1º Edición Octubre 2021

©Kelly Myers

RIQUEZA OSCURA

Serie Seguridad Platinum, 2

Título original: Dark Riches

Traductora: Beatriz Gómez

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

Gracias por comprar este ebook.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Epílogo

Siguiente libro de la serie

Capítulo 1

Lexi

Mis tacones resuenan, por un momento, en el pasillo de la biblioteca, antes de pisar una sección de alfombra de lana con un diseño muy especial. Miro las lámparas colgantes originales, de bronce y cobre, entre los tragaluces, y vuelvo a pensar en lo hermosa que es la Biblioteca Central de Pasadena y en la suerte que tengo de trabajar aquí.

Siempre me ha gustado la historia y la investigación, así que no me sorprende encontrarme trabajando en un edificio señorial inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Me siento como en casa entre pilas de publicaciones periódicas, microformas y documentos gubernamentales. Cuanto más viejo y polvoriento, mejor.

También es bastante apropiado que mi nombre sea Alexandria, ya que la antigua ciudad egipcia del mismo nombre era conocida por su aprendizaje y atraía a eruditos, científicos, filósofos, matemáticos, artistas e historiadores. La famosa Biblioteca de Alejandría, antes de que se quemara, tenía supuestamente más de medio millón de libros.

Cómo me hubiera gustado visitarla, pienso mientras entro en mi pequeño despacho de la esquina. Mi mesa está repleta de papeles, libros y mapas. Como bibliotecaria de investigación especializada en mapas, paso mucho tiempo ayudando a otros con sus investigaciones y tengo proyectos especiales como la indexación y digitalización de mapas tradicionales en papel.

A algunos les parecerá aburrido, pero en el momento en que tengo en mis manos un mapa antiguo o descubro algún dato perdido hace tiempo, se me acelera el pulso. Creo que ser bibliotecario es una vocación especial. Me encanta trabajar con la gente y ayudarles a descubrir cosas misteriosas perdidas o enterradas en la historia. A pesar de lo que diga la cultura popular, la mayoría de los bibliotecarios no son ancianas con gafas de montura gruesa y chalecos de jersey, que hacen callar a todo el mundo. Y, en mi defensa, agrego que mis gafas son bastante elegantes y solo las necesito para conducir.

Es viernes por la noche, un poco después de las cinco, y cierro el ordenador por hoy. Ha sido una semana productiva y me echo mi larga cola de caballo de color rojo oscuro sobre un hombro. Estoy deseando llegar a casa, acurrucarme en el sofá con mi nueva novela romántica y tomar una o dos copas de vino. Cojo mi bolso, apago las luces y cierro la puerta tras de mí.

Unos minutos después, llego a la planta baja y salgo por las puertas principales del edificio de estilo mediterráneo del 285 E. Walnut Street. Mi pequeño apartamento está a unas pocas manzanas y el trayecto hasta allí es fácil. Como estoy encerrada todo el día, disfruto mucho de mis paseos de ida y vuelta al trabajo, en los que puedo empaparme del magnífico sol del sur de California.

Pasadena, una ciudad tranquila al noreste del centro de Los Ángeles, es un lugar estupendo para vivir. Está cerca del ajetreo de Los Ángeles si quiero aventurarme, pero está lo suficientemente lejos de todas las tonterías como para tener espacio para respirar y no preocuparme por el interminable tráfico. Hay muchos lugares estupendos para comer e ir de compras, disfruto de sus edificios victorianos y de estilo Art deco y es genial estar tan cerca del Rose Bowl.

Tal vez un día de estos vaya allí. Hay un sendero de tres millas alrededor del estadio para caminantes y corredores. No sé por qué no he ido nunca. ¿A quién quiero engañar? Soy un animal de costumbres, no varío mucho mi rutina habitual. Eso incluye el trabajo, mi cafetería favorita y el «trabajo».

Mi vida es tan patética.

«Acéptalo. Eres aburrida y predecible, Lexi», me confieso.

Con un suspiro, giro hacia mi pequeña y tranquila calle y me cuelgo el bolso en el hombro contrario. Hace tres años, tuve una relación muy breve y muy mala. Desde entonces, sigo diciéndome que es más fácil estar soltera. Sin dramas, sin mentiras, sin sentirme mal conmigo misma cuando las cosas no funcionan. Porque, siendo sincera, nunca lo hacen.

Soy feliz y lo último que necesito en mi ordenada vida es a un hombre. Porque terminará en caos y problemas de confianza. Y, créeme, tengo un gran problema cuando se trata de confiar en los hombres.

Mi último novio, Jeremy Holden, me dejó llorando a mares durante meses después de que me engañara con varias mujeres. Mi autoestima se derrumbó después de ese fiasco y no es algo que me gustaría volver a experimentar, gracias, pero no. El único hombre para mí es Whimsy, mi gato. Es leal, cariñoso y no contesta. Tenemos una relación perfecta.

Supongo que a veces puede ser un poco solitario, pero no me gusta pensar demasiado en ello. Estar soltera es algo que acabo de aceptar. Tengo veintiséis años, trabajo en una biblioteca y tengo un gato.

«Soy un estereotipo», pienso.

Lo contrario me aterra. Volver a exponerme al rechazo y a la angustia hace que me duela el estómago. Desbloqueo la puerta principal, entro y me inclino para recoger un par de facturas y un sobre que el cartero ha dejado caer hoy por la ranura. Mi apartamento es pequeño y antiguo, con un encanto vintage que aprecio.

Miro mi reflejo en el espejo colgante de la entrada y veo que tengo un aspecto bastante afortunado. Simplemente, no tengo la confianza necesaria para arriesgarme en el amor. Pero, a veces, a última hora de la noche, cuando estoy sola en mi cama, desearía tenerla. Desearía con todo mi solitario corazón poder acercarme a un hombre que me resulte atractivo y dejarlo todo al descubierto.

«Seducirlo», pienso.

«Vaya». Estar sola por tanto tiempo me dota de un lado travieso. No es que importe.

Me estudio un momento, preguntándome qué ven los demás cuando me miran. ¿Una bibliotecaria desaliñada? ¿Una mujer que controla totalmente sus emociones en todo momento? O, en realidad, la verdad: ¿una pelirroja sedienta de sexo?

Mi largo pelo rojo oscuro es probablemente mi mejor característica. Es espeso y tiene mechones dorados cuando el sol le da de lleno. No tengo pecas en la cara y mi piel clara se broncea muy bien. Además, mis ojos parecen coincidir con mi pelo en determinadas condiciones de luz, adquiriendo un tono castaño. Es un fenómeno extraño. Por lo demás, son de un marrón chocolate intenso.

Dejo el bolso y el correo sobre la mesa que hay debajo del espejo. Me quito los tacones. Whimsy corre a saludarme y lo cojo en brazos.

—Hola, caprichoso. ¿Cómo está mi guapo? —Ronronea y le paso una mano por su oscuro lomo—. ¿Tienes hambre?

Lo dejo en el suelo, me pongo un cómodo pijama, una camiseta y me dirijo a la cocina. Abro una lata de comida húmeda para él y la pongo en un cuenco. Luego abro la nevera, echo un vistazo al interior y suspiro. «No hay mucho de donde elegir», pienso. Supongo que podría pedir comida a domicilio, pero nada suena muy tentador. Decido abrir la botella de vino y relajarme en el sofá como había planeado.

Mientras sirvo el vino tinto en un vaso, mi mente vuelve a pensar en las citas y en por qué son tan difíciles. ¿Soy yo? ¿He sido una mala novia que no ha podido satisfacer todos los deseos de Jeremy? «Bah», pienso con un resoplido de desdén. ¿Y qué hay de mis deseos y anhelos? Seguro que no se tomó el tiempo de satisfacerlos o de saber cuáles eran.

Me quito la coleta y sacudo la cabeza. Mis mechones rojos caen hasta la mitad de la espalda y me masajeo el cuero cabelludo por un momento, pensando en que los pocos hombres que me han importado en mi vida siempre se van. Empezando por mi padre, que me abandonó cuando solo tenía dos años.

Mi madre tenía veinte años cuando tuvo a mi hermano Kyle y, dos años después, nací yo. Mi padre es una brizna de memoria, como una sombra en el borde de mi visión, y apenas tengo recuerdos de él. Mamá decía que se había ido porque tenía otros problemas que no podía solucionar y nunca hablaba mal de él. En realidad, apenas lo mencionaba, pero cuando lo hacía, su voz siempre tenía un matiz de tristeza. «Tiene sus demonios, cariño», me dijo un día cuando empecé a hacer preguntas. «No estaba destinado a tener una familia».

Más tarde supe que era alcohólico y que nunca pudo hacer las paces con su padre maltratador, que volvió de la guerra de Vietnam destrozado, malvado y atormentado. Su padre acabó quitándose la vida con el arma de mano con la que mató a tantos del Vietcong, y mi padre bebió hasta morir cuando yo tenía siete años.

Mi madre tuvo la suerte de encontrar a otro hombre que nos quería a Kyle y a mí como a sus propios hijos. Se casaron cuando yo tenía dieciséis años, más o menos al mismo tiempo que mi hermano mayor se mudó. A Kyle Ryder nunca se le dio bien quedarse quieto durante mucho tiempo y, en cuanto cumplió los dieciocho, se largó. Con una actitud de diablo y un gran encanto, a Kyle le gusta vivir al límite. Probablemente moriría antes de aceptar un trabajo de nueve a cinco como yo. En cambio, es un soldado de fortuna y va a cualquier lugar donde haya una promesa de beneficio, aventura o placer.

No podríamos ser más opuestos.

Una parte de mí envidia su estilo de vida sin preocupaciones. Me gustaría ser más suelta y despreocupada, pero me gusta la estructura y saber de dónde vendrá mi próxima paga. Sin embargo, también es egoísta y está más preocupado por vivir su grandiosa vida que por estar pendiente de mí y de mamá. Como vive en Nueva York, no lo vemos tan a menudo y no se molesta en llamar durante meses.

«Así es Kyle», dice mi mamá, tratando de hacernos sentir mejor a las dos.

No obstante, sé que eso hiere sus sentimientos.

Mientras bebo otro sorbo de vino, mi mirada se desplaza hacia la mesa que está debajo del espejo donde coloco mi correo. Veo el borde del gran sobre de manila que sobresale y que había olvidado. Me acerco y lo recojo. La dirección del remitente es NYC.

Entrecerrando los ojos, me doy cuenta de que es la letra de mi hermano, pero parece que la ha escrito con prisas. Además, no está bien escrito. Lo abro y saco un trozo de papel con los bordes deshilachados y de color sepia. Con el ceño fruncido, lo despliego y me doy cuenta de que estoy viendo un mapa.

«Hmm, qué demonios...», pienso.

La investigadora que soy siente curiosidad y la especialista en mapas que hay en mí se muere por saber más. Me acerco al sofá, me siento en su borde y pongo el viejo mapa en la mesita de café de en frente, mientras aliso los bordes con los ojos oscuros entrecerrados.

Parece un mapa del tesoro.

Estudio las marcas principales, que incluyen una cueva, un bosquecillo de pinos, las vías del tren y la inevitable «X» que todo el mundo sabe que marca «el lugar».

«¿El lugar de qué?», me pregunto.

Giro el mapa hacia un lado y otro, mas no parece haber ninguna información específica sobre dónde empezar. El papel parece desgastado y descolorido, con zonas amarillentas y bordes desgastados. Para detectar si es una réplica, busco una pequeña nota debajo del borde que me indique que es una reproducción. Nada.

Cojo mi lupa, me inclino e inspecciono el mapa en busca de marcas de cadenas. Detecto fácilmente los signos que indican que se trata de un papel hecho a mano.

A continuación, estudio una zona de color. Los mapas antiguos solían colorearse a mano, mientras que las reproducciones se coloreaban con una máquina, utilizando una matriz de puntos. No hay puntos.

«Más y más curiosa», pienso.

Si es genuino y no una elaborada broma que Kyle me está gastando, entonces supongo que este mapa tiene alrededor de cien años.

Hmm. ¿Por qué no hay una nota? ¿Algún tipo de explicación? ¿Por qué Kyle me envió esto? Supongo que es de Kyle, ya que es la única persona que conozco que vive en Nueva York.

De repente, suena mi móvil y me sobresalto. Lo cojo y veo un código de área de Nueva York.

—¿Hola? —pregunto esperando escuchar la profunda voz de mi hermano.

—Hola, ¿habla Lexi? —Es una voz femenina nasal con un fuerte acento neoyorquino.

—Sí. ¿Quién es, por favor?

—Oh, gracias a Dios, Lexi, soy Candace. —Cuando no respondo porque no tengo ni idea de quién es Candace, continúa—: La novia de Kyle.

—Oh, sí —digo, sin saber nada de esta mujer.

¿Me sorprende? No. Mi hermano rara vez me habla de sus numerosas novias porque la mayoría no duran más que unos meses.

—Creo que algo malo le pasó a Kyle —dice—. Hace días que no puedo contactar con él y no paro de llamar a su teléfono, pero no contesta. Estoy muy preocupada y me preguntaba si has sabido algo de él.

Tardo un minuto en asimilar sus palabras y siento un nudo en el estómago.

—No, no he sabido nada de él —hablo con la preocupación arrugándome el ceño—. ¿Qué quieres decir con «malo»?

Ella respira profundamente.

—No sé lo unidos que sois… Hemos estado a la caza de algo grande. Realmente grande. Y, creo que la gente equivocada se enteró. Creo que lo han secuestrado.

«¿Secuestrado?», mi cabeza da vueltas.

—¿Por qué piensas eso? —pregunto.

¿Recibió una nota de rescate? ¿Una llamada telefónica? ¿Algún tipo de mensaje amenazante?

—Porque hicimos un avance y conseguimos un mapa que muestra la ubicación exacta de un tesoro perdido hace mucho tiempo. Deben haberlo descubierto.

Me quedo helada y el corazón me da un vuelco al mirar el mapa que tengo delante. Kyle debió de darse cuenta de que alguien quería esto y me lo envió a mí, donde estaría a salvo. Sin embargo, aún no se ha puesto en contacto conmigo, así que no puedo evitar que el pánico aumente. ¿Y si está herido y necesita ayuda? O, ¿secuestrado como dice esta mujer y atado en algún lugar siendo interrogado o torturado?

«Dios mío, ¿y si está muerto?», me dice una vocecita.

—¿Quiénes son? —pregunto, con la voz temblorosa.

—No lo sé exactamente. Mucha gente está detrás de esto.

—¿Detrás de qué?

—El oro de los gánsteres —aclara con voz suave.

—¿Perdón? —Es lo último que espero que diga.

—Es una gran leyenda urbana por aquí. Un importante gánster de Nueva York pensó que iba a ir a la cárcel, así que llenó un contenedor de acero con oro, diamantes y toneladas de dinero. Él y su guardaespaldas supuestamente lo enterraron en algún lugar del norte del estado. La gente lo ha estado buscando desde la Ley Seca, pero Kyle y yo nos acercamos.

«Casi cien años». Exactamente la edad que parece tener este mapa. Estudio sus bordes amarillentos y frunzo el ceño.

—¿Cómo sabes que nadie lo ha encontrado? O, ¿que incluso existe? —inquiero, escéptica.

Quiero decir, ¿un tesoro enterrado? Vamos.

—Bueno, supuestamente también había bonos Liberty dentro y nunca fueron cobrados. Así que, por eso muchos cazadores creen que todavía está ahí fuera.

Supongo que eso es algo. Por supuesto, alguien habría cobrado los bonos. Especialmente durante la Gran Depresión, cuando la gente pasó por momentos difíciles.

—Entonces, el gánster...

—Dutch Schultz —menciona.

—Entonces, ¿este Dutch Schultz nunca volvió a desenterrarlo?

—Él y su guardaespaldas, las únicas dos personas que sabían dónde estaba escondido, fueron asesinados poco después. Abatidos por Murder Inc.

¡Oh! Tengo que admitir que la aficionada a la historia que hay en mí está intrigada. Más que eso, estoy preocupada por mi hermano. Si este mapa realmente muestra dónde está enterrado el tesoro, entonces es extremadamente valioso. Tal vez incluso no tenga precio.

«Dios, ¿por qué me lo envió Kyle?», pienso.

Nunca fui del tipo «Elige tu propia aventura» o «Nancy Drew». Entre los libros de historia polvorientos y los mapas desmenuzados, leo novelas románticas. ¿Qué sé yo de encontrar un tesoro enterrado o de gánsteres?

Nada.

«Mierda». Pero, es Kyle y tengo que hacer algo. Es mi hermano.

Mi mente da vueltas mientras trato de idear un plan. Nunca lo encontraré sola, eso es seguro. Necesito ayuda.

«Ayuda profesional». Alguien que se gane la vida con este tipo de cosas y que sea bueno localizando a gente perdida. Como un detective privado tal vez.

Aunque si hay algo que se me da bien es la investigación. Arranco mi portátil, le digo a Candace que me pondré en contacto y me pongo a trabajar.

«Aguanta, Kyle», pienso. Voy a averiguar qué está pasando y te ayudaré. 

Capítulo 2

Griff

Una vez más, me siento en la silla de madera, con las muñecas atadas a los reposabrazos y la sangre goteando de la boca.

El interrogador me hace las mismas preguntas una y otra vez, alternando entre el chino y el inglés. Y puede preguntarme hasta que se le ponga la cara azul.

No voy a decirle nada que comprometa mi misión o a los Estados Unidos de América.

Levanto la cabeza y una desagradable sonrisa curva mi maldita boca.

—No tengo nada para ti —digo. Intento no encogerme cuando levanta los alicates y se acerca.

—Qué pena —espeta—. ¿Estás seguro?

—Vete a la mierda —suelto.

Vuelve a introducir las pinzas de metal en mi boca y agarra una muela. Esta es la tercera extracción y enrosco los dedos en el borde de la silla, sabiendo el dolor que se avecina, y grito cuando me la arranca.

Me despierto de un salto, con el corazón palpitante, y mi cuerpo se hunde de alivio al ver que estoy a salvo en mi pequeño apartamento de Hollywood. No en un escondite enemigo del tercer mundo, donde me torturan para obtener información que solo un agente de la CIA podría conocer.

—Joder —siseo y me paso una mano por el pelo.

Ha sido un sueño intenso. Algunos son peores que otros, pero ninguno es bueno. No tengo buenos recuerdos de ser un agente de operaciones negras de la Agencia Central de Inteligencia.

Por suerte, soy lo suficientemente fuerte para superar los días y las noches oscuras. Diablos, la agencia me enseñó bien y si pude sobrevivir a la mitad de la mierda que pasé como agente, puedo superar algunos malos sueños.

Con un suspiro, me levanto y me dirijo al baño, quitándome la camiseta empapada de sudor y los calzoncillos. Una ducha fresca me ayudará a despejar la cabeza. Desnudo, dejo que el agua se deslice por mi cuerpo y que los restos de la pesadilla se vayan por el desagüe. Me afeito y me enjabono con una pastilla de jabón, me paso las manos por el cuerpo y noto el tejido cicatricial levantado en mi costado. Intenté cubrirlo con tinta, un grifo, mas un tatuaje no puede hacer mucho.

Lo mismo ocurre con mis brazos. Tengo mangas desde las muñecas hasta los hombros y el trabajo artístico es muy bueno; sin embargo, no puede ocultar del todo las laceraciones y los cortes que me quedaron. Eso siempre estará ahí.

A las chicas les gustan las cicatrices y los tatuajes, ¿verdad?

Supongo que a algunas sí, pero es mi cara la que hace que se detengan y se fijen en ella. Por lo menos, fui bendecido con buenos genes. Los chicos de la oficina me tocan las pelotas todo el tiempo y yo simplemente me río. Porque, a pesar de los ojos azules brillantes, el pelo castaño y grueso, la mandíbula angular y los pómulos altos, soy un camaleón. Un maestro del disfraz que puede cambiar de aspecto en treinta segundos y engañar a su propia madre si es necesario.

Si ella aún estuviera viva.

Salgo del agua, cojo una toalla y me seco. Luego, me pongo mi camiseta negra estándar, mis vaqueros azules y mis botas. Estoy terminando un caso en la oficina donde trabajo y me imagino que iré a ver si Jax tiene algo nuevo para mí. Es bueno estar ocupado. Me mantiene cuerdo.

Platinum Security es una empresa que mi amigo Jax Wilder, ex policía de Los Ángeles, inició hace unos meses. Tardó un tiempo en despegar, pero desde que Jax fue contratado para proteger a una hermosa y famosa estrella de cine de un acosador, los clientes han estado llamando a la puerta.

Mi amigo Ryker Flynn, antiguo militar, también trabaja allí.

Juntos, creo que los tres somos probablemente el grupo más disfuncional de parias que jamás conocerás. Todos estamos perseguidos por pasados problemáticos y demonios. Todos hemos sido destrozados y casi matados en numerosas ocasiones. Todos hemos hecho nuestra parte justa de la matanza, también.

El gobierno de los Estados Unidos nos entrenó bien. Jax es un ex-policía que se volvió rebelde y vengó la muerte de su hermana. Ryker es un SEAL que perdió parte de su mente cuando perdió a todo su equipo en una misión que salió mal. ¿Y yo? Solo soy el típico agente de operaciones negras retirado cuya cabeza está jodida por la CIA y sus mentiras de mierda.

Platinum Security o P.S. como nos gusta decir, nos ha dado a todos una segunda oportunidad. Podemos hacer lo que se nos da bien, y utilizar nuestra formación específica y nuestros instintos asesinos para trabajar como guardaespaldas, localizadores, investigadores y cualquier otro trabajo turbio por el que nos pague un cliente. Nuestra reputación puede ser cuestionable, pero nuestras habilidades son mortales y no dudamos en hacer lo que sea necesario para conseguir el trabajo.

Cojo el casco y los guantes, meto el teléfono en un bolsillo de la chaqueta y me pongo unas gafas de sol. Mi Bonneville T100 Black es una moto de primera calidad y me gusta echar mierda a Jax, que conduce una Norton Commando antigua que no arranca la mitad de las veces.

Prefiero una Triumph siempre. El estilo, la sofisticación y la individualidad de la T100 Black la llevan al siguiente nivel. El acabado negro mate es genial. Sin embargo, le tengo echado el ojo a un Dodge Challenger; después de uno o dos casos más, creo que me derrumbaré y lo compraré.

No tardo mucho en cruzar a East Hollywood, donde se encuentra Platinum Security. Aparco la moto en la acera junto a la Norton de Jax. No veo la Expedition de Ryker, lo que significa que, ha salido a trabajar o está encerrado en su apartamento sufriendo un episodio de estrés postraumático. Me siento mal por él cuando se apaga. Todos hemos pasado por eso, pero a Ryker le cuesta más afrontarlo a veces.

Con el casco bajo el brazo, abro la puerta principal y me dirijo al despacho de Jax.

—Hola, Jax —digo.

Todavía no puedo creer lo bien que se ve este lugar ahora. Ryker y yo le dimos un par de capas de pintura a las paredes junto con algunos cuadros hace un par de meses y eso lo transformó por completo del lúgubre basurero que alquiló Jax en un principio.

—Griff, llegas en el momento perfecto.

—¿Tienes algo para mí? —pregunto y me quito las gafas de sol.

—Sí, y esto es justo lo que necesitas. —Jax se aparta un mechón de pelo largo y oscuro de la frente y sonríe—. Infiltrarme en una fiesta privada y robar una llave del despacho del anfitrión.

La vieja emoción de ir en una misión clandestina hace que mi corazón lata más fuerte. A pesar de toda la mierda que me hizo pasar la CIA, siempre me gustará la emoción de una nueva misión.

—¿Llave de qué? —pregunto.

—Caja de seguridad. Mi cliente quiere recuperar algunos objetos de valor de su futuro exmarido.

—¿En qué parte de la oficina está? —indago.

Jax se pasa una mano por la barbilla desaliñada.

—Esa es la verdadera pregunta. Elise, la esposa, cree que está en un compartimento secreto de su escritorio. Pero, también puede haber una caja fuerte en la pared y ella me dio el código. El problema es que quizás ya lo cambió.

—Probablemente lo hizo —reflexiono.

—¿Todavía tienes alguno de esos divertidos juguetes de la CIA por ahí? —pregunta.

Asiento con la cabeza. Por supuesto que sí. Nunca se sabe cuándo algo puede ser útil.

—Bien. ¿Te apuntas? La fiesta es esta noche a las siete. Corbata negra.

—Claro, voy a buscar la llave. No hay problema.

—Gracias. No tengo dudas.

—Necesitaré la dirección para tener un plano del lugar.

—Por supuesto.

—¿Tienes noticias de Ryker? —averiguo.

—Sí, está reunido con un cliente por un nuevo caso ahora mismo.

Siento una oleada de alivio.

—Genial —digo sacando un paquete de cigarrillos.

—¿Todo lo demás bien? —pregunta Jax, con su mirada oscura y perspicaz.

—Sí, claro —digo y agito el paquete. Cuando Jax alza una ceja, levanto las manos—. Lo sé, lo sé. No se puede fumar aquí. No queremos molestar a Easton.

Easton Ross, la prometida de Jax, odia fumar. Jax no ha tocado un cigarrillo en meses y sé que yo también debería dejarlo, pero ¿por qué? Tal vez si tuviera una razón. Mientras tanto, seguiré chupando mis barritas de nicotina. Ahora solo tengo que hacerlo fuera.

—No se trata solo de Easton —dice—. Acaban de repintar y no quiero que el lugar apeste a humo. No es muy profesional.

—Te escucho, Wilder. —Me levanto y me pongo el cigarrillo sin encender en la boca—. ¿Algo más?

Cuando niega con la cabeza, me giro hacia la puerta.

—Genial. Voy a investigar un poco y a buscar un esmoquin.

—Buena suerte.

—No la necesito —le digo y le lanzo un saludo arrogante.

Más tarde, esa misma noche, aparco mi Triumph en la calle de la fiesta, metiéndola entre un Mercedes y un Range Rover. Me bajo de la moto, dispuesto a entrar, coger la llave y salir antes de que nadie se dé cuenta. Mi adrenalina se dispara y siento la vieja chispa de la emoción. «Aquí vamos», pienso, y subo por la acera hacia la mansión que está iluminada como un árbol de Navidad.

Los automóviles caros entran por la entrada circular y los aparcacoches se apresuran a coger las llaves de sus bien vestidos propietarios. Esquivo la fila de vehículos que aguardan y los aparcacoches que se apresuran, y me dirijo a la puerta lateral por la que se espera que entren los camareros y el personal de cocina.

Para llevar a cabo un trabajo como este, la investigación es fundamental. Me he pasado el día consiguiendo elementos específicos que me ayudarán a tener éxito. Cosas como un mapa de la casa, un uniforme de camarero, un esmoquin y pequeños objetos clave, porque la atención al detalle lo es todo.

Llevo pantalones negros, camisa blanca y corbata como todos los demás camareros, así que es fácil colarse por la puerta lateral sin ninguna mirada sospechosa. Sin embargo, paso por alto la cocina y entro en un pequeño baño cercano.

Cierro la puerta, abro la pequeña bolsa de lona que llevo conmigo y saco una pajarita y una chaqueta de traje. Intercambio las corbatas y luego me pongo con cuidado una barba oscura falsa, adhiriéndola a mi cara bien afeitada. Me pongo unas gafas, cojo un poco de gomina y me peino.

En treinta segundos, tengo un aspecto totalmente nuevo. Siempre he sido el maestro del cambio rápido. Después de comprobar fugazmente mi aspecto, saco un pañuelo de mi bolso y lo meto en el bolsillo interior de la chaqueta del esmoquin.

Por último, y lo más importante, guardo mi fiel Glock 19 en la parte trasera de mi cintura. Por muy preparado que esté, nunca se es demasiado precavido.

Abro un armario y meto la pequeña bolsa de lona detrás de una pila de papel higiénico.

«Ya es hora», pienso, y salgo del baño, subo por el pasillo y me meto en la fiesta.

He estado en miles de fiestas como esta, aunque nunca me han invitado a ninguna. Infiltrarse en una mansión y en una fiesta de lujo es como seducir a una puta. Esfuerzo mínimo para tener éxito. Las personas en este tipo de eventos suelen ser egocéntricas y no prestan atención a nadie más que a ellos mismos. Y eso hace que mi trabajo sea fácil.

Imagino los detalles de la distribución de la casa en mi mente y me dirijo a través de la multitud de personas de la alta sociedad, hombres de negocios ricos y dinero viejo. Mi objetivo, el despacho del anfitrión, está al otro lado de una puerta al final de un pasillo. Cuando llego a ese punto, giro a la derecha y está a tres puertas a la izquierda.

Nadie me presta demasiada atención, pero incluso con el disfraz, capto un par de miradas femeninas interesadas. Las ignoro y me dirijo hacia el fondo de la sala, colándome por la puerta trasera. Al final del pasillo... giro a la derecha... y veo la puerta del despacho cerrada. Me detengo frente a ella y giro el pomo.

Está cerrada.

No hay problema.

Saco mis herramientas de ganzúa, echo un vistazo al pasillo y luego me agacho y deslizo la ganzúa hasta el fondo de la cerradura. Trato de rastrillar un par de veces. Entro lentamente, salgo con un ligero chasquido, manteniendo una presión hacia arriba en los pasadores. Luego, levanto mi herramienta de tensión que es básicamente un gancho de acero y lo inserto en el fondo del chavetero. Aplico una tensión muy ligera y vuelvo a realizar la operación de rastrillado: entro lentamente, salgo con un chasquido y ¡voilá! El cilindro se abre.

Me deslizo al interior del oscuro despacho, cerrando la puerta tras de mí, y alzo una pequeña linterna. Cruzo con pies silenciosos hasta el gran y ornamentado escritorio e inspecciono los cajones en busca de fondos ocultos. No hay nada. Tiro de varias cenefas ornamentadas para ver si hay un cajón suspendido oculto y uno se desliza para abrirse. Pero está vacío.

Está en la caja fuerte, me dice mi instinto, así que me dirijo a la pared del fondo y levanto un cuadro para descubrir una caja fuerte de pared de aspecto típico con cerradura digital. «Es fácil», pienso, y me alegro de que no sea una cerradura biométrica en la que tendría que tomar las huellas dactilares del huésped.

Primero introduzco el código de Elise, la clienta, y no me sorprende que no funcione. Su marido fue lo suficientemente inteligente como para cambiarlo. No es que un nuevo código me detenga.

Busco en el bolsillo de mi chaqueta y saco el imán de neodimio. Un viejo truco o juguete de la CIA, como dijo Jax, aunque probablemente se imaginaba algo más elegante que este imán de tierras raras. Está envuelto en una bufanda y lejos de mi teléfono móvil, que se freiría en un segundo. Este maldito es fuerte, pero simple.

Las cajas fuertes como esta utilizan un solenoide de níquel para activar el mecanismo de cierre, que normalmente se encuentra en la puerta delantera. Deslizo el imán, usando la bufanda para moverlo, y oigo un clic dos segundos después cuando la puerta se abre. Veo la llave, la deslizo hacia arriba y me la meto en el bolsillo con la bufanda y el imán. Luego, cierro la puerta.

No hay rastro de intrusión. Y ese es realmente el objetivo principal. Entrar y salir sin que nadie se entere.

En menos de treinta segundos vuelvo a pasar por la sala principal donde se celebra la fiesta. Luego, me deslizo por el pasillo lateral hacia el baño, recupero mi bolsa de lona del armario, vuelvo a ponerme rápidamente el uniforme de camarero y salgo por la misma puerta lateral por la que entré originalmente.

Sin complicaciones, sin alboroto. En su día, puede que tuviera que esquivar algunas balas o luchar contra algunos guardias, pero lo que estaba en juego era más importante. La vida y la muerte. Y, el truco era evitar la captura, lo que mi compañero y yo hacíamos muy bien.

«Hasta aquella noche», pienso, con el corazón apretado en el pecho. 

Capítulo 3

Lexi

Navego un rato por Internet, intentando averiguar quién puede ayudarme a encontrar a mi hermano, pero esto no es mi fuerte. «¿Quién podría saberlo?», me pregunto.

«Harlow Vaughn», pienso. Ella sabría o al menos podría indicarme la dirección correcta. La guapa morena se presentó en la biblioteca el año pasado y necesitaba ayuda para localizar un viejo mapa. En el proceso, hicimos buenas migas y seguimos en contacto. Ninguna de las dos sale demasiado, así que a veces tenemos que sacarnos del modo de trabajo y convencer a la otra de que se tome un muy necesario descanso.

Todavía no sé muy bien a qué se dedica, mas es experta en informática. Su trabajo es muy secreto, probablemente para el gobierno, y es muy reservada al respecto. Sé que no puede hablar de ello, así que no la molesto con muchas preguntas.

Busco su número en el teléfono y le doy a enviar. Justo cuando pienso que me va a dejar en su buzón de voz, una voz suave y jadeante contesta.

—Hola, Lexi.

—Harlow, ¿cómo estás?

—Ocupada, ocupada, ocupada. ¿Y tú?

—Te escucho. Te llamo porque tengo que pedirte un favor. —Le cuento la llamada de Candace y que estoy preocupada por mi hermano.

—Oh, mierda, Lexi, espero que esté bien.

—Yo también. Quiero contratar a alguien que me ayude a encontrarlo, pero no tengo ni idea de quién. ¿Alguna sugerencia?

—Hum —dice ella pensando—. En realidad, sí.

El alivio me invade.

—Qué bien. Tenía la sensación de que podrías ayudarme.

Oigo sus dedos golpeando un teclado.

—Hay alguien con quien trabajé varias veces. Está retirado de la CIA y voy a enviarte su expediente para que le eches un vistazo. Nunca lo conocí en persona, pero parece muy capaz. También es inteligente.

«¿Ex CIA?». Exactamente lo que necesito. Tendría las conexiones y los conocimientos necesarios para ayudarme a encontrar a Kyle.

—Bien, acabo de enviarlo a tu correo electrónico —añade—. Se llama Griffin Lawson y actualmente trabaja en un lugar llamado Platinum Security.

«Dios, ella es buena», pienso. Harlow encuentra literalmente información en segundos. Oigo un golpeteo continuo y luego una pausa.

—Ojalá que esto ayude —dice.

—Muchas gracias, Harlow.

—No hay problema. Solo espero que todo se solucione con tu hermano.

—Gracias. Y, cuando todo esto termine, vamos a tomar algo. Yo invito.

—Tenemos un trato —dice ella.

Después de colgar, abro mi correo electrónico, abro el archivo adjunto que me envió y...

«Oh, Dios mío». Me concentro en su foto, incapaz de apartar la vista, y trago saliva. Griffin Lawson es probablemente el hombre más atractivo que he visto nunca. Mi mirada baja para leer su información personal:

Dossier Central de Inteligencia, Clasificado, Griffin Lawson.

Nombre en clave: Jack Miller/ Eagle Sky

Posición: Agente de campo

Asignación actual: Retirado

Lugar de nacimiento: San Diego, CA, USA

Color de pelo: Marrón

Color de ojos: Azul

Incluso en la foto, puedo ver lo azules que son sus ojos: un turquesa brillante como el mar del Caribe o el cielo en un día sin nubes. El corazón me da un pequeño tirón dentro del pecho. Leo el resto de la información, que incluye su fecha de nacimiento «4 de noviembre», su estado civil «soltero, me alegra verlo, aunque no sé por qué», que no tiene hijos «uf», su altura «oh, tan alto», su peso «delgado, pero musculoso», los idiomas que habla...

¿Diez idiomas? Jesús, apenas aprobé el español del instituto. ¿Cómo puede un hombre tan guapo hablar tantos idiomas con fluidez? Es evidente que es extremadamente inteligente.

Debajo de las estadísticas, hay algunos párrafos acerca de él, muchos han sido tachados. Aun así, entiendo lo esencial. Hay más en este hombre de lo que parece.

Es demasiado guapo, sin embargo, eso me pone nerviosa. Necesito la mejor ayuda que el dinero pueda comprar. El único problema es que no tengo esa cantidad de dinero. Con suerte, podemos llegar a un acuerdo. ¿Un plan de pagos, tal vez? O, ¿tarjeta de crédito? «Más bien cinco tarjetas de crédito», pienso.

A la mañana siguiente, me dirijo a East Hollywood con imágenes de unos ojos celestes bailando en mi cabeza. Aparco en la acera, detrás de un par de motos, y bajo el espejo para comprobar mi aspecto. Me he cuidado mucho el pelo y el maquillaje antes de ir.

«Idiota», pienso. ¿Para qué molestarse? Sin duda, Griffin Lawson tiene un millón de novias. Aun así, me siento mejor conmigo misma cuando estoy maquillada. ¿Qué chica no lo hace?

Vuelvo a subir la visera y salgo de mi Honda. Estoy muy nerviosa y mi corazón late con fuerza. Respiro profundamente un par de veces y me obligo a calmarme. Si no accede a ayudarme, no sé qué voy a hacer. «Es hora de activar el encanto, Lexi».

Echo los hombros hacia atrás, aliso las manos por la camisa, sobre mis caderas vestidas de vaqueros y empujo la puerta de Platinum Security para abrirla. Oigo voces que salen de un despacho.

—Dios mío, no puedo decidir si me vais a provocar una caries o me vais a hacer vomitar —dice una voz grave.

—Espera a que te pase a ti, Griff.

«Griff. Está aquí. Bien», pienso, controlando los nervios.

—No me va a pasar nada —continúa Griff—. Soy completamente inmune a los encantos de las mujeres. Solo que ellas no son inmunes a los míos.

—Porque eres demasiado guapo —bromea el otro.

—Lo que sea, «Jaxston» —agrega él, medio resoplando, burlándose del nombre que los medios de comunicación otorgaron recientemente a Jax y Easton.

Oigo una risa femenina.

Cuando entro en la puerta, mi mirada se dirige al instante a la preciosa pareja que se está besando profundamente. La mujer de pelo negro se sienta en el borde del escritorio, inclinada hacia delante, y el hombre echa la cabeza hacia atrás, con los labios moviéndose sobre los de ella.

—¿Perdón? —digo, sintiéndome incómoda. Por el rabillo del ojo, veo a Griffin Lawson en una silla. Cuando las tres miradas se vuelven hacia mí, sonrío—. Hola, necesito hablar con alguien sobre un posible caso.

—Claro —habla el hombre del pelo castaño oscuro. Es salvaje y más largo en la parte superior y no puedo evitar fijarme en la forma en que su mano masajea la rodilla de la mujer. Parecen tan perfectos juntos, tan completamente cómodos. Tan enamorados.

La mujer es más que hermosa, con sus ojos esmeralda brillantes y sus labios rojos. Tardo un segundo en reconocerla y parpadeo sorprendida cuando me doy cuenta de que es Easton Ross, una de mis actrices favoritas. Desvío la mirada y finalmente dirijo toda mi atención a Griffin.

Está tan quieto y alerta que parece una estatua de piedra. Nuestras miradas se encuentran y no puedo creer que sus ojos parezcan aún más azules en persona. Con ese pelo castaño perfectamente peinado y esa mandíbula lisa y cincelada, podría ser un modelo.

«Dios mío, es atractivo». Hasta el punto de que no es justo para otros hombres.

—¿Con qué necesitas ayuda exactamente? —pregunta el hombre de pelo oscuro que está al lado de Easton.

Retiro mi atención de Griffin.

—Necesito ayuda para encontrar algo. Y, posiblemente, a alguien. Supongo que no hay nadie aquí que sea especialmente bueno localizando objetos perdidos —pregunto.

Griffin se levanta.

—Yo sí —dice con voz ronca y extiende una mano—. Griffin Lawson.

Le dedico una sonrisa recelosa y estrecho su cálida mano. Sus largos dedos rodean los míos y nos damos la mano un momento más de lo necesario.

—Soy Lexi Ryder —consigo decir.

—Griff es el mejor localizador que vas a encontrar —asegura el hombre de pelo oscuro.

—¿Puedes ayudarme? —pregunto, mirando a sus increíbles ojos azules. Supera mis 1,60 metros de estatura en al menos veinticinco centímetros.

—Hablemos en mi despacho —propone y me indica que me adelante.

Cuando entro en el despacho del otro lado del pasillo, Griff me señala una silla frente a su escritorio.

—Siéntese, señorita Ryder.

Me siento, dejo el bolso sobre mi regazo y cruzo las piernas.

—Por favor, llámame Lexi.

Se deja caer frente a mí en un gran sillón de cuero y me estudia con esos brillantes ojos enjoyados que brillan como topacios azules.

—Llámame Griff. —Cuando asiento con la cabeza, apoya las manos en el escritorio y se inclina hacia delante—. Entonces, ¿qué y, posiblemente a quién, necesitas encontrar?

—Un tesoro y a mi hermano.

—¿Un tesoro? —El brillo de sus ojos desaparece y se pasa una mano por su suave barbilla—. ¿Es una broma?

—No —digo y saco el mapa de mi bolso. Cuando se lo entrego, lo coge de mala gana.

—¿Qué es esto? —pregunta con el ceño fruncido—. ¿Un mapa del tesoro?

Puedo oír el sarcasmo.

—La novia de mi hermano dijo que estaban buscando el tesoro de algún gánster cuando desapareció.

Una ceja oscura se dispara.

—¿Gánster?

—Dutch Schultz. Voy a indagar un poco más y ver qué más puedo averiguar relacionado con la historia. Al parecer, mi hermano Kyle compró ese mapa a un anticuario de Nueva York. Soy bibliotecaria de investigación especializada en mapas antiguos, así que ya lo he comprobado. Es auténtico.

Griff levanta la vista del mapa amarillento y yo me remuevo bajo su intensa mirada.

—¿Eres bibliotecaria? —Su voz está llena de incredulidad y veo que su mirada se pasea por mi cara y continúa hacia el sur.

Siento cómo se me calientan las mejillas.

—Sí. Trabajo en la Biblioteca Central de Pasadena. —Parece que no me cree—. No todos las bibliotecarias tienen sesenta años y son desaliñadas —le informo con acritud.

—Obviamente —suelta con una sonrisa en la boca.

«Dios, es atractivo». Esa media sonrisa enciende algo en mi interior y contemplo la posibilidad de arrojarme sobre su escritorio y sobre el duro pecho que se resiente de su camiseta negra. Vuelvo a reprimir mis pensamientos salvajes y me doy cuenta de que probablemente debería conseguir que acepte el caso antes de que lo asuste.

—¿Me ayudarás? —Vuelvo a preguntar.

Considera mi petición por un momento y luego anota una cifra en un papel y lo desliza.

—¿Puede pagarme?

Miro la cifra y mantengo la cara seria. Es más de lo que esperaba.

—¿Aceptan tarjetas de crédito?

Se ríe y es un sonido profundo y gutural.

—Estoy seguro de que podemos llegar a algún tipo de acuerdo— propone con sus intensos ojos azules sosteniendo los míos. No sé si estoy leyendo sus palabras, pero parecen llenas de insinuaciones. Tengo que apartar la mirada antes de ahogarme en sus sensuales profundidades azules—. ¿Tu hermano fue visto por última vez en Nueva York?

—Sí. Vive en la ciudad.

—Entonces es allí donde debemos empezar nuestra búsqueda. ¿Puedes volar por la mañana?

Siento una oleada de alivio. Va a ayudarme. «Gracias a Dios».

—Sí. Solo tengo que pedirle a mi vecino que alimente a mi gato.

Veo que otra sonrisa se dibuja en sus labios.

—Quizá haya una bibliotecaria en ti, después de todo.

Aunque su tono es burlón, no me hace gracia porque es un tema delicado para mí. Me acomodo un mechón de pelo detrás de la oreja y busco el mapa. «Sí, soy un estereotipo andante», pienso. No hace falta señalar lo obvio.

Cuando no respondo, se levanta.

—Haré los preparativos del viaje y te llamaré con los detalles. —Saca un teléfono del bolsillo y abre sus contactos—. ¿Cuál es tu número?

Le digo mi número de teléfono y mi móvil suena un segundo después cuando me envía un mensaje con su información de contacto.

—Vamos, te acompaño a la salida —dice. Una vez más, me hace un gesto para que vaya yo primero y le agradezco la cortesía. En la puerta principal, me rodea con un brazo largo, cubierto de tatuajes, y empuja la puerta para abrirla—. Me pondré en contacto —promete.

Asiento con la cabeza.

—Gracias.

Un momento después, a salvo en mi coche, me dejo caer contra el asiento y libero una respiración contenida. Estoy increíblemente feliz de que Griff Lawson vaya a ayudarme a encontrar a mi hermano, mas no puedo negar que me pone muy nerviosa. Creo que nunca me había sentido tan atraída por un hombre.

«Mierda. Esto no es bueno».

¿Cómo voy a mirar a esos ojos de agua y no desmayarme cada vez? Y no olvidemos su pelo perfectamente revuelto, su cuerpo largo y delgado y esos tatuajes ridículamente calientes que le suben y bajan por los antebrazos, y que luego desaparecen bajo las mangas de su camiseta. Que, por supuesto, le aprieta demasiado en la parte superior de sus musculosos brazos.

Me cubro la cara con una mano y siento que un rubor me calienta la cara.

Griff Lawson no es más que una angustia a punto de ocurrir. Si soy inteligente, mantendré las distancias y seré profesional.

«Tendré que seguir recordándomelo», pienso, mientras arranco el coche.

Cuando mi teléfono se conecta, llamo a mi madre.

—Hola, mamá —digo cuando contesta.

—Lexi, iba a llamarte. ¿Vas a venir a cenar el domingo? No olvides que la semana que viene es el cumpleaños de Dale, así que he pensado que podríamos celebrarlo antes con tarta y helado.

Dale es mi padrastro y uno de los mejores hombres que he conocido. Es el único padre que tuve y ha sido una enorme influencia en mi vida desde que él y mi madre se conocieron hace doce años. Somos afortunados por tenerlo en nuestras vidas y me da pena perderme su cumpleaños.

—En realidad, me voy mañana para… ah… visitar a Kyle.

Es una verdad a medias, no quiero que se preocupe innecesariamente. Todavía no sabemos nada con seguridad, así que considero que es mejor que ella crea que todo está bien.

Por ahora.

—¿Ah, sí? ¿Por qué me dicen hasta ahora? ¿Cuándo has hablado con Kyle? No he hablado con él en casi tres semanas.

—Sí, ha estado ocupado. Supongo que hay una nueva novia, así que me aseguraré de conseguir la primicia. Se llama Candace.

—Oh, Señor, bueno, siempre hay una chica nueva, ¿no? ¿Quién sabe? Tal vez esta se quede.

—Quizás, pero no aguantes la respiración mientras esperas que suceda.

Los dos nos reímos.

—Asegúrate de llamarme mientras estás allí. No se puede confiar en que levante el teléfono y llame a su anciana madre. Por lo poco que me habla podría estar a dos metros bajo tierra y ni se enteraría.

—¡Mamá! No digas eso.

—Bueno, es verdad.

Dios, solo espero que Kyle no esté muerto y enterrado en alguna parte. Me sacudo la oscura imagen de mi cabeza y me concentro en la carretera. Tengo que ser positiva, pensar en cosas buenas.

Una imagen de Griff aparece en mi cabeza y me muerdo el labio.

Este va a ser un viaje muy interesante. 

Capítulo 4

Griff

Veo a Lexi Ryder salir por la puerta a grandes zancadas, cruzar la acera y abrir un Honda Civic antes de poder apartar los ojos de su fabuloso trasero y volver a bajar a mi despacho, donde el aroma de ella aún perdura en el aire. Inhalo la suave fragancia de lavanda y vainilla.

Antes de que pueda empezar a procesar nuestro encuentro, aparecen Jax y Easton.

—¿Cómo ha ido? —pregunta Jax y apoya un largo brazo en el marco de la puerta. Easton se desliza por debajo de él y le rodea la cintura con los brazos.

—Era muy guapa —dice con los ojos verdes centelleando.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Me estás animando a romper la regla de tu prometido y a acostarme con una clienta?

—No, no es así —interviene Jax.

—Todo lo que digo es que algunas reglas están destinadas a romperse si las circunstancias son las adecuadas. ¿Verdad, Jax?

Está claro que Jax no puede decir que no a Easton. Le da un beso en la cabeza y sonríe.

—Vamos a comer. ¿Quieres algo? —pregunta.

—No, estoy bien. Solo tengo que hacer algunas llamadas. Lexi cree que su hermano ha sido secuestrado. Mañana volamos a Nueva York.

—¿Secuestrado? —inquiere y golpea con un dedo el marco de la puerta—. ¿Necesitas refuerzos?

—No, estaré bien. Todavía no hay nada definitivo, pero te lo haré saber.

Jax asiente y se pasa una mano por el pelo.

—Mantente en contacto con las actualizaciones.

—Lo haré —digo.

—Ten cuidado —pide Easton. Luego, Jax la aparta y se dirigen a la salida.

Todavía me cuesta creer que Jaxon Wilder esté comprometido. Nunca lo vi venir. El expolicía estuvo luchando contra la culpa y los demonios durante más de un año. Luego conoció a su pareja cuando Easton lo contrató para protegerla de un acosador. Me gusta mucho Easton y ella es buena para él. Las sombras han desaparecido de sus ojos y realmente parece feliz, no atormentado.

«Bastardo con suerte», pienso.

Sé que eso nunca me pasará a mí. Las cicatrices son demasiado profundas y aunque se han curado, siguen doliendo. Duelen mucho.

Me recuesto en la silla y me encajo los dedos detrás de la cabeza. Una imagen de Lexi llena mi mente y mi ingle se estremece. Es un bombón, sin duda, mas no es mi tipo habitual. Parece algo tímida, mientras que a mí me suelen gustar las mujeres más mundanas que saben lo que se traen entre manos. Jamás me he sentido atraído por una chica tranquila que trabaja en la biblioteca local.

«Hmm». Sin embargo, hay ciertas cosas de ella que no puedo quitarme de la cabeza. Como ese magnífico pelo cobrizo. Nunca he visto nada igual y tengo ganas de pasar mis dedos por él. Quiero que se arrastre y me haga cosquillas en el pecho desnudo.

Sus ojos también me pillan desprevenido. Supongo que esperaba que fueran azules o verdes, en cambio, son de un marrón intenso con reflejos rojizos, como su pelo, y están sombreados por largas y espesas pestañas. Esperaba una cara llena de pecas, en su lugar tiene una tez impecable y un par de adorables hoyuelos.

Y luego está su pequeño y apretado cuerpo. No puede medir más de 1,60 metros y es menuda, pero no le faltan curvas. Están en todos los lugares correctos y son muy generosas para alguien tan pequeño.

Nunca he seducido a una bibliotecaria. Pienso: «Podría ser... educativo».

Jax me repitió la regla de «no nos acostamos con la clientela femenina», se le olvida que le funcionó bastante bien cuando la rompió. Ahora está felizmente comprometido con una estrella de cine y se la chupa por toda la ciudad.

De todos modos, siempre lo he considerado más una directriz que una regla real.

Después de reservar dos asientos en un vuelo de American Airlines que sale mañana por la mañana, cojo el teléfono y llamo a un bonito hotel de Nueva York. Una parte malvada en mi interior se pregunta si debería reservar una habitación con una sola cama, pero desestimo ese pensamiento. No necesito recurrir a trucos turbios. Si Lexi es como cualquier otra mujer, y estoy seguro de que lo es, vendrá a mí. Después de reservar la suite en Manhattan, cuelgo y me pregunto cuánto tardará en ceder.

Seducir a una mujer nunca ha sido un gran reto. Normalmente se me acercan primero y luego, si siento atracción, tenemos sexo. Bastante básico. No me gustan las complicaciones, el drama o las relaciones y ciertamente no me enamoro.

Nunca lo he hecho y nunca lo haré.

Hay algo roto en mí. En realidad, bastantes cosas y no tengo la capacidad de amar a una mujer.

«Mia».

Por supuesto, pienso en ella porque es lo más cerca que he estado de amar a alguien. Pensar en Mia hace que mis cicatrices piquen y ardan. Me trae un millón de malos recuerdos.

Mia Thomas era mi compañera y fuimos juntos a un montón de misiones clandestinas durante mis seis años en la CIA. Fuimos por todo el mundo y derribamos a un número impresionante de tipos malos. Ser un agente de operaciones negras significa que todo lo que hacía tenía que permanecer en secreto. Nadie podía saber lo que estaba haciendo realmente o a dónde iba.

Demonios, siempre había una fuerte posibilidad de que no regresáramos.

Lo sabíamos, incluso lo aceptábamos, y creo que esa es otra de las razones por las que nos involucramos sentimentalmente. El alto nivel de adrenalina que siempre corría por nuestros cuerpos hacía que el sexo fuera estupendo. Después de una misión, era la mejor manera de liberar el estrés y relajarse.

Mia y yo podíamos hablar de cosas entre nosotros que no podíamos discutir con nadie más. Era dura, guapa como una chica de al lado, cercana, y amaba a su país.

Lo amaba tanto que murió por él.

Me deshago de los pensamientos de Mia y empiezo a buscar en Google sobre Kyle Ryder. Encuentro las típicas cuentas de las redes sociales y recorro sus publicaciones, fotos y amigos, tratando de hacerme una idea del tipo de persona que es y de si realmente ha sido secuestrado o simplemente ha hecho un acto de desaparición para su novia.

Porque, admitámoslo, se sabe que los hombres hacen eso cuando las mujeres prepotentes aumentan la presión, especialmente cuando dan el ultimátum para el matrimonio.

Otra razón por la que prefiero las aventuras. Las mujeres desesperadas y pegajosas no me atraen.

Me paso otra hora buscando información en Internet sobre Kyle Ryder y luego me ruge el estómago. Son casi las tres y no he probado bocado en todo el día. Cierro el portátil, acomodo el cuello de mi camisa y me pongo de pie. Debería comer algo y luego volver a mi apartamento y hacer la maleta para el viaje.

Menos de media hora después, balanceando una bolsa de comida para llevar, que descansa en mi regazo, aparco mi Triumph en un lugar detrás de mi edificio de apartamentos en Hollywood.

Pero no me da tiempo a comérmela, porque suena mi móvil y, cuando lo saco, veo el nombre de Lexi.

—¿Lexi?

Sus palabras salen a borbotones, rápidas y furiosas, y tengo que concentrarme para entenderla.

—Dios mío, Griff, alguien ha entrado en mi casa y es un desastre. La han destrozado y... —se interrumpe. Entonces, parece que empieza a llamar a alguien—. ¿Dónde estás? Oh, no, ¿dónde estás, cariño? —Su voz suena frenética.

Oigo ruidos y luego parece que se le cae el teléfono.

—¿Lexi? ¿Qué sucede? —Espero congelado en mi moto, intentando averiguar de qué está hablando.

Más ruidos, raspaduras.

—¡Dios mío!

—¡Lexi! —grito.

—Estoy aquí, lo siento. Es que... no encontraba a mi gato.

Mis hombros se desploman de alivio.

—¿Se encuentra bien?

—Sí —dice ella.

Dejo escapar un suspiro.

—No toques nada, voy para allá. ¿Cuál es tu dirección? —Memorizo el número que me da, le digo que me espere y dejo la comida en una papelera cercana.

Tardo menos de veinticinco minutos en la autopista yendo de Hollywood a Pasadena en mi moto. Creo que no podría vivir en esta ciudad sin mi moto. Poder zigzaguear entre el tráfico siempre es mejor que la alternativa, que suele consistir en cuarenta y cinco o sesenta minutos de paradas y vueltas para llegar a cualquier sitio. Pero le he echado el ojo a ese Dodge Challenger negro. En ese elegante bebé, el tráfico parecerá mucho más manejable.

Llego a un bonito complejo de apartamentos en la calle Chestnut, en un barrio residencial aislado. La casa de Lexi está a unos cinco minutos de su trabajo en la biblioteca y a unas pocas manzanas del famoso Colorado Boulevard y de Old Town Pasadena.

Es una gran ubicación y no parece un lugar que pueda ser objetivo de un ladrón. Veo puertas cerradas, cámaras y timbres. Pienso hablar con el gerente y sacar algunas imágenes de las cámaras.

Le envío un mensaje de texto a Lexi para informarle de que estoy aquí y me llama por teléfono desde una puerta lateral. Entonces aparece con un gato a rayas en la mano y con un aspecto un poco inestable. Subo unos pasos y le pongo una mano en el brazo.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí. Me da pena que hayas venido hasta aquí.

—No ha sido ninguna molestia. —Señalo con la cabeza mi moto en la acera—. Lo hice en tiempo récord.

—Vivo aquí —dice y me guía hasta su puerta. Veo que es el apartamento 212 y entramos.

No exageraba cuando dijo que alguien había destrozado el lugar. Parece que un tornado pasó por aquí.

—¿Crees que buscaban el mapa? —pregunta acariciando al gato.

—Probablemente sea una buena apuesta —digo y me arrodillo para comprobar la alfombra en busca de huellas de zapatos—. Parece que fue una persona, tal vez un zapato de la talla 10.

Parpadea sorprendida.

—¿Tú también eres detective?

—Soy un poco de todo —confirmo con una sonrisa.

Me vuelvo a poner de pie y me paseo de una habitación a otra, buscando pistas o algo fuera de lo común.

—¿No se han llevado nada?

Ella sacude esa preciosa cabeza llena de pelo cobrizo.

—No. Nada que yo haya notado, al menos.

El televisor de alta definición sigue montado en la pared, su ordenador portátil está sobre una mesa y un billete de veinte dólares incluso está sobre la encimera. Quienquiera que haya entrado no estaba interesado en las cosas típicas de un ladrón normal.

—Déjame ver ese mapa otra vez —le indico. Finalmente deja el gato en el suelo y busca en su bolso, sacando un sobre de manila. Cuando me lo entrega, saco el mapa y entrecierro los ojos—. Dime exactamente lo que sabes de este tesoro.

Capítulo 5

Lexi

—No sé mucho —admito—. Pensaba investigar un poco esta noche y ponerte al corriente mañana durante el vuelo.

Mi mirada se dirige a sus brazos, ambos completamente cubiertos de tinta, y maldita sea, es sexy. Hay un montón de diseños entrelazados y puedo ver un ancla, un águila, fuego, un león…

—¿Lexi?

—¿Eh? —Mis ojos se levantan para encontrarse con sus increíbles azules de bebé.

—Te pregunté si querías pedir una pizza o algo así. Y, tratar de averiguar más sobre este mapa.

—Oh, claro. —«Dios, qué vergüenza». Me acaba de pillar mirándole. Mis mejillas flamean así que rápidamente me doy la vuelta y cojo mi teléfono—. Hay un sitio muy bueno al final de la calle. ¿Qué te gusta en la pizza?

—Pepperoni y salchicha —dice y no me sorprende.

Yo no como carne, pero Griff Lawson parece un verdadero carnívoro. Algo en él me recuerda a un león. Depredador, fuerte y con la capacidad de ser feroz en un santiamén.

Hago un pedido para la entrega y pido champiñones y piña en mi pizza. Después de colgar, me doy cuenta de la forma en que Griff curva su labio hacia arriba.

—¿Champiñones y piña? Eso es asqueroso —opina con un escalofrío.

—¡Sabe rico! Mejor que comer un pobre animal.

—¿Eres vegetariana?

Asiento con la cabeza.

—Desde hace diez años. Desde que vi un video de una pobre vaca siendo sacrificada.

—Me alegro por ti. Es bueno tener principios.

Creo que se está burlando de mí.

—¿Cuáles son algunos de tus principios? —le pregunto.

—¿Yo? —Él suelta un bufido burlón—. Tengo menos escrúpulos que el diablo.

Suelto una pequeña risita, pero él no sonríe.

—Oh, vamos —digo—. No me lo creo. —Me siento en el borde del sofá y estudio al hombre que tengo delante.

Por primera vez, percibo en él un borde peligroso y esos ojos azules parecen oscurecerse.

—Más vale que lo creas, Pelirroja.

Se me revuelve el estómago al oír el apodo y creo que dejo de respirar por un momento.

—Me estás ayudando, ¿verdad? —pregunto en voz baja.

—Me has contratado —dice.

«Mierda». De repente me siento como una completa idiota.

—Claro, bueno, hablando de eso... —Me pongo de pie y cojo el portátil de la mesa de la cocina.

Paso por encima del desorden que ha dejado el intruso y me dejo caer en el sofá. ¿Estaba intentando ligar con él? Dios, qué patético.

Griff me está diciendo directamente que él no es recomendable. Aparentemente, un hombre sin moral. Y, para alguien que tiene serios problemas de confianza como yo, necesito evitar cualquier cosa más profunda que una relación de trabajo con él.

Se inclina y recoge el jarrón y los posavasos que he pisado y los coloca en la mesa de centro. Luego se sienta a mi lado, demasiado cerca, y siento su duro muslo vestido de vaqueros rozar el mío. Intento ignorar la cálida sensación de su pierna contra la mía y el modo en que me hace sentir.

Nerviosa y con hormigueo.

—¿Lexi?

Su voz grave, tan cerca de mi oído, hace que se me pongan los brazos de gallina y se me contraiga el estómago como si estuviera cayendo en picada por la primera cuesta de una montaña rusa. Me muerdo el labio, tecleo en mi portátil y finjo iniciar alguna búsqueda importante. Pero, en realidad, solo intento parecer ocupada y que no estoy cayendo bajo su hechizo.

—¿Eh? —digo.

—Me alegro de que me hayas contratado.

«Maldita sea». ¿Por qué habla tan bajo? ¿Por qué su voz es tan profunda y deliciosa?

—Yo también —respondo esforzándome por sonar ligera y despreocupada.

Me niego a establecer contacto visual y me concentro en la pantalla del ordenador.

Creo que veo la comisura de su boca levantarse. «Oh, Dios, sabe que me parece atractivo». Esto es terrible. ¿Cómo se supone que voy a trabajar con él y mucho menos sentarme a su lado en un avión durante seis horas, conociendo que sabe que pienso que es ridículamente atractivo? ¿Soy tan transparente? Quiero hundirme en el sofá y morir.

Esto no puede ser nuevo para él. Quiero decir, el hombre se ha mirado en un espejo antes. Me pregunto cómo es ser tan guapo que todo el mundo del sexo opuesto te desea. Me encantaría preguntarle, pero no tengo el valor.

Siento que quiere decir algo más, en lugar de eso, se echa hacia atrás y cruza un tobillo sobre la rodilla contraria.

—Volamos desde LAX a las nueve de la mañana. Vuelo 1782 de American Airlines. He reservado una suite en The Parker, en el centro de Manhattan.

«¿Una suite?». Oh, eso suena caro. La alternativa es impensable. No puedo imaginarme compartiendo un dormitorio con Griff. Nunca sería capaz de conciliar el sueño y él probablemente se despertaría y me pillaría mirando su preciosa cara mientras duerme. «Qué vergüenza».

—Vale, uhmm, súmalo todo a mi cuenta —digo.

Si fuera por mí, nos estaríamos quedando en un Motel 6 en Jersey.

—Podemos resolverlo más tarde —sugiere con un gesto despectivo de la mano.

No puedo evitar fijarme en la tinta que cubre sus dos brazos. Nunca me han parecido especialmente atractivos los hombres con mangas tatuadas, pero, joder, en Griff son abrasadoras. Quiero preguntarle sobre los diseños, mas decido que es inapropiado.

«Nada de preguntas personales, Lex». Solo habla del caso, me recuerdo.

Escribo «El tesoro de Dutch Schultz» en la barra de búsqueda y me sorprende que aparezca tanto.

—Oh, wow. Mira todo esto —expongo y él se acerca inmediatamente, leyendo por encima de mi hombro, y me quedo helada.

Huele muy bien. Como a chicle de menta y a jabón Irish Springs. Trago saliva y trato de concentrarme en las palabras que tengo delante.

—Haz clic en eso —me indica y señala con un dedo la pantalla.

Sus manos, como el resto de él, son perfectas. Grandes, fuertes, de aspecto competente y con dedos largos y elegantes. Hago lo que me dice y nos encontramos ante la historia del infame gánster. «Me encantan estas cosas», pienso. La investigación histórica realmente me pone en marcha.

Aparentemente, Griffin Lawson también lo hace.

«Dios, ha pasado demasiado tiempo», pienso.

Creo que por eso estoy tan vulnerable ante este hombre. Jeremy Holden, idiota que es, fue el último hombre en mi cama y eso fue hace casi tres años. Ni siquiera era muy bueno. Pero no puedo evitar echar de menos la sensación del cuerpo de un hombre. Doy una mirada furtiva al muslo de Griff que aún está presionado contra el mío. Todo músculo magro y fuerza dura. Apuesto a que tiene abdominales de acero bajo esa camiseta. Y, por la forma en que le quedan sus ajustados vaqueros, estoy segura de que está bien equipado por debajo del cinturón.

Mi estómago da un vuelco ante la idea del cuerpo desnudo de Griff.

«Para. En serio». Esto se está saliendo de control. Estoy teniendo pensamientos de adolescente, caliente y cachonda. «Por el amor de Dios, Alexandria, céntrate en tu investigación».

—¿Quieres algo de beber? —Le suelto. Antes de que pueda responder, empujo el portátil hacia su regazo y me pongo de pie.

No puedo quedarme sentada, ni sentir su pierna contra la mía un segundo más.

—Sí, gracias.

Desaparezco en la cocina, abro la nevera de un tirón y hago pasar el aire frío por mi cara sonrojada con una mano. «¿Qué coño? ¿Estoy ovulando o algo así?». Porque lo único en lo que puedo pensar es en ponerme encima del hombre de la otra habitación y hacer lo que quiera con él. «Esto no es propio de mí».

Tal vez mi reloj biológico comenzó a funcionar. «Sí, en el momento en que le pusiste los ojos encima», pienso.

—¿Agua embotellada? También tengo algo de vino tinto.

—El agua está bien —me responde.

Cojo una botella para él y me sirvo un vaso de vino para mí. Necesito algo que me relaje. Entre el robo, la desaparición de mi hermano y el híbrido Chris Pine/Chris Hemsworth en la habitación contigua, tengo los nervios a flor de piel.

Tomo un largo sorbo, escurro el vaso y lo vuelvo a llenar. Cuando suena el timbre, le oigo levantarse.

—Ya lo tengo —dice.

Cuando vuelvo al salón, ya me siento mejor. Llevo nuestras bebidas y un par de platos. Pone las pizzas en la mesa y coge el agua.

—Gracias —dice y la abre. Da un largo trago y luego abre la tapa de su pizza. Cuando oigo el rugido de su estómago, me dedica una sonrisa tímida—. Todavía no he comido.

—Vaya, debes estar hambriento.

Su mirada se desliza sobre mí.

—Sí —afirma—. Lo estoy.

Entonces, coge un trozo de pizza y se lo devora todo en tres bocados. En el mismo tiempo, yo me he tragado dos bocados pequeños.

—Tengo tanta hambre que hasta me comería esa mierda que tienes —se burla mirando mi trozo con champiñones y piña.

—Oye, no lo critiques hasta que lo pruebes.

—Tus palabras para sobrevivir, Pelirroja —dice entre bocados.

Me sonrojo, cojo el vino y doy otro sorbo largo. Decidida a apartar de mi mente los pensamientos eróticos sobre Griff, vuelvo a centrar mi atención en el portátil. Entre bocado y bocado, voy desgranando información.

—Dutch Schultz nació como Arthur Flegenheimer en 1902 en el Bronx. Se convirtió en una figura poderosa en el mundo del crimen de Nueva York, ganándose los apodos de «Barón de la cerveza del Bronx» y «El holandés». —Hojeo su infancia y luego leo más a Griff—. Schultz añadió el juego ilegal a su cartera. Su banda operaba máquinas tragaperras y dirigía una raqueta de pólizas, que era como un tipo de lotería. Fue acusado de un delito fiscal en 1933 y pasó meses escondido antes de entregarse en noviembre de 1934. Al año siguiente, Schultz fue juzgado dos veces por evasión de impuestos. El primer caso terminó con un jurado en desacuerdo, y fue absuelto en el segundo.

—No es sorprendente —dice Griff—. ¿Quién demonios querría testificar contra él?

—Sí, como que no los culpo —observó—. Aquí dice que el fiscal de Nueva York, Thomas E. Dewey, fue a por Schultz por sus negocios de política ilegal y parece que a Schultz no le gustó. Acudió a las Cinco Familias y quiso dar un golpe a Dewey, pero parece que Lucky Luciano dio el golpe a Schultz en su lugar. Fue asesinado el 23 de octubre de 1935.

—Entonces, ¿dónde entra en juego el tesoro?

—Schultz estaba nervioso de que lo condenaran a prisión. Piénsalo —explico encontrándome con su mirada azul eléctrico, envolviéndome en la historia—. Estás en medio de la Gran Depresión y ganas millones de dólares. Los bancos se han hundido, el país entero apenas respira, y tú estás sentado sobre una fortuna. Crees que vas a ir a la cárcel. Estás seguro de que no quieres que los federales se queden con tu dinero. ¿Qué haces?

—Lo escondo —responde Griff sin dudar.

Asiento con la cabeza.

—Aquí dice que se cree que metió cinco millones de dólares en una caja metálica y los enterró.

—¿Lo enterró dónde?

—Esa es la cuestión, ¿no? —Me acerco y cojo el mapa.

Una vez más, me mira por encima del hombro, y me muerdo el labio inferior, sintiendo el calor que desprende su cuerpo y que absorbe el mío.

—No hay nada en este mapa que indique por dónde empezar —advierte y coge otro trozo de pizza—. Por lo que sabemos, el maldito tesoro podría estar enterrado en Florida.

—Tiene que haber algo —insisto escudriñando con atención—. Una pista...

—Y, ¿estás segura de que es genuino?

—¿Está cuestionando mi experiencia en mapas antiguos, Sr. Lawson? —me burlo.

Me regala una sonrisa deslumbrante.

—No, señorita Ryder, desde luego que no. Si usted dice que es real, entonces le tomaré la palabra.

—Bien.

Griff se reclina en el sofá, estira sus largas piernas como un gato y cruza las manos en su regazo.

—Se hace tarde y tienes un buen lío que limpiar.

—También tengo que hacer la maleta.

—Yo igual —admite, pero no se mueve para levantarse.

Miro y veo que tiene los ojos cerrados. Parece bastante cómodo y no tan oscuro y peligroso como antes, cuando me dijo que tenía menos moral que el diablo. Cuando sus ojos se abren, miro hacia otro lado. Tiene razón. Tengo mucho que hacer y poco tiempo para realizarlo todo.

Con un suspiro, coloco el portátil en la mesa de centro y me pongo de pie. Cuando empiezo a dar vueltas por la habitación, recogiendo cosas, él se une a mí y colabora.

—Gracias, no tienes que ayudarme a acomodar. Sé que tienes cosas que hacer.

Se encoge de hombros y levanta una lámpara para ponerla en posición vertical.

—Se hace más rápido entre dos.

No puedo discutir su lógica, así que asiento con la cabeza y sigo colocando mis pertenencias en su sitio. La mayoría de los cajones fueron vaciados. No tengo demasiadas cosas, así que ordenamos el salón con bastante rapidez.

Mientras nos dirigimos a mi dormitorio, aprieto los dientes. Creo que el imbécil ha vaciado todos los cajones. La ropa, el maquillaje, las lociones, los libros, las baratijas, todo está esparcido por el suelo. Mientras recojo los frascos de esmalte de uñas y los vuelvo a meter en una caja, Griff toma un puñado de ropa y la deja sobre la cama.

—Lo siento, no sé dónde va todo —dice y luego se queda excesivamente callado durante un segundo.

Echo un vistazo y me doy cuenta de que acaba de depositar un montón de sujetadores y ropa interior de encaje sobre mi cama. «Oh, Dios».

—Sabes qué, tengo el resto. Gracias.

Cuando vuelve su atención hacia mí, veo un destello de algo en el fondo de esos brillantes ojos azules. ¿Interés? ¿Calor?

—Es una lencería muy sexy para una bibliotecaria, Pelirroja —comenta.

Mi corazón late con fuerza.

—Ya te lo he dicho —digo con la voz mucho más ronca de lo que pretendo—. No todas las bibliotecarias son viejas y desaliñadas.

Se acerca un paso y juro que va a extender la mano, pero se retira en el último segundo. En su lugar, levanta la boca.

—Es bueno saberlo —afirma—. Luego, se pasa una mano por su espeso pelo castaño y gira sobre sus talones—. Debería irme.

—Bien. Te acompaño a la salida.

Mientras nos dirigimos a la puerta principal, suena mi teléfono móvil. Lo cojo del mostrador y miro el identificador de llamadas.

—Código de área de Nueva York —digo.

—Contesta. En el altavoz —sugiere.

Con un movimiento de cabeza, hago lo que me dice.

—¿Hola?

—Usted tiene algo que nosotros queremos y nosotros tenemos algo que usted quiere —profiere una voz electrónica distorsionada—. Vamos a hacer un cambio.

—¿Tienen a mi hermano? —pregunto.

—Sigue las instrucciones y recuperarás a tu hermano.

—De acuerdo —digo. «Gracias a Dios», pienso. Solo quiero asegurarme de que Kyle está bien.

La persona que llama dicta un número de teléfono.

—Cuando llegues a Nueva York, llama. Te darán más instrucciones.

—Quiero hablar con Kyle. —Miro a Griff y me hace un gesto de ánimo.

—Todavía no.

—Entonces, ¿cómo puedo saber si está bien?

—Puedes hablar con él cuando llames mañana.

Clic.

«Mierda». Agarro mi teléfono y la preocupación surca mi frente.

—¿Podemos confiar en ellos?

—No puedes confiar en nadie —dice Griff—. Sin embargo, mi instinto me dice que tienen a tu hermano. —Coge un bolígrafo y anota el número de teléfono que me dieron los secuestradores—. Llamaremos mañana. No podemos hacer nada más por ahora.

Suelto un suspiro. Confío en las habilidades de Griff y creo que si alguien puede ayudarme, es él. Mientras seguimos hacia la puerta principal, Whimsy aparece y nos sigue.

—¿Crees que vuelvan esta noche? —pregunto sintiéndome un poco ansiosa ahora que voy a estar sola. Miro hacia abajo y envidio a Whimsy, que se frota de un lado a otro de la pierna del pantalón de Griff.

Se inclina y lo acaricia.

—No. Si no te sientes cómoda quedándote aquí podemos pensar en algo.

Sacudo la cabeza.

—Estaré bien.

—Voy a pasarme por la oficina de la recepción cuando salga. Les haré saber lo que ha pasado y me aseguraré de que vigilen.

Asiento con la cabeza y no me gusta que se vaya.

—Gracias.

—Tienes mi número. Úsalo cuando quieras.

«¿Qué tal para una llamada de sexo?», pienso. Me despido y le recuerdo que veré su precioso culo mañana temprano en el aeropuerto.

Bueno, no digo exactamente eso.

Solo lo pienso.

Capítulo 6

Griff

Me alejo del apartamento de Lexi con las imágenes de su ropa interior de encaje en mi cabeza. Espero que se traiga algo de eso en el viaje.

«Definitivamente no es la típica bibliotecaria», pienso, y me dirijo a la oficina de la administración del edificio. Miro mi reloj G-Shock negro y veo que son poco más de las seis de la tarde. Tengo tiempo de sobra para meter algo de ropa en una bolsa de mano y organizar mi equipo.

Les explico lo del robo en casa de Lexi y les pido que saquen las imágenes de las cámaras entre las once y las dieciséis horas. Por supuesto, resoplan y me dicen que tardarán un poco.

«Sí, más bien es viernes por la noche y quieres irte a casa», pienso.

Les dejo mi número y les digo que alguien de Platinum Security se pasará por allí para comprobar el progreso en uno o dos días.

De vuelta a la moto, decido pasar por la oficina de camino a casa. Veo que la luz está encendida cuando aparco la moto en la acera detrás de la Expedition de Ryker. Bien. Me alegro de que Ryker esté ocupado y no se ahogue en el TEPT y la culpa.

Atravieso la puerta y entro en su despacho.

—Hola —digo y Ryker levanta su oscura cabeza de su portátil.

—Hola, Griff —dice. Cuatro años mayor que yo, Ryker es un ex SEAL de la Marina. Tiene la constitución de una roca, sólida y fuerte, y mide 1,90 metros, lo que lo hace más alto y más grande que Jax y yo. Estira sus musculosos brazos hacia arriba y luego se pasa los dedos por su corto pelo oscuro—. He oído que te vas a Nueva York por la mañana.

—Sí. La clienta necesita ayuda para encontrar a su hermano desaparecido y un tesoro perdido hace tiempo.

Sus cejas oscuras se disparan hacia arriba.

—Eso suena divertido. También he oído que es refrescante para la vista.

Me viene a la cabeza una imagen de la preciosa cara y el pequeño cuerpo de Lexi, pero me hago el desentendido.

—Es bibliotecaria —le digo.

Ryker se echa a reír.

—¿En serio? La imagen que tenía de ella se acaba de desvanecer. Ahora me estoy imaginando a mi abuela.

—Bien —digo con una sonrisa misteriosa.

Mi teléfono emite un pitido con un mensaje y lo compruebo. Siento que mi corazón se acelera cuando veo el nombre de Lexi. Lo abro y leo su mensaje:

«Mi vecino no puede cuidar a mi gato y mi madre es mortalmente alérgica. Estoy asustada porque todas las guarderías están cerradas y no abrirán hasta mañana. ¿Hay alguna posibilidad de que conozcas a alguien que quiera cuidar a Whimsy? Es un chico muy bueno».

Aparece una foto de Whimsy y miro a Ryker. Siempre ha tenido debilidad por los animales.

—¿Hay alguna posibilidad de que puedas ayudar a mi cliente?

—Claro. ¿Qué necesita?

—Una niñera para su gato.

—¿En serio?

Le doy la vuelta al teléfono y le enseño la foto de Whimsy.

—Ah, es lindo —dice Ryker.

«Ja. Lo tengo», pienso.

—Solo mantenlo vivo hasta que regresemos, ¿de acuerdo?

—Jesús, Griff.

—¿Qué?

—¿Nunca has tenido una mascota?

—No.

—Dile a tu bibliotecaria que no se preocupe. Lo cuidaré bien.

«Mi bibliotecaria», me gusta cómo suena eso.

—Sé que ella lo hará. Voy a ver si puede traerlo ahora —le digo y empiezo a devolverle el mensaje.

Después de hacer algunas preguntas sobre Ryker y, con mi remisión, Lexi me dice que está en camino con el gato.

—Mierda, cualquiera diría que está dejando a su primogénito contigo —refunfuño.

—Los animales son como los niños —dice Griff.

Por un momento, me pregunto si es una buena idea. ¿Y si Lexi y Ryker se llevan bien? Dios, eso sería una mierda. Miro a mi amigo y me rasco la sombra que desde que me afeité en la mañana comienza a crecer en mi mandíbula. Supongo que ya es demasiado tarde.

Ryker me hace algunas preguntas más sobre el caso y luego me pone al corriente de los suyos. No pasa mucho tiempo antes de que Lexi llegue, con su gato a cuestas, y llene el despacho de ese delicioso aroma a lavanda y vainilla. Cuando aparece en la puerta, Ryker se levanta al instante. Con los ojos entrecerrados, le sigo.

—Lexi, este es Ryker —murmuro no muy emocionado por la presentación. Se dan la mano y yo me meto las mías en los bolsillos y frunzo el ceño. «Necesito un cigarrillo», pienso. En su lugar, me meto un chicle en la boca.

—Encantada de conocerte —dice ella—. Muchas gracias por cuidar de Whimsy.

Ryker se pone en cuclillas mientras Lexi se inclina para abrir el maletín. El gato se escabulle y se frota contra la pierna de Ryker. «Traidor», pienso. Acaricia al gato con una mano grande y los ronroneos llenan el aire.

—Le gustas —dice con una sonrisa.

Aprieto los dientes y los celos me golpean en las tripas. «¿Qué carajo?». Apenas conozco a esta mujer y, sin embargo, me siento todo posesivo con ella.

Lexi le entrega una bolsa con latas de comida y le da instrucciones.

—También he traído su pequeña caja de arena, golosinas y algunos juguetes. Le gusta perseguir las luces si tienes una linterna o algo así.

—Vale, genial. Vamos a pasar un buen rato, ¿eh? —dice completamente emocionado con el gato.

Lexi me mira con una enorme sonrisa.

—Gracias —dice con la boca.

—De nada —le respondo con la boca.

—Vale, bueno, todavía tengo que terminar de hacer la maleta, así que debería irme —expone. Le da una última caricia a Whimsy y se levanta—. Gracias, Ryker. Si tienes alguna duda, que Griff me pregunte.

—No te preocupes. Cuidé de un gato que teníamos mientras estaba destinado en Oriente Medio.

Mi cabeza se levanta con sorpresa. Ryker nunca habla de cuando estuvo en Oriente Medio. Saco las manos de los bolsillos y le hago un gesto a Lexi para que me siga.

—Cuidará bien de tu gato —le aseguro.

—No lo dudo —dice ella.

Cuando llegamos a la puerta principal, hay una pausa incómoda. Como si tuviéramos que abrazarnos o darnos la mano o... besarnos.

—Supongo que te veré por la mañana —comenta.

—Sí, claro. Si necesitas algo...

—Te llamaré.

Asiento con la cabeza y la veo marcharse. «Que me jodan. Hay algo tan fascinante en esa pequeña pelirroja», pienso. «Cuidado, Lawson, me advierte una vocecita. No te acerques demasiado».

Cuando Lexi está a salvo en su coche, me saluda con la mano y se marcha. Vuelvo al despacho de Ryker, que sigue en el suelo jugando con el gato.

—Puedes tener uno propio, ya sabes —le digo.

Él levanta la vista y sonríe.

—Lo he pensado, pero aún no estoy preparado. —Saca un trozo de cuerda de un lado a otro para que el gato lo persiga—. Bibliotecaria —se burla.

—Es una bibliotecaria —indico.

—Una bibliotecaria «sexy» —comenta—. Te faltó mencionar esa parte.

—Yo me encargo de Lexi. Tú preocúpate del gato.

Una media sonrisa curva su boca y luego suelta un suspiro.

—Yo tampoco estoy preparado para eso todavía —admite.

—Tampoco estoy buscando una relación seria, hermano. No, gracias.

Asiente con la cabeza.

—Si necesitas ayuda, házmelo saber. Tengo un amigo militar que vive cerca de Manhattan. Se llama Cole Drake. Un buen tipo.

—Lo tendré en cuenta, gracias.

—Y, sabes que Jax o yo estaremos allí en un santiamén.

—Gracias, tío. —Extiendo la mano y deslizamos las palmas, agarramos los dedos y luego chocamos los nudillos. Es una especie de saludo y despedida de nuestra firma—. Estaré en contacto.

Diez minutos después, entro en mi oscuro apartamento. Enciendo la luz, dejo caer el casco de la moto en una silla y miro a mi alrededor. Es el típico apartamento de soltero con un sofá, un sillón reclinable de cuero, un televisor de pantalla grande y una nevera llena de cerveza. Concretamente, Heineken.

Me quito los guantes y la chaqueta, los dejo caer encima del casco y saco el paquete de cigarrillos del bolsillo. Enciendo uno e inhalo.

«Lexi Ryder».

Sí, me decido. Me gustaría montarla bien.

Exhalo una nube de humo y muevo la cabeza de hombro a hombro, tratando de quitarme las torceduras del cuello. No tengo ni idea de lo que va a pasar en este viaje con su hermano, el mapa y el supuesto tesoro enterrado. Pero sí sé una cosa. Al final, voy a saber con certeza si la señorita Ryder es una verdadera pelirroja o no. Porque planeo seducirla. Me la voy a follar de seis maneras a partir del domingo.

Cojo mi bolsa de equipo y mi pequeña maleta de mano del armario y vuelvo al dormitorio. Coloco dentro algunas camisetas y vaqueros, unos cuantos artículos de aseo y, por último, pero no por ello menos importante, arrojo encima un paquete de preservativos.

No soy un presuntuoso. Y, desde luego, no soy un inconsciente. Como agente, parte de mi trabajo consistía en saber leer a la gente y, aunque todavía no conozco bien a Lexi, puedo aseverar una cosa: me desea.

Puede que intente esconderlo bajo el acto de niña buena y las mejillas sonrojadas; no obstante, puedo sentir el deseo que se desprende de ella en oleadas. Quiere tener sexo y ¿quién soy yo para decir que no? La complaceré y la satisfaré de una forma que nunca antes ha experimentado.

Una de las cosas buenas de viajar por el mundo es que aprendes cosas de otras culturas. Y, he aprendido bastantes técnicas interesantes para hacer que las mujeres pierdan la cabeza en el dormitorio.

Hacía tiempo que no esperaba tanto un encuentro sexual. Mierda, se me está poniendo dura solo de pensar en deslizarse entre esos muslos y respirar toda esa delicia de lavanda y vainilla.

«Tranquilo», Griff. Doy otra larga calada al cigarrillo y vuelvo a centrar mi atención en empacar mi equipo. Esta es la parte importante y hay que hacerla con cuidado y correctamente para que la TSA no me rompa las pelotas y confisque mis cosas.

En primer lugar, meto en la maleta mi pequeña, una Glock 19. Equipada con un cañón roscado, una luz láser M-6, cargadores de alta capacidad y un supresor de sonido/flash. Tiene buena reputación, golpea quirúrgicamente y es lo más efectivo que se puede conseguir.

La TSA exige que las armas de fuego estén descargadas y guardadas en un contenedor rígido. Yo tengo un maletín más elegante que parece que lleva una guitarra en lugar de armas para evitar robos. Aseguro la munición en una caja metálica especial y la meto en un bolsillo de espuma.

A continuación, meto mi cuchillo CQD Master of Defense de Duane Dieter en otra sección. Utilizado para el combate y la defensa cuerpo a cuerpo, el cuchillo táctico es supremo y está afilado como un cabrón. Yo debería saberlo. Tengo las cicatrices que lo demuestran.

Introduzco mis gafas de visión nocturna en la maleta y, por último, meto con cuidado el fusil de asalto en su sección de espuma correspondiente. El HK416 fue adoptado por primera vez por la Fuerza Delta en 2004 debido a su mayor fiabilidad. Me lo entregaron con una maleta Pelican resistente a los impactos llena de cargadores de 30 balas, una óptica EOTech, un supresor de sonido/flash y un AN/PEQ-2 (rayo infrarrojo utilizado para iluminar objetivos visibles solo con gafas de visión nocturna), es un hijo de puta muy malo.

Además, se ve bastante mal.

No voy a ninguna misión sin mi bolsa del equipo.

Después de inspeccionar y empaquetar todo, me doy cuenta de que se hace tarde. Tras asearme, me dejo caer en la cama, pero no estoy cansado. Siempre estoy lleno de adrenalina y un poco al límite antes de una nueva aventura. Puede pasar cualquier cosa y mi mente prepara automáticamente un plan A, un plan B y un plan C.

Todavía no tengo suficientes detalles sobre quién tiene a Kyle y la mejor manera de recuperarlo. Eso no me impide pensar en posibles escenarios e ideas de extracción.

La CIA me enseñó algunas cosas y «estar siempre preparado» es un lema con el que todavía vivo. Porque cuando la mierda se hunde, y lo hará inevitablemente, quieres tener ya tu objetivo asegurado y al menos dos posibles salidas.

La única vez que no estuve preparado, murió alguien que me importaba.

Y he jurado no dejar que eso vuelva a suceder.

Capítulo 7

Lexi

A la mañana siguiente, temprano, me encuentro con Griff en la explanada de American Airlines. Los dos llevamos equipaje de mano que podemos llevar en el avión, pero él también lleva una funda de guitarra y yo enarco una ceja.

—¿Tocas la guitarra?

—No —dice—. Es mi equipo.

Como no da más detalles, le sigo hasta el mostrador de facturación.

—Tengo que declarar las armas de fuego —le dice al agente.

Mis ojos se abren de par en par.

—¿Tienes armas ahí dentro?

El agente le entrega una ficha y la única que parece sorprendida soy yo.

—No sabía que se podía volar con...

—Claro que se puede —dice suavemente, y rellena el formulario. A continuación, cierra el maletín y nos alejamos.

—Bueno, eso fue fácil —señalo.

—Si sabes lo que haces, entonces sí, lo es.

Le miro de reojo y sonrío.

—Eres como Desperado.

Se ríe.

—Supongo que eso te convierte en Carolina.

Mi corazón hace un pequeño viaje cuando recuerdo la vaporosa escena de sexo entre Antonio Banderas y Salma Hayek en la película. «Allá vamos», pienso. Vamos a subir al avión, Griff se va a quedar dormido y va a soñar con disparar pistolas y perseguir a los malos y yo voy a estar toda caliente, con la mente puesta en compartir una habitación de hotel con él esta noche.

Cuando estoy con Griff, el tiempo parece volar. Normalmente, lidiar con el aeropuerto es una molestia, pero hoy, me encuentro disfrutando del proceso. Pasamos por el control de seguridad y nos detenemos en un Starbucks donde las bebidas cuestan casi diez dólares cada una. Y ni siquiera me importa. Siento que debería invitarlo, mas él pasa una tarjeta por la máquina para pagar mientras yo busco mi cartera.

«Dios, es rápido. El hombre hace las cosas antes de que me dé cuenta.

En un abrir y cerrar de ojos, subimos al avión. Griff me deja sentarme junto a la ventanilla y estamos en una salida de emergencia, así que hay mucho espacio, especialmente para sus largas piernas. Diez minutos después, me agarro con fuerza al reposabrazos mientras el avión coge velocidad y empieza a descender por la pista.

Griff se da cuenta.

—¿No te gusta volar?

—No es lo que más me gusta del mundo —admito con los nudillos blancos—. Me parece que todo es muy poco natural.

Desliza su mano grande y cálida sobre la mía y la aprieta.

—La forma más segura de viajar.

Trago con fuerza y no sé si es porque de repente nos elevamos hacia las nubes o porque la sensación de su piel contra la mía es eléctrica.

Una vez que nos estabilizamos, siento que me relajo.

—¿Todo bien? —me pregunta—. Cuando asiento con la cabeza, retira su mano.

«Maldita sea». Debería haberle mentido y haberle dicho que tengo aerofobia.

Todavía siento un cosquilleo en la mano cuando abro el portátil y saco un documento en el que he estado tomando notas.

—Así que Candace dijo que ella y mi hermano creían estar cerca de encontrar el tesoro —digo.

Griff se echa hacia atrás en su asiento, estira las piernas e inclina la cabeza hacia mí.

—Dudo que alguien lo encuentre. Si es que existe.

Huelo el chicle de menta en su boca y pierdo la concentración por un momento. Dios todopoderoso, el hombre rezuma sexualidad. Quiero darme la vuelta y besarle y saborear toda esa bondad de la menta.

En cambio, ni siquiera soy lo suficientemente valiente como para mirarle a los ojos.

—Bueno, he escarbado un poco más y he descubierto algunas cosas interesantes —expongo.

—¿Cómo qué?

—Como la historia que dice que Schultz tenía un guardaespaldas llamado LuLu Rosenkrantz que enterró el tesoro con él. Supuestamente, eran los únicos que conocían su ubicación. Justo antes de que Schultz fuera a juicio, él y LuLu desaparecieron durante un día y medio. Nadie sabe adónde fueron. Antes de que se marcharan, el abogado de Schultz, Dixie Davis, pasó por allí y afirmó haber visto un contenedor metálico lleno de dinero en efectivo, monedas de oro, diamantes y bonos Liberty. —Me armo de valor para mirarlo y encontrarme con sus brillantes ojos azul cielo, luego señalo los puntos de mi lista con los dedos—. Tenemos un testigo. Los bonos nunca se cobraron. Y Dutch llegó un día tarde a su comparecencia en el juicio, lo que significa que él y LuLu deben haber conducido lo suficientemente lejos como para ocultar el cofre, pero no demasiado.

No parece convencido, así que continúo:

—Los buscadores de tesoros parecen creer que está enterrado en algún lugar al norte de Nueva York por el tiempo que estuvieron fuera y porque supuestamente tenía alambiques escondidos en los Catskills donde hacían el alcohol. Algunos afirman que fue enterrado junto a un sicomoro mientras que otros dicen que fue enterrado en un pinar.

—Los Catskills son una reserva forestal estatal —dice Griff en tono seco—. Eso es como enterrarlo en un desierto y decir que está junto a una duna de arena.

—Es cierto, pero tenemos pinos en el mapa —le recuerdo con una sonrisa—. Y, supuestamente, marcaron un árbol cercano con una «X».

—La «X» nunca señala el lugar —afirma—. Y, nadie encuentra nunca un tesoro enterrado. No obstante, encontraré a tu hermano.

—Muy bien entonces, señor Pesimista.

—Más bien, señor Realista —me corrige.

—Bueno, aún no he terminado de investigar. Es lo que mejor se me da, ya sabes.

—Lo dudo —me reta en voz baja.

Mi corazón da un vuelco ante la insinuación.

—Quería preguntarte algo —revela con su voz aún baja y en mi oído.

Trago saliva.

—¿Sí? —Consigo decir. ¿Qué quiere saber? «Solo puedo imaginarlo».

—¿Cómo te has enterado de lo de P.S.?

«Espera, ¿qué?», me digo. Le observo con la mirada perdida.

—¿Alguien te recomendó a nosotros?

Todos los pensamientos románticos se evaporan y saco la cabeza de las nubes. En realidad, más bien de mi culo.

—Oh, sí. Mi amiga Harlow os recomendó. —«Dios, Lexi, déjate de fantasías».

—¿Quién?

Me aclaro la garganta y cierro el portátil.

—Harlow Vaughn —dijo que había trabajado contigo algunas veces.

—¿Yo?

Casi puedo oír los engranajes de su cabeza girando.

—Eso es lo que dijo.

—¿A qué se dedica?

Me encojo de hombros.

—Cosas de informática. Es bastante reservada, así que creo que trabaja mucho con el gobierno.

Sus ojos se estrechan.

—¿Es una hacker?

—¡No! Quiero decir, no lo creo. —«¿Una hacker?», me pregunto. Harlow sabe mucho de ordenadores, pero no me la imagino haciendo nada ilegal.

—¿Conoces su nombre?

—¿Su qué?

Su boca se inclina hacia arriba.

—Eres civil, Pelirroja.

No estoy segura de si debo ofenderme o no mientras saca su teléfono y empieza a teclear.

—¿Qué estás haciendo? —inquiero.

—Escribiendo a mi contacto ShadowWalker para ver si es, de hecho, tu amiga Harlow.

«¿ShadowWalker?», repito para mis adentros.

Griff comienza a enviar mensajes de texto durante unos minutos. Luego, deja escapar un sonido de incredulidad:

—Oh. Siempre pensé que estaba hablando con un friki que vivía en el sótano de sus padres.

No tengo ni idea de lo que está hablando y debe ver la confusión en mi cara de civil.

—Harlow te manda saludos —me dice.

—Salúdala.

—Le estoy pidiendo que haga una búsqueda profunda sobre tu hermano y Candace. ¿Tienes idea de cuál es el apellido de Candace? —me pregunta. Cuando niego con la cabeza, se encoge de hombros—. No importa. Ya lo averiguará.

«¿Lo sabrá?», pienso. Vaya, no tenía ni idea de que Harlow trabajara con la CIA. Mi mente está un poco alucinada. Y, ella ha trabajado con Griff varias veces.

—Entonces, ¿ustedes nunca han hablado o se han conocido en persona?

—No.

«Hmm». Tengo que admitir que estoy un poco aliviada. Harlow es hermosa y no necesita ningún maquillaje o ropa de lujo. Es una belleza natural.

—La estoy conectando con Jax para una reunión. Él está buscando traer a alguien a bordo con su tipo de talento.

«Oh, genial». Siento una ola de celos cuando pienso en ella y Griff trabajando juntos todos los días. Mientras tanto, yo solo seré una antigua cliente y una vez que el caso haya terminado, quedaré relegada a los libros y seré olvidada con rapidez.

Mientras se siguen enviando mensajes de texto, apoyo la cabeza en la ventana y cierro los ojos. ¿Qué me creo? ¿Que Griff y yo vamos a empezar a salir? ¿Que va a ser mi novio? Dios, esto no es como uno de mis libros donde dos personas se conocen y se enamoran perdidamente.

En este punto, estoy pensando que la química es principalmente de un lado. «Mi lado». Claro, ha dejado escapar algunos comentarios e insinuaciones, pero es un hombre típico. No debería darle demasiada importancia.

Mientras descanso los ojos, oigo los sonidos de la gente moviéndose por la cabina, conversaciones silenciosas entre compañeros de asiento y el ocasional crujido de un equipaje de mano. Los sonidos me adormecen y me conducen a un lugar más profundo y tranquilo, y toda la ansiedad causada por el vuelo y Griff se desvanece.

Justo cuando estoy a punto de quedarme dormida, mi cabeza cae y me despierto de golpe.

Y me encuentro mirando a un par de ojos azules brillantes.

—Hola, dormilona —dice Griff con una sonrisa curvando sus labios.

«Dios, esos labios». Me muero por besarlos.

Cuando su mirada se dirige a mi boca, siento que mi pecho se agita.

—¿Tienes novio? —pregunta. Niego con la cabeza—. Bien —dice—. Entonces, se acerca, entrelaza sus dedos con los míos y se levanta, arrastrándome con él. Ni siquiera recuerdo haberme desabrochado el cinturón de seguridad. Lo único que sé es que me está guiando por el pasillo. Nadie nos presta atención y, antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, abre la puerta del baño y me arrastra al interior.

Normalmente, evito los baños de los aviones a toda costa. Son pequeños, incómodos y es simplemente extraño utilizar las instalaciones a 35.000 pies de altura. Sin embargo, este baño parece más espacioso y extremadamente limpio.

Griff cierra la puerta, se da la vuelta y me empuja contra él. El movimiento es rápido, por alguna razón lo espero, así que estoy preparada. Su cabeza se inclina y su boca captura la mía en un beso contundente.

La sensación es tan increíble como pensaba. Levanto la mano, le paso los dedos por el pelo y suspiro cuando su lengua se desliza en mi boca. Siento el sabor de la menta mientras sus manos rodean mi espalda y la aprietan.

Luego, su boca se desliza hacia abajo, con la lengua rozando la curva de mi cuello.

—¿Has follado alguna vez en un avión, Pelirroja? —me pregunta, mientras traza un dedo a lo largo de la cintura de mis leggings, metiéndolo dentro y moviéndose a lo largo de mi piel.

¿Está bromeando? Puede que tenga una vívida imaginación y que deje que mis fantasías se desarrollen en diferentes lugares, pero en la vida real, solo he tenido sexo en una cama.

Sacudo la cabeza.

—No tenemos mucho tiempo —dice—. Así que va a ser duro y rápido. —Me pasa la otra mano por el pelo, que ahora lo llevo largo y suelto, enredando sus dedos entre los mechones y tirando de mi cabeza hacia atrás para que le mire a los ojos azules—. ¿Te parece bien?

—Sí —susurro incapaz de apartar la mirada.

Entonces, su otra mano se sumerge y yo contengo la respiración en anticipación.

«Oh, Dios». Me muerdo el labio cuando siento sus dedos recorrer el pequeño mechón de rizos entre mis piernas y luego bajar aún más hasta que su gran mano me abraza. Me siento desvergonzada y atrevida y empujo contra su palma, girando mis caderas.

—Te siento tan bien —confiesa y empieza a acariciarme con sus largos dedos.

No sé cuánto podré aguantar y probablemente se esté formando una cola fuera del baño ahora mismo, pero no me importa. Desesperada por estar más cerca de él, me agacho y desabrocho el botón de sus vaqueros.

—Quiero que me folles —susurro y le pellizco el lóbulo de la oreja—. Ahora.

—Lo sé —asegura.

Mis leggings y mi ropa interior caen al suelo y sus manos me levantan. Enrollo mis piernas alrededor de su cintura y me aferro a él cuando el avión entra en una zona de turbulencias. «Aunque las verdaderas turbulencias están en este baño», pienso, mientras Griff se libera de sus vaqueros y yo me deslizo hacia su dura longitud.

Está tan bien dotado como me imaginaba y doy un suave grito mientras su polla se hunde más en mí. Dios, hay tanto de él y mi cuerpo se expande para absorberlo todo. Empiezo a moverme arriba y abajo, dominada por algo salvaje y feroz. Es como si algo me poseyera, se apoderara por completo de mí, y no tengo control sobre la lujuria que me guía. Todo lo que quiero es follar con él. Y, viceversa.

En este momento, no me importa nada más. El maldito avión podría caer ahora mismo y moriría con una sonrisa en los labios.

Solo me importan Griff y la forma deliciosamente caliente y áspera en que mueve su cuerpo. Echo la cabeza hacia atrás, apretando alrededor de él, y él empuja con más fuerza. Nos inclinamos, nos deslizamos hacia un lado y mi espalda choca contra la pared mientras él me penetra con una ferocidad que me deja sin aliento. Grito, agarrándolo con fuerza, sintiendo que el orgasmo de toda una vida empieza a recorrerme en oleadas. Creciendo más y más hasta que la presión es tan intensa que no puedo hacer nada más que gritar en su hombro.

—¡Oh, Dios, Griff!

Todo mi cuerpo se estremece. Estoy tan abrumada por las sensaciones que me invaden que pierdo la noción de dónde estamos y cómo ha sucedido todo esto. Mis labios encuentran los suyos y le beso profundamente mientras se corre dentro de mí.

Todo lo que sé es que Griff Lawson acaba de hacer estallar mi mundo con el encuentro sexual más intenso que he tenido nunca.

Capítulo 8

Griff

Cuando termino de mandar un mensaje a Harlow, alias ShadowWalker, miro a Lexi y veo que se ha quedado profundamente dormida.

«Dios, es preciosa».

No debería mirarla así, pero hay muchas cosas que me llaman la atención. Nunca he visto a nadie con el pelo como el suyo. Tan ardiente y lleno de reflejos dorados. Y tiene unas pestañas largas y espesas que se abren en abanico sobre sus ojos cerrados. Mi mirada se detiene en su boca y en sus perfectos labios carnosos.

«Joder, quiero besarla. Mucho», pienso.

En lugar de eso, mis ojos se deslizan por sus amplios pechos, que suben y bajan con su respiración uniforme. Para ser tan pequeña, tiene un buen par de pechos. Un pequeño suspiro se escapa de entre sus labios y noto que su pecho empieza a subir y bajar más rápido.

Pensamientos no deseados sobre Mia surgen para torturarme.

Conocí a Mia un año después de entrar en la CIA. Era una nueva recluta y la tomé bajo mi protección. No porque sea un buen tipo, sino porque ella era guapa y yo me sentía solo. Nos llevamos bien y finalmente nos convertimos en compañeros y luego en amantes.

Nuestras misiones encubiertas nos llevaron por todo el mundo. Aprendimos a trabajar juntos y descubrimos los puntos fuertes y débiles de cada uno. Confiábamos en el otro y en nadie más. No tardamos en caer en la cama juntos.

Como agentes de operaciones encubiertas, nunca sabíamos lo que nos depararía el mañana, ni siquiera si llegaría. Nuestro lema era vivir el momento, así que nunca nos negábamos a nosotros mismos cuando se trataba de placer. Supongo que, mirando hacia atrás, siempre tuvimos un acuerdo tácito de que teníamos una relación. Aunque nunca lo discutimos abiertamente.

Yo no la llamaba mi novia y ella nunca se refirió a mí como su hombre. Mantuvimos las cosas en silencio y en secreto para todos los demás en la agencia. Supongo que eso hacía la vida más fácil.

Hasta que me dijo que estaba embarazada. Entonces, las cosas se complicaron bastante.

Nunca olvidaré ese día y me perseguirá hasta que muera. Íbamos a Moscú en pleno invierno y nuestra misión era vigilar una reunión entre la Dirección K y una organización de delincuentes que se autodenominaba La Sociedad.

El plan era que Mia lo grabara y yo estuviera en la furgoneta, controlando la transmisión. En el vuelo, Mia me dijo que estaba embarazada. Recuerdo que sentí una onda de choque que me atravesó. Luego, el inevitable pánico.

«¿Yo? ¿Un padre? Dios mío, es la peor idea del mundo», pensé esa vez.

Recuerdo que no sabía qué decir, tratando de procesarlo.

«Lo siento. Sé que no debería habértelo dicho justo antes de una misión, pero quería que lo supieras», me dijo Mia.

Mi mente dio vueltas y en lugar de concentrarme en el trabajo que teníamos que hacer, sentí que la ansiedad se apoderaba de mí. Me sentí acorralado, amenazado, confundido. ¿Por qué me lo decía en ese momento? ¿Qué esperaba de mí? ¿Que me retirara de mi trabajo a los veintiocho años, me casara con ella y criara a un hijo?

Eso sonaba como una pesadilla.

A mi lado, oigo a Lexi gemir suavemente mientras duerme y eso me saca de mi recuerdo. Me pregunto qué estará soñando. Sea lo que sea, parece muy contenta.

Me encantaría entrar en ese sueño ahora mismo, estrecharla entre mis brazos y besarla con fuerza. Deslizar mis manos por ese largo pelo cobrizo y lamer esos hoyuelos. Mierda, se me está poniendo dura.

De repente, sus ojos se abren, atrapados por un rayo de sol que entra por la ventana del otro lado del pasillo. Me encuentro mirando esos increíbles ojos marrón oscuro que parecen tener un tinte rojizo, como el chocolate espolvoreado con canela.

¿Qué ojos hacen juego con su pelo? «Es tan jodidamente bonita», pienso.

—Hola, dormilona —le digo con una sonrisa.

Una mirada extraña pasa por su cara.

—¿Has dormido bien la siesta? —le pregunto.

—Umm, sí —contesta y se sienta más erguida. Cuando se mueve, huelo ese aroma a lavanda y vainilla que está empezando a volverme loco. Se pasa una mano temblorosa por el pelo y parece un poco nerviosa.

—¿Estás bien?

—Bien.

No debo parecer muy convencido, porque respira profundamente y se encuentra con mi mirada.

—Solo estoy lista para aterrizar —dice.

—Sí —asiento y estiro mis largos brazos y piernas. Entre que se me pone dura cada vez que miro a Lexi y que se me duerme el culo, estoy listo para bajar de este maldito avión.

Echo un vistazo a mi fiel reloj G-Shock y veo que aún nos quedan un par de horas. Quizá sea el momento de descansar un poco los ojos. Dios sabe que, cuando aterricemos en Nueva York, probablemente no podré dormir mucho sabiendo que Lexi está en la habitación de al lado. Me encorvo, cruzo las manos en el regazo y cierro los ojos.

Vuelvo a estar en Rusia con Mia.

Los dos nos vestimos de negro y terminamos de revisar nuestro equipo antes de separarnos. Cuando ella agarra el sistema de poleas que la hará pasar de la azotea de un edificio a la del otro, yo le pongo una mano encima.

—Voy a subir —le informo—. Sin discusiones.

—Ni de coña, Law —reniega ella. Cuando intenta meterlo en su bolso, se lo quito de un tirón.

—Me acabas de decir que estás embarazada. No vas a subir diez pisos y balancearte en el aire con esta cosa. —Lo meto en mi bolsa de material y me bajo el gorro de punto. «La puta Rusia en el puto invierno es brutal», pienso y deslizo la puerta de la furgoneta para abrirla.

—¿En serio? —pregunta y se cruza de brazos.

—Es más seguro que te quedes en el suelo —le digo. Antes de que siga discutiendo, golpeo mi reloj—. Vamos a poner en marcha este espectáculo.

Cierro la puerta y, aunque a ella no le gusta quedarse en la furgoneta, no me importa. Puede que sea lo más caballeroso que he hecho nunca. Ella va a tener que lidiar con ello.

Con pies sigilosos, me apresuro a atravesar la gélida noche y me cuelo en el edificio abandonado que hay al lado de donde va a tener lugar la reunión. Subo las escaleras, dando dos pasos a la vez, y mi aliento sale en visibles bocanadas. Una vez que llego al tejado, abro mi mochila y recupero el sistema de poleas.

Me dirijo al borde y miro hacia abajo. «De ninguna manera iba a dejarla hacer esto», pienso. Levanto lo que parece una miniballesta, apunto a una grieta segura en el edificio de enfrente y disparo la cuerda a través del hueco. Se encaja perfectamente y termino de montar el sistema de poleas que me llevará al otro lado.

Ato mi cuerda de seguridad y me propulso por el aire. Moviendo mano sobre mano, me abro paso a través de la caída, hacia el objetivo. Mientras me deslizo por el cable, silencioso como la nieve que empieza a caer y a golpear mi cara, oigo que una puerta oxidada se abre debajo de mí. Me vuelvo para mirar hacia abajo y veo a un gran soldado ruso armado con un rifle AK-74 tomar posición.

Sigo moviéndome, mano a mano, hasta llegar al otro edificio. Me sitúo junto a la sucia ventana y veo a un grupo de seis hombres en el interior, todos con abrigos de piel. Levanto una cámara.

—La cámara de fibra óptica está encendida —digo.

—Vale, estamos en directo —responde Mia en mi auricular.

A continuación, coloco un pequeño dispositivo en la esquina del cristal.

—Voy a por el audio.

—Recibido —dice ella.

Todo va bien... hasta que mi bota resbala en el viejo edificio y se desprende un trozo de piedra. Cae y golpea el suelo al lado del soldado, que inmediatamente vuelve su atención hacia arriba.

«Que me jodan». Comienza a disparar al aire y yo me alejo de la ventana, empujando hacia atrás con una patada, tratando de evitar los disparos mientras me retuerzo y giro, atrapado en el arnés, colgando a diez pisos de altura. Las balas pasan zumbando y consigo serpentear, desplegar mi cuchillo táctico y cortar la cuerda.

—¡Griff! ¿Qué está pasando? —pregunta Mia.

Me dejo caer por el aire, volviendo hacia el otro edificio, y me estrello contra una ventana del séptimo piso. Rápidamente corto el resto de la cuerda y me lanzo hacia arriba, los cristales caen sobre mí mientras corro hacia el pasillo y hacia las escaleras.

—Ya voy —dice ella.

—No —gruño—. No te muevas.

Cuando empiezo a bajar los escalones, miro por encima de la barandilla y veo al soldado ruso subiendo. «Joder». Me doy la vuelta. El techo es un callejón sin salida. En su lugar, corro hacia el ascensor de carga abierto y pulso el uno. Cierro la jaula de un tirón y me subo a la estructura superior. Me agacho, levanto mi fusil de asalto HK416 y espero a que la cabina descienda.

—¿Dónde estás? —pregunta Mia en voz baja.

—En el montacargas, bajando. Vuelve a la maldita furgoneta —siseo entre dientes apretados.

Un momento después, oigo un chorro de balas a través de mi comunicador.

—¡Mia! —llamo.

Más disparos resuenan en mi auricular y mi corazón golpea contra mi pecho. «Joder», pienso.

—Mia, ¿dónde estás?

—Subiendo —dice con las botas golpeando en la escalera—. Russki en mi trasero.

—Maldita sea —maldigo mientras el ascensor llega a la planta baja. Me tiro el rifle por encima de un hombro y me balanceo hacia abajo, aterrizando en el suelo. Entonces, me topo con otros dos soldados rusos que irrumpen por la puerta.

Me doy la vuelta y corro hacia la escalera en medio de una lluvia de balas. No hay otra opción que el techo. «Voy a matarla», pienso con las botas golpeando la escalera. Le indiqué que se quedara en la furgoneta y de haber hecho lo que le pedí ya estaría allí con ella y habríamos evitado todo este lío.

—Ya casi estamos —le digo.

—¡Law! —grita ella.

Su apodo para mí es lo último que recuerdo que dijo.

Abro la puerta de golpe y, en el momento en que salgo al tejado, veo que el soldado la tiene acorralada y dispara su rifle.

Nuestras miradas se encuentran mientras las balas atraviesan su parka.

—¡NO! —grito. Mientras el cuerpo de Mia cae hacia atrás, sobre el borde, el soldado se gira. Pero yo ya estoy disparando y él cae en una lluvia de balas. Me deslizo hasta el filo para ver el cuerpo roto e inmóvil de Mia en el suelo, muy por debajo.

No puedo creer que esto esté sucediendo, y por un momento, no puedo moverme.

—¡Ne dvigaysya! —me indican que no me mueva.

Los otros dos soldados se mueven detrás de mí, con sus rifles apuntando a mi posición. Me giro lentamente, con las manos en alto, sabiendo que todo ha terminado.

Soy un hombre muerto caminando.

Una sacudida me despierta y veo que el avión está aterrizando. Lexi me mira y me dedica una pequeña y sexy sonrisa.

—Hola, dormilón —dice haciéndose eco de mis palabras anteriores.

Suelto un largo suspiro, feliz de estar en Nueva York y no en la puta Rusia.

La última misión me ha destrozado. Es mi culpa que Mia haya muerto. He repasado esa noche un millón de veces desde que ocurrió y hay tantas cosas que debería haber hecho de otra manera. Tantas formas en las que podría haberla protegido y asegurarme de que estuviera a salvo.

Ella y mi bebé.

Pero no hice mi trabajo y ambos murieron. Yo también estuve a punto de morir.

«Joder». Odio haberles fallado. Odio aún más que no haya podido volver y recuperar su cuerpo. No tengo ni idea de lo que le pasó después de que me capturaran y me arrastraran a ese terrible y oscuro lugar.

El lugar donde se fabrican las pesadillas.

Me sacudo el recuerdo.

A veces, la culpa de haberle fallado es asfixiante. Otras veces, simplemente me siento entumecido.

La CIA le dijo a la familia de Mia que había muerto en un accidente de avión y que no se podía recuperar ningún cuerpo. «Un montón de malditos mentirosos», pienso. Eso es lo que hacen. Lo que yo hice, también.

A veces, lo que todavía hago. Es demasiado fácil para mí.

Después de perder a Mia, caí en una espiral muy oscura. Empecé a beber demasiado, a fumar demasiado, a follar demasiado. La culpa casi me mata y recurrí a cualquier cosa que me ayudara a aliviar el dolor.

No tardé mucho en ver que ya no era apto para ser agente de campo. Mi mente no podía concentrarse y empecé a cuestionar todo. ¿Por qué estaba arriesgando mi vida por una organización a la que no le importaba una mierda? ¿Un país que me dejaría tirado y roto sobre el hormigón y cubierto por una capa de nieve y hielo?

Así que me retiré pronto. Era bueno en mi trabajo, condenadamente bueno, pero no podía volver de la pérdida de Mia y de la forma insensible en que se manejó la situación. Como si ella nunca hubiera existido.

Han pasado casi dos años desde aquella noche y el tiempo que pasé después siendo interrogado y torturado. Durante ese tiempo, nunca he dejado que otra mujer se acerque a mí.

Mientras caminamos por el pasillo y salimos del avión, juro que también me mantendré emocionalmente distante de Lexi. No volveré a pasar por ese infierno. Ninguna mujer merece la pena.

No obstante, me acostaré con mi pequeña pelirroja.

Lo tengo planeado.

Capítulo 9

Lexi

Después de aterrizar en el aeropuerto internacional John F. Kennedy y recoger la bolsa de equipo de Griff, salimos y encontramos el coche que nos espera para llevarnos al Parker, Nueva York. El viaje de diecisiete millas dura casi una hora con el tráfico, pero estoy acostumbrada. El tráfico de Los Ángeles es brutal.

Griff parece estar en alerta, muy consciente de lo que ocurre a nuestro alrededor. Me da una sensación de confort.

El Parker tiene cuarenta y dos pisos y está situado en el centro de Manhattan, cerca de Central Park. Sacamos nuestro equipaje y cuando voy a pagar al conductor, Griff interviene y se encarga de ello.

—Solo tienes que añadirlo a mi cuenta —le digo.

Él se limita a asentir levemente y entramos en el hotel. El amplio vestíbulo es magnífico, con columnas y arcos neoclásicos. «Vaya. Este lugar debe de costar una fortuna», pienso, mientras Griff nos registra y saca un par de llaves. Mientras nos dirigimos a los ascensores por el suelo de mármol, me entrega una de las tarjetas de acceso. Un momento después, la puerta se abre y me hace un gesto para que me adelante.

Griff pulsa el número cuarenta y el ascensor se eleva.

—Hay un gimnasio, un spa y una piscina en la última planta —me dice.

Me muerdo el labio. Si no encontramos este tesoro, espero que a la Platinum Security no le importe recibir el pago de varias tarjetas de crédito. Como cinco. O tal vez podamos elaborar algún tipo de plan de pago.

Salimos del ascensor y sigo a Griff hasta la habitación de la esquina. Él abre la puerta y yo meto mi equipaje dentro y echo un vistazo. Es un piso grande con una vista increíble del centro de Manhattan. La habitación principal, en tonos terrosos, tiene paredes de madera de cerezo, un sofá, una televisión de pantalla plana, un minibar y un gran escritorio para dos personas que da a la ventana.

Me asomo a un dormitorio y Griff mete sus cosas en el otro. «Supongo que me quedaré aquí», pienso. Es muy bonito y abandono mi equipaje y mi bolso y compruebo el baño adjunto.

Es probablemente la mejor parte de la habitación. Elegante, con una paleta de colores gris pizarra y amplios tocadores de granito, me encanta. Hay una gran ducha de cristal sin marco cubierta de mosaicos y miro hacia arriba cuando Griff asoma la cabeza dentro.

—¿Está bien tu habitación? —me pregunta.

Es entonces cuando me doy cuenta de que es un baño contiguo que conecta nuestras habitaciones.

—Perfecto. —Siento una oleada de culpa. Todo esto es demasiado bonito y, hasta ahora, él lo ha pagado todo. O, tal vez, la Platinum Security lo ha hecho. En cualquier caso, supongo que debería superarlo porque cuando todo esto termine, recibiré una factura considerable.

No es como si Griff me invitara a una escapada romántica de fin de semana. Estamos aquí por negocios, me recuerdo.

Aun así, quiero asegurarme de que sepa que estoy agradecida.

—Gracias por cubrir todo por adelantado —digo—. Obviamente, te lo devolveré. —Al fin y al cabo.

Sus ojos aguamarina se oscurecen.

—Estoy seguro de que lo harás —dice en voz baja. Luego, desaparece en su habitación.

La sensual insinuación hace que se me estremezca el estómago. Y, como una polilla, siento la atracción de su llama, atravieso el baño y doy un paso hacia su habitación.

—¿Cómo es tu dormitorio? —pregunto y echo un vistazo.

Está de pie junto a la cama, rebuscando en su maleta, y levanta la vista sorprendido. Supongo que no pensó que lo seguiría.

—Está bien —dice.

Me doy cuenta de que mi habitación es más grande y probablemente tenga mejores vistas. Aun así, hizo un buen trabajo reservando este lugar. Estoy a punto de decirlo cuando miro su maleta abierta y veo la caja de condones.

«¿En serio?», pienso. Mi corazón se hunde y me pregunto si se acuesta con todas sus clientas. Es decir, no se puede negar que es guapo y sexy y que me gusta desde que vi la foto de su expediente de la CIA. Pero, qué presuntuoso. Me deja un mal sabor de boca y me cruzo de brazos.

—¿Condones? —digo—. ¿De verdad creías que ibas a necesitarlos?

Por un momento no dice nada. Luego se encoge de hombros sin disculparse.

—Nunca se sabe. Una vez me equivoqué. Nunca más.

Mi frente se frunce.

—¿Un desliz?

Me da un suspiro molesto.

—Una antigua novia... se quedó embarazada.

«Bam». Bueno, eso no me lo esperaba.

—Oh... entonces, ¿eres papá?

—No.

Coge su bolsa de equipo y empieza a revisar todo, descartando por completo mi presencia. Aparentemente, la conversación ha terminado.

Cuando no da más detalles, inmediatamente asumo lo peor. Que han decidido interrumpir el embarazo. ¿Qué otra cosa? Podría haber perdido al bebé, supongo, pero lo más probable es que él no estuviera preparado para la paternidad.

Pienso en mi padre y en cómo se marchó. Lo duro que fue crecer y preguntarse por qué no me quería. Creer, como hacen los niños, que era mi culpa y que había hecho algo malo.

Aunque no es de mi incumbencia, me molesta mucho que Griff no ofrezca más información. Simplemente, me deja creer lo que quiera. Lo cual, por supuesto, es lo peor y me hace cuestionar su carácter.

Me hace empezar a recriminarme a mí misma y lo mala que soy atrayendo al tipo de hombre equivocado.

«Ves, Lex, esto es por lo que es mucho más fácil permanecer soltera», pienso.

—Voy a hacer la llamada —digo con voz fría y salgo.

Eso llama su atención. Le oigo seguirme hasta mi habitación.

—Pon el altavoz —me ordena—. Intenta hablar con Kyle. Queremos asegurarnos de que está bien. No dejes que te intimiden y asegúrate de que...

—Yo me encargo de esto —digo bruscamente. Sus ojos se entrecierran ante mi hosquedad, pero no me importa. No soy una mujer incompetente que no puede atender una simple llamada telefónica. «Caramba». Saco el papelito donde escribió el número de teléfono y lo meto en mi móvil.

Estoy tan enfadada con él que ni siquiera me pongo nerviosa cuando suena... hasta que contesta una voz distorsionada.

—¿Lexi Ryder?

—Déjame hablar con mi hermano —digo.

Por un momento hay silencio y, justo cuando creo que me van a decir que no, oigo la voz de mi hermano de fondo.

—Estoy bien, Lex. Lo siento mucho...

Su voz se corta y el secuestrador vuelve a la línea.

—Trae el mapa a la base de las cataratas Kaaterskill mañana al mediodía.

La llamada se desconecta y me dejo caer en el borde de la cama, abrumada por la emoción. Estoy muy agradecida de que Kyle esté bien, pero sigo muy preocupada. Griff se arrodilla frente a mí y me pone una mano en la rodilla.

—Oye —dice—. Todo va a salir bien.

Mi anterior enfado con él se desvanece y agradezco su apoyo. Más de lo que podría decir. Me obligo a asentir.

—¿Has oído dónde...?

—Kaaterskill Falls —repite sabiendo exactamente lo que iba a preguntar—. Está a unos noventa minutos en coche hacia el norte.

Suelto un largo y tembloroso suspiro y siento la punzada de las lágrimas detrás de mis ojos. Me aprieta la rodilla y miro sus ojos azules.

—Lo siento —digo y me limpio la estúpida humedad. Lo último que quiero es llorar delante de él. «Qué vergüenza»—. Es que estoy abrumada.

Él asiente.

—Lo recuperaremos.

—¿Eso crees?

—Sí, lo creo —me dice con voz segura.

Estudio su gran mano, aún sobre mi rodilla, y me siento como una imbécil. No tengo derecho a juzgarle por ninguna decisión que haya tomado en su pasado. Especialmente cuando ni siquiera conozco las circunstancias.

De repente, Griff se aparta y se levanta.

—Tenemos que ir a ver a Candace. —Mira el reloj grande y robusto que lleva en la muñeca—. ¿Puedes estar lista para salir en diez minutos?

—Claro —digo.

Lo veo salir y sé que lo juzgué con demasiada dureza cuando vi los condones. Tal vez mi atracción por él es tan transparente que sintió la necesidad de traerlos. «O tal vez no sea realmente de tu incumbencia», me digo. Por lo que sé, podría tener una novia que vive aquí.

Solo pensarlo me hace doler el estómago.

«O tal vez», dice una vocecita, «te encuentra increíblemente atractiva y te desea tanto como tú a él».

Con ese último pensamiento en la cabeza, me lavo rápidamente en el baño, me aplico un poco de brillo de labios y me rocío con mi perfume favorito. Jersey de Chanel es la combinación más seductora de lavanda francesa, vainilla bourbon y notas de almizcle blanco. Es un poco caro, ya que lleva el nombre del tejido favorito de Coco Chanel, pero vale cada céntimo. Una vez que se asienta en mi piel, se convierte en este delicioso aroma floral y empolvado que va tan bien con mi química.

Me doy la vuelta a la cabeza y sacudo bien mi pelo liso. Luego me lo echo hacia atrás y me miro por última vez en el espejo. «Por ahora», pienso, cojo el teléfono y el bolso y salgo al salón, donde me espera Griff.

—¿Preparada? —me pregunta y yo asiento con la cabeza—. ¿Tienes el mapa?

—En mi bolso —le digo.

—Bien. Llévalo siempre encima —dice.

Abre la puerta y me la mantiene abierta, y salgo al pasillo. Griff la cierra, comprueba dos veces que está cerrada con llave y nos metemos en el ascensor. Solo estamos nosotros en el trayecto y noto que inclina la cabeza hacia mí. Respira profundamente, con las fosas nasales abiertas.

«Oh, no». Espero no haberme puesto demasiado perfume. «Lo único que me falta es que empiece a ahogarse con él», pienso e interiormente pongo los ojos en blanco. Qué desilusión.

—Hueles bien —dice con la voz baja. Casi ronca.

«Oh». Me muerdo el labio, levanto la vista y veo que algo se enciende en sus brillantes ojos azules. Nos miramos durante un largo rato, sin que ninguno de los dos pueda romper la mirada. Finalmente, consigo pronunciar un agradecimiento y él empieza a masticar lentamente ese chicle de menta que siempre tiene en la boca.

Para cuando se abre la puerta del ascensor, siento que mi estómago sigue hecho un caos. Dios, el calor sale a borbotones de la cabina mientras salimos. Mientras intento controlar el revoloteo de mi vientre, él me coge del brazo y me guía hacia la puerta giratoria. La atravieso primero, agradecida cuando la fresca brisa otoñal golpea mis mejillas sonrojadas.

Griff se acerca a la acera, levanta el brazo y hace señas a un taxi. Me abre la puerta y me deslizo dentro. Cuando se sube a mi lado, le doy al conductor la dirección de mi hermano. El viaje es tranquilo y rápido. Espero que este encuentro con la nueva novia de Kyle nos dé más respuestas.

Kyle vive justo al sureste de Murray Hill en un piso sin ascensor. Es un bonito barrio residencial, pero cerca de una gran variedad de bares y tabernas, así que puedo ver el atractivo para alguien tan social como mi hermano. Cuando el taxi se detiene, me bajo y veo a una mujer esperando fuera de su casa.

Candace Thorpe tiene veintiocho años, la misma edad que mi hermano, y lleva el pelo pintado de rubio, raíces negras y múltiples piercings, incluido uno pequeño en la nariz. También tiene un aspecto un poco tosco y no es el tipo de mujer con el que suele salir mi hermano.

—¿Eres la hermana de Kyle? —pregunta con un marcado acento neoyorquino.

Asiento con la cabeza y le tiendo la mano.

—Soy Lexi.

Mientras nos damos la mano, veo que sus sagaces ojos marrones pasan por encima de Griff.

¿Y tú quién eres? —pregunta.

—Griffin Lawson —dice él. Cuando ella frunce el ceño, él añade—: Lexi me contrató para que la ayudara a encontrar a Kyle.

—Ah, ya veo. Bueno, espero que eso ocurra.

«¿Qué diablos significa eso?», me pregunto. 

Capítulo 10

Griff

—¿Hay algo que debamos saber? —pregunto.

Candace se encoge de hombros y asiente a Lexi.

—Se lo he contado todo por teléfono. Su hermano y yo hemos estado buscando el tesoro de Dutch. Kyle rastreó un mapa que supuestamente muestra la ubicación y luego se levantó y desapareció. Creo que puede haber sido secuestrado.

—¿Por qué crees eso? —presiono, sin querer revelar ninguna información que ya conocemos.

—Porque el mapa también ha desaparecido. Y es muy valioso. —Mira de mí a Lexi—. ¿Te ha mencionado Kyle el mapa?

Lexi mira en mi dirección y yo hago un discreto movimiento de cabeza.

—No —dice y luego abraza su bolso más cerca de su cuerpo.

«Buena chica», pienso. Si Candace fuera una profesional, ahora sabría que Lexi tiene el mapa en su bolso. Por suerte para nosotros, tengo la sensación de que solo es una buscadora de tesoros de poca monta. Sin embargo, hay algo en ella que me pone los pelos de punta.

No estoy seguro de qué, pero sí sé que no confío en Candace Thorpe.

—¿Tienes una llave? —pregunta Lexi.

Candace sostiene un llavero y la seguimos al interior. El apartamento de Kyle es el típico de un soltero de veintiocho años. Falto de tacto femenino, pasado de botellas de cerveza vacías tiradas por todas partes, un bar improvisado en la esquina e incluso un cartel de neón encima que se ilumina y dice «Corona».

Empiezo a dar vueltas, buscando cualquier cosa que pueda ayudarnos.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a Kyle? —pregunto.

Candace frunce el ceño, pensando.

—Veamos. Debe haber sido el martes por la noche.

—¿Aquí?

—Sí. Cenamos y pensábamos salir a buscar el tesoro el miércoles. Cuando no supe nada de él, le llamé varias veces, pero no contestó. Luego, le llamé el jueves —agrega y mira a Lexi.

«Así que lleva casi cuatro días desaparecido», pienso. Sabemos que alguien lo secuestró por el mapa y luego destrozó el apartamento de Lexi, esperando encontrarlo. Cuando eso no sucedió, la llamaron para establecer un intercambio... su hermano por el mapa.

La pregunta es, ¿cómo sabían que ella lo tenía? ¿Adivinanza afortunada? La mejor pregunta es ¿por qué Kyle se lo envió? Debe haber sabido que lo buscaban.

Paso mi dedo por una mesa y hay una capa de polvo. «Hmm». Me siento en el sofá que da a un televisor de pantalla grande colgado en la pared y cojo una botella de cerveza de la mesita. Inclino la apertura hacia mí y veo que está completamente seca. No queda ni una gota.

Me dirijo a su dormitorio, con Lexi y Candace pisándome los talones. La cama de matrimonio está desordenada, sin hacer, y entro en el cuarto de baño que la conecta y echo un vistazo.

Lo primero que veo es que la tapa del váter está bajada. No es típico de un hombre que vive solo. Me acerco a la ducha y echo un vistazo al interior. Está completamente seca. Incluso veo una telaraña debajo de la boquilla con bastantes cadáveres de bichos.

Parece que Kyle no ha estado aquí desde hace tiempo. «Al menos un par de semanas», pienso, y vuelvo a bajar al salón. En la cocina, veo algunos platos vacíos apilados en un fregadero seco. Abro la nevera y dentro hay unos cuantos recipientes de comida china. Abro una de las cajas sobrantes y hago una mueca. Mohoso.

Sí, Kyle no estuvo aquí el martes por la noche.

—Ojalá tuviera más cosas que contarte —dice Candace—. Solo espero que puedan encontrarlo.

—Lo haremos —digo y miro a Lexi—. ¿Lista?

—Claro —responde sonando completamente abatida.

Candace cierra detrás de nosotros y me paso una mano por la sombra de la barba que quiere empezara a salir. Creo que ella sabe algo. Y voy a averiguarlo.

—Bueno, gracias por reunirte con nosotros —dice Lexi.

—Mantenme informada —pide—. Estoy muy preocupada.

Claro.

Le hago un gesto con la cabeza, coloco mi mano en la parte baja de la espalda de Lexi y la guío hacia la acera y fuera del alcance de su oído.

—¿Qué te parece? —pregunta Lexi.

—Creo que Candace Thorpe es una mentirosa —revelo.

—¿Qué? —Se detiene bruscamente y se aparta sorprendida.

—Sigue caminando —le indico y la insto a avanzar con la palma de la mano.

—¿Qué quieres decir? —inquiere en un susurro bajo.

—Supongo que Kyle no ha estado en casa desde hace semanas.

—¿Cómo lo sabes?

—Polvo, telarañas, comida mohosa. Creo que lo secuestraron hace al menos una semana y acaban de descubrir que te envió el mapa.

—Pero ¿cómo pudo enviármelo por correo si lo tenían?

—Puede que estuviera escondido en otro lugar cuando lo encontraron. Sabía que su casa no era segura.

Ella frunce el ceño.

—Esto es una locura. Y, ¿realmente crees que Candace estaba mintiendo?

—Eso es lo que dice mi instinto.

Ella deja escapar un suspiro.

—¿Y ahora qué?

—Ahora seguimos a Candace —digo y la arrastro hasta la esquina de un callejón. La empujo más hacia las sombras y luego me muevo para vigilar a nuestro objetivo. Candace cruza la calle y se dirige a un bar de la esquina.

Agarro la mano de Lexi y tiro de ella.

—¿Adónde vamos?

—Shh —le digo.

—Pero...

—He dicho que te calles, Pelirroja.

Por el rabillo del ojo, veo que hace una mueca, aprieta los labios. Pasamos por encima del bar y cruzamos la calle para rodear el edificio y entrar en otro callejón. Veo una entrada trasera y la empujo hacia ella.

—No hay picaporte —advierte.

Le suelto la mano, meto la mano en la bota y saco el cuchillo táctico. Luego, deslizo la hoja entre la puerta y el marco, la muevo hacia abajo y desalojo el endeble pestillo.

—¿Te ha enseñado eso la CIA? —me pregunta. Me giro y la miro a los ojos burlones—. ¿No conoces el significado de «Shh»?

—Lo siento —se disculpa con una pequeña sonrisa.

Sacudo la cabeza y vuelvo a guardar el cuchillo en mi bota.

—Quédate cerca —le ordeno y abro la puerta.

El pasillo está despejado y nos colamos dentro. Pasamos por la cocina, los baños y nos guío a un rincón en la sombra desde el que tengo una visión clara de la barra y de la mayoría de las cabinas y mesas.

—Ahí —hablo y señalo con la cabeza a Candace. Ella se dirige directamente a la barra donde se sienta un hombre. Se deja caer junto a él y se lanza a contar una historia animada. Él asiente con la cabeza, hace una pregunta aquí o allá y, maldita sea, ojalá hubiera puesto el audio cerca de ellos.

Me doy cuenta de que, por una vez, Lexi está muy callada y miro hacia ella. Su cuerpo está completamente rígido e, incluso con la escasa iluminación, puedo ver que está blanca como una sábana.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—Es Jeremy Holden —dice.

—¿Quién?

—Mi exnovio.

Me vuelvo para estudiar al tipo de la barra que está hablando con Candace. «¿Novio?», no me gusta pensar en otro hombre en la cama de Lexi y la idea me revuelve el estómago. Echo un vistazo más de cerca al imbécil que bebe un trago de cerveza. Es difícil ver mucho ya que estoy tan lejos, pero tiene el pelo rubio oscuro de longitud media y parece de complexión y altura regulares. «Nada especial». Me pregunto qué es lo que le parece tan atractivo de él.

Quizá sea bueno en la cama. Siento una punzada de celos y aprieto tanto la mandíbula que me duele.

—Él y mi hermano son amigos —dice—. Así es como nos conocimos.

«Qué bien». Dejo de lado mis sentimientos personales y me concentro en el caso.

—Me pregunto por qué se han reunido —expongo pensando en voz alta, y me paso una mano por la parte inferior de la cara.

—Quizá estén preocupados por Kyle.

«Sí, no, no lo creo», me digo.

—Es sospechoso.

—¿Que su amigo y su novia se reúnan es sospechoso?

—Sí.

Hablan durante otros minutos y luego Jeremy tira algo de dinero en la barra y se levanta.

—Vamos —digo y agarro la mano de Lexi—. Vamos a seguirle.

Jeremy Holden se dirige a la acera y nosotros nos escabullimos por la parte de atrás y doblamos la esquina, siguiéndole desde la distancia. Noto lo tensa que está Lexi y le doy una pequeña sacudida en el brazo.

—¿Estás bien?

Sus pies se mueven rápido para seguir mis largas zancadas y yo aminoro un poco la marcha.

—No quiero verlo —admite.

Me detengo y miro sus ojos, que ahora mismo parecen de un profundo terciopelo marrón.

—¿Te ha hecho daño?

Lexi mira hacia abajo, donde todavía tengo su mano. Como no contesta, la aprieto, estiro la mano y le levanto la barbilla, obligándola a mirarme.

—Dime, cariño. ¿Qué ha pasado?

Capítulo 11

Lexi

Todos los viejos sentimientos vuelven a inundarme y me odio a mí misma por dejar que siga metiéndose en mi piel.

Miro a Griff.

—Me engañó. Más de una vez. No debería haberle aceptado, fui una idiota.

—No, no lo eres. Me parece que le diste el beneficio de la duda. Y no se lo merecía.

—Eso es seguro. —Suspiro y Griff suelta mi mano.

En su lugar, vuelve a colocar la palma de su mano contra la parte baja de mi espalda, instándome a avanzar, antes de que perdamos a Jeremy.

Siento que todos los malos recuerdos y la oscuridad de esos días con Jeremy me inundan. Me pregunto si todos los hombres son iguales. Una mirada dirigida al rostro apuesto de Griff y sé que no lo son.

—¿Todos los hombres engañan? —le pregunto.

Me mira con el ceño fruncido.

—No —contesta.

—¿Y tú? ¿Has sido infiel alguna vez?

Me doy cuenta de que no quiere hablar de esto ahora, pero necesito saberlo. Una vez más, se detiene y se encuentra con mi mirada.

—He tenido una relación seria y no la he engañado.

Me pregunto si esa es la novia que dejó embarazada. Deseo indagar, en cambio, asiento con la cabeza y lo archivo para más tarde. «Aunque no es asunto mío», me recuerdo. Me siento muy entrometida cuando se trata de Griff Lawson. Quiero saberlo todo sobre él.

De repente, Griff se detiene en seco y me arrastra detrás de un árbol. Choco con su lado duro y percibo un olor a jabón y menta. «Mmm, delicioso», pienso.

—Quédate aquí —me dice—. Voy a hablar con él.

—¿Qué? No, voy a ir contigo.

—No tienes que hacerlo, Lexi.

—Lo sé —asevero—. No obstante, voy a ir.

No discute conmigo y nos acercamos a Jeremy mientras está abriendo la puerta de su casa. Cuando nos siente detrás de él, se gira. Tarda un momento en reconocerme, al hacerlo sus ojos se abren de par en par.

—¿Lexi? ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—He venido a buscar a mi hermano.

Su mirada se dirige a Griff y veo que Jeremy se pone más alto e hincha el pecho. Obviamente, ve a Griff como una amenaza.

—¿Quién es este? —me pregunta.

—Griff Lawson —responde Griff sin más explicaciones.

Cuando tampoco ofrezco más información, Jeremy mira de mí a él y de nuevo regresa su vista hacia mi persona.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a Kyle? —pregunta Griff.

—¿Qué eres tú? ¿Un detective? —Jeremy se pone instantáneamente en guardia y a la defensiva.

—No, estoy ayudando a Lexi a encontrar a su hermano.

Los ojos de Jeremy se entrecierran.

—No tengo ni idea de dónde está —asegura.

—No pareces demasiado preocupado —comenta Griff.

—¿Quién demonios eres tú?

Levanto la vista y veo que un músculo se flexiona en la mejilla de Griff. Parece enfadado, pero tiene un notable control. En este momento, al menos. Mas hay un brillo peligroso en sus ojos y decido que no quiero estar cerca cuando pierda la cabeza.

—Jeremy, por favor —intervengo—. Si sabes algo...

—¿Cómo qué? Ya te he dicho que no he hablado con él.

—No, has dicho que no sabes dónde está —le corrige Griff.

—Amigo, retrocede. Ni siquiera sé quién coño eres...

—¡Jeremy! —grito sintiendo que toda la vieja rabia sale a flote—. Te hago una simple pregunta porque mi hermano ha desaparecido. Dios, me lo debes.

Una risa desagradable escapa de su garganta.

—Cariño, lo has entendido al revés.

—Lo siento, ¿qué? —Mi presión sanguínea empieza a subir y veo que Griff se tensa. Quiero arrancarle esa sonrisa de su estúpida cara—. Me engañaste —le recuerdo.

—Un hombre no puede aguantar mucho si solo obtiene una tiesa estrella de mar a la hora de pescar, es inevitable que busque en otra parte. Redirección instantánea, cariño.

Sus insensibles palabras me hacen estremecer y la humillación absoluta y total me consume. Me arden las mejillas y quiero darme la vuelta y salir corriendo. Dios, estoy totalmente avergonzada. Una cosa sería si me lo hubiera dicho solo a mí. Pero, el hecho de que Griff piense ahora que soy una completa inútil en la cama que se queda tumbada con las piernas abiertas y los brazos a los lados, hace que quiera romper a llorar.

De repente, Griff desliza un brazo alrededor de mi cintura y me atrae hacia su lado.

—Tal vez no estabas haciendo algo bien, Holden, porque ella es una gata infernal en la cama.

«Oh, Dios mío».

La mirada sarcástica de Jeremy se desvanece rápidamente ante ese comentario y nos mira a los dos.

—Hazte un favor, Lexi. Vuelve a California.

Luego, se da la vuelta y entra en su edificio.

—Ha ido estupendo —dice Griff y luego se vuelve hacia mí—. ¿Estás bien?

Me obligo a asentir con la cabeza, aunque quiero acurrucarme en la acera y morirme de mortificación.

—Vamos, Pelirroja —alienta con el brazo todavía alrededor de mi cintura. Caminamos hasta la acera y él llama a un taxi.

Nuestro viaje de vuelta al hotel es bastante tranquilo. No tengo nada que decir y no puedo dejar de pensar en cómo Jeremy me culpó de nuestro fracaso sentimental. Hizo creer que yo era tan mala en la cama que no tenía más remedio que acostarse con otras mujeres. Porque yo no podía satisfacerlo sexualmente.

«Dios».

Miro furtivamente a Griff, un hombre que apesta a sexualidad, y sé que debe estar preguntándose lo mala que soy en realidad. «Esto es terrible», pienso, mientras nos acercamos al Parker. Salgo, agacho la cabeza y me lanzo por la puerta giratoria.

Griff me alcanza en el ascensor y es otro viaje silencioso.

Un minuto después, Griff abre la suite y yo entro sintiéndome la mayor de las tontas. Debería haberme quedado en las sombras como Griff sugirió y evitar a Jeremy por completo.

Tuve que ir de cabeza y empezar a hacer preguntas. «Estúpida chica», pienso, y me paso una mano por el pelo.

—¿Lexi?

Levanto la vista y veo a Griff observándome atentamente.

—¿Qué? —Parece que quiere decir algo, pero no está seguro de cómo. Así que, en lugar de eso, señala la puerta con la cabeza—. ¿Quieres bajar al bar? ¿A comer algo y quizás a tomar una copa?

Niego con la cabeza.

—No, gracias. Creo que me ducharé y me iré a la cama.

Antes de que diga nada más, giro sobre mis talones y me dirijo a mi habitación, cerrando la puerta tras de mí.

Cojo el pijama y me meto en el baño. Odio sentirme mal por mí. Jeremy Holden sabe cómo hacer que vuelva a ser esa chica patética y sin confianza.

Abro el grifo y lo ajusto. Luego, me meto en la gran ducha de cristal. Por un momento, mi mirada se centra en la puerta que lleva al dormitorio de Griff. Podría abrir esa puerta y entrar aquí. Y, entonces, tal vez, podría unirse a mí.

Eso estaría bien. Aunque es muy poco probable, ya que ha bajado al bar.

La autocompasión se escapa, se va por el desagüe con el agua, y empiezo a sentirme mejor. Sí, odio que Griff tenga ahora la impresión de que soy un pez frío en la cama. Una estrella de mar para ser exactos. Pero, creo que el problema con Jeremy se debió a nuestra falta de química. Nunca sentí ningún deseo por él y, desde luego, nunca tuve un sueño sexual loco en el que lo hiciéramos en el baño de un avión.

Griff, en cambio, hace que se me caliente la sangre. Hace que todo mi cuerpo se caliente y sienta un cosquilleo con solo pensar en él. Cierro el grifo, me seco con una toalla mullida y me pongo la camiseta y los pantalones cortos. Después de cepillarme el pelo y los dientes, vuelvo a mi habitación y me meto bajo las sábanas. Estas son blancas, confortables y me siento bien.

Intento desterrar todos los pensamientos sobre Jeremy de mi mente y me centro en Griff. Sí, me siento estúpida y probablemente él no tiene muchas expectativas respecto a mí sexualmente, ¿y si...?

«¿Y si le demuestro que está equivocado?», pienso.

La idea de seducir a Griffin Lawson hace que mi estómago dé un vuelco. Es literalmente el hombre más sexy que he visto.

«Y esta noche duerme junto a ti», me recuerda una vocecita malvada.

Sé que será aventurero, exigente y apasionado en la cama. ¿Estoy preparada para eso? ¿Para el reto de satisfacerlo?

«Diablos, sí», pienso.

Si algo tiene Griff es que saca ese lado casi salvaje que hay en mí. Una mirada a sus ojos de agua y quiero saltar sobre él. Es como si estuviera experimentando un despertar sexual o algo así.

Empiezo a imaginar diferentes escenarios y cómo podrían desarrollarse. Pero todo se reduce a que encuentre el valor para hacerlo. A pesar de mi falta de confianza anterior, le he visto mirarme con calor en los ojos.

Un hombre así...

Probablemente toma lo que quiere. Sin dudas, sin juegos, sin disculpas.

Así que eso es lo que voy a hacer yo también. 

Capítulo 12

Griff

Tomo un trago de cerveza y luego muerdo la mejor hamburguesa que he probado nunca. Me siento en un taburete alto de vinilo en una mesa alta del Burger Joint. Escondido detrás de las cortinas de terciopelo que van del suelo al techo en el vestíbulo, este lugar es bastante genial. Es como un antro sin lujos, con paneles de madera cubiertos de grafitis y un ambiente desordenado, como un barracón.

Me gusta.

También sirven hamburguesas a base de plantas, que le gustarían a Lexi.

«Ah, mierda», pienso. Nunca debí dejarla hablar con Jeremy. No puedo creer que haya salido con ese imbécil. No estoy muy seguro de cuál era su atractivo, pero creo que es un idiota. Sus acusaciones fueron bastante duras.

¿Una estrella de mar? «Ouch».

Nunca tuve esa impresión. De hecho, todo lo contrario. Las pelirrojas son conocidas por ser ardientes y bastante insaciables. Y, diablos, he visto algunas de las miradas abrasadoras que me ha lanzado.

Se dice que el sexo es como la pizza: incluso cuando es malo, sigue siendo bastante bueno.

Entonces, ¿cuál es el problema de Jeremy? Obviamente, le guarda rencor porque lo dejó caer de culo.

Me limpio la cara con una servilleta y doy otro sorbo a mi cerveza.

«¿Quién tiene a Kyle?», me pregunto por enésima vez. Y, ¿qué información importante contiene ese mapa de aspecto inocuo? Tal vez todo esto sea una búsqueda inútil.

Algo me parece mal. De repente, siento un cosquilleo en la nuca y echo un vistazo al restaurante. Normalmente, cuando tengo esta sensación, es justo antes de que ocurra algo malo en una misión.

Saco la cartera, tiro una propina y vuelvo a atravesar la cortina de terciopelo. Nada parece fuera de lo normal o sospechoso. Pulso el botón de subida del ascensor y aguardo. Quiero volver a ver ese mapa.

De vuelta a la suite, todo está tranquilo. La puerta de Lexi está cerrada, así que supongo que se ha ido a la cama como dijo. Me quedo mirando la puerta cerrada durante un largo rato, preguntándome qué aspecto tiene ahora mismo, estirada en la cama, con su larga melena pelirroja esparcida y todavía húmeda por la ducha.

Sería tan fácil abrir la puerta, entrar y cogerla en brazos. Besarla hasta dejarla sin sentido, como he querido hacer desde el momento en que la vi en la oficina de P.S. Sé que sería increíble. He sentido la chispa entre nosotros.

Me aprieta la ingle y me alejo. «Olvídalo, Griff». Tienes trabajo que hacer. Deja de pensar en la chica y céntrate en el caso.

Me giro y busco su bolso. Mierda, espero que no esté en su habitación. Entonces, lo veo sobre la mesa. «No le importará que eche un vistazo al mapa», pienso. Abro el bolso de par en par y miro dentro. El mapa está en un sobre de manila que veo enseguida. Junto a él, un papel doblado está metido en un lado.

Deslizo el papel y el sobre hacia fuera, con los ojos puestos en su puerta. Sigue en silencio. Despliego el papel y me quedo con la boca abierta al ver mi expediente de la CIA. ¿Cómo demonios ha conseguido esto? Junto con mi foto, hay un montón de información. Por suerte, todos los detalles extremadamente personales han sido bloqueados con líneas negras.

Todos los detalles sobre Mia.

Suelto un suspiro, lo doblo y lo vuelvo a meter en su bolso. «Maldita ShadowWalker», pienso. Ahí es donde lo consiguió. ¿O debería decir Harlow Vaughn? Hmm, tal vez no debería haber sido tan rápido para referirla a Jax porque ahora estoy enojado. No me gusta que la gente pueda obtener información sobre mí y desde luego no me gusta que la comparta con su amiga.

Me alegro de que ella o alguien más haya ocultado las cosas realmente personales.

No es que no confíe en Lexi, sino que son cosas que no estoy dispuesto a compartir. No quiero que sepa mis secretos más profundos y que le parezca vulnerable de esa manera. Ser vulnerable apesta. Lo odio. Ya sea en el amor, en una relación, en una misión o en lo que sea. Siempre quiero parecer fuerte, inteligente y en control de cualquier situación.

No débil.

Me paso una mano por el pelo largo y desordenado de la parte superior de la cabeza y se me antoja un cigarrillo. Pero lo primero es lo primero. Cojo el mapa, me acerco al sofá y me dejo caer en él. Mi mirada recorre cada detalle.

Parece tan vago, quizá ese sea el verdadero truco. No lo es. Hay una arboleda de pinos, vías de tren, un río o agua de alguna clase y una «X».

Maldición, me cuesta creer que esto lleve a algo. Sin embargo, debe ser así o quien secuestró a Kyle no lo querría tanto.

Si Dutch Schultz y su guardaespaldas ocultaron el escondite y realmente existe, entonces no lo harían fácil de encontrar. Esto probablemente solo sirve como apoyo a la memoria para ayudarles a reencontrar el lugar. Así que, con toda probabilidad, hay que salir realmente al bosque. Un símbolo podría llevar al buscador a un lugar donde se puede encontrar un segundo símbolo o mapa.

«Una cadena de pistas», pienso, y solo tienes que descubrirlo.

Hago una búsqueda en Google en mi portátil sobre los símbolos del tesoro. Aparecen bastantes libros y me descargo uno y empiezo a leer. Parece que las marcas dejadas pueden indicar cualquier cosa: direcciones, distancias, tiempo, identificación personal, puntos de referencia o incluso advertencias relacionadas con la ubicación del tesoro.

La gente ha estado enterrando tesoros durante siglos. Los indios tallaban símbolos en caracolas. También están las piezas de real de a ocho españolas martilladas. Los piratas solían incorporar símbolos astrológicos, zodiacales, masónicos e incluso de brujería en sus mapas del tesoro.

Entonces, ¿por qué no un gánster?

Muchos cazadores afirman que los árboles y las rocas de la zona del tesoro suelen tener talladas pistas adicionales. Las marcas de navegación de un árbol antiguo podrían conducir a otro árbol marcado y así sucesivamente. En algunos casos, no se pueden entender todos los símbolos, especialmente aquellos en los que una persona creó un emblema personal con fines de reconocimiento. Solo un individuo que conozca mucho a la otra persona podría ser capaz de detectar e interpretar un símbolo tan personalizado.

«Ahí es donde entra mi pequeña bibliotecaria con toda su investigación», pienso.

Si alguien puede descifrar esto, es ella. Sí, esa chica aún tiene sus pequeñas manos calientes por ponerlas en mi expediente de la CIA.

Sacudo la cabeza sin poder creer que esté en su bolso. Me siento como si mi privacidad hubiera sido invadida. ¿Qué ha averiguado realmente? ¿Mi edad, altura, color de pelo y de ojos? ¿Dónde he ido y mis nombres en clave?

Supongo que realmente no es para tanto.

Sin embargo, me molesta. Tal vez porque me siento como si hubiera sido burlado.

Ah, bueno, son cosas que pasan. Miro el reloj y decido que mejor me voy a la cama. Cierro el portátil, vuelvo a meter el mapa en el bolso de Lexi y me dirijo al baño.

Con suerte, podré dormirme con la pelirroja de al lado.

Pero lo dudo.

Capítulo 13

Lexi

Oigo a Griff moverse por el salón durante un rato. Luego, se ducha en el cuarto de baño contiguo y, finalmente, oigo cómo se cierra la puerta de su habitación.

«Demasiado para salir y seducirlo», pienso y suspiro. En el momento en que oigo abrirse la puerta de la suite, me pongo tensa y nerviosa. La idea de que él me pueda rechazar surge caliente y feroz en mi mente. No creo que pueda sobrevivir a otro golpe de humillación.

Me pregunto qué pensará de mí. Probablemente no mucho gracias a Jeremy.

Después de casi treinta minutos más de dar vueltas en la cama, me levanto y decido investigar un poco. Salgo al oscuro salón, enciendo una lámpara y me acomodo en el sofá con mi portátil.

Esto es lo que se me da bien y me hace sentir mejor. El mapa está a mi lado, lo cojo y lo miro de cerca. «Creo que nos falta algo». La pregunta es ¿qué?

Diez minutos más tarde, la puerta de la habitación de Griff se abre y él sale, sin camiseta y con un pantalón de pijama que le queda bajo en sus delgadas caderas. Muy bajo.

«Oh, Dios. Es literalmente perfecto», pienso. Trago saliva cuando se detiene en seco y mi mirada desciende para absorber sus anchos hombros, su musculoso pecho y sus abdominales. Por primera vez, puedo ver completamente las mangas de los tatuajes que cubren sus muñecas hasta los hombros. También tiene un gran tatuaje negro de un grifo en las costillas. «Por supuesto».

Mientras está de pie bajo el tenue resplandor de la luz de la lámpara, mi mirada se desliza al sur, más allá de su ombligo, donde una franja de vello oscuro desaparece en la cinturilla de sus pantalones.

Me da un vuelco el estómago y el calor estalla en mi vientre.

No me importaría seguir ese rastro para ver a qué tesoro conduce.

—Hola —saluda en voz baja.

Se acerca descalzo y se deja caer a mi lado oliendo a limpio y a jabón. Siento que se me corta la respiración y ni siquiera puedo mirarle. El calor es cegador. Es como el sol y no puedes mirarlo directamente.

—¿Tampoco has podido dormir? —me pregunta.

Sacudo la cabeza sin saber qué decir. «Esta es tu gran oportunidad, Lexi. Adelante, sedúcelo». Me río por dentro. «Sí, claro», pienso. Mis entrañas se sienten como gelatina y finalmente me giro y lo miro, asegurándome de mantener mi mirada por encima de su clavícula. Que, por cierto, está fabulosamente estructurada como el resto de él.

Una mirada a esos brillantes ojos azules y me siento fuera de mi alcance. Por alguna razón, recuerdo el equipo olímpico de baloncesto masculino de Estados Unidos de 1992, apodado el «Dream Team», formado por jugadores como Michael Jordan, Scottie Pippen, Magic Johnson y Larry Byrd.  Los periodistas de todo el mundo dijeron que era el mejor equipo deportivo jamás reunido. Ningún otro equipo se acercaba a su habilidad y dominio. Estaban en otro nivel... una galaxia muy, muy lejana.

Como Griff.

—No. —Logro decir finalmente—. Pensé en investigar un poco más.

—Sí, buena idea.

Me sostiene la mirada y me retuerzo bajo su intensidad. Me aclaro la garganta y vuelvo a mirar la pantalla del portátil, pero todo se confunde. Dios, daría cualquier cosa por saber lo que está pensando.

—Por si sirve de algo, creo que tu ex es un capullo —suelta de pronto lo que al parecer tenía atorado.

—¿Podemos no hablar de él?

—Oye, mírame. —Aparta el portátil y lo deja sobre la mesa de café. Levanto los ojos y me giro para observarlo. Él levanta una mano grande, curvándola alrededor de mi mejilla y mi mandíbula—. Eres una mujer hermosa e intrépida, Lexi. Me has buscado, estás decidida a encontrar a tu hermano y hoy te has enfrentado a ese imbécil. No dejes que se te meta en la cabeza.

Su cálido toque hace que mi respiración se acelere.

—Y, para tu información, sé que está equivocado —agrega.

—¿Cómo...?

Dejo de hablar cuando levanta la otra mano, me coge la cara y se inclina para besarme. Sus labios recorren los míos, abriendo un poco la boca. Es suave, cálido, y antes de profundizar más, se detiene.

Sus labios se ciernen sobre los míos y siento que se tensa.

Mis ojos se abren de golpe y veo que algo extraño pasa por esos ojos azules.

—Mira, las pelirrojas siempre tienen mucho fuego —me dice con voz ronca.

El corazón me late en el pecho y quiero más. Creo que ha sido demasiado rápido, y me apetece algo más que probarlo. Antes de que pueda analizar o adivinar nada, extiendo la mano y la pongo sobre su pecho desnudo.

Se le escapa un suspiro cuando recorro con mis ligeros dedos sus pectorales, bajando por su costado y pasando por encima del tatuaje del grifo que tiene en el lateral de las costillas. Con cabeza de águila y cuerpo de león, la criatura mitológica tiene un aspecto feroz, el pico abierto como en un grito y garras enroscadas con uñas afiladas como dagas. Casi parece un boceto, con muchos cortes y líneas artísticas.

«Oh, mierda». Puedo notar el tejido cicatricial elevado bajo el tatuaje y, aunque el grifo lo cubre bien, parece que, en algún momento, su costado fue herido de forma despiadada. «¿Con un cuchillo?», me pregunto.

Siento que se pone rígido, así que alejo la mano y rozo con los dedos los surcos de sus perfectos abdominales. «Ridículo», pienso.

—Debes hacer mil abdominales al día —opino.

Una media carcajada sale de su garganta y atrapa mi mano errante con la suya.

—Difícilmente —dice y vuelve a subir mi mano, presionándola contra el lado izquierdo de su pecho, donde su corazón retumba—. ¿Sientes eso?

Asiento con la cabeza.

—Bésame otra vez —susurro—. Pero hazlo como si lo sintieras.

Un fuego azul arde en sus ojos cuando inclina la cabeza y captura mis labios una vez más. Esta vez, es una experiencia completamente diferente. Hay calor y dureza en el beso y él desliza su lengua entre mis labios, forzando su entrada en mi boca para explorar y provocar.

«Oh. Dios. Dios», pienso.

Los fuegos artificiales estallan en mi interior cuando sus grandes manos se deslizan por mi pelo y tiran con la suficiente fuerza, inclinando mi cabeza hacia atrás para que pueda besarme a fondo, más profundamente. El calor recorre mi cuerpo y se acumula en la parte baja. «Es bueno. Realmente bueno», pienso. Antes de que pueda cambiar de opinión, me retiro.

—Dame un segundo —digo con voz entrecortada.

Me meto en el cuarto de baño, me dirijo directamente a su habitación y a su maleta. Recojo la caja de condones y cojo uno. Luego, vuelvo al salón y me acerco al sofá, donde él está inclinado y esperando con una mirada sensual en su preciosa cara.

Lanzo el condón, que golpea su pecho y cae en su regazo.

—Enséñame lo que tienes —le digo.

Sus ojos se levantan del condón que está en su regazo y brillan como carbones azules.

—Vamos a necesitar más de uno de estos, Pelirroja —me asegura. Entonces, ataca como una serpiente, con sus largos dedos rodea mi muñeca y tira de mí hacia su regazo—. ¿Estás segura? —pregunta lamiendo el lateral de mi cuello.

Los escalofríos recorren todo mi cuerpo y nunca he estado más segura de nada en mi vida. Deseo a este hermoso hombre más que nada. Tal vez una parte de mí quiere demostrar que Jeremy está equivocado. En cualquier caso, dejo de lado todo pensamiento racional, me pongo a horcajadas sobre su regazo y empujo mis pechos contra sus pectorales desnudos.

—Sí —susurro apretando la creciente cresta de su pantalón de pijama—. Fóllame, Griff.

Él levanta las caderas en respuesta, deslizando sus manos por debajo de mi camiseta y tocando mis pechos. «Un ajuste perfecto», pienso. Mi cabeza cae hacia atrás y empujo más hacia sus manos con un suave gemido.

Me besa el cuello y me pellizca la mandíbula. Luego, sus manos vuelven a bajar, deslizándose por mi espalda y rodeando mis caderas, donde aprieta.

—Espero que estés preparada para mí —anuncia y me tumba de espaldas con fuerza. Suelto un pequeño chillido—. Porque me gusta duro y rápido.

Mis ojos se abren de par en par, sorprendidos por el rápido cambio de posición. «Dios, me excita».

—Hazlo —digo y le rodeo con las piernas. Me acomodo en el sofá mientras me besa sin sentido, apretando su pesado cuerpo contra mis curvas.

Recorro con mis manos su suave espalda, deteniéndome en sus omóplatos, que se mueven al flexionarse sobre mí. Cuando empuja el centro de mis pantaloncitos de satén, clavo las uñas en su piel y subo para encontrarme con el grueso y pesado bulto que acaba de hacerse notar.

De repente, repta por mi cuerpo, deslizando mi camiseta por debajo de mis pechos y rodeando mi ombligo con su sedosa lengua. Baja mis cortos pantalones y los deja caer al suelo. Luego agarra con los dientes el borde de mis bragas de raso, con los ojos azules clavados en los míos, y las arrastra por los muslos.

Trago con fuerza, apretando las manos, y las mariposas revolotean en mi vientre. Está merodeando por ahí abajo y mis mejillas se inflaman.

—Griff...

—Shh —me acalla y sus manos separan más mis piernas. Siento su aliento caliente contra mi muslo, la incipiente barba de su mejilla rozando allí—. Sabía que eras una pelirroja de verdad —dice y luego pasa su lengua a lo largo de mi abertura. Me arqueo y agarro su pelo entre los dedos y tiro. «Oh, Dios mío».

Su boca es peligrosa y no estoy segura de cuánto podré soportar. Me retuerzo y gimoteo, pero él me agarra de las caderas y me sostiene.

—No te muevas —ruge—. Todavía no he terminado. —Esa lengua perversa se mueve y lame, y cuando me chupa el clítoris, me sacude con un grito.

Griff se echa hacia atrás y me levanta con él. Me da la vuelta de nuevo, de modo que ahora estoy colgada, con el vientre pegado sobre el borde del respaldo del sofá, y aspiro cuando se coloca detrás de mí, duro y desnudo. Miro por encima del hombro y veo sus pantalones en el suelo junto a los míos. Me agarra por las caderas y me empuja el culo, haciéndome saber que está preparado.

Entonces, sus manos se deslizan y esos largos dedos comienzan a acariciar entre mis piernas. Me lame la columna vertebral y me da un beso con la boca abierta en el hombro.

—Háblame, Pelirroja. Dime lo que quieres.

Gimo y me ondulo contra su mano.

—Solo... así...

Me agarra por las caderas y vuelve a bajar los labios y la lengua. Con una mano extendida, empuja la parte superior de mi cuerpo sobre el borde del sofá y desliza un dedo dentro de mí.

Se me cierran los ojos y me agarro al sofá con los nudillos blancos mientras él introduce otro dedo más para hacerle compañía al primero.

—Sí... por favor... —Mi vientre empieza a palpitar y a contraerse.

—Dios, estás mojada —murmura pasando su lengua por mi oreja, y al instante huelo la menta. De repente, una ola de placer me golpea, vibrando en la parte inferior de mi cuerpo, y grito. Luego, otra oleada me golpea y me aprieto alrededor de sus dedos.

Me cuelgo en el borde del sofá, respirando con dificultad, y oigo cómo rompe el condón. Mi corazón late con fuerza y me levanto.

—Ne bouge pas —me ordena roncamente, y me baja a su regazo, de espaldas, para que esté de cara al gran ventanal. Estoy demasiado acalorada para admirar la vista.

Nunca se me han dado bien los idiomas, pero creo que él se ha colado en el francés. Y, por la forma en que me agarra las caderas, supongo que no quiere que me mueva.

Sus manos me levantan y me sostienen sobre su polla enfundada. Es grande y dura y me centra justo sobre la cabeza de esta. Entonces, empuja hacia arriba y, al mismo tiempo, me tira hacia abajo. Grito, empalada en él, y siento que una mano se desliza hacia arriba para acariciar un pecho mientras la otra empieza a acariciar mi clítoris de nuevo.

—Oh, Dios, Griff —gimo con la espalda apoyada en su pecho musculoso.

Empuja hacia arriba, iniciando un ritmo rápido y exigente, y yo me aprieto contra él.

—Joder —sisea—. Se retira, me da la vuelta de nuevo y caigo de espaldas, mirando a unos ojos que arden como una llama azul.

Griff baja entre mis piernas, sosteniendo mi mirada, y se desliza dentro de mí de nuevo.

Así. Muy lentamente.

No puedo apartar la mirada, atrapada en esas profundidades azules, y él dobla mis rodillas hasta que las tiene a los lados.

—Te sientes tan bien —dice acelerando su ritmo, empujando más fuerte y rápido hasta que siento que la presión empieza a aumentar.

—Ven por mí, Pelirroja —exige moviendo las caderas y provocando un nuevo frenesí.

Raspo las uñas contra su espalda, me levanto para recibir sus embestidas y siento nuestros cuerpos completamente sincronizados. «Dios, es bueno». Incluso mejor de lo que había imaginado.

Mi cuerpo no tarda en palpitar y vibrar, apretándose en torno a su dura longitud, atrayéndolo más profundamente. Mi orgasmo me golpea como un camión, duro y rápido, más allá de la intensidad, y veo las estrellas estallar a mi alrededor. Apoyo la cabeza en su pecho y ahogo un grito en su hombro cuando entra en erupción con un estremecimiento y un gemido por encima de mí.

Se deja caer, con la cara puesta en mi pelo, respirando con fuerza, y me pasa las manos por todo el pelo.

—Dios, me encanta tu pelo. Tes cheveux sont comme le feu —susurra levantando un mechón y besándolo.

Mientras me recupero de la experiencia sexual más increíble de mi vida, mi cerebro vuelve a ponerse en marcha. Acabo de acostarme con...

No, me corrijo, acabo de follar con el localizador profesional que he contratado y no deja de susurrarme en un idioma extranjero.

Griff Lawson es tan ardiente que me hace querer saltar sobre él de nuevo.

«Oh, Dios».

Se aparta de mí y se dirige al baño y no puedo evitar admirar sus anchos hombros y su culo prieto. «¿Qué he hecho?». Ahora las cosas van a ser incómodas. «Buen trabajo», Lexi.

Me vuelvo a poner la camiseta, me levanto y cojo mi ropa interior y los pantalones cortos y me los vuelvo a poner a toda prisa. Doy la vuelta a la mesa y me quedo de pie, sin saber qué hacer. Quiero hundirme en el suelo y desaparecer. O correr a mi habitación, pero eso me parece una grosería.

Mientras me debato, Griff vuelve a entrar en el salón, todavía muy desnudo, y yo desvío la mirada. «Dios todopoderoso, se me derriten las entrañas de nuevo».

Me da un vuelco el estómago cuando se acerca, me coge la mano y me pone un paquete de papel de aluminio en la palma. Mis dedos se cierran alrededor del condón. Luego, se inclina, desliza una mano alrededor de mi cuello y me besa profundamente.

Entonces, hago lo único que puedo y le devuelvo el beso con todo lo que tengo. Nuestras bocas se funden, las lenguas se exploran y yo me pongo de puntillas mientras la bruma de la pasión empieza a descender de nuevo sobre mi cerebro.

«Mierda». No puedo volver a hacer esto. De repente, me arrepiento de haberme precipitado y de haber pensado que podía aguantar un polvo rápido como este. Está listo para el segundo asalto y yo ni siquiera puedo procesar el primero.

Aunque mi cuerpo lo desea, me alejo y doy un paso atrás. No sé qué está pasando, pero esta no soy yo. Nunca he tenido un rollo de una noche o una aventura.

—Lo siento. No puedo —suelto. Entonces, me doy la vuelta y me apresuro a entrar en mi habitación y me derrumbo en la cama. Abro la mano y miro el paquete de papel de aluminio.

Estoy segura de que podríamos haberle dado un buen uso.

«Eres un cobarde», pienso.

Capítulo 14

Griff

Lexi entra corriendo en su habitación y cierra la puerta, dejándome allí de pie, desnudo y solo, después de que hemos follado hasta la saciedad.

No sé muy bien qué pensar mientras busco el pantalón del pijama y me lo vuelvo a poner. Estaba listo para empezar de nuevo y ella se cierra.

«No sé qué demonios ha pasado», pienso, y me paso una mano por el pelo desordenado. Una cosa está muy clara.

El seductor acaba de ser seducido.

Tengo que admitir que estoy un poco sorprendido, pero me ha encantado. Tal vez ella vuelva a salir. Aguardo un minuto con grandes esperanzas. Un minuto se convierte en cinco. «No viene».

Me acerco a la mesa y recojo mis cigarrillos, sacudiendo uno. Luego, salgo al balcón y lo enciendo. Inhalo profundamente, saboreando el subidón de nicotina después del subidón sexual.

Mi pequeña bibliotecaria es apasionada e imprevisible. Las dos cosas que necesito en una amante.

«Joder. Puede que haya sido el mejor sexo que he tenido», pienso.

Siempre pasa con las tranquilas...

Por desgracia, Lexi se apagó después y no sé por qué. La besé, claro, porque quería hacerla sentir mejor después de que Jeremy fuera tan idiota. Pero, yo no inicié. Ella fue la que lanzó el condón contra mi pecho. Fue un desafío directo.

«Muéstrame lo que tienes».

Esa fue toda la invitación que necesitaba. «Maldita sea». Sé que estaba planeando que esto sucediera, mas no tan pronto. Porque no quería que se asustara como acababa de hacerlo.

Suelto una larga bocanada de humo y me apoyo en la barandilla, con la mirada puesta en la impresionante vista del centro de la ciudad. Aunque no tan impresionante como la de Lexi. Mierda, ni siquiera le quité la camiseta del todo. Los dos estábamos demasiado frenéticos.

«La próxima vez», susurra una voz.

Espero que haya una próxima vez. Tiene que haberla. Fue demasiado bueno. Ella puede negarlo, pero lo disfrutó tanto como yo. Todos esos gemidos, gimoteos y golpes.

«Sí, le ha gustado», pienso con una sonrisa y le doy otra calada al cigarrillo.

Después de esa pequeña exhibición, sé que su ex es un completo idiota. ¿Qué hombre en su sano juicio renunciaría a eso?

Mi mente empieza a pensar en todas las formas diferentes en las que quiero tomarla y ya empiezo a ponerme duro de nuevo. «Dios». No he tenido suficiente de ella. Ni siquiera cerca.

No creo que ninguna mujer me haya excitado tanto. Ni siquiera Mia. Lexi estaba tan dispuesta, tan jodidamente apretada. Toda la sangre se dirige directamente a mi polla cuando recuerdo lo mojada que estaba y lo dulce que sabía.

«Contrólate, Lawson. Dios mío», me ordeno.

Sin embargo, no quiero controlar la pasión que surge dentro de mí. Deseo liberarla sobre la pequeña pelirroja que me acaba de dejar boquiabierto. Quiero sentir sus manos recorriendo todo mi cuerpo de nuevo, explorando cada ángulo, cada punto secreto.

Doy una calada, terminando el cigarrillo, y me pregunto qué haría ella si entrara en su habitación ahora mismo. ¿Echarme? O, ¿retirarse y separar esos muslos? «La recompensa supera con creces el riesgo», pienso, y vuelvo a entrar.

Mi mirada se concentra en su puerta cerrada.

«No. Todavía no», me digo. No quiero asustarla. Puedo ser insaciable cuando encuentro algo que quiero. Algo que me fascina.

Y, ¿por qué negarlo? Me gusta «mucho» Lexi Ryder.

Por la mañana, me levanto primero que Lexi para poder entrar y salir del baño antes de que se despierte y lo necesite. Dios sabe que las mujeres tardan una hora allí mientras que yo entro y salgo en menos de diez minutos. Tras una ducha y un afeitado rápidos, me visto y bajo a tomar un desayuno ligero.

Cuando vuelvo a la habitación con café, fruta y bollería, oigo a Lexi levantarse. Apoyo una cadera en la encimera, bebo un trago del café negro y la veo salir de su habitación. Lleva un jersey ancho que le cae por un hombro, unos leggings negros y unas botas. Se inclina y saca una botella de agua de la pequeña nevera. Mientras los pensamientos carnales empiezan a llenar mi cabeza, ella mira la comida.

Cojo el segundo café y se lo ofrezco.

—¿Café?

—No, gracias. —Sus ojos se desvían, negándose a mirarme.

—Aquí hay algo de desayuno —le digo y señalo con la cabeza la bandeja que hay en el mostrador a mi lado.

Ella asiente un poco, coge un limón de la bandeja y lo echa en su agua.

—No tengo mucha hambre —dice y se acerca y se sienta en el sofá. Luego, coge el mapa y lo mira por encima.

Un pinchazo de fastidio me atraviesa. «¿Conque es así?». ¿Va a fingir que no pasó nada anoche? ¿Que no follamos en el mismo sofá en el que está sentada ahora mismo?

No me gusta que me ignoren, así que me acerco y me siento a su lado.

Un frío silencio llena el aire entre nosotros.

Lexi se aclara la garganta y deja el mapa sobre la mesa.

—¿A qué hora quieres salir? —pregunta.

«Oh, joder, no». No voy a dejar que olvide cómo se ha corrido en mis dedos hace menos de siete horas.

—¿Lexi?

—¿Hmm? —Juguetea con el tapón de la botella de agua.

—¿No tienes nada que decir? ¿Sobre anoche?

Ella sacude la cabeza.

—No.

Ahora me estoy enfadando. Dejo escapar un suspiro molesto y me giro para mirarla.

—Hola.

La veo tragar saliva, pero se niega a mirarme. Solo observa la etiqueta de la botella.

—¿Por qué haces como si no hubiera pasado nada?

Aparecen manchas brillantes de color en sus mejillas.

—Porque fue un error —dice finalmente y me mira—. Dejémoslo así. Por favor, Griff.

«¿Un error?», pienso.

—Bueno, no estoy de acuerdo —le discuto.

—No deberíamos haber... cruzado esa línea —sostiene.

«Dios, eso parece una tontería». Ni siquiera hay convicción detrás de sus palabras. Me paso la lengua entre los labios y trato de entender por qué me aparta. «Cobarde», pienso. Ella lo quería. ¿Qué sentido tiene lamentarse?

—¿No estabas satisfecha?, pregunto en voz baja.

Su mirada marrón se levanta.

—¿Qué? —pregunta débilmente.

Me acerco, le sostengo la mirada y le inclino la barbilla hacia arriba.

—Satisfecha —repito, negándome a que desvíe la mirada—. ¿Cuántos orgasmos has tenido? He perdido la cuenta.

Esos ojos de chocolate se abren de par en par.

—Griff...

—¿No es suficiente para ti?

Se aparta, con la cara encendida, y empuja la botella de agua sobre la mesa. Se vuelca y se derrama sobre la parte superior del mapa.

—Mierda —grita y la coge. Limpia el borde con la manga y me mira fijamente—. Mira lo que has hecho.

—¿Yo? Tú eres la que lo ha derramado.

—Porque me haces...

Su voz se interrumpe.

—¿Hacerte qué? —pregunto sugestivamente.

—¡Oh, Dios mío! —exclama y gira el mapa de lado—. Griff, mira.

Dejo de burlarme de ella y me inclino para ver cómo empiezan a aparecer símbolos antes ocultos en el borde amarillento. Cuatro símbolos de una lengua antigua.

—Es parte del alfabeto fenicio —explica—. El alfabeto fenicio data del siglo XV antes de Cristo. Fue la primera escritura alfabética que se utilizó ampliamente.

«Chica lista», pienso mirando el mapa.

Entonces, empieza a leer las letras.

—Samek, taw…

—Lamed, lamed —termino—. Se deletrea «todavía».

Levanta la cabeza y, si no me equivoco, parece impresionada.

—«Todavía» —repite—. Pero ¿qué significa eso? ¿Que no se mueve? ¿Silencio?

—O, ¿como una película o foto fija? —sugiero.

Se queda con la boca abierta.

—¡También significa «alambique»! Dutch supuestamente tenía destilerías de alcohol en los Catskills.

—¿Crees que enterró el tesoro junto a una de sus destilerías?

Sus ojos se iluminan.

—O eso o hay otra pista allí.

Los Catskills son enormes —digo—. Tenemos que reducirlo.

—¿Qué tal Fenicia? —pregunta con una sonrisa.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No. Está justo en medio de los Catskills.

—Parece un buen lugar para empezar.

Lexi asiente con la cabeza y luego la inclina y me estudia detenidamente.

—¿Cómo conoces el alfabeto fenicio?

—Sé algunas cosas.

Veo que está intrigada.

—Estando en la CIA, ¿supongo que has aprendido otros idiomas? —pregunta.

—Algunos...

—¿Qué idiomas hablas? —insiste.

«En mi expediente de la CIA lo pone», quiero recordárselo, «pequeña espía». En lugar de eso, me encojo de hombros, intentando ser modesto.

—Lo suficiente para arreglármelas donde quiera que vaya. —Ella levanta una ceja castaña y me entran ganas de pasarle el dedo por encima—. Los más fáciles de aprender fueron el español, el italiano, el francés, el alemán y el portugués. Luego los demás fueron un poco más complicados.

—¿Los demás?

Dejo escapar un suspiro, repasando mentalmente mi agenda de idiomas extranjeros.

—Árabe, chino mandarín, ruso. Suficiente polaco y ucraniano para salir del paso... Un poco de dari, pashto...

—¿Un poco de qué?

Mi boca se abre.

—El dari y el pastún o pashto son las lenguas oficiales de Afganistán. El dari es persa, así que es otro nombre para el farsi.

—¿Eh? Entonces, ¿el árabe es completamente diferente al farsi y al pashto?

—Tienen un alfabeto mayoritariamente común, un vocabulario coincidente y vínculos con el Islam, pero son lenguas totalmente diferentes. Es como comparar el inglés y el francés.

—¿Hay algún idioma que no conozcas? —pregunta.

Me gusta el tono burlón que vuelve a aparecer en su voz. Y el brillo de sus ojos canela.

—Hindi —admito.

Se ríe a carcajadas.

—¿Por qué necesitas saber hindi?

—Más de trescientos millones de personas hablan hindi. ¿Y si necesito comunicarme con alguna de ellas?

Se limita a sacudir la cabeza.

—¿Qué tal... suajili? —pregunta con una sonrisa con hoyuelos.

—Lo suficiente para arreglármelas —digo encogiéndome de hombros.

—¿Estás bromeando?

La mayoría de los suahilis eran históricamente musulmanes, así que está muy influenciado por el árabe.

No puedo entender exactamente la mirada que me lanza. «¿Está sorprendida? ¿Impresionada? ¿No me cree?», me pregunto.

—Creo que estás siendo extremadamente modesto —dice—. Cualquiera que pueda hablar tantos idiomas... —Sacude la cabeza—. Eres un genio, Griff.

—Ni de lejos —expongo—. Simplemente siempre he tenido un don para los idiomas.

—¿Qué edad tenías cuando entraste en la CIA?

—Veintidós.

—¿Cómo es posible?

—Bueno, acababa de alistarme en los Marines y luego me reclutaron enseguida en la CIA. Tuve que pasar unas pruebas de aptitud preliminares. Luego, hubo pruebas a profundidad, entrevistas y más pruebas de aptitud. Basándose en todo eso, me seleccionaron para ser agente de campo.

—Como James Bond.

—No es tan glamuroso —aclaro riendo.

—¿Qué tal Ethan Hunt de Misión Imposible?

«Dios, me encanta el brillo de sus ojos», pienso.

—Me he visto obligado a hacer de pícaro unas cuantas veces —bromeo—. Y he evitado personalmente la detonación de varias bombas nucleares. Así que, sí, bastante cerca.

No puedo evitar sonreír como un tonto y, cuando vuelve a reír, creo que suena a magia.

Capítulo 15

Lexi

Griff es mucho más de lo que parece.

Mi primera impresión me hizo pensar que probablemente no era mucho más que una cara bonita y un jugador. No podía estar más equivocada. Hay un lado de él que mantiene oculto y que estoy empezando a ver. Es increíblemente inteligente, pero no me habla con desprecio. También me he dado cuenta de que es todo un caballero, que siempre me abre las puertas y se asegura de que me atiendan.

«En más de un sentido», pienso recordando cómo me atendió anoche con su boca, sus manos, su…

—¿Preparada? —pregunta con un aspecto muy atractivo con unas gafas de sol, una camisa Henley y unos vaqueros ajustados.

Griff acaba de firmar el papeleo para el alquiler de un coche y me guía hasta la acera, donde se encuentra una Range Rover negra al ralentí.

—No es un Dodge Challenger. No obstante, tendrá que servir —dice.

—¿Es el coche de tus sueños?

—Sin duda.

Abre la puerta del pasajero y me deslizo dentro. Le observo caminar alrededor del vehículo con ese contoneo de piernas largas y se me acelera el pulso.

«Maldita sea». Esta vez no. Tenía muchas ganas de manejar nuestro revolcón de anoche como un hombre. Disfrutarlo por lo que fue y utilizarlo para sacarlo de mi sistema. Pero, como una mujer típica, sigo repasando todo lo que pasó, analizándolo, y ahora me encuentro mirándolo bajo una nueva luz.

Lo alejé a propósito y pensé que él lo apreciaría. Griff nunca me pareció más que un tipo de una noche. Sin embargo, parecía enojado esta mañana cuando traté de actuar como si nada hubiera pasado.

«Tal vez quiere tener una aventura. Entonces, en el momento en que el caso esté terminado, dejará tu estúpido culo», pienso.

También me pongo las gafas de sol, me abrocho el cinturón de seguridad y observo cómo ajusta los espejos, el volante y programa nuestro destino, Fenicia, en el GPS. Luego se abrocha el cinturón y se mete un chicle en la boca.

Aspiro el ligero olor a menta.

—Sí que te gusta el chicle —comento.

—Estoy sustituyendo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—El chicle por los cigarrillos. He estado intentando dejarlo.

—¿De verdad? —Nunca huele a cenicero, así que me sorprende saber que es fumador—. Tengo fe en ti. Si puedes aprender cien idiomas, seguro que puedes dejar de fumar.

Se ríe y chasquea el chicle entre los dientes.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

—¿Cuál es el atractivo, de todos modos? Nunca lo he entendido.

—¿Has fumado alguna vez un cigarrillo?

—Una vez y me pareció asqueroso.

Sonríe.

—El deseo de fumar va aumentando con el uso —dice.

Miro el hermoso día de octubre. No hay ni una nube en el cielo y, mientras dejamos atrás la ciudad y nos dirigimos al norte, el follaje otoñal es impresionante, todo rojo, naranja y dorado. Miro por encima del hombro y veo la bolsa de armas de Griff y Dios sabe qué más.

—¿Es esa tu bolsa de trucos? —pregunto manteniendo mi voz ligera.

—Mis accesorios.

—¿Puedo ver tus... accesorios?

Sonríe.

—Puedes verlos cuando quieras, Pelirroja.

Me da un vuelco el estómago y tengo que admitir que quiero volver a ver su «herramienta». Empiezo a pensar que cuando salió y me puso el segundo paquete de papel de aluminio en la mano anoche, debería haber aprovechado la oportunidad y no haber salido corriendo.

Tenemos un viaje de noventa minutos y me muero por saber más de este hombre. Pero, es muy misterioso. Supongo que es parte de su encanto.

—Entonces, ¿cuánto tiempo fuiste agente?

—Seis años.

—¿Por qué te fuiste?

Puedo ver que su cuerpo se tensa ante la pregunta.

—Me retiré.

—¿Por qué? —presiono.

—¿Qué es esto? ¿Veinte preguntas?

Me muevo en mi asiento.

—Lo siento. Solo intento pasar el tiempo.

Se pasa una mano por su pelo siempre perfectamente despeinado y me mira.

—Vale, entonces al menos vamos a divertirnos un poco mientras husmeamos en la vida del otro. Que sea un juego. ¿Una pequeña apuesta tal vez?

—Oh, esto suena interesante —digo y me pongo de lado para mirarlo—. ¿Qué apostamos?

—Depende de lo que quieras —me dice bajando la voz.

Oigo la insinuación, pero no voy a ir por ahí.

—Si gano... tienes que dejar de fumar para siempre.

—Eso es pedir mucho —se queja.

—Y, voy a ganar, lo sabes.

—Segura de ti misma. Me gusta. —Me mira y mastica el chicle—. Pero, no tengas muchas esperanzas, Pelirroja.

—Entonces, ¿a qué jugamos?

—Espera. No te he dicho lo que obtendré cuando gane.

—Suenas muy seguro de ti mismo.

—Cuando hay mucho en juego, no pierdo.

Dejo escapar un resoplido, pero en secreto, estoy disfrutando de nuestras bromas. Levanto una ceja por encima de mis gafas de sol, esperando que continúe.

—Una noche —dice simplemente.

Se me retuerce el estómago. Como si rebotara, golpeara el suelo y cayera por el fondo del Range Rover.

Cuando no digo nada, mira hacia mí y sonríe.

—¿Y bien? ¿Te gusta apostar o solo hablar de un gran juego?

Mis ojos se entrecierran.

—Bien —digo.

Me tiende la mano y la estrecho.

—No hay que echarse atrás ahora —dice—. Un trato es un trato.

—En realidad no importa, porque te voy a dar una paliza —anuncio con una pequeña sonrisa.

Se echa a reír.

—Oh, eso crees, ¿eh?

—¿A qué demonios estamos jugando, de todos modos? —exijo saber.

—¿Qué tal a «Dos verdades y una mentira»?

—¿Cómo se juega?

—Dices dos cosas verdaderas sobre ti y una mentira. La otra persona tiene que adivinar cuál de las afirmaciones es una mentira. El primero que llegue a cinco, gana.

—Entonces, ¿confío en que serás sincero?

Se gira hacia mí, se baja las gafas de sol y muestra sus ojos azules.

—¿No confías en mí?

«Dios, es tan atractivo».

—No cuando se trata de esto.

—Jugaré limpio —promete y se sube las gafas de sol a la nariz.

Aunque no estoy segura de creerle del todo, quiero jugar. Quiero saber más sobre él y, bueno, si pierdo...

Una noche con Griff no es un castigo.

—De acuerdo —afirmo—. Tú primero.

Él piensa por un minuto.

—Mi segundo nombre es James, mi color favorito es el azul y, hasta anoche, nunca había follado con una pelirroja natural.

Mi corazón golpea contra mi caja torácica. Así es como quiere jugar. «Bien, juguemos sucio».

—Griffin James Lawson —digo—. Eso suena bien, así que voy a ir con la verdad.

—Correcto.

Pienso en sus ojos de color caribeño y sé que ese es mi nuevo color favorito.

—Voy a decir verdad para el azul y, definitivamente, mentira para el pelirrojo —continuo.

—Incorrecto. Mi color favorito es el rojo. Un punto para mí. —Me lanza una sonrisa blanca y brillante.

«Mierda». Es un tipo difícil. Y, ¿soy la única pelirroja con la que ha estado? «Hmm, interesante». No es la respuesta que esperaba en absoluto, pero me gusta.

—De acuerdo, no te emociones demasiado por un mísero punto.

Considero qué decir y luego decido ir a por ello. Quiero ganar.

—Odio la música country, mi comida favorita es la china y tú eres el único espía con el que he follado.

Suelta una carcajada.

—Cierto, mentira, cierto.

—¿Cómo lo has sabido tan rápido? —exijo.

—Dos-nada. —anuncia con otra sonrisa de satisfacción.

—¿En serio? ¿Cómo puedes estar tan seguro, tan rápido?

—Es que soy así de bueno, cariño.

Al ver mi ceño fruncido, su sonrisa se amplía. Se nota que está disfrutando a fondo.

—Cambiaste de emisora cuando sonó una canción country hace un rato y estaba dispuesto a apostar que no has follado con muchos espías —dice.

Me arden las mejillas y suelto un suspiro.

—Mi comida favorita es la italiana —admito sintiéndome un poco salada.

—Vale, me toca a mí. Mi ciudad favorita es París, tu boca sabe a azúcar y mi arma favorita es una Glock 22.

—Cierto, cierto, mentira —suelto inmediatamente.

Él arquea una ceja, sorprendido.

—Eso ha sido rápido.

—¿Tengo razón? —Inclina la cabeza y doy un respingo—. Te estoy alcanzando, Lawson. Será mejor que vigiles tu culo.

—Prefiero vigilar el tuyo.

Aspiro una bocanada de aire, el pulso se acelera.

—Entonces, ¿cuál es tu arma preferida? —pregunto.

—Glock 19. ¿Qué te hizo pensar que París es mi ciudad favorita?

Me relamo los labios y siento un calor que calienta mi cuerpo.

—Porque anoche hablaste un poco de francés.

Me mira y me doy cuenta de que no lo recuerda.

—Oh. Supongo que lo hago a veces cuando estoy... en el calor del momento.

—Debe ser cosa de espías —digo y estudio su mandíbula lisa y angulosa.

—Si acierto la siguiente, gano —me recuerda.

—No va a pasar —le digo y pienso en lo que voy a decir—. Mi nombre de pila es Alexandria, odio las palomitas y el sexo en la ducha me excita.

Me lanza una mirada acalorada que puedo sentir incluso detrás de las persianas.

—Cierto, falso, cierto —dice.

—Falso. Los granos de palomitas en los dientes son lo peor. No las comeré.

—Espera, ¿no te gusta el sexo en la ducha?

Me encojo de hombros.

—Sinceramente, no lo sé.

Sus fosas nasales se agitan y traga con fuerza.

—Podemos cambiar eso —ofrece con voz ronca.

Lo tengo justo donde lo quiero. El sexo en el cerebro, así que su cabeza no está tan clara como podría estarlo.

—Si consigo acertar en la siguiente, yo gano —le recuerdo. Él desliza los nudillos sobre su mandíbula bien afeitada, pensando—. Estás a punto de caer —predigo.

—Hablando de eso —anuncia—: Después de ganar, voy a disfrutar bajando sobre ti otra vez, lamiendo y chupando sin sentido.

Mi corazón tartamudea.

—Es verdad —susurro.

—Sí, es verdad, pero no forma parte de mi declaración final —aclara—. Dos-dos. Esta es para ganar, Pelirroja, así que piensa bien antes de contestar.

Me inclino hacia delante, sabiendo que tengo que hacer esto bien o...

«Mierda». Sus palabras resuenan en mi cabeza. «Una noche».

—Eres atrevida e imprevisible, y eso me excita como ninguna otra cosa. Pensar en lo de anoche me produce una erección instantánea. Y, sobre todo, quiero que tus labios rodeen mi polla.

Me quedo con la boca abierta. «Hombre perverso». Bueno, los hombres siempre piensan con la polla, ¿no? Entonces, supongo que tengo mi respuesta.

—Falso, cierto, cierto —contesto.

Él sacude la cabeza.

—Lo siento, Pelirroja, tú pierdes.

—¿Qué? —Me quedo sin palabras. ¿En qué me he equivocado?

—Me encanta tu atrevimiento y el hecho de que nunca estoy seguro de lo que vas a hacer a continuación, así que es cierto. He perdido la cuenta de cuántas erecciones he tenido... literalmente cada vez que pienso en la noche anterior. Y, por mucho que quiera verte chupármela, no es lo que más deseo.

Está esperando a que le pregunte y, que Dios me ayude, quiero saberlo. Me muero por saberlo.

—¿Qué es lo que más quieres? —Consigo forzarlo con la voz tensa.

Su pie suelta el acelerador y sus palabras salen bajas y sensuales.

—Quiero que el agua nos golpee mientras te follo en la ducha, mojada y resbaladiza, contra los azulejos. Luego, voy a colocarte justo debajo del chorro, para que te dé entre las piernas, mientras me deslizo dentro de ti desde atrás. Y después quiero oírte gritar mi nombre mientras te corres más fuerte que nunca.

«Mierda». El deseo me atraviesa, caliente y duro. No puedo creer que haya dicho eso. En realidad, sí puedo. Es un chico malo y eso es lo que hacen. Ni siquiera tiene que tocarme. Sus palabras me hacen mojar.

—Aparca —susurro quitándome las gafas de sol.

Griff no vacila, simplemente tira del volante hacia un lado y el Range Rover se detiene en la grava. Me subo a la consola central mientras él aparca. Entonces, me rodea la muñeca con una mano y me sube a su regazo, girándome para ponerme a horcajadas sobre él, con la espalda apoyada en el volante.

Le quito las gafas de sol, las tiro en el asiento del copiloto y le miro a los ojos azules. Entonces, nuestras bocas se unen en un beso duro, húmedo y exigente. Es como si quisiéramos devorarnos mutuamente. Le meto las manos en el pelo mientras nuestras lenguas se juntan y dan vueltas.

Con un grito ahogado, echo la cabeza hacia atrás y empujo su duro pecho. Todo es áspero y rápido y mi cabeza da vueltas. Sus manos se deslizan por debajo de mi culo y lo aprietan con fuerza. Luego, me empuja hacia delante contra la cresta dura como una roca que tiene en sus pantalones, apretando hacia arriba.

Mi mano roza sus abdominales, cae entre nuestros cuerpos y empiezo a frotar ligeramente hacia arriba y hacia abajo su cremallera.

Él gime y me arrebata la mano, manteniéndola inmóvil en un puño de hierro. Entonces, en su lugar, muevo la parte inferior de mi cuerpo contra él en lentos y deliciosos círculos, aumentando la fricción.

—Traviesa —dice y suelta mi muñeca. Tira del borde de mi suéter desgarbado hacia abajo para revelar un hombro desnudo. Me da un beso húmedo y luego tira de la amplia abertura hacia abajo y desliza una mano dentro. Recorre mi pecho y luego se sumerge en una copa de satén, amasando la carne, haciendo que el pezón se endurezca entre sus dedos—. Te sientes tan jodidamente bien.

Un pequeño zumbido me llena la garganta.

—Dilo en francés —susurro.

Se inclina hacia mi oído y lo pellizca.

—Tu te sens si bien, ma Rouge.

Su lengua me lame la clavícula, luego sube y sus labios cubren los míos. Me besa como nunca antes lo había hecho. Es lento, apasionado y muy profundo. Aprieto mis muslos contra él y clavo mis uñas en sus firmes brazos.

No puedo pensar con claridad y tardo un momento en darme cuenta de que mi móvil está sonando. Suelto una respiración temblorosa y Griff me endereza el jersey.

—Será mejor que lo cojas, Pelirroja.

Me deslizo fuera de su duro regazo y rebusco en mi bolso. El identificador de llamadas dice «desconocido». Lo deslizo para contestar y pulso el altavoz.

—La reunión ha cambiado —dice una voz distorsionada—. Ven esta noche a las diecinueve horas. —La persona que llama cuelga.

Con los ojos muy abiertos, miro a Griff, que no parece contento.

—¿Por qué la han cambiado? —me pregunto.

—No me parece bien ir de excursión por el bosque cuando ya ha oscurecido.

—Tenemos que irnos —digo. «Tengo que llevar a mi hermano de vuelta sano y salvo».

—Oh, nos vamos. Iremos preparados.

Concuerdo moviendo la cabeza y me siento segura enfrentando al secuestrador con Griff liderando el camino. Es competente, fuerte y muy inteligente. Sé que estoy en las mejores manos posibles por si algo sale mal.

Solo rezo para que el intercambio se realice sin problemas.

Capítulo 16

Griff

Definitivamente, voy a ir preparado y eso significa con mi Glock 19 y otras cosas en la bolsa de mi equipo. Y, aunque sé que le va a dar un ataque, Lexi tiene que quedarse en el coche y no estorbar. Pero, se lo diré más tarde.

El follaje otoñal de las montañas Catskill es un espectáculo de colores vibrantes, una erupción de rojos, naranjas y amarillos. La zona es básicamente un gran parque que incluye pueblos y está abierto a la acampada, el senderismo, la caza y la pesca.

Llegamos a Fenicia y decidimos comer algo en un restaurante local. El Phoenicia Diner está situado en la carretera estatal y tiene un ambiente de los años sesenta, con cromo extra, iluminación de globos colgantes y divisores de vidrio ondulado. Y, por supuesto, el menú está en el mantel.

Después de pedir, dejo que mi mirada se dirija a la hermosa mujer que se sienta frente a mí. Su pelo ardiente rivaliza con el follaje de fuera y lo único que puedo pensar es en cuándo podré volver a pasar los dedos por él.

«Dios, Alexandria Ryder me está gustando mucho».

Me mira y se sonroja.

—¿Qué?

—Solo estoy admirando la vista.

—Eres un encanto —dice poniendo los ojos en blanco, tratando de quitarme de encima.

—Y tú eres preciosa —digo y deslizo mi pierna contra la suya por debajo de la mesa.

Ella respira con fuerza. Luego, intenta cambiar de tema.

—Así que, estás tratando de meter a Harlow en Platinum Security. Es muy amable por tu parte.

—Ella es buena. Necesitamos a alguien así allí.

—¿Qué tan bien la conoces?

Aunque intenta mantener un tono informal, puedo oír la pregunta subyacente: «¿Te gusta?».

—Apenas. Como dije, me ayudó en algunas misiones, pero solo nos hemos comunicado por mensajes o en línea.

—Es muy guapa —dice Lexi midiendo cuidadosamente mi reacción.

—Seguro que no es tan guapa como tú —digo deslizando mi pantorrilla por la suya.

Se aclara la garganta y se sienta más erguida.

—Creo que es fascinante que hayas estado en la CIA.

—Me parece fascinante que tu pelo haga juego con las hojas de fuera.

Lexi se pasa una mano cohibida por esa masa de pelo rojizo y dorado.

—¿Por qué te retiraste tan pronto?

«Maldita sea», está decidida a cambiar de tema. Suspiro, considerando sus palabras durante un largo momento antes de responder.

—Vi más de lo que quería y me volví demasiado bueno.

—¿Qué quieres decir?

—Ser un operativo significa ser un camaleón y yo era el mejor para entrar y salir de un lugar sin que nadie supiera que estaba allí.

—Me cuesta imaginar que te hayas mezclado en cualquier sitio.

—Me mezclé como una grieta en la pared. Tienes que hacerlo o estás muerto. Así de simple. —Tomo un sorbo de agua y ella levanta una ceja.

—¿Cómo? Es muy... difícil no darse cuenta.

Mi boca se levanta. ¿Significa eso que piensa que soy atractivo? «Bien». Quiero que piense en mí tanto como yo en ella.

—Los americanos, en general, destacan y una de las primeras cosas que aprendí es a mezclarme como un europeo.

Nuestra camarera vuelve y nos pone los pedidos delante.

—Si necesitáis algo —dice mirándome— solo tenéis que decírmelo.

Lexi pone los ojos en blanco y yo me zampo mi sándwich de pollo.

—Quieres ser la persona que se sube al ascensor y luego se baja y nadie se acuerda de ti —continúo entre bocados—. Los estadounidenses se delatan y ni siquiera lo saben. Como, por ejemplo, la forma de comer.

Lexi detiene el tenedor a medio camino de su boca.

—¿Cómo es eso?

—Los europeos tienden a sostener el tenedor en la mano izquierda —digo y ella mira hacia abajo para ver el tenedor en su mano derecha—. Y no va de un lado a otro, mientras nosotros cambiamos constantemente de utensilio.

—Oh, dice ella y toma un bocado de su ensalada.

—Cuando se trata de fumar, normalmente sostenemos un cigarrillo entre los dos primeros dedos y ellos tienden a sostenerlo entre el pulgar y el índice. A los americanos les suele gustar ponerse sobre un pie o el otro, mientras que en Europa se ponen de pie y no se apoyan en nada. —Me como una patata frita y todo mi entrenamiento vuelve en un instante—. Sin embargo, pasar desapercibido no siempre funciona, y si te descubren tienes que hacer un cambio rápido, si es posible.

—¿Qué quieres decir?

—Usar lo que tengas para cambiar tu apariencia y desaparecer en treinta segundos.

—Vaya —suelta ella y deja el tenedor en la mesa con un nuevo aprecio en sus ojos—. Eres como un verdadero espía.

Me echo a reír.

—Sí, algo así.

—Y, ¿has ido por todo el mundo en misiones secretas? —Una chispa se enciende en su rostro.

—No fueron vacaciones —espeto con voz dura. Eran operaciones encubiertas. Una mierda fuera de los libros que te jode muy rápido si se lo permites.

—¿No puedes hablar de ello?

—Es clasificado.

—Y, ¿tuviste que hacer cosas malas?

—¿Cuál es tu definición de malo? —Cuando no dice nada, continúo—. ¿Robar, mentir, interrogar, torturar, matar? Lo que sea, la CIA me enseñó a hacerlo.

—¿Hay algo de lo que te arrepientas?

—Los arrepentimientos no tienen sentido —manifiesto—. Es un desperdicio de energía.

La camarera trae la cuenta poco después y me lanza otra mirada ardiente. Sin embargo, ahora mismo solo me interesa una mujer.

Ignorando a la camarera, me pongo de pie y alcanzo a mi descarada pelirroja y la subo.

—¿Lista, ma Rouge? —Arrojo algo de dinero sobre la mesa—. Quiero salir a explorar la zona.

La decepción llena la cara de la camarera, pero los hoyuelos de Lexi brillan mientras salimos.

No tardamos en conducir y aparcar cerca de Spruce Creek. Abro la parte trasera y deslizo la cremallera de mi bolsa. Noto que Lexi me observa atentamente mientras me ciño el cinturón a la cintura. Cojo mi Glock, expulso el cargador, lo vuelvo a meter con la palma de la mano y la enfundo.

Meto el cuchillo táctico en un bolsillo especial de la funda. Luego, me coloco la chaqueta, le doy a Lexi la linterna extra y enciendo la mía. Asumo que no necesitaré el rifle de asalto.

En un principio, pensé que sería una buena idea que ella esperara en el coche, mas el pinchazo en la nuca me hace cambiar de opinión.

Lexi se queda a mi lado, donde puedo vigilarla.

—¿Tienes el mapa? —pregunto y ella hace un pequeño gesto con la cabeza—. Quédate cerca y en silencio.

Caminamos por el puente de la Ruta 23A y luego encontramos el quiosco de inicio del sendero a nuestra izquierda, en la base de las cataratas Bastion más pequeñas. Con el arroyo a nuestra izquierda, seguimos el sendero empinado y rocoso hacia arriba. Tardaremos unos veinte minutos en llegar a las cataratas Kaaterskill.

La caída de dos niveles tiene unos 260 pies de altura, e incluso a la luz de mi linterna, es una cascada impresionante. Siento que la niebla me da en la cara y Lexi mira hacia arriba.

—Es precioso —susurra.

Aunque no veo a nadie ni noto nada fuera de lo normal, mi instinto me dice que algo está mal. Pongo una mano en mi Glock cuando, de la nada, un par de tipos grandes nos emboscan.

«Joder». Me doy la vuelta cuando un fornido gilipollas se abalanza sobre mí, haciéndome caer. Caemos al suelo y consigo golpearle en la cabeza con la linterna y luego le doy un puñetazo en la cara antes de levantarme.

«Lexi». Echo un vistazo y veo que se escabulle alrededor de un árbol, intentando evitar al segundo atacante, que quiere hacerse con su bolso. Le persigo y le propino un cruel gancho de izquierda en el riñón. Él gruñe, se arquea hacia un lado, gira y lanza un puñetazo descuidado que yo esquivo. Le doy una patada frontal en el estómago y se dobla y vuela hacia atrás.

—¡Lexi! Vamos.

En el momento en que las palabras salen de mi boca, el primer atacante está de vuelta y está cabreado. Le oigo chocar contra mí y me giro justo a tiempo para recibir un puñetazo en la cara. «Cabrón». Cuando su puño vuelve a abalanzarse sobre mí, lo agarro, me giro y veo tinta en su antebrazo. Entonces, le meto la rodilla en las tripas y lo dejo caer con una patada oblicua en la pierna.

—¡Griff!

«Mierda». Giro, buscando a Lexi en la oscuridad, y de repente está ahí, lanzándose contra mí. La rodeo con mis brazos y, mientras tanto, los dos atacantes se escabullen en la noche.

—¿Te encuentras bien? —pregunto y me alejo para examinarla.

—Estoy bien —dice, y luego jadea cuando el haz de luz de su linterna revela el hematoma de mi mejilla. Ya puedo sentir que comienza a hincharse—. Pero tú no lo estás.

—No es nada. —Me inclino y levanto la linterna, contento de que no se haya roto tras golpear la cabeza de ese cabrón—. Salgamos de aquí antes de que decidan volver.

—Intentaron robar el mapa —dice ella—. Sin embargo, no trajeron a Kyle. ¿Por qué, Griff? ¿Dónde está mi hermano? —Oigo el aumento de la histeria en su voz y la tiro a un lado, justo al lado del sendero.

—Shh —ordeno tirando de ella contra mi pecho y pasando una mano por su espalda—. Lo encontraremos. No te preocupes. —La escucho reprimir un resoplido y le acaricio la nuca—. Oye, todo va a salir bien.

Lexi me mira.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque me contrataste para hacer un trabajo y eso es lo que voy a hacer.

Cuando ella asiente un poco, le rodeo la cintura con un brazo, levanto la linterna y empiezo a caminar. Sean quienes sean, los atacantes ya se han ido.

Pero eso no significa que no vayan a volver.

De vuelta al Range Rover, le pido a Lexi que ponga en el altavoz una llamada a Harlow. Después de dos timbres, responde una voz suave y jadeante.

—Hola, Lexi.

—Hola, Harlow. Estoy aquí con Griff y quiere hablar contigo.

—Es un placer escuchar por fin tu voz, ShadowWalker —digo.

Una risa gutural y melódica llega a la línea.

—La tuya también.

—Acabamos de tener un pequeño encuentro con un par de matones y uno tenía un tatuaje interesante.

Lexi se levanta a mi lado.

—Un lobo con ojos rojos en el antebrazo. ¿Puedes investigarlo? ¿Verificar si tiene alguna conexión con una organización específica?

—Claro, Griff. Me pondré en contacto contigo cuando lo averigüe.

—Gracias, Harlow.

—Manteneos a salvo, chicos —dice ella y desconecta la llamada.

—Todavía no puedo creer que no os hayáis conocido —insiste Lexi.

—¿Cómo es ella? —pregunto. Cuando Lexi levanta una ceja, yo alzo una mano—. Estoy preguntando por un amigo.

—Pelo oscuro, ojos azul grisáceo, piernas para días. Totalmente guapa. ¿Qué amigo?

—Ryker. Mi amigo necesita desesperadamente compañía femenina.

Se ríe.

—Bueno, él sería afortunado de tenerla. Aunque, Harlow nunca habla mucho de hombres o de relaciones. Los evita como la peste.

—¿Por qué?

—Básicamente, ella piensa que todos los hombres son imbéciles.

—Probablemente tiene razón —acepto—. Ryker es un buen tipo, sin embargo… Solo... tiene algunos problemas que está resolviendo.

De vuelta a la I-87 S, el tráfico avanza a buen ritmo. Lexi y yo nos sumimos en un cómodo silencio cuando noto que un todoterreno negro nos sigue. Me cambio de carril, maniobrando en medio del tráfico, con los ojos puestos en mis espejos. El vehículo nos sigue, manteniéndose cerca de nosotros.

—Nos están siguiendo —digo—. A mi lado, Lexi se tensa y empieza a girar, así que le pongo una mano en el brazo—. No mires.

Acelero y cambio de carril y el todoterreno hace lo mismo.

—Mierda —maldigo.

—¿Qué pasa? —pregunta ella agarrándose al asiento y mirando por el espejo lateral.

—Aguanta —indico y tiro del volante. Nos metemos entre un par de coches y suena un claxon furioso. Piso el pedal y el Range Rover acelera. Tras unas cuantas maniobras evasivas más, salgo de la autopista y me meto en un concurrido aparcamiento de McDonalds.

Espero unos minutos y siento que la tensión se desvanece en mi cuerpo.

—Los hemos perdido —digo finalmente.

—¿Crees que fueron los mismos hombres que nos atacaron? —pregunta Lexi.

—Podría ser. No me sorprendería.

—¿Cómo vamos a recuperar a Kyle?

—Vamos a ver lo que Harlow desentierra. Tengo la sensación de que hay más en todo este asunto de lo que parece.

—¿Qué quieres decir?

—Tal vez son profesionales.

—¿Qué?

Me acerco y pongo una mano sobre la suya.

—Sea lo que sea lo que está pasando, te prometo que lo resolveremos, ¿de acuerdo?

—Gracias, Griff —dice en voz baja—. No podría hacer esto sin ti.

«Sin ti».

Aprieto su mano mientras una extraña emoción me invade. No me gusta la idea de estar sin esta mujer.

Y, para mí, es un pensamiento aterrador.

Porque hasta ahora, solo he dependido de una persona en mi vida.

«De mí».

Capítulo 17

Lexi

De vuelta a la ciudad y a salvo en la suite del Parker, hago que Griff se siente y le pongo hielo en una bolsa para la mejilla. Cuando le digo que le ayudará con la hinchazón, solo gruñe, pero se la pone en la mejilla durante unos minutos.

No puedo creer la rapidez con la que derribó a esos dos matones. El entrenamiento de Griff en la CIA incluía mucho más que aprender nuevos idiomas. La forma en que su cuerpo se movía, golpeaba y pateaba. Respiro al recordarlo. No voy a mentir. Es una excitación total.

Me siento a su lado en el sofá y le hago ponerse de nuevo la bolsa de hielo en la mejilla. Refunfuña, pero lo hace.

—Antes has hecho unos movimientos impresionantes —le digo.

Me dedica una media sonrisa.

—Todavía no has visto nada.

—En serio, sin embargo, ¿qué era eso? ¿Karate?

Se encoge modestamente de hombros.

—Hago una mezcla de artes marciales y Krav Maga.

—¿Krav ma… qué?

—Maga —repite y baja el hielo—. Es un estilo militar de autodefensa y lucha desarrollado por las fuerzas especiales israelíes.

—Suena peligroso —digo y vuelvo a levantar la bolsa de hielo hasta su mejilla—. Un minuto más.

—Es muy eficaz en situaciones del mundo real.

—Quizá podrías enseñarme algunos de tus movimientos. —En el momento en que las palabras salen de mi boca, oigo el doble sentido.

Griff tira la bolsa de hielo en la mesa de café y me arrastra más cerca.

—Me gustaría —dice el calor azul que brilla en sus ojos.

Luego me besa y mi cerebro se convierte en papilla. Todos los pensamientos racionales abandonan mi cabeza y solo me quedan los sentimientos en carne viva.

No puedo explicar lo que ocurre cuando siento sus labios moviéndose sobre los míos. La sensación de su lengua deslizándose en mi boca. Sus grandes y cálidas manos acariciando mi cuerpo. Este impulso salvaje y primario me invade y lo único que quiero es sentir su polla deslizándose dentro de mí.

Perdida entre sus besos, mi mano baja hasta su regazo y se acerca al bulto. Griff gime en mi boca.

—Tengo que volver a tenerte —dice en un ronco susurro.

Sé que esto no puede volver a suceder. Oh, Dios, lo deseo tanto. Me hace sentir como si perdiera la cabeza, atrapada en esta neblina carnal, incapaz de liberarme.

—No podemos —susurro, pero mi mano empieza a buscar el botón de sus vaqueros. Mientras deslizo la cremallera hacia abajo, suena su teléfono.

—Joder —sisea. El arrepentimiento y la incomodidad llenan sus rasgos mientras se levanta y se acerca a la mesa, con el paso ligeramente desviado. Levanta el teléfono—. ShadowWalker, dime algo bueno.

Aunque Griff no esté precisamente cómodo, agradezco la interrupción. Sacudo la cabeza, haciendo acopio de toda mi fuerza de voluntad. «No vas a volver a acostarte con Griffin Lawson». Ni esta noche, ni mañana, ni nunca más.

Porque sé que si lo hago, me va a romper el corazón. Griff es demasiado guapo, demasiado encantador, demasiado todo para estar solo con una mujer. Es insaciable. Después de anoche, lo sé con certeza. No hay manera de que alguien como yo pueda complacerlo por más de unos pocos encuentros.

«Se aburrirá y seguirá adelante», me digo. «Ahórrate el dolor y la angustia y termina con él ahora». A la larga, es lo mejor para los dos.

Después de otro minuto, cuelga. Entonces, se reajusta, se sube la cremallera de los pantalones y se gira para mirarme.

—Qué mal momento, pero tengo buenas noticias —dice.

Me siento más erguida, jurando mantener las distancias, y él vuelve a sentarse a mi lado.

—El tatuaje llevó a Harlow hasta un grupo de ladrones de antigüedades conocido como Autolycus.

—¿Autolycus?

—Son peligrosos y están organizados. El nombre del líder es Lars Draven. Harlow encontró bastantes trapos sucios sobre él.

—Y, ahora están tras el mapa.

Él asiente.

—Aparentemente, sí.

—Autolycus... ese nombre me suena.

—Es una figura mitológica griega. El maestro de los ladrones.

—Encaja —digo. Griff murmura algo en griego y no puedo evitar impresionarme de nuevo—. No has mencionado que también sabes griego.

Levanta un hombro modesto.

—Si supieras hindi —me burlo—. Entonces, serías una fuerza para tener en cuenta.

Con un gruñido, me agarra tan rápido que no me doy cuenta de que estoy debajo de él hasta que me tiene inmovilizada bajo su pesado cuerpo. Me empujo débilmente contra su pecho, pero me agarra las manos con un puño de hierro y las arrastra por encima de mi cabeza, sujetándolas contra la almohada.

—¿Por dónde íbamos? —pregunta empujando una pierna musculosa entre mis muslos.

«Oh, Dios».

«No, Lexi, tienes que parar», me digo. «O te romperá el puto corazón».

Me retuerzo y me alejo de sus labios vagabundos.

—Griff...

Pero está en una misión y eso no incluye la conversación.

Se me aprieta el estómago y se me ponen los ojos en blanco cuando empieza a chuparme el lóbulo de la oreja. ¿Cómo voy a detenerlo cuando me está haciendo cosas tan deliciosas? No puedo evitar el suave gemido que se me escapa de la garganta.

—Quizá deberíamos hablar de...

—No quiero hablar —dice mordisqueándome el cuello.

Consigo liberar una mano de su agarre, deslizo mis dedos por su pelo despeinado y tiro de él para llamar su atención.

—¡Maldita sea! ¿Qué? —pregunta mirándome.

Me retuerzo debajo de él y pongo distancia entre nosotros.

—Estoy intentando conversar contigo.

Se echa hacia atrás y un músculo se flexiona en su mejilla. No dice nada, solo levanta una ceja.

—No voy a tener sexo contigo esta noche. Ni nunca más. —Suelto un suspiro, sintiéndome mejor ahora que lo he dicho.

La confusión y el fastidio se reflejan en su rostro. Se pasa una mano frustrada por la barba incipiente de la mandíbula y sacude la cabeza.

—No te sigo, Lexi. Un segundo estás gimiendo debajo de mí y manoseando mi entrepierna y al siguiente ya has terminado.

«Manoseando su... ¿Cómo se atreve?». Mi pecho se hincha de indignación y quiero abofetearle.

—Te dije esta mañana que lo que pasó fue un error.

—¿Y lo que pasó en el coche? Y, ¿aquí en el sofá hace cinco minutos? ¿También fueron errores?

Trago con fuerza.

—Sí —digo entre dientes.

Hace un sonido de burla.

—Realmente eres algo...

—¿Qué se supone que significa eso? —exijo.

—¿Tienes alguna idea de lo que quieres? Porque nunca he conocido a nadie que dé señales tan contradictorias. ¿Qué coño, Lexi?

Mis ojos se entrecierran y me levanto de un salto del sofá.

—Pues entonces que quede claro. Tú y yo... —hago un gesto desde mi cuerpo hacia él con una mano— se acabó. A partir de este momento, nuestra relación es estrictamente profesional. ¿Entendido?

Su cara se queda perfectamente en blanco y da más miedo que si viera rabia o ira o cualquier otra emoción.

—¿Eso es lo que quieres? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—¿De verdad? —presiona y se levanta del sofá.

—No quiero que me toques, ni que me beses, ni que me susurres francés nunca más. Solo quiero que encuentres a mi hermano.

Cuando se acerca un paso, doy otro hacia atrás y él frunce el ceño.

—Entonces, ¿también reniegas de nuestra apuesta?

«Oh, mierda». ¿Realmente va a reclamar por eso?

—Solo era un juego —resoplo e intento disimularlo.

—No, fue una apuesta y perdiste.

—Entonces, ¿qué estás diciendo? ¿Que me vas a llevar a la cama contra mi voluntad?

Algo parpadea en sus ojos — parece dolorido o tal vez incrédulo— y una mirada encapuchada se cierra sobre sus rasgos.

—Estoy diciendo que me debes una noche y que cuando decida reclamar mi premio, serás una participante dispuesta.

—¡Ja! Eres increíblemente arrogante —digo y cruzo los brazos sobre el pecho. «Dios, es tan molesto».

—Y tú, eres una mala perdedora.

—¡No lo soy! Fue una apuesta estúpida y no significó nada.

—Igual que anoche, ¿verdad?

Sus palabras me golpean como una bala y mi corazón se hunde. «Maldito sea».

—Sí —digo forzada.

Entonces, antes de que pueda ver las lágrimas que brotan de mis ojos, me doy la vuelta y me dirijo a mi habitación, cerrando la puerta tras de mí.

Me dejo caer en la cama y siento dolor. Por eso no puedo dejar que lo que está pasando entre nosotros continúe. Anoche no significó absolutamente nada para él. Lo acaba de decir. Yo solo fui una distracción, una muesca más, un jugueteo para pasar el tiempo.

«Chica estúpida», pienso. Realmente pensé que podía hacer esto sin salir lastimada. Actuar como una mujer sofisticada que puede tener una aventura y luego volver a su vida normal sin una preocupación en el mundo. Sin encariñarme. Pero, no puedo.

En el momento en que mis sentimientos comienzan a crecer, a involucrarse, no puedo simplemente alejarme. Supongo que algunas personas son buenas para mantener sus emociones a raya y no involucrarse. ¿Yo, sin embargo? Llevo mi corazón en la manga.

«Idiota».

Y, ¿realmente cree que solo voy a aceptar darle una noche? Una noche entera de sexo con Griff... «Oh, Dios mío», estaría perdidamente enamorada de él para cuando saliera el sol. Y, muy probablemente, increíblemente saciada. Y, muy probablemente increíblemente adolorida en todos los lugares correctos.

Anoche metí la pata y no pienso repetir mi error. Me enjuago las lágrimas calientes que me llenan los ojos y me dejo caer de nuevo en la cama.

Esta noche, después de ver a ese hombre golpear a Griff en la cara, he percibido que algo burbujea dentro de mí. Preocupación, claro; pero no solo eso… Un sentimiento más profundo.

«Te preocupas por él», susurra una pequeña voz.

«Oh, que Dios me ayude. Estoy empezando a tener sentimientos por él».

Creo que, a partir de este momento, solo hay una cosa que puedo hacer.

Mantenerme lo más lejos posible de Griff Lawson. O, estaré perdida.

Capítulo 18

Griff

Salgo al balcón y enciendo un cigarrillo.

«¿Qué coño acaba de pasar?», me pregunto.

En un segundo, las cosas se ponen calientes y pesadas y al siguiente me dice que hemos terminado.

Sé que las mujeres pueden ponerse de mal humor y tener problemas para decidirse, pero Lexi parecía tener muy claro lo que quería antes en el coche, cuando se revolvía contra mí, y ahora mismo, cuando sus manos estuvieron sobre mi polla «otra vez».

Respiro largamente y me inclino sobre la barandilla. De alguna manera, he metido la pata. He hecho o dicho algo malo, pero no tengo ni idea de qué. Esta es la razón por la que solo me acuesto con mujeres que saben exactamente en qué se meten con un tipo como yo.

Sin ataduras, sin compromisos y sin relaciones.

«¿Te estás escuchando a ti mismo?». Mierda, esto es probablemente por lo que huyó. Soy un rompecorazones a punto de atacar y ella debió reconocerlo.

Lexi puede ser luchadora, y a la vez también dulce. Es bastante obvio que no ha tenido una tonelada de experiencia con los hombres. La estaba tratando como a una fulana, una aventura, y ella se merece algo mejor que eso. Ahora no confía en mí y supongo que eso es algo bueno.

Acostarse con ella de nuevo podría romper su corazón. Pero eso no significa que no vaya a cobrar nuestra apuesta.

Porque soy un imbécil.

Y porque ella me debe una noche.

Si realmente cree que voy a olvidarme de eso, se equivoca. Es todo lo que voy a pensar hasta que esté desnuda y en mis brazos de nuevo.

Es inteligente al no confiar en mí. Me ganaba la vida mintiendo y me resulta demasiado fácil.

No es que quiera hacerle daño. Es simplemente inevitable. Ella desarrollará sentimientos y se apegará emocionalmente y yo eventualmente me retiraré como siempre lo hago.

Incluso como con Mia.

Las cosas habían cambiado entre nosotros y de repente Mia empezó a querer más de mí. Como pasar tiempo juntos fuera del trabajo. Conocer a su familia. Hacerme preguntas sobre la mía. Hablar del futuro y de mis planes después de la CIA.

Tenía veintiocho años. No tenía ni idea de lo que quería o de lo que me deparaban las próximas veinticuatro horas y mucho menos los próximos diez años. Así que decidí que quería enfriar las cosas entre nosotros. Ella quería demasiado de mí. Cosas que no podía darle, así que pensé que lo mejor sería terminar.

No tuve la oportunidad de decírselo.

Entonces ella me sorprende y dice que va a tener mi bebé. Y, todavía quiero romper. Quiero correr hacia las colinas y no mirar atrás.

«Joder. Soy el mayor imbécil del mundo».

«Huye de mí, Lexi», pienso. Corre lejos y no mires atrás.

La noche de nuestra condenada misión en Rusia, decidí que intentaría que funcionara por el bien del bebé. Y, entonces todo salió mal y Mia murió. Una parte de mí murió con ella, allí mismo, en el frío suelo nevado.

Desde entonces, no he podido estar con la misma mujer más que un par de veces. Para empezar, nunca fui una persona que estuviera totalmente preparada para el matrimonio y la familia, pero algo se rompió dentro de mí la noche en que Mia y mi bebé murieron. También la esperanza y la idea de tener alguna vez una relación normal, supongo.

Me odié por no ser capaz de salvarlos. Me odié por tener que dejarla allí tirada, rota, sangrando y sola. Sobre todo, me detesto por ser tan cobarde cuando se trata de comprometerse.

Fumo el cigarrillo hasta el filtro, apago el último trozo de su punta humeante en la señal de «No fumar» y tiro la colilla por el balcón.

Es hora de volver a concentrarse. Vuelvo a entrar, cojo el portátil y me siento de nuevo en el sofá.

El sofá donde hice que Lexi se corriera al menos tres veces anoche.

Con un suspiro, hago una búsqueda profunda sobre Autolycus y Lars Draven. Harlow me ha dado algo de información, pero quiero averiguar más. Sinceramente, no hay mucho que encontrar, y me paso una mano por el pelo y frunzo el ceño. Autolycus podría ser un fantasma.

Cojo el móvil y llamo a Jax para ponerle al día. Son tres horas antes en la costa oeste, así que puede que aún esté en la oficina.

—Wilder —dice.

—Hola, «Jaxston» —me burlo, utilizando el apodo que los medios de comunicación les dieron a él y a Easton. Le oigo soltar un suspiro de cansancio y me río—. ¿Cómo está tratando Hollywood a su nueva pareja favorita?

—Todo va bien, Griff —dice reprimiendo su irritación—. ¿Cómo va el caso?

—Avanzando. ¿Sabes algo de Harlow, alias ShadowWalker? Me ha estado ayudando y ha vinculado a los secuestradores con una banda de ladrones de antigüedades clandestina llamada Autolycus. Lars Draven es su líder. ¿Te suena?

—Nunca he oído hablar de ellos, pero me pondré en contacto con Sharpe.

El detective Logan Sharpe es de la policía de Los Ángeles y un amigo que Jax conoció hace años cuando eran policías juntos. Jax renunció al cuerpo hace un año y medio después de que se volviera rebelde y buscara venganza contra varios traficantes de drogas que asesinaron a su hermana.

Así es como nos conocimos. Jax necesitaba nombres y yo se los proporcioné. Ahora esos hombres están muertos y me alegro.

—Gracias —le digo.

—Y, hablé con Harlow antes. Se pasará por la oficina mañana. Si todo va bien, muy pronto tendremos una hacker de primera en el equipo.

—Bien. Lo curioso es que ella y Lexi se conocen.

—¿En serio?

—Hace un año, Harlow fue a la biblioteca y necesitaba ayuda para investigar un mapa antiguo. Que casualmente es la especialidad de Lexi.

—Hmm. El mundo es pequeño —dice—. Y, ¿cómo van las cosas con la señorita Ryder?

Siento que mi corazón se acelera un poco. ¿Le digo que ya rompí la regla que puso sobre las clientas y me acosté con ella?

—Bien —contesto con cuidado. En su lugar, le pongo al corriente de la emboscada en el bosque y del todoterreno que nos ha seguido esta noche.

—Joder, Griff. ¿Han hecho contacto desde entonces?

—Todavía no. Sin embargo, tengo la sensación de que Lexi recibirá una llamada pronto. No creo que hayan planeado que estuviera acompañada.

—Menos mal que estabas allí. Quién sabe lo que podría haber pasado.

La idea de que uno de esos hombres hubiera herido a Lexi me hace querer golpear la pared. Pero es algo más que ira. También es preocupación. Me siento extremadamente protector con ella. Como si fuera mi responsabilidad.

—¿Debo enviar a Ryker?

—Gracias, no hace falta. Yo me encargo de esto.

—Dos cosas más —dice Jax—. Ryker fue al edificio de apartamentos de Lexi y consiguió una copia de las imágenes del allanamiento. Le eché un vistazo y ambos estamos de acuerdo en que parece un matón contratado. Probablemente solo quería asustarla para que entregara el mapa.

—De acuerdo. ¿Qué más?

—En realidad acabo de recibir una llamada de Rosenthal. Parece que hay un par de cabos sueltos que necesitan ser atados.

Andrew Rosenthal, un prominente hombre de negocios, fue mi último cliente e hice un trabajo de reconocimiento para él que involucraba a una corporación rival que estaba robando sus ideas. Resultó que uno de los principales empleados de Rosenthal estaba vendiendo secretos al enemigo.

—¿No puede esperar? —pregunto.

—Rosenthal no conoce el significado de la palabra esperar. Lo sabes.

Mierda.

—¿Qué pasa con Lexi?

—Enviaría a Ryker o iría yo mismo, pero Rosenthal insiste en tratar contigo. Creo que lo que necesita va a ser un día de trabajo como máximo. Puedes estar aquí y volver allí en veinticuatro horas.

—No voy a dejar sola a Lexi, sobre todo después de lo que ha pasado esta noche, así que ella también va a volver.

Levanto la cabeza y me doy cuenta de que está de pie en la puerta de su dormitorio.

—No me iré hasta que mi hermano esté a salvo —dice con las manos en las caderas.

«Joder». Pongo los ojos en blanco.

—Volveré mañana y me ocuparé de Rosenthal —le digo a Jax—. Luego, me pasaré por la oficina y me pondré en contacto.

Después de colgar, veo a Lexi dirigirse a la nevera, agacharse y coger una botella de agua. Su culo respingón me canta y me paso una mano frustrada por el pelo. Lleva puesto el pijama y recuerdo haber deslizado esos pequeños pantalones cortos por sus curvilíneas caderas la noche anterior. Trago con fuerza, tratando de ignorar las palpitaciones en mi entrepierna.

—Tengo que volar de vuelta a Los Ángeles durante unas veinticuatro horas. Tú también vienes.

—No, no voy a ir.

—Y una mierda que no vas a venir. —Me retuerzo y me levanto del sofá—. Si crees que te voy a dejar aquí sola después de lo que acaba de pasar, estás loca.

—Mi hermano está por ahí, retenido Dios sabe dónde, y cuando sus secuestradores vuelvan a llamar, tengo que estar aquí.

—Entonces, ¿puedes enfrentarte a ellos tú sola? —pregunto con voz sarcástica.

—Puedo darles el mapa —suelta—. No necesito músculos ni saber craw-mcgraw para hacer eso.

Me muerdo el labio para no reírme. «Oh, mi pequeña bibliotecaria». Es realmente algo más cuando se enciende.

—Krav Maga —digo con cara seria.

—Lo que sea.

—No vas a reunirte con nadie sin mí.

—Bueno, si no estás aquí entonces...

—No —gruño. Me acerco a ella, sobresaliendo por encima de su pequeño cuerpo, y la fulmino con la mirada—. Joder, no.

Me mira desafiante.

—No me voy a ir.

Me hace falta todo mi autocontrol para no estrangularla. Al mismo tiempo, no puedo evitar admirarla. Es leal, decidida y tiene nervios de acero para enfrentarse a mí.

No hay mucha gente que lo haga.

Aprieto la mandíbula. Soy lo suficientemente inteligente como para saber que estamos en un punto muerto en lo que respecta a dejar Nueva York y en el plano romántico.

Y, eso me cabrea.

Supongo que podría llamar al amigo de Ryker para que se quede aquí y vigile. Dejo escapar un suspiro de fastidio y cojo el teléfono.

—Bien —bramo entre dientes apretados—. Si insistes en ser un grano en el culo, entonces llamaré a Cole y él vendrá a cuidarte mientras yo no estoy.

—¿Cuidarme? —se burla ella—. No necesito una niñera.

—Sí la necesitas —le digo—. También necesitas unos buenos azotes.

Esos ojos marrones se oscurecen y luego se entrecierran mordaces.

—Que te den, Griff.

—No —siseo—. Todavía no estoy listo para cobrar mi victoria.

Sus mejillas se llenan de color y puedo ver que su pecho sube y baja con una fuerte respiración. Está enfadada, enardecida, y me encanta. Quiero presionarla. Empujarla hasta el final.

—No querrás tener la mala reputación de haber fallado a la hora de pagar tus apuestas, Pelirroja. La gente ya no querrá jugar contigo —le digo suavemente.

Por un momento no dice nada, solo me mira fijamente. Luego, respira profundamente y aparecen esos preciosos hoyuelos.

—Habla por ti. Quizá tu amigo quiera jugar. ¿Cómo se llama? ¿Cole?

«No, es genial», pienso. Si está buscando tocar un nervio, entonces felicitaciones. ¿Rechazarme y luego hablar de ir con otro tipo? «No». Mi mano se extiende y se enrosca en su muñeca más rápido que un golpe de cobra. Me inclino, con mi cara en la suya, y clavo mis dedos en su piel.

—No juegues conmigo —siseo—. No te gustará el resultado.

Su sonrisa de satisfacción desaparece y trata de retirar el brazo, mas no la suelto. Ella tira, pero mi agarre es demasiado fuerte.

—Ay, suéltalo —me pide.

En cambio, mis dedos se tensan.

—No estoy jugando, Lexi. Te dejo aquí, compórtate. ¿Entendido?

Parpadea y asiente con fuerza. Cuando la suelto, retrocede a trompicones, con los ojos entrecerrados.

—Ahora vete a la cama —gruño, y me giro y pulso el número que Ryker me dio para Cole.

Detrás de mí, oigo cómo se escabulle hacia su habitación y cierra la puerta con todas sus fuerzas. Toda la habitación tiembla. «Es un dolor en mi puto culo», pienso.

—Cole Drake. —Una voz profunda retumba en la línea.

—Soy Griffin Lawson, amigo de Ryker de Platinum Security —digo.

—Oye, sí, Ryker dijo que podrías llamar.

—Necesito un favor. Mi cliente y yo nos alojamos en el Parker de Nueva York y tengo que volar mañana por un día más o menos. ¿Te apetece hacer de guardaespaldas?

—Claro. ¿Esperas algún problema?

—¿De los malos? No. ¿De mi cliente? Posiblemente.

Se ríe.

—Entonces, solo llevaré mi pieza. Sig Sauer P226.

—Eso funcionará. ¿Conoces a Ryker de la Marina?

—Sí, estuvimos destinados juntos en Coronado. Aunque yo solo era un SEAL de vainilla. Ryker era un Jedi.

«Joder», no tenía ni idea de que Ryker formaba parte del DEVGRU, el Grupo de Desarrollo de Guerra Naval Especial. No habla de ello, pero sé que algo muy malo sucedió, lo que causó la muerte a todos los demás de su equipo durante una misión.

Los SEALS del DEVGRU son los hijos de puta más elitistas y prestigiosos de todos. Sus equipos van por colores y todos sabemos que el Equipo Rojo DEVGRU, también conocido como Equipo Seal Seis, fueron los héroes de la Operación Neptune Spear que mataron a Osama bin Laden en su complejo secreto en Pakistán.

—Es un buen tipo —digo.

—El mejor —asiente Cole.

Fijamos una hora para que se pase por la mañana y luego colgamos. Me siento mejor al irme cuando sé que Lexi estará en buenas manos. Solo espero que no se parezca demasiado a Ryker: 1,90 metros, músculos macizos y la fantasía de toda mujer.

Porque Dios sabe que no necesito la competencia. Especialmente, cuando sé que ya estoy en la lista de mierda de Lexi.

Cuando oigo abrir la ducha, me imagino al instante a Lexi desnuda y mojada. Ignoro las ganas de abrir la puerta del baño de un tirón y unirme a ella, aunque es muy tentador. Ha admitido que nunca ha tenido sexo en la ducha y me encantaría iniciarla en todos sus resbaladizos placeres.

En lugar de eso, intento fingir que mi polla no está dura como el acero, cojo mis cigarrillos y vuelvo al balcón.

Capítulo 19

Lexi

Después de cerrar la puerta de golpe con toda la fuerza posible, me tiro en la cama y hago un mohín durante un minuto. Siento un ligero escalofrío al pensar en el peligroso brillo que acaba de ver en los ojos de Griff y en la dura sensación de su mano agarrada a mi muñeca.

«No juegues conmigo. No te gustará el resultado».

Tengo que admitir que me gusta jugar con él. Me gusta el combate verbal y llevarlo a sus límites.

Creo que se lo merece. Las cosas le resultan demasiado fáciles a ese apuesto diablo y necesita que alguien lo ponga en su lugar de vez en cuando. De lo contrario, se volverá demasiado engreído. Y, ciertamente, no me importa hacerlo.

Me molesta que se vaya cuando aún no tenemos a Kyle ni más información sobre quién se lo llevó. Y, ¿quién demonios es este tipo que está trayendo para vigilarme? Oh, no, lo siento, «¿que me cuide?». No puedo creer que haya dicho que necesito ser azotada.

Me odio a mí misma por el tirón traicionero en mi bajo vientre. A esa parte profunda y oscura de mí le encantaría que me diera unos azotes.

Con un sonido de fastidio, decido ir a ducharme y espero que el agua caliente me ayude a despejar la cabeza y a calmar mi temperamento. Sé que podría decidir cobrar esa estúpida apuesta en cualquier momento. Podría entrar directamente en la habitación, donde estaré desnuda y vulnerable.

Sin embargo, no cierro la puerta. Porque esa misma parte profunda y oscura de mí quiere que entre y se una a mí.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, todo está bastante tranquilo. Voy al baño y luego me asomo a la sala de estar. No hay rastro de Griff. «Bien», pienso, todavía malhumorada por lo de anoche. Me visto, me maquillo y me recojo el pelo en una coleta.

Para cuando salgo, la puerta se está abriendo y Griff entra sorbiendo un café. Me doy cuenta de que esta vez no me ha traído ninguno. «Es un idiota». Nos miramos a los ojos y luego mira ese reloj grande y robusto que siempre lleva.

—Cole debería llegar pronto. Luego, tengo que ir al aeropuerto.

—¿Y si el secuestrador llama? ¿Qué le digo? ¿Lo siento, no podemos vernos hasta que regrese Griffin Lawson?

Un relámpago azul se enciende en sus ojos.

—Deja que Cole se encargue.

—¿Quién es esta persona Cole, de todos modos?

Como si fuera una señal, llaman a la puerta. Griff se acerca a grandes zancadas, mira por la mirilla y luego la abre.

«Oh, Dios mío». El hombre de aspecto rudo que entra está en forma militar, probablemente mide 1,90 metros, tiene una cabeza de pelo oscuro, ligeramente desgreñado y una barba a juego. Ese tipo de barba áspera y desordenada, muy masculina, que haría que el estómago de cualquier mujer se revolviera. Él y Griff se dan la mano. Luego, me mira con ojos igualmente oscuros.

Miro a Griff, que me lanza una mirada de advertencia, de «pórtate bien».

—Cole, esta es Lexi. Lexi, Cole está a cargo de ti durante el próximo día, así que...

—«Compórtate», lo sé. —Me acerco y le tiendo la mano—. Encantada de conocerte —digo.

Su enorme mano envuelve la mía y su rostro serio ni siquiera esboza una sonrisa.

—A mi también —dice completamente profesional y distante.

—Lexi, si recibes una llamada sobre Kyle, díselo a Cole inmediatamente.

—Claro. —Veo que Griff se esfuerza por mantener su temperamento y le lanzo una sonrisa exagerada—. No te apresures por mí. Estoy segura de que Cole será capaz de manejar las cosas muy bien.

—Volveré lo antes posible —se esfuerza Griff. Luego, le hace un gesto a Cole, se echa la bolsa al hombro y se dirige a la puerta. La abre, se detiene y vuelve a mirarme por encima del hombro.

No estoy segura de lo que significa esa mirada ilegible en su rostro.

Luego, se va y la puerta se cierra.

«Maldita sea».

Con un suspiro, me vuelvo hacia Cole.

—Entonces, ¿cómo conoces a Griff?

—No lo conozco. Conozco a Ryker.

—Oh, Ryker parece agradable. Está cuidando a mi gato —digo.

—¿Gato?

—Mientras yo estoy aquí.

Cuando no dice nada más, me doy cuenta de que Cole Drake es un hombre de pocas palabras. Tengo la sensación de que estos van a ser un par de días largos y me encontraré esperando a que Griff regrese más pronto que tarde.

El resto del día transcurre de la misma manera. En silencio. Cole es reservado y, obviamente, no está aquí para hacer vida social. Se sienta en una silla cerca de la ventana, absorto en su portátil o en su teléfono, y no se mueve a menos que necesite ir al baño.

Me paso el día buscando en Internet más información sobre Dutch Schultz, Autolycus e incluso Krav Maga. Veo un montón de vídeos de Youtube que muestran a expertos en Krav Maga explicando y demostrando las técnicas que utilizan y, «Señor Todopoderoso», es adictivo.

Es muy útil en situaciones del mundo real.

Hablando de una debilidad. No tiene un elemento espiritual como otras artes marciales. En lugar de eso, es muy sucio, lleno de patadas, golpes y choques en lugares sensibles como la ingle y los ojos.

No es de extrañar que los dos hombres que nos atacaron en el bosque se largaran de allí después de que Griff revelara sus mortíferas habilidades.

A las cinco, me muero por una conversación. Sé que Griff debe estar ya de vuelta en Los Ángeles y terminando su anterior caso. Levanto la vista y veo a Cole estirar sus largas extremidades y bostezar.

—¿Quieres pedir algo de comida? —pregunta.

—Sí —digo y me levanto para coger el menú del servicio de habitaciones.

Cole se decide por carne asada y puré de patatas mientras yo pido pasta con verduras frescas. Navego un poco más por Internet mientras esperamos y esta vez tecleo el nombre de Griff.

No aparece nada, así que está claro que evita las redes sociales. No me sorprende. A continuación, hago una búsqueda sobre Platinum Security y cuando hago clic en su página web solo dice «En construcción». Sin embargo, hay bastantes artículos sobre la empresa, especialmente historias sobre la actriz Easton Ross y cómo contrató al guardaespaldas Jaxon Wilder, el propietario de Platinum Security, para protegerla de un acosador.

Y parece que hubo mucho drama e incluso un secuestro. Pero, en algún momento, los dos se enamoraron.

Recuerdo haberlos visto en la oficina de P.S. y la forma en que se miraban. «Locamente enamorados», pienso. Estaba claro como el día. Las miradas cariñosas y las caricias persistentes.

Una parte de mí no creía que ese amor existiera realmente. Otra parte de mí está celosa y desea poder tener esa suerte algún día.

Entonces, inmediatamente evoco a Griff. Podría enamorarme de él tan fácilmente. Es todo lo que una chica podría desear: fuerte, competente, intrépido y magnífico más allá de las palabras. Sé que hará todo lo posible para protegerme...

«De todos menos de él mismo», pienso.

Y, ese es el problema. Porque mientras yo estoy aquí cayendo de cabeza, él está girando y corriendo en la dirección opuesta. Los hombres como Griff no se comprometen con una sola mujer. Es una realidad de la vida.

De repente, llaman a la puerta y me levanto de un salto. Pero Cole se mueve delante de mí tan rápido y suave como una pantera. Está en la puerta, comprobando, con la mano en la pistola que veo metida en la parte trasera de su cintura.

«Vaya. Estos tipos no son una broma», pienso. Definitivamente merecen obtener una alta calificación en Yelp de mi parte en términos de preparación. En cuanto a la personalidad, sin embargo, no tanto.

Cole coge la comida, le da una propina al empleado y me entrega mi bol de pasta. Luego, se deja caer en el sofá y se zambulle en su cena. Me siento en la silla que está al lado de la mesa de café y doy un bocado. Tal vez empiece esa nueva novela romántica que he querido leer, ya que Cole no es muy conversador.

Sin embargo, supongo que podría intentar averiguar un poco más de información.

—Entonces, Cole, ¿vives aquí en Manhattan?

—Mmm —murmura y toma un trago de refresco.

Me esfuerzo por no poner los ojos en blanco. Si me ofreciera un poco de información...

—He estado pensando en volver al Oeste —dice finalmente.

«Oh, gracias a Dios. Algo de lo que hablar».

—¿De verdad? ¿Adónde?

—A Los Ángeles.

—Yo vivo en Pasadena —digo. Como no comenta nada, pregunto—: Entonces, ¿has vivido antes en el Oeste?

—Estuve destinado en Coronado cuando era un SEAL.

—Es hermoso allá por San Diego.

Asiente con la cabeza, y toma otro bocado de carne asada. «A estos hombres alfa les gusta la carne», pienso, y me meto una zanahoria en la boca.

—¿Qué harías en Los Ángeles? —le pregunto.

—No estoy seguro. Tal vez ver si Platinum Security necesita ayuda. Ryker dice que el negocio va bien.

Creo que encajaría bien, y miro los tatuajes que recorren sus antebrazos: un ancla, un tridente, un águila y una bandera americana. Todos parecían llevar tinta, principalmente Griff. Nunca me han parecido muy atractivos los hombres cubiertos de tatuajes. Griff es la excepción a la regla. No me importaría ver de cerca algunos de ellos.

Especialmente, ese en sus costillas. El grifo. Mi corazón se estremece cuando recuerdo la red de cicatrices allí. Me pregunto qué le pasó, pero probablemente nunca lo averiguaré. Tal vez una pelea con un agente extranjero mientras estaba en una misión secreta.

Mis pensamientos se remontan a la otra noche, cuando salió de aquí desnudo, completamente tranquilo y confiado mientras colocaba un condón en mi mano. Supongo que antes hice lo mismo cuando le lancé uno.

No sé qué me ha pasado. Me abanico con una mano y bebo un trago de agua fresca.

Cole levanta la vista.

—¿Tienes calor? ¿Quieres que abra la puerta corredera?

«Dios, actúa como si nunca prestara atención», pero percibe cada pequeño detalle, me doy cuenta.

—Estoy bien —digo. Solo extraño a Griff. Mucho—. Gracias por hacerme compañía. Creo que voy a ir a mi habitación a leer.

Asiente con la cabeza.

—Estaré aquí en el sofá si necesitas algo. Buenas noches.

—Buenas noches —digo y me dirijo a mi habitación.

Cierro la puerta tras de mí y me acuesto en la cama. En lugar de tumbarme aquí con pensamientos lujuriosos sobre Griff, cojo mi tableta y saco la nueva novela que quería empezar. Después de unos minutos, suspiro.

«Genial», pienso. El héroe tiene ojos azules brillantes.

Aunque probablemente no tan brillantes como los de Griff.

En el momento en que pienso en Griff, mi teléfono emite un pitido. Lo cojo y veo que hay un mensaje de texto suyo. No puedo abrirlo lo bastante rápido y se me derrite el corazón cuando veo una foto de Whimsy tumbado en el borde de un escritorio, con aspecto feliz y contento.

«Jax acaba de contratar a Whimsy», dice el mensaje y me río.

Selecciono un emoji de corazón rojo y escribo:

«Le echo tanto de menos».

Cuando en realidad quiero decir:

«Te echo tanto de menos».

Capítulo 20

Griff

De vuelta a Los Ángeles, termino de tratar con Andrew Rosenthal y dejo a un cliente muy contento. Salgo del edificio de su oficina y miro hacia el brillante sol de California.

Lo único en lo que puedo pensar es en coger el próximo avión de vuelta a Nueva York. Volver con Lexi.

Mientras tanto, me subo a mi Triumph y me dirijo a la oficina de P.S. Los chicos están allí y me alegro de verlos. Ryker y yo nos saludamos con nuestro habitual choque de manos y puños. Luego, bajamos al despacho de Jax y me doy cuenta de que el gato de Lexi está allí y sigue a Ryker allá donde vaya.

Nos reunimos todos en el despacho de Jax y empezamos a ponernos al día sobre nuestros casos. No puedo evitar reírme cuando el gato salta sobre el escritorio de Jax y se estira en la esquina, como si estuviera en casa.

—El maldito gato se cree el dueño del lugar —refunfuña Jax.

—No molesta a nadie —dice Ryker y se acerca a acariciar al peludo felino—. Admítelo, te está gustando.

—Supongo que necesitábamos una mascota para la oficina —dice.

Levanto mi teléfono y hago una foto.

«Jax acaba de contratar a Whimsy», escribo y pulso enviar.

Me imagino la sonrisa de Lexi cuando abra el mensaje y vea a su gato. Es su bebé.

—Entonces, ponnos al corriente de lo que pasa en Nueva York —dice Jax.

Mi teléfono zumba y veo que aparece el nombre de Lexi. Abro el mensaje y veo un corazón y las palabras:

«Le echo mucho de menos».

Ojalá se refiriera a mí. Whimsy me mira con una mirada perezosa que prácticamente dice que su mamá es toda suya y que no va a compartirla.

«Hmm, bueno, ya lo veremos».

—¿Griff?

Levanto la vista de mi teléfono para ver que tanto Jax como Ryker intercambian miradas divertidas.

—¿Qué? —pregunto mirando de uno a otro.

—Has roto la regla, ¿no? —pregunta Jax.

—Se acostó con ella —asegura Ryker.

Se me cae la mandíbula, pero no me sale nada. Sinceramente, no sé qué decir o admitir cuando se trata de Lexi. Empiezo a negarlo y luego pienso que no tiene sentido.

—Bien. Sí, he roto tu estúpida regla.

Esperan que diga algo más, no obstante, me callo. No es de su incumbencia que lo hayamos hecho una vez y lo único en lo que puedo pensar es en cobrar mi apuesta y llevarla a la ducha. Toda la noche. Hasta que estemos arrugados y saciados.

—Mierda, Griff, eso fue rápido —comenta Jax con voz seca—. ¿Apenas llevabas veinticuatro horas y ya has echado un polvo?

—Las mujeres no pueden resistirse a ese chico tan guapo —añade Ryker.

Levanto el dedo corazón y les hago un gesto de desprecio a los dos.

—Para vuestra información, ella inició el sexo. Literalmente me saltó encima. ¿Qué se supone que debía hacer?

—Pobrecito —dice Ryker.

Intercambian miradas y se vuelven hacia mí con las cejas levantadas.

—Entonces, ¿cuál es el trato? ¿Una aventura de una noche o estás enamorado? —Jax pregunta.

—Vamos, Jax. Ya me conoces. No me enamoro.

—Tampoco lo hacía este tipo —recuerda Ryker con un gesto de cabeza hacia Jax—. Hasta que conoció a Easton Ross. Ahora ella es su dueña.

«Y, Jaxon Wilder nunca ha parecido más feliz», pienso.

—Maldita sea —dice Jax con una sonrisa bobalicona.

Me alegro por Jax y Easton, de verdad, pero nunca he tenido los sentimientos que él está teniendo ahora. Emociones locas, locas, que harían cualquier cosa por ti y que te hacen sentir constantemente mariposas y erecciones.

En realidad, si lo digo así, Lexi me ha dado algunas volteretas y demasiadas erecciones para contarlas. Sin embargo, me digo a mí mismo que no estoy ni cerca de estar enamorado. Solo estoy muy lujurioso.

—Entonces, si no estás interesado en perseguir nada con ella, te importaría si yo...

—Sí, me importaría —digo cortando a Ryker.

Resoplo y me doy cuenta de que he caído en su trampa cuando veo la mirada triunfante en su cara.

—Que te den, Flynn —suelto.

Ryker sonríe y sigue acariciando al gato, que ronronea bajo su gran mano.

—Caíste. Supongo que eso es lo que pasa cuando estás enamorado.

Me paso una mano por el pelo despeinado.

—Sois lo peor.

—Cole la está cuidando ahora, ¿verdad?

—Sí, así que cuanto antes pueda volver, mejor.

—¿Cole Drake? —pregunta Jax.

Asiento con la cabeza.

—Sí, el compañero de Ryker de los SEALS. Por cierto, mencionó que eras de la DEVGRU. ¡Qué nivel, hermano! No lo sabía.

Una mirada oscura pasa por la cara de Ryker.

—No es para tanto —dice con voz fría.

Sé que es un tema difícil para Ryker, sin embargo, las cosas heroicas que ha hecho por su país no deberían barrerse bajo la alfombra ni restarle importancia porque hayan acabado mal.

—No es una mierda —apunto—. Eres como el uno por ciento superior. No importa lo que haya pasado, deberías estar orgulloso de ti mismo.

—Bueno, no lo estoy. —Mira de mí a Jax, que se mueve en su silla, claramente incómodo. Jax no conoce a Ryker desde hace tanto tiempo como yo—. ¿Podemos hablar de otra cosa?

—Lo siento, tío —me disculpo—. Todos hemos estado allí cuando la mierda se hizo. Pero ¿DEVGRU? Eso es algo especial.

—También lo es ser un superespía, 007 —ataca Ryker intentando darle la vuelta a la situación.

—Touché.

—¿Por qué no dejamos el pasado donde debe estar? —dice Jax en voz baja—. Mientras tanto, el hermano de Lexi sigue desaparecido. ¿Estás seguro de que es un secuestro?

—Sí. ¿Después de la llamada y el encuentro con esos imbéciles en el bosque? Definitivamente, está bastante claro que querían el mapa, mas no pretendían hacer el cambio.

—¿Por qué crees que es eso? —Jax pregunta.

—Todavía no han terminado con Kyle. Tal vez necesitan que él ayude más. Es posible que sepa detalles importantes que les ayuden a encontrar el tesoro.

—Autolycus, ¿verdad?

—Sí. Ese es el grupo que Harlow relacionó con el tatuaje en el brazo del tipo.

—¿Qué era el tatuaje? —Ryker pregunta.

—Lobo con ojos rojos.

—Le pedí a Sharpe que investigara al grupo y me envió por correo electrónico una larga lista de objetos extremadamente valiosos que actualmente han desaparecido y que muy probablemente fueron robados por ellos.

—¿Puedes enviármela? —pregunto.

Jax pulsa un par de botones en su portátil.

—Hecho —dice—. Sharpe también dijo que Lars Draven se considera a sí mismo un anticuario de alto nivel y tiene bastante reputación de joder a la gente. El hombre es famoso por rebajar el precio de los clientes, dar presupuestos falsos y luego hacerse el sorprendido cuando dicho objeto desaparece convenientemente.

Un segundo más tarde, mi correo electrónico suena.

—Gracias. —Abro el correo y echo un vistazo a la larga lista. «Mierda». Autolycus tiene una gran reputación por hacerse con antigüedades y artefactos extremadamente valiosos—. Supongo que roban objetos y luego los venden clandestinamente al mejor postor.

—Probablemente subastas en la Dark Web —coincide Jax.

—Dark Web —se burla Ryker—. Allí todo vale, ¿eh?

—Hablando de eso —digo—. ¿Qué está pasando con lo de que Harlow venga aquí a trabajar?

—Se ha pasado antes y me ha impresionado. Creo que encajaría perfectamente. Le ofrecí un puesto de trabajo autónomo y aceptó.

—Es muy buena investigando cosas. ¿La conociste? —le pregunto a Ryker. Niega con la cabeza—. Ella y Lexi son amigas desde hace un año. Dice que es una morena guapa con piernas para días.

—La regla número dos es que no nos acostamos con otros empleados —dice Jax en tono severo mirando de mí a Ryker—. Sé que la regla número uno no ha caído muy bien por aquí, pero tenemos que mantener la profesionalidad en la oficina.

—No hay problema, jefe —digo y le lanzo un saludo.

—Lo digo en serio. Mantén tus gilipolleces fuera del lugar de trabajo.

—Así que, básicamente, Ryker, si crees que está buena, hazlo en tu casa, no en tu escritorio —suelto.

—No, Griff. Nadie se lo va a hacer. En absoluto —enfatiza Jax—. Harlow Vaughn está fuera de los límites para vosotros dos, idiotas. Así que, manos fuera.

Me río y Ryker se centra en el gato. Por lo que puedo discernir, hace tiempo que no está con una mujer. Tiene demasiados problemas en esa pobre cabeza desordenada.

—No todos somos tan afortunados como tú, Wilder —me burlo.

—Tengo suerte —dice—. Maldita suerte.

Pienso en Lexi y una parte de mí quisiera tener con ella lo que Jax tiene con Easton. Pero, eso es imposible. Jax encontró la manera de hacer las paces con sus demonios del pasado y no puedo imaginar que eso ocurra conmigo.

La abrumadora culpa y el arrepentimiento que siento no van a desaparecer. Puedo apartarla o ignorarla durante un tiempo, sin embargo, siempre estará ahí. Igual que mis cicatrices.

Miro mi reloj G-Shock y pienso que tendré el tiempo suficiente para coger el próximo vuelo de vuelta a Los Ángeles si me pongo en marcha.

—Bueno, ha sido genial, chicos. Ahora debo prepararme, necesito volver a la Gran Manzana.

—Y ver cómo está esa pelirroja tuya —dice Ryker.

No puedo evitar sonreír. No ver a Lexi en todo el día...

«Mierda, la echo de menos».

Echo de menos ver su preciosa cara, oír su voz, oler ese aroma a lavanda y vainilla que es solo suyo. Incluso extraño pelear con ella.

—Le diré a Cole que le mandas saludos. —Ryker levanta la barbilla y nos damos un apretón de manos—. Jax, no dejes que Ryker corrompa a tu nuevo empleado.

—Hablo en serio, vosotros dos. Manos fuera.

Me río. Puede que Platinum Security solo sea un trabajo, una forma de mantener mi mente y mi cuerpo ocupados, pero estos chicos son mi familia. La única familia que me queda, así que eso hace que este lugar sea mi hogar.

Después de pasar por mi apartamento y buscar algo de ropa limpia, vuelvo al aeropuerto de Los Ángeles, como algo rápido y cojo el vuelo de las 21:15 de American Airlines. Es un vuelo ojo-rojo como se le conoce a los que salen de noche y aterrizan en la mañana, en este caso llegaré a las 5:19 a. m. en el JFK. Es un poco temprano. No importa, tengo ganas de volver.

Antes de despegar, le envío un mensaje de texto a Cole para informarle de que arribaré muy temprano. Como es más de medianoche en Nueva York, no me molesto en enviarle un mensaje a Lexi por si ya está durmiendo. «Más vale que esté durmiendo», pienso. Espero que ella y Cole no hayan hecho buenas migas y estén despiertos toda la noche hablando.

O haciendo otras cosas.

Mierda, me sentiré mejor cuando esté de vuelta en el Parker con mi chica.

Intento dormir durante el vuelo de vuelta, pero sigo recordando cuando Lexi se sentó a mi lado en nuestro vuelo original. Ahora, una joven universitaria se sienta a mi lado y me doy cuenta de que la echo de menos. Mucho.

«Maldita sea. Contrólate, Griff».

Al final apenas duermo y el vuelo aterriza justo a tiempo. Cojo un taxi y vuelvo al hotel en un tiempo excelente. El sol está saliendo cuando me detengo en la cafetería de la esquina y compro tres bebidas.

Luego, entro en el Parker, subo al ascensor y me dirijo a la suite.

Vuelvo con Lexi.

Solo de pensarlo se me acelera el pulso.

Paso la tarjeta de acceso y entro en la habitación. Las cortinas están abiertas y el interior es luminoso. Cole, levantado y preparado para el día, se levanta cuando me ve.

—Bienvenido —dice en voz baja.

Dejo la bandeja de cafés en la mesa.

—Gracias —respondo en voz baja. Obviamente, Lexi sigue durmiendo y ninguno de nosotros quiere molestarla—. ¿Café?

—Me parece estupendo —dice y coge uno.

—¿Cómo ha ido? —le pregunto.

—Bien —dice—. Ningún contacto del enemigo.

—¿Y Lexi? ¿Te dio algún problema?

—No. Cenó y se acostó temprano.

—Bravo zulú. Te lo agradezco.

Nos damos la mano y nos dirigimos a la puerta.

—Si necesitas más ayuda, estoy a una llamada de distancia —dice Cole.

—Es bueno saberlo. Gracias, Cole.

Cierro la puerta y me giro para mirar la puerta cerrada de Lexi. Me imagino que está profundamente dormida, rodeada de una nube de pelo rojo intenso impregnado de un suave olor a lavanda y vainilla. Y no olvidemos esos diminutos pantalones.

Mi mano se aprieta alrededor de mi vaso mientras mi ingle se aprieta por debajo.

«Dios, qué bien se está de vuelta», pienso, y doy un sorbo al café negro y caliente.

Casi dos horas después, oigo a Lexi levantarse y empezar a moverse. Miro el reloj y veo que son casi las 8:30 de la mañana. «Es una dormilona». No me espera tan pronto y espero que se alegre de verme.

Cuando oigo abrirse la ducha, mis pensamientos se vuelven oscuros y lánguidos, y me recuesto en el sofá, imaginando su cuerpo mojado y desnudo.

Luego, me imagino a mí mismo ahí dentro con ella.

Mierda, no debería haberme dicho que nunca ha follado en la ducha, porque está empezando a convertirse en una obsesión mía. Ser el primero. Se me cierran los ojos y me hundo más en los cojines, con las largas piernas abiertas.

Han sido veinticuatro horas muy largas y el sonido de la ducha me hace dormitar. Suelo tener un sueño ligero y el más mínimo ruido me despierta. Pero, incluso cuando se abre la puerta del baño y sale Lexi, no me despierto.

Probablemente porque estoy teniendo el mejor sueño de mi vida.

Ella está en mis brazos y el agua cae con fuerza a nuestro alrededor y yo la beso y...

Abro los ojos de golpe y veo a Lexi mirándome con una expresión extraña en su cara.

Juraría que casi parece que me echa de menos.

Capítulo 21

Lexi

Cuando termino de secarme el pelo, me maquillo rápidamente y decido salir de aquí e ir a comer algo. Supongo que Cole tendrá que venir a hacer de guardaespaldas, pero me gustaría deshacerme de él.

Sin embargo, en lugar de Cole, mi mirada se posa en Griff, que está encorvado en el sofá, con los brazos tatuados cruzados y los ojos cerrados. Algo me da un tirón en el corazón cuando me acerco. Esas largas piernas suyas están estiradas y parece completamente relajado. Casi como un niño.

Su bello rostro está relajado y me entran ganas de pasarle una mano por el pelo perfectamente revuelto. No se ha molestado en afeitarse y me encanta la barba que le cubre la parte inferior de la cara.

Parece mentira que esté aún más atractivo que de costumbre.

Mi mirada se pasea por su cuerpo esbelto, con los músculos en reposo, y quiero acercarme y acurrucarme contra él. Las últimas veinticuatro horas sin Griff han sido largas y solitarias.

«Dios, le he echado de menos».

De repente, me encuentro mirando fijamente sus brillantes ojos aguamarina. Parpadea como si no estuviera muy seguro de dónde está... entonces, una suave sonrisa curva su boca y se estira como un gato en la selva.

—Buenos días —murmura.

«Pobrecito». Debe estar agotado por su viaje relámpago.

—Has vuelto —le digo y le doy una tímida sonrisa.

—¿Me has echado de menos? —pregunta.

—Tal vez. —Me acerco y él solo levanta la vista, con los ojos brillantes—. ¿Quieres ir a desayunar? Me muero de hambre.

—Claro —dice y se levanta.

Enlaza los dedos y levanta los brazos por encima de la cabeza para hacer otro buen estiramiento y suelta un gruñido y un gemido de satisfacción. Se me revuelve el estómago ante el sonido salvaje y recuerdo los ruidos que hizo en el sofá hace dos noches.

Bajamos y salimos a la acera. A una manzana de distancia, nos decidimos por una pequeña cafetería que está llena de gente. Huele bien y se me revuelve el estómago. Pido tortitas y Griff pide una tortilla con bacon y salchichas. Mi adorable carnívoro.

—Hoy no es suficiente el café que he bebido —dice y da un largo trago. Veo cómo trabajan los músculos de su garganta y, maldita sea, esa barba que tiene en la cara parece sexy—. ¿Cómo te fue con Cole? —pregunta estudiándome atentamente por encima del borde de su taza.

—Bien —digo—. Creo que dijo unas diez palabras en total.

Griff se ríe.

—Esos SEALS son serios cuando están en un trabajo.

—Me he dado cuenta.

—Todavía no se sabe nada de tu hermano, ¿eh?

Sacudo la cabeza.

—Estoy preocupada.

Sobre la mesa, suena el teléfono de Griff. Mira hacia abajo y luego lo coge.

—Es Harlow —informa—. Lo pondría en el altavoz, pero... —Su mirada recorre el concurrido restaurante—. Hola, Harlow.

Él escucha un rato y entonces algo se enciende en esos ojos azules. Algo que parece entusiasmo. Espero que tenga una pista o alguna buena noticia. Un minuto después, cuelga.

—¿Quieres ir a una fiesta esta noche?

—¿Qué?

—Al parecer, se ha hablado en la Dark Web de una fiesta de la alta sociedad que tendrá lugar esta noche. Y nuestros buenos amigos de Autolycus van a estar allí.

—¿Por qué?

—Están planeando robar un collar de valor incalculable perteneciente al anfitrión.

—No me extraña que no hayamos tenido noticias de ellos. Han estado ocupados.

—Harlow me está consiguiendo un plano de la mansión y algunos otros detalles. Mientras tanto, necesitamos disfraces.

Doy un pequeño suspiro.

—¿Una fiesta de disfraces? —«Qué divertido», pienso.

—Una fiesta de los años veinte.

—Qué apropiado —digo.

—Yo seré Dutch Schultz y tú puedes ser mi muñeca. Frances. —Levanta una ceja curiosa y le explico—: Su esposa era Frances Maxwell Flegenheimer. Entonces, ¿es una cita, Frances? —Su tono juguetón me hace sonreír.

—Sí —respondo sin poder ocultar mi creciente excitación.

—Vamos a robar ese collar delante de ellos. Si lo quieren, tendrán que entregar a tu hermano.

«Es un buen plan», pienso. Solo espero que podamos llevarlo a cabo. Cuando recuerdo la historia de Griff como operativo y veo su confianza en este momento, sé que podemos hacerlo.

Cuando terminamos de comer, Griff y yo buscamos la tienda de disfraces más cercana. Tienen hileras e hileras de alquileres y yo busco vestidos de flapper mientras él va a la caza de ropa de gánster. Hay tantas opciones bonitas que necesito probármelas para decidirme.

Mientras reúno un montón de vestidos, Griff vuelve a aparecer.

—Mis cosas están en el mostrador. ¿Lista?

—Ni de lejos. Tengo que probármelos —digo.

La impaciencia llena su cara y parece a punto de discutir, pero cuando ve mi emoción, cede.

—Date prisa, Pelirroja. Tengo que hacer un reconocimiento.

Con un chillido de felicidad, desaparezco en el vestuario. Me meto en el primer vestido y estoy intentando subir la cremallera cuando oigo la profunda voz de Griff.

—¿Vas a modelar alguno de esos para mí? —pregunta al otro lado de la cortina.

Corro la cortina y me deslizo hacia fuera.

—¿Puedes subirme la cremallera?

Toma aire y asiente con la cabeza. Siento sus cálidos dedos en mi espalda mientras sube la cremallera. Tengo la sensación de que a los dos se nos pasa por la cabeza el mismo pensamiento: debería bajarme la cremallera.

Cuando su mano se detiene, me alejo.

—Gracias —digo y me miro en el espejo.

Me giro hacia un lado y otro, admirando la forma en que el flequillo se balancea en la parte inferior. Por encima de mi hombro, veo a Griff apoyado en un poste, con los brazos cruzados, la mirada ardiente. Me agrada, pero creo que hay uno que me gusta aún más.

Me doy la vuelta y vuelvo a acercarme, me giro y le doy la espalda.

—Vale, ya puedes bajarme la cremallera.

Un músculo salta en su mejilla y se despega del poste. Sus dedos tiran de la cremallera hacia abajo y mi corazón da una pequeña patada cuando su cálida mano roza mi piel desnuda.

—¿Vamos a tener que hacer esto diez veces más? Porque no creo que pueda.

Me recorren escalofríos cuando el vestido se descuelga hacia delante. Una parte de mí disfruta torturándolo mientras mi lado más perverso quiere dejar que el vestido se deslice hasta el suelo. Lanzo una mirada coqueta por encima del hombro y cierro la cortina.

Oigo un gemido bajo cuando se desploma contra el poste.

Ocultando una sonrisa, le hago subir y bajar la cremallera cinco veces más antes de decidirme por un vestido. Es un vestido muy El gran Gatsby con un aspecto Art deco negro y dorado. Es bastante corto y los flecos cuelgan de la parte inferior. Me encanta.

Completo el look con un largo collar de perlas, guantes de raso, unas medias de rejilla y una diadema con una pluma.

En el mostrador de enfrente, Griff se encarga de la cuenta mientras yo termino de vestirme y vuelvo a colocar los otros vestidos en el estante. Me reúno con él en la puerta principal y salimos.

—¿Cómo vamos a entrar? —le pregunto—. No tenemos invitación.

—Claro que la tenemos —dice él con la boca levantada—. Cortesía de Harlow.

—Oh, vaya. ¿Cómo sabemos qué collar llevar?

—Será el que esté cerrado y sea más difícil de conseguir, imagino —dice con voz seca—. Pero, investigaré un poco y se me ocurrirá un plan.

De vuelta en la suite del hotel, Griff no pierde tiempo en prepararse para la noche que le espera. Es muy serio y metódico, revisando y volviendo a revisar las cosas. Toma notas, hace listas y tiende a hablar solo, noto con una pequeña sonrisa.

—¿Es este el tipo de cosas que solías hacer con la CIA? —le pregunto poniéndome a su lado.

Se sienta en el escritorio y me mira de reojo.

—¿Investigación? Sí.

—Me refiero más bien a conspirar, infiltrarte y robar.

Levanta la vista y me dedica una sonrisa devastadora.

—Eso también.

Apoyo mi cadera en el borde del escritorio y él lo mira. Su mano se cierra en un puño, como si quisiera alcanzarme y tocarme, pero sabe que no puede. Entonces, su mirada hambrienta se desliza hacia arriba, se detiene en mis pechos y sube hasta mis labios.

—Me estás distrayendo, Pelirroja —confiesa con la voz ronca.

—Lo siento —digo. Aunque no lo siento—. Voy a prepararme.

Él asiente con fuerza.

—Saldremos de aquí a las siete.

Desaparezco en mi habitación y dejo mi traje sobre la cama. Cuando pienso en ir a una fiesta de disfraces en una mansión con Griff, se me revuelve el estómago de anticipación. Pase lo que pase, va a ser una noche para recordar.

A las siete en punto, salgo a la zona del salón. Griff está en el balcón, hablando con alguien por teléfono. Me acerco y él se gira, con los ojos deslizándose hacia mí en señal de agradecimiento.

—Tengo que irme —informa con la voz repentinamente ronca—. Sí, gracias, Jax.

Griff cuelga.

—Estás preciosa —dice. Sus ojos vuelven a bajar y se detienen en mis medias de red—. Bonitas piernas.

—Gracias. Me fijo en su traje oscuro a rayas con corbata y tirantes. Lleva un anillo de oro en el meñique izquierdo y un reloj de bolsillo con cadena—. Pareces un gánster elegante.

—Espera. —Se acerca a la mesa, agarra su auténtica Glock y la enfunda. Luego, coge un sombrero de fieltro y se lo pone en la cabeza oscura en un ángulo elegante. Con una sonrisa arrogante, extiende los brazos y sonríe—. ¿Y bien?

Sonrío también.

—Tan guapo como siempre, Lawson.

Mira el reloj que lleva en la muñeca.

—Vamos a repasar todo, una vez más.

«¿Una vez más?» Reprimo un suspiro. Quiere decir por centésima vez. He aprendido que Griff es extremadamente detallista y le gusta discutir cada escenario posible. Cada punto de entrada, cada punto de salida. Qué habitaciones hay en cada planta. Dónde estarán los huéspedes, dónde estará el personal.

Griff Lawson tiene un Plan A, un Plan B y un Plan C, y cada plan está organizado como el esquema de un ensayo. Tiene un objetivo o tema principal, seguido de hechos que lo apoyan y numerosos subtemas y luego detalles numerados que apoyan los subtemas.

Es agotador. Pero, al menos, sé que tiene todas las bases cubiertas y me siento extremadamente segura de que podemos llevar a cabo este atraco y rescatar a mi hermano.

Después de repasar todo de nuevo, Griff asiente.

—¿Lista, muñeca?

—Vamos a hacerlo —digo.

Nos dirigimos al garaje donde nos espera el Range Rover y nos dirigimos a Long Island.

—Cuéntame más sobre este collar de valor incalculable —digo.

—El collar Afrodita tiene 85 quilates de diamantes blancos ovalados y rubíes birmanos. Se rumorea que Napoleón se lo regaló a su reticente amante polaca Marie Walewska.

—¿Reticente?

—Aparentemente, ella estaba enamorada de otro hombre. Pero, el ayudante del emperador y su hermano la convencieron de que se convirtiera en la amante de Napoleón para ganar su apoyo al movimiento de independencia polaco.

—Eso es un poco triste —digo—. Así que sacrificó el amor por su país.

El romance terminó finalmente y se casó con el amor de su vida, Philippe Antoine d'Ornano, conde d'Ornano.

—Oh, bien. Al menos fue un final feliz —digo y sonrío.

—Bueno, ella murió un año después de una enfermedad renal.

—Oh, no. Esa es una historia terrible.

Griff se ríe y, al poco tiempo, empezamos a subir por un enorme camino de entrada. La fiesta tiene lugar en una finca que parece un castillo con 127 habitaciones y más de 109.000 pies cuadrados.

—Esto es increíble —digo mientras pasamos por delante de un extenso jardín formal francés en la parte delantera de la casa.

—Me siento como si estuviera en un castillo en Francia. Como Versalles o una locura.

Griff sonríe.

—En los años veinte, durante su apogeo, solían celebrarse aquí lujosas fiestas como la de esta noche. Se rumorea que este lugar fue la inspiración para la finca de Gatsby, cuando F. Scott Fitzgerald escribió El Gran Gatsby.

—No puedo creer que alguien realmente viva aquí. Me perdería.

—Sí, es un poco excesivo —dice. Mientras llegamos a la curva del camino de entrada adoquinado y esperamos en la fila detrás de un Rolls Royce, bajo la visera y compruebo mi maquillaje—. Estás perfecta —elogia en voz baja.

—Estoy un poco nerviosa —admito.

Siento su cálida mano rodeando la mía.

—Es tu primera misión, Pelirroja. Pero confío plenamente en ti.

Viniendo de él, eso significa mucho. Me da un rápido apretón de manos y se acerca al aparcacoches. La puerta se abre y yo salgo, alisando mis manos sobre mi vestido de lentejuelas. Miro la imponente estructura y me trago los nervios. Lo has conseguido, pienso.

Griff se acerca y entrelaza sus dedos con los míos.

—Recuerde, señora Ashcroft, que solo es una fiesta. No hay presión —dice y me da un beso en la sien. Mi estómago tiembla y subimos las escaleras con el resto de la multitud.

En la puerta, los guardias de seguridad comprueban los nombres en una lista de invitados. Me siento sudorosa y ansiosa, pero Griff parece más frío que una lechuga.

—Señor y señora Lawrence Ashcroft —lee. El guardia revisa la lista y yo me muerdo la mejilla. ¿Y si Harlow no nos ha incluido en la lista? ¿Y si...?

—Que tenga buenas noches, señor Ashcroft —dice el guardia y nos hace un gesto para que entremos.

Dejo escapar un suspiro y siento que Griff me aprieta la mano para tranquilizarme. Esto del espionaje no es ninguna broma. Jugar a ser otra persona, estar siempre a punto de que te pillen como un fraude y no saber si vas a salir airoso.

Me causa unas malditas palpitaciones. «Jesús, Griff hizo este tipo de cosas durante seis años», pienso. Es una maravilla que no tenga canas y parezca de cincuenta años.

Todo lo contrario, de hecho. Estudio su apuesto perfil. Tan fuerte y seguro de sí mismo, parece joven y vibrante. Totalmente en su elemento y listo para enfrentarse al mundo.

O, a esta noche, para tomar el collar de Afrodita que nuestro ilustre anfitrión adquirió por canales ilegales.

En el momento en que entramos en el Gran Salón, observo cómo esos ojos azules como el cielo evalúan todo y a todos en cuestión de segundos. Griff acepta despreocupadamente una copa de champán de una bandeja que pasa y me la entrega. Luego, toma otra, pero no bebe nada. Al parecer, es un accesorio más para él.

Observo la magnífica sala con brillantes lámparas de araña, techos moldeados y suelos de madera pulida, y no puedo dejar de admirar su extravagante belleza. Es como retroceder en el tiempo, sobre todo porque todos los elegantes invitados van vestidos como si acabaran de salir de los locos años veinte.

Una orquesta toca música de jazz y varios grandes espejos reflejan a los bailarines mientras giran por la pista. Un fuego arde con fuerza en una chimenea cercana y a lo largo de toda una pared, una mesa que parece tan larga como un campo de fútbol está llena de comida, postres y cócteles. Intercalados, por supuesto, con enormes jarrones de flores caras.

Todo parece un cuento de hadas.

—Nunca he estado en una fiesta tan elegante —susurro.

—¿Nunca? —murmura juguetonamente. Niego con la cabeza y él me mira durante un largo rato—. Entonces, vamos a divertirnos un poco primero.

Griff me lleva a la pista de baile y empieza a sonar: April In Paris de Count Basie. Es alegre y caprichosa, y Griff me atrae hacia sus brazos. Mi corazón se dispara cuando nos unimos a los demás bailarines en la pista. Me hace girar en círculo y luego me hace girar con él, y yo me río. Sus ojos brillan mientras me envuelve en su duro cuerpo.

«Dios, es alto», pienso. Su barbilla podría descansar fácilmente sobre mi cabeza. Puede que incluso tenga que agacharse un poco. Inclino la cabeza hacia atrás y le sonrío. Él me devuelve la sonrisa, con los ojos azules brillando. Todo es ligero y juguetón hasta que la orquesta empieza a tocar The Mooche de Duke Ellington, y siento que algo cambia entre nosotros.

Me acerca y sus manos bajan hasta mis caderas, balanceándose conmigo al ritmo de la extravagante melodía. De repente, soy muy consciente de cada movimiento de su cuerpo, completamente en sintonía con cada ondulación y flexión de los músculos. La forma en que sus dedos me agarran, casi desesperadamente, y se clavan de forma ligera en mi piel. Su rostro recién afeitado baja y siento sus labios acercarse a mi oreja. Percibo su aliento caliente al inhalar y exhalar, agitando mi pelo.

Pero no dice nada. Solo sopla con suavidad contra el lóbulo de mi oreja, provocando mi nariz con el olor a menta.

La sensación me sacude el estómago y mis manos se deslizan alrededor de su cuello, rozando el pelo justo debajo de su sombrero. Quiero recorrerlo con mis dedos, desordenarlo más de lo normal.

De repente, nos veo en uno de los espejos de cuerpo entero. Parecemos una pareja a punto de caer en la cama juntos. Y, maldita sea, nos vemos bien.

A medida que la música aumenta, también lo hacen otras cosas. Necesidad, deseo y ganas. Tanto que el aire entre nosotros parece chisporrotear. Mis uñas arañan ligeramente la piel de su nuca y él me acerca indecentemente.

Me hace consciente de lo que está ocurriendo abajo.

—¿Sientes lo que me estás causando? —me pregunta.

Le miro con ojos brillantes de pasión y, por un momento, imagino que solo estamos él y yo. No hay nadie más alrededor. Mis manos vuelven a girar y se deslizan hasta acariciar su mandíbula lisa y angulosa. Nuestras miradas se cruzan y entonces él baja su boca, capturando la mía en un acalorado beso.

Y, justo en medio de la pista de baile, cuando la canción alcanza su crescendo final, dejamos de bailar. Y nos besamos. Nos besamos con un anhelo que me deja sin aliento.

Comienza una nueva canción y oigo una risita de un hombre cercano que baila con su mujer. Mis ojos se abren de golpe y recuerdo dónde estoy y qué se supone que estamos haciendo.

—Recién casados —les dice Griff con una sonrisa.

Entonces, para mi total sorpresa, me da una palmada en el culo y me saca de la pista de baile.

Mi cara se pone roja.

—No puedo creer que hayas hecho eso delante de todos —digo.

Se encoge de hombros sin arrepentirse.

—A veces hay que ajustarse al papel, Pelirroja.

Suelto un pequeño resoplido, sintiendo todavía la huella de su mano. Echo un vistazo y veo que le ha gustado demasiado. Antes de que pueda decir otra palabra al respecto, acerca su mano a la mía y me guía hacia una puerta en la parte trasera de la habitación.

La puerta que sé que nos llevará al collar de Afrodita.

—¿Lista? —me pregunta.

Le aprieto la mano como respuesta y atravesamos la puerta como si supiéramos exactamente a dónde vamos y tuviéramos derecho a hacerlo.

Nos encontramos en un largo pasillo repleto de infinitas puertas. Imagino la disposición de la primera planta y sé que tenemos que bajar hasta el final del pasillo y girar a la izquierda. Entonces, debería haber una escalera.

Hasta aquí todo bien, pienso cuando llegamos a la escalera y empezamos a subir. Griff acelera el paso y yo me apresuro a seguirlo, con las cuentas de mi collar rebotando contra las lentejuelas del vestido. Al llegar a la cima de los escalones, Griff frena, en alerta máxima, y echa un vistazo rápido a su alrededor.

Ladea la cabeza, escuchando, y luego levanta la otra mano y hace un gesto con dos dedos hacia la derecha. Ese no era el plan original. Teníamos que ir a la izquierda. Sin embargo, me doy la vuelta y avanzo con él por el pasillo. Empuja la primera puerta y me arrastra al interior de la oscura habitación.

Me muevo por detrás de Griff, y las manos se extienden automáticamente para agarrar la chaqueta de su traje, mientras él cierra la puerta casi por completo, pero permitiéndose una ligera visión del pasillo.

Un segundo después, oigo cómo se abre y se cierra una puerta cercana. Entonces, una figura oscura pasa junto a nosotros.

Cuando la amenaza desaparece, me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración. La suelto y, de repente, Griff se gira y, aunque está completamente oscuro, puedo ver que sus ojos brillan como los de un gato grande en la selva.

—Quédate aquí —dice.

—Voy contigo —le digo.

—No —sisea—. Espérame aquí.

Antes de que pueda discrepar más, se escapa por la puerta y se escabulle.

«Maldita sea». Este no era el plan. ¿Por qué me ha dejado? ¿Y a quién sigue?

Abro más la puerta y me asomo, y apenas veo a Griff mientras desaparece por otra esquina.

«¿Y si te necesita?», dice una vocecita.

Antes de que pueda cambiar de opinión, salgo al pasillo y lo sigo.

Capítulo 22

Griff

«Autolycus», pienso.

Acelero el paso, me muevo con pies tan silenciosos como la nieve que cae. Mantengo al ladrón en mi punto de mira, pero me alejo lo suficiente como para que no se dé cuenta de mi presencia. Al igual que nosotros, el ladrón de antigüedades va vestido con un traje inspirado en los años veinte.

De repente, se cuela por una puerta y desaparece. Recorro el plano de esa planta en mi mente y sé que acaba de entrar en una sala justo debajo de la que se expone el collar de Afrodita.

«Hijo de puta», maldigo para mis adentros. Sube al montacargas.

Salgo corriendo por el pasillo y subo las escaleras a toda prisa, intentando llegar antes que él a la habitación. Me detengo frente a la habitación cerrada donde se guarda el collar y me arrodillo, sacando mis herramientas de extracción de un bolsillo.

Con el ceño fruncido, introduzco la ganzúa en el interior y luego inserto la herramienta de tensión en la parte inferior de la cerradura. Trabajo durante varios segundos antes de que la cerradura haga clic y empuje la puerta para abrirla. Mis ojos se posan en el collar de Afrodita que hay bajo la vitrina.

Al mismo tiempo, la puerta del montacargas se abre y el hombre sale. Sus ojos se abren de par en par al verme y saco mi Glock de la funda mientras él muestra una Sig Sauer.

Nos enfrentamos, con las armas apuntando el uno al otro, y empezamos a dar vueltas. Debajo de nosotros, la banda se lanza a cantar Sing, Sing, Sing de Benny Goodman.

Creo que es una mierda.

—Me llevo el collar —dice.

—No lo creo —le respondo.

De repente, la puerta se abre y Lexi entra corriendo.

«Joder». Casi se me para el corazón cuando se detiene de golpe, con los ojos muy abiertos. «Si le pasa algo, nunca me lo perdonaré», pienso. Dios mío, ¿por qué la dejé venir? Debería haber sido más inteligente y hacer que se quedara en el hotel.

—¿Por qué ambos parecen tan nerviosos como un gato de cola larga en una habitación llena de mecedoras? —pronuncia con acento sureño—. ¿También estáis jugando?

Mi mirada sorprendida se desvía en su dirección y por un momento me pregunto si ha perdido la cabeza.

Debajo de nosotros, los tambores suenan al unísono. Una mirada confusa pasa por el rostro de nuestro amigo, pero su arma se mantiene firme en mí.

Cuando el bajo sube, lo que Lexi está haciendo hace clic en mi mente y le lanzo una sonrisa perezosa.

—Te has equivocado de habitación, cariño —le comento—. La representación es al final del pasillo.

—Bueno, nuestro anfitrión me indicó esta dirección —aclara dulcemente—. ¿Sabías que es tan rico que se compra un barco nuevo cuando el otro se moja?

—Vete —gruñe el hombre. Pero su atención se aparta de mí y se centra en Lexi.

Aprovecho, me muevo rápido y le arranco la Sig Sauer de las manos. La maldita pistola se dispara y se lleva un trozo de madera, pero la música está tan alta abajo, con los platillos chocando, que nadie debería oírla.

Al tiempo que le quito la Sig Sauer de una patada, le lanzo mi pistola a Lexi y me abalanzo sobre el otro hombre. Salimos volando hacia un escritorio, rodamos por encima y nos dejamos caer detrás de él. Mientras forcejeamos y luchamos en el suelo, giro la cabeza y veo que Lexi coge mi Glock. «Buena chica».

Me retiro y le doy un puñetazo en la cara al ladrón. Consigue retroceder tras una patada en el centro y me doblo con un gruñido. «Cabrón», pienso. Le agarro por el cuello de la chaqueta, le levanto de un tirón y le doy una rápida patada en la ingle y un golpe en la nuca. Cae como un saco de harina.

Respirando con dificultad, corro hacia la vitrina que contiene el collar de Afrodita y saco un pequeño dispositivo rectangular del bolsillo interior de mi chaqueta. Lo pego junto al teclado eléctrico y pulso un botón.

Mientras el descodificador recorre todas las combinaciones numéricas a la velocidad del rayo, Lexi se acerca a mí.

—Quiero estrangularte —gruño con los dientes apretados y los ojos pegados al teclado.

—Soy tu compañera, Lawson. Acéptalo.

Una imagen de Mia surge dentro de mi cabeza y siento un escalofrío. Me vuelvo hacia Lexi y la observo. «Está bien. Relájate. Ya casi ha salido de aquí», pienso.

Aparece la combinación correcta y la introduzco en el teclado. El panel de cristal se abre con un chasquido. Miro dentro y vuelvo a comprobar que no hay ningún interruptor de punto de presión debajo del collar. Harlow dijo que no lo había, pero no necesito sorpresas ni alarmas secretas en este momento.

Todo parece estar bien, así que meto la mano y cojo el collar de diamantes y rubíes. Después de meterlo en el bolsillo interior, me doy la vuelta, levanto mi fedora del suelo y miro al hombre que sigue tirado. Se queja y empieza a despertarse.

—Vamos —digo.

Lexi me entrega la Glock y la meto en la funda. Luego, la cojo de la mano y salimos. En menos de diez segundos, volvemos a entrar en el Gran Salón, pasando por la interminable mesa de comida y atravesando la multitud.

Justo antes de salir, Lexi coge una copa de champán y se la bebe. Sacudo la cabeza con asombro. «¿Quién es esta maravillosa mujer?», pienso.

Mientras esperamos a que el aparcacoches traiga el Range Rover, la atraigo hacia mí y la beso con fuerza. Es profundo, pero también áspero y castigado por la maniobra que hizo allí. Cuando su pequeño cuerpo se hunde en el mío y gime en mi boca, todo se perdona rápidamente.

A nuestro lado, veo salir a la pareja de la pista de baile.

—Mira, querida. Son los recién casados otra vez —dice el hombre mayor con una enorme sonrisa. Nos guiña un ojo y su mujer frunce sus finos labios.

Cuando el aparcacoches trae nuestro transporte, ambos ahogamos una carcajada, abro la puerta del pasajero y ayudo a Lexi a acomodarse. Hago girar el todoterreno por el camino de entrada y dejamos la mansión en el espejo retrovisor.

—Deberías haberte quedado aquí —la regaño—. Pero, gracias. Me meto la mano en la chaqueta y saco el collar. Se lo entrego a Lexi y ella lo sostiene con los ojos muy abiertos.

—De nada —dice—. Dios, es impresionante. No puedo creer que tenga en mis manos el famoso collar de Afrodita. La historiadora que hay en mí se está volviendo loca.

Mi boca se abre y la miro. Toda la emoción de la noche le ha dado un brillo y, bajo las luces de la calle, su pelo flameante brilla.

—¿Así que esto es lo que se siente al participar en misiones secretas? ¿Pateas el culo de los malos, consigues la mercancía y luego sientes este loco subidón?

Le lanzo una mirada.

—Ese subidón puede ser por las dos copas de champán que te has bebido.

—No —dice ella girando en su asiento para mirarme—. El burbujeo fue bueno, pero las mariposas son definitivamente por ti.

Siento un calor que me recorre y algo dentro de mí se hincha ante sus palabras. Algo que no es mi polla, por una vez, al menos.

—Lo has hecho bien esta noche, Pelirroja —le digo y cojo su mano.

Enlazo mis dedos con los suyos y piso el acelerador. Quiero volver a la suite del hotel y ver qué pasa con ella esta noche. Porque ahora mismo, parece que va en muy buena dirección.

Volvemos en tiempo récord a la ciudad y el Range Rover chirría al aparcar. Mis largas y rápidas zancadas obligan a Lexi a trotar para mantener el ritmo, pero en unos minutos estamos de vuelta en la habitación y cierro la puerta, giro y la cojo en brazos.

Salta, me rodea la cintura con las piernas y la beso como si hubiera estado a punto de perderla esta noche. Hemos tenido suerte. En cualquier momento, en una misión, las cosas se pueden ir a la mierda y hay que estar preparado.

Porque cuando no lo estás, la gente muere.

Le aprieto el culo, amasando la carne firme, y avanzo a trompicones, tan consumido en chuparle la cara que no puedo pensar con claridad. «Dios, estoy tan contento de que esté bien, que esté viva, respirando y caliente en mis brazos», pienso.

La empujo contra la fría puerta de cristal del balcón y se aferra a mí como una gata en celo. Tambaleo las piernas, intentando que se equilibre mejor a mi alrededor, y apoyo las palmas de las manos en el cristal por encima de nuestras cabezas.

Lexi libera su boca, respira y luego me lame el costado de la cara. Mi polla se convierte en acero y, mientras ella se desliza hacia abajo, yo muelo hacia arriba. Ella deja escapar un pequeño gemido entre esos labios carnosos y yo vuelvo a introducir mi lengua en su boca.

Entonces, rompo el beso, la hago girar y la empujo contra la puerta. Gira la cabeza, con la mejilla pegada al cristal, y le muerdo el cuello. Cuando gira ese culo caliente contra mi polla, la agarro por las muñecas y deslizo sus manos por el cristal hasta que quedan rectas por encima de su cabeza. Empujo mi polla contra ella.

—¿Eso es lo que quieres? —le pregunto.

—Sí —jadea y se frota contra mí.

Con un gemido, enlazo mis dedos con una de sus manos, suelto la otra y le doy una palmada en su pequeño y permeable culo.

Ella jadea.

—Dios, ¿a qué vienen todos los azotes de esta noche?

—Ya te lo he dicho —le gruño al oído—. Necesitas unos buenos azotes.

Mis manos acarician esos deliciosos muslos cubiertos por las medias de rejilla y luego suben por debajo de los flecos de su vestido, buscando su centro caliente y húmedo. Aparto las bragas de satén y está aún más mojada de lo que imaginaba. Masajeo sus pliegues de arriba abajo y luego arrastro la yema de un dedo por debajo de su clítoris y lo hago girar hasta que jadea contra el cristal, humedeciéndolo a medida que aumenta la presión.

—Dios mío, Griff, por favor —grita y se agita contra mi mano. Deslizo dos dedos dentro de su húmedo pasaje.

—Ven, Pelirroja —le digo metiendo y sacando los dedos—. Ven por mí.

Apretada contra la puerta del balcón y montada en mi mano, Lexi golpea con una palma el cristal empañado y grita. Su cuerpo se aprieta alrededor de mis dedos y olas de placer la sacuden. Entonces, sus rodillas se doblan. Cuando se desliza hacia abajo, la cojo en brazos y un fuerte estallido rompe el cristal justo encima de nosotros.

—Joder —maldigo y me lanzo, tirando de ella hacia abajo y cubriendo su cuerpo con el mío. Levanto la vista al mismo tiempo que otra bala golpea la puerta del balcón y la rompe. Los cristales caen como una lluvia sobre mi espalda y aterrizan en la alfombra que nos rodea.

—¿Qué demonios? —grita Lexi.

—Disparos —digo empujando su vestido hacia abajo y tirando de ella hacia arriba y lejos del maldito cristal. La guío hasta mi habitación, saco mi teléfono y llamo al 911.

Cuando aparece la policía, manejo la situación lo más rápido posible. Hacemos como si no tuviéramos ni idea de lo que está pasando y lo atribuimos a una casualidad. No saben que hay un collar de valor incalculable escondido en la caja fuerte del armario.

El hotel se disculpa como un loco y nos reubica en una nueva habitación. Es más pequeña y solo hay una cama, pero el lugar está reservado y las opciones son escasas.

Lexi está en el baño. Aprovecho para dar una vuelta y cierro todas las cortinas. Luego, le envío un mensaje a Harlow. Le pido que piratee la cuenta de correo electrónico y los mensajes de las redes sociales de Kyle Ryder. Necesito información.

Mientras tanto, tenemos una moneda de cambio muy valiosa que Autolycus querrá. Ahora, solo tienen que llamar.

Me quito el traje y me pongo el pijama mientras Lexi entra en el dormitorio. Tiene la cara limpia y lleva su camisetita y sus diminutos pantalones cortos. Se me seca la boca, pero no puedo pensar en mí. Tengo que pensar en mantenerla a salvo.

No esperaba que alguien nos disparara esta noche y me siento al límite. Tiene que ser Autolycus y el hecho de que ahora sepan que nos quedamos aquí es un problema. Vamos a tener que ir a otro hotel por la mañana.

Cuando no dice nada, solo me mira con una expresión extraña, frunzo el ceño.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Mi adrenalina ha estado bombeando toda la noche —dice—. Me siento como si estuviera en una cornisa, en lo alto, y estuviera a punto de caer.

—No te dejaré caer, Pelirroja —prometo y doy un paso adelante—. Tampoco me aprovecharé de ti después de lo que acaba de ocurrir.

Lexi echa un vistazo a mi maleta.

—¿No pensaste siempre en aprovecharte de mí?

Se refiere a los condones y la miro directamente a los ojos.

—No tenía expectativas —aclaro—. Esperanzas y deseos tal vez, pero eso es todo.

—¿Y tu antigua novia?

Suelto un suspiro y siento que mis hombros se desploman.

—Nunca le pedí que abortara. No debí haberte hecho creer que lo hice.

—¿Qué pasó? —pregunta con voz suave.

—Nada bueno. No hablemos de eso ahora.

Mia es definitivamente lo último que quiero discutir. En su lugar, cojo mi pistola y me siento en la silla junto a la cama.

—Es toda tuya —concedo y señalo con la cabeza a la gran cama—. No me moveré de esta silla durante el resto de la noche. Me quedo despierto y vigilando.

Lexi se sube al mullido colchón y se arrastra dirigiéndose hacia mí como un tren en una vía. Cuando me alcanza, me pone una mano en el pecho. El corazón me retumba, automáticamente se la cubro con la mía.

—Si hubiera muerto esta noche...

—No —la interrumpo y le aprieto la mano—. Ni siquiera lo digas.

—Lo que quiero decir es que me arrepiento de haberte alejado la otra noche. No quiero morir con remordimientos, Griff. —Lexi se desliza fuera de la cama y se coloca a horcajadas sobre mi regazo. Me quita con cuidado la Glock de la mano y la deja en la mesa junto a nosotros. Luego, apoya sus manos en mi pecho desnudo, se inclina y me da un beso con la boca abierta a lo largo de mi mandíbula erizada—. Se siente tan bien estar vivo —susurra pasando sus manos por encima de mí, arrastrando sus labios por el lado de mi garganta.

«Dios, ¿cómo se supone que debo concentrarme en protegerla cuando me está haciendo cosas tan deliciosas?», pienso.

—Se supone que debo vigilarte ahora mismo. Pero me estás distrayendo mucho. —Pero mis palabras son tranquilas, no contundentes.

En contra de mi buen juicio, la rodeo con mis inquietas manos, que suben y bajan por su espalda. «Mantén la calma, Griff», me digo. No te aproveches de la situación. Ha estado bebiendo, drogada y cargada de adrenalina. Por eso Mia y yo siempre follábamos después de las misiones. Cuando estás tan tenso, necesitas una liberación.

Hago acopio de todo el autocontrol que puedo, pero cuando su mano se introduce en mi pantalón de pijama, se acaba el juego para mí.

—Lexi —gimo—. No puedo...

—No tienes que hacer nada —dice y sus manos se deslizan y se retuercen alrededor de mi polla. Resbala entre mis piernas y me baja el pantalón del pijama hasta los tobillos.

Miro hacia abajo y cuando su boca se cierra sobre mí, mi visión se nubla. Dejo caer la cabeza hacia atrás y gimo, enredando mis dedos en su largo pelo cobrizo. Cuando empieza a dar suaves y húmedos besos de mariposa en la punta de mi polla, mis abdominales se aprietan y mis caderas se levantan. Todo empieza a vibrar y miro hacia abajo para ver que está lamiendo, chupando y acariciando.

«Una jodida tortura», pienso.

—Más rápido, Pelirroja —gruño. Ella obedece al instante, las manos me bombean, la lengua me lame con frenesí. Nunca he estado más duro y siento que estoy a punto de estallar—. Más fuerte.

Cuando su succión aumenta, todo mi cuerpo se tensa, cada músculo rígido y cada terminación nerviosa de mi polla queda dolorosamente sensible.

El orgasmo me golpea fuerte y rápido y mis caderas se levantan de la silla.

—Dios —exclamo.

El placer instantáneo me atraviesa y me estremezco, liberándome en su boca. Me echo hacia atrás, completamente agotado, mientras Lexi vuelve a deslizarse por mi cuerpo, con sus ojos oscuros brillantes y triunfantes.

Nuestras miradas se encuentran y entonces la atraigo hacia abajo y la beso. El beso es lento, caliente y salado.

—No tenías que hacer eso —digo pasando las manos por su pelo, apartándolo de su cara.

—Quería hacerlo —susurra y me pasa un dedo por el pecho—. No sé qué está pasando entre nosotros, pero ya no lo niego.

Algo ocurre entre nosotros. Yo también lo siento, y me apresuro a descartarlo como lujuria. Porque si considero algo más, algo más profundo, estoy en un maldito problema.

No digo nada. Solo la beso de nuevo.

Capítulo 23

Lexi

Fiel a su palabra, Griff se queda en la silla junto a la cama toda la noche, haciendo guardia. Me sienta bien al saber que está a mi lado, vigilándome, y me duermo con facilidad.

Le dije que no sabía lo que estaba pasando entre nosotros, pero eso no es del todo cierto. Al menos no por mi parte. Siento que me estoy enamorando de él. Nunca me comporto como lo hago con Griff. Es como si todas mis inseguridades y vacilaciones ardieran en la conflagración cuando nos juntamos.

Toda esta experiencia es nueva y estoy aprendiendo que la estoy disfrutando a fondo. La aventura, el peligro, el calor...

«Me encanta», me sincero.

Cuando oigo un suave zumbido, mis ojos se abren de golpe. Griff coge su teléfono de la mesa, se levanta y se dirige al salón. Me tomo un momento para admirar sus anchos hombros y la forma en que el holgado pantalón del pijama le cuelga de las caderas, cubriendo apenas la raja de su firme culo. Se lo sube y no puedo evitar sonreír.

Miro el despertador y veo que son casi las ocho de la mañana. Con un bostezo, echo las sábanas hacia atrás y me dirijo al baño.

No puedo dejar de pensar en la noche anterior. Dios, Griff tiene un cuerpo. Y todo en él es perfecto. Siento una cálida humedad entre mis muslos y me siento como una maldita libertina. Y, honestamente, ni siquiera me importa. Lo deseo y como le dije anoche... he terminado de negarnos el placer que explota cada vez que nos tocamos.

«Esta noche va a ser interesante», pienso. «Y, muy, muy deliciosa».

Me recojo el pelo en un moño desordenado, termino en el cuarto de baño y entro en el salón para ver a Griff revisando su teléfono.

Levanta la vista y me dedica una sonrisa lenta y sexy. El corazón me da un vuelco y no puedo mirar esos ojos azules sin que me tiemblen las rodillas. Son tan brillantes y del color de un perfecto cielo de verano.

—Buenos días, Pelirroja —dice.

—Buenos días —le respondo.

Se acerca y deja caer un beso en la comisura de mi boca.

—He recibido una llamada de Harlow —me pone al tanto. Intento ignorar el cosquilleo de su beso y enarco una ceja—. Ha hackeado el correo electrónico de Kyle y había un mensaje interesante.

—¿De quién?

—Un pariente de LuLu Rosencrantz.

—¿El antiguo guardaespaldas de Dutch? —exclamo—. ¿Me estás tomando el pelo? —Sacude la cabeza y una enorme sonrisa se dibuja en mi cara—. Dios mío, es increíble. ¿Qué dice?

—Supuestamente, es su sobrino nieto. Kyle lo localizó en Newark y estaba intentando concertar una reunión.

—Vamos a hacerle una visita —digo dispuesta a ir y seguir jugando al juego de espías.

Con una risa baja, Griff deja su teléfono a un lado.

—Le he enviado un correo electrónico, así que ya veremos qué pasa.

—Voy a prepararme. En cuanto responda, nos vamos.

—También tenemos que encontrar un nuevo hotel —me informa Griff, con un tono mortalmente serio—. Aquí ya no es seguro.

Asiento con la cabeza.

—Sí. Probablemente sea una buena idea —coincido.

—Solo me molesta que no hayamos podido aprovechar esa gran ducha de cristal que teníamos en la suite. —Su mirada se oscurece, deslizándose por mi pequeño pijama.

—Estoy segura de que el próximo lugar tendrá una ducha —digo—. O, tal vez, incluso una gran y acogedora bañera.

Cuando se lanza hacia mí, doy un chillido, me doy la vuelta y me apresuro a entrar en el baño. Pero no antes de lanzarle una mirada sensual por encima del hombro.

Treinta minutos después, el sobrino nieto de LuLu responde.

—Quiere reunirse con nosotros a mediodía.

—Perfecto —digo.

Decidimos comer algo antes de ir a Nueva Jersey. De camino al vestíbulo, me detengo en seco al ver a Jeremy. Está sentado en una silla como si estuviera esperando a alguien. «¿A nosotros?», me pregunto.

—Jeremy —susurro y toco el brazo de Griff.

En cuanto nos ve, se levanta y se acerca.

—Mierda —digo en voz baja. Griff se tensa a mi lado con los ojos fríos como diamantes azules.

—Lexi —me nombra Jeremy.

—Jeremy. —Mi tono es cortante y nítido—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Solo, ya sabes, me preguntaba si habías oído algo de Kyle.

—¿Qué te importa? —pregunto, poniéndome las manos en las caderas.

—Por supuesto que me importa. Era, quiero decir es, mi amigo.

Mis ojos se estrechan. Jeremy sabe algo que no está diciendo y, de repente, me cabrea.

—¿Qué sabes?

—No sé...

Doy un paso adelante y le apunto con el dedo al pecho.

—Estás ocultando algo así que dímelo ahora o voy a hacer que él —Apunto con el dedo a Griff— patee tu lamentable culo.

Jeremy mira nervioso a Griff, que flexiona sus largos dedos.

—Lo que la dama quiera —apoya Griff con indiferencia, cerrando las manos en puños.

—No quiero ningún problema —espeta Jeremy.

—Entonces suéltalo —le exijo—. O, Griff va a introducirte en un mundo de dolor serio llamado Krav Maga.

Por el rabillo del ojo, puedo ver a Griff hinchando el pecho.

—Mierda, Lexi —agrega Jeremy y da un paso atrás—. Solo he venido a ver si le has dado el mapa a Candace. Eso es todo.

«¿El mapa? ¿Cómo sabe eso?», me pregunto.

Mis ojos se entrecierran, pero no digo nada. Tampoco lo hace Griff. Un momento después, Jeremy resopla.

—Olvídalo —dice mi exnovio y se da la vuelta para irse.

Más rápido que un ninja, Griff agarra el brazo de Jeremy, se lo levanta por la espalda y lo estrella contra la pared más cercana.

—¿Cómo coño sabías lo del mapa? —sisea.

—Candace —suelta—. Está mezclada con algún grupo y lo quieren.

«¿Autolycus?», me pregunto. Griff y yo intercambiamos una mirada.

—¿Así que has vendido a mi hermano? —Le doy un puñetazo en el brazo y se estremece.

Griff reprime una sonrisa y luego tira del brazo de Jeremy hacia arriba.

—¿Cuál es exactamente tu relación con Candace? —inquiere Griff.

Cuando Jeremy vacila, Griff le sube el brazo por la espalda.

—Nos enrollamos a espaldas de Kyle. —Mis ojos se abren de par en par—. Cuando Kyle se enteró fue prácticamente el fin de nuestra amistad.

—Eres un gilipollas —largo.

—¿Qué sabes de Autolycus? —demanda Griff.

—¿Quién?

—El grupo con el que está enredada Candace —aclara Griff.

—No sé quiénes son, solo que es algo malo.

Griff le suelta el brazo y Jeremy se gira, sujetándolo delante de sí como si estuviera roto. «Un bebé grande», pienso.

—Si quieres encontrar a Kyle, habla con Candace. Pero, déjame fuera de esto. No tengo nada que ver con el asunto.

Jeremy se aleja a toda prisa, prácticamente tropezando con sus propios pies para alejarse de nosotros.

—Qué manera de intimidarlo, Pelirroja —dice Griff y levanta la mano para darme un golpe de puño.

Golpeo mis nudillos contra los suyos y no puedo evitar sonreír cuando me mira con orgullo.

Caminamos por la calle y tomamos un desayuno tardío en una cafetería. Mientras Griff se toma un café y yo un sorbo de agua con limón, hablamos de la implicación de Jeremy y compartimos un plato de fruta y bollería.

—¿Crees que está diciendo la verdad? —averiguo.

—¿Sobre su implicación? Probablemente. No parece la bombilla más brillante y Candace haría bien en mantenerlo al margen.

Arrugo la cara.

—No puedo creer que se la haya tirado a espaldas de mi hermano.

—No es una amenaza —dice Griff—. Pero, básicamente implicó a Candace en la desaparición de tu hermano. Si ella está trabajando con Autolycus, tu hermano siempre fue solo un objetivo.

—Ella lo utilizó para conseguir información y el mapa, pero él la superó enviándomelo a mí. Solo desearía saber a dónde lo llevaron.

—Ya se aclarará —promete Griff.

—Quizá el tal Jerry Rosenkrantz pueda ayudarnos —digo y me lamo un poco de glaseado del dedo.

La mirada de Griff se ensombrece y siento que su pierna se aprieta contra la mía por debajo de la mesa.

—También tenemos que encontrar una nueva habitación —recuerda en voz baja.

—Con una cama realmente grande —añado.

—Oh, mi pequeña bibliotecaria —juega—. Vas a ser una muy mala influencia para mí.

—¿Yo? —pregunto inocentemente.

—Sí, tú —gruñe y me da unos golpecitos juguetones en la punta de la nariz.

Cuando terminamos de comer, volvemos al Range Rover escondido en el garaje y nos dirigimos a Newark, Nueva Jersey.

Mientras Griff sigue el GPS, yo miro por la ventanilla los diversos barrios por los que pasamos. Finalmente, llegamos a la dirección y Griff aparca en la acera.

—Esperemos que podamos conseguir nuevas pistas —dice.

Nos acercamos y Griff levanta el puño y golpea la puerta. Es una casa antigua en un barrio de clase media. Nada me haría pensar que el sobrino mayor de un infame gánster vive en esta casa anodina.

Un hombre abre la puerta.

—¿Griffin Lawson? —pregunta. Cuando Griff asiente, extiende la mano—. Soy Jerry. —Luego, se dirige a mí—. Y tú debes ser Lexi, la hermana de Kyle.

—Gracias por reunirse con nosotros —hablo y me hace un gesto para que entremos.

Jerry debe tener unos cincuenta años, con el pelo corto, entrecano y una sonrisa amable.

—Cuando no tuve noticias de Kyle, supuse que simplemente estaba ocupado o había perdido el interés. —Seguimos a Jerry Rosenkrantz a la sala de estar—. Por favor, tomen asiento.

Griff y yo nos sentamos en el sofá y Jerry se pone cómodo en un sillón reclinable.

—Mi hermano estaba muy interesado en encontrar el tesoro de Dutch Schultz, pero como Griff te dijo, ha desaparecido. Esperamos que puedas arrojar algo de luz sobre las cosas.

—Bueno, lo intentaré. Como ya he dicho, soy el sobrino nieto mayor de Bernard «LuLu» Rosenkrantz, que era el chófer y guardaespaldas del holandés. A lo largo de los años se han transmitido por generaciones muchas historias en mi familia y quién sabe si alguna de ellas es cierta, pero quizá algo de lo que diga te haga clic. —Jerry se acerca a una mesa lateral y arroja un grueso álbum de fotos sobre su regazo—. No estoy seguro de cuánto sabes de lo que pasó, pero LuLu era la única persona en la que Dutch confiaba. Era el segundo al mando de la organización de Schultz que, a principios de los años treinta, ganaba más de veinte millones de dólares al año.

Griff deja escapar un silbido bajo.

—Pero como Al Capone antes que él —continúa Jerry—, Dutch fue acusado de evasión de impuestos. Enfrentándose a una larga condena en prisión, decidió que quería tener un nido de huevos para poder recurrir a él en caso de que tuviera que cumplir la condena. Así que, según la historia, LuLu y Dutch consiguieron una caja fuerte de acero y la llenaron con fajos de billetes de mil dólares, varias piedras preciosas, monedas de oro y bonos Liberty. El supuesto tesoro.

Jerry abre el álbum de fotos y le da la vuelta para que podamos verlo. Me acerco y me señala una foto de un hombre de pelo oscuro.

—Este es LuLu.

Lo veo. Bien vestido y corpulento, el hombre tenía una mirada distante y peligrosa.

—Por lo que sé —añade Jerry—, Dutch y LuLu fueron a Fenicia y enterraron la caja. Él le juró a LuLu que guardaría el secreto, trazaron un mapa y marcaron con una «X» en un árbol cercano. Pero LuLu era un bocazas y le dijo a su amigo Marty Krompier dónde estaba enterrado el tesoro. Supuestamente, incluso le dio a Marty el mapa para que lo guardara.

Siento una oleada de emoción e intercambio miradas con Griff.

—Dutch fue finalmente absuelto, pero se puso a hacer un escándalo —sigue Jerry—. Se sabe que Dutch tenía un temperamento ardiente y que, si se le cruzaba algo, las llamas eran inextinguibles. Cuando dijo que iba a matar al fiscal de Manhattan Thomas Dewey, el Sindicato intervino y ordenó que se matara a Dutch. Murder Inc. lo mató a tiros en su cuartel general aquí en Newark, junto con LuLu.

Jerry pasa otra página del álbum y agrega:

—Dutch murió en menos de veinticuatro horas después y pasó la mayor parte del tiempo en un estado de delirio. Pero, todo lo que dijo fue anotado. Incluyendo una frase muy reveladora: «LuLu, llévame de vuelta a Fenicia».

Me muerdo el labio y me esfuerzo por parecer indiferente. Pero, por dentro estoy haciendo un baile de felicidad. Creo que Kyle estaba en algo grande.

—Entonces, ¿la última persona que habría tenido este mapa es Marty Krompier? —pregunto.

—No —responde Jerry—. La noche en que dispararon a Dutch y LuLu, dos secuaces rastrearon a Krompier, le dispararon y robaron el mapa.

—Tienes que estar bromeando —suelto.

—Krompier sobrevivió al ataque, pero nunca pudo encontrar el tesoro sin el mapa. —Jerry señala una foto—. Mira esto.

Griff y yo miramos de cerca una foto en blanco y negro. Parece una toma bastante inocua de una zona boscosa junto a un río con un Packard aparcado al fondo.

—Esto se parece a Stony Clove Creek en Fenicia —dice Jerry. Mira de Griff a mí—. En aquella época, en los años treinta, la gente no hacía fotos de paisajes y desperdiciaba su película.

—Y esto ni siquiera es un paisaje —comenta Griff—. Solo unos árboles y un coche.

—Tiene que significar algo —digo—. ¿Crees que es donde enterraron el tesoro?

—Chicos, creo que, si podéis relacionar el arroyo de esta foto con un lugar actual, es hora de sacar los detectores de metales.

Jerry nos deja tomar una foto de su antigua foto con mi teléfono móvil. Le agradecemos su ayuda y prometemos estar en contacto con las noticias sobre mi hermano.

De vuelta en el Range Rover, miro a Griff.

—¿Qué te parece? —le pregunto.

Griff se acerca al GPS y teclea Fenicia.

—Eso es lo que pienso, Pelirroja. ¿Quieres ir a buscar el tesoro?

—Si nos adelantamos al collar y al tesoro, Autolycus se va a cabrear —digo.

—Usaremos ambos como cebo para recuperar a tu hermano. Espero que recibamos una llamada de ellos muy pronto, ya que tenemos a Afrodita y el mapa. Además, anoche fallaron porque, por suerte, su pistolero a sueldo tenía una puntería de mierda. Y, gracias a Dios, por eso —añade tomando mi mano y depositando un beso en su dorso.

Mi corazón se estremece ante el dulce gesto.

—Vamos a encontrar algún tesoro perdido —digo.

Capítulo 24

Griff

Tengo que admitir que la idea de buscar un tesoro enterrado con Lexi es estimulante. También lo es el hecho de que nos haya reservado un Airbnb de una habitación en Fenicia. Le echo un vistazo mientras hace la reserva y me dedica una sonrisa que es cualquier cosa menos tímida.

Mi pequeña pelirroja es ardiente y estoy deseando que llegue esta noche. Aunque estuvimos juntos hace dos noches, quiero más. Joder, ahora estoy soñando con ella. En lugar de estar atado a una silla y torturado, estoy peinando mis dedos por su pelo cobrizo y llevándonos a los dos a orgasmos alucinantes.

Siempre he sido capaz de compartimentar todo en mi vida. Probablemente una de las razones por las que fui un operativo tan exitoso. El trabajo está en una zona de mi mente, el sexo y las mujeres en otra, los secretos escondidos y sellados herméticamente en un recipiente aparte, el pasado en otro, los recuerdos felices aquí, los recuerdos trágicos allí, los amigos en una caja y los idiomas cada uno en su propia caja. Mantengo las cosas separadas, ordenadas y organizadas. La única coincidencia era Mia y el trabajo.

Pero, con Lexi, mis cajas empiezan a abrirse y a filtrarse entre sí. Por alguna extraña razón que no puedo explicar, siento esta necesidad de compartir con ella cosas de las que normalmente no hablo. Cualquiera te dirá que hablar de los demonios del pasado te ayudará a sanar. Pero yo no lo hago. Me guardo las cosas y luego los fantasmas regresan en los malos sueños.

Y, simplemente, lidio con ello.

Es otra razón por la que tuve tanto éxito trabajando en la CIA. No siempre fui el más grande o el más fuerte de la habitación, como Ryker, pero soy mentalmente poderoso hasta el punto de que podría verse como un defecto. Cualquiera puede lanzarme alguna cosa y no me derrumbo. De hecho, disfruto del desafío.

Los torturadores no consiguieron doblegarme. No di ni un gramo de información y, en cambio, me despedí de tres dientes y recibí un costado lleno de cuchilladas.

Los secretos no consiguieron doblegarme. Los guardé y, sin importar la orden dada, completé la misión. No importaba la garantía.

Las mujeres no lograron doblegarme. Nunca he estado enamorado ni he tenido el deseo de tener una relación seria.

Hasta tal vez ahora.

«Tal vez», pienso.

Detrás de mis gafas de sol, lanzo una mirada de reojo hacia donde Lexi mira por la ventanilla del copiloto y admira el follaje otoñal. Rivaliza con las impresionantes vistas del norte del estado de Nueva York en octubre. Y, por mucho que esté disfrutando de nuestra nueva relación física, aún no estoy seguro de lo que depara el panorama general.

Normalmente, no diría nada. Unos cuantos polvos y ya está. Pero, mierda, algo es diferente con ella. Puede que haya mentido a otros para vivir, pero no me miento a mí mismo. Afronto las cosas de frente y tomo decisiones inteligentes.

Pero, maldita sea, aún no sé qué quiero hacer con ella cuando todo esto termine.

Entonces me asalta un pensamiento aterrador. «¿Y si solo eres una diversión para ella?», pienso.

Todo lo que sé es lo que he visto. No tengo ni idea de cómo vivía Lexi antes de conocerme. ¿Salía todo el tiempo de fiesta? ¿Mantenía las cosas simples y evitaba las relaciones? O, ¿es una adicta al trabajo y va de su apartamento a la biblioteca y de vuelta? ¿Solo pasa el rato con su gato toda la noche y los fines de semana?

Dios, espero lo segundo.

Me pregunto con cuántos hombres se habrá acostado. El pensamiento me golpea de la nada y me sorprende. ¿Por qué iba a importarme? Nunca lo había hecho.

Vuelvo a mirarla. Sé lo de Jeremy. Solo de pensar en sus manos sobre ella, me dan ganas de darle un puñetazo. «Odio a esa perra quejumbrosa», pienso, estrechando los ojos.

Pero, ¿cuántos más?

Cuando decide no negarse a sí misma, Lexi es apasionada e imprevisible. Me desconcierta. ¿Cómo puede alguien tener la capacidad de hacer cosas tan traviesas y luego parecer tan inocente? Y, después de la mamada de anoche…

Mierda, fue electrizante. La mejor que he tenido nunca.

¿Cuántas veces lo ha hecho y quién ha tenido la suerte de tener esos deliciosos labios y la lengua acariciándolo?

Los celos se extienden como un reguero de pólvora a través de mí y no me gusta.

Vuelvo a mirarla, con todos esos pensamientos posesivos rondando por mi cabeza. Nunca me he obsesionado con nada, pero estoy empezando a volverme loco preguntándome por ella.

—¿Qué? —pregunta ella, sintiendo mi mirada.

—Nada —murmuro.

Se gira en su asiento para mirarme.

—Entonces, ¿por qué no dejas de mirarme?

«Maldita sea». Es demasiado perspicaz. Como yo.

—Solo me preguntaba si todos tus novios han sido tan encantadores como Jeremy —suelto esperando que mi tono parezca ligero.

Y no es así.

Ella levanta una ceja.

—No he tenido tantos novios.

«¿Qué quiere decir?», me pregunto. «¿Dos? ¿Diez?».

—¿Qué significa eso? —pregunto.

A la mierda. Quiero saberlo y quiero saberlo ahora.

—Significa uno —admite.

Una oleada de alivio me atraviesa y quiero sonreír. La idea de que se acueste con una serie de hombres me cabrea y me dan ganas de cazar a cada uno y patearle el culo. Ahora solo tengo que preocuparme de uno.

—¿Y tú? —me pregunta.

Supongo que la pregunta es justa y le debo la verdad. Después de todo, estamos durmiendo juntos.

—Una novia seria —confieso—. Pero, nunca reconocimos la relación.

—¿Qué significa eso?

—Significa que nosotros... —«Hmm, ¿cómo explicar mejor lo que Mia y yo teníamos?»—. Trabajábamos juntos, así que no se lo decíamos a nadie.

—Entonces, ¿era como un romance de oficina?

—Supongo.

—¿Y solo lo sabían tu familia y tus amigos?

Sacudo la cabeza.

—Nadie lo sabía.

—¿Y ella estaba de acuerdo con eso?

—Lo estaba al principio, pero luego no tanto —digo recordando cómo Mia empezó a querer pasar tiempo juntos fuera del trabajo.

—¿Así que ella quería gritarlo al mundo y tú no?

—Exactamente.

—Déjame adivinar. ¿Rompiste con ella?

Agarro el volante y me encojo de hombros.

—Fue mutuo —murmuro.

Lo último de lo que quiero hablar es de aquella terrible noche en la que mi vida dio un vuelco en Rusia y cambió para siempre. Cierro de golpe ese recuerdo y lo empujo al fondo de mi mente.

—Oh —expresa simplemente y vuelve a mirar por el parabrisas.

Mis muros están levantados y son impenetrables. Ella debe sentirlo y pensar que no tiene sentido hacer más preguntas. Está claro que he terminado de hablar de ese asunto.

El resto del viaje a Fenicia transcurre en silencio entre nosotros y cuando llegamos al Airbnb, es un alivio. Aparco el Range Rover, salgo y me estiro. Cojo nuestro equipaje y mi bolsa de equipo mientras Lexi nos registra.

El lugar donde nos alojamos está enclavado en las montañas Catskill, con unas vistas espectaculares y un aire súper fresco. Lexi aparece con la llave y yo subo todas nuestras cosas al porche de la casita, donde hay dos mecedoras. Desde fuera parece bastante bonita. Por dentro, es aún mejor.

El amplio salón tiene una chimenea de gas y un gran sofá. Hay una cocina gourmet totalmente equipada, una terraza trasera con una barbacoa y vistas a un arroyo. El dormitorio es acogedor, con una cama de matrimonio, y allí dejo nuestras maletas. Luego, echo un vistazo al baño y sonrío.

Tiene todo el lujo que esperaba: una amplia encimera con doble lavabo, una espaciosa ducha con paredes de cristal y una profunda bañera a un lado, frente a un gran ventanal con vistas a las montañas.

«Preveo que va a hacer mucho calor aquí», pienso con una ceja enarcada.

Vuelvo a entrar en el dormitorio y me quedo helado cuando veo a Lexi agachada, con el culo al aire, rebuscando en su maleta. «Tengo planes para ti esta noche, Pelirroja», me digo.

Me acerco y admiro la vista. Para ser tan menuda, creo que tiene muchas curvas y es deliciosa. Quiero acercarme a ella por detrás y tirar de ese culo contra mí, pero no lo hago.

Es hora de concentrarse y salir a ver qué podemos encontrar.

—¿Listo para ir a buscar tesoros? —pregunto.

Lexi se levanta, se gira y me dedica una sonrisa de lo más sexy.

—Hagámoslo.

Decidimos empezar en Stony Clove Creek y dirigirnos hacia allí. Con algo más de dieciséis kilómetros de longitud, el arroyo es un afluente del Esopus Creek, que nace en Fenicia. Cerca de la confluencia de ambos cursos de agua, comenzamos a buscar cualquier similitud con la foto que nos mostró Jerry.

Lexi saca la vieja foto en su teléfono y la compara con el mapa.

—Es una locura pensar que este podría ser el mapa original que elaboraron Dutch Schultz y LuLu.

Aparco el todoterreno justo al lado de una carretera secundaria. Salimos y abro la parte de atrás, donde está el equipo que hemos alquilado: dos detectores de metales, palas y un pequeño sistema de radar de penetración terrestre. En términos sencillos, el GPR «georadar» es un instrumento que puede ver si hay algo bajo el suelo y nos evita hacer un montón de excavaciones innecesarias.

—Mantén los ojos abiertos para ver si hay vías de tren —le digo pensando en el pequeño símbolo del mapa, y ella asiente.

Lexi empieza a caminar, examinando y comparando el mapa, la foto y la zona que nos rodea. Mientras tanto, enciendo el detector de metales y compruebo si hay alguna coincidencia al azar. Los Catskills son conocidos por sus bosques escarpados y sus brumas y, a medida que nos adentramos, entiendo por qué nadie ha encontrado este tesoro.

Hay un millón de lugares donde buscar.

Me acerco a Lexi, con la mirada escudriñando el bosque.

—Presta mucha atención a todo. Busca cualquier cosa inusual o fuera de lugar. Especialmente algo que no pueda haber ocurrido de forma natural.

—¿Como un símbolo?

—Puntos de referencia o símbolos significativos. Como el arroyo aquí. También hay un grupo de árboles en el mapa. Igual, posiblemente, una «X» tallada en uno de ellos.

—Y no olvides la palabra «alambique» del mapa —recuerda ella.

—Bien.

De repente, mi detector de metales empieza a sonar. Me tiro al suelo y Lexi se arrodilla a mi lado mientras empiezo a cavar con una pala de mano.

—No puedo creer que esté haciendo esto —digo recogiendo un puñado de tierra y rebuscando en ella.

—¿Qué? ¿Cavar en busca de un tesoro enterrado?

Levanto la vista y me encuentro con su mirada. El sol le da justo en la cara y su pelo y sus ojos adquieren un brillo rojizo. «Impresionante».

—Sí. Sobre todo, con alguien tan guapa.

Lexi inclina la cabeza y parece que está decidiendo si me cree o no cuando encuentro el origen del pitido. Levanto un tapón de botella.

—No es exactamente una moneda de oro —dice.

—No. —Lo tiro a un lado y ambos nos ponemos de pie. «Esto es como buscar una aguja en un pajar», pienso. Miro el mapa por encima de su hombro y estudio lo que parece una cueva. Todavía no hemos visto ninguna—. No creo que estemos en el lugar correcto —indico finalmente, metiendo la mano en el bolsillo. Saco un chicle y me lo meto en la boca.

—Estoy de acuerdo. —Ella mira mi goma de mascar—. ¿Tienes uno para mí?

Saco otro trozo y se lo doy.

—Gracias —dice y lo desenvuelve.

Mientras empieza a masticarlo, no puedo apartar los ojos. De repente, solo quiero volver al Airbnb y disfrutar de sus comodidades. Como la ducha de cristal y la cama king-size.

Sin embargo, seguimos adelante y vagamos por el bosque durante casi dos horas más antes de soltar un suspiro frustrado.

Nadie encuentra un tesoro enterrado hace cien años en medio del bosque. Justo cuando pienso que esto se está volviendo estúpido y que es una hazaña increíblemente imposible, Lexi jadea y señala.

Entrecierro los ojos, tratando de encontrarle sentido a lo que estoy viendo.

—Tienes que estar de broma —digo.

Es un gran artilugio metálico con aspecto de cilindro que está oxidado y se está cayendo. Un alambique. Nos apresuramos a acercarnos y no hay duda: estamos ante un alambique de la época de la Ley Seca que se utilizaba para fabricar alcohol ilegal.

—Esto es una locura —espeta Lexi asombrada—. Tiene casi cien años y está aquí en medio de la nada.

—Y, solo una persona tenía alambiques aquí arriba.

—Dutch —dice casi con reverencia con los ojos brillantes.

De repente, suena el teléfono de Lexi e intercambiamos una mirada. Pone el altavoz y contesta. La inquietante voz automatizada suena como un gruñido electrónico.

—Te estás metiendo con la gente equivocada, Lexi.

Miro fijamente el teléfono y siento una lanza de ira. Abro la boca, a punto de escupir una réplica, pero me contengo. Lo último que quiero hacer es enfadarles y poner a su hermano en más peligro.

Lexi debe ver mi reacción porque me pone una mano en el brazo.

—Solo quiero recuperar a mi hermano —habla—. Sois vosotros los que habéis intentado coger el mapa sin hacer el intercambio.

—Y, has traído a otro jugador a la partida.

—Así es —digo haciendo notar mi presencia—. Si te metes con ella, me meto contigo.

Mi amenaza queda en el aire por un momento antes de que haya una respuesta.

—Supongo que también tienes el collar Afrodita, jugador.

—Sí —contesto—. Y si quieres el mapa o la joya, tienes que dejarnos hablar con Kyle.

Se oye un crujido y pasa casi un minuto completo antes de que una voz suene por la línea:

—¿Lexi? Lex, ¿eres tú?

Siento que Lexi me aprieta el brazo.

—¿Kyle? Kyle, ¿estás bien? —La voz de Kyle se corta y vuelve a haber silencio—. ¡Vuelve a poner a mi hermano! —grita.

—Si quieres volver a ver a Kyle, esto es lo que va a pasar: El jugador lleva el mapa y el collar a la excursión de River Run Rail mientras Lexi recoge a su hermano en el Phoenician Diner.

—No nos vamos a separar —gruño.

—Si no sigues las instrucciones, Kyle está muerto.

«Joder», pienso.

Hay un clic y los ojos de Lexi se cierran.

—Tenemos que hacer lo que dicen —susurra.

La atraigo entre mis brazos y dejo caer mi barbilla sobre su cabeza, cavilando.

—Ya lo analizaremos. Pensaremos en un plan esta noche.

Aún no estoy seguro de cuál va a ser exactamente, pero me niego a que ella vaya por un lado y yo por otro. Eso es exactamente lo que quieren: separarnos y luego atacar.

Mi mirada se desplaza más allá del alambique oxidado y me pongo rígido. No puede ser.

Lexi se aparta y me mira.

—¿Qué es?

—Las vías del tren —digo con un movimiento de cabeza.

Nos damos la vuelta y caminamos alrededor del alambique, a través de la maleza, y llegamos a un viejo conjunto de vías. Lexi levanta el mapa y señala a la izquierda.

—Si es aquí donde estamos, debería haber una cueva por allí —explica.

—Vamos —indico y nos adentramos en el bosque. El olor a pino llena el aire y el bosque es tan denso aquí que apenas la luz del sol se filtra a través del colorido dosel otoñal.

No muy lejos, miro hacia arriba y veo un bloque de rocas y la boca negra y en forma de bostezo de una cueva. Rápidamente, pero con cuidado, trepamos entre las rocas y las raíces expuestas de los árboles hasta llegar a la abertura.

—Esto es una locura —suelta Lexi y da un paso adelante.

Le cojo el brazo.

—Cuidado. No sabemos qué hay ahí dentro, ni si es seguro.

Juntos, levantamos las linternas para iluminar el interior mientras entramos. Es bastante grande y extremadamente oscuro. Un olor húmedo flota en el aire y espero, por Cristo, que no haya un oso aquí dentro.

—Busca marcas o señales —recuerdo, pasando la luz por las paredes. Lexi se desplaza hacia la derecha y yo me muevo hacia la izquierda mientras la cueva se ensancha y profundiza—. Solo Dios sabe hasta dónde se remonta esto.

El goteo de agua resuena desde algún lugar más atrás y vuelvo a encender el detector de metales, barriéndolo de lado a lado. La idea de que podríamos estar acercándonos al tesoro de un gánster que vale millones es una locura para mí. Y también muy estimulante.

La cueva está muy negra y ya no puedo ver a Lexi. Solo el resplandor lejano de su linterna.

—¿Cómo estás? —la llamo.

—Bien —responde.

—No te alejes mucho —le aconsejo y entonces me da un toque el detector de metales. Empieza a pitar como un loco y yo me arrodillo y empiezo a hurgar en la tierra. Revuelvo un puñado de polvo rocoso y encuentro un clavo.

Un momento después, Lexi grita.

El miedo me atraviesa el corazón mientras me levanto y corro hacia la oscuridad.

—¡Lexi! —La cueva se abre delante y me detengo en seco—. ¡Lexi! —grito. Al no obtener respuesta, el pánico se apodera de mí. «¿Por dónde la busco?», pienso—. ¡Lexi, respóndeme!

Silencio.

—¡Maldita sea! —grito de nuevo y me dirijo hacia la derecha, esperando por Dios que la decisión dividida sea correcta. Paso la linterna por el suelo y sigo lo que parecen ser sus huellas. Es difícil de ver y mi corazón retumba mientras avanzo, rápido y sin cuidado—. ¡Lexi!

De pronto, mis botas patinan en la grava y me giro, tirando hacia atrás por la repentina bajada y el desnivel.

«Dios mío», no. Me dejo caer de rodillas y alumbro con la linterna hacia abajo. No veo el fondo. ¿Y si se ha deslizado por el borde y está tirada en la oscuridad?

Una imagen del cuerpo roto e inmóvil de Mia tendido en el suelo, muy por debajo, llena mi cabeza y siento que no consigo respirar. Lucho por recuperar el aliento, me inclino todo lo que puedo y grito su nombre en el vacío.

Mis dedos se clavan en el suelo, la suciedad me rechina bajo las uñas, y justo cuando estoy pensando en deslizarme por la escarpada ladera de este acantilado, oigo una brizna de movimiento.

—¿Lexi? —llamo inclinándome tanto como me atrevo.

—Griff.

Su voz está justo debajo de mí y suena aturdida, pero está viva. Gracias a Dios todopoderoso no está tirada en el fondo de este barranco, perdida para siempre.

Inclino la linterna y finalmente la veo. Está a unos cinco metros por debajo de mí, tirada en un saliente.

—Aguanta, Pelirroja, voy a por ti.

Me quito la mochila de encima y abro la cremallera. Por suerte, siempre estoy preparado y hoy no es diferente. Me acerco, agarro una cuerda y la tiro por el borde.

—Atrapa la cuerda, cariño —indico—. Envuélvela alrededor de tu cintura y te subiré.

La veo sentarse y cogerla. La ata como le dije y luego me mira.

—Listo —avisa.

Con el corazón en la garganta, empiezo a elevarla. Mis pies se clavan, la grava suelta del suelo se desmorona y cae hacia el abismo de abajo. Sigo firme y me muevo mano sobre mano, arrastrándola hacia arriba. Finalmente, veo la parte superior de su cabeza roja y el alivio estalla en mí, mientras doy un último empujón, subiéndola por encima de la saliente y hacia la seguridad.

Me dejo caer a su lado y veo un feo corte en un lado de la cabeza.

—Me has causado un ataque al corazón —le confieso y uso el borde de mi camisa para limpiar la sangre.

—Lo siento —susurra—. Se me resbaló la bota y me caí por el costado.

Me retiro y la miro de pies a cabeza.

—Tienes un corte en la cabeza, pero no veo nada más. ¿Te duele algo? —Le cojo el brazo derecho, lo enderezo y me aseguro de que no hay nada roto. Luego, compruebo el izquierdo—. Parece estar todo en orden.

—Estoy bien, gracias a ti.

Dejo escapar un suspiro y la arrastro entre mis brazos, enterrando mi cara en su pelo e inhalando su dulce aroma. Eso estuvo demasiado cerca. Si la hubiera perdido como perdí a Mia...

Cuando me doy cuenta de que me tiemblan las manos, aprieto los dedos entre su espeso pelo y doy gracias al universo, a Dios, a los ángeles y a los santos porque Lexi está a salvo y en mis brazos.

Durante un largo momento, no puedo moverme, me niego rotundamente a dejarla marchar.

—Estoy bien, Griff —susurra.

Finalmente, me retiro.

—No vuelvas a asustarme así —le exijo y le limpio una mancha de tierra en la mejilla.

—Lo siento.

—Ya terminamos de explorar por hoy —enfatizo y me pongo de pie, tirando de ella conmigo.

—He perdido tu linterna —murmura.

—Me importa una mierda mi linterna.

Me acomodo la mochila y tomo a Lexi en mis brazos.

—Puedo caminar... —se queja

—No —gruño—. Puede que tengas una ligera conmoción cerebral.

Como respuesta, Lexi me rodea el cuello con los brazos y me aprieta la cara en el pecho.

Y nunca se había sentido tan bien.

Capítulo 25

Lexi

Griff está tranquilo en el camino de vuelta al Airbnb. Me dijo que tuviera cuidado en la cueva y mi estúpido culo se deslizó por la ladera de un maldito acantilado. «Qué vergüenza». Me doy cuenta de que nunca lo había visto tan... asustado.

Griff Lawson siempre parece confiado y con los planes A, B y C listos para salir. Supongo que no planeó que yo casi cayera y muriera en ese agujero oscuro.

No sé cómo se las arregló para llevarme a mí y a todo el equipo de vuelta al coche al mismo tiempo, pero se negó a bajarme hasta que llegamos al Range Rover.

Cuando llegamos al lugar donde nos alojamos, me deja entrar, pero me guía directamente al sofá.

—¿Te duele la cabeza? —me pregunta.

—Un poco —admito.

—¿Mareos, náuseas o visión borrosa? —Saca un pequeño botiquín de su bolsa de equipo y abre un paquete.

—No —digo mientras me limpia el lado de la cabeza con la toallita.

Está muy serio, es un hombre con una misión, y le agradezco mucho que me cuide. Cuando termina, le paso una mano por la mandíbula.

—Gracias —le digo.

—Bienvenida —brama con voz ronca.

No quiero alterarlo más, pero tenemos que discutir el plan para mañana. Si Autolycus me indica que vaya a un sitio y él a otro al mismo tiempo, no veo la forma de evitarlo. Son muchos y solo somos dos.

—Sobre lo de mañana…

—No vas a ir sola —me interrumpe.

—Griff, no tenemos elección. Si no hacemos exactamente lo que dicen, van a matar a mi hermano.

Veo un músculo tensarse en su mejilla, pero sabe que tengo razón. Griff saca su teléfono de un bolsillo.

—Estoy enviando un mensaje a Cole. Si puede venir aquí y acompañarte al restaurante, lo haremos. Si no, olvídalo.

—Griff…

Levanta una mano.

—Fin de la conversación.

—No, no lo es —rebato molestándome—. Voy a hacer lo que sea necesario para conseguir que Kyle salga ileso y si eso significa…

—Hoy casi mueres por no escucharme —argumenta—. A partir de ahora, me escuchas.

Me levanto de un salto, dispuesta a lanzarme a pelear, pero una ola de mareo me golpea de la nada. Me tambaleo sobre mis pies y Griff me agarra, estabilizándome con su fuerte agarre. Sus ojos azules brillan mientras me vuelve a tumbar en el sofá.

—Te lo juro por Dios, Lexi —afirma—. Vas a ser mi muerte.

Su teléfono suena, pero sigue mirándome fijamente.

—Estoy bien —murmuro.

Quizá tenga una ligera conmoción cerebral o algo así. Dios sabe que este hombre siempre tiene razón. Por una vez, no me importaría verle equivocado.

—¿Segura?

—Sí —digo con fuerza. Está siendo demasiado protector y dulce. Me está empezando a poner de los nervios.

Con un suspiro cansado, Griff baja la mirada y abre el texto.

—Cole puede estar aquí mañana —comunica—. Le devuelve un mensaje de texto con información y tira el teléfono a un lado—. ¿Sabes algo de defensa personal o artes marciales? —pregunta.

—Griff, trabajo en la biblioteca de Pasadena. No es un requisito indispensable poder patearle el culo a alguien.

Su boca se inclina hacia arriba.

—Ahórrate el sarcasmo, Pelirroja. Voy a enseñarte unos cuantos movimientos.

Mi estómago se revuelve ante sus palabras. Hay muchas cosas que creo que podría enseñarme, pero prefiero que sea en el dormitorio.

—Iremos despacio —dice—. Pero me sentiré mejor si conoces algunas técnicas básicas para protegerte.

Griff se levanta y me ofrece una mano. Luego, me levanta y empuja la mesa de café hacia atrás para darnos espacio para maniobrar.

—Mantén los brazos en alto —me indica—. Así. —Se pone en posición de lucha y yo le imito—. Concéntrate siempre en las zonas vulnerables del atacante: ojos, nariz, garganta e ingle. Sé agresiva y haz ruido. No muestres miedo. —Asiento con la cabeza y entonces se abalanza sobre mí. Se congela a un centímetro de agarrarme y yo salto, sin esperarlo. Nunca he conocido a nadie que pueda golpear tan rápido como él—. Si alguien se acerca a ti de frente, dale una patada en la ingle —continúa hablando.

—¿Podemos practicar eso? —Me burlo y sus ojos azules se entrecierran.

—Sí, pero no sigamos con la patada —comenta secamente—. Primero, estabilízate lo mejor que puedas. Levanta la pierna dominante y empieza a impulsar la rodilla hacia delante. A continuación, extiende la pierna, impulsa las caderas hacia delante y da una patada lo más fuerte posible, utilizando la parte inferior de la espinilla o el pie para hacer contacto con la zona de la ingle del atacante.

Demuestra el movimiento y me hace un gesto para que lo intente. Después de hacerlo varias veces, retrocede y repite el golpe en cámara lenta. Cuando se acerca, levanto la pierna, doy una patada hacia arriba y, justo antes de que pueda hacer contacto, él golpea con la palma de la mano encima de mi espinilla para bloquearla.

—Bien —anima—. Ahora más rápido.

De nuevo, sus palabras hacen que se me encoja el estómago. Recuerdo esa misma orden de la noche anterior, cuando estaba de rodillas y entre sus piernas.

«Más rápido, Pelirroja... Más fuerte...», llena mi memoria.

Inhalo una bocanada de aire para calmarme y golpeo con la pierna cuando finge el ataque frontal.

—Excelente —comenta—. Si tu atacante está demasiado cerca, empuja tu rodilla hacia la ingle. Asegúrate de estar estabilizado para no caerte.

Repasamos el movimiento y él detiene mi rodilla antes de que pueda hacer un daño serio.

—Lo siguiente que debes conocer es el golpe de palma con el talón. —Levanta las manos, con las palmas planas y mirando hacia mí, y golpea directamente—. Apunta a la nariz o debajo de la barbilla y golpea hacia arriba. Asegúrate de retroceder el golpe. Si tiras rápidamente del brazo hacia atrás, empujarás la cabeza del atacante hacia arriba y hacia atrás, lo que le hará tambalearse hacia la parte posterior. También puedes golpear con el codo si estás en contacto cercano.

Repasamos el movimiento varias veces y Griff añade risueño:

—Tienes un talento natural.

—¿Desaproveché mi vocación para la CIA? —pregunto con una risita.

—¿Cuántos idiomas hablas?

Me cruzo de brazos.

—Voy a aprender hindi antes que tú. Lo sabes, ¿verdad?

Se ríe.

—Vale, Pelirroja. Un movimiento más. —Camina detrás de mí y me rodea con sus brazos por la mitad. En lugar de sentirme amenazada, siento que un calor se desliza por todo mi cuerpo y me apoyo en su duro pecho—. Concéntrate —me susurra al oído. Me enderezo—. Lo primero que debes hacer es agacharte, lo que desplaza tu peso hacia delante, dificultando que tu atacante te coja. Concéntrate en agacharte y crear espacio para liberarte. Luego, si puedes, gira hacia el atacante con uno de tus codos y continúa contraatacando. Vamos a probarlo.

Me agacho y empujo mi trasero hacia su frente, me tiro abajo y lanzo un par de codazos. Luego, giro y escapo. Se aleja y respira profundamente.

—Bien —dice con la voz ronca.

«Supongo que no quiere volver a practicar ese movimiento», pienso con una pequeña sonrisa.

—¿Y si mis brazos están atrapados? —pregunto.

Griff hace girar su dedo, indicando que me dé la vuelta de nuevo. Se coloca detrás de mí y le oigo dar un pequeño suspiro mientras envuelve sus brazos más arriba y con más fuerza, sobre mis pechos.

—La primera reacción debe ser impedir que los brazos de tu atacante suban más para hacer una llave de cabeza —dice—. Vas a desplazar tus caderas hacia un lado. Esto da una apertura para los golpes a la ingle con palmadas de mano abierta.

Muevo mis caderas hacia un lado y eso crea una apertura donde puedo golpear con mi mano hacia abajo y hacer algún daño serio a su paquete. Me coge la mano y agrega:

—Ahora vas a volver a subir la mano, levantar el codo contrario y girar hacia la envoltura. Mantén los brazos pegados al pecho mientras giras hacia dentro y desengánchate.

Sigo sus instrucciones y realizamos todo el movimiento. En menos de cinco segundos, paso de estar encerrado en sus brazos, a escapar y darle varias bofetadas, un golpe de codo y finalmente una patada en la ingle.

Levanta las manos y da un paso atrás de mí.

—Creo que lo has conseguido —dice con una sonrisa irónica.

Siento una oleada de confianza y ahora estoy capacitada para afrontar una situación peligrosa que no tenía ni idea de cómo manejar antes de las instrucciones de Griff.

—Quiero que también tengas un arma. Por si acaso —añade y mete la mano en su bolsa de equipo.

—Ah, un accesorio de la bolsa de trucos.

Saca una navaja y la despliega.

—Cuchillo CQD Master of Defense de Duane Dieter. Ten cuidado —advierte y me lo entrega—. Está muy afilado. Pero, si necesitas cortar una correa de plástico o una cuerda, esto lo hará.

Examino el filo y siento que me recorre un escalofrío. Recuerdo los cortes en sus costillas y en su costado.

—¿Has estado alguna vez en una pelea de cuchillos? —pregunto y lo vuelvo a guardar. Dejo el cuchillo sobre la mesa.

Su mirada se oscurece, se vuelve ilegible… inalcanzable.

—Sí.

Sin darme cuenta, alargo la mano y la poso sobre sus abdominales. Siento que se estremece y que sus ojos se cierran. Por sí misma, mi mano se desliza por debajo de su camisa y se desliza hacia arriba sobre las cicatrices levantadas allí. Las yemas de mis dedos se mueven sobre su cálida piel, trazando el tejido levantado, y Griff, finalmente, abre los ojos y me mira.

Sus ojos azules están llenos de nubes.

Espero que diga algo, pero no da explicaciones. Solo me arrastra contra él, inclina su boca hacia abajo y me besa con una desesperación que me dobla hacia atrás en sus brazos. Me levanto y me agarro a él antes de caer.

Su boca es exigente, casi castigadora, y mete su lengua entre mis labios al mismo tiempo que empuja sus caderas hacia delante. Puedo sentir que está excitado y que se pone más duro mientras nos damos un festín el uno al otro.

«Bien», pienso, e impulso mi cuerpo hacia el suyo, levantando una pierna y rodeando su cintura.

Hoy he estado a punto de morir otra vez y he terminado de negarme lo que más quiero en este mundo: estar en los brazos de Griff y sentir el placer que solo él puede darme.

Capítulo 26

Griff

Cuando Lexi levanta una pierna y me rodea, empujando más cerca, sé que el juego está en marcha.

«Y, gracias a Dios», pienso. No podía aguantar mucho más nuestra pequeña lección de defensa personal. ¿Quién iba a saber que se pondría tan caliente, tan rápido? Quiero decir, para ser justos, solo puedo aguantar que me roce y me presione en la ingle antes de que el deseo se dispare y la desee de nuevo.

Y, entonces, desliza sus manos por debajo de mi camisa y toca mis cicatrices. «Joder». Ojalá no tuviera esas feas marcas en mi cuerpo. Sé que quiere saber qué pasó. Diablos, ya sabe que son cortes de cuchillo, pero eso no hace que sea más fácil hablar de ello.

Así que no lo hago. En lugar de eso, la atraigo hacia mis brazos y la beso más fuerte y rápido que todas las pesadillas y los demonios que intento evitar. Todos los males que mantengo compartimentados y encerrados en mi jodida cabeza.

Introduzco mi lengua en su boca y la constatación de que hoy casi la pierdo me golpea como una tonelada de ladrillos. Al igual que Mia, casi cae al vacío delante de mí. La emoción se apodera de mí, haciendo que se me apriete el pecho, y levanto a Lexi y la llevo hacia el baño.

—Voy a follarte en la ducha— le digo mordiéndole el cuello—. ¿Algún problema con eso?

Ella traga con fuerza y consigue decir un «no».

—Bien —digo y abro la puerta de una patada.

La dejo en el frío suelo de baldosas y no puedo pensar con claridad. La pasión se enciende y me nubla el cerebro. Solo sé que tengo que estar dentro de ella antes de morir. Me quito la ropa en un segundo y empiezo a arrancarle la suya. Algo primario me conmueve y el deseo late en mis venas.

Por fin, está desnuda ante mí y nunca he visto nada más hermoso.

—Jodidamente perfecta —murmuro.

Me meto en la ducha y abro el grifo. Luego, me vuelvo hacia Lexi y mi mirada recorre su cuerpo, como un depredador que observa a su presa, empapándose de cada deliciosa curva y planeando dónde voy a hincarle el diente primero.

—Vamos —gruño.

Nada en mí se siente amable, considerado o gentil en este momento. Mi cuerpo palpita de necesidad y quiero lanzarla contra la pared de azulejos y penetrarla. Quiero oírla gritar. Llevarla al límite del dolor y el placer. Y luego volver a follarla.

Lexi da un paso tímido hacia delante, con una mirada nerviosa.

—Oh, no —digo con voz cruda—. No es momento de ser tímida.

La cojo de la mano y la meto en la ducha, ahora humeante. Paso las manos por debajo de sus brazos y, medio arrastrando, medio empujando su espalda contra los azulejos, la levanto. Me envuelve con su cuerpo y pego mis caderas contra ella. Me alzo sobre las puntas de los pies y acaricio su coño con mi polla.

Dejo caer una mano entre nuestros cuerpos y empiezo a acariciarla.

Su cabeza cae hacia atrás contra las baldosas, con el pelo mojado pegado a la cara y la boca abierta en forma de «o».

—Así es —gruño moviendo mis dedos, deslizándolos dentro de ella—. Tan jodidamente húmeda.

Levanto el brazo y le sujeto la cara entre las manos, obligándola a mirarme, y deja escapar un grito de decepción cuando mis dedos abandonan su región inferior.

—Dime —exijo con voz áspera y con el agua golpeando a nuestro alrededor—. Dîtes-moi —repito deslizándome hacia el francés—. Dime que estás empapada por mi culpa. Solo por mí.

Su mirada está cargada de pasión y se retuerce contra mí.

—Sí —acepta—. Solo tú.

La quito de encima y me arrodillo.

—Soy dueño de tu culo, de tu boca, de tu alma —susurro mirándola, con la ducha golpeando en mi espalda—. Ríndete.

Ella jadea cuando separo sus muslos y mi cara se sumerge entre los dos. Le subo una de sus piernas por encima de mi hombro y la devoro como un puto postre.

—Oh, Dios, Griff —grita agarrando mi cabeza para estabilizarse, enredando sus dedos en mi pelo y tirando con fuerza.

Deslizo mi lengua entre sus pliegues, lamo y chupo su clítoris.

Siento cómo su cuerpo se agita y se estremece, cómo sus caderas se agitan contra mi cara y cómo le muerdo el interior del muslo mientras se corre. Cuando la onda del orgasmo disminuye, abro un preservativo, me lo pongo y la hago girar para que su espalda se apoye en mi pecho y se enfrente al chorro.

«Tal y como había prometido», pienso.

Cuando empiezo a deslizarme dentro de ella, la inclino justo debajo del agua. Así el chorro golpea su centro hinchado.

—Joder —grita y yo reprimo una sonrisa y me introduzco en su húmedo y estrecho conducto.

Su cuerpo se aprieta contra mí, tirando de mí más profundamente, y me hundo hasta la empuñadura.

—Joder —repito, al saber exactamente dónde se encuentra, completamente en sintonía con ella.

Se agita, con ese delicioso trasero rebotando contra mí, y yo le clavo los dedos en las caderas, entrando y saliendo de su resbaladizo conducto. Me doy cuenta de que voy a explotar como nunca antes, mientras bombeo dentro de ella.

Siento intensas contracciones que la recorren en oleadas y creo que grita mi nombre, pero en ese momento estoy tan dominado por mis propias sensaciones que todo a mi alrededor se vuelve negro. Me levanto con un último golpe y me convulsiono contra su espalda resbaladiza para liberarme.

«Madre de Dios», me digo.

Abro los ojos, con las pestañas llenas de agua, y me doy cuenta de que ambos estamos en el suelo de la ducha, temblando. No sé si es porque el agua se ha enfriado o porque acaba de ocurrir algo que nunca antes había experimentado.

Me siento sacudido. Como si acabara de recibir una paliza de Mike Tyson.

Cuando mis sentidos comienzan a regresar, me pongo de pie, tirando de ella conmigo. Cierro el grifo, cojo una toalla grande y mullida y la pongo alrededor de nosotros. Luego, le doy un beso en la frente y la rodeo con mis brazos.

Me siento mareado mientras intento comprender lo que acaba de ocurrir entre nosotros.

Creo que he perdido la cabeza durante unos minutos.

—No te he hecho daño, ¿verdad? —Me alejo y toco con un dedo el rasguño de su sien.

—No —dice, todavía con aspecto un poco aturdido.

Me inclino y le acaricio el cuello.

—Entonces, ¿qué te parece el sexo en la ducha?

Lexi respira entrecortadamente.

—Cuando vuelva a la Tierra, te lo diré.

Me río y beso su cuello, la línea de la mandíbula y encuentro sus labios. El mundo que nos rodea parece ralentizarse y nuestras bocas se abren y se mueven de forma lenta, profunda y sensual. Ya quiero más de ella y, cuando la empujo, retrocede hasta el lavamanos del baño.

No puedo explicar lo que está ocurriendo, pero mi pulso se acelera y estoy atrapado en esta ola de deseo que me invade de nuevo.

La toalla resbala cuando la hago girar y las palmas de sus manos caen sobre la encimera lisa. Levanto un brazo y mis dedos rozan su cuello. Luego desaparecen en su masa de pelo húmedo y ardiente. Cuando reclino su cabeza hacia atrás, nuestras miradas se encuentran en el espejo húmedo.

Nunca he estado más excitado en mi vida. Mi polla tiene vida propia, es difícil ignorar sus exigencias. Me inclino sobre Lexi y busco otro condón. Al mismo tiempo, ella cae hacia delante sobre el mostrador, con el pelo desparramado por todas partes. Creo que nunca he visto nada más erótico.

«Más despacio», me digo. Entonces, ella frota el culo contra mí y yo estoy listo para ir de nuevo. Me enfundo, me doblo más sobre Lexi y la penetro de una sola vez. Ella grita, con los brazos extendidos por delante. Empiezo con un ritmo que golpea una y otra vez.

—Mírame —exijo—. Sus ojos oscuros se encuentran con los míos en el espejo empañado—. Quiero ver cómo te corres.

Me agacho y empiezo a acariciar entre sus piernas.

—Oh, Dios —grita levantando más el culo—. Me vas a matar.

Acelero el ritmo de mis dos caricias. Dentro de su cuerpo y fuera con mis dedos.

—Allez, Rouge. Ya casi estás ahí.

Debajo de mí, todo su cuerpo se tensa completamente, luego se libera. Deja caer su frente contra el mostrador a la vez que suelta un largo y tembloroso gemido. Vibro cuando siento que el orgasmo me golpea duro. Me elevo con una última sacudida, después caigo hacia delante mientras un estremecimiento sacude todo mi cuerpo y grito sobre su suave espalda.

Cuando por fin encuentro fuerzas para retirarme y salir de ella, estoy agotado. Me ocupo del condón, la envuelvo en la toalla y la llevo al dormitorio. Retiro las sábanas, la acuesto y me dejo caer a su lado, atrayendo su pequeño cuerpo contra mí.

Sus pequeñas manos encuentran las mías y nuestros dedos se entrelazan.

Nunca he experimentado la intimidad a este nivel y me quedo sin palabras. Supongo que ella también, porque ninguno de los dos dice nada.

Le doy un beso en la espalda y sé que mi mundo no volverá a ser el mismo. Por fin, he encontrado a alguien que me desafía en todos los sentidos. Una mujer inteligente, leal y luchadora. No solo es hermosa, sino también cariñosa y considerada. Tiene un lado juguetón que me hace reír y quiero pasar tiempo a su lado, aprender todo sobre ella. Además, es una amante tan exigente e insaciable como yo. Encajamos tan bien que da miedo.

Casi como si estuviéramos hechos el uno para el otro.

«Oh, Jesús, la canción de amor y el canto de los pájaros azules. ¿Quién soy yo?», me asusto.

No puedo creer que esté dejando que las emociones se involucren porque, maldita sea, es lo que está pasando. Se suponía que esto sería solo una relación de negocios que, con suerte, terminaría con un polvo.

Ahora, estoy ya como a la mitad de mi caja de condones y no sé a dónde diablos nos dirigimos. Probablemente, debería haberle advertido por adelantado que me gusta ser un hombre soltero sin más ataduras ni compromisos que el trabajo.

«Mierda, eso suena tan patético, incluso para mí», pienso.

Supongo que estoy siendo presuntuoso, asumiendo que Lexi querría una relación conmigo. Pero, tal vez sea tan independiente como yo y no tenga intención de involucrarse en mi pequeño y jodido mundo.

Si es inteligente, y sé que lo es, mi pequeña Pelirroja debería huir. Correr rápido y lejos.

Porque después de esta noche, mis planes cambiarán y no la dejaré ir tan fácilmente. Ese lado oscuro y salvaje que ella despierta dentro de mí está vivo y hambriento. Y, como el Lobo Feroz, la cazaré y la haré mía.

Capítulo 27

Lexi

Después de nuestro revolcón en el baño, me acurruco contra Griff y me duermo. Todavía estoy flotando en algún lugar de las nubes y, literalmente, no soy capaz de tener un pensamiento racional.

Unas horas más tarde, me despierto en medio de la noche y siento que sus fuertes brazos aún me rodean. Me viene a la cabeza todo lo que hicimos y siento que me arden las mejillas. Tengo un dolor sordo entre las piernas y el resto de mi cuerpo sigue sintiendo un ligero cosquilleo.

Dios mío, Griff es un amante exigente y fenomenal. «Totalmente extraordinario», pienso, incapaz de negar que los lugares secretos y oscuros de mi cuerpo siguen palpitando. Me empuja a cruzar límites que de otro modo no me atrevería. Y, por alguna razón, confío en él.

Pero, todo lo que exige de mí, lo devuelve doblemente. Es extremadamente generoso y está decidido a asegurarse de que yo esté satisfecha antes que él. «Es casi como una misión para él», medito con una pequeña sonrisa. Nadie puede llamar egoísta a Griff en la cama.

Y, Dios mío, cuando empieza a susurrar cosas en francés, me vuelve loca. «Es tan sexy», me digo.

Solo me pregunto si soy una muesca más en su cinturón. Después de la atracción inicial que sentí tras conocer a Griff, me dio la bienvenida a una aventura salvaje y temeraria con él. Lo deseaba más que a nadie en mi vida y decidí arriesgarme.

Ahora no estoy segura de que haya sido una decisión acertada. Lo que empezó como algo curioso y eléctrico entre nosotros ha evolucionado. La pasión y el deseo nos encienden y nos llevan al límite, pero en este instante hay otras cosas en juego. Para mí, esto es más que una breve aventura o un coqueteo momentáneo.

Me preocupo por él. En algún momento, mis sentimientos se involucraron.

Quiero saber todo... sobre su pasado, sobre su familia, sobre esas malditas cicatrices. Sus esperanzas, sus deseos, sus sueños.

Dejo escapar un suave suspiro y me acurruco contra su cálido cuerpo. Es un hombre que no se abre fácilmente, se esconde tras su encanto y su buena apariencia, así que conocer a su verdadero yo no será fácil. Griff mantiene su pasado oculto bajo llave, pero estoy dispuesta a romper sus muros. Voy a encontrar la manera de traspasarlos, de hacer que confíe en mí para que comparta cosas importantes.

¿Quién diablos sabe lo que nos depara el futuro? Si toda esta experiencia me ha enseñado algo, es a no dudar e ir tras lo que quiero.

Y, quiero a Griffin Lawson en mi vida.

La pregunta es... cuando todo esto termine, ¿me querrá él?

Sinceramente, no lo sé. Ahora mismo, soy una diversión y un revolcón en las sábanas, pero eso no significa que esté desarrollando ningún tipo de sentimientos más allá de lo que ocurre en el calor del momento.

A pesar de mis recelos, no puedo olvidar la expresión de su cara después de que me rescató en la cueva. Parecía estar a punto de naufragar. Como si me hubiera sucedido una desgracia y no fuera capaz de afrontarla.

Dios, ¿qué demonios pasó en su pasado? Algo se arruinó en algún momento y le hizo retirarse de su profesión antes de tiempo. Es tan bueno en su trabajo... siempre está preparado, es tan malditamente inteligente y vive lleno de confianza. Después del robo del collar de Afrodita y de comprobar con mis propios ojos cómo opera Griff, reconozco que debió de ser un operativo extremadamente exitoso. Así que, ¿dónde ocurrió el fallo?

Para que abandone algo en lo que es tan hábil, debe haber salido terriblemente mal.

Me invade una ola de compasión y le doy un beso en el brazo.

Cuando me despierto, la luz del sol entra por la ventana y Griff ya no está. El olor a café llena el aire y pongo la mano sobre el lugar donde dormía. Todavía sigue caliente y vuelvo la cara hacia su almohada y respiro su aroma lo más profundamente posible.

Me pongo la camiseta y los pantalones cortos y me acerco a la sala de estar. Griff se sienta en la mesa de la cocina y da mantenimiento a su pistola. Observo cómo sus largos y precisos dedos la limpian y luego deslizan todas las piezas de nuevo.

Cuando siente mi mirada, levanta la vista.

—Buenos días —dice y me dedica una sonrisa perezosa.

—Buenos días —repito sintiéndome tímida de repente.

Deja la pistola en el suelo, desliza la silla hacia atrás y se acerca. Su oscura cabeza se acerca y me da un beso largo. Luego, se pone a trabajar.

—Cole debería llegar pronto. Quiero repasar todo un par de veces, asegurarme de que estamos preparados para afrontar lo que surja. No me fío de estos tipos y tenemos que estar preparados por si intentan adelantársenos como antes.

—De acuerdo —indico. Confío implícitamente en Griff y sé que ha estudiado cada ángulo, cada detalle.

—Vamos a recuperar a tu hermano hoy, Lexi —me asegura—. Ahora ve a vestirte —añade y me da una palmada en el culo—. No quiero que Cole se quede mirando.

Grito y me apresuro a entrar en el dormitorio. Pienso que de seguro se siente cómodo haciendo eso. «Hombre malvado», digo en mi mente. Y, malvada yo, pues ha llegado a gustarme.

Me estoy preparando cuando llega Cole. Mientras me aplico la máscara de pestañas en el baño, los oigo a él y a Griff hacer sus planes en voz baja, en profundos murmullos. No creo que pueda estar en mejores manos. Más vale que Autolycus tenga cuidado porque estos dos tipos duros vienen con ganas de patear traseros.

Después de hacerme una cola de caballo, salgo al salón.

—Hola, Cole.

Los dos se levantan.

—Me alegro de verte, Lexi —me saluda con su tono de profesional consumado.

Griff me hace un gesto para que me acerque y, cuando llego al sofá, me arrastra a su lado y nos sentamos. Su duro muslo se aprieta contra el mío y me sorprende su lenguaje corporal posesivo. Cole también se da cuenta y se aclara la garganta.

—La parte principal del plan es sencilla —expone Griff—. Cole te vigilará mientras estés en Phoenicia Diner, mientras yo voy al otro punto de encuentro. Ya he comprobado ambos lugares a fondo y en lo que respecta al intercambio en el restaurante, hay espacios limitados para que Cole se oculte. Así que estará en el Range Rover, escondido en la parte de atrás. Lexi, si lo necesitas, tendrás que hacer una señal y él saldrá en un instante.

Cole me hace una fuerte señal con la cabeza.

—Llevaré el coche de Cole a la excursión de River Run Rail y traeré el mapa y el collar. Si es un simple intercambio, debería pasar sin ningún contratiempo.

Veo que Griff y Cole cruzan una mirada. Nada es tan fácil como parece. Y, creo que todos nos damos cuenta de ello.

A medida que se acerca la hora de salir, empiezo a ponerme nervioso. ¿Qué pasa si intentan hacer una movida rápida otra vez? ¿Y si han herido a Kyle? Voy a explotar si le ponen una mano encima a mi hermano.

Finalmente, llega la hora y salimos hacia los coches. Me detengo junto al Range Rover, con el peso de la navaja táctica de Griff en el bolsillo, y me giro. Termina una conversación de última hora con Cole y luego se acerca a mí a grandes zancadas, me toma la cara entre las manos y me besa con fuerza.

—Cuídate, Pelirroja.

—Tú también —le digo.

—Te veré pronto —susurra, luego se da la vuelta y se dirige al Jeep de Cole.

Dejo escapar un suspiro y subo al Range Rover mientras Cole se mete en la parte trasera. Enciendo el coche y sigo a Griff por el largo camino de entrada.

Entonces, él gira a la derecha y yo a la izquierda.

El miedo me golpea con fuerza mientras lo veo alejarse cada vez más por el espejo retrovisor y un pensamiento horrible me invade: Que nunca voy a verlo de nuevo. No sé de dónde viene y hago lo posible por contenerlo. «Concéntrate, Lexi», me exijo. «Griff Lawson puede cuidar de sí mismo».

—Vas a estar bien —me anima Cole desde la parte de atrás.

Asiento con la cabeza.

—Gracias por venir —le digo.

—No hay problema.

No tardamos mucho en llegar al Phoenicia Diner y giro hacia el aparcamiento mientras Cole se agacha y se cubre con una lona. Me detengo en el último lugar del extremo derecho del edificio, tal como me indicó Griff, porque así sigo teniendo a la vista la carretera.

—¿Qué ves? —Cole pregunta mientras sigo sentada en el puesto del conductor y miro alrededor, manteniendo el coche en marcha.

—Solo algunos otros coches. Nada sospechoso y ninguna señal de mi hermano.

—Solo espera —dice.

Un minuto después, suena mi teléfono.

—Desconocido —le indico a Cole.

—Contesta en el altavoz —sugiere.

Deslizo el dedo por la pantalla y le doy al altavoz.

—¿Hola? —hablo.

—Dirígete a pie alrededor del edificio. Tu hermano está en el todoterreno aparcado allí —exige una voz.

Clic.

—¡Joder! —maldice Cole.

Cuando alcanzo el pomo de la puerta, oigo que Cole se levanta.

—Conduce por ahí —señala.

—Pero, han dicho...

—No. No salgas del coche todavía.

No quiero discutir con él y perder un tiempo precioso. Además, es un Navy SEAL y voy a seguir su consejo.

—De acuerdo —acepto y pongo el todoterreno en marcha atrás. Doy la vuelta al restaurante y me sudan las palmas de las manos en el volante.

Al doblar la esquina, veo un Suburban con las ventanas oscurecidas.

—Veo un coche —le informo a Cole.

—No te acerques demasiado —me previene—. Detente y espera a que hagan el primer movimiento.

Me acerco un poco más y aparco el coche. Y espero.

Tengo la boca seca y me limpio las palmas de las manos contra los vaqueros. Doy un respingo cuando mi teléfono vuelve a sonar.

—Altavoz —recuerda Cole.

—¿Hola? —pregunto.

—Tu hermano está en la parte trasera del Suburban. Si lo quieres, ven a buscarlo —suelta la misma voz.

La persona que llama cuelga y oigo a Cole maldecir de nuevo desde la parte de atrás.

—Vale, adelante, pero yo estaré vigilando.

Respiro profundamente y abro la puerta. Con la mirada puesta en el Suburban, entrecierro los ojos, tratando de ver a través de las ventanas oscuras. Lentamente, camino hacia la parte trasera del coche. Hay demasiado silencio y se me revuelven las tripas. Algo está mal.

Cuando lo pienso, las puertas traseras del todoterreno se abren y salen dos hombres vestidos de negro y con pasamontañas. Al abrir la boca para llamar a Cole, cada uno me agarra de un brazo y me arrastra hasta la parte trasera del coche.

«Oh, mierda», pienso.

Uno de los captores me empuja al suelo mientras el otro me agarra de las muñecas y las ata con una correa plástica de las que ajustan con cremallera. «Joder», pienso. Intento zafarme, pero son demasiado fuertes y, de repente, el coche ruge y ruedo cuando se pone en marcha. Oigo varios disparos y el todoterreno se desvía para evitar las balas.

«Cole», pienso. Intentando detenerlos.

Me golpeo contra el lateral del coche y giro, intentando ver mejor a los enmascarados.

—¿Dónde está mi hermano? —exijo.

—Cállate —suelta uno de ellos.

Miro de uno a otro y la ira se dispara en mi interior. «Vale, piensa», me digo. Tengo mi teléfono y el cuchillo de Griff. Si puedo cortar la tira plástica, quizá pueda saltar, huir y llamar a Griff.

Es un plan tan bueno como cualquier otro, supongo. Pero quiero respuestas.

—¿A dónde vamos? —pregunto.

—He dicho que te calles la boca.

Ni siquiera tengo la oportunidad de responder antes de que una mano salga volando de la nada y me golpee en la cara.

«Mierda». Mi cabeza se desplaza hacia un lado y veo las estrellas.

«Tengo que salir de aquí», pienso, y me empujo más hacia la esquina. Griff va a perder la cabeza cuando descubra que le han engañado. Solo espero que no haya entregado el collar y el mapa. Porque si lo hizo entonces nos quedamos sin fichas de negociación. «Se acabó el juego».

Sé que debería estar asustada ahora, pero estoy más enfadada que nada. Estos imbéciles siguen tratando de tomarnos el pelo y estoy cansada de ello. Me aburrí de jugar y de seguir sus reglas. Quiero recuperar a mi hermano.

Mientras me debato en cómo sacar la navaja del bolsillo sin que se den cuenta, oigo al conductor maldecir. Los dos hombres que me acompañan en la parte trasera intercambian una mirada y luego miran por la ventanilla trasera. Me levanto para intentar ver mejor y veo que el Range Rover nos pisa los talones.

«Gracias a Dios».

Mientras están distraídos, muevo con cuidado mis manos y deslizo algunos dedos en mi bolsillo. Consigo agarrar la navaja entre las yemas de los dedos y la saco con cuidado, metiéndola debajo de las manos. Los hombres comienzan a hablar acaloradamente, tratando de decidir qué hacer, mientras yo despliego la hoja.

Con cuidado, la deslizo hacia arriba y el afilado acero corta las cremalleras de plástico como si fueran mantequilla. De repente, el conductor da un tirón al coche por una carretera secundaria y yo me estrello contra el panel lateral trasero. Uno de los captores se dirige a la parte central del Suburban, baja la ventanilla y empieza a disparar hacia Cole.

—¡Hijo de puta! —grita el conductor—. Hay un Jeep bloqueando la carretera más adelante.

Mi corazón se acelera. Es Griff. «Tengo que hacer lo que sea para ayudarlo», pienso.

Nadie me presta atención ahora, así que me deslizo hacia las puertas traseras, preparándome para abrirlas de golpe y saltar hacia él. El conductor va a tener que reducir la velocidad porque la carretera está bloqueada.

Pero, en cambio, para mi horror, el conductor pisa a fondo y el todoterreno acelera. ¿Está loco? ¿Va a intentar embestir el Jeep?

«Mierda, mierda, mierda».

El captor más cercano a mí empieza a gritar al conductor que reduzca la velocidad y es entonces cuando me lanzo hacia él intentando provocar una distracción. Lo envuelvo como un gato y golpeo con la empuñadura del cuchillo plegado en la primera zona vulnerable que encuentro, que resulta ser su nariz.

Se oye un crujido y el hombre aúlla. Pero no me quedo para averiguar los daños. Me lanzo por encima del respaldo de los asientos y aterrizo en la sección central donde el otro hombre dispara a Cole. Se gira sorprendido y le doy una patada directa con mis botas, que le da un fuerte taconazo justo en la ingle.

La pistola cae al suelo y me agacho para cogerla.

Por desgracia, en ese mismo momento, el conductor pierde el control del volante. No estoy segura de si se ha reventado un neumático o qué, pero el Suburban derrapa de lado, se sale de la carretera y atraviesa una valla. Un momento después, chocamos con algo duro y todos los que íbamos dentro salimos volando por los aires.

Aterrizo con fuerza, me golpeo la cabeza y todo se vuelve negro.

Capítulo 28

Griff

Me coloco delante del Jeep, con la Glock 19 en la mano, y me dirijo hacia el todoterreno que se abalanza sobre mí. Apunto al hombro del conductor y disparo una, dos, tres veces. Espero que suelte el pie del acelerador, pero en lugar de eso desvía el coche hacia un lado y este se sale de la carretera.

«Mierda», maldigo para mis adentros.

Empiezo a correr a toda velocidad tras él. Atraviesa una valla y, para mi horror, el Suburban choca de lleno contra un árbol. Toda su parte trasera se eleva en el aire y luego cae con un golpe siniestro.

El corazón se me para en el pecho.

«Lexi», grito en mi mente.

Cuando llego al coche, no veo ningún movimiento en el interior. La parte delantera está enrollada alrededor del árbol como un acordeón y el conductor cuelga del parabrisas, muerto. Me siento mal mientras me detengo ante las puertas traseras. «Por favor, que esté bien», suplico para mí. No sé si el coche va a explotar, pero el fuerte olor a gasolina llena el aire y sé que tengo que sacar a Lexi ahora mismo.

Con la pistola en la mano derecha, abro de un tirón las puertas justo cuando Cole detiene cerca el Range Rover. Veo a un tipo inconsciente en el suelo, pero no a Lexi. Subo al interior, ignorando el grito de advertencia de Cole, y me dirijo al área central de la Suburban.

«Joder». Respiro con fuerza cuando veo a Lexi tumbada en el suelo entre los asientos delanteros y el del medio, todavía con mi cuchillo en la mano. El corte en la cabeza del accidente de la cueva se ha reabierto y la sangre le corre por la cara.

—Lexi —llamo y me subo al asiento. Cuando me agacho para levantarla, noto que el hombre que está cerca se remueve. Cuando levanta su pistola en mi dirección, me giro y le disparo en el pecho sin pestañear.

Alcanzo el picaporte, lo subo de un tirón y abro la puerta de una patada. Entonces, saco a Lexi a rastras mientras Cole aparece, pistola en mano.

—Dos abatidos, uno inconsciente a mi espalda —informo tumbando a Lexi en la hierba y cogiendo el cuchillo de sus rígidos dedos.

Cole mira a Lexi.

—¿Está bien?

«Tiene que estarlo», pienso y reprimo el pánico. Le pongo una mano en el cuello y siento su pulso fuerte y firme.

—Sí —contesto—. Se golpeó en la cabeza. —«Otra vez», recuerdo. Me dirijo a ella—: Lexi, cariño, ¿puedes oírme?

Me quito la chaqueta, me saco la camiseta y la uso para detener la sangre que fluye de la herida.

Cuando oigo su suave gemido, quiero derrumbarme de alivio. Sus ojos se abren y nunca he sido tan feliz. «Gracias a Dios», pienso y aprieto la camisa contra su sien.

—¿Qué ha pasado? —murmura.

—Te golpeaste contra un árbol. La herida se ha reabierto, pero te vas a poner bien.

—¿Me he vuelto a golpear en el mismo lugar? Oh, genial.

Mientras la miro, me doy cuenta de que casi la pierdo para siempre. «De nuevo». Le acaricio la mejilla con un dedo y le susurro palabras tranquilizadoras. Es entonces cuando me doy cuenta del enrojecimiento que está empezando a hincharse en su mandíbula.

—Tienes un moratón muy fuerte —le digo—. Hay que ponerle hielo.

—Me golpeó —confiesa.

—¿Qué?

La furia oscura me invade y espero que el hombre que lo hizo ya esté muerto. Porque si es quien sigue vivo, deseará morir cuando acabe con él.

Le retiro el pelo de la cara con una mano temblorosa y llego a la conclusión inmediata de que no voy a perderla de vista. Está aquí para quedarse, así que espero que eso le sirva. A partir de este momento, nunca la dejaré salir de mis brazos.

—Habrías estado orgulloso —refiere—. Le di a uno en la nariz y al otro en la ingle.

—Oh, Jesús —suelto en un ronco susurro y la tomo en mis brazos—. Estaba tan preocupado y tú estabas ahí dándoles una golpiza. Me inclino y le acaricio la nariz con la mía—. Me has dado un susto de muerte, Pelirroja. No vuelvas a hacerlo, ¿vale?

—De acuerdo —farfulla—. No llevas camiseta. —Se da cuenta de repente y me pasa una mano por el pecho.

—La estoy usando para detener la hemorragia.

Mientras atiendo a Lexi, Cole saca al tercer hombre de la parte trasera del Suburban y le ata las muñecas con una tira plástica. Llevo a Lexi hasta el Range Rover y la meto dentro.

—¿Es él quien te golpeó? —pregunto en un tono feroz.

Cuando asiente con la cabeza, giro sobre mis talones y concentro toda mi ira en el cabrón sentado en la hierba. La rabia enciende en mí una furia como nunca antes había sentido. Es como si la sangre me hirviera por las venas y todo lo que me rodea se tiñera de rojo.

Sin mediar palabra, despliego el cuchillo y veo que Cole me lanza una mirada de preocupación. Me acerco a él, corto el amarre de cremallera de sus muñecas, lo levanto del suelo y le doy un puñetazo en las tripas. Con un gruñido, se deja caer y le doy varias patadas salvajes antes de que Cole se acerque.

—Griff —profiere con un tono de advertencia en su voz. Pero no me importa. Todavía no he terminado.

Vuelvo a levantar al gilipollas y lo estrangulo como si fuera un muñeco de trapo.

—¿Para quién trabajas? Quiero un nombre.

—Autolycus —responde enseguida.

—No me vengas con esa mierda. He dicho que quiero un nombre. Me das uno ahora o te rompo el puto brazo.

 Se lo retuerzo sin piedad hacia la espalda, haciéndole girar y golpeándole contra el suelo con todo el peso de mi cuerpo. Algo cruje y cuando grita, lo hace de forma apagada porque está boca abajo en el suelo.

Empieza a murmurar algo y le tiro de la cabeza hacia atrás por el pelo con una brutalidad que hace que se me quede un trozo en la mano.

—¿Quién? —le exijo con brusquedad.

—Lars Draven —revela escupiendo tierra.

Tengo más preguntas, pero no puedo soportar esta porquería ni un minuto más. Muevo el puño hacia atrás y lo golpeo en la cara con tanta fuerza que gira y se deja caer. Inhalo con dificultad, levanto la vista y veo a Lexi mirándome a través del parabrisas, con una expresión ilegible.

Cole se inclina y le pone otro amarre plástico alrededor de las muñecas al hombre, aunque esté inconsciente. Respiro profundamente, intentando recuperar el control. La bruma roja que me rodea se vuelve rosa y me encuentro con la mirada de Cole.

—¿Qué quieres hacer con él? —pregunta Cole.

—Dejar su puto culo aquí —gruño—. Si lo llevamos de vuelta para interrogarlo, acabaré ejecutándolo.

Lo liquidaría por haber herido a Lexi. He matado antes, no me arrepiento de nada. Si haces daño a alguien que quiero, te haré sufrir y luego te cortaré el cuello. Mi alma oscura puede esconderse detrás de una cara de niño bonito, pero es negra y está llena de pecados.

—Haré una llamada anónima al 911 —dice.

Asiento con fuerza, levanto la chaqueta del suelo y me dirijo al Range Rover. Me la pongo, abro la puerta y me deslizo en el asiento del conductor. Siento la mirada de Lexi sobre mí y, por mi vida, no puedo mirarla a los ojos. Ella fue testigo de cómo estuve a punto de ultimar a ese gilipollas, de cómo llegué al límite. Vio el lado oscuro de mí que normalmente mantengo contenido, que no ha estallado desde la noche en que murió Mia.

Me miro los nudillos ensangrentados y raspados y cierro la mano en un puño. Puede que la rabia se haya calmado, pero todavía estoy enfadado por toda la situación.

—¿No había señales de Kyle? —le pregunto.

—No —responde ella—. Griff...

—Tenemos que irnos antes de que aparezca la policía.

Arranco el coche y doy la vuelta hacia la carretera. No muy lejos, Cole me sigue en su Jeep.

Lexi no dice nada más mientras volvemos al Airbnb y, por mi parte, no tengo ni idea de lo que está pensando.

¿Está disgustada por lo que ha presenciado? Lo más seguro es que sí. Probablemente, subestimó la clase de violencia de la que soy capaz y, cuando lo vio, le impactó.

Bueno, ¿qué esperaba realmente? Soy un agente de la CIA altamente entrenado que llevó a cabo misiones secretas durante años. Alguien adiestrado para luchar, torturar, robar y matar. No tenía un maldito trabajo de oficina.

La frustración me tensa los nervios y, cuando llegamos a la casa, me siento como una olla repleta de presión a punto de estallar. Necesito liberar el vapor o mi mierda va a estallar. Me acerco a la puerta principal y la abro de golpe. Tengo ganas de pelear… o de follar. Deseo golpear la pared y romper la podredumbre. Me urge besar a Lexi fuerte y profundamente.

«Maldito infierno», pienso.

La oigo a ella y a Cole entrar y necesito salir de aquí.

—¿Puedes vigilarla? Ahora vuelvo —rujo y vuelvo a salir, sin esperar respuesta y cerrando la puerta tras de mí.

Después de una misión, puedo ponerme así y sé que necesito desconectar.

Como mis opciones son limitadas, decido correr. Estoy seguro de que, si me ven salir corriendo por un sendero, Lexi probablemente pensará que estoy loco. Pero, Cole lo entenderá. Estoy dispuesto a apostar que él también tiene sus propios demonios de los que huye.

Mis pies golpean el camino y mis brazos se agitan a los lados. El aire se está volviendo frío, la temperatura está bajando rápidamente y miro al cielo gris que se arremolina. Parece que va a nevar y, aunque solo es octubre, es bastante habitual que caiga la primera nevada por estas fechas en el norte del estado de Nueva York.

«Que venga», pienso. La beligerancia furiosa me impulsa más rápido y si muero en una ventisca, ¿a quién le importaría realmente? No me queda nadie. Mis padres están muertos, no tengo hermanos, Mia y mi bebé son polvo en el suelo.

Lexi era un faro en la oscuridad, pero después de verme disparar a un tipo y casi destrozar al otro, estoy dispuesto a apostar que se está replanteando involucrarse más. Porque, afrontémoslo, soy un puto desastre. En su mayor parte, creo que hago un trabajo bastante admirable para ocultarlo, manteniéndolo sumergido bajo el encanto y las sonrisas. Pero, en realidad, la oscuridad siempre está ahí, acechando justo debajo de la superficie, lista para absorberme y asfixiarme.

Sin fuerzas, me detengo y me quedo jadeando, con la chaqueta abierta y el pecho desnudo. Me paso una mano por la frente sudorosa, a pesar de que parece que hace unos 35 grados. A mi alrededor, el bosque está en silencio, excepto por mi fuerte respiración. Me siento sin aliento, a punto de desmayarme. Bien. La tensión disminuye y la frustración se disuelve en el agotamiento.

Me subo la cremallera de la chaqueta, me doy la vuelta y regreso trotando. Cuando llego, unas ligeras ráfagas de nieve me golpean la cara y espolvorean el suelo. Abro la puerta de golpe y Lexi y Cole levantan la vista del sofá. Cole se levanta.

—¿Todo bien? —pregunta.

Hago un breve gesto con la cabeza.

—Agradezco tu ayuda —digo.

Nos damos la mano y él mira a Lexi.

—Pensaba quedarme cerca durante uno o dos días. Por si necesitas algo.

—Eso sería inteligente —reflexiono en voz alta—. ¿No te importa?

—Claro que no. Esto es lo más emocionante que he tenido en años. —La primera sonrisa que he visto en él se dibuja en su rostro—. Estaré en contacto —asegura.

Cierro la puerta detrás de Cole y me dirijo al baño.

—Voy a ducharme —murmuro. Lexi no dice nada y una parte de mí espera que me acompañe. Pero eso no ocurre.

Después de la ducha, me siento un poco mejor. Me pongo los vaqueros y un Henley nuevo, y me aliso el pelo mojado con un poco de gomina. Durante un largo rato, me miro en el espejo, recordando a Lexi inclinada sobre la encimera, incapaz de olvidar la forma en que nuestras miradas se conectaron en el cristal humedecido. La forma en que se movía contra mí.

Mis ojos se cierran.

«Ella pudo ver lo que se esconde bajo la superficie, Griff. Y, no es jodidamente bonito», pienso. Es una chica inteligente y sin duda eso significa que se mantendrá alejada de mi equipaje.

Vuelvo al salón y huelo algo delicioso. Lexi está en la cocina y yo me acerco, incapaz de resistirme a la atracción de la cena.

—¿Tienes hambre? —pregunta.

—Sí. ¿Qué estás haciendo? —Me acerco a ella, mientras observo las ollas tapadas que hay en el horno y mi estómago gruñe.

Me lanza una de esas miradas indescifrables y luego señala la mesa con la cabeza.

—Siéntate.

Me dejo caer en una silla y veo cómo lleva los platos y los cubiertos. El movimiento de sus caderas hace que se me apriete la ingle. De repente, tengo ganas de algo más que de comer.

«Tienes que dejarla ir, Griff», me advierte una vocecita.

—Espero que te gusten los espaguetis. —Me pone un plato vacío delante.

—Suena bien —digo, con los ojos clavados en su culo mientras vuelve a acercarse a los fogones y levanta una tapa.

Hay algo en toda esta situación que grita felicidad doméstica. Es casi como si fuéramos una pareja normal a punto de cenar. Pareciera que ella no hubiera estado a punto de morir, que yo no hubiera matado a un hombre y casi asesinado a otro con mis propias manos.

Lexi escurre los fideos y luego pone un montón en mi plato.

—¿Cuánta salsa te gusta? —pregunta cogiendo la cacerola del quemador y volviendo.

Abro la boca para responder, pero por alguna razón no me salen las palabras. Y entonces ocurre lo más extraño. Nos imagino haciendo esto todas las noches. Simplemente, sentados a la mesa y compartiendo la comida. La emoción me golpea en el pecho y se extiende un dolor que no puedo explicar.

—Di cuándo, y paro —insiste y empieza a servir.

—Cuándo —repito a la fuerza, encontrando por fin la voz.

Después de cubrir sus fideos con salsa roja, Lexi se sienta frente a mí y toma un sorbo de su agua, observándome por encima del borde del vaso. El moratón de su mejilla me hace agitar las fosas nasales y cojo el tenedor y me zampo los espaguetis.

—¿Vamos a hablar de lo que ha pasado? —pregunta finalmente.

Levanto la vista del plato, con la boca llena. Termino de masticar y trago.

—De acuerdo —digo simplemente.

Si está buscando otra razón para huir, puedo dársela. Lexi es una persona demasiado buena como para estar pegada a mí.

Parece considerar cuidadosamente sus palabras antes de poner el tenedor en el borde de su plato.

—Primero, gracias por venir a rescatarme. —La tensión entre mis hombros se alivia un poco y asiento con la cabeza—. Tres contra uno no era justo —recuerda intentando sonar ligera, pero mi mirada se dirige al moratón que tiene en la mandíbula y me inunda una oleada de ira.

—Siento no haber acabado con el último —murmuro entre dientes.

Esos preciosos ojos espolvoreados de canela se encuentran con los míos.

—No lo hiciste porque eres un buen hombre, Griff.

Suelto un bufido. «¿Está bromeando?», pienso.

—No soy bueno. No te hagas ilusiones.

—Griff...

—No tienes ni idea de lo que soy capaz, Lexi —pronuncio en voz baja. Mi apetito se esfuma—. He visto demasiado, he hecho demasiado.

—¿Similar a lo de hoy? —inquiere.

—Exactamente como hoy, pero peor.

Por un momento no dice nada. Luego, se inclina hacia delante.

—Cuéntame.

Frunzo el ceño, no me lo esperaba.

—¿Por qué?

—Porque voy a demostrar que te equivocas. Voy a ayudarte a ver lo bueno que hay debajo de toda la oscuridad.

Me pongo de pie arrastrando la silla hacia atrás y sacudo la cabeza.

—No hay nada bueno. Ya no —añado y me dirijo al salón. No sé por qué quiere encontrar una pizca de bondad en mí, pero va a buscar en vano. —Cuando me sigue, me doy la vuelta y alzo los brazos—. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que cuando estaba en operaciones encubiertas, solo cumplía órdenes? ¿Que hoy no he disfrutado machacando a ese gilipollas? ¿Que en el fondo lo siento? Porque no es así.

Me acerco a ella, con los ojos brillantes y vuelvo a hablar:

—¿Quieres saber por qué era tan hábil en mi trabajo? Porque no tengo conciencia. Vi el mal en la humanidad. Tantas mentiras, tantas vidas sesgadas. Llegó un punto en el que ya no me afectaba. Apretar un gatillo, torturar a un cautivo, no me molestaba.

—Deja de intentar asustarme —esgrime.

La agarro por los hombros y le doy una sacudida.

—No me estás escuchando. He robado, mentido, torturado, interrogado, matado. Soy una persona terrible.

—¿Te arrepientes de algo de lo que has hecho? —cuestiona con voz suave.

—Mi trabajo era seguir órdenes y todo lo que hice fue pensando en lo que le convenía a mi país. Así que la respuesta es no. Miro mis dedos clavados en sus brazos y los suelto al instante. Lo último que quiero hacer es herirla—. ¿He tomado siempre la decisión correcta? No.

Lexi se acerca un poco más, me pone una mano en el pecho y yo cierro los ojos.

—No me importa lo que digas, Griffin Lawson. Creo que eres un buen hombre y nada de lo que refieras me hará cambiar de opinión.

Con un gruñido, la atraigo hacia mis brazos y entierro mi cara en el pliegue de su cuello.

—Tú eres la buena —susurro contra su suave piel—. Yo no.

Capítulo 29

Lexi

Durante un largo momento, Griff me abraza con tanta fuerza y firmeza que parece que nunca me va a dejar ir. Desde el momento en que nos conocimos, se ha encargado de vigilarme y protegerme. Y ahora es mi turno.

No se considera un buen hombre después de todas las cosas increíbles que ha hecho por mí, por sus amigos y por su país. Debo conseguir que se vea de otra manera: ayudarle a sanar, a perdonarse para que pueda dejar atrás su pasado.

No va a ser fácil. Griff es un cabeza dura y cree que lo sabe todo. Pero, en este caso, se equivoca.

Le acaricio la espalda esperando calmarlo. Calmarlo... Lleva todo el día con una tensión terrible. El hecho de que me hayan secuestrado no ayuda. Vino a por mí, con las armas en ristre, y me siento responsable por la muerte de esos dos hombres, aunque fueran criminales. Otra culpa que Griff tiene ahora que soportar por mi causa.

No quiero ocasionarle más dolor del que ya ha experimentado. Quiero ser una fuente de luz y esperanza para él. Mi corazón se estremece en el pecho y no puedo negarlo: en algún momento de esta loca aventura, empecé a enamorarme de Griff.

Y, ahora, estoy perdidamente enamorada.

A pesar de lo que dice, es el hombre más honorable que he conocido. Confío en él con mi vida. Solo que no sé cuál es su posición respecto a mí y tengo miedo de que, si le hago saber lo que siento, se vuelva loco.

Me retiro un poco, aún envuelta en sus brazos, y miro sus brillantes ojos azules. Veo dolor e incertidumbre, lo único que quiero es hacer que desaparezca y sé con certeza cómo lograrlo.

Mis manos rodean su camisa y se la subo por la cabeza. La tiro a un lado y empiezo a recorrer su pecho con los dedos. Cuando me inclino y rodeo un pezón plano con la lengua, él aspira con fuerza. Le doy ligeros y suaves besos por las costillas, cubriendo el tatuaje del grifo y las cicatrices que hay debajo.

—Lexi... —Su voz es cruda y trata de apartarme de las cicatrices, pero yo desplazo mi lengua alrededor de ellas, adorando cada tajo levantado.

—Me encantan tus cicatrices —expongo—. Son la prueba de que sigues vivo. Que has sobrevivido —enfatizo. Deja escapar un suspiro tembloroso y llevo mis manos a la cintura de sus vaqueros. Deslizo un par de dedos entre la tela y su cálida piel—. Sé que has tenido que hacer cosas... cosas que te atormentan... pero, eso no hace que te desee menos.

Un suave gemido escapa de sus labios y me levanta, llevándome al sofá. Cerca, las llamas parpadean en la chimenea de gas y la nieve baila en la ventana. Grandes y esponjosos copos. Griff me tumba y me mira fijamente durante un minuto.

—Llevas demasiada ropa —murmura.

—Entonces será mejor que me ayudes a quitármela —digo.

Me pongo de pie en el sofá y él me baja los vaqueros mientras yo me quito el jersey.

De pie, solo con mi sujetador y mis bragas de raso negro, a la altura de sus ojos, suelto un suspiro.

El calor abrasa sus ojos azul cielo y se sumergen en mí, recorriéndome.

—Deshazte de los vaqueros —le exijo.

No tengo que decírselo dos veces. Se baja la cremallera y los aparta. Mis ojos se posan en sus calzoncillos de algodón y en la pesada cresta que se levanta dentro de ellos, y la humedad se acumula entre mis muslos.

Este hombre me excita como ninguna otra cosa. Es como una droga irresistible para mi anatomía.

A diferencia de nuestros anteriores encuentros, esta vez las cosas son diferentes. Es como si el tiempo se hubiera ralentizado y todo a nuestro alrededor se moviera cuadro a cuadro. Antes había una rápida desesperación, pero esta noche no hay prisa ni frenesí. Parece que tenemos todo el tiempo del mundo. Con la nieve y el fuego de fondo, parece casi mágico.

O tal vez es porque por fin puedo admitir que me estoy enamorando.

En lugar de hacerme girar por todas partes como antes, Griff me baja con tanta delicadeza que mi corazón se contrae. Desplaza su gran cuerpo sobre el mío, teniendo cuidado de no aplastarme con su peso. El calor se desprende de él, me empapa y nuestras bocas se encuentran en un beso lento y sensual. Empuja entre mis muslos hacia arriba y, al mismo tiempo, hunde su lengua en mi boca. La sincronización entre su lengua y la parte inferior de su cuerpo es más que erótica y gimo en su boca, arqueando la espalda y levantando las caderas.

—Eres tan... deliciosamente lento esta noche... —murmuro, disfrutando de cada momento de languidez.

—Quiero saborearte —dice y mueve los labios por mi clavícula hasta llegar al borde de mi sujetador para morderlo. Su mano se desliza por mi costado y se acerca a mi pecho—. Quiero que el tiempo se detenga.

Empiezo a respirar más fuerte cuando introduce su mano, acariciando y provocando. Entonces, aparta el satén y deja caer su cabeza para llevarse mi pezón a la boca. Se me aprieta el estómago y le recorro con las uñas la espalda.

—Quiero sentir cada centímetro de ti, encontrar cada lugar oculto —susurra con los dientes rozando mi pezón.

Acaricio su pelo y me arqueo mientras él mete la mano por debajo de mi cuerpo y desabrocha el sujetador. Lo baja, lo deja caer al suelo y se da un festín pasando la lengua de un pecho a otro.

—Sabes tan bien —dice lamiendo mi línea central y luego alrededor de mi ombligo. Cuando llega al borde de mis bragas, un murmullo me sube a la garganta—. ¿Quieres que te bese aquí?

Me acaricia el núcleo cubierto de satén y yo me empujo contra su mano.

—Sí. —Suspiro.

Cada terminación nerviosa se estremece cuando me pasa las bragas, muy despacio, por los muslos, deteniéndose en las pantorrillas para darme un beso en la parte interior de la rodilla y luego por los tobillos. Las deja caer en el suelo, junto a mi sujetador, y me levanta la pierna, dándome besos húmedos hasta el final.

Siento su aliento tibio rozarme ligeramente, agitando el escaso vello rojizo entre mis piernas y me retuerzo bajo él.

—Por favor... bésame, Griff —le ruego y él inclina la cabeza, abriendo la boca contra mi centro palpitante. Jadeo, me agarro al sofá y aprieto los cojines con fuerza mientras él me enloquece con su lengua perversa. La presión aumenta y él va demasiado despacio, torturándome, y yo me retuerzo, gimo y grito—: No puedo aguantar más.

Griff mete las manos bajo mi culo y me levanta, hundiendo su lengua entre mis pliegues. Me chupa y lame hasta que la habitación que me rodea se desdibuja. La niebla de la pasión desciende y muevo las caderas, a punto de correrme. Cuando desliza dos dedos dentro de mí y me frota el clítoris, creo que voy a morir.

Me invaden olas de placer y vuelvo a apoyar la cabeza en la almohada, con todo mi cuerpo vibrando y contrayéndose alrededor de sus dedos.

—Griff —grito y me estremezco bajo él.

Vuelve a subir por mi cuerpo y me besa profundamente. Me saboreo en sus labios y me estiro para alcanzar sus calzoncillos y deslizarlos hacia abajo. Gime largo y tendido cuando mis manos rodean su gruesa y larga longitud y lo guían hacia mí.

—Espera, Pelirroja —me dice, y veo cómo abre un paquete de papel de aluminio con ojos brillantes de pasión.

Le ayudo a colocarse el preservativo. Luego le pongo una mano en el pecho, obligándolo a recostarse. Por una vez, me deja tomar las riendas y observa cómo me subo, a horcajadas sobre él.

Sus manos se agarran a mis caderas, clavando las uñas, mientras yo me inclino y envuelvo su polla con mis dedos. Muevo mis manos arriba y abajo, retorciéndolas, y él gime.

—Más rápido —jadea.

—Creía que esta noche íbamos a ir despacio —me burlo.

—Lexi —me advierte y sube las caderas de golpe.

Rebota en el aire y reprime una sonrisa. Entonces, me apiado de él y guío su polla palpitante hacia mi resbaladiza entrada. Mientras se hunde, empalándome en su dura longitud, su cabeza cae hacia atrás y levanta las caderas para encontrarse conmigo.

—Métete dentro de mí —le pido saboreando la forma en que me estira y me llena, machacando hacia abajo.

—Tómalo todo, nena —dice con las manos tirando de mí hacia abajo—. Es todo tuyo. Hasta el último centímetro.

Mis manos se extienden por su amplio pecho y giro mis caderas, meciéndome contra él, marcando el ritmo. Intento por todos los medios que sea lento, pero no puedo salvar mi vida. Griff me sigue, deslizando las manos y apretando mi culo, amasándolo, mientras se mueve conmigo.

Nuestras miradas se fijan, intensas e inamovibles, y conectamos. Nunca he conocido nada igual, y su mirada azul y caliente se clava en mí, justo en mi alma.

Pero, cuando las ondas comienzan a recorrer la parte inferior de mi cuerpo, mis ojos se cierran.

—Mírame —me exige.

«Dios, no puedo», pienso. Es demasiado y siento que mi cuerpo empieza a palpitar de placer.

Cuando me da una palmada en el culo, abro los ojos de golpe. Una sonrisa arrogante curva su boca y yo entrecierro los párpados, pero sigo moviéndome, más rápido y fuerte, con la mirada pegada a la suya.

—No cierres los ojos —ordena en voz baja y sensual—. Quiero que me mires cuando te corras.

Hago lo que me dice, como nunca, y toda la experiencia se intensifica.

—Oh, Dios —grito cuando se acerca y hace girar un dedo alrededor de mi clítoris—. Me vas a follar hasta la muerte —gimo.

Reprime una carcajada, empuja con fuerza y me pellizca. Todo mi cuerpo se estremece.

—¿Te quejas?

Niego con la cabeza, incapaz de hablar, con los ojos todavía clavados en los suyos. Un momento después, todo mi cuerpo vibra y la presión que se ha ido acumulando en mi interior estalla en mil direcciones diferentes. Grito su nombre, arrastro mis uñas por su pecho y sigo sin apartar la mirada.

Griff me sigue hasta el borde un segundo después. Sus caderas se mueven hacia arriba y me empuja hacia abajo al mismo tiempo. Con un gemido, su gran cuerpo sufre un espasmo y luego se echa hacia atrás, tirando de mí hacia delante sobre su pecho, y finalmente rompe nuestra mirada.

Entierra su cara en mi pelo.

—Je pense que je t'aime putain —dice en un susurro desgarrado.

No entiendo por qué recurre al francés en momentos de pasión, pero reconozco una frase: Je t'aime. «Te quiero».

Mi corazón se hincha y me disuelvo en un charco de amor por él.

Ahora, quiero conseguir que me lo diga en inglés.

Capítulo 30

Griff

«Creo que te quiero, joder», pienso.

«¿De verdad he dicho eso?», me pregunto. Pero, en lugar del pánico habitual que esperaría sentir, estoy completamente a gusto y, me atrevo a creer: feliz.

—Siempre te pones a hablar en francés cuando estamos, ah, haciendo cosas —dice Lexi—. ¿Lo sabes?

«Ah, mierda», lo he dicho en francés.

—No lo sé. Quiero decir, supongo que no pienso realmente en qué idioma estoy hablando cuando estoy dentro de ti.

Sus mejillas se sonrojan aún más de lo que ya están y siento que se me eriza la piel. ¿Cómo puede ser atrevida en el sexo, decir las palabras que usa mientras «hacemos cosas», como le gusta decir, y luego parecer tan tímida e inocente? Me excita a lo grande.

Salgo de debajo de ella y tiro de la manta para cubrirla. La habitación es acogedora, pero no quiero que coja frío. Me ocupo del condón y vuelvo a meterme debajo de la manta con ella. La atraigo entre mis brazos y me recuesto en un montón de almohadas. Apoya su cabeza en mi pecho y pasa sus dedos en círculos por mi brazo y mis pectorales.

—Creo que lo hemos hecho en todas partes menos en la cama —dice y yo me río.

Pienso en ello y me doy cuenta de que tiene razón.

—Supongo que tendremos que cambiar eso.

Observo el lento y perezoso recorrido que hacen sus dedos al bajar. Cuando llegan hasta mis costillas y se deslizan por mi tatuaje y mis cicatrices, me pongo rígido. No puedo evitarlo. A estas alturas, es una respuesta automática. Agarro su mano, la levanto y le doy un beso en los nudillos.

—¿Por qué un grifo? ¿Por tu nombre? —pregunta.

—Son monstruos feroces. Me pareció adecuado —murmuro.

—También simbolizan la fuerza, el valor y el liderazgo. Muy apropiado —dice.

Levanto una ceja.

—¿Has investigado a los grifos? —pregunto, intentando sonar ligero, pero fracasando estrepitosamente.

Siento que intenta ver más allá de mis muros y me resulta incómodo.

—Trabajo en una biblioteca —me recuerda, retirando su mano y pasándola por mi bíceps—. Los grifos son guardianes y protectores. Supuestamente, cuando encuentran a su otra mitad, se aparean de por vida. —Siento que mi corazón retumba bajo su mano itinerante—. La mitología nos dice que tienen un sexto sentido para encontrar oro. Debido a esta habilidad se les confió la custodia de todo tipo de tesoros.

—Lástima que no haya podido encontrar el tesoro de Dutch.

—Lo intentamos. Estoy seguro de que probablemente hay más pistas ocultas en el mapa, pero sin él…

—Yo lo tengo —digo.

Ella levanta la cabeza y me mira.

—¿Qué?

Me encojo de hombros.

—Les di el collar, pero cambié el mapa real por uno falso. No confiaba en que entregaran a Kyle y no quería perder toda nuestra ventaja.

Una sonrisa curva su boca y me planta un beso en los labios.

—Diría que salgamos a buscar, pero la tormenta está empeorando.

—Sí.

Mi mirada se desplaza hacia la ventana donde la nieve cae con fuerza y el viento la azota. Hay una maldita ventisca ahí fuera y, de repente, se me revuelven las tripas. En lugar de mirar la nieve por la ventana, estoy de pie en el borde de un edificio mirando el cuerpo roto de Mia.

—Joder —siseo.

Me alejo de Lexi, me pongo de pie y sacudo la cabeza con fuerza. Odio cuando imágenes como esa aparecen en mi cabeza sin previo aviso. Completamente de la nada. La maldita nieve lo ha provocado, me doy cuenta.

—¿Griff?

Pero no respondo, solo entro en el baño y cierro la puerta tras de mí. Abro el grifo y me salpico la cara. Luego, apoyo las palmas de las manos en el mármol y miro mi reflejo. «Dios, estoy destrozado», recuerdo. Me doy la vuelta y apoyo una cadera en la encimera, pasándome las manos por el pelo, intentando como si nada que el oscuro pensamiento vuelva a encerrarse en la caja de la que salió.

Cojo el albornoz blanco de cortesía que hay detrás de la puerta y me meto en él. Tomo el otro, abro la puerta y veo a Lexi de pie junto al sofá envuelta en la manta. Me acerco, le paso el albornoz por los hombros y lo cierro.

Me observa atentamente mientras se lo abrocha. Luego, apoya una mano en mi áspera mejilla.

—¿Quieres hablar conmigo?

Con un suspiro, me alejo y me dirijo a la cocina. Abro la nevera y saco una Heineken. Le quito el tapón y me bebo la mitad de varios tragos. Oigo a Lexi acercarse detrás de mí y saca dos copas del armario. También ha subido una botella de vino tinto y saca el corcho con un abridor. Termino la cerveza mientras ella sirve el vino y me ofrece.

—Gracias —murmuro y hago girar la bebida en la copa.

Y entonces me viene a la cabeza otra imagen no deseada. La sangre. Corriendo por mi costado mientras el interrogador ruso corta la piel de mis costillas una y otra vez. El cristal se rompe en mi feroz agarre y Lexi jadea.

El vino tinto y los fragmentos filosos se extienden por el suelo, alrededor de nuestros pies descalzos.

—¡Joder! Lo siento, lo siento mucho...

Lexi extiende la mano y coge un rollo de toallas de papel.

—No pasa nada. Yo me encargo. No te muevas —dice y se deja caer para cubrir el desastre.

Se me tensa la mandíbula y me quedo ahí, luchando contra las imágenes. Alcanzo el mostrador y apoyo una mano en él mientras un temblor me recorre. Tal vez sea el momento de derrumbarme e ir a terapia o algo así. No puedo continuar viviendo de este modo. Por alguna razón, no consigo suprimir los recuerdos dolorosos tan fácil y eficazmente como solía hacerlo.

—Griff.

Mi cabeza se levanta y Lexi me hace un gesto para que me aleje. Luego, me coge de la mano y me guía de vuelta a la sala de estar. Coge la manta, la pone delante de la parpadeante chimenea de gas y me arrastra junto a ella.

Sé que está esperando que diga algo y me cuesta encontrar la voz.

—Lexi... —suelto un largo y cansado suspiro—. Quiero hablar contigo, pero... no deseo arrastrarte a mi infierno.

Algo brilla en sus ojos.

—Quiero estar donde tú estés, Griff. Me has llevado al cielo, así que llévame al infierno. No me importa.

Sus palabras causan la primera fisura en mis muros. Puedo ver que lo dice en serio, también. Miro las llamas, rojas y naranjas, y pienso en su pelo. Me giro, levanto un mechón y me doy cuenta de que es del mismo color que el fuego.

—¿Quieres saber por qué me he retirado de verdad? —pregunto—. Porque la cagué. Y alguien que me importaba murió. —Lexi toma mi mano entre las suyas y espera a que continúe—: Se llamaba Mia y éramos compañeros, en el trabajo y en el dormitorio. —Levanto la vista, pero no hay celos ni ira en sus ojos. Solo consuelo y apoyo. Suelto otro suspiro y entrelazo mis dedos con los suyos y agrego—: Fuimos a Rusia en una misión. Durante el viaje en avión, me dijo que estaba embarazada. Estaba literalmente a punto de romper con ella y me golpea con una bomba. —Miro nuestros dedos entrelazados—. ¿Y sabes qué fue lo primero que pensé? ¿Cómo puedo huir lo suficientemente rápido?

—Si no estás preparado, tener un bebé es algo que da miedo —dice—. No seas tan duro contigo mismo.

—Sin embargo, cuando empecé a asimilarlo, pensé ¿qué demonios? Quizá podría intentarlo. No tenía mucha fe en que Mia y yo fuéramos a funcionar a largo plazo, pero pensé que debía dar un paso adelante y ayudar con el bebé. Ser un padre.

—¿La querías? —Lexi pregunta en voz baja.

«¿Alguna vez amé a Mia?», pienso.

—Me encantaba tenerla como compañera en las misiones, pero... para mí, nunca hubo una conexión más profunda. No como... —Mis palabras se interrumpen y nuestras miradas se conectan. No seas cobarde, Griff. Solo admítelo. Díselo. Trago con fuerza y aprieto su mano—. No como contigo —digo finalmente en voz baja.

Ella me devuelve el apretón de la mano y asiente, animándome a continuar:

—Aquella noche —sigo—, mientras reuníamos información, le dije que se quedara en la furgoneta, pero cuando las cosas se torcieron, vino corriendo detrás de mí. —Sacudo la cabeza—. Yo ya estaba bajando del ascensor y ella iba corriendo escaleras arriba. Volví a subir a prisa y cuando llegué a la azotea... —Se me quiebra la voz y Lexi me aprieta una mano contra la pierna—. Llegué justo a tiempo para presenciar cómo ese cabrón le disparaba. Cayó de espaldas por el borde. No pude hacer nada para evitarlo. Ya no estaba, quedó tirada diez pisos más abajo en el suelo nevado, desangrándose. Abrí fuego y recuerdo que corrí hasta la orilla del tejado y miré hacia abajo. La nieve caía, cubriéndola y yo no podía moverme. Estaba en estado de shock. Y, entonces, me capturaron.

—Oh, Dios mío, Griff. Lo siento mucho.

—Lo he reproducido una y otra vez, repasando todos y cada uno de los detalles en los que me equivoqué. Hay tantas cosas que podría haber hecho de manera diferente. Debería haberla salvado. Debería… —Siento que algo arde detrás de mis ojos—. Joder.

—Deja de torturarte —susurra Lexi y me acerca, rodeándome con sus brazos—. No es tu culpa que haya muerto.

—Debería haber...

—No —me interrumpe—. Era una agente entrenada. Los dos teníais un trabajo que hacer. Tienes que dejar de castigarte por ello porque no has hecho nada malo. —Siento que sus manos se deslizan alrededor de mi cuello y me da un beso en la mandíbula—. Oh, Griff, sé que lo intentas, pero no siempre puedes salvar a todo el mundo.

—Ni siquiera pude volver a buscarla. Murió sola en el puto suelo helado.

Lexi besa el otro lado de mi cara.

—Oh, mi amor. Tienes que dejarlo pasar o la culpa te destruirá.

Sé que tiene razón. Mis ojos se cierran y siento que algo húmedo se desliza por una de mis mejillas. Pero, solo por un segundo, porque Lexi me lo quita con un beso.

Ahora que todo se está derramando, no puedo parar. Abro los ojos, encuentro la mirada firme de Lexi y agarro sus dos manos entre las mías. Hablo:

—Pasé casi cuarenta y ocho horas atado a una silla siendo torturado después de verla morir y a mi bebé. Pero, en ese momento, estaba tan adormecido que no importaba lo que me hicieran. Usaron mi propio cuchillo para intentar hacerme hablar, pero no les dije nada. Ni una maldita palabra.

—¿Cómo escapaste?

—Atraje al interrogador más cerca, prometiendo revelar información secreta. En ese momento, no podía hablar muy bien porque él... —Mierda, quiero ahorrarle los detalles sangrientos.

—¿Él qué? —insiste.

Suelto un suspiro.

—Me había arrancado tres dientes, así que tenía la boca hinchada y llena de sangre.

—Oh, Dios mío.

—Así que fingí que intentaba decirle algo y cuando se inclinó, le di un cabezazo. Volqué mi silla contra él y ambos caímos. Me las arreglé para agarrar mi cuchillo, cortarme y... —Mis ojos se encuentran con los suyos—. Y lo maté. Le clavé el cuchillo y salí corriendo. Volví a la furgoneta, me puse en contacto con mi controlador y acabé en una casa de seguridad hasta que pudieron sacarme.

Se siente bien hablar de esa noche en voz alta. Aparte de cuando volví a Estados Unidos y me informaron, nunca he hablado de ello con nadie. Solo con Lexi.

Respiro profundamente.

—Gracias —susurro—. Por primera vez en casi dos años, me siento... más ligero.

Lexi me coge la cara con las manos, se inclina y me besa. Y ese beso me dice todo lo que necesito saber, que entiende lo que pasó y que no tiene miedo de estar conmigo, que no me culpa por lo que tuve que hacer. Sobre todo, me asegura que no se va a ir a ninguna parte.

Es tarde y estoy agotado después de haberme desahogado. Cojo algunos cojines del sofá, acomodo a Lexi en mis brazos y nos tumbamos frente al fuego. Ella se arropa en la curva de mi cuerpo y se entierra bajo la manta. Le doy un beso en la sien y doy gracias a Dios por esta increíble mujer.

No se puede negar. Estoy muy enamorado de ella.

Mi mirada se dirige a la ventana, donde apenas cae nieve. Solo copos aleatorios que pasan por el cristal, brillando a la luz de la luna.

Y, por primera vez en mucho tiempo, la visión de la nieve no me hace estremecerme. No hace que afloren instantáneamente los malos recuerdos.

En su lugar, nacen nuevas experiencias que evocaré a futuro. Miro el pelo rojo encendido que se extiende por la almohada y respiro la lavanda y la vainilla. Mi brazo se extiende sobre su costado y la acerco. La próxima vez que vea la nieve, rememoraré cómo se siente su suave cuerpo en este momento, tan cálido y reconfortante.

Voy a recordar cómo Lexi Ryder entró en mi vida y la mejoró.

Capítulo 31

Lexi

En algún momento de la noche, Griff me levanta y me lleva a la cama. Hace frío, me acerco a él y me subo las mantas hasta el cuello. Sin embargo, no tardo en entrar en calor y me acurruco en su abrazo.

El sueño me arrastra profundamente. No he dormido tan bien desde hace mucho tiempo. Creo que lo mismo puede decirse de Griff. Apenas se mueve en toda la noche y me encanta el sonido de su respiración tranquila y uniforme cerca de mi oído.

Mi precioso hombre. Ha pasado por cosas que nadie debería experimentar. Siento que su apertura es algo bueno. Puedo apreciar el cambio. El hecho de que haya enfrentado sus demonios de frente y haya sido vulnerable me hace sentir muy orgullosa de él. Nunca he conocido a nadie más valiente.

«Dios, amo a este hombre. Tanto», pienso.

No estoy segura de cuándo ocurrió exactamente, pero creo que me di cuenta después de que me sacó del Suburban.

«Me has dado un susto de muerte, Pelirroja. No vuelvas a hacer eso, ¿vale?», me dijo.

El miedo en sus ojos era palpable.

Definitivamente hemos roto una barrera esta noche y estoy muy agradecida. Me quedo dormida unas horas más y luego me despierto y tengo que ir al baño. Me deslizo fuera de la cama y Griff ni siquiera se mueve. Me apresuro a cruzar el frío suelo y me doy cuenta de que acaba de salir el sol. Después de ir al baño, me dirijo de nuevo hacia el dormitorio, pero me detengo en la ventana, donde fuera la nieve fresca brilla como los diamantes.

Sobre la mesa, mi teléfono móvil zumba. Me acerco y lo deslizo hacia arriba. El nombre de Kyle aparece en la pantalla. Frunzo el ceño, lo abro y leo el mensaje de texto:

«Sal ahora mismo y trae el mapa. Sola. Si no, me van a matar».

Me quedo con la boca abierta y el pánico se apodera de mi pecho. Respondo con un mensaje de texto:

«Dame un minuto».

Sé que debería despertar a Griff, pero si sale conmigo, dicen que van a matar a Kyle. «Mierda». Me apresuro a entrar en el dormitorio y me pongo unos vaqueros, un jersey y unas botas. Miro a Griff, que sigue durmiendo profundamente.

«Perdóname, pero tengo que recuperar a mi hermano».

Y puede que esta sea mi única oportunidad. Es un riesgo que debo correr. Antes de que pueda cambiar de opinión, me envuelvo una bufanda alrededor del cuello, deslizo el mapa en mi bolso y abro la puerta principal.

Parece un país de las maravillas nevado. Chispeante, silencioso y frío. No esperaba una tormenta de nieve tan pronto, así que no tengo abrigo. Me meto las manos en la parte inferior de la bufanda, salgo al porche y bajo los escalones.

Al final del largo camino de entrada, cerca de la carretera, veo un todoterreno oscuro. Me dirijo hacia él, con mis botas crujiendo en la nieve. Se me pasa por la cabeza que debería haber traído el cuchillo de Griff. Pero, después de oír que el torturador había utilizado ese mismo cuchillo para cortar a Griff, no quiero volver a tocarlo.

Cuando me acerco al todoterreno, la puerta del pasajero se abre y alguien sale de un salto. Entrecierro los ojos, pero quienquiera que sea tiene un sombrero calado y una bufanda envuelta en la cara.

Su cara, me doy cuenta, y me detengo.

Es Candace, la ex novia de mi hermano.

—Hola, Lexi. Me alegra ver que has sido lo suficientemente inteligente como para venir aquí sola y no con ese sexy guardaespaldas tuyo.

—¿Dónde está Kyle? —Me cruzo de brazos.

—Está a salvo —dice ella—. Ven conmigo y te llevaré hasta él.

Sacudo la cabeza, sin confiar en ella. Si Candace está trabajando con Autolycus como Jeremy había sugerido, sería estúpido creer en esta mujer.

Justo cuando estoy decidiendo si debo correr de vuelta a la casa, siento que algo se estrella en la base de mi cráneo y me dejo caer al suelo nevado.

«Oh, mierda, Griff, lo siento», pienso. Entonces, gimo y todo se vuelve negro.

Cuando mis ojos se abren de nuevo, estoy desplomada en una silla, y todo parece borroso por un momento. Intento despejar la cabeza y parpadear para que regrese la nitidez. La habitación está a oscuras, excepto por el resplandor de un fuego crepitante y, ¡agh!, me duele la cabeza por haber recibido otro golpe. «Si salgo de esta maldita ciudad sin una lesión permanente en esta, será un milagro», pienso.

Entonces, me doy cuenta de que no soy la única en la habitación. Lucho por incorporarme y una figura oscura se acerca, dejándose caer a mi lado.

—¿Lexi? Oh, gracias a Dios.

El alivio me recorre cuando reconozco la profunda voz de mi hermano.

—Kyle —susurro y él me abraza.

Está vivo y me alegro mucho. Tiene algunos moratones en la cara y luce un poco descuidado, con barba y pelo desgreñado, pero aparte de eso, no veo otras lesiones.

—¿Estás bien? —me pregunta.

—Creo que sí. Solo me duele la cabeza. —Miro a mi alrededor tratando de orientarme—. ¿Dónde estamos?

Su rostro se ensombrece.

—En la cabaña de Lars Draven en Fenicia.

—Autolycus —digo.

—Sí. Dirige el grupo clandestino de ladrones.

—¿Y Candace forma parte de él? —pregunto.

—Esa perra —refunfuña—. Debería haber sabido que no debía confiar en ella. Dios, soy tan estúpido.

—¿Qué ha pasado?

Se pasa una mano por el pelo revuelto, se levanta de nuevo y empieza a caminar.

—Empezamos a salir hace unos meses. Le hablé de la búsqueda del tesoro de Dutch y pareció entusiasmada. Lo cual es raro. La mayoría de las mujeres se enteran de que me gusta buscar tesoros y salen corriendo. No es precisamente una forma estable de ganarse la vida —dice con una sonrisa irónica.

No, no lo era, pero así es mi hermano. Le gusta vivir al límite y disfruta con la persecución. No puedo culparle por buscar aventuras y desear algo distinto a un trabajo de 9 a 5. Después de la última semana, estoy empezando a entenderlo mejor. Trabajar con Griff y tratar de encontrar a Kyle y una fortuna perdida ha sido lo más emocionante que he hecho nunca.

Me hace vibrar y me ha hecho darme cuenta de que hay más cosas en la vida que pasar todo el día en una biblioteca polvorienta.

—En fin, he conseguido un mapa de un anticuario que puede ser rastreado hasta Dutch y su guardaespaldas...

—LuLu Rosenkrantz —completo.

—¿Cómo lo sabes?

—Desde que me enviaste el mapa, he estado buscando tesoros por mi cuenta —admito.

Una sonrisa curva su boca.

—Es adictivo, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Hemos hackeado tu correo electrónico y hemos encontrado un mensaje de su sobrino.

—¿Están bromeando? Espera, ¿quiénes somos nosotros?

Mi corazón se hincha al pensar en Griff. Mi sexy e intrépido exagente de operaciones encubiertas.

—Griffin Lawson. Después de conseguir el mapa, Candace me llamó y me dijo que creía que estabas secuestrado. Contraté a Griff para que me ayudara a buscarte.

—Dios, ella no deja de impresionarme. Probablemente te llamó desde la habitación de al lado. Apuesto a que estaba insinuando lo del mapa. Se muere por conseguirlo para Draven.

—Bueno, ya lo tienen —digo. Kyle baja la cabeza—. Pero no han hablado con Jerry Rosenkrantz.

—¿Qué les dijo? —pregunta Kyle, con los ojos brillando a la luz del fuego.

—Nos enseñó una foto de un coche viejo en el bosque junto a un río. Dijo que cree que es el lugar donde enterraron el tesoro y que, si lo localizamos, podremos encontrarlo.

Kyle se queda con la boca abierta.

—¿Qué otras señales había en la foto?

—Árboles, un río... —Mi cabeza ha dejado de dar vueltas y me pongo de pie—. Podemos hablar de ello más tarde. ¿No deberíamos intentar escapar ahora mismo? —Me acerco a una ventana, pero está sellada y cubierta con postigos.

—Lo he intentado, pero...

De repente, la puerta se desbloquea y se abre de golpe. Me doy la vuelta y veo a Candace entrar en la habitación con un hombre alto y de aspecto casi demacrado. Lars Draven, el jefe de Autolycus, me dedica una sonrisa de serpiente.

—Me alegro de que te hayas unido a nosotros, Lexi. Como puedes ver, hemos cuidado bien de tu hermano.

Kyle emite un resoplido y se cruza de brazos.

—Tienes el mapa, Draven —dice y señala con la cabeza el pergamino en la mano de Candace—. Entonces, vámonos.

—Parece que tu hermana ha encontrado nueva información de Jerry Rosenkrantz —señala Draven. Su pelo oscuro, salpicado de canas, está alisado hacia atrás y parece una mancha de aceite desde donde estoy.

Todas las miradas se vuelven hacia mí y yo me encojo de hombros. Piensa rápido, Lexi.

—Nos enseñó unas fotos en un viejo álbum, pero no diría que descubrimos nada nuevo. Las imágenes eran tan vagas como el mapa.

Los ojos de Draven se entrecerraron.

—No me mientas —espeta en voz baja. A su lado, Candace revela una pistola.

«Mierda. Oh, Griff, ¿dónde estás cuando te necesito?», pienso. «Resiste, Lexi», pienso. «Es hora de salvarse».

Todos los movimientos de defensa personal que me enseñó Griff pasan por mi cabeza y pongo las manos en las caderas, preparada para saltar sobre Candace y arrancarle la pistola si se acerca más.

Pero en lugar de eso, levanta el mapa.

—Hay algo más en esto, algo importante que uno de vosotros sabe. Díganmelo ahora o las cosas se pondrán feas rápidamente. —Miro a Kyle. ¿Hay algo más que ella sepa? De repente, Candace tira el mapa al suelo y me apunta con la pistola—. Le dispararé, Kyle—, le advierte—. Dímelo ahora. Tienes cinco segundos para soltarlo o le meto una bala a tu hermana.

—Candace… —gruñe.

—Cinco... cuatro... tres... —Comienza a contar. «Mierda», pienso y me vuelvo hacia Kyle—. Dos...

—Bien —suelta a la fuerza. Kyle coge el mapa y se acerca a la chimenea. Mira de mí a Candace y a Draven. Luego, levanta el mapa, dejando que la luz del fuego brille detrás de él. A medida que el mapa se calienta, aparecen números.

Coordenadas, me doy cuenta.

Trago con fuerza. Debe ser el lugar donde enterraron el tesoro.

Kyle deja caer el mapa.

—Ves, sabía que resultarías útil —dice Candace.

Cuando se agacha para recoger el mapa, sé que es mi oportunidad. Me lanzo al aire y salto sobre su espalda, rodeando su cuello con mis brazos y apretando. Con un movimiento, se deja caer y rodamos por el suelo. ¿Dónde está la pistola? Le doy un codazo en el costado y la busco.

Mientras tanto, Kyle se vuelve hacia Draven y lo aborda. Mientras se pelean, veo el arma en el suelo, no muy lejos, y me lanzo a por ella. Candace tiene la misma idea y la alcanza medio segundo antes que yo. Sus dedos rodean la empuñadura, se gira hacia mí y dispara.

¡POP!

Caigo al suelo, esperando que el dolor me acompañe.

Pero no lo hace y rápidamente me doy cuenta de que Candace ha disparado a Draven. Miro y él se agarra el pecho, mirando a Candace con ojos de odio.

—Lo siento, Lars —emite ella—. Pero, no te vas a llevar toda la gloria por esto. Además, es hora de que alguien nuevo se haga cargo de esta alegre banda de ladrones.

Candace apunta la pistola a su corazón y aprieta el gatillo.

¡Otro POP!

Miro a Kyle, preguntándome cómo vamos a detenerla.

Capítulo 32

Griff

Nunca duermo hasta tarde, pero esta mañana, después de abrirme a Lexi la noche anterior, hay una nueva calma que me rodea y prolonga el sueño más cómodo y fácil que he tenido en años.

Me despierto lentamente, mi boca se levanta y busco a Lexi. Pero mi mano solo encuentra la sábana. Abro los ojos y veo que su lado de la cama está vacío. Me incorporo con un bostezo y me rasco el pecho. «Probablemente está en el baño», pienso y me estiro.

Cuando pasan unos segundos y no oigo nada, me deslizo fuera de la cama y me dirijo a la otra habitación. La puerta del baño está abierta. Echo un vistazo a la mesa en la que anoche estaba el mapa junto al bolso de Lexi.

Ambos han desaparecido.

—¿Lexi?

«¿Dónde diablos está?», comienzo a impacientarme. Me dirijo a la puerta principal y la abro de golpe. El aire frío me golpea, pero lo único que siento es pánico cuando miro hacia abajo y veo sus huellas en la nieve. Llegan hasta el borde del camino de entrada, donde hay marcas de neumáticos y más huellas.

Mi corazón se hunde. «Dios, Lexi, dime que no...», no puedo terminar el pensamiento.

«Joder» —rujo y tiro la puerta para cerrarla. «Por supuesto, lo hizo». Su corazón es enorme y haría cualquier cosa para salvar a su hermano. Diablos, se pasó toda la noche escuchándome a mí y a todas mis patéticas gilipolleces. Ella no me juzgó, solo me abrazó.

«Oh, mi amor. Tienes que dejarlo ir o la culpa te destruirá», me dijo.

Entonces, literalmente, besó mis lágrimas.

La fisura que empezó a abrirse anoche se resquebraja por completo y un torrente de emociones me atraviesa con tanta fuerza y rapidez que casi se me doblan las rodillas.

La quiero. La quiero muchísimo.

Vuelvo corriendo al dormitorio, me pongo algo de ropa y las botas, y me meto la Glock en la parte trasera de los vaqueros. Pienso que voy a estrangularla. Pero primero tengo que recuperarla y luego pienso hacerle el amor toda la noche en la cama.

Luego, la estrangularé.

Llamo a Cole y contesta al segundo timbre.

—Se han llevado a Lexi —le informo.

—¿Qué necesitas que haga?

Empiezo a apreciar que Cole es un hombre de acción y pocas palabras. Nos vendría bien un tipo como él en Platinum Security. Tendré que planteárselos a él y a Jax.

Mientras tanto, tenemos que rescatar a mi mujer.

Vuelvo a salir y bajo por el camino de entrada, siguiendo las huellas de Lexi y hablando con Cole. Al final del camino, me arrodillo y estudio las marcas de neumáticos y la mezcla de otras huellas de botas.

—¿Qué tal se te da rastrear? —le pregunto.

—Mi especialidad —responde.

Suelto un suspiro de alivio y sale como una bocanada blanca en el aire frío.

—Ven aquí ahora, Cole.

—Recibido.

Cuelga y en cinco minutos su Jeep aparece en la carretera. Cole se baja de un salto y se acerca corriendo. Se tira al suelo nevado y estudia las distintas huellas en la nieve con ojo avizor.

—Parece otro gran todoterreno. Se necesitan dos para bailar un tango. Veo marcas de más de una persona. —Cole señala dos conjuntos diferentes de huellas—. Tengo una talla doce y una talla ocho. Examina la zona en la nieve donde parece que hubo un forcejeo—. Lexi es la talla siete y parece que la doce vino por detrás y la derribó.

—Joder —siseo—. Nuestras miradas siguen el rastro que lleva a donde estaba antes el todoterreno. «La noquearon y la arrastraron hasta el coche», pienso con el estómago revuelto.

—Sigamos las huellas —sugiere Cole.

Nos subimos al Jeep y empezamos a bajar por la carretera. Gracias a Dios que anoche nevó. Si no, no tendríamos suerte. Cole conduce con la suficiente velocidad para que yo no pierda la cabeza, pero también con el necesario cuidado para no perder el rastro. Todavía es temprano y estamos en una zona tan remota que las marcas están frescas y son fáciles de ver para él.

El camino es resbaladizo y precario, así que espero que no hayan ido muy lejos. A unos tres kilómetros de la carretera, la pista se desvía a la izquierda. Cole maniobra el Jeep por un sendero completamente cubierto de nieve y la tracción de las cuatro ruedas nos hace avanzar. El espeso bosque nos rodea por ambos lados y Cole reduce la velocidad cuando vemos una cabaña escondida en un claro. Un todoterreno oscuro está aparcado delante.

Aparca el Jeep y nos bajamos.

—¿Cuál es el plan? —pregunta sacando su Sig Sauer y comprobando la munición.

Ojalá tuviéramos comunicaciones, pero no las tenemos. Así que, una vez que nos separemos, no habrá forma de comunicarnos. Vamos a entrar solo con nuestras agallas y nuestra experiencia.

Espero por Dios que eso sea suficiente.

—Vamos a flanquear el lugar, a buscar puntos de entrada vulnerables.

Nos acercamos a la cabaña por el lado derecho, manteniéndonos bajos y fuera de la línea de visión de cualquier ventana. En el momento en que llegamos a la pared exterior, escucho un fuerte estallido desde el interior.

Un disparo.

Mi corazón se desploma.

—Hijo de puta —siseo y salgo hacia la puerta principal con Cole pisándome los talones.

Glock en mano, pateo la puerta y corro directamente hacia los dos matones que nos asaltaron en las cataratas Kaaterskill.

No esperan vernos y no están preparados. Cada uno de nosotros levanta su arma y dispara. Ellos caen y yo me abro paso a través de la casa. No tengo tiempo de despejar bien cada habitación. Me lanzo hacia adelante, hacia el lugar donde escuché el disparo. Sé que es una imprudencia, pero todo lo que puedo imaginar es a Lexi tirada en el suelo, desangrándose, desesperada por mi ayuda.

No la dejaré caer. Anoche me convenció de que no podía hacer nada para salvar a Mia, pero voy a salvar a Lexi porque si ella muere, yo muero. Es así de simple.

Me detengo cuando llego a una puerta cerrada, escucho un momento y oigo un ruido al otro lado. Con Cole apoyándome, doy una patada a la puerta y entramos rápido y agachados.

Inmediatamente, evalúo la situación: un tango ha caído —no puedo evitar usar la jerga militar para anunciar que un enemigo ha sido derrotado—, Lexi está en el suelo, Candace tiene una pistola y hay otro tipo que debe ser Kyle.

Cole y yo apuntamos con nuestras armas a Candace.

—Suéltala —gruño.

La furia se contorsiona en su rostro y, en lugar de soltar el arma, la dirige hacia Lexi.

—No va a pasar, amigos —amenaza Candace—. Le volaré los sesos. No crean que no lo haré.

Tumbada boca abajo, Lexi mira a Candace. Incluso con una pistola apuntándole, mi pequeña pelirroja escupe fuego como un dragón. Mi pecho se hincha. Su pelo rojo y sus ojos marrones brillan a la luz del fuego y siento que se me revuelven las tripas. Cuando me mira, solo veo que el amor resplandece ahí.

—Lo siento —susurra.

No. No la dejaré morir. De ninguna manera.

Pero este enfrentamiento es un maldito punto muerto y el corazón me retumba en el pecho.

Los posibles escenarios pasan por mi cabeza y cada uno termina con Lexi recibiendo un disparo. Necesito que Candace vuelva a concentrarse para poder alejar el arma de mi pelirroja.

—¿Estás segura de que tienes toda la información que necesitas? —pregunto, con el brazo firme y la pistola apuntando a la cabeza de Candace. Sus ojos miran en mi dirección y hay incertidumbre en sus profundidades. Bien. Levanto una ceja y continúo—: Porque vimos bastantes fotos en casa de Jerry. También mencionó algunas cosas que no encontrarás en ese mapa. No te va a decir una mierda, pero podríamos hacer un trato. Aquí mismo, ahora.

Mientras ella parece considerarlo, yo bajo mi arma. Levanto mis manos en señal de rendición y hago mi jugada:

—Me importa una mierda el tesoro. Para ser honesto, ni siquiera creo que exista. Así que, lo que quieras saber, te lo diré con gusto.

En el momento en que la cara de Candace vacila, su brazo también lo hace.

Y, veo mi tiro.

Mi brazo se levanta, sostengo el arma, apunto y hago un disparo, dándole en el hombro. Ella cae con un grito y su pistola salta por el suelo, donde Cole la recoge.

Corro hacia Lexi y me dejo caer a su lado. Ella se levanta y se lanza contra mi pecho. Nos abrazamos y el alivio me invade.

—Gracias a Dios —susurro pasando las manos por su cuerpo en busca de lesiones—. ¿Estás bien? ¿No te han hecho daño?

Lexi se retira y me dedica una sonrisa con hoyuelos.

—Me han vuelto a golpear en la cabeza, pero aparte de eso, estoy bien.

—Menos mal que la tienes dura —digo y le planto un beso en los labios.

—¿Qué demonios? —Oigo detrás de nosotros.

Lexi rompe el beso y mira hacia ella.

—Kyle, este es Griff. Griff, te presento a mi hermano.

Rodeando a Lexi, le doy la mano.

—Encantado de conocerte —indico notando el brillo castaño de su cabello.

Kyle mira de mí a Lexi, con los ojos entrecerrados por la sospecha.

—Creía que habías contratado a este tipo. ¿Por qué le besas? —pregunta.

Lexi se muerde el labio y yo le rodeo la cintura con un brazo, atrayéndola contra mí.

—Se convirtió en algo más que eso —admito.

—¿Lexi? —presiona Kyle.

—Se convirtió en mucho más que eso —repite, pero me supera. Me mira con una sonrisa.

Cole ata con una tira de cremallera plástica a Candace, que está llorando y gimiendo por el tesoro y por el hecho de que se suponía que iba a hacerse cargo de Autolycus. Kyle se acerca a ella y sacude la cabeza.

—No puedo creer que haya confiado en ti.

—Oh, cállate —grita ella—. Nunca se trató de ti. Siempre consistió en encontrar el tesoro e impresionar a Lars para poder compartir el mando. Pero, cuando me di cuenta de que eso no iba a suceder, ¿qué opción tenía? Tuve que matarlo.

—Se va a ir por un tiempo muy largo a la cárcel, señora —dice Cole.

«Bien dicho, compañero de batalla», pienso y le hago un gesto con la cabeza. Él me devuelve el saludo y coge el teléfono para llamar a la policía.

Lexi me mira con ojos brillantes.

—Griff, mira —dice y coge el mapa.

La sigo hasta el fuego y ella lo sostiene, calentando el pergamino frente a las llamas. Aparecen una serie de números.

—Mierda —digo mirando las coordenadas.

—¿Alguien se anima a cazar un poco? —inquiere Lexi.

Kyle sonríe y se frota las palmas de las manos.

—¿Cómo está tu cabeza? —le pregunto a la pelirroja.

Se acerca y se frota la base del cráneo. Deslizo la mano por su pelo y noto un nudo allí. Frunzo el ceño, pero ella se limita a regalarme una sonrisa deslumbrante.

—Todo irá bien. Más, cuando encontremos el tesoro de Dutch —conviene.

—Supongo que solo hay una forma de averiguarlo —digo.

Miro y Cole acaba de colgar.

—La policía está en camino —confirma.

—Gracias, Cole. —La gratitud me invade y sé que no podría haberlo hecho sin él.

—Cuando quieras —afirma.

Mi boca se inclina hacia arriba.

—Si alguna vez vuelves al oeste, puedo garantizarte un trabajo en Platinum Security —le aseguro.

—Gracias, hermano. Me lo estoy pensando.

Nos damos la mano.

—Si ustedes están listos... —añade levantando una ceja.

—Todo listo, hombre. Te lo agradezco. Más de lo que nunca sabrás —agrego en voz baja.

—Cuida de ella —dice Cole.

—Lo haré —prometo.

Lexi se acerca, le da un fuerte abrazo a Cole y lo besa en la mejilla.

—Gracias por todo, Cole.

Y, juro que el grandullón se sonroja. Lexi se gira y vuelve a acercarse a mí, rodeando mi cintura con sus brazos. Le lanzo un gesto de despedida a Cole.

—Nos vemos —apunta y se va.

A lo lejos, oigo las sirenas. Dejo el arma sobre la mesa y sé que es hora de salir a identificarnos y a informar a la policía sobre Autolycus. Estoy seguro de que estarán bastante familiarizados con el grupo, ya que lo más probable es que Lars Draven encabece la lista de los más buscados del FBI.

Resulta que lo estaba y, tras una larga mañana de explicaciones, preguntas y llamadas telefónicas, Kyle, Lexi y yo somos libres de irnos mientras la policía sigue trabajando en la escena del crimen.

—Bueno, ha sido divertido —dice Kyle con voz seca.

—Necesito un café —advierto metiendo mi Glock en la cintura.

Los dos están de acuerdo y salimos a la luz del sol. La nieve ya se está derritiendo y, por primera vez en mi vida, me alegra verla. Me ha llevado hasta Lexi y, sin ella, nunca la habría encontrado.

Abro la puerta del pasajero para Lexi y ella se desliza mientras Kyle salta a la parte trasera. Me dirijo de nuevo al lado del conductor, subo y meto las coordenadas que he visto en el mapa en el GPS.

Estoy listo para averiguar de una vez por todas si Dutch Schultz realmente enterró un tesoro en Fenicia hace casi cien años. 

Capítulo 33

Lexi

—Tu memoria es ridícula —le digo a Griff mientras se mete un chicle en la boca y me lanza uno. Él no responde, solo lo chasquea como respuesta—. Es una pena que nunca hayas podido aprender hindi.

—Oye —protesta—. No tiene nada que ver con no poder. Simplemente, no lo he hecho todavía.

Me muerdo una sonrisa y me giro en mi asiento para volver a mirar a Kyle.

—Griff solía trabajar para la CIA —anuncio con orgullo—. Pregúntale cuántos idiomas sabe hablar.

—Lexi... —me sermonea Griff.

—¿Cuántos idiomas sabes hablar, Griff? —pregunta Kyle.

Veo que Griff me mira a mí y a Kyle por el espejo retrovisor.

—¿Por qué tengo la sensación de que os estáis confabulando contra mí? —Chasqueo el chicle como respuesta, sintiéndome descarada y muy feliz de estar viva—. Pícara —añade Griff en voz baja.

Me lanza una mirada ardiente que me confirma que voy a pagar más tarde. Me relamo los labios y muevo las pestañas en respuesta.

—Entonces, ¿cuántos? —Kyle vuelve a preguntar—. Vamos, impresiona a mi tonto trasero.

—Kyle apenas aprobó el inglés del instituto —le digo a Griff y me río.

Griff se ríe y Kyle pone los ojos en blanco.

—Como diez tal vez —responde finalmente Griff.

—Estás siendo extremadamente modesto —señalo—. Habla más que eso.

—Los idiomas eran un requisito —explica simplemente.

—Por lo visto, también lo era ser un auténtico malote y tirar puertas abajo —comenta Kyle. Griff echa un vistazo al espejo y Kyle le dedica una sonrisa torcida—. Vosotros me habéis salvado. Gracias por ello.

—Eres mi hermano —digo—. Por supuesto, si pasa algo, vendré corriendo. Y, bueno, le pagué, así que tenía que venir. Alcanzo la mano de Griff y él entrelaza sus dedos con los míos. Nos sonreímos el uno al otro y mi corazón se siente tan ligero, como si flotara en mi pecho.

—Eso me recuerda. Todavía no hemos saldado la factura final —refresca Griff—. También está el asunto de cierta apuesta.

—Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo —especulo confiada—, para los dos. —Griff me lanza otra mirada atrevida y aprieta más su mano.

Detrás de nosotros, Kyle hace un ruido de arcadas.

—Oh, Dios, por favor, para. Lexi, vuelve aquí. No quiero oír nada de mi hermanita en el dormitorio.

Me río y no tardamos en aparcar el todoterreno y adentrarnos en el bosque a pie. Griff programa las coordenadas en su teléfono y Kyle saca el detector de metales y otros equipos.

Nos adentramos en los árboles, dirigiéndonos a la zona en la que el arroyo Stony Clove se une al Esopus Creek.

—Sabía que estaba aquí —dice Kyle—. Solo parece un poco más al norte.

—¿Cómo te enteraste de esto en primer lugar? —pregunto.

—Todo el mundo por aquí sabe lo de Dutch y su oro. Es una especie de leyenda en estas partes —explica—. Los lugareños se dirigen al lugar y esperan encontrarlo con nada más que grandes esperanzas y un detector de metales. Pero yo cavé un poco más profundo que la mayoría y las cosas empezaron a encajar. Especialmente, cuando encontré el mapa. Y, me tropecé con eso por pura suerte.

—Cuando Griff y yo vinimos a buscar, encontramos un viejo alambique oxidado. Faltó añadir que había derramado mi agua de limón sobre el mapa y «alambique» apareció escrito en fenicio.

—Genio —dice Kyle—. Me encanta. Definitivamente, habéis dado en el clavo y sé de qué estáis hablando. He pasado por ese alambique una docena de veces. Pero, no creo que Dutch haya añadido esas pistas. Creo que LuLu lo hizo justo antes de que les dispararan. Conociendo a Dutch, evitaría que durante otra sentencia en prisión como la anterior, alguien se quedara con su tesoro. Era así de arrogante.

Mientras nos adentramos en el bosque, oigo agua en la distancia. Griff revisa su teléfono.

—Tampoco vamos a entrar en más cuevas —murmura.

Cuando Kyle levanta una ceja interrogante, hago una mueca.

—He tenido un pequeño accidente —comento.

—Se cayó por un maldito acantilado en esa cueva —aclara Griff.

—¿Qué? —La voz de Kyle se eleva y me encoge.

—Me deslicé por la ladera, pero por suerte aterricé en una pequeña saliente y Griff me encontró.

—Después de hoy, mis días de búsqueda de tesoros han terminado —anuncia Griff.

—Sobre todo si damos con la carga madre —dice Kyle con los ojos brillantes.

—Hum —murmura Griff. Luego, mira hacia arriba y señala hacia el arroyo—. Por ahí.

Caminamos hasta la orilla del agua y respiro con fuerza.

—¿Qué es? —pregunta Griff.

Cojo el teléfono y abro la foto del álbum de Jerry.

—Mira —digo y la extiendo para que tanto Griff como Kyle puedan ver que parece una coincidencia casi exacta.

—Mierda —exclama Kyle—. Ahí están los pinos y ese es el claro donde está aparcado el Packard. Puedes ver la curva del arroyo en la misma dirección —añade y sigue el borde de la imagen con un dedo—. Y, las vías del tren están por ahí.

—Entonces, ¿dónde está la X? —pregunta Griff.

—Creo que deberíamos cruzar el arroyo y comprobar los árboles que hay al otro lado —dice Kyle.

—Buena idea. —Camino hasta la orilla del agua y, por suerte, aquí es más superficial y estrecha que en otras partes.

—¿Quieres montar, Pelirroja? —Griff se gira y se deja caer más abajo para darme un paseo a caballito.

Sonrío.

—Siempre —digo y me subo a su espalda.

—Por favor —dice Kyle, hace un sonido gracioso como si tuviera náuseas y se tapa las orejas al meterse en el arroyo rocoso.

Rodeo a Griff con los brazos y las piernas, y doblo la cabeza para apoyar la barbilla en su hombro. Se mete en el agua corriente, sorteando con cuidado las rocas, y espero que sus botas sean impermeables.

—Eres todo un caballero —le susurro al oído y luego le pellizco el lóbulo de la oreja.

Deja escapar un suspiro tembloroso.

—Empiezo a desear que tu hermano no esté aquí —me confiesa divertido.

—Tenemos toda la noche —le prometo y le paso la lengua por la oreja. Le veo tragar con fuerza y respiro su olor a menta limpia—. Dios, qué bien hueles —admito y empiezo a besarle la nuca.

Sisea y se detiene en medio del arroyo.

—Estoy a punto de tirarte contra uno de estos pinos —advierte con voz estrangulada.

Sonrío contra su nuca y aprieto mis piernas alrededor de su cintura.

—Adelante —me burlo de él.

Griff respira hondo y vuelve a empezar a caminar, pero en lugar de seguir a Kyle, se mueve en dirección contraria y se agacha detrás de un árbol muy grande. Me hace girar, presionando mi espalda contra el árbol, y me besa con fuerza. Le rodeo el cuello con las manos y luego las deslizo hacia su pelo, alborotándolo aún más.

Profundizo el beso y me meto su chicle en la boca. Luego, me inclino hacia atrás en la corteza y le rompo el chicle.

—Qué traviesa —dice y me aprieta el culo.

—Eh, ¿dónde estáis? —llama Kyle.

Griff gime y pregunta:

—¿Ya casi terminamos con esto?

—Síguele la corriente. Al menos un poco más —añado y sonrío.

De repente, los ojos de Griff se abren de par en par.

—¿Qué? —indago. Está mirando algo por encima de mi cabeza y me vuelvo para mirar hacia arriba, temiendo que sea una serpiente o un animal salvaje.

Pero no lo es.

Es una X tallada en la corteza.

Me quedo con la boca abierta.

—¡Kyle! —grito. Griff me baja al suelo y Kyle se apresura a doblar en la esquina—. Mira —digo y señalo hacia arriba.

Por un momento se queda sin palabras. Luego, da un grito y hace un baile feliz. Hace girar el detector de metales y empieza a barrer la zona. Griff me mira y no sé si lo estoy interpretando, pero es casi como: «¿Y ahora tengo que lidiar con este?

No sé lo que Griff quiere, pero sé lo que yo sí, a él en mi vida. Estoy dispuesta a saltar desde el borde de un acantilado con él, pero si él prefiere moverse más lentamente entonces lo entiendo y puedo hacerlo también. Por otro lado, si quiere parar en Las Vegas de camino a casa y casarse, me apunto.

Sinceramente, no me importa mientras estemos juntos.

Cuando Kyle se aleja del árbol y se acerca un poco más al arroyo, el detector de metales empieza a pitar como un loco. Griff se acerca y le lanza una pala. Kyle nos mira a los dos con los ojos muy abiertos y luego clava la pala en el suelo cubierto de nieve. Cavar en el frío suelo es difícil, pero no imposible, ya que aún estamos en octubre y no está congelado como lo estará en enero y febrero.

—Siéntete libre de ayudar —dice Kyle y yo me río.

—Solo si lo dividimos en tres partes —me burlo de él.

—Hermana, si este es el tesoro de Dutch, se trata de algo más que de oro. Habríamos resuelto un misterio de casi cien años.

Griff y yo echamos mano de la mochila y sacamos palas de mano más pequeñas. Nos dejamos caer y empezamos a cavar con Kyle. No es precisamente fácil y chocamos con muchas rocas y raíces. Pero, eventualmente, encontramos algo más.

Encontramos una caja.

Griff y Kyle meten la mano en la abertura que cavamos y comienzan a encontrar los bordes. Sea lo que sea, está bien pegado ahí abajo. Hay que cavar y curiosear mucho más, pero Kyle quiere preservar la caja todo lo posible y no romperla para ver lo que hay dentro.

Estoy orgulloso de mi hermano. Es un cazador de tesoros responsable que quiere preservar la historia y no un simple saqueador de tumbas que quiere robar las riquezas. «Si esto es realmente el tesoro de un gánster de la Ley Seca, debería estar en un museo», pienso, para que otros puedan disfrutarlo.

Casi cuarenta y cinco minutos después, Griff y Kyle sacan la caja de su agujero.

—Es de acero —confirma Kyle—. Igual que la que enterraron Dutch y LuLu.

—¿Y bien? Ábrela —digo.

Kyle respira profundamente y la estudia.

—Voy a tener que romper la cerradura.

Griff se acerca y echa un vistazo.

—Puedo abrirla —dice. Busca en su mochila y saca un par de herramientas.

—¿Herramientas para forzar la cerradura? —pregunto.

Se encoge de hombros y empieza a trabajar en la oxidada cerradura, sacando primero la suciedad.

—¿Te olvidas de quién soy y de lo que hago?

—Debería haberlo sabido —digo y me vuelvo hacia Kyle—. Nunca conocerás a un hombre que venga más preparado.

—Como un boy scout —murmura y frunce el ceño, concentrándose en mover las herramientas de un lado a otro, despejando los escombros, deslizándose dentro y fuera... hasta que...

Clic.

No es exactamente un clic de sonido limpio, sino más bien un sonido de molienda, de mala gana. Sin embargo, el pestillo se abre y todos nos miramos. Entonces, Kyle levanta la tapa. Me inclino hacia delante y veo todo lo que me habían dicho que vería: montones de dinero en efectivo, gemas, monedas de oro, bonos.

—Dios mío —susurro.

—No puedo creerlo —murmura Griff.

—Damas y caballeros, el tesoro de Dutch Schultz —anuncia mi hermano.

El momento es surrealista.

Después de recuperar el sentido común, decidimos salir de allí y trasladar la caja a un lugar más seguro.

Griff y Kyle llevan la caja metálica y yo arrastro el equipo de vuelta al Range Rover. Creo que todos estamos todavía muy asombrados de haberla encontrado. Que realmente exista.

—Creo que deberíamos enviarle una foto a Candace —digo y ellos solo sacuden la cabeza.

—Eres impresionante —dice Griff y me besa la sien.

Volvemos al Airbnb, luego de parar para comprar un par de pizzas y cervezas para celebrarlo, y llevamos el cofre del tesoro al interior. Ya se ha derretido casi toda la nieve y el sol está bajando, hundiéndose en el horizonte. Griff y Kyle colocan el cofre en la mesa y yo pongo las pizzas en la barra de la cocina.

—Por mucho que quiera revisar todas esas riquezas, me muero de hambre —dice Griff.

—Yo también —coincido.

Pero, Kyle está perdido en su propio mundo, pasando reverentemente una mano por la caja.

—Míralo —observo—. Es tan feliz.

Griff abre una cerveza y me la da, luego abre otra y la choca con la mía.

—Yo también —me confiesa con voz suave.

Sonrío y bebo un sorbo.

—Igualmente.

Da un mordisco a la pizza y se come la mitad del trozo de un solo bocado, mirando a Kyle.

—Entonces, supongo que tu hermano se queda aquí esta noche.

Le dirijo una mirada de disculpa.

—Lo siento. Sé que eso cambia nuestros planes para la noche.

—Todo bien, Pelirroja —dice y toma un trago de cerveza—. La próxima vez, te quiero en mi cama.

Un escalofrío recorre mi cuerpo y no puedo esperar a que volvamos a Los Ángeles.

Mientras tanto, somos tres y solo hay un baño.

«Hay que amar a los hermanos», pienso. «Siempre complicándote la vida, pero los quieres a muerte».

Capítulo 34

Griff

Tengo que admitir que no estoy muy contento de que un tercero se quede con nosotros esta noche, pero Lexi está muy feliz de tener a su hermano de vuelta y haría cualquier cosa por mantener esa sonrisa en su cara. Para ver esos preciosos hoyuelos.

Después de comer, nos reunimos alrededor de la caja metálica y empezamos a sacar las oscuras riquezas que solían pertenecer a uno de los gánsteres más brutales que jamás hayan existido. Según Kyle, el botín valía unos cinco millones de dólares cuando lo enterraron.

—Hoy, sin embargo —explica—. Podría valer hasta cien millones de dólares o más.

De repente, me gustaría tener un poco más de respaldo. Tal vez no debería haber dejado que Cole volviera a Nueva York tan pronto. «Porque eso es mucho dinero para nosotros», pienso.

También me doy cuenta de que no quiero nada de eso. Estaré loco, pero solo hay una cosa que deseo y es la pequeña pelirroja que está sentada a mi lado, rebuscando en una bolsa de terciopelo con gemas.

—Ohh —jadea.

Mujeres. Sacudo la cabeza. Les encanta todo lo que brilla.

—¿Quieres ver esto? —Lexi sostiene un rubí del tamaño de una tapa de botella.

—Queda bien con tu pelo —dice Kyle.

Miro la gema de fuego y tiene razón. Hmm, tal vez sí quiero algo de esa vieja caja de metal.

Aparte de ese rubí para Lexi, no necesito nada de eso. Mientras la tenga a ella, a mi trabajo y a mis hermanos en Platinum Security, estoy listo. Ya he viajado por el mundo y he derribado a un montón de gente mala mientras lo hacía, y he aprendido que las cosas que realmente quiero no se pueden comprar.

—Sé que esto va a parecer una locura —dice Kyle—; pero, encontrar esto nunca fue por el dinero —sostiene una pila de billetes de mil dólares—. Se trataba de ser el que realmente lo hizo. Quien resolvió el misterio y demostró que realmente existía.

—Entonces, ¿no quieres conservarlo? —pregunta Lexi.

—En realidad no —admite—. Quiero que la gente diga que Kyle Ryder encontró el tesoro perdido de Dutch Schultz. —Nos lanza una sonrisa tímida—. Quiero decir, sé que todos lo hicimos. Y, me aseguraré de que reciban el reconocimiento adecuado.

—No lo necesito —advierto.

—Yo tampoco —añade Lexi—. Disfruta de tu fortuna y tu gloria, hermano.

—¿En serio? Sois los mejores. —Entonces, se levanta y se dirige hacia el baño—. Voy a darme una ducha.

—Siempre fue un acaparador del baño —comenta Lexi con el ceño fruncido.

—Está bien —digo tirando de ella hacia mi regazo—. Espero que se quede ahí toda la noche.

Mis labios encuentran los suyos y el beso que compartimos es largo y profundo.

Ella suspira en mi boca, se retira y confiesa:

—No puedo esperar a que volvamos a Los Ángeles.

—Lo sé. Te llevaré directamente a mi casa —le digo—. No sé cómo voy a aguantar ese largo vuelo y saber lo que nos espera cuando volvamos. Podría tener la tentación de escabullirme y hacer lo que quiera contigo en el baño del avión.

Sus mejillas se sonrojan.

—Como que ya he tenido ese sueño.

El calor me aprieta el vientre.

—¿De verdad? —Me pongo a hablar con ella—. ¿Cómo fue?

—Delicioso —revela y baja esas gruesas pestañas con una tímida sonrisa.

Una oleada de deseo me recorre y la acerco, capturando su boca en un beso que es en parte adoración, un poco vulgar y todo amor.

Cuando Kyle termina en el baño, Lexi me lanza una mirada acalorada y cierra la puerta tras de sí. Intento ignorar mi erección y desaparezco en el dormitorio para hacer la maleta. «Abajo, amigo», pienso. Esta noche no va a pasar nada.

No tardo mucho en meter mi ropa en la maleta enrollable, pero siempre necesito más tiempo para organizar y empacar mi equipo. Mientras guardo mis armas en sus bolsillos de espuma, mi mente empieza a dar vueltas. Respiro y vuelvo a la sala de estar, donde Kyle acaba preparar el sofá. Tira algunas mantas y una almohada sobre él.

«Oh. No sabía que lo había acomodado», pienso. Intento no mirar demasiado el sofá en el que Lexi y yo nos acostamos varias veces y en el que ahora va a dormir su hermano. Doy una sacudida a mi cabeza y Kyle se asoma.

—¿Qué pasa? —pregunta Kyle.

No estoy seguro de cómo decirlo, así que ahí va:

—Estoy enamorado de tu hermana.

Kyle me mira por un momento.

—Ya me lo imaginaba —dice.

—Me voy a casar con ella —añado—. Solo que ella aún no lo sabe.

Asiente con la cabeza.

—Bueno, por lo que he visto, tienes mi bendición.

Sonrío tanto que debo parecer ridículo.

—Me preguntaba... ese rubí que ella estaba admirando antes...

—Tómalo —dice Kyle—. Ponlo en un engaste loco y caro y sorpréndela. Le encantará.

—Te pagaré por él —digo—. Aunque supongo que está un poco fuera de mi rango de precios.

—No tiene precio —dice Kyle—. Igual que Alexandria.

Asiento con la cabeza.

—Por eso es tan perfecto.

La puerta del baño se abre y ambos miramos a Lexi. Ella mira de uno a otro y entrecierra los ojos.

—¿Qué estáis tramando? —pregunta.

—Nada, hermana querida. Me voy a la cama —dice Kyle y se deja caer en el sofá.

—No sabía que se había retirado —advierte ella.

Trato de ocultar mi sonrisa.

—¿Quién lo iba a saber? —Le beso la nariz mientras paso y cierro la puerta.

Después de una ducha fría, vuelvo al dormitorio y encuentro a Lexi bajo las sábanas. No sé muy bien cómo voy a compartir la cama con ella toda la noche y no violarla. «Busca en el fondo», Lawson.

Retiro las sábanas, vislumbro sus delgadas piernas y me meto dentro. Echo la cabeza hacia atrás contra la almohada, suelto un suspiro y miro fijamente al techo. Por el rabillo del ojo, veo su sonrisa.

—¿Por qué sonríes? —pregunto sonando más gruñón de lo que me siento.

—Oh, pobrecito —se compadece y se acerca más.

—Lexi, te juro por Dios que si me haces la vida... difícil... esta noche, te voy a devolver diez veces más.

—Solo quería darte un beso de buenas noches —alega ella, haciéndose la inocente.

—De acuerdo, pero mantén las manos por encima de las sábanas.

Se ríe, me pone la mano en el pecho y me da un beso casto en la comisura de los labios.

—¿Está bien?

—Por esta noche, sí.

—¿Y qué pasará mañana?

Trago con fuerza mientras pienso en llevármela a casa y tumbarla en mi cama. «Mierda, mi polla se levanta y las sábanas se tensan».

—¿Puedo hacer algo? —pregunta en un susurro ronco.

—Te estás excitando con esto, ¿verdad?

—¿Quién? ¿Yo?

La agarro, la beso con fuerza y la vuelvo a colocar en su lado de la cama.

—La próxima vez, será en mi cama y será toda la noche. Hasta entonces, compórtese, señorita Ryder.

—Qué fuerza de voluntad. Me encanta —dice y me coge la mano. Nuestros dedos se entrelazan y yo me acerco y apago la luz.

No tarda mucho, pero pronto está acurrucada junto a mi cuerpo y yo la abrazo respirando su dulzura de lavanda y vainilla.

A la mañana siguiente, salimos temprano para volver a Nueva York, nos despedimos de Kyle y nos dirigimos al aeropuerto. El vuelo de vuelta a LAX es exactamente como me gusta: seguro, tranquilo y sin incidentes.

Estoy más que lista para llegar a casa. Más allá de decirle a Lexi cómo me siento.

—No puedo esperar a ver a Whimsy —dice.

—Podemos recogerlo mañana por la mañana —propongo—. Deja que Ryker se quede con él otra noche. Son como nuevos mejores amigos.

—Supongo —refunfuña ella.

«Finalmente», pienso, mientras el taxi llega a mi apartamento. Agarro nuestro equipaje y coloco la bolsa mi material sobre un hombro. Han sido veinticuatro horas de vértigo y, por muy agotado que esté, nada me va a impedir decirle a Lexi que la quiero.

Desbloqueo la puerta, la abro de un empujón y dejo caer todo al suelo. Lexi entra y mira a su alrededor, comprobando todo.

—No es mucho —le digo—. Solía estar siempre fuera, así que nunca hice mucho con el lugar.

—Me gusta —afirma ella—. Te queda bien.

—Te daría el recorrido, pero lo que ves es todo. Excepto el dormitorio, por supuesto. Eso está ahí abajo —añado en un susurro.

—Guíame —me provoca.

La cojo en brazos y me dirijo al pasillo. Mi dormitorio es igual que el resto de la casa. No hay nada demasiado especial. Pongo a Lexi de pie, me quito las botas y la camiseta. No me ando con rodeos.

Ella me dedica una pequeña sonrisa y empieza a despojarse también de su ropa.

Cuando ya no nos separa nada y hay un montón de prendas de vestir sobre la silla cercana, arranco las sábanas, la levanto y la tiro a la cama. Se deja caer con un chillido y entonces me deslizo sobre ella, repentinamente serio. Le paso una mano por la cara y miro sus ojos canela.

Hay muchas cosas que me reflejan. Luz, calor, verdad, belleza y, sobre todo, amor. El vacío que solía llenar mi corazón ha desaparecido y ahora está lleno de amor por esta mujer. Veo mi futuro en esos ojos suyos.

Y, nunca he sido más dichoso.

—¿Sabes lo feliz que me hace que Harlow te haya enviado mi expediente?

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Cómo lo sabes?

—No puedes tener secretos con un espía, Pelirroja. Así que ni lo intentes. —Me inclino y atrapo su boca en un largo y lento beso. Esta se abre y deslizo mi lengua dentro.

Sabe a mi chicle. A menta fresca. Arrastro mis labios por el lado de su garganta, los dientes le rozan la piel sensible, y siento un escalofrío recorrer su cuerpo.

—¿Tienes frío? —le pregunto.

Ella niega con la cabeza.

—Calor.

—Estás a punto de ponerte más caliente —le advierto, y bajo lamiendo hasta un pecho. Atraigo el pezón a mi boca y ella gime suavemente—. Dios, qué bien sabes.

Lexi se arquea debajo de mí y me pasa las uñas por la espalda, dejando ligeros arañazos, y mi cabeza sigue bajando. Dejo un rastro de besos húmedos hasta su estómago y meto la lengua en su ombligo. Mi mano se pasea por el parche de rizos ardientes y acaricio entre sus piernas.

—Qué húmeda —murmuro.

Ella gime, ondulando sus caderas, y yo deslizo un dedo dentro de ella.

—Griff —gime. Mientras la froto y acaricio, llevándola al límite, deja escapar un grito y aprieta los muslos. Luego susurra—: Demasiado bueno.

—Nada es demasiado bueno para ti —digo separando sus piernas y dejando caer mi cara entre ellas.

Le doy todo lo que tengo, mi lengua, mis labios, mis dedos, y la llevo a un clímax estrepitoso. Lexi grita mi nombre y se estremece contra mi boca.

Vuelvo a subir por su cuerpo, dejando un rastro de besos abrasadores, y ella me agarra del pelo, tirando de mí hasta arriba. Me coge la cara y me mira con tanta atención que es como si mirara dentro de mi alma.

Y, si es capaz de ver dentro de mí de esa manera, entonces sabe lo que voy a decir.

Le pongo una mano encima de la suya y le devuelvo la mirada, con el corazón palpitando.

—Estoy tan enamorado de ti —murmuro sintiendo una oleada de nerviosismo inusual.

Una sonrisa curva su boca.

—Qué bien —dice—. Porque nunca he querido a nadie tanto como te quiero a ti.

Se me hincha el corazón y me atrae hacia abajo para darme un beso que no deja lugar a dudas.

Capítulo 35

Lexi

Cuando el beso por fin termina, me retiro y miro los ojos azules de Griff y mi corazón estalla de amor por él. Ningún hombre me ha hecho sentir tan especial y siento que puedo hacer cualquier cosa con él a mi lado.

Antes de conocer a Griff, realmente creía que estaría sola para siempre. Las citas no eran más que una molestia y después de Jeremy, lo dejé por completo. Así que, cómo terminé con este increíble, magnífico y malvado hombre está más allá de mí.

—Me siento tan afortunada —reconozco con la voz cruda por la emoción.

Le doy besos en la mandíbula y me agacho para apretarle el culo.

Deja escapar una risa ronca y me besa en el corazón.

—Yo soy el afortunado —dice—. Vi de cerca el gran amor que se profesaban mis padres, pero nunca he experimentado nada parecido a lo que ellos tuvieron. Hasta conocerte.

—¿Tuvieron?

—Mi padre estaba en el ejército. Murió en el extranjero cuando yo tenía diecisiete años y menos de un año después, mi madre murió por el corazón roto. Lo que ellos tenían era tan raro que decidí que era mejor no vivirlo. —Se inclina y besa el delicado hueco sobre mi clavícula—. Gracias por demostrarme que estoy equivocado.

—Lamento lo de tus padres —expongo y acaricio con mis manos la parte superior de sus duros brazos. Siento una oleada de tristeza y pienso en mi padre.

—¿Qué? —pregunta en voz baja, agarrando un mechón de mi pelo. Lo hace girar alrededor de un dedo, con una mirada hipnotizada.

—Mi padre... —Empiezo a decir, pero se me cierra la garganta.

—No pasa nada —anima con voz tranquilizadora—. Tómate tu tiempo.

Asiento con la cabeza y la emoción se hace nudos en mi pecho.

—Mi padre se fue cuando yo tenía dos años. Así que nunca lo conocí realmente. —Griff rodea con sus dedos mi clavícula, esperando que continúe—: Nunca pudo hacer las paces con su progenitor, que volvió de la guerra de Vietnam convertido en un hombre diferente.

—Oh, mierda, lo siento —dice.

Sé que Griff entiende esto mejor que la mayoría. Entiende lo que la matanza y la guerra pueden hacer a las personas y cómo las destruye de adentro hacia afuera.

Mis ojos se llenan de lágrimas y su mano se detiene.

—Mi abuelo acabó quitándose la vida y mi padre bebió hasta morir cuando yo tenía siete años. —Una lágrima resbala por mi mejilla y él se inclina hacia delante para besarla. Igual que hice yo con él.

—Lo siento, cariño —conforta.

Me paso una mano por los ojos y libero una respiración contenida.

—Pero aún tengo al resto de mi familia y son los mejores. —Le paso la mano por el cuello y después las uñas por el pelo—. Me encantaría que los conocieras.

Me besa la frente.

—Me gustaría.

Me recuesto en las almohadas y suelto un suspiro tembloroso.

—Dios, no puedo creer lo mucho que ha cambiado todo en las últimas dos semanas. Pensaba que era un estereotipo. Una bibliotecaria aburrida y predecible con un gato.

—Eres cualquier cosa menos predecible, Pelirroja —sostiene con una risa baja.

«Si supiera cuánto significan sus palabras para mí», pienso. Le rodeo con los brazos y me arqueo contra su pecho desnudo. Cuando me empuja entre las piernas, el deseo se enciende, abrasando mis venas.

—Eres toda mía —susurra.

—Bien —admito en un susurro gutural y deslizo mi mano entre nosotros.

Enrosco mis dedos alrededor de su polla, acariciándola hasta darle vida. Griff baja y cubre mi mano con la suya, bombeando su larga y dura longitud conmigo, aumentando mis golpes, yendo más fuerte y más rápido.

Con la otra mano, busca en el cajón de la mesita de noche y coge un condón. Se lo quito de la mano con los dientes y lo abro. Una mirada momentánea de sorpresa pasa por sus ojos.

—Previsible, una mierda —expresa.

Se lo pongo y levanto las caderas. Y ese es todo el estímulo que necesita. Griff se sumerge en mí y yo envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, atrayéndolo más profundamente. Con un gemido bajo, hace sonar sus caderas, empujando más fuerte, más rápido, hundiéndose lo más profundo posible.

No tengo suficiente con él. Lo quiero todo: su cuerpo, su corazón y su alma. Tiene los ojos cerrados y me encanta la expresión de éxtasis de su rostro.

—Mírame —susurro.

Su cuerpo está duro como una piedra y puedo sentir que está a punto de explotar. Pero, sus ojos se abren de golpe y todo parece congelarse, ralentizándose a nuestro alrededor.

Nuestras miradas se cruzan.

—Quiero ver esos ojos azules cuando te corras dentro de mí —ronroneo.

Una mirada feroz aparece en su rostro y se introduce en mí con una última embestida y estalla. Se estremece y yo me arqueo, apretando su dura longitud, sintiendo que mi propia liberación me invade. Olas pulsantes y vibrantes sacuden mi cuerpo, robándome el aliento.

Respirando con dificultad, Griff se deja caer y apoya su cabeza en mi pecho. Le paso una mano por el pelo y él se queda así, quieto dentro de mí, escuchando mi corazón hasta que por fin se ralentiza.

—Te amo —respira—. Je t'aime tellement.

—Yo también te amo —susurro—, tanto, maldita sea.

Griff y yo pasamos los dos días siguientes en su cama y veo que mi francés mejora cada día. «Mejor que mi español del instituto», pienso. Bautizamos cada habitación y pedimos comida y tomamos siestas cuando llegamos a un estado de agotamiento de nuestras hazañas sexuales. Creo que debemos habernos dicho «te amo» unas mil veces y cada vez que oigo esas palabras, es mejor.

Nada se ha sentido nunca tan bien, tan perfecto.

Finalmente, el mundo real se entromete en nuestra pequeña burbuja. Kyle llama y dice que va a volar en la semana. Me alegro porque sé lo feliz que hará a mi madre. Decidimos hacer una cena especial para celebrarlo y así poder presentar a Griff a la familia.

Sé que les va a encantar.

Y, por supuesto, lo hace. Puedo decir que le gusta especialmente a mi abuela. La buena de Faye es coqueta y encantadora.

Durante la cena, Kyle habla sin parar de encontrar el tesoro de Dutch y creo que sorprende a todos cuando saca una pequeña bolsa de terciopelo del bolsillo.

—Lo voy a donar a un museo para que otras personas puedan disfrutarlo. Todo menos esto —añade. Luego, abre la bolsa y saca un gran zafiro. Se lo entrega a nuestro padrastro, Dale—. Siempre me has tratado como a tu propio hijo y quiero que sepas lo mucho que eso significa para mí.

Dale hace todo lo posible por mantener un rostro estoico, pero bajo la superficie, puedo ver cómo se quiebra. Se abrazan. Entonces, Kyle coloca una esmeralda en la mano nudosa de mi abuelo.

—Abuelo —continúa—: tú eres al que siempre me he esforzado por parecerme. Gracias por enseñarme la importancia de perseguir mis sueños.

«Oh, no», pienso, sintiendo que mis ojos se llenan de lágrimas. Esto  será para llorar. Debajo de la mesa, Griff coge mi mano y la aprieta.

—Señoras —dice Kyle, sacando tres brillantes diamantes de la bolsa—. Seguid brillando. Ustedes tres brillan más que estos y las quiero mucho. —Mi madre empieza a llorar, lo que hace que yo empiece a sollozar.

La abuela Faye, por su parte, acepta el diamante con ojos centelleantes y lo pone contra su dedo, imaginándolo como un anillo.

—Kyle, me alegro de que seas lo suficientemente inteligente como para saber a quién regalar los diamantes.

Me río, luego me levanto y abrazo a mi hermano.

Finalmente, se vuelve hacia Griff.

—¿Qué puedo decir? —añade Kyle—. Has aguantado a mi hermana lo suficiente como para encontrarme. Estoy seguro de que no fue algo fácil.

Golpeo el brazo de Kyle.

—Pero en serio. La protegiste con tu vida y eso es algo que nunca podré pagar. Pero he pensado que un rubí de valor incalculable podría ser el primer paso para darte las gracias.

Griff acepta el rubí y él y mi hermano se dan el medio abrazo y la palmada en la espalda que siempre hacen los machos alfa.

Más tarde, mientras nos despedimos, mi abuela se acerca a Griff, le agarra la cara y le da un gran beso en la mejilla. Es un poco adorable cómo tiene que inclinarse tanto y un rubor mancha sus altos pómulos.

—Mi familia te quiere —le digo más tarde, de vuelta en la cama de su casa y envuelta en sus brazos.

—Significa mucho —reconoce—. Desliza sus dedos por los míos, se los lleva a los labios y me besa los nudillos—. No me queda ninguna familia...

—Me tienes a mí —le aseguro—. Y, junto a mí, viene mi loca familia. —Me giro en sus brazos y pongo mis manos a lo largo de su mandíbula—. Ahora tienes un hermano, una madre, un padre y unos abuelos.

—¿Y una esposa? —murmura. Su pregunta me pilla desprevenida y parpadeo, sorprendida. Sus ojos azules brillan—. Cásate conmigo, Alexandria Ryder, y déjame pasar el resto de mi vida amándote.

Por tercera vez en veinticuatro horas, se me llenan los ojos de lágrimas.

—¿Hablas en serio? —pregunto.

—Me temo que sí, Pelirroja.

—¡Sí! —exclamo, atraigo su cara hacia la mía y lo beso con fuerza.

Capítulo 36

Griff

A la mañana siguiente, Lexi y yo nos dirigimos a la oficina de Platinum Security. Entramos cogidos de la mano y sé que estoy a punto de recibir una mierda importante. Después de todo, soy un hombre comprometido, locamente enamorado de una mujer que conocí hace tan poco tiempo. Y, no estoy ocultando nada.

—Hablando de un romance relámpago —dice Easton quince minutos después.

Miro a Lexi y sonrío. Eso es exactamente lo que es y no cambiaría nada.

Miro alrededor de la estancia y me pregunto cuándo ha crecido tanto nuestra pequeña familia. Hace dos meses esta oficina olía a humo de cigarrillo rancio y estaba a punto de cerrar. No teníamos clientes y muy pocas esperanzas. Jax, Ryker y yo éramos un grupito patético.

Ahora, hay una multitud en la oficina de Jax. Yo y Lexi, Jax y Easton, Ryker, Harlow y, por supuesto, Whimsy.

Lexi abraza a Harlow y Jax nos presenta oficialmente.

—Me alegro de conocerte por fin —admito y nos damos la mano. Lexi tiene razón. Harlow Vaughn, alias ShadowWalker, es un bombón con ojos grises azulados, pelo largo y castaño y piernas largas. Pero yo solo tengo ojos para una pelirroja menuda. Atraigo a Lexi contra mí y le beso la sien.

—Nunca pensé que lo vería —declara Jax y Easton sonríe.

—Oh, cállate —reniego.

—Te lo advertí —se burla Easton. Cuando Lexi y yo le miramos, se encoge un poco de hombros—. Teníamos una pequeña apuesta.

—¿Una apuesta? —pregunto.

—Después de que Lexi saliera de la oficina, le dije a Jax que tenías un gran problema.

—Pero, primero, yo dije que no tenías ninguna posibilidad, Griff —aclara Jax.

—Entonces, ¿cuál era la apuesta? —pregunto.

—Oh, eso fue con Ryker —revela Easton con una sonrisa.

Ryker se limita a poner los ojos en blanco y a acariciar a Whimsy.

—Jax y yo apostamos con Ryker a que acabaríais juntos.

—¿Y tú apostaste contra nosotros? —cuestiono a Ryker.

—No creí que cayeras tan fuerte y rápido, hermano —admite con voz ronca, con una gran mano acariciando al feliz gato.

Acerco a Lexi.

—Bueno, supongo que cuando se sabe, se sabe. —Miro de Ryker a Harlow y no puedo evitar preguntarme si pasará algo entre los dos.

No se me escapa la mirada oblicua que ella le dirige, pero no veo ningún interés por su parte.

«Mierda, pobre Ryker», pienso. Es tan cerrado que cualquier mujer que vaya tras él va a necesitar un picahielos para abrirle el corazón congelado.

Easton también mira de uno a otro con grandes esperanzas. Mi instinto me dice que Ryker no está listo. Diablos, el mismo Ryker me lo dijo cuando admitió que prefería pasar tiempo con un gato que con una mujer. Pero, cuando llegue la mujer adecuada, no habrá quien lo pare. Incluso si se esfuerza al máximo.

Jax nos pone al corriente de un par de casos nuevos. Easton desaparece durante unos minutos y luego vuelve con una bandeja de copas de champán y una botella de burbujas.

—¿Cuál es la ocasión? —pregunto.

Jax descorcha la botella y empieza a servirla mientras Easton reparte las copas.

—Unas cuantas cosas —adelanta Jax.

Echo un vistazo a la botella y veo que es de las caras que le gustan a Easton. Taittinger's Blanc de Blancs Comtes de Champagne. Una mierda lujosa, por decir algo. Pero, supongo que cuando estás con una estrella de cine, es de primera clase todo el camino.

Después de que todo el mundo tiene una copa, Jax levanta la suya y todos la seguimos.

—Hoy se cumplen cuatro meses desde que abrí Platinum Security.

Ryker y yo intercambiamos miradas de alivio.

—Oh, gracias a Dios —digo bromeando—. Creía que ibais a decirnos que había un bollo en el horno. —Lexi me da un puñetazo juguetón en el hombro y Easton se sonroja.

—He dicho algunas cosas —repite Jax con voz seca.

«Oh, mierda». Mi boca se inclina hacia arriba y le hago un saludo.

—Hace dos meses, no estaba seguro de si íbamos a lograrlo —continúa Jax—. Griff y Ryker... gracias por aguantar conmigo. Y, gracias por ser nuestra primera clienta, princesa. Se vuelve hacia Easton, con puro amor brillando en sus ojos—. Has salvado el negocio. Y me has salvado a mí —añade en voz baja.

Hace dos semanas, habría puesto los ojos en blanco y me habría burlado de Jax por ser ñoño. Pero ya no. Ahora, después de encontrar a Lexi y enamorarme de ella, lo entiendo. Lo entiendo como nunca antes. La atraigo aún más a mi lado.

El amor tiene el poder de cambiarte de forma increíble. Y me alegro mucho de que esté haciendo eso por mí.

Jax continúa:

—Y, también quiero dar la bienvenida a Harlow al equipo. Lamento que tengas que lidiar con un grupo de machos alfa, pero trata de darnos un poco de margen. Todavía estamos aprendiendo. —Harlow inclina su vaso con una sonrisa—. Por último, para Lexi. Tienes las manos llenas con este —dice Jax y asiente con su oscura cabeza hacia mí.

—Muchas gracias —murmuro.

—Pero, considérate afortunada porque es uno de los mejores hombres que conozco.

La emoción se hincha en mi pecho y le doy a Jax un asentimiento de agradecimiento.

—Entonces, salud —dice Jax y levanta su vaso.

—¡Salud! —Todos dicen al unísono y chocan sus copas.

El ambiente es ligero, casi festivo, y entonces suena el móvil de Ryker. Se excusa y se dirige a la esquina para contestar. Mientras tanto, Lexi y Harlow empiezan a ponerse al corriente y yo les pregunto a Jax y Easton cuándo será el gran día.

—Espero que sea pronto —dice él—. Pero, este aún está ultimando los detalles.

—Prometo que será algo pequeño —dice Easton—. Solo amigos y familia.

—¿Sin circo mediático?

—No.

Jax sonríe y un momento después Ryker maldice en voz alta desde la esquina. Todos levantamos la vista y un ceño negro se instala en su rostro.

—¿Todo bien? —pregunto.

Nunca había visto a Ryker tan cabreado. Literalmente, le sale humo de las orejas.

—No —gruñe, pasa junto a nosotros y sale de la oficina.

La puerta principal se cierra tras él y yo intercambio una mirada con Jax.

—¿Qué demonios ha sido eso? —se pregunta Jax.

—No tengo ni idea —digo y me encojo de hombros.

Tendré que pasarme por su casa más tarde y comprobarlo, porque cuando Ryker se pone de un humor... diablos, nunca es bueno.

No es fácil escapar del pasado y encontrar la manera de curar tus demonios. Tengo la increíble suerte de que Lexi me ayudó antes de que fuera demasiado tarde.

Solo espero que no sea demasiado tarde para Ryker.

Epílogo

Lexi

Un mes después, Whimsy y yo estamos recogiendo mis pertenencias en mi apartamento y, en Hollywood, Griff está haciendo lo mismo. Quiere que nos mudemos juntos y ¿cómo podría resistirme? Después de buscar durante un par de semanas, nos decidimos por un lugar a medio camino entre P.S. y la biblioteca. Puede que mis desplazamientos sean un poco más largos ahora, pero no me importa.

Nunca he sido tan feliz ni he estado tan enamorada. Griff Lawson es todo lo que podría desear. Es el material del que están hechos los sueños y me siento la chica más afortunada del mundo.

Es curioso cómo cambian las cosas cuando conoces a tu persona especial. Ya no quiero estar encerrada todo el día en la biblioteca y, aunque me encanta mi trabajo, estoy anhelando volver a casa con Griff. Estamos deseando pasar tiempo juntos y nunca hay un momento aburrido.

Ya estamos en noviembre y aquí, en el sur de California, parece que todavía es verano. Hoy hace mucho calor y llevo una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos mientras empujo otra caja embalada. Llevo el pelo recogido en un moño desordenado y me he tomado el día libre para prepararme para la gran mudanza de mañana.

No puedo creer que hace menos de dos meses haya renunciado al amor y me haya resignado a un destino solitario. Y ahora estoy comprometida y me mudo con un hombre que ha cambiado completamente mi mundo de la mejor manera posible.

Es extraño como las cosas tienen una manera de funcionar.

Además de nuestra mudanza mañana, también es el cumpleaños de Griff y mi chico malo va a cumplir treinta y un años. Creo que le he hecho un regalo muy chulo y espero que no piense que estoy siendo demasiado extravagante. Pero, cuando tu hermano encuentra el tesoro de un gánster y te desliza unas cuantas monedas de oro, ¿qué puede hacer una chica?

Bueno, decidí mimar a mi hombre.

Pronto llaman a mi puerta y me apresuro a dejar entrar a Griff. Cuando abro la puerta, se abalanza con nuestra cena y me planta un beso en los labios.

—La asquerosa de champiñones y piña es tuya —bromea.

Pongo los ojos en blanco y él se inclina para acariciarme la oreja.

—Te he echado de menos —dice.

—Yo también te he extrañado. —Le quito la pizza y la dejo en la encimera mientras él guarda la botella de vino cerca—. ¿Ya has hecho la maleta? —le pregunto.

—Claro que sí. —Alarga la mano y me atrae hacia sus brazos—. ¿Qué tal un beso apropiado para tu prometido?

Mi boca se curva en una sonrisa perezosa e inclino la cabeza hacia atrás. Sus labios rozan los míos y, no importa cuántas veces nos besemos, siempre mejora. Saboreo el sabor de los caramelos de menta en mi lengua y aspiro su olor limpio y jabonoso. Dios, qué bien huele. La verdad es que nunca pasa de moda.

Me retiro de sus brazos y él me dedica una sonrisa infantil.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Antes de comer... —Griff señala—. Es hora de hacerlo bien.

Levanto una ceja y él se arrodilla de repente. Me coge la mano y me mira con esos increíbles ojos azules que tanto me gustan.

Entonces, respira profundamente y habla:

—La primera vez que te vi, cuando entraste en Platinum Security, me quedé sin palabras. Me dejaste literalmente boquiabierto y supe que nadie más iba a encargarse de tu caso, excepto yo. Por suerte, preguntaste por mi nombre o podría haber habido una bronca. —Dejo escapar una suave carcajada y aprieto su mano—. Lexi... —Suelta una respiración nerviosa—. Dios, ya has aceptado mi propuesta y todavía me dejas sin palabras. —Cuando sonrío, continúa—: No sé cómo agradecerte tantas cosas. Por desafiarme con tu agudeza. Por ser siempre imprevisible y apasionada. Por ayudarme a encontrar el camino para salir de las sombras. Y, sobre todo, por quererme en su totalidad. Incluso las partes oscuras.

Griff mueve su otra mano a la vista y veo una pequeña caja de terciopelo. Levanta la tapa y revela el anillo más impresionante que he visto nunca. Es el rubí que le regaló mi hermano, pero en un precioso engaste de platino rodeado de diamantes. A ambos lados de la banda brillan más diamantes incrustados.

—Alexandria Ryder, ¿quieres casarte conmigo? —me pregunta.

—Sí —susurro, y él desliza el anillo por mi dedo. Lo subo y lo beso con todo mi corazón—. Nunca pensé que me propondrían matrimonio, y menos dos veces.

—Te pediré matrimonio todos los días si quieres.

—Yo también tengo algo para ti, cumpleañero.

—¿De verdad? —Me pellizca el hombro.

—Eso es más tarde —digo con un pequeño chillido. Abro un cajón y saco una pequeña caja envuelta para regalo—. Feliz cumpleaños, Griff.

Le entrego el regalo y él sonríe.

—No tenías que regalarme nada.

—Bueno, me gusta derrochar en el hombre que amo, así que hazlo.

Griff quita el papel y me lanza una bonita cara antes de levantar la tapa. Dentro hay una llave. Frunce el ceño, la levanta y se queda con la boca abierta.

—¿Me estás tomando el pelo?

Doblo el dedo y me dirijo a la puerta.

—Ven a echar un vistazo.

Griff me sigue hasta el garaje, donde un flamante Dodge Challenger está aparcado junto a mi Honda. Tiene un lazo rojo en la parte superior y es negro, elegante y brillante como solo un coche nuevo puede ser.

—Mierda —suelta y se acerca a él. Pasa la mano por la parte superior y vuelve a girar, con las cejas levantadas en forma de pregunta—. No has vendido tu diamante, ¿verdad?

—No —le digo—. Puede que Kyle me haya regalado unas cuantas monedas y, como nunca me diste una factura final por, ah, los servicios prestados, pensé que por qué no. Dijiste que querías un Challenger —le recuerdo.

Se acerca a grandes zancadas, me pone de puntillas y me besa con fuerza.

—Siempre tan imprevisible. Dios, te quiero.

—Voy a mantenerte en vilo hasta que seas viejo y canoso, Griffin Lawson.

Me da otro beso, pero esta vez es lento y profundo. Luego, se retira y extiende su mano.

—¿Quieres dar un paseo, Pelirroja?

—Siempre —digo con una pequeña sonrisa sensual, uniendo mis dedos a los suyos.