1º Edición Mayo 2021

©Kelly Myers

ROMPIENDO LAS REGLAS

Serie Buscando amor, 2

Título original: Breaking All the Rules

Traductora: Beatriz Gómez

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

Gracias por comprar este ebook.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Siguiente libro de la serie

Capítulo 1

Si hay algo que no soporto, es que los padres entren en mi clase.

No me malinterpreten, me encanta ser maestra, y respeto a los padres que se preocupan por sus hijos de secundaria. Pero mi aula es mi espacio sagrado. Yo la he organizado. Yo elegí los pósteres de las portadas de los libros para colgarlos en la pared.

No soy del tipo alfa. No necesito tener autoridad o estar al mando. De hecho, pregúntenle a cualquiera de mis amigas, y ellas se lo dirán. Elena Ramírez es tranquila. Pacífica. Se lleva bien con todos.

O sea, soy una jugadora de equipo, no una capitana de equipo.

Sin embargo, cuando entro en la clase de inglés de séptimo grado de la escuela secundaria Lakeview West, allí soy la reina.

Hasta que comienzan las Conferencias de Padres y Maestros. Durante todo el día, he estado reuniéndome con los padres y tratando de asegurarles que sí, que estoy calificada, y que no, que su hijo no está siendo mal atendido.

Echo un vistazo a mi horario. Solo un grupo más de padres y acabaré en diez minutos, lo cual es perfecto, porque necesito tiempo para recuperarme de la última reunión.

La señora Fontaine parecía no entender por qué el suspenso de su hija en la lectura asignada le había hecho bajar la nota global.

Supongo que eso es algo bueno. Mejor un padre mayor que uno negligente. Por otra parte, no puedo evitar pensar que debe de haber un equilibrio feliz. Mis padres eran responsables, pero nunca le hicieron la guerra a mi profesora de inglés.

Suspiro y miro a mi clase, la luz del sol de la primavera tardía brilla a través de los grandes ventanales. Me encanta mi trabajo, de verdad. Observo complacida los pequeños grupos de pupitres que asigno y que cambio cada pocos meses para que los niños se sienten junto a diferentes compañeros. Sonrío al mirar la pared cubierta con tarjetas de colores brillantes. Los estudiantes escriben sus líneas favoritas de Matar un ruiseñor, Lejos del polvo o La casa en Mango Street y luego las colgamos ahí. Casi hemos terminado el año escolar, así que toda la pared está llena.

Conozco a muchos profesores que no están satisfechos con el amplio horario y el escaso sueldo, y eso puede ser agotador. Pero cuando veo a un niño enamorarse de un libro, hace que todo valga la pena.

Miro la lista de padres. El último que está citado es David Russo.

Frunzo el ceño. Este puede ser difícil. Su hija, Amy Russo, es una gran chica, pero ha tenido altibajos en cuanto a su comportamiento. Solo la tengo desde hace poco, pero el resto de los profesores de séptimo grado han informado de hechos similares. Ella estuvo con otros maestros los trimestres anteriores, pero fue cambiada a mi clase esta primavera. No la conozco tan bien como me gustaría.

Es inteligente y siempre hace sus tareas. Sin embargo, a menudo está retraída y triste. Algunos días, es enérgica, sonríe y participa, pero otros días está muy callada.

Amy nunca se comporta mal, y sé que tiene buenos amigos, así que no estoy segura de cuál es el problema. Cuando se trata de niños de doce años, podría ser cualquier cosa.

Por suerte, sus notas son muy buenas, y le gusto como profesora, por lo que creo que la conversación con su padre debería de ir bien.

Abro el cajón de mi escritorio y saco mi teléfono. Por lo general, lo mantengo escondido en la escuela porque no me gusta animar a los estudiantes a que se peguen a sus pantallas, pero David Russo no llegará hasta dentro de cinco minutos y quiero revisar mi correo electrónico.

Me remuevo en mi silla cuando veo mi bandeja de entrada.

Logan me envió un mensaje hace treinta minutos. El asunto: Recoger mis cosas.

Mi pecho se contrae cuando pulso para abrirlo. Han pasado seis meses desde la ruptura. No debería seguir doliendo tanto, ¿verdad?

Llamarlo «ruptura» no es un término apropiado. Fue más como una masacre. Un ataque sorpresa. Me sorprendió cuando Logan, mi novio durante tres años, me dijo que necesitaba espacio. Al principio, pensé que solo quería pasar más tiempo con sus amigos de la universidad o algo así. Habíamos caído en el hábito de pareja de estar prácticamente unidos por la cadera. No me importaba, pero le dije que podía tener más espacio para pasar el rato con otras personas.

Entonces me aclaró la cuestión. Al decir «espacio» se refería a que quería salir con otras mujeres. No quería tener una relación conmigo.

Todavía me molesta que no me lo explicase de inmediato. Soy profesora de inglés, las palabras son importantes para mí, y mucho.

Aparto mi teléfono. Miraré el correo electrónico más tarde. Está claro que solo quiere coger la ropa que aún está en mi casa, y me odio por esperar, aunque sea por un segundo, que su mensaje diga algo más. Algo como que ha cambiado de opinión y que desea volver conmigo.

Pienso en la caja con sus cosas que está en un rincón de mi armario. Un par de pantalones de chándal. Unos vaqueros. Uno de sus frisbees, con los que le gusta jugar a lanzarlo en el parque.

Me estremezco al recordar su camiseta universitaria de gran tamaño. Durante un mes después de la ruptura, dormí con ella todas las noches. Era patético, pero nadie, ni siquiera mis amigas íntimas, lo sabían. Olía a él, y así, cuando me despertaba cada mañana, podía convencerme, solo por un breve segundo, de que él seguía ahí. No tengo problemas en ser patética si soy el único testigo.

En los últimos meses, me las he arreglado para poder prescindir de la camiseta. Pero después de un día duro, cuando me tienta la idea de ir a nuestro restaurante de ramen preferido, o si abro las redes sociales y veo una foto de Logan sonriendo, a veces tengo que sacar la camiseta de nuevo.

Nunca llegamos a vivir juntos, ese es el único aspecto positivo. Quería comprometerme antes de compartir piso. Hace seis meses, ya estaba planeando cómo sería nuestro apartamento. No era una fantasía; estaba convencida de que Logan era mi futuro. Pasaba la mitad del tiempo en su casa o él en la mía.

Pestañeo y me obligo a volver a concentrarme en mi clase. Mi trabajo y mis amigas fueron lo único que me ayudó a superar la ruptura de alguna forma (no soy tan ilusa como para decir que ha sido de una forma «positiva»). Estar en la escuela desde temprano en la mañana hasta casi las seis me mantuvo ocupada. No solo me dediqué a mis clases, sino también a atender algunas actividades extraescolares. Y, luego, los fines de semana, salía con mis mejores amigas de la universidad. Zoe Hamilton, Beatrice Dobbs, Marianne Gellar y yo hemos sido inseparables desde el primer año. Incluso cuando me tomé en serio lo de Logan, me aseguré de mantenerlas cerca. Eso resultó ser mi salvación. Logan se ha ido, y ahora ellas son todo lo que tengo en términos de vida social.

Me coloco mi pelo largo y oscuro sobre el hombro y me levanto para alisar mi vestido. Por lo general, no soy de las que se preocupan mucho por mi apariencia, pero es importante presentar un aspecto pulcro a los padres. Tengo veintisiete años, pero parezco más joven gracias a mis mejillas redondas y mi baja estatura. Esta mañana, al vestirme, intenté compensar mi aspecto juvenil, ( el cual los padres suelen tomar como un indicador de que no puedo controlar a mis alumnos), usando zapatos con un pequeño tacón cuadrado y un largo vestido verde, y un poco más de maquillaje del que suelo llevar.

Saco un pequeño espejo de mi bolso y compruebo que me veo bien. Mi pelo rizado está un poco encrespado, pero es normal en mí. Me quito un poco de rímel manchado de debajo de mis ojos marrones.

Miro la hora. Son más de las tres, así que asomo la cabeza por el pasillo. No hay rastro de él.

Regreso a mi escritorio. Probablemente se retrasó en una reunión con otro profesor. No soy la única que está preocupada por el mal humor de Amy.

Me pregunto por qué David viene solo. Por lo general, ambos padres asisten a las tutorías. Y si viene uno solo, casi siempre es la madre. Incluso cuando están divorciados, suelen acudir juntos.

Por supuesto, si Amy tiene hermanos, sus padres pueden haberse dividido las reuniones. A veces, hago que los niños escriban en un cuaderno para leer en voz alta, y recuerdo que Amy mencionó a una hermana menor. Debe de ser así; la madre va a las reuniones de la hermana mientras David va a las de Amy.

En ese momento, un ligero golpe en la puerta abierta me aparta de mis pensamientos. Miro hacia arriba y me congelo por un segundo.

—¿Señor Russo? —Mi voz sale una octava más alta de lo normal.

—Por favor, llámeme David. —Él entra en la habitación y me dirige una sonrisa tan cálida como el sol del verano.

Me levanto y le doy la mano.

—Siéntese.

David Russo no se parece a los otros padres que he conocido hoy. Para empezar, es increíblemente guapo. Mide más de un metro ochenta, tiene pelo castaño claro y hombros anchos.

Se dobla en la silla frente a mi escritorio, y hace que mi estómago se revuelva por lo atractivo que se ve.

También es joven. Definitivamente, no tiene mi edad, pero calculo que ronda los treinta años. No tiene hay ni una pizca de retroceso en el nacimiento del cabello ni arrugas en su rostro, aunque veo bolsas bajo sus ojos, y su piel está un poco pálida.

—Así que usted es la famosa señorita Ramírez. —Sus ojos verdes parecen brillar cuando mira a mi clase, y de repente me siento cohibida. Quiero que le guste lo que ve.

—¿Perdón?

—Amy la adora —dice David—. Está mucho más feliz desde que se cambió a su clase.

Trato de ocultar la sorpresa de mi cara. Amy parece estar cómoda conmigo, pero a menudo es retraída. Y si este semestre ha sido una versión «más feliz» de Amy, me preocupa cómo era antes.

—Bueno, es una estudiante maravillosa —digo.

David asiente con la cabeza, pero veo una ligera sonrisa en sus labios; está claro lo orgulloso que está de su hija.

Miro mis notas. Necesito concentrarme. Solo porque sea guapo no significa que deba distraerme. No es propio de mí. Como norma, nunca he confiado en la gente atractiva.

Sé que suena tonto, pero creo que es el resultado de haber sido tímida toda mi vida. La gente atractiva siempre me ponía más nerviosa en situaciones sociales. No es que piense que yo no lo soy. Siempre asumo que la mayoría de las personas atractivas son mucho más seguras y extrovertidas.

Logan no era nada del otro mundo. Era demasiado flaco, y su cabello era delgado y ralo. Pero yo lo adoraba. Me sentía cómoda con él.

Miré a David y me obligué a mantener su mirada. Hace mucho tiempo que superé mi severa timidez. Estoy capacitada para mantener una conversación profesional, sin importar lo guapo que sea este tipo.

—Aquí hay un resumen de sus tareas y calificaciones. —Le entrego a David una hoja con toda la información de Amy—. Me impresionó particularmente su ensayo sobre su equipo de baloncesto. Puede ser muy divertida en su prosa, lo cual es una habilidad poco común.

David miró la hoja con ojos atentos. Me pareció que no era de los que se pierden los detalles.

—No he leído eso, tendré que pedirle que me lo enseñe.

—Tengo una copia. —Reviso mis papeles. Siempre guardo unas copias en mi escritorio de los mejores trabajos de los estudiantes para que los padres puedan leerlos. No todos quieren, pero me alegra que David lo haya pedido.

—Gracias. —Él me dedica esa sonrisa alegre de nuevo, y nuestras manos se rozan al pasarle el papel.

Mientras él inclina la cabeza para leer el ensayo, siento un cálido rubor que se extiende por mis mejillas.

Me clavo las uñas en la palma de la mano. No me he fijado en un chico en seis meses, a pesar de los mejores esfuerzos de mis amigas para «sacarme de nuevo» y ahora de repente me encandilo con el padre de uno de mis estudiantes.

Mis ojos se abren de par en par. Necesito sofocar mi extraña atracción de inmediato, porque enseguida pienso que la esposa de este hombre puede que esté al final del pasillo hablando con otro profesor sobre la hermana de Amy.

Él no es para mí en absoluto. Y, por alguna razón, eso me pone ridículamente triste. 

Capítulo 2

David termina de leer el ensayo y me mira con una sonrisa brillante, como si estuviéramos bromeando.

—Esto es bueno.

Asiento con la cabeza, y me conmueve su obvio orgullo por su hija. La mitad de las veces los padres ni siquiera hablan en las reuniones de padres y maestros, y si lo hacen, es para preguntar si su hijo tiene posibilidades de entrar en una escuela secundaria o universidad competitiva.

—Está claro que sigue leyendo, pero no siempre participa en las discusiones de clase. —Hago una pausa. Siempre es difícil hacer la transición a esta parte de la entrevista—. Cuando habla, añade mucho a la conversación, pero hay días, a veces semanas, en las que está muy callada. Casi triste.

David no parece ni un poco sorprendido. Ya es tarde. Probablemente se ha reunido con todos sus profesores antes que conmigo, y lo más seguro es que le hayan dicho cosas similares. Hace que me duela el corazón. Puedo decir, por la tristeza en sus ojos verdes, el color exacto del apio, que está preocupado por Amy.

—Sé que otros profesores pueden haber expresado su inquietud —digo—. Y, quiero dejarlo muy claro: la mayoría de las veces, Amy es una estudiante excepcional, y nunca se ha comportado mal ni ha actuado de manera grosera. Solo siento que es importante actuar cuando la felicidad de un niño parece amenazada.

—Gracias por decirlo. —David levanta la cabeza y se encuentra con mi mirada—. Amy lo ha pasado mal desde que su madre murió hace cinco años.

Me quedo absolutamente paralizada. ¿Su madre está muerta? No tenía ni idea. Es cierto que no es común que un maestro sepa todos los detalles de la vida personal de un niño más allá de lo necesario. El consejero escolar estará al tanto, al contrario que muchos de los profesores, al parecer.

—Lo siento. —Las palabras suenan patéticas e ineficaces al salir de mi boca—. No lo sabía, pensé que tal vez era un problema de acoso escolar o falta de autoestima, eso es lo más común en las chicas de esa edad.

Me siento muy incómoda. Sé que no es culpa mía, y no he hecho nada malo, pero desearía no haber sacado el tema. Al mismo tiempo, me invade la curiosidad. ¿Cuándo murió su madre? Pobre Amy, es difícil pasar la secundaria y la pubertad sin una madre.

¿David se ha vuelto a casar? ¿Hay una madrastra?

Rápidamente, cierro esa inapropiada línea de interrogatorio mientras David se inclina hacia adelante para hablar.

—No lo lamente, por favor —dice—. Muchos de sus profesores lo ignoran, ya que la propia Amy me ha pedido que no lo comparta. Su madre falleció hace cinco años, y todos en su escuela primaria lo sabían, y creo que eso hizo que su vida diaria fuera dolorosa.

Asiento con la cabeza. Tiene sentido. Los niños son mucho más perceptivos de lo que creemos. Si todo el mundo andaba de puntillas alrededor de Amy después de que su madre muriera y le echaban miradas de lástima, ella definitivamente lo percibió. Y, después de perder a su madre, lo último que necesitaba era sentirse diferente de todos los demás.

—Me aseguraré de que Amy reciba el mismo tratamiento de mi parte —digo—. Pero es útil conocer un poco de los antecedentes.

—Gracias. —David se sienta más recto en su silla y me evalúa con la mirada—. Usted es la profesora favorita de Amy, así que pensé que usted lo manejaría bien.

Levanto las cejas, sorprendida por la noticia. Amy solo lleva siendo mi alumna unos meses y, aunque disfruta de la clase cuando está de buen humor, nunca parece demasiado motivada. Es halagador escuchar que soy su favorita.

—Es cierto. —David asiente con la cabeza—. No puedo hacer que deje de hablar de la señorita Ramírez, desde que cambió de clase. Porque es «señorita», ¿verdad?

—Oh, sí. —Juro que veo sus ojos brillar hasta donde mis manos descansan en mi escritorio, como si estuviera buscando un anillo de compromiso. Me digo a mí misma que es solo mi imaginación y trato de concentrarme en el tema que nos ocupa—. Y, si puedo preguntar, ¿ha ido Amy a hablar con alguien? ¿Un consejero o un terapeuta?

—Sí, ella ve a un terapeuta —dice David—. Yo también soy cirujano, así que tuve la suerte de encontrar uno especializado en este tipo de cosas a través de mis contactos.

Un médico, y viudo. Con dos hijas jóvenes. A mi amiga Beatrice le gusta bromear sobre que tengo un corazón enorme. Siempre siento una gran empatía por todos, incluso por aquellos que no la merecen. Pero no creo que esté exagerando cuando supongo que debe de haber sido muy difícil para él trabajar en un trabajo tan exigente, cuidar de dos niñas y llorar a una esposa muerta.

Quizá ha vuelto a casarse. Han pasado cinco años después de todo. Y el hombre guapo que tengo delante no tendría problemas en conseguir una segunda esposa. Espero que la madrastra de Amy sea comprensiva y le dé la atención que merece.

—Eso es bueno. —Vuelvo a mirar mis notas—. Y en serio, Amy es una buena estudiante. A veces, encuentro que un diario puede ser útil para ayudar a cualquier niño a sobrellevar los altibajos y los momentos de tristeza, así que trataré de alentarla en eso.

—Estoy seguro de que ella escuchará todo lo que le diga. —David está sentado en el borde del asiento, así que sus codos están apoyados en mi escritorio—. Solo estoy yo en casa, y me aseguro de pasar con ellas la mayoría de las tardes, pero quiero que Amy tenga tantos sistemas de apoyo como sea posible.

Así que no se ha vuelto a casar. No, si solo está él en casa.

Junté mis manos y pellizqué la piel de la base de mi pulgar para recordarme que dejara de obsesionarme con la vida personal de este hombre. No es asunto mío.

No es que esté tratando de coquetear con él. No es mi tipo. Demasiado mayor. Demasiado sofisticado. Y nunca podría estar con un médico, trabajan muchas horas y siempre se encuentran cansados.

Cojo otra hoja de papel y se la entrego.

—Aquí está la relación de todas nuestras lecturas. Los títulos del primer grupo son libros que ya hemos leído, y los títulos de abajo son los que leeremos después. La lista final es solo de los libros que recomiendo para la lectura externa.

—¿Escoge todos los libros usted misma? —David examina cada título con cuidado.

Me golpea un torbellino de nervios. Quiero que se impresione con mi elección.

—Algunos de los libros son requisitos del plan de estudios. Matar a un ruiseñor, Un árbol crece en Brooklyn… Luego, tengo que completar el resto de la lista con mis propias selecciones.

—Tiene buen gusto. —David me mira con las cejas levantadas—. El Hobbit, Lloro por la tierra, La bruja de Blackbird Pond. Es un buen plan.

Me encojo de hombros, pero por dentro estoy henchida de placer. Puse mucho esfuerzo en escoger una mezcla ecléctica de libros que son diferentes en historia y estilo.

—Creo que hay un libro capaz de cambiar la vida de cada persona, y trato de encontrarlo para cada uno de mis estudiantes.

—Bien dicho —afirma David—. Me aseguraré de que Amy no olvide la lista de sugerencias la próxima vez que vayamos a la biblioteca.

La imagen de este hombre alto llevando a su pequeña hija rubia a la biblioteca pública un sábado por la mañana hace que algo dentro de mí se derrita, es muy dulce.

—De hecho, me encantaría escuchar sus recomendaciones de lectura para mi otra hija también. —David mete la mano en su bolsillo y saca un trozo de papel—. No hay prisa, pero ¿podría enviármelas por correo electrónico?

—Por supuesto. —Me siento halagada. Ningún padre se había tomado nunca tan en serio mi lista de lecturas. La gente cree que a un niño le gusta leer o no, cuando en realidad, es mucho más complicado. Hoy en día, la mayoría se distraen tanto con la televisión o la tecnología o los videojuegos que nunca se molestan en aprender qué tipo de libros les gustan—. ¿Qué edad tiene?

—Kate cursa segundo grado —dice David—. Ella también está en esta escuela, nos mudamos de Lincoln Park a este vecindario cuando Amy comenzó la secundaria.

Echa un vistazo a su alrededor, y me doy cuenta de que necesita un bolígrafo. Alcanzo la taza, decorada con un dibujo de Edgar Allan Poe, y le ofrezco uno de los que contiene.

Él lo acepta y se inclina sobre el papel. Por un momento, con sus hombros encorvados y el ceño fruncido por la concentración, parece infantil. Me siento tentada a tocarle el mechón de pelo castaño que cuelga sobre su frente. Aprieto mis manos para detener mi impulso.

Entonces, él mira hacia arriba con otra brillante sonrisa y me da el papel. Miro hacia abajo. Como es habitual en su gremio, su letra es un garabato desordenado, aunque legible.

—Gracias —digo—. Hoy mismo le enviaré una lista.

Él agita su mano.

—No hay prisa, en serio. Y debería darle las gracias.

Me sonrojo ante su alabanza. Actúa como si estuviera donando un riñón. La verdad es que solo me llevará cinco minutos confeccionar un listado de novelas que un niño de ocho años pueda disfrutar, y me encanta recomendar libros.

—¿Tiene alguna otra pregunta sobre Amy o la clase? —Se supone que las reuniones son solo de quince minutos, y nuestro tiempo se ha acabado.

—No. —David sacude la cabeza—. Voy a vigilar a Amy y hablar con ella un poco sobre sus estados de ánimo, a ver si podemos desarrollar algunas estrategias de afrontamiento.

—Eso suena como un buen plan, y continuaré tratándola como lo he hecho, pero siendo un poco más consciente. —Me levanto para darle la mano.

Él también se levanta, y advierto una vez más lo alto que es. ¿Podría ser realmente un cirujano? ¿Cómo puede un hombre tan grande dedicarse a algo tan delicado como la cirugía con sus manos?

Lo acompaño a la puerta de mi aula, y me muestra una última sonrisa. No sé si su amabilidad es solo cortesía o si es así de natural.

—Señorita Ramírez, no me ha decepcionado —dice él.

Dejo escapar una risa de sorpresa, y su sonrisa se vuelve algo tímida ante la abundancia de sus elogios.

No sé cómo me las apaño para responderle:

—Puede llamarme Elena.

—Elena —repite él con una pronunciación perfecta. Mucha gente enfatiza la sílaba media, y lo dice como E-lay-na, cuando la primera e es la más sonora.

Mi estómago se encoge mientras mi nombre sale por sus labios, suave y melodioso.

Luego, se despide de nuevo, se da la vuelta y se aleja. 

Capítulo 3

Regreso a mi escritorio aturdida, tratando de pensar en la última vez que le pedí al padre de un estudiante que me llamara por mi nombre. Ya lo he hecho antes, seguro, pero por lo general hay una buena razón para ello. La mayoría de las ocasiones, es porque el padre es voluntario en la PTA, así que trabajamos juntos en los eventos escolares. O es después de que un niño haya pasado al siguiente curso, pero mantengo el contacto con su padre.

De vez en cuando, ha habido algún padre que quería coquetear. Ciertos hombres, incluso los casados, parecen incapaces de hablar con una mujer joven y razonablemente atractiva sin matices de flirteo. Esos padres a menudo me llaman por mi nombre de pila mientras guiñan el ojo.

Sin embargo, David no estaba coqueteando. En realidad, no lo estaba haciendo. Solo era amable y estaba agradecido. Y es obvio que se preocupa por sus hijas.

Tal vez le he dado una interpretación romántica porque es muy guapo, inteligente y trae consigo una trágica historia.

Suspiro y empiezo a recoger mis cosas. Terminé por hoy, y tengo planes de encontrarme con mis amigas en una fiesta de inauguración. Es para una conocida de la universidad y su nuevo marido. Se acaban de mudar a la casa perfecta en Lincoln Park. Tan pronto como cumplí veinticinco años, este tipo de invitaciones empezaron a lloverme como un diluvio. No me importaba cuando tenía un novio. Supuse que Logan y yo pronto invitaríamos a la gente a fiestas de compromiso y a cenas de inauguración.

Sacudo la cabeza. Había sido una idiota. Demasiado ingenua y ciega para ver las pistas de advertencia.

Tal vez mi atracción instantánea por David sea una buena señal. Sé que no puedo ir tras él, pero tal vez signifique que al fin me estoy olvidando de Logan. Todavía me duele pensar en mi ex, pero si puedo sentirme atraída por David, quizá también pueda sentirme atraída por otros hombres. Y también indique que tal vez, algún día, dejaré de pensar en Logan de forma constante. Dejaré de quererlo de vuelta en mi vida.

David es un buen padre y Amy una buena estudiante, eso es todo. Le enviaré por correo electrónico algunas sugerencias de lectura, pero al margen de esto, lo más seguro es que nunca interactuemos. Pongo el papelito con su dirección de correo electrónico en el cajón de mi escritorio. Le enviaré un mensaje el lunes. No quiero que piense que estoy ansiosa por complacerlo. Mi boca se retuerce en una sonrisa irónica cuando me doy cuenta de que, probablemente, la mitad de las profesoras estarán enamoradas de él. Es ese tipo de buena apariencia genérica y encanto del que es tan fácil engancharse. Yo no solía ser de este cliché, no sé qué me ha pasado.

Me cuelgo el bolso al hombro y me dirijo a la puerta, apagando las luces al salir.

La fiesta de inauguración está a unas pocas paradas en la Línea Marrón del metro. Una vez que estoy en el tren, compruebo mis correos. No quiero ir a esta fiesta sola. Siempre me siento incómoda sin alguien a mi lado en una reunión social.

Relajo mis hombros cuando veo un mensaje de Marianne, que acaba de llegar. Marianne es cantante y actriz, y siempre está como pez en el agua en cualquier evento. Sonríe y cuenta historias divertidas, y sabe ganarse a todos. Zoe y Beatrice me han escrito diciendo que llegarán dentro de treinta minutos.

Las cuatro nos conocimos en el primer año de universidad. Somos muy diferentes, y a menudo me pregunto cómo nuestra amistad ha durado tanto tiempo. Nuestras personalidades deberían chocar. Zoe es superintensa y ambiciosa, y es adicta a su trabajo de consultora; mientras que Marianne es artística y de espíritu libre. Y Beatrice, con su sarcástico sentido del humor, a menudo parece demasiado frívola y nerviosa para ser amiga de alguien tan tímido como yo. De alguna manera, todas nos llevamos bien. A Zoe le apasionan las habilidades de Marianne y no se pierde ni uno de sus conciertos con micrófono abierto. Beatrice y yo nos adoramos, y no me importa lo malos que sean sus chistes, confío en que nunca diría nada que me hiciera daño. Tiene un buen corazón bajo sus afilados bordes.

Los anfitriones de la fiesta, Angie y Mark, encontraron una adorable casita. Angie vivía en nuestro dormitorio en la universidad, y siempre fue agradable y divertida. Nunca fue parte de nuestro grupo íntimo, pero nos gusta a todas.

Me estremezco al recordar cómo Logan y yo solíamos tener citas dobles con Angie y Mark. Angie solía sonreírme y bromear sobre lo afortunadas que éramos de tener unos novios tan buenos. No tuvimos que enfrentarnos a la dura montaña rusa de las citas a los veinte años.

Recibí la invitación de boda de Angie unos días después de mi ruptura. El momento fue bastante brutal. Estaba convencida de que estaba siendo castigada por algún crimen de una vida anterior. Pero aun así fui a la fiesta. Incluso con el corazón roto, soy una romántica sin remedio.

Llamo al timbre y pongo una gran sonrisa mientras Angie abre la puerta y grita en señal de saludo. Me da un gran abrazo y me lleva al salón delantero. Le doy una botella de vino que recogí antes.

El salón está lleno de gente que sostiene vasos de vino mientras charla. Veo a Marianne riéndose con una mujer en una esquina, y me siento animada.

—¡Muchas gracias! —exclama Angie. Baja la voz y se inclina cerca de mi oído—. Y no te preocupes, a Logan no lo han invitado.

Mi buen humor se desploma. ¿Tengo que recordarlo en todos los lugares a los que voy?

—Oh, claro. —¿Qué más se supone que tengo que decir a ese comentario?

No esperaba que lo invitaran, ya que Angie y yo siempre fuimos más amigas que Mark y Logan. Pero aun así, podrían haberlo hecho si hubiesen querido.

Dejé que Angie volviera a su reluciente cocina nueva, y me dirigí hacia Marianne. Ella me sonríe y me estrecha la mano en señal de saludo.

—Necesito un trago. —Suspiro y dejo que Marianne me acompañe a la mesa de refrescos.

Después de servirme un pequeño vaso de vino blanco, nos retiramos a un rincón.

—¿No es esto deprimente por completo? —Marianne pone los ojos en blanco y se echa el pelo dorado sobre el hombro.

—Bueno, creo que la casa es bonita —le digo.

Marianne se burla y frunce los labios.

—No tienen ni treinta años, y ya están instalados en este hogar perfecto y sin sentido.

—No todo el mundo es un espíritu libre como tú. —Le dirijo a Marianne una sonrisa burlona. Ella afirma que no cree que se case nunca, ya que el matrimonio es una prisión demasiado grande. Quiere viajar por el mundo y vivir una vida poco convencional.

—Eso es seguro. —Marianne mira por la habitación—. Probablemente se divorciarán en diez años, de todos modos.

—Bien, ahora solo suenas amargada. —Me encojo de hombros—. Yo soy la que debería estar amargada, pensé que estos seríamos Logan y yo.

Los ojos azules de Marianne se suavizan cuando me frota el hombro.

—Nunca te mereció.

Sus palabras son bienintencionadas, pero he escuchado tantas frases motivadoras en los últimos meses, que todas han empezado a desdibujarse. «Él no te merece». «Ha perdido lo mejor que ha tenido». «Encontrarás a alguien digno de ti». Todas empiezan a perder significado después de un tiempo.

Marianne se anima cuando ve a Beatrice al otro lado de la sala. Bea la saluda y se dirige hacia nosotras, su cabello castaño oscuro brilla bajo las luces.

—Lo juro, todas las mujeres presentes tienen el mismo anillo de compromiso —dice Beatrice en voz baja—. Es como el Ataque de los Clones de la Novia.

Marianne resopla y yo también me río sobre el borde de mi taza.

—Esa serás tú pronto. —Le dedico a Bea una sonrisa maliciosa—. Zach va a hacerte la gran pregunta cualquier día.

Beatrice sigue bromeando sobre que todas estamos desesperadamente solteras, pero la verdad es que está muy enamorada de su novio, Zach. Habían salido juntos en el instituto, pero reconectaron hace unos meses, y todas podemos decir que él es el indicado para ella.

—Vale, lo primero, no tengo prisa. —Beatrice levanta su dedo índice—. En segundo lugar, él nunca elegiría un anillo genérico, sabe que no soy básica.

—Cuando venga a pedirme consejo, voy a hacer que te compre el mismo anillo de Angie —dice Marianne.

Beatrice pone los ojos en blanco, y todas sonreímos y nos acercamos. Así es como estamos en las fiestas: hombro con hombro, dentro de nuestro pequeño círculo de protección.

—¿Cómo fue tu día? —pregunta Beatrice.

—Largo. —Todos mis días son largos, es una respuesta tonta—. Reuniones de padres y maestros.

—Divertido —dice Marianne.

Me encojo de hombros y pienso en David.

—Estuvo bien.

Nos ponemos al día durante unos minutos y luego, con una elegante falta de puntualidad, llega Zoe. No la esperábamos antes. Viernes o no, fiesta o no, Zoe siempre se queda hasta tarde en su oficina. Le dirige a Angie una sonrisa alegre que desaparece de su cara tan pronto como esta le da la espalda. Luego nos ve y se acerca a zancadas, con cada pelo corto y negro de su cabeza sin moverse de su lugar. Zoe nunca se pone nerviosa ni se despeina, no importa lo largo que haya sido su día.

—Recuérdame por qué hemos llegado a esto otra vez —dice Zoe tan pronto como está a mi lado—, cuando podríamos haber ido a ese lujoso restaurante de sushi.

—Vosotras estáis actuando como si esto fuera una tortura —digo—. Es solo una fiesta de inauguración de la casa.

—Es solo una oportunidad para que las parejas engreídas se regodeen —dice Zoe—. Así que es una tortura.

Miro alrededor de la habitación, y tengo que admitir que ella tiene razón. Todo el mundo está emparejado. Un puño se cierra alrededor de mi corazón. No debería estar tan triste. Tengo a mis amigas, y ellas son suficientes. Al menos por ahora.

—Vamos, sonamos muy amargadas. —Marianne nos mide con una mirada intensa—. Tenemos vidas increíbles y fabulosas, y todo el mundo aquí seguro que está celoso de nosotras.

No tengo dudas de que algunas personas pueden estar celosas de Marianne. Cada día es nuevo y emocionante para ella. Trabaja en una cafetería a tiempo parcial, pero el resto de sus horas las pasa en los teatros, tocando música o conociendo artistas. Su vida es estupenda, y todo el mundo lo sabe por la forma en que habla con tanta confianza.

Pero sé que nadie me envidia. Soy la chica que pensó que se iba a casar y, sin embargo, la dejaron.

No intento ser autocompasiva, pero es la verdad.

—Quedémonos unos veinte minutos más, solo por cortesía, y luego vayamos a ese bar de copas cercano. —Zoe habla con autoridad. Ella es la planificadora de nuestro grupo, siempre decidiendo qué acción tomar a continuación.

—Voto por eso —digo. No tengo ningún deseo de ver a más parejas felices durante el resto de la noche.

Marianne y Beatrice están de acuerdo.

—Aunque no podré estar fuera mucho tiempo —dice Zoe—. Tengo un montón de trabajo con el que ponerme al día.

—¡Es fin de semana! —Beatrice sacude la cabeza ante Zoe. Deberíamos estar acostumbradas a su entrega al trabajo, pero aun así, intentamos que se relaje a veces.

—Yo también necesito levantarme temprano para un ensayo —dice Marianne—. Tengo reservado un nuevo concierto en Wicker Park.

Beatrice hace una mueca, pero no discute. Se suscribe al estilo de vida de trabajar duro, jugar duro. Tiene éxito en su trabajo de ventas, pero una vez que llega el fin de semana, le gusta divertirse.

—Probablemente quieras ver a Zach esta noche de todos modos, ¿verdad? —le pregunto.

Beatrice alza una ceja.

—Podría quedarme contigo, no estoy esposada a él como algunas personas de aquí lo están con sus novios.

Aprecio la oferta, pero sé que no ha visto a Zach en varios días, así que sacudo la cabeza y sonrío.

—Yo también estoy cansada, no te preocupes por mí, estaré muerta de sueño en otras dos horas.

Todas asentimos con un gesto y nos giramos una vez más para observar la fiesta desde nuestro pequeño rincón.

Siento a Marianne a mi derecha y a Beatrice a mi izquierda, y veo los fríos ojos marrones de Zoe estudiando a los asistentes, y dejo de compadecerme. Cuando estoy con mis amigas, todo es mejor.

Cuando estoy sola, es cuando se pone difícil. 

Capítulo 4

El aire fresco de la tarde empuja mi pelo lejos de mi cara mientras camino por mi barrio hacia mi edificio de apartamentos. A pesar de que los días son más cálidos, las noches siguen siendo frías.

No puedo esperar a que llegue el verano. Me encantan las aceras calurosas de Chicago y los restaurantes con terrazas llenas de gente.

Conocí a Logan en verano. Fue después de mi primer año de enseñanza. Todos los profesores te dirán que el primer año es duro. Había obtenido mi plaza tan pronto como me gradué de la universidad, sabía que quería enseñar. Todos me dijeron que no era una carrera práctica, y que en cinco años estaría agotada, pero los ignoré.

No es que quisiera enseñar porque no supiese qué más podría hacer. Quería enseñar porque toda mi vida admiré a mis maestros. Cuanto más me ofrecía como voluntaria como asistente de maestra y trabajaba en programas durante el verano, más segura estaba de que la enseñanza era lo mío. No me importa el largo horario ni sentir que te subestiman. Siempre he sido un caballo de batalla. Disfruto del trabajo duro para poder llegar cansada al final del día. Nunca he necesitado aprecio o elogios para sentirme bien conmigo misma. De hecho, trato activamente de evitar ser el foco de atención.

Y la enseñanza puede resultar gratificante, si sabes dónde buscar. No, los grandes momentos de cambio son pocos y distantes entre sí. Pero si sabes apreciar las pequeñas cosas, como un estudiante que al fin entiende un concepto del que has estado hablando durante años, o un estudiante que ha estado callado todo el semestre y que de pronto participa en clase, entonces puedes sentirte recompensada.

Enseñar es lo que se me da bien, y es lo que me encanta hacer. Aun así, el primer año en el trabajo fue abrumador. Estuve en la Escuela Secundaria de Lakeview, donde me quedé, y los otros profesores eran geniales, pero estaba tan decidida a probarme a mí misma que asumí muchas tareas. Me ofrecí como voluntaria para asesorar a un montón de clubes, e ideé una larga lista de actividades nuevas, y siempre trabajé hasta tarde para asegurarme de calificar los trabajos con rapidez.

Una vez que llegó el verano, mis amigas me rogaron que me tomara un pequeño descanso. Les expliqué que los veranos no son unas vacaciones para los profesores. Tenemos que tomar cursos y prepararnos para el año que viene y dar clases particulares.

Pero las cosas no estaban tan agitadas, así que permití que ellas me arrastraran los fines de semana. Pasamos largas horas en la orilla del lago, y Marianne nos hizo probar el patinaje sobre ruedas. A Beatrice, exatleta en secundaria, le encantó. Yo odiaba los patines y terminé con las rodillas raspadas.

Durante las noches, Zoe nos hacía ir a todos los restaurantes, bares y clubes de moda que encontraba. Me gustaba comer fuera, pero los clubes de baile no eran mis favoritos.

No soy una gran bailarina, y no me gusta el ruido fuerte y las multitudes.

Estaba escondida en la esquina de un club en Wrigleyville, justo al lado de los baños, cuando conocí a Logan.

Él me vio apoyada contra la pared y con el ceño fruncido, y me sonrió.

—Eres la única persona de por aquí que parece tan aburrida como yo —dijo.

El ambiente era más tranquilo cerca de los baños, pero aun así, tuvo que inclinarse hacia mí para que lo oyera. Su pelo liso y arenoso cayó sobre su pálida frente. Le sonreí.

—No estoy tan aburrida.

Logan no era guapo ni musculoso, pero era agradable. Se notaba al mirarlo. Su cara parecía expresar de forma natural una expresión amistosa y accesible.

Hablamos un rato. Le expliqué que mis amigas me habían sacado a rastras; él tenía una historia similar. Charlamos sobre mi trabajo como profesora y del suyo como contable.

Cuando dije que tenía que volver con mis amigas antes de que se preocupasen, asintió con la cabeza y no me ofreció acompañarme ni nada trivial por el estilo. En su lugar, me sonrió con timidez y me pidió mi número de teléfono.

—No suelo hacer esto —dijo.

Me reí.

—Yo tampoco.

No le escribí mi número en su teléfono, sino en un papel que saqué de mi pequeño bolso. Con él todo me parecía como de la vieja escuela.

Después, mis amigas estuvieron de acuerdo en que si alguien les hubiera preguntado sobre quién tenía más probabilidad de conocer a un chico en el club, ninguna de ellas habría apostado por mí.

Logan me envió un mensaje de texto al día siguiente. Una semana después de nuestra primera cita, ya éramos novios oficiales. No nos lo tomamos con calma. No soy de las que tienen una aventura o se enrollan con alguien como si nada, y Logan tampoco.

O al menos, él no lo era en ese entonces. Supongo que en algún momento del último año de nuestra relación, decidió que no había «vivido» lo suficiente. Se sintió «atrapado» en una relación en un momento de su vida en el que debería ser libre.

No es que me engañara. Logan es demasiado educado y respetuoso para hacer algo así. Zoe dice que tengo que dejar de pensar en él en términos positivos. Dice que tengo que meditar sobre todas sus malas cualidades para superarlo. No puedo hacer eso. Logan siempre fue amable conmigo.

Lo único malo que hizo fue no darme ninguna señal de advertencia. Durante todo el último año de nuestra relación, pensé que estábamos bien. Me encojo cuando pienso en lo segura que estaba de él. Otras parejas rompen después de dos años, pero Logan y yo no nos sentíamos asfixiados por la rutina. Claro, la fase de encaprichamiento había desaparecido, pero aún íbamos fuerte. Se lo dije a todo el mundo. Estábamos hechos el uno para el otro. Todo el drama estaba en el pasado. Tenía a mi persona especial.

Doy un suspiro cuando abro mi estudio. Tal vez, sí me mostró señales de advertencia, pero yo era demasiado estúpida y arrogante para verlas.

Las paredes de mi apartamento parecen demasiado estrechas esta noche. Por lo general, no me importa el tamaño de mi casa. Tiene todo lo que necesito, y he decorado las paredes con cuadros y luces brillantes. Tengo una enorme estantería en el rincón junto a mi cama. La mayoría de los días, mi estudio es como un refugio. Un espacio seguro.

No esta noche. Tal vez sea el clima cálido o las señales que indican que el verano ya casi ha llegado. Mis estudiantes se inquietan cada mes de mayo, y puede ser contagioso. Incluso cuando todavía quedan semanas para el fin de curso, empiezan a tener problemas para quedarse quietos en sus pupitres. Sus ojos se apartan de la pizarra y se dirigen a la ventana.

Es difícil no soñar despierta como ellos.

Solo que desde que Logan me dejó, soñar despierta no es tan divertido como antes.

Cuando estábamos juntos, la mayor parte de mis sueños giraban en torno a él. Yo planeaba actividades divertidas para los fines de semana o viajes por carretera. Siempre queríamos ir a las montañas nubladas humo para hacer senderismo.

Odio admitirlo, pero yo también fantaseaba con nuestra boda. Y nuestra casa de ensueño. Y nuestros increíbles hijos.

No es que estuviera obsesionada ni nada de eso. Es solo que cuando me enamoro, lo hago de verdad. Tuve un novio en la universidad, pero solo duró un año. Logan fue mi primera relación adulta. Con él, era algo real.

Mis amigas dicen que mi problema es la lealtad. Cuando estaba con Logan, le era tan fiel que me imaginaba todo un futuro a su lado. Era tan leal que no podía imaginar una vida sin él.

Ahora que se ha ido, nuestra relación y nuestro futuro está muerto, pero no mi lealtad. No puedo evitar pensar que él fue quien me dejó, que nunca voy a encontrar a nadie igual y que ni siquiera debería intentar buscarlo.

Pongo mi bolso sobre la mesita y me dirijo hacia el cajón de la cómoda. Saco mi pijama de rayas, me cambio y arrojo mi vestido al cubo de la ropa sucia.

«No hay nada malo en ser leal» murmuro mientras abro mi nevera.

Saco unas sobras de sopa y empiezo a calentarla en la cocina.

Se supone que la lealtad es un rasgo admirable. ¿Por qué me causa tanta pena?

Mientras me tomo la sopa, cojo un libro de mi estantería y comienzo a leer. Mis ojos se desvían de la página.

Una vez que me pongo a pensar en Logan, no puedo parar. Estaré perfectamente bien durante días. Estaré consumida por mi trabajo y mis amigas. Entonces, algo me recordará a Logan, y eso será suficiente. Me sumergiré de nuevo en todo el dolor, el arrepentimiento y la angustia.

Hoy, me sentí provocada en dos ocasiones: Por mi repentina atracción por David Russo, la primera vez que me sentí atraída por alguien más que Logan, y luego otra vez por esa fiesta de inauguración.

Pero no es justo. Quiero poder vivir mi vida y ver hombres guapos y socializar con parejas felices sin que ello lance a una espiral.

Me recuerdo a mí misma que seis meses no es tanto tiempo. Incluso he escuchado a la gente decir que se tarda en superar una relación justo la mitad de tiempo que esta ha durado. Y, como Logan y yo estuvimos juntos durante tres años, puede que me lleve un año y medio seguir adelante.

Ok, nunca he oído hablar de esa regla, solo la leí en una revista. Pero tal vez sea verdad.

Me da escalofríos. No quiero estar triste durante un año más. Y sé que Zoe o Bea ya lo habrán superado. Incluso Marianne, que puede ser muy dramática y sensible, estaría coqueteando con otros chicos ahora.

Con un movimiento de cabeza, me recuerdo a mí misma que no soy Zoe, Bea ni Marianne. Solo puedo ser yo misma, y estoy bien así.

Termino mi sopa y lavo los platos. Soy una persona pulcra por naturaleza, pero vivir en un estudio me hace serlo aún más. Cuando tienes un espacio tan pequeño, tienes que mantenerlo ordenado.

Solía mantener el apartamento de Logan limpio también. Pasaba allí mucho tiempo, ya que era más grande que el mío, y empecé a pensar que era mi casa. Nunca nos mudamos, pero dormíamos todas las noches juntos, a veces él dormía en mi estudio, de ahí las camisas extra que dejó olvidadas. Incluso yo me encargaba de lavar nuestra ropa en su edificio.

Tal vez yo era un felpudo. Por eso Logan me mantuvo tanto tiempo a su lado; yo limpiaba lo que él iba ensuciando.

No, eso no es justo para él. Él también limpiaba. Los dos éramos personas limpias, otra razón por la que nos llevábamos tan bien.

Sin nada más que hacer un viernes por la noche, saco una tarrina de helado de chocolate del congelador y me llevo el ordenador a la cama.

No puedo ni contar las noches que he pasado así, acurrucada con una comedia romántica y un helado, llorando por mi relación perdida.

Supongo que debería estar avergonzada, pero no lo estoy. Al menos sé que lo que teníamos era real. Si duele tanto perderlo, debe de haberlo sido.

Entonces, ¿qué importa una noche triste más de autocompasión? 

Capítulo 5

El domingo por la mañana me dirijo a Lincoln Park para almorzar con mis amigas. No nos reunimos todos los domingos, pero lo intentamos.

No les digo lo mucho que he estado deprimida por Logan. Mis amigas me escucharían, pero sé que están cansadas de hacerlo. O más bien, están preocupadas. Quieren que sea feliz y que siga adelante.

En vez de eso, les informo sobre lo que pasa en la escuela y las cosas divertidas que mis estudiantes dijeron esta semana. Zoe despotrica sobre un compañero de trabajo que la molesta, y todos nos burlamos de ella por ser demasiado crítica. Beatrice, por una vez no puede bromear, nos dice lo serio se está poniendo lo suyo con Zach. En el pasado, Bea no les daba importancia a los chicos, actuando como si no fueran gran cosa. Pero no puede fingir que Zach no es gran cosa.

Marianne promete escribir una canción dedicada a Bea y Zach, a lo que Bea se opone con vehemencia.

En resumen, es un almuerzo perfecto, y lo ideal para levantarme el ánimo. Me siento mucho más viva cuando vuelvo a casa. Pasé la mayor parte del sábado en pijama, viendo la televisión y escribiendo un diario sobre Logan.

Después de tomarme una tortilla y dos tazas de café, tengo suficiente energía para trabajar un poco. Los domingos por la tarde los reservo para corregir los deberes y ponerme al día.

Podría facilitar las cosas si pongo menos tareas de escritura. Otros profesores de inglés hacen que sus estudiantes escriban unos cuantos ensayos cada semestre, y luego asignan más lecturas u otros proyectos. Pero creo que la escritura es demasiado importante. Me gusta programar ensayos, anotaciones en el diario, a veces incluso apuntes de ficción.

Incluso si no evalúo la escritura (creo que es injusto calificar una entrada del diario, me gusta leer todo lo que han escrito para poder responder y observar su progreso.

Hay una cafetería en la que me gusta trabajar a pocas manzanas de mi casa, así que recojo la carpeta con todos los papeles y me marcho. Ya he tomado demasiada cafeína, así que pido un chai latte helado. La cafetería está llena de bonitos sillones, y me instalo en mi asiento favorito de la esquina.

La tarea era que los estudiantes describieran el bloque en el que vivían. La mayoría de ellos viven en Lakeview, así que los edificios son casi todos iguales, pero los desafié a que señalaran con sus propias palabras lo que hace que su calle sea diferente. Qué tipo de árbol, qué olor, qué tipo de sentimiento les inspira.

Me instalo y empiezo a leer. La mayoría de mis alumnos son muy buenos describiendo las vistas. Es el sentido más obvio que pueden emplear. Estoy atenta a los estudiantes que se esfuerzan por describir los olores y los ruidos.

Me río cuando uno de ellos, en lugar de usar el lenguaje descriptivo, escribe una anécdota sobre un juego de las cuatro esquinas.

Paso a la siguiente hoja y encuentro el trabajo de Amy.

Me inclino hacia adelante mientras lo leo. Estaba ansiosa por hacerlo, lo admito. No quiero cambiar mi forma de tratarla por el hecho de que su madre esté muerta, pero ahora que lo sé, me pregunto si veré algo más en su escritura o en su comportamiento.

Por supuesto, soy cautelosa. No quiero psicoanalizarla. No soy psiquiatra ni terapeuta. Solo lo siento por ella. No puedo imaginar lo que sería perder una madre tan joven. Y pasar por la pubertad y la escuela media sin la orientación de una madre tiene que ser duro. David parece un gran padre, pero cuando yo tenía doce años, acudía a mi madre para que me ayudara con todo. Chicos, amigas, ropa, maquillaje. Puede ser difícil para Amy hablar con su padre sobre ese tipo de cosas.

Su ensayo es bueno. Amy es una buena escritora para su edad. Proporciona una sólida descripción de los árboles cerca de su entrada, y pasa mucho tiempo en el jardín de la señora Tibbins, su vecina. Hasta cuenta una anécdota sobre ella.

Dejé el papel y sonreí. Me alegro de que viva en una calle tan bonita y con una vecina agradable. Tal vez la señora Tibbins incluso hornea galletas y hace otras cosas maternales junto a Amy.

No es que una vecina amable sea un sustituto real, pero no puedo evitar esperar lo mejor. Es mi lado empático el que actúa.

Reflexiono acerca de la conducta de Amy en las últimas semanas. Solo ha venido con aspecto triste y retraída una o dos veces, y cada pequeño bajón ha durado unos dos días.

Me pregunto qué desencadena esos momentos. Si supiera cuál es el detonante de esos episodios de tristeza, yo podría hacer algo en el aula. Quizá se deba a cuando las otras chicas hablan de sus madres. No puedo impedir que los estudiantes hablen de sus padres, pero al menos puedo prestar un poco más de atención a ese tipo de temas.

Sé que no es mi trabajo arreglar la vida de Amy, pero siempre me preocupo por mis alumnos. Es parte de ser profesor. Pasas todos los días con los mismos chicos y, cuando aprendes sobre sus personalidades y sus emociones, empiezas a preocuparte profundamente. Incluso he comenzado a referirme a ellos como «mis niños —lo que Bea dice que es espeluznante, pero lo digo por instinto. No importa lo difícil que sea un chico, siempre me apego a él.

Y Amy está lejos de ser difícil. Es inteligente y se porta bien con los demás. Es tranquila, y yo no sabía que era su maestra favorita hasta que David me lo dijo, pero su conducta es buena. Solo en los momentos de desconexión es cuando se vuelve difícil de manejar. Creo que los otros niños captan sus estados de ánimo.

Me doy cuenta de que he estado mirando el ensayo de Amy demasiado tiempo, perdida en mis pensamientos, y lo dejo a un lado. Es hora de pasar al siguiente. Me gusta leer los trabajos sin tomar notas, solo para tener una idea de las diferentes respuestas. Luego los repaso, añado comentarios y los califico.

Cuando termino mi primera lectura, hago una pausa para beber mi café con leche. Pienso de nuevo en Amy y más en concreto en su padre, David.

Necesito enviarle por correo electrónico mis recomendaciones de lectura para su hija menor, y recuerdo lo amable que fue el viernes. No dejaba de sonreírme y parecía tomarse todo lo que yo decía muy en serio.

No parece mucho, pero estoy acostumbrada a que los padres estén demasiado ocupados o distraídos para escucharme. Cuando me reuní con David en mi clase, él estaba concentrado en mí por completo.

Me sonrojo cuando recuerdo su gesto tranquilo y su encantadora sonrisa. ¿Por qué me sentí tan atraída por él? Por lo general, no tengo mariposas revoloteando en el estómago solo por la apariencia de alguien.

Además, él es mayor. Nunca me han atraído los tipos mayores. Para ser sincera, me intimidan. Los hombres de treinta y cuarenta años parecen muy adultos y están en un punto diferente de sus vidas. David, por ejemplo, no está en la misma fase que yo. Probablemente, pensó que yo también era demasiado joven.

Siempre he preferido a los chicos de mi edad. Alguien con quien poder caminar paso a paso.

Marianne sale de vez en cuando con hombres mayores, divorciados o solteros empedernidos que van en pos de su espíritu vibrante y sus maneras salvajes, y suele decir que son mejores en la cama.

Me pregunto si David también lo es.

Pongo mis manos en las mejillas ardientes. No debería pensar en la vida sexual del padre de mi alumna.

No va contra las reglas salir con él. Esas cosas pasan. No todo el tiempo, pero sí con la suficiente frecuencia. Aunque nunca se me ha pasado por la cabeza. Parece demasiado complicado y extraño.

Además, tengo que considerar los sentimientos del estudiante. Sería terriblemente incómodo para cualquier chico si uno de sus padres empezara a salir con su profesor. Y por lo que he visto en esta clase de situaciones, eso solo ocurre después de que el estudiante haya pasado al siguiente curso.

Sin embargo, no tiene sentido ni siquiera contemplar los matices, ya que David y yo no estamos ni de lejos en el ámbito de las citas. Me pareció atractivo. Sus sonrisas me debilitaron las rodillas. Eso es todo.

Seguro que pensó que yo era una chica muy joven y entusiasta. Apuesto a que cree que acabo de salir de la universidad. No hay manera de que me considere una opción romántica.

Por otra parte, sí que pasó algo. Pude haberlo imaginado, pero me pareció que él miró mi dedo anular para comprobar si llevaba un anillo. Incluso me preguntó si podía llamarme «señorita».

Sacudí mi cabeza y me incliné sobre mis papeles. Así que, tal vez él estaba coqueteando. Debido a mi edad y a mi atractivo en general, probablemente, yo era la profesora más guapa que había visto en todo el día. Aun así, eso no es gran cosa.

De todos modos, no estaba flirteando en realidad. No daba las vibraciones de un tipo que se pone a charlar con cualquier cosa que lleve faldas.

Pero ¿qué sé yo? No soy una experta en hombres, y mucho menos una autoridad en tipos mayores.

Vuelvo a mis papeles y me obligo a escribir notas en la mitad de ellos antes de irme.

El viento sopla mientras camino hacia casa, y el aire es pesado, como si fuera a haber tormenta pronto. Inclino la cabeza hacia atrás y sonrío cuando la brisa me aparta el pelo de la cara. Me gusta la lluvia. Nada es más reconfortante, en mi opinión, que acurrucarse con un buen libro y una taza de té a la vez que las gruesas gotas de lluvia salpican tu ventana.

A veces, incluso me gusta pasear bajo la lluvia. Hay algo muy romántico y emocionante en que esta te sorprenda por casualidad en la calle. Por supuesto, si me dirijo a la escuela y el agua me cala los pantalones, y luego tengo que sentarme con la ropa húmeda durante todo el día, no es nada emocionante. Pero de vez en cuando, un aguacero inesperado me recuerda a los libros antiguos. Siempre que llueve sobre una heroína, sucede algo intenso. Esta tendrá que refugiarse en una cabaña abandonada y descubrir algún tesoro secreto, o un pretendiente aparecerá de forma sorpresiva con un paraguas.

La lluvia repentina siempre remueve la trama. Y tal vez eso es lo que necesito en mi vida: algo que reactive mi trama.

A pesar de mis deseos, llego a mi apartamento antes de que empiece a llover. Entro y suelto el montón de papeles. El ensayo de Amy está en la parte superior de la pila. La cara de su padre aparece en mi mente una vez más.

Tengo que permitirme una pequeña sonrisa, porque hay un resquicio de esperanza: por una vez, estoy obsesionada con un tipo que no es Logan.  

Capítulo 6

El miércoles es el día más anodino de la semana. Pase lo que pase, siempre me da la impresión de que ya debería ser viernes. Los niños suelen estar alborotados o malhumorados, y a mí me falta tiempo para terminar mi trabajo.

Este miércoles no es diferente al resto. A la hora de la comida, ya estoy agotada.

Mi clase de la primera hora no se centraba, y estoy convencida de que la mitad de los chicos ni siquiera acabaron su lectura.

Después de eso, tuve un intercambio de palabras muy incómodo con la otra profesora de inglés de séptimo curso, Amy Grant. Ella es genial, y por lo general trabajamos bien juntas, pero no está tan comprometida con los proyectos innovadores como es mi caso. Yo había planteado la idea para hacer un proyecto final donde los alumnos dirigirían su propia adaptación cinematográfica de un libro que hubiésemos leído este semestre. Podrían trabajar en grupos para fingir que están haciendo el casting de la película y hacer guiones gráficos.

Mi objetivo era que todas las clases lo llevasen a cabo, no solo la mía, pero Amy me ha estado poniendo trabas. Ella no ve por qué no podemos hacer una simple tarea en la que los chicos solo actúen en algunas escenas. No hay nada malo en eso, pero es demasiado básico. Quiero que mis estudiantes se presionen a sí mismos para considerar las opciones artísticas que tendrían con la localización de la filmación y los ángulos de cámara. No quiero que se limiten a recitar unas líneas frente a todos los demás.

Por lo general, soy muy paciente con mis compañeros de trabajo, pero me puse un poco brusca con Amy y, para colmo, ella es bastante sensible, así que se puso muy hosca y taciturna, y luego nuestra reunión terminó porque ambas teníamos que entrar en clase y ahora todo es incómodo entre nosotras.

No soy el tipo de persona que puede evitar las interacciones tensas. Me obsesiono con las conversaciones de confrontación o incluso con las confusiones. Sé que Amy es un poco vulnerable desde que empecé a trabajar con ella hace dos años, así que soy paciente y cuidadosa y trato de hablarle con mucha delicadeza. Esta mañana me sentí frustrada y le comenté que no quería que fuéramos profesores perezosos a los que les falta innovación.

Sabía antes de que las palabras salieran de mi boca que ella se lo tomaría como un insulto. Si fuera viernes o incluso lunes, no lo habría dicho. Pero los miércoles son mi maldición.

Debido a mi inquietud mental por el hecho de que Amy se ofenda, estoy dispersa durante las últimas clases. Mis alumnos captan mi baja energía y se vuelven reticentes. Eso me frustra más aún, ya que nada es peor que un grupo de estudiantes que no participa. Hace que los minutos se alarguen, para mí y para ellos.

Me empiezan a doler los pies. Llevo calzado nuevo y me han salido ampollas. Por lo general, me gusta caminar un poco por el aula mientras enseño, pero me veo obligada a sentarme debido al dolor. Esto es lo que obtengo por derrochar mi dinero en unos zapatos con lindos lazos rosados.

Ahora que tengo un momento para descansar frente a una ensalada y un sándwich, me digo a mí misma que debo calmarme. Amy lo superará, y no tengo por qué pedirle disculpas. Solo dije la verdad. Y voy a usar mi idea para el proyecto final, tanto si ella hace lo mismo como si no. Es un buen proyecto, y no quiero renunciar a él solo porque Amy esté enfurruñada.

Mi decisión no me hace sentir mejor. Mis amigas dicen que soy una persona complaciente, y es verdad. Quiero volver a gustarle a Amy. Quiero que se sienta bien. Y no creo que ella sea perezosa, solo creo que a veces toma el camino «lo bastante bueno» en vez de esforzarse por adoptar una alternativa más eficaz.

Pero no puedo decírselo a la cara.

Me gusta estar en buenas relaciones con la gente. Me gusta que mis compañeros de trabajo sean felices. Hago lo que puedo para que me aprecien. ¿Eso me convierte en un felpudo? Tal vez. Pero me estoy ocupando de eso.

Suspiro y dejo a un lado los restos de mi jamón y mi sándwich suizo. Solo unas pocas horas más y podré irme a casa.

Estoy a punto de repasar mi calendario para las próximas semanas cuando suena el teléfono de mi escritorio. Todos los profesores tenemos en nuestros despachos una extensión, la cual está disponible en el directorio escolar.

Pongo los ojos en blanco. Por la forma en que ha transcurrido la jornada, no me sorprendería que fuera un padre que llama para protestar a gritos sobre las notas de su hijo.

Me tomo un respiro para calmarme antes de responder, y me recuerdo a mí misma que amo mi trabajo.

—Hola, soy la señorita Ramírez.

—Hola, Elena, soy David. —Su voz es suave como la miel. ¿Cómo no me di cuenta antes?—. David Russo.

—Hola. —Aprieto el teléfono en mi mano y me pongo derecha en mi asiento—. ¿Cómo está?

—Estoy bien, gracias. —Suena un poco estirado e incómodo—. Solo quería agradecerle su correo electrónico.

Frunzo el ceño. Le envié un mensaje el lunes con mi lista de lectura sugerida para un niño de segundo curso. Respondió de inmediato para darme las gracias. No necesitaba llamarme también.

—No ha sido nada —le digo—. Para eso estoy.

Hay una pausa y empiezo a encogerme. Odio los silencios inesperados, aunque no sean culpa mía. Él es quien me ha llamado, si la conversación es extraña, él es el culpable.

—¿Hay algo más en lo que pueda ayudarlo? —pregunto.

—Sí, eh…, solo quería interesarme por Amy después de nuestra entrevista. —Él se aclara la garganta—. Asegurarme de que todo va bien.

Entrecierro los ojos. Han pasado tres días. No he tenido mucho tiempo para observar grandes cambios en Amy.

—Ella está genial. Sus deberes son impecables, y la veo contenta en clase.

—Bien. —David se aclara la garganta de nuevo—. Bien.

Si no lo conociera mejor, diría que está nervioso. Pero ¿por qué debería estarlo? Es un médico guapo, y yo solo soy una joven profesora de escuela media.

—Definitivamente puedo mantenerlo informado si me doy cuenta de algo, señor Russo. —Me inclino hacia atrás en mi silla y miro al techo. Trato de no imaginarme cómo se ve al otro lado de la línea.

—David, por favor, llámame David.

—Oh, está bien. —Me estremezco ante mis palabras. ¿Por qué no puedo decir nada que suene remotamente inteligente?—. Es la fuerza de la costumbre.

—Por supuesto.

Entonces se queda en silencio. Trato de pensar en algo para llenar el vacío, pero mi mente está en blanco. ¿Qué es lo que quiere? Podría haberme enviado un correo electrónico para ver cómo está Amy y, la verdad, no parece tan interesado en ella en este momento.

Mi corazón se agita. ¿Tal vez está interesado en mí? Descarto ese pensamiento con rapidez. Estoy dándole demasiado significado a esta llamada.

—Lo siento, hace tiempo que no hago esto. —David suspira y suelta una risa jadeante—. En realidad llamaba para preguntarte si podíamos cenar.

Me quedo boquiabierta y sin palabras. David Russo, el médico mayor con una sonrisa encantadora, ¿quiere cenar conmigo? El tipo por el que no puedo evitar sentirme atraída. También el padre de una de mis estudiantes. Frunzo el ceño. Quizá estoy interpretando esto mal. No estoy segura de su edad, pero definitivamente es demasiado mayor para mí, es imposible que esto sea una cita.

—Oh, ¿para hablar de Amy un poco más? —pregunto.

En realidad, no es algo que esté tan fuera de la norma. Me he reunido con padres antes, sobre todo, para hablar de un niño con problemas de comportamiento o de aprendizaje. Por lo general, vamos a tomar un café, pero también he almorzado con un padre. Ir a cenar no sería tan raro.

David hace una larga pausa antes de responder.

—Sí, podríamos hablar de Amy y de otras cosas.

No se me ocurre qué decir. ¿Sobre qué otras cosas podríamos charlar los dos? De acuerdo, no sé mucho sobre él, pero estoy bastante segura de que no tenemos nada en común.

Sé que debo aclararlo. Debería preguntarle exactamente qué significaría esta cena. Pero no tengo ni idea de cómo hacerlo.

Por suerte para mí, David habla de nuevo.

—Mañana termina mi turno en el hospital a las siete, ¿podemos vernos en algún lugar de Lakeview? Sé que al día siguiente tienes clases, pero mi horario es bastante apretado los fines de semana.

—No, mañana está bien —digo.

Mi voz suena ligera y casual, lo cual me impresiona bastante, ya que por dentro estoy gritando. ¿Quiere cenar mañana? Eso no me da nada de tiempo para prepararme mentalmente. Y todavía no tengo la menor pista del motivo de este encuentro.

—¡Genial! —David está sonriendo, puedo notarlo en su voz. Así, a pesar de mi pánico, yo también sonrío.

—Puedo enviarte por correo electrónico algunas opciones, a menos que haya algún lugar que prefieras...

—No, envíamelas. —De ninguna manera quiero ser responsable de la elección del restaurante. Ya estoy teniendo un colapso al pensar qué me voy a poner para una reunión tan ambigua.

—¡Genial! —Suena como un chico joven cuando está entusiasmado. Es agradable.

—De acuerdo, ahora tengo que dejarte —me despido.

—Muy bien, adiós.

Él cuelga, pero yo mantengo el teléfono pegado a mi oído y la mirada fija en el vacío mientras el tono sigue sonando.

¿Tengo una cita? ¿Esta cena es una cita?

Suelto el teléfono despacio.

No puedo tener una cita con el padre de una estudiante a la que le doy clase a diario. Y aunque no fuera un padre, no quiero tener una cita con él. Es mayor para mí. Además, me pone nerviosa. Es amable, pero no es accesible como los otros chicos con los que he estado. Si me besara, me desmayaría. Mis nervios no lo soportarían.

Incluso pensar en un hombre como David Russo besándome, hace que mis manos empiecen a temblar. Es demasiado maduro y tiene demasiada experiencia.

Ya me siento cohibida en la cama, no importa con quién esté, así que con David estaría aterrorizada.

Todos los chicos con los que he salido han tenido mi misma edad. Y los veinteañeros son básicamente chicos. Es la verdad. Los hombres tardan más en madurar que las mujeres, y los hombres de mi edad, aunque tengan buenos trabajos y limpien apartamentos, todavía parecen jóvenes. Todavía salen con amigas de la universidad y usan camisetas rajadas.

Eso me gusta. Me parece bien. Puedo entenderme con ellos.

Pero los maduros son hombres de verdad, y no sabría qué hacer o cómo actuar con un hombre de verdad.

Además, David es viudo. Eso es otro problema. La mayoría de los hombres de mi edad ni siquiera piensan en el matrimonio, pero David ya ha pasado el punto de estar listo para sentar cabeza.

Su esposa murió y se convirtió en un padre soltero, lo que debe de haber implicado tanto dolor y dificultades que no puedo imaginar cómo es su vida.

¡No conozco a nadie que haya salido con un viudo! Ni siquiera Marianne, y eso que ha salido con la más amplia gama de hombres, incluyendo algunos muy fuera de lugar.

Gimoteo y me entierro la cara en las manos. ¿Por qué tuvo que sugerir que quedásemos para mañana? Es demasiado pronto, no tengo tiempo para reflexionar sobre toda esta situación. ¿Por qué no se me ocurrió una excusa?

Por otra parte, tal vez sea mejor así, de lo contrario, pasaría una semana entera en un estado de intranquilidad. De esta forma puedo terminar con esto con rapidez.

La idea de que mañana por la noche, David pueda coquetear conmigo en una cena, me hace temblar de la cabeza a los pies. El pensamiento de que podríamos terminar siendo íntimos en menos de cuarenta y ocho horas... Aparto la idea a un lado. No sucederá. No puede suceder.

No he estado con nadie desde Logan. Ni siquiera he besado a otro chico. Sé que al final querré hacerlo, pero nunca vi una razón para forzarme a ello.

Es estúpido considerar meterme en la cama con David, ¡porque ni siquiera estoy segura de que sea una cita! Dijo que hablaríamos de Amy. Está claro que es un padre muy atento, tal vez solo quiere hacer todo lo posible por ayudarla.

Me muerdo el labio mientras compruebo la hora. Tengo cinco minutos antes de que termine mi almuerzo. Me ruborizo cuando me doy cuenta de que Amy estará en mi próxima clase.

No tengo tiempo para fantasear ahora mismo. Necesito dejar para más tarde mis preguntas sobre David y esta posible cita, para poder pasar el día sin desmoronarme delante de mis alumnos.

Respiro hondo unas cuantas veces, saco mi plan de clases y me concentro en la tarea que tengo entre manos. Ya me preocuparé después por esa llamada telefónica.

Llamaré a los refuerzos y consultaré con mis amigas si es una cita real o no.

La última pregunta que no puedo responder es la que más me molesta: ¿quiero que lo sea? 

Capítulo 7

Me habría gustado reunirme con todas mis amigas a la vez para que todas pudieran opinar sobre la situación de David, pero no hay tiempo. Al final, quedo con Marianne. Es su día libre, y podremos tomarnos un café por la mañana temprano antes de que empiece la escuela.

Marianne vive en Lakeview, a poca distancia de mi apartamento, junto con un montón de compañeros de piso, artistas como ella. Acepta reunirse conmigo fuera de la Escuela Secundaria de Lakeview para sentarnos en un banco y hablar. Le doy las gracias por el mensaje y me ofrezco a llevar café y pasteles para las dos. Marianne solo me dice que está emocionada por escuchar los detalles. Yo estaba demasiado abrumada para hablarle de ello la noche anterior, solo le conté que el asunto involucraba a un chico. Eso fue todo lo que hizo falta para despertar el interés de Marianne.

Acordamos vernos a las seis junto a la escuela. No tengo que estar en clase hasta las siete y media, pero quiero asegurarme de que tenemos suficiente tiempo. Estoy tan estresada e insegura respecto a David, que sé que Marianne va a necesitar más de diez minutos de charla para tranquilizarme.

De hecho, creo que nada aparte de una lobotomía podría calmarme. No pude dormirme anoche porque seguía imaginando que David pensaba que era una cita, y que yo iba a estar incómoda. O que era yo quien actuaba como si lo fuera, y él quien se sintiese incómodo porque no era el caso.

¿Por qué no pudo aclararlo por teléfono? Si hubiera dicho la palabra «cita» al menos sabría en qué me estaba metiendo. Es como si yo fuera la única persona en el mundo que se preocupa por el matiz del lenguaje.

Aunque, tal vez a él sí le importa el lenguaje y no usó la palabra de forma deliberada porque solo se trata de una cena para hablar de su hija.

Siento como si tuviese el cerebro hecho un nudo cuando me siento en el banco fuera del patio de la escuela, con un café con leche en la mano.

Hay un millón de preguntas más allá de la cuestión de si es una cita o no. Si lo es, tendré que terminar con rapidez. O que sea una cena tan mala que no haya una segunda ocasión. Porque no puedo salir con el padre de uno de mis alumnos, no puedo. Me sentiría rara cuando el estudiante entrara a mi clase, como si lo estuviera engañando. Los niños son sensibles a este tipo de cosas. Ahora mismo, pertenezco a Amy. Soy su profesora. Salir con su padre sería como traicionarla.

A menos que ella esté al tanto de todo... No, eso no es posible. Sea lo que sea David, es un buen padre. No compartiría demasiados detalles de su vida amorosa con su hija adolescente.

No es justo para mí que tenga que sabotear esta cita, si es lo es de verdad. Porque sería la primera vez que salgo con alguien desde Logan.

No podía imaginar que mi primer intento fuera tan complicado. Esperaba que ocurriese con un chico agradable y sin problemas. No sabía cuándo iba a suceder esa cita fácil, siempre pensé que sería en algún momento del futuro borroso, pero nunca que el elegido fuera un tipo al menos diez años mayor que yo.

Suspiro y me recuesto en el banco. Va a ser otro día caluroso, aunque corre una fresca brisa matinal. Si fuera invierno, estaría muy oscuro, pero el sol ya ha salido a pesar de ser tan temprano.

Sonrío cuando veo el pelo dorado de Marianne moviéndose por la calle. Está claro que se ha levantado de la cama y se ha puesto la ropa que tenía a mano, pero de alguna manera, ella consigue que los pantalones de algodón sueltos y las camisetas cortadas se vean a la moda, de una manera bohemia. Se deja caer en el banco a mi lado y acepta feliz el café con leche que le ofrezco.

—Muy bien, suéltalo ya —dice Marianne—. Necesito los detalles calientes para despertarme.

—No hay nada caliente en este asunto. —Sacudo la cabeza y frunzo el ceño—. Vas a tener que confiar en el expreso.

Marianne frunce los labios y toma un sorbo.

—Deja de andarte por las ramas. Es la primera vez que hablas de un tipo en años, me muero de curiosidad.

—De acuerdo. —Enderezo mi espalda y me preparo para repetir toda la historia en voz alta—. Tuve varias tutorías con padres la semana pasada, y uno de ellos era un padre soltero.

—Oh, Dios mío. —Marianne se contonea emocionada—. Siempre supe que eras esa profesora de la que todos los padres estaban enamorados.

—No soy esa profesora —digo—. Y, no estoy segura de que esté enamorado de mí, ¿sabes?

Marianne sonríe y se inclina hacia adelante. Yo desearía que se tomara esto un poco más en serio, pero aun así me siento bien al compartirlo.

—Me llamó ayer al teléfono de mi clase y me sugirió que fuéramos a cenar juntos —le digo.

Marianne me interrumpe con un chillido.

—¡Oh, Dios mío, es tu primera cita! ¡Al fin vas a tener tu repesca!

Le golpeo el brazo y la hago callar.

—No, ni siquiera estoy segura de que sea una cita, ese es el problema. Él no me aclaró si se trataba de eso o es solo otra reunión para hablar de su hija. Ella perdió a su madre, y a veces tiene problemas.

—¿Es viudo? —Marianne levanta las cejas—. Eso es tan victoriano y anticuado…

—No, es triste. —Miro hacia adelante y frunzo el ceño—. Además, es mayor, demasiado mayor mí.

—¿De qué edad estamos hablando?

Me encojo de hombros.

—Creo que treinta y ocho o treinta y nueve.

—¿Cómo lo sabes?

Me sonrojo. Esto es un poco embarazoso, pero no puedo mentirle a Marianne.

—Es médico y lo busqué en Internet. Leí su biografía para saber cuándo se graduó de la escuela de medicina.

Marianne echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Pongo los ojos en blanco. No fue mi momento de mayor orgullo cuando me encorvé sobre mi ordenador para investigarlo, pero anoche estaba tan estresada que tuve que hacerlo.

—¿Qué clase de médico? —me pregunta Marianne.

—Cirujano cardiovascular.

—¡Un sanador del corazón! Eso es una señal. —Marianne piensa que todo es una señal.

—Escucha, acepté ir a cenar, y se supone que es esta noche. —Chasqueo mis dedos frente a su alegre cara para que se concentre—. Creo que debería cancelarla. Puedo decirle que tengo una intoxicación alimentaria o algo así.

—¡NO! —El grito de Marianne es tan fuerte que un hombre que pasea a su perro por la calle nos mira—. Tienes que ir, has estado deprimida por el que no tiene nombre durante mucho tiempo.

Me avergüenzo de la referencia a Logan. Mis amigas empezaron a negarse a nombrarlo hace un mes, en un esfuerzo por desterrarlo de mi mente. No ha funcionado.

—Marianne, no es una cita —digo—. Incluso si él quiere que lo sea, de lo que, de nuevo, no estoy segura, entonces, no quiero salir con él. Es inapropiado.

Marianne se inclina hacia atrás y se muerde el labio.

—Pero no va contra las reglas, ¿verdad? Salir con un padre… Le pasó a una amiga cuando estaba en el instituto.

—No va contra las reglas, pero es incómodo —digo—. Veo a su hija todos los días, va en contra de mi código personal.

—El curso casi ha terminado. —Marianne levanta su dedo índice—. Además, ¿qué tiene de malo una pequeña cita? Esa chica no se va a enterar.

—Deja de decir que es una cita, podría no serlo —digo—. Puede que solo desee hablar de su hija, ya me he reunido antes con otros padres fuera de la escuela.

Marianne tuerce su boca en una sonrisa sardónica.

—Es una cita real. ¿Alguna vez has cenado con un padre? Además, mírate, cualquier viudo se encandilaría contigo.

Pongo los ojos en blanco, pero Marianne me agarra del antebrazo y baja la voz en un tono serio.

—De verdad, Elena, no te das cuenta de lo hermosa y asombrosa que eres. Solo porque ese idiota no haya podido ver tu valor, no tienes que pensar que otros no puedan hacerlo.

Le sonrío a mi amiga. No me gusta que llame idiota a Logan, pero es cierto que mi autoestima se resintió cuando me dejó. Ha sido difícil para mí imaginar que alguien esté por mí en los últimos seis meses.

—Gracias —murmuro—. Pero aunque sea una cita real, no estoy segura de que deba ir.

—Elena. —Marianne me dirige una mirada de evaluación—. ¿Qué piensas de este doctor?

—¿David?

—Sí.

Hago una pausa mientras reflexiono. Una vez más, no puedo mentirle.

—Es guapo. Mucho más que cualquier otro chico con el que haya salido. Y tiene una buena sonrisa.

Mis mejillas se ponen rojas y presiono mis dedos contra mi piel acalorada.

—No puedes cancelarlo. —Marianne está radiante—. Él te gusta.

—No importa si lo hago, David no es para mí. —Aprieto mi taza de café vacía hasta que el cartón se dobla.

—Tal vez no lo sea, tal vez sí. —Marianne se encoge de hombros—. Sigo pensando que deberías ir, solo para romper el hielo… Si le dices que estás enferma, te pedirá quedar otro día. De todas formas, así terminarías con esto.

Asiento con la cabeza.

—Tienes razón.

—Además, creo que estás exagerando con el tema de la edad. —Marianne se acerca y me golpea el hombro—. ¿Alguna vez pensaste que un tipo más maduro podría ser bueno, para variar?

—Tiene hijos —digo—. Está en una fase de la vida totalmente distinta a la mía.

—Pero se preocupa por la familia, como tú. —Marianne se pasa la mano por el pelo—. Su hija no es una mocosa, ¿verdad?

Sacudo la cabeza.

—Creo que es un buen padre.

—Ese es otro punto a su favor —dice Marianne—. Solo dale una oportunidad.

—Iré a la cena, pero eso es todo. —Levanto la mano con decisión—. Puede que ni siquiera sea una cita, así que no voy a pensarlo demasiado.

—Vale, uno, es totalmente una cita. —Marianne Lenas se acerca a mí y me y sonríe—. Y dos, tienes que vestirte para matar.

—Voy a llevar esto. —Señalo mis pantalones negros y mi blusa de campesina azul con bordados blancos.

La cara de Marianne se contrae mientras evalúa mi atuendo.

—A ver, no está mal para un día de trabajo, pero, vamos, ¡no has tenido una cita en tres años y medio!

—No voy a ponerme un vestido elegante un jueves por la noche, si ni siquiera sé a qué me enfrento —digo—. ¿No sería humillante que yo apareciese con unos trapitos negros, y que él solo quisiera hablar de las últimas tareas de su hija?

—Vale, no digo que tengas que ir a por todas —responde Marianne—. Pero al menos déjate el pelo suelto. Y aplícate un poco de lápiz labial. Y deshazte de los zapatos planos y ponte unos tacones.

Estoy a punto de descartar sus sugerencias, pero entonces la cara de David pasa por mi mente y dudo. Quiero que piense que soy bonita. Quiero estar guapa.

—Bien. Lápiz labial. Pelo. Tacones. Lo tengo.

—Y envíame un mensaje de texto tan pronto como termine la cena. —A Marianne le encanta analizar todas las interacciones sociales—. O intenta ir al baño antes y escríbeme desde allí.

—Claro. —Yo sonrío. Probablemente acabe mandándole mensajes de texto con todas las actualizaciones. No me sentiré tan intimidada si puedo desahogar todos mis pensamientos de pánico con alguien.

Marianne aplaude como si todo estuviera arreglado.

—Bien, ¿te sientes mejor?

—Solo resignada a mi destino —digo.

—Perfecto. —Marianne señala mi teléfono—. Ahora enséñame una foto de ese tipo ahora mismo.

—No hace falta. —Meto mi teléfono en mi bolso, mientras me imagino lo impresionada que estaría Marianne al ver la foto de David en la página web de su hospital. Parece tan maduro con su bata blanca…

—¿Suele traer a su hija a la escuela? —Marianne se anima como un perro que huele un hueso—. No trabajo hasta el mediodía, puedo quedarme aquí y espiar un poco.

—No, en absoluto. —Me levanto y la pongo de pie—. Vete de aquí, asquerosa.

Marianne pone los ojos en blanco, pero me da un rápido abrazo de despedida.

—Sé que da miedo, pero esto es algo bueno, te lo prometo.

Sonrío y asiento, pero en mi interior estoy segura de que esto no es nada bueno.

Mientras me dirijo a la escuela y subo las escaleras de mi despacho, reconozco que Marianne me ha hecho sentir mejor. Si es una cita, no me hará mucho daño. Iré, haré lo que pueda para no estar incómoda, y luego le disuadiré de quedar de nuevo. Eso se me da bien. Puedo ser desalentadora. O al menos, puedo ser lo bastante aburrida para que no quiera una segunda cita.

Sé que sobreviviré, y pase lo que pase, podré interrogar a Marianne después.

Pero no. No creo que una cena con David sea algo bueno. 

Capítulo 8

Al final, sigo todos los consejos de Marianne excepto lo que respecta a los tacones. No los uso a menudo, y no quiero tropezarme delante de David. La noche ya es bastante estresante sin la presión añadida de un calzado incómodo.

Como prometió, me mandó un correo electrónico a media mañana con algunas opciones de restaurantes, todos en Lakeview. Examino sus sugerencias y luego elijo el lugar más sencillo. Un restaurante de estilo americano con buenas hamburguesas. Él responde a mi correo electrónico diciendo que se reunirá conmigo allí a las siete.

Eso me pone de los nervios para el resto del día. De alguna manera me las arreglo para dar clase sin hacer el ridículo. Durante toda la mañana, una parte de mi mente está contando los minutos a medida que pasan. Cinco horas hasta que nos veamos. Tres. Dos.

Cuando vuelvo a mi apartamento, paso mucho tiempo mirándome al espejo. Observo mi suave piel bronceada. Me suelto el pelo de la cola de caballo y dejo que los rizos caigan sobre mis hombros. Me pongo lápiz labial rojo oscuro y luego me lo quito. Añado rímel a mis pestañas.

Luego gimoteo con frustración y salgo corriendo del baño. Necesito relajarme. Tengo que ir a esta cena asumiendo que es un encuentro casual para hablar de Amy, y que me adaptaré después si es necesario. Arreglarme y acicalarme frente al espejo no me va a ayudar a actuar de forma casual.

Por otra parte, estoy bastante segura de que Marianne tenía razón: esto es una cita. Uno de los restaurantes que David anotó en su correo electrónico era muy elegante, con servilletas de tela, luz de velas, buen vino y entremeses de lujo. No es un restaurante al que llevarías a la profesora de secundaria de tu hija. Es el tipo de restaurante ideal para una primera cita.

Obviamente, eliminé esa opción de inmediato, pero fue él quien lo había sugerido. Lo que significa que posiblemente nos ha imaginado yendo allí, y eso garantiza que piensa que esto es una cita.

A las siete menos cuarto, tomo mi pequeño bolso negro y meto dentro mi monedero, las llaves y el teléfono. El restaurante está a menos de diez minutos a pie, pero me gusta ser puntual. Marianne me manda un montón de emojis, y pongo los ojos en blanco por su uso excesivo de los corazones.

Mientras camino hacia el restaurante, me preparo mentalmente. Tengo que entrar en esto actuando como la señorita Ramírez, la profesora de inglés de séptimo grado, por si acaso esto no es una cita. Además, así es como él me conoce. Quiero actuar como una mujer que es tranquila, fría y segura, no como una niña ansiosa.

Está esperando afuera. Reconozco su silueta. Es muy alto, y sin embargo su cuerpo parece relajado. Como si nada lo desconcertara.

Cuando se gira, mi estómago da una voltereta. Me mira y sonríe, pero esta vez hay algo diferente en su sonrisa. También está nervioso, me doy cuenta. Hay una vacilación en sus ojos.

Por primera vez, considero que tal vez este también es un nuevo territorio para él.

Entonces descarto ese pensamiento. Seguramente se ha visto con mujeres los años siguientes a la muerte de su esposa. Ella murió hace algún tiempo, y él es demasiado guapo y carismático para no salir con nadie.

—Elena —dice—. Hola.

Se acerca y parece que su mano está apuntando a mi hombro. Pero antes de que me toque, yo le extiendo la mía, así que terminamos dándonos la mano.

Luego me lleva al restaurante. Antes de darme cuenta, estamos sentados frente a frente en una mesa de madera en un rincón.

—Estoy muy contento de que hayas aceptado conocerme. —David coge un menú—. Nunca he estado en este lugar, pero quería probarlo.

Solo puedo asentir con la cabeza. La mesa es mucho más pequeña que mi escritorio. Él está más cerca de mí que cuando estuvimos en mi clase, y puedo ver la barba que cubre su mandíbula y la forma en que sus ojos verdes se arrugan en las esquinas cuando sonríe.

—Sí, he oído hablar bien de este sitio —digo.

Entonces cojo el menú y lo observo con disimulo. David lleva un polo y unos vaqueros. Nada demasiado elegante. Es un adulto, tal vez eso es lo que usa a diario.

—¿Cómo ha sido tu semana? —Él apoya un antebrazo en la mesa y se inclina ligeramente hacia adelante.

—Buena. —Tengo problemas para mirarlo a los ojos, así que en vez de eso le miro la frente—. Me ha impresionado la participación de Amy en clase. Ella ha añadido algunos puntos de vista valiosos a la discusión de nuestras lecturas.

David asiente con la cabeza, pero su sonrisa vacila.

—¿Y tú? ¿Cómo ha sido tu semana? —Hago la pregunta antes de que él pueda preguntarme algo más.

Estoy teniendo un flashback de algo que me pasó en noveno grado. En mi pequeña escuela de secundaria en la Indiana rural, la estrella indiscutible de la escuela era Leon Trenor. Era divertido y guapo, y el mejor jugador de baloncesto del equipo universitario. Todas las chicas estaban enamoradas de él.

Una vez se sentó a mi lado en el almuerzo. O mejor dicho, se sentó con un grupo de mis amigas del equipo de tenis, pero él estaba a mi lado. Y me habló y me sonrió. Me quedé completamente helada. Me sentía como una perdedora. Todo lo que podía hacer era hablar de la clase de francés en la que estábamos los dos, aunque Leon ocupaba una silla al fondo y se quedaba dormido la mitad del tiempo. Él empezó a mostrarse amigable e interesado, pero a medida que me ponía más y más tensa, sus ojos se volvieron vidriosos.

Fue el peor almuerzo de mi vida, y fue el momento en que me di cuenta de que nunca debería ir a por los chicos populares. Me ponían demasiado nerviosa.

Y ahora, aquí estoy, a trece años y cientos de kilómetros de distancia, repitiendo esa horrible interacción.

—Ha ido bien —me responde David—. Largos turnos en el hospital, pero estoy feliz porque haga buen tiempo. El verano en Chicago es mi estación favorita.

—Para mí también. —Respiro con más soltura. Puedo hablar del clima, no es tan malo—. Estoy emocionada de poder ver los proyectos finales de los estudiantes.

David me contempla unos segundos y luego mira hacia abajo. Juega con un tenedor. Por fin levanta la vista.

—Elena, voy a ser directo contigo, solo porque está en mi naturaleza.

No tengo ni idea de lo que está a punto de decir, pero estoy aterrorizada. Han pasado menos de cinco minutos, y he actuado como una idiota que tiene que ser «directo —lo que sea que eso signifique.

—Quería que esto fuera una cita. No tienes que hablarme de tus clases ni de mi hija —dice—. Lo sabes, ¿verdad?

Pestañeo. Es directo. Y algo de tensión se alivia alrededor de mi pecho. Nunca me di cuenta de lo agradable que es para alguien decir lo que piensa en lugar de eludir o ignorar un tema. Yo también puedo ser directa.

—No estaba segura.

—Lo siento, debí haberlo aclarado. —David parece tan incómodo como yo—. Ahora siento que te he engañado para que vengas, no tenemos que pedir nada, podemos simplemente...

—No, está bien. —Incluso me sorprende mi rechazo instantáneo. Me estaba dando una salida fácil, y eso es lo que yo había deseado esa mañana. Pero algo en su rostro al decir que era una cita, me hizo olvidar todas mis ansiedades. Solo quiero ver cómo va esto—. Podemos empezar de nuevo.

—Yo puedo hacerlo. —David se endereza, y hay un parpadeo de entusiasmo en sus ojos.

—Entonces —digo—. ¿Eres de Chicago?

—No, pero crecí en Iowa. Todos en mi escuela secundaria soñaban con mudarse a Chicago tan pronto como pudieran —dice David—. Quería salir, solo para escapar de los interminables campos de maíz.

Asiento con la cabeza.

—Lo entiendo, soy de Indiana.

Y de esta forma, hemos empezado de nuevo. Le hablo de mi ciudad natal y de lo abrumada que me sentí en Chicago cuando me mudé aquí. Él me cuenta que se perdió en la línea naranja durante su primera semana de residencia.

Luego pedimos nuestra comida. David se toma una cerveza, así que yo pido un vaso de vino. Es una cita de verdad, después de todo. La idea no es tan angustiosa como parecía solo unas horas antes.

—A veces echo de menos el campo —digo—. Me encantaban todas las cosas de los pueblos pequeños, como las ferias en verano.

—A mí también, me preocupa que mis hijas crezcan demasiado rápido al vivir en la ciudad. —David se ríe para sí mismo, y mi corazón se acelera por su claro amor a sus hijas—. Pero seguro que pensaría que están creciendo demasiado rápido de cualquier modo.

Yo sonrío.

—Al menos Lakeview parece un barrio muy unido. O al menos no es tan grande como el centro de la ciudad —declaro.

—Seguro. Me alegro de que hayamos dejado nuestro antiguo vecindario más cercano al río. —Me mira y ladea la cabeza con abierta curiosidad—. ¿Has vivido en Lakeview todo el tiempo que llevas en Chicago?

—Sí, la escuela secundaria de Lakeview fue mi primer trabajo después de graduarme, y este es mi cuarto año. —Hago una pausa. La cuestión de la edad va a surgir en algún momento—. Tengo veintisiete años.

Instantáneamente miro mi plato y agarro una patata frita. No podría haber elegido un tema más incómodo de haberlo intentado. Pero es demasiado tarde.

—Me lo imaginaba. —La voz de David es baja, y su franqueza me hace mirar hacia arriba—. Sabía que eras demasiado joven para mí, pero me gustaste de todos modos.

Me doy cuenta de que nunca he tenido una cita con un hombre que dijera justo lo que pensaba. Es refrescante. Y quita casi todo el estrés de una primera cita. Decido que es mi turno para ser honesta.

 —Yo quería saber más de ti. —Inclino mi cabeza y giro mi boca en una sonrisa burlona—. Así que te busqué en Internet.

David se ríe, y una calidez se extiende por mis venas al escuchar el sonido de su risa.

—No te preocupes, no encontré nada escandaloso —digo—. Solo la página web de tu hospital con el año en que terminaste la carrera de medicina, así que nada definitivo.

—Tengo treinta y ocho años.

Es lo que había pensado, pero es bueno saberlo.

—No fui tan ingenioso como tú —dice David—. Llamé al director y le pregunté cuánto tiempo llevaban en la escuela cada uno de los profesores de Amy, solo para que no supiera que buscaba información sobre ti en concreto.

—¿Solo le preguntaste eso? ¿Nada más? —Ya me imagino al director tratando de impresionar a David con la cantidad de experiencia de su personal.

—Estoy bastante seguro de que pensó que iba a empezar a gritar sobre la calidad de los profesores. —David se encoge de hombros—. Sonaba sorprendido cuando le di las gracias y me despedí.

No puedo dejar de sonreír mientras pruebo mi comida. Es halagador que David, un hombre al que consideraba demasiado importante y atractivo para mí, se hubiera esforzado tanto en invitarme a salir. Aunque no tengamos otra cita, está haciendo maravillas con mi autoestima. Marianne tenía razón; hace mucho tiempo que no aprecio mi valor.

—Entonces, ¿por qué te convertiste en maestra? —Hace la pregunta como si tuviera un franco interés. No lo pregunta en tono condescendiente, como para insinuar que la enseñanza es una carrera bastante simple. En realidad quiere saber mis razones.

—Al principio no estaba segura —le digo—. Pensé que era demasiado tímida para hablar delante de una clase todo el día, así que pensé que tendría que buscar algo más adecuado para una persona introvertida como yo.

—¿Eres introvertida?

—A veces. —Me encogí de hombros—. Pero cuanto más lo pensaba, más quería enseñar. Así que trabajé el tema de hablar en público, y se me dio mejor, así que al fin me di cuenta de que me gustaba. Recuerdo haber trabajado como asistente de un curso en la universidad y haber dado una clase sobre Emma, uno de mis libros favoritos, y estar sorprendida porque ya no era tímida al dirigirme a los estudiantes, en realidad estaba emocionada por ello.

—No me parece que seas tímida. —David se inclina hacia atrás en su silla mientras me evalúa—. Pareces bastante segura de ti misma.

Me ruborizo con el cumplido, pero me encuentro con su mirada. Hay algo en él que no puedo dejar de observar.

—¿Qué hay de ti? ¿Por qué te convertiste en médico?

—Voy a sonar como un paleto de Iowa, pero fue por una vaca —dice David—. Mi abuelo era dueño de una granja, y cuando era niño, ayudé con el parto de un ternero. Mi hermano mayor vomitó y salió corriendo del granero, pero yo estaba fascinado.

Me gusta la imagen. Hay algo sano y entrañable en el hecho de que David se enamorara de la medicina en un granero de algún lugar de Iowa.

Es demasiado bueno para mí. Lo medito mientras terminamos de comer y David paga la cuenta. Me ofrezco a hacerlo, por supuesto, o al menos a dividir la factura, pero él solo sonríe y rehúsa.

Es demasiado maduro. Es demasiado mayor. Tiene demasiada confianza y es demasiado bueno en hacer lo que quiera.

Entonces recuerdo lo que Marianne me dijo antes ese mismo día. Dijo que yo ni siquiera sabía lo increíble que era. Tal vez, solo tal vez, soy lo bastante buena para David.

Cuando salimos del restaurante, empiezo a caminar hacia mi edificio de apartamentos, y él se coloca a mi lado sin dudarlo. Hablamos un poco más sobre nuestras vidas, trabajos y cosas al azar.

Cuando llegamos a mi edificio, sé que quiero que me bese. Me detengo y asiento con la cabeza.

—Yo vivo aquí —declaro al fin.

—Me lo he pasado bien. —David se acerca a mí y lo miro mientras una suave brisa nocturna me agita el pelo.

Se levanta y toma con suavidad uno de mis rizos oscuros en sus dedos. Mira fijamente el mechón como si hubiera esperado varios años para poder tocarlo.

Nunca hago el primer movimiento. No sé cómo hacerlo. Pero como está tan cerca, y como no hay nadie a la vista en la calle, doy un paso más.

Sin dudarlo, David se inclina y me da un delicado beso en la boca. El contacto es firme, pero breve. Es todo lo que le pido a un primer beso. Se aparta y me mira con una pregunta en sus ojos.

Me levanto de puntillas para volver a besarle, y esta vez me pone una mano en la parte baja de la espalda y mueve la otra hacia mi cuello. Descanso mis manos en sus caderas, mi pulso sube un poco cuando siento el músculo compacto bajo su camisa.

David desliza su lengua entre mis labios, y yo la abro con gusto, olvidando que estamos en la calle, ya que odio las demostraciones de afecto en público.

Me besa profundamente durante unos segundos más, pero no se aleja demasiado. Se aparta y me mira. En la creciente oscuridad, veo una docena de emociones en su cara. Ternura, interés y curiosidad. Y sorpresa, como si no pudiera creer que hayamos terminado aquí.

Deja caer sus manos de mi cuello y espalda, y de inmediato anhelo su toque de nuevo.

—Me lo pasé bien —murmura.

—Yo también.

Entonces, por primera vez en esa noche, recuerdo a Logan. Es la primera cita que tengo desde la ruptura, el primer hombre que he besado, y no he pensado en Logan ni una sola vez. No he hecho comparaciones ni he echado de menos volver a mi antigua relación. Y, cuando David me ha besado, ya no he sentido mi corazón roto.

Y eso me hace querer más a David.

Debería ser directa. Él lo ha sido conmigo. Él fue el que no dudó en decir que era una cita. Debería pedirle lo que deseo por una vez en mi vida. Y después de ese beso, definitivamente lo deseo.

—¿Quieres subir conmigo? —Mi voz es tranquila, pero firme.

Él me mira, y yo empiezo a ponerme nerviosa.

No puedo creer que lo haya invitado a mi apartamento en la primera cita. Nunca me he acostado con un chico en nuestro primer encuentro en toda mi vida.

Va a pensar que soy una zorra. Me resigno a un suave rechazo.

—Sí.

Abro los ojos en shock.

David se ríe y apoya su mano en mi mejilla.

—¿Por qué te sorprendes?

No tengo una respuesta. No quiero entrar en detalles sobre mi ex o mis neurosis sobre hombres y citas. No quiero hablar más. Solo quiero estar con él. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que me abrazaron y me apreciaron.

Así que me encojo de hombros y me vuelvo hacia mi puerta.

David toma mi mano mientras subimos los escalones. 

Capítulo 9

Sé que mi apartamento es probablemente más pequeño que el de David, pero me sacudo la vergüenza cuando abro la puerta. Ir a su casa no era una opción.

Y una vez que estamos dentro, está claro que no le importa el aspecto del interior. Su mirada pesada está fija en mí.

Se acerca y toma mi cabeza en sus manos. Me mira a los ojos por un momento y luego presiona su boca contra la mía, y puedo sentir su hambre. Aspiro mi aliento y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y me apoyo contra su torso.

Es tan alto y tan guapo que sé que debería estar nerviosa, pero no es así, ya que estoy ahogada por un millón de emociones diferentes como la lujuria y el deseo.

No puedo creer que esto esté sucediendo. David me baja una mano por la espalda y la coloca justo encima de mi trasero, y yo arqueo mi espalda bajo su roce.

Me parece que nunca he deseado tanto a alguien. Por lo general, me lleva un tiempo alcanzar un frenesí de deseo. Antes necesito sentirme cómoda y conocer al chico.

Pero David tiene una forma de hacerme sentir relajada al instante. Y me siento tan atraída por él que es aterrador.

Profundiza el beso mientras me empuja con suavidad por la habitación hasta que la parte de atrás de mis muslos golpea mi cama. Es el único lugar donde realmente se puede descansar, ya que no tengo sofá, así que tiro de él hasta que se extiende sobre mí.

David se apoya en sus codos y levanta su cabeza para mover sus labios a través de mi mejilla y hasta mi cuello. Jadeo mientras su lengua hace cosquillas en el lugar donde mi cuello se encuentra con mi hombro.

Necesito tenerlo cerca. Muevo mis caderas y separo los muslos para que sus piernas se acomoden entre ellos. Mis ojos se abren de par en par al sentir la dureza de su erección.

Este hombre, un hombre al que consideraba demasiado guapo y mayor para mí, me desea. Y yo lo deseo también. A medida que sus manos exploran mi cuerpo, primero tímidamente, y luego con más entusiasmo, mi sangre comienza a bullir con un anhelo abrumador.

Quiero que su toque me haga olvidar todas las razones por las que no deberíamos hacer esto. Quiero que su beso haga que todas mis preocupaciones desaparezcan.

David levanta la cabeza y me mira.

—¿Está bien así?

—Creo que sí. —Me congelo al responder. No es exactamente la definición del entusiasmo que siente mi cuerpo, pero no puedo pensar con claridad cuando me mira con esos ojos verdes.

David se aparta de mí y se sienta. Se pasa una mano por el pelo y suelta una risa cruda.

—Debes pensar que soy una bárbara por la forma en que te he saltado encima.

—No pienso eso —responde él.

Yo también me siento, de modo que mi muslo está presionado contra el suyo.

—Yo no... hago esto a menudo —dice David—. No tengo citas, y hace tiempo que no estoy con nadie en serio.

Me pregunto con cuántas mujeres ha estado desde que su esposa murió. Me pregunto qué quiere decir cuando dice que no sale con nadie en serio. ¿No son nada más que ligues? ¿Tiene relaciones de una sola noche?

Esas preguntas son demasiado pesadas para este momento. Tengo la sensación de que tienen respuestas complicadas, y no quiero complicaciones. Solo quiero que me bese de nuevo.

—Yo también hace tiempo que no estoy con nadie —murmuro. Sé que en el gran esquema de las cosas, seis meses no es tanto tiempo, pero a mí sí me lo parece—. No tenemos que seguir adelante si no quieres.

David se ríe y me dirige una mirada tan directa que me da escalofríos.

—Confía en mí, quiero continuar.

Me siento sobre mis piernas y pongo una mano en su omóplato. Luego lo beso. Capturo su boca con la mía, y empujo mi lengua contra la suya. Quiero que sepa que lo deseo tanto como él me desea a mí.

Siento el momento en que su moderación cede. Sus manos me agarran por la cintura y me lleva a su regazo para que me ponga a horcajadas y mis rodillas descansen a ambos lados de sus caderas.

Le beso a lo largo de su mandíbula, disfrutando del raspado de su barba contra mi piel. Él me entierra una mano en el pelo, mientras desliza la otra bajo el dobladillo de mi blusa y acaricia la piel desnuda de mi espalda.

—Elena —murmura—. Eres tan hermosa…

Me inclino hacia atrás para mirarlo y le dirijo una suave sonrisa a la vez que levanto mi blusa sobre mi cabeza.

Ni en un millón de años habría imaginado que tener sexo con él fuera posible esta noche, así que me puse un simple sujetador blanco. A David no parece importarle. Me siento como una diosa de la sensualidad mientras sus ojos recorren mi piel expuesta. Su mano se mueve hacia mi pecho, y dobla su cabeza para besar mi suave carne.

Muevo mis caderas para que se acerquen más a las suyas, y él lanza un suave gemido. Introduzco mis manos bajo su camisa y tiro de ella hacia arriba.

Mis ojos se abren de par en par al ver su pecho desnudo y su capa de vello. Está en una forma extraordinaria, y cada centímetro de él es firme y fuerte.

Paso mis manos sobre sus brazos, y su agarre sobre mí se intensifica cuando se pone en pie y me gira de espaldas sobre la cama.

Sin dudarlo, lo empujo hacia atrás y me siento mientras busco el botón de mis pantalones. Me los quito y dejo que caigan al suelo. David hace una breve pausa, pero alcanzo su cinturón y le desabrocho los pantalones. Luego se los bajo mientras él se quita los zapatos.

Unos segundos después, su cuerpo cubre el mío y nos besamos de nuevo, como si estuviéramos hambrientos de afecto humano. Esto es hacer el amor de forma precipitada y desesperada. No podemos ir más despacio porque no podemos tener suficiente el uno del otro.

Lo envuelvo con mis piernas y lo pongo contra mí, mi corazón irradia calor cuando siento su erección a través de su ropa interior.

David se aleja y suelta un suave gemido.

—Te deseo. Te deseo desde el momento en que te vi.

—Yo también te deseo, David. —Es la primera vez que digo su nombre en voz alta—. Por favor, no te detengas.

Su boca devora la mía y empieza a tirar de mi sujetador con una mano. Levanto mi espalda para que pueda liberarme de él y, en cuanto lo consigue, su boca se mueve hacia mi pezón. Jadeo mientras me chupa y lame los dos pezones, hasta que estos se ponen firmes y erguidos. Al mismo tiempo, desliza su mano por debajo de mis bragas. Yo dejo escapar un maullido de placer cuando su dedo roza mi humedad.

Por lo general, mantengo la cabeza fría durante el sexo. Sobre todo, si es la primera vez que estoy con alguien. No puedo dejar de preocuparme por lo que piensen, tanto que no lo disfruto.

Pero ahora no es así. Esto no se parece a nada que haya conocido. Soy tan codiciosa del cuerpo de David que actúo con una audacia que nunca había experimentado. Me arqueo contra sus dedos y hago ruidos que no sabía que podía emitir.

Y es porque está muy claro que él está disfrutando de mí. La forma en que me toca, como si fuera una droga para él, destierra todas mis inhibiciones.

El dedo de David acaricia mi piel y luego juguetea con mi clítoris. Gimoteo y me empujo más fuerte contra él. Me dedica una sonrisa maliciosa, luego agacha la cabeza y empieza a lamerme los pechos.

Me pierdo en la sensación de hormigueo que se eleva en mi cuerpo mientras la boca de David baja por mi estómago y su lengua golpea mi ombligo.

Desliza su cuerpo hacia abajo en la cama para colocarse entre mis rodillas y después me quita las bragas. Su dedo me acaricia con suavidad y yo jadeo mientras se inclina.

De repente, mi cerebro empieza a ponerse a dar vueltas y yo empiezo a entrar en pánico. Disfruto del sexo oral, y casi siempre necesito tenerlo, pero sé que a la mayoría de los chicos con los que he estado no les gusta. De hecho, me acostumbré a no esperarlo, y definitivamente nunca lo espero la primera vez que estoy con alguien.

—No tienes que hacerlo —digo de golpe.

David levanta una ceja y se inclina sobre mi abdomen.

—Quiero hacerlo. Por favor, Elena, ¿puedo?

Mi boca se abre por la forma en que él ruega besarme allí, y todo lo que puedo hacer es asentir con la cabeza.

—Sí —digo—. Sí.

Mi consentimiento se convierte en un jadeo cuando empieza a pasar ávidamente su lengua sobre mi carne sensible y mi clítoris mientras sus dedos se adentran más en mí.

Todos mis nervios e inhibiciones se evaporan cuando me lleva más y más alto. Su lengua se hunde en mi interior, y yo levanto mis caderas para darle un mejor ángulo, gritando al mismo tiempo que sus dedos se curvan contra un punto sensible más al fondo.

Mi placer comienza a elevarse hasta un nivel casi abrumador, y aun así mi cuerpo arde ansioso.

Después de un último roce de su lengua, David aparta su boca, pero sigue acariciando mi clítoris con su dedo.

—¿Tienes un condón? —pregunta.

—Sí. —Me doy la vuelta, y David me agarra el culo al instante mientras me acerco a la mesita de noche y saco un preservativo del cajón.

David se baja los bóxer, y yo miro abiertamente su polla mientras desliza el condón sobre ella. Cada célula de mi cuerpo empieza a gritar por el deseo de sentirlo dentro de mí.

Por suerte, parece que él tiene la misma idea. Me empuja hacia atrás y me cubre con su erección presionando contra mi entrada. Doblo mis rodillas y le rodeo las caderas con mis muslos. Cierra los ojos cuando empieza a embestirme. Levanto un poco las caderas y él abandona cualquier rastro de precaución.

En cambio, se sumerge en mí, su erección me llena hasta el borde. Grito una y otra vez mientras empuja, y le veo cerrar los ojos y gemir.

Se agacha para acariciar mi clítoris de nuevo, y la sensación me hace precipitarme hacia el clímax.

—Oh, Dios, lo siento, no puedo durar mucho más —grita David.

—Voy a correrme —gimo y me agarro a sus hombros—. Ya…

David se estremece con su propio orgasmo solo un instante después, y juntos nos movemos y jadeamos a través de las olas de nuestra felicidad.

Cuando ambos terminamos, hay un brillo de sudor cubriendo mi piel, y todo mi cuerpo vibra con un suave calor. Deslizo mis manos sobre los hombros de David. Por un momento, nos quedamos quietos y nos miramos.

—Eso ha sido increíble —susurra David.

Luego se retira y se da la vuelta. Nos tumbamos de espaldas y miramos al techo y, lentamente, mi cerebro empieza a zumbar de nuevo.

Estoy acostada desnuda en la cama con David Russo. Un médico. Un hombre que es más de diez años mayor que yo. Un padre. El padre de una de mis estudiantes.

Y hace unas horas, me decía a mí misma que nuestra cena no era necesariamente una cita.

David me toca el brazo, y me asombro de mi espiral de pensamientos.

—Solo voy a ir al baño, ¿vale? —Me mira con una suave sonrisa que derrite mi corazón.

Asiento, y se levanta, se detiene para recoger su ropa interior del suelo y atraviesa mi pequeño estudio en solo tres pasos.

Tan pronto como la puerta del baño se cierra, me acerco al borde de la cama y agarro mi camiseta del pijama. Me la pongo a tirones, y luego cojo unas braguitas limpias.

Cuando David sale del baño, estoy sentada con las piernas cruzadas y mordiéndome el labio inferior. Me alivia ver que se ha puesto sus bóxer. No creo que pueda soportar la visión de su cuerpo desnudo en este momento. Solo con ver su torso desnudo me dan ganas de pasar mi mano sobre su capa de vello del pecho.

—¿Estás bien? —David usa la voz que imagino que emplea con sus pacientes. Calmada, pero clara.

Asiento con la cabeza. Luego me encojo de hombros.

David se sienta junto a mí y apoya su gran mano en mi espalda. Instintivamente, me inclino hacia él, y me empuja sobre su pecho para volver a acostarnos. Envuelvo mis piernas con las suyas y descanso la cabeza en la parte superior de su brazo y mi otra mano sobre su estómago.

A pesar de mis reservas, me dejo hundir en él. Siempre me han gustado los abrazos, y se siente bien descansar arropada por los suyos.

—Lo disfruté —digo—. Pero es extraño para mí. No suelo tener sexo después de una cita, y nunca salgo con los padres de mis alumnos.

—¿No puedes pensar en mí como una persona? —me pregunta él—. ¿Como solo un tipo al que conociste de manera normal?

—Sí. —Es la verdad. Después de lo que acaba de pasar, definitivamente es una persona real para mí—. Pero sigue siendo extraño.

En lugar de responder, David mueve su cuerpo para estar frente a mí, y me da un suave beso en la boca.

—Extraño, pero bueno —afirma.

Le sonrío y él me roza con el pulgar en los labios.

Luego se levanta, y el frío se precipita sobre mis miembros.

—Tengo un turno temprano en el hospital mañana —dice David—. Así que debo irme.

—Vale. —Asiento y sonrío para demostrar que no estoy para nada ofendida. De hecho, me alegro de que se le ocurriera una razón para no tener que parecerlo.

Quizá conseguí liberarme de mis reservas durante el sexo, pero no podría lograrlo durante toda una noche. Compartir la cama con alguien es algo muy importante para mí. Es demasiado pronto para hacer algo así con David.

Se viste y lo acompaño a la puerta. Me besa una vez más y luego se va. Una vez que se ha marchado, sé que debo pensar en lo que acaba de pasar.

En cambio, me desplomo sobre mi cama, exhausta. Decido que mañana tendré mucho tiempo para analizar todo esto. Cojo mi teléfono y envío un mensaje rápido a Marianne: «Tenías razón. Definitivamente, era una cita. Te daré los detalles mañana, estoy demasiado cansada ahora mismo».

Entonces me acurruco y caigo en un sueño profundo. 

Capítulo 10

No me despierto con la primera alarma, pero por suerte, tengo tres más fijadas de forma permanente en mi teléfono.

Me levanto de la cama en la segunda, y tropiezo con el baño, en una nube de aturdimiento.

No debería haber tenido una cita en un día entre semana. Sacudo la cabeza mientras recuerdo los detalles de la noche anterior. No debería haber ido a esa cita en absoluto. ¡Y me acosté con David!

¿Por qué no consideré las consecuencias? En poco rato tendré que ver a su hija.

Mientras me lavo los dientes, decido que fue lujuria, pura y simple. Necesitaba desquitarme de Logan, y aunque mi mente no lo supiera, mi cuerpo sí.

El problema es que no podría haber elegido a una persona más incómoda para ello. La sola idea de hablar con David de nuevo me da ganas de vomitar. Es mucho mayor, y probablemente piense que soy una joven zorra con la que puede enrollarse de vez en cuando, y luego irse de inmediato.

Parpadeo cuando recuerdo cómo me miró la noche anterior. Cómo dijo que yo era hermosa. No me estaba tratando como a una zorra en ese momento. No, en absoluto. Me trataba como... no lo sé. Alguien importante.

Pongo los ojos en blanco y me dirijo a mi armario. No tengo tiempo para analizar cada segundo de la pasada noche, tengo que ir a trabajar. Me pongo una falda larga y una simple blusa. Opto por recogerme el pelo con una rápida cola de caballo.

Pero, oh, Dios, el sexo fue bueno. Realmente bueno.

Agarro mi bolso y salgo corriendo por la puerta. Trato de concentrarme en caminar las pocas manzanas hasta la escuela y no admitir la verdad, pero caminar no ocupa el espacio suficiente en mi cerebro.

Así que tengo que soportar la cantinela: el sexo con David era mejor que el sexo con Logan. Mucho mejor.

Por un lado, supongo que me alegro. Si voy a tener que avergonzarme del recuerdo de haberme acostado con el padre de una estudiante por el resto de mi vida, entonces es bueno que al menos haya comprometido mi moral por un sexo excelente. Pero también estoy enfadada. Durante tres años creí que estaba teniendo el mejor sexo de mi vida, y ahora me doy cuenta de lo que me estaba perdiendo.

No es que con Logan fuera malo. Nunca lo fue. Solo era convencional. Me imaginé que era lo normal cuando estabas en una relación larga y comprometida. Pero incluso cuando Logan y yo empezamos a acostarnos, cuando las chispas eran nuevas y deslumbrantes, incluso entonces no era tan bueno como lo fue con David anoche.

David parecía saber lo que hacía en todo momento. Y parecía entusiasmado en conseguir que yo alcanzara mi placer.

No digo que Logan fuera una especie de cerdo masoquista en el dormitorio. Era joven, supongo.

De repente, comprendí por qué Marianne delira sobre sus hombres mayores todo el tiempo.

Cuando llego a mi clase, suelto mi bolso en la silla y me voy corriendo a la sala de profesores para tomar una taza de café. Este día definitivamente requiere cafeína.

Una vez que me siento detrás de mi escritorio con mi taza de café en las manos, trato de calmarme. Los chicos son más perspicaces de lo que crees. Si exudo energía maníaca mientras enseño, ellos la captan. Y entonces se contagian de ese nerviosismo.

Me digo a mí misma que todo va a estar bien. Probablemente no vuelva a ver a David nunca más. Tengo que ver a Amy, pero su clase es por la tarde, así que dispongo de unas horas para prepararme para esa tarea. Al menos no se parece mucho a su padre.

Debe de parecerse a su madre. Su madre muerta. Cierro los ojos. Me acosté con un viudo. No solo es el padre de una estudiante, tiene una esposa muerta, y lo más seguro es que nunca pueda comprometerse en una relación real después de una tragedia así, solo tendrá relaciones esporádicas. Es como funcionan las cosas.

No habría inconveniente si yo fuera el tipo de mujer a la que le gustan los encuentros casuales, pero no lo soy. Esta es mi primera aventura de una noche. Y tiene que ser la última. No estoy hecha para esto, no importa lo bueno que sea el sexo.

Porque ese es un punto a favor de Logan: siempre me sentí segura con él. Nunca estuve tan estresada o nerviosa a la mañana siguiente, ni siquiera al principio. Sabía dónde estaba con él. O al menos lo supe durante mucho tiempo. Estaba a salvo hasta que me sacó la alfombra de debajo de mis pies.

Quiero eso de nuevo. Quiero sentirme cómoda. No quiero pasar mañanas como esta, en las que recuerdo una y otra vez todos mis errores del día anterior.

El primer error fue, por supuesto, aceptar ir a cenar con él. Y luego escuchar a Marianne. Debería haberlo cancelado. Podría haberlo hecho de forma educada. Podría haber dicho que tenía migraña. Es médico, y sabe lo debilitantes que pueden ser las migrañas.

Pero cuando él me confirmó que era una cita, debí haberme negado de inmediato. Habría sido incómodo, pero podría haber dicho la verdad: No salgo con los padres de mis estudiantes.

Frunzo el ceño. ¿Por qué no acabé con eso en cuanto la palabra salió de la boca de David? Recuerdo que él incluso se disculpó y dijo que podíamos olvidarlo, pero fui yo quien dijo que adelante.

Se veía muy guapo, y si soy honesta, me sentí halagada. Era agradable tener a alguien como David interesado en mí.

Nunca he sido del tipo que anhela atención o cumplidos. De hecho, soy todo lo contrario. No me gusta el protagonismo, y cuando alguien me hace demasiados cumplidos, me siento incómoda y empiezo a no confiar en esa persona.

Pero saber que David se sentía atraído por mí solo me hizo sentir bien.

Sacudo la cabeza. De alguna manera, anoche él consiguió que yo bajara la guardia.

El mayor error fue invitarlo a mi apartamento. No puedo culparlo por nada. Todo lo hice yo.

La cosa es que estaba muy segura de que tendría el control de la situación. Tendríamos la fecha, pero yo sabría exactamente cuándo y cómo ocurriría.

Nunca dejé que las emociones, las hormonas o la lujuria tomaran el control. Soy la racional de mi grupo de amigas. La que piensa antes de saltar.

Anoche, no pensé antes de lanzarme a la cama con David. Ni siquiera de pasada.

Levanto la vista cuando suena la primera campana. El día escolar comienza oficialmente, y me dirijo a la puerta para abrirla y darle paso a mis alumnos. Suavizo mi expresión con la máscara más profesional que puedo mostrar en este momento.

Mientras los estudiantes charlan entre ellos y se sientan, decido que no sirve de nada llorar sobre la leche derramada.

Lo que está hecho, hecho está. Ahora lo sé: David Russo es mi punto débil. Algo en él ahoga mis instintos racionales y desactiva el control de mis impulsos. Eso está bien. De ahora en adelante, estaré preparada.

Al menos una cosa buena salió de todo esto: Al fin he dado un pequeño paso para superar lo de Logan. No parece que lo haya logrado aún, ya que sigo comparando a todos los hombres, incluyendo a David, con él, pero al menos, mis amigas estarán contentas.

Puede que incluso dejen de incordiarme para que pruebe las aplicaciones de citas.

Me pregunto cómo debería contarles lo de anoche. Sé que me acosarán con preguntas sobre David. Y querrán saber por qué no puedo seguir viéndolo. Zoe entenderá lo poco profesional que es acostarse con el padre de un estudiante, pero Marianne lo descartará como algo sin importancia. Incluso podría argumentar que es una ventaja porque hace que el asunto sea más emocionante. Y Beatrice dirá que mientras no me atrapen, ¿cuál es el problema?

Mi aula está llena, así que me sacudo mis preocupaciones y camino al frente del escritorio para empezar la clase.

Durante la primera hora consigo evadirme de sufrir un colapso mental total. Me ayuda el hecho de que las lecturas del día no contengan ningún tipo de romance. Las elijo a propósito.

Sí, me encanta una buena trama romántica, pero sé que los niños y adolescentes son bombardeados con programas de televisión que presentan triángulos amorosos, muchos de ellos representaciones poco realistas de citas en la escuela secundaria. Quiero mostrarles que la literatura es mucho más que el amor romántico. Así que leemos Romeo y Julieta durante el invierno, pero eso es todo.

Mientras almuerzo, comienzo a estresarme de nuevo. Solo que esta vez no se trata tanto de David, sino más bien de Amy.

No sé cómo voy a mirarla a los ojos. No hay forma de que ella averigüe que anoche me acosté con su padre. David nunca le diría a su hija tal cosa, de eso estoy segura. Pero es posible que Amy sepa que él tenía una cita.

Mis mejillas se ponen rojas solo de pensar en mirar su carita. Si alguna vez se entera de lo ocurrido, se sentirá traicionada por los dos. Se sentiría traicionada por mí ya que soy su profesora favorita, y podría sentir que su padre está traicionando el recuerdo de su madre.

Quiero decir, la niña está bajo terapia, el hecho de que su padre se acueste con su profesora de inglés es el tipo de cosa que añadiría diez años más a su proceso de recuperación mental.

Me tomo mi almuerzo sin disfrutarlo realmente, y empiezo a prepararme para la clase de Amy. Voy a actuar de forma natural. Eso es todo. Puedo hacerlo.

Amy es una niña de doce años, no una agente de la CIA. No podrá leer mi mente o descubrir que estoy escondiendo algo con solo mirarme.

Todo lo que tengo que hacer es actuar como la profesora competente que soy, y no volver a encontrarme con David. Es muy fácil.

Lo más probable es que él ni siquiera querrá volver a acercarse. Tuvimos sexo, fue agradable (mejor que agradable), fin de la historia.

Para cuando Amy y sus compañeros entran en el aula, estoy tranquila por completo. Paso la clase sin echar miradas de pánico hacia Amy, y no me estremezco cuando levanta la mano para responder una pregunta.

Es una bendición que tenga el pelo rubio y los ojos marrones. No sé qué haría si tuviera que recordar los ojos verdes intensos de David cada vez que la miro.

Todo el mundo comete errores. Todo el mundo, sobre todo, una mujer que aún se tambalea por una ruptura brusca y sufre después de una decisión impulsiva. No me voy a machacar a mí misma, y no me voy a obsesionar con los detalles.

Solo voy a seguir adelante. 

Capítulo 11

El día escolar ha terminado, y me preparo para ir a la reunión quincenal del departamento de inglés, cuando suena el teléfono de mi escritorio.

Es muy extraño, pero estoy segura de que es David. Mi teléfono no tiene identificador de llamadas, pero sé que es él antes de contestar.

Y también sé que podría dejar que sonara. No quiero tener esta conversación, sea lo que sea que quiera decirme. Si  llama para pedirme salir otra vez, no quiero tener que rechazarlo. Si llama para decir que lo pasó bien, pero que no le interesa nada serio, esa conversación tampoco tiene atractivo.

De cualquier manera, tengo que pasar el mal trago. Cierro los ojos una vez y lo cojo. Me digo a mí misma que puede que no sea David. Tal vez solo se trate del director llamando para verificar algo. Tal vez sea algún otro padre.

Con esa vana esperanza, trato de dar una apariencia de profesionalidad mientras me pongo el teléfono al oído.

—Hola, soy la señorita Ramírez.

—Hola.

Es David.

—Hola —digo. Inmediatamente hago una mueca. Sueno como una tímida colegiala.

David se ríe, y el sonido de su alegría me deja los pulmones sin aire.

—Debería conseguir tu número de móvil, es raro llamarte al teléfono de la escuela, ¿eh?

—Supongo que sí. —Me siento derecha y me preparo para concentrarme—. Aunque no sé si necesitas tenerlo.

Eso sonó duro, pero me falta experiencia en este tipo de cosas, así que tengo una excusa. No soy una experta en decepcionar a los hombres con suavidad. No conozco los trucos para asegurarme de que no haya una segunda cita.

Y no puede haberla. Repaso todas las razones una vez más. Es el padre de Amy. Ni siquiera quiero tener una nueva relación. Todavía estoy superando lo de Logan. Y no es mi tipo.

—¿Qué quieres decir? —Una nota de recelo se ha colado en la voz de David—. Nos será más fácil quedar de nuevo si tengo el número de tu móvil.

Es astuto, eso es seguro. Sabe que intento disuadirle, e intenta evitar mis objeciones. Pongo los ojos en blanco, pero siento una pequeña ráfaga de satisfacción en la boca del estómago.

Porque quiere una segunda cita. Es más bien un halago, pero sé que no puedo tomar decisiones basadas en mi ego.

—David, no creo que debamos volver a vernos. —Mi tono es claro y firme, del tipo de una maestra de escuela. Eso debería enviarle el mensaje correcto.

David hace una pausa antes de responder. Su discurso es lento y mesurado.

—Me lo pasé bien anoche, pensé que tú también.

Me ruborizo al recordar lo obvio que fue cómo disfruté la noche anterior. Incluso ahora, estoy sentada con mi mejilla contra el teléfono, desesperada por tenerlo cerca otra vez.

Lo de anoche fue maravilloso. Y el hecho de que llame ahora, al día siguiente, me hace sentir más atraída por él. Es un adulto. No juega ni hace esperar a una chica tres días para llamarla.

—Me lo pasé bien, pero eso no puede volver a pasar —digo—. Tú y yo... no es una buena idea.

—¿Por qué no? —David suena duro y terco.

—Ya sabes por qué. —Mi paciencia está empezando a agotarse. Quiero que esta horrible conversación termine—. Es inapropiado.

—No lo mencionaste anoche. —Hay un toque de burla en su voz, y aprieto mis labios. ¿Cómo se atreve a tacharme de superficial?

—Bueno, creí que se trataba de una sola vez —enloquezco—. Pensé que era obvio, y ni siquiera esperaba que me llamaras hoy.

Se queda en silencio. Me pregunto si mis palabras han tocado un punto sensible. Me siento mal en cuanto las digo, sobre todo, porque ni siquiera es cierto. Sí, tuvimos sexo en la primera cita, pero no sentí que fuera nada pasajero. Y no soy el tipo de mujer que se enrolla así como así. Si necesito hacerle creer a David que estoy parándole los pies para que no me persiga, que así sea.

—David, lo siento, pero no me parece bien salir con el padre de un estudiante —digo—. Debí haberlo dejado claro anoche, pero supongo que me dejé llevar.

—Elena, ¿crees que no me doy cuenta de lo incómodo que es para mí salir con la profesora de mi hija? —pregunta él—. Me siento muy culpable, pero no me importa.

—Debería importarte —respondo con dureza, y de repente empiezo a preocuparme de que vaya a empezar a llorar—. Deberías sentirte tan mal como yo.

Eso es bastante fuerte, y sé que David no está contento de oírlo. Prácticamente puedo sentir que se aparta del teléfono.

—Lamento que te sientas tan mal —contesta sin emoción—. No quise manipularte para que hicieras algo que no querías.

—No lo hiciste. —Me inclino hacia adelante y apoyo mis codos en mi escritorio, desesperada por rebobinar todo este intercambio—. Eso salió mal... solo intentaba decir que las cosas son demasiado complicadas. Soy la profesora de Amy, y todavía estoy superando una ruptura, y tú eres viudo, y quizá soy demasiado joven para ti.

Me tapo la boca para dejar de balbucear. Seguro que David entiende que por muy bueno que haya sido el sexo, hay toda una lista de razones por las que no deberíamos seguir viéndonos.

—Tal vez sea complicado. —Su tono es bajo e intenso—. Pero aun así quiero volver a verte. No he querido tanto estar con alguien en mucho, mucho tiempo.

Mi boca se seca por completo. Mis ojos se abren de par en par y no puedo hablar. Ni siquiera puedo encontrar las palabras para responder. ¿Qué es lo que quiere decir? ¿Qué es mucho tiempo para él? ¿Desde que su esposa murió?

Pero no quiero que me presione así. Nunca le pedí su atención.

Sin embargo, la tengo. Y estoy sentada aquí, tratando de rechazarlo. ¿Estoy loca? Sé, sin ninguna duda, que si él estuviera ahora conmigo, mi resolución se desmoronaría en un millón de pedazos.

Doy las gracias en mi interior. Por teléfono, puedo mantener las distancias. No tengo que encontrarme con sus serios ojos verdes. No puede tentarme a lanzarme a sus brazos.

—David —susurro—. Eso no cambia las cosas. Es inapropiado.

Aunque acabo de decirle a David que soy demasiado joven para él, me siento como una solterona seca, que levanta la nariz y declara que cualquier muestra de sentimiento es completamente vulgar.

Pero si esto es lo que tengo que hacer, lo haré. Ya he terminado de sentirme sacudida por David Russo.

—De acuerdo. —Por lo visto, él ha decidido lo mismo—. No te molestaré de nuevo.

—Gracias —murmuro las palabras de forma instintiva, por educación—. Que tengas una buena tarde.

—Tú también, Elena. —No hay malicia en su despedida. En realidad, parece que lo dice en serio, pero cansado.

Con un clic, cuelga. Vuelvo a dejar caer el teléfono en su soporte, con más brusquedad de la necesaria.

Luego gimoteo y me entierro la cara en las manos. Ha sido tan horrible como imaginaba.

Pero ya se ha acabado. Esa fue la parte difícil, y ya me he ocupado de ello.

Como él mismo ha dicho, David Russo no me molestará más. De hecho, probablemente me desprecie.

Durante el resto de la noche, me recuerdo a mí misma que el resultado es justo el que pretendía.

Capítulo 12

El día siguiente es sábado, y para mi alivio, mis amigas planean un encuentro improvisado en el apartamento de Zoe. A veces nos gusta reunirnos, pedir comida a domicilio y charlar durante horas antes de ver un estúpido programa de televisión.

Necesito a mis amigas, a todas, después de la agonía de la llamada con David.

Soy la última en llegar al apartamento de Zoe, gracias a un padre parlanchín que me acorraló cerca del patio de recreo. Cuando Zoe abre la puerta, veo a Marianne, prácticamente rebotando de emoción.

—¿Tuviste una cita? —grita Zoe—. ¿Y solo se lo dijiste a Marianne?

Pongo los ojos en blanco y le dirijo a esta una mirada burlona.

—Gracias por tu discreción —le digo.

—Tenía que contárselo —responde Marianne—. Fuiste tan enigmática que me estaba volviendo loca.

Suspiro y me dejo caer en el sofá de Zoe.

—Bueno. —Beatrice está acurrucada en un sillón frente a mí—. ¿Qué pasó en esta misteriosa cita?

—No fue misteriosa. —Aprieto los labios mientras considero cómo contarles la extraña, pero peligrosa atracción entre David y yo.

—Marianne dijo que él tiene unos cincuenta años —declara Zoe.

—Vale, tiene treinta y ocho. —Le lanzo a Marianne una mueca severa y ella tiene el detalle de parecer un poco avergonzada.

—Es una buena edad. —Beatrice sonríe—. Definitivamente, es un cambio de tu tipo habitual, los niñatos.

—Chicas, os digo que eso no va a ninguna parte. —Miro hacia abajo y me clavo la uña del pulgar—. Ya lo corté de raíz ayer.

—¿No va a haber ni siquiera una segunda cita? —Marianne parece horrorizada, como si yo acabase de ahogar una camada de cachorros, en lugar de haber declinado educadamente una cita con un hombre del todo inapropiado.

Suspiro. Mis amigas no lo entienden. Solo están emocionadas de que yo «vuelva a salir». Seguro que esperan que por fin deje de deprimirme por Logan. Necesito explicarles la situación.

Así que decido empezar por el principio.

—Es el padre de una de mis alumnas. ¿Comprendéis lo incómodo que es eso? ¿Que no hayamos conocido en una tutoría?

—Es raro. —Zoe se inclina hacia adelante y me da una palmadita en la mano.

—Oh, vamos, estas cosas pasan —dice Marianne—. Os conocisteis de una manera extraña, pero cuéntanos qué pasó.

—Marianne, no cambies de tema —bromea Bea—. Eres el tipo de persona que estaría furiosa durante años si uno de tus profesores saliera con tus padres.

Los padres de Marianne están divorciados, y aunque ella tiene una buena relación con su padre, siempre ha criticado a todas las mujeres con las que sale. Todas estamos de acuerdo en que nos alegra no haber tenido que lidiar con la angustia de Marianne en el instituto.

—Ok, sí, no estoy diciendo que sea perfecto, pero te sientes atraída por él, ¿verdad Elena? —Marianne levanta una ceja.

No puedo ocultar mi rubor. No sirve de nada mentirles a mis mejores amigas o tratar de restarle importancia a lo mucho que David me excita. Tengo que ser honesta.

—¡Ni siquiera me gusta sentirme tan atraída por él! —digo de golpe—. Me pone demasiado nerviosa y ansiosa, y eso me hizo perder toda mi capacidad de decisión la otra noche.

Marianne empieza a rebotar en su silla, e incluso Zoe parece intrigada.

—Lo besaste, ¿verdad? —pregunta Marianne.

Yo parpadeo. Si está tan entusiasmada con la idea de un beso, se va a desmayar cuando descubra lo que realmente pasó.

—Sí —murmuro—. Nos besamos.

Bea se acerca y me sonríe.

—Sé que es abrumador para ti estar con alguien que tenga algún tipo de problema o complicaciones, pero te prometo que es bueno que sientas cosas por otros hombres.

Zoe es mucho más franca.

—Por fin has besado a alguien que no era Logan. Por favor, dime que te sentiste bien.

—Me sentí bien. —Junté mis manos y me apoyé en los cojines del sofá de Zoe mientras mis amigas gritaban.

Marianne está a favor de descorchar una botella de champán, pero Zoe anuncia que tiene hambre, así que decidimos pedir comida de un restaurante mediterráneo que nos encanta.

Una vez hecho el pedido, mis amigas reclaman que les proporcione todos los detalles mientras esperamos.

—Que me haya sentido tan bien solo lo empeora todo —digo—. Porque no puedo salir con él, simplemente, no puedo.

—Sin embargo, no hay ninguna regla en contra, ¿verdad? —pregunta Bea—. Recuerdo a una amiga de la escuela secundaria cuyo padre salió con nuestra profesora de ciencias.

—No hay ninguna norma oficial al respecto —confirmo—. Pero personalmente lo encuentro raro e incómodo.

Marianne pone los ojos en blanco.

—Me atengo a lo que dije antes: Amy dejará de ser tu alumna en cuestión de semanas. ¿De verdad vas a permitir que el hombre de tus sueños se te escape solo porque no puedes soportar unas semanas de incomodidad?

Los nervios y la frustración me hacen dar un salto. Empiezo a caminar mientras me opongo al argumento de Marianne.

—No sería incómodo solo por unas semanas. David y sus hijos son un paquete. No es nada trivial salir con alguien que tiene hijos, y no me interesa llevar todo ese equipaje. Y no es el hombre de mis sueños.

—¡Eso no lo sabes! —Marianne agita sus brazos—. Ni siquiera le has dado una oportunidad.

—Quizá podrías tener una breve aventura, pero sin que lo sepan sus hijos —sugiere Bea. De todos nosotros, Bea es la más astuta. Siempre está dispuesta a tener un comportamiento engañoso si no perjudica a nadie.

—Sí, al menos, acuéstate con él —dice Marianne—. Solo has tenido sexo con el aburrido de Logan durante años, tienes que volver al juego con alguien más excitante.

Todas mis amigas esperan que proteste y siga defendiendo mi punto de vista, pero me quedo en silencio y cruzo los brazos. Ahora es el momento de la revelación completa. Siento un temblor de excitación. Mi comportamiento va a impactar incluso a mis mejores amigas. Todas piensan que soy una mojigata total que nunca se acostaría con un chico en la primera cita. Todas piensan que me tomaría unas semanas antes de llegar a la tercera base con David. De hecho, creen que es increíblemente patético que siga usando términos como «tercera base».

Una pequeña y victoriosa sonrisa curva la comisura de mis labios.

Zoe es la primera en interpretar el significado de mi silencio.

—¡Te has acostado con él, Elena!

Marianne jadea y se lleva las manos a la boca, e incluso Bea se queda mirándome, sorprendida.

Me siento en un sillón, con los brazos extendidos a los lados.

—Sí. Tuvimos sexo.

—¡Elena, eres una descarada! —Marianne empieza a aplaudir mientras todas sonreímos y ponemos los ojos en blanco ante su dramatismo.

Ahora que he abierto la caja de los truenos, espero poder contarles los detalles de anoche. Tal vez puedan ayudarme a darle sentido a todo. Tal vez una de mis amigas tenga experiencia en el tipo de hombre que es inapropiado para ti, pero que cada vez que lo tocas te hace olvidar eso.

—Simplemente sucedió —digo—. Fue tan agradable y encantador en la cena que después dejé que me besara, y luego deseé más.

—¿Te presionó o algo así? —Zoe levanta una ceja con preocupación. Es tan inaudito que yo tenga sexo en la primera cita, que le preocupa que David hubiera sido demasiado insistente.

—No, no. —Mis mejillas arden de vergüenza—. Lo invité a mi apartamento.

Mis amigas se quedan aturdidas y calladas. La boca de Marianne está tan abierta que estoy tentada de decirle que se le va a colar una mosca.

No las culpo por estar sorprendidas. En todos los años que nos conocemos, nunca he dado el primer paso. Se ha convertido en un chiste corriente. No puedo ser atrevida o decidida a menos que alguien lo haga primero.

—Vaya. —La voz de Beatrice adquiere un tono burlón—. No nos dimos cuenta de que estabas tan necesitada. Supongo que lo has estado demasiado tiempo.

Sacudo la cabeza.

—No lo estoy, lo juro. Es solo que... ni siquiera sé lo que ha pasado.

—Lo que pasó es que conociste a alguien increíble, sexy y triunfador —dice Marianne—. ¡Alguien que deja por los suelos a tu patético ex!

—Deja de compararlos, por favor. —Agito la mano en el aire—. No es justo.

—Genial. —Marianne me dirige una sonrisa descarada—. Será un gran placer no volver a mencionar a ese baboso de Logan nunca más. Soy oficialmente del Equipo David.

—No hay ningún Equipo David. —Busco el apoyo de Zoe. Por lo general, es la que puede devolver a Marianne a la cordura.

Por desgracia, Zoe parece hambrienta por conseguir más información.

—Entonces, ¿cómo fue el sexo?

—No importa, no va a suceder de nuevo —digo.

—Eso significa que fue increíble —bromea Beatrice—. ¿Verdad?

Me encogí de hombros y luego asentí. ¿Para qué mentir? Fue el mejor sexo de mi vida, y la mejor primera vez que he tenido con alguien.

Mis amigas estallaron en chillidos y risas excitadas. No puedo evitar sonreír. Es divertido ser por una vez quien tiene una historia escandalosa. Por lo general, juego seguro. Nunca me arriesgo ni actúo por impulso. Estoy feliz de limitarme a observar la mayor parte del tiempo, pero me he preguntado cómo resultaría ser la protagonista de la historia loca de la mañana siguiente.

No querría serlo todos los fines de semana, pero es divertido ahora mismo, con mis amigas. No lo fue ayer, cuando tuve que soportar esa horrible conversación con David.

Ese recuerdo me hace dejar de fantasear mientras me concentro en mis amigas otra vez.

—Estuvo bien, pero solo fue sexo —digo—. Él se marchó justo después. Me llamó al día siguiente, y la conversación no fue agradable. Le dije que no debíamos salir, y se molestó.

—¡Porque está claro que se ha enamorado de ti! —La voz de actriz de Marianne resuena en el salón.

—¿Estás segura de que solo fue sexo? —pregunta Zoe—. Para ti nunca es solo sexo.

—Sí, tú misma has mencionado que no puedes tener citas o aventuras de una noche. —Beatrice me lanza mis propias palabras a la cara—. Dijiste que siempre necesitas sentir algo.

—Bueno, yo no puedo tener aventuras de una noche —afirmo—. Por eso lo de la otra noche fue un error. Un pequeño paso en falso.

—¿Así que te arrepientes? —Zoe se inclina hacia adelante, decidida a interrogarme hasta que entienda exactamente cómo me siento. No es el tipo de amiga que puede escuchar y esperar con paciencia a que le descubras tus sentimientos, va tras las respuestas con la ferocidad de un sabueso.

—No, por supuesto que no. —Me muerdo el labio inferior—. Me alegro de haber tenido una cita. Me alegro de haber estado con otro hombre. Y me alegra saber que puedo sentirme atraída por otro cuando durante tanto tiempo me he sentido tan entumecida. Pero sé que no puede ir más allá. Salir con David sería buscar problemas.

Todos mis amigas se miran entre sí y luego observan mi cara seria.

—Chicas, está muy bueno y es médico. —Marianne suelta la información que ha estado desesperada por soltar, y luego saca su teléfono—. Dejadme enseñaros una foto.

Zoe y Bea me lanzan miradas de disculpa, pero se acercan a Marianne para poder verla.

—Ni siquiera parece tan mayor —murmura Beatrice.

—Un cirujano —apunta Zoe—. Vaya, Elena, realmente has hecho una buena jugada.

Frunzo el ceño, pero no les regateo el derecho de «ooh y ah» sobre David. Si los papeles estuvieran invertidos, yo sentiría la misma curiosidad. No puedo dejar que piensen que él es la respuesta a todos mis problemas, porque no lo es. No estoy lista para entrar en una relación seria, y la verdad es que con David eso es lo que sería. Un padre con hijos y un hombre mayor con un trabajo exigente, no hay forma de no ir en serio, incluso si tratamos de evitarlo.

La comida llega, y todas nos instalamos alrededor de la mesa de la cocina de Zoe. Utilizo la distracción de llenar nuestros platos para reunir mis pensamientos.

Una vez que nos hemos atrincherado, miro a mis amigas, con el tenedor apretado en mi puño.

—Es un buen partido —digo—. Para alguien, no para mí.

—Entiendo que tiene hijos y que es mayor —dice Zoe—. Eso es algo pesado. Pero si alguna de nosotras puede manejarlo, esa eres tú.

—Tiene razón —dice Beatrice—. Siempre has querido tener hijos y una familia, y sí, no es el sistema más tradicional, pero al menos sabes que él valora las mismas cosas que tú.

Sacudo la cabeza.

—No son solo las niñas. Es que su esposa murió, es demasiado para mí, y ni siquiera sé lo que él busca. No tengo el estado de ánimo adecuado para salir con él en absoluto.

—¡Pero ninguna dificultad importa si él es El Elegido! —Marianne pincha un trozo de pollo y me dedica su mirada más sincera.

Todos la miramos con diferentes expresiones. Zoe se burla y pone los ojos en blanco porque no cree en cosas como las almas gemelas. Beatrice parece desgarrada, sí, cree en el amor, pero también está confusa.

Sé que parezco triste. Siempre he creído en las almas gemelas y en el amor verdadero, pero recibí un gran mazazo después de Logan. Quiero creer de nuevo. De verdad que sí. Pero no estoy lista.

—Él no es el Elegido —digo—. No sé mucho, pero eso sí lo sé.

—No te ofendas, pero pensaste que Logan era El Elegido —dice Zoe—. Es obvio que tu juicio está fuera de lugar.

Sus palabras deberían doler, pero las dice con tanto amor, y su razonamiento es tan cierto, que no puedo evitar sonreír.

—Mi juicio puede estar debilitado. —Aprieto mi mano en un puño y la pongo sobre la mesa—. Pero todavía existe.

Y esa es la última palabra sobre el tema. Terminamos nuestra cena y hablamos de otras cosas, pero mis amigas siguen mirándome raro. Sé que me van a fastidiar con lo de David durante las próximas semanas, pensando que va a pasar algo más.

Pueden molestarme todo lo que quieran; no tendré nada que informarles. Porque David y yo nunca volveremos a hablar. 

Capítulo 13

Durante la semana siguiente, mi vida vuelve a caer en su vieja rutina. Estoy feliz por eso. Lo estoy. Sí, todas las tardes miro el teléfono de mi escritorio, preguntándome si David va a llamar de nuevo.

No lo hace. Está claro que se ha dado por vencido. Le pedí que lo hiciera. Debería estar contenta de que el teléfono permanezca en silencio.

Llega el jueves por la tarde y sé que no llamará. Se acabó. Ya ha terminado todo.

Al mismo tiempo, no tenía a David por un desertor. Sé que no estoy en posición de quejarme de que se haya rendido, pero ahora veo que yo no le gustaba tanto.

Pero tampoco sé qué es lo que me gusta. Nunca he sido el tipo de chica que se conforma con jugar. No rechacé a David porque quería obligarlo a intentarlo una y otra vez. Le dije que no a una segunda cita porque creo que era lo correcto.

El jueves pasé bien mis últimas clases a pesar de la creciente inquietud de los alumnos. El clima es cada vez más agradable, lo que solo los hace más distraídos. Todavía les queda un mes entero de curso escolar, pero ya están hablando de vacaciones de verano, campamentos y todo eso.

En lugar de ir a casa, me dirijo al aula de mi club de prensa estudiantil. Cada profesor de la escuela tiene que dirigir un club o deporte, y como siempre he sido una inútil en todos los deportes, insistí en supervisar un club desde el principio.

Durante mi primer año, hice un club de teatro, lo cual fue doloroso. Creo que conseguí el trabajo simplemente porque no había nadie más dispuesto a hacerlo. Claro, he logrado superar el miedo escénico que tenía de niña, pero soy incapaz de actuar. Además, todos los profesores saben que los chicos se dedican al teatro por una razón. Son dulces, pero cada pequeño detalle se convierte con ellos en una montaña.

Por suerte, me sacaron del club de teatro en mi segundo año, ya que la nueva profesora de coro también tenía experiencia en actuación. Terminé en el periódico de la escuela, lo cual me parece bien. El periodismo no es mi estilo de escritura favorito, pero es divertido ayudar a los estudiantes a identificar las grandes noticias que se producen en la escuela y luego organizar un periódico bimensual.

Esta semana, hemos estado trabajando duro en una edición especial sobre el Festival de Primavera de este fin de semana. Es básicamente un gran carnaval en el que todos los clubes tienen pequeñas casetas para recaudar dinero. Habrá muchos padres, y los niños están muy emocionados por el día de los juegos y eventos.

Cuando llego al aula, algunos de los alumnos ya están allí, charlando en sus mesas. Amy Russo forma parte del periódico desde el principio del semestre. Después de que se unió a mi clase, le dije que podría disfrutarlo, y ha sido un miembro muy activo desde entonces.

Le sonrío cuando entro, y ella me devuelve la sonrisa.

Siento una oleada de alivio al no estar saliendo con su padre. Si lo hiciera, sentiría una punzada de culpa y amargura cada vez que la mirara. No sería su profesora favorita si saliera con su padre, ¿verdad? Ni siquiera confiaría en mí.

Tomé la decisión correcta. Me siento mal porque he perdido la práctica respecto a las citas y las conversaciones difíciles.

—¡Hola! —exclamo—. Tengo el diseño en el que estuvimos trabajando la semana pasada aquí mismo.

Extiendo la maqueta del periódico sobre la mesa delante de nosotros, y los chicos se amontonan alrededor. Es un simple conjunto de cuatro páginas. Nada elegante. Pero los chicos se lo toman en serio. Para ellos, es como si fuera el New York Times.

Pasan mucho tiempo debatiendo si el equipo de ajedrez de la escuela media debería estar en la portada o en qué sección deben ir las estrellas del baloncesto. Incluso tienen un adorable artículo de opinión sobre la reorganización de las mesas de la cafetería. Tal vez parezca trivial, pero todos están tan orgullosos de sus aportaciones escritas.

Mientras regatean sobre el diseño, llamo a cada estudiante uno por uno para que podamos terminar la edición antes de que el periódico sea enviado a la imprenta. Por lo general, no soy el mayor fan de un proceso de revisión exhaustivo, ya que puede ser duro para la moral de los estudiantes y los aleja de la escritura, pero con un periódico, es absolutamente necesario. Y todos los estudiantes del club este año son perfeccionistas. Quieren un periódico perfecto para entregárselo a sus padres en el Festival de Primavera.

Cuando Amy se sienta a mi lado, sonríe y asiente con la cabeza a todas mis sugerencias. En general, su artículo sobre el Musical de Primavera es genial, y se lo digo. Su carita se ilumina, y mi corazón se conmueve.

—Gracias —dice Amy—. ¿Crees que necesito más líneas?

—No, creo que hiciste un trabajo magnífico con las descripciones del evento. —Señalo unas cuantas marcas rojas—. Solo hacen falta algunos ajustes. Recuerda, la eficiencia es clave en la redacción de noticias.

Amy asiente y absorbe todos mis comentarios como una esponja. Ella ha ido muy bien las últimas semanas. No ha estado de mal humor para nada, y ha participado cada vez más en la clase. Después del trauma de perder a su madre, me alegro de que parezca estar mejor.

Estoy segura de que salir con su padre no la ayudaría en absoluto en su desarrollo. Y eso es lo que decido decirme a mí misma cuando empiezo a preguntarme si volveré a ver a David o si otro hombre me besará como él lo hizo. Esos son pensamientos patéticos y autocompasivos, y me niego a meterme en esa madriguera de conejo.

Amy es dulce, y quiero que tenga una vida sana y libre de estrés innecesario. Involucrarse demasiado con David, incluso si nos enrollamos como mis amigas sugirieron, es demasiado complicado. No necesito ni quiero cosas complicadas. Quiero las cosas sencillas, como las que Logan y yo tuvimos al principio. Alguien con quien volver a casa. Alguien con quien compartir una comida. Alguien de mi edad y en la misma etapa de la vida que yo.

Envío a Amy a terminar sus ediciones en el ordenador y a discutir los artículos con los demás compañeros.

Charlamos un poco más sobre el diseño, y les indico que presten atención en el Festival de Primavera, ya que probablemente haremos un número más, y un artículo sobre el festival sería estupendo para un periódico de fin de año.

El último asunto en la agenda es la planificación de nuestra stand para el festival. No es nada creativo, he decidido vender pasteles.

Les recuerdo a todos los estudiantes del club que traigan productos de pastelería a la mesa el sábado por la mañana.

—Haced todos los que podáis, estaría bien si duplicamos los brownies o las galletas, estoy segura de que lo venderemos todo. —Cuando miro a los diez estudiantes, advierto el ceño fruncido de Amy.

—Nos encargaremos de la mesa por turnos, y usaremos los carteles que hicimos la semana pasada —añado.

Hago un gesto al reloj y les digo que se vayan a casa, que los veré mañana. Quiero patearme a mí misma mientras miro el rostro de Amy.

La mayoría de los chicos les pedirán a sus madres que horneen algo o que compren un pastel (en realidad, no soy muy exigente en que sean dulces caseros). Aunque estoy segura de que David haría cualquier cosa para que Amy pudiera traer un plato de brownies como todos los demás, probablemente tiene una agenda muy ocupada y Amy podría sentirse extraña pidiéndole ayuda. Además, ella sabe que esta es una actividad clásica de las madres.

¿Por qué no me di cuenta antes? Al pedirle a los chicos que traigan pasteles de casa, sin querer he hecho que Amy se sienta incómoda.

Siempre me he considerado una profesora perceptiva y sensible, pero ahora no estoy tan segura de serlo.

—Amy, ¿puedes esperar un segundo? —Le sonrío—. Acabo de pensar en algunos detalles que quiero repasar.

Amy está guardando sus cosas en la mochila. Mira hacia arriba y asiente con la cabeza.

Sin hacer demasiado ruido, espero hasta que todos se hayan ido. Amy se acerca a mi mesa mientras yo pienso algo natural que decir antes de abordar  el punto principal.

—¿Crees que podrías tomar algunas fotos en el festival este fin de semana? —No tenemos fotógrafos oficiales, así que todos los reporteros comparten la tarea—. Puedo sacar una de la mediateca para ti ese día. Acabo de ver que tus fotos de softball son muy buenas, así que creo que también podrías encargarte de sacar fotos al aire libre para el festival.

—Claro. —Amy se anima un poco—. Me gustaría hacerlo.

—Genial, me aseguraré de que haya una cámara esperándote en la mesa. —Abro los ojos y chasqueo los dedos, como si acabara de caer en algo—. Oh, eso me recuerda que necesitaremos platos y servilletas para la venta de pasteles.

Frunzo el ceño y miro a Amy.

—¿Crees que podrías encargarte de traer platos y servilletas de plástico en lugar de productos de panadería? Sé que es un encargo de última hora, pero van a hacer falta.

Amy parece que está a punto de romperse el cuello por la fuerza con la que asiente.

—Sí, le pediré a mi padre que traiga algunos de la tienda.

—Estupendo. —Yo sonrío—. Muchas gracias.

De esta manera, Amy no tiene que sentirse mal por pedirle a su padre que hornee algo, y así puede participar. Sabía que la avergonzaría aún más si le dijera que no tiene que traer ningún pastel casero cuando todos los demás van a presentarse con uno.

Mientras Amy se cuelga la mochila y se dirige a la puerta, me siento satisfecha por haber evitado un momento de tensión.

A mi lado egoísta también le gusta la idea de que David está superocupado. Demasiado ocupado, tal vez, para aparecer en el Festival de Primavera.

Estoy segura de que podré arreglármelas si aparece. Tuve un lapsus momentáneo debido a su atractivo, pero ya lo superé. Puedo estar tranquila.

De todas formas, preferiría no encontrarme con él. 

Capítulo 14

El sábado, la suerte no está de mi lado.

No solo aparece David, sino que es uno de los primeros padres en llegar. Estoy colocando la mesa en un rincón del patio de la escuela, cuando lo veo acercarse. Amy y Kate van hacia él. La verdad es que es una imagen encantadora, demasiado para describirla con palabras.

Sabía que había una posibilidad de que David viniera. Por eso me vestí con cuidado esta mañana. Por eso me puse mis pantalones negros con las pequeñas flores blancas y mi favorecedor top de encaje con las mangas abullonadas. Quería verme elegante, pero natural. Y si soy sincera, me gusta cómo los pantalones de cintura alta se ciñen a mi cintura y favorecen las curvas de mis caderas.

David lleva a Kate de la mano mientras Amy corre adelante. Y en su otro brazo, sostenido en alto como si estuviera decidido a mostrarlo, hay un plato de galletas con chocolate. Y por lo que parece, no las ha comprado en una tienda.

En un instante, me doy cuenta de que David es mejor padre de lo que pensaba. Amy le habrá contado que le pedí que llevase los platos, y él se habrá dado cuenta enseguida de por qué lo hice. Amy pudo estar conforme con mi pequeño truco, pero David había decidido que si todos sus compañeros traían productos caseros, entonces Amy también lo haría.

Amy puso una pila de platos de papel y servilletas sobre la mesa y me sonrió.

—Conseguimos los platos, pero también hicimos galletas, para tener suficientes.

—Eso es estupendo. —Hablo con Amy, ya que mirar a David es demasiado difícil—. Creo que no nos va a sobrar nada.

Amy da un pequeño salto de alegría cuando David se detiene en la mesa y coloca el plato.

—Hola —saluda.

Me obligo a mantener la compostura mientras lo miro a los ojos y sonrío.

—Hola, bienvenido al Festival de Primavera.

Tengo que hablarle como si fuera cualquier otro padre. De pronto, me resulta difícil recordar cómo suelo hablar con los padres. Probablemente, porque nunca me he acostado con ninguno.

—La mesa se ve genial. —David tiene una cara de póquer, pero su voz es agradable y educada—. Estoy deseando leer el periódico.

—Papá, es tan bueno… —interviene Amy—. Parece profesional.

David y yo compartimos una pequeña sonrisa secreta ante su entusiasmo, y los ojos de él se suavizan cuando mira a su hija mayor.

Otro alumno que participa en el periódico llega con su madre, y yo los saludo. La mujer es una veterana en la venta de pasteles y eventos escolares, y de inmediato comienza a explicarles a Amy y a su hijo cómo colocar los carteles.

Me muevo a un lado y me giro hacia David. Está absorto en su hija, y aprovecho la oportunidad para observarlo. Lleva vaqueros y una camiseta gastada, y sin duda, va a ser el padre más guay del festival. De hecho, apostaría todos mis ahorros a que al menos dos de las audaces madres divorciadas van a hacer un movimiento. La idea de ver a otras mujeres coquetear con él me provoca una corriente de ira. Me la aparto de encima. No tengo ningún derecho a ser territorial. David debería intentarlo con una divorciada. Sería una pareja mucho más apropiada para él.

David se da la vuelta y me llama. Me enfurezco al ser sorprendida mirándolo, pero a él no parece importarle.

—No creo que conozcas a Kate. —David se inclina y pone su mano en la espalda de la niña—. Esta es la señorita Ramírez —le dice a su hija—, si tienes suerte, ella será tu profesora algún día.

Kate mira hacia arriba y me saluda. De alguna manera, David tiene las dos hijas más adorables de toda la creación. El pelo de Kate es más oscuro que el de Amy, pero tiene los mismos ojos grandes, solo que los suyos son verdes como los de su padre. En general, Kate se parece mucho a él, lo que me hace pensar que Amy debe de parecerse a su madre fallecida.

—Encantada de conocerte, Kate. —Mantengo mi tono uniforme y evito ser demasiado condescendiente, ya que sé que a los chicos de su edad les molesta eso.

—Me gustaron los libros que enviaste —dice Kate—. Ya he leído dos.

—Oh, increíble, ¿cuáles?

Kate da un paso adelante con entusiasmo mientras describe los libros que leyó y lo que le gustó de ellos. Parece más alegre que Amy. Más libre y fácil. Tiene sentido. Si su madre hubiera muerto hace cinco años, Kate no habría tenido la edad suficiente para recordar nada. Es triste que nunca llegase a conocerla, pero esa falta de memoria significa que no sabe lo que se pierde, mientras que Amy siempre sentirá esa gran ausencia.

Después de charlar conmigo, Kate se acerca a la mesa y se queda al lado de Amy. La mayoría de los chicos de séptimo curso se sienten algo molestos con los hermanos menores que los acompañan, pero Amy maneja bien a Kate. No regaña ni intenta alejar a su hermana pequeña. Es entrañable lo bien que se llevan. Estoy segura de que tienen sus pequeñas peleas, pero se ve que no es así todo el tiempo.

—Gracias. —El murmullo de David está tan cerca de mi oreja que salto un poco cuando me doy la vuelta para mirarlo.

—¿Por qué?

—Por dejar que Amy traiga solo los platos. —David se encoge de hombros—. Aunque soy capaz de hornear algunas galletas con mi hija.

Hay una nota de amargura en su voz. Está acostumbrado a que la gente asuma que no puede hacer ciertas cosas solo porque es su padre, no su madre. Me siento mal, y trato de explicarme.

—No estaba segura —digo—. Y Amy parecía dudar.

—Lo sé —dice David—. Por eso estoy agradecido por lo que hiciste.

Sus ojos brillan con genuina gratitud, y estoy confundida. ¿Cómo puede tratarme con tanta amabilidad y respeto después de nuestra última llamada? Apenas nos comportamos con algo parecido a la cordialidad.

Asiento para demostrar que acepto su agradecimiento.

—No hay problema.

—Solo haces tu trabajo —dice David.

Su mención a mi trabajo me hace pensar en lo que hicimos la última vez que estuvimos juntos. Recuerdo los besos apasionados y la forma en que deslizó sus manos sobre mi cuerpo. Me pregunto si él está pensando lo mismo. Yo frunzo los labios y destierro esas reflexiones de mi mente.

Mi trabajo es el problema. Es una de las muchas razones por las que no podemos repetir aquello.

—Así que este es el periódico —dice David—. Mis expectativas son muy altas.

Deseo abrazarlo por ser tan despreocupado.

—Es bueno. —Levanto mi barbilla con evidente orgullo—. En serio, apostaría que es el mejor periódico de escuela media del medio oeste.

David se ríe.

—Amy ha disfrutado trabajando en él, eso es seguro.

—Bien, me alegro. —Miro a los estudiantes, ocupados en colocar la mesa, y se hace un silencio un poco incómodo.

Empiezo a recordar que estoy en el festival para hacer un trabajo de verdad.

—Mejor voy a darles sus tareas.

Asiento con la cabeza hacia David y me acerco a la mesa para compartir el horario que he elaborado para que mis alumnos se dividan la jornada por parejas. El resto del día, son libres de pasear por el festival.

Como Amy no se incorpora todavía, anuncia que se va a explorar. Le llevo la cámara que alquilé en la biblioteca, y una vez que la tiene alrededor del cuello, se va corriendo con su amiga. Para mi sorpresa, Kate la acompaña. A Amy no parece importarle en absoluto, aunque sus amigas son bastante mayores que Kate. A esas edades, los cuatro años entre los ocho y los doce parecen un abismo.

Algo así como los diez años que hay entre David y yo.

Sigue de pie mirando a sus hijas desde lejos, pero sin hacer ningún movimiento para seguirlas. Agarro una copia del periódico de la pila del escritorio y me acerco a él. La madre ansiosa y los dos estudiantes del primer turno tienen todo bajo control.

—Tus hijas se llevan bien —le digo a David—. No tengo hermanas, pero mi hermano y yo nos peleábamos mucho a esa edad.

—Créeme, tienen sus momentos. —Él me mira con desazón, lo que indica lo mal que pueden llegar a portarse las niñas—. Pero sí, en general Amy cuida de Kate, lo cual me encanta, por supuesto. A veces me preocupa que Amy asuma el papel de madre. No quiero que crezca demasiado rápido.

Tiene sentido que Amy intente llenar el hueco de su madre después de su muerte, y simpatizo con la preocupación de David. Ninguna niña debería tener ese tipo de cargas.

—Aquí está el periódico. —Le entrego la copia, y mientras la toma, nuestros dedos se rozan. Retiro mi mano tan rápido como puedo.

David comienza a leer, y un mechón de pelo le cae sobre la frente.

Sonríe cuando mira hacia arriba.

—Esto es bueno.

—La historia de Amy está en la página dos —digo.

David da la vuelta a la página, y mi corazón comienza a derretirse por la forma en que sonríe por el trabajo de su hija.

Cuando termina, asiente con la cabeza.

—Eres buena en esto. Has hecho un verdadero periódico mientras te aseguras de que la redacción sea para los chicos.

Me enfurezco con el cumplido. Por supuesto, sé que soy una buena profesora. Nunca me ha afectado el agotamiento o el cinismo que afecta a tantos de mis compañeros. Sé que soy excelente en mi trabajo. Aun así, sienta bien escuchar a alguien más decirlo.

—Gracias —le respondo—. Honestamente, disfruto con el periódico. Hace unos años asesoraba al club de teatro, y créeme, fue un desastre.

Los labios de David se curvan con una sonrisa maliciosa.

—¿No te gusta el teatro?

—Me encanta ir a ver un espectáculo y sentarme entre el público —digo—. Pero el casting de un grupo de niños dramáticos que quieren el papel principal, y tratar de armar a la vez algo en el escenario, es peliagudo.

—¿No eres buena actriz? —pregunta David—. Parece que podrías serlo.

Dejé escapar una risa y miré a mi alrededor. No hay nadie cerca, lo cual es bueno. David daría pie al chismorreo si alguien lo oyera halagar mi apariencia de esa manera.

—En eso soy como un pez fuera del agua. —Me encogí de hombros, divertida—. Los chicos lo sabían. Cuando tenía que leer unas líneas con ellos, sus miradas de desdén eran mordaces.

David se ríe, y creo que da un minúsculo paso hacia mí.

—Bueno, me alegro de que te hayas cambiado al periódico de la escuela. Amy tampoco es muy buena actriz, y estaba decidida a inscribirse en cualquier club que le aconsejaras.

Abro los ojos. Sabía que Amy se había unido al periódico por sugerencia mía, pero no imaginaba que podía influirla tanto.

—Se la da muy bien. —Eché un vistazo al festival, y miré a los chicos, que se lo pasaban en grande seguidos de sus padres.

Estoy confundida por este intercambio con David. Ha sido agradable. Mejor que agradable. De hecho, ha habido momentos en los que ha coqueteado conmigo.

Y no solo él. Yo también lo he hecho.

Y ha sido excitante. A pesar de que hayamos tenido una cita que acabó en sexo y luego una llamada telefónica muy tensa, no hay casi ninguna incomodidad entre nosotros.

—Entonces —dice David—, háblame sobre los otros stands y clubes.

Me muerdo el labio inferior para dejar de sonreír.

—¿Cómo sé que no divulgarás mi información a todos los padres?

Sí. Ahora sí que estoy coqueteando.

—Puedes confiar en mí —dice David.

Y le cuento todos los chismes sobre los clubes y varios profesores. Él escucha y bromea, y el día pasa con rapidez. Sin duda, es el mejor festival de primavera al que he asistido. 

Capítulo 15

Una vez que llego a mi apartamento, examino mis mejillas en el espejo. Creo que me he quemado un poco con el sol. Mi piel se ve un poco rosada en algunas zonas.

Pongo mis manos sobre ellas. Están calientes.

Por supuesto, podría ser por haber estado todo el tiempo sonrojada.

David se quedó a mi lado durante la mayor parte del festival. No fue agresivo ni insistente al respecto, pero estuvo allí.

Se fue un rato para que sus hijas le enseñaran las instalaciones, pero luego volvió. Habló conmigo y con otros padres, y a su regreso, ya no se marchó. Nunca cruzó la línea, pero vi a algunas madres y profesores mirándonos con las cejas levantadas.

Ya puedo oírlos susurrar: «Por supuesto, el viudo sexy pegado a la señorita Ramírez todo el día, es obvio que le gustan las profesoras jóvenes y guapas».

Pero no me importa. No hice nada malo, al menos en el Festival de Primavera. Me comporté con total decoro. Simplemente no lo alejé de mí.

Porque fue agradable pasar tiempo con él.

No debería haberme sentido tan atraída, pero así fue. Al finalizar el festival y David se despidió junto con sus hijas, deseé que se quedara. Quería hablar un poco más con él, y cuando Amy me dijo que todos iban a comer pizza a su restaurante favorito, quise unirme.

Me echo sobre la cama y sacudo la cabeza. No me pertenecen. No son míos, nunca lo serán. Ni siquiera debería querer que lo fueran.

Una notificación suena en mi móvil. Lo cojo, esperando que se trate de algo que lo saque de mi cabeza, pero mis ojos se abren de par en par al ver que es un correo de David.

No llegué a darle mi número de móvil, pero sí tenía mi dirección de correo electrónico. Abro el mensaje de inmediato y lo leo:

«Hola, Elena,

Hoy lo pasé muy bien, y sé que me pediste que me alejara, pero me preguntaba si te gustaría tomar una copa esta noche.

No hay compromiso, pero si estás interesada, solo házmelo saber.

David».

Me incorporo mientras mi corazón late rápido. Debería ignorarlo. Debería cerrar mi correo electrónico y fingir que nunca recibí este mensaje.

Pero no puedo hacerlo. Quiero leerlo una y otra vez. Es muy educado, pero directo. Hoy se lo ha pasado tan bien como yo. Yo quería pasar más tiempo con él, y él también. Eso significa algo.

Siento como si mi cerebro dejara mi cuerpo, y actúo sin pensar. Le escribo para aceptar su invitación, y le doy mi número de móvil para que me envíe un mensaje de texto.

Pulso enviar sin siquiera leerlo. Estoy deseando volver a verlo. Cuando no está conmigo, puedo decirme a mí misma que tengo el control, pero tan pronto como me someto a su presencia, mi resolución se convierte en gelatina. Él tiene ese poder sobre mí.

Pongo los ojos en blanco. La semana pasada me mantuve firme en no tener una segunda cita. Pero ha sido imposible continuar.

Me levanto y camino por mi estudio. Esta vez será diferente. Sé que es una cita. Él sabe que es una cita. Los dos nos sentimos atraídos el uno por el otro.

Sin embargo, hay serios obstáculos. Y si no averiguamos cómo lidiar con mi papel de profesora de Amy, y con la condición de padre soltero de David, habrá un problema.

No quiero ser solo una aventura para él. No quiero ser la chica joven con la que se enrolla de vez en cuando, entre sus turnos de hospital y su tiempo con sus hijas.

Aunque no estoy segura de lo que quiero. Una relación seria con David... sería pesada. Y no creo estar preparada para una relación seria, y punto.

Hay algo especial en David. Odio admitir que mis amigas podrían tener razón, pero, ¿y si él es El Elegido? Mi romanticismo sufrió un golpe después de Logan, pero no se evaporó. Todavía anhelo encontrar a mi alma gemela. No puedo pasar el resto de mi vida preguntándome si dejé que el señor Perfecto se me escapara de las manos.

David me manda un mensaje para sugerirme una vinoteca local. Dice que la hija adolescente de su vecino puede cuidar y acostar a las niñas, así que puede reunirse conmigo alrededor de las ocho y media.

Estoy de acuerdo.

Luego paso las siguientes horas pensando si debo cambiarme de ropa o no. El lugar al que iremos no es muy elegante, así que mis pantalones negros y mi top de encaje serán apropiados, pero David ya me ha visto con ellos. ¿Y si él se cambia de ropa y yo no?

Estoy sobreanalizando toda la situación, sobre todo, porque sé que los hombres no se preocupan mucho por el atuendo de las mujeres, pero necesito elegir bien.

Por fin, decido quedarme con lo que tengo puesto. Después de todo, me funcionó antes en el festival. Llevé el cabello suelto todo el día, pero decido recogérmelo con una pinza, dejando unos mechones negros y rizados que enmarquen mi cara. Marianne me dijo una vez que parezco una misteriosa dama victoriana con un oscuro secreto cuando me peino así, y tengo que estar de acuerdo con ella.

Me aplico un poco de lápiz labial y rímel para finalizar. No quiero llegar demasiado pronto, así que paso treinta minutos tratando de distraerme con las redes sociales, pero no funciona.

Por fin, cojo mi bolso y me dirijo a la vinoteca.

David está esperando fuera, y lleva el mismo conjunto, es casi como si no nos hubiéramos separado en todo el día. Como si nos hubiéramos ido del festival a cenar con las niñas, y ahora nos dedicamos un agradable rato a solas.

Me sorprende darme cuenta de que un día así me parezca tan perfecto.

Me saluda besándome la mejilla, y mantiene su mano en mi espalda mientras me lleva a una mesa y pedimos un poco de vino.

—¿Tienes hambre? —me pregunta David.

—No, ya he cenado —le digo.

Nos sentamos en silencio y sé que es hora de sacar a relucir un tema delicado. Me dejé llevar al aceptar esta cita, pero solo porque juré no eludir los problemas que David representa.

—No quiero que pienses que soy voluble. —Dejo escapar mi pensamiento más apremiante sin dar más información, y David levanta las cejas—. Me refiero… por haber rechazado una segunda cita y luego decirte que sí. No suelo ser tan indecisa, es solo la situación.

La cara de David se suaviza, y se inclina hacia adelante.

—No creo que seas voluble, creo que es de sabios ser cauteloso.

Pestañeo. Nadie me había llamado antes «sabia». Me llaman dulce y práctica. Nunca sabia.

—Yo también tengo reservas —dice David—. Y quiero ser directo contigo: No he tenido una relación seria desde que mi esposa murió.

Me conmueve su franqueza, sobre todo, porque yo me preguntaba sobre eso. Cuando lo conocí, supuse que se había vuelto a casar. Después de nuestra cita, empecé a sospechar que se dedicaba a tener ligues y aventuras, nada más. En este punto, he decidido que mis conjeturas se basan en una lógica ridícula, y me alegro de que David me aclare las cosas.

—¿Has tenido alguna cita? —pregunto. Sé que no quiero ser la primera mujer con la que sale después de que su esposa muriese; ese tipo de presión es una locura.

—Sí. —David suspira—. Mi esposa... tenía cáncer, y antes de fallecer, me dijo que no quería que estuviera solo, y siempre supe que no debía estarlo, así que después de dos años, intenté volver a salir.

Me compadezco por la forma en que pronuncia la frase »volver a salir» con un toque de ironía y amargura. Es lo que he tratado de forzarme a hacer desde Logan, y no ha sido fácil. Hasta que conocí a David.

—He salido con algunas mujeres, pero nada importante ni que durase más de unos meses. —David pone sus manos sobre la mesa y deja escapar una risa autodespreciativa—. No soy la pareja ideal, entre mi horario en el hospital y ser un padre soltero.

Creo que se equivoca. Creo que es increíble, y su impresionante carrera y sus habilidades como padre forman parte de lo grandioso que es.

—Quiero ser sincero —dice David—. Porque creo que tenemos algo aquí, y no quiero que salgamos de manera casual. Supongo que no está de moda decir esto en una segunda cita, pero quiero ir en serio contigo.

Lo miro y sé que mis ojos están llenos de emoción genuina mientras hablo.

—Desearía que estuviera de moda, porque no puedo fingir que quiero hacerlo de forma casual.

—Es lo que me transmites. —David sonríe—. Es entrañable.

—La mayoría de los chicos piensan que soy pegajosa y demasiado…, demasiado directa —murmuro.

—Son idiotas —dice David.

Me sonrojo ante sus palabras, y él se inclina hacia adelante y me agarra las manos. Todo mi cuerpo anhela ser acariciado por él otra vez.

—En un mes, el curso escolar habrá terminado —dice David—. Amy estará en octavo, y tú ya no serás su profesora. No digo que debas ignorar todas tus reservas, o que será fácil, pero quiero que al menos lo intentemos.

Puedo ver por qué es un hombre de ciencias. La forma en que apila argumentos lógicos y los presenta con tanta claridad es magistral. Todas mis dudas son barridas por sus razonamientos. Amy dejará pronto mi clase. Pero no es mi única preocupación.

—¿Has hablado con tus hijas respecto a que tengas citas? —pregunto—. No sobre mí en concreto, sino sobre ello en general. Sé que puede ser difícil para los niños ver que su padre sale con alguien.

—Lo he hecho, junto con su terapeuta —dice David—. Él recomienda claridad, así que les digo cuando tengo una cita con una mujer, pero nunca les presento a ninguna, a menos que se ponga serio. Hasta ahora, ellas no han conocido a nadie.

Asiento con la cabeza. Por supuesto, David maneja un tema difícil con habilidad.

—¿Y están de acuerdo en que salgas?

—Kate sí. —La expresión de David deja patente lo mucho que significa para él que su hija menor esté tan entusiasmada con que encuentre a alguien—. Es más difícil para Amy, lo cual es comprensible. Recuerda a su madre mucho más que Kate.

—Eso tiene sentido. —Agarro mi servilleta. Es bueno que las chicas estén acostumbradas a la idea de que David salga con mujeres, pero no puedo imaginarlas abrazándome de inmediato.

—No se lo diría hasta después de unos meses —dice David—. Pero te adoran, Elena, de verdad. Amy nunca deja de hablar de ti, e incluso Kate dijo hoy que eras bonita y con estilo.

Los elogios de una niña de segundo grado me hacen excesivamente feliz, pero sigo pensando que David es demasiado optimista.

—A Amy le gusto como profesora. No creo que le guste tanto como novia de su padre.

—Tienes razón, no será fácil —admite David—. Sin embargo, aun así quiero intentarlo. No quiero pasar el resto de mi vida arrepintiéndome de haber perdido una oportunidad contigo.

Se inclina hacia atrás después de sus apasionadas palabras, y yo abro los ojos. Su sentimiento es muy parecido a lo que pensé antes: No quiero dejarlo escapar, y por lo visto, él siente lo mismo por mí.

—Estoy de acuerdo. —Dudé por un segundo antes de decidir que él ha sido muy honesto conmigo y que yo debería darle la misma cortesía—. Y no eres el único con equipaje.

Me aclaro la garganta y juego con mi copa de vino. Parece demasiado fuerte hablar de mi ex en una segunda cita, pero no quiero ocultarle nada a David.

—El que fue mi novio durante tres años rompió conmigo en noviembre, y ha sido un camino difícil de superar.

David me mira con ojo crítico.

—Siento que haya sido difícil. Y si crees que no estás lista para nada serio, lo entiendo.

—Esa es la cuestión. —Me inclino hacia él, desesperada por hacerle comprender—. No estaba preparada en absoluto hasta que te conocí. Las cosas contigo se sienten tan... buenas y prometedoras…, a pesar de todo este bagaje.

Me encogí de hombros y le dirigí una pequeña sonrisa.

—Yo también quiero intentarlo.

Me siento como si me hubieran quitado una carga de los hombros. Ambos hemos admitido nuestras preocupaciones, pero estamos de acuerdo en que queremos intentarlo. Es una tierra nueva y desconocida, pero la estamos explorando juntos.

Bebemos de nuestro vino y comentamos el día. A medida que la conversación fluye, David se acerca y su tono se vuelve aún más seductor mientras juega con mis dedos.

Le hablo de mis amigas y de cómo me animaron a salir con él.

—¿No dijeron que era demasiado mayor para ti? —me pregunta.

—Lo hicieron hasta que vieron tu foto —bromeo.

Cuando salimos del bar, bajamos por la acera y nos detenemos en la esquina. David levanta su mano y toca uno de los rizos que están justo sobre mi oreja.

—He querido hacer esto toda la noche.

Deslizo mi mano en la suya mientras él me acaricia la mejilla. Quiero que me bese de nuevo, más de lo que nunca haya deseado nada.

—Mi casa está aquí al lado —dice él—. Las chicas estarán dormidas.

El miedo se me mete en el corazón. Ir a su casa, donde vive con su familia, es un gran paso. Pero acordamos intentarlo, así que asiento.

Sin detenerse y sin soltar mi mano, David se da la vuelta y me conduce hasta su hogar. 

Capítulo 16

Su casa es grande, pero no de una forma exagerada. Tiene grandes ventanas con bonitas contraventanas azules y un amplio porche. Es como muchas de las casas familiares de Lake View: bonita y extrañamente rústica por estar en medio de una ciudad.

David me lleva dentro y caminamos por un pasillo oscuro hacia la cocina.

—Las habitaciones de las chicas están en el tercer piso, así que no nos oirán —dice David—. La hija de mi vecina las está cuidando y me envió un mensaje de texto diciendo que se habían ido a dormir hace una hora.

Asiento con un gesto, pero mi nerviosismo debe brillar en mis ojos, porque David me agarra la cabeza y apoya su frente contra la mía.

—Todo irá bien, quiero que estés aquí.

—De acuerdo.

—No quiero que sientas que nos estamos escabullendo —dice.

Levanto mi mano y la coloco contra su pecho. Es tan amable y atento… Nunca he estado con alguien que se preocupara tanto por mis necesidades y emociones. ¿Es porque es mayor, o solo porque es así?

Antes de que se me ocurra una respuesta, se inclina y me besa. Todas mis preocupaciones desaparecen en el acto. David me acerca hacia él y yo separo mis labios.

La cocina es acogedora, casi me siento como si estuviera en un sueño. Sus manos acarician mi espalda y su lengua explora lentamente mi boca, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

David se aparta y me mira.

—Elena.

Presiono mi pecho contra el suyo y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, inhalando su penetrante aroma a menta.

—No he podido dejar de pensar en ti —susurro. Estoy cansada de negar mis sentimientos o de tratar de explicarlos. Quiero ser honesta conmigo misma y con él. Me siento demasiado bien para expresar la verdad en voz alta.

David me agarra por la espalda con más fuerza e invade mi boca con la suya. Me besa con urgencia, desliza su mano hasta mi trasero y sostiene mis caderas firmemente contra las suyas.

Al igual que la última vez, el calor y el deseo se precipitan a través de mí a gran velocidad. Solo con besarme consigue que me tiemblen las rodillas, y sé que si me soltase, caería al suelo hecha un ovillo.

Sin apartar sus labios de mi cara, David me sostiene por debajo de mi trasero, y por instinto le envuelvo las piernas alrededor de sus caderas. No es un hombre de grandes músculos, es verdad, pero cada centímetro de él es fuerte y firme, y me levanta con total facilidad.

Inhalo con fuerza cuando se da la vuelta, me coloca contra el mostrador y recorre con su lengua mi cuello y detrás de la oreja.

Jadeo cuando encuentra un punto sensible y paso mis manos sobre sus anchos hombros y el pecho. Luego, le saco la camisa de sus vaqueros y deslizo mis dedos por su piel desnuda.

David gime cuando lo toco, y siento una gran satisfacción. Todas las mujeres del Festival de Primavera no podían apartar la vista de él. Todas querían tocarlo así, pero yo soy la que lo hace. Soy la que lo vuelve así de salvaje con el deseo.

Con un suave gruñido, David me engancha contra él y empieza a caminar hacia las escaleras, con mis piernas y brazos rodeándolo con firmeza.

—Te llevaré a mi dormitorio —dice—. ¿Está bien?

—Sí. —Entierro mi cara en su cuello y planto una línea de besos en su piel salada mientras paso mis dedos por su grueso cabello.

Cuando llegamos a su dormitorio, solo tengo unos segundos para mirar a mi alrededor y ver su aspecto ordenado. Tiene una cama grande con un cabecero de madera, pero no es demasiado lujosa ni nada parecido. Hay un armario y un escritorio vacío.

Es simple, pero de gran calidad. Lo comparo con los dormitorios de los chicos de mi edad. Un colchón en el suelo, compañeros de cuarto que no tienen sentido de los límites y ropa sucia amontonada en un rincón.

Me río cuando David me pone en la cama y después enciende la lámpara de la mesita.

—¿Qué? —pregunta.

—Nada —susurro—. Es solo que estoy emocionada.

Hago un gesto de dolor con mis palabras. Parezco una chica muy ansiosa, pero David no me juzga. Su cara se sonroja, se inclina sobre mí y me besa de nuevo.

Me doy cuenta de que me gusta que haya encendido la luz. En el pasado, prefería la luz apagada o tenue, pero quiero ver a David y que él me vea a mí.

Me retuerzo bajo su cuerpo y me deslizo hasta el suelo. David se sienta, y su pelo despeinado hace que me duela el corazón por la necesidad.

Me paro frente a él, con los muslos rozando sus rodillas.

Alcanzo el pequeño cordón de la parte superior de mi blusa y comienzo a desatarla, David sigue cada uno de mis movimientos.

Toda mi ropa es de estilo conservador. Una vez Marianne me dijo que tenía un cuerpo explosivo y me preguntó por qué no lo mostraba un poco más. Le respondí que no quería hacerlo. No me importa cómo se vistan los demás, pero yo prefiero mantener algunas cosas ocultas bajo una tela bonita y despegada. En mi mente, resulta más sexy e íntimo cuando decido enseñarle mi piel a alguien.

No todo el mundo lo entiende, pero sé que David sí. Sus ojos se empapan de la suave piel de mis pechos cuando me bajo el top de encaje. Incluso parece que le gusta contemplar la piel de mi brazo cuando me saco la prenda por la cabeza.

Me quedo solo con el sujetador y dejo que David me acaricie el estómago hasta agarrarme un pecho. Presiono mis manos en sus muslos y saboreo la sensación de sus fuertes piernas.

Sus dedos juegan con la cinturilla de mis pantalones, pero yo le detengo con suavidad. Quiero desvestirme para él, y quiero que él me mire.

Deseo arrancarme los pantalones, pero me obligo a ir despacio. Es más sensual bajarlos por mis muslos mientras los ojos de David siguen el movimiento y luego, al final, dejarlos caer a mis pies.

Esta vez, sí pensé en mi ropa interior. Llevo un simple sujetador blanco, pero tiene un poco de encaje en los bordes y una braguitas a juego. Sé que ese color hace que mi piel bronceada resalte por el contraste.

De repente, siento vergüenza, así que miro hacia abajo. Tan pronto como lo hago, siento los dedos de David debajo de mi barbilla. Levanta mi cabeza hasta que lo miro a la cara, y la expresión de crudo deseo de sus ojos destierra toda mi timidez.

Mi aliento se junta en mi pecho, y me inclino hacia él mientras me desabrocho el sostén, que enseguida cae al suelo junto con mis bragas.

Hay algo delicioso en estar completamente desnuda ante él cuando aún está vestido. De una manera extraña, siento que tengo el poder.

David levanta su mano hacia mis caderas. Me toca con tal reverencia que me hace desear sentir sus manos por todas partes. Yo pongo las mías sobre sus hombros y me inclino hacia adelante. Le acaricio el pecho, le levanto la camisa y tiro de ella sobre su cabeza.

Después de eso, es como si David ya no pudiera quedarse quieto, su necesidad de mí es demasiado grande. Se tambalea y me hace girar para que me siente en el borde de la cama. Me besa con fuerza mientras masajea un pecho y me pellizca el pezón hasta dejarlo erecto. Por un momento, puedo sentir su dureza contra mi vientre, incluso a través de sus pantalones, pero luego se mueve hacia atrás y desliza su mano entre mis piernas. Estoy empapada, y puedo decir que eso le gusta por la forma en que aspira su aliento entre los dientes.

Mueve los dedos con largos y rápidos golpes, y yo me derrito. Tengo que agarrarme a sus hombros para mantenerme en pie. Aparta su boca de mis labios para prestar atención a mis pechos, y yo jadeo.

Levanta la cabeza y me mira, con sus ojos ardiendo de deseo.

—Quiero disfrutar cada centímetro de ti esta vez. Quiero besar todo tu cuerpo y tomarlo con calma, ¿de acuerdo?

Solo puedo asentir con la cabeza, estoy demasiado abrumada por el deseo de que me posea de la forma que él quiera.

Sus manos se mueven de forma vertiginosa. Una continúa jugando con mi pezón, mientras que la otra se desliza hacia mi trasero y sube por mi espalda. A mismo tiempo, me besa en lugares al azar: mi hombro, mi clavícula, la parte interior de mi codo. Como si quisiera conocer cada parte de mí, no solo las zonas sensuales. El hecho es que toda mi piel se vuelve sensual cuando David me toca.

Estoy temblando con las sensaciones que él despierta en mí, pero no me deja acostarme en la cama, sino que me mantiene erguida.

Sus dedos se deslizan de nuevo entre mis piernas, y esta vez la sensación se intensifica gracias a sus cuidadosas caricias. Cuando me da un golpecito en el clítoris con el dedo, la oleada de placer se irradia desde mi núcleo hasta la punta de los dedos de los pies y suelto un gemido.

Sin embargo, él no se impacienta, al contrario que yo. Me provoca un frenesí al alternar su besos duros y suaves mientras me acaricia con firmeza y después con un ligero toque delicado.

Cuando cae de rodillas, mis ojos se cierran con pasión.

Separa mis muslos y comienza a besarme en el clítoris, su lengua se abre paso a través de mi carne sensible, mientras que un dedo empuja en mi interior. Gimoteo y me acerco más a él, y entierro mis dedos en su exquisito pelo.

Me lame y me lleva con sus dedos hasta el borde del orgasmo, pero luego se detiene. Por fin me deja caer sobre la cama mientras se quita los pantalones. Agarra un condón de su mesita de noche, y luego se coloca detrás de mí, con su dureza contra mi espalda.

Me maravillo de cómo sabe exactamente lo que está haciendo. No hay conjeturas. Tiene suficiente experiencia para saber cómo complacer a una mujer.

Me levanta el muslo para que mi pierna esté apoyada contra la suya. Luego entra despacio en mí por detrás, y yo jadeo mientras su erección me presiona profundamente.

—Elena —susurra—. Te siento tan bien…

Su aliento me hace cosquillas en el oído, y me inclino hacia su pecho, queriendo que su cuerpo rodee al mío.

Como si leyera mis pensamientos, David me toma del estómago con un brazo y mueve sus dedos hacia mi clítoris. Luego comienza a embestirme y acariciarme a un ritmo constante hasta que no puedo hacer nada más que jadear. Él sabe que estoy cerca del clímax, y me lleva hacia este en un abrir y cerrar de ojos. Echo las caderas hacia atrás contra las suyas, ansiosa por envolverlo por completo mientras grito.

Siento la excitación en todo mi cuerpo. Lo siento en los músculos anhelantes dentro de mí, y lo siento silbando a través de mi estómago y subiendo a mi pecho. Cada parte de mi cuerpo hormiguea con el éxtasis mientras recorro cada centímetro de mi placer.

Justo cuando he alcanzado el orgasmo, David gime y se tensa al llegar al suyo. Suspiro y me presiono contra él tan fuerte como puedo, saboreando la forma en que sus manos sostienen mis caderas en un agarre de hierro.

Mientras ambos jadeamos para recuperar el aliento, me relajo contra él. Él se desliza hacia afuera, y yo me quedo de lado cuando noto cómo se quita el condón. Luego me abraza, y mis miembros zumban con satisfacción al apretarme contra su pecho.

Mis párpados se cierran. Ha sido un largo día, y el cansancio me supera. Trato de abrir los ojos. No quiero quedarme dormida en su cama. Pronto será de día, y eso significa que sus hijas estarán despiertas.

—Quiero que pases aquí la noche. —David planta un beso en mi hombro—. Quiero dormir a tu lado.

Es una afirmación simple, pero es lo más romántico que me han dicho en mucho tiempo.

—¿Estás seguro? —susurro.

—Sí. 

Capítulo 17

Me despierto con una sacudida en medio de la noche. Por un segundo, no tengo ni idea de dónde estoy, y mis miembros se tensan.

Luego siento el peso tranquilizador del brazo de David sobre mí, y reacciono. Estoy en la habitación de David, apoyada en su pecho y cubierta con sus limpias y caras sábanas.

Después de que yo accediera a pasar la noche, me prestó una camiseta de gran tamaño para usarla como camisón. Él se puso unos bóxer, pero mantuvo su pecho desnudo, lo cual, debo admitir, me encantó.

Me sentí muy natural al prepararme para irme a la cama y luego acurrucarme contra él. Por lo general, me resulta difícil dormir con alguien en una cama que no es la mía, pero lo hice al instante.

No sé qué me despertó. Miro el reloj de la mesita y veo que es casi la una de la mañana.

Trato de conciliar el sueño de nuevo sin éxito. Tengo la boca seca.

Sé que no podré volver a dormirme a menos que beba un poco de agua. Con cuidado de no molestar a David, me aparto de sus brazos y me levanto.

Cruzo de puntillas la habitación y abro la puerta. Dijo que sus hijas duermen en el tercer piso, y su habitación está en el segundo, justo al final de las escaleras, así que no tengo que pasar por sus dormitorios.

Me deslizo con los pies descalzos hasta las escaleras y bajo hacia la cocina.

Sin querer lastimarme al chocar con algo en la oscuridad, enciendo la luz.

Voy a la cocina, cojo un vaso de un estante y lo lleno con agua de la jarra del frigorífico. Mientras tomo un sorbo, pienso que es una buena cocina. Está hecha para ser práctica, no para parecer bonita. Un espacio familiar donde se puede preparar la comida mientras los niños se sientan frente al mostrador y hacen sus deberes.

Sacudo la cabeza. Necesito dejar de soñar despierta. David y yo vamos a intentarlo, y vamos a tener cuidado. Eso significa no fantasear con ningún futuro. Tenemos que ir paso a paso.

Descanso mi espalda contra la encimera y apuro el vaso. Me sorprende mi propia sed, y me sirvo otro.

Mientras bebo, reflexiono sobre los acontecimientos de la noche. David tiene este poder sobre mí, como yo sabía, pero ya no me inquieta tanto. La conexión que tenemos es especial y diferente a todo lo que he conocido. No quiero alejarme más. Todavía me siento intimidada por mi atracción hacia él, pero también estoy emocionada.

No es solo por el sexo, aunque esa parte es genial. Es lo mucho que parece entenderme. Me siento cómoda al hablarle de mi antiguo novio o de mi propósito de ser profesora, porque tengo la sensación de que él ya sabe quién soy. No necesito intentar ser otra persona para estar con él.

Me giro para poner el vaso en el fregadero, y cuando lo dejo, oigo el crujido de la puerta de arriba seguido de una fuerte pisada. Me doy cuenta de que David debe de haberse despertado e ido a buscarme. Me giro hacia la puerta y me quedo paralizada.

Porque David no está en la puerta de la cocina, sino alguien mucho más pequeño. Alguien que no escuché arrastrándose por las escaleras.

Amy.

Abro los ojos y pienso desesperadamente en una forma de explicar mi presencia, pero me doy cuenta de que no la hay. Estoy con la camiseta de su padre y poco más, de pie en su cocina en medio de la noche. Amy es joven, pero ya tiene doce años. Ella sabe sumar dos más dos.

Por un breve segundo, pienso que tal vez sea sonámbula. Una mirada a su rostro afligido destierra esa débil esperanza.

Sus ojos están pesados por el sueño, entrecerrados ante la luz, pero está despierta y confundida de verme ahí.

—¿Señorita Ramírez? —susurra.

Intento pronunciar su nombre, pero no sale ningún sonido.

Entonces David aparece detrás de su hija, y su gesto angustiado me dice todo lo que necesito saber. Esto es malo. Muy malo. Amy puede haber estado ligeramente dispuesta a la idea de que su padre saliera con alguien, pero eso no significa que esté lista para ver a su profesora de inglés en su propia cocina.

—Cariño, ven aquí. —David toma a Amy por los hombros, y ella se vuelve hacia él, pero no antes de que yo pueda ver las lágrimas en sus ojos.

David se agacha y la abraza con fuerza. Sus brazos rodean su cuello y ella entierra su cara en el cuello de su padre.

—Papá, ¿por qué está ella aquí?

David me mira por encima de los delgados hombros de su hija, y la mirada en su rostro me rompe el corazón. Su boca está presionada en una delgada línea, y sus ojos son profundos pozos de arrepentimiento.

Porque lo hemos estropeado todo. No hemos sido lo bastante cuidadosos. Yo no lo he sido. ¿En qué estaba pensando, vagando por la casa como si sus dos hijas no existieran?

Me puse demasiado cómoda demasiado rápido, solo porque él me dio un bonito discurso acompañado de un vaso de vino respecto a que Amy no sería mi alumna dentro de un mes.

Sigo siendo su profesora. Su profesora favorita. O lo era, al menos. Está claro que el hecho de que yo me acueste con su padre es una gran traición.

—Está bien, cariño —le susurra David al oído—. Voy a llevarte arriba y explicártelo todo.

Él me mira una vez más mientras coge a Amy en brazos y sale de la cocina. Sus ojos no contienen ninguna ira o acusación, solo tristeza e incomodidad.

Todo ha terminado entre nosotros. En solo unos segundos, los delicados cimientos que empezamos a construir se han derrumbado. Lo intentamos, pero el caballo se torció el tobillo antes de salir por la puerta.

Sabíamos que debíamos tener cautela con la forma en que les explicábamos nuestra relación a sus hijas. Se suponía que debíamos tomarnos un tiempo. Incluso entonces, podría no haber funcionado.

Ahora, después de ver el dolor y el shock de Amy, sé que no funcionará.

David siempre elegirá a su hija en vez de a mí. No puedo culparlo por eso. Es como debe ser. Si no valorara tanto a sus hijas, no me interesaría tanto por él.

Así que hago lo único que puedo. Espero a David en el tercer piso, y luego salgo de la cocina, subo de puntillas las escaleras y me meto en su dormitorio. Recojo toda mi ropa y me visto, deseando no estallar en lágrimas.

Puedo llorar más tarde, en la seguridad de mi apartamento. Por ahora, solo necesito no estar aquí. Necesito escapar de esta horrible situación.

Una vez que me he vestido, doblo su camiseta y la dejo bajo la almohada. Luego me deslizo de nuevo por las escaleras y salgo por la puerta principal.

Podría llamar a un taxi, pero decido caminar. Solo hay unos diez minutos hasta mi casa, y Lake View es seguro, incluso a estas horas de la noche.

Además, necesito algún tipo de actividad física para calmar mi mente inquieta.

No importa lo rápido que camine, sigo viendo la pequeña cara de sorpresa de Amy. Sigo escuchando su voz quebrada cuando ella dijo: «¿Señorita Ramírez?».

Me siento avergonzada de mí misma. Así no es como se comporta una buena profesora. Se supone que debo preocuparme por el desarrollo de mis alumnos, no traumatizarlos de por vida. Sabía que tener una segunda cita con David era un problema. Lo sabía, y lo hice de todas formas.

Cuando llego a casa, las lágrimas corren por mi rostro. Las pocas personas con las que me he cruzado seguro que me han tomado por una juerguista con dos copas de más.

Cuando por fin me meto en la cama, no me parece tan cómoda como de costumbre. De hecho, no puedo evitar anhelar las crujientes sábanas de la cama de David y el limpio y blanco edredón. Y la forma en que me abrazaba tan fuerte contra su pecho.

Esto me hace llorar aún más. Tuve que probar un poco de la relación con David para luego perderlo. ¿Por qué? Tal vez sea una lección. No debía salir con hombres que sé que no son adecuados para mí. David era demasiado mayor, demasiado guapo, demasiado arriesgado, demasiado todo.

Tengo la extraña necesidad de llamar a Marianne y gritarle. Ella me alentó a esto. Me dijo que merecía arriesgarme y divertirme, y ahora este es el resultado.

Pero Marianne no se lo merece. Y en realidad no estoy enfadada con ella. Me dio el consejo que pensó que me serviría mejor. Solo estoy enojada conmigo misma. Nunca he visto ningún atractivo en ser impulsiva y no actuar con buen juicio. Sin embargo, con David, lo hice de todos modos.

Levanto mi teléfono. Sé lo que tengo que hacer antes de desintegrarme. Escribo un mensaje de texto rápido para David:

«Lo siento mucho. Espero que Amy esté bien, y entiendo que he estropeado las cosas. Lo siento».

Me doy cuenta de que no tengo que asumir toda la culpa. Por lo que sé de David, probablemente esté a unas manzanas de aquí, responsabilizándose por lo ocurrido. Seguro que piensa que es culpa suya. Y en parte es cierto.

Pero quiero liberarlo de esa carga. Quiero que sepa que está bien. Tenemos que terminar lo que empezamos, y no voy a cambiar de opinión, pelear porque sé que las necesidades de Amy tienen que estar por encima de las nuestras.

Y porque todavía me preocupo por él, no quiero que se machaque a sí mismo. Es un buen padre. Solo intentaba encontrar a alguien a quien amar, como hacemos todos. No debería ser castigado por ello. Haberme llevado a su casa no lo convierte en un mal padre, sobre todo, porque fue cuidadoso. Yo fui la idiota que fue a medianoche a dar un paseo hasta la cocina.

Después de enviarle el mensaje, dejo mi teléfono a un lado y me acurruco en mi cama.

No creo que pueda dormirme. Solo creo que voy a llorar toda la noche.

Pero para mi sorpresa, mi cuerpo toma el control. Estuve al aire libre todo el día, y luego solo pude descansar unas pocas horas en la cama de David, y está claro que eso no fue suficiente.

Todavía estoy vestida y llorando cuando me atrapa el sueño.

Capítulo 18

Quiero que el domingo pase lentamente. De hecho, quiero que sea uno de esos días que parece que duran diez años, porque ese es el tiempo que me va a llevar superar la horrible escena en la cocina de David.

Sin embargo, el tiempo se me pasa volando, como todos los domingos. Siempre son los horribles días entre semana los que se hacen interminables.

Me levanto tarde y me deprimo en mi apartamento, sosteniendo mi taza de café hasta que se enfría. Envío mensajes de texto a mis amigas para informarlas. Todas se entristecen y quieren venir a consolarme, pero les digo que necesito un tiempo a solas y que tal vez podamos hablar dentro de unos días.

A primera hora de la tarde, salgo a dar un paseo. Me digo a mí misma que tomar un poco de sol y aire fresco me sentará bien.

Después de caminar un rato, empiezo a preocuparme de que pueda encontrarme con David. O peor aún, con David y sus hijas. Aunque voy en dirección contraria a su casa, estoy demasiado paranoica para permanecer fuera mucho tiempo, así que regreso a mi apartamento.

¿Esto va a ser el resto de mi vida? ¿Caminar por ahí con miedo de toparme con David en mi cafetería favorita o en el supermercado? La única ventaja de mi ruptura con Logan es que él vivía en un barrio distinto. Con David a la vuelta de la esquina, nunca me sentiré segura.

Vuelvo a mi estudio y sigo temiendo que llegue el lunes.

Enfrentarme a Amy en clase va a ser casi imposible. Estoy tentada de llamar para decir que estoy enferma y que busquen un sustituto. Por otra parte, eso solo postergará lo inevitable. Y me enorgullezco de no haberme tomado nunca un solo día de baja.

Ya me sentí incómoda al ver a Amy al día siguiente de acostarme con David, y ahora que ella lo sabe, va a ser doloroso.

Además, ¿qué pasa si Amy lo cuenta? Nadie cotillea tanto como un grupo de chicos de secundaria. Ni siquiera la culparía por decirles a sus amigas que la señorita Ramírez es una total zorra que podría seducir al padre de cualquiera de ellas. Es lo que yo habría hecho a esa edad si terminara viendo a mi profesora en una situación similar.

Amy quizá necesite compartir la noticia con sus amigas para poder procesar todo el asunto. A veces, cuando no puedes hablar con un padre o un terapeuta, lo haces con un amigo.

Pero tan pronto como Amy se lo diga a sus amigas, la noticia se extenderá como un incendio forestal. Y no solo entre los estudiantes. También llegará a la sala de profesores. Y probablemente, a los padres.

No me despedirán ni nada de eso. No he roto ninguna regla. Pero los otros profesores van a decir cosas desagradables a mis espaldas. Los que son amigos míos me defenderán, pero aun así me mirarán con lástima. «Pobre señorita Ramírez, está colada por un padre».

No me importa lo que digan, pero espero que los rumores no animen a otros padres a coquetear. Ya no volveré a salir con ninguno, ni siquiera me lo plantearé.

Lo único positivo es que pronto llegarán las vacaciones de verano. Tendré que soportar los chismes durante unas semanas, y luego seré libre. Todo esto se olvidará en otoño.

Todos lo harán, excepto yo. Estaré atrapada, maldiciendo mi estupidez durante mucho tiempo por desear algo sin considerar las consecuencias, y lo peor es que no voy a sufrir yo sola. Amy será quien se llevará la peor parte.

Me pregunto cómo se lo explicó David. Me pregunto qué le dijo. Estoy segura de que se mantuvo calmado y lo hizo bien. Que él y yo habíamos estado saliendo. También estoy segura de que Amy estaba molesta porque yo soy su profesora. Quizá le preguntó por qué tuvo que salir conmigo, habiendo otras mujeres. ¿Ya no le importaba su madre muerta? ¿Por qué no pudo elegir a cualquier otra mujer de Chicago?

Todos son razonamientos válidos, y todas esas preguntas son desgarradoras para una niña pequeña.

No importa lo amable, comprensivo y cariñoso que sea David, Amy no va a superar esto pronto. Definitivamente, no lo superará para mañana por la tarde, cuando la vuelva a ver.

Tendré que enderezar mi columna vertebral y aguantar. Me forzaré a comportarme con normalidad en clase, y tal vez mis alumnos no se den cuenta de que todo es una actuación. No podré mirar a Amy a los ojos. Espero que ella logre participar. Espero que esto no la ponga de mal humor.

Al final de la tarde, mi teléfono suena. El nombre de David aparece en la pantalla. Sabía que llamaría. No ha respondido a mi mensaje, y no va a dejar que las cosas terminen sin al menos mostrarme el respeto de llamarme. Así es David con todo. Manejará incluso las situaciones más terribles con madurez. Y yo también puedo hacerlo. Así que descuelgo.

—Hola. —Mi voz suena débil y patética, por lo que me aclaro la garganta—. David, lo siento mucho.

—No, por favor, no te disculpes. —Sus palabras salen rígidas y firmes. Encorvo los hombros y me doblo sobre mí misma. Esto es lo peor—. Fue culpa mía, di un gran paso en falso como padre.

No aclara cuál fue exactamente su error. ¿Ir a una segunda cita o invitarme a salir en primer lugar? ¿O tal vez llevarme a su casa en lugar de ir a mi apartamento?

Tal vez todo fue un traspié. Solo un gran error de principio a fin.

—¿Amy está bien? —Me trago mis lágrimas. Ya he llorado bastante—. Me siento fatal por lo ocurrido.

—Está herida, pero no hiciste nada malo —dice David—. Siente que le he quitado algo al salir con su profesora, lo cual es cierto. Y tú me avisaste de que pasaría esto, así que debí haberte escuchado.

Cada palabra que sale de su boca está empapada de amargura, y me duele físicamente al escucharlo. Tiene razón. Dije que si Amy se enteraba, se sentiría traicionada por los dos, y si él me hubiera hecho caso, no estaríamos en esta posición. Pero su tristeza me hace sentir que se arrepiente de todo.

Pase lo que pase, yo no puedo arrepentirme por haberlo besado o por acostarme con él. Ojalá hubiera pensado mejor el momento y el lugar, pero no me arrepentiré de lo que me hizo sentir, aunque él sí lo haga.

—Lo siento, Elena, pero vamos a tener que tomarnos un descanso. —David suspira, y puedo imaginar sus hombros cayendo mientras habla—. Mis hijos tienen que tener prioridad.

Él tiene razón. Lo entiendo perfectamente. Pero no es hasta que las palabras salen de su boca que me doy cuenta de que esperaba, contra todo pronóstico, que quisiera seguir viéndome. No sé cómo habría funcionado eso. No es del tipo que quiere andar a escondidas, pero aun así, anhelaba volver a verlo. De alguna manera, esperaba que funcionara, aunque la parte racional de mí sabía que no.

—Lo comprendo. —Mis palabras salen en un susurro.

—Bien. Gracias. —Su tono es brusco y casi duro.

Me estremezco. ¿A esto hemos llegado? Después de sentirnos tan unidos anoche, ¿cómo nos hemos vuelto tan rígidos e incómodos el uno con el otro?

Tal vez todo fue una casualidad. Dos buenas noches, nada más. Pero sé que no lo fue. Sé que teníamos la oportunidad de tener algo grande, y fallamos de manera catastrófica. Ojalá hubiera sido una casualidad. Solo una rápida chispa de conexión que se extinguió en unas horas.

David se queda en silencio, pero sé que no va a colgar. Tengo que decir algo más para terminar esta horrible conversación.

Quiero decir algo que demuestre cuánto lo aprecio y admiro. No puede ser muy emotivo, o si no, se compadecerá de mí. Me niego a parecer pegajosa o necesitada. Y no voy a salir con algo exagerado como declararle mi amor. Pero tengo que decir algo.

—Creo que eres realmente maravilloso, David. —Me tapo la boca. No es la declaración más elocuente, pero no puedo hacer nada ahora—. Adiós.

—Adiós, Elena.

En cuanto se despide, cuelgo el teléfono.

Entonces, estallo en un nuevo brote de lágrimas.

Siempre he sido una llorona. Lloro cuando estoy asustada, nerviosa, nostálgica, feliz. Nombra una emoción, y me hará llorar. Nunca me he avergonzado realmente. Soy así. Llorar es catártico, y me ayuda a procesar mis sentimientos. Mientras no lo haga en público, no veo ningún daño en ello.

Pero por primera vez en mi vida, desearía poder hacer algo más que llorar. Desearía poder pelear y gritarle a David. Quiero que vuelva.

Pero sé que no puedo luchar contra esto. Si fuera el tipo de hombre que escoge a una mujer en vez de a sus hijos, entonces no me preocuparía tanto por él. 

Capítulo 19

Amy no viene a la escuela el lunes. Cobarde como soy, me siento aliviada por su ausencia.

Estoy preocupada por ella, pero apenas pegué un ojo la noche anterior. No estoy preparada para una confrontación.

Cuando me doy cuenta de que falta a la clase de la tarde, siento una ola de pánico. ¿Y si mis acciones la ha llevado a cambiarse de centro? Me sentiría muy mal si yo fuera la razón por la que un estudiante tenga que ir a una nueva escuela. Amy tiene a sus amigas aquí. Le va bien. No puedo ser quien le arruine todo eso.

Me obligo a calmarme. Faltar un día no significa que se haya trasladado. Solo significa que Amy necesitaba tiempo para digerir lo que ella y su padre hablaron durante el fin de semana. Lo cual ya no es de mi incumbencia. He jugado mi parte destructiva en este episodio, ahora tengo que salir del escenario.

Ni en un millón de años pensé que terminaría siendo una madrastra malvada en la vida de alguien. Y no soy una madrastra. Ni siquiera una novia malvada. Aun así, no es un sentimiento agradable.

La peor parte es que sigo pensando que tal vez podría haber hecho que funcionara. Con el tiempo y la forma correcta de presentarles nuestra relación, creo que podría haber sido una gran figura en la vida de Amy y Kate. Nunca intentaría reemplazar a su madre, pero habría sido algo bueno. Las habría apoyado y lo habría disfrutado.

Pero no sirve de nada pensar así. Pase lo que pase, mi idoneidad como figura materna queda en entredicho por esos desastrosos minutos en la cocina de David.

Sigo maldiciéndome a mí misma por haberme despertado. Y luego por bajar a beber agua. Podría haberme conformado con beber directamente del grifo, pero no, tenía que ser una prima donna y pasearme por la casa.

Cuando el día llega a su fin, recojo mis cosas. Mañana, si Amy no está aquí, empezaré a preocuparme de verdad.

Sabía que nada bueno podría venir de salir con un padre. Lo sabía. Lo dije una y otra vez como un disco rayado.

Y lo hice de todos modos. Odio a todos los que me han dicho que me relaje, que sea más impulsiva, que intente tener más espontaneidad. Intenté algo espontáneo esta vez, y todo salió mal.

Sé que no estoy siendo razonable y que no odio a mis amigas, pero por ahora, solo necesito desahogarme en mi cabeza.

Una vez que termino de recoger, saco mi teléfono del cajón del escritorio.

Ha estado en silencio todo el día, y reviso la pantalla para ver si tengo algún mensaje. Me congelo cuando veo que he recibido uno de Logan.

Me vuelvo a sentar en mi silla.

No he pensado en Logan en varios días, he estado demasiado preocupada por lo de David. Pero ahora recuerdo el email que me envió hace unas semanas, justo antes de que David viniera a la tutoría.

No estaba de humor para leerlo o responderlo en ese momento, y lo olvidé por completo. Logan quería recuperar sus cosas, así que este mensaje será para eso.

No es propio de mí ignorar un correo de Logan. Incluso después de la ruptura, fui educada y cordial con él. Bea y Zoe me dijeron que estaba siendo débil, y que debería ignorarlo y enviarle correos desagradables, pero esa no soy yo. Marianne lo entendió; yo lo había amado. Nunca podría maltratar a alguien que una vez amé. No importaba lo que me hubiera hecho.

Quise responderle para decirle que podía ir cuando quisiera, pero lo olvidé. Entonces David me invitó a salir, y mi vida se consumió por mi obsesión por él.

Fruncí el ceño y empecé a pensar en Logan. Por primera vez en mucho tiempo, no sentí un dolor desgarrador. Ya no siento la pérdida. Solo me siento reflexiva.

Vuelvo a recordar cuando nos conocimos. Nuestras primeras citas. ¿Alguna vez estuve obsesionada con Logan? Sí, me gustaba, y estaba entusiasmada con él. Era agradable, amable y dulce, y compartíamos los mismos valores. Nos gustaba la misma música y películas, y a ambos nos encantaba la misma pizzería. Era pacífico. No nos peleábamos. No había ningún drama con Logan.

¿Pero alguna vez estuve obsesionada? ¿Alguna vez me temblaron las rodillas con sus besos? ¿Mi estómago dio alguna vez volteretas por el simple hecho de pensar en él? ¿Estaba tan enamorada que no podía pasar un día sin pensar en él? ¿Pasé alguna vez varias horas revisando cada detalle de una conversación?

No. Logan me hacía sentir segura, y en ese momento, juzgué que eso era mucho mejor que toda la vertiginosa montaña rusa de las emociones.

Así que, por supuesto, me enamoré de él. Y sé que el amor fue real.

Como Zoe dijo una vez, podría enamorarme de una escoba con una camisa de cuadros. Me encandilo con facilidad. Tan pronto como me sentí segura con Logan, me dejé llevar.

Creí que Logan era el tipo de hombre que nunca me haría daño. Y terminó arrancándome el corazón y haciéndolo pedazos.

Cuando conocí a David, supe que era el tipo de hombre que sí podría hacerme daño. Sabía que era un problema. Sabía que era peligroso lo atraída que estaba por él. Fue aterrador la forma con la que me obsesioné. Y ahora he terminado herida. Aunque no fue exactamente culpa de David.

Son dos hombres muy diferentes. Dos reacciones muy diferentes en mí. Y todavía me duele.

Tal vez sea yo. Tal vez solo tengo una mala suerte colosal.

Un recuerdo agudo como un clavo me golpea. Logan y yo llevábamos saliendo ya dos años, y estábamos sentados en su cocina una noche entre semana, comiendo pasta. Era invierno. Lo sé porque no era tan tarde, pero estaba muy oscuro afuera.

De pronto, Logan anunció que sentía que la línea de base de nuestra relación estaba «bien». No teníamos bajones drásticos, pero tampoco tuvimos subidones.

Por supuesto, eso me hizo llorar. A nadie le gusta oír que su alma gemela piensa que estamos «bien».

Le pregunté a Logan qué tenía de malo estar bien. No quería altibajos horribles. Estar bien era cómodo. Era una velocidad a la que podías vivir toda tu vida.

Se encogió de hombros y me dijo que lo olvidara, que solo era algo que había estado pensando.

No pude olvidarlo. Ese comentario me persiguió durante mucho tiempo, pero luego el tiempo pasó, y nunca lo volvió a mencionar, así que me dije a mí misma que solo había sido un estado de ánimo pasajero.

Debería haber sido más espontánea. En lugar de preocuparme que fuese aburrida, debería haberlo hecho porque él lo pensara cuando era el amor de mi vida. Si hubiera analizado esa conversación reveladora, no me habría sorprendido tanto la ruptura.

No me pone triste pensar en ello. Antes de David, siempre deseaba que Logan volviera.

En cuanto a sus camisetas, que aún permanecen en mi apartamento, no he vuelto a querer ponerme una para dormir desde que conocí a David.

Ese es el lado bueno de todo este lío con David: se las arregló para desterrar todos los pensamientos sobre Logan de mi cabeza.

Tal vez, si todo pasa por una razón, creo que por esto es por lo que conocí a David. Él no es el Elegido. No es mi alma gemela. Pero vino a mi vida con el propósito de ayudarme a sentir una profunda emoción que he esquivado durante años. Me ha ayudado a superar a Logan. Al fin he sido lo bastante valiente como para querer estar con alguien.

Frunzo el ceño. Eso no me parece bien. Es ridículamente injusto para David pensar que su propósito en mi vida tiene algo que ver con Logan. David nunca fue un ligue ni una forma de superar mis traumas. Siempre tuvo su propio valor.

Decir que David solo entró en mi vida a causa de Logan. Bueno... Odio incluso conectarlos a los dos mentalmente.

Logan me rompió el corazón porque estaba demasiado asustado por afrontar que se sentía insatisfecho e inquieto conmigo.

David me rompió el corazón porque es un buen padre con otras responsabilidades. Hay una gran diferencia.

Miro mi teléfono, y de repente un mensaje de texto de Logan no resulta tan aterrador. ¿Qué puede hacerme o decirme que no haya hecho ya?

Leo su mensaje, y es una decepción.

«¿Podemos vernos pronto? Quiero hablar».

Pongo los ojos en blanco. Esto es nuevo. Unas semanas después de la ruptura, hace seis meses, se reunió conmigo, pero fue a petición mía. Quería cerrar el asunto. No lo conseguí. De hecho, sus respuestas deslucidas y su incomodidad al mirar mi cara llorosa mientras tomaba café, me hicieron pensar que el cierre era imposible.

Después, me pidió que dejara de usar su cuenta de Netflix (honestamente, olvidé que estaba abierta en mi ordenador) y llevarse algunas cosas. No tenía ninguna intención de hablar.

Meto mi teléfono en mi bolso y me dirijo a la puerta. Responderé más tarde, pero en realidad no tengo tiempo para Logan en este momento. Puede que yo haya arruinado la vida de una niña de doce años este fin de semana, así que está claro que tengo problemas más grandes que mi ex.

Además, sé que Logan está saliendo con alguien. Mis amigas me dijeron que lo bloqueara en todas las redes sociales, pero eso me pareció muy inmaduro, algo que haría un estudiante de secundaria. Nos separamos en general en buenos términos.

Y tal vez tengo una racha de masoquismo, porque ver algunos de sus posts ha sido tan agradable como que me arranquen las uñas una a una.

Los peores, de lejos, han sido los posts sobre su nueva novia. No estoy segura de que sea nada oficial, ya que él nunca ha usado el término «novia», pero a mí sí me lo parece. Se hicieron una bonita foto junto al río hace unos meses. Luego hubo un viaje de fin de semana largo para ir de excursión. Y más recientemente, estaban brindando con cócteles por el buen tiempo.

Si se ve como una novia y habla como una novia, entonces yo la llamo así.

Ya no me molesta tanto. Ha seguido adelante. Eso está bien. Casi lo he superado.

Me estremezco mientras camino por la calle. Podría haber sido feliz con David, pero siempre fue una oportunidad entre un millón. Las cosas eran demasiado complicadas y había muchos factores. Al menos, me explotó en la cara más temprano que tarde.

De cualquier manera, no puedo imaginar de qué quiere hablar Logan, ya que, al contrario que yo, está claro que ha encontrado a alguien mucho menos complicado.

Le responderé a Logan más tarde. Una vez que haya procesado lo que pasó con David, y una vez que haya dejado de sentir pánico por el estado mental de Amy.

Entonces lidiaré con lo que quiera mi ex. 

Capítulo 20

Al llegar a mi apartamento, ya he recibido otro mensaje de Beatrice. Anuncia en el chat de nuestro grupo de amigas que no le importa si creo que necesito más tiempo, que va a pasarse por mi casa esta noche sí o sí, y que no puedo detenerla. Marianne tiene un ensayo, y Zoe tiene que quedarse hasta tarde en el trabajo, así que ambas aplauden la decisión de Beatrice y me dicen que estarán conmigo en espíritu.

Estoy feliz de ver a Beatrice. Siento que me vendría bien un poco más de tiempo para resolver las cosas, pero tengo que admitir que hablar conmigo misma se está haciendo pesado.

Me alegro de que sea Bea también. Marianne no entendería la gravedad de que Amy me descubriera en la cocina. Para Marianne, los niños menores de quince años no son interesantes. Ella cree que sus cerebros no están completos, y probablemente trataría de argumentar que Amy lo habrá olvidado todo en una semana.

Zoe estaría de acuerdo en que el giro de los acontecimientos es catastrófico, pero estaría muy triste por ello. Sería demasiado directa.

Beatrice puede darle importancia a la situación, pero puedo contar con ella para hacer una o dos bromas. Y después del día que he tenido, estoy muy necesitada de unas risas.

Solo llevo en casa unos cinco minutos cuando Bea me manda un mensaje diciendo que está afuera. La llamé y apareció en mi puerta en cuestión de segundos, sin agotarle el subir las escaleras. A Bea le encanta el ejercicio cardiovascular. En cuanto a mí, no importa que suba las escaleras todos los días, yo me quedaría sin aliento.

—Pareces destrozada —dice Bea.

Abro la puerta de par en par y ella entra en mi apartamento. Me pongo la mano en el pelo y miro mi falda escocesa y mi blusa blanca. Es una atuendo simple, pero está perfecto. En realidad, estaba orgullosa de mí misma esta mañana por no parecer un desastre total.

—Tu ropa es adorable, como siempre. —Bea tira su bolso en mi cama antes de sentarse y juntar las manos—. Pero parece que no has dormido en días.

Suspiro y me siento a su lado, con los hombros caídos.

—Más o menos. Estuve abusando de la cafeína todo el día.

—¿Cómo ha ido en clase con Amy? —Los ojos de Bea, normalmente tan perspicaces y traviesos, se suavizan cuando nota mi postura abatida.

—Hoy no ha aparecido. —Pestañeo para contener las lágrimas—. Me siento tan mal… Si hubiera tenido un poco más de cuidado en casa de David, nunca me habría visto. La he traumatizado de por vida.

—Vale, en primer lugar, la chica ha perdido a su madre, así que ha sobrevivido a un trauma más grande que verte sin pantalones. —Bea se pone derecha y levanta el dedo índice—. En segundo lugar, no es culpa tuya. David te invitó a ir. Solo estabas tomando un poco de agua.

Me encogí de hombros.

—No dejo de ver su carita de sorpresa. Yo era su profesora preferida, y me metí en la cama con su sexy padre. ¿Me estás diciendo que no se va a quedar con eso el resto de su vida?

—Bueno, yo también tengo problemas con mi padre. —Bea sonríe y me da un codazo en el hombro con el suyo—. Y eso es lo que me hace interesante.

Me río. Es bueno que Bea pueda bromear sobre que su padre la abandonó cuando era una bebé.

Bea me coge la mano y alza una ceja.

—Aunque fue malo, ¿no?

—Fue terrible. —La miro y sacudo la cabeza—. Pude ver por la cara de David, que Amy no estaba preparada para saber que salíamos juntos. Todo iba bien y lo estropeamos en un segundo. Como si el universo nos dijera: «de ninguna manera». Se suponía que ni siquiera lo íbamos a intentar.

Bea hace un gesto de dolor.

—Por favor, dime que esa camiseta era al menos lo bastante larga para cubrirte?

—Sí, gracias a Dios. —Sonrío con ironía—. Cubría la mayor parte de mis muslos, pero aun así, tenía el nombre de la escuela de medicina de David en la parte delantera. Y por supuesto, era la una de la mañana. Literalmente, no se me ocurrió ninguna excusa que darle.

—Podrías haber dicho que el consejo escolar está haciendo controles de profesores para asegurar que se hacen los deberes—bromea Bea—. Los niños son crédulos.

Me río a pesar de mí misma.

—No tan crédulos, créeme.

—Es un poco gracioso. —Bea me muestra una sonrisa—. Es casi como algo salido de una comedia.

—Sí, sí, sí. —Me encojo de hombros—. Pregúntame dentro de unos años, y tal vez lo encuentre un poco más divertido.

La cara de Bea se pone seria cuando me mira. Intento animarme un poco por su bien. Soy consciente de que he sido deprimente durante medio año, y quiero que eso termine. Ya no quiero ser esa clase de amiga.

—¿Tienes hambre? —pregunto—. Iba a darme el gusto de pedir comida. ¿Te apetecen unas hamburguesas?

Bea está de acuerdo, pero me observa con atención. Puede ver a través de mi falsa alegría, pero yo parloteo sobre las opciones del menú y hago el pedido de todos modos.

Mientras esperamos, Bea se quita los zapatos y se pone cómoda en mi cama.

—Así que... —Ella se inclina hacia delante y me obliga a mirarla a los ojos—. ¿Qué vas a hacer con David?

Me quedé boquiabierta por un segundo.

—Nada. Bea, no hay nada que pueda hacer. Tengo que olvidarlo y de alguna manera pasar el resto del curso escolar.

—Entiendo que es complicado, pero eso no siempre es algo malo. —Bea frunce los labios—. De hecho, a veces lo complicado significa que vale la pena hacer un esfuerzo extra.

Agito la cabeza y trato de suavizar mi voz. No quiero discutir con ella.

—Tú y Zach erais complicados. David y yo somos imposibles.

—¿Por qué? —Bea cruza los brazos con una expresión obstinada—. Es mayor que tú, pero eso solo significa que es más maduro. Sabe lo que quiere, y parece que te quiere a ti. Y está claro que tienes fuertes sentimientos por él o de lo contrario no estarías tan molesta.

—Tienes razón. —Me recuesto en la almohada y Bea echa la cabeza hacia atrás por mi rápido acuerdo. Sonrío ante su gesto—. Es verdad. Tengo fuertes sentimientos, y por eso elegí ir a esa segunda cita con él, a pesar de mis reservas.

—Entonces, ¿por qué no intentarlo de nuevo? ¿Solo una oportunidad más?

—Quiero hacerlo. —Me miro las manos, apretadas en mi regazo—. En serio, realmente quiero hacerlo. Pero es padre. Sus hijas tienen que ser la prioridad.

Beatrice arruga la frente. No la culpo por estar confundida. Ni mis amigas ni yo no tenemos hijos, pero paso todo el día con niños. Para Bea, Marianne y Zoe, los niños son solo conceptos vagos. Algo para el futuro. Yo los entiendo como una realidad, aunque no tenga ninguno propio.

—Que David y yo seamos pareja, solo puede incomodar a Amy —digo—. Si no me hubiera pillado en la cocina, podríamos haber pospuesto ese tema unos meses mientras intentábamos ver si una relación entre nosotros duraría. Pero ahora que lo sabemos, no tiene sentido intentarlo.

Bea abre la boca para interrumpir, pero yo levanto la mano y continúo.

—No digo esto para ser pesimista. David siempre elegirá la felicidad de su hija por encima de la suya o la mía, y eso es algo bueno. Así es como debe ser. Eso es lo que lo hace un buen padre. Y pedirle que esté conmigo, sería pedirle que deje de lado el bienestar de Amy, y yo nunca le haría eso. Él nunca haría eso. Si fuera ese tipo de padre, entonces no sería David.

Bea parece triste por mis palabras, pero puedo decir que lo entiende.

Nos sentamos en silencio un rato, y luego Bea me toma la mano otra vez.

—No conozco realmente a David, pero suena increíble. Y creo que de verdad te merecías un tipo así. Todas queríamos eso para ti, por eso hemos estado tan entusiasmadas de que lo encontrases.

Sonrío y asiento. Sé que el entusiasmo de mis amigas provenía de su afecto por mí.

—Yo también lo quería.

Llega la comida, y nos apartamos de nuestra melancolía para centrarnos en nuestra cena.

Le cuento a Bea mi teoría de que al menos David llegó a mi vida y me ayudó a superar lo de Logan. A ella tampoco le gusta la idea.

—No necesitabas a David para superar lo de Logan —me dice—. Solo necesitabas darte cuenta de que Logan era tan interesante como el helado de vainilla.

Me río de eso, y Bea se pone a hacer chistes sobre Logan. Lo compara con todas las cosas triviales que se le ocurren, desde hojas sueltas de papel hasta queso mozzarella y té verde.

Le recuerdo que soy profesora y por lo tanto considero que el papel de hoja suelta es un elemento básico del sistema educativo. Y, en realidad disfruto del queso mozzarella y el té verde.

Bea pone los ojos en blanco, pero sonríe.

Después de otra hora de charla, Bea se dirige a la puerta. Me recuerda que duerma un poco esta noche, y le prometo que haré lo mejor que pueda.

Hace una pausa en mi felpudo y se gira para darme un abrazo.

—Elena, estarás bien, te lo prometo.

—Lo sé. —Le doy a mi amiga un último abrazo—. Estaba empezando a enamorarme de él.

—¿Ves?, eso es lo que te hace especial —dice Bea—. Estás tan dispuesta a admitir cómo te sientes en realidad, cuando otros lo niegan. Tienes un gran corazón, y por eso sé que encontrarás a alguien. Tienes demasiado amor para dar, no hay forma de que se desperdicie.

Bea se despide con la mano, y yo cierro la puerta tras ella.

Sí, soy una persona cariñosa. Me enamoro por completo.

Pero últimamente, he empezado a preocuparme de que incluso yo tenga mis límites. Tal vez tenía mucho amor para dar, pero no era una cantidad infinita.

Y tal vez desperdicié demasiado en Logan.

Es una forma amarga y negativa de pensar, pero estoy muy cansada. Estoy cansada de intentar saltar a las vallas y de caerme cada vez. Estoy cansada de que el destino me arroje el amor a la cara.

Mientras me preparo para acostarme temprano, rezo para poder dormir sin soñar. Quiero cerrar los ojos y no ser perturbada por una pesadilla. Me apeteció tomar una taza de café por la tarde, pero no lo hice, ya que no quería que la cafeína me mantuviera despierta hasta tarde.

Me pregunto qué estará haciendo David. ¿Estará arropando a Amy o le estará leyendo un cuento a Kate? ¿Estará limpiando después de la cena, o tendrá turno de noche en el hospital? ¿Es posible que esté pensando en mí?

Nada bueno puede venir de dar vueltas a eso. Aunque David lo desee, no me va a alcanzar.

Me pongo mi pijama favorito. Es un pantalón corto púrpura con una camiseta a juego. El ligero y fresco, perfecto para las cálidas noches de verano.

Sé que un pijama no arreglará todos mis problemas ni aliviará todos mis males, pero creo que tendré que usar toda la ayuda que pueda conseguir. 

Capítulo 21

Amy regresa a la escuela el martes. La veo en la cafetería mientras almuerzo.

Eso es bueno. Es bueno que no se haya trasladado. Mi corazón empieza a acelerarse al ver su rubia cola de caballo, pero ese es mi problema. Tengo una hora antes de su clase de inglés, así que puedo controlar mis emociones en ese tiempo.

Paso esa hora devorando mi almuerzo y enviando mensajes a mis amigas para informarles que no he condenado a una niña a un maratón interminable de sesiones de terapia. Al menos, no todavía.

Aunque ya he repasado la próxima clase, y siempre doy la misma lección, vuelvo a repasar mis notas. Sigo olvidando los puntos principales de mi plan, casi como si me hubiera desmayado todo el tiempo que invertí en elaborarlo, así como el resto de las clases anteriores.

Por un momento, pongo mi cabeza en mi escritorio y gimoteo con frustración. Me estoy volviendo loca. De verdad que sí.

He dejado que me distraigan los chicos y los hombres. ¿Qué chica no lo ha hecho alguna vez? En sexto curso, pasé la mayoría de mis clases de álgebra soñando despierta sobre cómo hacer que Jimmy Franklin me tomara la mano en el patio del recreo. En el instituto, una vez llegué a la escuela con horribles mechas en el pelo porque estaba convencida de que si era rubia, podría gustarle a Toby Mason. Incluso en la universidad, dejaba de hacer los deberes de vez en cuando para tener citas.

Soy una romántica. Me quedo atrapada en la idea del amor, siempre he sido así. Por eso me enamoro tan fácilmente. Una parte de mí ama a la persona, pero la otra parte solo ama estar enamorada.

Honestamente, pensé que había superado todo eso. O al menos que estaba en un punto en el que podía controlarlo. Aprendí la diferencia entre un enamoramiento y el amor verdadero. Aprendí que la vida real no era como los cuentos de hadas que me gustaban de niña. Creía que era demasiado madura para dejar que un hombre me distrajera de mi carrera. Ni siquiera Logan podía apartar de mi mente mi trabajo. Incluso cuando rompimos, y estaba tan devastada, todavía podía concentrarme en ello. De hecho, la enseñanza era mi consuelo. Me entregaba en cuerpo y alma a los planes de estudio. Me inventaba nuevas tareas. Cuando me concentraba en mis clases, no lloraba por Logan.

El problema es que la escuela ya no es un escape. Porque cada minuto de la jornada escolar me recuerda a Amy. Lo cual, por supuesto, me lleva a pensar en David. Incluso cuando Amy no está presente en el aula, vivo con miedo al momento en que va a aparecer. Camino por los pasillos con la espalda encorvada. Espero que una avalancha de chismes sobre mi escandalosa aventura con un padre llame a mi puerta sin avisar.

Siento esas lágrimas pinchándome los ojos, y levanto la cabeza.

«Elena Ramírez», murmuro para mí misma. «Es totalmente posible que hayas llorado demasiado».

Me limpio las lágrimas, aprieto los dientes y vuelvo a mirar el plan de estudios.

Para cuando la clase empieza, ya tengo toda la lección en la cabeza y estoy segura de que podré recitar en voz alta mis puntos clave de discusión dentro de cincuenta años.

Una vez que los niños estén en el aula, y Amy esté en su asiento, mi instinto tomará el control. Soy una profesora. En esta pequeña clase, bien podría ser la reina.

Entonces, entro en piloto automático y me lanzo a la lección. Si sueno un poco más robótica de lo habitual, los estudiantes no parecen darse cuenta.

Amy está muy quieta, pero no parece preocupada. Cuando se ponía de mal humor, la tristeza irradiaba de ella. Ahora, no se ve triste, solo pensativa. La veo mirándome con el ceño fruncido más de una vez. Como si yo fuera un rompecabezas que no puede resolver.

Me concentro en la clase sin dirigirme a Amy. No levanta la mano, y yo no la pongo en un aprieto.

Cuando la clase termina y todos los estudiantes empiezan a recoger para irse, tengo la extraña necesidad de retener a Amy. Quiero disculparme con ella. Quiero decirle que sigo pensando que es una gran estudiante, y que no dejaré que nada de lo que pasó con su padre afecte nuestra relación como alumna y profesora.

Pero no puedo decir eso. Solo necesito salir de la situación. Depende de su padre manejar todos los matices, y respeto a David lo suficiente como para dejarle hacer eso. No puedo hablarle a Amy como si ella fuera para mí más que cualquier otro estudiante.

Así que la dejo salir con su cabeza gacha y el ceño fruncido con una expresión de curiosidad. Espero que encuentre una respuesta satisfactoria al puzle.

Tan pronto como me quedo sola, cierro la puerta y todo mi cuerpo se desinfla. No fue tan malo. Fue bastante horrible ver a Amy, pero sobreviví. Y seguramente esto será lo peor de todo. Cada día será más fácil. O tal vez no, pero me acostumbraré a enseñar mientras recuerdo todos los errores que he cometido.

Después de la clase de la tarde, intento hacer algunas averiguaciones. Incluso voy a la sala de profesores para ver si hay algún chisme nuevo corriendo por ahí.

Los profesores de matemáticas están discutiendo sobre hacer unos ajustes al modelo de exámenes. Eso significa que ha sido un día de pocas noticias, si están recurriendo a un tema que es realmente importante para su trabajo. Por lo general, a los profesores nos gusta distraernos de vez en cuando con pequeños escándalos o noticias suntuosas. Los exámenes es el tema de conversación más seco que puede haber.

Saco una bolsa de patatas fritas de la máquina expendedora y me quedo cerca de un grupo de profesoras más jóvenes, sentadas en unos sillones. Están hablando del divorcio de un profesor mayor. Por supuesto, el tema de esta charla no está presente.

Es un poco más jugoso que las pruebas estandarizadas, pero aun así, es una noticia vieja. Siempre ha habido divorcios. Si alguien hubiera oído decir a un grupo de chicas de secundaria que el sexy doctor David Russo me había invitado a su casa, sería el centro de un montón de miradas en este momento. Nadie se atrevería a chismorrear delante de mí, pero ninguna de estas mujeres seguiría hablando sin mirarme siquiera.

Sigo siendo tan aburrida para ellas como antes. Sigo siendo la pequeña Elena Ramírez, la que nunca hace nada ni remotamente interesante. En este contexto, es un gran alivio.

Voy a la deriva por los pasillos, manteniendo mis oídos alerta y atenta por si algún otro profesor se acerca a mí para darme una pista sobre una historia que circula en el patio de recreo.

No hay nada. Por alguna razón, Amy no lo ha contado.

Probablemente esté demasiado avergonzada para compartir que su padre estaba saliendo con su profesora de inglés, pero aun así, estoy agradecida. Amy es un ejemplo de buena educación en miniatura.

Por supuesto, es posible que hable más tarde, pero algo me dice que no lo hará. Si Amy ha decidido mantener todo este asunto en secreto, entonces lo seguirá haciendo.

Tampoco es vengativa. Ella se lo contaría a sus amigas como una forma de procesar el impactante hecho, pero no difundiría el rumor por algún tipo de deseo de venganza. La he visto con las otras chicas; nunca ha sido mezquina.

En general, estoy saliendo impune. Nadie está chismorreando sobre mí en mi lugar de trabajo, solo tengo que ver a Amy unas semanas más, y no tendré ninguna razón para volver a ver a David de nuevo.

Las únicas consecuencias de mis acciones son mi propio dolor y soledad. Y eso no es culpa de David. La soledad estaba allí antes de que él entrara en escena. Solo la alivió durante unos breves y felices momentos.

Mientras camino a casa, pienso en lo madura y bondadosa que está siendo Amy. Es una buena chica. David la educó bien.

Esa línea de pensamiento no me reconforta. Solo me recuerda lo increíble que es David. Estar con un tipo que ya tiene hijos puede ser complicado, pero ¿no he querido siempre tener hijos? Y también estar con un hombre que pudiera ser un buen padre.

No lo reconocí al principio, pero David marcó todas mis casillas. Lo hizo de una manera inesperada.

No importa. No es para mí.

De todos modos, ¿quién sabe si hubiéramos funcionado? En realidad no habíamos empezado nada. Acordamos intentarlo, pero no teníamos algo oficial.

Tal vez habríamos salido durante unos meses y luego nos daríamos cuenta de que éramos incompatibles. Habría descubierto que David trabajaba demasiado, o él habría decidido que soy aburrida. O tal vez sus amigos se habrían burlado de él por salir con una mujer más joven. Y tal vez mi familia me hubiera cuestionado por salir con un hombre mayor.

O quizá, sin importar lo cuidadosos que hubiéramos sido o la delicadeza con que hubiéramos presentado el tema, Amy aún se habría molestado por la idea de que David saliera conmigo. Podríamos haberle dado la noticia de la manera correcta con la ayuda de su terapeuta, y aun así podría tener el corazón roto. Así que David habría hecho de nuevo la misma elección que hizo el fin de semana pasado en esa oscura cocina.

Odio pensar en las hipótesis. Pero está en mi naturaleza sobreanalizar y pensar en todos los escenarios posibles.

Una vez que llego a mi apartamento, decido darle un descanso a mi mente. Enciendo mi ordenador y veo durante horas el reality show más tonto que encuentro.

Por lo general, uso la lectura para escapar de la realidad. Tengo una buena colección de libros reconfortantes. Ya sea mis novelas románticas favoritas, o libros que leí en mi adolescencia.

De vez en cuando, algunas penas son demasiado grandes para que desaparezcan con un libro. El acto de leer es emocional, y si intentara leer una de mis lecturas favoritas, empezaría a llorar de tristeza y nostalgia. Y sé que no debo intentar siquiera acercarme al más desenfadado de los romances.

Esta noche, solo necesito apagar mi cerebro con horas de estúpida televisión.

Es un escape temporal, pero es lo que necesito.

Cuando estoy lista para irme a la cama, me siento aburrida y un poco somnolienta.

Tengo la sensación de que durante las próximas semanas, estaré tan inquieta como mis alumnos. Voy a estar tan desesperada por las vacaciones de verano como ellos.

Los chicos piensan que todo será mejor en verano. Se dicen a sí mismos que todos sus problemas se evaporarán una vez que termine la escuela. Cuando suena la última campana, entran en un periodo mágico de tiempo, donde los días duran para siempre y la vida es pura alegría.

Hace mucho que no pienso en el verano de esa manera, pero durante las próximas semanas, puede que tenga que intentarlo. Tendré que decirme una y otra vez que todo será mejor en vacaciones. Entonces, todos mis problemas se desvanecerán. 

Capítulo 22

No guardo alcohol en mi despacho, aunque sé que algunos profesores lo hacen. Supongo que necesitan rebajar el estrés de vez en cuando.

Desearía tener algo fuerte para beber cuando llegue el viernes, aunque solo sea para brindar por haber sobrevivido a la semana.

Mi razonamiento es que si sobreviví esta semana, puedo sobrevivir a la siguiente y a la siguiente. No será agradable, pero puedo hacerlo.

Aunque sea viernes y hayan terminado las clases, me siento en mi escritorio y arrastro un montón de papeles hacia mí. He estado luchando tanto que he pospuesto mucho de mi trabajo extra, lo que significa que necesito acabarlo este fin de semana.

Estos trabajos eran para el martes, y normalmente trato de calificarlos y devolverlos en tres o cuatro días. Ya he superado mi límite, así que sé que es mejor empezar ahora, mientras aún puedo concentrarme, antes de volver a casa y desplomarme sobre la cama.

Suspiro cuando empiezo a leer el primer trabajo. No me gusta aplazar las cosas. Conozco a algunas personas, como Marianne, que pueden posponerlo todo hasta el último minuto, y luego, cuando tiene que completar una cantidad increíble de trabajo, se aprieta el cinturón y lo hace. Yo no soy así. Me desmorono bajo presión, y si pospongo el trabajo hasta que forme una gran pila, todo se vuelve demasiado desalentador.

Aunque sí puedo corregir algunos trabajos un viernes por la tarde. No tengo una cita sexy a la que acudir ni nada parecido. Las chicas querían salir conmigo, pero yo las disuadí. Les prometí un brunch el domingo. Es la máxima cantidad de socialización que me apetece tener.

Estoy escribiendo mis notas preliminares en el primer papel cuando llaman a mi puerta. Le digo a quien sea que puede entrar. Asumo que es otro profesor o tal vez un estudiante con una pregunta antes de que sus padres lo recojan.

Cuando miro hacia arriba y veo a David ahí de pie, creo que estoy alucinando. Seguro que el estrés emocional de la semana, más mi falta de sueño de las últimas noches, me ha hecho empezar a ver cosas que no existen.

Debo parecer tan sorprendida como me siento, pues David frunce el ceño en el clásico gesto de un médico preocupado.

—¿Te sientes bien?

Cierro la boca. Él es real. Puedo oler su distintivo aroma a menta. Por lo que sé, las alucinaciones definitivamente no tienen olor.

—Lo siento. —Agito mi mano para hacerle una seña—. Entra, es solo que no esperaba esta sorpresa.

David cierra la puerta y yo suspiro de alivio. Mi diminuta oficina está abarrotada, y parece enorme y fuera de lugar, pero al menos no tiene ventana, por lo que tenemos completa privacidad.

David da un paso adelante, y me tomo un momento para observar su apariencia general. Las bolsas bajo sus ojos podrían rivalizar con las mías, y su camisa está arrugada. Pero es la expresión de su cara la que me encoge el corazón. Parece como si hubiera pasado por tanto dolor como yo.

—Elena, no puedo dejar de pensar en ti. —David se acerca a la silla, pero no se sienta.

Yo empujo la mía lejos de mi escritorio y me pongo de pie. No sé por qué, me siento estúpida quedándome sentada mientras él está de pie, mirándome desde su altura.

—He estado preocupado por ti y Amy —digo—. Ella parece estar bien, aunque algo apática.

—Yo he estado preocupado por ti.

Parpadeo. Debe haber tenido muchas cosas en su mente. ¿Realmente ha tenido tiempo para preocuparse por mí?

—Fue todo culpa mía —dice David—. Te tenía, y fue increíble, y luego lo estropeé. No debí arriesgarme a traerte a mi casa, debimos haber sido más cuidadosos, como acordamos.

Cruzo los brazos frente a mi pecho. Si sigue hablando de forma tan cruda, me voy a derrumbar.

—No hay nada que podamos hacer ahora. Lo hecho, hecho está. Nunca te pediría que comprometieras la felicidad de Amy.

—Elena, tenía que verte. —David se pasa la mano por el pelo y se mueve como si quisiera empezar a pasear, solo que no hay sitio en mi despacho—. No quiero herir a Amy, pero tampoco quiero renunciar a ti.

Yo miro hacia otro lado y observo el suelo. Es una situación imposible. No necesito que él esté aquí para decirme eso. Solo puedo reunir el tono de voz más bajo, algo justo por encima de un susurro.

—No va a funcionar.

David se acerca a mí con rapidez. Lo miro a los ojos y veo tanta intensidad en sus verdes pupilas que me quedo paralizada.

Me agarra por los hombros y me besa con pasión. Ni siquiera intento apartarme, y mis labios se encuentran con los suyos con la misma ferocidad.

Si fuera una alucinación, esto es exactamente lo que querría de esa clase de locura. Una última oportunidad para besarlo. Una última oportunidad para abrazarlo. Una última oportunidad para sentir sus brazos a mi alrededor.

Con un ansia nacida del deseo, David arrastra su boca a través de mi mejilla y en mi cuello. Jadeo mientras me empuja contra el escritorio.

Una pequeña parte de mí no puede creer que esto esté sucediendo. David aplastando su pecho contra el mío mientras apoyo mi trasero sobre la mesa. Parece algo salido de una película cursi.

Entonces David sube mi falda y desliza su mano por mi muslo, y todo rastro de pensamiento racional se evapora. Todo lo que quiero es más de lo que él está haciendo. Todo lo que puedo pensar es en la forma en que sus dedos están explorando en la carne de mis muslos.

Abro las piernas y mi falda asciende hasta mi cintura. Escucho los papeles caer del escritorio y golpear el suelo, pero el ruido es una pequeña distracción, como si viniera de algún lugar lejano.

David se inclina sobre mí mientras captura mi boca con la suya una vez más, y yo agarro sus caderas con mis muslos.

Me entierra la cara en el pelo mientras desvía su mano hacia mi pecho y me acaricia por encima de la camisa.

—Elena —dice—. Elena, te necesito.

Solo el sonido del deseo crudo en su rostro me moja de anhelo por él. En lugar de responder, agarro su cara en mis manos y lo beso, metiendo mi lengua profundamente en su boca.

Toda esta semana, me convencí de que nunca lo volvería a ver. Justo cuando estaba lista para admitir mis sentimientos por él, lo arrancaron de mi vida. Y ahora está aquí, abrazándome, y no estoy ni cerca de ser lo bastante fuerte para decir que no.

¿A quién le importa si esta es la última vez? ¿A quién le importa el decoro o las consecuencias? Las peores consecuencias ya han caído sobre mi cabeza. Lo he perdido. Al menos voy a tomar este último pedazo de felicidad, si puedo.

David me desabrocha la blusa, me acaricia los pechos y yo me agacho y me quito la ropa interior.

Luego busco la hebilla de su cinturón y la desabrocho. Deslizo mi mano a lo largo de su polla, y está más dura que nunca. Presiona sus caderas contra las mías y levanta la cabeza después de chupar mi pezón.

—¿Estás segura? —pregunta.

—Sí. —Si no estuviéramos en la oficina de mi escuela, gritaría la palabra. Pero aquí, me limito a susurrar.

David no necesita oírlo dos veces. Mete su mano entre mis piernas y suelta un gemido cuando nota lo mojada que estoy. La combinación de hacerlo en mi oficina y estar tan desesperada por este hombre, al que no puedo tener, es lo que me ha excitado más, y no la agonizante y escandalosa postura.

Me vuelco hacia atrás mientras David se hunde en mí con un fuerte empujón, y mi cuerpo se aprieta a su alrededor. La cara de David está sonrojada y cubierta de sudor mientras presiona su frente contra la mía.

Uso mis músculos abdominales para mantenerme sentada y así poder sostenerme sobre los anchos hombros de David. Coloca una mano en la parte baja de mi espalda y me lleva hasta el borde del escritorio. Grito cuando empieza a embestir una y otra vez, golpeando el punto sensible en lo profundo de mi ser.

—Oh, Dios —jadeo—. Oh, David.

No estamos siendo ruidosos en absoluto, pero en algún lugar de mi mente, soy consciente de que no estamos exactamente en silencio.

No es que el escritorio esté crujiendo, pero cuando un tipo grande como David pone todo su esfuerzo en hacer el amor, se producen ruidos.

Pero no me importa. Si alguien pasa cerca, puede adivinar lo que quiera sobre lo que está pasando aquí dentro. Pueden cotillear, pero no tendrán ninguna prueba. Nadie puede ver el interior.

Me aprieto más contra él y le miro profundamente a los ojos. Quiero recordar la forma en que me mira en este momento. Puede que me persiga hasta el día de mi muerte, pero quiero recordar que una vez, un hombre me miró como si yo dirigiera el sol y la luna. Quiero recordar que alguien me miró así.

David pone su dedo en mi clítoris y comienza a presionarlo con rápidos empujones que coinciden con el ritmo de sus embestidas. La sensación extra me empuja hacia mi clímax a una velocidad que nunca antes había experimentado.

—Sí —murmuro—. Sí, David, estoy a punto de llegar.

—Voy a correrme —gime—. Oh, Dios, Elena.

Ambos abrimos la boca y jadeamos mientras llegamos al clímax juntos. Entierro mi cara contra su cuello para amortiguar mis pequeños gritos de éxtasis, y sus hombros se endurecen bajo mis manos mientras explota dentro de mí. Lo sostengo con fuerza a la vez que las últimas oleadas de mi orgasmo pulsan a través de mi cuerpo, hasta que se alejan poco a poco.

Solo entonces siento la humedad entre mis piernas, y me doy cuenta de que no usó un condón. Frunzo el ceño y me deslizo del escritorio hasta el suelo. Cojo un pañuelo y me doy la vuelta mientras me limpio rápidamente.

—Lo siento mucho —murmura David. Se sube los pantalones y se abrocha el cinturón con un chasquido—. Debí haberme puesto un condón, Elena, lo siento mucho, no estaba pensando.

—Está bien, yo también me dejé llevar. —Me giro hacia él y pongo la palma de mi mano contra su mejilla para calmar su consternación—. Tomo la píldora, no pasa nada.

La cara de David solo se relaja ligeramente.

—Aun así debería haberme puesto uno.

Levanto las cejas.

—¿Tienes alguna enfermedad de transmisión sexual?

—Jesús, no, soy médico, me hago pruebas con regularidad.

—Entonces, está bien. —Retiro la mano de su cara y me bajo la falda. Sé que mi cabello es un desastre, pero lo intento peinar con los dedos de todos modos.

David se adelanta y me rodea con sus brazos. Presiono mi mejilla contra su pecho y dejo que me acaricie la espalda. Sus manos son cálidas y reconfortantes, y quiero que me acaricie la espalda así todos los días. Una parte enferma y retorcida en mi interior desearía no estar tomando la píldora para tener la oportunidad de quedar embarazada y atar a David a mí para siempre.

Pero no lo quiero de esa manera. Y si alguna vez tuviéramos un hijo, no querría que fuera una sorpresa. Me gustaría que los dos lo deseáramos.

Me sacudo esos tontos pensamientos de mi cabeza y me alejo.

En lugar de soltarme, David se sienta en la silla y me retiene en su regazo.

—Todavía tenemos que hablar —dice David—. No quería que esto sucediera, pero no podía controlarme.

Me río.

—Sí, yo también.

—No sé por dónde empezar. —David presiona sus labios contra mi sien. Su boca es cálida, firme y amorosa.

Lo miro.

—Sé directo y honesto. Me gusta cuando lo eres.

—¿En serio? ¿No crees que soy demasiado franco?

—No —digo—. Es una de mis cosas favoritas de ti.

Los ojos de David se vuelven suaves y contemplativos, y una suave sonrisa se cierne sobre sus labios.

—Chloe solía burlarse de mí, decía que yo actuaba como un médico cuando era demasiado directo, pero creo que a ella también le gustaba.

—¿Chloe era tu esposa? —Es la primera vez que David dice su nombre. Nunca me sentí cómoda para preguntarle. No me importa que la mencione. Está claro que la amaba de verdad, pero también está claro que ha aceptado su muerte.

—Sí —dice David—. No era mi intención…

—Está bien —digo yo—. Ella es parte de ti.

—Tienes razón. —David asiente con la cabeza y me aprieta más fuerte contra él—. Y gracias a ella sé lo que es amar a alguien. Gracias a ella sé que no debería dejar que te alejes de mí.

No puedo articular palabra. Estoy demasiado abrumada. Acaba de decir que me ama. O que podría hacerlo.

—Elena, mis hijas siempre serán mi primera prioridad, lo cual creo que tú entiendes —dice David—. Pero yo también quiero ser feliz. Toda la semana he estado pensando, y estoy seguro de que mi felicidad es buena para ellas. Tú podrías ser buena para ellas.

—David, vi la cara de Amy. —Me estremezco al recordar la imagen de esa fatídica noche—. Estaba destrozada.

—Lo estaba, no te mentiré. —David suspira como si él también recordara lo horrible que fue cuando Amy me vio—. Pero ya había tenido antes varias conversaciones con Amy y Kate. Sobre que yo podría salir con otras mujeres y tener una nueva relación. Y sobre ti.

Me pregunto qué dijo Amy. Probablemente me dirigió algunos nombres desagradables. Tal vez acusó a su padre de robarle a su profesora favorita. Decido que no quiero entrometerme en los detalles.

—Pero, Elena, creo que podrían acostumbrarse a la idea. —David está hablando rápido ahora, su emoción y esperanza hacen que mi corazón se expanda—. Kate está a favor. Está disgustada porque Amy lo estaba, pero no tiene ninguna objeción. Amy necesita tiempo, pero no está tan molesta como pensé al principio.

—Acostumbrarse a la idea no es lo mismo que aceptarla —digo. Trato de hablar tan suavemente como puedo. Nunca podría hacer nada que dañara a sus hijas.

—Ya lo sé. —David apoya su frente en un lado de mi cabeza, y yo saboreo la sensación de su piel en la mía—. Pero no quiero renunciar a ti, no todavía.

Me muerdo el labio inferior mientras pienso. Se está arriesgando al venir a decirme que soy tan importante para él. Es halagador y sienta bien, pero no estoy segura de que sea la elección correcta. Tal vez él crea ahora mismo que valgo la pena, pero en el futuro, ¿siempre se sentirá así? ¿O empezará a resentirse conmigo por separarlo de su hija?

No me molesto en preguntarle. No sabe la respuesta. Nadie la sabe.

En su lugar, me pongo de pie. Es difícil salir de sus brazos, pero sé que no podemos escondernos en mi oficina para siempre. Ambos tenemos que ser más responsables que eso.

David se levanta, y yo respiro hondo.

—Necesito pensarlo —digo—. Necesito tiempo.

—Lo comprendo. —No duda en estar de acuerdo—. Tómate todo el que necesites. Solo quiero que sepas que voy a esperarte.

Me encuentro con su mirada y dejo escapar la pregunta.

—¿Por qué?

—No hay nadie como tú. —David me sonríe—. Tú eres la única para mí.

Me balanceo ante la certeza de su voz. ¿Cómo lo sabe? ¿Todas las personas están tan seguras de sus sentimientos después de los treinta? Si es así, lo estoy deseando. Me vendría bien algo de claridad.

—Sé que tengo mucho que asumir —dice David—. Así que tómate tu tiempo, piénsalo, ¿vale?

Asiento con la cabeza. David se inclina y me besa en la frente. Luego, como si no pudiera resistirse, me da un último beso en los labios, breve y fugaz, antes de irse.

—Cuídate, Elena. —En una zancada llega a la puerta.

Luego se va.

Y yo me quedo de pie entre mis papeles dispersos, preguntándome qué diablos acaba de pasar. 

Capítulo 23

Mientras camino a casa, mi cabeza está en las nubes. Tengo suerte de que los conductores de Lake View sean tan pacíficos, o de lo contrario, estaría en peligro de ser atropellada por un coche.

David es complicado. No importa cuánto sexo salvaje tengamos sobre mi mesa, no importa las cosas que me diga, sigue siendo complicado. Él sería el primero en admitirlo.

No dejo de pensar en lo que Bea me dijo a principios de esta semana. Acerca de que tal vez lo complicado puede ser bueno. Es como saber que alguien vale la pena cuando estás dispuesta a superar los obstáculos.

Además, Logan era simple, y eso no funcionó. Tal vez necesito a alguien complicado.

Lo que realmente podría necesitar es una bola de cristal. Quiero mirar al futuro y ver qué pasará. Estoy desesperada por saber si Amy puede superar su ira y estar de acuerdo con que salga con su padre. De hecho, quiero que esté mejor que bien. Quiero la seguridad de que seré una influencia positiva para su padre.

Si saliera con David solo para ser feliz, nunca podría perdonarme que una acción tan egoísta resultara en que Amy o Kate salieran lastimadas.

No es tan simple como David lo hace parecer. Sí, la felicidad de un padre debería ser buena para sus hijos, pero ser un padre solo es algo difícil. Los niños no tienen a nadie más. Incluso pueden desarrollar relaciones codependientes. Así que cuando les toca compartir la figura más importante de sus vidas, las cosas se pueden complicar. Incluso con las mejores intenciones, el desastre puede ocurrir.

Por eso necesito un vistazo del futuro. Si puedo estar segura de que no perjudicaré a esas niñas y que David no terminará resentido conmigo o con ellas, lo elegiría a él en un abrir y cerrar de ojos. Lo haría sin dudar.

Solo que no tengo una bola de cristal. Y, si supiera algo de estadísticas, quizá podría calcular las posibilidades de que David y yo paseemos bajo un idílico atardecer con sus hijas con cero repercusión. Las probabilidades no son buenas, por decir algo.

No soy una mujer de apuestas. Ni soy profeta ni matemática. Todo lo que sé es que me preocupo por David, pero también por Amy. Y no conozco a Kate tan bien, pero estoy segura de que empezaría a hacerlo también después de unos cinco minutos en su compañía.

Mientras me dirijo hacia mi edificio de apartamentos, sé que estoy hecha un desastre. Es un día caluroso y húmedo, y mi cabello ya estaba despeinado cuando salí de la oficina, pero ahora lo está aún más, gracias a la humedad del aire. Mi blusa está desaliñada y los botones mal abrochados. Mi falda es recta, y por suerte está hecha con una tela que no se arruga.

Mi cara, sin embargo, no ha perdido el calor de los besos y caricias de David. Estoy sonrojada, y estoy bastante segura de que la palabra «sexo» está escrita sobre mí en grandes letras mayúsculas.

No me importa. Necesito resolver los pros y los contras. Es lo menos romántico que se puede hacer, pero no puedo confiar ciegamente en mi instinto en esto.

Los pros son demasiados para enumerarlos. David es increíble, inteligente y amable. Es un buen padre, y sería un novio bueno y honesto. Me apoyaría en mi carrera, y es definitivamente el mejor compañero sexual que he tenido en mi vida.

El sexo no lo es todo. Tenemos una conexión fuera del dormitorio también, y si no fuera por las niñas, eso sería suficiente para que me arrojase en sus brazos y dejar que me llevase a un final feliz.

No es que el hecho de tener hijos sea el verdadero problema. Al principio, la edad de las niñas me hizo reflexionar, pero cuanto más tiempo he pasado con él, más me he dado cuenta de que no me importaría unirme a su familia. No veo a Amy y a Kate como un inconveniente. Incluso adoro que David sea un buen padre, y ellas me gustan.

El inconveniente sería lo que podría hacerles, que pudiera lastimar a Amy y Kate, aunque esta no me preocupa tanto, para ser honestos. David dijo que ella estaba a favor de que su padre saliera conmigo, y no es algo sorprendente. Es joven, y nunca ha conocido a su madre, la pobre chica está hambrienta de una compañía femenina adulta.

Con Amy es distinto. Sé que estaría en conflicto entre la nueva novia de su padre y su madre fallecida. Sé que ella sentiría culpa e indecisión. Sé que también sería sensible al tener que compartir a su padre. Y para colmo, yo también soy su profesora. Se suponía que yo era parte de su mundo, no del de su padre.

Ya sé que no podré tomar esta decisión esta tarde o incluso este fin de semana. Está bien. Voy a tomarme el tiempo que necesite.

Me sonrío a mí misma cuando recuerdo lo amable que fue David. No quería que me precipitara. Él me hizo saber su decisión, pero no me presionó.

Ese es otro punto a su favor. No necesita que le responda de inmediato. Entiende la gravedad de lo que está pidiendo. Y mientras reflexiono, sé que no cambiará de opinión. No es como los chicos de mi edad, inquietos y volubles. David es estable y leal. Sabe quién es y lo que quiere.

Sacudo la cabeza cuando llego a mi edificio. Podría enumerar todos los atributos de David hasta que las vacas vuelen. Va a hacer falta más que eso para que me decida. Incluso podría necesitar hablar con él de nuevo y hacerle más preguntas sobre sus hijas. Puede que incluso quiera hablar con ellas, si David está de acuerdo. Entendería que quisiera mantenerme al margen mientras averiguo si estoy lista para estar con él.

Me ajusto el bolso en el hombro y busco las llaves. Tengo la cabeza agachada, y solo miro hacia arriba cuando mis dedos las encuentran en el fondo del bolso. Entonces doy un respingo. Por segunda vez ese día, creo que podría estar alucinando.

Porque Logan está parado en la calle, junto al portal. 

Capítulo 24

Logan. Se ha hecho tan grande en mi mente en los últimos meses, que casi no reconozco su versión de carne y hueso.

De alguna manera, parece más pequeño. Y cuando veo su rostro grave, no siento la misma intensidad que antes. En cambio, me pregunto por qué Logan está jugando a ser un adulto serio. ¿Por qué tiene que ser tan sombrío?

—Elena. —Logan da un paso adelante y levanta una mano. El sol brilla en su pálido cabello—. Estás…

Hace una pausa mientras se acerca, y me pregunto qué va a decir.

Estoy… hecha un desastre. Parece que acabo de ver un fantasma. O que un hombre me acaba de hacer el amor sobre el escritorio de mi oficina.

Ese último pensamiento hace que se me extienda un rubor rojo brillante por las mejillas.

—Te ves bien —dice Logan.

—¿Qué es lo que quieres? —Soy contundente, pero no tengo tiempo para las sutilezas, no con Logan.

¿En qué está pensando al presentarse así? ¿No se da cuenta de que tengo una vida? Es viernes por la noche, podría tener una cita. No la tengo, pero podría.

¿Qué pasaría si yo hubiera venido con David, y Logan estuviera aquí, acechando en las sombras? Eso habría sido incómodo y me habría puesto en una posición muy extraña.

Por supuesto, Logan probablemente piensa que no tengo una vida. Piensa que me he quedado sentada, echándolo de menos durante meses y meses. Fui patética cuando rompimos, y le rogué que lo reconsiderara tantas veces que seguro que cree que me paso los viernes por la noche haciendo hechizos de vudú para tratar de recuperarlo.

—Necesito hablar contigo —dice Logan—. Es importante.

Me pone ojos de cachorro, y mi resolución se suaviza. Si necesita hablar con tanta urgencia, lo mejor será terminar con esto.

—Bien —suspiro—. Sube.

Abro la puerta y me dirijo a mi apartamento.

Me siento rara mientras Logan me sigue por las escaleras hasta mi estudio. Es algo que hemos hecho cientos de veces a lo largo de los años. Debería resultarme familiar, pero no es así. Siento como si estuviera mal. Como si esta acción en particular ya no encajara.

Una vez que entramos, tiro mi bolso en la cama y me vuelvo hacia Logan. Lleva un par de vaqueros descoloridos y una camiseta gastada con el rótulo de una de sus bandas favoritas. Después de pasar tanto tiempo con David, Logan me parece muy joven. Casi le veo con cara de niño. Y me gustaba eso. Solía gustarme porque los dos madurábamos juntos.

Me dedica una sonrisa tímida y mete las manos en los bolsillos.

—Es extraño estar aquí, ¿eh?

—Sí, lo es. —Le devuelvo la sonrisa. Hay una razón por la que estuvimos juntos tanto tiempo. Algo en las maneras suaves de Logan me llega al corazón. Me entiende. Y solía ser tan dulce que me encantaba cuidar de él.

Me giro hacia mi armario y cojo las camisetas bien dobladas.

—Aquí están tus cosas. No recuerdo…, ¿había algo más que quisieras llevarte?

Logan parpadea como si se sorprendiera al ver las camisetas. Las coge sin mirarlas realmente y las pone en mi mesa de la cocina.

—Siento no haber respondido a ese email hace unas semanas, he estado muy ocupada. —Lo dejo así, aunque Logan parece curioso por saber en qué he estado ocupada. No voy a entrar en detalles sobre mi tórrida aventura con David.

—Oh, me olvidé de ese email, no te preocupes por eso. —Logan aparta una silla de la mesa y se sienta—. ¿Te sentarás conmigo un segundo?

Estoy confundida. Si esto no es por el email o por recoger sus cosas, ¿por qué está aquí?

Cruzo hacia la mesa y me siento frente a él. Se inclina hacia adelante y me mira a los ojos con una intensidad que casi me pone nerviosa.

De repente, sé de qué se trata. Va a hacerme oficial que tiene una nueva novia. No se da cuenta de que la he visto en las redes sociales (siempre tengo cuidado de no darle «me gusta» a las fotos. O simplemente se ha vuelto más serio. Mi estómago se encoge mientras considero la posibilidad de que esté comprometido. Eso sería horrible. Sería la manera perfecta de que él esparza sal en mis heridas. Estuvo conmigo durante tres años y no pudo comprometerse, y ahora está con esta nueva chica durante unos meses, y está listo para caminar hacia el altar.

Mis ojos se dirigen a su dedo, y luego maldigo mi estupidez. Él no llevaría un anillo de compromiso, ella es la que probablemente esté admirando el anillo de la abuela de Logan en este momento.

Me tomo un respiro y me preparo para el golpe. Es elegante, supongo, que Logan venga a decírmelo en persona. Está siendo correcto y haciendo lo más decente. Puedo actuar con madurez en esto. No me enfadaré solo porque él haya seguido adelante.

—Elena, te extraño. —Logan mantiene sus ojos fijos en mí y deja que las sorprendentes palabras floten en el aire entre nosotros.

Frunzo el ceño. Si está tratando de decirme que está comprometido con alguien más, es una forma extraña de empezar.

—¿Perdón?

—Cometí un error —dice Logan—. Estaba loco por romper contigo cuando lo que teníamos... ¡era perfecto! Pensé que quería explorar, pero eso era absurdo, y lo siento mucho.

Siento un gran impulso por pellizcarme. Esto tiene que ser un sueño. ¿De qué otra forma Logan estaría sentado en mi cocina (apenas dos horas después de hacer el amor con David en mi oficina) y diciendo las palabras exactas por las que llevaba los últimos seis meses muriéndome por escuchar?

—No lo entiendo —susurro—. ¿A qué viene esto?

—Elena, sé que será difícil para ti perdonarme, pero haré cualquier cosa. —Logan me agarra la mano, y la memoria muscular más que el deseo me induce a enroscarle mis dedos alrededor—. Estaba loco por terminar las cosas, absolutamente loco. Estábamos muy bien juntos, y quiero que vuelvas.

Me doy cuenta de que en realidad no ha respondido a mi pregunta. ¿Cómo llegó a este sorprendente descubrimiento? Estoy dispuesta a apostar que no es una historia halagadora. Logan es un experto en no hablar de cosas que lo avergüenzan. Cuando salíamos, solía odiar que se burlaran de él. Dejé de hacer bromas a su costa, pero Beatrice se negó a doblegarse. Logan detestaba que nos acompañase, y esta era una de las razones por las que no pasábamos mucho tiempo con mis amigas.

Aparté mi mano y miré fijamente la mesa. Cuando levanto la vista de nuevo, Logan tiene una expresión confusa en su cara.

Me doy cuenta de que vino aquí esperando que yo saltara a sus brazos. Sabía que tendría que disculparse y arrastrarse y decir ciertas cosas, pero una vez que terminó su pequeño discurso sobre lo perfecto que era estar juntos, pensó que dejaría de lado todo mi dolor y lo besaría y lo amaría para siempre.

Y tal vez, si hubiera aparecido aquí hace unas semanas, lo habría hecho. Estaba tan sola y herida y desesperada por estar con alguien que me hiciera sentir segura otra vez, que lo habría perdonado y olvidado.

Siento vergüenza. ¿Qué dice de mí, que una persona que afirma que me ama espera que me comporte como un felpudo todo el tiempo?

David no querría que fuera un felpudo. Con David, no soy un felpudo. Aunque apenas nos conozcamos, digo lo que siento y pienso en vez de esperar y dejar que él tome la iniciativa. Tengo que expresar mi opinión. Las cosas con David son demasiado importantes; sus hijas son demasiado importantes. Hay mucho en juego para que yo me pliegue a hacer otra cosa.

—Elena, cariño, ¿qué pasa? —La suave voz de Logan me saca de mis pensamientos.

Miro hacia arriba y me encuentro con su mirada preocupada. Supongo que ha vuelto a usar términos cariñosos. Le sorprende que me resista, pero sigue pensando que esto es todo lo que hace falta para recuperarme. Cree que volveremos a estar juntos al final de esta conversación.

¿Yo quiero eso? Mi cabeza da vueltas mientras reflexiono sobre la pregunta. ¿Quiero volver con Logan?

Es muy diferente a David, pero la opción de Logan tiene su atractivo. Seguro que hay menos riesgo. No hay niños de los que preocuparse. No hay diferencias de edad incómodas. Tendríamos nuestros propios hijos en el momento adecuado.

¿Pero Logan será un buen padre? ¿Será el mejor compañero de vida para mí? Cuando estábamos juntos, habría respondido sí a ambas preguntas sin dudarlo.

He visto de cerca cómo es un buen padre ahora, y no estoy segura de que Logan tenga las cualidades apropiadas. Un padre necesita ser firme como una roca. Se necesita compromiso. Logan cambia de opinión sobre todo, no solo sobre mí. ¿Cómo puedo estar segura de que no va a hacerlo también con unos niños?

En cuanto a su idoneidad como mi compañero de vida, no tengo respuesta para eso. Éramos felices, eso lo sé con seguridad. Pero la felicidad se convirtió en agonía con rapidez. Todo porque decidió abandonar el barco y dejarme por unos pastos más verdes.

Lo que me recuerda a la pequeña morena sonriente de sus fotos recientes. ¿Qué le ha pasado a Logan en concreto? ¿Por qué se ha cansado tanto de explorar sus opciones y vivir su vida al máximo?

—Ella rompió contigo, ¿no? —Me vuelvo hacia él, y la forma en que parpadea y retrae su cabeza como una tortuga tratando de esconderse en un caparazón inexistente, es increíblemente satisfactoria.

—¿Qué? —pregunta.

—La chica de tus mensajes de Instagram. —Trato de mantener mi tono neutral cuando hablo de ella. No quiero que Logan piense que estoy histérica o loca de celos. Me es más fácil adoptar un tono plano de lo que pensaba—. Ella puso punto y final, ¿no? Y ahora has vuelto corriendo a mí como si yo fuera tu mantita de seguridad.

—Las cosas con Sophie no funcionaron por muchas razones. —Es el clásico Logan, suavizando todos los detalles y echando una capa de neutralidad sobre él—. Lo importante es que me di cuenta de lo genial que eres. Me di cuenta de que eres la persona indicada para mí, y que fui un idiota al dudar de eso.

—¿De verdad crees que lo nuestro era tan perfecto? —pregunto.

Logan parpadea sorprendido una vez más. No está frustrado por todas mis preguntas. Logan puede ser paciente. Está claro que no anticipó que yo tuviera alguna.

—Elena, era extraordinario, y no sé por qué no supe apreciarte —dice Logan—. Mis amigos y mi familia, todos, me dijeron que estaba cometiendo un error. No quería oírlo en aquel entonces, pero me dijeron que estaba loco por dejarte ir.

Eso me da una gran satisfacción. Sabía que los padres de Logan me querían. Pasé unas cuantas vacaciones y largos fines de semana con ellos, y siempre me pregunté qué pensaron de nuestra ruptura. En cuanto a los amigos de Logan, tenía la impresión de que eran los que le animaban a volver a la vida de soltero para poder salir todos juntos por la ciudad. Pero quizá, una vez soltero, Logan se dio cuenta de que no todo era diversión y juegos, y sus amigos admitieron la verdad: la mayoría de los solteros buscan a alguien con quien volver a casa.

Me levanto. No voy a mirar más su cara de entusiasmo mientras espera que le ponga los brazos al cuello y solloce de alivio.

—Logan, necesito pensar en todo esto —digo—. Solo necesito algo de tiempo para procesarlo, ¿vale?

—Por supuesto. —Logan también se pone de pie—. Entiendo que ha sido inesperado.

Empiezo a caminar hacia la puerta, pero Logan me agarra del brazo. Me lleva hacia su pecho y me rodea con sus brazos.

Y de repente, el reloj retrocede. Siento como si fuera hace un año. Logan aún no cree que soy aburrida, y no quiere explorar otras opciones. Me quiere a mí. Tenemos un futuro brillante juntos. Todo es fácil y simple, y no hay lugar que me guste más que los brazos de Logan. Su cabeza está justo encima de la mía, y yo la inclino hacia atrás para mirarlo. Lentamente, se acerca a mí y me da un beso en los labios. 

Capítulo 25

Tan pronto como sus labios tocan los míos, retrocedo.

No es que el beso sea malo. Los besos de Logan son simplemente perfectos.

Pero me siento mal por besar a dos hombres en el mismo día. Obviamente, David y yo no estamos juntos, pero aun así, esta tarde, me besó como si yo fuera la única mujer del mundo. No puedo darme la vuelta y besar a alguien más solo unas horas después.

Me aparto de Logan y voy con rapidez al otro lado de mi estudio, tan lejos como pueda. Como es un apartamento diminuto, no hay mucha distancia, pero tendrá que servir. Me doy la vuelta y me enfrento a Logan.

—Lo siento —dice—. Te he echado de menos.

—Yo también te extrañé. —Es la verdad. He echado de menos a Logan. Me he pasado las noches llorando para dormir en la cama que hay detrás de mí. Lo he extrañado mucho.

Pero ahora que está aquí, me pregunto si fue a él, o a la seguridad y la comodidad de estar a su lado.

La idea de volver a besarlo... no es repugnante. Sus besos son agradables. Pero la vista de sus labios no me hace arder de deseo.

Logan da un paso adelante, pero no se acerca al ver la mirada que le lanzo. Se da cuenta de que estoy a la defensiva. No sabe por qué, pero me estoy conteniendo.

Logan agacha la cabeza.

—¿Hay alguien más?

Quiero decir que no. Quiero decirle que se meta en sus asuntos. No quiero hablar de David, no con él. David me pertenece a mí y solo a mí. Necesito resolver esto, aunque crea que solo por pensar en los dos hombres me va a explotar la cabeza.

Pero no puedo mentir. Tengo que decir la verdad.

—Conocí a alguien —digo.

El dolor aparece en la cara de Logan, y por primera vez hoy, estoy enfadada con él. ¿Cómo se atreve a sentirse herido porque yo haya conocido a alguien? Él era el que no me quería. Y no perdió tiempo en encontrar otros intereses amorosos. No tiene derecho a sentirse ofendido por que yo intente agarrarme a alguna esperanza de felicidad con otra persona.

—Entonces, ¿tienes novio? —me pregunta.

Frunzo los labios y miro por la ventana para evitar el contacto visual.

—Es complicado.

Vuelvo a mirar a Logan y observo que su postura se relaja. Sabe que soy el tipo de chica que anhela un compromiso serio y a largo plazo. Sabe que no hago cosas complicadas. O que no lo he hecho antes.

En resumen, Logan sabe que si ese tipo no es mi novio oficial, entonces no es un competidor serio. Tengo que estar de acuerdo con él. Incluso después de la escena de hoy en mi oficina, David sigue siendo una apuesta arriesgada.

—Elena, ahora es diferente —dice Logan—. Antes no te apreciaba, pero ahora sí. Quiero llegar hasta el final contigo. Eres la única para mí.

Son palabras bonitas, y Logan cree en lo que dice. Fui una buena novia. Era atenta y servicial, y tuvimos una buena conexión física. No dudo que Logan se dio cuenta de que no todas las mujeres son tan cariñosas como yo. Eso no va en contra de ellas. Es solo la verdad. Era la mejor novia que Logan podría haber pedido, y aun así me tiró como a un plátano podrido.

Sé que probablemente ha cambiado. No es un tonto, y no es cruel, aunque haya actuado de manera cruel. Solo cometió un error, y no dudo que me valoraría más si volviéramos a estar juntos.

Trato de imaginarme mi vida si lo aceptara. Sé cómo reaccionarían todas mis amigas. Marianne suspiraría y actuaría como si fuera la mayor tragedia. Beatrice haría bromas sarcásticas a cualquier oportunidad. Zoe mantendría la boca cerrada, pero sus ojos lo dirían todo.

Supongo que se acostumbrarían a ello. Si insistía en que Logan era lo que yo quería, tarde o temprano se acostumbrarían.

Y yo recuperaría mi antigua vida. Volvería a casa después de acabar la jornada, compartiría una cena con Logan, y luego nos acurrucaríamos para ver una película. Desayunaríamos juntos por la mañana y luego nos iríamos a trabajar.

En la escuela, seguiría viendo a Amy. Y eso me haría pensar en David. Pero nunca me atrevería a acercarme a él, no si estuviera con Logan. Encerraría todas mis emociones relacionadas con David en una pequeña caja y las sepultaría en un rincón de mi mente.

Eso me pone triste. Tan triste que sé que no puedo decirle que sí a Logan, no ahora mismo, de todos modos. Primero tengo que lidiar con lo que siento por David.

—Logan, he dicho que necesito pensar —digo—. Por favor, dame algo de tiempo.

—Lo haré, por supuesto. —Dice que está dispuesto a darme tiempo, y sin embargo no se marcha. Se queda allí parado, como si yo fuese a decidirme si me mira lo suficiente.

Es frustrante. Y estar frustrada con Logan es algo totalmente nuevo para mí.

—No estoy tan segura de que fuéramos tan perfectos como dices que fuimos. —Cruzo los brazos mientras hablo—. Y si lo fuimos, no significa que volvamos a serlo.

Logan parece confundido, aunque no he dicho nada más pomposo que lo que él dijo hace seis meses, cuando me anunció que nuestra relación era monótona y que quería algo más excitante.

La cuestión es que él no pretendía hacerme daño. No quería herirme, solo decía la verdad. Lo supe en ese momento, y lo sé ahora. Logan no está tratando de jugar o manipularme.

Es como un niño que rompió su juguete por accidente. Durante un tiempo, jugó con otros juguetes, pero ahora quiere recuperar el antiguo y trata de pegarlo de nuevo, pero se está apresurando en la tarea.

Me froto la frente. Puedo sentir que voy a tener un dolor de cabeza. Es una combinación del estrés de la semana, mi horario de sueño errático y la explosión de adrenalina al ver a David, más todas las emociones que me agitan. Y ahora Logan quiere que vuelva.

Es culpa mía. Yo deseaba esto, ¿no? Todas esas noches que pasé sola en este pequeño apartamento, deseé que Logan estuviese conmigo.

Nunca volveré a pedir un deseo a la ligera a una estrella fugaz.

Suspiro y trato de ser tan amable con Logan como puedo.

—Por favor, creo que deberías irte. Te llamaré, ¿de acuerdo?

Un destello de impaciencia cruza su cara. Como si tuviera derecho a presionarme después de lo que me ha hecho pasar.

—¿Quién es el tipo? —me pregunta—. No he oído nada ni he visto ninguna foto, así que, ¿quién es? ¿Y por qué es complicado?

Así que tal vez no es impaciencia. Logan está celoso. Nunca antes había sido así. En primer lugar, no soy el tipo de mujer que llama constantemente la atención. Logan no necesitaba preocuparse de que los chicos se me acercaran. No es que sea fea o algo así. Sé que soy guapa. Solo que no me visto o actúo de manera que atraiga la atención. Esa no soy yo.

—No me apetece mucho hablar de eso contigo —digo—. Y tampoco es asunto tuyo. Rompiste conmigo, ¿recuerdas?

La última parte suena más sarcástica de lo que quería, pero Logan me está empujando con esta repentina Ley de Masculinidad Tóxica.

—¿Está casado? ¿Es eso?

Me tambaleo de nuevo en shock. No puedo creer que Logan me acuse de involucrarme con un hombre casado. Él sabe lo que pienso sobre el matrimonio. Sabe que lo respeto. Sabe que nunca me enamoraría de un tipo que engañara a su esposa.

¿Logan cree que tiré todos mis valores por la ventana solo porque me dejó?

Se da cuenta enseguida de que ha ido demasiado lejos.

—Lo siento, no quise decir eso.

—No puedo creer que lo hayas hecho. —Se acabó la Elena agradable, mi voz sale fría como una piedra.

Logan se pasa la mano por su pelo rubio y liso y sacude la cabeza.

—No debí hacerlo, solo sé que arruiné tanto las cosas que me he vuelto loco.

La peor parte es que no estaba muy lejos de la verdad. David no está casado, pero es de ese tipo. Parece un hombre casado. Y puede que no esté comprometido con una esposa, pero sí con sus hijas.

A mis amigas no les sorprendió tanto que me atrajera un hombre mayor. Aparentemente, Logan también sospecha que un hombre mayor sea mi tipo. Es casi un poco gracioso que yo fuera la única que no se lo esperaba y que se horrorizó al descubrir mi atracción por un hombre mayor.

Aparto ese pensamiento y respiro hondo. Logan hace tiempo que no es bienvenido. Pensaré en su petición de volver a estar juntos, sobre todo, porque no soy de la clase de personas que toman decisiones rápidas, y no puedo lidiar con toda su angustia en este momento.

—Logan, voy a pensar un poco este fin de semana —digo—. Y te prometo que te llamaré, pero me gustaría que te fueras ahora.

Logan asiente y se dirige a la puerta. Mientras agarra el pomo, se da vuelta.

—No te tomes mucho tiempo, ¿vale?

Tiene buenas intenciones. No está tratando de meterme prisa. Aun así, sus palabras me exasperan. Después de lo que me ha hecho pasar, puedo tomarme todo el tiempo que quiera. De hecho, sería una tonta de no hacerlo.

En lugar de responder, cojo sus camisetas de la mesa y se las doy.

—No olvides esto.

—Oh. —Logan acepta las camisetas—. Bien, gracias.

Abre la puerta y me mira una vez más. Sus profundos ojos marrones son amplios y llenos de sentimiento. Parece que me bebe con la mirada, de la cabeza a los pies.

—Te amo —dice Logan—. Nunca dejé de hacerlo.

Luego se va.

Siento algo en la boca del estómago al recordar todo el tiempo que invertí en Logan. Todo el amor genuino que le di. Todo el amor que aún siento por él. Y oírle decir esas palabras, después de que perdiese la esperanza de que volviera o de que todo fuera como antes, me atraviesa una corriente de satisfacción.

No me equivoqué al amarlo. No perdí el tiempo. Él todavía me ama. O todavía cree hacerlo.

Estoy demasiado agotada para entender la diferencia. 

Capítulo 26

Una hora después de marcharse Logan, sigo sentada en mi mesa de la cocina y mirando al vacío.

En casi todas las historias románticas, hay un triángulo amoroso. Para ser honesta, me encanta ese cliché literario. Cuanto más intenso sea el triángulo amoroso, mejor. Cuanto más agonizante sea el pensamiento de la heroína para elegir entre dos pretendientes perfectamente viables, más lo disfruto.

En la vida real, no es tan satisfactorio.

Ni siquiera clasificaría mi actual situación como un triángulo amoroso. Un triángulo amoroso implica que el único problema es la presencia de dos competidores. Solo tengo que tomar las decisiones. Mi indecisión es el único problema.

Ese no es el caso aquí. Hay alrededor de un millón de otros factores, además de mí. Tengo que considerar cómo me trató Logan en el pasado y decidir si puedo confiar en que ha cambiado. Nunca volveré a estar con él si no puedo perdonarle sus errores pasados. No es justo para él que yo guarde rencor si le doy una nueva oportunidad.

En cuanto a David, tengo que pensar, como siempre, en sus hijas. ¿Estaría bien que David y yo saliéramos juntos?

Mi propia felicidad es solo un factor. E incluso eso es una elección difícil. No sé cuál de los dos es la mejor opción.

Con Logan tendría seguridad. No hay duda de eso. Sé que ha funcionado antes. No tiene hijos ni una familia difícil, y vivimos bien juntos. Somos compatibles.

Nunca usaría una palabra como «compatible» con David. Nos llevamos bien y tenemos una conexión real, pero es más intensa. Me siento viva cuando lo miro. Es emocionante, pero no sé cómo la vida diaria sería con alguien así.

Y para terminar, solo conozco a David desde hace menos de un mes. Eso no es nada en el gran esquema de las cosas. ¿Cómo puedo tomar una decisión que cambie mi vida basándome en un conocimiento tan breve?

En los libros y las películas, el último en llegar nunca gana. La persona de la que te enamoras primero es siempre la que eliges al final. La persona de la que te enamoras en segundo lugar... bueno, es solo una distracción.

Tal vez David solo ha sido un desvío. Logan es con quien se supone que debo terminar.

Por otra parte, no debería aceptar consejos de ficción sobre el amor. Los triángulos amorosos existen solo para que la gente pase página. Se supone que no deben dar lecciones de vida.

Trato de repasar todos los resultados posibles.

Opción A: Elijo a Logan. Nos quedamos juntos para siempre y tenemos una existencia pacífica en la que trato de no pensar en la vez que dijo que yo era aburrida, se marchó para salir con otra y luego volvió a mí porque se dio cuenta de que le gustaba compartir la vida con un felpudo.

Ok, esa opción suena terrible y saturada de amargura. Creo que hay una versión mejor de la A. Llevará mucho trabajo y tiempo, pero creo que Logan y yo podríamos ser felices. Si trabajara en ello, podría perdonarlo. Podría mostrarme más firme. Ahora que sé que tengo tendencia a ser un felpudo, puedo verbalizar lo mucho que eso me disgusta. Podríamos trabajar juntos para tener una dinámica más saludable.

Opción B: Elijo a Logan. No funciona. Nuestros problemas no desaparecen, no importa cuánto lo intentemos. Y tal vez uno o ambos no estemos interesados en esforzarnos tanto de todos modos. Nos separamos. Estoy sola otra vez.

Honestamente, esa opción es un gran círculo vicioso. Volvería a donde estaba hace un mes, ni gano ni pierdo.

Aunque perdería a David para siempre. No me pertenece. No sé si alguna vez podría pertenecerme.

Lo que me lleva a la opción C: Elijo a David. Nos tomamos nuestro tiempo y tratamos de hacer que funcione. Pero algo sale mal. O David y yo no estamos tan bien juntos como pensábamos (y esta es una posibilidad muy real, ya que acabamos de conocernos y todavía hay mucho que descubrir el uno sobre el otro) o Amy no se adapta bien, y tenemos que romper por su bien. Y puede que ni siquiera sea por Amy, reflexiono. Claro, Kate dice que está de acuerdo con que David salga conmigo, pero solo tiene ocho años. Las cosas podrían cambiar a medida que creciera, y podría no ser tan complaciente.

No puedo mentirme a mí misma, la opción C suena devastadora. La parte de mi aversión al riesgo, la parte que siempre mira antes de dar un salto, rechaza esta alternativa. Ya he pasado una semana sintiéndome fatal porque David y yo la hemos fastidiado. ¿Y si lo tengo por un tiempo y luego lo pierdo? Eso sería aún peor.

Pero, ¿es mejor tenerlo por un tiempo que no tenerlo en absoluto?

Me presento a la opción D: Elijo a David. Pasamos un tiempo juntos, nos conocemos y desarrollamos un profundo vínculo. Nos enamoramos. Sus hijas nos aceptan, tal vez incluso están encantadas. Los años se extienden ante nosotros. Están llenos de altibajos, pero estamos juntos. Vivimos juntos, trabajamos juntos, crecemos juntos.

Respiro hondo y me limpio una lágrima. La opción D es hermosa, pero aterradora. Cuando los estudiantes tienen que hacer exámenes estandarizados, siempre les aconsejo que escriban lo que se les ocurra si no están seguros de la respuesta. De las cuatro opciones, hay un veinticinco por ciento de probabilidades de que una de ellas sea la correcta.

Esto no es un examen estandarizado. Sé que las probabilidades de que ocurra la opción D son muy bajas. No importa cuánto trabajo le ponga, no importa cuánto lo desee (y realmente lo deseo), podría no funcionar. Hay variables y factores poderosos en juego.

Entonces, ¿qué aconsejaría a mis estudiantes si se enfrentaran a una lista de opciones, y ninguna de ellas les pareciera bien, excepto una, de la cual estuviesen bastante seguros que no era la correcta?

«Saltaos la pregunta». Eso es lo que les diría que hicieran. Dejadla en blanco, pasad a la siguiente y terminad el examen. Si tenéis tiempo al final, volved a la pregunta difícil. Pensad en ello con una mente fresca. Atacad desde una nueva perspectiva».

»Si todavía no podéis resolverlo, olvidadlo. Revisad el resto y concentraos en las preguntas que sabéis que podéis responder».

Podría negarme a elegir. No podría quedarme con ninguna de las opciones. Podría seguir sola por un tiempo. No sería tan deprimente como suena. Llegué hasta aquí después de todo. Tengo buenas amigas y un trabajo satisfactorio.

Y tal vez algún día, conocería a alguien nuevo.

Ahora mismo, no quiero conocer a nadie, pero no será así para siempre. Espero que no, de todos modos.

Salto cuando miro el reloj. He estado sentada reflexionando frenéticamente sobre las facetas de esta decisión durante demasiado tiempo. No voy a encontrar una solución hoy. Ni siquiera mañana.

Y necesito llamar para pedir refuerzos.

Mientras cojo mi teléfono, tengo la extraña necesidad de llamar a David. Sé que sería raro, pero de todas las personas en el mundo, quiero hablarlo con él.

Es muy fácil ser sincera con David. Decir lo que quiero decir. Y confiar en que va a decirme justo lo que quiere decir. No hay tapujos ni arrepentimiento. David se conoce mucho mejor que la mayoría de la gente de mi edad, incluyendo a Logan. Si David dijera que me ama, lo diría en serio. No solo se referiría a que se siente cómodo conmigo, que es lo que me temo que Logan quiere decir al declararme su amor.

Hoy temprano, en la oficina de Elena, por difícil que fuera nuestra situación, fue muy fácil hablar de ello. No dudé en expresar mis preocupaciones ni eludí las palabras. Tampoco él lo hizo.

Por eso quiero contarle todo sobre Logan y explicarle lo confundida que estoy. Podía confiar en que David me daría un buen consejo.

Sacudo la cabeza. No es justo llamar a David ahora mismo para hablar de la posibilidad de volver con mi ex.

Y David no es mi única fuente de consejos sensatos.

Agarro mi teléfono y navego hacia el chat de mi grupo de amigas. Les mando un mensaje preguntando si podemos pasar el almuerzo a mañana en lugar del tradicional domingo. Tengo novedades importantes sobre mi vida y necesito su consejo lo antes posible.

Todas están de acuerdo, pero tan pronto como fijamos una hora para el sábado por la mañana, empiezan a acosarme para que les dé pistas.

Les digo que no hay forma de que discuta esto por un chat. Tenemos que hablarlo en persona.

Marianne no deja de hacer conjeturas: «Es David, ¿verdad? Te acostaste con él otra vez. ¡Por favor, dime que quiere que vuelvas!

Pongo los ojos en blanco. Se va a desmayar cuando descubra que solo tiene razón a medias. Ninguno de ellas, ni una sola, habrá previsto el regreso de Logan.

Durante un tiempo, sí lo hicieron. Yo no las creí. Nadie podía tirar por la borda una relación de tres años y luego cambiar de opinión en un abrir y cerrar de ojos.

Beatrice dijo que Logan estaba pasando por una especie de crisis de los veinticinco años, y que probablemente volvería a aparecer en mi vida con la cabeza medio afeitada o con un tatuaje, pidiéndome que lo aceptara de nuevo. Marianne estuvo de acuerdo y dijo que Logan nunca iba a conseguir una chica tan guapa como yo.

Zoe señaló, una semana después de nuestra ruptura, que Logan había desarrollado claramente un punto ciego cuando se trataba de él mismo. Él creía que podía conseguir alguien mejor.

«No puede encontrar a nadie como tú», decía Zoe. «Una vez que se dé cuenta, llamará a tu puerta, con el rabo entre las piernas».

Yo habría tomado sus comentarios como los de una amiga que trata de ayudar y darme confianza en mí misma, pero Zoe no es así. Es como David, en cierto modo. Solo dice algo si lo piensa de verdad.

Así que por un tiempo, creí que Logan volvería. Cada vez que mi teléfono sonaba con un mensaje, una pequeña flor de esperanza brotaba en mi corazón.

Los meses pasaron uno detrás de otro, y no regresó. Mis amigas lo criticaron sin descanso cuando desecharon su hipótesis de que él me quería de vuelta.

Ahora es imposible que lo imaginen siquiera.

Por más que esté estresada por todas las decisiones que tengo que tomar (o no tomar), tengo que sonreír al pensar en las caras que van a poner mañana por la mañana. 

Capítulo 27

Llego al brunch diez minutos antes, lo cual es normal en mí. Lo que no es normal es que Marianne ya esté en la mesa cuando llego.

Me saluda mientras camino hacia ella.

Me siento enfrente y la miro confundida.

—Creo que es la primera vez que me adelantas en el brunch.

—¿Me darán un premio? —Marianne muestra una sonrisa descarada—. Como, por ejemplo, ¿me dices cuál es la superemocionante novedad respecto a David?

—Te lo diré cuando lleguen las demás —declaro—. Es una novedad complicada, y no voy a repetirla tres veces.

Marianne pone los ojos en blanco.

—Dudo mucho que sea tan complicado como dices.

—Oh, confía en mí, lo es.

Marianne se burla de mi tono irónico, pero antes de que pueda seguir molestándome, Zoe entra en el restaurante, y sus ojos oscuros se iluminan con curiosidad.

—Suéltalo ya —ladra Zoe desde su asiento junto a Marianne. Se da la vuelta y sonríe a la camarera que se acerca—. Cuatro cafés, por favor.

Venimos a menudo a este lugar. Todos nos conocen, y todos saben que a Zoe le gusta ser eficiente y pedir las bebidas tan pronto como puede, así que la camarera solo asiente y se dirige a coger las tazas de la parte de atrás.

—Estoy esperando a que llegue Beatrice. —Intento no acobardarme por la expresión mordaz de Zoe, y en su lugar miro el menú. No es que lo necesite. Hemos comido aquí tantas veces que me lo sé de memoria.

—Todavía no entiendo por qué no nos enviaste los detalles por mensaje de texto —dice Zoe—. Así podríamos haber preparado planes de ataque.

—¿Por qué crees que esta es una situación que requiere un ataque? —pregunto.

—Ya sabes lo que quiero decir. —Zoe agita su mano—. Podríamos haber aprovechado la tarde para encontrar soluciones a cualquier problema.

A Zoe le encanta encontrar soluciones. Cuanto más difícil es el problema, más se divierte redactando un plan de acción de veinte pasos.

Me temo que sus habilidades no serán útiles esta vez. Cada curso de acción podría tener consecuencias nefastas. Y al final, mis amigas no pueden tomar la decisión por mí. Esto se reduce a mí. Yo soy quien tiene que elegir.

La llegada de Bea alejan a Zoe y Marianne de su insistencia. Bea se sienta a mi lado, recibimos encantadas los cafés y hacemos nuestros pedidos.

—Muy bien, no más evasivas —dice Marianne—. Cuéntanos todo.

Suspiro, pero no puedo evitar la sonrisa que se me dibuja en la cara al empezar.

—David se presentó ayer en mi oficina.

Marianne grita tan fuerte que las mesas de alrededor se giran hacia nosotras. Yo me sonrojo de vergüenza. Beatrice y Zoe se contienen, a la espera de que continúe.

—¿Qué dijo él? —me pregunta Marianne—. ¿Qué hizo?

—Dijo que no quería rendirse —respondo—. Pero eso no arregla todos los problemas. Admitió que va a llevar tiempo que Amy se adapte a la idea, y quería que yo pensara las cosas y decidiera si quería darle una oportunidad.

—¿Eso es todo? —Beatrice levanta una ceja de color caoba, y yo evito su contacto visual.

—Parece que tiene la cabeza bien puesta sobre los hombros —dice Zoe—. Es lo bastante inteligente como para querer a Elena, pero también lo bastante práctico para no precipitarse en una relación sin pensarlo bien.

—Vale, Zoe, no están eligiendo qué seguro de coche van a contratar, estamos hablando de amor. —Marianne junta sus manos y se inclina hacia adelante—. Le has dicho que tú también lo quieres, ¿verdad?

—No, Marianne, necesito tiempo —le digo—. Necesito considerar lo que es mejor para mí, para él y para sus hijas. Y tengo que decidir si estoy dispuesta a intentarlo, aunque sepa que puede que no funcione. Si Amy o Kate no consiguen adaptarse a que David y yo estemos juntos, no las obligaremos a ser infelices.

—Pero ese es el caso de todas las relaciones. —Bea levanta la mano cuando le lanzo una mirada de duda—. De acuerdo, tal vez los niños no sean parte de la ecuación principal, pero siempre existe la posibilidad de que algo no marche bien. Si la gente decidiera no darle una oportunidad a una relación porque las cosas podrían no resultar, todos seríamos unos solterones.

—No me suena tan mal —murmura Zoe—. De hecho, apuesto a que la sociedad en su conjunto sería mucho más pacífica y productiva.

—Estáis locas. —Marianne sacude la cabeza hacia Zoe antes de volverse hacia mí—. Bea tiene razón. Si no lo intentas con David, pasarás el resto de tu vida arrepintiéndote. Ahora, por favor, dime que al menos te besó en la oficina.

Retorcí mis manos en mi servilleta y le dirigí una sonrisa.

—Hizo algo más que besarme.

Una vez más, Marianne grita, y me sonrojo de mortificación.

—Vale, tienes que callarte —dice Zoe.

—En serio, ¿quieres un tranquilizante o algo? —Bea se ríe entre dientes mientras observa el estado de agitación de Marianne.

—Lo siento. —Marianne baja la voz, pero sigue rebotando de excitación—. Solo estoy emocionada. Entonces, ¿eso significa que estás oficialmente con David? ¿O solo te estás tomando unos días para mantenerlo en suspenso?

—No estoy con él. —Me doy cuenta de que Marianne no es la única que se ve abatida por esto—. Y hay más.

—¿Más que enrollarse en tu oficina? —pregunta Zoe.

Hacemos una pausa mientras nos dejan nuestra comida. Aprovecho la oportunidad para reunir mis pensamientos. Sé que mis amigas no van a reaccionar bien a esto.

Una vez que los platos están listos, tomo mi tenedor y lo giro en mi mano. Mis amigas prueban su comida, pero sus ojos siguen fijos en mí.

—Anoche fui a casa caminando, y Logan me estaba esperando fuera de mi edificio.

Mis palabras son recibidas con un silencio total y absoluto. La atmósfera se congela en un instante.

El silencio se rompe cuando el tenedor de Marianne golpea contra su plato. Su cara se tuerce en una expresión agria.

—He perdido el apetito.

—Al principio pensé que solo quería recoger algunas de sus camisas que dejó atrás —digo—. Pero me dijo que quería volver a estar juntos.

Todas mis amigas me miran con horror. Puedo decir lo que están pensando. Saben que soy un poco fácil de convencer, pero ¿soy tan idiota?

—Mirad, sé que Logan no es tan genial como pensaba, lo sé. —Pongo mis manos sobre la mesa mientras trato de ordenar mis pensamientos—. Y honestamente, creo que me echa de menos porque era fácil para él. Estábamos cómodos. Y la verdad es que yo también lo echaba tanto de menos por eso. Pero definitivamente, no quiero que volvamos a estar como antes.

—No deberías volver con él, punto. —Zoe ha llegado a su límite de escuchar en silencio—. La forma en que te dejó no fue nada de genial. ¿Y cómo sabes que no lo hará de nuevo?

—No estoy defendiendo sus acciones —digo—. Pero creo que ha aprendido a apreciarme.

—Bien, entonces tal vez te dure un año. O quizá cinco. —Los afilados hombros de Zoe suben y bajan en el aire—. O puede que veinte. Ganará un poco de peso, empezará a perder el pelo, y luego entrará en una crisis de mediana edad y se acostará con una veinteañera.

—Creo que estás siendo un poco dramática.

—No lo creo —dice Bea, con un brillo divertido en sus ojos—. Logan es el tipo exacto de persona que se asusta por una línea de cabello en retirada.

Trato de no reírme, pero no puedo contenerme. Beatrice tiene razón. Logan no es precisamente vanidoso, pero se preocupa por su cabello, y sé que ya está inseguro de lo fino de su diámetro.

—Entonces, ¿qué hiciste? —pregunta Marianne—. Espero que le hayas dado una bofetada en la cara.

—Le dije que no podía volver con él, que tenía que pensarlo —le contesto—. Sé que tenéis vuestra opinión, pero quiero tomarme el tiempo para analizarlo. Pasé los últimos seis meses deseando que volviera, y necesito descubrir por qué siento la necesidad de usar a la gente como una manta de seguridad. No se trataba solo de amor con Logan, se trataba de mi zona de confort.

—Vale, ¿pero entonces le diste una bofetada después de decir eso?

Le dirijo a Marianne una suave sonrisa y niego con la cabeza.

—Si alguna vez lo ves de nuevo, te doy permiso para hacerlo.

—Lo recordaré —declara ella.

Bea termina de comerse unos huevos y coloca su tenedor en la mesa.

—Así que todo se ha reducido a una elección: David o Logan.

—O ninguno de los dos —añade Zoe.

—Exactamente —digo yo—. Y sé que no podéis darme la respuesta correcta, necesito resolver esto por mi cuenta, a mi manera.

—Eso es cierto —dice Bea—. Pero podemos ofrecer nuestros puntos de vista.

—Por supuesto —digo yo.

—Bueno, como yo lo veo, Logan está un mísero paso por encima de la escoria de la tierra —dice Zoe—. Sin embargo, si uno lo mira desde un cierto ángulo, está claro lo que tendrías con él. Tiene tu edad, has vivido con él mucho tiempo. Es un terreno conocido.

—Sí, y también es un terreno que sabemos que apesta. —Marianne me suplica con sus ojos—. David te hace sentir como nunca antes lo habías hecho, tú lo dijiste. Es increíble, un completo cambio de juego.

—Pero las niñas... —Puedo decir, por su voz, que Bea ha estado pensando en lo que dije el otro día—. No importa lo increíbles que sean Elena y David juntos, no pueden obligar a las niñas a sentirse de cierta manera. Elegir a David podría significar que reciban más dolor en el futuro.

—Pues no elijas a ninguno de los dos. —Zoe se encoge de hombros—. Concéntrate en ti misma y en un tiempo podrás empezar a buscar otro hombre mayor, ya que está claro que ese es tu tipo.

—No tengo un tipo —murmuro.

—Sí que lo tienes, y tu tipo es David. —Marianne sonríe emocionada de nuevo. Sé que no va a bajarse del carro de David en un futuro próximo.

—Piénsalo despacio —dice Bea—. Estaremos aquí contigo sin importar lo que decidas.

—Gracias —le digo—. Y vosotras podéis relajaros, estoy bastante segura de que no voy a elegir a Logan. Ayer tenía dudas, y después de consultarlo con la almohada, tengo muy claro que no quiero volver con él.

—Porque ahora que has probado a David, no hay forma de que te conformes con alguien tan inferior —declara Marianne.

—No, sino porque solo me gustaba Logan por ser algo seguro y fácil —respondo—. Y esa no es una razón suficiente para estar con alguien que me ha hecho daño en el pasado.

—Bien dicho. —Zoe me da su aprobación.

—¿Puedo espiar tras un arbusto cuando le digas a Logan que no lo quieres? —Bea pregunta.

—No —le contesto—. No espero con ansias esa conversación, se sorprendió de verdad cuando no caí en sus brazos ayer.

—Idiota —murmura Zoe.

Me encogí de hombros.

—Para el tema de David, todavía no tengo una respuesta. Solo sé que tengo que pensarlo con mucho cuidado.

Mis amigas están de acuerdo con eso. Como grupo, la mayoría tiende a tomar decisiones muy rápidamente. Marianne a menudo ni siquiera espera a que una pregunta esté completa antes de soltar sus respuestas, y se apresura a tomar decisiones con un abandono precipitado. Beatrice, aunque es un poco menos impulsiva, tiende a confiar en su instinto. Ella se inclina por cualquier opción que parece correcta en ese momento.

Zoe es un poco como yo. Se toma su tiempo en sopesar sus opciones y considerar las cosas desde diferentes ángulos. Pero una vez que lo ha hecho, toma su decisión con confianza y se queda con ella.

Yo no puedo hacer eso. Terminaré de analizar, y entonces, en lugar de tomar una decisión, echaré todo mi análisis por la ventana y empezaré a verlo desde un lado emocional. El proceso es un atolladero absoluto, pero nunca he podido evitarlo. Así es como soy.

Así que todas sabemos que esto no se va a resolver en un día ni dos. Voy a usar mi método habitual y, si soy sincera, voy a llorar mucho. No puedo cambiar lo que soy.

Después de terminar de almorzar y despedirnos, sé que nunca cambiaré, pero tampoco lo harán mis amigas, al menos no de la manera que importa. Incluso si tomo todas las decisiones equivocadas, estarán ahí para ayudarme a seguir adelante. 

Capítulo 28

El viernes siguiente, durante un período de estudio, estoy sentada en mi oficina, soñando despierta con que David aparece de nuevo en mi puerta.

No he hablado con él en toda la semana. He confiado en mi proceso y me he centrado en las tareas de fin de curso y en tomarme el tiempo que necesito.

Tampoco he hablado con Logan, aunque me ha enviado mensajes de texto y me ha llamado algunas veces. Sé que no voy a volver con él, solo estoy posponiendo la conversación. No tengo la energía emocional para lidiar con Logan cuando estoy tan desgarrada por lo de David.

La realidad es que necesito saber qué piensan sus hijas, y necesito descubrirlo yo misma. No quiero confiar solo en lo que David crea, ya que ve la situación desde su perspectiva. Sus hijas siempre lo amarán. Incluso pueden decir lo que ellas imaginan que lo hará feliz. Quiero saber lo que realmente piensan de David y de mí.

Pero que no hay manera de que yo lo averigüe. Intento observar a Amy, pero la chica tiene una cara de póquer como ninguna otra. Parece estar más o menos bien, y ha participado en clase esta semana, pero no está tan entusiasmada como antes.

Y David no se presentará fuera de mi oficina. Ha dicho su parte, sé que esperará a que yo vaya a él. No me va a apurar.

Además, estamos de exámenes, y debería preocuparme de que mis alumnos aprueben, no de mi amante.

Como se acerca el final del curso escolar, los estudiantes están ocupados con sus estudios y los proyectos finales. Les he asignado un trabajo sobre dibujar mapas para las novelas. Pueden elegir cualquier libro que hayamos leído este semestre, y ellos deciden si el mapa va a ser físico o temático. Tienen total libertad creativa, pero deben explicar y justificar su elección en un ensayo adjunto.

Durante toda la semana, los estudiantes me han visitado durante los períodos de estudio para pedirme ayuda o para que les dé ideas. Algunos están muy implicados, y yo estoy feliz por haber programado algo un poco más interesante que el ensayo habitual o un póster.

En ese momento, un toque en mi puerta abierta me hace levantar la cabeza. Abro los ojos, pero por lo demás, no reacciono cuando veo que es Amy.

—Hola, Amy, entra. —Hago un gesto hacia el asiento de enfrente y veo cómo ella camina con timidez hacia la silla.

Se sienta sujetando una carpeta contra su pecho.

—Tengo un boceto de mi mapa.

—Genial, puedo mirarlo. —Extiendo la mano y tomo la carpeta.

Me alegro de concentrarme en el contorno de su mapa; me es muy difícil mirarla directamente. No parece molesta, pero sí nerviosa. Siento una punzada al recordar nuestras anteriores reuniones de estudio. Antes nunca se mostraba nerviosa conmigo.

La última vez que nos vimos cara a cara fue en su cocina. Mis mejillas me arden al recordarlo. Obligo a mi mente a concentrarse en el esquema que ha hecho para La bruja de Blackbird Pond. Ha optado por hacer un mapa físico, pero juega con la idea del espacio. Tiene un bosquejo de la colonia de Connecticut, pero luego un orbe separado que muestra Barbados con una nave entre las dos ubicaciones. Es una forma genial de ilustrar el movimiento de la gente durante la historia americana temprana.

—Me gusta esto —digo—. Deberías considerar añadir Inglaterra, ya que de allí son los tíos de Kit, y la tensión religiosa de allí influye en la de las colonias.

Amy asiente y escribe una nota.

—Cuando tengas un borrador de tu ensayo, estaré encantada de revisarlo también —digo—. Me ha gustado mucho leerlo.

La miro y le sonrío, y para mi sorpresa, Amy me devuelve la sonrisa. Tampoco parece forzada. Extiende la mano y recupera su dibujo, pero no se levanta.

—Señorita Ramírez. —Sus ojos oscuros están enfocados en mi rostro—. Me preguntaba acerca de usted y mi padre.

Pestañeo, pero no rehúyo la pregunta. Puedo decir que ha necesitado mucha valentía para sacar este tema. Yo también puedo ser valiente.

—¿Qué te estabas preguntando, Amy? Trataré de responder a cualquier pregunta que tengas.

—¿Va a tener otra cita con él? —Amy se pone roja y mira hacia otro lado.

Me doy cuenta de que esta es la oportunidad exacta que he estado esperando. Es un buen momento para determinar cómo se siente realmente Amy, si consigo tener las agallas y la delicadeza para ser honesta y abierta y que ella lo sea conmigo.

—Amy, me preocupo por tu padre, pero también me preocupo por mi papel como profesora —digo—. Y si saliera con tu padre, sé que podría molestarte, y no querría hacerte eso. Estoy feliz de ser solo tu profesora si eso te hace feliz.

Lo que sea que Amy esperaba que dijera, no era eso. Se inclina hacia atrás en su silla y se muerde el labio. Abre la boca un par de veces, y luego la cierra. Por fin habla:

—Mi papá la extraña mucho.

Estoy tan conmovida por su honestidad que solo puedo responder con la verdad.

—Yo también lo echo de menos. Pero tú eres la persona más importante en su vida, no yo, y así es como debe ser.

—¿Así que está diciendo que si no quisiera que saliera con alguien, no lo haría?

—Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo —afirmo. No hay amargura en mi voz, no hay pena. Es como son las cosas, y estoy orgullosa de decirle a Amy cuál es mi posición.

—Fue difícil para mí pensar que mi padre saliera con alguien, sobre todo, con mi profesora. —Ella sigue mordiéndose el labio—. Pero también me gusta usted mucho. Y creo que...

Amy hace una pausa mientras intenta encontrar las palabras adecuadas. No respiro. Ni siquiera me muevo.

—Creo que no sería tan malo si saliera con él —dice Amy—. Creo que sería bueno en realidad.

Me inclino hacia adelante y la miro a los ojos.

—¿Estás segura?

Amy me dedica una pequeña sonrisa. Sus rasgos se parecen a los de su madre, pero esa sonrisa es de David.

—Llámelo ya, lo único que hace es mirar el teléfono.

Yo estallo en risas, y Amy se une a mí con su risa dulce.

—Hablaré con él pronto —le digo—. Lo prometo.

Amy se levanta y coge su carpeta de mi escritorio.

—Pero Amy, si alguna vez cambias de opinión, solo házmelo saber —digo—. Y puedo volver a ser solo tu profesora, ¿vale?

—No cambiaré de opinión —dice Amy—. Quiero que sea mi madrastra.

La emoción obstruye mi garganta mientras asiento. Eso es lo que pasa con los niños. De vez en cuando dicen algo tan desinhibido y tan sincero que puede ser abrumador. No es tan complicado para Amy. Ella ve la diferencia entre una cita, una relación seria, el matrimonio y una madrastra. Me siento agradecida de que me haya dado su aprobación.

Después de que me diga adiós, me inclino hacia atrás en mi silla, sorprendida por lo que acaba de pasar.

Una ola de energía me invade. El agotamiento por pensar en el tema desde todos los ángulos ha desaparecido. Ahora sé lo que quiero, y tengo la oportunidad de ir a buscarlo. Solo espero tener el coraje suficiente.

Alcanzo mi teléfono con el corazón acelerado. Pero no llamo a David. Quiero hablar con él en persona. Debería enviarle un mensaje para pedirle que nos veamos.

Entonces recuerdo a Logan. Necesito tratar con él antes de comunicarle a David mi decisión. Ni siquiera tengo que quedar con él, no tengo mucho que decir. Lo llamaré esta noche y le diré que no estoy interesada en volver a estar juntos. Probablemente seré más amable de lo que se merece.

Y luego le enviaré un mensaje a David. Quiero que nos encontremos en algún lugar privado. Tal vez en el parque al atardecer, o incluso en mi apartamento. Espero que podamos vernos esta noche, o mañana a más tardar.

No voy a decepcionar a Amy. Ha mostrado una gran confianza en mí, y voy a ser una buena presencia en su vida y en la de Kate.

En cuanto a David, quiero hacerlo feliz. Y yo quiero ser feliz con él el resto de mi vida.

Y ahora que sé lo que quiero, no voy a perder más tiempo. 

Capítulo 29

Cuando suena el timbre, recojo mis cosas y me dirijo a la puerta. Todos los chicos pasan a mi lado con sus mochilas al hombro mientras corren para reunirse con sus padres en el punto de recogida cerca de la entrada.

Sonrío y saludo a los que conozco, y camino con rapidez cuando salgo por la puerta principal hacia el sol. Me alejo de la multitud de padres que esperan en la acera cerca de la valla, y luego voy hacia la esquina.

Me paro en seco cuando veo quién me está esperando con las manos dentro de los bolsillos.

Por lo visto, Logan hablaba en serio cuando dijo que no tardase mucho en contestarle. Como si sus llamadas y mensajes de texto no fueran lo bastante, ha venido a buscarme a la escuela.

Eso me molesta. No tiene derecho. Me sacudo la incomodidad y voy a su encuentro con la barbilla en alto.

Esto es bueno de todos modos. Iba a llamarlo esta noche para darle mi respuesta, y ya no tendré que hacerlo.

Me detengo cuando estoy a un metro de distancia.

—Elena. —Logan tiene bolsas bajo los ojos. Me siento un poco mal por eso. Está claro que no está acostumbrado al rechazo, al menos no viniendo de mí—. No podía esperar, necesitaba verte de nuevo.

—Siento no haberte contestado, pero ya he tomado mi decisión. —Agarro mi bolso y lo miro a los ojos. Necesita saber que es definitivo—. No deberíamos volver a estar juntos, y creo que te darías cuenta de ello mismo si lo pensaras bien.

—Elena, no, no puedes hacer esto. —El argumento instantáneo de Logan me dice que esperaba esa respuesta, pero que no va a rendirse—. Estamos hechos el uno para el otro. Te quiero.

—Logan, creo que te hago sentir seguro —le digo—. Y eso es positivo, pero no creo que sea lo más importante.

—Te necesito. —Las palabras de Logan salen a borbotones.

—Bueno, necesito seguir adelante. —Suena duro, pero estoy perdiendo la paciencia. Pasé tres años siendo paciente con Logan. Escuchando a Logan. Apoyando a Logan. Mimando a Logan. Andando de puntillas alrededor de los sentimientos de Logan. Todo porque pensaba que era mi compañero de vida. Pensé que me devolvería mi amabilidad con lealtad.

Ya he terminado con todo eso.

—Has elegido a tu nuevo chico en vez de a mí, ¿verdad? —La voz de Logan es casi irreconocible, está retorcida con malicia—. No durará, Elena, nadie te entiende como yo.

—Logan, no se trata de otra persona —digo—. Se trata de mí y de ti. Aunque no hubiera nadie más, seguiría pensando que es una mala idea que volvamos a estar juntos.

Veo que Logan quiere pelear. Puedo ver su mente zumbando mientras intenta decir algo más, pero estoy decidida a terminar esta conversación. Estamos en mi lugar de trabajo, después de todo.

Levanto la mano.

—Logan, quiero que nos despidamos como amigos, así que por favor, no digas nada desagradable ahora mismo. No voy a cambiar de opinión.

De pronto, sus hombros se desploman. Yo también me relajo. Lo peor ya ha pasado. Entiende que no tenemos futuro. Ya no puedo ser su manta de seguridad.

—Vale. —Logan da un paso adelante para darme un abrazo amistoso—. Te deseo lo mejor, Elena.

Le dejo que me abrace, y esta vez no siento nada. Tuvimos nuestro tiempo, y se acabó. Logan me da un suave beso en el pelo, y luego da un paso atrás.

Luego, sus ojos se dirigen a algo detrás de mí.

Siento un cosquilleo en la columna vertebral y me doy la vuelta. A menos de treinta metros de distancia, David está junto a la puerta de la escuela, con dos mochilas rosas colgando de sus manos. Sus hijas corren por ahí charlando con sus amigas, pero sus ojos están fijos en mí. Y en Logan.

Nos ha visto abrazarnos. Abro la boca, pero David me da la espalda con un movimiento brusco mientras camina para recoger a sus hijas e irse.

Jadeo. Ha malinterpretado la situación. Tengo que explicarle.

—¿Es él? —pregunta Logan—. ¿El otro tipo?

—Logan, por favor, cállate. —Lo último que necesito es que Logan alce la voz en la escuela y se extiendan los cotilleos—. Esto no es asunto tuyo.

—Elena, ¿cuántos años tiene? ¿Y un hombre casado? ¿En serio? Esto no es propio de ti.

Todo lo que quiero hacer es correr detrás de David. Quiero decirle que estaba terminando las cosas con Logan para siempre, y que estoy lista para estar con él. Y luego quiero abrazarlo y besarlo hasta que esa mirada vacía se desvanezca de sus ojos.

Pero no puedo. No delante del colegio, y definitivamente no cuando está con sus hijas.

Así que me pongo en contra de Logan, la furia de mis ojos le obliga a dar un paso atrás.

—No está casado, es viudo. Y es mayor, ¡pero eso significa que es mucho más maduro y leal de lo que tú podrías serlo ahora mismo!

No acostumbro a arremeter contra los demás cuando estoy herida, pero esto no es solo dolor. Estoy dentro de una espiral hacia un pánico total en este momento. Necesito alejarme de Logan y sus preguntas, y necesito contactar con David.

—¿Sabes qué, Elena?, sigue adelante y persigue a un tipo mayor. —Logan levanta las manos—. Pero no vengas a llorarme cuando todo se vaya por el desagüe.

—Genial, no lo haré. —Me doy la vuelta y comienzo a caminar, sin molestarme en mirar por encima del hombro mientras digo mis últimas palabras—. Adiós.

Es el tipo de cosas que harían Beatrice, Zoe o incluso Marianne (aunque ella añadiría unas cuantas líneas de despedida más dramáticas), y estoy orgullosa de mí misma. No miro atrás, pero estoy segura de que dejo a Logan en shock por mi comportamiento brusco.

No me importa. Ya no me preocupa lo que piense de mí. Ya no importa. Lo único que importa es David. 

Capítulo 30

Cuando vuelvo a mi apartamento, estoy perdida. Todo mi cuerpo vibra con la necesidad de hablar con David y corregir sus suposiciones antes de que decida olvidarse de mí para siempre.

Pero sé que está con sus hijas ahora mismo. Y no quiero explicarle lo mucho que me importa a través de un mensaje de texto.

Voy de un lado a otro tratando de decidir cuándo sería el mejor momento para llamarlo.

Me aterroriza que no conteste. Logan y yo no nos estábamos haciendo ninguna demostración de afecto, pero por la cara de David, sé que al ver nuestro abrazo pensó que significaba algo más. Probablemente, cree que yo estaba tan estresada por el hecho de salir con él y luego ser atrapada por su hija en su cocina, que corrí de cabeza a los brazos de mi ex.

Desearía haberle gritado a Logan. No me importa si hubiera hecho una escena, al menos entonces David me habría oído decir, de una vez por todas, que había terminado con Logan.

David dijo que podía tomarme todo el tiempo que necesitara, pero ¿y si se cansaba de esperar una respuesta? ¿Y si juzgaba que cualquier mujer que se tomara tanto tiempo para decidirse es demasiado joven e inmadura para una relación seria?

Yo solo estaba tratando de hacer las cosas bien, eso es todo. No quería tomar la decisión equivocada y arruinar la vida de David o de sus hijas.

Necesito arreglar esto, necesito arreglarlo ahora mismo.

¿Y si le mando un mensaje para que se reúna conmigo en algún sitio y ni siquiera me responde? ¿Y si me ignora?

Justo cuando estoy a punto de arrancarme el pelo por la necesidad de actuar, recibo un mensaje.

Es de David, y me pregunta si podemos vernos en Hamlin Park en quince minutos. Le respondo diciendo que sí, de inmediato.

Mi corazón sigue acelerado, pero mi miedo se desvanece. Lo veré en quince minutos. Le explicaré todo. Le diré que no necesito más tiempo. Estoy lista para estar con él, y Amy también.

El parque Hamlin está a menos de diez minutos de mi apartamento, pero sé que no puedo esperar. Agarro mi bolso y salgo corriendo por la puerta.

Por un momento, pienso si debo cambiarme. No he hecho la colada, así que esta mañana no tenía mucho donde elegir. ¿Realmente voy a declararle mi amor a David con unos jeans y una blusa azul descolorida? Me encojo de hombros. No tengo la paciencia para elegir un vestido de verano bonito, y de todas formas a David le dará igual. Solo necesito ver a David, a él no le importará lo que lleve puesto.

Cuando llego al parque, rodeo el campo de béisbol y me quedo cerca de la zona de juegos. Solo llevo retorciéndome las manos unos minutos cuando David aparece en la entrada. Casi empiezo a sollozar. Es agradable verlo caminar con la frente en alto hacia mí.

«Vamos, mantén la compostura», me digo a mí misma. Mantén la compostura.

La expresión sombría de su rostro hace que mi corazón se encoja. Se para delante de mí y se queda de pie con los brazos caídos. Hay una ligera brisa en el cálido aire del atardecer que le despeina el pelo.

—David —susurro. En mi pánico, no me molesté en organizar mis pensamientos. Ni siquiera sé por dónde empezar.

Antes de que pueda lanzarme a un discurso, David habla.

—Era tu ex, ¿verdad?

—Sí, pero...

—Sé que soy una posibilidad remota, Elena —dice David—. Sé que ese tipo es alguien que conoces desde hace tiempo, y está claro que ha entrado en razón y te quiere de vuelta, y tiene tu edad, y no tiene hijos ni una esposa muerta, así que lo entiendo. Entiendo si es la mejor opción.

Sacudo la cabeza y abro los ojos. David no lo entiende. No puede verse a sí mismo como yo lo hago. Él siempre será una opción muy superior a Logan.

—Y quería darte tiempo para que te decidieras, pero no podía dejar de intentarlo una última vez —dice David—. Porque quiero que sepas que te quiero. Me encanta la forma en que sonríes cuando hablas de las listas de lectura sugeridas. Me encanta cómo tu pelo se riza alrededor de tu cara. Me encanta lo amable y dulce que eres. Me encanta que mis hijas te adoren, y sé que es mucho pedirte que nos aceptes a todos, pero sé que podrías ser buena para ellas. Sé que te necesitan tanto como yo te necesito.

David respira profundamente y me mira por un momento. Me quedo sin palabras. A estas alturas, no debería sorprenderme lo directo que es, pero me abruma la facilidad con que me ha abierto su corazón.

 —Sé que estás preocupada por mis hijas —continúa—, pero ambas me han dicho que no les importará. Créeme, no estaría aquí si no las creyera.

Me acerco y le toco el antebrazo.

—Amy también habló hoy conmigo.

—¿Qué te dijo? —David me pone la mano en el pelo.

Le muestro una sonrisa burlona.

—Me dijo que estabas deprimido junto al teléfono esperando que llamara.

David se ríe, pero aún hay una pregunta en sus ojos.

—Elena, te mereces a alguien que te quiera por encima de todo. Quiero ser esa persona para ti. Por favor. Por favor, elígeme.

—Ni siquiera es una elección —digo—. Logan quería que volviéramos a estar juntos, y hoy se presentó en la escuela, pero me viste en el momento en que lo rechazaba. Eso era un adiós. No hay competencia, eres tú. Te quiero a ti.

Las palabras apenas han salido de mi boca cuando David aplasta sus labios contra los míos. Me reclama como suya con su beso, de una vez por todas, y yo me aferro con entusiasmo a sus hombros, mientras mi cabeza se inclina hacia atrás.

David me sostiene contra él, y no puedo pensar en nada excepto en cómo quiero que sus cálidas manos me toquen cada día durante el resto de mi vida.

—Elena, te quiero. Sé que es pronto, pero creo que soy lo bastante mayor para saber que esto es real.

—Yo también te quiero. —Me pongo de puntillas y le doy un beso firme en los labios—. Probablemente soy demasiado joven para saberlo con seguridad, pero lo sé de todos modos.

David inclina la cabeza y se ríe, y el sonido es tan divino que mi pecho se estremece.

Me besa de nuevo, y no puedo dejar de sonreír.

Después de la agonía de tratar de tomar una decisión. Después de todo mi deseo reprimido por él, por fin me aferro a lo que quiero. Ahora, creo que al menos estoy en camino hacia un final feliz. 

Epílogo

Un año después...

Pasé mi mano sobre la larga falda blanca, y dejé escapar un suspiro de alegría.

Siempre quise casarme en verano. David me preguntó una y otra vez si estaba segura de que quería una pequeña ceremonia en nuestro patio.

—Esta es tu primera boda —dijo—. No sientas que tienes que bajar el tono por mí.

No quería nada grande o elegante, nunca lo quise. Solo deseaba tener a mi lado a mis amigas y mi familia. Y a David, Amy y Kate. Eso es todo lo que necesito.

Y este vestido perfecto. Supe en el momento en que me lo probé hace unos meses, con Bea, Marianne y Zoe sentadas en un sofá de la tienda, que este era el vestido.

Es un cuerpo sencillo y ajustado que se convierte en una falda de tul que solo me llega a los tobillos. Es romántico, pero discreto. Elegante, pero no exagerado.

Tan pronto como declaré que estaba segura del vestido, todas mis amigas se sorprendieron.

—¿No quieres reflexionar sobre esta decisión durante una o dos semanas más? —bromeó Beatrice—. ¿Hacer unas cuantas meditaciones?

—No —dije—. Puedo tomar esta decisión aquí y ahora.

Así que tengo el vestido perfecto, y por fin ha llegado el día, un día soleado y brillante con un cielo azul sin nubes. Estoy sentada arriba, en la habitación que David y yo hemos estado compartiendo durante más de medio año. No me pareció que fuera demasiado pronto para mudarme. Casi siempre estaba aquí.

Tratamos de tomarlo con calma, pero Amy y Kate eran quienes querían pasar más tiempo conmigo. Y después de una cena familiar, me embaucaron. David tenía razón: una vez que se acostumbraron a la idea de que saliera con él, se entusiasmaron con mi presencia. Me rogaron que fuera a todos sus conciertos de baile y partidos de fútbol en otoño, y yo estaba feliz de hacerlo.

Me sentía muy bien por pertenecer a una familia. Me gustaba volver a casa con Amy y Kate y ayudar a David a hacer la cena. Me gustaba arropar a las niñas en la cama, y luego sentarme y charlar con David. Ni una sola vez me sentí agobiada por ellas. Solo hacen que todo sea mejor con David. Solo hacen que lo aprecie más.

Tuve que soportar los chismes en la escuela. Durante el verano, David, las niñas y yo tuvimos que vivir en una pequeña burbuja perfecta. Hacíamos excursiones de un día a la playa, y yo empecé a cuidar de las niñas mientras David estaba en el hospital para que nos acostumbráramos todos.

La burbuja tuvo que explotar cuando comenzaron las clases de nuevo. Durante las primeras semanas, los pasillos de la escuela de Lakeview estuvieron llenos de cotilleos sobre David Russo, el padre de dos niñas que salía con la antigua profesora de inglés de una de ellas.

No fue tan malo. Tuve que responder a algunas preguntas de mis compañeros entrometidos, y David y yo vivimos con el temor constante de que algún estudiante se burlara de Amy. Los chicos estaban bastante desconcertados. Le preguntaron a Amy si era raro ver a la señorita Ramírez fuera de la escuela, y ella les dijo que era increíble, lo que por supuesto me hacía sonreír de oreja a oreja.

Después de unas pocas semanas, los chismes se calmaron. David y yo nos convertimos en otra pareja más. Amy va orgullosa a mi despacho mientras espera que yo termine de trabajar y la acompañe a casa, y Kate ya está diciendo que quiere estar en mi clase cuando pase a séptimo curso.

Seguí pagando el alquiler de mi estudio, pero cuando mi contrato de alquiler finalizó, David sugirió que no lo renovara, y me pidió que me casara con él. Otra decisión fácil, incluso para mí.

Bea entra en la habitación, con su vestido rosa de dama de honor flotando detrás de ella en una nube de gasa.

Me doy la vuelta y le sonrío, y frunce el ceño.

—Me vas a hacer llorar, te ves preciosa. Y sabes que no me pongo sentimental —me dice.

—Es el día de mi boda, todos tienen que llorar en honor a mí y a mis lagrimones.

Marianne aparece en la puerta, con su brillante pelo dorado.

—Ya he llorado dos veces, no te preocupes.

—Yo no he llorado. —Zoe se abre paso a través de Marianne—. Todos están aquí. Tu familia, los padres de David. Los he llevado al jardín trasero.

Sonrío. No sería el día de mi boda si Zoe no estuviera dando órdenes a todo el mundo, es la imagen misma de la eficacia.

Mis amigas conocieron a David después de que empezáramos a salir oficialmente, y se enamoraron de él tan rápido como yo. Marianne cree que es el colmo de la sofisticación, y siempre dice que parece una estrella del cine. Beatrice dice que él saca lo mejor de mí. Y a Zoe le gusta hablar con David sobre inversiones comerciales y el mercado de valores. David dice que dada la férrea voluntad de Zoe, debería haberse convertido en médico.

Marianne se agacha a mi lado.

—Bien, tu maquillaje solo necesita unos pocos toques finales.

Busca en su enorme caja de cosméticos, que ha reunido después de años de experiencia en el teatro, y saca un brillo de labios rosa y unos polvos iluminadores.

Me quedo quieta mientras me pone los polvos en las mejillas, y luego aplico la última capa de brillo labial.

—Perfecto —dice Marianne.

Hay un rumor de pasos en el pasillo, y luego Amy aparece en la puerta, agarrada a la mano de su hermana.

Me ajusto la flor detrás de mi oreja. Me he dejado el pelo suelto. Tuve que hacerlo por David.

Son las chicas de las flores, y con sus vestidos azules a juego, se ven tan adorables que solo quiero cogerlas y abrazarlas para siempre.

—Elena, estás guapísima —dice Amy.

Kate se precipita hacia mí y salta a mi regazo. A Amy ya le gustaba como profesora, así que una vez que se acostumbró a llamarme por mi nombre en lugar de «señorita Ramírez», todo fue como la seda. Pero me sorprendió lo rápido que Kate se ha encariñado conmigo.

David es un gran padre, pero la chica estaba hambrienta de atención femenina. Tan pronto como empecé a ir por su casa, ella insistió en enseñarme sus muñecas y su armario y le contara todos mis cuentos de hadas favoritos. Me sentí honrada de complacerla.

—He practicado lanzando mis flores toda la mañana —declara Kate.

La siento sobre mis piernas y le doy un pequeño achuchón.

—Estoy segura de que lo harás genial.

Amy se detiene a mi lado y extiende la mano para tocar la tela sedosa de mi falda.

—¿Estás emocionada? —me pregunta.

—Sí —le digo—. Y muy feliz.

—Papá también está emocionado —grita Kate—. Y un poco nervioso, y me dijo que te dijera que no puede esperar a verte.

Me río y le doy a Kate un último abrazo antes de levantarme.

—Será mejor que bajemos ya —digo.

Me acerco y agarro las manos de Bea, y veo una lágrima en sus ojos.

—Muy bien, señoritas, ¡vamos a alinearnos! —exclama Zoe.

Zoe está en su elemento, mandando a todo el mundo, y puedo decir que se ha lanzado a la logística porque no quiere derrumbarse o emocionarse demasiado. Solo quiere ayudarme a tener una boda perfecta.

Ya estoy emocionada por la cena. Zoe lo organizó todo. Escogió un catering para preparar una comida familiar sencilla, que disfrutaremos sobre una gran mesa en el jardín. Bea, Marianne y yo pasamos todo el día anterior decorándolo con velas dentro de macetas, luces brillantes y ramos de flores frescas.

Espero pasar una larga noche entre la gente que más quiero. No habrá ninguna gran fiesta ni música loca ni bebida. Solo la gente más cercana a mí. Luego todos volverán a sus casas, y yo estaré en mi nuevo hogar, con mi nueva familia perfecta.

Kate y Amy le dan la mano a Zoe y bajan las escaleras. Actúan como si Zoe fuera un mariscal de campo y ellas sus reclutas, y es entrañable.

Sigo a Marianne y Bea por las escaleras, agarrando mi ramo de flores mientras los nervios empiezan a asentarse. Puede que sea una celebración íntima, pero sigue siendo el día de mi boda.

Entonces miro por el pasillo y a través de la puerta trasera abierta. Y ahí está David, de pie bajo un pequeño arco de madera cubierto de flores.

Mientras las niñas y las damas de honor salen al patio y caminan por el pasillo de hierba, David mantiene los ojos en la puerta.

Observo su pecho moverse con emoción cuando me acerco a la luz. Todos mis nervios se desvanecen cuando me encuentro con su mirada fija.

Sé que estoy haciendo lo correcto. Y de repente, no puedo esperar a que comience el resto de mi vida.