Traducción de Estíbaliz Montero Iniesta

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Título original: Kigndom of the Feared

Editor original: JIMMY Patterson Books / Little, Brown and Company

Traductora: Estíbaliz Montero Iniesta

1.ª edición: enero 2023

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

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© de la traducción 2023 by Estíbaliz Montero Iniesta

© 2023 by Ediciones Urano, S.A.U.

Plaza de los Reyes Magos, 8, piso 1.º C y D – 28007 Madrid

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ISBN: 978-84-17854-90-4

E-ISBN: 978-84-19413-33-8

Depósito legal: B-20.480-2022

Fotocomposición: Ediciones Urano, S.A.U.

Impreso por: Rodesa, S.A. – Polígono Industrial San Miguel
Parcelas E7-E8 – 31132 Villatuerta (Navarra)

Impreso en España – Printed in Spain

Confía en tu corazón, querido lector;

siempre te guiará a donde necesites ir.

«Pero ya mi deseo y mi
voluntad giraban como una rueda,
a una misma velocidad, impulsados
por el Amor que
mueve el sol y las demás estrellas».

—Dante Alighieri, Paradiso.

Tiempo atrás, existió la creencia de que la profecía de las Temidas no era más que un mito, una historia de venganza divina transmitida de generación en generación a través de los siglos. Servía para advertir del caos y la destrucción que Muerte y Furia podrían desencadenar si eran liberadas. Una historia que dos enemigos deberían haber recordado mucho antes de maldecirse mutuamente en un ataque de ira. En esa fatídica noche, dos poderosas magias convergieron, obligando a cada una de las partes a no pronunciar —o, a veces, ni siquiera a recordar— la verdad al completo. Las maldiciones acarrearon consecuencias aún mayores de las que nadie había previsto. Durante años, demonios y brujas aguardaron en tensión el día en que todo sería revelado por fin. Al llegar la medianoche, es aconsejable llenar la casa con ambrosía y néctar y rogar misericordia a la diosa.

—Notas del grimorio secreto de los Di Carlo.

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VEINTE AÑOS ATRÁS

Los ancianos del aquelarre rara vez se ponían de acuerdo en algo, excepto en dos asuntos que consideraban su ley suprema: el diablo jamás debía ser convocado. Y, bajo ninguna circunstancia, debían emplearse espejos negros para predecir el futuro.

Como una de las mejores videntes de la isla, Sofía Santorini albergaba la creencia de que algunas reglas estaban destinadas a romperse, en especial cuando su última visión seguía susurrándole historias inquietantes al oído. Fueron esos insistentes murmullos sobre la peligrosa profecía conectada a su maldición lo que al final convenció a Sofía de robar el primer libro de hechizos: el único grimorio que describía cómo emplear magia oscura en la adivinación. El destino del aquelarre bien podría depender de sus acciones, estuvieran autorizadas o no.

Aunque, en la última reunión, el consejo no había sonado tan sombrío. No era necesario. Sofía había sentido el cambio en la magia de la misma forma en que los pájaros notaban el cambio de estación, escuchando esa llamada innata que los impelía a volar, a sobrevivir. Una violenta tormenta empezaba a formarse en el horizonte. Sofía no tenía alas y, aunque las hubiera tenido, se negaba a huir sin su familia.

Romper un par de reglas para tener la posibilidad de salvar a docenas de brujas parecía lo correcto. Cualquier información que Sofía pudiera conseguir sobre la maldición antes de que los Malditos o las Temidas llevaran a cabo su venganza solo beneficiaría a su aquelarre. Estaba segura de que los mayores lo entenderían.

Tras colocar el espejo negro en el suelo del templo de la Muerte junto al libro de hechizos con relieves dorados, se recogió la falda y se arrodilló ante los objetos. La recorrió un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío de la piedra que se filtraba a través de las finas capas de muselina. Clavó la mirada en el espejo prohibido, cuya superficie tintada le recordaba a las tranquilas aguas de un lago que había visitado una vez para recolectar piedras de río para sus hechizos.

Excepto que sobre aquella superficie no brillaba ninguna luz de luna relajante que bendijera su camino. De hecho, parecía devorar cualquier luz que se atreviera a tocarla. Cualquier tipo de demonio podría estar al acecho bajo aquellas profundidades desconocidas, esperando para atacar.

Exhaló para desterrar el miedo. Era el momento de hacer lo que había ido a hacer y luego se marcharía a casa con su familia. Extrajo una daga fina del bolsillo de la falda, sostuvo la punta sobre la yema de su dedo y presionó hasta que brotó una gota de sangre, roja como los ojos del diablo.

Sofía volvió a ponerse en pie y caminó hacia el altar ubicado en el centro de aquel espacio. Una no practicaba la magia en el templo de una diosa sin rendirle homenaje primero.

A ambos lados del altar, el fuego crepitaba en los cuencos de ofrendas que había encendido antes y unos zarcillos de humo se enroscaban en el aire, como si le hicieran señas para que entrara en el inframundo. Podría haber jurado que sentía unos ojos sobre ella, observando desde las sombras, aguardando a ver si era lo bastante audaz para cruzar ese límite prohibido. La mirada de Sofía recorrió la cámara silenciosa y recayó sobre los dos cráneos humanos que había robado del monasterio. Los tiempos oscuros requerían actos aún más oscuros. No flaquearía ahora.

Sosteniendo el dedo que se había pinchado sobre el primero de los cuencos para ofrendas, observó cómo las gotas de sangre chisporroteaban y luego se evaporaban al entrar en contacto con las llamas. Sofía se deslizó a toda velocidad al otro lado del altar y repitió el gesto con el segundo cuenco.

Satisfecha tras haber pagado lo suficiente para que la diosa le concediera protección, se dio la vuelta y alzó los cráneos, ignorando las sangrientas huellas dactilares que dejó en el hueso. De rodillas una vez más, con los cráneos colocados en los extremos norte y sur del espejo, abrió el libro de hechizos y empezó a cantar.

Durante unos instantes tensos, el espejo permaneció inmutable. Después, el humo comenzó a arremolinarse en el interior de la superficie. Despacio al principio, luego ganó velocidad, como los vientos infernales que había oído que soplaban en algunos círculos demoníacos, confundiendo a las pobres almas lo bastante desafortunadas como para encontrarse allí.

—Diosa, protégeme.

Sofía se inclinó para acercarse más al espejo, ansiosa por descubrir todo lo que pudiera sobre sus enemigos. Cualquier información podría resultar valiosa, y más teniendo en cuenta que todos los recuerdos del aquelarre estaban siendo consumidos poco a poco por la maldición con cada luna llena que pasaba. Mientras se miraba en el espejo, en este se abrió una ventana al inframundo, permitiendo que Sofía vislumbrara por primera vez el reino de los demonios.

—Muéstrame cómo romper nuestra maldición.

El espejo palpitó como si la magia reconociera su petición y accediera a concederle su deseo. Donde antes había humo, unas imágenes extrañas comenzaron a parpadear sobre el cristal oscurecido, y Sofía no tardó en darse cuenta de que le estaba mostrando una historia a través de una serie de imágenes fijas. Dejó escapar un suspiro silencioso. Hasta ahora, a pesar de la magia prohibida que había usado, todo era similar a sus visiones habituales.

La magia impulsó a las imágenes a salir del espejo y a arremolinarse a su alrededor como si hubiera estado allí en el momento en que habían sucedido. Vio una sala del trono oscura, un demonio furioso.

Aparecieron fragmentos familiares, pero la magia no debía de estar funcionando bien. Ciertas imágenes no coincidían con su historia o con lo que Sofía sabía de la profecía. Vio cómo una bruja, que debía de ser la Primera Bruja, maldecía a ese demonio. Su venganza y su odio eran tan poderosos que Sofía prácticamente podía sentirlos atravesar la ilusión.

Luego vio un extraño pozo repleto de cristales: piedras de la memoria, miles de ellas. La escena volvió a cambiar de forma abrupta, y esta vez le mostró una pequeña cabaña con vistas al mar. Una joven bruja, una que ella conocía bien, sostenía una piedra de la memoria en una mano y una daga en la otra. La Primera Bruja también había estado allí, había entregado a la bruja la piedra que se llevaría todo lo que deseara olvidar. Las imágenes se desvanecieron, se necesitaba más magia para alimentarlas.

—¡Aguarda! —gritó Sofía.

Desesperada por saber más, agarró el cráneo que descansaba sobre el punto sur y susurró un hechizo que lo hizo añicos, esparciendo fragmentos de hueso sobre la superficie oscura, con la esperanza de que el espejo los utilizara para alimentar más imágenes. Y lo hizo. Excepto por que, una vez más, no fueron exactamente las que ella esperaba. Sofía vio su isla, y luego destellos de otras ciudades y tiempos desconocidos ocuparon la superficie. Aquellas imágenes tenían que ser un error.

No obstante… si no lo eran, entonces todo lo que los ancianos del aquelarre les habían contado había sido una mentira. Incluyendo de dónde procedían.

Era demasiado absurdo; no era posible que fuera cierto. Decidida a descifrar el misterio, alcanzó el último cráneo. Este tenía rubíes en los ojos, una ofrenda adicional para la diosa que gobernaba sobre los muertos. Sofía destrozó el cráneo y se vio catapultada de inmediato a otro tiempo, uno donde esa misma joven bruja de antes parecía estar… Una mano áspera cayó sobre el hombro de Sofía, apartándola de la visión.

Con el corazón retumbándole en los oídos, Sofía parpadeó hasta que el templo de la Muerte volvió a resultar nítido. Temerosa de qué —o de quién— la había arrancado de la visión, agarró su daga, se puso de pie y su mirada aterrizó sobre la persona que la había interrumpido. La figura, vestida con una túnica, se echó hacia atrás la capucha de la capa, revelando un rostro familiar y severo.

Sofía dejó caer los hombros hacia delante mientras bajaba el arma. Durante un instante aterrador, creyó que había convocado a un enemigo.

—Gracias a la diosa que eres tú. He descubierto algo increíble sobre nuestra maldición y nuestra ciudad. Sé quién es la hija de la Primera Bruja; al menos, eso creo. No te lo vas a creer.

Sofía estaba demasiado llena de magia oscura, demasiado conmocionada por la verdad que había descubierto, para percatarse del brillo peligroso que había asomado a los ojos de la otra bruja.

—Tú tampoco.

—No entiendo…

Con un movimiento de muñeca y una dura maldición, la bruja llevó a cabo un hechizo que lanzó a Sofía hacia atrás. Se golpeó la cabeza contra el altar, tras lo cual vio un brillante destello de estrellas que la dejó aturdida unos instantes. Antes de que pudiera recuperar el dominio de sí misma y pronunciar un hechizo de protección, la mente de Sofía se rompió en pedazos, al igual que el espejo que la otra bruja pisoteó, destruyendo la verdad que aún se reproducía en su oscura superficie.

Sofía abrió la boca para gritar, pero se encontró incapaz de hacer otra cosa que no fuera hablar de forma ininteligible. Pronto, lo único que pudo ver fueron esas extrañas imágenes que el espejo le había mostrado.

Aunque había estado a punto de pedir ayuda de nuevo, Sofía no lograba recordar por qué.

Contempló, sin ver realmente, cómo la otra bruja recuperaba el primer libro de hechizos y se abría camino a través del templo, despacio, sin girarse a mirar ni una sola vez a su amiga. Durante todo ese tiempo, Sofía repitió una frase en voz baja, un canto, una bendición, una súplica.

O tal vez fuera la clave para descifrarlo todo…

—Como pasa arriba, pasa abajo.

UNO

Todas a una, las velas del dormitorio del príncipe de la Ira cobraron vida.

Pese a todos mis esfuerzos para no sonreírle al demonio, mis traicioneros labios se curvaron hacia arriba por su cuenta. Prestando suma atención a ese pequeño gesto desde el balcón, la mirada del príncipe recayó sobre mi boca y permaneció allí un instante más de lo necesario.

Su mirada ardiente provocó que un tipo diferente de calidez se extendiera por mi cuerpo justo cuando unas llamas doradas estallaron en la chimenea, chisporroteando y crepitando como locas.

Se trataba de una sensación bienvenida, en especial, después de la frialdad que me había invadido antes y se había instalado en mis huesos. Ver a mi hermana en el espejo de la Triple Luna había roto algo vital en mi interior.

Algo que me negaba a examinar en ese momento.

Así de cerca de la cama de Wrath, con la túnica arrebujada ahora a mis pies, sabía que no era su pecado homónimo lo que hacía arder el fuego de sus aposentos privados. Era el deseo que estaba esforzándose por controlar: la pasión que yo misma había provocado al elegirlo, sabiendo con exactitud quién era y, aun así, accediendo a convertirme en su perversa reina. Puesto que ya me había robado el alma, ahora le estaba ofreciendo mi cuerpo. Sin juegos ni lazos mágicos que nos impulsaran a estar juntos. Sin centrarme en Vittoria ni en la forma en que me dolía el corazón cada vez que pensaba en el engaño de mi gemela.

Los ojos me escocieron por culpa de las lágrimas no derramadas solo con pensar en mi hermana y, desesperada, traté de controlar mis emociones. Wrath percibiría mi desconsuelo y aquella era una conversación que no deseaba mantener. Ese dolor podía esperar hasta que me encontrara con mi gemela en las misteriosas islas Cambiantes al día siguiente y escuchara lo que tenía que decir.

Hasta entonces, no quería pasar ni un minuto más preguntándome por qué había fingido su muerte. O cómo había podido infligirme un daño tan horrible durante tanto tiempo. Ya le había concedido a Vittoria varios meses de mis lágrimas y de mi furia mientras me dedicaba a vengarla.

Esa noche, solo quería a Wrath. A Samael. Al rey de los demonios. Al más temido de los siete príncipes inmortales del infierno. General de la guerra y el diablo, literalmente. La tentación y el pecado hechos carne. Una pesadilla para algunos, pero, para mí, en aquel momento, era como un sueño. Y si aquel maldito demonio no se metía entre las sábanas conmigo en ese mismo instante, yo misma desataría un poco de infierno.

—¿Vas a quedarte ahí fuera toda la noche, majestad? —Arqueé una ceja, pero por toda respuesta Wrath entrecerró ligeramente sus ojos dorados. Criatura obstinada y desconfiada. Solo él se cuestionaría por qué me hallaba desnuda frente a su cama y no se limitaría a dar rienda suelta a sus impulsos carnales más básicos, tal y como yo deseaba—. Si necesitas más pruebas de mi decisión…

—Emilia.

La forma en que dijo solo mi nombre hizo que me prepara para sufrir una decepción. Su tono indicaba que teníamos que hablar, y hablar era, sin el menor asomo de duda, lo peor que podía imaginar en aquel momento. Hablar conllevaría lágrimas y eso me obligaría a afrontar lo mucho que me había afectado ver antes a Vittoria. Prefería perderme en los besos adictivos de Wrath.

—Por favor, no —dije en voz baja—. Estoy bien. De verdad.

El demonio parecía inquieto, poco convencido. Una vez, me había dicho que deseara pero que nunca necesitara; no obstante, esa noche sentía ambas cosas con intensidad y no me importaba si eso me hacía débil. Recé para que no me enviara sola de vuelta a mi dormitorio. No podría soportar la soledad. Necesitaba consuelo, conexión. Un poco de paz, que solo él podía proporcionarme en aquel momento.

Justo en ese instante las cortinas transparentes que separaban su dormitorio del balcón revolotearon a causa de la brisa invernal, tentándolo a unirse a su reina semidesnuda. Era como si el reino mismo quisiera que por fin estuviéramos juntos. Con el suave titilar de las velas y las telas del color de la medianoche, el dormitorio exudaba una silenciosa sensualidad. Era una habitación hecha para todo tipo de susurros: aquellos en los que las palabras eran pronunciadas con ternura, con reverencia contra los labios, y los que hacía la ropa deslizándose poco a poco sobre la piel.

Dos cosas que deseaba experimentar a la vez con aquel príncipe.

Como él mismo había admitido, Wrath creía en el poder de las acciones por encima de las palabras. Y con ese recordatorio, había hecho mi movimiento. Él permanecía inmóvil en el balcón, observándome mientras me agachaba y me quitaba las botas. No sabría decir si había percibido mis emociones sobre Vittoria y las había malinterpretado o si todavía no confiaba en que quisiera completar el siguiente paso para aceptar nuestro matrimonio.

Dormir juntos era uno de los dos actos finales necesarios para que nos convirtiéramos en marido y mujer. Desde luego, podríamos acostarnos y no estar casados, pero deseaba completar nuestro vínculo.

Teniendo en cuenta cómo nos habíamos conocido, cuando lo había invocado en Palermo y luego lo había atado accidentalmente a mí por toda la eternidad, y cómo ambos habíamos jurado odiarnos y que nunca haríamos nada parecido a besarnos, lo entendería si ese fuera el origen de su inquietud.

Hacía varios meses, yo también habría afirmado que esa noche era improbable. Eso había sido antes de reconocer que había más en nuestra historia. Que ardía por él con tanta ferocidad como las flores doradas y rosadas en llamas que podía invocar en las puntas de mis dedos a voluntad. Otra cosa que había creído imposible y un misterio más que debía resolver, junto con la verdad de quién era en realidad. Pero todo aquello podía esperar. Lo único en lo que quería pensar en aquel momento era en reclamar a mi rey demonio.

Los copos de nieve empezaron a caer a su alrededor, espolvoreando ligeramente su cabello oscuro y sus hombros anchos, pero él no pareció darse cuenta. La dureza de los elementos de aquel reino invernal nunca parecía afectarlo, aunque era probable que eso se debiera al hecho de que él mismo era una fuerza de la naturaleza a tener muy en cuenta.

Sostuve su intensa mirada mientras me deslizaba los ajustados pantalones por las caderas y me los quitaba para luego lanzarlos sobre la túnica. Wrath casi dejó de respirar cuando se dio cuenta de que no llevaba ropa interior. Con los puños apretados a los costados, los nudillos se le pusieron blancos como el hueso por la tensión. No era exactamente la reacción que esperaba al desvestirme.

Con el ceño fruncido, reproduje en silencio nuestra conversación, recordando con cuidado cada palabra. Después de haberme engañado para que firmara un pacto de sangre con él, para asegurarse de que ninguno de sus hermanos se aprovechara de mí cuando cruzara por primera vez al inframundo, le había preguntado si todavía me consideraba suya.

Ahora, mientras permanecía rígido e inmóvil ahí fuera, bajo la nieve, sin hacer ningún amago de seguirme a su cálido y acogedor dormitorio, me preocupó haberlo entendido mal. Solo había dicho que no necesitaba tiempo para pensarlo. Lo cual, técnicamente, no significaba que me considerara suya.

—¿Has cambiado de opinión? —pregunté.

Wrath escaneó mi rostro; su expresión era hermética.

—Me eliges por propia voluntad. A sabiendas de quién soy. De lo que soy capaz.

No eran preguntas, pero asentí afirmativamente.

—Sí.

—¿Y esta decisión no tiene nada que ver con tu hermana?

Me observaba con atención y supe que estaba tratando de percibir incluso el más mínimo cambio en mis emociones. Wrath no me llevaría a la cama si creía que alguna fuerza que no fuera mi propio deseo me estaba conduciendo a ella. Pero era una de las primeras veces desde que nos conocíamos en la que no le estaba ofreciendo nada más que la verdad. Si había alguna esperanza de seguir adelante juntos, debíamos terminar con esos juegos entre nosotros.

—Aquella noche, en la fiesta de Gluttony, te deseaba. Y antes de… ¿Recuerdas cuando me quitaste la borrachera con magia mientras entrenábamos contra su pecado? En aquel momento, también quería que me tomaras. Todo eso sucedió mucho antes de que viera a Vittoria. —Me obligué a sostenerle la mirada, para demostrarle que hablaba muy en serio—. Y esta noche me he dado cuenta de que, a lo largo de todo esto, siempre has estado ahí para mí. Es posible que tus métodos no hayan sido siempre ideales según los estándares mortales, pero todo lo que has hecho ha sido para ayudarme. Te quiero a ti y no tiene nada que ver con nadie más.

Después de una larga pausa que hizo que me tensara por el rechazo, por fin avanzó desde el balcón hacia su dormitorio, recortando poco a poco la distancia entre los dos. Su mirada vagó de mis ojos a mis labios antes de seguir bajando para recorrer todo mi cuerpo.

En sus ojos apareció una emoción salvaje que me hizo apretar las rodillas mientras me devoraba centímetro a centímetro con una mirada feroz, deteniéndose en ese palpitante lugar entre mis muslos que de repente sufría por tenerlo cerca. Un gruñido bajo retumbó en su pecho, confirmando que percibía mi deseo.

Para ser sincera, esperaba que esa noche se permitiera liberar a la bestia. Quería experimentar cada perversa y depravada situación con la que Wrath estaba soñando en aquel instante.

Me mostró una sonrisa nacida de una promesa pecaminosa, indicando que estaba más que dispuesto a satisfacerme.

Incluso con la frialdad pegada a su cuerpo por culpa de la tormenta, sentí de todo menos frío cuando se acercó. Entre su mirada abrasadora y la forma en que trazaba en silencio cada una de mis curvas, como si estuviera planeando todas las cosas que estaba a punto de hacer… Era casi suficiente para que me derritiera en ese preciso instante y lugar.

—Cuéntame todos tus oscuros deseos, Emilia —me inclinó el rostro hacia arriba—, todas las fantasías que deseas que se hagan realidad. —Depositó una caricia ligera sobre el punto en el que me palpitaba el pulso en la garganta antes de aproximar su boca a la mía, y el beso fue un mero roce de sus labios que me dejó sin aliento y llena de deseo. Se apartó y recorrió mi silueta con las manos, despacio—. Y prometo hacer realidad hasta la última de ellas.

Recorrí con la mirada sus ropas elegantes y el cuerpo duro que se escondía debajo.

—Tengo bastantes ideas.

La nueva mirada que me dedicó me indicó que también tenía sus propias e interesantes ideas.

Puede que discutiéramos por otros asuntos, pero en aquel tema pensábamos igual, gracias a la diosa. Tiré de él para darle otro beso, con la intención de atesorar aquel momento para toda la eternidad. Pronto, aquel beso dulce se tornó voraz, ninguno de nosotros se contentó con que siguiera siendo lento o delicado. Éramos seres alimentados por la rabia, por la pasión. Y yo quería que nuestra primera vez juntos fuera tan explosiva como nuestros temperamentos.

Si Wrath deseaba hacer realidad todos los deseos oscuros que albergaba, esperaba que estuviera preparado para seguirme el ritmo. Le mordisqueé el labio inferior y, tras un gruñido de aprobación, respondió de la misma manera.

Wrath no tardó ni un instante en declararle la guerra a mi boca y luchó como el general que era, sin tomar prisioneros. Había propiedad en aquel beso, posesión. Y se la devolví sin dudar. Era mío. Cada centímetro de su alma perversa, cada latido constante de su corazón, me pertenecían.

Me recorrió el cuerpo con las manos y un calor meloso anidó en la zona baja de mi vientre y se fue extendiendo con cada glorioso roce de sus dedos callosos. De todos los momentos para que estuviera completamente vestido…

Le arranqué la chaqueta del traje y luego tiré del borde de su camisa antes de desgarrarla. Necesitaba verlo, sentirlo, piel contra piel.

Rompió nuestro beso, levantando las comisuras de la boca en actitud divertida.

—Aunque las virtudes suelen ser aburridas, es posible que valga la pena tener algo de paciencia en este momento.

—En esta ocasión, esperaba que fueras más hábil con el pecado. Si no recuerdo mal, una vez me preguntaste si me gustaría ver lo perverso que podías llegar a ser. —Lo recorrí con la mirada de arriba abajo y oculté mi sonrisa cuando sus ojos destellaron—. ¿De verdad esto es lo mejor que sabes hacer?

—¿Me estás retando?

Me encogí de hombros, sabiendo con precisión lo que estaba haciendo y disfrutando de la reacción que provocaba en él. Considerando el bulto que se insinuaba bajo sus pantalones, tampoco parecía importarle demasiado. Demonio retorcido.

—¿Y qué vas a hacer si es así? —pregunté.

—Métete en la cama, mi señora.

Habló en tono suave, pero no había nada sumiso en la orden. Retrocedí hasta la cama sin pensarlo y me apoyé en ella, hundiendo los dedos en la manta de ébano colocada con buen gusto a los pies. Una vez, había imaginado la sensación que produciría contra mi piel desnuda.

Estaba a punto de descubrirlo.

Wrath sacudió la barbilla, indicando que me quería entera en la cama, no simplemente apoyada en ella. Con el corazón latiéndome con fuerza por la anticipación, me incorporé y me deslicé sobre el enorme colchón, reprimiendo un gemido cuando el suave pelaje dio paso a la frialdad de las sábanas de seda en un instante. La sensación era mejor de lo que había imaginado. Lujo y decadencia mezclados con algo un poco salvaje e indomable.

Igual que el amo de aquella casa del pecado.

Wrath se desabrochó los pantalones y clavó la mirada en la mía. Un desafío en sí mismo, para ver si de verdad estaba lista para lo que se avecinaba. Sus pantalones tocaron el suelo y su dura longitud quedó libre, intimidante y tentadora, y ansiosa por reclamarme.

Me mordí el labio inferior, casi vencida por el deseo mientras bebía de aquella visión. Por la diosa, era glorioso. Despacio, desvié la mirada de su orgullosa excitación y exploré el resto de su cuerpo. Mi visión se vio inundada por más de metro ochenta de puro músculo recubierto por una piel broncínea que parecía brillar llena de vida. Era el vivo ejemplo de la fuerza masculina combinada con un rudo atractivo.

Dio un paso adelante y mis ojos vagaron desde la serpiente metalizada hecha de tinta que lucía en el brazo hasta el tatuaje de su muslo izquierdo: una daga hacia abajo con rosas grabadas en su superficie.

No podía distinguir los diseños geométricos de la empuñadura, y cuando Wrath se tomó a sí mismo con su mano tatuada y bombeó lentamente con el puño cerrado, se me quedó la mente en blanco. El demonio me dedicó una mirada de suficiencia, como si supiera perfectamente lo que su seductora caricia estaba provocando. Que la diosa lo maldijera. Quería reemplazar su mano con la mía. Mejor aún, quería usar mi…

… un violento crujido partió el aire como el látigo de un dios furibundo y el dormitorio de Wrath, junto con el demonio que lo poseía, desapareció, reemplazado por una habitación vacía, fría y sin luz.

Fue un cambio tan drástico que no me di cuenta de inmediato de que era real. Parpadeé a toda velocidad, intentando adaptarme a la repentina oscuridad. Las sombras se movían alrededor de lo que me pareció que era un espacio pequeño, casi retorciéndose de forma frenética, unas encima de otras.

Se me puso la piel de gallina en los brazos cuando el frío del aire se volvió gélido.

Aquello tenía que ser otra extraña ilusión. Había experimentado algunas con anterioridad, pero ninguna tan vívida. Parecían activarse cada vez que Wrath y yo nos poníamos románticos, así que lo más probable era que aquella hubiera sido la causa en ese momento. Maldije lo inoportuno de semejante intrusión no deseada, aborreciendo que el pasado de otra persona me hubiera alejado de mi delicioso presente.

Fui a frotarme las sienes, pero no logré mover las manos. De repente, fui consciente de que un par de esposas me rodeaban con fuerza las muñecas. Tiré de ellas, pero estaban atornilladas en lo alto el techo. Las cadenas resonaron con cada movimiento y el sonido hostigó mis nervios, que se alteraron. Sangre y huesos. Miré hacia abajo. En aquella visión, estaba tan desnuda como en mi realidad actual. Maravilloso. Había dejado un sueño solo para entrar en una pesadilla normal y corriente.

Solté un largo suspiro y mi aliento creó unas nubecillas blancas antes de que me tensara. Qué extraño. A diferencia de otras ilusiones, también parecía tener control sobre aquella. No era como entrar en un recuerdo o ver el pasado desde la perspectiva de otra persona. Entrecerré los ojos. Si no era una ilusión o un recuerdo…

—¿Qué demonios está pasando? —El inconfundible sonido de unas botas contra la piedra hizo que se me disparara el pulso mientras experimentaba una intensa punzada de miedo—. ¿Wrath?

En algún lugar cercano alguien encendió una cerilla, cuyo silbido precedió al olor a azufre que flotó hacia mí. Una pequeña llama parpadeó en el otro extremo de la habitación, aunque quienquiera que hubiera prendido la vela había desaparecido por arte de magia. Sacudí las cadenas de nuevo, tirando de ellas con tanta fuerza como pude, pero no cedieron ni un milímetro. A menos que me arrancara las manos, no iba a escapar hasta que mi secuestrador me liberara.

Para evitar el creciente pánico, entrecerré los ojos para intentar ver en la penumbra, tratando de encontrar alguna pista de mi ubicación o de mi captor. Me encontraba en una estancia de piedra y estaba encadenada en una especie de nicho.

En el centro del espacio principal había un altar tallado en la misma piedra pálida que daba forma a las paredes y al suelo. Briznas de paja y hierbas secas cubrían el suelo. Casi me recordaba al monasterio de casa, donde mi amiga Claudia trabajaba con los muertos, pero no del todo.

Pensar en esas estancias me trajo recuerdos de los invisibles espías mercenarios que me habían perseguido en aquel lugar en una ocasión. Sentía como si hubiera transcurrido una eternidad desde que me había encontrado con un demonio Umbra y reprimí un estremecimiento. Si nunca volvía a ver a uno de esos espantosos demonios, habría vivido una vida buena y feliz.

—Seas quien fueres, muéstrate.

Sacudí mis cadenas. El eco metálico que produjeron fue la única respuesta que recibí, aunque juraría que escuché el débil sonido de alguien que respiraba cerca de mí. No vi ninguna bocanada de vaho, pero sabía que eso no significaba que estuviera sola. Wrath nunca me sometería a aquella especie de truco, sobre todo teniendo en cuenta lo que habíamos estado a punto de hacer, lo cual descartaba aquello como un juego preliminar demoníaco de lo más retorcido.

Reuní toda mi falsa bravuconería.

—¿Hasta encadenada tienes miedo de hablar conmigo?

—No tengo miedo —dijo una voz profunda y con un fuerte acento desde la oscuridad.

Se me entrecortó la respiración. Había escuchado esa voz antes, pero no era capaz de ubicarla. No era Anir, el humano que era el segundo al mando de Wrath. Tampoco parecía ninguno de los hermanos del príncipe demonio. Ese acento era de mi isla en el reino de los mortales. Estaba segura de ello.

—Si no tienes miedo, entonces no tienes por qué esconderte de mí.

—Estoy esperando más órdenes.

—¿De quién? —El silencio se extendió entre nosotros de forma incómoda.

Era difícil fingir autoridad estando desnuda, encadenada y hablándole a un secuestrador fantasma, pero lo intenté de todos modos.

—Quienquiera que sea tu amo, es probable que no tarde mucho en aparecer. No hay necesidad de tanto secretismo.

—No tienes que preocuparte por mí.

Una frase que era probable que todos los asesinos y criminales dijeran a sus víctimas justo antes de cortarles la garganta. Tragué con dificultad. Necesitaba que siguiera hablando para averiguar quién era, y había descubierto que molestar a alguien siempre provocaba una reacción, aun en contra de su voluntad. En los últimos meses, Wrath y yo habíamos usado esa misma táctica el uno con el otro, y podría besarlo en aquel mismo instante por la práctica que me había proporcionado.

—¿Tu amo te ha ordenado permanecer en las sombras?

—No.

—Mmm. Ya veo.

—¿Qué?

—Solo eres un pervertido que disfruta observando a sus víctimas, sabiendo que ellas no pueden verte. Dime, ¿te estás tocando? ¿Te estás imaginando la sensación de mi piel mientras te acaricias a ti mismo? ¿Por qué no te acercas? —Y me permites darte un rodillazo en la ingle que sentirás hasta en los pulmones. El hombre se materializó frente a mí con una mirada de pura irritación en el rostro. Estaba claro que no se trataba de un demonio, pero ese dato no resultó reconfortante. Respiré hondo—. Domenico Nucci.

El joven que vendía arancini con su familia en Palermo me miró con vehemencia. Unas garras de aspecto mortífero sobresalieron de repente de las yemas de sus dedos; luego las retrajo, recordándome que no era más humano que yo. Casi había olvidado que el hombre que había creído que cortejaba a mi gemela en secreto era un cambiaformas. Un hombre lobo, para ser exactos. Criaturas temperamentales en el mejor de los casos, y basándome en lo que recordaba que me había contado su padre, acababa de provocar a uno que se había transformado por primera vez no hacía mucho. No tenía ni idea de cuánto control ejercía sobre su lobo, pero apostaba a que no mucho.

Los ojos de Domenico, que solían ser de un tono marrón cálido, brillaban de un púrpura pálido sobrenatural cuando se acercó a mí, confirmando mis sospechas. Estaba a punto de transformarse.

Contuve la respiración, esperando a que me asestara un golpe mortal. Parecía querer acercarse más y apretó la mandíbula para contenerse mientras la ira irradiaba de él como un sol furioso. El lobo tomó varias respiraciones profundas y luego rotó los hombros, rompiendo la creciente tensión. Con un movimiento de la mano, que era mitad garra, algunas de las sombras se separaron del frenesí y volvieron a tomar forma a mi alrededor, creando una especie de bata.

—¿Dónde estamos? —pregunté, ignorando lo extraño de mi atuendo mientras este se asentaba sobre mi piel. Y el hecho de que el hombre lobo lo hubiera conjurado sin ni siquiera susurrar un hechizo.

—En el reino de las sombras.

Asimilé aquella información en silencio. Mientras crecíamos, nuestra Nonna Maria nos había instruido sobre los cambiaformas y algunas otras criaturas mágicas. Según las historias de mi abuela, los lobos libraban guerras sobrenaturales con los demonios en el reino de los espíritus, que debía ser a lo que él se había referido con lo del reino de las sombras.

Siempre me había imaginado el reino de los espíritus lleno de fantasmas que atravesaban paredes, inquietantes y etéreos, como aparecían representados en las novelas góticas. Aquello era muy diferente de lo que había imaginado. Domenico era completamente corpóreo. Y tenía claro que sentía el peso de las esposas heladas mientras me mordían la piel.

También sentí algo que no había advertido antes: el leve zumbido de la magia en el metal. No eran unos grilletes normales y corrientes, estaban hechizados para mantener bajo llave mis propios poderes.

Intenté sumergirme de forma sutil en la fuente de mi magia y, tal como sospechaba, me topé con una barrera que me impidió invocar el fuego.

Tenía la terrible sensación de que sabía quién era su amo y no me apetecía que mi magia permaneciera atada durante nuestro encuentro. Eché un vistazo a mi captor. Jamás había oído que los lobos transportaran a nadie con ellos al reino de los espíritus y, hasta ese momento, no lo habría creído posible, sobre todo de un hombre lobo recién transformado. Domenico debía de ser inmensamente poderoso. Un futuro alfa en ciernes.

—¿Mi cuerpo físico sigue en los siete círculos? —pregunté.

Domenico me recorrió con la mirada, sus ojos perdieron algo de ese brillo de cambiaformas.

—Sí.

No estaba segura de cómo era eso posible y la mirada del hombre lobo me indicó que no respondería a ninguna otra pregunta al respecto. Sabiendo lo peligroso que sería si se transformaba en lobo por completo, lo dejé en paz. De todos modos, ya me había proporcionado la información más importante que necesitaba.

Mi cuerpo seguía en el dormitorio de Wrath y no tenía la menor duda de que, en ese mismo instante, el demonio estaría buscando una forma de llevarme de vuelta. Si no podía escapar por mi cuenta, solo tenía que esperar hasta que él acudiera a por mi alma y desatara su poder. Cualquiera lo bastante tonto como para atacar a su futura esposa en su casa real merecía experimentar su pecado homónimo. Estuve a punto de sonreír, imaginando la carnicería que causaría mientras repartía justicia, pero me contuve.

—Aquí hace mucho frío.

—Para mí, no.

Quería frotarme los brazos con las manos, obligar al calor a que volviera a mi no-cuerpo, pero, por culpa de las cadenas, no podía. Domenico me vigilaba de cerca, con un brillo amenazante en la mirada. Un movimiento en falso conllevaría acabar con su mandíbula cerrada alrededor de mi garganta, sin importar cuáles fueran sus órdenes. Era mucho más volátil que cuando lo había conocido, aunque lo más probable era que se debiera al cambio. Había oído historias sobre lobos jóvenes que a veces tardaban años en madurar por completo.

Incapaz de tolerar que me observara en silencio, me aclaré la garganta.

—Cuando te vi en el monasterio después del «asesinato» de Vittoria, creí que estabas rezando por ella. Más tarde descubrí que estabas allí porque te habías transformado por primera vez. ¿De verdad no sospechaste nunca lo que eras?

Se le contrajo un músculo de la mandíbula.

—¿Acaso tú sabes qué eres, Emilia?

No me pasó por alto que había dicho qué, no quién. Tenía mis sospechas, pero él no necesitaba conocerlas.

—Sé que soy tu prisionera. Sé que Wrath te perseguirá y te desgarrará miembro a miembro si resulto herida de algún modo. —Sonreí, una curva maliciosa y perversa en mis labios. El lobo pareció darse cuenta de que a lo mejor me había encadenado y anulado mi magia, pero no era el único depredador en la estancia—. Y no hay ni un solo reino en el que puedas esconderte donde no te vaya a encontrar. Es decir, si es que no te atrapo yo primero. De los dos, él es el misericordioso. Harías bien en tenerlo en cuenta.

—Vaya, vaya, hermanita.

A pesar de que la había estado medio esperando, escuchar la voz de mi gemela hizo que el corazón se me contrajera de forma dolorosa. Desvié la mirada de golpe al otro extremo de la estancia y localicé a Vittoria enseguida.

Mi hermana se deslizó por la pequeña habitación como un fantasma del pasado, con un largo vestido blanco que flotaba detrás de ella como si lo levantara una brisa fantasmal. Su presencia transmitía una cualidad de ensueño, pero era tan real como Domenico y yo. La observé con atención en busca de alguna lesión, aunque sabía que era ella la que daba órdenes al hombre lobo, no al revés.

Las lágrimas me aguijonearon los ojos cuando lo asimilé todo. Vittoria estaba allí de verdad. Viva. Me costaba creer que solo hubiera pasado una hora o dos desde que había descubierto que en realidad no estaba muerta. A pesar de su traición, quería abrazarla y no soltarla jamás.

Aquello era un milagro bendecido por la diosa.

—Vittoria.

Apenas fue un susurro, pero ante el sonido de mi voz, los labios de mi gemela adoptaron una sonrisa familiar. Si no hubiera estado encadenada, habría caído de rodillas. Verla en el espejo de la Triple Luna era una cosa; tenerla allí, frente a mí, resultaba abrumador. Las palabras me fallaron cuando mi gemela se acercó a mí describiendo círculos a mi alrededor y mirándome con curiosidad.

—Vamos a desencadenarte y a ver qué trucos has aprendido. —Sus ojos color lavanda refulgieron, recordándome que había cambiado por completo. Aquella no era la chica cuyos ojos marrones hacían juego con los míos. La joven a la que le encantaba crear sus propias bebidas y perfumes. Aquella extraña era otra cosa. Algo que hizo que se me erizara el vello a lo largo de los brazos—. Dios sabe que yo también tengo algunos para compartir. ¿Cambiaformas?

Domenico se movió a una velocidad sobrenatural y me agarró el pelo con un puño, obligándome a ladear la cabeza. Acercó la nariz a mi cuello y aspiró una profunda bocanada de mi olor, probablemente memorizándolo para rastrearme si intentaba escapar. Me encogí ante aquel dolor repentino, pero logré reprimir un grito.

Mientras acercaba la boca a mi oído, gruñó; era un un sonido que estaba lejos de ser humano.

—Si intentas cualquier estupidez, te arrancaré algo más que tu corazón mortal, bruja de las sombras.

—Tranquilo, cachorro. —Vittoria chasqueó la lengua—. No juegues demasiado duro. De momento.

Antes de que pudiera asimilar el dolor de esa declaración o preguntarme cuánto más podían complicarse las cosas, aparte del tema de las cadenas, Domenico me alejó de un empujón y, con otro movimiento perezoso de la mano, abrió las cerraduras de las esposas. Mis ataduras repiquetearon contra el suelo y el sonido pareció un presagio, como la hoja de un verdugo al descender sobre los condenados.

Había llegado el momento que había estado temiendo y no me sentía preparada en absoluto.

Con el corazón latiéndome como loco, le di la espalda al furioso hombre lobo y me enfrenté a mi gemela no-muerta, armándome de valor cuando nuestras miradas se encontraron y ninguna la apartó.

Durante meses, Vittoria me había hecho creer que estaba muerta. Que había sido asesinada de forma violenta. Me había permitido descubrir su cadáver sin corazón, destrozado y sangrando en esa tumba. Aquello había desgarrado mi mundo y destruido los cimientos de mi persona. El engaño de Vittoria era una herida que nunca sanaría por completo, dejaría cicatrices emocionales en mi alma y en mi corazón para siempre.

Incluso teniéndola frente a mí en aquel instante, viva y de una sola pieza, no había ninguna esperanza de que nuestras vidas volvieran a ser como antes. Entre nosotras habían pasado demasiadas cosas para limitarnos a olvidar y seguir adelante, y eso, más que cualquier otra cosa, era algo que lamentaba. No importaba cuánto deseara lo contrario, ambas habíamos cambiado de forma irrevocable. Y no estaba segura de que las piezas de nuestras nuevas vidas fueran a encajar nunca más.

Para superar el dolor creciente que sentía en el pecho, pensé en mi prometido. En cómo mi gemela también me había arruinado esa noche. En lugar de dolor, me concentré en la furia, en la ira que me había ayudado a superar mi propio infierno personal. Y todas las emociones, excepto una, desaparecieron.

Si hubiera sido capaz de sentir preocupación en lugar de ira pura, probablemente la sonrisa triunfal de mi hermana habría causado un atisbo de malestar. Tal como estaban las cosas, ella estaba a punto de descubrir que no era la única capaz de infundir inquietud. Ya era hora de que Vittoria me temiera a mí.

Me sumergí en la fuente de mi magia, aliviada al sentir el enorme pozo de poder que chisporroteó bajo mi piel. Si mi hermana quería ver de lo que era capaz, se lo enseñaría con mucho gusto.

—Tienes cinco minutos para explicarte. —Cuando hablé, mi voz sonó más gélida que el aire que nos rodeaba, más gélida incluso que el círculo más perverso del infierno. Juraría que las sombras se detuvieron antes de desaparecer en la nada, escondiéndose del gran ajuste de cuentas que presentían que estaba al caer.

—¿Y luego? —preguntó Vittoria.

Mi sonrisa era una hermosa pesadilla. Por primera vez, Vittoria frunció el ceño, como si acabara de darse cuenta de que había un defecto fatal en su plan. Era posible crear monstruos, pero nunca domesticarlos.

—Y luego, querida hermana, conocerás a la bruja en la que me has obligado a convertirme.

DOS

—Muérdete la lengua o te la arranco. —Domenico dio un paso adelante, con las garras extendidas y gruñendo por lo bajo ante la amenaza que había soltado, pero Vittoria levantó la mano y eso lo detuvo. Estaba demasiado furiosa para que me sorprendiera la rapidez con la que retrocedió ante aquella orden simple y tácita.

—Veo que te has vuelto más poderosa. Más… ¿audaz? —preguntó Vittoria, arqueando una ceja—. Por fin has salido del pequeño agujero seguro en el que te has estado escondiendo, solo para vivir una vida que ahora es digna de la pluma de un bardo. ¿Acaso cantan baladas sobre brujas aburridas que se marchitan pasando el tiempo en cocinas calurosas, suspirando por hombres santos igual de aburridos, como, por ejemplo, Antonio? Me imagino que un gran romance con el rey de los demonios es mucho más interesante. Sobre todo, en el dormitorio. Por el amor del Gran Divino de arriba, Emilia. La muerte de tu vida anterior es algo por lo que deberías estarme agradecida. Antonio, el Mar y Vino… Tú y yo siempre estuvimos destinados a cosas más grandes.

—¿Aburrida? —La ira me atravesó—. Adoraba mi vida y nuestra cocina. Mis disculpas si lo que yo considero divertido, o a quien encontraba atractivo, te resulta tan repulsivo. ¿Y desde cuándo odias el Mar y Vino? También amabas a nuestra familia y el tiempo que pasábamos cocinando juntas. ¿O nos has olvidado? En tu búsqueda de… lo que sea que estés buscando, ¿cómo has podido hacernos esto, cómo has podido hacérmelo a mí?

Se me quebró la voz con esa última pregunta y volví a tirar de mi furia, centrándome. Vittoria me observaba con atención.

—Hice lo que había que hacer por nosotras. Puede que no lo parezca, pero te juro que todo esto ha sido por ti y por mí. La maldición…

Reprimió lo que iba a decir, pero no funcionó.

—Uy, sí, la maldición. —Golpeé el aire como si la maldición fuera una mosca molesta—. La condenada y puñetera maldición de la que nadie puede hablar. ¡Ya estoy harta de esta magia voluble y de todos los seres malditos involucrados! ¿Por qué fingiste tu asesinato? ¿Cómo iba a resultarme útil eso?

Pareció elegir con sumo cuidado sus siguientes palabras.

—Incluso el combustible más volátil necesita una chispa para provocar las llamas.

Como siempre, se mostró críptica en lo que se refería a la maldición.

—¿Para qué necesitabas tanto fuego?

Su mirada se convirtió en una dura y brillante gema de odio. Durante un segundo, no fue un tono lavanda lo que brilló en sus iris, sino un intenso rojo rubí.

—Para ver arder a nuestros enemigos. Para reclamar lo que es nuestro por poder y nacimiento. Y para romper las últimas cadenas que nos atan de una vez por todas.

—¿Y nuestra familia? ¿Son tus enemigos? ¿Se merecían tener que enterrarte en esa cripta? ¿Creer que te estabas pudriendo con nuestros ancestros?

—Sí. Aunque dudo mucho de que creyeran que me estaba pudriendo. Esa pequeña mentira es algo que imaginé que contarían a su preferida. O, debería decir, a la que más temen. —La admisión de Vittoria cayó entre nosotras con pesadez, hundiéndose bajo el peso de lo que ella creía que era la verdad—. Y no son los únicos que llegarán a temernos. He adoptado un consejo de nuestra querida familia. Mantén cerca a tus conocidos, pero aún más a tus enemigos.

Miré a aquella desconocida que lucía el rostro de mi hermana. Había dureza en aquella Vittoria, oscuridad donde una vez había brillado la luz con fuerza. Mi hermana había sido juguetona, amistosa. Capaz de hacer amigos y de bailar durante horas y horas. Una cualidad que yo siempre había admirado y deseado poseer. Era difícil reconciliar aquella versión dura de ella con la anterior.

—¿Qué pasa si no quiero que me teman? —pregunté.

La sonrisa de Vittoria fue un destello rápido de dientes, amenazantes y afilados como navajas.

—Un pájaro sin alas sigue siendo un pájaro, hermana mía.

—¿Has estado hablando con el príncipe de la Envidia? —Solté un suspiro—. Te juro que suenas igual que él después de tomar demasiado vino de bayas demoníacas hechizado para decir la verdad.

—¿Envy? —Su mirada parpadeó, como reviviendo un recuerdo—. Me acosté con su vampiro mascota solo para ver cómo ardían esos ojos verdes con su pecado favorito cuando nos descubrió. Los vampiros son unos amantes exquisitos, puesto que son criaturas de la noche y todo eso. Son unos maestros a la hora de mezclar placer y un poco de dolor. Cuando acabes de jugar con tu demonio, deberías visitar la corte de los vampiros y montar a uno o dos. Hace poco, visité a su príncipe y no me decepcionó en absoluto. Las cosas que hacía con esos colmillos…

Domenico gruñó y mi gemela le lanzó una mirada apaciguadora. Estaba claro que él no estaba al tanto de que su… lo que fuera mi hermana para él… había retozado con algunos de sus enemigos mortales. Yo no sabía que había una corte de vampiros y, por el momento, preguntar por ella no era una prioridad. A menos que de repente se convirtiera en un problema, en aquel momento era la menor de mis preocupaciones.

—Yo… —Quería sacudirme de encima la visión de mi gemela acostándose con ese vampiro en particular. Había tenido la desgracia de conocerlo en una ocasión y Alexei me había parecido aterrador. Y no al estilo de una fantasía oscura y prohibida. Parecía listo para arrancarle el corazón a alguien y beberse su sangre por simple diversión—. ¿Por qué estás aquí? Se suponía que nos encontraríamos mañana en las islas Cambiantes.

Vittoria se encogió de hombros y, de repente, dejó de sostenerme la mirada.

—Quería entregar el mensaje yo misma, por si acaso no conseguías el cráneo.

No la creí, pero no le dije que resultaba obvio que estaba mintiendo. Mi hermana estaba guardando otro secreto y lo más probable era que tuviera algo que ver con el reino de las sombras, dado que estábamos allí. A lo mejor se trataba de una prueba para ver si Domenico podía llevarme hasta allí sin ningún contratiempo. Lo que significaba que lo más probable era que nuestro tiempo fuera limitado, y yo necesitaba respuestas.

—¿Cómo fingiste que te arrancabas el corazón?

—No lo hice.

—Vi la sangre. El enorme agujero en tu pecho. Es obvio que se trataba de algún tipo de magia o ilusión, a menos que ya no necesites un corazón para vivir. No te quedes ahí plantada y sigas mintiéndome a la cara. Eso ya lo has hecho mucho en los últimos meses. Merezco saber la verdad, Vittoria.

La temperatura descendió de golpe, unos carámbanos serpentearon por las paredes y chisporrotearon como llamas congeladas mientras se expandían a toda velocidad. Las velas titilaron a causa de la brisa repentina que sopló antes de apagarse, dejándonos a oscuras. Una fina columna de humo se enroscó en el aire, y el olor a azufre impregnó el ambiente frío; un presagio enviado por un feroz dios del infierno. Uno al que conocía bien.

Domenico dio un paso adelante, rodeó con la mano la parte superior del brazo de mi gemela y tiró de ella para acercarla a él.

—Hora de irse. Ha traspasado las protecciones del reino de las sombras.

El corazón me latió a una velocidad de vértigo. Sabía exactamente a quién se refería. Wrath había acudido en busca de mi alma, cargando a través de la barrera del reino de los espíritus. Su pecado homónimo era lo bastante poderoso como para hacer que incluso el suelo de donde me encontraba temblara ante su llegada. Sentí su furia, palpable, y me provocó algo peculiar en ese reino. De repente, no estaba pensando en la traición de mi gemela o en cuán herida me sentía. El calor inundó aquellas zonas de mí donde el frío había hundido antes sus dientes. El pecado de Wrath me hacía sentir viva, frenética. También me hacía querer deshacerme de cualquier rastro de civilidad y convertirme en una fuerza elemental alimentada por mis instintos más bajos.

Vittoria levantó los labios en una media sonrisa.

—Recuerda, hermana. Disfruta la salchicha todo lo que quieras, pero no compres el cerdo. Es el único consejo que puedo ofrecerte.

—¿Por qué debería hacerte caso?

—Porque soy de tu sangre. —Domenico medio la arrastró por la estancia, luego agitó la mano hasta que un portal brillante se abrió ante ellos. Vittoria hizo una pausa y me miró—. Algunos vínculos no pueden romperse nunca, Emilia. Y algunas elecciones tienen consecuencias parecidas a las de la muerte. Te lo dice alguien que sabe muy bien cómo es eso.

Unos escalofríos bailaron por mi espalda desde la primera parte de su advertencia. Wrath me había dicho algo similar la noche que había descubierto la verdad sobre por qué me había concedido su Marca real.

Distraídamente, rocé con los dedos la «S» casi invisible de mi cuello y la magia provocó un leve y agradable cosquilleo que bajó por mi no-cuerpo.

—¿Qué significa eso? —exigí—. Déjate de juegos, Vittoria.

—Si lo eliges a él, renunciarás a una parte de ti —dijo, ofreciendo una respuesta que solo planteaba más preguntas—. Nos vemos mañana. No llegues tarde.

—¡Espera! ¿Por qué tenemos que encontrarnos en las islas Cambiantes? —pregunté—. ¿Por qué no me dices lo que tengas que decirme aquí?

—Tendrás que esperar para descubrirlo.

Vittoria me lanzó un beso, luego atravesó el portal con el hombre lobo pisándole los talones. Al parecer, Domenico, un alfa por derecho propio, sabía que una amenaza mayor había entrado en su territorio. Batirse en retirada era la opción más inteligente. O, tal vez, se había limitado a tragarse el orgullo para salvar a mi gemela. No estaba segura de cómo me sentía después de nuestro encuentro, demasiadas emociones guerreaban unas contra otras, pero me sentía agradecida de que tuviera un aliado leal. Necesitaba uno.

—Emilia.

Wrath entró en la estancia un momento después, su cuerpo vibraba con la amenaza de una guerra inminente. Una batalla que pensaba declarar a nuestros enemigos. Observó cómo se cerraba el portal y luego me recorrió de arriba abajo con la mirada, afilada como la hoja que llevaba en la mano y prometiendo el mismo nivel de violencia a cualquiera que me hiciera daño.

Bajé la mirada y reparé en que la bata de sombras también había abandonado su puesto a su llegada. Una vez más, me hallaba desnuda, pero no acobardada.

—¿Te han hecho daño? —La voz le salió entrecortada, como si estuviera reservando toda su energía para la lucha. Puede que Domenico hubiera escapado, pero Wrath lo perseguiría. La mirada fría e implacable de su rostro no prometía más que dolor y tormento.

Negué con la cabeza, sin confiar en mí misma para pronunciar una mentira parcial. El daño no siempre se infligía de forma física.

—Era mi hermana. Quería asegurarse de que hubiera recibido su mensaje sobre mañana. ¿Dónde están las islas Cambiantes?

—Justo a las afueras del continente. —La mirada del demonio recorrió de forma metódica cada centímetro de la estancia antes de recaer sobre las esposas. En un instante, su espada desapareció y apareció frente a mí para levantarme las muñecas con suavidad e inspeccionarlas más de cerca. Unas manchas rojas que se convertirían en feos moretones provocaron que la ira de Wrath alcanzara cuotas imposiblemente elevadas. Ahora su voz contenía una promesa mortal, y el aire se volvió tan gélido que me empezaron a castañetear los dientes.

—Si alguien vuelve a encadenarte, me convertiré en todas las pesadillas que los mortales han tenido alguna vez conmigo, e incluso en algo peor.

El hielo trepó a toda velocidad por las paredes y cubrió el techo a medida que la temperatura seguía cayendo en picado. Algunos pedazos de piedra se agrietaron y se desplomaron. Si no controlaba su temperamento pronto, ambos acabaríamos encapsulados en hielo o enterrados bajo piedra.

—¿Y qué pasa si te pido que me ates tú?

La dura expresión en el rostro de Wrath vaciló cuando se giró hacia mí. No se lo esperaba. Bien. Tal vez lográramos escapar de aquel reino antes de convertirnos en esculturas de hielo. Me libré de su ligero agarre, le rodeé el torso con los brazos y escuché cómo el corazón se le aceleraba por el abrazo. Casi de inmediato, sentí más calor.

—Que te limitaras a decir «te quiero, me alegro de que estés bien» también habría sido suficiente.

Transcurrió un segundo en silencio y prácticamente pude sentir a Wrath esforzándose por reprimirse. Solo su voluntad de hierro retendría el inmenso poder que pugnaba por ser liberado, por atacar. No podía ni llegar a imaginarme la disciplina, el control absoluto que tenía sobre su pecado homónimo, para lograr someter por fin a su ira. El aire se calentó un poco, aunque todavía hacía un frío mortal.

Me acercó un poco más a él, como si lo consolara que estuviera sana y salva.

—Torturar y destripar a tus enemigos sería un acto de amor.

—Nadie puede negar que eres un demonio de acción. —Resoplé y me alejé lo suficiente como para ver la alegría que asomó a sus ojos y reemplazó a su ira helada, aunque todavía había algo en su expresión que indicaba que se sentía atormentado y que no desapareció tan rápido—. Llévame a casa, por favor. Ha sido una noche larga. Necesito un baño caliente y una botella entera de vino de bayas demoníacas.

Y, sin importar lo que acababa de pasar o la advertencia que Vittoria había intentado hacerme, todavía quería reclamar a mi rey. Eso, más que cualquier otra cosa, calmaría mi mente, mi cuerpo y mi alma maldita.

Wrath nos hizo regresar a su dormitorio por arte de magia, reuniendo nuestras almas con nuestras formas físicas, y parpadeé al hallarme en una habitación recubierta de hielo. El techo, las paredes, la chimenea, todo menos la cama estaba congelado, el hielo era tan espeso que emitía un brillo azulado. En el reino de las sombras me había parecido que la cosa estaba mal, pero aquello era extremo.

Me levanté con cautela de donde estaba tendida y alcé una ceja en actitud interrogativa. Wrath se pasó una mano por el pelo, un gesto que atrajo mi atención hacia unos cortes en sus nudillos en los que no me había fijado antes.

—¿Te has tenido que pelear con algún lobo? —pregunté, haciéndole señas para que se acercara—. Por favor. Déjame verlo. —A regañadientes, me ofreció su mano herida—. ¿Por qué no se está curando?

—Atravesé varios reinos a puñetazos.

Su expresión era de regia frialdad y, si no me hubiera pasado los últimos meses conociéndolo, podría haber hecho caso omiso de las sutiles señales que indicaban que todavía estaba agitado por la emoción. Había cerrado su sensual boca en una línea fina, y su mandíbula cincelada delataba la tensión que sentía. Había un destello despiadado en su mirada, una promesa inquebrantable de actos terribles y violentos, lo cual revelaba lo cerca que había estado de partir el reino en dos. Un escalofrío me recorrió la espalda y me alejó de cualquier oscuro lugar en el que estuviera.

—No pasa nada —dijo—. Tiene fácil arreglo.

—No me importa el estado de la habitación. ¿Tú estás bien?

El príncipe demonio esbozó una sonrisa tensa.

—Ahora sí.

Nunca lo había visto perder los estribos en una demostración tan desproporcionada de poder y me pregunté por la gravedad de su reacción. Por lo que quizá no podía o quizá no deseaba decirme. Presentí que necesitaba tiempo para ponerlo todo en orden y esbocé mi propia sonrisita.

—Si estás seguro…

—Lo estoy. —Ordenó la habitación con magia y acababa de encargar que me llenaran la bañera cuando llamaron a la puerta. Si pudiera haber maldecido a alguien en ese momento, lo habría hecho.

—No contestes —medio gemí—. Te lo ruego.

Wrath parecía dividido, pero me concedió mi petición. Después de levantar un muro para mantener a todos alejados de sus aposentos privados, me alzó en brazos y nos llevó a su baño, donde pateó la puerta para cerrarla a nuestra espalda.

No había visto esa estancia antes y me fijé en la elegante belleza que rezumaba. Suelos color pizarra, paredes de mármol negro con vetas doradas, velas goteando cera del color del ébano, grifos y accesorios de oro reluciente y, en el centro de la habitación, una enorme bañera con patas en la que cabían varias personas.

Un candelabro de cristal negro de gran tamaño colgaba sobre la bañera, completando el conjunto. La habitación era oscura, sensual y absolutamente relajante. Justo lo que necesitaba después de la noche estresante que había tenido.

El príncipe me depositó con cuidado en la bañera, luego volvió con una copa fría de vino de bayas demoníacas, cuyas semillas plateadas brillaban como estrellas en miniatura a la luz de las velas. Por primera vez en lo que me habían parecido horas, exhalé, sintiéndome en paz.

Wrath acercó un taburete a la bañera y se sentó para observarme beber el vino y sumergirme hasta los hombros en el agua perfectamente cálida.

—¿Quieres hablar de tu hermana?

—No especialmente. —Suspiré—. Todavía no entiendo por qué quiere que nos veamos en las islas Cambiantes. Sería mucho más fácil hablar aquí. ¿Se te ocurre alguna razón?

Wrath no respondió de inmediato.

—Puede que tenga algo allí que quiera que veas.

—Lo más seguro es que tengas razón. Pero también podría haberse limitado a decírmelo. No entiendo qué necesidad hay de tanta teatralidad. Aunque supongo que es algo muy propio de Vittoria, en cierto modo. Puede que sea uno de los únicos rasgos familiares que he reconocido en ella. —Tomé otro sorbo de vino, saboreando el magnífico sabor que estalló en mi lengua—. ¿Cómo entraste en el reino de las sombras a puñetazos?

—Soy el rey del inframundo. El reino de los espíritus está bajo mi dominio. E incluso si no fuera así, ¿de verdad crees que un único hombre lobo me impediría llegar hasta donde estuvieras tú?

—Estoy segura de que no hay nada que pueda detenerte. ¿Qué se siente al ser invencible? —bromeé.

La expresión de Wrath se volvió contemplativa mientras tomaba un paño de lino de una bandeja que había cerca de la bañera y lo sumergía en el agua. Volcó el jabón de una botellita de cristal sobre él y luego me hizo señas para que me diera la vuelta.

—Levántate el pelo.

Feliz, obedecí su petición de mimarme. Me pasó el lino jabonoso por los hombros, lavándome el cuerpo con suavidad antes de sumergirlo de nuevo en el agua. Wrath, el poderoso demonio de la guerra, me estaba dando un baño. Y era algo divino, sin lugar a dudas.

Para ser alguien que acababa de congelar todo su dormitorio en un ataque de rabia, estaba claro que podía ser cálido y gentil. Al menos, en lo que a mí se refería. Dudaba de que alguien más pudiera ver ese lado del demonio. Lo que me hacía apreciar aquellos gestos aún más.

Se me puso la piel de gallina a lo largo de las cuidadosas líneas que trazó por mi cuello, siguiendo la curva de mi columna hasta mi trasero. Me levantó con ternura un brazo cada vez, prestando especial atención a mis doloridas muñecas. Un ligero frescor impregnó el aire y me di cuenta de que debía de estar ejerciendo una enorme moderación para que su ira no controlara la temperatura de nuevo.

Una vez que hubo atendido minuciosamente mi espalda y mis brazos, se desplazó poco a poco hacia mis costados, rozando la parte inferior de mis senos, lo que provocó que se me endurecieran los pezones mientras se acercaba a ellos. No me pareció que tuviera la intención de seducirme, pero eso no impidió que mi cuerpo reaccionara a sus cuidados. El calor se acumuló entre mis muslos y mis pensamientos se centraron de inmediato en por dónde pasaría el paño a continuación. Si mi suerte por fin había cambiado esa noche, puede que usara los dedos en lugar del lino. Me eché hacia atrás, concediéndole mejor acceso a ese lugar en particular…

—Hay una hoja embrujada que puede matarme.

Un escalofrío me recorrió de arriba abajo, desterrando al instante la agradable sensación. Me incorporé y me giré, el movimiento repentino salpicó de agua el suelo prístino.

—¿Qué?

—Tu supuesta Primera Bruja creó ciertos objetos embrujados. Nuestros registros indican que fueron tres, pero nunca pudimos confirmar el número real. Solo uno de ellos demostró ser verdaderamente peligroso para un príncipe del infierno, la Espada de la Perdición.

Como si eso mejorara las cosas.

—Por favor, dime que está en tu posesión.

Wrath me sostuvo la mirada, con la intención de que su fuerza y su poder fortalecieran mis nervios. Tuvo el efecto contrario. El príncipe suspiró.

—Ninguno de los objetos ha sido recuperado. Desaparecieron al mismo tiempo que la bruja y sus espías.

—Es posible matarte.

Me ofreció una ligera inclinación de cabeza a modo de confirmación. La mera idea de que alguien apagara su llama provocó que un pánico irracional se apoderara de mí. Todos esos meses que habíamos pasado discutiendo, peleando el uno con el otro y contra la atracción que sentíamos. Todo podría desaparecer. Alguna criatura odiosa y egoísta podría arrebatármelo. Había creído que era invencible y esa hoja embrujada lo hacía demasiado vulnerable para mi gusto. Convertía cada pequeña cosa que no fuera atesorar nuestro tiempo juntos en insignificante. Las dagas de las casas demoníacas reales podían herirlo, pero no matarlo.

Tal vez fuera el regreso de mi hermana a mi vida, el hecho de que era capaz de cualquier cosa, incluso de fingir su propio asesinato, lo que hizo que me desmoronara. O tal vez fuera lo que sea que estuviera probando al llevarme a ese reino aquella noche. Puede que quisieran ver cuánto tardaría Wrath en rastrearme hasta allí.

No tenía ni idea de si podría resultar herido en ese reino, con su alma separada del cuerpo. De una cosa estaba segura: no podía confiar en mi hermana.

Si esa arma acababa en manos de Vittoria, lo más probable era que atacara a Wrath. Me había advertido que no completara nuestro vínculo matrimonial; no me costaba imaginarla asegurándose de que eso no sucediera nunca. No tenía ni idea de quiénes eran sus enemigos, pero sabía que haría todo lo posible para destruirlos. Si creía que mi matrimonio con Wrath me obligaría de alguna forma a renunciar a una parte de mí que necesitaba para sus planes, estaba claro que, a sus ojos, él se convertiría en un enemigo.

Con una fuerza que pareció tomar al demonio con la guardia baja, tiré de Wrath hacia delante, arrancándolo del taburete y metiéndolo en la bañera con ropa incluida. Necesitaba sentirlo. Vivo, respirando y sólido debajo de mí. Salté a su regazo y tiré de su camisa mojada para abrirla; los botones salieron despedidos, cayeron al suelo y rebotaron en la bañera mientras apoyaba la mano sobre su corazón y el mío latía a una velocidad de vértigo.

Si alguien me lo arrebataba… Mi magia salió a la superficie, lista para incinerar ese reino y cualquier otro que pudiera existir. Ese poder antiguo y estruendoso que había sentido una vez con anterioridad abrió un ojo en lo más profundo de mi ser. Fuera lo que fuere ese monstruo, se tornaba más voraz cuanto más tiempo permanecía despierto. Ansiaba ser liberado, para asolar y destruir. Y a duras penas podía mantenerlo a raya.

Unos brotes de fuego rosado y dorado estallaron en el aire por encima de nosotros, las flores en llamas se desplegaron, junto con raíces ardientes y tallos llenos de espinas. Era un jardín hecho de brasas y llamas. Y, de repente, no supe si tenía los ojos abiertos o cerrados; lo único que veía era una neblina de oro rosado cuando mi rabia adquirió forma mágica. Tomé una bocanada de aire de forma entrecortada y exhalé, medio convencida de que surgirían llamas y humo. Unas vides con unas enormes espinas afiladas se retorcieron alrededor de la bañera y treparon por las paredes; en unos instantes, las tendríamos por todas partes…

Unas manos fuertes y poderosas se deslizaron por mi cuerpo y esa sensación me devolvió a la realidad mientras aquella vorágine interna se calmaba un poco. Tragué con fuerza, con la garganta reseca, mientras respiraba hondo y me centraba en el demonio. Wrath me dirigió una mirada desconcertada, pero no dejó de depositar caricias ligeras por todo mi cuerpo, como si supiera que, en parte, seguía controlada por mi furia. Me concentré en el cuidadoso trazado de sus manos y mi respiración se estabilizó con cada roce largo y pausado.

Mi rabia hirvió a fuego lento y luego se esfumó, llevándose la oleada de magia consigo. Las flores en llamas volvieron a convertirse en brasas poco a poco, luego se chamuscaron y la ceniza fue a la deriva gracias a un viento mágico que Wrath debía de haber convocado. Las vides también retrocedieron al lugar del que las hubiera arrancado. Ni siquiera sabía que podía hacer algo así, pero Wrath no parecía sorprendido.

Observé en silencio cómo la habitación volvía a la normalidad aunque, por dentro, mis emociones aún se agitaban como el mar tras una tormenta particularmente violenta. Las caricias de Wrath se ralentizaron y luego se detuvieron. Sus manos descansaban ahora en mi cintura. Nos miramos, sin mencionar que había perdido el control.

—Creía que mi muerte ya no te excitaría como lo hizo una vez. —Su tono era ligero y burlón, pero detecté un trasfondo de tensión—. ¿Debería preocuparme?

¿Debería preocuparme yo? Bajé la mirada y reparé en que, de alguna manera, me había sentado a horcajadas sobre él y que había cerrado las manos en puños alrededor de su ropa medio arrancada. Parecía estar al borde de un ataque salvaje.

Tal vez sí debería preocuparse. Apenas podía contenerme una vez que entraba en ese lugar oscuro lleno de rabia. Era como si me hubieran despojado de toda la humanidad y solo fuera una fuerza elemental destinada a destruir.

Aunque, después de una inspección más cercana, la protuberancia dura como una roca apoyada contra mi vértice me informó de que Wrath estaba disfrutando de mi rudeza. Relajé mi agarre mortal sobre su ropa.

—Quiero encontrar esa espada.

La sonrisa que había estado tironeando de las comisuras de sus labios se formó por completo y adquirió un aire travieso.

—Si bien admito que me gusta jugar con cuchillos, me temo que este está fuera de los límites. Podemos jugar con mi daga. La magia imbuida en ella no me hará daño.

—No te tomes esto a la ligera. Si Vittoria consigue esa hoja embrujada primero…

—Tendrá que ponerse a la cola en una fila muy larga de demonios que la buscan. Los espías de Envy, por ejemplo, siempre están atentos a los susurros de todo el reino. Si está en los siete círculos, él la encontrará.

—Porque Envy, de entre todos los demonios, es justo la persona a la que confiaría una espada que puede matarte.

Conté hasta diez en silencio. Qué rápido olvidaban los príncipes que se apuñalaban y destripaban unos a otros. Podían pasar mil siglos y yo nunca olvidaría la forma en que la sangre de Wrath había cubierto mis manos después de que Envy hundiera la daga de su casa en su cuerpo.

—Mi hermano es muchas cosas, pero no es un asesino. —Wrath me colocó un mechón de pelo húmedo detrás de la oreja. Mientras que él podía afirmar eso con certeza, yo no podía hacer lo mismo. Mi hermana mataría a nuestra familia si eso la ayudaba a alcanzar su objetivo. Yo parecía no ser parte de su venganza, lo que significaba que me necesitaba para su plan. Por ahora, al menos—. Cuando la hoja está cerca, puedo sentir su huella mágica. No estoy del todo indefenso, mi señora. La mayoría se lo pensaría dos veces antes de atacarme.

A menos que estuvieran seguros de que el arma que tenían podría acabar con él.

—¿Cuán cerca? —Capté el ligero estremecimiento, ya que no fue lo bastante rápido para ocultármelo, y el terror me inundó de nuevo—. Ya veo. Entonces tiene que estar tremendamente cerca para que la percibas. Maravilloso.

Me puse de pie, el agua del baño corrió por mi cuerpo formando riachuelos mientras salía de la bañera. La idea de relajarme ya no me atraía. Quería destrozar aquel reino, centímetro a centímetro, y encontrar esa espada maldita. Wrath arqueó una ceja, pero no dijo ni una palabra mientras yo pasaba por alto la toalla y me encaminaba hacia su dormitorio, goteando sobre todos sus inmaculados azulejos.

Mi ropa limpia estaba en la habitación de al lado y, sin pensarlo, abrí la puerta del pasillo que conectaba nuestros dormitorios. El hombre que estaba de pie al otro lado dejó caer el puño con el que había estado a punto de llamar y su piel tostada se tornó escarlata.

—Por la sangre del diablo, Em. —Anir hizo una mueca—. Avisa antes de andar por ahí… —hizo un gesto con la mano en mi dirección— así.

Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco.

—¿Nunca has visto desnuda a una mujer?

—Bueno, sí, pero…

—¿Y qué hay de los hombres? ¿Has visto a un hombre bañándose o pavoneándose por ahí sin una sola prenda de ropa puesta? Teniendo en cuenta dónde vivimos, me imagino que has visto mucho más que eso.

—Pues sí, pero…

—Entonces, sé tan amable de hacerte a un lado y deja de sonrojarte como un niño con su ropita.

El segundo al mando de Wrath miró al techo, como pidiendo ayuda divina. Cuando volvió a bajar la mirada, la clavó en un punto por encima de mi hombro. Un cosquilleo cálido me indicó que Wrath se acercaba a mí por detrás.

—¿Hay algún problema? —preguntó, colocándome una bata alrededor de los hombros.

—Sí, majestad. —Anir ya no estaba sonrojado—. La casa de la Avaricia ha solicitado tu presencia de inmediato.

Una sensación horrible se deslizó por mi piel, como si fuera una horda de arañas, mientras me anudaba la bata alrededor de la cintura.

—¿Qué ha pasado?

—Han abierto una brecha en el círculo de Greed. —Con expresión sombría, Anir nos miró al demonio a mi espalda y a mí alternativamente—. Ha habido un asesinato.

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TRES

La casa de la Avaricia no tenía aspecto de que hubiera sucedido nada abominable en ella.

Bueno, nada más abominable que los clientes de un club de juego haciendo fila para ser admitidos en aquel antro de inmoralidad alimentado por el pecado de la casa.

Me encontraba junto a Wrath en el balcón de la primera planta al que habíamos acudido en primer lugar y donde esperábamos a nuestros escoltas. Con las manos enguantadas, me aferré con fuerza a la ornamentada barandilla de bronce mientras echaba una mirada dos pisos hacia abajo, a la zona de la recepción.

En el breve viaje en carruaje a través del río Negro hasta aquella casa del pecado, Wrath me había pedido que no hablara hasta que hubiéramos entrado en los aposentos privados de Greed. Habría demonios curiosos prestando especial atención a nuestra casa rival y a la aparición del rey. Era mejor, me había dicho Wrath, dejar que se hicieran preguntas. Greed no quería que se corriera la voz sobre el asesinato, al que se había referido en su carta como un «incidente extremadamente desafortunado». Siempre preocupado por aumentar su poder, quería que sus súbditos se centraran únicamente en complacer su avaricia.

Aproveché aquellos momentos de silencio para inspeccionar la casa de la Avaricia, me interesaba ver cómo daban forma los pecados a cada corte demoníaca. Cuatro grandes escalinatas curvas convergían en el centro de aquel espacio y los clientes entraban por ellas desde todos los rincones desde los que llegaban, aunque el espacio circular de abajo solo era el lugar donde los miembros de la casa esperaban a las góndolas.

El agua de color merlot serpenteaba en diferentes direcciones y sobre cada canal había letreros que señalizaban las diversas salas de juegos en las que los clientes podían elegir entretenerse. Desde donde estábamos, el conjunto del agua y las escaleras se asemejaba a un corazón palpitante y sus cámaras. Nunca había estado en Venecia, pero en aquellas embarcaciones de fondo plano y en los canales había algo que me recordaba a esa famosa ciudad.

Excepto por que allí todo estaba contenido dentro de un enorme castillo. Y estaba atestado de riquezas. El antro de juego que había visitado en Palermo no era nada comparado con el esplendor de aquella casa del pecado. En el reino de los mortales, el local de Greed era un secreto, un establecimiento subterráneo que cambiaba de ubicación por capricho, digno de ser considerado un «infierno». Allí, era fácil imaginar a inocentes como el padre de Domenico siendo desplumados por tiburones de las cartas y viéndose completamente dominados por la influencia codiciosa del demonio.

En la casa de la Avaricia, el panorama era del todo diferente. Las instalaciones relucientes y los elegantes mosaicos habían sido elegidos con el mismo cuidado que ponían los clientes en mantener una expresión neutra. Nadie parecía estar en peligro de perder su inocencia; todos ellos eran depredadores de distintos tipos dando vueltas unos alrededor de otros, cada uno más peligroso que el anterior. Tanto mujeres como hombres vestían sus mejores ropas, todas las sedas, brocados, puntadas y bordados denotaban su riqueza. Y si su ropa no inspiraba codicia, sus brillantes joyas sí lo hacían. La mitad de los adornos podrían intercambiarse por suficientes monedas para alimentar a un pueblo durante todo un año.

Me sorprendió que algunos no se limitaran a llevar piedras preciosas, sino que las habían fusionado con su piel. Diamantes, perlas y toda clase de gemas destellaban en labios, narices y cejas.

Algunas mujeres incluso llevaban piedras preciosas colocadas con buen gusto en los laterales de las manos y de los antebrazos en lugar de guantes, mientras que algunas más atrevidas optaban por usar solo faldas largas y sueltas que tenían hendiduras altas en cada muslo y en sus pechos desnudos también brillaban algunas joyas.

Para no quedarse atrás, los hombres que bajaban las escaleras y se dirigían hacia las filas de jugadores que aguardaban a sus góndolas no vestían otra cosa que no fueran joyas en sus bien dotados miembros y sonrisas en los labios. Por lo que parecía, existía una delgada línea entre inspirar codicia, lujuria y envidia. Como había descubierto, aquello se aplicaba en la mayoría de los círculos demoníacos. El pecado y el vicio se superponían a menudo, aunque la forma de expresarlos era un tanto diferente en cada círculo.

Antes de que pudiera preguntarle a Wrath por los adornos corporales, dos demonios entraron al balcón y nos hicieron señas para que los siguiéramos. Uno tenía la piel de color verde pálido y los ojos de un reptil, y el otro tenía el cuerpo recubierto de pelo corto y los ojos de ébano líquido propios de un ciervo.

En la cabeza del segundo, unas grandes astas se curvaban hacia atrás, y tragué saliva al recordar la primera vez que me había topado con aquellos dos guardias en particular. Excepto por un encuentro casual con Domenico Nucci padre, había estado sola la noche en que me había reunido con Greed en el despacho privado que tenía en su antro de juego itinerante, mientras aquellos demonios montaban guardia.

Habían sido mi primer contacto con los demonios menores. Aunque, después de mi encuentro con el demonio Aper, sediento de sangre de bruja, aquellos dos eran, con mucho, los más civilizados.

Wrath les hizo un gesto con la cabeza y luego me indicó que fuera delante. Bajamos por una escalera de caracol secreta que nos dejó en un túnel privado donde una góndola esperaba en un muelle tranquilo. Varias antorchas proyectaban sombras a lo largo de las paredes de piedra, lo bastante oscuras como para ocultar a un espía.

El demonio reptiliano señaló la góndola con la barbilla.

—La barca está hechizada para llevaros directamente hasta su alteza. No intentéis bajar hasta que atraque.

Tras esa advertencia, los dos guardias nos dedicaron una ligera inclinación de cabeza antes de desaparecer escaleras arriba. Un ligero pliegue se formó entre las cejas de Wrath mientras examinaba nuestro medio de transporte. Tenía el mismo aspecto que las otras barcas, aunque quizá fuera un poco más dorada.

—¿Qué pasa? —pregunté, echando un vistazo a las inquietantes sombras antes de volver a mirar a mi príncipe.

Wrath se quedó contemplando el canal y la barca un instante más.

—El poder de Greed impulsa las barcas y el agua alimentada por energía demoníaca aumenta o, para ser más preciso, refleja su pecado. Es un sistema que le ayuda a emplear la menor energía posible por su parte mientras sigue usando su magia.

—¿Así que será como viajar por el Corredor del Pecado, pero exacerbando solo la avaricia?

—Sí. —Wrath me sostuvo la mirada—. Tendrás que bloquear todas tus emociones. Las lecciones de entrenamiento que te di fueron valiosas, pero esto será aún más intenso por culpa del agua demoníaca. Detectará tus deseos ocultos y los convertirá en un objetivo, igual que sucedió en el Corredor del Pecado.

De repente, el bote de aspecto inocente y el canal demoníaco del color del merlot me parecieron amenazantes.

—Ojalá hubiera sabido de antemano que esto era un posible problema. Quizá podría haberme tomado un tónico.

—No se me había ocurrido que mi hermano querría que nos encontráramos en el corazón de su club. Greed tiene un edificio que usa para reuniones fuera de lo que es el castillo propiamente dicho. —Me tendió una mano para ayudarme a subir a la góndola antes de seguirme—. Puedes resistirte a ello, Emilia. Eres lo bastante fuerte y has entrenado duro. Recuerda lo que debes buscar, ese ligero lametón de la magia, y extínguelo.

Toqué el fondo del bote con el pie en el segundo en que dijo «lametón» y el momento no podría haber sido más desafortunado. El deseo arrastró las garras sobre mi piel antes de que pudiera resistirme a la magia. Wrath no había exagerado; no había duda de que la corriente demoníaca intensificaba la magia del círculo. Deseaba con avidez las caricias de Wrath, las había anhelado toda la noche y el círculo lo sabía.

Me senté a toda prisa en el banco frente a Wrath, arreglándome la ropa para dar algo que hacer a mis manos. Había elegido un vestido con una falda de tul rosa y un corpiño de terciopelo negro que tenía florecillas doradas y rosadas cosidas en los tirantes y colocadas con sumo cuidado alrededor del escote corazón. Era modesto para los estándares de la moda demoníaca, pero era suave y bonito y me gustaba la forma en que me hacía sentir. Puede que un poco demasiado. Y a mi príncipe también.

La mirada de Wrath se desplazó sobre el corsé mientras el bote se alejaba del muelle y empezaba a deslizarse sobre la otrora tranquila agua. Tal vez se tratara de la magia del reino o de nuestro vínculo matrimonial, o del exceso de avaricia que invadía aquel canal solitario, pero esa ligera chispa de deseo volvió a arder de repente cuanto más tiempo pasaba mi príncipe admirándome. Lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que quería estar en el dormitorio de Wrath.

Junté las rodillas con fuerza, tratando de contar las olas que surcaba nuestra góndola, pero eso actuó en mi contra. Pensar en el movimiento de las olas me llevó a pensar en la hábil lengua de Wrath y en todas las cosas que me había hecho con ella. Cerré los ojos con fuerza, pero eso solo reflotó recuerdos de Wrath entre mis muslos, un rey dándose un regio festín.

Sangre y huesos. Necesitaba alivio.

—Emilia. —La voz de Wrath contenía un toque de advertencia, pero no hizo nada para calmarme o controlar mi deseo. En todo caso, me hizo desearlo aún más—. Respira.

Exhalé despacio, pensando en la razón por la que nos habían invitado a ir allí. Un asesinato. Por el amor de la diosa. Eso debería ser suficiente para apagar los fuegos de la pasión, pero una mirada a la cara tensa de Wrath me indicó que él también estaba teniendo problemas. Fantástico. Le estaba contagiando mi falta de control. Si él se desataba, ambos nos veríamos en problemas.

Me concentré en el canal, en la superficie ondulante de las olas color merlot. Tan dentro del túnel, había menos antorchas, los tramos de oscuridad eran más largos. Casi había conseguido recuperar mi férreo control sobre mis emociones cuando me fijé en el bulto que se adivinaba bajo sus pantalones. Eso fue lo único que hizo falta para someterme al mar del pecado y a mis propios anhelos.

Sin dejar de mirarlo a los ojos, me quité los guantes, me puse de pie, provocando un suave balanceo en el bote, y me arrodillé delante de él. Una sensación de poder diferente de cualquier magia que hubiera invocado en el pasado me inundó cuando algo oscuro y peligroso brilló en sus ojos.

—¿Qué haces?

Curvé los labios en una sonrisa tímida mientras le desabrochaba los pantalones.

—Conquistar, majestad.

—Emilia… —Antes de que pudiera recordarme por qué no era una buena idea, como si no fuera consciente de ello, liberé su dura longitud y lo lamí de la punta hasta la base, despacio—. Sangre de demonio —gruñó cuando cerré la boca a su alrededor y chupé un poco más fuerte, poniendo a prueba el movimiento. Cerró las manos en puños a los costados—. Vas a acabar conmigo.

Recordando lo que había visto en la casa del pecado de Gluttony durante el Festín del Lobo, lo agarré con la mano y repetí el movimiento usando la boca y la lengua, moviéndome un poco más rápido y apretando un poco más fuerte en cada pasada, adorando su aliento entrecortado.

Wrath se quedó muy quieto, permitiéndome marcar el ritmo, pero por la forma en que tensaba los muslos, me di cuenta de que se estaba conteniendo. Y no quería que eso pasara. Aquel momento estaba diseñado para que nos desatáramos. Levanté la mirada y le ordené en silencio que se rindiera a su propia pasión oscura. Que me mostrara lo travieso que podía ser. Porque yo quería que pasara. Y él también.

Como siguió sin moverse, me volví más audaz.

—Reclama lo que es tuyo, majestad.

La comprensión brilló en sus ojos. Con una maldición impresionante, obedeció mi orden, luego hundió los dedos en mi pelo y se introdujo a sí mismo aún más hondo. El bote se meció de forma peligrosa, pero el fondo plano garantizaba que no volcaríamos. Tal vez por eso se usaban tanto allí. Dudaba de que fuéramos los primeros viajeros en ceder a los codiciosos deseos que recorrían nuestras venas.

Me aferré a las caderas de Wrath, encantada con que aquel poderoso demonio por fin estuviera perdiendo el control. Puede que fuera yo la que estaba de rodillas, pero en aquel momento, él me pertenecía. Y Wrath lo sabía bien.

Me agarró del pelo con más fuerza, posesivo y haciéndome rozar el dolor, pero solo consiguió que apretara aún más las rodillas a causa del placer que no dejaba de crecer en mí. No importaba que estuviéramos en una casa demoníaca rival. Que en cualquier momento alguien pueda vernos en una posición comprometedora. Solo importaba el placer. Y puede que fuera la avaricia lo que me impulsaba o tal vez que no me importaba pensar que había alguien observándonos con avidez desde las sombras. De hecho, esa idea tan escandalosa hizo que el calor meloso que sentía en el vientre se extendiera y me impulsara a volverme aún más audaz, más hambrienta de tanto placer como pudiera conseguir. Tiré de él para acercarlo más, instándolo a empujar más profundo, a no negarme a mi deseo, alimentado por la codicia, de probarlo. Quería que me marcara en todos los sentidos, así como yo tenía intención de marcarlo a él.

—Mierda. —No necesitó más estímulo.

Wrath bombeó en mi boca como si estuviera golpeando ese nudo resbaladizo de mi cuerpo, reclamándome con el mismo fervor con el que pronto lo reclamaría yo. Esa misma zona palpitaba al pensar en él, dominando porque yo deseaba que lo hiciera, pero solo por ese único motivo.

Percatarse de mi creciente excitación debió de hacerlo caer por fin en el abismo. Con un último empellón y un gemido más animal que humano, se deshizo. Me retiró el pelo hacia atrás en una caricia suave, masajeándome la cabeza con ternura, como si acabara de darse cuenta de la fuerza con la que me había estado sujetando.

Me lo tragué entero y luego le di un último lametón, sonriendo mientras se retorcía a causa de las réplicas del placer.

—Maldita sea, Emilia.

—Eso ha sido… increíble. —Me puse de pie, sintiéndome inmensamente satisfecha— No estoy segura de quién lo ha disfrutado más.

—Tengo curiosidad por poner a prueba esa teoría. —Alargó un brazo hacia mí, con un brillo pecaminoso en los ojos, cuando el trance en el que ambos habíamos caído se rompió de repente al oír un carraspeo.

Levanté la mirada y me quedé helada. El príncipe de la Lujuria se hallaba recostado contra una puerta que conducía a un pasillo estrecho, con los brazos cruzados. No me había fijado en el pasillo ni en el príncipe. No era que me hubiera preocupado por buscar a ninguno de los dos, Wrath había ocupado toda mi avariciosa atención.

—Si habéis terminado —dijo Lust, que logró sonar inmensamente aburrido a pesar de lo que acababa de presenciar—, hay un asuntillo, un asesinato, que atender. —Incluso completamente vestida, todavía sentía el calor del rubor que besaba mis mejillas después de que me hubiera descubierto in fraganti. Lust observó a su hermano y sacudió un poco la cabeza—. Guárdate eso, y seguidme. Tendrás tiempo de sobra para complacer a tu novia más tarde. Greed me ha enviado a ver por qué tardabais tanto. Está perdiendo los estribos. Y ya sabes lo molesto que puede llegar a ser que cualquiera de nosotros sienta otro pecado.

—Déjanos solos. —La voz de Wrath era glacial, como su expresión—. Estaremos allí enseguida.

—Me temo que no puedo complacerte —respondió Lust—. No me gustaría que os distrajerais de nuevo.

El influjo de la avaricia había desaparecido, pero el deseo, no. Todavía me sentía tentada de ignorar a Lust y a Greed en favor de terminar lo que Wrath y yo habíamos empezado. Quería saber qué había planeado mi príncipe para mí.

—¿Has…?

—¿ … visto cómo chupabas a mi hermano hasta que ha cuestionado su creencia en el Divino? —Una sonrisa torcida curvó las comisuras de sus labios—. Solo diré que me has impresionado, bruja de las sombras. Y eso es mucho decir para el señor del placer.

—Eso no era lo que iba a preguntar. —Le lancé una mirada desagradable mientras Wrath me ayudaba a salir del bote—. ¿Has usado tu influencia sobre nosotros?

—No ha sido necesario. Ambos habéis buscado con avidez vuestro propio placer. Ese pequeño espectáculo ha sido cosa vuestra y de nuestro anfitrión demoníaco. Si te hace sentir mejor, he vitoreado varias veces. He supuesto que queríais atención, así que os la he dado. —Lust ladeó la cabeza—. ¿Planeas poner esa boquita traviesa sobre mí mientras mi hermano te da placer por detrás?

Todo mi cuerpo se volvió escarlata.

—Eres repugnante.

—Tu rubor canta una melodía diferente —dijo Lust—. Por si te lo estás preguntando, sí, te sentirías el doble de bien de lo que imaginas. Aunque sospecho que mi hermano me arrancaría los cojones por intentarlo. Recuérdame que luego te envíe un regalo de parte de la casa de la Lujuria.

El príncipe del placer metió las manos en los bolsillos, se dio la vuelta y echó a andar por el pasillo como si hubiera salido a dar un paseo nocturno.

—¡Daos prisa! —gritó por encima del hombro—. Algunos todavía tenemos que recrearnos en nuestros deseos más bajos. Por desgracia, el asesinato parece actuar como afrodisíaco solo para la casa de la Ira. Para sorpresa de nadie, en realidad.

CUATRO

El príncipe de la Avaricia frunció el ceño desde detrás de su escritorio dorado.

—Llegáis tarde.

Nos detuvimos justo en el umbral de su cámara privada y echamos un vistazo a los ocupantes. Greed, Lust y dos guardias demoníacos. Wrath me rozó el dorso de la mano con los nudillos y luego entró a grandes zancadas en lo que parecía ser el estudio de Greed, reclamando rápidamente uno de los sillones orejudos de terciopelo sin pronunciar una sola palabra. Su expresión no cambió, pero sentí la frialdad que desprendía. La fría e imperiosa actitud real había reemplazado al cálido amante de hacía unos pocos minutos.

Cada centímetro de Wrath reflejaba al rey que era, uno que reclamaba su trono. El poder que emanaba de él no era de naturaleza únicamente mágica; era su confianza, el conocimiento de que era dueño de cualquier sitio en el que entraba, incluso en una casa del pecado que no era la suya. De repente, volvieron a mí las palabras que me había dicho Wrath en una ocasión en la que habíamos jugado a las cartas. «Creo que soy poderoso, por lo tanto, lo soy».

Otros también lo creían. Greed lo miró con los ojos entrecerrados, pero no atacó.

Entré en la habitación, pero me quedé atrás, observando a los príncipes y la agresividad que irradiaba de todos ellos de forma continua. En lo que a concursos de meadas se refería, era sutil pero efectivo. Entra en un sitio, actúa como si fueras la dueña y no te inclines ante nadie. Iba a tener que recordarlo. Greed estaba controlando su ira a duras penas, lo que solo alimentaba el pecado de Wrath, dándole la ventaja.

El silencio se alargó, la tensión en la habitación se volvía más espesa cuanto más tiempo pasaban los hermanos mirándose los unos a los otros. Los ojos de Wrath destellaron cuando Greed agarró su vaso con más fuerza. Parecía medio listo para arrojárselo a Wrath, pero debió de pensárselo mejor al percibir la peligrosa sonrisa del demonio de la guerra.

—¿De qué hablabais? —Wrath habló en tono ameno, pero había cierto peligro en la forma casual en que se inclinó hacia delante, como si quisiera atraer a su hermano para que pensara que estaba a punto de compartir un secreto. La promesa de violencia hervía a fuego lento debajo de la superficie de su elegante apariencia, algo demasiado primitivo para permanecer oculto debajo de sus galas por más tiempo.

Greed debió de sentir el mismo peligro. Inhaló despacio y luego exhaló.

—Me han dicho que has llegado aquí hace cuarenta minutos. Hacer esperar a tu anfitrión es de mala educación; en especial, dadas las circunstancias de nuestro encuentro.

Desde donde estaba apoyado en una repisa de gran tamaño intercalada entre pinturas que iban del suelo al techo, Lust se rio por lo bajo, pero no comentó nada sobre el comportamiento de ninguno de sus hermanos. Me sorprendió que no mencionara el motivo de nuestra tardanza.

Después de la forma en que Lust había arrancado toda la felicidad y el placer de mi interior en Palermo junto a la hoguera, era, de lejos, el menos favorito de los hermanos de Wrath para mí. No parecía darse cuenta, ni importarle, que convertir a alguien en una cáscara vacía por diversión no era la mejor forma de hacer amigos. Si Wrath no me hubiera sacado de aquel lugar oscuro, me habría perdido en él y lo más probable era que todavía siguiera acurrucada en la cama.

—Tienes suerte de que hayamos venido. —Wrath por fin se recostó hacia atrás, ignorando el resoplido de Lust ante su elección de palabras. Solté un suspiro silencioso, sin darme cuenta de que lo había estado reteniendo durante mucho rato, y negué con la cabeza. Adolescentes, todos ellos. Malditos fueran—. Un asesinato a medianoche en tu círculo no es una de las principales preocupaciones de la casa de la Ira. Podríamos haber esperado a que se hiciera de día para encargarnos del tema.

—No estoy de acuerdo. —Greed dejó su vaso en la mesa—. ¿Theo? Trae el cráneo hechizado.

Un demonio de piel azul con unos ojos rojos brillantes y colmillos de aspecto vampírico salió de un panel secreto escondido detrás de la pared cubierta de libros que flanqueaba el escritorio. En las manos llevaba algo que me resultó familiar: un cráneo humano. A diferencia de los que había recibido yo, aquel tenía rubíes oscuros por ojos, lo cual aumentaba la sensación de terror.

Tragué saliva, temiendo de antemano lo que estaba a punto de suceder. Una vez que el cráneo estuvo apoyado en el borde del escritorio de Greed, cobró vida por arte de magia y habló con una voz que me erizó el vello de todo el cuerpo. Solo que, esa vez, la voz no sonaba como la de mi gemela: sonaba como una auténtica pesadilla.

—Tic, tac, hace el reloj, la cuenta atrás de tu pavor. A no ser que cedas, más sangre verás. Para vengarme, el próximo ataque será la cabeza más alta, querido príncipe de la Avaricia.

Greed volvió a centrar la atención en Wrath.

—Esa monstruosidad debe de haberse enterado de nuestra alianza. Sin duda, cree que he estado actuando en tu nombre todo el tiempo y, por lo tanto, ha querido darme una lección por haberla traicionado. Esto —señaló con la barbilla a un segundo demonio con cabeza de sapo, que se apresuró a dar un paso adelante con un carro cubierto por una mortaja— es lo que queda de mi apreciada tercera al mando.

El demonio sapo retiró el sudario del cuerpo y el hedor me golpeó de lleno en el momento exacto en que lo hizo la horrible visión. Me llevé la mano a la boca. Casi no quedaba nada reconocible de la demonio. Trozos de carne ensangrentada, tendones fibrosos, algunos huesos. Huesos que parecían haber sido roídos por grandes dientes serrados. Sentí una sacudida en el estómago.

—Por la diosa.

Todos los príncipes desplazaron la mirada hacia mí, pero no miré a ninguno a los ojos. Me negué a apartar la mirada del cuerpo. Iba a ser reina. Y una reina, en especial una que perteneciera a la casa de la Ira, no rehuía los aspectos más terribles de gobernar. Les daba la bienvenida.

—¿Qué crees que atacó a…? —Era difícil establecer el sexo de la víctima a partir de lo que quedaba de ella, pese a lo que había dicho Greed.

—Vesta. —Greed se movió para colocarse junto a los restos y habló con calma. Era la primera vez que lo veía actuar de forma humana. De todos los príncipes a los que había conocido, siempre me había parecido que no le importaba interpretar el papel de cualquier otra cosa que no fuera un príncipe del infierno—. Era la comandante de mi ejército. Única. Codiciada por muchos.

—¿Por qué? —pregunté.

Greed hizo un gesto para que se la llevaran antes de responderme.

—Por su inmenso talento para la estrategia y la batalla.

No lo dije en voz alta, pero su inmenso talento para la lucha no la había salvado de su destino.

Un demonio desconocido se coló en la habitación cuando se llevaban lo que quedaba del cuerpo. Despacio, se quitó un par de guantes ensangrentados y los arrojó a la papelera. Su pelo se encontraba en algún punto entre la plata y el oro, como si fuera demasiado perezoso para molestarse en elegir color. Observé los ojos astutos que ahora me estudiaban tan de cerca, de un azul tan pálido que solo podía ser descrito como hielo. Lentamente, centró su atención en los príncipes.

—Tal como sospechábamos. —Habló arrastrando las palabras—. Un ataque de hombre lobo.

—¿Estás seguro? —preguntó Wrath, que acudió a colocarse a mi lado.

—Es eso o un perro del infierno —respondió el demonio de ojos azules—. ¿Has soltado a los tuyos en otros círculos últimamente? —La única respuesta de Wrath fue una impresionante mirada fulminante—. Eso me parecía. Hay pocas criaturas más con la fuerza y la potencia necesarias para causar esas marcas en el hueso. Basándonos en lo que sabemos de nuestra principal sospechosa y con quién se asocia, es la conclusión más lógica. En especial, si combinamos esa información con los rubíes. Aunque no puedo descartar por completo a cualquier otra bestia. Sin lugar a dudas, las laceraciones han sido producidas por garras, no por una hoja.

—Padre, mátame —gimió Lust—. ¿Tienes que hablar siempre como si estuvieras recitando un libro de medicina?

Dejé de concentrarme en mis propios pensamientos para estudiar a los demonios. Los príncipes rara vez hablaban con otros demonios de semejante manera despectiva, lo que significaba que aquel hombre de ojos azules estaba emparentado con ellos. Solo había un príncipe al que no me habían presentado formalmente, aunque había sentido curiosidad después de haber captado un breve vistazo suyo en la casa de la Gula durante el Festín del Lobo.

Estudié de nuevo al demonio de ojos azules.

—Eres el príncipe de la Pereza —dije. Inclinó la cabeza, pero no me dio más detalles—. Creía que serías…

—¿Más perezoso? —propuso Lust—. Lo es, créeme. Lo único que hace es relajarse con sus libros. Su casa es una biblioteca gigante y desordenada. En todo su círculo no hay ni una sola orgía ni ninguna otra estampa pecaminosa. No sabría decir cuándo fue la última vez que se entregó al libertinaje. Apuesto a que ni siquiera se ha tocado a sí mismo en una década. Es un puto insulto para los demonios de todo el mundo.

Sloth le dedicó a su hermano una sonrisa lenta que era de todo menos agradable.

—En mi colección hay muchos textos que describen posiciones sexuales atrevidas. Es probable que conozca más formas de hacer que un cuerpo tiemble de placer que tú.

—Puede que sepas cómo —dijo Lust—, pero hacerlo de verdad es algo completamente diferente. Tendrías que dejar el libro y esforzarte un poco.

—Sigo pudiendo leer con la boca de alguien en mi…

—Es suficiente —interrumpió Wrath justo cuando una daga voló por los aires y se hundió en el hombro de Lust.

—¿Qué mierda te pasa, Greed? —Lust tiró de la hoja para liberarla y fulminó con la mirada a Greed mientras este daba un paso adelante; la agresividad manaba de él en oleadas—. ¿Quieres pelea, hermano? —Se quitó la chaqueta del traje, los ojos le destellaron mientras se arremangaba con brusquedad—. Venga.

—Lust, retírate. —Wrath se puso delante de su hermano, manteniéndolo a raya con su enorme cuerpo—. O te quedas y eres útil o te llevas esta tontería trivial a otra parte.

—Greed me ha lanzado la daga de su casa, eso no es una tontería trivial. Estoy aquí para hacerle un favor. Podría estar perdiéndome en el libertinaje y la bebida en lugar de oír hablar sobre calaveras malditas y las observaciones menos que brillantes de Sloth.

—Sigues aquí, de pie. Lo que significa que Greed no le ha atinado a nada vital. —Wrath se giró hacia Greed, sin darle a Lust la oportunidad de responder—. ¿Dónde encontraste el cuerpo de Vesta?

Transcurrió un momento de silencio antes de que Greed respondiera.

—En su cuarto de baño. Había terminado de entrenar y se estaba aseando antes de nuestra cena. Cuando vi que no llegaba, supe que algo iba mal. Vesta nunca llegaba tarde a nada. —Se acercó al vaso que había dejado en su escritorio y engulló el contenido de un trago. Con tanta rapidez que apenas pude procesarlo, arrojó el vaso contra la pared y lo observó estallar en pedazos—. Vesta era especial. Nunca habrá otra como ella. Sabes quién ha hecho esto. Incluso ha colocado rubíes en los ojos de la calavera para enviar un mensaje. Por el honor de mi casa, exijo una retribución de sangre. Si no me la concedes, entonces la casa de la Avaricia declarará que tú y los tuyos sois enemigos.

Wrath se giró despacio hacia mí.

—Emilia.

Su tono tranquilo, la forma en que de repente Lust y Sloth encontraron interesante la pelusa invisible de sus trajes, la mirada dura de Greed. La insistencia en el hecho de que había sido un hombre lobo. Estaban presentando las pruebas. Contra mi hermana.

No estaba del todo segura de lo que implicaba una retribución de sangre, pero no podía dejar que hicieran daño a Vittoria sin saber más. Al mismo tiempo, sabía que no nos hacía ninguna falta que Greed nos declarara una guerra abiertamente.

Wrath me miró, su expresión era ahora la máscara fría de un príncipe que gobernaba en el infierno, antes de girarse hacia su hermano.

—Sloth, ¿qué probabilidades hay de que una bestia que no sea un cambiaformas inflija esas heridas?

—Muy escasas. No puedo darte un porcentaje exacto, pero es muy poco probable que otra criatura haya atravesado las paredes o las protecciones que rodeaban el castillo sin ser detectada primero. Ahora bien, un cambiaformas que pudiera cruzar entre reinos gracias a la magia tendría más oportunidades de traspasar estas paredes.

—Y Envy dijo que esa abominación no tuvo ningún problema para traspasar sus protecciones —añadió Greed—. Llegó hasta su ala privada, donde montó todo un espectáculo, pero Envy sospecha que el hecho de que tomara a Alexei de forma tan pública era una artimaña para distraerlo. Es imposible saber qué desagradable truco estaba llevando a cabo. Ha estado buscando para ver si le robaron algo, pero no ha informado de que sea el caso.

—Dudo de que Envy fuera muy comunicativo si descubriera que le ha desaparecido algo —dijo Sloth.

Negué con la cabeza, ¿eran suficientes pruebas para confirmar que mi hermana era la culpable? Me giré hacia Greed.

—Vittoria tenía una alianza contigo. ¿Por qué iba a atacar tu casa? ¿Cuáles eran los términos de vuestro acuerdo?

Greed no parecía inclinado a responder a mi pregunta, pero Wrath le echó una mirada dura que lo hizo reconsiderar todo el asunto de ignorar a su futura reina. Por el momento, dejé pasar el desaire, aunque no toleraría un comportamiento tan irrespetuoso por segunda vez.

—Tu hermana quería un aliado en los siete círculos por razones que no revelaré frente a las cortes demoníacas rivales. Parte de los términos incluían el voto de no dañar a ningún lobo. Algo que parecía justo, dado que ella ya había formado una alianza con ellos, y a ellos les exigía lo mismo a cambio. A mí me interesaba la idea de domar a tales bestias. Ver lo que podían ofrecer. Solemos estar en desacuerdo, por lo que me pareció una apuesta interesante.

—No parece que Vittoria tuviera motivos para convertirse en tu enemiga. —Le eché un buen vistazo—. ¿Por qué iba a romper su palabra? No dejas de mencionar lo especial que era Vesta, pero si no estás dispuesto a compartir con nosotros cuán especial era, aparte de sus talentos para la batalla, ¿es algo que mi hermana pudiera haber descubierto?

—No voy a fingir que entiendo cómo funciona la mente retorcida de Vittoria. Es probable que tu hermana descubriera que estaba actuando como espía de Wrath y se vengara. Me imagino que es así de sencillo.

Miré a mi príncipe, incapaz de ocultar la sorpresa.

—¿Hiciste que espiara a mi gemela?

—Quería tener vigilada cualquier posible amenaza contra ti. —Wrath no sonaba ni parecía arrepentido.

—¿Lo ves? —dijo Greed—. Hasta tu prometido sabe que es mejor vigilarla de cerca. Es una desgraciada vengativa y rencorosa. —Greed parecía listo para exigir su propia venganza mientras me fulminaba con la mirada—. Ha mandado la calavera embrujada para burlarse de nosotros. No solo ha cometido un asesinato, ha mutilado a mi tercera al mando hasta dejarla irreconocible. Tu hermana conocerá a su creador por sus crímenes. Y si mi hermano no dicta sentencia de muerte para ella, entonces iré a por ti y a por tu familia y no me detendré hasta que la última gota de su sangre contaminada haya sido erradicada de este reino. Vittoria me ha quitado algo mío y le devolveré el favor para que volvamos a estar en paz.

Mi corazón se saltó un latido. Sí, las pruebas eran condenatorias, pero podía tratarse de un montaje urdido por cualquiera.

—No puedes… —Me alejé de los príncipes, necesitaba un segundo para pensar—. La calavera. La voz no era la de mi gemela.

—¿Y cómo ibas a saber tú cómo tienen que sonar sus calaveras hechizadas? ¿Cómo se supone que deben sonar? —me desafío Greed—. ¿También ha enviado amenazas a la casa de la Ira?

Me di la vuelta, con la esperanza inundando mis venas mientras miraba a Wrath. Vittoria había admitido delante de mí que me había enviado al menos una calavera hechizada. No estaba segura de si Wrath deseaba compartir aquel secreto de la casa, pero no me ofreció ninguna indicación de que me lo guardara para mí.

—Hace poco recibí cráneos hechizados, pero no eran amenazas. Y todos ellos sonaban inquietantemente como ella, siempre. Este no. Nunca ha enviado una calavera con rubíes. —Clavé la mirada en Wrath—. Todavía tenemos los cráneos, ¿verdad? Iremos a por ellos y los traeremos aquí, para que todos puedan oírlos.

—Eso no prueba nada —argumentó Greed—. No le habría costado nada que otra persona recitara la rima en este caso. Tal vez lo hizo para plantar una semilla de duda. Además, los rubíes son una piedra por la que se la conoce mucho.

—Razón de más para pensar que alguien podría haberla incriminado.

—¿Quién? —me desafió Greed.

—¿Hay alguien que quisiera hacer daño a Vesta? —le espeté a mi vez—. ¿Alguien que quisiera hacerte daño atacándola? ¿Y cómo estás tan seguro de que los restos pertenecen a tu tercera al mando? —le pregunté a Greed, recuperando de nuevo la atención de todos los príncipes—. No queda mucho que sea identificable. Aparte de por haber encontrado los restos en su habitación, ¿cómo sabes que es Vesta y no uno de sus sirvientes? ¿O cómo sabes el sexo de la víctima, para el caso?

—Yo… —Greed se paseaba alrededor de su escritorio. Miró a Sloth—. ¿Has analizado la sangre?

—Sí, pero había un par de perfiles diferentes: de demonio y de hombre lobo, eso ha dificultado la identificación, aunque la de hombre lobo es la que huele más fuerte. No es sorprendente si tenemos en cuenta que su sangre suele ser más fuerte que la de cualquier otra criatura. Y lady Emilia tiene razón, no he podido determinar el sexo.

—Lo que significa que no puedes saber con certeza que Vesta está muerta y no simplemente secuestrada o desaparecida por propia voluntad. —Miré a Sloth a los ojos—. ¿Correcto?

Sloth soltó un lento resoplido.

—Correcto, aunque lo creo improbable.

—¿Y qué hay de la sangre de hombre lobo? —le pregunté a Greed—. ¿Por qué la comandante de tu ejército tendría algo que no fuera sangre de demonio?

Greed frunció el ceño.

—Imagino que podría ser de su atacante. Una prueba más de que los hombres lobo actuaron en nombre de tu gemela.

—No se puede saber con certeza quién actuó por orden de quién. Eso es pura conjetura. Si vas a condenar a mi hermana —volví a colocarme de cara a Wrath, hablándole directamente a él—, espero que la acusación se base en hechos, no simplemente en la probabilidad de su culpabilidad. Dices que los rubíes son algo por lo que es ampliamente conocida, pero cualquiera con ese conocimiento podría incriminarla con facilidad. Y eso incluye a Greed.

—Te estás pasando de la raya, bruja de las sombras. —Las palabras de Greed sonaron como un gruñido bajo.

—Si no tienes nada que ocultar, esta conjetura no debería ofenderte, alteza. Los cráneos que me envió hace poco no contenían ningún rubí. Es bastante extraño que el tuyo sí. Si yo fuera tú y anduviera en busca de la verdad, sentiría mucha curiosidad sobre Vesta y lo que estuvo haciendo en las horas previas a su muerte. ¿Alguien oyó algo inusual o vio algo extraño fuera de su dormitorio?

—No —respondió Greed en tono seco.

—¿Estaba Vesta en desacuerdo con alguien en la corte? —presioné.

El príncipe de aquel círculo me dedicó una mirada desagradable.

—Era la comandante de mi ejército. Extremadamente talentosa y centrada en su deber. Tenía poco interés en complacer a nadie de la corte. Su destino era ser temida, no adorada.

—Con el debido respeto, alteza, alguien logró traspasar sus defensas privadas y llegar hasta ella. Si se la podía herir con tanta facilidad, entonces, ¿cómo sabemos que no te podría pasar lo mismo a ti? —Eché un vistazo alrededor de la habitación, pero nadie, excepto Wrath, me miró a los ojos.

—Mi hermano ya ha determinado que la criatura con más probabilidades de hacer caer nuestras defensas y entrar en sus aposentos sin ser detectada es un cambiaformas. —Greed señaló a Sloth, que inclinó la cabeza—. Tu maldita hermana ha tomado a una de esas criaturas como amante. Está claro que desea incitar una guerra interna. ¿Por qué otra razón se tomaría la molestia de formar una alianza que no tenía intención de honrar? Tienes que aceptar la verdad y dejar de juzgar a los inocentes. Vesta está muerta. Tu hermana es la responsable. Fin de la historia. A todas luces, tu sentimentalismo mortal está nublando tu habilidad para ver lo obvio.

Mi hermana podía ser culpable de perpetrar cosas horribles, pero era de mi sangre. Lucharía por ella hasta que supiera toda la verdad. Y eso era algo que debería hacerse por cualquier persona acusada de un delito tan grave. El hecho de que Greed se contentara con liderar lo que solo podía ser descrito como una caza de brujas, sin ninguna prueba real de culpabilidad, era espantoso. Que sus hermanos pudieran quedarse ahí sentados y consentírselo era enloquecedor. Sentí la atención de mi prometido sobre mí y me giré hacia él.

La mirada de Wrath era penetrante mientras sostenía la mía, y totalmente ilegible. Algo parecido al temor se deslizó por mi vientre cuanto más tiempo me sostenía la mirada. El que me miraba profundamente a los ojos no era mi futuro marido, era un demonio lo bastante temible como para gobernarlos a todos.

Greed rodeó su escritorio y plantó las manos a ambos lados de la daga que acababa de recuperar después de habérsela arrojado a Lust.

—¿Cuál es tu decisión, hermano? ¿Le declaras la guerra a la casa de la Avaricia o a la monstruosidad que tu pretendiente llama «hermana»?

Un destello de algo frío y calculador cruzó la expresión de Wrath. Me hizo querer caer de rodillas y suplicar misericordia, pero me obligué a no romper el contacto visual con él y a mantener bajo control mis propias emociones. Parecía a punto de tomar su decisión, así que hablé a favor de mi gemela una vez más.

—Un general, y un rey, debe tomar decisiones difíciles, incluso cuando son impopulares. Un juicio, para ser justo, debe basarse en hechos. No en emociones.

Tensó un músculo de la mandíbula.

Wrath no miró a ninguno de sus hermanos cuando dijo:

—Al atacar a un miembro de la casa de la Avaricia, causándole graves daños corporales y la muerte, Vittoria Nicoletta di Carlo ha declarado abiertamente la guerra a los siete círculos y, como tal, ahora se la considera enemiga del reino. Si se la ve en cualquier lugar de cualquier círculo, cada príncipe del infierno puede actuar como estime conveniente para garantizar la seguridad de su pueblo. Por la presente, la casa de la Ira acepta la solicitud de retribución de sangre de la casa de la Avaricia. Si cualquier miembro oficial de las siete casas del pecado es descubierto reteniendo a la condenada sin avisarme de su captura, también será ejecutado.

Clavé la mirada en Wrath. Sabía que lo había oído bien, pero no podía creerlo. Apenas podía pensar por culpa del zumbido repentino que sentía en los oídos. Mi prometido, el demonio con el que había estado a punto de completar un vínculo matrimonial eterno, acababa de sentenciar a muerte a mi gemela. Sus hermanos murmuraron su aprobación y los miré a todos mientras mi rabia borboteaba. No tenían nada sólido. No había pruebas, nada que demostrara su culpabilidad.

—Haré que se escriba el juramento de sangre. —Greed hizo un gesto con la cabeza a alguien a quien no me molesté en mirar—. Puede que lleve un tiempo, ya que tendremos que usar un lenguaje aceptable para las casas de la Lujuria, la Pereza, la Avaricia y la Ira. Por ahora, aceptad una suite de invitados para descansar o disfrutad de una de nuestras muchas salas de juego.

Wrath asintió y por fin se giró hacia mí. Su expresión no era de dolor ni de perdón. Era todo deber y fría justicia. Tenía un aspecto triunfal.

La furia hizo que casi lo viera todo rojo cuando me sumergí en la fuente y una docena de rosas estallaron en llamas por toda la habitación. Lust y Sloth retrocedieron, un destello de miedo cruzó sus rasgos. El calor de las furiosas llamas hizo brotar sudor en sus frentes.

Era la primera vez que mi magia de verdad creaba un fuego con la capacidad de causar daño. Y resultaba apropiado, porque quería verlos arder. El fuego crepitó y restalló, con la necesidad de un lugar adonde ir, de algo que destruir.

Eché un vistazo a la pintura junto a la que estaba Lust y mi magia respondió de inmediato; hasta la última rosa se estrelló contra el lienzo, prendiéndole fuego.

Greed gritó una orden y un demonio dio un paso adelante y agarró una jarra de agua del aparador. No tenía por qué molestarse. En silencio, ordené a las llamas que se retiraran y sostuve todas sus incrédulas miradas mientras el olor de la tela carbonizada impregnaba el aire. Puede que mi hermana hubiera estado en lo cierto. Quizás había llegado la hora de que los demonios nos temieran a nosotras por una vez.

—Mis disculpas, me he dejado dominar por mi temperamento.

Me sujeté las faldas y giré sobre los talones, siguiendo al tembloroso sirviente fuera de la habitación. Acababa de recuperar a mi hermana y tendría que llegar el día más frío que el infierno hubiera conocido antes de permitir que se le hiciera ningún daño. Aunque fuera una mentirosa despreciable y confabuladora, era de mi sangre y la protegería con cada gota de la mía, se mereciera mi lealtad o no.

CINCO

—No te pediré que no conspires —dijo Wrath una vez que estuvimos en nuestra habitación de invitados y hubo levantado una protección para que nuestra conversación fuera privada—. Solo que tengas cuidado.

—¿Cómo has podido… qué?

Dejé de caminar por la habitación de inmediato y me di la vuelta para clavar la mirada en él. No podía creer que me estuviera diciendo que ignorara su orden real. Me miró con intensidad y fue entonces cuando lo supe, él mismo había estado conspirando. Volví a pensar en sus palabras con mucho cuidado: Si cualquier miembro oficial de las siete casas del pecado es descubierto reteniendo a la condenada sin avisarme de su captura, también será ejecutado. Wrath era muy consciente de que, al no haber completado nuestro matrimonio, todavía no era miembro oficial de ninguna casa del pecado y su decreto real no se aplicaba a mí en absoluto.

Me ardieron los ojos por las lágrimas no derramadas. Para bien o para mal, él era mi pareja y había estado velando por mis intereses. Excepto por que ese decreto lo complicaba todo en un aspecto: no podría ayudarme directamente en mi investigación o rompería su juramento. Me quedé vacía de toda mi ira.

—Tus hermanos pedirán tu cabeza si descubren lo traicionera que ha sido tu negociación.

—No sería la primera vez. —Esbozó una sonrisa propia de un depredador—. Ni será la última. Te olvidas de que su ira solo alimentará más mi poder. Sus intentos por declarar la guerra son bienvenidos.

Me acerqué y lo abracé con fuerza. Me rodeó con los brazos de forma automática, devolviéndome el abrazo, y suspiré feliz.

—Eres un demonio astuto y magnífico. Y me alegro de que estés de mi parte. Aunque acabe de desear estrangularte.

—¿O incinerarme? —Wrath sonaba complacido en lugar de preocupado por mi demostración de poder.

—Lo siento si esa pérdida de control te causa alguna complicación.

—No lo hará. E incluso si lo hiciera, me gusta mucho cuando te enfadas.

Ahora que mi furia estaba bajo control, me concentré en lo que acabábamos de descubrir sobre el asesinato. Algunas partes de la historia no me encajaban, pero no era capaz de determinar por qué.

—¿Sabes algo de los antecedentes de Vesta?

—Solo que Greed la estuvo persiguiendo específicamente durante algunos años antes de que ella viniera a su casa. No solemos compartir secretos acerca de nuestros consejeros más cercanos, así que no sé mucho más.

—¿Envy?

Wrath exhaló un lento suspiro, considerándolo.

—Podría saberlo, gracias sus espías. Pero yo tengo mis propios espías y nunca han descubierto por qué Greed quería que Vesta comandara sus ejércitos.

—Eso es extraño, ¿no?

—En función de los talentos ocultos o la magia que poseyera, tendría sentido que mi hermano la codiciara. Su pecado lo empuja a adquirir cosas que inspiren avaricia, demonios incluidos.

Y, sin embargo, Sloth había mencionado que habían hallado dos tipos de sangre diferentes.

—¿Era un demonio?

—No tengo motivos para creer lo contrario. —Wrath descansó la barbilla sobre mi cabeza antes de darme un beso en ella—. ¿Qué estás pensando?

—Que tal vez fuera algo más que un demonio completo. ¿Por qué, si no, iba Greed a abstenerse de explicar por qué era tan especial e irremplazable? ¿Y por qué había tanta sangre de hombre lobo?

—Durante una pelea tan brutal, tanto el agresor como la víctima debieron de sangrar.

—Eso lo entiendo. Pero despedazaron a Vesta. Aunque hubiera herido de gravedad a un lobo, ella habría perdido la mayor cantidad de sangre, sangre de demonio…

—Es un argumento válido. Pero la potencia de la sangre de hombre lobo abruma nuestros sentidos. Es similar al olor de un astringente potente. Si hueles amoníaco, intenta identificar cualquier olor por debajo. El amoníaco siempre dominará.

—Sangre y huesos. Lo único que hay que hacer para salir indemne de un asesinato es salpicar un poco de sangre de hombre lobo en el lugar del crimen.

—En parte, esa es la razón por la que los hombres lobo no quieren tener nada que ver con demonios ni con vampiros. Solían darles caza por ese mismo motivo.

Curvé los labios con disgusto. No era de extrañar que los lobos despreciaran a los vampiros y a los demonios.

Dejando a un lado esa espantosa parte de la historia, pensé en otras opciones viables para el caso que teníamos entre manos.

—Si hablamos con la familia de Vesta, tal vez descubramos algo de información sobre quién podría haber querido hacerle daño. Con quién podría haber pasado tiempo lejos de Greed, cuando no estaba entrenando a su ejército. Si sabemos lo que hacía al margen de sus obligaciones, podríamos encontrar un hilo sólido del que tirar.

—Veré qué puedo averiguar cuando firme el juramento. —Me pasó una mano por la espina dorsal; sus caricias eran lentas y tiernas—. Hablando de eso. Tendremos que encontrar una excusa para que faltes al juramento de sangre más tarde. Si firmas ese documento, mis artimañas darán igual.

Apoyé la cabeza en su pecho, pensando.

—Bueno, lo que está claro es que saben que estaba furiosa contigo cuando nos hemos ido. ¿Qué tal si vamos a una de las salas de juego y bebo demasiado vino de bayas demoníacas? No me emborracharé de verdad y, si lo hago, puedes quitarme la embriaguez con magia como hiciste cuando me entrenabas para la Gula. Montaré una escenita horrible y puedes animarme a volver a nuestras habitaciones y dormir. Solo tendremos que actuar de forma convincente delante de uno de tus hermanos para que pueda dar fe por nosotros.

Wrath retrocedió para mirarme a los ojos.

—Si montas una escena, tendrá que ser lo bastante depravada como para llamar la atención en una sala de juego de una casa del pecado. Tendrá que causar un escándalo digno de escandalizar al público, y eso será extremadamente difícil aquí. A no ser que destruyas parte del castillo o desates otro pecado, no estoy seguro de que sea posible. ¿Estás lista para ese desafío?

Me lo estaba preguntando a mí, pero me dio la sensación de que también se lo estaba preguntando a sí mismo. Pero tal vez esa fuera la clave. Volví a pensar en la sala de recepción de Greed, donde habíamos esperado a nuestra escolta, y se me ocurrió una idea perversa. Tenía bastante confianza en que podría armar un gran revuelo. Y el legendario temperamento de mi prometido ayudaría a que eso ocurriera.

No tenía que causar un escándalo. Solo necesitaba encender la mecha de Wrath.

—Ve a buscar a Lust o a Sloth a las salas de juego y mándame un mensaje para informarme de dónde estáis. Puedes empezar a plantar las semillas de que es mejor darme espacio para calmarme y entonces haré mi gran entrada.

—No…

—Tienes que confiar en mí, Samael. —Susurrar su verdadero nombre hizo que se quedara inmóvil. Yo confiaba en él, incluso sabiendo la verdad. Era hora de que me devolviera el favor—. Tienes que parecer tan afectado por mi numerito como todos los demás. Si conoces mi plan con antelación, eso no solo arruinará la sorpresa, sino que también hará que sea imposible que mientas al respecto. Ahora, ve. —Me puse de puntillas y le di un beso rápido antes de empujarlo hacia la puerta—. Y, por favor, haz que suba una doncella de inmediato.

Entré en la penumbra de la sala de juego balanceando las caderas un poco más de lo necesario mientras tomaba una copa de vino de bayas demoníacas de una bandeja que pasaba junto a mí. Tomé un sorbo lento y curvé los labios pintados de forma seductora mientras estudiaba la estancia. Mesas de juego forradas con fieltro cubrían todo el perímetro y estaban repletas de lords y ladies de aquel círculo. Todos los muebles eran de madera oscura, tallados con elegancia y lo bastante lujosos para atraer a los jugadores y que se sentaran y se quedaran un rato. El alcohol y la comida también hacían rondas frecuentes, para asegurarse de que los demonios no tuvieran que abandonar sus asientos para conseguir un refrigerio.

La alfombra tenía adornos intrincados, si uno se tomaba el tiempo de admirarla, pero también se fundía con la sensación oscura y hechizada de la sala de juego. Las antorchas titilaban con suavidad desde todas las esquinas, creando un ambiente acogedor. Estaba claro que Greed quería que los clientes se olvidaran del mundo exterior que quedaba fuera de su casa del pecado. Cerca del centro de la estancia había un prominente escenario donde algunos demonios se desnudaban lentamente. Había varias mesitas colocadas enfrente, ofreciendo a los clientes la oportunidad de sentarse y disfrutar del sensual espectáculo. La gran mayoría estaban vacías, excepto para unos demonios que bebían solos al pie del escenario. Si mi primera idea no funcionaba, ese escenario podría ser una segunda opción perfecta.

Hacia la derecha había una barra larga y reluciente que presentaba torres de botellas de licores y vinos, todo listo para el consumo. Justo como había sospechado, sentí que los primeros lametones del poder de Greed reforzaban mi comportamiento. Deseaba atención y, por lo tanto, aquellos que estaban felices de complacerme se sintieron atraídos por mí. En lugar de ignorar la magia, la recibí con los brazos abiertos, la usé como combustible para mi misión secreta.

Wrath había entrado en el estudio de Greed con confianza, así que imité su actitud y me comporté de la misma forma, aunque el corazón me latiera a toda velocidad.

Localicé a mi objetivo en una mesa de aspecto serio donde estaban lanzando dados, y me detuve para inspeccionar a los ocupantes antes de que me vieran. Los demonios sentados a su alrededor parecían particularmente refinados y esperaba que eso significara que eran de la alta nobleza. Aparte de montar una escena, necesitaba preguntar por alguien que conociera a Vesta. No era suficiente con eliminar a mi gemela como sospechosa, quería descubrir la verdad. Greed parecía haberse convencido muy rápido sobre la culpabilidad de Vittoria, lo cual me resultaba sospechoso, aunque a los otros príncipes no se lo pareciera.

Me dirigí hacia Lust, disfrutando de la sensación de las perlas balanceándose contra la parte posterior de mis muslos. En lo que a faldas se refería, aquella apenas podía considerarse como tal. No había tela, solo cientos de perlas enhebradas en hilos que apenas me llegaban a la mitad del muslo. No llevaba nada debajo, así que cada paso y cada movimiento adicional de mis caderas aseguraba que los clientes fueran testigos de todo un espectáculo. La parte superior era igual de atrevida. Con una gargantilla que tenía cadenas de perlas conectadas a los tirantes y las copas, en realidad no se trataba más que de medio corsé hecho por entero de piedras preciosas que dejaban muy poco librado a la imaginación cuando me movía.

Allí, la desnudez no era escandalosa, pero la reacción de Wrath a lo que había planeado debería provocar que los demonios de aquel círculo hablaran. Supe el momento exacto en que Wrath me vio a través de la multitud de jugadores; su mirada era abrasadora, palpable. Lo ignoré por completo y me acerqué a Lust. La temperatura a nuestro alrededor se enfrió un grado o dos, pero seguí sin dispensarle una sola mirada a mi prometido. Él tenía que interpretar su papel y yo, el mío. La vida de mi hermana bien podría depender de si podía evitar tener que firmar ese juramento de sangre y de si lograba recopilar información para eximirla de toda culpa.

—¿Ha habido suerte, alteza? —Me incliné sobre la mesa de fieltro junto a Lust, a sabiendas de que cualquiera que estuviera cerca tendría una visión sin obstáculos de mi trasero y un atisbo de mis pechos mientras se movían contra las perlas. Como era de esperar, Lust permitió que su mirada aterrizara en todas las zonas donde no debía permanecer.

Sentí el más mínimo roce de su pecado, aunque percibí que lo estaba manteniendo a raya. De verdad temía a su hermano. Suponía que la daga de su casa en el pecho causaba bastante impresión. Un inconveniente que tendría que superar. Wrath y yo necesitábamos el pecado de Lust para que aquel teatro funcionara.

—Parece que acabo de empezar a tenerla. —Esbozó una sonrisa y luego echó un vistazo a la mesa. Junto a él, un demonio masculino con una cantidad excepcional de oro me echó una ojeada. En la mano derecha llevaba lo que parecía ser un anillo de sello. Debía de pertenecer a la alta nobleza, lo que lo hacía perfecto para aquel juego.

Le dediqué una sonrisa coqueta mientras me inclinaba hacia Lust.

—¿Quién es tu amigo?

Lust se apartó de su tirada y siguió mi mirada.

—El duque de Devon. Uno de los principales asesores de Greed.

Ensanché la sonrisa.

—Es un placer conocerlo, su excelencia. Soy…

—No hay ni un solo demonio aquí que no sepa quién sois, lady Emilia. —Devon sonrió. Sentí lástima por él, parecía sincero de verdad—. ¿Alguna vez habéis jugado al orgullo del hombre muerto?

Observé a otro demonio soplar los dados y lanzarlos a la mesa.

—No disfruto mucho de los juegos de azar.

Pasó rápidamente la mirada por encima de mi escote, una mirada que indicaba que podría estar interesado en saber si prefería un tipo diferente de juego.

—¿Os importaría complacerme?

Preferiría sacarme los ojos.

—De momento, me limitaré a mirar. Tal vez, si tenéis el talento suficiente, su excelencia pueda persuadirme de lo contrario.

El enfado de Wrath hizo que el aire volviera a enfriarse un poco.

Me escurrí entre Lust y el duque, rozando deliberadamente con la cadera el brazo de este último. Me giré hacia Lust y susurré en voz lo bastante alta como para que Devon me oyera.

—Antes has dicho algo sobre un regalo de la casa de la Lujuria. —Di un sorbo a mi vino y me deshice de él para agarrar otra copa llena. Nadie pareció darse cuenta de que no me había terminado del todo la anterior. Me incliné más cerca de Lust y bajé la voz—. Has despertado mi curiosidad. ¿Será como tu último regalo o este sí podré disfrutarlo?

—Uy, es mucho mejor. —Lust giró todo el cuerpo hacia mí, el juego olvidado mientras me tomaba la medida. Lo que fuera que viera en mi cara debió de ser lo bastante convincente para que se decidiera a jugar—. Puedo dar placer sin arrebatar nada. ¿Te gustaría una pequeña demostración?

—¿Aquí? —Eché un vistazo al duque, que estaba fingiendo no escuchar, pero cuando se inclinó hacia delante en su asiento, parecía bastante ansioso por escuchar la respuesta.

El príncipe de la Lujuria señaló el escenario con la cabeza, donde unos cuantos demonios bailaban en varios estados de desnudez. Un hombre, que no llevaba nada puesto salvo las gemas sobre su miembro, se acariciaba con lentitud y parecía disfrutar de las miradas codiciosas que lo observaban. A su lado, otro hombre le susurró algo al oído y luego se inclinó para tomar su dura erección con la boca, complaciendo al otro demonio para que todos lo vieran.

Lust me observaba de cerca.

—Podrías unirte a ellos ahí arriba, experimentar el poder de dos pecados a la vez. Esos adornos corporales que llevan realzan todas las sensaciones. Imagina la sensación que te provocarían esas perlas al deslizarse sobre la carne sensible, impactando en áreas de placer internas con las que nunca has soñado.

Volví a mirar a Lust y luego le eché un buen vistazo al duque de Devon.

—En realidad, preferiría quedarme aquí. ¿Puedes seguir ofreciéndome una demostración o distraerá mucho del juego?

El poderoso escalofrío de la ira de Wrath me golpeó como una tormenta un segundo antes de que llegara a mi lado y, a juzgar por la forma en que varios jugadores de la mesa se tambalearon y abandonaron el juego y un montón de monedas, yo no era la única que lo había sentido.

Unos dedos cálidos me rozaron la muñeca.

—Emilia.

—No. —Aunque mi cuerpo gritaba lo contrario, me lo quité de encima—. Estoy en medio de una placentera conversación con gente que no ha condenado a mi gemela. —Le eché una mirada al duque y le dediqué una sonrisa educada—. Príncipe Wrath, por favor, saluda al duque de Devon.

Wrath le enseñó los dientes.

—Desaparece, Devon.

—Eh, tranquilo. —Lust le sonrió a su hermano—. Sigue así y lady Emilia experimentará tres pecados a la vez.

—No si te corto la maldita cabeza y se la doy de comer a mis sabuesos.

Wrath logró asustar a otro jugador. Por fortuna, no disuadió al duque. La diosa debía de estar cuidando de mí, porque el pecado favorito de Devon de todos los que componían aquella corte era la atención y nuestro pequeño espectáculo estaba alimentando con pericia sus tendencias más avariciosas.

Por fin sostuve la mirada furiosa de Wrath. Por la diosa, era magnífico de contemplar cuando permitía que su magia escapara de su jaula. Estaba interpretando su papel a la perfección. Pronto se volvería salvaje y me moría de ganas de que por fin desatara esa parte bestial de él.

—Tendrás que disculparme. Ya he experimentado suficiente de algunos pecados por una noche. Por favor, vuelve a tu propia mesa. —Me detuve antes de mentir, sabiendo que Lust lo detectaría con tanta facilidad como Wrath. Me coloqué cara a cara con Lust, pero miré a propósito a Devon cuando dije—: ¿Quieres demostrármelo ahora? ¿O debo esperar?

Lust desvió la mirada de donde Wrath aún se cernía detrás de mí y se inclinó hacia delante.

—Parece que si recibes tu regalo ahora —murmuró cerca de mi oído—, podrías incitar un motín.

—Un riesgo que estoy dispuesta a correr. —Me tropecé con el duque y le permití estabilizarme con una mano que colocó un poco demasiado baja en mi espalda. En el momento en que me tocó, el pecado de la Lujuria me envolvió. Sin embargo, estaba preparada para ello, así que atraje el poder hacia mí y lo usé como extensión de lo que quería en lugar de permitir que me controlara.

El duque de Devon dejó caer la mano a toda prisa, pero la sensación de que me estaban tocando persistió. Sentí el pecado de la Lujuria como la primera vez que lo había experimentado, como si hubiera unas manos invisibles sobre mí, bailando sobre mi cuerpo. Solo que esta vez las manos invisibles fueron más audaces, probablemente como resultado de estar en la casa de la Avaricia y desear atención abiertamente.

Una música en la que no había reparado antes sonó más fuerte, un ritmo urgente y primigenio. Carnal. Era hora de poner en marcha mi plan. Me dejé caer en el regazo de Devon, ganándome un resoplido de sorpresa por su parte, aunque el duque estaba muy complacido de tenerme posada allí como un premio que no había hecho nada para ganarse, pero del que estaba más que feliz de presumir.

Su pecho me rozó la espalda cuando se inclinó.

—Vuestro compañero no me matará, ¿verdad?

—Es improbable, excelencia. No cuando nos han pedido que viniéramos para investigar un asesinato.

Las manos mágicas que Lust me había regalado no perdieron el tiempo con la seducción: se deslizaron sobre la parte delantera de mi cuerpo y avanzaron poco a poco hacia abajo. Con esa sensación mágica moviéndose sobre mí iba a ser tremendamente difícil concentrarse en recopilar información, pero facilitaría bastante la segunda parte de mi plan.

Me recliné contra el duque mientras esas perversas manos invisibles continuaban su lento y tentador descenso por la franja de piel desnuda que iba desde debajo de mis senos hasta mi ombligo y luego volvían a subir sin dejar de acariciarme. La magia era como una gota de calor líquido desplazándose arriba y abajo por mi cuello, entre mis pechos, rodeando sus promontorios mientras continuaba acariciándome con languidez.

Muy despacio, me deslicé por el muslo del duque, con la atención dividida entre esa acción y la reacción que sentía que provenía de un punto diferente de la estancia.

—Es una pena lo que le pasó, ¿no? —pregunté.

—¿Os referís a Vesta? —Devon se quedó sin aliento con el siguiente movimiento de mi cuerpo.

—Sí —susurré sin aliento, con los ojos aún cerrados. Que la diosa maldijera el poder de Lust. Me hacía sentir demasiado bien—. ¿La conocíais?

Otro lametón de calor que no tenía nada que ver con el deseo mágico de Lust me hizo abrir un ojo. Wrath se había apoderado de un asiento en el lado opuesto de la mesa de juego, con su dura y ardiente mirada fija en mí y en el duque, contra cuya rodilla me estaba restregando.

Le dediqué a mi prometido una sonrisa secreta. Tener a Wrath allí, mirando, me hacía sentir como si él fuera el único que estaba conmigo. Era su atención la que deseaba por encima de todo, su hambre codiciosa la que quería provocar. Su furia. Lo deseaba con tanta desesperación, tan profundamente, que me dolía. Lo que habíamos compartido en la góndola no era suficiente, ni mucho menos, y el deseo codicioso que había sentido por él volvió corriendo, mezclándose de forma peligrosa con el regalo de Lust.

—Conocía un poco a Vesta —dijo Devon, respondiendo una pregunta que casi había olvidado que había formulado. Si quería tener alguna esperanza de conservar el ingenio, necesitaba dejar de mirar a Wrath mientras estuviera sometida al pecado de Lust—. En los últimos tiempos, parecía distraída.

—¿En qué sentido?

Oí la suave risa de Lust a mi izquierda, seguida de una oleada aún más fuerte de su magia. El cabrón del demonio me iba a matar a base de placer o me ayudaría a incitar el motín contra el que me había advertido. Un gemido suave y entrecortado escapó de mis labios. Por la diosa, todo aquello me hacía sentir muy bien. Las perlas de mi falda golpearon lugares interesantes mientras hacía rodar las caderas de nuevo, buscando que aquella gloriosa sensación perdurara. El duque soltó una rotunda maldición cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, pero mantuvo las manos sobre la mesa de juego, donde Wrath pudiera verlas.

Volví a concentrarme en el príncipe demonio mientras la euforia me recorría todo el cuerpo. Quería estar en su regazo, montarlo hasta que ambos quedáramos saciados. Wrath se agarró a los brazos de su silla como si se estuviera conteniendo. No estaba segura de si era ira o deseo lo que hacía que clavara la mirada en mi espectáculo. No me importaba. Aquel juego al que estábamos jugando acababa de volverse más interesante.

—¿Su gracia? —Logré preguntar entre caricias invisibles—. Habéis mencionado que Vesta parecía distraída. ¿Recordáis en qué sentido?

—Ella… —El duque se removió en su asiento, debajo de mí—. Perdió en varios juegos. Era lo bastante inusual como para que la corte empezara a hablar. Vesta nunca perdía la concentración. Incluso me contaron que en los últimos tiempos había estado preguntando cosas raras, sobre el olor de la sangre y las complejidades del asunto.

—Tenía la impresión de que todos los demonios podían extraer información de la sangre.

—Justo por eso algunos empezaron a sentir curiosidad por ella. Vesta asignaba a un guardia para comprobar cualquier disputa de sangre durante las peleas. Había una extraña cantidad de sangre de hombre lobo contaminando los escenarios.

Lo cual seguro que enfurecería a cualquier hombre lobo cuya sangre hubiera sido tomada, y eso confería credibilidad a las sospechas de Greed acerca de que ellos eran los responsables del ataque.

—¿Alguien le ha mencionado esto a Greed?

—Su alteza castigaba a cualquiera que mencionara a Vesta de forma negativa. Lo único que he oído han sido chismorreos de la corte.

Sin darme cuenta, resbalé por el regazo del duque de Devon cuando él ajustó su posición de nuevo y sentí de inmediato lo que había estado escondiendo. Su excitación. Me alejé de él a toda prisa, pero no antes de oír un gruñido bajo al otro lado de la mesa. Wrath tenía aspecto de estar a punto de abalanzarse sobre el duque, tenía tensos todos los músculos del cuerpo y era probable que su obstinada voluntad fuera lo único que lo mantenía bajo control. Por la diosa, era increíble. Gracias a la embriagadora combinación de avaricia y lujuria mezcladas con la pecaminosa fascinación que me producía Wrath, deseé que me tendiera en la mesa de juego, me abriera de piernas y me poseyera allí mismo, en ese preciso instante.

Mi rey tragó saliva, se le oscureció la mirada y me di cuenta de que había percibido mi excitación. Al principio, no estaba segura de si podía distinguir quién me había excitado; ciertamente, no se trataba del duque. Solo deseaba mi pecado favorito, pero con la cantidad de ira que irradiaba de él, me percaté de que había juzgado mal la situación. Al parecer, nuestra actuación por fin estaba muy cerca de causar una escena. Era hora de recopilar cualquier otra información que pudiera recabar antes de que Wrath perdiera el control.

—¿Hubo alguna otra cosa inusual en Vesta antes de su muerte? —pregunté—. ¿Cómo se lo ha tomado su familia?

—No… tenía familia. —La respiración del duque de Devon se volvió errática cuando me rocé con las manos la parte delantera del pecho—. Vesta no era originaria de este círculo. El príncipe Greed lo mantuvo en secreto, se suponía que solo él y Vesta lo sabían, pero los rumores corren como la pólvora en la corte. Por el precio correcto. Vesta no era su nombre de pila, según los cotilleos.

Interesante.

—¿Sabéis cómo se llamaba?

—No. Nunca hablaba de eso.

—¿Y estaba sola en la corte?

El duque se pasó la lengua por los labios.

—Vesta tuvo devaneos a lo largo de los años, nada que la apartara de su deber. Algunos creían que Greed quería convertirla en su consorte, pero él siempre lo ha negado y ella también.

—¿Alguna vez —me pasé las yemas de los dedos por la parte externa de los muslos— tuvieron relaciones?

Wrath flexionó las manos. Y el repentino pensamiento de él complaciéndose a sí mismo mientras me observaba hacer lo mismo hizo que me olvidara de que se suponía que aquello era una estratagema. Él era lo único que deseaba. Y la avaricia se hizo cargo. El duque de Devon empezó a acariciarme la parte externa de los brazos y me pregunté si Lust le habría enviado un poco de ánimo o si sería simplemente la avaricia lo que lo impulsaba a participar en mi espectáculo.

—Vesta solía preferir la compañía de mujeres. Aunque se sabía que de vez en cuando se acostaba con algún hombre, si lo deseaba.

—¿Habéis escuchado algo más que fuera interesante?

—Prefiero no pensar en nada más en este momento, lady Emilia. —El duque se inclinó sobre mi hombro, con la mirada fija en mis dedos mientras estos viajaban por debajo de mi falda y yo…

La temperatura cayó en picado. Se oyeron unos gritos sobresaltados en el escenario. Miré a tiempo de ver lo que había sucedido. Había hielo por todo el proscenio y las parejas daban vueltas y resbalaban, pero no se cayeron. Estábamos muy cerca de montar una escena, pero seguía sin ser suficiente para causar impresión en aquella corte. Wrath tenía que perder el control. Abrazar al diablo que era.

Me levanté del regazo del duque y me apoyé contra la mesa de juego, de espaldas a Wrath, mientras levantaba una pierna y la pasaba sobre la otra muy despacio, cruzándolas con delicadeza y atrayendo con eficacia la mirada hambrienta de Devon. Mi copa de vino se tambaleó y luego se agrietó, derramando el líquido sobre la mesa.

El duque de Devon no se dio ni cuenta. Por fin había captado toda su ávida atención. Se desabrochó los pantalones y liberó su miembro de un tirón, el cual empezó a acariciarse mientras los jugadores restantes de nuestra mesa se giraban hacia él, complaciéndose en su pecado. Mi mirada permaneció fija en la suya, aunque en realidad estaba concentrada en la descomunal presencia a nuestra espalda.

Un gruñido sordo recorrió la sala, sin molestar tanto como para detener el juego o las escenas alimentadas por la avaricia, pero sí lo bastante como para que las bebidas se derramaran sobre las mesas. Recé una oración silenciosa a la diosa, esperando que Wrath se decidiera a actuar pronto. Ya le había sonsacado más que suficiente a Devon. El duque se levantó y se acarició con más fuerza, gimiendo como si se estuviera acercando al clímax. Los lords y las ladies de nuestra mesa se inclinaron, hambrientos, alimentando así su deseo de ser observado.

—Lady Emilia —gimió Devon—. Tocaos…

—Suficiente.

La voz de Wrath apenas fue más que un susurro, pero me puso el vello de los brazos de punta. El poder palpitaba en el aire que nos rodeaba como si estuviera a punto de desencadenarse una tormenta. Esa fue la única advertencia. Y luego sucedió: un estruendoso crujido desgarró el aire, silenciando el sonido de la música. Frente a mí, el duque se quedó helado, su mirada de confusión no tardó nada en convertirse en miedo cuando dejó caer su miembro y saltó hacia atrás, esquivando por poco un trozo de techo que se estrelló delante de él. Llovieron pedazos de yeso, que cayeron en un círculo alrededor mí, protegiéndome del caos inminente.

Miré hacia arriba: por el techo se extendían líneas que parecían imitar a las telarañas, grietas que crecieron hasta que se derrumbó. La madera se astilló, los candelabros de cristal tintinearon, el escenario empezó a hundirse, como si la tierra se lo estuviera tragando entero. Los demonios gritaron y abandonaron su espectáculo sexual para correr a ponerse a salvo. Yo me hallaba en el centro de mi anillo impenetrable, observando cómo, de repente, mesa de juego tras mesa de juego quedaban recubiertas por el hielo, lo bastante pesado y grueso como para hacer estallar la ornamentada madera.

—Sangre y huesos. —Nuestro juego había funcionado. Puede que demasiado bien.

Una mesa cercana se desintegró. Otra no tardó en seguir el mismo camino. Por toda la sala de juego, los muebles se convirtieron en polvo o acabaron cubiertos por una capa de hielo tan pesada que hacía estallar en pedazos todo lo que tocaba. Mi mesa permaneció intacta, el único resquicio de calma en mitad de aquella tormenta iracunda.

La furia de Wrath estaba demoliendo toda la habitación, palmo a palmo. Mi aliento formó nubes blancas, la temperatura estaba ahora peligrosamente bajo cero. Era como si hubiéramos cruzado a un mundo hecho por entero de hielo; era cruel, duro y letal. Al igual que el rostro de mi príncipe cuando volvió esa misma mirada iracunda hacia el duque. Me estremecí. Y Devon se orinó encima de inmediato.

Al instante siguiente, Wrath estaba ahí y me arrojó sobre su hombro como un bárbaro, cubriéndome el trasero con su enorme mano mientras me sacaba de aquella estancia destruida.

Prácticamente, vibraba bajo la presión de contener su poder. No podía ni imaginarme qué más podía hacer, qué más podía destruir, si aquello era tan solo una pequeña muestra de su magia.

Mi mirada aterrizó sobre Lust, que se estaba riendo en mitad de aquel caos.

Recordando nuestro juego, comencé a golpear la espalda de Wrath.

—¡Bájame!

El príncipe demonio no respondió, aunque no esperara que lo hiciera. Wrath estaba centrado únicamente en su pecado cuando nos sacó a toda velocidad de la sala de juegos, donde aún resonaban los gritos y en cuyo interior se arremolinaba una violenta ventisca antinatural. Unos copos de nieve besaron mi piel desnuda, tan fríos que los sentí como pequeños mordiscos. Wrath era una auténtica fuerza de la naturaleza.

A una velocidad sobrenatural, regresamos a nuestra habitación antes de que me diera cuenta siquiera.

Me dejó en el suelo con suavidad y se alejó mientras su furia azotaba el dormitorio. Escondí mi sonrisa. Nuestro plan había funcionado a las mil maravillas. El pecado de Wrath había destrozado una de las salas de juego de Greed y habíamos conseguido información sobre Vesta. En general, había sido un gran éxito. Aunque el pobre duque afirmaría lo contrario.

—¿Y bien? —pregunté—. ¿Crees que la escenita ha sido creíble?

Más nos valía… la vida de Vittoria dependía de ello.

Después de haber hechizado la habitación para ocultar nuestras voces, Wrath giró muy despacio y me recorrió entera con la mirada. Lo cierto es que sí parecía un animal salvaje cuya correa acaba de romperse y está poniendo a prueba su nueva jaula. Se me aceleró el ritmo cardíaco y no a causa del miedo. Deseaba provocarlo para que pasara a la acción. Y lo cierto era que se lo veía preparado y listo para actuar. Su excitación le tensaba los pantalones y la forma en que me miraba, como si quisiera dedicarse a exprimir todo el placer de mi cuerpo durante horas y horas, hizo que una zona de mí sintiera el dolor de no tenerlo ahí.

—¿Has disfrutado del espectáculo, majestad? —Sosteniéndole la mirada, di una vuelta sobre mí misma, asegurándome de que las perlas rebotaran contra mi trasero—. Al menos, podrías haber dejado que el pobre duque terminara. Los nobles de la mesa estaban disfrutando de su espectáculo.

—Emilia. —No parecía tanto una advertencia como una súplica. Un paso más y estaría tan perdido como yo.

—¿He sido lo bastante perversa como para engañar a un príncipe del infierno? —Me pasé las manos por la poco consistente parte superior de mi conjunto, permitiendo que se me cayera un tirante—. Mejor todavía… ¿He sido lo bastante perversa como para seducir al diablo?

Wrath maldijo a dioses de los que yo nunca había oído hablar mientras me acercaba. Parecía estar a punto de saltar. Prácticamente, sentí la tensión estallando entre nosotros y me abandoné a ella.

Entonces dio un paso pequeño hacia mí, con su mirada fija en la mía.

El cazador había salido a jugar.

—Dime que quieres esto.

Lo recorrí con la mirada, despacio y de forma exhaustiva. No había olvidado que la ira actuaba como un afrodisíaco para él. No había olvidado cómo me hacía sentir a mí también.

—En este momento, quiero al demonio, no al príncipe. Demuéstrame por qué dicen de ti que eres malvado. —Lo agarré de la camisa y tiré de él hacia mí hasta que mis labios flotaron sobre los suyos—. Y no te atrevas a contenerte.

SEIS

Wrath me tuvo contra la pared antes de que me diera tiempo a tomar mi siguiente aliento. Tocó las perlas de la parte superior de mi conjunto, su aliento caliente contra mi nuca mientras apretaba las caderas contra mí con brusquedad.

—Si cambias de opinión…

Me di la vuelta y lo interrumpí con un beso violento.

—Si vuelves a parar, aunque sea solo un segundo, te prometo que pondremos a prueba tu afición por los cuchillos, demonio.

La sonrisa que Wrath me regaló en respuesta prometía perversión. Me acarició los pechos con suavidad por encima de las perlas hasta que los sentí pesados y me dolieron y necesitaron más.

—Esta ropa. —Cerró los dedos alrededor de un hilo de perlas, su piel cálida y desnuda casi rozando la mía. Nunca había odiado tanto una prenda de vestir—. Tiene que desaparecer.

El príncipe agarró el hilo con más fuerza y tiró. Las perlas rebotaron por el suelo cuando se me rompió la parte superior del conjunto. Él permitió que su mirada vagara lentamente sobre mis ojos, mis labios y cada centímetro de mi cuerpo, hasta que llegó al suelo y la arrastró de vuelta hacia arriba. Adoraba que me mirara así. Como si yo fuera el principio y el final de todas sus fantasías. Desde luego, eso era él para mí.

—Eres absolutamente devastadora.

Bajó la cabeza, descendió por mi cuello mientras depositaba besos en mi piel y no se detuvo hasta que ahuecó uno de mis senos y se lo metió en la boca, arañándome ligeramente con los dientes. Me apoyé contra la pared y recorrí sus poderosos brazos con las manos, apretándolo aún más contra mí cuando lamió la sensible cumbre.

—Wrath. —Me retorcí contra él, incapaz de soportar el lento y experto movimiento de su lengua. Mi cuerpo estaba empapado y listo—. Te necesito. Tanto que no puedo pensar con claridad.

Presionó una serie de besos con la boca abierta sobre mi otro pecho, riendo en silencio mientras lo agarraba del pelo y me aferraba a él con fuerza.

—Cuando te he visto en el regazo de ese idiota, empapada y a punto de correrte, he querido poseerte justo ahí. Delante de toda la puta corte.

Su gruñido, bajo y áspero, como sus poco principescas palabras, me encendió la sangre. Me apreté contra él, con la necesidad de sentirlo, mientras me ponía de puntillas y susurraba:

—Te habría dejado hacerlo.

Los labios de Wrath chocaron contra los míos en un beso que no fue dulce ni tierno. Fue animal y salvaje. Una reivindicación y una lucha por la dominación. Esa noche, completaríamos la parte física de nuestro vínculo matrimonial y Wrath no quería una reina sumisa. Anhelaba una igual. Lo mismo que quería yo.

Rompí nuestro beso y luego le lamí la garganta, complacida cuando soltó una serie de maldiciones y volvió a apretar las caderas contra las mías en un movimiento brusco, su erección tan dura como el granito. Enterró la cara en mi cuello y me besó y me chupó hasta arrancarme un suspiro.

Se echó hacia atrás y me apartó un mechón de pelo suelto de la cara, como si estuviera comprobando y asegurándose de que aquello fuera real.

—Me he pasado todo el rato pensando en lo que me gustaría hacer. —Una mano grande y callosa viajó por mi costado izquierdo, deslizándose despacio por mi cadera, sobre mi muslo, hasta que llegó a la parte posterior de mi rodilla y me aupó contra él—. Imaginando cómo te sentirías. Los ruidos que harías cuando asesinara a ese malnacido, te separara las piernas y me abriera camino en tu interior. Allí mismo, en esa puta mesa.

Sus tentadoras palabras, el calor y el deseo en sus ojos. Era demasiado.

—Por favor. Te necesito dentro de mí. Ahora. —Le arranqué los botones de los pantalones, deslicé la mano dentro de la tela y empecé a jugar.

—Emilia.

Mi nombre en sus labios, su tono reverencial, despertaron algo en mí. Una emoción tan intensa que solo podía expresarla con actos. Le succioné el labio inferior entre los dientes y le di un mordisquito leve mientras lo acariciaba más rápido. Su piel era tan suave como la seda, pero su excitación era más dura que el acero.

Aquella criatura magnífica y mortífera era mía. Cometería actos despreciables y salvajes como alguien me impidiera reclamarlo en ese preciso momento y lugar.

—Emilia, sangre de demonio. —Movió las caderas un par de veces contra mí antes de arrancarse los pantalones y la camisa en una rápida sucesión. Wrath me dio la vuelta y me colocó las manos contra la pared—. Junta las piernas e inclínate hacia delante.

—Sí, general. —Hice lo que me ordenó, mi cuerpo ya resbaladizo y listo.

—Sabelotodo.

Le sonreí por encima del hombro mientras me agarraba el trasero en un movimiento que era pura posesión y me lo apretaba en un ademán juguetón.

—A lo mejor deberías castigarme.

—¿Eso es una petición? —Sus ojos brillaron llenos de deseo cuando asentí—. Avísame cuando hayas tenido suficiente, mi señora.

Separó los hilos de perlas y me agarró las caderas, inclinándome hacia arriba. Se apretó contra mi entrada y mi cuerpo ardió y se tensó ante aquella sensación tan erótica. Me provocó deslizando su longitud de arriba abajo sobre mi humedad.

Me arqueé contra él, suplicando en silencio. Se frotó contra mí con más intensidad, deslizándose un poco más profundo, pero solo introdujo la punta. Solté un rotundo juramento y me dispuse a impulsarme hacia él, pero se echó hacia atrás, resbalando sobre mi núcleo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Hasta que me tuvo jadeando y prácticamente trepando por la pared por culpa de la necesidad.

—Wrath. Por favor. Fóllame.

—Como mi reina ordene. —Con un único y feroz empujón, el demonio quedó completamente enterrado en mi interior. Me concedió un momento para acostumbrarme a la sensación que me provocaba, a cómo se estiraba mi cuerpo, pero no de forma desagradable. Apoyó su peso contra mí, me besó en la nuca y me mordisqueó el lóbulo de mi oreja cuando se deslizó hacia fuera, luego hacia dentro, yendo más profundo. Y más profundo.

—Dímelo.

—¿El qué? —Aquella voz sensual y que hablaba casi sin aliento apenas parecía mía.

Wrath repitió el movimiento, ya no para que me ajustara a su tamaño, sino para torturarme lentamente hasta que muriera de placer.

En su siguiente embestida deliciosamente lenta, dio de lleno en un nudo de nervios que me arrancó un gemido. Me rozó la oreja con los labios.

—Que soy tu pecado favorito.

Tiró de mi trasero hacia él, empujándome un poco más hacia abajo, encontrando los ángulos perfectos para provocar el mayor éxtasis. Era un poco rudo, un poco salvaje e intensamente primitivo. No alcanzaba a imaginarme una unión más perfecta.

—Dime que eres mía. —La pasión de Wrath ardía más que su pecado y yo ardí por él. Mi cuerpo se apretó alrededor del suyo, mi núcleo palpitó y el fuego me abrasó las venas. Era suya. Para siempre.

Igual que él era mío.

—Eres mi todo favorito. —Me apoyé contra la pared, apretándome contra él, moviendo las caderas al ritmo de sus profundas embestidas. Para dar tanto como estaba recibiendo—. Eres mío.

—Joder, Emilia. —Wrath gimió, con una mano fija en mi cadera para poder tirar de mí contra él, mientras que la otra mano encontró la parte delantera de mi cuerpo y sus dedos me recorrieron como un instrumento que sabía tocar a la perfección. Era casi demasiado y, sin embargo, no quería que aquella sensación desapareciera nunca—. Estar dentro de ti es como estar en el cielo.

—Maldita sea la diosa. Más fuerte.

Wrath me obedeció. Se desató por completo, empujando tan fuerte que las lámparas empezaron a temblar. La pintura en la que apenas me había fijado se estrelló contra el suelo.

Y luego, sucedió, el pasado se estrelló contra el presente y una visión se apoderó de mí.

En una casa demoníaca diferente, Wrath me apretaba contra la pared de un pasillo oscuro, exprimiendo el placer de mi cuerpo mientras embestía. Ambos habíamos arrancado mi ropa por completo, pero él seguía con los pantalones puestos. Y la idea de él a medio vestir me volvía salvaje. Tenía la mirada clavada en la mano en la que llevaba el tatuaje de la serpiente mientras me acariciaba el cuerpo con ella, llevándome al borde del clímax y luego disminuyendo la velocidad hasta que me volvió loca de deseo. Le gustaba provocar, sacar mi placer a la superficie hasta que lo tomaba por mi cuenta.

Podía escuchar los ruidos de otras personas justo en la esquina de nuestro pasillo secreto. En cualquier momento, alguien podría descubrirnos. Ninguno de los dos quería público, pero el hecho de mantener el equilibrio sobre el filo de ese cuchillo, de que nos descubrieran, y el ligero mordisco del miedo que lo acompañaba, de repente realzó la experiencia.

A medida que me acercaba al borde, noté un débil resplandor proveniente de mi mano: un tatuaje empezó a aparecer a lo largo de mi dedo anular izquierdo. Wrath arremetió de nuevo, más profundo y más rápido, mi mente y mi cuerpo estaban a punto de ceder al placer que me exigía.

Me inclinó hacia delante.

—Junta las piernas. Más cerca.

Su orden y la fricción que creó aquella nueva posición provocaron que gritara su nombre a pesar de nuestra necesidad de ser silenciosos.

Arqueé la espalda y el demonio golpeó un punto profundo dentro de mí que me hizo ver las estrellas. Respiré con dificultad, con la vista fija en la mano grande que sostenía mi cadera. Allí también había aparecido un tatuaje, en el mismo dedo anular de Wrath. Sonreí, pensando en las palabras que había pronunciado antes.

El voto eterno.

Cubrí su mano con la mía, entrelazando nuestros dedos mientras él hacía que nuestros cuerpos chocaran por última vez, estremeciéndonos y maldiciendo mientras alcanzábamos el éxtasis.

La visión desapareció de golpe y volví a encontrarme en el presente. No debía de haber durado mucho o, de lo contrario, mi príncipe lo habría notado. Wrath salió, luego empujó, respirando con dificultad contra mi cuello. Los dos estábamos cerca, nuestras pieles húmedas y calientes. Estaba cerca de la liberación… pero podría jurar que aún sentía los restos del clímax de mi visión, lo cual solo intensificó mi experiencia actual.

—Por la diosa. No pares.

—Nunca.

Pronunció las palabras como una promesa, un voto. Wrath me frotó el clítoris describiendo círculos perversos, justo donde seguía empujando dentro de mí, y me corrí con intensidad. Un momento después, se unió a mí mientras soltaba una maldición. Me temblaban las piernas para cuando se inclinó hacia delante y me besó en el cuello con suavidad.

Mientras recuperaba el aliento, observé los tatuajes que acababan de aparecer en nuestros dedos en el presente y distinguí al fin las palabras mientras la luz de nuestra piel se desvanecía.

Las letras estaban escritas en vertical en un tono dorado rosáceo, desde justo debajo de la uña hasta donde mi dedo se encontraba con mi mano.

S

E

M

P

E

R

T

V

V

S

Las palabras estaban escritas al modo de una inscripción romana. Me llevó un momento reconstruir lo que decía el latín. Siempre tuya.

Wrath se acercó y colocó su mano izquierda sobre la mía, revelando la tinta dorada rosácea que ahora recorría también toda la longitud de su dedo anular. SEMPER TVVS.

El pasado y el presente chocaron y, por un momento, no distinguí cuál era cuál.

—Emilia. —Empleó un tono amable, mesurado. Yo no podía dejar de mirar el tatuaje. Saqué mi mano de debajo de la suya con suavidad y contuve la respiración. Aquello no era una ilusión o un recuerdo pasado; esa misma frase estaba grabada en mi piel de verdad, allí, en aquel momento.

Levanté la mano y la giré hacia un lado y hacia el otro.

—¿Es por el vínculo matrimonial?

Wrath salió de mi cuerpo y me dio la vuelta hasta que quedé de cara a él.

—Sí. Y no. ¿Has recordado algo?

—No… No estoy segura. Nos he visto en el pasado. Justo ahora. —Fui hacia la cama y me senté, con la mirada fija en la tinta—. Estábamos en un pasillo a oscuras, haciendo el amor. Y han aparecido estas mismas palabras.

—¿Recuerdas algo más? ¿Lo que sea?

—Me ha dado la impresión de que habías dicho las palabras antes, esa misma noche. —Me froté las sienes; de repente, me sentía mal—. Por la diosa. Era yo. ¿Verdad? No la Primera Bruja. No la esposa desaparecida de Pride. No una reencarnación. Yo. Pero… ¿cómo?

Wrath se agachó ante mí y apoyó las manos en mis rodillas con suavidad. Su toque no estaba destinado simplemente a calmar y consolar, sino a darme fuerzas adicionales. Como si, de alguna manera, pudiera ayudar a romper el control que la maldición tenía sobre mí. La maldición. Con el corazón palpitante, cerré los ojos con fuerza.

La maldición…

Allí había algo más, algo molesto en los recovecos de mi memoria. Borroso y desenfocado, como si abriera los ojos debajo del agua. Un recuerdo que se esforzaba por quedar libre, que luchaba por regresar hasta mí. Abrí los ojos y me concentré en la nueva tinta que me adornaba el dedo.

—¿Esto siempre ha estado aquí? ¿Oculto por una ilusión?

—Tengo una teoría, pero… —La voz de Wrath se apagó, probablemente por culpa de la maldición.

—¿Quién soy? —exigí saber. La habitación daba vueltas—. ¿Qué soy? ¿Tú lo recuerdas?

Wrath tardó tanto en responder que casi me sobresalté cuando habló.

—Durante mucho tiempo, no lo recordaba. Y si lo hacía, el recuerdo aparecía deformado.

—¿Y ahora? —Hablé en voz baja, tensa—. ¿Recuerdas quién soy?

La mirada dorada de Wrath se aferró a la mía mientras asentía lentamente. Todo mi cuerpo se tensó, a la espera.

—Eres la que ella trató de hacer que odiara por toda la eternidad. Pero fracasó. —Me agarró con un poco más de fuerza, pero no de forma dolorosa, como si nunca fuera a abandonarme. A menos que yo quisiera irme—. Recuerda.

Esa única palabra, pronunciada con autoridad y puro dominio, no dejaba de reproducirse una y otra vez en mi mente, girando casi tan salvajemente como un tapón descontrolado. Había algo allí, en la forma en que me había ordenado que recordara… magia. Me lo había ordenado con magia.

Wrath me estaba alimentando con su poder, seguro que como resultado de nuestro vínculo matrimonial. Sentí el ligero rastro de la magia de Wrath en el aire, muy dentro de mí, y me aferré a él, queriendo —más que nada en el mundo— comprender cómo podía ser a la vez enemigo y amante. Cómo era posible que lo hubiera olvidado.

El corazón me retumbaba en el pecho, con demasiada fuerza, con demasiada intensidad. Algo luchaba y forcejeaba dentro de mí, algo que gruñía, salvaje, algo que quería liberarse.

Nuestro poder pareció fusionarse, entrelazarse, creando una magia nueva. Una magia fuerte. Un pozo de poder demasiado enorme para ser contenido. Era fuego y hielo y estaba lleno de rabia y pasión. Cualquier hechizo, maldición o cerradura que hubiera en mi mente se resquebrajó. Grité cuando la magia inundó mi sistema, iluminándome desde dentro.

—Samael. —Alargué un brazo hacia Wrath, pero él ya estaba allí, sosteniéndome. Ofreciéndome su fuerza. Debía de haber sentido la ligera fractura en lo que fuera que mantenía a raya mis recuerdos y se aferró a ello, transformando su poder en una lanza y apuntando con ella a esa abertura.

—Dime quién eres. —Su voz estaba llena de esa misma dominación mágica—. Recuerda.

Sentía como si ahora estuviera sumergida, luchando por respirar, por pensar, por llenar los pulmones de aire. Jadeé, me estaba ahogando. El pánico descendió sobre mí y de repente estuve convencida de que estaba al borde de la muerte. Una advertencia resonó en mi cabeza.

La muerte no era para mí. Todavía no.

Cerré los ojos y dejé de luchar, sabiendo de forma instintiva que necesitaba relajarme, entregarme a aquella fuerza que sacudía su jaula. En el momento en que me imaginé flotando en lugar de hundiéndome, aquella sensación frenética se calmó. El recuerdo hundido salió disparado hacia la superficie y luego se liberó.

Abrí los ojos y Wrath respiró hondo. Una reacción tan pequeña que se consideraría anodina en cualquier otro; sin embargo, yo sabía que aquel era el inicio del fin. La verdad que había luchado tanto por encontrar ya no estaba oculta por la magia.

—Lo recuerdo. —Mi voz sonó áspera, como si hubiera estado gritando durante horas. Puede que hubiera hecho justo eso. El tiempo resultaba extraño. Mi príncipe parecía cansado, pero esperanzado—. Sé quién soy.

La daga de Wrath estaba ahora en su mano. Se puso de pie y me indicó con un gesto que hiciera lo mismo. Caminamos hasta un espejo colgado cerca del cuarto de baño y el demonio lo señaló con la cabeza.

—Dime lo que ves. A quién ves.

Unos iris brillantes de un tono dorado rosáceo me devolvieron la mirada. Una indicación de mi verdadero poder. Aunque una parte de mí no estaba tan sorprendida como debería. Tal vez, en el fondo, allí donde la maldición no había podido hundir sus garras, siempre lo había sabido. Había una razón por la que me identificaba más con el pecado que había elegido.

Las palabras que Celestia había dicho la noche en que nos habíamos encontrado en el Bosque Sangriento regresaron a mí; la bruja había dicho que Wrath era mi espejo. Ya lo había sospechado entonces, pero no podía reconciliarme con cómo era posible.

Ahora, la verdad me devolvía la mirada, a la espera.

—Veo furia.

—¿Y?

Mi fuego. Mi enfado. Ese poder antiguo y terrible del que apenas había rascado la superficie. Todo ello me pertenecía.

—Veo a la diosa que la gobierna.

—Yo veo a mi igual. A mi reina.

Wrath me entregó su daga mientras curvaba los labios de forma seductora. Parecía más ligero, un poco menos pesado, como si por fin hubiera acabado con una pesadilla. Yo no estaba tan segura, pero me mordí la lengua. Todavía había muchas cosas que seguía sin poder recordar, lo que significaba que incluso con parte del poder de Wrath dentro de mí, la maldición no se había roto por completo.

Mis recuerdos apenas empezaban a colarse por la grieta que habíamos abierto, y tuve la terrible sospecha de que muchas más verdades inquietantes aguardaban a ser reveladas.

Wrath me atrajo hacia él y, resguardada en la seguridad de sus brazos, esperé que tuviera razón. Que, aunque la maldición no estuviera rota del todo, quizá las cosas irían mejor en adelante.

Acercó su boca a la mía y susurró:

—Bienvenida de nuevo, majestad.

SIETE

—Tengo que firmar el juramento de sangre. —Wrath me dio un beso en la frente y luego se puso los pantalones. Era muy normal, muy prosaico, después del cataclismo que había provocado la revelación de quién era. Después de lo que acabábamos de hacer, por no mencionar la escena que habíamos montado y las posibles consecuencias para Wrath de haber destruido parte del castillo de su hermano. Y de haber aterrorizado al duque. Por la diosa. El duque. Una vez que su miedo hubiera remitido, imaginaba que se sentiría avergonzado de haberse mojado los pantalones frente a otros miembros de la nobleza. Las últimas horas parecían un sueño febril y salvaje que había durado años—. Podemos discutir los detalles de todo esto cuando volvamos a casa. ¿Estarás bien?

Seguí mirando mi reflejo en el espejo. No era una bruja. Era la diosa de la furia. Si no acabara de ser testigo de la verdad, seguiría sin creérmelo. Mis iris regresaron poco a poco al marrón cálido al que había estado acostumbrada durante tanto tiempo, otro recordatorio de que todavía no me había librado por completo de la maldición.

—Sí.

Wrath me miró, prestando atención al momento en que de verdad miré la daga. No era la daga de su casa, como yo creía que era. De cerca, era un poco más pequeña que la suya. Más ligera.

La serpiente tampoco tenía los ojos color lavanda, las piedras preciosas de aquella daga eran de color rosa oscuro. Había unas enredaderas entrelazadas alrededor de la empuñadura que rodeaban con delicadeza a la serpiente, al igual que las vides que había convocado antes en su bañera.

—Es tuya —dijo, respondiendo a la pregunta que no había formulado mientras se ponía una camisa limpia y sin usar. Busqué algún recuerdo de la daga, pero no la reconocí en absoluto. Wrath se movió ante mí y me obligó a levantar la barbilla hasta que me encontré con su mirada firme—. No había tenido la oportunidad de dártela antes. Pero es tuya. La diseñé yo mismo.

Volví a mirar la daga con atención. Me gustaba cómo la sentía en la mano. El peso. Era perfecta para mí. Al igual que la ropa que había estado esperándome en mi guardarropa al entrar en aquel mundo por primera vez. Porque Wrath me conocía. Dios sabía desde hacía cuánto tiempo. No era una bruja de dieciocho años, era un ser sin edad. Incapaz de manejar la totalidad del alcance de lo que eso significaba, sacudí la cabeza para alejar esos pensamientos, concentrándome en el arma que tenía en la mano. Tenía mi propia daga de mi casa.

La preocupación me carcomía.

—Ahora que hemos completado la parte física de nuestro vínculo matrimonial, ¿se me aplicará el decreto que has emitido antes sobre Vittoria? —pregunté.

—No serás un miembro oficial de mi casa hasta que tomes el juramento de sangre. —Se abrochó la camisa y pareció elegir sus próximas palabras con cuidado—. Y el decreto otorga a cada casa autoridad para hacer lo que crea conveniente. Técnicamente, me permite hacer justo eso sin romper el juramento. Encontraremos a Vittoria antes que mis hermanos. No tendrás que hacer ningún juramento de sangre a menos que sea lo que deseas. De hecho, se me ocurre que podríamos arreglar las cosas para tomar un juramento conjunto.

Si no hubiera sabido ya que lo amaba, eso habría sellado su destino. Contemplé mi daga de nuevo mientras me daba cuenta de otra cosa.

—Vittoria es la diosa de la muerte, ¿no?

—Sí.

Una risa histérica burbujeó en mi garganta, pero la ahogué, negándome a empezar a llorar. Le había rezado a la diosa de la muerte y la furia incontables veces después de la «muerte» de Vittoria. Ella era la deidad con la que más había conectado durante mi búsqueda de venganza. Ahora sabía por qué.

Excepto que todo era mucho más complicado de lo que jamás había imaginado. En lugar de una deidad, había dos diosas: Muerte y Furia.

Incluso ahora, al ver que mis ojos cambiaban de color debido a mi poder, me costaba aceptarlo. Había crecido. Tenía una familia mortal. Había llevado una vida bastante corriente en Palermo antes de que mi hermana «muriera» y yo convocara al rey del infierno por accidente.

¿O puede que no se tratara de un accidente? No podía ser una coincidencia que Vittoria hubiera dejado el hechizo necesario para convocar a Wrath donde yo pudiera encontrarlo. Solo necesitaba saber por qué.

¿Creía que él era la clave para desbloquear el resto de mis recuerdos? Y si creía eso, entonces ¿por qué iba a decirme ahora que no me casara con él? ¿De verdad era solo porque creía que para unirme a su casa tendría que renunciar a cambio a algo mío? Estaba claro que había mucho más en aquella historia, teniendo en cuenta que algunos de sus actos no coincidían con sus palabras.

Por el momento, no alcanzaba a imaginar cómo habían sepultado nuestras vidas como diosas. La magia era la fuente más probable, pero nunca había oído hablar de un hechizo semejante. Todos los recuerdos que tenía de nuestra vida parecían reales. Si se trataba de un glamour, había sido lanzado por alguien con un poder inmenso. Alguien como la Prima Strega.

Pensé en Nonna Maria, en los secretos que nos había ocultado. En las historias que había tergiversado sobre los Malditos y la Primera Bruja y la novia del diablo. Nonna nos había contado que, en lo que concernía a los Malditos, nada era nunca lo que parecía. Pero puede que el auténtico villano hubiera estado mucho más cerca todo el tiempo.

Incluso pensar eso hizo que se me revolviera el estómago. Una traición de tal magnitud era inconmensurable, aunque a aquellas alturas, nada me sorprendería. Las personas a las que había amado de forma incondicional estaban resultando ser moralmente cuestionables y las criaturas que había sido condicionada para odiar no eran tan terribles después de todo. Mi mundo se derrumbaba a mi alrededor, desde los cimientos. Parecía como si se estuviera abriendo un abismo gigante y me estuviera tragando entera. Wrath se acercó y acarició mi brazo.

—No logro… no logro recordar mucho más. —Volví a mirar a Wrath—. ¿Recuperaré todos mis recuerdos? ¿O el pasado siempre estará borroso?

En lugar de responder, Wrath invocó algo de ropa de la nada —un vestido de terciopelo, guantes con botones en los laterales y una capa de viaje— y la colocó sobre la cama. Había pequeñas vides y flores bordadas en los costados. De color rosa, dorado y negro.

Una mezcla de sus colores y los míos, al parecer.

Me obligué a concentrarme en lo que nos había llevado hasta allí y en las nuevas consecuencias del fracaso.

—El duque ha mencionado varias cosas interesantes sobre Vesta. ¿Has oído algo de lo que ha dicho?

—La mayor parte —admitió Wrath—. Vesta no era originaria de aquí. Se supone que mi hermano Greed quería casarse con ella. Y en los últimos tiempos, estaba distraída. No podía oler la sangre, pero preguntaba mucho al respecto. Había una curiosa cantidad de sangre de hombre lobo presente en cualquier escenario al que asistiera. Por desgracia, todo eso son chismorreos de la corte. Aunque me intriga sobremanera el tema de la sangre. Ya es bastante inusual que la comandante de un ejército no pueda rastrear la información que uno puede obtener de forma fácil y efectiva olfateando el escenario del crimen, pero además de eso, que la sangre de lobo apareciera con frecuencia es desconcertante.

—Si no estaba contenta aquí, esas preguntas podrían indicar que estaba intentando encontrar una manera de fingir su propio asesinato. Si fuera yo y no pudiera oler la misma información que un demonio, me gustaría conocer hasta el último detalle, para diseñar una treta creíble. A lo mejor, esos casos anteriores con sangre de hombre lobo eran para practicar. Puede que estuviera comprobando cuánta se necesita para abrumar los sentidos de un demonio.

Desde luego, mi hermana había demostrado que fingir un asesinato era posible. Hasta que encontrara una prueba irrefutable de lo contrario, sospecharía que Vesta podría no estar realmente muerta. Se me ocurrió una nueva idea, pero era otro acertijo complejo, uno que necesitaba tiempo para descifrar.

—¿Qué pasa? —preguntó Wrath.

—Las cosas no tienen mucho sentido. Vittoria optó por formar una alianza con Greed. Se supone que era para unir su corte con los hombres lobo, pero resulta peculiar que su comandante sea «asesinada» en circunstancias tan misteriosas. Sobre todo, si tenemos en cuenta que Vittoria es una experta en orquestar una muerte creíble. Si de verdad Vesta es tan talentosa como ha afirmado Greed, me cuesta creer que la vencieran con tanta facilidad. El hecho de que nadie escuchara el ataque puede que se debiera a una barrera, pero, solo por especular, eliminemos a los hombres lobo de la ecuación, ¿quién habría tenido acceso a su suite privada? Tu hermano no mencionó que hubiera nada extraño en el exterior de sus aposentos. No había arañazos y la entrada no estaba forzada. Lo que significa que debía de conocer a quien le haya permitido entrar. Tiene que haber algo más en esta historia. ¿Por qué no interrogas a tu hermano, a ver qué dice?

—Por supuesto. Pero tendremos más posibilidades de descubrir todos esos detalles si se los sonsacamos a tu hermana. Es probable que Greed no coopere con una casa rival, incluso aunque haya buscado nuestra ayuda. —Wrath se puso un par de guantes de cuero, escondiendo así su nuevo tatuaje matrimonial—. Cuando te hayas vestido, el carruaje te estará esperando enfrente. Me reuniré contigo en breve. Esposa.

A pesar del caos y de todo lo que iba mal, una sonrisa tironeó de mis labios.

—Esposo.

Decirlo me hizo sentir bien. Más que bien. Me hizo sentir en casa de nuevo.

El príncipe demonio me atrajo hacia sí y, antes de irse, me besó con la suficiente ferocidad como para que me derritiera contra él. Nuestra estratagema aún no había terminado. Él tenía un papel más que interpretar. Con suerte, Greed estaría bastante molesto por la destrucción de una de sus salas de juego y no presionaría para que yo firmara o apareciera. Me querría tan lejos de Wrath como fuera posible, no fuera a ser que hiciera estallar el temperamento de su hermano de nuevo y destrozara el resto de su castillo. Seguro que el duque ya le estaría hablando al oído también. A la nobleza no le gustaba quedar en ridículo.

Lo cual hizo que me preguntara si ese podría ser el motivo por el que alguien hubiera asesinado a Vesta. Por el momento, no pensaba descartar ninguna posibilidad. Lo que era seguro era que el comportamiento de Greed era más extraño de lo habitual y, para mí, eso ponía en duda su testimonio.

Me recompuse, me vestí a toda velocidad y acababa de presentarme fuera, donde la nieve caía con suavidad, y alcanzar la puerta del carruaje, cuando apareció Wrath. Debería haber resultado desconcertante que alguien tan grande pudiera moverse con tanto sigilo, pero mi marido era un depredador que solo fingía ser civilizado.

Wrath me ayudó a subir al carruaje, aquella belleza negra y dorada sin conductor, tirada por los cuatro jinetes del apocalipsis, los caballos demoníacos mascotas de Wrath, y golpeó el techo con el puño, indicando a los caballos de ébano de ojos rojos y dientes de metal que emprendieran la marcha.

Retiró las cortinas de terciopelo a un lado y observó pasar el paisaje con un ceño cada vez más acentuado. A nuestra izquierda, el río Negro estaba revuelto, las olas cubiertas de oscuridad burbujeaban como en un caldero.

Una sensación de inquietud me recorrió la columna vertebral. El agua había estado mucho más tranquila a nuestra llegada y, si Nonna Maria me había enseñado algo, era a buscar señales de problemas.

Desde luego, había inquietud en el aire.

Me pregunté si tendría algo que ver con el juramento de sangre que los príncipes acaban de sellar. Quizá, los siete círculos ya se estaban preparando para la muerte de mi hermana. Y, a pesar de la promesa de Wrath de que la encontraríamos primero, puede que el peligro ya estuviera llamando a su puerta.

Wrath sostuvo mi mirada inquisitiva y sacudió levemente la cabeza. No nos habíamos alejado lo suficiente de la casa rival y era probable que Greed tuviera espías apostados cerca de los límites del césped inmaculado y cubierto de nieve de su castillo. Como con toda magia, los hechizos que Wrath usaba para que nuestras habitaciones fueran privadas tenían límites. Puesto que aquello era un transporte en movimiento, lo más probable era que a la magia le resultara demasiado complejo mantenerse activa. Asentí con la cabeza para indicar que lo había entendido y volví a mirar por la ventana. Estaba desesperada por preguntar si le había sonsacado a Greed más información sobre Vesta, pero no tardaríamos mucho en estar en casa y allí podríamos discutirlo todo con libertad. Mi ardiente curiosidad tendría que esperar.

Permanecimos sentados en un silencio tenso mientras el carruaje rodaba por el largo camino que conducía a un pequeño afluente. Después de lo que me pareció una hora, pero que lo más probable era que hubiera sido solo la mitad de ese tiempo o menos, por fin subimos la empinada cuesta que nos llevaría a un puente que conectaba las tierras entre la casa del Orgullo y la casa de la Ira.

En la cima de la colina, Wrath se puso en alerta máxima. Quise saber si podía sentir a Vittoria o si había alguna otra causa de alarma, pero me lanzó una mirada que indicaba que no era seguro hablar todavía. Busqué en mi mente cualquier otra amenaza conocida, pero no se me ocurrió ninguna. Se quitó los guantes y desenvainó la daga de su casa, para luego presionar la punta contra su palma, lo bastante fuerte como para alimentar al arma con un poco de su sangre. Tanto el metal como los ojos enjoyados relucieron, complacidos y fortalecidos por su ofrenda. Su corte sanó en cuestión de segundos. Una gran ventaja de la inmortalidad. Me pregunté cómo era posible que, siendo una diosa, fuera mortal. Wrath por fin rompió el silencio.

—Si alguien se acerca al carruaje y algo sale mal, por el motivo que sea, activa tu capa y corre hacia nuestra fortaleza. Anir comandará el ejército mientras yo los mantengo a raya.

—¿Activar mi capa? ¿Es mágica?

Asintió.

—Aliméntala con un poco de tu poder y reflejará el mundo que te rodea, lo cual te hará esencialmente invisible. No enmascarará tu olor, pero debería darte tiempo para escapar.

—¿Esperas que te abandone si nos atacan?

—Sí. En este momento, yo soy el general y tú eres una soldado. Harás lo que te ordene.

—¿De veras? —Enarqué las cejas—. No recuerdo haber pronunciado ningún juramento ni hecho ningún voto.

Mi tono fue comedido, pero mi rey no era tonto. Era posible que la mirada que me dedicó Wrath en respuesta hiciera que sus soldados demoníacos salieran corriendo hacia la letrina con los intestinos sueltos.

Yo no era su soldado. Era su esposa. Y si aquel imbécil arrogante creía que iba a abandonarlo ante cualquier enemigo que pudiera estar al acecho, estaba muy equivocado.

Como era evidente por el poder que delataban mis iris de un dorado rosáceo y mi habilidad para producir fuego que ahora quemaba objetos físicos, no me faltaba mi propia magia aterradora. Y me quedaría a su lado, luchando hasta mi último aliento si era necesario.

—Soy inmortal, Emilia.

—¿Y yo qué soy? —Si era una diosa y en el pasado habíamos vivido años juntos, entonces había algo más que no me estaba diciendo. Pensaba llegar al fondo de la cuestión una vez que estuviéramos en casa.

La mirada de Wrath luchó contra la mía, todo fuego dorado y furia helada. Era una contienda que no ganaría, estaba completamente decidida. Ningún argumento que pudiera esgrimir me disuadiría de quedarme con él. Después de otro largo momento, por fin claudicó.

—Si algo sale mal, intentaré transportarnos a nuestro jardín. Mantente cerca y saca tu daga. Ataca primero y sé rápida. Si alguien es tan descarado como para atacarnos en plena tarde cerca mi casa, no dudarán en hacerte daño.

—¿Crees que es V…?

Un aullido rasgó el aire, el sonido reverberó por todo el carruaje. Se oyó un segundo aullido. Seguido rápidamente por un tercero y un cuarto. Pronto, todo un coro de aullidos lúgubres inundó el aire, rebotando contra las lejanas montañas y produciendo un suave eco.

Se me erizó el vello de todo el cuerpo.

Lobos. Por el sonido, eran grandes, hombres lobo de otro mundo. Eso respondía a mi pregunta sobre quién estaba ahí fuera, pero dejaba sin contestarme por qué. Los caballos relincharon y gruñeron, un sonido que no se parecía al de ningún caballo mortal con el que me hubiera topado.

A primera vista, Wrath parecía tranquilo, concentrado. Hasta que vi el destello de emoción en sus ojos. Estaba hecho para la guerra, para las batallas. Donde otros se quedarían paralizados por el miedo, sería imposible que él estuviera más preparado. Me dedicó una sonrisa lenta y arrogante.

—Los cambiaformas están cabreados.

Y esa bendita emoción estaba alimentando la ya increíble reserva de poder mágico del demonio. Le devolví la sonrisa, sintiendo que el alivio calaba en mis huesos. No nos pasaría nada. Wrath dejó caer las cortinas de nuevo, ocultándonos. Al parecer, no lo preocupaba el hecho de no ver a sus enemigos.

Resonó otro aullido, esta vez más cerca, más fuerte e impregnado de lo que probablemente era la orden de un alfa. Domenico estaba allí. No lograba imaginar por qué los lobos se encontraban en los siete círculos y, después de que Greed insistiera en que habían atacado a su comandante, sentí el mordisco del miedo a pesar del entusiasmo de mi marido. Después de ver cómo actuaba Domenico con mi hermana, con qué facilidad y rapidez había obedecido su orden de alejarse de mí, no podía imaginármelo actuando contra ella.

Wrath golpeó el techo con el puño cerrado, cosa que me sorprendió, y nuestro carruaje se detuvo de repente. Había llegado el momento. Una energía nerviosa zumbó por todo mi cuerpo.

Si los hombres lobo estaban allí, y también Domenico, recé para que eso significara que mi hermana no estaba muy lejos. Si no lo estaba y si ellos no habían planeado un ataque por su cuenta, entonces lo único que teníamos que hacer era neutralizar a los cambiaformas, agarrar a Vittoria y llevárnosla a la casa de la Ira. Ninguno de los otros príncipes sabría siquiera que la habíamos encontrado y escondido.

Wrath señaló la puerta con la barbilla, indicando que estaba a punto de abrirla. Agarré la empuñadura de mi daga, con las palmas húmedas y el corazón descontrolado. Si pudiera encontrar a mi hermana y hablar con ella, tal vez podríamos evitar por completo el derramamiento de sangre. Seguro que cuando me viera, se retiraría. Entonces podríamos hablar de Vesta y, de una forma u otra, obtendría una respuesta sobre su culpabilidad.

—Recuerda, quédate cerca. Ataca rápido. —El príncipe se detuvo con la mano en el pomo de la puerta; luego negó con la cabeza, me agarró de la cintura y me besó fuerte y rápido—. Si te me mueres ahora, te daré caza y te arrastraré de vuelta.

—Suena bastante amenazador.

—Es una puta promesa, mi señora.

—Yo también te quiero. —Tomé su rostro entre las manos—. Si has terminado, matemos a algunos hombres lobo.

Su mirada se oscureció.

—El derramamiento de sangre me excita casi tanto como tu pequeña actuación. Después de la pelea, te voy a llevar directa a la cama. —Wrath me mostró una sonrisa devastadora—. Y no saldremos de la habitación en mucho, mucho tiempo. Espero que te hayas traído la falda de perlas.

Cualquier nerviosismo o inquietud que pudiera sentir se desvaneció. Sospechaba que el discurso de Wrath estaba destinado a hacerme pensar en lo que sucedería después de la batalla, para darme algo en lo que concentrarme. Era un buen general; atravesaría un ejército de mil lobos solo para llevarlo de vuelta a la cama.

Su sonrisa estaba llena de arrogancia masculina. Merecida, después de nuestra trascendental primera vez, así que no podía culparlo. Sintiendo que estaba lista, Wrath palmeó su daga y abrió la puerta de un empujón. La atravesó en un destello de violento movimiento. Salté justo detrás de él, con mi arma preparada.

La euforia que acababa de sentir desapareció cuando vi lo que teníamos ante nosotros.

Lobos, casi un centenar de ellos, descomunales y monstruosos, aguardaban en el puente, hombro con hombro, bloqueando el camino hacia la casa de la Ira. Pero no fue aquello lo que provocó que el corazón me latiera con fuerza en el pecho. Eran las decenas de lobos que flotaban en semicírculo a nuestro alrededor, con las patas a tres metros del suelo. Eran caminantes espirituales. Y estaban esperando entre bambalinas para intervenir si alguno de sus hermanos caía.

Sangre y huesos. No me cabía la menor duda de que Wrath se encargaría él solito de una gran parte de ellos, pero había muchos. Demasiados. Mi hermana había reunido a un ejército. Como si mis pensamientos la hubieran convocado, Vittoria apareció detrás de una hilera de hombres lobo particularmente feroces. Su característica sonrisa había desaparecido, un brillo malévolo danzaba en sus ojos. El ser que nos miraba era frío, desprovisto de humanidad. Inmortal. Ella era lo que yo era en realidad, y me dejó helada hasta la médula.

—Habíamos quedado para hablar hoy, hermana. Me he hartado de esperar, así que he traído a algunos amigos para que te acompañen a las islas Cambiantes. —Vittoria miró a Wrath—. Te sugiero que la dejes ir sin resistencia.

El suelo retumbó, como si la furia de Wrath hubiera sacudido el mismísimo núcleo del reino.

—Ríndete a la casa de la Ira, voluntariamente y sin armar jaleo, y dejaré que tus cachorros vivan.

—Qué magnánimo por tu parte. —Vittoria curvó la boca en una sonrisa lenta y perversa—. Y estúpido. Parece que no estás al corriente de lo que puedo hacer. Permíteme que te lo enseñe.

—Vittoria —dije, obligando a mi voz a sonar calmada—. Ven con nosotros.

—¿Por qué debería hacer tal cosa?

—Porque eres sospechosa de asesinato y han puesto precio a tu cabeza.

—¿De verdad?

—Sí. —Sostuve su mirada divertida—. Y creo que hay mucho más en esta historia. Por favor. Ríndete y ven a hablar conmigo. Quiero escuchar tu versión de los acontecimientos. Déjame ayudarte a limpiar tu nombre de cualquier mancha.

—¿Por qué debería importarme si un príncipe del infierno cree que soy una asesina? No se puede confiar en ninguno de ellos. Engañan y manipulan y se enorgullecen de sus acciones. Y he tolerado tener que jugar según sus reglas durante demasiado tiempo.

Mi hermana levantó el brazo derecho y dobló el codo como si estuviera sosteniendo una pelota. Estaba demasiado lejos para distinguir las palabras que estaba susurrando, pero observé con miedo creciente cómo entonaba un suave cántico. Una brillante luz lavanda se arremolinó alrededor de su codo doblado, rodeando poco a poco su antebrazo y su muñeca antes de asentarse en torno a su mano.

Wrath soltó un juramento y se colocó frente a mí, protegiéndome con su cuerpo. Eché un vistazo desde detrás de su espalda, horrorizada cuando los dedos de mi hermana se alargaron. De sus dedos demasiado largos emergieron unas garras, negras como la noche y más afiladas que cualquier puñal. Su brazo parecía carbonizado, como si lo hubiera metido en un pozo de fuego infernal y arrancado de él una magia que deseaba que la dejaran en paz. Unas venas oscuras se deslizaron más allá de su codo y parecieron mezclarse con su sangre. El remolino de luz lavanda se apagó.

Levantó sus garras, mostrando con orgullo aquel apéndice de aspecto demoníaco. No pude hacer otra cosa que no fuera mirar mientras se convertía en una cambiaformas.

—Domenico, mi amor. Ven.

El lobo azul grisáceo de su derecha, del tamaño de un oso y con unos ojos resplandecientes de color púrpura pálido, se dirigió hacia mi gemela, gimiendo con suavidad mientras se agachaba ante ella.

Sin previo aviso, la mano mágicamente alterada de Vittoria atravesó el pecho del lobo; el sonido de los huesos al crujir y los músculos al desagarrarse inundó de forma repugnante el inquietante silencio. Apenas podía creer lo que había pasado. Vittoria tiró del brazo hacia atrás, sosteniendo en la mano un corazón todavía palpitante, se giró y lo alzó para que todos lo vieran. Domenico se derrumbó, convertido en un montón inmóvil de piel ensangrentada, muerto.

—¿Qué has hecho? —susurré. Se me revolvió el estómago ante semejante brutalidad. Ante aquel derramamiento de sangre. Había visto heridas así antes. En brujas. Wrath y yo no sabíamos muy bien cómo les habían arrancado el corazón. Él había supuesto que se trataba de un animal, dado que había sido incapaz de identificar ningún rastro de demonio. Yo me había convencido de que se trataba de un príncipe del infierno. Sacudí la cabeza despacio, imposibilitada de procesar que mi gemela fuera capaz de un acto tan violento, tan despiadado. Había asesinado a su propio amante. Ella había asesinado a las brujas de nuestra isla. El motivo seguía siendo un misterio, pero ahora sabía quién había sido. Y me provocó náuseas—. Tú mataste a esas chicas.

Ni Antonio, ni un ángel de la muerte. Mi hermana. Mi sangre.

Y en aquel momento, resultaba difícil creer que no hubiera matado también a Vesta.

Vittoria me echó una mirada calculadora.

—Cualquiera puede matar, querida hermana. ¿Te gustaría ver la verdadera razón por la que me temen? ¿Por la que quieren verme enjaulada?

—Por favor. —La voz me salió suplicante, pero no me importó—. Por favor. No. Ven con nosotros.

—Suplicar es para los mortales.

Vittoria se movió y miró al lobo sin vida caído a sus pies. Con su mano libre, dobló dos dedos en un gesto de «ven aquí» y el cuerpo lobuno y sin vida de Domenico levitó. Ella ladeó la cabeza, contemplando el corazón que aún latía lentamente en su mano, luego se lo colocó de nuevo en el pecho. Cuando retiró su mano demoníaca, la herida sanó al instante.

Su pelaje enmarañado desapareció, reemplazado por un pelaje lobuno brillante y sin rastro de sangre. Cualquier señal de la muerte se desvaneció. Domenico abrió sus ojos brillantes y gruñó, enseñando los dientes.

No a la criatura que lo había matado, sino a nosotros. Me limité a mirar, incapaz de procesar que mi hermana no solo hubiera asesinado a alguien, sino que también lo hubiera traído de vuelta.

—Somos diosas del infierno, Emilia. Somos las Temidas. —Mi gemela volvió a mirarme—. Ni brujas, ni cambiaformas, ni siquiera los príncipes del infierno pueden oponerse a nosotras cuando estamos unidas. Tu poder está despertando. Es hora de recuperar lo que es nuestro. Es hora de volver a casa.

Mi hogar era la casa de la Ira. Por elección. Algo se alzó en mi interior, en actitud protectora.

—¿Por eso me advertiste que me alejara de Wrath? ¿Porque quieres que me una a ti?

—Por supuesto. Tu lugar no está con los demonios. Está con tu sangre.

—¿Y si me niego a ir contigo? —Comprobé que tenía la daga bien agarrada—. Entonces ¿qué?

Mi hermana permitió que transcurrieran unos segundos de silencio, lo bastante largos para que resultara incómodo.

—Encontraremos otra forma de liberar tu poder de su jaula mágica. —Vittoria centró la atención en Wrath, un brillo divertido resplandeció en sus ojos mientras el suelo rodaba bajo sus pies—. Eres queroseno. Volátil. Dañino. —Sacó una daga de la nada. En la hoja brillaban unos extraños símbolos mágicos. La inmovilidad de Wrath parecía sobrenatural—. Y yo soy la chispa que necesitas para arder.

Mi esposo no esperó a que ella acometiera.

En un torbellino de movimiento y furia, desató todo su poder.

Y los lobos atacaron.

OCHO

Wrath luchó con una gracia brutal, moviéndose como una pesadilla viviente mientras abría un sangriento camino a través de las líneas enemigas. Mató sin piedad ni pausa. Algo saltaba, él destruía, de lleno en la siguiente muerte antes de que el anterior cadáver cayera al suelo.

Su cuerpo no estaba simplemente hecho para la guerra: había trabajo duro en él, era un arma que había pulido a la perfección justo para aquel propósito. Durante un momento que duró de un latido a otro, lo único que pude hacer fue contemplar al guerrero.

Él atacaba, los lobos caían y no se levantaban. Las salpicaduras de sangre manchaban el suelo nevado. El aroma metálico espesó el aire junto con el olor a adrenalina. En cuestión de pocos segundos, el demonio de la guerra ya había derribado a una docena de lobos. Otros doce más quedaron congelados de repente, y sus cuerpos, encapsulados en hielo a mitad de un ataque.

La naturaleza infernal de su poder quedó en plena exhibición.

Wrath envió una oleada de magia que se desplazó como un rayo sobre la tierra. Una señal, sin duda. Los caballos demoníacos quedaron libres del carruaje y las bridas y cargaron contra los lobos, haciendo rechinar sus dientes de metal, y desgarrando la carne y el hueso con facilidad.

Pasé a la acción y me abrí camino a través de aquella horda, que trataba de cerrar filas a nuestro alrededor. La memoria muscular guiaba mis movimientos, como si siempre hubiera sabido cómo matar con el mismo tipo de violencia fría. Como diosa de la furia, estaba segura de que había adquirido mucha práctica, aunque no pudiera recordarlo.

Estampé la empuñadura de mi daga contra los lobos congelados, ignorando los pedazos de cuerpos y carne ensangrentada que estallaban junto con el hielo. Mi cuerpo cantaba, lleno de poder, de furia. Pero había un límite, me hacía sentir igual que el muro que había erigido Envy al robarme la magia.

La maldición seguía obligándome a contenerme. Por primera vez, el enfado que sentía por el hecho de que me hubieran mantenido ajena a todo a propósito sobrepasó mi miedo a descubrir toda la verdad. Prometí en silencio que, si salíamos con vida de aquella pelea, haría todo lo posible para volver a ser mi verdadero yo.

Nunca más me sentiría impotente o enjaulada.

La nieve empezó a caer con fuerza. El cielo, que ya estaba gris, se oscureció aún más, resultando más premonitorio. Si Wrath ordenaba a la nieve y al hielo que cumplieran su voluntad, tenía sentido que el inframundo fuera una tundra congelada. Su poder no podía ser contenido, hasta el extremo de que la propia tierra se doblegaba a su voluntad. Esperaba que eso aterrorizara a nuestros enemigos. Quería que el mismo reino se los tragara enteros.

Wrath siguió abriéndose camino, hasta que llegó al extremo del puente justo cuando más lobos cayeron desde el reino de las sombras. El demonio arrojó su poder hacia atrás, congelando cualquier cosa que se moviera que no fuéramos sus caballos demoníacos o yo. En mitad del caos de la batalla, busqué a mi gemela.

Vittoria había desaparecido, pero sentía cerca su presencia. Estaba esperando. Lo que tuviera planeado, no sería bueno. Necesitaba llegar hasta ella, convencerla de que se detuviera o incapacitarla yo misma. Un lobo saltó, con la mandíbula abierta, y quedó congelado para estrellarse luego contra el suelo, a unos centímetros de mí. La sangre me salpicó la cara. No me paré a limpiarme.

A mi espalda, el susurro de un movimiento me llamó la atención. Me giré y ataqué con fuerza y rapidez a un lobo que se había lanzado contra Wrath por detrás. Se había acercado bastante. Demasiado. Mi furia burbujeó en lo más profundo, amenazando con hervir. Me quedé cerca de mi rey; mi rabia era un tambor de guerra que imitaba el ritmo de mis latidos.

Los lobos intentaron derribar al demonio, pero o él acababa con ellos o lo hacía yo. Sus caballos gruñían a mi derecha, mordiendo y pateando a los lobos.

No parábamos, me sentía como si lleváramos horas luchando. La sangre saturó el suelo, mi capa la absorbía como una ofrenda. Lo disfruté, lo agradecí. Di la bienvenida a más.

Más muerte. Más ira. Más venganza.

Mi arma emitía un brillo dorado rosáceo por debajo de la sangre que la manchaba, bebiendo de las ofrendas que le servía. Casi habíamos llegado al centro del puente cuando escuché un sonido más aterrador que el de los lobos y los caballos combinados. Gruñidos y ladridos, como los de un perro rabioso. Como los de varios, en realidad.

Se oyeron unas pisadas que sacudieron el suelo. En un extremo del puente, provenientes de la casa de la Ira, había cuatro majestuosos sabuesos del infierno. Solté una maldición en voz baja. Wrath no había estado de broma al decir que el sabueso con el que me había topado en el Corredor del Pecado era un cachorro. Tenía el tamaño de un poni. Aquellas bestias de tres cabezas eran del tamaño de elefantes. Sus ojos, de un tono azul gélido, refulgieron, y a los lobos más cercanos a ellos se les erizó el pelaje, su atención ahora dividida entre Wrath y sus perros de ataque. La lucha acababa de volverse más difícil para los lobos y mi gemela. Me sentí muy agradecida.

Sin desperdiciar ni un solo momento más, los sabuesos del infierno del color de la nieve entraron en la refriega. Me quedé observando el tiempo suficiente para ver su piel pálida salpicada de rojo después de las muertes que provocaron, y luego reanudé mi propio baño de sangre. Me concentré en el arma que tenía en la mano, girando y atacando como si todo fuera un baile bien coreografiado. La batalla era la música, y la muerte, mi experta pareja. Durante todo el rato, la venganza sacudió las paredes de mi alma.

Wrath luchaba con el mismo fervor que cuando había empezado, con aspecto de estar muy lejos de cansarse. No se podía decir lo mismo de los lobos. Algunos de ellos se apartaban a trompicones, una gruesa espuma blanca cubría sus hocicos y sus pechos se agitaban por el esfuerzo.

Entre los sabuesos, los caballos demoníacos y Wrath, la victoria parecía cercana. Inminente. Me agaché cuando un lobo saltó sobre mí y luego le corté la garganta, su sangre me roció la cara y me empapó el pelo cuando se estrelló contra el suelo.

—¡EMILIA!

Me di la vuelta al oír el grito de mi hermana, que me heló la sangre, incapaz de detener mi primer instinto de buscarla y protegerla. Fue un error. El mundo se fue al infierno tras ese gesto de afecto familiar y humanidad. Un hombre lobo me estampó contra el suelo y me rodeó la garganta con la mandíbula. Sus garras me rasgaron la capa, destrozándome la carne del pecho y haciendo que diera un grito.

A continuación, el lobo desapareció, arrancado de encima de mí y arrojado contra el puente con tanta fuerza que su cuello y su espalda crujieron, lo bastante fuerte como para que el ruido se oyera por encima de la lucha que libraban los caballos del infierno y los sabuesos.

El lobo sufrió un violento espasmo y luego se quedó inmóvil. Solté el aire y reprimí otro grito. La herida que tenía en el pecho palpitaba con cada latido acelerado de mi corazón. Aún no sentía la totalidad de aquel dolor, gracias a la adrenalina, sin duda. Aunque me sentía extrañamente mareada.

Los ojos de Wrath eran sendas llamas doradas cuando se alzó sobre mí, inspeccionando el daño infligido contra mi cuerpo. La temperatura descendió hasta alcanzar un frío imposible. Wrath había alcanzado su límite.

Ya podían mi gemela y los hombres lobo retirarse antes de que los borrara del mapa. Fue a tocarme, luego cayó de rodillas. La sangre floreció en la parte delantera de su camisa. Miró hacia abajo con el ceño fruncido, como si tampoco pudiera creerlo. Una hoja brillante le sobresalía del pecho.

—¡Wrath! —Me incorporé como pude, ignorando la sensación de desgarro que sentí cuando se me abrió la herida, y lo sujeté, envolviendo su cuerpo con el mío en ademán protector—. No pasa nada. —Pasé la mano por encima de su herida—. Voy a arrancarla. Vas a curarte.

—¿Sabes? —Vittoria apareció detrás de Wrath y le extrajo el arma de la espalda sin remordimientos—. Mucha gente está buscando la Espada de la Perdición…

Paseé la mirada entre la herida, que seguía sangrando profusamente, y mi gemela. Wrath había dicho que aquella arma maldita podría matarlo, y mi hermana lo había apuñalado en el corazón con una hoja que estaba claro que le había hecho daño. Por lo general, Wrath se curaba en un instante. También había dicho que podía sentirla cuando estaba cerca, pero se había distraído. Por mi culpa.

Su piel broncínea palidecía cada vez más, pero su furia era inigualable mientras me sostenía la mirada.

—Tu capa.

Lo miré de tal forma que quedaba claro que la daga había afectado a su sentido común. No había ninguna posibilidad, ni en aquel reino ni en ningún otro, de que lo abandonara en aquel estado.

—Cúralo. —Levanté la mirada hacia mi hermana—. ¡Cúralo ahora mismo!

Vittoria pareció considerar mi petición. Se encogió de hombros.

—No.

—Vittoria. —Se me aceleró la respiración, se volvió errática—. ¿Vas a negarme esto?

Le hizo una seña al lobo que debía de ser Domenico y él me hundió los dientes en el hombro y me golpeó en la herida que tenía en el pecho mientras me tiraba hacia atrás. El dolor sobrepasó a mis sentidos. Y los hombres lobo aprovecharon la distracción para formar una barrera entre mi marido y yo.

Me sobrepuse a la agonía y me enfrenté a los gruñidos de los lobos.

—Detén esto. Vittoria, para de una vez. Haré lo que quieras.

—A lo mejor quiero verlo sangrar. ¿Cómo te hace sentir eso, Emilia? ¿Molesta?

Vittoria le asestó una patada en la espalda a Wrath, justo donde había clavado el arma, y él tosió sangre.

—¿Enfadada? —Lo golpeó en la sien con la empuñadura de la daga, lo bastante fuerte como para haber matado a un mortal, basándome solo en el fuerte crujido que produjo. Él hizo una mueca cuando la sangre se le derramó por la cara, pero no se encogió. Estaba claro que algo iba mal o, de lo contrario, se defendería—. ¿O furiosa?

—¡Para! —grité.

—¿Qué hará falta para despertar tu magia? —Vittoria lo agarró por el pelo y tiró de su cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta mientras apoyaba allí la hoja—. ¿Esto?

Fuera lo que fuere aquella daga, le había hecho un daño tremendo. Si le rajaba la garganta, si lo perdía… Detoné. Ese poder ancestral, esa bestia dormida, despertó con ganas de venganza al ver la sangre de Wrath. No me molesté en detenerlo. No intenté mantener el control.

Me dejé ir.

Y la furia abrumó mis sentidos por completo. Me convertí en una columna de llamas rosadas y doradas. El aire se calentó muchísimo, aunque un anillo protector estalló a mi alrededor, y en torno a Wrath, Vittoria y Domenico. Todo lo demás, excepto los perros y los caballos de Wrath… ardió.

Los lobos chillaron y los que no fueron lo bastante rápidos como para huir, se quemaron. El hedor a piel chamuscada flotó y traspasó mi barrera, seguido del aroma dulzón y enfermizo de la carne carbonizada. Vittoria observó con gran interés, pero no dijo nada mientras mi rabia ardía con más furia aún.

La nieve y el hielo se convirtieron en charcos, el agua del río hirvió debajo de nosotros, y los lobos más lejanos desaparecieron en un parpadeo, de vuelta al reino de las sombras. Las piedras del puente comenzaron a derretirse. En unos pocos segundos, caeríamos al agua humeante y nuestra carne herviría y se separaría de nuestros huesos.

No me importaba. Me llevaría a mi hermana conmigo. Mi necesidad de venganza era una sed inextinguible que no podía saciar. Me los llevaría a todos y luego…

De repente, me cayó aguanieve encima, el mordisco helado de cientos de gotas congeladas me arrancó brevemente de mi trance. Los dedos de Wrath aferraron los míos, y me dio un apretón antes de que su mano se quedara flácida. Dejé caer mi poder, luego me puse de rodillas y lo acuné contra mí.

—Por supuesto, la Espada de la Perdición ha sido imposible de encontrar —terminó Vittoria, arrojando el arma a un lado—. Por eso he tenido que recurrir al veneno. Ser la diosa de la muerte tiene sus ventajas. He tardado un tiempo en perfeccionar la poción, pero he creado algo lo bastante fuerte como para derribar a un inmortal.

A mi cerebro le costó un momento controlar mis emociones y asimilar lo que acababa de decir. Levanté la mirada con brusquedad hacia mi hermana.

—¿No has encontrado la Espada de la Perdición?

—Todavía no. —Vittoria suspiró de forma sombría—. Aunque, pensándolo bien, mentir al respecto ha funcionado igual de bien. —Por eso Wrath no había sentido su presencia. Había sido todo una maldita artimaña. Mi furia se apoderó de mí de nuevo, pero antes de que pudiera desatarme, mi gemela levantó el brazo e hizo un movimiento de apretar con la mano—. Duerme.

Se me ralentizó el corazón. El pánico se apoderó de mí cuando me di cuenta de que ahora ya no había forma de ayudar a Wrath o a mí misma. Mi cabeza se estampó contra el suelo con un ruido sordo. Miré a mi esposo sin parpadear, que parecía haberse recuperado y estaba gritando mi nombre.

Su rostro fue lo último que vi antes de que el mundo se oscureciera.

Me desperté con el ruido del crepitar del fuego, aunque, en lugar de la calidez de las llamas, una humedad fría permeaba el aire. Olía a tierra removida. Como una tumba. Las mismas a las que Nonna solía llevarnos cada luna llena para que pudiéramos recolectar tierra para bendecir nuestros amuletos y alejar al diablo. Mi marido.

Parpadeé y me encontré mirando un techo recubierto de raíces. Me incorporé con un sobresalto. Estaba oscuro, una oscuridad subterránea, y las raíces gruesas que cruzaban el techo indicaban que donde quiera que estuviera, había un árbol gigante por encima. Eché un vistazo a la habitación vacía… a la celda. Los barrotes ocupaban una pared entera, demasiado juntos para pasar entre ellos. Las demás paredes eran de tierra apisonada; el suelo, de piedra impenetrable.

Unas angustiosas llamas corrieron por mi pecho y el dolor se volvió agonizante.

La batalla. Wrath. Los lobos.

Todos los recuerdos se estrellaron contra mí a la vez. A pesar de la herida ardiente, me bajé de un salto del colchón de paja en el que me habían dejado y me aferré a los barrotes, con la esperanza de aflojar uno.

Un dolor agudo me subió por los brazos y me apresuré a soltarlos. Los barrotes debían de estar hechizados. Con suerte, solo serían una complicación, no un obstáculo efectivo. Me sumergí en la fuente y convoqué mi fuego, apuntando al metal. Las famosas rosas se hundieron en él, el metal brilló de un furioso carmesí, y luego… nada. Los malditos barrotes absorbieron la magia. Lo probé de nuevo y fui lanzada hacia atrás por la oleada de poder.

Perfecto. Mi magia alimentaba el hechizo: cuanto más luchara para liberarme, más atrapada estaría. Era un truquito desagradable, pero efectivo. Que la diosa la maldijera.

—¡Vittoria!

—¿Recuerdas la noche en la que, a escondidas, me escuchaste hablar de las siete estrellas, bruja de las sombras?

Me sobresalté ante el sonido de otra voz y me concentré en lo que había pensado que era una sombra más oscura en la esquina más alejada de mi celda.

—¿Envy?

El príncipe de la Envidia se inclinó hacia delante, lo suficiente para que la luz de la solitaria antorcha que había en el pasillo iluminara sus rasgos gélidos y atractivos.

—No eres la única decepcionada, mascota. Yo también preferiría que fuera mi hermano quien estuviera aquí.

—¿Cómo has acabado tú aquí?

Envy me dedicó una mirada molesta.

—Tu hermana no pudo mantener su mano demoníaca lejos de mí. —Se frotó el pecho en un gesto ausente, justo donde debería tener el corazón. Su camisa estaba desgarrada, como si Vittoria de verdad le hubiera arrancado el corazón. Captó mi expresión horrorizada y esbozó una sonrisa lenta y perversa—. No es necesario que te preocupes. Me ha vuelto a crecer. Arrugado e igual de negro. Pero ahí está.

—No quiero saber cómo.

—Inmortalidad. —Se encogió de hombros—. Las heridas sanan, los corazones se regeneran. La vida continúa. Y así siempre.

Cuando se decía así y se murmuraba en un tono tan suave, sonaba terrible.

—Si Vittoria no te quería muerto, ¿por qué iba a arrancarte el corazón y a encerrarte en una celda?

—Por si no te has dado cuenta, tu hermana es tanto una sádica como una psicópata. Aunque a juzgar por esa desagradable herida que tienes en el pecho, no debe de ser una gran sorpresa para ti. —Envy se puso de pie y se sacudió el polvo de los pantalones, luego frunció el ceño al mirarse las manos sucias—. También está obsesionada conmigo, aunque supongo que no puedo culparla. Soy insoportablemente atractivo. Está cabreada porque he rechazado sus avances y su oferta de una alianza.

—Eres insoportable, quizá, pero el resto está por verse. —Era interesante que mi hermana también hubiera ido en busca de Envy cuando ya se había aliado con Greed. A menos que hubiera sucedido al revés—. ¿Fuiste su primera o su segunda opción para una alianza?

—La segunda. Aunque estoy seguro de que desearía haber acudido a mí primero. Mis arcas están mejor provistas que las de Greed.

—Lo dudo, alteza.

Esa vez me sonrió de verdad, mostrando sus hoyuelos juveniles. Solo los había visto en una ocasión antes e hicieron que me ablandara.

—Parece que tu hermana no es la única con garras afiladas. Cree lo que gustes, mascota, pero recuerda que no puedo mentir. —Observó las marcas de mi pecho. Si no lo hubiera conocido mejor, habría creído que era preocupación lo que arrugaba su frente—. Tienes que tener cuidado con eso. Parece que ya está infectado y la podredumbre apestará la celda y será peor que el infierno.

—Tomo nota. —Entrecerré los ojos—. ¿Por qué sigues llamándome «bruja de las sombras»? —pregunté. No había sanador, ni vendas, no tenía sentido pensar en algo de lo que no podía ocuparme. Si la herida se infectaba tanto, el hedor sería lo último de lo que preocuparse—. Sé lo que soy. Quién soy.

—¿Lo sabes? —Sonaba poco convencido mientras volvía a sentarse en el suelo.

Respiré hondo, centrándome en la última imagen que tenía de Wrath para alimentar mi pecado. Para permitir que quedara temporalmente libre de su jaula.

—Dímelo tú.

—Tus ojos… —Envy enarcó las cejas, con aspecto de estar casi impresionado—. Ya no eres mortal. Parece que la inmortalidad ha ganado. No es ninguna sorpresa. Aunque no te estás curando, lo cual es bastante curioso.

Liberé mi furia y suspiré. Envy examinó mis rasgos, pero no comentó lo que imaginé que sería el regreso de mis cálidos iris marrones. Me encogí de hombros y luego me señalé los ojos.

—No del todo inmortal.

—Es posible que no tengas todos tus poderes, pero, al final, la mortalidad se somete a la inmortalidad. Es la más fuerte de las dos. Una gota de inmortalidad es más poderosa que un cubo entero de mortalidad.

Eso tenía sentido. Casi. Excepto por el hecho de que Wrath había luchado muy duro, más de una vez, para evitar que «muriera». Pronto llegaría al fondo de esa cuestión.

—No nos desviemos del tema. Te he preguntado por las brujas de las sombras. Dime qué significa eso en realidad. Por favor.

Envy ladeó la cabeza, pensándoselo.

—Lo de «sombra» es porque posees una mera fracción o sombra de tu verdadero poder. Lo de «bruja» es porque, como tu magia está tan diluida, eso es lo que eres. Lo que son todas las brujas, descendientes de diosas.

—¿Por qué no podías habérmelo dicho antes?

—La maldición no me permitía hacerlo. Parece que, aparte del color de tus ojos, algo más está cambiando.

Pensé en el vínculo mágico entre Wrath y yo. El que le había permitido alancear mi mente y romper lo que estuviera reteniendo mis recuerdos.

—¿Crees que el haberme casado con Wrath tiene algo que ver con eso?

Envy me estudió como si de repente me hubiera vuelto muy interesante.

—¿Ambos habéis aceptado el vínculo?

—Nos apareció esto en los dedos. —Levanté la mano y le mostré el nuevo tatuaje—. Después de que…

Una sonrisa parpadeó en las comisuras de sus labios.

—Habéis consumado vuestro vínculo en la casa del pecado de Greed. Me sorprende que Wrath haya perdido el control en una corte rival. Es algo que prometió no volver a hacer nunca.

Aparté la mirada, pensando en los acontecimientos que habían conducido a nuestro momento improvisado.

—Parte del castillo de Greed se derrumbó, las emociones de Wrath estaban un pelín descontroladas.

La carcajada de Envy provocó que volviera a mirarlo.

—Me imagino que mi querido hermano y su temperamento tuvieron algo que ver en eso. Por lo menos explicaría por qué te reclamó en ese momento. Bien jugado, pequeña bruja de las sombras.

—No era mi intención que sucediera.

—Cuando algo se pone en marcha, rara vez tenemos control sobre el resultado, sin importar cuáles sean nuestras intenciones iniciales.

Envy se recostó, con los codos apoyados sobre las rodillas, y juntó las manos frente a él como quien no quiere la cosa. Llevaba las mangas de la camisa enrolladas alrededor de los codos, mostrando unos músculos sorprendentemente fibrosos. Había un guerrero al acecho bajo el aire de desdén y burla tan practicado que llevaba a modo de armadura. Tenía el pelo oscuro enredado y despeinado, pero aquello solo lo hacía parecer más indolente. Más regio.

No era la primera vez que me recordaba a lo que era en realidad: un ángel caído. Antes de saberlo, solía pensar que tenía el aspecto de alguien que tiene un halo roto, lo cual era bastante apropiado, pero ahora era capaz de ver que se trataba de un corazón roto.

Su mirada esmeralda sostuvo la mía, una advertencia parpadeó en sus profundidades.

—No confundas el aburrimiento con la amistad o la caridad.

—No lo llamaría «amistad» ni «caridad». —Esbocé una sonrisa un poco triste—. Lo llamaría «amabilidad», pero me arrancarías la cabeza.

Envy irradió irritación.

—Soy muchas cosas, pero amable no es una de ellas. ¿Egoísta? Por supuesto. Todo lo que digo es en beneficio de mi auténtico objetivo al final. Que no se te olvide nunca.

—¿Sabes? —dijo Vittoria mientras aparecía en el pasillo, a la altura de nuestra mazmorra—. Lo verdaderamente patético es que pienso que de verdad te crees eso.

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NUEVE

Mi hermana se detuvo en el exterior de la celda, con un aspecto frío y despiadado gracias al tono azul glacial de su vestido. Su humanidad había desaparecido, pero me costaba creer que no quedara nada de ella. Aunque estuviera enterrada a mucha profundidad, en lo más hondo de su horrible alma inmortal. Desvió la mirada hacia mí con brusquedad.

—Apestas a esperanza. No encaja contigo, hermana.

—¿Dónde está Wrath?

Me examinó de la cabeza a los pies, a duras penas dedicando una mirada superficial a mi lesión mientras se concentraba en mi antebrazo. En la serpiente, las lunas crecientes y las flores que ahora marcaban mi piel de forma permanente más allá del codo. El mismo tatuaje que también tenía Wrath.

Curvó el labio con disgusto.

—¿Te resulta extraño que él pueda sentir tu paradero a través de esos horribles tatuajes a juego y tú no puedas hacer lo mismo? —Chasqueó la lengua cuando apreté los labios, negándome a responder—. Me gustaría saber por qué la magia solo funciona en una dirección.

Yo ya no estaba segura de que esa fuera toda la verdad, pero no revelé que algo había cambiado al haber completado el aspecto físico de nuestro vínculo.

—Bueno, a mí me gustaría saber por qué eres tan despiadadamente molesta, pero ninguno de nosotros obtendrá lo que quiere esta noche. —Envy se había movido a una velocidad sobrenatural y ahora se hallaba de pie a mi lado. Torció la boca en una sonrisa cruel cuando Vittoria le gruñó, enseñándole los dientes—. Cuéntanos ya el objetivo de tu visita para que podamos continuar tramando tu fin en paz.

—Mi hermana nunca me haría daño.

—Uy, esto sí que es divertido. —Envy arrojó la cabeza hacia atrás y se rio—. A ver si lo he entendido bien… Has mutilado a su amado, la has herido con tus desproporcionados perritos falderos, la has metido en una jaula, y crees que no está conspirando para encontrar la forma de volver con él y destruirte si te interpones en su camino.

—Ella nunca haría algo así. —Vittoria se envaró. Aunque la mirada que lanzó en mi dirección parecía menos segura—. Compartimos sangre.

—Y él es su destino. Como ella es el suyo. «Como pasa arriba, pasa abajo». Son el equilibrio. Luz y oscuridad. Uno caído desde arriba y una creada en el inframundo. —Envy enderezó la columna y todo rastro de diversión desapareció. En mi interior, algo pareció encajar en su lugar. Sentía que sus palabras eran ciertas, como una llave que se desliza en una cerradura—. ¿Es que no escuchaste ni una sola palabra de lo que dije cuando invadiste mi casa y te tiraste a mi segundo? No puedes ganar contra el amor. Es una fuerza más poderosa, más importante, que cualquier magia que poseas o que el temor que inspires. Incluso ahora.

Me quedé inmóvil. Sus palabras sacaron a la superficie un recuerdo que parecía importante. Nonna nos había dicho que el amor era la magia más poderosa, que siempre me guiaría adonde necesitara ir. En el pasado, estaba convencida de que se refería al amor de mi familia, pero sabiendo lo que sabía ahora, ya no lo tenía tan claro. Sobre todo, puesto que lo había dicho justo después de haber señalado que había sido Marcada por un príncipe del infierno.

—El destino es una zorra infiel. Igual que el amor. —Vittoria estaba furiosa—. Con la incitación adecuada, te puede dar la espalda. Como le pasó a Pride.

—¿De verdad hizo eso? —contratacó Envy—. Yo no estaría tan seguro.

—No permitiré que mi hermana quede atada por algo tan tonto como el destino o el amor.

Envy posó la mirada en mí.

—Me encantaría ver cómo intentas detenerla.

Me harté de que hablaran de mí como si no estuviera presente. Y tampoco me faltaba poder, aunque me hubieran llevado allí en contra de mi voluntad. Aprovecharía aquella reunión en mi beneficio. Antes de que mi hermana pudiera replicar, lancé un hechizo de la verdad en silencio. Seguía siendo una bruja, pero ahora mi magia estaba más cerca de la de una diosa. El hechizo arremetió, aprisionó a mi gemela y se apretó a su alrededor con fuerza.

Cuando hablé, mezclé dominio puro con mi voz. Tras ese aumento de poder, sonaba más demoníaca que cualquiera de los príncipes.

—¿Dónde está Wrath?

A Vittoria casi se le salieron los ojos de las órbitas al tratar de resistirse a la orden mágica. Alimenté el hechizo con más poder y observé con frialdad cómo empezaba a gotearle sangre de la nariz, que caía sobre su bonito vestido.

Apretó los dientes con fuerza, tenía la frente salpicada de sudor. Todo estaba sucediendo muy rápido, pero le aplastaría el cráneo y le destrozaría la mente para obtener lo que quería. A mi lado, Envy se rio, era posible que notara mi creciente salvajismo. Ella le echó una mirada fulminante.

—En mi templo.

—¿DÓNDE?

A Vittoria le temblaron las aletas de la nariz. Era fuerte, pero a mí me alimentaba la ira.

—En las islas Cambiantes.

—¿Asesinaste tú a la comandante de Greed?

—No.

—¿Contrataste a alguien para que lo hiciera?

Vittoria volvió a enseñar los dientes, pero logró guardarse la respuesta para sí misma.

La magia ya había empezado a retroceder, por lo que no estaba segura de si había mentido sobre lo de asesinar a la comandante de Greed o no, pero aquello me proporcionó un resquicio de esperanza de que fuera inocente.

—Gracias, hermana. No ha sido demasiado doloroso, ¿verdad?

Tambaleándose, se alejó de los barrotes de mi celda con una expresión asesina mientras se limpiaba la sangre de la nariz.

—Te arrepentirás de esto.

Me aseguré de imitar su apariencia fría de antes y de inundar mi voz de mezquindad.

—Igual que tú te arrepentirás pronto de haberme encerrado aquí y de mantenerme alejada de Wrath.

—Te lo advertí. —Envy prácticamente rebotaba sobre los talones—. Has encendido la cerilla, espero que hayas dicho en serio lo de que disfrutas de los incendios.

Ignoré su discusión paralela y clavé la mirada en mi gemela.

—¿Enviaste tú la calavera hechizada a Greed?

—Cualquiera en posesión del hechizo adecuado puede encantar una calavera. Incluso un príncipe del infierno.

No era una respuesta directa, pero hizo que volviera a preguntarme si Greed estaba detrás de lo del cráneo. Hasta el momento, no había encontrado nada que demostrara que no se lo había enviado a sí mismo.

—Sí —Envy habló arrastrando las palabras—, incluso los humildes príncipes demonio pueden hacer trucos de salón. Como una diosa.

—¿Alguno de tus lobos ha sido atacado por demonios o ha desaparecido? —pregunté—. Al margen del golpe de Estado que acabas de dar contra Wrath y contra mí.

—Si un demonio hubiera herido a un lobo bajo mi cuidado, ese demonio ya habría dejado de respirar.

—¿Incluso si ese demonio fuera un funcionario de alto rango de una corte con la que habías establecido una alianza?

—Sobre todo en ese caso. —La mirada de Vittoria se desvió hacia Envy—. Si no dejas de mirarme con esa sonrisita, te arrancaré el corazón por segunda vez, demonio.

—Vittoria —dije en tono severo—. ¿Alguno de tus lobos ha sido asesinado o secuestrado en la última semana más o menos?

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó. Apreté los dientes. Era una táctica de evasión que me resultaba familiar, ya que Wrath la usaba cuando evitaba una pregunta.

—He descubierto que la sangre de los hombres lobo puede abrumar los sentidos de los demonios. Encontraron mucha en torno a los restos de la comandante de Greed. Recuerdas a Vesta, ¿no? Estoy segura de que debiste de conocerla cuando te aliaste con la casa de la Avaricia.

—No presté mucha atención al perrito faldero de Greed.

—Suenas amargada —comentó Envy—. ¿Ella también rechazó tus insinuaciones?

Quería seguir ahondando en el tema, pero estaba claro que mi hermana no iba a hablar frente a un demonio.

—¿Por qué estoy aquí, Vittoria?

Apartó la mirada de Envy y me estudió.

—Quiero que aceptes todo tu poder. Es hora de deshacerte de tu mortalidad, de castigar a nuestros enemigos y de reclamar nuestra casa.

—¿Cómo se supone que debo deshacerme…?

Me detuve antes de decir lo que había estado a punto de decir. Había un recuerdo haciendo ruido, tratando de liberarse.

Nuestra casa… Miré a Envy, que parecía muy interesado en mi lucha interna. En su casa del pecado, yo había dicho «siete infiernos» y él me había corregido diciendo que eran ocho. En aquel momento estaba concentrada en el vino de la verdad y lo había dejado pasar, ya que no quería desperdiciar la oportunidad de recabar información que me interesaba.

Cerré los ojos un instante, permitiendo que el recuerdo se materializara.

—La casa de la Venganza. —Volví a mirar a mi gemela cuando el nombre regresó a mí de golpe. Una octava casa—. No logro recordar nada más al respecto.

—Esa es una historia para otro momento —dijo Vittoria, evasiva.

Envy se rio entre dientes.

—Por favor, no dudes en compartir los secretos de vuestra casa. Siempre he sentido curiosidad. Mis hermanos también.

—¿Nunca has estado? —le pregunté a Envy, enarcando las cejas—. ¿O Wrath?

—No. Y tampoco ninguno de mis espías ni ningún espía de otro príncipe del infierno ha logrado entrar en ese círculo.

—¿No está aquí? —pregunté, mirando a mi gemela de nuevo. Un destello de montañas me pasó por la cabeza. Nevadas y traicioneras. Aisladas—. A eso te referías cuando dijiste que debíamos recuperar lo que era nuestro por nacimiento —dije. Vittoria asintió, pero no lo explicó. Cosa que le agradecí. No recordaba nada específico sobre nuestra casa y necesitaba asimilar los cambios de mi vida de uno en uno. También estaba bastante segura de que por eso no quería que me uniera a la casa de la Ira. Quería que gobernara nuestra casa del pecado. Y lo más probable era que tuviera que renunciar a ella en favor de nuestra corte rival—. Has mencionado algo sobre deshacerme de mi mortalidad. ¿Cómo se supone que voy a lograrlo?

—Lo único que tienes que hacer es dejar que me deshaga de ese corazón mortal que te dieron.

El tiempo pareció detenerse de repente.

—¿Qué?

Vittoria se acercó a la celda.

—Me aseguraré de que sea rápido, casi indoloro. —Señaló mi pecho con la cabeza, donde las marcas de garras aún me ardían—. Esos arañazos se curarán al instante. No habrá infección. Ni cicatrices.

Me llevé una mano al pecho y retrocedí. Hablaba en serio. Mi gemela quería arrancarme el corazón.

—No… ¿Qué has querido decir con lo de que alguien me dio un corazón mortal?

—Quiero decir que te pusieron unos grilletes que te impidieron acceder a tu verdad. Te dieron algo mortal con la esperanza de que algo de humanidad se filtrara en el tejido de tu alma. Te querían domar. ¿Quién crees que haría algo semejante? —Vittoria se apoyó de nuevo contra los barrotes, la magia chisporroteó contra su piel. Ella no parecía sentir ningún dolor. O, si lo sentía, no le importaba—. Lo sabes. Lo sospechas. Y, sin embargo, aún no quieres aceptar lo que nos hicieron. Lo que ella hizo. Nos arrebataron nuestro poder porque nos tenían un miedo terrible. Temían la venganza que nos cobraríamos.

—No. —Sacudí la cabeza, aunque la negación me incomodó. Porque sabía que me estaba mintiendo a mí misma. Sabía que mi hermana estaba diciendo la verdad. Y, sin embargo, no podía… no me permitiría… admitirlo. Ni en voz alta ni para mis adentros—. Nonna nunca haría algo así. No pudo hacerlo. ¿Qué motivos podía tener?

—Es un hechizo de bloqueo. Destinado a atar. Lanzado con la magia más oscura de todas. Un sacrificio humano.

—Nonna odia la magia oscura. Casi tanto como a los Malditos. —Miré a Envy, que estaba inusualmente callado. Tristeza. Eso es lo que vi pasar por sus ojos antes de que apartara la mirada. Él creía que era cierto. Saboreé la bilis en la parte posterior de la garganta, sentía que estaba a punto de vomitar—. Nunca mataría a un ser humano. Ni siquiera nos permitía usar huesos o hechizos oscuros.

Porque lo más probable era que hubiéramos descubierto la verdad mucho más rápido, susurró una vocecilla en el fondo de mi mente. Vittoria no dijo ni una palabra más, sino que me concedió espacio para que me reconciliara con la inmensa cantidad de información que nos había ocultado nuestra abuela.

Mi corazón mortal robado se rompió en pedazos. Sabiendo que me lo había otorgado un humano… Una parte de mí quería que mi gemela me lo arrancara de inmediato.

—Ni se te ocurra. —De repente, Envy se colocó frente a mí, sacudiendo la cabeza—. No lo pienses siquiera. No estás preparada. Créeme.

—¿Por qué?

No parecía querer responder, seguro que porque no estaba acostumbrado a compartir información sin reservas, pero cedió.

—Hay una pequeña posibilidad de que no sobrevivas a la transformación.

—Acabas de decir que la inmortalidad siempre gana.

—Digo muchas cosas que creo que son ciertas. Eso no las convierte en hechos.

—Y, sin embargo, aquí me tienes —intervino Vittoria—, completamente restaurada.

—Tú gobiernas sobre la muerte —espetó—. Por supuesto que ibas a sobrevivir.

Le sostuve la mirada a Envy. Seis meses atrás, si alguien me hubiera dicho que me estaría planteando creer en la palabra de un príncipe del infierno antes que en la de mi gemela, habría creído que ese alguien estaba loco. Pensé en lo convencido que estaba Wrath de que su hermano no era un asesino. Si mi marido confiaba en él, entonces, yo también.

Además, no estaba segura de a qué se refería él con lo de no estar «lista», pero yo sabía que a ciencia cierta que no estaba lista para tomar esa decisión. Aunque estuviera atada por la magia, me gustaba mi corazón donde estaba.

—Si mi corazón es lo único que se interpone en tu camino —le pregunté a Vittoria—, ¿por qué no te has limitado a quitármelo?

—No puede —dijo Envy—. Tú debes elegir deshacerte de él.

—¿O qué? —pregunté, examinando la cara de mi gemela—. ¿Cuáles serían las consecuencias?

Vittoria exhaló.

—Morirías. Esa fue siempre su intención. Se suponía que nunca debíamos recordar lo que somos. ¿La noche en que nos quitamos los amuletos? Eso creó una fisura en nuestra maldición. Por eso nos advirtió que no nos los intercambiáramos. No iban a alertar al diablo. Iban a iniciar una reacción en cadena que nos liberaría, según otra de sus profecías. Nadie quiere liberar a las diosas de la Venganza, sobre todo si ese alguien ha hecho algo para perjudicarlas.

—¿Cómo descubriste todo esto?

—Un libro de hechizos me susurró sus secretos. Poco después de que me quitara el amuleto y te lo diera, mi habilidad latente quedó liberada y se fortaleció con el tiempo. Los susurros se volvieron más fuertes e insistieron cada vez más para que actuara. Un día, los susurros me llevaron hasta el primer libro de hechizos. Así fue como aprendí a eliminar mi propio hechizo de bloqueo.

Era cierto. Había leído la entrada de su diario en la que mencionaba los susurros y el deseo de Vittoria de comprender. Me alejé de los barrotes de la celda y me derrumbé sobre el colchón, provocando una explosión de las motas de polvo que lo cubrían.

Nonna lo había sabido todo el tiempo. No solo lo había sabido, sino que también había sido la que nos había confinado a nuestras formas mortales. Sabiendo que, al final, moriríamos (atrapadas como mortales) si no elegíamos romper los hechizos de bloqueo. Las carencias de nuestra educación en lo que a hechizos ofensivos se refería cobraron sentido. Todo cobró sentido. Y lo odié. Quería seguir rebelándome, pero todo encajaba.

—Pero éramos niñas. Crecimos. ¿Cómo es eso posible?

—¿Recuerdas haber viajado a aquella cabaña en el bosque? ¿La de la amiga de Nonna? —preguntó Vittoria de repente. Asentí, la inquietud que sentía se incrementó—. ¿Cómo llegamos allí? ¿Cómo volvimos a casa? ¿Por qué hacía un frío tan devastador y estaba todo cubierto de nieve? Se parecía mucho a este lugar, ¿no?

Me había preguntado lo mismo hacía poco. Había cuestionado el verdadero propósito de aquella visita y el hecho de no ser capaz de recordar pequeños detalles, como el trayecto hasta allí y la vuelta a casa. Lo único que alcanzaba a recordar eran los guantes de cachemir, el caldero burbujeante…

Sentí el primer aguijonazo de las lágrimas y cuadré la mandíbula. Nuestros recuerdos, toda nuestra vida, nada era real. Todo era magia, mentiras y traición. Y, aun así, sentía que era real.

—¿Qué pasa con papá y mamá? —pregunté—. ¿Lo sabían?

Algo parecido a la lástima apareció en los ojos de Vittoria.

—Volveré más tarde para saber qué has decidido. Te sugiero que no te tomes demasiado tiempo para decidir. Wrath no podrá resistirse al veneno para siempre. Es inmensamente poderoso, pero no contra un veneno mágico creado por la Muerte. —Echó otro vistazo a mi herida—. Y necesitas que eso se cure o la elección ya no será tuya.

—¿Por qué?

—Si mueres de muerte natural, te traeré de vuelta. Sin tu corazón mortal.

—Podrías traerme vendas y medicamentos.

—Tienes razón. Podría. —Vittoria ladeó la cabeza—. Pero no lo haré.

Llevaba tendida en el colchón solo unos minutos, mirando a la nada mientras intentaba procesar todo lo que había descubierto, cuando Envy se cernió sobre mí. Su mirada era impresionante. Un poco altiva, un poco molesta y tan brutalmente intencionada como ninguna que hubiera visto antes.

—¿Recuerdas las siete estrellas? —preguntó.

—Ya me lo habías preguntado.

—Y no te has dignado a responder.

—Por si no te has dado cuenta —dije, en tono agresivo—, nos han interrumpido.

—¿Vas a quedarte ahí tumbada y enfurruñada toda la noche? ¿O vas a concentrarte en la tarea que tenemos entre manos? —Habló en tono seco, molesto. ¿Cómo me atrevía a no escuchar de inmediato sus exigencias reales?

Además de un asesinato que no estaba segura de que fuera un verdadero asesinato, estaba la retribución de sangre contra Vittoria, el envenenamiento de Wrath y todo lo que había descubierto sobre mi familia, y debía procesarlo todo en un corto periodo de tiempo. Mi mundo se estaba derrumbando a mayor velocidad que la sala de juego de Greed, y sería mejor que Envy volviera a su rincón y me dejara pensar durante unos minutos. Necesitaba elaborar una lista de objetivos y, en aquel momento, estaba teniendo problemas para elaborar un solo pensamiento coherente.

—Permíteme que te refresque la memoria —dijo—. Fuiste a buscar a las siete hermanas. Las encontraste y también el espejo de la Triple Luna que yo andaba buscando. ¿Recuerdas dónde?

—¿Por qué importa…? —Me incorporé, haciendo una mueca ante el ramalazo de dolor. La piel me empezó a arder, como si la fiebre comenzara a invadirme. Contemplé las raíces del techo, asimilando lo que estaba diciendo Envy. Y se me cayó el alma a los pies—. Había un árbol en el Corredor del Pecado. Tuve que alimentarlo con sangre para abrir la puerta secreta que había en el tronco.

—¿Sabes por qué te envié a buscar el espejo? —me presionó Envy, cuyo tono adquirió cierta urgencia. Sacudí la cabeza—. Porque la clave para desbloquear la magia del árbol es la sangre de un dios del infierno. Sangre de dios. Nadie más puede hacer que se abra esa puerta. Y me refiero a nadie, da igual lo poderoso que sea.

—Sangre y huesos. —Me dolía la cabeza—. Si Wrath consiguiera liberarse de alguna forma, no podría encontrarme. El Corredor del Pecado bloquea nuestro vínculo. Y aunque encontrara el árbol, no podría acceder a él.

—El árbol tiene raíces, pero se desplaza a menudo, lo que hace casi imposible que cualquier demonio lo rastree. Eso significa que necesitamos un plan de fuga. —Observó mi herida con disgusto—. Y tenemos que hacerlo deprisa, antes de que dejes de servirme para algo.

—Tu preocupación por mi bienestar es realmente conmovedora. —Suspiré cuando Envy asintió para mostrar su acuerdo; estaba claro que había pasado por alto el sarcasmo en mi tono—. No puedo derretir los barrotes. Dudo de que podamos abrirnos camino con mi fuego. Puedo decirle a mi hermana que accederé a entregarle mi corazón mortal, pero si le pone las manos encima antes de que podamos reducirla, me imagino que el haber aceptado será suficiente para que actúe. ¿Qué sugieres?

Envy se paseó por la pequeña celda mientras se pasaba una mano por el pelo. Tensó la mandíbula como si hubiera tenido una idea pero estuviera discutiéndola en silencio consigo mismo. Al fin, se detuvo y se giró hacia mí. Su expresión era fría. Sus ojos eran dos pozos idénticos de odio insondable.

—Tu hermana me desea.

Parpadeé cuando capté el significado de aquellas palabras.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Ofrecerte a acostarte con ella?

—Estamos al borde de la guerra, Emilia. Me la tiraré hasta dejarla sin sentido si es necesario. Usaré mi pecado y haré que sea tan espectacular que envidiará a cualquier otra amante que tome. Podría conseguirte tiempo para escapar de la celda.

—¿Y qué pasará contigo? —pregunté, odiando el mero hecho de estar considerando acceder a algo que estaba claro que lo acercaba a experimentar el pecado de mi esposo—. Si me escapo, tú seguirás atrapado. Con ella. No sabemos si asesinó a la comandante de Greed. Y odiaría ver lo que te hará si la traicionas.

—Tu preocupación por mi bienestar es realmente conmovedora —respondió, citándome y ganándose un gesto ofensivo con la mano—. Me moveré para estar cerca de la puerta de la celda. Luego la empujaré hacia el colchón, seré tan duro como le guste y cerraré la puerta antes de que sepa lo que está pasando. Con un poco de suerte, no tendré que tocarla más que para llevarla hasta la cama.

—No me gusta. Hay… —Una tos baja y un estertor nos sorprendieron a los dos. Le eché al príncipe una mirada acusatoria y él se encogió de hombros—. ¿Cómo es que no has mencionado antes que aquí hay otra persona?

—Regenerar un corazón no es una tarea sencilla. Me he despertado poco antes que tú. —Envy se acercó a los barrotes, mirando hacia la semioscuridad—. ¿Quién está ahí?

Otra tos. No sonaba bien.

—¿Hola? —saludé mientras me colocaba junto a Envy—. ¿Wrath?

—¿Emilia?

Sentí un doloroso nudo en el pecho. No era mi marido. No habría sabido decir si me sentía aliviada o más preocupada por su bienestar. Pero, aun así, reconocí esa voz.

—¿Antonio? —Él tosió de nuevo y, esa vez, sonó más cerca. Como si estuviera en una celda junto a la nuestra—. ¿También estás encarcelado?

Su risa tranquila se convirtió en una tos atroz.

—Prometió que volvería a ver a mi madre si hacía todo lo que me dijera. Quería que fingiera que maté a esas chicas. Me juró que, si interpretaba mi papel, traería a mi madre de vuelta. Igual que hizo con el lobo. El ángel de la muerte. Eso es lo que creí. ¿Quién podría traer de vuelta a los muertos, sino un ángel? Se me ocurrió que tal vez también fuera a traer de vuelta a las brujas. No sabía… no sabía que quería vengarse de sus familias.

Cerré los ojos. Las acciones de Antonio cobraron sentido. Nunca había sido el mismo después de la muerte de su madre. Se había unido a la sagrada hermandad de repente, se había recluido. El dolor no era una mera sombra que seguía a la gente a todas partes, era el peor tipo de compañero. Era una emoción que podía alentar a alguien a marchitarse a través de la pena y de las lágrimas o a convertirse en un monstruo. A anhelar venganza como si fuera sangre. Justicia. Castigo. Como si derramar sangre fuera a traer a esa persona de vuelta. Yo lo sabía bien. Era la misma chispa que me guiaba por mi camino actual.

Era cruel por parte de Vittoria exhibir ese tipo de esperanza imposible frente a su rostro. Inhumano. Me estaba aferrando a la creencia de que todavía quedaba un lado noble en ella. Algo que redimir. Un vínculo entre nosotras que nunca podría romperse. Si no lo había, entonces quizá Greed estuviera en lo cierto. Tal vez no estuviera destinada a ser salvada.

—Nos engañó a todos, Antonio. Incluso a mí.

Envy me echó una mirada que declaraba que a él no lo había engañado y le indiqué que mantuviera cerrada su fastidiosa boca. Levantó las manos en señal de rendición burlona y volvió a su esquina para acechar y planear. Diosa, concédeme fuerza para lidiar con príncipes demonio de arrogancia superior.

—¿Te gustaría volver a casa? —pregunté cuándo mi viejo amigo no dijo nada más—. No es demasiado tarde, ¿sabes?

—A casa. —Pronunció la palabra como si la degustara y encontrara el sabor demasiado amargo para su gusto—. Todo esto es otro engaño, ¿no? —Antes de que pudiera pensar en una respuesta que lo consolara, dijo—: Domenico nunca la deja sola. Incluso cuando ella baja hasta aquí, él espera al final del pasillo, protegiéndola. Y no está solo. Cuesta distinguirlos, pero por lo general hay varios más. Han traído a una nueva. No se acerca a la celda, pero la veo observando. Parece más salvaje que los demás. Como un perro callejero que no soporta estar enjaulado. Domenico parece ponerse nervioso cada vez que ella anda cerca. Que últimamente es todo el rato.

—¿Cómo sabes que es nueva?

—Los escuché susurrar la noche en que llegó. Algo sobre que no podía viajar entre reinos. Domenico y otro lobo tuvieron que ir a buscarla.

Miré a Envy. Su expresión delataba lo tenso que estaba. Aunque nuestro plan de encerrar a Vittoria en nuestra celda funcionara, todavía tendríamos que encargarnos de los lobos. Lo cual no sería demasiado preocupante si no fuera por mi lesión ulcerante y la falta de armas. Tampoco estaba segura de qué hacía el poder de Envy, pero me preguntaba si estar en un lugar cercado por la magia de una diosa interferiría con sus habilidades.

A juzgar por su sombría reacción, no eran buenas noticias. Y si había una nueva loba que inquietaba a los demás por su incapacidad para viajar al reino de las sombras, no quería encontrarme cara a cara con ella. Hice un esfuerzo para volver a ver lo que había más allá de los barrotes.

—¿Sabes si la nueva loba sigue aquí? —pregunté.

Un sonido terrible, un crujido de huesos, seguido de un ruido como de chapoteo rompió el silencio. Vittoria apareció ante mí, sosteniendo un corazón cercenado y sangrante. El horror me heló la sangre.

No era posible que hubiera…

—Listo. Ahora ya no tenemos que escucharlo parlotear y puede volver a ver a su madre. Es lo que él quería. —Caí de rodillas y me entró una arcada. Mi hermana se arrodilló muy despacio, sosteniéndome la mirada; el corazón de Antonio seguía latiendo en su mano—. ¿Querías tirártelo primero? Puedo traerlo de vuelta. Se me había olvidado que estabas colada por él. Estará como nuevo si lo traigo de vuelta ya mismo. Estoy segura de que no obstaculizará su desempeño, aunque es mortal, por lo que lo más probable es que no sea demasiado impresionante ni en su mejor día. Sin embargo, dado lo mucho que le gustaba hablar, puede que su boca sea bastante agradable.

—¿Qué cojones te pasa? —grité.

—Estoy haciendo justo lo que fui creada para hacer, Emilia. ¿Cuándo harás tú lo mismo?

Mientras luchaba contra los lobos, había hecho un voto para hacer todo lo posible para desbloquear mi poder, pero tenía que haber alguna otra forma de lograrlo. Cuando regresara a la casa de la Ira, buscaría una solución en todos los malditos grimorios que encontrara.

Vittoria chasqueó la lengua y se puso de pie, convocó un frasco de cristal de la nada, metió el corazón dentro y enroscó la tapa para mantenerlo protegido. Se desvaneció en un estallido de humo. Se fue con el resto de su mórbida colección. Me hizo pensar en un sueño que había tenido una vez. La noche en que había contraído hipotermia y Wrath había cuidado de mí hasta que me recuperé. Había visto imágenes de corazones metidos en frascos.

Ahora sabía de dónde venían. Eran recuerdos de un momento y un lugar diferentes. De su templo, quizá. O de donde fuera que guardara su colección. Puede que hubiera una horrible cámara en nuestra casa del pecado que contenía todos sus trofeos.

—Gobierno sobre la muerte —continuó ella—. Tú eres la que está confundida sobre quién es y cuál es su propósito, Furia. ¿Creías que la casa de la Venganza no era despiadada?

—Le dijiste que traerías de vuelta a su madre.

—Nuestro amiguito no lo entendió bien —dijo Vittoria—. Le dije que volvería a ver a su madre. Luego, Domenico y yo le enseñamos el truquito que hago con los corazones. Antonio asumió el resto. No es mi culpa que no haya pedido ninguna aclaración. He cumplido mi promesa. Me imagino que su alma se está reuniendo con su madre ahora mismo. Si no quieres acostarte con él, ¿cuál es el problema? No era más que una herramienta mortal. Lo que está claro es que no le costó nada pasar por encima de ti cuando eso convino a sus necesidades. ¿Sabes lo fácil que fue lograr que aceptara mi plan? ¿Incluso sabiendo que te haría daño en el proceso?

Miré a mi gemela, a la extraña en la que se había convertido. Al verla tan fría y sin emociones, al verla asesinar con tanta facilidad, me planteé que a lo mejor sí había matado a Vesta. Podía imaginarme a aquella versión de mi hermana aguardando mientras sus lobos desgarraban a la demonio, dejando el aroma de su sangre por todas partes. Quizá la nueva loba que había mencionado Antonio había hecho los honores. Antonio… tuve otra arcada, incapaz de mirar la sangre que cubría la mano de mi hermana.

—Tráelo de vuelta —rogué mientras me limpiaba los labios y me ponía de pie—. Juro por mi sangre que, si no lo haces, nunca te ayudaré a recuperar nuestra casa.

Los ojos de Vittoria parpadearon con algo parecido a la victoria.

—¿Su corazón por el tuyo?

Hice una pausa. No quería entregar mi corazón mortal, pero tampoco podía dejar que mi viejo amigo muriera. Vittoria me había arrinconado y lo sabía. Respiré hondo.

Envy, que había estado en silencio hasta ahora, habló.

—Oye, siento curiosidad. ¿Qué se siente al saber que tu madre prefiere a Emilia? No tengo madre, pero imagino que es una sensación desagradable. Una que inspiraría mi pecado homónimo.

Sentí el ligero palpitar del pecado de Envy, tan sutil que a lo mejor mi hermana no se había dado cuenta de que había usado magia. Ella entrecerró los ojos.

—Para que eso fuera cierto, nuestra madre debería mostrar interés en nuestra existencia. Nos creó y pasó al siguiente capricho fantasioso. ¿Acaso la ves por aquí? —Vittoria ni siquiera se molestó en fingir que miraba a su alrededor. Aunque su uso del término creó hizo que me estremeciera. Por lo visto, no habíamos nacido. Era otra rareza a la que tenía que acostumbrarme, aunque mi hermana no parecía en absoluto perturbada—. La Anciana no está aquí porque tiene cosas más importantes que hacer, almas que atormentar y cualquier otra cosa con la que se entretenga.

La sonrisa de Envy fue felina, como si se tratara de un gato grande y depredador a punto de saltar.

—Mis espías me han susurrado historias interesantes. Unas que Emilia puede corroborar.

Otro suave tirón de su pecado. Permanecí donde estaba, inmóvil, no quería romper el hechizo. Aunque, por dentro, estaba gritando para que se diera prisa. Antonio necesitaba recuperar su corazón.

—¿Te gustaría saber dónde ha estado vuestra madre estos últimos años? —continuó Envy, en tono burlón—. ¿Qué ha estado haciendo?

Y luego lo vi. El ligero movimiento de una sombra en la pared. Alguien aguardaba justo fuera de la vista. Me tensé, esperando que Envy hubiera detectado algo que mis reducidos sentidos mortales no podían percibir y que ese fuera el motivo de que hubiera empezado a distraer a mi gemela. Vittoria no había apartado la atención del príncipe, lo cual hizo que me preguntara si era consciente de quién se estaba acercando lentamente y no le preocupaba. O si esa persona usaba un glamour para esconderse de ella. Recé para que la cierta fuera la última opción.

—No me importa —dijo Vittoria por fin—. No ha estado intentando romper los hechizos que nos tenían presas. No se ha molestado en acudir en nuestra ayuda. Nos creó para vigilar el inframundo, luego se fue. Se le da maravillosamente bien desaparecer, viajar a cualquier reino o universo que le llame la atención. Podrían pasar mil años antes de que la volviéramos a ver.

—La casa de la Ira es una peculiar elección de residencia para alguien que no está interesada en sus hijas. Bueno —enmendó Envy—, al menos en una de ellas. —Entonces, me miró—. Creo que su título era «matrona de maldiciones y venenos».

—Celestia. —La voz me salió en un susurro conmocionado. No estaba respondiendo a Envy. Estaba hablando con la mujer de cabellos plateados y lavanda que había aparecido detrás de mi gemela.

Sus ojos oscuros se encontraron con los míos antes de que bajara la mirada hacia las marcas de garras que tenía en el pecho. Algo parecido a la ira parpadeó en su mirada ancestral, algo que reconocí en mí misma.

Entre un instante y el siguiente, hechizó las raíces sobre nuestras cabezas, las arrancó del techo y las usó para envolver con ellas a Vittoria, encadenándole los brazos, las piernas y el cuerpo. Mi hermana pataleó, completamente sorprendida, y luego se quedó inmóvil cuando la Anciana se colocó frente a ella.

La sonrisa de Celestia era lo que inspiraba miedo en los monstruos. Allí no se alzaba simplemente una diosa del inframundo, sino la que las había creado.

—Hola, hija.

DIEZ

—Madre. —La conmoción de Vittoria se disolvió casi tan deprisa como había aparecido. Se sacudió contra las raíces que la ataban, gritando maldiciones y encantamientos. Celestia la observó, sin preocuparse. Mi hermana era una diosa poderosa, pero Celestia era la Anciana. Un titán. Al parecer, Vittoria se dio cuenta de ello y se quedó quieta, con la respiración agitada y una mirada aún más dura que antes—. Ya has demostrado lo que querías. Libérame.

Los barrotes de mi celda refulgieron con un brillo de color lavanda y se hundieron en el suelo. Con precaución, puse un pie sobre la barrera y me sentí aliviada al salir de la celda sin dolor ni dificultad.

Me apresuré a acudir a la celda contigua a la mía y me aferré a los barrotes con fuerza. El cuerpo roto de Antonio estaba desplomado en el suelo y la luz de la antorcha se reflejaba en un charco de sangre rubí. Por mi mente pasó una imagen de mi gemela tendida en un altar, con una piscina de sangre similar rodeándola. A diferencia de mi hermana, Antonio no era inmortal. No volvería a alzarse. Se pudriría, sus huesos acabarían convertidos en polvo. Y dejaría de existir para siempre. Daba igual lo que me hubiera hecho, no se merecía aquello.

—Ayúdalo —recurrí a la Anciana—. Por favor. Devuélvele su corazón.

Celestia trasladó su atención al cadáver. No había nada en su expresión que indicara lo que estaba pensando. Volvió a mirarme.

—Se ha ido, niña. Traerlo de vuelta ahora… no es natural. Él no sería natural.

Paseé la mirada entre la Anciana y mi gemela, desesperada.

—Vittoria trajo a un hombre lobo de vuelta. Y Antonio no ha muerto de forma natural. Tiene que haber alguna manera de arreglarlo.

Celestia sacó el frasco con su corazón de la nada y lo levantó para que yo lo viera. Quería vomitar, pero me obligué a no dejar que mi mirada flaqueara. Celestia tocó el frasco.

—Ya no late. No hay nada que hacer. Ahora, está más allá de nuestro alcance. Debes dejarlo ir, hija de la luna.

—No puedo.

Las lágrimas que había estado reteniendo estallaron y se derramaron por mis mejillas. Era demasiado. Todo ello. Wrath estaba desaparecido y envenenado, podía estar sufriendo en ese preciso instante y yo me sentía impotente por no poder ayudarlo. Mi amor de la infancia había sido brutalmente asesinado antes de que hubiéramos podido encontrar un verdadero cierre y el perdón. Y mi gemela, a quien quería tanto que literalmente había viajado al infierno para vengarme y a la que estaba tratando desesperadamente de salvar, era la fuente de toda aquella angustia.

Un sollozo hizo que me estremeciera entera. Cuanto más intentaba retenerlo, más me rompía. No se trataba solo de la muerte sin sentido de Antonio. Era todo. Todo mi mundo se estaba desmoronando. Mi familia. Mi vida. Nada era lo que parecía. Ni siquiera la comprensión que tenía de mi propia vida, de quién era como persona, como diosa. El peso de todo ello me aplastaba.

Me arrodillé y me sometí a las oleadas de dolor que me hundían. No sabía cómo seguir adelante. Cómo volver a levantarme. No sabía si quería levantarme. Estaba cansada de librar tantas batallas, tanto emocionales como físicas. Puede que el mundo estuviera mejor sin las diosas, su poder cruel e inhumano y sus juegos perversos.

Todos aquellos a los que amaba, todos los que tenían la desgracia de conocerme, sufrían.

Las brillantes botas de Envy aparecieron ante mis ojos cuando pasó a mi lado. Medio esperaba que ofreciera un comentario cortante, para inducirme a sentir algo más aparte del aplastante dolor que me estaba hundiendo. O tal vez, que me reprochara que fuera la criatura patética que era.

En vez de eso, me tendió una mano. Las lágrimas corrían por mi cara cuando lo miré, casi ahogada con tanto sollozo.

—Levántate —dijo con suavidad—. Como siempre temieron que harías.

Sus palabras, las mismas que me había dedicado hacía semanas mientras visitaba su casa del pecado, llamaron mi atención hacia su rostro. No me estaba mirando como si fuera patética. Más bien parecía alguien que entendía, de forma íntima, cómo era perderlo todo. Ser obligado a continuar en pie cuando deseabas caer. A levantarte por tu cuenta y desafiar la mano del destino que tanto dolor provocaba al atacar una y otra vez. A elegir vivir y florecer a pesar de lo malo. Y lo más importante, a atreverse a soñar con días mejores, mientras tu mundo actual era una pesadilla viviente.

—Levántate, Emilia —repitió, tendiéndome su mano como un salvavidas—. Recuérdaselo a todos.

Mis lágrimas remitieron cuando le apreté los dedos con los míos. Tiró de mí con suavidad pero con firmeza, ayudándome a ponerme de pie. Respiré hondo de forma algo agitada y me erguí bien recta mientras la última de mis lágrimas se secaba.

—Gracias.

Me dio un apretón en la mano antes de soltarme.

—Como es natural, esto me beneficia. No te sientas demasiado agradecida. Sigues sin gustarme demasiado.

Sabía que aquella no era toda la verdad, pero no cuestioné cómo había logrado mentir, aunque fuera de forma parcial. En vez de eso, miré a Celestia y a Vittoria. Mi familia de sangre. Mi gemela todavía forcejeaba contra las cadenas mágicas que formaban las raíces, y la expresión de mi madre era imposible de leer. Ya habría tiempo para hablar, para ver qué se podía hacer con mi mortalidad y mis recuerdos, pero en aquel momento, tenía que llegar hasta Wrath.

Me dirigí a mi madre.

—¿Los lobos?

—Permanecerán encerrados en el reino de las sombras durante la siguiente hora —dijo—. Ve. Y no lo olvides, me debes mi libro de hechizos. Vendré pronto a por él. Tenlo preparado.

—Eso haré. —Le sostuve la mirada a la Anciana y asentí una vez. Como cualquier dios, imaginé que era veleidosa. Sus estados de ánimo variaban en función de su próximo capricho. No necesitaba otra enemiga de la que cuidarme y me sentía agradecida por haber recordado meter su libro en mi morral la noche en que había descubierto que Vittoria seguía viva.

Envy echó a andar por el pasillo de tierra, sin molestarse en ver si lo seguía. Según lo prometido, cuando emergimos en la habitación donde había encontrado por primera vez el espejo de la Triple Luna, no había ningún hombre lobo a la espera.

Envy echó un vistazo al espacio y su mirada lo examinó todo, como si estuviera reteniendo mentalmente la información para su uso posterior.

—No es muy propio de una diosa, pero supongo que posee cierto encanto rústico. Si uno pasa por alto las piedras y la tierra.

Sonreí al oír su comentario, sacudí la cabeza y avancé hacia el pedestal que había en el centro de la habitación. La última vez que había estado allí, había contenido el espejo de la Triple Luna. Ahora, mi daga brillaba desde donde se cernía, en su centro, con la punta hacia abajo. La rodeé con los dedos y sentí que me inundaba una oleada de determinación. Y tal vez de esperanza. Encontraría a mi rey y luego hallaría la manera de romper el hechizo de bloqueo que pendía sobre mí. Y, de alguna forma, en ese tiempo, averiguaría la verdad tras el asesinato o la desaparición de Vesta y limpiaría la reputación de mi hermana. O la vería pagar por sus crímenes.

Suspiré. No iba a ser fácil, pero hallaría la manera de lograrlo todo. Primero, necesitaba encontrar a mi pareja. A mi esposo.

Me coloqué cara a cara con Envy, recordando lo que había dicho mi hermana sobre la ubicación de Wrath. Si es que podía creerla. Todavía no había vuelto a ser una diosa completa, por lo que no podía estar segura, pero hasta ahora no había tenido ningún problema para mentir.

A diferencia de los príncipes demonio.

—¿Sabes dónde está el templo de Vittoria? —pregunté. Él asintió, con la mirada fija en la daga—. Pues en marcha.

Nos detuvimos frente a las puertas del infierno, justo al comienzo del Corredor del Pecado, observando la feroz magia que crepitaba sobre los huesos. La primera vez que había pisado los siete círculos, Wrath había lanzado un hechizo para bloquear las puertas y la magia se había enrollado a su alrededor como vides demoníacas.

Aquella magia parecía un poco descolorida y me hacía sentir algo extraño, pero no podía fiarme mucho de mis recuerdos. La maldición seguía en pleno apogeo, aunque no era tan poderosa ahora que había permitido que un poco de la magia de Wrath impregnara mi alma.

La tormenta invernal que, de alguna manera, siempre parecía estar presente, azotaba con rabia. Dondequiera que estuviera, mi esposo se sentía furioso. Sin embargo, su temperamento y la forma en que impactaba en el reino me hizo sentir esperanzada. Wrath debía de estar ileso para estar causando un clima tan turbulento.

Parpadeé para deshacerme de los copos de nieve que tenía en las pestañas, temblando mientras Envy apoyaba la mano en la puerta como había hecho Wrath. Habló en un idioma desconocido y una magia verde le iluminó la mano y se hundió en las puertas. Dejó ahí la mano, a la espera de que sonara el clic pertinente.

Y no pasó nada.

Envy soltó un rotundo juramento y lo intentó de nuevo. Con los mismos resultados. Se apartó de las puertas y se pasó las manos por el pelo mientras paseaba de un lado a otro, murmurando para sí mismo. Sacó la daga de su casa del interior de su chaqueta verde oscuro y se pinchó el dedo. Al igual que Wrath, su herida se curó al instante, pero logró manchar las puertas con su sangre. No se abrieron.

Cualquier esperanza que hubiera sentido remitió poco a poco para dar paso al miedo y la incertidumbre. Aunque estaba bastante segura de que estaba bien, necesitaba llegar hasta Wrath.

—¿Se abrirán con mi sangre?

Envy dejó de caminar en círculos y entrecerró los ojos.

—Puedes intentarlo, pero sospecho que la magia que ata las puertas ha sido empleada para evitar que tanto tu especie como la mía regresen.

No había dicho «tu especie» de forma venenosa y, aun así, me estremecí. Para alguien de fuera de aquel reino, yo era similar a un demonio. Iba a tardar un tiempo en acostumbrarme. Me acerqué a las astas de alce que actuaban como pomos.

—Fue Wrath quien las bloqueó. ¿Por qué iba a impedirme partir a mí o a cualquier otro príncipe?

—La magia no es demoníaca. —Envy suspiró, su respiración formó vaho frente a él—. Las brujas de las estrellas vuelven a estar a la altura de sus viejos trucos.

Las brujas de las estrellas como Nonna. Me había contado que eran las guardianas entre reinos. Se encargaban de vigilar la prisión de la condenación. Que supuse que era el nombre que otorgaban a los siete círculos. También había afirmado que yo era una de las guardianas, pero ahora sabía que se trataba de una mentira.

Imaginar a mi abuela viajando hasta allí para encerrarme fue un puñal más en el corazón. Había prometido venir a buscarme después de haberme dicho que huyera y me escondiera de los príncipes del infierno, me había jurado que volveríamos a reunirnos. No le había contado que había decidido ir a los siete círculos, y parte de mí quería creer que, si lo hubiera sabido, no me habría encerrado allí.

—Lo intentaré de todos modos —dije, todavía esperanzada, aunque tenía mis dudas.

Apreté el dedo contra mi daga e hice una mueca cuando la sangre formó una gota que flotó y manchó el asta como lo había hecho la de Envy. Me imaginé que las puertas se abrirían con un crujido. O incluso que se abrirían con brusquedad. Esperaba que, si creía en ello con la fuerza suficiente, el resultado deseado se manifestaría. No pasó nada.

Estudié la magia mientras un pensamiento preocupante se abría paso en mi mente. Wrath estaba atrapado fuera de aquel reino. Lo que significaba que mi hermana lo había transportado a las islas Cambiantes antes de que las brujas de las estrellas lanzaran su hechizo o bien que, de alguna manera, habían trabajado juntas.

Si ese fuera el caso, entonces Nonna debía de saber que yo estaba allí.

El fuego estalló en el aire a nuestro alrededor, las vides treparon por las puertas, aplastando, quemando y tirando como si pudiera incinerar cualquier barrera que intentaran alzar entre mi marido y yo. Una explosión tras otra golpeó las puertas, mi furia se incrementaba con cada intento fallido.

Envy maldijo y dio un paso atrás, las llamas se elevaban cada vez más, como condenando a los cielos. Cualquiera que fuera el hechizo que habían empleado las brujas, ni siquiera parpadeó. Solté mi magia y sentí que los hombros se me desplomaban por la derrota. Era cierto que mi abuela me había encerrado en el infierno.

—Es imposible que Nonna sea la mala.

—Bueno, eso es lo curioso de la perspectiva —dijo Envy—. En su versión de esta historia, tú eres la mala. La oscura que fue profetizada y de la que debe proteger al mundo mortal.

—Pero yo nunca haría daño a nadie. Da igual lo que diga una profecía.

Incluso mientras lo decía, supe que era mentira. Si alguien hacía daño a Wrath o a alguno de mis seres queridos, no vacilaría a la hora de devolverles el dolor. De devolver el golpe con brutalidad y maldad.

Envy apretó los labios, era posible que ya supiera aquello de lo que acababa de darme cuenta, y se guardó su comentario para sí mismo.

Había demasiadas capas que retirar. La maldición. La profecía. Apenas recordaba que hubiera una, aunque los detalles siempre habían resultado algo turbios. Lo cual, según me habían dicho, era el resultado de la maldición, que acababa retorcida cada vez que se contaba la historia.

Había sido mi amiga Claudia la que me había dicho que los recuerdos borrosos eran el resultado de la maldición, que era lo que nos impedía recordar a todos. Hasta entonces, ni siquiera sabía que había una maldición o una profecía, solo una deuda de sangre que se le debía al diablo. O eso había afirmado Nonna. Mi abuela me había hablado por fin sobre la profecía la noche que nos habíamos despedido. No había dado muchos detalles, solo había insinuado que, de alguna manera, Vittoria y yo señalábamos el final de la maldición del diablo.

—Es lo que dijiste la noche en que te conocí —dije, sonriéndole a Envy con tristeza—. Es una red muy enredada.

—Y acabamos de empezar a desenmarañar los hilos.

Los dos permanecimos en silencio por un momento.

—Si fueras a matar a alguien aquí y no quisieras que nadie detectara nada, ¿usarías sangre de hombre lobo para enmascarar tu rastro?

Si a Envy lo sorprendió mi cambio de tema, no lo demostró.

—Si quisiera incitar una guerra, tal vez. Los sentidos de los lobos son superiores. Con el tiempo, descubrirían la verdad y atacarían fuerte y rápido. Es una de las razones por las que los demonios dejaron de secuestrar a los lobos hace años. Usar sangre de lobo no valía el precio que acababan pagando.

—¿Crees que Vittoria mató a la comandante de Greed?

—Creo que, en realidad, no importa cómo pasó. Si fue ella, si fueron las brujas o si fueron los cambiaformas. Si Vesta fue secuestrada o fingió su muerte —dijo Envy—. Vittoria es el catalizador. Podría haberse disculpado, haber contado la verdad. Pedido una tregua, cualquier cosa. En cambio, ha reunido a un ejército de lobos. Ha intentado camelarse a Greed para formar una alianza, sabiendo que eso lo enfrentaría con nosotros, para usarlo en cualquier juego que tenga planeado. Jugó conmigo, irrumpió en mi casa, se acostó con mi segundo al mando. Fue a la corte vampírica, creó discordia allí. Se burló de Pride.

—¿De verdad?

—Está claro que Vittoria disfruta del caos. —Envy echó un nuevo vistazo a las puertas por última vez—. Conozco un portal secreto, uno al que las brujas no tienen acceso y que nos llevará a las islas Cambiantes. —Miró mi daga—. Ten eso preparado. Imagino que lo necesitaremos.

Antes de que pudiera preguntar dónde estaba o por qué iba a necesitar un arma, me agarró la mano y usó la magia transvenio para llevarnos hasta el portal secreto. Cuando el humo de nuestro viaje demoníaco se disipó, me di cuenta de por qué necesitaba el arma. Había varios demonios Umbra hombro junto a hombro, no tan invisibles, bloqueándonos el paso. Detrás de ellos, se alzaba un castillo gigantesco en tonos perlados y dorados. Ornamentado hasta el exceso y, sin embargo, no era la casa del pecado de Greed o de Gluttony. Era la de Pride.

Le eché a Envy una mirada incrédula.

—Déjame adivinar, no tienes invitación.

Wrath me había dicho que el hecho de que un príncipe se apareciera en otro círculo demoníaco sin ser invitado era un acto de agresión. Envy se encogió de hombros, impertérrito.

—No es que me llevara una pluma y un frasco de tinta cuando tu hermana me emboscó. Pride será razonable. Hay un túnel de acceso al portal en la frontera este de su círculo, justo antes de que comiencen las Tumbas Llameantes. Dudo de que nos cause problemas.

Miré por el rabillo del ojo a los demonios normalmente incorpóreos. No parecían un comité de bienvenida. Los demonios Umbra echaron sus labios medio podridos hacia atrás, chasqueando sus dientes puntiagudos y mostrando sus encías oscuras como si ya estuvieran imaginando nuestra sangre mojando sus lenguas.

—El príncipe Pride no os recibirá —siseó el demonio Umbra más cercano a nosotros —. Será mejor que os vayáis. Escóndete en tu castillo hasta que tu príncipe acuda a rescatarte, princesita.

Había algo tan especialmente irritante en que un espía mercenario burlón y lamentable escupiera la palabra princesita que hizo que me hirviera la sangre.

La risa baja de Envy llamó su atención.

—Parece que los espías de mi hermano han estado holgazaneando. La verdad es que no deberías haber arrojado esa cerilla. —Me miró y asintió. Era hora de desatar mi fogosa rabia—. Ahora sentirás su calor.

Los demonios Umbra atacaron con rapidez, pero mi magia fue más veloz. Rosas y flores en llamas explotaron entre nosotros, aterrizando sobre los demonios habitualmente invisibles. Antes de que pudieran activar cualquier poder que los volviera incorpóreos, mis vides cubiertas de espinas hicieron estallar la tierra.

Con solo un pensamiento, las enredaderas treparon por sus piernas, atándolos al suelo, y se las metí por la garganta, previniendo así que cualquiera pudiera lanzar un hechizo o gritara pidiendo ayuda. Unas espinas de gran tamaño les atravesaron las gargantas y se ahogaron con su propia sangre.

Invoqué mi magia de fuego y dejé que las vides hicieran el arduo trabajo de mutilar y matar. Solía encantarme llevar flores en el pelo; ahora me encantaba verlas convertidas en armas bonitas y destruir con ellas a mis enemigos.

Un demonio se escabulló a mi espalda, pero Envy gritó una advertencia. Giré justo cuando su arma describía un arco ascendente y me cortó el ya andrajoso vestido. Retrocedí con solo un pequeño rasguño. Luego me lancé contra el demonio y le hundí mi daga en la garganta. Me escupió en la cara y se rio.

—A tu príncipe no debía de interesarle enseñarte a pelear. —Arrastró su mirada empalagosa por mi cuerpo—. Supongo que tenía otros planes para ti. Lástima que esté a punto de ser reemplazado. Sin embargo, eso nunca fue un problema en el pasado, ¿verdad?

Obligué al demonio a ponerse en pie y lo sacudí con una fuerza que no sabía que tenía.

—¿Qué sabes sobre Wrath?

—Solo que tu amado pronto estará muerto. Y no serás más que la puta divina que eres. Justicia poética, en mi opinión.

Antes de pensar en lo que estaba haciendo, arrastré mi arma sobre su garganta, de oreja a oreja. Con la fuerza suficiente como para arrancarle la cabeza del cuerpo. Eché una mirada fría al demonio muerto, impasible ante lo que acababa de hacer. Me sorprendió en lo que me estaba convirtiendo poco a poco. Cuanto menos me retenía la maldición, más recordaba lo que era ser una diosa. No sentir remordimiento. Ser alimentada por venganza y dar la bienvenida al pecado de mi casa con los brazos abiertos.

Me incliné y recuperé la cabeza.

Envy silbó y metió las manos en los bolsillos, balanceándose sobre los talones.

—Recuérdame que no te llame por ningún nombre desagradable. Al menos, no sin ponerme la armadura y lanzar un hechizo protector, o doce, primero.

—No ha sido por lo que ha dicho sobre mí. —Sonreí, aunque fue una sonrisa teñida de tristeza, no de felicidad o de orgullo por lo que había hecho. Ante la mirada interrogativa del príncipe, añadí—: Su error ha sido decir que Wrath moriría. Imaginar un mundo sin él… no podría soportarlo.

Envy me estudió con atención; su expresión, inescrutable.

—¿Seguirías luchando por él? ¿Aunque Wrath no pudiera entregarte nunca su corazón?

Eché un vistazo a los cuerpos que nos rodeaban. Algunos todavía sufrían espasmos mientras se ahogaban por culpa de las vides. Si hubiera podido hacer aquello durante la pelea con los lobos, puede que mi marido no hubiera sido acuchillado o envenenado.

—Mi única esperanza es que algún día no tengas que hacerme esa pregunta —dije—. Que mis acciones hablen más alto que mis palabras.

Pensé en Wrath al hacer esa última declaración y entendí a la perfección por qué prefería las acciones antes que las palabras. Tenían más valor. Más significado que las últimas, que podían ser solo unas bonitas mentiras.

Con mi premio en la mano, me coloqué de cara al castillo y eché a andar hacia las puertas. Era hora de visitar al príncipe de aquel círculo. De una forma o de otra, Pride me permitiría usar ese portal para poder llegar hasta mi marido.

Envy se colocó a mi lado, echándome miradas que fingí no ver. Si estaba a punto de preguntar por qué me estaba llevando un recuerdo de nuestra sangrienta batalla, al final decidió no hacerlo.

Y eso hizo que la parte mortal de mí se preguntara si de verdad había asustado a un príncipe del infierno.

ONCE

Después de mucho discutir, en su mayoría debido a mi ropa menos que digna de un palacio, y ayudados en gran medida por una pequeña exhibición de mi magia de fuego, fuimos anunciados en la corte de Pride. Su salón del trono era un testimonio de su pecado. La primera vez que me habían detenido en su casa, después de pasear por sus campos de raíz del sueño, solo había visto una habitación. Estaba muy decorado y todo era dorado, algo que el Rey Sol habría adorado. Puede que Luis xiv se inspirara en aquel príncipe.

El suelo era de mármol blanco con delicadas vetas doradas. El techo, digno de una catedral, con coloridos frescos pintados en él, también era dorado allí donde se juntaba con la pared. Unos enormes candelabros de cristal colgaban por toda la habitación a intervalos regulares, emitiendo un brillo cálido y parecido a la luz del sol.

Había molduras ornamentales tanto en el suelo como en la pared superior. Unos espejos arqueados colgaban a lo largo de las paredes, a izquierda y derecha, creando un pasillo lleno de espejos para el príncipe. Por supuesto que alguien tan orgulloso como él necesitaría tantas oportunidades de contemplar su gloriosa persona.

Al final del largo pasillo flanqueado por espejos, Pride descansaba en su trono, con un chaleco de brocado azul oscuro y dorado, pantalones finos color carbón y unas relucientes botas marrón oscuro. Cada centímetro de su persona reflejaba el príncipe que era, vestido de la más alta costura. Con la ropa que había llevado a la batalla, las salpicaduras de sangre y la falta de una visita al baño, supe que presentaba un aspecto extremadamente fuera de lugar. No me importaba. En mi mente solo había sitio para una cosa en aquel momento: el portal.

Envy y yo avanzamos entre la multitud de cortesanos burlones que nos abrieron paso, todos vestidos de forma impecable, como en todas las cortes demoníacas que había visitado. Cada uno de aquellos demonios tenía rasgos casi perfectos, lo cual hizo que me preguntara si su perfección misteriosa era el resultado de una mejora mágica y no del capricho de la naturaleza. También me hizo pensar en la cicatriz que su príncipe lucía en los labios, en que era probable que tuviera la opción de ocultarla, pero hubiera decidido no hacerlo. Lo cual me hizo preguntarme una vez más cómo se la había hecho.

—Algunos de nosotros nos enorgullecemos de nuestra apariencia —dijo el príncipe de aquel círculo, casi respondiendo a mis pensamientos. Conminé a mis rasgos a convertirse en una máscara ilegible. Pride me miró con desprecio y puso una mueca al ver la sangre o, más probablemente, la tela destrozada de mi vestido—. No todos nosotros, está claro. Aunque supongo que, como miembro no oficial de la corte de Wrath, tú no cuentas.

—Encantada de volver a verte a ti también. Gracias por la cálida bienvenida. —Dejé caer la cabeza cercenada al suelo, disfrutando del siseo de desaprobación que emitieron los cortesanos cuando rodó hasta la base del trono y se estrelló contra él—. Y algunos de nosotros pasamos el tiempo haciendo algo más que sentarnos en sillas elegantes, fingiendo estar borrachos y con buen aspecto.

—No tengo simplemente buen aspecto. Soy despampanante —replicó con arrogancia. Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco ante su vanidad—. ¿A qué debo el honor de esta visita no anunciada?

—Necesito acceso a un portal que hay a las afueras de tu territorio.

—¿Con qué propósito?

—El de traer de vuelta a mi marido a su casa del pecado.

Pride me miró la mano; si reparó en el tatuaje de SEMPER TVVS que lucía en el dedo o reconoció lo que era, no permitió que se le notara.

—Quizá lo mejor sería que permaneciera donde está.

Mi furia empezó a salir a la superficie, eliminando todas las demás emociones. Como la diplomacia y la cortesía. Envy se aclaró la garganta, pero no escuché su advertencia. Estaba cansada, la herida de las garras me ardía con intensidad y estaba a un minuto de llorar o de gritar, o de una alocada combinación de ambas cosas.

—Si no me permites pasar, volveré. Y cuando vuelva, traeré conmigo el poder del ejército de la casa de la Ira. Nadie me mantendrá alejada de él. Ni tú. Ni mi hermana. Ni ninguna otra criatura maldita de este reino o de ningún otro. Si vuelvo, desataré mi poder. Quemaré todo aquello a lo que le tengas aprecio. Y no es una amenaza, puedo prometerlo. —Me pasé la daga por la palma de la mano, dejando que la sangre cayera sobre su precioso suelo. Él me observó con las cejas ligeramente enarcadas—. Es un voto.

—Hacer un voto de sangre es serio en este reino.

—Soy muy consciente.

—No creo que…

La cabeza de Pride dio un latigazo cuando la giró hacia la puerta del salón del trono y, un segundo más tarde, lo oí. El sonido de una tormenta inminente. Unos pasos que resonaron como truenos. La temperatura cayó en picado. Varios zapatos de tacón repiquetearon sobre el suelo de mármol cuando unos cuantos cortesanos se apresuraron hacia la salida; sus pasos resonaron cuando el sonido del aguanieve se estrelló de repente contra las ventanas.

Eché un vistazo al ventanal arqueado detrás de Pride y me fijé en que el cielo parecía tinta negra. El viento aulló, más amenazante de lo que cualquier hombre lobo podía esperar ser. Las mismas paredes se sacudieron con la siguiente ráfaga del exterior. Un espejo se agrietó por la repentina capa de hielo que lo recubrió.

El corazón empezó a latirme mucho más rápido y me giré despacio, mientras una llama de esperanza se encendía en lo más profundo de mí. A diferencia del resto de personas en aquella corte, no era el miedo lo que se agitaba con furia en mi pecho. Un cortesano corrió hacia el trono y se apoderó de una corona dorada situada en un cojín de terciopelo. Se la colocó a Pride y luego retrocedió, casi tropezando con sus propios pies cuando las puertas se abrieron con brusquedad y quedaron destrozadas contra la pared.

El humo y la nieve se arremolinaron en la habitación. Y luego, Wrath estaba allí. Entrando en la estancia con una expresión asesina en su hermoso rostro. Su mirada me encontró de inmediato, suavizándose por un brevísimo momento, antes de fijarse en la marca de garras en mi pecho, con el mismo aspecto terrible, si no peor, que la última vez que me había visto. Giró esa frígida mirada hacia sus hermanos y otra explosión helada rodeó la habitación. Quería echar a correr, tirar de él hacia mí y besarlo hasta dejarlo sin sentido. Decidí seguir controlándome, como él. Aunque por dentro estaba luchando contra el deseo de asegurarme de que estuviera tan ileso como parecía.

—Explícate. —La voz de Wrath prometía violencia—. Ahora.

Una explicación de cómo había llegado mi príncipe allí era justo lo que yo también deseaba, pero nuestra conversación tendría que esperar hasta que pudiéramos hablar en privado. Los que aún restaban de la corte de Pride huyeron de la habitación, sin molestarse en quedarse y presenciar lo que prometía ser todo un espectáculo. El príncipe de aquel círculo observó cómo el último de ellos se apresuraba a huir y nos dejaba a los tres príncipes demonio y a mí con nuestra batalla privada. Pride le echó a su hermano una mirada arrogante.

—No creerías que iba a limitarme a darle la bienvenida a una reina sin poner a prueba su lealtad primero, ¿verdad? —dijo Pride, ignorando las oleadas de rabia que emanaban de Wrath—. Tu juicio no siempre ha sido impecable en lo que a ella se refiere. Todos tenemos derecho a conocer sus verdaderos motivos esta vez.

¿Esta vez? ¿Poner a prueba mi lealtad? Seguía sin saber qué había ocurrido antes del hechizo que me ataba, pero cuanta más información reunía, más claro tenía que Vittoria y yo habíamos tramado algo contra Pride y contra Wrath en el pasado.

—¿Esto era una prueba? —pregunté, mirando a Pride y a Envy—. ¿Todo?

—No todo. Te dije que me elijo a mí mismo sobre todo lo demás. Y esto me beneficiaba. —Envy se encogió de hombros—. Fue idea de él. Salvo que la cosa no ha salido cómo habíamos planeado. Aun así, la prueba era necesaria, dado lo que sucedió… en el pasado.

—Qué reconfortante. —Apreté los labios, furiosa porque la maldición no permitiría más detalles y mis recuerdos seguían bajo asedio—. ¿Cuál era vuestra «prueba» original? ¿Habéis estado trabajando con Vittoria? ¿Te secuestró siquiera o eso también fue una farsa?

Envy no se molestó en observar a Pride o a Wrath, sino que sostuvo mi mirada herida.

—Una vez que vuestro carruaje abandonara la casa de Greed, íbamos a enviar a los demonios Umbra a capturar a Wrath de nuevo. Nuestro plan era ver hasta dónde llegarías para rescatarlo. Puede que ahora digas que lo amas, pero, históricamente, tus motivaciones no han sido tan… nobles. Los demonios Umbra funcionaron bastante bien la última vez. Yo me estaba yendo de aquí para reunir a mis fuerzas, pero tu hermana apareció y me arrancó el corazón. Terminé en esa jaula y aquí estamos. Reunidos de nuevo.

Miré a Pride.

—¿Y no te molestaste en ayudarlo?

—Ya me iba bien que Envy saliera de mi círculo. Además, hubo poco tiempo para actuar. Ella lo capturó e hizo que un lobo se lo llevara de inmediato al reino de las sombras.

—Vittoria podría haberle hecho daño.

La mirada de Pride se oscureció.

—Tu hermana tiene un historial impresionante en lo que se refiere a hacer daño a otros.

Wrath recorrió despacio los metros que lo separaban del trono dorado de su hermano. No había reparado en ello antes, pero el trono imitaba a un león. Las piernas y las garras de la gran bestia eran los brazos de la silla, y su cabeza y su melena eran el respaldo. La boca del león estaba abierta, como si rugiera.

Mi príncipe se alzó sobre Pride, que logró seguir sentado en actitud indolente.

—No me importa una mierda tu prueba. Vittoria ha traído lobos a nuestras tierras, deberías haberla detenido.

—No es como si le hubiera pedido que lo hiciera y en el fondo sirviera a mis necesidades. —El tono de Pride se volvió duro—. Al igual que Envy era consciente de que viajó a la corte de los vampiros, al sur, a hacer el diablo sabe qué, y no se molestó en decírselo a nadie, excepto a Greed. Sabes lo quisquillosos que se han vuelto. Se rumorea que están tramando algo. Y nuestro querido hermano aquí presente no compartió nada al respecto, ¿verdad? —atacó a Envy—. Entonces, ¿por qué soy el único que se lleva una reprimenda por haber pensado en mis propios intereses?

Envy sonrió.

—¿Estás celoso de que Vittoria fuera a ver al príncipe de los vampiros en lugar de a ti?

—Basta —ordenó Wrath—. Nuestra tierra ha sido allanada por lobos. Vittoria está agitando una tensión con los vampiros que ninguno de nosotros necesita. Le arrancó el corazón a Envy, es posible que matara a la comandante de Greed o la ayudara a escapar, envenenó y secuestró a mi esposa. ¿Y esta pequeña prueba vuestra os parecía justificada? ¿Todo mientras intentamos resolver un asesinato para evitar una guerra interna? —Wrath parecía listo para arrancar a su hermano del trono a golpes. Me sorprendió que no lo hiciera—. No solo habéis jugado con la seguridad de mi esposa, sino con la paz de nuestra tierra.

—Y lo volvería a hacer. Ahora sabemos a ciencia cierta que Emilia no está planeando nada contra nosotros. O contra ti. El fin justificaba los medios, te guste o no. Dime —continuó Pride mientras se ponía de pie— que no había ni una semilla de duda en tu mente. Ni una. —Wrath tensó la mandíbula, pero no negó la acusación—. Ahora ya lo sabes.

Mi esposo me miró y enderecé la espalda. Yo había dudado de él. Durante meses. No podía culparlo por cualquier recelo que, a su vez, pudiera albergar sobre mí. Lo que importaba ahora era construir nuestro nuevo futuro. Juntos. Las bases estaban ahí y, con algo de trabajo, acabaríamos lográndolo. Cuanto más rato me sostenía Wrath la mirada, más se apoderaba la incertidumbre de mí. Estaríamos bien, ¿no? Seguro que aquello solo era un obstáculo temporal que superaríamos. Tenía que serlo. La expresión severa de mi marido remitió. Pero la voz de Pride rompió el momento.

—Además, me niego a creer que todos vayamos a permitir que una diosa lamentable tenga éxito al sembrar la discordia entre nosotros. Que lo intente con los lobos y los vampiros. Si Greed está molesto porque mi prueba podría haberte apartado una noche de su aburrida investigación sin querer, tendrá que superarlo y ya está. Todos saben que Vesta era infeliz allí. Está cabreado porque ha perdido algo valioso. Ya sabes lo molesto que se pone cuando una apuesta le sale mal.

A pesar del enfado que sentía por haber sido engañada por aquellos príncipes del infierno, reconocí aquello como una oportunidad para obtener información valiosa.

—¿Cómo sabes que Vesta era infeliz? —pregunté—. ¿Tienes espías en otras cortes?

La expresión de Pride se volvió tan maliciosa como el brillo de sus ojos.

—Charlas íntimas, cariño. La gente me cuenta todo tipo de cosas interesantes después de que honro sus sábanas.

—¿Quién te habló de ella? —presioné.

—Ella misma, naturalmente.

Eso me detuvo en seco. Era una respuesta bastante inesperada. Los príncipes no podían mentir, por lo que tenía que estar diciendo la verdad.

—¿Cuándo?

Pride se encogió de hombros.

—¿Puede que fuera hace una semana más o menos? No lo recuerdo.

Envy se pellizcó el puente de la nariz.

—Te acostaste con la comandante de Greed. ¿Tan tonto eres?

—Para tu información, ella vino a buscarme a mí —espetó Pride— No podía mantener los ojos alejados de mí y le devolví el favor, para no herir su ego.

—Y luego fue asesinada —dije, con dureza—. ¿Crees que Greed le haría daño si creyera que te pasaba información privada de su casa?

—Por supuesto que no. —Pride no sonaba demasiado seguro.

Wrath estudió a su hermano con atención.

—¿Cómo terminasteis juntos en el mismo lugar?

—Vino aquí. A una de mis reuniones. —Pride nos fulminó con la mirada—. ¿Qué? Recibí una solicitud oficial de la casa de la Avaricia para que asistiera. ¿No te lo contó?

Wrath y yo nos miramos. Greed no había mencionado nada sobre enviar a su comandante a una corte demoníaca rival.

—Has dicho que ella te buscó a ti —empecé, con la mente trabajando a toda velocidad—. ¿De qué quería hablar?

Pride se encogió de hombros.

—De cosas mundanas. El baile. El vino. El portal. Mi dormitorio.

—¿Por qué le interesaba el portal? —pregunté, sintiendo que estábamos cerca de desenterrar una pista.

—Por lo mismo que a todo el mundo —espetó Pride—. Quería saber si era seguro y si solo iba a las islas Cambiantes. Como si fuera a dejar algo así desatendido.

—¿Dijo algo, cualquier cosa, que resultara peculiar o fuera de lugar?

—No hablamos mucho después de eso. —Pride me dirigió una mirada dura—. Si ya has acabado de interrogarme, la verdad es que me gustaría tomarme una botella de vino. Esta noche se ha vuelto bastante oscura.

De repente, me dolió el pecho y me acordé de mi lesión. Quería seguir interrogando al idiota del príncipe, pero necesitaba curar aquella herida. Y Pride parecía necesitar un descanso. Parecía estar cada vez más enfadado y nunca era bueno empujar a un príncipe a que sintiera otro pecado.

Wrath bajó los escalones hacia mí, sin que se le pasara nada por alto.

—Vámonos a casa, mi señora.

Sin mirar a Envy ni a Pride, acepté el brazo de Wrath y me aferré a él mientras nos alejaba de allí con magia. Con aquella nueva información, cada vez era más difícil convencerme de que Vesta estuviera realmente muerta. ¿Era posible que hubiera traicionado a Greed y se hubiera ido con mi hermana y los lobos?

En aquel momento no podía estar segura, pero lo descubriría. Si hacía las preguntas suficientes, al final obtendría respuestas para aquel misterio que no dejaba de crecer. Y si me ganaba algunos enemigos, sería un pequeño precio a pagar.

DOCE

Wrath no nos llevó a su dormitorio ni al mío. Ni siquiera nos llevó a un baño para limpiarnos la tierra y la sangre. Cuando salimos del humo de su magia demoníaca, nos encontramos en la brillante orilla de los bajíos de la Medialuna.

De la superficie de color azul hielo se elevaba un vapor que nos invitaba a sumergirnos en sus aguas engañosamente pacíficas. Nada «hecho» podía entrar en el agua mágica o, de lo contrario, esta mataría. Muchos huesos sobresalían de las aguas poco profundas, como cascos de barcos hundidos, para demostrar que la muerte no era ninguna vieja superstición. A pesar de su horrible apetito, había algo sereno en la laguna subterránea.

El príncipe me hizo girar hasta que quedamos cara a cara; luego alcanzó con cautela la parte frontal de mi vestido y la retiró para examinar mejor mi herida.

Siseé entre dientes cuando la tela incrustada en mi corte dio paso al suave examen de Wrath, llevándose algo de piel con ella y provocando que se reabriera. Rezumó y sangró. Wrath hizo una mueca, como si mi dolor fuera el suyo propio.

—Esto está infectado.

—¿Dónde estabas? —pregunté, incapaz de esperar otro segundo más para saberlo. Le pasé las manos por encima, aliviada al verlo sano y de una pieza. Aunque, gracias a su capacidad para curarse rápidamente, no era que viera ninguna indicación de que había sido herido—. ¿Cómo escapaste? ¿Y el veneno?

Por su aspecto, era como si el envenenamiento y el apuñalamiento por los que acababa de pasar fueran la menor de nuestras preocupaciones en aquel momento, pero era muy importante para mí.

Suspiró, se sacó un pequeño vial del bolsillo y lo sostuvo en alto. El líquido brillaba como el cielo matutino de mi isla, de un azul cristalino.

—Celestia tiene mucho talento para crear tónicos y tinturas. —Se guardó el pequeño vial—. Siempre llevo algo encima, como precaución. Me lo tomé en cuanto pude y luego escapé del templo de tu hermana cuando los lobos volvieron a tomar forma humana. Las puertas permanecían cerradas con un hechizo, por lo que tardé algún tiempo en llegar al portal que conduce al círculo de Pride.

—¿No podías usar la magia transvenio para llegar hasta allí?

Wrath sacudió la cabeza.

—No puede usarse la magia para viajar hasta allí, así que tuve que ir a pie.

Pensé en la prueba de Envy y de Pride y en la pulla que había soltado el demonio Umbra antes de que lo matara. Había hecho verdaderos enemigos allí.

—¿Qué te hice… en el pasado?

—Nada. —Wrath dejó la expresión perfectamente en blanco—. No te preocupes por los necios de Envy y Pride. No deberían haberos puesto a prueba a ti ni a tu lealtad.

—Si te traicioné, entonces no es nada.

Fulminó con la mirada las marcas de garras, como si lo ofendieran personalmente, evitando el tema lo más rápido que pudo. Lo que me hizo pensar que era posible que sus hermanos sí tuvieran motivos para ponerme a prueba.

—Debería haberle arrancado la columna a ese lobo y habérsela metido por el gaznate. Hacerle sufrir por cada ápice de dolor que te infligió.

Lo cierto era que no le faltaba imaginación. Para mitigar la ira que vi creciendo en él, señalé el agua brillante con la cabeza.

—Creía que esto estaba restringido para mí, teniendo en cuenta lo que sucedió la última vez.

La última vez había sentido que el corazón estaba a punto de detenérseme; el dolor había sido tan intenso, tan terrible, que me había llevado directamente con la matrona de maldiciones y venenos, mi madre, aunque yo no lo supiera en aquel momento. Había elaborado un tónico para mí y todo había vuelto a su cauce. Hasta donde yo sabía, por el momento seguía reteniendo a Vittoria bajo tierra y no me emocionaba la perspectiva de tener una reacción similar sin estar ella cerca.

Wrath me acercó más a él para poder inspeccionar mi herida de nuevo, con una mirada helada y dura.

—No fue por ti, fueron mis alas. La magia que las retiene reaccionó contra el hechizo que oscurece tus recuerdos. Al combinarse, hubo demasiadas magias en juego, y las aguas actuaron como si ambas fueran amenazas. —Se fijó en la incertidumbre reflejada en mi cara—. Hice que Celestia investigara más al respecto. No cree que haya problema si vuelves a meterte en el agua. Ahora sus propiedades curativas deberían funcionar, como siempre han estado destinadas a hacer. Si pensara lo contrario, no me arriesgaría.

Recordé una historia. Una que Celestia había mencionado esa noche. Sobre que el agua pertenecía a las diosas y que trataban de recuperar lo que era suyo. Wrath lo había catalogado de mero cuento popular y le había dicho que dejara de difundir mentiras. Alejé la mirada del agua y lo miré a él, tratando de encajar todas las piezas. Había algo que no tenía sentido… algo…

—Quítate la ropa. —Wrath dio un paso atrás y señaló mi vestido con la cabeza. Él se quitó la camisa y se desabrochó el botón de los pantalones. Curvó los labios en una sonrisa ladina, como si supiera con exactitud qué clase de pensamientos habían provocado en mí esas palabras—. Vamos al agua y curemos esa herida antes de que empeore.

—Soy inmortal, ¿no?

—No del todo. Al menos, todavía no. —Extendió la mano, animándome a entrar en el agua, que recordaba que estaba tan caliente como la de un baño—. Ven conmigo, mi señora. Por favor.

Recordé que una vez me había dicho que el agua de los bajíos tenía propiedades que te obligaban a decir la verdad. En ese momento, quería que me contara algunas verdades tanto como quería curarme. Me coloqué al borde de la brillante arena oscura y dejé que el agua azul hielo llegara hasta los dedos de mis pies. La laguna era mágica, hechizaba a quien entraba en ella. Me llamaba.

Wrath retrocedió, adentrándose un poco más, para hacerme espacio. Lo seguí y le di la mano, saboreando las pequeñas burbujas que chisporrotearon de forma agradable sobre mi piel.

Nos internamos hasta que mi pecho quedó completamente sumergido y la magia del agua empezó a encargarse de mis heridas. La sensación era increíble. Y un poco extraña cuando limpió mis cortes y luego me cosió la piel. Incluso se curó la herida que me había hecho cuando pronuncié el voto de sangre en la sala del trono de Pride. Cualquier malestar momentáneo desapareció casi tan rápido como podía aparecer.

Wrath observó trabajar al agua mágica, con la preocupación presente en sus rasgos por lo general estoicos. Parecía listo para saltar y atacar a la primera señal de problemas.

—¿Mejor?

Bajé la mirada y me complació ver que la herida se había curado. Quedaron unas vagas líneas plateadas, pero la cicatriz no me preocupaba. Ni la mitad de lo que me preocupaba el secreto que temía que Wrath seguía ocultándome.

—Mucho.

Mi esposo se acercó, vacilante, y arrastró un dedo por mi carne, asegurándose de que estuviera bien y curada de verdad. Miré por encima de su hombro, admirando las fases de la luna pintadas en las paredes de la caverna mientras él seguía con su exhaustivo examen. En el pasado, me había preguntado si había pintado él aquella escena celestial, pero no me lo había podido imaginar pasando horas con un pincel o un cubo de pintura. Aunque a menudo me sorprendía. Quizá lo hubiera hecho.

—¿Hay alguna razón por la que sigues salvándome la vida cuando no estoy exactamente en peligro? —Lo miré de nuevo, esperando—. Me imagino que debe de haber algo que te preocupa.

Wrath trazó círculos a mi alrededor, las olas que provocaron sus movimientos se estrellaron con suavidad contra la orilla. No estaba segura de si la maldición le dificultaba hablar o si estaba eligiendo con cuidado lo que compartiría conmigo.

—Hasta donde yo sé, si tu corazón se detiene ahora, mientras no eres del todo inmortal, podría matarte. Hasta que lo sepa con certeza, es un riesgo que me niego a correr.

—Envy dijo que una gota de inmortalidad gana siempre contra la mortalidad. —Aunque dejé de lado la parte en la que a Envy también le había preocupado si eso era completamente cierto.

—¿Estás dispuesta a renunciar a tu corazón para averiguarlo? —preguntó.

Le eché los brazos al cuello, necesitaba contacto físico. Me rodeó la cintura con los brazos de forma automática, anclándome contra él, sólido y reconfortante. Habíamos pasado por un infierno y quería un recordatorio de que estábamos allí, juntos. A salvo. Bajó la cara y capturó mi boca con la suya en un beso hambriento y repleto de una emoción cruda y poderosa.

Cuando por fin nos separamos, respirando con fuerza y con los labios agradablemente hinchados, sonreí.

—¿Por ti? Entregaría mi corazón.

Me miró con una expresión difícil de leer. Y me pregunté si a lo mejor él no estaría listo para entregarme su corazón a cambio. Si, a pesar de que ahora estábamos prácticamente casados, quizá todos los demonios de nuestro pasado no habían desaparecido. A lo mejor por eso no había mencionado nada sobre que celebráramos la ceremonia que sellaría nuestro matrimonio para siempre.

De acuerdo, no había habido mucho tiempo para discutirlo antes de que los lobos nos atacaran y nos separáramos, pero aun así. Antes de que pudiera preocuparme por eso, la boca de Wrath se cernió sobre la mía de nuevo, como si su propia vida dependiera de esa conexión.

Su lengua exigió entrar y separé los labios para él, dándole la bienvenida a su sabor. Los besos de Wrath eran intoxicantes, de eso no cabía la menor duda. Cada experto movimiento o roce juguetón de su lengua contra la mía provocaba que mi cuerpo ansiara las otras cosas indescriptibles que podía hacer con esa boca tan traviesa.

El calor se acumuló por debajo de mi vientre, incrementando mi deseo y extendiéndolo poco a poco. Pronto, lo único en lo que pude concentrarme fue en sus manos mientras las desplazaba perezosamente desde mi cintura hasta las costillas y me rozaba el lateral de los senos con los pulgares. Ahuecó uno mientras desplazaba la boca hacia mi garganta, una sensación que provocó que el pequeño promontorio que lo coronaba se endureciera cuando un escalofrío de placer me atravesó.

Deslizó sus manos ásperas por mi columna vertebral en una caricia ligera, gentil y enloquecedora en el mejor de los sentidos. Me estaba tocando como si fuera algo precioso, como si cada abrazo fuera un momento que apreciar, disfrutar y saborear. Y lo era. Para él, ya que sabía cómo era que aquello acabara, que me arrancaran de su lado. Había sido misericordioso no poder recordarlo.

Le devolví las caricias con languidez, explorando cada centímetro de su cuerpo de guerrero como si fuera un territorio desconocido que me pertenecía solo a mí. Nunca permitiría que nadie volviera a separarnos. Y pelearía con todo lo que tenía para recordarlo a él y lo que habíamos compartido.

Interrumpió el beso, su mirada se oscureció mientras la apartaba de mis ojos y la bajaba para observar cómo le tocaba los costados y la fuerte espalda, mis inquisitivas manos buscando una forma de evocar su éxtasis. Las sumergí bajo el agua de nuevo, bordeando su sexo para jugar con los músculos tonificados de sus muslos antes de rodearle la gruesa longitud con la mano y bombear.

A Wrath se le entrecortó la respiración cuando lo acaricié y abrió la boca en un gemido.

Apreté con más fuerza y sentí que su sexo respondía con entusiasmo mientras se contraía contra mi palma. Cuando le pasé las manos por el pecho otra vez, me atrajo contra él y empezó a besarme y a mordisquearme el cuello con un hambre voraz.

—Quiero estar dentro de ti. —Desplazó las manos, me ahuecó las nalgas y apretó. Me derretí contra la sensación del agua y sus ardientes caricias. Su miembro, duro como una roca, estaba apretado entre ambos, provocando que mi propia carne palpitara de necesidad—. Te he echado de menos.

—Yo también te he echado de menos. —Le hundí los dedos en el pelo cuando llevó la boca hasta mis pechos para lamerlos y succionar sus cumbres a un ritmo que hizo que me arqueara contra él, buscando la sensación de tenerlo entre mis muslos—. He estado a punto de destruir el reino para encontrarte —admití. Wrath se sumergió de repente bajo del agua; luego me rodeó la cintura con los brazos y se puso de pie conmigo encaramada sobre sus hombros—. ¡Samael!

Me aferré a su cabeza cuando se movió tan deprisa, ganándome una profunda risita por parte del príncipe. Cuando me tuvo sujeta con fuerza y estuve segura, se acercó a una pared de la cueva cerca de la que colgaba un grupo de estalactitas. Apoyé la espalda contra el liso muro de piedra mientras seguía aferrándome a Wrath.

—Agárrate a ellas. —Habló en voz baja, ronca. El deseo me recorrió de la cabeza a los pies.

Con los muslos rodeándole los hombros y su boca tentadoramente cerca de mi ápice, hice lo que me había ordenado. Acababa de agarrarme a las estalactitas y anclarme cuando me rodeó con los brazos y me abrió las piernas un poco más. Se me entrecortó la respiración al verme tan expuesta y un destello de persistente modestia mortal provocó que mis piernas intentaran cerrarse automáticamente.

Wrath mostró una sonrisa juguetona y, a continuación, lamió mi núcleo con trazos largos y suaves. Fue tan delicado, tan íntimo, que tuve que morderme el labio para evitar gemir mientras me adoraba. Olvidé cualquier vergüenza, Wrath me hacía sentir completamente cómoda.

Nuestra última vez juntos había sido explosiva, la primera vez que me había probado lo había hecho alimentado por una pasión desenfrenada. Aquello… era una auténtica experiencia religiosa.

Wrath se entregó por completo a mi placer y yo me rendí completamente a él. Incliné la cabeza hacia atrás, jadeando mientras continuaba su lenta y seductora degustación. No se dio prisa, no succionó con rudeza ni jugó conmigo. Me hizo el amor con su lengua cálida y húmeda, permitiendo que ella dijera todo lo que él no podía o no diría mientras la sumergía dentro de mí.

Cuando estuve cerca de caer por el precipicio del placer, me besó con la boca abierta a lo largo de la parte interior de los muslos, y me pareció la mejor tortura que hubiera imaginado nunca mientras esperaba a que regresara a ese punto doloroso, al nudo de nervios hinchados que pronto me haría chillar su verdadero nombre.

—Tócate, mi señora. —Su voz fue un ronroneo erótico y su petición…

Sin romper el contacto visual, bajé una mano por mi propio cuerpo, provocándolo antes de deslizar un dedo en mi interior. La boca de Wrath estuvo de nuevo sobre mí en un instante, lamiendo mi sexo y mis dedos mientras seguía tocándome y, en unos segundos, estaba diciendo su nombre otra vez.

Lo repetí como una plegaria susurrada y él continuó adorándome con fidelidad hasta que los últimos instantes del clímax rodaron por mi cuerpo, dejándome las piernas temblorosas y el pecho agitado.

Y con ganas de más. Diosa maldita. Nunca tenía suficiente cuando se trataba de él. Wrath me besó por todo el cuerpo mientras me bajaba despacio, nuestras pieles resbaladizas se deslizaron una contra la otra en su propia experiencia eufórica. Wrath se pasó un dedo por los labios, y luego me levantó la mano como si estuviera a punto de darme un beso caballeroso. Su mirada se volvió líquida cuando se llevó mi dedo a la boca y chupó. Solté una maldición y él mostró una sonrisa que era pura petulancia masculina. El poderoso cazador acaba de conquistar a su presa y yo ni siquiera me había resistido.

—Estás a punto de empezar a susurrar todo tipo de sucios juramentos, mi señora. —Se movió hasta que aprisionó mi cuerpo entre él y la piedra suave a mi espalda. Aunque parecía imposible, mi deseo por el demonio aumentó—. Esta vez, Emilia, voy a ir lento.

Wrath me dio un beso veloz y luego reptó con su boca por mi mandíbula en otra caricia tan ligera como una pluma. Presionó el contundente extremo de su excitación contra mi entrada hinchada y la deslizó de un lado a otro hasta que gemí de placer.

—Por la diosa.

Mi seductor príncipe pasó una mano callosa por mi costado para levantarme un poco la pierna. Con su otra mano continuó con su deliciosa tortura, volviéndonos locos a los dos. Lo que había empezado como una forma de acercarme a ese glorioso precipicio ahora parecía tener el mismo efecto en él. Wrath se abrió camino en mi interior con una magnífica embestida. Se echó hacia atrás para mirarme a los ojos mientras se retiraba y luego volvía a deslizarse dentro. Cada movimiento y unión de nuestros cuerpos era lento, lánguido.

El maldito demonio tenía razón: empecé a maldecir, los juramentos lo alentaban a continuar. Me acarició la mandíbula con la mano mientras me cubría la boca con la suya y profundizaba el beso. Hundí los dedos en sus hombros mientras me tensaba a su alrededor.

Wrath acercó sus perversos labios a mi oreja.

—¿Estás cerca?

—Sí.

—Joder, menos mal.

Arrastró la mano entre nuestros cuerpos y apoyó el pulgar contra mi sexo, aumentando el intervalo entre sus embestidas y añadiendo más presión en esa zona, lo que me provocó una oleada de calidez por todo el cuerpo.

Volví a llegar al clímax, su verdadero nombre escapó de mi lengua. Se retiró y empujó hasta lo más hondo, un poco más rápido esta vez, y mi propio nombre escapó de sus labios. Antes de que me diese tiempo a bajar de las alturas después de mi última liberación, Wrath me hizo subir a ese mismo pico de placer de nuevo. Pronto los dos estuvimos jadeando, nuestros labios y respiraciones entremezclados.

—Eres mía. —Su tono era áspero, profundo.

—Igual que tú eres mío. Para siempre. —Wrath me levantó la pierna un poco más y me agarré a sus hombros mientras se me escapaba un gemido. Mis respuestas lo hicieron esforzarse aún más. Embistió una y otra vez, haciendo que el placer se acumulara sin parar hasta que creí que explotaría. Mi cuerpo palpitaba y ya no pude contener la marea de placer, que estalló—. ¡Samael!

Me montó mientras experimentaba mi orgasmo, y luego se unió a mí, gritándole mi nombre a la cueva, que rebotó de vuelta hacia nosotros. Jadeamos, con los corazones descontrolados mientras me besaba con suavidad y me bajaba la pierna. Sentí un cosquilleo, había estado tan centrada en el placer que no había notado que se me había entumecido.

Mi esposo me frotó la pantorrilla dolorida mientras buscaba en mis ojos.

—¿Sigues aquí conmigo?

El calor del agua y la sensación de Wrath contra mí me acunaron. Ni una vez me había escapado a otro momento o lugar.

—Sí.

El alivio destelló en los ojos del demonio y me pregunté si siempre había parecido tan tenso cuando nos besábamos o nos poníamos físicos.

—Vamos a la cama, mi señora.

En lugar de nadar hasta la orilla, Wrath me acunó en sus brazos, salpicándome en actitud juguetona en el proceso. Me sentó muy bien reír, no sentir el peso del mundo por una vez. Allí abajo, con mi príncipe, no tenía que pensar en la traición o el asesinato. En el miedo y la oscuridad. Allí abajo, dentro de la laguna mágica bajo la casa de Wrath, solo existía el amor.

Me escapé de sus brazos y me zambullí para luego emerger a la superficie cerca de él en una explosión, ganándome una risa sorprendida cuando mi contraataque resultó ser un éxito.

Después, caímos sobre la brillante arena oscura y me coloqué sobre mi esposo, a quien no pareció importarle en absoluto que guiara su longitud hacia mi interior. Una vez que nos cansamos de reír y hacer el amor en la orilla, Wrath nos transportó mágicamente de regreso a su cama.

Había una preciosa combinación de color lavanda pálido doblada sobre una almohada, y cuando me la pasé por la cabeza y la deslicé sobre mi cuerpo, me fijé en las pequeñas estrellas doradas de la parte superior. Era suave y femenina, y me encantaba.

Wrath me dedicó una mirada apreciativa. La combinación llegaba hasta la mitad de los muslos, mostrando mi piel bronceada. Si no estuviera tan agotada por nuestra prueba, habría sentido la tentación de tomarlo una vez más. Dio unas palmaditas en la cama, con un brillo depravado en sus ojos.

—Reserva tu energía para mañana por la mañana. Te aseguro que la necesitarás.

Con la promesa de despertar y hacer el amor de forma salvaje e indómita, me metí en la gigantesca cama. Wrath me acurrucó contra su cuerpo y, en unos momentos, su respiración se volvió profunda y constante. Me relajé entre sus brazos y cerré los ojos. Paz. No alcanzaba a recordar la última vez que me había sentido tan tranquila en mi interior. Todavía había mucho caos en el mundo, pero allí, en aquel dormitorio y en aquel momento, conocí el verdadero significado de la palabra. Quizás esa sensación de seguridad fuera mi ruina. Había olvidado, por un breve momento, lo que significaba estar maldita.

De un segundo al siguiente, fui arrancada mágicamente del dormitorio de Wrath. Y empezó la siguiente pesadilla.

TRECE

—Bienvenida otra vez, princesa.

Domenico me enseñó los dientes en algo que nadie confundiría con una sonrisa. Una rápida inspección de mi entorno confirmó mis miedos. Una vez más, estaba en el reino de las sombras, encadenada. Era la misma estancia pequeña de piedra, la misma habitación con grilletes.

Aquella vez, al menos, llevaba una combinación y no necesitaría una bata hecha de sombras. Era la única parte positiva. Habían atacado cuando Wrath estaba dormido y lo más probable era que fueran a pasar horas antes de que se despertara y descubriera que mi alma había desaparecido. Considerando la reacción extrema que había tenido en el pasado, sería mejor para ellos que permaneciera dormido. No me molesté en poner a prueba las cadenas. Podía sentir ya ese mordisco mágico que inutilizaba mis poderes. Miré a mi captor y odié la mirada engreída de su cara.

—Supongo que esto significa que a mi hermana le gustaría charlar.

—A lo mejor solo quería ver si todavía llevabas mi marca. —El hombre lobo paseó la mirada sobre mí y la detuvo en mi pecho. No había nada sexual en ello, pero tampoco me gustó—. ¿Sabías que, a veces, una herida de un alfa causa una sensación similar a la que los animales experimentan cuando salen al calor? En especial si ese alfa ha inoculado un poco de magia e intención en su mordisco.

—No me heriste tú, recibí un zarpazo.

—¿Y quién hundió los dientes en esa herida? No fue tu demonio —dijo en tono burlón—. ¿Has experimentado algún impulso animal, últimamente? A lo mejor te ha apetecido ponerte a cuatro patas.

—No. Y eres asqueroso.

Se rio y a mí se me erizó el vello a lo largo de los brazos.

—No te preocupes. En realidad, no te he puesto una marca alfa. Y no tengo ganas de tocar nada contaminado por la polla de un demonio.

Me abstuve de señalar que mi gemela también se había acostado con demonios. Y con vampiros. Y con quien fuera que despertara su deseo, como era perfectamente habitual allí.

—¿Dónde está Vittoria?

—Va a traer a una invitada. Lo habrías sabido antes, si tu madre no nos hubiera interrumpido. —Se apoyó como si nada contra la pared de la habitación, demasiado cerca para mi gusto—. Esta noche promete mucho. A lo mejor, si te portas muy bien, te desencadenaré.

—¿Cómo escapó Vittoria de nuestra madre?

La sonrisa de Domenico volvió a ser todo dientes.

—No creerías de verdad que la Anciana la retendría mucho tiempo, ¿verdad? Tenía otras cosas que hacer y, una vez que estuviste a salvo, se fue.

Me libré de seguir con la conversación gracias al ruido de unos pasos que se acercaban. Dos personas. Una andaba a un ritmo acompasado, sin prisas; parecía que la otra estaba siendo arrastrada. Una sensación de inquietud me recorrió el espinazo. Quienquiera que se estuviera aproximando también lo hacía en contra de su voluntad.

Vittoria entró en la estancia y empujó a su «invitada» hacia delante.

La anciana tropezó al entrar en el círculo de luz de las velas y el miedo se convirtió en una flecha que se me clavó directamente en el corazón.

—¡Nonna! —Forcejeé contra mis cadenas. Mi abuela, que no era realmente mi abuela, estaba magullada y llena de golpes. Tenía el labio inferior hinchado, como si la hubieran pegado con un puño o un objeto duro. Tenía la sien cubierta de sangre seca. Daba igual lo que pudiera haber hecho, verla herida hizo que algo violento despertara dentro de mí—. Suéltala, Vittoria.

Mi hermana la arrojó al suelo y luego me miró.

—Ya está. La he soltado. ¿Estás contenta?

Miré a Nonna y ella por fin me devolvió la mirada. La tristeza y… la preocupación… estropeaban sus rasgos. Observó mi ropa de noche, el tatuaje de SEMPER TVVS de mi dedo y el otro tatuaje de mi antebrazo, mis cadenas y, aun así, se encogió y retrocedió.

Como si yo fuera el monstruo en aquella habitación y mi hermana no la hubiera golpeado o hubiera encargado a alguien que la golpeara y la arrastrara al reino de las sombras.

Me tragué el nudo creciente que sentía en la garganta.

—Nonna. No pasa nada. Soy yo.

Vittoria observó mi reacción con indiferencia. Luego le dio una patada a nuestra abuela en el costado, obligándola a acurrucarse y a jadear para poder respirar. Grité para pedirle que fuera misericordiosa, pero nadie pareció darse cuenta. Los labios de Nonna empezaron a moverse y me di cuenta de que lo que estaba susurrando no era un hechizo, estaba rezando. Sus palabras me envolvieron, estaba rogando protección a la principal diosa. Frente a nosotras. Sentí que algo se retorcía en mi interior, doloroso y desagradable.

—No querías creerme antes… —Vittoria hizo un movimiento acusatorio con el brazo—. Así que aquí tienes la prueba. No acude corriendo en tu ayuda. Tampoco está rezando por ti, aunque tú eres la que está encadenada. Solo está preocupada por ella misma. Los tigres no cambian sus rayas, y ella no es la gatita domesticada que finge ser. ¿Has intentado huir de este reino en los últimos tiempos? ¿Te has topado con alguna dificultad, querida hermana? Me imagino que sí, porque la encontré maldiciendo las puertas.

Respiré de forma temblorosa. Nonna dejó de rezar y volvió a mirarme a los ojos. Esta vez, una chispa iluminó sus ojos oscuros. Desafío. Vittoria tenía razón. Mi abuela no lo sentía, ni se dignaría a disculparse con una enemiga. Y eso era exactamente lo que pensaba de nosotras. De mí.

Lo que quedaba de mi corazón robado se rompió.

—¿Por qué? —le pregunté, con la voz tranquila, crispada—. ¿Algo de nuestra infancia fue real?

Durante un brevísimo instante, Nonna suavizó la expresión. La abuela que conocía resurgió, amable pero feroz. Protectora y cariñosa. Allí estaba la mujer que me había consolado tras la «muerte» de mi gemela. Allí estaba la roca de mi mundo, la fuerza constante que me había anclado durante la peor tormenta por la que había pasado. O eso había creído yo. Allí estaba una de las personas que me había traicionado. Y, sin embargo, mi alma no era capaz de odiarla. Ni siquiera ahora. Lo que significaba que sus hechizos habían tenido éxito. Puede que siguiera siendo una diosa a pesar de la maldición, pero en aquel momento me sentía igual que los mortales.

—Lo siento, bambina —gorjeó Nonna—. Hicimos lo que había que hacer.

Las lágrimas que había logrado retener estallaron en un torrente. Corrieron por mi cara, la sal recubrió mis labios. Eran ciertas. Todas esas cosas malvadas y oscuras que había afirmado Vittoria.

Respiré de forma entrecortada en un intento desesperado por controlarme. Necesitaba entender cómo alguien que me había querido como a su propia nieta podía traicionarme. Necesitaba oírla admitir que había asesinado a otras personas por sus corazones. Por la diosa.

No podía ni empezar a procesar esa parte.

—Usaste la magia más oscura para atarnos. ¿Cómo pudiste recurrir al sacrificio humano?

Mi abuela, que ahora me resultaba una extraña despiadada, se lo pensó un momento.

—La guerra está plagada de sacrificios. Los humanos comprenden esa parte, al igual que las brujas. —Nonna lo dijo sin ninguna emoción, como si estuviera recitando los ingredientes para un hechizo o para una receta—. Dos vidas por todo el aquelarre… es lo que los ancianos acordaron.

Sentí un montón de nudos retorciéndoseme en el estómago. Sentía como si me hubieran destripado. No había remordimiento o tristeza, solo una justificación fría para el mal.

—¿A quién asesinó el aquelarre para quedarse con sus corazones?

Vittoria intervino, sus ojos lavanda iluminados por una alegría oscura.

—Estás saltando al final del cuento cuando, en realidad, tienes que oírlo desde el principio. —Miró a Nonna—. Preparar el escenario de forma adecuada. O tu utilidad para mí esta noche habrá llegado a su fin. Háblale sobre Sofía. Tu amiga.

—¿Sofía Santorini? —pregunté, temiendo de antemano lo que estaba a punto de descubrir—. ¿Qué le hiciste?

Nonna se incorporó hasta quedar sentada; su respiración era trabajosa. Me pregunté si Vittoria le habría fracturado o roto alguna costilla. Mi hermana tiró de ella para levantarla y la empujó hacia una silla que se materializó de la nada. En cuestión de segundos, Vittoria también la tenía encadenada a ella.

A pesar de todo lo que Nonna había hecho, intenté liberarme para ayudarla, pero no podía escapar de mis propias cadenas.

—Adelante, cuéntaselo —exigió Vittoria, inclinándose para susurrarle al oído—. O te obligaré.

—La descubrí adivinando el futuro en el templo de la Muerte. Así que me aseguré de que la información que había descubierto nunca saliera de esa cámara. Había ciertas… verdades que solo nos habían confiado a mí y a otro miembro del Consejo. Nos habían dicho que guardáramos el secreto a toda costa.

—¿Así que atrapaste su mente durante casi dos décadas? —le pregunté, con la incredulidad patente en mi tono.

—Si ella no hubiera actuado en contra del consejo, si no hubiera desenterrado nuestros secretos, nunca habría sido sometida a ese castigo.

Lo dijo como si descubrir la verdad justificara sus acciones y las del consejo. El horror era una mera fracción de la emoción que sentí en aquel momento.

Nonna alzó la barbilla en un ademán obstinado mientras me sostenía la mirada. Sus ojos indicaban que me lo estaba contando porque quería hacerlo, no porque mi gemela no le estuviera dejando más opción. Era difícil imaginar las lágrimas en los ojos de Nonna la noche en que había descubierto el cuerpo de Vittoria. Donde una vez había habido amor, ahora era odio lo que ardía entre ellas, brillante, consumiéndolo todo. No me podía creer que fuera capaz de maldecir a su propia amiga y luego usarla como advertencia durante toda nuestra vida.

—Ahora háblale sobre su príncipe —dijo Vittoria—. No te olvides nada.

—Al principio, al príncipe de la Ira se lo maldijo para que olvidara todo lo que no fuera su odio —dijo Nonna, en tono cortante. No por enfado, sino por dolor. Su respiración se tornó áspera con cada inhalación y exhalación—. La Primera Bruja le dijo que le arrebataría lo que amara. En ese momento, a él no le importaba nada, salvo sus alas. Eso fue antes de que te conociera. —Nonna tomó otra respiración irregular—. Él la maldijo a su vez, prometiendo arrebatarle algo que amaba si no le devolvía sus alas. Así que la Prima Strega hizo un trato con el diablo. Nadie conoce los términos exactos. Lanzó el hechizo usando su sangre, hizo un sacrificio a la diosa y confió demasiado en sus habilidades. Olvidó con quién estaba tratando.

Dejó que aquella información calara y la asimilara. Era una telaraña con muchos hilos enredados y entrelazados, hasta quedar tan anudados que parecían imposibles de atravesar. Era una convergencia de dos maldiciones y nuestras vidas habían quedado atrapadas en el medio.

—Nuestra maldición… ¿Parte de ella fue culpa de la Primera Bruja? —pregunté.

Nonna asintió.

—Conoces la primera parte de la historia: que Pride tuvo una vez una esposa que era hija de la Primera Bruja. La Prima quería que su hija volviera, que se deshiciera del príncipe demonio, por lo que trazó un plan para enfrentar a Wrath y a Pride el uno contra el otro. Hizo un trato con la casa de la Venganza.

—Por un precio, naturalmente —añadió Vittoria con frialdad.

Un recuerdo empezó a flotar hacia la superficie. Seguía sin poder recordar quién era la Primera Bruja, pero intuía qué había querido.

—Fingimos ser una sola persona. —Vittoria asintió, alentándome a seguir. A luchar para reclamar recuerdos que me pertenecían. La magia que me ataba se estaba resintiendo. Busqué el hilo de poder que pertenecía a Wrath y tiré de él con fuerza, permitiendo que resquebrajara un poco más de la maldición. Era obstinada, se resistió, pero el poder de mi marido era demasiado fuerte. Apareció otra grieta, liberando así un recuerdo—. A mí me enviaron con Wrath, mi misión era seducirlo.

Algo parecido al alivio cruzó el rostro de mi gemela.

—Y a mí me enviaron con Pride con la misma misión —confirmó Vittoria—. En el Festín del Lobo, la intención era que Wrath nos descubriera a Pride y a mí y creyera que eras tú. La Primera Bruja quería que estallara una guerra. Quería que su hija viera que Pride no iba en serio con ella, que nunca lo había hecho, si se peleaba en público con su hermano por otra persona.

—Quería romperle el corazón a su hija. —Sentí náuseas. Era un juego cruel. Un plan que había destruido innumerables vidas. Todo porque la Primera Bruja no quería perder a su hija por culpa de un demonio. Y yo había jugado un papel en todo aquello. Nunca me había odiado más a mí misma.

—¿Y Wrath? ¿Qué pasó?

—Te entregó su corazón. Descubrió el plan y no le importó. La noche en que tenías que desaparecer y dejarme terminar nuestra misión en el festín, por lo que mis espías me contaron, volviste a escondidas. Te lo llevaste de la fiesta, lo arrastraste a un encuentro amoroso. Mientras yo intentaba seducir a Pride, tú estabas en el jardín con él, donde te confesó su amor.

Wrath había… Por la diosa. Los escalofríos estallaron por todo mi cuerpo. Wrath, el temible general de la guerra, se había mostrado vulnerable. Lo más seguro era que por primera vez en su larga existencia. Y luego, se había desatado un infierno. Exhalé una respiración temblorosa. Todos esos años, había sido maldecido para odiarme. Sin embargo, había luchado contra la maldición. Había intentado aferrarse a lo bueno. No era de extrañar que ahora dudara de si entregarme su corazón.

La única vez que se había entregado por completo, había sido castigado.

—Esa noche, antes de que me dijera que me amaba, lo confesé todo —dije, recordando de repente el jardín a medianoche. Las flores que florecían de noche, la luna creciente. Recordé haber pensado que nos estaba sonriendo. Ahora me preguntaba si no se estaría burlando—. De alguna manera, durante nuestra actuación, mis sentimientos cambiaron. No pude seguir adelante con el plan. Lo amaba. Así que me lo llevé antes de que pudiera descubriros a ti y a Pride.

—No estoy segura de lo que sucedió entre vosotros dos entonces —continuó Vittoria—. Mis espías no estaban lo bastante cerca. Lo único que sé es que, de un momento a otro, desapareciste. Había sangre. Un poco de pelo. Pero nada más. Wrath se puso hecho un basilisco. Marchó furioso hacia el castillo y casi destruyó a sus hermanos, convencido de que uno de ellos estaba detrás del ataque. En ese momento, nadie sabía quién te había secuestrado. Se acusó a los demonios Umbra, contratados por alguien. Envy era el principal sospechoso, aunque yo sabía a ciencia cierta que se había ido de la fiesta mucho antes de que empezara el baño de sangre. Luego, Wrath se centró en Greed y, por último, en Pride.

Vittoria cerró los ojos, como si estuviera reviviendo el recuerdo de esa noche. Yo no había estado allí, pero era fácil imaginarme a Wrath estallando. El caos, el miedo. El poder puro y descontrolado de su pecado buscando destruir mientras intentaba averiguar mi paradero sin éxito.

Mi hermana me miró, y tal vez fue por el recuerdo de esa noche, o por un pedazo mortal de ella que por fin resurgió, pero le hizo un gesto a Domenico, que había olvidado que seguía apoyado contra la pared, y él hizo desaparecer mis cadenas por arte de magia. Cayeron de golpe en un montón de metal. Solo gracias a mi pura fuerza de voluntad no las seguí hasta el suelo.

—Mientras los príncipes continuaban con su baño de sangre, cada vez más furiosos, fui a buscarte. Wrath había revelado a todo el mundo que éramos gemelas, por lo que nuestro plan había terminado, e incluso si no hubiera sido así, no te habría abandonado —dijo Vittoria con suavidad—. No tardé mucho en encontrarte, pero llegué demasiado tarde. Una vez que las brujas te tuvieron en su poder, actuaron deprisa. ¿Las brujas gemelas que acababan de nacer? Las sacrificaron de inmediato. Utilizaron la magia para que sus corazones siguieran latiendo.

—¿Qué? —Sentí escalofríos bajándome por la espalda. Otra pieza del rompecabezas encajó en su sitio. Miré a Nonna, que por fin parecía arrepentida—. La profecía de las brujas gemelas no hablaba de nosotras.

Vittoria sacudió la cabeza.

—Nunca se refirió a nosotras. La profecía de las brujas gemelas simplemente decía que serían sacrificadas. No somos ellas. Sí, unas brujas gemelas, bebés, nacieron esa noche, y las brujas de las estrellas las sacrificaron y les arrebataron los corazones. Pusieron esos corazones en nuestro interior y lanzaron los hechizos de bloqueo sobre nosotras. Nos inocularon su mortalidad.

—Nonna las crio, nos crio —dije, todavía sorprendida. Miré a mi abuela, horrorizada—. Estuviste en nuestros primeros recuerdos. Nos enseñaste a bendecir nuestros amuletos. Nos enseñaste a cocinar. —Me froté los brazos con las manos. El frío me había calado hasta la médula. Nuestra abuela había asesinado brutalmente a dos brujas inocentes. Brujas a las que luego crio. Era incomprensible. Al mirarla ahora, no fui capaz de procesar la mezcla de emociones que se arremolinaban en mi interior. Ella había sido la mayor fuerza del bien en mi vida. Había odiado todo lo relacionado con las artes oscuras. Y todo el tiempo, había sido el colmo de la maldad—. ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste hacerles eso a esas niñas?

Nonna cerró los puños a los costados.

—Era mi deber. Todos sabíamos que llegaría un día en que nos veríamos obligados a sacrificarnos. Ese día, ellas renunciaron a sus vidas, y nosotros también renunciamos a nuestros corazones. Nuestro destino es vigilar la prisión de la Condena Eterna. Para garantizar que los Malditos y las Temidas no escapen. Cuando la maldición entró en vigencia, representabais una gran amenaza para nuestro mundo. Eres una diosa de la Venganza. No queríamos arriesgarnos a ser el objeto de tu furia una vez que descubrieras que una bruja te había arrebatado algo tan valioso. La Primera Bruja no quería ni podía romper vuestra maldición, y actuamos en consecuencia.

—¿Todo para atarnos? ¿Por odio y miedo? —Vi la verdad en los ojos de Nonna, pero también vi algo más. Algo más complicado. Como si quizá Nonna estuviera empezando a cuestionar su deber. A lo mejor había llegado a amarnos, a sus enemigas. Y a lo mejor por eso nos había llenado la cabeza con mentiras sobre los Malditos. Por eso nos había dicho a quién temer. Reproduje en mi mente una de las advertencias que nos había hecho.

Hagáis lo que hagáis, nunca debéis hablar con los Malditos. Si los veis, escondeos. Si captáis la atención de un príncipe demonio, no se detendrá ante nada para reclamaros. Son criaturas de la medianoche, nacidas de la oscuridad y la luz de la luna. Y solo buscan destruir…

Sabiendo lo que sabía a esas alturas, entendí la verdadera advertencia. Me habían estado escondiendo de Wrath. Sabían que no se detendría ante nada para reclamarme, para revertir lo que habían hecho las brujas. Había esperado su momento, había estado buscando. E incluso a pesar de su odio, nunca había dejado morir esa chispa de amor.

La historia y la advertencia no eran mentiras. Sencillamente, no eran mi verdad. Esas advertencias solo iban destinadas a las brujas. Habían hecho todo lo que estaba en su poder para mantenernos separados. Para romper nuestro vínculo. Y habían fracasado. Me negué a sostener la mirada suplicante de mi abuela ni un segundo más. Miré a mi hermana. Puede que ahora fuera un monstruo, pero no fingía ser ninguna otra cosa.

—Hay algo que sigo sin entender… ¿Cómo se suponía que íbamos a engañar a Wrath y a Pride? Sé que Envy dijo que ningún espía lograba entrar en nuestro círculo. ¿Pero los demonios no sabían de nuestra existencia, aunque nunca hubieran estado en nuestra casa?

Vittoria pronunció un hechizo y dibujó un mapa en el aire, entre nosotras. Brillaba con un suave resplandor lavanda mientras flotaba ante mí. Mi gemela señaló el ya casi familiar continente.

—El inframundo tiene muchas similitudes con el territorio mortal de Italia. La región superior, que se corresponde con Piemonte, es donde deambulan los demonios menores y los dragones de hielo. —Movió la mano y un área diferente, situada más o menos donde la Toscana, brilló—. En esta región es donde residen los príncipes del infierno. —Desplazó la magia a lo largo de la frontera sur, aproximadamente en el mismo lugar donde estaba la región de Campania—. Y aquí es donde está la casa de la Venganza. Esta es una cadena montañosa bastante traicionera que sirve de barrera casi intransitable a nuestros dominios, incluso para los inmortales. Dentro de las montañas hay una especie de velo, uno que borra los recuerdos. A excepción de los nuestros, los de nuestra madre y los de cualquiera con el don de la auténtica Visión. —Mi gemela señaló otra zona—. La corte vampírica está cerca de esa cumbre, donde está Calabria para los humanos. Y la ubicación de la isla de Sicilia es casi idéntica a la de las islas Cambiantes.

El mapa se desvaneció en las sombras. Al menos, ahora entendía cómo era posible que los príncipes, que parecían saber mucho sobre todo, no tuvieran ni idea sobre nosotras.

—No entiendo por qué nos hicimos las misteriosas. ¿Durante cuánto tiempo, siglos? ¿Existía alguna razón para que no nos relacionáramos con los príncipes?

La expresión de Vittoria cambió. No era de odio, pero había una frialdad en sus rasgos que surgía cada vez que mencionaba a los príncipes del infierno.

—Los demonios, en especial los príncipes del infierno, no son de fiar. Y están por debajo de nosotras. Teníamos suficiente de lo que ocuparnos en la región sur y no teníamos motivo para involucrarnos en sus disputas.

—Estábamos aquí desde poco después de la creación del inframundo —recordé de repente.

—Y los príncipes llegaron siglos después, cuando fueron expulsados de su propio reino.

Presentía que había mucho más en esa parte particular de nuestra historia, pero lo dejé pasar por el momento. Por encima de todo, necesitaba entender nuestra situación actual, la maldición y cómo había llegado a existir, si quería tener la oportunidad de romperla.

Mi gemela estaba de buen humor, me estaba informando libremente, sin magia que la obligara. Puede que no se me presentaran muchas otras oportunidades de recopilar tanta información, así que lo aproveché.

—Si a mí me arrancaron del lado de Wrath, ¿cómo te maldijeron a ti?

—Como he dicho, fui a por ti. —La mirada de mi hermana se volvió más oscura que las sombras que se deslizaban por la estancia. Lanzó un hechizo a nuestra abuela y la dejó inconsciente—. Seguí tu rastro y las brujas de las estrellas estaban preparadas. Me tendieron una trampa. Estabas tumbada en el altar, la sangre te goteaba por el pecho.

Dejó que ese golpe me diera de lleno en las entrañas. Era justo la forma en que yo había encontrado su cuerpo en el monasterio, en Sicilia. Ahora sabía que aquella posición había sido pensada con detenimiento. No había sido un mensaje para mí, sino una advertencia para Nonna y las brujas.

La diosa de la Muerte recordaba.

—Fui corriendo hasta ti, sin reparar en el círculo de sal y hierbas —continuó—. Sin preocuparme por las velas para hechizos o los símbolos arcanos que brillaban en las paredes. Una vez que crucé el círculo, su magia me encerró. Sofocó mi poder, volviéndome mortal durante unos breves momentos. Era todo el tiempo que necesitaban para llevar a cabo su ritual. Me encadenaron y me dieron mi propio corazón hechizado.

Nos miramos la una a la otra durante unos instantes tensos. A pesar de su traición, a pesar de los meses de ira y tormento por los que había pasado, necesitaba a mi gemela. En aquel momento. Necesitaba nuestra conexión. Pero Vittoria no era mortal. No me acunó en sus brazos. No hubo palabras de consuelo ni lágrimas compartidas. En sus ojos solo brillaba una promesa. Venganza. El voto de corregir un terrible error.

—Fue entonces cuando nos obligaron a llevar el cuerno de Hades, bloqueando aún más nuestros recuerdos —supuse—. Y me imagino que también nos escondieron de cualquiera de los hechizos de seguimiento de nuestra madre.

—Exacto. Los hechizos de bloqueo y los amuletos impidieron que la Anciana nos localizara. Algo que las brujas también temían.

Por eso se habían tomado tantas molestias para escondernos. Tener a la Anciana, una de las tres diosas originales, como enemiga, habría supuesto una amenaza aún mayor para su mundo. Exhalé. Wrath y yo no habíamos estado seguros del todo de si aquello era lo que hacían los amuletos, pero habíamos barajado esa misma teoría. Que nuestros amuletos no nos ocultaban del diablo, sino que escondían nuestra auténtica naturaleza.

—Y cuando nos los quitamos, aquella noche… nuestra magia intentó despertar.

—Así que ya lo ves. —Vittoria se acercó a donde nuestra abuela estaba desplomada e inconsciente en su silla—. Estas brujas no merecen tu simpatía. Merecen morir. Por eso empecé a llevarme a sus hijas. Para que sintieran cómo es perderlo todo. —Vittoria giró sobre los talones y me miró a los ojos—. Nadie encadena a la Muerte o a la Furia y vive para contarlo. ¿Querían evitar una guerra? Bueno, eso es justo lo que tendrán. No me detendré hasta que todas las familias responsables hayan pagado. Los príncipes del infierno no son mejores y deberían haber pagado por sus pecados hace mucho tiempo. Tienes que estar a mi lado, cobrarte tu legítima venganza. Es la única forma de que la casa de la Venganza pueda alzarse de nuevo.

—Vas a iniciar una guerra entre los sobrenaturales.

—¿Iniciar? —preguntó Vittoria, mirando a su alrededor—. La guerra ya ha empezado. Empezó en el momento en que nos maldijeron y nos mantuvieron cautivas durante casi veinte años en ese reino. Empezó cuando esa bruja maldijo al demonio al que ahora llamas «marido» y nos involucró en sus problemas. Todos ellos han olvidado quiénes somos. De lo que somos capaces. Algunas batallas no se libran con armas en el campo de batalla, hermana. Algunas son mucho más efectivas cuando se realizan movimientos sutiles con el paso del tiempo. En última instancia, no me importa si otros sobrenaturales luchan; solo me importa nuestra venganza. —Bajó la mirada hasta la mujer que había sido nuestra abuela, era imposible que su expresión pudiera ser más fría—. Wrath nunca te entregará su corazón. No puede. Su maldición no ha sido levantada. Siempre mantendrá una parte de sí mismo lejos y a salvo. Cuando descubras eso, vuelve a mí. Tenemos mucho que conseguir juntas. Como siempre lo hicimos.

—Necesito que me digas una cosa. ¿Mataste a la comandante de Greed o la ayudaste a escapar? Pride dijo que había estado preguntando por su portal.

—Pride ha demostrado que sigue preocupándose solo por sí mismo. Como siempre ha hecho. Y hay muchas cosas que todavía no entiendes y que no entenderás hasta que te libres de tu hechizo de bloqueo.

Vittoria ignoró mis preguntas y le hizo un asentimiento a Domenico. El hombre lobo dio un paso adelante e invocó un portal brillante. Estaba claro que mi hermana no iba a hablar sobre los cráneos mágicos ni sobre cualquier posible asesinato o fuga de la demonio. Y yo necesitaba volver con Wrath antes de que hiciera algo imprudente.

Miré a Nonna y sentí un acceso de preocupación.

—¿Qué vas a hacer con ella?

—Enviarla de vuelta al aquelarre con un mensaje. —No estaba segura de si sus moretones serían el mensaje. Parte de mí quería rogar por su vida. Mostrar misericordia. Demostrar a todo el mundo que no era el monstruo que temían que fuera. Pero tal vez lo fuera. Antes de atravesar el portal, mi hermana dijo—: Si tengo que ir a buscarte de nuevo, te arrepentirás. Espero que vengas pronto.

Me detuve en el umbral mágico y le eché una mirada fría a mi gemela.

—No me amenaces. Y nunca vuelvas a llevarme a ningún sitio en contra de mi voluntad. Si quiero reunirme contigo, lo haré. He tolerado esto por lo que he ganado a cambio. Tienes muchos enemigos aquí, no te conviene ganarte otra.

CATORCE

Una rabia acerada y asesina brilló en los ojos de Wrath cuando di una sacudida en la cama y mi alma volvía a mi cuerpo. Su expresión prometía un dolor y un tormento interminables.

Arrastrarme al reino de las sombras por segunda vez era una línea que estaba claro que Vittoria y Domenico no deberían haber cruzado. Y ahora, el demonio de la guerra parecía listo para cobrar su deuda. Al igual que la corte de vampiros al sur, Wrath tenía ganas de sangre. De diosa, hombre lobo o demonio, no parecía importar quién fuera a recibir la peor parte de su pecado mientras sus enemigos pagaran.

—Estoy ilesa —le dije, acurrucándome de lado para mirarlo a la cara—. Solo que agotada.

Wrath me echó las mantas por encima y luego colocó un brazo pesado alrededor de mi cintura. Su silencio inundó la habitación, más sonoro y tenso que cualquier palabra. Sabiendo lo que sabía ahora, sobre cómo me habían arrancado de su lado en el pasado, arrancado de lo nuestro justo cuando nos habíamos enamorado de verdad, solo podía hacerme una idea de lo malo que era lo que estaba sintiendo. Vittoria estaba echando sal en las heridas del pasado y Wrath parecía listo para devolver el golpe, para infligir algo de dolor a cambio.

—Estoy aquí. —Le apoyé la mano en el brazo y apreté con suavidad el duro músculo. Estaba lo bastante tenso como para romperse. Reseguí el tatuaje de la serpiente dorada, con la esperanza de calmarlo. Una inspección rápida al dormitorio me confirmó que no lo había congelado, lo cual era una buena señal—. Estoy bien. De verdad. También he advertido a mi hermana que habrá consecuencias si me vuelve a secuestrar.

Permaneció en silencio durante otro largo momento, respirando de forma regular. La habitación se enfrió mínimamente antes de que se obligara a controlarse. Me pasó una mano suave por el brazo, frotando para transmitirme algo de calor mientras se aseguraba de que estuviera realmente ilesa.

—Tienes la piel azulada, Emilia. Si no me hubieras despertado de una patada mientras empezabas a mostrar señales de estar regresando, habría ido a por ti y habría borrado del mapa a todas las criaturas de ese reino. Te habría sacado de allí y luego habría hecho desaparecer de la existencia el reino entero.

—Vaya. —Saqué un brazo de debajo de las sábanas, me miré la piel y me estremecí.

No era de extrañar que estuviera tan cabreado. Parecía medio muerta. Yo también me habría sentido aterrorizada si hubiera despertado y me lo hubiera encontrado a mi lado con aspecto cadavérico. Dadas las circunstancias, su reacción había sido bastante leve. Si le ocurriera algo malo, lo primero que yo hubiera hecho habría sido atacar.

—Tu hermana está jugando a un juego muy peligroso. —El tono de Wrath estaba lleno de rencor.

—Lo sé. —Tracé unos círculos pequeños en la parte superior de su brazo—. No está pensando con claridad. La venganza y el castigo son sus dioses y los honra en todo momento.

—¿Qué le parecía tan crítico compartir que no ha podido esperar hasta que fueras en su busca?

—Creo que presiente que parte de mi maldición se está debilitando y que hay grietas por las que se cuelan mis recuerdos. Está intentando ayudarme a recordar, para que yo…

Wrath me dedicó toda su atención.

—¿Para que tú qué?

—Vittoria quiere restablecer la casa de la Venganza. Dice que quiere empezar una guerra entre brujas, demonios y otros seres sobrenaturales, pero no sé si me lo creo. Está claro que odia a las brujas y que los demonios le desagradan sobremanera, pero su principal objetivo parece ser restaurar nuestra casa.

El silencio se deslizó en el espacio que nos separaba.

—¿Tú también quieres lo mismo? —preguntó Wrath, en un tono cuidadosamente neutral—. ¿Restablecer vuestra casa?

—No quiero tomar esa decisión hasta que conozca toda la historia y recupere mis recuerdos. —Me mordí el labio inferior—. ¿Eso nos causaría alguna complicación? Mi hermana parece pensar que sí.

—No. Nunca te impediría hacer lo que quisieras. Y mientras Vittoria te deje tomar tus propias decisiones y respete tus deseos, no me importa una mierda lo que haga o a quién le rece o si empieza una guerra. Ya han puesto precio a su cabeza. Greed la quiere muerta. También Envy y Pride. A Lust y a Gluttony se los puede influenciar con facilidad en lo que a la guerra se refiere. Y Sloth no irá en contra de la mayoría. Soy el único que puede impedir la aniquilación total de tu hermana. Y si te lleva en contra de tu voluntad de nuevo, iré a por ella. Le haré daño. Despacio. Y le dolerá mucho. Su muerte será tan salvaje, tan desagradable, que servirá de advertencia a cualquiera que se atreva a tocar a mi esposa. Cuando haya acabado, no quedará nada para mis sabuesos.

Un temblor recorrió su cuerpo. Me había equivocado. La reacción de Wrath no era leve en absoluto. Estaba tratando de controlarse desesperadamente, por mí. Pensé en lo que había descubierto esa noche, en cómo había reaccionado Wrath una vez que había empezado la maldición. Cómo había estado a punto de matar a sus hermanos en su frenética búsqueda por encontrarme. Lo único que había encontrado era un poco de sangre y pelo. Por supuesto, había creído que sus hermanos lo habían planeado todo. Una maldición hubiera sido lo último que se le habría ocurrido.

No pude evitar preguntarme si no habría habido alguna lucha entre los príncipes antes de eso. Por mucho que lucharan e intentaran superarse unos a otros ahora, seguía pareciendo que había algo de afecto familiar. Cierta lealtad. Puede que, algún día, esas heridas también pudieran sanar.

Me acurruqué contra mi príncipe y apoyé la cabeza en su pecho. Su corazón latía como un tambor de guerra. El mío marchaba al mismo ritmo turbado.

Si Wrath decidía que mi hermana era una verdadera amenaza para mí, no dudaría en eliminarla. No me cabía la menor duda de que, incluso contra una diosa inmortal, sería él quien vencería.

Por terribles que parecieran las cosas con Vittoria, seguía aferrándome a la esperanza de que había algo redimible en ella. Una forma de alcanzar lo que alguna vez había sido calidez y amabilidad, cuando éramos mortales. Quería creer que el objetivo de Vittoria de romper mi hechizo y otorgarme todo mi poder era únicamente porque quería lo mejor para mí, pero me preocupaba que tuviera más que ver con su plan actual.

Si quería un aliado poderoso y no lo había encontrado en ninguno de los príncipes demonio, a lo mejor quería desbloquear mi poder en su propio beneficio. Y si Wrath estaba en lo cierto, si existía alguna posibilidad de que no sobreviviera a la extracción de mi corazón, entendía por qué la insistencia de Vittoria lo impulsaría a eliminar la amenaza que suponía. Ya me habían arrancado de su lado en el pasado.

Yo seguía intentando volver a mi verdadero ser. Si nuestros roles estuvieran invertidos, también destruiría a cualquiera que amenazara nuestra felicidad. Mataría sin arrepentimiento ni remordimientos. Justo como había hecho con ese demonio Umbra. Pero estábamos hablando de mi gemela y no era tan sencillo, no era blanco o negro.

—Puedo sentir tus emociones —dijo en voz baja—, pero no puedo leerte la mente.

—Estoy pensando en mi hermana. Vittoria es… —Suspiré y levanté la cabeza para mirarlo—. Ya no es humana. Me gustaría creer que yo conservaría mis preceptos morales, pero no estoy segura de que eso sea posible. Especialmente ahora. Nuestra casa era la de la Venganza. Parece alimentarnos a las dos. Incluso antes de saber lo que éramos, mi respuesta inicial a la «muerte» de Vittoria fue simple: la venganza. En el fondo, sé que mi hermana se siente herida y que esta es su única manera de expresarlo.

Wrath me estudió de cerca mientras un profundo pliegue se formaba en su frente.

—Todo el mundo toma sus decisiones. Tu hermana está usando su inmortalidad como excusa para hacer cosas imperdonables. Podría alterar su curso, cambiar de camino con facilidad. No quiere hacerlo. Y ahí radica el problema. Es un monstruo por elección, no por nacimiento. —Enseñó los dientes en una sonrisa que prometía violencia indómita—. Como lo somos todos. Pero ella no es la única que puede deshacerse de su código ético para alcanzar un objetivo.

Le sostuve la mirada durante unos instantes. En sus ojos solo brillaban la determinación más pura y una promesa helada. Una vez que decidía algo, era capaz de poner todo el inframundo patas arriba para lograr sus objetivos. Vittoria estaba muy cerca de convertirse en el punto número uno de su lista de cosas a eliminar. Nada de lo que pudiera hacer o decir lo disuadiría. Lo sabía con certeza, porque ese sería el camino que yo tomaría. La nuestra era una unión infernalmente perfecta.

—Al margen de los métodos empleados para conseguirlo, hoy he descubierto un montón de cosas. —Rodé sobre la espalda y miré el techo—. No creo que Vesta esté muerta. Es la única pregunta que mi hermana se niega a responder; de hecho, hace todo lo posible por evitarla. Si fuera culpable, no veo por qué tendría ningún problema en restregárselo a Greed por la cara. Odia a los demonios, en especial a los príncipes del infierno. Si de verdad desea iniciar una guerra, ¿por qué no admitir un triunfo tan grande como matar a alguien tan importante como una de sus comandantes? Sobre todo, si Vesta era tan especial como Greed afirma. Vittoria no ha demostrado timidez al presumir de ninguna de sus otras conquistas. ¿Por qué guardar silencio ahora?

Wrath suspiró.

—También me parece dudoso que Vesta haya buscado a Pride. Está ocultando algo, pero no creo que tenga nada que ver con su posible desaparición.

—¿Qué crees, entonces? —Me puse de lado de nuevo para que volviéramos a estar cara a cara.

—Creo que buscaba información y creyó que era él quien estaba usando a Vesta. —Casi alzó las comisuras de la boca en una sonrisa—. Una vez que se dio cuenta de que había sido superado en astucia, creo que su orgullo recibió otro golpe. Por eso parecía sorprendido y molesto. Se creía el cazador y descubrió que había caído en otra trampa. Ha estado demasiado sensible con este tipo de cosas desde que tu hermana pisoteó toda su cuidadosamente construida imagen.

—¿Ella le importaba?

—¿Tu hermana? —Wrath deslizó la mirada sobre mí mientras asentía—. No estoy seguro. Pero lo cierto es que invierte mucho esfuerzo en verla destruida. Aunque eso podría deberse al simple hecho de que se odia a sí mismo por dejar que su orgullo le impidiera contarle la verdad a su esposa.

—¿Y cuál es?

—Hasta donde yo sé, Pride y Vittoria nunca fueron más allá de besarse. Tenía una reputación de príncipe depravado que defender, por lo que permitió que todos pensaran que se estaba acostando con ella.

—¿Estás seguro de que nunca se acostó con Vittoria?

Wrath consideró mi pregunta con cuidado.

—No creo que nadie, excepto Pride y Vittoria, conozcan toda la verdad. Lo que es seguro es que él no ha compartido ningún detalle de esa noche.

Y si Vittoria hubiera desarrollado sentimientos por él y no hubieran sido correspondidos, eso podría haber añadido combustible a su misión actual de «destruir a demonios y brujas». Reflexioné sobre otra teoría.

—¿Crees que Greed se envió el cráneo a sí mismo?

—No descartaría esa posibilidad. Si está convencido de que tu hermana tiene la culpa, eso le proporcionaría un motivo claro para intentar crear pruebas que demostraran su teoría.

Eso era justo lo que yo pensaba también.

—Sin tener acceso total a las tierras de Greed, no hay forma de demostrar de dónde proviene la calavera, ¿correcto? —Mi príncipe sacudió la cabeza. Di vueltas a un par de ideas más—. El duque de Devon mencionó que la familia de Vesta no era de allí…

—¿Estás pensando en la sangre que había en el escenario del crimen?

Asentí.

—Es obvio que no conocemos las circunstancias que trajeron a Vesta aquí, pero sabemos que estuvo preguntando por el portal de Pride y el olor de la sangre. Si su familia era de algún lugar fuera de los dominios de Greed, incluso de fuera de los siete círculos, tal vez haya usado el portal para volver a casa. Dada la mezcla de sangre que encontramos, ¿es posible que incluso colara aquí a algún otro tipo de demonio para que la ayudara?

Y si eso fuera cierto, entonces era posible que no se tratara de la víctima en absoluto, sino de la verdadera asesina. Si era infeliz en la corte de Greed, como había afirmado el duque, ¿quizás había matado a alguien que se interponía en su camino y había dejado atrás el cuerpo mutilado antes de su gran huida?

—Desde luego, es una posibilidad que hay que analizar para ver si la descartamos o si es cierta. —Wrath me besó en la frente, luego se levantó de la cama y se puso un par de pantalones bien planchados. Algo del exterior captó su atención y maldijo en voz baja mientras se encaminaba hacia el balcón.

Cualquier agotamiento que hubiera sentido desapareció. Retiré las mantas, me puse una bata antes de reunirme con él y me detuve en seco. Había unas brillantes estrellas rojas dispersas por el cielo, tan rojas como un sangriento presagio. Mientras permanecíamos allí, observándolas en silencio, tomaron forma lentamente.

Un corazón humano atravesado en el centro por una daga con un cráneo en la parte superior de la empuñadura. La sangre goteaba de la punta de la hoja, o al menos eso parecía, ya que las estrellas carmesíes parpadeaban y parecían derramarse desde el símbolo, que ahora palpitaba. Bum, bum. Bum, bum. Estaba latiendo, las oleadas de pulso provocaron que se me pusiera la carne de gallina en los brazos mientras viajaban por todo el reino.

Era un corazón celestial. Y estaba claro que no era una constelación natural.

—¿Qué es eso? —pregunté en un susurro.

—El corazón inmortal. —La expresión de Wrath se tornó sombría. Las estrellas continuaron palpitando desde su posición en el cielo, el color rojo hacía que parecieran una herida en el universo. Mi propio corazón se aceleró—. Es el símbolo de la corte vampírica.

Wrath bajó la mirada hasta el patio a continuación, escudriñando los terrenos iluminados por la luna. Seguí la dirección de su mirada, buscando cualquier señal de movimiento. Había caído un nuevo manto de nieve, las estrellas carmesíes se reflejaban en ella como si el suelo estuviera cubierto de gotas de sangre. Las salpicaduras rojas hacían que pareciera que ya se había librado una batalla y los soldados habían caído.

Me froté los brazos. La noche estaba en silencio, pero no resultaba pacífica en modo alguno. Era como si las sombras estuvieran mirando, a la espera. Había problemas en el horizonte.

—Pronto tendremos aquí a un emisario.

Por el tono de voz de Wrath y la forma en que seguía escudriñando los terrenos del castillo, no iba a ser una visita bienvenida.

En las semanas que llevaba en la casa de la Ira había visto muchas estancias impresionantes (las bibliotecas, las suites de invitados, la sala de entrenamiento, el jardín, los bajíos de la Medialuna, el comedor, la torre circular donde Celestia preparaba sus pociones y tónicos, mi suite y la de Wrath, entre muchas otras habitaciones formales e informales, terrazas y balcones), pero nunca había entrado en el salón del trono de Wrath. Era el máximo exponente de su elegancia feroz y gótica.

Una parte de mí quería caer de rodillas y confesar mis pecados como una devota, o, mejor aún, reclamar mi pecado favorito frente a la corte para siempre. Aunque una audiencia así tendría que esperar, ya que, por el momento, la habitación catedralicia de techos abovedados estaba vacía, salvo por mi presencia y la de Wrath.

—Es impresionante —dije, y mi voz creó un ligero eco. Justo acabábamos de cruzar las puertas dobles talladas y estábamos contemplando el lugar desde donde el diablo gobernaba su reino. Encajaba con Wrath. Era refinado, pero aun así desprendía cierto toque de maldad. Esperé que me despertara algún recuerdo, pero no sucedió.

Suelos de mármol negro con vetas doradas pálidas, techos altos y arqueados a juego con las columnas de piedra de un gris intenso y unas gigantescas lámparas de araña con piedras preciosas de color ébano que refulgían a la luz de las velas. Había vidrieras con diseños florales de tonos apagados. Estaban colocadas al menos a seis metros del suelo a cada lado de la habitación, permitiendo que la luz se derramara en el interior e interrumpiera la oscuridad. Las antorchas dispuestas en apliques con forma de serpiente estaban espaciadas de forma uniforme en la parte inferior de las paredes, y el fuego crepitaba como para recordar a los que entraban allí que estaban en el inframundo.

Por blasfemo que pudiera resultar, me recordaba a una iglesia. Excepto por que, en aquel lugar de culto, el demonio de la guerra era el único ser «celestial» al que se rezaba.

Unas resplandecientes armas de oro decoraban las paredes, de forma similar a lo que sucedía en la sala de entrenamiento de Wrath. Escudos, armaduras, espadas y dagas. Arcos, flechas y cuchillos curvos que me hicieron temblar ante la maldad que desprendían. Al fondo de la habitación, la ventana arqueada más ancha se erguía con orgullo sobre el trono. Ocupando casi toda la pared, el diseño de la vidriera presentaba un par de inconfundibles alas negras extendidas. Tragué saliva con fuerza al darme cuenta de que debían de simbolizar las alas que le habían robado a Wrath. Semejante recordatorio debía de ser una tortura.

Volví a concentrarme en el primer nivel. Justo debajo de la enorme ventana con las alas negras había una chimenea rugiente. Nunca había visto una tan grande y, al igual que la ventana, ocupaba casi toda la pared. Una alfombra de pasillo de color borgoña intenso recorría la estancia en toda su longitud y acababa en la base de un estrado de ébano. La opaca piedra preciosa parecía humo congelado, prohibido pero hermoso. Era similar, si no igual, a la piedra que había visto al llegar por primera vez a aquel reino.

Encima del estrado había dos tronos a juego. Como rey del inframundo, había imaginado que su trono sería más grande. Unas serpientes de bronce de color champán se curvaban alrededor del cuero negro, muy parecidas a las del tatuaje que llevaba Wrath en su brazo derecho. Mi corazón se saltó un latido cuando vi unas vides con espinas que se doblaban con elegancia alrededor de los cuerpos de las serpientes.

Wrath me miró de reojo, su boca curvada en un asomo de sonrisa a pesar de las circunstancias que nos habían llevado hasta allí a altas horas de la noche.

—Te veo sorprendida.

—De verdad pretendes que sea reina. No solo tu consorte.

Se giró para que quedáramos cara a cara y me sorprendió el poder de su presencia. La magnificencia de su magia y la forma majestuosa que tenía de conducirse. Con su corona de rubíes, el destello de sus ojos dorados y su traje negro ajustado a su figura, era el rey oscuro de muchos sueños y fantasías. Las mías incluidas. El diablo sonrió como si también lo supiera.

—Eres mi pareja en todos los sentidos. Cualquier cosa que sea mía te pertenece. Nunca lo olvides.

Por la forma en que lo dijo, la forma en que tomó mis manos y me las agarró con fuerza, me sentí como si estuviera diciendo mucho más. Me incliné hacia él.

—Yo…

Las puertas dobles que teníamos detrás se abrieron con un estruendo. Varias criadas demoníacas entraron a toda prisa, cargando con unos gigantescos lirios negros y unos ranúnculos de un bermellón intenso. Sus pétalos suaves, que recordaban al raso, eran mis favoritos. Las criadas corretearon hacia el estrado y colocaron las urnas con mucha maña, permitiendo que las flores en forma de trompeta de los lirios de cala y los ranúnculos color borgoña cayeran en cascada escalones abajo. Llevaron varias plantas más, aunque no pude identificar de inmediato las pequeñas bayas rojas de una de ellas.

—La adelfa es una opción interesante, sobre todo para enviar un mensaje —dije; luego señalé con la cabeza la planta que todavía no había identificado—. ¿Cuál es esa? Asumo que es venenosa o letal de alguna forma.

—Abrus precatorius. —El tono de Wrath insinuaba diversión—. Rosario de guisantes. Los vampiros los odian. No solo por su nombre beato, sino porque de verdad pueden matarlos. Algunos mortales lo averiguaron, por lo que a menudo los entremezclaban con las cuentas de los rosarios. Aunque el joyero debía ser extremadamente cuidadoso, un pinchazo de esa baya puede causar la muerte.

—Creía que a los vampiros solo se los podía matar con una estaca.

—Una estaca en el corazón es letal para la mayoría de las criaturas, salvo para la presente compañía. —Wrath me dedicó una mirada sardónica, sabiendo muy bien que era íntimamente consciente de que una estaca en el corazón no le haría ningún daño—. El ajo es una molestia, el agua bendita no hace nada, por lo que tengo entendido, pero ¿estas bayas? —Le quitó una a una criada que pasaba y la sostuvo entre el pulgar y el índice—. Son uno de los secretos mejor guardados de los vampiros.

—¡Su majestad!

Me di la vuelta al oír aquella voz familiar, complacida al ver a mi amiga Fauna entrando a toda prisa en el salón del trono, resplandeciente con un vestido cobrizo con joyas cosidas por todo el corpiño. Me parecía que había pasado una eternidad desde la última vez que la había visto, aunque solo habían transcurrido un par de días.

Fauna había sido mi primera amiga en la corte de Wrath y aunque otros parecían contentos de cotillear sobre mi llegada, ella había hecho todo lo posible para hacerme sentir bienvenida. No sabía cómo me las habría apañado para pasar esas primeras semanas de no haber sido por su amistad.

—Lady Emilia. —Me ofreció una reverencia cortés y a Wrath le dedicó una profunda inclinación—. He conseguido el collar.

Me guiñó un ojo mientras le entregaba a Wrath un joyero bastante grande. Él levantó la tapa para mirar dentro antes de cerrarla de nuevo.

—¿Has encontrado algo para ti?

—Sí, majestad. —Fauna se retiró sus rizos negro azabache a un lado para mostrar una gargantilla adornada con pequeños frutos rojos. El color resaltaba de forma encantadora contra su cálida piel marrón—. Le he ofrecido una a Anir, pero la ha rechazado. —Sus ojos sepia destellaron—. Pero ha aceptado la corbata adornada. Se está vistiendo ahora mismo y debería llegar en breve.

Wrath sacudió la cabeza en un gesto de aprobación.

—Asegúrate de que parezca un cortesano.

—Por supuesto. —Fauna repitió la reverencia y luego salió corriendo de la habitación; sus faldas de cobre rozaban el mármol como el susurro de las olas en la orilla.

Señalé la caja con la cabeza.

—¿Puedo verlo?

Wrath abrió la tapa y levantó el collar.

—Vaya. —Me quedé sin respiración ante tanta belleza. Y ante su auténtico propósito. Aquello no era un simple adorno. Era un arma. Las hebras de bayas de rosario de guisantes se alternaban con los rubíes. Las piedras preciosas eran del rojo intenso de la sangre. Estaba destinado a seducir. A atraer las miradas. Y luego a advertir. El emisario de los vampiros podía mirar, pero no tocar. A menos que quisiera morir—. La sutileza no es tu punto fuerte.

—La sutileza es para cobardes, mi señora.

Wrath me indicó que me diera la vuelta y me pasó las joyas alrededor del cuello con presteza. Volví a girarme hacia él mientras pasaba las manos sobre aquella exquisita declaración. El príncipe demonio siguió el movimiento de mis manos con la mirada y continuó bajando, como si me estuviera viendo por primera vez, devorándome a toda velocidad. Una expresión carnal cruzó sus rasgos. Tan primordial e intensa que me sentí tentada de comprobar en qué tipo de problemas podríamos meternos sobre el trono.

—¿Te gusta? —pregunté, sabiendo que decir que le gustaba era quedarse corta. Casi podía verlo calculando si teníamos tiempo para hacer realidad mi más reciente fantasía mientras volvía a mirarme de arriba abajo.

Mi vestido rosa y dorado abrazaba mis curvas, y el color era tan pálido y suave que alguien podría olvidar la terrible magia que chisporroteaba bajo mi piel. Alguien podría sentirse atraído por las rosas carbonizadas de color rosa pálido que cubrían la parte superior de mi corpiño demasiado bajo, podría confundir las vides pálidas con espinas que acentuaban mis caderas antes de desvanecerse en las faldas de tul más abullonadas que hubiera visto y convertirse en adornos preciosos, y no entender la advertencia que subyacía ahí. Mi vestido era mi magia en forma textil. Me encantaba.

Wrath parecía querer arrancármelo y demostrar lo mucho que le gustaba de una forma puramente animal. Imágenes de él retirándome las faldas para enterrarse en lo más hondo de mí provocaron que se me sonrojaran las mejillas. No por vergüenza, sino por deseo. Necesitaba un abanico. O un baño helado.

—Este vestido podría ser uno de los objetos malditos que aún no hemos localizado. —Las comisuras de su boca se alzaron hacia arriba—. Desde luego, a mí me tiene hechizado. Aunque creo que solo eres tú, mi señora.

Eché un vistazo a mi vestido, luchando contra una sonrisa. Adoraba que Wrath coqueteara conmigo. Era una distracción bienvenida, un poco de luz para contrarrestar la oscuridad.

Un golpe seco llamó nuestra atención. Cualquier indicio de sensualidad o alegría desapareció del rostro de Wrath. En su lugar, hallé la máscara dura e implacable del príncipe del infierno más poderoso. Allí estaba el demonio cuyo poder era tan abrumador que alteraba todo el reino.

—Adelante.

Un demonio mayor entró con prisas y se inclinó en actitud respetuosa. Llevaba un traje que me recordó a los mayordomos de mis novelas románticas favoritas.

—El grupo del emisario acaba de salir de los establos, su majestad.

—Alerta a Anir y a los demás. Los quiero aquí ahora. —Wrath me tendió el brazo, muy formal y haciendo gala de buenos modales—. Ven, mi señora. Preparémonos para nuestros invitados.

—Por poco bienvenidos que sean.

—En efecto. —La sonrisa de Wrath era lobuna. Coloqué la mano en el hueco de su codo y nos dirigimos hacia los tronos. Incluso sintiéndome segura en nuestra propia casa del pecado, los nervios seguían acelerándome el pulso. Lo cual era desafortunado, considerando a quién estábamos a punto de recibir.

Wrath me ayudó a subir las escaleras, luego acercó los labios a mi oreja y su cálido aliento causó un escalofrío delicioso a lo largo de mi columna vertebral.

—Respira. O el emisario entrará y me verá haciendo todo lo que esté en mi poder para que tu corazón lata con fuerza por razones mucho más agradables.

Para reforzar su seductora declaración con un hecho, me besó en la garganta, en la zona donde palpitaba el pulso, moviendo un poco la lengua mientras apoyaba los dientes contra mi piel. Sus manos, malditas e increíbles, recorrieron el contorno de mis senos y mi silueta hasta que me apretaron el trasero en ademán juguetón, prometiendo hacer exactamente lo que había dicho.

Me senté con brusquedad en mi trono, ganándome una risa profunda por parte de Wrath. Estaba realmente distraída luchando contra la tentación de hacer que se arrodillara ante mí, con la cabeza entre mis muslos, y que el vampiro ingresara en nuestros dominios mientras la lengua del demonio entraba en mí.

La mirada de Wrath se encendió, había sentido mi excitación y era probable que hubiera detectado las emociones contra las que estaba luchando. Que la diosa lo maldijera por ser tan irresistible, aquel no era el momento de pensar en nuestra relación física. Ni de someterse al deseo.

Sacudí un poco la cabeza.

—Compórtate. El emisario llegará pronto.

—No tengo ni idea de a qué te refieres, mi señora. —La mirada que me dedicó era una mezcla de pura presunción masculina e inocencia fingida—. Tan solo estoy admirando a mi esposa.

Se sentó en su trono y, una vez más, adoptó esa actitud gélida. No le desearía a nadie estar en el extremo receptor de esa mirada. Prometía una crueldad interminable. Anir y Fauna entraron en la estancia, seguidos de varios otros demonios a los que no reconocí, todos vistiendo sus ropas más finas.

La mayoría de los demonios, tanto hombres como mujeres, solían adoptar una pose confiada, pero había algo en la forma en que aquellos cortesanos se erguían que me hizo pensar que no eran simples señores y damas de la casa de la Ira. Apostaría cualquier cosa a que eran soldados.

Le eché una mirada de reojo a mi marido. Estaba listo para pelear. No estaba segura de si era una simple precaución o un movimiento ofensivo. No habíamos tenido mucho tiempo para prepararnos y él había abandonado el dormitorio para reunirse con Anir y sus mejores soldados antes de que yo terminara de vestirme. No tenía ni idea de cuál era su plan, pero estaba convencida de que tenía uno.

Wrath me vio mirándolo y me mostró una sonrisa rápida y tortuosa.

—Si invitas a un enemigo, siempre ten una flecha preparada y estate lista para disparar.

—Quizá pueda ayudar. —Invoqué flores de fuego y les permití flotar sobre el estrado. El calor del fuego se volvió sofocante en cuestión de segundos.

Algunos de los soldados se tensaron, pero se mantuvieron firmes. De forma espontánea, recordé lo que Fauna había dicho al conocernos, que algunos soldados se habían reído cuando un oficial de alto rango había deseado arrancarme el corazón aún palpitante y servírselo. Poco a poco, mi furia quemó otras emociones cuando volví a centrar la atención en los demonios de la habitación. Someterme a mi ira no había sido una decisión consciente, pero tampoco me resistí de inmediato. ¿Alguno de aquellos demonios deseaba dañarme ahora?

Podría destruirlos a todos con un solo pensamiento. Hacer que chillaran mientras la carne se les derretía sobre los huesos. Podría vengarme de todos ellos y…

Una risa suave y femenina rompió el hechizo. Liberé mi magia y parpadeé para mirar a nuestros invitados. No había oído que los anunciaran y me costó recuperar el aliento sin que resultara demasiado obvio.

—Blade. —Wrath no parecía impresionado al dirigirse al emisario, proporcionándome así unos preciosos segundos para recuperar mis sentidos. Deseé poder inclinarme y besarlo, pero me concentré en las dos figuras que se acercaban a nosotros, adoptando la expresión de frío aburrimiento que le había visto usar a Envy.

Blade, un vampiro muy atractivo, de rasgos cincelados y cabello castaño enmarañado, no tardó nada en mirarme de arriba abajo, deteniéndose en el collar de bayas letales antes de centrarse en Wrath con una expresión indescifrable. Sus ojos eran de un tono carmesí intenso bordeado de negro y estaban enmarcados por una gruesa franja de pestañas. Parecía problemático. Pero más de una forma rebelde y desafiante, no era el sutil peligro que poseía Wrath cuando elegía convertirse en el problema de alguien.

Apenas dediqué a Blade una segunda mirada mientras me fijaba en su acompañante, la mujer que se había reído. Parecía una reina guerrera, aunque no vi que portara armas. Lo que significaba que ella misma era un arma más mortal que cualquier hoja de acero que pudiera llevar.

El cabello oscuro le caía en cascada por la espalda, su vestido de ébano se parecía más a una armadura de cuero que a la alta costura popular en las cortes de los demonios. Sin embargo, fueron sus ojos los que me hicieron sentir un hormigueo en la piel. Los había visto antes. En una pesadilla. Estaban llenos de motas en forma de estrella y eran insondables. Antiguos y lleno de odio. Y estaban fijos en mí cuando se acercó al estrado junto al vampiro.

Wrath se inclinó hacia delante, su voz descendió hasta convertirse en un gruñido.

—Sursea.

La mujer seguía sin apartar la vista de mí, con la boca torcida en lo que parecía ser una oscura diversión. Me encontré queriendo estrangularla hasta que le desapareciera esa mirada de la cara.

—Qué intrigante. —Su tono indicaba que le parecía cualquier cosa menos intrigante. Dio otro paso hacia nosotros, entrecerrando los ojos—. ¿Sabes quién soy?

No era un vampiro. Tampoco un demonio. Tampoco había nada mortal en ella y, sin embargo, no me pareció que fuera una diosa. Tenía una terrible sospecha, y la tensión con la que se sentaba Wrath, como si estuviera a punto de saltar de su trono y estrangularla, confirmó mis miedos.

—Eres la Primera Bruja —dije—. La Prima Strega.

QUINCE

La Primera Bruja, Sursea, me miró de la misma forma en que los depredadores estudian a las posibles amenazas o presas.

El instinto se hizo cargo y enseñé los dientes en una sonrisa despiadada que indicaba que, aunque no hubiera restaurado por completo mi antigua gloria, tampoco era una presa. Miré a la bruja desde arriba, mi furia aumentaba cuanto más tiempo sostenía su odiosa mirada. Ella me había quitado a Wrath. Nos había usado a Vittoria y a mí en su retorcido juego. Y la haría pagar en sangre y lágrimas por sus pecados. No en aquel momento, pero un día no muy lejano, mi cara aparecería en todas sus pesadillas.

Desvió la mirada hacia Wrath mientras su expresión se tornaba burlona.

—Seis años y seis meses. Es como si el tiempo hubiera volado, ¿no es cierto, majestad? Puede que el tiempo se mueva de forma diferente aquí, pero se sigue moviendo. ¿Cuántos días han pasado? Parece que lo he olvidado.

La mirada de Wrath buscó la mía durante un breve instante antes de volver a mirar a nuestra enemiga, pero fue suficiente para divertir a la bruja una vez más. Su risa volvió a inundar la silenciosa estancia. Solo que esa vez sonó como si conociera algún secreto. Uno que compartía con mi esposo.

Y exploté.

—Inclinaos ante el rey. —Mi voz sonó fría. Imperiosa. Sentí que Wrath me miraba, sentí que toda la habitación miraba en mi dirección, pero no rompí el contacto visual con la bruja. Debió de sentir el fuego que ardía en mi alma. Sursea arqueó una ceja, pero se arrodilló despacio, el cuero de su vestido crujió en medio del silencio.

Dirigí mi atención al vampiro, que retrocedió de forma casi imperceptible. Tenía pocas dudas de que, en aquel momento, mis ojos mostraban un tono dorado rosáceo y ardían a causa de mi poder, que a duras penas estaba conteniendo. Si antes no le había importado quién o qué era yo, ahora sí.

—No me obligues a repetirlo. Inclínate o arderás. —Invoqué una rosa ardiente y la envié flotando por encima de Blade.

Apretó los dientes, pero se arrodilló, inclinando la cabeza en dirección a Wrath.

—Su majestad.

Observé sus formas arrodilladas, sin liberarlos de sus posiciones de aquiescencia obligada. Wrath no pronunció una sola palabra, había percibido mis emociones y me estaba dando el tiempo que necesitaba para recuperar el control. O tal vez, simplemente, estuviera satisfecho y deseara ver qué haría a continuación, descubrir de qué otra manera nuestros pecados se entremezclaban en impío matrimonio. Había dicho que quería a una igual. Wrath podía comandar el hielo, pero yo era toda fuego. Y lo cierto era que la Primera Bruja no debería haber avivado mi furia. Si Blade hubiera sido el único en hablar por los vampiros, dudaba de que hubiera reaccionado como lo había hecho.

Era la presencia de Sursea, su infame comportamiento, la implicación de que tenía un secreto que mi esposo conocía, junto con su burla hacia Wrath, lo que me volvía loca de rabia. Por haberle hecho daño a él, quería herirla diez veces más. Era algo irracional. Absoluto. Una necesidad que me consumía, la pura necesidad de venganza. De repente, comprendí demasiado bien a mi hermana. Quería que nuestros enemigos sufrieran. Por cada año, cada mes, día, hora y segundo de dolor que infligían a mis seres queridos, quería devolverles el favor hasta que suplicaran misericordia o muerte. Y luego también se las negaría.

Aunque resultara retorcido, ese era el poder del amor. Podía marcar el inicio de la calidez y la luz, y también podía convertir una sola ascua en un infierno embravecido, destruyendo así a quienes lo amenazaban. El amor, con sus dos caras, podía ser el peor pecado de todos.

O, tal vez, solo se tratara de algo característico de la casa de la Venganza.

Las antorchas colocadas alrededor de la estancia ardieron con más ímpetu y las llamas se agitaron de forma salvaje, como reaccionando a una brisa fantasma. Eché un vistazo a la corte, en su mayoría vacía, a los soldados vestidos con sus mejores galas, Anir y Fauna entre ellos. Respeto, no miedo, iluminaba todas sus miradas. Era posible que antes los hubiera asustado un poco, pero seguro que esperaban que la princesa de la casa de la Ira inspirara algo de miedo, tal como hacía su príncipe. Que ahora estuviera usando ese poder contra nuestros enemigos… Incliné la cabeza en su dirección, en señal de reconocimiento. Volví a centrarme en los invitados no deseados que seguían postrados a nuestros pies.

Ese antiguo y terrible poder que albergaba en mi núcleo se agitó. La Primera Bruja se tensó. Su maldición lo había encerrado y la magia que lo mantenía confinado se estaba deteriorando. De una forma o de otra, el hechizo de bloqueo que pesaba sobre mí se rompería. Y entonces, ese monstruo quedaría libre. Sursea lo sentía. No había forma de que lo ignorara.

Fue ese pensamiento, esa promesa de dejar que mi bestia se descontrolara algún día, lo que me calmó. Aun así, necesité cada gramo de moderación que pude reunir para no desatar mi magia en aquel preciso instante y verlos arder.

Unos zarcillos de humo se enroscaron en el aire y el aroma acre del cuero quemado flotó hasta donde estábamos sentados. La Primera Bruja se estremeció, pero no se movió para apartar la brillante brasa de sus faldas. Wrath me pasó un dedo por el dorso de la mano, su caricia actuó como un bálsamo fresco contra mi furia. Exhalé lenta y silenciosamente. Y llevé mi magia de vuelta a su fuente. Esperé otro latido para estar segura de que había llegado a mi centro. Un movimiento equivocado y me convertiría en el monstruo que temían que fuera.

—Levantaos. —Mi expresión ya estaba tan bien controlada como mis emociones.

Wrath se recostó en su trono, una sombra de crueldad en su sonrisa. Allí sentado, el diablo se divertía y deleitaba con su reina, igual de perversa. Examinó al vampiro con frialdad, ignorando a la bruja como si no estuviera allí en absoluto.

—¿A qué habéis venido?

—A discutir una posible alianza.

—Tu príncipe ha elegido un momento muy extraño. No se ha molestado en interesarse por las regiones del norte en siglos.

—No es tan extraño. Tras la reciente visita de la diosa de la Muerte y su singular acompañante, mitad lobo y mitad demonio, mi príncipe ha estado considerando el potencial de tener aliados tan inusuales. —Tenía que concederle a Blade el mérito de sostener la intensa mirada de mi marido.

Entrecerré los ojos. Además de su afirmación de querer provocar inquietud y puede que iniciar una guerra entre los seres sobrenaturales, Vittoria tenía algo más en mente. Quizá la compañía que Blade había mencionado fuera tan solo Domenico, embarullando su olor de algún modo, pero otra idea se abrió paso en mi mente y me arriesgué a seguirla.

—¿Su acompañante se llamaba Vesta?

—No. Marcella. —La mirada de Blade no abandonó la de Wrath mientras respondía—. Era nativa de las islas Cambiantes.

—¿Estás seguro de que no era de aquí? —pregunté.

—No dijo nada más. Y la que más nos preocupaba era la diosa.

La sospecha se arremolinó a mi alrededor, pero estaba claro que Blade no tenía más información sobre la acompañante de mi hermana. Al menos, nada que estuviera dispuesto a compartir si rechazábamos una alianza.

Teniendo en cuenta la sangre hallada en el escenario del crimen, tenía sentido que Vesta fuera genéticamente única. Por eso Greed la codiciaba. Y había sido el primer aspecto sobre el que había sospechado al encontrar sangre de demonio y de hombre lobo. Esa información hizo que me preguntara si el interés de Vesta en el portal de las tierras de Pride tenía algo que ver con una posible incapacidad por su parte para viajar al reino de las sombras. Si mi teoría era correcta y era genéticamente única, puede que su parte demoníaca lo hiciera imposible. Igual que la nueva mujer lobo que había mencionado Antonio.

Mientras Blade y Wrath peleaban en silencio, estudié al vampiro más de cerca.

Unas cejas fuertes enmarcaban esos penetrantes ojos carmesíes, con unas pestañas lo bastante gruesas como para provocar la envidia de cualquiera. Llevaba el pelo demasiado largo como para domarlo por completo y parecía que se lo había peinado de forma bastante descuidada antes de llegar. Curvó sus carnosos labios en una media sonrisa, como si acabara de recordar una broma particularmente graciosa que no se había molestado en compartir.

Quizá la diversión se debiera al brillo astuto en sus ojos, el que insinuaba que muchas víctimas se habían enamorado de ese encanto pícaro.

La chaqueta de su traje negro se ajustaba a su figura bien proporcionada, y su camisa de lino blanca y su pañuelo de cuello a juego eran toda una sorpresa. Teniendo en cuenta su predilección por la sangre, había imaginado que elegiría vestir todo de negro. Los pantalones oscuros abrazaban sus piernas musculosas y los llevaba metidos por dentro de unas botas de montar recién pulidas. Desprendía un aire que indicaba que podía dedicarse a ser tu más acérrimo protector o tu peor enemigo, según el capricho del momento.

Incluso estando allí de pie, con la espalda recta bajo el peso directo del escrutinio de Wrath, daba la impresión de que su chaqueta estaba a segundos de ser desechada. Su cuello y su corbata de cuello parecían fastidiarlo, no porque fueran incómodos o carecieran de adornos, sino porque el vampiro no parecía querer fingir. Parecía dispuesto a arrojar toda la cortesía por la borda y a abrazar la crueldad que se escondía bajo todo ese refinamiento. O puede que solo estuviera sediento y deseara una copa después del viaje. Si él era el emisario, me pregunté cómo serían los vampiros menos diplomáticos.

Wrath no se movió, pero no había forma de confundir la amenaza que él suponía mientras dejaba que el silencio se alargara hasta resultar incómodo. Mi esposo, a diferencia de la impresión que me había llevado de Blade, no actuaba por impulso. Era todo cálculo frío y brutalidad eficiente. Una vez que decidía hacer un movimiento, los demás podían retirarse o morir. Si se enfadaban en el proceso, tanto mejor. Sus emociones alimentarían su pecado.

Mi príncipe por fin permitió que su atención se centrara un instante en la bruja antes de responder a la anterior proclamación del vampiro.

—¿Te ha parecido que traerla era la mejor forma de conseguir la paz?

—Yo…

El príncipe demonio levantó una mano. Por la forma en que Blade cortó su propia respuesta, cualquiera pensaría que Wrath había esgrimido una daga.

—¿O era una mera distracción secundaria?

Blade dudó durante menos de un instante, pero fue suficiente para que me percatara de que Wrath lo había sorprendido.

—Nos pareció…

—Se os ocurrió venir aquí, a mi casa, bajo el falso pretexto de buscar la paz, para poder tomar lo que lleváis tanto tiempo buscando. —Wrath ladeó la cabeza—. ¿De verdad sois tan estúpidos? ¿O estáis muy desesperados? Sabéis quién soy. De lo que soy capaz. Así que tal vez se trate de arrogancia o de estupidez. —Mi marido se puso de pie, su disgusto provocó que el aire se enfriara. El hielo cubrió las escaleras del estrado—. Os atrevéis a plantaros ahí, a mentirme a la cara, y os creéis que os saldréis con la vuestra.

Sursea dio un paso adelante mientras sacaba algo que había escondido bajo la manga. Un arma, sin duda. Echaba humo mientras desenvainaba la hoja.

—Tu esposa…

Wrath apenas miró en su dirección mientras la congelaba, tal como había hecho con los hombres lobo que nos habían atacado.

Una cosa era ver a un lobo congelado y otra muy distinta ver a una persona encerrada en un grueso bloque de hielo. La había atrapado en mitad de un grito, con la expresión retorcida por el dolor o la furia. No tendríamos la suerte de que estuviera muerta, era inmortal, según las historias de Nonna, pero al menos estaría controlada por un tiempo, congelada en pleno sufrimiento.

No sentí ni la más mínima pena por Sursea. Nunca debería haberme amenazado. Menos aún después de haber sido ella la que había maldecido a Wrath y nos había separado en primer lugar.

Como si hubiera estado pensando lo mismo, recordando la noche en que la maldición me había llevado, la temperatura se desplomó de nuevo, la habitación adquirió un tono azulado, como si las mismas paredes se enfriaran hasta la médula. Ahora tenían sentido todas esas antorchas y la enorme chimenea; el aire era tan gélido, tan brutal, que la muerte acechaba como un perro olfateando restos en el exterior de una carnicería. Las llamas proporcionaban cierto respiro en aquella atmósfera implacable.

Lo cierto era que habían empujado a Wrath más allá de su pecado.

Y el vampiro lo sabía. Levantó las manos en señal de rendición.

—No deseo una guerra.

—Teniendo en cuenta que mis fuerzas de élite acaban de deshacerse de varios vampiros que acampaban justo a las afueras de mi círculo y de algunos más en el interior de los terrenos del castillo, me inclino a opinar lo contrario.

Mantuve una expresión neutral, no quería que mi sorpresa se trasluciera. Lógicamente, entendía que no había habido tiempo para que Wrath compartiera lo que había descubierto, pero ojalá hubiera mencionado algo de aquello antes de la llegada de los invitados.

Sin que el hielo que ahora cubría el suelo supusiera un problema, Wrath descendió por los escalones, el superdepredador al acecho.

—¿Hay algo que quieras confesar? Porque este es el momento.

Un brillo calculador apareció en los ojos sin emoción de Blade.

—He traído protección. Todos saben que viajar por el reino es peligroso. Demonios menores, almas errantes.

El príncipe de la Ira se encontraba ahora al alcance del brazo del vampiro. La tensión inundó el salón del trono y luché contra el impulso de colocarme junto a mi esposo. Aquella era su pelea, su movimiento.

Los soldados demoníacos parecían sentir la misma compulsión, quizá fuera por el pecado con el que todos se identificaban. Necesitaban desatar su ira y golpear a cualquiera lo bastante descarado como para mentir a su rey. Por la forma en la que Wrath inclinó la cabeza, imaginé que eso era exactamente lo que Blade había hecho.

Majadero. Era un movimiento del que sin duda se arrepentiría. Aunque tampoco lo lamentaba por él.

—Cuentas con la compañía de una de las criaturas más despiadadas del mundo. ¿Cuántos vampiros necesitas para protegerte? —Desplazó la mirada hacia la bruja congelada—. ¿Anir?

El segundo al mando de Wrath permitió que una sonrisa lenta y desagradable se extendiera por su rostro cuando su rey lo llamó. El demonio asintió, lo que indicaba que era hora de revelar lo que habían hablado con anterioridad. Como antiguo luchador, era probable que Anir hubiera estado aguardando ese momento, esperando que llegara aquello. El humano hizo una reverencia y abandonó la estancia con las plantas de sus elegantes botas resonando contra el mármol. Mi esposo volvió a centrarse en el vampiro.

—Última oportunidad, Blade. Cuéntame el verdadero propósito de tu visita y saldrás ileso de aquí. Miente y sufrirás por ello.

El desafío cayó sobre el vampiro como un manto real.

—Ya os lo he dicho. Estoy aquí para establecer una alianza con vos en nombre de mi príncipe. Al contrario que la diosa de la Muerte, no deseamos destrozar este reino.

—De acuerdo.

El tono de Wrath era engañosamente tranquilo, cristalino. No había más amenazas que unos pocos copos de nieve que caían perezosamente del cielo en un día por lo demás despejado. Capté el verdadero significado de aquello e intenté reprimir un estremecimiento. No era el tipo de calma relajante que indicaba paz o serenidad: era el tipo de tranquilidad cargada que hacía que se me erizara el vello de los brazos. El comportamiento frío de Wrath estaba destinado a transmitir a su adversario una falsa sensación de seguridad mientras se acercaba la verdadera amenaza.

Estábamos en el ojo de la tormenta, tambaleándonos junto al precipicio de lo que prometía ser lo peor de lo que estaba por venir. Y el vampiro no tenía ni idea de que había iniciado una avalancha que pronto lo enterraría.

Unos momentos después, las puertas dobles se abrieron y Anir se adelantó junto a una prisionera encadenada. Los guardias flanquearon a la joven rubia, con las espadas preparadas.

Mantuve una expresión impasible mientras se acercaban al estrado, pero observé a Blade de soslayo. Se había estremecido en el momento en que había visto a la chica. Wrath también se había dado cuenta y permitió que el más mínimo indicio de una sonrisa curvara sus labios.

—La prisionera, su majestad. —Anir se hizo a un lado y permitió que la mujer encadenada se acercara. Antes de que sonriera lo suficiente como para mostrar los colmillos, sus ojos rojos ya la delataron como vampira. A pesar del áspero vestido de hilo que llevaba, la arrogancia altiva de su barbilla indicaba que era un miembro de alto nivel en su corte. Ignoró a Blade y me miró con los ojos entrecerrados. Algo parecido a la alarma cruzó por sus facciones antes de adoptar esa expresión indolente de nuevo.

Wrath no se molestó con presentaciones ni cumplidos.

—Esta es una de las vampiras que mis fuerzas han encontrado en los terrenos de la casa de la Ira. ¿Estás seguro de que no hay nada que te gustaría contarme, Blade? —El vampiro apretó los dientes y sacudió la cabeza, despacio. Wrath miró a la prisionera con un fuego mortal en los ojos—. Ponle el collar.

Anir levantó un extraño collar. Una lágrima rubí del tamaño de un huevo de petirrojo colgaba de una cadena de oro que parecía estar entretejida con algún material orgánico. Una sensación incómoda hizo que me volviera a sentar, no quería acercarme a ninguna magia provocada por el collar.

—No. —La mujer era valiente o estúpida. O tal vez supiera que en casa la esperaba un destino peor que la muerte si traicionaba a su príncipe.

Blade permaneció estoico cuando los guardias la agarraron y la obligaron a ponerse de rodillas. Anir le pasó el collar por la cabeza y dio un paso atrás a toda prisa. Apareció un velo brillante y casi transparente que cubrió todo su cuerpo. Se derritió sobre su piel y observé horrorizada cómo su pelo cambiaba del tono del trigo dorado a un marrón oscuro. Su piel pálida pasó a ser broncínea y sus rasgos adquirieron poco a poco la familiar forma de un corazón. Me puse de pie, sacudiendo la cabeza.

—¿Cómo es posible?

La vampira me miró, sus ojos pasaron del marrón cálido al dorado rosáceo. La cara que me devolvió la mirada era la mía.

Una réplica perfecta.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo. Era como mirarse en un espejo. No de la forma familiar o reconfortante que suponía tener una gemela, sino de una forma extraña e invasiva que me hacía sentir vulnerable. Cada detalle, desde mi nuevo tatuaje matrimonial de SEMPER TVVS que compartía con Wrath hasta el tatuaje de nuestro vínculo, también lo veía reflejado en la vampira.

Me llevé una mano al pecho y ella imitó el movimiento. Era espeluznante que alguien imitara tus acciones menos de un segundo después de que te movieras. Observé el collar y de repente supe cuál era el material orgánico: mi pelo.

De algún modo, había obtenido un mechón y había empleado magia oscura. Era algo contra lo que Nonna Maria siempre nos había advertido y el motivo de que hubiera insistido en que quemáramos las uñas y el pelo después de cortarlos. A mí me había parecido demasiado cautelosa y supersticiosa. Y, sin embargo, había estado en lo cierto. Un enemigo los había usado contra mí. Si Nonna nos temía, ¿por qué nos había protegido?

No tenía tiempo de barajar ninguna teoría. Wrath me miró con una expresión inescrutable.

—Pregúntale cuál era su misión.

Comprendiendo lo que quería decir en realidad, incliné la cabeza. Susurré las palabras en latín que la obligarían a decir la verdad. Tuvo tiempo suficiente para echarle a Blade una mirada preocupada, todavía llevando mi cara, antes de que el hechizo arremetiera y hundiera las garras en ella.

—¿Para qué te han enviado?

A diferencia de la de mi gemela, su voluntad no era tan fuerte y se rompió con facilidad.

—Para seducir al rey.

La furia alimentó mi magia y arponeé su mente, exigiendo más verdades.

—¿Con qué propósito?

Una lágrima le rodó por la mejilla. Mi mejilla.

—Para distraerlo.

—¿De qué? —Hablé en voz baja, convertida en una poderosa pesadilla—. Cuéntame los detalles de tu misión.

Tragó con fuerza, las palabras le ardían en la garganta, ansiando ser liberadas.

—Para distraerlo mientras Sursea te incapacitaba y te llevaba a la corte vampírica.

—¿POR QUÉ? —A aquellas alturas estaba temblando de furia. Se habían atrevido a ir allí, para separarnos de nuevo.

—¡No lo sé! Solo me dijeron que entretuviera al rey hasta que te hubieran atrapado.

En un movimiento tan rápido que ningún mortal podría aspirar a reproducir, Wrath se colocó de repente detrás de la vampira que llevaba mi cara. Su expresión era la más fría que yo hubiera visto jamás.

Aquello era justicia en su forma más pura. No era amable ni misericordiosa. Ni buena ni mala. Era justa, dura. Como la naturaleza. Wrath le agarró la cabeza y se la retorció, el repugnante ruido indicó que no viviría para otra ilusión. Wrath todavía no había terminado. En lugar de dejar caer su cuerpo al suelo, la retorció más fuerte, arrancándole la cabeza de los hombros con las manos desnudas.

Tragué con fuerza cuando mi cara volvió a ser la suya poco a poco. No había sangre, puesto que ya estaba muerta. Ni crúor. Pero aquel final tan repentino… el carácter definitivo de su auténtica muerte… me provocó un estremecimiento. Blade observó la escena con frialdad, aunque noté que había cerrado en un puño una de las manos.

Wrath había dicho que tenía la oportunidad de abandonar ileso aquel círculo. Y aunque el vampiro quedaría libre, lo que era seguro era que sufriría alguna pérdida. Solo que no había llegado de la forma que esperaba. Había sido una tontería intentar engañar al diablo.

Mi marido le entregó la cabeza cercenada a Blade.

—Devuélvele esto a tu príncipe. Si alguna vez intenta robarme a mi esposa nuevamente usando trucos de salón o por cualquier otro medio, mi reina y yo eliminaremos hasta al último vampiro de este reino.

Blade tomó la cabeza con la mandíbula prieta.

—Era su prometida.

—Entonces debería haber tenido más cuidado y protegerla de sus enemigos. —Wrath pasó por encima del cadáver y se acercó más al emisario de los vampiros. Era una maniobra sutil que también me impedía cualquier intento de venganza—. En vez de eso, la ha enviado aquí a acostarse conmigo mientras tú usabas a una bruja para secuestrar a mi mujer. ¿De verdad creíais que esa ilusión funcionaría? ¿Qué sería así de fácil manipularme con magia inferior? ¿Que la confundiría ni que fuera durante un segundo con mi esposa? —El demonio se inclinó hacia delante—. Has visto una pequeña demostración de lo que es capaz mi reina. Si no te mato yo primero, lo hará ella. Ahora, lárgate de mi círculo. Y no vuelvas a menos que quieras empezar una guerra.

DIECISÉIS

—No quería creer que Vittoria decía en serio lo de los vampiros —dije cuando Wrath entró en la cocina sin hacer ruido. El amanecer se acercaba a toda velocidad, pero no podía dormir—. O que usarían la información que les dio para convertirse en otro problema.

Volví a centrarme en cortar hierbas mientras él se dirigía a la fresquera. La fragancia del perejil y el eneldo inundó el aire; el aroma fresco resultó bienvenido después de lo terribles que habían sido las últimas horas.

Mi hermana y Nonna Maria en el reino de las sombras. Los vampiros.

Había sido otra noche emocionalmente exigente y no importaba lo agotado que estuviera mi cuerpo, dormir parecía tarea imposible. Demasiados pensamientos y preocupaciones corrían por mi mente. Cada vez que pensaba que sabía por dónde empezar a desenredar aquel desastre, aparecía un nuevo nudo en un hilo. Todavía había que resolver el tema del asesinato real o fingido de Vesta, había que acabar con lo que restaba de mi maldición y debíamos celebrar nuestra ceremonia de matrimonio para sellar los votos.

Una ceremonia que Wrath no había mencionado ni insistido en celebrar, ni siquiera después de que los vampiros trataran de separarnos. Si completábamos el vínculo, imaginaba que eso acabaría con cualquier futuro intento de secuestro. Algo que, sin duda, Wrath había considerado y, sin embargo, no se habían iniciado los preparativos. Quería creer que era para poder continuar investigando el asesinato de Vesta sin que me convirtiera en un miembro oficial de la casa de la Ira, pero empezaron a entrarme las dudas.

Pensé en lo que mi hermana había dicho acerca de que Wrath no podía entregarme su corazón. Si su maldición era perder todo lo que amaba y yo seguía allí…

Tragué con fuerza y corté las hierbas con más vigor del necesario. Tenía que priorizar mis objetivos, y estar molesta con Wrath debería ser el último de ellos. Lo que necesitaba era centrarme primero en encontrar pruebas de que Vesta estaba viva. Luego podría hallar una forma de salvar a Vittoria de la retribución de sangre y, por fin, eliminar el hechizo que me bloqueaba.

—¿Estás bien? —preguntó el demonio, observando con una ceja arqueada cómo atacaba la tabla de cortar con el cuchillo—. ¿Es por la Primera Bruja?

Me encogí de hombros, evasiva. Después de que escoltaran a Blade fuera del castillo, Wrath había llevado a Sursea a una cámara subterránea que la mantendría congelada y yo me había escabullido a la cocina. Necesitaba crear. Hacer algo familiar y relajante, algo que me recordara que era más que una diosa bloqueada por hechizos cuya gemela podía estar asesinando o no a miembros de las cortes demoníacas rivales, o liberándolos, cuyos familiares podrían ser los verdaderos villanos de un cuento de hadas horripilante y muy complicado, cuyo esposo podría no amarme nunca con libertad y cuya lista de enemigos y complicaciones parecía crecer con cada día que pasaba.

Odiaba pensar que, en adelante, cualquier cosa podía empeorar.

—¿Para qué crees que me quería su príncipe?

—¿Una bebida?

Levanté la mirada con brusquedad y lo miré. Al principio creí que insinuaba que el vampiro deseaba beberme. Con una sonrisa, Wrath levantó una botella resplandeciente de vino de bayas demoníacas. Asentí y me sirvió un vaso antes de agarrar una botella del licor púrpura pálido que él prefería y se sirvió una generosa cantidad.

Tomó un sorbo y luego se apoyó en el mostrador y me observó enjuagar los frijoles cannellini con una fascinación silenciosa que pasó a ser intriga cuando empecé a mezclarlos en un tazón hasta que estuvieron lo bastante blandos como para extenderlos. Yo tampoco estaba segura de lo que estaba haciendo, pero tenía una idea de a qué me gustaría que supiera. Con suerte, estaría bueno.

—Para responder a tu pregunta —dijo—, dado el tumultuoso estado de su corte, sospecho que te quiere por tu poder. La realeza vampírica tiene la capacidad de esclavizar a la gente. Lo único que el príncipe tendría que hacer sería darte un poco de su sangre y, básicamente, harías cualquier cosa para complacerlo, con la esperanza de que te diera más.

Piqué dos dientes de ajo bien grandes y rallé un limón antes de cortarlo en cuartos para rociar el jugo sobre los frijoles.

—Podrían haber aceptado la alianza que les propuso Vittoria. Tu hermano mencionó que también había buscado su ayuda. Además, su poder está completamente restaurado. Yo sigo siendo solo una bruja de las sombras. Sabían que te cabrearías, por lo que era un riesgo bastante grande y desesperado. No le veo sentido a lo que intentaron hacer, cuando ya tenían a alguien dispuesto a apoyarlos.

—Tu hermana gobierna sobre la muerte. Ellos son muertos vivientes. Podría sentir el impulso de decidir que ya no quiere seguir siendo simpática con ellos y arrebatarles la vida. Elegir secuestrarte era la mejor opción. A pesar del riesgo, si hubieran tenido éxito, habrían resuelto muchos de sus problemas. Tampoco estás en plena posesión de tu poder, lo que habría facilitado que su príncipe te manipulara. El plan era bastante decente. Pero hay algo que no tuvieron en cuenta.

—¿El qué?

—Es imposible replicarte.

Le dirigí una mirada sardónica.

—Tengo una gemela.

—Eso da igual. —Wrath se encogió de hombros—. Siempre te reconocí. Y siempre lo haré. Tu alma llama a la mía. La sensación es como la de volver a casa. De paz. Ninguna magia puede duplicarla. —Por un segundo, se me olvidó cómo respirar. Nos sostuvimos las miradas y, tras un momento, Wrath curvó los labios en una sonrisa traviesa—. Además, nadie logra mirarme con tanta furia y deseo como tú.

—Mmm. —Sonreí y sacudí un poco la cabeza—. La verdad saldrá a la luz, ya veo.

Cuando Wrath hablaba así, era difícil creer que no me amaba.

—¿Cómo es que todavía estoy aquí? —pregunté, dejando el cuchillo—. Tu maldición…

Dio otro sorbo a su bebida, luego me rodeó con un brazo y me atrajo a su lado.

—Si no te importa, prefiero no hablar de eso esta noche. —El príncipe apoyó los labios en mi sien y me dio un beso casto—. Prometo que lo haremos. Pronto. Solo que no ahora mismo.

Estudié sus rasgos. La tensión de su mandíbula, la ferocidad de su mirada. Parecía que el demonio necesitaba un respiro después de nuestras terribles últimas horas, por lo que nuestra conversación podía esperar.

—De acuerdo. —Le sonreí de forma tensa y volví a concentrarme en la comida. Se trasladó al otro lado de la isla, dejándome mucho espacio para trabajar—. ¿Qué opinas de lo que ha dicho Blade con respecto a la inusual compañera de Vittoria?

—¿Marcella?

—Mmm. —Tomé la ralladura de limón, la rocié sobre los frijoles y, a continuación, añadí rápidamente las hierbas. Eché un chorrito de aceite de oliva, dos cucharadas de agua tibia, y añadí sal y pimienta recién molida. Los cocineros de Wrath tenían hojuelas de pimiento rojo en la despensa, así que también añadí un puñado generoso. Lo removí todo hasta que se mezcló bien, y luego lo coroné con las hierbas frescas restantes, las hojuelas de pimienta y un chorrito más de aceite de oliva—. No puedo evitar preguntarme si Vesta asumió una nueva identidad o si reclamó su verdadero nombre. Si es que ella es la mujer lobo demoníaca de la que hablaba.

—Eso explicaría lo de la sangre.

—También podría explicar por qué Vesta no se limitó a escapar al reino de las sombras. Si es tanto un demonio como una mujer lobo, lo más probable es que no pueda viajar sola hasta allí, como los otros lobos. ¿Correcto?

—Me imagino que sí. Yo puedo viajar hasta allí porque soy el rey. Sin embargo, los demonios menores no pueden. Si Vesta es medio demonio, me parece probable que eso obstaculice su capacidad de viajar allí por su cuenta —dijo Wrath—. ¿Quién está con tu hermana cuando entras en el reino de las sombras?

—Solo Domenico.

—El alfa. —Wrath sacó las tostadas del horno y las reservó en un plato. Sin necesidad de que le diera instrucciones, extendió la salsa de frijoles blancos con hierbas sobre una tostada y me la entregó antes de servirse una también. Dio un bocado y cerró los ojos un instante—. Esto está delicioso.

Di mi propio bocado y solté un suspiro feliz. El experimento había salido justo como esperaba. Era cremoso y sabroso y resultaba nutritivo después de una noche infernal. Adoraba su simplicidad, la forma en que cada ingrediente complementaba a los demás.

Tomé otro bocado, permitiendo que mi mente barajara las distintas posibilidades.

—Está bien como entremés, pero también me gustaría probarlo con pollo a la parrilla, ensalada de verduras y puede que unos pimientos rojos asados. O tal vez unos pimientos cherry. Preparar una comida de verdad.

—Mmm.

Wrath tomó un sorbo de su bebida y se terminó la tostada antes de prepararse otra, con un silencio cómodo flotando entre los dos. Con cada bocado, pareció relajarse más, perder parte de la tensión con la que cargaba desde que había despertado tras mi viaje al reino de las sombras y la llegada de la comitiva vampírica.

—Creo que tu teoría sobre que Vesta no está muerta es acertada —dijo—. Lo que aún no tengo claro es si Greed es consciente de ello. Me inclino por creer que se tragó la artimaña y por eso podría haberse enviado el cráneo a sí mismo. Aunque lo más probable es que le pidiera a uno de sus guardias más cercanos que proporcionara pruebas para condenar a tu gemela. De esa forma, no tendría que mentir sobre la calavera.

—Así que necesitamos encontrar a Vesta o hacer que mi hermana confiese cualquier papel que haya desempeñado en su fuga.

—Si tu hermana de verdad la ayudó a escapar, tiene que decírmelo claramente. Puedo detectar si miente y llevarle las pruebas a Greed.

Lo cual anularía la retribución de sangre que le había sido concedida y salvaría a mi gemela de cualquiera de los otros príncipes. No iba a ser fácil conseguir que mi hermana hablara, pero tenía que intentarlo.

Una vez que nos lo comimos todo, nos quedamos en silencio mientras bebíamos. Wrath removió su bebida, mirando el vaso; parecía perdido en sus pensamientos.

—La cocina es nueva.

Su confesión me sorprendió. Casi me atraganté con mi siguiente sorbo de vino.

—¿Qué?

—Antes del hechizo, no te interesaba la cocina —dijo, mirándome a los ojos—. Pareces relajada cuando estás creando, en paz. Tu familia mortal se equivocó en muchas cosas, pero tengo menos ganas de asesinarlos cuando te veo mirando el ajo asado como si fuera lo más maravilloso de nuestro universo.

—Aparte de ti, naturalmente.

—Eso no hay ni que decirlo. —De alguna manera, Wrath había ido acercándose poco a poco adonde yo estaba. El corazón me latió con fuerza con cada paso mesurado que daba, y su mirada cayó hasta mis labios, haciendo gala de un deseo descontrolado—. ¿Cómo te estoy mirando yo a ti, mi señora?

El hambre, cruda e indomable, cruzó por su cara. No había duda de que yo estaba a punto de convertirme en su plato principal. Dejé mi copa de vino a un lado. Se me aceleró la respiración por la anticipación que flotaba en al aire mientras se acercaba cada vez más. A sus ojos maliciosos no se les pasó por alto mi reacción ante su proximidad y centellearon.

—Lo cierto es que no parece que me odies, demonio.

—Odio es lo último que siento cuando te miro.

Quería que confesara su amor. Él parecía querer hacerlo. Estaba casi segura de que estaba a punto de decir esas preciosas palabras, cuando el príncipe me empujó contra la encimera y su boca se estrelló contra la mía.

Con una mano enredada en mi pelo suelto, me inclinó la cabeza hacia arriba para pasarme la lengua por el contorno de los labios y mi boca se separó por instinto, otorgándole permiso para saborear y provocar. Me rodeó la cintura con su otro brazo, anclándome contra su cuerpo recio. Cada movimiento de su lengua provocaba una intensa sensación que me recorría todo el cuerpo, obligándome a arquearme en busca de más.

Wrath poseyó mi boca con la confianza de una pareja que sabía exactamente cómo seducir a un amante de forma adecuada y a conciencia. Cómo besar con tanta pasión, con tanto vigor como para robar el aliento y concederlo. Juro que podía oír los latidos descontrolados de mi corazón y sentir el temblor de mis rodillas y que no quería que esa sensación terminara nunca, porque me besó con más fuerza, exigiendo que mi cuerpo cediera al placer que me estaba ofreciendo, que me rindiera por completo mientras me llevaba al cielo.

—Te voy a devorar aquí, en la encimera, mi señora.

Wrath depositó besos con la boca abierta a lo largo del escote de mi corpiño, tirando de la tela hacia abajo poco a poco, para exponer la parte superior de mi torso. Su cálida lengua salió a explorar, provocando a mi dolorida carne mientras deslizaba la otra mano hacia arriba y ahuecaba mi otro seno. Me chupó por encima de la tela y apretó, cada pasada de su boca provocó que el calor que sentía en el vientre siguiera descendiendo.

Arrastré su boca de nuevo hacia la mía, con ganas de devorarlo yo a él. Ondeó las caderas contra mí y, luego, el retorcido príncipe se tragó mi gemido al tiempo que introducía su sedosa lengua en mi boca. Una mano cayó hasta el dobladillo de mis faldas y retorció la tela con los dedos mientras la arrastraba hacia arriba, despacio.

—Eres tan increíblemente hermosa, Emilia.

Wrath retrocedió, permitiendo que nuestros labios se cernieran sobre los del otro, nuestras respiraciones entremezcladas en un beso que apenas lo era antes de apoyar la boca sobre la mía de nuevo. Con ese beso me tanteó, me consumió. Me hizo desearlo con todas mis fuerzas. Sus dedos por fin encontraron ese punto palpitante entre mis piernas, pero justo cuando estaba por poner fin a mi tormento, se oyó un golpe en la puerta. Wrath retiró la mano y apoyó la frente en la mía mientras soltaba una maldición.

—Voy a asesinar y mutilar a toda mi corte. A todo este puto reino si alguien vuelve a interrumpirnos. Espero que no te importe gobernar un reino de nada.

—Puede que se vayan —propuse, echando un vistazo a los pantalones de Wrath. Por la diosa, quería eso dentro de mí en aquel mismo instante.

Sonrió y me inclinó la barbilla hacia arriba para pasarme el pulgar por el labio inferior hasta que entreabrí la boca.

—Puede. —Me besó de nuevo, largo y tendido. Se oyó otro golpe agudo que hizo que nos separáramos. Wrath dio un paso atrás y miró al techo, y me pregunté si era posible que lo de asesinar a toda su corte no hubiera sido una broma—. Me desharé de ellos.

Un segundo después, el demonio estaba cruzando la cocina para abrir la puerta. Lust irrumpió, sonriendo mientras observaba mi aspecto despeinado y el impresionante bulto en los pantalones de Wrath.

—¿En serio? ¿En la cocina? —Le dio una palmada en la espalda a su hermano—. Todavía es posible que acabes en mi casa del pecado, cabrón lujurioso.

Para expresar su molestia, Wrath soltó un gruñido profundo y retumbante que encontré tremendamente atrayente.

—¿Por qué estás aquí sin invitación y por qué no debería apuñalarte? —dijo entre dientes.

—Te vuelves estúpido cuando tus partes te controlan. —Lust encontró una pera en un cuenco grande y la arrojó al aire antes de frotarla contra la solapa de su traje. Examinó la fruta que había lustrado—. Tú pediste acceso al Pozo al amanecer. Está todo el mundo allí, listo para la primera pelea. Te están esperando.

—¿El Pozo? —pregunté, paseando la mirada entre ambos—. ¿Es un cuadrilátero de boxeo?

—Legendario y exclusivo. Es el mejor cuadrilátero de lucha de los siete círculos. Este cabrón a duras penas nos deja ir y mirar. —Lust le dio un bocado a su pera, sus ojos de carbón relucieron ante mi mirada inquisitiva—. Tu marido proporciona a su corte una forma de desatar el pecado de su elección. Mientras que también concede a las almas mortales una oportunidad de redención. Aunque esa parte es muy aburrida.

—¿Y hay una pelea dentro de poco?

Lust asintió.

—Desde el amanecer hasta el anochecer.

La idea de ir a cualquier parte durante mucho rato después de la noche que habíamos tenido hizo que sintiera flojas las rodillas. A Wrath no se le pasó nada por alto. En un instante, estuvo de nuevo a mi lado, rozándome los labios con los suyos.

—Volveré tan pronto como pueda. Descansa un poco.

Lust resopló y se terminó la pera.

—A juzgar por esa mirada, lo necesitarás.

El sueño seguía evadiéndome después de que Wrath y Lust se marcharon, así que decidí investigar un poco. Hasta que volviera a ver a mi hermana, poco podía hacer para descubrir cualquier otro detalle sobre la desaparición de Vesta, así que abordé el siguiente asunto más importante de mi lista de objetivos. Romper el hechizo que me encadenaba.

Gracias al comentario malicioso de Domenico sobre que mi madre tenía asuntos más relevantes que atender, sabía que Celestia no estaría allí, pero, de todos modos, fui a su torre. Si alguien tenía textos o notas sobre hechizos de bloqueo, esa sería la matrona de maldiciones y venenos.

Tenía que haber una forma de eliminar el hechizo sin sacrificar mi corazón. Me negaba a creer que mi única opción fuera que Vittoria me lo arrancara. Si pudiera romper el hechizo por mi cuenta, tendría una cosa menos de la que preocuparme. Un motivo menos para que la gente siguiera intentando destrozarnos a Wrath y a mí.

—¿Hola? ¿Celestia? —Con suavidad, llamé con los nudillos a la puerta de madera y esperé algunos instantes antes de probar con el pomo. Giró con facilidad y la puerta se abrió, revelando una cámara vacía y oscura. Una luz menguante entraba por las ventanas en lo alto de la torre, tenue a causa del cielo nublado y la última tormenta invernal.

Entré y encontré algunas velas y faroles que encender. Los coloqué sobre la mesa, cubierta con montoncitos de manojos de hierbas y cestos llenos de plantas secas, y eché un vistazo alrededor de la estancia circular.

Tenía el mismo aspecto que la última vez que había estado allí. En la repisa, había un cráneo con símbolos arcanos grabados en su superficie, varios frascos de cristal llenos de cosas que golpeaban el recipiente desde dentro, estatuillas, hierbas, especias, pétalos secos, líquidos en una amplia gama de colores, calderos y viales humeantes de origen desconocido. Pero lo que me había llevado hasta allí era la pila de grimorios y libros. Una vez que reuní un buen montón, tomé uno de los taburetes de madera y me senté.

Mi madre, aunque todavía me resultaba extraño pensar en Celestia de esa forma, había tomado notas meticulosas sobre diferentes remedios. Hojeé un grimorio que tenía bocetos de plantas junto con las cantidades necesarias que había que mezclar para elaborar el tónico perfecto. Venenos y pociones para el amor, para el dolor de corazón, para el malestar estomacal y los dolores de cabeza, para maldecir a un enemigo con verrugas, viruela o un sarpullido necrosante.

Hice una pausa para leer uno, un hechizo para olvidar.

HECHIZO PARA OLVIDAR

Vela de cera de abejas, tres

Cuenco de madera, hecho de un retoño del Bosque Sangriento

Agua del río recolectada durante la luna nueva, una taza

Tierra de tumba, un puñado

Piedra lunar negra, una

Flores de espino, unas pocas

Bálsamo de limón, una cucharadita

Romero, una ramita

Tela de la persona que deseas que olvide

Mezclar el bálsamo de limón, el romero y las flores de espino con la mitad del agua del río. Buscar lentamente el punto de ebullición y dejar que infusione. Añadir el agua del río restante al cuenco de madera, encender las velas y colocar la piedra lunar negra en el cuenco, mirando al norte. Espolvorear la tierra sobre la piedra. Usar la tela de la persona que se desea que olvide para limpiar la piedra y repetir:

Tierra, para enviar recuerdos a la tumba.

Fuego, para quemar tres veces.

Agua, para limpiar las emociones esclavizadas.

Bebo este té y te ordeno que me abandones para siempre.

Beber el té de un solo trago y luego dormir con la piedra debajo de la almohada hasta la próxima luna llena.

Por la diosa. Por un segundo, me había preocupado que fuera el hechizo que Nonna había usado con nosotras, pero solo habíamos recolectado tierra de tumba para bendecir nuestros amuletos. Nunca habíamos limpiado una piedra y dormido con ella debajo de nuestras almohadas. Aunque recordaba haberme burlado de mi amiga Claudia por ello en una ocasión en la que había admitido haber hecho algo similar después de que la rechazara el chico que le gustaba.

Era uno de los hechizos más simples. Pasé página tras página de notas, que poco a poco usaban una magia más potente. Celestia tenía un remedio para cualquier enfermedad o maldición.

Lo que había creado era verdaderamente asombroso. Me sorprendió darme cuenta de que Vittoria y yo la habíamos imitado de alguna manera una vez que fuimos «mortales»: a mi hermana le encantaba trastear con perfumes y cócteles, y a mí me encantaba crear en la cocina. Dejando a un lado ese inquietante descubrimiento, saqué otro diario y hojeé más de lo mismo.

No había ninguna nota sobre los hechizos de bloqueo. No había elixires mágicos para curar mi aflicción. Era algo que había tenido la esperanza de encontrar, pero que no me había parecido muy probable.

Si los hechizos de bloqueo fueran tan fáciles de anular, no serían muy efectivos. Además, Wrath sabía que yo estaba hechizada y lo más probable era que hubiera tenido a Celestia trabajando en una cura, si ella misma no lo hubiera estado intentando ya. No importaba lo que Vittoria hubiera dicho sobre que nuestra madre se distraía con otros caprichos, no me parecía que fuera a quedarse de brazos cruzados y permitir que las brujas acabaran matando a sus hijas sin tratar de salvarnos. Acababa de terminar de hojear otro grimorio cuando llegué a una curiosa tintura con un nombre horrible. El Corazón Sangrante.

Pasé un dedo sobre la ilustración de un vial que contenía un líquido púrpura pálido que la matrona había dibujado en uno de los márgenes, con el pulso acelerado por la familiaridad de la tintura. Wrath tenía un decantador entero lleno de un líquido similar. Incluso lo había probado la primera vez que me había colado en su biblioteca personal.

Era imposible que fuera el mismo y, sin embargo, contuve la respiración. Me sentía como si estuviera leyendo un secreto, uno que estaba segura de que le gustaría guardar, pero necesitaba saber si aquello era lo que estaba bebiendo y por qué. Me concentré en la descripción: a diferencia del hechizo para la memoria, en aquella ocasión solo había una lista sencilla de ingredientes junto con el uso para el que servía. Lo leí en voz alta para mí misma.

Para evitar que los efectos nocivos del amor u otras emociones fuertes arraiguen.

Volví a leer la nota escrita a mano, que expresaba de forma muy clara su único propósito. Tenía que haber algún error.

Las plantas de Corazón Sangrante eran venenosas para los mortales, pero Wrath no era mortal. Leí la lista de ingredientes mientras sentía varios nudos en el estómago. Pétalos de Corazón Sangrante. Vaina de vainilla. Una gota de aceite de lavanda. Brandy. Corteza de naranja, secada con kalanchoe púrpura y dejada destilar bajo la luna llena. Había identificado casi todos esos sabores en aquel licor lavanda. La misma bebida que Wrath se había servido esa misma noche. Una noche llena de emociones intensas.

—Por la diosa.

Aquel era el motivo por el que la maldición no había atacado de nuevo. Wrath estaba embotando sus emociones con magia, no estaba dispuesto a enamorarse otra vez y que nuestro mundo se partiera en dos.

Una extraña mezcla de comprensión y horror me inundó. Recordé la noche en que lo había visto beber aquello por primera vez. Acabábamos de volver tras habernos encontrado con la matrona después de nuestro chapuzón en los bajíos de la Medialuna.

Él había estado dando vueltas por la habitación, mostrando demasiadas emociones. Algo que yo había señalado al pedirle que se sentara y dejara de ponerme nerviosa. Luego se había servido una bebida y me había ofrecido una copa, que yo había rechazado. Y había recuperado esa fría eficiencia suya poco después.

Esa noche, le habían asestado un duro golpe, se había enfurecido y lo más probable era que hubiera estado cerca del borde después de que yo les hubiera arrancado a los vampiros la verdad de su misión. Y se había relajado poco después de haberse servido una bebida. Había creído que se trataba del efecto reconfortante de la comida, pero ahora sabía que no habían sido el alcohol ni el refrigerio, sino el tónico. Al menos, en parte.

—¿Qué has hecho? —susurré a la habitación vacía.

Dejé caer los hombros mientras seguía contemplando los ingredientes. Si Wrath no hubiera descubierto una forma de encerrar sus sentimientos con fuerza, volverían a arrancarme de su lado. Si lo pensaba con lógica, sabía que lo había hecho por nosotros, y, sin embargo, me dolió el corazón al darme cuenta de que mi esposo no podía permitirse amarme. Incluso había ido hasta el extremo de reprimirse mágicamente.

—¿Lady Emilia? —Fauna irrumpió en la estancia, su camisón escarlata me recordó a un corazón arrancado, y se detuvo cuando reparó en mi expresión—. ¿Qué ocurre?

Eché otro vistazo al hechizo, permitiendo que mi furia reemplazara a la tristeza. No estaba molesta con Wrath, estaba furiosa por nuestras circunstancias. Con las personas tan empapadas en odio que se empeñaban en apagar el fuego de nuestro amor. Miré a Fauna mientras cerraba las manos en puños.

—Quiero acabar con esta maldición de una vez por todas. Quiero romper el hechizo. Y quiero reclamar por completo a mi rey.

En la cara de mi amiga apareció una sonrisa encantadora y feroz.

—Manos a la obra, entonces.

DIECISIETE

—Deberíamos centrarnos primero en una maldición y luego en la otra. —Deslicé algunos diarios hacia Fauna, que había tomado asiento a mi lado. Le hice un breve resumen de lo que había descubierto y una sombría determinación inundó sus facciones—. Técnicamente, el hechizo de bloqueo no es una maldición, pero también me gustaría ver qué podemos encontrar sobre eso. Necesito opciones sobre cómo anularlo. Si es que hay otra forma de anularlo que no sea arrancarme el corazón. Cualquier posible consecuencia.

—Por supuesto —dijo Fauna mientras hojeaba un pesado grimorio—. ¿Y qué hay de la maldición de su majestad?

—Es prioritaria. ¿Qué sabemos al respecto?

—Sursea la lanzó después de realizar un sacrificio de sangre a una diosa.

Eso me llamó la atención.

—¿Sabes a cuál?

Mi amiga sacudió la cabeza.

—Su majestad ha tratado de averiguarlo, pero solo recuerda que lanzó un hechizo después de derramar sangre.

La magia negra requería un sacrificio. Sangre. Huesos. Todo aquello de lo que Nonna Maria nos había advertido que nos mantuviéramos alejadas. Y, aun así, había algo que no cuadraba…

—¿Por qué iba una diosa a exigir una ofrenda de sangre?

Fauna parpadeó, parecía desconcertada.

—Porque eso es lo que hacen siempre las brujas.

Y lo que me habían enseñado hasta el momento era que no se podía confiar en las brujas.

—¿Estarías dispuesta a comprobar una teoría? —pregunté, trazando un plan.

La emoción invadió su mirada.

—¿Hará falta sangre? —asentí y ella ensanchó la sonrisa mientras sacaba una daga fina que llevaba escondida bajo las faldas. A veces olvidaba que su pecado de elección era la ira y que el derramamiento de sangre hacía que su alma cantara—. ¿A quién voy a hacerle una ofrenda?

—A la diosa de la Furia.

Bendita fuera su voluntad de ayudar. Fauna no dudó, se pinchó el dedo y dejó caer unas gotas de sangre sobre una vela; el sacrificio hizo que la llama parpadeara y echara humo.

—Le pido a la diosa de la Furia que aparezca.

Nos quedamos allí sentadas, en silencio, ambas tensas mientras yo esperaba sentir cualquier indicio de que la magia se estuviera poniendo a su disposición. Cualquier tirón mágico o la necesidad de prestar atención a la llamada de alguien. Fauna frunció el ceño mientras me miraba.

—¿Algo?

Cerré los ojos por un segundo e intenté manifestar lo que fuera.

—No.

Añadió otra gota de sangre y volvió a rezar. Cerré los ojos y me concentré mucho durante otro minuto. Luego dos. Seguía sin sentir ninguna necesidad interna de ir hacia ella, de cumplir su voluntad. Me sentía igual que siempre. Tal como sospechaba.

Pensé en mi madre, la Anciana, siendo convocada por cualquier criatura o ser que derramara sangre y le ordenara aparecer a su lado. Era ridículo. La sangre era empleada para invocar a un demonio, pero solo cuando se la combinaba con varios elementos más. La mayoría de los cuales eran específicos para cada príncipe demonio, junto con un hechizo en particular.

—Puede que sea porque todavía no eres completamente libre. —Fauna sonaba insegura—. O, a lo mejor, el sacrificio no ha sido lo bastante importante.

Sacudí la cabeza.

—Antes de empezar con sacrificios mayores, me gustaría hacer la prueba con mi hermana. Ella es libre del todo y debería prestar atención a la llamada si la magia de un sacrificio de sangre de verdad funciona con una diosa.

Las cejas de Fauna salieron disparadas hacia arriba, hasta estar a punto de tocarle el pelo.

—Si su majestad se entera…

—Asumiré toda la responsabilidad. Por favor —añadí cuando la vi dudar—, inténtalo.

—Espero que no vivamos para arrepentirnos de haber hecho esto. —Respiró hondo y presionó la daga contra la yema de otro dedo—. Le rezo a la diosa de la Muerte para que acuda a mi llamada.

La tensión inundó la estancia, provocando que, de repente, el aire pareciera más frío. Las sombras que emitían las velas y los faroles incluso parecieron titilar de forma más amenazadora. Era posible que la muerte estuviera al acecho, pero podría deberse simplemente a que mi imaginación estaba dispuesta a creerlo. Ambas aguardamos, reteniendo el aliento, a que sucediera algo. Transcurrió un momento tenso, seguido de otro. Vittoria no se manifestó. Y, por suerte, tampoco apareció Wrath para dar al traste con nuestro intento de invocar a una diosa.

Suspiré.

—Lo intentaré con mi sangre.

Con mi propia daga, me pinché un dedo. En lugar de permitir que una gota cayera en las llamas, me puse de pie y sostuve la mano sobre el cráneo.

—Le pido a la diosa de la Muerte que aparezca.

A una parte de mí le pareció que el viento soplaba con un poco más de fuerza en el exterior, que los elementos habían reaccionado de alguna forma monumental a la petición mágica, pero en el fondo sabía que nada había cambiado. Ni siquiera mi sangre medio divina era suficiente para invocar a una deidad completa. Lo que significaba que las brujas lo sabían y habían engañado deliberadamente a sus enemigos, o bien que ellas mismas habían sido engañadas.

—Necesito llegar al reino de las sombras. —Me giré hacia donde Fauna seguía encaramada al borde de su taburete—. Voy a preguntarle a mi hermana qué sabe sobre hechizos lanzados con sangre.

Y luego encontraría una forma de lanzar otro hechizo de la verdad y ver qué otros secretos estaba guardando. Principalmente, si sabía a dónde había ido cierta comandante.

Nos llevó más tiempo del que me habría gustado buscar en todos los grimorios y Fauna incluso logró persuadirme de que tomara un descanso para visitar el Pozo y ver una de las peleas, pero al final dimos con un hechizo para convocar a un hombre lobo.

Recopilamos los ingredientes y Fauna me observó en silencio mientras lo preparaba todo y empezaba la invocación.

Dentro del círculo de sal, rocié acónito en los puntos norte, sur, este y oeste antes de susurrar el hechizo. A diferencia de cuando había invocado a Wrath, los resultados de aquel círculo fueron casi inmediatos.

Domenico apareció en mitad de una ensordecedora explosión de magia que estuvo a punto de derribarme. Giró en redondo mientras echaba una mirada furibunda a la habitación de la torre. Al círculo de sal. A mi amiga demonio, que le dedicó un saludo burlón. Y luego se giró hacia mí. Sus garras aparecieron en un instante.

—Vas a arrepentirte de esto, bruja de las sombras.

—Si me dieran una moneda cada vez que oigo esa expresión, Greed tendría motivos para preocuparse.

—Ya tiene motivos de sobra para temerme a mí.

Dejé vagar mi fría mirada sobre el cambiaformas, de modo similar a como me había mirado él la noche anterior. Costaba creer que solo hubieran pasado unas pocas horas desde la última vez que lo había visto. Iba sin camisa y tenía los pantalones medio desabrochados. Un rastro de vello fino desaparecía en sus pantalones, entre sus esculpidos músculos abdominales. Algunas cicatrices que parecían marcas de garras estropeaban la inmaculada piel olivácea. Tenía el pelo oscuro despeinado, por haber estado durmiendo o por alguna otra actividad en la que había participado antes de acostarse. La idea de haberle arruinado una cita me suscitaba cierta diversión mezquina.

—Quiero hablar con Vittoria.

Domenico abrió la boca, probablemente para discutir, y luego la cerró de golpe. No quería acceder, pero no podía negarse. Vittoria había dejado muy claro que quería que la llamara.

—De acuerdo. —Miró a Fauna—. Ella se queda aquí.

Me parecía bien. Fauna y yo ya habíamos decidido que ella haría guardia junto a mi cuerpo mientras mi espíritu viajaba al reino de las sombras. Me encogí de hombros, como si considerara su petición.

—Me parece bien. ¿Estás listo?

—No tengo demasiadas opciones, ¿verdad? —espetó y me indicó que me acercara. Di un paso vacilante hacia delante, y luego me detuve, examinándolo de nuevo. Domenico me miró de forma desagradable—. Necesito unir nuestros cuerpos. —Ante mi expresión de horror, gruñó—: Mis garras bastarán. Colócate frente a mí.

En contra de mi propia advertencia interna de no permitir que esos instrumentos mortíferos de hombre lobo se acercaran a mi cuerpo, hice lo que me pedía.

Domenico me obligó a darme la vuelta hasta que mi espalda quedó apretada contra su pecho. Pasó los brazos por debajo de los míos y hundió las garras en cada uno de mis hombros. Apreté los dientes por culpa del dolor, pero me negué a que el cambiaformas sintiera cualquier estremecimiento por mi parte.

—Mi señora. Espera. —Fauna dio un paso hacia nosotros y puso expresión de preocupación cuando las garras del hombre lobo se hundieron más en mi carne. En el pasado, solo había sido convocada al reino de las sombras, nunca había sido la que tomaba la iniciativa, por lo que no sabía qué esperar en términos de pago mágico.

Sin embargo, había algo que no tenía mucho sentido.

Mis dientes colisionaron unos contra otros cuando extendió las garras hasta que casi tocó el hueso.

—¿Por qué nuestros cuerpos necesitan estar unidos para entrar en el reino de los espíritus?

Domenico acercó la boca a mi oreja.

—¿Quién ha dicho nada sobre el reino de las sombras?

En mitad de un reluciente remolino de poder, apareció un portal. Antes de que pudiera girarme hacia Fauna, Domenico me alzó y saltó. La magia me succionó y tiró de mí, me sentía como si hubiéramos entrado en el corazón de un huracán y lo único que me atara a mi cuerpo fueran las garras del cambiaformas. Casi tan deprisa como había empezado, salimos del portal y entramos en una habitación que conocía bien. Cualquier desorientación que hubiera sentido durante el trayecto desapareció casi al instante.

Domenico me soltó y se apartó de mí mientras observaba cómo examinaba el espacio. Paredes y suelos de piedra caliza. En una esquina, un armarito que me resultaba familiar contenía planchas de cocción, dos tablas de cortar, cuchillos y tazones. Estaba en el monasterio. En la misma sala en la que Antonio y yo habíamos preparado bruschetta juntos. Justo antes de que mi mundo diera un vuelco. Me invadió una oleada de tristeza cuando pensé en mi viejo amigo y en su brutal asesinato.

—Sangre y huesos. —Me apreté el hombro con una mano y le lancé una mirada penetrante al hombre lobo—. ¿Qué hacemos aquí?

—Querías hablar con tu hermana. Está aquí.

—Casi todos los príncipes del infierno la están buscando y ella va y elige el lugar más obvio.

—En primer lugar, los demonios no pueden abandonar los siete círculos en este momento. Y, en segundo lugar, lo más probable es que su hogar mortal sea el último lugar donde esperarían encontrarla, si tenemos en cuenta tu propia reacción.

El corazón me latía demasiado deprisa. Vittoria había vuelto a casa. Al mundo mortal. Parte de mí quería librarse del cambiaformas y correr hacia la puerta. En vez de eso, permanecí inmóvil.

Deseaba echar a correr hacia mi casa y hacer que Nonna preparara ricotta dulce y me acariciara el pelo mientras me decía que todo iría bien. Que los últimos meses solo habían sido una pesadilla, un extraño sueño febril provocado por sus cuentos supersticiosos.

Y tal vez por cierto exceso de vino. Aquello bien podría ser una ilusión. Puede que todavía estuviera en nuestra trattoria y las advertencias de Nonna sobre que el mar estaba agitado por culpa del diablo fueran ciertas. A lo mejor, todo había sido una invención, el resultado de una imaginación bien nutrida gracias a todos los libros que leía. Tal vez Claudia y yo hubiéramos bebido hasta alcanzar cierto estado de estupor y hubiéramos ideado aquella increíble historia sobre el diablo.

Una risa nerviosa me burbujeó en la garganta. De una forma extraña, ser parte de una historia tenía sentido. En especial, cuando debía enfrentarme a mi realidad actual.

Podía ir a casa en aquel mismo instante. En lo más profundo de mí, sabía que Nonna me hechizaría si se lo pidiera. Me imaginaba que estaría más que dispuesta a seguirme el juego en lo que a mi fantasía de negación se refería, para hacerme odiar y temer a los siete príncipes del infierno una vez más. Me robaría mis recuerdos y viviría una vida mortal normal, tras la cual moriría a una edad respetable rodeada de nietos y de un esposo arrugado.

Quizá, de vez en cuando, soñaría con un guapo demonio de atractivos ojos dorados y lo creería solo un personaje de una novela romántica que había leído en una ocasión. No importaba cuán tentador fuera olvidar mi corazón roto y la traición, perder a Wrath de nuevo era un precio que no estaba dispuesta a pagar.

—¿Cómo has podido traernos hasta aquí? No hemos usado las puertas. —Sostuve la dura mirada de Domenico mientras lo analizaba todo por mi cuenta. Entonces, lo entendí—. La magia de las brujas solo ha bloqueado a los del exterior, no impide traer a nadie a través de otros medios.

Y Envy no había podido emplear la magia transvenio para llevarnos a aquel reino antes de que fuéramos a la casa del Orgullo porque, por lo que recordaba, eso solo se podía hacer durante los días anteriores y posteriores a la luna llena.

—Los cambiaformas no tienen tratos con las brujas —dijo Domenico—. Están un paso por delante de los demonios. Y no necesitamos atravesar las puertas para acceder a otros reinos, como sí necesitan otros.

Pero estaba claro que una diosa, incluso una del infierno, era inmune a esa hostilidad. Recordé la forma en que los lobos adoraban a los poderes superiores, tal vez fuera la fuerza de la magia lo que respetaban. O puede que, a su manera, el lobo se preocupara por mi gemela, aunque el sentimiento no parecía ser recíproco. Mi gemela actuaba con bastante indiferencia hacia su último amante, lo que me hizo preguntarme si sentiría algo por alguien más (si es que era capaz de ese tipo de emoción) y estaba usando al lobo en más de un sentido.

—¿Pueden los príncipes emplear portales? —pregunté.

—No. Mi… Un lobo se encargó de que ningún demonio pueda usar un portal por ahora.

Lo estudié. Sabía a ciencia cierta que Domenico iba a decir algo aparte de «lobo». Lo que me hizo pensar en la misteriosa Marcella que Blade había mencionado.

—Hace poco, le he oído decir algo a un vampiro. —Una frase que mi yo mortal nunca se habría imaginado pronunciando—. Mencionó que había conocido a la acompañante de Vittoria, mitad demonio y mitad mujer lobo.

Domenico resopló.

—Los vampiros son unos mentirosos. No te puedes fiar de nada que salga de sus bocas llenas de colmillos. Ningún hombre lobo caería tan bajo como para acostarse con un demonio. Al menos, no si desea conservar algún tipo de posición respetable en la manada.

—Finge que fuera posible. ¿Podría un hombre lobo con sangre demoníaca viajar al reino de las sombras?

—Ya te lo he dicho —dijo Domenico entre dientes—, los vampiros mienten.

Wrath no había mencionado nada sobre que Blade estuviera mintiendo. Y seguro que lo habría hecho, ya que eso demostraría que nuestra teoría sobre que Vesta estaba viva era correcta. Domenico estaba ocultando algo, pero daba igual cuánto insistiera, no conseguiría que hablara. Tampoco había pasado por alto que se había apresurado a señalar que era un «él» el culpable de acostarse con un demonio. Podría emplear un hechizo de verdad, pero necesitaba seguir congraciándome con él para que me llevara de vuelta a casa.

—¿Dónde está Vittoria?

Domenico se dirigió a la puerta.

—Te escoltaré hasta ella.

No hablamos mientras nos desplazábamos por el tranquilo monasterio. Había momias alineadas a ambos lados, sus ojos silenciosos y sin vida apuntando en nuestra dirección, observando pero sin ver en realidad nuestro paseo.

Por encima de nosotros, en las vigas, un pájaro agitó las alas. Todo era tan similar a la última vez que había estado allí que tuve que tragarme mi creciente incomodidad. Me pregunté dónde estaría la Santa Hermandad, si estarían a la espera. Y no eran los únicos enemigos de los que preocuparse.

Seguía teniendo la sensación de que había una presencia de otro mundo, como si los demonios Umbra estuvieran acechando en las sombras, observando cada movimiento para informar a cualquier príncipe del infierno que hubiera contratado sus servicios. Solo que, esa vez, deseaba que fueran a buscar a su amo.

Si los demonios fantasmales estaban allí de verdad, entonces era posible que Envy supiera dónde estaba y dejara la pelea en el Pozo y apareciera, como hacía a menudo. Su intromisión no sería inoportuna esta vez, señal de que las cosas habían cambiado por completo en mi mundo.

Aunque nada de eso importaba, ya que los portales y las puertas permanecían cerrados y los príncipes no podrían marcharse ni aunque lo intentaran.

—¿Tú…?

—Silencio. No nos hace ninguna falta que la Hermandad interfiera. —Domenico abrió la puerta trasera, cuyas bisagras crujieron bastante alto, asomó la cabeza y escuchó. Habíamos abandonado los siete círculos a última hora de la tarde, pero allí ya era noche cerrada.

Nos adentramos en la cálida noche e inhalé el familiar perfume de las flores de naranja y plumeria. Las estrellas centellearon por encima, como si estuvieran en posesión de un secreto y las emocionara la perspectiva de su descubrimiento. En lugar de sentir que por fin volvía a casa, el calor me resultó casi antinatural, sofocante y opresivo. Hizo que anhelara nieve, hielo y al demonio que los comandaba.

Mientras cruzábamos el silencioso patio, eché un vistazo a la calle que me llevaría al Mar y Vino. No quedaba mucha luz, pero había gente dando un paseo. Nuestra trattoria seguiría abierta, sirviendo al último de los clientes de esa noche. Nonna y mi madre estarían en la cocina, tarareando mientras preparaban la comida. El tío Nino y mi padre estarían en el comedor, charlando con los comensales mientras servían limoncello y reían. Podría ir allí en aquel mismo instante. Unirme a ellos.

A pesar de los muchos y terribles defectos que habían quedado al descubierto, había sido una buena vida. Al margen de lo que dijera Vittoria, sabía que ella también había sido feliz. Habíamos estado rodeadas de amor y luz. Habíamos disfrutado de una familia que nos había cuidado y de una comunidad. Nos habíamos tenido la una a la otra.

En cuanto a las maldiciones, la nuestra no era la peor. A diferencia de la de Wrath, a quien le habían arrancado el corazón y que se había visto obligado a sentir odio en lugar de amor, lo habíamos olvidado todo sobre nuestro pasado. Todas nuestras maquinaciones. Nuestra sed de venganza. Nos habían dado recuerdos nuevos, que puede que estuvieran contaminados por el miedo al diablo y a sus terribles hermanos, pero no todo había sido malo.

Domenico me miró de reojo.

—Ahora no hace falta que estés callada. Estamos bastante lejos.

—Hay mucho que procesar.

Por primera vez desde que nos habíamos encontrado en el reino de las sombras, el hombre lobo pareció entenderme y simpatizar con mi situación. Lo cual supuse que hacía. No mucho antes, su mundo había quedado alterado con la misma irrevocabilidad. Se había adaptado, aunque todavía parecía hostil al respecto. Quizá se debiera a que la magia del alfa seguiría causando estragos en él hasta que madurara. O puede que no le gustara ser un cambiaformas.

—Con el tiempo, aprenderás a concentrarte en el presente y dejar ir el pasado. —Me guio por una calle lateral que conocía bien—. No tiene sentido pensar en lo que podría haber sido pero nunca será. Solo te impedirá ser lo que eres. Una de las cosas más difíciles que se pueden hacer es vivir en el aquí y el ahora. No preocuparse por el futuro, no rehacer el pasado. Estar presente, ese es el secreto para cambiar el futuro. Para encontrar la verdadera felicidad.

Reflexioné sobre lo que había dicho.

—¿Eres feliz?

—A veces. —Domenico se encogió de hombros—. Estoy mejor que cuando me enteré por primera vez de… todo.

—¿Cómo está tu padre? La última vez que hablé con él parecía preocupado, pero orgulloso.

El cambiaformas se puso rígido durante un instante, luego siguió caminando, sus largas zancadas devoraron la calle empedrada. Casi como si quisiera huir de la pregunta.

—Está muerto.

Vacilé. No quería echar sal en una herida que estaba claro que era reciente, pero había algo que necesitaba saber.

—¿Mi hermana…?

—Por supuesto que no. —Domenico giró sobre los talones, había un brillo púrpura pálido en su mirada. Echó un vistazo alrededor de inmediato, para asegurarse de que ningún humano lo hubiera visto, luego se esforzó visiblemente por controlar sus emociones—. Tu hermana no tuvo nada que ver.

—¿Y los demonios?

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó Domenico.

—¿Esto está relacionado con Greed?

Al oír el nombre de Greed, las garras del lobo hicieron acto de presencia.

—Fue por un asunto de la manada. Dejémoslo ahí.

Levanté las manos en señal de paz y el hombre lobo reanudó la marcha, avanzando a través del vecindario que bordeaba el nuestro. Sin saberlo, Domenico me había proporcionado dos respuestas que había estado buscando. Si de verdad Vittoria estuviera empeñada en distanciar aún más a lobos y demonios, matar a un miembro de la manada habría sido una oportunidad única. Y la reacción del alfa al nombre de Greed había sido muy emocional.

Desvié la atención de los problemas con mi gemela y el lobo y me concentré en la calle en la que acabábamos de entrar. Dejé de caminar, incapaz de levantar un pie y colocarlo frente al otro de nuevo.

Cerca del final de la calle se alzaba la casa de nuestra familia.

Unas vides trepaban y rodeaban el enrejado, la piedra clara relucía a la luz de la luna. Era preciosa. Y estaba intacta. Había seguido en pie, como si no hubiera cambiado nada en absoluto. De repente, sentí la boca seca. De entre todos los lugares a los que Vittoria podría ir, aquel me llegó hondo.

—Mi hermana está en nuestra casa.

Domenico sacudió la cabeza.

—Mira con más atención.

—No… —La esquina de nuestra casa brillaba, un fulgor ligeramente levantado por los bordes. Como si hubieran colocado una página invisible sobre toda la estructura y la brisa la hubiera soltado. Se me aceleró el pulso y retrocedí mientras sacudía la cabeza—. No. No, no. Esto también, no. Por favor.

Vittoria apareció frente a mí de repente, su cabello agitado por el mismo viento mágico que estaba destrozando nuestra casa.

—Exige ver su verdad, Emilia.

—No puedo…

—Sí. Puedes y lo harás —dijo Vittoria—. Contempla la verdad.

Me ardieron los ojos cuando se me acumularon las lágrimas detrás de los párpados. Aquel era el golpe de gracia y me negué a permitir que cayera ni una sola lágrima. Suficiente. Algo dentro de mí se rompió. Estaba cansada de tanta tristeza y destrucción. Se habían acabado todas las mentiras y las manipulaciones interminables y los días y las noches que pasé llorando. Mi gemela tenía razón. Merecía saber la verdad, verla de una vez por todas.

Enderecé la columna mientras clavaba la mirada en nuestra casa sin pretensiones. Invoqué la fuente de mi magia y apunté con ella directamente a la parte brillante.

—Muéstrame la verdad.

Mi voz resonó, llena de poder, como cuando lanzaba un hechizo de la verdad. La magia salió disparada como un látigo y se hundió en las paredes exteriores como si de garras se tratara, destrozando y haciendo jirones la ilusión. Impasible, observé cómo desaparecía, revelando un templo de piedra.

Nuestra casa tenía un glamour. Y nunca lo había sabido, nunca había sentido la magia empleada. Porque Nonna nos había mantenido en la ignorancia. Esa vez, la verdad no me rompió el corazón, me enfureció. No habría vuelta atrás después de aquel engaño. Había dibujado una línea entre la Emilia de antes de que su mundo entero se rompiera en pedazos y la diosa de la Furia de después de que todo fuera revelado.

—¿Qué más? —exigí saber, con la mirada fija en lo que habíamos llamado «hogar»—. ¿Qué más ha sido una compleja ilusión? Una puta mentira.

—Os dejaré solas. —Domenico entró en silencio al templo, sin dirigirnos a Vittoria ni a mí una segunda mirada. Me preparé para la traición definitiva que sentía que estaba en camino.

—En realidad, esto no es Sicilia. —Vittoria exhaló. Por fin aparté la mirada de la casa que no era nuestro hogar para contemplar a mi gemela. Por una vez, parecía estar pasándolo mal—. Bienvenida a las islas Cambiantes.

DIECIOCHO

Me estremecí como si hubiera recibido un golpe físico.

Creía que ninguna traición podría ser peor que la de descubrir que mi abuela había empleado magia oscura para asesinar a dos brujas inocentes y así atarnos a nosotras. Aquello era una agonía. Una agonía implacable, torturadora y emotiva. Vittoria no dijo nada mientras el impacto inicial empezaba a desaparecer poco a poco.

—Las islas Cambiantes. —Por eso me había dicho que nos reuniríamos allí, esa noche en el reino de los espíritus. Eché un vistazo a la calle mientras un nudo me retorcía el estómago. Todo era una mentira. Hasta el último detalle. Todo el mundo que creía conocer. No era de extrañar que Wrath no hubiera querido contarme nada más cuando había preguntado por las islas. Era algo que debía descubrir por mi cuenta. Me sentí agradecida de que ningún príncipe pudiera viajar hasta allí ahora. Necesitaba tiempo y espacio para reconciliarme con todo lo que me habían escondido sin tener demonios cerca.

Una vez le había preguntado a Wrath a dónde iban las almas mortales y él había hablado con vaguedad de una isla frente a la costa occidental de los siete círculos. Según el mapa que mi hermana me había enseñado la última vez que la había visto, no había duda de que aquella localización encajaba en la descripción.

—Aquí es donde envían a las almas mortales. —No era una pregunta, pero Vittoria asintió—. La prisión de la Condena Eterna.

—Sí. —Mi hermana habló en tono tranquilo, suave. Como si sintiera que mi poder estaba buscando alguien contra quien arremeter. A quien castigar. O puede que, después de todo, aún quedara una parte humana en ella. Una parte que entendía cuán profunda era aquella herida en particular—. Hay quienes podrían considerar que este es el peor de los círculos. La isla cambia el tiempo y el lugar. Se convierte en la realidad que eliges que sea. O la realidad que otra persona elige. Durante un tiempo.

—¿Y lo saben los mortales que están aquí? Que esto es…

—No —dijo Vittoria con suavidad—. La mayoría de los mortales desconocen por completo que en realidad esta no es la ciudad o el país que creen que es. Solo los seres sobrenaturales conocen la verdad. Y algunas almas que escaparon al reino de los demonios y lucharon para tener la oportunidad de volver aquí.

—Ya veo. —El infierno. Así era como lo sentía. No los siete círculos donde gobernaron los demonios. No el elegante castillo del diablo. O cualquiera de las casas del pecado donde el vicio y el desenfreno reinaban sobre todo lo demás. Allí. En aquel lugar al que una vez había llamado «hogar». Aquella isla era donde de verdad existía el infierno—. Nunca hemos sido parte del mundo mortal.

—No. —Mi gemela bajó la mirada al suelo, como si no pudiera soportar mirarme—. Las brujas de las estrellas nunca habrían corrido ese riesgo. Nos enviaron aquí, a este momento y lugar, donde las brujas tenían que permanecer escondidas. Podríamos pasar a otra realidad ahora mismo, si lo desearas. Ayuda. Ver la verdad al descubierto.

—No. —Mi tono fue más duro de lo que pretendía—. No puedo… Yo solo… No estoy lista.

Ver otra realidad, otro tiempo o dimensión, cortaría el último hilo de cordura al que me aferraba. Vittoria me ofreció una pequeña sonrisa.

—De acuerdo.

—¿Las brujas han sido alertadas de alguna manera de nuestra presencia? —pregunté. Mi hermana sacudió la cabeza. Al menos, eso era algo bueno—. ¿Son capaces de convocarnos a través de un sacrificio de sangre?

—No somos como los demonios u otros seres sobrenaturales. Nadie puede convocar a los dioses.

Mi mente saltó a toda velocidad a la siguiente pregunta.

—¿Con qué frecuencia cambia la isla?

—Por lo que sé, son múltiples dimensiones del inframundo plegadas unas encima de otras. Es difícil de explicar, pero hay infinitas realidades que tienen lugar a la vez. Aunque no siempre es un sistema perfecto. A veces, hay ligeras incongruencias que solo resultan perceptibles para aquellos que son nativos de cualquier momento o lugar de la realidad actual. Muchos se limitan a pasar por alto las rarezas en las que puedan fijarse. La verdad es mucho más difícil de digerir y, por lo tanto, la evitan. La magia y la ciencia juegan un papel importante, asegurando que ninguna línea temporal se mezcle con otra.

Por eso Wrath había tardado tanto en encontrarnos. Había tenido que buscar en un sitio que podía estar en cualquier momento y lugar. Era una hazaña increíble que lo hubiera logrado siquiera…

—Tú. —Miré a mi gemela con brusquedad—. Invocaste a un demonio, que alertó a Wrath sobre nuestro paradero. —Pensé en la nota que había visto en el escritorio de Wrath—. Greed. Convocaste a Greed con la excusa de formar una alianza. Luego, dejaste esos hechizos de invocación donde yo pudiera encontrarlos, por si acaso. —La esperanza floreció en mi pecho. Mi hermana no podía ser mala del todo—. ¿Por qué?

Vittoria me agarró la mano y me dio un suave apretón antes de soltármela.

—Porque una de nosotras merece un final de cuento de hadas.

Rodeé a mi gemela con ambos brazos y la estrujé con fuerza.

—No suena muy propio de la casa de la Venganza por tu parte.

Vittoria me devolvió el abrazo, su repentina risa teñida de tristeza.

—Si se lo cuentas a alguien, asesinaré a tu primogénito. Además, yo no diría que predisponer a la casa de la Avaricia a favor de mi causa fuera altruista.

Curvé los labios hacia arriba, sabiendo muy bien que la diosa de la Muerte nunca asesinaría a mi primogénito. Deseaba detener el tiempo y quedarme en aquel momento con mi gemela. Pero los deseos no existían en aquel lugar, solo el dolor y el sufrimiento. Acerqué a Vittoria un poco más y luego la solté por fin. Durante un breve instante, sus ojos habían vuelto a ser de un cálido marrón.

—No mataste a la comandante de Greed, ¿verdad?

Soltó un suspiro.

—No, pero me hubiera encantado. No porque no me guste, sino solo para clavarle un poco más hondo la daga a Greed.

—Quizá debas guardarte esa opinión para ti la próxima vez que veas a Greed o a cualquiera de los otros príncipes. —Suspiré. A pesar de saber que los cimientos de mi mundo habían sido falsos, sentía que cargaba con un peso menos sobre los hombros. En el fondo, sabía que mi gemela no podía ser la reina de hielo que había estado fingiendo ser. Había sido demasiado cálida, había estado demasiado llena de vida como para perder todo eso al volver a ser inmortal—. Vesta no fue apuñalada. Fue… devorada.

Vittoria enarcó las cejas, con aspecto de estar medio impresionada, medio horrorizada.

—Una forma horripilante de abandonar este mundo.

—Tengo motivos para creer que no está muerta. Y creo que eres más que consciente de ello. También creo que sabes quién murió en esa habitación. —Observé a mi gemela, cuya expresión se tornó ilegible—. Tienes que contarme toda la historia. Por qué quería irse Vesta. Quién ocupó su lugar. Dónde está ahora. Greed ha exigido una retribución de sangre. Y Wrath se la ha concedido. Si no le confiesas tu inocencia a Wrath pronto y le llevas pruebas, los demás príncipes acabarán por encontrarte.

—La vida sería bastante aburrida si nadie amenazara con borrar del mapa a una casa rival. —Mi hermana sonrió, evitando responderme a ninguna pregunta sobre la desaparición de Vesta y de quién era el cadáver que se había encontrado. Me había proporcionado algo de información, y eso tendría que bastar por el momento—. Me complace haber despertado emociones tan fuertes en Greed. Debe de sentirse realmente desconcertado por que haya hecho algo así después de habernos aliado. —Me dio un codazo juguetón. Ambas sabíamos que odiaba al príncipe por razones que todavía no había compartido conmigo—. Puede que sea amor verdadero.

—¿Y Pride? ¿Solo fue un juego para ti o sentías algo?

Vittoria enderezó la espalda y sus rasgos se tiñeron de oscuridad.

—Ese demonio debería sentirse agradecido de que no le haya hecho una visita.

Estudié a mi hermana por el rabillo del ojo. En el pasado, yo había sentido, con la misma intensidad, el deseo de apuñalar a Wrath, y ahora no podía evitar pensar en su boca traviesa y en todas las cosas deliciosas que podía hacer con ella. Vittoria miró en mi dirección.

—No. Veo lo que estás pensando y juro que te ralentizaré el corazón hasta que pierdas el conocimiento.

—¿Sabes? —Rodeé a Vittoria con un brazo y eché a andar por el camino empedrado que no era más que una ilusión—. Alguien me dijo una vez que el odio se basa en la pasión. Puede que debas visitar a Pride y solucionar vuestros problemas.

—Prefiero bañarme en mierda de cerdo.

—Lo que tú digas. Hablando de cerdos, si quieres que tenga un final de cuento de hadas, ¿por qué no dejas de advertirme que me aleje de Wrath?

Vittoria miró un punto a la distancia, aunque tenía la sensación de que estaba mirando hacia dentro.

—Si te conviertes en miembro de su casa, no podrás gobernar sobre la nuestra. Han cambiado muchas cosas y no quiero perder nada más de lo que me resulta familiar. En cualquier caso, quería que descubrieras toda la verdad antes de que te unieras a él, para que pudieras elegir a conciencia, con toda la información, entre el amor y tu casa.

Ahí estaba la hermana de alma mortal.

—El cambio es aterrador, pero somos las Temidas. O eso repites una y otra vez.

Vittoria resopló.

—¿Me estás diciendo que tenga algo de dignidad?

—Tú lo has dicho, querida hermana. No yo. —Sonreí mientras ella ponía los ojos en blanco—. ¿Sabes? Wrath me ha dicho que no habría ningún problema si quisiera restablecer nuestra casa.

Vittoria giró la cabeza en mi dirección con brusquedad.

—¿Eso ha dicho?

Asentí.

—Si pones fin a tu campaña para provocar problemas y crear conflictos internos, podría interesarme. Pero no te ayudaré si sigues enfrentando a todo el mundo entre sí. Ese ya no es el tipo de vida que quiero.

Paseamos hasta el final de lo que había sido nuestra calle. El silencio era cómodo, pero mis pensamientos habían vuelto a derivar hacia asuntos más apremiantes. Asuntos que debían ser abordados antes de dejar aquella fantasía y regresar a los siete círculos. A mi hermana la buscaban en ese reino y teníamos que garantizar su seguridad.

Nos detuvimos en la siguiente calle y levanté el rostro hacia el cielo. El aire era cálido, la brisa marina salada resultaba agradable. Sin embargo, varios escalofríos me recorrieron el cuerpo.

Dejé caer el brazo de Vittoria y me moví para que quedáramos cara a cara.

—Si estás refugiando a Vesta, o Marcella, o como se llame a sí misma, tienes que decírselo a Wrath. Él sabrá que es verdad y tu nombre quedará limpio. Por favor. No puedo perderte a ti también. No después de todo esto. —Hice un gesto para señalar el mundo que nos rodeaba—. Por favor, Vittoria. Dime que está viva e ilesa y que tienes una excelente razón para crearte un enemigo tan poderoso.

Vittoria apretó los labios y apartó la mirada. Si yo tenía razón y Vesta estaba viva —y estaba convencida de que era cierto—, mi hermana no iba a confesarme nada. Tenía que confiar en que tenía un motivo para ello, algo más poderoso que la venganza que la guiaba.

—¿Quién es el auténtico villano en este sórdido cuento? —pregunté, en cambio—. ¿Nosotras? ¿Los demonios? ¿Las brujas?

Vittoria lo pensó con detenimiento.

—Dependiendo de en qué lado estés, supongo que todos nosotros podríamos serlo. Aunque, a mi parecer, los peores son las brujas y los demonios. Su aversión mutua ya dura demasiado y nunca deberían habernos arrastrado a sus problemas.

Solté un largo suspiro.

—No es de extrañar que desentrañar todo este misterio no haya sido sencillo. Tú y yo conspiramos contra Pride y contra Wrath. Pride fue descuidado con el corazón de su esposa. Lo cual enfureció a la Primera Bruja. Sursea maldijo a Wrath cuando no alejó a su hija de Pride; Wrath respondió del mismo modo y las brujas de las estrellas defendieron su deber de mantener alejados a las Temidas y los Malditos, aunque eso significara sacrificar a las suyas.

—Y la culpabilidad sigue saltando de un lado a otro —terminó Vittoria—. No creo que importe quién es o fue el primer villano, todos hemos hecho cosas terribles.

—Pero alguien ayudó a Vesta a escapar de la corte de Greed. Y alguien está muerto de verdad.

Vittoria miró a lo lejos durante otro instante.

—Me han dicho que los vampiros intentaron secuestrarte. Tal vez esté surgiendo una nueva amenaza, una que se desliza sin ser vista mientras el caos arrecia.

—Tú fuiste quien provocó ese fuego en particular.

—No creí que tú fueras su objetivo. Creía que pondrían la mira en la casa de la Avaricia.

—¿Por qué? ¿Qué tiene Greed que está causando que hagas cosas tan horrorosas?

—No he hecho nada horroroso —respondió—. Solo le he hecho lo que él les ha hecho a los demás. Puede que los vampiros tengan sus propios objetivos de guerra y yo les haya dado, por accidente, la esperanza de que podían ganar.

La frustración se me acumuló en el pecho. Ojalá mi hermana me confiara la verdad para poder remediarlo todo.

—Si bien no dudo de que a los vampiros les encantaría empezar una guerra interna para distraernos de sus propias maquinaciones, no creo que sean los responsables.

—Mmm. —La mirada de Vittoria adquirió de nuevo esa cualidad lejana—. Entonces, puede que sean las brujas. Es probable que se enteraran de mi alianza con Greed y atacaran su casa para iniciar un conflicto. Estoy segura de que esperan que los demonios nos eliminen del tablero de juego de una vez por todas.

—Vittoria —la advertí—. Para. Sé que no han sido las brujas, los demonios o los lobos. Cuéntame la verdad de una vez. ¿Por qué guardas tantos secretos?

—Quizá solo tengas que confiar en mí.

—¿Después de todo lo que has hecho? ¿De todas las mentiras, las verdades a medias y los juegos?

La ira cruzó la cara de mi gemela.

—He estado intentando sortear la maldición, liberar tu magia y restablecer las conexiones con este mundo, y lo he hecho lo mejor que he podido. Si parece que todo son mentiras y manipulación, lo siento mucho, Emilia. Pero tengo mis razones. Y vas a tener que respetar eso o seguir luchando contra mí. Si las brujas no hubieran hecho lo que nos hicieron, nada de esto habría sucedido. Y si crees que se quedarán al margen y nos permitirán recuperar todo nuestro poder sin intentar atarnos de nuevo, estás loca. —Vittoria se giró hacia mí con expresión calculadora—. Hay una forma de asegurarse de que no tengan éxito.

Me llevé una mano al pecho, el corazón me latía a mayor velocidad cuanto más tiempo le sostenía la mirada a mi hermana.

—¿No hay otra forma de romper el hechizo?

—No que yo haya descubierto. Créeme, investigué antes de que me arrancaran el mío.

—¿Quién te arrancó el corazón? —pregunté—. ¿Domenico?

—Hubo muchas criaturas en el inframundo más que dispuestas a presentarse voluntarias para la tarea. Dejémoslo así por ahora. —La mirada de Vittoria se volvió gélida antes de volver a suavizarse—. Sin embargo, tú no tendrás que preocuparte por eso. Yo estaré contigo.

Me alejé y mi hermana se limitó a observar sin decir nada mientras iba de un lado a otro, con la mente y el corazón acelerados. Las brujas nos habían atado. Y, sin embargo, no podía dejar de pensar en la reacción de Envy cuando Vittoria había querido eliminar mi hechizo. Se había mostrado muy en contra.

Y Wrath no hablaba de ello en absoluto. Sabía que se sentía inseguro, pero mi hermana había sobrevivido. Había recuperado su forma completa de diosa. Lo que hizo que me preguntara una vez más si había alguna otra razón por la que Wrath no había dicho nada. Había creído que se debía al ataque del Viperidae, a que, después de que el demonio serpiente me mordiera, Wrath se había servido de la magia para traspasar el veneno a su propio cuerpo.

También recordé que me había hecho beber algo tremendamente dulce…

—Por la diosa. Me dio néctar.

Ambrosía. La comida de los dioses.

Dejé de dar vueltas y me quedé mirando a la nada. También me había dado algo dulce para beber cuando había tenido aquel leve caso de hipotermia. Más néctar. Más combustible para desencadenar la curación de una diosa. A Wrath no podía preocuparle mi muerte. Entonces, ¿qué más podía motivarlo a tomar tal precaución? Volví a dar vueltas, dejando que mi mente vagara por teorías y escenarios diferentes hasta que uno destacó entre el resto.

Envy había tenido miedo, aquel día en nuestra celda. También Lust y Sloth, e incluso Greed, cuando había perdido el control y había prendido fuego a aquel cuadro. Y Wrath… puede que no tuviera miedo de mí, pero todos los príncipes del infierno nos habían apodado las Temidas. Mi esposo no temía por mi vida, temía por su reino. Temía liberarme del todo. Wrath no me lo estaba impidiendo de forma activa, pero lo cierto era que tampoco estaba siendo de ayuda. Aquella elección era mía y solo mía.

Me di la vuelta y me encontré con la mirada paciente de mi hermana.

—Estoy lista —dije, y lo decía en serio.

Durante esas últimas semanas, Wrath me había estado enseñando a controlar mis emociones. Para ver más allá de mi furia. Esa era la lección que me había enseñado la noche en que me había obligado a apuñalarlo, la noche que me había dicho que era para sentir otros pecados y combatirlos. Sí, aprender a resguardarme del orgullo, la avaricia y la lujuria había sido importante. Pero todo el tiempo, Wrath había sabido qué casa del pecado gobernaba yo, sabía lo intenso que podría ser mi deseo de venganza.

Antes de apuñalarlo esa noche, habría seguido por un camino inundado de sed de sangre. Y él había tenido razón. No había querido admitirlo entonces, pero había odiado hacerle daño. Odiaba esa pérdida de control, esa sensación abrumadora de que solamente me impulsaba mi ira. Yo gobernaba sobre esa emoción y no permitiría que ella me gobernara a mí.

En la sala del trono, con el emisario de los vampiros y Sursea, mi ira había estado a punto de tomar el control. Pero no había llegado a hacerlo. No podía confiar en que Wrath ni cualquier otra persona volviera a sacarme de ese lugar oscuro. Tenía que venir de mí. Impedirme a mí misma desatar todo mi poder ya solo aseguraría una cosa: fracasaría al no intentarlo.

El miedo me retendría. Pero la fe en mí misma me libraría.

—¿Podrías… si yo…? —Respiré hondo—. No quiero perder el control.

—Es comprensible. —Vittoria asintió—. Estaré a tu lado. No tienes nada que temer del cambio. Al principio, estarás un poco desorientada, pero te sentirás como cuando tomas una larga bocanada de aire después de sumergirte en el mar.

Exhalé y asentí.

—De acuerdo. Estoy lista para romper el hechizo, ahora.

Vittoria me llevó de vuelta a nuestra casa de la infancia. La ilusión que había retirado volvía a estar en su sitio, haciendo que el edificio tuviera el mismo aspecto que había tenido toda mi vida. Subimos las escaleras y entramos por la puerta principal, y lo que una vez había sido un pequeño espacio lleno de vida ahora tenía el techo propio de una catedral y muebles decadentes. Olía a miel y a flores silvestres.

En la pared más lejana de la primera estancia había estantes con libros; en otro rincón, había un muro de frascos que albergaban corazones. Desvié la mirada y caminé hacia un altar apartado a un lado. Había fuego crepitando en unos enormes cuencos a ambos lados; las llamas eran de un color negro precioso y reluciente.

Vittoria chasqueó los dedos y, de repente, apareció una mujer lobo que sostenía una prenda color lavanda. La joven parecía estar en la veintena y había algo familiar en el color de sus ojos y en la forma de su rostro. Desvió la mirada a toda prisa y se echó hacia atrás. Mi gemela me indicó que subiera al estrado.

—Ponte esto. Luego, túmbate en el altar con los brazos relajados a ambos lados y las piernas rectas.

Dudaba de que pudiera relajarme, pero acepté la prenda con cautela, que resultó ser un vestido ondulante, y me desnudé a toda prisa para ponérmelo.

Tenía dos grandes tiras que se ataban sobre cada hombro y continuaban por la parte frontal. Una cuerda plateada las ceñía la cintura y dos aberturas corrían hasta la mitad del muslo. El profundo pico de la parte delantera concedía acceso a mi corazón hechizado y provocaba que ese órgano mortal latiera descontrolado. Me negué a pensar en el hecho de que pronto dejaría de latir. Una sensación de calma me envolvió, casi como arrastrada por un viento mágico. Todo iría bien. Miré a la mujer lobo que había llevado la ropa y me pregunté si habría alterado mi estado de ánimo de alguna forma. Esa era una magia poco frecuente y muy codiciada. Los príncipes del infierno podían influir en los pecados, pero influir en la alegría era algo completamente diferente.

Dejando pasar esa rareza, cuadré los hombros, subí al altar y me tendí como me había indicado mi gemela. Vittoria se alzó sobre mí; luego echó un vistazo a la estancia, donde esperaba aquella única cambiaformas, y me di cuenta de que estaba montando guardia.

—Que nadie nos moleste. —Mi hermana me miró y sus ojos lavanda brillaron mientras invocaba su poder—. Enseguida habremos acabado.

Antes de que me diera tiempo a ceder ante mi creciente pánico, los dedos de Vittoria se alargaron y sus garras me atravesaron el pecho. Por un momento, apenas pude creer que lo hubiera hecho.

Luego abrí la boca para gritar, pero no salió nada.

Me ardía el pecho. Muchísimo. Se sentía como si alguien hubiera puesto media docena de cuchillos en un fuego y luego me los hubiera clavado en el cuerpo. El dolor era tan intenso, tan abrumador, que no sentía nada más. El control sobre mi mente, mis recuerdos, el hechizo de bloqueo se rompió como un huevo y todo regresó a mí como una inundación.

Mi vida.

Mi casa.

Mi poder. En mi mente, nos vi a Wrath y a mí, haciendo el amor y entrenando y librando batallas de ingenio y voluntad. Otro recuerdo: mi gemela maquinando conmigo en nuestro salón del trono. Vi a Sursea acudir a nosotras con su plan, su necesidad de venganza había alimentado mi pecado. Luego me encontré en el jardín y vi la mirada en el rostro de Wrath justo antes de que todo se fuera al traste.

El grito que no había podido soltar antes me desgarró la garganta en ese momentoy resonó en el templo. Eran mi rabia y mi tormento adquiriendo forma. Oí que los cambiaformas se desperdigaban desde donde fuera que se hubieran escondido. Y grité hasta que los recuerdos disminuyeron el ritmo.

La oscuridad se extendió tan rápido como el dolor y, entonces, no sentí ni pensé en nada en absoluto.

Una vez que el dolor retrocedió y la oscuridad se desvaneció, me quedé tan quieta como una estatua, escuchando. A varias habitaciones de distancia oí el susurro de una falda, el roce suave de unas pantuflas. Voces que susurraban. Más cerca, alguien inspiró con brusquedad, como si se hubiera despertado de repente.

Mantuve los ojos cerrados mientras me acostumbraba a mi nuevo rango auditivo. A mis sentidos más agudos. Hubo algo que destacó de inmediato. No sentía mi pulso. Inhalé profundamente y exhalé despacio.

La falta de latidos no era tan desorientadora como había creído que sería. Aunque tal vez eso se debiera a que ya no sentía miedo de la misma manera. Abrí un ojo y me sorprendí al ver franjas rojas y doradas a través de las ventanas y por debajo de la puerta. El amanecer había llegado. Debía de haber estado inconsciente más tiempo del que había creído.

Me incorporé y estuve a punto de salir propulsada por la habitación, mi cuerpo completamente inmortal rebosaba una fuerza increíble. Ya sabía que no había nadie conmigo en la habitación, pero eché un vistazo alrededor con una nueva perspectiva. Vittoria había tenido razón: me sentía como si me hubiera sumergido debajo del agua y por fin estuviera sacando la cabeza a la superficie. Los colores eran más brillantes, más intensos. Podía ver las hebras individuales de mi vestido. Las motas de polvo que brillaban en un haz de luz solar en el extremo opuesto del templo.

Me sentía llena de energía, revitalizada. Bajé del altar de un salto y luego me propulsé en el aire y aterricé con gracia en el otro extremo de la habitación. Una sensación extraña y familiar empezó a tomar forma en el centro de mi ser. En lugar de mi corazón, sentí la vibración de mi poder. Me sentía como si hubiera vuelto a casa después de estar fuera durante demasiado tiempo.

—Fiat lux.

Las rosas y las flores silvestres estallaron en llamas por toda la habitación. El fuego rugió con furia, provocando mi propia ira y encendiéndola. Aquel poder, aquello era lo que me convertía en una de las Temidas. No tenía fondo, solo mi deseo de controlarlo lo mantenía enjaulado. Pensé en Nonna Maria. Recordé sus mentiras. El dolor. Y las flores ardieron todavía con más intensidad, por imposible que pareciera. Incliné la cabeza a un lado cuando un sonido familiar me llamó la atención.

Reconocí los pasos de mi hermana antes de girarme hacia ella.

—¿Te gustaría exigir un poco de venganza antes de que me vaya?

Despacio, elevó las comisuras de los labios.

—Me alegra tenerte de vuelta, Furia.

DIECINUEVE

De vuelta en la casa de la Ira, percibí una miríada de cosas a la vez. Los sirvientes que abarrotaban los niveles inferiores, los soldados demonio que entrenaban en algún complejo que aún no había visitado. Las discusiones de varios miembros de la nobleza, cuya ira encendía pequeñas brasas en mi periferia.

Lo que captó casi toda mi atención fue mi esposo. Su energía era como un infierno ardiente flanqueado por torres de hielo. Era increíble. Al igual que cuando había visto su luccicare, su magia era de un millón de tonos de negro con motas doradas. Brillante y peligrosa. Como él.

Wrath seguía en el Pozo, sentí las vibraciones de su fiero poder desde aquella distancia y las reconocería en cualquier lugar. Experimenté un ligero impulso de acudir a su lado, pero nuestra reunión tendría que esperar.

Sin embargo, si podía sentir su magia, no me cabía la menor duda de que él también podía sentir la mía. No tardaría mucho en acudir a buscar a su reina recién restaurada.

A continuación, centré la atención en la torre de la Anciana, donde sabía que Fauna seguía trabajando, y me dirigí allí de inmediato. El tiempo se movía de forma diferente en las dimensiones demoníacas, así que no estaba segura de cuánto tiempo había estado fuera, pero no podía haber sido tanto rato, o Wrath habría empezado a buscarme. Haciendo todo lo posible para no asustar a mi amiga, llamé con suavidad —o eso creí— y la puerta se abrió con brusquedad.

—¿Fauna?

Mi amiga se sobresaltó al oír el ruido y se giró para mirar la puerta.

—¡Emilia! Gracias al diablo que estás aquí, he encontrado… —Fauna se puso de pie tan de repente que su taburete cayó al suelo. Me examinó la cara, supuse que en busca de cualquier familiaridad que pudiera percibir, y se tragó lo que fuera que había estado a punto de decir—. Tus ojos…

—Lo sé. —Ya no eran de color marrón cálido. Eran del dorado rosáceo de mi magia.

Bajó la mirada a mi pecho. No parecía diferente. No había cicatriz, ni rastro de lo que mi hermana me había quitado. No había ninguna prueba en absoluto de que un hechizo de bloqueo hubiera pendido sobre mí. Sin embargo, gracias a sus sentidos demoníacos, era probable que Fauna ya no pudiera escuchar los latidos de mi corazón mortal.

Algo parecido a la tristeza inundó sus rasgos, aunque podría jurar que detecté horror. Había una sensación punzante unida a él, algo que me distraía. Si así era como Wrath sentía las emociones, era incómodo y me llevaría un tiempo acostumbrarme. Había olvidado cómo era aquello. Tendría que volver a entrenarme para concentrarme en captar las emociones ajenas solo cuando me conviniese a mí, o enloquecería.

—¿Te han obligado a hacerlo? —preguntó en voz baja.

Arqueé las cejas. Haber recuperado mi verdadera forma no era ninguna maldición. Sin embargo, por cómo sonaba mi amiga, parecía como si estuviera hablando con los muertos. Intenté esbozar una sonrisa que la hizo tragar más fuerte. Suspiré.

—No. Nadie me ha obligado a hacer nada. Excepto, quizá, las brujas, cuando me obligaron a ser parte de su juego.

Entré en la estancia sin que mis pies hicieran ningún ruido y la emoción que había sentido emanar de Fauna se intensificó. Miedo. Ahora, eso era lo que mi amiga sentía en mi presencia.

Pasé los dedos sobre los grimorios abiertos. Sentí el papel más tosco, el aroma de la tinta más intenso.

—¿Sabías que me encerraron en el verdadero infierno? Las islas Cambiantes. Un nombre inteligente para una isla mágica que puede variar de tiempo y de lugar. Parecía adecuado que ese fuera el lugar donde volver a mi verdadero yo.

Transcurrió un instante de silencio. Seguido de otro. Fauna volvió a mirarme de arriba abajo, a escudriñarme. Detecté un dejo de humo en mi ropa, en mi pelo. Ella también. La sospecha le tiñó la voz.

—¿Las has atacado?

Curvé los labios.

—Es posible que les haya hecho una visita.

—Su majestad…

—Actuar contra quienes me traicionaron estaba justificado. ¿Qué has encontrado?

—Yo… —Fauna siguió mi mirada, que había aterrizado sobre el grimorio que había estado leyendo. Parte de su emoción anterior empezó a regresar cuando señaló la página—. Creo que he encontrado una forma de romper la maldición.

—¿La de Wrath?

—Sí, pero eso no es todo. —La sonrisa no alcanzó a sus ojos, pero fue mejor que la anterior. El miedo también estaba disminuyendo un poco, aunque todavía permanecía y creaba incomodidad—. La Espada de la Perdición es algo más que un objeto maldito en sí mismo; de alguna manera, puede destruir maldiciones y hechizos. No estoy del todo segura de cómo funciona, pero he encontrado algo que podría proporcionarnos más información.

Agarró otro texto y lo empujó hacia mí. Un intrincado mapa de la casa de la Ira en el que aparecían túneles, templos y cavernas ocultos en la tierra, como ciudades y pueblos subterráneos.

—Hay un lugar en estas tierras llamado Pozo de la Memoria —continuó Fauna—. Y creo que es la clave para descubrir más sobre la Espada de la Perdición. —Señaló una sección del mapa en la que ponía jardines—. Debes pagarle a la diosa un diezmo para entrar en la cámara del Pozo de la Memoria. Es desagradable, el pozo debe considerarte digna y los recuerdos que muestra a menudo son de pesadillas de las que otros se han deshecho. U otras cosas que deseaban olvidar.

—¿Eso es todo?

—No es tan fácil como parece. —Fauna se mordió el labio—. El pozo puede engañarte para que creas que de verdad te encuentras en el recuerdo que te está mostrando. Se dice que algunos se quedan allí atrapados para toda la eternidad, reviviendo los peores momentos de recuerdos que ni siquiera les pertenecen.

No era algo que me preocupara, pero sabía que a la Emilia de antes sí. Ahora, Fauna estaba ocultando su miedo de forma notable de cara al exterior, pero, aun así, sentía que burbujeaba a fuego lento debajo de la superficie. Mi falta de miedo no la asustaba exactamente, pero la incomodaba. No podíamos permitirnos tener tantas distracciones con tanto en juego, necesitaba calmar sus preocupaciones para que pudiera concentrarse.

—¿Cómo se puede evitar eso? —pregunté.

Fauna entrecerró los ojos, pero debió de decantarse por no preguntar si de verdad estaba preocupada o si solo la estaba apaciguando. Bajó la mirada al libro que tenía frente a ella.

—Según este texto, si te centras en tu pregunta y no la pierdes de vista, podrás examinar los recuerdos hasta que encuentres la respuesta. Los recuerdos están, en su mayoría, almacenados en cuarzo transparente, hematita, amatista o lapislázuli. Hay que sostener un único cristal mientras piensas en tu pregunta. Se supone que eso atraerá el recuerdo adecuado hacia ti, o viceversa.

Asentí, pensando en la pregunta para la que necesitaba respuesta con más urgencia.

—¿Estás segura de que ese pozo conocerá la ubicación de la Espada de la Perdición si le pido que me muestre dónde está?

—En teoría, debería. Alguien debe de saber dónde está o, al menos, saber de alguien que haya estado en contacto con ella. Incluso aunque no se hable de la espada directamente, puede aparecer en un recuerdo del que alguien se haya deshecho. Puede que no te lleve hasta ella de inmediato, pero podría proporcionarnos un punto de partida. —Fauna exhaló—. Pero, personalmente, no conozco a nadie que haya usado el pozo con éxito.

Eso me llamó la atención.

—¿Ni siquiera los príncipes del infierno?

—Ellos no pueden utilizarlo. Nadie sabe por qué. Desde luego, su majestad lo intentó cuando la maldición entró en vigencia. Incluso permitió que Envy tratara de usarlo. Ambos intentos fueron un fracaso. No pudieron acceder a ningún recuerdo. Ni de mortales, ni de demonios ni de cualquier otro ser sobrenatural.

Qué curioso.

—El pozo ya estaba aquí antes de que los príncipes demonio iniciaran su reinado, ¿cierto?

—Sí. —Fauna asintió—. La estatua de la diosa es nueva, pero los registros indican que el pozo en sí es bastante anterior a la formación de las casas del pecado. Pero…

—No es anterior a mí.

—No, lady Emilia. Aparte de la Anciana y las Siete Hermanas, no hay muchos seres que estuvieran aquí antes que tu gemela y tú.

Si mi hechizo de bloqueo siguiera en su lugar, me perturbaría la idea de mi larga existencia. En cambio, eché mi recién liberada memoria hacia atrás, adentrándome en una vasta caverna que abarcaba lo que parecían eones. Recordando un tiempo anterior a que los príncipes del infierno me causaran una impresión de aburrimiento. De libertinaje. Antes de que el diablo ocupara su trono, Vittoria y yo recibíamos a las almas.

Y no les gustaba cómo les dábamos la bienvenida.

Éramos criaturas despiadadas y malvadas. Y nos deleitábamos con ello.

Tenía la clara impresión de que ese era el motivo de que nuestra madre hubiera manipulado nuestros recuerdos en primer lugar, el motivo de que también hubiera creado el velo entre las montañas que separaban la casa de la Venganza del resto de los siete círculos. Celestia no quería que nadie recordara la época anterior a que gobernaran los demonios. Cuando reinaban las peores criaturas.

El poder de Wrath cambió de repente, atrayéndome de vuelta al presente; desapareció de donde había estado en un parpadeo y reapareció más cerca. Más poderoso. Quemaba como el calor del sol. Estaba cabreado. Muy cabreado.

Por el Gran Divino, su ira hizo que mi furia cantara como un himno de batalla. Extendió su conciencia y supe que estaba percibiendo mi poder y siguiéndolo hasta la fuente. Fuera de la torre, unos pasos tronaron por el pasillo. Fauna se apresuró a despedirse y salió corriendo por la puerta. Sus emociones se intensificaron de forma salvaje. Nuestro rey no estaba de buen humor.

Y tenía una ligera idea de por qué.

Me apoyé en la mesa, esperando lo que prometía ser una gran muestra de emoción. Su llegada no me decepcionó. Wrath arrancó la puerta de las bisagras y la tiró a un lado como si no pesara nada. Sus ojos dorados resplandecieron con su pecado cuando se encontraron con los míos.

Si hubo un rápido destello de alivio, fue reemplazado de inmediato por la dureza del enfado.

—La puerta no ha hecho nada para merecer semejante trato —le dije.

—Podrías haber muerto.

Le di el espectáculo de examinarme a mí misma con atención.

—Envy estaba en lo cierto. Ha ganado la inmortalidad.

—Era un riesgo.

—Uno calculado. —Sonreí. Esa vez, no provocó miedo. La mirada firme de Wrath nunca se apartó de mi cara, su ira seguía ardiendo con intensidad entre ambos—. Sé por qué no deseabas que rompiera el hechizo de bloqueo. —Cruzó los brazos sobre el pecho y enarcó una ceja. Demonio atractivo y arrogante—. Puedo controlar mi furia. Tus súbditos no tienen nada que temer.

—¿De veras? —Wrath sacudió la cabeza—. ¿El olor a humo que emana de tu ropa no tiene nada que ver con la venganza? Por algún motivo, no logro imaginaros a tu hermana y a ti sentadas alrededor del fuego, charlando sobre tiempos pasados como dos diosas civilizadas.

—Un pequeño acto de venganza estaba más que justificado, y lo sabes. —Le eché una mirada dura, mi poder se alzó para enfrentarse al suyo antes de que lo retuviera con fuerza—. Las brujas deberían sentirse bendecidas de que haya destruido su restaurante y no sus vidas. Pueden reconstruirlo. Y se lo pensarán dos veces antes de volver a contrariarme.

—Tienes razón. —Wrath suspiró—. Se lo pensarán antes de atacarte directamente. Pero eso no les impedirá responder con su propio fuego. —Me sostuvo la mirada, la suya, tan helada como su tono—. A Greed lo han llamado de su casa para que dejara el Pozo. Sus espías han visto brujas reuniéndose en las montañas que hay detrás de su círculo. Van a atacar. Y luego te echarán la culpa a ti.

Y esa era la raíz de la ira de mi esposo.

Greed me exigiría una retribución, igual que a Vittoria, y mi príncipe se vería obligado a tomar una decisión que terminaría en derramamiento de sangre. Wrath y yo no podríamos jugar a nada para evitarlo. Greed se estaba convirtiendo en un problema cada vez mayor. En mi cabeza, no cabía la menor duda de que él era responsable del cráneo hechizado que hacía sospechar de mi gemela. No parecía importar si sabía o sospechaba que Vesta estaba viva. Quería venganza. Y aprovecharía aquella situación como la excusa perfecta para exigirla.

Cerré las manos en puños a los costados.

—Envía una misiva a la casa de la Avaricia y solicita una audiencia de inmediato. Atacaremos a las brujas antes de que arremetan. Y esta vez, no mostraré misericordia. Que las brujas y tu hermano vean de lo que soy capaz.

Giré sobre los talones y me dirigí a mi habitación, con mi falda lavanda ondeando a mi alrededor como una nube de tormenta. Era hora de vestirse para la guerra.

VEINTE

El aguanieve clavaba sus garras heladas en el parapeto de piedra de la casa de la Avaricia. Permanecimos en silencio en el estrecho sendero, con las miradas fijas en el límite de los árboles, allá a lo lejos, ignorando el agua glacial que caía a mares sobre nuestros cueros de batalla. Un guardia había detectado un parpadeo de luz hacia el noroeste. Era imposible saber si su intención era distraer o si se trataba de un accidente. Dudaba de que las brujas fueran tan descuidadas, teniendo en cuenta lo calculadoras que eran, pero sucedían las cosas más extrañas cuando las emociones estaban a flor de piel. Lo que hacía que me preguntara…

Examiné los silenciosos terrenos, con la magia cargada y lista. Incluso con el aguanieve cayendo con fuerza, ningún pájaro ni animal emitía sonido alguno en el bosque. Parecía que todo el círculo estaba conteniendo la respiración, a la espera. Todavía no había detectado ningún miedo. El césped de Greed se extendía cientos de metros en todas las direcciones, una forma inteligente de eliminar cualquier escondite para visitantes hostiles o no deseados. Como las brujas.

Flexioné la mano a un costado. Al pensar en las brujas, era imposible no preguntarme por Nonna. Si estaba con las brujas en aquel momento, yo no dudaría en defender a los demonios. Incluso si eso significaba luchar contra ella. Recé para no tener que verme en esa situación, aunque ya no sabría decir de qué era capaz mi «abuela».

Wrath me rozó el brazo con el suyo, su calidez ofrecía un marcado contraste con la tormenta de invierno. El viento soplaba en rachas contra la pared del castillo, gruñendo por lo bajo. Unas nubes oscuras se habían reunido sobre la casa de la Ira poco después de haber trazado nuestro plan. El clima actual era, sin duda, el resultado del tenso estado de ánimo de mi esposo. Su primera solicitud para ser admitidos en aquel círculo no había sido acogida con agrado. Después del incidente en la sala de juego, el príncipe de la Avaricia no estaba ansioso por volver a recibirme en su residencia. El duque de Devon también había hecho campaña en mi contra, aconsejando a su príncipe que no permitiera que una bruja vengativa regresara a su casa del pecado. No había sido informado de que esa bruja vengativa era en realidad una diosa del inframundo y que debería vigilar lo que decía.

Un segundo mensaje más severo provocó que Greed me permitiera entrar a su casa real, en especial tras la promesa de ayuda. Y tras una amenaza de la esposa recién restaurada de Wrath.

Se me erizó el vello de la nuca por una razón que no tenía nada que ver con el viento helado. Los demonios que empuñaban arcos prepararon sus flechas, la sensación de su miedo me aguijoneó la piel como un millón de púas. Wrath no se movió, pero sentí que se concentraba en el césped que había a nuestros pies. Estaba sintiendo lo mismo que yo.

Greed hizo una seña a un guardia, que miró por encima del borde. Di un paso adelante mientras esa sensación de hormigueo crecía en intensidad. Y me di cuenta de que no era el miedo de los guardias lo que estaba sintiendo. Era el de nuestras enemigas. Las brujas ya estaban allí. Entrecerré los ojos para examinar el césped parcialmente vacío, y luego reparé en las pisadas sobre la hierba helada. Las espadas rotas habían sido pisoteadas.

—¡Espera! —grité.

El guardia no hizo caso de mi advertencia. Se inclinó sobre el borde y reparó en lo mismo que yo un segundo demasiado tarde. Antes de que nadie pudiera actuar, le salió sangre de los ojos, cayó y chocó contra la nieve. Se oyeron gritos en las filas, los guardias dispararon flechas a un enemigo que no podían ver y, por lo tanto, no acertaron. Si seguían así, ganarían las brujas.

Y yo no iba a permitir que pasara eso.

—Haz que retrocedan —grité a Greed—. Las brujas están usando magia.

—No son más que mortales patéticas. Y nosotros tenemos armas. —Greed señaló a la siguiente fila de guardias.

Estúpido ignorante. Los conduciría a la muerte.

A pesar de la horrible tormenta invernal, mi magia iluminó el cielo y cayó en picado como estrellas furiosas y vengativas atacando la tierra. Las bolas de fuego de color rosa y dorado impactaron a tanta velocidad que abrieron cráteres en el suelo. Los gritos desgarraron el silencio, un sonido parecido al de los animales conducidos al matadero.

Invoqué más magia, más fuego, y observé la lluvia de furia sin sentir nada.

Cualquier hechizo que las brujas estuvieran empleando para volverse invisibles se rompió. Tal como había imaginado. La magia solo podía ser combatida con magia y la suya no era más que una mera dilución de la mía. Era hora de recordárselo.

—Fiat lux.

Las brujas encapuchadas estallaron en llamas, su carne ardió y se derritió, separándose de los huesos; el aroma empalagoso se elevó hasta lo alto. Se defendieron con un poder propio impresionante. Dispararon flechas mágicas a toda velocidad, que impactaron contra los demonios con la suficiente fuerza para que cayeran. Podía terminar con aquello en ese instante, acabar con ellas, pero me obligué a luchar de forma justa. Quería que Wrath supiera con certeza que podía confiar en mí, incluso cuando las emociones estaban a flor de piel.

Una flecha mágica me hizo un corte en el brazo, lo cual atrajo mi atención hacia la bruja que la había disparado. Nonna se retiró la capucha; su semblante era severo. Su aspecto indicó que había elegido convertirme en su enemiga en el momento en que me había librado de mi hechizo de bloqueo.

La miré por un momento, permitiéndome asimilar por completo que había disparado la flecha. Podría matarla en aquel preciso instante. Repartir justicia y venganza por lo que nos había hecho a mi hermana y a mí. Y, sin embargo…

—Huye —le dije.

Era la única advertencia que le haría. Y era más de lo que merecía.

No volví a mirar en su dirección, no estaba segura de si me había oído. A fin de cuentas, ella había tomado su decisión, igual que yo había tomado la mía.

Cayeron demonios a izquierda y derecha, y no sabía si estaban muertos o heridos de gravedad. Seguí disparando mi magia contra su línea de vanguardia, haciendo todo lo posible para obligar a las brujas a retroceder hasta el bosque, para asustarlas y que huyeran de la casa de la Avaricia. No tardarían en rendirse, su magia no era ilimitada. Solo teníamos que evitar que causaran daños graves mientras agotaban sus fuentes. Una tarea que no debería ser demasiado difícil.

Sentí la magia helada de Wrath y luego escuché un siseo de dolor. Desvié la mirada hacia él y vi que una flecha mágica le había perforado limpiamente el hombro.

—¿Estás bien? —grité por encima del repentino rugido del aguanieve y el viento.

Apretó los dientes y tiró de la flecha.

—Las han untado con veneno de dragón.

Otra flecha surcó el aire, directa hacia su garganta; la atrapé al vuelo y la rompí cerrando el puño. Dos flechas más untadas con el ardiente veneno volaron hacia Wrath.

Nonna debía de haber dicho a las brujas que apuntaran contra él para distraerme o para castigarme por haberlo elegido. Una rabia candente y que arrasó con todo me recorrió entera. Mi esposo era el objetivo y ese fue el fin de mis intentos por ser civilizada. Al infierno con nuestro plan.

—Suficiente. —Apenas hablé en voz más alta que un susurro, pero lo oyeron tanto los guardias como las brujas. Esa palabra se asemejó a un viento huracanado, y las brujas debieron de sentir el peligro que encerraba. Dejaron de disparar sus flechas mágicas, se agarraron de las manos y empezaron a cantar. Como si su magia pudiera superar en algún instante a la mía, y menos en aquel momento, cuando me sentía tan furiosa.

Tomé aire e invoqué el poder palpitante que habitaba en mi centro, sumergiéndome por completo en la fuente.

Ese pozo no tenía fin. Era infinito. Cuando pesaba sobre mí el hechizo de bloqueo, mi poder había quedado reducido a una mera fracción de lo que era capaz. Y la ira de las brujas, su furia por el resurgimiento de la casa de la Venganza, el ataque contra el Mar y Vino y el miedo que ahora sentía que provenía de ellas en oleadas, todo ello me alimentó. Me había convertido en todas esas historias retorcidas que habían contado sobre mí. Abracé a mi verdadero ser.

Ahora era la Furia hecha carne, y no olvidarían lo que significaba atacar a una diosa.

Su aquelarre contaría historias de aquella batalla. Susurrarían advertencias en voz baja mientras vigilaban el cielo, buscando un presagio de que habían avivado mi pecado al atreverse siquiera a mencionar ese día. Wrath viviría, pero ninguna de ellas correría la misma suerte.

Invoqué más poder, más fuego, más furia, mientras dirigía mi magia contra las brujas. Eran dos docenas. Aparte de Nonna, no reconocí a ninguna de las otras de inmediato, aunque no miré demasiado a fondo. Daba lo mismo si las conocía en persona o no. Habían acudido a pelear, a matar, y les pagaría con la misma moneda. Esa vez, no permitiría que nadie se interpusiera entre Wrath y yo.

Le habían hecho daño y, aunque se recuperaría, había tenido más que suficiente.

Invoqué cada gramo de la furia que comandaba, toda la rabia que me provocaban las mentiras, la manipulación y la traición. Los años de magia retenida desataron un infierno totalmente controlado por mí. Uno por uno, los cuerpos se derrumbaron y las cenizas carbonizadas se alejaron a lomos de las ráfagas de viento. Hice llover fuego como una diosa vengativa mucho después de que la última bruja cayera, contenta con la idea de ver arder todo el círculo.

Unos dedos cálidos se cerraron alrededor de los míos, anclándome al aquí y al ahora.

Lo primero que noté fue el inquietante silencio. El fuego ya no crepitaba. La tormenta invernal también se había calmado. Apenas escuchaba respirar a los demonios que estaban a mi lado.

Miré a Wrath, cuya expresión era tensa pero orgullosa.

—Están muertas, mi señora. Todas.

Un cosquilleo estalló de nuevo por todo mi cuerpo. Me obligué a apartar la mirada de la de mi esposo y eché un vistazo alrededor. Todos los guardias me miraban sin disimulo, con el miedo grabado en sus caras.

Bueno, no todos los guardias. Muchos demonios bajaron la cabeza por completo, negándose a mirarme a los ojos. Recorrí la fila de guardias y soldados hasta que posé la mirada sobre su príncipe. Greed no tenía miedo, pero sentí un poco de inquietud cuando inclinó la cabeza. Su mano todavía descansaba sobre la empuñadura de su espada.

—La casa de la Avaricia da las gracias a la casa de la Ira por su ayuda.

Ayuda. Había puesto fin a una batalla antes de que pudiera empezar una verdadera guerra. Eché un vistazo a los guardias que no estaban heridos. Aparte del primero, el que había mirado por encima del borde, ninguno había perdido la vida. Mi furia no había retrocedido lo suficiente, y entre los aguijonazos de miedo y lo molesta que era la arrogancia masculina, desaté un poco más de infierno.

—¿Por qué la casa de la Avaricia es un objetivo constante? Me parece extraño que tanto las brujas como los hombres lobo decidieran atacar tu círculo. No importa qué mecha haya prendido mi hermana, vienen a por ti. No a por la casa de la Ira, la Envidia o el Orgullo. A por tu casa. ¿Qué has hecho para ganarte tantos enemigos?

Greed se encogió de hombros.

—Puede que vayan tras mis riquezas. Las monedas de una sola sala de juego podrían ayudar a financiar una guerra. —Esbozó una sonrisa un poco fría—. Por favor, instalaos en vuestra suite de invitados. Sería negligente por mi parte no ofrecer un baile de celebración para honraros a ambos.

Después de eso, Greed y sus guardias emprendieron la vuelta al castillo. Pensé en arrojarles algunos brotes de fuego a los talones, la idea de verlos llegar a saltos hasta el castillo me resultaba ligeramente divertida, pero me abstuve.

Wrath seguía mirándome como si pudiera perder el control y reducir el reino a cenizas.

—Te dije —musité en voz baja— que no tienes nada que temer de mí.

—Eso ya lo sé. —Wrath examinó los terrenos—. Pero ¿lo sabes tú?

Miré por encima del parapeto y observé el césped en llamas, los cuerpos de nuestras enemigas ya no eran más que un manchurrón de ceniza.

Debería alterarme el hecho de que albergaba suficiente poder para borrar de un plumazo a dos docenas de brujas sin despeinarme. Era posible que Nonna estuviera allí abajo, entre los muertos. Y, sin embargo, no sentía nada. Excepto, quizá, la satisfacción de haber protegido al hombre al que amaba. Lo que me hizo comprender el motivo de que mi marido se hubiera mostrado cauteloso con respecto a liberar a la diosa de la Venganza que había en mí.

Volví a mirar a Wrath.

—Me gustaría bañarme y quitarme el olor a humo antes de prepararnos para esta noche.

Como era de esperar, el salón de baile de Greed era pura decadencia broncínea. Como pasaba también en sus salas de juego, todo era exquisito, lujoso, lo mejor que el dinero podía comprar. Colores intensos, una gran ostentación de metales preciosos, sedas y terciopelos, y una abrumadora cantidad de arte exhibido en unos marcos preciosos. Era una habitación destinada a demostrar la avaricia que sentía el príncipe por las riquezas materiales.

Wrath y yo paseamos con indiferencia por la amplia pista de baile. Sumergido en un estado de ánimo casi ilegible, él no había dicho gran cosa mientras nos bañábamos y nos poníamos nuestro atuendo formal.

Pero no era tonta. Entendía que verme en toda mi gloria, permitiendo que mi furia se desenfrenara, era preocupante. Pero él conocía nuestra estrategia, había ayudado a idearla antes de salir de la casa de la Ira. A diferencia de su hermano y del ejército de Greed, lo que había sucedido esa noche no había sorprendido a Wrath. Sabía que, si sentía que cualquiera de nosotros estaba amenazado, desataría mi poder sin misericordia. Había prometido que nadie volvería a separarnos.

Y lo había dicho en serio.

Aun así, no pude evitar preguntarme si se arrepentiría de algún aspecto de nuestro enfoque. Si el general de la guerra prefería luchar de una forma más literal, cuerpo a cuerpo, mi disposición a dejar a un lado el civismo y aniquilar a todo el mundo podría haberlo perturbado.

Wrath había empleado su magia como arma adicional al luchar contra los lobos, pero había usado su daga en igual medida. Un cosquilleo de inquietud me recorrió. Era imposible discernir si se trataba de un resurgimiento de mi conciencia mortal o del miedo de los lores y las ladies que teníamos cerca.

—Lady Emilia. —Un lacayo se acercó con varias copas de vino espumoso de color dorado pálido, rosa y ciruela entre las que elegir. Había un remolino de motas doradas en cada copa, otra forma de avaricia. Elegí un vino de color rosa pálido y di un sorbo con mucho cuidado. Wrath eligió uno de color ciruela y continuamos nuestro lento paseo por el salón de baile.

El vello de los brazos se me puso aún más de punta con cada grupo de lores y ladies junto a los que pasábamos. Los demonios más audaces inclinaban la cabeza, murmurando un cortés «Príncipe Wrath. Lady Emilia» antes de encontrar rápidamente otro lugar en el que estar. Una sensación desagradable se instaló debajo de mis costillas.

No esperaba su agradecimiento, pero las miradas y el sentimiento de miedo fueron toda una sorpresa. Una que no deseaba. Era difícil discernir si su miedo se debía por entero a mí o si también desconfiaban de Wrath. Al fin y al cabo, la última vez que había estado allí, había destruido una sala de juego con su legendaria ira. Quizá los dos fuéramos los causantes del miedo.

Aunque mi esposo no tuvo ninguna dificultad para atraer a otros hombres a su lado. Algunos iniciaron una charla cortés sobre la batalla que no había llegado a ocurrir mientras sorbían sus bebidas, lo que les daba una razón para alejarse a toda prisa una vez que Wrath les recordaba que mi magia de fuego los había salvado.

Wrath me dio un suave apretón en la mano.

—¿Te gustaría bailar, mi señora?

—Sí.

Mi esposo me guio hasta la pista de baile; era de bronce pulido, por lo que nuestros reflejos resultaban difusos y distorsionados. Combinaba con cómo me sentía por dentro: distorsionada y perpleja. No estaba acostumbrada a incorporar las emociones mortales a mis sensibilidades inmortales. Me sentía como si dos mitades de mí estuvieran intentando unirse, pero una mitad fuera aceite y la otra, agua. Daba igual cuánto procurara mezclarlas; permanecían separadas, casi en guerra entre sí.

Wrath me mantuvo indecentemente cerca mientras los músicos tocaban un vals, colocó la mano lo bastante baja en mi espalda para provocar que una calidez melosa me incendiara las venas. Si quería distraerme de los aguijonazos de inquietud que recorrían la habitación, casi estaba funcionando.

Hasta que fijé la mirada en el duque de Devon y sentí el calor de su ira. Él se giró de inmediato hacia el hombre con el que había estado bailando y dijo algo que hizo reír al otro demonio. Lo más probable era que fuera a mi costa. Aunque me negaba a permitir que eso me afectara. Yo también me habría sentido molesta si me hubiera visto atrapada en la tormenta de pecado de Wrath con el miembro fuera y hubiera terminado orinándome encima.

Los bailarines, que habían parecido no ser conscientes de nadie más aparte de sus parejas, se tensaron cuando pasamos junto a ellos. Esa vez, escuché los susurros. Hablaban del ascenso de las Temidas. De que la diosa de la Muerte era buscada por asesinato y que Furia había acudido a liquidar las deudas de su hermana. No tenían miedo de mi furioso marido, sino de mí.

Apoyé la cabeza sobre el hombro de Wrath e ignoré los murmullos. Podían hablar y chismorrear todo lo que quisieran, ninguno de ellos me conocía ni sabía lo que sentía. Que quería ayudarlos a todos al buscar la Espada de la Perdición para poder romper la maldición. Me imaginaba que, incluso entonces, nada de lo que hiciera sería lo bastante bueno para algunos. Siempre encontrarían motivos para odiarme o temerme, si ese era el camino que elegían. Los murmullos se volvieron más afilados, crueles.

Mantuve la cabeza bien alta mientras continuamos bailando por el salón. Pronto, la pista de baile que antes estaba abarrotada quedó casi vacía del todo y los aguijonazos que señalaban la presencia del miedo se convirtieron en puñaladas. Tensé la mandíbula y mantuve una expresión neutral. Puede que se debiera a los casi veinte años de haber sido mortal y haber vivido como una humana, pero ya no deseaba inspirar tanto miedo.

El poder era una cosa y no me disculparía por la capacidad de defender a mis seres queridos y a mí misma, pero ¿aquello? Aquello no era lo que quería, en absoluto. Un recuerdo de mi antigua vida regresó a mí. A pesar de la magia de fuego que invocaba, había sentido frío por dentro, sola salvo por la presencia de mi gemela.

Había olvidado lo aislada que me había sentido al ser temida. No había conocido nada más, no tenía nada con lo que compararlo. Ahora conocía el calor de la amistad. La alegría de la risa y el consuelo que había en la… aceptación.

A Wrath lo respetaban por su poder, no lo castigaban por él. Los demonios e incluso sus hermanos se lo pensaban dos veces antes de contrariarlo; sin embargo, a mí me miraban como si fuera un verdugo, lista para incinerarlos por cualquier cosa que considerara un desprecio.

No era justo que me castigaran por lo mismo por lo que veneraban a mi marido. Aunque era posible que, desde su perspectiva, yo fuera algo que inspiraba auténtico miedo. La casa de la Venganza no estaba gobernada por un simple pecado, como las demás. Podría atacar a todo el mundo y eso era algo que aterrorizaba a los demonios.

— … lo engañó para que se casara con ella.

Una pareja me echó una mirada desagradable y me puse rígida. No había sucedido así.

—Ignóralos. —La voz de Wrath sonó tan suave como la seda junto a mi oído—. No me engañaste para hacer nada. Y hoy has estado magnífica. Has detenido una batalla antes de que pudiera empezar una guerra. Tu magia ha traído la paz. Ha sido un movimiento necesario y estratégico. No lo dudes en ningún momento.

—Ese no parece ser el consenso al que ha llegado esta corte —dije en voz baja—. Se me ha pasado por la cabeza que tú también podrías estar cuestionándote nuestras tácticas.

—Confío en ti, mi señora. Y hoy he confiado en tu juicio ahí fuera. —Me arrastró por la pista de baile, su contacto me anclaba al suelo—. Las brujas no habrían luchado de forma justa. Habrían empleado más magia y engaños. En este caso, respaldo nuestra decisión de pelear como lo hemos hecho. Hoy has empleado tu magia como arma. No te he usado, Emilia. Ha sido un verdadero triunfo y estoy orgulloso de lo que has logrado. Ninguno de estos cortesanos se alzaría y lucharía por su propia corte.

—He actuado sobre todo en mi propio beneficio —confesé—. No quería que Greed exigiera otra retribución de sangre. Y cuando te han atacado, quería matarlas a todas.

Wrath acercó los labios a mi oído y sentí cómo sonreía.

—Eso te hace aún más atractiva, mi señora.

—Mentiroso. —Le apreté la mano mientras nos desplazábamos por la pista de baile, agradecida. Sabía que tenía razón y, sin embargo, con el salón lleno de demonios atemorizados, sentía lo contrario.

Destruir a un enemigo haciéndolo estallar en llamas no parecía muy heroico. Parecía insensible. O eso era lo que habría sentido antes de retirar el hechizo de bloqueo. Ahora todo resultaba confuso, estaba mal. Era una diosa que no debería sentir con tanta intensidad, que debería actuar por impulso, pero sabía que había una cosa que sí era cierta: solo porque tuviera el poder de hacerlo, no significaba que debiera.

¿Qué tipo de precedente establecería para los súbditos del reino? Estábamos todos atrapados en un ciclo interminable de malos actos. Sursea nos había utilizado. Vittoria y yo habíamos engañado a Wrath y a Pride. Las brujas nos habían aprisionado. Vittoria y yo les habíamos devuelto el golpe. Ellas habían atacado a la casa de la Avaricia. Si no le poníamos fin, aquel malestar que existía entre nosotros podría continuar para siempre. Alguien tenía que plantarse y declarar que ya había sido suficiente. Que el poder no siempre tenía la razón. De lo contrario, la próxima criatura poderosa podría alzarse y hacer lo que considerara apropiado contra cualquiera que albergara menos poder.

—¿Un beso por tus pensamientos? —ofreció Wrath. Sonriendo ante su inesperada petición, levanté el rostro, permitiendo que nuestros labios se rozaran—. Ahora, háblame.

—No me siento como antes. —Susurré mi confesión para que solo el príncipe demonio pudiera escucharme—. Me siento feliz de haber recuperado todo mi poder, mis recuerdos. Pero… no deseo inspirar tanto miedo. No quiero entrar en una habitación y que todo el mundo se quede en silencio. En actitud vigilante. No quiero provocar ese nivel de temor. Había olvidado lo sola que estaba antes de conocerte. Lo fría que me había vuelto, que llevaba el miedo y el caos conmigo, en lugar de calidez y amor.

Wrath guardó silencio un instante.

—¿Qué quieres?

Pensé en la profecía y, aunque no hablara únicamente sobre nosotros, había un detalle que me parecía muy relevante. Como pasa arriba, pasa abajo. Equilibrio. Ahora que estaba bastante segura de que Vesta estaba viva y se estaba escondiendo por propia voluntad, tenía un nuevo objetivo en el que centrar mi atención.

—Quiero arreglar este desaguisado. No solo quiero romper la maldición, quiero dar a todo el mundo una auténtica oportunidad de coexistir en paz.

—Puede que la paz no sea una posibilidad.

—Lo sé. Pero, al menos, quiero hacer algo bien. Ya ha habido demasiada ira y resentimiento. Quiero despertarme y no tener que preocuparme por quién podría atacarme. Por celos, ira o avaricia. Quiero centrarme en lo bueno. Quiero estar rodeada de amor. Y eso jamás será posible si estamos todos malditos. —Respiré hondo y exhalé—. Quiero ir al Pozo de la Memoria. Y quiero poner fin a este ciclo interminable esta misma noche.

Wrath se inclinó hacia delante y depositó un beso casto en mis labios.

—Agárrate, mi señora.

Sin despedirnos de su hermano ni de ningún miembro de la corte de Greed, Wrath empleó la magia para hacernos desaparecer de la pista de baile, lo cual provocó algunas maldiciones a voz en grito que ambos ignoramos.

VEINTIUNO

—Hay que pagarle un diezmo a la diosa para entrar en la cámara del Pozo de la Memoria. —Recité las anteriores instrucciones de Fauna mientras estudiaba la estatua de la diosa y la serpiente en los jardines de Wrath.

No le habían tallado los rasgos del rostro, pero llevaba flores en el pelo, igual que solía hacer yo. Sus hojas curvas parecían lo bastante afiladas como para hacerme sangrar, así que me subí al bordillo del estanque y presioné el dedo contra una de ellas. Antes de que la herida se curara sin dejar ningún rastro de que acabara de haber una herida, brotó una solitaria gota de sangre. Ahora resultaba extraño recordar que esa capacidad de curación inmediata no había estado ahí hacía solo dos noches. El hechizo de bloqueo me había cambiado por completo. Pero en aquel momento no podía perder el tiempo pensando en ello.

Examiné la estatua en busca de cualquier indicio de lo que hubiera provocado la ofrenda de sangre. No ocurrió nada. Habría sido demasiado conveniente que la estatua cobrara vida a causa de la magia y revelara que la daga curva que tenía en el puño era la Espada de la Perdición. Pero habría sido agradable. Wrath ya me había advertido que, por lo que él sabía, la estatua no ocultaba la legendaria arma. Parte de mí había creído que mi sangre de diosa desbloquearía cualquier hechizo que pesara sobre la estatua del que ni siquiera los demonios sabían nada. Por desgracia, no fue el caso.

Sostuve la mano encima del agua inmóvil del estanque reflectante y observé cómo la solitaria gota de sangre caía en ella. En teoría, la sangre debería haberse dispersado una vez dentro del agua, pero había magia en juego. La solitaria gota de sangre se expandió y creció. Ocupó todo el estanque, moviéndose en espiral mientras se abría paso hacia el centro.

En el interior de la espiral se formaron unas escaleras de color rubí que desaparecían en una profunda oscuridad que caía por debajo del nivel del suelo. Justo como Wrath me había explicado que sucedería. Él no podía venir conmigo —era algo que necesitaba hacer por mi cuenta—, pero eso no le había impedido divulgar todo lo que sabía, como un general que prepara a un soldado para la batalla.

Me recogí las faldas con una mano y puse un pie en las escaleras carmesíes. Las bajé sin miedo mientras me adentraba en la tierra. Ni una gota del estanque reflectante me tocó, el agua se abría con cada paso que daba hacia el interior. Una vez que estuve sumergida por completo, dejando atrás la fresca noche de invierno, descendí durante unos minutos. El aire se volvía más frío cuanto más bajaba. La temperatura no me molestaba como habría pasado antes. No resultaba agradable, pero no me castañetearon los dientes ni se me puso la piel de gallina.

No había luz, solo una oscuridad interminable que parecía volverse más espesa, más penetrante con cada metro que avanzaba. Pero, con mi cuerpo y mis sentidos inmortales, podía ver casi con tanta claridad como si se tratara de una tarde soleada cerca de la orilla. Después de unos minutos de andar a paso ligero, los escalones se acabaron de repente. Me encontré sobre un suelo pedregoso y eché un vistazo a la pequeña caverna.

Un rayo de luz azulada y antinatural iluminaba un pozo construido con lo que parecían ser ladrillos de cuarzo rosa, situado un poco descentrado con respecto a la base de las escaleras. El Pozo de la Memoria. Me acerqué, fijándome en los símbolos arcanos y en las palabras en latín tallados en algunas piedras preciosas que adornaban el borde. Pasé un dedo sobre las marcas y sentí que el poder contenido dentro del pozo zumbaba contra mi piel.

Eché un vistazo al pozo mágico: el agua era cristalina y dejaba ver lo que debían de ser miles de cristales en el fondo. Cada piedra preciosa representaba un recuerdo o una pesadilla. Algo lo bastante terrible como para que quien se hubiera librado del recuerdo no lo echara en falta.

Me preguntaba si Wrath habría acudido allí a encontrar un recuerdo o a deshacerse de alguno. No importaba. Lo único relevante en aquel momento era descubrir lo máximo posible sobre aquella espada que, según la investigación de Fauna, podía poner fin a la maldición de mi marido. No podía perder de vista ese objetivo, o no tendría éxito en mi misión.

Me encaramé a la pequeña pared del pozo y me sumergí en el agua, ignorando el ligero mordisco del frío que me caló la ropa.

—¿Dónde está la Espada de la Perdición?

Cerré los ojos y apoyé la cabeza contra el pozo, permitiendo que mi mente se concentrara únicamente en la respuesta que estaba buscando. Pasé los dedos por varios cristales antes de detenerme en uno que me pareció un poco más cálido. Fauna no había mencionado nada similar, pero puede que se tratara de una señal positiva de que había atraído el recuerdo correcto. Solo había una forma de averiguarlo. Cerré los dedos alrededor del cristal y atraje el recuerdo hacia mí, asumiéndolo como si fuera propio.

El miedo clavó sus garras en la joven loba, arrancándole gritos de una garganta ya desgarrada. Solo era una cachorrilla, pero sentía la presencia de la magia oscura de aquel hombre. Demonio. La mueca cruel de su boca se convirtió en una fina línea cuando volvió a clavar en ella su mirada del color de las monedas. Lo había oído entrar en su casa, había oído las palabras susurradas que había intercambiado con su padre y se había transformado de inmediato. Algo que su padre le había dicho que se suponía que no era posible. Y un error que lamentó de inmediato una vez que el demonio la atrapó por el cuello y la levantó en el aire.

—¿Esta es tu primogénita? ¿La guerrera híbrida?

Su tono insinuaba que se sentía incrédulo. La niña gruñó, enseñando sus pequeños caninos.

Su padre abrió los ojos como platos.

—Sí, su alteza. Su nombre significa «entregada a Marte», el dios de la guerra, como vos…

—No podrían importarme menos los dioses mortales. Recibirá un nombre de demonio apropiado cuando volvamos a mi corte.

La niña se retorció en manos del extraño, presa del pánico. No sabía qué era la corte ni deseaba averiguarlo. Su padre tragó saliva con fuerza, la lobita le suplicó sin palabras que la recuperara, que la liberara del agarre de aquel desconocido. Su madre, la mujer que, por alguna razón, nunca la había querido, ya se había acostado. Si no la salvaba su padre, nadie lo haría.

—Su alteza. —Su padre se cuadró de hombros y la esperanza floreció en la joven loba—. Puede que haya otra cosa que pueda proporcionaros para saldar mi deuda. No es más que una niña. Salvaje, común y corriente. Permitidme pagaros con dinero en su lugar. O tal vez… Tal vez tenga éxito y encuentre la Espada de la Perdición.

—Todavía no has encontrado la espada y lo más probable es que nunca lo logres. —El extraño sostuvo a la loba cerca de su cara para inspeccionarla de cerca—. Se ha transformado unos veinte años antes, según tu propia historia. Eso me parece bastante destacable. ¿Y qué pasa con sus habilidades demoníacas? ¿Qué clase de magia posee en ese campo?

—Yo… no estoy seguro, alteza.

El demonio entrecerró los ojos.

—Si vuelves a mentirme, te arrancaré esa lengua tan molesta que tienes.

—Por favor. —La voz de su padre fue apenas un susurro, una súplica rota por parte de un hombre roto. A pesar de que le habían advertido que no lo hiciera, la pequeña loba usó un poco de su magia para calmarlo—. Por favor, alteza. Pedidme cualquier otra cosa. Por favor, no os llevéis a mi hija.

—¿Cómo se siente tu esposa, criando al producto de tu noche con una demonio?

—Aprenderá a querer a la niña. Mi hija no debería pagar el precio de mis pecados. Por favor. Por favor, hagamos otro trato.

La boca del demonio se transformó en una mueca de disgusto cuando su hermanito gimoteó desde su cuna.

—¿Tu hijo también se ha transformado antes de tiempo?

Su padre echó un vistazo a la cuna y tragó con fuerza.

—No, alteza. No muestra signos de una transformación temprana.

—Entonces, nuestro trato concluye aquí. Entrégame a tu hija y retrocede.

El extraño sacudió la barbilla y un hombre con pelaje de ciervo y ojos de un marrón líquido salió de las sombras. La lobezna lloriqueó cuando el monstruo —demonio— se acercó y se la llevó. Sus gemidos se convirtieron en chillidos cuando la metió en un saco y lo cerró.

A través de sus aullidos ensordecedores, escuchó al extraño decir:

—Fuiste lo bastante tonto como para negociar con la casa de la Avaricia. Te sugiero que, la próxima vez que apuestes algo tan valioso, pienses en las consecuencias.

Las lágrimas me rodaron por la cara y apreté los dientes por culpa de los lúgubres aullidos que todavía podía oír, los que había emitido la joven loba cuando la habían separado de su familia. Sentí el dolor, la desesperación, el terror que ella había experimentado, pero no había nada que pudiera hacer para ayudarla. Desesperada, busqué en el recuerdo alguna pista que me guiara hasta ella, para buscarla una vez que hubiera culminado la tarea que me había llevado hasta allí.

El padre me resultaba casi familiar, pero no le había visto bien la cara, tanto por la oscuridad de la habitación como por las lágrimas de la loba. Estaba casi segura de que su acento provenía de mi versión de las islas Cambiantes, pero no había nada que indicara cuánto tiempo había transcurrido desde que se habían deshecho del recuerdo. Podían haber pasado meses o décadas. Quizás incluso un siglo. Aun así, me sentía impotente. Y odiaba un poco más a Greed.

¿Cómo podía haberle arrebatado la hija a alguien? Daba igual que hubiera una apuesta de por medio…

Una niña híbrida. El resultado del apareamiento entre un lobo y un demonio. Justo lo que sospechaba que era Vesta. Si seguía viva, como yo creía, entonces aquel recuerdo demostraba que los rumores de la corte que el duque había compartido conmigo eran correctos. Vesta debía de ser infeliz.

Si recordaba el tiempo pasado con su verdadera familia, cómo se la habían llevado de su casa… Vivir con su captor tenía que haber sido un infierno. Servir como su comandante. Recé para que hubiera escapado, para que mi hermana la hubiera ayudado de alguna manera.

Quería destrozar aquel pozo y visitar la casa de la Avaricia para vengarme en nombre de la loba, pero tenía que concentrarme únicamente en mi pregunta. Una hazaña más difícil de lo que imaginaba, teniendo en cuenta la ira que surcaba mis venas.

—¿Dónde está la Espada de la Perdición?

Aparté la piedra con el recuerdo de la loba, rodeé otra con la mano y quedé atrapada al instante en un nuevo recuerdo…

Sursea escuchó al rey acercarse a su salón del trono, sus pasos resonaban con tanta fuerza como un trueno. Estaba de mal humor y este no hacía más que empeorar cuanto más se acercaba a ella. Bien. Ya era hora de que prestara atención a su petición, de que la tomara en serio. Lo único que tenía que hacer era exigirle a Pride que renunciara a su hija, prohibirles que se casaran. Seguro que tenía el poder de detener una unión tan impía.

Si quería que Sursea se marchara de aquel reino de una vez por todas, ese arreglo les convenía a ambos. Lo único que tenía que hacer era avivar su odio hasta que coincidiera con el suyo propio. Se había planteado llevar su famosa espada maldita por si se negaba, pero lo necesitaba con vida. Por el momento.

El diablo abrió las puertas dobles y Sursea sintió el calor de sus gloriosas alas a plena vista. No levantó la mirada, negándose a darle la satisfacción de admirarlas, como habían hecho tantos otros. Las había visto antes, cuando había desterrado a los vampiros a la corte del sur, sin pasar por las montañas que pertenecían a las diosas, como si estuvieran malditas. Sus alas eran llamas blancas rematadas en plata, letales, preciosas. Y sus armas más preciadas, según sus espías. No había nada que le importara más.

Estaba convencida de que un general guerrero haría muchas cosas para conservar semejante premio.

Negándose a mirar en su dirección, se acarició la piel desnuda de la zona exterior de los muslos. Sabía que él no se excitaría; su pequeña actuación no estaba destinada a seducir, sino a enfurecer.

—Fuera de aquí. —Habló en tono severo, cruel. La molestó mucho, aunque era lo que quería.

Sursea centró la atención en él.

—Hablar contigo no ha funcionado. Ni la lógica o el razonamiento. He venido con una nueva oferta que te resultará bastante tentadora. —Por sobre la fina tela de su vestido, se rozó lentamente las cimas de los senos. El demonio ni siquiera bajó la mirada, pero su pecado homónimo enfrió la estancia—. Quítate los pantalones.

Él se cruzó de brazos, con expresión amenazadora. Un destello de ira incendió esos ojos dorados.

—Fuera —repitió—. Vete antes de que te obligue.

—Inténtalo. —Con un movimiento de una elegancia inhumana, se puso de pie. Su largo vestido plateado brillaba como una espada hendiendo los cielos. Había llegado el inicio de su verdadera batalla. Estaba muy alterado y ella sabía que el mal genio podía sacar lo peor de alguien, lo que incluía al demonio que gobernaba sobre la ira—. Tócame y destruiré todo lo que te es preciado. Majestad.

El tono de Sursea había adquirido un dejo burlón, destinado a irritarlo todavía más.

Entonces, él se rio, un sonido tan amenazante como la daga que ahora tenía presionada contra su garganta.

—Me parece que te equivocas —dijo prácticamente gruñendo—, no hay nada por lo que sienta aprecio. Te quiero fuera de este reino antes del anochecer. Si no te has ido para entonces, soltaré a mis sabuesos infernales. Cuando hayan acabado contigo, lo que quede será arrojado al lago de fuego.

Había tratado con príncipes del infierno el tiempo suficiente para saber que estaba esperando oler su miedo. Cuando no detectara ninguno, sospecharía, y ella necesitaba conservar la ventaja.

Se inclinó hacia delante y se cortó la garganta con la hoja en un único y brutal movimiento. La sangre se derramó sobre su reluciente vestido, salpicó el suelo de mármol y ensució los puños de la camisa de él. Sabía que aquello sería el insulto definitivo.

Sin inmutarse por su nuevo y atroz collar, se alejó de él, con una sonrisa más malvada que el peor de los hermanos del diablo. Ella lo sabía bien. Exceptuando a Pride, había intentado seducirlos a todos en vano. Para ser un hatajo de demonios taimados y egoístas, lo cierto era que se protegían unos a otros en lo que a asuntos del corazón se refería. La herida se cosió sola bajo su fría y vigilante mirada.

—¿Estás seguro de eso? ¿No hay nada que anheles? —Como no respondió, su enfado estalló. Estaba cansada de que se le negara una petición tan sencilla. No confiaban en las brujas más de lo que ellas confiaban en los demonios. Que su hija fuera desterrada sería lo mejor para todos. No era posible que quisieran que una bruja cogobernara una de sus preciosas casas.

—Tal vez los rumores sean ciertos, después de todo. No tienes corazón en el interior de ese pecho blindado. —Lo rodeó y sus faldas dejaron un rastro de sangre a través del suelo otrora prístino—. Tal vez deberíamos abrirte de par en par y echar un vistazo.

Se permitió observar las inusuales alas formadas por llamas plateadas y blancas que le brotaban de la espalda y su sonrisa se volvió salvaje. Le concedió el tiempo suficiente para que frunciera el ceño. Entonces, atacó.

Con un chasquido rápido de sus dedos, sus poderosas armas adquirieron el color de la ceniza, y luego desaparecieron.

Sursea observó con satisfacción cómo el pánico se apoderaba de él. Una rara muestra de emoción por parte de un demonio conocido por su temperamento inmutable. Intentó invocarlas repetidamente, pero no le sirvió de nada.

—Un truco tan desagradable como el mismísimo diablo. —Su voz sonó a la vez joven y vieja mientras pronunciaba el hechizo. Él soltó un juramento impresionante—. Desde este día en adelante, una maldición barrerá esta tierra. Lo olvidarás todo menos tu odio. El amor, la bondad, todo lo bueno que haya en tu mundo se extinguirá. Un día, eso cambiará. Cuando conozcas la verdadera felicidad, prometo llevarme también lo que sea que ames.

Sursea observó cómo se esforzaba por invocar sus alas, sin éxito, con la esperanza de que las quisiera con la suficiente desesperación como para hacer lo que le pedía, en especial ahora que sobre él pesaba una maldición. Lo único que quería era liberar a su hija de aquel borracho mujeriego. Para garantizar su auténtica felicidad. Y para mantenerla a salvo de aquel maldito reino. Durante demasiado tiempo, Sursea se había limitado a observar mientras la luz de su hija se atenuaba. Pride solo se preocupaba por sí mismo, era incapaz de entregarse a una sola amante. Algo con lo que no tendría ningún problema si su hija fuera igual.

Sursea chasqueó la lengua una vez, decepcionada al ver que el rey no liberaba a su monstruo interior para tomar represalias, y comenzó a alejarse. En lugar de perseguirla, habló con la voz que empleaban los asesinos antes de cortarle la garganta a alguien en mitad la noche.

—Te equivocas.

Sursea dejó de andar y lo miró por encima del hombro. No muchos se atrevían a decirle que se equivocaba. Sobre todo, después de haberse negado a concederle un favor. Era una aliada poderosa y una enemiga aún peor.

—No me digas.

—El diablo puede ser desagradable, pero lo suyo no son los trucos. —Su sonrisa fue lenta, burlona—. Lo suyo son los tratos. —Sursea lo observó de cerca y sintió que su propia magia se agitaba ante la silenciosa amenaza que suponía. El aire entre ellos estaba cargado de odio. Él la mataría sin pensarlo si no poseía algo que él quisiera con desesperación.

—¿Te apetece hacer un trato?

En un principio, eso era lo que había querido. Sin embargo, verlo ahora sin sus alas la llenó de una oscura sensación de alegría. Odiaba a Pride. Odiaba a los príncipes del infierno. Y exigir venganza era más satisfactorio de lo que había imaginado. Aun así, sería negligente por su parte no escucharlo. Lo verdaderamente importante era la felicidad de su hija. Lo miró de arriba abajo.

—Finjamos que considero la posibilidad de hacer un trato, de darte una pequeña oportunidad para que rompas la maldición y te devuelva las alas. ¿Cuáles son tus condiciones? —preguntó Sursea.

—Seis años, seis meses y seis días. —La voz del rey de los demonios sonó baja, peligrosa. No había dudado al responder, lo que indicaba que se lo había pensado antes de lanzar la oferta. No esperaba menos del estratega. Antes de que pudiera acceder o preguntar más, añadió—: Se medirá el tiempo en los siete círculos. No en ninguna otra dimensión del infierno. Durante ese período, no pondrás un pie en mi casa del pecado ni en ninguna de las de mis hermanos, a menos que seas invitada. Si lo haces, entonces te arriesgarás a recibir tú una maldición. Una que no revelaré hasta que sea demasiado tarde.

Sursea le echó una mirada especulativa al diablo. El trato era bastante simple, pero reconoció el brillo oscuro en sus ojos. Conocía el engaño que insinuaba. Wrath no era ningún estúpido. Y tampoco ella. Corría un gran riesgo al aceptar, pero el potencial de una recompensa aún mayor era demasiado tentador para dejarlo pasar.

—Quiero garantías de que nadie asociado contigo o tus hermanos intentará atentar contra mi vida o causarme daño alguno. Y si no eres capaz de romper la maldición en ese tiempo, ya nunca podrá deshacerse. Sin magia, sin trucos, ninguna oferta importará. Nunca tendrás lo que más ames, no en toda la eternidad.

—Cuando la rompa, y cuando decida que ya no deseo que contamines este reino, serás desterrada de los siete círculos. Y debes borrar el recuerdo de esta conversación.

Sursea lo consideró desde todos los ángulos. No importaba demasiado si él ganaba o no, siempre y cuando ella obtuviera lo que llevaba tanto tiempo buscando. Seis años, seis meses y seis días deberían concederle el tiempo suficiente para llevar a cabo su plan. Aunque en otros reinos, podrían ser más bien veinte años. Al margen de cuánto tiempo tuviera que soportarlo, si nunca más tenía la desgracia de tratar con los príncipes del infierno, aquel sería un pequeño precio que pagar durante la eternidad.

No necesitaba recordar aquella conversación en su totalidad, solo necesitaba recordar su objetivo de proteger a su hija. Se le estaba ocurriendo una idea. Había oído rumores de que la Anciana había usado magia para dar forma a los recuerdos de cualquiera que intentara cruzar una cordillera en particular, hacia el sur. Pero su interferencia solo se aplicaba a una única y enigmática casa del pecado que estaba separada de todas las demás. No estaba gobernada por demonios, sino por algo mucho peor. Y era la única condición que el rey de los demonios había olvidado incluir en su trato.

Puede que hubiera llegado el momento de hacer una visita a la casa de la Venganza.

—¿Qué hay de las islas Cambiantes? —preguntó—. Técnicamente, son su propia dimensión.

El rey pareció considerar el asunto. Había oído rumores de que no le gustaban las islas, pero quería confirmarlo.

—Si tu deseo es ser desterrada allí, al verdadero infierno, no te lo impediré.

—¿Sabes? —Emitió un ruidito de aburrimiento—. Algunos creen que el seis-seis-seis es la señal de la bestia. Si me deshago de este recuerdo, ¿cómo puedo confiar en que no romperás tu palabra?

—Sabes bien que simboliza el equilibrio. El orden natural. No finjas ignorancia, Sursea. Puedo oler tus mentiras y apestan a mierda. —Llamó a un sirviente, luego se sacó un trozo de cuarzo transparente y suave del interior del bolsillo de la chaqueta. Sursea hizo todo lo posible para no parecer sorprendida. El diablo había acudido preparado para pelear. Un momento después, ese mismo sirviente reapareció con un contrato y dos plumas de sangre. La inquietud le provocó un escalofrío que le recorrió la columna mientras el rey le entregaba la piedra—. Deshazte del recuerdo y firmaremos el juramento.

El recuerdo terminó de golpe y fui devuelta con brusquedad al presente. Tenía la ropa empapada, el agua estaba helada. Sin embargo, me consumía un incendio interno que hizo que el aire brillara por culpa de aquel calor repentino. Me miré la mano, el cristal había quedado pulverizado. El recuerdo no se había interrumpido, yo lo había hecho añicos.

Seis años, seis meses y seis días. Wrath nunca había mencionado que existiera una cuenta atrás para romper la maldición. Pero había querido que le hiciera un juramento de sangre, durante seis meses. Y Anir también había mencionado que le quedaban seis meses para recuperar todo su poder. Luego, por supuesto, estaba el comentario sarcástico que Sursea había hecho en el salón del trono sobre que el tiempo se movía deprisa.

Maldije, usando todos los tacos y expresiones malsonantes que conocía. Basándome en lo alegre que había parecido Sursea, era probable que no nos quedara mucho tiempo.

Quería marchar hacia el castillo y exigir saber cuánto tiempo nos quedaba, pero eso tendría que esperar. Todavía no había encontrado lo que había ido a buscar. Y ahora, más que nunca, necesitaba descubrir dónde estaba la Espada de la Perdición para poder romper la maldición antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Dónde está la Espada de la Perdición? —Me concentré en mi pregunta, la alimenté con mi furia y mi magia, y volví a meter la mano bajo el agua. Agarré un puñado de cristales y todos los que intentaron absorberme al interior de una pesadilla quedaron reducidos a la nada. No tenía el tiempo ni la paciencia para lidiar con el miedo de nadie más. Yo era el miedo. Y era capaz de ser una pesadilla. El Pozo de la Memoria vibró, como si temblara por culpa del asalto de mis emociones al rojo vivo—. Muéstrame quién vio por última vez la Espada de la Perdición. Ahora.

Cerré los dedos en torno a un cristal áspero que me hizo sangrar. Un siseo de dolor escapó de mis labios justo antes de verme succionada al siguiente recuerdo.

Cuando la escena se desplegó, me tragué mi sorpresa. Parecía que los secretos que habían guardado las personas de mi vida no habían sido revelados por completo.

Hasta ahora.

VEINTIDÓS

—Los demonios no son capaces de amar. Te lo he dicho más veces de las que puedo contar.

El tono de superioridad de su madre crispó a Lucia. Llevaba años conspirando para poner fin a su relación y no ocultaba el hecho de que se sentía encantada con los recientes acontecimientos. Lucia deseaba enroscarse sobre sí misma, acurrucarse de lado y llorar, pero se negaba a demostrar que su madre tenía razón.

Su madre le había dicho que el príncipe del Orgullo era el más libertino de los siete príncipes del infierno. Que se había enamorado una y otra vez, dejando siempre corazones rotos a su paso. Y que no sería diferente cuando al final dejara de prestarle atención a ella, una bruja inmortal con la que no tenía motivos para juntarse. Y no cualquier bruja, como su madre le recordaba a menudo, sino la primogénita de la Primera Bruja, la todopoderosa descendiente de la diosa del sol, Sursea.

Durante años, su madre había reprochado a Lucia que no le hubiera preocupado dar mejor ejemplo. No ser considerada una majadera por otras brujas que la buscaran para que las instruyera sobre cómo comportarse con los demás habitantes de los siete círculos. Vivir un cortejo —y peor aún, casarse— con un demonio era dar el peor ejemplo posible, en especial si se trataba de uno tan notorio como Pride.

Lucia no era lo bastante ingenua como para pensar que Pride cambiaría, ni deseaba que lo hiciera en su beneficio, pero nada la había preparado para el dolor de verlo caer bajo el hechizo de otra. Sus acciones no habían estado motivadas por la malicia, Lucia lo creía con cada pedazo de su corazón roto. Había visto su bondad, sabía que su afecto por ella no era fingido. Su madre la consideraba una tonta, pero ella ya había oído esos rumores mucho antes de haber aceptado su cortejo. Sabía que podía estar enamorado un día, pero el mañana era incierto. Él necesitaba atención y adoración de la misma forma en que las flores necesitaban sol y lluvia para florecer. A ella, sus caprichos le habían parecido tremendamente emocionantes, ya que nunca caía en la previsibilidad o en la rutina. Al ser una guardiana entre reinos, había tenido mucha rutina y odiaba la monotonía que conllevaba.

Al conocerse, el encantador príncipe se había sentido fascinado por su nombre. Lucia derivaba de lux, la palabra latina para luz. Pride, Lucifer, era el lucero del alba. El portador de luz. Él había dicho que era cosa del destino, alegando que eran de dos bandos opuestos y que su destino era odiarse, pero que, en cambio, no podían negar que su amor estaba predestinado. Lucia no creía en el destino, pero disfrutaba de lo lindo bromeando con él. Pride arrugaba la nariz de forma adorable cuando ella lo irritaba con su buen humor. Por su parte, él parecía adorarla cuando lo hacía.

Al principio, todo había resultado muy romántico. Captar la atención de alguien así. Alguien con quien ella nunca debería haber hablado; peor aún, alguien de quien no debería haberse enamorado. Pride había tenido razón en una cosa. Su amor estaba prohibido. Y como todas las cosas prohibidas, eso lo hacía aún más atractivo. Una sensación de peligro pendía sobre ellos siempre que se escabullían para uno de sus encuentros clandestinos. Podían descubrirlos en cualquier momento, podían causar un escándalo entre brujas y demonios por igual.

Como bruja de las estrellas, la primera de su clase, Lucia estaba destinada a proteger el reino, a garantizar que los príncipes demonio se comportaran. Su único deber era asegurarse de que permanecieran en los siete círculos, jugando a sus pecaminosos juegos con sus perversas cortes, y dejaran a los mortales en paz. Entonces, lo había conocido a él. Como el lucero del alba que era, Pride había llegado a su vida, encendiendo sus pasiones y despertándola de una existencia mundana y repleta de deber que palidecía en comparación.

Incluso tras la pedida de mano, había sabido que no siempre sería como en aquel momento. Él ardía con demasiada intensidad, era demasiado poderoso para que su incendio fuera contenido. A decir verdad, Lucia no quería que cambiara nunca. Pero se había dado cuenta de que ella sí lo había hecho. Y ese era el problema. Su descontento había empezado con cosas pequeñas, como pasa a menudo con la mayoría de los problemas: una pequeña semilla que, con el tiempo, se había convertido en algo más. Quería algo que Pride nunca podría darle, algo que ni siquiera podría ser. Al menos, no con ella. Y esa era la raíz de su angustia.

Pride siempre se había mantenido fiel a sí mismo, era Lucia la que no había sido sincera consigo misma ni con él sobre sus deseos. Él había afirmado que mentía, le había rogado que le dijera la verdad, pero ella se había negado.

De hecho, habían discutido esa misma noche. Pride le había pedido una y otra vez que confiara en él, que le contara por qué estaba molesta. Había prometido hacer lo que fuera para hacerla feliz. Había prometido saltarse el festín, quedarse a su lado, lidiar con lo que fuera que la preocupara. Pero Lucia creía que la felicidad no podía proceder de otra persona; primero se la debía hallar en el interior de uno mismo.

Sabía que Pride haría cualquier cosa por ella. Nunca hablaría con otra mujer de ninguna forma romántica. Y al final, él acabaría siendo tan infeliz como lo era ella ahora. Daba igual cuánto amor se profesaran, Lucia se había dado cuenta de que, sencillamente, algunas personas no estaban destinadas a estar juntas.

Sentía el ardor de las lágrimas detrás de los ojos, pero se negó a dejarlas caer. Su madre la observaba con atención, con la desaprobación bien patente en su rostro inmortal.

—Su primer y único amor es él mismo. Esa es la naturaleza de su pecado. Alejarte ha sido lo mejor, Lucia. Con el tiempo, no solo lo creerás, sino que sentirás que es verdad.

—Por supuesto que ha sido lo mejor.

Su madre hablaba como si no hubiera sido Lucia la que había elegido marcharse. Le dolía, más que cualquier cosa que hubiera experimentado antes, pero lo había hecho. Mientras Pride cortejaba a Nicoletta, de la casa de la Venganza, en público, en el festín de esa noche, Lucia había fingido dolor de cabeza y había permanecido en la casa del Orgullo. Cuando su esposo había cedido por fin a su petición y se había ido, había agarrado el baúl que había preparado antes y se había apresurado a acudir al portal que se hallaba en sus tierras.

Su madre estaba en las islas Cambiantes, por lo que, antes de poder autoconvencerse de que era una mala idea, Lucia había imaginado la casa de su madre, la encantadora cabaña con techo de paja que se alzaba en los acantilados de la versión de Irlanda de la isla, y había cruzado el portal.

Ahora, sentada delicadamente en la mesita del comedor y tomando una taza de té de hierbas, se estaba medio arrepintiendo del destino que había elegido. Parte de ella se preguntó si su propio orgullo le estaría nublando el juicio.

Tal vez debería haber encontrado el coraje para contarle a su marido todo lo que provocaba congoja en su corazón. La duda no duraría mucho, se recordó a sí misma mientras se armaba de valor para pedir lo que había ido a buscar. Con suerte, su madre le daría algo para asegurarse de que no volviera a los siete círculos.

—Quiero olvidar. —Lucia sostuvo la mirada de su madre—. Sé que tienes un hechizo de la Anciana. Lo quiero. Y no quiero que nadie me moleste hasta que esté lista para volver. Si alguna vez estoy lista.

A favor de su madre, había que decir que ni siquiera parpadeó.

—¿A dónde deseas ir?

Lucia dejó escapar un suspiro, agradecida de que no fuera a haber ninguna pelea ni discusión. Había pensado mucho en dónde le encantaría estar, dónde podría curar su corazón y llevar el tipo de vida que deseaba.

—A Sicilia.

La expresión de su madre se tornó calculadora. Lucia sabía que significaba que estaba maquinando en privado y no le importaba. Mientras Lucia obtuviera lo que quería, podía jugar a lo que deseara. Su madre se puso en pie y sacó un morral de un panel escondido en la pared. Lo colocó frente a Lucia y tocó la hebilla que lo mantenía cerrado.

—Aquí encontrarás todo lo que necesitas para olvidar. No solo tu angustia, sino todo lo que desees dejar atrás.

—¿Y tenías esto ahí guardado por casualidad?

—Me he estado preparando para este día desde la primera vez que viste a ese demonio y hundió las garras en tu precioso corazón.

Sabiendo que aquella conversación no iría a ninguna parte, Lucia desabrochó la correa de cuero y abrió el morral para inspeccionar la extraña variedad de artículos del interior. Un pedazo rugoso y único de cuarzo azul del hemisferio sur. Un pergamino enrollado, con un hechizo para olvidar. Y una daga. Una que Lucia reconoció al instante.

Era legendaria, un objeto maldecido por su madre que podía matar a cualquier criatura, incluso a un príncipe del infierno. También se rumoreaba que la daga podía romper maldiciones, pero Lucia conocía un secreto sobre el arma del que nadie más estaba al corriente, salvo su madre. Un secreto que activaría la daga o la destruiría para siempre, si se hacía de forma incorrecta.

—¿La Espada de la Perdición? ¿Para qué iba a necesitarla?

—Niña tonta. —Su madre chasqueó la lengua—. Para protegerte. ¿Crees que su orgullo le permitirá quedarse sentado sin más mientras su esposa lo deja en ridículo? ¿No crees que buscará venganza?

—Él nunca me haría daño ni me desearía ningún mal. —Lucia miró a su madre con horror—. ¿De verdad tienes tan mal concepto de él, incluso después de todos estos años?

—Puede que no te haga daño, pero dudo de que permita que su esposa desaparezca sin ir en su busca. ¿Has dejado alguna carta para explicárselo? ¿Sabe que no volverás?

Lucia cerró los ojos cuando la vergüenza le tiñó las mejillas. Lo había intentado. Se había sentado en su escritorio, con la tinta preparada y la pluma en la mano, y no había podido encontrar las palabras correctas. Ninguna palabra. Había sido cobarde. Cruel, incluso. Pero en lugar de decir algo equivocado o de escribir todos sus deseos y preocupaciones y sufrir el miedo de que a la larga la rechazara, se había limitado a irse.

—Un día, te encontrará. —El tono de su madre era tan acerado como su expresión—. Recordará todo lo que tú no. Y te prometo que no se detendrá ante nada para recuperarte. Estará en juego su orgullo. Solo que tú estarás en desventaja, habiéndolo olvidado a él. ¿Crees que será un esposo devoto después de eso? Lo habrás avergonzado, habrás magullado su legendario ego públicamente, frente a toda su corte. Frente a todo el reino. Y ni siquiera lo recordarás.

Lucia sacudió la cabeza. Sabía lo que su madre no estaba diciendo: desaprobaba que Lucia tomara un tónico para olvidar. No era una estrategia inteligente y su madre consideraba que brujas y demonios libraban una guerra constante. Pero el dolor que Lucia albergaba en el pecho, el agudo pesar que lo consumía todo, era demasiado grande para superarlo. No podría alejarse de Pride si lo recordaba.

—Me llevaré la daga. Solo asegúrate de que nunca más me enamore de otro príncipe del infierno.

La mirada de la madre se volvió dura, como el acero infernal que Lucia tenía en la mano.

—Cuando termine con los demonios, me aseguraré de que ninguna bruja se enamore de sus mentiras. Y ellos nos odiarán con tanta intensidad que nunca se dignarán a volver a enamorarse de una bruja. Lo juro por mi vida, hija. —Susurró un hechizo de invocación y, en unos instantes, apareció otra bruja. Lucia la reconoció vagamente de uno de los aquelarres más poderosos—. Maria, tengo una tarea para ti. Estás viviendo en la versión de Palermo de las islas, ¿correcto?

Mientras su madre confabulaba con Maria, Lucia leyó el hechizo por encima. Lo cierto era que solo se trataba de una mezcla de té de hierbas. Sería fácil de preparar. Incluso cuando hubiera olvidado por qué lo preparaba, podría conseguir los ingredientes. Mientras dejaba el hechizo a un lado y recogía el cristal sin pulir, una taza humeante apareció ante ella. Levantó la mirada y se encontró con los ojos amables de la otra bruja.

—Bebe. Te ayudará a aliviar el dolor, bambina.

Lucia supo que era la primera dosis del té del hechizo. Que, una vez que se llevara la porcelana a los labios, las cosas terminarían de verdad entre ella y Pride. Su madre no habló, pero Lucia sintió que la estaba mirando, casi desafiándola. Lucia alzó la taza y se detuvo antes de tomar ese fatídico primer sorbo que señalaría tanto el final como un nuevo comienzo para ella.

—Quiero un nombre nuevo. Una familia nueva. Quiero olvidarlo todo, excepto que soy una bruja. —Lucia por fin le sostuvo la mirada a su madre—. Y no deseo verte hasta que lo pida.

En el rostro de su madre apareció un destello que parecía indicar que se sentía herida, pero desapareció al instante.

—De acuerdo. Maria controlará la situación desde lejos y te buscará un lugar con alguna familia de un aquelarre oscuro.

La otra bruja asintió.

—Te cuidarán bien.

—Estupendo. —Lucia asintió con una sacudida rápida de la barbilla y se bebió el té de un solo trago abrasador. Tardó unos momentos, pero la fuerte presión que sentía en el pecho disminuyó. Se le relajaron los músculos. La tristeza y la desesperación quedaron aligeradas. Si algo la había preocupado hacía unos momentos, Lucia no lograba recordar de qué se trataba. Quizá había sido una pesadilla. Parpadeó, observó el cristal que tenía en la mano y la daga que había en la mesa frente a ella, y frunció el ceño.

—¿Para qué es esto?

Maria esbozó una sonrisa triste.

—Nunca debes mostrar esta daga a nadie. No hables nunca de ella. Solo puede usarse contra los Malditos.

—¿Los Malditos? —El corazón de Lucia latía desbocado. Si no supiera que no era posible, pensaría que alguien estaba manipulando sus emociones. Pero se suponía que ese tipo de poder estaba prohibido—. ¿Quiénes son?

Una bruja desconocida, con extraños ojos del color de la luz de las estrellas, rodeó despacio la pequeña mesa de madera. Irradiaba poder y Lucia reprimió un estremecimiento.

—Los Malditos son criaturas sedientas de sangre conocidas como los príncipes del infierno. Buscan destruirte. Destruir a todas las brujas.

—Si ves a alguno —añadió Maria—, debes esconderte. Y si vienen a por ti…

Lucia echó un vistazo a la daga de aspecto mortífero.

—Debo protegerme. —Respiró hondo y sintió que la verdad se asentaba en su interior. Los Malditos. Sus enemigos mortales. Rezó a la diosa para no tener que encontrarse nunca con ninguno, pero se sentía agradecida de tener la daga, por si acaso. Lucia recogió aquel extraño cristal azul—. ¿Es una piedra de los recuerdos?

La bruja con los ojos de luz de estrellas asintió.

—Por tu propia seguridad, debes deshacerte de tus recuerdos de esta noche. Te daré una poción para dormir y, cuando te despiertes, Maria te habrá llevado a casa.

—¿Estoy en peligro? —le preguntó Lucia a la bruja, odiando el dejo de miedo que translucía su voz.

—Ya no.

Cuando Lucia sostuvo el cristal mágico y empezó a alimentarlo con sus recuerdos de esa noche, la piedra tomó algo que no podía recordar si quería perder o no. Volvió a fruncir el ceño mientras la piedra se calentaba, quedándose más y más de sus pensamientos de las últimas horas.

—¿Quién…? ¿Cómo me llamo?

La bruja de los ojos de luz de estrella no parecía pensar que su falta de memoria en ese tema fuera una sorpresa, lo que indicaba que había querido olvidarlo. Al menos, eso era lo que la bruja sin nombre pensaba.

—Te llamas Claudia. Eres de Palermo. Eres una bruja poderosa con afinidad con la magia oscura y has sido bendecida con la visión. Tienes talento con un arma en la mano y los muertos no te causan aprensión. Y tu familia está esperando tu llegada.

Claudia. Asintió, el nombre parecía encajar. Aunque el resto de la historia no parecía cierta. Claudia reparó en que la bruja no había dicho que su familia estuviera esperando su regreso. Solo su llegada.

Claudia no recordaba haber tomado ninguna poción para dormir, pero, de repente sintió los párpados demasiado pesados como para mantener los ojos abiertos. Se las arregló para hacer una pregunta más antes de que el sueño la reclamara.

—¿Quién eres tú?

—Una poderosa aliada para algunos. Una pesadilla para los demás.

Mientras se quedaba dormida, Claudia rezó para no volver a ver nunca a la bruja de ojos extraños.

VEINTITRÉS

De vuelta en el Pozo de la Memoria, contemplé el cristal rugoso que tenía en la palma. Por primera vez desde que había vuelto a ser inmortal, habría jurado que sentía los latidos fantasmales de un corazón humano que ya no poseía. No podía creerlo. Había encontrado lo que había estado buscando, pero conseguir la espada no sería fácil. Claudia, mi querida amiga, era la hija de la Primera Bruja. Lucia. La esposa desaparecida de Pride, a la que todos creían muerta, incluso Wrath. Y Claudia no recordaba nada de aquello.

A diferencia de mí, ella había elegido olvidar a su príncipe. Una decisión que la había destrozado, pero había encontrado la fuerza para hacerlo. Porque había sentido que era lo mejor para ella. Sangre y huesos. No quería ser el monstruo que la obligara a recordar su angustia y no tenía ganas de guiar a ninguno de los príncipes demoníacos hasta mi amiga después de que hubiera logrado desaparecer con éxito. Era un milagro que ninguno la hubiera encontrado mientras estaban en nuestra versión de las islas Cambiantes.

Estaba claro que Claudia había pasado página y que no deseaba que nadie diera con su paradero, y mucho menos su marido. Era feliz, se sentía satisfecha con la nueva vida que se había procurado a sí misma.

Pero yo no tenía demasiadas opciones. Claudia tenía la Espada de la Perdición, la única arma capaz de acabar con la maldición, y el secreto sobre cómo emplear la daga sin destruirla se hallaba escondido en su mente. Reproduje detenidamente esa parte de su recuerdo en mi cabeza, desesperada por descubrir cualquier otra forma de obtener la información y dejar que mi amiga pudiera disfrutar de la paz que había encontrado.

También se rumoreaba que la daga podía romper maldiciones, pero Lucia conocía un secreto sobre el arma del que nadie más estaba al corriente, salvo su madre. Un secreto que activaría la daga o la destruiría para siempre, si se hacía de forma incorrecta.

No tenía ninguna duda de que mi amiga me entregaría la daga si se la pedía, pero para usarla de forma correcta Claudia debía recuperar sus recuerdos. No estaba segura de si había un límite que marcara cuántas veces se podía deshacer alguien de un recuerdo. Si recuperaba el recuerdo de esa noche, existía la posibilidad de que nunca pudiera volver a deshacerse de él. En nuestro reino, habían pasado casi dos décadas de olvido, de seguir adelante. Y no veía ninguna otra vía para evitar causarle dolor. Era un precio terrible que exigirle a otra persona y haría cualquier cosa por pagarlo yo misma.

—Diosa divina. Tiene que haber…

Pero Lucia conocía un secreto sobre el arma del que nadie más estaba al corriente, salvo su madre.

—Por los Malditos.

Curvé los labios en una sonrisa. La clave de la verdad estaba en los detalles, como les gustaba decir a los humanos. A Wrath, el rey de incluso el más nimio de los detalles, le encantaría. Había otra persona que conocía el secreto de la daga. Una a la que no me importaba hacer daño con tal de sonsacarle la información.

De hecho, estaba ansiosa por conseguir venganza en nombre de mi marido y de mi amiga. Me guardé la piedra de la memoria en el corpiño con mucho cuidado y me dirigí a las mazmorras. Era hora de descongelar a Sursea y ver qué detalles jugosos podía contarme sobre la Espada de la Perdición.

Con sangre y dolor, o por su propia voluntad, me diría lo que deseaba saber.

Unas flores silvestres hechas de llamas flotaban sobre la estatua congelada en la que se había convertido Sursea. El calor de mi magia caldeaba la habitación, gélida por lo demás. Me senté en un taburete que había llevado un guardia y observé, impasible, cómo el hielo se derretía y goteaba sobre el suelo de piedra.

Derretirla estaba siendo un proceso tedioso que estaba tardando más de lo que había previsto, pero tenía que hacerse correctamente o podría revivir «mal», según mi marido.

Por lo general, no me importarían los efectos negativos que tuviera en ella, pero necesitaba que me contara cómo activar la daga y no me arriesgaría a perder esa oportunidad por una venganza tan mínima. Mi hermana habría puesto los ojos en blanco si me hubiera visto en aquel instante, pero así era como yo esperaba que nuestra casa del pecado manejara aquel tipo de asuntos una vez restablecida.

Wrath entró en la pequeña cámara subterránea y apretó los labios al ver a Sursea. Su odio por la bruja era palpable. Si ella no fuera inmortal y si él no quisiera recuperar sus alas, la habría matado hacía ya mucho tiempo. La temperatura descendió unos pocos grados, lo cual no ayudaría de ninguna forma en el proceso de descongelación.

—Cuando esté lo bastante descongelada como para hablar, ¿hay alguna cantidad concreta de tiempo que no deba sobrepasar mientras la interrogo? —pregunté, logrando con éxito que Wrath se alejara del lugar oscuro al que había empezado a descender. La temperatura volvió a la normalidad, un frío helado que entumecía incluso a tanta profundidad bajo tierra.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Cuando hayas terminado de interrogarla, mándame a buscar. Que no se quede sola hasta que vuelva a estar congelada.

Esbocé una sonrisa rápida para mi esposo. Cuando le había dicho lo que necesitaba, no había dudado en hacerlo realidad. Incluso cuando le había pedido que no estuviera presente ni hiciera preguntas. Ahora que también podía sentir las emociones, sabía con certeza que no había experimentado ni un momento de duda o vacilación.

—Gracias por confiar en mí.

—Intenta no mutilarla demasiado. —Me besó en la frente y se dirigió a la puerta.

Anir se detuvo justo fuera de la mazmorra y me saludó con la cabeza antes de seguir a Wrath, ambos con la cabeza inclinada hacia el otro mientras susurraban. Las otras casas del pecado seguían en alerta máxima después del ataque fallido contra la casa de la Avaricia. Con el constante ir y venir de misivas, las interrupciones de los emisarios y las discusiones en la sala de guerra, todavía no le había preguntado a Wrath cuánto tiempo quedaba para romper la maldición. Tampoco era que hubiera dispuesto de más de dos minutos con él desde mi regreso del Pozo de la Memoria. Había bajado corriendo hasta allí justo después de haberle formulado mi petición.

Por si acaso algo salía mal cuando interrogara a Sursea, no quería contarle lo que había descubierto y que se hiciera ilusiones. Pero teníamos que hablar. Pronto.

Es decir, si la obstinada bruja se descongelaba en algún momento de aquel siglo. Podría jurar que se estaba tomando su tiempo, aprovechando cualquier oportunidad de hacer más daño. Tamborileé con los dedos sobre mis antebrazos. El agua resbalaba por la gruesa pared de hielo que rodeaba a Sursea. Ploc. Ploc. Ploc.

Añadí otra flor en llamas al ramo que ardía sobre su cabeza y volví a concentrarme en la cara de Sursea, tomándome el tiempo de observarla de verdad. El parecido entre Claudia y ella no era abrumador, pero estaba ahí si lo buscabas. Sus rostros tenían la misma forma y el arco de las cejas también coincidía. El cabello oscuro de Sursea era ondulado y el de Claudia un poco más rizado, pero eran del mismo tono intenso de marrón.

Con mis propios recuerdos intactos de nuevo, sabía que nunca había conocido a Claudia cuando ella todavía era Lucia y yo, Furia. Descubrir aquello en el Pozo de la Memoria me había impactado.

Eché la vista atrás, hasta la época anterior a que nos hechizaran, para recordar todo lo que pudiera. Desde que habíamos empezado con nuestra conspiración, Vittoria y yo nunca habíamos acudido a la misma fiesta a la vez mientras interpretábamos nuestro papel de «Nicoletta». Ella asistía a cualquier reunión o fiesta con Pride y yo hacía lo mismo con Wrath. Sursea había insistido en que no podían descubrirnos hasta que llegara el momento adecuado, ya que quería asegurarse de que ambos príncipes tuvieran tiempo de enamorarse de verdad.

De entre todas esas fiestas y eventos, no lograba recordar a Claudia en ningún acto al que yo hubiera asistido. Aun así, me sumergí más en mis recuerdos. Recordaba que Vittoria y yo nos habíamos turnado cada dos semanas para gobernar nuestra casa del pecado y dejar que Pride y Wrath se preocuparan por el paradero de nuestra personalidad combinada, Nicoletta, cuando no estábamos con ellos. Por supuesto, les habíamos contado una parte de la verdad. Regresábamos a la casa de la Venganza, una casa de la que sabían poco, gracias a la magia de nuestra madre y a nuestro secretismo.

Recordé que nos habíamos preocupado de todos los detalles, tal como había pedido Sursea; incluso cronometrábamos nuestras visitas a las casas para convencer a los príncipes de que había tiempo suficiente para que «Nicoletta» visitara al otro príncipe durante el rato que no estaba con uno, conduciendo así a una riña entre hermanos cuando se revelara que estaban cortejando a la misma mujer.

El único evento al que habíamos acudido tanto Vittoria como yo había sido el de la fatídica noche en que la Primera Bruja nos había pedido que hiciéramos nuestro movimiento crucial: la noche del Festín del Lobo. En esa ocasión, la única noche en la que los siete príncipes se reunían, su vengativo plan era sencillo: Vittoria debía atraer a Wrath para que la «descubriera» seduciendo a Pride. Cuando se destapara el escándalo, esperábamos que liberara toda su furia y se peleara con su hermano. Si Wrath desataba el poder de su casa, Pride perdería a su esposa y, seguramente, a su corte, garantizando así la venganza definitiva de la Primera Bruja contra Pride.

Si bien nunca me había encontrado con Claudia en todo ese tiempo, Vittoria tenía que saber quién era en realidad. Después de todo, mi hermana había sido la elegida para seducir a Pride. Y, sin embargo, mi gemela nunca la había mencionado, nunca había revelado el secreto de nuestra amiga. No estaba segura de si se había tratado de amabilidad por parte de Vittoria o de si tenía sus propios motivos para no querer alertar a los príncipes. Si estaba en lo cierto y mi hermana sentía algo por Pride, no querría que nadie descubriera el secreto de Claudia. Tal vez ni siquiera la propia Claudia.

Pero mientras desarrollaba mi teoría sobre Vesta, la de que mi hermana la había ayudado a escapar de una corte que la hacía muy infeliz, no había sido capaz de imaginar que mi gemela fuera tan egoísta o terrible como le gustaría que el reino la considerara. Era cierto que había llevado a cabo una cantidad nada desdeñable de actos oscuros, como asesinar a las hijas de las brujas que nos habían hechizado, pero hasta ahora esa era la única venganza que de verdad había buscado.

También había asesinado a Antonio, pero tenía la sospecha de que había estado a punto de revelar información sobre Vesta. Eso no excusaba lo que había hecho, pero indicaba que no estaba cometiendo actos monstruosos sin razón alguna, como se había contentado con hacernos creer a mí y a los príncipes demonio.

Un trozo de hielo se resquebrajó y rebeló la cara de Sursea, devolviéndome al presente. La Primera Bruja ya estaba descongelada por completo de las cejas a la barbilla. Parpadeó lentamente hasta que sus pestañas quedaron libres de hielo y me echó una impresionante mirada fulminante.

—Furia —escupió mi verdadero nombre—. Siempre fuiste la más parecida a…

Sursea cerró la boca con un chasquido audible. Sonreí.

—¿La más parecida a Lucia?

—No tengo ni idea de a quién te refieres. Iba a decir a Wrath, pero no deseaba empeorar mi ya precario estado de ánimo pronunciando su nombre maldito.

En lugar de decirle que era obvio que mentía, me puse de pie y rodeé el bloque de hielo que contenía el resto de su cuerpo congelado.

—¿Sabías que Claudia y yo éramos mejores amigas mientras estuve hechizada? Vittoria también. Podría ir a verla ahora mismo y me daría la bienvenida a su casa. Ni siquiera se lo pensaría dos veces si Vittoria apareciera, resucitada de entre los muertos. —La mirada de Sursea brillaba de ira, pero mantuvo cerrada esa molesta boca suya—. Quiero la Espada de la Perdición. Y haré cualquier cosa para conseguirla. Incluso hacer daño a una amiga que me es muy querida contándole una historia muy interesante. A menos que decidas ayudarnos, a tu hija y a mí.

La expresión de Sursea no cambió, pero sentí el zumbido de su mente calculadora.

—No me conviene ayudarte.

—Has logrado tu objetivo final y conseguido lo que querías. Pride y Lucia están separados. Tu venganza contra Wrath termina ahora mismo. Ha pagado el precio de su maldición durante demasiado tiempo. Y yo también. Y eso nunca fue parte de nuestro trato.

—Los términos de la maldición de Wrath eran muy claros. Cuando encontrara la verdadera felicidad y el amor, estos serían eliminados y reemplazados por el odio. Nunca deberías haberle permitido entrar en tu corazón. Es problema tuyo.

—¿Estás segura de eso? —Conjuré un enorme brote naranja y sostuve la flor ardiente en la palma de la mano. Incliné la cabeza a un lado para admirar las llamas mágicas de color dorado rosáceo—. No sé si es aconsejable que provoques mi furia. Ten un poco de respeto por tus diosas.

Soplé la flor en la cara de la Primera Bruja y le chamusqué las cejas. Gritó mientras las llamas se cernían sobre su piel, lo bastante cerca como para sentir su ardor, pero no para derretirle la carne. Aún. Era una demostración del control que tenía sobre mi magia, la precisión con la que podía controlar las llamas mágicas.

—No tengo el tiempo ni la paciencia necesarios para prolongar esta reunión. Si no me dices lo que quiero saber, prenderé fuego a toda tu cabeza. Gritarás y te ahogarás en el hedor de tu propia carne chamuscada hasta que tus cuerdas vocales dejen de funcionar. Luego visitaré a Claudia y le daré esto. —Saqué la piedra de la memoria de mi corpiño y la sostuve ante ella. La amenaza de ser torturada no había provocado que el color abandonara la cara de la bruja, pero ver la piedra de la memoria, sí—. ¿Cómo activo la hoja para romper la maldición?

Se le contrajo un músculo de la mandíbula. Seguía sin querer que se rompiera la maldición, incluso después de haber conseguido lo que quería: que su hija se librara de Pride. Eso indicaba lo mucho que odiaba a Wrath por no haberle dado lo que había pedido. Era irritante. El berrinche de una inmortal malcriada y de alta cuna. Sacudí la cabeza.

—Venganza. Es una ocupación muy fea y abarca muchos pecados. Cuidado —susurré, inclinándome más cerca—, o tu orgullo será tu caída, Sursea. Un poco irónico, bien mirado. Que sucumbas al pecado que odias por encima de todos los demás, solo para castigar a Wrath por haberse negado a ceder a tus caprichos. Por haber respetado la elección de su hermano y su esposa. Te entrometiste y confabulaste contra ellos. Elegiste el odio cuando lo que deberías haber hecho era querer a tu hija de forma incondicional. Permitir que tomara sus propias decisiones. Que fuera una persona independiente.

Sursea respiró hondo, con el rostro contraído por la rabia.

—La sangre de mi hija, y solo su sangre, activa la hoja. Pero debe entregártela por propia voluntad. Como toda magia, no se puede tomar a la fuerza ni conseguirla con engaños. —Dentro de mí, algo que todavía parecía humano se tensó. A Sursea no se le pasó por alto el cambio momentáneo, sus labios volvieron a dibujar una mueca—. Al margen de mi interferencia, Lucia no merece volver a este mundo de pecado. Espero que puedas vivir con tu elección de arruinar la felicidad que tanto ha luchado por conseguir.

Wrath me acompañó de vuelta a sus aposentos privados en silencio, tras detectar mi necesidad de considerar mis opciones. Se detuvo ante su puerta y me miró.

—No hemos tenido demasiadas ocasiones para hablarlo y este tampoco es el momento ideal, pero me gustaría que compartiéramos aposentos. Puede ser cualquiera de nuestras habitaciones o podemos derribar la pared que hay entre ellas y convertir toda la planta en nuestra vivienda privada. Añadiremos una pequeña cocina si lo deseas.

Por primera vez en días, mi mente dejó de dar vueltas. Miré a mi esposo, que nunca dejaba de sorprenderme con su consideración. Sus interminables actos de amor. Me alcé sobre los dedos de los pies y acerqué su rostro al mío.

—Añadamos la cocina y derribemos la pared. La idea de tener esta planta como nuestros aposentos privados, donde podremos escondernos de toda la corte, es tremendamente atractiva. Y discrepo por completo. Este era el momento perfecto para hablarlo.

—Considéralo hecho, mi señora. —Wrath me besó con suavidad y abrió la puerta. Lo seguí y me derrumbé en una de las enormes sillas colocadas frente a la chimenea. La euforia momentánea llegó a su fin y fue reemplazada por la seriedad de lo que tenía que hacer a continuación. Wrath me miró con una mueca en los labios—. ¿Has obtenido las respuestas que necesitabas?

—La mayoría. —Las llamas bailaban en la chimenea, lo cual me recordó a unos cachorrillos emocionados meneando las colas. Desvié la mirada para centrarme en mi marido—. El trato que hiciste con Sursea era por seis años, seis meses y seis días. —Wrath se dejó caer en la silla que había a mi lado y me evaluó con la mirada. Antes de que pudiera hacer ninguna pregunta, añadí—: ¿Cuánto tiempo queda?

Miró el fuego, las llamas iluminaron su rostro con un resplandor cálido.

—Un día.

—Un día. —No pensaba que nos quedara mucho tiempo, pero un día era ridículo. Gracias a un impresionante ejercicio de autocontrol, retuve mi furia para mantener la cabeza despejada—. Si no rompemos la maldición antes de mañana, no podrá romperse nunca.

—El Pozo de la Memoria te ha funcionado. —El tono de Wrath no indicaba cómo se sentía al respecto. Y su expresión era aún más difícil de leer. Se levantó y se sirvió una bebida del decantador que guardaba en un aparador cerca de la repisa. Se giró hacia mí y sostuvo el líquido lavanda en alto—. Esto garantizará que no te vuelva a perder. Con maldición o sin ella, esta vez lo superaremos.

Se bebió la tintura que le impedía sentir amor, y la ira que experimentaba por nuestras circunstancias y por todo lo relacionado con la Primera Bruja me inundó.

—Así no lo superaremos. Quiero tu corazón, Samael. Quiero tu amor sin hechizos ni tinturas que lo bloqueen. Tener solo una mitad de ti también es una maldición. Ambos merecemos más. Merecemos una felicidad auténtica. Una felicidad sin cadenas, restricciones ni ataduras. Los pecados de nuestro pasado no importan, no nos merecemos un castigo eterno. Tu único crimen fue ayudar a que tu hermano y su esposa tomaran sus propias decisiones. ¿Ahora debes renunciar al amor? ¿Por qué? ¿Por la venganza de una bruja odiosa? No pienso aceptarlo. No puedo. Debes entregar tu corazón a quien tú elijas, cuando y como elijas darlo.

—Eso podría no suceder nunca. —El tono de Wrath no fue duro ni cruel. Había un destello de tristeza en sus ojos—. Así que decide ahora, antes de completar nuestro vínculo, si esto, lo que tenemos ahora mismo… será suficiente para ti. Si no puedo amarte, si no puedo ofrecerte mi corazón a cambio del tuyo, debes decidir si podrás vivir con ello. Si no puedes…

Wrath se alejaría, me dejaría marchar, aunque eso lo destrozara.

—Por eso no has mencionado antes la posibilidad de que completemos nuestro vínculo.

Suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Esperaba encontrar una forma de romper la maldición antes de que fuera necesario tener esta conversación.

El silencio volvió a caer entre nosotros.

El fuego crepitó, nuestra ira conjunta alimentaba las llamas. No estaba molesta con Wrath. Entendía por qué había diseñado una estrategia secundaria en caso de que la maldición permaneciera intacta. Eso demostraba su amor, incluso cuando no podía expresarlo. Pero era codiciosa. Lo quería todo. Lo quería entero. Las partes buenas y las malas y cada detalle y retazo intermedio.

Que me amara a medias era un destino terrible para los dos. Me puse de pie, me senté sobre su regazo y apoyé la cabeza sobre su corazón.

—En el Pozo de la Memoria… he encontrado una forma de romper la maldición. —Wrath se tensó debajo de mí—. Para hacerlo, tengo que irme, y necesito que te quedes aquí.

Me frotó la espalda con una mano, arriba y abajo.

—No suenas feliz.

Presentí que quería seguir preguntando, pero ya se había imaginado que había compartido todo lo que me era posible. Me acurruqué contra él, aceptando la comodidad que me ofrecía y rodeándome de ella como si fuera el abrazo más dulce del mundo.

—Podría tener que hacer daño a alguien que me importa. Alguien que no merece ni una pizca de dolor.

Wrath me besó en la coronilla.

—Lo lamento.

No me dijo que buscara otra forma, porque no la había. No se ofreció a actuar en mi lugar, porque sabía que necesitaba ser yo quien lo hiciera. No existían palabras para consolarme, porque tenía que hacer algo que odiaba para liberarnos.

Wrath me giró la cara hacia la suya con cuidado; su mirada era lo bastante penetrante como para calar dentro mi alma si se lo permitía. Cuando acercó los labios a los míos, liberó todas aquellas cosas que no tenía sentido decir y comunicó todas nuestras esperanzas y tristeza sin palabras.

Antes de saber lo que estaba sucediendo, Wrath usó su fuerza y su velocidad sobrenaturales para bajarnos a ambos hasta la lujosa alfombra. Se tumbó debajo de mí, me sostuvo sobre su rostro y esbozó una sonrisa diabólica que hizo que se me encogieran los dedos de los pies al detectar sus pecaminosas intenciones. Puede que yo fuera la que estaba encima, contemplando sus ojos seductores desde arriba, pero era él quien tenía el control.

—¿Qué haces? —pregunté—. No tenemos tiempo…

—El mundo podría llegar a su fin sin que nos diéramos cuenta. Y hay fantasías que quiero hacer realidad, mi señora. Si estás dispuesta a consentírmelo.

Entendía su necesidad de conectar. De sentir algo que no fuera miedo o nuestros pecados mientras corríamos hacia una línea de meta que no estábamos seguros de si estaba cerca o no. Yo también lo necesitaba a él. Quizá no pudiera decirme que me amaba, pero, desde luego, podía demostrármelo. Asentí.

—Me alegrará complacerte.

—Joder, menos mal. —Me bajó hasta que mis rodillas quedaron a ambos lados de su cabeza y dibujó círculos perezosos en mis caderas con los pulgares.

Wrath me levantó la falda, apartó mi ropa interior de encaje y, despacio, pasó un dedo sobre la humedad que lo esperaba.

—¿Esto es una nueva lección sobre conquistar o rendirse? —me las arreglé para preguntar mientras introducía el dedo y lo curvaba con suma delicadeza. Solté un juramento cuando repitió el movimiento con un segundo dedo, haciendo que mi interior se expandiera. Retiró los dedos y volvió a sumergirlos para bombear lentamente.

—Dímelo tú, mi señora.

—Yo… Diosa maldita.

Wrath me arrancó la ropa interior y acercó la boca a mi cuerpo; sus lametones eran duros y profundos. Me incliné hacia delante, agarrándome a la silla mientras cada uno de sus lengüetazos amenazaba con hacer que me derrumbara. Tiró de mis caderas hacia delante y luego me las empujó hacia atrás, sin apartar la boca de mí ni un solo instante.

Sosteniéndome la mirada, repitió la acción, y supe lo que me estaba pidiendo sin palabras. ¿Y quién era yo para negarle el placer a él o a mí misma?

Me mecí hacia delante y el demonio me recompensó con un gruñido de satisfacción que hizo vibrar mi zona más sensible. Mis molestas faldas cayeron sobre él, escondiéndolo de la vista.

Despacio, me solté de la silla y me arranqué la parte inferior del vestido, con lo que me gané una mirada divertida de mi marido. Eché una mano hacia atrás para apoyarla en su muslo y la otra la enredé en su pelo, tirando de él hasta que lo tuve en el ángulo perfecto. Sin mi vestido de por medio, podía verlo mucho mejor, y también su pícara mirada.

Un hambre sin adulterar cruzó por sus facciones.

—Tira con más fuerza, mi señora.

—Bárbaro.

—Mi ángel oscuro. —Wrath me envolvió con los brazos y se dio un festín mientras yo marcaba el ritmo. Su lengua saqueó, haciendo que mi cuerpo se convulsionara a su alrededor hasta que creí que aquella sensación me haría perder la cabeza. Tiré de su pelo aún más fuerte y me sacudí contra él mientras arrojaba la cabeza hacia atrás. Hundió un dedo junto a su perspicaz lengua e impuso un ritmo que me hizo ver las estrellas. Me abandoné al clímax con temeridad, gimiendo su verdadero nombre mientras el placer me atravesaba todo el cuerpo. Antes de caer por completo, volví a estallar, gritando su nombre como una súplica o una maldición. Solo cuando empezaron a temblarme las piernas por las réplicas del placer, el demonio depositó un casto beso en la parte interior de mi muslo. Aquella leve caricia volvió a prender fuego a mi sangre.

Lo que habíamos compartido no era suficiente. Pero el tiempo era nuestro enemigo en aquel momento, y ya había perdido demasiado. Mi marido vio la indecisión en mi cara y yo vi el anhelo en la suya. Necesitábamos aquello. Aunque eso significara que tendría menos tiempo para conseguir la daga, me las apañaría. Me deslicé por su cuerpo y guie su gruesa longitud hacia mi interior.

Wrath entrelazó las manos con las mías y pronto caímos juntos por aquel glorioso precipicio, recordándonos a nosotros mismos aquello por lo que estábamos luchando con tanto ahínco. Amor.

VEINTICUATRO

Domenico gruñó cuando lo invoqué.

—¿Acaso parezco tu carruaje privado?

—No. Pero como no dejes de quejarte, parecerás una nueva alfombra de piel —le contesté con dulzura.

—No eres tan graciosa como tu hermana.

—Puede que no para ti. Pero soy igual de mortífera y, a diferencia de Vittoria, si te mato, no volverás. No puedo hacer ese truquito de manos demoníaco. —Chasqueé los dedos frente a su cara—. En marcha.

El hombre lobo emitió un ruido de disgusto que se pareció sospechosamente a una risa ahogada, luego hundió las garras en mis brazos y entró en el brillante portal. Las puertas seguían cerradas desde el exterior, pero, en realidad, viajar con un cambiaformas era lo mejor. Wrath no podía emplear la magia transvenio y, aunque pudiera, no quería que supiera a dónde iba. Puede que ya sospechara que me dirigía a mi versión de las islas Cambiantes, pero no quería confirmarle nada.

Si Pride descubría que Lucia estaba viva, no me cabía la menor duda de que iría a por ella. Ver los recuerdos de Lucia solo me había ofrecido una cara de la historia, pero como pasa en la mayoría de los cuentos, sospechaba que había mucho más. Si Pride se preocupaba por ella la mitad de lo que Wrath lo hacía por mí, destrozaría el reino para asegurarse de que ella estuviera a salvo.

Y si Wrath estaba en lo cierto, si Pride nunca se había enamorado de nadie más que de su esposa y todo había sido un terrible malentendido por culpa del orgullo de ambos, no era capaz de imaginar lo duro que lucharía para recuperarla.

La primera vez que había visto a Pride, antes del Festín del Lobo, él estaba cultivando raíz del sueño y patrullando su territorio con un ejército del que ninguno de sus hermanos sabía nada. Me había preocupado que estuviera maquinando contra Wrath, pero ahora me preguntaba si habría estado entrenando a sus guardias para otros fines. Puede que se hubiera estado preparando para luchar por su esposa ausente desde que ella había desaparecido.

Nonna había tenido razón en una cosa en lo que a los príncipes demonio se refería: no se detenían ante nada para conseguir lo que deseaban, en especial cuando se trataba de asuntos del corazón. ¿Y si aquel a quien amaban corría un potencial peligro? Entonces desatarían el infierno para salvar a esa persona.

Murmurando para sí mismo sobre las diosas, Domenico nos hizo aparecer en el callejón que quedaba cerca de nuestra casa de la infancia, un templo oculto, y echó un vistazo a la tranquila calle. Levantó la cabeza e inhaló, buscando en el aire el rastro de cualquier ser mortal o sobrenatural.

—Está despejado.

Mis propios sentidos ya me lo habían indicado, pero me complació la confirmación. Su capacidad olfativa era mayor que la mía.

—Quédate aquí. Volveré en cuanto pueda. Hay que entrar y salir lo más rápido posible.

Domenico cruzó los brazos sobre el pecho y me miró desde arriba. Sabía que antes era alto, pero parecía haber crecido en los últimos días. Era más ancho, tenía los músculos más definidos. Debía de ser otro rasgo propio de los lobos.

—Si tu hermana pregunta, no pienso mentirle.

—Y por eso no sabes a dónde voy. —Le di una palmadita en el pecho e hizo una mueca—. Asegúrate de que no nos haya seguido ningún demonio. Ni ninguna bruja.

—Esto no me gusta.

—Lo sé. Gracias por hacerlo de todos modos.

Tenía el disgusto escrito por toda la cara, pero no discutió. Como cambiaformas, sus emociones eran fáciles de leer. No ocultaba sus sentimientos como lo hacían los demonios. La relación de los lobos con la naturaleza era demasiado cercana para los jueguecitos de la corte.

Después de todo lo que nos había pasado, entendía el atractivo que mi hermana podía ver en ellos. A diferencia de los vampiros, las brujas y los príncipes demonio, era casi refrescante saber exactamente cuál era la situación con un hombre lobo. No era el momento de preguntar, pero necesitaba saber cuál era su respuesta.

—Conociste a Vesta, la comandante de Greed.

—¿Qué quieres saber, diosa?

—He oído el rumor de que podría haber sido mitad mujer loba. Si eso fuera cierto y hubiera elegido huir, ¿lucharías por ella, si eso fuera lo que deseara? ¿Aunque Greed descubriera que está viva?

Sus ojos emitieron un brillo púrpura pálido, lo que indicaba que estaba cerca de transformarse. Y también que estaba furioso.

—Le arrancaría la garganta a cualquiera que amenazara a mi familia. Y los demonios no me importan lo suficiente como para ayudarlos de ninguna forma, menos aún si uno de los suyos decidiera marcharse.

—¿Consideras familia a todos los miembros de la manada?

Domenico levantó el rostro hacia el cielo y respiró hondo.

—Vete. Estamos a punto de tener compañía.

Dudé durante un instante. En mi cabeza se estaba formando una nueva teoría, pero no podía perder la oportunidad de romper la maldición por seguir aquel hilo. Pronto, las manecillas del reloj dejarían de simbolizar una cuenta atrás y podría resolver aquel misterio de una vez por todas.

Avancé por el callejón a toda prisa y me adentré en la noche, quedándome en las sombras y prestando atención a cualquier señal de persecución. Era lo bastante tarde como para que la mayoría de las luces estuvieran apagadas en las casas junto a las que pasaba. No quedaba nadie en las calles, salvo uno o dos rezagados que habían estado de copas. Claudia estaría en la cama, pero se despertaría cuando llamara a la puerta. O arrojara un guijarro a su ventana.

Justo estaba girando en la esquina y preguntándome qué haría si su tía Carolina estaba despierta, cuando vi salir a la susodicha de la casa con una capucha oscura sobre la cabeza. Carolina fue directa hacia una mujer que aguardaba cerca del extremo opuesto de la calle, con una capa oscura similar. Después de su derrota en la casa de la Avaricia, no me sorprendía que llevaran capas.

Me detuve en seco y me apreté contra el edificio más cercano. Carolina hizo una pausa y la otra mujer miró a su alrededor, sin darse cuenta de que estaba concediendo a la luz de la luna la oportunidad de revelar sus rasgos. Nonna Maria. No me sorprendió verla confraternizando con una bruja oscura. Nonna había sido la bruja a la que Sursea había convocado en ese recuerdo del que se había deshecho Claudia. La que había escoltado a Claudia hasta allí y le había procurado una nueva familia. Mi abuela había estado trabajando estrechamente con la Primera Bruja todo aquel tiempo, y eso solo debería provocar que la odiara.

Me sentía… no aliviada, pero sí satisfecha al ver que había escapado con vida del baño de sangre que había tenido lugar en la casa de la Avaricia. Había hecho daño a mucha gente, pero no quería que muriera. Al margen de todo, todavía sentía que era mi abuela y creía que el amor que nos había profesado se había vuelto real. Nonna había sido tierna con nosotras, nos había cuidado y nos había apoyado en nuestros peores momentos.

Intenté oír lo que decían, pero ambas brujas debían de haber lanzado un hechizo o alzado un muro para contener sus susurros. Daba igual cuánto me esforzara en oír sus voces, ningún sonido se aventuraría en mi dirección. No había tenido la posibilidad de percibir nada en lo que concernía a la relación de Nonna con Sursea mientras estaba atrapada en ese recuerdo, pero habría sido otro golpe aplastante si hubiera seguido siendo mortal.

A Nonna nunca le había gustado que Vittoria, Claudia y yo tuviéramos una relación tan cercana. Lo había achacado al hecho de que la familia de Claudia practicaba las artes oscuras, pero ahora sabía la verdad. Habían intentado mantenernos separadas deliberadamente a causa de nuestras verdaderas identidades.

Eso, al menos, lo entendía. Mantener a Claudia alejada de la casa de la Venganza después de que hubiéramos colaborado en el retorcido plan de Sursea habría sido una gentileza para con ella.

Qué ingenuas habíamos sido todas, rascando algo de tiempo después del trabajo para beber vino en la playa y compartir nuestras esperanzas y sueños. Habíamos llorado juntas tantas veces como nos habíamos reído. Habíamos compartido nuestros corazones rotos y sus anhelos secretos. Las tres éramos hermanas, no por sangre, sino por elección. Ninguna de nosotras sabía que algo mucho más siniestro nos había unido en un principio.

Nonna echó un último vistazo alrededor antes de que ella y Carolina se marcharan juntas. Parte de mí quería seguirlas, ver a dónde iban, qué estaban tramando, pero no había tiempo que perder. Me demoré en las sombras unos minutos más, solo para estar segura de que no volverían sobre sus pasos e intentarían algo perverso. Usando mis sentidos mejorados, presté atención y no oí a nadie cerca. No sabía a dónde se dirigían las brujas, pero se habían ido de verdad.

A toda prisa, subí al porche y acerqué el puño a la puerta. Llamé con la fuerza suficiente como para despertar a Claudia, pero no lo bastante fuerte como para que algún vecino lo oyera o se sobresaltara. Un momento después, una vela cobró vida en el piso de arriba. Volví a echar un sutil vistazo a la calle. No sentía la presencia de ningún demonio Umbra y solo oía los ruidos ahogados de las respiraciones mortales de los vecinos mientras dormían.

Transcurrió otro momento y luego el pestillo se descorrió y la puerta se abrió. Apareció mi amiga, boquiabierta mientras asimilaba mi presencia.

—¡Emilia! Por las estrellas, estás… ¿Los ojos te han cambiado de color? —Sacudió la cabeza y se hizo a un lado—. Pasa. Tu nonna nos dijo que estabas desaparecida. ¿Estás bien? ¿Dónde has estado? Me moría de la preocupación. Creía que quien estuviera matando a esas brujas también había acabado contigo y que simplemente no querían decírmelo.

Entré en su casa, y en cuanto cerró la puerta nos envolvimos en un abrazo feroz. Con todo lo que había sucedido, con todo lo que había descubierto y lo mucho que había cambiado, me sentí aliviada de que todavía hubiera alguien a quien de verdad le importara.

Aunque las cosas no fueran exactamente lo que parecían, nuestra conexión había sido real. Era posible que se tratase de lo único real en todo un reino compuesto por fantasías. E incluso eso podría no durar mucho si quería recuperar sus recuerdos.

—Ojalá pudiera contártelo todo —le dije, y era la pura verdad—. Pero no puedo quedarme mucho tiempo. Y no puedes decirle a nadie que me has visto.

—¿Qué demonios está pasando, Emilia? El aquelarre se ha rehecho, pero no permiten que nadie que no forme parte del consejo asista a las reuniones. He intentado predecir el futuro, pero es como si hubieran bloqueado mi magia. Ni siquiera he podido soñar.

Casi había olvidado que Claudia había sido bendecida por la diosa de la visión y las premoniciones, tenía visiones que no siempre habíamos sabido descifrar.

Que bloquearan la magia de una era un destino que conocía demasiado bien, por lo que odié que le hubieran cortado sus alas mágicas. Me preguntaba qué más podrían haberle quitado, qué poderes podrían estar latentes en su interior que ella no pudiera recordar. Su madre siempre estaba planeando y conspirando, y parecía que seguía jugando a algún juego.

—¿Y sabes lo que es más extraño? —preguntó, y sacudí la cabeza—. Han podido liberar la mente de la vieja Sofía Santorini de la maldición que padecía. Mi tía ha ido ahora a su casa para ver lo que recuerda, si es que recuerda algo.

Le di un suave apretón y retrocedí. Al menos, ahora sabía lo que Carolina y Nonna estaban haciendo.

—No confíes en todo lo que dicen las brujas. No son necesariamente malas, pero tienen sus propios planes.

—¿Las brujas? —Claudia frunció el ceño—. Hablas como si no fueras una de nosotras.

Respiré hondo, levanté la mano para invocar una flor ardiente y vi que la expresión de mi amiga pasaba de la confusión al asombro. Alcanzó la flor, apartó la mano con brusquedad cuando se quemó y buscó respuestas en mi cara.

—Por la diosa. No es posible. —Pasó a hablar en susurros—. ¿Cómo?

—Es una historia muy larga y complicada.

Clavó la vista en mí y luego en la flor en llamas durante otro momento silencioso. El asombro se extendió por sus rasgos y parecía lista para explotar de tantas preguntas.

—Teniendo en cuenta tu magia de fuego y el hecho de que eres una diosa, me lo imagino. —Se giró y me indicó que la siguiera—. Vamos a sentarnos.

Hice todo lo posible para no meterle prisa, tratando de no concentrarme en la cuenta atrás que corría en mi mente, y la seguí hasta su pequeña cocina. Abrió un armario y nos sirvió un par de bebidas de su colección privada. Me fijé en las hierbas puestas a secar para su tónico del olvido y tragué con fuerza. Colocó mi bebida frente a mí y enarcó las cejas.

—Cuéntame. Necesito saber qué está pasando.

—La versión resumida es que las brujas nos hechizaron a Vittoria y a mí para contener nuestra magia e inmortalidad, convirtiéndonos, básicamente, en brujas mortales. ¿Esa maldición que mencionaste? ¿La que afecta al diablo? Afectó a varios seres más. Vittoria y yo incluidas.

Claudia apoyó una cadera en la encimera y acabó con su bebida de un trago.

—Mis mejores amigas son diosas. Hay mucho que asimilar. Siento que debería rezar o hacerte una reverencia. —Una mirada de horror cruzó por su cara—. ¿Debería preparar un altar? Por todas las estrellas, Em. Esto es muy raro.

A pesar de toda la oscuridad que había en mi vida, me reí. Una risa genuina y feliz. Sus preguntas no habían estado cargadas de sarcasmo, solo de preocupación.

—Por favor, no reces nunca ni hagas ninguna reverencia. Y mucho menos a Vittoria. Ya sabes lo insufrible que puede llegar a ser.

Unas lágrimas brillaron en sus ojos.

—¿Vittoria está viva?

La esperanza que cruzó por sus rasgos me oprimió el pecho. Asentí.

—Sí. Su muerte fue el primer paso para romper el hechizo. Descubrió lo que pasaba tras escuchar los secretos que le susurró un libro de hechizos. Orquestó su propio «asesinato» para liberarse y tramar nuestra venganza. —No quería abrumar a mi amiga, así que seguí adelante sin perder tiempo—. Existe una daga llamada Espada de la Perdición. Es la única arma con la capacidad de romper maldiciones.

—Emilia, no. —Claudia jadeó con brusquedad—. El precio por utilizar objetos malditos es muy elevado.

—Lo sé. —La observé con cuidado—. Por favor. Necesito que la actives por mí y que me digas lo que tengo que hacer para utilizarla para acabar con la maldición. Se me acaba el tiempo. Me queda menos de un día.

Mi amiga sacudió la cabeza.

—No puedo. Haría cualquier cosa por ti, ya lo sabes, pero, por favor, no me pidas que haga esto.

—¿No recuerdas cómo?

Me dedicó una sonrisa triste.

—Es algo que mi tía me ha inculcado desde que vine a vivir con ella. Es que no creo que te guste el precio que tendrás que pagar.

Solté un suspiro.

—Estoy dispuesta a pagar el precio que sea. Dime lo que tengo que hacer y ya está.

Vi cómo su indecisión se enfrentaba a lo que sentí que era su deseo de ayudarme.

—La hoja espera recibir lo mismo que da —dijo por fin—. Si lo que deseas es romper una maldición, querrá usar tu poder para hacerlo. Todo. —Claudia se inclinó y levantó una baldosa de travertino, revelando una daga envuelta en tela—. Tiene que usarla quien está maldito. Voluntariamente.

Me invadió el temor.

—¿Qué quieres decir?

—El ser maldito tiene que alimentar la daga con tu magia, hasta la última gota.

Clavé la mirada en la daga que tenía en la mano. Parecía normal y corriente: el acero resplandecía a la luz de las velas y la empuñadura estaba hecha de cuero, de un tono ónix mate. Para tratarse de un objeto tan poderoso, no llamaba mucho la atención. No parecía ser capaz de nada tan diabólico como matar a un príncipe del infierno o romper una maldición. Y era probable que, por ese motivo, además de por haber permanecido oculta bajo el suelo de mi amiga, nadie la hubiera encontrado en las últimas décadas.

—El precio de la magia es más magia —repetí. Claudia asintió—. Cuando has dicho que hay que alimentar a la daga, ¿te referías a que es preciso apuñalarme?

—Sí.

—¿Y solo el que está maldito puede clavármela?

—Sí. Romper una maldición es un proceso complejo. —Claudia tomó una profunda bocanada de aire—. Mi sangre la activa, pero el resto depende de si se siguen las reglas con precisión. El que debe sacrificarse debe hacerlo por voluntad propia. Quien aseste el golpe también debe estar dispuesto a hacerlo.

Wrath tendría que atacarme voluntariamente, y dudaba de que fuera fácil persuadir a mi marido para que lo hiciera. Luego estaba la única cosa en la que todavía no me había parado a pensar. La parte en la que debía renunciar a todo mi poder. Para siempre. Acababa de recuperarlo y me sentía completa por primera vez en lo que parecía una eternidad. Ahora, las diosas se estaban burlando de mí, obligándome a renunciar a él otra vez. Por propia voluntad. Sin dudas ni arrepentimiento.

Era otra cosa más que me arrebataría la Primera Bruja, y lo odiaba.

—Hay algo más —dijo Claudia. A esas alturas, ya nada me sorprendía. Aquel objeto maldito era una herramienta terrible creada por una bruja vengativa, por supuesto que había alguna condición más. Sursea no ponía las cosas fáciles, ni regalaba nada. Me preparé mentalmente—. Una vez que la active con mi sangre, solo tienes una hora para completar el resto del intercambio. La daga solo concede una oportunidad para romper cualquier maldición.

—¿Cómo lo sabrá?

—Después de haberla alimentado con mi sangre, harás lo mismo con la tuya. Entonces, empezará tu hora.

Lo que significaba que tenía una hora para regresar a los siete círculos, decidir si de verdad estaba dispuesta a renunciar a mi poder, convencer a mi marido de que me apuñalara y rompiera la maldición antes de que esa oportunidad se extinguiera para siempre. A menos… Sangre y huesos. No. Me negaba a llevar a Claudia de vuelta conmigo.

—Podría ir contigo —propuso, leyéndome la mente y viendo la preocupación que debía de haberse instalado en mi cara—. A dondequiera que hayas estado. Podría ir para asegurarme de que tuvieras una hora completa.

La expresión sincera de Claudia no contenía ningún engaño. No había motivos ocultos. Solo era una buena amiga. Una persona decente. Dispuesta a ayudar a un ser querido en un momento de necesidad.

Y yo nunca la pondría en una posición en la que expusiera su verdadera identidad ante sí misma o ante quienes la habían estado buscando. Puede que en el pasado hubiera conspirado en su contra, pero había sido un error que nunca volvería a cometer. Si renunciar a mi poder podía ayudar a reparar aunque fuera el más mínimo dolor que había causado al aliarme con la Primera Bruja, en realidad no necesitaba tomar ninguna decisión.

Repararía mis errores y pagaría el precio.

Me saqué la piedra de la memoria del corpiño y la puse sobre la mesa, delante de mí. Claudia la miró y su rostro palideció.

—Esta piedra de la memoria contiene la razón por la que nunca te pediré que vengas conmigo. Te pertenece. Es algo de lo que elegiste deshacerte, algo que preferiste olvidar para siempre. La dejo aquí, por si alguna vez quieres respuestas. —Deseaba poder ofrecerle más, pero tendría que bastar. Saqué una bolsita de cuero de mi cinturón y coloqué la piedra dentro de forma segura, para que Claudia pudiera decidir qué deseaba hacer sin tocarla—. Alguien en quien confío me dijo que, una vez que conoces la verdad, ya no hay vuelta atrás. Elige sabiamente. No tengas prisa, nadie te juzga.

—¿Te arrepientes? —preguntó Claudia; su voz era tranquila, un poco triste—. ¿De haber descubierto la verdad?

Pensé en mi corazón roto. En las mentiras. Las muchas traiciones.

—La vida sería más sencilla si no lo supiera. Familiar, incluso. Pero no, no volvería atrás si tuviera esa opción. Pero es una decisión que solo tú puedes tomar. Si ahora eres feliz, si estás satisfecha, eso es lo único que importa.

Sin apartar la mirada de la piedra de la memoria, susurró:

—A veces, sueño. Con una vida que creo que podría haber vivido. Un hombre al que podría haber amado. Pero siempre acaba en una pesadilla. Con él arrancándome el corazón. Otras veces, soy yo misma la que me lo arranco de mi propio pecho. O, a veces, incluso del suyo. —Cuando por fin levantó la mirada su expresión era de gratitud, incluso de alivio—. Gracias por la piedra, por dejarme elegir. ¿Estás lista para activar la daga?

No, pero tenía que estarlo. Asentí.

—Gracias, Claudia. Por ser siempre la amiga más auténtica que he tenido.

Esbozó una sonrisa traviesa.

—Estoy segura de que en el futuro nos meteremos en muchos problemas. Ahora, dame la mano, diosa. Está a punto de empezar la hora más importante de tu existencia.

VEINTICINCO

Wrath no apartaba la mirada de la legendaria daga. Lo había impresionado que hubiera recuperado la Espada de la Perdición hasta que le había contado lo que teníamos que hacer para romper la maldición. Ahora parecía que hubiera metido una víbora en su biblioteca privada y se la hubiera colocado en el regazo. Dejó la daga en el escritorio con tanta fuerza que el arma vibró.

—No.

—Renunciar a mi magia es decisión mía. No puedo imaginar una razón mejor para hacerlo.

El demonio se cruzó de brazos, su expresión se volvió aún más oscura que su cada vez más tormentoso estado de ánimo.

—Eso lo respeto, pero no apuñalar a mi esposa es mi decisión.

Nos miramos, sin que ninguno de los dos cediera terreno. En cualquier otro momento, en cualquier otra instancia, no discutiría. Tenía todo el derecho del mundo a tomar su decisión sin interferencias. Sin embargo, aquello era más grande que él. Más grande que nosotros. Y teníamos que actuar ya.

—Nos estamos quedando sin tiempo y sin opciones. Literalmente. Tenemos menos de una hora para activarla por completo o habremos perdido esta posibilidad. Por favor. No me lleves la contraria en esto. Es nuestra mejor oportunidad para romper esta maldición, y lo sabes.

—¿Y si las brujas están mintiendo? ¿Qué pasa entonces? ¿De verdad le crees a Sursea? —Se puso de pie detrás de su gigantesco escritorio y señaló el arma con un dedo, pues se negaba a tocarla. Era probable que se tratara de la única daga que el general de la guerra no esgrimiría. Y, por irónico que pareciera, la que más necesitaba. Sursea había jugado bien sus cartas—. Han demostrado una y otra vez que son unas mentirosas y unas manipuladoras. ¿Acaso tenemos garantía de que, si te apuñalo y elimino todo tu poder, no morirás? ¿Cómo sabemos si la hoja necesita tu magia o si solo desean quedársela para ellas? No disponemos de suficiente información y no me arriesgaré a que tú o tu magia caigáis en manos del enemigo, sobre todo si Sursea está involucrada.

Apreté los labios. No podía decirle quién me había proporcionado la información o quién me había ayudado.

—Confío en mi fuente. Y tú vas a tener que confiar en mí.

—Confiar en ti no es el problema. —Wrath se puso a caminar mientras flexionaba las manos a los costados—. Tu fuente también puede ser de fiar, pero no existen garantías de que no le dieran una información falsa. Es posible que no sea consciente de que es falsa. Si supiera quién te ha contado todo esto, podría investigarlo más a fondo.

Ya me había planteado que el recuerdo de Claudia pudiera haber sido manipulado y había decidido seguir adelante. Consulté el reloj junto a la repisa. No estaba segura de cuánto tiempo requeriría el proceso de quitarme la magia y no quería seguir discutiendo. Quería a mi marido, pero nunca traicionaría a mi amiga por segunda vez. Claudia tenía derecho a elegir si deseaba volver a relacionarse con los príncipes del infierno.

Tampoco pondría a Wrath en una posición en la que tuviera que ocultarle aquel secreto a su hermano. Si Pride descubriera que Wrath sabía que su esposa estaba viva y donde podía encontrarla, no podría pasarlo por alto o perdonarlo con facilidad. Y con toda la razón.

Extendí las manos en actitud suplicante.

—La daga podría matarme, pero también podría hacer justo lo que tú, tus hermanos, Sursea y mi fuente dicen que hará: romper maldiciones. Cuando te invoqué la primera vez, dijiste: «Un día me llamarás muerte». Tenías que saber que era una posibilidad. Y eso no te habría detenido entonces. No te vuelvas blando ahora, demonio. No cuando necesitamos tu pecado más que nunca.

La mirada de Wrath era puro fuego dorado cuando colisionó contra la mía.

—Para.

—No. —Sentí el ascenso de su pecado y avancé hacia él, mirándolo de la cabeza a los pies—. Odié apuñalarte. Te odié por haberme obligado a hacer algo tan despiadado. Pero era necesario. No quiero traer solo venganza y odio al mundo. Quiero corregir un error terrible. Es lo correcto y sé que te importa la auténtica justicia, la verdadera justicia. Incluso cuando es difícil o algo personal. Y luego, cuando puedas amarme por completo, serás libre de decírmelo. —Me puse de puntillas y acerqué los labios a su oreja—. Me tomarás aquí mismo. En tu escritorio. Y me lo demostrarás.

Wrath estaba tensando la mandíbula con tanta fuerza que era un milagro que no se estuviera rompiendo los dientes. Se alejó y me miró con una extraña mezcla de emociones en su rostro, como si estuviera memorizando mis rasgos y buscando desesperadamente una salida a la vez. Pero el poderoso demonio de la guerra sabía que tenía razón.

—¿Tienes mi cornicello? —pregunté—. ¿Y el de Vittoria?

La temperatura cayó en picado.

—¿Crees que me tentarás con mis alas? —Wrath habló en voz baja y peligrosa mientras daba vueltas por la habitación—. ¿Que te pondría en peligro para recuperarlas?

—No. Pero quiero asegurarme de que realmente hemos tenido éxito cuando se rompa la maldición. Si tus alas vuelven, tendremos una prueba palpable de que se ha roto. —Mi aliento formó unas nubecillas blancas cuando el aire se enfrió todavía más. La lámpara de araña de hierro que pendía sobre nuestras cabezas estaba recubierta de escarcha—. Vamos a superar esto, Samael. —Un nuevo pensamiento cruzó por mi cabeza. Mi esposo anhelaba una igual, por lo que quizá la pérdida de mi magia fuera una carga añadida que no deseaba soportar—. ¿Te parecerá bien que no tenga mi magia?

Me lanzó una mirada incrédula.

—No has tenido acceso a tu pleno poder durante veinte años, de acuerdo con la forma en que funciona el tiempo en las islas Cambiantes, y solo podías lanzar hechizos mínimos como bruja de las sombras. Aparte de lo que me cabreó que te hicieran eso y que no supieras la verdad, no me importaba lo más mínimo.

—Pero esto será diferente. Nunca volveré a tener tanta magia ni poder. ¿Eso te preocupa? ¿Por tu corte? Estoy segura de que habrá más gente como lord Makaden, gente que agitará los ánimos y suscitará chismorreos. Te llamarán «débil». Si eliges a tu corazón, ¿eso destruirá tu casa?

Su enfado estalló cuando empezó a caminar hacia mí.

—Mi corte me importa una mierda, mi señora. La magia no te hace poderosa. Es tu coraje. Tu corazón. Tu mente. Tu alma te convierte en una fuerza a tener en cuenta. Lo único que me preocupa es si sobrevivirás. Te aceptaré sin magia. Sin ningún puto título real. No me preocupará nada que no sea tu felicidad. Una vez restaurado todo mi poder, tendré suficiente magia para los dos. Eso te lo garantizo.

Ojalá pudiera compartirlo. Le di la mano y le dibujé círculos tranquilizadores sobre la piel con el pulgar.

—Se nos agota el tiempo. ¿Dónde me pongo? ¿Junto al escritorio? ¿O será más fácil si me siento?

Sacudió la cabeza.

—Haré llamar a la Anciana. Tiene que haber una forma de evitar todo esto.

—No sabemos dónde está. —Le di un suave apretón en la mano—. Y si esperamos más, es probable que nunca volvamos a tener esta oportunidad. Por favor. No me niegues tu corazón por miedo.

Le solté la mano, me desplacé hasta el escritorio, arranqué la Espada de la Perdición de donde la había clavado y se la ofrecí con la empuñadura por delante.

—Sostenla. —La escarcha besó la madera, cubrió los diarios sobre todas las casas demoníacas. Lo ignoré. La temperatura no subió, pero Wrath por fin se colocó a mi lado y aceptó la hoja. Era demasiado pronto para sentir alivio, pero habíamos superado el primer obstáculo—. Trae los amuletos y póntelos. Empezaremos cuando estés listo.

En silencio, Wrath sacó una bolsa de un compartimento secreto cerca de la chimenea y arrojó el contenido en su palma. La plata y el oro destellaron a la luz de fuego. Nuestros amuletos.

No sentí nada cuando los miré. Ninguna nostalgia. No había recuerdos cálidos de cuando los bendecía cada luna llena con Vittoria mientras Nonna nos daba instrucciones. Los vi como lo que eran: objetos que habían causado dolor y tormento a mi esposo durante años. Objetos que habían confundido mis recuerdos y los de Vittoria, obligándonos a permanecer a oscuras. Era hora de que volvieran al lugar al que pertenecían. Wrath se los pasó por la cabeza y, con la mandíbula tensa, regresó adonde lo esperaba.

Se colocó frente de mí, con la daga en el puño, y bajó la mirada. Ahora, su expresión era tan fría como el aire. Mi esposo se estaba volviendo a poner una máscara, convirtiéndose en el rey que su reino necesitaba, incluso lejos de la corte. Se estaba convirtiendo en el compañero que yo necesitaba.

Habíamos pasado por un infierno y vuelto con vida, literalmente, y aquello arreglaría nuestro mundo. Mantuve mis propias emociones bajo control, negándome a mostrar ni un segundo de duda. Si sentía cualquier inquietud, quedaríamos malditos para toda la eternidad.

Wrath por fin centró la mirada en mi corpiño. Llevaba un vestido sencillo, de color dorado rosáceo con flores lavanda, azul pálido y verdes bordadas. Cuando regresé luego de ver a Claudia, me había cambiado a toda prisa. No quería que quedara ningún rastro de dónde había estado y no había pensado mucho en lo que había sacado del armario.

En aquel momento, me di cuenta de mi error al elegir el rosa pálido en lugar de negro. Mi marido me vería sangrar mientras me clavaba la daga. Igual que yo había visto cómo su camisa blanca se teñía de rojo cuando lo había apuñalado. No era el tipo de favor que deseaba devolver.

Con dedos ágiles, me desaté la parte delantera del vestido, abriendo un poco la parte superior, solo lo suficiente para exponer la piel desnuda que quedaba encima de mi corazón. Le sostuve la mirada, vertiendo en la mía todo el amor y la emoción que sentía por él. Recordé cómo me sentía al besarlo, lo increíble que era hacer el amor con él y sentirlo unido a mí como si fuéramos uno.

El odio, el miedo y la venganza nos habían destrozado. Y el amor nos curaría.

Nonna Maria me había dicho una vez que siguiera a mi corazón y aunque me había mentido antes, y aunque ya no tenía un corazón mortal, en aquel momento sentí la verdad de esas palabras. El amor era la magia más poderosa de todas. Daba igual con cuántos giros y baches me hubiera topado en el camino, por fin había encontrado mi hogar. Y nadie, ninguna maldición, ninguna fuerza de aquel reino o cualquier otro, volvería a arrebatármelo.

—Te quiero.

Wrath no podía decirlo, pero la frialdad abandonó sus rasgos. Acercó la boca a la mía y me dio un beso apasionado y repleto de anhelo. Había detectado las emociones que quería transmitirle, sabía que deseaba hacer aquello con cada fibra de mi alma maldita. Le devolví el beso con la misma ferocidad, con la misma libertad. Su lengua me exigió entrar y, cuando separé los labios, sentí el dolor del metal que me clavó en el pecho. Wrath me mordió el labio, distrayéndome del dolor mientras la Espada de la Perdición se hundía aún más profundo.

—Incipio.

Wrath murmuró el hechizo de activación contra mis labios mientras yo soltaba un grito, un sonido que mi marido se tragó al besarme de nuevo con un fervor desesperado. Como si la conexión de nuestros labios y lenguas me vinculara a él. Como si fuera a evitar que me desvaneciera en el reino de la muerte.

En cuanto Wrath activó el hechizo, mi magia estalló, sintiendo que un nuevo amo tomaba el control. La Espada de la Perdición. Mi poder no estaba por la labor, no deseaba obedecer a un nuevo amo. Me estaban arrancando del pecho un infierno embravecido que luchaba contra la atracción de la daga, pero había entregado mi poder libremente, voluntariamente. Y no pudo resistirse a la invocación.

Grité mientras mi cuerpo ardía y la hoja se calentaba. El metal ardió dentro de mí, jamás había padecido una tortura tan intensa como la de aquel momento. Wrath deslizó la boca desde mi mandíbula hasta la sien, rodeándome con los brazos como si pudiera arrancarme el dolor.

—Chist. —Me besó en la sien—. Todo irá bien. Pronto habrá acabado.

Traté de concentrarme en sus besos, ligeros como plumas; traté de aferrarme a la pequeña luz que me ofrecía. Pero no sirvió de nada. El dolor se alzó y se vino abajo, arrastrándome con él. Era peor que cuando Vittoria me había arrancado mi corazón mortal. No había fin ni noción del tiempo mientras el arma continuaba despojándome de mi magia.

Un fuego rosado y dorado explotó entre nosotros, la hoja lamió con avidez las llamas antes de que pudieran tocar a Wrath. Cerré los ojos con fuerza y apreté los dientes a medida que el calor crecía hasta alcanzar una temperatura insoportable. El sudor me salpicó la frente, me goteó por el pecho, chisporroteó contra la daga.

Las lágrimas me rodaron por la cara, mojando los dedos de Wrath, que seguían apretados con fuerza alrededor de la empuñadura de la Espada de la Perdición. Mi instinto de supervivencia, de retener mi poder, me impulsaba a defenderme. Me supuso un esfuerzo del que no sabía que era capaz dejar los brazos inmóviles a los costados, permitir que mi magia se fuera. La tortuosa transferencia mágica continuó durante varios minutos, que se alargaron hasta parecer horas.

En mi centro se abrió un agujero y, allí donde el poder había brotado una vez, quedó, poco a poco, un vacío. Mi cuerpo se debilitaba con cada gramo de magia que me abandonaba, y el instinto de combatir drenaba mi cuerpo tenso. Mis gritos se ralentizaron cuando me cedieron las rodillas y, de repente, Wrath me arrancó la daga del pecho. Repiqueteó contra el suelo cuando él me sostuvo y me acunó contra sí. El corazón le latía a un ritmo frenético, un ritmo que mantenía mi propia sangre en circulación.

No había muerto, pero sentía como si una parte no tan pequeña de mí sí lo hubiera hecho. Dejé escapar un sollozo y no supe si era por el alivio de lo que habíamos hecho o por la pena de lo que había perdido. Quizá fueran ambas cosas. Cerré los ojos, como si eso fuera a impedir que las lágrimas continuaran cayendo.

Wrath me abrazó con más fuerza y me meció durante varios minutos, hasta que la abrumadora sensación de pérdida remitió un poco. No quería que se arrepintiera de nuestra elección y me esforcé por recomponerme.

Continuábamos rodeados de calor y por fin logré abrir un ojo. Unas preciosas alas en llamas se desplegaban detrás de Wrath. Con las puntas plateadas y feroces. Otra lágrima corrió por mi mejilla. Esa vez no era de tristeza, sino por poder ser testigo de aquella gloria divina tan de cerca. Vittoria y yo éramos diosas del inframundo, pero Wrath era la verdadera divinidad y me sentí sobrepasada por la fuerza del amor que irradiaba.

Esa sensación de una gran pérdida, esa pena por tener que renunciar a mi magia, no desapareció, pero permití que el asombro hiciera retroceder a mi tristeza. Que me recordara todo lo que había ganado. Todo lo que habíamos ganado. La maldición se había roto de verdad. Esa parte de nuestra pesadilla había llegado a su fin.

Como pasa arriba, pasa abajo. Juntos habíamos alcanzado el equilibrio. Habíamos ganado. Y, sin embargo…

—Son increíbles —susurré, parpadeando a medida que las alas se hacían más grandes, aunque costara creerlo. Nunca había visto nada tan impresionante y mortífero en toda mi vida. Aunque nos conocíamos de antes, Wrath nunca me había mostrado sus alas. Eran un arma que había mantenido oculta—. Eres increíble.

Wrath me abrazó todavía con más fuerza y descansó la barbilla en mi cabeza. La tensión aún no había abandonado su cuerpo. Si acaso, estaba todavía más tieso que antes.

Tampoco había pronunciado una sola palabra desde que habíamos roto la maldición.

Una gota de sudor rodó por mi pelo hasta mi cuello y me entró un escalofrío. Wrath sufrió una pequeña sacudida y enterró la cara en mi melena, y me di cuenta de que no se trataba de sudor, sino de lágrimas. Reuní la energía suficiente para rodearlo con los brazos y sostenerlo mientras lloraba.

—Estamos bien —grazné—. Todo va bien. Ya se ha acabado.

Agitó sus poderosas alas y dentro de las llamas de las plumas interiores vi mil motitas doradas. Deslicé la mirada desde ellas hasta las puntas plateadas. Los colores de cada uno de nuestros amuletos formaban parte de sus alas. Era algo por lo que siempre había sentido curiosidad. Una vez, había creído que significaba que uno estaba bendecido por la diosa del sol y el otro por la diosa de la luna. Qué equivocada había estado.

Wrath inhaló una vez y soltó el aire, despacio. Apoyó los labios en mi frente y me puso de pie. No podía dejar de mirar sus alas en llamas. Me recordaban a mi magia, pero de ellas no emanaba ninguna sensación de familiaridad. Aquella magia era completamente suya y, sin embargo, me sentía atraída hacia ellas como una polilla a una llama. Fui a tocar una pluma, pero aparté la mano y lo miré con timidez.

—Olvidaba que lo más probable es que ahora el fuego me queme.

La tristeza se estrelló contra mí de nuevo mientras buscaba mi magia sin pretenderlo. Al detectar el vacío que había allí, la grieta de mi centro se hizo aún más profunda; era el lugar donde una vez había yacido mi fuente, a la espera de que me sumergiera en ella. Ahora, no había nada. Me sentía como si hubiera perdido una extremidad: mi cuerpo seguía sintiéndola y se mostraba confuso cuando no encontraba nada en absoluto. Parpadeé hasta que pude impedirme derramar más lágrimas. A pesar de mi pérdida, me sentía feliz de haber roto la maldición. Quería redimirme del papel que había interpretado como diosa de la Venganza. Pero a pesar de lo bueno, todavía lloraba mi pérdida. La sentía con mucha intensidad. Nunca más experimentaría lo que se sentía al controlar la magia del fuego.

—Tócalas. —Wrath me observaba con atención, percibiendo mi estado de ánimo—. Puedo controlar mis alas. E incluso, si no pudiera, eres mi esposa. No te quemarán, solo las notarás cálidas.

Extendí los dedos, vacilante, y los pasé por las plumas mágicas en llamas. Wrath tenía razón, no me quemaron. La sensación era similar a colocar la mano en un charco de luz solar, sumergirla bajo los rayos. O meter los dedos en el mar en verano.

En aquel aspecto, al menos, eran como mi magia. Reconfortantes, pero capaces de una destrucción masiva. Aunque el poder no era mío, me sentí como si una pequeña parte de mí continuara viviendo en él.

—Las alas que hay representadas en tu salón del trono son de ébano —le dije—. No esperaba que tuvieran este aspecto.

—Mandé modificar el vitral para que coincidiera con la última vez que las había visto.

Pensé en la escena que había presenciado en la piedra de la memoria de Sursea, en cómo las alas habían pasado a ser del color de la ceniza cuando ella le había arrebatado su magia. Me alegré de haber ganado. De que hubiéramos derrotado a alguien tan impulsado por el odio gracias al poder de nuestro amor.

Esbocé una sonrisa mientras acariciaba otra pluma y las llamas revolotearon contra mi piel en ademán juguetón. Pasé otro dedo a lo largo del borde exterior de su ala y la misma sensación rodó por mi espalda. Miré a mi esposo con brusquedad, fijándome de inmediato en su traviesa expresión.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté mientras el calor se deslizaba por mi columna, similar a la caricia ligera de una pluma. Sentí un agradable hormigueo durante unos segundos más en la zona donde me había tocado la pluma mágica.

—Puede que olvidara mencionar una habilidad que perdí cuando me arrebataron mi magia de fuego.

Otra pluma me acarició el cuello, dejando un rastro de calor meloso a su paso, y se deslizó hacia mi clavícula antes de descender y acariciar con ternura la herida que me había infligido la Espada de la Perdición.

La pluma siguió un lento trazado hacia fuera, dibujando círculos en mi pecho. Cualquier sensación de vacío o dolor persistente se disipó cuando el calor rodó sobre mi erizado pezón, lo que provocó que una nueva calidez se desplegara por debajo de mi vientre.

—Que el diablo me maldiga. —Clavé los dedos en los hombros de Wrath cuando esa traviesa sensación de deleite reptó por mis caderas y pasó a dar vueltas por la cara interna de mis muslos.

—Preferiría no hacerlo, mi señora. Estoy harto de maldiciones. —La risita de Wrath fue profunda y sensual cuando esa pluma aleteó contra mi muslo y juré en voz baja—. Lust no es el único capaz de manifestar el deseo. Solo que este no es tuyo. —Me mordisqueó el lóbulo de la oreja antes de besar ese mismo punto de dolor—. Es el mío.

Lo que había empezado como una suave caricia, ligera como una pluma, se convirtió en un calor ardiente. Wrath sonrió mientras me hacía retroceder hasta una estantería y me levantaba los brazos lentamente por encima de la cabeza. Desplegó sus gloriosas alas de par en par y nos cubrió con nuestra propia manta privada de ardiente pasión.

Se inclinó hasta que sus labios me rozaron la oreja.

—¿Te gustaría ver qué pecados puedo cometer con ellas, mi señora?

VEINTISÉIS

El calor palpitaba entre mis muslos. La magia de Wrath era tan suave como el terciopelo mientras me acariciaba con cariño, esperando una respuesta. La daga clavada en mi pecho se desvaneció de mi mente en un instante, en parte, gracias al proceso de curación acelerado que me proporcionaba mi inmortalidad y a las exquisitas caricias de mi príncipe. En lugar de pensar en la pérdida de mi magia, me concentré en mi esposo y en el brillo travieso de sus ojos, en la privacidad seductora que proporcionaban sus alas y en todas las cosas que podríamos hacer allí mismo.

Bajé la mirada hasta sus carnosos labios mientras me imaginaba vívidamente la enorme cantidad de lugares interesantes donde podríamos hacer el amor, todas las posiciones. Perder mi magia me había causado un profundo dolor, pero imaginarnos de repente a Wrath y a mí unidos en lo alto de nuestro reino, entre la luna y las estrellas, lo redujo un poco.

Si buscaba con suficiente empeño, encontraría magia en las cosas cotidianas. Y hacer el amor con el rey de los demonios junto a las estrellas no podía considerarse común ni mucho menos. Habíamos roto la maldición y no había ningún límite para lo que podíamos conseguir juntos. Eché un vistazo a las esposas que colgaban del techo y me vi inundada por una serie de nuevos y traviesos pensamientos.

—No sé a ciencia cierta lo que estás pensando, pero percibo lo que estás sintiendo ahora mismo. —Me besó en la garganta y cerré los ojos. Wrath sabía exactamente dónde tocarme para volverme loca—. Si me deseas, solo tienes que decirlo, mi señora. —Pasó un dedo por la carne desnuda que quedaba encima de mi corpiño; la caricia era una seducción en sí misma—. Mi reina. —Bajó la cabeza y, donde antes había puesto sus expertos dedos, ahora empleó la lengua—. Mi amor.

Cerró la boca sobre mi pecho y a mí se me aceleró la respiración por sus palabras y por la forma en que acarició mi carne, lamiendo y provocando por encima de mi ropa.

—Te deseo, Samael.

Acababa de terminar de susurrar mi consentimiento cuando Wrath desató su magia ardiente. Esa caricia suave, decadente y tan ligera como una pluma se trasladó hasta mi sexo, tentándome hasta que perseguí la sensación que crecía dentro de mí. Otra caricia ardiente me lamió los senos, reemplazando la boca de Wrath mientras mi esposo me besaba con languidez.

Con las manos todavía inmovilizadas por encima de la cabeza y la lengua de Wrath en mi boca, su magia me acarició en todas partes a la vez. El placer me recorrió todo el cuerpo, electrificando hasta el último nervio mientras el demonio intensificaba su magia y seguía alimentando con su poder esos dedos fantasmales que tanto éxtasis me provocaban.

Wrath se había llamado a sí mismo «alteza real del deseo innegable», y creía que ya había experimentado ese nivel de seducción antes. Pero no había sido nada, nada, en comparación con aquel momento.

Ni la magia de Lust ni la de Greed. Ni la fiesta del placer de Gluttony ni el hecho de ser testigo de todas esas parejas perdidas en el más puro éxtasis, nada de aquello tenía ni punto de comparación con la magnitud del… amor de Wrath.

No se trataba solo de la magia que estaba usando para intensificar mi placer, ni del inmenso poder que albergaba. Eran la atención y el cariño que ponía, su infinito deseo de complacerme, de satisfacer a la persona a la que amaba en todos los sentidos imaginables, lo que realzaba la experiencia. El deseo de Wrath de demostrar su amor por mí superaba con creces a cualquier deseo que sintiera por mi cuerpo. También lo quería, pero era mi corazón lo que anhelaba por encima de todo. Mi mente y mi alma. Igual que me pasaba a mí con él.

La magia de Wrath se deslizó en mi interior, una gloriosa mezcla de besos ardientes y embestidas profundas me inundó y estiró por dentro, en perfecta sincronización con cada movimiento de su lengua contra la mía. Durante todo ese rato, su calor mágico acarició mis senos hasta que me pesaron por culpa de la necesidad. Wrath me besó con más intensidad, moviendo las caderas contra las mías, y su erección rozó todos los lugares apropiados. Me retorcí contra él, buscando la liberación.

—Wrath.

No tuve que decir nada más. Con un movimiento lleno de entusiasmo, mi esposo me rodeó con un brazo y recorrió volando la corta distancia que nos separaba de su escritorio. Con un ala, despejó la superficie de diarios y tinteros antes de colocarme encima. Un instante más tarde, sus pantalones habían desaparecido y él se alzaba sobre mí, con el aspecto de un dios devastadoramente atractivo. El príncipe demonio no me arrancó el vestido como su expresión insinuaba que deseaba hacer, sino que me lo deslizó hacia arriba mientras se movía sobre mí.

Devoró con los ojos cada centímetro de mi piel, como si fuera todo lo que necesitaba en la vida. Un destello de algo ilegible cruzó sus facciones, pero aplastó cualquier duda o preocupación que pudiera sentir.

Cuando apoyó la punta de su erección en mi entrada y empujó despacio, acercó la boca a la mía y susurró:

—Te amo.

Me picaron los ojos por culpa de las lágrimas. Lo abracé con fuerza, memorizando aquel momento. A pesar de que me había demostrado que me quería, oírselo decir… De alguna manera, hizo más llevadero todo lo malo que habíamos soportado. La última vez que había pronunciado esas fatídicas palabras, yo las había olvidado de inmediato.

—Te amo. —Le enmarqué la cara con las manos y le di un beso casto, saboreando la dicha del momento mientras nos uníamos por completo. Wrath se retiró, su mirada fija en la mía. Por un momento, no se movió. Plantó los puños a ambos lados de mí, apoyados con fuerza contra el escritorio, con su cuerpo igualmente tenso.

Se estaba preparando para que la maldición exigiera su venganza una vez más. Para que me arrancaran de su lado, excepto que esta vez sería para toda la eternidad.

Maldita seas, Sursea. No pensaba permitirle que arruinara aquel momento. No había renunciado a mi magia para ver aquella mirada torturada en sus ojos, el parpadeo de la incertidumbre al admitir por fin cómo se sentía sin diluir sus emociones con un tónico. Tampoco permitiría que le surgiera ninguna duda cada vez que pronunciara esas dos preciosas palabras.

Sacudí las caderas hacia arriba, atrayéndolo al presente y hundiéndolo más en mi interior. Estábamos allí. Juntos. Y nada podría cambiar eso. A menos que decidiéramos asesinarnos el uno al otro, era mío. Y yo, suya. Para toda la eternidad.

—Vuelve a decirlo, por favor. —Le acaricié los brazos de arriba abajo, calmándolo, suplicando. Sus alas se pusieron firmes a ambos lados, como armas, y su calor provocó que el aire brillara. Wrath, el rey de los demonios, que no temía a nada (excepto perderme), vaciló.

—Sigo aquí. Estamos bien.

Recorrió mis rasgos con la mirada.

—Te amo.

—Yo también te amo. Demonio. —Alargué la mano, acaricié una cálida pluma y me maravillé por el cosquilleo que sentí de repente en todo el cuerpo. Dejé de jugar con sus alas y lo atraje hacia mí para darle un largo beso. Solo tardó un instante en responder y mover su hambrienta boca sobre la mía. Gracias a la diosa que su mente por fin se había centrado en cosas más placenteras—. Ahora que eso está resuelto, enséñame todos tus trucos nuevos. Quiero que me tomes sobre todas las superficies y contra todas las puñeteras paredes de esta habitación.

Los últimos vestigios de estrés lo abandonaron y fueron reemplazados en un instante por un brillo pícaro en sus ojos.

—Empecemos con la mitad de las superficies, mi amor. A pesar de tu cuerpo inmortal, dudo de que puedas soportar la enorme magnitud de mi… poder.

Arrogante príncipe del infierno. Alcé las caderas, arrancándole al demonio una maldición sorprendida seguida de un gemido de placer cuando repetí el movimiento.

—Ponme a prueba, demonio.

—Recuerda que te lo he advertido, esposa mía.

Las alas del demonio emitieron un brillo plateado mientras nos rodeaba con ellas. El calor mágico volvió a hacer acto de presencia y se paseó por mi cuerpo como miel caliente, deslizándose por el punto en el que nos uníamos. El calor palpitó allí un minuto, pulsando las cuerdas de mi cuerpo hasta que vibró de necesidad. Entonces, mi esposo empezó a librar la mejor de las guerras sobre mí: se retiró despacio y volvió a embestir; el hormigueo del calor mágico era tan intenso que terminé antes de que él hubiera empezado de verdad.

—Joder —exclamé. Una y otra vez. No era capaz de ninguna otra palabra o pensamiento coherente.

La risita baja de Wrath, combinada con sus continuas y profundas acometidas, hizo que me retorciera sobre el escritorio con la espalda arqueada, mientras mi cuerpo explotaba una y otra vez gracias a aquella sensación.

—Dosifícate, mi amor —dijo—. Ni siquiera hemos abandonado el escritorio todavía.

—Te odio —jadeé. Ese sonido demostró que sentía todo lo contrario, puesto que no tardó en convertirse en un gemido de placer—. Te odio con toda mi oscuridad.

—Ya me lo habías dicho. —Wrath tiró de mi corpiño hacia abajo y me acarició el corazón antes de dirigir la mirada a mi pecho agitado—. Veamos cuánto me odias ahora.

Mi esposo dejó de contenerse a sí mismo y a su magia, y pronto ni siquiera necesitó las alas para hacernos volar a ambos. Nos fusionamos, murmurando las palabras que nos habían sido robadas, una y otra vez, hasta que volamos más alto y caímos por el precipicio una vez, dos, y luego media docena de veces más.

VEINTISIETE

Wrath escurrió hasta la última gota de humedad del paño de lino, haciendo que el agua jabonosa y las burbujas gotearan por la parte delantera de mi cuerpo. Me apoyé contra su pecho y cerré los ojos, disfrutando del primer momento de auténtica relajación que habíamos experimentado nunca.

Después de haber logrado hacer el amor encima de tan solo dos superficies en su biblioteca privada, cosa que el demonio había encontrado hilarante, nos teletransportó a su baño para que nos aseáramos. Había escondido las alas, pero habría jurado que todavía sentía su cálida presencia a nuestro alrededor.

Acurrucada entre sus fuertes piernas, con la cabeza apoyada en el hueco de su hombro mientras me pasaba el paño por el cuerpo, me deshice de la tensión restante con la que había cargado los últimos meses. Todavía había asuntos de los que debíamos ocuparnos: encargarnos de la Primera Bruja y limpiar el nombre de mi hermana. Demostrar que Vesta estaba sana y salva, que se había marchado por propia voluntad y que mi hermana no tenía nada que ver con el «asesinato». Y enfrentarnos a lo que estuvieran tramando las brujas de las estrellas. Esperaba que mi demostración de magia fuera suficiente para que se quedaran en las islas Cambiantes por un tiempo. Y en cuanto a los vampiros, después de la despiadada exhibición de Wrath, tenía la impresión de que permanecerían en su territorio y se lo pensarían dos veces antes de iniciar una guerra.

Pero, por el momento, con la maldición rota por fin, teníamos un rato para limitarnos a respirar, para disfrutar de la compañía del otro sin que nadie interfiriera y sin que ningún reloj marcara el tiempo que nos quedaba para estar juntos. Nada me habría gustado más que posponer durante un mes el tener que lidiar con esos últimos cabos sueltos.

El sueño tiró de mí y cedí a su atractivo. Había sido un camino largo y agotador. Había pasado de eliminar la amenaza de las brujas mientras invadían el círculo de Greed a asistir a un baile de celebración, y después a entrar en el Pozo de la Memoria. Luego había amenazado a Sursea, visitado a Claudia para recuperar la daga y roto la maldición.

Descansar nunca me había sentado tan bien.

—Deberíamos enviar las invitaciones en la próxima hora. —La voz profunda de Wrath me arrancó de mi duermevela—. Para la coronación. Es mejor coronarte antes de que caiga la noche, a ser posible. Con la maldición rota y tu magia desaparecida, es el mejor momento para que alguien ataque.

Y, sin más, la serenidad se esfumó. Me retorcí en sus brazos.

—Recuérdame que no cometa el error de pensar que un baño contigo podrá ser pacífico algún día. Primero la charla sobre la Espada de la Perdición y ahora esto. —Sonreí mientras sacudía la cabeza—. Tienes suerte de que te quiera, o me entrarían ganas de sujetarte la cabeza bajo el agua durante unos segundos.

Me besó en la punta de la nariz.

—Al menos no has dicho «unos minutos». Vamos avanzando, mi señora.

—Puede que solo se deba a que disfruto demasiado de ciertas partes de ti como para renunciar a ellas por completo.

Me salpicó.

—Me aseguraré de que esas partes satisfagan tus necesidades todos los días, para evitar encontrarme un día en el extremo equivocado de tu daga.

—Qué demonio tan listo. —Le di unas palmaditas cariñosas en la mejilla. La seriedad reemplazó a la frivolidad—. ¿Quién crees que atacará? ¿Las brujas?

—Sursea está cautiva, pero dudo de que su ubicación siga siendo un secreto. Puede que el aquelarre esté planeando algo mientras se reagrupan. Ya organizaron un ataque contra la casa de la Avaricia. Si no le tienen miedo a tu magia, este podría ser su siguiente objetivo.

—Para liberar a Sursea.

Wrath asintió con una expresión sombría.

—Si lo cronometran bien y, de alguna manera, logran superar mis defensas, podrían liberarla durante la coronación.

—Sería una distracción ideal. Una buena oportunidad. ¿Pero de verdad volverían a intentar algo cuando ha pasado tan poco tiempo desde que perdieron a tanta gente?

—Diría que son lo bastante inteligentes como para no volver a intentarlo, en especial después de que hayamos diezmado tanto sus fuerzas, pero no podemos estar seguros.

Estudié la expresión de mi marido.

—Aunque sea poco probable, sigues pensando que atacarán.

—Si se presenta una buena oportunidad, la mayoría de la gente no la deja pasar. Aunque se crea que es una trampa. Siempre existe la posibilidad de que no lo sea. O de que, aun así, su éxito sea algo muy probable.

—Lo cual sería cierto, puesto que ambos estaríamos ocupados.

—No solo ocupados. La coronación tendrá lugar en el Corredor del Pecado, frente a todos mis hermanos.

No fue temor lo que me retorció el estómago, sino inquietud.

—Podrían atacar todas las casas del pecado cuando no haya ningún príncipe en ellas.

—O podrían concentrar el ataque en el Corredor del Pecado.

Y si lograran liberar a Sursea, no tendrían que preocuparse por los efectivos que habían perdido. No había duda de que estaban planeando su venganza y de que podrían destruir a todos los príncipes demonio y al menos a una diosa si se arriesgaban. No me gustaba; incluso con el poder combinado de los siete príncipes del infierno, parecía un riesgo demasiado grande.

—¿Por qué no celebramos aquí la coronación? —pregunté.

—La coronación de un príncipe o de una princesa consorte se llevaría a cabo en la casa del pecado que fuera a gobernar. Pero para ser coronada reina, la ceremonia debe tener lugar en el Corredor. Eso demuestra que gobernarás de forma justa sobre todas las casas del pecado, en caso de que cualquier príncipe solicite ayuda. No ha sucedido nunca, mis hermanos son más que capaces de encargarse de sus propios círculos, pero la ley sigue vigente.

Detecté un ligero brillo de emoción en la mirada de Wrath, lo cual hizo que recordara nuestra pelea con los hombres lobo. Mi esposo era un salvaje encantador. No lo ponía nervioso la posibilidad de un ataque, sino que lo esperaba con ganas. Vencer a sus enemigos era un desafío, una oportunidad para idear una estrategia y emplear su pecado. Y si conocía bien a mi marido, ya tenía pensado un plan.

—Si creen que la Primera Bruja está aquí, atacarán. Así que vas a trasladar a Sursea. —Lo observé mientras conjeturaba—. En lugar de desterrarla, como acordaste, vas a enviarla a la casa del Orgullo, ¿no?

Sus ojos brillaron con admiración.

—Mi hermano estaba más que dispuesto a concederme mi petición. Sursea aceptó ser desterrada, pero no acordamos cuándo. Solo que pasaría. Después de lo que hizo para corromper su matrimonio y robarle a su esposa, lleva mucho tiempo esperando una oportunidad como esta.

Por mi mente revoloteó el recuerdo de Claudia cuando todavía era Lucia. Me moví al otro lado de la bañera para quedar cara a cara con él.

—¿Tu hermano la sigue queriendo?

—¿A Lucia? —preguntó Wrath. Asentí. Me colocó la pierna sobre su regazo y empezó a frotarme las plantas de los pies mientras pensaba—. Solo él puede responder a eso. Sé que nunca ha dejado de buscarla. Cree que sigue viva, en alguna parte. Que tal vez su madre también la hechizó a ella. —Bajó la mirada hasta mi pecho, donde había estado mi corazón mortal—. Ahora que tú y Vittoria volvéis a ser vosotras mismas, está más decidido que nunca a encontrar a Lucia y a comprobar si su teoría es correcta.

—¿Pero alguna vez la amó o fueron su orgullo y su ego los que hicieron que quisiera tenerla? Me imagino que sería toda una conquista, como hija de la Primera Bruja. La única hechicera que se suponía que lideraría a las demás para proteger el reino y mantener a raya a los príncipes del infierno.

Wrath se reclinó en actitud reflexiva.

—Mi hermano era, y todavía es, muy conocido por sus devaneos. Sobre todo, porque esa es la imagen que quiere proyectar. Nunca antes había propuesto matrimonio a ninguna de sus amantes. Tampoco ha pasado más de una noche con nadie desde Lucia.

—¿Estás seguro de que nunca se acostó con Vittoria? —pregunté, pensando en nuestra conversación anterior.

Wrath esbozó una sonrisa de medio lado.

—Tu hermana es el único otro ser igual a él en muchos aspectos y, por ese motivo, su traición lo hirió tan hondo. Pero sigo sin creer que hayan consumado esa relación. Para entonces, ya estaba intentando solucionar los problemas de su matrimonio, pero Lucia se distanció. Si quieres saber lo que opino, creo que lo amaba tanto como él a ella, pero puede que fueran demasiado diferentes para que su relación perdurara. Si las cosas hubieran sido distintas, si hubiera conocido a Vittoria primero… —Se encogió de hombros—. Sé que nada de eso importará hasta que descubra lo que le sucedió a Lucia. A pesar de lo que crea la gente, Pride es leal.

—Si Lucia le hubiera pedido que dejara de tener aventuras, ¿crees que lo habría hecho?

Wrath consideró la pregunta durante unos minutos.

—En ese momento, creo que ya había dejado de tenerlas. Y si no, habría hecho lo que ella le pidiera. En su corte, las aventuras no son consideradas escandalosas ni se las desprecia de la misma forma que en el reino de los mortales. Es probable que él ni siquiera sopesara la posibilidad de que eso la hiciera infeliz. No por falta de sensibilidad, sino por ignorancia.

Observé a mi príncipe con atención.

—¿Compartes esa opinión acerca de tener amantes?

Me regaló una sonrisa lenta y diabólica.

—No, mi señora. Estoy más que satisfecho con mi esposa.

—Buena respuesta, esposo. —Pensé en el recuerdo de mi amiga, en lo preocupada que había estado por su decisión de irse sin dejar una nota—. ¿Crees que Lucia fue asesinada?

—Nunca encontré el más mínimo rastro de ella cuando la busqué. Y cuando empezaron los nuevos asesinatos, pensé que a lo mejor la había encontrado uno de los enemigos de Pride. —Se encogió de hombros—. Después de reencontrarnos, me parece posible que esté sana y salva. Pride ha estado buscando brujas con el linaje más fuerte, brujas cuya sangre coincidiera con la de ella, las que tuvieran más magia de diosa, pero no ha localizado a ninguna descendiente directa. Tiene una habitación entera dedicada a guardar grimorios y libros de historia sobre las brujas. Tenía la esperanza de que, si encontraba el linaje correcto, podría seguirlo hacia atrás hasta hallar a Lucia.

Wrath continuó masajeándome los pies y mi mente divagó hacia todos los engaños, mentiras y conspiraciones en los que todo el mundo se había visto involucrado, tanto juntos como por separado. No era de extrañar que hubiera sido difícil de desenmarañar. Cuando Vittoria había dicho que el diablo estaba buscando a una esposa, había dicho la verdad. Y, al igual que romper la maldición, de un modo retorcido, implicaba que el diablo se casara en un cierto período de tiempo. En aquel reino, Wrath tenía solo seis años, seis meses y seis días antes de perderlo todo, mientras que en las islas Cambiantes habían pasado casi veinte años.

Nuestro vínculo y mi sacrificio posterior habían roto la maldición. Sin embargo, por desgracia, los asesinatos de las brujas estaban relacionados con la búsqueda que Pride había emprendido para encontrar a Lucia: había estado buscando mujeres que descendieran de las brujas de las estrellas, con la esperanza de encontrar a su exmujer.

Sin que él lo supiera, Vittoria también había estado buscando a las brujas de las estrellas, pero por sus propios motivos: había ido tras ellas porque sus matriarcas nos habían atrapado hacía mucho tiempo.

Y Wrath había investigado todos esos asesinatos para ver quién estaba matando a cualquiera que pudiera estar relacionado con Lucia. Recordé la noche en que había invocado a Pride. A diferencia de cuando lo había hecho con Wrath, Pride no había podido aparecer.

Wrath deslizó la mano por mi pantorrilla y me dio un suave apretón.

—¿En qué piensas?

—Por fin entiendo por qué intentabas detener los asesinatos —admití—. La maldición te quitó las alas, pero encerró a Pride en los siete círculos, ¿verdad?

—Sí. Cuando entró en vigencia, le arrebató algo a cada príncipe. Pride perdió su habilidad para viajar fuera de nuestro reino, lo cual obstaculizaba su empeño de localizar a Lucia.

Sabiendo lo que sabía a aquellas alturas sobre la noche en la que la esposa de Pride había desaparecido, aquello tenía que ser terrible. Volver corriendo a casa después de que Wrath casi destruyera a sus hermanos, solo para descubrir que su esposa había desaparecido sin dejar rastro. Quedar encerrado en los siete círculos sin ninguna forma de buscarla… era otro tipo de infierno. Sobre todo, si en realidad no había hecho todo lo que Lucia creía. Qué trágico para ambos.

—¿Y tus otros hermanos? ¿Qué perdieron?

Wrath sacudió la cabeza.

—Nunca me han hablado de ello.

—Qué raro, ¿no?

—En realidad, no. Admitir haber perdido algo, aunque solo fuera una pequeña cantidad de poder, los habría hecho vulnerables. No arriesgarían así sus cortes. Solo supe lo que había perdido Pride porque él entendía cómo me sentía después de haberte perdido. Dejó su pecado a un lado con la esperanza de que, si te encontraba, Lucia no andaría muy lejos.

Ahora que la maldición ya no era un problema, deseaba poder ponerlo todo en orden, pero había decisiones que no me correspondía tomar a mí. Claudia había tomado la suya antes de que se activara la maldición. Y aunque Vittoria y yo habíamos sido parte del horrible juego para el que habían contratado a la casa de la Venganza, mi amiga ya se había dado cuenta de que no era feliz antes de que pusiéramos en marcha nuestro plan. Las grietas de su relación habían aparecido mucho antes de que su madre los separara. A veces, se demostraba amor dejando ir a alguien, no aferrándose a esa persona con más fuerza. Aunque no pude evitar preguntarme cuál habría sido el final de su historia si, como mínimo, hubieran mantenido una conversación.

—¿Estás bien? —Wrath me hizo cruzar a su lado de la bañera y me colocó en su regazo—. ¿Es por haber perdido tu magia?

—Un poquito. —Le froté los hombros y noté que, a diferencia de mí, ya no estaba tenso—. También quiero ayudar a tus hermanos. Odio que solo hayamos solucionado parte del desastre. Queda mucho por hacer.

Wrath me acarició la mandíbula con los nudillos.

—Ya los has ayudado.

—Sé que romper la maldición ha contribuido en cierta medida, pero el resto depende de ellos, ¿no?

—A menudo, dar un paso atrás para que alguien pueda recorrer a solas el resto de su camino es la parte más difícil, sobre todo si se trata de alguien que te importa. —Wrath se inclinó hacia delante y me dio un beso tierno sobre el corazón. Cuando volvió a mirarme, su expresión era contemplativa—. ¿Quieres ser reina?

Su pregunta me tomó por sorpresa. Lo pensé.

—Quiero estar a tu lado. Y si bien hay algunos aspectos de la decisión que no me resultan demasiado atrayentes, quiero asumir parte de la carga, que nos convirtamos en un frente unido. —Sonreí con tristeza—. Puede que ya no empuñe la magia de la furia, pero sigo gobernándola. Me hace feliz unirme a tu casa. Siento que es lo correcto.

Wrath se quedó callado un momento y se limitó a estudiarme de esa manera intensa que indicaba que estaba viendo mucho más de lo que quería compartir.

Bajé la mirada hasta la tinta pálida de su clavícula: Acta non verba. Puede que no se creyera que quisiera ser reina, pero tal vez pudiera demostrárselo. Curvé los labios en una sonrisa.

—¿Tenemos que enviar las invitaciones ahora mismo, o contamos con un poco más de tiempo?

La mirada de Wrath se volvió líquida cuando detectó mi verdadera pregunta.

El tortuoso demonio se puso duro debajo de mí.

—¿Qué tenías en mente, mi señora?

—Como si no lo supieras. —Lo guie hasta mi interior, me reí cuando soltó un suave juramento y lo monté hasta que ambos maldijimos a los dioses antiguos y a los nuevos.

La coronación de lady Emilia, diosa de la Furia, princesa de la casa de la Ira.

Por orden del rey,

se os indica que asistáis

a la ceremonia de

su majestad, la reina Emilia,

esta noche en el Corredor del Pecado.

Prohibido llegar tarde.

VEINTIOCHO

—Ya me encargo yo a partir de ahora. —Por un momento, a Pride se le resbaló la máscara de orgulloso depravado real, revelando al demonio calculador escondido debajo del encanto cortesano. Atrás quedaron casi todos los rastros de su pecado, la magia y el ego apartados a un lado con tanta facilidad como cuando uno se quita el abrigo en invierno. El demonio que estaba con nosotros en aquella habitación se había ganado la cicatriz que le cruzaba el labio y parecía orgulloso de ella.

Anir se hizo a un lado, como le había solicitado, pero no abandonó su puesto junto a Sursea. La orden no la había dado Wrath y la lealtad de Anir hacia su rey y su corte no tenía parangón. Me quedé junto a mi esposo, observando mientras Pride se tomaba su tiempo para estudiar la gélida celda donde permanecía cautiva la Primera Bruja.

Antes de que llegara, Wrath me había dicho que era la primera vez que el príncipe del Orgullo se encontraba con su suegra desde la desaparición de su esposa. Los ánimos estaban caldeados en aquella mazmorra subterránea, como si se hubiera encendido una cerilla cerca de un bidón abierto lleno de queroseno y pudiera desatarse un infierno mortal en cualquier momento.

La única petición de Pride había sido que nadie hablara de lo que iba a pasar allí esa noche. Su mirada por fin aterrizó sobre Sursea y permaneció sobre ella, fría e insondable.

Si no estuviera congelada, él podría haber desatado al monstruo que percibía que merodeaba debajo de su piel, arañando para salir. No tenía público, salvo nosotros y un puñado de sus guardias más cercanos. No había cortesanos ante los que dar un espectáculo. No había lords y ladies que fueran a verlo exhibir un pecado diferente. Ese era justo el motivo por el que había solicitado que todos los asistentes guardaran silencio sobre lo que ocurriera. Pride iba a ceder a su enfado, a su ira.

Pride se arremangó la camisa por encima de los codos y ladeó la cabeza con una expresión cada vez más atronadora y salvaje, sin apartar la mirada de la bruja congelada. Flexionó la mano, listo para atacar si Sursea mostraba signos de vida. Tensó la mandíbula mientras hacía señas a los guardias que todavía flanqueaban a la bruja. Miraban al frente, pero tenían las armas bien sujetas.

—Venga ya, tú me has llamado para que acudiera —dijo Pride en tono molesto mientras se giraba hacia Wrath—. ¿Vas a dejarme hablar con la prisionera o tengo que besarte el culo y suplicar?

Wrath le sostuvo la mirada a su hermano durante un largo momento, y luego inclinó la cabeza.

—No olvides tu objetivo principal. Si la descongelas, Sursea hará todo lo posible para obligarte a hacer lo que ella quiera.

—¿Algún otro sabio consejo, querido hermano?

—En el pasado, tu orgullo hizo que metieras la pata hasta el fondo. Tenlo en cuenta antes de jugar la siguiente partida. Descubre lo que de verdad te importa y planifica tu ataque en consecuencia.

Wrath hizo un gesto con la barbilla, despidiendo tanto a su hermano como a los guardias que esperaban en las sombras. Los demonios, que vestían los colores de la casa del Orgullo, entraron en la celda con sus afilados punzones en mano. Habían acudido preparados para llevarse la estatua congelada de nuestra peor enemiga. Bien. Que saliera de nuestra casa y quedara al cuidado de otra persona sería un alivio. Si no la volvía a ver nunca, sería poco tiempo. Con suerte, permanecería congelada para siempre.

Wrath me tendió el brazo antes de mirar a su hermano.

—Tienes dos horas antes de que empiece la coronación. Te sugiero que no llegues tarde.

Me coloqué ante el enorme espejo de cuerpo entero en mi nuevo vestidor y me retorcí un poco para admirar mejor el vestido para la coronación que había confeccionado la modista real. No era una simple prenda, sino una obra maestra. En lugar de pinturas y pinceles, las herramientas de la modista habían sido el tul, unas finas cadenas de oro, cuentas de ónix y diamantes resplandecientes. Pesaba tanto como una armadura, pero transmitía una delicadeza que el cuero y la cota de malla no podían ni aspirar a poseer.

Reseguí todos los detalles con los dedos. En el diseño se entremezclaban símbolos que representaban a todas las casas del pecado, además de contener una oda a mi afinidad por las flores. Era la mezcla perfecta entre los demonios y yo, una señal de que gobernaría con imparcialidad sobre las siete cortes. Ocho, si todo salía de acuerdo con el plan. Eché un vistazo al reloj de la mesita auxiliar y miré por la ventana arqueada. El crepúsculo era el estado habitual de aquel reino, pero el cielo se había oscurecido. La noche había terminado por llegar.

Fauna entró en la habitación y en sus ojos brillaron unas lágrimas cuando me vio. Se detuvo en seco y se llevó una mano a la boca.

—Pareces justo la diosa que eres, lady Emilia.

Dejé de preocuparme y la abracé.

—Gracias por haber venido.

—Por supuesto, mi señora. —Fauna me dio un último apretón antes de retroceder y limpiarse el rabillo del ojo—. ¿Qué necesitas?

Me acerqué a la mesita cubierta de joyas —todas las opciones entre las que podía elegir para aquella noche— y saqué la carta sellada que había escondido allí.

—¿Podrás entregarle esto a mi hermana?

La mirada de Fauna cayó sobre el sello de cera. Una daga con la punta hacia abajo rodeada de flores ardientes. El símbolo de la casa de la Venganza. Un tatuaje similar adornaba la pierna de mi esposo, su forma de no olvidar nunca la octava casa del pecado, que había puesto su mundo patas arriba en más de un sentido.

En lugar de parecer temerosa, como me había preocupado, Fauna alzó la boca por un lado. Era fácil olvidar que formaba parte de aquella casa por una razón. La guerra, la batalla y la ira no le provocaban la más mínima ansiedad. Esas cosas la hacían sentir como en casa.

—Los príncipes Envy, Greed y Pride se llevarán una gran sorpresa esta noche.

Solté una risita nerviosa.

—Wrath también.

Fauna ensanchó la sonrisa.

—Desde luego, formáis la pareja perfecta. Su majestad tiene suerte de haberte vuelto a encontrar. Y de que vayas a aguantarlo por toda la eternidad.

—¡Fauna! ¿Acabas de burlarte de tu rey? —Fingí escandalizarme—. Si no me gustaras ya, eso habría sellado nuestra amistad. —Una amistad que me di cuenta de que había descuidado muchísimo—. ¿Cómo van las cosas con Anir?

De repente, encontró fascinante el reloj.

—La verdad es que debería irme si tengo que entregar esta invitación y llegar a la coronación a tiempo. Su majestad ha dejado claro que nadie debe llegar tarde.

Me picó la curiosidad, pero no la presioné. Cuando tuviéramos más tiempo, nos sentaríamos y charlaríamos largo y tendido para que me pusiera al día. Odiaba que las cosas hubieran sido tan caóticas y que no hubiéramos tenido demasiado tiempo para disfrutar de nuestra mutua compañía. Mi amiga tenía aspecto de necesitar hablar y poner en orden las emociones que le invadían el rostro. Me prometí a mí misma que sería una de mis primeras órdenes como nueva reina: buscar tiempo para ella.

—Gracias, lady Fauna. Nos veremos enseguida en el Corredor del Pecado.

Fauna hizo una pequeña reverencia y se apresuró a salir de la habitación, dejándome a solas una vez más. Volví junto a la mesa llena de joyas y piedras preciosas, y un anillo en particular captó mi atención. Unas vides con espinas de color dorado rosáceo rodeaban la banda y se entretejían alrededor de una enorme piedra lavanda.

—Encargué ese expresamente.

Me tensé ante el inesperado sonido de la voz de mi marido y me giré para verlo entrar en la habitación. Contuve la respiración mientras lo examinaba de la cabeza a los pies.

En la cabeza llevaba una sencilla corona de oro pálido. Vestía un traje negro con ribete dorado, los colores de su corte, pero también tenía flores doradas y rosas cosidas en una de las solapas. Daba la sensación de que se hubiera puesto una banda condecorativa, que además completaba con un pasador en forma de serpiente.

Los pantalones se ajustaban a su figura con pericia y, si no hubiéramos tenido otro lugar en el que estar, me habría encantado demostrarle cuánto apreciaba lo guapo que estaba vestido de gala.

Una sonrisa se extendió por su rostro.

—Más tarde, mi amor. Lo prometo, nada me impedirá admirar hasta el último detalle de tu vestido. Y todo lo que hay debajo.

Esbocé una sonrisa tímida.

—Debajo no hay nada, mi rey.

—Emilia. —Cerró los ojos como si estuviera intentando desterrar esa imagen y luchar contra el impulso de tomarme allí mismo.

—Vamos. —Entrelacé el brazo con el suyo—. Cierto demonio irascible ha proclamado que nadie debía llegar tarde.

—Debería asesinar a ese idiota.

—Abstente, por favor. Resulta que le tengo bastante cariño. —Lo besé en la mejilla.

De alguna manera, Wrath y yo nos las apañamos para evitar desnudarnos el tiempo suficiente para llegar a la entrada principal, donde me esperaba una sorpresa. Solté el brazo de mi marido y me agarré las faldas para correr hacia la hermosa yegua color lavanda.

—¡Tanzie! Mi dulce bebé.

Le froté la melena a mi montura mientras admiraba las flores que alguien le había trenzado. A Tanzie le encantaba que la mimaran y pateó el suelo mientras la arrullaba. Miré a mi marido, que no podía ocultar su diversión.

—Gluttony estaba seguro de que la recordarías, incluso con el hechizo. Solías montar…

—Solía escabullirme hasta sus tierras y montarla hasta que él mandaba a los dragones de hielo a perseguirnos. —Me reí ante aquel recuerdo—. Había olvidado cuánto me encantaba molestarlo.

—Te ha echado de menos. —Wrath silbó, luego se giró hacia mí—. Nunca le ha importado lo que tu casa fue contratada para hacer. Gluttony siempre ha culpado a Sursea, y con toda la razón.

—Podríamos haberle denegado su petición.

—No, no podrías haberlo hecho. —Wrath negó con la cabeza—. Eres una diosa de la Venganza. Así como yo soy el príncipe de la Ira.

Antes de que pudiéramos discutir sobre aquello, el suelo dio una sacudida. Y una segunda. Pasos. Unas zancadas enormes y atronadoras retumbaron cerca. Me tensé y llevé la mano a la hoja que había escondido debajo del vestido. De un banco de nieve a nuestra derecha surgió uno de los sabuesos de Wrath. El perro de tres cabezas se acercó sin prisa a su amo y meneó la cola cuando Wrath le rascó detrás de las orejas.

Miré a mi yegua y luego a su sabueso y sacudí la cabeza.

Por supuesto, mi esposo se presentaría en mi coronación montando un sabueso gigante. Me imaginé la expresión celosa de Envy y tuve que reprimir una risita.

—¿Estás lista, mi reina?

Anir y Fauna salieron del castillo, ambos vestidos de forma impecable. Fauna me dedicó un asentimiento sutil, haciéndome saber que la invitación y mi solicitud habían sido entregadas. Exhalé. Con suerte, mi hermana haría justo lo que le había pedido.

Después de que Pride se hubiera llevado a Sursea y de haber tenido algo de tiempo para mí, había pensado mucho en mi última conversación con Domenico. Y en mi hermana. Estaba casi segura de que por fin había encajado todas las piezas que formaban parte del misterio de Vesta. Esa noche, compartiría mi descubrimiento frente a todos los príncipes demonio. Incluso si las brujas se abstenían de atacar, lo más seguro era que se produjera cierta conmoción, aparte de por la coronación.

Miré a mi marido y permití que su presencia me calmara.

—Estoy lista.

Acepté la ayuda de Wrath para subir a lomos de mi yegua. El vestido era precioso, pero no me permitía mover mucho las piernas. Un detalle que comentaría con la modista de cara a futuras prendas.

Dos caballos del infierno color ébano trotaron hacia Anir y Fauna y, una vez que montaron y Wrath se encaramó a su sabueso, emprendimos una marcha lenta hacia el Corredor del Pecado. Cuando llegamos a la base y ascendimos por la inclinada pendiente, sentí el tirón no demasiado sutil de todos los pecados.

La caminata a través de la montaña y luego por el paso cubierto de nieve transcurrió sorprendentemente rápido, aunque la inquietud me fue invadiendo con cada paso que avanzaban los caballos y el sabueso. Mucho dependía de que mi hermana apareciera. Estaba nerviosa por comprobar si mi teoría era correcta. Y, si lo era, cómo reaccionaría Greed a que revelara el papel que había desempeñado él en todo aquello.

Wrath me dirigió unas cuantas miradas de preocupación en varias ocasiones, pero con suerte, creería que mis nervios se debían únicamente a que iba a ser coronada ante sus hermanos. Él ya tenía bastante en qué pensar si teníamos en cuenta un posible ataque por parte de las brujas, y no quería distraerlo de su propia misión.

Con un poco de suerte, todo saldría según el plan.

Nuestra comitiva llegó a la cima de una pendiente, y reconocí de inmediato el árbol de la diosa, aunque había cambiado de ubicación, como Envy había afirmado que haría. Sentí que las siete hermanas andaban cerca. Celestia tampoco había acudido todavía a buscar su libro de hechizos y recé en silencio para que no decidiera que lo quería de vuelta en aquel momento. Las cosas ya estarían bastante tensas si mi hermana aparecía y seguía mis instrucciones.

—¿Mi señora? —Wrath empujó a su sabueso cerca de Tanzie, quien olisqueó a la bestia del infierno.

—Estoy lista.

Wrath me miró con expresión interrogativa, pero no presionó. Sentí sus sospechas sobre mí y le dirigí una mirada que esperaba que lo tranquilizara. Los seis príncipes ya estaban presentes, esperando nuestra llegada con estoicismo. Wrath me ayudó a desmontar y en el momento en que mis pies tocaron el suelo, los príncipes formaron dos filas, tres a cada lado, creando un pasillo por el que avanzamos.

Alguien había levantado un pequeño estrado lo bastante grande como para que cupiéramos Wrath y yo. Detrás, a lo lejos, se veían las puertas del infierno, que se alzaban como dos pilares hechos de puro miedo. Dejé vagar la mirada por aquel terreno cubierto de nieve. Aparte de las de nuestros invitados, no había huellas recientes. No había ninguna señal de que las brujas o cualquier otra persona pudiera estar al acecho. Me lo tomé como un buen augurio.

Tampoco veía a mi…

Una grieta partió el aire con un ruido atronador, seguido de un gruñido. Me di la vuelta y sentí que me invadía el alivio. Mi gemela salió del portal con el aspecto de una reina por derecho propio. Vittoria le echó una mirada de disgusto al hombre lobo que entró en el reino junto a ella.

—Domenico, esos modales. Si le arruinas la noche a mi hermana, mi mano acabará dentro de tu pecho.

Wrath me echó una mirada de reojo, pero no dijo nada.

Pride y Greed, sin embargo, explotaron.

—¿Que hace aquí?

Suspiré. Ni siquiera me habían coronado todavía y ya tenía que mediar en una disputa entre cortes.

—Es la diosa de la Muerte, la hermana de la futura reina. Y la única gobernante de la casa de la Venganza, que ha sido restaurada hace poco.

—Es una asesina —espetó Greed.

—Un título que todos compartimos —le repliqué.

Pride fulminó a mi gemela con la mirada. El odio estalló en esos ojos extraños, pero podría haber jurado que vi algo más en ellos. Algo que se parecía sospechosamente al dolor. Levantó las manos y dio un paso atrás.

—Que se mantenga alejada de mí.

Greed sacó la daga de su casa y apuntó con ella a mi hermana.

—Gracias por este regalo, hermano. Como ya se decretó, tengo derecho a reclamar mi retribución de sangre.

—Greed —advirtió Wrath—. No te muevas.

Me abrí paso entre los príncipes y miré a Domenico.

—¿Dónde está tu hermana?

Ya había habido silencio, pero juro que todo sonido se extinguió. Incluso el del viento. Domenico tensó la mandíbula.

—Quiero que tu príncipe jure que podrá marcharse de aquí si así lo elige.

Incliné la cabeza y miré a Wrath.

—¿Le concederás su solicitud?

Mi esposo examinó mi expresión antes de centrarse en el hombre lobo. Wrath estaba depositando una enorme confianza en mí. Un hecho que no pasaría inadvertido para los demás príncipes.

—Ninguna casa del pecado se llevará a tu hermana en contra de su voluntad.

Vittoria buscó el brazo de Domenico y él le permitió apoyarse. Pride no pasó por alto aquel gesto. Y Greed tampoco. Dio un paso adelante y apuntó a Wrath con la daga de su casa.

—Me concediste una retribución de sangre. Estoy en mi derecho de atacar.

—Se te concedió una retribución de sangre por el asesinato de tu comandante —dije en tono frío—. Un asesinato que nunca tuvo lugar. Por lo tanto, no se te debe nada. Guarda tu daga. Ahora.

La mirada de Greed saltó de Wrath a mí como un látigo.

—Vesta está muerta. Viste lo que quedaba de ella.

—Vesta es de la manada —le dije—. Hiciste un trato con su familia porque ansiabas una alianza con los lobos. Querías su magia. Su poder. Tu avaricia te impidió ver lo infeliz que era. Lo mucho que anhelaba reunirse con su familia.

Recordé a la joven loba que había visto en el Pozo de la Memoria, el terror que había sentido al ser apartada de su familia siendo una lobezna. Los aullidos, el miedo. Había sido una verdadera pesadilla. Luego estaba la forma en la que la loba había enviado un destello de energía relajante a su padre, lo que me había hecho pensar en la loba desconocida de las islas Cambiantes, la que me había llevado mi ropa antes de que Vittoria me quitara el hechizo de bloqueo. Ella también había alterado las emociones. Me había calmado cuando más miedo había sentido.

—Cuéntame todo lo que has descubierto. —Wrath asintió para darme coraje y me lancé a narrar un sórdido cuento, desplegando todas las pistas ante Greed y sus hermanos.

Me llevó un tiempo reconstruirlo todo, pero el hombre cuya cara no había podido ver en el Pozo de la Memoria me había sonado familiar y, después de reflexionar sobre el recuerdo, había ubicado su voz: el padre de Domenico. El niño pequeño en la cuna había sido Domenico, el hermanastro de Vesta. Después de eso, todo había adquirido mucho más sentido del que había tenido nunca el «asesinato» de Vesta.

Cuando había empezado a buscar al asesino de mi hermana en Sicilia, había encontrado a Domenico padre en el antro de juego de Greed, borracho y apostando. Me daba la sensación de que había sido hacía toda una vida, pero recordaba sin problemas el dolor de su mirada. Parecía estar apostando más por castigo que por placer.

Su tristeza no podía deberse simplemente a que su hijo se había transformado por primera vez. Pero si la transformación de Domenico hijo le había despertado recuerdos de su primogénita, Marcella, entonces tenía sentido que se perdiera en el juego y la bebida. Domenico padre se había estado castigando por la cachorra a la que había apostado. Nunca se había perdonado a sí mismo y había buscado el antro de juego de Greed, probablemente con la esperanza de verla. O, tal vez, de recuperarla. Pero Greed la había tenido ocupada como comandante, la había mantenido lejos de las islas Cambiantes y de su manada.

Hasta que había llegado mi hermana, buscando una alianza con él y los lobos.

Apostaría cualquier cosa a que el cadáver que Greed había encontrado en su casa, cuya sangre era similar a la de Vesta, era el de Domenico padre. Había muerto debido a «asuntos de la manada», según había declarado Domenico: liberar a su hija. Debían de haber sido atacados mientras intentaban escapar y su sacrificio era algo que cualquier padre haría por su hijo.

—No sé qué más ocurrió entre Greed y la manada de Domenico —dije—, aunque sospecho que hay mucho más detrás de esta historia. Pero, de alguna forma, cuando Vesta y Domenico asistieron a esas reuniones iniciales para establecer la alianza que Vittoria buscaba, se reconocieron el uno al otro.

A mi lado, Wrath dio un paso adelante, sin apartar la mirada del hombre lobo.

—¿Es eso cierto, alfa?

—Sí. —Domenico parecía listo para arrancarle la garganta a todo el mundo—. Y es cosa nuestra.

Miré a mi hermana.

—Por favor. Dile a Marcella que puede aparecer.

Vittoria desvió la mirada hacia Domenico y asintió con confianza. Él desapareció y reapareció junto a otra loba. Vesta. Marcella. Era alta y ágil, pero en sus ojos había una mirada letal que no había estado ahí la noche en que me habían liberado del hechizo. Ahora existía una amenaza contra su seguridad y parecía lista para luchar si era necesario.

Al verla de pie junto a Domenico, era imposible negar que eran familia. Marcella echó un vistazo al pequeño comité antes de que su mirada aterrizara sobre Greed.

—Un día, pagarás por lo que le hiciste a mi familia.

El príncipe de la Avaricia le echó una mirada fulminante a su comandante.

—Te di un hogar. Un título. Poder. No tenías derecho a dejarme en ridículo.

—Me secuestraste. No enredes el asunto utilizando como justificación cualquier cosa que haya venido después. —Miró a Vittoria—. Con todos mis respetos, me gustaría irme, mi señora.

Vittoria ladeó la cabeza y levantó una mano cuando Greed dio un paso adelante.

—Yo no lo haría, alteza. Marcella ha tomado una decisión. Y vas a respetarla.

Me moví para situarme junto a mi gemela y a Marcella.

—Puesto que no hubo asesinato, solicito que la retribución de la sangre contra Vittoria sea considerada nula y sin efecto.

—De acuerdo. —Wrath le echó a su hermano una mirada de disgusto—. A la luz de esta nueva información, Vittoria Nicoletta ya no es enemiga de los siete círculos. No hay retribución de sangre en consecuencia. Y si alguien —tenía la mirada fija en Greed—, cualquiera, decide atacarla, a los lobos, o a Marcella, si se lleva a cabo algún acto de venganza, me encargaré personalmente del tema. Y ahora, si ya hemos terminado con todas estas sandeces tan poco pertinentes, me gustaría coronar a mi reina.

Greed aferró con más fuerza la daga, que no había guardado, pero sí había bajado. Transcurrió un instante tenso que me hizo contener la respiración. Por fin, envainó de nuevo el arma.

—De acuerdo.

Solté el aire que estaba conteniendo, agradecida por no tener que pelear. Aunque el oscuro e iracundo brillo en la mirada de Greed hizo que me preguntara si de verdad había terminado todo aquello. O si solo estaba cediendo por el momento y ya había empezado a planear su próximo movimiento.

Vittoria le dedicó a Greed una sonrisa burlona antes de acercarse a Envy. Ambos príncipes echaron humo en silencio, pero no montaron ninguna escena. Gracias al poder divino, puede que lográramos celebrar aquella coronación sin ningún derramamiento de sangre. Marcella nos dio las gracias a toda prisa y ella y Domenico se fueron al reino de las sombras, demostrando así mi teoría sobre que no podía viajar allí sola. Un momento después, Domenico volvió para esperar junto a mi gemela.

Con ese asunto solucionado por fin, Wrath y yo subimos al estrado y nos colocamos cara a cara.

Mi esposo se quitó la corona de la cabeza y la sostuvo en alto, mostrándosela a la pequeña multitud reunida detrás de nosotros.

—Como símbolo de nuestro reinado compartido, ofrezco mi corona a mi reina.

En una demostración de fuerza que me hizo querer besarlo hasta dejarlo sin sentido, Wrath rompió la corona por la mitad con sus manos desnudas. Por la diosa, ¿podía ser más atractivo?

Curvó la boca durante un segundo antes de tenderme la corona rota y asentir para darme valor cuando cerré los dedos en torno a los pedazos de oro.

—Con estas dos mitades, combinamos nuestra fuerza. Unimos nuestros corazones, almas y poder en beneficio de nuestro reino. —Wrath se colocó su mitad de la corona en la cabeza—. Emilia, diosa de la furia, cogobernante de la casa de la Venganza, arrodíllate, mi amor.

Sin dejar de sostenerle la mirada, me arrodillé despacio, sin molestarme en ocultar mi sonrisa cuando recordé la última vez que había estado en aquella posición. El poder que había sentido entonces, el control.

Wrath debía de estar recordando lo mismo, porque su imperturbable máscara real desapareció por unos instantes. Me recorrió de arriba abajo con la mirada, permitiendo que el Corredor del Pecado reforzara su deseo. Me fijé en el ligero bulto de sus pantalones un segundo antes de que alguien silbara entre la multitud.

Me giré a tiempo de ver a Envy asestándole una patada en la espinilla a Lust. Volví a concentrarme en mi rey, mi amor, mi salvación. Mi igual. Por escucharlo que me llamara «mi amor», por compartir abiertamente nuestros corazones y almas, cruzaría el infierno una y otra vez.

La mirada de Wrath ardía, llena de deseo y orgullo.

—Colócate la mitad de la corona en la cabeza y álzate frente a todos los testigos aquí presentes como reina de los siete círculos, princesa de la casa de la Ira y diosa del inframundo y el reino de las sombras.

Me coloqué la corona en la cabeza y me puse en pie. Wrath miró a la multitud.

—Hermanos, Vittoria, es hora de la bendición de todas las casas de nuestro reino.

Todos desenvainaron las dagas de sus casas y se pincharon un dedo para derramar una gota de sangre sobre la nieve que cubría el suelo. Mi hermana fue la última y no apartó la mirada de mí mientras permitía que su sangre se acumulara y cayera. Una sangre que siempre nos habían advertido que no derramáramos.

Movió los labios en silencio y contuve la respiración. Solté el aire una vez que pude leer lo que estaba diciendo.

—Te quiero.

Moví la boca para responderle lo mismo sin hablar y, entonces, el suelo retumbó debajo de nosotros. Unos hilos mágicos de los colores de cada casa demoníaca, junto con el lavanda de mi hermana, azotaron a nuestro alrededor y nos envolvieron a Wrath y a mí cada vez con más fuerza y más de cerca. Los hilos rodearon nuestros cuerpos y llegaron a nuestras cabezas.

En un destello de poder resplandeciente, cada una de nuestras coronas rotas volvió a estar completa. Alcé la mano y pasé los dedos sobre el metal fresco. Mi corona me quedaba perfecta. Los miembros de nuestra familia vitorearon, señalando así el final de la coronación. Apenas podía creérmelo. Era reina de verdad.

—Su majestad. —Wrath se llevó mi mano a la boca y me besó los nudillos.

Gluttony dio un paso adelante, le dio una palmada en el hombro a su hermano y me besó en ambas mejillas.

—Bienvenida a la familia, reina Emilia. Espero que estés preparada para una celebración que las superará a todas.

Una joven demonio con el pelo de un tono azul gélido puso los ojos en blanco mientras avanzaba entre los príncipes. Era la periodista a la que había visto por primera vez en el Festín del Lobo. No había reparado en ella antes, puede que hubiera llegado durante la revelación del asesinato que no había tenido lugar. Le echó a Gluttony una mirada azucarada.

—El príncipe Gluttony tiene razón en una cosa: su celebraciones hará que los invitados no quieran volver a pensar en fiestas nunca más.

La sonrisa relajada de Gluttony desapareció.

—Querida, si mis fiestas tuvieran la capacidad de matar, te entregaría personalmente una invitación.

—Eso ha sido tan inteligente como tu idea de aderezar el vino con raíz del sueño, lo cual dejó a todos tus invitados fuera de combate. Al menos, esa vez no se durmieron por puro aburrimiento. —Esbozó una sonrisa cortante antes de hacerme una reverencia—. Una vez que vuestras majestades se hayan habituado a cogobernar, me encantaría entrevistaros a ambos. Los demonios de todas las cortes sienten curiosidad por la maldición y no saben si deben preocuparse de que vuelva. También les gustaría saber si de verdad el amor lo puede todo.

—Créeme, los demonios no preguntan solo por el regreso de la maldición. Viven con el miedo de que una reportera con aires de superioridad y tendencia al esnobismo les arruine la fiesta. —Gluttony la alejó de allí y se ganó de inmediato una feroz mirada fulminante. Su sonrisa era genuina cuando se giró hacia nosotros—. La celebración de la coronación tendrá lugar en la casa de la Lujuria. Hemos decidido combinar nuestras fuerzas.

Wrath sacudió la cabeza y soltó un suspiro de buen humor.

—Te veremos allí.

Gluttony se frotó las manos con expresión tortuosa.

—¿Sabes? Esa víbora me ha dado una gran idea. Creo que le ofreceré una copa de vino con raíz del sueño y las echaré de una patada a ella y a su asistente. Así veremos a quién le parece que soy poco inteligente. Al menos, no tendremos que preocuparnos por que tu fiesta de coronación aparezca en las columnas de cotilleos.

—Es conmovedor ver cómo te preocupas por nuestra privacidad —dijo Wrath.

—Ya, bueno. —Gluttony se quitó una pelusa invisible de la solapa—. Si os encontrara a los dos en la misma situación que Lust, dudo que fuera tan discreta.

—¡Lust! —Busqué a ese maldito demonio, pero ya se había ido del Corredor del Pecado. Y yo que había sido tan ilusa de creer que no le había hablado a nadie sobre el incidente de la barca en la casa de la Avaricia. O quizás el de la cocina en la casa de la Ira. Los príncipes demonio eran unos cotillas. Gluttony rio entre dientes y puse los ojos en blanco—. Adelante, ríete. Todos habéis hecho y visto cosas peores. Estoy segura de que yo veré cosas peores esta noche.

—Solo si somos muy afortunados. —Con un guiño, Gluttony se giró y ahuecó las manos alrededor de la boca para gritar por encima del susurro bajo de las conversaciones—. ¿Podéis prestarme atención? ¡Nos vemos en la casa de la Lujuria dentro de una hora!

—Espera —dijo Wrath y, aunque habló en voz baja, todos los allí reunidos lo oyeron—. Hay un asunto más del que debemos ocuparnos. —Le dirigí una mirada inquisitiva—. ¿Te gustaría hacer un juramento de sangre y ser cogobernante oficial de la casa de la Ira?

Miré a mi hermana, que esbozó una pequeña sonrisa y asintió. Vittoria no tendría problemas para gobernar nuestra casa por su cuenta. Me emocioné cuando me giré para volver a mirar a mi marido y saqué la daga que había escondido debajo del vestido.

—Sí. Estoy lista para convertirme en la princesa de la Ira. Oficialmente.

VEINTINUEVE

—Sabes a gloria. —Cerré los labios sobre el extremo redondeado y succioné tanto como pude. Intenté mantener cierta apariencia de dignidad, pero maldito fuera el diablo, estaba muy bueno. Retrocedí, con mi premio todavía en la mano, y admiré mi trabajo—. Quiero lamer hasta el último centímetro de ti.

—Yo también —murmuró Wrath desde la puerta.

Dejé caer la cuchara llena de relleno de cannoli que había preparado y estallé en carcajadas cuando reparé en dónde tenía clavada la mirada. Sin ninguna duda, el demonio estaba hablando de su postre favorito, no de su esposa. Mi risa alegre generó una amplia sonrisa por parte de mi esposo cuando entró del todo en la cocina. Nos quedaba poco menos de una hora hasta que tuviéramos que estar en casa de Lust y, según Wrath y Envy, estaba de moda que la pareja de honor apareciera un poco tarde.

Habíamos decidido volver a casa, y mientras Wrath atendía a los sabuesos, yo había ido a la cocina para preparar una recompensa por nuestra victoria. Habíamos resuelto el «asesinato» de Vesta, limpiado el nombre de mi hermana y roto la maldición. No podría ser más feliz.

—Gluttony ha enviado a cinco demonios a buscarnos. Si no aparecemos pronto en la fiesta, ha amenazado con venir aquí. Con todo el mundo. Y ha jurado que escoltaría personalmente a la periodista.

La expresión de Wrath insinuaba que se sentiría más que feliz de volver a luchar contra una horda de hombres lobo en lugar de ser el anfitrión de una fiesta e invitar a todos sus depravados hermanos a nuestra casa del pecado. Le entregué el cuenco de ricotta endulzada.

—Tienes tiempo para una pequeña degustación, como mínimo.

—Ahí tengo que darte la razón. —Dejó el cuenco a un lado y tiró de mí para darme un beso. Me derretí contra él, abandonándome por completo a aquella dulce caricia. Mucho antes de lo que cualquiera de los dos hubiera preferido, retrocedió, su mirada oscurecida por una necesidad carnal que igualaba la mía—. Por mucho que me duela no tumbarte y lamer hasta el último centímetro de ti en este preciso instante, deberíamos irnos.

Su voz era profunda, aterciopelada. Insinuaba todo tipo de fantasías y deseos, a los que yo estaría encantada de dar la bienvenida a la realidad.

Le eché una mirada anhelante a la encimera, recordando la última vez que nos habían interrumpido, y me alejé de sus brazos, poniendo distancia entre nosotros.

—Lo cierto es que sería inaceptable que el rey y la reina del pecado y el vicio llegaran con mucho retraso.

Wrath me persiguió por la cocina, sin dejar de sostenerme la mirada en ningún momento mientras me apoyaba poco a poco contra la mesa y se agachaba para enredar los dedos en el dobladillo de mi vestido y arrastrarlo rápidamente hacia arriba. Me separó las piernas para colocarse entre ellas.

—He dicho que deberíamos irnos, mi señora. En ningún momento he dicho que fuéramos a hacerlo. —Los habilidosos dedos de Wrath descubrieron que no había mentido sobre mi ropa interior, y se concentró en ese lugar secreto que tanto lo deseaba. Frotó mi húmeda excitación hasta que gemí por la creciente necesidad—. De momento, al menos.

Mi rey se arrodilló ante mí y, con una mirada oscura y traviesa, cumplió su promesa de lamer hasta el último centímetro de mí.

Puede que el príncipe de la Lujuria gobernara sobre todas las formas de placer, pero la parte exterior de su casa del pecado homenajeaba a aquel por el que era más famoso: la lujuria. Nuestro carruaje apenas se había detenido en el acceso circular cuando ya quedó patente qué príncipe gobernaba aquella corte.

Había estatuas de mármol de varias parejas en pleno encuentro apasionado alineadas a lo largo de la gran escalinata, que conducía a un conjunto de puertas de madera de gran tamaño. Eché un vistazo al friso de una orgía colocado sobre la entrada, con la frase entrad todos tallada en él.

Esbocé una sonrisilla al captar el doble significado. La sutileza era un arte que Lust se negaba a aprender.

Nos hicieron pasar a Wrath y a mí y fuimos anunciados a toda prisa ante la corte. Entramos en el gran salón de baile y los nobles nos hicieron una profunda reverencia, una de las pocas ocasiones en las que una corte rival hacía un gesto semejante estando su propio príncipe presente.

—Alzaos —dijo Wrath—. Esta noche celebramos a su majestad, la reina Emilia. Gracias a mi hermano, el príncipe de la Lujuria, por la cortesía de ejercer de anfitrión.

Un cuarteto de cuerda empezó a tocar una melodía y los invitados retomaron la celebración.

El salón de baile era diferente de la rudimentaria exhibición de lujuria del exterior: aquella estancia transmitía una sensualidad de buen gusto a todos los niveles. Desde el tono ciruela intenso del papel pintado de brocado hasta el terciopelo y las sedas destinadas a provocar placer táctil, era fácil identificar todos los detalles influenciados por su pecado. Había cojines mullidos apilados en las esquinas que invitaban a los lords y a las ladies de aquel círculo a recostarse en ellos. A disfrutar del simple placer de la comida, el vino y la conversación.

Por supuesto, no sería una casa del pecado y el libertinaje si no hubiera más exhibiciones concretas de lujuria.

Las parejas se relacionaban tanto en público como en privado, sometiéndose al placer físico. Del techo colgaban columpios y los demonios más aventureros se montaban unos a otros por encima de los bailarines que se arremolinaban sobre el suelo de piedra caliza y mármol a cuadros.

Nunca había visitado aquel círculo antes del hechizo, por lo que todo me resultaba novedoso.

A diferencia de la excesiva indulgencia exhibida en la corte de Gluttony, el salón de baile de Lust así como todos los demonios de su corte exudaban ese mismo tipo de sensualidad que dominaba la estancia.

Desde las obras de arte que Lust había elegido hasta la ropa y las miradas seductoras, los revoloteos de pestañas y… la caza. Los miembros de aquella corte se deleitaban con el baile de la seducción casi tanto como disfrutaban del placer real. Las damas llevaban vestidos transparentes que ofrecían el panorama de su desnudez. La ropa de los hombres estaba hecha del mismo material. Todo estaba diseñado para inspirar lujuria, deseo.

Avanzamos por la estancia, repleta de demonios enzarzados en charlas corteses, admirando todo el esplendor de la fiesta. Había una sección oculta tras unas cortinas, y eché un vistazo. Era la zona más atrevida. Los invitados no llevaban más que máscaras mientras bailaban.

Había una pareja formada por dos hombres perdidos en la mirada del otro. Por todo el perímetro exterior de aquella zona delimitada, había colchones en el suelo. Las parejas se trasladaban de la pista de baile a las camas y continuaban allí con la seducción.

—Si su majestad desea una máscara, no tiene más que pedirla. —Lust sonrió mientras yo soltaba la cortina—. También se necesita una contraseña para señalar que se da consentimiento. ¿Te gustaría?

Wrath tomó un sorbo de la bebida que había pedido y respondió con indiferencia:

—Me gustaría estar en casa con mi reina en lugar de tolerando tus pullas irrisorias.

—Ya veo —contestó Lust en tono burlón—. Estás mosqueado porque te gustaría estar clavándosela a tu mujer.

—Puede que tu idea de que alguien disfrute «clavando» cosas sea la razón por la que no tienes pareja, hermano.

Vi a Envy por encima de la multitud, alzando un vaso en mi dirección. A veces, la ayuda procedía de los lugares más inesperados, pero no me importó.

—Si me disculpáis.

Me fui a toda prisa, dejando a los dos hermanos en plena discusión, y me agencié una copa de vino de bayas demoníacas. Brindé con Envy.

—Gracias por haberme salvado de esa pelea.

—Me ha dado la impresión de que estaban otra vez en plena discusión adolescente sobre quién la tiene más larga.

—Has acertado.

—Rara vez me equivoco —dijo con una sonrisa.

—También eres de lo más humilde.

—Soy un príncipe. Los miembros de la realeza no nos molestamos con algo tan ordinario como la humildad.

Me reí entre dientes y el sonido provocó otra sonrisa en labios del príncipe. Costaba creer que, después de todo lo que habíamos pasado, pudiéramos estar allí, voluntariamente, sonriendo juntos.

—Cuidado, no muestres demasiada emoción o alguien podría pensar que en realidad te gusta tu reina.

—No me tomaría la molestia de apuñalarte —dijo—. Es un avance.

Fue mi turno de sonreír.

—Y yo no me tomaría la molestia de incinerarte.

—Es obvio que ya no dispones de tu magia de fuego, pero aprecio la intención detrás de las palabras. —Enarcó las cejas—. ¿Somos… amigos?

Envy sonó igual de horrorizado que su expresión, pero, de alguna manera, sentí que mi respuesta importaba. Más de lo que dejaba ver. Le eché una mirada de disgusto, sin sentirme disgustada en absoluto.

—Eso parece.

—Qué trágico.

—Ya lo creo. Es bastante deprimente —mentí.

La expresión ceñuda de Envy no coincidía con el nuevo brillo que iluminó sus ojos. No era felicidad (fuera cual fuere la oscuridad por la que había pasado, no la había dejado atrás), pero parecía sospechosamente cerca de sentirse satisfecho. Apareció y desapareció en un segundo, y era posible que me lo hubiera imaginado, pero, por su bien, esperaba que no. Todos los hermanos de Wrath, mi hermana y todos nuestros amigos merecían encontrar su propia felicidad, sin importar el aspecto que tuviera para ellos.

Un silencio cayó sobre la multitud cuando las puertas se abrieron.

—Vittoria, diosa de la Muerte, princesa de la casa de la Venganza.

Durante un instante después del anuncio, la música se detuvo.

Vittoria entró en el salón de baile con aspecto de ser la temida diosa que era. Su vestido negro era transparente en todas partes, excepto por algunas piedras preciosas y adornos colocados con sumo cuidado.

Todas las miradas se posaron en ella y nadie la apartó. Estaba impresionante con su pelo oscuro cayéndole por la espalda en suaves rizos, los labios pintados de un rojo brillante, y la confianza de una mujer que sabía quién era y a quien le daba igual lo que pensaran los demás.

Sonreí. La casa de la Venganza se enfrentaría a algunas dificultades a medida que fuese restableciéndose, pero si alguien podía hacer frente a la adversidad y prosperar, esa era mi hermana.

—Su majestad. —Envy se inclinó sobre mi mano y apoyó los labios en mis nudillos antes de enderezarse—. Supongo que será beneficioso disponer del favor de la reina de los siete círculos.

Lo estudié de cerca.

—Eso suena siniestro.

—Mira. Tienes otro invitado que atender. —Envy empujó a Pride frente a él y sonrió, enseñando los hoyuelos—. Que disfrutes de la celebración, lady Emilia.

Envy se terminó su vino y huyó del salón de baile, evitando por poco un encuentro con Vittoria. Pride cruzó los brazos sobre el pecho y observó cómo mi hermana aceptaba bailar con un demonio bastante elegante. Pride mantuvo la expresión cuidadosamente en blanco, pero pidió otra copa de vino espumoso mucho antes de terminar la que tenía en la mano.

—Espero que sepas lo que estás haciendo —dijo, sin apartar la mirada de mi gemela—. A Nicoletta… —Apretó los dientes antes de corregirse a sí mismo—. A Vittoria le encanta causar problemas.

—Parece que disfrutas de un buen desafío. Lo suficiente como para no poder rechazarlo.

Pride dejó de prestar atención a mi hermana y se centró en mí.

—Tu hermana y yo tenemos muchas cosas en común. O, al menos, la persona que fingía ser compartía mis intereses. No sé quién es en realidad y tampoco importa ya. Nicoletta nunca fue real. Mi esposa sí lo era. Y la jodí. A lo grande, como mi hermano señaló con tanta amabilidad. Debería haberme esforzado más por intentar entenderla. Ambos sabíamos que éramos distintos. Era nuestra responsabilidad achicar la distancia entre nuestras respectivas educaciones culturas.

Elegí mis siguientes palabras con cuidado.

—¿Crees que, al margen de que os quisierais, Lucia y tú formabais una buena pareja?

Pride echó un vistazo por encima de mi hombro. No necesitaba mirar para saber que estaba observando a Vittoria otra vez. No me atreví a preguntar si era por odio o por otra cosa.

Sacudió la cabeza y se bebió el resto de su vino.

—Perdóname, majestad. Esta noche es para ti y, de alguna forma, he vuelto a hacer que girase a mi alrededor. Si me disculpas. No soy muy buena compañía. —Igual que había hecho Envy, Pride se inclinó hacia mi mano y me la besó—. Trata bien a mi hermano.

Se enderezó e hizo una reverencia, y luego se encaminó hacia una mesa cubierta de copas de vino. Al parecer, esa noche no fingiría la borrachera. Me sentí triste, pero no había nada que pudiera hacer. Vittoria, Pride y Lucia tenían que aclarar sus sentimientos. Y sincerarse al respecto. Si es que Lucia deseaba volver a verse involucrada en aquel asunto.

Sloth se abrió paso entre la multitud, tan atractivo como sus hermanos, pero con aspecto de estar listo para acurrucarse en un rincón y leer el libro que estaba bastante segura de que llevaba en el bolsillo de la chaqueta. Lust no dejaría de burlarse de él si lo viera.

—Príncipe Sloth. —Lo saludé con calidez—. Gracias por haber venido.

Una sonrisa lenta tironeó de sus labios.

—Uno no ignora una orden de Wrath. Pero me alegro de haber mostrado mi apoyo hoy. Dejando a un lado el pasado, sé que serás una reina justa. Ninguno de mis hermanos te lo dirá, pero todos apreciamos el sacrificio que has hecho para romper la maldición.

Esa vez, el recordatorio de la pérdida de mi magia me molestó bastante menos.

—Gracias. De verdad. —Sostuve sus manos entre las mías—. ¿Qué planes tienes ahora que se ha roto la maldición?

Echó un vistazo a la habitación llena de gente y su mirada se detuvo donde estaban Gluttony y la periodista, cerca el uno de la otra, pero sin hablarse.

—Mi plan es no hacer planes. Afrontar cada cosa a su debido tiempo. Estamos en los siete círculos y aquí las cosas cambian muy deprisa. Me gusta ver lo que sucederá una vez resuelto el rompecabezas. ¿Qué ocurrirá después de ese último capítulo? Esa es la parte de la historia que me genera mayor interés. ¿Quién se alzará a continuación? ¿Héroe o villano? Lo que es seguro es que hay muchas más historias que contar. —Se inclinó y me besó la mano—. Majestad.

Se marchó tras esa curiosa pero siniestra aportación y me presentaron a varios demonios de alto rango de la casa de la Lujuria. Mientras conocía a lords y ladies, duques y duquesas, logré ver a Fauna. Se giró hacia Anir y habría pagado una buena cantidad por saber lo que le había dicho, ya que él enarcó tanto las cejas que desaparecieron bajo su pelo.

Anir se apresuró a dejar su vino a un lado y la acompañó hacia la sala que había tras las cortinas. Bien por ti, amiga. Sonreí. El mortal prestaba la suficiente atención a los detalles como para ser el segundo al mando de Wrath y estaba altamente capacitado para la batalla y la guerra, pero había pasado por alto el sutil arte de la seducción. Estúpidos, todos ellos. Estaba orgullosa de que Fauna hubiera tomado las riendas de la situación y hubiera ido tras lo que deseaba. Esperaba que esa noche fuera el comienzo de algo maravilloso para ambos.

Algo que no había sentido en lo que parecían eones me inundó con su calidez. Felicidad. Puede que Nonna y las brujas de las estrellas siguieran conspirando contra nosotros de alguna manera, lo más probable era que eso nunca fuera a cambiar, y era posible que los vampiros se rebelaran algún día. Pero por ahora, Sursea ya no era un problema en mi vida. Mi hermana había recuperado su casa del pecado, Wrath y yo por fin estábamos juntos y mis recuerdos volvían a ser míos. Renunciar a mi magia había valido todo lo bueno que había comportado.

Mi gallardo y pecaminoso marido se colocó a mi lado y acercó los labios a mi oído.

—¿Te gustaría ir a algún lugar más privado, mi amor?

Un destello de la última vez que habíamos estado en una fiesta cruzó por mi mente. Nos habíamos escabullido a una habitación vacía para hacer el amor. Esta vez, no recordaría solo fragmentos. Recordaría vívidamente cómo había ido la noche.

Los ojos de Wrath relucieron cuando lo tomé de la mano y esbocé mi propia sonrisa traviesa.

—Conozco el lugar adecuado, mi rey.

TREINTA

La casa de la Venganza era un castillo gótico ubicado entre unas montañas imponentes y nevadas al sur, que la mantenían oculta de las siete cortes demoníacas que quedaban al norte.

Como mi hermana me había mostrado en ese mapa mágico, su ubicación remota y el velo mágico que provocaba pérdida de memoria ayudaban a mantenerla apartada de los príncipes demonio y sus súbditos. Solo una invitación, que Vittoria y yo nunca habíamos extendido, otorgaría permiso a los príncipes para entrar en el reino gobernado por las diosas de la Venganza. Se rumoreaba que era el reino donde residían la Doncella, la Madre y la Anciana.

Con mis recuerdos intactos de nuevo, recordaba que había sido una existencia solitaria. Una que habíamos llenado deleitándonos en nuestro título de las Temidas.

La mañana después de la fiesta de coronación, me encontraba en la terraza del castillo de la casa de la Venganza, frente a los jardines orientales, con el viento helado azotándome el pelo mientras contemplaba aquel paisaje familiar. Aquel había sido mi hogar durante siglos. Mi trono. Aquel era el lugar donde las poderosas diosas de la Muerte y la Furia habían puesto en práctica sus venganzas.

Y ahora, no solo había regresado como una diosa sin magia, sino que también era la cogobernante de una casa del pecado rival. Puede que hubiera perdido mi magia, pero había ganado un corazón, un alma. Cosas que ahora importaban más que la fría e impersonal venganza. En el pasado, me había parecido justicia. Y quizás en nuestro mundo, lleno de pecado y vicio, lo había sido. Ahora, después de haber vivido entre los mortales, veía lo equivocada que había estado. La vida consistía en algo más que venganzas y retribuciones. Si íbamos tras todos aquellos que nos habían hecho daño o nos habían perjudicado, nunca apreciaríamos lo bueno que teníamos en nuestras vidas.

Sabiendo lo que sabía ahora, habiendo experimentado lo que se sentía al centrarse en lo bueno de la vida, sentía una paz auténtica, nunca volvería a ser quien era antes. Puede que mi vida fuera a ser larga, pero seguía queriendo saborear toda la alegría que llegara a mí.

—Estás muy callada —dijo Vittoria al colocarse a mi lado—. Esto ha estado muy silencioso sin ti.

Observé a los lobos, que luchaban sobre el césped cubierto de nieve. Domenico estaba entrenando a los que acababan de transformarse y, al igual que hacían los malditos demonios, iba sin camisa pese a las inclemencias del tiempo.

—Parece que no tendrás problemas para adaptarte.

Vittoria observó al alfa dar una serie de patadas y golpes con una expresión neutra a propósito.

—No pueden quedarse. La manada debe permanecer en las islas Cambiantes, con el resto de sus familiares. Tienen que asegurarse de que las brujas de las estrellas mantengan el equilibrio y se limiten a proteger la prisión. Es hora de que abandonen este reino.

—Podrías ir con ellos.

—Me esforcé mucho para que volviéramos aquí, a nuestro legítimo hogar. —Vittoria me miró—. Mi sitio está en la casa de la Venganza. —El fantasma de una sonrisa cruzó por su rostro—. Además, no puedo alejarme mucho, no vaya a ser que mi hermana me necesite. Puede que tu rey no apruebe las partes más desagradables de gobernar. Para eso me tendrás a mí.

Chasqueó los dedos y yo sacudí la cabeza.

—Que la diosa asista a los demonios.

—Y a las brujas. —Vittoria volvió a mirar a los lobos—. Gracias por encontrar las pruebas necesarias para limpiar mi nombre. Y por confiar en mí, aunque no te lo pusiera fácil.

—Habría sucedido mucho antes si me hubieras contado la verdad.

—No me correspondía a mí compartir ese secreto. Además, al principio, no estaba segura de si Vesta, Marcella, formaba parte de la manada, pero sabía que Domenico estaba ocultando algo. Durante esa primera reunión, cuando lo persuadí para que me acompañara a conseguir una alianza con Greed, se puso tenso cuando estuvieron juntos en la habitación. Esa noche, solo estábamos nosotros cuatro, y no había reaccionado ante mí o ante Greed. Sospeché que Domenico había urdido alguna clase de plan y lo había llevado a cabo basándome en el momento del «asesinato» de Vesta y la llegada de Marcella a la manada, pero no quería llamar la atención sobre él.

—¿No la reconociste?

—Al principio, lanzó un glamour muy convincente. Eso, junto con su habilidad para cambiar las emociones de quienes la rodeaban, me impidió cuestionar su identidad por un tiempo. Cuando descubrí la verdad y dejó de ocultar su identidad, pensé que no me correspondía obligarla a volver. Además, no traicionaría a Domenico. Aunque eso significara ocultarte la verdad.

Para una diosa a la que se suponía que solo debía interesarle la venganza, mi hermana estaba asumiendo la culpa, cuando podía habérsela echado a Domenico o a Greed fácilmente.

—¿Te gusta? ¿El cambiaformas?

—Lo cierto es que no importa. —Se encogió de hombros—. Vivirá más que muchos, pero no es inmortal. Un día, dentro de muchas lunas, se dará cuenta de que empezará a cambiar y yo no. Domenico necesita estar con alguien que envejezca con él. Y yo necesito estar con alguien a quien pueda sacar de quicio durante toda la eternidad. Es decir, si elijo una pareja en lugar de limitarme a disfrutar en mis propios términos.

—¿Ese alguien especial gobierna sobre el pecado de la Envidia o el Orgullo?

Vittoria resopló.

—Envy desea tener toda mi atención para siempre. Podría sentir curiosidad por los rumores que han llegado a mis oídos sobre sus talentos sexuales, pero sería algo pasajero. —Le brillaron los ojos, mientras que yo cerré los míos, puesto que no quería pensar en los talentos de Envy—. He oído que su…

—Por favor, no quiero que me cuentes ningún rumor sobre Envy. Ya he oído hablar del retrato pintado sobre su cama, en el que enseña lo bien dotado que está.

—Maldito sea el diablo. —Vittoria echó la cabeza hacia atrás y se rio. Era la primera vez que sonaba como su antiguo yo mortal, y eso me hacía albergar esperanza de cara al futuro—. Creía que lo de esa pintura era una broma. Debería haber aceptado su oferta de usar su habitación.

Me di cuenta de que no había dicho nada sobre Pride, pero no se lo señalé. Estaba claro que era una herida que seguía abierta. Aunque él no la deseara de ninguna manera romántica, sospechaba que los sentimientos de Vittoria eran diferentes. Recordé otra cosa por la que había sentido curiosidad.

—Cuando recuperaste tu magia de diosa, ¿reconociste a Lucia?

Mi hermana se tensó de forma casi imperceptible.

—¿Se lo contaste?

—No. Pero le devolví su piedra de la memoria. Debería ser ella la que decida su futuro.

Entre nosotras se extendió el silencio, roto solo por los débiles ecos del entrenamiento que estaba teniendo lugar más abajo. En lugar del sonido metálico del entrechocar de espadas, nos llegó el ruido de las garras contra piedra y carne. Como mi hermana seguía sin decir nada, continué.

—Si sientes algo por Pride, y si de verdad Lucia no quiere estar con él, deberías hablar con él y contarle la verdad. Sin juegos ni mentiras.

—No deseo ser su esposa.

—Nadie ha dicho que quieras —dije—. ¿Qué es lo que deseas? Ahora que has recuperado nuestra casa.

Mi hermana se lo pensó durante un momento, sin apartar la mirada en ningún momento del alfa que estaba entrenando allí abajo.

—Quiero concentrarme en reconstruir nuestra casa. Deseo establecer nuestra corte y recuperar la confianza de nuestros súbditos. Y no quiero responder más preguntas sobre ese desgraciado. Pensar en Pride hace que me entren ganas de arrancar corazones y pisotearlos. —Ambas sonreímos ante su arrebato, pero no la presioné—. ¿Y tú, querida hermana? En nombre de todo lo bueno y siniestro, ¿qué te poseyó para que renunciaras a tu magia?

—La alternativa era que la maldición permaneciera intacta para siempre.

—No —dijo Vittoria, con una extraña explosión de ira entremezclada en su tono—, matar a Sursea era una opción viable. Una que tu príncipe debería haber mencionado.

—Es inmortal.

—Y yo soy la diosa de la Muerte. Incluso tu poderoso marido sucumbió a mi veneno. Hasta que madre interfirió con su tónico. —Vittoria esbozó una sonrisa cruel—. De todos modos, nuestra madre es la Anciana. ¿De verdad crees que no podría habernos ayudado a asesinar a una sola bruja, aunque fuera una bendecida con la inmortalidad?

—Es su sobrina —le recordé a mi hermana—. Celestia no mataría a alguien de su familia.

—Olvidas que nuestra propia madre tiene un problema con el orgullo. Nunca permitiría que alguien destruyera sus creaciones favoritas. Nosotras, este reino, vivimos en el mundo que creó. No se reduce solo a ti y a mí. —Los ojos color lavanda de Vittoria destellaron—. Y renunciaste a tu poder por él.

Me sorprendió que se sintiera así, porque no había nada más alejado de la realidad. Me concedí unos instantes para poner en orden mis pensamientos, para que entendiera por qué mi elección me empoderaba.

Volví a mirar a los lobos. Ahora estaban completamente transformados y corrían por el campo de entrenamiento.

—Elegí poner fin a una maldición que me hubiera mantenido enjaulada para siempre. Renuncié a mi poder a cambio de la libertad, para corregir un error que había ayudado a cometer, aunque no fuera mi intención. No renuncié a mi magia por un demonio. Aunque hacer caso a mi corazón era el camino correcto, al menos para mí. Cuando consideré mis opciones, supe que podía vivir sin magia, pero no podía imaginarme renunciando a todo lo demás que quería. Elegí la opción que me ofrecía la vida que quiero vivir.

Mi hermana sacudió la cabeza, pero no siguió discutiendo. No pasaba nada porque se sintiera diferente al respecto, porque eligiera otro camino. No tenía que estar de acuerdo con todas sus elecciones y ella tampoco tenía que estarlo con las mías. Eso no significaba que no nos respetáramos y quisiéramos con ferocidad. Éramos gemelas, pero éramos diosas distintas.

—Elegí la felicidad por encima del miedo —concluí—. Y volvería a hacerlo sin arrepentirme de ello.

Vittoria expulsó una larga bocanada de aire, que creó nubecillas ante ella por culpa de la frialdad del ambiente.

—En ese caso, me alegro mucho por ti, Emilia. —Me lanzó una mirada traviesa—. Y si necesitas algo, cualquier cosa, siempre me tendrás ahí.

TREINTA Y UNO

Las alas de Wrath ardían con intensidad contra el cielo crepuscular. Nos encontrábamos uno frente al otro en los jardines de la casa de la Ira, cerca de la estatua que, como había sospechado y por fin veía confirmado, representaba a una temida diosa a la que Wrath nunca se había permitido olvidar. Teníamos las manos izquierdas entrelazadas, palma contra palma, nuestros tatuajes de SEMPER TVVS idénticos alineados, como para recordarnos que habíamos entregado nuestros corazones al otro para siempre.

El rey de los demonios llevaba un traje negro, aunque se había colocado una flor de azahar en la solapa, un guiño a las flores con las que, una vez más, me había adornado la melena, que llevaba suelta.

Mi vestido de color perla no tenía mangas y había sido confeccionado con una seda preciosa y el encaje más delicado, pero el frío helado no llegó a tocar mi piel en ningún momento. Una excelente ventaja de tener un esposo con unas alas tan inusuales. Era como si lleváramos una chimenea con nosotros, incluso durante una tormenta.

Por fortuna, la nieve había dejado de caer al dar comienzo nuestra ceremonia de vinculación, aunque unas nubes oscuras se acumulaban en lo alto, un recordatorio de que aquella calma no duraría.

Como nuestros testigos ante los viejos dioses, Anir y Fauna dieron un paso adelante, ambos sujetando su correspondiente extremo de una vid con espinas. Parecía más un cordel que una vid inflexible mientras nos rodeaban las manos poco a poco y seguían con las muñecas, uniéndonos tanto literal como simbólicamente.

Una vez que comprobaron y apretaron los nudos, nuestros amigos retrocedieron. A Fauna se le empañaron los ojos y Anir parpadeó con mucha energía. Esos dos tontos sentimentales provocaron que mis propios ojos lagrimearan.

Wrath esperó a hablar hasta que nuestras miradas se encontraron.

—Cuando volví a verte por primera vez, te odié.

Estallé en carcajadas y sacudí la cabeza.

—Siempre has sido un romántico, mi amor. Al igual que los héroes de mis novelas románticas preferidas, sabes bien cómo ganarte al objeto de tu afecto.

—Ahora ya sabes por qué es un demonio de acción y no de palabras, Em —dijo Anir.

Los labios del demonio temblaron.

—Te odié porque, en ese momento, recordé. Justo como la bruja dijo que pasaría. Por primera vez en años, mis recuerdos de ti volvieron y lo inundaron todo. En lugar de reconocimiento o alivio, sentí tu miedo y luego tu furia, y me di cuenta de que la maldición seguía en pie. Que solo había una ligera grieta en ella. Te odié porque te habías convertido en una de las criaturas que nos habían destrozado. Habías adoptado sus métodos. Me despreciabas, lo sentía cada vez que te tenía cerca. Me prometí dejar que tomaras tus propias elecciones, hacerme a un lado mientras encontrabas tu propio camino, aunque eso significara que eligieras ser una bruja de las estrellas.

Una sombra oscura cruzó las facciones de mi esposo.

—Cuando conocí a ese humano en el monasterio, Antonio, me preparé para dejarte para siempre. Pero entonces pronunciaste mi verdadero nombre y no pude evitar preguntarme si sería posible que, en lo más hondo, recordaras algo. Tal vez hubiera algo que la maldición no había corrompido. —Su expresión cambió de nuevo, como si le costara admitir aquello—. Te dije que nunca volvieras a llamarme Samael, no porque hubieras dicho mi nombre, sino porque no quería que tu familia de brujas lo usara contra nosotros. Odiaba pensar en las formas en las que podrían destrozarnos si descubrían que, contra todo pronóstico, habíamos vuelto a encontrarnos.

—Siempre me he preguntado por ese momento.

—La maldición me impedía decir ciertas cosas, como bien sabes. Lo que, al final, nos brindó la oportunidad de volver a conocernos. De alguna manera, los dos éramos diferentes. No estaba seguro de si seguiríamos encajando igual que antes. Pero, poco a poco, te abriste paso.

Sonreí al oír eso.

—Una vez, cuando entré en tu mente después del ataque del Viperidae, sentí tu miedo. Me dio la impresión de que era como una astilla hundida bajo tu piel.

—Así me sentía. —La risa profunda de Wrath fue inesperada y cálida—. Quería vengarme de Sursea y quería recuperar mis alas más que nada en el mundo. —Agitó sus magníficas alas para remarcar aquella afirmación—. En algún momento, empecé a querer algo más. A ti. No solo quería tu cuerpo. Quería tu corazón. Tu mente. Quería una pareja. Una confidente. Alguien con quien caminar por el infierno y alguien que también pudiera enseñarme el cielo. Alguien sin miedo a desafiarme, alguien que me reprochara mis idioteces. Quería a mi igual. Furia.

Desvié la mirada hacia sus ardientes alas, cuyas llamas parecían haber aumentado en tamaño y calor tras haber pronunciado mi verdadero nombre.

—Sigo siendo Furia, solo que con un poco menos de fuego.

En sus labios se formó una sonrisa que parecía ocultar un secreto.

—Cuando ambas partes aceptan el vínculo sin reservas, lo comparten todo en la vida. Acepto nuestro vínculo. Te entrego mi corazón, mi alma y mi poder.

La vid en la mano de Wrath se hundió en su piel, el destello de la magia fue como una estrella surcando todo el universo. Lo único que tenía que hacer era pronunciar esas mismas palabras y quedaríamos unidos para toda la eternidad. Esa vez, sería una elección por parte de ambos. No habría magia involucrada.

—Me enamoré despacio, aunque siempre me pareciste frustrantemente atractivo. —Anir y Fauna se rieron al oír mi confesión—. Algo que estoy segura de que percibiste. Cuando vine aquí y descubrí el Corredor del Pecado y la sutil magia de este mundo, un estallido de emoción cobró vida dentro de mí. No estaba lista para admitirlo ante mí misma, y mucho menos para hacerlo ante ti, pero me sentí agradecida por la oportunidad de poder hacer algo por fin con esos sentimientos que estaba tan desesperada por ignorar. —Respiré hondo—. Puede que fuera una cobarde, pero necesitaba tiempo para aclararme. Nunca me presionaste. Ni intentaste obligarme a decidir. Llevaba un tiempo enamorándome de ti, pero supe que era algo especial después de apuñalarte.

—Siempre has sido una romántica, mi amor —contestó Wrath en tono socarrón, usando mis propias palabras.

—Era la primera vez que establecíamos límites. Y fue importante para mí. Quería ver cómo reaccionarías, si lo repetirías alguna vez. No lo hiciste. Incluso cuando dispusiste de más información, incluso cuando pudiste ver posibles curvas en el camino que yo no veía, no volviste a hacerlo nunca. Respetaste ese límite, respetaste una regla que habíamos establecido juntos, y supe que, si elegía una relación contigo, tendría un auténtico compañero. No uno perfecto, sino alguien que asumiría sus propios errores y no intentaría compensarlos, sino que los remediaría con hechos. Para demostrarme que podría confiar en él mientras nuestra relación avanzaba.

—Necesitáis trabajar más en vuestros discursos románticos —dijo Anir, no sin cierta amabilidad. Fauna le dio un codazo en las costillas y se calló de inmediato.

—Te quiero, Samael. Con tus cosas buenas, las malas y todas las que están a medio camino. Con todas tus partes turbulentas… —Wrath enarcó una ceja al oír lo de «turbulentas» y yo puse los ojos en blanco—. Te elijo hoy, mañana y todos los días que están por venir. Acepto nuestro vínculo. Te doy mi corazón, mi alma y mi poder.

Las vides de mi mano parpadearon con un brillo tan intenso como habían hecho las de Wrath y se asentaron bajo mi piel. Ambos lucíamos ahora un tatuaje más: las vides con espinas siempre serían una prueba de que estábamos unidos, no solo como marido y mujer. Nuestras almas estaban entrelazadas. Porque así lo habíamos elegido.

Wrath me acercó a él y me dio un beso profundo antes de sonreír contra mis labios.

—¿Recuerdas cuando dije que lo compartiríamos todo?

—Sí. —Entrecerré los ojos cuando ensanchó la sonrisa—. ¿Qué estás tramando ahora?

Susurró algo en una lengua antigua, una que yo no hablaba pero que sabía que era angelical. Cuando terminó su discurso, se inclinó y susurró:

—Como pasa arriba, pasa abajo. Ahora somos verdaderos iguales, en todos los sentidos. Mi hielo y tu fuego.

—Pero yo ya no…

Las alas de Wrath resplandecieron, el fuego que emanaba de ellas emitía suficiente calor como para que el aire a nuestro alrededor brillara. El oro y la plata de sus alas palpitaron y observé en silencio mientras parpadeaban como estrellas. Era precioso y…

En un instante, el fuego y el color desaparecieron de sus alas. Era como si alguien hubiera volcado una botella de tinta y un líquido color ébano goteara despacio por las plumas, reemplazando el fuego con oscuridad. Mientras el fuego se desvanecía, noté algo más, algo extrañamente familiar que empezó como un pequeño aleteo en el centro de mi ser. El mismo lugar donde había residido mi magia.

—¿Qué…? —me agarré el estómago a medida que el aleteo crecía en intensidad.

Tras otro destello de poder, como los rayos al cruzar un cielo tormentoso, el fuego de las alas de Wrath quedó completamente apagado. Se me doblaron las rodillas cuando el poder entró en mí en un torbellino y me llenó. Mi marido me sostuvo con fuerza hasta que el último gramo de su poder se instaló en mi interior.

Unas lágrimas que no sabía que estaba derramando le humedecieron la solapa. En el centro de mi ser, donde había albergado mi fuente, sentí magia. Retrocedí y observé sus alas. Donde una vez había habido llamas blancas y plateadas, ahora brillaba el negro. Se parecían a su luccicare.

—¿Qué has hecho? —pregunté, mi voz un simple susurro.

Wrath me besó en la coronilla.

—Lo mío es tuyo, mi amor. Te dije que tenía suficiente magia para los dos. —Y me había dado la mitad. Las lágrimas cayeron con más intensidad y él las besó todas—. Invoca tu poder, Furia.

Me limpié las lágrimas y puse a prueba ese nuevo y revuelto pozo de magia.

—Fiat lux.

Unas flores en llamas estallaron en el cielo sobre nosotros, más grandes y más potentes que nunca. Esperaba que la magia fuera plateada, dorada y blanca. Pero seguía siendo del tono dorado rosáceo que me caracterizaba. Puede que la magia proviniera de mi esposo, pero era mía de verdad.

—Gracias —susurré. Wrath me envolvió en sus brazos y observó las flores que ardían en el cielo. Eran como nuestras propias estrellas personales—. Gracias por haber renunciado a tus alas por mí.

Wrath extendió las alas a ambos lados, agitándolas lo suficiente como para levantar la nieve.

—No he renunciado a nada. Tengo mis alas. Tengo a mi esposa. Y tengo algunas ideas muy interesantes sobre el nuevo diseño de nuestro dormitorio. Aunque me gustaría hacer algunas pruebas antes de tomar la decisión definitiva.

—Nos lo tomaremos como nuestra señal para desaparecer —dijo Anir—. Felicidades a los dos.

Me besó en ambas mejillas y le dio una palmada en la espalda a su rey antes de que Wrath lo abrazara con un solo brazo. Fauna hizo una reverencia, pero también la acerqué para darle un fuerte abrazo. Me lo devolvió con entusiasmo.

—Tenemos que hablar pronto, mi señora.

—¿Estás libre mañana? —pregunté. Fauna asintió—. Quedemos entonces. Quiero saber todo lo que pasó en el baile de coronación.

Los ojos de Fauna resplandecieron.

—Prepararé té y tarta al brandy.

Cuando nuestros amigos abandonaron el jardín, volví a mirar a Wrath. Era un demonio taimado e intrigante. Y no alcanzaba a imaginar que fuera posible amarlo más.

—¿El nuevo diseño de la habitación implica alguna forma de utilizar esas alas?

Un brillo travieso destelló en su mirada.

—No exactamente. Pero podemos añadirlo a nuestra lista de requisitos.

—¿Qué otros requisitos hay en tu lista?

Extendió su mano.

—¿Qué tal si te lo enseño, mi señora?

En el instante en que coloqué la mano en la suya, Wrath nos teletransportó a su biblioteca privada. Contemplé la estancia vacía. Un fuego crepitaba de forma agradable en la chimenea y las velas de la lámpara de araña estaban casi todas agotadas, lo que añadía un toque suave y sensual a aquel espacio privado. Al principio, no estaba segura de por qué había elegido aquel lugar, luego mi mirada aterrizó en el rincón donde colgaba un par de esposas. El calor se me acumuló en el vientre cuando me recorrió la emoción de la anticipación. No era posible que quisiera…

A mi espalda, Wrath se movió y me acarició con ligereza los brazos para luego arrastrar las manos en la dirección contraria, muy despacio. Cada roce parecía mágico y me hizo querer más.

—¿Recuerdas cuando me preguntaste si estaría dispuesto a atarte?

Maldita fuera la diosa, por supuesto que me acordaba.

—Sí. Estabas a punto de provocar que ambos muriéramos por congelación. Tenía que encontrar alguna forma de distraerte.

Me besó en la nuca y esa sensación me provocó cierto dolor en las cumbres de los senos, que necesitaban su atención.

—No fue tu petición lo que captó mi atención, sino la excitación que percibí. —Lentamente, bajó las manos por mi corpiño—. Igual que la que estoy percibiendo ahora.

Acarició con el pulgar la pequeña protuberancia de mi pecho. Eché la mano hacia atrás y la enrosqué en su pelo mientras se inclinaba hacia delante para besarme en el cuello, en el hombro. Me arqueé contra él y sentí la prueba de su propia excitación contra mi trasero. Demonio travieso.

—Ten cuidado con lo que deseas, esposa mía. Tu marido puede ser lo bastante depravado como para concedértelo.

Giré en redondo en sus brazos y me humedecí los labios, atrayendo su mirada de cazador justo donde la quería.

—Eso espero. Odiaría que las cosas se volvieran aburridas o predecibles entre nosotros.

Wrath emitió una risa oscura, su expresión prometía torturarme de la mejor manera posible por ese atrevido comentario.

—Esa boca… —Su mirada aterrizó en mis labios, como si tuviera ideas muy perversas para ellos—. Se asegurará de que las cosas sigan siendo interesantes. Durante mucho tiempo.

Alzó un muro alrededor de su biblioteca personal y volvió su feroz y hambrienta mirada hacia mí de nuevo. Nadie escucharía mis gritos de placer. O sus gemidos. Porque me juré a mí misma que lo haría gritar lo bastante fuerte como para que lo oyeran en todas las casas del pecado.

En mi pecho, mi corazón inmortal pasó de latir a galopar mientras me conducía a aquel rincón. La suave calidez que había empezado a sentir se convirtió en un incendio forestal que recorrió todo mi cuerpo. Sus labios se curvaron para insinuar una sonrisa sardónica.

—Ángel oscuro y retorcido. Ni siquiera te he tocado y ya estás más excitada que nunca.

Bajé la mirada hasta la tela tensa de sus pantalones.

—Parece que compartimos el mismo problema, cariño.

—En efecto, somos muy afortunados. —Wrath me admiró durante un instante, desplazando la mirada por mi cara, antes de dejarla caer para contemplar mis pechos desnudos. Bajó la cabeza, se metió un pezón en la boca y movió la lengua hasta que me retorcí contra él.

—Voy a darte todo lo que deseas.

—Una afirmación peligrosa. —Quería pasar horas recibiendo todas las perversas y traviesas atenciones que deseaba de mi marido.

—¿Cuán peligroso te gustaría que fuera? —Pasó un dedo entre mis pechos, siguiendo el camino que quedaba en medio. El maldito demonio se detuvo justo debajo de mi ombligo.

—Esfuérzate al máximo, majestad. Estoy lista para todas las cosas retorcidas y oscuras que se te puedan ocurrir.

Con un movimiento de su muñeca, mi vestido desapareció. La ropa de Wrath se esfumó a continuación. Su sensualidad masculina al desnudo envió una abrasadora oleada de calor por todo mi cuerpo mientras me miraba de arriba abajo otra vez. En esta ocasión, su mirada era calculadora. Como si se hubiera tomado aquel desafío en particular de forma personal.

—Hay algo que puedo prometerte. —Wrath dio un paso adelante y cerró las esposas alrededor de una de mis muñecas. Se inclinó para susurrarme al oído, su aliento envió un agradable escalofrío a lo largo de mi cuerpo mientras tomaba mi otra muñeca—. Puedo ser muy, muy perverso, mi amor.

De eso no tenía ninguna duda.

Permití que mi mirada se desviara hacia el tatuaje pálido grabado sobre su clavícula. Acta non verba. Era el recordatorio perfecto de que aquel era el momento de actuar, no de hablar. Sacudí las cadenas y disfruté de la forma en que su mirada recorrió mi cuerpo antes de subir una de mis piernas.

Una sonrisa tiró de las comisuras de sus labios.

—Ha llegado el momento de que me lo demuestres, demonio.

Las alas de ébano de Wrath se desplegaron a ambos lados. Parecía encarnar el pecado y, cuando su magia me envolvió, agradecí a la diosa que fuera mío.

AGRADECIMIENTOS

Esta trilogía al completo fue anunciada, escrita y finalizada durante una pandemia global, pero, aun así, encontró un hogar en el mundo por TI. Gracias, querido lector, por adorar a estos personajes y este mundo cargado de pecados. Me encantan los siete círculos y me siento muy agradecida de haber seguido a Wrath y a Emilia en este traicionero viaje por el inframundo. Mil gracias, millones de gracias, por tu apoyo y por defender estos libros. Me hace feliz que pudieran alejarte del caos del mundo durante unas horas.

Muchas gracias a mi equipo editorial por hacer mis sueños realidad. Barbara Poelle, agente, amiga y diosa extraordinaria, gracias por los muchos roles que adoptas y por todo lo que haces detrás del telón. A todo el equipo de la Irene Goodman Agency. A Heather Baror-Shapiro por conseguir que estos libros sean traducidos a más idiomas de los que soñaba que fuera posible. A Sean Berard, de Grandview.

A mis campeones en Little, Brown Books for Young Readers, un gracias gigante a mi editora, Alexandra Hightower, que trabajó día y noche conmigo para que esto llegara a manos de los lectores, a pesar de las complicaciones con la cadena de suministros y una programación increíblemente ajustada. Sus notas consiguieron que este libro fuera justo lo que yo quería que fuera y mucho más. Un hurra por un trabajo en equipo increíble a ¡Alex! Alvina Ling, Cassie Malmo, Savannah Kennelly, Stefanie Hoffman, Emilie Polster, Victoria Stapleton, Marisa Finkelstein, Tracy Koontz, Tracy Shaw, Virginia Lawther, Danielle Cantarella, Shawn Foster, Claire Gamble, Karen Torres, Barbara Blasucci, Carol Meadows, Janelle DeLuise, Siena Koncsol y mis editoras Megan Tingley y Jackie Engel. ¡Gracias por tanto apoyo y emoción desde dentro!

A mi equipo del Reino Unido en Hodder & Stoughton: Molly Powell, Kate Keehan, Laura Bartholomew, Natasha Qureshi, Callie Robertson, Sarah Clay, Iman Khabl: sois un tesoro y adoro trabajar con vosotras. Espero haber añadido suficientes escenas picantes. 😊

A mi familia, es difícil creer que esta sea la séptima vez que tengo la oportunidad de escribir unos agradecimientos. Os quiero a todos más de lo que las palabras pueden expresar. Como siempre, un agradecimiento especial a mi hermana Kelli y a su boutique (Dogwood Lane Boutique) por toda la inspiración (y la terapia de compras).

Libreros, bibliotecarios, librerías independientes, cajas de suscripción literarias y todos los demás negocios relacionados con los libros, tanto grandes como pequeños, gracias por vuestro apoyo constante. BookTok: ¡te adoro! Un agradecimiento especial a Ayman Chaudhary (@Aymansbooks) y Pauline (@thebooksiveled) por sus increíbles videos y por apoyar estos libros desde el principio.

A Stephanie Garber, Isabel Ibañez, Samira Ahmed: sois unas autorazas y, lo más importante, unos seres humanos increíbles. Anissa de Gomery, ¡tu amistad ilumina mis días! Me hace feliz llamaros «amigas» a todas vosotras. Gracias por todos los mensajes, las llamadas y el amor. Durante épocas de entregas, pandemias y la vida normal, siempre sois las mejores.

Gracias por leer hasta el final. Me muero de ganas de ver qué perversa aventura vendrá a continuación… Besos y abrazos.

SOBRE LA AUTORA

Kerri Maniscalco creció en una casa semiembrujada a las afueras de Nueva York, donde comenzó su fascinación por la ambientación gótica. En su tiempo libre lee tórridas novelas románticas, cocina todo tipo de platos con su familia y amigos, y bebe demasiado té mientras discute con sus gatos sobre los aspectos más delicados de la vida. Es la autora de dos sagas superventas de The New York Times: la tetralogía A la caza de Jack el Destripador y la trilogía El reino de los malditos. Le encanta compartir fragmentos de sus proyectos en Instagram, en su cuenta @Kerrimaniscalco. Para más noticias y actualizaciones, te invita a visitar kerrimaniscalco.com.