A Prelude to War 

Las Crónicas del Druida de Hierro #7.5

Kevin Hearne

Los acontecimientos de esta historia tienen lugar entre una semana a diez días después de los acontecimientos narrados en Shattered, séptimo libro de las crónicas del druida de hierro.

Traducido por Andrés_S

A Prelude to War

El pantano de aquella llanura estaba quizás un poco demasiado tranquilo en las horas previas al amanecer. El roce de los insectos y los gorjeos guturales de los anfibios, estridentes momentos antes, habían caído hasta ser solo risitas nerviosas, y no era a causa de mi presencia o de la Oberón; no éramos los depredadores aquí. Me agaché junto a mi perro en la hierba alta y puse una mano en la parte posterior de su cuello. No queriendo alertar con palabras habladas a lo que pudiera estar acechándonos, conversé con él a través del vínculo mental que compartíamos.

—Quédate en silencio, nos están siguiendo.

—¿Alguien nos sigue?

—Me imagino que lo averiguaremos tan pronto como nos salte encima.

—¿Cuándo nos…? Ese no es tu plan, ¿verdad? ¿Esperar a que nos salte encima?

—Mi plan no incluía ser presa de nadie en ningún momento, pero las cosas con dientes y apetito por lo general son los que deciden que se sirve para la cena.

—¡Nah, caramba, Atticus! Haz esa cosa druida que haces. Habla con el elemental y dile que envíe a las cosas hambrientas a comer otra cosa.

—Eso sería hacer trampa. —La cabeza de Oberón comenzó a girar de un lado a otro, en busca de algo que se aproximara a través de los juncos que crecían hasta la cintura alrededor de los charcos de agua estancada—. Espero no decepcionarte con mi falta de fibra moral, Atticus, pero estoy a favor de hacer trampa cuando se trata de no ser comido.

—Tenemos que volver a afinar nuestros sentidos, Oberón, la naturaleza nos ha proporcionado una oportunidad para ponernos a prueba. Nada mejor para tu sentido del oído que ser la presa en lugar de ser el depredador por un rato.

—En primer lugar, mis sentidos están muy bien. En segundo lugar, ¿por qué tenemos que hacerlo aquí? ¿No podemos hacer una de esas carreras zombi donde realmente no se comen tu cerebro, sino que sólo te persiguen con mucho maquillaje? 

—Ya te lo dije. Tenemos que ver a alguien aquí y aquí es donde ella vive.

Estábamos en Etiopía, la parte más occidental de la frontera con Sudán, en un desierto ahora conocido como el Parque Nacional Gambela. La mayor parte era de pastizales y humedales de baja altitud como este, pero el cerro ocasional cubierto de árboles se levantaba como un guiño de diversidad en la topografía y añadía variedad a la ecología. En la zona pastaban un montón de Búfalos africanos, otras grandes especies de antílopes como los búbalos comunes y los Cobos. Acechaban también leones y otros grandes felinos alrededor de las zonas de pastoreo, y los buitres se regodeaban con las sobras.

—Ah, sí. La adivina. Te tengo una pregunta acerca de eso. ¿Qué pasa si se despierta en la madrugada y ve en sus runas mágicas o lo que sea que ella use para predecir nuestra fortuna hoy, excepto que nos hincan el diente antes de llegar allí, así que eso significa que su horario está libre y luego sus runas no saben que adivinar excepto… Oye, ¿qué tal la UEFA?

—¿Qué? Oberón, es la hipótesis más extraña que hayas inventado. Ella ni siquiera usa runas.

—Bueno, es que ya me pusiste nervioso. Y aun no has contestado a mi pregunta.

—La respuesta es que la adivinación no funciona así. No te dice que un cierto futuro ha sido cancelado y tampoco se va a poner a conversar sola. Si la adivinación revela algo, es que señala al más probable de los futuros, y eso siempre depende de la interpretación. Incluso si aciertas en la interpretación, todavía puede cambiar debido a las circunstancias. ¿Te acuerdas de lo que dijo el Maestro Yoda sobre el futuro?

—Ajem… «Siempre en movimiento. Difícil de ver». 

—Eso es correcto. Venga, vamos a seguir en movimiento, pero mantén un ojo y la nariz en el viento.

—Muy bien, pero sigo pensando que deberías hacer trampa. No quiero ser parte de la cadena alimenticia  de este sitio. Oye, hablando de eso, ¿es este el tramo de África, donde las suricatas pasan el rato con los jabalíes y cantan canciones alegres sobre la vida sin preocuparse?

—¿Sabes qué? Si los ves, te dejaré participar.

—¡Sí que sí!

Nos arrastramos de la mejor manera que pudimos a través del pantano; mis pies ocasionalmente hicieron ruidos de sorbete cuando el barro los succionaba, y sin el estruendo de la fauna local para disimularlo, todo sonó anormalmente alto. Sin embargo, estuve agradecido de que teníamos un manto de oscuridad para disimularnos.

Había conjurado la visión nocturna sobre ambos, así que podíamos ver bien, y estábamos alerta a cualquier ruido por encima del silbido de nuestro propio paso. Aunque otra cosa estaba pendiente de nosotros.

—Hey, Oberón. Te apuesto una salchicha a que es un guepardo.

—¡De ninguna manera! La última vez que aposté salchichas y perdí, te las comiste delante de mí e hiciste ruidos deliciosos. Todavía tengo pesadillas con «la salchicha que se escapó». Y además, probablemente ya sabes lo que anda tras nosotros.

—Te juro que no. No te estoy haciendo trampa. Es probable que lo averigües antes que yo sólo basándote en lo que hueles.

—Hasta el momento, sólo huelo a nosotros y al cobarde pantano. ¡No espera! Atticus, huelo algo muerto…

Esa fue toda la advertencia que me dio antes de que un vampiro saltara sobre mí desde la hierba de la izquierda con los brazos extendidos, y me atrapara sobre el fango. Alcé el antebrazo para evitar el acceso a mi garganta, pero no pude intentar ninguna otra cosa, pues mi brazo de la espada atrapado debajo de mí. Tenía sus colmillos en mi brazo y sus largas y afiladas uñas excavaban en mis hombros.

—¡Atticus!

—¡Atrás, Oberón!—Un vampiro lo mataría sin pensarlo y yo no quería darle la oportunidad, especialmente cuando podría ser capaz de matar al vampiro con nada más que un pensamiento. Ya que los vampiros no eran seres vivos, Gaia nos permite desligarnos a sus componentes básicos. El truco era mantenerme con vida el tiempo suficiente para recitar la desvinculación. Casi había muerto de esa manera en las manos y colmillos de un vampiro casi tan viejo como yo. Desde entonces, había estado trabajando en un encantamiento como los otros al alrededor mi cuello que ejecutara un amarre a través de una orden mental. El problema era que tenía muy pocos vampiros para practicar y perfeccionarlo.

Granuaile, mi pareja, me preguntó por qué no podía simplemente practicar con cadáveres, ya que es esencialmente lo que eran los vampiros. —Son un poco más que eso, sin embargo —le contesté—, un mero cadáver no camina por ahí ni consume sangre. Los vampiros tienen magia que da animación y fuerza a sus cuerpos; esa aura gris con los dos centros de poder rojo en la cabeza y el corazón; hay que desligar esos, así como en la materia prima del cuerpo. Precisamente esas son las palabras del hechizo en irlandés antiguo, recuerda (atacar su magia primero y luego sus cuerpos para que la magia no pueda volver a amarrarlos). Por lo tanto, necesito vampiros reales a practicar, si quiero hacer que todo funcione.

En mi único intento anterior, había causado que el vampiro atacado experimentara algo parecido a molestias digestivas leves. Lucía sorprendido pero no especialmente adolorido. Sin embargo, eso había sido alentador… la focalización estaba trabajando, por lo menos, y tenía algún efecto. Yo había ajustado el amarre y la artesanía del encantamiento desde entonces, y esperaba que fuera a funcionar ahora. Lo activé mientras el vampiro retiró sus colmillos de mi brazo y se zambulló de nuevo por mi garganta. El hechizo lo golpeó como un puñetazo en el plexo solar. Tosió sangre y convulsionó, apretó los ojos por un segundo y luego los abrió de par en par por la sorpresa. Se agarró el pecho como si estuviera teniendo un ataque al corazón, entonces pude empujarlo y rodar lejos, murmurando las palabras de la desvinculación. El vampiro se recuperó rápidamente y se levantó a tiempo para lanzarse hacia mí una vez más, pero ahora yo tenía la guardia alta y no la iba a bajar. Eludí su embestida y terminé la desvinculación, tras lo cual se deshizo con un borboteo dentro de su ropa y su cabeza explotó en una niebla de la sangre y polvo de huesos.

—Bueno, eso fue algo impresionante. ¿Sabes cuántos likes lograríamos en YouTube si capturáramos eso en vídeo?

—Una mejor pregunta sería… ¿Qué hace un vampiro aquí?—O tal vez como me iba a limpiar en cualquier momento cercano. Estaba cubierto de barro, algo que tiende a ocurrir cuando ruedas sobre él, y tenía algunas heridas que necesitaban curación; activé mi encanto de curación y dejé Gaia trabajar en mí.

—Yo iba preguntarlo a continuación. Después de preguntarte si estabas bien. 

—Sí, gracias, estoy bien. Su mordedura sanará rápidamente. Pero mejor debemos movernos un poco más rápido. Ahora estoy preocupado por Mekera.

Y mi encantamiento no estaba perfeccionado todavía. Claramente había impactado el centro de poder en torno al corazón de vampiro, pero no lo había destruido, y no le pasó nada a la cabeza hasta que terminé la desvinculación verbalmente. Sólo tenía que seguir trabajando en ello. Cambiar la estructura de la desvinculación verbal a una mental en estrecha proximidad con el hierro frío de mi amuleto era tan complicado que por lo general me llevaba años perfeccionar un encantamiento.

—Mantén tu nariz atenta a más vampiros —le dije a Oberón—, pero vamos a apurar el ritmo un poco.

Mi perro fácilmente apretó el paso para que coincidiera con el mío y salimos del pantano a unos pastizales un poco más secos y a una mayor altura, que se convirtieron en una sabana arbustiva. Había pasado tanto tiempo desde que había estado en esta parte del mundo que había pocos árboles ligados en las cercanías, y aparentemente los guardabosques Fae ignoraban sus funciones aquí en cierta medida, lo que exigía un largo trayecto hasta nuestro destino.

Mekera vivía fuera del radar por elección propia. Había intentado comodidades modernas y dijo: «Que cómodo», pero señaló que lo único que lograría la electricidad sería mantenerla en ciudades junto a un montón de otras personas, y ella le gustaba la gente en dosis muy pequeñas. Después de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación italiana de Etiopía, ella ni siquiera quería una dosis pequeña… creo que le pasó algo durante ese tiempo, y no pude visitarla ya que había estado ocupado en los Pirineos franceses ayudando a las personas a escapar del Tercer Reich. Aunque tampoco me habló de ello cuando fui a visitarla. Por su mirada furiosa tuve la sensación de que no podía creer que hubiera venido a pedir una cosa más de ella. Pero ya que era una de las pocas personas que podía concederle algún deseo particular, me ofreció un trato: Que le organizara un lugar donde pudiera volverse ermitaña por un buen tiempo, y ella practicaría su arte para mí; predeciría los lugares más seguros del mundo para esconderme de Aenghus Óg en las próximas décadas. Un afloramiento rocoso solitario en medio de la sabana; una especie de colina rebelde que observaba hacia abajo a las manadas de rumiantes, prácticamente rogaba ser convertida en una guarida secreta. 

Y así, con la ayuda del elemental local, creé una para ella tallando una entrada en la roca que sería invisible desde el aire y que le facilitaría un porche sombreado. Todo lo demás era subterráneo, fresco y sellado con piedra porosa de manera que no se inundara durante la estación lluviosa. Ella tenía un pozo de agua clara y limpia, el nivel inferior de su escondite era lo suficientemente frío para mantener seguros sus alimentos perecederos, y le fue bastante bien por su cuenta.

En los años noventa, antes de mudarme a Tempe y adoptar a Oberón, ella cedió a la modernidad y me envió me una carta a San Diego, (una hazaña en sí misma, ya que sólo había estado allí un par de semanas y no se lo había contado a nadie) pidiéndome que actualizara su casa con electricidad. Ella quería una estufa y algunos otros cachivaches modernos y necesitaba molinos de viento para hacerlos funcionar. Fue un 

—Hay un rancho de rescate de lebreles irlandeses en Massachusetts —me dijo en aquel entonces, cuando los Estados Unidos se consumía con las infidelidades de su presidente—. Y si llegas allí en esta fecha precisa, lo atraparás inmediatamente después de que llegue.

Esa última parte era importante porque los ranchos de rescate siempre esterilizan y castran a los animales que toman. Sorprendí a Oberón antes de su viaje al veterinario y Granuaile atrapó Orlaith antes de que pudiera ser esterilizada igualmente. El dos tendrían cachorros algún día y yo estaba deseando que llegara ese día.

Nunca le había contado a Oberón como había ido a buscarlo allí ese día o el destino que le aguardaba si hubiera llegado un día o dos más tarde. Imagino que tendría pesadillas sobre ello.

Aunque era temprano por la mañana y el cielo seguía gris con sólo el toque más tenue  de la salida del sol, Mekera estaba sentada fuera en una silla de cabestrillo cuando llegamos a la escalera de su entrada, con el pecho agitado por una agradable carrera sin la ayuda de la tierra.

—Hola, Mekera.

No había bienvenidas para un viejo conocido en su expresión, y su voz era hosca. —Sabía que aparecerías tarde o temprano. Tal vez no cubierto de barro, pero aun así: un buen momento.  El café está casi listo y tengo queso e inyera por si tienes hambre. —dijo, refiriéndose a una masa fermentada de pan plano popular en Etiopía. Se levantó de su silla, vestida con una larga túnica de lino blanco que se abría en los lados de sus caderas, con un bordado verde y dorado de cinco centímetros alrededor del cuello que se unía en el centro, caía en una sola tira hasta las rodillas, y luego estallaba en un diseño de Abisinia. Era un estilo de ropa favorecido por la gente Habesha, que se contaban entre los primeros conversos al cristianismo. 

Mekera había a la vez sido un debtera en el Iglesia Tewahedo ortodoxa etíope, aunque creo que renunció a este a principios del siglo XX. Ella mantenía su cabello al natural y guardaba la apariencia de una mujer de unos cuarenta años. Llevaba algo así como caquis metidos en sus botas altas y marrones, que se veían muy usadas y desgastadas; las usaba como armadura contra las mordeduras de serpiente. Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta y miró a Oberón. —Que perro tan grande. ¿Es el que vaticiné de la última vez que te vi? 

 —Sí.

—No va a comerse mi desayuno ni a hacer pis sobre él, ¿verdad?

—No. Está muy bien educado.

—¿Qué? ¡No tengo que estar bien educado para eso! ¿Quién hace pis sobre el desayuno, Atticus? Qué tipo de perro sería… espera. ¿Hay perros así por aquí? ¿Irrespetuosos con el desayuno?

Estoy seguro de que hay perros salvajes por aquí. Sin embargo, no estoy seguro si son tan salvajes.

—Bien, entonces entra y siéntate —dijo Mekera, tirando de la puerta de acero y liberando un soplo audible de aire con aroma a café desde el interior.

—¿He oído que decía que ella predijo sobre mí?

―Sí. Ella es la razón por la que te encontré cuando lo hice.

—¡Oh! Pues   bien, sin duda no me hará pis sobre nada.

La seguimos por una escalera hasta el salón principal, que se componía de una mesa de piedra y cuatro sillas de madera que habían sido amarradas por mí mismo, y que llevaba a la cocina que yo había ampliado en los años noventa para incluir electrodomésticos modernos. Todavía tenía un almacenaje de velas, según vi, pero las había cambiado por lámparas con bombillas de alta eficiencia para suplir la mayor parte de su iluminación.

—¿Me estabas esperando? —le pregunté, mientras me lavaba el barro de las manos y brazos en su fregadero mientras ella servía el café. Los dos lo tomábamos negro.

—Sí. —dijo, y luego llevó las tazas a su mesa y me esperó allí mientras me secaba con una toalla de cocina. Tomamos buenos sorbos antes de continuar—. No te vi en una adivinación, simplemente fue sólo una probabilidad lógica basada en hechos del pasado. ¿Se encontraron con el esclavo afuera?

Fruncí el ceño hacia ella. —No. ¿Qué esclavo? 

—El esclavo del vampiro. Me ha estado acechando a pesar de mi estricta política de que no me acechen. Me vigila durante el día, es decir, vigila mi puerta. Probablemente los vio venir aquí.

—No, no lo vi —dije, maldiciéndome a mí mismo por no ser más cauteloso en mi caminata—, pero liquidamos al el vampiro antes del amanecer… es por eso que estamos llenos de barro.

Una ceja se levantó en el rostro de Mekera para indicar su sorpresa. —¿Liquidaron al vampiro? Bueno, no importa. El esclavo va a reportarlos y vamos a tener un montón vampiros aquí en el transcurso de la noche, probablemente acabo de ver mi último amanecer. No es de extrañar que no pudiera ver lo que iba a suceder hoy contigo alrededor. Ese amuleto tuyo me pone todo de cabeza.

—Lo sé. Eso es en parte el motivo por qué estoy aquí. Ya no confío en mi propia adivinación. Para empezar, nunca fui terriblemente bueno en ella.

Mekera señaló con un dedo en la base de la garganta. —Es ese hierro frío. ¿Nunca que lo quitas?

—Podría, pero entonces tendría que renunciar a su protección; Un negocio arriesgado para mí en estos días. Y ya que me gustaría saber sobre mi propio futuro y voy seguir llevándolo en el futuro… 

—No se puede confiar en lo que se vea mientras no lo tengas puesto. —terminó Mekera.

—Correcto.

—Viajaste un largo camino para que te adivinen la fortuna, amigo mío. ¿Acaso los adivinos en el otro lado del planeta andan demasiado ocupados? 

Morrigan se había estado encargando de eso hasta recientemente, pero se había ido, y ahora la situación entre los Tuatha Dé Danann era menos que óptima. —No confío en ellos.

—Eh. ¿Lo que significa que confías en mí? No deberías hacerlo.

—¿Por qué no? Ese consejo que me diste en el siglo XVI en relación con el café como el próximo gran producto básico fue la onda. —Le señalé con el dedo a mi taza—, esto amasó la mayor parte de mi fortuna y me convirtió en el barón del café más tranquilo del mundo.

Mekera gruñó. —Entiendo ¿Y qué pasó con toda esa fortuna? 

—Es una larga historia, pero un hombre llamado Werner Drasche consiguió acceso a mis cuentas y las liquidó.  Todo el dinero se ha ido.

—No tienes que contarme la historia. Ya la conozco. Yo soy la que le dijo que fuera tras Kodiak Black si quería llegar a ti. —Me estremecí y una sensación fría se recogió en la boca de mi estómago.

Kodiak Black y yo habíamos disfrutado de una larga amistad. De hecho era uno de mis más viejos amigos. Lo conocí antes de que la mayor parte del Viejo Mundo hubiera oído que había un Nuevo Mundo. Pasaba los veranos como un oso enorme y el resto del año como un ser humano, era lo que él llamaba su «hibernación». Cuando el continente comenzó a llenarse de personas que no eran tan cuidadosas o consideradas con la naturaleza, hice lo que pude para asegurarme de que las migraciones de salmón que adoraba en Alaska permanecieran abundantes y libres de contaminación, y él cuidó de la mayoría de mis finanzas cuando se convirtieron en un proyecto digno de un custodio. Fue asesinado por la gestión de mi dinero, y de una manera que me hizo estremecer por su espíritu. Tenía serias dudas de que su espíritu todavía existiera, porque su vida misma había sido drenada por Werner Drasche, el Absorbe vidas Arcano.

—Te lo dije —dijo Mekera—, no soy de fiar.

—¿Me traicionaste?

Eso me valió una mueca de desprecio. —Nunca fui leal a ti en primer lugar, pero maldición, sí.

—¿Por qué? ¿Qué te hice?

—Ni una maldita cosa, Siodhachan. Mira, no es que estuviera tratando de hacerte daño. Ese loco tonto iba a matarme. Vino aquí con su propio nido privado de vampiros y todos se quedaron mirándome como si yo fuera un bocadillo. Estaban viéndome (escuchándome) y habrían sabido si estaba mintiendo. Tenía que hacerlo por mi propia conservación. ¿Acaso mató a Kodiak?

—Sí.

Bajó la cabeza y dijo en voz baja: —Siento mucho oír eso. No necesitaba llegar a ese punto.

Dejé pasar esa afirmación obvia sin algún comentario. —¿Por qué te dejó vivir después de que le ayudaste? Eso no suena como el estilo de Drasche.

Mekera miró hacia arriba. —Él pensó que podrías venir a buscarme después, y entonces te atraparía.

¡Y mira! —Sus ojos se abrieron con sorpresa fingida y extendió sus manos como una anfitriona de juegos de TV.

—¡Aquí estas!

Eché una mirada nerviosa hacia la entrada. —¿Drasche está allí ahora?

—Nah, pero puedes apostar a que lo estará muy pronto.

—Podemos irnos mucho antes.

—¿Tu y el perro? Lo sé. Lo que no me ayudará.

—Estaba incluyéndote. Puedes venir con nosotros.

—Pero me gusta estar aquí. Tengo mi laboratorio y mi cielo abierto y ningún correo basura. No quiero mudarme.

—Está bien, quédate aquí si quieres. Pero lo que me hiciste, (lo que le hiciste a Kodiak) necesitas enmendarlo.

Sus ojos brillaron y me apuñaló con el dedo. —Yo no te hice nada ni a ti ni Kodiak. Ese Absorbe vidas arcano es el causante de todo el mal aquí. Todo lo que hice fue preservar mi trasero y no te debo nada por eso. ¿Quieres hablar sobre la traición? Pregúntate cómo sabía Drasche dónde encontrarme.

—Yo no se le dije.

—No estaba sugiriendo eso. Estoy diciendo a alguien que conoces lo envió tras de mí.

—¿Quién? —le dije, temiendo la respuesta.

—Leif Helgarson.

—Maldito sea. —Apreté los dientes y los puños, luego le pregunté: —Pero ¿cómo supo que estabas aquí?

—Él me encontró en el noventa y cinco; No sé exactamente cómo. Me dijo que había estado buscando al mejor adivino del planeta para averiguar dónde podía encontrar al último druida del mundo.

—Y te amenazó al igual que Drasche, así que le dijiste que muy probablemente estaría en Arizona en el finales de los noventa.

—Tempe, para ser exactos. No sabía si apareciste o no. Pero no me amenazó, el muy cara dura me hechizó y yo solté la lengua. 

Ya era hora de darme otro tortazo en la cara, porque me acordé del cuento de Leif sobre haberse encontrado con Flidais en el siglo XVIII y esperar a que llegara «al desierto» basado en su consejo. Me tragué su historia en ese momento, porque estaba tan decidido a mantener una promesa que no podía aceptar que estuvo jugando conmigo.

Ahora, sin embargo, podía verlo por la mierda que era. Flidais no le habría dicho ni una cosa (Lo habría desligado apenas verlo si alguna vez se encontraba con él). Pero con la información de Mekera, podía ir a Tempe, congraciarse con la manada local de hombres lobo, y esperar a que apareciera e hiciera contacto de cortesía con ellos.

Esto significaba que Drasche y Leif todavía se hablaban. Conspiraban, incluso. Pensaba que había logrado poner a Drasche en contra de Leif allá en Francia, pero al parecer no había sembrado suficientes dudas. O, más probablemente, Leif era simplemente mejor que yo en eso de manipular a la gente. Me preguntaba ahora si su ignorancia del idioma era fingida, un dispositivo que utilizaba para humanizarse. 

—¿Por qué te dejó con vida? —le pregunté—, podrías haberme advertido. Deberías haberme advertido cuando vine a arreglar tu casa y me dijiste dónde encontrar a Oberón.

—Le dije lo mismo que a ti: No te debo nada, solo veo por mí misma. Me dijo que podría apreciar eso.

—Apuesto a que sí.

—Y también dijo que iba a buscarme de nuevo si no aparecías hacia el fin del milenio.

—Ah, allí estaba la amenaza.

—Pero da la casualidad —continuó, extendiendo su mano como una señal de alto—, que mi trasero necesita que lo salven de nuevo y probablemente no pueda adivinar mi manera de salir de esta. Por lo tanto, todo lo que quieras que adivine para ti, lo haré si me proteges de Werner Drasche y los vampiros hasta que los hayas matado a todos. Porque eso es lo que estás intentando hacer, ¿verdad? 

La miré conmocionado y con incredulidad. —No puedo creer que me estés pidiendo un favor ahora que justo has admitido a venderme dos veces.

—No estoy pidiéndote un favor. Estoy poniendo el precio a mis servicios y mis servicios vale la pena. Te ayudé a encontrar a tu perro allí y te mantuve lejos de ese dios del que andabas huyendo. ¿no? 

—Aenghus Óg me encontró en Tempe. —señalé.

—Sólo porque te quedaste demasiado tiempo. —Ella cerró un ojo y ladeó con el dedo a mí—. Te dije que diez años y te excediste, ¿no?—. Suspiré por la derrota, porque me quedé allí por más tiempo de lo que debería—. De acuerdo entonces. Voy a adivinar tu futuro y tú serás mi protector.

—Yo estoy de acuerdo hasta cierto punto —le dije—, pero sinceramente no puedo protegerte aquí. Lo mejor que puedo hacer, es llevarte a algún lugar donde no podrán llegar a ti hasta que todo haya terminado, entonces puedo traerte de vuelta.

Ella entrecerró los ojos, recelosa ante un posible truco. —¿Es un lugar agradable del que estás hablando? Que no sea un agujero en una ciudad en alguna parte.

—Oh sí. Puede ser muy agradable. Te puedo llevar a un plano diferente si quieres.

—¿A cuál plano?

Hice una pausa para considerar donde estaría segura y libre de acoso. —¿Qué tal Emhain Ablach, uno de los planos irlandeses? Significa «la Isla de las Manzanas». No hay vampiros allí, tampoco Absorbe vidas Arcanos. Ni siquiera correo basura. Y casi no hay Fae, excepto por la clase marítima. Fue la Bailía de Manannan y muy pocos Fae de Mac Lir las visitan a menos que tengan su permiso. No le importaría tener una invitada especial allí por un tiempo. 

—¿Qué pasa con la gente? ¿O tus dioses irlandeses? 

—Ninguna persona. Los dioses no la visitan a menudo y me aseguraré de que esté de acuerdo con tenerte allí. Podrías ver algunas selkies, pero no se meterán contigo.

—Eso suena agradable. Está bien, es un trato, si es que vivimos lo suficiente para hacer la Tiromancia[1].

Este es un asunto violento, por lo que necesita un queso de sangre.

—¿Disculpa?

Oberón necesitaba opinar ante aquella mención de alimentos. —Atticus, eso suena ilegal. No creo que sea kosher. Puedo apostarlo.

—¿Cómo es que sabes de kosher?

—Lo vi en un programa de televisión. Decían  que nunca mezclar carne y productos lácteos. La sangre en tu queso suena como una violación a eso.

—Quiero decir que voy a tener que usar un cuajo derivado de un animal en lugar de lo que normalmente utilizo para cuajar la leche —dijo Mekera—, como regla general, uso el cuajo de la malva. Así que vamos a tener para ir de caza.

—¡Una cacería suena bien! Pero ¿Qué relación tienen lo uno con lo otro? O esta señora es extremadamente rara o yo me he perdido algo.

—Voy a explicarte a medida que avanzamos. —Luego le dije a Mekera—, ¿no tienes ningún cuajo disponible?

—No del tipo que necesito para la Tiromancia que deseas. Debemos conseguir un cria  de Búbalo, porque ya tengo la leche.

—¿Acaba de decir que tiene leche Búbalo?

Sí. Necesitas un cuajo específico para la leche; un cuajo de cordero no funcionará tan bien con la leche de vaca, o viceversa.

—Pero, ¿cómo se ordeña una Búbalo?

—Ese es el tipo de misterio que prefiero no resolver.

—Está bien —le dije—, si eso es lo que tenemos que hacer, vamos a hacerlo.

Terminó su café, se levantó y ató un gran cuchillo de caza a una cinta que colgaba de un gancho por la escalera de la salida. —No necesito llevar mi arco, ¿verdad? ¿Ustedes darán de baja al animal? 

—Sí, nosotros nos encargaremos de ello —le dije—, ¿Sabes dónde encontrarlos?

Ella resopló. —He estado viviendo aquí desde 1945, ¿recuerdas?

—Muy bien. —Fruncí el ceño mientras se alejaba, la longitud de ese lapso de tiempo, finalmente se asentaba. Eso era toda una vida viviendo sola, y ella todavía no estaba harta de ella, (incluso quería aún más soledad).

Mekera rebuscó en un armario hasta que encontró una caja de bolsas para frigorífico, entonces tomó una, la dobló y la escondió en su cinturón junto a la vaina del cuchillo. —Los Búbalos están a unos pocos kilómetros al norte —dijo—, podríamos caminar si quieres, o si tienes prisa, puedes darme un paseo. —Ella me sonrió por primera vez y yo negué con la cabeza. Ella quería que cambiara a un ciervo y la dejara subirse sobre mi lomo, pero pensé que ya me había fastidiado bastante.

—Vamos a correr como humanos y te proveeré de energía para conservar las fuerzas. —le dije.

Su sonrisa desapareció y ella se encogió de hombros. —Haz lo que quieras.

La carrera hacia el norte nos llevó una hora, incluso conmigo aumentando nuestra velocidad a través de mis amarres, pero al final nos topamos con una loma de pastos hasta la rodilla que miraba  hacia abajo a la llanura llena de antílopes paciendo. Más de una centena de animales vagaban por allí, y los centinelas en los bordes echaban un ojo tanto a depredadores como nosotros. Había varios becerros, me di cuenta, que es lo que queríamos.

—Allí los tienen, chicos —dijo Mekera—, pronto habrá hienas y buitres merodeando.

Podría incluso un león. Tan pronto como lo derriben, tendrán que cuidar la presa hasta que llegue allí y saque el estómago.

Barrí con los ojos hacia los lados. —Ahora que lo mencionas, ¿cómo vas a llegar a nuestra presa de forma segura con todos esos bichos hambrientos en busca de algo lento para almorzar? 

Los ojos de Mekera se encontraron con los míos de golpe. —Vas a hacer que el elemental les ordene buscar en otro lugar, obvio.

—¡Ja! Vas a tener que hacer trampa ahora, Atticus.

—Supongo que lo haré.

Nunca he sido un defensor de cualquier tipo de adivinación que requiera de sangre, (por eso utilizo varitas o augurios) pero a veces la magia demanda ese tipo de precio, y las formas más débiles de adivinación no me servirían bien ahora. Al menos en este caso, nada se desperdiciaría; lo que no usáramos, pasaría a suplir la cadena alimenticia local.

—Por favor, cuida mi ropa. —le dije, despojándome de ella y procediendo a doblarla—. Le diré lo elemental que te proteja. Puedes seguirnos de cerca en cuanto corramos.

Mekera solamente asintió en respuesta y sin mediar palabras aceptó mis jeans y camisa antes atar mi forma a la de un lebrel. No me sentía cómodo dejando a Fragarach atrás cuando podía haber un esclavo vampírico cerca, así que la tomé en mi boca y le dije a Oberón que  tendría que hacer la matanza el mismo.

—Eso suena bien para mí, Atticus.

Le recordé que esto iba a ser muy diferente de la caza de un solo ciervo o un pequeño rebaño como solíamos hacer, con mi voz mental ligeramente alterada por mi cambio a un perro. —Hay un centenar de ellos y sólo dos de nosotros —le dije— y tienen cuernos.

—Lo sé; estaré pendiente de situaciones repentinas.

—También tenemos que hacer esto rápido. Tenemos una corta ventana de tiempo para lograr lo que necesitamos hacer aquí.

—Lo tengo.

—Y cuidado con otros depredadores que quieran participar o lanzarse en picado y robarnos la presa. La sabana es sitio feroz.

—Los ojos, los oídos y la nariz muy abierta, Atticus. —dijo mi perro.

—Muy bien, entonces, vamos a cazar.

Hicimos una buena carrera juntos a través de la hierba alta, se veían solo crestas grises de pelo en nuestra marcha hacia nuestra presa.

****

Estoy reevaluando mi escogencia de armas después de esa batalla en Tír na nÓg contra Fand y los Fae. En cierto punto, agarré un hacha incrustada en el brazo de Atticus y la arrojé a un duende. Lo despachó de inmediato (sin contracciones, ni un último giro desesperado hacia mi), simplemente estaba acabado. Eso me hizo pensar. Si hubiera lanzado un hacha en lugar de un cuchillo sobre Fand, podríamos haber terminado toda la batalla antes de que realmente comenzara.

Pero, durante mi entrenamiento, había habido buenas razones para quedarme con los cuchillos en lugar de las armas más pesadas.

Podía transportar y arrojar mucho más de ellos que hachas, y también resultó que tenía buena puntería y simplemente los preferí. Atticus me había entrenado con hachas un tanto (de hecho, casi con todo al menos una vez), pero las hice a un lado en favor de cuchillos porque me permitirían sacarlos, arrojarlos y volver rápidamente a un agarre a dos manos sobre mi báculo. Realmente disfrutaba la acción aplastar y pinchar con Scáthmhaide, y había pensado que al escoger algo más grande que un cuchillo significaría que tenía que renunciar a muchas de sus ventajas.

Pero ahora estoy pensando de otra manera: ¿Por qué no puedo seguir con los cuchillos y simplemente añadir un hacha? Para aquellos momentos en los que absolutamente, positivamente tienes que dar de baja a algún Hijo de puta desde la distancia y sin un arma de fuego, un hacha diseñada al estilo del Tomahawk  indio, (una hacha de mano y afilada por ambas caras ideal para arrojar) me serviría mucho mejor que un cuchillo, en especial contra armaduras; la fuerza que podría infundir en un hacha era mucho mayor que la punta de un cuchillo.

Las armas de fuego me contendrían también, por supuesto, pero me gustaría poder caminar en público con mi báculo y hacer que la gente piense que soy una chica rara e inofensiva en lugar de una potencial asesina de masas. Añadir un hacha no sería tan extraño; Ya vivo en el bosque más arriba de Ouray y un hacha de mano sería infinitamente útil. Todo el mundo pensaría: —Es para la leña… y no… Es para encajarlo en algún cráneo.

Atticus está tratando de localizar a Werner Drasche, y una vez que lo haga, creo que vamos a tener un alboroto de padre y señor mío. Ha estado financiando una guerra en la sombra contra los vampiros utilizando mercenarios de tejo, y los vampiros enviaron su mandadero para golpear a uno de sus amigos en represalia. Ninguna de las partes dará marcha atrás ahora y zanjarán el argumento, como tantos argumentos, a través de la violencia. Así que, ya que somos sólo Orlaith y yo en la cabaña, diría que puedo utilizar el tiempo como me venga en gana. He recogido varios modelos diferentes de hachas para experimentar y ver qué tipo me sienta mejor. Algunas tienen mangos más largos que otras y diferentes cabezas entre ellas, y esto por supuesto hace que su peso y equilibrio varíen de hacha en hacha. Mi preocupación no es tanto si vuelan de verdad y giran bien después del lanzamiento. El hacha debe girar al menos una vez pleno vuelo antes de golpear, y juzgar la distancia necesaria para que eso suceda es a menudo la clave para hacer un tiro letal. Los lanzamientos largos con múltiples revoluciones las hace demasiado fáciles de esquivar, con demasiada frecuencia golpeé con en el mango en lugar de la hoja, y rara vez acerté (sonrío al recordar de los lanzamientos circenses del personaje de Orlando Bloom en esas películas piratas).

Al principio, me inclino por las de mango metálico porque recuerdo la eficacia de los Enanos nórdicos en Hel en contra los draugr, y que las hachas más pequeñas para los bloqueos eran todas de metal, pero a mi mente no vuelan tan bien como las de mangos de madera, de todos modos tengo mi báculo inquebrantable para bloquear, lo que necesito, es un tiro preciso.

Mis objetivos están construidos de ramas caídas y leña ya que no puedo tolerar el uso de árboles vivos para prácticas de tiro. La elaboración de ellos es un buen ejercicio para mí también: Uso la celulosa de la madera pero desligo la estructura actual y vuelvo a amarrarla y remodelarla en una especie de contrachapado druida, que pongo en la base de los árboles en un curso a través de nuestros bosques. Y luego me voy corriendo con Orlaith, llevando un saco lleno de diferentes hachas en la mano izquierda y arrojándolas sobre los objetivos en la carrera para poner a prueba su tacto y mi puntería.

Orlaith tiene el cuidado de correr un par de pasos detrás de mí sobre mi lado izquierdo, sin entrar en la línea de fuego. La invito a hablar conmigo mientras corremos, algo que pone a prueba sus habilidades de lenguaje y me distrae también, un componente necesario ya que las batallas están compuestas casi en su totalidad por distracciones. Si no puedes centrarte en un objetivo mientras te distraes, vas a morir.

—Estoy mejorando con mi idioma, Granuaile. ¿Ves? ¡Dije todos mis verbos bien en esa frase!

Lo hiciste en tu primera frase. Eres una perrita muy inteligente.

—¿Dije algún error en mi otra frase?

—Uno muy pequeñito. Modifica los verbos con adverbios en lugar de con adjetivos, por lo que habría sido Es mejor decir «correctamente» en lugar de «bien», pero su significado estaba claro. Estás mejorando rápidamente y estoy orgullosa de ti.

—¿Eso significa que hablo con Oberón pronto?

Sonrío porque había visto a esa pregunta formularse desde hace tiempo. Oberón constantemente me pregunta también si Orlaith está lista para unir su mente con él. Sé que también molesta a Atticus con ello, pero él siempre lo esquiva y dice que es mi decisión, lo que significa que ambos perros me preguntan cuándo vamos a unir sus mentes varias veces al día, a veces con sólo minutos de diferencia, ya que son muy malos para recordar cuanto tiempo ha pasado desde la última vez preguntaron.

Una parte de mí reconoce que ella está lista ahora. Es capaz de seguir mi conversación con facilidad y su fluidez está mejorando cada día. Pero no quiero que se sienta intimidada por las habilidades lingüísticas de Oberón. Él es un lebrel muy viejo con muchos más años de práctica en el lenguaje, y puesto que es un macho y está muy curtido, tratará de impresionarla desde el principio, y quiero que Orlaith pueda sostener su posición.

Admito es probable que haya un elemento de egoísmo a ello; me gusta tener Orlaith toda para mí. Pero es tan inteligente que pronto no voy a tener ninguna excusa para mantenerlos separados.

—Cuando piense que estas lista, vamos a unir sus mentes —le digo, como ya le he dicho ya en numerosas ocasiones—, Puedes confiar en mí.

—Sé que puedo confiar en ti.

Le sonrío mentalmente y luego me centro en mi práctica. Puede que se trate de un asunto de su fabricación o un asunto de mis técnicas de lanzamiento, pero confirmo que las hachas con manillar de madera vuelan mejor que las fabricadas de metal. Un modelo en particular con un mango de 55 centímetros parece casi perfecto pero aún le falta un poco. Le afeito un centímetro de la parte inferior del mango y la pruebo, está más cerca. Después le afeito otro centímetro de la parte inferior, es perfecta para mí. Estoy acertando objetivos constantemente en la carrera a diferentes distancias.

Satisfecha, hago una nota para pedir más y pasar algún tiempo practicando combos cuerpo a cuerpo y en movimiento con mi báculo en la mano izquierda. Gandalf hizo dúo bastante genial con una espada y un báculo en El Retorno del Rey, pero trabajar con un hacha es una apuesta totalmente diferente porque no hay movidas  punzantes.

Es mientras estoy maquinando en la forma de hacer frente a un rival que sostiene una espada larga que mi mente vuelve a la marca indeleble en mi bíceps izquierdo. Es porque Loki empuña una espada larga que me acuerdo de ello y la marca que dejó en mi piel, no puedo sanar esa marca con el druidismo. Gaia ni siquiera reconoce que hay un problema. Me he curado de los huesos rotos y los moretones se ha ido del todo ahora, pero la marca sigue allí, y ello significa que sabe dónde estoy en todo momento mientras me esconde de la vista de todos los demás. Esto último es una ventaja, pero el costo es que Loki tiene un cierto poder sobre mí, algo que no puedo soportar, sobre todo desde que me dio a entender firmemente que trataría de utilizarme de nuevo para avanzar en sus objetivos. Me debe su vida a cambio de la de mi padre, y muchos huesos rotos antes de eso.

Atticus tiene su venganza que cobrar por su amigo, y yo tengo la mía propia.

La naturaleza de la magia de Loki es nórdica; la marca está compuesta de runas. Y si…

—¿Granuaile? ¿Que está mal? ¿Por qué paraste? —me pregunta Orlaith, y vuelvo la cabeza para mirarla. Se había acostado en las hojas con cabeza sobre sus patas, mirándome entrenar, pero ahora su cabeza esta erguida y sus orejas ladeadas en una consulta.

—¿Qué tal si Odín puede deshacerse de la marca de Loki por mí? —le digo en voz alta.

—¿Quién es Odín?

—El padre de Loki, bueno, el padre adoptivo de Loki, pero aun así. Si alguien podría deshacer un amarre nórdico, sería él, y yo apuesto a que ni siquiera sabe que Loki está haciendo esto.

—¡Genial! ¡Vayamos a pedírselo! ¿Dónde vive?

—En Asgard. Y no tengo una buena forma de llegar allí. —Atticus se había desplazado al plano nórdico y luego subió el tronco de Yggdrasil para llegar a Asgard, pero ese camino estaba bloqueado con seguridad ahora que los Æsir lo conocían.

—¿Y si lo llamas a su teléfono?

—No creo que Odín tenga un teléfono. Y de todos modos no hay servicio celular en Asgard. Pero sabes, podría haber una manera diferente de entrar en contacto. ¿Lista para una carrera? 

—¡Muy bien! ¿A dónde vamos?

—Justo al final de la colina.

Nuestra cabaña está a una kilómetro de la casa del capataz cuesta arriba del campamento de la Mina bird junto a la carretera 26.

Atticus y yo nos encontramos con Frigg allí una vez, también con los cuervos de Odín, Hugin y Munin. Odín conocía la ubicación exacta de nuestra cabaña también, por supuesto; Atticus vez dejó la lanza de Odín, Gungnir, en el interior para que la recogiera. Pero la casa del capataz, estando desocupada, podría ser un terreno más neutral y ya que Frigg y el enano Runeskald Fjalar habían pasado algún tiempo arreglando el lugar en una especie de sala de aguamiel, todavía podría tener alguna afinidad con el lugar que yo podría usar.

La casa del capataz es más de una mansión colonial blanca, y cuando llegamos a ella, el exterior todavía se ve en ruinas y aquejado de todos los males de la edad y las inclemencias del tiempo; la pintura desconchada por completo, un porche delantero caído y las ventanas tapiadas. Por desgracia, Hugin y Munin no estaban encaramados convenientemente afuera esperando para llevar un mensaje para Odín, así que tengo que dedicar algunos pensamientos a cómo puedo ponerme en contacto con él.

No tengo ni idea si vaya a responder a una oración. ¿Acaso las oraciones de los no creyentes llegan los dioses, o son seleccionados automáticamente por la fe y el fervor? Atticus no cubrió tales detalles en mi entrenamiento, y no es el tipo de cosa que se me hubiera ocurrido preguntar —Hey, Atticus, ¿cómo me pongo en contacto con Odín en caso de que lo necesite para charlar? 

Al ver que nos quedamos fuera de la casa, Orlaith pregunta qué se supone que debemos hacer a continuación. —¿Debo ladrar en la puerta?

—No, pero vamos a ir a tocarla y a buscar en el interior para ver si han seguido aseándola.

Nadie responde a mi llamada o a mi toque. Sin embargo, la puerta está sin seguro, y nos adentramos con cautela.

No hay electricidad, pero hay un candelabro y una caja de cerillas descansando sobre una mesa de la sala y procedo a encenderla.

—¿Hueles a alguien en el interior? —le pregunto Orlaith.

—No creo haya nadie aquí ahora —responde ella—, arriba tal vez.

—Quiero saber si oyes o hueles algo interesante. Comprobaremos la planta baja primero.

La casa todavía se ve como la dejó Fjalar; las paredes de madera tienen escudos y hachas cruzadas colgados. En la sala de estar, que la gente moderna usaría como un lugar para retirarse después de las comidas, Fjalar colocó una mesa larga de madera con bancos para que la gente pueda sentarse cerca de la chimenea mientras come y luego se quedaba para escuchar escaldos y leyendas después. Al final de la mesa cerca la chimenea, una bloc amarillo que no pertenece allí reclama mi atención. Rígidas mayúsculas leen un mensaje: CONSTRUIR UN FUEGO PARA FRIGG Y MENCIONAR SU NOMBRE REAL PARA SALUDARLA.

Eso funcionaría. Como sanadora, en realidad Frigg podría ser una mejor opción para hablar que Odín. No sé si este mensaje esté dirigido a mí o a Atticus, pero parece que se anticiparon a nuestras necesidades.

—Parece que tenemos que construir una hoguera. —digo.

—¡Yey, siesta acogedora!

Usando la madera almacenada en una caja al lado de la chimenea, dispongo todo y enciendo el fuego, espero hasta que esté crepitando antes de hablar.

—Frigg, es Granuaile MacTiernan que te llama. Tengo un asunto urgente para discutir contigo en relación con Loki. Por favor, reúnete conmigo aquí en Colorado. —Repito esto dos veces más y espero que eso sea suficiente.

—¿Ahora nos vamos a dormir?

—No, salimos al porche delantero. Si Frigg quiere hablar conmigo, llegará sobre el Bifrost.

Y Frigg en efecto deseaba hablar. El puente del arco iris brilla ante nosotras, descolgando del cielo del norte para disipar la alfombra de hojas en frente de la casa, la diosa baja flotando, vestida de azul y blanco, con el pelo recogido en una serie de trenzas detrás de sí.

—Frigg, gracias por venir.

—Bien hallada seas, Granuaile MacTiernan. ¿Qué noticias hay con respecto a Loki? 

—¿Estaban conscientes Odín y tú de mi marca?

Las cejas de la diosa se juntan. —¿Qué marca?

Muestro mi brazo y le explico cómo llegó allí y lo que Loki dijo que significaba. —Imagino que ha marcado a Hel y a Jörmungandr de la misma manera, lo que los hace invisibles para Odín y los demás.

—Es por eso que estamos teniendo problemas para encontrarlos.

Después de unos minutos de inspección y más preguntas acerca de cómo se siente o sintió en el pasado, y una petición para una descripción detallada de la marca ardiente de Loki utiliza para quemarla, está de acuerdo en que Odín debe echar un vistazo. —Esta no es una herida normal de ninguna forma. ¿Tienes tiempo para visitar Asgard? —Lo tengo. Estoy agradecida por la invitación. ¿Puedo llevar a mi perra?

—Claro. Serán mis invitadas. Vengan.

No hay revisiones aeroportuarias en el Bifrost. Nadie cuestiona mi equipo o mi hacha. Al principio, Orlaith no está segura de querer dar un paso en el puente del arco iris; a sus ojos, no parece ser sólido; pone las patas en el borde inferior un par de veces para tranquilizarse a sí misma que no es un truco de luz. Pero una vez que lo corrobora, pone todo su peso y ascendemos hacia el cielo. El Bifrost demuestra operar con la eficiencia de los aeropuertos, es como las aceras móviles donde andas y la superficie también se mueve contigo, acelerando el viaje. Llegamos a Asgard en menos de un minuto de caminata, pasando por paisajes estelares besados por nebulosas y sintiendo sólo el destello breve de calor de Muspellheim y una pequeña ráfaga de escarcha de Jötunheim.

Es difícil actuar como si todo esto fuera normal para mí, pero refreno firmemente mi deseo de sacarme una selfie en Asgard, porque sé lo muy poco genial que sería. Frigg me lleva a la gran sala llamada Gladsheim y me pastorea a través de un laberinto de pasajes hasta llegar al trono de Odín. La  habitación del trono está casi desierta, desafiando mis expectativas. Sin embargo, descubro que Odín no está realmente celebrando audiencia en el momento. Flanqueado por dos valquirias ceñudas y un par de lobos a sus pies, el único ojo de Odín me traspasa y me siento desnuda ante él, (no es que me mire con lascivia, sino más bien en el sentido de que no puedo ocultar nada de él).

Sus cuervos están ausentes y con ellos la mayor parte de su conciencia, por lo que Frigg lo insta a llamarlos a casa. —Necesitarás de todas tus facultades —le dice—, y necesitaremos privacidad para estas noticias. Nos vemos en mi sala a la brevedad posible.

Él gruñe y salimos sin mí decir una palabra, entiendo que esto es con segunda intención.

Loki podría tener espías en Gladsheim.

Frigg me lleva a una habitación decorada en bronce y marfil. Nos sentamos juntas en un sofá y pongo mi armas a un lado, Orlaith se pliega a sí misma alrededor de mis pies mientras una valquiria con casco nos trae un gran tazón de fruta. Tomo un durazno suave y peludo porque quiero hacer una camiseta que diga «Me atreví a comer un durazno en Asgard» y que sea cierto.

—No va a tardar. —me asegura Frigg, y yo asiento y muerdo a uno de los melocotones más gloriosos  haya probado nunca. J. Alfred Prufrock[2] definitivamente se hubiera atrevido. Odín entra mientras estoy terminándolo con Hugin y Munin encaramados sobre sus hombros, los tres alertas y centrando su mirada en mí.

—Granuaile —dice, señalando una vez a modo de saludo—. No nos hemos presentado formalmente antes de ahora.

Me pongo de pie para saludarlo, pero no estoy segura de qué hacer con los restos de mi durazno. No hay protocolo, que yo sepa, que se ocupe de cómo desechar subrepticiamente el resto de una fruta en la presencia de un dios.

—Me siento honrada, Odín, aunque un poco avergonzada de ser capturada comiendo.

Él sonríe con gracia. —El honor es mío. Y no te preocupes. —Una Valquiria aparece en mi codo y toma los restos, dejándome las manos libres. Odín le da las gracias y luego su mirada se desplaza hacia abajo hacia mi brazo izquierdo. Los picos de sus cuervos se inclinan al unísono—. Por favor, muéstrame la marca de Loki y explícame con pelos y señales cómo se hizo, y lo que se dijo al respecto.

Levanto mi brazo y Odín lo acuna con su mano callosa, mirando de cerca a la marca mientras le narro cómo me atrajo Loki a una habitación olvidada y enterrada en la India para conseguir las flechas perdidas de Vayu; las armas encantadas que vuelan de verdad y perforan su objetivo previsto sin importar las condiciones climáticas, al igual que la lanza de Odín, Gungnir. Y una vez que quedé inmóvil por una criatura que custodiaba las flechas, Loki me marcó con un sello rúnico que llevaba consigo, una marca de la que no había sido capaz para sanar.

El dios barbudo pasa varios minutos de silencio examinando la marca desde varios ángulos, presionando la piel con un dedo grueso. Finalmente satisfecho, deja caer el brazo y encuentra mis ojos con el único que tiene.

—Tengo un plan. —dijo Odín.

—Estoy muy contenta de oírlo. Esto debe ser bueno.

****

Como druida, puedo amarrarme a la mente de una criatura y calmarla si se siente agresiva o temerosa. Si ando suficientemente preocupado y me siento con ganas de importunar, también puedo pedirle al elemental que evite que me ataquen los animales, lo que Oberón llama «hacer trampa». Pero si voy a cazar, estoy por mi cuenta. No se puede pedir a un animal que se acueste y se muera para mí, y las reglas de Gaia son claras: No puede utilizarse la magia para tomar la vida de otra criatura. Tengo que hacer esto por mi cuenta.

Uno de los búbalos vigías nos vio venir y baló una advertencia a la manada. Todos echaron a correr y el suelo tronó con el toque colectivo del tambor de sus pezuñas.

Oberón y yo, que nos quedamos muy juntos en un primer momento, tuvimos que dividir a un trozo de la manada que tenía un becerro en él. Nos posicionamos a la derecha del centro detrás de la manada y Oberón ladró. No pasó muchos antes que los animales directamente en frente de él trataran de virar de una forma u otra, y en sus esfuerzos empujaron a otros y por momentos, tuvimos una brecha creciente.

Seguimos el grupo de la derecha y luego tuvimos que dividirnos a ambos lados de la misma, hacer girar a la manada en esta forma era un juego peligroso pero los becerros que estaban protegiendo finalmente salieron hasta el final como una cola. Oberón saltó sobre la espalda de uno y lo tumbó, la manada siguió moviéndose, y luego la caza se transformó en una operación de proteger la bandera.

Algunos chillidos agudos anunciaron la aproximación de una manada de hienas. Me tomó un momento orientar y averiguar dónde habíamos dejado a Mekera, pero una vez que la vi en la distancia, volví a mi forma humana y saqué a Fragarach de su vaina. La agité por encima de la cabeza, esperando que la luz del sol hiciera  parpadear la hoja y le señalara que debía bajar.

Hablando a través de mi vínculo con la tierra, le pedí al elemental que redirigiera la atención de la manada de hienas hacia otra parte de un acuerdo de vivir y dejar vivir. Ya había habido suficiente derramamiento de sangre para mi adivinación. Las hienas seguían llegando en abanico para rodearnos y emboscarnos, porque esa es la forma en que operan ya que carecen de la velocidad para perseguir a la mayoría de animales. Pensé que iba va a tener que herir a algunas y arriesgarme a que Oberón recibiera algún daño, pero apenas una se abalanzó hacia mí, armada con los dientes y aquel aliento de muerte tan característico de las hienas, repentinamente cambió de opinión, retrocedió y luego todo el grupo nos ignoró y se alejó trotando tras la manada.

Suspiré con alivio y Mekera llegó con mi ropa poco después sin problemas. Fue sólo una hora y media después de que salimos por la hierba que volvimos a la casa de Mekera con todo lo que necesitaba. Tuvo su queso iniciado antes del mediodía. Normalmente, separar el cuajo de la mucosa del estómago tarda días o incluso semanas, pero aceleré ese proceso con algo de amarres cuidadosos.

Debajo de su sala de estar y en otro nivel de su suite privada, Mekera tenía un laboratorio para cultivos bacterianos, una sala de mezclas y estantes para el añejamiento de ruedas completas de queso. Todos ellas eran adiciones que yo había hecho en los años noventa.

Oberón estaba impresionado por la variedad de quesos que se exhibían en la sala de añejamiento. —¿Podemos dar  un mordisco de esos?

—Acabas de comer, Oberón, allá en la sabana.

—No he dicho que tenga hambre. Sólo quiero saber si se me permite tomar un bocado en un rato, porque huelen muy bien.

—No, esos están fuera de límites. No estamos aquí para comer queso. Estamos aquí para hacer queso.

Mientras Mekera calentaba la leche y observaba el indicador de temperatura, encontré una silla junto a la pared y me senté, permaneciendo fuera de su camino, y Oberón se acostó a mi lado. —¡Oh, sí! está haciendo un queso mágico de sangre, ¿no?

—Algo así. ¿Quieres que te lo explique o simplemente digo que es mágico y dejamos las cosas así?

—Es lo mismo si me lo dices. Parece que ella estará ocupada por un tiempo.

—Correcto. La adivinación funciona hasta cierto punto, porque nuestro mundo es un sistema con ciertas constantes predecibles construidas en como un reloj. Las criaturas actúan de acuerdo a sus deseos y la mayoría de esos deseos de algún modo están relacionados con el hambre o el sexo.

—Sí, eso me describe totalmente.

—Puedo predecir que te gustaría una salchicha o un momento de calidad con Orlaith sin la ayuda de la adivinación. Pero el comportamiento humano puede ser un poco más complejo, sobre todo cuando la gente cambia de opinión en reacción a la opinión de otras personas o por ninguna razón en absoluto. Sin embargo, su comportamiento tiende a seguir patrones y los patrones se pueden predecir con un grado razonable de exactitud, si tienes el medio correcto y la capacidad de interpretarlo.

—¿Y el queso es el medio correcto?

—Lo es para Mekera. Yo nunca podría hacer lo que hace.

—¿Nunca?

—Supongo que podría aprender, pero no me gustaría. A ella le tomó años, y yo ya he tardado años aprender otros métodos. Además, mira el montaje que necesita para practicar su arte. Es una gran cantidad de equipos y necesita los ingredientes adecuados.

—Entonces ¿por qué molestarse en hacerlo de esa manera en absoluto?

—Porque ella obtiene resultados mucho mejores de lo que nunca podría con mis varitas o con augurios. Quiero decir, ella me dijo con cincuenta años de antelación que Tempe sería un gran lugar para esconderme durante unos diez años a partir de finales de los noventa. Se suponía que debía volver a verla después de eso, pero nunca lo hice hasta ahora. Todo lo que ella ha predicho para mí ha sido aceptable, aunque, ella es lo más cercano a infalible que puedas conseguir.

—¿Pero cómo? ¡Si  sólo es queso!

—No, es reconocimiento de patrones. Ella observa el queso, ya que se transforma de un estado a otro estimulado por un catalizador natural. El patrón de la leche o crema que se cuaja, refleja el patrón de la transformación del futuro en respuesta al catalizador de la pregunta que tiene en su mente durante la adivinación. Los patrones creados en el proceso de cuajar la leche son casi fractales en su complejidad, lo que le permite ver mucho más que cualquier cosa que yo pueda con la yuxtaposición de cinco varas arrojadas al aire.

—Hey, ¡fractales! Recuerdo que me hablaste de esos. Son cosas de matemáticas que tienen que ver con matemáticas.

—Tu memoria es impresionante, Oberón.

—Ya lo sé. Así que, ¿cuál es la pregunta que le hiciste?

—No he formulado la pregunta todavía. Cuando esté lista, nos lo dirá.

Tenía la esperanza de que estuviera lista pronto. La mayoría de los quesos toman días en completarse, y si tuviéramos el tiempo, habría pedido uno de esos, pero estábamos haciendo algo sencillo y rápido ya que tenía un plazo de un ocaso inminente. Todavía no habíamos visto al esclavo del vampiro, pero no tenía duda de que había llamado a los refuerzos y podríamos esperar que cayeran sobre nosotros un par de horas después de la puesta del sol.

Teníamos que llegar a un árbol ligado mucho antes que eso, y no había ninguno cerca. Mekera accionaba un temporizador y su rápido clic, ya que la cuenta atrás mi señal que estaba disponible para hablar durante unos minutos. Demasiado tarde, se dio cuenta de lo mismo. Sus ojos se clavaron en mí, el pánico rodeó sus pupilas,  hablé antes de fingir estar ocupado con otra cosa.

—Hey, vamos a hablar de algo fascinante, por ejemplo, por qué has estado viviendo aquí sola desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Mekera maldijo. —Sabía que ibas a mencionar eso.

—¿Alguna vez has hablado de ello con alguien? has tenido más de siete décadas para cavilar acerca lo que sea que estés cavilando. 

— La soledad me parece terapéutica.

—Excelente. Entonces has tenido un montón de terapia, y debes ser capaz de hablar libremente.

—No.

—Ayúdame a entender, Mekera. Sé que no nos vemos a menudo, pero nos conocemos desde hace mucho tiempo. Nos conocimos en Bahir Dar y me mostraste el café. En aquel entonces, te gustaban las personas. ¿Qué pasó?

Recibí un silencio sepulcral y un ceño fruncido por un tiempo, pero le devolví la mirada con paciente expectación. Finalmente Giró su silla de modo que espaldar me quedó mirando y ella se sentó a horcajadas, abrazándolo con los brazos y apoyando la barbilla en la parte superior del mismo. Sus ojos evitaron mi cara y cayeron en un lugar en el suelo, pero sé que eso no es lo que estaba mirando; estaba de visita en un recuerdo. Las esquinas de su boca cayeron y a continuación, su labio tembló un poco y sus ojos se llenaron.

El de la izquierda se rebosó y una lágrima rodó por su mejilla.

—Perdí a alguien que amaba —susurró—, ya sé que eso no me hace especial. Le pasa a todo el mundo, solo que ella me hacía sentir especial… más que nadie que hubiera conocido en quinientos años.

Limpió la lágrima en la mejilla. —No sé si hubiéramos hecho que durara para siempre, pero vaya que lo íbamos a intentar.

—Lo siento mucho. —le contesté, y no pedí más detalles. No eran necesarios. Los amores perdidos pueden ser agobiantes a veces.

El silencio se extendió entre nosotros, aparte de los ruidos de trinquete del temporizador y el ronquido ocasional de Oberón. Que como la mayoría de los perros, tenía la capacidad de tomar una siesta a voluntad.

—Tenías una esposa en ese entonces —dijo ella, ya no susurrando pero manteniendo su voz baja—, Allá abajo en ¿Tanzania? Casado por mucho tiempo, muchos hijos.

—Sí.

—¿Cuál era su nombre?

—Tahirah.

—Cierto. Recuerdo que rimaba con el mío. ¿Qué pasó con tus hijos? 

—No lo sé. Todos eran adultos cuando la perdí, luego me despedí y me fui. Algo así como lo que estuviste haciendo, excepto que no me aislé a mí mismo, solo me fui a otra parte para tratar de curar, y tratar de olvidar.

Lo gracioso es que iba de camino para tratar de volver a reconectar con mi familia cuando te conocí.

—¿Y lo hiciste?

—En cierta forma. Fue un par de cientos de años después de que me fui, así que estaba realmente tratando de rastrear a los descendientes, y sólo tuve un éxito parcial.

Su voz se elevó con irritación. —¿Un par de cientos de años? Y me estás regañando por setenta u ¿ochenta?

—Sí, porque yo lo superé viviendo en el mundo, pero el tipo de miedo en que estás metida no parece tener una estrategia de salida, excepto del tipo final.

Eso la picó y ella se sentó hacia atrás, dejando ir los lados de la silla y en su lugar apoyando la brazos en la parte superior donde la barbilla había estado, bloqueo los codos y dejó que sus manos colgaran en el aire.

Uno de ellos se crispó en mi dirección y su tono era enérgico, impaciente. —Déjame preguntarte algo, Siodhachan.

—Bueno.

—¿Fue Tahirah el amor de tu muy larga vida?

—Sí.

—¿Alguna vez amaste de nuevo?

—Sí. Recientemente, de hecho. Su nombre es Granuaile.

—Ah, ¡así que hay esperanza para mí! —Su boca se dividió en una amplia pero falsa sonrisa. —Ahora, ¿cuántos cientos de años pasaron entre Tahirah y Granuaile, exactamente? 

—Vamos.

—Es más de lo que yo llevo en el mundo, ¿no es así?

—Mira, no estoy diciendo que va a ser fácil y no estoy diciendo que va a suceder en absoluto, mucho menos pronto, solo digo que es posible amar de nuevo. A menos que estés viviendo totalmente sola en medio de un desierto.

El temporizador sonó y eso sobresaltó a Oberón de un sueño en el que al parecer había sido acusado de travesuras.

—¿Qué? No es mi culpa, ¡yo no le hice nada a esos chihuahuas!

Mekera paró e hizo un movimiento de cepillado con la mano, alejando preocupaciones. —Suficiente. Es hora de ponerse a trabajar. ¿Qué quieres que busque? 

No pensé que hubiéramos llegado a un lugar feliz en nuestra conversación, pero ella tenía razón en que teníamos que proceder ya que el tiempo estaba en nuestra contra. —Bueno, los vampiros liquidaron la  mayor parte de mi dinero y necesito más para seguir con mis planes. —Los mercenarios de tejo no eran baratos—, pero no puedo pedirte nada con respecto a mí mismo ya que mi hierro frío estropeará tu Tiromancia.

—¿Sólo quieres dinero?

—El dinero es mi objetivo principal. Pero un segundo lugar muy satisfactorio sería alguna forma de causarles grandes inconvenientes o tal vez algún dolor personal. No sé si el dolor personal sea posible para vampiros y Absorbe vidas Arcanos, pero un chico puede soñar.

Mekera me miró sin parpadear durante unos instantes, considerándolo antes de hablar. —Puedo compartir algo contigo que pueda influir en tu pregunta —dijo—, pero no puedo garantizar que produzca algo útil.

—Por favor, compártelo y voy a considerarlo cuidadosamente antes de pedirte que continúes.

Ella asintió con la cabeza. —Está bien. El Absorbe vidas Arcano no me pidió un solo queso. Pidió dos porque tenía dos preguntas. Una lo llevó a Kodiak Black, algo que ya conoces. La otra era... extraña.

—¿Qué era?

—Quería saber dónde podría ocultar algo de ti. Recuerdo sus palabras exactas.

—¿Cuál es el único lugar en la tierra al que Siodhachan Ó Suileabháin sea menos propenso a regresar? —preguntó.

—Oh no. ¿Y qué le dijiste?

—Sí. Toronto.

—!MALDICION!— Toronto era el último lugar en la tierra al que yo quería volver a ver. Y, sin embargo, al confesarme esto, había vuelto más probable la posibilidad de que volviera. No podía haber previsto este patrón antes, porque mi hierro frío lo oscurecía. Mi visita probable (si yo elegía ir) sería completamente impredecible. Así que, si Werner Drasche acataba sus consejos, podría posiblemente ser capaz de propinarle algún tipo de golpe debilitante. Todo lo que necesitaba era el coraje para volver a Toronto.

El dinero sería más sencillo. Mekera Podría decirme dónde anotar un montón de dinero rápido, no había problema. Podría conseguir algo sin su ayuda, (mis capacidades harían fácil pasarme al lado del crimen si lo deseaba). Pero eso significaría perjudicar a otras personas en lugar de Werner Drasche. Y yo también quería, (no, necesitaba) pagarle en especie a Werner por lo que le hizo a mi amigo Kodiak.

—¿Me puedes decir que está escondiendo en Toronto y dónde? —le pregunté.

—Posiblemente. Si está escondiendo algo allí, te lo puedo decir. Pero tengo que advertirte que no podría haber desatendido mi consejo. Si busco esa respuesta y nada se revela, ya no vamos a tener tiempo para inténtalo de nuevo antes del anochecer. Tienes sólo una pregunta.

—Entendido. —le dije, y tomé un momento para pensarlo. Llegué a la conclusión de que la recompensa potencial era demasiado importante como para ignorarla. Si no resultaba ser nada, podía dedicarme a otros métodos para recaudar dinero—. Pregunta esto: ¿Qué es lo que Werner Drasche y o el vampiro conocido como Theophilus esconden en Toronto y dónde? 

—Técnicamente, no es una sola pregunta. —respondió ella—, pero debe ser manejable. Lo preguntaré.

—¿Cuánto tiempo hasta la puesta del sol? —le pregunté, incapaz de decirlo en las profundidades de aquel sótano. Mekera miró su reloj de pulsera, uno antiguo de cuerda atado a una correa de cuero gastado.

—Tres horas —dijo—, por algo así. No voy a ser capaz de darte algo significativo durante al menos de una hora, tal vez más.

—Está bien, gracias por la advertencia.

—Vas a tener que permanecer atento. Puedo informar lo que veo como yo lo veo y no lo repito.

—Entendido.

—Bueno. Entonces voy a empezar.

Se volvió hacia su pequeña cuba de mezcla industrial, que tenía un brazo de mezcla de hilatura automática alrededor de este, y vertió un vaso de leche en polvo mientras giraba la crema. Entonces comenzó a hablar en amhárico; una lengua semítica musical que  todavía se habla hoy en día, y que yo no hablaba. El lenguaje más cercano a ese que conocía era el arameo. Es de suponer, que estaba haciendo mi pregunta, haciendo el amarre en la cuajada de la leche y catalizando la adivinación.

—¿Sabes lo que está diciendo, Atticus? Es… «Señores de Kobol[3], bendigan este queso» o algo así

—Me imagino que es algo así, pero no lo sé a ciencia cierta.

—Eso es muy aburrido. ¿Puedo volver a dormir ahora? estaba en medio de un sueño emocionante. 

—Lo sé, el que tiene chihuahuas.

Oberón dio un resoplido mental de diversión. —Esos enanos son tremendos bribones.

Mientras Oberón se iba a dormir y Mekera continuaba su trabajo, con el canto y la mirada fija en la tina, yo me quedé meditado en las noticias. No había estado en Toronto desde 1953 y no había planeado volver jamás. Habían optado ir con el alias de Nigel en ese entonces, que, al combinarse con una trágica coincidencia, resultó ser una de las peores decisiones de mi vida. Drasche no podía saber la razón del por qué, pero al obligarme a volver allí sería como reabrir una vieja herida, y ya podía sentir mi estómago revolverse con ácido ante el pensamiento.

Shakespeare me dio consuelo como tantas veces. En muchos sentidos, Hamlet no es un buen modelo a seguir, pero una vez que estuvo al tanto de los planes de su tío para matarlo en Inglaterra con la ayuda de su antiguos amigos Rosencrantz y Guildenstern, se determinó a burlarse de ellos: — Pero, yo los dejaré hacer: que es mucho gusto ver volar al minador con su propio hornillo, y mal irán las cosas; o yo excavaré una vara no más debajo de las minas, y les haré saltar hasta la luna. ¡Oh! ¡Es mucho gusto, cuando un pícaro tropieza con quien se las entiende![4]

—Es un lugar en el centro de Toronto —dijo Mekera de pronto en español, y luego lo modificó—. Una especie de distrito financiero. —Entrecerró los ojos—. ¿Las letras R, B, y C significa algo para ti?

—Sí. Eso sería probablemente el Royal Bank of Canadá.

—Lo que digas. —Una pausa de quince minutos, y luego dijo: —Está bien, estos son los números que estoy viendo

—¿Para qué son?

—Una caja de seguridad es mi suposición. No es lo suficientemente largo para un número de PIN.

—Correcto. ¿Qué hay ahí? 

Mekera se quedó mirando el caldero y los remolinos de cuajada durante otra media hora y finalmente negó con la cabeza e hizo un par de muecas. —No consigo asirme a ningún detalle. Pero no es dinero ni nada de eso. Es sólo… papel. Una gran pila de lo mismo. Información de algún tipo, tal vez una lista.

—¿Werner Drasche está almacenando una lista por escrito en una caja fuerte en el RBC y él no quiere que yo la encuentre? ¿Acaso le haría daño?

—Es él y Teophilus. Porque están juntos en esto, es una buena opción, pero la respuesta es sí.

—¿Es todo?

Señaló el remolino de leche cuajándose y suspiró. —Está tratando de darme nombres y direcciones, pero este no es ese tipo de queso. No tenemos tiempo suficiente para algo tan específico, ¿entiendes? Debido a que este tipo de queso estará terminado en unos pocos minutos y no tiene el tiempo para darme respuestas detalladas, por lo que debo apresurarlo y eso no es bueno. Es como cuando se fuerza un gran volumen de agua a través de un área pequeña, todo lo que se obtiene es la presión y ruido.

Oberón, que pensé que había estado soñando con sus pequeños bribones, había despertado en algún momento y optó por ofrecer su propia analogía. —Suena como ir a un Comic Con.

—Nunca has estado en un Comic Con.

—No, pero los he escuchado quejarse a ti y a chica lista cada vez que regrese de uno. «Gah, que estaba tan lleno de gente!» , siempre dice ella. «¡La presión! ¡El ruido!» Esa es una cita directa.

—Está bien, Mekera, gracias. ¿Cuánto tiempo queda hasta la puesta del sol? 

Un vistazo a su reloj de pulsera y dijo: —Un poco más de una hora.

—Está bien, reúne lo que quieras y corremos al árbol más cercano que pueda ligar.

—¿Qué pasa con el esclavo?

—Puedo ocuparme de él primero si quieres.

—Bueno, ¿no es obvio?

—No, a menos que creas que es una amenaza inmediata. Los vampiros podrán seguirnos por nuestro olor sea un olor vivo o no. Es probable que espere a que los vampiros lleguen y luego apunte en cualquier dirección corramos, con la esperanza de ser recompensado.

Mekera no estuvo de acuerdo. —Creo que él les dirá por teléfono las actualizaciones cuando ya anden cerca. Él tiene un teléfono satelital.

Eso podría causar problemas potenciales. Si volvíamos de nuevo hacia los árboles que utilicé para llegar al área, estaríamos yendo en la dirección más probable que los vampiros provendrían; la más cercana al aeropuerto local a Gambela. Si pasábamos tiempo en busca del escavo, cada minuto sería uno menos que podría utilizar en escapar. Podríamos huir del aeropuerto, en busca de un punto de escape en el sur y por lo tanto aumentar el tiempo de tránsito de nuestros perseguidores por tierra, pero entonces necesitaría algún tiempo para ligar un nuevo árbol a Tir na nÓg. Habría riesgos sin importar lo que eligiéramos.

—¿Sabes de algún árbol grande en algún lugar al sur de aquí? —le pregunté. Los matorrales pequeños que había visto salpicando la sabana eran demasiado frágiles para ser anclado a Tir na nÓg. Los ojos de Mekera se balancearon por el techo mientras pensaba en ello, entonces me miró de golpe de nuevo una vez que lo recordó. 

—Sí. Hay un baobab por ese camino, un viejo.

—¿Qué tan lejos?

La tiromante se encogió de hombros. —¿18 kilómetros? ¿20?

Eso probablemente funcionara bien. El esclavo, quienquiera que fuese, no sería capaz de seguir nuestro el ritmo de veinte kilómetros por hora, y los vampiros no podrían moverse a toda velocidad mientras nos estuvieran rastreando. 

—Muy bien, apúrate, nos marchamos tan pronto como estés lista.

****

Después de consultar con Odín, el Bifrost nos depositó de nuevo en la casa del capataz. Orlaith levantó el hocico de inmediato para tomar muestras del aire. —Granuaile, huelo fuego. Humo.

—¿Dónde? ¿No es nuestra cabaña?

—Tal vez. Viene de esa dirección.

—Vamos, pero en silencio.

Atticus y yo habíamos encantado la cabaña contra el fuego, pero sólo del tipo mágico que Brighid o Loki podrían producir. No era inmune a una cerilla y un líquido inflamable. Sin embargo, a medida que nos acercamos más, Orlaith me informa que el humo no viene de nuestra cabaña en absoluto. 

—Viene de allá abajo en el río. —dice.

Bueno. Sin embargo, quiero comprobar la cabaña primero, realmente quiero comprobar si los hechizos han sido perturbados o si alguien o algo se esconden cerca. Los incendios son distracciones infames y yo no quiero caer en ellas.

Poniendo mi mano a la tierra fuera de nuestra cabaña y pronunciando las palabras para la visión mágica, examino nuestros alrededores y no veo nada malo con ellos; permanecen intactos. No hay llamas bailando en las ventanas, algo que es un alivio.

Manteniéndome alerta y vigilante, transito a través de las columnas blancas de álamos a la cañada Sneffels, la corriente acuática y fría de montaña que con el tiempo alimenta al río Uncompahgre en Ouray, le recuerdo a Orlaith que permanezca a mi lado y que no se apresurare delante. La columna de humo en el aire me acerca a un fuego peligrosamente grande y una figura extremadamente alta de pie junto a él, con los brazos cruzados.

Una cortina de cabello sucio rubio y lacio oscurece su rostro al principio, pero tan pronto como levanta la vista hacia mí, lo enfoco y veo las cicatrices, el tejido fruncido alrededor de sus ojos y su sonrisa condescendiente, le digo Orlaith que corra de nuevo a la cabaña y se esconda en el interior utilizando la puerta del perrito.

—Ve tan rápido como puedas o él te hará daño. No discutas; solo ve.

—¿Acaso no va a hacerte daño? 

—No, él me necesita para algo. Pero te usará a controlarme. Si estás fuera de su alcance, no puede controlarme. Vete.

Orlaith da la vuelta y corre, pero habla mientras lo hace. —Dime cuando pueda salir. 

—Lo haré.

La sonrisa satisfecha de Loki se desvanece cuando ve Orlaith ampliar la distancia.

—Aww, ¿A dónde va? Llegamos a un hermoso entendimiento la última vez. 

La última vez le hizo algo a la mente de Orlaith y la usó como rehén; no dejaría que lo hiciera de nuevo.

—No eres bienvenido aquí, Loki. Vete.

Él afecta a una expresión de dolor. —¿Dónde está su hospitalidad, señorita MacTiernan?

Saco mi báculo y mi hacha y digo: —Aquí mismo. Si deseas alguna muestra de mi hospitalidad, solo dilo.

El cabello de Loki se enciende mientras me frunce el ceño, perturbado por mi actitud. —Estuviste en Asgard.

—Así fue

—¿Por qué?

—Estoy segura de que Odín le encantaría decirte todo. Está ansioso por verte, de hecho. ¿Por qué no vas y le preguntas? 

—Te lo estoy preguntando a ti.

—Y yo no voy a contestar, vete ahora.

Las llamas alrededor de la cabeza de Loki estallan y sus ojos se oscurecen. —Tal vez necesitas un recordatorio de cómo funciona esta relación. Cuando necesite algo, tú lo consigue para mí, ya sea las Flechas Perdidas de Vayu o una respuesta sencilla a una pregunta sencilla. Dime por qué fuiste a Asgard y lo que discutiste con Odín. —dice, y después señala con el dedo a la cabaña antes de añadir: — ¿O es que tu perro tiene que pagar por tu gran boca? 

Al verlo caer de nuevo en esa misma amenaza me hace enojar, no sólo porque está amenazando a una criatura inocente, sino porque piensa tan poco de mí que no cree que me haya preparado. Eso está bien: ya ha revelado que tiene una mecha corta y yo sé exactamente cómo hacerlo enojar de verdad. —Chúpame las bolas. —le digo.

Loki parpadea. —Ni siquiera tienes…

—Sip, pero siguen siendo más grandes que las tuyas.

Él se estremece como si lo hubiera abofeteado, y supongo que, verbalmente, lo había hecho. No sólo había dicho calumnias sobre su hardware masculino, sino que lo había interrumpido para hacerlo

—Perra. —gruñe, inmediatamente agarrando una palabra que la mayoría de los hombres agarra cuando se encuentran con una mujer que no pueden controlar. Todo su cuerpo se inflama en un pilar de llamas y su voz gruñe fuera de él—. Parece que necesitas una lección.

Despega como una bola de fuego que parece más un cohete directamente hacia la cabaña, 

—¿Estás adentro Orlaith?

—Sí.

—Muy bien, quédate adentro y no salgas sin importar lo que oigas.

Mientras los ojos de Loki no me ven, logro activar la invisibilidad utilizando los amarres tallados en Scáthmhaide y corro cuesta arriba, estirando el cuello para seguir su recorrido. Tengo curiosidad de saber precisamente como lo afectarán los hechizos  cuando lo golpeen y murmuro los amarres para aumentar mi fuerza y velocidad.

Cuando Loki toca los hechizos druídicos contra fuego, no se aplasta contra ellos como un pájaro que golpea una ventana, algo que estaba esperando un poco. En cambio, su fuego se apaga simplemente como la mecha de una vela entre los dedos, y él sigue adelante por la inercia, un cuerpo delgado y humeante que ahora está cayendo del cielo en lugar de volar a través de él. Su grito inicial de sorpresa es seguido por un grito de terror cuando se da cuenta que no será capaz de controlar su aterrizaje, y yo paso de una trote a una carrera de velocidad completa, acercándome a donde va a aterrizar.

Se rompe el brazo derecho tratando de amortiguar su caída; un golpe seco y luego un aullido herido mientras rueda delante de nuestra cabaña. Lo acuna con su brazo izquierdo durante un par de vueltas y luego, mientras se esfuerza por impulsarse para ponerse en pie con su brazo bueno, yo salto sobre su espalda y hundo mi hacha en él hasta que la hoja desaparece. Está enterrada en su omóplato izquierdo y la dejo ahí, saltando fuera de camino mientras se asoma hacia atrás y grita de nuevo.

—Ahora esto es una lección para ti, Loki: Te metiste con la druida equivocada.

El dios de la travesura se tambalea a sus pies y da vueltas alrededor, tratando de localizarme, con sus brazos colgando como enredaderas flácidas. Puedo verlo tratando de reavivarse, pequeñas bocanadas de humo saltando a su alrededor.

No va a ser capaz de despertarlas hasta que está fuera de la circunferencia del hechizo, y él grita: —¿Dónde está… —antes de que el borde de Scáthmhaide se estrelle contra los dientes de su lado izquierdo, arrojando una excelente colección de ellos hacia la derecha en una niebla de sangre. 

—Cállate —le digo, girando mi báculo y golpeándolo en el diafragma para sacar todo el aire de sus pulmones—, arreglaste las cosas de modo que tuve que ver a mi padre ser asesinado, para atraerme a un pozo y hacer que un  monstruo rompiera todos mi huesos, y luego mientras estuve indefensa, me marcaste como si fuera de tu puta propiedad. 

Loki toma una respiración sibilante y parece que quería responder, pero yo le bateo en las costillas y le rompo algunas pocas.

—He estado tratando de encontrar la manera de deshacerme de tu marca, y se me ocurrió que la cosa más sencilla sería deshacerme de ti. —La máscara de dolor en el rostro de Loki se desplaza al temor cuando se da cuenta que no hay fondo en la piscina profunda de mierda en que entró—. Y en realidad no es una venganza egoísta la que tengo. Es una especie de un servicio público, ¿no? Debido a que me confesaste que deseas acabar con todo en Midgard y empezarlo de nuevo. Bueno, como una druida de Gaia, estoy en desacuerdo con eso. Tengo el deber de asegurarme de que no suceda, de hecho. Y así, por los delitos que has cometido ya, y mayores crímenes que tienes intención de cometer, Loki Aliento de fuego, tu vida ha acabado. Te encuentro culpable y te sentencio a muerte.

Sangrando y jadeante, con los ojos muy abiertos y desenfocados, Loki se aleja de mi voz y tropieza sobre un arbusto, sobresaltando a una liebre que sale corriendo. Él cae hacia atrás y yo cargo hacia adelante, bateando a Scáthmhaide en un arco para castigarle la cara, pero la punta de mi báculo pasa a través de su cabeza y golpea sordamente la tierra en su lugar. Su cuerpo se disuelve en un vapor y levanto la vista hasta localizar la liebre, dándome cuenta de que me engañó con una ilusión. Va corriendo aun, aunque es una liebre infrecuentemente lenta y su piel resopla y se hincha con los intentos de encenderse hasta que finalmente se escapa el círculo de nuestras defensas y florece en llamas. Loki cambia de forma en un instante; sigue estando apaleado y con mi hacha en la espalda, aunque ahora el mango de madera está en llamas. Él mira con odio en mi dirección general, pero no dice nada, (probablemente no pueda con la mandíbula rota). Puesto que no me puede localizar con precisión y está preocupado probablemente de ser derribado de nuevo, se lanza hacia el cielo y se va más allá de mi alcance.

Al principio, estoy molesta conmigo misma porque debí haber pensado en amarrarlo a la tierra de inmediato para evitar su fuga, o al menos conjurado la visión mágica para que no pudiera echarme un señuelo así. Pero luego sonrió y suelto una carcajada, porque se sintió bien conseguir una parte de mi venganza y demostré que Loki no es invencible; No esperaba ser tan exitosa. Volviendo sobre mis pasos y examinando el terreno en busca de sangre, aparece un puñado de dientes de Loki y los recojo. Exploro el dosel de los árboles circundantes, y no pasa mucho tiempo antes de que espíe a Hugin y Munin mirándome desde un álamo. Enseño los dientes en señal de triunfo.

—No está mal, ¿eh, Odín? Lo tenemos ahora.

Uno de los cuervos grazna una respuesta, pero yo no hablo pajarraqueño.

—Espera, voy a hacer una caja para ellos. —Uso uno de los mismos amarres que había utilizado anteriormente para hacer objetivos para mi práctica de hacha, me armo un pequeño cubo de madera con algunas ramas, echo los dientes, y luego agarro unas cuantas hojas salpicadas de sangre y las agrego antes de sellarla —Estoy lista para montarme al Bifrost. —Un graznido afirmativo, y los cuervos saltan de la rama y la aletean fuera de la vista, volviendo a Odín.

—Orlaith, puedes salir ahora, pero ven directamente a mí. No quiero que te desvíes fuera del hechizo en caso Loki decida volver.

—¡Sí que sí! —Ella sale de un salto de la casa, con cola aserrando el aire, me arrodillo para darle un abrazo.

—Vamos a volver a Asgard ahora y debemos quedarnos un rato.

—¿Por qué? 

—Odín podría ser capaz de deshacerse de la marca de Loki por mí, y luego podemos ir donde queramos sin tener que preocuparnos de que el aparezca.

—¿Qué hay de Oberón y Atticus?

—Voy a dejar que el elemental sepa dónde estamos y se lo dirá Atticus cuando regrese. Él lo comprenderá y le explicará a Oberón. Una vez de regreso en este plano, podemos vivir donde queramos excepto aquí. ¿Hay algún lugar que te gustaría ir? 

—No conozco lugares. Pero me gustan los árboles.  

—Bien. Porque estábamos pensando en un lugar de esos en Oregon. —Atticus ya le había dicho a su abogado, Hal Hauk, que encontrara un lugar adecuado cerca o en el Valle de Willamette.

Vuelvo a la quebrada y rápidamente empujo un poco de tierra sobre el fuego de Loki para extinguirlo, le digo al elemental donde voy, y poco después, el Bifrost brilla ante mí, invitándome a Asgard. Loki sabrá donde he ido y podría caer en cuenta que estoy llevando los dientes con Odín, pero da igual. Él sabrá que mi sentencia de muerte está tácitamente aprobada por Odín. Y tendrá que empezar Ragnarok ahora si quiere recuperarlos, Odín está claramente dispuesto a correr ese riesgo.

En mi anterior visita, el dios tuerto determinó que la marca de Loki operaba al igual que el hierro frío unido al aura de Atticus. En realidad no es una cosa sino una representación de una cosa (un proxy del mismo Loki, amarrada con una llave genética). Como tal, Gaia no la reconoce como una herida que deba ser sanada, porque es algo que me pongo como la ropa, excepto que no puedo quitarlo sin la ayuda de Loki. La solución, me dijo Odín, era matar a Loki si pudiera (plan A), que pondría en movimiento a Hel con seguridad, pero arruinaría otros planes que Loki podría tener en movimiento o pasar al plan B, que era conseguir un poco de material genético de Loki para utilizarlo en la elaboración de una contramarca. La sangre y los dientes debían servir muy bien.

Hay una ligereza a mi paso mientras camino en el Bifrost nuevo. Loki pudo haberme hecho una buena en la India, pero que yo había conseguido sin duda una mejor en Colorado, y eso hizo mucho para sanar la humillación que sufrí allí, especialmente sabiendo que nunca será capaz de sonreír sobre su la victoria de nuevo.

No me hago ilusiones sobre lo que esto significa: Ahora estoy en sentencia de muerte por parte de Loki de la misma forma en que él está bajo la mía. Pero eso significa que no podrá jugar más conmigo, y estoy contenta con eso. Un par de líneas de Hojas de hierba de Whitman me vienen a la mente, en su contexto original no tienen absolutamente nada que ver con mi situación, sin embargo, parece adecuado ahora: Por lo tanto, voy a dejar que la llama que emana de mí, arrase los fuegos ardientes que amenazaban con consumirme.

Sí. Como anillo al dedo.

*****

Gracias a la ayuda de Gaia, Logramos hacer dos kilómetros cada cinco minutos para llegar al baobab. Sin embargo, no logramos llegar hasta después de haber oscurecido, ya que estaba a 30 kilómetros y no 20, además, Mekera se tomó algo de tiempo para reunir sus elementos esenciales y envolverlos bien para una carrera ardua; todo resultó ser demasiado tiempo. Ligar un árbol nuevo no es un proceso instantáneo. Se trata de un camino seguro entre este plano y Tir na nÓg, después de todo, y aunque puede tomar tan sólo quince minutos si ejecuta perfectamente, deben ser quince minutos libres de distracciones. Si se interrumpe el amarre, entonces tienes que empezar de nuevo desde el principio. Usar un espacio mental diferente para hacer frente a las distracciones verbales generalmente funciona, pero a veces, sobre todo en la naturaleza, tienes que preocuparte por otras cosas. En ocasiones las abejas, por ejemplo, han tratado de para polinizar mis fosas nasales o mis orejas porque mi pelo rojo las atrae como un racimo de flores, y una vez que tengo seis patas y un par de alas zumbando por ahí, todos mi espacios mentales se olvidan del asunto y solo se asustan. Las peores son las que tratan de meterse en tu nariz.

Aprendí a pedirle al elemental que evitara que otros animales me molestaran después de que ocurriera un par de veces. Bueno, eso y la boa constrictora que trató de meterse en mis pantalones una vez en Panamá…

Tener una serpiente dentro de tus pantalones (una literal) es algo jodidamente aterrador.

Antes de empezar, le dije a Oberón y a Mekera que intentaran mantener la conversación al mínimo y me di a la tarea de conjurar camuflaje  sobre todos nosotros para anular al esclavo, suponiendo que todavía se arrastrara detrás de nosotros en algún lado. También nos di visión nocturna a todos antes de contactar con el elemental, pidiéndole que dejara libre al baobab de insectos y depredadores por un corto espacio de tiempo. Hecho esto, dividí mi conciencia entre mi espacio mental en irlandés antiguo para el amarre del árbol, y el español para todo lo demás, luego di cuenta a mi compañeros de que estaba empezando. En quince minutos seríamos capaces de alejarnos a Tir na nÓg, y a partir de ahí, podríamos cambiar de nuevo a Emhain Ablach, donde Mekera obtendría su seguridad y su soledad.

Aparte de una mochila de ropa y algunos viales envueltos de cultivos bacterianos y cuajo vegetal por su trabajo futuro, trajo consigo su arco y carcaj, junto con una rueda de queso que según me dijo, era algo precioso para ella. Supuse que era la materia que comía para prolongar su vida; ella ya andaba por la segunda centena de edad cuando la conocí en el siglo XVI. El resto de su queso tuvo que abandonarse, y esto provocó tanto la simpatía de Oberón, que pasó gran parte de la carrera tratando de componer «El Queso abandonado en Blues». Más tarde tendría que darle un bocado por el juego de palabras.

Mekera tuvo ocasión de usar su arco unos cuatro o cinco minutos más tarde, cuando el esclavo se mostró, lo que demostró que no sólo existía, sino que poseía extraordinaria resistencia; Era un hombre delgado construido para carreras de larga distancia. Tenía el teléfono satelital que ella había mencionado en su oreja, y estaba hablando mientras se acercaba. Los vampiros lo habían equipado bien; llevaba gafas de visión nocturna. Si eran del tipo que amplifica y mejora la luz ambiental y muestran el extremo inferior del espectro infrarrojo, no le permitirían ver a través de nuestro camuflaje. Sin embargo, Si eran cámaras térmicas, nos detectaría. El amarre de camuflaje no hacía nada para disimular nuestra firma de calor corporal; así fue como un francotirador pudo atraparme una vez en Alemania.

Sin consultarlo conmigo, oí que Mekera produjo una flecha de su carcaj, la preparó en su cuerda, y le disparó al esclavo en el pecho mientras hacia una pausa cerca de un árbol, para echarnos un vistazo, (claramente tenía la imagen térmica). Chilló cuando fue derribado, y yo desactivé su camuflaje porque quería ver lo que ella estaba haciendo. Salió corriendo para rematarlo si lo necesitaba, dejando caer su arco y empuñando su cuchillo de caza. La vi zambullirse fuera de vista en la hierba durante un par de segundos, pero se levantó de nuevo con el teléfono en su oreja, hablando lo suficientemente alto que yo pudiera oírla. La conexión aún estaba abierta y, evidentemente, el esclavo no ofreció resistencia cuando tomó el teléfono.

—Llegan demasiado tarde —dijo—, matamos a su esclavo y estamos cambiando de aquí ahora mismo. Dile a Drasche que su ropa es tan atractiva como el culo enconado de un mandril. —Ella escuchó durante unos pocos segundos y luego colgó con el pulgar antes de lanzar el teléfono sobre la hierba.

No podía decir mucho porque tenía que seguir recitando las palabras del amarre en irlandés antiguo, pero desconjuré mi camuflaje también, y mi cara debió haber comunicado un malestar a Mekera cuando volvió.

—¿Qué? Te dije que tengo una política estricta de no acecho.

—Ya he tomado nota. —dije, cuando encontré una pausa en las frases del amarre para entreverar unas palabra en español.

—De todas formas, van a estar aquí pronto. Tal vez en unos pocos minutos, antes de que termines lo que sea estás haciendo. Sin embargo, no sé cuántos sean.

Incluso uno era demasiado. No había manera de que Mekera u Oberón pudieran enfrentarse a un vampiro.

Ella podría ser capaz de sorprender a uno con una flecha al corazón; Me di cuenta de que tenía hachas de madera, expertamente elaboradas, y aquellas servirían si podía conseguir en un golpe de suerte, pero no obtendría más de uno.

No podía imaginar que hubiera habido tiempo para reunir un gran número de vampiros aquí rápidamente después de la puesta del sol. Podríamos estar viendo dos o tres, no más: la población de los alrededores no podría permitirse un número mayor. Estos tenían que haber venido de Gambela o quizás de Gore al este. 

Vendrían más, sin embargo, si pensaban que me  podrían retrasar. Ya lo habían hecho, no podía ignorarlos. Mi mejor opción sería lidiar con ellos tan pronto como fuera posible y luego comenzar el amarre de nuevo, con la esperanza de que no se presentaron más vampiros en el ínterin.

Suspirando con frustración, detuve el amarre y me paré, golpeando en mis pantalones vaqueros para sacar el polvo de ellos.

—Creo que me gustaría que Oberón y tú se quedaran detrás del árbol —le dije a Mekera. El tronco era lo suficientemente ancho para ocultarlos a los dos con facilidad.

—Ellos saben que estamos aquí.

—Lo sé, pero vienen tras de mí y de todos modos quiero que tengan sus ojos en el premio.

—Atticus, quiero ayudar.

—Lo sé, amigo, pero estos chicos son muy rápidos y fuertes. Si tratas de luchar contra ellos te harán daño, hay duda de ello, y yo no quiero eso.

—Pero tú podrías salir herido también.

—Voy a hacer mi mejor esfuerzo para no salir herido.

Resultaron no ser chicos. Eran dos vampiresas en túnicas holgadas que ondeaban detrás de ellas mientras corrían. Pero a diferencia del vampiro que nos había emboscado en aquel lugar cerrado, estas dos estaban lo suficientemente lejos para poder despacharlas fácilmente. Activé mi encanto de desvinculación en repetidas ocasiones mientras se acercaban, usándolo como un ejercicio para evaluar la distancia de operación. Cuando finalmente las golpeó a unos cien metros de distancia, ambas se aferraron el pecho y luego se dieron un tortazo en la cara con la mano. Eso me permitió tiempo para desligar a una de ellas, y una vez hecho esto, hice una macro con ella, cambié el destino y desligué a la otra sin tener que sacar mi espada.

Sí, el antiguo vampiro Theophilus tenía buenas razones para temer a los druidas. Y como no me había dejado en paz y había declarado que deseaba acabar con nosotros para siempre, yo no cejaría en destruir a todos sus secuaces en un esfuerzo por llegar a él. Mi pequeño esquema de mercenarios con hombres de tejo sólo había empezado a equilibrar la balanza que estaba a favor de los vampiros desde hace mucho tiempo, y yo tenía un largo camino por recorrer antes de que esa balanza se equilibrara, mucho más para que se inclinara a mi favor. Si los nombres y direcciones encerrados en aquel banco canadiense eran de los dirigentes vampiro, (Un archivo offline y en una ubicación segura con información crucial) entonces podría utilizarlo para causar estragos significativos. Sobre todo si incluía el paradero del mismo Theophilus.

—Muy bien, ustedes dos —les dije—, vamos a reiniciar el conteo. Camuflaje de nuevo. Quince minutos para la salida. Déjenme saber si oyen o huelen algo en las cercanías. —Catorce de esos minutos transcurrieron gloriosamente sin preocupaciones. Los insectos zumbaban, pero no zumbaban demasiado cerca de cualquiera de mis orificios. Unos buitres descubrieron que algo había muerto cerca e iban dando vueltas por encima del cuerpo del esclavo, un poco inciertos sobre nuestros planes para él. Y entonces comenzó un gruñido lejano, algo antinatural que se convirtió gradualmente en un motor.

—Alguien está viniendo hacia nosotros en un jeep, Atticus —dijo Oberón—, a Dónde van necesitan carreteras. ¿Tal vez sea el doctor Emmett Brown?

Mekera confirmó el Jeep un momento después, y luego sus faros apuñalaron en la oscuridad, sin dejar lugar a dudas. Seguí adelante con el amarre, sin embargo, con la esperanza de que tendríamos tiempo suficiente para deslizarnos. El hecho de que vinieran en un Jeep en lugar de a pie sugirió que había alguien a bordo que no era vampiro. Eran más esclavos, tal vez. O podría concebiblemente ser Werner Drasche en persona. Si el esclavo lo había llamado al amanecer, Drasche habría tenido tiempo de volar aquí desde casi cualquier lugar en Europa.

—Oberón, toca el árbol de inmediato. Vamos a cambiar antes de que llegue el Jeep.

En voz alta, en el medio Frases en irlandés antiguo, le dije a Mekera: —Consigue tus cosas. Toca el árbol. Vamos a cambiar.

No vi que lo hiciera que ya que todos estábamos bajo camuflaje, pero oí a Mekera poner sobre el hombro la aljaba y mochila mientras el estruendo del Jeep se hacía más fuerte y las luces se hacían más brillantes, bamboleándose mientras la amortiguación trataba de hacer frente a la superficie irregular de la llanura. Terminé de amarrar los nudos de la unión con Tir na nÓg justo cuando el jeep llegó cerca de sesenta o más metros de distancia; probablemente estaban rastreando el teléfono satelital del esclavo.

Contando con la oscuridad y mi camuflaje para mantenerme invisible, y con su motor para enmascarar el sonido de mis movimientos, me puse de pie y toqué el árbol, luego tuve que abandonar mi camuflaje para que Mekera y Oberón pudieran encontrarme. Necesitaban contacto físico conmigo y con el árbol ligado para cambiar.

Y en el tiempo que tomó para que me vieran y se movieran, también fui visible para los ocupantes del Jeep. No sabía cuántos eran y no podía ver más allá del resplandor de los faros, pero uno de ellos definitivamente era Werner Drasche.

—¡O'Sullivan! —ladró con su acento austríaco, y entonces me disparó. O más bien, impactó el árbol tres veces, y me disparó una vez. No era un muy buen tirador en un vehículo en movimiento y estaba claramente apuntando a mi cabeza. La corteza del árbol explotó sobre mí y luego una bala me golpeó en la espalda, en la mitad inferior izquierda, haciendo una herida en mi bazo. La bala no pasó a través, lo que significaba que tendría que cambiar con ella (algo que estaba bien. La herida de salida habría dejado sangre detrás para que ellos se divirtieran), y si me quedaba alrededor por más tiempo podría conseguir heridas más serias (o un perro o una tiromante heridos).

Oberón y Mekera soltaron grititos y yo sentí un tirón en mi amuleto mientras cambiábamos a Tir na nÓg; un tirón familiar que significaba el Absorbe vidas Arcano estaba tratando de vaciar mi energía (y la de mis compañeros). Sentí la de presión de los nudos detrás de nosotros tensarse y romperse justo cuando llegamos cerca del borde de la Corte Fae, lo que significaba que Drasche había tratado para evitar mi escape matando al árbol baobab.

Al parecer, se había centrado en el área alrededor de él, ya que Oberón y Mekera también habían sido golpeados. Los dos se tambalearon sobre sus pies, mareados y débiles, me arrodillé junto a ellos, sacando energía a través del conexión tensa con la tierra, los alimenté, haciendo caso omiso de mi bazo por el momento.

—Atticus, me siento cansado de repente. 

—Estoy tratando de arreglar eso.

—¿Que nos golpeó? —preguntó Mekera, acercándose una mano a la cabeza.

—Fue el tonto de las corbatas horrendas. Tomó un sorbo de su energía. Habría tomado más si nos hubiéramos quedado allí. Les voy a dar un poco de energía, luego deben estar bien con algunas calorías y descanso.

—Fue raro. Sentí un dolor agudo por todas partes, y luego fue como si hubiera caído en una silla cómoda y no tuviera la fuerza para salir de ella. Como salir una donación de sangre en el que te sacaron un poco de más; el aguijón de la aguja y entonces tu vida se va. Oye, tienes un agujero en la espalda.

—¿Qué? Atticus, ¿estás herido?

—Sí. Voy a mirarlo en un minuto —le dije, respondiendo a los dos—, ¿Se están sintiendo un poco mejor?

—Todavía estoy cansada pero ya no estoy mareada.

—Lo mismo digo. 

—Bien. —El dolor de mi herida de bala empezaba a afirmarse y entonces lo apagué. Todavía había tiempo para eliminar la bala—. Mekera, ¿te importaría poner la palma unos 30 centímetros del agujero?

—¿Para qué?

—Necesito agarrar la bala.

—¿Disculpa?

—Voy a amarrar la bala a tu palma, y de esa manera, puedo empezar la curación.

—¿Amarrarla de forma permanente?

—No, sólo por un momento. —Después de eso, salió de forma babosa fuera de mí y voló a la mano de Mekera, activé mi encanto curación y dejé que mi cuerpo empezara a hacer frente a los daños. Sería mejor tomar un día o dos para descansar, y Emhain Ablach sería un lugar encantador para hacer eso, pero tenía una ventaja ahora y no quería desperdiciarla. Sabía exactamente dónde estaba Werner Drasche y estaba endemoniadamente lejos de Toronto.

Había dejado una nota con la novia de Kodiak Black que decía que nos encontráramos porque teníamos que hablar, pero sólo había demostrado que prefería dispararme en vez de hablar conmigo. Estábamos en la misma página, por lo tanto.

Drasche sabía que ya había hablado con Mekera, porque el esclavo se lo había dicho. Habría tenido todo el día para llamar a alguien en Toronto y podría haber un buen comité de bienvenida allí. O podría haber tenido tantas ganas de atraparme que no pensó en ello, o creía en Mekera cuando le dijo que nunca volvería volver allí.

¿Quién podría estar esperándome en Toronto? Además de Drasche, sólo el mismo Theophilus me daría algún problema, (eso o un montón de vampiros). Pero difícilmente estarían a afuera durante el día, y no era probable que alguien más, aparte de Theophilus o Drasche tuviera la llave de la caja de seguridad. Cuanto más rápido me moviera, más probable era que pusiera mis manos en todo lo que había allí; Podía dejar que mi bazo sanara en el camino. Pero primero, Mekera necesitaba salir de Tír na nÓg. Un par de Fae se había sumergido a investigar lo que había llegado, vieron que era el druida de hierro, y revolotearon de nuevo. Vendrían más con el tiempo, y no pasaría mucho tiempo antes de que algunos oficiales en librea del Tribunal preguntaran en el nombre de Brighid lo que estaba haciendo allí.

—Muy bien, vamos a llevarte a Emhain Ablach.

Reunidos alrededor de un árbol ligado, cambiamos a la Isla de las Manzanas; una especie de paraíso para los Caballos de Manannan de Mac Lir y supongo que para los aficionados del pastel de manzana y los adictos a la sidra. Sé que Goibhniu la utilizaba para cosechar unas cuantas fanegas al año y hacer una limitada prensada de sidra de Beltane.

Siempre fragante y bendecida con una especie de verano eterno como Tír na nÓg, no era difícil ver por qué Manannan la utilizaba para relajarse.

El rostro de Mekera, escéptico al principio, se alivió y se animó después de unos segundos de mirar alrededor y tomar en un par de respiraciones profundas. —No estabas mintiendo. —dijo.

—Bueno ... no. —No tenía la energía para sentirme ofendido.

—Sin embargo no me dijiste todo, ¿Quién más estará aquí? 

—Como he dicho antes, Manannan Mac Lir, dios del mar, te visitará de vez en cuando. Voy a dejarle saber que estás aquí y que puede traerte lo que necesites. Vas a tener caballos, aves y abejas alrededor. No hay  edificaciones habitables, pero hay un montón de manzanas para comer. 

—No estoy preocupada por el refugio. Parece que es suave aquí. —Ella hizo un gesto con el dedo en el dosel de manzanos a nuestro alrededor—. ¿Son éstos todas de la misma variedad?

—No, que están agrupadas en diferentes variedades. Vas a ver y probar las diferencias mientras caminas por ahí.

—¿Tiene manzanas de Canatlan, Durango aquí? ¿Acaso Dole?

—Oberón... ¿qué?

—Son las que todos los snobs manzaneros e inconformista están comiendo, Atticus.

Cultivadas en las mejores tierras, caen naturalmente sobre colchones de hojas mecidas suavemente por los vientos vespertinos cuando llega su tiempo adecuado. ¡lo vi por TV!

—No estoy seguro de Manannan ha oído hablar de ellas o si se consigan en el mercado del norte, pero estoy seguro de que todas lo que tiene aquí son deliciosas.

Mekera asintió para sí misma en la satisfacción y cambió su mochila de un hombro al otro. —Creo que voy a tomar esa caminata alrededor. Tienes tiempo para venir conmigo? —Sus ojos se movieron hacia abajo para mi espalda—. Si te sientes con ánimo.

—Debería ponerme en camino… —Empecé, y Oberón me interrumpió.

—Aw, vamos, Atticus, por favor, una pequeña.

—…Pero Supongo yo podría acompañar por un tiempo.

—Bien. ¿Se nos permite degustar la fruta? ¿No está prohibido? 

—Toda la que quieras. No hay frutas prohibidas aquí.

Cogió dos de la rama más cercana, eran de un pálido rosa atravesado con rayas amarillas. Me lanzó una de ellas. —Tu primero. —dijo.

Elegí divertirme más que molestarme de que ella sospechara que la había traído a una isla llena de manzanas envenenadas. Mordí la mía sin vacilar y estaba deliciosa, crujiente y dulce con sólo un pequeño toque de acidez. Al ver eso, ella dio un mordisco a la de ella. —Maldita sea, es sabrosa. —dijo entre bocados. Asentí en acuerdo, y comenzamos a caminar.

—Muy bien, Oberón, ¿por qué te quieres quedar con tantas ganas?

—He estado pensando en recetas de El Libro de los Cinco Carnes, Atticus, y si vamos a escribir la obra definitiva sobre el tema, tenemos que comenzar con ingredientes de calidad. Me imagino que esta arboleda atendida por una deidad me dará las mejores manzanas en el universo para mi salchicha de pollo con manzana.

—¿Ves mis ojos en blanco en este momento?

—¡Mi receta de salchicha pollo con  manzana va a cambiar el mundo!

—Las manzanas son sólo un ingrediente. ¿Dónde esperas obtener el mejor pollo para ello?

—Bueno, ¿recuerdas cómo el valiente Sir Robin casi luchó contra el pollo rabioso de Bristol? Necesitamos que ir allí y luchar contra ese pollo rabioso y hacer salchichas de él..

—Oberón, que no es un verdadero pollo. Monty Python lo inventó todo.

—Las leyendas siempre se basan en la verdad, Atticus ¡Me enseñaste eso! Si vamos a Bristol, apuesto a que lograremos encontrar un pollo rabioso. La ira se sumará a su exquisitez.

—Vas a perder interés en esto tan pronto como te de otro baño.

—No, no lo haré. Esto es una cosa que vamos a hacer juntos. Nuestra obra maestra. ¿Cuál es el sentido de la luchar por las vidas de tus amigos y esas cosas si no vives tu vida con ellos?

Tenía un punto. —Está bien, prueba de degustación en tres, dos.... —Arranqué una manzana para él y la lancé en su dirección. Él la arrebató en el aire y comenzó su torpe masticación.

—Oh, sí, esto va a estar muy bien, Atticus. Mi receta para la Salchicha de pollo rabioso con manzana va a ser tan suculenta. ¿Podemos asaltar el gallinero después?

—Lo siento, amigo, tenemos que ir a Toronto después de una breve parada en la cabaña.

—De acuerdo, pero ¿prometes que vamos a Bristol pronto?

—Tan pronto como nos sea posible.

—Mm. —dijo Mekera, terminando su manzana y deshaciéndose el centro—. Así que, sólo para revisar ¿quién sabe que estoy aquí?

—Sólo yo, y pronto, Manannan Mac Lir. Es como un paraíso hecho para su privacidad y como reservorio de vitamina C. Pero mira, Mekera… 

La tiromante afectó una mirada de preocupación. —Dijiste que debías irte, ¿verdad?

—Ah. ¿Ya estoy pisoteando tu soledad? 

Ella me sonrió, complacida de que la hubiera descubierto tan rápidamente. Creo que una vez que me vio confirmar que las manzanas eran seguras, ella estaba lista para despacharme y me había soportado el tiempo suficiente asegurarse. —Gracias para la caminata. Nos vemos cuando hayas librado al mundo de los vampiros, Siodhachan.

—Que la Armonía te encuentre, Mekera. —Esperaba sinceramente que lo hiciera.

—¿Sabes qué? —Una lenta sonrisa apareció en su rostro mientras miraba a su alrededor—. Puede que así sea. Estoy agradecida por la charla, aunque no estoy lista para hacer frente a las crueldades del mundo todavía, pero ahora estoy dispuesta a pensar en ello.

—Me parece muy bien.

Oberón y yo cambiamos a nuestra cabaña en Colorado, donde alguien había iniciado un incendio considerable por el arroyo y luego lo había asfixiado con una capa de tierra. Granuaile y Orlaith no se veían por ninguna parte, pero el elemental me informó que estaban en Asgard en compañía de Odín, tratando de eliminar la marca de Loki. 

—Bueno, supongo que no puedo evitarlo por más tiempo, Oberón —dije, después de la ducha y el cambio de ropa a algo que no estuviera cubierto de barro—. Tengo que volver a Toronto como Nigel.

—Pensé que habías dicho que nunca querrías ser Nigel en Toronto.

—Ni que lo digas. Pero no quiero una guerra prolongada, y ser Nigel por un tiempo es la mejor manera que puedo pensar para evitarlo.

—Entonces, ¿estamos en guerra? Voy a arrojar a una ardilla de un árbol en Toronto y le voy a él: —¡Esto! ¡Es! ¡CANADAAA!

Me rasqué amigo detrás de las orejas. —Esa es toda la guerra que quiero que veas.

Notas

[1] Tiromancia es la adivinación del futuro por medio de los patrones en los quesos.

[2] La canción de amor de J. Alfred Prufrock es un poema de T. S. Eliot

[3] Los Señores de Kobol son un grupo de Dioses creadores de la humanidad, según Battlestar Galactica.

[4] Hamlet escena XXVIII.