AMOR PROHIBIDO

KENDALL MAISON

2015

SINOPSIS

Un grupo de puritanos huye de la Inglaterra del sigloXVII, en busca de un lugar donde instalarse y vivir su religión sin estorbo, perseguidos por las tropas del rey inglés. Tras muchos avatares llegarán a Masachussets, donde Eleonor verá como su vida da un giro radical al enamorarse del jefe de la tribu india Cowosett. Alcanzar el amor le exigirá un alto precio que la convertirá en Búho rojo.

El encuentro de dos culturas en principio antagónicas, se convertirá en una lucha descarnada por sobrevivir y amar.

PRÓLOGO

En la mañana del 5 de agosto de 1620, el calor comenzaba a templar el frío ambiente del puerto de Southampton, cuando dos barcos de aspecto corriente alinearon sus proas hacia el oeste y comenzaron a cruzar la bahía. En su interior 102 pasajeros intentaban hacerse con un lugar cómodo para pasar una larga travesía, pero al poco tiempo tuvieron que atracar en el cercano puerto de Dartmouth por avería en uno de los barcos. Este no fue el único incidente, una segunda avería dejaría en tierra el Speedwell y los pasajeros tendrían que apretujarse en el Mayflower. Aquellos intrépidos y sufridos emigrantes estaban convirtiendo un viaje corriente en la epopeya americana. Los primeros puritanos llegaban a las colonias para conseguir la plena libertad religiosa. Muchos otros les seguirían a lo largo del siglo XVII y XVIII.

El establecimiento de colonias en Norteamérica fue una empresa meramente privada. El estado inglés se limitó a conceder unas licencias de establecimiento y explotación, dejando que las nuevas colonias crecieran por sí mismas.

Cuando los viajeros del Mayflower decidieron poner rumbo a Nueva Inglaterra, ya había dos colonias establecidas y organizadas en el territorio. Por un lado, estaba Virginia, organizada y administrada por la Compañía de Londres y la Compañía de Plymouth, que lograron afianzar un grupo de colonos y fundar Jamestown. Por el otro, se encontraba la colonia de Maryland, fundada por Lord Baltimore, compuesta al principio por católicos que huían de las persecuciones en Inglaterra.

Mientras Virginia y Maryland luchaban por sobrevivir en medio de un ambiente hostil, los tripulantes del Mayflower planeaban buscar una nueva tierra de provisión en donde disfrutar de libertad de culto.

Una parte significativa de los tripulantes del Mayflower eran de religión puritana o no conformista. De los 102 pasajeros, treinta y cinco separatistas de Leiden. Otros sesenta y seis viajeros naturales de Londres y zonas limítrofes, en su mayoría no eran puritanos. La Iglesia de Nueva Inglaterra, un híbrido entre las tradiciones católicas y algunas doctrinas protestantes, no satisfacía a muchos súbditos ingleses. Su intención era purificar la iglesia, de ahí que se les empezara a denominar puritanos. La persecución de la monarquía inglesa hacia estos grupos fue constante desde el reinado de Isabel I, pero en tiempos de Jacobo I la persecución aumentó hasta el punto que muchos pensaron en abandonar la Isla.

El viaje duró 55 largos días hasta que avistaron el Cabo de Cod en Massachusetts. Su destino era el norte de Virginia, pero algunos de los líderes puritanos cambiaron el rumbo para dirigirse a nuevas zonas no colonizadas, ya que no querían integrarse en las colonias de mayoría anglicana y sufrir los mimos problemas que en Inglaterra.

Los puritanos habían elegido aquel enclave alejado de las posesiones inglesas tras leer el informe del explorador holandés Adriaen Block, pero los marineros les habían llevado a una región alejada, mucho más al norte de la que buscaban. Además el viaje había salido con retraso y la época del año no les permitía cultivar sus semillas para soportar el invierno. Localizaron un enclave que unos años antes John Smith había bautizado con el nombre de Plymouth y allí se instalaron.

Al encontrarse alejados de Virginia, estaban fuera de su jurisdicción y tuvieron que autogobernarse. Los puritanos y el resto de los viajeros decidieron llegar a un acuerdo en el que todos pudieran sentirse representados. El “pacto del Mayflower”, firmado el 21 de noviembre, constituyó el primer intento de los colonos de darse un gobierno propio.

Plymouth sobrevivió muchos más inviernos, convirtiéndose en un verdadero símbolo para el resto de las colonias y un referente para incipiente nación norteamericana que se fundaría sobre los principios de autogobierno, igualdad, respeto religioso, derechos individuales y una fe inquebrantable en el futuro. Aquel puñado de hombres y mujeres perseguidos e insignificantes pusieron las bases de la primera democracia moderna.

Roger Williams sabía que en el Nuevo Continente los puritanos encontrarían refugio y por eso se encargó de organizar una nueva colonia en Rhode Island y fundar la ciudad de Providence, tras ser expulsado de la colonia instalada en la Bahía de Massachusetts.

Los puritanos se instalaron en las colonias más al norte de Nueva Inglaterra y en escasas ocasiones se mezclaron con los indios.

Kendall Maison ha escrito una hermosa historia de amor entre un jefe indio y la hija de uno de estos puritanos. La dura vida de los colonos logró vencer las dificultades de un terreno hostil gracias al apoyo de los indios. Esta es la historia de las difíciles relaciones de dos mundos antagónicos, que en muy pocas ocasiones lograron encontrarse.

Mario Escobar.

RECORDANDO

En el poblado Coweset reinaba un ambiente festivo, los guerreros lucían sus pinturas de guerra, sus tocados de plumas de águila y aferraban sus lanzas, engalanadas con cuentas de colores y adornos de oro. No, no iban a la guerra, se iba a celebrar la boda de uno de sus más aguerridos líderes: el nieto de Águila Blanca y Búho Rojo llamado Pluma de Halcón. La S qwaw con la que contraería matrimonio era una mujer valerosa de larga melena, negra como ala de cuervo y ojos profundos como pozos de agua bañados por la luz de la luna. Iba ataviada con un largo vestido de piel de ciervo y sobre sus hombros caían pieles de zorro blanco, que semejaban ser la espuma divina de la que emergiera la diosa Antumía, Señora de las aguas. Sus pies calzados con piel de caballo, adornados con pequeñas cabezas de Wakan Tanga , el dios supremo, de oro, tintineaban como los de un hada. Se dirigía a la tienda de la gran madre, como conocían en la tribu Coweset a Búho Rojo, la mujer que eligiese Águila Blanca muchos años atrás, cuando sus cuerpos y sus mentes buscaban la sabiduría.

Apartó la piel que cubría la entrada y penetró en la gran tienda del jefe de la tribu. En el fondo, como flotando entre ondulantes líneas de incienso, sentada en las pieles que cubrían el suelo, se encontraba Búho Rojo. E speró a que ella diese su permiso y a un gesto de esta, se acercó y se sentó frente a ella. Búho Rojo era una mujer con muchas lunas sobre sus sienes, sus cabellos hacía muchas lunas que habían sido honrados con el plateado que indicaba una larga vida llena de sabiduría y experiencia. Sus ojos aún eran jóvenes y escrutaban cada detalle de la que iba a darle biznietos.

Sonrió levemente ante el evidente nerviosismo de la novia de su nieto, y volviendo las palmas de sus manos, aradas por mil surcos, hacia el cielo, comenzó a hablar.

—Así que tú eres H oja del Viento, la mujer que ha elegido mi nieto para desposarse y a quién darás muchos hijos, bendecida por Dios. Yo soy Búho Rojo, me llaman la Gran Madre, pero solo soy una mujer, una mujer que ha vivido lo suficiente como para ser tenida en cuenta por lo que de mis labios sale. Hace muchas lunas se me conocía en mi antiguo mundo por Eleono r. Dime hoja del viento, ¿Qué quieres saber de lo que el futuro te otorgará?

—Gran Madre, yo solo soy una mujer joven, sin experiencia ni sabiduría como tú, y tengo miedo, pues a pesar de que amo a P luma de Halcón, no sé si podré hacerle feliz y darle como dices muchos hijos. ¡Dime!…¿Qué ves en mi futuro? ¿qué dicen los dioses?

—Mira H oja del Viento, yo sé que tu madre te puso ese nombre porque un día de otoño, el último antes de la cosecha, una hoja fue llevada por el aire hasta su cara, y ella lo percibió como una señal un buen augurio. Pero no siempre fue tan fácil saber, no siempre se pudo hacer como se deseaba…

Hoja del Viento comenzó a sentir que aquella mujer sabia, considerada una chamana, le hablaba desde muy adentro de su alma misma.

—Creo que lo mejor será que te cuente cómo llegué a este mundo completamente nuevo para mí.

Estoy convencida de que mi historia iluminará la tuya, y sabrás por ti misma cuanto precises.

La anciana india, echó un polvillo blanquecino al pequeño recipiente en el que ardía el incienso y de inmediato, un aroma penetrante entró en sus fosas nasales relajando sus cuerpos y sus mentes.

—La vida más allá de estas tierras fértiles regadas con el agua del cielo y la sangre de nuestros guerreros era difícil pues hombres poderosos y crueles obligaban a los hijos de Dios a huir para salvar sus vidas y adorarlo en paz. Yo era muy joven, aún más de lo que tú eres Hoja del Viento. Pero entonces yo ignoraba cuanto tenía que ver con el amor, con los hombres y con mi propio destino.

Nada me inducía a pensar que me esperaba en este continente recién descubierto una poderosa prueba para mi inexperto corazón. Escucha como los hechos se fueron sucediendo y verás cómo Dios se apiadó de mi alma para traerla y ponerla en manos de Owochett. Yo amé a Águila Blanca mucho antes de que él me viese y supe esperar a que Dios se pusiese de mi lado y me lo entregase para siempre.

Un olor a cuero, mezclado con un fuerte aroma a incienso y a tierra, flotaba embargando los pechos de ambas mujeres, que respiraban lentamente, aspirando cada bocanada sin inmutarse. La larga trenza blanquecina de Búho Rojo caía por su hombro izquierdo, mientras sus labios se despegaban en un alarde de recuerdos bien grabados.

No se habían borrado de su alma las escenas de dolor, las escenas de amor ni las escenas de largas esperas, que le hiciesen sufrir por quien había caminado con ella a través de los años hasta llegar a aquel día culminante.

CAPÍTULO I

LA HUIDA

Las calles estaban controladas por los soldados del rey y Jonathan Wox trataba de llegar a su casa sin ser detenido antes por los partidarios de la Iglesia del rey o sus esbirros. Si lograba sortear aquellos peligros, podría tener junto a su familia una oportunidad de ser libre en Nueva Inglaterra. Se pegaba virtualmente a las paredes combadas de las casuchas del barrio portuario, donde vivía en el tercer piso de un edificio ruinoso y húmedo, que amenazaba caerse de un momento a otro. Sus botas al correr, pateaban las aguas sucias de las charcas, que le salpicaban la ropa embarrándole. Su cabeza giraba en derredor, tratando de ver si algún guardia estaba tras sus pasos y de cuando en cuando, se sumergía en las sombras de algún portal, que más parecía ser una boca del Averno, que la entrada a una vivienda. Serpenteó por calles oscuras, en las que abundaba la basura y los restos de comida. Un intenso olor a suciedad y orines viejos, impregnaba la atmósfera y Jonathan llegó jadeante y asqueado a la vista del muelle. Jonathan sentía como su corazón se aceleraba y por un momento creyó que todo Londres escuchaba su bombeo. Su frente estaba perlada de un sudor frío y su mano aferraba entre sus ropas algo envuelto en un trozo de mugrienta tela. Escuchaba los gritos de los soldados al correr intentando dar caza a algunos de ellos que sin duda habían sido menos precavidos que él, y un terror mórbido se apoderó de él. No podía mover un solo músculo y pensó: —“Tranquilo, Jonathan, solo Dios conoce tu destino”.

De pronto los pasos se hicieron más fuertes y pudo oír el tintineo de las armas en las manos de los soldados. Temió, no la muerte, sino dejar indefensos a sus hijos y esposa. Oró en silencio y se pegó a la pared de la casa a sus espaldas, en un vano intento de esconderse. Los soldados, cinco en total, llegaron a su altura.

—¿Quién sois vos y qué hacéis a estas horas en este lugar? ¿acaso no sois temeroso de Dios?

—le preguntó con gesto adusto, el que parecía mandar el cuerpo de guardia que se hallaba haciendo la ronda.

—Señor, soy temeroso de Dios y buen hijo de la Iglesia, he estado trabajando hasta tarde y ahora me dirijo a mi casa con mi familia. Trabajo en el muelle como estibador.

—Os acompañaremos y veremos si decís verdad o sois un rebelde mentiroso, de los que se reúnen en clandestinidad para conspirar contra nuestro rey Carlos.

Jonathan no deseaba que localizasen el lugar donde vivía en paz con los suyos, pero no podía negarse sin despertar las sospechas de aquellos hombres del rey. Caminaron despacio, mientras atravesaban las dos últimas callejuelas, que Jonathan sabía desembocaban en el puerto. Nervioso y aterrado, a la vez que helado de frío, intentó iniciar una conversación con los soldados que resultó inútil. Pero la providencia o dios mismo, jugó una baza a su favor en el instante crítico, en que ya daba todo por perdido. Una voz solicitó el auxilio de la ronda.

—¡Favor! ¡favor! Me atacan…

—Id a vuestra casa buen hombre y no salgáis por estas calles del demonio a estas horas, si no queréis daros de manos a boca con el diablo mismo…¡Vamos!

Los soldados echaron a correr en la dirección de dónde provenía la voz de auxilio y Jonathan decidió dar un rodeo hasta llegar a las inmediaciones de su hogar. Las sombras jugaban a ocultarle de los perseguidores una vez más y él se escurrió entre los montones de tierra y desechos, hasta encontrarse a tres metros de su casa. Miró una vez más atrás, para ver si le habían seguido, y tras cerciorarse de que no era así, entró en la casa, subiendo los escalones de madera desgastada, que crujieron bajo el peso de su fornido cuerpo, hasta llegar a la última planta, donde vivía con su esposa y sus dos hijos, en el desván.

Desde la ventana se divisaba el mar, inmenso y eterno, para ojos inexpertos. ¡Cuántas veces había mirado al horizonte en compañía de su esposa Catheryn con la ingenua esperanza, que ahora parecía cobrar vida, de poder escapar y servir a Dios en la nueva tierra!

Las noticias que llegaban de palacio hacían prever una cruenta persecución por parte del rey Carlos I. É l deseaba controlar a la Iglesia, como su antecesor y fundador de esta Enrique VIII y estaba dispuesto a extirpar toda oposición. Jonathan salía de una reunión clandestina, en la que varios varones, habían tomado la decisión de escapar antes de que fuese demasiado tarde. Siete familias, embarcarían en un navío cuyo nombre ninguno sabía por seguridad. Solo el capitán, también puritano, era conocedor de los detalles. Él enviaría por ellos en el punto previamente marcado y hablado con cada uno, uno distinto para cada familia, a fin de mantener en seguridad al resto de ser detectado alguno de los integrantes del grupo.

Catheryn al verle entrar, se echó en sus brazos llorando y él la abrazó calmando su natural temor.

—Tranquilizaos estoy en casa sano y salvo, y traigo buenas nuevas. No me han seguido tranquilizaos,—le repitió una segunda vez, mientras ella se separaba de su pecho y se secaba las lágrimas con el delantal blanco, que impoluto, retaba a la suciedad de afuera.

—Temí por vos, ahí afuera han estado los soldados del rey deteniendo a muchos de los nuestros.

Incluso subieron casa por casa, preguntando por los esposos que no estaban en ellas. Yo dije que no sabía, que trabajabas en el muelle hasta tarde, bien entrada la noche. Espero que no vuelvan.

—Ya no importa ¿dónde están los niños? Tenemos que prepararnos para marchar a la nueva tierra donde podremos adorar a Dios en libertad…apresúrate mujer, no disponemos de mucho tiempo, apenas tres horas.

— John está jugando en mi cama y a su lado duerme Diana.

Despiértala y diles que han de guardar estricto silencio. Nos vamos. Mete en un hatillo solo lo de mayor valor y lo que sea de interés para usar en el viaje en barco que vamos a iniciar.

Jonathan miró a través de la ventana del desván y se calmó al comprobar que no había soldados a la vista. Catheryn se echó a la niña, de apenas siete meses, sobre su pecho y le indicó a John que callase y no hiciese ruido. Los tres salieron de la alcoba en la que dormían todos y en el pequeño espacio que le precedía, sacó de un armario, algunos recuerdos que guardaba en un cofrecillo de madera y varias prendas de mujer y de varón, así como algo de ropa de abrigo para sus hijos.

Jonathan extrajo de un estante un libro de tapas negras, una biblia, y una pluma gastada con la que solía escribir además del tintero, casi vacío. Guardó en su faltriquera una bolsita que sonó al ser agarrada con la manaza del estibador. Dentro, estaban los tres medios sueldos que habían ahorrado, para irse de Inglaterra. Con la ropa en un hatillo y los objetos de peso en una bolsa de cuero marrón gastada por el uso, abrió la puerta que chirrió como un demonio exorcizado y tras cerciorarse de que nadie les espiaba, descendieron escalón tras escalón, rezando para que no hiciesen ruido y despertasen a los demás vecinos. Catheryn admiraba el valor y la fuerza de su esposo y la determinación por llevarlos al nuevo mundo, hacía que su pecho jadease de emoción.

En el puerto una nave se balanceaba crujiendo su maderamen como si fuese a desencuadernarse de un momento a otro.

CAPÍTULO II

EL EMBARQUE

Lord William Sentheyr, se enfundaba una oscura capa y embozado, cual criminal, salía de la casa de campo en que había tenido lugar la reunión con los cabeza de familia, de las siete familias implicadas en la fuga a Nueva Inglaterra. A causa de su religión, el rey le había confiscado sus tierras y su título y se veía mendigando en casa de cada familia puritana, que le servían con gusto. Sabían que cuando llegasen a las costas americanas, él sería el más influyente. Conocía a John Winthrop, que lideraba la operación de fuga de Inglaterra. Se rumoreaba que William Laud, iba a ser nombrado arzobispo de Canterbury y eso supondría la cruenta persecución y ejecución, tanto de papistas, como de disidentes de la Iglesia Anglicana, como de ellos mismos. Huir era la única salida que les quedaba.

Lord Sentheyr se introducía en una carroza que evidenciaba el paso del tiempo y el excesivo uso, y daba dos golpes en el techo de esta, para que el cochero en el pescante, supiera que podía salir de allí.

Se desprendió de la capa y dejó al descubierto, un jubón de terciopelo negro, con botonadura de oro y unas calzas del mismo color, enfundadas en sendas botas de cuero negro y brillante. Sus manos, de un extraordinario y marfilíneo color, aferraban un bastón de madera de ónice la diestra, y un pequeño pergamino la siniestra. Su cabeza, iba cubierta por un sombrero cilíndrico de terciopelo, también negro, al más puro estilo español, de la época en que esta, marcaba la tendencia del vestir entre los nobles de otros reinos, que se tenían por modernos y bien ataviados. Habría de abandonar tales lujos, de los escasos que le quedaban y vestir atuendo de puritano, sin excesos, ni adornos superfluos. Pero de momento, le ayudaba a pasar desapercibido entre el gentío de la hacinada Londres y a ser respetado, como lo que fue, más que por lo que ahora era. En general, de no encontrarse con otros nobles, la plebe ignoraba, si en verdad ostentaba título en ese momento concreto o por el contrario le había defenestrado el rey…

La carroza traqueteó por senderos de piedra, alzados por los romanos y ensanchados por los trabajadores del rey, y le adormeció mientras escapaba de aquella casucha, perdida en medio de la nada. La campiña inglesa comenzaba a despertar a esas horas, y los árboles definían sus siluetas, de noche siniestras, aportando lugar donde esconderse. Se desperezó lentamente y desenrolló el pergamino, que ahora yacía en el asiento junto a él. Catorce familias, estarían siendo ya recogidas en catorce puntos distintos. El resto, hasta veintiuna, estaban ya a bordo de una de las dos naves que saldrían para Nueva Inglaterra. A él le tocaba recoger a la de Jonathan Wox y a la de Sendon Laidors, estarían una en el muelle en la esquina de Orange Street con Towerking Street, y la otra la de Laidors, en la manzana aledaña. Estaban a poco menos de media hora en coche, del punto previamente seleccionado y sin embargo, sus nervios se tensaban como cuerdas de arco. Llovía copiosamente y el agua repiqueteaba contra el cristal del coche, como luchando por abrirse paso hasta Lord William. En su mente bullía una idea, un sueño irrealizable, que se estaba convirtiendo en realidad, por la mano de Dios todopoderoso, que les prestaba su gracia, a fin de que le pudiesen adorar como ellos deseaban y él mandaba. La ciudad de Londres, apareció como una gema débilmente iluminada, que anhela ser limpiada y pulida, por un joyero hábil, y al entrar en las calles sucias y malolientes, se tapó la nariz y la boca, con un pañuelo perfumado, que extrajo de la faltriquera de su jubón. El cochero, que tenía órdenes estrictas, se introdujo entre dos calles, que casi aprisionaron el coche, para salir a una mal llamada plaza, donde algunos niños harapientos, jugaban entre montañas de tierra, escombros de casuchas derruidas y bebían a morro, de una fuente inclinada, y que amenazaba con desarraigarse de la tierra misma. Allí debía esperar a Sir Anthony Parson, el armador puritano que prestaba sus barcos, para los demás miembros de la congregación, que iban en pos de la libertad de culto.

Un coche destartalado y de maderas que crujían lamentando existir aún, llegó a su altura y de su interior descendió un adusto varón, ataviado con jubón y calzas azul marino y gorro de estilo escocés, que se ocultaba parcialmente, bajo una capa raída de color marrón.

—Estamos en el punto tres L…—fue a pronunciar el título de William, cortando la palabra antes de ser expulsada por su rebelde boca —perdón, conmigo viajan los tres miembros de la familia Maccarthy. Hemos de darnos prisa y concluir la “recolección” antes de que amanezca por completo, de lo contrario, el puerto se llenará de soldados.

Lord William no dijo nada, y por toda respuesta se limitó a asentir con la cabeza y a introducirse de nuevo en el coche, para salir sin pausa con rumbo fijo hacia el muelle del Támesis. El coche de Parson, le siguió entre crujidos y traqueteos que avisaban de que en un momento, tiempo esperado, se desmontaría por completo. Llegar fue lo más sencillo, pero recoger a los Wox y a los Laidors iba a ser más difícil. El muelle era recorrido por dos rondas, el rey había ordenado doblar la guardia y no permitían el acceso, a nadie que no portase el salvoconducto real, expedido por el rey en persona y lacrado con su sello.

—¿Qué haremos? así es imposible atravesar esa línea de soldados del rey…—se quejó sir Anthony.

—Si el rey no nos permite salir, imitaremos a Moisés e iremos en pos de dios. Él nos escuchará y esas dos familias vendrán, de una u otro forma, a nuestra presencia. Faraón fue más terco y sin embargo El Señor le derrotó, protegiendo a su pueblo, para que este saliese de la esclavitud de Egipto.

—No estamos en una situación muy diferente Lord William, que si no sucede algo a nuestro favor y pronto, esas dos familias lo van a pasar muy mal.

—¡Fe! ¡fe! orad por ellos y tened fe… eso hago yo mientras pienso.

Jonathan se daba perfecta cuenta, de que el rey estaba al acecho y sospechaba que algún miembro de su Iglesia, había sido capturado y le habían hecho hablar bajo crueles torturas, para delatar su presencia aquella noche crucial. No acertaba a comprender nada que no entrase en los parámetros que él manejaba. Miraba de hito en hito, a ver si algún embozado caballero, de los pocos que pasaban por delante y a la carrera, para librarse en lo posible del aguacero que caía de los cielos, era el que les tenía que conducir, al navío que les llevaría al nuevo mundo. Él también notó el aumento de soldados en el muelle, y se decidió a avanzar algo, pegado a la pared con su esposa detrás, llevando en sus brazos a la hija de ambos y con el joven John tras ella. No quería irse lejos, por no correr el riesgo de que llegasen por ellos y no les hallasen.

Cinco naves, atracadas en el muelle de San Andrés, se balanceaban al capricho del viento que las zarandeaba y como regalo de La Providencia, un terrible aparato eléctrico envolvió estas y al muelle entero con ellas. Los soldados buscaron refugio, bajo el ancho alero de una casucha, que era la esquina que daba al muelle y junto a ellos, una mujer y dos niños se removieron inquietos, eran los Laidors que temblaban ahora, no de frío sino de miedo. Su esposo había ido a ver si los Wox que vivían cerca estaban en algún lugar cercano o en su casa.

—Pero mujer ¿Qué hacéis con esas dos criaturas en plena calle bajo esta tormenta? —le preguntó el teniente de la guardia nocturna.

—Ay, señor, que mi hermana ha dado a luz y tengo que ayudarla a cuidar de sus hijos, pero mi esposo se tarda, iré por él si su merced me lo permite…

—Id, mujer, id, pero abrigad a esos hijos de Dios y marchad pegados a la pared, que este viento del diablo, amenaza llevarse a los que servimos a Dios.

Mentalmente, Elizabeth pidió perdón por le media verdad que le dijese al soldado y corrió cuanto pudo, en dirección a la casa de los Wox, para tratar de encontrarse con su marido y con ellos mismos. El agua les empapaba y solo cuando vieron a Sendon Laidors que llegaba a su altura, se sintieron aliviados.

—Ay, esposo mío, qué miedo hemos pasado…esto está lleno de hombres de armas…les he dicho que íbamos a ayudar a mi hermana que acaba de dar a luz para cuidar a sus niños, El Señor sabrá perdonar mi media verdad, que ha dado a luz, pero murió en el parto y descendencia no tiene.

—Calmaos, esposa mía, que hemos de salir de este Egipto que nos somete y cuando estemos a salvo, Él sabrá en su inmensa misericordia, perdonar el error de su sierva.

No le dio tiempo a más porque Sir Anthony y Lord William llegaban hasta ellos en aquel instante y les aferraban del brazo para conducirles hasta “El Aurora” y “La Misericordia” . Corrieron como almas que lleva el diablo, bajo la lluvia torrencial que inundaba ya calles enteras y penetraba en las casas, y a salvo de las espadas del rey, llegaban a la pasarela del “Aurora”.

—¡Subid, subid! Hay que salir en cuanto amaine un poco la tormenta que Dios envía para protegernos.

Las dos naos estaban aparejadas y listas para abandonar el muelle en cuanto el tiempo se calmase lo más mínimo. Su capitán estaba acostumbrado a peores tormentas tropicales, que lo habían agitado en el mar caribe más de una vez. Tras subir las dos familias, ordenó retirar la pasarela y dos marineros, cumplieron la orden con gusto. Aún tardó un par de eternas horas, antes de que la tormenta amainase lo suficiente, como para emprender el viaje desplegando velamen. Soltaron las estachas del muelle y las dos naos se separaron de él llevadas por la marea. Cuando ya dejaban atrás el muelle, vieron cómo se congregaban en este, numerosos guardias reales. Habían escapado justo a tiempo.

CAPÍTULO III

LA TRAVESÍA

En el camarote del capitán, Lord William y Sir Anthony recibían ropas secas y otro tanto, hacían con los varones, que llegaban chorreando. Las tres mujeres y los seis niños, fueron llevados a uno de los camarotes, habilitados en la cubierta inferior, para que las mujeres estuviesen cómodas, a salvo de miradas lujuriosas. Las maderas de los navíos, humedecidas por las sucias aguas del Támesis, se dejaban acariciar, y navegaban una tras otra, como cisnes que huyen de jaula de hierro. Los capitanes, daban orden de soltar velamen una hora más tarde, y sus velas se hinchaban para insuflar vida renovada a los dos barcos, que salían del estuario del Támesis, introduciéndose en mar abierto, para dar forma a las esperanzas de un grupo de familias, que aspiraban a ser libres, adorando a su dios, en una tierra virgen, que Dios, a modo de Tierra Prometida, les ofrecía como lugar donde morar por tiempo indefinido.

—Señor os agradecemos en nombre de todos los miembros de nuestra congregación vuestra aportación, de hecho imprescindible, para poder salir de Inglaterra —le decía mostrándole su gratitud Lord William al capitán Henry Camron, en presencia del armador Sir Anthony.

—No os precipitéis aún en darnos las gracias, Jonathan, tendremos que sortear los barcos de guerra de Su Augusta Majestad, antes de acercarnos a las colonias que se están conformando en Massachusetts. John Winthrop, viaja en la otra nave y cree que al menos dos galeones del rey, recorren las costas cercanas a la de Nueva Inglaterra, deteniendo y colgando a quienes se cree reos de alta traición, por causa de su culto religioso, opuesto al de la Iglesia oficial de Inglaterra.

—Dios nos ocultará a sus ojos de indignos incircuncisos que buscan la perdición de los siervos de Dios… —expulsó cada palabra por su boca un enfadado Sendon Laidors.

—No maldigáis a vuestros semejantes y recordad que debemos amar a nuestros enemigos como ordenó nuestro Señor, y acumular brasas ardientes sobre su cabeza, Él decidirá quién es digno y quién no.

—Perdonad mi mal humor, señor, es tan solo que apenas he dejado atrás la tierra profanada de mis antepasados y huyo a una que nos es ajena, cuando la rabia y el dolor me laceran aun el alma misma.

—Os comprendo, Laidors, pero peor lo tienen los Macarthy, ella y sus dos hijos están solos en este mundo. Los soldados capturaron a su esposo y lo torturaron hasta matarlo. Les confesó el lugar de encuentro de dos familias y no le culpo. Fue lo suficientemente inteligente, como para no concretar el sitio de recogida y nos dio tiempo a llevarnos a las familias señaladas, por la mano del diablo.

—Entonces… Philippe Macarthy ¿ha muerto? —las lágrimas de Sendon resbalaron por sus mejillas sin poderlas contener.

—Así es, lo siento, sé que teníais una fuerte amistad que os unía, nada pudimos hacer por él. Le encerraron en La Torre. Dicen nuestros espías que el mismo rey Carlos acudió al interrogatorio y decidió su ejecución.

En ese instante, un par de golpes resonaron en la puerta del camarote y un marinero solicitó permiso para entrar. Una vela en el horizonte les seguía desde hacía dos largas horas y temían fuese del rey el barco.

—Hemos en vano intentado deshacernos de él, pero es tenaz en su intención de estar tras nuestras velas.

El capitán salió catalejo en mano y subió los escalones que le separaban del castillo, hasta situarse junto al farol de popa y allí extendió este, para enmarcar en su lente al navío, que osaba seguirles sin que nadie supiese a que amo pertenecía.

—Parece un barco de guerra, un galeón armado. Veo sus portas en los costados y son muchas.

Pero no distingo su pabellón. Habremos de esperar dejad que se acerque algo más.

Abajo en los camarotes habilitados para las mujeres, estas se desprendían de sus ropas húmedas y sucias y se cambiaban casi en silencio, mirándose unas a otras sumidas en una pena común.

—Estamos en un barco en medio de un mar inmenso, camino de Nueva Inglaterra…—dijo como una pena expresada, una muchacha joven que apenas alcanzaba los dieciséis años. Era hija del difunto Macarthy y en su rostro juvenil, se adivinaban la pena y la esperanza, en una extraña comunión. Junto a ella sentadas y abrazadas fuertemente, Anne y Eleonor, su hija, la miraban ateridas de frío. Su esposo y padre, Andrew Banters, estaba al cargo del timón de la nao.

—Tened fe, hija, que Dios en su inmensa sabiduría nos protegerá y llevará a la tierra que nos dará cobijo y donde podremos adorarle sin miedo a ser perseguidos. Él tiene a vuestro padre junto a Él y nos protegerá. –Le trató de aliviar el dolor que la consumía por dentro su madre. Ella lloraba en silencio, para no quebrar el espíritu del resto, mientras la abrazaba contra su pecho.

Mientras los varones se encargaban de las maniobras del navío y tomaban las decisiones, ellas se encargaban de darle forma a aquellas “habitaciones” que las acogerían por mucho tiempo, bajo el cielo protector. En arcones, fueron guardando las prendas, interiores en uno y las que servían para trabajar en otro. En otro más, las ropas que usaban para ir a servir a Dios en el templo, que ahora no poseían. Tendieron una cuerda de lado a lado del camarote y fueron entregando a las más jóvenes, las prendas que deberían enjabonar en barreños, para después colgarlas en la cuerda. Ellas aprendían así, a ser esposas diestras en las labores que deberían desarrollar en su futuro matrimonio, y la obediencia debida a su esposo, por medio de obedecer a sus mayores. Solían juntarse varias jóvenes y lavar juntas, mientras charlaban de sus deseos y esperanzas, de los varones que podrían llegar a ser sus maridos y así pasaban las horas de labor, sin que nada interfiriese en sus vidas. Ahora en un espacio tan reducido, se enfrentarían a la claustrofobia y la depresión, por estar presas entre las maderas de un barco.

El galeón que les seguía con la persistencia de un ave de presa, lucía su pabellón en el palo mayor visible para el capitán.

—¡Es un galeón español! si nos da caza estamos perdidos. Hemos de ganar distancia.

Contramaestre, dad orden de largar todo el velamen.

¡Largad velamen! –ordenó con voz potente el contramaestre.

Un galeón de guerra del rey Felipe IV, con rumbo a las Indias occidentales, seguía la misma travesía que ellos. Su bandera de barras amarillas y rojas, indicaba claramente que se trataba de un barco de guerra y las noventa portas, que guardaban en sus entrañas, otros tantos cañones, ponía sobre aviso a los posibles galeones que recorrían la ruta, de que su existencia peligraba, de no ser aliados de Su Católica Majestad. El mar le ponía a prueba con una nueva amenaza, para purificar sus almas ya agotadas.

—Preparad los cañones, tendremos que defendernos de llegar a alcanzarnos ese galeón.

Llevamos con nosotros a los siervos de Dios, no podemos ser débiles ni abandonar la ruta.

Los marineros libres de trabajo, descendieron a la segunda cubierta, para limpiar y cargar los cañones que llevaban consigo, una escasa docena, distribuida en dos líneas, una a babor y otra a estribor. De alcanzarles el navío español, de poco les servirían y el capitán era consciente de tal pormenor, pero lo más importante era ahora, que viesen la determinación en su rostro y que sus palabras les infundiesen ánimo a sus hermanos de religión.

Las dos naves se alinearon para presentar un frente común, en caso de tener que defenderse y en sus mástiles hicieron ondear los estandartes de Inglaterra. El barco español al ver este, desplegó todo su velamen y dio comienzo a la caza de las dos naos. No poseían bandera propia que indicase su neutralidad y solo izaron un banderín rojo y negro, como señal de que no se trataba de un barco de guerra. Esperaban que supiesen interpretar tal señal, dado que no existía código alguno capaz de dar a conocer lo que cada capitán deseaba. El capitán Diego de Silva oteaba las popas de las dos naos y se preparaba para disparar sendos cañonazos de aviso, cuando el cielo se oscureció de pronto y una tormenta inesperada, separó a las dos naos y al galeón español.

—¡Plegad velamen, amarrad velas! ¡Todo el mundo bajo cubierta, solo quiero en ella a quien resulte útil!

La quilla del barco se balanceó como una bañera vieja y se dejó mecer al capricho de las olas, que barrían la cubierta y amenazaban llevarse a quien no se aferrase a los cabos. Un marinero que descendía del palo de trinquete, fue zarandeado y una ola que penetró por la proa, se lo llevó como a una hoja seca, caída de un árbol en otoño. Su grito fue ahogado por el estruendo del oleaje, que aún quebró la jarcia de la vela latina del palo de mesana. El mayor temor del capitán era que la nao “La Misericordia” no hubiese naufragado con todos los que llevaba a bordo, y al menos pudiese llegar a puerto.

Jonathan se veía impotente para ayudar en las maniobras del barco, pero optó por achicar agua de la cubierta, bien atado al mástil del palo mayor, y junto a él, Sendon ataba los cabos que tiraban desde las vergas a las barandas de babor y estribor, para asegurar el palo. Por los flechastes descendían los que iban terminando de plegar las velas y a duras penas lograban bajar a la cubierta inferior. La nao iba como un fantasma lleno de almas, cabalgando las olas y crujiendo su maderamen, como los huesos de un anciano decrépito, a punto de fenecer.

La tormenta amainó a las dos horas de iniciarse, y todos lamentaron la desaparición del marinero de veinte años, que como ofrenda forzosa a un dios desconocido, había sido tragado por las profundidades abisales de un mar enfurecido.

Afortunadamente el galeón español, también había desaparecido de la vista en el horizonte y podrían proseguir la travesía sin estorbo.

CAPÍTULO IV

UN NUEVO HORIZONTE

El mar semejaba ser un lago cristalino y azulado, inofensivo, si no fuese porque aún permanecía latente, como un dolor penetrante, la desaparición, al ser tragado por él, de aquel joven marinero del “Aurora”. La tripulación se afanaba en recomponer aquellas partes del navío que habían sido dañadas, y los dos carpinteros de a bordo, no daban abasto. Una vela se había rajado en vertical de arriba abajo y había que sustituirla por otra. Y la cubierta, estaba llena de algas negras, y restos de tablazón, arrancado de cuajo, por la furia de la tormenta. En los camarotes inferiores, donde las mujeres y los niños esperaban acontecimientos, la calma, había aportado un poco de paz y los más pequeños ya no lloraban abrazados a sus madres.

—Señor, los daños no son importantes pero si numerosos…—le rendía informe el contramaestre Mason al capitán.

—Que cambien la vela mayor, y comprueben los cabos y los palos. No quiero sorpresas desagradables al respecto. Y que suban a la cubierta en cuanto esté despejada, las mujeres y los niños.

Hemos de dar gracias al Señor por haber sobrevivido a la tormenta y hallarnos sanos y salvos.

El capitán hizo llamar a Jonathan y a Sendon y les pidió que le acompañasen recorriendo la nao a fin de que se familiarizasen con ella y así poder gobernarla en caso de necesidad. Bajaron a la cubierta inferior y de esta a la bodega, donde se apilaban en confuso montón fardos de comida, pieles, vestimenta y los aparejos del barco así como un arcón lleno de espadas y algunos arcabuces.

—Son armas de escaso valor, pero nos adentramos en aguas infestadas de piratas y corsarios, tanto españoles como franceses e ingleses… los cañones habrán de estar listos, como lo estaban los israelitas cuando recorrían Canaán. Tenemos pocas posibilidades si se nos acerca un galeón español o francés y espero que de ser de nuestra patria, nos dejen seguir, aunque viendo cómo se desarrollan los acontecimientos…

—Capitán… las mujeres y los niños…

—Lo sé, mi buen Wox, lo sé, —le llamó por su apellido, como era su costumbre—son la parte más vulnerable de nuestra nao, pero les defenderemos y el Señor los protegerá mientras tengamos que enfrentar peligros como la tormenta pasada.

Sendon vio como las mujeres acompañadas de sus hijos en perfecto orden y en completo silencio iban subiendo a cubierta mientras hablaban. El contramaestre Mason les había pedido que subieran a fin de participar en la acción de gracias a Dios. Todas iban muy limpias y con el cabello cubierto. Sus delantales blancos, les daban un aire hogareño, que hizo sonreír al capitán al volver la cabeza y verlas.

—Por unos instantes, me pareció estar en nuestra vieja Inglaterra…en una fiesta donde…¡bah, es una tontería!

El capitán y sus dos acompañantes, subieron y al emerger de la cubierta inferior, vieron ante sí, un círculo de mujeres, niños y marineros, que les esperaban. Entre ellos uno llevaba una Biblia de desgastadas tapas negras y se adelantó un par de pasos para leer un salmo, el 73: 23—28.

—A ti te tengo en los cielos, tú eres mi deleite en la tierra…

—Demos gracias por su bondad al Señor nuestro Dios, que nos ha librado una vez más, de la mano de la muerte, que el diablo prodiga con sus arteros ardides…

Todos a una dijeron un sentido amén y entonces el capitán Henry Camron y Lord William Sentheyr, se situaron a su derecha e izquierda y le hablaron a la totalidad de las almas que allí se juntaban, para agradecer a Dios sus pródigos cuidados.

—Es menester que seamos obedientes a la palabra del Señor y al capitán Camron, solo así lograremos llegar a la tierra que Dios nos entregará, para servirle en ella por largas y numerosas generaciones. Él en su inmensa misericordia, ha decidido otorgarnos la oportunidad de ser sus siervos y vivir una vida plena, llena de virtud y servicio. Se asignará a cada hombre y mujer su tarea en el barco y deberá cumplir con ella como para con Dios, no como para con los hombres…si así lo hace cada cual, conseguiremos llegar a la costa de Nueva Inglaterra y asentarnos en aquella tierra, que nos entregará sus frutos, y donde criaremos en la fe verdadera a nuestros hijos e hijas. El contramaestre irá diciéndoos cuáles serán las tareas a llevar a cabo a cada uno y cada una…

Acto seguido entonaron un cántico, cuyas notas parecieron equilibrar la atmósfera y conjurar la tristeza, por tener que abandonar tan precipitadamente la tierra donde naciesen y se criasen. Las mujeres se fueron haciendo cargo de los barreños y entre risas y palabras de ánimo, se dispusieron a cumplir con lo asignado por Mason. Anne y su hija Eleonor, las más afectadas por la situación que estaba teniendo lugar, subieron y ayudaron en lo que les fue posible a las demás mujeres. Fueron acogidas con amplias sonrisas y el hielo entre ellas, se fundió como la mantequilla al sol. Andrew, que volvía a abandonar el timón, que quedaba a cargo de Elton Foxworth, se acercó a Anne y Eleonor y les besó en la frente antes de perderse en dirección a la proa, donde le esperaba el capitán.

—De momento la moral está alta y las reparaciones siguen su curso…solo espero que aquel galeón español no nos detecte de nuevo…de ser así…estaríamos en manos del señor.

A muchas millas de allí “El Misericordia” trataba de volver a navegar, tras los daños causados por la tormenta y ellos no habían salido tan bien librados. El palo mayor había perdido todas sus velas, arrancadas de cuajo por el vendaval y el bauprés estaba tronchado y habría que terminar de aserrarlo. Una vía de agua estaba siendo taponada y el navío se hallaba escorado a estribor. La marinería se aprestaba, rauda, a reparar cuanto podía y reponer en lo posible el velamen del palo mayor, pero solo tenían una vela para colocar en este. Las mujeres desalojaban de astillas, tablas sueltas y restos de algas salidas de las entrañas del mar, mientras el carpintero de a bordo trazaba líneas sobre los tablones para reparar la vía de agua de la bodega. El capitán Melton oteaba el horizonte nervioso, ya que no acertaba a distinguir barco alguno, ni al “Aurora” ni al galeón español por fortuna, tampoco. Precisaban de ayuda externa, de lo contrario serían una presa fácil en cuanto les divisase un barco pirata o algún corsario enemigo de Inglaterra.

—Señor, la vía de agua está controlada, en cuanto el carpintero nos entregue los cinco tablones que está cortando la cerraremos con seguridad, en cuanto al velamen ya se está colocando la vela mayor en el palo y podremos aprovechar el viento de sernos favorable….

—Pero algo le preocupa, Tom, dígame, ¿qué es ello?

—De darnos alcance algún galeón corsario o pirata, no podremos defendernos, solo quedan a bordo tres cañones útiles para ser disparados. Los otros han volado, abriendo un enorme boquete por la cubierta inferior y cayendo al mar en medio de la tormenta. Y además, las mujeres y niños que viajan a bordo estarán prácticamente a la intemperie, hasta que se logre cerrar el boquete. No tenemos madera suficiente para repararlo del todo, señor.

—Dios nos manda pruebas y habremos de solucionarlas por nosotros mismos, es para que veamos que dependemos de su poder y no del nuestro.

El capitán un hombre muy celoso de su fe, bajó la testuz y cabeceó resignado, mientras recitaba una plegaria a Dios. La actividad era febril y no tardaron más de seis horas en dejar la nao reparada y a punto para proseguir la travesía. Ahora la prioridad sería localizar a “La Aurora” y seguir juntas con el rumbo previamente fijado para ambas. Pero eso no iba a ser tarea fácil. Los vientos comenzaban a soplar con fuerza y las maderas del “Misericordia” se quejaron con siniestros crujidos. Una estela de agua blanca, fue trazando el rumbo de la nao, que intentaba recuperar su ruta.

Como si el mundo hubiese cambiado su faz y la muerte hubiera desaparecido, los niños del “Misericordia” jugaban en el castillo de popa y reían, retando a la vida a darles una oportunidad de demostrar quienes iban a ser. Niños y niñas saltaban en corro cantando felices, ajenos al peligro y la persecución de que eran víctimas. Unos delfines acudieron a sus cantos y risas y siguieron en paralelo a la nao, desafiando su ahora escasa velocidad. Pronto como si ellos pudiesen conjurar el peligro y evitar la maldad de los hombres, lograron que todos dejasen temporalmente sus tareas y se arracimasen en la baranda de estribor, para observar sus evoluciones y saltos en el aire. Madres e hijos, capitán y marinería, se fusionaron en una sola masa de seres esperanzados y todos quisieron creer que se trataba de una señal del señor. Solo John Winthorp, que conocía bien la furia asesina del rey Carlos I de Inglaterra, mantenía los nervios tensos, mientras se mezclaba con todos ellos.

CAPÍTULO V

LA REUNIÓN

La débil luz de la vela iluminaba apenas el pergamino en el que escribía con letra nítida y trazo firme Jonathan sus impresiones sobre aquella improvisada huida de Inglaterra. La pluma se deslizaba produciendo un suave chirrido al rasgar el papel, depositando la tinta negra en él y su mente se sumergía en cada palabra.

—“He de dejar en pocas letras, mis sentimientos más recónditos, y mi pesar más triste, al relatar como huimos de la tierra de la que brotamos, para ser desarraigados por la mano de un rey cruel, que no ceja en su empeño, por extirpar la adoración a Dios, por no depender esta de su corona.

Recorremos el mar, como hijos del exilio, en busca de una tierra que se nos promete amplia y libre…”

Unas pisadas fuertes, sobre la maltratada madera de la nao, acercándose, le sacaron de su abstracción y le devolvieron a la realidad. Era Lord William, que golpeaba dos veces la puerta del camarote antes de entrar, como era costumbre en él. Ya había aprendido a reconocer los pasos de cada uno de los que convivían con él, todos tan distintos, y con tanto en común. Llevaban ya cuatro días a bordo del “Aurora” y Jonathan había decidido dejar por escrito, ahora que disfrutaba de más calma, aquellos sucesos y pensamientos, que creía podrían servirles a sus hijos en un futuro de guía.

Lord William, penetraba, tras obtener su permiso en el camarote y se acomodaba junto a él en una silla.

—Estamos en tierra de nadie…bueno debería decir en mar de nadie, pero, no a salvo. Los galeones de España, Holanda y Francia, navegan por estas aguas junto a los de Inglaterra. Y ninguno nos daría apoyo o perdonaría de hallarnos en su ruta…de momento, solo Dios, sabe cómo hemos salido indemnes de los peligros que nos acechan. El destino que nos tiene fijado dirá qué será de nosotros supongo…

— Lord William, creo que buscáis en mí consejo que no sabría aportaros….

—Vos sois padre y esposo, de ambas cosas carezco de experiencia, pues mi esposa falleció dos días después de casarnos, e hijos no tuve tiempo de tener…pero vos en cambio habéis sabido proteger a los vuestros y conserváis a cada uno de los miembros de vuestra familia junto a vos y lo que es más…contentos y amándoos.

—Mi señor, ¿de qué utilidad os puede ser ello?

—Yo viajo solo, con mis dos criados y mi caballo, que es lo único que me quedó aparte de un poco de dinero, que se acabará en breve. En esa tierra que se nos dará como segunda oportunidad, desearía casarme y tener hijos, que heredasen mi fe y mi título. ¿Me aconsejaréis cuando llegue el momento?

—Así lo haré si me lo solicitáis, señor, que como hermano, me es preciada vuestra vida y vuestra felicidad.

—Gracias, mi fiel Wox, tengo confianza plena en vos y cuando desembarquemos precisaré de un hombre íntegro y fiel a Dios…

Lord William, salió del camarote, dejando la incógnita en la mente de Jonathan, que no terminaba de saber, qué deseaba de él realmente, aquel hombre venido a menos, que aún conservaba, no obstante, su ascendiente entre los puritanos congregacionistas. Pero una mirada a su atuendo le dijo que sufriría al tener que abandonar su lujosa indumentaria y sus adornos de oro…entre ellos el lujo no era bien visto y procuraban que fuesen sus rasgos espirituales los que sobresaliesen y no sus logros materiales. Colocó un grueso libro a modo de pisapapeles sobre las escuetas palabras escritas en él y apagó la vela. Salió a la cubierta y miró al cielo nocturno donde la luna llena reinaba como dueña y señora del firmamento. Él dormía junto a su esposa en contadas ocasiones. No se debía tentar a los varones que no poseían esposa y por tanto se veían obligados a guardar castidad. Ellos dos se reunían en la cubierta un par de veces por semana y ocupaban el camarote del capitán, que se lo cedía gustoso. Catheryn llegaba envuelta en una capa de lana marrón, y con la capucha echada sobre sus cabellos largos y rubios. Un aura de luz, semejaba envolverla, y sus ojos reverberaban una luz, que desprendía aquel amor, que él añoraba siempre que se alejaba.

—Esposa mía —la recibió abriendo sus brazos—, os he echado tanto de menos.

Él acarició sus guedejas rubias, que le caían por las sienes hasta resbalar por sus hombros, y la besó tiernamente en los labios. Ambos se introdujeron en el camarote y se dispusieron a amarse entra caricias y palabras dulces, que les transportaban al mundo de la felicidad. Poco antes de que las primeras luces del alba se hiciesen ver en los cielos, entre la penumbra que deja la luna y la luz cálida de un sol, que anuncia un nuevo día, ella abandonaba el camarote y descendía junto a la cubierta inferior junto a las demás mujeres. Jonathan se lavaba frente al pequeño espejo y echaba agua sobre su cabeza, para refrescarse y vestirse apresuradamente. Salió a la cubierta y comprobó que el sol les acompañaba un día más. Su rostro evidenciaba una felicidad que no deseaba fuese la causa de la envidia de otros varones, razón por la que trató de serenarse y abandonar aquella sonrisa que le delataba.

La calma estaba a punto de disiparse en medio de una tormenta de fuego y acero…

—¡Señor, vela a popaaaa!

El capitán Camron, catalejo en ristre, corrió a grandes zancadas por la cubierta y subió los escalones del castillo de popa sin detenerse. Una vela hinchada por un viento favorable, se les acercaba a gran velocidad. Camron miró enmarcando en su catalejo al navío y la bandera tricolor de Holanda apareció en su palo mayor. Era un navío de guerra, un galeón bien artillado y dispuesto para atacar. Un miedo repentino le embargó. Pero no era todo, al poco otro galeón apareció en lontananza, era Inglés y casi estaba a la altura del holandés. Era evidente que se iban a enzarzar en una batalla naval. Camron pensó que sería la oportunidad de huir, sin quedarse a ver quién ganaba la partida naval. Pero las cosas no terminaban de complicarse, porque por estribor se divisó a “La Misericordia” que les había localizado tras buscarles por muchos días. Se la veía desvencijada y escorada de babor. Ahora la decisión estaba entre abandonar a sus hermanos de “La Misericordia” en manos de Dios o permitirles acercarse, con el peligro que supondría que uno de los dos galeones de guerra, el que fuese que ganara la batalla les alcanzase.

—¡Maldita sea! no podemos abandonar a los hermanos del “Misericordia”, caerían en manos de esos galeones… confiaremos una vez más en Dios y les esperaremos. Recorreremos juntos el camino a la nueva tierra o iremos juntos a la muerte…que Dios decida.

El deteriorado navío de los puritanos, “El Misericordia”, tardó en llegar a su altura una hora aún. Para entonces, los dos galeones, se disparaban ya con saña, y de ambas naves, salían llamas anaranjadas y grandes humaredas, que nublaban el cielo. El estruendo impresionaba, y el capitán no pudo evitar que la tripulación y parte de los pasajeros, se arremolinase en la baranda de babor.

Mientras algunos marineros echaban garfios a la nao “Misericordia” y trasladaban a parte de los viajeros a la suya. Tenían que equilibrar la nao, para que pudiese ir a la velocidad de “La Aurora”.

Justo en el instante en que terminaba la maniobra de ambas naos, el galeón holandés recibía una andanada del inglés, que lo dejaba sin timón y medio desarbolado. El holandés, se preparaba para rechazar el abordaje pero este no llegó a producirse. La misión del galeón inglés era detener a los miembros de la iglesia puritana y devolverlos a manos del rey Carlos. No le era posible huir ya al capitán Camron y menos aún al capitán de “La Misericordia”, estaban perdidos, así que se defenderían como bien pudieran.

—Cargad los cañones y esperad mi orden de disparar. Lamento tener que disparar a un navío de Su Majestad pero no nos dejan opción. ¡Virad de bordo para presentar la amurada de babor al galeón atacante!

La nao viró pesadamente mientras el galeón avanzaba como un cisne con las alas desplegadas orgullosamente. Los marineros en la cubierta inferior, se aprestaron a disparar y sus nervios se tensaron produciendo diversas reacciones entre ellos. Hubo quien lloró y quién se aferró al cañón, como si de él dependiese su vida y no de Dios. Y los demás, rezaron arrodillados junto a los cañones, esperando una señal del cielo. El galeón disparó dos cañonazos de aviso y sendas columnas de agua emergieron a ante el costado de babor de la nao. Jonathan que estaba encargado de transmitir las órdenes en la cubierta inferior, recordó el pasaje bíblico, en que una columna de fuego se alzó ante los israelitas para evitar que Faraón les aniquilase.

Al no ver intención de rendirse. El galeón inglés, disparó a la arboladura y una bala de cañón rozó el grueso palo mayor astillándolo. Camron ordenó disparar y seis balas salieron de la nao con rumbo al galeón. Una destrozó el bauprés que saltó hecho mil pedazos en el aire. Otra se incrustó en el castillo de proa, e hizo volar parte de este. Pero las otras cuatro, cayeron al mar y levantaron columnas de agua, que bañaron a los marineros del galeón, todo lo más.

CAPÍTULO VI

LA BATALLA POR LA LIBERTAD

El galeón inglés, impertérrito, siguió cortando con su dañada proa el agua amenazadoramente. Ycuando la nao viró en redondo, para presentar el costado de estribor, recibió una andanada que reventó parte de la popa. Un gran agujero en esta, dejó al descubierto el camarote del capitán y el suelo lleno de peligrosas astillas. No tardó en estar aparejado a la nao y sus marineros echaron los garfios de abordaje, para amarrarlo y pasar a esta. Los marineros apenas opusieron resistencia y pronto los tripulantes del “Revenge” estaban encadenando a los varones y esposando con cuerdas, las manos de las mujeres y niños, que iban a ser trasladados a este. Los cadáveres de tres marineros y dos puritanos, tirados en posiciones imposibles en la cubierta y el cuerpo de otro marinero, que colgaba de un flechaste al que se había enganchado, tras morir de un certero disparo efectuado desde el galeón inglés, conformaban una dramática imagen de la derrota sufrida. El humo de los cañonazos aún ascendía al cielo y el mar se hallaba repleto de restos de maderas y velas, alguna de las cuales ardía todavía.

Jonathan pensó que Dios les había abandonado y resignado, rezó por la salvación de su esposa e hijos y por sus demás hermanos. “La Misericordia” que no había podido combatir y esperaba un milagro de Dios, se rendía cuando la abordaban una docena y media de marineros de la Real Armada de Su Majestad Británica. Una tristeza densa se había apoderado de los miembros de la Iglesia Congregacionista, conocida como puritanos, y solo la resignación cabía en sus mentes ya. Les ahorcarían en las plazas públicas de Londres y servirían de terrible escarmiento, para quienes osasen rebelarse contra la autoridad real y papal del rey Carlos I. Estaban terminando de trasladar a los prisioneros a bordo y cuando los capitanes y Lord William, así como Sir Anthony se encontraban ya pisando la cubierta del “Revenge” un estruendo resonó como si fuese realmente la voz de Dios. Una andanada de cañonazos impactaba contra la cubierta inferior, y los que se encontraban en la superior caían en confuso montón al escorarse el navío, que acusaba la potencia de fuego del galeón holandés.

Recuperada la maniobrabilidad del galeón, el navío holandés, se disponía a combatir al inglés con todo su poder ígneo. Lord William y Sir Anthony, se apresuraron a dar órdenes para evacuar el galeón inglés y comenzaron a cortar las ataduras de las mujeres y niños que aún se hallaban en cubierta y les pidieron que hiciesen otro tanto con las demás. Las que habían descendido a la cubierta inferior y estaban en condiciones de subir de nuevo, se hicieron cargo de las heridas y sus hijos y pasando los brazos por sus axilas, las ayudaron a subir y pasar a su nao. No fue sencilla la tarea, pero no hubo más cañonazos que les impidiesen pasar a su barco y solo cuando acababan de hacerlo, como un milagro, se reanudó el combate, con la mayor de las crudezas. “El Frogen” , el galeón de guerra de Holanda, abría fuego, dejando al aire la cubierta inferior del barco inglés y cuando este viraba de redondo, para presentar el costado en que sus cañones estaban ya listos para responder, una vía de agua escoró de babor el barco y hubieron de detener la maniobra. Este espacio de tiempo, fue aprovechado para abordar el galeón, por parte de los holandeses, con la ventaja de que en el inglés, la confusión impedía luchar y cerrar vías de agua a un tiempo. La lucha entre los marineros de uno y otro navío, fue un cuerpo a cuerpo, entre espadas, y golpes de arcabuz, que terminó poniendo fuera de combate a dos terceras partes de la marinería inglesa y un tercio de la del holandés. La cubierta del “Revenge” estaba llena de cadáveres y heridos, de marineros de una y otra nación, y el fuego consumía varias velas y parte de la proa, que no resistiría mucho sin desmoronarse. Ataron a los supervivientes y los traspasaron al “Frogen”, para posteriormente, cortar cabos y separarse del galeón que comenzaba a hundirse sin remisión.

Lord William y Sir Anthony, junto a John Winthorp, pensaron que tan solo habían cambiado de amo… les llevarían lejos de su destino, quizás a la misma Holanda, al menos no les ahorcarían, pensaba intentando en vano ser optimista. El capitán del galeón inglés había muerto luchando en cubierta y el del holandés llegaba sucio y con la camisa rasgada, que presentaba un corte limpio de espada en su antebrazo, hasta ellos.

—Soy el capitán Van Calder, de la compañía de las indias occidentales. Ahora vuestras mercedes, están a mi cargo… ¿quién de ustedes manda en esas dos naos?

—Yo soy Lord William Sentheyr, y ellos son Sir Anthony, John Winthorp, el capitán Camron y el capitán del “Misericordia” Bruce Manroum, estamos en vuestras manos señor, esperamos que tengáis consideración, como caballero que sois con las mujeres y los niños que viajan con nosotros.

—Y decid, ¿qué hacen tantas mujeres y niños a bordo? ¿acaso ignoráis el peligro de hacerlo por estos mares, en que tres naciones se disputan la hegemonía de las tales?

—Señor somos congregacionistas, conocidos como puritanos, por los que no forman parte de nuestra Iglesia, y salimos de Inglaterra, perseguidos por el rey, cuando decidimos ir a Nueva Inglaterra.

—Sí, he oído hablar de vuestra Iglesia, sé que el rey inglés os tiene odio, él no acepta que la Iglesia de Dios no esté bajo su control. Si me dais vuestra promesa de no interferir ni rebelaros, os dejaré libres. Las mujeres y los niños pueden seguir viaje en vuestras naos y vos y Sir Anthony viajaréis como garantía en el “Frogen”.

El galeón inglés se hundía, para no ver más la luz del sol, y en torno a sí, un remolino, indicaba que descendía a las profundidades, más oscuras del mar Atlántico. Los marineros del “Frogen” se afanaban en reparar con los restos que rescataban del mar, el palo mayor y varias velas . “La Misericordia” , fue ayudada por dos carpinteros del galeón holandés, que repararon hábilmente, la vía que les impedía navegar a buen ritmo. Camron y Manroum, pasaron a sus propias naves y las dos naos, seguidas del galeón holandés, navegaron juntas, conformando un extraño triángulo en mar abierto. John Winthorp, Lord William y Sir Anthony, apoyaron sus codos en la amurada de estribor y observaron que al menos de momento Dios parecía ganarle al partida al diablo… pero unos ojos crueles les observaban de cerca, eran del pastor Van Holder, que veía en ellos un peligroso precedente y echaban en falta una jerarquía bien definida, como tenían la rama Calvinista, cuya fe profesaba él en Holanda. Vestía enteramente de negro y llevaba en sus manos una Biblia de tapas negras y hojas de seda, con la palabra “Biblia”, impresa en letras de pan oro. Se acercó y les dirigió unas palabras secas y bien pensadas.

—Soy el pastor Van Holder y me encargo de las almas de este galeón.

—Es un honor, señor, yo soy Lord William y él es Sir Anthony…esperamos poder charlar sobre nuestras creencias con vos.

—Yo soy quien derrama la voz de Dios sobre las almas que me encargó cuidar. A medio día daré un sermón para agradecer la victoria de nuestras armas sobre las inglesas —trató de lanzar una puya para zaherirles.

Acudiremos gustosos, señor, las armas de Dios son las que él decide que sean y debemos conformarnos.

El pastor no supo interpretar aquellas palabras, que le dejaron desorientado y creyó que se trataba de un sofisma, creado para humillarle sin duda. Tendría tiempo de descubrir qué se proponían y no permitiría, por supuesto, que contaminasen la espiritualidad ya maltrecha de por sí, de aquellos rudos marinos. Se alejó tal y como llegó, en completo silencio como lo haría el más hábil gato.

—¿Creéis que nos dará problemas? no me gusta tener que depender de unos hombres que forman en otra armada, que no es la nuestra, pero las circunstancias nos obligan, Sir Anthony…

—Creo que peor hubiese sido caer en manos de los españoles, que son católicos y muy fervientes, nos hubiesen mandado al fondo del mar sin dilación, Lord William.

—Sí, eso sí… por fortuna estos holandeses saben de lo que supone ser perseguidos y son hermanos en la fe.

Unas nubes grises que anunciaban tormenta, fueron ennegreciendo el cielo y se encaminaron al camarote de proa, donde se les había asignado permanecer. Sentados ante la mesa de madera de palo santo, con una gruesa vela apagada a medio consumir ante ellos, empezaron a trazar planes para cuando llegasen a Massachusetts, instalarse y comenzar su nueva vida. El mapa adquirido a buen precio de manos de un marino español, que lo vendía en el muelle, les dio una idea de cómo era aquella costa desconocida, en la que se asentarían de manera definitiva. Pero un obstáculo daba vueltas en la cabeza de Lord William, y era como defenderían su comunidad de los esperados ataques de galeones holandeses, Ingleses y sobre todo españoles.

—Deberemos formar a algunos hombres en las lides de la guerra si queremos permanecer en la zona que elijamos previamente, de lo contrario seremos atacados, diezmados y exterminados, antes de que podamos crecer. Y tendremos que tener en cuenta que el interior estará poblado por tribus de indígenas.

Las palabras finales causaron una honda impresión en John Winthorp y se le quedó mirando. No había pensado jamás en aquella posibilidad.

CAPÍTULO VII

COMPARTIENDO LA FE

La totalidad de la tripulación y del pasaje se había dado cita aquella noche en la cubierta superior.

Llevaban velas en las manos y esperaban las palabras de quién era conocedor de las santas escrituras y les conducía a modo de Moisés a una nueva tierra prometida, que manaba leche y miel espirituales y que les daría del fruto de su trabajo en paz y todo lo que el Creador había hecho que produjese la tierra para sus hijos amados. Un cielo tachonado de brillantes estrellas acompañaba el acto. Las llamas de los velones, que rodeaban el palo mayor, iluminaban un área especialmente preparada para que varios de los miembros de la Iglesia congregacionista hablasen abiertamente a sus demás hermanos. Entonces, en medio de un silencio sacrosanto, John Winthorp se adelantó y mirando de frente a sus hermanos, comenzó a hablarles.

—Hermanos en la fe… hoy hemos de dar gracias a Dios nuestro Señor, por habernos salvado de las manos profanas y sangrientas de los enviados del diablo…estamos en camino a una nueva tierra y creo que ya ninguno de nosotros dudará de que el Señor guía nuestras naves y que nada ni nadie podrá evitar que se cumpla su propósito. Ni el fuego que salga de las bocas de los cañones del rey ni su poder naval podrán torcer la mano del Señor. Pero tenemos un peligro mayor, hermanos… —dejó la frase inconclusa a propósito para dramatizar el momento y ganarse la atención en mayor grado—y ese peligro… —señaló a la congregación—somos todos y cada uno de nosotros, hermanos. Si dudamos como hicieron los israelitas en el desierto, si traicionamos como hicieron Coré y sus hijos, entonces como el mismísimo Moisés, no veremos la tierra prometida.

Las palabras sonaron como sentencias pronunciadas por el mismo Dios. Todos se miraron a sí mismos y vieron sus debilidades, como manifestadas en un cristalino espejo, que les devolviese la imagen de aquello que lo ensuciaba. Nadie habló y hasta la respiración de cada cual resonaba como poderoso címbalo en medio de la calma nocturna. Tras ellos el navío holandés navegaba en silencio.

John, el pequeño hijo de Jonathan, se aferró a los pantalones de su padre, con disimulo y este le dedicó una media sonrisa. Diana estaba entre las faldas de su madre y trataba de embutirse en ellas, temerosa y desconcertada. No sabía qué estaba ocurriendo realmente y tenía miedo.

John Wimthorp dejó el lugar donde había sermoneado a sus hermanos con aquella arenga espiritual en un intento de fusionar voluntades entre ellos y se lo dejó a Jonathan Wox.

Mirad hermanos, sabéis que mis creencias son tan profundas e intensas como las de todos vosotros y que he tenido que sufrir como algunos de nosotros. La muerte por tortura y decapitación de algunos de mis amigos y familiares… pero hoy, al ver como Dios convertía un desastre en victoria, mi ánimo ha cobrado fuerzas y mi alma se ha calmado. Quiero deciros que pienso como el hermano John Wimthorp, que hemos de ser fuertes y sufridos, estamos en el camino a la nueva tierra y allí veremos crecer en paz y con libertad de adorar a Dios, a nuestros hijos y nietos y a los hijos y nietos de estos. Ni miréis las muchas faltas que vuestros hermanos tienen ni las mías ni las de ningún otro, que es solo por la gracia de Dios que somos aceptados en su seno. Perdonad y seréis perdonados, es hermosura de vuestra parte, pasar por alto la transgresión de vuestros hermanos y así el Señor perdonará vuestras faltas.

Jonathan abandonó el palo mayor y los velones que se negaban a consumirse, siguieron alumbrando, esta vez, a Sendon Laidors, que llevaba un libro en sus manos. Sus páginas desgastadas decían a las claras, que había sido profusamente usado. Entonó las primeras notas de un cántico y la congregación entera le siguió a viva voz, con la emoción reflejada en sus caras.

El salmo 91:14 sonó como música celestial en sus lenguas fieles y sus voces llegaron a mezclarse con el aire de la noche.

—“Dile a Yavhé” “mi refugio y fortaleza, que él te librará de la red del cazador, de la peste funesta, te cubrirá con su plumaje, un refugio hallarás bajo sus alas…”

Una vez hubieron terminado de cantar, cada cual regresó a su lugar y la actividad hizo recobrar la vida a la nao. En la nao que navegaba en paralelo, El capitán Manroum, daba su sermón y terminaba casi a la par que en “La Aurora”. Solo un par de ojos envidiosos veían mal aquella demostración de fervor religioso y eran los del pastor Van Holder. Él era la pieza clave de la congregación en su ciudad natal en Amsterdan y ahora gobernaba las almas del “Frogen” . Pero la inoportuna llegada de aquellas gentes que pugnaban contra su autoridad ignorándola, le convertían en un marginado, tal y como él lo veía. No permitiría que eso sucediese. Envarado en la proa del “Frogen” con su Biblia entre ambas manos en su regazo, a modo de talismán, observaba el ir y venir de los protegidos del capitán. No podía distinguir los rostros pero daba por hecho que sabía quiénes se ocupaban de dirigir aquella mal llamada congregación. Se retiró murmurando palabras ininteligibles a oídos extraños y maquinando como hacerse con las gentes de las dos naos y dirigirlas “como el Señor mandaba”. Lord William, Sir Anthony y el capitán Camron se reunían en el camarote medio destrozado aún de popa y cubierto por tablazón, hasta que los carpinteros diesen por finalizadas las reparaciones de la quilla de ambas naves y los agujeros causados por los cañonazos del galeón inglés y así poderse ocupar de la popa. Una precaria mesa y tres sillas astilladas eran de momento todo el mobiliario de aquella parte del barco.

Londres palacio de Hamptom Court

El rey Carlos I daba órdenes estrictas de perseguir con cuatro galeones de su mermada armada, tras el rotundo fracaso del ataque a Cádiz en el que perdió treinta y tres navíos, a los huidos y traerles a su presencia. Se ignoraba aún el destino del galeón destinado en principio a tal fin. Nada se había vuelto a saber del “Revenge” y esto le causaba desazón al rey. Los cuatro navíos de guerra habrían de seguir rumbo a las islas Azores y allí esperar a las dos naves para apresarlas.

—Capitán Robert Grant, os encargo esta importante misión, no solo para La Corona, sino para Dios nuestro Señor. Esos herejes traidores han de ser escarmentados y sus almas purificadas…

traédmelos cuanto antes. No toleraré ninguna clase de negligencia al respecto. ¡Partid!

El capitán al mando de las cuatro naves de guerra, estaba dispuesto a no dar cuartel a los huidos y en su fuero interno, deseaba fervientemente, que se resistiesen a fin de exterminarles. Él era aún más fanático que el propio rey, en cuanto a cuestiones religiosas se refería. En el muelle, cuatro galeones se balanceaban en las ahora tranquilas aguas, en espera de zarpar en busca de los puritanos.

—Señor, deberíamos trazar la travesía de nuestro periplo, atracando para abastecernos de víveres en las islas Azores. Están en poder de España y no tendremos más peligro que el de declararnos enemigos de La Corona de Inglaterra.

—Son católicos, papistas y… —se mostraba reticente Lord William ante la imprevista propuesta del capitán Camron.

—Lo sé, señor, pero no tendremos comida para dar a tanta gente alimento y esto provocará incidentes y peleas que podrían llevar a mal término nuestro éxodo.

—Está bien, ¿vos qué pensáis al respecto, Sir Anthony?

—Yo creo que el capitán tiene razón, aunque a vos tampoco os falta…tendremos cuidado de mantener nuestras creencias, a resguardo de posibles curas fanáticos, que alimenten el fervor entre los habitantes y compraremos a buen precio, lo que sea que necesitemos. El dinero borrará cualquier clase de escrúpulo.

—Entonces, capitán, ponga rumbo a las islas Azores, atracaremos lejos del puerto y desembarcaremos para realizar las compras precisas exclusivamente.

El destino, que suele ser raro absurdo y caprichoso, decidía que las dos flotillas enemigas, tomasen el mismo rumbo y convergiesen en unas islas posesión de un enemigo común. Dos líneas se cruzarían con las vidas que llevaban a bordo en un punto clave en mitad el mar Atlántico. Los gallardetes de Inglaterra ondeaban orgullosos, casi evidenciando la rabia desatada del su rey que no daba por terminada la persecución y encarcelamiento de sus súbditos rebeldes. Carlos I se preguntaba cómo era posible que un galeón moderno y bien artillado como “El Revenge” no diese señales de vida al cabo de tantas semanas. Cuatro galeones serían una manera de afirmar su creciente poderío marítimo y obligarían a los rebeldes puritanos a volver para recibir su justo castigo, por causa de su herejía.

Las Azores hervían de un frenético afán, por abastecer a los catorce galeones de Su Católica Majestad, que llegaban escoltando a la flota de Indias, compuesta por otros doce navíos de carrera de Indias. Los catorce galeones de guerra, cerraban la entrada al puerto, formando una impenetrable línea de fuego, que barrería a cualquier navío que osase intentar atacar la flota que llegaba de Cartagena de Indias. Los comerciantes de la isla de San Miguel, veían como sus arcas vacías, recuperaban su grosor en monedas de plata y sus mercancías prácticamente desaparecían de sus tiendas y almacenes. Al fin, un buen año para ellos, que llevaban unos cuantos de miseria encadenada, como si Dios en su santa voluntad, les desease castigar por algún mal.

CAPÍTULO VIII

LA GUERRA DE DIOS

El almirante Don Fernando Ruiz Contreras veía desde el castillo de proa de su galeón la nave almiranta de los de carreras de Indias, como se iba cargando todo el bagaje y los pertrechos que se precisaban para proseguir viaje a Cádiz con la plata de las Indias. A su lado, Don Fadrique de Toledo Osorio, capitán general de la armada del Océano, escrutaba el mar, casi a espaldas de Contreras. Le preocupaba la posible traición del empobrecido rey Carlos I, que acababa de firmar la paz con Felipe IV y no dejaba de pensar tampoco en los holandeses, que en paz desde hacía un año con España, podrían ver una oportunidad de hacerse con un botín, capaz de resarcir sus depauperadas arcas. Los palos de los galeones semejaban ser un auténtico bosque de robles, que elevaban sus velas, como ofrendas a un Dios invisible.

Los tres navíos llegaban con todo el velamen que les quedaba desplegado, y se dejaban ver en el horizonte con la timidez que aporta la lejanía. Fue Don Fadrique quien vio estos navíos llegar y pensó que el holandés perseguía a las dos naos.

—Mirad, Don Fernando, que allá a lo lejos se divisan tres velas y decidme que os parecen ser.

Don Fernando se echó el catalejo al ojo y enfocó en la dirección que Don Fadrique le indicaba.

Vio las dos naos, que navegaban casi alcanzadas por la holandesa, y creyó ver de igual manera lo que Don Fadrique.

—Un galeón holandés parece perseguir a dos naos cuyo pabellón no distingo…pero creo que son de nación ajena a él.

—Esperemos que se atrevan a llegar y veremos de apresar las tres naves de osar atacar.

—Locos deberían hallarse sus capitanes, señor, que tenemos una potencia de fuego capaz de barrerles del mapa. Holanda firmó la paz hace bien poco, quizás ellos aún no sepan de tal noticia nada.

Pero de pronto y sin que nada hiciese preverlo, las dos naos izaron pabellón holandés. Don Fadrique se sorprendió y creyó que se habían rendido al holandés, pero no se acercaba bote alguno ni hombres llegaban a tomar las naos. Algo sucedía y no sabía qué era. Pero, ahora era Don Fernando quién pedía a Don Fadrique que mirase…cuatro galeones con el pabellón del rey Carlos I llegaban del norte, casi en paralelo a las tres naves recién avistadas.

—¡Por la virgen Santa…! ¿Pues no llegan cuatro galeones ingleses y tres holandeses, casi del mismo punto salidos? Tened dispuestos los cañones que nada me gustan tales maniobras, Don Fernando.

Los españoles cargaban los cañones de los catorce navíos que defendían el litoral de la isla de San Miguel y esperaba orden de disparar, en cuanto las siete naves estuviesen a tiro. En el muelle crecía la tensión y circulaba ya el bulo de que Inglaterra y Holanda se habían aliado y atacaban a la flota española por sorpresa y sin previa declaración de guerra. Salían de las tabernas los borrachos que se despejaban con el rumor que anunciaba una batalla en ciernes.

En la nave almiranta inglesa, los preparativos para atacar a las tres naves se hacían evidentes y la orden era enviada a los tres galeones restantes. En las dos naos y el galeón holandés, se disponían a rechazarlos y nada sabían de las intenciones de la gran flota española, que se hallaba surta en el muelle y en mar abierto.

—Señor, estamos en disposición de atacar a las tres naves que perseguimos, ostentan pabellón holandés.

—No importará cuando yazcan en el fondo del mar. Son enemigos de Su Majestad y deben ser tratados como tales. Las órdenes son apresarles o enviarles al fondo si osan resistirse.

—Señor, ¿qué debemos hacer si nos atacan esos galeones españoles?

—¡Responder al fuego y hundirlos!

No sabía el almirante inglés, que las naos estaban dispuestas a luchar hasta el fin, por una causa que no depondrían sin sangre. El capitán Van Calder ordenaba zafarrancho de combate y los cañones asomaban desafiantes por las portas de los costados, erizándolo de bocas de fuego. Los tres navíos se desplegaban en abanico y esperaban el ataque inglés. Don Fadrique veía como eran las dos flotillas las que se enfrentarían y que no era su flota la presa deseada esta vez.

—No comprendo, que puede pasar por la mente de esos capitanes en estos momentos, que vienen a punto tan remoto y en poder de alguien más fuerte, a dirimir sus cuitas, en batalla que nada clara está. Pero, cuanto antes se diezmen, antes acabaremos por saber qué decidir para con quién venza.

Los galeones ingleses formaban una línea y avanzaban dispuestos a pasar entre los tres barcos enemigos, disparando a discreción para dejarlos maltrechos y tomarlos al abordaje. Van Calder era un avezado capitán, ya ducho en batallas navales con los ingleses y comprendió su táctica, al momento de ver como viraban estos para situarse. Decidió juntar los tres barcos, sin dejar espacio para que los ingleses pasasen y así presentar una línea más compacta a la hora de efectuar sus disparos, aprovechando su menor capacidad de fuego. El almirante de la flotilla inglesa, ordenó cambiar de táctica y rodear a la flotilla holandesa por ambos costados. Esto era lo que buscaba el holandés, que al ver acercarse a dos navíos por estribor y otros dos por babor, ordenó disparar primero. La andanada causó estragos en las amuradas de estribor de dos navíos ingleses y en una de babor de otro. Cuando los cuatro galeones del rey Carlos dispararon, saltó en pedazos la amurada de babor de la nao “Aurora” . El peligro de ser abordados se materializaba, cuando desde el navío “Crown” que comanda el propio Robert Grant, lanzaba los garfios de abordaje y los marineros volaban virtualmente por el aire, para pisar la cubierta de la maltratada nao. Se daba inicio a una lucha sin cuartel, en la que los puritanos tenían todas las de perder. Solo combatían los marineros de la nao, y se veían en apuros pronto para mantenerse sin ser muertos.

Uno de los galeones ingleses había sufrido una vía de agua importante y su tripulación se veía impotente para taponarla, de manera que decidieron abandonar el barco, mientras este escoraba de estribor. Este sería el milagro que los puritanos verían que recibían de manos de Dios. La lucha cedía y los ingleses se retiraban cuando ganaban ya el barco. Las espadas de los marineros de la nao “Aurora” caían de sus cansadas manos y estos veían como la cubierta, bañada en sangre inglesa de ambos bandos, era abandonada. “La Misericordia” que no había sido abordada, dejaba que el galeón que le atacaba se retirase y el navío holandés, aprovechaba la ventaja para acercarse por el costado de estribor del que huía y dispararle una andanada, que lo dejaba sin popa y ardiendo entre furiosas llamas. Robert Grant, había decidido auxiliar al galeón que se hundía y a sus hombres y eso le había costado otro más. Los dos galeones ingleses se perdían en la lejanía, dejando que las dos naos lamieran sus heridas y restañasen estas, con la ayuda de los marineros del “Frogen” que se acercaba con el velamen dañado y muy lentamente . El humo impedía ver a los almirantes españoles la escena en su totalidad, pero el campo de batalla estaba sembrado de tablas, de astillas y cuerpos que flotaban inertes. Los ingleses se habían retirado y los españoles no sabían qué pensar.

—Que dos galeones se adelanten y vean de ayudar a esos infelices que tan valientemente se han defendido. El galeón que les apoya, ha decidido la batalla a su favor, teniendo inferioridad numérica en contra. Debe ser un buen almirante…

—Enviaré al “Gran Grifón” y al “Santísima Virgen de las Ánimas” —le responde Don Fernando.

Los dos poderosos navíos de guerra, se acercaron a las deterioradas naves, que creían que el peligro regresaba, esta vez de mano de los papistas españoles. Pero cuando un bote de cada galeón fue arriado y en ellos vieron tan solo a cuatro soldados que remaban y un oficial en las respectivas proas de estos, sus miedos pasaron a un segundo plano. Gritaron los españoles, para que se les permitiera subir a bordo y así cedieron en ambas naos, que de entablar nuevo combate se irían al fondo sin remisión. Echaron sendos cabos a los oficiales y estos subieron a bordo dejando a los soldados en los botes.

—¿Quién se haya al mando de este barco? Soy Alonso de Matrán, capitán del “Gran Grifón” .

—Yo mismo, señor, el capitán Henry Camron. Os agradeceríamos que nos proveyerais de víveres y ungüentos, para curar a los nuestros, que como bien podéis ver, nos han dejado maltrechos.

—Así se hará, qué orden he dado de tal cosa hacer. Ahora decidme qué razón tienen esos barcos ingleses para atacaros, que veo sois de su raza, señor.

El capitán dudó en confiarse al español, sabedor como era, de su ferviente catolicismo, que había regado de sangre el continente europeo y el americano también. Pero, no le restaba sino arriesgarse.

—Sabed, mi señor, que somos conocidos como puritanos y huimos de la tiranía de nuestro rey, para instalarnos en el nuevo mundo, en un lugar donde podamos adorar a Dios en paz y criar a nuestros hijos sin estorbo.

—No os engañaré, capitán, que somos hijos fieles de la Santa Madre Iglesia Romana y no gustamos de ayudar a quienes hacen herejía…pero en esta ocasión, solo veremos en vos, a quién ayuda necesita y haremos de nuestra fe para con vos, como aquel buen samaritano hizo, con el que yacía maltratado en la orilla del camino. No temáis, que se os dará ayuda y comida y ungüentos, a fin de curar las heridas causadas por la pérfida Albión.

Jonathan y Sendon que escuchaban tras los marineros que se hacinaban a espaldas del aguerrido capitán, dejaron que sus músculos se relajasen y sus mentes descansasen del temor a la muerte. En ese instante John, el pequeño de los Wox, se adelantó y sin mostrar miedo alguno, miró al capitán español, mientras observaba la espada enfundada en su vaina de cuero repujado. Este gesto de valentía inesperada, medio enterneció al curtido marino, que le dedicó una sonrisa al pequeño. Este corrió en pos de su padre.

CAPÍTULO IX

ALIADOS INESPERADOS

El capitán español, viendo que el temor se apoderaba de los fugitivos de la nao, se decidió a hablarles con franqueza. No quería un motín en aquel instante en que la flota de indias transportaba el oro de las Américas a la metrópoli española del sur, Cádiz.

—Caballeros, espero que este rescate sea el principio de una relación, sino de amistad debido a nuestras creencias, al menos si de respeto mutuo. Esta flota se dirige a España y no podemos dedicar más de una de las naves de guerra a escoltarles, pero les dejaremos bien armados y con pólvora suficiente como para llegar allá a donde se dirijan. No teman, no matamos indiscriminadamente como la propaganda inglesa hace correr, para crear el terror entre quienes no conocen bien a los marinos del rey de España. Capitán Camron, dad las órdenes pertinentes para que se repare el navío y mis hombres ayudarán. Deseo hablar con vos en privado.

El capitán Alonso de Matrán quería cerciorarse de que la nave holandesa no sería un problema.

No podía permitir que resultase en un peligro para su flota.

—Capitán, me gustaría saber si vos sois quién manda a bordo o si por el contrario es el capitán holandés de esa nave que os “escolta”.

—Señor, tenemos dos naos que buscan la libertad de culto y no nos sometemos a autoridad alguna, que no sea la de la asamblea de los varones que componemos el pasaje de estas. Esa nave, a la que debemos estar a flote, se ha dignado escoltarnos para protegernos de los galeones del rey Carlos, que van en busca de nuestras almas.

—Comprended que deberé hablar con su capitán. Si solicito que os de escolta un galeón de Su católica Majestad al almirante, no quiero que este se vaya al fondo del mar océano, cuando la flota prosiga rumbo a España.

—Señor, sois prudente además de generoso, que es menester que cuidéis de lo que vuestro rey pone en vuestras manos y que son las mejores en que podría confiar, por las intenciones que vos dejáis ver. Decid a vuestro almirante que nuestras naos van con rumbo a Nueva Inglaterra.

—Os agradeceré, señor, que estéis presente en la reunión con el capitán holandés. Tras ella, me reuniré con el almirante y partiremos, abandonando San Miguel.

En ese momento, el capitán Van Calder acompañado del pastor Van Holder, subían a bordo. “El Frogen” tenía dos vías de agua que habían inundado parte de la bodega y sus marineros se afanaban por achicarla, mientras el resto reparaba en lo posible las jarcias y el palo mayor. Tras ellos dos marineros, de ropas raídas y manchas de sangre, que comenzaba a secarse en las rasgadas mangas de sus camisas y casacas, les seguían.

—Señor, el capitán del “Gran Grifón” y el capitán Camron se encuentran reunidos en la popa del barco, si desean que les acompañe… —el contramaestre, se esforzaba por concederle importancia al capitán holandés que les había salvado de un ataque decisivo, de hallarse a merced del barco inglés que les atacase.

—No será necesario, os lo agradezco, señor. Solo espero que ese español no acabe con nosotros y con los vuestros… conocemos la fe que profesan.

Van Calder, golpeó dos veces la desvencijada puerta del camarote del capitán y esta concedió su permiso al holandés, que entró acompañado del pastor.

—Os doy mis más sinceras felicitaciones, habéis combatido eficazmente y habéis vencido. Soy el capitán del “Gran Grifón”, Alonso de Matrán. –El capitán español se levantó y se inclinó ante el holandés, respetuosamente.

—Soy el capitán del “Frogen”, Van Calder y él es Van Holder, el pastor que viaja con nosotros.

Os agradezco que rescataseis del mar a marineros de mi barco y de las naos de estas buenas gentes que huyen de la tiranía de un rey y de una fe mal interpretada.

—El capitán me asegura que no interferiréis en nuestras disquisiciones religiosas a pesar de profesar una fe distinta y que aportará una nave de guerra de quererlo los capitanes de las tres naves, para reforzarnos y asegurar el buen fin de nuestro éxodo.

—No nos vendría mal otro galeón bien armado como el vuestro, señor. Pero debo rogaros que os mantengáis a distancia prudente, para que no se manifiesten las disensiones propias entre marineros, cuando los fervores religiosos aparezcan a lo largo de la travesía.

—Capitán Van Calder, será el almirante quién decidirá que nave os dará escolta, y de así tomar tal decisión, tened por seguro que irá tras las vuestras y tornará al dejaros en tierra.

—Entonces, creo que todo está claro, señor. Volved con los vuestros y comunicadles nuestras palabras, que por honradas y firmes, os entregamos a vos.

—Quizás convenga decir que a lo largo de esta travesía, seré yo quien me encargue de la pureza de las almas que a bordo viven y trabajan. –Dejó en el aire la amenaza Van Holder.

—Señor, nadie os ha concedido tal privilegio, y creo más bien que deberéis manteneros alejado de quienes no sean los vuestros, por el bien de esta misión que debe llegar a buen puerto pese a vos.

El pastor Van Holder sintió el pinchazo del odio en sus carnes y miró con ojos inyectados en sangre al capitán español. Optó por dar la callada por respuesta y dio dos pasos atrás, ante el talante amenazador del español. Una atmósfera tensa se creó en el maltratado camarote del capitán Camron.

—Señores, señores, precisamente hemos de tener en cuenta, que somos tres fes diferentes y deberemos convivir por el bien de todos. –El capitán Camron, quebraba así el hielo que se iba formando, como un muro impenetrable entre los dos contendientes verbales.

Una vez ante la tripulación, el capitán holandés y el capitán Camron, dieron cuenta de la nueva situación que surgía de aquel enfrentamiento que decía claramente, que el rey no cejaría en su empeño de exterminarles. Dos galeones bien armados y con experiencia en combate les mantendría protegidos. El problema ahora radicaba en cómo convivir tres fes sin matarse unos a otros.

“El Gran Grifón” y “El Santísima Virgen de las Ánimas” se alejaron de la flotilla protestante y se reunieron al poco con el grueso de la flota de Indias, que esperaba su informe. El almirante español se sintió poco inclinado a prescindir de un galeón de los que daban escolta a la flota de Indias, pero cedió ante el poderoso argumento que esgrimió Alonso de Matrán, al exponer, que de este modo, tendrían la retaguardia cubierta y podrían advertir de ser divisada alguna flotilla inglesa o pirata que intentase atacarles.

—Está bien, seréis vos mismo quién de escolta a esas naves protestantes hasta Nueva Inglaterra.

Esta noche partiré con las dos flotas para España y dejaré la vuestra a cargo de vuestra experta sabiduría —Ironizó Don Fadrique, ante quién Matrán se inclinó reverente, con una media sonrisa desplegada en su barbuda faz.

El manto nocturno cayó como una mano enguantada, que produjese oscuridad de cada dedo, para dar amparo a la enorme flota de Indias española que salía de puerto y se unía los galeones de guerra que le daban escolta. Las velas, como alas de cisnes blancos, abrazaban el viento favorable, como si las almas del cielo les empujasen hacia un destino previamente establecido. Las tres naves ancladas en mar abierto, esperaban la llegada del galeón español y rezaban cada cual a su modo, para clamar por la ayuda del único Dios verdadero. Como el incienso de los altares del gran Templo de Salomón, estas ascendían al cielo y eran escuchadas por la magnánima persona del Creador.

Robert Grant se juraba a sí mismo que cumpliría con la misión encargada por Su Augusta Majestad Carlos I y atraparía vivos o muertos a los herejes que huían de Inglaterra. Los daños no resultaban excesivamente graves y le permitirían navegar a buena velocidad para dar alcance a las naos y su protector. Ignoraba el inglés que ahora debería hacer frente a un galeón de guerra más.

CAPÍTULO X

UNA NUEVA ESPERANZA

La flotilla enfilaba sus proas, cortando las frías aguas del océano Atlántico, con la esperanza de hallar un nuevo mundo, donde la paz y la armonía estuviesen regidas por la libertad de culto y donde la vida fuese acorde a lo que Dios había decidido, que fuese para sus hijos en el mundo creado por Él para su deleite. Pero como si de un micromundo de tratase, la semilla de la discordia, habría de surgir, como hija de la envidia y el orgullo, que preceden a un ruidoso estrellarse, antes de dejar huella indeleble en los corazones de los puros de mente. Llevaban ya semanas de viaje y penetraban en aguas donde la lejanía de la por otra parte añorada Inglaterra, les aportaba algo más de seguridad.

Una brisa suave barrió la cubierta de las naves y acarició los cabellos revueltos de Jonathan, que con su hijo John había subido a contemplar el mar que tanto imploraba ver. El muchacho dejaba que el sol le bañase con sus rayos y se cubrió los ojos, muy claros, con la mano a modo de visera. Su padre, que tenía su diestra sobre su hombro, le fue explicando como aquella inmensa cantidad de agua salada, contenía la vida de millones de maravillosos seres que vivían bajo las quillas de sus naos. El niño, que a causa de las tribulaciones de los suyos, maduraba antes de lo habitual, preguntaba y miraba con admiración a su padre. Él era su gran héroe.

El pastor Van Holder rezaba en su camarote y con la mirada perdida en el horizonte que dejaba tras de sí, apretaba las manos muy juntas, arrodillado ante una Biblia abierta, que era su vehículo de conexión con El Señor.

—“Señor, dame fuerzas para mantenerme apartado de los que no siguen tus dictados, de aquellos que mancillan tus leyes y se apartan de la fe, oyendo a los que extravían…”

Un velón alumbraba la estancia, creando una penumbra proclive a la meditación y la oración.

Las sombras jugueteaban en las paredes, como si los espíritus visitasen el mundo de los vivos a través de ellas. Vestía un jubón verde oscuro y unos calzones azul oscuro, y una capa del mismo color que estos, le cubría la espalda. Un sombrero de fieltro verde oscuro descansaba sobre la mesa donde la vela se consumía. Podía abstraerse de tal modo, que dejaba de oír tan siquiera las fuertes pisadas de los marineros y los serruchos de los carpinteros que continuaban reparando lo que podían de la destrozada arboladura. Afuera, llovía copiosamente y la cubierta agradecía al mar que este se llevase los restos del maderamen que dejase el combate. El capitán Van Calder oteaba de continuo el horizonte y su catalejo, empañado por el vaho de su respiración y mojado ahora por los gruesos goterones, que caían como lanzados por mano de ángel furioso desde el cielo, resultaba ya inservible. Comenzó a dar órdenes de arriar velas y amarrar cabos para enfrentarse a lo que él ya conocía un huracán capaz de llevarles a las profundidades abisales de un solo soplo, de no saber manejar la nave. En aquellas latitudes, el sol dejaba paso a las más furibundas tormentas, en cuestión de segundos y no eran pocos los navíos que descansaban en el fondo del mar, por causa de ellas. El temor de Calder era que los dos galeones y las dos naos se separasen y de nada hubiese servido aquella ecléctica alianza. Todos los marinos se afanaban en plegar velas y amarrar los cabos de la arboladura de modo que cuando el viento los zarandease, pudiesen resistir el envite de la madre naturaleza. Las olas iban creciendo en poder y altura a medida que el cielo se oscurecía y lanzaba agua en cascadas que barrían cubiertas y aporreaban palos y quillas. Los barcos subían y descendían de las olas como cascarones de nuez con los que jugase un niño malhadado. Las crestas de las olas espumeaban rabiosas como bocas de demonios que amenazaban tragárselos de un solo bocado para llevarles a donde moran las almas muertas.

En el camarote donde rezaba Van Holder, este se vio bruscamente lanzado contra la pared y el velón cayó apagándose al suelo, por el que rodó hasta caer al mar por un agujero aún sin reparar.

Esto creyó el pastor era la respuesta a sus intensas horas de rezos y oraciones en busca de algo que le dijese cómo actuar. Pero no era el único. En “El Gran Grifón” el sacerdote católico rezaba a la Virgen en busca de protección y prometía virtud, de quién no era propio, ni control tenía sobre ello.

Arrodillado en un reclinatorio de terciopelo rojo sangre, rezaba con un rosario de cuentas de palo santo entre los dedos, ante una imagen de La Virgen, que ostentaba un manto color turquesa y una túnica blanca. Ella semejaba mirarle con comprensión. Al menos, eso era lo que el cura católico deseaba creer. Los puritanos oraban juntos bajo la cubierta, atados de sus cinturas, para no ser impelidos contra las amuradas y así poder permanecer unidos en sus rezos con sus manos unidas unas a otras, entrelazándose sus dedos. Afortunadamente las tormentas tropicales, se disipaban tan pronto como aparecían. Estaban acercándose a aguas en las que las potencias coloniales europeas del momento, España, Francia, Holanda e Inglaterra, se disputaban el predominio. Una nueva nación iba a surgir de aquel germen, de aquella Biblia escrita en lengua común y de la audacia y tesón de unos hombres y mujeres, que ofrendaban sus almas, en pro de su causa religiosa, no sin tener que luchar con ahínco por sus ideales.

El vigía de la nave holandesa divisó un brillo sospechoso en lontananza y tras otear el horizonte y asegurarse de lo que veía a lo lejos, dio la alarma los vigías de las otras tres naves le imitaron. Tres velas aparecían en la línea que delimitaba la tierra, y eran sin duda enemigas.

—¡¡Barcos a la vista, dos velas a baborrrr!!!

En lontananza, aparecieron tres galeones de guerra y los capitanes del galeón español y del holandés, ordenaron zafarrancho de combate. Estaban a punto de ver costa americana cuando el rey Carlos se hacía patente en las aguas adyacentes, para cortar sus ilusiones y esperanzas con el poder de sus cañones.

Los capitanes ordenaron de inmediato zafarrancho de combate y Camron le pidió a Jonathan que bajase con su hijo a la cubierta inferior. Este le respondió que él lucharía en cubierta. Su hijo quiso quedarse, pero la mirada y la voz firmes de su progenitor le obligaron a bajar con las escasas mujeres que aún paseaban por la cubierta, que pronto se convertiría en un campo de batalla.

La actividad, se desarrollaba, con la seguridad de quién ya ha llevado a cabo diez combates y sabe lo que se avecina. El capitán Alonso de Matrán envió un bote con un mensajero para el holandés y este le devolvió otro a bordo de otro bote. Estaban de acuerdo en la estrategia a seguir. Las dos naos quedarían tras ellos dos y los galeones se adelantarían, tomando la iniciativa, de manera que fuesen los primeros en disparar de ser posible. “El Gran Grifón” en paralelo al “Frogen” iniciaba la maniobra de desplegarse en abanico dejando que los dos navíos ingleses entrasen entre ambos, sin poder evitarlo, a no ser que se dispersasen, lo cual era en realidad su estrategia. De separarse disminuiría su capacidad de fuego y así podrían hundir de uno en uno a los tres galeones. El inglés sonrió al contemplar la maniobra, que indicaba en apariencia que deseaban embutirle en un espacio donde poder cañonearle a placer y decidió separar las dos naves y atacar con una al galeón español y la otra al holandés. Cuando “El Gran Grifón” vio acercarse a un galeón inglés por su costado de babor, ordenó esperar con tensa paciencia a que estuviese a tiro de cañón, con seguridad de causarle daños de consideración.

—Esperad a la orden, que no se adelante ningún artillero…—fue la escueta orden que se transmitió de boca en boca de los oficiales del navío.

Agazapados en las troneras de los puentes, donde asomaban por las portas los cañones, los marineros de ambas naves esperaban la orden de lanzar sus andanadas. Cuando el galeón de Robert Grant ordenó disparar, este envió una oleada de metralla y fuego que barrió la casi desierta cubierta y destrozó el palo de mesana del “Gran Grifón”. La respuesta no se hizo esperar y una andanada hendió la panza del galeón inglés y dejó al aire la amurada de babor de este. Las maderas saltaron en pedazos por los aires con gran estruendo y nubes de humo y fuego ascendieron como iniciando ofrendado al dios de la guerra. El segundo galeón viró de bordo, presentando su costado de estribor y bombardeando al español con todo su poder ígneo. El bauprés y el palo de trinquete, saltaron cayendo al mar, entre espumarajos y salpicaduras y al virar este, disparando sus cañones, el navío inglés se balanceó y quedó escorado con tres vías de agua, que hicieron abandonar la nave a sus marineros. El holandés veía como la peor parte se la había llevado el galeón español y los puritanos, que unían sus oraciones en común a Dios, veían respondidas sus plegarias una vez más.

El galeón de Robert Grant, huía sin ser perseguido por fortuna para él, y la heterogénea flotilla se reunía para de nuevo reparar los daños, tras rendir informe, a sus capitanes respectivos. “El Gran Grifón” debería ir mucho más lento mientras reparaban sus daños en mayor o menor medida, ya que la arboladura estaba mermada. El holandés, que estaba en mucho mejores condiciones ahora sería quién dirigiese la flotilla para protegerla de otro ataque, que no estaban seguros pudiesen repeler con tanta eficacia. Los hombre y mujeres, por cuya causa se combatía se dispersaron por los dos navíos restañando heridas y dando de comer y beber a los heridos en una colaboración, que los marineros consideraban tan importante como la de combatir. Como si de un complejo hospital improvisado en medio del mar se tratara, los restos de velas se convertían en vendas y el vino en alcohol que limpiaba de sangre y suciedad brazos piernas…

No hubo más incidentes dignos de mención en la tormentosa travesía en la que John Winthorp llevaba a los suyos a Nueva Inglaterra. Como si Dios se compadeciese de sus tribulaciones, lograban una semana y media más tarde, llegar a divisar la costa americana.

—¡¡Tierra a la vistaaaaa!!!—gritaba hasta quedarse ronco el vigía desde la cofa de la nao “Aurora” .

La agreste costa americana se recortaba como la esperanza anhelada de una tierra prometida por largo tiempo, que al fin se materializaba en algo real y palpable. Las cubiertas de las dos naos se llenaron de hombres y mujeres, gozosos de ver al fin la tierra donde podrían criar a sus hijos en paz y sin persecución religiosa. Las aguas frías y azules semejaban un falso espejo, que reflejaba sus anhelos y deseos, siempre soñados y nunca llevados a cabo.

El capitán Robert Grant reparaba su galeón con los escasos recursos de que disponía en este y al ver tornar a los supervivientes del combate naval, sostenido con la flotilla puritana, en una decena de botes y almadías de precaria fabricación, observó que no podría subir a todos en su nave, sin ponerla en serio peligro. Planeaba esperar en la costa que arribase la flotilla para allí combatir con ventaja, podría hacerles frente e impedir que desembarcasen. Pero, para ello no podría llevar consigo a tanta gente y tomó una decisión…ninguno que no pudiese combatir con un sable o arcabuz en la mano, sería abandonado en una almadía. Para permitir que la misión encomendada por Su Majestad se pudiera llevar a cabo, hubo de dar órdenes estrictas y secretas al respecto, para evitar el motín y cuando estuvieron a bordo de la improvisada almadía, los heridos al cargo de dos oficiales y tres marineros, que podían dirigir las peligrosas maniobras, el galeón se alejó de ellos, dejándoles en medio del mar, sin más recurso que la mano de Dios.

Como la imagen de una maldad que se desea borrar, la almadía fue quedando atrás, empequeñeciéndose a ojos de Grant y agrandándose a ojos del Señor. El galeón superviviente, de los cuatro que tuviese Grant, estaba, en bastantes buenas condiciones. Había reparado temporalmente la amurada destruida por la andanada del español y los cañones, se habían repartido para equilibrar el peso del navío. Marcó en el mapa de la Real Armada la ruta a seguir y el punto en que desembarcaría para a pie seguir hasta donde los rebeldes lo harían, un par de días más tarde. Su velamen le confería la ventaja necesaria para llegar antes y preparar el recibimiento.

—Nueva Inglaterra esa será su meta seguramente, no veo otra plausible…—remarcó golpeteando con la yema del dedo índice ante su contramaestre el mapa.

—De ser así llegaremos con al menos dos días de ventaja, suficiente para ir a pie hasta la ensenada donde recalan los barcos que comercian con Inglaterra —corroboró sus planes el contramaestre. La unión Jack, ondeaba en la popa del galeón inglés y el viento como aliado del diablo empujaba sus velas con fuerza hacia la nueva tierra.

CAPÍTULO XI

ACCIÓN DE GRACIAS

Van Holder, magullado y aturdido, salió a cubierta para ver que solo los españoles habían sufrido el duro castigo de los cañones ingleses. Él entendió que Dios castigaba así el orgullo de quienes perseguían a los suyos en el continente y regaban con su sangre, los suelos que a Él pertenecían. Sonrió y cuando la tripulación acudió a él en busca de consuelo, este aprovechó para sembrar la discordia.

—Amados hijos del Señor… hoy hemos visto como salva El Señor nuestro Dios de la mano de los que persiguen a sus hijos y de quienes con orgullo dicen ser sus representantes. No os desviéis del camino que marca El Señor y ved sino, como su mano está con vosotros —señaló con su dedo a cada uno mirándoles fijamente.

—No me gusta que manipulen a mis hombres de esta manera… —susurró por lo bajo el capitán Van Calder a lo que el pastor, a pesar de hallarse a unos metros, volvió la cabeza para inquirir de este.

—¿Qué decís, capitán? —sonrió con una frialdad que heló la sangre en las venas al curtido marino que comandaba el galeón.

—Nada, estad tranquilo, solo pensaba en alto. –Le respondió temiendo uno de los famosos ataques de ira del pastor.

Catheryn con su hija en brazos, subió peldaño a peldaño, con la paciencia que solo posee una madre amorosa y asomó la cabeza, para ver el desolador panorama que se presentaba ante sus ojos.

Su esposo sujetaba en ese instante a un marinero al que le estaban amputando el brazo izquierdo y Catheryn optó por, ayudar a sus esposo lavando la herida y vendándola primorosamente, hasta que desvanecido el herido, este dejó de gritar. Entre dos fornidos marineros, se llevaron a su compañero abajo, a donde le podrían atender en una segunda fase las mujeres que se encargaban de limpiar y vendar las heridas y de cicatrizarlas como buenamente podían y sabían hacer.

La esposa de Sendon Laidors, se encargó de la niña, ante las escenas que se estaban desarrollando en cubierta, ya que Catheryn estaba dispuesta a remangarse y ayudar en lo que pudiese.

Jonathan vio de lejos a su mujer y se acercó a ella tras lavarse en una palangana desconchada las manos, para acariciar aquellos cabellos que tanto le gustaban y estrecharla contra su pecho. Manchas rojizas, de sangre ya seca, salpicaban la cubierta y varios marineros echaban cubos de agua para limpiar las tablas de esta y devolverle la dignidad al barco.

—Ay, Jonathan, estamos en medio de la nada, en las manos del Señor y con el miedo en el cuerpo, que bien sabéis que el rey es enemigo de nuestra fe y habrá de perseguirnos con saña.

—¿Recordáis cuando estabais a punto de dar a luz y sufristeis una hemorragia que nos hizo a todos pensar en que os perderíamos? Todos oramos al Señor y este no os abandonó. Os dio la oportunidad de ver la cara de nuestra hija y aun ahora nos ha dado protección de ese rey que nos odia, por no someternos a sus designios antes que los de Dios.

—Vos sabéis que soy mujer de fe y que la inculco en nuestros hijos con denuedo. Pero estamos tan estrechamente atacados y oprimidos…

—Es por ello que llevaremos todos espadas, de proseguir esta terrible guerra que siembre de muerte el mar… no quiera El Señor que ello llegue a suceder.

En la nao “Misericordia” , los marineros también oraban juntos en cubierta en acción de gracias a Dios, que una vez más les había protegido de la mano de los que no respetan a Dios ni a hombre.

Formaban un círculo y con las cabezas bajas oraban cantando el salmo número siete, que resonaba con acordes graves y agudos entremezclados, a manera de canción intensa, que salía de sus más hondos sentimientos. Los niños tiraban de las faldas de sus madres y de los calzones de sus padres, en un intento de sentirse arropados, protegidos de todo mal. Los marineros, incluso en las jarcias, y en pie, en los flechastes, escuchaban reverentes las palabras de la canción, no despreciada por mil veces entonada.

—“Yavéh, Dios mío, a ti me acojo,

sálvame, de todos mis perseguidores, líbrame;

¡Que no me arrebate como un león mi vida,

el que desgarra, sin que nadie libre!”

Entretanto en el “Gran Grifón” reparar los daños era la prioridad. La arboladura había salido muy malparada y debían atar y clavar los restos de los palos, para que el velamen pudiese empujar la nave al menos hasta llegar a puerto, donde cambiarlos. Pero el rechoncho sacerdote católico, se paseaba nervioso, preocupado por las almas que aún quedaban a bordo, sin recibir el sacramento de la extremaunción. Se afanaba en marcar con sus óleos la cruz en las frentes y los pies de los difuntos y los heridos temblaban al verle acercarse, como si de la mismísima Parca se tratase. Tras él iba un jovenzuelo de no más de trece años, que le servía de monaguillo y llevaba en sus manos la cajita de los óleos y un acetre, en el que descansaba el hisopo, para bendecir con el agua bendita. Los artilleros que limpiaban los cañones de las dos cubiertas inferiores, cerraban las portas y ataban estos, para que no saltasen despedidos al balancearse el galeón.

CAPÍTULO XII

NUEVA INGLATERRA

Los navíos atracaron formando una media luna, en previsión de un posible ataque por parte de los ingleses y fueron botando los botes que se fueron llenando de los nuevos colonos venidos de Inglaterra. En cada bote iban cuatro remeros, marineros de cada galeón o nao y junto a ellos media docena de puritanos. No esgrimieron estandartes ni banderas, solo sus corazones, que galopaban como caballos desenfrenados, anunciaban en absoluto silencio, la emoción de un nuevo comienzo en tierra virgen.

Unos ojos crueles les espiaban desde la maleza que como frontera natural, separaba las blancas arenas de la playa del interior del territorio. Habían elegido una playa, alejada de todo puerto mercantil y de una posible fortaleza desde donde pudiesen enviar tropas a detenerles. Pero el capitán Robert Grant había desplegado a sus hombres, en previsión de aquella contingencia. Dos marineros del “Revenge” les habían detectado apenas atracado en las proximidades de la playa. Esperarían a que acampasen confiados antes de enviar aviso a Grant.

Jonathan y Catheryn iban en el segundo bote, con John y la pequeña pegados a ellos como lapas.

Solo se escuchaba el ruido de los remos al entrar y salir del agua y la tensión aumentaba a medida que se acercaban a la orilla. Un marinero saltó del bote y varó el bote amarrando el cabo a una roca que sobresalía de la arena. Estaba blanca, como pintada por un sol cálido. El bote de los Wox llegó al poco y otro marinero imitó a su compañero atando el cabo a una roca de afiladas aristas. Todo parecía en orden y solo el trino y los vuelos de aves desconocidas para los recién llegados, sonaban como melodía de bienvenida. El chapoteo de las botas de cuero al golpear el agua transparente y fría, y el tintineo de las espadas a los cintos de los marineros, anunciaban una sorda conquista. John Winthorp con el dorso de la mano en la barbilla, pensativo, se paseaba observando el desembarco de los suyos y se hacía seguir por cuatro marineros armados, temeroso de que de repente, apareciesen hombres de armas del rey. Se acercó a la maleza, que por intrincada le resultó sospechosa, y los dos marineros del “Revenge” temieron ser descubiertos. Se quedaron callados y casi sin respirar y escondidos tras unos gruesos árboles esperaron a que concluyese la exploración de John Winthorp.

—Aquí bien podrían haberse escondido varios hombres sin que nadie sospechase de tal acechanza…—sugirió Winthorp.

—Más bien, si me permitís la corrección, un batallón entero por los denso del follaje y la cantidad de árboles, cuyas copas se pierden en lo alto.

—Sí, eso me temo, capitán Camron.

— Catheryn, ve cómo conseguir algo de comida y yo haré fuego para cocinar algo para los niños. Las demás mujeres, que ya están llegando en los botes se reunirán contigo y con Elizabeth Sendon, para que os organicéis. Nos os olvidéis de Anne Banters y su hija Eleonor, Andrew está a bordo de la nao y no podrá encargarse de ellas.

—Nos os preocupéis, estaremos bien, atended vuestros asuntos, que pronto podremos decir que vivimos en Nueva Inglaterra.

—Que Dios os escuche y dé por buenas vuestras palabras, señora.

John se encargó, como siempre hacía, de su hermana pequeña y sentados en el suelo arenoso, jugaron entre sí, para matar el tiempo. Tenían hambre y sabían que cuando sus madres se disponían a cocinar y preparar lo necesario para la familia, debían permanecer a parte y tranquilos.

—Estos escapados de la mano de nuestro señor el rey se disponen a pasar la noche en esta cala.

Debemos avisar al capitán de inmediato –sentenció Rogers, uno de los marineros del “Revenge” .

—Sí, esto va a resultar mucho más fácil de solventar en tierra que en el mar a lo que parece – confirmó Roy, su compañero.

Corrieron entre los arbustos y la maleza arañándose brazos y piernas para salir a campo abierto y llegar cuanto antes al campamento improvisado dos días antes por su capitán. Las colinas salpicaban con sus suaves protuberancias, el enorme espacio libre que ofrecía la tierra de provisión americana y solo bosques de robles y hayas, impedían ver más allá, como una promesa de lo que habrían de ser su nuevas raíces. Los dos marineros, jadeantes y magullados, llegaron al campamento inglés y a duras penas, entre jadeos y resoplidos, dieron cuenta del desembarco, tan esperado, de los rebeldes al rey y a la Iglesia de Inglaterra.

—Hemos visto… a los huidos desembarcando en la playa de a una milla. Se disponen a pasar la noche acampados en la playa.

—Bien, habéis cumplido con vuestra misión, descansad algo y comed, hemos de ponernos en marcha ya para darles una sorpresa. El rey nos recompensará por llevarle con grilletes a esos rebeldes. ¡Poneos en pie marineros de Su Majestad! ¡hemos de partir para cumplir con nuestro deber!

Los marineros, dejaron sus chanzas y canciones y se enfrascaron en la tarea de armarse y para dar batalla a los que llegaban, dando tan grande vuelta para desembarcar, en lo que consideraban un lugar seguro. Habían atracado su galeón tras un alto acantilado, que le ocultaba a la vista desde la bahía y desde mar abierto.

Catheryn removía en un gran perol la comida de varias familias. Olía bien después de comer tan solo pescado desecado y pan duro en las naos. Los hombres habían cazado un ciervo y ellas lo habían despellejado y troceado. Ahora aderezado con verduras, que algunas mujeres habían seleccionado, de entre las plantas conocidas de los alrededores. Sería repartido entre los miembros de las naos y galeones. Daría a poca cosa para cada cual, pero estaban agradecidos a Dios, por su protección y no reaccionarían como los israelitas en el desierto, que se rebelaron, por el deseo vehemente de comer carne. Los hombres fueron servidos en primer lugar y tras estos se repartieron el resto entre los niños y las mujeres. Cuatro marineros, dos españoles y dos holandeses, hacían guardia cerca de la maleza, antorchas en mano. Si estas cayesen de sus manos, la alarma sonaría como el cuerno de Gedeón.

La noche fue cayendo y el cielo estrellado les ofreció a los agotados puritanos unos momentos de reflexión y paz que estaban a punto de terminar. Los marineros del “Revenge” estaban ya listos para atacar situados tras la maleza con arcabuces y espadas sedientas de sangre. Solo unas improvisadas cubiertas vegetales de ramas y hojarasca les daban cobijo a los recién llegados y se podían ver sus siluetas, recortándose a la luz de las hogueras como sombras coloreadas por el fuego.

Esperaban la orden de atacar.

—Cuando yo os lo ordene, atacad sin compasión. Quiero a la mayor parte vivos, para llevarlos, como son mis órdenes, a Inglaterra y que se les juzgue, para dar ejemplo y que sirvan de escarmiento general ante el pueblo, pero algunos han de morir, para que no osen rebelarse durante la travesía.

La muerte semejaba perseguir con saña a los puritanos, que apenas disponían de armas para defenderse, y ni tan siquiera sabrían utilizarlas, de tenerlas. Pero como si un Dios mayor se percatase de la tragedia que estaba a punto de producirse, un aguacero repentino comenzó a caer y los puritanos y sus protectores, hubieron de correr a refugiarse bajo la protección de los botes que volcaron y las débiles cubiertas de ramas. Nunca sabrían lo cerca que habían estado de morir masacrados, pero la desgracia iba a cernerse sobre ellos, a pesar de todo. Tres marineros de Grant, se acercaron por detrás a uno de los que portaban las antorchas y se había quedado rezagado y lo degollaron. Dejaron en manos de un marinero de Grant la antorcha y se apresuraron a tomar rehenes.

Una joven y un niño, cayeron en sus manos, antes de que se retirasen sin ser detectados siquiera.

Catheryn gritaba el nombre de John que había desaparecido entre los adultos que corrían a refugiarse bajo los botes y su pequeña había quedado llorando desconsolada, en medio de las arenas ahora humedecidas y embarradas.

—¡ John! ¡ John!

A escasos metros de ella otra mujer, Anne, gritaba llamando a su hija de dieciséis años.

—¡ Eleonor! ¡ Eleonor!

Catheryn se acercó aterrada a su compañera de aventura y le confesó su miedo.

—No encuentro a mi hijo John…

—Yo tampoco a Eleonor, temo que se haya perdido entre la maleza al correr por el miedo a la tormenta…

—Entonces vayamos a buscarles…—sugirió Catheryn, a la vez que se remangaba la saya y corría cuanto le era posible en dirección a la maleza, que formaba la barrera natural entre el interior y la playa en que habían desembarcado.

Una voz varonil y potente las detuvo cuando se hallaban a punto de traspasar la línea que la naturaleza imponía entre arena y follaje.

—¡¡ Catheryn!! ¿A dónde vais?

Ella se volvió deteniéndose para ver como su esposo, chorreando agua se acercaba a grandes zancadas y llegaba a su altura, con rostro circunspecto.

—¿Dónde vais mujeres imprudentes? ¿acaso ignoráis que desconocemos qué o quienes se ocultan y viven tras esa muralla de verde maleza, que de momento nos protege a la vista de ellos?

—¡Ay Jonathan, esposo mío, que ha desaparecido nuestro hijo John y la hija de Anne también!

Creemos que se han internado en la maleza…

—No podéis traspasar ese muro de helechos y maleza solas, es peligroso. Os acompañaremos dos hombres armados. ¡¡ Andrewwwwww!!—gritó a voz en cuello hasta que el aludido se volvió y alzó la mano con un arcabuz en ella y se dirigió a ellos. Andrew había desembarcado al terminar su turno, y Elton Foxwoth se encargaba ahora de las maniobras de a bordo. Se acercó a Jonathan y al recorrer un tramo de la muralla de maleza, descubrieron a medio esconder, el cadáver del centinela, con el cuello aún sangrante.

—Esos malditos, han asesinado vilmente a este hombre, y aprovechado la confusión para raptar a John y Eleonor. Será mejor que de momento callemos. No debemos asustar a las mujeres ni crear más pánico entre nuestra gente, ya han sufrido bastante –Apostrofó Jonathan, furioso por aquella muerte vana.

Tras la maleza, dos grandes manos, atrapaban a Eleonor y le tapaban la boca, sujetándole con una de ellas, los brazos a la espalda. John desmayado en el suelo, era atado como un fardo y cargado por otro soldado de Grant y una vez que vieron cómo se alejaban Jonathan y las dos mujeres con las que hablaba, se escurrieron entre las ramas rotas, los helechos y las plantas que crecían silvestres para llevárselos a su capitán como rehenes.

—Si nos llegan a descubrir hubiésemos sido hombres muertos –acertó a pronunciar entre jadeos Roy.

—Ahora serán dóciles y manejables, no dejarán que hagamos nada a estos críos… ja ja ja verán como la justicia del rey cae sobre ellos con todo su peso —se jactó Rogers, que destilaba odio hacia los puritanos.

Yo , cargada sobre los hombros de Roy, temblaba de frío y de miedo a la vez y lloraba en silencio. Miraba de vez en cuando a John, que se había ido despertando y se removía inquieto en el hombro de Rogers, que le azotaba sin compasión en las nalgas con una vara, que había cortado al paso, para “tranquilizarle”.

—Deja de moverte, maldito, que caeremos los dos en un hoyo de esta tierra oscura y desapareceremos para siempre…

John veía como se alejaban a toda marcha del improvisado campamento y de todo cuanto le parecía que podía ofrecerles seguridad y lloraba, sintiéndose en manos de hombres que él sabía, odiaban a su padre y a los que como él, adoraban a Dios. Los zarzales, helechos y ramas bajas dieron paso a un área libre de follaje y en la que suaves colinas salpicaban el paisaje. Tras una se encontraba el campamento de Robert Grant. Cuando entraron un centinela se encargó de llevarles de inmediato a presencia del capitán y este sonrió satisfecho, por la iniciativa tomada por sus marineros.

—Vaya, vaya... pero, ¿qué tenemos aquí? Si son dos crías de herejes…dejadlos en el suelo, donde deben estar las ratas traidoras.

Los dos marineros les dejaron caer y quedaron ante Grant como dos fardos. No había ya miedo en las caras de los dos niños y solo esperaban a que les rescatasen sus mayores. Grant se sintió frustrado, esperaba ruegos, súplicas y solo halló dos niños enteros, que se resignaban a su suerte.

—¿No me tenéis miedo? deberíais porque vuestras vidas están en mis manos y no os será fácil conservarlas, si los vuestros no se rinden.

Roy quitó las mordazas de las bocas de ambos y estos movieron los labios para responder a sus captores.

—No lo harán, ellos nos rescatarán y os castigarán por esta maldad que hacéis.

Mi voz sonó como una sentencia y hasta los marineros que me habían capturado temieron que fuese una bruja capaz de maldecirlos. Por unos instantes, el silencio reinó en la tienda de Grant y solo su voz quebró el hechizo.

—No me asustan tus bravatas, muchacha, cuida de que no te entregue a mis hombres, hace mucho que no conocen mujer y me estarían agradecidos por un regalo de esta magnitud.

Un terror mórbido, invadió mi mente al contemplar a aquellos sucios y mal encarados hombres de mar, curtidos e inmisericordes. Acostumbrados a tomar lo que deseaban por la fuerza. Se calló prudentemente y esto agradó al parecer a Grant.

—Veo que eres inteligente, muchacha, cállate y verás salir el sol un día más, habla y dejarás de vivir.

Un olor acre reinaba en el campamento y unas débiles hogueras, en las que calentaban y cocían la carne, creaban la falsa impresión de un hogar temporal para los aventureros del mar. Nos dejaron atados al mástil que sujetaba la tienda a los dos y nos volvieron a amordazar. Yo trataba de bajar la mordaza, un trapo sucio, sobre el que una gruesa cuerda, raída, se anudaba a mi nuca. John, por su parte, intentaba desatar el nudo marinero que atrapaba sus muñecas, consiguiendo tan solo herirse más y que las cuerdas se introdujesen más en su carne. Pasaron una hora y media intentando desatarse y en una ocasión un marinero, encargado de darnos de comer estuvo a punto de ver el resultado de sus esfuerzos. Pero su crueldad, al dejarnos la comida sin desatarnos ni quitarnos las mordazas, para que pudiésemos comer y beber, nos favoreció. Apenas había salido cuando me deshice de la mordaza y John, lograba sacar sangrando por la muñeca, una mano, del nudo que le apresaba.

—Tenemos que deslizarnos por la parte trasera de la tienda y salir para arrastrarnos por la espesura y regresar a donde se encuentran los nuestros. No podemos hacer ruido, John…—le dije asustada y tensa.

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIII

ENCUENTRO ARMADO

Roy llegaba a las inmediaciones del campamento puritano enarbolando una bandera blanca y gritando cuanto le daba de sí la garganta. Tras este Rogers y dos marineros más, armados de espadas y arcabuces, les daban escolta.

—¡¡Eeeeehhh!! ¡¡herejeeeeeessss!! tenemos a esos dos chicos, no los busquéis más. Si queréis verles vivos de nuevo, deberéis entregaros y tirar cualquier clase de arma que poseáis.

Jonathan, Winthorp, y Andrew que se disponían a salir en busca de los dos extraviados muchachos, oyeron sus amenazas y se miraron atónitos. Aferraron con fuerza los arcabuces y las espadas y se dirigieron con paso firme hacia donde los marineros de Grant, ya espadas desenvainadas y arcabuces en ristre, les esperaban.

—Sois unos desalmados, os escudáis tras dos niños en vez de luchar con nosotros como lo harían unos hombres de verdad. Les espetó Sendon que deseaba ganar tiempo, para que Andrew y Jonathan que estaban tras los dos niños pudieran llevar a cabo el rescate.

Antes de salir en busca de los dos secuestrados, Jonathan había confiado cual era la situación a su mejor amigo, Sendon, y este, sabedor de que precisarían de la sorpresa para sacarles con bien del campamento inglés, les retaba abiertamente.

Los marineros, seguros de poder con aquellos campesinos dejaron los arcabuces y empuñaron las espadas. Querían teñirlas de sangre y estaban dispuestos a matar, excusándose en su rebeldía a algunos, antes de entregar al resto en manos del rey inglés. Separaron las piernas e hicieron vibrar las espadas largas y afiladas en el aire. Sendon se quedó parado con las piernas como columnas arraigadas en el suelo arenoso y la espada frente a su rostro, aferrada entre ambas manos, y esperó el ataque del primero, que no tardó en llegar. Roy lanzó una burda estocada y Sendon la paró y fintó hiriéndole en un costado con el filo de su espada, que se deslizó por la carne penetrando en ella y dejándole fuera de combate. Le había enseñado su padre de pequeño a manejar una espada y a no temblar ante el enemigo. Ahora, la vida de sus amigos y los hijos de estos dependería de su habilidad para defenderse. Los dos marineros que se encontraban tras Roy saltaron sobre él espada en mano y se encontraron con tres espadas que se clavaban en sus piernas al agacharse estos y atravesar sus muslos y gemelos. Los gritos de dolor se elevaron como ofrenda a la diosa justicia, en una súplica al Señor que les daba fuerzas en aquel combate. Dos marineros, acudieron a ayudar a los dos, que ya yacían desangrándose en el suelo y al verse imposibilitados de llegar hasta ellos y llevárselos, corrieron abandonándoles.

—Vuestros hijos pagarán por esto, malditos herejes…—fueron las últimas palabras de los dos que escapaban, dejando la bandera blanca en el suelo, manchada con la sangre, de los que ahora precisarían de la ayuda de sus enemigos para no morir desangrados.

Sin pensárselo dos veces, Andrew y Jonathan habían salido raudos tras los dos rufianes que se escurrían, como serpientes, por los vericuetos de la maleza, saliendo a la carrera, a la llanura que precedía a las colinas tras las que se alzaba su campamento temporal. Un solo pensamiento ocupaba sus mentes, me veían a mí, a la pobre Eleonor, mancillada por las sucias manos de aquellos malolientes esbirros del rey inglés que anhelaban torturarles y quizás… no, no querían pensar lo que podrían hacerle al pequeño John. Sus rostros perlados de frío sudor se iban ennegreciendo a medida que los restos de tierra y vegetales se les iban pegando.

—Tenemos que alcanzarles o les matarán en el mejor de los casos Andrew… —le arengaba con aquellas palabras, que resonaban en el cerebro de Andrew como una terrible sentencia —, Jonathan.

—Lo haremos, Andrew, lo haremos y cuando lo hagamos que el Señor tenga piedad de sus almas.

Ataviados con sus calzas y jubones negros y sus sombreros del mismo color, con la única nota de color blanco, en sus cuellos almidonados, los dos puritanos corrían como almas guiadas por invisibles ángeles. Jonathan recitaba salmos en su mente atormentada mientras rezaba fervorosamente en busca de la ayuda que necesitaban. Los dos soldados ingleses del galeón de Grant, estaban a punto de alcanzar las colinas cuando Jonathan saltó sobre Roy tumbándole con su corpulento peso y viendo como Andrew atravesaba con la espada el estómago de su compañero.

—¡No me mates, no me mates! ¡te diré dónde están, no les hemos hecho nada, no me mates te lo suplico!

—Eres una vil rata de cloaca, maldito esbirro, si les habéis tocado un solo cabello te enviaré con el Señor sin pensármelo dos veces.

—¡No, no, te lo juro están bien, os guiaré!

—¡Vamos ponte en pie! llévanos hasta vuestro campamento.

Yo rebuscaba entre las cosas de Grant, pues era su tienda donde nos tenían retenidos y encontré una daga italiana de larga y fina hoja, ligera como un aullido de lobo y manejable como un jirón de viento. Corté las ligaduras de John y colocando mi dedo índice sobre los labios del chico, me acerqué hasta la parte trasera de la tienda y rasgué la tela de arriba debajo de un solo tajo. Aparté la tela rajada de la tienda y asomé un poco la cabeza, para asegurarme de que nadie nos miraba. Le indiqué con la mano a John que me siguiese y salimos a cuatro patas, escurriéndonos como bien pudimos, por entre los matojos y pertrechos que nos ofrecían su sombra para escapar. Me remangué la saya negra y el chico miró en derredor antes de ponerse en pie y salir a la carrera en pos de la anhelada libertad, lejos de las garras de los herejes ingleses que nos retenían.

En la parte oculta de la colina que protegía de la vista el campamento, Jonathan y Andrew con Roy maniatado y maltrecho, observaban los movimientos de los marineros y esperaban el instante en que pudiesen entrar y liberar a los dos jóvenes de sus manos.

—Están confiados no creen que podamos llegar hasta aquí y rescatarlos… —sonrió al decir Andrew.

—Sí, pero están bien armados y entrenados para la guerra, no como nosotros que somos gente de paz y fe. Deberemos evitar en lo posible el enfrentamiento con ellos hemos tenido suerte hasta ahora pero puede cambiar –le sugirió Jonathan más realista con la situación. Sus zapatos de punta, negros estaban hechos trizas y asomaban los dedos de sus pies. Sus sombreros rasgados y sucios les daban una imagen poco halagüeña de sí mismos y sin embargo sus ánimos estaban tan altos como Dios en los cielos.

John y yo , jadeando y llenos de raspaduras y arañazos, caminamos colina arriba, cuando un centinela dio la alarma y a gritos nos delató, enviando tras nosotros a todos los hombres del campamento.

—¡Dios! les han descubierto y carecemos de arcabuces, ¡vamos, vamos corred! —les arengaba en voz baja para no delatar su posición tras la colina.

Y o estaba agotada por la tensión y la carrera y John comenzaba a dar síntomas de fatiga también, por lo que Andrew y Jonathan decidieron salir a campo abierto y llevársenos ante los ojos atónitos de sus perseguidores. De dos zancadas Jonathan salió despedido como una saeta y me echó sobre sus hombros, ya que estaba más lejos, mientras Andrew cargaba con John que casi había logrado llegar a la mitad de la colina. Salieron corriendo como si les persiguiese el mismísimo diablo y tras ellos, un batallón de marineros que deseaban su sangre, más que la recompensa ofrecida por el rey. Dos de ellos se pararon y armaron sus arcabuces con pólvora, un trozo de trapo, para introducir la bola de hierro después y apretándolo todo con la varilla se dispusieron a disparar clavando la horquilla en el blando suelo. El primero disparo y una nube de humo y chispas brotaron de la boca del cañón, para casi acertar a Jonathan y clavarse en el árbol más cercano, que anunciaba la posibilidad de esconderse y salir con bien de aquella carrera hacia la playa. El segundo le imitó y la bala de hierro dio en el blanco. Un sordo sonido anunciaba que había penetrado en carne blanda. La maleza les ocultó de la vista y los marineros decidieron rendirse, no merecía la pena ya arriesgar sus vidas por algo que no podrían conseguir.

Jonathan y Andrew no dejaron de correr hasta que atravesaron la frontera entre la maleza y la playa y llegaron a la altura de los suyos. Cayeron al suelo, derrengados y las mujeres, entre gritos de alegría y miedo, se acercaron remangándose los vestidos para tratar de curar sus múltiples heridas.

Catheryn le dio la vuelta a la cara de su esposo y le limpió con su blanco delantal la frente besándosela.

—¡Ay esposo, creía que os iban a matar esos hombres peligrosos!

Anne, hizo lo mismo con Andrew, pero una mancha roja comenzó a extenderse por la medio ennegrecida camisa de este y dio un grito de terror.

—¡Andrew! ¡Andrew! volved os lo ruego, ¡ay Señor! ¡devolvédmelo que lo necesito!

Al escuchar su desgarrador grito, todas las compañeras acudieron a socorrerla y los hombres, abriéndose paso, se lo llevaron a una improvisada tienda, donde le rasgaron la camisa y limpiaron la sangre, que comenzaba a secarse en su espalda.

—No parece grave, pero tenemos que sacarle la bola de hierro y limpiar la herida a fondo. Le va doler, como si le martirizase el diablo en el mismísimo infierno –sentenció Winthorp, sabiendo que no tenían entre ellos a ningún médico.

Echado boca abajo y desvanecido, Andrew no pudo sentir en realidad el dolor, cuando hurgando en su herida John Winthorp extrajo la bala de hierro que tiró en un cazo de metal para lavar la herida con agua abundante y coserla sin dilación. Anne le vendó la herida primorosamente y le dejaron descansando cubriendo su cuerpo con unas mantas. Se quedó sentada a su lado llorando desconsolada y entonces entró Catheryn y colocó su cabeza en su regazo, para calmar su dolor y que se desahogase.

—Calmaos, hija, el Señor que es generoso y cuida de todos nosotros sabe de nuestras tribulaciones y nos da protección.

En el campamento de Grant, la ira de esta no conocía límites y los dos centinelas que debían custodiar a los dos muchachos, se hallaban ya con el torso desnudo y atados de muñecas, en pie, para recibir su castigo. Un improvisado verdugo, el contramaestre, se disponía a utilizar el látigo con ellos. Lo hizo chasquear en el aire dos veces y los cuerpos de los centinelas comenzaron a temblar ante aquel macabro anuncio de dolor. El primer latigazo cruzó la espalda del primer centinela, dejando una roja impronta en ella. Y el segundo, lo marcó como si una cruz quisiera dejarle su señal.

Ocho más rayaron su piel blanquecina y esta sangró abundantemente, hasta que perdió el conocimiento y quedó colgando de sus muñecas. Entonces, comenzó a castigar al segundo, que corrió el mismo destino. Los descolgaron sus compañeros, demasiado acostumbrados a tales correctivos y los llevaron a la tienda de cada uno, que compartían con otros marineros, que colaboraron en limpiar sus heridas y vendárselas.

Los galeones se balanceaban en las aguas del caribe, como cisnes tranquilos que descansasen de sus batallas. Y las dos naos, entre ambos, en formación de media luna, cerraban el acceso a la bahía.

Los españoles y holandeses, que se habían quedado a bordo de sus galeones, reparando averías y deseosos de tornar al mar abierto, veían las fogatas de los puritanos en la playa y cantaban canciones de guerra, olvidadas desde tiempos remotos. El “Frogen”, ya reparado, se disponía a abandonar la bahía al día siguiente y solo quedaría el “Gran Grifón”, que aún tendría para días de reparaciones.

Sus marineros, cortaban madera en la cubierta, mientras un pequeño grupo, elegía el árbol que sería su palo mayor de ahí en adelante. El enorme galeón de guerra de Su Católica Majestad recorrería las costas caribeñas, para proteger de ataques de enemigos de La Corona de España las posesiones de su rey. Su capitán, don Alonso de Matrán, daba las órdenes pertinentes, para poner en orden de combate la impresionante nave de guerra y salir con rumbo a La Habana, donde tenía su base . No le gustaba nada que el holandés partiese sin esperarle y temía algún ardid de su parte, para poner en dificultades a los galeones españoles que pudiera encontrar, con rumbo a España. La actividad era frenética y con la quilla y amuradas reparadas ya, la moral estaba alta y las ganas de hacerse a la mar renovadas. Las banderas ondeaban en los mástiles y una partida de marineros se encargaba de repartir las raciones de comida y el agua. Un cielo turquesa y unas aguas de color esmeralda les bañaban como la magia de una vida imposible.

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XIV

LAS TRIBUS DEL NUEVO MUNDO

Como si los antiguos dioses de aquella tierra inhóspita se coaligasen contra sus ansias de partir, en una alianza imposible, los indios aparecieron formando una larga línea a lo largo del acantilado y Canonicus dio orden de encender cada antorcha que portaban los más de mil indios. Una fina línea ígnea, bordeó las alturas y serpenteó, como si del mismísimo dios Quetzalcoalt se tratase. Van Calder ordenó situar el costado de estribor, con sus dos puentes de cañones, apuntando a los acantilados y el capitán Alonso de Matrán dio la misma orden, en previsión de un ataque de los que ellos consideraban salvajes. En las dos naos de los puritanos, los escasos cañones de que disponían apuntaron a lo alto, con los nervios de sus servidores, tensos como cuerdas de arcos. “La Misericordia” y “El Aurora”, se encontraban, entre los dos galeones de guerra de ambas poderosas naciones, y en su fuero interno, algo les decía que la amenaza no vendría de lo alto. Una tensión densa, se apoderó de los marineros de las naos y los galeones y de pronto, como si el destino decidiese cambiar las tornas, apareció doblando el farallón que hacía las veces de frontera natural, entre la playa y los acantilados, que se elevaban sobre ella, al este, el “Revenge” . Nadie supo cómo actuar, hasta que del costado de estribor del galeón inglés, salió una oleada de hierro y fuego, disparada contra los acantilados, cuyas paredes temblaron, al sentir el impacto de aquella mortífera carga. Saltaron grandes trozos de piedra y varios indios cayeron al vacío, entre gritos, asustando al resto que retrocedió aterrado. Los marineros del “Gran Grifón” viraron de bordo y presentaron la banda de estribor al navío inglés, que disparaba casi a la vez que ellos sus cañones. Las dos andanadas se encontraron en mitad del Mar chocando con furia, y solo un par de balas de cañón alcanzaron a levantar sendos chorros de agua ante el galeón español, y “La Misericordia”, que vio venir la muerte en forma de bala de cañón, y otras tres ante el inglés. El “Revenge” viró ciento ochenta grados y a mitad de la maniobra, recibió la andanada del galeón holandés, que destrozó la popa casi por completo, saltando en mil pedazos, con el estruendo consiguiente. Los marineros de Robert Grant saltaron al agua viendo como el agua penetraba ya por cuatro vías de agua. El galeón se hundía sin remedio.

El “Revenge” enfilaba su proa hacia las profundidades marinas y los restos de su maltrecha popa se elevaban como anuncio de una despedida forzada. El palo de trinquete, entró en el agua, creando el primer remolino, y tras este el mayor y el de mesana le siguieron. Cuando hubo desaparecido, tragado por las verdes aguas caribeñas, un remolino, creó ondas en estas, que llegaron a empujar a los que nadaban en busca de tierra firme. Aún caían desprendidos por los impactos, trozos de piedra y tierra del acantilado y en el agua, flotaban los cuerpos de siete indios, muertos por las balas de cañón.

La costa estaba a una milla de distancia y en unas pocas brazadas, los ingleses alcanzaron a estar en la playa. Donde los puritanos se agrupaban temiendo ser las víctimas propiciatorias de aquella encarnizada batalla entre potencias navales. Con las armas dejadas por los españoles y holandeses, los varones formaron un círculo, protegiendo a mujeres y niños, en espera de una defensa que no iba a tener lugar.

Los marineros del hundido “Revenge”, se agruparon en torno a Robert Grant y se encaminaron hacia los puritanos, que deseaban que un rayo celestial les castigase y evitara, la masacre que iba a tener lugar. Pero sus plegarias, de nuevo fueron escuchadas en las más altas esferas, porque tres hileras de indios aparecieron lanzándose al ataque, enfurecidos por la muerte de sus compañeros, al recibir la andanada del galeón de Grant.

—¡Atacad! ¡demostrad a esos salvajes como combaten los soldados de Su Augusta Majestad!

—fue la seca orden de Grant, mientras espadas en mano se echaban a correr gritando aterrorizados ante la avalancha india que se cernía sobre ellos.

Un choque brutal se produjo entre ambos bandos y las hachas de piedra y los tomahaw de madera con clavos de piedra, cayeron una y otra vez sobre los cráneos de los ingleses, sus hombros y piernas, entre gritos de lacerante dolor y muerte. Casi mil indios daban cuenta de los dos centenares de ingleses, que iban cediendo terreno, a medida que caían, uno tras otro. Al final una docena y media de ingleses, quedaron con el mar a la espalda y los indios apuntándoles con lanzas de frente, en medio de un campo de batalla, salpicado de cadáveres y heridos que se lamentaban. De los galeones llegaban seis botes con arcabuceros y piqueros los españoles y con arcabuceros y espadachines los holandeses. Un par de botes, uno de “La Misericordia” y otro de “El Aurora”, llegaban tras estos, en ayuda de sus correligionarios. Los indios esperaron a pie firme, que desembarcasen, para saber por qué bando tomarían partido. Grant, que era uno de los supervivientes, esperanzado, creyó que les ayudarían contra los indios, pero al poner pie en la playa el capitán español, le increpó con voz autoritaria.

—¡Tirad las armas, si queréis seguir viviendo ingleses! ¡sois un atajo de traidores! ibais a asesinar sin piedad a esos pobres desgraciados, que solo quieren vivir en paz y que han venido huyendo de vosotros por medio mundo y habéis asesinado sin provocación previa, a esos indios a los que sin duda arrebataríais sus tierras sin compasión…

—¿Vais a ayudar a esos salvajes contra los de vuestra propia raza, español?

—No somos de vuestra ralea, inglés, no os lo repetiré, ¡tirad las armas y entregaos!

—Y vos, ¿también os pondréis de parte de esos malditos hijos de satanás? —le reprochó al holandés su falta de apoyo —somos obedientes a la misma religión –apeló a sus sentimientos de protestante.

—Mis principios me impiden ayudaros, señor, habéis asesinado y perseguido a estos hombres, precisamente por desear adorar al Señor en paz, obedeced la orden del español, sois presos.

Los puritanos de ambas naos, que llegaban ahora a la altura de los contendientes, esperaron a pie firme, que se dilucidara la cuestión de quién debía luchar o entregarse.

Canonicus que escuchaba los reproches y peticiones de unos y otros esperaba con la lanza en alto, conteniendo a sus guerreros, sedientos de la sangre de los ingleses. Al ver como Grant tiraba su sable y los marineros a su cargo le imitaban, se acercaron y les amarraron con cuerdas hechas de lianas verdes, que aferraron sus muñecas sin compasión. Alonso de Matrán y Van Calder se abrieron paso entre la nutrida tropa híbrida de ambos galeones y los indios que se apelotonaban rabiosos. Los puritanos bajaron los arcabuces y vieron como Dios les concedía su deseo de no guerrear.

—Soy Canonicus, jefe de la nación Narragansett –dijo el jefe indio, clavando la lanza en el suelo, en señal de paz.

—Yo soy Alonso de Matrán, capitán del galeón “Gran Grifón”, capitán de navío de Su Católica Majestad Felipe IV de España — respondió señalando al buque de guerra que se balanceaba recién reparado en las aguas cercanas.

—Yo soy el capitán del “Frogen”, Van Calder.

—Dejad que os presentemos nuestros respetos… soy Lord William y ellos son los capitanes de las otras dos naves, Henry Camron y Bruce Manroum. Él es John Winthorp, nuestro jefe espiritual y ya conocéis a Jonathan, Sendon y Andrew.

—Decidnos qué buscáis tan lejos de vuestras tierras y qué deseáis de nosotros. Habéis evitado un enfrentamiento sangriento y os estamos agradecidos. Esos hombres son malos, atacan sin necesidad y hemos visto, como no respetan a los de su propia raza –indicó volviendo la cabeza hacia los asustados puritanos.

No os molestarán más, los llevaremos con nosotros y os dejaremos tranquilos. Solo os pedimos que deis un pedazo de vuestras tierras a esos hombres que son pacíficos para que vivan en paz junto a vosotros.

—Eso ya lo hemos hecho, ellos lo pidieron y si aceptan nuestras leyes, podrán quedarse, aún tienen tiempo para decidir.

—Entonces solo nos resta desearos paz y prosperidad. Marchamos al otro lado del gran mar y es posible que algún día lleguen otros como nosotros, recibidlos en paz.

—Si son como vosotros, serán bien recibidos. En cuanto a esos hombres se quedan. Serán esclavos en la tribu para pagar sus desmanes.

—Me parece justo —añadió Van Calder, que veía como el español estaba a punto de protestar.

Sin mediar más palabras, los indios se hicieron cargo de los prisioneros y estos se perdieron entre la tropa india, para quedar a solas con Canonicus y el Gran Chamán indio. El gordezuelo sacerdote católico, Diego Gómez, vio con malos ojos a aquel brujo, que ostentaba cinco plumas en la cabellera y vestía ropas de jaguar, que apenas le cubrían la cintura y parte del pecho. En su mano aferraba una vara de madera finamente tallada, terminada en una cabeza de jaguar, de cuya boca pendían dos plumas de águila. El pastor Van Holder, que fruncía el ceño, ofendido por haber sido relegado a un segundo plano, decidió atravesar a empujones la masa de marineros españoles y holandeses para situarse junto a Van Calder. Llevaba una biblia consigo.

—Los dioses están complacidos y Cautantowwit, y Chepi os ofrecen su protección en nuestro poblado. Seguidnos y os agasajaremos con un banquete.

Los españoles y holandeses se miraron recelosos y decidieron ir acompañados de una docena de hombres con órdenes de asaltar el poblado indio de no regresar vivos. Temían una emboscada. John Winthorp y Jonathan se acercaron para solicitar hablar con Canonicus. Él y el Chamán accedieron y entonces dio comienzo una tirante negociación entre ambos dirigentes.

—Accedemos a quedarnos y someternos a vuestras leyes siempre que no implique incumplir las de nuestro Señor, el Dios al que adoramos y esperamos que comprendáis esta pequeña objeción, Gran Jefe.

—Nuestros dioses han de ser respetados —fue la seca respuesta del Chamán.

—No interferiremos en vuestros ritos y solo pedimos que hagáis otro tanto. Huimos de los de nuestra raza porque desean que lo hagamos como ellos y no creemos que su manera de adorar sea la correcta.

—Accederé a vuestra solicitud siempre y cuando, si tengamos necesidad de defendernos, estéis dispuestos a aportar hombres y armas.

—Señor, permitidnos ser neutrales y ponednos un tributo, que pagaremos a gusto, sin que tengamos que guerrear.

—No. Os quedaréis y no se os molestará si combatís junto a mis guerreros.

John Winthorp y Jonathan se miraron tensos y asintieron, creyendo el uno que había comprendido lo que pensaba el otro.

—Está bien que así sea, Gran Jefe Canonicus —accedió al fin Winthorp que no quería emigrar de nuevo, huyendo por los siete mares, de uno y otro, agotando a sus hermanos de religión.

—Para sellar nuestra alianza, vendréis con nosotros y vuestros hermanos de raza al poblado para unir nuestras sangres en un rito de la nación Narragansett.

Con temor a desagradar al Señor y observando al máximo las restricciones de su credo, los puritanos bajaron la cabeza y caminaron al lado de los españoles y holandeses, que tampoco están ilusionados precisamente con la idea. En medio de la multitud que conformaban iban los dieciocho ingleses amarrados y vigilados por los guerreros indios. Encabezaban la marcha Canonicus, el Chamán Narragansett y tres de ellos, Lord William, Alonso de Matrán y Van Calder. El sacerdote católico que trataba de evitar la proximidad del pastor protestante, lo hacía en medio de un grupo de guerreros, que lo miraban extrañados por su atuendo, tan diferente de los de sus compañeros. Su hábito negro les asustaba. El pastor Van Holder, por su parte, conversaba con algunos miembros de la congregación puritana, tratando de congraciarse con ellos, para predicarles su punto de vista sobre cuestiones religiosas. Las mujeres puritanas y los niños, iban en el centro de un círculo, formado por los varones, que a su vez tiraban de los carros con los pertrechos y sus escasas pertenencias. Un éxodo heterogéneo, que avanzaba, abandonando la orilla de la bahía de Narragansett. Por las indicaciones de Canonicus, supieron que el poblado, en el que debían converger, al menos, seis tribus más, estaba ubicado a cuatro millas, tras una colina que lo protegía a la vista de sus posibles enemigos.

La marcha fue lenta y tranquila y cuando estuvieron cerca, el humo de numerosas hogueras les hizo comprender, que estaban ante el campamento de la nación Narragansett. Una empalizada de acerados troncos rodeaba este, y los centinelas, gritaron al ver regresar a los suyos en advertencia.

Dos portones de troncos se separaron, para permitirles la entrada y los pobladores de aquel lugar, se agolparon al ver cómo, junto a sus guerreros, llegaban unos prisioneros y otros no, hombres de otra raza.

CAPÍTULO XV

LA PUERTA DE UN MUNDO NUEVO

“La Misericordia” y “La Aurora”, se mecían tranquilas junto a los galeones de guerra de Van Calder y Alonso de Matrán. Sus respectivas marinerías se afanaban en reparar los daños sufridos en batalla y ya poco les quedaba por hacer una vez concluidos los trabajos al cabo de tres días de que partiesen sus hermanos hacia el campamento indio de los Narragansett. Se disponían a desembarcar junto a los holandeses y españoles para ir en busca de sus compañeros.

En el campamento indio, los recién llegados confraternizaron rápidamente, dado el carácter amigable de los miembros de las diferentes tribus que conformaban la nación india Narragansett. En el centro del campamento, se había dispuesto el banquete para los miembros del gran consejo indio y los portavoces de tan heterogénea mezcla, de razas e intereses, como representaban los europeos. En el centro, una enorme fogata, dejaba que sus altas llamas, se elevasen como ofrendas a sus dioses, desconocidos por los recién llegados y cuando fueron acomodándoles, según su rango, entre los Sachems de las tribus, las mujeres indias, comenzaron a servir los alimentos. Al principio, la apariencia extraña de algunos de ellos, les impidieron llevárselos a la boca, pero a medida que los más atrevidos lo hicieron, para no ofender a los anfitriones indios, los demás les fueron imitando y terminaron por comer sin remilgos. El maíz y el calabacín que les sirvieron acompañados de carne asada de ciervo, llenaron sus barrigas, hinchadas por el hambre, y se abandonaron abriéndose a los que ya eran sus aliados en el nuevo mundo. Los guerreros Narragansett ataviados con sus tocados de plumas penetraron en el gran círculo que era el banquete, a una orden silenciosa de su jefe máximo Canonicus, y dieron comienzo a una danza ritual, que acompañaron de cánticos, intercambiando voces, graves y agudas, en una sinfonía de notas, que emulaban las canciones de guerra. Honraban de esta manera la presencia de sus invitados blancos que se quedarían si aceptaban las leyes del Gran Jefe de la nación india de la costa de Massachusetts.

—Esto amarillo que acompaña a la carne, me gusta, ¿qué cree que puede ser capitán? ¿no nos tratarán de envenenar verdad? —le preguntaba algo receloso a Alonso de Matrán, Jonathan frunciendo el ceño a pesar de agradarle el sabor de los nuevos alimentos.

—Hummm… creo que esta bueno y parecen querernos agradar, no, no creo que nos vayan a envenenar, sería más propio de europeos que de estas buenas gentes –fue la respuesta del español.

—Pero no están civilizados, mirad como danzan y como se atavían, son salvajes, señor.

—¿Creéis que lo son menos que aquellos que os persiguen a muerte o los que matan por intereses nacionales? no, ellos defienden sus casas, sus hogares y familias. Somos los mal llamados civilizados los que nos matamos en el mar a cañonazos. Mirad, señor, como se encuentran unidad tantas tribus bajo un mismo jefe y cómo obedecen y no se enfrentan.

Las palabras del capitán español causaron mella en el puritano, que les comenzó a ver de forma diferente. Les estaba agradecido por no haberles atacado y tenía que reconocer que eran más pacíficos de lo que muchos de los que llegaban en grandes galeones.

Lord William miró con recelo al católico capitán español y decidió no aumentar la tensión, callando por respuesta a su puya, que prefirió no considerar mal intencionada.

El manto nocturno, que cubría aquella parte de la tierra, coqueteaba con el fuego y dibujaba en los fibrosos cuerpos de los guerreros indios, sombras que anhelaban ser libres. Sus plumas de exuberantes colores y sus teces, oscurecidas por el sol, contrastaban vivamente. Los colores intensos de sus cabañas de corteza de árbol y troncos, les acogían a los hombres blancos como si de una aldea de sus lejanas tierras se tratara, olvidando momentáneamente su exilio.

Las mujeres sirvieron en jarros de barro, jugos de frutas que ellas mismas mezclaban y que refrescaron las gargantas de los comensales. Canonicus deseaba que se relajasen y así poder inquirir de ellos, las razones de su numerosa presencia en aquella parte de la costa y por qué luchaban entre ellos. Comenzaba a distinguir a los españoles de los ingleses y a los puritanos del resto por sus ropajes negros y sombreros más picudos, con los cuellos blancos bajo sus barbillas.

—Llegamos huidos de nuestra patria, Gran Jefe, porque se ha instalado en el trono un rey que nos combate. No desea que se adoremos a nuestro Dios, como tenemos por tradición hacer, dado el conocimiento que poseemos del Libro sagrado. Los que ves sentados entre nosotros de tez algo más oscura son de una nación, por siempre enfrentada a la nuestra y que sin embargo nos han protegido de los que son de nuestra raza. Y los que comanda el capitán Van Calder, pertenecen a otra nación que es enemiga de la nuestra y que también, sin embargo, profesan nuestra fe y adoran de manera similar a la nuestra.

—Por lo que me cuentas parece que es el modo de adorar lo que os divide, hasta enfrentaros a muerte en el mar. Nosotros, los Narragansett, solo combatimos por la tierra y la comida. Dejamos que cada tribu adore como crea conveniente y al dios que desee hacerlo.

—Es algo digno de tener en cuenta, Gran Jefe, y deberemos aprender a ser de esta manera.

Aunque no compartamos la misma fe, seremos amigos.

La noche transcurría tranquila bajo la luz de una luna llena y blanca, que reinaba en el firmamento como señora de la oscuridad. Las luces de mil antorchas iluminaban el contorno del campamento y el bosque cercano bullía de vida y sonidos desconocidos por los europeos, que sentían temor ante ellos.

Los prisioneros ingleses esperaban su juicio de parte del consejo tribal de la nación Narragansett. Les habían atado sentados, con las manos y pies atados en una cabaña custodiada por nueve guerreros que escrutaban el interior de esta regularmente. Grant luchaba con sus correas, en un intento de momento vano, por liberarse y huir de allí. El hundimiento de su galeón, les iba a impedir salir de la costa, pero pronto, creía él, llegarían otros galeones ingleses en su busca y les rescatarían.

Solo tenían que resistir a aquellos salvajes y sus malditos aliados, aquellos traidores que les apoyaban contra su rey.

Los botes de los cuatro navíos llegaban a la playa y de ellos descendían dos centenares de hombres, pertrechados con arcabuces, picas y espadas. Iban en pos de los suyos, creyendo que les habían tendido los indios una trampa mortal. No llevaban banderas ni estandartes, solo las armas prestas para ser usadas con precisión. Las secas órdenes de los contramaestres y los tenientes encargados de los hombres de armas se escuchaban con claridad en medio de una playa en la que solo quedaban algunos derrelictos, de la lucha sostenida contra los ingleses. Formaron en batallones de cincuenta hombres, cada uno comandado por su propio contramaestre o jefe, en el caso de los puritanos. Penetraron en la espesura y la atravesaron para formar otra vez en la llanura que se extendía ante sus ojos, y que estaba salpicada por suaves colinas. Eran como cuatro grandes bestias, dotadas de garras, capaces de asestar un golpe mortal a sus enemigos, como si fuesen depredadores, dispuestos a atrapar a su presa indefensa. El contramaestre Mason, respetado por su capacidad parta enfrentar situaciones críticas como la batalla sostenida en el mar, contra la flotilla inglesa de Grant, iba encabezando los cuatro batallones que en perfecto orden avanzaban con disciplina, listos para lo que ellos creían un inevitable combate cuerpo a cuerpo. No podían trasladar cañones de los barcos, debido a lo pesado y lento de la maniobra y se arriesgaban a combatir en inferioridad numérica, para rescatar a unos hombres en quienes creían.

La distancia entre la playa y el campamento indio, era fácilmente salvable apenas tres millas de distancia y no afectó a los marineros ni a los puritanos que habían dejado en retaguardia a niños y mujeres, a cargo de los marineros que quedaban a bordo de las naos y galeones. Los hombres de Calder, por su parte llevaban consigo varias palomas mensajeras en jaulas de madera, que iban ocultas por telas oscuras, a la espalda de tres marineros. Tras una marcha, ordenada y marcial, el campamento fue divisado en lontananza. Una empalizada de diámetro muy superior al esperado por los puritanos y marineros, quedó ante ellos como una pequeña ciudad bien defendida. Supieron que asediarla resultaría inútil y solo la diplomacia podría desembocar en la liberación de sus compañeros y jefes. Mason el contramaestre de “La Aurora” enarboló una bandera blanca, esperando que comprendiesen el significado de aquel símbolo. Se acercó temeroso y solo hasta que estuvo al pie de la empalizada. Pero antes de que pudiese siquiera pronunciar una sola palabra, las dos puertas de troncos verticales, y afiladas puntas, se separaron franqueándole el paso. En medio de estas, se recortó la figura de su capitán, Henry Camron y le invitó a entrar con gesto sonriente. Tras este estaban, en perfecto estado de salud, los demás que le acompañasen y Mason dio orden de seguirle en orden, por si se tratase de una hábil trampa. Solo cuando estuvieron rodeados de los capitanes y del sacerdote y los pastores, relajaron su actitud y rompieron filas. Los indios enseguida fueron a tocar y observar sus objetos, tan extraños para ellos, como los adornos que estos lucían en sus dorados pechos para los europeos. Estaba amaneciendo y el humo de las fogatas seguía elevándose al cielo, como una interminable columna en ofrenda constante a sus dioses. Por entre la masa de indios, se abrió paso uno enorme, de torso musculoso y brazos poderosos, que lucía tres plumas de águila y una de ave del paraíso como señal de jefatura suprema en la nación Narragansett. Era el gran Sachem Canonicus, que les recibía, con la nobleza que otorga la majestad de un hombre nacido para mandar.

—Yo soy Canonicus, el gran Sachem de la nación Narragansett. Sois bienvenidos a nuestro campamento.

Calder y Matrán se apresuraron a contarles atropelladamente las novedades y el modo de vida que los indios tenían y Jonathan y Sendon mostraron a los suyos aquellos alimentos que crecían abundantemente en los campos aledaños al campamento indio y que les servían de alimento base, la patata y el maíz. El pastor Van Holder se empeñaba en predicar Biblia en mano a los indios que curiosos le rodeaban. Otro tanto ocurría en el extremo opuesto del campamento, donde el sacerdote católico, les predicaba con palabra dulzona, mostrando imágenes de La Virgen María. Alonso de Matrán y Van Calder que no veían con buenos ojos su prédica, por tratarse de un Dios ajeno a ellos y que bien podría ofenderles, dieron orden a sus jefes espirituales de retirarse. Los puritanos más discretos se dedicaron a explorar las posibilidades de los alimentos la tierra y el clima, de la tierra donde deseaban instalarse. A los indios hubo algo que les atrajo muy especialmente y era el acero, que brillaba al sol y cortaba sus armas de madera. Las espadas toledanas de los españoles y sus largas picas interesaron a los guerreros que les asediaron a preguntas. Y los uniformes y espadas holandesas fueron objeto de admiración por parte de Sachems y guerreros por igual.

Nadie se percató, ya de que las dos puertas de troncos afilados se cerraban y afuera, quedaron solo, la soledad y los animales del bosque. Un conglomerado de naciones y razas, confraternizaba compartiendo dioses y culturas tan diferentes que nunca pensaron ni unos ni otros que pudiesen convivir. Pero la envidia y el ansia de poder, cambiaría pronto el S tatus Quo de aquella reunión histórica.

Canonicus había fijado la reunión del gran consejo para el día siguiente y los jefes y capitanes europeos, estarían invitados, para tratar el modo de convivir y comerciar sin perjuicio para la nación Narragansett. En el centro del campamento se alzaba una enorme tienda que era donde se daba cita el consejo de Sachems de las tribus y donde se dilucidaban los asuntos de mayor importancia.

Lujosamente decorada con vivos colores, siempre se hallaba custodiada, por dos docenas de arqueros, que eran los mejores de las tribus que allí convivían.

Lord William confraternizaba con Canonicus y en la lengua de los sajones conversaban abiertamente esperando poder crear lazos entra ambos. El lord inglés, que se había deshecho de los objetos lujosos así como de las costosas vestiduras que les separaban de sus correligionarios, aún evidenciaba un porte y un linaje más altos que los del resto y ello impresionaba al Gran Jefe indio.

Catheryn y su hijo John oteaban nerviosos el horizonte en busca de rastros de los que habían partido y su temor iba en aumento a medida que transcurrían las horas. Pero una paloma de las que llevaban los hombres de Calder, sobrevoló la nao y se posó en la popa del “Frogen” donde fue recibida con ansiedad, por un marinero encargado de la mensajería. El marinero le quitó el papelito enrollado a su pata y leyó con avidez. Una sonrisa se desplegó fácilmente en su faz y suspiró hondamente ante la tensa espera de sus compatriotas. Corrió a comunicarles las buenas nuevas a sus compañeros y envió un bote a la nao “Misericordia” que se hallaba anclada más cerca de su galeón.

De esta partió otro, que llevó informe a “La Aurora” y al “Gran Grifón” . Todos sintieron que sus corazones desaceleraban su bombeo de la sangre y se relajaron. Los navíos seguían formando una media luna ante la una posible contingencia si llegaba algún galeón inglés y temían no poder hacerle frente sin el número necesario de marineros y servidores de cañones.

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVI

EL CONSEJO REAL

Londres, Palacio de Hampton Court

El rey Carlos I despotricaba contra su chambelán al no tener noticias de sus cuatro galeones al mando de Robert Grant. Ignoraba que jamás volverían a surcar los mares y que su capitán estaba preso de una tribu india, que controlaba la costa y la bahía de Narragansett. El parlamento no le concedía más crédito para sus empresas guerreras y él apenas contaba ya con medios para financiar un par de galeones, con lo que quedaría arruinado, de no salir bien la operación. Estaba en paz con España y solo mantenía una hostilidad estancada con los holandeses, por lo que no quería arriesgar lo poco que le quedaba. Una idea bullía no obstante, desde hacía tiempo en su cabeza, y estaba dispuesto a llevarla a cabo para dar un golpe definitivo a aquellos herejes que osaban desafiar su jefatura espiritual y real.

—Lord Scanton, haced llamar a los lores del reino, he de hablarles. No, mejor haced lo siguiente, que venga Lord Hamilton hablaré a solas con él.

Lord Scanton salió del salón del trono y se dispuso a cumplir la orden de su rey en completo secreto. Creía saber lo que se proponía el rey y era una opción muy apetecible. En su cámara escribió en letra inglesa, clara y legible, la orden del rey, sin especificar la razón. Enrolló el documento y lo lacró con el sello real. Hizo llamar a un lacayo y le ordenó llevarlo a su destinatario con la premura de un halcón. Este partió raudo en una montura fresca atravesando la campiña inglesa y los senderos que atravesaban los bosques de encinas y hayas para llevar al condado de Sussex, la orden de ir a la corte del rey Carlos I. Lord Scanton quedaba en su cámara pensativo, aún con la pluma en la mano diestra, menando la cabeza, sin acertar a saber si sería una idea tan buena al final…

Lord Hamilton estaba en una de las torres de su castillo, dando órdenes para restaurar el almenaje, que el último temporal había arrasado. Y fue entonces cuando divisó al jinete, que llegaba en la lejanía. El día era húmedo y llovía insistentemente. El cielo plomizo entristecía y solo los acostumbrados a vivir en el campo y en castillos como el que Lord Hamilton poseía en Sussex, lograban pasar por alto aquel clima hostil. Su fortuna era considerable y solía invertir parte de esta en empresas que llevaba a sus naves tan lejos que sus mercaderías eran sumamente apreciadas. Quería comerciar en América con el palo de Campeche, pero los españoles, que controlaban el continente, se lo impedían. Quizás ahora con la paz entre ambas naciones, esto pudiese cambiar, pensó. Entretanto el jinete descabalgaba y dos soldados se encargaban de su montura, que con la cabeza gacha avanzaba ya penosamente por la carrera a la que se había visto forzado.

—Venid, comed algo y bebed, debéis estar agotado, señor… —le sugirió el oficial de guardia que recibía de las temblorosas manos del mensajero el documento lacrado con el sello del rey que se apresuró a llevar a su señor. El mensajero bebió ansiosamente y comió un trozo de carne asada, que la oronda cocinera le puso en un plato, acompañado de una ración de judías.

—Comed, comed, parecéis exhausto, señor…

—Sí, no he probado bocado en casi un día entero, pero he cumplido el encargo que mi señor Lord Scanton me hizo.

—Ese, ¿no es el Lord que aconseja a nuestro rey Carlos, mi señor?

—Ese mismo es, señora, y gracias por esta comida. Sois buena cocinera.

La aludida se sonrojó y se alisó el delantal raído que llevaba para componer una imagen mejor ante aquel caballero que desde luego sabía apreciar sus guisos de judías y su carne asada.

Lord Hamilton recibía el mensaje con honda preocupación. Era plenamente consciente de que el rey estaba obsesionado con el aspecto religioso de aquella comunidad emergente, que eran los puritanos, y olvidaba demasiado a menudo los problemas de estado, que acuciaban a la nación como nunca antes. Su consejo le era muy preciado por prudente y verídico, algo que acostumbraban a no ser los de aquellos que vivían en la corte real. Dio orden a su escribano de poner en un documento las palabras que le iba dictando, para responder sin demora a la ansiedad del rey.

—“Su Augusta Majestad, es mi deber dar respuesta a vuestros anhelos de consejo. En mi buen pensar, subyace la idea, de que los huidos de Inglaterra, buscan tan solo un lugar donde establecerse, y no serán al menos por el momento, un enemigo a tener en cuenta. Por el contrario, es mi deber pensar en los intereses de la nación y en los vuestros, al proponer humildemente a Su Augusta Majestad, que nombre un gobernador en esa parte del mundo y añada a sus dominios vuestra Majestad otra colonia, que de seguir siendo enemiga, otra nación, como España u Holanda, podría muy bien anexionar a sus ya extensos dominios, en esos confines del mundo. Sería de gran ayuda que se permitiese elegir a los “colonos” huidos, al gobernador que ellos considerasen adecuado al cargo, y que le jurase lealtad a Su Majestad. De tal manera, se conseguiría detener la sangría económica que se deriva de su persecución y el consiguiente peligro, de interrupción del comercio proveniente de las demás colonias.” Lacradlo con mi sello, tomadlo —le dijo entregando en su mano el anillo condal que ostentaba en su diestra el conde Hamilton.

La luz penetraba tímidamente por los ventanales góticos del viejo y húmedo castillo, que era el lugar predilecto del conde Hamilton cuando deseaba apartarse de las maniobras que se desarrollaban en la corte de Londres. Allí vivían una exigua guarnición y media docena de criados que le servían tan fielmente como antes hiciesen con su padre. Peinaban canas desde hacía demasiado tiempo y Hamilton se preguntaba, qué otros serían los que les sustituyesen cuando Dios les llamase a su lado.

El escribano, un varón de edad avanzada, bajó las lentes sobre el puente de su nariz y miró como haría un águila vieja, para quemar el lacre sobre los dos extremos del papel y presionar frunciendo el ceño, con el sello condal, dejando su señal inequívoca. Se volvió hacia el conde y este con un gesto de displicencia le indicó que lo entregase al mensajero que esperaba impaciente en la cocina del castillo. Apoyado en su bastón de ébano con mango de plata, el escribano, encorvado y cabizbajo, descendió abandonando la estancia, cada escalón como si el tiempo se detuviera en cada uno de ellos.

Entró en las cocinas y el mensajero abandonó de inmediato la mesa, para atrapar el documento que debería llevar ante el rey. No tardó en perderse en la lejanía como un punto negro que se disipa entre jirones de niebla.

En el palacio de Hampton Court, el almirante presionaba al rey para que le permitiese atacar, con todo el poder naval que poseía y apropiarse así de las tierras que se estaban descubriendo y colonizando, para ponerlas bajo la corona y su autoridad real. Inglaterra despuntaba como potencia naval y ansiaba demostrar a sus vecinos que era una nación poderosa digna de ser temida y tenida en cuenta.

—Majestad, si atacamos y dejamos una guarnición en esa bahía, los navíos de Su Majestad, podrán controlar el comercio y tener bajo su cetro esas tierras. De otro modo, amenazarán su control y su corona cuando se sientan fuertes.

—Esperaré a que llegue el consejo del conde Hamilton y decidiré en ese momento, no obstante os aseguro que tendré en cuenta vuestro consejo, ahora os ruego que os retiréis.

El rey se debatía entre su deseo, que convergía con las ideas estrictas y beligerantes del almirante y el consejo que adivinaba, de su más leal servidor, el conde de Sussex. Con las manos a la espalda, oteando el horizonte a través de un amplio ventanal, dejaba volar sus pensamientos, en espera de que llegase la respuesta de Lord Hamilton. El jinete que portaba el consejo de Lord Hamilton llegó al anochecer, exhausto y derrengado por la cabalgada y su montura, hubo de ser refrescada y llevada al establo real, para encargarse de su recuperación, los mozos de cuadra del rey, por haber llegado al límite de sus fuerzas. Pero aún sacó fuerzas de flaqueza el mensajero para acompañar al chambelán hasta la presencia del rey, que sentado en su trono, esperaba dormitando que este llegase. Los soldados de guardia, se cuadraron y separaron las alabardas, permitiendo el paso de su superior, tras golpear este tres veces las puertas del salón del trono y anunciarse.

—Majestad, ha llegado el mensajero que enviasteis a Sussex. Trae la respuesta del conde Hamilton.

El rey se incorporó de un alto y tomó bruscamente de manos del soldado que lo portaba y que había viajado incansablemente para ponerlo ante él, el documento lacrado. Quebró el lacre y extendió ante sus ojos este para leer con gesto serio y preocupado.

—Es consejo que semeja ser sabio…pero podría muy bien interpretarse como debilidad de parte de La Corona. Por otra parte de proseguir con la persecución religiosa de estos… huidos —se contuvo de llamarles traidores—, ocasionaría graves daños a las arcas reales, como ya ha sucedido hasta ahora sin resultados positivos. Haced llamar al almirante y a los Lores del reino, precisaré de su consejo. Al alba les quiero ante mí en el salón del trono. Ahora, me retiraré a descansar y que nadie ose molestarme.

El amanecer resultó ser la oportunidad de nacer de una colonia que podría ser exterminada por la fuerza de los cañones de ser así decidido o bien de florecer como ninguna otra de ser perdonada por el rey. En el salón del trono, el rey ataviado con sus mejores galas, y sentado muy recto en el trono, dio orden de que fuesen penetrando en este los condes de Essex, Warwick, Bedford, y el vizconde de Saye y Sele, su eminencia, William Laud, ahora obispo de Londres, y el almirante sir Edward Cecil, que tras su estruendoso fracaso en el ataque a Cádiz en 1625, no gozaba del favor real.

Fueron inclinándose reverentemente ante el rey y quedando frente a él, formando un círculo.

—Caballeros, Lores del reino, os he hecho llamar para tratar un asunto, que concierne a La Corona y a la nación por igual. Tengo el consejo del conde de Sussex y el de Strafort , también el del obispo Laud —que se inclinó sonriente al ser nombrado—pero, es menester que acordemos —se refirió así mismo en plural—la resolución pertinente, que nos otorgue una posibilidad de comercio que no perjudique la imagen de La Corona en esas tierras lejanas. Tenéis la palabra, Sir Edward Cecil.

—Majestad, permitidme deciros que de no mostrar vuestra fuerza en las colonias, estas no tardarán en rebelarse contra vuestra autoridad. Soy partidario, como bien sabéis de atacar con nuestra flota su costa y domeñar su resistencia.

—¿Y lo haréis con la misma eficacia que cuando atacasteis Cádiz fracasando estrepitosamente?

de ser así resultaría peor aún.

La faz de Sir Cecil enrojeció, mezcla de rabia y humillación.

—El conde de Sussex propone que nombremos un gobernador, que sería elegido por los colonos y que debería jurarme lealtad.

Un silencio sepulcral se hizo en el salón del trono y los condes y el almirante se miraron entre sí, sin saber si apoyar o no tal propuesta. Solo el obispo de Londres Laud, se atrevió a preguntar.

—¿Otorgaréis libertad de culto a los colonos, en contra de lo que en toda la nación es norma y regla de vuestra parte?

Las palabras del obispo de Londres, hicieron que se agitasen los condes y un murmullo recorrió la cámara real. Temían desatar la ira del rey, que gobernaba sin el parlamento desde hacía un tiempo, y que solo había consultado tras su disolución temporal en una ocasión. Su llamada Tiranía de los once años estaba en su punto álgido. Carlos se levantó y con voz autoritaria sentenció el asunto cortando toda posible resistencia.

—El parlamento habrá de otorgarme fondos para que la nación defienda sus intereses en el continente y dejaremos —hizo referencia a sí mismo una vez más usando el plural—que los colonos elijan a un gobernador, que habrá de jurar lealtad ante su jefe espiritual a mi persona como rey de Inglaterra.

No quedó otro remedio a los condes, el vizconde y el obispo de Londres, así como al avergonzado almirante, que aplaudir su ingeniosa solución, ante la que no quedaba apelación posible.

El escribano, que daba cuenta por escrito de la reunión del consejo real, cerraba el documento y lo lacraba ante los presentes, utilizando el sello real, del que era guardián. Al día siguiente, un mensajero embarcaría para la bahía de Massachusetts en busca de una solución pactada, que permitiese a los colonos vivir en paz bajo el cetro real inglés y sin que esta supusiere una amenaza para La Corona.

CAPÍTULO XVII

LA COLONIA PURITANA DE MASSACHUSETTS

El gran consejo tribal estaba reunido y frente a los Sachems tribales, los capitanes y jefes puritanos, esperaban que el Chamán Narragansett, abriese la reunión con un rito, que limpiaría de malos espíritus la gran tienda. El brujo penetró en la tienda, bailando una danza ritual y con sendos tirsos en las manos, a modo de maracas, que resonaban mientras pronunciaba palabras ininteligibles y conjuros para ahuyentar a los espíritus negativos y maliciosos. Una vez se hubo situado, encendió unas piedrecillas, que ardían sin llamas, dejando escapar una roma que recordó el olor de las velas al sacerdote católico. De su cuello, colgaba un collar adornado de turquesas. Se tocaba cada piedra y expulsaba una bocanada de humo, que absorbía del que desprendían las piedrecillas anaranjadas, que ardían sin consumirse.

El pastor Van Holder y el sacerdote, estaban sentados uno al lado del otro y se miraban con evidente hostilidad sin dirigirse la palabra. Ambos deseaban atraer a aquellos indios paganos a su Iglesia y catequizarlos uno y evangelizarlos el otro. Pero el Chamán que ahora se sentaba, casi en trance, alzaba los tirsos, en señal de aprobación. Los dioses concedían su protección a los allí reunidos, podían dar inicio al gran consejo tribal. El Sachem Narragansett, Canonicus, se situó en el centro del círculo que conformaba la reunión y habló con voz potente: —Los Sachems de las tribus aquí reunidas, sabemos lo que significa pasar hambre cuando los almacenes de maíz se vacían por causa de la guerra y sabemos lo que es sufrir hambre al ver quemados los campos de maíz, de calabazas… las “gentes del cuchillo” llegan en sus grandes canoas del otro lado del mar y traen consigo armas y alimentos que no conocemos en estas tierras. Ellos desean instalarse y procrear en esta que nos pertenece y apoyarán a nuestra nación contra el Pequot y el I roqués, que amenazan con invadirnos cada primavera. Hoy propongo al consejo de Sachems, que consintamos en que se queden, que hablen los espíritus y los Sachems de cada tribu, y se decida de acuerdo a unanimidad.

Un silencio pesado y ominoso reinó en la gran cabaña comunal, en que se daban cita los Sachems de las siete tribus unidas en una sola nación. Un indio de edad avanzada y rostro arrugado como el mismo tiempo, avanzó hasta quedar en el lugar que abandonase Canonicus. Sus plumas de color azul y rojo, en el centro de una larga cresta de cabello, ya plateado por muchas primaveras, le confería una imagen poderosa y respetable. Un manto de lana ribeteado en los mismos colores, le caía por los hombros hasta tocar sus tobillos. En su diestra, blandía una vara de dos metros, que le servía de apoyo y de señal de autoridad a un tiempo, y todos quedaron en silencio, cuando alzando la noble cabeza, habló con sabiduría añeja.

—Yo Iweskhoett, he visto salir y esconderse a la luna tantas veces, como el sol ha reinado en el horizonte ofreciéndonos calor y luz. He visto nacer a los hijos de mi tribu y les he visto morir. No he desdeñado el valor ni el coraje, pero no he desechado la sabiduría ni la generosidad. Estos hombres y sus mujeres e hijos, solicitan de nosotros compasión y yo en nombre de mi tribu, los S hawomet, les ofrezco respeto. Ellos son como los halcones que vuelan más alto que nuestros caballos, que otros como ellos trajeron hace ya muchas lunas. Ahora, quizás, Cautantowwit, nos entregue a estos hombres, para que forjen una tribu que pueda resistir en la paz tanto como en la guerra.

El anciano jefe se retiró volviendo a bajar la cabeza y se sentó en su lugar asignado. Pasaron unos segundos largos y lentos como el goteo de la miel, y otro Sachem, algo más joven, ocupó el centro del círculo. Era el Sachem de los Pawtuxet. Dos altas plumas de águila semejaban crecer en su larga cabellera plateada, con aún algunas hebras negras, que recordaban su pasada juventud. Ataviado con pantalones de cuero curtido, con flecos y el torso descubierto, mostrando cicatrices de guerra ya viejas, adornado con ristras de plumas y colas de armiños, se quedó enhiesto como una lanza clavada en el suelo terroso.

—Yo soy el jefe de los Pawtuxet, la tribu más numerosa de cuantas habitan y forman dentro de los Narragansett. Somos guerreros de ojos de águila y flecha certera, hombres decididos y valientes.

Pero al igual que otros que antes que nosotros vieron salir el sol y reinar a la luna en la noche más negra, sabemos del dolor de que ocasiona la muerte en la guerra. El gran Sachem Canonicus ha hablado bien. Debemos aprobar que se queden o no, todos. No debe haber fisuras entre hermanos. Si se les concede ese permiso, para lo que habrán de explicar sus intenciones y donde lo harán exactamente. Ellos serán parte de la nación que formamos y tendrán los mismos derechos y obligaciones en la paz y en la guerra, esta es la palabra de mi tribu.

El jefe indio se sentó frente a John Winthrop, a quién sostuvo la mirada como un hombre sin doblez. Entonces, un Sachem mucho más joven que los anteriores salió a la palestra, vestido de un gran tocado de plumas rojas y blancas, que le caía por detrás hasta la mitad de sus piernas, con tan solo un faldellín de cuero curtido y en su cinto, un cuchillo con el pomo de asta de ciervo. Iba descalzo y sus ojos negros brillaban como gemas oscuras.

—Yo soy Owochett, el Sachem de los Coweset, la tribu menos numerosa de las que forman parte de esta gran nación india. He considerado las sabias palabras de los que me han precedido y que han visto más lunas y han guerreado más que yo antes de que incluso naciera bajo el manto de la nieve con que Chepi cubre las montañas. Somos buenos comerciantes y guerreros y creo que si cedemos terreno, a quienes nos lo solicitan sin intentar arrebatárnoslo, los dioses nos bendecirán en la batalla y harán fértiles nuestros valles. Es mi palabra y la de mi tribu.

Todo parecía ir viento en popa, pero un nube negra se cernía sobre los allí reunidos era el Sachem más poderoso tras Canonicus y el siguiente en expresarse ante el consejo tribal. Una larga hilera de plumas negras y rojas caía de su coronilla hasta los tobillos y se vestía con pieles de alce, ajustadas con tiras de cuero, que sujetaban dos hachas con mangos de madera, con hoja de piedra bien afilada amarrada a estos. Su cara estaba pintada de negro y rojo y su apariencia era temible.

Yo soy Nakamanett, el Gran Jefe de los Niantick, hemos luchado brazo con brazo con el resto de las tribus aquí presentes, y en la paz protegido los senderos y las colinas para que la comida crezca saliendo de la tierra sin estorbo. No creo que ceder parte de nuestra tierra sea sensato, otros como ellos nos verán débiles y vendrán a por más pedazos de ella y seremos pobres en nuestra patria misma, no consiento y es la palabra de mi tribu.

Dos tribus más quedaban por hablar por boca de sus Sachems y el penúltimo salió al centro del círculo sin temor, con la cabeza alta y sin miedo. Su pelo era de un negro intenso y largo hasta media espalda. Tres plumas blancas y negras adornaban su nuca y ostentaba un tomahaw adornado con turquesas de un intenso azul. Era Sachem y Chamán, ambas cosas. Su torso desnudo y definido, mostraba el cuerpo de un aguerrido y joven guerrero, estaba cruzado por dos líneas una roja y otra azul.

—Soy S akoytt Jefe y Chamán de los Sakonet, me han hablado de los “hombres cuchillo” que llegaron del otro lado del mar y que vencieron a los Iroqueses, al adentrarse en sus tierras, como las abejas cuando se irritan. Mis ojos han aprendido a distinguirles, pues no son de la misma tribu todos ellos ni se comportan de igual manera. Si decidimos que se pueden quedar, se les enseñará las leyes Narragansett y se someterán a ellas, si dejan de hacerlo deberán abandonar esta tierra que Chepi protege y Manitú mantiene unida. Que se les ponga a prueba y así podamos ver cómo es su corazón.

Es la palabra de mi tribu.

No quedaba más que un jefe tribal por decidir en nombre de su tribu y después, lo tendrían que hacer los jefes de los recién llegados. La objeción de uno de los más poderosos quedaba en el aire como una represa de castor y sin embargo, los puritanos estaban esperanzados. Un indio joven, de pasada la veintena, se apoderó de la escena y con las piernas separadas y los brazos cruzados, cayendo de sus hombros un hermoso manto de color sangre, de lana bien teñida, miró a los presentes. Su cabeza llevaba una corona de plumas cortas y amarillas.

—Soy Maonker, Sachem de los Massachusetts. Somos una tribu pacífica, que sabe sin embargo guerrear si es preciso. Hemos oído hablar de los demonios del otro lado del mar y de sus armas temibles, que cortan como agua las lanzas de nuestros guerreros y echan fuego por bocas de largas varas. No tenemos miedo de ellos, pero sabemos que si pueblan estas tierras, dominarán en ellas y se sentirán sus dueños. Queremos saber antes de decidir, qué harán con la tierra que les daremos y cuantos más vendrán.

Cuando Maonker se sentó, nadie ocupó su lugar y el silencio, se hizo dueño del lugar, como un tirano no deseado, que gobierna las mentes con el miedo como arma. John Winthrop, se puso en pie y ceremoniosamente, se situó en el centro, ante la mirada expectante y ansiosa de todos los Sachems, era el momento de esgrimir sus mejores argumentos y convencer a los dos jefes reticentes, que no estaban convencidos de tenerles como parte de su nación. Su indumentaria negra, con medias y cuello blanco, y su gran sombrero cilíndrico de ala ancha, le conferían a ojos de sus iguales los Sachems, una imagen poderosa. Su faz, estaba marcada por un rictus, mezcla de esperanza y dolor, que se disipó parcialmente, cuando su voz sonó segura y firme ante los allí reunidos.

—Yo soy John Winthorp, jefe de esta colonia, hasta que se elija al que será el gobernador.

Venimos de un reino lejano, al otro lado del mar, y huimos de nuestro Sachem el rey Carlos I, que nos persigue por no aceptarle como Gran Chamán de todos nosotros. Él ha enviado galeones llenos de guerreros para combatirnos y exterminarnos, Solo pedimos con la humildad que nos enseñó a tener y mostrar nuestro Señor Jesucristo, al que adoramos como único Dios, que se nos conceda vivir en paz entre vosotros, como una tribu más, sometiéndonos a vuestras leyes, sin que por ello abramos de renunciar o vulnerar las de nuestro Dios. Ellos son parte de otras dos naciones, diferentes a nosotros y harán su exposición y solicitarán lo que consideren oportuno, cuando yo me siente de nuevo entre vosotros.

Winthorp, señalaba a Alonso de Matrán y a Van Calder, para separar sus pretensiones, de las que posiblemente podrían plantear ellos dos, en representación de dos potencias a veces antagónicas en el mar. Los Sachems indios, iban comprendiendo, a medida que Canonicus, que entendía perfectamente la lengua de los “Hombres cuchillo” , les traducía sus palabras, que al igual que ellos, eran una nación compuesta de una alianza de naciones, diferentes, pero similares entre sí, aquellos hombres estaban en una similar situación.

—Solicitamos del Gran Consejo tribal de la nación Narragansett, un trozo de tierra donde instalarnos y prosperar como comunidad –concluía John su alegato, sin adornarlo con florituras que impidiesen su franca comprensión.

Fue ahora Van Calder, a quien con un gesto de aquiescencia, cedía su lugar Alonso de Matrán, se levantaba, para atraer la atención de los reunidos sobre sí. Nadie sabía a diferencia de la petición hecha por los puritanos, ya esperada, qué solicitaría o exigiría aquel varón alto y rubio, que despertaba la expectación entre los Sachems, tan distintos en sus rasgos a este.

—Yo soy Van Calder, capitán del galeón de la nación holandesa que ha llegado protegiendo a estos hombres, que rinden culto de manera muy similar a la nuestra y que luchan, como nosotros hemos hecho, por adorar como consideramos adecuado a nuestro Dios —miró en torno suyo y de refilón vio el rictus de desagrado, que despertaban sus palabras, francas y sinceras en la mente del capitán español y sobre todo en el sacerdote católico, que sentado a su lado, le miraba con ojos enrojecidos. Sin embargo y por vez primera, fue Van Holder, quien sonrió satisfecho de que por una vez, el capitán, dejase claras sus creencias—. No deseamos la guerra ni arrebataros las tierras que defendéis como nosotros hacemos con las nuestras, solo pedimos que ofrezcáis a estos hombres, la posibilidad de vivir y adorar en esta tierra que también es de Dios.

Canonicus iba traduciendo y cuando se encontraba con una palabra, que significaba un concepto, del que ellos carecían en su lengua, lo dejaba sin traducir, en espera de poder hacerlo más tarde, con otra palabra, que ellos conociesen a fin de no causar malentendidos entre los Sachems. Ahora el capitán español se situó ante el Gran Consejo y con ambas piernas separadas, y aferrando su espada, con mano fuerte, habló ante la entera asamblea de jefes indios.

—Me llamo Alonso de Matrán y soy capitán del galeón de Su Católica Majestad el rey Felipe IV

de Las Españas. Mi rey posee dominios en todo el mundo conocido y en sus territorios, que son tan extensos, nunca se pone el sol. Es jefe o rey como le llamamos nosotros, de más de cien tribus. Y sus galeones recorren todos los mares –un murmullo general se elevó al entender de boca de Canonicus, lo que decía aquel hombre, al que ninguno de los otros dos osó contradecir—. Hemos, al igual que mi noble amigo holandés Van Calder, venido con nuestra nave, protegiendo del rey inglés a estos hombres y solo pedimos que no os aliéis con él o con ningún otro, contra nuestro rey. Cuando marchemos hablaremos a nuestro rey de vuestra noble y poderosa nación y volveremos para ofreceros, lo que nuestro rey crea conveniente para sellar una amistad entre ambas naciones.

Las palabras del capitán español calaron hondo, tanto en el holandés, como en los puritanos y los Sachems indios, consideraron si tener amistad con un jefe tan poderoso, como debía ser el rey de aquel hombre, no les aportaría una buena protección, contra naciones hostiles como los Pequot o los Iroqueses, que crecían en número y arrogancia cada luna.

Alonso se sentó y esperó pacientemente a que los Sachems hablasen entre sí en aquella lengua desconocida y vio como discutían con intensidad, para más tarde acercarse Canonicus a explicarles.

—Los Sachems de la nación Narragansett solicitan tiempo para discutir las peticiones que les habéis hecho y se retirarán a meditar, en compañía de sus chamanes, que pedirán a sus dioses y ancestros respectivos, que les ayuden a tomar una sabia decisión, mientras tanto sois bien recibidos en nuestro poblado.

—Gran Canonicus, hemos de enviar al menos unos mensajeros para que sepan que estamos bien en los navíos que esperan en la bahía. Deja que algunos de los nuestros y algunos de los tuyos vayan y rindan informe a los que esperan.

Canonicus asintió y llamó a sí a dos indios de imponente aspecto, que llevaban carcajs llenos de flechas a sus espaldas y las caras pintadas con rayas rojas y negras. Tres plumas del mismo color, adornaban sus crestas y accedieron al pedirles que acompañasen a los que eran sus invitados, hasta los galeones y naos europeas. Sin más dilación ellos dos y otros tres hombres uno de cada galeón, y otro de la nao “Aurora”, partieron raudos sin esperar a más. Van Holder se paseaba por el lado este del poblado y se hacía acompañar por dos marineros afines a sus estrictas formas religiosas. Los indios se les acercaban recelosos aún y escuchaban sin entender aquellas solemnes palabras, que parecían salir de un libro, abierto, que el pastor mantenía entre sus manos. De cerca, el sacerdote Diego Gómez le espiaba, a la vez que sonreía y acariciaba las cabezas de los niños, agachándose para entre gestos y caricias, comunicarse con ellos. No le agradaba en absoluto aquel hereje protestante pero tampoco le parecían tan malos los puritanos, con los que había hecho amistad, y comprobado que no se diferenciaban tanto de su credo, de no ser por no considerar a la virgen como tal y restarle la importancia, que él consideraba se le debía, en forma de veneración. Tampoco a él le gustaban muchas cosas que venían de Roma, pero uno de sus votos, era la obediencia y aunque le costaba, se ceñía a las enseñanzas de la “Santa Madre Iglesia”. Los capitanes de ambas naves, la holandesa y la española caminaban juntos alrededor de la empalizada, mientras en el interior de la gran cabaña del consejo se tomaban las decisiones.

—Habéis resultado un tanto prepotente al mostraros ante el consejo señor… —le increpó sin acritud el holandés.

—Se ha de ser como corresponde a la majestad de quien se representa amigo mío, es menester que sepan estos indios que el rey de las Españas estaría dispuesto a protegerles del inglés, que sin duda llegará más tarde o más temprano. Vos como yo conocéis bien el carácter belicoso del rey Carlos I y de sus ansias por expandirse como la pólvora en estas tierras.

—No os falta razón, habremos de combatir con sus naves y no será tarea fácil que estos indios no sean atacados y sometidos o quizás, incluso exterminados. Cuando partamos, su defensa serán exclusivamente sus hachas de piedra y sus armas de madera… sus flechas… podríamos dejarles algún cañón y algo de pólvora. Si se protegiesen con altas empalizadas y las fuesen revistiendo de piedra, podrían tener una oportunidad.

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XVIII

PACTO ENTRE NACIONES

“El Albión” , un galeón botado hacía apenas un año, surcaba las frías aguas del Atlántico, con rumbo a la bahía de Massachusetts, con un mensaje en las manos de un emisario real, que no dejaba lugar a dudas. Se respetaría el libre culto en la emergente colonia a cambio del juramento de fidelidad al rey de Inglaterra y de su vasallaje incondicional. Lord Laraby, en la proa del galeón, ansiaba desembarcar en aquella tierras pobladas por salvajes y que los desesperados colonos iban a civilizar en nombre del rey que les persiguiese antes. Las velas henchidas de viento, y con este de popa, emitían un sonido al vibrar, que le era desconocido al ya viejo lord, que disfrutaba de su primera travesía marina. Su estómago resistía por el momento el balanceo de la nave y aferraba su espada como si de una amante ya conocida de años se tratase. Solo en ella había fiado a lo largo de su vida, por consejo de su padre, que a las órdenes de Jacobo I había viajado a España y firmado la paz con su rey Felipe III. Ambos estaban muertos y le tocaba a él obedecer las órdenes de un nuevo rey, que a diferencia del que servía su padre, carecía de la sabiduría y el temple necesarios para gobernar un imperio, que no lograba crecer.

—Mañana, a lo más tardar, atracaremos en la bahía de Massachusetts, mi lord. Espero que nos reciban sin hostilidad, aún no saben que el rey les perdona su error religioso a cambio de su lealtad – El capitán Brian Canter, se le había acercado por detrás sorprendiéndole en sus meditaciones.

—No podemos esperar que nos reciban con los brazos abiertos, es cierto, capitán Canter, pero confío en que pertenecer a la misma nación obre el milagro de que podamos entendernos y firmar un acuerdo, que nos permita obtener beneficios a ambas partes.

—Sí, eso esperamos todos…—el capitán, conocedor de la crítica situación por la que atravesaban los puritanos, por tener un cuñado entre los herejes perseguidos por La Corona, cosa que de haberse sabido en la corte, le hubiera impedido dirigir aquella misión “diplomática”, no era tan optimista. Rezaban para no encontrar galeones españoles u holandeses ni tan siquiera franceses, en la zona y tener que combatir en inferioridad de condiciones.

Entre tanto los dos poderosos guerreros Narragansett, que escoltaban a los enviados de los europeos, llegaban con estos a la altura de los barcos, que cerraban con sus corpachones de madera y bronce, la bahía. Al verlos desde los navíos, cundió la alarma y las bordas de estos se llenaron de ojos curiosos, que anhelaban noticias de los suyos. Tres botes fueron arrastrados en la arena de la playa y botados para alcanzar las naves. Los dos indios temían ser atacados, por la para ellos aún numerosa tripulación de los galeones y naos, pero nada de esto ocurrió. A bordo de estos, las palabras entrecortadas y los jadeos a causa del esfuerzo realizado para llegar hasta la costa a la carrera, suplió la rabia por la tardanza y la desesperación dejó lugar a la esperanza. Contaron como en el enorme poblado en que se daban cita los Sachems o jefes indios de las siete tribus que componían la nación Narragansett, discutían si concederles tierras o expulsarles de ellas. Una algarabía mezcla de tensiones desatadas y euforia por un posible comienzo, bajo la protección de una poderosa nación india, se apoderó de las dos naos. Mientras, en los dos galeones, los marineros esperaban con paciente disciplina, a sus compañeros y jefes, tensos por no tener al cien por cien sus tripulaciones, en caso de tener que combatir.

De “La Aurora”, un par de marineros, habían ido en otro bote al “Misericordia” a informar de lo que estaba acaeciendo en el poblado indio. Era cuestión de horas que los galeones partiesen con un preacuerdo firmado o apalabrado por los jefes indios y sus capitanes. Pero la amenaza de un ataque inglés aún se cernía sobre sus cabezas y los recientes combates estaban frescos en sus mentes, que se mantenían a la espera de que se repitiesen en cualquier instante.

Los dos indios encargados de proteger a los tres europeos observaban las para ellos extrañas canoas, de inmenso tamaño y se preguntaban si ellos podrían fabricarlas para ser así una nación respetada y temida por sus enemigos Pequot e Iroqueses. Por su parte los marineros de “La Aurora”

observaban las flechas de los indios, terminadas en plumas azules y rojas, que evidenciaban una cuidadosa manufactura. Sus astiles y su madera bien pulida, mostraban la precisión de aquellas armas, que sin lugar a duda eran mortíferas en manos de un buen arquero. Los marineros de los navíos europeos que aún utilizaban arcos, por lo pesado aún de los arcabuces, pensaban en como adquirir algunos, a cambio de cosas que los indios gustarían de tener, por extrañas para ellos. La caza seguramente resultaría mucho más fácil que con los arcabuces, y en los intrincados bosques del nuevo mundo, esta sería la base de la despensa, para sobrevivir en los duros inviernos, junto al maíz.

Los dos indios descendieron bajo la cubierta y pasaron sus manos por las pulidas y brillantes superficies de los cañones de bronce, que perfectamente limpiados relucían ante sus ojos. Les mostraron dos servidores de una pieza las balas de cañón que introducían en las bocas y como estas salían disparadas contra el objeto a destruir. Sus caras evidenciaban estupor ante aquel poder de producir fuego, que empujase tan pasadas bolas de hierro. Miraron a través de la tronera y vieron lo que un artillero vería cuando otro galeón estuviese a tiro. El costado del otro barco, en este caso la popa del “Gran Grifón” español. La tronera desde la que escrutaban el exterior se encontraba en el extremo de proa y desde ella se divisaba, tanto la popa del galeón español, como el horizonte que se unía al verdoso mar en comunión, allá en lontananza.

En el poblado Narragansett, los chamanes ofrendaban a sus dioses piezas de caza sangrantes, que echaban al fuego, que chisporroteaba al verter en él los polvos que estos extraían de sus bolsas de cuero azul. Grandes fogatas salpicaban el poblado y cada tribu, con su jefe junto al Chamán, elevaban la mirada al cielo en busca de señales propicias para el pacto entre las naciones que allí se veían representadas. Bailaban los chamanes cantando a sus dioses como signo de súplica y no tardaron en ver lo que ellos consideraban la señal esperada. Todos recibieron la misma.

La nación Narragansett se disponía a responder a los recién llegados a sus peticiones y el gran consejo de los Sachems indios se había reunido ya en la gran cabaña, para recibir por última vez quizás, a los europeos que tanta desconfianza despertaban en algunos jefes. Lord William confiaba en que su naciente amistad con Canonicus le aportase a todos una ventaja y reinase al confianza entra ambas comunidades, pero no estaba del todo seguro de haberlo conseguido. Cuando los jefes indios fueron entrando en fila de a uno en la gran cabaña del consejo, ellos les siguieron, con paso lento y solemne, sin ostentar orgullo alguno ni armas que les despertasen sospechas infundadas. Amanecía y el sol se elevaba con rapidez en el horizonte, que semejaba arder con nacarados y rojos, que incendiaban las cimas de las colinas. Los Sachems indios se sentaron y frente a ellos los dos capitanes de los galeones de guerra, Lord William y los capitanes de las dos naos, así como Jonathan y Sendon, y los dos religiosos, que se veían incomodados, el uno por la proximidad del otro. Una tensión densa flotaba en el ambiente y los ojos de cada uno de los presentes, escrutaba la faz de su antagonista, como si de repente se sintiesen amenazados por un poder desconocido, capaz de aniquilarlos.

Entonces, Canonicus se puso en pie y se situó como era costumbre en medio del círculo que conformaban sus coiguales. Su imponente presencia obligó a todos a prestarle atención. Desprendía un olor a cuero que impregnaba el espacio que ocupaba.

—Como Gran Sachem de la nación Nagarransett, he consultado con los dioses y los Sachems de las tribus que forman parte de nuestro pueblo. Los dioses han hablado y su señal en el cielo, ha decidido qué se hará. Una luna que brilla en pleno día ha sido la señal, y ella es redonda y dorada, como la faz de los dioses. Ellos han accedido a que se les otorgue tierras en medio de la nación Narragansett, y se les considerará como miembros de ella, mientras respeten las leyes básicas que se les impondrán como al resto de las tribus. Los Sachems que anunciaron oponerse, han accedido a ceder esas tierras. La guerra con la nación iroquesa está cerca, y los Pequot aliados con ellos, atacarán en cuanto vean un solo signo de debilidad en nuestra nación. Cuando esto suceda, deberá cada hombre que componga la tribu del los “hombres del cuchillo” aportar su ayuda. Esta es la única condición que se exige por su parte.

Los dos capitanes de los galeones de guerra y los de ambas naos, comprendieron la estrategia del Sachem Canonicus, que veía como un alianza, al menos temporal, le beneficiaría para enfrentar el peligro que se cernía sobre su pueblo, inferior en número y armas a sus enemigos. Aquello les permitiría ganar tiempo y poderse defender a su vez de los hombres de armas que posiblemente enviaría el rey contra ellos. Lord William como portavoz de los puritanos se puso en pie y estrechó el antebrazo del jefe indio ante todos, como signo de vasallaje a su jefatura, a lo que los demás jefes respondieron poniéndose en pie gritando con voces agudas, sus gritos de guerra. Era su manera de ratificar aquella especie de tratado, que duraría tanto como la nobleza de los hombres.

En aquellos precisos instantes el galeón inglés, en que viajaba Lord Laraby se dejaba ver en el horizonte y la alarma cundía entre la marinería del galeón holandés y del español, que se aprestaron a la defensa. Las dos naos vieron como esta vez el combate sería inevitable de nuevo y cargaron sus cañones, sangrando en sus corazones por tener que luchar contra sus propios compatriotas, por causa de la interpretación religiosa. El capitán Canter, en previsión de una respuesta armada, por parte de los cuatro navíos que cerraban el acceso a la bahía, ordenó zafarrancho de combate y sus artilleros cargaron las piezas de ambos costados y esperaron órdenes, tensos como nunca antes lo habían estado. El pabellón inglés ondeaba al viento, que empujaba a este con fuerza inusitada y lo enviaba a la batalla, como por mano de Dios.

—Capitán Canter, ¿cree que nos atacarán? ¿hay algo que podamos hacer para que vean que llegamos en son de paz?

—Mi lord, es más que posible, que crean que venimos a apresarles o destruirles, razón por la que sus artilleros, estarán esperando órdenes como los míos hacen bajo cubierta. No puedo prometerle nada, pero enviaré a cuatro hombres con bandera blanca, en un bote, y esperaremos a ver su reacción.

—Capitán, yo mismo iré en ese bote.

—Pero, mi lord, es peligroso podrían creer que es una trampa y hundir el bote…

—Correré ese riesgo, échelo al agua, capitán Canter.

El capitán obedeció a regañadientes, conocedor de la férrea voluntad del lord inglés, que en más de una batalla, había ido como un auténtico guerrero de otros tiempos encabezando la tropa. El chapoteo del agua al sentir el peso de la barca que caía en él, fue el único sonido que oyeron, en medio de un mar en calma, apenas acariciado por una brisa que había ocupado el lugar del poderoso viento que empujase al galeón inglés, contra la barrera de navíos. Lord Laraby enarboló el astil de la bandera, con su diestra y el trapo blanco que de él pendía, ondeó, como la esperanza cuando todo se siente perdido en un corazón atormentado. Los dos remeros encargados de mover el bote en dirección a la nao “Aurora” elegida como objetivo para la negociación, cortó las aguas cálidas de la bahía, rezando sus componentes a Dios, para no ir al fondo de esta, sin poder antes dialogar con los capitanes, que ellos ignoraban no se hallaban a bordo.

Como pez, temeroso de ser atrapado en el cebo que le tienden, cada uno de los encargados de la defensa de su navío, se apostó en el costado desde el que se divisaba el galeón inglés, el de estribor y esperaron a que se acercase el bote. Uno de ellos reconoció a Lord Laraby contra el que había luchado a brazo partido en un enfrentamiento en tierra, cuando los holandeses habían guerreado contra Inglaterra en el continente. Van Kilten, señaló al lord y dijo en voz alta: —¡Que nadie dispare hasta que yo de la orden! conozco a ese inglés. Comunicadlo al galeón español.

En “El Gran Grifón” , recibieron la sugerencia con alivio y esperaron a ver que se dilucidaba entre los escasos puritanos que se hallaban en sus dos naos y el inglés.

—Soy Lord Laraby y traigo un mensaje de paz para los puritanos que huyeron de Inglaterra. Su Augusta Majestad les ofrece la paz. Os ruego que me permitáis subir a bordo y explicarme – Lord Laraby exhibió el pergamino en el que el rey que concedía su perdón y ofertaba a los que quisieran seguir siendo sus súbditos, la posibilidad de vivir en paz, lacrado por el sello real.

Catheryn, se acercó a Peter el oficial que ahora estaba al cargo del “Aurora” en ausencia del capitán y su contramaestre y le aconsejó no fiarse de aquel poderoso señor, fiel a La Corona.

—Podría ser que tan solo deseasen conocer la capacidad de que disponemos para atacarnos después… no sería prudente que subiese a bordo y viera la cantidad de niños y mujeres que hay y los pocos varones que podrían hacerle frente.

—Tenéis razón, Catheryn, le diré que negociaremos desde su bote, sin subir. ¡Que todo hombre útil se asome a la borda de estribor, hemos de parecer más de los que realmente somos! —gritó la orden con autoridad.

Veinte hombres jóvenes, se asomaron al costado de estribor y vieron acercarse a aquel lord de la corte, ataviado con lujo extremo y enarbolando bandera de tregua. Este al ver a tantos hombres, sintió que se le helaba la sangre en las venas. No disponían de salida alguna si decidían dispararles. Pero ante aquella demostración gritó con vos queda y ronca:

—¡Soy Lord Laraby! consejero del rey Carlos I… Su Augusta Majestad, me envía para ofreceros un pacto. Sois sus súbditos y no desea enfrentamientos que le conviertan en vuestro enemigo.

Dejadme subir a bordo y parlamentaremos.

—¡No! hablad desde donde os encontráis no nos fiamos de quienes nos han perseguido y cañoneado y que de no ser por estos aliados y protectores, por Dios sin duda enviados, nos encontraríamos a la diestra del Señor.

—Está bien, comprendo vuestra justificada desconfianza, solo os pido que antes de emprender una lucha fratricida, deis consideración a mis palabras que el rey ha puesto en mi boca.

—¡Decid, os escuchamos!

—Su Majestad os ofrece poder permanecer en estas tierras jurándole lealtad y viviendo como siervos fieles bajo el cetro de su magnánima majestad. Podréis elegir libremente a vuestro gobernador y seguir practicando vuestros ritos sin estorbo –aquellas últimas palabras, le había costado pronunciarlas al ferviente anglicano, fiel a la ortodoxia, que Enrique VIII había creado para los británicos.

—Estas tierras tienen dueño, señor, pertenecen a la nación Narragansett y ellos son quienes están decidiendo si otorgarnos su permiso para instalarnos en ellas o no.

Lord Laraby no había contado con aquel escollo en la negociación con los puritanos, que de antemano se presentaba difícil, pero algo se le ocurrió al ver los colores de otras dos naciones en las popas respectivas de los dos galeones que les daban protección.

—¿Cuánto tiempo creéis que tardarán los españoles o los franceses y holandeses en enviar galeones cargados de tropas, para colonizar estas nuevas tierras? entonces las armas de la nación india que hoy os protegerán, de nada valdrán y seréis exterminados por las tropas reales o por sus enemigos en ese momento. Ellos no creerán en vuestra neutralidad en sus enfrentamientos.

Un pensamiento que nunca habían considerado les abofeteó como una garra de oso que les arañase para traerlos de nuevo a un mundo real y en el que tenían pocas posibilidades de supervivencia. Van Kilten temía que cediesen a sus reclamaciones aquellos asustados puritanos y ordenó realizar un disparo de advertencia. El chorro de agua se elevó a cinco metros del bote de Lord Laraby y este se balanceó amenazando con volcar.

El galeón holandés que se hallaba situado a popa del “Aurora”, cobró protagonismo de manera forzada y el inglés hubo de tener en cuenta su opinión a partir de aquel instante.

—Decid qué es lo que solicitáis de mí. Argumentó esperando una reacción más calmada del holandés.

—Decid a vuestro rey que habremos de consultar con todos los nuestros lo que proponéis, que no nos parece sino un ardid para ganar tiempo y que lleguen más naves de guerrear inglesas y así poder cumplir con vuestra misión exterminadora. Ya hemos visto cuales son los deseos de vuestro rey no hace tanto tiempo en el mar.

—Sabed, señor, que poseo licencia de mi rey para negociar y que puedo concederos ese tiempo que solicitáis si me garantizáis que habrá una tregua y se respetará, sin que ni vos ni los españoles, ataquéis al galeón en que viajo.

—Entonces, tornad a vuestra nave en paz y dejad que en tres días os respondamos tanto ellos como nosotros.

No hubo más respuesta y el inglés se sentó en el bote, con el orgullo intacto y la mente cavilando una respuesta a las que sin duda serían las exigencias de los recién llegados a aquellas tierras, que tanto interesaban al rey. Una actividad frenética se desarrolló en las cuatro naves, cuyos marineros se sintieron sumamente presionados, al tener escaso tiempo de maniobra y a sus mejores hombres y sus capitanes, lejos de los barcos. Se dispuso en las cuatro naves que saliesen en busca de estos sin más dilación, acompañados de los dos indios enviados como escoltas de los que ahora, tornaban al poblado, ansiosos por hacer valer su necesidad. Como almas que devora el diablo, cuatro botes, quedaron en el agua para desembarcar a otros tantos hombres y traer de vuelta a los suyos.

En la cabaña del consejo tribal era Lord William quien se dirigía a los Sachems indios para agradecerles su licencia para instalarse y los chamanes gritaban en júbilo al comprobar que su pueblo crecía en poder ante la amenaza de los Pequot e Iroqueses. Ignorantes de que la situación estaba dando un giro de ciento ochenta grados, aceptaba permanecer bajo el yugo indio mientras no fuesen más fuertes, aunque esto no lo expresó abiertamente. No muy lejos cuatro europeos y dos indios caminaban a paso ligero para llegar a tiempo de hacer regresar a los suyos y presentar un frente fuerte ante las proposiciones del rey inglés y debatirlas sin demora. El cielo, azul intenso y limpio de nubes, cubría el día, como un manto, tensado por manos invisibles, que quisieran de este modo, crear la atmósfera precisa, para que la guerra no tuviese lugar.

CAPÍTULO XIX

EL PODER DEL FUEGO

La noticia de la llegada del galeón inglés no agradó a ninguno de los dos capitanes, ni al holandés ni al español. Suponía un reto y comprendían que quizás esta vez los puritanos, cambiarían de bando si la propuesta se hacía en firme. Van Calder y Alonso de Matrán se apartaron del resto e intercambiaron impresiones en un extremo del poblado indio. Una amenaza muy real se cernía sobre los dos galeones y sobre un futuro que antes parecía brillante para ambas naciones y que comenzaba a eclipsarse.

—Si estos hombres deciden formar una colonia en estas tierras bajo el cetro del rey inglés, nosotros no podremos acceder a estos lares, ¿no os parece, señor? —le sugirió el español al holandés, en un intento de ganárselo.

—Comprendo lo que me tratáis de decir, señor, pero nada podremos hacer si no deseamos enfrentarnos, no solo al rey de Inglaterra sino a la nación india que será su aliada.

—¿Qué proponéis al respecto, capitán Calder?

—Deberíamos partir cuanto antes pero no sin antes firmar un acuerdo con la nación Narragansett, que me parece será más beneficioso que hacerlo incluso con estos estrictos hombres de Dios.

—Ya veo, queréis tener la seguridad de que Canonicus nos ayudaría de tener un enfrentamiento naval o militar con los ingleses…

—Solo eso nos aportaría la tranquilidad necesaria, para irnos sin temer alguna artera traición de los ingleses, ya conocéis su manera de obrar…

—Sí, no me hace falta que me lo recordéis atacan cuando son superiores en número, no respetan tratados y solo van a lo suyo. Bien, decidme en qué habéis pensado.

Los rostros surcados de arrugas, que eran señales de viejas batallas y tormentos sufridos tiempo ha, se contrajeron en un rictus, que evidenciaba su concentración. Sus dos galeones de guerra partirían tras asegurarse una alianza con la nación india que gobernaba las tierras que pisaban.

Apretando los pomos de sus espadas y con gesto arrogante, se acercaron a Canonicus y solicitaron de este el consejo para conformar un tratado verbal que ellos sabían que los indios iban a respetar.

—Nosotros hemos de regresar a nuestras naciones Gran Sachem, pero tenemos un temor que confesarte. Ellos, los ingleses que llegan ofreciéndoles la paz a estos hombres de bien, a los que antes perseguían, no son de fiar. Si pactáis con ellos os atacarán cuando se sientan más fuertes que vosotros y solo os utilizarán en su beneficio. Si aceptáis nuestra alianza, os ofrecemos protección contra ellos si os atacan y a cambio, tan solo poder instalarnos unos cuantos en vuestras tierras como ellos y comerciar en paz con los miembros de todas las tribus que forman la nación Narragansett.

—¿Cómo sabré que no sois vosotros como ellos? y ¿qué nos dejaréis en prenda como señal de alianza, que nos sirva para defendernos de los otros “hombres cuchillo”? debo proteger a mi pueblo de cualquiera que diciéndose amigo traiga malas intenciones.

Los dos capitanes comprendieron que su trato anterior con los ingleses, le habían creado una coraza de prudencia, que sin lugar a dudas le protegería de posteriores ardides de estos o cualesquiera que fuesen los que llegasen a sus costas. Pero, Alonso tenía una idea que iba a dar sus frutos y se dispuso a ponerla en práctica. Recordó el “divide y vencerás” de Julio César y…

—Verás, jefe Canonicus, tienes en tu poder a una docena y media de ingleses que según vuestras leyes deberán ser esclavos para así pagar sus desmanes. Pero los que llegan a bordo de ese galeón —señaló el horizonte en dirección a la playa—, no permitirán que esto suceda. Querrán llevárselos a la fuerza si fuese necesario. Y querrán instalarse para entregarle a su rey estas tierras.

—Si es como dices, guerrearemos y los echaremos al mar. Estas tierras siempre serán de los Narragansett, se instale en ellas otra gente o no.

—Nosotros, como representantes de nuestras naciones, tenemos un margen de negociación y podríamos dejaros cañones y armas, para defenderos hasta que regresemos y os garantizamos que no nos apoderaremos de estas tierras por la fuerza.

—Parece sensato lo que pedís. Traedme seis de esos cañones y varas de fuego y daré por pactado ese tratado hasta que volváis. No pactaré con los “hombres cuchillo” de Inglaterra.

Una sensación de placentera alegría invadió las mentes de los dos conspiradores que dejaban tras de sí una situación favorable a los intereses de sus dos naciones. Ya dilucidarían entre ellos, a posteriori, a quién iba a corresponder el predominio de aquel trozo de mar y sus tierras. Le entregarían tres cañones cada uno, y así se asegurarían de que los ingleses tenían un enemigo de talla ante ellos. Se sorprenderían al ver sus piezas y enseguida comprenderían, que españoles y holandeses, andaban tras aquellas tierras.

—Nos parece bien, jefe Canonicus, pero sabe que en cuanto los ingleses vean esos cañones, sabrán a quién pertenecen. Os enseñaremos a manejarlos y os dejaremos una docena de arcabuces.

—Sé cómo funcionan las varas de fuego, solo será preciso que enseñéis a manejar los cañones a mi gente, seleccionaré a los guerreros que creáis que se necesitarán para ello.

Los dos capitanes se miraron y asintieron al unísono. Los más difícil sería traer los cañones, por lo que le sugirieron dejarlos emplazados en el acantilado, desde donde podrían controlar la entrada de galeones y hundirlos, de no otorgarles permiso e intentar estos, hacerlo por la fuerza de las armas.

El jefe indio aceptó aquella propuesta y se dirigió a los demás jefes en su lengua, para explicarles la nueva situación, surgida tras la llegada del navío inglés. Los enviados de las naos y los galeones y los dos indios que les escoltaban, habían llegado jadeantes y exhaustos, con la noticia que alteraba el status quo y amenazaba con un nuevo enfrentamiento. Rápidamente se formó un grupo de indios y marineros que partieron en dirección a la orilla, para preparar los emplazamientos y los puritanos, que marchaban a la cola, rezaban en silencio por que se resolviera aquella tensión, de la mejor manera posible. Estudiaban Lord William y John Wintrhop, la posibilidad de aceptar la propuesta real y asentarse en paz, bajo el cetro inglés.

Jonathan y Catheryn caminaban junto a Andrew y su esposa Anne, y el pequeño John se aferraba a los calzones de su padre en busca de protección, impidiéndole a veces avanzar sin tropezar con él.

No estaban seguros de la sinceridad del rey, pero enfrentarse a él ya había traído muchas desgracias y deseaban vivir en paz. La propuesta que les había expuesto Lord Laraby, por medio de sus compañeros, indicaba un aparente cambio de actitud de su parte y si esto fuese posible, podrían crecer sus hijos en una tierra en paz.

—Nuestros hijos e hijas precisan de vivir en paz, de crecer sin conocer la muerte y la destrucción que conlleva la guerra. No quiero que tengamos que seguir huyendo hasta los confines de un mundo desconocido.

—El rey es un hombre duro, no confío en un rey que nos ha perseguido hasta llegar aquí.

—Comprendo y comparto vuestros temores, esposa mía, pero no hay mucho que podamos decidir, ellos poseen la fuerza de las armas.

—Y nosotros el poder del Señor, esposo mío—casi le recriminó, bajando la cabeza avergonzada por ello—, no olvidéis, esposo mío, que hemos sobrevivido a una batalla cruenta y a las inclemencias de los temporales y el poder de un rey.

—Tenéis razón deberíamos confiar más en el Señor como hicieron los israelitas en el desierto y cuando se les entregó la tierra prometida. No como Moisés, que dudó del poder de Dios.

Una sonrisa franca iluminó la cara de Catheryn y ella se pegó con su cabeza al pecho de su esposo.

Las dos puertas del poblado indio se cerraban tras ellos, como las fauces de una bestia poderosa y serpenteando por entre las suaves colinas, fueron camino de la playa. La tensión iba en aumento, a bordo de los cinco navíos, que a prudente distancia, se estudiaban, como leones listos para abalanzarse contra su presa.

Lord Laraby paseaba sin perder los nervios por la popa de su navío, cuyo costado de babor, estaba listo para disparar en respuesta a un potencial ataque.

—Capitán Canter, en cuanto lleguen los emisarios, téngalo todo dispuesto para una respuesta contundente, de decidir esos dos galeones atacarnos.

—Tengo listos a los artilleros, milord.

Lord Lara by descendió las escaleras que le separaban de la cubierta y se aferró a los flechastes, para ver si la posición de los navíos, había variado echándose un catalejo a los ojos. Todo parecía igual y solo una cosa le sorprendió, ver a tan poca gente en cubierta en todas las naves.

En el poblado indio, Robert Grant, era llevado junto a sus marineros supervivientes a la batalla, a los campos de maíz, a trabajar en ellos, atados por los tobillos con cuerdas hechas de lianas verdes y secas entrelazadas. Una docena de arqueros Narragansett, custodiaban los campos y les vigilaban sin quitarles ojo de encima. Por más que trataban de zafarse de los correajes, les resultaba imposible, se pegaban virtualmente a sus tobillos, como tentáculos de pulpo. Esperaban, que sus compatriotas, se enterasen de cuál era, la situación en que se hallaban y les liberasen por la fuerza, ya que aquellos animales no entenderían otra lengua que la de sus cañones. Consideraban una humillación, tener que trabajar como las mujeres indias, que se encargaban del buen crecimiento de las varas de maíz y de que se regasen regularmente. Ellos tenían ahora que recoger las mazorcas con sus manos ajadas, acostumbradas a los nudos marineros y a los cabos de los barcos, y se miraban, cabizbajos y tristes, sin demasiada esperanza. Los españoles y holandeses se encargarían de impedir que les liberasen, eran excesivamente peligrosos para ellos.

—Tenemos que escapar de este poblado, de lo contrario, pasaremos como esclavos el resto de nuestras vidas.

—Capitán, no dejan de vigilarnos esos animales de piel roja… —se quejaba amargamente Tom.

— Tom, vos y Ransey vigilareis los pasos del guardián que se encarga del extremo este. Vos Hank junto a Harold, del que controla el extremo oeste. Del resto nos encargaremos los demás y yo mismo. Esta noche saldremos de este infecto lugar y nos acercaremos a la playa. Nos haremos fuertes en algún picacho alto, desde donde podamos divisar el mar y ver si llega algún navío inglés para hacerle señales.

Era una salida desesperada, una única opción, que de salir mal, Grant era consciente les castigarían posiblemente con la muerte sus captores. Solo disponían de algunos instrumentos de madera cortantes y sus pies descalzos, no estaban acostumbrados a pisar el suelo desnudo. Pero su deseo de huir era tan fuerte, que se aprestaron a seguir el precario plan, trazado por Robert Grant.

Sabían que los indios guardaban sus armas, que aún no sabían utilizar en una pequeña cabaña, no muy custodiada y de conseguirlas, dependería el éxito de su escapada. Aquella noche, cuando les condujesen a las cabañas en que los ataban a sus mástiles centrales y entre sí por la espalda, tendrían que soltarse y salir a hurtadillas para escabullirse y llegar hasta la cabaña, donde guardaban los arcabuces y espadas que les confiscasen al rendirse en la playa.

El día transcurrió lento y el sol semejó pararse en su cenit, para ir descendiendo, como parte de la tortura de los ingleses, tan despacio, que sus nervios estuvieron a punto de romperse. Cuando el cielo se incendió de rojos y amarillos dorados y estos fueron dejando paso a los morados y violetas, la oscuridad acudió rauda en su ayuda, como fauces de dragón hambrientas, que quisieran devorarles.

Mil estrellas salpicaron el cielo nocturno y cuando los guardianes, confiados y seguros, comenzaron a reír y charlar entre sí, indisciplinadamente, Grant dio una orden sorda, gesticulando con las dos manos, cruzándolas. Era la señal de inicio de la escapada de los prisioneros.

Tom y Ransey se arrastraron hasta llegar a donde se hallaban los dos indios que habían abandonado las lanzas en el suelo y reían abiertamente con gestos histriónicos. No lo dudaron, se lanzaron a sus cuellos y les estrangularon sin que apenas se diesen cuenta de que morían. Se apoderaron de sus lanzas y tomahawks y se echaron sobre los hombros sus pieles. En el otro extremo Hank y Harold llevaban a cabo una acción similar y una vez libres de los guardianes se dirigieron a la cabaña donde un golpe certero, acabó con el único guardia indio en el suelo sin conocimiento.

—¡Vamos, hemos de salir lo más rápidamente del poblado. Esta vez nos matarán de no conseguir salir de él! — Robert Grant dijo tenso y temeroso, miraba en derredor, en busca de indios que les pudieran descubrir.

—Señor… —casi susurró con cierto grado de entusiasmo Jenkins, uno de los antiguos artilleros del “Revenge” — están aquí… todos los arcabuces y unas treinta espadas.

—Apoderaos de dos espadas y dos arcabuces cada uno, necesitaremos armas para sostener una defensa eficaz, allá donde nos instalemos. Salid de aquí cuanto antes, cuando se den cuenta de que hemos huido vendrán aquí en primer lugar.

Como sombras amparadas por el manto oscuro de la noche, salieron agachados y de dos en dos, para perderse entre los pertrechos y caballos de los indios, que piafaron nerviosos. Dos indios acudieron a atender a sus monturas y sus cabezas se hundieron para siempre entre sus lomos, víctimas de sus enemigos, atravesados por sendas espadas, silenciosas y mortales. Estaban muy cerca del portón que les separaba de la libertad y entonces una mujer, asomó la cabeza por una puerta de la cabaña más cercana y gritó al creer que otros indios, de otra tribu les estaban invadiendo. La alarma cundió en el acto y las antorchas iluminaron el poblado como si miles de luciérnagas volasen sobre este.

—¡Vamos, vamos escalad las puertas de estacas o moriremos todos aquí atravesados por sus flechas! —La voz de Grant sonaba imperiosa y autoritaria y animaba a sacar fuerzas de flaqueza a aquellos curtidos marineros, en peligro de muerte.

Los marineros se lanzaron a una escalada desesperada de las estacas de cuatro metros de altura, y arañaron estas como deseando clavarles sus uñas, en ayuda de sus pies, que resbalaban en ellas. Una docena de indios con sus arcos en las manos, salieron de la cabaña aledaña a la del consejo tribal y corrieron al lugar donde se suponía estaban entrando enemigos. Al llegar, lo que encontraron fue un nutrido grupo de “hombres cuchillo” intentando huir. Echaron una rodilla a tierra y tensaron sus arcos. Robert Grant y Jenkins saltaban en ese instante al otro lado y Tom y Ransey se volvían y disparaban dos arcabuces, para tratar de ahuyentar a sus enemigos con el ruido y el humo, más que por lo letales que pudiesen ser sus disparos, en medio de la oscuridad. Cinco marineros más saltaban al exterior y otros nueve estaban a punto de llegar arriba, donde las afiladas estacas, amenazaban con ensartarles de caer de frente, y entonces, una docena de flechas mortíferas se clavaron en tres de ellos y en las estacas. Cayeron a plomo, dos heridos y uno muerto, con una flecha en la cabeza. Tom y Ransey tiraron aprisa sus inservibles arcabuces y se aprestaron a subir como pudiesen las estacas del portón. Una numerosa tropa india se acercaba ya para contrarrestar el potencial peligro. Para el resto, era tarde. Los indios les asaeteaban sin compasión y morían ante las puertas del poblado que anhelaban abandonar.

Robert Grant y sus ocho hombres corrían campo a través cargados con las escasas armas que habían conseguido y se adentraban en terreno desconocido, perdiéndose de momento en la historia.

CAPÍTULO XX

DIFÍCIL DECISIÓN

Lord Laraby y el capitán Canter esperaban ya en la playa a los miembros de la larga comitiva que se acercaba, protegidos por los arcabuces de treinta marineros, que rodilla en tierra, esperaban órdenes. No muy lejos, Lord William, John Winthrop, Jonathan y el capitán Calder, así como, el capitán Alonso de Matrán, se separaban del núcleo para destacarse y parlamentar con el inglés. Como un baile de relucientes disfraces, en el que cada varón, ostentaba el deseo firme de ganar el primer premio con su vistoso uniforme, los representantes de ambos bandos, se acercaron y a prudente distancia, comenzaron a hablar. Cuarenta arcabuceros españoles y otros tantos holandeses, esperaban órdenes, como los ingleses, para disparar, en caso de que fracasasen las negociaciones y se entablase combate.

—Soy Lord Laraby, emisario y consejero del Su Augusta Majestad el rey Carlos I. No traigo órdenes de emprender acción alguna contra los huidos del rey y sí credenciales para negociar una paz definitiva, si se aceptan las exigencias del rey.

—Yo soy como vos inglés y de noble cuna, señor… soy Lord William. Como voz de los que aquí han venido a petición mía y de sir John Winthrop, deseo saber cuáles son esas exigencias reales, que no estáis en condiciones de imponer. Como veis, nos apoya una fuerza militar mayor que la que traéis con vos, y no dudaremos en combatir por nuestra libertad de culto.

—Veo que os complacéis en aliaros con los enemigos de vuestro rey… no obstante, traigo credenciales que me acreditan y que os haré entrega, para que las consideréis de interesaros el perdón real.

En aquel momento la imponente figura del Sachem indio Canonicus se adelantó y se situó junto a Lord William. Los arcabuceros tensaron sus dedos al creerle una amenaza, pero Lord Laraby ordenó bajando su mano que no disparasen. Quería conocer al señor de la guerra del lugar.

—Yo soy el Gran Sachem de la nación Narragansett y cualquier tratado que se decida aceptar habrá de pasar bajo mi consentimiento, que es la palabra de mi nación –se impuso con voz dominante, cruzando los brazos y elevando su regia cabeza, adornada con hermosas plumas rojas y azules en su larga cresta de pelo negro azabache.

Lord Laraby quedó en silencio, pensando en una adecuada respuesta. Aquel jefe indio, de cuyo poder no dudaba en absoluto, complicaba la situación. Ya había oído en la corte de aquel jefe y sus hazañas guerreras, que le habían costado un par de galeones y una guarnición entera al rey, en sus dominios, más al norte. Establecer una colonia solo le sería posible con la connivencia de los indios y la sumisión de los puritanos. Pensó tan rápido como fue capaz y respondió al cabo de un par de minutos que estuvieron a punto de dar al traste con la negociación.

—Si mis compatriotas aceptan los requerimientos reales —evitó la palabra exigencia esta vez—, pactaremos un tratado beneficioso para vuestro pueblo y para nuestro rey. Es necesario para tal cosa, que ellos lean lo que mi rey envía por mí.

Lord Laraby tendió el pergamino lacrado con el sello real a Lord William, a quién despreciaba por ser noble y ayudar a la causa de los puritanos. El noble que militaba entre los perseguidos, lo tomó de su mano y quebró el sello ante todos los allí presentes. Leyó en voz alta las palabras escritas en él y lo enrolló de nuevo.

—Debemos dar consideración a esta petición y ver si nos conviene. Dadnos un día y mañana a esta hora en este mismo lugar os daremos la respuesta.

—Me honra vuestra prudencia, que no son palabras vanas, las que mi rey manda por mar llegar hasta vos, señor.

Los arcabuceros de ambos bandos colocaron en vertical sus armas de fuego, adoptaron la posición de firmes y los espadachines envainaron las suyas, rebajando el nivel de tensión. Los ingleses se retiraron a su galeón y los recién llegados abordaron casi en masa los botes, para acceder a los navíos que les esperaban con sus escasas tripulaciones a bordo.

A Bordo de los navíos de los puritanos, reunidos en el confín de un mundo ignoto, se discutía la aceptación o denegación de la propuesta del rey de Inglaterra y de su representante Lord laraby. Pero, en los dos galeones se daba inicio a la preparación de un combate que se sentía cercano y duro. Los cañones estaban cargados y los artilleros en sus puestos. De nuevo, las tripulaciones se encontraban en alerta, para defenderse o atacar, según fuera necesario.

En “El Albión” , Lord Laraby y el capitán Canter también tenían listo el navío para un posible combate naval, que de ocurrir, no querían hallarse desprevenidos ya que estaban en inferioridad numérica.

—Capitán Canter, ¿creéis vos que aceptarán el tratado ellos y sus aliados indios?

—No sabría qué decirle, señor, pero esos indios aparecen conocer a compatriotas nuestros que no les agradan en absoluto. En cuanto a los puritanos, ellos solo quieren vivir en paz en estas tierras, creo que estarán contentos con algunos cambios que sin duda realizarán.

—¿Queréis decir que añadirán alguna cláusula que les beneficie?

—Eso es lo que haría cualquier buen negociador, milord. Pero, no adelantemos acontecimientos, pronto saldremos de dudas.

La noche cayó como un manto protector, que cubriera el mundo en que ellos descansaban y meditaban, en busca de una solución pactada, que evitase más muertes innecesarias. Las estrellas hablaron a los que sabían interpretar sus destellos, sus viajes en los cielos y los chamanes bailaron en el poblado, en torno a hogueras entonando cánticos y echando polvo de azufre al fuego, que chisporroteaba como si en este ardiera el cuerpo y el alma de un condenado a la tortura eterna. Las aguas cálidas del Caribe acariciaban las quillas de los poderosos galeones de guerra y estos se balanceaban sinuosos como damas arrobadas que recibiesen el halago de un rey. Las velas arriadas y las banderas ondeando suavemente batidas por la brisa nocturna, hablaban de aquellos que ostentaban orgullosamente los colores de sus respectivos reyes.

Jonathan estaba al fin con su esposa y sus dos hijos y muy juntos, bajo cubierta consideraban unos textos bíblicos, que consolaban sus almas abatidas. John solo preguntaba si aquellos hombres, para él malos, les atacarían como en el mar, camino de Nueva Inglaterra. Jonathan le calmó diciéndole que Dios les contendría como entonces y que nada malo les ocurriría, de hacer las cosas como a Él le gustaba. Catheryn le miraba con una mezcla de admiración y respeto, que él agradecía, por lo delicado de la situación que vivían.

—Mira, hijo, tienes que tener calma y saber esperar, recuerda que El Señor, cuando se hizo hombre, también rogó a su padre, por poseer paciencia y deseó que se hiciesen las cosas, no como él anhelaba sino como su Padre quería y tenía previsto para él.

—Pero, padre, esos hombres quieren matarnos como en el mar.

—No, hijo, han cambiado y el rey les envía para proponernos vivir en paz en estas tierras, pero tenemos que ser cautos y negociar una paz digna.

—Esposo mío, ¿creéis que eso será posible? podrían atacarnos.

Catheryn también tenía temor a aquellos hombres, que profesaban una fe no tan distinta y sin embargo poseían un corazón duro y cruel.

—No lo creo, saben que el galeón español y el holandés les atacarían y ya han hundido a varios de ellos. Los indios por otra parte, harían otro tanto, defendiéndose y las pérdidas no les compensarían. Perderían para siempre la posibilidad de erigirse con el predominio en estas latitudes.

Aquellas palabras contundentes y expresadas con seguridad por Jonathan serenaron a Catheryn y su hijo comprendió, que su padre estaría protegiéndolos pasase lo que pasase. Su hija dormía en el regazo de Catheryn y su respiración, era regular y tranquila, como si el mundo se hubiera detenido para ella. No tardaron en quedar rendidos por el sueño y sus mentes, viajaron a mundos, donde todo era tranquilo, en un entorno natural, donde todos vivían sin estorbo una vida de oración y trabajo.

Los cuatro navíos, quedaron silenciados por Morfeo y solo los escasos centinelas en cada uno de ellos, oteaban el horizonte y pasaban las antorchas por el exterior de las bordas, a fin de asegurarse de que no les sorprendían en plena noche sus potenciales enemigos. Pero nada sucedió antes de que el poderoso sol naciente les iluminase tiernamente con sus rayos suaves y cálidos, en una mañana como eran todas las demás.

Lord Laraby estaba en pie desde hacía tres horas y escribía sus impresiones en un cuaderno de bitácora, junto a las anotaciones del capitán. Temía un ataque más que una negativa de los puritanos y solo cuando aquellos dos galeones abandonasen la bahía quedaría tranquilo. Por su parte, Alonso de Matrán, apoyado en el costado de estribor del galeón que comandaba, aferraba con fuerza la cazoleta del pomo de su espada, como si de ella dependiese su vida misma. Hundir aquel galeón inglés, le aportaría fama y se sentiría mucho más seguro, si aquellos, a los que consideraba simples descendientes de piratas, estuviesen en el fondo del mar. Por su parte, el holandés no le ofrecía garantías de ser menos hostil, pero al menos, había demostrado cuales eran sus intereses y la coherencia de Calder le había impresionado. Solo le preocupaban dos individuos, que bien podrían echar por tierra toda débil tregua conseguida y eran Van Holder y Diego Gómez, los dos religiosos, que se enfrentaban en una guerra, sorda de momento. Los chamanes, menos belicosos, buscaban solo el beneficio a obtener por sus pueblos y la seguridad de tener unos aliados que les ayudasen contra sus archienemigos.

Van Calder desayunaba en su camarote, con Van Holder instigándole contra los españoles y contra los ingleses. De hundir ambos navíos, ellos serían los que mandasen en aquellas tierras. Los indios no se atreverían a hostigarles, poseían un armamento muy superior. Calder se preguntaba si no habría equivocado la carrera y en vez de ser ministro de una Iglesia, no hubiera sido mejor, un cortesano de algún rey empeñado en largas y sangrientas conquistas. Pero, ignoraba que en el galeón español Diego Gómez, hablaba en aquel instante con Alonso del mismo tema y en los mismos términos. Ninguno de los dos capitanes estaba realmente dispuesto a guerrear por un símbolo religioso y cubrir de sangre las aguas color esmeralda de aquellos lares, si podían evitarlo, pero como avispas insistentes y punzantes, ambos les zaherían a sus capitanes respectivos, con requerimientos en nombre de un Dios, que no se había pronunciado al respecto.

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXI

EL PRIMER TRATADO INDIO

La reunión

En la playa, en torno a una mesa, desembarcada del “Albión”, se daban cita los representantes de los puritanos, Lord William y John Wintrhop, y los capitanes, Alonso de Matrán y van Calder., por un lado. Por el otro, Lord Laraby y el capitán Canter. La tensión se reflejaba en sus rostros y sus manos, se crispaban en un gesto casi hostil al aferrar los pomos de sus espadas envainadas. A unos metros de distancia, una docena de hombres con picas y arcabuces, esperan a que su capitán, Alonso de Matrán les diga como obrar. Y no muy lejos otra docena de espadachines holandeses espera lo mismo de V an Calder. Los ingleses, tras Lord Laraby a prudente distancia, observan expectantes la marcha de la reunión. Canonicus se sienta en medio de las delegaciones de ambos bandos y mira con gesto hosco al inglés.

—Caballeros, traigo conmigo el pergamino en que Su Augusta Majestad el rey Carlos I de Inglaterra, me otorga poderes especiales para negociar la paz y el asentamiento en estas tierras de la comunidad puritana, dirigida por sir John Winthrop.

—Vuestro rey decide sobre tierras que no son suyas y aquí soy yo quién gobierna la nación Narragansett –deja sobre la mesa su autoridad, el Sachem indio con su diestra, pesando en medio de esta, como el plomo.

—El rey de Inglaterra está dispuesto a negociar con vos, señor, si os avenís a ello y os aseguro que obtendréis ventajas y beneficios incalculables con tal alianza.

—A eso tengo algo que objetar, Lord Larab y. Mi rey, indiscutiblemente más poderoso que el vuestro, gobierna territorios desde estas tierras, algo más al sur, hasta los confines del mundo conocido y no permitiré que se dañen sus intereses con una alianza que le perjudicaría.

—En parecidos términos debería hablar yo también, pues de firmar una alianza con la nación india, los navíos holandeses no podrían comerciar libremente como ya ocurre en otras latitudes, Lord Laraby.

—Decid, señores, cuál sería la propuesta que aceptarían vuestros señores y en qué términos se podría redactar, por supuesto, sin dañar los intereses de Inglaterra.

—Creo que dejar en manos de Canonicus la decisión de qué leyes se deberán respetar por las tres partes, sería lo justo y lo tendríamos que aceptar los tres. De lo contrario, auguro unas largas e infructíferas negociaciones.

—Mi rey deja en vuestras sabias manos la decisión, sir Winthrop, podréis instalaros en estas tierras y elegir a vuestro gobernador si juráis lealtad al rey y a la Corona de Inglaterra, no puedo ofrecer más sin apartarme de lo estipulado por Su Majestad.

—Así pues, insistís en apropiaros en nombre de vuestro rey, de las tierras de la nación Narragansett… —introdujo una puya Alonso de Matrán.

—Mi rey acabará gobernando estas tierras y dependerá de vuestra decisión, poder elegir a vuestro gobernador y tener libertad de culto o ser de nuevo perseguidos y ya conocéis el resultado.

—Señor, estáis amenazando tanto a estas buenas gentes como a la nación Narragansett, y sí, ya sabemos cuál ha sido el resultado de vuestra persecución y la razón por la que vuestro rey decide ceder y no enviar una flota de guerra, que hemos hundido varios galeones de … ”Su Augusta Majestad”… —ironizó con sarcasmo Alonso de Matrán, al que miró con ojos inyectados en sangre el Lord inglés, impotente ante su demostración de fuerza.

Ante aquel enfrentamiento repentino, Canonicus vio la posibilidad, más que nunca, de situar de su lado a los dos capitanes europeos y evitar un ataque inglés, cuyos resultados ya había conocido en el norte.

—Yo, como jefe de la nación Narragansett, le doy permiso para instalarse a estas gentes del norte —se refirió a los puritanos, mirando a Lord William—, y de obedecer las leyes de la nación india, se respetará su manera de adorar a sus dioses, sea cuál sea esta. No aceptaré que se instalen cañones, armas o se fondeen barcos en la bahía, que de así hacerlo, serán atacados y destruidos por nuestros guerreros.

—¿Y cómo creéis que podréis llevar a cabo tal propósito, señor? carecéis de cañones y armas de fuego con las que poder combatir a un ejército de Su majestad.

Lord Laraby ignoraba que, antes de negociar con él, dos docenas de marineros y otros tantos indios, habían desembarcado de “El Gran Grifón” tres cañones y otros tres de “El Frogen” y dando un largo y penoso rodeo, los habían subido al acantilado, cubriéndolos con ramas y follaje, a la vista de los centinelas ingleses de “El Albión”. Por esto, cuando Alonso de Matrán alzó la espada, todos le imitaron temiendo un ataque a su capitán y a su Lord, pero solo era, como al poco pudieron comprobar, una señal convenida. Canonicus alzó su tomahaw y los indios apartaron el ramaje que camuflaba los cañones. Lord Laraby no sabía que aún les eran inservibles por no haberles enseñado a manejarlos. Unos marineros disfrazados de indios, se estaban encargando de fingir ser expertos artilleros indios y dispararon dos, cuyas balas de hierro hicieron saltar sendos chorros de agua entre el galeón inglés y el holandés.

Lord Larab y palideció al comprobar que los indios podrían muy bien cerrar a cañonazos la bahía y de desembarcar, sus guerreros que quizás ya tuviesen entrenamiento con armas de fuego, podrán causarles muchas pérdidas.

—Veo que no habéis descuidado los detalles, señores, puedo, no obstante, adquirir a buen precio estas tierras, si estáis en disposición de venderlas, solo sería el pedazo en que se asentarían estas buenas gentes inglesas….claro.

—Podéis instalaros más al sur y la frontera será fijada por la nación Narragansett, que impondrá un tributo a vuestro rey.

—Y tanto España como Holanda, ratificarán esa inamovible frontera y apoyarán al jefe Canonicus, de no cumplirse estrictamente sus cláusulas.

Lord Laraby ardía en deseos de ordenar abrir fuego y barrer a aquellos indios y sus malditos aliados, que complicaban sus planes y los de su rey, para impedir la sorda conquista de aquella parte del continente de manera solapada.

—Bien está. Aceptaremos los términos, si ellos juran lealtad a mi rey que es el suyo.

—La congregación se sentirá muy aliviada con este tratado y aceptaremos jurar esa lealtad siempre que se nos permita elegir al gobernador y tener libertad de culto, sin el estorbo de ningún representante real.

Aquello le pareció a Alonso de Matrán una alianza sutil y una manera de meter la cabeza en aquellas tierras, en la que estaba seguro, se impondría la ley inglesa, más tarde o más temprano. Sin embargo, nada más se podía hacer.

—Dejaré aquí a una docena y media de hombres, en representación del rey y partiré lo antes posible para darle la buena nueva a Su Majestad. Pero, debo solicitar que los dos galeones, tanto el español como el holandés, partan conmigo.

—Así será, Lord Laraby, pero ambos, creo hablar en nombre de don Alonso también, dejaremos hombres, en prevención de que se cumpla lo estipulado.

El inglés vio que la jugada no le había salido como deseaba, pero se conformó, ante la imposibilidad de hacer algo en contra. Él mismo había propuesto como evacuar la bahía.

Aquella noche, de cada galeón se deslizaron marineros, para espiar a sus contrincantes y ver qué posibilidades les quedaban, pero los indios en prevención de un desembarco nocturno, habían tomado la playa y el acantilado, por lo que nada pudieron llevar a cabo. El alba auguró un día en que los extraños intrusos marcharían por fin a sus tierras del norte y dejarían en manos de sus legítimos dueños, aquellas en que moraban, desde tantos siglos atrás. Una docena y media de marineros ingleses, quedaban en la playa, construyendo una pequeña empalizada de troncos afilados y unas cabañas en qué vivir y vigilar hasta la vuelta de su Lord con más galeones con los que dar comienzo la conquista.

Canonicus y sus guerreros acompañaron a Lord Laraby y Lord William a las tierras lindantes con las de los Pequot, y más al sur de la bahía, y allí entre tupidos bosques y ríos de aguas cantarinas, que saltaban de roca en roca, vieron por fin, la tierra que Dios les concedía. Tenían a dos naciones indias enemigas de los Narragansett al este y al sur, los Pequot y los Iroqueses, pero Dios les protegería de sus ataques y sería benévolo con sus tierras y sus vidas.

Jonathan y Catheryn se quedaron abrazados mirando desde lo alto de una colina, el intrincado bosque que se extendía por más de trescientas hectáreas, hasta perderse de vista. John, agarrado a los pantalones de su padre, le miraba expectante, a la espera de poder saber qué estaba ocurriendo y cuando terminaría su personal y particular odisea. Su pequeña hija ya empezaba a gatear y pronto podría bajarla de sus brazos.

—Cuanto anhelo tener una casa y un techo que nos cubra de las inclemencias y dejar de huir de todo aquel que no nos comprende, esposo mío.

—Pronto estaremos construyendo casas para todos y organizando los servicios religiosos, sin el temor a que los soldados lleguen y nos apresen, Catheryn. Nuestros pequeños crecerán en un hogar, que no será hoyado por pies profanos.

Yo dejaba que mis cabellos flotasen en el aire de la mañana, como hilos de oro, tejidos por duendes la noche antes y mis ojos miraban observando los campos que florecerían dorados en verano, para ofrecerles sus espigas de trigo. Le habían contado algunos marineros que en Castilla existían trigales tan extensos, que la vista no podía abarcarles y semejaban ser mares del dorado pan.

Yo deseaba verlos en aquellos campos, ahora llenos de hierba y matorrales, de zarzas y árboles, que crecían descontroladamente. Un joven se acercó a mí y me dijo con voz entrecortada y nerviosa: —Aquí crecerán fuertes los hijos que tengamos, todos los que llegamos de Inglaterra.

—Sí, Brian, así será, solo espero que el Señor nos de la paz necesaria, para convertir estas tierras en nuestra nación.

—El rey Carlos I no lo permitirá sin luchar…

Lord William y Lord Laraby, apartados del resto, negociaban las cláusulas del tratado que les pondría bajo la corona inglesa, si se les permitía vivir libremente sus creencias.

—El rey no se inmiscuirá en vuestras leyes o creencias, si no las propagáis por sus territorios.

Naturalmente en estas tierras y conociéndoos, sabe que lo haréis y no se opondrá, si le rendís vasallaje leal.

—Así pues, se refiere a Inglaterra…

—Sí, en realidad sí…

—Decidle al rey que esté tranquilo, solo queremos que cese la cruel persecución a que nos somete y que nos deje vivir sin estorbos.

—Bien, así lo haré señor. Tened este documento que prueba la voluntad del rey y os otorga la posesión de estas tierras en herencia. No fiéis de esos indios sin civilizar, que os sumergirán en sus cuitas y guerras sin pensárselo dos veces —le recomendó.

Una sonrisa fue la escueta respuesta tras asentir y tomar de manos del Lord inglés, su par, el documento enrollado que probaba la titularidad de las tierras en caso de que pasasen a ser de la propiedad del rey inglés.

—Cuando partamos, estaréis protegidos por la docena y media de soldados que dejaré en tierra.

Espero que no surjan dificultades entre ellos y vosotros, manteneos alejados prudentemente, para que las diferentes maneras de adorar no fuercen la violencia entre ambos.

Lord William no dio respuesta alguna, era conocedor del odio que despertaban en los hombres del rey los puritanos y temía su ataque, solo la presencia de los españoles y holandeses le tranquilizaba algo.

Cada facción, de cada nación, edificaba ya su pequeño fuerte donde guarecerse y protegerse de los otros. El acantilado estaba tomado por los guerreros de Canonicus y los fuertes se hallaban fuera de sus bocas de fuego.

Al alba del día convenido, los tres galeones, como tres cisnes negros de alas blancas, desplegaron su velamen y empujados por un viento de popa, salieron de la bahía a mar abierto. Tres naciones dejaban atrás momentáneamente sus cuitas, para retomarlas en un tiempo más propicio.

Atrás quedaban las guarniciones, los puritanos y el principio de una historia fascinante.

CAPÍTULO XXII

EL NACIMIENTO DE UNA COLONIA

Yo iba sembrando las semillas de la tercera cosecha y Brian me observaba de cerca, deseaba que algún día me convirtiera en su esposa y formar conmigo una familia. El sol brillaba en su cénit y la tierra agradecía la ofrenda entregada como prenda de su generosidad. Pero no eramos los únicos que estábamos en las inmediaciones. Unos ojos negros, penetrantes y profundos, de sobrada inteligencia y rostro duro, les miraban con ansiedad. Yo me pasé el dorso de la mano por la frente, perlada de sudor y suspiré sofocada por un sol incandescente, que me quemaba mi piel blanca. Brian bajó ladera bajo, con su corcel sujeto por la brida y despacio, como haría cuando cazaba ciervos, para no asustarlos, se acercó con una gran sonrisa en su cara aniñada.

—¡ Eleonor! —le gritó al hallarse a unos metros—¿tienes para mucho? me honraríais, si decidieseis dar un paseo a caballo conmigo.

—Ya sabes que mi padre es muy estricto, y después de lo que pasó en playa me tiene muy vigilada. Pídele a él que demos un paseo y si concede su permiso, iré.

—¡Uff! conociendo al señor Banters, no sé qué dirá, pero comprendo que te guarde como a un tesoro, yo también lo haría.

Una sonrisa se dibujó en mi cara , que dejó ver mis dientes, logrando sacar los colores a Brian.

Este dio la vuelta, con la cabeza baja, para ocultar su arrobamiento y se alejó montando de un salto en su caballo. Los holandeses habían llegado con más navíos y de ellos habían bajado hermosos corceles, que hicieron desde entonces la vida mucho más fácil a los colonos puritanos. Llevaban dos años y medio en aquellas tierras y todo parecía estar en calma. Los españoles habían abandonado la zona, a causa de los tratados entre el rey Felipe IV y Carlos I, no así los holandeses, que trataban de establecerse, en una lucha tensa contra los ingleses en el área. La guerra podría estallar, en cualquier momento.

Las casas de los puritanos se alzaban formando un círculo, rodeado de una alta empalizada y con una calle central, que dividía en dos la aldea de la colonia. Eleonor, entró en el poblado cantando un salmo, que era como una tradición en su familia y se dirigió a casa, donde un padre enfadado la esperaba.

—¿Qué os tengo dicho, jovencita? ¿acaso no sabéis lo que vuestra madre y yo mismo sufrimos cuando os raptaron aquellos malhadados marineros ingleses en la playa? – Eleonor conocía aquellas palabras, que siempre solían encabezar las reprimendas de Andrew, su padre y empezó a temer un castigo.

—Sí padre, sé cuánto sufristeis por mí, pero no he hecho nada malo…

—¿Nada malo decís, niña? habéis ido a sembrar, sin ser acompañada por varón alguno, ni tan siquiera por vuestra madre… y podríais haber sido raptada de nuevo.

—Bueno… —empecé a cavilar una disculpa, que sabía de antemano no le serviría de nada. Había sido muy imprudente y eso en su caso se pagaba con un castigo adecuado.

—No saldréis sin que os acompañen otras muchachas o adultos que sean responsables. No quiero volver a hacer pasar por aquella experiencia a vuestra madre. Sed sensata, hija.

A mi me extrañó sobremanera no recibir más que una simple amonestación, pero se juró a sí misma que obedecería y se procuraría compañía adecuada, para no defraudar a sus padres una segunda vez. Ignoraba que el destino estaba preparándole una jugada maestra de la que difícilmente saldría con bien.

Un indio de imponente aspecto a lomos de un caballo negro, se alzaba sobre una colina aledaña y observaba el ir y venir de las gentes vestidas de negro, los Ciauquaquock, ellos habían traído aquellos animales, que ahora se integraban en sus vidas cotidianas, igual que lo hacían en las de las gentes del cuchillo. Su tocado de plumas rojas y blancas, le caía hasta las rodillas y le confería un aspecto que imponía respeto. Sus ojos de águila eran capaces de ver a gran distancia y sus manos jóvenes aferraban las bridas del corcel con fuerza. Mis largos cabellos y mis maneras alegres le habían fascinado. Me veía cada día ir a sembrar o a por agua y me seguía sin ser visto. Sabía que las leyes de la tribu le impedían tomar esposa de otra tribu, pero aquella mujer no era india y se preguntaba si le permitiría el Chamán tomarla por esposa, para tener hijos con cabellos dorados como los suyos, regalo sin duda del dios sol. Contra su muslo desnudo, descansaba un hacha de guerra y en su cintura brillaba al sol, el asta de ciervo del pomo de su cuchillo. Su pecho, henchido de orgullo guerrero, estaba surcado por hilos de sudor, y sin embargo, semejaba ser una estatua de un tiempo pasado, cuando la tierra fue poblada por atlantes. Impertérrito, inamovible, como hecho de piedra enteramente.

Owochett, el Sachem de los Coweset, se sentaba en su sitio en el consejo tribal de los Coweset, para organizar la defensa, ante un posible ataque iroqués, ahora que esta tribu se había aliado con los Pequot. En la tienda del jefe indio, el humo escapaba por la abertura superior del tipi, y los escudos de vistosos colores de guerra, colgaban de las pieles que recubrían este, como un anuncio de guerra inminente. Pero, en su mente bullía una imagen, la de Eleonor sembrando semillas en la tierra fértil.

Si decía algo ante los guerreros Coweset, quedaría mal y de momento ignoraba cuales serían los sentimientos que aquella mujer blanca podría albergar hacia él. La vida entre los blancos de aquellas facción extraña, venida del otro lado del gran río, era muy distinta a la que llevaban ellos en el poblado indio. Pero nada le impediría llegar hasta ella y saber qué creía, qué pensaba y qué deseaba.

Aquel día, y o paseaba sola de nuevo, por la orilla del riachuelo que penetraba hasta perderme entre los gruesos árboles del bosque, donde la soledad reinaba y la paz embargaba mi alma. Allí me sentía más cerca de su creador y soportaba mejor el exilio a que me veía forzada, por ser fiel a mis principios. Vestía una saya negra y una cofia blanca cubría mi cabello, mal recogido y del que dos guedejas rubias se descolgaban por mi frente. Llevaba en mis manos una pequeña porción de papel, donde había anotado unos textos, que debía repasar para conocer mejor las escrituras. Pero, el trino de los bellos pájaros, que anidaban en las ramas altas de las hayas y robles, me distraían y decidí sentarme en una gran roca, desbastada por el agua y el viento, a lo largo de muchos inviernos. Me atusé la saya para que no se viese ninguna parte de mi cuerpo, a pesar de estar sola y suspiré aliviada de no tener que trabajar aquel día. Mi madre me había dicho que podía pasear, siempre que alguien me acompañase, de lo contrario, debería hacerlo por los alrededores del poblado, sin salir de este.

Pero era tan aburrido, que tomé la decisión de hacer una escapada al bosque, donde los animales vivían tranquilos, solo alterados por algún furtivo cazador, que iba en busca de presas para alimentarse él y a su familia. Dos pares de ojos me observaban desde hacía rato y clavaban sus miradas en mí, esperando una oportunidad. Eran Iroqueses, de largas crestas de pelo negro y ojos oscuros, adornados con pinturas de guerra y hachas de piedra en las manos. Sus pantalones de piel, ribeteados de flecos y sus faldellines decían que pertenecían a la tribu que tenía frontera con los Coweset. Yo me adentré en el bosque fascinada por la intensa naturaleza que crecía salvaje, y llenaba cada hueco con plantas y animales, en verdad, sorprendentes. Los dos Iroqueses avanzaron, moviéndose en completo silencio. Solo la atenta mirada de Owochett, lograba seguir sus pasos. Les había detectado casi nada más penetrar en sus dominios porque él consideraba que eran sus tierras, a pesar de estar instalados en ellas las gentes del cuchillo.

Los dos Iroqueses saltaron sobre Eleonor y esta emitió un chillido de terror que alarmó a Owochett y le obligó a salir de su escondite. Los dos Iroqueses quedaron atónitos, al ver al jefe indio hacha en mano y dispuesto a defender a una mujer que no era parte de su tribu.

—Vais a morir –fue la sentencia dictada por el jefe indio, que jamás perdonaba una intrusión.

Los dos indios se abalanzaron a la vez sobre él y el primero recibió un hachazo en plena cara partiéndosela en dos. Cayó de bruces en medio de un gran chorro de sangre, que regó la alfombra de hojas secas. Owochett se apartó dejando que el impulso del segundo indio le impeliese hacia adelante y al pasar bajo su hacha, rojo por la sangre de su compañero, le asestó un golpe mortal en la espalda, partiéndosela en dos. No sintió que moría. El jefe Coweset, puso su pie sobre la espalda del muerto y cruzó los brazos. Era su manera de ostentar el triunfo sobre los enemigos. Eleonor temblaba de miedo y lloraba entre hipidos, con la mirada perdida, como si se hallase en otro mundo.

Owochett se acercó y yo me aparté temerosa. Él me calmó entre palabras que apenas comprendía y puso sus manos en los débiles hombros de ella para asegurarme que no le haría daño alguno.

Señaló a los Iroqueses caídos y yo comprendí sus intenciones y asentí. El jefe indio hablaba ya algo de mi lengua y se hizo entender.

—He venido tras de ti, eres blanca del poblado. Yo soy jefe Coweset. Owochett, Owochett jefe –le dijo golpeándose el pecho para hacerle entender.

—Yo soy Eleonor, hija de Andrew Banters, yo… yo… —lloré desconsoladamente recordando las advertencias de mis padres.

—Tú ser Elonor, yo Owochett…

Aquella manera de pronunciar mi nombre, me sacó una media sonrisa y me limpié las lágrimas con un pañuelo y me recompuse la saya y la cofia, intentando recuperar la compostura.

—No, tu jefe Owochett, yo Eleonor, Eleonor.

— Eleonor…Eleonor. –repitió el indio sonriendo.

—Sí, eso es, Eleonor —asentí, satisfecha de mi pequeña lección.

—Ellos, Iroqueses, indios enemigos de los Coweset. Están tanteando frontera con Ciauquaquock.

Advertiré a tus padres, a jefes tribu.

—No, por favor, mi padre me matará si se entera de que otra vez han estado a punto de raptarme.

Será secreto entre tú y yo.

Owochett no comprendía del todo el temor de la muchacha puritana y solo entendía que no quería dar la alarma, cosa que le extrañaba un tanto.

—Ellos indios malos, peligrosos para tribu tuya, advertir…

—Sí, pero sin decir de mí nada… —puso juntas las manos rogando, un gesto que el indio entendió perfectamente.

—Tú irás en caballo de jefe indio, a poblado, luego llevaré a tu poblado de Ciauquaquock.

—Mejor me voy yo a… —señalé la dirección de mi poblado puritano, sin que el jefe indio le dejase terminar.

—¡No! jefe llevar a poblado, luego a tu cabaña de padres.

Tuve que ceder y solo me preguntaba cuanto tiempo pasaría antes de que me echasen de menos y saliesen en mi busca. Owochett me hizo montar en la grupa de su montura y de un salto, se situó sobre el caballo, saliendo disparado hacia su cercano poblado. Una vez más el destino jugaba sus cartas, sin que nadie pudiera evitarlo. Cinco docenas de tipis se alzaban en una explanada, junto a un anchuroso río, que separaba en dos el poblado. Los escasos caballos, que ya poseían, pastaban atados con cuerdas a los cuellos, de la mano de algunos jóvenes, que ansiaban convertirse en guerreros. El jefe Owochett entró con deliberada lentitud en el campamento, ante la atenta mirada de guerreros, ancianos y jóvenes. No era habitual que un Gran Jefe como él se trajese al campamento a una mujer de otra raza. Pero, menos aún, que montase tras él en su caballo. Los veintidós años de Owochett le convertían en un jefe ya en edad de casarse y este tenía decidido hacerlo con Eleonor.

En la aldea puritana, Anne buscaba a su hija y un miedo ya familiar se iba apoderando de ella. Si había salido sola y la habían hecho daño o secuestrado otra vez, la mataría a azotes al volver a casa.

No quería alertar en vano a su esposo, que tenía un carácter muy temperamental y saldría imprudentemente en su busca sin saber siquiera qué era lo acaecido. Se remangó la saya negra y se ajustó la cofia, mirando en derredor, para asegurarse de que nadie la observaba. Se dirigió a las puertas de la empalizada y entonces, ante ella, se recortó la silueta del poderoso jefe indio Owochett, que llevaba en un caballo pinto, blanco y negro a Eleonor y montaba él mismo uno, negro azabache.

—Jefe Owochett invitar a mujer blanca a poblado Coweset, a conocer tribu. Pedir perdón, no saber que ella no tener permiso de padres.

—Hija, qué disgusto, ya te veía en manos de indios salvajes… gracias jefe Owochett es un honor que invitaseis a mi hija a conocer el poblado, pero debisteis advertirnos.

Por toda respuesta, el jefe indio descendió de su caballo y se inclinó ante Anne, que se sintió por primera vez en su vida, honrada por un extraño.

—Jefe Owochett no volver a hacer. Tomad regalo de jefe Owochett, si necesitar ayuda suya entregar a él –le extendió su cuchillo de asta de ciervo, en su funda de cuero marrón.

—Madre, no lo rechacéis sería descortés y ofensivo, es un Gran Jefe indio.

Anne, prudente y recatada, tomó de manos del jefe indio el cuchillo en prenda y se inclinó como le viera hacer a este. El jefe montó en su corcel negro y salió al galope tendido, tras pronunciar una sola palabra en alto, volviéndose sonriendo.

—¡ Eleonor!

La madre miró a su hija y no entendió por qué aquel jefe indio, no solo conocía su nombre, sino que lo pronunciaba con cierto aprecio, que le creó recelos.

—Madre, solo me preguntó mi nombre y como no acertaba a decirlo bien se lo repetí varias veces, por eso lo dijo, para que supiese que ya lo había aprendido.

—Ya me he dado cuenta, lo que me preocupa no es eso. Deberás hablar con tu padre, pero antes lo harás conmigo y no quiero mentiras ni omisiones, ya sabes que eso me molesta y el Señor lo detesta.

CAPÍTULO XXIII

DOS HOMBRES, UNA MUJER

En torno a la mesa nos dábamos cita Sendon Laidors, su esposa Elizabeth, Anne y yo , además de Andrew Banters. La tensión flotaba en el aire, pesada y ominosa, como una amenaza latente. Andrew, más preocupado que enfadado, me miraba , clavando en sus ojos los suyos, sin piedad, intimidándome . Antes de iniciar la charla conmigo, oraron a Dios en busca de guía y pidieron a este, que les otorgase valentía para decir la verdad y cumplir no con sus deseos sino con los de él.

—Hija, has desobedecido una vez más y ya ves a donde te ha llevado tu imprudencia. Quiero que seas consciente de que ese indio podría muy bien no haber sido un varón honorable y haberte causado daño. No conocemos sus costumbres y no debemos mezclarnos con ellos, menos aún una mujer sola y adoradora de Dios.

—Padre…

—No, escucha lo que te tengo que decir, eres una muchacha desobediente y te pones en peligro sin excusas. Ahora, quiero que me digas lo que en realidad ocurrió y como terminaste en el lomo de ese caballo acompañada por un extraño de otra raza y de otras costumbres, que nos son extrañas.

—Padre yo… —me eché a llorar desconsoladamente, al recordar que por mi culpa dos hombres habían muerto y era muy probable que se iniciase una guerra entre tribus, por su temeraria imprudencia.

Yo le relaté con todo lujo de detalles lo acaecido en el bosque y mi madre, que no se atrevía a interrumpir mi arranque de sinceridad, lloró en silencio, tapándose la boca con la mano para no emitir un grito de terror, al escuchar de mi boca el relato de lo que podría haber sido una violación en toda regla. La faz de Andrew, se fue oscureciendo a medida que ella iba descubriendo los detalles más escabrosos, de la lucha mantenida entre el jefe Coweset y los Iroqueses y su enfado crecía proporcionalmente. Cuando hubo concluido, mi padre, apretó los puños sobre la mesa y me miró carbonizándome con la mirada. Mi madre puso una mano sobre mía, para consolarme y otra sobre la de su airado esposo, para templar la ira paterna, pero Andrew estaba decidido a escarmentarla, de una vez por siempre.

—Eres una hija desobediente y rebelde, que ha causado la muerte de dos hombres y deberás vivir con ese cargo de conciencia toda tu vida —la señaló sentencioso—, trabajarás en la granja para pagar tu ofensa a Dios y a tus padres y no saldrás de casa sin compañía, bien sea mía o de tu madre, o de un varón de confianza, para nada, ¿entiendes? ¡para nada!

—Sí, padre –le respondí sumisa entre lágrimas de amargo arrepentimiento.

—Iré a hablar con el jefe Owochett y le agradeceré su intervención, que sin duda fue la mano de Dios, la que le situó allí, para proteger a su indisciplinada sierva. Quiero que leas la porción de las santas escrituras que deberás poner en práctica para convertirte en la cristiana que debes ser y extirpar de ti ese rasgo de rebeldía e independencia, más propio de gentes paganas, que de una mujer temerosa de Dios. Brian ha venido a pedirme poder verte, le dije que lo pensaría y ahora creo que será lo mejor para ti. Cuando seas una mujer casada, con las responsabilidades que este sagrado estado implica, te convertirás en quién debes ser. No en quién tú quieres, inconsciente y descontrolada. Le diré a su padre, que puede visitarte los miércoles, bajo la supervisión de Jonathan, que se encargará de controlar esas entrevistas románticas, previas al matrimonio.

—Sí, padre, lo que vos decidáis, estará bien.

Andrew no se contentaba con mi respuesta, ya que había demostrado decir sí y obrar de distinta manera. Se levantó de la mesa dando por terminada la reunión y madre e hija quedaron a solas. El aire que entró por la puerta al abrirla para abandonar la cabaña Andrew, alivió la tensión.

—Hija, has sido muy imprudente y en esta tierra extraña, que aún desconocemos, todo supone un peligro para nosotras, más débiles e indefensas, ante hombres rudos y que no respetan a Dios.

—Lo comprendo, madre, es solo que me aburría y me gusta pasear por el bosque, aspirar el aroma de las plantas, de la hierba y los árboles. No quise provocar un desastre.

—Lo sé, hija, pero no debes ir fuera de los límites de la aldea. Dime, ¿de verdad no te ha tocado ese jefe indio? A mí puedes contármelo, soy mujer como tú, y comprenderé.

—No, madre, ha sido un hombre bueno y solo me riñó por estar allí sola. Le pedí que me trajese, sin decir lo que había ocurrido. Temía la reacción de padre.

—Y él accedió…

—Sí, se lo rogué insistentemente, madre.

—Pues parece que te entendió bien y eso que no hablas su lengua… creo.

—No, madre, no la hablo, pero me hice entender con pocas palabras, repitiéndoselas y ayudándome con gestos.

—Ya… ya comprendo. No sé qué pasará ahora, hija. Tu padre ha ido muy enfadado a hablar con ese jefe indio.

Owochett estaba oteando el horizonte y junto a él, un Chamán le hablaba de los dioses que les protegerían de los Iroqueses y sus ardides para entramparles.

—Los dioses dicen que la nube de la guerra se cierne sobre la nación Narragansett entera, hijo de Manitú. Su lengua habla de alianza entre Pequots e Iroqueses y no será por esa escaramuza, sino por deseo de obtener tierras, que lleguen hasta el gran río que divide el mundo.

Los cascos del caballo de Andrew levantaron terrones de tierra violentamente y al acercarse al gran campamento separado por el río, dos guerreros armados de arcos y flechas le detuvieron. Al reconocerlo por sus vestiduras negras y su sombrero picudo, tan solo le preguntaron qué hacía allí, tan lejos de su aldea. Al solicitar hablar con el jefe indio, uno se distanció corriendo y se alejó en su busca. Andrew comprobó la perfecta organización que existía en aquel inmenso campamento, que se extendía hasta donde la vista alcanzaba, a pesar de ser más de trescientas tiendas. Los seis caballos que poseían estaban atados con cuerdas al cuello y pastaban libremente sin más cuidado, que el de un par de jóvenes que les custodiaban, para evitar su robo, por parte de guerreros de tribus enemigas.

El indio que quedaba con Andrew, acarició con recelo su caballo, blanco como la nieve que caía en los crudos inviernos y este piafó agradecido, como si se entendieran en la misma lengua. Al mirar a Andrew, sonrió el indio y este le dedicó una forzada sonrisa. A causa de su enfado, no era capaz de más. El joven Coweset, tenía dieciséis años y era muy alto, de pecho bien formado y fibroso, como solo un guerrero podía serlo. Llevaba un hacha de guerra al cinto, ancho y de cuero marrón, curtido por él mismo. Esperaba que le permitiesen ir al bosque en soledad y abatir a un enemigo, con lo que pasaría la prueba iniciática y llegaría a la edad adulta. Sería un guerrero, un hombre y tendría ya derecho a escoger esposa.

Tardó media hora en llegar el jefe indio, a lomos de su caballo, negro como el manto con el que Cautantowwit cubre el mundo cada noche. No ostentaba su habitual tocado de jefe Coweset, sino dos plumas rojas y blancas en la nuca, sujetas a su trenza de pelo negro como ala de cuervo. Su cara aparecía pintada con rayas oblicuas de los mismos colores y a su espalda llevaba un arco y un carcaj lleno de flechas. Al ver, al que conocía como padre de la mujer que le gustaba como esposa, dudó en decir algo que le pudiese molestar.

—Tú eres Andrew, de las gentes del cuchillo. Yo jefe Owochett —dijo severo golpeándose el pecho desnudo, cruzado por dos rayas rojiblancas.

—Sí, yo lo sé. Mi hija, tú la salvaste de enemigos —gesticuló Andrew, al que costaba entender la lengua de los indios.

El jefe indio tiró de la brida de su montura y salió al galope tendido. Andrew fue tras él sin saber qué quería de él. Los dos jinetes galoparon con el viento de frente y la llanura bajo sus pies, en una carrera sin meta, que les llevó a una cumbre rocosa, donde el jefe indio detuvo a su corcel.

—Tu hija en peligro por Iroqueses. Sola en bosque oscuro. No enfadarte con ella, es joven. En poblado suele ocurrir, antes de casar con guerreros.

Andrew empezó a comprender que los miedos paternos eran comunes a todas las razas y que las edades de las muchachas y jóvenes de todas las comunidades, aportaban los mismos problemas a resolver. Entre gestos y palabras repetidas, ambos se entendieron y las caras serias, dieron paso a sonrisas y risas francas, que sonaron como acordes afinados de un instrumento divino en el confín del mundo conocido. Cabalgaron hasta el campamento Coweset y allí, sentado entre el jefe indio el Chamán y dos ancianos sabios que daban su consejo a los más inexpertos, Andrew comprendió que Dios otorga sabiduría entre las naciones, como una ley natural que subyace en cada espíritu bueno de los hombres que aman la paz. El Chamán le tendió la larga pipa en que el tabaco ardía y estuvo a punto de rechazarla, pero entendió que era parte de su socialización con aquella tribu, y simuló fumar primero, para hacerlo después de verdad. Tosió por no saber fumar y los indios rieron para restarle importancia.

Un grupo de guerreros llegó a la carrera y gritaron algo que alarmó al jefe Owochett, que de inmediato se incorporó y abandonó la reunión con Andrew.

—Los dioses hablan de guerra y los jóvenes han de prepararse para proteger la nación.

Enviaremos mensajeros a las demás tribus. Los Pequot y los Iroqueses se han aliado, atacarán pronto.

Ve, hijo del otro lado del gran río, y habla a tu pueblo, ellos también serán atacados.

Las palabras en su lengua materna, a pesar de ser mal pronunciadas, le advirtieron a Andrew del peligro inminente y tras despedirse ceremoniosamente de los sabios ancianos y del Chamán, montó y salió al galope hacia su aldea, para preparar a los suyos ante la contingencia inesperada de un enfrentamiento. Como alma perseguida por mil demonios, Andrew cabalgó virtualmente pegado a las crines de su montura y raudo como el viento del norte, cubrió la distancia entre el poblado indio y la comunidad puritana, ajena al peligro de la guerra que se les echaba encima, para descabalgar jadeante y exhausto ante un John Winthrop, alarmado.

—La guerra entre tribus está ahí… —señaló en la distancia.

—Tranquilizaos, Andrew, y decid que queréis decir con esas terribles palabras –le espetó John Winthrop.

— Los Iroqueses y los Pequot se han aliado contra los Narragansett y marchan contra ellos, hay que advertirles. No sé cómo querrán que participemos nosotros.

—Debemos advertir a Canonicus aunque creo que sus espías ya le habrán dicho cuanto precise, pero por si acaso. Le prometimos apoyo y se lo daremos. Aunque no somos gente de guerra, apoyaremos a los que son señores de estas tierras, del modo en que podamos.

Brian estaba con su padre visitando la casa de los Banters y al llegar, Andrew, le saludaron afectuosamente. Eleonor no había logrado olvidar las maneras viriles de Owochett ni tan siquiera el olor a cuero curtido y tabaco de sus ropajes, y no prestaba ninguna atención al joven puritano, que la pretendía formalmente. Ahora, salvada momentáneamente por la oportuna llegada de su propio padre, puso su atención en la charla que mantenían tras saludarse. Las caras cambiaron sus rictus y a ella y su madre les mandaron retirarse. Los varones iban a dilucidar qué y cómo hacer, para no involucrarse en la guerra y apoyar no obstante a Canonicus en su contienda.

Brian malhumorado y frustrado salió abandonando la casa, para caminar con paso ligero hasta la que ocupaba su familia. No estaba de humor y le preocupaba aquel maldito indio que la ensimismaba. Yo creía que no se daba cuenta, pero no era la misma que días antes, cuando él me parecía el hombre más importante de mi vida. Me senté junto a la ventana y algo atrajo mi atención, desviando mis pensamient os. Unas altas columnas de humo ascendían en lontananza, como señales…

¡eso era, eran señales!

De cada colina que se podía divisar desde la aldea puritana, se elevaba una columna de humo, que anunciaba la guerra contra las tribus invasoras. Canonicus reunía a los jefes indios en su tienda y los guerreros se preparaban para defender sus tierras y sus familias de los agresivos Iroqueses, que al parecer estaban aliados con los Pequot. La frágil frontera entre la nación Narragansett y estas dos tribus, tan numerosas como ella, se avecinaba larga y cruda. Los puritanos en una reunión de emergencia, tomaban la decisión de apoyar a Canonicus, en principio, sin ir al combate. Pero nada saldría como se planeaba, el destino raro, absurdo y caprichoso, decidiría qué y quiénes se enfrentarían. Un olor a muerte flotaba en el aire y el dulzón sabor de la sangre derramada, obligaría a defender lo que se amaba y lo que se creía, como nunca antes.

La guarnición inglesa que se apostaba en un pequeño cerro, en uno de los extremos de la playa, detectaba las columnas de humo y enviaba a un mensajero a la aldea puritana a informarse de qué ocurría. Los holandeses por la suya ya estaban en contacto con los Narragansett y se disponían a cumplir su pacto, entregándoles arcabuces y hachas de acero, con que obtener una ventaja sobre sus belicosos vecinos. Los cañones, guarnecidos por media docena de marineros holandeses y otra docena de indios, apuntaban hacia la posición inglesa, aun a sabiendas de que no alcanzarían esta de ser preciso.

El cielo, como si conociera la inminente batalla, se fue oscureciendo con negras nubes, que los viejos chamanes dijeron, eran el enfado de los dioses que no deseaban la guerra entre sus hijos.

Cautantowwit lloraba desde los cielos, por las vidas que se iban a perder, decía el Chamán de los Narragansett. Las fogatas se fueron encendiendo y los chamanes adornaron a los guerreros con pinturas de guerra, para que danzasen alrededor de estas, gritando a los dioses su determinación de vencer a los invasores. Cientos de hombres se alineaban para ir al combate y liberar de la amenaza a sus gentes. Con los Narragansett iban los holandeses, que esgrimían aquellas magníficas varas de fuego, que enviaban al mundo de los muertos, sin atravesar sus cuerpos por flecha alguna, a los que tocaban sus llamas.

Era el momento de aumentar los territorios de los países bajos en aquellas latitudes y el comandante V an Hooker, estaba dispuesto a apoyar al que ya consideraba ganador de la guerra Pequot.

Jonathan se armaba con un arcabuz y besaba a Catheryn y a John, así como a su hija pequeña, para ir con el nutrido grupo de hombres, que prestarían vasallaje a los indios Narragansett de Canonicus. Andrew dejaba también a su esposa Anne a cargo de la granja y de la hija de ambos y caminaba junto a Jonathan y los demás, para salir por el portón de la empalizada. Brian iba en el grupo de los varones encargados de prestar ayuda al Sachem Narragansett.

CAPÍTULO XXIV

LA GUERRA NARRAGANSETT

Tres mil indios Narragansett de las siete tribus que conformaban la nación india avanzaban por la llanura, tras atravesar el espeso bosque que separaba las tierras de los Coweset de las de los Iroqueses. Los ingleses aún no habían hecho acto de presencia y los holandeses iban encabezando las tropas indias, arcabuces al hombro, cargados y listos para disparar. Canonicus cabalgaba al lado de sus seis jefes aliados y los seis chamanes tras ellos. Los guerreros más famosos tras estos y después, la masa de guerreros en busca de fama y ascenso en el rango de su tribu.

Tres años de paz terminaban para los recién llegados puritanos y cuando ellos llegaron a lo alto de la colina, desde donde vieron las tropas de la nación india llegar, supieron que el Señor estaría con ellos. Jonathan miró a lo lejos y observó que un puntito negro se destacaba en el horizonte agrandándose cada vez más. No supo si se trataba de los enemigos de los Narragansett o de los ingleses. Pero, las tropas indias destacaron guerreros para ir ante ellos. Unos acordes de gaitas llegaron hasta sus oídos, eran ingleses y escoceses los que llegaban. Y los holandeses que ya estaban integrados en las tropas Narragansett se sintieron amenazados. El comandante Paul Morrow ostentaba el mando y sus tambores y gaitas llenaban el aire de sonidos desconocidos en aquella parte del mundo.

Canonicus se reunió con el comandante inglés y este le dijo que seis galeones de su rey estaban a punto de llegar a la costa. Ellos decidirían la guerra a su favor. Canonicus no supo si era una noticia para congratularse o bien para atribularse. Si llegaban más gentes del cuchillo, ellos podrían invadir sus territorios una vez diezmados en aquella absurda guerra contra los Pequot e Iroqueses.

El desembarco inglés.

Dos galeones de guerra de veinte cañones y cuatro naos mercantes artilladas arribaban a la bahía, anclando frente a esta. Numerosos botes eran fletados para descargar en primer lugar soldados y armas y los pertrechos precisos para montar un fuerte, capaz de permitirles instalarse de manera definitiva. Tras ellos, vituallas y marineros y colonos ingleses enviados por el rey Carlos para mermar el poder de los puritanos en las tierras que se estaban quedando. Los indios, que observaban desde el acantilado el desembarco, dispararon un cañonazo de aviso a los que consideraban invasores, pues no se habían anunciado. Al no responder al aviso, los holandeses aprovecharon para disparar tres de los cañones y destrozar el palo de trinquete de un galeón y el bauprés de una nao. Los navíos de inmediato levaron anclas y se alejaron del alcance de aquellos peligrosos cañones. Los botes quedaban en la playa lejos de su protección y cuando intentaron disparar desde las naves inglesas, vieron que era tarde. Se habían distanciado en exceso. Pronto, los soldados que habían desembarcado se agruparon en formación de combate y fueron ascendiendo por la pendiente del acantilado, allí por donde los cañones no les servirían para atacarles. De no haber llegado un mensajero de Canonicus, los doce indios y los seis holandeses lo hubiesen pasado mal.

El mensajero iba acompañado de un marinero inglés, que les tradujo sus palabras y calmó aquella peligrosa situación. Los cañones cesaron en su intento de impedir el desembarco y los ingleses reanudaron este con mayor brío si cabe. La actividad febril en la playa alarmó a los holandeses que veían esfumarse su influencia al tener a un enemigo militarmente más fuerte.

Canonicus recelaba del comandante inglés y conocía muy bien las intenciones que subyacían bajo la máscara de una alianza beneficiosa para ambas tribus, la inglesa y la suya. Querían sus tierras, pero ahora no podía negarse a tenerles como aliados, los Iroqueses y los Pequot debían ser derrotados. Más tarde dilucidaría cómo y cuándo podrían instalarse en las tierras cedidas para tal menester. La nación iroquesa era mucho más numerosa que la Narragansett y los Pequot, anhelaban exterminar a los Narragansett y apoderarse de sus tierras. La llanura, en la que se iban a enfrentar en una batalla al uso indio, cambiaría la concepción de la guerra para todas las tribus implicadas porque solo la primera fase se desarrollaría de esta manera. La segunda, sería al estilo europeo, con armas de potencia inusitada para aquellas tribus que aun desconocían el metal.

El Sachem Canonicus emitió un grito alzando su tomahaw y su lanza, uno en cada mano y sus guerreros le imitaron, llenando el aire de sonidos que aterrorizarían a sus enemigos. En el bando iroqués, el gran Sachem, alzaba su arcabuz como señal de poder y lanzaba al ataque a los indios que disparaban sus armas de fuego, sorprendiendo a los Narragansett. Los Narragansett caían muertos antes de entablar combate cuerpo a cuerpo y los holandeses e ingleses decidieron cambiar las tornas, disparando desde una colina a los portadores de arcabuces Iroqueses. Cuando los que poseían armas de fuego menguaron, las lanzas, arcos y hachas tomaron el relevo, para enfrentarse con la furia del viento y el fuego del odio en sus ojos inyectados en sangre. Entre gritos estentóreos, lamentos de punzante dolor y lacerantes heridas, las tropas de ambas naciones, se lanzaron a una desgarradora batalla, en la que la llanura iba cambiando su color verde, por un rojo escarlata, a causa de la sangre derramada. Durante dos horas, los guerreros indios dieron muestras de su arrojo y valentía, luchando y muriendo, por la defensa de sus tierras y familias y los holandeses e ingleses vieron como la muerte se cernía sobre los hombres, ante sus ojos, sin poder remediar que uno u otro ganase y se alzase con la victoria.

En el instante crítico de la batalla, cuando la balanza estaba a punto de inclinarse a uno u otro lado, una horda numerosa de ingleses, llegó por el flanco noreste, disparando sus arcabuces contra los que les indicaban que eran enemigos de los Narragansett. Los Iroqueses vieron que se les exterminaría y su Sachem máximo ordenó la retirada. Una masacre se sucedió al dar la espalda a los Narragansett, que aprovecharon la retirada, para infligirles una severa derrota y causarles bajas considerables. La batalla estaba ganada y las fronteras, ahora, se extenderían al oeste, más allá del bosque, para apoderarse de algunas de las tierras de los Iroqueses y Pequot. Canonicus, no obstante, veía con recelo aquella intervención de las gentes del cuchillo y se asombraba de que sus enemigos poseyeran armas de fuego en abundancia. Cuando los guerreros hubieron recogido a sus compañeros muertos y les hubieron colocado en piras funerarias, que hicieron arder, Canonicus se reunió con el comandante Paul Morrow y Lord Hamilton, al mando de los recién llegados. Jonathan y Lord William representaban a los puritanos. John Winthrop estaba herido y no podía acudir a la importante reunión de jefes. Van Hooker, que estaba dispuesto a negociar su permanencia en la bahía, se encontraba temeroso de ser expulsado de la zona.

—Mi rey Carlos I envía tropas y armas para que los Narragansett puedan hacer frente a sus enemigos y hallarse en igualdad de oportunidades, al enfrentarse a ellos en una batalla –le mostró dos haces de arcabuces y unas cajas que contenían pólvora y balines para estos. Lord Hamilton esgrimía, como lo haría un pavo real con sus plumas, sus poderes. Pero Canonicus estaba reticente a ceder más tierras a más gentes del cuchillo. Su Chamán le había dicho, que del otro lado del río, vendrían los hijos del destino, a apoderarse de su futuro. No le gustaba aquella profecía y conocía bien las videncias de su Chamán.

—La nación Narragansett tomó la decisión de ceder a los hombres de los sombreros picudos, que vosotros llamáis puritanos, las tierras que lindan con las de los Iroqueses y que ahora serán nuestras por derecho de conquista. No otorgaremos más cesiones a más gentes del otro lado del gran río.

El gesto de Lord Hamilton, que esperaba una respuesta amigable y abierta, se truncó en un rictus de decepción y pensó muy bien las siguientes palabras a pronunciar. Las armas no convencían a los Narragansett, ellos tenían a los holandeses que les entregarían cuantas quisieran, por lo que no supuso una ventaja al negociar. Por unos instantes, V an Hooker recobró la confianza, después de todo, no era el número de soldados o de armas lo que finalmente decidiría al sabio Canonicus a aceptar o rechazar la oferta inglesa.

—Nosotros no reclamamos más tierras, Gran Jefe Canonicus, sino instalarnos en las que ya habéis cedido a nuestros compatriotas.

Ahora fueron los representantes puritanos los que torcieron el gesto al comprender la jugada maestra del rey Carlos, para intervenir en sus asuntos sin quebrar el tratado de libre culto y elección de representantes civiles en la colonia. De este modo, se garantizaba que no serían mayoría en las elecciones, pero no contaba con las reglas y normas de la comunidad que sabría contrarrestarlo en su debido momento.

—No tenemos ninguna objeción a tal solicitud, ya dijimos que seríamos leales a nuestro rey si respetaba nuestras normas de adoración y elección de representantes –respondió sin dudarlo Lord William, que quería ganar tiempo.

—Entonces si vos, jefe Canonicus, dais vuestro beneplácito, nos instalaremos junto a ellos en su aldea, que agrandaremos con los medios de que disponemos en nuestras naves.

Owochett llegaba e introducía la cabeza en la tienda de los jefes, para anunciar que los Iroqueses se habían retirado más allá de las colinas rocosas . Canonicus ordenó enviar espías para ver hasta dónde podían avanzar en seguridad y el jefe Coweset abandonó la tienda, desapareciendo para cumplir las órdenes de su jefe. Seguía obsesionado con mi rostro, que le miraba con ojos celestes y penetraba en su espíritu, viniendo a él en sueños. Yo repetía a menudo su nombre, como si con pronunciarlo viniese a mí y le sintiese cerca. Todo aquello me resultaba ajeno, solo anhelaba ver de nuevo a aquel indio apuesto que me miraba como si siempre le hubiese pertenecido, como si hubiésemos sido algo en otras vidas…

Jonathan conversaba con Lord William respecto a aquella proposición tan sorprendente que había hecho Lord Hamilton.

—¿Pensáis lo mismo que yo, Lord William? el rey Carlos quiere introducir en la colonia a elementos favorables a su causa religiosa para como la levadura fermentarla y desvirtuarla. De este modo tendrá la mayoría al haber elecciones su candidato, porque no dudo, de que presentarán a uno.

—Sí, por eso no he mostrado resistencia a su petición. Pero recordad, amigo mío, que el rey juró por escrito respetar nuestras normas religiosas y una será que las aldeas no se mezclen como Lord Hamilton pretende. La levadura quedará fuera de la masa. El gobernador será puritano y sus ayudantes también. No se permitirá el voto a quien no pertenezca a la comunidad puritana. Y no podrán, por lo tanto, presentar candidato alguno, sin quebrar el tratado firmado por el rey.

—No había pensado en tal posibilidad y estoy seguro de que Lord Hamilton tampoco. Se llevará una gran decepción —sonrió abiertamente Jonathan.

Los indios Narragansett caminaron en fila de a cuatro de regreso a su poblado, dejando a trescientos de ellos a cargo de las tierras arrebatadas a los Iroqueses. Todos ellos ahora, armados con los arcabuces conseguidos como botín de guerra a sus enemigos, algo que no terminaba de agradar al lord inglés. Los ingleses en perfecta formación marcial marchaban al son de los tambores y gaitas en paralelo. Y los holandeses en retaguardia, con los puritanos y cien de los más aguerridos guerreros Narragansett, en realidad, Coweset. Las piras funerarias dejaron marcas de cenizas en el campo de batalla y la sangre fue absorbida por la madre tierra, como si se alimentase dolorosamente de la esencia de sus hijos. Ochocientos ingleses marchaban en formación y Canonicus era plenamente consciente de que enfrentarlos supondría un suicidio en aquel instante. A su lado, cabalgaban John Winthrop y Lord William, que le informaban de la decisión de no cederles poder político ni religioso, algo que tranquilizó al Sachem indio. Los indios quedaron en su poblado y una tremenda algarabía, mezcla de alegría y dolor, lleno el aire de gritos. Los ingleses y los holandeses ahora iban juntos hacia la playa y las miradas recelosas y los silencios, creaban una atmósfera tensa, que no anunciaba nada bueno. Al separarse, Lord Hamilton ordenó a los suyos que desembarcasen a los cien caballos que transportaban y los preparasen para montar una pequeña caballería. Los trabajos de edificación del nuevo fuerte, serían lentos, pero sin el estorbo de los holandeses, que parecía se marcharían pronto, ellos se convertirían en los amos indiscutibles de la colonia. Los Narragansett seguían dominando el acantilado donde tenían la media docena de cañones y eso era lo único que le preocupaba. Negociaría con Canonicus para que los retirase, como muestra de amistad.

Los puritanos entraban en su aldea, satisfechos de no llevar consigo malas noticias de bajas propias y sin embargo, sus caras reflejaban la preocupación por una situación que no les gustaba.

Tenían a los hombres del rey de nuevo a sus espaldas. Lord William y Sendon junto con Jonathan hablaron con John Winthrop para entablar negociaciones con Lord Hamilton, a fin de impedir que se instalasen en la aldea o cerca de ella. Salieron sin más y a caballo galoparon hasta la orilla de la playa, donde ya los botes se dirigían de vuelta a las naves. La carga estaba en la arena y los hombres de Lord Hamilton se encargaban ya de cargarla en carros y caballos. Él mismo a caballo, dirigía las operaciones. Cuando llegaron a su altura y le comunicaron la decisión del consejo puritano, estalló en cólera y les amenazó con tomar la aldea por la fuerza. A lo que ellos respondieron que romperían el tratado firmado con el rey, si este no lo respetaba. Rezaban para que el lord inglés no se lanzase a una sangrienta cruzada contra ellos. El inglés logró calmarse un tanto y aceptó la nueva situación, a sabiendas de que el rey no deseaba tener que emplear más dinero en aquella empresa vana, que no daba dividendos. Se decidió que vivirían en el fuerte y los puritanos en su aldea. No podrían elegir a ningún gobernador, sino el que ellos elevasen a tal cargo y obedecerían las leyes de la comunidad puritana.

Esta vez las armas no decidían el futuro de la minoría religiosa, sino que la razón predominaba sobre estas. Los intentos por convencer a los puritanos fracasaron estrepitosamente y estos eligieron un gobernador ya cantado, John Winthrop.

CAPÍTULO XXV

LOS PURITANOS

Las fronteras estaban delimitadas hacía ya un año y el gobernador Winthrop tenía poderes sobre la comunidad puritana y sobre los ingleses, que por deseo expreso de su Augusta majestad, debían someterse a su arbitrio. La nación Narragansett seguía en guerra con la iroquesa y la Pequot, pero su aportación era ahora, meramente logística. Les entregaban arcabuces a los indios y estos les permitían vivir sin enrolarse en sus filas, en las batallas tribales que estos libraban. No así a los ingleses, que por decisión real, se habían aliado con estos contra la creciente influencia francesa en la zona, algo más al norte. El rey Carlos deseaba expulsar del Canadá a los franceses y no escatimaría esfuerzos y recursos para lograrlo finalmente.

El jefe Owochett visitaba prudentemente la aldea de los puritanos y veía con desagrado como Brian paseaba conmigo por esta, bajo la estricta vigilancia de mi padre en esta ocasión, que unos pasos por detrás controlaba la conversación. Owochett se acercó a Jonathan y sonriendo, a la vez que se golpeaba el pecho suavemente, con el puño cerrado en señal de saludo, se quedó en pie ante él. Era ya un amigo de la familia y a Jonathan no le pasaban desapercibidas las furtivas miradas que me dirigía, por parte suya, cuando yo me encontraba en el círculo en que se movían. En aquella ocasión, el Sachem indio, le llevaba un mensaje de Canonicus y su conversación, hizo que les prestasen atención. A mí me gustaba aquel hombre, que a pesar de ser tan joven, era fuerte y seguro e irradiaba un halo de energía, que me atraía. Era como tú Hoja del Viento joven e inexperta, pero siempre creí que mi corazón sabría suplir mi juventud y guiarme bien.

—El Gran Jefe Canonicus solicita vuestro consejo jefe cuchillo largo. Desea que lo visitéis en su tienda y veáis como proceder ante el avance iroqués.

—Dile a Canonicus que iremos mañana al alba y que le aconsejaremos lo mejor que Dios nos inspire.

Yo me distanciaba de Brian y caminaba por el borde del camino, ataviada con un vestido color tierra y tres lazos negros sujetando la parte superior, y un gran cuello blanco, cuyos grandes picos se separaban, cayendo uno por cada hombro, cubriendo pudorosamente mi pecho. Un delantal de color oliva me caía por delante y mi cofia blanca recogía mi pelo rubio, abultándolo en mi nuca. Miraba al suelo, esperando que el jefe indio se me acercase y me hablara. Y así sucedió, porque Owochett me saludó como hiciera con mi padre y yo ruborizada, le miré directamente a aquellos ojos, negros como pozos profundos, en que habitaba para mí la sabiduría más compleja. En aquel instante fue cuando comprendí que seríamos el uno para el otro, a pesar de los obstáculos que nuestros respectivos nacimientos nos oponían y que estaba segura podríamos superar, no sin mucha astucia.

Hoja del Viento, sin pronunciar palabra, se hallaba absorta en el mundo, que creaba para ella Búho Rojo, que parecía haber llegado de un mundo ignoto y duro donde las mujeres no contaban para sus hombres.

—Eres mujer hacendosa, como hijas de los Coweset.

—Eso se espera de nosotras, Gran Jefe Owochett —pronuncié su nombre con reverencia, ante un Brian desconcertado, que observaba la inesperada escena desde unos metros de distancia, preocupado por el ascendiente que el jefe indio mostraba poseer ante la mujer que él había elegido como esposa.

Aunque yo aún no me hubiese pronunciado ni contase para él mi opinión ni mis sentimientos.

—Tu padre va mañana al alba al poblado, ¿irás con él?

—No creo que se me permita, Gran Jefe, pero me agradaría volver —aquella revelación hirió a Brian.

—Le pediré que vayas, quizás…

No le permití concluir la frase y le rogué que no lo hiciera, conocía bien a mi padre, Jonathan, estricto en temas como aquel, incluso me prohibiría volver a verle.

Brian se decidió a mantenerse en un segundo plano, pero se percató de que entre el jefe indio y y o existía alguna clase de relación, al menos amistosa. Jonathan vio lo que sucedía e intervino en favor de Brian.

— Brian, id acompañando a Eleonor hasta nuestra casa, el jefe indio Owochett y yo aún debemos hacer planes para el viaje de mañana.

De esta manera, me vi arrancada de la cercanía del Sachem indio y me resigné a volver a verle cuando el destino así lo quisiera y estuviese planificado por él, para mí. Caminé con Brian alejándome de los dos hombres y no pude menos que volver los ojos para echar una última mirada al hombre que me tenía fascinada, aun sabiendo que jamás podríamos unirnos. Recordé como una joven en las escrituras, una pastorcilla hermosa, rechazó los favores de un gran rey como Salomón, por amor a un pastor, que era el dueño de su corazón. Tenía la sincera esperanza de que aquel relato se cumpliese al final en nosotros dos. Cada vez que abría la Biblia para estudiarla y comportarme como Dios deseaba de mí, releía, como si se tratase de unos párrafos prohibidos, aquel relato que había llegado a conocer de memoria. Ahora de camino a casa, percibía como mi corazón se aceleraba y sentía un cosquilleo en el estómago. Nada que Brian pudiese hacer para reproducir aquella sensación, nunca podría lograrlo. La vida según creíamos era producto de la predestinación de Dios y este, que conocía a sus hijos mejor que ellos mismos, decidía de antemano qué sería su vida, por su mejor bienestar. Owochett, también volvió la vista, mientras Jonathan, distraído, oteaba el horizonte.

Hablaba y se comunicaba ya sin dificultades en la lengua india, como el jefe indio en la suya.

La vida sencilla primaba en la comunidad congregacionista de los puritanos y el estudio de la Biblia suponía el centro, en torno al cual giraba la vida de los miembros de la comunidad. Jonathan aquel día cenaba en compañía de su familia en torno a la mesa y disfrutaba de los alimentos que la tierra, bendecida por Dios les entregaba, fruto de su trabajo, laborioso y concienzudo. Unas velas, de las traídas en los barcos de Inglaterra, iluminaban tenuemente la estancia, dedicada a comedor de la casa. Tras agradecer los alimentos a Dios, Jonathan, habló conmigo, de cómo había transcurrido el día. Me miró tiernamente y yo con la mirada baja le respondí con voz dulce.

—Hija, contadme cómo has ido el día que Dios nos ha concedido vivir.

—Bien, padre, las jóvenes hemos dedicado el día a recoger la cosecha junto a los varones en los maizales y hemos ido a lavar la ropa al río, allí hemos conversado y pasado un buen rato.

Jonathan supo entonces que esquivaba hablar del jefe indio y de su inesperada visita a la aldea.

Insistió abriendo el tema, para que yo comprendiera las razones que le empujaban a separarme de él.

—Hija, ved que los hijos de Dios somos salvados por nuestra fe y no por deseo nuestro ni obras que podamos llevar a cabo.

—Lo sé, padre.

—Entonces, comprenderéis, hija, que no os permita ser visitada por el jefe Owochett, para no crear sentimientos que más tarde os dañen a vos y a él.

—Yo… —no supe qué decir, solo sentí que una daga me atravesaba el corazón y moría por momentos.

—No temáis, hija, sé porque he visto cruzarse vuestras miradas, que ambos os gustáis, pero vuestra unión es imposible, no solo porque yo no la pudiera ver correcta, sino porque son dos culturas tan diferentes que chocarían vuestras vidas y creencias. La vorágine de sentimientos os devoraría en poco tiempo y tendríais que abandonarlo, sin poder regresar ya a la aldea. Brian es un muchacho agradable y fiel a Dios, que os conviene.

—Padre, sé que miráis por mi bien y por el de la comunidad y no haré nada que ponga en peligro a ninguna de las dos. Ya habéis sufrido madre y vos por mí en exceso, por causa de mi imprudente comportamiento.

Mi respuesta agradó a ambos padres y sin embargo un lacerante dolor, me llegó hasta el alma misma, que lloró por dentro como herida de muerte. Unos ojos crueles observaban su familiar cena y esperaban a saltar sobre ellos en el momento adecuado, para vengar una afrenta. Sumergidos en la oscura noche americana, escondían el odio que anidaba en su mente.

El alba sorprendió a Jonathan a lomos de su caballo y despidiéndose de su hija y esposa, para cabalgar junto a Owochett camino del poblado Narragansett. El jefe indio llevaba su tocado de plumas rojas y blancas y se erguía orgulloso en su montura, que ahora era parte de él mismo. El jefe indio le dijo unas ininteligibles palabras a Jonathan y ambos salieron al trote de la aldea. Yo quedé meditativa en pie, con la mano alzada, despidiendo al hombre que amaba, como si jamás lo fuese a volver a ver. Entré en la casa y una mano me tapó la boca con fuerza. Sentí que el mundo se desvanecía y la oscuridad me nubló los ojos. Me desvanecí.

El cuerpo de mi madre estaba tirado en el suelo y no presentaba heridas de arma alguna cuando Brian, que vio abierta la puerta, se asomó para saludar. Se agachó y vio que respiraba, salió a la carrera para pedir ayuda y una vez llegaron John Winthrop y Lord William, la sentaron en un taburete y le aplicaron sales para despertarla. Les relató cómo unos hombres la golpearon tras sorprenderla al entrar en casa y se llevaron a su hija.

—Contadnos, Anne ¿sabéis a dónde han podido llevársela o quiénes eran? —la voz de Lord William, templada y grave la reconfortó.

—Eran ingleses, los hombres que secuestraron a Eleonor en la playa…los huidos del poblado de Canonicus.

Esos malvados saben que iremos tras ellos y anhelan vengarse de su derrota. Este tiempo han estado lamiéndose las heridas, trabajando un artero ardid, para vengarse. Cabalgaré hasta el poblado Narragansett y le pediré ayuda a Canonicus, él tiene parte de responsabilidad en esto también. Estaban bajo su custodia. Sus guerreros conocen bien el territorio y sabrán seguir sus huellas.

Ay, Dios mío, ¿la mantendrán con vida esta vez, Lord William? temo que quieran algo más que les sigan y su venganza alcance lo personal en este caso…—auguró Anne, temerosa de que su hija fuese violada o incluso quizás asesinada.

—Confiad en Dios, Anne, él no nos ha fallado nuca y ahora tampoco lo hará, creedme.

Andrew llegó al cabo y al ponerle en antecedentes, apretó los puños con rabia mal contenida y miró a Lord William con los ojos peligrosamente inyectados en sangre. En su mente solo bullía una idea, que jamás pensó que crecería como la mala hierba en un campo fecundo, la de exterminarles sin compasión. Lord William, posó su pesada mano en el hombro de Andrew y este pareció calmarse, pero entonces prorrumpió en un llanto roto, que impresionó al lord inglés. John Winthrop esperaba afuera, por indicación de Lord William y cuando Jonathan llegó a la carrera, este lo detuvo en la puerta.

—No entréis aún, Andrew se encuentra muy afectado y Anne está en un estado lamentable… Lord William, está con ellos. Recemos y confiemos en que Dios nos eche esa mano que precisamos en estos instantes de incertidumbre.

La atmósfera podría muy bien haberse cortado con un cuchillo, debido a lo densa que era y el llanto fue el único sonido que durante varios minutos de respetuoso silencio, por parte de Lord William, se escucharía en la cabaña. Al poco, el lord inglés salió con prisa y montó en su caballo saliendo al galope en dirección al poblado indio, en busca de ayuda que le aportase el apoyo necesario, a fin de hallar a la muchacha por segunda vez raptada.

Las columnas de humo se elevaban numerosas y rectilíneas en el poblado Narragansett y al llegar a sus in mediaciones, varios guerreros detuvieron al lord inglés a pesar de reconocerlo, para solicitar de este la razón por la que acudía al poblado.

Soy Lord William, decid al gran Sachem Canonicus que traigo una mala noticia y necesitamos de su ayuda.

Unos de los guerreros indios, echó a correr y dejando una estela de tierra y polvo en el aire, se perdió en lontananza, para cumplir con su misión de mensajero. No tardó en aparecer un nutrido grupo de indios a caballo, armados con arcabuces de factura holandesa, que le condujeron hasta la gran tienda del jefe Canonicus.

—Grave ha de ser la noticia que portas, jefe cuchillo largo, porque tu rostro muestra signos de cansancio y dolor –agregó Canonicus, a la ya dura experiencia de tener que acudir a él en busca de ayuda.

—Los hombres que apresasteis en la batalla de la playa, tiempo ha, se os han escapado jefe Canonicus y han vuelto a llevarse a Eleonor, la hija de los Banters. Necesitamos guerreros que rastreen sus huellas y nos conduzcan a ellos.

—Dices verdad, jefe cuchillo largo, porque he enviado en su busca a guerreros en otra dirección creyendo que se alejarían del poblado y de la costa, veo que no son tan inteligentes como creí. Os daré a tres de mis mejores guerreros y ellos os ayudarán a darles caza.

La última palabra, caza, no le agradó a Lord William, que veía aquello como una persecución, que terminaría en sangriento enfrentamiento, para delirio de grandeza de quizás algún guerrero ávido de gloria. Canonicus hizo un gesto y pronunció unas palabras en su lengua y de inmediato, dos hombres cabalgaron hacia el interior del poblado para traer consigo a los tres guerreros prometidos.

Lord William solo entendió una de sus palabras, el nombre ya muy familiar para él del jefe Coweset, Owochett.

Esperaron una larga media hora y unos puntos negros se destacaron en la lejanía. Eran cuatro guerreros, el que hubiera partido para dar cuenta de la orden de Canonicus y otros tres, uno de ellos Owochett. Quedaron en línea frente a Lord William y Canonicus le explicó: —Ya conoces a Owochett el Sachem Coweset, ellos son Pequeño Lobo y mi hermano Alce Blanco. Son los tres mejores arqueros que tengo, ellos conocen el arte del rastreo y darán rápidamente con los cuchillos largos que se llevaron a Eleonor.

Al escuchar el nombre de Eleonor, Owochett se removió inquieto en el lomo de su corcel, ahora pintada su grupa con colores negros y rojos en señal de venganza. Sus dos compañeros, adornados con pinturas de guerra semejaban ser estatuas de bronce, que el viento del norte hubiera esculpido.

—Id con el jefe cuchillo largo y acabad con la amenaza que suponen los guerreros del otro lado del gran río –fue la seca orden que el jefe indio les dio sin que entendiese esta Lord William.

Los cuatro hombres dieron media vuelta y salieron en dirección opuesta al poblado, para perderse como sombras que la noche disipase en las llanuras. El bosque estaba cerca y Lord William, sugirió con gestos y palabras sencillas que allí es donde ellos se sentirían seguros al tener donde esconderse. Los tres indios asintieron por toda respuesta para asegurarle que lo comprendían.

Divisaron al poco la espesa masa de bosque, que creyeron escondía en sus entrañas, a los nueve hombres escapados del poblado indio y que buscaban problemas a los colonos puritanos.

Descabalgaron y adoptando una postura más adecuada para rebajar las posibilidades de ser vistos, agachados, extrajeron cada uno una flecha de su carcaj y la cargaron en sus respectivos arcos. Las de Owochett lucían plumas rojas y blancas, las de Alce blanco eran enteramente blancas, y las de Pequeño Lobo completamente negras. Se desplegaron en abanico y con sus ojos de águila, escrutando el interior de la inescrutable masa de maleza para Lord William, se internaron en ella mimetizándose sin ninguna dificultad. Los árboles creían desalineados y en desorden y entre ellos apenas existía un hueco para que un hombre pasase, pero al adentrarse estos semejaron crecer en pequeños grupos separados y entre estos la maleza crecía sin estorbo. Apartaron los helechos y plantas con sumo cuidado, para no quebrar ninguno de sus tallos y dejar así rastro de su paso, y se fueron protegiendo de árbol en árbol, para quedarse a la espera de un ruido o señal que delatase la presencia de sus enemigos.

Fue Owochett quien divisó los cabellos rubios de uno de los marineros de Robert Grant en la lejanía, asomando por entre unas altas plantas que aparecían quebradas, segadas con cortes limpios de espada. Alzó la mano y la giró en redondo. Alce Blanco y Pequeño Lobo entendieron que él se iba a encargar de aquel centinela apostado casi al borde del bosque y se marcharon en busca de sus presas. Owochett se escurrió como una hábil serpiente por entre la espesura y con el arco a medio tensar se echó en el suelo fangoso para embadurnarse de barro y así camuflar su olor y sus colores.

El marinero inglés miraba en torno suyo aterrado y con la espada temblando en su mano. Sudaba copiosamente y no vio la flecha adornada de plumas blancas y rojas, que rauda como emisario de la parca, le atravesó el corazón de frente. Cayó sin emitir un solo sonido y Owochett se acercó a él para comprobar que estaba muerto. Los ojos del finado inglés miraban al cielo, perdida para siempre su mirada. Le quitó un mechón de pelo y su cuchillo y se internó tras sus dos compañeros de caza en el intrincado corazón del bosque. Alce blanco y Pequeño Lobo ya habían dado con la ubicación del precario campamento de los ocho restantes marineros entre los que se encontraba Robert Grant. En ese instante, uno de ellos salió del círculo que formaban alrededor de una débil fogata y los demás se dispusieron a devorar la carne mal troceada de un ciervo. Asada en un espetón de rama verde, daba vueltas sobre las llamas de la mano de un Grant, de rostro cansado y con el que estas jugaban a crear sombras en sus arrugas. Alce Blanco señaló al que abandonaba el supo y Pequeño Lobo supo que iba tras su vida. Él se encargaría de liberarme a mí que atada a un grueso tronco de árbol, parecía estar desvanecida, por la falta de comida y agua. Se escabulló entre las ramas secas y los tallos cortados por las espadas de los ingleses, sin quebrar una sola ni hacer ruido alguno. Sacó de su funda de cuero curtido su cuchillo y se pegó virtualmente, al árbol al que habían atado a Eleonor, tras dar un rodeo, para no ser detectado. Me tocó la pierna y yo al volver la cabeza lentamente, vi su rostro pintado y en mi alma renació la esperanza. El indio se tocó los labios con dos dedos pidiéndome silencio y yo asentí levemente. Cortó las ligaduras de tobillos y cintura y por fin las de mis manos. Las sostuvo entre las suyas y las agitó para comunicarme que no las moviese aún. En ese momento sonó un silbido como el emitido por una serpiente y una flecha de plumas blancas y rojas atravesó el pecho de un marinero que cayó de bruces contra el fuego chisporroteando y alarmando a los demás, que inmediatamente echaron mano de sus arcabuces y espadas. El enemigo estaba camuflado entre la maleza. Dos nuevas flechas y dos nuevos hombres caían a plomo. Uno por una flecha de plumas negras y otro por una de color blanco. Los cuatro restantes tumbados dispararon a ciegas sus arcabuces, esperando dar a alguno y que su grito le delatase, para echar a correr hacia allí y enfrentarse cuerpo a cuerpo, donde tendrían al menos una posibilidad de sobrevivir. Pero, el silencio más sepulcral les respondió. El enviado a relevar a su compañero había caído nada más introducirse en la espesura y dos flechas rojiblancas permanecían aún en su espalda.

—¡Malditos animales con plumas, salid a luchar como los hombres! — Grant, trataba de retar a los indios sin saber cuántos eran y solo conseguía delatarse y situarse como un blanco mucho más fácil.

—Nos van a matar a todos, esos malditos vienen por nosotros… —le espetaba, aterrorizado, Dean, uno de sus marineros de confianza a Grant. Estamos muertos.

—Deja de decir eso, tenemos que salir de aquí o nos matarán como a vulgares perros.

Alce blanco se separó de Pequeño Lobo y se situó entre dos árboles, que le ocultaron a ojos de sus presas. Cargó una nueva flecha en su arco y lo tensó, para dejar salir la saeta. Esta se clavó en la garganta de Dean y este, gorgoteó mientras se ahogaba en su propia sangre. Grant le miró y comprendió que de allí no saldrían jamás vivos. Pequeño Lobo se encaramó a un árbol trepando como solo un verdadero mono podría y desde arriba, un punto del que no esperaban recibir flechas los marineros de Grant, disparó acertándole a este en la cabeza. Quedaban dos marineros que gritaron hasta la extenuación que se rendían, sin recibir contestación a sus súplicas, que fueron respondidas con sendas flechas adornadas con plumas rojas y blancas, que atravesaron sus espaldas.

Un silencio pesado reinó en el pequeño claro del bosque, donde, solo unas brasas, recordaban a los muertos a manos de los tres indios. Owochett salió de su parapeto natural y se quedó en medio del claro, que había sido el lugar elegido para acampar por los marineros de Grant. Cortó un mechón de cabello de cada hombre alcanzado por sus dardos y los guardó en su zurrón de cuero, adornado con largos flecos, que le colgaba del cinto. Alce Blanco y Pequeño Lobo se reunieron con él y les quitaron los arcabuces, espadas y cuchillos a los muertos. Extendieron sus brazos en cruz y bajando la cabeza pronunciaron unas palabras para los atormentados espíritus de sus enemigos, que debían abandonar este mundo, para reunirse con sus ancestros y rendir cuentas a los dioses. Dejaron su impronta en las caras de estos, marcándoles los rostros con pintura de sus propias caras y con sus espadas les cortaron las cabezas. Yo permanecía ajena a todo lo que supusiera la realidad. Me encontraba en estado de shock y Owochett me fue guiando, tomándome del brazo, para sacarme cuanto antes de aquel infierno de sangre y dolor. Yo caminé tropezando con ramas y plantas y sin emitir un solo lamento. El sendero abierto por las pisadas de los hombres de Grant, nos facilitaron el camino de salida y pronto la luz externa nos iluminó generosamente, recortando nuestras vigorosas siluetas.

Lord William vio como aquellos tres indios, salían del espeso bosque, con algo que chorreaba en sus manos y armas al hombro, que supo habían sido de los marineros ingleses. No se percató de qué era, hasta que los tuvo a unos metros de distancia. Las cabezas cortadas de los hombres de Robert Grant, arracimadas en las diestras de Alce Blanco, Owochett, y Pequeño Lobo, le impactaron. Los ojos de dos de ellos, aún permanecían abiertos. No pudo menos que darse la vuelta y vomitar ante aquel espectáculo, en que el olor penetrante y la imagen de la sangre resbalando por los dedos de los tres indios, llenaba su cerebro. Recordó que en su tierra natal, en Escocia, los clanes llevaban a cabo actos similares. Si aterraban a sus enemigos, podrían mantenerlos a raya. No era la manera más civilizada de mantener la paz, pero hasta Roma, la poderosa y antigua Roma, había hecho uso de tales medios. Owochett creyó que aquella demostración de poder viril, le ayudaría a conseguir prestigio entre las gentes del cuchillo. Yo iba como con la mente perdida tras ellos tres y me abrazaba a mí misma, en un vano intento de protegerse de algún enemigo invisible.

—Estos hombres no molestarán más a Eleonor ni a los pobladores de la aldea puritana —presumió orgulloso el Sachem Coweset. Están pagando sus malos actos en el averno que predica Jonathan...

—Jefe Owochett, no es costumbre entre los que adoramos a Dios cortar las cabezas de quienes mueren, sea a manos de Dios o por la nuestra. No es mi deseo ofenderte y agradezco tu ayuda y la de tus dos compañeros, pero con eliminarlos hubiese sido suficiente.

—En nuestra tribu, hay que evitar que los espíritus cobren poder y regresen para vengarse de quienes los mataron en combate. Es por eso que les cortamos la cabeza y dejamos que su espíritu escape de su cuerpo en libertad, para unirse a los dioses.

—Comprendo, jefe Owochett —no quiso insistir Lord William, al entender su argumento, a pesar de no compartirlo en absoluto.

Yo temblaba y Owochett me apretó contra su brazo izquierdo, para evitar que se cayese desvanecida. Estaba en estado de shock y mi mente viajaba por un mundo de imágenes dolorosas, que me mantenían en trance. Entonces, Lord William me acarició la cara, apartando de mi las guedejas de cabellos rubios que cubrían parcialmente mi rostro.

—Muchacha, tenéis suerte de hallaros viva, ¿comprendéis lo que os digo? —se aseguró el lord inglés de que le prestaba atención la joven.

—Yo... yo... —le respondí confusa y perdida llorando libremente, como si mi cuerpo tomase las riendas de sí mismo y me llevase sin mi permiso por el sendero de la realidad.

—Tranquilizaos, el jefe Owochett y nosotros tres, os llevaremos a casa con vuestros padres.

Sin mediar más palabras, los tres indios abrieron unos hoyos en la tierra e introdujeron las cabezas en ellos. Las cubrieron con tierra, y se inclinaron reverentemente ante los espíritus de sus enemigos muertos. Pronunciaron unas palabras en su lengua, que resultaron ininteligibles para Lord William y dejaron una de sus plumas sobre cada montón de tierra, después de aplastarla.

CAPÍTULO XXVI

UNA VIDA NUEVA

Jonathan y Catheryn ayudaban a Andrew y Anne a recobrar el ánimo y la cotidianidad. No resultaba fácil y yo completamente inocente de lo que me había sucedido, estaba pagando por ello.

No tenía permiso para salir de la cabaña ni alejarme de la vista de mi padre, con lo que mi vida había sido reducida a unos estrictos límites, que me aprisionaban. Solo cuando Andrew salía de caza o bajaba al río, yo podía ir con él y disfrutar del entorno que tanto me fascinaba. Aquel iba a ser un día como todos los demás pero todo cambió con la inesperada visita de Owochett al río, para dar de beber a su montura. Pequeño Lobo, su hermano pequeño, iba con él y ambos llevaban de las bridas a sus monturas. Andrew les vio a lo lejos en un recodo, donde las aguas se remansaban y algunos árboles aislados, daban cobijo y sombra a los que se acercaban por allí. No me dijo nada, no quería alterarme ni que me sintiese incómoda, pero yo también les había visto. Seguí jugando con las cristalinas aguas del río y con los diminutos cantos blancos, que se arremolinaban en su orilla, mientras mi corazón se aceleraba por momentos.

—Hija, deberíamos subir ya, vuestra madre estará inquieta.

—Sí, padre, como vos digáis. Subamos ya…

Yo no me atrevía ya a pedirle a mi padre que me permitiese hablar con Owochett, a pesar de ser quien me rescatase de la mano de sus raptores. Ambos se dieron la vuelta y se dispusieron a regresar a casa. Pero Owochett no estaba dispuesto a darse por vencido y acostumbrado a obtener cuanto deseaba como miembro de rango en la tribu, montó de un salto en su caballo y se dirigió a nosotros al trote. Quedó ante nosotros impidiéndonos el paso. Saludó con la mano abierta y sonrió. Había aprendido, que aquel gesto suavizaba las reacciones de los blancos.

—Que Chepi fertilice vuestros campos, el día es un regalo de los dioses padre de Eleonor…

—Sí, jefe Owochett, es un regalo de Dios este día tan espléndido, y decid, ¿qué os trae por nuestras tierras?

—Hemos cabalgado tras un ciervo y nos hemos adentrado en estas tierras tras él. Os pedimos permiso para darle caza. Es mi deber enseñar a mi hermano Pequeño Lobo a cazar y convertirse en el gran guerrero que deberá ser.

—No veo ninguna razón para negaros ese derecho, señor. Habéis venido tras una pieza que escapó de vuestras tierras, cazadla y disfrutad de su carne, y que Dios os bendiga.

—¿Me daréis también permiso para hablar con vuestra hija? me gustaría saber cómo se encuentra. Yo mismo la llevaré a casa después.

De habérselo preguntado de la misma manera un hombre de su raza hubiese dado por hecho que deseaba cortejar a su hija, pero viniendo del jefe de los Coweset, era tan solo la cortesía la que marcaba la diferencia. Con él que era hombre honorable estaba segura, a pesar de que a él no le agradaba que pasase tanto tiempo con paganos y menos con indios, pero no se podía negar. No le había pedido recompensa alguna por rescatarme y hablar con él no me haría daño.

—Está bien, que se quede un rato con vos y llevadla a casa sin demora. Hija,—se dirigió ahora a mí—no tardéis, vuestra madre se impacientaría.

—Sí, padre, así lo haré. Os agradezco que me concedáis esta confianza —una sensación e intensa felicidad se adueñó de mí y me embargó perdiendo yo el control de todo mi cuerpo.

Andrew, a regañadientes, se distanció, no sin antes echar un par de miradas a su espalda, para ver que mi rostro se iluminaba con una luz, que solo Owochett conseguía en él. Mantenían una prudente distancia entre ellos y nosotros, pero las palabras fluían alegres y rápidas.

—Veo que estás mejor, tus cabellos brillan como el oro al sol y tus ojos ya no miran al horizonte.

—Es porque vos, mi señor, me trajisteis de nuevo a casa de mis padres y me disteis con ellos una oportunidad de volver a vivir en paz y armonía.

—Yo soy un Gran Jefe indio y sé que en vuestra tribu solo casáis con los que son de vuestra raza.

Lo mismo sucede en mi tribu y mal se vería que casase con una extraña, pero si me dices una sola palabra te tomaré por esposa y de ser preciso renunciaré a la jefatura de la tribu Coweset.

—No deseo ser la causa de tu desgracia, Owochett —le tuteó por vez primera—. Además, mi padre no consentiría nunca en ese enlace. Yo por mi parte… bueno, no importa lo que yo sienta o desee.

—Para mí eso es lo más importante mujer. El resto de nada me vale.

Cada vez que iba conociendo más al Sachem de los Coweset, me iba enamorando más de él y dentro sentía una mezcla de miedo y amor que me atormentaban dulcemente. Nunca había escuchado de hombre civilizado que lo que sentía una mujer le importase lo más mínimo y ahora en boca de aquel poderoso guerrero era como recibir el reglo más preciado.

—Ven conmigo a cabalgar por las llanuras, con el viento en la cara y el cielo por manto, deja que Chepi y Cautantowwit te conozcan junto a mí.

A mí se me antojó la propuesta más maravillosa del mundo y sin pensármelo dos veces accedí.

Pequeño Lobo que había quedado en el remanso del río montó en su caballo y se alejó a un gesto sutil de Owochett. Este me subió a su caballo y él de un salto, como era su costumbre, hizo lo propio.

El caballo, negro como el azabache, salió con nosotros dos en su lomo, al galope. Yo aferrada a la cintura de Owochett y este sosteniendo las bridas que le daban el control. El cielo semejaba bendecirnos y los dioses de la nación india sonreír ante aquella heterogénea pareja que conformábamos. Quedaba saber qué dirían la comunidad puritana y Dios, de su unión.

El viento rozando nuestras mejillas y los cascos del caballo arrancando violentamente terrones de la verde llanura, nos llenaron de gozo el alma y aligeraron nuestras penas.

Owochett estaba dispuesto a llevarme una vez más a su poblado, sabía que de resultarme familiares sus costumbres, quitaría de mi mente el miedo y aprendería a ser una Coweset más. Yo sentía que la vida se renovaba en mi interior, cada vez que me hallaba a su lado y nada más importaba en aquellos instantes secretamente vividos. El mundo podía detenerse y yo no me percataría de tal suceso, pues toda mi atención estaba orientada hacia las emociones que me embargaban junto al jefe indio. El poblado se extendía como un inmenso hormiguero separado por el anchuroso río, que dejaba su corriente marchar como espíritus a la presencia de Dios. Owochett tiró de las riendas de su caballo y este se fue deteniendo antes de llegar a las proximidades del poblado Coweset. Descabalgó y me ayudó a hacer otro tanto. Llevando de la brida a su caballo negro, caminó junto a mí por entre las mujeres y guerreros indios del poblado. Un olor a humo, mezclado con tabaco y carne asada, me llegaron a las fosas nasales. Me sintió parte de aquel inmenso campamento indio cuando algunas mujeres se llegaron hasta nosotros y tiraron suavemente de mi brazo para llevárseme con ellas.

Owochett asintió al mirarle yo, solicitando su aprobación y sonrió satisfecho. Todo iba mucho mejor de lo esperado. Las cinco mujeres deseaban conocer mis costumbres, enseñarme las suyas y compartir adornos y tejidos. En una de las tiendas indias, me enseñaron como tejían en rudimentarios telares, las vestiduras que ellas adornaban con vistosos colores, como los conseguían tiñendo las madejas de hilo y el resultado final.

A mí se me antojaron excesivamente coloristas aquellos vestidos, que de ninguna manera aprobarían en la aldea. Pero, me parecieron bonitos y sonreí generosamente al ver que era su manera de compartir sus posesiones más preciadas y de crear vínculos amistosos. Una de ellas tomó en sus manos una túnica ya terminada ribeteada en franjas rojas y azules y me la entregó como presente. Yo traté de rechazarla sin demasiada vehemencia y la acepté finalmente, como prenda de amistad. No llevaba nada de lo que pudiese desprenderme y solo se me ocurrió a cambio regalarle algo insólito, que la mujer india, sin yo saberlo apreciaba más que su túnica o cualquier otro objeto. Era una pequeña piedra de turquesa, que me habían regalado unos marineros a la llegada de un convoy de galeones de Inglaterra. No le dí excesiva importancia, pero enseguida supe que había acertado con mi regalo. Los ojos de Juhter, la india, se agrandaron y me miró con su faz iluminada por la gratitud y evidenciando que su regalo valía mucho más que la modesta túnica. En la tribu Coweset un Chamán no era respetado hasta que conseguía poseer una piedra de turquesa. Ello significaba que los dioses le bendecirían con sus conocimientos y sus palabras serían sabias y sanarían. La enseñó a las atónitas compañeras y estas gritaron de júbilo al ver la pureza celeste de la piedra, de no más de tres centímetros por otros dos. Sin yo darme cuenta, había creado un hilo de amistad que sobreviviría a largos años y pesares, a obstáculos y dificultades sin fin, salvando las distancias entre dos mujeres, dos culturas y unidas ya para siempre por un ferviente afecto. Ella es tu abuela Hoja del Viento y aún luce la piedra en un collar de plata sobre su cuello…

Owochett, cerca, hablaba con dos de sus guerreros y les señalaba el horizonte, tras el cual se ocultaba la nación enemiga, en espera de un solo signo de debilidad. Cuando las mujeres salieron de la tienda y se despidieron con pena de mí, le conté lo acaecido y el jefe indio le respondió con la cara sonriente, pensando en la inocencia de aquella joven mujer que por entonces era yo.

—Una piedra como la que me describes, puede resultar ser el precio de una tienda o la dote de una mujer, que sea la esposa de un gran guerrero. Podrías haberla cambiado por una docena de túnicas como esa. Pero, el sentimiento que habrás despertado en esa mujer india, valdrá más que todos esos tesoros, porque prevalecerá cuando todo arda en un ataque de guerreros enemigos y se pierdan. Podrá venderla al Chamán y comprarle el remedio que desee o bien guardarla como amuleto protector y vivir más que las demás mujeres siendo feliz con el guerrero que la elija.

—Yo llevaré esta túnica algún día y espero que me permita mi padre hacerlo en alguna fiesta en la que se encuentren estas mujeres, que desde ahora consideraré mis amigas.

—¡Ven! te mostraré un lugar que los dioses mismos respetan y nosotros veneramos. Hay lugares como él en algunos puntos de nuestras tierras y cerca de ellos solemos acampar.

Owochett la condujo a pie por un sendero casi cubierto por hierba seca y que las pisadas habían apelmazado a base de pasar una y otra vez por él. Al final, ascendieron por una empinada pendiente al pie de la cual se alzaba un árbol de grueso tronco, con sus ramas secas, desde muchos años atrás. Y

llegaron a un promontorio, que terminaba en una atalaya de piedra, que se asomaba al precipicio bajo sus pies. Allí en pie los dos contemplaron el mundo que semejaba transcurrir bajo ellos como el cauce de la vida para quienes la beben con ansiedad.

—Mira los dioses suelen sentarse en este lugar para ver cómo discurren las vidas de los guerreros y les proveen de fertilidad a sus mujeres y a sus campos. Yo suelo venir a pensar cuando la amenaza es inminente y busco el consejo de los dioses en este sitio, donde el silencio es el jefe.

—Hace algunos días, leí que en un lugar similar en el otro extremo del mundo, el diablo tentó a nuestro Dios para hacerle caer en tentación. Era un lugar alto y desde el que se divisaba el mundo…

—Tu Dios debe ser muy fuerte, si logró apartar la tentación que le ofreciera se demonio del que me hablas.

—Era en realidad su hijo, un hombre que nos trajo el amor y que fue engañado y muerto por los que tramaron su destrucción. Pero tras ser crucificado, resucitó al tercer día y ahora vive con Dios padre en los cielos color turquesa ahí arriba —señaló al cielo limpio como la piedra que regalase.

—Tienes que hablarme más de ese misterioso Dios que adoráis y por el que parecéis estar dispuestos a huir abandonando vuestras tierras y seres queridos. Sin duda debe merecer vuestro amor.

¿Es por ello, que vestís de esta manera, tan diferente a las otras mujeres de vuestra raza?

—Sí, es por eso, que evidenciamos nuestra sumisión y respeto a nuestros esposos y padres y sobre todo al libro que contiene las enseñanzas de Dios.

—Nosotros no tenemos libros sagrados pero nuestros chamanes transmiten de oreja a oreja las tradiciones de estos a los que eligen para ser los siguientes. Solo ellos y los dioses conocen los secretos del más allá, donde moran los ancestros de nuestra tribu.

Rememoré las palabras de mi padre al respecto y me pregunté a mí misma, si no tendría razón al decir que chocarían nuestras dos religiones, nuestras dos culturas.

—Ven, aún queda un sitio que nadie conoce, más secreto, donde guardo algo que te gustará.

El Sachem indio, ató fuertemente una cuerda a un saliente rocoso, y se aseguró de que no se desprendería. Dio la espalda al promontorio y me pidió que hiciese lo mismo. Él por detrás se pegó a mí, me ruboricé y dejé que hiciese. Fuimos retrocediendo, hasta que estuvimos virtualmente en el aire, pisando con nuestros pies la ladera escarpada y vertical que caía a plomo al valle. Mi corazón se aceleró y temí que cayésemos ambos al vacío, pero la confianza en lo que hacía Owochett, me permitió relajarme. Y cuando quise preguntar, estábamos en pie en una cornisa, no muy ancha donde se abría una amplia oquedad en la ladera, justo a cinco metros de la atalaya pétrea desde la que se dominaba el hermoso paisaje.

—Aquí he guardado desde hace unos días que descubrí esta pequeña caverna un pequeño tesoro.

Owochett entró en primer lugar y ella tras él. Las paredes estaban recubiertas de un tipo de piedra oscura y rasposa. Al fondo algo brillaba con un incipiente fulgor, apenas perceptible desde la entrada. Owochett empuñó el hacha que siempre llevaba consigo y la depositó en el suelo. Enrolló un trozo de piel, a una rama de las que abundaban en el suelo, humedecido en algo que parecía contener un recipiente de barro y frotando dos piedras, logró encender la rudimentaria antorcha. Un cuerpo momificado apareció ante ellos adornado con brazaletes de oro y una diadema de la que salieron en tiempos, plumas de vistosos colores, probablemente de un jefe indio, de alguna tribu olvidada ya. Ya solo quedaban los restos de estas.

—Él es un fiel compañero al que contar las penas y pedir consejo que entregar a los sabios —dijo respetuoso el Sachem indio, tomando el hacha del suelo y sentándose ante la momia. Yo le imité temerosa y un poco afectada por un sentimiento de repulsión, que fue disminuyendo. La tela de mi saya se desparramó en el suelo, como una mancha oscura que abría un portal a lo infinito. Tomé dos trocitos de ramas pequeñas y las crucé. Las até con unos hilos, que luchaban por escapar de mi vestido al haberse arañado este en la bajada y deposité la pequeña cruz entre las manos momificadas del cuerpo del difunto jefe indio. Owochett apreció el gesto de reverente respeto y pensó que había elegido bien a la que debería ser la madre de sus hijos, futuros guerreros y grandes jefes de la tribu Coweset.

—Este jefe muerto no fue dejado al azar en esta cueva de la ladera montañosa, quién lo hizo conocía bien la composición de estas piedras de estas paredes.

Yo no alcancé a comprender a qué se refería el jefe indio, hasta que este empuñando su hacha golpeó un trozo de la pared más cercana. El chasquido de la piedra negra, que era en realidad el hacha, resonó como un grito en la caverna, obligándonos a taparnos los oídos. La piedra de la pared agredida, se resquebrajó primero y cayó en tres grandes trozos después al suelo, dejando ver sus hermosas entrañas. Los cristales morados de afilada estructura me maravillaron y me quedé mirando mientras Owochett los iluminaba con la antorcha. Eran cuarzos morados, amatistas que conformaban el interior de las piedras rugosas y oscuras de las paredes y techo de la caverna. El Sachem indio dio un golpe controlado en un punto y sacó del trozo de la pared caído en el suelo, un par de puntas de cuarzo de amatista que puso en mis manos.

—Es una piedra que crece oculta a los ojos de los profanos dentro de la madre tierra y provee a quién la porta de un poder especial para ver dentro de la mente propia. Guárdala cerca de ti y te aportará buena suerte y sabiduría.

—¿Cómo sabías que estaban ahí adentro?

Mi fascinación por aquel jefe tan joven y tan sabio iba creciendo a medida que me maravillaba con sus historias y conocimientos.

De pequeño el Chamán de la tribu, el padre del que ahora conoces, me enseñó a diferenciar las rocas y a valorarlas en lo que valen y dan. Siempre llevo conmigo algunas de pequeño tamaño y entre ellas, una como la que tú regalaste a esa mujer que te entregó su túnica.

Owochett vació en el suelo terroso de la cueva una bolsita de cuero y de ella escaparon desparramándose cuatro piedras de diferentes colores, que le fue mostrando y presentando por nombre. Ojo de los dioses, de color morado, como la que recubría las paredes de la caverna, espíritu de los dioses, que se le antojó idéntica en un blanco transparente, cielo de águila, de un color azul celeste intenso, y una roja como la sangre de los animales del bosque. Entre ellas brillaban, un par de pepitas de oro, que hábilmente, había atado con fina cuerda a modo de colgantes.

CAPÍTULO XXVII

UN MUNDO IRREAL

Regresar a la aldea de nuevo en compañía del jefe indio Owochett, me supuso ver malas caras y temí una nueva reprimenda de mi padre. El Sachem indio me depositó en el suelo y montó para desaparecer cabalgando las llanuras como brisa que la barriese. Yo recompuse mi imagen de puritana al uso, atusándome la cofia y estirando a manotazos la saya, mientras esperaba que alguien me reprendiese. Pero nada de ello sucedió. Por el contrario, caminé entre mis hermanos de religión, sin que estos me prestasen la menor atención. Entré en casa y mi padre se giró para sonreírme. No me gustó aquella reacción, nada usual por otra parte. Me daba más miedo mi padre, cuando sonreía que cuando despotricaba.

—Hija, ¿lo habéis pasado bien en compañía del jefe Owochett?

—Pues, sí, padre, es un hombre agradable y temeroso de Dios.

—¿Le habéis hablado de Dios? ¿crees que se convertiría a la religión de Dios?

—No lo creo, padre —me sinceré, sin ambages ni ardides falsos que le pudieran conducir a una situación de enredo, de la que no supiese salir con bien —, pero respeta toda creencia y no impone la suya.

— Brian ha estado preguntando por vos hace una hora poco más. Es un joven temeroso de Dios y buen cristiano, y además parece quereros, hija…

—Sé que os haría muy feliz verme casada con él y antes a mí también me gustaba mucho, pero…

Catheryn, como madre, creyó llegado el momento de hablar a solas con su hija de las responsabilidades de una mujer cristiana y de como Dios esperaba de ella lo mismo que de su madre y de todas las demás mujeres que le adoraban. No quería que desperdiciase su juventud, tras un ideal de amor romántico, que quedase en un sentimiento de dolor y soledad. Yo era esa hija a la que quería reconducir y la verdad tenía todas las de perder, pero yo confiaba en Dios y sabía que Él estaba de mi parte.

—Me gustaría tener una charla con vos, hija, para hablar de mujer a mujer y despejar las dudas que tengáis sobre el matrimonio y lo que este sagrado estado implica.

—Hablad con vuestra madre, hija, es llegado el momento de que os caséis y forméis vuestra propia familia.

Comprendí la razón por la que mis padres sonreían tanto al entrar y por qué no me reprendieron con dureza. Esperaban que me casase cuanto antes con el hombre que ellos habían seleccionado y además que fuese feliz a su lado, dándole hijos sanos que se convirtiesen al crecer en excelentes adoradores de Dios. Mi corazón se aceleró y supe que el momento de sentir la punzada del dolor que causa un amor no comprendido había llegado. El jefe Owochett tendría que conformarse con verme de lejos y añorar nuestras charlas y los encuentros esporádicos. Metí la mano en mi bolsito de tela del delantal y toqué la fría superficie de las dos puntas de amatista, que me diese como regalo este. Estuve a punto de echarme a llorar, pero me contuve a duras penas. Tenía que mantener aquel sentimiento de afecto intenso que me ayudaría a vivir.

—Hija… estáis como en otra parte, ensimismada… ¿en qué pensáis? —inquirió de ella su madre.

—Estaba pensando en que necesitaré algo de tiempo para mentalizarme, madre…

—Mira, hija, cuanto antes os acostumbréis a la idea, mejor será. De lo contrario, cuando se piensan mucho estas cosas, nunca se llevan a cabo. El mes entrante, la segunda semana se celebrará una fiesta, tras la recogida de la cosecha anual, será el mejor momento para anunciar la buena nueva.

—Como vos decidáis, madre… —salí a paso ligero dándoles la espalda y me dirigí a una colina cercana en la que tres árboles crecían tan juntos que se podía apoyar la espalda en uno y los pies en otro, mientras se leía la Biblia o se meditaba. Estaba aterrada ante la idea de casarme con Brian y sin embargo era un joven atractivo, agradable en el trato… no, no eran esas cosas las que me preocupaban claro está. Rememoré la imagen del jefe indio izándome a su espalda, conmigo aferrada a su cuello y ascendiendo, como si fuésemos al cielo mismo, a la atalaya pétrea, de donde el mundo se veía tan hermoso y distante, que parecía irreal.

Brian paseaba junto a Jonathan y le exponía sus intenciones para con Eleonor, nada parecía poder impedir ya el enlace matrimonial entre ambos jóvenes.

—Nos conocemos bien y es una mujer que respeta a Dios y es hacendosa y fiel…no puedo pedir más porque además de estas cosas es una joven muy hermosa. Creo que seremos muy felices.

—Hay, no obstante, un pequeño obstáculo a salvar, hijo… y es ese jefe indio que la frecuenta, sin que de momento se haya hecho nada por evitar tal compañía. Eleonor debe centrarse en la proximidad de su nuevo estado de mujer casada y entregarse a los quehaceres que Dios impone a su sexo.

—Creo que entrará en razón, es un amigo, nada más, ella sabe que Dios requiere que nos casemos entre los que adoramos a Dios. Cuando se le haga ver este punto olvidará a ese jefe indio.

—Espero que sea como decís, hijo, porque de no ser de esa manera habrá problemas en la comunidad y entre la congregación y los Coweset.

Brian era muy consciente del ascendente que Owochett poseía sobre Eleonor y que ella le correspondía pero no estaba dispuesto a darse por vencido. Tenía de su parte a sus padres y a los demás hermanos de congregación y estaba resuelto a tenerla como esposa y hacerla feliz.

El mundo parecía estar en calma, y la brisa matutina acariciaba las llanuras y levantaba del suelo para dejarlas caer, hierbas secas y hojas perdidas del otoño anterior. Brian soñaba con una vida idílica en aquella tierra de promisión donde reinaba la paz desde hacía algún tiempo y siempre que imaginaba su vida plena y feliz, era junto a Eleonor. Ahora que estaba a punto de conseguirlo su corazón anhelaba que ella le correspondiese y hacía algunos días que ya pensaba en cómo hacer que olvidase al jefe indio y se dedicase a él de verdad siendo los dos uno solo.

—Hijo, pareciera que os hubieseis ido a otro mundo —le recriminó sin acritud Jonathan.

—Permitidme haceros una pregunta personal, señor. Vos… vos ¿sois feliz con vuestra esposa Catheryn?

—Creo más bien que lo que deseáis preguntarme es si ella lo es junto a mí…¿no es así?

—Perdonad mi atrevimiento es solo que…

—Que os encontráis en un estado de confusión mental y emocional, típico de los prolegómenos de una boda.

—Ella y ese jefe indio me preocupan lo reconozco, pero yo la amo tanto, señor…

—Ella olvidará ese capricho que es solo fascinación momentánea, amigo mío.

Brian se relajó un tanto al escuchar aquellas palabras de un hombre experimentado, que sin duda tuvo que luchar con alguna situación semejante en su juventud.

La fiesta de la cosecha.

La llanura había sido reconvertida en un inmenso campamento, en el que los colonos deambulaban e intercambiaban sus productos, la mayoría herramientas y utensilios de labranza, además de carros o ruedas de repuesto para estos. Alguna artesanía de manos de las mujeres aliviaba el mercadeo y le confería color y alegría a quienes podían permitirse adquirirlas. Era un día de fiesta en honor a Dios que daba de la tierra el fruto que les alimentaría en el invierno, allí muy crudo, y en el que apenas saldrían de sus cabañas, sino era para adorar en la cabaña de reunión, donde consideraban los textos sagrados. Un cielo azul intenso y unos prados dorados por el sol adornaban como un entorno celeste, en el que reunir las cosechas y repartirlas de modo que nadie pasase hambre durante el invierno ya en ciernes.

Brian trataba de acercarse a mí discretamente y yo lo rehuía como si del demonio fuese la culpa.

En el campamento indio también se recogía la cosecha de forma muy similar y se celebraba con cánticos a Chepi, dios de la fecundidad, mientras los chamanes, que eran los verdaderos protagonistas, bailaban alrededor de grandes fogatas y pronunciaban conjuros de agradecimiento a este. Las columnas de humo eran visibles a kilómetros de distancia y Eleonor anhelaba más que nada estar allí y ver cómo se desarrollaba aquella fiesta, tan distinta, por ende, de la que ellos celebraban, mucho más severa y limitada.

El Sachem Owochett presidía junto al gran Chamán de la tribu Coweset la fiesta en honor a Chepi y sus atuendos variaban ostentando colores vivos que iban del verde al rojo, pasando por el blanco y el azul intenso. Los tocados de plumas caían por la espalda de los jefes hasta el suelo y las águilas sobrevolaban el campamento, como enviadas por Chepi. Owochett también miraba a la lejana aldea, como si pudiese vislumbrar siquiera a Eleonor. Ellos, los puritanos, no encendían hogueras ni pronunciaban palabras que no estuvieran escritas en su libro sagrado al que llamaban Biblia.

Ignoraba que ella se escurría por entre el gentío para alejarse de los suyos y llegar hasta el lugar secreto, que ambos compartían desde que ella se lo enseñase. Como un alma perseguida, corrí remangándome mi aparatosa vestimenta y me deslicé mirando constantemente atrás para ver si había sido detectada mi “fuga”.

Los tres árboles semejaban cubrir con su espeso follaje de ramas bajas y largas como alas de águila, a los dos. Owochett se atrevía esta vez a tocar mi hombro como haría con un guerrero, por ignorar cual era la costumbre entre nosotros. Acerqué mis labios a su rostro y me di cuenta de que no sabía qué era un beso, era algo extraño para él y cuando deposité mi beso en sus labios, él correspondió torpemente, pero no tardó en desear otro. Nuestros cuerpos se unieron en un abrazo que nos permitió compartir el olor del otro y sentir aquello que es la razón de vivir para el hombre y la mujer saberse amados. El tiempo, como halcón volando bajo el cielo azul, pasó ahuyentando a los espíritus del mal y dejando a los dioses envidiarnos.

—Ven a mi campamento, allí celebramos la fiesta de la cosecha y serás bien recibida.

—No puedo, Owochett, voy a casarme con Brian… me obliga mi padre y debo obedecerle.

—Hablaré con él.

—No, eso empeoraría las cosas, le conozco bien y me llevaría lejos de aquí.

Los minutos robados al tiempo, nos supieron a nada y era porque un rictus de amargura asomaba en ambos rostros, oscureciendo aquellos instantes sagrados para nosotros dos.

Probablemente, no volveríamos a vernos y sería el final de algo que nunca diera comienzo en realidad. Nuestras dos sombras se reflejaban en el suelo como recortándose en el espacio impregnadas de un sentimiento que perduraría a lo largo de toda nuestra vida.

La boda puritana…

Toda la comunidad estaba reunida en el gran jardín que rodeaba la cabaña, la más grande de todas, en la que se daban cita para que dos jóvenes contrajésemos matrimonio aquel fausto día.

Eleonor Banters y Brian Maccolem. Las vestimentas eran las de siempre, quizás más nuevas y algún color se escapaba en los corsets que oprimían a las mujeres con discretos olivas o terracotas, costosos de teñir y adquirir y considerados lujos no bien vistos. John Winthrop presidía aquel enlace y Jonathan y Catheryn tras los padre del novio asistían no muy convencidos de que yo accediese voluntariamente a casarme aquel día y con Brian. Los Maccolem eran dos ancianos de tierna apariencia, cansados de luchar en la vida y deseosos de ver que su familia crecía y no se extinguía del todo de la mano de su joven vástago, Brian. Les gustaba su elección, Yo era joven, guapa y hacendosa y no conocían los pormenores de aquel enlace un tanto forzado. Lord William asistía emocionado al que era ya el decimoquinto enlace matrimonial desde que desembarcasen en Nueva Inglaterra. Como única excepción lucía un jubón con botonadura de oro que se había negado a vender por pertenecer a su abuelo y haber sido heredado recordándole su linaje y procedencia noble. En sus sombreros todos lucían plumas de aves locales que daban el color que las hacía contrastar con el negro riguroso de sombreros y calzones de sayas y jubones. Las cofias blancas de las mujeres estaban adornadas con ramas de olivo y hojas de vid, que simbolizaban el favor de Dios.

Yo vestía un vestido negro, nuevo, sin delantal y con una cofia blanca, adornada de una corona de flores silvestres, que con sus pensamientos morados y blancos, me daban apariencia de ninfa del bosque encarnada en mujer puritana. Miraba muy seria a Brian y mis manos temblaban, no de emoción sino de un sentimiento muy lejano a este. Sentía que traicionaba a mi verdadero amor y me casaba solo por obedecer a Dios y a mi padre. Cuando le preguntó a Brian este respondió presto un sí tan sonoro que algunos emitieron una risita de comprensión. Pero el sí esperado era el mío que no se hizo esperar sin por ello dejar que un par de lágrimas resbalasen por mis sonrosadas mejillas, al sentirme que me traicionaba a mí misma. Todos pensaron que se emocionaba por casarme y nadie supo ver en mi interior. En una cercana colina un jinete observaba con ojos aguileños el enlace y apretaba su cuchillo en el cinto de cuero como si desease destruirlo. Espoleó los costados del caballo negro azabache y cabalgó como alma atormentada por el páramo y las llanuras hasta llegar a la orilla misma de la playa. Owochett lloró a solas y gritó al viento y al mar su dolor para poder seguir viviendo.

Tras la corta celebración, Brian sonriente y feliz me llevó a casa y me dedicó sus mejores palabras para que me integrase en la familia que ahora era la mía. Los Maccolem me recibieron con alegría y Magdalena Maccolem me abrazó como a una hija besándome en ambas mejillas con sincero sentimiento. Lansen Maccolem, más discreto, me dijo palabras amables y me ofreció pan como era costumbre en su tierra natal, Escocia, cuando una mujer entraba a formar parte de la familia. Yo me sentía cada vez peor pero opté por disimular y asumir mi nuevo papel de esposa fiel y sujeta a mi marido. A partir de aquel día mi vida sería otra.

Miraba de vez en cuando al horizonte para ver si él volvía para verme y a menudo iba a mi lugar secreto para ver de encontrarme con él, pero nunca volvió. Yo estaba encinta de mi primer hijo y cuando paseaba me figuraba que era el hijo del Sachem indio.

CAPÍTULO XXVIII

LA COSECHA DE LA PARCA

Era un día como otro cualquiera, nada hacía sospechar que la muerte segaría su cosecha en la aldea puritana como quien siega la el trigo en la mies. Yo estaba con mi hijo de un año en el lugar preferido de su madre, los tres árboles de la colina de las afueras de la aldea. Releía por milésima vez un texto que me gustaba y sonreía como si me confortase cada letra allí escrita, como así era.

En la aldea todo seguía su curso normal y los colonos trabajaban en sus quehaceres cotidianos ignorando los designios del destino. Una horda de Iroqueses había traspasado la frontera con la nación Narragansett, en un intento de recuperar las tierras antaño perdidas en la batalla en la que los ingleses ayudaron a los Coweset a apropiárselas. La rabia mal contenida de aquellos guerreros ávidos de fama y honores, les conferían un valor inusitado y una fuerza ciega, capaz de arrasar poblados enteros. Eran cien y montaban a caballo todos ellos, con arcabuces de factura francesa en sus manos. Levantaban una polvareda inconfundible y cuando se hallaban a dos millas de la aldea puritana unas muchachas que lavaban sus ropas en el río, restregándolas en una madera inclinada sobre las rocas, se quedaron mirando y temiendo lo peor corrieron a dar la alarma a las gentes de la aldea.

De nada sirvió, los mal entrenados colonos apenas pudieron ofrecer resistencia a los indios de la nación iroquesa que entraban en tromba en la aldea matando a quien se encontraban a su paso. Un jefe indio con la cara pintada de rojo y negro y tres grandes plumas rojas en su larga cresta negra, cabalgaba a la cabeza de los guerreros incendiando con antorchas los techos de las cabañas y golpeando con su tomahaw a los varones y mujeres por igual. Brian y su madre estaban introduciendo en la casa los panes que habían sacado del horno que habían habilitado en el patio y estos, cayeron de sus cestos, al ser atacados con furia asesina. Todos los que pudieron se refugiaron en la gran cabaña utilizada tan solo para reuniones de índole religiosa y cerraron por dentro atrancando puertas y ventanas con lo que hallaron a mano. Los indios cabalgaron todo en derredor de la cabaña, intentando incendiarla, pero algo impedía tal cosa. Por más que las antorchas quedaban sobre la techumbre de paja seca esta se negaba a arder y terminaban apagándose misteriosamente. El jefe iroqués, supersticioso, creyó que una maldición podría abatirse sobre su tribu, de insistir en quemar el lugar sagrado y optó por salir de la aldea.

Un triste balance, quedaba sobre el terreno, nueve muertos, tres desaparecidos y cinco heridos graves, además de siete cabañas incendiadas y tres derribadas.

Yo presentí que algo malo estaba acaeciendo en la aldea, tomé en brazos a mi hijo y traté de regresar, cuando un jinete indio se paró ante mí amenazador. Era el jefe iroqués que estaba dispuesto a llevarse con él rehenes con los que negociar de ser preciso. Me espetó algo en su lengua cruda y yo que temblaba de terror, solo aceré a intentar escurrirme en vano, por uno u otro flanco, a fin de escapar a una muerte cierta que preveía cruenta. El jinete alzó su arma mortal,y las joyas del tomahaw brillaron siniestramente al ser tocadas por la luz crepuscular. Nueve turquesas acentuaron su celeste color al elevar el arma y cuando yo ya daba por terminada mi vida y la de mi hijo, la punta de una flecha apareció entre los pectorales del jefe indio, atravesándolo. Cayó a plomo de su caballo, de hermoso color caramelo y quedó de cúbito supino, muerto, con los ojos muy abiertos. Tras este, quedó a la vista el jefe Owochett, que descabalgó y se acercó a mí para abrazarme. Él también había temido por mi vida.

—Creí que podría matarte…

—Gracias a ti no ha sucedido…

Los dos nos quedamos en silencio separados tan solo por la distancia en que aún se siente el aliento del otro y mirándonos como si fuese la primera vez que nos veíamos. El pequeño Tim miraba al jefe indio al que no conocía y tiraba de mi saya de temeroso. Yo monté en el caballo del difunto jefe iroqués, con mi hijo delante de mi pecho y Owochett en su caballo negro y ambos cabalgamos hasta la aldea, para ver el dantesco espectáculo que se ofrecía a sus ojos. Algunas mujeres lloraban con las cabezas de sus seres queridos en sus regazos y otros buscaban hasta dar con sus parientes, hijos, hermanos o esposas. Owochett se apoderó de la brida de mi caballo y tiró de ella. Los dos corceles salieron al galope tendido sin que yo supiese qué trataba de hacer el Sachem indio. Había visto a Brian, tirado en el suelo, con un hacha iroqués atravesándole el rostro. No deseaba que la última imagen de mi esposo fuese aquella. Ya me lo explicaría más tarde.

Los dos caballos, libres en las llanuras, galoparon con el viento empujando sus grupas y el cielo por único testigo. En la aldea, el orden volvía a su cotidianidad en lo posible, con el dolor punzando cada mente y el recuerdo vívido, de aquellos salvajes atacando sin compasión a unos indefensos colonos. Magdalena Maccolem, que recuperaba el conocimiento en aquel instante gritaba de dolor al ver a su hijo muerto de aquella manera tan cruel y preguntaba por su esposo y nuera a quien hallaba a su paso. Las lágrimas resbalaron sin consuelo posible al ver el cadáver de su esposo y ver que su querida nuera, no aparecía y se contaba entre los desaparecidos, posiblemente raptada y muerta por los Iroqueses. Estaba sola en aquel que iba a ser el nuevo mundo en que adorar a Dios en paz. ¿Existía un lugar así en verdad?

Catorce años más tarde…

En la colina dos jinetes se recortaban contra la penumbra de un amanecer en el que los cielos ardían en rojos y violetas, como si la mano de Dios, quemase sus nubes en una hoguera infinita.

Ostentaban los adornos de los guerreros Coweset, aliados de los puritanos, que habían crecido ostensiblemente, con hijos que les habían nacido y nuevos miembros, llegados de la vieja Inglaterra.

Los dos jóvenes guerreros indios descendieron de la colina y trotaron hasta llegar a las inmediaciones de la aldea. Gustaban de hablar con los hombres del cuchillo, como les solían llamar aún.

—Padre, mirad, esos jóvenes son de nuestra raza, van disfrazados de indios…—le dijo un muchachito a su padre, al distinguir la piel muy blanca de uno de ellos y la casi blanca del otro.

—No, hijo, miradlos bien. ¿Os parece que son realmente de nuestra raza? solo os lo parece porque son de piel menos oscura que el resto.

Tras ellos, dos mujeres escuchaban la conversación, aparentemente inocente del padre con el hijo y comentaron a su vez la leyenda.

—Dicen que son hijos del jefe Owochett que se fue con él una mujer de las nuestras y le dio un hijo. La llaman Búho Rojo. Y dicen también que cabalga con él en sus correrías y… ¡y caza!

—A mí me parecen habladurías, es leyenda, que no es más, se cuenta, solo porque la esposa de un muchacho, con el que apenas había estado casada una mujer que vino de Inglaterra, nunca apareció, tras el brutal ataque de los Iroqueses a la aldea. Probablemente, la mataron tras abusar de ella los indios Iroqueses.

—Puede que sí, pero entonces, ¿de dónde han sacado esa piel tan blanca esos dos muchachitos ¿eh?

La pregunta quedó en el aire y solo los dos jóvenes guerreros podrían haberla respondido. Uno de ellos. El mayor en edad, ostentaba dos plumas rojas y blancas en su nuca y en su cara dos franjas de pintura del mismo color, indicaban que ya era un hombre en su tribu. Con su pecho descubierto y cruzado por sendas y anchas tiras de cuero curtido, lucía en su cintura un cuchillo con el pomo de asta de ciervo. Sus pantalones de piel adornados con flecos y sus muñequeras del mismo material, le diferenciaban de su acompañante, su hermano pequeño, de piel algo más oscura. Este lucía una sola pluma roja y blanca y su cara estaba libre de pinturas. Era aún un niño en la tribu y no ostentaba armas, aparte de un arco y un carcaj de flechas a la espalda. Los dos cabalgaban caballos de color azabache y en sus ojos se leía la curiosidad que emana de la juventud y el ansia de crecer demasiado deprisa, que es el anhelo de los niños que desean ser hombres, antes de tiempo. Espolearon sus corceles y salieron al galope tendido, para disfrutar de la brisa en el rostro y la velocidad en sus ojos que enrojecía estos para emocionar sus espíritus aventureros.

Los dorados maizales cubrían ya una amplia extensión y los campos de calabacines y otros tubérculos traídos del sur del continente, se extendían a su lado. La aldea estaba protegida desde aquel infausto día en que los indios Iroqueses les atacasen, por una alta empalizada más sólida que la que poseían hasta ese día. Habían agrandado esta a medida que crecía la población y ahora, John Winthrop gobernaba una próspera colonia. Lord William había fallecido de unas fiebres hacía tres años y los ingleses que ahora eran gobernados por un Lord Protector, Oliver Cronwell, veían como las ansias de expansión de la vieja Albión no se detenían con el nuevo gobierno. Mantenían firmemente arraigados sus derechos y prebendas y desechaban aún a cualquiera, que no siendo de la congregación puritana desease ascender en el escalafón político.

La guerra se había desplazado mucho más al norte donde dos potencias europeas se disputaban el poder y la hegemonía de la zona. Francia combatía contra los ingleses con mayor o menor fortuna y aliados con los Iroqueses primero los franceses y más tarde los ingleses, las escaramuzas con los Narragansett habían sido prácticamente olvidadas. Un ya anciano Canonicus estaba a punto de ceder el poder a un nuevo jefe, un Sachem más joven, que dirigiría la nación india con la sabiduría heredada y un aire fresco, que reformaría las maneras de vivir de los indios.

Yo había sentido la necesidad de “morir” y de renacer en un seno distinto, temiendo la furia divina y el disfavor de los míos. Pero cuando Owochett espoleó su montura y la mía y salimos al galope, supe que mi vida terminaba aquel día en aquella aldea y daría comienzo una nueva en el mundo indio que ya me era familiar. Los más ancianos de la congregación me buscaron en ambos mundos pero no hallaron mi rastro nunca. Como un fantasma que vagase por la inmensidad del cosmos Eleonor abandonó su anterior entorno, para encarnarme en la vida de una mujer india en un lejano poblado del que tardaría en regresar. Las mujeres Coweset me recibieron amigablemente y respetaron mis creencias que eran sagradas para mí, incluso se interesaron por ellas, lo que me incitó a pensar que Dios me había sacado de mi mundo puritano, para predicar la palabra de Dios en medio de aquella nación pagana. Pero el destino no había terminado de utilizarme en sus designios y todo estaba a punto de eclosionar, como la flor en primavera, que llena los campos de color, descubriéndose a sí misma como quién era.

La aldea puritana se encontraba en estado de alerta, una guerra mucho más amenazadora que la ya sufrida, años antes, estaba acercándose y ellos se encontraban en el camino de la devastación iroquesa. Las empalizadas fueron reforzadas y Jonathan y Sendon, junto al atribulado Andrew, que no se había recuperado nunca de mi desaparición, se afanaban en embrearlas por fuera para evitar que pudiesen trepar y convertirlas en resbaladizas e inflamables. John ayudaba eficazmente en la tarea defensiva esperando que llegase la hora de demostrar su valía como hombre, algo que temía su madre más que a los indios en sí. No era costumbre entre los puritanos atacar ni defenderse con armas que matasen, la vida solo Dios la debía quitar. Dos mil Iroqueses se acercaban a las fronteras del territorio Narragansett y los guerreros de las siete tribus de esta nación se disponían a defenderse. Apenas eran mil doscientos y conocían bien la ferocidad iroquesa. Ambas tribus disponían ahora de armas de fuego, arcabuces traídos del otro lado del mar, que en sus manos abatían a sus enemigos fuesen indios o europeos. Los Iroqueses poseían una buena caballería y los Narragansett también, por lo que el enfrentamiento se preveía cruento y sangriento como ninguno antes de este.

A lo lejos se veían ascender columnas de humo muy gruesas, que evidenciaban el paso de los Iroqueses que quemaban cuanto se encontraban a su paso. Dos siluetas se recortaron en la cima de la colina más alta a milla y media de la aldea puritana y a otro tanto del poblado Coweset. Un hombre y una mujer a lomos de dos caballos negros como la oscura noche, alzaban sus arcabuces, para ordenar el avance indio de la nación Narragansett. Canonicus llegaba en el último instante, de torso musculoso y brazos poderosos, lucía aún las tres plumas de águila y una de ave del paraíso como señal de jefatura suprema en la nación Narragansett. Sus cabellos ya plateados por la edad, le conferían una majestad que reflejaba su extensa sabiduría. Dejaba el combate en manos del ya maduro Owochett y dirigía la estrategia desde la cima de la colina, como emblemático Sachem, que guiaba a su pueblo a la victoria o la muerte con honor. Desde ella se divisaban ya las dos formaciones indias, la de la nación Narragansett y la iroquesa. Sus filas estaban salpicadas de arcabuceros que iban a pie delante y en los flancos la caballería con arqueros y lanceros amenazaba una carga poderosa en ambas facciones. Distaban una milla escasa una tropa de otra y cuando los jefes dieron el grito de guerra esperado, se lanzaron al ataque dispuestos a vencer o morir.

John y su padre, Jonathan, esperaban tensos el resultado de aquel enfrentamiento y tenían dispuesto todo para atender médicamente a los heridos Narragansett, que Dios les enviase, para sanarlos apoyando de esta manera, la guerra de la nación que les protegiese y entregase parte de sus tierras, recién llegados de Inglaterra. La batalla campal se desarrollaba con cruentos resultados en ambos bandos y entonces un pequeño escuadrón se separó del resto y galopó con rumbo a la aldea puritana. La mujer que desde la colina comandaba las tropas Coweset, descendió al galope y treinta guerreros asignados a su custodia le siguieron sin pensárselo dos veces. La cabalgada de ambos grupos de indios fue en paralelo, hasta llegar a las inmediaciones de la aldea. Todos esgrimían arcos y arcabuces, que por su aparatosidad, no podían utilizar con precisión, por lo que fueron siendo tirados y sustituidos por los más acomodaticios arcos. Se disparaban con escasa puntería y apenas tres del bando iroqués y dos del Coweset cayeron a tierra de sus caballos heridos por las flechas enemigas. Un nuevo contingente iroqués pareció por el extremo opuesto y la mujer india creyó conveniente retirarse, para no quedar entre dos fuegos. Los puritanos que desde la empalizada veían el despliegue iroqués y el desarrollo del combate a caballo, temieron llegado su fin y rezaron entonando cánticos y plegarias ver a Dios. Los Iroqueses dispararon y mataron a dos centinelas, mientras el resto escondía la cabeza y esperaba en Dios. Alguno como John, disparó su arcabuz derribando a algún iroqués y esto les enfureció aún más. Trepaban ya por la empalizada y ninguno de los puritanos se atrevía a darle fuego. John acercó una antorcha y esta comenzó a arder de inmediato.

Los puritanos rezaron por él y los Iroqueses lo maldijeron al caer envueltos en llamas. Andrew, que ardía en deseos de vengarse de quienes le arrebatasen a Eleonor, su hija, se echó el arcabuz al hombro y subió por la escalera hasta la empalizada desde donde disparó matando a su primer indio.

—¡Malditos! me quitasteis a mi hija y ahora venía a por más de los nuestros… Dios me perdone pero él también castigó a los que maldecían su nombre, ¡id al averno, hijos de satanás!

Jonathan y Sendon comprendieron la actitud de Andrew y le imitaron disparando a su lado codo con codo. Ahora tres arcabuces diezmaban a los atacantes y a pesar de ellos intentaban atacar otra vez en masa. Eran unos trescientos, escapados de la batalla. Estaban rodeados y era cuestión de tiempo que entrasen a saco en la aldea matando a diestro y siniestro. Un grupo de ellos abrió brecha en la empalizada y esta cayó con gran estruendo. Por ella como un río de muerte y desolación, penetró la tropa iroquesa. Las mujeres encerradas en la cabaña de reunión, rezaban fervientemente por ayuda.

Jonathan, Sendon y Andrew capitaneaban ahora a los varones que armados con aperos de labranza y algún arcabuz pretendían defender sus familias de la vorágine iroquesa. Se daban por muertos cuando la ayuda de Dios llegó de la mano de una mujer que gritaba el grito de guerra Narragansett.

La seguían cuatrocientos Coweset y disparaban sus arcos, diezmando a los atacantes, que se vieron obligados a retirarse. Los momentos siguientes fueron una masacre y ningún iroqués pudo salvarse de una muerte cierta.

—¡Mirad! ¡mirad! , ¡es mi hija! ¡es mi hija! reconoció a su sangre Andrew al contemplar a la mujer que comandaba la tropa Coweset arco en mano, disparando con precisión.

Las lágrimas emocionadas de Andrew que veía con vida a la que creyese muerta, su hija, se mezclaban con los gritos de alegría y las gracias a Dios que pronunciaban sus convecinos. La mujer era seguida de cerca por varios guerreros de imponente aspecto y cuando todos los Iroqueses estuvieron muertos, sembrando la llanura. Se paró para mirar atrás. Sus ojos claros se encontraron con los de su padre y ella se limitó a emitir un grito estentóreo, que enervó la sangre de los guerreros. Nadie pareció escuchar la voz de Andrew y este optó por callar y respetar la decisión tomada por su hija. No la lloraría más y ella estaría bien… todos se afanaron en recoger a los heridos y los muertos y retirar a los caídos Iroqueses que no tenían quién los llevase de allí a su tierra. Los apilaron en una gran pira, hecha de ramas secas y con respeto, les incineraron, esperando que dios les perdonase en el otro mundo. Andrew lloró, para expulsar de sí aquel dolor lacerante, que le hendía el alma y no le había dejado vivir hasta que la viera de nuevo a lomos de aquel caballo negro. Nunca le diría a nadie, lo que viera en aquel fausto día, en que su hija, como una aparecida, se presentase como la mano salvadora de Dios.

CAPÍTULO XXIX

EL NACIMIENTO DE UNA NACIÓN

Desde aquel día los dos jóvenes guerreros que visitasen la aldea, dejarían una pluma roja y otra blanca en la puerta de Andrew, como muestra de respeto a su abuelo y este, podría ver en sus caras los rasgos familiares de sus mayores.

—Mirad, padre, llegan de nuevo los dos guerreros Coweset…

El muchacho, curioso y emocionado por la visita de estos, contempló como el anciano Andrew salía a saludarles y estos le entregaban una pluma roja y otra blanca. Pero esta vez, el mayor de ellos, le ayudó a subir a su caballo y los tres se alejaron cabalgando al trote por la llanura, que separaba la aldea del poblado indio. Era un gran día su nieto pequeño daría el paso de niño a hombre y todos lo celebrarían en el poblado. Le sorprendió ver a un hombre de sombrero picudo y negro como su entero atuendo y que sostenía en las manos un libro muy conocido por él, la Biblia. Su nieto sería bendecido por el desconocido reverendo y pasaría a ser un hombre como su hermano, que lo había sido tras pasar la prueba de los Coweset.

En torno a la gran hoguera el gran Sachem Owochett y su esposa blanca Eleonor, ahora, Búho Rojo, nos sentábamos, presidiendo la ceremonia. Le llevaron junto a nosotros y se acomodó junto a mí, que olía a cuero y hierbas aromáticas. Le miré dejando resbalar dos lágrimas por mis mejillas y me encaré con la ceremonia, para no abandonarme a la emoción. El reverendo leyó del libro de Proverbios:

—“El sabio absorbe más instrucción, escucha y el entendido es el que adquiere dirección diestra… los tontos desprecian la sabiduría y la disciplina… el conocimiento y la sabiduría te salvaguardarán… en Dios con todo tu corazón.”

Un poderoso guerrero penetró en el círculo que formaban los demás y puso en sus manos un grueso libro. El joven lo tomó con reverencia y lo besó. No pronunció palabra alguna y los guerreros a una indicación de su Chamán iniciaron una danza tribal en su honor, lo aceptaban a pesar de no haber pasado la prueba de su tribu, sino la de sus correligionarios. Los vínculos entre los puritanos y los indios Narragansett se solidificaban como nunca antes y daría paso a un mestizaje que aun desapareciendo con el tiempo, quedaría como relato para mantener la paz entre ambas razas.

Las dos viejas naos estaban siendo desmanteladas, para aprovechar sus maderas ya corroídas en parte, para calentar las chimeneas en el invierno que se precipitaba aquel año. Dos hermosos bergantines las suplían y el comercio con las demás colonias inglesas y holandesas era ya fluido. De las colinas aledañas extraían cobre y turquesas y las intercambiaban, junto a las bellas pieles de zorros y armiños, por aquello que precisaban para su vida en la bahía de Massachusetts. La antigua aldea había dejado paso a una población próspera y creciente, que recibía a los llegados del otro lado del mar con el orgullo de poder adorar a Dios sin estorbos y siendo gobernados por los suyos. Los indios comerciaban tanto con ellos como con otras tribus, a pesar de mantener una latente beligerancia con los Iroqueses y a veces con los Pequot.

En el lugar de adoración de la comunidad, un nuevo nombre brillaba por sus propios méritos.

Roger Williams creaba en la isla de Rhode Island, Providence, sus palabras revolucionarían el mundo puritano y sembrarían la semilla de una nación, que adoptaría la libertad y la tolerancia como banderas propias. Separaría el estado de la Iglesia y definitivamente abriría las puertas al mestizaje cultural en aquella isla principal de la bahía de Narragansett.

Diana, la hija de Jonathan, y John su hermano, eran dos de los asistentes aquella noche a la reunión convocada por el nuevo líder espiritual y político de la comunidad puritana. Tras doce mandatos, John Winthorp se encontraba cansado y decidía dar paso a aquella generación, que crearía los cimientos de una convivencia más sólida y apacible, a pesar de no comulgar con sus predicados.

Las antorchas iluminaban una amplia zona y los asistentes iban acomodándose en torno a una pequeña plataforma que se elevaba discretamente, para que la alocución del reverendo Roger Williams fuese vista y escuchada con toda claridad. Setecientos hombres y mujeres, jóvenes en su mayoría, acudían a la cita de este líder salido de su seno. Nada parecía haber cambiado desde que arribasen a la bahía de Narragansett en el 1630, pero aun manteniendo su credo, los puritanos, evolucionaban a una convivencia, menos estricta y abrían las puertas a otros, que quisiesen formar parte de su comunidad. Un varón de elevada estatura y ataviado a la costumbre puritana con su cuello blanco y sombrero negro, accedió al estrado, para dar comienzo su alocución. No se diferenciaría entre la multitud si caminase entre ellos, como en realidad había hecho, antes de proceder a subir a la plataforma, previamente preparada para su discurso, pero sus ojos, inteligentes, evidenciaban una determinación firme, a la hora de hablar y de convencer a quienes le iban escuchando de lugar en lugar.

Los gobernadores, dependientes de la vieja Inglaterra, mantenían un férreo control sobre las colonias restantes, evitando en lo posible la proliferación de puritanos en estas, para no comprometer la política religiosa llevada a cabo por el Lord Protector. Las guerras tribales debilitaban el poder de las naciones indias y los europeos penetraban ya en masa en las tierras antaño protegidas por los Narragansett. En la floreciente población puritana, que se extendía ya por tierras de los Coweset y los Massachusetts, a lo largo y ancho de la costa, una nueva cultura crecía del mestizaje de la inglesa y la india, que aunaban fuerzas para seguir coexistiendo en paz. La presencia inglesa se dejaba ver en la bahía de la mano de numerosas naves que traían y se llevaban lo que servía de comercio para ambos puntos, entre La Isla y el nuevo continente. Los discursos y escritos de Roger Williams servirían más tarde para la creación de la declaración de independencia de la joven nación norteamericana, al separarse del imperio inglés. De su boca saldrían por vez primera frases que jamás se pronunciaron antes. Como la de que todos los hombres razas y religiones poseían los mismos derechos. Le costaría el destierro de la comunidad puritana, pero esto no le impediría seguir predicando, aquella extraña entonces, religión de tolerancia e integración. Las tres potencias navales y militares de la época, se enfrentarían, una Inglaterra, por retener las trece colonias entre las que se encontraba la que nos ocupa, y otras dos, que defenderían su derecho a la independencia, España y Francia, respectivamente.

Grandes pensadores, y hechos de armas significativos, darían paso a una nación emergente, que se convertiría con el devenir de la historia en una gran nación, potencia militar y naval, capaz de mantenerse libre.

Las vidas de puritanos anónimos como Jonathan, Sendon, Andrew… que pueblan y protagonizan las páginas de esta historia, se pierden en las que la historia escribe, dejando tan solo la impronta de las batallas y los grandes escritos, de mano de quienes crearon Norteamérica. Pero, fueron sus modestas vidas, dedicadas a la oración y el trabajo, las que edificaron esa gran nación, que hoy conocemos, sus sufrimientos y gozos, dieron lugar a otras generaciones que lucharon como ellos, cuando hubieron de huir de Inglaterra perseguidos, para por fin dar a luz a la tierra de promisión que soñaron sus mayores. Unidos a los sueños y aspiraciones de las naciones indias, coexistieron durante décadas, para demostrar que Dios ama a todas las razas.

La anciana Búho Rojo dejó de hablar y un silencio denso como el humo del incienso que flotaba creando figuras fantasmales sobre sus cabezas, se adueñó de la gran tienda del jefe Owochett. Hoja del Viento despegó sus labios, dejando que sendas lágrimas de emoción resbalasen por sus doradas mejillas, comprendía por fin la razón de que algunos hijos y nietos de la Gran Madre tuviesen piel casi blanca y de la adoración que por ella sentía el Gran Jefe Coweset Águila Blanca, cuyo nombre era antes de ser el gran Sachem de todas las tribus Narragansett, Owochett.

—Gracias, Gran Madre Búho Rojo, creo que por fin entiendo cual es el destino de la mujer y el que el hombre desea, comprendo la razón de que te llamen la Gran Madre, porque el amor anida en ti de una manera especial que solo os dioses conocen. Somos todas tus hijas y yo tendré el honor de darte biznietos que sigan honrando tu estirpe, que los dioses crearon para dar ejemplo a los mortales que caminamos bajo el cielo azul.

Entonces Búho Rojo introdujo su huesuda mano en un bolso de cuero y extrajo una punta de amatista que entregó a su nuera.

—Esta es la piedra que llaman el ojo de los dioses y que mi Dios ha bendecido para ti, Hoja del Viento, llévala contigo y cuando los tiempos resulten amargos ruega a Dios su favor, y en mi nombre te mostrará misericordia y te amará como a mí. Tú serás la siguiente Gran Madre y deberás guiar a cuantas mujeres lleguen a este punto en que el amor duele y del que emana la paz y la vida.

Una mano fuerte y grande apartó la piel de la entrada y la cabeza noble y pétrea del jefe indio, tocada con las plumas de Águila que lo coronaban, entró sonriendo a su esposa Búho Rojo.

FIN