzar mis brazos y esperar que no me convirtiera en puré.

Algo lo golpeó en el pecho, sin embargo; se balanceo y esto causó que su brazo se sacudiera. El garrote se estrelló abajo cerca de mi hombro izquierdo. Yo rodé lejos, impulsándome a mí mismo hacia arriba, haciendo algo de parkour usando el cuerpo del oni caído como punto de despegue. Puse su cuerpo entre mi y  el otro, entonces busque alrededor para chequear su posición cuando la voz de Oberón me dice: – Atticus, ¿estás bien?

—Sí, ¿eso eras tú?

—Síp, yo lo tumbé.

—Gracias amigo, pero aléjate y deja que Inari lo acabe.

La diosa estaba dando círculos alrededor, como si estuviera preparándose para que le dispararan como en los juegos de video.

—¡Válgame!

Un borroso color gris cerca del pecho del oni señalo el retiro de Oberón, e Inari desmontó de su zorro, sosteniendo la espada en alto hasta que la blandió para cortar a través del cuello del oni. Un chorro de sangre broto de su garganta, arruinando las sedas de Inari y revelando la posición de Oberón cuando cayó sobre él.

—¡Auugghh! ¡Ahora huelo a trasero líquido!

Detrás de mí, un rugido de consternación indicó el final del oni que había sido dañado por los espadachines de armaduras negras. El espadachín sobreviviente lo había despachado mientras estaba del piso sin poder levantarse. Limpiando la sangre de su espada, la envainó y se dirigió hacia Inari, cayendo a sus pies y postrándose ante ella. Una cantidad de sentidas disculpas fluyeron de su boca, con una demanda que ella tomara su cabeza por no poder protegerla.

—Levántate —dijo ella, y lo hizo pero manteniendo sus ojos en tierra.

—¿Cuál eres tú?

—Este indigno es Tsukino Hideki.

—¿Nadie sobrevivió afuera?

—Solamente yo, mi fulgor. Matamos dos oni mas allá afuera.

—Lo has hecho bien, Tsukino san. Vuelve a tu vigilancia.

—Hai. Se inclinó de nuevo y, silencioso y mortal, salió fuera de las paredes rotas. 

El kitsune gigante de nueve colas tomo posición a la izquierda de Inari, sentado sobre una de las piedras del templo, muy parecida a las estatuas afuera del lugar santo.

—Oberón, vente a mi izquierda por favor, y ni siquiera pienses en meterte con ese zorro. Ese no es solo un kitsune; eso es un tenko[14], tiene más de mil años de edad.

—No te preocupes, no lo haré. Los zorros voladores son cosas aun mucho más injustas que las ardillas voladoras.

Disipé su camuflaje, y el tenko lo vio trotando hacia mí. El pobre pelaje de mi sabueso estaba manchado con sangre.

—Ves el problema ÓSuileabháin san —dijo Inari—, reconocí estos Oni. Vivieron en las faldas de mi propia montaña en paz  por siglos, fuera del alcance de los humanos. A ellos nunca se les hubiera ocurrido atacarme aquí. Loki está susurrando y dando las más oscuras ideas. Pero no nos podemos movernos contra él basados solo en susurros.

—¿Y yo puedo?

—Si. Es tiempo para que actúes.

—¿Actuar? ¿Cómo?

—Como mejor te parezca. Ganesha te indicó la necesidad de circunspección hace años. Ahora no necesitamos ese tipo de precaución.

—¿Por qué no? ¿Qué ha cambiado?

—Los Olímpicos has sido reclutados de nuestro lado. Si hubieras actuado antes, ellos nunca lo hubieran hecho.

—¿Me estás diciendo que ustedes no pueden reclutarlos por su cuenta?

—Eso es lo que estoy diciendo. De nuevo, requerimos de la intervención humana. Para algunas acciones necesitamos una plegaria para interceder.

—Discúlpame Inari, pero eso suena realmente ridículo. Yo ahora sé que eres parte de un consorcio de dioses. Ganesha es uno y sé que hay otros. Al menos uno de ellos es omnisciente y capaz de encontrarme donde quiera que esté. Sin importar mi aura de hierro frío.

—Correcto.

—Entonces ustedes son capaces de actuar juntos sin intervención humana.

—No.

—Loki difícilmente está actuando por encargo de los humanos. Ni Lucifer o Iblis o cualquier otra deidad engañosa que desees nombrar.

—Cierto, pero eso no desaprueba mi punto. Los poderes de la oscuridad son fundamentalmente diferentes. Ellos fueron concebidos desde el principio como agentes libres para sembrar el caos y  comportarse basados en sus propios intereses. Ellos creen que nosotros seguimos reglas y eso es verdad. La fe es un muro que no podemos saltar. En el curso normal de los eventos estamos confinados a administrar nuestra propia gente. Pero, en este caso, nuestra colaboración estaba específicamente urgida por una humana singular quien tiene fe en todos nosotros. Alguien que ya conoces.

—¿Quién?

Inari volteo su cabeza hacia un lado y dijo: —¿Recuerdas a Rebecca Dane?

Capítulo 8

Traducido por Andrés_S

Los recuerdos del calor no hacen nada para combatir el frío; sólo me distraen del trabajo que debo realizar para evitar la congelación. Si Atticus no me hubiera enseñado el amarre para elevar la temperatura interior y hacer lo mismo para Orlaith, hubiéramos muerto de hipotermia. 

Los yetis no estaban en su cueva cuando llegamos. Aunque seguimos las direcciones que Atticus nos había proporcionado, tuve que localizar la cueva usando la visión mágica, ya que los yetis habían arrojado un velo de nieve sobre la entrada. A simple vista, no hay nada en la montaña, salvo rocas cubiertas de nieve, pero para los ojos mágicos, queda la espiral de la magia en torno a una entrada de tres metros de altura al menos e igual de ancha. Lo que nos recibió en el interior de la cueva no era natural; se trataba de más de un palacio labrado, aunque no tosco, pero obviamente fabricado por el elemental del Himalaya de acuerdo con las instrucciones de Manannan Mac Lir. Descubro esto una vez que conjuro la visión nocturna; hay una mesa de piedra contra la pared izquierda con tres velas y fósforos sobre ella. Las enciendo todas y me llevo una conmigo mientras me adentro en el sitio, todo el rato gritando en irlandés antiguo: —¿Hola? ¿Hay alguien aquí? Traje un poco de tocino —operando bajo la teoría de que hay pocas frases más amigables que esa. 

La entrada se abría a una sala rectangular con mostradores de piedra que bordeaban ambos lados, conteniendo un montón de velas adicionales. Las enciendo mientras camino a lo largo de la pared izquierda. Cerca de la entrada, hay un pozo rectangular para hogueras, está empotrado en el suelo, pero va bordeado con un labio de piedra. Cuenta con una parrilla para asar sobre él y hay varias rejas de hierro, atizadores y pinzas, todo dispuesto ordenadamente a su lado. Apostaría que esas piezas fueron fabricadas por Goibhniu pero que Manannan nunca le dijo quien iba a utilizarlas. 

En el mostrador frente a mí, frente a la parrilla, descansan cinco platos de piedra sobre los cuales se sientan una fina capa de nieve. También hay un par de tazones grandes y una bandeja a la espera de ser llenado con alimentos, también veo tenedores de tres puntas gigantes pero no hay cuchillos. 

Entrando más en la sala e iluminando todo a mi paso, llego hasta una hermosa mesa de roble de cinco lados, tallada con los amarres de la salud y la armonía alrededor de sus bordes. El trabajo de Creidhne, sin duda. Las sillas son de respaldo alto y de roble también, sin descansa brazos, pero de proporciones para personas muy altas y muy amplias. Algo parecido a un tablero de ajedrez de mármol pulido se encuentra en el centro de la mesa, pero hay cuarenta y nueve piezas en lugar de sesenta y cuatro. Es un juego de fidchell, una versión irlandesa antigua del ajedrez y las piezas son esculturas de hielo en miniatura de notable belleza. Partes de ellas de hielo claro, y partes nubladas a propósito girando a través de las formas como en cintas delgadas, y partes de la superficie son de un azul helado, creando profundidad y textura adicional y que reflejando la luz de manera inesperada. 

Varias esculturas más grandes, de arte similar se asientan a una mesa larga que recubre la pared de enfrente. Cinco representaciones de los Tuatha Dé Danann, por lo menos de 60 centímetros de altura y de gran detalle me miran con, hmm, expresiones frías. Reconozco de izquierda a derecha a Flidais, Manannan Mac Lir, Brighid, Morrigan y Dagda. Una interesante selección del panteón: la caza, el mar, el fuego y la creatividad, la determinadora de los muertos y el dios de la fertilidad. La inclusión de Dagda era curiosa para un grupo que supuestamente es incapaz de reproducirse. Mi  teoría era que los yetis estaban orando por la generosidad en otros lugares (como entre los animales de los que se aprovechaban, tal vez). Me pregunto si las estatuas son perpetuas y amarradas con magia de agua, como los cuchillos de hielo, o si están hechas de hielo mundano. Sonriendo a un pensamiento ocioso: ¿Cómo sería llevar una escultura de hielo perpetua de Dagda fabricada por un yeti, tallada a mano a una de las casas de subastas de Nueva York? Supongo que la identidad del artista sería más que difícil de establecer. 

Me pregunto por qué su madre nunca les enseñó a adorar a los Æsir o, si lo hizo, cuando se convirtieron a la fe irlandesa. 

Un alto pasaje arqueado invita a más habitaciones. Me siento indecisa de meter la cabeza a través de ellas. 

—¿Qué hueles, Orlaith? —pregunté. 

―Olores viejos. 

—¿Te refieres a personas ancianas?  

―No. Huele a antiguo. Mucho tiempo ha pasado. Los olores son viejos. 

—Ahh. —la noticia me preocupa, pero encaja con la fina capa de nieve que veo alrededor de la habitación y pequeñas líneas de polvo blanco zarandeadas por la circulación impar del aire. Aunque hay circulación de alguna manera; debe haber respiraderos esparcidos. 

Con Scáthmhaide por delante y sin encontrar emboscadas, paso cuidadosamente a través de un arco y descubro un pasillo que se tuerce, conduce a la izquierda y gira en la dirección de las agujas del reloj. A la derecha hay una puerta cerrada con un tablón de madera en una bisagra encajada en un soporte. Con el espectro mágico, no percibo ningún amarre que pueda ser una trampa explosiva. Sin embargo, eso no quiere decir que no haya alguna trampa mundana. El báculo me viene bien otra vez; usando el extremo del mismo, le doy la vuelta a la viga en su ranura y con eso libero la puerta. Se mueve un poco, pero no se abre del todo. Nada peligroso salta. 

—¿Hueles algo por allí? — le pregunto a Orlaith. 

―Madera muerta. 

Su nariz esta bien afinada, ya que resulta ser un cuarto lleno de leña; madera de roble, abedul y enebro, traída de quién sabe de donde, ya que estamos por encima de la línea de árboles. Todo está apilado y en espera, para ser el combustible de  la hoguera en la otra habitación. ¿Dónde está la comida? Otra puerta, a través del depósito de combustible, ofrece la respuesta. 

La habitación es más grande que el comedor, entramos, podría ser el refrigerador natural más grande del mundo. Aquí cuelgan de ganchos los cadáveres de los jabalíes, yaks y ciervos almizcleros (ganchos hechos de hielo sólido, que se inclinan desde el techo como colas de escorpión congeladas). Una estación de carnicería, notable por su falta de cosas afiladas, ofrece evidencia de la actividad pasada, pero no muestra signos de uso reciente. Un agujero en el suelo, presumiblemente para basura, no me dice nada excepto que vigile por donde piso.

Exploro la habitación en el espectro mágico para asegurarme de que no me estoy perdiendo de algo importante, pero no logro ver nada más allá de las impresionantes provisiones. No hay otras puertas, por lo que volvemos sobre nuestros pasos a través del almacén de madera y salimos al pasillo. Sigo el camino torcido, pidiéndole a Orlaith que me informe sobre cualquier cosa que oiga o huela que indique que no estamos solas aquí. Aunque todavía estoy preocupada por posibles trampas, ya no creo que los yetis estén en casa. Sin embargo, espero encontrar un cuchillo de hielo en algún lugar que pueda pedir prestado. 

El pasillo revela cinco dormitorios y una sexta habitación que sirve como cuarto de baño. No hay cañerías, por supuesto; es simplemente un agujero en la montaña. Pero las habitaciones revelan un poco más sobre los yetis. Las habitaciones son simples cubículos de espacio donde solía haber roca sólida, pero los muebles (cama, mesa y silla ) están hechos totalmente de hielo. Hay edredones amontonados en cada una de las camas, y más en el asiento de cada silla. Sin embargo, los estilos de los muebles son muy variables. Cuatro de los yetis han tratado de superarse unos a otros con espirales y patrones en el hielo, pero uno de ellos debe valorar la sencillez o se siente incapaz de competir contra los otros, porque todo está hecho del hielo más claro y transparente que haya visto nunca. 

Cada habitación también contiene tres bloques rectangulares de hielo conectados a las paredes como lienzos de pintura. Estos han sido tallados o grabados o amarrados de manera impresionante, revelando nuevas sorpresas dependiendo de qué ángulo se miren. La excepción son los lienzos del yeti Zen; es una pintura de hielo azul pálido en su totalidad, otro es claro con un círculo blanco turbio en el centro, a la derecha, y un círculo azul más pequeño ubicado en el interior de ese, y el último es una extensión blanca con nada más que una raya horizontal clara corriendo a través de ella alrededor de un tercio del camino hacia abajo desde la parte superior. 

Y en medio de este maravilloso espacio hecha de roca, agua, hierro y madera, la única cosa que no combina es un iPad sobre la mesa de la habitación del yeti zen. Es un modelo antiguo, rectangular, pero hecho del plástico y la silicona gris son de un artefacto de nuestro tiempo, nuestro mundo, un anacronismo en un lugar que no muestra ningún otro signo de la tecnología más allá de la edad de hierro. De alguna manera, su presencia es siniestra para mí, un tumor listo para hacer metástasis y atacar toda la vida. Esa es una idea tonta, por supuesto, porque la única vida aquí la componemos  mi perra y yo, y un solo iPad es poco probable que se convierta en Skynet por sí mismo, sobre todo sin WiFi o una fuente de electricidad. 

Compruebo el iPad y no estoy sorprendida de descubrir que está muerto, su batería drenada al no tener ningún método disponible para recargarla. ¿Qué vieron los yetis antes de morir el dispositivo? ¿Podría explicar su ausencia de alguna manera? Más probable es que los yetis lo tomaran de un alpinista humano como una curiosidad y su presencia no sea significativa. 

—Cualquiera que sea la yeti que sea la dueña de este espacio —le digo a Orlaith—,  buscan la paz. Espero que la encontremos primero. Si es que acaso llegamos a encontrarlos. Es una pena encontrar todo vacío. 

―¡No es cierto! Lleno de comida.  

—Y el misterio. ¿Dónde han ido y cuándo van a volver?  

―Come primero. Entra en calor. Piensa más tarde. 

—Es una jerarquía de necesidad, ¿no es así?   

―¿Superior que es? COMIDA, Granuaile. 

Sonrío hacia mi perra. El concepto de una jerarquía no se traduce bien en emociones o imágenes sin necesidad de preocuparse por el lugar de uno en la misma, y la palabra no tiene sentido para ella. 

—Sí, supongo que puede ser, tomaremos un bocado ya que tenemos que esperar.  

―¿Espera larga? 

—Espero que no. —Estoy preocupada de que nunca los encuentre—. ¿Alguno olor más reciente aquí?   

―No. Todavía viejo. 

El problema con la evaluación de Orlaith es que ella, al igual que Oberón, tiene una tremenda dificultad con los conceptos de tiempo y números. Antiguo, con ella, puede significar cualquier cosa, desde años a una cuestión de días. El punto puede ser discutible, lo que realmente necesito saber es cuándo o incluso si los yetis volverán, pero quiero tener una idea más precisa. Pongo mis armas y el paquete de tocino sobre la mesa, arrojo mi ropa tiritando a pesar de controlar mi temperatura interna y paso a mi forma de jaguar negro. 

Después de un estornudo, huelo algo así como a mujer, a simio y a miel, flores heladas quebradizas y huesos de frustración flotando por años roídos y descartados, pero no olvidados. Huelo las pieles curtidas y a los aceites utilizados en su fabricación, y, más débilmente, siento el humo de madera y cenizas de hogueras apagadas días atrás y también los aromas persistentes a carne asada y grasa. 

Al salir de la sala y andando a cuatro patas por el pasillo hacia una sala principal, tengo la intención de tomar un buen refrigerio alrededor de la fogata y tratar de averiguar cuánto tiempo hace que se utilizó por última vez. Orlaith me sigue, moviendo la cola. 

―¿Vamos de caza ahora?   

Le respondo mentalmente en forma de jaguar, y me pregunto si me oye diferente de esta manera. 

―No, sólo echando un vistazo alrededor. Vamos a comer algo del refrigerador cuando hayamos terminado.  

―¡Bueno!  

Aunque no soy una experta, mi mejor conjetura es que el asador se utilizó hace un par de días, no hace mucho tiempo en absoluto. Orlaith debe pensar que algo viejo significa todo más allá de una siesta o dos. Pero si estaban aquí hace un par de días, la ausencia de los yetis se explica fácilmente, un viaje de caza o... no sé, ¿tal vez esquiar? O pensaron que podían comer un plato de verduras y bajaron la montaña para conseguir algunas brócolis? 

―He olido suficiente. Mantén un puesto de observación aquí para mí. Déjame saber si hueles o escuchas que cualquiera viene. 

―¿A dónde vas? 

―Voy a volver a mi forma humana y a prender fuego mientras esperamos, a continuación, vamos a poner algo de comer. 

―Buen plan. 

―Sabía que lo aprobarías. 

Cambié y me vestí, tomé madera de la zona de almacenamiento y luego usé una vela para encender el fuego. Un amplio agujero, que no noté cuando llegamos, (porque estaba mas preocupada por la bienvenida que recibiría) actúa como chimenea y sin duda su salida está bien encubierta en la cima de la montaña. 

Agarro el trozo del ciervo almizclero del refrigerador y doy gracias a los dioses de  las tinieblas que Atticus no esté alrededor para verme tratar de ponerlo en el espetón. Cocinamos un montón de cosas en las llamas durante mi aprendizaje, pero nunca realmente hice nada con espetones. Es un negocio difícil y me doy cuenta de que las películas nunca te muestran como poner carnes crudas en ellos. Siempre muestran cuando el trabajo ya está hecho y ya casi está listo para comer. Orlaith, sintiendo que estoy molesta por mi propia incompetencia, es tan dulce que ella trata de hacerme sentir mejor. 

―Lo haces bien, Granuaile ―dice―, tú puedes hacerlo todo. 

Para el registro: Estoy asando un animal congelado en un espetón en una cueva yeti, mientras pienso en que la descongelación tarda un tiempo muy largo. Y todo eso es tiempo que no siento que pueda permitirme, mientras mi padre está poseído y la gente sigue muriendo en Thanjavur. 

Pero me daba la oportunidad de revisar lo que he visto. De acuerdo con lo que Atticus me dijo, los yetis han existido por siglos. El tocino que traje asegura que vivirán aún más tiempo. Pero, ¿qué es lo que hacen para divertirse? Aparte de tallar las esculturas de hielo ocasionales y jugar el extraño juego de fidchell ¿cómo no se vuelven locos? sobre todo si se considera que son hermanos. No vi ningún material de lectura en mi exploración de la cueva, no hay juegos de cartas. No hay evidencia de los Colonos de Catán. Tal vez se pasan la mayor parte de su tiempo fuera de la cueva, retozando en la nieve, haciendo muñecos y animándose con juegos de guerra entre ellos. Eso sería muy divertido, la verdad. Si yo tuviera su talento, me gustaría hacer un Berserker gigante de nieve y llamarlo Snowdor. Tendría una hoja de Chill Harrowing y Armadura de helada del invierno eterno. (Dulces dioses de las tinieblas, nunca debería haber dejado que Atticus me metiera en el juego). Pero a veces, cuando me tomaba un descanso de mi entrenamiento, nos enchufábamos a la PlayStation para acabar con unos cuantos monstruos digitales por unas horas, e inevitablemente eso había coloreado mi pensamiento. 

Me obligo a dejar de soñar despierta en aquel Snowdor pateador de traseros y como acabaría con sus enemigos de hielo, porque todavía tengo que buscar algo útil para distraerme de la preocupación de este retraso y de la condena de mi padre, así que trabajo con Orlaith en las conjugaciones del verbo «ser». Me he dado cuenta de que a menudo lo deja fuera de sus frases. Creo que hemos marcado un gran avance cuando sus orejas se animan y dice: 

―¡Alguien está por ahí! 

Aplaudo un par de veces y le digo: —¡Eres una perrita muy inteligente! ¡Lo hiciste muy bien! 

―No, no es práctica. Alguien viene. Real. Ahora.  

—¡Oh! Creo que hay que ir detrás de la mesa, en caso de que se enojen con los intrusos. —De repente me siento como ricitos de oro  atrapada comiendo gachas cuando los tres osos llegan a casa. Tal vez debería actualizar el viejo cuento a « Ricitos de rojo y los Cinco Yetis». 

Agarro a Scáthmhaide y me apresuro detrás de la mesa, la única cubierta disponible si la banda de yetis prefiere disparar antes y hablar después. Con esto en mente, me pongo a hablar o más bien gritar, en irlandés antiguo, por lo que no van a ser sorprendidos por mi presencia. 

—¡Bienvenidos a casa! ¡Vengo de  parte de Manannan Mac Lir con el tocino! ¡Soy Granuaile MacTiernan, una druida de Gaia! ¡Por favor vengan y calentarse! ¡Tengo un fuego encendido! 

―No se están moviendo ahora. O se mueven con cautela ―informa Orlaith. 

Repito mi cordial saludo y espero que llegue lo suficientemente bien como para que lo entiendan. Estamos a cierta distancia de la salida, por lo que queda una pequeña especie de recoveco fuera de mi visión donde los yetis pueden dar un paso sin que yo los vea. Pero todavía sé cuando lo hacen, debido a que la luz ambiental desde fuera se oscurece perceptiblemente, esto indica la presencia de algo enorme bloqueándola. 

Una ráfaga de golpes de nieve entra en la habitación, sisea cuando se acerca a la fogata, y luego una masa sólida de nieve, sobre el nivel de mis ojos, se mueve con cautela dando la vuelta a la esquina. 

—¡Hola! —les digo— ¡Bien hallados sean! —Y reitero que soy un druida enviada por Manannan Mac Lir, padre de los yetis. Sostengo el paquete envuelto en papel con el tocino, a continuación, lo pongo con cuidado sobre la mesa. 

La figura que sale de la entrada y queda a la vista se parece a mi sueño de Snowdor que ha cobrado vida. Es una goliath, casi sin forma, de polvo blanco, con una figura humanoide pero carece de rasgos, (excepto por el hecho significativo de que tiene cerca de dos metros y medio de altura). Se queda quieto, tal vez esperando a ver si voy a atacar, y cuando no lo hago, gira la cabeza ligeramente para mirar el fuego cercano. 

—Oh, sí, lo siento por eso —le digo—, no sabíamos cuándo volverían, y teníamos frío y hambre. Yo, por supuesto, sustituiré toda la madera del fuego que hemos utilizado. 

La cabeza se vuelve hacia mí, y luego comienza una transformación. La figura se queda quieta, pero pierde masa cuando la nieve vuela lejos de él como caspa de todo el cuerpo a merced de los vientos huracanados. La nieve se escapa hacia la montaña, dejando a su paso la verdadera forma del yeti. No es tan voluminoso y no es tan alto, pero sigue siendo la descendencia de una giganta de hielo, (y utilizaré palabras neutras, sólo porque yo no sé si estoy mirando un macho o una hembra). Mi suposición inmediata es que es un macho, debido a la espesura del pelaje blanco que cuelga de las mejillas. No se le puede llamar una barba, ¿cierto? Porque el pelo en la cara es del mismo grosor y consistencia que el resto de la… Tal vez debería llamarlo abrigo. Si... bueno, digamos que su melena que se recoge en un trenzado y ha sido enrollada a través pequeños círculos de hielo sólido, como una manera práctica para mantener la nariz y la boca libres de pelo, pero en parte también, en un arreglo estético que hace que la cara y el cuello tengan un reflejo azul por la luz reflejada. Por encima de las mejillas, la piel es de un azul claro y de profundos ojos oscuros. El frente es de pelaje blanco como todo lo demás, excepto por los labios, las palmas de las manos, y las puntas de los dedos, que son también de color azul pálido. No tiene garras, pero sostiene un cuchillo exquisito en su mano derecha, sin duda, el cuchillo de hielo que he venido a buscar. 

Tiene la forma de un khukuri empleado por los Gurkhas de Nepal, parece pesado y más grande que algo que pueda llamarse secamente un simple cuchillo. Es un cuchillo que merece adjetivos como jodidamente grande o malditamente enorme. A menos que sea un truco de la luz del fuego, algo brilla desde el interior a lo largo de la parte superior de la hoja. La hoja en sí es translúcida de color azul a lo largo del borde, y de corte esmerilado opaco, pero a lo largo del borde romo es claro y arde con una perturbadora y antinatural luz  roja. Observo en privado que la había escondido por completo en la nieve hasta que vio que yo no tenía la intención de atacar. 

Él no confía en mí, sin embargo. No sonríe ni me dice ¡Hola! o bienvenida, o caramba me alegro de que hayas empezado a alistar la cena. En cambio, en un repiqueteo grave de una voz, dice en irlandés antiguo: —Demuestra que eres una druida.  

Él no puede ver la mayoría de mis tatuajes, ya que estoy vistiendo un abrigo, pero le muestro la palma de mi mano derecha para que pueda ver el círculo de curación y el triskele. 

—Eso es sólo tinta. No es una prueba. Permanece donde estás, pero convoca a un pedazo de este muro en tu mano. —señala a la pared detrás de él, la que está frente a mí. Asiento con la cabeza hacia él, reconociendo la petición, pero levanto una mano, con la palma hacia fuera, para pedirle que espere. 

—Está bien, voy a tener que quitarme el zapato.  

Tengo un poco de energía almacenada en los amarres del metal de Scáthmhaide, pero no quiero revelarlo, y el punto aquí es para demostrar que soy una druida y atada a la tierra. A pesar de mi temperatura corporal elevada, los dedos de mis pies alternativamente saltan y se enroscan en su intento de gritar, ¡QUE FRIO DE MIERDA! al tocar el suelo de piedra fría. Pero saco energía del elemental Himalaya, y me centro en una parte del tamaño del puño de la pared de enfrente, y empiezo mi concentración. Es extraño pronunciar las palabras en frente de alguien que puede entenderlos además de Atticus, pero por supuesto que no es la lengua irlandesa antigua la que me hace una druida, sino la unión con Gaia. 

Se forma un objeto de la forma de una esfera, y entonces la amarro a la piel de mi palma, haciéndola volar por la habitación a mi mano. Una simple prueba de desligar y amarrar, pero no es algo que pueda ser realizado por muchos usuarios de la magia, aparte de los druidas. Sostengo el trozo del tamaño de una pelota de béisbol de granito para que el yeti la vea, y sus labios se extienden en una sonrisa de satisfacción. Los dientes son algo filosos, pero yo no para llamarlos maquinillas de afeitar o colmillos traicioneros ni nada por el estilo. Suelto la roca de la palma de mi mano y la pongo sobre la mesa. 

—¿Suficientemente bueno? —pregunto—, porque me gustaría ponerme mi zapato antes de que se congele mi pie.  

—Sí, suficientemente bueno. Bienvenida a nuestra casa, druida, y gracias por hacer el viaje. Soy Skúfr Jötunson, tercero mayor de los yeti. —Parpadeo en la sorpresa por el nombre, y luego me doy cuenta de que han seguido la costumbre del nórdico antiguo en lugar de el convencional  nombre irlandés, lo cual tiene sentido, teniendo en cuenta a su madre. Pero en lugar de utilizar un apellido patronímico o matronímico, ella optó por llamarlos hijos de gigante. 

—Estoy muy agradecida por tu acogida. Aunque puedes haber oído mi grito de antes, soy Granuaile MacTiernan, y este es mi perra, Orlaith. 

Ella meneó su cola y dijo: ―Hola, Persona lanuda Linda.  

―Sí, parece agradable, ¿verdad? Pero no te puede oír.

―¿No hay magia? 

―Él tiene una magia, pero es muy diferente a la mía.

Los otros siguieron luego entrando en la habitación. —Vengan, es una druida enviada por el Padre, den la bienvenida. 

Uno por uno, los cuatro yetis salieron a la luz, la nieve la arrojaron fuera de ellos y revelaron sus características. La mayoría de ellos tenían anillos de hielo sobre su cara, pero cada uno era diferente de Skúfr. 

El primero en entrar era tan alto como Skúfr y llevaba un ciervo almizclero sobre su hombro izquierdo, lo que confirmaba que habían estado cazando. 

—Soy Erlendr Jötunson, el mayor. Bienvenida. —Él tenía muchos más anillos de hielo en su melena, tantos que algunos de ellos chocaban uno contra el otro. — Por favor, perdóname mientras almaceno nuestra matanza—. Él pasó por un lado de de Skúfr al congelador, y vi que su cuchillo de hielo tenía el mismo brillo rojo. 

El tercer yeti se presenta como Hildr Jötunsdotter, segunda mayor. No había nada en su voz para indicar que era una hembra, ni tampoco vi las diferencias fisiológicas. Cualquiera que sea los yetis no tienen nada diferente balanceándose entre las piernas, todo estaba escondido detrás de una cortina de pelo blanco, y Hildr, al menos, no tiene los pechos más grandes que los de sus hermanos. La decoración de la melena de Hildr cae entre Erlendr de y Skúfr, y la hipótesis de que el número de trenzas y la complejidad de su arreglo personal es un marcador de la edad tanto como la preferencia personal. 

El cuarto yeti, también cuarto mayor, se presta un poco a la idea. Él sólo tiene dos trenzas a ambos lados de su rostro, y se presenta como Ísólfr Jötunson. 

El último en entrar es a la vez el más pequeño y el más joven, con una sola trenza a cada lado de la boca, era la simplicidad hecha carne. Apuesto en privado que este es el yeti zen. 

—Soy Oddrun Jötunsdotter —dijo ella. Ella era una cabeza más baja que sus hermanos, pero todavía se elevaba por encima de mí—, bienvenida. ¿Podemos ofrecerte refresco? 

—Sí, eso sería genial —le dije, de repente consciente de mi sed. Yo había traído una cantimplora, pero el interior del agua era un bloque sólido de hielo ahora. 

—Tenemos aguamiel y  agua —dijo Oddrun.

Solicito aguamiel para mí y agua para Orlaith. Oddrun pide a Ísólfr que cuide de las necesidades de Orlaith, mientras ella da grandes pasos a mi lado de la habitación, deteniéndose frente a la barra, donde descansaba la bebida, puso su cuchillo de hielo en el mostrador, junto a las placas y luego se agachó y tiró a un lado un panel de piedra, revelando un armario oculto que yo misma podría haber descubierto si hubiera mirado  más de cerca. Ella recuperó un pequeño barril de hidromiel y una taza de cuerno, luego deslizó el panel de piedra para cerrarlo. Mientras que ella se ocupa en servirme un poco de hidromiel, mis ojos se sienten atraídos por Ísólfr, que ha puesto su cuchillo en la encimera y extiende su mano derecha, con la palma hacia arriba, hacia la entrada de la cueva. Mientras observo, una ráfaga de nieve vuela en el espacio por encima de su palma y se sitúa por encima de ella como un tornado pero al revés. Más nieve sigue entrando, alimentándolo, y la parte inferior del embudo empieza a solidificarse, luego se endurecerse en un recipiente con hielo, que se aclara hasta que es en gran parte transparente, pero con remolinos de copos blancos decorativos en él. La nieve llena el recipiente, entonces Ísólfr agita  su mano izquierda sobre ella y se derrite en agua clara. 

—Tu perro tendrá que beber esto antes de que se congele de nuevo —dice. 

Nos movemos desde detrás de la mesa, y él pone la taza delante de Orlaith mientras Oddrun me ofrece una taza de aguamiel. Es delicioso a un grado casi increíble, y me pregunto en voz alta de dónde vine. 

Hildr sonríe y me responde. — Padre lo compra de Goibhniu y lo nos lo envía. 

Orlaith bebe toda su agua, y el yeti me invita a sentarse a la mesa. Erlendr regresa del congelador cuando voy a sentarme, y me acuerdo de que debería estar prestando atención a la comida. 

—Voy a tomar el control de la cocción —dice el yeti mayor, recogiendo el paquete de tocino— Gracias por traer esto. 

Cuando me doy vuelta desaparece de nuevo, y los cuatro restantes yetis se sientan a la mesa conmigo, a su vez, que todos se llenan sus propias tazas de cuerno con el hidromiel de Goibhniu. Orlaith se acuesta al lado de mi silla y mi cabeza gira un poco ante lo extraña y maravillosa que se ha vuelto mi vida; estoy bebiendo hidromiel con yetis en el Himalaya. Y son unos anfitriones muy corteses. 

Pero no especialmente habladores. Todos ellos me miran expectantes, pero no estoy segura de lo que estaban esperando. 

Resulta ser que Erlendr no quería que Hildr se perdiera nada de la conversación, porque habla tan pronto como esta regresa llevando una brazada de leña. —Nunca hemos conocido a un druida aparte de nuestro padre. Siempre envía a uno de los Fae cuando no puede venir él mismo, y él no nos ha visitado en persona durante más de cien años. ¿Acaso tu presencia aquí significa que el secreto de nuestra existencia es ahora conocido en Tír na nÓg? 

—No, ustedes siguen siendo en gran medida un secreto —les digo—, solo que su secreto me ha sido confiado. Confieso que he venido con la esperanza de que me puedan ayudarme.  

Hubo un intercambio de miradas entre los yetis, y entonces fue Oddrun el siguiente en hablar. —Nos vendría bien un poco de ayuda también. Tal vez podríamos intercambiar ayudas. ¿Qué es lo que necesitas?  

—Necesito un cuchillo de hielo. 

Skúfr resopla. —¿Eso es todo? — Su mano se dispara hacia la entrada de la cueva, al igual que había hecho Ísólfr para fabricar el tazón de Orlaith, y en pocos segundos se convoca la nieve y da forma a un cuchillo de sierra, similar al tipo que encontraría en un asador. Lo pone sobre la mesa con el mango frente a mí. —Hecho.  

—No, eso no es lo que quise decir. Necesito un cuchillo como el tuyo. Uno que no pueda derretirse jamás. 

Todos ellos se inclinan hacia atrás, y Erlendr, que estaba inspeccionando el ciervo almizclero en el asador, gira de golpe la cabeza y se queda mirándome. Me temo que podría haber cruzado una línea. 

Los segundos pasan y todos permanecen en silencio, por miedo de empeorar la situación decido no añadir nada más. Finalmente Oddrun dice: —Ella no sabe lo que está pidiendo. 

—Está claro que no —dice Erlendr, y sostiene su cuchillo—, ella pensó que era un cuchillo de hielo. —Ellos hicieron todo tipo de resoplidos burlones al unísono, y esto tuvo éxito en hacerme sentir estúpida. 

―Les pido perdón. ¿Cuál es el término adecuado para las armas que llevan?  

—Cada uno tiene un nombre —responde Hildr levantando el suyo en alto—, pero en general se trata de una hoja rotaria, no un simple cuchillo de hielo. 

—Una hoja rotatoria. Muy bien. —No puedo entender por qué esto es un mejor nombre para un cuchillo hecho de hielo que «Cuchillo de hielo» pero no voy a criticarlos por eso. 

Ísólfr dice: —Hermanos y hermanas, tal vez no es mucho pedir si tenemos en cuenta lo que vamos a pedir a cambio. 

Erlendr se desplaza de la fogata y viene sobre nosotros. —Es demasiado pronto para pensar en eso, hermano. En primer lugar debemos preguntarnos por qué ella cree que necesita una hoja giratoria.

— Sí —concordó Hildr—, no las fabricamos para nadie.  

Me tomo un largo trago de hidromiel para tomar el valor y les explico que mi padre está poseído por un espíritu del aire y necesito un arma hecha de la magia del agua para liberarlo: —Mi magia de la tierra es insuficiente. Mi archidruida sugirió que me dirija a ustedes, y Manannan Mac Lir estuvo de acuerdo, y fue él quien me envió con su cargamento de tocino para hablar de ello. —Dejar caer el nombre de su padre no podría lastimar. O al menos esperaba que no lo  hiciera. Después de decirlo, se me ocurrió que podrían estar molestos con él, si él no les había hecho una visita en cien años. 

—Padre sabe cuál es su problema y sabe también del nuestro —dice Oddrun, mirando a Erlendr—  y él la envió aquí. Creo que ya tenemos nuestra respuesta. 

Erlendr y los otros tres gruñeron dando su acuerdo como un coro. Me he dado cuenta de que no son criaturas dadas a un largo debate. 

—Propongan el intercambio, entonces ―dijo Erlendr, y todos ellos a su vez miraron para que hablara Oddrun. 

—Vamos a elaborar una hoja giratoria para ti, adaptada a tu tamaño y con un nombre de acuerdo a tus deseos como un servicio de la magia del agua a cambio de un servicio de magia de la tierra. Ya que podemos mover lo que yace en la cima de la montaña, pero no mover la montaña misma. 

—¿Qué está pidiendo? ¿Quieres que me mueva el Himalaya? Yo no puedo hacer eso. 

—No, me refiero a la clase de movimiento que ya has demostrado. Nuestra cueva no es natural; fue creada por nuestro padre. Habló con la tierra y le dijo que necesitábamos un alojamiento según sus deseos, y se hizo como dijo. Deseamos que hagas lo mismo. 

—Oh, ¿necesitan otro dormitorio? Estoy segura de que puedo arreglar eso. ―Simplemente hablaría con el elemental y que estaría terminada en una hora. Esto era bueno. 

—No, no es un dormitorio. Es algo significativamente mayor. Lo que necesitamos puede sonar extraño o innecesario, pero te aseguramos que nos impedirá volvernos locos. Estamos demasiado aburridos, ya ves. —Los otros cuatro asintieron para confirmar que estaban aburridos.

—Me puedo imaginar.  

—Bueno. Hemos expresado este sentimiento en repetidas ocasiones a los Fae enviados por nuestro padre. A través de ellos, le pedimos que nos visitara o, en su defecto, nos proporcionase algo nuevo que hacer en la nieve y el hielo, ya que no podemos mezclarnos con los humanos. Y el Fae volvió con algo que él llama un iPad. ¿Estás familiarizada con los iPads? 

—Oh. Sí —le dije, animándola a continuar—, este iPad tenía imágenes en su interior. Las imágenes que se mueven y hacen ruido. 

—Videos de algún tipo —me atreví. 

—Sí. Las imágenes grabadas de un juego llamado hockey. Los seres humanos lo juegan en climas fríos. Dos equipos con patines y se empujan y golpean para marcar goles.

— Estoy familiarizada con el juego. Es un poco violento. 

—¡Sí! —Exhaló Skúfr, golpeando los puños contra la mesa, sobresaltándome—.  ¡Un juego violento jugado en el hielo! ¡Hemos nacido para jugarlo!  

—Pero necesitamos un lugar para jugar ―dijo Hildr. 

Mi mandíbula cae abierta cuando me doy cuenta de lo que quieren. —Lo siento. ¿Quieres que les construya una pista de hockey? 

—Dentro de esta montaña, sí —dijo Ísólfr—,  Debajo de donde nos sentamos. Los Fae no pueden hacer esto. Sólo un druida. Y tú eres una druida.

—Está bien, espera, pero déjame aclarar algo. Yo no puedo hacerlo ¿bien? Sólo el elemental del Himalaya. 

Oddrun se encoge ante este detalle molesto y dice: —Haz como desees. Sabemos que puedes hacer que suceda. Proponemos el intercambio de una hoja giratoria por una pista de hockey en el corazón de la montaña. 

—Dioses de las tinieblas, ni siquiera saben lo grande que una pista de hockey.  

—Lo sabemos —dijeron a coro, y Oddrun añadió— el Fae de Padre nos dio todas las reglas y parámetros ―dijo.  

—Pero ¿qué pasa con las redes, los discos y los palos y todo eso?  

Erlendr me sonríe con seguridad frente a la puerta. — Ya hemos pensado en eso. Nuestro estilo de hockey será hockey sobre hielo en su forma más pura. ―Tiene los brazos a los lados, y en ese momento una pequeña tormenta de nieve lo envuelve desde el exterior para mostrar los alcances de su magia. Cuando se despeja, tiene puestos los protectores acolchados, un casco, un palo en la mano, y un par de patines hechos completamente de hielo. Es una buena solución, porque dudo que sean capaces de encontrar cualquier equipo de su tamaño. 

—Bueno, si puedo conseguir que el elemental esté de acuerdo, entonces lo haré. Una pista de hockey por una hoja giratoria. 

Con sonrisas llenas de dientes y brindis por todos lados a la salud y por el hockey. Erlendr anuncia que el ciervo almizclero está al menos parcialmente comestible y utiliza su hoja giratoria para rebanar unos trozos jugosos. Sólo hay cinco platos y ahora siete de nosotros, incluyendo al perro, pero con el permiso del yeti fabrico un nuevo plato para Orlaith y otra para mí de la pared. Ellos me preguntan acerca de la NHL y de que equipos son los mejores. Me siento lamentablemente inadecuada, ya que sé muy poco de este deporte y no puedo recordar ninguno de los nombres de los equipos. 

Ellos no se dejan impresionar por los Toronto Maple Leafs. —¿Quién teme a una hoja? —pregunta Skúfr, y yo le aseguré que nadie lo hacía. Al menos nadie que yo conociera. Atticus tiene la costumbre de burlarse de Toronto cada vez que puede, pero creo que es debido a algún episodio desagradable que tuvo en la década de 1950, cuando vivía allí bajo el nombre de Nigel. Nunca me explicó lo que sucedió precisamente, y hago una nota mental para preguntarle después. 

—Probablemente les agrade los Avalanchas de Colorado —le digo a los yeti. 

Ellos gruñeron un asentimiento. —¡Un nombre excelente! Digno del deporte. 

Después de haber comido hasta saciarnos, Oddrun dice que va a empezar a elaborar mi cuchillo mientras yo trabajo en la pista de patinaje. Aunque todavía esta sentada a la mesa, convoca nieve por encima de su mano derecha, la condensa y le da forma de un cuchillo de hielo normal, entonces me hace preguntas, mientras flota allí. ¿Quería que mi hoja tuviera la forma de la suya o un diseño diferente? ¿De qué tamaño? ¿Hoja dentada o no? Opto por una hoja en el estilo de un cuchillo de combate militar, sin bordes dentados. Lo equilibró e hizo que el mango fuera fino y estriado para que pudiera envolverlo en cuero. A lo largo de la parte superior de la hoja en el lado romo, esperaba un tubo transparente de hielo parecido a un termómetro de mercurio. Ella me deja sostenerlo para ver si se sentía cómodo, aunque sin la envoltura de cuero. Me parece un poco liviano  y se lo hago saber. 

—Es perfecto. Será más pesado pronto. Puedes ir a comenzar tu trabajo ahora. Yo ya tengo lo que necesito. —Oddrun toma el cuchillo y hace flotar por encima de su mano derecha de nuevo, pero esta vez la punta apuntaba directamente hacia ella. Ella pasa su mano izquierda sobre la parte superior de la misma, de izquierda a derecha, y da giros el cuchillo en sentido horario. Otro pase y se acelera y después de un último pase se esta moviendo tan rápidamente que se desdibuja. 

—¿Qué estás haciendo? —pregunto. 

Erlendr me responde: —Comienza el proceso giratorio. Cada uno de nosotros va a tomar un turno antes de que esté terminado. Ven con nosotros. —Él y los demás yetis dan la espalda y salen por la puerta, indicando que el tema de la hoja está cerrado. No estoy segura de lo que quiere decir con el proceso giratorio. Creo que hay algo de importancia que se me escapa, pero yo no quiero ser ruda y persistir en mi cuestionamiento cuando los yetis están claramente listos para seguir adelante. —Te mostraremos dónde construir —dice Erlendr—, queremos que esté separada de nuestra morada. 

Con una mirada incierta le doy la espalda a Oddrun, y dejo la mesa, Orlaith toma su lugar a mi lado. Agarro a Scáthmhaide, y los yetis me llevan cuesta abajo por «El camino lento» una vez que descubren que no puedo esquiar. Lo que ellos consideraban el «camino lento»  es de hecho bastante conveniente. Camino con Erlendr y Hildr delante y Ísólfr y Skúfr a la espalda, usan habilidad en la nieve para crear escalones firmes y luego los dispersan sin dejar huellas ni rastros detrás de nosotros. 

Al ver su completo dominio del elemento, les pregunto: —¿Cómo los seres humanos llegaron alguna vez a detectarlos?  

Hildr resopla con diversión y dice: —A veces nos gustaba dejar alguna huella o que vean a uno de nosotros a propósito. Estábamos aburridos, pero dejamos de hacerlo porque una vez que empezaron a cazarnos nos vimos obligados a comérnoslos. Nos sentimos mal porque iban a morir otros por nuestro juego. 

—Además de que no nos gustaron, no son muy sabrosos —añade Skúfr—, y estaban asustando a todos los animales que nos gusta comer. 

Trato de no temblar ante eso, pero luego lo hago porque hace frío después de todo, y de alguna manera todo se pone mas frío, cuando me doy cuenta que estoy sola con cuatro grandes criaturas que han devorado seres humanos en el pasado. Los cazadores de yetis fueron cazados por los yetis  y probablemente fueron colgados en los ganchos en el congelador y luego asados lentamente sobre el mismo pozo de fuego que utilizamos y, oh, dioses, vamos a pensar en el hockey mejor. 

Descendemos unos quinientos metros desde la cueva yeti a cierta distancia adicional hacia el oeste. Una vez dentro del sitio me imagino que la pista estará de hecho por debajo de su sala de estar. No sé por qué eligieron este lugar en particular para la entrada, pero, al igual que su entrada de la cueva, estaba en un área abierta, completamente cubierta de nieve y por lo tanto poco atractivo para los montañistas, quienes prefieren la roca desnuda en la que clavar sus pitones. 

Yo misma requeriría roca desnuda si algo fuera  a suceder. No podía hablar con Himalaya con toda la nieve. Una vez que lo explico, Erlendr despeja un espacio para mí y me quito mi zapato derecho, exponiendo mi pie en el frío de nuevo. Himalaya estaba dispuesto a ayudar, pero le gustaría mi ayuda en la preservación del ciervo almizclero, los leopardos de las nieves y el oso negro del Himalaya, todos los cuales están en peligro de extinción y son cazados con frecuencia. Sintiéndome culpable por nuestra comida reciente, le digo esto a los yetis, que estuvieron de acuerdo en detener la caza del ciervo almizclero y hacer todo lo posible para proteger a los leopardos y los osos negros de los cazadores furtivos. 

Ellos me dieron las dimensiones y describieron lo que querían y transmití esta idea a Himalaya en imágenes a través de nuestro vínculo. Estaba un poco incierta, por que iba más lento que cuando se lo pidió Atticus a Colorado que le construyera una carretera o con Sonora para crear una caja para él, para almacenar su colección de libros raros. Aún así, la tierra comienza a cambiar y a moverse; un túnel se forma delante de nosotros, como un ombligo en la roca y se hace más profundo. Seguimos adelante, y pronto se hace evidente que necesitaremos un poco de luz. Hildr y Skúfr vuelven corriendo a la cueva por «el camino rápido» para traer velas y fósforos, y una vez que regresan, las disponen a intervalos, así que no vamos a tropezar en la oscuridad. Vengo con la idea de crear pequeños nichos para colocar las velas, y me felicitan por ser tan sensata. 

Me doy cuenta mucho más tarde, en medio de un bostezo épico, que debo haber pasado mucho más allá de mi hora de dormir, pero no puedo imaginar tomarme el tiempo para dormir cuando quién sabe lo que podría estar ocurriendo en Thanjavur. 

Creamos más que una simple pista. Hay una pista alrededor, cajas de penalización, bancos para los jugadores y sitio para espectadores, ya que los yetis insisten en que van a tener un público algún día. Diseñamos un sistema de iluminación y ventilación en la parte superior de las gradas y rodeando la pista. Los yetis continuaran usando velas pero las respaldarán con espejos para reflejar más luz al centro de la pista. Ineficiente pero eficaz. Los pozos de ventilación hacia el exterior proporcionan un flujo de aire y una fuente de hielo y nieve para los yetis. En algún momento, Orlaith elige un lugar en las gradas y se acurruca para una siesta. 

Cuando los yetis se pronuncian satisfechos, pasan unos diez minutos convocando a la nieve y transformándola en hielo sólido. Ellos alteran la estructura cristalina del hielo para lograr ese aspecto esmerilado y azul, y luego dan al hielo sus círculos y las líneas azules. Sin olvidar  las protecciones, los palos y todo lo demás, Skúfr corre de nuevo a la cueva para que llegue Oddrun. Ella se ve agotada cuando llega, pero se ilumina cuando ve la pista. Todos ellos caminan como patos torpemente hacia el centro del hielo, gritando de alegría. Tan pronto como se encierran sus pies en patines de hielo personalizados creados en el lugar, rápidamente caen sobre sus traseros, riendo atronadoramente. 

—Oh, ¡esto es pólvora! —dice  Hildr, y por un momento no estoy segura de lo que significa para ella. 

—¡La mejor pólvora de mi vida! —dice Ísólfr estándo de acuerdo, y entonces lo entiendo. Están hablando de la nieve y la pólvora que equivale a algo excelente. Logro desbloqueado: has aprendido la jerga yeti. 

—¿Saben lo que nuestra madre, Freydís, diría en este momento? —pregunta Oddrun a los demás, radiante hacia el techo de roca. 

—Ella diría: ¡Graah! —dice Skúfr, y todos se ríen de nuevo. 

Aunque Odio interrumpir, tengo una emergencia que atender. —Si están satisfechos —digo en voz alta desde la banca de los jugadores—, entonces ¿tal vez puedan darme la hoja giratoria y decirme adiós?  

Cinco cabezas yetis incrédulas se levantan del hielo para mirarme. 

―La hoja giratoria aún no está terminada —dice Erlendr, y aunque no añade «idiota» está implícito en su tono—, Oddrun acaba de terminar su parte, y yo tengo que ser el próximo.

—No entiendo.  

— Es evidente. Volvamos a la cueva. 

Dejando atrás a los demás, Erlendr disuelve sus patines y sale del hielo, a continuación, nos lleva a Orlaith y regresamos al Castillo Yeti. Está oscuro fuera, pero conjuro la visión nocturna y puedo ver lo suficientemente bien. En el interior, hay un fuego recién puesto y se asa un animal mucho más grande. Se ve casi terminado. ¿Cuánto tiempo nos habíamos ausentado? 

La hoja giratoria estaba en la mesa de roble. Parece perfectamente útil para mí, y se lo hago saber. —Todo lo que necesito hacer es poner una envoltura de cuero alrededor del mango. 

—Va a derretirse tan pronto como salga de la montaña. No está lista. 

—¿Cuándo estará lista?  

—Después de cada uno de nosotros trabaje en ella. Cuatro días más. 

—¿Cuatro días más?   

—No entiendo por qué estás molesta. Te dijimos que era una cosa de gran valor. Este tipo de cosas no se hacen de forma rápida. 

— Explícame lo que están haciendo.  

Erlendr pone su hoja giratoria en la mesa junto a la mía. —Aparte del tamaño y la forma, ¿cuál es la diferencia entre ellas en este momento? —me pregunta. 

—Ese resplandor rojo. La mía no lo tiene. 

—En efecto. ¿Sabes lo que es eso? —Cuando sacudo la cabeza, continúa—, es la energía necesaria para evitar que el hielo se derrita en climas cálidos y para mantener la hoja afilada e inastillable. Esa energía se drena lentamente y debe ser reaprovisionada. 

—¿Reaprovisionada?   

—Con la sangre de tus presas, por supuesto. 

—¿Qué? 

—Cuando hieres algo con una hoja giratoria, no sólo estás dañando órganos y tejidos. La punta drena parte de la energía del objetivo a través de la sangre, el agua de la vida. Se crea un vórtice mágico dentro del cuerpo y absorve…

—¿Estás diciendo que le roba su espíritu? 

—No todo, pero sí una fracción de ese, sí. Un espíritu en solución. Y lo que estamos haciendo en este momento es crear ese vórtice y proporcionar una fuente de energía temporal. Por eso Oddrun estaba tan cansada cuando se unió a nosotros en la pista. Cada uno de nosotros aporta una fracción de nuestra magia a la hoja giratoria, y una vez que haga su primera matanza, será devuelta a nosotros. Nos mantendremos drenados hasta que lo hagas.  

—Oh, dioses de las tinieblas. No me daba cuenta... No sé si quiero un arma como esa. 

Erlendr bufa, impaciente conmigo. —¿Fuiste tú quien deseó tener una hoja mágica capaz de liberar a tu padre o no?  

—Sí, pero... ¿acaso llegará a matarlo al robar su espíritu? 

—Antes, cuando hablaste de la necesidad de esta hoja giratoria, describiste el acto de cortar la piel y ahogar puntos del chakra con la magia del agua. Es inteligente, y creemos que va a funcionar. Solo que no lo apuñales con ella.

— ¿Qué pasa si accidentalmente pincho mi dedo con la punta?   

—No hagas eso. 

—Mierda. 

—¿Si no fueras una druida, no consideraríamos darte una. Sabemos que la vas a utilizar de manera responsable. 

—¿Qué pasa si se queda sin energía?  

El Yeti mayor dijo con un encogimiento de hombros: —Entonces no es diferente de un carámbano. Se derretirá tan pronto como quede expuesta a temperaturas por encima de cero. Si lo deseas, puedes utilizarla para salvar a tu padre, luego matar a un animal muy pequeño con ella, y dejarla en el sol. La presa liberará nuestra energía de nuevo a nosotros, y entonces no pasará mucho tiempo hasta que el espíritu del animal se agote y la hoja se destruya.  

—Gah. Así que hasta que no mate algo con ella, ¿estoy drenando su energía? 

—En ningún sentido permanente. Imbuimos la magia elemental de hielo que heredamos de nuestra madre. No se drenará o caducará, porque el potencial helado existe mientras que haya humedad en el aire, y se mantiene por nuestra voluntad. Nuestro poder queda disminuido, sin embargo, hasta que el primer asesinato nos libere de la hoja. 

—¿Podría yo simplemente devolverla a ustedes y permitir que su energía se devuelva sin matar nada?  

—No. Esta magia tiene un precio. 

Por supuesto. Toda la magia tiene un precio. La pregunta nunca es si te lo puedes permitir; es si realmente deseas pagarlo. Cuando la  energía de la tierra (del elemental) pasa hacia mí es el él quien extrae la energía de la vida de su ecosistema. Mi velocidad, fuerza y curación es pagada con el deterioro de la salud de todas sus plantas y animales. Lo que lo hace soportable es que el drenaje está distribuido y compartido para que nada se destruya, y que se renovará a sí mismo en el curso ordinario de la inflexión del mundo. Mi responsabilidad en este contrato de protección mutua es defender la tierra de magias depredadoras, pero es difícil para mí ver estas hojas como si fueran cualquier cosa menos que magia  depredadora. 

No es que el fin de una vida sea un anatema para mí, pero dañar un espíritu, grande o pequeño, y luego consumirlo para mis propios fines (es un té horrible para tragar). Tomar decisiones como esas debe manchar tu interior de alguna manera. Es por eso que elegí el camino del druidismo en lugar de seguir del camino de la hechicería oscura que Laksha me ofreció alguna vez (Y del cual desea desesperadamente escapar ahora). Y mientras estoy allí con Erlendr mirándome, esperando una respuesta, me llama la atención con la idea de que tal vez el yeti se siente manchado sin darse cuenta. Su búsqueda del arte a través del hielo podría ser su intento de equilibrar la fealdad de estas hojas con la belleza. O tal vez no sienten nada por el estilo y yo no estoy más que proyectando mis simpatías. 

—He cambiado de opinión, Erlendr. No quiero una hoja giratoria. Vamos a olvidarnos de ello. 

Los anillos de hielo en su melena tintinearon cuando él niega con la cabeza. — No podemos parar ahora. Debe quedar terminada y usarse o Oddrun quedará drenada para siempre. El  poco de azul que ves ahí, esa es ella. 

Miro más de cerca el vidrio transparente en el cuchillo y  veo que algo en el interior está de hecho lleno, y está un poco más oscuro que el azul helado de la hoja. Me lo había perdido antes. 

—Está bien. Termínenla y úsenla ustedes mismos. No quiero ser parte de ello. 

Un gran peso y cansancio se asienta sobre mi cuello y hombros. Todo este viaje ha sido una pérdida de tiempo, y no voy a ser capaz de salvar a mi padre después de todo. Es curioso cómo ese profundo sentido de mi propia estupidez me provoca un sabor a bilis. Erlendr no se mueve ni dice una palabra, y el único sonido es el silbido y el estallido del fuego. Una lágrima se escapa por mi mejilla izquierda, y Orlaith mete la cabeza debajo de mi mano, por lo que me doy cuenta de que tengo que estar comunicando algo de mi angustia hacia ella. 

―¿Granuaile triste? No hay necesidad. Te amo. 

Me arrodillo y pongo Scáthmhaide en el suelo, envolviendo mis brazos alrededor del cuello de Orlaith y dándole un abrazo.

―Yo también te amo, dulce sabueso. 

Erlendr desplaza su peso incómodo, y los anillos de su melena tintinean como campanas al viento. — Debes estar cansada —dice—, ¿Por qué no descansas, y  hablamos más adelante. Puedes usar mi habitación. Las pieles son cálidas y nadie te va a molestar. 

Es verdad que estoy muy cansada. De hecho, en realidad podría calificar la frase cansada hasta los huesos. Ni siquiera sé qué día es hoy; He estado despierta continuamente desde que corrí a Ouray y recibí esa llamada telefónica de Laksha. Quiero volver a Thanjavur, pero después de una siesta voy a estar en mejores condiciones para hacer frente a lo que sea el horror que me espera allí. 

—Está bien —le digo, incapaz de pensar en nada más elocuente—, muéstrame el camino. 

Me muestra el primero de los dormitorios, me desea un sueño reparador y cierra la pesada puerta de piedra detrás de mí. Me arrastro sobre las pieles, metiéndome debajo de ellas con Orlaith, y con un brazo envuelto alrededor de mi perra y preocupada por mi padre, el sueño me toma a su cuidado.

Capítulo 9

Traducido por Shadow5

Este muchacho Hal Hauk es más de lo que parece. Quiero decir, más allá del asunto de ser un hombre lobo. O quizás eso es precisamente. En los pocos primeros segundos, puedo decir que es un perro más viejo y fuerte que Sam Obrist o Ty Pollard, y lo oculta tremendamente bien. Él es todo modales y amabilidad en el exterior, pero hay una dentellada esperando para golpear bajo ese traje y apretón de manos. Tengo la sensación de que él preferiría evitar peleas si puede, pero una vez que está en una, te golpeará y romperá hasta que seas un pegote de sangre, y ese es el tipo de muchacho que admiro. 

Siodhachan nos presentó a ambos y entonces él se alejó en ese maldito auto que rentó, lejos de visitar un país donde las mujeres visten en trajes coloridos y se transforman en zorros con cinco colas. ¿Son primero mujeres y segundo zorros, o es al revés? Él la llamó kitsune, entonces supongo que no es humana. No tengo muy claro de lo que fui testigo allí exactamente. Debo investigar este país cuando pueda. 

Hal camina conmigo hacia su oficina, una suite en la segunda planta de Mill Avenue, situada en un balcón que da a un patio de ladrillo rojo. En el centro es una esfera sólida de piedra con agua burbujeando fuera en lo más alto cayendo en cascada en una piscina, pero el nivel del agua nunca aumenta. ¿Cómo puede ser posible? ¿Son los hombres lobo magos del agua?

La puerta de su oficina está hecha casi por completo de cristal y letras negras flotantes en la superficie que dicen MAGNUSSON AND HAUK, ABOGADOS. Siodhachan me dijo que el socio Magnusson solía ser el alfa pero murió en Asgard, asesinado por el jabalí de oro de un dios nórdico.  Si él era más fuerte que Hal, me hubiera gustado conocerlo. 

Hay fotos de lobos en las paredes de la oficina, pero son de alguna forma, idealizadas y no una semejanza verdadera. Aprendí después que las llamaban cuadros. También hay esculturas hechas en bronce. Una mujer con una innatural cara pálida y los labios del color de las rosas está sentada detrás del gigante bloque de madera y no imagino porqué. Cuando le pregunto a Siodhachan sobre aquello después, dice que ella es probablemente algo llamado recepcionista. Ella le sonríe a Hal y dice: “buenas tardes, Mr. Hauk,” y él le gruñe mientras caminamos hacia un pasillo a la izquierda y entramos en una habitación repleta de estantes de libros. Él se sienta detrás de un largo bloque de madera y me invita a sentarme en una silla en el otro lado. 

Me entrega una licencia de conducir, un certificado de nacimiento y un pasaporte. Todo lo que puedo decir es que nunca necesitaré usar estas cosas para su propósito previsto. Nunca conduciré o haré check-in en aeropuertos de otro país. Pero juntos establecen para los humanos modernos, que nací hace cuarenta y tres años y tengo permitido trabajar en este país, participar en el sistema internacional bancario y pagar impuestos hasta que muera. Hay también una historia ficticia del trabajo que se supone que memorice. 

—Entonces, ¿llevo esto al banco y ellos me dan dinero?

—No, el dinero te es pagado en retribución por el trabajo llevas a cabo. Lo que sea el trabajo, depende de ti. Si Atticus desea ayudarte por un tiempo, déjalo. Él puede permitírselo. ¿Tienes hambre? Vamos a comer y pásale la cuenta a él. 

Solté una risita.

—Me caes bien 

Hal me lleva a un pub llamado Rúla Búla, asegurando que es irlandés. No tuve duda de que lo era, pero en mis tiempos los irlandeses no tenían demasiados pubs; solo hacían fogatas. Aun así, me gustaba el lugar. Está amueblado en madera, huele a whiskey y la gente está lista para servirte demasiado de eso. Hal me recomienda un whiskey en particular, y lo pido con un estofado de cordero. Él trata de hacerme pedir el famoso pescado con patatas fritas, pero eso requiere un proceso llamado freír, el cual no entiendo. Estofado es algo que entiendo. Estoy encantado de que la gente lo siga comiendo. 

—¿Cuáles son tus planes? —me pregunta.

—Necesito absorber y ajustarme más que nada —digo.

Y por supuesto, en ese momento de la conversación todavía no estaba del todo fluido con el español. En estos escritos estoy haciéndome sonar más listo de lo que realmente estaba en ese punto. Pero lo que sea que dijera tenía sentido para Hal.

—¿Dónde estás planeando hacer eso? — preguntó él— quiero decir, supongo que estarás solo por un tiempo, entonces ¿a dónde irás después de esta comida?

Encojo los hombros.

—Tengo que ir a Tír na nÓg y saludar a los Thuatha Dé Danann. Y mientras esté allí, necesito descubrir quién está tratando de follarse a mi aprendiz. 

—Quieres decir Atticus o algún otro aprendiz.

—Siodhachan, sí. Sé que ahora es un druida hecho y derecho por más tiempo de lo que he estado vivo, pero sigo pensando en él como mi aprendiz.

—¿Y tú estabas hablando metafóricamente sobre la cosa de ser follárselo? 

—Si. Pero no está tan lejos de la verdad si lo piensas. Si  los Tuatha Dé Danann no han cambiado mucho desde los antiguos días, entonces habrá muchos de beber y sudar juntos bajo las mantas. Probablemente no me enteraré de ninguna cosa mientras esté ahí.

—No eres muy buen detective, eh.

—¿Qué es un detective?

Sus cejas se elevaron y entonces su boca se abrió ante una enorme sonrisa, que me decía que estaba ahí por algo. 

—Es alguien que mira la escena del crimen. Si ellos tienen éxito acusan a alguien y tratan de probar que son los culpables y merecen ser castigados. Mi trabajo es defender a los acusados y probar que son inocentes o al menos hacer dudar de su culpabilidad.

—Tendrás que definirme un montón de palabras —dije. 

Él sonrió y se pasó el resto de la comida dándome una introducción básica de justicia criminal. Entonces dijo que al diablo con eso, y que iba a tomarse el día libre, ―¿Por qué no vienes a mi casa y te mostraré el detective más famoso en la historia de la humanidad.

—¿Vive él contigo?

—No, él es un personaje de historias. Creo que te gustará.

No vi razón para negarme, porque mientras que reunirme con los Tuatha Dé Danann es necesario, no es un asunto urgente. Hal pagó nuestra cuenta con un rectángulo de plástico llamado tarjeta de crédito, dijo que necesitaré conseguir una de esas pronto, y entonces caminamos hasta su auto: una pequeña caja plateada, baja hasta el suelo y más agradable a la vista que la cosa que rentó Siodhachan. La pintura coincide con su corbata, y recuerdo a Siodhachan diciendo algo sobre cómo los líderes de la manada de hombres lobo llevan a menudo plata por razones simbólicas. Excepto Sam Obrist pero quizás lo cogí en su día libre. 

Cuando nos subimos y abrochamos nuestros cinturones, él presiona un botón en el volante y entonces dice: «llamar a la oficina». Me pregunte si estaba hablando conmigo cuando el ruido de una llamada vino del centro del auto, ly la voz de una mujer dice: —Magnusson y Hauk ―Trato de ocultar mi sorpresa y miro casualmente alrededor del auto dónde debería estar escondida. No hay espacio para nadie más en el auto salvo nosotros. 

—Nicole, soy Hal. Cancela mis compromisos por el resto del día, por favor, e invita a la manada a mi casa si pueden para que conozcan a Owen Kennedy.

—Por supuesto, Mr. Hauk —dice la mujer.

¿Dónde estaba ella? Siodhachan dijo que había un motor en la parte frontal del auto debajo del capó, y esto se supone que le da al auto su fuerza animada, pero su voz parecía estar viniendo desde allí. Entonces me di cuenta que esta era la voz de la mujer con labios rojos de la oficina de Hal.

—Gracias. 

Hubo una señal sonora, entonces él mira por encima y se ríe con suficiencia mientras pone el auto en marcha.

—No te preocupes, ella es parte de la manada.

Eso no me preocupaba en absoluto. Mi preocupación se debía a que mi ignorancia me tenía estancado en un pantano mientras todos los demás estaban en tierra seca y bailando con gaitas. No es gracioso estar en un pantano. 

La casa de Hal está situada en una colina de granito y arenisca que los lugareños llaman Montaña Camelback. Un gran lugar curvado con una piscina en la parte de atrás. Él le habla a la casa mientras camina, y las luces se encienden incluso sin haber oscuridad en el exterior todavía, entonces una música extraña suena, usando instrumentos que nunca antes había escuchado. Me da una cerveza fría en la cocina y me conduce hasta una habitación con sofás y una televisión de pantalla grande. 

—¿Has visto alguna de estas antes? —me pregunta—, y se quita su abrigo pero se deja la camisa y la corbata plateada. Le respondo que sí, ellos tienen unas más pequeñas en la cervecería en Flagstaff.

—Bien. Voy a mostrarte a un tipo que usa su mente, su vasto conocimiento de los hecho para deducir que está sucediendo a su alrededor. Podría sonarte como druida. Quizás. 

Él le habla al aire y la música deja de sonar y la televisión se enciende. Es como si estuviera creando amarres sin ninguna ayuda de la tierra, sin seguir las leyes del druidismo. La magia de esta gente es asombrosa.

Siodhachan trató de explicarme algo de eso, me hizo decir electricidad y tecnología tres veces cada una. Pero puntualizó que yo podría hacer que su mágica tecnología funcionara sin entender exactamente cómo funciona, y esto es en gran parte como las personas operan ahora. Esa idea —la idea de que puedes usar magia sin saber cómo funciona—es fundamentalmente diferente de como los druidas hacen las cosas. No hay forma de llevar a cabo el druidismo sin conocerlo primero. Incluso intentarlo sería peligroso.  Estoy empezando a pensar que mucho de lo que estas personas hacen en nombre de la conveniencia podría ser peligroso también. La magia no pasa sin costar nada.

Hal me explica que la serie es llamada Sherlock y fue hecha algunos años atrás por los británicos; una tribu de la isla cercana a Irlanda que alcanzó protagonismo después de mi época. Un puesto de avanzada romano llamado Londinium creció hasta ser una gran ciudad llamada Londres, y este Sherlock Holmes resuelve crímenes allí. Salvo que no exactamente. 

Comienza con explosiones y gente zambulléndose en la tierra, y Hal dice que así como los humanos modernos llevan a cabo la guerra, con armas y con vehículos que transportan armas más grandes alrededor de ellos. Entonces este veterano de la guerra, John Watson, se une a Sherlock para resolver los crímenes. 

La trama del primer episodio involucra teléfonos —más magia moderna— y enviar y recibir mensajes en ellos. Sigo haciendo que Hal pare la serie y explique  qué es lo que estoy mirando.

—¿Necesito conseguirme uno de esos estúpidos teléfonos?

Él lo consideró y dijo: —No imaginaría que pudieras necesitar uno en corto plazo. 

—Bien. Si hubieras dicho que sí, me hubiera cagado encima.

El muchacho inteligente de Sherlock, sin duda, y pienso que Hal tiene razón: él le da un enfoque druida a sus problemas. A diferencia de Watson y de otras personas a su alrededor, él pone atención de cómo funcionan las cosas y el comportamiento de los humanos. 

—¿Qué pensaste? —Hal pregunta después de que se acabe—, y yo pregunto si hay más de esta serie. Él dice que sí, que hay más, y pone el siguiente. No tengo que interrumpirlo demasiado esta vez para hacerle preguntas, pero somos interrumpidos por la llegada de los integrantes de la manada de Hal, quienes se escurrieron cuando terminaron su trabajo y se dirigieron a la montaña Camelback. 

El primero en llegar fue el sanador, pero son conocidos como doctores ahora y se supone que debes llamarlos “Doctor” antes de decir su apellido. Él es un muchacho bien parecido llamado Dr. Snorri Jodursson, y puedo decir que gasta más tiempo de lo que debería en estilizar su pelo. No tiene un anillo de matrimonio (algo que Siodhachan dijo que yo debería averiguar) y una vez conozco más de los hombres lobo, me doy cuenta que casi nadie lo tiene. Aparentemente solo son permitidas relaciones superficiales con humanos para preservar el secreto de la manada. Y cuando un humano llega demasiado cerca a la verdad o empieza a darse cuenta de que el hombre lobo nunca se ve durante las lunas llenas, la relación se acaba. Si el humano persiste, entonces el hombre lobo en cuestión es desplazado y enviado a unirse a otra manada (nueva identidad, nuevo trabajo).

Sobre una base algo regular, todas las manadas comercian territorios con las otras. Un hombre lobo que quiere relaciones duraderas debe buscarla en otra manada, por lo tanto, o quizás con otra criatura del mundo mágico que ya sabe sobre ellos y es utilizada para mantener secretos. El pelo del doctor Jodursson me dice que no está buscando relaciones duraderas. Es llamativo e indica que debe pertenecer a una tribu de hombres modernos que Siodhachan me dijo que se llamaban los Imbéciles.

Para acabar, el doctor es un gran fan de Sherlock también. Su personaje favorito es una mujer que trabaja en la morgue del hospital. Yo no la aguanto, no estoy seguro si esto revela más sobre él o sobre mí. 

Una de las cosas que Siodhachan me dijo que esperara después de conocer la mujer zorro de Japón era un  rango más de los tonos de piel y la estructura de los huesos de los que yo solía ver en los viejos tiempos. Él estaba nervioso sobre ello, como si esperara que yo desaprobara la forma en la que Gaia había creado la gente. 

—¿Hay algo erróneo con ellos?¿Son brujos? ¿Abominaciones? 

—No, no —dijo.

—¿Por qué estás preocupado, entonces?

—Yo…bueno, ves, historia…—Él se detuvo y agita su cabeza.

—No importa —sonríe, aliviado ahora, y dice—, eso es perfecto.

Que me revienten si sé de lo que está hablando. Pero finalmente conozco la variedad de las personas, una vez que el resto de la manada de Hal aparece. El centro de su grupo es de Islandia de un surtido linaje escandinavo, dice el, pero a través de los años la manada ha tenido nuevos miembros de todas partes, inmigrantes de esta parte del mundo o eso. Efiah es una alta mujer de algún lugar llamado Cîte d’Ivoire; Farid is originario de Egipto, donde su hermano, Yosuf, es el alfa de la manada del Cairo; y Esteban es un pequeño y ágil hombre de Colombia.

Tengo que admitir que mi corazón late un poco más rápido cuando conozco a uno de los autóctonos de la manada de Hal, una mujer fuerte llamada Greta con un pelo rubio trenzado que cae hasta su cintura.

Cuando Hal me presenta como el archidruida de Siodhachan, sus ojos destellan enfado y su boca se presiona como si se estuviera mordiendo la lengua.  No puedo ser causa de una reacción como esa, entonces debe ser Siodhachan.

Lo primero que pienso es que quizá rompió su corazón en algún punto pero entonces lo recuerdo mencionándola en esa historia sin final de él mientras yo estaba arreglando su tatuaje. Greta había estado ahí en la cabaña de Tony y fue herida por las Hermanas de las Tres Auroras, quien había secuestrado a Hal y usó sus armas de plata cuando la manada vino a rescatarlo. Ella vio muchos de sus compañeros de manada morir ese día. Y después Siodhachan había sido enviado a Asgard con el alfa de ella, Gunnar Magnusson, y volvió con su cuerpo. Ella tiene una buena razón para despreciarlo, y ahora que yo había acabado de ser presentado como el hombre que le enseñó todo lo que sabía. Era jodidamente maravilloso. 

El consejo de Siodhachan  sobre ocultar mis lealtades a los Tuatha Dé Danann vino hacia mí, y me imagino que debería ser más sabio aquí también. No podría negar cualquier conexión con él, pero debería ser mejor enterrar cualquier sensación que pensara que él fuera incapaz de hacer algo mal. Pausamos el video y dije que necesitaba otra cerveza. Todos se congregaron en la cocina alrededor de la isla de granito, y les cuento historias de las grandes cagadas de Siodhachan cuando él era mi aprendiz, pidiendo que me disculparan por mis pobres habilidades del lenguaje. 

Cuando les cuento sobre esa vez con la cabra y la falda de cuero romana robada en galia, ellos se ríen tanto que algunos hasta lloran, y Greta simplemente se rinde tratando de estar parada y cae al suelo; rodando alrededor y riendo hasta que está jadeando por respirar. Casi deja caer su cerveza y crea una pequeña tragedia, pero gracias a los dioses ella tiene la sensatez de entregársela a Hal antes de perderla completamente. 

Esto me tranquiliza. En medio de todo el plástico sofisticado y materiales innaturales del mundo moderno, algunas cosas siguen durando. Las travesuras de las cabras siguen siendo jodidamente graciosas. 

El sol se puso sin saberlo, y me sentí mal cuando me di cuenta; no puedes decir que hora es dentro de estas construcciones modernas. 

Farid le pregunta a Hal si deberían dar la cena juntos. Hal dice que claro, Farid nos deslumbra y ataca el refrigerador y le pide ayuda a Efiah. Él es chef de algún restaurante especializado en “fusión de cocina chino-mexicana”. No tengo puta idea de lo que significa y cortan vegetales. Nunca lo he visto antes, pero cuando la comida está hecha, me sabe bien. Bebemos más y los lobos comparten como fue la primera vez que se transformaron. La mayoría admiten que se cagaron o se cabrearon cuando fueron mordidos por primera vez y que en principio consideraron que era una maldición de la luz de la luna, pero con el regalo de la manada y con el pasar del tiempo lo vieron como una bendición. 

Asiento y apruebo: esto debería ser la naturaleza del poder. Debe ser siempre adquirido por un gran coste personal. Así los druidas tienen la Baolach Cruatan, y los doce años de entrenamiento, y los tres meses de atadura a la tierra. Después de la cena estamos ligeramente cansados del entretenimiento de uno con el otro y listos para ser entretenidos por otros medios. Volvemos al salón y nos sentamos. Farid trae copas de whisky y disfruto el sonido del hielo crujiendo contra el cristal. Greta se sienta a mi lado en el sofá y responde mis preguntas bajando la voz y sigo preguntando entonces ella sigue hablando. 

Las carcajadas se arremolinan por la habitación como el hielo en mi bebida, y aunque hay mucho en este momento que me confunde y me preocupa, tengo que admitir que me caen bien los hombres lobo. Son cordiales y leales y creen en los muchos beneficios de patear traseros por diversión. 

Después de que acaba el segundo episodio de Sherlock, todos van a la concina para rellenar o ir al baño o fuera a fumar. Greta me mantiene en el sofá.

—Entonces —dice.

—Entonces.

—No eres un sabelotodo como Atticus.

—Ja, ¿quieres decir Siodhachan? Él es un ladrón, es lo que es. Te roba tu paciencia con solo cinco minutos de haberlo conocido. El hecho de que aun siga vivo es un testimonio de tolerancia y aguante. Quise sacarle toda la caca a golpes de él en muchas ocasiones y solo lo hice quizás el diez por ciento del tiempo, je je.  

Sus ojos parpadearon y su boca, que había dibujado con firmeza su desacuerdo en nuestra presentación hace unas horas, se relaja y se abre en una sonrisa.

—Sí, creo que es verdad, es un ladrón de paciencia. —Baja la cabeza y su expresión se tuerce en un pensamiento repentino, gasta un poco de tiempo envuelta en algún tipo de lucha interna. 

Espero en silencio hasta que sus cejas se alzan y encoje los hombros como si dijera: al diablo con eso. Ella se sienta más cerca de mí, pone una mano en mi hombro y susurra en mi oído

—Dime, ¿también es cierto que no has tenido sexo por más de dos mil años?

Desde mi punto de vista, por supuesto, no ha pasado tanto. Pero no necesito a Siodhachan para decirme que ella había hecho el primer movimiento. 

—Seguro se siente así —digo.

Capítulo 10

Traducido por Brig20

Me desperté sobre pieles, con una tremenda presión en mi vejiga y me trasladé hacia el baño privado del yeti para hacerme cargo del asunto. Rápidamente descubro que es el asiento más frío del universo. No está realmente diseñado para el uso de un lebrel, así que prometo a Orlaith salir al exterior tan pronto como haya terminado.

Cuando salgo al pasillo principal, Erlendr estaba tendiendo a otro animal sobre el fuego e Hildr esté sentada en la mesa con la hoja giratoria  girando en el aire frente a ella.

—¿Erlendr, cuánto tiempo estuve dormida?

—Un poco más de medio día.

—¡Oh cielos! ¿Ya  terminaste con tú, uh, turno de girar? 

—He trabajado toda la noche mientras dormías. Hildr acaba de comenzar. Si trabajamos todo el día en lugar de sólo las horas de vigilia, podemos completarla en dos días en lugar de cuatro.

—Ya veo —digo, cuidando de disimular sí creo que esta noticia es buena o no. Es fácil, porque no estoy segura en absoluto de cómo sentirme—. Disculpen, tengo que llevar a Orlaith al exterior.

Había pensado en un escenario alternativo, en el que utilizaba la hoja giratoria para salvar a mi padre y luego la devolvía a los yetis para que la destruyeran de cualquier manera que eligieran. Podría ser agradable creer que no sería responsable de lo que sucediera después. Pero sé que simplemente pedirles que la crearan para mí, me ha hecho responsable. Irme a estas alturas no cambiaría el hecho de que el espíritu de alguna criatura sería drenado debido a mi solicitud.

¿Contra que tenía que sopesar el espíritu de mi padre? ¿Que pasaría con él si no logro liberarlo del raksoyuj? ¿Sería consumido? ¿Moriría e iría a donde él creía que iría? No estoy segura de lo que él cree, en realidad, y aunque es completamente ilógico, me siento como una terrible hija por no saber algo tan básico sobre él.

El frío del exterior es mucho peor que en la cueva. El fuego constante ha calentado unos notables pocos grados allí, y como tal, creo que es mejor tomar una decisión en el interior y no quedarme donde pueda convertirme en una paleta.

Cuando Orlaith termina, volvemos a la fogata a calentarnos mientras miro con nostalgia  la carne asada.

—Está lista. ¿Tienes hambre? —pregunta Erlendr.

—Sí, las dos tenemos.

—Siéntense. Les traeré un poco.

Hay una rareza en ser servida por un yeti, quiero decir, más allá del mero hecho de que estoy siendo servida por un yeti. Es la yuxtaposición de un acto cálido de amistad de una mano con una hoja giratoria diseñada para inhalar el espíritu de una víctima por apuñalamiento.

Erlendr pone un plato delante de mí y otro en el suelo para Orlaith.

―¡Yay! ―Es el único comentario de mi perra mientras ataca su desayuno.

—¿Qué quieres hacer hoy? —pregunta Erlendr sentándose a la mesa y haciendo caso omiso de su hermana.

Mis ojos se desplazan hacia Hildr y a la falta de definición del arma en frente de ella.

—Me gustaría salvar a mi padre —le digo.

—La hoja no estará terminada a tiempo para hacer eso hoy. ¿Eso significa que lo reconsideraste?

—Sí. Creo que no puedo escapar de la responsabilidad por su creación. Y podría salvar a mi padre también. Pero tal vez pueda matar algo muy pequeño con ella para devolverles su energía elemental. Algo así como un mosquito.

—Dudo de que vaya a funcionar. Sin embargo, un pequeño roedor debería ser suficiente.

Después de que termino de comer, Erlendr se excusa para ir descansar un poco, ya que trabajó en la hoja durante toda la noche. Ísólfr y Skúfr salen y se unen a nosotros, mientras Hildr permanece en su zona de trabajo. El día sólo se pone más extraño desde allí. Los yetis me enseñan cómo jugar fidchell y yo les enseñe cómo jugar charadas. Y luego, golpeada por la inspiración, les digo: —háblenme sobre la nieve, y sus rostros se iluminan con alegría. Me llevaron fuera, deseosos de compartir la belleza que han descubierto, como niños que explican las mariposas a los adultos.

Dicen cosas como «La nieve es la forma que toda el agua ambiciona alcanzar, pues sólo en forma de nieve es única y está en calma», y «el vapor es distante y agua derramada sobre la tierra, pero la nieve es la manta que nos protege».

Crean bocanadas y remolinos de nieve que toman breves formas de animales o plantas y luego se dispersan. Ísólfr me lleva a un acantilado escarpado en el que ha compuesto poemas de hielo. Skúfr no parece pensar en ellos como importantes o incluso que valgan la pena, pero vuelve a evaluarlo una vez que expreso aprobación. Ísólfr ha escrito cinco poemas cortos sobre la pared en hielo azul, donde la nieve no puede quedarse. Están escritos en irlandés antiguo, y cada letra brilla en la débil luz del sol. El tipo es kerning, si no me equivoco, que lo lleva a otro nivel de arte. Memorizo uno, para ser traducido más adelante y conservarlo para la posteridad, el cual dice:

Montaña hogar de la escarcha en exilio,

Sudario del yeti en nieves secretas.

Deja que los hombres susurren y se pregunten

Y nunca encuentren lo que está oculto:

Graah.

Ísólfr se hincha con orgullo cuando le digo que los poemas son hermosos, y Skúfr inexplicablemente se pone celoso. 

—Fui quien esculpió la figura de Brighid —anuncia.

Me apresuro a asegurarle que es una brillante pieza de arte. —¿Quieres que te haga un muñeco de nieve?

Antes de que pueda contestar, una figura de nieve comienza a salir de la nada. No es una cosa como malvavisco, sino una figura humana real con piernas y caderas y todo.

—¡Oh, genial! —le digo— ¿Puedes hacer que sostenga una enorme espada con las dos manos y llevar una capa con plumas alrededor de los hombros? 

—Por supuesto —responde Skúfr— complacido de poder mostrar un poco sus habilidades. Le muestro la postura que quiero y el yeti me complace, dando al muñeco de nieve una bonita melena de pelo bajo mi instrucción, incluyendo un bucle que cae atractivamente delante de un ojo. Incluso le crea cejas y una fina barba helada azul que abraza la línea de la mandíbula.

—¿Puedes escribir algo para mí en la tierra en letras heladas, pero usando el español? —le pregunto.

—Si lo trazas, lo haré.

Garabateo una frase delante de los pies del muñeco de nieve, luego, me retiro a medida que Skúfr la cambiaba a azul hielo y llena mis huellas, alisando la superficie de la nieve.

—¡Oh, eso es perfecto! ¡Me encanta! —La batería de mi teléfono celular está muerta hace mucho tiempo, así que no tengo manera para capturar una imagen—. Ojalá tuviera una cámara. Quiero una foto mía hablando con él.

—¿Representa a alguien que conoces? —pregunta Ísólfr.

—No, él representa a un personaje de uno de mis cuentos favoritos. Un guapo hombre de ficción. En varias ocasiones, una bella pelirroja le dice lo que he escrito allí.

—¿Qué dicen las palabras?

—Dicen: «No sabes nada, Jon Nieve».

Para cuando termina el día y es el turno de Ísólfr de trabajar en la hoja, Skúfr me pide que le dé un nombre al arma.

—Cada hoja giratoria es única y tiene su propia identidad y debe tener un nombre cuando comience la fase final.

La tentación de ser impertinente y con ello mitigar la siniestra naturaleza de la hoja es fuerte. Si le nombrara Usul[15], podría pedirle que me hable de su mundo natal y la promesa de que su agua pertenecería para siempre a mi sietch O podría nombrarla Yoda, firmemente alineándolo a la luz, excepto que Yoda nunca tuvo nada que ver con una hoja que brilla con rojo. Deje escapar «Fuilteach», sin saber precisamente por qué que vino a mi mente cuando pensé que estaba en una ruta de pensamiento seguro, pero tonta. En irlandés moderno, significa sanguinario.

—Se llamará Fuilteach, entonces —dice Skúfr—, y me desea un sueño reparador. Uso la habitación de Ísólfr esta vez, ya que pasará la noche trabajando en la espada.

Me las arreglo para ocuparme con otros pensamientos, además de lo que esta ocurriendo en la India, pero las preocupaciones vuelven a mí una vez me acurruco con Orlaith. Me lleva horas quedarme dormida, y no lo hago durante una noche completa. Cuando despierto, Ísólfr sigue trabajando y se ve muy cansado. Ningún otro yeti se encuentra en la sala principal, así que alimento el fuego y vago fuera con Orlaith por un rato.

Cuando vuelvo, Skúfr está despierto e Ísólfr ha terminando. Se tambaleaba desde el asiento, tieso y cansado. Skúfr le extiende una mano firme.

—Duerme, hermano.

Ísólfr esta tan aniquilado que sólo puede manejar un gruñido poco entusiasta en respuesta, y una contracción de sus dedos que sirve como un adiós.

Mientras Ísólfr se va, y Skúfr se sienta a la mesa, le doy una mirada al progreso de Fuilteach. El tubo transparente de hielo en la parte superior de la hoja ya está casi lleno con  energía azul pálido.

—¿Tienen un nombre para esa cosita de ahí? —pregunto—, señalando al tubo. Espero que diga algo agradable, como medidor de energía.

—Esa es la cámara del alma —dice Skúfr.  Hago una mueca de dolor.

—Claro. Mira, voy a salir por un rato y regreso esta noche. Feliz jornada de giro.

Orlaith y yo salimos antes de que cualquiera de los otros yetis pudiera despertar y retrasar nuestra salida. El viaje hasta la línea de árboles, donde podemos cambiar de planos, está a una hora a través de la nieve. Quiero tomar una ducha caliente y renovar mis relaciones con las verduras, así que cambiamos de plano a la cabaña en Colorado, donde la noche empieza a tomar en serio su oscuridad y los arrendajos de Steller están hablando de que se habrían comido todos los gusanos de hoy si no hubieran estado tan cansados, pero comerían totalmente a todos mañana.

Atticus no ha regresado y no es que yo esperara que así fuera. Conecto mi teléfono celular y lo enciendo para descubrir la fecha. Es 25 de Octubre. Owen probablemente no ha terminado aún con los tatuajes de Atticus, a pesar de que debió haber terminado en un par de días. Escribo una nota a Atticus con la fecha y hora y le hago saber que, para ser gigantes que llegaron a comer personas,  los yetis son bastante agradables. Y luego, para meterme con él, añadí que la invención de hockey podría ser más fundamental de lo que alguien creería.

Orlaith y yo terminamos nuestro interrumpido viaje a la ciudad, volviendo a la tienda de cuero. Compro unas tiras de cuero crudo y algunas piezas sin terminar para confeccionar una vaina para Fuilteach. Voy a poner un pedazo de piedra en forma de «U» en el fondo para asegurarme de que la punta no me perfore accidentalmente y robe un ápice de mi espíritu.

Una vez que volvemos a la cabaña, me cambio a mi forma de jaguar y corro y juego con Orlaith en el bosque por un rato, manteniendo mis garras dentro y mordiéndola suavemente cuando quiere tumbarme. Después de una ducha, una ensalada, y una breve siesta, me abrigo para el regreso al Himalaya, asegurándome de incluir un conjunto de cuchillos arrojadizos, ya que probablemente estaré metiéndome en algunos problemas después de dejar a los yetis.

En el camino a la montaña, considero brevemente pedirle a uno de los Tuatha Dé Danann ayuda para localizar a mi padre, pero tengo miedo de lo que pueda costar su ayuda. El precio de la obtención de una hoja giratoria ya es demasiado alto. Hacer acuerdos con las deidades ha metido a Atticus en más de un pequeño problema, y deseo evitarlo si puedo. Espero que Laksha haya pensado en algo.

Skúfr ya casi ha terminando y los otros yetis están todos sentados en la mesa, absortos en un juego de fidchell.

Oddrun me recibe primero y pregunta lo que todos ellos deben estar pensando: ―¿Cuál es el nombre de la hoja? Skúfr no puede parar para decirnos. —Una vez que lo comparto, hacen ruidos de aprobación.

—Quiero dejar claro —dice Ísólfr— que eres bienvenida aquí en cualquier momento. Por favor, visítanos cuando quieras. Y además te hemos confeccionado un regalo.

―¡Fue mi idea! —dice Hildr. Ella destella sus dientes, busca a sus pies, y luego produce una caja de hielo, que coloca en frente de mí. Es una cosa hermosa, brillante, y el interior hay una vaina de cuero proporcional a las dimensiones de Fuilteach.

—¡Oh, me han ahorrado un poco de trabajo! ¡Gracias! —El cuero en tiras que traje conmigo sirven para atarla a mi muslo izquierdo, y una vez que lo tengo puesto, Skúfr hace gemidos, suspiros, y luego permite que la hoja detenga su giro.

—Esta lista. Baja la mano y el cuchillo desciende para descansar sobre la mesa. —Fuilteach es tuya.

La cámara del alma está completamente azul ahora. Usando más del cuero, envuelvo el mango desnudo y luego cuidadosamente la deslizo en la vaina, agradeciendo a los yetis todo el tiempo por su hospitalidad y ayuda. Afirman que conocerme fue pólvora pura y me desean éxito en la liberación de mi padre. Le doy a todos ellos un abrazo, porque voy a hacer una camiseta que diga: ABRACÉ A UN YETI y quiero que sea cierto. Pero después de la despedida, Orlaith y yo corremos cuesta abajo hacia los árboles tan rápido como podemos.

Thanjavur está muy diferente cuando volvemos. Hay policías, o tal vez tropas del ejército, a la vista, usan máscaras para evitar el contagio. Todas las personas en las calles están igual enmascaradas y, presumiblemente sujetas a inspección y toque de queda y todas las demás medidas que toma el  gobierno para ejercer control e instituir una cuarentena. Si la plaga fuese un virus tradicional, entonces es muy probable que se hubiera extendido mucho más allá de la ciudad a estas alturas, pero dado que los rakshasas son la fuente, se ha restringido a la zona. Claro, los rakshasas no respondían en absoluto a la medicina moderna. Me estremezco al pensar cuántos más deben haber muerto mientras había desaparecido.

Me liberé de las capas de ropa que eran necesarias en el Himalaya pero sofocantes aquí, a continuación, conjuré camuflaje sobre Orlaith y utilice los amarres tallados en Scáthmhaide para hacerme invisible. Mantuve una mano sobre mi perra para guiarla, fluimos a través de la cuarentena hacia la casa de Laksha, sólo para descubrir que se había incendiado. El olor es horrible, incluso para mi nariz humana, y el humo sigue saliendo de algunas de las vigas. ¿La había atacado mi padre o enviado a un rakshasa para hacer esto? O ¿había en alguna parte de la gente del pueblo decidida a que ella era una bruja y era necesario quemarla?

—¡Oh, dioses! —respiro, y azoto mi teléfono celular, no puedo a creer que ella este atrapada en el interior. Mi llamada va directamente al correo de voz—. Laksha, estoy de vuelta en la ciudad y buscándote. Espero que estés bien. Por favor llámame o localízame.

Si su cuerpo se encuentra en las ruinas, no voy a encontrarla sin llamar la atención.

―¿Y ahora qué? —pregunta Orlaith.

No sé qué hacer ahora, pero me aferro a una corazonada. ―Vamos hacia el sur, al sitio donde la vimos por última vez. Ella parecía conocer a la gente en esa zona y podría estar por ahí en alguna parte.

Salimos de la ciudad. Las zonas agrícolas no se ven mucho más diferentes pero de alguna manera se sienten abandonados, como si los campos sintieran que están en barbecho en las mentes de aquellos que suelen atenderlos. Tiembla el aire y me rodean ondulaciones, perturbadas por lo que flota en la atmósfera. El sol se pone mientras corro junto a Orlaith y conjuro visión nocturna.

Laksha no se encuentra en ninguna parte cerca de las últimas dos casas que visitamos y Orlaith dice que su olor no está o es "muy viejo". Pero en la primera casa, donde apuñaló al rakshasa y lo sepultamos en un callejón, un grupo de personas se agrupan y hablan en voz baja con urgencia.

Mientras me acerco, veo que la madre del niño que salvamos está llorando, enjugándose las lágrimas de sus mejillas mientras habla. Ella se endurece repentinamente y gira los ojos en mi dirección, pero luego se relaja y vuelve a hablar, su tono sugiere que ella está cansada y quiere entrar. Comienza a abrazar personas y se genera una ola de despedida, guío a Orlaith hacia la puerta de su casa, alrededor del borde del grupo. Nos aplastamos a lo largo de la pared frontal, sin ser vistas, y esperando a que abra la puerta. Los vecinos se alejan uno por uno, y mientras la mujer vuelve a abrir la puerta, dice de manera clara, pero con acento indio, —Sígueme adentro, Granuaile.

—¿Laksha?

Vamos adentro. Ella da vuelta a la perilla y empuja para abrir la puerta, pero la deja entreabierta para que podamos lanzarnos detrás de ella. Orlaith sigue de cerca a mis talones, y Laksha cierra la puerta una vez que oye las patas de Orlaith en el suelo. Desactivo la invisibilidad y el camuflaje e  inclino la cabeza hacia la mujer.

—¿Eres tu ahí adentro?

—Sí —dice Laksha— y saca su collar de rubíes de su sari. —Tuve que poseer a esta mujer por el momento. Necesito un nuevo cuerpo. Han proclamado bruja a Selai Chamkanni, y quemaron su casa mientras ella seguía estando adentro.

—¿Quiénes?

—Esta misma mujer es la responsable —responde ella— señalándose a sí misma, y luego gestos con enojo a la puerta. —Con aquellas personas amistosas de por ahí y otros que ayudaron a quemar mi casa. 

—¿Por qué?

—El niño que salvamos fue atacado por un nuevo rakshasa la noche después de que te fuiste, pero esta vez no se quedó. Llegó por debajo de la puerta en forma de niebla, se mostró a la mujer, entonces deliberadamente atacó y mató a su hijo delante de ella.

Puedo ver su memoria en ella. Me culpó, pensando que yo había enviado el rakshasa.

—Pero eso…

—No tiene sentido, lo sé. La pena puede obligarnos a hacer terribles cosas. Aun así, ella y sus amigos me tomaron por sorpresa. Rodearon la casa y le prendieron fuego, y no había manera de escapar sin marcar el cuerpo de Selai para siempre como bruja. Así que le lancé mi collar a esta mujer, dejé atrás el cuerpo de Selai, y me hice cargo de la mente de esta mujer. Con ella no tengo el arreglo amistoso que tú y yo disfrutábamos. Me gustaría encontrar un recipiente más dispuesto. Pero no creo que haya tiempo para eso.

—¿Sabes dónde está mi padre?

—No, pero conozco a alguien que sí. ¿Tuviste éxito en la adquisición de un cuchillo de hielo yeti? No me molesté en corregirla en el nombre. Saque a Fuilteach de su vaina y la mantuve en alto como respuesta. Ella se acerca, bizqueándolos los ojos mientras emplea su propia versión de la visión mágica. No ve los amarres en la forma en que lo hace un druida, pero lo que ella ve, lo puede interpretar correctamente. Sus ojos se reorientan y se ve muy impresionada.

—Esto es un arma extremadamente peligrosa. ¿Te dijo el yeti que lo que sucedería si se utiliza la punta? 

—Sí. No voy a usar esto en mi padre.

—Bien. ¿Estás lista, entonces, o necesitas descansar? 

—Lista.

Nuevamente ocultas a la vista con mis amarres, Orlaith y yo la seguimos fuera de la casa. Ella nos conduce al este hasta llegar al camino Nanjikottai; una ruta que va de norte a sur. Seguimos hacia el sur hasta llegar a una parada de autobús, pero Laksha hace un sonido de disguto. —Hemos perdido el último —dice, mirando el cartel—. Vamos a tener que caminar.

—¿Qué tan lejos?

—Sólo un par de kilómetros. Podemos permitírnoslo. Al sur de aquí está la estación de la Fuerza Aérea de Thanjavur y una escuela secundaria del estado. Una vez que pasemos por el pueblo de Nanjikottai, hay solo sembradíos cada cierta distancia. He podido determinar que los rakshasas vienen del sur, por lo que tu padre debe estar invocándolos desde algún lugar ahí.

—¿Quién es esta persona que sabe dónde está mi padre?

—La Devi, Durga.

Parpadeo. —¿has hablado con ella en el pasado reciente?

Laksha niega con la cabeza. —Aún no. Pero creo que lo haré pronto. El raksoyuj ha llamado su atención y mis oraciones respecto él también han sido escuchadas. Puedo sentirla observando, benevolente y amable.

Afirmaciones como esas desafían algún comentario, así que mantuve mi boca cerrada. Podría estar en lo cierto, después de todo. A pesar de que rara vez se dignen a manifestarse en la tierra, los dioses pueden y suelen mirarnos cuando estamos tramando algo interesante. Aparte de algunos de los Tuatha Dé Danann, sin embargo, no los llamaría benevolentes y amables. Quizás Durga resultara ser así.

Mi educación en el panteón hindú sugirió que Durga es una gran protectora de la humanidad. En las antiguas epopeyas Indias, ella no es tímida para emplear sus muchas armas, matando rakshasas y sonriendo todo el tiempo, como si dijera «lo siento, chicos, están viviendo esta vida de la manera errada, así que déjenme ayudarles a moverse hacia la próxima vida». Ella sonríe porque está restaurando el equilibrio, no actúa por ira o malicia. Y, como Laksha señaló, este negocio con el raksoyuj ciertamente califica como el tipo de cosas a las que Durga asistiría.

Caminamos en un silencio incómodo, no sólo por nuestra tensión y preocupación, sino también debido a los insectos y animales de la zona que parecen sentirlo también. Todos ellos están en silencio, y nuestros pasos suenan anormalmente ruidosos. Los ocasionales autos que pasan se magnifican en un rugido, y sus luces nos ciegan en la oscuridad hasta que pasan.

―Se siente mal aquí —dice Orlaith.

―También lo siento. Puede ser que vega una pelea, y que haya armas. Por favor, no ataques. Yo puedo luchar bien. En su lugar, guarda mi espalda y adviérteme  si alguien se acerca por detrás.

―Muy bien.

Laksha sale del lado de la carretera y se dirige al suroeste, directamente a un campo recién cosechado. La tierra grumosa y tallos cercenados están a la espera para ser arados en breve para un cultivo de invierno.

Una vez que cruzamos ese campo y estamos en la berma elevada que limita con otra, puedo ver una casa solitaria quizá a doscientos metros de distancia, tal vez más. Está rodeada por todos los lados con más campos, lo que sugiere que el dueño de la casa cultiva toda esta tierra. Por la noche, nadie en la carretera vería a Laksha aquí (no que ellos quieran mirar a otra cosa que el camino delante de ellos durante la noche).

Deteniéndose y sacando su collar de rubíes de su sari, Laksha se lo abraza alrededor de su cuello. —La lucha contra esta mujer es agotadora. ―No había visto ninguna evidencia de lucha, pero no tengo duda de que la mujer está luchando contra Laksha con todo su espíritu.

—Una vez que deje su cabeza, no voy a volver. Voy a quedarme en el collar. Si quieres ser tan amable de quitárselo y luego llevarme a un hospital, donde pueda encontrar a otra persona en estado de coma dispuesta a convertirse en mi contenedor, estaría en deuda contigo.

—¡Claro! ¿Y ahora qué?

—Ahora dejamos que Durga sepa que estamos listas y esperemos a que ella esté lista también. 

—Perdóname por preguntar, pero ¿cómo sabes que tienes una línea directa a la diosa?

—Tu pregunta no me ofende; es una buena. Durga es diferente de los otros devas  porque es completamente independiente del género masculino. Ella no es la esposa o consorte de nadie y no está asociada con la domesticidad. Es una guerrera solitaria. Y así ella escucha a los que son como ella. Las mujeres no tradicionales, podríamos decir. Al igual que yo.

Laksha se arrodilla en la berma y dibuja un círculo alrededor de ella. Saca una pequeña vela y una cajetilla de fósforos de su sari y enciende la vela. Espero un canto o algo después, pero antes de que Laksha puede comenzar, Orlaith sobresalta a mi lado y su voz llena mi cabeza.

―¡Hey! ¡Gato grande! ¡Detrás de nosotros!

Giro a mi alrededor, manteniendo el báculo a la defensiva, y miro a los ojos amarillos de un enorme león a no más de dos metros de distancia.

A pesar de que soy invisible, él está mirando directamente hacia mí. Y así mismo la diosa a horcajadas sobre él.

―Quédate quieta —le digo a Orlaith―, todo está bien.

Durga es representada en el arte con un número variable de brazos, pero esta noche se ha manifestado con ocho. En seis de estos brazos, sostiene el tridente de Shiva, el sudarshana chakra[16] de Vishnú, el rayo de Indra, la lanza de Agni, la maza de Kubera, y la espada del Yama. Ella levanta una mano vacía en saludo y asiente con la cabeza muy ligeramente hacia mí.

—Laksha, creo que ella está lista —le digo.

Laksha gira sobre sus rodillas, jadeando, y dejando escapar un torrente de palabras que sólo puedo imaginar son alabanzas y gracias. Durga espera hasta que Laksha hace una pausa para tomar aliento, y cuando habla, escucho las palabras tanto en un lenguaje desconocido como en español. Su voz es un contralto calmado, cálido y reconfortante, como el té caliente con miel.

—Druida. Bruja. Ustedes están más cerca del mal de lo que creen. El raksoyuj está en ese edificio —dice ella— señalando con el tridente hacia la casa de campo que habíamos visto antes, y está rodeado de rakshasas. Él sabe que estoy aquí e incluso les ordena atacarnos. Vean dónde vienen. 

Las formas oscuras hierven fuera de la casa y formaban filas. Esta no era una turba indisciplinada, sino un ataque coordinado. Mucho más de ellos aparecieron de lo que debería ser capaz de encajar dentro de la casa. En cuestión de segundos, hay un ejército de demonios reunidos entre mi padre y yo. Nunca antes he estado en una batalla de esta escala.

Agarro a Scáthmhaide con fuerza y aumento tanto mi fuerza como la velocidad.

—Lista —le digo.

El  león de Durga ruge y salta hacia adelante, atacando desde el centro.

Capítulo 11

Traducido por Leenz

Por el año 2010 vendí «Libros y hierbas del tercer ojo » a Rebeca Dane por el precio absurdamente bajo de 1.72 dólares dejándola a ella en un negocio muy estable y funcional, también le di una copia de la primera edición de «Hojas de Hierba» para subastar por un buen capital. La revelación de que ella, de alguna forma, era responsable de la intromisión de un cónclave multi panteón en mi vida sacudió mis calcetines o lo hubiera hecho, si estuviera usando alguno. Inari se negó a decirme algo más sustancial aparte de eso, de todas formas, y lo admito, eso probó mi paciencia. Como a mucha gente, no me agrada ser manipulado tan abiertamente que incluso puedo ver las cuerdas del titiritero. Su conversación entera conmigo se redujo a “haz algo sobre Loki. Por Rebecca Dane” y no me dijo nada más sobre qué era lo que tanto le preocupaba a los dioses que tuvieron que llamarme a la acción. 

—El futuro tiene muchos caminos bifurcados —dijo ella—, y solo tienes que elegir cuál de ellos seguir. 

—Eso lo sé. Lo que no sé es lo que me espera al final de esos caminos.

—Victoria o muerte. Elige bien. 

―¿En realidad alguien necesita pensar sobre eso?

―Ella se refiere a que elija bien mi camino, Oberón, obviamente los caminos no están marcados con letreros de  VICTORIA o MUERTE.

―¡Nunca apuestes en contra de un druida cuando MUERTE está en la línea! ¡Jajajajajajaja!

―¿Recuerdas al siciliano que murió por pronunciar la sentencia original?

―Ah sí. Retiro mi alusión mal escogida de una cultura pop.

—Gracias por invitarme a conversar contigo, respetable Inari. —dije, presionando mis palmas juntas al hacer una reverencia—. Ha sido muy esclarecedor. Voy a recuperar mi espada y a retirarme. —Ella no dijo nada pero asintió hacia mí, serena y quieta, como si posará para un retrato junto a su zorro. 

Al voltear el oni sobre su espalda casi desgarro un músculo en la mía, y fragarach, cuando la retire de sus entrañas, estaba asquerosa con jugoso zumo y una necesidad imperiosa de limpieza. El río Uncompaghre cerca de nuestra cabaña sería el responsable de ello. 

—Adiós —dije, me inclino de nuevo y no recibo respuesta.  Oberón y yo nos alejamos de las puertas arruinadas donde Tsukino Hideki hace guardia. Los cuerpos de otros dos oni y cuatros espadachines yacen en una alberca de sangre en una calle pública. Le doy una mirada a Tsukino-san y él me hace una reverencia.

—No te preocupes. Inari no va a permitir que esto sea visto. Todo será escondido y reparado antes de que alguien camine por esta calle.

Y así, tranquilamente, Oberón y yo caminamos a la cima del Monte Inari, donde nos desplazamos a nuestra cabaña en Colorado. 

Encuentro una nota de Granuaille con fecha de 25 de Octubre esperando por mí en la mesa de la cocina. Era de hace un par de días, pero no menciona a su padre y no pide ayuda, suena como que todo fue bien con los yetis, así que no necesito preocuparme por ella.

―Atticus, me siento un poco asqueroso. ¿Puedo tomar un baño?

—Absolutamente. Vamos.

―Pero no debes decirle a Orlaith que pedí un baño. Va a sonar poco insalvaje.

—No estoy seguro de que sea una palabra, Oberón. 

―Lo es ahora. Y también debes prometerme que nunca le dirás de mi adicción a los caniches.

—¿Tu adicción a los caniches? ¿En serio?

Oberón deja caer su cabeza y su cola. 

―Sí. Soy un canichero, Atticus.

—¡Eso no es nada! 

―Es demasiado. Y el primer paso para la recuperación es admitir que tienes un problema y yo tengo un problema. Con las caniches.

—Oberón, ¿de dónde sacas eso? No tienes ningún problema. 

―¿Lo ves? ¡Justo eso! ¡Me lo estás consintiendo Atticus! Ambos necesitamos parar. Necesitamos ir a las reuniones.

—No puedo creer lo que estoy oyendo. Dime de donde viene todo esto.

―La gente en los dramas de crímenes siempre están siendo ordenados por los jueces de que vayan a las reuniones sobre sus adicciones. Así que debe de haber algún Grupo Anónimo de Canicheros en alguna parte.

—Está bien, mira, prometo nunca decirle a Orlaith sobre tu adicción. ¿Ya terminaste con eso, verdad? ¿No más caniches para ti?

―¡Es verdad!

—Ok, entonces si no hay más caniches para ti, no necesitamos ir a las reuniones y puedes considerar tu secreto a salvo. 

Me giro hacia la llave del baño para abrirla y para tapar el desagüe. 

—Y tampoco le diré que pediste un baño. 

Oberón salta adentro y busco el jabón. Él va a necesitar una buena cepillada para retirar toda la sangre de su pelaje. 

―¿Vas a contarme una historia de ninja ahora, ya que casi vimos uno?

—Me encantaría, Oberón, pero nunca conocí un ninja, ellos tienden a mantener sus historias personales en secreto.

―Pero tú sabes muchos secretos.

—Es verdad, pero no de ellos. 

En cierta ocasión me prepare para contarle a Oberón sobre un samurái que conocí personalmente en el siglo dieciséis, antes de que el shogunato Tokugawa estableciera su poder, pero decline la idea ya que ese amigo tuvo un mal final y Oberón tiende a tomarse esas historias a pecho. Podría, sin embargo, decirle sobre otro guerrero que vivió y murió con honor. 

—¿Qué tal si te cuenta una historia sobre un maestro de la espada samurái de verdad, tal vez el más grande que haya vivido?

―¡Eso suena genial! ¿Cuál es su nombre?

—Miyamoto Musashi. O, si prefieres el orden occidental para los nombres, sería Musashi Miyamoto. En Japón, usualmente dan primero el apellido. 

―¿Eso hacen? ¿Cuál es mi apellido, Atticus?

—Bueno, puedes usar el mío, si quieres.

―No sé si eso sea correcto. No somos parientes. ¿No tengo un apellido? 

—No, creo que no tienes.

―¿Eso quiere decir que me puedo crear uno?

—Seguro.

―¡Quiero que mi apellido sea Sirius!

—Entonces cuando te presente con otras personas, ¿quieres que diga que eres Oberón Sirius?

―No, quiero que lo hagas como lo hacen en Japón. Soy Sirius Oberón. Pero pueden llamarme Oberón.

Reprimí un resoplido de diversión. 

—Entendido.

Cierro la llave del agua y hundo mis manos enjabonadas en el pelaje de Oberón. Tengo que mantenerlo ocupado hasta que terminé o él mismo se va a limpiar sacudiéndose y me va a enjabonar. 

—Miyamoto escribió El libro de los cinco anillos —inicié—, y antes de que preguntes, no, un anillo no gobernaba sobre todos ellos. Eran una colección de instrucciones sobre espadachines y reflexiones sobre la estrategia, la espiritualidad y la vida, que aún hoy en día estudia la gente. Y por eso es considerado una autoridad, ya que derroto al menos a sesenta hombres en duelos personales y aún más en la guerra. Él inició su violenta vida a la edad de los treintas y murió como un hombre de total paz.

―¿Cómo era él siendo pacífico?

—Era como cualquier samurái intentando equilibrar su vida violenta con el arte y la meditación. A Miyamoto le encantaba la pintura, la caligrafía y también la arquitectura. Él alentó a la gente a que no solo estudiarán sobre armas, ya que había mucho más en la vida por aprender que solo como terminarla. Había cierto fatalismo en el camino de vida de un samurái y un énfasis en como morir bien. 

―¿Morir bien? No lo entiendo. Si ya estás muerto, ¿cómo sabes que hiciste un excelente trabajo al morir?

—Morir bien en realidad significa que tú has vivido muy bien, algunos samuráis creían que había recompensas esperándolos en la siguiente vida. Sin importar si eran sintoístas o budistas, ellos sabían de antemano que tenían que pagar un precio por asesinar a otros. Así que era necesario, a sus ojos, hacer de sus vidas los más bella posible para equilibrar la fealdad. Por eso deseaban morir con honor. Ellos vivían bajo un código llamado Bushido.

―¿Cómo era eso?

—Ellos valoraban el coraje, claro está, pero también la lealtad, la honestidad y la benevolencia, aparte de otros valores nobles. 

―¿Eran vegetarianos como esa gente de la India?

—No. 

―Ok, entonces, eso es noble.

—Pero Miyamoto Musashi no era el típico samurái. Por muchos años él fue un ronin (Un samurai sin amo) y permaneció fuera de servicio gran parte de su vida, persiguiendo la excelencia en la estrategia y en el arte de la espada. Incluso inventó su propio estilo de pelea, llamado Niten Ichi Ryu (Lucha con dos espadas). Se perfeccionó tanto en ese estilo que cambio las artes marciales para siempre. 

―¡Así que él es como tú!

—¿Qué? —Me han llamado de muchas maneras pero nunca que  influyera en las artes marciales. La idea era tan sorprendente que dejé de tallar. 

―Me refiero a que él invento cosas nuevas y nadie pudo vencerlo. Tu hiciste ese amuleto y nadie puede vencerte.

—Ah. Yo...Bueno, no soy invencible realmente.

―Caray, esto cosquillea.

—No, Oberón, espera 

Demasiado tarde. Se sacudió y esparció en todo el baño el agua jabonosa y sucia, ensangrentada y con olor a perro salvaje. Y me toco la peor parte. 

—¡Asssh!

―Lo siento. Creí que ya habías terminado.

Capítulo 12

Traducido por Leenz

El motor de un auto me despierta (alguien que va a trabajar al amanecer). Por alguna de las puertas de la casa de Greta, debería decir, que está ubicada en el lado norte de la montaña Camelback en un pueblo que se llama Valle Paraíso. El ruido la despierta también, se mueve hacia mi lado y monta una pierna sobre la mía, mirándome con ojos somnolientos y una sonrisa perezosa. No decimos nada, porque creo aún nos preguntamos el porqué estamos allí y que es lo que sigue. O tal vez solo soy yo quien se lo pregunta.

Digo, sé cómo llegue: Greta me invito a su cama. Pero no sé por qué lo hizo. No soy un hombre guapo como Siodhachan. Y considerando la opinión que tiene de él, estoy sorprendido de que quiera algo conmigo, su archidruida. 

Antes de tomar otro hacia el camino de lo emocional (es una caminata difícil, que siempre te sofoca en cualquier lado con arbustos espinosos de dudas y sentimientos que prefiero no sentir) decido aceptar pasar la noche como el regalo que es y estar agradecido por ello. Si ella decidía explicarlo o no, dependía de ella.

Me estiro y bostezo, luego ella se gira, mostrando que es una experta en estirarse.

—¿Tendrás algún baño lujoso en este lugar? —pregunto. Cuando llegue anoche, no vi mucho de la casa. Estábamos más concentrados en nosotros y algo más. 

—No lo llamaría lujoso —dice ella—, pero sí, tengo un baño. 

—Es lujoso para mí —contesto—, no ves lo bueno de tener uno. 

—Ah, sí que lo sé —responde—, ya andaba por ahí mucho antes que  el baño, sabes.

—¿En serio? —Mi quijada cayó y ella sonrío, complacida de haberme sorprendido. —¿Cuánto tiempo viven los hombres lobos?

—Si nadie termina con nosotros de alguna manera violenta, podría decirse que entre cuatrocientos y quinientos años. No empezamos a mostrar nuestra edad hasta los últimos cincuenta o más. —Ella inclina su cabeza luciendo autosuficiente. Espera que le pregunte cuántos años tiene ahora, pero no pienso caer en esa trampa. Por una vez en la vida veo la oportunidad de ser amable y la tomo. 

—Me agrada como luces, independiente de tu edad —dije, ella  murmura complacida mientras yo dejo la cama en busca del baño. Creo que el término que se aplica para esta casa debe ser algo presumible o tal vez opulento. Está decorada con tonos terrosos, todos los muebles son de madera natural, aparte de los cojines clásicos. Los pisos son también de madera. Hay más habitaciones de las que necesita. Cuando regreso a la habitación, ella no está, pero aparece detrás de mí.

—Usé el otro baño —ella dice.

— ¿Cuántos baños hay?

—Cuatro.

— ¿Y solo vives tú aquí?

—Sí. Pero la manada me visita frecuentemente y así soy capaz de alojarlos, además mi casa también es usada por los visitantes de otros pueblos. 

— ¿Qué es lo que haces, exactamente?

Ella se encoge de hombros. —Hago un montón de cosas. Lo que sea que la manada necesite. 

—He oído que cada uno debe tener un trabajo en estos días. ¿Cuál es el título de tu puesto?

Su boca hace una mueca al final. —No tengo un título. Ejecutora, tal vez.

—¿Eso es lo que le dices a los humanos cuando te preguntan?

—No. A ellos les digo que soy consejera gubernamental y que frecuentemente estoy fuera del pueblo y veo muchos secretos; que no puedo decirles mucho porque no tienen una autorización de seguridad. 

—¿Ellos te creen eso?

—Si no lo hacen, no me verían de nuevo. Entre la gente que ha tratado con lobos, algunas veces me llama la gamma. Soy la número tres en la manada, detrás de Hal y Esteban.

—Ah. ¿Es decir que podrías ser alfa en cualquier otro lugar si quisieras?

—Tal vez, pero no quiero eso. Estoy contenta donde estoy. Muchos beneficios y nada de responsabilidades.

—Ya veo. ¿Cuál es tu obligación?

—Soy el ejecutora de los límites territoriales. Y si alguien está destruyendo nuestro territorio (vampiro, bruja, lo que sea) yo soy quien les dice que necesitan calmar su mierda. 

—Suena peligroso.

—Suele serlo. Frecuentemente es monótono. Hago los asuntos criminales por la manada, como conseguir sus ID falsos. Y también todas esas cosas de mierda, en las cuales está involucrado tu aprendiz. 

—Ah, él es como un bebé ¿no crees? Arrojando por todos lados su desorden.

—Esa es una buena analogía —dice ella, mientras me lanza una sonrisa―, pero no hablemos de él. ¿Estás hambriento?

—Claro. ¿Puedes talvez enseñarme como cocinar en esta cocina? Vi algo sobre lo que Farid hizo la otra noche, pero no pude seguirlo del todo. Todo lo que hubo en mis días eran fogatas al aire libre.

—Seguro. Esto va a ser divertido.

Ella me enseña cómo hacer café y me demuestra el procedimiento arcano para hacer algo llamado tostada francesa. Después de espolvorear azúcar, añadir jarabe sobre ella y dar mi primera mordida, debo admitir que es el desayuno más delicioso que haya tenido. Nunca pude imaginar en alguno de mis días que los galos que pudieran hacer algo como esto, pero supongo que los franceses modernos debe ser una tribu muy diferente y mantengo todos esos pensamientos en privado.

—¿Qué sigue para ti? —dice ella con la boca llena de pan tostado.

—Tengo que ir a la corte Fae y decirle a los Tuatha Dé Danann que estoy caminando otra vez por la tierra. Es el tipo de cortesía que solo importa si no la demuestras.

—Ah, así que ¿volverás esta noche?

—Probablemente tome más que eso —admito—, espero ser invitado a cenar. Tienen que saber dónde estoy y lo que sé, así podrán decidir qué papel jugaré en su juego de poderes.

—Me suena familiar. Parece como si los hombres lobo no pensarán en nada más.

—Lo más curioso es, que no creo que ellos hayan sabido de mí en mi propio tiempo. Los druidas estaban en todas partes en ese entonces. Pero ahora que soy uno de los tres últimos, me vuelto importante de repente. ¿Podrías llevarme fuera de aquí hacia donde haya árboles? Siodhachan dice que no hay nada atado a Tír na nÓg en esta área y yo no puedo hacer mis propios amarres. Tenemos que ir a un lugar llamado Payson. O cerca de allí, de cualquier manera, al Escarpe Mogollón.

Ella asiente y dice.

—Ok. Eso está a una hora y media de aquí, pero lo haré con una condición.

—¿Cuál?

Ella se acerca, sus ojos azul intenso y su voz baja. 

—Corre conmigo en el bosque, como un lobo y un oso.

Parpadeo, sorprendido por su petición. 

—Con mucho gusto. Es no será difícil. 

—Bien. ¿Cuáles son tus otras formas? —me pregunta retirándose y dejando caer sus ojos sobre mi brazo derecho, donde están los amarres para el cambio de formas. Los diseños dan una buena idea de la criatura básica, pero el animal específico no siempre es obvio. 

—Ah. Mi forma básica es un carnero. Y luego está el oso, un milano real para la forma voladora, y en el mar... bueno, no importa de verdad. Puedo contar con una sola mano el número de veces que he cambiado a esa forma. No soy aficionado de ella. 

—¿Por qué? ¿Qué forma eres en el mar?

—En español lo llaman morsa.

Sus ojos se abrieron hasta su cabeza y rápidamente se cubre la boca para no escupir la comida. Ella lucha por tragar su último bocado y jadea cuando finalmente logra pasarlo. Golpeando su mano contra la mesa, dice: 

—¿Eres una morsa? Claro que lo eres. Eres la morsa. ¡Goo goo ga joob! ¡Ja! ¡Es perfecto! 

—¿ Goo goo ga joob? ¿Qué significa?

—Bueno, escucha a los Beatles en el auto y todo tendrá sentido. Vamos, osito teddy. Lavemos los platos.

—Espera. ¿Qué es un osito teddy? Yo soy un oso negro.

—No te enojes. A la gente le gusta abrazar a los ositos teddy. 

En el camino a Payson me contó más sobre su historia. En la noche anterior me contó de que fue Gunnar Magnusson, el viejo alfa, quien la mordió originalmente y la trajo a su manada, pero no me reveló las circunstancia que rodearon todo aquello.

Había estado viviendo en una granja a cierta distancia fuera de Reykjavik. Durante la luna llena, un pequeño grupo de hombres recién llegados de Noruega los invadieron y asesinaron a su padre y a su hermano. Greta se ocultó en el granero, pero era cuestión de tiempo para que la encontraran. Gunnar y Hal, que cazaban bajo el brillo de la luna, oyeron los gritos de la batalla y llegaron antes de que los invasores pudieran encontrar y violar a Greta. Ellos arrancaron la garganta de los noruegos y luego decidieron que hacer con ella. Se suponía que no había lobos en Islandia y su presencia debía permanecer en secreto, así que las opciones eran asesinar a Greta o convertirla en una loba como ellos. Gunnar la mordió, luego él y Hal se quedaron hasta el amanecer, que es cuando podían cambiar de forma y explicarle lo que pasaba. Gunnar cambió de forma, pero Hal permaneció en su forma de lobo, Gunnar le preguntó a Greta que elegía, si morir o pertenecer a la manada. La manada podría darle una vida violenta, pero le prometió que nunca estaría tan cerca de la muerte de nuevo.

Gunnar y Hal se convirtieron en su padre y su hermano después de eso. Y la promesa de Gunnar se había mantenido por siglos: ella nunca estuvo tan cerca de la muerte, hasta la noche en que las brujas polacas casi la matan en el prado alrededor de la cabaña de Tony (la noche que Aenghus Óg abrió el portal al infierno judeo cristiano). Ella maldijo a Siodhachan por eso, por las muertes de sus compañeros de manada que no sobrevivieron esa noche, y por la muerte de Gunnar en Asgard también. Siodhachan me contó todo, pero era diferente escucharlo desde la perspectiva de Greta. Según su manera de pensar, Siodhachan había cometido un grave error, y por su vida que no podía imaginar porque Hal continuaba teniendo tratos con él. Íbamos pasando por un letrero que decía Arroyo Sicómoro cuando las lágrimas escaparon de sus ojos y corrieron por sus mejillas. 

—A veces pienso en todas las manadas del mundo, las que no han conocido a Atticus O'Sullivan y como ellos aún tienen a sus alfas, como nunca tendrán que observar como sus compañeros ser asesinados por la plata. —gimoteo y quitó la mano del volante para limpiarse enojada la mejilla—. Y me preguntó porque fue mi manada la que tuvo que sufrir. —Sacudió su cabeza—. Lo siento. No pretendía descargarme contigo. 

—Sácalo todo, nena. Es para lo que soy bueno. Aun así, no tengo una respuesta para ti. 

—No, no necesito una respuesta. Supongo que solo necesitaba desahogarme. Gracias.

—De nada. ―Pasaron unos minutos son decir palabras. Unos kilómetros debajo de las llantas del auto, durante los cuales me di cuenta de que probablemente yo no fuera más que un ejercicio de salud mental para ella. Y estoy bien con eso. Ya ha sufrido suficiente. Si puedo ofrecerle un aparente balance y si es todo, entonces habré hecho el trabajo de Gaia aquí.

Luego comenta con un sollozo.

—Los extraño.

—Sí. Es nuestro deber recordar a los muertos. Y también nuestro deber el dejarlos ir.

Ella llora en silencio, después de un gimoteo o dos, luego jadea.

—¡Ah, mierda! Los muertos deben ser… casi todos los que tú has conocido. Owen, lo siento mucho.

—Ah, no te preocupes. Todos se han ido menos Siodhachan y los Tuatha Dé Danann, yo ya he vivido más que las personas que conocí y no me llevaba muy bien con el resto. Pero los recuerdo a todos.

—¿Qué es lo que los  druidas creen sobre la muerte?

—No sé a qué te refieres. Es decir, solo pasa.

—Es verdad, pero ¿qué pasa después de la muerte?

—Joder si supiera, Greta. Todavía no he muerto. 

Ella se ríe y dice: —No, ¿me refiero a qué si crees en la vida después de la muerte? ¿En el paraíso?

—Ah, ya. Una vez que los Tuatha Dé Danann accedieron a dejar este mundo a los milesios, crearon nueve planos, del cual Tír na nÓg es el más grande. También esta Mag Mell, Emhain Ablach y otros. Pero no te puedo decir adonde iré, o adónde van los demás, o que pasará cuando este allí.

Ella conduce hacia el  Escarpe Mogollón, un extremo muy al sur de la meseta de Colorado y territorio de otro elemental, toma a la izquierda en la señal marcada con «Cañón del lago Woods».

—Estamos en el Escarpe ahora —dice ella. El camino esta pavimentado por algunos kilometros, hasta que llegamos al desvío para el lago, pero ella continua y el camino cambia a camino de tierra. 

—La mayoría gira hacia el lago, así que por otros diez kilómetros no veremos a nadie. Un lugar genial para correr por ahí.

Tiene razón con respecto a eso. La mayoría son altos pinos ponderosa mezclados ocasionalmente con enebros, la maleza no estaba mal tampoco (solamente salvia y algo que ella llama manzanita). Estaciona el auto y nos bajamos, disfruto el silencio después de cerrar la puerta. No hay ruido industrial aquí.  Saludo al elemental y el me da la bienvenida. Por él soy capaz de descubrir que hay árboles atados a una distancia fácil a buen trote.

—Salgamos del camino primero antes de cambiar de forma. —dice ella y juntos trotamos entre los árboles hasta perder de vista el auto y el camino. Puedo pretender que es como los viejos tiempos. 

—¿Has visto cambiar a un hombre lobo? —me pregunta.

—Sí. Vi a un muchacho en Flagstaff hacerlo. Ty Pollard.

Su rostro se iluminó.

—Ah, lo conozco. ¡Ty! El esposo de Sam. Un buen compañero y bueno para tenerlo junto a tu hombro. Como sea, me alegró de que ya hayas visto un cambio de forma, así que no te sorprenderás.

Ella se quita la camiseta y añade: —No es una bonita vista.

—Bueno, aquellas son bonitas.

—¡Ja! Para. Ya sabes que mi lobo va a querer jugar con tu oso. Y cuando digo jugar, me refiero a pelear. ¿Estás listo?

Sonrío y digo: —Sí. Eso es lo que estaba haciendo con Ty.

—La garganta y la columna están fuera de límites.

—Esas son las reglas. —asiento, mientras ella continuaba desvistiéndose y empiezo a hacer lo mismo.

—Mi lobo va a estar molesto. Cambiar en un día en que la luna esta fuera de fase es doloroso. Aun más de lo usual.

—Entendido.

—Te veo más tarde.  —Sonrié y me guiña un ojo, luego, libre de ropas, se encoge cuando empieza la transformación. Los huesos chasquean y cambian debajo de la piel, amenazando con explotar en muchas partes, luego ella cae en cuatro patas. La peor parte debe ser las rodillas estallando y uniéndose en  otra dirección de las patas traseras. Me siento un poco culpable cuando pronuncio las palabras y uno mi espíritu a mi forma de un oso, un proceso que Gaia hizo rápido e indoloro para nosotros. Nosotros somos sus criaturas y nuestros cuerpos son de la forma que ella desee.

El lobo de Greta es poderoso y está enojado, tal como prometió. Ella gruñe por lo bajo de su garganta y luego se lanza sobre mí. Me quedo quieto, tomando su ataque en el pecho y luego caemos, arañándonos y golpeándonos mutuamente. Ella logra darme un mordisco en el pecho por el lado izquierdo, cerca del arco de mi brazo, pero soy capaz de enterrar mis garras en las costillas de su lado izquierdo. Ella me hace unos pocos arañazos superficiales, pero sus garras no son como las mías. Nos separamos y enfrentamos cara a cara. Ella ladra, yo bramo y luego su agresión se desvanece y busca jugar de manera diferente. 

Ella extiende sus patas delanteras y baja su cabeza al suelo mientras levanta su cola y la menea. Ladra de nuevo y se lanza a la profundidad del bosque. Le doy caza, sorprendiéndola cerrando la brecha inmediatamente, pero no soy igual de ágil. Cada vez que cambia de dirección, yo pierdo terreno. Corremos por diez minutos a la máxima velocidad, luego ella me dirige a una pradera, donde asustamos a un pequeño rebaño de alces que esta pastando en el día. Ella no está interesada en cazarlos, aunque se gira y me enfrenta, su lengua colgando fuera feliz, luego empieza a rodearme y a gruñir otra vez. Es hora de pelear.

Nuestro segundo encuentro dura más que el primero, nos damos una buena pelea. Sin audiencia, sin nadie que nos pare, es algo salvaje. Ella toma muchos castigos y los devuelve. Tomamos distancia, sangrando como borregos, ambos dando la impresión de que estamos listos para más, pero la verdad, tal vez estamos listos para un descanso. Estamos jadeando, más preocupados por la respiración que desperdiciar en la vocalización, y es una señal confiable de que nos hemos agotado el uno al otro. Ella camina hacia a mí con las orejas y la cola levantadas, no agresivamente. Se sienta con su hocico sangriento y se levanta al mirarme. Me siento también, luego decido avanzar más y acostarme sobre mi lado derecho para ganar más energía para sanar. Ella se desploma sobre su lado izquierdo, de esa manera estamos acostados en la pradera cara a cara. Estoy herido en lugares que ni sabía que existían. En algún momento, Siodhachan se ha inventado un amarre para apagar el dolor, y me lo enseñó, pero ahora no lo uso. Greta no tiene un amarre así. No sería justo. 

Gradualmente nuestras respiraciones se calman y nuestros párpados se sienten pesados. Veo que los de ellas parpadean un par de veces antes de que los míos hagan lo mismo.

Despierto más tarde por los ruidos de estallido y crujido cuando ella cambia de nuevo a la forma humana. Hemos perdido unas pocas horas, a juzgar por el sol, y me siento tibio y mucho mejor cuando cambio de forma a mí mismo. 

—Gracias —dice Greta—, necesitaba una buena pelea. 

Carezco de habilidades para expresar otras emociones aparte de rabia e impaciencia. A veces las siento pero rara vez las expreso. Todo lo que logro decir es: —Yo también. 

Sus ojos recorren mi cuerpo. 

—Sanas rápido.

—Una buena cualidad. Tú también.

—¿Listo para regresar?

Caminamos a donde dejamos nuestras ropas (una caminata decente, durante la cual ella hablo mucho y yo gruñí en los partes adecuadas e intentaba decir algo apropiado). No estoy seguro si ella quiera volver a verme. Aún creo que nuestro tiempo juntos se debe más a su pasado que a la presente atracción. Su rapidez al hablar puede indicar que está nerviosa sobre a donde vamos a partir de aquí, pero, si es así, ¿por qué exactamente está nerviosa? ¿No es una señal de que le gusto y de que quiere compartir todo, o es un intento desesperado de llenar el tiempo y así no pediré convertir su frivolidad en algo más?

Finalmente deja de hablar cuando alcanzamos nuestras ropas, aún no tengo nada que decir. Debo lucir tan asustado cómo me siento, porque, después de vestirnos, ella examina mi rostro por unos pocos minutos y luego sonríe en un intento de calmarme. 

—Gracias por escucharme divagar ―dice ella—, eres bueno oyendo.

Nunca me habían dicho que fuera un buen oyente. Probablemente es el resultado de mi ineficiencia con el lenguaje. O de lo contrario esta enfatizado por como este salto hacia adelante en el tiempo me ha cambiado. 

Greta suelta sus manos y las deja caer golpeando contra sus piernas. 

—Esto fue divertido.

—Bueno… sí. Lo fue. Inesperadamente una muy bienvenida diversión. 

—Sé que tienes que irte ahora, pero siéntete libre de visitarme de nuevo. 

Ella se me acerca hasta que su nariz casi toca la mía. La luz danza en sus ojos azules. 

—Sabes. Si estás libre. Y si te gustaría. 

—Lo haré. —Asiento con la cabeza hacia ella, aliviado por la invitación—. Me gustas. —Por los dioses, no crean que vengo de una familia de juglares. Si mi tío me oyera decir esa mierda, de seguro me quitaría las bolas porque ya no las necesitaría otra vez. 

—Bien. Dejemos las cosas así. —Me besa rápidamente en la boca y se dirige al auto, dejándome atónito. Esta casi fuera mi vista antes de que pueda componer una oración.

—Armonía y las bendiciones vayan contigo. —grito detrás de ella. Ella no me contesta, pero estoy seguro de que me oye.

Sacudo mi cabeza, intentando aclararla. Necesito desesperadamente encontrar mi propio balance. Tengo demasiado para ponerme al día.

Lo primero de la lista es llegar a Tír na nÓg, porque puedo hablar el irlandés antiguo allí y no sonar como si me hubieran dado con un martillo en la mollera. 

El elemental me dice que corra hacia el cañón del Lago Woods, donde Siodhachan ha atado un árbol. Él dijo que pasó cientos de años atando el mundo a Tír na nÓg, allá cuando los reyes trituraban a sus pueblo hasta la muerte y usaban sacerdotes para decirles que era el plan de su dios y que no había lugar para objeciones.  Se mantuvo ocupado y lejos de Aenghus Óg a corto plazo, pero a largo plazo se aseguró de que siempre tuviera a donde correr si alguien iba tras él. Si tuviera que señalar alguna cosa que él haya echo cien por ciento bien, sería ese proyecto justamente.

Mi idea es que necesito entrenar druidas otra vez (es mi misión realmente) pero pasará algo de tiempo antes de que seamos una cantidad suficiente. Mientras tanto, esta habilidad de viajar alrededor del mundo en lugar de solo Europa va a hacer que nuestro pequeño número tan efectivo como sea posible. 

Cuando encuentro el árbol correcto, me cambio directamente a un lugar cerca de los límites de la corte Fae. Es de noche allí y no hay nadie alrededor excepto unos pocos guardias. Uno de ellos, un Fae volador vestido con un tipo de pantaloncillos plateados y verdes, me grita cual es mi negocio. Mi paciencia desaparece rápido. 

—¿Por qué no establece primero el suyo? —digo.

—Estoy haciendo lo que me fue asignado, vigilando la corte. —Él desenfunda una espada sobre mí y abre su boca para demandar mis asuntos de nuevo, pero lo interrumpo. 

—¿Para qué? si es que puedo preguntar ¿Tienen miedo de que alguien se quite los calzones y se orine sobre el pasto? No hay nada que vigilar, muchacho. ¡Es una pradera!

—Alguien podría amarrar una enfermedad mientras nadie está mirando. Y a veces los mensajeros llegan a todas horas desde otros planos. Ahora, ¿tú quién eres?

—Yo soy el hombre que se pregunta quién te enseñó a hablar así. En serio, muchacho ¿atar una enfermedad? Los Fae solían ser un pueblo orgulloso que hablaban directamente y vestían con sensatez. ¡Ahora mírate!

Él apunta la espada hacia mí. 

—¡Diga su asunto o marchase!

—Mi asunto es con Brighid, primera entre los Fae. Yo soy un druida de Gaia que se marchó hace mucho tiempo del mundo, estoy aquí anunciando mi regreso. 

Él se retracta.

—¿Un druida? ¿No eres el druida de hierro? —Esa reacción física a la mera idea de Siodhachan me dice una epopeya o dos. Mi aprendiz tenía razón: él no es para nada popular por aquí. Por mucho que odie admitirlo, será mejor tomar la sugerencia y pretender que no lo conozco.

—No, muchacho. No llevo nada de hierro y mezclar el hierro con el druidismo suena más imbécil que jugar a las cachetadas con un oso. ¿Dejarás que Brighid sepa que estoy aquí o dejar que alguien más sepa para que hable con ella?

—Requiero su nombre para hacer eso.

—Eoghan Ó Cinnéide.

—Espere al pie del trono. Ella te recibirá cuando esté lista. —Él usa su espada para indicar una silla de hierro en un pequeño montículo de tierra. 

—Está bien. —Pasó rozándolo y me preparo para una larga espera. Estoy seguro que faltan horas hasta la luz del día y a Brighid puede llevarle su tiempo el despertar. Me planto enfrente del trono, cruzo la pierna y me retiro la camiseta de manera que los tatuajes están plenamente visibles a cualquiera que quiera echarme un ojo en la oscuridad. No va a relevar nada excepto que estoy diciendo la verdad sobre ser un druida. 

Menos de una hora había pasado, supongo, cuando un globo naranja de fuego cae del cielo en el trono de hierro, sorprendiéndome. Un muro de fuego se propaga por el impacto y yo ruedo hacia atrás, lejos del calor. Cuando miro hacia atrás, Brighid está sentada en el trono y el pequeño montículo está rodeado por un anillo de fuego. Ella está vestida sencillamente en una túnica azul con cinturón y usa una antorcha dorada alrededor de su cuello.

 —Me han dicho que tú eres Eoghan Ó Cinnéide —me dice.

—Así es. 

—Puedo ver que estás unido a la tierra, así que eres quien dices ser. Mi hijo, Goibhniu, me dijo que pasaste dos milenios en una de las islas del tiempo.

—Así es. 

—También me dijo que fue Morrigan quien te puso allí y Siodhachan Ó Suileabháin te retiró. ¿Va a decirme el por qué?

—Me han encomendado con un mensaje de Morrigan en el suceso de su muerte. Ella le dijo a Siodhachan donde encontrarme, sabiendo que él podría traerme de regreso al flujo normal del tiempo. 

—Entonces tenemos mucho de qué hablar.

—Así es, Brighid, lo tenemos. 

Capítulo 13

Traducido por Bad Wolf

Tal vez las deidades pasan más tiempo discutiendo en el terreno en el que sea que residan, aunque me he dado cuenta de que una vez que están en la tierra, tienen una lista muy específica de cosas que hacer y no pierden el tiempo a la hora de hacerlo. Es desorientador pasar de una observación  pasiva a una batalla plena en el espacio de unos pocos segundos, sin tiempo para discutir objetivos, estrategias o tácticas. Tengo que luchar para establecerme en una posición en el lado izquierdo, y Laksha abre un flanco tardío a la derecha. Cuando Durga y su león se encuentran con la vanguardia de los rakshasas, entiendo el verdadero significado de «Shakti», un arma divina. Los demonios son derribados mientras el león sigue abriéndose paso a través de ellos y Durga reparte golpes con sus armas, lanzando al aire a algunos demonios y machacando a otros, cortando, arponeando y pintando el aire y el suelo con sangre y vísceras.

Por un segundo, me siento totalmente superflua; Durga seguro que puede ocuparse de todo sola. Pero los rakshasas siguen saliendo de la casa tan rápido como ella los mata. Un rugido creciente detrás de mí hace que vuelva la mirada, y veo que otro ejército avanza desde la ciudad. El raksoyuj ha llamado a todos los rakshasas para defenderlo, dándole a la ciudad un respiro de la ruina mientras que a nosotros nos da un problema significativo.

Por el rabillo del ojo, veo a Laksha extender las manos delante de ella y caer de frente contra la tierra, sin vida. No le ha golpeado nada, así que supongo que ha abandonado el cuerpo de la mujer y pretende batallar en el éter, abriéndose camino por los rakshasas hasta que llegue a mi padre. Espero que la mujer tenga el sentido común de quedarse abajo y fingir estar muerta, o no tendrá mucho tiempo para disfrutar la posesión exclusiva de su cuerpo. 

Aunque antes de que Laksha pueda luchar contra el raksoyuj en el éter, tengo que hacer que deje el cuerpo de mi padre.

―Vamos a entrar en la casa, Orlaith. A mis talones.

―Ahí estaré.

Los rakshasas están cayendo contra Durga, y ni siquiera se dan cuenta de que yo estoy en el campo. No sé si pueden ver a través de mi invisibilidad como la devi, pero dudo que se les ocurra buscarme. Giro más a la izquierda para evitarlos, esperando colarme en la casa y hacer lo que debo con Fuilteach antes de que el raksoyuj se dé cuenta de que hay otra amenaza más aparte de Durga.

Aún estoy a cien metros de la casa cuando la naturaleza de la batalla cambia. Una clase diferente de demonio comienza a derramarse por la puerta y a tomar forma en el patio: piel azul. Muchos brazos, brillando con poder. Me detengo para reconsiderar y me doy cuenta que se parecen a la forma que Loki adoptó aquella vez que trató de pelear con Atticus en el campo de cebollas polaco a las afueras de Jasło. Mi conjetura es que probablemente no son rakshasas sino demonios más poderosos llamados Asuras. Se comportan de forma diferente: se mueven como maestros de armas, mientras que los rakshasas tienen las habilidades marciales de un campesino herido armado con una cuchara.

Y en medio de esta falange, camina mi padre, con los ojos brillando de color azul y su habitual expresión de desinterés académico convertida en malevolencia. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vi, por supuesto, pero mi corazón se hunde al ver lo anciano que parece ahora. Su pelo se ha vuelto blanco y ralo y se ha retirado de la parte superior de su cabeza, y la mandíbula bien definida de sus días jóvenes se ha ido al hundirse la piel de debajo de su cuello. Me digo a mí misma que puedo lidiar con su edad; es su expresión la que me hace recular, y me doy cuenta de que nunca lo he visto furioso antes o dirigirme una expresión más severa que la indiferencia.

Ahora está mirando a Durga con la clase de mirada malintencionada que inspiraría a cualquiera o a correr o a vaciar un cargador entero contra su pecho, y eso me horroriza. Él brama algo incoherente, y los asuras avanzan hacia delante, empuñando sus largas espadas. El destello del acero contra sus pieles azules los hace parecer una ola espumosa, construyéndose para romper contra Durga; todos giran y fluyen alrededor de ella y de su león, ahogando a rakshasas negros, y las nubes se condensan y enturbian el cielo donde había una noche clara hacía unos minutos. El ejército de rakshasas detrás de mí se acerca y saco Fuilteach de su funda, retomando mi carrera alrededor del flanco, con el objetivo ahora a la vista. Tendré que apartar a un número de demonios de mi camino antes de llegar hasta él, pero todo parece posible y los problemas con solución, hasta que de repente no la tienen.

Girando Scáthmhaide solo con la mano derecha, apunto a las gargantas, aplastando las tráqueas de los rakshasas desprevenidos. Degüello a otros con Fuilteach, girando conforme avanzo para añadir fuerza a mis golpes. La sangre negra brota como petróleo, y los cuerpos caen al campo con gruñidos y dentelladas. Al principio es sencillo, una cabriola mortal a través de oponentes tan habilidosos como maniquís de entrenamiento, pero pronto los más cercanos a mi padre se dan cuenta de que algo que no es Durga está aproximándose por el flanco y se dan vuelta, hendiendo el aire con sus espadas hacia un enemigo invisible. Mi padre no se da cuenta; sus ojos están fijos en el furioso tumulto que rodea a la diosa.

Necesito las dos manos en el bastón para parar los ataques de los rakshasas y después de los tres asuras que custodian a mi padre, así que envaino Fuilteach y me pongo manos a la obra. Aporreo las cuchillas, golpeo a los demonios en el estómago para hacer que se doblen, y después los despacho con un golpe en la cabeza o en la garganta mientras están momentáneamente faltos de aliento.

Orlaith defiende mi espalda un par de veces, a juzgar por sus gruñidos y los aullidos de pánico que se cortan abruptamente detrás de mí.

Creo que solo mi báculo no puede romper las defensas de los asuras; presentan un aluvión impenetrable de acero, con sus cuatro brazos girando cuchillas frente a ellos, y son mucho más disciplinados que los rakshasas. Es un excelente marcador para una única arma. Para crear una abertura, lanzo un pequeño cuchillo arrojadizo a sus rostros, sin importarme particularmente dónde golpea y sabiendo que no será letal. Todo lo que hace es provocar una retraída, una interrupción de sus defensas, y tomo ventaja de eso para disparar el asta de Scáthmhaide a sus gargantas. Siento algo húmedo en mi brazo, bajo la mirada, y veo que de algún modo me han cortado. No importa; estoy repleta de adrenalina y de la energía de la tierra, y solo queda un único asura entre mi padre y yo.

El alcance del demonio es increíble, y lo está dando todo ahora que ha visto caer a sus compañeros. Me agacho a una posición en cuclillas y giro Scáthmhaide hacia su tobillo, haciendo que chasquee audiblemente contra el hueso, y después me levanto cuando cae al suelo. Está ahí menos de un segundo antes de que le empuje el báculo contra su nariz y lo encaje en su cerebro, un poco más cruel de lo que normalmente sería, pero me estaba separando de mi padre. Una pequeña voz en mi cabeza pregunta si este comportamiento en la batalla es por lo que los elementales me han estado llamado Druida Feroz, pero no puedo responder a eso.

Papá, o el raksoyuj, se vuelve, finalmente consciente de que algo lo amenaza de cerca, y me pregunto dónde habrán ido sus pupilas. Sus órbitas son como luces azules de Navidad. Si me preocupo por eso, sin embargo, perderé mi oportunidad; los gritos voraces de los rakshasas de la ciudad están aumentando de volumen.

Saco Fuilteach de su funda, la sostengo para que esté hacia abajo en mi puño, un mejor agarre para cortar que para apuñalar, y me abalanzo hacia delante, antes de que la cosa que posee a mi padre pueda procesar lo que está ocurriendo y yo pueda albergar ciertas dudas acerca de lo que estoy haciendo. Arrastro la afilada hoja por el centro de su pecho, abriendo un rasguño en su camiseta, y en la piel de debajo que comienza a brotar sangre. Y eso es lo más cerca que he estado de salvar a mi padre, porque nunca llego a hacer el segundo corte para el chakra de encima su cabeza.

En retrospectiva, puedo ver las jugadas, aunque no los motivos tras ellas. La plaga de los rakshasas atrajo a Durga a la tierra; la presencia de Durga atrae al raksoyuj y a los asuras. Las nubes invocadas proporcionan una cobertura de los satélites para que los humanos nunca vean que los demonios y los dioses todavía batallan en este plano. Y entonces, cuando la marea de demonios azules consigue deslizarse a través de las defensas de Durga y herir a su león, como atestigua su rugido angustiando, la devi ya no puede matar con paciencia y amabilidad. El rugido del león viene casi simultáneamente con el rugido del raksoyuj después de que lo hiero. Estoy deseosa de exprimir mi ventaja y hacer el segundo corte en su frente pero el brazo rabioso de mi padre me golpea en la sien. Es mucho más poderoso de lo que debería ser, y me lanza hacia atrás y hace aparecer destellos de luz detrás de mis ojos. Caigo sobre Orlaith, golpeando el suelo con fuerza, y la ventana de mi oportunidad se cierra para siempre. Desde el suelo, veo a Durga saltar al aire y flotar, con siete brazos abajo y uno en lo alto, agarrando las formas de las campanas gemelas del rayo de Indra. El tercer ojo en su frente se abre, y con ello viene la destrucción.

Un rayo lancea a los asuras que rodean el león de Durga, arrojándolos hacia atrás y carbonizando su piel, y después un único rayo enorme es arrojado hacia mi padre. No lo destruye, o siquiera lo derriba, pero quema su ropa sin chamuscar nada de piel. Envuelto en fuego azul, se ve pálido, enjuto y esquelético, y grita algo profundo y gutural con una voz áspera que no es la suya.

Me pongo en pie y retrocedo, porque estoy empezando a sentir el temblor que viene por el suelo y hay un calor abrasador palpable irradiando de él. Retrocedo unos cincuenta metros por instinto, agarrando un puñado del pelaje de Orlaith e instándola a correr conmigo, antes de recordar que todavía tengo trabajo que hacer. Pero la devi sigue vertiendo energía en su ataque, y no puedo acercarme para hacer el segundo corte; ya es como poner la cara frente a un horno a doscientos grados y abrir la puerta.

―¿Qué ocurre? ―pregunta Orlaith, pero no tengo tiempo de explicarlo.

―Quédate conmigo ―le digo, y después le grito a la devi―: ¡Espera, Durga, puedo separar al raksoyuj del hombre! ¡Solo necesito otra oportunidad!

El hechicero que posee a mi padre es inmensamente poderoso, no podría soportar tal aluvión de furia elemental ni por un segundo si no tuviera defensas legendarias, pero no es tan poderoso como tal vez piensa. Ya está claro que todo lo que buscaba lograr obligando a Durga a visitar la tierra no va a ocurrir. La arrogancia y malevolencia en el rostro de mi padre se drena lentamente, y el brillo azul de sus ojos también se deshace, conforme el cuerpo comienza a temblar bajo la presión del asalto.

―¡Por favor, detente! ¡Puedo arreglarlo! ―le suplico.

Pero la devi continúa castigándolo con rayos, que se arremolinan y crepitan a su alrededor, y sus movimientos se vuelven más bruscos e involuntarios. Anulo mi invisibilidad y grito. 

―¡Papá! ―grito―. ¿Puedes escucharme? ¡Soy Granuaile!

Su cabeza se crispa en mi dirección, con la luz azul parpadeando, y sus ojos regresando al marrón, y durante el instante más breve veo confusión, el asombro y la gentileza en ellos conforme levanta la mano hacia mí reconociendo a su hija. Y después la energía de la devi sobrepasa al raksoyuj, y mi padre es destrozado en una violenta explosión de carne y huesos, atomizado a una bruma roja que lo evapora completamente, dejando nada más que cenizas y una columna de humo donde había estado.

Capítulo 14

Traducido por Brig 20

Cuando me dirigí a Tempe por segunda vez en varios días, me sentí relajado de saber que podía permanecer unas horas y disfrutar de mí mismo. Había extrañado la avenida Mill más de lo que creía. Personas drogadas y sin bañar habitaban aún las esquinas, vendiendo joyería de cáñamo y cantando malamente con  la esperanza de ganar suficiente dinero para comprar su siguiente bolsa de marihuana o un delicioso sándwich de puta madre. Sintiéndome despreocupado, me uní a un desgarrador par con un ukelele estridente en la interpretación de una bella canción de los Héroes del Silencio, informando a gritos a los transeúntes de su conocimiento de un duende especialmente maldito. Después les di cuarenta dólares por dejar que me sentara, y ellos no lo podían creer.

—¡Gracias, hermano! —uno de ellos dejo salir a borbotones, pero el bro siguió caminando mientras miraba los billetes de veinte hasta que dejo salir una risa maníaca:

—¡Ja-Jaaah!

—¡Ja! Jaaah! ¡Sí! ¡Wuuuu! 

Su compañero dijo: —Amigo, eres impresionante.

—¡Impresionante, hombre! ¡Vamos a conseguir los mejores sándwich  gracias a ti! —Se volteó a gritar a dos alumnas universitarias que iban pasando con bolsas de compras de una tienda de zapatos, dispuestos a compartir lo que había aprendido. 

—!Este tipo con el perro y la espada es súper genial! No estoy bromeando, ¿de acuerdo? Retrocedieron y apresuraron el paso, por lo que pensé que debería irme antes de que las alabanzas de mis recién descubiertos fanáticos  fuesen más efusivas.

Les di abrazos rápidos a los dos bros y les deseé armonía antes de dirigirme al Rúla Búla para encontrarme con Hal.

—Atticus, no creo jamás haber visto a seres humanos estar tan emocionados por unos sándwiches antes. ¿Dónde está esa tienda de sándwiches que les gusta tanto?

—No sé, amigo. Dudo que los bocadillos que están pensando sean algo especial. Es más como que esos dos chicos son especiales.

―Bueno, comparto su entusiasmo por la comida, y estaba pensando que debería aportar algo legendario al mundo en ese aspecto. Voy a dominar comida como Miyamoto Musashi domino las espadas y tú dominaste el hierro.

Esa no era la obsesión que me esperaba que Oberón sacara de la historia a la hora del baño de la noche anterior, pero podría vivir con ello. 

—¿Quieres aprender a cocinar?

―No, quiero que tú aprendas a cocinar y dejes que yo te entrene en el arte de degustar. Porque tienes los pulgares y yo los sentidos altamente sintonizados. Juntos desarrollaremos Sirius Foods, y voy a tener mi propia línea de carnes de primera calidad, como: ocho especias de Oberón, salchicha de Jabalí Triple Turbo y el estofado de cerveza y cerdo de rechupete a la Oberón.

Sonaba como una odisea emocionante en la placa arterial.

―Le mostraremos a Abe Froman lo que significa ser el ¡Rey de la Salchicha! Y no trates de decirme que no es real.

Nos encontramos a Hal en el patio ya que era un buen día, incluso para ser finales de octubre, y Oberón camuflado tendría más espacio para estirarse debajo de la mesa. Era un patio alto con una sombrilla sobre él para proporcionar sombra durante los meses de calor. Pedimos algunas cervezas y el glorioso pescado con papas fritas, junto con algunas salchichas para el perro. Hal estaba de buen humor.

—Ese archidruida tuyo es todo un personaje. Tuvimos un almuerzo aquí ayer y me lo llevé a casa para presentarle a la manada.

—¡Las historias que contó! —se rió entre dientes—. ¡Tú y esa cabra!

—Oh, no. Ya me había olvidado de eso, muchas gracias. —Parecía como si iba a reír un poco más sobre eso, así que le hice una pregunta antes. —¿Dónde está él ahora?

—No lo sé. Pero apuesto a que Greta lo sabe.

—¿Porque lo dices?

—Bueno, él se fue de mi casa con ella.

No sabía muy bien cómo tomar esa noticia, porque Greta no era fanática de este servidor, así que lo almacené para después y no hice ningún comentario. Francamente, me sentí incómodo (aunque no sería cortes de mi parte revelar mi inquietud a Hal). En su lugar, cambié de tema.

—¿Recuerdas a Rebecca Dane, la chica que dirige mi antigua tienda ahora?

—Claro que me acuerdo.

—Me gustaría hacer una verificación completa de antecedentes. Y me refiero a completa. En especial, quiero saber si hay algo mágico acerca de su familia o si ella tiene algún vínculo a la comunidad paranormal aquí. Y tal vez si ella tiene habilidades que nunca sospeché.

Nuestra comida llegó, e hice una pausa mientras la camarera nos preguntó si necesitábamos algo más. Hal esperó hasta que ella estuviera fuera del alcance del oído antes de contestar. —Sé que hablas en serio acerca de esto, pero no puedo imaginar por qué. Nunca hubo ningún indicio de que ella tuviera la magia como hobby.

—Estoy de acuerdo en que era el caso en ese entonces. Pero tengo razones para creer que es posible que hayamos sido engañados. —Mi sueño con Ganesha había llegado poco después de la venta de la tienda, por lo que si Inari estaba en lo correcto en la asignación de su culpabilidad, había hecho algo en ese entonces para poner los eventos en movimiento desde ese momento. Si fuera sólo la oración, ¿por qué tenían en cuenta la atención y acción inspirada por Rebecca cuando tantos otros fueron (y son) ignorados?—. Iré a verla después del almuerzo, pero me gustaría tener el chequeo hecho para asegurarme.

Él tamborileó con los dedos sobre la mesa una vez y dio un guiño apretado. —Correcto. ¿Qué más? Puse un plato de salchichas y puré en el asiento junto a mí para que Oberón pudiera sorber desde debajo de la mesa.

—Necesito liquidar más dinero para seguir mi guerra privada contra los vampiros. Ha sido muy eficaz.

Hal se aclaró la garganta antes de coger el tenedor y excavar en su plato. —Sí, bueno, no quiero empañar tu alegría, pero probablemente debería interferir aquí y aclarar que financiar una guerra es costoso y tus cuentas no son inagotables.

—Es cierto, pero tengo más cuentas —le dije. Hal detuvo la masticación de su primer bocado—. Nunca te hable acerca de todas ellas, y algunas son más grandes que las que he estado usando últimamente.

Hal gruñó alrededor de su pescado  —¿Para qué estabas ahorrando?

—Para burlar a Aenghus Óg. Y para el día cuando necesitase contratar a un pequeño ejército de implacables mercenarios asesinos de vampiro.

—¿Cómo controlas todo? Debe tomar tiempo enorme. Lo sé, porque me paso una buena parte de mi tiempo cuidando de los activos que me has encargado.

Me encogí de hombros y metí una papa en la salsa de tomate. —Tengo una persona de confianza cuidando de mis otras cosas. Te agradara, Hal. Su nombre es Kodiak Black.

—¿Kodiak? ¿Es algún tipo de cambia osos? 

—Sí, pero no lo llamaría un cambia osos. Se pone de mal humor sobre eso.

―Atticus, ¿Cuántos otros osos grandes conoces que no me has dicho?

—Sólo son  Owen y Kodiak. Lo prometo.

—Guau. He oído hablar de esos muchachos oso —dijo Hal— pero nunca he visto uno. ¿Dónde puedo encontrarlo? 

—Arriba en Alaska, donde todo el delicioso salmón abunda en verano. Le gusta el pescado fresco, como puedes imaginar. 

—Eh. ¿Le dice a la gente normal que su nombre es Kodiak? 

—No, él les dice que su nombre es Craig. Te voy a dar su dirección de correo electrónico.

—Correcto. Oye, hablando de correos y vampiros, tengo algo para ti. Hal buscó en su chaqueta y retiró un sobre del bolsillo. Lo extendió hacia mí, y tan pronto como lo tomé, su rostro se contrajo en una mirada de culpa, lo que desencadenó mi sospecha, aunque era demasiado tarde.

—Hal ¿Qué es esto?

Miró a su comida. —Es una carta —murmuró.

—¿Hal?

—Has sido notificado. Lo siento.

—¡Oh, no puedo creer esto!

El sobre no se parecía una carta oficial, pero la escritura pulcra en el exterior era familiar. Lo abrí y saque una hoja de papel lavanda, doblada por la mitad.

Estimado Sr. O'Sullivan:

Si usted está leyendo esto, entonces debe haber sobrevivido a la persecución de Artemisa y Diana y es apropiado que recuerde nuestro acuerdo. Aunque Loki ha escapado de nuestra custodia después de sólo dos días, en el marco de los términos que discutimos, donde un mes de cautiverio es igual a un año de Polonia libre de vampiros es obligado por los términos a mantener a Polonia libre de vampiros por un lapso de tiempo prorrateado en el pago del servicio rendido. Por mis matemáticas, dos días de cautiverio es igual aproximadamente a veinticuatro días de Polonia libre de vampiros.

Voy a esperar que su purga de vampiros comience en el momento acordado.

Saludos cordiales,

Malina Sokołowska.

Levanté la vista de la firma ante la incómoda mirada de mi abogado. —¿Qué demonios, Hal? ¿Sólo entregas cartas a uno de sus clientes en nombre de otro? 

—Bueno, no es como si un servidor regular pudiese encontrarte. Y eso no es un documento legal normal.

—¿Has leído esto? Nunca nos pusimos de acuerdo para el prorrateo de mis servicios o el de ella. El acuerdo fue que un mes es igual a un año. Ella no lo retuvo un mes, por lo tanto el contrato queda nulo y sin efecto.

—¿Eso es lo que quieres que le diga?

—¿Bien, qué te parece?

—Creo que el prorrateo está implícito. De lo contrario, te metes en definiciones sobre lo que es un mes, precisamente. Si estaban pactados treinta días, ¿dirías que queda anulado porque lo mantuvo durante treinta y uno? ¿Y cuál sería el incentivo para ella de mantenerlo más allá de un mes si sus esfuerzos no van ser recompensados? Deberías haberme llamado antes de aceptar. 

—Hal, estaba desnudo en un campo de cebollas con dos cazadoras a mi espalda. No tenía ni el tiempo ni el teléfono para llamar a mi consejero.

—Apuesto a que Malina tenía un teléfono. Todo lo que tenías que hacer era pedirlo.

—Vamos. Ayúdame aquí.

Él suspiró. —No creo que podamos convencerla de que no le debes nada. Pero tal vez pueda reducir el tiempo. El espíritu del contrato es de alguna manera mantener a Polonia libre de vampiros (y me doy cuenta de que no está definido en su contrato respecto a cómo le gustaría probar que lo hiciste). Tal vez pueda conseguir que ella este de acuerdo a un período de tiempo más corto que veinticuatro días o tal vez conseguir que esté de acuerdo en la eliminación de un número de vampiros que sería sabio, mi amigo, porque ¿y si invita a todos los vampiros del mundo a Polonia justo antes de que se supongas vayas allí y los matas a todos? De una manera u otra, sin embargo, creo que debes hacer algo.

—Correcto. Ve lo que puedes hacer por mí y me lo haces saber. Lance algo de dinero sobre la mesa, lo suficiente para cubrir el almuerzo y algo más. —Esperemos a que Kodiak y tu puedan llegar a trabajar juntos pronto (voy a enviarle un mensaje para hacerle saber), pero liquida lo que puedas mientras tanto.

—Lo suficientemente bueno. Nos dimos la mano, y él pidió a Oberón impedirme hacer cualquier otro trato en el futuro.

―Dile que me gustaría estar de acuerdo con eso, pero primero tengo que hablar con mi abogado.

—¡Ese es mi muchacho!

—Ah, y, ¿Hal?  —le dije mientras me levantaba.

—¿Sí?

—Si fuera tú, reconstruiría la seguridad de mi firma desde cero, usando gente de confianza que sea completamente incorruptible.

Leif Helgarson ha estado escuchando todas tus llamadas, y no me sorprendería si tiene un Troyano en tus archivos informáticos.

—¿Qué? ¿Cuándo te enteraste de esto? 

—Poco después de que te llamé desde Calais. La gente de Leif escucho todas ellas y le dijo todo.

La indignación de Hal le convirtió la voz en un gruñido. —¿Y hasta ahora me lo estás diciendo? 

—Es porque me acabo de acordar. Toda esta charla sobre vampiros, ya sabes. Y tú conoces a Leif. Probablemente tuvo sus dedos muertos en las tartas de todos aquellos con quienes alguna vez se ha asociado.

La blasfemia en nórdico antiguo que fluía de la boca de Hal en ese punto había superado todo lo que había escuchado antes en ese idioma.

—Lo siento —le dije—, y me dirigí a la puerta, con Oberón a la zaga.

―Suena enojado, Atticus —dijo Oberón.

—Lo está.

―No estaba prestando atención a su conversación. ¿Le dijiste lo terrible que es tener un ambientador de cítricos en su auto?

—No, está enojado por algo más.

Cuando regresamos a la Avenida Mill, mis bros se habían ido, sin duda a hacer un serio daño a esos monstruosos sándwich.

Me metí en una tienda de recuerdos en el camino a la avenida Ash y compré una gorra de los Sun Devils, la cual me coloque baja para ocultar mis ojos. No era un disfraz, pero ya que mi pelo estaba mucho más corto de lo que solía estar, y los ojos suelen ser claves para reconocer a alguien, por lo menos habría algunas dudas sobre mi identidad. Y además, Rebecca no me había visto en más de doce años y no me esperaba. Acabaría siendo otro estudiante universitario medio drogado en busca de reponer su incienso hasta que demostrara lo contrario.

La tienda parecía casi la misma que cuando la había dejado, salvo por una nueva capa de pintura y una desconcertante variedad de folletos de publicidad de eventos y servicios locales que empapelaban una parte de la ventana junto a la puerta. Registré el edificio en el espectro mágico, no vi amarres o encantamientos de ningún tipo.

—¿Estás bien si te relajas aquí mientras voy al interior? —pregunté a Oberón.

―Sí, sólo tomaré una siesta.

—Está bien, grita si alguien trata de meterse contigo. —Me quité a Fragarach, y Oberón se tumbó encima de ella, custodiándola muy bien.

Cuando abrí la puerta de mi vieja tienda, fui golpeado con una compleja mezcla de olores de té, madera de sándalo, papel y tinta. El gemido bajo y gutural de una flauta de bambú se destacaba por encima de los sonidos de una cascada suave, el tipo de música para meditación y con el que a la gente le gusta hacer yoga. Fue pura nostalgia para mí, y extrañe los años de cuidar la tienda en una apariencia de paz y armonía.

—Hola, bienvenido al Tercer Ojo —dijo Rebecca—, desde detrás el mostrador de té. Gruñí en respuesta y no hice contacto con la vista. En cambio, me volteé hacia las estanterías, dejando claro que tenía la intención de buscar y mantener mi espalda hacia ella.

Los libros a la venta todavía se centraban en la religión y la filosofía. Los que estaban en el estante encerrados detrás de un vidrio, sin embargo, estaban prominentemente etiquetados como RAROS y PRIMERA EDICIÓN. Nunca etiqueté los míos, porque no quería que la gente hojeara tomos de invocación y encantamiento, pero Rebecca debe haber descubierto que hay mayor fuente de dinero entre los coleccionistas que entre los volúmenes vulgares. Escaneando los títulos, vi que todavía tenían algunos de los libros que había adquirido para ella en un principio, pero la mayoría era material más nuevo. Eso me recordó que mi alijo de textos mágicos aún estaba enterrado y encerrado en hierro y piedra cerca del río Salado.

Rebecca nunca lograría caminar sigilosamente hacia alguien; todavía llevaba una cantidad ridícula de joyería plateada alrededor de su cuello y muñecas, símbolos religiosos de la mayoría de religiones que las personas habían oído hablar y un buen número de las que no, y oí éstos clics y tintineos mientras se movía detrás de mí.

—Tenemos un buen surtido de libros raros si estás interesado —dijo ella— deteniéndose en mi hombro derecho y admirando los lomos. —¿Puedo ayudarle a encontrar alguna cosa en particular? 

—Supongo que no tienes alguna de las primeras ediciones de la antigua revista de Edgar Rice Burroughs? 

—Me temo que no, pero sí tenemos una primera edición firmada de Heinlein del «número de la bestia» que es prácticamente una carta de amor a Burroughs.

—¿En serio? Eso sería excelente.

—Genial, lo conseguiré para ti. Tenía un surtido de llaves colgando en una de esas cosas de plástico enroscado enclavado entre sus otros brazaletes y pulseras tintineantes. Era como un conjunto de campanas de viento móviles.

Hice un gesto vago hacia la fuente del ruido y le dije:

—Esa es una verdadera colección de collares. No se pudo decidir con cuál ir, ¿eh? 

—Bueno, creo que me he decidido —dijo, hablando el doble de rápido que el promedio normal de la mayoría de la gente. Podría ser los efectos secundarios de demasiada cafeína—. He decidido creer en todos.

—¿De verdad? ¿No es contradictorio? 

—La gente cree cosas contradictorias todo el tiempo —respondió—, de todos modos, no es tan contradictorio como puedes pensar. Las religiones son algo así como la ropa. Hay todo tipo de ellas y algunas están más de moda que otras, pero al final del día, todas tienen el mismo propósito: te impiden andar desnudo.

—¿Las religiones le permiten no andar desnuda?

—Espiritualmente hablando. La mayoría de nosotros buscamos la espiritualidad y la mayoría de nosotros prefiere no estar desnudo en público.

Sonreí. —Bueno, no tenemos ningún dato para apoyar esas afirmaciones, pero me imagino que resultarían ser exactas.

—Claro. En sus raíces, las religiones son fundamentalmente las mismas así como la ropa siempre es la misma. Y eso es porque reconocemos que hay un cierto poder en la fe.

Incluso los ateos creen firmemente en su propia rectitud, y que les da el poder.

—Yo creo que eso es cierto.

Rebecca me sonrió. —¿Y qué más crees? quitó la primera edición de Heinlein de la vitrina y lo puso en mi mano.

Me quité el sombrero y le devolví la sonrisa. —Creo que, Rebecca Dane, que eres la mejor propietaria posible de esta tienda. Soy Atticus. ¿Te acuerdas de mí?

Ella abrió la boca y llevo su mano a la garganta. —¡Oh mis dioses! ¡El Sr. O'Sullivan! 

—No tienes que ser tan formal.

—Lo siento, es solo que pensé que estabas muerto y estoy muy alegre de que no lo estés y siempre había querido decir gracias por la tienda y preguntarte por qué lo hiciste y, ¡oh! ¿La quieres de vuelta? ¿Es por eso que estás aquí? 

—No, no, es tuya —le aseguré—, pero quería hablar un poco. ¿Podríamos tomar un poco de té? 

—¡Claro! Toma asiento, voy a estar justo allí. ―Se apresuró hacia la estación de té, haciendo tremendo escándalo mientras caminaba, lo que atrajo la atención de todos los demás en la tienda, cada uno de ellos con pequeñas sonrisas de diversión en sus rostros. Sólo había otras tres personas, y dos de ellas eligieron y pagaron sus compras mientras Rebecca estaba ocupada hirviendo agua. Nos hizo algún tipo de té para el desayuno irlandés; una mezcla que no hacia perder el tiempo en frente de la cafeína. Dudaba que necesitara ser más eléctrica, y otro trago podría llevarla al territorio de los profesionales que hablaban trescientas palabras por minuto al final de los comerciales, pero al menos nuestra conversación prometía  ser alta en energía. Charlamos acerca de la tienda y sus planes de abrir otra en Tucson, y me preguntó acerca de mi régimen de belleza, porque me veía muy bien después de doce años.

—¿Estas, como, usando un paquete de barro o pepinos o algo porque, oh, mis dioses, tengo que conseguirme algunos de lo que sea que estas usando, te ves fantástico  —dijo efusivamente.

—Me pongo una máscara de guacamole cada noche. Los aguacates son el secreto.

—¿De verdad?

—No, sólo estoy bromeando. Le sonreí brevemente y después golpeé la mesa para indicar un cambio de tema. —Quería hacerte una pregunta que puede sonar un poco extraña. Piensa un poco, si quieres… ¿Hubo alguna vez, poco después de que te dejé la tienda, oraste por mí a varios dioses? 

Esperaba que rodara los ojos y pensara en ello durante un tiempo, o tal vez expresara cierta curiosidad acerca de por qué preguntaría una cosa así, pero respondió inmediatamente. —Oh si, definitivamente —dijo—, fue justo después de que Hal me vendiera la tienda. Estaba preocupada por ti.

—Esto podría ser una petición poco realista, pero ¿puedes recordar algún detalle de la oración y a cuales dioses le has rezado? 

—Oh, no es en absoluto un problema. —Tal vez la cafeína acelerara su acceso a la memoria al igual que con la dicción—, he orado más de una vez. Nueve veces, en realidad, a un grupo de nueve dioses.

—¿Por qué nueve?

—Es un número mágico entre…

—Entre Los Tuatha Dé Danann, finalice por ella.

—Recé por tu liberación y guía en conformidad con las voluntades divinas  —dijo Rebecca.

—¿Exactamente eso? quiero decir, ¿no pediste algo más específico? Y gracias, por cierto.

—De nada. Estoy bastante segura de que era eso. —Eso permitía a los dioses trabajar juntos, pero les daba la libertad para hacer lo que quisieran. Recordando la segunda parte de mi pregunta, Rebecca continuó: —Y oré a Jesús, Ganesha, Odín, Inari, Buda, Guan yin[17], Changó, Perún y Brighid. 

—¿Brighid? ¡No me digas! —le dije—, eso es muy interesante.

Más que interesante, en realidad. Mientras las implicaciones se filtraban a través de mi cabeza, era más como el balanceo de mi mundo. Si Brighid sabía de todo esto, ya que Rebecca había orado hacía doce años, la primera entre los Fae nunca se dejó engañar en absoluto por mi muerte falsa. Por el contrario, había jugado conmigo. De nuevo. Había estado allí en la Corte Fae, fingiendo sentirse ultrajada cuando dijo: —Me dijeron que moriste hace doce años, pero eso es una cosa muy diferente de «pensé que habías muerto hace doce años».

Y no sólo Brighid había permitido que me sintiera más inteligente de lo que realmente era. Perún había estado vigilándome en persona fingiendo que le estaba haciendo un favor.

Cuando lo conocí antes de la redada en Asgard, me dio una fulgurita para protegerme contra el rayo de Thor. Y cuando Coyote había asumido mi forma para permitir que un grupo de dioses del trueno "me matara" y así darme tiempo para entrenar a Granuaile en paz, Changó se había unido alegremente a la masacre, sabiendo todo el tiempo que no era yo. Maldita sea. Los asquerosos dioses son engañosos, Precioso.

Al ver que estaba más que un poco atónito, Rebecca dijo: —Oh, puedo ver que casi hago que tu cabeza explote. Estoy muriendo por saber por qué la pregunta y lo que está pasando, pero no quiero ser grosera y además, tengo un cliente. Ella se excusó para atender a un hombre pequeño de aspecto de cierne perdido cerca de la caja registradora con un par de libros.

Mientras veía el pasado a través de estas nuevas lentes, lo más sorprendente de la revelación fue la participación de Odín. ¿Exactamente cuándo (y por qué) aceptó participar en mi liberación y orientación? Porque, a menos que estuviese equivocado, tenía que haber sabido acerca de esto antes de mi invasión a Asgard con Leif Helgarson y los otros. Perdió a Thor, Heimdall, Ullr y Freyr ese día, por no hablar de Sleipnir en mi anterior visita, cuando había intentado matarme. Tal vez no podía saber de antemano quien iba a morir en ese encuentro, pero definitivamente lo aceptó después. ¿Por qué? ¿Qué tenía que lograr para que él y los otros dioses pensaran que valía la pena todo esto?

Con una sensación de mareo, me di cuenta que no era más que solo una pieza en un gran tablero de ajedrez y que estos dioses me empujaban alrededor mientras yo pensaba que estaba ejerciendo mi libre albedrío. Inmediatamente me reprendo por el pensamiento descuidado, porque por supuesto que había estado utilizando el libre albedrío, no estaban más que supremamente habilitados para influenciarme y predecir hábilmente mis decisiones.

Pero si quería dejar correr un poco más la metáfora del ajedrez, tenía dos preguntas: ¿Quiénes eran los dioses que juegan en contra, y cuan cerca estábamos de finalizar el juego?

Capítulo 15

Traducido por Uruny

Sé que el tiempo siguió yéndose luego de que murió mi padre, pero es difícil poner una cifra en cuánto pasó antes de que me diera cuenta de nada además de la ruina de su cuerpo. Pudieron haber sido solo segundos, o podrían haber sido minutos. Orlaith me hizo volver.

―¿Granuaile? Agua hay en tu cara.

―Mi padre se ha ido.

―Lo sé. El mío también. Los padres se van mucho.

Me aferro a sus palabras, desesperada por encontrar lo que sea que pudiera distraerme del horror que acababa de atestiguar. ―¿Conocías a tu padre?

―Sí. Los humanos lo llamaban Seamus. Jugaba con sus cachorros. Una noche me voy a dormir y pienso que juego con él mañana. Pero cuando despierto se ha ido. Todos tristes. Como tú.

―Sí, estoy muy triste ahora, Orlaith.

―Estoy triste contigo. ¡Pero también me preocupo! Porque las personas pelean. Y no se mueven por mucho tiempo.

Eso hace que mis ojos lagrimeen. El león de Durga se encuentra a mi derecha, rodeado por los cuerpos ennegrecidos de los asuras; está vivo pero herido. La misma devi está detrás de mí, bailando elegantemente a través de montones de enemigos caídos y persiguiendo los pocos últimos rakshasas, desmoralizados ahora de que el raksoyuj ya no tiene dominio sobre sus acciones. Las armas de Durga parpadean  (el rayo de Indra es el más visible entre ellos mientras continúa parpadeando y electrocutando a los objetivos que huyen) y puedo decir que no tomará mucho tiempo antes de que los haya matado a todos.

Miro hacia Fuilteach, aún agarrada fuertemente en mi mano izquierda, su cámara de alma brilla azul y hay una fina capa de la sangre de mi padre a lo largo del filo (casi la totalidad de sus restos ahora). Todo ese tiempo y esfuerzo desaprovechado. Si tuviera un rakshasa en frente mío en este momento, no tendría ningún problema en drenar su alma con la punta.

—Whoa —digo en voz alta, reconociendo el enojo creciendo. Con cuidado, a propósito, envaino la hoja giratoria y luego uso mi mano izquierda para un propósito mucho mejor (acariciar a Orlaith). Disipo su camuflaje para que esté un poco más cómoda; no hay ninguna amenaza inmediata ahora. Mis ojos se empañan mientras miro hacia atrás a la pequeña pila de cenizas que representa el final de Donal MacTiernan.

—Lo siento tanto, papá —digo, y antes de que mis emociones me abrumen de nuevo, sacudo mi cabeza y me asigno a mí misma una tarea.

—Necesito entender por qué esto fue tan mal, Orlaith. ¿Me ayudas a encontrar a Laksha?

―Tranquila. Ella todavía está en suelo. 

Orlaith me lleva por un campo de cuerpos destrozados, algunos de ellos cocinados por rayos, y son solo treinta metros antes de que ya no pueda contener mis náuseas. Me esfuerzo para vomitar hasta que mi estómago queda vacío, luego le señalo a Orlaith de que está bien continuar.

Laksha (o, más bien, el cuerpo de la mujer sin nombre a cuyo hijo salvamos) aún está boca abajo en el campo. Cuando la doy vuelta y verifico el pulso, no encuentro ninguno. Está muerta, aunque no hay ninguna causa aparente. Talvez Laksha lo hizo,  o talvez una de las multitudes de rakshasas lo hicieron antes de que Durga los destruyera.

Mis ojos estudian el collar de rubí, el foco de Laksha y una vez su hogar. Talvez es su hogar otra vez.

—Laksha, ¿estás ahí dentro? Tenemos que hablar. Es seguro ahora.

No obtengo ninguna respuesta, ningún sedoso acento tamil haciendo eco en mis oídos. Se me ocurre que si Laksha hubiera estado cerca de mi padre, flotando en el éter sobre su cabeza cuando Durga golpeó, podría haber sido asesinada en la misma tormenta de fuego. Dijo que era una cosa del éter como el raksoyuj, y lo que lo mató a él, podría haberla matado también. Apretando mis dientes, quito el collar rubí y lo pongo en mi bolsillo, sintiéndome abandonada por todos salvo por mi perra.

—Druida —dice una voz.

Mirando hacia arriba, veo a Durga parada en frente de mí. Debo haber perdido un poco más de tiempo, viviendo en estado de shock. Sus armas se han ido. Sostiene una caracola en una mano y una flor de loto en la otra. Las otras están vacías pero dispuestas en diferentes gestos que sé que tienen significados, porque los he visto antes en obras artísticas, pero no sé lo que significan. Su tercer ojo está cerrado y los normales son piscinas de serenidad.

—Sé que ese hombre era tu padre —dice la devi—, pero no había manera en la Tierra de dividir al hechicero de él, ninguna que no lo matara.

Pensando que no es posible que posea todos los hechos, protesto: —Tengo un cuchillo forjado con magia de agua. Pensé que si lo cortaba en los puntos de chakra apropiados, entonces habría...

Me desvanezco cuando la devi sacude su cabeza. —Ilusiones. Lo habría hecho enojar (de hecho lo molestó) pero no habría funcionado. El raksoyuj se ató a sí mismo muy estrechamente para que no pudiera ser asesinado sin también matar a su inocente anfitrión. Tu padre era una víctima, pero yo era el objetivo.

—¿Por qué?

—Éramos enemigos muy antiguos.

—¿Así que Laksha me mintió sobre la magia de agua?

—No. La bruja pensó que decía la verdad. Y contra un espíritu menor habría estado en lo correcto; el cuchillo habría funcionado.

Las palabras no son consuelo para mí. —¿Ella también está muerta?

La más leve contracción de las manos de la devi indica el collar en mi bolsillo.—Habita en los rubíes. Debilitada pero viva.

Ya no puedo contener mi pregunta, aunque podría ser impertinente.—¿Por qué dejaste pasar por tanto tiempo? Todas esas personas que murieron en Thanjavur...

—Sí. Negarme a matar a un hombre inocente (tu padre) significó la muerte de muchos más. Los inocentes habrían muerto sin importar mi acción o inacción. ¿Deseas juzgarme?

Bajo la mirada a sus pies. —No.

—Habían otros caminos por los cuales esto podría haber sido evitado. Tenía la esperanza de que camináramos por uno de esos. Pero no debió ser.

—¿Qué otros caminos?

—No te tortures con lo que podría haber sido. Podrías tener ocasión de maravillarte ante las armas que traje conmigo hoy y la forma de los asuras, pero las decisiones del pasado no pueden ser cambiadas. Entiende esto: Tu padre está libre del raksoyuj. Y todas las respuestas que buscó en su vida, las tiene ahora. Un día, también lo harás tú.

—¿Sabe por qué?

—Sí. También sabe eso. Vete ahora, druida. Debo limpiar este lugar.

Insegura de qué hacer pero sintiendo que algún gesto de respeto es necesario, junto mis manos y me inclino.

—Te deseo paz, Durga. —Se siente inadecuado, pero lo acepta.

—Tienes mi bendición —responde, y estas no son palabras vacías, ya que respiro y la turbulencia dentro de mí se calma de alguna manera.

―Vamos, Orlaith.

―Está bien. ¿Vamos a donde huela bien?

―Sí, hagamos eso.

Con mi boca apretada fuertemente y las lágrimas filtrándose por mis ojos, corro con Orlaith hacia la carretera  primero y luego me dirijo al Norte hacia el platanar atado. Tan pronto como doblamos, un gran ruido sordo en el aire anuncia la ignición del campo de batalla, un fuego purificador que borra toda evidencia de lo que ocurrió. No me quedo a observar, pero imagino que todo lo que no se quemó fue barrido hacia el cielo, como el final de la película «Cazadores del arca perdida». El privilegio de los druidas, supongo, es que llegamos a presenciar las obras de las deidades en la Tierra sin que nuestros rostros se derritan después. Nuestra  atadura con la tierra nos diferencia del resto de la humanidad.

Aún así me siento humilde por los límites del poder. Todos lo buscamos, y no se puede negar que he lo he encontrado en gran medida. Pero ningún regalo de Gaia podría haber salvado a mi padre, y al final, ningún arma hecha por mano por los Tuatha Dé Danann o los yetis lo podría haber liberado. Y sí, lo escribiré, ya que debe ser escrito: Nunca en mi vida poseí el poder de hacerlo amarme más de lo que amó a su trabajo.

Talvez ese fue el poder que busqué todo el tiempo. Sospecho que si a muchos de nosotros se nos diera la oportunidad de hacer que una persona en nuestra vida nos ame más, no tendríamos ningún problema en elegir hacia dónde apuntar el dedo. Todos estamos necesitados, todos somos vulnerables, todos nos aterrorizamos que talvez esa persona tiene una razón excelente para negarnos su afecto. Formamos nuestros propósitos para hacernos dignos a nosotros mismos y muchas veces no vemos hasta mucho después cómo fue el amor (o talvez la falta de él) lo que tanto nos levantó o nos dejó caer.

Puedo ver lo que me pasó ahora. Antes de que supiera lo que era Atticus, podría haberme convertido en una bruja como Laksha. Me habría enseñado, lo había ofrecido sin que yo lo hubiera pedido jamás. Pero le pregunté qué otros tipos de magia existían y aprendí de los druidas. Y cuando Laksha habló de la magia de la tierra, supe que eso era lo que quería. Dominaría los misterios de la tierra (esa cosa que mi padre siempre estaba desenterrando). Los dominaría y diría: —¿Ves, papá? Soy digna de que me notes después de todo. —siempre lo fui, en realidad.

Pero esa era una fantasía. Me habría notado, correcto, pero solo como habría notado un fabuloso artefacto de alguna excavación nueva. El amor puede empujar y empuja las palancas del poder, aún así no hay poder que pueda forzar a alguien a amar a alguien más. Es una cosa dada libremente e igualmente aceptada o rechazada. Es por la cantidad de amor que nos marchitamos o florecemos (y sospecho que esto se mantiene cierto tanto en el dar como en el recibir).

Corro más rápido, esperando que el esfuerzo purgue el veneno construyéndose nuevo en mi mente. Sé sobre las etapas del dolor y que la segunda, el enojo, está intentando imponerse (es difícil permanecer en negación cuando vi a mi padre morir y tuve su realidad confirmada por una diosa). Tengo miedo de lo que el enojo me haga hacer (lo que ya he pensado en hacer) especialmente con el poder a mi disposición. Sí, es por nuestros amores y odios que somos formados y manipulados.

Buscando aliento (no extraigo ningún poder de la tierra, ansiando el agotamiento) me recuerdo a mí misma que, aunque mi padre se ha ido, no puedo marchitarme ahora. Soy amada por Atticus y Orlaith y por la propia Gaia, y con un sustento como ese, no puedo evitar nada más que florecer.

¿Y cómo puedo soportar ver a alguien más marchitarse si está en mi poder ayudarla a estar completa de nuevo? Sí, hay alguien a quien puedo ayudar (ese es un poder que sí tengo). Mi madre me ha creído muerta por doce años. Pero las razones muy buenas que teníamos para fingir mi muerte son discutibles ahora, y no puedo soportar la idea de ella soportando el dolor de ese engaño por otro segundo. Iré a ella y diré: —Mamá, estoy en casa, y te amo. Por favor perdóname y abrázame y hazme chocolate caliente como solías. Con malvaviscos extra. Tantos malditos malvaviscos que parezcan una marea que esconde la taza completamente debajo de una pequeña montaña de lámparas blancas e hinchadas de azúcar.

Es la mitad de la noche en India, así que sería alguna hora a la mitad del día en Kansas. Orlaith y yo cambiamos a Tír na nÓg y luego tengo que pasar algún tiempo descubriendo cómo cambiar a casa. Wellington es bastante plano y desprovisto de bosques adecuados, y no hay muchos amarres en el área. Me conformo con algo abajo cerca de la frontera con Oklahoma, la cordillera del norte de las Colinas de Osage, como a setenta kilómetros de Wellington. Yo podría correr más. Aunque esta vez dejaría que la tierra me ayudara, y a Orlaith también.

Paso gran parte de la carrera tratando de recordar eventos de mi juventud para probar a mi madre que soy quien digo ser, porque sospecho que no me creerá al principio. La policía nunca encontró mi cuerpo, obviamente, pero tenía que creer que estaba realmente muerta luego de tanto tiempo sin ningún contacto.

La había vigilado periódicamente por intermediarios, y una vez, como a la mitad de mi entrenamiento, Atticus y yo la visitamos en persona, solo para descubrir que estaba fuera del país en el momento.

En cuanto a mi padrastro, pretendía decirle muy poco. Todavía lo despreciaba y deseaba desmontar su negocio petrolero, como lo había planeado siempre, pero eso podía esperar hasta que hubiera visto a mamá y le hubiera dicho lo de papá.

Es media tarde cuando Wellington aparece en el horizonte. Bajo la velocidad a un trote normal una vez que estoy a la vista de ventanas, y, después de pensarlo un poco, decido ocultar mi pasaje a través de la ciudad. Aunque algunos de mis viejos conocidos podrían no reconocerme al principio, las personas seguramente recordarían a la pelirroja tatuada con un perro gigante corriendo a su lado y un extraño bastón en su mano y preguntarían por ahí hasta descubrir quien era. Volver a mi madre era una cosa, pero volver al resto del mundo era otra muy distinta en términos legales. Yo tendría muchas preguntas oficiales que responder y talvez un poco de problemas si intentaba revivir a Granuaile MacTiernan. Era mejor que el mundo  me considerara Nessa Thornton.

Mamá vive en una propiedad gigante, gracias a mi padrastro. Yo misma viví allí por un año antes de que me fuera a la universidad. Está bordeada y enrejada y trucada con un sistema de seguridad pasivo y un tipo de carne y hueso cuidando la puerta; un carrito de golf espera al lado de su cabina para que él pueda conducir a la casa y de vuelta si necesita hacerlo.

Decido jugar directo y ver si puedo entrar hablando, y si eso falla, lo haré en modo ninja. Desactivando mi invisibilidad y el camuflaje de Orlaith pero agregando camuflaje a la hoja giratoria, me acerco a la cabina y me armo de valor para la confrontación.

El guardia de seguridad es más viejo y lleva el peso de demasiadas cervezas y alitas en días de juego. Eso no le impide mirarme como si tuviera suerte al conseguir audiencia con él. Ignora a Orlaith y de ese modo confirma que es un idiota.

—¿Puedo ayudarla? —arrastra las palabras, su voz almibarada con condescendencia. Casi puedo oírlo añadir pequeña señorita al final de su oración.

—Estoy aquí para ver a la señora Thatcher.

No dice nada por algunos segundos, solo sorbe sus dientes con un sonido húmedo, haciéndome saber lo que piensa sobre alguien como yo visitando a alguien como la señora Thatcher.—¿Tiene una cita?

No sé por qué, pero esa pregunta me detiene. Claro que no tengo una cita. No he hecho una cita de ningún tipo desde que comencé mi entrenamiento. Las citas son algo de otro tiempo… otra vida. Ahora que estoy aquí, enfrentada a la posibilidad de explicarle todo a ella, no puedo ver cómo termina bien. Las personas que viven en un mundo con protocolos como las citas no están preparadas para reconocer que el mundo es sensible, que la magia es real, o que han creado dioses con el poder de su fe. El mundo se deslizó en el paradigma de la ciencia y el escepticismo hace siglos, y sacudir a mi madre de eso la asustaría más que nada. Aunque aceptara que era Granuaile (un resultado incierto) me creería loca cuando le dijera que era una druida.

¿Y luego qué haría para probarlo? ¿Cambiar de forma en frente de ella? ¿Pedirle al elemental que hiciera crecer un rosal en su patio trasero dentro de un minuto? Lo creería todo un engaño o un sueño antes de aceptar la verdad sobre mi atadura a la tierra. El conflicto arrojaría una sombra sobre mi regreso y asfixiaría cualquier posibilidad de que lograra decirle lo que debía ser dicho y que ella me escuchara.

El impulso, la cruda necesidad de verla, todavía era puro y me traería un pequeño sentido de armonía, pero no debería ir más allá de eso. Verla, y ser vista sucesivamente, es la cosa misma. Debo aceptar que el regreso de libro de cuentos es imposible. Así que no tengo que lidiar con este hombre redondo y su ruido de dientes. Hay una mejor y más simple solución. Imperfecta, y no lo que realmente quiero, pero mejor que arriesgar los peligros de la verdad.

Doy la vuelta y regreso trotando hacia el pueblo sin responderle al guardia, dejándolo con su condescendencia y su misoginia casual.

En una de esas grandes tiendas sin alma, encuentro una chaqueta negra y guantes para cubrir mis tatuajes y recojo un arreglo floral en un florero blanco, hojas naranjas, amarillas y verde oscuras con diminutas flores blancas como copos de nieve espolvoreadas encima. La caminata de regreso a la propiedad es más lenta, porque es difícil trotar con un arreglo floral, pero una vez que llego a la pared, me aseguro de no ser observada y conjuro un camuflaje sobre mi perra y sobre mí. Luego desligo una parte del bloque de cemento, lo que nos permite deslizarnos a través de la pared.

La tierra de la propiedad Thatcher es enorme, con suaves pisos en pendiente de pasto alto puntuado por gradas de madera plantadas a propósito hace mucho. A la distancia, la casa blanca descansa sobra la planicie marrón clara como una porción de helado sobre caramelo. Orlaith y yo podríamos toparnos con algunos detectores de movimiento en nuestro camino hacia la casa, pero las cámaras no nos verán hasta que abandone el camuflaje, y el guardia no alertará a la casa a no ser que vea algo. Mi madre no pensará nada de mí llegando a la puerta (las entregas siempre eran dejadas pasar por el guardia sin comentarios).

Le pido a Orlaith que me espere en el borde de un bosquecillo tal vez a noventa metros de la casa. Mientras el sol se asoma bajo en el horizonte, disipo el camuflaje, doy zancadas hasta la casa, y toco el timbre.

Mi madre abre la puerta, y no puedo evitar aguantar la respiración cuando veo su pelo, teñido de rojo ahora, probablemente porque se le puso gris hace poco. Es más baja que yo, un poco chiquita; obtuve mi altura de papá. Usa jeans y una  camiseta sin mangas de color salmón con una camisa de botones blanca que cuelga abierta encima, y sus ojos (verdes como los míos) hacen un escaneo rápido antes de bloquearse en mi rostro. Luego jadea mientras su mandíbula cae. Todavía tiene sus pecas, y cuando las veo, las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos. Creo que los suyos se están llenando también, y una quietud se estira mientras absorbemos el shock de vernos (hasta que recuerdo que no se supone que sea su hija y que estoy perdiendo mi señal).

—Entrega para usted, señora Thatcher —digo, y empujo las flores hacia ella.

—Oh, gracias —responde, y limpia su mejilla antes de estirarse para agarrar el florero. Sus dedos cepillan suavemente contra mis guantes, y ahora deseo no haberlos usado; habría atesorado aquel contacto para siempre. Mece el florero en sus manos y emite una pequeña risa avergonzada.—Siento parecer tan sorprendida —dice—, y espero que me perdones. Es que te ves como la visión de mi hija.

—¿Sí? Esa es una graciosa coincidencia —digo, sorbiendo la nariz y barriendo una mano encima de mis ojos para limpiarlos de lágrimas. Es sólo un pinchazo temporal, estoy segura, pero intento contenerme a mí mismo—. Usted me recuerda demasiado a mi madre. Probablemente por esto del pelo rojo que tenemos. —Agito un dedo entre nosotras, señalando nuestras cabezas.—No la he visto por un largo tiempo.

—Oh, cariño, lamento escuchar eso. Y sé cómo te debes sentirte. Es lo mismo para mi hija y yo. —Toma un hondo respiro e inclina su cabeza a un lado, estudiándome, su labio inferior temblando un poco antes de hablar de nuevo—. Sabes, ella estaría en sus treinta ahora, pero juro que te ves justo como ella la última vez que la vi.

Mi garganta se aprieta, y lucho con sacar las palabras antes de perder todos los vestigios restantes de autocontrol.—¿Le importaría… me refiero, no he hablado con ella en por siempre, o eso parece, pero hay algo que siempre he querido decirle. ¿Me dejaría decírselo a usted en su lugar? ¿Como un favor? ¿Le importaría?

—No, cariño, claro que no, adelante. —Y se para ahí, esperando, sosteniendo las flores pero inconsciente de ellas.

A través de una mancha de lágrimas frescas consigo decir: —Te extraño tanto. Y te amo. —Sollozo una vez, y también lo hace ella, y mi garganta está tan constreñida con la emoción que tengo que susurrar lo último—. Adiós, mamá.

Algo cambia en su expresión, talvez un reconocimiento de que soy más que alguien que meramente se parece a la hija que creyó muerta hace mucho tiempo, y se extiende hacia mí, el florero olvidado se desliza de sus manos y se hace pedazos en  el umbral.—¿Granuaile?

No hay nada que quiera más que ser abrazada de nuevo, pero no puedo apresurarme hacia esos brazos. Conduciría a todas las preguntas que no puedo responder. No, había dicho lo que había venido a decir, así que me ahogo en otro sollozo, retrocedo tres pasos, giro sobre mis talones, y corro de la casa, excepto que es más como un torpe y apresurado tambalearse. Mi pecho está palpitando y apenas puedo ver, porque estoy llorando a cascadas  y con gemidos irregulares alternando con estremecimientos convulsivos de dolor.

La puerta se cierra con un clic detrás de mí, vagamente oída, mi madre no puede entrar en mi mundo como yo de volver al de ella. Atticus me había advertido de esto, cuando recién comencé mi entrenamiento; dijo que convertirme en druida significaría renunciar a mi familia: ― abandona todos los lazos, tú que entras aquí. —Sin embargo no entendí completamente entonces. Para alcanzar mi meta en ese tiempo, había cambiado alegremente algo de dolor en el futuro distante, incapaz de sondear cuánto dolería cuando fuera el tiempo de pagar esa cuenta en particular. Pensé que sería como nostalgia templada con la esperanza melancólica de que algún día pudieras volver a casa (intenso seguramente, pero soportable mientras supieras que terminaría algún día). Pero ahora sé que es terrible e irrevocable. Tan grande y sorprendente como es mi mundo ahora, siempre será un mundo sin mis padres. Y punza especialmente porque elegí este destino conscientemente. No es algo que simplemente me pasó. Yo lo hice pasar. Ahora papá se ha ido y mamá vive en un espacio mental sin ningún espacio para la magia en él. Sin ningún espacio para mí.

Cuando me acerco a la grada de madera, tambaleándome, Orlaith me escucha mucho antes de que yo la escuche a ella, y su voz entra en mi cabeza antes de que espíe su estrecho cuerpo tijereteando a través de el alto pasto hacia mí.

―¿Granuaile triste otra vez?

Viene a mí con orejas levantadas, y caigo sobre mis rodillas y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, llorando.

―Sí. Extraño a mi mamá.

―Pero está en casa. Por allá.

―No puedo hablarle. No puedo decirle la verdad.

―¿Por qué?

―Es como si hubiera un río gigante de tiempo y circunstancia entre nosotros y no puedo descifrar cómo cruzarlo sin peligro. Es demasiado peligroso para las dos.

―¡Oh! Lo entiendo talvez. El tiempo es duro. Creo que tiempo es cosa más dura del mundo. Oberón es malo a veces también.

―Siento ser tan deprimente, Orlaith, pero necesito llorar por un rato.

―Está bien, Granuaile. Me quedaré y esperaré. Triste de que no tengas tiempo con tu madre. Pero puedes tener todo mi tiempo.

La abrazo fuerte y lloro por mi madre y padre perdidos hasta el sol poniente, conspirando con mi agotamiento y el viento suspirando entre las copas de los árboles, me envían a la deriva hacia un dormir sin sueños, las dos tendidas fuera de vista en el pasto alto.

Capítulo 16

Traducido por Niyara

Brighid prefiere no hablar en la Corte, donde cualquiera puede escucharnos, así que me lleva a su residencia privada y luego a una habitación a la que llama el Salón del Hierro. Ese es un gran nombre para una habitación tan pequeña, que no es mucho más grande que un armario, pero en cuyo interior me esperan una bonita mesa redonda, un par de taburetes, un barril de cerveza negra y dos vasos. Las paredes, la puerta, el suelo y el techo están todos cubiertos de sólido hierro negro. 

—Conjurar un amarre para mantener nuestra conversación en privado puede tener un contra hechizo —me explica—, pero no con el hierro. No van a oírnos aquí y podremos hablar cómodamente tanto tiempo como queramos. Y tampoco necesito ser formal donde nadie puede verme. ¿Quieres una cerveza?

—Sería estupendo.

Nos sirve y brindamos. —Sláinte.

Es una cerveza maravillosa, una que a lo mejor elaboró Goibhniu, y la saboreo antes de volver a los negocios.

—Háblame sobre Morrigan —dice Brighid.

—Bien. Hace más de dos mil años, Morrigan me propuso un trato. Yo tenía setenta y dos y ya no me quedaban polvos en las bolas. No hay nada peor que ser viejo y miserable y echarse a perder en todas partes. No lo recomiendo. Era un día frío del crudo invierno y ella cae desde el cielo, toda desnuda y sexy. Me molestó que me tapara la vista de la puesta de sol… así de mal estaba el tema. «Sí, puedes morir ahora»  me dice «o puedo ponerte en una Isla del Tiempo, donde podrías continuar tu vida en un futuro lejano. En un futuro muy distante» dice. «Y en ese futuro podrías ser joven de nuevo». Todo lo que tenía que hacer era entregar un mensaje. Acepté el trato, por supuesto, y aquí estoy.

—¿Y el mensaje?

—No tenía sentido cuando me hizo memorizarlo porque no sabía nada sobre otros panteones, pero esto es lo que supongo que tengo que decir de los propios labios de Morrigan directamente a tus oídos: Brighid, estoy muerta ahora, tal vez a manos de los Olímpicos o por demonios Védicos, y un gran peligro se cierne sobre los nórdicos. He visto un futuro terrible y te lo digo tres veces, la diferencia entre la vida y la muerte recae en los Svartálfar. Reclútalos de nuestro lado a cualquier precio.

Cuando me quedo en silencio, Brighid frunce el ceño. —¿Eso es todo?

—Sí.

—Cuéntame algo más de lo que hizo o dijo.

—No hay mucho más. Abrió un portal tras de mí y dijo que estaría en deuda con Siodhachan, y justo cuando iba a decirle lo que pensaba, me empujó y lo crucé.

—¿Y Siodhachan sabe algo de esto?

—No. Él mensaje era solo para ti y se lo puedes decir o no, como prefieras. Aunque él me contó sobre los acontecimientos recientes y tuve que fingir que me sorprendía cuando supe que Morrigan había muerto. 

—Ya veo. Has servido a los Tuatha Dé Danann. ¿Qué quieres a cambio, Eoghan Ó Cinnéide?

No había esperado recibir un favor. Pensaba que alargar mi vida era pago suficiente, pero sería lamentable desaprovechar una oportunidad como esta. 

—Tengo una pregunta —digo— y me gustaría que me respondieras con la verdad con tu voz triple. Tienes mi palabra de que no se lo diré a nadie.

Me mira con recelo y asiente débilmente. —Pregunta.

—¿Qué sabes sobre la muerte de Midhir?

De repente, Brighid se acomoda con la espalda recta y sus ojos se iluminan de azul. Habla simultáneamente en tres registros diferentes:

—Nada. Ni siquiera sabía que estaba muerto, ni tampoco sabía que alguien quisiera matarle.

No podía mentir con esa voz. Así que puedo sacarla de la lista de sospechosos con total seguridad.

—Lleva muerto por lo menos un par de semanas, tal vez más. Estaba en su casa, colgado boca abajo de cadenas de hierro y con la garganta cortada.

La pongo al corriente de algunas de las cosas que Siodhachan había compartido conmigo mientras retocaba sus tatuajes y le revelo que soy su archidruida, pensando que es correcto hacerlo ahora que estoy seguro de que ella no tiene nada en contra de él. Cuando termino, suspira y dice: —Me has dado mucho en lo que pensar y mucho para investigar, pero necesitaré mantener esto en secreto hasta que sepa más. Por lo tanto, te presentarás oficialmente en la Corte esta mañana, sin decir nada de este asunto, te daré la bienvenida y mi bendición para seguir con tus propósitos. Por cierto, ¿cuáles son, ahora que te has librado de tu obligación con Morrigan y conmigo?

—Me gustaría volver al mundo y tener aprendices. Necesitamos más druidas.

Parece sorprendida al principio, pero luego se relaja con un suspiro de felicidad. —No tendré problema bendiciendo eso. Precisamente es lo que yo desearía.

—¿Sería grosero —digo—, si te pregunto si podría cenar contigo y tus chicos? Algo informal, por supuesto.

—Para nada. Te invito ahora mismo.

—Excelente.

Me deja al cuidado de un mayordomo mientras esperamos a que llegue el amanecer. Consigo dormir unas horas antes de ir a la Corte y fingir que es la primera vez que hablamos. Percibo cientos de ojos puestos en mí, juzgando, calculando y confabulando. Y les estoy juzgando a su vez. Delante de la Corte, Brighid me invita a cenar con ella y algunos otros más, y mi aceptación se formaliza inmediatamente. Manannan Mac Lir me entrega una invitación para la noche siguiente y acepto. Después, duermo un poco más para prepararme para la noche, y no tengo ninguna duda de que Brighid está investigando en las pertenencias de Midhir al igual que yo lo hago.

Ogma se nos une para la cena, que consiste en un magnífico whisky y en otras cosas que no recuerdo, pero que eran más masticables que el whisky. Estoy prestando mayor atención a mi compañía que a la comida. Ogma se sienta a mi derecha y Brighid a mi izquierda; en frente, al otro lado de la mesa, están los hermanos Goibhniu, Creidhne y Luchta. Todos ellos tienen ojos oscuros y traviesos, aunque creo que la travesura es el carácter que prefieren tener. Parece que hayan hecho algún tipo de apuesta sobre qué clase de arma podría solicitarles para que fabriquen, a pesar de que esa idea no se me había pasado por la cabeza. Cuando se dan cuenta de que no tenía ningún proyecto épico al que ponerles al frente, su decepción es tan profunda que me siento culpable. 

—Espera —dice Goibhniu—. Sé cómo resolver esto. Eoghan, cuando peleas, ¿cuál es tu arma preferida?

—Bueno, me gusta pelear con mis puños, lo creas o no —digo—. Sobre todo ahora que el dolor en los nudillos ha desaparecido.

Creidhne grita victorioso. —¡Eso es! ¡Nudillos de latón! ¡El trabajo es mío, hermanos! ¡La victoria es mía!

—Entonces, ¿de qué va todo esto? —pregunto.

Confiesan que no pueden esperar a que más druidas caminen sobre la faz de la tierra, porque les ofrecemos nuevos retos como artesanos.

—Goibhniu y yo nos divertimos tanto elaborando a Scáthmhaide para Granuaile —dice Luchta—, que nos quedamos un poco tristes cuando terminamos. 

—Me quedé fuera de ese proyecto —dice Creidhne—, pero esto lo va a compensar. Voy a tomarte las medidas después de la cena y hablaremos de lo que podría hacerse.

Aparentemente, no tengo otra opción en lo que se refiere a este asunto. Estos chicos son artistas que aman la vida por la belleza que les muestra. Pasan sus días preguntándose cómo pueden ser creativos en vez de destructivos. Siempre he admirado en secreto a esas personas y su visión, y he deseado tener algo de lo que sus ojos perciben. Les tacho de mi lista. 

—Así pues, ¿en qué te has entretenido estos días, Ogma? —pregunto. Es grande y calvo, y le gustan los aros de oro.

Al principio pienso que es un objetivo tentador para un oponente, pero me doy cuenta de que quiere que los alcances y ver qué pasa. 

—Estos días he saltado entre planos en nombre de Brighid, como embajador de los Fae. No son las heroicidades que hacía en el pasado, pero los otros panteones necesitan saber que los Tuatha Dé Danann son serios y, de alguna manera, enviar a un fae trajeado para representarnos no tiene el mismo efecto.

—Ah, ya veo. Y por supuesto indagaste mientras estuviste allí. Donde quiera que hayas estado, quiero decir.

Me mira, creo que por primera vez. Había estado evitando el contacto visual hasta ese momento y había dado la impresión de que sentarse conmigo a la mesa era por obligación más que por placer. De repente, la cena se puso interesante. 

—Por supuesto —dice, con una pequeña sonrisa en la comisura de la boca.

—Porque si se pretende hacer daño a alguien, es mejor saber dónde esconde su punto flaco.

—Precisamente.

Levanto mi copa y digo —Golpeémoslos donde les duele —sonríe por el comentario con ganas y bebe conmigo.

—¿Conoces a los dioses Wendish? —pregunta.

—No. Ni siquiera conozco a la gente Wendish.

—Han desaparecido como grupo étnico en gran medida, fusionados con las culturas germánica y eslava —dice. No conozco a esos pueblos tampoco, pero me quedo callado y le dejo continuar—. Los cristianos circundantes atacaron sus santuarios paganos. Han estado fuera de cualquier culto significativo y están muy débiles, así que no me explico por qué querrían comenzar una pelea con nosotros. Uno de los fae de Birghid fue a su plano recientemente, sin embargo, nunca regresó. Fui a investigar y acabo de volver.

Mientras habla de las fortalezas y debilidades del plano de los Wendish, puedo ver que tiene una buena mente militar, pero son pensamientos simples y carentes de sutileza. No tiene ideas sobre cómo superarles en astucia o ser más hábil que ellos, sino sobre cómo dominarlos. No es que sus ideas fueran malas (las admiro y no puedo ponerles peros) es solo que tienen un sabor particular y no es lo que estoy buscando. Ogma es inteligente pero no es un genio; es el tipo competente al que el genio envía  para que le golpee las pelotas a sus enemigos hasta hacérselas puré.

Paso la noche en casa de Creidhne después de que me midiera las manos y de hacer moldes y todo eso, y mientras estoy adormilado me pregunto qué estará haciendo Greta. Incluso en mi orden cronológico personal, ha pasado mucho tiempo desde que alguien me importaba lo suficiente como para preguntarme este tipo de cosas. Después me pregunto si seré el único hombre que hizo un trato con Morrigan y consiguió salirse con la suya.

Capítulo 17

Traducido por Pandita 91

Después de concluir mi charla con Rebecca Dane, hui al norte hacia Flagstaff, tomé una rebanada de pizza en Alpine Pizza en la calle Leoroux, y conduje mi vehículo rentado por un camino que atravesaba el bosque detrás de las montañas en el lado norte de la cuidad. Me detuve en la pradera Lockett bajo la sobra de unos álamos a pensar en la mejor manera de actuar ahora que Inari y su pandilla me habían dado luz verde para hacer lo que deseara. Pero no podía concentrarme. La pradera Lockett es un lugar popular, y debido a que la primera nevada no había caído aun, había otras personas alrededor (solo nueve campistas tercos, eso sí, pero era suficiente distracción para mí en ese momento).

De vez en cuando debo ir a un lugar tranquilo a pensar, llevar mi cerebro a algún lugar donde el ruido del mundo moderno no pueda escucharse, y buscar claridad en un ambiente virgen sin un rastro de servicio telefónico. La revelación de Rebecca Dane requería una buena y larga pensada, y yo conocía el lugar perfecto. Hay una cascada en el Glacier National Park a la cual actualmente llaman cascada Bird Woman, accesible solo en auto durante el verano pero accesible para mí todo el año a través de mi expreso cambia planos. Había ligado los árboles de ese lugar mucho antes de que fuera un parque nacional o que las cascadas de algún modo fueran asociadas a una mujer pájaro. Tiene la vista del pico Heaven, cubierto de nieve y adentrándose desafiante sobre las nubes. Cuando me cambié con Oberón, un panorama impresionante de belleza natural se abrió frente mis ojos, y no tenía que compartirlo con nadie. El camino estaba cerrado durante esta época del año, así que no había tráfico pasando por debajo de las cascadas. Los únicos ruidos eran los rápidos de las cascadas y el amigable susurro del viento entre los árboles. Estaba solo con mi sabueso.

Durante cinco minutos enteros. 

—Hola, compadre. —dijo una voz atrás de mí, justo cuando me proponía hipotéticos a mí mismo. Sorprendido,  me arrime un poco a la izquierda y volteé, con los viejos instintos apoderándose de mí, y busqué el dueño de la voz. Un pequeño hombre latino y con acento costeño con una amplia sonrisa me saludó, un reloj de pulsera de oro brillaba en su brazo. También tenía un crucifijo de oro en una gruesa cadena colgada en su cuello la cual se posaba en una camisa de lino abotonada y que estaba totalmente fuera de lugar en la cima de esta fría montaña de Montana. Por supuesto, yo tampoco estaba vestido de acuerdo al clima. Oberón ladró una vez, igual de sorprendido que yo. 

—Atticus, ¿quién es ese? ¿Cómo nos encontró?

—No lo sé, amigo.

La sonrisa del extraño era amistosa y contagiosa. Tenía grandes ojos cordiales. Un delgado y vaporoso bigote descansaba sobre su labio superior, pero una barba espesa bajaba por su barbilla, y su pelo era oscuro, largo y suavemente ondulado, recogido en una cola. Miré hacia la parte baja de su pantalón y noté que había tomado la extraña decisión de usar sandalias planas. Yo uso sandalias casi en todos lados, pero obtengo miradas atónitas por eso, especialmente en un lugar como este donde uno espera ver botas montañeras.  

—Hola. —le respondí, manteniendo la guardia. 

El continúo sonriendo y hablando en español. —Ej un placer volver a verte, Siodhachan. —Luego el cambió a español estándar, con un sutil acento en su elegante y confiada voz. —Para responder la pregunta que estabas pensando, no escalé hasta aquí, para nada. Usé… otros métodos. La última vez que hablamos disfrutamos un pescado con papas fritas y un muy buen whisky juntos en Arizona. También curé una herida de cuchillo bastante grave, después de lo cual te di algunos consejos que decidiste ignorar.

Wow, entorné los ojos hacia él. —¿Jesús? ¿Eres tú? ¬—Él rió y puso las manos en sus bolsillos.

—Bueno, durante esta visita particular supongo que deberías llamarme Pancho. —Pero, sí, soy yo. ¿Te gusta el cuerpo que escogí? Lo obtuve de una magnifica mujer panameña que vive en Bocas del toro. Su nombre es Gina y se preocupa bastante por su hijo, reza para que él me ame tanto como ella. Muy pocos me aman tan puramente como ella lo hace. —Sacó una mano de su bolsillo y la sacudió desde su pecho hacia el suelo, como presentándose a sí mismo como premio de un programa de concursos—. Así es como ella me ve, y en verdad te digo, me gusta la forma en la que piensa. Es una visualización poco común y aprecio las peculiaridades modernas. Tengo este reloj de pulsera, por ejemplo. No lo necesito realmente y la misma Gina no está segura de por qué yo tendría uno, pero pensó que se vería bien en mí y no puedo contradecirla. 

—Atticus, ¿conoces a este hombre?

—Sí. Es el dios cristiano, Jesús. No estabas conmigo la última vez que lo vi.

Jesús siempre acertaba identificándose a sí mismo al usar cosas que solo él y yo reconoceríamos, de esa manera no me haría daño al mirarlo a través del espectro mágico. La mayoría de los dioses antiguos molestaban mi vista un poco con la brillante luz mágica que emanaba en sus cuerpos; una de estas celebridades como lo es Jesús podría dejarme ciego probablemente si intentara mirarlo.

—De hecho, es bueno verte —dije―, regresándole la sonrisa y dando un paso hacia el para darle la mano. 

—Una sorpresa muy placentera. ¿Vamos a sentarnos y tomar una bebida? Esta vez las brindo yo. — Acerco su mano a su bolsillo derecho y saco una botella larga de Milagro ámbar, una bebida extra-añeja de tequila, la cual posiblemente no estaba ahí antes.

De su bolsillo izquierdo creó dos pequeñas copas de cristal bordeadas con un pulido de oro, las cuales probablemente tampoco andaban tintineando antes allí. Me dio ambas copas mientras descorchaba el tequila.

—Vaya, este tipo es bastante ágil, Atticus. ¿Qué otra cosa crees que tenga en sus bolsillos? ¿Quizás tenga un gran salami para mí? —Casi se me caen las copas. 

—Dioses, Oberón, menos mal que nadie puede escucharte. No es educado preguntar si un hombre tiene un gran salami en sus pantalones, ¿de acuerdo? Especialmente no a este hombre. 

—¿Por qué? ¿Qué tiene él en contra del salami? ―las risas salieron de Jesús mientras servía dos generosos tragos para nosotros.

—Me gusta tu sabueso, Siodhachan. —Volteó un poco su cabeza para dirigirse a él—. Hola, Oberón. Puedo escuchar todo lo que dices también, y te digo honestamente, no tengo nada en contra del salami. Lo mejor es saber cuándo guardar tu salami en tus pantalones y cuando sacarlo, sin embargo, e incluso mis sacerdotes han tenido dificultades en ese asunto. Afortunadamente para nosotros, hay una pequeña duda de acuerdo al camino correcto que se debe tomar en esta situación. — Sacó un largo soppressata del mismo bolsillo del que había sacado las copas—. Me imagino que esto debe mantener a raya tu hambre. Siodhachan, ¿nos harías el favor de desligar el empaque para que pueda comérselo?

—¡Oh, grandiosos lagos de salsa! ¡Gracias, Jesús! Atticus, ¿por qué no nos presentaste antes? —Jesús río de nuevo. 

—De nada, Oberón. Y, si puedo responder, yo casi nunca hago visitas, así que tu amigo no tuvo la oportunidad de presentarnos antes de ahora. —Desligué la envoltura de modo que esta cayera al suelo lejos de la carne, y Jesús se la dio a Oberón. 

Con mi sabueso feliz, los dos nos alejamos y paseamos por el borde de la cascada Bird Woman y nos sentamos de piernas cruzadas en el suelo con nuestro tequila, admirando el pico Heaven’s. Brindamos y chocamos las copas.

—Esta particular bebida no existía la primera vez que camine sobre la tierra, —dijo—, sin embargo, México tampoco existía como una nación. ¿No has notado, Siodhachan, que para todo lo que perdemos y nos arrepentimos en el largo curso de la historia, siempre hay algo nuevo para amar? Yo lo he hecho. —El tequila era sin duda nuevo y digno de ser amado, una suave quemadura bajando por la garganta, no como el afilado lamido de blancos. Podríamos haber lamido nuestros labios, excepto que Oberón estaba haciendo suficiente de eso como para los tres. 

—Así que, dime por qué estás aquí, Siodhachan. —dijo Jesús finalmente.

—Iba a intentar averiguar que estas tramando, porque aprendí que eres un de los pesos pesados de la pandilla de dioses a la que se le pidió cuidar de mí. Tu eres la persona que le dijo a Inari donde encontrarme en el Pirineos. —Jesús termino su trago y se sirvió otro, completando el mío ya que estaba en eso.

—Siempre he apreciado tu ambición.

—¿Ambición?

—Si. Debes haber oído antes que tiendo a trabajar en formas misteriosas. Tratar de averiguar cuál es mi plan es ambicioso.

—¿En vez debo de eso solo preguntarte cuál es? Jesús, ¿qué tienes planeado para mí?

—La ironía de todas esas personas diciendo que tengo un plan es que yo no planeo mucho. Otros dioses tienes sus planes, sí, y lo mismo ocurre con cada criatura caminando sobre la tierra, y todos ellos tienen libre albedrío. Eso asegura que prácticamente nadie diga nunca “Todo va exactamente como lo planeado”. En vez de eso, digamos que puedo ver múltiples futuros y prefiero que algunos ocurran mientras otros no. Se da la circunstancia de que tus decisiones y tus acciones juegan un rol importante para garantizar que los mejores futuros de muchos pobres lleguen a ocurrir.

—Recuerdo que me dijiste algo similar antes. También dijiste que si hubiera sido manso habría heredado la tierra.

—Si.

—Eso me espanta.

—Entiendo. Pero si me permites hacer una sugerencia, amigo mío, deja que mejor te instruya. Estamos muy lejos del tiempo cuando todo habría salido bien. Ahora estamos en control de crisis, con la esperanza de que las cosas salgan mal en vez de mucho, mucho peor. 

Ese fue un mensaje deprimente, incluso bajo la influencia del tequila. —Pero Inari dijo que debo actuar ahora, no permanecer manso. Moverme contra Loki y Hel.

—Ella no dijo expresamente eso. Ella dijo que eras libre de tomar acciones contra ellos si lo deseabas. También eres libre de hacer nada. Nosotros simplemente quitamos nuestra medida cautelar. Pensé que Inari no se había expresado muy claramente, por lo tanto, de ahí mi visita. —Eso fue un poco desesperante, pero entendí su posición.  

El libre albedrío difícilmente puede ser llamado así si vas ordenándole a las personas a actuar según tus deseos, Jesús no estaría aquí si el no tuviera la esperanza de ayudarme de alguna manera. Podría haber enviado a Brighid o a Odín a hablar conmigo, o Inari pudo haber enviado un kitsune o usado algún tipo de método para aclarar que yo podía hacer lo que quisiera. Así que esta era mi oportunidad de preguntarle cualquier cosa. Podía quizás mordisquear un poco los bordes de este problema hasta que encontrara alguna manera de darle un gran mordisco. 

—¿Qué hay de tu adversario? —pregunté — ¿No tiene el un rol que cumplir?

—Él es indiferente en este asunto, lo que es afortunado para nosotros. Veras, Ragnarok no es su Apocalipsis preferido. Su ego requiere que las cosas sucedan de acuerdo a su plan, y los mismos ya están frustrados. Está molesto y fuera de esto, así como las fuerzas oscuras de otros panteones que no desean seguir las ordenes de Loki.

—Buenas noticias. Hablando de eso, quizás podrías darme algunas más. ¿Qué sucedió con la viuda MacDonagh? Hel me dijo que su espíritu se fue a tierras cristianas, pero no estoy seguro de poder confiar en la hija de Loki.

—No deberías. Pero en ese caso en particular, ella dijo la verdad. No dejes que te atormente; Katie está en paz y conmigo.

Suspire y me sentí un poco más ligero. Me había quitado una carga de encima. —Por favor, envíale mi afecto, la extraño.

—Lo haré. Ella también te extraña. Fuiste una bendición en el ocaso de su vida.

Empezamos una tercera ronda y empecé a sentirme un poco mareado. Jesús parecía no estar para nada afectado por la bebida. Comenzó a preocuparme que pudiera no hacerle la pregunta correcta. Siempre piensas en la frase perfecta justo después de que el momento se ha ido, y podía sentir que este momento terminaría pronto. Así que por supuesto, pregunte algo sin sentido.

—Jesús, ¿Por qué involucrar a Inari? ¿Por qué no me visitaste antes?

—Ella deseaba conocerte. Cuando tenías la necesidad de curarte y podías literalmente ir a cualquier parte del mundo, ella estaba muy halagada de que escogieras Japón. Tú le agradas.

No creí que ella hubiera expresado mucho afecto hacia mí, aun así dije —Está bien. Lo que no logro meterme en la cabeza es tu objetivo final, ustedes nueve juntos. Obviamente estas trabajando en algo grande, pero no sé lo que es.  Odín ha sacrificado bastante. Heimdall, Freyr y Thor, todos muertos, sus Valkirias también…

—¿Thor de verdad está muerto? —Interrumpió Jesús— ¿Qué? ¿Me estas tomando el pelo?

—Estoy haciendo una pregunta. Tú sabes que ciertos miembros del panteón irlandés han sido capaces de actuar más allá del velo, y supones que Morrigan puede también. Su activa adoración de los humanos les da el poder de manifestarse a voluntad, incluso cuando su carne ya no existe. Y yo también, soy un ejemplo de esta verdad. Morí hace más de dos mil años, sin embargo aquí estoy sentado, bebiendo tequila contigo. Puedo manifestarme cuando lo desee en cualquier forma seleccionada por un adorador, y soy un dios creado en muchas imágenes. ¿Por qué supones que sería diferente con Thor? El sigue siendo adorado activamente en toda Escandinavia y en partes de Islandia. Lo mismo ocurre con Heimdall y Freyr. Así que, ¿Qué es lo que realmente ha perdido Odín? —Si Odín podía contar aún con el regreso de Thor y que  este luchara en Ragnarok, pero también me había reclutado para luchar en su lugar, si es así me había engañado muy ágilmente. Me hacía preguntarme, sin embargo, ¿Por qué Thor no se había presentado aún, para golpearme en la cabeza, si no otra cosa? —Pero, ¿Dónde esta Thor? ¿Valhalla?

—Esa pregunta debes hacérsela a Odín.

—¡Oh! —La respuesta vino a mí o al menos parte de ella. Thor probablemente no se presentaría hasta que todo termine. Esos dioses muertos estaban pasando desapercibidos como plan de supervivencia a largo plazo. Podría ser imposible regresar después de Ragnarok si una gran porción de sus creyentes era borrada de mapa. Odín los tenía en un plan de Muere Ahora, Vive Después, y el estaría abierto a compartir su esperanza conmigo de que yo moriría horriblemente en Ragnarok, siendo justos. Y el mismo pereció en la batalla final, por qué, entonces, Thor y los otros se quedarían y continuarían si ellos solo se hicieron a un lado. Desde que las viejas profecías de las Nornas no fueron afectadas ya y Odín no sabía quién quedaría al final, él quería asegurarse de que alguien del panteón de nórdico sobreviviera. Me di cuenta de que me había desviado del camino. —Está bien, está bien, lo siento. De vuelta a tu objetivo final.

Jesús se encogió de hombros. —No es tan complicado. Se avecina una gran batalla y queremos que los tipos buenos ganen.

—Recuerdo que dijiste que se me avecinaba un gran sufrimiento.

—Si. —Sus ojos amables voltearon a verme llenos de simpatía—, lo siento, pero eso aún está por cumplirse.

De por si ya hacía mucho frío en aquella cima de la montaña, pero me dieron escalofríos por primera vez.

Capítulo 18

Traducido por Azhreik

Existe una cierta desolación a despertar sola, especialmente cuando se está emocionalmente vulnerable, y despierto extrañando a Atticus. Me han pasado tantas cosas desde que se puso en contacto, y no creo que terminen su tatuaje hasta hoy más tarde o tal vez mañana. La muerte de mi padre se reproduce en mi mente, y las oleadas de arrepentimiento, ira e impotencia se elevan, estrellándose contra el interior de mis párpados. Los abro y dejo que la luz del sol que atraviesa la hierba queme la negatividad. Sin embargo, las oleadas seguirán a menos que me distraiga, así que me pongo en acción. Al girarme y enderezarme, encuentro a Orlaith acurrucada junto a mí, y la despierto con una caricia en el morro y un apretón.

―Buenos días, dulce sabueso.

―¡Granuaile! ¡Hola! ¡Felicidad! Necesito estirarme.

―Haré estiramientos contigo. ―Nos estiramos juntas, brazos y piernas, un ejercicio absolutamente delicioso, y no por primera vez reflexiono sobre la delicia que es tener un sabueso. Ahora mismo me ayuda a atravesar esto, al mostrarme con el ejemplo que la vida continúa y es algo para disfrutar.

―¿Vamos a correr?

―Sí. Definitivamente debemos correr.

Anoche estaba demasiado destrozada para conseguirlo, pero ahora realmente necesito escapar de esta propiedad. Fui afortunada al no toparme con mi padrastro, y no quería arriesgarme a encontrarlo ahora. Recojo mis armas, luego corremos los largos kilómetros de vuelta a las Colinas Osage, donde podemos cambiar. Orlaith y yo estamos famélicas para cuando llegamos allí, y nos transporto a través de las ataduras a nuestra cabaña en Ouray, donde el primer asunto para atender es el desayuno.

Una vez me siento a la mesa, veo la nota que escribí para Atticus antes de ir a recoger a Fuilteach. Es una nota esperanzadora, así que la dejo donde está. Que Atticus la encuentre y sienta esa esperanza, como yo la sentí, de que todo saldrá bien. No hay necesidad de agobiarlo con preocupaciones.

Estoy segura que Atticus tendrá mucho que hacer con su archidruida cuando termine su tatuaje, de todas formas. Ambos nos reencontraríamos bastante pronto, los hilos de nuestras vidas se entrelazarían una vez más y seríamos fuertes.

Mientras tanto, aún necesito algunas respuestas referentes a mi papá, y tal vez pueda conseguirlas. Laksha había mencionado de pasada que la vasija que contenía el raksoyuj provenía de una excavación al norte de Thanjavur. Tal vez algunas respuestas estarían esperando por mí… como ¿por qué él estaba allí en primer lugar?

Él nunca había sido un experto particular en artefactos del subcontinente indio. ¿Había estado buscando esta cosa intencionalmente, o fue un descubrimiento accidental? E incluso si no puedo satisfacerme sobre que todo esto fuera accidental, al menos lo que puedo hacer es intentar ayudar de alguna forma mientras la ciudad se recobra de lo que debe parecer la plaga más misteriosa jamás vista.

Me ducho y empaco una pequeña bolsa, incluyendo una pantalla táctil y mi pasaporte para la entidad Nessa Thornton. También meto el collar de Laksha, aunque aún no he escuchado de ella y no estoy segura de qué hacer con ella. Con Scáthmhaide en mano y Fuilteach atado a mi muslo izquierdo, cambio con Orlaith de vuelta a esa familiar arboleda platanera a las afueras de Thanjavur.

Es extraño estar de vuelta en la India tan pronto. Es una herida en carne viva en la que he metido la uña antes que la costra aparezca. El olor del aire es suficiente para conjurar lágrimas ardientes a las esquinas de mis ojos. Desafortunadamente, la diferencia horaria significa que ya está oscuro aquí; es el final del día en vez del inicio.

Hablo al elemental Kaveri con la esperanza de que ella pueda decirme dónde están cavando los humanos al norte de la ciudad. Después de conjurar visión nocturna sobre Orlaith y sobre mi, sigo sus instrucciones a varios sitios. Los primeros cuatro son meras construcciones de algún tipo, pero el quinto es una excavación arqueológica. Después de tomar nota de su localización, me dirijo con Orlaith en busca de alojamiento. Encontramos un hotel, y la camuflo a ella a través del vestíbulo: una vez en mi habitación, abro mi portátil y empiezo a buscar noticias.

Los periódicos ingleses reportan en tonos apocados la milagrosa recuperación durante la noche, de cada persona enferma de lo que oficiales de la salud se habían preocupado sería un patógeno imparable. Aunque nunca vi los titulares mientras empeoraba, presumo que hicieron mucho más ruido sobre la gente que enfermaba y moría rápidamente. Los doctores aún están desconcertados por lo que causó la enfermedad y cautelosos sobre que podría no haber terminado y la gente debería continuar tomando precauciones básicas contra el contagio.

Hago una búsqueda sobre mi padre acompañado de la palabra clave Thanjavur y descubro un breve artículo que lo reporta desaparecido una semana antes. Su desaparición la notaron un par de miembros de su equipo, que estaban en India con una visa de corto plazo. Eran sus colegas de la universidad. Ese podría ser un ángulo digno de explorar.

Hago una búsqueda más profunda sobre la universidad y su facultad de arqueología. Parece que la directora de departamento; quien presumiblemente sería la que aprueba esas excavaciones y tal vez ayuda a asegurar dinero de subvenciones, aún está en los Estados unidos, impartiendo clases para el semestre de otoño. Recuerdo el nombre: Michelle Liu. Era una vieja amiga de papá que prefería el salón de clases y la cómoda oficina al calor y polvo de las excavaciones. Frecuentemente publicaban hallazgos juntos. Creo que tenían un trato: ella le minimizaba las responsabilidades de enseñanza y la agonía de la burocracia académica, y él afrontaba el lodo y los molestos bichos para excavar en busca de tesoros. Cada uno pensaba que el otro hacía el trabajo sucio. Mencionaría su nombre si era necesario; me imaginé que ahora tenía suficiente para proceder y un lugar seguro para guardar mis cosas.

—¿Lista para volver a salir? —pregunto a mi sabueso. Orlaith está acurrucada encima de la cama, acaparando toda.

―Primero siesta.

—Ya has tomado una siesta. Anda, vamos, a menos que quieras que te deje aquí.

―No, ¡voy contigo! ―dice y baja de la cama, agitando la cola. Dejo mi bolsa en la habitación y pongo el letrero NO MOLESTAR en la puerta. Aunque llevo mis armas. Necesitaré a Scáthmhaide para husmear por ahí. 

Es después de la medianoche que regresamos a la excavación, y me aproximo al remolque estacionado a un lado, con la esperanza de que contenga una oficina en lugar de arqueólogos dormidos. Nos camuflo a ambas para estar segura, y suavemente intento abrir la puerta. Cerrada con llave.

No lo he hecho antes, pero Atticus me dijo que puedes amarrar el mecanismo hacia la posición de abierto con muy pocos problemas. A pesar de su garantía, es algo problemático para mí; no estoy tan acostumbrada a amarrar improvisadamente como él, y en realidad no puedo ver el mecanismo. No sé cómo manipularlos sin ayuda visual, y no hemos tenido tiempo desde mi atadura a la Tierra para completar nuestra cátedra de «Allanamiento de Morada para druidas». Después de diez minutos frustrantes, me rindo y desligo por completo la perilla metálica y la cerradura, y permito que se separen del hoyo. Problema solucionado.

—Quédate aquí y hazme saber si alguien viene —susurro a Orlaith.

―Okey. Vigilo.

El remolque contiene tres escritorios, un mini refrigerador, y un bote de basura lleno a rebosar de botellas vacías de refrescos y envolturas de emparedados. Ningún arqueólogo durmiente.

Enciendo una luz y disipo mi visión nocturna, imagino que Orlaith me hará saber a tiempo si alguien viene a investigar. No puedo imaginar que alguien lo haga, además de los mismos arqueólogos y ellos seguramente están metidos en un hotel en alguna parte.

Tardo poco tiempo en discernir cuál escritorio es de papá. Dos son un desastre y uno está ordenado. Y los papeles en el ordenado están cubiertos con la caligrafía enmarañada y apretada de mi papá.

No me resultan interesantes; catálogos de artefactos encontrados y reportes de composición de suelo y datación por radiocarbono y demás. Intento con los cajones del escritorio, sólo para descubrir que también están cerrados con llave. No desperdicio tiempo, sino que desligo la cerradura directamente. Encuentro lo que estoy buscando en el cajón del fondo: el diario personal de papá. Me salto hasta el último par de anotaciones, empezando con una fechada 3 de Octubre:

Ahora estoy en India, atraído por una llamada de un antiguo estudiante sobre un descubrimiento muy extraño. Es una vasija de barro sellada con grabados en sánscrito en el exterior, advierte que no debe ser abierta. La abriremos, por supuesto, en interés de la ciencia. Nunca antes he visto nada parecido; podría resultar ser un descubrimiento asombroso. He pasado el día preparando muestras para el laboratorio. No puedo esperar por los resultados.

Leo por encima el resto del párrafo, porque ya sé cómo termina. Pero me pregunto quién es el misterioso antiguo estudiante y qué le sucedió; porque esto indica que mi padre no encontró la vasija él mismo (como Laksha me dijo) sino que más bien se la dieron. Me encantaría hablar con quien fuera responsable de eso. En la anotación del 4 de Octubre obtengo una pista:

Nada nuevo hoy en términos de artefactos, pero Logan afirma tener información confiable sobre la localización de las Flechas Perdidas de Vayu. Dice que deben estar enterradas en algún lugar cercano, al norte de Thanjavur. Si no tuviera este magnífico descubrimiento posado enfrente de mí, lo descartaría como la peor clase de tontería; ¿Flechas supuestamente elaboradas por un dios del viento, imbuidas con propiedades mágicas? Ridículo. Y sin una fuente de origen creíble, hasta donde yo sé, aunque él intentó argumentar que esas flechas influyeron la creación de armas míticas pertenecientes a Thor y Odín. Pero tal vez haya algunas cabezas de flecha de relevancia histórica enterradas por allí, que podemos decir de forma loable que fueron hechas en honor del dios en lugar de por el dios mismo. Después que publiquemos nuestro trabajo sobre esta vasija —Ray ha empezado a llamarla «la Urna del Hechicero»…  tal vez consigamos fondos adicionales para buscarlas.

Ninguna anotación después de eso. Ahora tengo dos nombres a inquirir; Logan y Ray, y una búsqueda que hacer sobre esas flechas. Me llevo el diario y dejo todo lo demás intacto, aunque reviso la parte superior de los escritorios desordenados para ver si puedo determinar a quién pertenecen. Aparecen copias impresas de memorándums y correos electrónicos revelan que uno pertenece a Chirayu Parekh (quien debe ser Ray) y otro a Miriam Vargas. Regresaré a la excavación al amanecer e intentaré interceptar a uno o a ambos antes de que lleguen al remolque y se den cuenta que ha sido allanado.

―De acuerdo, mi sabueso favorito ―digo mientras salgo del remolque―, tiempo de siesta. Regresemos y te metemos a la cama. 

―¿No siesta para Granuaile? 

―Tal vez después. Necesito trabajar en un problema durante un rato. ―La sugerencia de Durga sobre que podría tener ocasión de maravillarme ante las armas que trajo dos noches atrás me regresa a la mente. Creo que esta podría ser la ocasión propicia. La mención de las flechas me hace percatarme de que ella no traía un arco.

Cuando regreso al hotel y hago una rápida búsqueda de imágenes de Durga, descubro que frecuentemente es ilustrada con un arco, y las historias que ahondan en los dones dados por los dioses del panteón hindú incluyen menciones de las flechas de Vayu. Sin embargo, no puedo encontrar ninguna mención específica del arco en las historias, más allá de un significado simbólico religioso. Las flechas de Vayu, entonces, deben ser armas importantes, y ella vino sin ellas. ¿Tal vez porque realmente fueron enterradas en algún lugar al norte de Thanjavur? Si es así ¿por qué? ¿Y por qué no lo explicó sencillamente?

Cuando reviso la última anotación, el diario de papá me hace notar otra conexión. La idea de que la cultura védica influyó a la nórdica de alguna forma es ciertamente verdadera en mi propia experiencia: los asuras que he visto rodeando a mi padre eran de piel azul y cuatro brazos, como la forma que Loki adoptó cuando nos confrontó en Polonia. Recuerdo haber pensado en ese momento, qué demonios, por qué es azul, pero nunca se me habría ocurrido pensar que era algo más que el producto de su propia enajenación. Teníamos que preocuparnos de las olímpicas y Loki tuvo que ser dejado en segundo plano. Y ahora todo lo que puedo pensar es, ¿qué tal si esa fue mi gran pista… la única oportunidad para andar por el sendero que Durga aludió, donde nada de esto sucedía?

Oculto el rostro en las manos y murmuro. —Oh, cállate. —Orlaith me escucha y levanta la cabeza de la cama.

―¿Qué? No dije nada. 

―Estaba hablando conmigo misma. Y cuidado con las dobles negativas.

―Quise decir que no dije no nada tampoco. Um. ¿Sí? 

Sé que es inútil especular y torturarme con lo que podría haber sido, pero me parece que tardaré mucho en hacerlo. Después. Para prevenir una espiral de suposiciones y auto recriminación, intentaré tener unas pocas horas de sueño para ajustarme al tiempo de la India, así podré empezar de nuevo al amanecer. Buscaré a este sujeto Logan y cuando lo encuentre, le preguntaré dónde consiguió esa urna.

Es un plan excelente, y la falla no se hace clara hasta que detengo a Ray en la mañana, antes que llegue al remolque y vea que la perilla ha desaparecido. Soy muy sutil: le digo que mi nombre es Beverly Childress, suelto el nombre de la doctora Liu, y digo que la universidad me contrató para investigar la desaparición de Donal MacTiernan. Mi adecuado acento occidental me proporciona instantánea credibilidad ante él.

Nacido en India pero educado en Estados Unidos, Chirayu Parekh es un hombre adorable, si acaso ligeramente pastoso, con lentes y un bigote importado de los setenta. Como mucha gente del extranjero que pasa algo de tiempo en los Estados unidos, se ha cansado de repetir su nombre una y otra vez y lo ha acortado a Ray para simplificárselo a los occidentales. Carga una bandolera de cuero en una mano y una taza de café en la otra, y está muy dispuesto a ayudar una vez me repasa y decide que quiere agradarme.

—Señor Parekh, en mi investigación preliminar nos topamos con un estudiante del doctor MacTiernan llamado Logan, que estaba trabajando aquí en el sitio —digo—. ¿Puede decirme algo sobre él?

—Oh, claro, ese sujeto. Algo alto, rubio, más o menos reservado. O al menos se mantenía alejado de Miriam y de mí. Pasaba mucho tiempo con el doctor MacTiernan.

—¿Dónde puedo encontrarlo?

—Lo siento, pero no lo sé.

—Muy bien, ¿cuál era su apellido?

—Tampoco sé eso. Sólo lo llamábamos Logan.

Intento ocultar mi irritación, pero no estoy segura de lograrlo. —¿Se unirá a ustedes hoy en la excavación?

—No, no lo creo. Desapareció al mismo tiempo que el doctor MacTiernan. Pero no pudimos reportarlo, ya sabe, porque no conocíamos su nombre.

Frunzo el ceño en su dirección. —¿Conocíamos? ¿Significa que Miriam Vargas tampoco lo sabe? ¿Cómo permiten que alguien trabaje en un proyecto como este, financiado por una universidad, sin saber su nombre?

Ray empieza a asustarse ante la implicación de que metió la pata de alguna forma. —Bueno, el doctor MacTiernan respondió por él y él sabía sus cosas, así que ¿quién era yo para cuestionarlo? Me refiero a…

—Este hombre podría ser el responsable de la desaparición del doctor MacTiernan. ¿No se le ocurre alguna forma de investigar su nombre?

Temo que lo opuesto pueda sea verdad… que mi padre, una vez poseído por el raksoyuj, causó la desaparición de Logan, pero no puedo compartir eso con Ray.

—Bueno, no, quiero decir, difícilmente pienso en gente viva; no es la descripción del trabajo de un arqueólogo, ya sabe.

—Nárreme cómo conoció a Logan, por favor, señor Parekh.

—Oh, bueno, cuando Miriam y yo llegamos, él ya estaba aquí con el doctor MacTiernan, que nos presentó al sujeto como Logan, un antiguo estudiante suyo. Oiga, ¿deberíamos tal vez hablar más en la oficina?

—No, casi termino. ¿Volaron desde los Estados unidos?

—Sí. El doctor MacTiernan voló desde una excavación que tenía en Reino Unido, así que él llegó aquí primero.

—¿Y eso fue el tres de Octubre?

—Correcto.

—¿El doctor MacTiernan los llamó?

—Indirectamente, sí. Llamó a la doctora Liu en la universidad y le pidió que enviara a alguien que pudiera ayudar con el sánscrito. Ella nos escogió y empacamos las maletas. Íbamos a publicar juntos.

—Había una vasija aquí, ¿o no, con grabados en sánscrito? ¿Es por eso que los necesitaba a ustedes?

Ray se sorprende con eso. —Sí. ¿Cómo lo supo?

—La doctora Liu me informó —digo—. ¿Dónde está esa vasija ahora?

—Desapareció con Logan y el doctor MacTiernan. Creemos que uno de ellos se la llevó.

—Esa es también mi sospecha. ¿La vasija fue desenterrada de aquí?

—Eso es lo que Logan afirmó. Dijo que la desenterró aquí y nos mostró la depresión en la tierra de donde la extrajo. Pero acabamos de recibir los resultados de laboratorio sobre las muestras de suelo y materiales que el doctor MacTiernan envió, y parece que no proviene de aquí en absoluto. El laboratorio dice que estaba enterrada originalmente en algún lugar al este, probablemente en Gujarat.

—Interesante. Gracias por su tiempo, Ray. Le haré saber si descubro algo.

—¿Qué? ¿Eso es todo? Oiga, ¿quiere un poco de café?

Me despido agitando la mano sin responder. Con Orlaith a mi lado, pongo algo de distancia entre nosotros, antes que pueda descubrir que la oficina ha sido invadida y recuerde que en realidad no es tan bueno con la gente y probablemente debió haberme cuestionado un poco más. Sin duda Miriam lo fastidiará más tarde por ser tan confiado. Pobre Ray.

Tan pronto estoy fuera de vista, conjuro un camuflaje sobre nosotras y trotamos hacia la casa al sur de Thanjavur en donde mi padre (o más bien, el raksoyuj) había estado quedándose. Nunca he entrado para inspeccionar, y si Logan desapareció con papá, entonces tal vez él también estuvo allí dentro. Tal vez aún está adentro… y muerto. O tal vez encontraré una pista sobre su paradero. Parece un lugar tan bueno como cualquier otro para empezar.

Excepto que ya no es un lugar. Cuando llego allí, no puedo encontrarlo por ninguna parte, aunque estoy segura de reconocer el campo en el que estaba y donde todo sucedió. Y entonces me doy cuenta que Durga probablemente lo borró de la tierra como parte de su ritual purificador. Ha limpiado la tierra. No queda evidencia de rankshasas o asuras para que la encuentren los humanos… o incluso yo.

No sé qué hacer a continuación. Si el cuerpo de Logan estaba en esa casa, ya no está allí. Podría haber una oficina de inmigración que pudiera decirme todos los Logan que han entrado a la India a principios de Septiembre o principios de Octubre, pero no puedo solo sonreír y mentir para acceder a esa información. Podría intentar aproximarme a la doctora Liu, en la universidad de papá, haciéndome pasar por una investigadora contratada por su familia, pero ella sería mucho más escéptica que Ray. Además, incluso si ella pudiera acceder a los listados de las clases de papá de los últimos veinte años más o menos, las leyes de privacidad evitarían que proporcionara nombres de antiguos estudiantes sin un papeleo formal y legal firmado por un juez.

Lo que sí sé es que la «Urna del Hechicero» no desapareció con papá o Logan. De alguna forma Laksha la encontró, y ella seguía siendo alguien con quien, en teoría, yo podría hablar. Sin embargo, necesitaría una boca para eso, ya que claramente ya no está interesada en saltar a mi cabeza.

Regreso al hotel para consultar de nuevo mi portátil, porque es más fácil de encubrir que celulares u otros dispositivos inalámbricos. Almuerzo algo, y Google me dice sobre el Hospital Raja Mirasdar en Thanjavur y me provee de un mapa. Después de recoger el collar de Laksha y metérmelo en el bolsillo, salimos dispuestas a encontrarle a Laksha un nuevo cuerpo.

Rodeamos el campus del hospital un par de veces y elegimos un árbol agradable bajo el cual Orlaith puede estirarse y echar una siesta. La camuflo y entonces le pregunto a Kaveri si podría continuar manteniendo oculta a Orlaith mientras yo estoy dentro y desconectada de la Tierra.

Utilizando el amarre grabado a lo largo de Scáthmhaide, desaparezco de la vista y entro al hospital en busca de un hospedero adecuado para Laksha.

No me ha hablado desde el desastre en el campo, y estoy herida y aliviada a partes iguales. Podría haber tomado residencia en mi cabeza de nuevo, pero ella ha decidido no hacerlo. Me pregunto si es porque está demasiado débil o porque no quiere enfrentar las preguntas que tengo para ella. De cualquier forma, ya no quiero la responsabilidad de su vida en mi bolsillo, y ya que antes parecía favorecer el escoger el cuerpo de una mujer joven, espero encontrar uno aquí.

Revisar el hospital en busca de pacientes comatosos me lleva un rato. No entiendo los letreros cerca de las puertas, que sólo ocasionalmente están escritos en español junto con otro texto. Pero unos pocos pisos y muchos rincones sin salida después, encuentro a los pacientes en coma. Dos son hombres, uno es una dama mayor, pero el último es una mujer alta de treinta y tantos con piel cetrina y pelo lacio y fibroso. La mayoría de su ficha es escritura indescifrable para mí, pero algunas vitales también están escritas en letra romana, como su nombre: Mhathini Palanichamy.

Decido que tiene una agradable entonación musical y que no tengo ni de cerca la paciencia para una búsqueda extensa que sí tenía años atrás cuando encontramos a Selai. Sacó el collar de rubí y lo acomodo en el cuello de Mhathini. Una vez quito la mano, se vuelve visible y luce bastante fuera de lugar contra la bata blanca de hospital.

Reviso de nuevo para asegurarme que soy la única persona consciente en los alrededores y me inclino y hablo al collar, sintiéndome algo tonta aunque nadie puede verme.

—Laksha, es Granuaile. Descansas contra una paciente en coma que te servirá como nuevo huésped. Dejaré el collar aquí, así que si quieres asegurarte de retener el control, entra al cuerpo de esta mujer ahora mismo y despiértala antes de que me vaya.

Espero un minuto completo y nada sucede, así que me inclino de nuevo y digo: —Ahora mismo, Laksha. Tienes un minuto más y luego me voy. No sé qué le sucederá al collar entonces.

Cuando quedan quince segundos, los párpados se abren y el pitido del monitor de ritmo cardiaco se acelera. Desactivo mi invisibilidad para que ella pueda verme.

—Bienvenida.

—¿Whur… mur? ¿Er… Nur?

—¿Disculpa?

—Cur. ¡Tur! —Su mano se eleva desde el costado, con intravenosa y todo, y se apunta primero a la boca y luego gira la cabeza. Su expresión se arruga en frustración.

—Ah. Esta mujer debe haber sufrido algún daño cerebral serio a los centros del habla, supongo. Probablemente tiene afasia[18]. ¿Puedes entenderme bien? Pulgares arriba o abajo. —Me enseña pulgares arriba—. Bien. Parece que tus habilidades motoras están bien. ¿Debo asumir que con el tiempo puedes arreglar el problema del habla?

Otro afirmativo. —Excelente. —Me decepciona que no podamos hablar inmediatamente, pero difícilmente puedo culpar a Laksha por el problema—. Te daré ese tiempo y hablaremos después. Tienes formas de encontrarme, así que confío en que lo harás tan pronto seas capaz. Necesitamos hablar.

—¿Whur mur mur?

—Tu nombre es Mhathini Palanichamy. ¿Es lo que preguntas? —Pulgares arriba. Escucho pasos aproximarse en el pasillo, que anuncia la llegada del personal médico en respuesta a un cambio en sus signos vitales—. Aún estás en Thanjavur. Te dejaré al asunto de empezar de nuevo. —Parpadeo fuera de vista justo cuando una enfermera entra y exclama ante la visión de los ojos abiertos de Mhathini. Me deslizo a su lado y suspiro de alivio una vez salgo al pasillo, contenta de haberme quitado esa carga de la espalda. No sé si Mhathini aún está allí dentro, compartiendo espacio con Laksha, o si ha avanzado, pero supongo que lo descubriré después.

Recojo a Orlaith y pasamos el resto de la tarde intentando encontrar alguna forma de ayudar a la ciudad a recobrarse de la plaga rakshasa. Sin embargo, la barrera del lenguaje me entorpece y eso, sumado a tal vez una dosis o dos de paranoia y xenofobia (o tal vez temor a los perros grandes) nos hace no bien recibidas.

Ha sido un día completamente frustrante, y después de una cena frugal me acurruco en la cama con Orlaith y el diario de mi padre, revisando en sentido contrario las anotaciones en caso que incluyan cualquier mención de Logan. No encuentro nada sobre él, pero sí encuentro algo más: una anotación en mi cumpleaños.

Granuaile cumpliría treinta y tres años hoy. Me pregunto qué clase de persona sería. Desearía… bueno, es demasiado tarde para deseos, ¿no? Demasiado tarde para mejorar las cosas. Ahora sólo hay tiempo para arrepentimientos. Dios, la extraño.

Siento como si me hubiera caído de dos pisos y aterrizado de panza sobre un potro de gimnasia, el aire completamente expulsado de mis pulmones, y cuando inhalo de nuevo, es tan doloroso que el ruido despierta a Orlaith.

―¿Granuaile? 

―Está bien. Vuelve a dormir.

Trazo las palabras con el dedo, intentando contactar a mi papá a través de la tinta que garabateó allí meses atrás. Sé exactamente cómo se sentía, porque lo estoy sintiendo ahora. Tengo por delante mucho tiempo para arrepentimientos, días, y meses y años. Dejo el libro, me giro de costado y envuelvo a Orlaith con un brazo, esperando dormir algo de ese tiempo.

Me resuelvo a rastrear al norte de la ciudad un sitio donde pudieran estar las Flechas perdidas de Vayu. Si esta persona Logan aún está viva, podría estar atacando la tierra con una pala en algún lugar.

Cuando despierto, un sábado gris en India, antes de saltar a la ducha mando un mensaje a Atticus, para hacerle saber que no debe preocuparse por mí. Para mi sorpresa, cuando salgo, él ha respondido, pregunta si mi padre está bien.

Su muerte no es algo que deseo consignar en un mensaje de texto, así que digo, Tampoco necesitas preocuparte por él. Y entonces él hace su cosa de Shakespeare, dulzura, me besa con una línea de Troilo y Crésida: Más de mi amor la base y edificio. Es como el centro de la tierra misma.

Es un juego que jugamos, a veces, responder las palabras de un poeta con las de otro, así tanto los bardos como nosotros conversamos. La respuesta tiene que tener sentido en contexto, por supuesto, pero ganas puntos extra si utilizas una cita que contenga una o más palabras de la anterior. Le mando los líneas de Whitman: Tierra de profundos barrancos y llena de flores de manzano… Sonríe, sonríe porque tu amada llega. Y entonces lo mejoro con: Tan pronto como pueda, al menos. No esperes levantado.

Capítulo 19

Traducido por Azhreik

Las propiedades de los Tuatha Dé Danann no son castillos propiamente dichos, pero se elevan del pasto como montañas grises, sin paredes alrededor como las pocas construidas por humanos que he visto en la Tierra. Nunca son asediados, así que eso hace innecesarios a los muros, supongo, pero yo sé la verdadera razón por la que los Tuatha Dé Danann no construyen muros a su alrededor: quieren que la gente se cague y llene sus pantalones cuando vean la gloria de su arquitectura, y eso me hace reír. Unir piedras en una torre continua no me impresiona. Muéstrenme qué pueden hacer cuando no hay un muro entre nosotros, y tal vez entonces les ofrezca mis respetos.

Cuando cambio a los árboles que rodean los pastizales de la propiedad de Manannan Mac Lir, veo que ha incluido algunas piedras azules con las grises, haciendo patrones de remolino, y hay algunos trozos brillantes de conchas mezcladas, que Siodhachan dice que se llama madre perla. Hay montones de ella en la entrada de su castillo, y también está incluida en las baldosas de su piso y sus paredes internas, lo que creo es una idea terrible. Destella y parpadea hacia mí, y no puedo decir la mitad del tiempo si es un trozo de concha o un ala de pixie en el rabillo de mi ojo… lo que supongo debe ser el punto. Es una especie de camuflaje para ellos.

El sitio está jodidamente infestado de Faes. Vuelan sobre los terrenos y flotan cerca del techo y se ocultan bajo los muebles, caminan por ahí en librea de dos clases diferentes porque algunas de ellas sirven a Fand y otras a Manannan. Las de Manannan son de azul y gris y tienden a ser Fae de agua de alguna clase. Selkies y caballitos de mar con grandes ojos que miran alrededor en busca de su océano, pero sólo ven piedra y los trocitos muertos de otras criaturas que nadaron en él alguna vez. Los de Fand favorecen el granate, oro y un suave tejido llamado terciopelo, y son los que me ponen nervioso, porque ella tiene de los voladores. Pixies y variados aéreos irritantes y muchos de los Fae grandes del tamaño de un hombre que lucen como si tuvieran huesos hechos de ramitas de sauce. Si respiro profundo en su dirección, se caerán. Pero veo que algunos de ellos tienen armas, agujas de bronce de gran tamaño, que utilizan en lugar de espadas.

Noto que sus ojos se dirigen a mi garganta cuando me ven por primera vez y entonces se relajan sólo después que confirman que no hay nada allí. Están buscando hierro. Dos me reciben en la entrada y me conducen a un patio interior que tiene tanto un árbol ligado como un profundo estanque de agua salada. 

—¿Para qué es eso? —pregunto, apuntando al estanque. No puede ser para pescar.

—Lord Manannan a veces viene y va por ahí. Abre un portal bajo el agua y nada directamente a los océanos de la Tierra.

Eso era útil. Si el estanque era lo bastante profundo, podría cambiar (o no) y nadie aquí sabría si verdaderamente se había ido, sin sumergirse para asegurarse. Y también podría regresar pero no salir a la superficie hasta que lo eligiera.

Hay bancas blancas distribuidas alrededor del estanque, junto con setos verdes esculpidos y plantas en flor. Dos figuras se levantan a la vez y se aproximan. Creo saber quién podría ser uno de ellos, pero no el otro. Mejor esperar para una presentación. Uno es una mujer pelirroja con túnica blanca con ribetes verdes alrededor del cuello y mangas, y el otro es un hombre gigante con pelo rizado cobrizo y una barba espesa. Tiene una hoja atorada en el pelo en la parte izquierda de la cabeza, pero no creo que sea mi deber señalárselo. Los vi a ambos en la corte Fae ayer, pero se fueron después de mi audiencia y nunca conseguí hablarles.

—Eoghan Ó Cinnéide —dice mi escolta—, le presento a Flidais, de los Tuatha Dé Danann, y Perún, dios del trueno del pueblo eslavo.

Había estado en lo cierto sobre la mujer. La cazadora estaba portando un cuchillo en la cadera con incrustaciones de piedra verde, algo que Siodhachan había mencionado en su historia. —Es un honor —digo, dirigiendo a ambos un asentimiento tenso. Podría haber sido más apropiado hacer una reverencia o postrarme sobre una rodilla o algo, pero si realmente quieren que les besen el culo, tendrán que forzarme a hacerlo.

—Encantado de conocerte, Eoghan —dice Flidais, su rostro es una máscara educada. Está un poco rosa y arrugado en ciertas partes, igual que partes de sus brazos; fue quemada por Loki y luego enloquecida por Baco no hace tanto tiempo, pero su recuperación física está casi completa y no estaba babeando sobre sus botas. Perún sonríe debajo de su barba hacia mí.

—Es un honor conocer otro druida. Me está agradando mucho la gente irlandesa.

—¿Has estado de visita durante un tiempo, entonces? —Sabía que Loki había incendiado su plano y era algo así como un refugiado, pero me pregunté qué le contaría a un desconocido.

—Sí, soy un huésped aquí. —Sólo lo básico, entonces.

Flidais toma su mano y dice: —Él es mi huésped.

—Oh —digo, comprendiendo. Siodhachan no me dijo sobre su relación, así que podría ser un acontecimiento nuevo. O tal vez pensó que no era importante. Conociendo la reputación de Flidais, podía imaginar que Perún había sido recientemente un huésped suyo en el bosque, y la hoja en su pelo indicaba que había pasado un rato agradable. Sin embargo, ella tenía que haber visto la hoja antes de este momento; era muy evidente, así que la había dejado allí a propósito. Pero ¿exactamente con qué propósito? ¿Era meramente una broma a su amante? ¿Lo estaba marcando como suyo? ¿O era un mensaje mordaz, a mí o a nuestros anfitriones? Ya que Fand era su hija, Flidais podría disfrutar poniéndola incómoda con pequeñas muestras de promiscuidad. No lo descubriría a menos que esperara y observara, así que digo. —Bueno, paz y balance para ambos.

Flidais ve que noto la hoja y no digo nada. Me guiña el ojo derecho, para que Perún no pueda percatarse, antes de dirigirme una sonrisa complacida. —Manannan y Fand nos esperan en el comedor —dice—. ¿Vamos?

—Llegas para la comida del recuerdo —me asegura Perún, y serrucha el aire con sus manos gruesas—. Nadie dispone una mesa como Fand y Manannan.

No está exagerando. Nunca he visto tanta comida, y sólo somos cinco en la mesa. Lo más extraño es que toda parece más para muestra que para comer. Cada uno tiene un fae que pone platos llenos enfrente de nosotros y se los lleva después de un par de bocados, sólo para traer un nuevo plato para probar; pero ninguno proviene de la comida que ya está en la mesa. Traen los platos de la cocina. Otro equipo de fae está a cargo de las bebidas, mantienen nuestras copas llenas de lo que deseemos.

—Traeremos cualquier libación que desees —dice Fand tan pronto me siento, y aunque no sé qué demonios es libación, supongo que significa una bebida. Decido ponerla a prueba.

—¿Puedo tener un trago de whisky, algo añejado al menos veinte años? —Siodhachan me dijo que semejantes bebidas son raras y caras porque la gente normalmente no puede esperar tanto para bebérselas una vez están destiladas. Pero Fand es sincera.

—No tenemos nada tan viejo aquí —dice—. Pero será conseguido inmediatamente de Irlanda. —Se gira para encontrar un fae vestido con su librea y le asiente—. Por favor tráenos una selección tan pronto te sea posible.

El fae, que imagino es alguna clase de camarero, hace una reverencia profunda y dice: —Sí, mi reina. —Entonces se retira, presumiblemente para ir a la Tierra a robar para mí unas pocas botellas.

Distracciones aparte, una vez estoy acomodado en la mesa es difícil no mirar fijamente a Fand. Posee una belleza rara, aunque es un poco fría, como los picos escarpados de montañas nevadas contra un cielo azul puro. Y cuanto más pienso en ello, más apto es. Las montañas no me inspiran ningún deseo sexual (seguramente una bendición, porque no puedo pensar en nada más inútil que follarse a una montaña) pero siempre estoy dispuesto a mirarlas fijamente y estar agradecido de que estén allí para ser contempladas. Fand es así. Imponente e inaccesible.

Aparto mi atención de ella con algo de esfuerzo y me dirijo a Manannan. Está esforzándose para parecer relajado, pero está apretando su jarra con demasiada fuerza. Está llena de algo delicioso que Goibhniu fermentó, así que no puede estar decepcionado de su cerveza. Algo lo molesta y preferiría estar en algún otro lugar. —¿Qué ocupa tu tiempo estos días, Manannan? —le pregunto.

Bufa. —Mejor preguntar qué no lo ocupa. Cuido del mar y los muertos. También reviso los océanos en busca de evidencia de Jörmungandr e intento no reventarles las cabezas de Poseidón y Neptuno, quienes se suponen tendrían que estar ayudando, pero no sirven de nada.

—Ah, he oído que los olímpicos pueden ser difíciles.

Bufa de nuevo. La cena será un festival de bufidos a este ritmo. —Eso es ponerlo muy amablemente —dice—. Son ignociles.

No sé qué significa esa palabra, pero Perún tampoco, y él pregunta antes que yo pueda hacerlo.

—Un ignocil —explica Manannan—, es alguien que es estúpido e imbécil.

—¡Esa es una gran palabra! —exclama Perún—. ¡Conozco a muchas personas a las que se adecua esa palabra perfectamente! ¡Muy útil! —Se gira hacia mí—. ¿Estás de acuerdo, Eoghan? 

—Sí. Estoy seguro de usarlo yo mismo. Debo asumir, entonces, Manannan, ¿Qué no has tenido suerte en encontrar a Jörmungadr?

—Aún no. Debe haber reducido su tamaño considerablemente. Pero tendrá que volver a crecer si quiere hacer algún daño, así que debemos continuar buscando para tener la advertencia más inmediata posible.

El camarero hada regresa con varias botellas muy buenas y me las presenta, pero reserva la mejor para el final. Es una botella de algo llamado Knappogue Castle 1951, que dice fue destillado en Tullamore y añejado en barriles de jerez durante treinta y seis años antes de ser embotellado en 1987. Ahora que estamos en 2022, quedan menos de un centenar de botellas en existencia. Es el whisky irlandés más raro disponible, y recuerdo oír de él. El Rúla Búla en Tempe tuvo una botella en algún punto. Siodhachan me contó que él compró un trago de ese para el dios cristiano, Jesús.

—Vaya, tomaré esa. Sólo déjame la botella completa, eres un buen muchacho. —Porque si vas a beber whisky robado, bien puedes tener el que los dioses beben.

Al ver que estoy complacido, Fand favorece al camarero con una sonrisa y un asentimiento. —Bien hecho. —El fae está tan abrumado por ese minúsculo trozo de halago que luce a punto de las lágrimas mientras hace una reverencia y retrocede.

—¿Qué haces tú, Fand? —le pregunto mientras me sirvo un trago—. ¿Mientras Manannan está afuera haciendo esto o aquello?

—Administro la propiedad. Y me ocupo de numerosos encargos a favor de Brighid. Justo ahora muchos de los Fae están fuera buscando rastros de Loki, y yo estoy coordinando la búsqueda.

—¿Ha sido visto?

—Ha probado ser tan elusivo como Jörmungandr, desafortunadamente.

—Mm. —Saboreo la quemadura dorada del whisky en mi garganta y considero—. ¿Alguien ha intentado adivinarlo? ¿O a Jörmungandr?

—No obtuvimos nada —dice Flidais, y Fand concuerda.

—¿Qué hay de personas entre su propia gente? Soy nuevo respecto a los nórdicos, y tal vez no conozco sus capacidades, pero ¿Odín no tiene alguna forma de encontrarlo?

Manannan responde. —Tiene un trono llamado Hlidskjálf, desde el que puede ver casi todo, pero no puede ver en el reino de Hel. La niebla encubre su reino por completo.

—¿Y ustedes sabrán una cosa o dos sobre ocultarse entre niebla, verdad? —digo, sonriéndole.

Antes que Manannan pueda responder, Flidais dice: —Estamos algo ansiosos de encontrar a Loki de nuevo. —Asiente con una fría promesa de que la reunión será desagradable—. Créeme, cuando lo encuentre le encajaré una flecha en la garganta.

—Te creo con todo mi corazón —digo, y me sirvo otra ronda y levanto el vaso, propongo que bebamos a salud de la rápida pero dolorosa muerte de Loki.

—¡Da! ¡Muerte pronta y dolorosa! —exclama Perún, su barba tiembla en emoción, y los otros se unen y levantamos nuestras copas con entusiasmo.

Debo pausar para añadir que no tengo el hábito de beber a la salud de la muerte de alguien. Usualmente me agrada beber a la salud de la paz y la salud, o beber sin razón alguna. Pero esta parecía una ocasión especial.

La conversación continúa girando a temas de comida y bebida, y la grabo mentalmente para repasarla después.

En realidad, probablemente no es eso lo que estoy haciendo. La información que estoy obteniendo es más como una gran carga de caca que esculpiré en la verdad. Una fea verdad sin duda, de considerable hedor. Y un poco tambaleante para mantenerse erguida, porque así es como estoy después de beberme la mitad de la botella y comer más de lo que he comido en mi vida.

Cuando un fae tiene que salvarme de estrellarme de cara en una rebanada de tarta un par de horas más tarde, sé que es tiempo de irme. Apuesto que es una verdad universal: come tu tarta o vete a casa.

Suelto halagos mal articulados sobre la hospitalidad de mis anfitriones y me levanto de la mesa dando tumbos. Consigo coger el resto de la botella mientras dos hadas me ayudan a salir del castillo. Tienen la sensatez de conducirme al chiquero apestoso, donde mi estómago expulsa a la fuerza su contenido sobre el lodo.

—Ah, esho eshtá musho mejorr —les digo—. ¿Tieenen algodiaguaa? —Me recargo contra la verja y espero a que una de las fae regrese con un odre de algo que no es whisky. Perún y Flidais aparecen afuera de la verja, me desean buen viaje y se alejan en su propio estupor borracho hacia el pastizal del este. Mientras mi pobre cabeza gira como un sabueso preparándose para dormir, ignoro al fae restante y empiezo a permitir que los eventos de la tarde se agiten en mi viejo cráneo. Mis compañeros de cena no eran un grupo como el de la noche anterior, donde podía descartarlos fácilmente como la mente detrás de la guerra secreta en contra de los druidas; porque si en el transcurso intentas matar a los dos druidas que están por allí, ¿qué más es?

Cuando el fae que mandé regresa con algo de agua, le digo a él y al otro que se pierdan, me estoy recuperando y no puedo hacerlo con ellos ahí a mis espaldas. A solas, con el whisky en una mano y el agua en la otra, intento tambalearme con dignidad de regreso a los árboles y lejos de la pestilencia de los cerdos. La parte de tambalearse es fácil; la dignidad es más difícil.

En el programa que Hal me dejó ver, ese detective Holmes entrecierra los ojos o habla demasiado rápido para demostrar que está siendo brillante y resolviendo el caso. O se recuesta en un sillón con parches en el brazo que envían químicos a su cerebro. Esas particularidades sirven para hacerlo lucir como un adicto inteligente, pero no es una percepción muy agradable sobre el funcionamiento de un genio. O el funcionamiento de los druidas. Lo que Sherlock hace es entrenar su mente para recordar detalles, acceder a ellos cuando son necesarios, y entonces encontrar el patrón oculto en ellos. Es como encontrar animales en las nubes: el vapor es el mismo para todos, pero a veces eres la única persona que puede ver qué está flotando allí, porque tienes el ángulo apropiado y la imaginación para verlo. Y esa es la magia de Sherlock Holmes, su talento para la síntesis y el descubrimiento. Cualquiera puede entrenar la mente para absorber y recordar; eso es la mayor parte del aprendizaje de un druida, después de todo. Encontrarle sentido es otra habilidad completamente diferente, y no estoy seguro si mi pensar, atrasado dos mil años, será de ayuda aquí… especialmente cuando está nadando en whisky.

Me bebo la mitad del odre de agua y me vierto el resto encima de la cabeza para lograr algo como un zumbido refrescado en lugar de mínima consciencia, y pienso: el problema con este grupo es que todos son lo bastante taimados para haberlo logrado. Manannan está ahora en el mar todo el tiempo, supuestamente, ¿pero quién puede afirmar que realmente está allí? Los fae de Fand no pueden rastrearlo allí afuera, y puede cambiar a donde sea que quiera. Y Flidais desaparece durante largos periodos de tiempo en el bosque o incluso en otros planos (nadie sabe dónde) y tiene toda la astucia de un cazador, igual que un dios del trueno a su lado estos días.

Tres pasos más me traen al borde de los árboles que rodean la propiedad, y es allí, más rápido de lo que tengo derecho a esperar, que la respuesta salta de mi mente nebulosa y me grita: —¡Cojones!

Cuando Siodhachan me explicó por primera vez las sutilezas de las palabrotas modernas, fue cuidadoso en resaltar la importancia de las vocales. —Hay tiempo para joder y tiempo para jooder, Owen —dijo—, y un irlandés sabio sabe cuál es cuál.

No sé si soy sabio, pero sí sé cuándo la situación demanda un cambio de vocales. —Bueno, jódeme parado —digo a los árboles, antes de utilizarlos para cambiar de vuelta al bosque a las afueras de la casa de Sam Obrist—. ¿Qué vamos a hacer?

No tienen una respuesta para mí, pero por la forma en que se agitan en mi visión sugieren que debe haber un poderoso viento soplando. Eso o es culpa del whisky.

Capítulo 20

Traducido por GisGirl8

Hubiera vuelto a mi cabaña en Colorado, excepto que Owen iba a aparecer eventualmente cerca de la casa de Sam Obrist después de su viaje a Tír na nÓg,  y tenía que devolver el auto rentado en Flagstaff de todas maneras.

Después de que Jesús se despidiera de mí, y regalado los vasos y el resto del tequila, no estaba nada cerca de encontrar la mejor manera de cómo proceder. Tenía más dudas que resolver, y una preocupación leve pero creciente sobre Granuaile. Mientras se oscurecía el viernes por la noche, pensé que tal vez le diera una llamada. Cambie de vuelta a Arizona, donde había servicio celular, y estaba a punto de teclear su número cuando ella me envió un mensaje y me dijo que no me preocupara por ella.  Ella todavía estaba en India y era sábado por la mañana allá. No sabía cómo resultaron las cosas con su papá, y ella dijo que no me preocupara por eso tampoco, así que fui dejado con el lujo del tiempo para decidir qué hacer a continuación.

Soñé con varios cursos diferentes de acciones decisivas y varoniles con músculos, espadas y gruñidos abundantes por el esfuerzo, pero no estaba seguro cuales de la pandilla de los nueve dioses se dignaría a unirse a mí, si acaso alguno. Jesús había dado a entender muy claramente que estaba por mi cuenta, lo cual hacia cualquier acción extremadamente arriesgada. Después de una noche pasada bajo las estrellas, fermenté mi meditación el sábado, con largas carreras a través del Bosque Nacional de Coconino con Oberón, durante las cuales me informó de sus planes para escribir un libro como el de Miyamoto Musashi, excepto que él suyo se llamaría El Libro de las Cinco Carnes.

—¿Solo cinco?

—Tienes que dejar espacio para las secuelas, Atticus.

—Oh, sí, no pensé en eso. Miyamoto dividió su libro en cinco anillos, o caminos… El Camino de Fuego, El Camino de Tierra, y así sigue; y en cada camino enseña algo sobre su acercamiento a las artes marciales. ¿Cuáles serán tus cinco caminos?

—El Camino de las Aves, El Camino vacuno, El Camino de los Mariscos, El Camino de los embutidos.

—Esa es una buena forma de agruparlos, Oberón. Mariscos y embutidos abarca una amplia gama de carnes. Voy a estar interesado en escuchar lo que tienes que decir sobre los salchichones. ¿Y el último?

—El Camino de Salchicha, claro. Empezaré tu instrucción ahora.

—Por favor, hazlo.

—La perfección de la vida como la perfección de la salchicha, es resumido en su sabor. Debe variar en su gusto y su condimento, si es para nutrirnos y ser apreciado a cambio.

—Creo que estas en lo cierto, amigo.

—A pesar de que al principio puede estar bien, la misma salchicha cada día, empalaga con el tiempo.

—Oh, esa frase es para la posteridad, además de la advertencia contra los peligros de la rutina, ambos tienen la rima y la insinuación.

—¿Lo hace? Digo, por supuesto, que lo hace. ¡Totalmente planeé eso!

Eventualmente mi teléfono sonó el sábado en la tarde, era el número de Sam Obrist, pero Owen estaba en el otro extremo de la misma.

—¿Siodhachan?

—¿Si?

— Ven a la casa de Sam, así no tengo que hablar con esta estúpida pieza antinatural nunca más.

—¿Qué demonios, Owen? ¡Sam no es una estúpida pieza antinatural!

—¿Qué? ¡Por los dioses, yo estaba hablando de este jodido tulular, no de Sam!

—Bueno, deberías elegir tus palabras más cuidadosamente, entonces.

—Realmente necesitas cerrar tu pico sobre mi elección de palabras. ¿O tengo que recordarte que esta no es mi jodida lengua materna?

—¡Soplar una cabra!

—¡Ya las soplaste todas!

—¡Estaré ahí pronto!

—¡Bien!

Presione el botón para terminar la llamada y vi que Oberón me estaba mirando.

—Bueno, eso se intensificó rápidamente.

Exhale un largo suspiro y trate de relajarme. —Si, de alguna manera mis conversaciones con él, siempre lo hacen.

Cuando llegue a casa de Sam, tuve que soportar más bromas junto a las palabras de «La diversión acabo chicos. Siodhachan está aquí». Owen les dejo una botella de whisky a medio terminar, y la inestabilidad de su andar indicó que él pudo haber bebido la otra mitad recientemente, pero eventualmente pudimos cambiar a Colorado. Era su primera visita al lugar, y él hizo un poco de esfuerzo para decir cosas agradables sobre el, tal vez esa era su disculpa por estallar sobre mi antes, o tal vez era una disculpa por lo que estaba por venir.

Una pronunciada frialdad anuncio el inicio temprano del invierno, y los pájaros estaban empezando a notarlo, mientras el sol se hundía debajo de la cresta dentada del San Juan, muchos de ellos hablaban en voz alta de irse pronto hacia el sur…o al menos sonaba de esa manera para mí; y al menos un par dijo, al infierno con ello, nos vamos a ir ahora. Sentados afuera en sillas de lona con vasos de cerveza en la mano, Owen y yo escuchamos la canción de Gaia en silencio y pasó una media hora pretendiendo que no había nada de qué hablar. Entonces, sin preámbulos, Owen se aclaró su garganta y abordó el tema que había estado evitando desde que regreso.

—Mira, Siodhachan, la buena noticia es que no es Brighid.

—Oh, lo sé. Lo descubrí recientemente a través de una fuente diferente, pero me alegro de oírlo confirmado.

El archidruida asintió, incomodo, luciendo decepcionado de que había pocas razones para pensar en las buenas noticias antes de que tuviera que seguir adelante con la mala.

—Este bien, ten en cuenta que no tengo ninguna prueba —dijo él—. Alguien más tendrá que conseguirla. Todo lo que tengo es evidencia circunstancial, aunque estoy convencido de que tengo razón. Te guiaré a través de ello. Todos los negocios con los asesinos Fae, los vampiros y los elfos oscuros empezaron después de que saliste de tu escondite y te presentaste en la corte Fae, ¿Estoy en lo correcto?

—Correcto

—Así que fue esa aparición lo que desencadenó todo, sabemos que no es Brighid, y tú puedes eliminar todos los Fae, porque ellos no tienen conexiones afuera de Tír na nÓr para hacer esto, así que tenía que ser uno de los otros Tuatha Dé Danann.

—Hasta ahora, te estoy entendiendo.

—Ahora mira a los chicos de Brighid, y ellos no tienen motivo. Ellos están en sus respectivas ocupaciones, ellos están realmente felices de que hayas vuelto, porque haces que la vida sea más interesante. Oghma está buscando una pelea, pero él es tipo quien escogería una contigo y deja la sutileza a los demás, y si él está detrás de ti, lo sabrías, lo mismo con Flidais, si ella te querría muerto, entonces ya estarías muerto con una flecha en tu ojo, y además, ella vino en tu ayuda contra aquellas cazadoras. Casi todos los otros quienes podrían ser capaces de hacer esta clase de cosas hace mucho que se han ido, así que, por mi entendimiento, eso deja solo dos de los Tuatha Dé Danann con el poder de hacer esto: Manannan Mac Lir y Fand.

—No.

El golpeó el brazo de su silla con su mano libre —¡Joder, escucha, muchacho! Ambos son increíblemente buenos en mantener secretos, pero solo uno de ellos tuvo la oportunidad de hacer esto, y con todas sus responsabilidades como maestro del mar y siendo el único psicopompo[19] irlandés que queda cuidando a los muertos, Manannan Mac no tiene la oportunidad, tampoco tiene el motivo.

—¿Estás diciendo que es Fand? ¿Qué motivo tiene ella?

—¡Ella es la Reina de los Fae, Siodhachan! Los fae quienes no pueden soportar el hierro frío, quienes te odian y te temen más que a nada en todos los planos, y a quienes, puedo agregar, has matado en un gran número en los últimos años, por tu propia admisión.

Atónito, solo conseguí una débil protesta —Pero Fand ha sido tan amable con nosotros…

Mi archidruida perdió la poca compostura que le quedaba —¡Por supuesto que lo ha sido, tu jodido grano en el culo! ¡Tienes el apoyo de Morrigan y su esposo, e incluso a Brighid, así que ella no tiene más opción que sonreír en tu cara! Pero ella te odia a muerte en solidaridad con todos los Fae que la aman. Los Fae a la vez respetan y temen a Brighid, Siodhachan, y la siguen, pero es a Fand a la que adoran, y la última cosa que quiere Fand, muchacho, es otro druida de Hierro. Uno es demasiado para ella ¿No lo ves?  Así que ambos, Granuaile y tú, tenían que irse, pero irse sin que nadie descubriera quien fue el responsable. Manannan no estaba en casa con frecuencia, y su madre estaba afuera teniendo sexo estruendoso con Perún en el bosque, así que Fand tuvo suficiente tiempo para sus intrigas e ir y venir sin que nadie lo supiera.  

Ella conoció a Granuaile en la Corte Fae, cuando tú la presentaste, lo que significa que Fand sabía su nombre y estrecho su mano, tal vez tomó un pelo o dos o algo para ayudarla con su adivinación, y eso era todo lo que ella necesitaba. 

Ella podría rastrearte a través de Granuaile y enviar los asesinos de una clase u otra casi inmediatamente, pero le tomó algún tiempo para establecer ese acuerdo con los Romanos y bloquear tu habilidad de cambiar de planos.

—Así que fue ella quien mató a Midhir y al Señor  Barba de mierda y dejó esa Mantícora en su casa…

—Sí. Y esa Mantícora te dijo que fue capturado por alguien enmascarado con esa extraña voz, ¿Correcto?

—Correcto

—Te apuesto tres abuelas y todas sus galletas que ella fue así enmascarada cuando mató a Midhir, de esa manera, cuando Manannan llegó a llevarse la sombra de Midhir a donde sea que estaba destinado, Midhir no podía decirle que Fand había hecho la hazaña.

— Dioses, Owen. Ella es la esposa de Manannan y la hija de Flidais.

—Lo sé, muchacho. —Irrumpió en una amplia sonrisa y se recostó en su silla, tomando un sorbo de cerveza y relamiéndose sus labios, una línea de espuma se arrastró a lo largo del borde inferior de su bigote. —Oh, esto es delicioso, eso es, pero estás jodidamente condenado, y eso no es mentira.

—No creo que eso sea necesariamente cierto.

—¿Oh? ¿Y eso por qué?

—Porque puedo ver de donde proviene, si alguien estaba por ahí matando a personas que me importaban, estaría yendo tras ellos yo mismo. No la puedo culpar, yo haría lo mismo en su posición, tiene que haber algo que pueda hacer para arreglar esto.

—Ah, así que vas a agachar la cabeza y a ofrecerle tu cuello. Luego le pedirás  que te mate ahora mismo, ¿Por qué ella está justificada?

—Por supuesto que no, pero esto aún no es una situación matar o morir, todavía podemos hablar.

Mi archidruida se burló —Claro, muchacho. Estoy seguro que ella habló con Midhir un buen largo tiempo antes de que lo envolviera con hierro y le cortara la garganta.

—Estoy en una posición muy diferente en la que estaba Midhir. Yo solo…no…quiero saltar a la violencia.

—¿Por qué no? Solucionaría el problema, y tú eres bueno en eso.

—No. Cada vez que pienso que he resuelto un problema con violencia, más problemas crecen en su lugar, como una hidra.

—Un hidrante ¿Dices? ¿Una de esas cosas amarillas que me señalaste?

—No, una hidra. Monstruo griego, le cortas una cabeza y dos crecen en su lugar.

—Oh. Bueno, entonces, no le cortes su cabeza, le sacas el corazón o los riñones.

— Si, Owen, ese es mi punto. Prefiero abordar esto de una manera diferente.

—Muy bien, haz lo que te venga en gana. Estaré diciéndote «te lo dije», después.

Reprimí la réplica en mi labios y en cambio respondí con —Mañana es Samhain. ¿Lo celebraras aquí conmigo?

Owen se tomó su tiempo en responder, preguntándose si quizás tuviera un motivo oculto, pero finalmente dijo — Sí, muchacho. Haré eso.

— Bien, con algo de suerte, lo estaremos celebrando con Manannan Mac Lir.

Capítulo 21

Traducido por Maav Ivanov

El breve intercambio de texto con Atticus me deja sintiendo mucho mejor y con la esperanza de que el día arroje algo positivo. Después de terminar el desayuno, les digo a los empleados del hotel que me quedaré un día o dos y luego regreso al platanar simplemente porque nadie nos molestará allí. Una vez situada en la arboleda en la posición de loto, cierro los ojos y extiendo mi saludo para ponerme en contacto con el elemental Kaveri. La conversación se prolonga durante horas, tiempo suficiente para que Orlaith tome otra siesta, pero dentro de poco vamos a conocer un lugar subterráneo donde existía una cámara en la antigüedad, pero por ahora se ha rellenado. 

Kaveri explica que se trata de un //lugar de magia// //largo letargo// //Peligroso// //astillas de aire atrapadas en el interior// Puede que no sea el lugar de descanso de las flechas de Vayu, pero un lugar de magia suena interesante, y en lugar de cualquier otra pista sobre Logan, le pido Kaveri que nos lleve  allí. Caminamos hacia el norte desde el bosque hasta que Kaveri me dice que pare en el medio de un campo de arroz que está en barbecho para la temporada. Estamos completamente solas. //Aquí// dice. Delante de mis pies, un cuadrado negro de tierra se abre, desmoronándose como un sumidero. Un olor de tierra acre flota hacia el cielo, y los pasos que conducen a la oscuridad me atraen hacia adelante para descubrir las maravillas o revelar los horrores. Algo de eso me molesta, y dudo. 

—¿Orlaith? 

—¿Si? 

—Realmente no quiero ir allí, pero siento que debo hacerlo. Probablemente deberías esperar aquí por mí. El elemental dijo que sería peligroso. 

—Voy contigo. Yo soy peligrosa. 

En verdad no me importaría su compañía, pero no puedo soportar la idea de arriesgarla. Oberón se lastimó una vez cuando él estaba tratando de proteger a Atticus de un vampiro, eso casi nos destruyó a ambos. 

—Sé que lo eres, Orlaith, pero es más inteligente que esperes aquí, así puedes venir a ayudarme si es necesario. Por favor quédate. Volveré tan pronto como pueda. 

No le gusta la idea ni un poquito, pero obedece con las orejas caídas. Doy golpecitos con cautela hacia abajo en la negrura, paso a paso, y me digo que la aprensión que siento no significa nada, ya que este espacio era tierra firme hace unos momentos. No puede haber nada aquí que pueda hacerme daño. Pero también recuerdo de mi educación en las películas de terror donde las niñas que deambulan solas en lugares oscuros sin una linterna tienden a tener un final complicado. A mitad de camino hacia abajo  (porque es una larga escalera que Kaveri ha hecho para la cámara, que es profunda). Conjuro  la visión nocturna y espero la luz ambiental de la superficie que me guie a continuación. 

En la parte inferior, está claro que la luz ambiental no es suficiente, incluso con la visión nocturna. Le pido Kaveri que abra una claraboya y ella accede, creando una estrecha rendija en la superficie de la tierra a través de la cual la luz del sol puede filtrar y proporcionar cierta iluminación débil. Es un gran espacio antiguo, de unos cuarenta por cuarenta. Supongo, con solo pedazos de las paredes y suelos originales mezclados con la tierra. Esto me hace preguntarme cómo recordaba Kaveri esta forma, pero no tengo la oportunidad de echar un vistazo más de cerca a nada, porque la luz comienza a desvanecerse casi de inmediato. La zanja no se está cerrando, pero algo oscuro está pasando entre ella y el resto de la habitación, como si alguien pusiera a la habitación entera en una bolsa negro. 

// Pregunta: ¿Qué está pasando// 

//Antigua criatura despierta/ escondida por largo tiempo / Olvidada / Odia la luz / Aire // 

Casi grito por Orlaith pero me contengo porque no quiero que se involucre en esto. Algo invisible me golpea hacia atrás, algo sin dedos y sin forma, pero sin lugar a dudas ejerce fuerza, presionándome duro en el suelo de tierra. Y sigue presionando, aplastando el aire de mis pulmones, pero también me está moliendo en todas partes—mis piernas, brazos, cabeza—. Una pesadilla claustrofóbica. 

No hay nada para luchar y sin la fuerza de una palanca para ganar. Es como estar en un compactador, supongo, pero sin las duras paredes de acero y el droide astromecánico en el otro extremo de un comunicador que pueda apagarlo. Esto es más de un peso suave pero inexorable, como una almohada apretada por Hulk y la oscuridad asfixiante y el peso sirven para alimentar un pánico creciente dentro. Voy a estar asfixiada pronto, si no busco un escape. Conjuro la vista mágica y no veo ningún cambio en absoluto, sólo un tono negro y nada a lo que golpear, nada para amarrar. Sin embargo, algo está atacándome innegablemente. 

No puedo levantar el brazo para ofrecer siquiera un golpe ciego. Uso la fuerza limitada almacenada en el metal de orfebrería de Scáthmhaide, porque ninguno de mis tatuajes actualmente toca la tierra, una de las pocas piezas remanentes del antiguo suelo de piedra descansa debajo de mi brazo derecho donde mis tatuajes se envuelven completamente alrededor del bíceps, por lo que estoy incomunicada. Rápidamente descubro que incluso mi fuerza nutrida no es suficiente para lograr liberarme de este peso opresivo. Pero en la lucha para levantar mis brazos, me parece que algo de movimiento lateral es posible. 

Mi clavícula se fractura, el primero de muchos huesos que faltan. Serán sólo unos segundos antes de que mis huesos más fuertes cedan y luego me derrumbaría como un submarino que se hundió demasiado profundo, solo fragmentos de calcio nadando en una bolsa de piel llena de sopa de sangre. 

Muevo la mano izquierda a un lado de mi muslo. En un esfuerzo épico mi pulgar voltea fuera la correa que sostiene Fuilteach en su vaina. Tiro de la cuchilla curva, y el borde se presiona inmediatamente en la tierra, la presión aumenta cada segundo. Una vez que la hoja está libre, trato de que el ángulo de la punta de hacia arriba, usando mi muñeca, pero mi ésta se quiebra en su lugar. Lo mismo sucede con mi derecha, y mis espinillas siguen, baja cerca de los tobillos. Entonces mi nariz. No tengo aliento para gritar, puedo sentir que mi garganta está dispuesta a ceder, de todos modos. Mis dedos se presionan con tanta fuerza alrededor de la empuñadura que puede sentir la tensión de las fracturas extendiéndose, pronto se quebrarán. Todo lo hará. Al no tener otra opción rechinando los dientes por el dolor, meto el cuchillo hacia abajo en la dirección de la vaina, excepto que es más baja ahora y no entra. Pero contra una criatura que de alguna manera cubre a sus víctimas, ningún empuje es un empuje en su cuerpo. La punta de la cuchilla curva pincha algo, el aire aparece de forma audible de nuevo en la sala, y la presión se alza. 

La oscuridad se aleja y la luz de la zanja retorna, pero no puedo moverme más allá de crisparme y tomar jadeando bocanadas de aire. Demasiado se ha roto, y todo mi cuerpo está magullado. Pero estoy viva, por el momento. Dejar ir tanto Fuilteach y Scáthmhaide, le doy la vuelta mi antebrazo derecho para conseguir algún tipo de contacto con la tierra y empezar a sanar, también reviso mi perra. 

—¿Orlaith? 

—Bueno, ¿voy abajo? 

—No. Por favor quédate. 

—Muy bien. Me quedaré. 

Necesito asegurarme de que es seguro primero. Le pregunto a Kaveri: // Pregunta: ¿Hay más criaturas antiguas aquí?// 

//No// 

Entonces la amenaza se ha ido. Verdaderamente se ha ido. No veo un cuerpo de cualquier tipo, pero mi campo de visión es limitada. Cuando trato de levantar la cabeza, el cuello no quiere moverse. No está paralizado, simplemente resiste a funcionar en el momento. Voy a tener que esperar. Mis oídos están sonando como si acabara de disfrutar de un concierto de metal, necesitarán un poco de curación, sin duda, pero no había nada desgarrado. Prestando más atención a mi condición, me doy cuenta de que se han roto más huesos de lo que pensé y casi todo, incluyendo el cráneo, tiene fracturas por la tensión. Todo mi cuerpo será un moretón gigante durante bastante tiempo, y aunque podía curar mis huesos en un tiempo milagroso, yo no estaré en movimiento o subiendo las escaleras de la habitación pronto. Pensando en las escaleras, me preocupa que alguien vaya a tropezar con ellas durante el día y venga a investigar, sobre todo si hay un gran perro merodeando cerca. Tendría dificultades para explicar lo que estaba haciendo aquí y cómo había llegado a ser herida tan gravemente. Antes de que pueda invitar a Orlaith a unirse a mí, sin embargo, ella habla con una nota de sorpresa. 

—Hey. Hombre alto viene. 

—¿Qué? ¿Orlaith, es amable? —Oigo el murmullo suave de una voz masculina, obviamente, hablando con ella, pero no obtengo respuesta a las preguntas repetidas y empiezo a preocuparme. Entonces una sombra oculta el cuadrado de la luz solar que representa la apertura de la escalera, y Orlaith desciende, sin decirme nada. Alguien la sigue detrás, silbando. Al principio creo que es una persona muy alta, pero luego, ya que el cuerpo mantiene el alargamiento más allá del punto de altura, en un territorio imposible, veo que en realidad no es una persona en absoluto. Y cuando la cabeza finalmente entra en mi visión y el pelo se enciende encima de una cara estrecha, y él deja de silbar y se ríe en su lugar, me agito desesperadamente con el brazo en ruinas para encontrar Scáthmhaide, con la esperanza de poder volverme invisible antes de que él me vea. No soy lo suficientemente rápida. 

El fuego florece en una de sus manos y la otra se la extiende hacia mí, moviendo un dedo. 

—No, no, no te levantes. Y nada de hechizos. Intenta algo, muévete en absoluto, y prenderé fuego a tu perro. Te niegas a responder a mis preguntas, y tu perro se quema. ¿Queda claro? 

—Sí, Loki pelo de fuego. —Orlaith pisa en un rincón de mi vista, ignorándome, y está claro que Loki ha tomado el control de ella de alguna manera. 

—¿Qué has hecho con mi perra? 

—Simplemente he hablado con ella. Ella no va a ser dañada a menos que sea necesario. —La mirada de Loki nunca flaquea, mientras continúa bajando las escaleras, me observa con atención. Es la mirada más inquietante que he visto, por su carne aún marcada y arrugada alrededor de los ojos de sus siglos de cautiverio, cuando el veneno de la una gran serpiente goteó sobre ellos. 

No me muevo. Cuando él llega a nosotros, se pone en cuclillas a mi lado, con los pies calzados en botas a propósito pisa Scáthmhaide para evitar que lo use si tenía alguna intención de hacerlo. Extingue el fuego a lo largo de su brazo con una orden tácita y luego descansa sus brazos en la parte superior de sus muslos, dejando que sus manos cuelguen hacia abajo entre las rodillas. 

—Excelente. ¡Empecemos! Hola, chica pelirroja. Eres la hija de Donal MacTiernan, ¿verdad? 

—Sí. 

—¿Y una druida? 

—Sí. 

—El dabāva, ¿cómo lo derrotaste? 

—¿Qué? Lo siento, no sé lo que es eso. 

—El dabāva. La presión. Estoy seguro de que lo sentiste, porque tus huesos están rotos. Es una cosa de la tierra, y sofoca el fuego. No le gusta mucho el aire y trata de presionar para sacarlo. Parafraseando un viejo dicho, me di cuenta que tenía que luchar contra la tierra con la tierra. Así que ¿lo hiciste? 

Sentí el frío de las implicaciones de sus palabras y su presencia aquí. Había sabido acerca de la criatura que espera en la oscuridad y me había utilizado para derrotarla. 

—Sí. 

Loki parpadea una sonrisa amarga hacia mí. 

—Ah, no eres tan buena en la mentira como tu amante. ¿Fue esto, tal vez, lo que hizo el trabajo? —Él llega a través de mí fácilmente con una larga extremidad y arranca Fuilteach de mi mano rota, levantándolo y examinándolo cerca de su cara, donde también puedo verlo. La cámara de alma es roja ahora en lugar de azul, lo que indica que la magia de los yetis ha sido liberada y el alma de ese ... dabāva está manteniendo su borde afilado y previene que se derrita. Me parece que no me siento en lo más mínimo culpable por ello. 

—Hmm —dice Loki— un arma de hielo. El trabajo digno de los gigantes helados o quizás incluso mejor. Nunca he visto algo tan refinado de ellos. Pero es la magia del agua, y supongo que eso funcionaría contra una criatura de la tierra. 

Antes de que me pueda preguntar porque lo tengo, le lanzo una pregunta propia. —¿Por qué estás aquí? 

—Estoy seguro que sabes por qué. 

—¿Para matarme? 

—Bueno... no. Si fueras O'Sullivan, yo diría que sí. Encontrándolo en un estado tal como te encuentras en que habría sido una delicia. Pero estoy aquí, como tú, para encontrar las flechas de Vayu. 

—¿Cómo? 

—¿Lo sé? Estás aquí por las pistas que encontraste en el diario de tu padre, ¿no es así? ¿Las pistas proporcionadas por un antiguo alumno suyo llamado Logan? Estoy asustado de mí, fingiendo ser alguien patético. Necesitaba ayuda para las flechas y no quería prometer ningún favor a cambio. 

El impulso de darle un puñetazo en su sonriente boca se construye dentro de mí, pero yo no puedo hacer nada al respecto. Loki estaba detrás de todo. Papá nunca habría venido aquí si no hubiera sido por él. Loki desató el caos con el raksoyuj, sabiendo lo que le haría a incontables inocentes, y luego esperó a que yo llegara aquí y la derrotara al guardián de las flechas. Decido que debo tomar cualquier pequeña victoria que pueda. 

—No hiciste ningún bien. Las flechas no están aquí. 

—Tonterías. Están justo ahí. Tú simplemente no podías ver debido a la dabāva. 

No puedo dar vuelta a mirar donde señala, porque es la pared en la parte de atras de mi cabeza, frente a la escalera, por lo que Loki me dice que espere, y él sale de mi visión. Cuando regresa, se agacha de nuevo y tiene un carcaj de seis flechas que descansan sobre su lado izquierdo. Parecen totalmente anodinas en el espectro visible, aunque supongo que el mero hecho de que la madera no ha descompuesto después de todos estos años es una prueba suficiente de su calidad inusual. 

—¿Qué tienen de especial? 

—Estas flechas fueron hechas a mano por un dios del viento para perforar el corazón de su objetivo y volar verdaderamente a través de cualquier clima. Útil para los arqueros no calificados como yo, y muy útiles cuando uno puede estar luchando con dioses del trueno que tienen impresionantes armas a distancia.

—Thor está muerto. 

—Sí, pero aún permanecen algunas versiones más débiles de él, y él todavía puede manifestarse de nuevo si se molesta en hacerlo. Él todavía es adorado por los seres humanos, después de todo. Y hay otros dioses del trueno también. Ese tipo Perún al cual tienen oculto de mí, por ejemplo. Ustedes lo tienen en uno de los planos irlandeses, supongo. 

No respondo a eso, pero pregunto en cambio.— ¿Cómo sabías que las flechas estaban aquí? 

—Algunas de las historias más interesantes son aquellas que nunca se han puesto por escrito. Como la vez que hice mis trucos con los alimentos de Thor y tuvo diarrea por siete días. Los episodios embarazosos de los héroes a menudo quedan fuera del registro escrito, ya ves. India no es diferente. Puedes encontrar un montón de historias sobre Durga derrotando a los asuras en los viejos tiempos, pero muy poco sobre los detalles de las batallas. En uno de ellas se estaba enfrentando a un ejército de asuras y ella disparó todas estas flechas aquí —dice, balanceándose hacia adelante y atrás—, matando a sus objetivos con cada una, y luego lanzó esta aljaba con tanta fuerza en otro que se estrelló contra su pecho y lo destruyó. Eso fue bastante magnífico, sin duda, pero cuando la batalla hubo terminado, no pudo encontrar ni la aljaba ni las flechas. Esto se debe a que uno de los asuras decidió que mientras que la batalla todavía rugía, debía recogerlas todas y esconderlas para que nunca pudieran ser utilizadas de nuevo. Él era un cobarde, sabes, que vio a sus compañeros siendo aniquilados y razonó que huiría del campo con la excusa de que sus acciones debilitarían a Durga en el futuro. Las colocó aquí y estableció el dabāva para protegerlas. Murió hace unos días con tu padre, pensando que, esta vez, Durga seguramente sería superada. Sin embargo los cobardes tienen su utilidad. 

Un recuerdo se entromete. 

—Oye. ¿Qué pasó con tu tartamudeo? 

Esta vez, cuando sonríe, es con genuina diversión. Él deja caer su cabeza y su pelo se reaviva como él dice 

—Mm-mmi tt-tartamudeo? —Las llamas se apagan y su cabeza se aquieta antes de que él continúe—Nunca he tenido uno. Pero di un buen espectáculo, ¿no? ¿Acaso no sabes como aprendí español? 

—Frigg dijo alguien te enseñó cuando estabas cautivo. Un espíritu enviado desde Hel. 

—Sí. Y ese espíritu que envió fue un ex rector de la real academia. Me leyó el Quijote. Varias veces, de hecho, por mi demanda. Una pieza fabulosa, llena de diversión engaño y traición variada. ¿Lo conoces? 

—Sí. 

—Bueno, como el Quijote, una vez que fui liberado pensé que lo mejor era poner una disposición de travesuras sucesivamente. Porque al que bien hace jamás le falta el premio.

—No —le digo—, no se puede mentir acerca de eso. Yo estaba allí, y sé que no era un acto. Atticus te engañó. En múltiples ocasiones. 

—Sólo la primera vez. Admito que es muy inteligente y me tomó por sorpresa con esa mentira acerca de ser una construcción de los enanos. Pero después de mi sueño en Nidavellir, me enteré de la verdad de las cosas y simplemente me hice el loco y el estúpido. Cuando tomé la forma de un asura en Polonia, me esperaba que él investigaría inmediatamente, y tenía planes para traerlo aquí, pero creo que tal vez hay demasiadas demandas sobre su atención. Usando a tu padre para llegar a ti por lo que podría obtener éstos —dice, empujando la aljaba en mi cara y luego retirándola—. Una segunda opción, que en retrospectiva, debería haber sido mi primer plan. Funcionó muy bien. 

Él se inclina hacia delante, consiguiendo en mi cara una deliciosa burla, ya que no puedo golpear sin sanar primero o poner Orlaith en riesgo 

—Sí y cuando tú salgas de aquí, déjale saber que lo he tomado por tonto. No tiene sentido continuar con la farsa en este punto, y no quiero que piense demasiado de sí mismo. — Se detiene y espera a que responda. 

—Le voy a decir. 

—Gracias. Veo que ha forjado una alianza con los olímpicos, pero no va a ayudar. Ragnarok ya viene, el mundo será purificado y hecho de nuevo como debe ser, y voy a traer aliados a mi lado. Del tipo imparable. Ahora, quieta, por favor. Me imagino que ya tienes el dolor suficiente, y tu perro todavía es muy inflamable. —Él extiende una mano hacia mi muslo izquierdo, la punta de su dedo índice aun en llamas. 

—¿Qué estás haciendo? 

—Estoy llevándome esta encantadora daga de hielo, y veo que tú tienes una vaina exquisita para ella. Si permaneces quietecita, debería poder retirarla sin quemarte. 

Hay pocas sensaciones tan fuertes como el sentimiento de impotencia, de ser obligada a ver y soportar como alguien se aprovecha de tu debilidad. Es una picadura que se desvanece muy poco con el tiempo, e incluso ahora, mientras escribo esto, la siento como nueva, pero en el momento tuve que contener mi frustración, incapaz de moverme, quemó a través de las correas de cuero crudo que fijaban la vaina a mi pierna. Siento el calor a través de mis pantalones vaqueros, pero no me hace daño, como me había prometido. Él saca la vaina y empuja el cuchillo a su hogar, poniéndose de pie y recogiendo el carcaj de flechas de Vayu. Patea Scáthmhaide lejos porque no quiere que yo la tenga cerca. Contempla las flechas y Fuilteach con admiración y se pierde en ellos durante un minuto entero, en el poder que representan. 

—Me has provisto con algunos regalos encantadores hoy —murmura finalmente—.Ya sabes, me siento un poco culpable por tomar tal ventaja. No tenía la intención de darte nada, pero tal vez debería dejar que mi naturaleza más amable prevalezca sólo por esta vez—. Él arranca los ojos, llenos de cicatrices molestas, de sus premios y los posa en mí, una malvada sonrisa se amplía de oreja a oreja.— ¿Quieres un regalo, señorita MacTiernan? 

Me estremezco al pensar en lo que podría ser. 

—No, gracias. Voy a pasar. 

—Tonterías. Ni siquiera sabes lo que es. 

Él coloca suavemente el carcaj y la hoja en el suelo a sus pies, y luego hurga en una bolsa atada a su cinturón hasta que se retira un cilindro de piedra, grabado en el fondo como un sello pero con runas en lugar de kanji. En sus dedos florecen con las llamas, y la piedra se calienta en su agarre, volviéndose roja alrededor de los bordes de las runas para que brillen. 

—Creo que te va a gustar mucho esto. 

—No, puedo decir que no lo haré. Gracias por la idea, pero por favor guárdalo. 

—Todavía no sabes lo que estoy ofreciendo.— Él se agacha junto a mí, fuego en su puño derecho y moviéndolo por ahí como una mano de jazz solitaria. — Ocultamiento —dice con voz tierna— ¡Un encubrimiento de las personas! El regalo perfecto para cualquier joven druida.— Y antes de que pueda responder, tira la mano y presiona la parte inferior de la piedra grabada en la carne de mi bíceps izquierdo, el calor es abrasador y un desgarrador grito escapa de mi garganta. Levanta esa basura después de un segundo, pero lo hecho, hecho está y Orlaith no reacciona en absoluto. 

—¡Listo!—dice, la mano de vuelve a la normalidad y quita el calor restante de la piedra. —Ahora tienes mi huella en ti. Encontraras que no puede ser curada, (no es que tú quieras hacerlo. Es muy bonita). Y esto te concederá el poder de ocultarte de la adivinación a partir de ahora, para que Odín no pueda espiarte más, ni tampoco los Tuatha Dé Danann o cualquier otra persona. Excepto yo. Voy a saber siempre dónde estás. ¡Pero eso no importa! ¡Piensa en qué tan segura estarás de la intromisión de los dioses y de las brujas y los tableros de Ouija! 

—Mmm…

—Ya, ya, no hay necesidad de darme las gracias —dice—. Es lo menos que puedo hacer. 

Se pone de pie de nuevo, devuelve su maldita marca de su bolsa, y recoge las flechas y la hoja.

—Adiós, señorita MacTiernan. Confío en que nos volveremos a encontrar y encontraré una nueva manera para que me sirvas, a pesar de tu propio deseo. 

Sé que debería responder con una especie de despedida, pero me siento tan golpeada que ni siquiera puedo apuntar un poco entusiasta, ¡Tu madre! a su espalda mientras sube las escaleras de la superficie. Espero que pruebe la punta de Fuilteach con el dedo. 

Capítulo 22

Traducido por Andrés_S

Cuando llegó Samhain  (Halloween para todo el mundo)  era lunes y me di cuenta de que llevaba un par de días sin oír de Granuaile. Me imaginé que estaría haciendo lo que quería y que me llamaría cuando quisiera saber de mí, pero esperaba que una llamada mía para desear le un feliz Samhain no le pareciera entremetida ni asfixiante. Sin embargo, cuando hice la llamada se fue directamente al correo de voz; O el teléfono de Granuaile había muerto o estaba fuera del alcance de alguna antena. Le dejó un breve mensaje deseándole armonía y pidiéndole que me llamara cuando tuviera la oportunidad. 

Owen me sorprendió al hacer tostadas francesas para el desayuno. Había un plato que me esperaba en la mesa cuando entré en la cocina, y Oberón estaba sentado allí, dándole a la comida lo que yo llamo «los ojos del perro», pero sin hacer ningún movimiento para olfatear ni nada de eso. Cuando le di las gracias a Owen por su consideración y le pregunté dónde había aprendido a cocinar, él me dijo que me callara y comiera. Oberón intuía que esto me molestaba y trató de darme un poco de consuelo. 

―Si me dijeras que me callara y comiera, estaría totalmente de acuerdo con eso,  ―dijo―.  Me los podrías decir ahora mismo, si quieres. Y no me enojaría ni un poco.   

Le di una sonrisa y le rasqué detrás de las orejas, luego saqué un paquete de salchichas de arce del congelador y las arrojé en una sartén junto a la operación francesa de Owen, dejando que mi plato se enfriara. Parecía como si él quisiera desafiarme por la boquilla de la estufa, pero era mi casa y mi cocina, y él podría tener un trozo si se lo buscaba. 

Quizás estaba teniendo problemas para dejar ir de nuestra vieja relación, donde me decía qué hacer y yo me lanzaba a obedecer. Vimos nuestros alimentos dorarse, uno al lado del otro y no dijo nada. El chisporroteo era acentuado en ocasiones por el sonido de Oberón lamiéndose el hocico, y en algún lugar en el camino encontré que la falta de conversación era más divertida que incómoda. Cuando era más joven, los silencios de mi archidruida me asustaban más que sus reprimendas, pero ahora me proporcionaban una medida de paz y una pequeña victoria. Este era un silencio que el mismo había exigido, de todos modos. Me puse a colar un poco de café para la espera a de las salchichas. Cuando terminé, serví una taza para cada uno y se la di sin decir una palabra. Él gruñó unas gracias porque  le gustaba esta poción de café, y yo asentí de vuelta con una sonrisa de satisfacción. Nos sentamos y me di cuenta de todo aquel ruido del cuchillo y el tenedor que normalmente se pasa por alto cuando se come, se vuelve anormalmente alto cuando nadie habla. 

―¿Recuerdas cuando te pregunté si la Guerra Fría se libró en invierno, y me diste una lección de historia muy larga que no tenía nada que ver con el clima? ―preguntó Oberón, que ya había engullido sus salchichas y nos observaba comer en silencio desde hacía cinco minutos con la lengua colgando y la cabeza girando, mientras nosotros echábamos la comida en nuestras bocas.

—Sí.

―Bueno, esto es como la guerra fría, pero con tostadas francesas. Aunque supongo  que decir: Señor  Gorbachov, páseme el jarabe… no tiene el mismo drama. 

Sofoqué una risa, pero no pude evitar esbozar una sonrisa, y Owen la atrapó. — ¿Qué es tan divertido, entonces? —gruñó él, suponiendo que me estaba riendo de él. 

― Maldita sea, Oberón, ahora tengo que responderle.  

―¡La victoria diplomática es mía!   

—Sólo algo que dijo el perro —le dije a Owen. 

Mi archidruida frunció el ceño hacia Oberón, tomó un sorbo de su café. —El perro, ¿eh? —dijo mientras dejaba su tasa. 

—¿Alguna vez has tenido un animal de compañía, Owen? ¿En algún momento?  

—No, nunca. 

—¿Has intentado hablar con Oberón? Debes unirte con él y ver lo que se siente. Sé que he sugerido un compañero antes y dijiste que tenías razones para permanecer solo, pero tal vez sería bueno para que veas lo que se siente. 

Miró a Oberón. — ¿Eso estará bien contigo? —Oberón ladró una afirmativa—. Muy bien, entonces.

Se concentró y debe haber hecho contacto, porque oí decir Oberón, ―Hola, hola. Tienes un pedazo de mantequilla en la frente.   

—¿Qué? —Owen dio una palmada en la frente, en busca de la mantequilla, y luego se miró los dedos sin encontrar nada. 

Oberón ladró. ―Sólo estaba bromeando. He hecho que golpearas la cabeza. Y eso me hizo reír. 

Owen me miró. —¿Supongo que le dijiste que lo hiciera?   

Sonriendo ante él, le dije: —No, él tiene su propio y bien desarrollado sentido del humor.

—Define bien para mí, muchacho.  

Me incliné hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa. —No es importante que pienses que es gracioso. Es importante que yo lo crea. Si hay algo que pueda advertirte acerca de una vida muy larga, es que el aburrimiento es tu enemigo. Si te pones demasiado aburrido con la rutina (el comer sin fin,  dormir,  cagar y trabajar para que puedas comer, dormir y cagar otra vez) harás algo estúpido en un intento por entretenerte y te mueres. O te ahogas en de la depresión, haces el último cambio y vives tus últimos días como un animal. O te volverás amargado pensando en el pasado y todo lo que has perdido, y eso va a ponerte en contra de la gente. Así que mi consejo gratuito es que encuentres siempre algo para amar y hacerte reír (algo que te mantenga en el aquí y el ahora). Los lebreles son buenos en eso  y funcionan para mí. Puede o no funcionar para ti.

Me esperaba un rechazo brusco de que no necesitaba ningún consejo de mí, con un tinte en algún lugar entre el lenguaje desdeñoso y mordaz. Me sorprendió al lanzar un gruñido reflexivo antes de preguntar: — ¿Dónde aprendiste este truco de enseñarle el idioma a los animales? 

—No es un truco. Es un proceso, pero lo aprendí de Goibhniu. Solía tener un caballo llamado Apple Jack que me prestó una vez en el siglo VI. 

—¿Apple Jack era del tipo bromista?   

—No, el pobre  tenía miedo la mayor parte del tiempo. Tenía un profundo temor por los duendes; estaba convencido de que se lo iban a empacar el día menos pensado.

—¿Y se lo empacaron? —preguntó Owen, y Oberón hizo la misma cosa en mi cabeza. 

—No sé lo que pasó con él después de que nos separamos. Todo lo que sé es que disfruté de la compañía. ¿Ya has terminado? —Sostuve mi mano solicitando su plato—. Voy a lavar los platos, gracias por el desayuno. 

—Si. —Owen cambió de tema una vez que tuve los platos en el fregadero y el grifo abierto. Habló en voz alta sobre el ruido de la llave—.  Antes de que me durmiera anoche, has mencionado que querías que Manannan Mac Lir nos acompañara para Samhain. ¿Ya lo has invitado? 

—No, pero ya mismo voy a hacerlo.  

—¿Cómo vas a decirle sin que Fand o cualquiera lo sepa?   

—Conozco a una selkie que es uña y carne con él.  

—Oh, sí — dijo con un bufido—, todo el mundo conoce alguna selkie de esas, muchacho.

—Pero es cierto. Ya la he usado para ponerme en contacto con él a escondidas antes… cuando estaba tratando de mantener el secreto de mi paradero de Aenghus Óg. 

—¿Cuánto tiempo te llevará?   

—No sé a ciencia cierta. Mientras no estoy, ¿te importaría preparar las hogueras para la ceremonia?  

—Está bien. 

—Oberón mantendrá sus ojos en cualquier Fae y te hará saber si ve u oye algo.  

―¿Quiero? Quiero decir, ¡lo haré!   

―Podríamos tener algunos observadores adicionales; observa los árboles, por la maleza. Si los sientes, no ladres, solo dile a Owen. 

―Bueno.   

Despidiéndome de ambos, me desnudé y tome la forma a una nutria de mar antes de usar un álamo y cambiar a Tír na nÓg. Una vez allí, tomé una respiración profunda y cambié de nuevo a la Tierra, esta vez  a un lugar bajo el agua: un pequeño bosque de kelp en las costas irlandesas al suroeste que Manannan había atado hacía mucho tiempo. Cualquier persona capaz de cambiar planos podría cambiar allí, por supuesto, pero muy pocos querrían hacerlo. Parecía no tener ningún propósito salvo por la observación de aves y el turismo, debido a que emergías  en la base de la isla con una vista espectacular de los famosos acantilados de Moher (también conocidos como Los Acantilados de La Locura en la película «La Princesa Prometida»). Alcas, Frailecillos y todo tipo de aves anidan allí, dando vueltas en el cielo y zambulléndose en las olas. El océano está protegido de los pescadores para asegurarse de que las aves tengan suficiente área de alimentación. Sin embargo, no tenía ninguna intención de nadar hacia la superficie; Nadé directamente a la base de la isla Goat, donde otro bosque de kelp y una losa de pizarra ocultaban una entrada a un pasadizo subterráneo, que daba a una gruta del tamaño de un salón de baile. 

Cuando salí a la superficie, una pequeña risita de sorpresa saludó mis oídos. Una mujer de pelo oscuro y ojos de un negro profundo se sentaba en un caballete puesto sobre una playa de cristales de mar alisado y grava, sostenía un pincel, con el cual había hecho unos hermosos trazos sobre un lienzo. Estaba desnuda y me miró con curiosidad más que con alarma. Detrás de ella, unos escalones tallados llevaban a una plataforma elevada de roca, donde el mobiliario de piedra era suavizado por pieles y almohadas y acentuados por candelabros de oro, todos ellos ardiendo e iluminando su superficie habitable; grandes antorchas iluminaban la playa. El efecto del cambio era impresionante (su presupuesto para velas y el combustible debe haber sido enorme). 

—¿Una nutria marina? —dijo ella, con su acento irlandés flotando suavemente en mis oídos—. ¿Quién es ese? ¿No podrá ser Siodhachan?  

Cambié de nuevo a humano  y la  saludé con la mano en el agua helada. —Hola, Meara. Ha pasado un largo tiempo. 

Ella puso su pincel a un lado y se levantó del taburete cubierto de pieles en la que había estado sentada, ofreciéndome  los brazos. —¡Eres tú! ha pasado mucho tiempo, ¡demasiado tiempo! Probablemente te estás congelando. Sal de allí y te daré una piel.

Nadé más y me arrastré hacia la playa, castañeando los dientes, mientras ella fue a buscar algo con que secarme. Su sonrisa era brillante cuando lo trajo e insistió en lanzarlo sobre mis hombros. Una vez que estuve envuelto, me abrazó y me dio un beso en la mejilla. Una de las muchas cosas buenas sobre los selkies es que pueden hacer eso y no se convierten en cenizas: A diferencia de la mayoría de otros Fae, están perfectamente bien cuando se trata del hierro, ya que nacen en los mares de la tierra, o en sus orillas al menos. 

—¿Qué te trae a mi gruta? —dijo ella, ahuecando una mano detrás de mi cabeza y arremolinando sus dedos por mi pelo—. ¡No querrás un poco de mi amor de nuevo!  

—Por mucho que me deleitaría con ello, estoy aquí por otro negocio, además ando emparejado por estos días —Meara y yo habíamos sido amantes durante un breve tiempo en el siglo XIX. Ella tenía una afición por el arte, y cuando le dije que una vez había conocido a Rembrandt y a un brillante debutante llamado Vincent van Gogh, nuestra relación se convirtió en una celebración de un mes de color y belleza y con el beso del pincel sobre el lienzo. 

—¿Casado?   

—No ha habido una ceremonia, pero lo estoy en mi mente.  

La sonrisa de Meara fue brillante. —¡Ah, felicitaciones, entonces! Ella es humana, ¿no Fae?  

—Sí, pero ella es una druida.  

—¡Ahora, eso es una buena noticia, sin duda! —Ella me soltó, dio un paso atrás, y puso las manos en sus caderas, inclinando la cabeza hacia un lado—. Entonces, ¿Cuál es el esto otro negocio?   

—Necesito que contactes con Manannan Mac Lir con la máxima privacidad para invitarlo a hacerme una visita. Él no puede ser seguido o acompañado por nadie, excepto tú. Es urgente. 

Su expresión se ensombreció, pero ella no pidió explicaciones sobre el asunto. Ella sabía que no la molestaría a ella o a Manannan si no fuera importante. —¿Dónde debería encontrarse contigo?  

—¿Puedo mostrártelo?   

—Sí, sólo déjame buscar mi piel. —Ella subió corriendo a su sala de estar y recuperó su piel de foca de una pesada piedra al pie de su cama, y luego apagó todas las velas en su sala de estar, dejando sólo unas pocas y brillantes antorchas encendidas en la playa. Dejé caer las pieles y le di las gracias por la calidez temporal, entonces me metí en la laguna fría con ella. Cambié de nuevo a una nutria marina, y ella tiró la piel de alrededor de sus hombros y cayó en el agua, cambiando en un proceso muy diferente al mío. Juntos nadamos fuera de la gruta y de vuelta al bosque de algas, donde viajamos por los planos de regreso a la cabaña en Colorado. 

Las focas no tienen cabida en los bosques de gran altitud, pero Meara no necesita pasar mucho tiempo allí. Activé el encanto que me permitía cambiar de nuevo de forma a humano, y entonces le dije:  —Vamos a celebrar Samhain aquí esta noche. Tendremos las fogatas adecuadas y todo. Pero, por favor dile a Manannan que tengo noticias sólo para sus oídos, con la excepción de los tuyos. Él no puede ser seguido por ninguna persona. 

Meara dio una cortés afirmativa y luego desapareció, cambiando de nuevo a la mar y de allí a encontrar a Manannan. 

Envié una llamada mental. ―¿Oberón?  

―¿Atticus? ¿Has vuelto ya?   

―Sí. ¿Dónde estás?  

―Salí a recoger leña con Owen. Pero se queja por todo. ¡Vaya! Olvidé que puede oírme.   

―Ya estoy de vuelta en la cabaña. 

―¡Voy! ! Adiós, Owen   ―no oí la respuesta de mi archidruida ante esto, pero debe de haber expresado una cierta sensación de traición, porque oí la respuesta de Oberón: ―Bueno, Atticus me ama y me da tocino y las rascadas de panza y va a cazar conmigo, y a veces me consigue caniches (pero no podemos mencionar eso, porque ahora tenemos a Orlaith) y todo lo que haces es hablar de cómo él hace todo mal, cuando pienso que él lo hace todo bien, así que tú puedes simplemente irte a…   

―Eso es suficiente, Oberón.  

―Ahh. Mi gran final iba a incluir tapioca, pudín y ...   

―No es necesario terminar ese pensamiento.   ―Era evidente que había cometido un error al invitar a Owen para enlazarse con Oberón y luego dejarlos solos. Ahora si necesitaba lograr que mi archidruida se instalase en otro lugar tan pronto como fuera posible. 

Oí a Oberón venir antes de verlo. Iba disparado hacia abajo sobre el camino de tierra que conducía a la ribera del Yankee Boy, con la lengua ondeando al viento por su propia velocidad y completamente feliz (también completamente desprevenido), una vez que cruzó la carretera chocó contra la espalda de Manannan Mac Lir, que cambió desde Tír na nÓg precisamente en el camino de Oberón. Los dos cayeron al suelo en una maraña, haciendo varios sonidos de sorpresa. 

―¡Wauugh! ¡Él salió de la nada!   

Él había llegado mucho más rápido de lo que hubiera creído posible. Meara estaba presente también, vestida ahora con una túnica azul larga y con su piel de foca sobre los hombros como un manto. Al principio sus ojos se sorprendieron, pero luego se pusieron a reír una vez que vio a Oberón corriendo lejos de Manannan, con el rabo entre las patas. 

―¿Lo hizo eso a propósito, Atticus? ―preguntó Oberón―. ¿Es una especie de broma? a mi hocico me duele y no me parece divertido.   

―Fue un accidente, amigo.   

—Lo siento, Manannan —le dije al dios del mar, que ya se había puesto de nuevo a sus pies, con el ceño fruncido—.  Fue una infortunada coincidencia.  

Manannan se sacudió un poco de tierra de las rodillas y dijo: — Una sorpresa, pero no una terrible molestia. Ahora. ¿Qué es tan urgente que tienes que llamarme justo en Samhain? 

—Tenemos que tomar precauciones antes de hablar de ello —le contesté—,  estoy seguro de que tú y Meara tuvieron mucho cuidado al venir aquí, pero sería conveniente amarrar el aire con una burbuja de silencio y tal vez utilizar la Capa de las Nieblas también. 

—Es bastante fácil.  

Owen no había vuelto todavía, no sabía por qué se había ido cuesta arriba para recoger leña en el primer lugar, pero no necesitaba esperarlo. Cuando Manannan hubo envuelto su capa alrededor de nosotros, sumiéndonos en la niebla y ocultándonos de las miradas externas, además de amarrar el aire para que ningún sonido llegara más allá de nuestros propios cuerpos, apreté un botón rojo grande metafórico y esperé a ver qué pasaba. 

—Ya que es Samhain y el velo entre este mundo y las tierras de los muertos está en su punto más débil —le dije—, me gustaría tu ayuda esta noche para hablar con un recién fallecido: Midhir de los Tuatha Dé Danann.  

Una línea apareció entre las cejas de Manannan mientras fruncía el ceño. — Dejando de lado la cuestión de cómo sabes que está muerto, ¿por qué deseas hablar con él?   

—Me gustaría preguntarle quién lo mató.  

Manannan me estudió en silencio y luego, más tranquilo de lo que esperaba, respondió: —No.  

—Bien, entonces tú me dices quien lo mató. Estoy seguro de que te lo dijo cuando llegaste para guiarlo al otro mundo. 

—No. 

—Podemos jugar charadas si quieres. Una palabra, un sílaba.

—No.  

—¿Está ocultando su muerte porque el nombre que Midhir te dio es Fand?   

Eso lo logró. Meara jadeó y la expresión piedra de Manannan se agrietó. Me señaló con el dedo cuando él gruñó: —Ten mucho cuidado con lo que dices.  

—Manannan, nos hemos conocido durante siglos. Sabe que te amo y te respeto. Estoy hablando de esto contigo en primer lugar por ese amor y respeto. Nunca has sido uno de los que ignoran los hechos. 

—No tienes los hechos.  

—Midhir fue asesinado por alguien disfrazado y afirma que ese alguien era  Fand. Eso es un hecho. 

—¿Cómo sabes eso? —respondió, lo que me confirmó lo que había sido la suposición de Owen sobre su muerte. 

—Encontré su cuerpo, Manannan. Y la mantícora encadenada en su salón del placer. 

—Ah, ¿así que te habló la mantícora?   

—Después de que él trató de matarme, sí. También fue colocada allí por alguien disfrazado. 

—¿A quién le has contado de esto?   

—Le dije a Granuaile y Owen. ¿Qué hay de ti?  

—No, lo he dicho a nadie todavía.  

—¿Cuándo ibas a informar a Brighid que uno de los Tuatha Dé Danann está muerto?   

—Estoy tratando de averiguar más. No puedo llevar esto a Brighid hasta que sepa quién lo mató. Es lo primero que me preguntará, y no tengo ninguna respuesta. 

Esa era una mala excusa para eludir su deber, o él no se ha dado cuenta. —Fand ha cubierto sus huellas muy bien, Manannan. Ella sabía que serías el primero en saberlo y tomó medidas para cubrir su rastro. 

—¡Simplemente no puede ser verdad, Siodhachan! —dijo entre dientes, tenía la voz tensa y preocupada—.  Ella nunca tendría razones para hacer tal cosa. 

—Tal vez pueda iluminar eso para ti. —Le expliqué que para alguien que amaba a los Fae con tanto ardor, la posibilidad de otra druida de hierro o tal vez tres, ( si Owen quería convertirse en uno también) sería un anatema—.  Ella estaba tratando de matarnos a Granuaile y a mí, utilizando a Midhir para ayudarla y para mantener todo escondido del resto de los Tuatha Dé Danann. Cuando escapé de su red, Midhir se convirtió en un cabo suelto, por eso lo mató. Yo realmente no puedo culparla por lo que siente, de hecho la entiendo. No hay duda de que me merezco lo que ella siente. Pero sí quiero que los ataques se detengan.

Manannan negó con la cabeza. —Si fuera Fand, y no creo que lo sea, no puedo imaginar cómo se escondió tan bien de todos nosotros.  

—¿Es tan difícil? —Le hice un gesto con la mano hacia Meara—.  Tú mismo  tienes tus Fae de confianza que son leales a ti por encima de todos los demás. Ella tiene un número igual, sino mayor. Además Midhir y el Señor Barba de mierda tenían importantes recursos. 

—Señor ¿quién? Oh, sí, ya me acuerdo. Él que estaba a cargo de los guardabosques.

—Cierto. Probablemente les dijo a los guardabosques lo que debían hacer, y no me sorprendería que nunca supieran la verdadera razón detrás de esos  pedidos. No estoy seguro de cuan al tanto estás de lo que me pasó en Europa recientemente. Cuando lo escuches, no creo que puedas  señalar a nadie más.

Le conté que la serie de atentados contra mi vida comenzaron después de que presenté a Granuaile en la Corte Fae y anuncié mi intención de atarla a la tierra, de los asesinos Fae y los hombres de tejo  en la base del monte Olimpo, de los vampiros que en varias ocasiones sabían dónde estaría, no porque Leif realmente me pudiera rastrear, como me temía originalmente, sino porque ya sea Fand o Midhir habían adivinado la ubicación de Granuaile y enviaban un Fae para que se lo contara a Teophilus. También le conté de los escuadrones de mercenarios de elfos oscuros, y eventualmente, del pacto con los romanos para atraparme en este plano y darme caza (algo que Manannan conocía de primera mano, pues había sido el instrumental en ayudarme a escapar del continente y para atravesar el Canal Inglés), de la aparición repentina y extraña de Ukko, el dios finlandés para liberar a Loki y que este siguiera metiéndose conmigo un poco más, de los Fir Darrigs que nos atacaron a Owen y a mí después de que saliera de la Isla del tiempo; el cual fue un ataque torpe que Fand había organizado sobre la marcha, justo después de que había sanado a Owen. 

—Ahora bien, esos mercenarios deben haber costado montones de oro, Manannan —le dije—,  y estoy seguro de que ella tuvo que pagarle a Midhir y al Señor Barba de mierda por sus servicios también. ¿Notaste algún gran gasto recientemente, tal vez justificado como actualizaciones para la finca o algo más...? 

El rostro de Manannan, que hasta ese momento era una máscara de desafío y de incredulidad, se desmoronó y cayó lentamente como un acantilado en el océano después de un terremoto. Presionó sus palmas contra los ojos, como si quisiera evitar ver la verdad, y cuando dejó caer las manos, parecía destrozado y desolado. Se tambaleó, y Meara colocó una mano firme en su hombro. 

—Creo que necesito sentarme —dijo. 

—Por supuesto. Podemos sentarnos dentro o fuera. 

—En el exterior, pero no se hable más de esto por un rato. Voy a quitarme la capa y a pensar.

Los conduje a Meara y a Manannan a las sillas de campo que Owen y yo habíamos ocupado la noche anterior, y cuando Manannan disipó la niebla y el aire, reveló a Owen que estaba allí cerca con una brazada de leña. 

—Ah, allí están —dijo—, sin duda, el perro está tramando algo en mí contra que implica un pudín.  

―No, pero puedo arreglar eso   ―dijo Oberón. 

―No dejes que te moleste  —le dije a Oberón.  

—¿Le has dicho, entonces? —preguntó, señalando a Manannan. 

—Sí, lo está asumiendo.  

—¿Ahora mismo? Me imagino que le va a tomar un tiempo. Bien podría traer más leña. ¿Dónde te gustaría hacerlo? 

—Abajo por el río. 

—Supuse que así sería. —Él siguió caminando junto a nosotros, a las orillas del río Uncompahgre. Yo todavía no entendía por qué se había ido tan lejos cuesta arriba a buscar leña, pero como estaba relativamente seguro de que quería que se le preguntara, no lo hice. 

Manannan apoyó los codos en las rodillas y se cubrió el rostro con las manos, y yo sabía que no había nada que pudiera decir en este punto para que se sintiera mejor. Caí de nuevo a la posición estándar del Reino Unido para las situaciones sociales incómodas. —Haré un poco de té…

Los pocos minutos que se tardó en hervir el agua y elaborar el té dieron a Manannan algún tiempo para lidiar con sus emociones y pensar en la mejor manera de proceder. Cuando salí de la cabaña con tazas y platos, estaba sentado con la espalda recta y dispuesto a hablar de nuevo. 

—Tenemos que hablar con Flidais —anunció. 

—De acuerdo — le dije, entregándole una taza. 

—Meara, ve si puedes traerla aquí lo más discretamente posible.   

—Sí, Manannan. ¿Y si se quiere traer a su dios del trueno?  

—Eso está bien para mí. Pero nada de Faes. 

—Como digas. —Ella dejó vacante su asiento, caminó con gracia líquida a los álamos, y cambió. Me senté junto a Manannan en la silla que Meara acababa de abandonar, y el dios del mar tomó un sorbo cauteloso de su taza antes de colocarla de nuevo con un pequeño tintineo de la porcelana. 

—Midhir me dijo que era Fand quien lo mató, pero no podía demostrarlo —dijo, finalmente confirmando lo que habíamos sospechado desde el principio—.  Quien quiera que fuera, estaba enmascarado de la cabeza a los pies. Vi la imagen residual en sus ojos, pero no había ninguna prueba. Podría haber sido cualquiera. Así que no le creí. 

—¿Pero a mi si me crees? 

—No. Porque no tienes pruebas tampoco. Me has dicho que tenía un motivo, medios y oportunidad  y has levantado  mis sospechas y me preocupaba que tengas razón, pero no voy a actuar sin pruebas y no sé si puedo tolerar ninguna acción que puedas tomar tampoco. 

Fue en este momento que Owen regresó, aunque no interrumpió nuestra conversación. Él simplemente se quedó escuchando, con los brazos cruzados. Seguí sin pausa. 

—¿No sabes si puedas perdonar ninguna acción en absoluto? ¿Y si conseguimos la prueba que necesitas? 

—¿Y cómo vas a hacer eso?   

—Puede que no seamos capaces de obtener una prueba de que ella mató Midhir, pero hay una forma sencilla de averiguar los detalles de su intriga: Traer a la sombra de Midhir, como he sugerido, y preguntarle por qué lo mataron; lo que estaba haciendo para Fand. 

—No tiene sentido. No podemos confiar en lo que vomite. 

—Yo no he dicho que deberíamos confiar en él. Pero debemos investigar lo que diga, tratar de confirmarlo o refutarlo. Él podría ser capaz de llevarnos a la prueba de que Fand ha estado tratando de matarnos a Granuaile y a mí. 

—A  los nueve infiernos con eso —dijo Owen— vamos a llevarla ante Brighid y dejemos que ella decida.   

Eso suscitó una reacción explosiva de Manannan. Él estalló en pie y gritó: —¡No! ¡No van a traer a Brighid! Ella puede pasar por alto otras ofensas de Fand, pero no puede ignorar la muerte de Midhir.

Fingí que no escuché la admisión tácita de que Manannan creía que Fand era culpable, y le pregunté: —¿Quieres que Brighid ignore la muerte de Midhir?   

—No, pero quiero una prueba sólida antes de que haya acusaciones públicas. Si Brighid hace cualquier movimiento para encarcelar a Fand o la pone en espera de una investigación, ¿sabes lo que los seres feéricos harán?  

—Me imagino que van a obedecer a la primera de las Fae y acatarán su decisión.  

Manannan me favoreció con una mirada de desprecio e incredulidad, (formando arrugas en la frente y con los labios dejando al descubierto los dientes en una mueca). —A eso llamo yo tener una buena imaginación —Cortó el aire con una mano, en sentido figurado para eviscerar mi idea—,  no, Siodhachan, van a rebelarse. Y Fand tiene más Fae de su lado que Brighid. Más que nadie. 

—¿Tienes una sugerencia, entonces, sobre la forma de proceder? Porque no podemos simplemente ignorar esto. Brighid lo descubrirá finalmente. 

—Ella ya lo sabe —dijo Owen, y Manannan se volvió hacia él—, no sobre Fand —aclaró—, pero sabe que Midhir está muerto. Ella está investigándolo ahora mismo. 

—Eso complica las cosas.  

Una nueva voz dijo: —¿Complica qué, exactamente? —Nos volvimos a encontrar a Flidais, Perún y a Meara caminando hacia nosotros desde los árboles, recién salidos de Tír na nÓg. Flidais vestía la túnica de cuero de caza y arco, y Perún tenía su hacha atada a la espalda, también tenía una hoja enredada en el pelo, pero ya que Flidais le guiñó un ojo a Owen, supuse que era algún tipo de broma pesada y no debíamos entremeternos  al respecto. Todos teníamos asuntos más importantes de los que preocuparnos, de todas formas. 

Owen reclutó a Perún para recoger más leña —Esa hacha será muy útil, muchacho —mientras invité a Flidais, Meara, y Manannan al interior para repasar todo de nuevo. Flidais estaba considerablemente más sorprendida que Manannan por la teoría de que Fand hubiera ejercido algún tipo de venganza contra mí en nombre de los Fae, y la noticia de la muerte de Midhir la sacudió visiblemente (porque no estaba enterada). 

—Él y yo... bueno, tuvimos un poco de diversión en el pasado. Si Fand lo mató... 

—¿Entonces qué? —preguntó Manannan cuándo ella vaciló, haciendo que Flidais lo mirara con furia—, esta es la pregunta que debemos hacernos a nosotros mismos. ¿Qué pasa si se demuestra que es cierto? Teniendo en cuenta que Brighid está llevando a cabo su propia investigación. 

—No sabemos lo suficiente —contestó Flidais—, eso es un abismo que vamos a saltar cuando lleguemos allí. ¿Cómo podemos averiguar si esto es cierto? 

Manannan le habló de mi sugerencia de traer de vuelta a Midhir, y ella estuvo de acuerdo de que sería lo mejor, así que salió al exterior para encender los fuegos y proceder. Era solo el crepúsculo, pero sería noche cerrada para el momento que nos diéramos a la tarea de convocar a Midhir, y aunque no era medianoche aquí, era medianoche en alguna otra; que era suficiente para Manannan pudiera hacer lo que tenía que hacer. 

—¿Dónde está Granuaile? —preguntó Flidais, de repente dándose cuenta de que no estaba aquí. 

—No lo sé. He intentado llamarla y le dejé un mensaje, pero ella no ha respondido. 

—¿Has probado adivinando sobre ella?  

—No. Sentí que sería un poco espeluznante. 

—Si realmente crees Fand está tratando de matarlos, entonces creo que sería más que prudente. 

—Ella no está muerta —dijo Manannan, tratando de ofrecer algo de tranquilidad— o yo lo sabría. 

—Lo haré sólo para asegurarme de que está bien —le dije, porque en verdad estaba empezando a preocuparme, Y me preocupé aún más todavía un cuarto de hora más tarde, cuando hube fracasado completamente en localizarla a través de la adivinación—. Tal vez estoy haciendo algo mal, ya que nunca ha sido mi fuerte —le dije a Flidais. 

—Tampoco el mío — dijo—, pero voy a tratar también. —Infortunadamente, ella no pudo encontrar a Granuaile utilizando sus propios métodos, al igual que Manannan luego de ella. 

—Ella tiene un talismán de hierro frío alrededor de su cuello —les dije tratando de pensar en una explicación que no significara que ella estuviera en ningún tipo de problemas. 

—Sí, pero lo tenía cuando andaban corriendo por Europa —señaló Owen—,  y Fand,  (lo siento Manannan), o alguien fue capaz de adivinar su ubicación muy bien. 

Hicimos una pausa para considerar, y la visión de Midhir envuelto en cadenas de hierro volvió a mí. Algo así podría poner un freno a la adivinación. ¿Qué pasa si Fand ya tenía a Granuaile escondida en alguna parte? 

—No hay manera de resolver ese problema ahora —dijo Flidais—,  por ello debemos proceder a llamar Midhir y resolver los problemas que podamos. 

—¿Está bien contigo? Siodhachan —preguntó Manannan, a lo que asiento con la cabeza. Fue la cosa más pragmática que hice. Se me ocurrió que Granuaile nunca había dicho dónde estaba o qué estaba haciendo la última vez que nos intercambiamos textos, sólo que ella me alcanzaría cuando pudiera. Sin la menor idea de por dónde empezar a buscar, no podía esperar para encontrarla; ella podría literalmente estar en cualquier lugar, en la tierra o en un plano diferente. 

Comenzamos nuestros ritos de Samhain, cuando caía la noche, los rituales antiguos que la gente moderna nunca llega a hacer del todo bien, porque no conocen las palabras y nunca las habíamos escrito, y eran un poco borrosos los motivos de las fogatas también. He escuchado a gente decir que caminar entre ellos es un rito de purificación, o que significa dejar el año viejo atrás y comenzar el nuevo, las que son interpretaciones inofensivas a la que no puedo objetar. Las fogatas representaban cualquier número de dualidades, pero entre ellas, se encontraban la vida de la carne y del espíritu, la luz de dos mundos; entre ellas, en Samhain, podemos hablar con los que viven en el otro mundo. Nos encontramos a mitad de camino entre sí y hablamos a través del velo que nos separa. 

Perún y Oberón habían decidido jugar mientras que hacíamos lo nuestro. Habían estado delante de la cabaña e iban dando vueltas entre sí. La cola de Oberón se agitaba con locura, y si Perún tuviera una cola estoy seguro de que la hubiera meneando también. Sonrió a través de su barba y dijo:  —Te gusta divertirte, ¿da?  

―Es casi tan peludo como yo, Atticus. Excepto que más rizado. Si lucho con él, ¿vamos a quedarnos pegados como el velcro?   

―Creo que deberías experimentar y descubrir.  

―¡SÍ! ¡Yo lucho por la ciencia! ―Él ladró una vez y se lanzó hacia Perún. El dios del trueno se echó a reír, ya que cayeron en las hojas, y me alegré de que estuvieran entretenidos mientras realizábamos nuestra ceremonia. 

Recordamos primero a Morrigan, deseándole paz más allá del velo. Todos estamos un poco emocionales al respecto incluyendo a mi archidruida. Esto contradecía la creencia de Morrigan de que nadie la quería. Podría no haber sido amor expresado convencionalmente, y podría no haber sido el tipo que buscaba, pero la extrañábamos sin lugar a dudas. Y en verdad, a pesar de la muerte de su carne humana, ella todavía podía manifestarse en nuestro plano cada vez que quisiera; había más que suficiente magia en las oraciones de los que todavía la adoraban, incluidas las nuestras. Yo esperaba que pudiera valerse de esa oportunidad y me visitara de nuevo. 

Midhir era una cuestión diferente. Él nunca había sido especialmente adorado, y lo necesario para venir a hablar con nosotros era si lo deseaba o no. Manannan tomó la delantera, cantando palabras que eran tanto alentadoras como amarres. Lo seguimos entre los fuegos, haciendo eco de sus palabras y el fortaleciendo sus amarres, hasta que una forma se fundió del humo de la segunda fogata y se hizo clara en una especie de imagen negativa de Midhir, un holograma pálido de remolinos de vapor en lugar de luz. Parecía menos que satisfecho, y su voz fue un soplo molesto, entrecortada por el viento. 

—Genial. El druida de Hierro pendejo y Manannan Mac Lir, Señor de la negación. —Sus ojos se encontraron en Flidais, Owen y Meara, y se deslizaron lejos de ellos, desinteresado. — ¿Qué quieren?  

Manannan respondió: —Cuando yo te llevé a Mag Mell, afirmaste que Fand te asesinó. 

—Sip, y no me creíste  zoquete salado. 

—No importa. Dime lo dijiste entonces. ¿Por qué tendría que matarte?  

—Porque no lo maté —respondió Midhir, señalándome—, o por lo menos, no hice bien los arreglos para que alguien  lo hiciera correctamente. 

Se necesitó  poco la persuasión para que Midhir hiciera una lista de la totalidad de su participación en los planes de Fand ( lo único que quería era una garantía de que nunca lo molestáramos de nuevo. Manannan estaba de acuerdo con eso). — Simplemente, no nos des ninguna razón para hacerlo. Cuéntanos todo. 

Midhir había estado a cargo de la coordinación de los vampiros y los elfos oscuros, y había sido él quien sugirió a los vampiros que usaran francotiradores con visión infrarroja para contrarrestar  nuestro camuflaje y los hechizos de invisibilidad de Granuaile. El señor Barba de mierda había estado a cargo de los guarda bosques, como sospechábamos y los usaron para cortar los caminos antiguos como una ruta de escape. Pero Barba de mierda había olvidado unos pocos aquí y allá en Inglaterra, (probablemente porque nunca pensó que llegaríamos tan lejos)  más notablemente la entrada de la bodega al Castillo de Windsor que Flidais había usado para venir en nuestra ayuda. Midhir apresuradamente la había volado desde el plano de la tierra, para que nadie pudiera volver a Tír na nÓg, pero Barba de mierda también había dejado uno abierto que estaba atado al roble de Herne, y ambos fueron errores  imperdonable a los ojos de Fand. A su modo de pensar, Artemisa y Diana nos hubieran matado fácilmente en el bosque de Windsor si Flidais no hubiera estado allí para inclinar las probabilidades a nuestro favor. 

Al poner en contexto su línea de tiempo con la mía, supuse que Fand había tomado medidas contra Midhir y Barba de mierda mientras aquellas pequeñas hadas de los dientes degustaban mi carne en el calabozo. Si se hubiera tomado la molestia de echar un vistazo abajo, ella me habría encontrado allí, indefenso. 

Las dos grandes noticias que recogí de la confesión de Midhir eran los nombres de sus contactos: Entre los vampiros, que estaba hablando con Teophilus (algo que ya había sospechado, pero que era gratificante haberlo confirmado) y que su contacto Svartálf se llamaba Krókr Hrafnson, que era el líder de lo que supongo que debe ser llamado «el gremio de asesinos». Más frustrante era el hecho de que Fand había hablado directamente con los olímpicos por sí misma, una afirmación que nunca sería capaz de demostrar. Los olímpicos no estaban tratando activamente de matarme ya, pero no eran mis amigos tampoco. Nunca habrían de confirmar nada. 

Cuando Midhir finalmente dijo todo lo que sabía y respondió un par de preguntas de Flidais, Manannan lo dejó en libertad, con la promesa de dejarlo en paz en el futuro. Los contornos brumosos de su forma se levantaron en mechones agitados hacia el cielo nocturno. El que dijo que los hombres muertos no cuentan historias, nunca pasó un Samhain con druidas. 

Meara, Owen, y Flidais fueron los primeros en abandonar el espacio entre los fuegos, y Manannan siguió después de un suspiro. Estaba a punto de arrastrarme detrás de él cuando Morrigan, oscura y hermosa, apareció de repente en las llamas y me congeló el paso. A diferencia Midhir, parecía casi sólida; ella había escogido manifestarse por sí misma y no había sido obligada de ninguna manera. Su voz rasposa entró en mi cabeza, y un dedo de su mano fantasmal se extendió, fue escalofriante, ya que lo arrastró a lo largo de mi mandíbula con una presión muy sólida. 

—Protege a los elfos oscuros, Siodhachan. —dijo ella, y luego se disolvió, tan efímera como la niebla, antes de que pudiera conseguir una respuesta. Me quedé gritando en el fuego del otro mundo. 

—¡Morrigan! ¡Espera! ¡Vuelve! —Tenía tantas cosas que quería decirle, y ella no me había dado el tiempo. Probablemente ya lo sabía todo, pero eso no alivió mi necesidad de decirlas. No obstante, no quería decirlas en frente de los demás, y ya que todos habían dado la vuelta y me estaban viendo ahora, me calmé con una promesa entre dientes que íbamos a hablar más tarde.

—¿Viste a Morrigan? —preguntó Manannan. 

—Muy brevemente —admití—,  sólo dijo una cosa y se escondió en el fuego. 

—¿Qué dijo? —preguntó Flidais. 

—Perdónenme, pero creo que era sólo para mis oídos.  

Mi respuesta no agradó a ninguno de ellos, pero sabía que no podían obligarme a compartir una confidencia. 

—Está bien —dijo Flidais afectada por la indiferencia—, dime lo que piensas hacer ahora que has oído lo que Midhir tenía que decir.  

—El no intentará nada —dijo Manannan—,  todavía no tenemos ninguna prueba. Eso es todo de oídas. 

Flidais negó con la cabeza. —Manannan. 

—¿Qué?  

—No tienes que ser un cazador para ver dónde conduce este rastro. Por mucho que me gustaría que no fuera mi propia hija o tu esposa la que mató Midhir y conspiró para matar a los dos últimos druidas en la tierra, quiero decir, los dos últimos hasta hace poco —se corrigió, mirando a Owen—,  no veo quién más podría haberlo hecho. A menos que tengas una teoría sobre quién podría presionar a Midhir para ensuciar la reputación de Fand desde el otro lado del velo. 

—Él podría simplemente arruinar mi vida, la tuya y la de Fand con esa maquinación —dijo Manannan—, no somos los verdaderos familiares de él, y a él nunca le ha agradado  ninguno de nosotros.  

Flidais se burló. — ¿Haría eso y dejaría  a su verdadero asesino en libertad?   

—Él no sabe quién es su verdadero asesino —insistió Manannan—, se está buscando mezquinamente toda la venganza que puede. 

Se hizo el silencio mientras todos esperábamos que Flidais respondiera. El silencio Se alargó incómodamente tal vez a propósito, para dejar a Manannan escuchar lo ridículo que sonaba. 

—Sé lo mucho que la amas —dijo finalmente Flidais—,  y que ambos la han pasado de maravilla al engañar el uno al otro en una búsqueda inofensiva de otros compañeros de cama. Entiendo que ha sido un juego y que han sido adversarios alegres durante siglos. Pero este engaño no es un juego. Es un asesinato y una conspiración y todo muy contrario a los deseos de Brighid. Y al retener esta información de la primera de los Fae, te arriesgas a hacerte cómplice, Manannan. No podemos dilatar más. 

Eso me hizo parpadear. Flidais había citado Arthur Miller y en un contexto en el que encajaba bien aquí. El reverendo Hale en «El crisol» había estado diciendo a la corte que el pueblo de Salem que temía decir la verdad. Tendría que preguntarle después si había memorizado la obra de Miller en un espacio de su cabeza en inglés. Si es así, era interesante que una cazadora eligiera una obra sobre la caza de brujas. 

El dios del mar apretó los puños y cerró los ojos con fuerza, tal vez en un vano intento final para no ver el mal. 

—Si se me permite interrumpir —dije—, creo que sí tenemos que ir a Brighid pronto. Pero podemos esperar el tiempo suficiente para ver si puedo arreglar la relación rota. Puedo perdonar a Fand, (de hecho ya la he perdonado), pero si ella desea perdonarme también, tal vez podamos ir a Brighid y decir que el castigo no es necesario.

Owen balbuceó —¿No recibiría castigo por matar a Midhir? 

—Él ya ha pagado por su papel en la conspiración, y no podría excusarse en que Fand quería verme muerto. Como el más perjudicado en esto, puede alegar que la muerte de Midhir fue justicia en mi nombre y pedir clemencia para Fand.

—¿Podrías hacer eso? —dijo Manannan. 

—Sip. Por la mañana, voy a ir a Fand y pedir una tregua. Y si lo desea,  Flidais irá a Brighid a contarle todo, limpiándose de este modo a sí misma de cualquier sospecha. Pueden culpar la demora de la información a la necesidad de esperar a Samhain para poder interrogar a Midhir más de cerca en la compañía de Flidais.

Los dos dioses se miraron y se encogieron de hombros, y luego Manannan dijo: —Muy bien, pero no puedes ir solo. Toma a Owen y Meara contigo. 

Mi archidruida dijo — ¿por qué?   

—Si Fand tiene verdaderamente un rencor contra Siodhachan, no podemos dejar que vaya solo. Eres una persona neutral y Meara, como selkie, será vista como uno de los míos. Ella será mi emisaria, en cierto sentido. 

Perún, que había estado esperando pacientemente después de agotar las energías de Oberón, rompió en una amplia sonrisa y tronó —¡Estás decidido, entonces! Vamos a entrar en esta ciudad al pie de la montaña y volver como fabricación de mierda.

Nuestras mandíbulas bajaron colectivas y lo miraron fijamente. —¿Perdón? —le dije. 

—¿No es esta palabra? ¿Cómo se dice que alguien está borracho?  

— Oh, te refieres quedar hecho una mierda.  

Perún alzó las manos, exasperado a fondo. —¿Por qué es quedar hecho una mierda mejor que mi palabra? ¿Y por qué los pueblos que hablan español  piensan que volverse mierda es parecido a beber buen vodka? 

—Bueno, yo no estoy aquí para juzgar a nadie.  

—Bueno. Luego nos vamos para quedar como la mierda.

—Está bien, pero no será hasta que te saques la hoja de tu pelo. 

Tres dioses, dos druidas y un selkie entran a un bar…

Capítulo 23

Traducido por Andrés_S

No es necesario decir que nadie puede poner un día patas arriba como Siodhachan. Y creo que hay pocas personas vivas que puedan dar testimonio de este hecho tan bien como yo. Si él sólo se está haciendo daño a sí mismo, entonces yo me puedo morder la lengua y dejar que se las arregle como pueda, porque podría aprender una lección de ello. Pero cuando sus travesuras van a meterme en problemas, tengo que decir algo. Ya sé que técnicamente ahora es mayor muchas veces que yo, y si hay alguien que sepa una cosa o dos acerca de sobrevivir es él, pero seguramente eso no significa que tenga que quedarme callado cuando va por ahí haciéndose el tonto. Simplemente significa que tengo que decirle que es estúpido usando mis mejores modales. Y no golpearlo mientras lo estoy haciendo. 

—Escucha, Siodhachan, esto no va a salir bien para nosotros si vamos allí solos —le digo—, vamos a traer un ejército de gaiteros escoceses para distraerlos mientras nos movemos en silencio desde los flancos, ya sabes, los muchachos que huelen a queso viejo. O tal vez algunos de los hacheros enanos que me comentaste. 

—Difícilmente podemos demostrar nuestro deseo de hablar si traemos un ejército con nosotros.

—Pero no somos nosotros los que deseamos hablar, muchacho. Eres solo tú. —Por supuesto, Siodhachan gira a la selkie para reforzar su argumento. Después que bebiéramos hasta quedar casi inconsciente la noche anterior, ella dormía en su habitación, mientras que yo lo hacia fuera en el sofá del salón con su perro acurrucado en el suelo. 

—¿Quieres hablar en lugar de luchar, Meara? —dice. 

—Mi señor Manannan así lo ordena. —Sip, así lo dijo mientras el bar cerraba, para luego alejarse con Flidais y su enorme juguete sexual a dormir la borrachera. Pronto irán a derramar sus almas ante Brighid con la esperanza de que ella no los vuelva chicharrón. Siodhachan reconoce que Meara no daba una respuesta verdadera, pero finge que está todo muy bien, y mi buen sentido se anula de alguna manera porque una selkie obedece las órdenes de su dios. 

—Eres percibido como una parte neutral en este momento —me dice  Siodhachan— así que te necesito junto a mí. Y Meara será los ojos y oídos de Manannan y facilitará el paso seguro. 

—Espero que estés bien —digo yo— pero me temo que no lo estarás. Creo que Fand ha perdido la cabeza una vez y creo que ella puede perderla de nuevo. Y mi neutralidad significará casi lo mismo que una bola de caca de conejo cuando me presente allí con ustedes. 

Ese perro suyo habla de nuevo: ―¿Eso significa mucho o poco? ¿Cuál es la cotización en el mercado de mierda de conejo por estos días, Atticus? ¿Y por qué sigue diciendo caca en lugar de mierda? Es más refinado decir caca de alguna manera, o es que no conoce la otra palabra. 

—Vamos a ir con los ojos bien abiertos, Owen. 

—Hablando de entrar —dijo Meara—  ¿vamos a cambiar directamente en el patio del castillo? Sé que sigue atado. 

—No, pero gracias por la oferta —dijo Siodhachan—, nos moveremos usando los árboles de los alrededores, como hacemos normalmente. Quiero ser invitado y aplicar las reglas de la hospitalidad. 

—Van a ser las reglas del campo de batalla, muchacho. Nosotros debemos ir allí con un millar de guerreros desnudos que peleen como los gatos cuando tratas de meterlos en un charco.

—Puedes ir desnudo si quieres —me dice el muy bastardo, haciendo caso omiso de mi consejo—,  estoy usando pantalones.  

Suspiro y doy marcha atrás por un momento. Si yo voy convencerlo, voy a tener que probar un ángulo diferente. Y hay cosas que hay que decir. 

—Meara, ¿te importaría dejarnos a nosotros un poco de tiempo para hablar entre nosotros? —le pregunté. 

—Para nada. Voy a pasear al perro —dijo ella, poniéndose de pie. 

―Ella quiere decir que va a caminar mientras yo huelo cosas, ¿verdad? ―dijo Oberón. No le respondo, pero asumo que Siodhachan lo hizo, porque el perro se levanta y mueve la cola―. Hay una guarida del zorro por ahí en alguna parte. Es mí deber encontrarlo y ver si tiene colas extras.

Los dos trotaron a distancia entre los árboles, y Siodhachan está haciendo todo lo posible para mostrarse despreocupado por lo que le voy a decir a continuación. 

—Voy a necesitar tu honestidad ahora, muchacho. ¿Me estás llevando la contraria porque tienes  objeciones genuinas para no estar preparado, o es simplemente porque estás tratando de vengarte de mí por todos esos golpes a la mollera que te di como aprendiz?  

—¿Puedo decir que son ambas cosas? —dice—, ¿O ninguna? Eso es absolutamente una falsa elección que he puesto por ahí. 

—Nada es falso sobre esto. Ir con tres personas significa que no estamos preparados para una pelea, y no importa que seas el druida más poderoso que jamás haya existido. 

Eso lo hace tomar nota. Él azota su cabeza como si me hubiera pegado la lengua en la oreja. —¿Perdón?   

—Ya me has oído. — El contacto visual puede ser demasiado intenso para el siguiente paso, ya sea para él o para mí, así que doy vuelta la cabeza y encaro al bosque, hablando en voz baja, pero con cuidado de no murmurar. — Sé que soy un bastardo en el pleno sentido de la palabra, Siodhachan, pero eso es sólo porque yo no tengo miedo de decir las verdades desagradables. La verdad es que ya has cogido la costumbre de cagarte en todo a cada rato. Pero también es cierto que eres más talentoso y brillante que nadie que yo conociera. 

Hay silencio durante un tiempo cuando me quedo mirando las copas de los árboles y él me mira fijamente. La intensidad de su mirada quema al lado de mí cara. —Si no estás siendo sarcástico —dijo—, te olvidaste de decirme la última parte. Siempre. 

Me encojo de hombros. —Es por eso que nunca le agradé a nadie. Siempre me olvidé de decir las verdades agradables. 

Siodhachan no tiene una respuesta. Veo periféricamente que sus labios se contraen, aprieta su mandíbula y mira hacia otro lado y hacia el suelo. El silencio se extiende entre nosotros otra vez, y puedo ver que no he dicho lo suficiente. Supongo que realmente le debe haber cicatrizado, y si voy a hablar de una verdad desagradable, probablemente debería empezar por decirme a mi mismo que deje de ser un idiota furioso todo el tiempo y recuerde lo que es ser amable. 

—Mira, muchacho —le digo—, tengo una disculpa para ofrecerte que lleva un retraso muy largo, lamento  ser tan liberal en la crítica y tan frugal en el elogio. Debería haber sido más equilibrado, y voy a tratar de anotar en voz alta cuando hagas algo bien en vez de tomar nota de sólo tus errores. Voy a empezar ahora, si no tienes nada que objetar. Quiero darte las gracias a por sacarme de esa isla. Lo poco que he visto de este mundo hasta el momento luce como cinco cerdos follando, pero es nuevo y diferente, y maldita sea, me siento mejor que en mis años de juventud. Incluso hay una loba en Arizona que me gusta, y yo también le gusto. Y tengo que darte las gracias a ti y a Morrigan, lo cual es extraño, ya que hubo un tiempo en que estaba seguro de que uno o ambos me llevarían a la tumba cuando menos lo esperara. ¡Je!  

Se inclina hacia adelante y se tapa los ojos con una mano, como si yo le diera un dolor de cabeza, pero no dijo nada. Probablemente no debería haber dicho eso poco acerca de cómo yo estaba seguro de que él me mataría de un disgusto. 

—Argh, acabo de cagarme en mi disculpa ¿no?  

—Tal vez un poco —dice.

—Mira aquí: Lo siento, Siodhachan. Verdaderamente. Lo siento, y eso es todo. 

—Bien.

—No, ¡eso no es todo! Acabo de pensar en otra cosa. Soy yo quien ha estado siendo tu estudiante por un tiempo ahora, y me has demostrado que puede hacerse con amabilidad. —Tengo que aclarar mi garganta antes de que pueda continuar. Se ha puesto apretada inexplicablemente de repente.

—Puedo ver el hombre en que te has convertido, y es un buen hombre. Un hombre que busca la paz, pero que puede ganar una pelea una vez que está metido en una. Nunca he encontrado la paz yo mismo, pero tampoco nunca me sentí particularmente inclinado a buscarla, si sabes lo que quiero decir. Así que estoy agradecido por eso también, muchacho, por mostrarme ese camino por el bosque. Creo que me gustaría probar el caminarlo. Puede que haya algo como la felicidad al final. 

Él asiente con la cabeza, haciéndome saber que había oído lo que dije, pero no responde por un tiempo, tal vez pensando que empezaría de nuevo. Pero yo había dicho todo lo que quería decir, y me sentí bien. 

Él solo dice un murmullo cuando habla, y yo casi no lo capto. —Gracias por todo. Significa mucho para mí.

Asiento con la cabeza hacia él y creo que él está hablando de algo más que las palabras. Cuando Siodhachan era pequeño, su papá logró que asesinaran su trasero en una incursión de ganado, y yo fui lo más parecido que tuvo a un padre después de eso. ¡Qué montón de caca resulté ser! No puedo recordar alguna vez dándole una palabra amable hasta ahora. 

—¿También te aprecio mucho, muchacho. 

Lo curioso sucede después de eso. Los dos suspiramos juntos, como si hubiéramos dejado una carga después de un largo viaje, y luego sonreímos y soltamos una carcajada, como si hubiéramos escapado de la muerte. Y, no sé, a lo mejor lo hicimos, porque ninguno de nosotros tiene ningún negocio viendo amaneceres con semejante  edad. Los regalos que Gaia nos ofrece son ilimitados. 

Quise pedirle de nuevo que trajera un poco de ayuda con nosotros a Tír na nÓg, pero lo dejé pasar. Probaría la vía pacífica para ver qué pasaba (y si era la peor idea del mundo, total ya estábamos bien viejos).

Capítulo 24

Traducido por Guangugo

Aun no podía contactar a Granuaile vía mensaje o voz. Deje un mensaje más en su correo de voz, diciendo que habría una nota para ella en la cabaña, y luego escribí dicha nota y la puse sobre la mesa de la cocina. No quería que llegara sin saber de la situación, así que resumí el tema en una par de oraciones rápidas  y le aconseje de venir en modo ninja y sin los perros. Me levante y eché a Fragarach a mi espalda. 

―Oberón, necesito que te quedes aquí y esperes a Granuaile y Orlaith. Dile que venga rápido. Hay una nota en la mesa.

―¡Oh, no, Atticus, Granuaile ya me hizo esto a mí! No necesitas dejar una nota y un sabueso para decirle a alguien donde estas. La nota va a funcionar bien. 

―Necesito que le digas que la nota está aquí. Ella podría no mirarla por una largo tiempo de otra manera. Tu papel es crucial. ―No lo era, claro, pero afortunadamente a Oberón se le podía hacer creer que era crucial por el simple recurso de vincularlo a comida, así que añadí: ―además, te haré un entrecot. 

―¡Un entrecot! ¡Grandes lagos de salsa! ¿Y todo lo que tengo que hacer es decirle que lea la nota tan pronto como llegue? 

―Eso es todo.

―¡Puedes contar conmigo! 

―Gracias, amigo. ―Me gire hacia Meara y Owen —. ¿Listos para irse?

—No quiero ir para nada —dijo Owen— pero estoy listo.

—Sí, estoy lista —dijo Meara. 

Después le di una caricia de despedida a Oberón debajo de la barbilla, avanzamos a nuestros árboles familiares y cambiamos a la arboleda que rodea la finca de Manannan. Era un variado lote pero la mayoría eran robles, con maleza habitual y un montón de espacio para caminar entre árboles. Estábamos en el lado oeste de la finca, la entrada hacia el sur, y solo tres o cuatro árboles dentro del bosque. Mirando debajo del dosel, podíamos ver el pasto extendiéndose ante nosotros, y los muros grises del castillo eran visibles en la distancia. 

Normalmente los pájaros estarían cantando, pero estaba tan silencioso como un salón de clases después de que un estudiante regañara a la maestra y todos esperan a ver qué pasaría luego. 

 —Está muy tranquilo  —dijo Owen, doblando sus rodillas medio agachado. Meara inconscientemente hizo eco a su movimiento. 

 —Si. —Agarre a Fragarach como una precaución, calculando que tendría tiempo de sobra para enfundarla antes de llegar a las puertas. Debajo de los árboles, le daría a mi paranoia una larga y bonita rienda suelta. 

Nos deslizamos hacia adelante con pasos remilgados en la hierba, ojos como dardos hacia los flancos e incluso hacia las ramas, pero sin ver u oír nada. Más allá de la primera fila de árboles y luego de otra, todo estaba bien, aparte de la palpable tensión en el aire. No sentí el problema hasta que me había acercado demasiado. 

Había sido cortado de la tierra… o al menos de lo que pasaba por tierra en Tír na nÓg. Como en todos los planos, en lo que sea que este parado se supone que permite que un flujo atenuado de energía fluya a través de mí desde Gaia, porque todos los planos están conectados a ella. Paré de caminar cuando me di cuenta de que la reconfortante presencia de su energía no solo estaba atenuada, sino ausente. Antes de que le pudiera decía cualquier cosa a Owen, el señalo a través del dosel hacia la parte superior del castillo, donde una neblina de Fae voladoras pululaba a lo largo de la parte superior de los muros.

—Parece que están listos para una pelea, Siodhachan. Ella debe saber que hemos descubiertos cosas.

—Owen, nuestro poder se ha ido. 

—¿Qué? —Mi archidruida miro abajo a sus pies, lento en darse cuenta que había dicho la verdad. Ningún jugo estaba subiendo por nuestros tatuajes—. Ahora ¿Cómo en el nombre de las siete tuercas de buey pasó eso? 

Cuatro Fir Bolgs  (feos tipos gigantes que no eran estrictamente Fae pero se ganaban la existencia ahora como matones contratados) salieron de detrás de grandes robles. Empuñaban lanzadores de red, armas tubulares con gigantescas salidas, y las dispararon hacia nosotros sin un grito de batalla. Trate de gritar una advertencia, pero fue solo a tiempo para hacer a Owen y Meara mirar hacia arriba y ver lo que se avecinaba. La red nos cubrió, y cuando toco mi piel supe que estábamos en problemas. Prácticamente nos golpearon al suelo, porque los enlaces entre los nudos de intersección estaban recubiertos de bandas de hierro. Era demasiado hierro para conjurar lo que sea a través, especialmente considerando el hierro que ya colgaba alrededor de mi cuello. Separados de la tierra e incapaces de conjurar magia almacenada, éramos esencialmente humanos sin poder ahora.  

 Luchamos para salir de debajo de las redes, claro, y mientras hacíamos eso, los Fir Bolgs soltaron sus lanzadores y agarraron lanzas, las cuales habían apoyado fuera de la vista en troncos de roble. Avanzaron hacia nosotros con feas sonrisas, y sabía que no nos libraríamos a tiempo.

Capítulo 25

Traducido por Beneath Mist

Tan pronto como Loki desaparece de mi vista le hablo a mi perra, mente con mente. Puedo escuchar su respiración, pero está sentada fuera de mi campo de visión. 

―¿Orlaith? Respóndeme, por favor.

―¿Eh? ¡Granuaile! ¡Hola! ¿Dónde estoy?

El nudo de preocupación en mi pecho se afloja y le digo: 

―Estás en ese agujero en el suelo conmigo.

―¡Oh!¿Cómo estoy aquí? Había un hombre alto y… ¡Oye! ¿Granuaile herida? ―Camina hasta situarse en mi campo de visión, cerniéndose sobre mí, y logro esbozar una pequeña sonrisa.

―Sí, pero sanaré.

Bueno, la mayor parte de mí lo hará. A diferencia del dolor de mis huesos rotos y mis músculos pulverizados, la quemadura de la marca de Loki en mi brazo no se puede reprimir. Se siente como si todavía estuviera ardiendo, e imagino que puedo escuchar y oler la carne quemándose. Las lágrimas salen por las comisuras de mis ojos, el producto de una parte de dolor, una parte de vergüenza y dos partes de alivio de que ambas estemos aún vivas, pero no hago ningún ruido. Si Loki está acechando en lo alto de las escaleras, escuchando, no quiero que obtenga ninguna satisfacción de mi angustia.

Me pregunto si el hierro frío disipará la magia de su marca lo suficiente para dejar que la sane. Estoy bastante lejos de poder probarlo, ya que involucraría algunos movimientos de los brazos que no creo que pueda lograr. Aún no puedo poner peso sobre mis huesos para que no se fracturen más, y me resigno a una larga espera, intercambiando palabras de consuelo con Orlaith y sugiriéndole que tome una siesta a mi lado. Yo misma no puedo conciliar el sueño tan fácilmente.

La luz de la fosa se hace más intensa al mediodía, y después se desvanece poco a poco conforme todo el día transcurre en una fuga de incomodidad física y autoflagelación mental. La quemadura se silencia a sí misma a un latido sordo conforme pasa el tiempo, pero la batalla interna se intensifica. Mi propia estupidez me llevó a recorrer este camino en lugar de los otros, y dudo que alguna vez pueda perdonarme a mí misma.

Cuando el crepúsculo comienza a deslizarse hacia la oscuridad, sin embargo, los últimos posos de mi paciencia se consumen, y eso, junto con una urgente llamada de la naturaleza, me impulsa ponerme en movimiento. Consciente de que el bloqueo nervioso que estoy utilizando es de hecho lo que evita que reciba información sobre lo que funciona y lo que no, lo retiro, y grito ante el repentino regreso de la agonía de todos mis músculos. Orlaith comienza a despertarse de su siesta.

―¿Qué? ¿Por qué gritas?

―He desbloqueado el dolor y me ha sorprendido. Quiero intentar moverme.

―Okey.

Duele por todas partes, y mi cuerpo se retuerce para alejarse de la incomodidad, pero no hay forma de escapar, ya que cada contracción dispara un nuevo dolor. Apretando los dientes, deslizo la mano izquierda al bolsillo de mis vaqueros, una operación lenta que requiere que respire rápidamente, pero al menos mi extremidad funciona lo suficientemente bien. Contoneo los dedos ahí y logro sacar mi celular, solo para descubrir que la pantalla táctil está totalmente agrietada, destrozada por la presión y por lo tanto inútil. Pienso en probar con las órdenes de voz, pero no se enciende. Adiós a llamar a Atticus.

Intento sentarme, poniendo a prueba mis abdominales y me sorprenden, dejando incorporarme con tan solo una leve protesta. Busco los restos del dabāva, y no veo nada más que una pila rizada de listones negros, como una serpentina desechada o un gran accidente con una cinta de cassette, que descansa en el suelo cerca de mi tobillo. ¿Podría ser eso? ¿Era eso lo que había cubierto la luz y tratado de hacerme estallar como a una uva de vino?

Jadeo cuando me miro a mí misma. Mis brazos están hinchados y púrpuras, y estoy segura de que el resto de mí, incluyendo mi rostro y mi cuello, es también un gran moretón.

Sentarme resulta ser la única cosa medio fácil que puedo hacer. Todo duele demasiado y me siento tan frágil que cada movimiento es lento y me provoca una mueca de dolor. Me lleva la mayor parte de la luz del día restante gatear como un zombie cinco metros, hacer mis necesidades, y después regresar para tumbarme de nuevo. Me cuesta más de lo que habría creído posible.

Completamente agotada, restablezco el bloqueo del dolor y dormimos toda la noche, y al despertar estamos muy sedientas. Le pido a Kaveri que cree una pequeña cuenca en el suelo para nosotras y permita que el agua se filtre por ella. Está fría, clara y deliciosa. Saco unos cuantos sorbos fríos antes de que Orlaith se acerque a saciarse, lo que produce un ruido considerable que normalmente habría encontrado molesto, pero en esta situación es extrañamente bienvenido.

―¿Comida? ―pregunta Orlaith cuando termina.

―Podríamos tomar  un poco, ¿verdad? Aunque no creo que pueda hacerlo; aún necesito un buen rato para sanar. Mis huesos aún no son fuertes. ¿Te gustaría cazar? No sé si esta es la zona idónea para ello.

―Puedo intentarlo.

―Quédate lejos de la gente. No dejes que te vean si puedes evitarlo. Regresa corriendo aquí si te persiguen.

―¿Tú no vienes?

―No puedo, Orlaith. Pero aquí debería estar a salvo. Ve a ver si puedes encontrar algo y no te preocupes por mí.

Con reticencia, Orlaith se marcha y está fuera un par de horas. Regresa con un poco de sangre en el hocico y se tumba a mi lado, y pasamos el tiempo con clases de español para ella. De este modo paso el domingo permitiéndole a mi cuerpo que sane y a mi estómago que gruña, tratando de contener mi Zen a pesar de que estoy impaciente por salir.

Cuando el sol se desliza por la apertura de la fosa una vez más, es Samhain, y Atticus probablemente se esté preguntando dónde estoy. O lo hará, cuando despierte; tengo que recordarme a mí misma las doce horas de diferencia entre la India y Colorado. Mientras pienso en que probablemente podré reunirme con él, no creo que quiera hacerlo aún. Me abrazaría y volvería a romperme la clavícula, y vería que me han pateado el trasero bastante bien, ya que aún estaba púrpura por todas partes, y tendría que explicárselo. Y está a considerar el problema bastante certero de la marca de Loki. Ocultarse de la adivinación es, tengo que admitirlo, un gran regalo; no habría podido conseguirlo por mí misma sin unir mi amuleto a mi aura, y Atticus dice que no hay ningún método rápido para ello, ya que a él le llevó años hacerlo. Pero este regalo de Loki no es gratuito; lo creo firmemente a pesar de que no lo ha dicho tal cual. El precio es que Loki puede rastrearme dondequiera que vaya, así que si ahora vuelvo a Colorado, lo estaré guiando potencialmente hacia Atticus en un día en el que tiene la guardia baja, y Loki no ocultó el hecho de que le gustaría matar a Atticus. Se me ocurre que tal vez no podré reunirme con él en absoluto. Si quiero mantenerlo a salvo, tendré que evitarlo por completo. O deshacerme de la marca.

Más confiada que antes en mis movimientos, me quito el amuleto de hierro frío del cuello y lo presiono contra el conjunto de runas marcadas en mi carne. Están rojas y arrugadas, pero ya no siento que ardan. Contacto al elemental para pedirle ayuda.

//Kaveri / Consulta: ¿Sanar quemadura?//

//Consulta: ¿Qué quemadura?//

Trato de dirigir la atención del elemental a la marca de Loki o señal o lo que quiera que sea, pero Kaveri no reconoce que ahí haya algo mal ahora excepto el profundo daño de tejidos. Al examinarla en el espectro mágico, diviso un suave brillo blanco dentro del círculo pero nada que pueda cardar o desligar. La aplicación continua del hiero frío a la marca no tiene ningún efecto discernible. ¿Qué demonios ha hecho?

Mi frustración quiere dar un buen grito, pero lo contengo. Aún no lo he intentado todo. Tal vez una taza de Inmortaliza-té, me restaurará a un estado donde la marca no pueda aferrarse a mí. O tal vez Atticus podría pensar en algo cuando lo viera al fin.

Le dedico algo de tiempo a pensar en las realidades de viajar. Loki sin duda querría tener la oportunidad de destruir Tír na nÓg, pero cambiar a través de los árboles unidos sería imposible para él, ya que no está ligado a Gaia. Aún podía usarlos todo lo que quisiera, pero no podría volver a usar un Viejo Camino, o le daría un trayecto a seguir. Imagino que no podrá rastrearme en Tír na nÓg, al ser un plano que está completamente fuera de su alcance, pero tal vez asumirá que estoy ahí si no puede encontrarme en la tierra.

―Hambrienta, Granuaile.

Mi estómago gruñe de acuerdo. ―Sí, creo que ya podemos salir de aquí. Aunque vamos a tener que permanecer en la tierra desnuda todo el tiempo, porque tengo que seguir curándome.

Recojo a Scáthmhaide, moviéndome con lentitud. Aunque tengo el dolor bloqueado, siento la tensión en los músculos. Ahora que mis huesos están en forma para cargar mi peso durante un rato, es hora de desentumecerme. 

―¿Lista para salir de aquí?

―¡Sí!

Miro una última vez a mi alrededor y no veo nada más que la bobina ennegrecida de de cinta gruesa que deben ser los restos del dabāva. No veo ninguna cabeza, ni ninguna extremidad, ni ninguna cola. Ningún modo fiel de asociar su forma física con la cosa que casi me aplasta hasta la muerte. Es únicamente la oscuridad que vive en el armario o bajo la cama, amplificada, malévola y mucho mejor muerta.

Me toma algo de tiempo y esfuerzo subir las escaleras; tengo que inclinarme hacia delante y medio arrastrarme, con el movimiento de subir una escalera de mano, para lograrlo. Para cuando salimos a la luz del sol, estoy sudando y Orlaith jadeando. Kaveri me ayuda rellenado la sala y cerrando la entrada de la fosa tras nosotras, y cuando no queda nada más que un ordinario parche de un campo de arroz, digo: ―Hasta nunca.

Pero, a decir verdad, soy muy consciente de que jamás me libraré de ese oscuro agujero en el suelo. Será la Pifia Colosal que reproduzca en mi mente durante siglos a partir de ahora, en caso de ser afortunada de vivir tanto tiempo. Y si alguna vez me siento tan orgullosa como para pensar que otra persona es estúpida, esto será una jarra de humildad lista para verterse sobre mi cabeza.

Por supuesto, yo no escogí fracasar. El fracaso rara vez es una decisión consciente y normalmente está fuera de nuestro control, determinado por cosas como la física, las circunstancias, y otra gente. Lo que siempre podemos controlar, sin embargo, es nuestra reacción al fracaso.

Cojeo en movimientos erráticos de vuelta al hotel por carreteras semi-rurales, donde tengo que recuperar mi portátil, mis cosas, y dejar la habitación. Perturbamos terriblemente a cualquiera que nos ve. La mayoría se aleja bastante de mí y trata de no hacer contacto visual. Un hombre en particular, sin embargo, se opone a que ronde en esas condiciones yo sola. O algo así. Sinceramente, no sé por qué está molesto, ya que no entiendo una palabra de lo que dice. Tal vez no le guste el hecho de que Orlaith no lleve correa. Tal vez me reconoce de alguna parte. Es posible que me viera con Laksha en algún momento durante la noche en la que liberamos a gente de los rakshasas, y ahora soy una bruja a sus ojos. Su tono se vuelve más agresivo cuando no le respondo, y me bloquea el paso y me se acerca un poco a mí, ganándose un gruñido de Orlaith. Creo que interpreta eso como una amenaza que yo he instigado, o tal vez un insulto, en lugar de darse cuenta de que tal vez él es el único que se está comportando como un cretino. Cuando intento rodearlo, estira el brazo para agarrarme.

Ni siquiera lo pienso: Scáthmhaide sale disparado y lo golpea en un lado de la cabeza. No hay fuerza tras el golpe y no está seriamente herido, pero ahora he elegido pelear, y él es del tipo que piensa que tiene que ponerme en mi lugar. Pero no estoy en forma para tratar con él con dignidad, así que lo golpeo en el estómago con el bastón cuando se abalanza sobre mí, obligándolo a retroceder, y después empleo un truco de Atticus y uno a la tierra la tela que cubre sus rodillas. Es obligado a quedarse en una posición de rodillas, y ahora no tendré que herirlo. Pero su cara rabiosa es bastante divertida y me río y le hago un corte de mangas antes de volverme invisible y camuflar a Orlaith. Lo dejamos gritando en el polvo mientras la gente comienza a acercarse debido a la curiosidad. Todo lo que el hombre está haciendo es asegurarse de que habrá un público cuando tenga que quitarse los pantalones. Si antes no era una bruja para él, definitivamente ahora sí lo soy. La que se fue. Lo que fuera que estaba tratando de lograr, fracasó. Puedo asegurar que su reacción no resultará en ningún crecimiento personal.

Pasamos a hurtadillas junto al portero del hotel porque imagino que podría tratar de negarme la entrada con mi aspecto actual. Cuando llego a la habitación y deshago mi invisibilidad, me contemplo a mí misma en el espejo y contengo la respiración por la sorpresa. Diablos, yo misma habría tratado de negarme la entrada. Un hecho interesante, sin embargo, es que mi cuello carece de moratones en el frente. El amuleto de hierro frío en el hueco de mi garganta protegió esa parte de mí. Si lo tuviera ligado a mi aura como Atticus, podría haber sido inmune al dabāva. Aún sigo magullada por todo el lado de mi cuello y el dabāva me había impedido la respiración, pero el amuleto había evitado que me aplastara la tráquea a pesar de que mis huesos se estaban rompiendo.

Recojo mis cosas y llamo a recepción para decirles que abandono la habitación y que me cobren. Al carecer de energía para volverme invisible y camuflar a Orlaith de nuevo, salimos a plena vista. El personal del hotel se horroriza por nuestra apariencia en el vestíbulo pero están más que dispuestos a dejarnos marchar. Pongo la mano sobre el lomo de Orlaith mientras caminamos junto a una sarta de miradas descaradas u ojos conscientemente desviados, y mis movimientos son notablemente más suaves a la vez que rápidos cuando abandonamos el vestíbulo embaldosado y los dedos de mis pies entran en contacto con el cuidado césped esponjoso del exterior, un bienvenido bálsamo para mi malestar. Con la energía renovada por la tierra, nos camuflo para evitar llamar la atención, ya que mi experiencia hasta ahora ha revelado que las mujeres magulladas son rehuidas u hostilizadas en lugar de ayudadas.

Encontrar algo apetecible para Orlaith resulta ser más complicado de lo que pensé que sería, porque he olvidado que esta región es ampliamente vegetariana. Al final, me veo obligada a admitir que habría sido más fácil cambiar a cualquier otro sitio para conseguir algo que comer. De hecho, podemos cambiar a muchos otros lugares, tantos que Loki no sabría cuál de ellos es importante, pasar de diez minutos a media hora en cada sitio, y después, cuando al fin llegue a Colorado, pasar una cantidad de tiempo similar ahí, lo suficiente para hacerle saber a Atticus la situación y seguir adelante. Él podría venir conmigo. Podríamos resolver juntos el problema de la marca de Loki y no poner en peligro nuestro hogar.

Modifico el plan y trato de contar el tiempo. Paso lo que queda del Samhain sanándome y recuperando mi fuerza, pero también saltando por todo el mundo antes de instalarnos en algún lugar para pasar la noche. Hemos elegido un lugar a las afueras donde amanecerá unas horas antes de que lo haga en Colorado, y después nos levantaremos y cambiaremos de nuevo por todo el mundo hasta que lleguemos a la cabaña la mañana del uno de noviembre, a la hora del desayuno.

Llenamos el vacío de nuestros vientres en la Argentina, y después de que terminamos, cambiamos durante todo el día, pasamos la noche de Samhain juntas en los Montes Apalaches, lejos de todas las calabazas y bolsas de caramelos. Al despertar, me siento mucho mejor. Ya puedo moverme sin cojear, aunque despacio, y el dolor es soportable, como el dolor muscular que uno siente el día después de un arduo entrenamiento. Gaia es buenísima conmigo.

Revoloteamos por todo el mundo durante una hora, proporcionando un patrón oculto por si  Loki está observando, hasta que decido que hemos retrasado el cambio a casa lo suficiente. Preparándome para las preguntas y la loca carrera para conseguir algunos suministros para una ausencia más larga, nos llevo a los árboles sobre Ouray.

―¡Granuaile! ¡Ya estás aquí! ― grita prácticamente Oberón en mi cabeza. Encara el árbol cuando cambio, casi como si me hubiera estado esperando, y eso es algo alarmante―. ¡Tienes que leer la nota de la mesa para que pueda ganarme mi entrecot!

―¿Qué?

―Es parte de El Libro de las Cinco Carnes. Las delicias aguardan para aquellos que hagan bien su trabajo ―dice― o eso dirá cuando esté terminado. Y Atticus dijo que mi trabajo era decirte que leyeras la nota inmediatamente.

No tengo ni idea de qué libro está hablando, pero Atticus claramente le ha recalcado la importancia de entregar ese mensaje, así que digo:

―Está bien, Oberón ―con la esperanza de que se relaje―. ¿Entonces he de suponer que no está aquí?

―¡Nop! ¡Acaba de irse! ¡En serio! ¡Pero me alegra que hayan vuelto! ¡Voy a jugar con Orlaith!

―¡Oberón está aquí! ¡Felicidad! ―dice Orlaith, agitando la cola.

―Diviértanse.

―Oye, Chica Lista, pareces diferente. ¿Te encuentras bien?

―Lo estaré, Oberón. Gracias por darte cuenta.

―Iba a decirte algo antes, pero un entrecot pendía de un hilo. Ya entiendes.

―Sí, entiendo. ―Los dos lebreles chocan con alegría y caen sobre las hojas mientras yo me dirijo hacia la puerta de la cabaña, y siento alivio de que Atticus no esté aquí para verme así. Mañana tal vez solo luzca ligeramente horrible en lugar de como un cadáver andante. El alivio se desvanece cuando leo la nota que ha dejado.

Granuaile:

Por favor, ven tan pronto como puedas a casa de Manannan Mac Lir. Resulta que Fand ha sido la que intentaba matarnos todo el tiempo. No quiere más druidas de Hierro por ahí. Es una larga historia, pero Manannan y Flidais van con Brighid; yo voy con mi archidruida a ver a Fand para intentar arreglar las cosas. Diplomáticamente, quiero decir. Realmente espero que vaya bien, pero solo en caso de que no sea así… tal vez quieras venir preparada para cualquier cosa. Totalmente ninja y deja a los sabuesos en casa.

―Esto no puede estar bien ―digo, pero entonces recuerdo que no tengo tiempo para averiguar si es cierto o no. Tengo que salir de aquí, y no puedo traer a los sabuesos conmigo. Compruebo el cuenco de la comida y veo que está lleno, y tienen todo el agua que quieran en el río. Si me voy durante un tiempo, también pueden cazar y lo saben.

Dejo mis regalitos del hotel antes de entrar corriendo en la habitación. Primero saco algunas gomas y me recojo el pelo para que no pueda ser fácilmente utilizado en mi contra. Después, saco mi colección de cuchillos arrojadizos y me dispongo a ajustarlos en la correa. Las fundas de tres cuchillos cuelgan a cada lado de mi cinturón cuando termino, y tengo unas fundas extra atadas a las piernas. También hay un chaleco de cuero ligero escondido en mi armario, que Atticus me dio por cumpleaños número treinta. Tiene seis ranuras de bolsillos en el frente a ambos lados de los botones; dentro de esos bolsillos hay doce estrellas arrojadizas, como mini DVDs. Recuerdo que pensé esa vez, cuándo iba a usarlo, pero ahora me parece el regalo perfecto. Si voy a ir totalmente ninja, necesito las estrellas. Y contra los Fae, cualquiera de estas pequeñas hojas y discos de hierro, puede reducirlos a cenizas. Contra un oponente más grande, son más a menudo un preludio a la muerte; lo herirían y lo distraería lo suficiente para terminarlo con otra cosa.

Tomo algo de agua en la cocina antes de salir fuera a probar movimientos de lanzamiento con los brazos. Me muevo bien ahora pero aún no he intentado nada que requiera habilidades motoras más finas. Elijo como mi objetivo un punto ennegrecido en el tronco de un álamo, donde hace tiempo cayó una rama, e intento tres lanzamientos rápidos y fallo con todos ellos. Mi rango de movimiento está ahí, pero es tenso y no tan fluido como tiene que ser. Al tomármelo con calma, averiguo que puedo golpear el objetivo arrojando con cualquiera de las dos manos, pero los movimientos a ráfagas están fuera de discusión. También estaré limitada en términos de artes marciales; ni movimientos acrobáticos ni probablemente patadas en absoluto. Scáthmhaide tendrá que hacer la mayor parte del trabajo por mí si entro en una pelea, y serán tensas secuencias defensivas, nada de giros.

Recojo mis cuchillos y mis estrellas y los devuelvo a sus fundas. Cargo la reserva de energía de plata de Scáthmhaide e invoco amarres sobre mí misma para mejorar la fuerza y la velocidad antes de activar la invisibilidad, con la esperanza de que todo sea innecesario. Los sabuesos están a unos veinte metros de distancia, yaciendo costado con costado y jugando a mordisquearse las orejas mutuamente.

―Oberón y Orlaith, voy tras Atticus. Volveré tan pronto como pueda. ―Cambio a Tír na nÓg antes de que puedan responderme.

Capítulo 26

Traducido por Andrés_S

—¿Se me permite decirte que te lo dije no se cuantas jodidas veces? 

Creo que puedo descansar en paz si estas son mis últimas palabras. 

Y ya que un Fir Bolg se dirigía hacia aquí mientras estaba atrapado en una red de hierro, bien pudiera ser las últimas. 

Sin embargo, el gran bastardo no me mata. Él sólo se acerca lo suficiente para que yo pueda notar que huele a bolas de toro y pescado podrido, y me pica un poco en el hombro para presentarme a la punta de su lanza, para dejarme saber que es fuerte y él no tiene miedo de usarla si intento algo. 

No es que yo pueda intentar mucho. Con todo este hierro, ni siquiera puedo cambiar a oso y hacer de la lucha algo interesante. Maldita red, estando tan cerca si pudiera cambiar probablemente podría derribarlo y esa lanza significaría solo caca. 

Tengo a Meara a mi izquierda y Siodhachan a mi derecha, y cada uno de nosotros tiene un Fir Bolg cerca. El cuarto Fir Bolg tiene una cara como un tejón arrancado de una caja de cartón y cuando silba hacia el árbol más cercano, un pixie marrón de librea dorada vuela por debajo de las hojas. Chirrea en un hilo de voz mientras sus alas zumbando en el aire: —¿Es el druida de hierro?  

—Sí —dijo el Fir Bolg—, dile a la que quiere saberlo. 

Lo que quiere decir a Fand, por supuesto. El Fae la llama su reina, pero no es un título significativo en la gobernación de Tír na nÓg. Brighid está a cargo y todos lo saben. Y si trataras de llamar rey a Manannan, abriría un tajo en tu panza y echaría tus tripas en una ciénaga. Pero supongo que el Fae quiere un poco de teatro o drama y Brighid no proporciona suficiente de eso para ellos. Ella estuvo formal cuando la vi presidir la Corte Fae (era poderosa, pero sin aires de realeza, supongo que dirían). Este Fae en cuestión parecía tener hambre de un sentido de la ceremonia o nobleza, y eso era algo que ella no les daba. 

Entre remolinos el pixie  parte hacia el castillo y el gruñido satisfecho de los Fir Bolgs me deja saber que no estaban esperando a cualquiera, si no que nos estaban esperando a nosotros específicamente. Siodhachan no dijo nada y yo prácticamente lo puede ver calculando sus opciones. (Estoy trabajando en ellas también). 

Si los tres nos hacemos de alguna forma con las lanzas de los Fir Bolgs, todavía queda uno extra que puede lanzarse a ayudarlos. Y si conseguimos  que nos hagan trizas de manera significativa, no vamos a ser capaces de curarnos hasta que salgamos de debajo de las redes y lleguemos a un terreno que nos permita extraer energía de nuevo. 

Siodhachan todavía tiene a Fragarach, supongo, porque no se la han quitado, pero tampoco la veo. Podría haberla escondido debajo de él, muchacho listo. Aunque no creo que pueda usarla dentro de una red. 

Por lo tanto nuestras opciones son casi tan atractivas como una babosa al sol, brillante, húmeda y blanda y que los dioses las maldigan… odio esas cosas. Tendremos que esperar para ver si se desarrolla una mejor oportunidad. 

Sólo pasan unos pocos minutos hasta que el pixie regresa del castillo, aunque se sienta como mucho más tiempo. El tiempo tiene una manera de alargarse cuando estás atrapado y Siodhachan no está llenando el aire con su cháchara. No ha dicho una palabra desde que trató de advertirnos de la emboscada. 

El pixie no está solo, cuatro fae voladores y esbeltos armados con armas de bronce que escoltan una quinta figura se deslizan a través de la hierba, es una especie de espantapájaros vestido de arpillera que sostiene una espada desenvainada apuntando al suelo. Un pequeño enjambre de pixies zumba por encima y detrás de ellos. Una vez que llegan, las hadas y pixies revolotean por encima, mientras que la persona no tan anónima en vestido de arpillera se detiene frente a Siodhachan. Sin embargo, la voz es una escofina áspera, no es femenina en absoluto. 

—Veo dos druidas y una selkie. ¿Dónde está la tercer druida? ¿Acaso está escondida tal vez, en el bosque cercano? 

Siodhachan dice: —Fand  hemos venido a hablar contigo. Sé lo que has hecho, pero no estoy aquí para buscar venganza. Estoy aquí para forjar la paz. ¿Podemos hablar cara a cara? Todos sabemos lo que hay debajo del disfraz. 

—Todos ustedes lo saben, como no. —En lugar de tirar de la capucha o desabrocharse la túnica, se quita el disfraz desligándolo. Las costuras se deshacen para dejar que caiga lentamente al suelo como hojas de otoño, revelando una Fand de piel pálida y sin un ápice de tela encima. Es una amenaza que un hombre moderno podría no tomarse en serio.

Siodhachan tiene que explicarme que la gente hoy en día no entiende por qué los celtas de nuestro tiempo encaraban la batalla desnudos. Ellos piensan que es porque estábamos tratando de infundir miedo en los corazones de nuestros enemigos, demostrando nuestra propia temeridad y claro, eso era una razón secundaria. Pero la verdad es que hay que ser bien tonto para luchar con la ropa puesta cuando un druida anda en el equipo contrario y puede utilizarla para amarrarte a la tierra y luego matarte a sus anchas. Un solo druida en tu contra puede despachar a toda tu pandilla si te presentas con ropa. Así que la gente aprendió muy pronto que si existía la posibilidad de encontrarse con un druida, su única oportunidad de ganar era cargar desnudo con armas de acero, cuyo contenido de hierro desafiaba un amarre fácil. 

Un hombre moderno podría, por lo tanto, malinterpretar la repentina desnudez de Fand como una señal de sus intenciones sexuales. Siodhachan y yo sabemos que significa todo lo contrario. Y, más que eso, revelarse a sí misma significa que está abandonando el acto furtivo. Si morimos ahora, Manannan tendrá la prueba de su culpabilidad en cuanto recoja nuestras sombras, y era evidente que ya no le importaba. No sé si su abierto desafío es una señal de desesperación o de confianza, pero de cualquier manera estoy tan perturbado como ella podría desear. Ella desactiva todo lo que estaba haciendo para disfrazar su voz y vuelve a su timbre normal y suave, pero cuando habla se le nota inconfundiblemente enojada. 

—Tal vez no entiendas hasta qué punto estoy dispuesta a llevar este asunto. Ahora, te voy a preguntar de nuevo, Siodhachan. ¿Dónde está Granuaile MacTiernan?  

—Sinceramente no tengo ni idea. No he tenido ningún contacto con ella durante días.  

—No eres un invitado en mi casa ahora. No voy a sonreír ni a contentarme con mentiras y medias verdades.  —Se vuelve hacia los Fir Bolg a mi izquierda y profiere un breve comando: —Maten a la selkie. 

Capítulo 27

Traducido por Andrés_S

El peligro del pensamiento optimista nunca se me demostró tan claramente como cuando Fand ordenó la muerte de Meara. Había estado muy seguro de que ella estaría dispuesta a hablar y tratar todo civilizadamente, porque su comportamiento hasta ese momento indicaba que quería evitar una confrontación directa, (y que era lo que yo quería también). Ella debería haber mostrado algo de misericordia.

Meara fue mi amante mucho tiempo atrás, como sucedió con Manannan en días aun mas pasados. No sé si Fand lo sabía o no se daba cuenta de que era Meara debajo de la red en lugar de cualquier otra selkie. De cualquier forma los selkies estaban bajo la protección de Manannan y ella sabía que Manannan sabría cuando Meara muriera. Así que cuando la lanza del fir Bolg se hundió a través de su columna vertebral e hizo todo el camino a través de su cuerpo (pese a mis muy fuertes y angustiadas protestas) Yo sabía que el número de asesinatos no terminarían con una de las mujeres más amables y más dulces que jamás hubiera conocido. Era sólo el comienzo. Fand había ido más allá del punto de no retorno, y ahora tendría que vencer o morir. No fue una decisión espontánea tampoco, mientras yo estaba gritándole que sanara a Meara, apremiándola para que no me hiciera esto, tranquilamente le grito a los fae por encima de ella y dijo: —Todos los Fae de Manannan en el castillo. Mátenlos ahora. —Él se fue volando a dar la orden, y ella se centró en mí. 

—Fand, por favor, vuelve a llamarlo, no hay necesidad de eso. Tú y yo podemos resolver esto sin involucrar a nadie más. 

—¿Qué crees que estamos resolviendo? ¿Un insulto personal que me diste una vez? Es mucho más que eso. Es la tiranía del hierro, Siodhachan. Siglos de él, y tú y Brighid son los peores tiranos de todos. Yo no veré más a mis Fae perecer. Esto se termina hoy. —Levantó la espada y vi que era Moralltach, la espada de Aenghus Óg que Leif había utilizado para matar a Thor. Se la había dado a Manannan y ella claramente la había tomado por su cuenta. Un golpe significaba una muerte segura, pues no había curación posible del encantamiento necrótico en su hoja. Mi aura no me protegía contra la magia que penetraba en la piel, y Moralltach lo haría muy bien. Si ella percibe la hipocresía de amenazarme con ella después de clamar contra la tiranía del hierro, no lo demuestra. —Voy a hacerlo una última vez: ¿Dónde está Granuaile MacTiernan? —Claramente Fand se había topado con la misma dificultad en la adivinación de Granuaile que nosotros tuvimos anoche. 

—¿Por qué crees que te iba a decir, aunque lo supiera? 

—Que así sea. —Ella arqueó a Moralltach y dio un paso hacia adelante, yo busqué a tientas la empuñadura de Fragarach debajo de mí, y fue entonces cuando un cuchillo arrojadizo delgado se clavó en el lado del cuello de Fand, y la hizo mecerse hacia atrás. 

—Pensándolo bien, creo que podría estar cerca —le dije, y entonces nuestra oportunidad de escapar vino cuando Fand agarró el cuchillo y tiró de él hacia fuera. El enjambre de pixies y de los demás Fae restantes voló hacia abajo y la envolvieron en un capullo protector que la levantó varios centímetros del suelo, ella voló de regreso a la seguridad, sacándola del dosel y llevándola al campo abierto delante del castillo. Señalé con la punta de Fragarach través de la red a los pies del Fir Bolg que nos custodiaba y grité: —¡Freagroidh tu! —reteniéndolo en un aura azul por el encantamiento. A Fragarach no le importaba el hierro porque estaba hecha de hierro y había sacado la punta a través de la red.

Una vez que el fir Bolg fue sorprendido, no podía moverse para apuñalarme. Sin embargo yo si lo podía mover, y lo hice. Moviendo la punta de Fragarach en la dirección del cuarto fir Bolg, los estrellé. Ello me dio unos segundos preciosos para liberarme de la red. 

De la izquierda vinieron exclamaciones de sorpresa y dolor a cuando uno de los fir Bolg que guardaba a Owen recibió una estrella arrojadiza en el ojo. Algo le golpeó la mano de la lanza en la muñeca, lo que le obligó a dejarla caer y luego fue doblegado a sus pies  fuertemente, sin duda por la providencia invisible de Scáthmhaide. Eso le dio a Owen la oportunidad que necesitaba para salir fuera de su red. Granuaile arrojó un par de estrellas sobre el Fir Bolg que había matado a Meara. Ellas no estaban bien encajadas, por alguna razón, pero él se aferró a ellas en lugar de preocuparse por lo que se le venia encima, su lanza solo desapareció del cuerpo de Meara y reapareció a los pocos segundos, alojada en sus propias entrañas. Al igual que Meara, nunca tuvo la oportunidad de luchar. Fue justicia. 

Una vez libre de la red, Owen canibalizó la energía de su propio cuerpo para cambiar de forma a un oso y saltar sobre los Fir Bolg que Granuaile había tirado al suelo, asegurándose de que nunca se levantaran de nuevo. Tuve a dos de ellos para terminar. El encantamiento de Fragarach mantuvo uno bajo mi control encima del otro, por lo que ambos estaban atrapados en una especie muy diferente de red y fueron decapitados fácilmente, uno a la vez. Dando un vistazo fugaz detrás de mí hacia Fand, vi que todavía estaba rodeada por una nube feérica, pero se había quedado a medio camino entre los árboles y el castillo. Ella se había desconectado por el momento y sería conveniente para nosotros tomar ventaja. 

—Vamos a cambiar de aquí — Llamé a Owen y a Granuaile, donde quiera que estuviera—.  Tenemos que conseguir un poco de ayuda.

—Ha llegado la ayuda, Siodhachan —dijo la rica voz de una mujer tomándome por sorpresa, vi a Brighid caminando hacia mí desde lo más profundo del bosque, recién arrastrada de la Corte Fae. Estaba totalmente blindada en un kit de su propia creación y llevaba una espada tan grande, que con justa razón pertenecía a las series de anime. Con ella estaban Flidais, Perún y Manannan Mac Lir. También Ogma, Goibhniu, Luchta y Creidhne. Todos ellos estaban armados y listos para la batalla, sus ojos estaban en el campo por delante. 

Siento un alivio a través de mis extremidades. —Me alegro de verte, Brighid. Hay una zona muerta aquí, por cierto. No sé cómo, pero Fand ha cortado el flujo de energía en esta franja de tierra. Me imagino que no se extiende todo el camino hasta el castillo, o ella no se habría detenido en el centro del campo para curarse. 

La primera entre los Fae se detuvo, con los ojos visibles a través del visor en su casco y perdiendo el enfoque durante unos segundos mientras miraba hacia el suelo en el espectro mágico. —Sí. Estás en el borde de la misma. Continúa hasta que comienza el pasto. Ella ha dispuesto algo debajo del césped, parece madera muerta.

Hojas de madera contrachapada lo lograrían. Una maniobra simple, pero nada que hubiéramos notado nunca a menos que estuviéramos buscándolo específicamente. 

—Meara —resopló Manannan y se apresuró a arrodillarse por su forma inmóvil.

—Fand empuña a Moralltach —les advertí. Ellos absorbieron esta información en silencio, y luego después de unos segundos, Brighid habló. 

—Avancen por el campo —dijo ella, y aunque era una orden que todos temíamos, nadie pensó en contradecirla. Flidais parpadeó fuera de la vista, haciéndose invisible como Granuaile, mientras que Ogma y los tres artesanos desligaron  sus ropas y las dejaron caer para que Fand no tuviera nada que amarrar. Yo hice lo mismo; había ido vestido para demostrar mis intenciones pacíficas, pero ese barco ya había zarpado. Owen seguía siendo un oso, pero Perún sólo arrancó la camisa y levantó su hacha en la mano derecha. Vestía pantalones negros sacados de un video musical de los ochenta metidos en unas botas color azul bebé hasta la rodilla, que debió haber sacado de las páginas de un libro de historietas de la misma época. Nos marchamos rápido a través de la zona muerta hasta que pudimos sentir la energía de la tierra bajo nuestros pies otra vez formando un frente, con Brighid en el centro. La voz de Brighid en la que no podía mentir, resonó a través del campo en sus tres tonos. 

—Fand, por los asesinatos de Midhir y numerosos Fae, casi todos ellos en los últimos minutos, ríndete ahora y enfrenta tu juicio. No puedes ganar.  

Fand magnificó su voz también, aunque no contaba con los tres tonos de Brighid. Los Fae detuvieron su vuelo en un patrón que ahora permitía notar su forma en destellos detrás de ellos, aún realizando su deber como un escudo, pero otorgando a Fand algún protagonismo. Parte de ese protagonismo para mí, era el simple hecho de que pudiera hablar con tanta confianza después de tener un cuchillo en el cuello. Ella siempre había sido una de las mejores sanadoras de los Tuatha Dé Danann, pero aún así era impresionante. 

—No estoy de acuerdo. Más bien creo que debes rendirte. Sé que crees que he cometido traición, pero eres tú quien nos traicionó hace mucho tiempo. Te has desposado con el hierro y no mereces ser la primera entre los Fae. Y lo más importante, Brighid, es este simple hecho: Todos los seres feéricos concuerdan conmigo. Te vamos a relevar de tu trono, lo tomaremos hoy mismo. 

Era una afirmación ridícula. No había manera de que pudiera derrotarnos a todos nosotros con una pequeña nube de pixies y algunas hadas. Brighid tomó aire y dijo: — Tú… ―pero lo que ella iba a decir murió en su garganta mientras una fuente de Faes se desbordó desde las murallas del castillo, una masa de sidheógs, sprites y Banshees[20]. 

Ninguno de estos por si solos presentarían una amenaza, no más que lo que ofrecería una sola abeja como peligro mortal a un ser humano sin alergias. Sin embargo, un enjambre de abejas podría acabar con cualquiera, y teníamos ante nosotros muchos enjambres de Fae voladores. 

Pero Fand tenía infantería esperando también. Mientras el zumbido de miles de alas abanicaba el aire, una horda de duendes, spriggans y Fir Darrigs hizo erupción desde el suelo fuera de los muros y corrió hacia nosotros. 

Estos no eran los duendes de las películas de Peter Jackson basados en las obras de Tolkien. Eran las criaturas antiguas que habitaban la tierra y propensos al bricolaje con los metales, pero carentes de cualquier magia verdadera. Les gustan sus túneles subterráneos en las tierras escondidas en las colinas, pero visitaban Tír na nÓg a menudo a través de los viejos caminos. Eran de piel gris y diminutos a excepción de la nariz y las orejas, no cojeaban o sufrían de espinas deformes u otras aflicciones destinadas a enfatizar su corrupción en las historias. Se movían bastante bien, aunque sin nada que se pareciera a la disciplina militar, llevaban una mezcolanza de armaduras caseras y venían cargados de una amplia gama de armas. Probablemente les había prometido riquezas por su papel en la batalla, y aquello también explicaría la presencia de los fir Darrigs. 

Los leprechauns[21] estaban notablemente ausentes del ejército, aunque eso iba acorde con su carácter. Se la pasaban genial haciendo travesuras, pero nunca participarían en la guerra debido a su naturaleza solitaria y al hecho de que mejor prefieren molestar a la gente hasta matarla que darle porrazos con ese mismo fin. Supuse que había tres o cuatro mil duendes y algunos cientos de spriggans y fir Darrigs. Todos ellos parecían hambrientos de violencia. 

Fand había planeado una revolución de los Fae común, y yo estaba de pie con los aristócratas mientras la turba avanzaba. 

—Maldita sea —murmuré, apretando los dientes. Ninguna de las partes iba a dar marcha atrás, y ello iba significar una gran cantidad de sangre derramada. 

—Flidais —dijo Brighid, ya no proyectando su voz— No te lo pediría, a menos de que pudiéramos acabar con esto rápidamente. 

Un sollozo desigual a mi derecha me dio una vaga idea de dónde se encontraba Flidais. —Entendido —dijo ella, con la voz ahogada por la pena. Dio un sonido vibrante y luego disparó una flecha por el aire hacia Fand. Falló, pero no por mala puntería: Fand no estaba en el momento que la flecha llegó. Ella fue llevada en el aire por los Fae. Vi varias sílfides cuando activé mi vista mágica, estaban el aire y eran invisibles a simple vista. Daban vueltas formando un ciclón de protección de viento sobre Fand que flotaba en el ojo del mismo, y esto causó que una segunda flecha de Flidais se sesgara y se perdiera. Flidais no tuvo tiempo para otras, además que habría sido inútil, de todos modos. Había una carga de infantería que romper y estaría sobre nosotros en diez segundos más o menos. Los fae voladores podían llegar aquí antes que ello. Por lo que me pregunté ¿eran la caballería? 

—¡Atticus, detrás de nosotros! —Escuché el grito Granuaile, aunque no podía verla— ¡Perros grandes! ¡Manannan, ten cuidado!  

El dios del mar todavía estaba de luto por Meara y sería el primero en encarar  la embestida de una manada de Grims que salían del bosque. Esos perros grandes semi-espectrales negros son aproximadamente del tamaño de Oberón, pero con los dientes mucho más largos y brillantes ojos rojos, son semi-espectrales porque parecen sólidos y ciertamente te golpean y muerden de esa manera, pero la mayoría de las armas tienden a pasar a través de ellos como si fueran fantasmas. Un lanzamiento de cuchillos de Granuaile demostró aquel principio admirablemente, el cual pasó a través del cuerpo de un Grim como si fuera nada más que vapor. Los Grims tienen que ser asesinado a mano o por armas especiales como Fragarach, así que, estaba mejor equipado que nadie para encargarme de ellos, di la espalda a la horda para encarar a los Grims. 

Manannan se levantó y giró en su manto de brumas y el Grim que entró en su espacio volvió a salir al cabo de unos segundos, inerte. Me di la vuelta para esquivar la embestida del primero que vino a por mí y lo hendí en la parte posterior del cuello al pasar, a continuación, con el impulso de ese golpe, herí a través del hocico del que venía tras él. Otros tres me pasaron de largo para saltar sobre las espaldas de Perún, Owen y Goibhniu. Perún estaba molesto pero no particularmente en problemas; inclinó la espalda bajo el peso de la criatura, luego metió la mano detrás de la cabeza, hundió los dedos en la pelambrera y lo arrojó hacia delante, lanzando al Grim en su forma corpórea sobre la vanguardia de la línea de los duendes. Owen rugió y rodó sus hombros, su Grim cayó de frente a él y con un poderoso golpe de sus garras (que era su mano natural, y no un arma) puso fin al mismo. Goibhniu, sin embargo, no tuvo tanta suerte, y cuando cayó boca abajo por un Grim en la espalda y una banshee chilló su nombre, lo que indicaba su condenación, no fui el único que se apresuró a ayudarlo. Su hermano Luchta dio la espalda a la horda y se acercó a ayudarlo, mientras Creidhne y Ogma se desplazaron para cubrirlo. Brighid arremetió contra el cielo creando amplias cintas de fuego, convirtiendo al frente de ataque de apoyo aéreo Fae en ceniza y polvo de hueso y dando motivos para preocuparse a los que seguían por el repentino cambio climático. 

El Grim hundió sus dientes en el hombro izquierdo de Goibhniu y este rodó hacia la derecha, obligando al Grim a elegir si dejarlo ir e intentar morderle la garganta o aferrarse y volcarse sobre su lado, renunciando a la posición dominante. El grim optó por soltarlo y Goibhniu bloqueó el acceso a su garganta con el antebrazo. Los alcancé un segundo antes que Luchta lo hiciera, le di una estocada con Fragarach en las costillas y la retiré cuando el Grim cayó. Pero mientras estaba haciendo eso, el cuerpo principal de la infantería llegó, y aunque la mayoría de ellos hallaron finales crujientes y húmedos por las armas de los Tuatha Dé Danann, un spriggan saltó por encima del alcance de Creidhne y aterrizó sobre la espalda de Luchta. 

Los Spriggans son cosas desagradables, son Faes de madera con la que la Morrigan basó su diseño para los Hombres de tejo, madera ambulatoria con muchas protuberancias agudas y muy poca fotosíntesis. No tienen carne tanto como savia llena de celulosa verde; sus extremidades y el cuerpo tienen la forma de las costillas planas de un cactus pero siempre con brillantes ojos amarillos, el tipo de ojos que se ve en los dibujos animados destinados a asustar a los niños que entran en el bosque de noche. 

Aterrizó sobre Luchta en medio de un paso, capturándolo fuera de balance. Se torció hacia la derecha al caer de manera que el spriggan fuera arrojado fuera, con una velocidad considerable. Sin embargo, luego aterrizó sobre su espalda, pero en la parte superior de Goibhniu, en la dirección que era más vulnerable, perpendicularmente, como si cruzara la letra «T». La fuerte estaca de madera se extendió por detrás de su codo y como un proyectil dio un golpe en el pecho de Goibhniu atravesando su corazón. 

Goibhniu tosió sangre una vez y murió. Decapitar al spriggan que lo había matado no hizo nada para suavizar el golpe que sentí en mi propio pecho por su fallecimiento. Luchta y yo, confirmamos que su aura se apagaba y no podíamos salvarlo, y luego nos arrojamos a nosotros mismos con abandono sobre los Fae. Nuestras lágrimas lavaron la sangre que nos salpicó las mejillas a medida que hachabamos y apuñalábamos, sabiendo que nada reemplazaría a Goibhniu o Meara y que no nos sentiríamos ni un poco mejor entregar la muerte a las criaturas que pensaban que estaban luchando por la libertad o algo brillante. 

Los pixies carbonizados y sprites cayeron del cielo, algunos de ellos todavía en llamas cuando Brighid neutralizó efectivamente su poder aéreo con un muro de llamas. A mi derecha, Ogma esgrimía dos mazas pesadas que azotaban de a tres o más duendes a la vez, y a su vez segaba las filas detrás de ellos por lo que estaba obstruyendo las líneas de Fae y se daba tiempo para blandir de nuevo. Creidhne y Luchta estaban haciendo su parte a mi lado, mediante el uso de armas mágicas de su propio oficio que parecían casi tan eficaces como las mazas de Ogma en el despacho de varios oponentes a la vez. 

Su rabia era inquietante y yo no estaba seguro de si lograrían saber cuando parar. Los necesitaba a mi lado, sin embargo, o me habrían abrumado en el corto plazo. Fragarach era estupenda en cortar a través de las armaduras y la carne, pero no podía manejar más de un oponente a la vez, y ellos me estaban apurando  como si hiciera frío afuera y yo tuviera el último par de mitones. Aun no estaba cansado y ni tampoco estaba herido, pero podía prever que eso ocurriría pronto (los números delante de mí eran demasiado grandes). 

A mi izquierda, entre Brighid y yo, estaba Perún, que había imbuido su hacha con electricidad. Cada vez que se hundía en el cuerpo de un duende, los rayos saltaban hacia sus compinches blindados detrás, con lo que siempre mantenía un espacio libre delante de él, al tiempo que añadía más olor a chamusquina y a ozono quemado al ya presente en el aire por las acciones de Brighid. Los spriggans y fir Darrigs no atraían a los rayos y pasaban fácilmente para llegar cerca de Perún, pero estos eran abofeteados y arrojados con los potentes barridos de su mano izquierda; aterrizaban muy atrás en las filas, para ser pisoteados o empalados por el resto del ejército. 

Owen estaba en el lado opuesto de Brighid, rastrillando sus garras a través de los rostros y de vez en cuando arrancando la garganta de algún duende que se las arreglara para entrar en su campo de mordida y darle algún golpe. Al igual que yo estaba en peligro de ser abrumado. De hecho, ya tenía un par de espadas cortas que sobresalían de él. Granuaile y Flidais estaban por ahí en alguna parte, también, tomando su cuota invisible. Manannan en el flanco de la izquierda ahora, usaba una de las lanzas de los fir Bolg como un arma, y el diminuto destello que logré captar de su rostro en un giro de la batalla y de su propia capa, me mostró mucho como me imaginaba mi propio rostro, congelado en una mueca, luchando con una mezcla de dolor, rabia y culpa. 

Sí, me sentía culpable. De alguna manera yo había empujado a Fand al precipicio sin darme cuenta, y si no hubiera estado tan ciego, tal vez no estaría tratando de pasarnos a todos por la espada. Estaba seguro que Manannan también sentía el peso aplastante las preguntas… cómo habíamos llegado a este lugar y si podríamos haberlo evitado, o en donde nos habíamos equivocado y si podríamos llegar a aprender a no joder la vida de los demás en el curso normal de la nuestra. 

Capítulo 28

Traducido por Thalia di Angelo

Voy a tener pesadillas por los gritos de guerra y chillidos de muerte y las  ululaciones primas de miedo y furia e intenciones asesinas dirigidas a Atticus, y sobre todo por el aullido de las Banshee. Por las caras gruñonas, los dientes al descubierto y los chorros de sangre (algunos de ellos manando gracias a mi mano) esos también me van a atormentar. Los gruñidos estarían dirigidos a mi si fuera visible, estoy segura, porque Fand anunció que esto era sobre el hierro frío y tengo una prueba de eso colgando de mi cuello. Voy a recordar esos alaridos, el fuego, la sangre y a Fand flotando sobre el campo en un capullo de sílfides, hasta que me vaya del mundo.

No sé qué llevó a Fand a actuar de esa forma, pero me siento segura que esto no es una batalla que Atticus hubiera escogido. Le agrada Fand y a mí también, que es la razón porque no atravesé aquel cuchillo por su ojo hasta su cerebro. Sabía que ella podía sanar de la herida del cuello y esperé que le hiciera repensarlo. Creo que la cagué desde un punto de vista estratégico: tuve la oportunidad de acabarla y lo hice mal. ¿Pero quién entre nosotros lo vio venir? Atticus dijo en su nota que había venido buscando la paz. Supongo que Fand vino acá buscando la guerra y la encontró.

Y Manannan todavía la ama. Él y yo estamos en el borde izquierdo y le puedo oír gimiendo y llorando a través de su Manto de Brumas, diciendo —No, para, Fand, no lo hagas —y cuando las brumas se separan el tiempo suficiente para darme un destello de su rostro, veo tormento y duelo escritos en él, no furia. Él no ataca sino que mata cualquier cosa que entra en la bruma. No creo que los duendes estén especialmente tras de él, pero él está protegiendo el lado izquierdo de Owen y algunos de ellos intentan llegar al oso a través de él y fallan. Esos que escogen flanquear a Manannan y dar la vuelta a su izquierda se chocan conmigo, sus pies abandonan el piso cuando el báculo que nunca ven venir los golpea entre los ojos.

Puedo seguir con esto (es seguro aquí) entonces tengo que irme. Atticus está justo en el centro de la línea y puedo decir que está apenas aguantando. No puede despejar tanto camino como pueden los dioses. Perún se está encargando de algunos a su izquierda y Luchta está noqueando algunos a su derecha, pero Atticus está todavía en problemas y puedo ver cuan mal está, abandono mi posición, confiando en que Manannan estará bien y me escabullo hacia atrás para ayudar.

Ya que los duendes tienen armas que pueden hacerle un daño serio, Atticus está directamente concentrado en ellos, corriendo el riesgo que alguno de los voladores pueda atravesar las defensas de Brighid y cortar su cabeza. Pero mientras corro, puedo ver una pixie deslizarse bajo el infierno de Brighid y apuñalarlo debajo de la clavícula con una espada de aguja de bronce. El la manotea y ella se desmorona en cenizas. No puede tomarse el tiempo de arrancarse la aguja; tiene que seguir desviando y pivotando hacia los duendes y un Fir Darig que salta a su cabeza. Pero la pequeña formación de arqueros sidheóg siguen la estela de la pixie, volando debajo del techo de llamas y soltando una lluvia de flechas miniaturas hacia él, son como los mondadientes pero más agudos. Imagino que serían frustrados por un saco grueso de lana, pero claro Atticus estaba peleando desnudo. Las flechas se pinchan en la parte superior de su torso en masa y muchas de ellas se fijan en su rostro y cuello, sobresaliendo como púas de puercoespín. Aunque no hay un daño serio, le producen una mueca de dolor y no prestar atención al blandir de un hacha del duende frente a él.

Grito una advertencia, pero es muy tarde. El hacha (una pieza de bronce con muescas en la hoja) golpea a Atticus arriba en su brazo izquierdo, casi en el hombro. Se fija en el hueso y se queda ahí mientras él cae hacia su derecha. El duende deja ir el mango, en parte porque la caída de Atticus lo arrancó de su agarre y en parte porque se sorprendió de asestar el golpe, y entonces se queda parado ahí, congelado cuando llego. Trato su cabeza como una seta y trato de batearla al centro del campo. Su cabeza cruje y cae como madera, y redirijo el lanzamiento para golpear otros dos duendes arriba de su cabeza en rápida sucesión. Se están acercando, con sus hachas alzadas y la guardia baja, pensando que acabarán con Atticus mientras está caído. Ellos caen en cambio.

—¡Levántate, Atticus! cubro tu lado izquierdo.

Él no pierde el tiempo, solo gruñe mientras se levanta, noqueando a un lado el impulso de la espada de un duende a la derecha y abriendo la garganta de la criatura que se precipita a la izquierda. Sigue andando porque los duendes siguen viniendo, chequeando su movimiento a la izquierda para asegurarme de que no me hiera, y hago lo mejor que puedo para deshacerme de los duendes y darnos un poco de espacio. El hacha sigue enterrada en su brazo izquierdo, que cuelga inútil a su lado.

—¿Crees que puedas sacar… sacar el hacha? —dice, parpadeando furiosamente mientras desvía un golpe de un spriggan que saltó tras el primer duende, esperando sorprenderlo.

—Claro —respondo, cambiando Scáthmhaide a una empuñadura izquierda—. Aguanta.

El báculo gira y desbalancea dos duendes, que están a tiempo de ser atrapados por una explosión en cadena de Perún. La carga del enemigo se ralentiza frente a nosotros, los duendes detrás de los caídos de las primeras líneas, dándose cuenta de que algo invisible está pateándoles el trasero, miran entrecerrando los ojos, buscando un objetivo y me da tiempo de agarrar el mango del hacha y arrancarla del brazo de Atticus. Lo hace lagrimear un poco y una gran cantidad de sangre sale con ella, junto con un gruñido de dolor, pero al menos ahora puede curarlo.

Como un bonus, el hacha se vuelve invisible cuando la toco, entonces para los duendes acercándose cautelosamente, se ve como si simplemente dejara de existir. Pero existe cuando la lanzo a la cabeza del más cercano, pero para cuando la ve, todo lo que puede hacer es agacharse. Su compañero detrás de él no tiene él tiempo suficiente para agacharse (le divide el rostro) y me adelanto, barriendo con la punta de mi báculo para golpear la quijada del duende que se agachó mientras se levanta. Se tumba hacia atrás con la mandíbula rota y los dientes saliendo en parábolas sangrientas antes de aterrizar en su cuerpo. Eso le da a los otros duendes ideas sobre donde estoy y blanden sus hachas ciegamente hacia mi ubicación general. Retrocedo y alimento sus gargantas de un par de cuchillos. Mientras caen, entrego ataques agudos a los flancos débiles de la siguiente fila. Atticus sigue cortando con Fragarach a mi lado, aunque sus movimientos se ven torpes e indisciplinados.

—Nnneurotoxina en las aaagujas —dice—, Cúralo rr. Rápido si te da. Da. Dan. Tengo muchas. Rrrralentizando —da un paso atrás y apenas evita el fuerte golpe de otro hachazo, pero lo desequilibra y da otro paso y otro, tambaleándose fuera de la batalla hasta que se arrodilla hacia atrás. Fragarach cae de su mano.

—¡Atticus!

Capítulo 29

Traducido por Ivetee

Me encontraba realmente molesto y al mismo tiempo muy feliz respecto a esto.  Este es el tipo de batallas antiguas de las cuales siempre cantan los bardos, batallas donde todos están enojados y creen tener motivos para estarlo. A mi tío le habría encantado y de seguro habría compuesto una canción. La habría nombrado «Ríos, Lagos y Pantanos de Sangre» o algo así. Probablemente de otra manera porque yo soy muy malo para escribir canciones, pero estoy seguro de que muy pronto estaremos parados sobre charcos de sangre, porque los duendes continúan viniendo y yo continuo matándolos, no estoy seguro si se dan cuenta de que soy un druida, con una energía infinita y la habilidad de sanar rápidamente. Ellos no parecen anticipar la manera en la que me muevo, deben creer que soy un oso promedio.

La razón por la cual me gusta esta forma es porque soy mucho más difícil de matar así, a menos que tengas un lanzazo de suerte o alguna de esas lindas granadas que a los soldados actuales les gustan tanto. Si tienes una espada o un hacha, no hay manera de que te acerques lo suficiente sin darme a mi primero oportunidad de golpearte, y si me pegas, tendrás primero que atravesar varias capas de grasa antes de afectar algo importante. Así que mantengo mi cabeza en alto y lo más lejos del alcance, unos golpes por aquí y por allá y mata a los jodidos bastardos, porque la fuerza de un oso, multiplicada con la fuerza de la tierra equivale a un viaje sin regreso para aquellos que se metan con mis garras.

Eso no significa que la esté pasando muy fácil. Tengo tres armas clavadas en este momento, ninguna es agradable y creo que habrá más antes de terminar, quizá muchas más, quizá demasiadas. Podría morir aquí mismo, debí haber intentado más convencer a Siodhachan de que trajera ayuda, porque demonios, si no tenía razón sobre Fand.  ¿Pero saben qué es extraño? Me encanta la batalla que yo sabía que vendría, aunque tengo solo un arrepentimiento: Desearía que Greta estuviera aquí para luchar a mi lado, ella realmente está mucho más dentro de mí que éstas armas.

En lugar de eso tengo al llorón de Manannan Mac Lir a mi izquierda y a una valerosa Brighid a mi derecha. No me agrada ninguno de los dos, porque nadie estaría aquí si ellos no hubieran pasado tantos años negándose a ver la verdad. Estratégicamente, la verdad es estamos siendo doblegados, esperando ser machacados. Nosotros los druidas tenemos un poder increíble, pero no somos dioses y por eso seremos los primeros en caer. 

La oleada de enemigos parece no tener fin, y eventualmente alguno de ellos me derribara y no podré levantarme. Y Mientras los Tuatha Dé Danann puede aguantar más, ellos también pueden caer en contra de probabilidades como estas.  

Brighid debe haber llegado a la misma conclusión, ya que dejó de esparcir fuego en el cielo y se convirtió en el fuego en el cielo, lanzándose como un cohete desde el suelo en una vivaz llamarada, en trayectoria directa hacia Fand. Es imposible que falle, y al momento en que ella se lanzó al aire, todos se detuvieron, porque nadie quería perderse el espectáculo. Todos se concentraron para ver  al final quién quedaba de pie, ya sea Brighid o Fand.

Las sílfides que protegen a Fand y que le permiten flotar en el aire la bajaron al suelo mientras que Brighid también baja a confrontarla. Cuando Fand pone sus pies en el suelo sobresalen sus hombros y cabeza sobre los fae, y levantándome solo sobre mis patas traseras me elevo a dos metros y medio, así que puedo verlos sobre toda la horda entre nosotros.

Fand evade el aterrizaje de Brighid y se mantiene de pie sin inmutarse, mientras la diosa de fuego intenta convertirla en chicharrón sin siquiera agregarle salsa. Las sílfides soportaron las llamas, enviándolas hacia atrás y los lados. Viendo que no tiene sentido continuar con las llamas, Brighid extingue las llamas y se abalanza hacia Fand con esa espada gigante.  No creo que dure demasiado, porque Brighid tiene mucha experiencia en el campo de batalla y está completamente cubierta con una armadura, mientras que Fand rara vez pelea y está desnuda. 

Pero Fand no intenta cubrirse ni huir; solamente evita y esquiva todos los ataques con una velocidad inhumana, mucho más rápido que Brighid, su velocidad druida aumentada por las sílfides. Buscando una apertura en la defensa de Brighid, sus ojos fijos en el casco, el único lugar en su armadura donde hay una grieta y lo entendí, ella busca dar un golpe con Moralltach, un golpe seco, que atraviese el casco, cualquier golpe que hiera su piel será suficiente, y ella no será capaz de penetrar la armadura de Brighid de otra manera.

La armadura que Brighid usa fue diseñada y reforzada para soportar los golpes de Fragarach, que supuestamente pueden perforar cualquier armadura, así que dudo mucho que Moralltach tenga alguna posibilidad de penetrarla. 

La tensión aumenta conforme el duelo se alarga, Brighid falla todos los golpes pero siempre protegiéndose, mientras que Fand no hace nada más que evadir los golpes y esperar su oportunidad. Ninguna de ellas se cansará, así que es mucho más un duelo de astucia y habilidades. Tarda un minuto completo, lo que es mucho tiempo en una batalla, para que me dé cuenta de que algo está profundamente mal. ¿Por qué las Banshee no han gritado el nombre de quién va a morir? No es como si sus predicciones de muerte fuesen voluntarias; cuando ellas saben el nombre deben gritarlo y se lo han pasado gritando nombres durante toda la batalla. Ahora están calladas y es realmente espeluznante.

Mi respuesta viene en los siguientes cinco segundos, viendo una oportunidad después de un gran golpe fallido de Brighid que deja el borde de la enorme espada en la tierra, Fand se abalanza y golpea en la delgada apertura que permite a Brighid ver por su casco. Dándose cuenta que quizá este es el único momento en que no quiere tener los ojos en su oponente, Brighid gira e inclina su cabeza lo más que puede, y la punta de Moralltach golpea y agrieta el metal mientas este rebota. Fand trata de mantenerse fuera del alcance, pero está demasiado cerca, al regresar el brazo Brighid alcanza a Fand bajo su propio brazo extendido y marca una línea roja en la parte superior de sus senos. No es fatal pero arranca un sonoro grito de dolor de Fand y demuestra que su oponente es superior. Así que sorprende a todos y se retira sin una palabra. Las sílfides la levantan del círculo y la llevan lejos a toda velocidad, alejándola hacia donde una línea de árboles en el otro lado le permitirá escapar con un cambio de planos.

Brighid no tiene el mejor ángulo de visión a través de su casco y le toma unos segundos darse cuenta que Fand ha abandonado el campo de batalla, dejando a su ejército atrás. Para ese momento ya era tarde para alcanzarla, y tiene su propia gente por la cual preocuparse, además de estar rodeados por una rebelión Fae. Todos están asombrados, especialmente los seres feéricos que acaba de presenciar a su líder escapar luego de haber recibido un rasguño, pero por lo menos ahora sabemos porque las Banshee estuvieron calladas.

Brighid fue la primera en recuperarse, se disparó hacia el cielo y sobrevoló el campo de batalla como una flama, con su voz a tres notas sonando en nuestras cabezas.

―Se ha terminado. Fand se ha ido y doy a todos los Fae una elección simple: Podrán tener el perdón o el fuego. Si desean ser perdonados, dejen el campo de batalla y envíen un emisario a la corte mañana, para discutir conmigo en sinceros términos cómo puedo ayudar mejor a los Fae en el futuro. De verdad deseo ser una mejor líder para ustedes y estoy ansiosa por escuchar cómo puedo llegar a serlo. Sin embargo, si desean fuego, sigan luchando. Elijan ahora.

Ellos eligen el perdón con demasiada presteza, la línea frontal de duendes y spriggans me lanzan miradas nerviosas, preguntándose si quedaré o no obligado por las palabras de Brighid. Asiento con la cabeza y coloco las cuatro patas sobre el suelo, señalándoles que no tengo ninguna intención de destrozar sus cuerpos. Los Fae voladores que sobrevivieron, incluyendo a las Banshee, se dispersaron casi inmediatamente, dejando a las tropas sin apoyo aéreo y sólo a Brighid volando sobre ellos. No podían esperar a escapar, los Spriggans y Fir Darrigs se fueron a los bosques de los alrededores y los duendes hacia los agujeros en el suelo de donde habían salido. Es en ese momento miro hacia mi derecha y veo que Siodhachan ha caído.

Capítulo 30

Traducido por Lauraapc

He decidido que de verdad odio el veneno y que nunca lo usaré de nuevo. No es como quiero ganar. 

La toxina sidheóg no causa ni una fracción del dolor que el veneno de mantícora, pero fue efectivo poniéndome lento y haciéndome vulnerable. Y era insidioso (la ausencia de dolor no me dejó darme cuenta qué estaba pasando hasta que casi era tarde). Mis músculos no respondían bien y mis movimientos se volvieron lentos y desequilibrados. Mi visión se puso borrosa y solo pude advertir a Granuaile con una boca llena de papilla. 

Apenas evité el golpe del hacha de un duende tropezando hacia atrás pero no pude recuperarme de ello y caí de lleno sobre mi trasero, Fragarach rebotó fuera de mi alcance cuando mis nudillos golpearon el suelo. Granuaile gritó mi nombre, pero no pude responder. Sabía que podía vencer la toxina con el tiempo suficiente, pero el duende que no pudo herirme quería una segunda oportunidad. Él estaba cargando tras de mi (con el hacha alzada lista para cortar mis entrañas y una fea sonrisa en su cara) cuando una fuerza desconocida lo pateó hacia el lado. Había, en efecto, sido pateado por Granuaile y cuando trató de levantarse, recibió un cuchillo en su cara. Dos duendes más se reunieron en los extremos tratando de venir por mí mientras Granuaile se convirtió en una centinela invisible, y luego Brighid trasladó la pelea hacia Fand y todos se quedaron mirando. 

—Atticus, ¿estás bien? —preguntó la voz incorpórea de Granuaile. 

—Tra… Tra… bajando en ello. —Esperaba que lo fuera que estaba haciendo Brighid mantuviera a otros ocupados por unos minutos más. Mi cuerpo estaba venciendo la toxina, pero no podría realizar volteretas o incluso hablar claro por un tiempo. Y luego, cuando no tenía más opción que estar quieto y pensar, sentí el peso aplastante de la responsabilidad por todo el desastre. 

Nunca tomaría una cerveza con Goibhniu de nuevo; él había elaborado su último barril de cerveza y forjado su último proyecto en hierro y plata con los amarres de Scáthmhaide. Tampoco tendría oportunidad de discutir Rembrandt con Meara de nuevo; su gruta se mantendría oscura siempre, más oscura que las ropas de La Guardia de la Noche. 

No me apena decir que derramé lágrimas por ellos. Se merecían mucho más que eso. Y luego escuché pero no vi a Brighid diciendo que Fand se había ido y el ejército Fae se derritió como un muñeco de nieve en el desierto de Mojave. Había una profunda falta de celebración en nuestro lado. Moví mis ojos hacia la izquierda y vi que Manannan Mac Lir se había ido; tenía muchos espíritus para escoltar al otro mundo luego de una batalla como esta y su esposa ahora era indiscutiblemente una fugitiva de traición. Supuse que no lo veríamos por un tiempo. Owen y el resto de los Tuatha Dé Danann estaban físicamente bien (o al menos lo estarían, con tiempo para sanar). Owen vino hacía mi en su forma de oso y resopló en mi cara para asegurarse de que todavía estaba vivo. Tenía muchas armas alojadas en su cuerpo y probablemente necesitaría removerlas antes de poder volver a su forma humana. Pero se alejó antes de que pudiera ofrecerle alguna ayuda, aparentemente satisfecho de que no moriría inmediatamente. 

Los Tuatha Dé Danann eran otra materia. Pensé que quedarían cicatrizados emocionalmente para siempre. A mi derecha, Flidais disipó su invisibilidad y cayó sobre sus rodillas, llorando, y Perún corrió para proveerle cualquier consuelo que pudiera. Luchta y Creidhne se reunieron sobre el cuerpo de su hermano caído y se unieron en alguna clase de maldiciones catárticas mientras removían el cuerpo del spriggan de Goibhniu y cruzaban sus manos sobre la herida. Luchta perdió la cabeza y golpeó y la cabeza del spriggan con su porra hasta que no era nada más que una mancha en el césped. Parte de mi quería ir con ellos, todos ellos, y decirles cuanto lo sentía, y como nunca me perdonaría por mi papel al catalizar esto, pero eso era una idea terrible. No los haría sentir nada mejor (podría molestarlos seriamente) y me pondría en deuda si hacía alguna admisión de culpabilidad. No sabía que más hacer excepto llorar y preguntarme cómo mi obertura a la paz pudo haber resultado en tal ruina. Sintiéndome pequeño y solo pero físicamente un poco mejor, me senté y me apoyé con mi brazo derecho. 

La voz de Granuaile vino suavemente desde mi izquierda. —Estoy aquí, Atticus, si me estás buscando. 

Me giré y no vi nada. —¿Dónde? 

—Sé que todo acabó, pero prefiero permanecer invisible por ahora. Tengo mucho que decirte.

Frunciendo el ceño, pregunté: —¿Estás herida? —mi articulación había vuelto a ser normal y estaba de alguna manera aliviado por el progreso. 

—Sí, pero no es nada que no sane pronto. —Una mano invisible pasó a través de mi pelo—. Te extrañé —dijo ella. 

—Y yo te extrañé. De hecho, estaba muy preocupado por ti cuando no pude ponerme en contacto. Pero supongo que recibiste mi nota. Gracias por salvarme. Como, cinco veces o las que hayan sido.

—Con gusto. No estaba llevando la cuenta. —Sus dedos corrieron por mi cabeza de nuevo, y luego dijo: —Hey. Parece que estuviste llorando.

Me senté hacia adelante, tomando el peso de mi brazo, tocando mus ojos y sorbí por la nariz. —Bueno, sí, ha sido un día terrible. Estaba esperando negociar una paz pero por el contrario desaté una revolución. No quería que nadie muriera. Ni los duendes, ninguno de los Fae y ciertamente, ni Meara o Goibhniu.

—Bueno, entonces hablaremos sobre eso también. ¿Tu brazo está bien? Esa hacha llegó muy profundo. 

—Estaré bien en unos pocos días.

—¿Quieres alguna ayuda sacando esos pequeñas flechas? Pareces un erizo mutante. 

Por sorpresa, me reí más de lo que pensaba. —Sí, eso sería grandioso, gracias. 

Mientras nos sentamos entre la ruina de tantas vidas y cuidadosamente sacamos armas miniaturas de la parte superior de mi cuerpo, un extraño sentimiento de paz se posó sobre mi, el suave consuelo de una pequeña revelación me dio esperanza. Había estado esforzándome demasiado para encontrar armonía cuando no estaba ahí para ser encontrada. Era mucho mejor quedarme quieto y dejar que ella me encontrara. 

Capítulo 31

Traducido por Andrés_S

Aunque nada me gustaría nada tanto como una salida precipitada del campo de batalla, entiendo que se necesita una cierta cantidad de reflexión antes de que podamos irnos. No puedo estar segura, pero creo que Brighid está iracunda y culpándose a sí misma más que a nadie por no percatarse a tiempo y evitar este intento de golpe de estado. Los números absolutos que vimos en el terreno son una acusación a su liderazgo, y mientras yo podría cuestionar muchas de sus decisiones, por lo menos es lo suficientemente honesta como para admitir sus propios errores. ¿Cuántos integrantes de las hordas que nos enfrentaron le habían jurado lealtad antes? ¿Por qué ninguno de los Fae había luchado para defenderla ni al resto de los Tuatha Dé Danann? No habría respuestas a esas preguntas incómodas. 

Transcurren algunos momentos tristes mientras Brighid puede prestarnos atención, ya que es comprensible primero compadecer a Flidais y a sus dos hijos por la pérdida de su tercero. Ella debe sentir su propia oleada de angustia ante la muerte de Goibhniu, pero no creo que sea el tipo de diosa que llora en público. Esto le da tiempo a Atticus para disolver el veneno en su cuerpo y ponerse en pie. Cuando Brighid se une a nosotros, ha enfundado su espada en la espalda, de la misma forma que Atticus, y sostiene su casco en la mano izquierda. Su pelo, está extrañamente perfecto. (tales son las prerrogativas de una diosa, supongo). Escucho en silencio mientras conversa con Atticus y su archidruida, Owen, que ha sido despojado de las armas alojadas en su forma osuna y ha cambiado a un humano visiblemente enojado por las heridas que pintan líneas rojas en todo su cuerpo. No lo he conocido formalmente aún, pero no estoy particularmente entusiasmada con ello. A juzgar por su expresión, la bandera de su disposición es habitualmente amarga y concuerda con las historias de Atticus me ha contado de él en el pasado. Tengo que hacer concesiones, sin embargo, por las circunstancias extraordinarias. Podrá esperar algunas sonrisas hoy. 

Resulta que Owen había informado sobre la muerte de Midhir a Brighid hacía un par de días, y después de una breve investigación, sus sospechas iniciales apuntaban en realidad a Manannan como el posible culpable. Descubrir que era Fand (y que ella y los seres feéricos habían guardado sus quejas en secreto durante tanto tiempo) llevó a Brighid a preguntarse cómo podía no haber notado todo esto. Y casi dejo caer a Scáthmhaide para aplaudir cuando confesó en voz alta que su rivalidad (No. su obsesión) con Morrigan la cegó a otros problemas y permitió que se agravaran sin atención de su parte. Un reconocimiento franco de que las manchas oscuras a veces caen sobre ella, también, es una grata sorpresa y me permito esperar que siga adelante y se convierta en una mejor líder. Conozco algo de tales manchas, y siento un florecimiento del respeto por ella, donde antes había albergado recelo y acusaciones de miopía. Creo que los demás se sienten igual también, una elevación casi palpable del estado de ánimo a unos niveles por encima del llanto y el crujir de dientes, nos recuerda que estamos acostumbrados a ser felices y que tal vez lo seamos de nuevo. 

Atticus sabotea su propio estado de ánimo cuando hace una pregunta suelta: —Por cierto, Brighid, ¿qué pasó con esa mantícora encadenada en el salón de Midhir? 

Brighid levanta las cejas, y dice: —Sí, recuerdo de Owen advirtiéndome sobre la mantícora, pero no vi a nadie allí o encontré cualquier evidencia de que hubiera alguna criatura cautiva en las cercanías de la fosa de barro. 

—¿No había cadenas?   

—No.  

Los ojos abiertos de Atticus dijeron: —Oh, mierda —pero su boca dijo:— Muy bien, bueno es saberlo. 

—Ven a verme a la corte dentro de unos días, Siodhachan. Tengo otros asuntos que discutir contigo, pero pueden esperar —hace una pausa, y su voz cae hasta ser casi inaudible—, hasta después de haber enterrado a nuestros muertos. Ve y estate seguro al cuidado de Gaia.

—Tú también, Brighid. 

Owen decide quedarse y ayudar con todo el trabajo sucio y dice que nos encontraremos en la cabaña cuando termine. Estamos a punto de despedirnos, cuando el aire ondea visiblemente detrás de Brighid. He visto aquello con demasiada frecuencia durante mi entrenamiento para confundirlo con otra cosa que no sea un druida en camuflaje. Y no puedo imaginar una razón para que nadie esté en camuflaje ahora a menos que trame algo malo. Ajusto a Scáthmhaide en un agarre a dos manos, dejo a Atticus cómodo alrededor de Brighid y bateo con fuerza delante de la perturbación una vez que se pone al alcance. Un chillido de sorpresa y un ruido sordo saludan mis oídos mientras mis brazos hormiguean con la fuerza del impacto, seguido de cerca por otro impacto, cuando el destinatario de mi atención golpea el suelo y luego aparece a los pies de Brighid. 

Es el cuerpo de una Fand desnuda y ensangrentada agarrando a Moralltach en su mano derecha. La había golpeado en la cabeza, dejándola inconsciente. Si no hubiera actuado, habría golpeado seguramente en el cuello desprotegido de Brighid. La Reina de los seres feéricos se había ido, aguardado su tiempo y luego cambiado de nuevo en un intento de asesinar a Brighid en algún momento de descuido. 

Respiro profundo cuando me doy cuenta de que acabo de salvar la vida de Brighid. 

La diosa en cuestión se vuelve al oír el ruido y ve a Fand tendida (al igual que todo el mundo). Pero el recordatorio de lo que Fand ha provocado parpadea rápidamente a los ojos de Brighid, y ella deja caer su casco y apunta su espada a Fand para imitar lo que Fand hubiera hecho. 

Brighid barre hacia abajo sobre la cabeza de Fand y Flidais clama: —¡No! —el sonido tintineante de metal contra metal nos sobresalta cuando la espada de Brighid es detenida por el filo de Fragarach. 

Los ojos de Brighid parpadean en color azul y se clavan en mi amado, que se ha levantado y avanzado a tiempo para evitar el desastre. 

—¿Siodhachan? ¿Estás ahora del lado de los traidores? 

Atticus responde: —Sabes bien que no. Invoco el antiguo privilegio de los druidas para ofrecer asesoramiento a los líderes de su gente. 

—Yo no solicito tu consejo.  

—Entiendo, Brighid, y por supuesto que haré lo que quieras. Pero te pido que me escuches primero y lo consideres. Fand no es amenaza actualmente. Pon redes de hierro en los árboles cercanos —dice, señalando con la cabeza hacia el sur—, alguien puede traer una de esas mientras hablamos y dejarla impotente en caso de que despierte. —Admiro cómo Atticus aborda el meollo de la cuestión y no pierde el aliento en los periféricos, como la forma en que alguien golpeó a Fand hasta quedar inconsciente en el primer lugar. Él se centra en el presente y en el futuro en vez del pasado—. Hay tiempo para oírme antes de tomar una decisión. —agrega. 

Brighid retira su espada y le dice: —Muy bien. —Se vuelve hacia Owen y habla formalmente—. Eoghan Ó Cinnéide, te pido que vayas a buscar una de estas redes de hierro para asegurar a Fand mientras hablo con Siodhachan Ó Suileabháin. —El archidruida de Atticus acepta con la cabeza y se mueve a obedecerla sin hacer ningún comentario. Brighid se vuelve a Atticus con la fuerza de mando—. Entrega tu consejo, druida.  

Perún se acerca, se agacha y retira a Moralltach del agarre de Fand y la echa a un lado. Atticus toma una respiración profunda y habla. 

—Honrada Brighid, es mi opinión que matar Fand ahora sólo exacerbaría la queja que los Fae actualmente sostienen en tu contra. Acabas de terminar de hablar con ellos de tu voluntad de convertirte en una mejor líder y les mostraste misericordia. Por lo tanto, dañarías tu propia reputación al no mostrar misericordia aquí. Tienes la oportunidad de envolver a Fand en hierro y neutralizarla, mientras que afianzas tu propio poder como una líder justa y benevolente, además que al dejar una vía abierta por la que Fand pueda redimirse algún día, puedes afianzar a Manannan Mac Lir y a Flidais, que ya te han prestado servicio fielmente en este asunto. 

La cabeza de Brighid considera a Flidais, la madre de Fand. Las dos han sido amigas durante siglos incontables. Trabajaron juntas para hacerme pasar la Baolach Cruatan cuando fui elegida para ser aprendiz de druida. Incluso Flidais había disparado un par de veces contra Fand, a petición de Brighid. Una larga historia yace expuesta entre ellas, la confianza inefable y el amor en ese amarre se muestra en sus ojos. Y en ese momento, sé que Brighid no puede ejecutar a Fand, no importa cuán traicionada se sienta. 

Atticus comete errores gigantescos a veces. Pero también hay momentos como éste cuando él hace un poema de su vida y alcanza una apoteosis de calidad, cuando sus años se manifiestan con la sabiduría y otea un camino hacia delante que nadie más ve hasta que se lo señalan. Y en este caso eso no significa permitir que las espadas caigan donde caigan. Brighid balancea la cabeza hacia atrás a Atticus y habla en voz baja. 

—Me aconsejas prudencia y consideración cuidadosa. 

—No es más de lo que te aconsejarías a ti misma, si estuvieras en la corte y no en el campo de batalla —dice Atticus. 

Brighid asiente. —Me aconsejas bien, druida. 

El archidruida de Atticus regresa con la red de hierro y la extiende por encima de Fand mientras Flidais se acerca. Brighid habla con sus tres voces: —Ve con Flidais y encarcela a Fand humanamente en el lugar donde decidan. Ella no tendrá acceso a ningún Fae, pero tampoco va sufrir tormento físico. ¿De acuerdo?  

Los dos dan su acuerdo verbal, y en Tír Na nÓg tales palabras son mucho más vinculantes que una mano derecha sobre una Biblia. El archidruida recoge el cuerpo de Fand y Flidais lo acompaña a los árboles donde pueden cambiar. No sé a dónde vayan, pero preveo tensión entre Flidais, Manannan y Brighid independientemente del destino. Por un lado, Brighid puede decirles a ambos —¡Fand es acusada por traición! —pero, por el otro, los dos se podría invocar los innumerables favores de siglos de servicio a la primera de los Fae. 

No me gustaría estar en cualquiera de sus zapatos (es decir, si alguno de ellos usara zapatos). Yo sólo quiero estar con Atticus y los sabuesos de nuevo. Afortunadamente, él tiene la misma opinión. 

—Fuiste amable al escucharme —dice a Brighid—, si no tienes más necesidad de mí, me retiraré y ahora pediré tu audiencia pronto en la Corte Fae. 

Ella inclina la cabeza hacia él y le dice: —Ve, Siodhachan, y que Gaia guíe tus pasos. 

Así nos despedimos, caminamos hacia los árboles para que podamos cambiar a la tierra. 

—No podemos volver a la cabaña todavía —le susurro a Atticus—, tenemos que hablar en otro lugar. Te prometo que hay una buena razón para ello. 

Se encoge de hombros y dice: —Está bien. Estoy seguro que los perros van a estar bien por un tiempo más. ¿Dónde quieres ir? 

—Costa Rica. ¿Puedo llevarte allí?  

—Claro.  

Lo tomo de la mano y nos desplazamos hasta la Reserva Forestal de Monteverde, una selva cubierta de musgo aclamada por los trinos de las aves, perfumada por el aroma de las orquídeas y flores de otras epifitas[22]. Atticus sonríe y da una respiración profunda. 

—Buena decisión —dice—, ha pasado mucho tiempo desde mi última visita. 

—Está bien, no te asustes cuando me veas.  

Hace una pausa durante algunos momentos antes de decir: —Me estás asustando, pero ¿estás bien? 

Anulo la invisibilidad y Atticus se estremece casi imperceptiblemente cuando pone los ojos en mí, pero mantiene su boca cerrada durante unos segundos mientras evalúa los moretones. 

—Ciertamente espero que la persona que te hizo eso esté muerta. —dice finalmente. 

—La cosa.  

—¿Cosa?   

—Es una larga historia. Vamos a encontrar un lugar para sentarme y te la contaré. 

Descendemos hacia un valle y encontramos un par de rocas enormes cubiertas con liquen sobresaliendo de un río. Nos sentamos, recostamos nuestras armas contra las rocas y (con los sonidos del agua y los alegatos de los monos en las copas de los árboles) derramo ante él todo lo que aconteció desde la última vez que lo vi en Thanjavur y que me sugirió que buscara los yetis; la muerte de mi padre y mi breve visita con mi madre. El nuevo cuerpo de Laksha; la creación de Fuilteach y su pérdida a manos de Loki, las flechas perdidas de Vayu, ahora en posesión de Loki; la marca indeleble que significaba que quedaba libre de la adivinación, una ventaja definitiva, pero que también significaba que no podía permanecer en un lugar sin poner en peligro a todo el mundo a mi alrededor. 

—Si me quedo en la cabaña por cualquier periodo de tiempo, Loki sabrá donde vivo y que ahí es donde probablemente vives también. Y él quiere matarte, Atticus. 

—Que venga —dice—, Loki es un espadachín bastante malo y su fuego no puede hacerme daño. Tengo la luz verde de los dioses ahora para despacharlo tanto a él como a Hel. 

—Podría haber estado fingiendo su pobre manejo de la espada… espera ¿Qué dioses?   

—Nueve de ellos, además de que tenemos a los olímpicos esperando fuera del ring para meterlos en la lucha.  

—Pero si viene con las flechas de Vayu, no podría fallar el tiro contra ti. 

—Sí que puede. El encantamiento puede burlarse con un cambio de forma al se eliminarse el blanco original. Odín arrojó a Gungnir contra mí una vez y falló. 

Oír eso es un alivio, pero no estoy segura de que Atticus esté tomando en serio el peligro. —Pero Loki puede prender fuego a la cabaña —señalo—, o a todo el bosque, para el caso. Podría dañar a los perros. 

—Granuaile, entiendo, créeme. Vamos a tomar precauciones, por supuesto los podemos proteger contra casi cualquier cosa si realmente lo deseas. Pero no creo que tengamos que preocuparnos acerca de un asalto frontal. No es el estilo de Loki  amenazarte con algo y seguir adelante con ello. Su estilo es de decir una cosa y luego hacer otra cosa disimulada mientras que estás buscando en la dirección equivocada. ¿Cierto? 

—Supongo... 

—No vamos a desarraigarnos a causa de sus amenazas, peor aún, vivir separados y presos de la paranoia. He tenido más que suficiente de eso. Y por mucho que me gustaría sacarle de la cabeza a él y a Hel su deseo de quemar el mundo, los acontecimientos recientes demuestran que en la diplomacia soy malo con mayúsculas. Así que más bien preparémonos para patearle el culo, druida feroz  —dice, y no puede evitar sonreír. Creo que una cierta cantidad de esto es valentía para mi beneficio, pero si somos verdaderamente libres ahora para hacer frente a Loki como queramos, podemos tener algunos aliados que él nunca prevería, así que acaricio la idea. 

—Dime, Atticus, quién ganaría en un lucha elemental. ¿El fuego de Loki o la magia helada de cinco yetis? 

Epílogo

Traducido por DiazCJonathan

No estoy seguro de porque el hombre moderno es tan renuente para admitir que disfruta acurrucarse en cucharita. Cuando se burlan de eso o lo desprecian, están mintiendo por supuesto, tratando de amoldarse a un código machista. Sin tener en cuenta la largura de tu vida, existen pocos placeres mayores que quedarte perezosamente bajo las cómodas sábanas con la persona que amas. La suave sonrisa de Granuaile bajo los primeros rayos del sol en sus mejillas pecosas, que ya estaban totalmente curadas, era tan hermosa que sospeché que mi día ya estaba completo. De hecho, las posibilidades eran que no iba a conseguir nada mejor, por eso disfruté la vista mientras pude y me sentí agradecido de estar vivo. Momentos como ese jamás pasan de moda.

El momento terminó, sin embargo, cuando los sabuesos exigieron atención después de completar sus estiramientos matutinos y sugirieron con la fuerza de comando que todos deberíamos ir a correr por el bosque. Cuando no respondimos con la suficiente celeridad, saltaron sobre la cama y entregaron un castigo baboso.

 —¡Gah! —Escupió Granuaile—. Está bien, Orlaith, ¡me estoy levantando! ¡O lo haré si tú me dejas! Muévete.

Salimos juntos de puntillas para no despertar a Owen, que había llegado anoche de Tír na nÓg después de una semana de servicio para Brighid y Manannan, después de haber ido a la ciudad y haberse emborrachado antes de estrellarse en nuestro sofá. El aire frío de un amanecer de noviembre se sintió vigorizante y disfruté de un jugueteo sin preocupaciones luego de semanas de estrés e incertidumbre.

—Estoy sintiéndome un poco como Parragón esta mañana —le dije a Granuaile mientras los sabuesos que brincaban hacia adelante en zancadas juguetonas, sabiendo que eventualmente los alcanzaríamos. Ella me sonrió.

—¿En serio? ¿El payaso de Cómo Gustéis? Sigue, entonces, vamos a escucharlo.

Aclare mi garganta, y puse una mano sobre mi corazón y levanté la otra frente a mí a la semejanza de un actor malo, y pronuncié con un conveniente melodrama: —Los enamorados nos metemos en unos líos extraordinarios. Y es que, así como todo lo vivo es mortal, todo lo vivo enamorado se muere de tonto[23].

—Ah, Bien hecho —dijo Granuaile—, Déjame ver. Sus ojos sonrieron hacia Oberón y Orlaith mordiéndose uno al otro bajo los árboles. —Creo que estoy en un estado de ánimo diferente. Estoy deseando que los cuatro corramos juntos otra vez, ahora que todos estamos totalmente recuperados. Y por eso te respondo con Whitman: Creo que podría cambiar y vivir como animal, tan apacible y atemperado; a esos los contemplo mucho, mucho tiempo.

Tal perfección de pensamiento y sentimiento que pasó por los labios brillando tenía que ser reconocida. —Te amo —dije. 

—Lo sé —replicó ella, y luego se echó a reír porque tenía que pronunciar la línea de Han Solo—. Atrápame si puedes. —Ella cambió a jaguar y corrió hacia el bosque, surcando apropósito entre Oberón y Orlaith para disparar sus instintos y que le dieran persecución. Yo cambié a mi lebrel y me uní a la diversión, nuestras colas se sacudían y las lenguas colgaban mientras que zigzagueábamos a través de los pinos, abetos y árboles de corteza blanca y nuestras patas desperdigaban montones apilados de hojas caídas. 

Esa fue una de mis mejores mañanas en mi memoria reciente. Que la viviéramos bajo la amenaza de que Loki apareciera en cualquier momento no la disminuyó en lo más mínimo. 

De hecho, en cierto sentido, pudo haber sido mejor. Pasé tantos centenares de años de mi pasado corriendo cuando sentía alguna amenaza que olvidé cuan bueno se sentía echar raíces. Y echar raíces no es la misma cosa en nada que estar atado a algo. Echar raíces es declarar; aquí he de nutrirme y aquí voy a crecer, porque he encontrado un lugar donde cada amanecer me muestra cómo ser más de lo que fui ayer, y no necesito vagar para sentir la maravilla de mi bendición. Y cuando hechas raíces, defender ese espacio deja de ser una obligación o un deber y se llega a ser más un deseo. Estaba sintiendo aquello mismo por nuestra cabaña en Colorado. La nieve caería pronto, enormes mantas blancas de nieve, y probablemente sería necesario encontrar un lugar diferente para el invierno. Pero me gustaría instalar bastantes encantamientos en la cabaña antes de salir. Yo quería disfrutar más mañanas como aquella. 

Incluso Owen, cuando volvimos, no tenía nada negativo que decir acerca del desayuno. Estaba reacio a abordar el tema de que se marchara a otro lugar, porque lo agradable se evaporaría cuando lo hiciese. Resultó que la evaporación estaba a punto de llegar de otra fuente totalmente diferente: una llamada de Hal Hauk. 

—Tenemos que hablar —dijo—, la policía de Tempe está preguntando acerca de tu pasado de nuevo. 

—¿No se supone que estoy muerto para ellos? —le dije—, Atticus O'Sullivan murió hace años, según las autoridades estadounidenses. 

—Sí, es por eso que están hablándome a mí, porque han oído de otra fuente que todavía andas vivo, y tienen una especie de curiosidad por saber si es cierto y, de ser así, dónde te encuentras. 

—Oh, espléndido —le dije—, muy bien, dame tres horas. 

—¿Qué tal si en vez me das tú tres horas? Esta noche es una luna llena y tenemos que salir de la ciudad de todos modos. Pienso llevar a mi manada para unirnos con Sam y Ty en Flagstaff. ¿Nos vemos allá?  

—Muy bien, eso suena bien. 

Owen estaba tan ansioso de ver a Sam y Ty de nuevo que íbamos a dejarlo ahí. Casi tan pronto como llegamos, salió al bosque con gran parte de la manada de Tempe y toda la manada de Flagstaff para otra ronda de peleas amistosas con Ty. Me di cuenta de que Greta se fue con ellos, y creo que la vi sonreír por primera vez. Fue cuando posó sus ojos en Owen. Aposté en privado que él decidiría establecerse en Arizona en algún lugar y esperaba que la armonía finalmente los hubiera encontrado a ambos. 

Hal y Farid se quedaron en la casa con Granuaile, los perros y yo. Granuaile y yo nos sentamos en la mesa de la cocina frente a Hal, que colocó una carpeta en la mesa entre nosotros. Farid mantenía la atención a los perros en el área de preparación de alimentos con el marinado de una enorme cantidad de carne y la preparación de platos diversos para dos manadas de hombres lobo hambrientos. 

Independientemente de que Hal tuviera noticias para mí, al menos, el almuerzo sería brillante. 

—Recuerdas al contable del que me hablaste, Craig Black? —gruñó Hal—. ¿El tipo que está a cargo de la mayor parte de tu fortuna? 

Algo en mi interior se retorció e hizo un pequeño ruido. Esto no iba a ser bueno. —¿Sí? —le dije, tratando de alcanzar la carpeta. 

—Bueno, he tratado de ponerme en contacto con él, como me has dicho. Y cuando lo hice, de repente me encontré detectives rodeando mi trasero. 

—¿Por qué?   

—Debido a que el señor Black está muerto y encontró una manera única de morir que tiene a la policía un poco más que curiosa. —Tiró la barbilla en la carpeta—. Míralo. La imagen está encima. 

Abrí  la carpeta y dejé que mis ojos se posaran en la foto brillante de mi viejo amigo en un primer plano. El cadáver de Kodiak Black parecía espeluznante, pero no más que la mayoría de los cuerpos; No podía discernir de la imagen que había de especial en su manera morir. Tenía los ojos abiertos y estaba vestido completamente en camisa de franela y jeans; su rostro estaba manchado e hinchado y con una palidez poco común, con pequeños capilares azules trazando caminos de araña debajo de los ojos. Su pelo lucía oscuro y frágil, como si pudiera desmoronarse y salir volando con un soplo de viento. 

—¿Algún tipo de enfermedad nueva? —me aventuré. 

—No, fue un asesinato. Simplemente no sabemos que lo mató. 

—¿Cómo sabes que fue un asesinato?   

—Debido a que todos los testigos concuerdan en ese punto. Esto fue hace unos días en Anchorage. Salía de una cervecería hecho sonrisas, cuando fue atacado fuera. Un lugar llamado Brincos. 

Eso fue suficiente para llamar la atención de Oberón. —¿Brincos? ¡Eso suena como si el lugar fuera amigable con los perros! ¡¿Podemos ir? 

—El nombre tiene que ver con el salmón, Oberón. Los salmones deben brincar ríos y arroyos cuesta arriba antes de desovar.

―¿Realmente vas a aplastar mi hermoso sueño con un dato aburrido sobre peces? 

—No lo entiendo, Hal. ¿Estás diciendo que lo mataron en público, pero no sabes cómo? 

Él se encogió de hombros. —Yo no estaba allí. Según el informe, una decena de personas lo vieron morir, una de las cuales una era su novia, quien declaró que estaba perfectamente bien un minuto antes (que se veía saludable y no se había quejado de ningún problema) y que luego comenzó a convulsionar. Después de tres segundos de eso cayó a la acera, su cara se hinchó y dejó de respirar. El tiempo total transcurrido desde el inicio de los síntomas hasta la muerte fue de menos de diez segundos. No sabemos de ninguna enfermedad que pueda hacer eso.

—¿Toxicología? —preguntó Granuaile. 

Hal dio una sacudida firme de la cabeza. —Es demasiado pronto para tener los resultados. Esas pruebas las hacen en cinco a diez minutos en la televisión, pero en la vida real tardan semanas o incluso meses en completarse. Sé que la policía cuenta con que el reporte va a decir que fue envenenado, pero nunca he oído hablar de un veneno que inicie convulsiones violentas como un interruptor. Lo único así que he escuchado es de epilepsia. ¿El señor Black era epiléptico? 

—No —le dije—, los testigos dijeron que su rostro se hinchó. ¿Así es como lucía después? porque la piel luce como si hubiera estado en el fondo de un río por algunos días. 

—Esa foto fue tomada en la escena, una hora después de su muerte. No hay heridas, que es por eso que están haciendo sus apuestas en la teoría del veneno. 

—No lo entiendo. ¿Por qué estaba la policía tan interesada en ti?  

—Porque soy el consejero registrado de  Atticus O'Sullivan, fallecido. Y cuando le envié un correo al Sr. Black en el interés de iniciar un diálogo, me referí a cierto Señor O'Sullivan y la policía de Anchorage lo vio cuando hurgaron en su bandeja de entrada en un intento de conseguir alguna pista. Pidieron a la policía de Tempe hablar conmigo sobre esto y puedes imaginar lo sorprendidos que estaban de oír tu nombre asociado con un misterioso asesinato fuera del estado. 

—El detective Kyle Geffert todavía está en la fuerza, ¿eh?   

—En efecto.  

—¿Cómo conectan a Kodiak conmigo? Nunca mantuvo mis cuentas bajo el nombre de O'Sullivan y cuando le enviaba correos electrónicos utilizaba una cuenta con un alias.

—Ellos hicieron la conexión, ya que, justo después que el señor Black murió, un hombre con extraños tatuajes en la cabeza y que llevaba una horrible corbata abordó directamente a la novia, una tal  Ayesha Salcedo, y él le dijo: «El Sr. Black está muerto a causa de Atticus O'Sullivan. Por favor, asegúrese de que él sepa esto». Entonces él le dio una nota. Ella miró hacia abajo para leerla y cuando volvió a mirar hacia arriba, él se había ido. 

Casi podía sentir el color desapareciendo de mi rostro; en la habitación creció inexplicablemente el frío y me sentí enfermo. Ya sabía quién era el asesino era por la descripción. —¿Qué decía la nota?   

Hal movió un dedo en la carpeta. —Es la siguiente imagen. 

Miré a la foto siguiente y vi a un cuadrado de papel impreso en letras de molde con tinta púrpura. Decía: 

Atticus. 

Tenemos que hablar. Búscame. 

Werner. 

—¡Agh! ¡Lo sabía! Yo tenía este hombre bajo mi espada, Hal, ¡y lo dejé ir! —la causa de la muerte misteriosa de Kodiak Black no era un misterio en absoluto. La esencia misma de su vida había sido drenada desde la distancia. Había sido asesinado por Werner Drasche, el absorbe vidas arcano que había puesto en libertad en Francia. Oh, sí que iba a buscarlo, está bien, pero no íbamos a tener una charla amistosa. Porque cuando matas a un amigo mío solo para llamar la atención, no tengo nada que decirte. 

Notas

[1] El Sari es la vestimenta tradicional de las mujeres del subcontinente indio.

[2] Bindi se le llama en idioma sánscrito al punto rojo que llevan en la frente muchas mujeres de Asia pertenecientes a religiones dhármicas.

[3] El Drama es una palabra afín con armonía, equilibro, religión o devoción. Es endémica de todas las religiones de origen indio. 

[4] Devi significa diosa en sánscrito.

[5] El wendigo es una criatura mitológica mitad bestia mitad humano de hábitos caníbales de la región norte de los Estados Unidos y Canadá.

[6] Kitsune significa zorro en japonés.

[7] Omnisciente es aquel que todo lo sabe, un atributo propio de los dioses judeo cristianos (Alah, Jehová Jesús y Yavéh).

[8] Los pisos Nightingale eran pisos fabricados con la finalidad de que hicieran ruido al caminar. Todo ello por motivos de seguridad.

[9] Torii: arco tradicional japonés.

[10] Obi es la faja ancha a modo de cinturón en los kimonos.

[11] El Yukata es una prenda similar al kimono, pero hecha de algodón. Se usa principalmente en verano.

[12] El plural mayestático es una forma de expresión usada por y para la realeza y el papado. Expresiones como «vuestra majestad» ó «vuestra santidad» son ejemplos de este.

[13] Oni: demonio u ogro del folclore japonés.

[14] Un tenko, es un kitsune que ha cumplido 1.000 años de vida.

[15] Usul: nombre asociado a un personaje de la novel Dune de Frank Herbert.

[16] El Sudarshana chakra es un disco arrojadizo de 108 puntas filosas.

[17] Guan Yin es una deidad andrógina Budista que ayuda a alcanzar el nirvana y rescata de los peligros.

[18] La afasia es el trastorno del lenguaje que se produce como consecuencia de una lesión o daño cerebral.

[19] Psicopompo: Son los diferentes dioses de cualquier panteón que guían las almas de los difuntos hacia ultratumba.

[20] Las Banshees son criaturas femeninas del folclore irlandés, anuncian la muerte de los seres queridos a sus familiares.

[21] Los leprechauns son los típicos duendecillos irlandeses tan conocidos en la TV.

[22] Epífita o epifita se refiere a cualquier planta que crece sobre otro tipo de planta o árbol, pero que no lo parasita.

[23] Como gustéis Acto 2, escena 4. 