1º Edición Octubre 2021

©Kelly Myers

PAPI PROHIBIDO

Título original: Forbidden Daddy

Traductora: Beatriz Gómez

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

Gracias por comprar este ebook.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Capítulo 1

Cynthia

Reviso mis apuntes de anatomía por última vez antes de guardarlos en la mochila.

Mi amiga Becca da unos golpecitos con el pie en el suelo con impaciencia.

—Ya voy, ya voy —digo.

Mi otro amigo, Tommy, sonríe.

—Cynthia, llevas días estudiando como una obsesa, no vas a aprender nada más leyendo tus apuntes de nuevo.

Pongo los ojos en blanco y me encojo de hombros. Estoy acostumbrada a sus burlas. Los tres queremos ser médicos, así que somos amigos desde hace cuatro largos años, cuando comenzamos a estudiar juntos. Estamos en el semestre de primavera de nuestro último curso, así que la presión ha desaparecido. De todas formas, quiero terminar mis estudios con una nota alta para poder empezar la carrera de medicina con fuerza este otoño.

Me pongo la mochila al hombro y me aparto el pelo largo y oscuro de la cara.

—Bien, estoy lista.

—Por fin. —Becca gira sobre sus talones y se dirige a las escaleras que llevan a la salida de la biblioteca.

La cabeza rubia de Becca rebota delante de mí, y Tommy me sigue detrás. Me he acostumbrado tanto a mis dos mejores amigos que va a ser extraño pasar el próximo año sin ellos. Becca se va a Texas a estudiar medicina y yo me voy a Nueva York. Tommy estará cerca, en Filadelfia, pero no será lo mismo. No nos reuniremos todas las tardes en nuestro pequeño rincón de la biblioteca para estudiar.

Nuestro campus universitario es pequeño e idílico, enclavado en una pequeña ciudad del norte del estado de Nueva York. Soy un animal de costumbres, así que me he sentido muy cómoda con mi rutina aquí. En la ciudad será muy diferente.

Pero valdrá la pena. Todo lo que siempre he querido es ser médico. Incluso cuando era una niña de primaria, ese era mi sueño. Una vez, mi maestra de quinto curso nos hizo crear pequeños carteles sobre nosotros mismos para presentarlos a la clase, y yo escribí en la parte superior: «Me llamo Cynthia Lannon, y un día voy a ser médico».

Los tres nos dirigimos al otro lado del parque. Becca está entusiasmada con un chico de su clase de pintura.

—Y ayer comenzó a charlar conmigo —dice Becca—. Podría ser simplemente agradable, ¿sabes?

Asiento con la cabeza. De todas mis amigas, Becca es sin duda la que está loca por los chicos.

Tommy me mira y pone los ojos en blanco. Sonrío y me encojo de hombros. Me he acostumbrado a la interminable charla de Becca. Puedo ser tranquila, así que siempre me han atraído las amigas parlanchinas.

—¿Queréis cenar? —pregunta Tommy.

—Oh, me muero por probar ese nuevo sitio de tacos —dice Becca—. ¡Vamos esta noche!

Miro el reloj.

—No sé, ya es tarde y todavía quiero hacer algunas cosas más.

—Oh, vamos, Cynthia —dice Becca—. ¡Relájate un poco!

—No lo hace en absoluto. —Tommy tuerce la boca en una sonrisa irónica—. Solo son tacos.

Le sonrío. Mis amigos suelen burlarse de mí por elegir siempre estudiar o estar sola en lugar de socializar. Soy introvertida y me gusta ceñirme a mis horarios, eso es todo. Los ajustes espontáneos de mis planes bien trazados son mi peor enemigo.

—Bueno, si no te apetece, volveré a mi dormitorio —dice Becca—. Tal vez incluso le mande un mensaje a Brad, mencionó que podría estar libre esta noche.

Por mucho que me guste planificar todo con mucha antelación, a mi mejor amiga Becca le encanta dejar las cosas para el último momento.

—Deberías hacerlo, seguro —le digo—. Tengo un buen presentimiento sobre vosotros.

Becca suspira.

—Supongo que es estúpido intentar empezar algo cuando nos graduamos en dos meses.

—Pero no puedes evitarlo —digo riendo.

Becca asiente con la cabeza y se despide con la mano mientras se gira hacia su dormitorio. A lo largo de sus años universitarios, Becca ha tenido un romance tras otro. Nunca duran mucho, y algunos han terminado mal, pero ella siempre está dispuesta a lanzarse al siguiente. Yo no tengo ese tipo de optimismo. O valentía.

Así que he estado sola toda mi vida. Becca me ha convencido para que tenga unas cuantas citas a lo largo de los años, pero siempre han sido tan desastrosas que nunca he intentado tener la segunda. Becca a veces me pregunta si realmente estoy de acuerdo en graduarme de la universidad siendo virgen, pero siempre le digo que no es un gran problema.

Por supuesto, yo creía que a estas alturas habría dejado de serlo, pero no voy a castigarme por ello. No es que no quiera enamorarme o encontrar a mi alma gemela, pero me imagino que sucederá cuando tenga que suceder. De todos modos, no necesito ninguna distracción ahora mismo.

—¿Quieres que te lleve a casa? —me pregunta Tommy.

Vivo fuera del campus, en un pequeño apartamento, ya que me gusta tener privacidad.

—No, gracias —digo—. Tengo mi bicicleta.

Tommy asiente. Lo miro mientras se aparta el pelo rizado de la frente. Becca me ha sugerido más de una vez que salga con Tommy, pero no hay chispa entre nosotros. Sin embargo, Tommy sería un novio conveniente. Siempre está cerca y entiende la vida de los estudiantes de medicina.

Pero no quiero salir con alguien solo porque sea conveniente.

Tommy se dirige al aparcamiento. También vive fuera del campus, pero tiene coche. Saco mi bicicleta del portaequipajes y meto mi bolsa en la cesta metálica. Me coloco el casco en la cabeza y me pongo en marcha.

Me sienta bien estirar las piernas pedaleando después de largas horas en la biblioteca. No soy una superatleta, pero me gusta hacer senderismo, correr y montar en bici.

Mientras pedaleo por las calles conocidas, reflexiono sobre cómo Becca está siempre tan dispuesta a arriesgar su corazón y enamorarse. No tengo baja autoestima ni nada parecido; sé que con mis ojos azules y mi pelo oscuro, soy lo bastante atractiva. Sin embargo, nunca pensé que seguiría siendo virgen a los veinte años. No es que sea una edad ridícula para serlo. Simplemente creí que conocería a algún chico fabuloso en la universidad, que por casualidad también entraría en la misma facultad de medicina y así mi vida sería perfecta y ordenada.

En mis momentos más vulnerables, ha sido duro ver a Becca encontrar conexión con montones de chicos, o ver a mis otras amigas tener novios y relaciones satisfactorias mientras yo me mantengo al margen, con la nariz enterrada en un libro.

Sacudo la cabeza y me concentro en la carretera mientras el cielo empieza a oscurecerse. Ya no me compadezco de mí misma. Si hubiera encontrado un novio en el primer año y hubiera perdido mi virginidad, tal vez él solo habría sido una gran distracción. Tal vez me habría roto el corazón, y entonces habría estado demasiado devastada para concentrarme en las tareas escolares y no habría entrado en la facultad de medicina de mis sueños, en la ciudad de Nueva York.

Todo ocurre por una razón.

Giro mi bicicleta hasta la entrada de mi apartamento de alquiler en el último piso de un dúplex. La casa es propiedad del tipo que vive al lado en una casa más grande. Me enamoré del lugar en cuanto lo vi. Está en una calle tranquila con bonitos árboles, pero no está demasiado lejos del campus. Incluso en las fuertes nevadas de invierno, es lo bastante fácil llegar al campus en bicicleta o a pie si lo necesito.

Además, el propietario, Nate Ramsay, vive puerta con puerta de mí y es muy agradable. Mi estómago da un pequeño vuelco cuando pienso en Nate. Es mayor, pero es ridículamente guapo. Apenas pude mantener la cara seria el día que visité el apartamento. No suelo ser el tipo de chica que se distrae con un hombre atractivo, pero mis ojos se desviaron de la cocina con electrodomésticos totalmente nuevos y se dirigieron a sus brazos y pecho tonificados. También tiene barba, lo que me parece muy sexy.

Me pasé todo el recorrido ajustándome las gafas e intentando no reírme como una colegiala.

Ahora que es mi casero desde hace casi dos años, me he acostumbrado. En su mayor parte.

Por lo menos, puedo mantener la compostura cuando entabla una pequeña charla conmigo o se acerca a arreglar algo en el apartamento. Incluso hemos tenido conversaciones agradables, y siempre me pregunta sobre la escuela y la vida. Puedo mantener mis ojos enfocados en su rostro cincelado y no en su cuerpo.

Quizá piensa que soy un bicho raro.

Es como si estuviera saboteando mi propia vida amorosa. Ni siquiera trato de encontrar una chispa con los chicos de la universidad porque es demasiado problema, y sin embargo tengo un grave enamoramiento por un hombre mucho mayor que es totalmente inaccesible e inapropiado.

Bueno. Puede que esté disponible. Desde luego, no tiene una alianza en el dedo anular, y en todo el tiempo que llevo viviendo allí, nunca he visto ni siquiera un indicio de que tenga novia.

Sacudo la cabeza. Sigue siendo inapropiado por completo.

Al frenar la bici, la rueda delantera se engancha en una piedra y pierdo el equilibrio. Me agarro con una mano, pero aterrizo con fuerza sobre la otra rodilla.

Me muerdo el labio y maldigo, y salgo rodando por el suelo hasta quedar sentada. Me escuece la palma de la mano y sé que me saldrá un moratón en la rodilla, pero no es nada grave. Me da más vergüenza que dolor.

Miro hacia la acera para asegurarme de que nadie ha presenciado mi patética caída, luego cojo mi bolsa y me alzo hasta ponerme en pie.

Me estoy felicitando por no tener testigos de mi torpeza, cuando una voz grave surge detrás de mí.

—¿Estás bien? Ha sido una buena caída.

Oh, no. Él no. Ahora no. Mis mejillas se ponen rojas al girarme y ver a Nate Ramsay de pie junto a su casa, con una bolsa de basura en la mano. 

Capítulo 2

Nate

Estoy terminando una tarea para el trabajo cuando oigo las ruedas de su bicicleta golpeando la grava.

En los últimos dos años, se ha convertido en un sonido tan familiar como tentador. También es reconfortante saber el momento exacto en que Cynthia Lannon llega de la facultad.

He estado secuestrado en mi oficina de casa toda la tarde. Me metí en el negocio de la informática y el software muy joven. Gané mucho dinero rápidamente, pero en lugar de volverme loco a los veinte años y gastarlo a manos llenas como hicieron algunos de mis colegas, lo ahorré. No me interesaba la ropa cara ni los aparatos extravagantes. Solo quería tener algo interesante que hacer y establecer un hogar.

También me casé joven, lo que supuso un gran éxito para mi objetivo de crear de un hogar. Cuando eso no funcionó, me centré en reunir lo suficiente para comprar una propiedad. La ciudad universitaria de Belmont, Nueva York, acabó siendo el lugar ideal para mí. Es un lugar tranquilo y apartado, pero lo bastante cerca de la ciudad como para poder tomar el tren para ir a trabajar si es necesario.

Mi hermana vive a solo una hora de distancia, así que puedo visitarla a ella y a su familia cuando quiera, y es el único pariente que me interesa ver.

He pasado diez años convirtiendo esta casa en mi espacio perfecto, y alquilando el dúplex de al lado para obtener ingresos extra.

Miro alrededor de mi oficina, perfectamente diseñada para que quepan mi gran escritorio, mis tres ordenadores y todo lo que necesito, y suspiro. Cuando no tengo encargos pendientes, a veces siento que he entrado en una jubilación anticipada. Sí, sigo trabajando y haciendo ejercicio y viajando, pero no tengo ningún propósito en la vida.

Miro por la ventana. Esa es la razón por la que me encuentro espiando a Cynthia tan a menudo. No tengo otras distracciones, así que, por supuesto, mi mirada se dirige a la adorable estudiante universitaria que es mi inquilina.

Llevo unos diez años alquilando a estudiantes universitarios, desde que compré la casa. El tamaño, el precio y la ubicación son perfectos para los estudiantes que prefieren vivir fuera del campus. Cuando necesito un arrendatario, simplemente lo publico en el boletín del campus, doy unas cuantas vueltas y luego me quedo con la persona que parece más responsable. Si algo se rompe, me acerco y lo arreglo, pero ese es el alcance de mi interacción con ellos.

Cynthia fue diferente desde el principio. Hace casi dos años, se presentó a la visita con una mochila tan grande que pensé que se iba a desplomar. Me explicó de entrada que era estudiante de medicina y que la enorme mochila tenía sentido. Llevaba unos vaqueros holgados, pero cuando se inclinó para inspeccionar los armarios del cuarto de baño, la tela abrazaba sus curvas. Aparté la mirada, mortificado por haberme quedado mirando a una chica que debía ser unos veinte años menor que yo.

Lo convincente de Cynthia, decidí después de esa visita al apartamento, era que no exigía que la miraran. No iba ataviada con los típicos adornos que las chicas de su edad utilizan para llamar la atención. No llevaba ropa brillante ni maquillaje expresivo. Sus grandes ojos azules estaban ocultos tras unas gafas. No es que fuera insegura. Era que parecía que solo quería ser tomada en serio como estudiante.

Por supuesto, me respondió con su solicitud en tiempo récord, así que le di el apartamento. Me imaginé que dejaría de interesarme. Solo había tenido un mal día. Puede que mi mirada errante fuera un indicio de que tenía que volver a lanzarme a la piscina casi vacía de citas para solteros mayores de treinta años de la ciudad.

Pero no perdí el interés. En todo caso, este aumentó cuando Cynthia se instaló en la casa de al lado. Más o menos un mes después de que se mudara, el lavavajillas dio problemas, así que fui a comprobarlo. Admiré la forma en que ella había organizado su espacio. Tenía un gran escritorio pegado a la ventana, y la cocina estaba limpia y ordenada. Pero no estaba totalmente desprovisto de personalidad. Tenía postales de cuadros pegadas en las paredes. Eran recuerdos de los museos que había visitado, me explicó.

Ese día llevaba unos leggings y un jersey de cuello alto, y nunca había visto nada tan atractivo. Mientras yo trabajaba en el lavavajillas, me observaba con atención, con los ojos brillantes detrás de sus gafas. Me preguntó qué estaba haciendo mientras yo sacaba mi caja de herramientas, y luego me dijo que quería aprender a arreglarlo ella misma la próxima vez que se estropeara.

Yo rezaba en secreto para que no aprendiera nada. Quería más excusas para charlar con ella. Por suerte para mí, a pesar de lo inteligente que era Cynthia, no era precisamente muy hábil en arreglos domésticos. Yo no iba a menudo, pero de vez en cuando se aflojaba un pomo o se atascaba la ventana. Cada vez que pasaba por allí para arreglar un problema menor, notaba algún atractivo más en Cynthia. La forma en que las puntas de su cabello oscuro se rizaban, solo un poco. La forma en que siempre olía ligeramente a lilas. La forma en que hablaba rápido cuando le preguntaba sobre un tema que le apasionaba.

A menudo se me ocurría lo patético que era para mí desear a una veinteañera.

Pero no puedo evitarlo. Cynthia no es solo una cara bonita y un cuerpo magnífico. Tiene cerebro y es encantadora y atractiva. Es más fácil hablar con ella que con cualquiera de las divorciadas con las que suelo salir. Además, no está hastiada ni es cínica. Mi última relación seria fue hace cinco años, y fue con una mujer de mi edad que también había pasado por un desagradable divorcio como yo. Los dos éramos tan escépticos sobre las relaciones a largo plazo y la monogamia, que ni siquiera lo intentamos. Ni siquiera se podía decir que tuviésemos una relación real.

Después de eso, me tomé con calma cualquier cosa seria durante un tiempo. Y ahora, ni siquiera miro a otras mujeres. No cuando tengo a Cynthia al lado.

Pero pronto se graduará, y pienso en ese hecho más de lo que debería. Me dijo que había entrado en la facultad de medicina de Nueva York. Me alegré por ella, sobre todo por cómo se le iluminó la cara cuando compartió la noticia. Sin embargo, la ciudad me pareció de pronto que estaba al otro lado del mundo. Me he acostumbrado a verla aquí, frente a mi ventana. ¿Qué esperaré cuando ya no pueda verla?

En unos pocos meses, Cynthia Lannon desaparecerá de mi vida. Probablemente sea lo mejor. Nunca va a pasar nada entre nosotros.

Aunque ha habido momentos en los que he pensado que había algo. La sorprendo mirándome de cierta manera, o nos enfrascamos en una conversación, y siento que todo es natural y fácil.

Y me odio por saberlo, pero ella nunca ha tenido un novio. Me he dado cuenta de que nunca ha habido un chico de visita en su casa. No es que haga una vigilancia de veinticuatro horas de su ventana, pero estoy bastante seguro de que no ha habido fiestas de pijamas. Ella mencionó una vez, de pasada, que nunca tuvo una cita.

No había estado buscando información. Me dirigía a hacer la compra cuando me encontré con ella al volver de clase. Era un viernes por la noche y le pregunté si tenía algún plan. Cynthia se rio y negó con la cabeza.

—Solo una cita caliente con mi libro de texto de biología —dijo—. En realidad no tengo muchas citas.

—¿De verdad? —La pregunta se me había escapado de la boca antes de darme cuenta. Fue grosero preguntar, pero estaba conmocionado. En mi mente, Cynthia era el material perfecto para las citas. Era madura, inteligente, decidida y hermosa. ¿Por qué no estaban todos los universitarios haciendo cola para salir con ella?

Sus mejillas se sonrojaron y miró al suelo. Fue una de las pocas veces que la vi perder la compostura. Sin embargo, se recuperó rápidamente con una pequeña risa.

—Solo estoy concentrada en la facultad —dijo—. Nunca he tenido tiempo para un novio.

Después de ese día, me intrigaban cada vez más sus idas y venidas. Saber que estaba sola me hacía pensar en cosas extrañas. No solo me sentía atraído por ella. Me sentía protector. Se merecía lo mejor, y cuanto más lo pensaba, más me convencía de que la mayoría de los hombres no se merecían a Cynthia.

Así que noté con alivio que su patrón de no salir con nadie continuaba intacto.

Me levanto del escritorio y me dirijo a la ventana. Mi despacho está en la parte trasera de la casa, así que la veo rodar por la grava hacia la puerta trasera, donde guarda su bicicleta.

Dudo solo medio segundo. Luego giro sobre mis talones y me apresuro a ir a la cocina para sacar la bolsa de basura que hay junto a la puerta trasera. Ya he terminado con el trabajo por hoy. Podría ser pura coincidencia que tenga que sacar la basura ahora. Da la casualidad de que estoy terminando esa pequeña tarea cuando ella llega a casa.

No es una coincidencia, y lo sé. Ser capaz de evitar la autonegación es una habilidad sombría que viene con la edad.

Acabo de salir cuando la parte delantera de su rueda se engancha en una piedra y ella cae al suelo. Mi corazón se acelera preocupado y suspiro con alivio cuando se pone de rodillas. No se ha caído con fuerza y, mientras se gira hacia la acera, parece molesta por si alguien la ha visto.

Mis labios se curvan en una sonrisa. Lleva un casco cada vez que se sube a la moto. Es azul brillante, adorable y seguro, muy propio de ella. Es una estudiante de medicina, después de todo, es consciente de las lesiones que puede sufrir cuando va en bicicleta.

Debería dar la vuelta y entrar en mi casa. Debería fingir que no la he visto. Pero una pequeña parte malvada de mí me incita a dar un paso adelante.

—¿Estás bien? —le pregunto—. Ha sido una buena caída.

Cynthia se da la vuelta y la bicicleta que acababa de sostener cae al suelo de nuevo. Se queda con la boca abierta por la sorpresa y sus ojos se abren de par en par cuando el casco se tambalea sobre su cabeza. Sonrío y dejo la bolsa de basura en el suelo antes de cruzar la grava hasta quedar a unos metros.

—Sí, estoy bien. —Cynthia se cepilla la chaqueta y me dedica una sonrisa temblorosa—. Solo estoy avergonzada por mi torpeza, eso es todo.

Me encojo de hombros.

—No es culpa tuya, tengo que limpiar la entrada de esas piedras más grandes.

Me acerco un poco más y le señalo la rodilla, fijándome en su pierna torneada bajo los vaqueros.

—Puede que te salga un feo moratón.

—Oh, está bien —dice Cynthia—. Apenas lo noto.

Lo demuestra inclinándose de un pie a otro y sacudiendo la pierna.

—Bien —digo—. Aunque como tu casero, estoy obligado por contrato a traerte más tarde desinfectante y tiritas.

Es atrevido, y siento que un tono de flirteo se cuela en mi voz, pero no puedo evitarlo.

Para mi sorpresa y deleite, Cynthia me mira y una suave sonrisa ilumina su rostro.

—¿Me acusas de no tener mis propias tiritas? —Mueve la cabeza en señal de ofensa—. Soy estudiante de medicina, ¿recuerdas?

Dejo escapar una suave risa. Los dos andamos de puntillas por un territorio nuevo. Nunca he coqueteado ni un poco con ella, y ahora que he empezado y ella me corresponde, quiero seguir.

—Todavía no eres médico —le digo—. Puede que necesites asistencia médica.

Cynthia se muerde el labio inferior y siento una oleada de anhelo en la boca del estómago.

—La última vez que lo comprobé, tú tampoco eras médico. —Ladea la cabeza y me invade el deseo de acercarme y rozar su labio con el pulgar. Mantengo las manos firmes a mis costados.

Coquetear es una cosa. Y otra pasar a la acción.

Me encojo de hombros y le sonrío.

—Bueno, avísame.

—Lo haré. —Se agacha para coger su bicicleta, pero me adelanto. La levanto y empujo el manillar hacia ella. Cuando lo coge, una de sus manos roza la mía. Creo que oigo su aliento cuando nos tocamos, pero sé que podría estar imaginándolo.

—Adiós —dice Cynthia. Luego rueda con la bicicleta hasta la parte trasera del dúplex y desaparece por la puerta.

Me doy la vuelta, recojo la bolsa de basura y me acerco lentamente a la papelera.

Tengo que controlarme. Cada vez que he hablado con Cynthia, he conseguido mantener el control, pero hoy casi lo pierdo. Todo en ella parece atraerme y tentarme a tenerla entre mis brazos.

Sacudo la cabeza mientras vuelvo a mi tranquila casa.

Durante toda mi vida adulta, me he enorgullecido de tener a raya mis emociones. Nunca actúo por instinto ni me dejo llevar por el deseo. Pero hay algo en Cynthia Lannon que me hace querer pasar los límites.

Necesito tenerlo bajo control. 

Capítulo 3

Cynthia

Me quito el casco de la bicicleta en cuanto estoy en mi apartamento. No puedo creer que acabe de coquetear con mi casero mientras llevo puesto mi casco azul bebé. Lo tiro en el sofá y me paso los dedos por el pelo.

¿He hecho el ridículo? ¿O me ha devuelto el coqueteo?

No soy una experta, pero me parece que él también estaba coqueteando conmigo.

Presiono mis manos sobre mis mejillas y siento mi piel ardiente. Probablemente pudo ver lo mucho que me sonrojé. Es mortificante.

He estado enamorada de Nate desde que me mudé, pero siempre he conseguido ocultarlo. Al menos, creo que lo he ocultado bastante bien. En cuanto mencionó que iba a venir a ponerme una tirita, no pude evitar sonreír.

Porque, seamos sinceros, me encantaría que viniera a limpiarme la rodilla raspada y a ponerme una tirita.

Me estremezco solo de pensar en sus grandes manos sobre mí.

Entonces me quito la chaqueta de un tirón y me dirijo a la cocina. Nunca va a suceder. Lo más seguro es que piense en mí como una niña pequeña. Solo estaba siendo amable y, como está soltero, quizá es que coquetea con todas las mujeres.

Debe de ser eso. No es más que un soltero que lanza pequeños piropos y sonrisas deslumbrantes a quien se cruza en su camino.

Suspiro cuando la imagen de su cara se convierte en una sonrisa en mi mente. Es esa espesa barba. Me dan ganas de acercarme y pasar los dedos por ella.

Pongo agua a hervir para hacer pasta. Tengo que volver a mi horario. Cenar y luego estudiar para el examen de anatomía de mañana. No puedo dejar que un tipo —especialmente un tipo que no está a mi altura— me desvíe del camino. Por lo general, se me da bien concentrarme, pero a medida que llega la primavera y se acerca el final del año, suelo distraerme.

Con Nate, es más que una distracción. Es el deseo. Sí, soy virgen, pero sigo teniendo ciertos impulsos y necesidades. Y ver a Nate hace que todos esos impulsos salgan a la luz.

Frunzo el ceño mientras miro la olla de agua al fuego. Llevo demasiado tiempo viviendo como una monja. Intento recordar la última cita que tuve. Es deprimente lo difícil que es recordar. Las universitarias deberían ser capaces de recordar las citas recientes. Pero no fue reciente. Fue en algún momento a principios del primer curso. Fui a comer pizza con un chico de mi clase de yoga. Habló de equipos deportivos todo el tiempo, y yo estaba aburridísima. Ni siquiera consideré una segunda cita.

Aún más deprimente es tratar de recordar la última vez que besé a alguien. Fue en el segundo año. Becca logró convencerme de ir a una fiesta en el campus. Me dijo que estaba trabajando demasiado y que necesitaba vivir un poco. Me prometió que era muy divertido encontrar a alguien en una fiesta y liberar todas las inhibiciones. Yo era más joven entonces, y supongo que era menos cínica, porque me puse guapa y la acompañé.

Un chico empezó a charlar conmigo y, a pesar de mis reservas, intenté participar en la conversación por encima de la música a todo volumen. Becca me hizo un gesto de aprobación y desapareció para buscar su propia conquista. Una hora más tarde, estaba a solas con el chico en su dormitorio. Ni siquiera se molestó en tener un preámbulo, simplemente se lanzó a besarme. Supongo que eso es lo normal en los encuentros universitarios.

Me besó sin control, y después de unos diez segundos, me aparté, tartamudeé alguna excusa y salí de su habitación.

Le expliqué a Becca que los encuentros casuales no eran lo mío. Ella lo respetó y, aunque siguió intentando que saliera con alguien, no me arrastró a ninguna otra fiesta.

Antes de ese fiasco, tuve una breve aventura durante la primavera de mi primer curso. Era un estudiante de último año que también estudiaba medicina. Yo admiraba su inteligencia y estaba totalmente enamorada del hecho de que ya estuviera en la facultad. En retrospectiva, es obvio que yo estaba confundiendo mi obsesión por ir a la facultad de medicina con mi atracción por un chico.

Quedábamos para tomar un café y hablar de la vida de estudiante, pero siempre se convertía en algo que parecía una cita. Recuerdo cuando nos besamos por primera vez en la puerta de mi residencia. Era tan alto y elegante que se me hizo un nudo en el estómago. Fue mi primer beso de verdad. Antes de eso, solo había habido unos cuantos picotazos en la mejilla en la escuela secundaria.

Estaba tan nerviosa que no podía respirar, pero también recuerdo que estaba muy emocionada.

Estuve dos semanas flotando en una nube. Venía a estudiar conmigo y nos besábamos en mi cama.

Luego, quiso avanzar muy rápido. Le dije que yo quería ir despacio. A él no le gustó eso.

Me sentí humillada. Becca me dijo que no era culpa mía. Dijo que era el clásico resultado de salir con un tipo mayor. El único lado positivo era que se iba a graduar pronto.

Después de eso, fui mucho más cautelosa cuando se trataba de hombres. No quería dejarme caer demasiado y salir herida de nuevo. Además, aprendí una dura lección sobre los chicos a los que no les gusta tomarse las cosas con calma. Supongo que la mayoría de los universitarios son así. Entonces, ¿por qué iba a molestarme?

Sin embargo, ya no soy una estudiante de primer año. Me siento más cómoda con mi cuerpo y segura de lo que soy. De hecho, creo que podría estar preparada. No necesitaría tomarme las cosas con calma. Pero tampoco quiero tener sexo ni perder mi virginidad con cualquiera. Tengo normas.

El agua empieza a hervir, echo la pasta y pongo un temporizador de diez minutos.

No es que tenga miedo a la intimidad. Vale, claro, me da un poco de respeto, pero quiero tener esa cercanía con alguien. Es solo que no quiero que mi primera vez sea con un tipo cualquiera en un dormitorio oscuro. Deseo algo especial, por muy cliché que sea. Quiero los fuegos artificiales.

Vuelvo a imaginarme a Nate y se me corta la respiración. Él sería especial, lo sé.

No es que vaya a ocurrir nunca. Estoy enamorada, pero no voy a actuar en consecuencia. Es demasiado mayor y no creo que esté interesado en nada serio.

Iré a la facultad de medicina el próximo año, y encontraré a alguien allí. Alguien que sea inteligente y maduro.

No he hablado mucho con Nate, pero por las conversaciones que hemos compartido, sé que es inteligente. Y ni que decir tiene que es mucho más maduro que todos los universitarios con los que me relaciono a diario.

Remuevo la pasta y frunzo el ceño. Quizá encuentre a alguien como él en la facultad de medicina. Un tipo con barba y brazos bonitos y una sonrisa brillante, pero este hipotético chico será veinte años más joven. Y será totalmente comprensivo cuando le explique que soy virgen porque he estudiado demasiado y quizá he sido demasiado exigente.

Miro por la ventana hacia la casa de Nate y siento una punzada de arrepentimiento en el estómago. Ese chico del futuro no me gusta tanto como Nate. Tal vez cuando sea de carne y hueso y esté delante de mí, sí lo haga. Pero por ahora, me siento un poco sola. Y cuando estaba en la entrada, sonriendo a Nate, no me sentí sola en absoluto.

Suena el temporizador, cuelo la pasta y añado un poco de salsa de tomate. Completo la comida con unas espinacas mezcladas con zanahorias y pimientos.

Me siento a comer mientras el sol empieza a ponerse al otro lado de mi ventana. Me pregunto qué estará haciendo Nate en su casa. Es una casa grande, pero vive solo. Está claro que también ha trabajado mucho en ella. Una vez mencionó que era tan bueno arreglando problemas en mi apartamento porque pasó muchos años haciendo arreglos en la suya para ponerla a su gusto.

Respeto eso de él. Ha creado la vida que quiere para sí mismo. Es dueño de su propia casa, tiene un buen trabajo y ha diseñado la vida que le conviene. Yo tengo el mismo objetivo. Quiero ser médico, y paso cada segundo trabajando para conseguir ese objetivo y esa vida.

Considero la situación de Nate. Ha diseñado su vida perfecta, y sigue soltero, así que eso debe de ser lo que quiere. Si Nate quisiera tener una relación, la tendría. Sé que debe de tenerlo fácil. Si un tipo como Nate desea una novia o una esposa, puede conseguirla con facilidad. Por ejemplo, yo hablo con él durante treinta segundos y me pongo a babear.

Como no tiene una relación, debe estar comprometido con la soltería. A él le gusta estar así. Lo que significa que mi estúpido enamoramiento es mucho más irreal de lo que puedo imaginar.

Termino la comida y lavo los platos. Luego me acomodo frente a mi escritorio y abro mi libro. He pasado toda mi carrera universitaria dando prioridad a mis estudios sobre todo lo demás. Es una tontería distraerse ahora.

Estoy contenta con mis decisiones. ¿Y qué pasa si nunca he tenido sexo y por eso deseo a mi vecino, un hombre mayor? Voy a ir a la facultad de medicina. Y voy a terminar el último semestre de la universidad con una nota alta.

Ojeo mis apuntes y me obligo a concentrarme. El examen es mañana y estoy decidida a aprobarlo.

Dejo de lado todas mis pequeñas fantasías y reflexiones sobre Nate y me sumerjo en la mecánica del pulmón humano.

Capítulo 4

Nate

Después de una comida a base de pollo y verduras a la parrilla, me sirvo un vaso de whisky.

Esa es otra de las cosas buenas de ser soltero: tengo el alcohol que quiero a mano, y puedo darme el gusto cuando quiera.

Me acomodo en una silla y pongo la televisión, intentando encontrar algo que ver. Nada me interesa.

No dejo de pensar en el momento en que Cynthia me sonrió. Algo primitivo se agitó en mi interior. Fue difícil no tomarla allí mismo en la entrada.

Mi vida se ha asentado en la rutina que siempre quise. Me despierto cuando quiero, trabajo todo lo que quiero, mi casa está dispuesta exactamente como me gusta, viajo cuando quiero y, cuando me apetece, me tiro a las mujeres que me apetece.

Entonces, ¿por qué siento que me falta algo? Apago el televisor y me repantingo en el sofá. Me paso la mano por el pelo hasta que se me pone de punta y examino el líquido dorado de mi vaso.

Hacía tiempo que no me sentía tan atraído por una mujer. Me pregunto si Cynthia tiene la más mínima idea de lo que hace en mí. Es imposible que ella sienta la misma atracción. Claro, ella podría pensar que soy agradable y de aspecto decente, pero ¿por qué una chica tan joven me consideraría siquiera como un candidato? Soy lo bastante mayor como para ser su padre.

Y sin embargo, sigo imaginando cómo sería tener a Cynthia en mis brazos. Desprender las capas de su ropa y examinar su compleja combinación de inocencia y sensualidad.

Suspiro y bebo un trago.

Estar tan profundamente cautivado por una mujer lleva a un camino peligroso. Lo sé mejor que nadie. Cuando tenía veinte años, conocí a una chica de pelo dorado y risa deslumbrante. Lianne lo era todo para mí. Estaba obsesionado, y le dije que haría cualquier cosa por ella.

Nos casamos demasiado jóvenes. Los dos teníamos veintidós años el día de nuestra boda, solo nos conocíamos desde hacía unos meses y ni siquiera habíamos madurado. Yo no sabía quién era o qué quería hacer con mi vida, y realmente creí que era una buena idea casarme con alguien igual de joven y despistada que yo.

Intento no juzgarme con demasiada dureza, pero cuando pienso en lo idiota que fui, me rio de mí mismo.

Lianne y yo éramos dos tontos que se arrojaron a un precipicio sin saber lo que nos deparaba el futuro. Solo hizo falta un año para que todo se fuera a la mierda.

Después de la boda en el juzgado, nos mudamos a un pequeño apartamento en Manhattan. El enamoramiento de nuestros primeros días empezó a desaparecer a medida que aprendíamos más el uno del otro. A Lianne no le gustaba que me dedicara al nuevo mundo de los ordenadores y el software. Creía que debía dedicarme a los negocios o a la banca. Trabajos prácticos y fiables que tuvieran una salida segura.

Cuando no solo me negué a hacerlo, sino que además le dejé claro que no me gustaba la vida en la ciudad y que quería intentar mudarme en algún momento, Lianne se sorprendió. A ella le encantaba vivir en la ciudad y salir toda la noche. Cuando la conocí, me pareció divertido y espontáneo, pero era agotador vivir así.

Sin embargo, Lianne no era una persona horrible. Era inteligente, ambiciosa y divertida. Solo que no éramos compatibles. Queríamos cosas diferentes en la vida.

Después de un año discutíamos sin parar. Apenas podíamos estar juntos en la misma habitación, y yo dormía en el sofá todas las noches. Fue la época más oscura de mi vida. Mis amigos me dijeron que rompiera y siguiera adelante. Me aseguraron que no era el fin del mundo. No entendían lo que es enamorarse tan profundamente y luego dejarlo de una forma brusca.

Llegamos a la decisión de divorciarnos. Nos destrozó a los dos. Nos sentíamos fracasados, pero también éramos demasiado infelices para seguir con aquel matrimonio.

A pesar de que solo llevábamos casados un año y de que apenas teníamos bienes, el divorcio fue una pesadilla. Me estremece pensar en las parejas que se separan después de décadas y tienen que dividir la casa y las cuentas bancarias. Ya fue bastante difícil arreglar el papeleo y mudarnos de nuestro apartamento alquilado.

Estuve hecho un lío durante otros seis meses. Estaba muy enfadado conmigo misma y desilusionado con mi vida, el amor y todas mis decisiones. No nos hablábamos en ese momento, pero sé que Lianne también lo pasó mal. Se volvió loca y se convirtió en una fiestera total. Del tipo triste que bebe y trasnocha hasta la madrugada porque no puede estar a solas consigo misma.

Al fin, me recompuse. Decidí que tenía que aprender de esto. No podía confiar en mis propios instintos. Realmente había creído que Lianne y yo íbamos a estar juntos para siempre. Me había equivocado. Tenía que seguir adelante y no volver a cometer el mismo error. Me volqué en mi trabajo y me mudé de la ciudad tan pronto como pude. Ahorré hasta el último céntimo para comprarme una casa. Salí con alguien, pero todo fue casual.

Lianne también se puso las pilas. Empezamos a hablar unos años después del divorcio. Había encontrado un trabajo que le gustaba en la ciudad, y no se volvía loca en los clubes cada noche. Intercambiamos correos electrónicos a lo largo de los años. Terminó casándose con el tipo que siempre quiso. Un hombre de negocios que amaba la vida de la ciudad tanto como ella. Lianne le hizo esperar años antes de comprometerse. Aprendió a ser prudente tras el desastre de nuestro matrimonio.

Ahora tiene dos hijos y me envía una tarjeta de Navidad cada año. Me alegro por ella. Me alegro de no haberle roto el corazón. Se merecía una segunda oportunidad.

Probablemente yo también, pero hace tiempo que me he resignado a la soltería. No voy a casarme de nuevo, a menos que sea algo extraordinario. No vale la pena el riesgo.

Por supuesto, nunca diré que no a una aventura. Soy un tipo sano al que le gusta disfrutar. Unas cuantas noches en la cama con una mujer guapa... he tenido mi cupo de placer a lo largo de los años.

Pero nunca he dejado que nada se convierta en algo demasiado serio. Nunca he estado tentado, para ser honesto. Algo dentro de mí ya no funciona. Ansiaba comprometerme cuando era joven, quizá porque mis padres murieron antes de que me graduara en la universidad. Ahora he superado ese impulso. El compromiso no es lo que parece. Eso es lo que aprendí de mi matrimonio fallido.

Doy otro sorbo a mi bebida y saboreo el ardor de mi garganta.

Miro por la ventana y veo la luz de la casa de al lado. La habitación de Cynthia. No puedo verla, pero me la imagino en su acogedor apartamento. Probablemente esté estudiando en ese enorme escritorio suyo, con la cabeza agachada. Siento una presión en la entrepierna cuando la imagino levantando la mano para ajustarse las gafas.

Una noche en la cama con ella. Eso es todo lo que quiero. Solo unas horas para devorar su cuerpo y hacerla gritar de placer. Eso colmaría todas mis necesidades.

Sin embargo, no sucederá. Incluso si en algún escenario salvaje la tengo en mi dormitorio, ella es demasiado joven. Es demasiado buena. Una chica como Cynthia no quiere ni merece una aventura de una noche. Quizá valora el compromiso tanto como yo cuando tenía su edad. Es lo bastante inteligente como para poner ahora mismo sus estudios y su carrera por delante de una relación.

Suelto una carcajada. Ojalá yo hubiera sido tan inteligente. Me habría ahorrado muchos problemas.

Me termino el whisky de un trago antes de ponerme en pie y cruzar el salón.

Camino de un lado a otro mientras considero mi estado. Tengo una picazón que necesita ser rascada, y está claro que por mucho que la desee, Cynthia no va a ser la elegida. Ni siquiera voy a intentar seducirla. Es demasiado horrible jugar así con sus sentimientos. No quiero herirla.

Así que tendré que satisfacerme en otra parte. No será tan bueno como Cynthia, pero servirá. Repaso la lista de mujeres a las que llamo de vez en cuando. Mujeres mayores que van al grano con lo que quieren y que entienden que si las llamo es solo para una noche.

Es una ciudad pequeña, así que no es que tenga muchas opciones. Hay una divorciada que vive a unos treinta minutos. Nos conocimos en la fiesta de cumpleaños de un amigo común. Es segura de sí misma y, como yo, ya se ha quemado antes. Y también es igual de reacia al compromiso.

Hay otra mujer con la que me he enrollado varias veces y que vive más cerca. Nos conocimos cuando me descargué una aplicación de citas por curiosidad. La odiaba, y solo estuve en ella una noche, pero luego coincidimos y acabamos quedando en un par de ocasiones. Pero no estoy seguro de ella. Dice que solo quiere algo casual, pero conozco a mucha gente que dice eso porque cree que es lo que quiero oír. Me he vuelto experto en reconocer las señales de alguien que dice que quiere algo casual cuando en realidad quiere algo mucho más. Algo que no puedo dar a nadie.

Vuelvo a la cocina y limpio un poco. Mis amigos siempre se sorprenden de que cocine. La verdad es que se me da bastante bien. Supongo que la expectativa era que si era soltero, pediría comida a domicilio el resto de mi vida. Lo hice durante un tiempo, pero me cansé, así que aprendí a cocinar.

Sonrío para mis adentros. Lianne y yo, durante ese horrible año de matrimonio, solíamos tener peleas por la cocina y la limpieza. Yo intentaba cocinar, pero a ella no le gustaban las comidas que preparaba, y yo me enfadaba con ella por hacer un enorme desorden en la cocina y no limpiarlo después.

Por lo que a mí respecta, ninguna persona debería casarse hasta que no haya compartido una cocina y un baño durante un largo periodo de tiempo.

Cuando termino de limpiar, me dirijo a mi despacho. Esta noche podría trabajar un poco más. Esta noche no enviaré mensajes a nadie. Pero tal vez este fin de semana me reúna con la divorciada, solo para desahogarme.

A pesar de mi decisión de olvidarme de ella, cuando me voy a la cama unas horas más tarde, no es en la divorciada en quien pienso, sino en Cynthia, haciendo lo que sea que haga antes de irse a la cama. Tal vez incluso está estudiando. O quizá esté acurrucada con un libro, con las gafas deslizándose por su nariz.

Mientras me duermo, me viene a la mente su cara. Sus ojos azules. Su piel suave y pálida. Su sonrisa.

Sé que puedo hacer planes para olvidarla todo lo que quiera. Puedo decidir no actuar respecto a la atracción que siento. Puedo hacer todo eso, pero aun así, sé que ella seguirá persiguiéndome en mis sueños. 

Capítulo 5

Cynthia

Miro el reloj y casi rompo a llorar. Solo son las tres de la tarde. El día no está ni siquiera cerca de terminar, y ya parece que han pasado cinco días. Cinco días horribles.

Primero tuve mi examen de anatomía esta mañana, y no me fue bien. Había un montón de preguntas sobre un tema que no había estudiado tanto, y durante todo el tiempo, me maldije por no haberme preparado bien. No creo que haya suspendido, pero odio cometer un error así. Debería haber asumido que cualquier tema podría aparecer, no solo los obvios.

Después, Becca y Tommy no fueron un consuelo. Les dije que había metido la pata y, en lugar de ofrecerme su simpatía, se limitaron a burlarse de mí y a decirme que me tranquilizara. Odio que me digan eso. Sé que tienen razón, por supuesto, pero eso no hace que sea divertido escuchar a tus mejores amigos decirte que estás demasiado tensa.

—Ya estás en la facultad de medicina —bromea Becca—. No van a anular tu matrícula porque no hayas sacado un sobresaliente en un estúpido examen.

Ella no lo entiende. No tengo miedo de que anulen mi matrícula, es que me gusta tener un cierto nivel de exigencia. Quiero sentirme bien con mis notas al entrar en la facultad de medicina para poder seguir apuntando alto.

Así que le grité con furia a Becca y a Tommy antes de salir. Lo cual fue realmente inmaduro. Y me disculparé más tarde, pero primero tengo que sobrevivir al resto del día.

Después de mis siguientes clases, recibí un correo electrónico sobre mi préstamo estudiantil para la facultad de medicina, lo que me estresó aún más. La mayor parte está resuelta, pero no está del todo claro, y solo quiero ocuparme de ello ahora, para que nada vaya mal después.

Pero llevo toda la tarde intentando llamar a mi madre y no contesta. Ella me preocupa constantemente. Cuando estaba en el instituto, le diagnosticaron cáncer. Mi padre se había ido en ese momento, así que estábamos las dos solas. Dependíamos la una de la otra, y todavía lo hacemos. Fue el año más aterrador de mi vida.

Mi padre tiene una nueva familia y solo lo veo unas pocas veces al año. La mayoría de la gente asume que esto me perjudicaría mucho, pero en realidad estoy bien con ello. Mi madre siempre fue más que suficiente para mí. Mis padres no eran felices juntos, así que me alegro de que mi padre se mudara y se divorciara. Ambos están mucho más contentos ahora.

Cuando mi madre estaba enferma, me aterrorizaba cada día. Si la perdía, sabía que era algo de lo que nunca me recuperaría.

Sin embargo, se sometió a la quimioterapia y hace tiempo que está sana. Estuve a su lado en todos los viajes al hospital, y toda la experiencia no hizo más que consolidar mi deseo de ser médico.

En mi cabeza sé que mi madre está bien ahora, pero cada vez que no puedo ponerme en contacto con ella, aunque sea por unas horas, me asusto. Empiezo a entrar en barrena al imaginarla desmayada en el suelo de nuestra pequeña casa de Schenectady o que la llevan al hospital en una ambulancia mientras su teléfono móvil suena y suena con mis llamadas.

Así que he estado encerrada en la biblioteca desde el almuerzo, tratando de terminar un trabajo. La tarea no es muy larga, así que debería haberla terminado en menos de una hora, pero ya han pasado casi tres, y no estoy ni cerca de acabar porque me distrae el hecho de que mi madre no coge el teléfono.

Aprieto los dientes. Lo más probable es que esté dando vueltas por su jardín o que haya quedado con su hermana para comer o algo así. Pero mi lado lógico no está ganando hoy. De vez en cuando, mi lado emocional mete todo mi pragmatismo en un calabozo y tira la llave.

Abandono mis cosas por cuarta vez para meterme en el baño y volver a llamar a mi madre.

Por fin coge el teléfono.

—¡Cariño! ¿Cómo estás?

—Mamá, llevo horas llamándote —siseo con los dientes apretados—. ¿Por qué no contestabas?

—Estaba en una clase de pilates y luego comiendo con Susan. —Mi madre suelta una pequeña carcajada, completamente indiferente a mi claro enfado—. No deberías preocuparte tanto por mí, Cynthia, ese es mi trabajo respecto a ti.

Dejo escapar un suspiro y un poco de la tensión abandona mis hombros. Era lo que esperaba; he estado muy preocupada y ella ha pasado la tarde con mi tía. No importa lo que diga, siempre me preocuparé por ella. Está metido en mi naturaleza.

—Bueno, no estaba tan estresada —murmuro.

—¿Ah, sí? —Mi madre se ríe—. Sabes que no puedes esconderte de mí, cariño.

Asiento con la cabeza mientras me miro en el espejo. Tiene razón. Mi madre es la única en el mundo que me entiende completamente.

—¿Qué pasa? —pregunta.

—Oh, acabo de recibir un correo electrónico sobre mis préstamos estudiantiles para la facultad de medicina, tenemos que rellenar algunos papeles más —digo.

—Reenvíame el correo electrónico y me encargaré de ello. —Mi madre habla con firmeza. Soy propensa a intentar hacerlo todo yo misma, pero le gusta hacerme saber que está ahí para mí. Creo que todavía se siente mal por lo mucho que tuve que cuidar de ella en el instituto. No debería. Lo haría todo de nuevo sin dudarlo.

—Vale, te lo reenviaré esta tarde —le digo—. Gracias.

—Por supuesto —dice mi madre—. ¿Alguna otra novedad?

—No muchas. —Me encojo de hombros—. Hoy he tenido un examen un poco complicado, pero aparte de eso, mis estudios van bien.

—Hay más cosas en la vida que los estudios. —La voz de mi madre es cálida y sincera—. ¿Estás sacando tiempo para salir con tus amigos? Vas a echar de menos la vida universitaria después de graduarte, te lo garantizo.

—Sí, sí, lo sé. —Sonrío y trato de sonar lo más alegre posible—. Lo prometo, estoy disfrutando de lo que me queda como estudiante de último curso.

—Bien.

—De acuerdo, tengo que irme, pero te llamaré más tarde o mañana, ¿vale?

—¡Claro, que tengas una buena noche!

Cuelgo y salgo del baño. Me alegro de que le vaya bien, pero mi mal humor no se ha evaporado. Sigo preocupada por esos préstamos y sigo disgustada por el examen. Miro el teléfono y veo que Becca me ha enviado un mensaje sobre la cena. Debería contestar. Y disculparme. Pero no tengo ganas de hacer vida social, así que tendré que saltarme la cena. Y a Becca le molestará porque se está poniendo sentimental a medida que se acerca la graduación.

Tanto ella como mi madre me están insistiendo tanto en que disfrute de mis últimos dos meses de universidad que quiero gritar.

Por supuesto, no las culpo. Después de superar el cáncer, mi madre sabe apreciar cada segundo de la vida. Y Becca también viene de un lugar lleno de amor. Nos vamos a echar de menos cuando nos separemos. Aun así, no puedo evitar sentirme juzgada cuando mi madre y Becca me dicen cada día que disfrute y socialice más.

Porque en esas frases está implícita su creencia de que está claro que no he disfrutado lo bastante. No he socializado lo suficiente. Creen que soy una triste virgen que estudia demasiado.

Me encorvo en la silla y miro el ordenador. Estoy siendo picajosa y malcriada, lo sé, pero estoy teniendo un día difícil. Prometo que, por el bien de mi madre y de Becca, me esforzaré por pasar tiempo socializando con amigos. No puedo prometerles que vaya a buscar y conseguir un novio o que me enrolle de forma imprudente con una serie de aventuras de una noche, pero puedo salir a cenar o tomar unas copas con gente de vez en cuando. ¿Quién sabe? Puede que me divierta. No es probable, pero es posible.

En cuanto a este momento, solo quiero que este día termine. Así que cojo el teléfono y le mando un mensaje a Becca diciéndole que siento lo de antes, que estoy de mal humor. Le digo que no puedo ir a cenar, pero le prometo que haremos algo divertido este fin de semana. Me responde con una sonrisa. A estas alturas, quizá esperaba mi respuesta. Soy la persona más predecible del planeta.

Tardo otra hora en terminar el trabajo. Cuando por fin cierro el ordenador y empiezo a recoger, estoy agotada. Solo quiero ir a casa, darme una ducha caliente y luego acurrucarme en la cama con una taza de té de hierbas y un buen programa de televisión.

Decido que eso es justo lo que voy a hacer. Al contrario de la creencia popular, no soy una adicta al trabajo todo el tiempo. Soy capaz de tomarme descansos. Sé que así se evita el agotamiento. Así que esta tarde me libero del trabajo y me relajo.

Hoy he conseguido llegar a casa en bicicleta sin caerme, lo que es un alivio. Estamos en marzo, por lo que todavía hace un poco de frío y me apetece ponerme el chándal y cubrirme con el edredón.

Dejo la bolsa y la chaqueta a un lado y me dirijo al baño para abrir la ducha. Después de unos minutos, el agua sigue helada. Suelto una maldición cuando me doy cuenta de que el calentador de agua debe de estar fallando de nuevo. Perfecto. Cuando más lo necesito.

Voy a mi habitación y me pongo un pantalón de chándal y una camiseta vieja, ya que si voy a tener que ocuparme de los problemas de mantenimiento, mejor estar cómoda. Luego toco un poco los mandos del lavabo y la ducha antes de admitir que no sé lo que estoy haciendo.

La última vez que ocurrió esto, Nate vino a hacer algo con el calentador de agua. Echo un vistazo al armario donde está el aparato. Intento recordar lo que hizo, pero ese día estaba distraída. Frunzo el ceño. ¿Estaba distraída por mi lista de tareas para la facultad, o estaba más distraída por Nate y su carisma? Es difícil de decir.

En cualquier caso, no sé cómo solucionar el problema del agua, y no soy tan estúpida como para arriesgarme a estropearlo aún más haciendo conjeturas.

Me tumbo en la cama y escribo un mensaje a Nate. No quiero que sienta que tiene que venir corriendo, así que le digo que me he dado cuenta de que el calentador de agua no marcha bien del todo. Le digo que no es gran cosa, que solo se lo hago saber para que pueda comprobarlo más tarde cuando le convenga.

Solía sentirme mal enviando mensajes de texto a Nate sobre pequeños problemas como este, pero él insiste en que le avise en cuanto haya algo malo en el apartamento. Después de todo, es mi casero, así que supongo que es su responsabilidad. Es muy amable, y siempre que viene a arreglar algo, acaba reparando otras cinco cosas al azar de las que no me había dado cuenta.

Envío el mensaje y me acurruco de lado.

Tengo muchas ganas de ducharme, pero sé que él podría tardar. Nate podría estar trabajando o haciendo recados.

Considero por un instante la posibilidad de darme una ducha fría, pero luego rechazo esa idea de inmediato. Después de un día como este, no voy a torturarme con agua helada.

Me resigno a tener que esperar.

Me levanto de la cama y cojo la mochila para sacar el portátil. Lo abro y empiezo a pensar qué tipo de programa de televisión me apetece. Algo ligero que requiera muy poca reflexión. Quizá una comedia de situación o un reality de mala calidad. Quiero desconectar durante horas.

Estoy reflexionando sobre las opciones cuando suena mi teléfono. Es Nate.

Dice que va a venir ahora mismo. 

Capítulo 6

Nate

Odio lo mucho que me animo en cuanto veo el mensaje. La noche anterior tuve un sueño incómodamente vívido sobre ella y he intentado olvidarlo.

Pero ahora que tengo una excusa, podría disfrutar de volver a verla.

Saco mi caja de herramientas del armario y me aseguro de tener todo lo que necesito. Dudo que sea un problema complejo. Compruebo el calentador de agua con regularidad, y hace unos meses estaba bien. Quizá es solo la tubería, que necesita que la apriete. Para ser tan inteligente, Cynthia es bastante inútil con el mantenimiento del hogar. Sonrío para mis adentros. No puedo decir que esté molesto por ello. Agradezco una excusa para hacerle una visita.

Me obligo a adoptar una máscara de indiferencia. Necesito mantener la profesionalidad. No quiero que Cynthia se sienta incómoda dejándole ver lo excitado que me tiene. Lo último que quiero hacer es comportarme como un viejo lujurioso con ella.

Una vez que tengo mi caja de herramientas, salgo por la puerta y cruzo el camino de entrada hasta su casa.

En cuanto toco el timbre, oigo sus pies en la escalera. Abre la puerta y me dedica una sonrisa tímida.

—No tenías que venir corriendo —dice—. No es para tanto, siento haberte molestado.

Le digo que no se disculpe.

—Ya he terminado con el trabajo por hoy, no te preocupes.

Se da la vuelta y me lleva a las escaleras, y me fijo en cómo le cae el pelo en mechones sueltos por la espalda. Lleva un pantalón de chándal enrollado en la cintura. Su camiseta granate está recortada de tal manera que deja al descubierto una mínima parte de su estómago. Me entran unas ganas irrefrenables de meter los dedos en la banda elástica de su pantalón de deporte y sentir su cálida piel.

Trago saliva y mantengo mis ojos en sus hombros y no más abajo.

Cuando entramos en su apartamento, se gira para mirarme y examino su rostro. Está cansada, lo veo en sus ojos. También tiene la boca apretada en una línea firme. Probablemente está trabajando estudiando demasiado.

No me entrometo, pero me decido a intentar animarla un poco.

—El agua no se calienta —dice Cynthia—. Sé que le hiciste algo al calentador, pero no recuerdo el qué. Debería haber prestado más atención.

—Cynthia, tú no eres responsable de esas cosas, yo soy el propietario. —Le dedico una sonrisa—. No tienes que saber de todo.

Cynthia no me devuelve el gesto.

—Vale, lo entiendo, pero no estoy obsesionada con mi nota media, ¿de acuerdo?

Por su respuesta, me doy cuenta de que he dado en el clavo. Hago una mueca en mi interior. No puedo animarla.

Abro el armario del agua mientras ella se pone detrás de mí y se cruza de brazos.

—Lo siento, no quería burlarme —digo.

—Está bien —dice Cynthia—. Estoy siendo sensible.

—¿Quieres hablar de algo? —digo con cautela, ya que no quiero presionarla ni traspasar ninguna línea.

—Es que he tenido un día muy largo. —Cynthia deja escapar un enorme suspiro—. Y todo el mundo me dice siempre que soy demasiado tensa.

Quiero acercarme y aliviar su tensión. En lugar de eso, mantengo la vista en el calentador de agua. Como sospechaba, solo hay que apretar una tubería.

—No creo que estés tensa —digo—. Trabajas mucho, pero no hay nada malo en ello.

Cuando me doy la vuelta, me está mirando con la expresión más extraña. Por un segundo, pienso que podría llorar, ya que sus ojos se abren de par en par. En cambio, asiente con la cabeza y sonríe.

—Gracias por decir eso.

Me encojo de hombros y me pongo de pie.

—¿Vamos a asegurarnos de que funciona?

Ella parpadea.

—¿Eso es todo? Estuviste ahí como cinco segundos…

—Bueno, no estoy seguro de haberlo arreglado —digo riendo.

—Probablemente lo hiciste —dice ella—. No tengo remedio cuando se trata de estas cosas.

—Oye, todos tenemos nuestras habilidades —le respondo—. Sabré llamarte cuando tenga que operarme para que me quiten la vesícula.

Cynthia se ríe, y el sonido me produce una sacudida de deseo. Su voz es uniforme, pero su risa es rica, burbujeante y cálida. Inclina un poco la cabeza hacia atrás y veo la elegante silueta de su suave cuello. Es hermosa tal como está, con su ropa cómoda y sus pies descalzos.

Parpadeo y me concentro en el baño. Está limpio, como ya esperaba. Huele ligeramente a flores, igual que ella. Sé que le tengo manía porque incluso la visión de su cepillo de dientes verde en una pequeña taza azul me excita.

La miro mientras se acerca a abrir la ducha. Cuando levanta el brazo, veo aún más su vientre, y me obligo a mirarla a la cara. Abre la ducha y se echa hacia atrás, colocando un largo mechón de pelo oscuro detrás de la oreja. Me cautiva la curva de su mandíbula donde se une a su cuello. Quiero pasar mi dedo suavemente por su piel.

Cuando se vuelve hacia mí, tomo una decisión precipitada. Ya no me contengo más. He terminado de fingir que solo me interesa como su casero y nada más.

—Cuéntame más sobre esa gente que te acusa de estar tensa —digo—. Estoy bastante seguro de que es parte de nuestro contrato de alquiler que deba ir a gritarles por ti.

Cynthia parpadea sorprendida antes de inclinar la cabeza y sonreír.

—Realmente no recuerdo esa parte de la letra pequeña.

—Bueno, estoy bastante seguro de que estaba ahí. —Le sonrío antes de extender la mano para probar el agua. Está caliente. De inmediato empiezo a buscar algo más para arreglar. Nunca antes habíamos recorrido este camino de coqueteo abierto. Es como si ayer hubiera abierto la puerta una rendija y ahora no pudiera cerrarla.

Parece peligroso pero también es estimulante.

Cynthia parece no estar segura de cómo proceder. Se encoge de hombros y su sonrisa se desvanece.

—No quiero que grites a nadie —dice—. A mis amigos les preocupa que me esté perdiendo la diversión de mi juventud o lo que sea.

Ella mira hacia la ducha mientras el agua salpica su lavabo. Su mente parece estar lejos. El agua está definitivamente caliente ahora, pero ella no se mueve para cerrar el grifo.

Doy un pequeño paso adelante.

—Bueno —digo—. ¿Y tú?

Cynthia parpadea detrás de sus gafas. Sus labios carnosos se juntan y luego se abren. Sigo cada uno de sus minúsculos movimientos, esperando sus próximas palabras.

—¿Yo qué?

—Me estoy perdiendo —digo.

Durante unos segundos, ella mantiene sus ojos en los míos, y creo que va a decir que sí. Por un instante, creo que va a acercarse a mí y pedirme que le demuestre si se está perdiendo algo.

Pero en lugar de eso, rompe el contacto visual y vuelve a mirar hacia la ducha. Desvío la mirada hacia el suelo. He ido demasiado lejos. No está interesada en seguir por este camino. O, si lo está, algo la retiene.

—Bueno, la ducha está arreglada —digo—. Pero ya que estoy aquí, voy a comprobar la presión del agua del fregadero, que puede ser un poco inestable.

Me arrodillo y miro debajo del fregadero. No tengo ni idea de cómo está la presión del agua, pero quiero pasar de mi intento de flirteo. Quiero que todo vuelva a la tranquila relación entre propietario e inquilino.

O mejor dicho, no quiero hacer eso, pero siento que probablemente es lo correcto en esta situación.

Creo que también es lo que ella quiere.

Pero mientras me arrodillo junto al armario, siento sus ojos clavados en mi espalda. Hay calor en su mirada. Y no estoy seguro de que quiera volver al terreno seguro. Puedo sentir su agitación interior. Está considerando correr el riesgo.

No voy a obligarla a huir. Tiene que hacerlo por sí misma. Soy sensible a cada uno de sus movimientos, como si hubiera sido programado para detectar cada pequeño cambio, cada respiración que hace.

—Tal vez me estoy perdiendo.

Estoy de espaldas a ella, pero su voz es baja y sensual. Utiliza un tono que nunca había oído antes, y hace que me retuerza de deseo.

Todavía de rodillas, me giro para mirarla, con la llave inglesa colgando de mi mano. Me he olvidado del agua, de las tuberías y de las reparaciones caseras. Toda mi atención se centra en ella.

Parece tan serena como siempre, excepto por dos manchas rojas en las mejillas. Sus brazos cuelgan a los lados y se mantiene en una postura natural, y sin embargo es la mujer más sexy que he visto nunca. Recorro con la mirada sus piernas, observando la curva de sus caderas y la forma en que su suave camiseta se adhiere ligeramente a sus pechos.

—Puedo ayudar con eso —murmuro.

Los ojos azules de Cynthia brillan con la comprensión detrás de sus gafas, y sé que ahora lo sabe. Antes no estaba segura, pero ahora sabe que hoy es diferente. Estamos pisando un terreno al que nunca nos habíamos acercado.

Aparta la vista y se cruza de brazos mientras mira la ducha, con el agua aún corriendo. El vapor se adhiere al suave vello de melocotón de sus brazos, y trago saliva al ver cómo estos empujan hacia arriba su suave pecho.

—¿De verdad? —susurra ella, con una pequeña sonrisa que se dibuja en su rostro—. Entonces eres un casero muy útil.

Me duele la polla. La deseo tanto... Pero no puedo agarrarla y empujarla a su habitación. Eso no estaría bien, no para la dulce e inteligente Cynthia. Además, ella es joven, tengo que recordar eso. No soy el tipo que se aprovecha de las jóvenes ingenuas.

Pero Cynthia no es ingenua. Ella sabe quién es. Y si ella realmente quiere esto, entonces voy a dárselo tan bien como pueda.

Me pongo de pie y le sonrío con suavidad.

—No sería exactamente en calidad de propietario —digo—. Más bien como un amigo que ayuda a otro.

Lo que deseo de Cynthia es mucho más que amistad, pero no quiero que piense en mí como su casero ahora mismo, sino como en un hombre que está más que dispuesto a satisfacer todas sus necesidades.

—Umm... —Cynthia frunce el ceño. Quiero estirar la mano y quitarle la consternación de la cara. Está pensando demasiado en esto. Sin embargo, es la clásica Cynthia. Por mucho que me tiente decirle que no piense y que se deje llevar por su instinto, no sería ella misma si no pensara demasiado las cosas.

La ducha lleva tanto tiempo abierta que el cuarto de baño empieza a llenarse de vapor. Las gafas de Cynthia se empañan. Se las quita de un tirón y empieza a limpiar la condensación del cristal.

Decido que ha llegado el momento de arriesgarme y alargo la mano para tocar, con mucha delicadeza, el mechón de pelo que se agita con la humedad cerca de su oreja. Lo rozo una vez con el dedo índice y luego retiro la mano. No quiero inmiscuirme demasiado en su espacio, solo tenía que acercarme un poco.

Sin embargo, el siguiente movimiento tiene que ser el suyo. Me mira y se queda muy quieta. Yo también me quedo quieto, con el corazón martilleándome el pecho. 

Capítulo 7

Cynthia

No puedo mentir, la visión de Nate Ramsay en mi baño con una caja de herramientas es una de las cosas más sexy que he visto nunca.

Sin embargo, me está desconcertando y mi cerebro se esfuerza por ponerse al día con la conversación.

Sé que no debería ser confuso. Me siento atraída por él, y parece que él se siente atraído por mí. Pero es confuso. Porque es mi casero. Y yo soy virgen. ¿Y qué es lo que realmente quiere? ¿Es posible que solo esté bromeando? ¿Que solo quiera coquetear, pero no ir más allá?

Soy una estudiante de medicina. Me gustan los proyectos de investigación con hechos y cifras. Me gustan los datos.

Las frases con significados ambiguos u ocultos no son lo mío. No sé cómo interpretar que Nate me diga, con esa sonrisa socarrona que tiene, que puede ayudarme. Que ya no tengo que perderme nada.

Se me corta la respiración al mirarle. Por un segundo pensé que iba a poner su mano en mi mejilla cuando extendió la mano. Sé que si me toca la piel, perderé el control. De cerca, su hombría y su aspecto robusto se acentúan. Veo cómo su camiseta se estira sobre su amplio pecho, y el vapor de la ducha ha hecho que un mechón de pelo cuelgue sobre su frente.

Pero no me ha tocado la mejilla. Solo ha rozado con un dedo un mechón de mi pelo, lo más suave posible.

Estoy muy confundida. Quiero pedir un tiempo muerto, una ayuda extra o una prórroga. No sé qué decir, y normalmente siempre sé qué decir.

Pues bien, pienso para mis adentros. ¿Qué es lo que quiere?

Quiero saber qué está sugiriendo, ante todo. Si es lo que creo, entonces no puedo negar que lo deseo a nivel físico. Pero no sé si estamos en la misma página.

Las frustraciones de mi día vuelven a salir a la superficie. Estoy harta de estar estresada por los estudios, mi futuro y mi madre. Estoy harta de que mis amigos me juzguen por no soltarme ni relajarme.

Solo quiero sentirme bien. Y tengo la extraña corazonada de que Nate puede hacerme sentir bien. Muy bien.

Si está dispuesto a ello.

Eso es lo que necesito saber, y no quiero seguir jugando ni pasando de puntillas por el tema.

En ese momento, tomo mi decisión. Enderezo la boca en una línea firme y me encuentro con su intensa mirada.

—Dime qué es lo que sugieres exactamente —le digo—. ¿Te gusto o no?

Para mi sorpresa, Nate deja escapar una suave risa.

—Cynthia, estoy más que interesado en ti. Estoy fascinado por ti.

Sus ojos recorren mi cuerpo, y un calor surge más debajo de mi vientre. Nunca nadie me había mirado así, como si fuera una comida de siete platos.

—En cuanto a lo que quiero exactamente. —Nate deja la llave inglesa sobre el fregadero y da un paso adelante, lo que hace que se me corte la respiración—. ¿Puedo enseñártelo? ¿O quieres que te lo explique?

Se inclina y su cálido aliento me hace cosquillas en la mejilla.

—Dímelo —susurro.

—Quiero tu cuerpo —dice Nate—. Quiero tocarlo, sentirte y estar dentro de ti. Quiero hacerte gritar por mí.

Ante sus palabras, un espasmo de deseo se dispara en mi carne. Bajo mis pantalones de deporte, mis rodillas tiemblan. Pero no de miedo, sino de excitación.

—Yo también quiero eso —digo.

En un abrir y cerrar de ojos, su mano está en mi cintura y me acerca hacia sí para que mis manos queden apretadas contra su pecho. Está tan duro como lo había imaginado, y puedo sentir la misteriosa presión de su erección a través de sus vaqueros.

—Pero Nate, primero tienes que saber algo. —Me sonrojo por los nervios, pero me niego a avergonzarme. No me avergüenzo de mis elecciones, solo quiero que lo sepa antes de que avancemos—. Soy virgen.

Levanta una ceja, pero no parece demasiado sorprendido o disgustado.

—¿Estás segura de que quieres esto? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Tienes que decir que sí —me susurra al oído—. Y tienes que seguir diciendo que sí, para que sepa que lo dices en serio.

Una sonrisa se dibuja en mis labios.

—Sí, Nate, quiero esto.

Las grandes manos de Nate rozan la parte delantera de mi estómago y descienden hasta la franja de piel desnuda por encima de mi cintura.

—Seré suave. O áspero. Como tú quieras.

Su cabeza está inclinada sobre mí, y yo estoy apretada contra su torso, y nuestros labios están a centímetros de distancia, pero él vacila, manteniéndome en suspenso.

—Creo que quiero que me digas qué hacer. —Le dirijo una sonrisa juguetona—. Confío en ti.

Algo sensual y profundo brilla en sus ojos oscuros.

—Entonces me ocuparé de ti.

La lujuria, caliente y pesada, me recorre. Nunca pensé que esto sucedería de esta manera, en mi cuarto de baño con mi casero que vino a arreglar un calentador de agua, pero me siento muy bien.

Me doy cuenta de que quiero que me cuide. Toda mi vida he cuidado de mí misma. Me gusta tener el control en la escuela y en mi carrera. Pero no en esto. Por una vez, quiero que otra persona tenga el control.

Un pensamiento pasa por mi cabeza, pero dudo. No estoy segura de que a Nate le guste. Podría pensar que es raro.

Enderezo la columna y dejo que mis manos se apoyen en sus brazos, cada centímetro de mi piel zumbando de excitación.

—Quiero que me enseñes cosas —digo—. Por favor.

—Tienes muy buenos modales. —Nate presiona sus labios contra mi cuello y yo jadeo—. Qué buena chica.

Su voz grave me recorre de arriba abajo.

Lo deseo mucho, y quiero que sea como lo he imaginado. Quiero que sea todo lo que quiero. Así que me decido a preguntar.

—Si vas a enseñarme cosas —digo—, quiero llamarte papá.

Le miro el pecho en lugar de la cara. Estoy nerviosa. Sé que es un poco arriesgado, pero cuando me imagino a Nate diciéndome lo que tengo que hacer y yo siguiendo todas sus órdenes, quiero usar la palabra. Quiero que él tenga el poder. Confío en él para esto.

El brazo de Nate me rodea por la espalda y, cuando levanto la vista, tiene una sonrisa perversa en la cara. Me doy cuenta de que está igual de interesado.

—¿Te portarás bien conmigo? —gruñe.

Asiento con la cabeza.

—Sí, papá. Te lo prometo.

El mero hecho de decir esas palabras hace que mi coño palpite. Me agarro a sus hombros y me inclino hacia él.

Nate se echa hacia atrás y me aparta a un lado. Se sienta en el retrete, con las piernas abiertas. Lo veo, todo músculo y fuerza y un aspecto diabólico. Se me revuelve el estómago con mariposas. Una parte se debe a los nervios, pero la mayor parte es la dulce anticipación de lo que Nate me va a enseñar.

—Lo primero que tienes que aprender —dice Nate—. Es cómo desvestirte para mí.

Asiento con la cabeza.

—¿Qué debo hacer primero, papá?

Nate aspira y levanta la barbilla.

—Quítate la camiseta. Despacio.

Agarro el dobladillo de mi camisa y la levanto lentamente, dejando al descubierto centímetro tras centímetro de mi piel. Nate me observa con una intensidad única. Es una locura cómo puede hacerme sentir cosas solo con sus palabras y sus ojos.

Me levanto la camiseta por encima de la cabeza y luego la dejo caer al suelo, y me quedo solo con mi sencillo sujetador blanco. Los ojos de Nate recorren mi pecho expuesto y bajan por mi estómago hasta la cintura de mis pantalones de deporte. La estiro y él se inclina hacia delante.

—No, todavía no —dice—. Voy a quitártelos.

Ladea la cabeza y un destello brilla en sus ojos.

—Te has movido demasiado rápido, ¿cómo debo castigarte?

Mis labios se separan ante el tono siniestro y sensual de su voz.

—Tal vez solo unos pequeños azotes —murmura Nate—. Ya que solo ha sido tu primer error.

Mis oídos se agudizan y mi cuerpo palpita de impaciencia.

—De acuerdo, papá.

Nate levanta un dedo y me hace señas para que me acerque. Avanzo hasta situarme entre sus rodillas. Se levanta y me quita las gafas de la cara con delicadeza. Las dobla con cuidado y las deja sobre el lavabo. Luego me agarra por las caderas y me coloca boca abajo sobre sus piernas. Respiro cuando levanta la mano y la baja, con firmeza pero sin dolor.

Mantiene su mano en mi trasero y aprieta, y yo aspiro.

—¿Te gusta que te toque así? —me pregunta.

—Sí —jadeo, el pelo me cae en la cara mientras miro al suelo—. Sí, papá.

Vuelve a masajearme las nalgas y deja escapar un pequeño gemido, como si el tacto de mi carne fuera algo divino. Luego engancha dos dedos en la parte posterior de mi cintura y me levanta. Me coloca de pie entre sus piernas y me agarra las caderas con ambas manos.

Su cabeza está a la altura de mi pecho, se inclina hacia delante y me besa suavemente el derecho, donde la carne se sale del sujetador. Dejo escapar un zumbido de satisfacción. Luego me pasa la lengua por la piel y mueve su boca hasta el borde del sostén. Mientras tanto, sus manos recorren mi estómago hasta que un pulgar se desliza por debajo del sujetador.

Levanta la cabeza y me mira.

—Creo que tienes que desnudarte un poco más para mí. Quítate eso.

Asiento con la cabeza y levanto las manos hacia el cierre. La prenda cae al suelo y Nate captura al instante con su boca un pezón expuesto. Gimo mientras su succión me hace sentir oleadas de calor. Durante todo este tiempo, la ducha ha estado abierta y, entre eso y mi lujuria, mi cuerpo está cubierto de una brillante capa de sudor.

Nate levanta la cabeza y me mira.

—Cynthia, quiero que sepas cuánto te deseo. Quiero que sientas lo duro que estoy.

Asiento con la cabeza, sabiendo lo que quiere decir. Me acerco a sus vaqueros y le desabrocho el cinturón. Luego, lentamente, tal y como me indicó, le bajo la cremallera de los pantalones y presiono mi mano contra su erección. La siento como una barra de hierro, firme y gruesa. Siento curiosidad, pero también cautela. No soy una experta. Nate debe de estar acostumbrado a mujeres experimentadas. Lo miro y sé que lee la vacilación en mis ojos.

—No te preocupes, Cynthia, he dicho que te voy a enseñar —dice—. ¿No es así?

Sus manos me paralizan mientras me mira.

—Quítame la camiseta.

—Sí, papá. —Le agarro la camiseta y se la subo por encima de la cabeza, sin ocultar mi admiración por su pecho, recubierto de una gruesa capa de vello, y por los fuertes músculos de sus brazos.

—Cynthia, ¿estás mojada para mí? —pregunta Nate.

Una oleada de atrevimiento me recorre mientras le sonrío.

—Deberías sentirlo tú mismo, papá.

Los ojos de Nate se iluminan ante mi juego y desliza su mano por debajo de mi cintura hasta llegar a mis bragas. Luego toda su cara parece arder de deseo al sentir la evidencia de mi deseo. Me ha excitado tanto que estoy empapada ahí abajo. Desliza su dedo por mis pliegues y yo suelto un pequeño gemido de placer.

Nate se inclina hacia delante y presiona sus labios contra mi estómago. Con la otra mano, me masajea el pecho. El movimiento de su lengua en torno a mi ombligo me produce escalofríos.

—Voy a quitarte los pantalones, Cynthia —dice Nate—. Y luego voy a hacerte sentir bien. ¿Te gustaría?

Cierro los ojos y asiento con la cabeza.

—Por favor, papá, hazme sentir bien.

Lleva sus manos a mis pantalones y los desliza por mis caderas, dejando al descubierto mis piernas desnudas.

Luego se levanta y casi me caigo hacia atrás cuando alcanza su imponente altura, pero me atrapa justo a tiempo. Con un brazo, se pone detrás de mí y finalmente cierra la ducha.

Luego me coge en brazos. Mis manos caen alrededor de su cuello mientras me lleva fuera del baño y hacia mi cama.

Parpadeo como si estuviera aturdida. ¿Hace tan solo una hora que planeaba acurrucarme en esta misma cama y ver la tele? Y ahora Nate, del que me he enamorado, me hace sentir cosas que ni siquiera había imaginado.

Me tumba en la cama y se pone encima de mí. Me apoyo en los codos y observo cómo se quita los zapatos y se baja los vaqueros hasta quedarse en calzoncillos ajustados.

Es mi turno de recorrer su cuerpo con la mirada, observando sus firmes abdominales y la cincelada línea de sus muslos. No hay duda: Nate es un hombre hasta la médula.

Mis ojos se detienen en el bulto de su entrepierna. Mis muslos se aprietan involuntariamente. Por mucho que lo desee, sigue siendo mi primera vez.

Nate se sienta en el borde de la cama y yo me levanto para arrodillarme a su lado. Me pasa el brazo por la cintura y se gira para que nuestros pechos queden pegados.

—Quiero que me beses —susurra Nate.

Ni siquiera respondo con palabras. Simplemente aprieto mis labios contra los suyos e intento poner todo lo que siento en ese beso. Su boca se abre contra la mía y me agarra con más fuerza con sus manos mientras el beso se hace más profundo.

Me empuja hacia atrás y él se sostiene sobre mí. Le paso las manos por la espalda, saboreando el modo en que gime ante mi contacto. Por instinto, le rodeo la cintura con las piernas y lo acerco a mí, de modo que su erección roza mi sensible clítoris a través de nuestra ropa interior.

Se separa y me mira.

—¿Estás preparada? —me pregunta.

Sonrío porque nunca he estado más segura de algo en mi vida.

—Sí.

Capítulo 8

Nate

No puedo contenerme mucho más. Cada segundo de preliminares me ha excitado tanto que me siento a punto de estallar.

Todavía no puedo creer que el cuerpo casi desnudo de Cynthia esté extendido bajo el mío, pero no voy a cuestionarlo. Si es una alucinación, es la mejor que he tenido nunca.

Me emociona que me confíe completamente su virginidad. Sé que se necesita valor para que me lo diga de entrada, pero me alegro de que lo haya hecho. No me molesta. En cierto modo, me alegro de poder ser yo quien se asegure de que su primera vez sea todo lo que ella quiera. Y si eso significa que puede llamarme papá, me parece bien.

Lo disfruté mucho más de lo que pensaba. Había algo en la forma en que hacía todo lo que yo decía, con un brillo en los ojos, que me convenció de que estaba tomando la decisión de entregarse a mis órdenes. Era ridículamente sexy.

Y me gustaba hacer el papel de maestro. Quería que ella aprendiera lo que se siente cuando una pareja da y recibe verdadero placer.

Cuando me dijo que estaba lista, asentí. Llevo mi mano a su ropa interior, pero me detengo.

—¿Tienes un condón? —le pregunto.

Sé que es virgen y quiero asegurarme de que hablamos de protección. Pero con rapidez. Los dos estamos temblando de deseo, y no quiero que lo perdamos.

—No —dice Cynthia—. Lo siento, nunca he hecho esto.

Sus labios están apretados, y sé que está nerviosa. Después de todo, esto es algo importante.

—Está bien —digo—. Tengo uno.

Busco a tientas mis pantalones y saco la cartera del bolsillo trasero. Cojo el condón que guardo allí. Luego me desplazo por la cama hasta que mi cabeza queda por encima de su estómago. Le doy un tierno beso en el hueso de la cadera.

—Quiero asegurarme de que estás preparada —le digo—. ¿Puedes quedarte quieta para mí?

—Sí, papá —dice ella.

Cuando vuelvo a decirle lo que tiene que hacer, se relaja al instante. Sonrío mientras le bajo las bragas, revelando su suculenta carne. Mi polla palpita de necesidad, pero me contengo. Voy a hacer que esto sea bueno para ella.

Deslizo un dedo en su interior y disfruto de su estrechez. Se mueve un poco y deja escapar un gemido cuando le acaricio el clítoris. Sé que puede dolerle un poco cuando esté dentro de ella, pero si la mantengo relajada y sigo proporcionándole placer, estará bien. Estoy decidido a hacerlo.

Presiono mi boca contra su piel y empiezo a lamer y chupar a un ritmo constante. Cynthia jadea y comienza a llorar cuando deslizo otro dedo dentro.

—Oh, Dios mío —gime—. Oh, por favor.

—¿Por favor qué? —Levanto la cabeza lo suficiente para preguntar.

—Por favor, papá, más —gime Cynthia—. Por favor.

Sonrío para mis adentros y empiezo a chupar con renovado fervor mientras acaricio sus paredes. Siento cómo aumenta su placer mientras abre las piernas y se deja llevar. Sus palabras se convierten en gritos y gemidos mientras la llevo al límite.

Suelta un grito al caer en picado. Su carne caliente se aprieta alrededor de mis dedos cuando su orgasmo hace que su espalda se arquee y sus ojos se cierren.

Mi propia erección pide a gritos ser satisfecha mientras ella cabalga sobre las olas de su placer. La observo jadear cuando acaba su orgasmo. Me elevo sobre ella cuando sus ojos se abren. Me mira como si yo lo fuera todo y un calor me invade.

Sus miembros yacen pesados y saciados en la cama, pero aún no he terminado con ella. Podrá relajarse más tarde, cuando yo haya también lo haya hecho.

Me dedica una sonrisa temblorosa.

—Papá, quiero más.

—Oh, tendrás más —susurro.

Sus dedos se clavan en mis hombros mientras me despojo de los bóxers, me pongo el condón y acomodo mi longitud entre sus suaves muslos.

La empujo contra sus pliegues y jadea cuando su carne cede ante mí. Todavía está mojada, pero sé que aún le costará un poco. Aprieto la mandíbula y me obligo a entrar lentamente.

—Relájate, Cynthia —le canturreo al oído—. Y dime si necesitas que pare.

Asiente con la cabeza y noto que la tensión abandona lentamente sus músculos.

—Así es —digo—. Eres una buena chica.

Está tan tensa que prácticamente veo chispas mientras me hundo más y más dentro de ella.

—Oh, —Cynthia jadea—. Eres tan... oh Dios.

Entro todo lo que puedo, y luego me quedo quieto, dejando que se adapte. Siento el momento en que su dolor se desvanece y se convierte en otra cosa, porque levanta sus muslos y los aprieta contra mi cadera, permitiéndome hundirme un poco más.

Deja escapar un gemido, y la visión de cómo disfruta de mi polla enterrada dentro de ella borra lo último de mi autocontrol. Empiezo a moverme, y Cynthia levanta sus caderas para seguir mi ritmo.

—Qué bien —digo—. Te siento tan bien…

Cynthia empieza a jadear de nuevo, y sé que estoy dando en el clavo dentro de ella. Me acerco y le acaricio el clítoris con el dedo, lo que hace que sus caderas se agiten y la envíen a otra espiral de placer.

—Oh, papá, por favor —grita Cynthia—. ¡Oh, Dios mío!

Rujo de satisfacción cuando alcanzo mi propio clímax. Todo se vuelve borroso por un segundo mientras grito de placer. Cada segundo que he pasado mirando a Cynthia, cada momento de calor en ese baño, todo ha llevado a esto, y todo ha valido la pena.

Suspiro con fuerza mientras empiezo a bajar de las alturas del orgasmo.

Entierro la cara en su cuello y aspiro el aroma de su pelo. Me rodea con los brazos, aparentemente contenta con abrazarme durante un rato, mientras la pesadez nos invade a los dos.

Me quito de encima de ella y me pongo de espaldas. Aunque el cansancio invade mis miembros satisfechos, soy muy consciente de su cuerpo desnudo rozando el mío.

Miro al techo mientras mi mente divaga. Ha sido el mejor sexo que he tenido en mucho tiempo. Vuelvo a pensar en ello. De hecho, puede que sea el mejor sexo que he tenido nunca, y punto.

La miro. Me pregunto si tiene idea de lo que me hace. De cómo excita cada centímetro de mi cuerpo. De que lo que acaba de ocurrir entre nosotros es raro y hermoso.

Cynthia parpadea somnolienta antes de coger el edredón doblado al pie de la cama. Se lo echa por encima y me mira.

—Ven aquí —le susurro.

Se acerca y se acuesta de lado antes de poner con suavidad su mano en mi pecho. Mi corazón se siente atraído por ella. Por supuesto que es tímida. No está acostumbrada a todo esto. Todo es nuevo para ella.

—¿Estás bien? —le pregunto—. ¿Cómo te sientes?

—Bien. —Cynthia apoya su frente en mi hombro—. Obviamente.

La rodeo con un brazo y la acerco aún más. Cynthia suspira mientras su cabeza encuentra mi pecho y coloca una pierna sobre mi muslo.

Esto va a tener consecuencias. No necesariamente malas, pero las cosas van a cambiar para siempre entre Cynthia y yo.

Pero no quiero pensar en esos detalles en este momento. Solo quiero que se sienta segura y cómoda en mis brazos.

Quiero abrazarla así para que sepa que me importa. Quiero que sea consciente de que es algo más que sexo para mí. Quiero cuidarla.

La mano de Cynthia traza pequeños círculos en mi pecho.

—Gracias —dice—. Eso fue... —Vacila como si tratara de encontrar las palabras—. Bueno, ha sido una primera vez perfecta —afirma con una risita.

Sonrío de oreja a oreja. Me hace absurdamente feliz que haya sido capaz de hacerlo tan increíble para ella. Y sé que quiero repetirlo una y otra vez. Soy un hombre con un sano apetito, y cuando encuentro algo que me gusta tanto, no lo dejo pasar.

Pero podemos discutir lo que viene después.

—Bien —digo—. Creo que ya no te pierdes nada.

Cynthia suelta una pequeña carcajada y se acurruca más contra mí. Sus ojos se cierran mientras el agotamiento la invade. Yo también me siento aletargado. Después del subidón y la sensualidad que acabamos de compartir, los dos estamos tan satisfechos que apenas podemos movernos.

Definitivamente, no sé a dónde va esto, y puede que tengamos que hablar largo y tendido, pero por ahora, solo quiero abrazarla y escuchar el sonido de su suave respiración. 

Capítulo 9

Cynthia

Aprieto los ojos y resisto las ganas de pellizcarme.

¿Estoy soñando? ¿En serio estoy tumbada en mi cama, totalmente desnuda junto a Nate Ramsay? ¿Mi atractivo vecino mayor del que estoy enamorada desde hace más de un año?

Abro los ojos y ahí está él, con su rostro tranquilo mientras duerme. Sus brazos me abrazan con fuerza.

El sexo fue alucinante, pero los abrazos también son agradables.

Definitivamente, necesito procesar lo que acaba de suceder, pero no sé ni por dónde empezar. Mis emociones están muy mezcladas ahora mismo.

Acabo de tener sexo. Acabo de tener sexo por primera vez con Nate. Y lo llamé papá. Y fue increíble. Todavía no puedo creer que haya tenido las agallas para hacerlo. Y que fui lo bastante valiente como para pedirle lo que quería. A él también pareció gustarle.

Pero, por supuesto, mi mente no está tranquila. Analizo demasiado, siempre lo he hecho, y después de un rato de mimos, mi mente va a toda velocidad.

¿Qué viene ahora? ¿Salimos de la cama, nos vestimos y nos separamos? ¿Vamos a hablar de esto?

¿O hay algún lenguaje tácito en las relaciones sexuales que no conozco por ser virgen? O lo era. He sido virgen durante tanto tiempo que es extraño pensar que ya no lo soy.

No es que esté molesta. De hecho, estoy encantada de que haya sido Nate. Confié en él para asegurarme de que estaba bien, y no me decepcionó. He escuchado las historias de mis amigas. Y ninguna de ellas se corrió dos veces en su primera vez. De hecho, la mayoría perdieron su virginidad entre disculpas, torpeza e inexperiencia.

Nate es todo menos inexperto. Por la forma en que me tocó, la forma en que me preparó y la forma en que me llevó al clímax, sabía exactamente lo que estaba haciendo. Era como si mi cuerpo fuera un instrumento que él ha pasado toda su vida aprendiendo a tocar.

Pero todavía me aterroriza la forma de proceder a continuación.

Además, el hecho de que él sea veinte años mayor que yo, y mi casero además, está empezando a preocuparme. No puedo compartir esta historia con mis amigos. No podemos reírnos de esto mientras tomamos unas copas de vino. Es demasiado extraño. Mis amigos tratarán de no juzgar, pero igual me mirarán raro.

Por supuesto, no puedo contarles lo de «papá». Es algo muy privado y ni siquiera sé cómo me siento al respecto.

Una vez leí que a veces las mujeres que son directivas o jefas totalmente independientes, en realidad disfrutan de que les digan lo que tienen que hacer en la cama. Es liberador dejar todo el control. Tal vez eso es lo que soy. Puedo estar bien con eso. Nunca me negaría mis preferencias sexuales.

Todavía no estoy muy segura de cómo hablar de ello con mis amigos. O con Nate. No tengo ni idea de cómo se siente él al respecto. Claro, parecía que le gustaba, pero tal vez solo estaba tratando de echar un polvo.

Cuanto más pienso en ello, más se tensa mi cuerpo. La somnolencia difusa que se ha instalado en mis miembros después del sexo se evapora y me levanto con la sábana pegada al pecho.

Nate se mueve a mi lado. Recupero el aliento y miro su rostro bronceado. Abre los ojos y me sonríe.

—¿Estás bien?

—Sí. —Mi voz es falsa y forzada. Hago una mueca, pero no puedo hacer nada. Nunca he sido una buena actriz.

Nate se da cuenta de que algo no va bien. Probablemente puede leer la espiral de miedo en mi cabeza. Se sienta y me rodea con el brazo. Me sonrojo cuando presiona sus labios suavemente contra mi mejilla.

—Oye, no pasa nada —murmura Nate—. Sé que ha sido repentino, ¿quieres hablar de ello?

Miro la sábana púrpura de mi cama. Sí quiero hablar de ello, pero no ahora. No puedo pensar con claridad, no cuando su barba me hace cosquillas en el cuello. No cuando sus firmes brazos me hacen querer dejar de lado mis preguntas y besarlo como si no hubiera un mañana.

No puedo expresar todo eso, así que me encojo de hombros.

—Cynthia, ¿te arrepientes de lo que acaba de pasar? —pregunta Nate.

—No. —Mi respuesta es inmediata y segura. Si estoy segura de algo, es de esto—. Quería hacerlo.

Nate se ríe y la sensación de su aliento detrás de mi oreja me produce una corriente de frío en la columna vertebral.

—Yo también —susurra él.

Cruzo los brazos y enrosco las piernas debajo de mí. Sigue estando cerca, pero sus brazos no me rodean. No puedo pensar cuando me toca demasiado.

—¿Tienes hambre? —me pregunta—. Podemos pedir algo.

Se da cuenta de que me está observando atentamente. No se trata de pedir comida. Probablemente ni siquiera tiene apetito. Le preocupa que yo esté en una espiral. Quiere vigilarme porque todo el mundo sabe que las vírgenes son frágiles. Y estoy en una espiral, pero no necesito que él lo sepa. Necesito ordenar mis pensamientos por mi cuenta. Así es como soy.

Sacudo la cabeza y me incorporo.

—Gracias, pero estoy bien. Creo que me gustaría estar sola un rato.

Nate hace una pausa. Me mira a la cara y yo intento mantener la calma y la compostura. Sé que me concederá lo que le pida. Nate no es el tipo de hombre que se muestra prepotente o que entra a la fuerza después de que le hayan pedido que se vaya. Pero comprueba si hay signos de angustia.

—Me voy a mi casa —dice Nate—. Pero puedes mandarme un mensaje o llamarme si necesitas hablar, ¿vale?

Asiento con la cabeza.

—Por supuesto. Gracias.

Está siendo muy amable, pero estoy muy confundida. ¿Está siendo amable porque sabe que me quitó la virginidad? ¿O tal vez es amable con todas las chicas con las que se enrolla? O tal vez hay capas y capas de significado oculto que no puedo ver.

De repente, me siento como si volviera a la clase de química orgánica de mi primer año, leyendo el libro de texto, pero sin entender nada y queriendo llorar de las ganas que tengo de saber qué significa todo eso.

Tomo aire y le dirijo a Nate la mejor sonrisa que puedo encontrar. Con el tiempo he conquistado la química orgánica. También puedo entender esto.

Se levanta y me sonrojo furiosamente al verlo. No se avergüenza en absoluto de su cuerpo mientras recoge su ropa del suelo. ¿Y por qué iba a avergonzarse? Su cuerpo es hermoso. Es firme y cálido y ahora sé exactamente lo que se siente al tenerlo encima del mío.

Desaparece en el baño y me muerdo el labio inferior al darme cuenta de que está tirando el condón usado. Me alegro de que tuviera uno a mano. Después de todo, soy estudiante de medicina. Conozco los muchos peligros del sexo sin protección.

Nunca me imaginé necesitando uno de improviso, así que nunca salí a comprar ninguno.

Las pocas veces que me molesté en imaginar cómo sería mi primera vez, nunca había pensado que sería así. Me imaginé que sería una historia insulsa y metódica. Empezaría a salir con alguien que tuviera más o menos la misma edad que yo, que tuviera intereses similares y que estuviera en una trayectoria vital parecida. Saldríamos a cenar y quedaríamos después de clase, y finalmente nos haríamos novios. Entonces, al cabo de un tiempo, decidiríamos juntos que era el momento de tener sexo. Podría tomar la píldora, e incluso podríamos planear esa primera vez. No lo sé. Nunca he tenido sexo. Así es como supuse que sería.

Nate fue todo menos planificado. No hubo una charla, no hubo una preparación metódica. Simplemente sucedió.

Aparto mis pensamientos cuando él sale del baño, ya vestido. Me sonrojo al darme cuenta de que sigo desnuda por completo bajo la sábana. Intento mantener la calma y la serenidad, pero, a pesar de mis esfuerzos, aprieto instintivamente la sábana contra mi pecho.

Veo que Nate me observa y hay un destello de algo que no puedo leer en sus ojos. ¿Lástima, tal vez? ¿O incomodidad?

Se acerca a la cama y se sienta en el borde. Me sorprende lo cómodo que está.

Pero, por supuesto, esto no es un territorio desconocido para él. Nada de la interacción después del sexo le es ajeno. Probablemente ha hecho esto docenas de veces.

—¿Seguro que no tienes hambre? —pregunta.

Parpadeo. Las palabras tardan en llegar a mi cabeza. Estoy bastante segura de que está hablando de comida, pero cuando me mira con el ceño fruncido y la barbilla cincelada, mi cerebro parece convertir todo en algo sexual. Por un momento, creo que me pregunta si tengo hambre de él. Y sí, la tengo.

Pero también estoy confundida. Y un poco en shock.

—Sí, estoy bien —digo.

Él asiente una vez y se levanta. Me doy cuenta de que no quiere empujarme ni agobiarme. Realmente está pensando en mí y me pone en primer lugar. Me hace palpitar el pecho de emoción.

—Nos vemos —le digo.

Muevo las piernas como para levantarme, pero él levanta la mano.

—Me iré, no te preocupes.

Luego se da la vuelta, coge su caja de herramientas y se va.

Me pregunto si me he quedado dormida y lo he soñado todo.

Pero no, el olor a menta de él persiste en mi almohada. Ni siquiera podré dormirme, no cuando cada centímetro de mi cama guarda un recuerdo de cómo me tocó Nate.

De cómo me hizo gritar y suplicarle.

Después de unos minutos, me levanto y me dirijo al baño. Me envuelvo en el albornoz y me miro en el espejo.

Tengo las mejillas sonrosadas y el pelo oscuro despeinado y enredado. Tengo los ojos muy abiertos, como si hubiera visto algo que nunca podré olvidar. Levanto la mano y me toco los labios. Están llenos e hinchados por sus besos.

Respiro hondo. Poco a poco, exhalo.

Tengo que hacerme a la idea de que ya no soy virgen. He tenido relaciones sexuales. De hecho, he tenido sexo con un hombre mayor, que también es mi casero.

Ese hecho no me preocupa tanto. Sé que Nate no se estaba aprovechando de mí, y ha sido tan respetuoso durante tanto tiempo, que es imposible que haya planeado esto. Sé que no me alquiló el apartamento con la esperanza de que tuviéramos sexo. No siento que se haya aprovechado de mí ni nada por el estilo.

Cuando repaso la conversación, me doy cuenta de que fui yo la que empezó. Yo pedí que me hiciera todo lo que él le hizo a mi cuerpo. Sé que podría haberlo detenido en cualquier momento, pero no quise. Una sonrisa se dibuja en mi cara. Gracias a Dios que no lo detuve. Pase lo que pase conmigo y con Nate, me alegro de que mi primera vez haya sido tan positiva. Tan erótica y placentera.

Tampoco fue incómodo, como creí que sería.

Es solo esta parte la que es incómoda. Sé que mucha gente, sobre todo, los estudiantes universitarios de mi edad, se enrollan con alguien el fin de semana y luego actúan como si nunca hubiera pasado cuando se ven esa mañana en la cafetería.

Me pregunto si eso es lo que espera Nate. Que esto sea solo un recuerdo, un episodio secreto que se desvanezca cuando reanudemos una relación normal entre propietario e inquilino.

O tal vez quiere que se convierta en un hábito. Tal vez quiere pasarse de vez en cuando para repetir la actuación. No sé cómo me siento al respecto. Por un lado, se me revuelve el estómago ante la idea de volver a estar en la cama con él, pero por otro, no creo que sea una chica que tenga sexo de forma casual.

Sacudo la cabeza y salgo del baño.

Tengo que averiguar qué quiero antes de saber cómo interactuar con Nate la próxima vez que lo vea. Me tumbo en la cama y miro el techo.

De repente, me entran ganas de reír. Me tapo la boca con las manos y lo hago.

Hace solo unas horas, pensaba que este era mi peor día. Nada iba bien y estaba de mal humor.

Y ahora... bueno, no ha sido un día tan malo después de todo. 

Capítulo 10

Nate

A las diez de la noche, tengo un calambre en el cuello de tanto girarlo para mirar al otro lado de la calzada y tratar de ver el apartamento de Cynthia. Cada pocos minutos, siento la necesidad de comprobar si sus luces siguen encendidas o si hay movimiento. No puedo ver la ventana de su dormitorio ni nada parecido. Solo la ventana del salón.

La luz está encendida, pero no parece ocurrir nada.

Me obligo a retirarme a mi dormitorio en el otro lado de la casa. No quiero ser ese tipo espeluznante que intenta captar una imagen de su privacidad.

Casi me doy la vuelta y vuelvo a su apartamento nada más salir. Dijo que quería espacio, y lo respeto, pero tampoco quiero que esté sola después de un acontecimiento tan intenso.

Parecía tan insegura y joven cuando me fui… No era infeliz ni estaba asustada, pero su mente estaba claramente agitada. Por supuesto que lo estaba. Acaba de perder la virginidad con su casero, que le dobla la edad.

Me paso los dedos por el pelo y me derrumbo en la cama. Sé que no me voy a dormir fácilmente, no esta noche.

No dejo de pensar si debería enviarle un mensaje de texto o llamarla, pero no quiero molestarla. Cynthia es de las que prefiere estar sola. Necesita reflexionar sobre lo sucedido, tal vez hablarlo con una amiga.

Aunque no me agrada la idea de lo que le dirá alguna amiga de la universidad por acostarse con un viejo como yo.

Se me revuelve el estómago al pensarlo. Cynthia se acostó conmigo, y sí, fui su primera vez, pero es joven y libre. Puede decidir con quién se acuesta, lo cual, por supuesto, apoyo.

Pero aun así… La quiero en mi cama, no en la cama de un universitario que ni siquiera sabrá follarla bien.

Mis hombros se tensan solo de pensarlo.

No me gustan las relaciones. No tengo citas, y no creo ni quiero nada a largo plazo. Pero sigo siendo un hombre. Todavía estoy afectado por lo que acaba de pasar entre Cynthia y yo.

Fue increíble, y quiero más. Quise más en cuanto terminó. Mientras ella dormitaba, tuve la tentación de despertarla besándola y tocándola, pero resistí ese impulso. Sabía que querría un tiempo para asimilar lo ocurrido.

Puedo darle tiempo. Pero no creo que pueda renunciar a ella. He fantaseado con ella y hoy la he probado. Es como una droga que se ha introducido en mi organismo.

Ni siquiera puedo pensar en la divorciada con la que estaba considerando enrollarme. No después de lo que Cynthia y yo acabamos de compartir.

Dejo escapar un escalofrío involuntario al recordar cómo me llamó papá. He hecho juegos de rol antes, pero no ese en concreto. Nunca había tenido sexo con una mujer mucho más joven que yo. Pero me gustó. Me gustó lo mucho que confió en mí, y cómo me dejó tener el control. En cierto modo, el hecho de que cediera el control parecía permitirle soltar todos sus miedos e inhibiciones y disfrutar.

En mis brazos, Cynthia era diferente. No parecía estar ensimismada o como si estuviera pensando demasiado. Simplemente se dejaba llevar y seguía mis órdenes.

Fue después cuando empezó a pensar de nuevo. Empezó a sentirse incómoda estando desnuda, y pude ver líneas de preocupación en su cara. Después se mostró cohibida.

No lo estaba cuando le dije que se desnudara. De hecho, parecía disfrutar desnudándose ante mí. La forma en que me miró mientras se quitaba la camiseta, nunca la olvidaré.

Yo también conozco a Cynthia. Claro, no nos sentamos y tenemos conversaciones profundas sobre nuestras vidas, pero me he hecho una idea de ella como persona en los últimos dos años. Tiene una buena cabeza sobre sus hombros, y sé que es un buen juez de personas. Así que el hecho de que me deseara significa algo. Me siento elegido, en cierto modo.

Había algo eléctrico en nuestra conexión física. No es porque ella sea joven o porque era virgen. Había algo en ella. He tenido buen sexo antes, pero nada tan increíble la primera vez que me acuesto con alguien.

Pienso en mi exesposa. Lianne y yo teníamos química, sin duda. En retrospectiva, quizá era lo único que teníamos. Pero incluso nosotros dos tuvimos que trabajar para conseguirlo. No fue increíble desde el principio. En parte tenía que ver con lo jóvenes que éramos, pero mirando hacia atrás, también había una falta de confianza.

Me ponía celoso. No solo me preocupaba que Lianne me engañara, también era posesivo. Cuando pasaba demasiado tiempo lejos de mí, me preocupaba. Ella tampoco confiaba en mí. Siempre me acusaba de mentir o de esquivar preguntas. Si no le contaba todos los detalles de mi día de trabajo, decía que le ocultaba algo. No creo que ninguno de los dos fuera una mala persona, simplemente éramos jóvenes. Era nuestra primera relación seria, y estábamos tan inseguros sobre tantas cosas en nuestras vidas, que nos aferramos el uno al otro. Nos aferramos demasiado. Habría sido útil para los dos si hubiéramos aprendido a soltar también. A confiar. No se puede formar una buena pareja sin confianza.

También era un problema dentro del dormitorio. Yo dudaba en revelar mis deseos a Lianne, y ella a veces me ocultaba cosas en el dormitorio.

Cynthia, en cambio, me dio plena confianza, sin más. Es un pensamiento aleccionador, realmente. ¿Qué he hecho para ganarme ese tipo de confianza? No estoy seguro, pero quiero estar a la altura.

Me tumbo en la cama de espaldas con el brazo debajo de la cabeza. No quiero ni comparar a Cynthia con Lianne. Son dos mujeres diferentes de dos partes diferentes de mi vida.

Yo también soy diferente. Sé lo que quiero y cómo quiero ser. No voy a tirar todo por la borda para precipitarme en un compromiso.

Tampoco Cynthia. Si estoy dispuesto a apostar, ella tampoco está buscando nada a largo plazo. No conmigo, al menos. Se gradúa dentro de dos meses y luego se traslada a la ciudad para estudiar medicina.

Se me dibuja una sonrisa socarrona. Así que tal vez podríamos divertirnos un poco. Sin ataduras. Sin hablar del futuro. Podríamos simplemente explorar nuestra conexión. Imagino encuentros nocturnos con Cynthia, y me dejo llevar pensando en todo lo que puedo enseñarle.

Entonces aflora en mi cerebro la imagen de Cynthia apretando su sábana contra el pecho, con los ojos muy abiertos mientras me dice que está bien. Puedo soñar con no tener ataduras todo lo que quiera. Pero eso no es realista. La gente tiene sentimientos. Los jóvenes tienen sentimientos.

Supongo que yo también podría involucrarme emocionalmente. He mantenido a todas las mujeres a distancia desde mi divorcio, pero tengo que admitir que no estoy tan preparado para hacer eso con Cynthia.

Hay algo en ella que me atrae. Quiero cuidarla. Quiero simplemente estar con ella.

Si hubiera dicho la palabra antes, habría pasado con gusto el resto de la noche a su lado. No habría querido sexo, me habría alegrado de asegurarme de que estuviera bien y de compartir una comida. Me retuerzo de incomodidad al pensarlo. Lo último que necesito es encariñarme.

De hecho, no debería estar pensando en mí en este momento. Debería estar pensando en Cynthia y en la mejor manera de acercarme a ella. Definitivamente no quiero actuar con normalidad. No voy a fingir que no ha pasado nada, y desde luego, no voy a recurrir a fingir que saco la basura cada vez que la vea afuera.

Tenemos que hablar de lo que ha pasado. O mejor dicho, no necesito hablar de ello, he experimentado lo suficiente como para saber lo que siento y lo que quiero. Cynthia es más joven y tiene menos experiencia. Necesitará hablar, y quiero ayudarla con eso. Estoy feliz de ser comunicativo. Podemos hablar, y luego podemos tener más sexo. Esa es mi agenda.

Hago una mueca. Probablemente no debería usar el término agenda con Cynthia. Me hace parecer despiadado y calculador.

Es solo que ahora que la he probado una vez, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para tenerla de nuevo. Y muchas más veces.

Es repentino y un poco extraño, así que sé que podría ser complicado. Es decir, si uno de mis amigos me dijera que se acuesta con una chica de veinte años, le diría que dejara de ser tan sórdido. Sé cómo sueno cuando insisto en que es diferente con Cynthia. Sueno como un hombre en la crisis de los cuarenta que se ahoga en el autoengaño.

Sacudo la cabeza. Las crisis de la mediana edad son para los hombres en matrimonios infelices. Y eso es al menos una cosa buena de mi desastroso matrimonio: esquivé la bala de llegar a mis últimos años atrapado en una unión miserable. En cierto modo, tuve la suerte de quitármelo de encima antes de tiempo. Fue una dura lección, pero la aprendí.

Decidí que tendría que ser honesto con Cynthia. Seré sincero sobre quién soy: un hombre mayor que quiere tener sexo alucinante con ella, pero que ha renunciado a las relaciones serias. Le daré esta noche y mañana para que reflexione, y luego me pondré en contacto para que podamos hablar. Me niego a jugar con ella. Voy a decirle mi parte. Que lo tome o lo deje.

Aprieto los dientes. Necesito que acepte. La deseo tanto que me duele el cuerpo.

Apago la luz y cierro los ojos, pero pasa mucho tiempo antes de que me duerma. 

Capítulo 11

Cynthia

Me paso el día soñando en la escuela. No es propio de mí, y mis amigos lo notan. Becca sigue intentando susurrarme en nuestra asignatura optativa de historia de la medicina occidental, pero yo sigo desconectada. Ni siquiera estoy concentrada, lo cual Becca detecta enseguida.

Después de la clase, me agarra del brazo mientras paseamos por el patio.

—¿Qué te pasa? —me susurra—. ¿Estás drogada o algo así?

Se ríe porque sabe que nunca estaría colocada, especialmente durante un día de clase. Pero también han ocurrido cosas más extrañas. Como perder mi virginidad con mi casero de cuarenta años. Confirmé su edad. Me imaginé, basándome en una vez que hizo referencia a sus veinte años, que tenía más o menos esa edad, pero necesitaba saberlo con exactitud, así que busqué en Internet. Me sentí como un idiota. Pero al menos estaba alrededor de mi estimación aproximada. No sé qué habría hecho si Nate hubiera resultado tener cincuenta y cinco años.

Pero ¿qué diferencia hay? Sigue siendo Nate. Y yo todavía lo deseaba, sin importar su edad.

—Es que anoche no dormí muy bien —digo.

Miro fijamente al edificio administrativo de ladrillo. Becca tiene que coger una copia de su expediente académico, así que subimos las escaleras.

No es del todo mentira. Estuve despierta hasta tarde pensando en Nate y preguntándome si debía enviarle un mensaje de texto y repasar todos los detalles de nuestro encuentro. La última imagen que tuve antes de quedarme dormida fue su cara, dedicándome una sonrisa de preocupación mientras se marchaba.

Por extraño que parezca, una vez que cerré los ojos, caí en un sueño profundo e imperturbable. Supongo que el sexo es agotador.

Becca me mira con curiosidad y canturrea para sí misma. Está claro que duda de mi excusa. Me conoce demasiado bien. Me ha visto pasar toda la noche escribiendo trabajos y presentarme en clase a la mañana siguiente tan concentrada como siempre.

Me quedo en el vestíbulo mientras Becca se acerca a la secretaria para rellenar su formulario de solicitud.

Me pregunto si ella se da cuenta. Quizá haya algún tipo de olor que desprenden las chicas sexualmente activas. O tal vez tenga un aspecto distinto o camine diferente, ahora que no soy virgen.

Ciertamente no pude detectar nada extraño en Becca cuando perdió su virginidad en el primer año, tuvo que decírmelo. Pero tal vez sea obvio en mí. Tal vez esté cargando con algún resto de energía lujuriosa.

Sacudo la cabeza y me acomodo la mochila sobre los hombros. Tengo que concentrarme en mis tareas escolares. He terminado con las clases por hoy, así que decido ir a la cafetería del campus con Becca después. Me tomaré un café con leche helado, me centraré en estudiar para un próximo examen y dejaré de obsesionarme con Nate.

Aunque empiezo a pensar que quizá no sea un interruptor que pueda encender y apagar. Por supuesto, he intentado prestar atención en clase, pero cada pocos segundos me preguntaba qué estaría haciendo Nate. Y si iba a llamarme. O si debería llamarle yo.

—¡Bien, lo tengo! —El anuncio de Becca me saca de mis pensamientos y doy un respingo.

Ella sacude la cabeza mientras salimos del edificio administrativo.

—¿Qué está pasando?

Me muerdo el labio inferior mientras nos dirigimos a la cafetería. Lo más difícil es que quiero decírselo a Becca. Es mi mejor amiga y lo compartimos todo. Sabe por qué no salgo con nadie, y toda mi historia sexual sin incidentes. Siempre me ha apoyado, y sé que se alegraría por mí mientras yo fuera feliz.

Pero también me aterra decírselo. Si lo hago, esto que nos pertenece solo a mí y a Nate dejará de ser nuestro. Será de conocimiento general. Estará abierto al juicio de los demás.

Sé que Becca no difundirá la historia ni nada parecido, pero también sé que expresará su opinión. Y me aterra lo que dirá.

Ni siquiera puedo predecir su reacción. En primer lugar, le entusiasmará que el sexo haya sido una experiencia positiva, pero también creo que no entenderá la diferencia de edad. Dirá que Nate se estaba aprovechando de mí. Decidirá que fue una primera aventura salvaje, pero que ahora debería buscar chicos de mi edad.

Y tal vez tenga razón. La parte lógica de mi cerebro me dice que no hay futuro con Nate. Que él y yo no tenemos sentido. Estamos en fases de la vida totalmente diferentes.

No estoy dispuesta a escuchar a la parte lógica.

Sin embargo, Becca me mira fijamente mientras caminamos por el campus, y sé que tengo que darle algo. Becca puede ser sensible, y no quiero que piense que estoy enfadada con ella o que la estoy ignorando.

Miro al cielo azul brillante. Es el día más cálido que hemos tenido en un tiempo, un recordatorio de que la primavera va a desvanecerse en el verano. Después de eso, me habré ido. Seguiré adelante con mi vida, y Nate Ramsay seguirá aquí, en su casa.

Me vuelvo hacia Becca.

—He conocido a un tipo —le digo.

Los ojos de Becca se abren de par en par y suelta un chillido. Está genuinamente sorprendida, lo que significa que no sospechaba que mi aturdimiento tuviera nada que ver con el romance.

—Cuéntamelo todo —dice Becca.

Su pelo rubio brilla bajo el sol mientras mueve la cabeza y me sonríe.

—No hay mucho que contar —digo—. Lo conocí por Internet.

Becca frunce el ceño. Me apresuro a inventar una historia que sea creíble, pero no demasiado extraña.

—Solo quería probar una página web de citas, para ver qué hay por ahí —digo—. Está claro que no he conocido a nadie aquí en el campus, así que quería intentar otras opciones.

Becca asiente, pero me doy cuenta de que le parece un poco raro y fuera de lugar. Lleva años diciéndome que la universidad es la mejor aplicación de citas que una chica podría pedir, pero también sabe que no me gusta la escena social universitaria.

—Es que no sabía que estuvieras tan interesada en las citas —dice Becca—. ¿Puedo ver una foto?

Frunzo el ceño. Esta mentira se me está escapando rápidamente.

—No estoy preparada para compartirlo, es muy nuevo. No ha pasado nada, solo estamos charlando un poco. Vive en la ciudad, así que no creo que podamos salir pronto.

—Supongo que eso es un poco romántico. —Becca ladea la cabeza y sonríe—. Es algo anticuado conocerse a distancia.

—Sí, supongo —digo—. Veremos hasta dónde llega.

—Y luego os encontraréis en Nueva York y os enrollaréis —declara Becca triunfante.

Me encojo de hombros y le sonrío.

Ya veremos.

—Vale, tienes que darme algunos detalles —dice Becca—. Me muero de curiosidad.

—Bueno, trabaja en software. —Decido volver a algo parecido a la verdad—. Y es muy simpático e inteligente.

—¿Y está bueno? —me pregunta.

Ni siquiera necesito responder. El rubor que mancha mis mejillas le dice a Becca todo lo que necesita saber. Deja escapar otro chillido de emoción, pero siento una punzada de inquietud en el estómago. Pensé que sería una buena idea darle algo a Becca para quitármela de encima, pero nunca le había dicho una mentira tan descarada a mi amiga.

No solo omití algunos detalles, como la pérdida de mi virginidad. También inventé un escenario completo en el que creé un perfil de citas en Internet. Lo cual es algo que nunca haría, y Becca debería saberlo. Tal vez se lo cuestione más tarde, pero al menos por ahora, está lo bastante excitada ante la débil perspectiva de un romance como para que lo deje de lado.

Cuando nos acercamos a la cafetería, le doy un empujón a Becca con el hombro.

—¿Podríamos no hablar de esto delante de Tommy? —le pregunto—. Es que no quiero darle importancia.

Becca asiente y me da unas palmaditas en el brazo.

—Tienes razón, a Tommy no le gustará esto.

—¿Qué quieres decir? —Frunzo el ceño.

—Vamos, Cyn —dice Becca—. No te hagas la tonta, Tommy lleva todo el año colado por ti, es evidente.

Miro al suelo. Becca puede acusarme de hacerme la tímida todo lo que quiera, aún no estoy segura de ello. Tommy es mi amigo y lo ha sido durante mucho tiempo. Sí, en el último año he notado que su comportamiento hacia mí ha cambiado, pero no ha sido nada obvio, como dice Becca.

Tommy es tranquilo y pasivo. Nunca haría un movimiento, no sin que yo lo alentara. Y yo nunca lo he alentado.

—Vale, pues olvídate de todo esto —le digo—. Por favor.

—Mis labios están sellados —dice Becca con un guiño.

Entramos en la cafetería y Tommy nos saluda desde una mesa en un rincón.

Becca y yo dejamos nuestras cosas y vamos a pedir nuestras bebidas. Es una rutina conocida. Cada semestre, los tres nos reunimos aquí entre clases para charlar y estudiar.

Hoy, parece diferente. Durante mucho tiempo, me he ceñido a mi rutina. Anoche, rompí con ella. Me comporté de una manera totalmente nueva y espontánea. Ahora, es extraño e insatisfactorio volver a la rutina como si nada hubiera pasado.

—¿Estás bien? —pregunta Tommy—. Llevas diez minutos mirando la misma página de tu libro.

Lo miro. Tommy es alto y delgado, y tiene los hombros encorvados sobre sus propios libros mientras me examina al otro lado de la mesa.

Desde su asiento, Becca se limita a enarcar una ceja y a hundir su rostro en el estudio. Sé que le está costando toda su fuerza de voluntad no hacer algún comentario alusivo a mi nuevo perfil de citas.

—Estoy bien —digo—. Solo un poco cansada, supongo.

—¿Has tenido problemas para dormir? —me pregunta él—. ¿O alergias?

Le dirijo una sonrisa tranquilizadora. La primavera pasada tuve unas alergias horribles, pero esta temporada he estado bien. Es dulce que lo recuerde. Me resisto a hacer contacto visual con Becca. Tal vez los sentimientos de Tommy por mí son un poco más evidentes de lo que estoy dispuesta a admitir.

—No, estoy bien —digo—. Solo he tenido una noche rara y no he podido dormir.

Vuelvo a mi libro y trato de parecer concentrada. Si no puedo mantener mi mente en la lectura, al menos puedo fingir que lo hago.

Mientras hojeo las páginas, reflexiono sobre Tommy. Tiene mucho sentido como posible novio. Ya tenemos una amistad, somos de la misma edad y ambos somos estudiantes de medicina. Todo encaja.

En realidad, solo fuimos amigos durante los dos primeros años de universidad. Tommy salía con otra chica, pero de forma totalmente platónica. Éramos compañeros de estudio, nada más.

Luego rompió con su novia. Después de eso, la dinámica cambió. Pasó más tiempo con nosotras, y más tiempo conmigo mientras Becca salía con sus diversas citas.

Y sin embargo, nunca ha pasado nada. La gente, incluyendo a Becca, ha hecho conjeturas de que nos enrollaríamos, y hemos sido amigos durante años, pero nunca pasó nada. Al principio, pensé que los dos estábamos desinteresados, pero en el último año, Tommy ha indicado que podría estar interesado en salir conmigo. No ha habido nada grande o asertivo; ese no es el estilo de Tommy. Solo pequeñas cosas. Recuerda detalles de mi pasado. Siempre está dispuesto a salir los dos solos. A veces lo sorprendo mirándome. Cosas así.

Sin embargo, nunca he querido actuar sobre eso, porque para mí, no hay chispa. Parece una tontería, pero creo que a veces dos personas tienen una química que las une. Lo he visto en otras parejas.

Y ahora lo he sentido por mí misma con Nate. Tommy puede mirarme todo lo que quiera, pero su mirada nunca hará que mi estómago dé vueltas como los ojos de Nate. Y ni siquiera puedo imaginarme llamando a Tommy «papá» o entregándome completamente a él en materia sexual.

Eso es lo que pasa con Tommy. Me ha lanzado indirectas y me ha mirado de forma anhelante, pero nunca ha hecho un movimiento. Nunca se ha puesto en plan macho alfa y me ha dicho que me quiere. Nate lo hizo. Nate me miró directamente a los ojos y me dijo justo lo que quería de mí. Y fue muy sexy. Fue más que una chispa, fue un crepitar de llamas.

Me sacudo esa línea de pensamiento antes de empezar a fantasear con Nate bajo las luces fluorescentes de la cafetería.

Compruebo la hora. No llevo ni una hora sentada, pero ya estoy ansiosa. Quiero volver a mi apartamento. Y no quiero volver para descansar, ver la televisión o cocinar. Quiero volver para pasar casualmente por la casa de Nate y comprobar si pasa algo.

Es patético. Me acuesto con un tipo y, de repente, estoy suspirando por él sin parar.

Esta no soy yo. Por lo general soy práctica y centrada y controlo mis emociones. No me gusta que Nate me haya quitado algo.

Claro que me ha dado mucho, pero no quiero perderme en el proceso. He visto a demasiadas mujeres y chicas tirar por la borda partes cruciales de sí mismas cuando están con un chico.

No quiero ser de esas chicas.

No creo que Nate sea un villano que intente comprometerme a mí y a mi futuro, pero aun así, tengo que usar algo de sentido común en todo este asunto. Tengo que dejar de soñar despierta y pensar en la mejor manera de avanzar.

Consigo quedarme en la cafetería una hora más. No consigo hacer ningún trabajo, pero sí que actúo de forma convincente. O al menos, Tommy y Becca dejan de preguntarme si estoy bien.

Después, ellos tienen que ir a una clase, así que doy vueltas por el campus, intentando aplazar el regreso a mi casa.

Anhelo desesperadamente volver a mi apartamento y ver si puedo ver a Nate, pero sé que es mejor mantener las distancias. Necesito ordenar mi cabeza.

Ni siquiera me ha mandado un mensaje ni me ha llamado. Si lo hubiera hecho, tal vez las cosas serían diferentes. Tal vez yo tendría más claro lo que quiere o cómo cree que debemos proceder.

El hecho de que no se acerque a mí lo dice todo. No soy una prioridad. Es un tipo mayor que no siente la necesidad de comunicarse con la chica con la que acaba de acostarse.

Está bien. No me hizo ninguna promesa. No tenemos una relación. Ni siquiera se le acerca.

Cuando me canso de caminar en círculos, me subo a la bicicleta y vuelvo a casa.

No veo ninguna señal de Nate en la entrada. Me digo a mí misma que está bien, pero no puedo reprimir del todo el latido de la tristeza en mi pecho. 

Capítulo 12

Nate

Cojo el teléfono para enviarle un mensaje a Cynthia al menos veinte veces a lo largo de la mañana.

Ha tenido una tarde y una noche para reflexionar sobre lo que pasó entre nosotros. Ahora quiero acercarme a ella y hacerle saber cuál es mi posición.

Pero, de alguna manera, un mensaje me parece inadecuado. Casi me parece frío e insensible enviarle un mensaje. Se merece una llamada telefónica o una conversación en persona.

Pero no creo que los jóvenes sigan llamando por teléfono. Y no voy a merodear fuera de su apartamento todo el día con la esperanza de encontrarme con ella. Tampoco voy a apostarme junto a la ventana y vigilar su bicicleta para salir corriendo tras ella y exigirle que hable conmigo. Es tentador, pero no lo voy a hacer.

En lugar de eso, me encierro en mi despacho e intento trabajar. Tengo que entregar un gran proyecto para mi empresa. Tengo que ir a la ciudad dentro de unas semanas para presentarlo.

Siempre se me ha dado bien separar mis emociones de mi trabajo. En el mundo del software, todo son resultados. No se puede hacer magia para crear un buen algoritmo. Así que he aprendido a ponerme a trabajar y a sacar conclusiones eficaces.

De todos modos, nunca me ha gustado el mundo de las redes. Antes de empezar en mi actual empresa, trabajé en una start-up. El producto real era un fracaso, pero la empresa pensó que aun así podría obtener beneficios. Organizaban fiestas todas las semanas y alquilaban oficinas lujosas.

Lo odiaba. Todas las mañanas estaba malhumorado cuando me dirigía al trabajo. Me sentía como un cliché, sentado miserablemente en el metro mientras me unía a la carrera de ratas con todos los demás, trabajando de nueve a cinco de forma insatisfactoria.

Lianne era la que quería que consiguiera ese puesto de trabajo. Pensaba que era la oportunidad perfecta, y quería un marido que se vistiera con un traje y fuera a una oficina. No importaba si el producto real era un fracaso total. No importaba si yo era un engranaje en una máquina defectuosa.

Durante y después del divorcio, mantuve el trabajo por un tiempo. Necesitaba un sueldo consistente mientras me mudaba del apartamento que había compartido con mi esposa a un estudio mugriento en Brooklyn. El barrio no estaba tan de moda como ahora. Nadie que tuviera éxito vivía en Brooklyn por aquel entonces.

Me hundí en una profunda depresión. Odiaba mi trabajo y odiaba que mi matrimonio hubiera resultado un completo fiasco.

Me llevó un tiempo, pero lo solucioné todo. Encontré mi empresa actual, y me atrajo al instante el hecho de que se tratara menos de marketing y marca y de aparentar, y más de crear un producto real de alta calidad.

Además, una vez que demostré mi valía y ascendí en la empresa, podía trabajar desde cualquier lugar. Eso fue un cambio de juego. Me mudé de la ciudad tan pronto como pude.

En retrospectiva, me pregunto si era la ciudad lo que odiaba tanto, o simplemente la vida que llevaba allí. Ahora asocio la ciudad de Nueva York con Lianne, el divorcio y ese trabajo miserable. Sin embargo, durante las últimas visitas, tengo que admitir que disfruto de la ciudad. Me gustan los restaurantes y la cultura, y a medida que los malos recuerdos se desvanecen, tengo otro más agradables respecto a la ciudad.

Cynthia estará allí el año que viene. Creo que le gustará. Por supuesto, estará emocionada por estar en la facultad de medicina, persiguiendo sus sueños, pero también le gustará la vitalidad de la vida urbana. Es joven y se merece disfrutar de eso.

También habrá más hombres. Frunzo el ceño al pensar en ello. Cynthia no tuvo muchas citas en la universidad, pero tampoco es que tuviera un amplio abanico de opciones. Su escuela es pequeña, y está claro que tenía otras prioridades. En la facultad de medicina, tendrá muchas más oportunidades de salir con alguien. O eso imagino.

La idea no me resulta fácil.

Consigo trabajar unas horas, pero al mediodía vuelvo a pensar en Cynthia. Me pican los dedos por coger el teléfono y llamarla.

Pero no estoy seguro de que sea una buena idea. Puede que necesite más tiempo a solas para procesarlo. No quiero alarmarla acosándola con llamadas y mensajes. Esperaré a que ella se ponga en contacto conmigo.

Mi único temor es que no tenemos mucho tiempo. Quiero disfrutar de Cynthia mientras esté aquí. Quiero enseñarle tanto y hacerle tantas cosas, que necesito todo el tiempo posible. Si espero a que ella se acerque a mí, podría quedarme esperando mucho tiempo.

No soy un hombre paciente. Cuando quiero algo, voy y lo consigo. Hace años, quería salir de un trabajo que me aplastaba el alma. Así que encontré la manera. Quería dejar la ciudad y empezar en un lugar nuevo, así que encontré un pueblo que me gustaba y compré una propiedad.

Ahora quiero a Cynthia. Quiero su cuerpo, y lo quiero una y otra vez. Así que tengo que encontrar una manera de conseguirla.

Pero es difícil. Tengo que tener cuidado. Ella no es una divorciada con experiencia. No puedo enviarle mensajes coquetos ni presentarme en su casa con una botella de vino.

Tampoco quiero hacer eso. Quiero que seamos abiertos e iguales. Quiero que ella sepa lo que vale.

Mientras me preparo un sándwich para comer, no dejo de mirar mi teléfono. Sin el trabajo que me distrae, me resulta tentador hablar con ella. Las ganas de llamarla son casi irresistibles.

Es un poco embarazoso, para ser honestos. Pensaba que mis días de perseguir a las chicas habían quedado atrás. Solía hacerlo cuando conocí a Lianne. Estaba loco por ella, y no dudé en perseguirla.

Después de ella, aprendí a reducir el ritmo. Valoraba mi independencia, y no veía la necesidad de ir tras las mujeres. Cualquiera de ellas que hiciera que un hombre la persiguiera probablemente no merecía mi tiempo. Aprendí a ser feliz por mi cuenta y a establecer mi agenda diaria como yo quería.

Cynthia es diferente. Es otro tipo de juego. O más bien, ni siquiera siento que es un juego. Quiero algo divertido y casual de ella, pero por alguna razón, las apuestas parecen estar altas. No quiero herirla. Esa tiene que ser la razón. Ella es  joven, confió en mí, y lo tomo en serio. Me siento responsable por ella.

En un instante, recuerdo la forma en que me besó, sus labios vacilantes al principio, pero luego superados por su afán. Se movía contra mi pecho y yo quería estrecharla contra mí. Cuando la recosté en la cama y me miró, supe que me estaba confiando todo. Y yo quería estar a la altura de esa confianza. Era responsable de ella, y en el acto sexual, sé que no la defraudé. No quiero defraudarla también en lo que viene después.

Por eso tengo que tener cuidado con cómo y cuándo me acerco a ella. Si hago algo que la incomode o la presione para que vuelva a acostarse conmigo, no me lo perdonaré nunca.

Tengo la extraña necesidad de hablar con otras personas que tienen relaciones con diferencia de edad. No es que Cynthia y yo vayamos a tener nunca una relación de verdad, pero quiero saber cómo lo afrontan los demás. Me siento muy protector con ella, pero también siento que está al otro lado de un muro. Su edad la separa de mí, y no sé cómo evitarlo.

Sé que hay foros en Internet. Probablemente podría encontrar algún tipo de información, pero la idea me da un poco de asco. No quiero oír a tíos viejos con arrugas y estómagos flácidos hablando de cómo se han tirado a mujeres más jóvenes. Porque la diferencia de edad rara vez es al revés. Hay muy pocas mujeres mayores que salen con hombres más jóvenes.

Por eso, los hombres mayores que buscan a chicas más jóvenes tienen un halo repugnante. Es como si buscaran a alguien a quien manipular. O como si se sintieran inseguros de su propia masculinidad y necesitaran a alguna joven bonita para sentirse hombres de verdad.

Ni siquiera quiero comparar a Cynthia y a mí con eso. Es un camino demasiado oscuro para recorrer.

Me niego a manipularla. Me niego a ser un viejo que la intimida o que compra su amor. No es que Cynthia participaría en eso. Si intentara controlarla, sé que no lo soportaría. Esa es una de las razones por las que me gusta tanto.

Termino mi sándwich y suspiro. Hoy no voy a tenderle la mano. Le daré un poco más de tiempo.

Si la veo en la entrada, no saldré. Por supuesto, si por casualidad estoy cogiendo el correo o algo así, hablaré con ella y le haré saber que me gustaría hablar. No trataré de orquestar nada. No quiero que Cynthia se sienta acorralada.

Si mañana al mediodía no tengo noticias suyas, la llamaré.

Por ahora, tengo que resistir.

Recojo los restos de mi almuerzo. Luego tomo mi teléfono y lo apago. No tiene sentido dejar que me distraiga. 

Capítulo 13

Cynthia

Cuando vuelvo a mi apartamento, hay un silencio absoluto en la casa de Nate. Me odio a mí misma por haber mirado a sus ventanas mientras aparcaba la bicicleta.

Subo a mi apartamento tan rápido como puedo.

Tal vez esto es lo que va a pasar. Hará como si lo de anoche no hubiera ocurrido. Si así es como se va a comportar, supongo que yo también puedo actuar del mismo modo.

Estaba segura de que al menos querría hablar. Cuando se fue anoche, me dijo que lo haríamos más tarde. ¿Fue todo una mentira? ¿Es algo que los hombres dicen después del sexo?

Me gustaría que hubiera una especie de libro de reglas. Una guía para tener sexo con tu casero mucho mayor que te da un placer más allá de lo que has experimentado, pero que al día siguiente no te dirige la palabra.

Por supuesto, yo tampoco lo he hecho. Podría ser fácilmente una persona madura y acercarme a él. Pero ni siquiera puedo pensar en lo que le diría. No voy a sugerir que repitamos nuestro encuentro. Estoy demasiado nerviosa y empiezo a darme cuenta de que todo esto está haciendo mella en mi salud emocional. He estado muy distraída y fuera de mí, y no necesito ese tipo de distracción en este momento. Si el sexo y las relaciones son tan confusas, he hecho bien en mantenerme alejada de ellas hasta ahora.

Nunca me he considerado una persona socialmente torpe, pero cuando se trata de Nate, estoy desorientada por completo. No tengo ni idea de qué decir o cómo actuar.

Así que probablemente tenga que desconectar. Centrarme en mis clases y en graduarme y prepararme para la facultad de medicina en la ciudad.

No vale la pena el problema y el estrés. En cuanto me digo eso, sé que es mentira. Estoy alucinando si pienso que podría rechazar a Nate si volviera a aparecer en mi puerta y me mirara como lo hizo anoche y me pidiera que le llamara papá otra vez. No hay manera de que diga que no a eso.

Así que tal vez merezca la pena, pero no creo que vuelva a ocurrir. Fue una situación única. Una aventura loca que algún día se desvanecerá en un recuerdo al que miraré de vez en cuando al recordar cómo perdí mi virginidad.

Me dirijo a la cocina y pienso en prepararme algo, pero enseguida decido que esta noche es el momento ideal para pedir comida a domicilio.

Me siento mal cuando pienso en cómo recordaré a Nate en el futuro. Estaré con otra persona. La persona con la que se supone que debo estar. Tal vez lo conozca en la facultad de medicina. Tendremos una bonita boda, una casa y una familia. Todo lo que siempre he querido. Y Nate solo será un tipo mayor que se acostó conmigo una vez.

No encaja del todo. No puedo imaginarme pensando en él así. Pero parece el futuro más realista, sobre todo porque Nate y yo estamos en este extraño punto muerto.

Pido comida china de mi restaurante favorito y decido llamar a mi madre. De ninguna manera voy a contarle lo que ha pasado. Estará demasiado preocupada. Conociéndola, probablemente se suba al coche y venga hasta aquí para asegurarse de que no estoy sufriendo algún tipo de colapso.

En lugar de eso, pasamos media hora charlando sobre su vida cotidiana y sus rutinas, y se deshace en elogios sobre lo emocionada que está por mi graduación.

Le hablo de mis estudios y no me invento una historia falsa como hice con Becca, pero aun así, cuando colgamos, siento que al omitir los acontecimientos de la noche anterior, le he mentido. Le he contado a mi madre todo lo que ha pasado en mi vida, todos lo importante, pero no me atrevo a compartir esto.

Incluso pensar en los detalles me hace sentir vergüenza. Sé lo que pensaría ella si le dijera cuántos años tiene Nate y si compartiera mi deseo de llamarlo papá. Se sentiría culpable y asumiría que su divorcio de mi padre me ha traumatizado. Pensaría que tengo los temidos «problemas con papá».

No tengo problemas con mi padre. No busco la aprobación de hombres mayores, ni actúo por inseguridad. Solo me gustaba ceder el control en la cama. Solo quería llamarlo papá, no tiene que ser más complicado que eso.

Llega mi pedido y como sola mientras veo vídeos al azar en Internet.

Después de una ducha rápida —durante la cual pienso demasiado en lo que pasó en mi baño hace veinticuatro horas—, me meto en la cama.

Para mi sorpresa, no doy vueltas ni pienso en Nate. En cambio, me duermo enseguida.

En algún momento de la noche tengo un sueño realista.

En él, Nate está de pie en mi puerta. Me despierto y me siento en la cama. Sus ojos parecen atravesarme y oigo mi corazón golpear contra mi pecho. Atraviesa mi habitación en dos largas zancadas y me quita la manta de encima.

Me clava los dedos en los muslos y jadeo excitada. Luego me besa y quiero gritar de placer y emoción contenida. Me agarro a sus hombros y él me agarra los pechos con sus manos firmes, primero uno y luego el otro.

Luego, sus manos se mueven entre mis piernas y empiezo a apretarme contra su mano a medida que aumenta mi placer.

Nate me gruñe al oído.

—¿Qué dices? —me pregunta.

—Por favor, papá —gimo—. Papá, por favor.

Me despierto jadeando. Estoy palpitando de deseo, y me he metido la mano en los pantalones al calor de mi vívido sueño.

La luz de la madrugada se asoma por mi ventana.

Tardo unos minutos en darme cuenta de que todo era un sueño, por lo intenso que era. Al saber que no ha ocurrido de verdad, tengo ganas de llorar.

Luego quiero gritarme a mí misma por ser tan emotiva. Quiero sumergirme en mi cabeza y luchar con mi subconsciente por haberme enviado semejante sueño.

Por lo general soy muy buena en mantener el control de mis emociones y utilizar mi lado práctico. Esto no es práctico. Los sueños sexuales locos con mi casero no forman parte del plan.

Salgo de la cama. Es sábado, pero ahora que me he levantado, no hay manera de que vuelva a dormirme. De hecho, tengo miedo de que, en cuanto cierre los ojos, Nate empiece a hacerme de nuevo el amor en mis sueños tortuosamente.

Por supuesto, su versión onírica ni siquiera le hace justicia. En carne y hueso, es mucho más espectacular.

Me pongo unos leggings y un sujetador deportivo. Me abrigo con una cazadora y busco en mi armario mis zapatillas de deporte. Voy a ir al gimnasio a hacer ejercicio hasta que no pueda pensar más en él. Luego iré a la biblioteca y estudiaré hasta que mi mente sea un hervidero de datos sobre el intestino humano.

No soy una adicta total al fitness, y creo que ir en bicicleta a diario para ir y venir del campus es una buena cantidad de ejercicio, pero me gusta ir al gimnasio de vez en cuando. Al fin y al cabo, soy estudiante de medicina, así que me gusta llevar un estilo de vida saludable.

Meto unos cuantos libros en mi bolsa y salgo corriendo por la puerta. Evito mirar hacia la casa de Nate mientras me subo a la bici y pedaleo tan rápido como puedo hasta el gimnasio del campus.

Llego alrededor de las seis y media de la mañana. Está prácticamente vacío a esta hora del día. Solo yo y algunos de los atletas de la escuela estamos en la sala de fitness. Opto por la cinta de correr. Hago unos cuantos kilómetros y luego un poco de ejercicios de fuerza.

Cuando empiezo a sudar, me siento mejor. No me puedo reprocharme nada por sentir deseos naturales. Después de todo, solo fue un sueño. He tenido sueños sexuales antes. Le pasa a todo el mundo.

Lo único que está claro es que tengo que ocuparme de esta situación. Tenerla tan poco resuelta y sin cierre me está estresando.

Necesito tomar el camino de menor resistencia. Eso significa dejarle claro a Nate que fue una cosa de una sola vez. Si dejo la puerta abierta a futuras relaciones, me sentiré más confundida y ansiosa.

Básicamente, soy una chica de aventuras. Nunca he tenido una, pero sé que no estoy buscándola. Busco una relación de pareja. Quiero compartir mi vida con alguien. No tiene ningún sentido tratar de compartir ningún tipo de vida con Nate.

Si no me va a dar ninguna información sobre qué le ronda la cabeza, lo haré. Necesito ocuparme de ello hoy, antes de perder más tiempo soñando despierta o estresada.

Van a ser unos meses incómodos, pero los superaré. Me graduaré y me mudaré, y entonces es muy probable que no vuelva a ver a Nate Ramsay.

Cuando salgo de la cinta de correr, tengo la espalda empapada de sudor y las piernas me tiemblan. Aun así, me obligo a hacer unas cuantas rondas de sentadillas y flexiones.

Cuando salgo del gimnasio, me paso por la cafetería para desayunar. No tengo un plan de manutención, pero tengo puntos para comer en el campus de vez en cuando. Normalmente prefiero cocinar para mí, pero no quiero ir hasta mi apartamento, sobre todo si eso significa la posibilidad de un encuentro con Nate.

Desayuno tranquilamente una magdalena y un café, y luego me dirijo a la biblioteca. Reflexiono sobre lo familiar que se ha vuelto el campus. Estoy tan acostumbrada que casi me aburro. Por eso lo que ha pasado con Nate ha sido tan aparatoso. Di un gran salto de lo familiar a lo desconocido.

La facultad de medicina va a ser así. Una ciudad nueva por completo y un conjunto de personas totalmente nuevas. Lo estoy deseando. Está claro que necesito sacudirme un poco las cosas.

Me entusiasma continuar mis estudios y centrarme en un área determinada de la medicina. La mayoría de la gente no lo sabe al entrar y elige su especialidad después del primer año, más o menos. He pensado en algún tipo de cirugía, pero también me atrae la oncología, a causa de la lucha de mi madre contra el cáncer. Sin embargo, es una profesión dura. Todo el mundo dice que hay que tener fortaleza mental para enfrentarse a algo tan intenso como tratar el cáncer y lidiar con los tumores.

Mi madre dice que quiere que sea ginecóloga o pediatra. Dice que quiere que traiga vida al mundo, y habla de lo bien que se me dan los niños. Debo admitir que me gustan los niños. Y quiero tener hijos algún día. Siempre he valorado mi pequeña unidad familiar, solo mi madre y yo, pero también he soñado siempre con ampliarla. Quiero darle a mi madre nietos y tener el hogar biparental que nunca tuve.

Dicho esto, no estoy segura de que deba ser pediatra solo porque me gustan los niños.

Sé que es una carrera dura y emocionalmente agotadora, pero sigo inclinándome por la oncología. Una vez que llegue a la facultad de medicina, podré resolverlo.

Eso es lo que tengo que seguir diciéndome a mí misma. No puedo preocuparme demasiado por Nate. Mi futuro me está esperando. Tengo que pasar a cosas más grandes y mejores.

Me acomodo en una mesa de la biblioteca y abro mis libros.

Consigo estudiar durante varias horas. De alguna manera, entre el sueño vívido y el duro entrenamiento, he encontrado la claridad. Nate y yo hemos tenido un momento espontáneo de gloria, pero solo ha sido eso: un momento, basado en los instintos físicos en bruto. Todavía tengo autoestima, y todavía quiero las mismas cosas. Tengo una vida que llevar. Y Nate no tiene un lugar en esa vida.

Es un poco triste, por supuesto. Me gusta Nate. Me siento tremendamente atraída por él. Pero es lo que es.

Cuando estoy lista para salir de la biblioteca, también estoy preparada para enviarle un mensaje de texto para Nate. Será mi último trabajo del día. Luego me iré a casa a relajarme, ya que, después de todo, es fin de semana y he tenido unos días bastante intensos.

Saco mi teléfono y escribo el borrador del texto en mi aplicación de notas. No quiero enviárselo accidentalmente a Nate. Me paso unos buenos treinta minutos escribiendo y reescribiendo y editando hasta que tengo lo que quiero:

«¡Hola, Nate! Quería dejar claro lo que siento. No me arrepiento en absoluto de lo que pasó entre nosotros la otra noche, pero creo que debería ser algo puntual. Sé que respetarás mis límites y te agradezco cómo me trataste. Dicho esto, no creo que debamos intentar continuar, ya que solo fue una noche de diversión y nada más. Gracias por entenderlo».

Es un poco rígido, pero creo que es lo mejor. Quiero ser muy clara. No quiero no ahondar en ninguna zona gris. Claro, definitivamente tengo sentimientos por él más allá de sentir que el sexo fue «divertido». Sin embargo, no sirve de nada parlotear sobre los matices en un texto. Sí, tengo sentimientos, pero no quiero tenerlos, así que solo tengo que negarlos. Con el tiempo, desaparecerán.

También creo que mi mensaje deja claro que no me arrepiento y que aprecio lo amable que fue. Es un adulto. Probablemente se ha acostado con muchas mujeres. Está acostumbrado a las aventuras de una noche. Y tendrá que respetar mis deseos. Conozco a Nate lo bastante bien como para saber que lo hará. Volveremos a nuestra relación de casero e inquilina, y si a veces tengo un sueño vívido con él, es mi problema, y me ocuparé de ello por mi cuenta.

Copio y pego el mensaje en la aplicación. La última vez que nos escribimos fue sobre el estúpido calentador de agua. Esto es incómodo.

Suspiro mientras vuelvo a leer el mensaje. Becca se va a decepcionar. Querrá que le informe sobre el tipo de Internet que me tiene tan distraída, pero tendré que decirle que nuestras charlas han acabado.

Asiento con la cabeza una vez y pulso enviar. Luego meto el teléfono en el bolso y me propongo volver a mi vida normal. 

Capítulo 14

Nate

Estoy en el supermercado cuando recibo el mensaje de Cynthia.

Cuando lo leo, casi atravieso con la mano la puerta de cristal del pasillo de los congelados. El mensaje no es propio de ella. No es su forma habitual de hablar, y es agresivamente falso.

¿Solo fue una noche divertida? No hay manera de que ella crea eso de verdad. La vi después. Vi la forma en que estaba tratando de llegar a un acuerdo y pensar en ello. Era su primera vez, y gimió a gritos.

Está tratando de alejarme. Lo entiendo. Lo que pasó entre nosotros es mucho para procesar. Pero no voy a dejar que me aleje. No puedo.

Necesito hablar con ella. Necesito verla cara a cara. Si me dice en persona que no quiere que pase nada entre nosotros y que está totalmente de acuerdo con seguir adelante, como si la otra noche nunca hubiera pasado, entonces lo aceptaré. Pero solo entonces. No voy a aceptar sin más este texto lleno de frases hechas que ni siquiera suenan a ella.

Quiero asegurarme de que está bien, ante todo. No quiero que niegue sus emociones y las oculte bajo la superficie. Volverán a perseguirla, lo sé.

Y una vez que me asegure de que está bien, quiero demostrarle, de una vez por todas, que no somos solo «diversión». Nuestra conexión física es mucho más que eso. Lo que compartimos no debería ser algo de una sola vez.

De pie, en el pasillo del supermercado, vuelvo a leer el mensaje. Al menos me consuela el hecho de que diga que no se arrepiente de lo ocurrido. Eso no significa que sea cierto. Un sentimiento de asco me recorre el pecho. Espero que sea la verdad. Espero que no esté encerrada en su apartamento, sumida en una profunda tristeza y enviando este texto para intentar disimularlo.

Me equivoqué al no tenderle la mano. Ella necesitaba espacio, pero también necesitaba saber que yo estaba ahí para ella. No soy una persona de una noche.

Aparto el teléfono y merodeo por la tienda de comestibles, reflexionando sobre mi próximo movimiento. Mi carro ya está medio lleno, así que mejor terminar lo que estoy haciendo. Hago mis compras sin prestar mucha atención. Estoy acostumbrado a hacerlo durante mucho tiempo.

Una mujer en el pasillo del pan intenta llamar mi atención, y la ignoro.

Solo puedo pensar en Cynthia, en nadie más.

Pero tengo que tener cuidado. No quiero bombardearla con un mensaje de respuesta, exigiendo que quedemos. Tampoco quiero llamarla. Es probable que no lo coja.

Es casi un poco cómico que ella pensara que con solo este mensaje todo terminaría. No debe de darse cuenta de lo mucho que la quiero. Tendré que dejarlo perfectamente claro en la próxima oportunidad.

Llevo el carro a la caja registradora y pago la cuenta. Cuando vuelvo a mi coche, lo pongo en marcha y reflexiono sobre el asunto mientras conduzco a casa.

No quiero irrumpir en la suya. De hecho, es ilegal. Un propietario tiene que avisar antes de visitar a un inquilino. Así que tengo que invitarla a mi casa o concertar una cita. No tengo inconveniente en llevarla a cenar o reunirme con ella en una cafetería de la ciudad, lo que le resulte más cómodo.

De un modo u otro, voy a tener que responder al mensaje. Odio tener que reconocerlo, y no quiero tener demasiadas conversaciones por texto, pero me parece la mejor manera de comunicarme con respeto.

Tengo la certeza de que Cynthia está intentando desvincularse por miedo a sentir demasiado, pero hay un pequeño nudo de duda en mi interior. Tal vez ella realmente no está interesada en mí. Tal vez hay otro chico, y ahora que ya no es virgen, se siente más segura de ir tras él.

Bueno, si esa es la verdad, necesito saberlo. Si realmente no siente nada por mí, puedo respetarlo.

No puedo sentarme y aceptarlo si ella está mintiendo o cubriendo sus verdaderas emociones. No dejaré que me haga eso, y no dejaré que se lo haga a sí misma.

Sé que no soy la opción racional. No soy el hombre con el que ella esperaba estar en este momento de su vida. Pero estoy aquí, y sé que puedo tratarla bien. Incluso lo admite en este absurdo mensaje. Solo que no sabe hasta qué punto estoy dispuesto a ser el hombre que ella necesita.

Cuando llego a la entrada de mi casa, miro la casa de al lado. Veo que su bicicleta está fuera. Ella podría haber salido sin la bici, pero estoy dispuesto a apostar que está en casa. Después de todo, me di cuenta de que la bicicleta no estaba esta mañana cuando me fui.

Cojo la compra y la llevo a mi casa, preguntándome si se habrá asomado a la ventana. Como es de día, no puedo ver si hay luces encendidas en su apartamento.

En cualquier caso, ahora no es el momento de espiar. Tengo que pensar en la mejor manera de acercarme a ella.

Una vez que he guardado toda la comida, cojo el teléfono. Creo que lo mejor es ir directo y al grano. Nada de grandes discursos ni declaraciones.

Escribo un par de frases cortas:

«Me gustaría hablar contigo en persona. ¿Cuándo podemos quedar?».

Lo envío enseguida. No me cabe duda de que mi respuesta la hará entrar en una oleada de exceso de análisis y pánico, y me gustaría poder ir a verla y decirle lo que siento, pero sé que no estaría bien invadir su intimidad.

No espero que responda de inmediato, pero a medida que pasan los minutos, me siento frustrado.

Recorro el primer piso de mi casa y me asomo a la ventana cada vez que paso por delante.

Soy un hombre desquiciado. Lo sé, pero no puedo evitarlo. He aprendido que negar tus sentimientos no hace que desaparezcan. Está claro que Cynthia es demasiado joven. Todavía no ha aprendido esa valiosa lección.

Me hundo en una silla y cierro los ojos. Trato de imaginar su hermoso rostro. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que la vi. Todavía recuerdo lo azules que eran sus pupilas de cerca y que su labio inferior es más lleno que el superior. Quiero hacerla rodar por la cama hasta que su pelo oscuro esté lo más desordenado posible. Quiero memorizar cada línea de sus curvas.

Pero ella tiene que dejarme entrar. Tiene que elegir dejarme entrar. No puedo forzarla ni tomar esa decisión por ella. Ella decidió confiar en mí una vez, tengo que creer que puede volver a hacerlo.

Estoy ligeramente preocupado por mi reacción hacia ella. No he estado tan colgado por una mujer en mucho tiempo. No es propio de mí ser tan obsesivo. Nunca he estado tan decidido a ver a alguien. Nunca he sentido que si no veo a Cynthia en persona muy pronto, voy a explotar.

Sin embargo, no voy a huir de mis sentimientos. Soy demasiado mayor para todo eso.

Pero no soy demasiado mayor para Cynthia. Eso es algo que me ha quedado claro. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para volver a hacer el amor con ella. Necesito demostrarle que soy el adecuado para ella. Tal vez no para siempre. Tal vez no soy su alma gemela. Pero puedo ser el hombre adecuado en el punto en el que se encuentra su vida.

De alguna manera, me las arreglo para pasar las horas. Me preparo la cena y me la como solo mientras miro el teléfono, esperando una respuesta a mi mensaje. Nunca llega.

Al anochecer, ya no puedo más. Ella tiene que saber que espero una respuesta. Tiene que saber que no me va a ignorar.

Estoy en la cocina, mirando por la ventana sobre el fregadero, cuando la luz de su salón se enciende.

Durante un minuto, apenas me muevo. Me quedo mirando el cuadrado de luz cálida.

Entonces la veo pasar por la ventana. Es un breve vistazo, pero la visión de su forma sombría hace que mi estómago se retuerza de necesidad.

Está ahí dentro. Va de un lado a otro. Miro la ventana durante mucho tiempo, pero no veo nada más. Debe de estar sentada fuera de la vista, o tal vez se haya ido a otra habitación.

Mi paciencia se evapora en ese momento. Me dirijo a mi armario, me pongo una chaqueta y camino hacia la puerta.

Es hora de que Cynthia y yo tengamos una pequeña charla. Ella tiene que decirme exactamente a qué debo atenerme. Y no necesita enviarme mensajes de texto como el que me ha enviado hoy. 

Capítulo 15

Cynthia

El corazón se me sube a la garganta cuando oigo el timbre de la puerta. Sé que es Nate. ¿Quién más podría ser?

No debería haber ignorado su petición de hablar, pero no sabía qué decir. Pensé que tenía al menos veinticuatro horas para reflexionar.

Pero parece que se me ha acabado el tiempo.

Me levanto de un salto y me dirijo a la puerta. Podría cerrarla con llave. Incluso podría llamar a la policía.

Pero ni siquiera considero esas opciones.

Porque en el fondo, quiero verlo. Quiero mirarle a la cara y escuchar lo que tiene que decir. Va a ser honesto conmigo y yo tendré que serlo con él. Es aterrador, pero inevitable.

Bajo los escalones hasta la puerta principal del edificio. Tiene una llave. Podría usarla. Supongo que al menos intenta darme una opción.

Abro la puerta y pierdo el aliento de inmediato. Es tan alto y fuerte que llena todo el marco.

Es como si se hubiera vuelto aún más guapo desde la otra noche, y mientras recorro su cuerpo con la mirada, me sonrojo al recordar cómo nos tocamos. Conozco ese cuerpo. Sé cómo se siente su piel desnuda. Sé lo que se siente al ser presionada contra su firme pecho.

¿Cómo es posible que le haya mandado un mensaje diciendo que solo fue una «noche de diversión»?

—Cynthia —dice él—. Tenemos que hablar.

Levanto la vista y me encuentro con su mirada ardiente, y enseguida tengo que volver a bajarla. Es demasiado intenso para mí.

—Lo sé —digo.

Me doy la vuelta y le conduzco escaleras arriba, sin dejar de ser consciente de sus ojos en mi espalda.

Después del gimnasio, siempre me ducho y me pongo unos vaqueros y un jersey. Sin embargo, estoy descalza y, de alguna manera, eso me hace sentir desnuda y expuesta.

Cuando entra en mi apartamento, me doy la vuelta y me pongo en medio de la habitación. Cierra la puerta y se queda mirándome durante largos segundos.

Me enorgullezco de ser capaz de mantener la compostura. Creo que hablo relativamente bien.

Con Nate de pie frente a mí, con una expresión entre la ira y el hambre en su rostro, me quedo sin palabras.

—¿Qué era lo que querías decir? —tartamudeo.

Me muerdo el labio y me cruzo de brazos. Parezco una idiota llorona. Y lo que es peor, parezco joven. Nate debe de estar preguntándose en qué demonios estaba pensando al tener sexo con una niñata como yo.

Una sonrisa se extiende por la cara de Nate, y es escalofriante. Sé que lo que va a decir va a ser importante. No puedo decir si está furioso o contento, y no sé por qué tendría que ser una u otra cosa.

Nunca he sentido sentimientos tan tumultuosos, y me dan ganas de enterrar la cabeza bajo unas cinco mantas y esconderme durante días y días. Sin embargo, Nate no deja que me esconda. Está dispuesto a darme espacio, pero no puedo esconderme de él indefinidamente. Eso está claro.

—No me ha gustado tu mensaje de antes —dice—. Y no me lo creo.

Se me revuelve el estómago. Me he esforzado mucho en ese texto y, sin embargo, él no lo entiende.

—¿Qué parte no te has creído?

—Siento algo por ti —dice Nate—. Para mí no fue un simple enganche de una noche, y creo que para ti tampoco.

Se acerca un paso más a mí y, de repente, me siento como un animal acechado por un depredador experto. Pero no es una mala sensación. En todo caso, es emocionante.

He tratado de evadir la captura, pero ahora Nate me ha alcanzado. Me quiere. Y yo quiero que me atrape. Mis mejillas se enrojecen al darme cuenta de que quiero ser devorada por él.

Nate da otro paso y, de repente, estoy rodeada. Su fresco aroma invade mis fosas nasales y me agarra los hombros con sus manos firmes.

—Dime cómo te sientes realmente. —Su voz es suave y tan amable que me dan ganas de llorar—. Está bien, Cynthia, estoy aquí para ti.

Abro la boca y le miro fijamente al pecho.

—Me siento confundida.

—No pasa nada, cariño —dice Nate. El término afectuoso me hace parpadear—. Quiero ayudarte a procesar esto. ¿Qué es lo que te confunde?

Se me hace un nudo en la garganta. Pero no es de tristeza, sino de alivio. He estado evitando a Nate y ocultando este suceso a mis amigos y a mi madre, cuando en realidad necesito hablar de ello. Necesito trabajar mis emociones.

—Nunca imaginé que sería así —digo—. Fue inesperado.

Ya no puedo contener las lágrimas y empiezan a correr por mi cara. Nate hace un sonido reconfortante y me rodea con sus brazos, abrazándome con fuerza. Agarro su camisa con los puños y dejo escapar algunos sollozos.

—No lloro porque esté disgustada —murmuro—. Es que ha sido muy intenso.

—Shh, lo sé, está bien —me susurra Nate al oído—. Está bien sentir estas cosas.

Entierro mi cara en su pecho y dejo que las lágrimas fluyan. A medida que lo hacen, mi pecho se afloja. Mis hombros se relajan y me siento en paz por primera vez en días.

—Debería haberme quedado contigo después y dejar que ordenases tus pensamientos —dice Nate—. Siento haberme ido.

—No pasa nada —le digo—. Estabas respetando mis deseos.

Nate se echa hacia atrás y examina mi cara. Se levanta y me limpia unas cuantas lágrimas. Sus dedos son increíblemente suaves sobre mi piel.

Luego me coge de la mano y me lleva al sofá. Nos sentamos el uno al lado del otro. Enrosco las piernas debajo de mí, pero mantengo mi mano en la suya.

—Ha pasado muy rápido —le digo—. Siempre estuve enamorada de ti, pero nunca pensé que ocurriría nada. Pero lo hizo, y fue increíble, pero no estaba en mis planes.

Nate asiente y me sonríe.

—Y a ti te gusta cumplir tus planes, ¿verdad?

Asiento con la cabeza y me encojo de hombros. Ahora que he llorado un poco y he expresado mi turbación, me siento mucho mejor.

—Cynthia, entiendo que hay elementos que fueron repentinos y un poco inapropiados —dice Nate—. Pero me importas mucho y quiero que puedas expresar tus verdaderos sentimientos.

—Gracias —le digo—. Puede ser difícil para mí, supongo.

—Te expresaste bastante bien la otra noche. —El tono bajo de Nate hace que se me erice el vello de la nuca. No es miedo, sino excitación.

—Me hiciste sentir muy cómoda. No pensé que mi primera vez pudiera ser tan buena.

Esto era algo que nunca habría podido admitir a través de un mensaje o por teléfono, pero con el sólido brazo de Nate rodeándome, y sus amables ojos centrados en mí, es fácil.

Nate sonríe.

—Me alegro de que haya sido bueno para ti. También fue bueno para mí.

Me relamo los labios y le miro. Había supuesto que lo había disfrutado desde que llegó al clímax, pero no había estado segura de cuánto. Me imagino que ha tenido mucho sexo en su vida. Probablemente yo ni siquiera esté entre las diez primeros. Pero tengo curiosidad.

—¿En serio? —pregunto—. Pensaba que habías tenido tanta experiencia que yo no era algo tan importante para ti.

Nate sacude la cabeza para detenerme.

—Fue un gran problema. Sabía que era tu primera vez, pero también que te deseaba mucho. Te he deseado durante mucho tiempo.

Siento un calor entre mis piernas. ¿Cómo es posible que me excite tanto solo por sentarse en un sofá y decirme que me desea? ¿Es posible que yo le excite de igual forma? Me hace sentir tan hermosa y deseable que casi me abruma.

Nate se inclina para que su boca esté cerca de mi oído.

—Tú y yo tenemos algo especial. La otra noche... no he podido dejar de pensar en ello.

Le aprieto la mano.

—Yo tampoco.

Nate se echa hacia atrás y sonríe.

—¿Ves como era fácil decirlo? —Suelto una risita—. No tenías que enviar ese mensaje —añade Nate—. De hecho, más vale que no vuelvas a enviarme un mensaje así.

Parpadeo mientras trato de entender lo que está diciendo. Ahora no somos realmente una pareja. Puede que sea inocente, pero sé que hay algunas conversaciones más que tendrían que ocurrir. Pero parece que está insinuando que somos algo. Y que definitivamente volveremos a compartir la cama. Muy pronto.

—Creo que tienes más preguntas —me dice—. Escúpelo.

Me sonrojo por la facilidad con la que me lee.

—¿Y qué viene ahora?

Nate levanta la cabeza y examina el techo, como si estuviera pensando mucho en ello. Me dan ganas de estirar el brazo y pasarle el dedo por la mandíbula para sentir su espinosa barba.

—Sé que pronto te graduarás y te irás a la facultad de medicina —dice—. Pero estaba pensando que podríamos disfrutar del tiempo que tenemos.

Frunzo el ceño. Así que no me está proponiendo nada serio, pero suena a algo más que a una simple relación.

—Sé que no entra en ningún de tus planes. —Nate se burla de mí con una sonrisa torcida—. Pero hay muchas cosas que me gustaría hacerte. Para enseñarte. Te gusta aprender, ¿verdad?

Mi aliento abandona mis pulmones de golpe. Sus palabras parecen encender un fuego en la boca del estómago. Sea lo que sea lo que quiere enseñarme, quiero aprenderlo. Desesperadamente.

Nate me pasa el brazo por la espalda y me acerca a él.

—¿Y bien?

—Sí. —Mi voz es apenas un susurro, así que me aclaro la garganta—. Sí, eso suena bien.

Nate levanta las cejas. Desliza su otra mano de mi agarre y la coloca en mi muslo.

—¿Estás segura de eso? ¿No vas a enviarme otro mensaje mañana sugiriendo que no volvamos a hacer esto?

—Estoy segura. —Confío en mis palabras.

Él tiene razón. El mensaje de texto fue mi intento de suprimir mis verdaderos sentimientos y deseos. Pero Nate me ofrece una opción mejor. Me siento cómoda con él. No tengo que ocultar nada cuando estoy a su lado. Puedo ser totalmente sincera. Él entiende lo que quiero, y ahora veo lo que tiene en mente.

Tiene razón, no es parte de mi plan. Aun así, todo lo que quiero en este momento es que me haga el amor de nuevo. Estoy tan excitada que quiero desgarrar su ropa.

Nate me pone la mano debajo de la barbilla y me levanta la cara para que le mire a los ojos.

—Fue muy malo por tu parte negar tus sentimientos, Cynthia —dice—. Querías más de mí, pero dijiste que no.

—Lo siento —murmuro—. A partir de ahora te diré la verdad.

Un estremecimiento eléctrico recorre mi cuerpo. Su voz es peligrosa, y no deja lugar a dudas de que ahora manda él.

—Siempre puedes decirme lo que sientes —dice Nate—. Pero nunca me envíes un mensaje de texto para ocultar tus sentimientos, ¿vale?

—Lo sé. No lo volveré a hacer.

Nate se inclina hacia delante y me da un suave beso en los labios.

—Tengo que asegurarme de que no vuelvas a comportarte así.

Asiento con la cabeza, con los ojos muy abiertos por la emoción.

Él abre la boca y yo me aferro a cada palabra que dice.

—Creo que necesitas un castigo.

Capítulo 16

Nate

No pienso, solo actúo. En el momento en que le digo a Cynthia que tiene que ser castigada, me doy cuenta de que le gusta. Sus ojos se abren tanto que casi le sobrepasan la cara, y aspira con anticipación.

Por si fuera poco, lo confirma con sus siguientes palabras.

—Sí, estoy de acuerdo. Castígame.

Me muevo por instinto y coloco mis manos en sus caderas, arrastrándola a mi regazo hasta que se sienta sobre mis piernas. Cynthia coloca ligeramente sus manos sobre mis hombros y me mira. Una vez más, tiene esa mirada de total confianza en sus ojos, y mi ingle palpita de deseo.

—Déjame pensar cómo debo hacerlo —susurro—. Quiero asegurarme de que aprendes la lección.

Aspira mientras aprieto sus muslos. Por la forma en que se dilatan sus ojos, sé que ya está excitada.

Con un movimiento repentino, me pongo de pie, llevándola conmigo. Le pongo las manos en la espalda para que no se caiga. Luego me elevo sobre ella y examino su cara pálida, llena de curiosidad y expectación.

—Tienes que quedarte muy quieta —le digo.

Cynthia asiente.

—Sí.

Un impulso aparece en mi cerebro y me inclino para gruñirle al oído.

—¿Sí qué?

—Sí, papá. —La oigo estremecerse de placer y se me pone dura al instante.

Doy un paso atrás y la miro de arriba abajo. Está de pie con las manos colgando a los lados, sus ojos abiertos siguen cada uno de mis movimientos. Me gusta que esté así, preparada y lista para hacer lo que yo quiera. Me hace desear hacer cosas que la hagan gritar de placer.

Cojo el dobladillo de su jersey y empiezo a subírselo por la cabeza. Ella levanta los brazos para ayudarme a quitárselo. Lo dejo caer al suelo y me detengo. Lleva un sencillo sujetador negro y admiro la forma en que los tirantes destacan sobre su piel cremosa. Sus pechos suben y bajan resaltando su perfecta redondez. Esta noche, quiero poseerla. La última vez ocurrió con prisas, y esta vez quiero tomármelo con calma y saborear cada momento.

Rozo con mis nudillos su vientre desnudo y disfruto de la forma en que se muerde el labio inferior al instante.

—Eres tan hermosa —susurro. Entierro mi mano en su pelo y acaricio su mejilla con la otra.

—Gracias, papá. —La voz de Cynthia es baja y sensual. La adoro así, liberada de sus inhibiciones.

—Pero hoy te has portado muy mal —le digo—. Me has mentido. ¿Vas a volver a portarte así?

—No, papá, te lo prometo.

Aparto las manos y la rodeo hasta situarme detrás de ella. La agarro por las caderas y la empujo contra las mías.

—¿Cómo puedo estar seguro de eso?

—Tienes que creerme —jadea Cynthia—. Por favor.

—Si eres una buena chica y aceptas tu castigo —le murmuro al oído—. Entonces te creeré.

Cynthia emite un sonido entre un gemido y un zumbido, y lo tomo como que está excitada por su castigo. Mi propia polla empuja su trasero y la aprieto más. Quiero que sienta lo mucho que la deseo.

Llevo mis manos a su frente y le desabrocho los vaqueros. Los deslizo por sus suaves muslos, salivando ante cada centímetro de su carne que queda al descubierto.

Cuando los vaqueros le llegan a los tobillos, se desprende de ellos, y el movimiento es tan delicado y elegante que mi corazón parece arder con una pasión profundamente arraigada por ella.

La pongo de cara a mí y doy un paso atrás, retirando mis manos de ella.

Observo todo su cuerpo, desde sus pies descalzos, sorprendentemente diminutos, hasta sus piernas curvadas y su sencilla ropa interior gris, pasando por el plano de su vientre, el exuberante oleaje de sus pechos y luego la prominente clavícula, cubierta en parte por su cabello oscuro.

Observo cómo Cynthia traga y su garganta se mueve. Deseo cada centímetro de ella. Quiero tocarla, poseerla, de todas las formas imaginables.

—Ponte de manos y rodillas —digo.

Ella alza las cejas, pero solo duda un momento antes de ponerse de rodillas. Coloca las palmas de las manos en el suelo y luego me mira con sus ojos confiados.

—¿Así?

Se me seca la garganta al verla y solo puedo asentir.

Doy un paso para situarme detrás de ella, y luego me arrodillo también, colocando mi mano en la curva perfecta de su trasero.

—¿Estás lista para tu castigo? —le pregunto.

No quiero empezar a azotarla sin más, no sin avisarla antes.

—Sí, estoy preparada —dice.

Levanto la mano y le palmeo con firmeza, pero no con demasiada fuerza, su trasero. Cynthia se sacude un poco y jadea, pero no parece que le duela demasiado.

—Eso fue por mentirme sobre cómo te sentías. —Mantengo un agarre firme en su cadera mientras vuelvo a levantar la mano, y luego la bajo, un poco más fuerte en el mismo lugar que antes—. Eso fue por enviarme un mensaje de texto en lugar de hablar conmigo en persona.

Esta vez, Cynthia deja escapar un pequeño gemido que casi me hace perder el control. El sonido está en esa encrucijada erótica de dolor y placer.

—Y esto. —Levanto la mano por última vez y la hago descender con la suficiente fuerza como para hacerla gritar—. Es para asegurarme de que no lo vuelvas a hacer.

Me quedo quieto un momento, observando cómo la piel desnuda que asoma por su ropa interior se vuelve rosada por mis azotes.

—¿Lo entiendes? —le pregunto.

—Sí, papá, lo entiendo —dice Cynthia—. ¿Qué debo hacer ahora?

—Quédate quieta —le digo—. Voy a tocarte, ¿está bien?

Cynthia asiente.

—Sí. Por favor, tócame.

Subo mis dos manos por sus nalgas, las deslizo por la parte baja de su espalda y luego llego a su estómago. La mantengo firme mientras deslizo una mano por debajo del elástico de su ropa interior.

Levanto las cejas sorprendido cuando noto el brillo de su coño con el dedo. Me río con una sonrisa oscura.

—Estás mojada para mí —digo—. Te ha gustado tu castigo, ¿verdad?

—Sí. —Cynthia gime mientras muevo mi dedo alrededor de su clítoris, sin llegar a tocarlo—. Sí, me ha gustado.

—Bien —digo.

Empiezo a provocarla deslizando mi dedo dentro de ella, solo un poco, y luego sacándolo, todo mientras muevo mi otra mano para masajear su pecho. Cuando atrapo su pezón entre dos de mis dedos y tiro de él, Cynthia jadea y arquea la espalda. Su trasero empuja con más fuerza contra mi ingle y yo no puedo contener mis propios gemidos.

—Quiero más —jadea Cynthia—. Por favor, quiero más.

—Te voy a dar más —digo—. Pero me voy a tomar mi tiempo. Tienes que ser paciente.

Cynthia se aprieta contra mi mano, y me doy cuenta de que la paciencia va a ser difícil para ella. Sonrío para mis adentros. Tendré que enseñarle el placer de esperar.

Retiro la mano de ella y sonrío ante su pequeño maullido de protesta. Luego me vuelvo a sentar sobre mis ancas y la levanto para que se ponga de rodillas, pero con la espalda recta.

Me levanto y me dirijo al sofá. Me siento y la miro, arrodillada frente a mí. Tiene el ceño fruncido por la confusión mientras me mira.

—¿Quieres que te toque más? —le pregunto.

—Sí —dice Cynthia.

—Muéstrame —le digo—. Muéstrame cómo quieres que te toque.

Por un segundo, se queda quieta. Luego, saca la lengua y se lame los labios, que se abren en una sonrisa sensual.

—Papá —susurra—. Quiero que me toques así.

Pone la palma de la mano contra su estómago y la desliza hasta las bragas. Siento que una niebla de deseo se apodera de mí mientras la veo acariciarse, su boca se abre en un delicado jadeo de placer cuando descubre lo sensual que es tocarse a sí misma mientras yo la miro.

Sigue acariciando su carne con una mano y desliza la otra para apartar el sujetador y dejar al descubierto un pezón rosado. Lo hace rodar entre sus dedos y gime. Luego empieza a mover las caderas al ritmo de su propia mano.

Me la imagino aquí, sola en su apartamento, tocándose así, noche tras noche, mientras sueño con ella en mi propia casa.

—Buena chica —susurro.

Sus ojos se habían cerrado mientras se perdía en la sensación, pero los abre y los brillantes destellos de azul se fijan en mí.

Saca la mano de su ropa interior y se acerca hasta arrodillarse entre mis rodillas. Coloca sus manos sobre mis muslos y me mira, rogándome con su expresión que la tome de la forma que quiera.

—¿Podrías tocarme así? —me pregunta—. Por favor, papá.

Alargo la mano y le masajeo el pezón. Cynthia se acerca más a mí.

Incapaz de resistirse, alarga la mano hacia la hebilla de mi cinturón. Me desabrocha los pantalones y me baja la cremallera antes de que la agarre por las muñecas.

Me mira con la emoción nublando sus ojos.

—Quiero tocarte.

—Lo harás —le digo—. Pero quiero que nos tomemos nuestro tiempo.

Cynthia pone una expresión que es casi un mohín, y no puedo evitar reírme.

—Estás muy ansiosa —digo—. Eso me gusta.

—Te deseo —dice Cynthia.

Muevo mis manos a sus caderas y tiro de ella.

—Levántate.

Lo hace, y conmigo sentado y ella de pie, mi cara está a la altura de su estómago. Le quito la ropa interior. Luego me levanto y le quito el sujetador, que se une al resto de su ropa en el suelo.

Cynthia respira con dificultad y, con solo pasar un dedo entre sus piernas, me doy cuenta de que está muy excitada.

—¿Y ahora qué? —pregunta.

—Ahora me voy a poner de rodillas —le digo.

Mantengo las manos plantadas en sus caderas y me deslizo por el sofá hasta ponerme de rodillas. Le acaricio el suave vello del vértice entre sus piernas y luego separo suavemente sus muslos para que mi boca tenga acceso a él.

La acaricio con la lengua, recorriendo su clítoris y disfrutando de los gemidos que emite. Cuando encuentro un punto especialmente sensible, ella entierra sus manos en mi pelo y tira con suavidad. A mí también me excita cierto dolor, y empiezo a chuparla con más ahínco.

Cuando se estremece, muevo mi boca hacia arriba y me pongo de pie, colocando mi mano donde estaba mi boca y prestando atención con mi lengua a sus pezones.

Las manos de Cynthia flotan hacia mis vaqueros desabrochados y los roza contra mi erección. No hay duda de lo que quiere, pero no he traído un condón. Maldigo mi idiotez mientras ella tira de mis calzoncillos.

—Oh, por favor, te necesito —dice Cynthia.

—Lo sé, cariño, pero no puedo entrar en ti. —Cubro su mejilla y su mandíbula con besos—. No tengo protección.

Cynthia asiente y aprieta su cuerpo desnudo contra mi pecho.

—No pasa nada, conozco mi ciclo.

—¿Estás segura? —pregunto.

—Sí, sí. —Cynthia se aparta y veo que sus ojos están enfocados mientras hace unas rápidas cuentas—. Soy muy regular y esto está bien. No hay riesgo.

Hago una pausa para darle más tiempo para que lo piense, pero entonces se pone de puntillas y presiona su boca firmemente contra la mía.

Le agarro las nalgas con las manos y la atraigo hacia mí. De repente, el impaciente soy yo. Mientras su lengua entra y sale de mi boca, mi cuerpo arde por la necesidad de estar dentro de ella.

Me separo de ella lo suficiente como para arrancarme la camiseta. Las entusiastas manos de Cynthia recorren todo mi pecho.

Me alejo hacia el sofá, quitándome los vaqueros y los calzoncillos.

Vuelvo a acariciar su clítoris y, por la forma en que tiembla y gime, me doy cuenta de que está a punto. Mi erección también es insistente, y sé que quiero estar dentro de ella cuando me corra. Quería tardar aún más, para enseñarle a Cynthia cómo extraer el placer y hacerlo durar, pero ya nos hemos tomado bastante tiempo. Y habrá otras noches para nosotros. Tendré tiempo de enseñarle todo.

Sus ojos se fijan en los míos y sus labios hinchados se abren.

—Dime qué hacer, papá —dice Cynthia—. Por favor, dímelo.

Capítulo 17

Cynthia

Me convierto en otra persona cuando Nate me toca. O mejor dicho, me convierto en una versión totalmente desinhibida de mí misma. Es como si me liberara. Ya no me siento avergonzada ni vacilante.

Cuando me dijo que me tocara, no podía creer lo que me excité. Pero luego no me lo cuestioné, simplemente lo hice. Y se sintió increíble. La forma en que me miraba mientras estaba arrodillada frente a él casi me hizo correrme en ese mismo momento.

Lo deseo tanto que todo mi sexo está palpitando. Desde que declaró que necesitaba ser castigada, he estado deseando sentirlo dentro de mí.

El juego previo fue perfecto. Cuando me azotó, me dolió, pero no de mala manera. La punzada de dolor parecía enviar de algún modo vibraciones a través de mi coño y mi clítoris hasta que prácticamente vibraron.

Y ahora mi cuerpo llegó a un punto álgido.

—Dime qué hacer, papá. —Aprieto mis manos contra su pecho—. Por favor, dímelo.

Los ojos de Nate arden mientras me mira. Luego se sienta en el sofá y me atrae entre sus piernas.

—Súbete a horcajadas.

Mi estómago se revuelve por los nervios y la excitación. Nunca he estado encima, obviamente, pero confío en que me ayude a aprender. Apoyo las rodillas a ambos lados de él y bajo sobre su regazo, con su erección presionando entre mis piernas.

—Eso está bien, Cynthia —murmura Nate—. Aquí, déjame ayudarte.

Presiona un dedo contra mi abertura, y le veo sonreír al sentir lo preparada que estoy. Luego utiliza su otra mano para guiarme hasta la punta de su polla. Lentamente, me hundo sobre él, gimiendo cuando su dureza me presiona.

—¿Estás bien? —me pregunta Nate.

—Sí —susurro—. Oh, Dios, sí.

Cierra los ojos y gruñe de satisfacción mientras lo meto más adentro. Bajo hasta que está completamente incrustado en mí, y entonces dejo que mi cuerpo se adapte.

—Te sientes tan bien —dice Nate—. Tan bien…

Me llena hasta el borde, y ya puedo sentir su erección presionando contra un punto de mi interior. Inclino la cabeza hacia atrás y muevo las caderas.

—Perfecto —dice Nate—. Encuentra tu ritmo.

Asiento con la cabeza y empiezo a moverme un poco más rápido. Nate jadea y hunde sus dedos en la suave carne de mis caderas.

Una ola de placer me golpea, y me muevo arriba y abajo, así como hacia delante y atrás, explorando todos los ángulos. Nate se lanza debajo de mí y se hunde en mi interior.

—Dios, qué bien te sientes —dice—. Quiero hacer esto una y otra vez.

—Papá —jadeo—. Sí, papá.

Le aprieto con mis muslos y él deja escapar un grito de placer.

Acaricia mi clítoris con el pulgar, y al ver eso, me pierdo por completo. Arqueo la espalda y echo la cabeza hacia atrás mientras un grito de pura felicidad sale de mi boca.

Después de todos los sensuales preliminares y la anticipación, por fin llego al orgasmo, mi visión se desdibuja en chispas mientras el éxtasis irradia hasta los dedos de mis manos y pies.

Me agarro a los hombros de Nate y siento que me estremezco. Él grita como respuesta y entierra su cara en mi cuello mientras su cuerpo se ve superado por su clímax. Siento cómo se hunde en mis profundidades y presiento el momento en que se libera dentro de mí.

Salgo de mi éxtasis y jadeo para recuperar el aliento.

Nuestros cuerpos están húmedos y me quedo encima de él mientras le rodeo el cuello con los brazos y coloco la cabeza en su pecho.

Me abraza con fuerza y se apoya en el sofá, y nos quedamos así, con los dos cuerpos entrelazados, durante un buen rato.

Una pesada somnolencia se apodera de mis miembros y suelto un suspiro de pura satisfacción.

Nate me frota la espalda desnuda, y la piel me hormiguea en todos los lugares que tocan sus manos.

—No me voy a ir —dice Nate—. Esta vez no.

—De acuerdo. —Sonrío contra su pecho.

No quiero que se vaya. Ahora que hemos acordado que vamos a ser amantes, y ahora que por fin he aceptado mi incapacidad para resistirme a él, estoy feliz de disfrutar de su compañía.

Hay algo en su presencia que me tranquiliza y reconforta. No se trata solo de la química sexual, sino de su tranquilidad, que también me hace sentir bien.

Me alejo y Nate se desliza fuera de mí. Me retuerzo hasta sentarme junto a él en el sofá. Repentinamente tímida, me cruzo de brazos.

Nate sacude la cabeza.

—No te escondas de mí. Nunca eres tan tímida ni antes ni durante el sexo.

—Lo sé —digo—. Pero es como si mi cerebro empezara a funcionar de otro modo después.

—Bueno, dile a tu cerebro que se calle —dice Nate—. No hace falta que te cubras en mi presencia.

Sonrío y dejo caer los brazos.

—Vale.

A Nate le brillan los ojos.

Me desplazo hasta el borde del sofá y me pongo de pie, sintiendo que sus ojos me evalúan.

—Voy a limpiarme en el baño —digo.

Una vez detrás de la puerta cerrada, echo un vistazo en el espejo a mi cuerpo desnudo. Nunca he tenido una baja autoestima, pero tampoco me he considerado guapa. No me preocupaba demasiado por eso. Valoraba otras cosas además del aspecto físico.

Pero Nate dice que soy hermosa. Nate dice que no debo esconderme.

Sonrío y empiezo a hacer mis necesidades.

Después, me pongo el albornoz y me echo un poco de agua en la cara.

Cuando salgo del baño, Nate me espera fuera en calzoncillos. Se inclina y me roza los labios con un beso antes de entrar él mismo.

Me dirijo a la cama y me dejo caer en el borde.

Me siento tan llena y tan bien... Las cosas con Nate no tienen sentido, y ciertamente no es una opción práctica, pero aun así, me siento bien. Tal vez no sea el tipo adecuado para toda mi vida, pero podría ser el tipo adecuado para este momento. Para esta pequeña fase de mi vida, Nate podría ser la persona perfecta.

Mi corazón da un vuelco cuando recuerdo lo que dijo sobre cómo puede enseñarme cosas. Quiero eso. Quiero que me guíe hacia más experiencias como la que acabamos de compartir. Me sentí muy segura con él. Estaba segura de que iba a cuidar de mí. Nunca pensé que no usaría un condón, pero con Nate, tenía sentido. Calculé mis días y lo deseaba mucho.

Después de nuestra primera vez, no creí que pudiera ser mejor. Entonces esta noche, lo fue. Me da vértigo pensar en qué más puede haber. ¿Qué más puede mostrarme Nate?

Y en cierto modo, es muy sexy que tengamos esta relación secreta. No me siento utilizada ni explotada, ya que Nate tiene en cuenta mis sentimientos y quiere que sea honesta y comunicativa. Al mismo tiempo, su prioridad es dejarnos llevar y hacer lo que nos hace sentir bien. Puedo estar de acuerdo con eso. Al contrario de la creencia popular, no tengo que estar tensa y ser la planificadora perfecta todo el tiempo. Puedo disfrutar de unas semanas de escandaloso sexo con mi casero.

Justo entonces, Nate sale del baño. Cruza hacia mí y lo miro con una sonrisa en la cara.

—¿Cena? —pregunta—. ¿Qué te apetece?

Me encojo de hombros.

—Solo tengo pasta y sopa aquí, pero podríamos pedir comida.

Nate asiente.

—¿Hamburguesas y patatas fritas?

En ese momento, una hamburguesa suena absolutamente divina. No me había dado cuenta de lo hambrienta que podía dejarme el sexo.

—¡Sí! Y un batido de chocolate.

Nate sonríe. Se inclina y me besa con fuerza en los labios.

—Genial, voy a llamar.

Desaparece en el salón y vuelve con su teléfono. Hace el pedido, y luego nos sentamos en la cama y charlamos sobre pequeñas cosas al azar. Me cuenta un proyecto en el que está trabajando y yo le hablo de mis clases.

Cuando llega la comida, Nate y yo nos trasladamos al salón y cenamos en el sofá. Me siento liberada y plena, en más de un sentido.

Nate ayuda a limpiar y luego saca la basura. Sin embargo, vuelve enseguida.

—¿Cómo te sientes? —me pregunta—. ¿No te has vuelto a asustar?

Pongo los ojos en blanco.

—No me he asustado, solo he tardado un segundo en adaptarme.

Me vuelvo a sentar en el sofá. Él se sienta a mi lado y me tira de las piernas para que queden sobre su regazo. Es tan fácil y cómodo... Me pregunto si siempre es así de fácil con alguien con quien tienes sexo, o si es solo Nate.

Destierro esa línea de preguntas de mi cabeza. No quiero pensar en tener sexo con nadie más que con Nate. Ahora mismo no.

Apoyo la cabeza en su hombro.

—Me da un poco de miedo pasar de no tener sexo a tenerlo de repente. Y contigo, de entre todas las personas.

—¿De todas las personas? —Nate me rodea con su brazo—. ¿Qué significa eso?

—Solo que eres el chico del que estaba enamorada —digo—. No el tipo con el que realmente pensé que podría pasar algo.

Nate se ríe.

—Pensé que no tenía ninguna posibilidad contigo.

—Pues aquí estamos. —Me arden las mejillas. Me sigue pareciendo una locura que mientras yo estaba enamorada de él, él también albergara sentimientos.

—¿Te ha gustado lo que acabamos de hacer? —me pregunta.

Sonrío y echo la cabeza hacia atrás para mirarle. Le rozo la barba con el dedo.

—Sí, ¿no se nota?

—Solo quería comprobarlo. —Nate se encoge de hombros—. Sé que todo es nuevo para ti.

Asiento con la cabeza.

—Gracias por comprobarlo.

Nos quedamos así, contentos de abrazarnos durante un rato.

Al fin, los párpados me pesan y mi cabeza empieza a ladearse. Nate lo nota y me lleva al dormitorio. Me aparta el edredón y me tumba en la cama. Por un segundo, creo que se va a ir, y me sorprende la punzada de tristeza que me provoca este pensamiento.

Luego, mis preocupaciones se calman cuando Nate se mete en la cama a mi lado. Su gran cuerpo ocupa el espacio detrás de mí y me siento atraída por su calor. Es tan agradable sentir su firme pecho a mi espalda que me pregunto cómo he podido dormir de otra manera.

Sé que esto no puede durar siempre. Me gradúo en cuestión de semanas.

Pero ahora que he probado a Nate —más que probarlo— sé que querré más. Y eso está bien. He aceptado que mis deseos no son exactamente prácticos en este caso.

Lo único que sé es que no puedo olvidarlo y seguir adelante como si nada hubiera pasado, como creía que podía hacer antes. No, Nate ha despertado en mí una sed que no puedo negar.

Y seguiré viéndolo hasta que esa sed se haya saciado.

Capítulo 18

Nate

Me despierto justo después del amanecer. Siempre he sido madrugador, pero hacía mucho tiempo que no me alegraba tanto de abrir los ojos a la luz del sol.

Cynthia es un bulto cálido que se adapta perfectamente a mis brazos.

Me quedo quieto un rato, escuchando su respiración. Estoy en paz con todo lo que se dijo anoche. Dejé clara mi postura y ella pudo admitir sus propios sentimientos. Ahora ambos estamos en la misma página. Vamos a ver hasta dónde llega esto y a disfrutar de nuestro tiempo juntos.

Siento una punzada de arrepentimiento. Empiezo a saber hacia dónde quiero que vaya esto, y estoy bastante seguro de que no quiero que termine dentro de unas semanas, cuando ella se gradúe.

Es demasiado pronto. Cynthia necesita averiguar lo que quiere de mí. Podemos vernos a diario. Y si ella quiere solo salir y luego separarse, puedo aceptarlo. Tendré que aceptarlo. Si es lo que realmente quiere.

Me aparto de ella despacio, con cuidado de no empujarla demasiado. Deja escapar un pequeño gemido, pero sigue dormida, con la cara pegada a la almohada y el pelo oscuro desparramado por las sábanas.

Primero me dirijo al baño para hacer mis necesidades y echarme agua en la cara. Luego voy de puntillas al salón. Cojo mis vaqueros y mi camiseta del sofá donde las dejé la noche anterior y me visto.

Observo lo bonito que está el salón por la mañana. Sí, el apartamento es mío, pero nunca he pasado demasiado tiempo en él. Cynthia lo ha convertido en un espacio encantador. Tiene pequeñas postales pegadas en la pared en lugares aleatorios, y su gran escritorio está encajado en una esquina. De alguna manera, esa mesa parece representarla muy bien. Es grande y robusta y está cubierta con su ordenador y varios libros, pero está sobre todo organizada. Me imagino que pasa horas ahí.

El resto del mobiliario es sencillo y de bajo precio. Al fin y al cabo, es una estudiante. Pero ese escritorio es de alta calidad. Sonrío para mis adentros. Desde luego, Cynthia ha decidido derrochar en una herramienta para su estudio.

Me dirijo a la cocina y empiezo a buscar algo para prepararle. Me dice que lo único que tiene es pasta, pero cuando abro la nevera y algunos armarios, veo que Cynthia tiene una cocina bastante bien surtida. Tiene huevos y algunas verduras y yogur, que es mucho más de lo que yo tenía cuando tenía su edad.

Me paso la mano por la cara al recordar nuestra diferencia de edad. Eso podría ser un reto aún mayor que nuestra preocupación por el momento en que Cynthia se gradúe.

Estamos en fases diferentes de la vida. Todavía no ha causado ningún conflicto, pero acabamos de empezar esta nueva dinámica.

Sin embargo, es innegable que soy un adulto asentado que ha encontrado su modo de vivir. Algunos podrían incluso llamarla rutina. Cynthia, en cambio, es muy joven. Su vida acaba de empezar. Recuerdo cómo era yo con veintitantos años. Cada día era una montaña rusa emocional, y tenía mucha ansiedad por no saber cómo iba a salir todo.

Un gusano de malestar me recorre el pecho. No quiero que Cynthia se aferre a mí para calmar su ansiedad por el futuro. No quiero que me vea como esa presencia mayor que la reafirma. No puedo explicarlo, pero eso me haría sentir utilizado. Quiero que me quiera por mí.

Suena cursi, pero sé que no puedo ser una especie de bálsamo para el estrés de Cynthia. Sí, me llama papá en la cama, pero no creo que tenga nada que ver con que tenga una baja autoestima o, en realidad, algún problema paternal.

Tendré que vigilar eso. Por ahora, tengo que dejar de crear problemas de la nada. Vuelvo a centrarme en la cocina. Como ambos decidimos, solo tendremos sexo una vez al día.

Ni siquiera puedo llamarlo «relación». Ya lo siento como algo más. Pero definitivamente no soy su novio, y no creo que quiera serlo. Superé ese título en el momento en que cumplí los treinta.

Aun así, lo que tenemos es algo monógamo. No dijimos las palabras en voz alta, pero sé que no acudiré a nadie más para mis necesidades sexuales. ¿cómo podría estar satisfecho con otra persona después de lo que pasó entre nosotros anoche? El sexo fue tan eléctrico, tan embriagador, que necesitaré muchas, muchas repeticiones.

Saco los huevos de la nevera, así como una cebolla y un poco de queso. Luego cojo la cafetera y empiezo a preparar café. Supongo que bebe café porque tiene la cafetera en medio de la encimera, y además la he visto con un termo saliendo de su casa por la mañana.

Es agradable prepararle huevos y tostadas para el desayuno. Nunca había tenido tantas ganas de atender a alguien. No es solo que sea más joven lo que hace aflorar mi instinto de cuidado y protección. Creo que es porque se merece que la cuiden. Cynthia es tan trabajadora e independiente que se ha ganado un descanso. Se lo merece.

Justo cuando el café se está preparando, aparece en la cocina. Lleva el cabello despeinado y cae en preciosas ondas sobre los hombros. Su albornoz púrpura, aunque sigue sujeto a la cintura, se ha aflojado alrededor del cuello, revelando un tentador escote.

—Buenos días —dice.

La miro un momento. ¿Cómo es posible que esté tan guapa después de haberse despertado?

Se sonroja bajo mi mirada y dirige su atención hacia la cafetera.

—No tenías que prepararme nada.

—Quería hacerlo —digo—. ¿Te he despertado demasiado pronto?

—No. —Cynthia se encoge de hombros—. Siempre me gusta despertarme temprano los domingos para poder disfrutar de todo el día libre.

Sonrío. Es muy típico de ella utilizar ese tipo de lógica. No le gusta perder el tiempo ni holgazanear en la cama.

Termino de preparar los huevos mientras Cynthia sirve dos tazas de café.

—¿Nata o azúcar? —pregunta.

—Solo un chorrito de nata —digo.

Cynthia asiente, añade nata al mío y luego también al suyo. Pone solo un poco de azúcar. Me doy cuenta de que me gusta saber cosas así de ella. Cómo es por la mañana, cómo toma el café.

Cynthia me da dos platos y yo sirvo los huevos y las tostadas. Después pasamos al salón para sentarnos frente a su pequeña mesa.

Me alegro de lo cómoda que parece. Me preocupaba que volviera a entrar en pánico y que me echara de casa y volviera a empezar todo el asunto del aislamiento. Todavía me preocupa que, en cuanto la deje, empiece a pensar demasiado.

Por ahora, sin embargo, mientras sorbe su café, parece totalmente tranquila.

—¿Qué sueles hacer los domingos? —le pregunto.

Cynthia reflexiona.

—Depende. Me gusta leer o ver la televisión, y luego estudiar un poco si es necesario.

—¿No te tomas todo el día libre?

—La verdad es que no —admite con un tímido encogimiento de hombros—. Me gusta avanzar antes de que empiece la semana.

—El semestre está a punto de terminar —señalo—. ¿No se te están acabando las tareas escolares?

—Sí, estoy en clases más bien tranquilas —dice Cynthia—. Solo quiero terminar fuerte para poder entrar en la facultad de medicina con buena nota.

Sonrío ante su intensidad. Cuando habla de la facultad de medicina, toda su cara se ilumina. Está claro que lo significa todo para ella.

Me da miedo hablar demasiado del futuro, ya que hemos acordado disfrutar de nuestro presente, pero tampoco quiero obligar a Cynthia a no hablar de algo que le hace tanta ilusión y por lo que ha trabajado tanto.

—¿Has pensado dónde vas a vivir en la ciudad?

Cynthia niega con la cabeza.

—Todavía no. Mi madre y yo íbamos a empezar a buscar este verano. Sé que los apartamentos son más caros, así que probablemente buscaré  otro estudiante de medicina como compañero de piso.

—Te gustará la ciudad —le digo—. Solo caminar por la calle es una aventura.

Cynthia apoya la barbilla en la mano y mira por la ventana.

—Estoy un poco nerviosa. Me he acostumbrado a mi rutina aquí.

—Encontrarás una nueva.

—Eso espero —dice ella.

Me mira y parpadea, como si se diera cuenta de las implicaciones de nuestra conversación. Hemos tocado un área sensible. Hemos reconocido que las cosas entre nosotros no pueden durar para siempre. No va a vivir al lado de mi casa durante mucho más tiempo.

—¿Cómo sueles pasar los domingos? —me pregunta.

Me encojo de hombros.

—Depende de cómo me sienta. Aunque no trabajo en domingo, me cansa la pantalla del ordenador al final de la semana.

Me acerco a ella y le rozo la mano que está apoyada en la mesa. No la he tocado desde que salí de la cama, y es insoportable estar en la misma habitación con ella sin acercarme.

En lugar de apartarse como me temía, sonríe y me coge la mano con la suya. Se inclina más hacia mí.

—Me alegro de que vinieras anoche.

—Yo también —digo.

Para mi sorpresa, me besa en la boca. Sus labios son suaves y casi vacilantes, pero le correspondo y la agarro por la cintura para atraerla

Cuando nos apartamos, sus mejillas se tiñen de un bonito color rojo y suelta una risita de niña. Me encanta lo cariñosa que está siendo, a pesar de que no estamos teniendo sexo. Tengo la sensación de que, de alguna manera, anoche dimos un paso gigantesco, solo por tener una conversación cara a cara en la que fuimos sinceros el uno con el otro.

Se levanta y empieza a recoger los platos.

—Tú has cocinado, así que yo limpiaré.

Lleva las cosas a la cocina y abre el grifo. Me recuesto en la silla y me estiro.

Sé que quiero quedarme con ella, pero no quiero ser pegajoso ni presionarla para que salga. Considero la posibilidad de irme y darle espacio, pero la idea de volver a mi casa vacía, sabiendo que ella está aquí, tan cerca de mí, es desagradable.

Justo cuando estoy tratando de averiguar qué hacer, Cynthia me llama desde la cocina.

—Creo que me ducharé, pero después, ¿quieres ir a dar un paseo o algo así?

Mi corazón salta ante la invitación. Me levanto y me apoyo en la puerta de la cocina.

—Me encantaría.

—Bien. —Cynthia asiente y sonríe.

Quiero seguirla a la ducha, pero me abstengo. En su lugar, me dirijo a mi casa para lavarme y cambiarme de ropa.

Cuando llamo a su puerta, me abre con una gran sonrisa.

—¿Listo? —me pregunta.

Asiento con la cabeza. Estoy preparado para pasar un día con ella. Pero también empiezo a pensar que estoy preparado para todo con ella. 

Capítulo 19

Cynthia

Me ha hecho falta toda mi valentía para invitarle a pasar el día conmigo. Una parte de mí cree que no fue una buena idea. Si Nate es perfecto para una aventura sexual, eso no significa que sea el material ideal para pasar todo los domingos juntos.

De hecho, eso es como una especie de novio. Y Nate no lo es. Es casi ridículo pensarlo. No es un estudiante torpe o un joven profesional. Es un hombre.

Mientras me cepillo el pelo húmedo después de la ducha, me pregunto si alguna vez ha hecho ese papel. Debe de haberlo sido en algún momento de su vida. Puede que sea inapropiado preguntarlo, pero me ha dicho que quiere que sea sincera con él.

Como hace buen tiempo, me pongo una falda de cuadros sobre unas mallas y un jersey, y completo el conjunto con unas botas.

Cuando le oigo llamar al timbre, cojo el bolso y bajo los escalones. Se me ocurre que nunca me he sentido tan emocionada por ninguna de las citas a las que he acudido.

Y esto ni siquiera es una cita de verdad.

Salimos de la entrada y llegamos a la acera. Sin discutirlo, nos alejamos del campus. Es tan temprano que dudo mucho que haya algún compañero fuera, pero aun así no quiero correr el riesgo de encontrarme con nadie. No es que esté haciendo nada malo. Y si alguien nos viera caminando uno al lado del otro, no creo que eso vaya a provocar algún cotilleo. No estamos siendo demasiado susceptibles, y no soy precisamente el tipo de persona de la que se suele rumorear. He volado bajo el radar social durante todo el instituto y la universidad.

Paseamos por las calles más tranquilas del pueblo, y disfruto de los brotes de vegetación de los robles plantados en la acera.

—Pareces pensativa —dice Nate—. Espero que no te estés arrepintiendo de nada.

—No. —Sacudo la cabeza con decisión—. Solo estoy pensando en lo agradable que es esto. He pasado tanto tiempo de mi vida planeando cinco pasos por adelantado, que es agradable disfrutar del momento.

Nate se ríe.

—He pasado la mayor parte de mi vida intentando llegar a un punto en el que no tenga que planificar. Quería una vida estable en una casa propia, y eso es lo que tengo.

—¿Nunca quisiste otra cosa? —pregunto—. ¿Solo estabas bien estando solo con tu trabajo y tu casa?

Estoy curioseando, pero mi curiosidad natural siempre saca lo mejor de mí.

Nate me mira, y puedo decir que sabe a lo que me refiero.

—Estuve casado una vez —dice—. Era joven y solo duramos un año antes de divorciarnos. Me desanimó un poco eso del matrimonio.

Tiene mucho sentido. Nate es demasiado atractivo como para haber sido soltero toda su vida. Y aunque estoy segura de que podría conseguir a cualquier mujer, no tiene la vibración de un conquistador. Está claro que se quemó una vez y ha evitado los compromisos desde entonces.

No me importa. No espero compromiso de él. No tengo intención de comprometerme, eso es seguro.

—Lo siento —digo—. Parece una historia triste.

—Lo es —dice Nate—. Demasiado triste para hoy. Pero no dejes que te amargue. Yo no era tan inteligente como tú cuando era joven.

Pongo los ojos en blanco.

—Soy inteligente respecto a los estudios, pero eso no es lo mismo que ser sabio en otros aspectos.

—Bueno, tienes buenos instintos. —Nate me pasa el brazo por la cintura y me acerca a él para plantarme un beso.

Miro a mi alrededor, pero la calle está vacía, así que me pongo de puntillas y le devuelvo el beso con entusiasmo.

Cuando nos separamos, me suelta de la cintura y me coge la mano. Caminamos así un rato más, caminando despacio hasta mi casa.

Pasamos el resto del día juntos. Cuando tenemos hambre, Nate me invita a comer a su casa. Prepara sándwiches de queso a la plancha y sopa de tomate mientras yo admiro su elegante cocina y su precioso hogar. Está claro que ha dedicado mucho tiempo a diseñarlo para que sea exactamente lo que él quiere. Lo admiro. Nate y yo somos diferentes; yo analizo y me estreso más con el futuro. Pero creo que compartimos la determinación. Sabemos lo que queremos y ambos vamos a por ello. Y ahora mismo, quiero a Nate. Fue una tontería negarlo.

Después de comer, nos acurrucamos en su gran sofá de cuero y vemos una película.

A mitad de la película, Nate empieza a frotarme las manos por el torso hasta que, de repente, su mano está bajo mi jersey y me acaricia la piel desnuda.

Al instante pierdo el interés por la película y me giro para besarle. Me hace el amor en el sofá de forma lenta y sensual, como en una tarde de domingo.

Después, vuelvo a mi casa porque tengo muchas ganas de estudiar. Nate no se opone ni trata de convencerme de que no me vaya, y se lo agradezco.

Unas horas más tarde, aparece en mi puerta con una pizza. Comemos y bromeamos, y luego me tumba en la cama para otra ronda de sexo. Inmediatamente después caigo en un profundo sueño, con nuestros miembros desnudos enredados.

Al día siguiente, me dirijo al campus para asistir a las clases. Nate se despide y se va a su casa para trabajar.

Durante las dos primeras clases, no puedo dejar de sonreír. La semana pasada estaba aturdida y fuera de sí, y esta semana estoy más concentrada, pero todo está teñido de felicidad, como si me hubiera puesto unas gafas de color rosa.

Sé que me estoy encariñando mucho con Nate en muy poco tiempo, pero me digo a mí misma que es solo sexo. Y es el primero, así que, por supuesto, me dejo llevar por la embriaguez de la sensualidad.

Todo el mundo está apegado a su primer amor. Eso es lo que he oído, al menos. Supongo que solo el tiempo dirá lo apegada que acabaré estando a Nate.

Lo único que quiero es terminar mis clases para ir corriendo a casa con él y que me haga más cosas como las que me ha hecho, pero por desgracia no puedo salir antes del campus. Tengo un seminario a las tres, así que no tiene sentido ir hasta casa. Me dirijo a la cafetería para reunirme con Becca y Tommy para comer.

Me doy una severa charla a mí misma al entrar en la cafetería. No servirá de nada ponerse a reír delante de ellos, no quiero que hagan más preguntas. Becca, sobre todo, estará muy alerta después de la estúpida historia de citas por Internet que me inventé la semana pasada. Y Tommy se preguntará por qué mi estado de ánimo ha estado tan alterado. No quiero meterme en un gran agujero de mentiras con mis amigos, así que decido que no es necesario que me explaye sobre mi falso novio de Internet. Simplemente les diré que he tenido un fin de semana tranquilo o algo así.

Me viene a la cabeza una imagen de Nate dándome unos azotes y resoplo.

Veo a Becca en una mesa de la esquina y la saludo. Me acerco y dejo mi bolsa en el suelo.

—Hola —le digo—. Voy a buscar comida.

Camino lentamente por el mostrador, sopesando mis opciones. La verdad es que tardo mucho a propósito. Cuanto más tarde en elegir la comida, menos tiempo tendré para sentarme a comer. Quiero a mis amigos, pero no estoy de humor para esquivar sus preguntas. En este momento, Nate es algo nuevo, y quiero mantenerlo en privado. Me pertenece a mí, y solo a mí. No quiero compartir ninguna parte de eso con mis amigos. Es egoísta, pero es lo que quiero.

Cuando vuelvo a la mesa, Tommy también está allí. Me siento y sonrío a mis amigos.

Becca despotrica sobre una clase durante un rato, y yo me limito a asentir y a comer.

—En fin, basta de hablar de mí —dice Becca de repente—. ¿Qué hay de ti, Cynthia?

Mueve las cejas de una manera que deja muy claro que se refiere a mi romance por Internet.

—He pasado un buen fin de semana de relax, pero nada nuevo. —La miro—. En serio, nada.

Espero que con eso me la quite de encima. De todos modos, no podía tener muchas esperanzas en mi novio de internet.

—Bueno, he estado pensando en ello, y realmente tenemos que priorizar el disfrutar de nuestra primavera de último año. —Becca extiende sus manos como si estuviera delineando un plan de ataque superimportante—. Hemos pasado cuatro años trabajando duro, es hora de saborear realmente nuestros últimos días como estudiantes. Eso significa que se acabaron las fiestas, ¿me oís?

Tommy y yo intercambiamos un mirada. Becca es de lejos la más extrovertida de nuestro grupo. Nosotros dos somos los que probablemente optemos por quedarnos en casa y ver una película en lugar de salir. Pero quiero hacer feliz a Becca. La voy a echar de menos el año que viene.

—Por supuesto —digo—. No puedo prometerte un montón de noches salvajes, pero me apunto.

En mi interior, creo que sí tendré algunas noches salvajes, solo que no con amigos de la universidad. Con Nate. Sonrío para mí.

No sabía que podía ser tan divertido tener un secreto.

—Solo iré si vamos todos —dice Tommy—. Becca siempre nos abandona en esas fiestas para ligar con algún chico, no voy a quedarme solo en un rincón.

Becca pone los ojos en blanco.

—¡No estarías solo si encontraras gente con la que hablar!

—No te preocupes, no te abandonaré. —Sonrío a Tommy, pero enseguida me arrepiento de mi comentario cuando sus ojos se iluminan. No pretendía darle esperanzas ni coquetear, solo intentaba ser amable. Ahora parece que está deseando quedarse a solas conmigo.

Vuelvo a centrar mi atención en mi plato y, una vez más, deseo que el día termine para poder estar de nuevo con Nate.

También deseo poder preguntarle a Becca si es normal estar tan obsesionada con el chico que te ha quitado la virginidad. Hay muchas cosas que me gustaría poder preguntarle. Quiero compartir una botella de vino y tener una noche de chicas en la que hablemos de sexo y de juegos sexuales y de cómo definir una relación durante horas y horas.

Pero no puede ser.

Es demasiado pronto para hablarle de Nate. No sé cómo reaccionará, y una parte de mí sospecha que me juzgará. Además, sé que Nate y yo no vamos a durar mucho. Esto se va a acabar antes de que empiece de verdad. Es una aventura. Un breve romance que, si soy sincera, se hace más sexy por el hecho de que es secreto y escandaloso.

Sé que tanto Becca como Tommy tienen clase justo después de comer, así que ninguno de los dos puede pegarse a mí para acribillarme a preguntas. En cuanto es razonable irse, recojo mi plato medio vacío y anuncio que me voy a la biblioteca.

Una vez allí, intento estudiar, pero en lugar de ello, alterno entre soñar despierta con Nate y mirar el reloj, deseando que pase la tarde. Cuanto antes llegue a mi clase de las tres, antes terminará y podré volver a ver a Nate.

Se me ocurre que supongo que querrá volver a verme esta noche. Pero me quito de encima ese atisbo de duda. Ha dejado claro que le gusta mi compañía por la noche, y le conozco lo suficiente como para saber que me lo comunicará si algo cambia.

Por fin llega la hora de mi clase y me apresuro a irme, con la cabeza llena no de pensamientos sobre la discusión del seminario, sino de fantasías sobre lo que Nate me enseñará esta noche. 

Capítulo 20

Nate

Espero a Cynthia, y ni siquiera pretendo hacer otra cosa. Ha dicho que tenía un seminario a las tres, por lo que sé que no debo esperarla hasta después de las cuatro. Así que, en cuanto el reloj marca las cuatro y un minuto, salgo de mi despacho y me quedo en el salón, ya que tiene la mejor vista de la entrada.

Ya no lo considero patético. Era patético cuando pensaba que no había ninguna posibilidad de tenerla en mis manos, pero ahora que la he probado, ya no me avergüenzo de mi deseo por una mujer más joven. Si el sexo es tan bueno, seré tan obsesivo como quiera.

Tengo un plan para esta noche. Quiero que se sienta cómoda viniendo a mi casa, así que he decidido traerla aquí, mostrarle dónde puede pasar el rato o estudiar, y luego prepararle una buena cena.

Soy un buen cocinero; es una habilidad que he adquirido durante los años de soltería. Antes era un inútil en la cocina, pero era aprender a cocinar o engordar cenando fuera a diario. Descubrí que en realidad lo disfruto. Me gusta trastear con las recetas para descubrir platos perfectos.

Esta noche quiero hacer una buena comida casera para Cynthia. Nada elegante, solo pollo a la sartén en una salsa cremosa con espárragos y patatas asadas de guarnición. Una cena sencilla, pero de calidad.

Luego tengo muchos, muchos otros planes para ella.

Me siento en una silla junto a la ventana y hojeo las páginas de un libro. No me esfuerzo en leerlo. Mi oído está atento al sonido de su bicicleta.

Por fin, a las cuatro y media, oigo las ruedas de goma rodando lentamente sobre la grava. Me acerco a la ventana. Lleva unos vaqueros negros y unas bailarinas con una blusa verde fluida y una chaqueta vaquera. Me gusta que se vista un poco mejor cuando va a clase. Muestra la seriedad con la que se toma su educación. Sonrío cuando veo a Cynthia empujar lentamente su bicicleta por el camino de entrada, con los ojos fijos en mi casa. Está claro que ella tiene la misma idea.

Me recorre una emoción de pura alegría al saber que ha estado deseando verme tanto como yo.

Golpeo el cristal de la ventana y los ojos de Cynthia se iluminan al verme. Me saluda con la mano. Sonrío y le hago una seña para que entre. Se mueve como un resorte mientras empuja su bicicleta.

Cuando llego a la puerta de atrás, ya está asegurando su bici contra el poste. Entonces se gira hacia mí y prácticamente corre por el camino. La acompaño a mi casa.

Ni siquiera espero a que se quite la chaqueta para abalanzarme sobre ella, abrazándola y dándole besos en la cara.

Cynthia suelta un gritito de risa cuando la dirijo hacia el sofá. Nos desplomamos juntos y ella se arrastra sobre mí como un cachorro ansioso hasta sentarse en mi regazo. La beso profundamente, inhalando el aroma floral de su pelo y observando cómo sus mejillas están sonrosadas y teñidas por el aire frío de la primavera.

Es un consuelo saber que todavía hace frío. En el norte del estado de Nueva York, el tiempo se mantiene fresco hasta abril, y sé que mientras siga habiendo una leve brisa, Cynthia y yo todavía tenemos tiempo. Una vez que el sol salga de forma constante, y una vez que los días empiecen a ser cálidos, es cuando empezaré a preocuparme. Porque el tiempo cálido significa que se acerca el verano. El clima cálido significa la graduación de Cynthia y su inminente traslado a la facultad de medicina. Cuando el tiempo sea cálido, los dos tendremos que empezar a pensar en el futuro.

Cynthia me pasa las manos por el pecho y empieza a acariciarme el cuello. Deslizo mis manos por su espalda y las poso en sus caderas bajo los vaqueros.

—¿Qué tal el día? —le pregunto.

—Bien. —Cynthia se echa hacia atrás y se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja—. Pero demasiado largo.

—¿Me has echado de menos?

Ladea la cabeza y me dedica una sonrisa sensual.

—Obviamente. No lo entiendo, ¿cómo puedo ser tan adicta a ti en tan poco tiempo?

Sus palabras me hacen querer tomarla allí mismo, en el sofá. La quiero adicta a mí. Quiero que no pueda dejarme, ni siquiera por unas horas.

La agarro por las nalgas y la aprieto aún más contra mi cuerpo. Me roza la barba con sus delicados dedos antes de colocarlos a ambos lados de mi cabeza e inclinarse para besarme.

Dejo que me explore la boca con pequeños toques de lengua. Se vuelve más atrevida cuando se da cuenta de que la dejo llevar la iniciativa, e incluso se atreve a mordisquearme un poco el labio inferior.

Cynthia deja escapar un pequeño gemido contra mi boca y luego empieza a mover sus caderas arriba y abajo. Mi polla se endurece con sus movimientos.

Por fin no puedo contenerme y me doy la vuelta para que ella se tumbe de espaldas y yo me sitúe encima de ella en el sofá. Deslizo la mano por debajo de su camiseta y empiezo a masajearle el pecho, preguntándome cómo su carne puede ser aún más suave y hermosa de lo que recuerdo.

Cynthia abre los muslos y rodea mis caderas con las piernas, acercándome a ella. Nos perdemos en los besos y las caricias durante un rato. Me permito disfrutar de ello. No todo tiene que pasar directamente por el sexo. Quiero que Cynthia conozca toda la gama de caricias sensuales.

Tras varios minutos, me aparto y me siento. Cynthia también se sienta, despeinada y jadeante.

Le quito un rizo de la cara.

—Ha estado bien.

Ella asiente.

Enrolla las piernas bajo su cuerpo y me hace indescriptiblemente feliz verla sentada tan cómoda en mi casa.

—Nate, tengo una pregunta.

Sonrío. Si no la distraigo con besos o caricias, su mente siempre gira a la velocidad de la luz, y lo adoro. Nunca se echa atrás y se queda en blanco. Siempre está pensando.

—Adelante —digo.

—¿Siempre es así? Quiero decir, cuando tienes sexo con alguien, ¿siempre hay esta... atracción mágica entre las personas? ¿Como si no pudiéramos mantenernos alejados? ¿O solo lo siento así de fuerte porque tú eres el primero?

Me preguntaba cuándo iba a plantear esto. He sabido desde el principio que tenemos una cantidad increíblemente alta de química sexual.

—No siempre es así —le digo—. Sí, la lujuria es común, pero en mi experiencia, no es tan fuerte como nuestra conexión.

—¿Por qué? —pregunta Cynthia.

Me encojo de hombros.

—Puede ser difícil para ti, como estudiante de medicina, entenderlo, pero no siempre hay una razón biológica clara.

—No soy un vacío total obsesionado por los números y sin emociones. —Cynthia se ríe y me golpea el hombro con la palma de la mano—. Solo es nuevo para mí, y parece que tenemos esta atracción que es un poco... más intensa de lo que esperaba.

—Sí, lo es —digo—. Y no es común. Cynthia, no me he sentido tan atraído y distraído por una mujer en años.

Los ojos de Cynthia se abren de par en par ante el cumplido.

—¿De verdad?

—De verdad. —Pongo mi mano detrás de su cuello y la atraigo hacia mí para darle un último beso.

Luego me pongo en pie.

—Voy a empezar a preparar la cena —digo—. Eres libre de estudiar aquí o en otra habitación. O puedes charlar conmigo.

—¿No necesitas ayuda? —pregunta.

—No, los solteros somos mejores cocinando de lo que se cree —digo—. Además, voy a cocinar para ti, no puedes ayudar.

—Bueno, tengo que hacer un pequeño encargo, ¿pero luego puedo acompañarte? —pregunta.

—Genial.

La dejo en el sofá, ella saca su ordenador y me dirijo a la cocina. Me siento más feliz solo de saber que está en la casa, aunque no pueda verla. No me había dado cuenta de lo sola que podía sentirse mi casa hasta que alguien como Cynthia la calentaba con su presencia.

El pollo se está cociendo en su salsa cuando ella entra en la cocina. Se ha quitado la chaqueta y mira con desconcierto la mesa puesta. He decidido ir a por todas y encender unas velas.

También le sirvo una copa de chardonnay.

Pero Cynthia no se sienta y empieza a charlar, como yo esperaba. En lugar de eso, aprieta la copa mientras sus ojos recorren la amplia cocina y el comedor.

—Esto es bonito —dice.

Empiezo a sentir una semilla de incomodidad. Esta cena ha sido tal vez demasiado prematura. Se nota que está confundida. Y sé que le estoy tirando mucho. El otro día dije que solo nos estábamos divirtiendo, explorando nuestros sentimientos y disfrutando. Y ahora he puesto velas. Pero no puedo evitarlo. Soy demasiado mayor para jugar o actuar como si no me importara cuando sí me importa. A pesar de nuestra diferencia de edad, siento que Cynthia y yo nos parecemos en ese aspecto. Ella tampoco quiere jugar, pero también sigue averiguando lo que quiere de mí.

Mantengo la voz tranquila y firme al responderle.

—No quiero solo sexo, Cynthia. También quiero otras cosas contigo.

—Pero estamos de acuerdo. —Cynthia frunce el ceño y sacude la cabeza—. Se suponía que esto no iba a ser serio, solo íbamos a vivir el momento y ver qué pasaba.

—¿Estás molesta? —pregunto con una pequeña sonrisa—. Si es así, puedo echar el pollo a la basura.

—No, no estoy molesta —dice Cynthia—. Solo estoy intentando entender. Y quizás flipando un poco.

—Habla conmigo. —Sé que la única forma en que va a resolver esto es si es capaz de expresarse, incluso aunque no esté segura de lo que necesita expresar.

—Es que tú y yo nos estamos poniendo serios, no tiene sentido —dice ella—. Me voy a la facultad de medicina muy pronto, y estamos en puntos demasiado diferentes de nuestras vidas.

—Sé que soy mayor —digo.

—Ni siquiera se trata de tu edad —protesta Cynthia—. Se trata de dónde estás en la vida. Estás asentado. Tienes una carrera y una casa, y yo estoy empezando. Me mudo para estudiar medicina. ¿Quién sabe dónde acabaré para hacer la residencia? —Deja el vino en la encimera y empieza a caminar de un lado a otro—. Pensé que esto era solo sexo. Solo tiene sentido que estemos juntos si es solo sexo.

No puedo soportar ver cómo se tortura a sí misma por más tiempo. Me acerco a ella y le agarro los hombros.

—Cynthia, escucha, no creo que quiera que esto sea solo sexo. No estoy diciendo que tengamos que ponernos serios ahora mismo, ni que tengas que tomar ninguna decisión. Solo quiero que sepas que hay una posibilidad de que quiera que lo sea. Y quiero que lo exploremos.

Le doy un beso en los labios y Cynthia responde al instante. Su cabeza no ha alcanzado a su cuerpo. En su mente, cree que no deberíamos ir más allá, pero está claro que su cuerpo no piensa lo mismo.

Sus ojos se suavizan y me mira.

—¿Cómo es que siempre estás tan tranquilo? Es como si nada te perturbara.

—Años de práctica. —La suelto de los hombros y vuelvo a mirar el pollo.

Cynthia coge su vino y, mientras yo recojo los platos, ella se sienta a la mesa. Está más tranquila, pero me doy cuenta de que no está dispuesta a comprometerse con nada.

Al sentarme, la miro fijamente.

—Vamos a probar esto —le digo—. Seguiremos disfrutando de nuestro regalo, pero también intentaremos ser un poco sensatos.

Cynthia me mira con hambre en sus ojos.

—De acuerdo —dice por fin—. Lo intentaremos.

Capítulo 21

Cynthia

Me quito el grueso pelo del cuello y me abanico. Estoy cruzando el campus para coger mi bicicleta y estoy sudando.

Han pasado unas semanas desde que Nate y yo nos acostamos por primera vez, y por fin hace más calor. De repente, todas mis clases están a punto de terminar, y estoy recibiendo innumerables correos electrónicos sobre la ceremonia de graduación dentro de unas semanas, e incluso algunos otros de la facultad de medicina sobre la inscripción en las clases y la orientación.

Cada vez que estoy con Nate, me pierdo en el momento. Me absorbe la forma en que él ve el mundo. Dice que no tenemos que pensar demasiado en nuestro futuro ni tomar grandes decisiones ahora mismo. Dice que debemos ver lo que pasa.

Es fácil pensar como él cuando me besa sin parar o me cuenta una historia divertida o cuando cocinamos juntos. En cuanto nos separamos, vuelvo a entrar en pánico.

Esto no va a ninguna parte. Nate y yo no tenemos que preocuparnos por el futuro, porque no tenemos ninguno.

Y sin embargo, me ha convencido de ir en serio con él. Pasamos todas las noches juntos. Hemos salido al cine y a restaurantes. Le he hablado de la batalla de mi madre contra el cáncer y de que mi padre se fue. Me ha hablado de su amargo divorcio. Eso no es casual. Eso es extremadamente serio.

Lo peor es que me gusta ser seria con él. Nuestro vínculo se hace más profundo cada día, y eso hace que nuestra conexión sexual sea mucho mejor.

Mi teléfono suena y miro hacia abajo. Es un mensaje de Becca pidiéndome que nos veamos afuera. Está tomando el sol.

Giro a la izquierda y me dirijo hacia ella. Iba a volver en bicicleta para estar con Nate, pero toda esta semana me he sentido culpable por mis amigos. Todavía no saben lo de Nate. Ni siquiera se lo he insinuado. Piensan que soy la misma de siempre, poco divertida y hogareña, pero que no voy a ninguna de las fiestas del último semestre.

Inflo las mejillas y suspiro. Me parece ridículo estar preocupada por una relación en la que me siento tan bien. Cada segundo con Nate se siente bien. Pero no puedo ignorar mi sueño de convertirme en médico. No puedo fingir que no voy a estudiar medicina en cuestión de meses. No soy esa chica. Nunca he sido esa chica.

Entrecierro los ojos ante el sol abrasador de la tarde mientras atravieso el césped. Todos los demás estudiantes han tenido la misma idea que Becca, y el parque está repleto de estudiantes que toman el sol y ni siquiera fingen estudiar.

Veo la cabeza rubia de Becca brillando a un lado, y Tommy está con ella. Acelero el paso.

No estoy de humor para holgazanear, pero sé que si llego a la biblioteca solo me estresaré con Nate. Y si voy a casa, me lanzaré sobre él.

Cuando estamos juntos, es el único momento en que puedo olvidar mis preocupaciones.

Ya se las he planteado. Y cada vez, me dice que no me estrese. Dice que cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.

Por lo que puedo decir, estamos en el puente. La graduación es exactamente en dos semanas. Después de eso, mi contrato de arrendamiento finaliza, y tengo que volver a casa y pasar un tiempo con mi madre antes de mudarme a la ciudad de Nueva York y comenzar la facultad de medicina.

Lo bueno de Nate es que con él es fácil ser yo misma y expresar mis verdaderos sentimientos. Después de ese primer mensaje de texto engañoso —por el que fui tan deliciosamente castigada—, he sido totalmente honesta con él sobre lo que he estado pensando. El otro día perdí la calma y le pregunté cómo se imaginaba el futuro. ¿Pensaba en una relación a distancia? ¿O simplemente nos esfumamos?

Ni siquiera me molesté en preguntarle si alguna vez se mudaría a la ciudad para estar conmigo. Tiene su vida establecida. Ha creado su hogar para que sea precisamente lo que él quiere. Nunca se mudaría. No se me escapa que no se haya ofrecido en absoluto a trasladarse.

Y sin embargo, no es un idiota. Me dice que se preocupa por mí, y me hace cosas maravillosas en la cama. Me presta atención cuando hablo.

Sin embargo, por supuesto, no va a mudarse. Solo ha pasado un mes. Nunca le diría a una de mis amigas que desarraigara toda su vida y cambiara de ciudad solo por un chico. No puedo esperar lo mismo de Nate.

¿Acaso quiero que lo haga? Si lo hiciera por mí, eso pondría mucha presión en nuestra relación. Empezaré mis estudios, y la facultad de medicina no es ninguna broma. Tendré que dedicar gran parte de mi tiempo a las clases y al estudio.

Por fin llego hasta Becca y Tommy y les hago un breve saludo con la mano.

—Pareces animada —comenta Becca con sarcasmo—. Siéntate, toma un poco de vitamina D.

Me dejo caer en la suave hierba a su lado. Tommy sonríe y saluda. No nos hemos visto mucho, y me doy cuenta de que está casi sorprendido de que me una a ellos.

—Supongo que es un gran acierto que nos graduemos tan pronto —declaro.

No es una mentira. Solo omito la parte del hombre mayor del que me estoy empezando a enamorar.

—¡Bueno, tienes que dejar de enfurruñarte y empezar a crear recuerdos! —Becca se sienta y se protege los ojos del sol con la mano—. Es viernes, hay una fiesta esta noche, y vas a venir.

Empiezo a decir que no por instinto, pero luego dudo. Quizá una fiesta universitaria es justo lo que necesito. Un lugar para relajarme un poco, tomar unas copas, simplemente ser joven por un rato. No es que haya disfrutado realmente de «ser joven» hasta este momento de mi vida, pero al menos debería darle una última oportunidad.

Creo que un poco de espacio con Nate también sería bueno. No voy a tratar de decir que puedo congelarlo totalmente, porque no puedo. Él significa demasiado. No podría dejarlo de golpe.

Pero hemos estado juntos todas las noches durante las últimas semanas. Dormimos juntos, comemos juntos, compartimos la cama, y luego desayunamos y tomamos café juntos. Una noche libre podría despejar mi cabeza un poco. Tal vez después de la fiesta tenga una mejor idea de cómo diablos debo proceder con Nate.

Se me revuelve el estómago de inquietud. Solo pensar en las difíciles decisiones que vamos a tener que tomar me hace sentir mal. Me llevo la mano al estómago y me digo a mí misma que ignore el malestar.

—Vale, quizá una fiesta podría ser divertida —digo—. ¿Cuál es el plan?

—¿En serio? —pregunta Tommy—. ¿Crees que podrías ir?

Becca levanta las cejas,  es obvio que incluso ella esperaba que dijera que no.

—Habrá bebidas, música y baile —dice ella—. Será muy divertido, créeme. Podemos disfrazarnos un poco, peinarnos. Solo disfrutar de ser jóvenes e irresponsables.

—Vale, vale, me apunto —digo.

—Yo también —dice Tommy—. Menos la parte de vestirse y peinarse, obviamente.

Becca suelta un pequeño grito de alegría y nos agarra las manos a los dos.

—¡Por fin os unís a mí!

Pongo los ojos en blanco, pero me río del entusiasmo de Becca.

Se tumba de espaldas y empieza a balbucear sobre toda la gente que va a estar allí y lo increíble que va a ser. Me apoyo en las manos y dejo que su alegre parloteo me inunde.

Quizá si me quedo al lado de Becca, su optimismo se me pegue.

Va a ser difícil extasiarse con la fiesta, pero voy a intentarlo. No es que sea una aguafiestas total. Voy a fiestas, de vez en cuando. Me gusta la música, e incluso me gusta bailar si estoy de buen humor.

Solo necesito tomarme un tiempo para mí. Me resulta muy difícil pensar críticamente en el futuro cuando estoy con Nate. Siempre quiero ahogarme en su presencia. Soy adicta a perderme en sus brazos.

Y cuando me lleva al dormitorio y me hace llamarle papá y me toca de todas las maneras... bueno, en esos momentos, no puedo pensar en absoluto.

—¡Hola! —Becca agita su mano frente a mi cara y vuelvo a la realidad—. ¡Tierra llamando a Cynthia! ¿Qué te parece si después de esto vamos a mi habitación para pedir comida y prepararnos? Puedo prestarte ropa.

—Claro, sí. —Asiento con la cabeza y decido que es lo mejor.

Me imagino a mí misma volviendo a mi casa para cambiarme, y luego a Nate apareciendo y tentándome a abandonar todo el asunto.

—¿Estás bien, Cynthia? —murmura Tommy—. Estás un poco pálida.

—Es solo el calor —le digo—. Probablemente también estoy deshidratada.

—Bueno, será mejor que empieces a beber agua —declara Becca—. ¡Porque esta noche vas a tomar chupitos!

Pego una sonrisa en mi cara y saco mi teléfono.

Sé que es mejor no intentar enviar a Nate un mensaje actuando como si no fuera gran cosa que vaya a esta fiesta. Él sabe que no voy de fiesta. Se dará cuenta de que pasa algo.

Le escribo un mensaje diciendo que voy a una fiesta en el campus con amigos, y admito que siento que necesito una noche a solas. Además, quiero disfrutar del tiempo con ellos amigos antes de la graduación.

Al escribirlo, siento que me pongo a la defensiva. Suspiro. Sin embargo, no voy a perder el tiempo editándolo. Nate entenderá por qué tengo la necesidad de pasar un rato lejos de él. Sabe de mi preocupación y frustración por el futuro. Y él mismo mencionó el otro día que no quiere apartarme de mi vida universitaria. Dijo que se sentía mal por alejarme de mis amigos de la universidad.

Envío el mensaje y vuelvo a meter el teléfono en el bolso. Voy a ser divertida y alegre esta noche. Se lo debo a Becca y a Tommy. Han sido tan buenos amigos y han aguantado mi intensa planificación y estudio todos estos años, que quiero que tengamos una última noche de diversión.

Intento participar en la conversación, pero sobre todo dejo que Becca lleve la voz cantante.

Cuando el sol empieza a ponerse, todos nos levantamos. Tommy dice que volverá a su dormitorio para prepararse y que luego se reunirá con nosotros en casa de Becca para comer pizza.

Becca y yo aceptamos el plan y empezamos a caminar hacia su habitación.

—Vale, estoy pensando que podrías ponerte esa minifalda negra que tengo —dice Becca—. Tus piernas son tan largas que te quedaría estupenda.

Asiento con la cabeza, pero mi atención está ocupada por el zumbido de mi teléfono. Lo saco del bolso tan despreocupadamente como puedo para comprobarlo.

Nate me ha devuelto el mensaje:

«No te preocupes, ve a divertirte con tus amigos. Llámame si quieres quedar más tarde».

Casi me dan ganas de llorar. Es tan simpático y comprensivo, y en realidad no quiero poner distancia con él. Quiero estar a su lado todo el tiempo. Pero es difícil saber que vamos a tener que terminar pronto.

Esta noche será una buena práctica. No puedo seguir viviendo en una pequeña burbuja con Nate, actuando como si fuéramos a pasar todas las noches juntos por el resto de nuestras vidas.

Es hora de salir de esa rutina, por muy bonita que haya sido.

Me trago el nudo en la garganta y vuelvo a centrarme en Becca mientras llegamos a su dormitorio. 

Capítulo 22

Nate

Nunca me he considerado un tipo posesivo. Me gustan las mujeres fuertes e independientes. No tengo ningún problema en dejar que Cynthia tome sus propias decisiones. Y ella es libre de pasar una noche sola si eso es lo que quiere.

Y sin embargo, a medida que se hace de noche y como solo, empiezo a irritarme. Incluso siento destellos de ira. Sale a beber y a bailar con universitarios. Y aunque no esté llamando la atención, sé cómo la deben estar mirando los chicos. Como si fuera carne, para devorarla.

No sería tan insoportable si no supiera que Cynthia está molesta por su inminente graduación. Quiere respuestas y una resolución, pero no he estado preparado para que hablemos de eso. Quería disfrutar de lo que teníamos. También quería darle tiempo para que decidiera lo que quería. Si después de unas semanas decidía que no se sentía bien y quería dar por terminado el asunto, quería que tuviera esa oportunidad. No quería presionarla anunciando lo que estoy dispuesto a sacrificar para estar con ella.

Yo mismo no he puesto una definición exacta, pero sé que por Cynthia sacrificaría bastante. Nunca he creído ni querido una relación a distancia, pero lo intentaría por ella. La ciudad no está tan lejos, después de todo, y de todas formas voy mucho por trabajo.

No he pensado en mudarme, todavía no. Me encanta mi casa. He invertido mucho en ella. Creo que es demasiado pronto para pensar en eso.

Solo sé que no quiero perderla. Todavía no.

Después de años de evitar relaciones serias y de jurar no comprometerme a largo plazo, estoy dispuesto a intentarlo de nuevo. Por Cynthia.

No pensé que encontraría este tipo de vínculo con alguien a estas alturas de mi vida. Pensé que había tenido mi oportunidad, y la desperdicié en un matrimonio prematuro con la persona equivocada. Asumí que la puerta a mi gran historia de amor se cerraba una vez que llegaba a la treintena. No es que estuviera buscando. Hay mucha gente ahí fuera que está buscando activamente el amor. Pensé que ellos se lo merecían más que yo.

Ahora Cynthia ha entrado en mi vida con un resplandor glorioso. Ella despierta partes de mí que creía muertas desde hacía tiempo. No es solo el sexo, aunque esa parte es increíble. Es la forma en que ella y yo podemos hablar durante horas sobre todo tipo de cosas. Es la forma en que se acomoda en mis brazos cuando dormimos por la noche. Es la forma en que me apoya en mi carrera y la forma en que quiero apoyarla en la suya.

Por primera vez en mi vida, quiero dar todo lo que pueda a otra persona. Nunca fui tan desinteresado, ni siquiera con mi primera esposa cuando las cosas iban bien.

Así que pensar en Cynthia en esa fiesta universitaria, tratando de distanciarse de mí, es pura agonía.

Mientras paseo por mi habitación, viendo pasar el tiempo, siento de repente que he esperado demasiado. Debería haberle explicado antes a Cynthia lo preparado que estoy para comprometerme  . Debería haberle dicho directamente que no tendremos que despedirnos cuando se gradúe. Debería haberle dicho que quiero que sigamos adelante, de la manera que sea. Sí, la larga distancia será difícil, pero estoy dispuesto a intentar cualquier cosa.

Podría ser demasiado tarde. Podría estar decidiendo olvidarse de mí ahora mismo en esa fiesta universitaria. Podría estar coqueteando con algún joven mientras bebe cerveza barata en un vaso de plástico.

Estaría en su derecho. Como me he empeñado en disfrutar del momento, nunca hemos definido del todo nuestra relación. Hemos admitido que nuestros sentimientos son fuertes, pero nunca hemos acordado exclusividad.

Así que si Cynthia se acuesta con otro chico esta noche, no me estaría traicionando. Estaría actuando basándose en el hecho de que no le he dicho exactamente lo que siento.

Gruño y golpeo con la mano la pared de mi habitación. Es inútil, pero necesito una forma de expresar mi ira.

Lo que realmente quiero hacer es irrumpir en esa fiesta universitaria y apartar a los hombres de Cynthia por el cuello, y luego cogerla y llevarla a mi cama. Y luego no dejarla salir de allí durante varias horas, posiblemente incluso días.

Pero Cynthia se mortificaría si yo apareciera en su campus. No le da vergüenza que la vean conmigo. Hemos ido a varios restaurantes juntos. Solo sé que me ha mantenido en secreto ante sus amigos porque no sabe cómo explicar lo que somos. Se molestaría si yo revelara su secreto de forma tan gratuita.

Yo también me sentiría estúpido. Un tipo mayor como yo no tiene por qué montar una escena dramática en una residencia universitaria.

De todos modos, un vistazo al reloj me dice que solo son las diez. Probablemente la fiesta apenas esté en marcha.

Eso significa que Cynthia podría no estar allí todavía. Si la llamo ahora, quizá pueda hacerla cambiar de opinión.

Miro con anhelo mi teléfono. Sería muy inmaduro. Por no hablar de la manipulación. Nunca he querido ser el tipo de hombre que controla a su novia o esposa. Me resulta claramente incómodo cuando veo una pareja así, en la que el chico le dice a la chica lo que puede y no puede hacer.

Me imagino cómo reaccionaría Cynthia si le pidiese que viniera. Lo haría, probablemente por preocupación. Tiene un gran corazón y una enorme empatía, que es quizá lo que la motivó a estudiar medicina en primer lugar. Pero después, cuando se diera cuenta de que yo estaba siendo un tipo de novio celoso, se enfadaría. Cynthia no se enfada ni pierde la calma, pero no le gustaría que intentara controlarla.

Los juegos de poder son solo para el dormitorio. Fuera de él, Cynthia tiene su propia mente. Es independiente. Somos iguales. Así que ordenarle que no vaya a la fiesta, o incluso que se lo pida, sería un desastre.

No tengo elección. Solo tengo que sentarme y esperar. Con suerte, ella volverá a mí. Si no lo hace, no sé qué haré.

¿Lucharé por ella? Si acaba dejándome tirado por algún chico más joven, ¿cuánto estoy dispuesto a luchar?

Mi respuesta es inmediata: Todo lo que haga falta.

Pero, de nuevo, es una línea muy fina. Si Cynthia me dice que se acabó, y está segura de ello, nunca querría imponerme a sus deseos.

Sin embargo, me gustaría no estar de acuerdo. Me gustaría decirle que está lejos de terminar. Al menos no para mí.

La quiero en mi vida. Solo tengo que encontrar la mejor manera de comunicárselo. No quiero asustarla ni hacerla sentir encerrada. Recuerdo lo que se siente al tener veintiún años. A esa edad tienes todas las opciones del mundo. ¿Por qué iba a querer Cynthia atarse a un hombre de mediana edad?

Odio pensar en mí mismo así, y nunca lo hice hasta que empecé a salir con Cynthia. Es difícil no rumiar tu edad cuando estás con alguien mucho más joven. Por supuesto que Cynthia es madura para su edad, pero el hecho innegable es que tiene casi veinte años menos que yo.

Dicen que la edad es solo un número. Y sí, es un número, pero no hay nada justo en ello. Cynthia y yo podríamos estar en dos lados de un gran abismo.

No es que ella me haga sentir viejo. En realidad, es todo lo contrario. Me siento como mi yo más joven cuando estoy con ella. Me siento esperanzado. Tengo ganas de hacer más cosas. Estoy más dispuesto a cambiar de costumbres. Así era yo a los veintiún años. No tenía una rutina fija y no tenía nada que me atara. Estaba dispuesto a lanzarme de lleno a cualquier cosa. Incluso a un mal matrimonio.

Eso me sirve para recordar lo mucho que he cambiado desde entonces. Ya no quiero ser esa versión tonta e ignorante de mí mismo.

Y puede que sea ignorante por esperar que Cynthia y yo estemos destinados a estar juntos.

Eso es lo que he ganado con los años: precaución. No es encantador. No es emocionante, pero es la verdad. He aprendido a ser cauteloso. He aprendido que el hecho de que realmente quiera a Cynthia no significa que deba tenerla. Puede que no sea correcto que pida quedarme con ella para siempre. Tal vez ella solo estaba destinada a entrar en mi vida durante un breve periodo de tiempo.

Me paso la mano por el pelo y sacudo la cabeza. Odio ponerme así de filosófico. Cruzo a la cocina con largas zancadas furiosas y me sirvo unos dedos de bourbon.

Disfruto del ardor en la garganta cuando doy el primer trago.

No pretendo emborracharme. Solo quiero tomar lo suficiente para amortiguar el pánico que siento por Cynthia.

Tengo que mantener la calma durante el resto de la noche y mañana tener una conversación adulta con ella. Tengo que resignarme a ese plan, porque me niego a irrumpir en esa fiesta y sacarla de allí.

Intento pensar en otras cosas, pero a medida que los números del reloj se acercan a las once, y luego más allá, no puedo evitar imaginarme a Cynthia. Tal vez lleve algo de maquillaje, o se haya puesto un vestido de fiesta especial. Está con su amiga Becca. Supongo que Tommy también estaría allí. Cynthia me ha hablado de su trío de amigos.

Entra en la fiesta con una pequeña sonrisa en los labios, pero no está tan emocionada. Todavía no. Entonces, mientras está de pie en un rincón agarrando una copa, se acerca un universitario, alto y desgarbado, pero guapo. Él tiene que inclinarse sobre su melena oscura para que ella lo oiga por encima de la música a todo volumen. Tal vez diga algo gracioso, y Cynthia se ríe, el sonido gutural de su risa lo atrae hasta que queda fascinado. ¿Quién podría no sentirse fascinado por Cynthia Lannon? Nadie podría resistirse a ella.

Le mira y ve a alguien tan joven como ella. Alguien que también está lleno de potencial. Tiene tantos caminos que podría seguir, tantas decisiones grandes y aterradoras aún sin tomar. Ella verá que podrían caminar juntos por la vida. Sería muy fácil ser joven con él. Ella irá a la facultad de medicina, y tal vez él a la de derecho. Todo es bonito, ordenado y sencillo.

Aprieto los dientes y de repente vuelvo a estar en mi cocina. Parpadeo con fuerza, pero la visión de Cynthia y su pareja perfecta no desaparece. Agarro el vaso con tanta fuerza que corre el riesgo de romperse.

Supongo que eso es una cosa a mi favor. Tengo bonitos vasos que guardo en mi gran cocina. Soy dueño de una casa, y tengo una sólida carrera. Cynthia sabe lo que está consiguiendo conmigo. No hay ninguna apuesta o incertidumbre sobre cómo resultará mi vida o en quién me convertiré. Ya he crecido. No hay duda de quién soy o en quién me convertiré.

La única pregunta sobre mi futuro es si Cynthia quiere formar parte de él. 

Capítulo 23

Cynthia

Me arrepiento de haber ido a la fiesta nada más entrar.

En primer lugar, nunca entenderé por qué se considera que no está bien empezar una fiesta antes de las once. He tenido una larga semana. Estoy cansada. ¿Por qué tengo que forzarme a quedarme despierta hasta tarde solo porque es superpatético aparecer temprano?

Prácticamente me quedé dormida mientras Becca terminaba de maquillarme.

Tengo que reconocer que mi amiga sabe cómo hacer una noche de fiesta. Hablamos más de lo que lo habíamos hecho en mucho tiempo mientras comíamos nuestra comida para llevar y elegíamos nuestros trajes. Fue difícil no sacar a relucir a Nate, pero desvié la conversación hacia otros temas como nuestra facultad de medicina, la graduación y los planes de verano. Todos esos temas son muy importantes para Nate y para mí, ya que me entristecen mucho nuestra inevitable separación, así que no he tenido a nadie con quien discutirlos. Es agradable volver a ser una estudiante normal.

Por supuesto, en el momento en que estoy de pie en el sótano de la residencia, sobrecalentado y abarrotado, con la música tan alta que me duelen los oídos, estoy echando de menos a Nate. Mucho.

Becca me ha convencido para que me ponga su minifalda negra con un crop-top azul. Es un look bonito, pero me siento un poco cohibida por la fina franja de piel que se ve por encima de la cintura de la falda.

No pretendo atraer la atención masculina. No la necesito. Tengo a Nate.

Al menos, tengo a Nate por ahora.

Becca se acerca a mí, de pie en la esquina, y me da un vaso.

—¡Cerveza! —dice.

Sonrío y la cojo.

—Gracias.

La cerveza está tibia y es barata. Supongo que todo el mundo está disfrutando de la quintaesencia de una fiesta universitaria antes de que todos tengamos que crecer.

Aunque crecer no me parece tan malo. Pasar tiempo con Nate me ha servido para comprobarlo. Me parece muy bien tener una casa propia y un trabajo. Estoy deseando emprender mi carrera y mi vida adulta.

Es una pena que el hombre que me hace tener ilusión por ser adulta sea alguien a quien tendré que dejar atrás cuando crezca.

—¿Por qué frunces el ceño así? —sisea Becca—. Parece que estás a punto de romper a llorar, eso ahuyenta a los chicos.

Me encojo de hombros.

—Realmente no estoy tratando de atraer a nadie esta noche, Becs.

—Lo entiendo, lo entiendo. —Becca levanta las manos—. Nadie es lo bastante bueno para Cynthia.

Me da un empujón en el hombro. Me muerdo la lengua para no anunciar la verdad: hay un tipo que es más que suficiente.

En ese momento, Tommy se acerca y las luces de la discoteca le tiñen la mitad de la cara de azul.

—Hay mucha gente —dice.

—Sí, ¿no te da un subidón de adrenalina? —pregunta Becca.

Tommy y yo intercambiamos miradas dudosas, pero Becca no se preocupa. Me coge de la mano y empezamos a bailar.

Intento que el entusiasmo y la energía de Becca se me peguen, pero no es fácil. No puedo dejar de pensar en Nate.

Ojalá no hubiera ido nunca a esta fiesta. Ojalá estuviera acurrucada en su sofá, viendo una película mientras me besa el cuello.

No debería haberme obligado a mí misma a asistir, solo porque me sienta confundida por Nate y culpable por mis amigos.

Compruebo mi reloj. Solo llevo treinta minutos aquí. Tengo que aguantar un poco más por el bien de Becca y luego me iré a casa. Si Nate ya está durmiendo, iré a verlo por la mañana. Si su luz está encendida, podría pasarme por allí.

Así podremos hablar. O hacer otras cosas. Ya no me importa, solo sé que le echo de menos.

Entre canción y canción, mientras Becca se distrae con un chico guapo de su clase de química, me dirijo al baño para estar tranquila. Me echo agua fría en la cara para intentar bajar el calor de mis mejillas. Había olvidado lo asquerosas y sudorosas que pueden ser estas fiestas tan concurridas.

Me pregunto si habrá fiestas en la facultad de medicina y si serán diferentes. Imagino que hay muchas más opciones para salir por la noche en Nueva York.

Debería estar deseando que llegue mi nueva y emocionante vida en la gran ciudad, pero en lugar de eso, me siento triste. La idea de cualquier tipo de vida sin Nate es deprimente.

Quiero pasar a la siguiente fase de mi vida. Estoy preparada para ello. Pero también quiero que incluya a Nate. Siento que él debería encajar. No es una aventura universitaria. Él pertenece a un capítulo más largo e importante de mi historia.

Pero él también tiene que sentirlo así. Si dependiera de mí, Nate estaría a mi lado mientras avanzo en la siguiente parte de mi viaje. Sería alguien con quien podría volver a casa. Es tan extraño lo rápido que he llegado a considerarlo mi hogar, pero supongo que algunas cosas no crecen a un ritmo racional.

Tengo que ir a la facultad de medicina. No hay manera de que renuncie a eso, y estoy bastante segura de que Nate no me dejaría si lo intentara. Pero ¿está dispuesto a quedarse a mi lado mientras continúo mis estudios? Esa es la pregunta del millón.

La pequeña cantidad de cerveza que he bebido se revuelve en mi estómago, y me doy la vuelta para abrirme paso. Caigo de rodillas y vomito.

Es rápido y casi indoloro, pero estoy un poco perturbada. Apenas he tocado mi cerveza. Nunca he vomitado por culpa del alcohol, no soy ni mucho menos una fiestera empedernida, pero estoy segura de que el efecto etílico requeriría muchas más copas.

Me incorporo hasta estar sentada en el retrete y me limpio la boca con un poco de papel higiénico. Becca se enfada. Se ha pasado casi quince minutos debatiendo qué pintalabios dejarme usar antes de decidirse por el clásico rojo. Ahora está arruinado.

Recupero el aliento durante un rato y reflexiono. No suelo ponerme así de enferma. Nunca he tenido un estómago delicado y no estoy mareada. Nadie con un estómago débil se toma en serio la carrera de medicina. Dentro de unos meses, observaré a un profesor cortar un cadáver, y no espero tener arcadas por eso.

Y sin embargo, toda esta angustia con Nate me ha hecho enfermar del estómago. No es bueno. No es bueno en absoluto. Necesito resolverlo, de una forma u otra.

Salgo de la caseta y vuelvo a este lavabo donde me enjuago la boca con agua hasta que ya no puedo saborear la bilis.

Luego vuelvo a salir a la fiesta. Decido que ya he estado bastante tiempo aquí. Busco a Becca y a Tommy, les digo que no me encuentro bien y salgo rápidamente.

Mientras busco en la sala oscura, un tipo se acerca con una sonrisa en la cara.

—¿Buscas a alguien? —me pregunta.

Le miro. Me resulta vagamente familiar. Probablemente compartimos clase en algún momento, pero no consigo situarlo.

—Solo estoy buscando a mis amigos —digo.

Chasquea los dedos y me señala.

—Oye, ¿no estabas en mi clase de antropología? ¿Hace como dos años?

—Tal vez. —Me encojo de hombros y miro hacia otro lado.

No está siendo exactamente grosero, pero puedo decir que quiere que coquetee con él. Bueno, eso no va a suceder. Estoy pillada. Más o menos.

—¿Quieres bailar? ¿O tal vez solo salir de aquí?

Levanto las cejas. Había olvidado lo puntuales que podían ser los encuentros universitarios. Supongo que Nate fue tajante conmigo cuando finalmente ocurrió, pero todavía había ese toque de peligro y excitación. Teníamos la chispa. Y tuvimos el coqueteo tentativo como preparación. Este tipo ni siquiera me ha preguntado mi nombre ni me ha dado el suyo.

—Oye —dejo de explorar la habitación y le dirijo al tipo una mirada firme—. La verdad es que no me interesa.

Parece que me entiende porque levanta las manos y asiente.

—De acuerdo. Disfruta de tu noche.

Luego gira sobre sus talones y se aleja a grandes zancadas. Dejo escapar un suspiro de alivio. Sabía que no iba a ser demasiado insistente, no en una habitación llena de gente, pero me doy cuenta de que está un poco molesto. Algunos chicos tienen un ego muy delicado. Probablemente va a lidiar con mi rechazo diciéndole a todos sus amigos que soy una perra frígida. No importa.

Siento un ligero toque en el brazo y me giro para ver a Becca y Tommy. Becca está sonrojada por la cerveza y sonríe de forma descuidada, pero Tommy tiene la cara de piedra. Está mirando fijamente la espalda en retirada del tipo que acaba de acercarse a mí.

—Era bastante guapo —dice Becca.

—No me gustaba —digo yo—. De hecho, creo que me voy a ir a casa, no me siento muy bien.

Becca suspira, pero no parece tan molesta o sorprendida.

—Sabía que te ibas a ir temprano.

—Lo siento. —Le dedico una sonrisa tímida—. Estoy segura de que estarás bien.

—Bueno, un tipo ha estado coqueteando conmigo toda la noche.

Me río de mi imperturbable amiga.

—¡Entonces ve a por él!

Becca me da un último apretón en el brazo.

—Gracias por venir esta noche.

—Gracias por seguir invitándome a pesar de todas las veces que digo que no.

Nos abrazamos, y luego Becca se aleja corriendo para perseguir a su chico. Me dirijo a Tommy para darle las buenas noches.

—Creo que yo también me voy a ir —dice él—. ¿Quieres que te lleve? No he bebido.

—Claro.

Tommy me ha llevado a casa docenas de veces, así que no es nada fuera de lo común. Lo que es un poco extraño es la forma en que me mira, como si hubiera algo más que quisiera decir.

Empiezo a avanzar hacia la salida. Si Tommy quiere hablar, puede hacerlo cuando hayamos escapado del ruido de la fiesta. Por ahora, mis pensamientos están centrados en ver a Nate.

Es casi medianoche, y Nate no suele quedarse despierto hasta tan tarde, pero es viernes. Y, según recuerdo, se queda despierto hasta tarde si quiere pasar más tiempo haciéndome cosas perversas en la cama.

Salgo a toda velocidad de la residencia y me dirijo al aparcamiento donde Tommy tiene su coche. Le dije a Nate que iba a estar en la fiesta. Probablemente asumió que no debía esperarme despierto. Ahora estoy deseando haberle dicho que iba a querer verle después.

Demasiado para tener espacio para aclarar mi mente. Esta noche lejos de Nate solo me ha demostrado lo mucho que le quiero en mi vida, por muy difícil o incómodo que sea.

—Oye, Cynthia, cálmate. —Tommy extiende la mano y roza mi codo con sus dedos—. Es una bonita noche.

—¿Eh? —Hago una pausa y miro el cielo despejado y la luna brillante—. Ah, sí. Sí, es bonita.

No quiero ser grosera con Tommy, pero intento comunicarle que tengo algo de prisa. Pero es imposible. No puedo hablarle de Nate, y no hay ninguna razón posible para que tenga tanta prisa por irme a la cama. Tommy se daría cuenta de cualquier mentira. Me conoce desde hace demasiado tiempo.

Así que voy más despacio y trato de aparentar que estoy disfrutando del tranquilo paseo. Cuando miro a Tommy, la preocupación aparece en mi cabeza. Me mira y hay una expresión extraña en sus ojos.

Es como si llevara todo el día deseando un postre y yo fuera una enorme porción de pastel de chocolate.

He sospechado que Tommy siente algo por mí, pero nunca pensé que fuera tan fuerte. Me imaginé que nos graduaríamos y tomaríamos caminos distintos, yo en la facultad de medicina de Nueva York y él en la de Filadelfia, y que él no querría arruinar nuestra amistad haciendo una movida. Es un flechazo, eso es todo. No tenemos una atracción magnética, al menos no por mi parte.

Tommy es lindo, por supuesto, y lo adoro como amigo. Es divertido y con los pies en la tierra, y me entiende a mí y a mi personalidad. Pero nunca he sentido ninguna sensualidad cruda con él. Nunca he querido lanzarme sobre él como quiero hacerlo con Nate.

Es incómodo solo pensarlo, así que espero que por el bien de ambos, Tommy mantenga la boca cerrada esta noche.

—Es una locura que nos graduemos tan pronto —dice Tommy.

—Sí —digo yo—. Pero creo que estamos preparados. Te va a ir muy bien en Filadelfia.

Tal vez si hablo de la facultad de medicina, no quiera desviar la conversación hacia otro lado.

—Y tú vas a Nueva York —dice Tommy—. Podríamos seguir viéndonos, no está tan lejos.

—Por supuesto —digo.

Tommy se acerca para que nuestros hombros se rocen mientras caminamos.

—Es que te voy a echar mucho de menos.

—Sí, yo también te echaré de menos. Y a Becca también. —Mantengo la mirada fija en el frente. Empiezo a arrepentirme de haber aceptado esto. Debería haber cogido la bici y haberme ido a casa.

Tommy avanza despacio hacia el aparcamiento, y yo hago todo lo posible para que no se note mi impaciencia. No quiero herir los sentimientos de Tommy, o peor aún, hacer que sospeche tanto que empiece a preguntar por qué tengo tanta prisa por llegar a casa.

Por fin llegamos a su coche y abro la puerta del copiloto. Cuando Tommy arranca el motor, pongo la radio. Normalmente no me gusta mucho la música —Becca se encarga de las listas de reproducción siempre que salimos—, pero quiero distraerme.

El trayecto dura menos de cinco minutos, pero parece que se eterniza. Al girar en mi calle, Tommy se aclara la garganta.

—He visto a ese tipo intentar ligar contigo —dice.

—Oh, no fue nada —digo—. No fue grosero.

—Claro —dice Tommy—. Solo me molestó un poco, supongo.

¿Por qué está pasando esto ahora? Estoy enredada en cómo debo confesar mis sentimientos por Nate y cuál será su respuesta, y ahora tengo que preocuparme de que Tommy decida de repente hacer un movimiento.

Nunca me he esforzado en el amor y las relaciones, y ahora, de repente, tengo que lidiar con dos hombres. Aunque supongo que no es un verdadero triángulo amoroso. Un verdadero triángulo amoroso significaría que estoy dividida entre mis dos opciones, pero no estoy en agonía por la decisión. Cualquier día de la semana, elegiría a Nate. Ni siquiera es una pregunta.

Miro por la ventana. Tommy se ha callado, y espero que eso signifique que no va a decir nada más esta noche. Pero ahora contemplo por qué descarto tan rápidamente a Tommy.

No hay nada malo en mi viejo amigo. De hecho, hay mucho que está bien en él. Tiene mi edad y está en la misma etapa de la vida que yo. También va a estudiar medicina, lo que significa que entenderá mi rutina y mis horarios.

Una vez leí un estudio que decía que la mayoría de los estudiantes de medicina y los médicos quieren casarse con otros médicos. Sienten que solo otro médico puede entender realmente los rigores del trabajo. Así que en ese sentido, Tommy es perfecto.

Tampoco es repulsivo. Todo lo contrario. Un montón de chicas estarían felices de salir con él. Es divertido, agradable y guapo.

Pero ¿me entrenaría como un papá experimentado?

Se me revuelve el estómago y me pongo roja al pensarlo. Tengo el absurdo temor de que Tommy pueda oír mis sucios pensamientos, y mantengo la mirada fija en la oscura calle al otro lado de la ventanilla.

No. Ni siquiera me gustaría llamarlo así porque no me gustaría estar en una situación sexual con él. Es solo un amigo, eso es todo.

Por otra parte, no soy una experta en amor y sexo. Tal vez historias de amor increíbles pueden surgir de la amistad. He oído hablar de eso antes. Todo el mundo lo ha hecho. ¿Quién puede decir que mi instinto sobre Tommy es correcto? Tal vez si le diera una oportunidad, se demostraría que estoy equivocada.

Sería bueno, me doy cuenta, estar con alguien de mi edad. No tendría que preocuparme de que se aburriera de mí o de que tuviera fobia al compromiso. Podríamos crecer juntos. No tendría que sentirme como una jovencita con la que Nate solo se divierte temporalmente. Sé que Nate no quiere que me sienta así, pero en mis peores momentos, cuando admito plenamente el hecho de que Nate y yo probablemente no tengamos un futuro, eso es lo que sigo imaginando. Él es el codiciado soltero y yo la veinteañera tonta del mes.

Parpadeo cuando Tommy gira en la entrada. Las ruedas de su coche sobre la grava me recuerdan que Nate está ahí mismo. Tan cerca.

Automáticamente giro la cabeza hacia la casa de Nate y no veo ninguna luz encendida, pero me vuelvo hacia Tommy antes de que pueda ver bien. No quiero que este me pille mirando la casa de mi casero.

Tommy detiene el coche y lo aparca. Respiro hondo. Ya está. Tommy va a decir lo que tiene que decir, y yo le debo a él, como amigo, el escucharlo.

Me debo a mí misma el considerar al menos esta opción. Antes de rogarle a Nate que se quede conmigo, debo reconocer que Nate no es el único hombre del mundo.

Tommy me mira de frente y tamborilea con los dedos sobre el volante. Me doy cuenta de que está nervioso. Alarga la mano y enciende la luz interior para que podamos vernos mejor.

También está decidido.

—Cynthia, tengo algo que decirte.

Capítulo 24

Nate

Cuando oigo el coche en la entrada, prácticamente corro hacia la ventana y me asomo, manteniendo mi cuerpo fuera de la vista.

Un millón de preguntas pasan por mi cabeza. Cynthia no tiene coche, así que ¿quién la lleva a casa? ¿Y por qué se ha ido en coche a casa? Yo la habría recogido si lo hubiera necesitado. ¿No lo sabe? ¿O ha dejado a propósito que otra persona la traiga para evitarme?

Miro el coche. ¿Por qué está aparcado? ¿Está llevando a alguien a casa?

Entonces la luz del interior del coche se enciende y puedo ver a Cynthia y un chico en el interior.

Es su amigo Tommy. Lo reconozco de una foto que Cynthia me mostró. Tenía curiosidad por su vida universitaria y quería saber todo sobre sus conocidos. Por la forma en que hablaba de él, parecía obvio que era un amigo, nada más. Parecía que ella, Becca y Tommy eran un trío totalmente platónico. Ahora, no estoy tan seguro.

Y me resulta casi imposible creer que Tommy no esté enamorado de Cynthia. Si ha pasado suficiente tiempo con ella, seguro que se ha enamorado.

Se me revuelve el estómago mientras los miro en el coche.

Me inquieta lo normales que parecen juntos. No recibirían miradas extrañas si salieran juntos. Nadie los confundiría con una pareja de padre e hija.

Él es más alto que ella, e inclina la cabeza mientras Cynthia habla. Puedo ver su nuca, cubierta de pelo castaño claro, y un pequeño trozo de la cara de ella. Lo mira y asiente con la cabeza. Su expresión facial es imposible de leer desde esta distancia.

Trago saliva mientras una profunda tristeza impregna mi alma. Este es el chico con el que Cynthia debería estar. Tiene la edad adecuada. La entiende. La conoce como amiga, y muchas relaciones fuertes y duraderas se han construido sobre la base de la amistad.

Es lo bastante joven como para no haber cometido grandes errores en la vida. No es un divorciado dañado como yo. No tiene una exmujer ni un largo historial de aventuras. Está tan preparado como lo estuve yo para ser un compañero para Cynthia.

En el coche, ella asiente con la cabeza, pero no puedo leer su expresión.

En un instante, mi tristeza se evapora y es reemplazada por una furia al rojo vivo.

Ella es mía. Debería estar conmigo, no en un coche con un universitario idiota que no sabría cómo hacerle el amor correctamente aunque se leyera todos los manuales de instrucciones de la estantería.

No me importa si solo son amigos. Quiero que Cynthia sepa, sin ninguna duda, que soy suyo. Ella me pertenece, y yo le pertenezco a ella. Quiero que todos los demás lo sepan. Quiero que su familia lo sepa, que mis amigos lo sepan y, sobre todo, que ese tipo que está sentado en el coche con ella lo sepa.

Aprieto los puños y respiro tranquilamente. No es para tanto. Pronto saldrá del coche. Se irá. Entonces podré ir allí y hablar con ella.

Excepto que ella no va a salir del coche. Ella está hablando con él ahora. Están teniendo algún tipo de conversación profunda. No sé de qué se trata, pero estoy dispuesto a apostar que no es sobre los deberes de química.

¿Sería tan terrible si saliera y lo asustara? No tendría que hacer una gran escena. Simplemente pasaría de largo, fingiendo una vez más que saco la basura, y les saludaría. Luego podría preguntarle a Cynthia si estaba bien. Eso haría que el tipo se sintiera como un intruso y le daría a ella una excusa para salir del coche.

Por otra parte, no parece que necesite ser rescatada.

Un pensamiento entra en mi cabeza. ¿Y si Cynthia lo invitó a volver aquí? ¿Y si quiere seguir charlando con él porque tiene la intención de invitarlo a su dormitorio?

¿Y si ha terminado conmigo y quiere pasar a otras cosas? Yo fui el primero, pero ella tiene derecho a explorar.

La rabia empieza a alcanzar un punto de ebullición. Estoy enfadado con ese tipo que se atreve a llevarla a casa, estoy enfadado con Cynthia por quedarse en ese coche y estoy enfadado conmigo mismo. Debería haberle dicho a Cynthia hace tiempo lo serio que era. No debería haber insinuado suavemente. No debería haber dicho toda esa mierda de «vamos a tomarlo con calma». —Debería haberle dicho que no quería algo casual. No puedo hacer algo casual con ella, estoy bastante seguro de que sería imposible.

Nunca pensé que querría volver a comprometerme con nadie, pero ahora, viendo a Cynthia a través de la ventana, me estoy replanteando todo lo que creía saber sobre mí.

No voy a interrumpir, no estoy tan desquiciado. Pero tengo curiosidad. No puedo seguir manteniendo la distancia.

Así que giro sobre mis talones y me dirijo hacia mi puerta trasera. Decido abandonar la idea de sacar la basura. Es raro sacar la basura a estas horas, y Cynthia se daría cuenta de ello.

Está lo bastante oscuro como para que pueda quedarme en las sombras. Solo quiero mirar más de cerca. Necesito ver cómo mira a este hombre más joven. Quiero saber si lo mira como me mira a mí.

Puede que sea doloroso verlo, pero necesito acercarme.

Tan silenciosamente como puedo, abro la puerta trasera y bajo con sigilo los escalones. 

Capítulo 25

Cynthia

Tommy se calla tras su declaración de que tiene algo que decir. Levanto las cejas y me obligo a mantener el contacto visual. Tommy es mi amigo. Tengo que dejar que diga la verdad.

—¿Sí? —pregunto.

No tengo toda la noche, después de todo.

—Cynthia, siento algo por ti. —La confesión le sale de golpe, como si hubiera estado esperando años para decirla. Supongo que, técnicamente, lo ha hecho—. Lo he sentido durante años, y me odiaría si no te lo dijera antes de que nos graduemos.

Asiento con la cabeza y me muerdo el labio. No quiero reaccionar de forma que pueda herirle, así que me tomo mi tiempo para responder.

—Siempre hemos sido muy buenos amigos —digo por fin.

—Lo sé, lo sé —dice Tommy—. Y he debatido si esto arruinaría nuestra amistad, pero en realidad creo que por eso funcionaríamos. Te conozco y me entiendes. Los dos somos estudiantes de medicina, los dos comprendemos nuestras prioridades. ¿No ves lo bien que podríamos estar juntos?

Me recuerda a un cachorro. Está ansioso y emocionado. Puedo decir que ha estado pensando en esto mucho tiempo. Se ha convencido de que somos la pareja ideal. Tengo que admitir que tiene toneladas de argumentos lógicos de su lado. Todo lo que dice tiene sentido. Lo he pensado para mí. Tenemos la misma edad, y vamos a seguir carreras en el mismo campo.

Solo que no siempre se trata de lógica. Aunque me duela admitirlo, hay otros factores a considerar, como la compatibilidad y la atracción. Y a veces, es bueno estar con alguien que es un poco diferente. Nate y yo no somos exactamente iguales, y nuestras diferencias solo hacen las cosas más interesantes.

Sería sencillo con Tommy, pero no quiero que sea sencillo. Quiero a Nate.

Sin embargo, no voy a decirle eso a Tommy. Necesita que lo traten con sensibilidad. Lo último que va a ayudar a esta situación incómoda es que yo saque a relucir a mi sexy casero mayor con el que me he estado acostando en secreto las últimas semanas.

—Tommy. —Me acerco y pongo mi mano en su antebrazo—. ¿No crees que si estuviera destinado a suceder, ya habría ocurrido?

Tommy frunce el ceño, como si estuviera totalmente confundido por mi pregunta.

—Cynthia, solo pensaba que no estabas preparada para salir con alguien ni nada de eso. Pero ahora que estamos a punto de graduarnos, tenía que intentar ver si había alguna posibilidad.

Su voz se apaga y me conmueve su aparente tristeza. Lo siento por él. El amor no correspondido no debe de ser muy divertido. Dicho esto, Tommy encontrará a alguien más. Descubrirá a alguien que le haga sentir lo que Nate me hace sentir a mí. Alguien que hará explotar todo su mundo, pero a él no le importará.

—Simplemente no creo que seamos el uno para el otro —digo—. No creo que haya una chispa entre nosotros.

Tommy se burla y pone los ojos en blanco.

—Pensé que eras demasiado inteligente para creer en una «chispa». Eso es lo que dice la gente cuando se le ocurren excusas.

Me escuecen sus palabras. Entiendo que esté un poco dolido, pero no hay necesidad de que sea tan despectivo.

—Bueno, puede que antes pensara eso —digo—. Pero ahora creo que hay algo. Las relaciones no pueden basarse solo en la lógica, también tiene que haber pasión.

Tommy entrecierra los ojos.

—¿Hay alguien más? ¿Estás saliendo con alguien?

Cierro la boca. Soy tan estúpida que no debería haber balbuceado sobre chispas y pasión.

—No. —Intento mantener mi tono lo más suave pero firme posible—. Tommy, no se trata de otra persona, solo de ti y de mí. Y no creo que funcione. No comparto tus sentimientos.

Tommy se echa hacia atrás contra su asiento y mira fijamente el salpicadero. Es un silencio incómodo, y mi instinto es llenarlo con más garantías de que sigo pensando en él como un gran amigo, pero me contengo. Tommy no necesita que lo mimen en este momento. Tampoco quiero dejar la puerta abierta ni hacerle creer que tiene alguna posibilidad lejana.

Ojalá no hubiera tantas películas que glorificaran la búsqueda del amor y cómo hay que intentarlo una y otra vez. Odio el tópico de que si una chica dice que no, es solo porque es la primera vez que se lo piden. Tienes que invitarla a salir una y otra vez, y entonces ella dirá que sí. A veces simplemente no va a suceder. Tommy tiene que saber que este es nuestro caso.

—Cynthia, no entiendes. —Tommy se desabrocha el cinturón de seguridad y se toca el pelo. Se está angustiando de verdad—. Estoy enamorado de ti. Estoy enamorado de ti desde el segundo año.

—Por favor, no hace falta que digas todo esto —le digo. Me está haciendo sentir culpable, a pesar de que no he hecho nada malo. Nunca le he engañado. No tiene ninguna razón para pensar que su amor debe ser correspondido. Si es que es amor verdadero. No quiero desestimar sus sentimientos, pero siento que es solo un enamoramiento, nada más. Lo superará.

—Necesito decir esto. —Tommy se inclina hacia delante—. Necesito que sepas lo mucho que me importas. Y entiendo que no sales con nadie porque tienes miedo y estás muy concentrada en tus estudios, pero solo quiero una oportunidad. Solo dame una oportunidad.

Parpadeo y aprieto los labios.

—No tengo miedo de salir con alguien.

Por eso temía esta conversación. Sentía que se pondría fea. Que Tommy me acuse de estar intimidada por salir con alguien no es tan ofensivo, pero no me gusta el tono que emplea cuando lo dice. Como si yo fuera una cobarde tensa que solo necesita que el hombre adecuado me muestre lo maravilloso que puede ser el amor. Bueno, no soy una cobarde. Y no tenía miedo. Al menos cuando terminé en ese baño a solas con Nate, no tuve miedo. Fui lo bastante valiente como para correr ese riesgo.

—Vamos, Cynthia, has evitado todo tipo de romance durante cuatro años —dice—. Becca y yo nos preocupamos de verdad por ti, por estar sola y eso.

—No hace falta que metas a Becca en esto —murmuro.

—Ella también piensa que deberíamos estar juntos —dice Tommy—. ¡Todo el mundo lo piensa!

—A Becca le gusta jugar a ser una casamentera —digo bruscamente—. Y solo porque todo el mundo piense que deberíamos estar juntos no significa que debamos hacerlo. Esa no es una razón suficiente.

Tommy suspira y sacude la cabeza.

—No lo entiendo. ¿Por qué ni siquiera lo intentas conmigo? ¿Soy tan horrible para ti?

Su voz es tan triste y abatida que mi fastidio desaparece. Tommy tiene inseguridades, como el resto de nosotros. Solo quiere encontrar a alguien con quien estar, y no puedo culparle por ello. Solo que ese alguien no soy yo. Puede que ahora él piense que soy la elegida, pero ya aprenderá.

Alargo la mano y la pongo sobre su brazo, tratando de que sea lo menos sensual posible.

—Lo siento mucho, Tommy —susurro—. No puedo cambiar lo que siento.

Me mira con los ojos muy abiertos y llenos de dolor. Nuestros rostros están a solo unos centímetros de distancia, y de repente el espacio parece demasiado pequeño.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Tommy—. ¿Cómo puedes estar tan segura?

Trago saliva. Quiero mirar hacia la casa de Nate porque él es el motivo. Lo que tengo con él es tan innegablemente real que cualquier otra cosa es una evidente imitación.

No puedo decirle eso a Tommy. En primer lugar, está en un estado tan delicado que sé que no le irá bien si confieso que tengo una aventura con un divorciado de cuarenta años. En segundo lugar, es probable que Tommy reaccione con ira en lugar de comprensión. Se enfadará y dirá cosas desagradables sobre cómo me están utilizando y manipulando. Si Nate y yo seguimos juntos, sé que en algún momento tendremos que hacerlo público, y se nos juzgará por ello cuando llegue ese día. No estoy preparada para eso. Nate y yo tenemos que resolver nuestras propias cosas y luego enfrentarnos juntos a las críticas.

No estoy dispuesta a dejar que Tommy nos juzgue ahora mismo, solo porque quiera una explicación.

—Supongo que no estoy segura de cómo lo sé —le digo—. Solo lo sé. A veces tienes que confiar en tu instinto.

Me encuentro con su mirada y le dirijo una pequeña sonrisa. Me perturba la mirada de sus ojos. Ya no parece triste ni enfadado, parece casi salvaje. Como si estuviera a punto de saltar por un precipicio.

Entonces se inclina hacia delante y presiona su boca contra la mía. Estoy tan sorprendida que ni siquiera me muevo, me quedo perfectamente quieta y abro los ojos mientras Tommy me aprieta con una mano el cuello y mueve sus labios sobre los míos. No es brusco ni exigente. Solo está desesperado. Cree que, como me desea tanto, solo tiene que demostrármelo con un beso. Cree que un beso apasionado podría hacerme cambiar de opinión. Tommy cree que esto podría ser una revelación. Me besará y veré los fuegos artificiales. De repente sentiré todo lo que él siente por mí.

No siento nada. No siento asco, pero tampoco me siento excitada o conmovida lo más mínimo.

El beso dura unos tres segundos. Decido ponerle fin. Levanto la mano hacia el pecho de Tommy y lo empujo hacia atrás con suavidad.

Veo por su expresión que sabe, en el fondo, que se ha acabado. Sabe que no ha sido un buen beso. Definitivamente no hay fuegos artificiales. Y sin embargo, hay un atisbo de esperanza, y eso es lo que me hace querer llorar por él. Porque tengo que aplastar esa esperanza. No puedo dejar que se vaya de aquí pensando que tiene la más mínima posibilidad. No es justo para él.

—No —susurro—. No puedo. No soy la indicada para ti.

Tommy parpadea, y tengo la extraña sensación de que acabo de darle una patada a un cachorro. Pero tenía que hacerlo.

Suspira y se echa hacia atrás, y veo que por fin lo entiende. Lo ha intentado, y lo valoro por ello. No me gustaría que guardara esto dentro de sí para siempre. Hizo todo lo posible, pero no va a funcionar. Ambos tenemos que seguir adelante.

Lo más triste es que estoy perdiendo un amigo. Tommy y yo nunca podremos volver a la fácil camaradería que una vez compartimos. No después de esto. En lugar de disfrutar de nuestros últimos días antes de la graduación, vamos a tener que sentirnos incómodos y tensos.

Tommy ha sido uno de mis mejores amigos en la universidad, pero ahora ni siquiera estoy segura de querer seguir en contacto con él mientras sigo con mi vida. También me siento mal por Becca. Comparta o no esto con ella, nuestro grupo de amigos nunca va a ser lo que fue.

—Lo siento —dice Tommy—. No debería haber hecho eso.

—Está bien. Yo también lo siento.

Lo miro mientras se encorva sobre el volante y siento una abrumadora compasión. Esta conversación ha sido incómoda para los dos, pero al menos no me he jugado el corazón para que me lo destrocen. Eso podría ocurrirme más adelante con Nate, pero por ahora tengo la esperanza de que Nate y yo podamos funcionar.

—Tommy, algún día vas a conocer a la persona adecuada —le digo—. Y va a ser increíble, lo prometo.

Me inclino hacia delante y le doy un beso en la mejilla. Luego me desabrocho el cinturón y salgo del coche.

Tommy me hace un leve gesto con la mano y arranca. Me quedo en la entrada mientras él gira hacia la calle y desaparece.

—Bueno, eso ha sido adorable.

Salto ante la voz sarcástica que surge de las sombras. Me giro y ahí está Nate, saliendo de la oscuridad como una especie de demonio vengativo.

Se me cae el corazón al estómago al ver su gesto. No se alegra de verme. De hecho, tiene una expresión de furia pura y desenfrenada. 

Capítulo 26

Nate

Si ver a Cynthia hablar con otro chico era una agonía, ver cómo lo besa ha ido más allá de la agonía. Nunca había sentido tanta rabia. Si el beso hubiera durado más, habría abierto la puerta del coche y la habría sacado de un tirón.

Cynthia me mira, su cara es una mezcla de sorpresa y preocupación. Pero no parece culpable.

Todavía no estoy seguro de que deba hacerlo. Sí, fue un beso breve, y nunca definimos nuestra relación, pero aun así sucedió. Estaba sola con otro hombre en una situación que la llevó a ello. Y no la vi rechazarlo.

No tengo ni idea de lo que se dijo en ese coche. Todo lo que sé es que la mujer que yo creía leal y dedicada a mí tanto como yo a ella acaba de dejar que otro hombre la bese.

—Nate —me dice Cynthia—. ¿Cuánto has visto?

Me cruzo de brazos. Quiero gritar y chillar, pero no quiero perder el control. Nunca le he ocultado a Cynthia lo que he sentido, pero ahora no quiero que sepa cuánto me ha molestado esto.

—Supongo que era tu buen amigo Tommy. —Mi voz sale en un gruñido bajo, y Cynthia se estremece.

Siento un placer enfermizo al ver que se da cuenta de que no estoy contento. Da un paso atrás y respira hondo. Por un momento, siento compasión. Parece tan abrumada que quiero correr a abrazarla y decirle que todo irá bien.

Pero corto de raíz ese impulso instintivo. Cynthia acaba de demostrarme que no se puede confiar en ella. Y no estamos en la misma página. Pensé que teníamos sentimientos fuertes que solo necesitaban ser expresados. Creía que nuestro problema era el tiempo y decidir cómo íbamos a manejar el futuro. Ahora parece que tenemos otra serie de problemas. Como la posibilidad de que Cynthia esté interesada en otro hombre.

Lo único que sé es que, aunque no nos hayamos prometido sernos fieles, no se me ocurriría besar a otra mujer. Cynthia se ha convertido en todo para mí. Y el hecho de que ella no vaya tan en serio conmigo me hace querer dar un puñetazo. Y la cara de Tommy sería el blanco.

Debería haber sabido que no debía cortejar a una mujer más joven. Es demasiado inmadura y voluble para saber lo que quiere.

—Nate, eso no fue nada —jadea Cynthia.

Da otro paso adelante, con una mano levantada. Parece tan frágil e inocente... Su rostro está más delgado que esta mañana, como si hubiera vivido varios días desde la última vez que la vi. Si no estuviera tan furioso con ella, querría prepararle una sopa caliente y una taza de té. Se ve exhausta.

—A mí sí me pareció que fue algo —digo.

—Me besó, pero no le devolví el beso —dice Cynthia—. Por favor, créeme.

Levanto la mano.

—No sé si puedo creerte o confiar en ti, Cynthia.

Ella baja los hombros. Ni siquiera tiene la energía para luchar contra mí en esto. Pero quiero que luche. Quiero que patalee y grite y me cuente su versión de la historia. Quiero que me demuestre que es quien yo creía que era. Quiero que se gane el derecho a ser mía.

No dice nada. Solo mira al suelo.

—Tommy es uno de mis mejores amigos —susurra—. Esta noche me ha dicho que siente algo por mí.

El dolor, caliente y agudo, me atraviesa todo el cuerpo. Tommy al fin se lo confesó —solo tuvo cuatro años para hacerlo—, y ahora Cynthia está viendo el error de sus propios actos. ¿Por qué iba a estar con un hombre mayor y cascarrabias cuando podría estar con alguien joven y maleable? Alguien que la entienda.

Probablemente incluso se arrepiente de haber perdido su virginidad conmigo. Si hubiera esperado unas semanas, Tommy se habría atrevido a decirle lo que sentía, y entonces ella podría habérsela entregado. Habría sido dulce y adorable, y apuesto a que ninguno de los dos se habría corrido, pero estoy seguro de que habrían sido una pareja feliz.

Y yo arruiné todo eso. Todavía lo estoy arruinando al quedarme aquí y mirarla con desprecio. Probablemente esté aterrorizada de que Tommy vuelva para darse un último y penoso beso y me vea con ella, y entonces todo el mundo sabrá su pequeño y sucio secreto.

El beso no parecía muy apasionado, lo admito. Pero aun así ocurrió. Y me ha sacudido hasta la médula lo mucho que me afectó verla con otro. Nunca he sido así. Pensé que había cerrado este lado de mí hace mucho tiempo. Creía que ya no sentía esta clase de cosas.

—Eso es muy dulce —murmuro—. Y supongo que ahora te das cuenta de que él tiene mucho más sentido que yo. Encaja en tu gran plan de vida.

Cynthia respira entrecortadamente y oigo el traqueteo revelador de un sollozo en su garganta.

—Por favor, Nate, no digas eso —jadea—. No fue así.

—¿Entonces cómo fue? —le digo con brusquedad—. ¿Te dejaste llevar por las emociones? ¿Te has dado cuenta de que todo este tiempo tú también has estado enamorada de él y yo solo he sido la distracción? O tal vez he sido alguien con quien practicar. ¿Querías tener algo de experiencia antes de meterte en la cama con Tommy?

Cynthia mira hacia otro lado como si la hubiera abofeteado. Sé que mis palabras son crueles. Sé que estoy yendo demasiado lejos. Pero solo quiero herirla como ella me ha herido a mí.

Además, no me ofrece ninguna explicación. Estoy desesperado por que diga algo, lo que sea, pero en lugar de eso se queda ahí con sus ojos atormentados y su pecho agitado, como si no pudiera formar físicamente las palabras.

Si lo que acaba de ocurrir entre ella y Tommy no significara nada, me lo diría ahora mismo. Su silencio es su condena.

—No debería haber ido a esa fiesta —dice por fin—. Estaba muy confundida con lo nuestro.

Pongo los ojos en blanco.

—No parecías tan confundida cuando estabas en un coche con otro hombre a medianoche.

Sus palabras se desvanecen y mira fijamente al suelo.

—Te lo pondré fácil —le digo—. ¿Dices que estás confundida? Te lo aclararé.

Doy un paso hacia delante para situarme por encima de ella. Cynthia se ve muy joven y perdida, y me doy cuenta de que ese ha sido siempre el problema. Es demasiado joven. Demasiado insegura de cómo manejar esto. Se ha escapado esta noche. Le guste o no Tommy, ha huido de mí para ir a la fiesta de la universidad, y aquí es donde hemos acabado.

—No somos nada —declaro—. Lo nuestro, sea lo que sea, se ha acabado.

—Nate. —Cynthia solo dice mi nombre. Parece que no encuentra la voz para decir nada más.

—Dijiste que no veías un futuro conmigo, ¿verdad? —pregunto—. Eso fue siempre lo que te preocupó, el futuro y que lo nuestro no tenía sentido. Simplemente no encajaba en tu vida.

—No quise decir eso —murmura.

La ignoro. Cynthia está confundida. No es culpa suya, pero tiene que aprender que la vida no es justa. Las cosas que merecen la pena no son sencillas. Si quería estar conmigo, no debería haberse rendido con tanta facilidad.

Por supuesto, tal vez nunca quiso estar conmigo. Fue divertido por un tiempo. Un buen rollo. Alguien que le cocinara buenas comidas y se ocupara de sus deseos. Una historia escandalosa que podía compartir con sus amigas tomando vino.

La cosa es que me convenció de que era real. Incluso cuando se oponía a que nos pusiéramos demasiado serios, incluso cuando sacaba a relucir constantemente sus preocupaciones sobre nuestro futuro, yo creía que sentía algo real por mí.

Supongo que no soy tan inteligente como pensaba. He aprendido mucho, pero está claro que aún hay cosas que tengo que aprender.

Ya no puedo mirarla. Ver su cara me hace repetir la escena de su breve beso con Tommy una y otra vez.

—Eres demasiado joven para mí —le digo—. Y el tonto soy yo por no darme cuenta.

—No puedo cambiar mi edad —susurra Cynthia.

—Lo sé.

Giro sobre mis talones y regreso a mi casa, dejando a Cynthia sola en la entrada.

Doy un portazo y avanzo por el pasillo, con los puños aún apretados y los miembros zumbando de rabia. Por Cynthia, por Tommy y por mí mismo. Sé que no he manejado bien la situación, pero estoy demasiado enfadado para volver a salir e intentar arreglarlo.

Sin embargo, me quedo junto a la puerta y miro por la ventana para asegurarme de que llega bien a casa.

Cynthia se queda quieta afuera, con los hombros caídos en señal de derrota durante varios segundos. No puedo verle la cara porque está de espaldas a mí, pero su sombra se agita delante de ella en la grava.

Por fin se dirige a la casa de al lado y entra.

Me alejo de la ventana y voy a grandes zancadas al salón. Se acabó el espionaje. Ya no voy a pensar más en ella. Todo esto me ha estallado en la cara, y solo puedo culparme a mí mismo.

Sabía que las relaciones serias no eran para mí. Lo aprendí de mi matrimonio fallido.

Sin embargo, aquí estoy, cometiendo los mismos errores que hace quince años. Enamorándome demasiado de una chica que no es la adecuada para mí.

Aunque en realidad no es comparable. Cynthia y yo nunca hablamos de algo tan serio como el matrimonio. Estábamos jugando, a decir verdad. Queríamos ver cuánto tiempo podíamos existir en nuestra burbuja en la que no hablábamos del futuro en absoluto.

Gimoteo al darme cuenta de que sigo siendo su casero. Todavía voy a tener que aceptar el pago del alquiler de su último mes aquí, y todavía tendré que encontrarme con ella de vez en cuando. Me planteo tomar unas vacaciones improvisadas. Puedo trabajar desde cualquier lugar, así que no sería tan difícil.

Me desplomo en una silla y me paso la mano por la cara. Estoy agotado de repente. ¿Y de verdad soy tan cobarde como para tener que huir de este lío?

Me pregunto qué estará haciendo en su apartamento. El sentimiento de culpa se me revuelve en el pecho. Parecía bastante angustiada. Y no solo porque la hayan pillado besando a otra chico. De hecho, cuando me vio por primera vez, parecía sorprendida, pero no culpable. Porque tal vez no hizo nada por lo que sentirse culpable.

¿Qué dijo ella? ¿Que él la besó?

Había sido breve, lo vi. Solo vislumbré la parte posterior de su cabeza, así que no pude comprobar cómo le respondió ella, pero estaba claro que terminó con rapidez.

Y en lugar de darle tiempo para explicar lo que pasó, arremetí contra ella. Cynthia no me dio una simple historia en unos segundos, así que dije cosas horribles. Y fue entonces cuando se enfadó. Demasiado alterada para articular palabra.

Presiono mi mano contra mi boca y hago una mueca. Podría haber manejado mejor toda esa situación. Podría haberla dejado hablar.

En lugar de eso, le dije las cosas más feas que se me ocurrieron y me fui enfadado.

Ahora está sola allí, probablemente maldiciendo mi nombre. Quizá se arrepiente del día en que me pidió que le arreglara el calentador de agua.

Se me hace un nudo en la garganta y, con un enorme gemido, entierro la cara entre las manos. 

Capítulo 27

Cynthia

Ni siquiera llego a subir las escaleras antes de que las lágrimas empiecen a caer por mi cara.

Toda la noche ha sido un desastre. Arrojo el bolso al suelo y corro a mi dormitorio, donde me derrumbo en la cama y me envuelvo el torso con los brazos.

Siento que me estoy desmoronando. Como si mi corazón hubiera estallado en pedazos, y ahora la explosión se extendiera por el resto de mi cuerpo, desgarrando mis extremidades.

Dejo escapar grandes sollozos. No entiendo cómo Nate puede ser tan cruel conmigo. Por supuesto, entiendo cómo pudo malinterpretar la situación. Y comprendo lo mucho que pudo dolerle verme con otra hombre. Si lo hubiera visto besando a otra mujer, estaría devastada.

Pero estaba tratando de explicarle. El beso obviamente no fue nada para mí. Él no debió ver el dilema que yo tenía. Solo dejé que Tommy me besara porque me sentía mal por un amigo, y no sabía cómo detenerlo sin herir sus sentimientos.

Solo que Nate estaba tan enfadado que me agobié. No podía encontrar las palabras adecuadas. Y cada vez que lo intentaba, él me cortaba para decirme otra cosa devastadora.

Respiro hondo y me cubro la cara con las manos. Estoy triste, pero también enfadada con Nate. Él no debería haber perdido la calma de esa manera. Pensé que era más capaz de manejar sus emociones.

Por supuesto, yo soy de las que hablan. Soy la chica que se escapó a una estúpida fiesta porque no podía lidiar con la incertidumbre de mi relación con Nate. Y en la entrada, soy la que se emocionó demasiado para decirle la verdad: que Tommy no significaba nada, y que es a él a quien amo.

Levanto la cabeza y miro al frente.

El amor. ¿Amo de verdad a Nate?

La respuesta es sí, pero eso no me produce ninguna alegría. Solo me hace llorar aún más.

Porque se acabó. Él lo dijo. Y si algo sé de Nate es que habla en serio.

Después de un rato, se me acaban las lágrimas. Me quito despacio mi incómoda ropa de fiesta y me pongo un pijama. Eso no me hace sentir mucho mejor.

Me he acostumbrado a dormir en los brazos de Nate todas las noches. ¿Cómo se supone que voy a dormir sola ahora?

Inspiro unas cuantas veces y me dirijo a la cocina para beber un poco de agua. Cuando mi cabeza empieza a aclararse, me doy cuenta de que había muchas cosas que podría haberle dicho en la entrada. Podría haberle dicho que Tommy me besó y que no quería hacerle daño, así que no lo aparté. Podría haberle explicado que Tommy me confesó sus sentimientos y que le dije que nunca podríamos estar juntos porque quería estar con Nate.

En lugar de eso, me quedé allí, tartamudeando como una idiota y dejé que me hiriera con sus palabras. Mi cabeza seguía dándole vueltas a la difícil conversación con Tommy. No estaba preparada para que Nate arremetiera así contra mí. Ojalá hubiera sido un poco más paciente.

Pero, al mismo tiempo, sé que un animal herido y acorralado siempre luchará hasta la muerte. Nate se sintió dolido por mi beso involuntario con Tommy. Bajo sus crueles palabras y su ira, pude sentir el dolor. Me mata haberle hecho dudar de mí de esa manera. Quiero correr a disculparme. Después de todo, solo está a unos metros, pero no puedo hacerlo. Él también me debe una disculpa.

No sé qué hacer. Estoy agotada, pero no puedo dormir. No sé cómo actuar para sentirme mínimamente mejor.

Incluso ir al baño me traumatiza. En cuanto entro, recuerdo la primera vez que nos acostamos. Recuerdo el momento en que me miró con una intensidad abrasadora, y supe en mis huesos que mi vida estaba a punto de cambiar.

Y a partir de ahí todo fue a mejor. No creía que fuera posible, pero las últimas semanas han sido unas de las mejores de mi vida porque él formaba parte de ella. Mi labio empieza a temblar cuando me doy cuenta, de nuevo, de que ya está hecho. El final llegó, y llegó demasiado pronto.

Pensaba, ilusa de mí, que podía estar bien con el fin de nuestra relación cuando me graduara. Tonterías. Yo quería más. Todavía quiero más. Pero no creo que lo consiga.

Tommy no es el único que ha perdido su oportunidad esta noche.

Empiezo a cepillarme los dientes y a lavarme la cara. Cada movimiento me trae algún recuerdo doloroso de cómo me preparaba para irme a la cama con Nate. Al principio me incomodaba ponerme el pijama y seguir mi rutina nocturna, pero a los pocos días me sentía tranquila por completo. Me parecía normal cepillarme los dientes junto a él en el lavabo y luego acurrucarme a su lado mientras ambos leíamos un rato antes de apagar las luces.

Me seco el agua de la cara y empiezo a rebuscar en mis cajones algo de crema hidratante. Me detengo al abrir el segundo cajón. Es el cajón donde guardo los tampones. Miro fijamente la cajita azul.

Levanto la vista y me encuentro con mi propia mirada perpleja en el espejo. Es mayo. La primera semana de mayo.

Lentamente, me dirijo al inodoro, bajo la tapa y me siento en él. El día que Nate vino a arreglar mi calentador de agua fue durante la primera semana de abril. No recuerdo qué día exactamente, pero fue a principios de mes.

Tuvimos sexo ese día, con el condón. Luego tuvimos sexo dos días después, sin condón. Esa fue la única vez que no usamos protección. No tomo la píldora ni nada por el estilo, pero nos arriesgamos esa vez porque dije que conocía mi ciclo.

Cierro los ojos y dejo de respirar al darme cuenta de que debo de haber calculado mal. La fecha de mi periodo no era correcta. Porque no me ha venido en todo el mes.

En el calor del momento, debo de haber perdido la noción del tiempo. Recuerdo lo desesperada que estaba por tener a Nate dentro de mí. Una cosa trivial como los días y las semanas y los ciclos menstruales no importaban.

Vuelvo a mirar el cajón donde están los tampones. Mi último período fue en algún momento de marzo. Así que ya debería haberlo tenido. Nunca he tenido un retraso tan grande.

Aprieto los dedos contra los párpados. ¿Cómo es posible que tenga esta pesadilla estando despierta? Antes creía que las pesadillas nocturnas eran terribles, pero esta es realmente estremecedora.

Abro los ojos y me concentro. No puedo sacar conclusiones precipitadas. Necesito saberlo con seguridad.

Me levanto y me dirijo a mi armario. Empiezo a buscar en mis cajas de almacenamiento. Sé que lo tengo en alguna parte. Fue el año pasado, y Becca entró en pánico. Pensaba que podía estar embarazada. No había tenido relaciones sexuales sin protección, pero siempre se ponía nerviosa por ese tipo de cosas. Sin embargo, no quería comprar el test ella misma, así que le dije que lo haría yo. No me dio vergüenza porque no era yo la que estaba aterrada por un embarazo no deseado.

Compré una caja del test más fiable en CVS y le dije a Becca que se reuniera conmigo en mi casa. Lo hizo y se hizo la prueba en mi baño. Por supuesto, no estaba embarazada, así que metí la caja con las pruebas restantes en algún lugar de mi armario, y salimos a cenar para celebrarlo.

Por fin, mi mano se posa en la caja. Mi corazón se acelera mientras saco un test. Leo las instrucciones unas tres veces.

Luego voy al baño a orinar. Dejo el bastón en el lavabo y me paseo por mi pequeño apartamento.

No puedo pensar. No sé qué haré si el resultado es positivo. No puedo pensar más allá de los tres minutos que tarda la prueba en dar un resultado.

Cuando se acaba el tiempo, asomo la cabeza en el baño. Recojo la varilla y ni siquiera me sorprende. Creo que, en algún nivel, lo sabía. Entre el vómito de la fiesta y la constatación de que no he tenido la regla, lo sabía. La prueba lo confirma.

Estoy embarazada. Estoy embarazada del hijo de Nate.

Y todo se desmorona entre nosotros.

Las lágrimas me pinchan en los ojos. Se supone que voy a ir a la facultad de medicina este otoño. Se supone que me convertiré en una doctora de éxito, y luego se supone que tendré hijos. Se supone que todo está planificado.

Eché por tierra todos esos planes en el momento en que le rogué a Nate que me penetrara sin condón.

Sé que él asumiría parte de la responsabilidad por ello. Incluso podría decir que debería asumir toda la responsabilidad, ya que yo era virgen dos días antes de que ocurriera. Y sin embargo, yo soy la mujer. Se supone que la mujer siempre debe recordar.

Respiro profundamente y me llevo la mano al vientre. Por supuesto, no está abultado. Lo noto tan plano como siempre. El bebé es probablemente más pequeño que un cacahuete. Solo un pequeño conglomerado de células, en realidad.

Ni siquiera sé cómo me siento. Las últimas dos horas han sido tan largas y emotivas que he agotado mi capacidad de procesamiento. Me siento estancada.

No puedo tomar una decisión sobre esto. No ahora mismo. Tengo que decírselo a Nate primero. Solo que no tengo ni idea de cómo decírselo.

«Oye, sé que piensas que soy la escoria de la tierra y todo eso, y sé que me has visto besando a otro hombre hace un momento —aunque tengo que decirte que en realidad no le estaba besando a él, y que en realidad es de ti de quien estoy enamorada—, pero tengo otras noticias: ¿recuerdas cuando lo hicimos sin condón, literalmente mi segunda vez teniendo sexo? Pues bien. Estoy embarazada».

Me da escalofríos. Suena absurdo en mi cabeza, y sonaría aún peor en la realidad.

Siempre podría enviarle un mensaje de texto. Pero descarto esa idea de inmediato. A Nate no le haría ninguna gracia un mensaje de texto anunciando este tipo de noticias. Es demasiado brusco e informal.

Además, tengo que ver su cara cuando se lo diga. No puedo explicar muy bien por qué, pero necesito saber su reacción inicial y genuina ante este acontecimiento. Eso influirá en mi forma de proceder.

Pienso en ello. Todas mis opciones son aterradoras.

Si sigo adelante con el embarazo, mi vida cambiará para siempre. Si me deshago de él, mi vida también cambiará, de otra manera.

Ni siquiera me planteo ocultar esto a Nate. Le prometí que sería honesta con él siempre, y nuestra pelea de esta noche no cambia eso. Además, tengo una brújula moral, y esto es algo en lo que creo: se necesitan dos personas para crear una vida. Se necesitan dos personas para decidir qué hacer con esa vida.

Sin embargo, no creo que pueda decírselo esta noche. Es casi la una de la madrugada, y no estoy en absoluto en el estado mental adecuado.

Al parecer, no se me habían acabado las lágrimas antes, porque han vuelto a brotar. Son lágrimas diferentes y más complicadas. No sé si lloro porque estoy embarazada y tengo miedo, o porque estoy embarazada y lo único que quiero es compartir esta noticia con Nate, pero no puedo, porque ahora me odia.

Sobre todo, creo que lloro porque desearía haberme dado cuenta de esto al menos un día antes. Entonces se lo habría dicho a Nate ayer, cuando no me despreciaba.

Y quizá entonces estaría durmiendo en sus brazos ahora mismo. 

Capítulo 28

Nate

Sé que actué demasiado impulsivamente. Tardo casi una hora, pero empiezo a calmarme y a arrepentirme de mis actos. A medida que mi ira se desvanece y es sustituida por la tristeza de que Cynthia no esté en mi casa, donde debe estar, empiezo a arrepentirme de todo lo que dije. Fue cruel menospreciarla y decir que era demasiado joven e inconstante. Fue francamente odioso tener ese tipo de conversación frente a mi casa, en lugar de invitarla a entrar para que pudiéramos hablar en un ambiente más civilizado.

Me dejé llevar por mis emociones. Actué por un instinto primario, cuando debería haberme calmado.

Honestamente, ni siquiera debería haber estado allí espiándola. Debería haber dejado que me dijera lo que tenía que decirme. Ninguna relación puede crecer sin confianza, y esta noche le he demostrado a Cynthia que no confío en absoluto en ella.

Reaccioné de forma exagerada y debería haber hecho muchas cosas de forma diferente, pero no puedo volver atrás en el tiempo. Solo tengo que averiguar cómo hacer esto bien.

Todavía quiero estar con Cynthia. Me enfurecí en parte porque estaba frustrado conmigo mismo. No le había dicho que estaba listo para comprometerme a largo plazo, así que estaba enojado porque mi descuido la llevó a cuestionar lo nuestro y a necesitar espacio.

Tengo que decirle todo eso ahora. ¿No fui yo el que se enfadó tanto hace unas semanas cuando envió ese mensaje intentando negar sus sentimientos? No puedo hacer lo mismo. Tengo que ser dueño de mis sentimientos por ella.

No va a ser fácil. Las cosas siguen siendo complicadas. Pero ella necesita saber cuál es mi posición.

Pienso en la mejor manera de hacerlo. Me viene a la cabeza la imagen de una Cynthia derrotada volviendo a su casa con los hombros caídos. Me doy cuenta de que tengo que actuar ahora. No puedo dejar esto para mañana. No puedo dejarla pasar ni un minuto más pensando que no me importa.

Rejuvenecido con una nueva oleada de energía, me levanto y me pongo una chaqueta. Cojo las llaves de la puerta y salgo de casa. Cruzo el camino de entrada y la noche queda en silencio. Pero cuando miro hacia arriba, veo que su luz sigue encendida.

Respiro profundamente. No puedo estropear esto. No voy a tener un número infinito de oportunidades con Cynthia, así que tengo que hacerlo bien.

Cojo el teléfono y la llamo.

Tarda unos cuantos timbres en contestar, pero lo hace.

—Nate. —Su voz es apagada, y puedo decir que ha estado llorando.

—Estoy fuera con mis llaves —le digo con la mayor delicadeza posible—. ¿Puedo subir?

Cynthia moquea, pero no duda.

—Sí.

Meto las llaves en la puerta y subo los escalones de un salto.

Cuando abro la puerta de su apartamento, encuentro a Cynthia con un pijama azul claro, sentada en su sofá como si me hubiera estado esperando. Tiene los ojos enrojecidos y desorbitados, y me duele el corazón por ella.

Cruzo la habitación. Ella se levanta, a pesar de su evidente cansancio, para poder mirarme de frente. Está asustada y a la defensiva, lo sé por la forma en que cruza los brazos sobre el pecho.

—Cynthia, lo siento mucho —le digo—. No debería haber dicho nada de eso, solo actué así porque me molestó siquiera pensar que podrías estar con otra persona.

—No estoy con Tommy —dice Cynthia—. Estaba tratando de explicarte eso.

—Lo sé. —Mi voz sale estrangulada y desesperada—. Cariño, créeme, lo sé. Debería haberte dejado hablar, y estoy dispuesto a hacerlo, te prometo que no te cortaré.

Cynthia se encoge de hombros y mira fijamente a un punto más allá de mi hombro izquierdo.

—No hay mucho que explicar. Tommy me llevó a casa desde la fiesta y me dijo que sentía algo por mí, pero tuve que decirle que no le correspondía. Sé que puede ser bueno para mí en teoría, pero es imposible. Sé lo que siento por ti, y es mucho más poderoso que cualquier cosa que pudiera sentir por él.

Mi corazón salta ante su confesión, pero aún me preocupa que no me mire.

—Él me besó, pero yo no le devolví el beso —continua—. Y si no me crees, está bien, pero te juro que no fue nada.

No puedo seguir viendo su lucha. Doy un paso hacia ella y toco su mejilla.

—Lo sé, Cynthia, te creo. Lo siento mucho. Es que estaba tan mal que no había posibilidad de que supieras lo que siento por ti. Lo mucho que te quiero.

Cynthia se congela, y por fin sus ojos se dirigen a los míos.

—¿Es cierto eso?

—Sí. —Me inclino y rozo mis labios con los suyos. Siento que su cuerpo se ablanda y se inclina ligeramente hacia mí—. Te quiero, Cynthia Lannon, y quiero que estemos juntos.

Intento profundizar en el beso, pero Cynthia se aparta. Me pone la mano en el pecho y se echa hacia atrás.

—Espera, no digas todo eso ahora —dice—. Por favor, no lo hagas.

Se da la vuelta y vuelve a caminar hacia el sofá. Me quedo mirando sus hombros tensos. Tiene algo más que decir. Mi mente recorre las posibles cosas devastadoras que podría decirme. Podría decir que no me quiere. O que, después de todo, ha decidido intentarlo con Tommy. O que no merece la pena, que no quiere estar atada a un tipo de mediana edad cuando está a punto de entrar en la facultad de medicina y trasladarse a una ciudad tan grande y emocionante como Nueva York.

—Cynthia, ¿qué pasa? —pregunto. Me hago a un lado para intentar ver su expresión.

Ella agacha la cabeza y su pelo cae delante de su cara.

—Tengo mucho miedo —susurra.

Mi corazón se estremece. ¿Qué es lo que la ha puesto tan nerviosa? Empiezo a sentir pánico. Todo ha terminado. Esta noche ha sido demasiado para ella. Mis disculpas llegan demasiado tarde.

Cynthia se gira y me mira. Me doy cuenta de la fuerza de voluntad que necesita para enderezar los hombros y mirarme a los ojos.

—Acabo de descubrir algo —dice—. Cuando he vuelto aquí, me he dado cuenta de una cosa, así que lo he confirmado. Y sé que tengo que decírtelo.

Hace una pausa y la miro fijamente. Me he quedado sin palabras.

Cynthia abre la boca y la cierra. Sea lo que sea lo que vaya a decir, le resulta difícil hacerlo. Espero. Por fin habla.

—Estoy embarazada.

El mundo se detiene por completo. De todas las cosas que pensé que iba a decir, no vi venir esto.

Es una locura y no forma parte del plan, pero aun así, siento que una pequeña semilla de pura alegría brota dentro de mí. Está embarazada. Está claramente asustada, pero ha venido a mí.

Y en el fondo, estoy feliz. Cuando le dije que la quería en mi vida, no eran palabras vacías. Estoy preparado para construir una vida con ella, sea como sea.

—Cynthia. —Extiendo la mano y la envuelvo en mis brazos—. Estoy aquí, ¿vale?

Ella entierra su cara en mi pecho, y por fin, siento que se relaja. Deja escapar algunos sollozos, pero me doy cuenta de que son más una descarga emocional que otra cosa.

—¿Cómo te sientes? —murmura en mi pecho.

—Lo que yo sienta no importa tanto como tú. —La guío hasta el sofá y me siento con ella en mi regazo—. Cuéntamelo todo.

—Tú sí importas —dice Cynthia—. Eres el padre.

Al oír la palabra «padre», una sonrisa involuntaria cubre mi boca.

—Te alegras de ello —susurra.

—Mi principal preocupación eres tú —digo—. Esta es tu decisión. En cuanto a mí, quiero construir una vida contigo. Pensaba que nunca más querría comprometerme con nadie, pero tú me has cambiado y no quiero hacer las cosas a medias. Lo quiero todo contigo. Sé que soy mayor, pero estoy dispuesto a darte el tiempo que tengo.

Cynthia me echa los brazos al cuello y me besa en la cara. Muevo mis labios en busca de los suyos con hambre. Tenemos mucho que discutir y muchas decisiones que tomar, pero todo está mucho mejor que hace media hora. Estamos juntos y podemos resolver esto entre los dos.

Cynthia se aparta y empieza a explicar los detalles.

—Fue aquella vez que lo hicimos sin condón. Te dije que conocía mis fechas, pero debí calcular mal, porque estaba justo en medio del ciclo.

—No debería haberlo hecho —digo—. Debería haber sido más responsable.

—Sabía que dirías eso —dice Cynthia—. Pero soy yo la que se lo ha buscado.

Le pongo la mano en la nuca y le inclino la cabeza hacia atrás para que pueda mirarme.

—Esto es algo que deberíamos haber planeado y discutido. Pero ahora que ha ocurrido, quiero que sepas que te apoyo de cualquier manera.

Cynthia asiente. Mira hacia abajo y se pone una mano en el vientre. Me dan ganas de llorar solo de pensar que está creciendo una vida dentro de ella. Algo que nos pertenece a los dos. Si no ahora, más tarde, en algún momento.

—Quiero tenerlo —dice Cynthia.

No puedo evitar la sonrisa que se extiende por mi cara.

—¿De verdad?

—Sé que no está planeado y que complica las cosas, pero te quiero, y este bebé fue creado con amor —dice Cynthia—. Así que me siento bien. Y lo quiero.

La abrazo contra mi pecho tan fuerte como puedo.

—Esto no complica las cosas. Las hace sencillas.

—¿Qué quieres decir? —Cynthia me lanza una mirada interrogativa.

—Empezarás la carrera de medicina en otoño —le digo—. Mucha gente tiene bebés y familias mientras estudia medicina. Será duro, pero estaré ahí para ayudarte en todo momento. Nos mudaremos juntos a la ciudad y encontraré un lugar para los dos. —Los ojos de Cynthia se agrandan más y más con cada palabra que digo—. Últimamente me gusta más la ciudad, y puedo hacer mi trabajo allí tan bien como aquí. Reduciré los proyectos para poder ayudar a cuidar al bebé. —Le doy un pequeño apretón—. Podemos hacer que esto funcione.

Cynthia niega con la cabeza, y me doy cuenta de que está totalmente sorprendida. Me río. Esta noche ha sido una montaña rusa para los dos.

—Tendré que estudiar e ir a clase mientras estoy embarazada.

—Será difícil, pero estarás a la altura —le digo—. Y si no lo estás, yo estaré aquí para apoyarte. No voy a dejarte ir ahora, ¿lo entiendes?

Las lágrimas se agolpan en sus ojos.

—No puedo dejar de llorar esta noche.

—Pero son lágrimas de felicidad, ¿no? —le pregunto.

Asiente con la cabeza y me besa, y sus lágrimas saladas caen sobre mi cara. Me río y le limpio las mejillas con el pulgar. Cynthia se retuerce en mi regazo hasta colocarse a horcajadas sobre mí, y los besos adquieren un cariz más urgente. Se nota que me desea. Quiere liberarse después de una noche tumultuosa, y yo estoy más que feliz.

—Cynthia. —Retiro mis labios de los suyos y los arrastro por su cuello, saboreando la forma en que gime—. Dime qué quieres.

—Solo te quiero a ti —dice Cynthia—. Quiero que me hagas sentir bien.

Tarareo con anticipación y deslizo mis manos por debajo de su suave camisa de pijama, acariciando su piel desnuda.

Cynthia se aparta y me dedica una sonrisa perversa.

—Me lo debes después de perder la calma en la entrada.

—¿Ah, sí? —Muevo mis manos hacia su espalda y la acerco aún más—. Me enfadé mucho porque te estabas portando mal.

—No, no me estaba portando mal —dice ella—. Solo fui a una fiesta.

Sus ojos se vuelven grandes e inocentes, y sé que ahora estamos jugando. Se nos ha dado bien en las últimas semanas. Hemos aprendido a leernos mutuamente y a caer sin problemas en el juego sexy.

—Estabas intentando olvidarte de mí. —Sacudo la cabeza en señal de decepción—. Fuiste una chica muy mala al hacer eso.

La punta de la lengua de Cynthia chasquea mientras se lame el labio.

—No intentaba ser mala, Nate.

Le agarro las nalgas con las manos y me pongo de pie. Cynthia rodea instintivamente mi cintura con sus piernas. Me dirijo a la habitación y la dejo en la cama.

Me mira con sus enormes ojos azules.

—No intentaba portarme mal —dice—. Pero puedes castigarme, papá.

Se pone boca abajo y me presenta su trasero perfectamente redondo. Cuando mira por encima del hombro y se encuentra con mi mirada, mi erección palpita, es tan sexy…

Me agacho y le agarro las nalgas.

—Te has disculpado, así que no te castigaré tanto. Solo un poco.

—De acuerdo, papá.

La masajeo una vez y luego le doy una ligera palmada juguetona. Nada demasiado fuerte.

—Déjame pensar —le digo—. Quiero que recuerdes que nunca más debes intentar huir.

—No lo haré, papá —jadea Cynthia—. Te prometo que seré una buena chica.

Una lenta sonrisa se extiende por mi cara mientras miro a la mujer que voy a amar para siempre. 

Capítulo 29

Cynthia

Después del tornado emocional de la noche, sienta de maravilla dejarse llevar y sentirse bien. Y nada me hace sentir mejor que Nate tocándome por todas partes mientras le llamo papá.

Este es nuestro mundo secreto, pero también es la forma en que sé que confío en él y lo amo. Nuestra conexión comenzó con la química sexual en bruto, y luego se convirtió en mucho más. Y pronto seremos una familia.

Pero por ahora, solo quiero sentirme cerca de él.

Nate me da otras dos ligeras nalgadas, no demasiado fuerte, pero lo suficiente como para provocar un cosquilleo en todo mi cuerpo.

Luego se aleja y se queda quieto.

—Bájate de la cama —me ordena.

Me doy la vuelta y me muevo por el borde del colchón.

Nate ladea la cabeza y me dedica una sonrisa socarrona.

—Ahora, desnúdate.

—Sí, papá. Me siento cada vez más excitada. El mero hecho de decir la palabra «papá» me excita mucho. Me levanto y me quito la camiseta del pijama por la cabeza. Sin dudarlo, me bajo los pantalones y luego la ropa interior.

En cuestión de segundos, estoy ante Nate completamente desnuda.

—Muy bien —dice él.

Sus ojos recorren mi cuerpo. Sabe que me encanta cuando hace eso. Me gusta sentir su admiración. Me hace sentir cómoda admirando también su físico.

Me paso los dedos por la melena oscura y juego con las puntas que caen sobre mi pecho. Dejo que mi mano se deslice sobre este y después me detengo para rozar el pezón con el pulgar. Nate sigue el movimiento con ojos agudos, como si fuera un cazador al acecho de su presa. Me acaricio el pecho lleno y lo empujo hacia arriba, apretando cada vez con más suavidad.

—¿Estás empalmado, papá? —le pregunto.

—Sabes que lo estoy —dice Nate.

Le miro, ridículamente contenta de haber aprendido lo que le excita. Presto algo de atención a mi otro pecho, jugueteando con el pezón y dándole pequeños apretones.

Luego dejo que mis manos recorran lánguidamente mi cuerpo. Desciendo los dedos por el vientre y luego por las caderas. Introduzco un dedo con delicadeza entre mis piernas y suspiro.

—Papá, estoy tan mojada por ti… —murmuro.

La cara de Nate está oscura por el deseo. Me doy cuenta de que está a punto de perder el control y agarrarme él mismo. Pero se nota que quiere seguir dándome algunas órdenes.

—¿Qué debo hacer ahora, papá? —le pregunto.

—Tienes que quitarme la ropa —dice Nate—. Hazlo.

—Sí, papá. —Doy un paso adelante y cojo su camiseta. La levanto por encima de su cabeza. Mientras tanto, me pongo de puntillas y muevo las caderas. No estoy rozando su entrepierna, pero sí sus vaqueros.

La mano de Nate se dirige automáticamente a mi cadera y roza mi suave piel como si estuviera tocando algo precioso, como oro macizo.

Me inclino hacia delante y le lamo el pecho. Me siento mucho más cómoda haciendo pequeñas cosas por mi cuenta, no solo lo que Nate me dice. Aunque cuando tengo ganas de que me domine por completo, siempre sigo sus órdenes al pie de la letra.

Sin embargo, esta noche es más libre y más juguetona. Nate me sonríe cuando la camisa cae al suelo. Me agarra la cara con las manos y me besa firmemente en la boca. Luego sus ojos brillan de deseo.

—Arrodíllate —susurra.

Su voz ronca me hace sentir una anticipación eléctrica. Asiento con la cabeza y desciendo, arrastrando las manos por su pecho y su firme abdomen. Cuando mis rodillas tocan el suelo, el contacto me hace temblar los muslos y el corazón.

—Quítame los zapatos —dice.

Me inclino sobre estos y empiezo a desatarlos con mucho cuidado. Sé que le excitará ver cómo me tomo mi tiempo para deshacer cada nudo. Cuando tengo un zapato suelto, se lo quito. Luego le quito el calcetín antes de pasar al otro zapato. Lo hago lentamente, casi burlándome de él por el tiempo que me tomo. Levanto la vista y le miro a través de las pestañas. Sabe exactamente lo que estoy haciendo.

Cuando termino, respira con dificultad.

—¿Algo más, papá?

—Quítame los pantalones —dice Nate.

Le miro y le dirijo una sonrisa sensual.

—Sí, papá.

Le desabrocho los pantalones y los tiro al suelo para revelar su firme polla. Ni siquiera espero una orden antes de cogerla con la mano y acariciarla. Las manos de Nate flotan hacia mi cabeza y deja escapar un gemido.

—Me encanta que me toques —susurra.

—Lo sé, papá —digo—. Me encanta tocarte.

—Usa tu boca —dice.

Me lamo los labios y le sonrío. Me encanta hacer esto para él. Me hace sentir tan bien que me gusta devolverle el favor como sea. Dice que no le gusta presionarme para que se la chupe, pero le he dicho una y otra vez que me siento cómoda haciéndolo, y que me sentiría totalmente bien diciéndole que no si no me gustara. Me alegro de que por fin me crea.

—Sí, papá —le digo—. Seré una buena chica.

Entonces me meto toda su polla en la boca, recorriendo con la lengua la dura longitud mientras agarro sus firmes muslos con las manos.

Nate empieza a gemir de placer, y yo siento una ráfaga de deseo al ver lo rápido que soy capaz de conseguir una reacción suya.

Muevo mis manos hacia su culo desnudo y lo aprieto, mientras meto su miembro más profundamente en mi boca hasta que casi me ahogo con él.

Es demasiado para Nate. Deja escapar un grito y me empuja con suavidad. Permanezco arrodillada y le doy ligeros besos a lo largo de la polla.

—Eres tan buena en eso… —murmura—. Muy buena.

Le miro y sonrío.

—Gracias, papá.

En un movimiento fluido, me agarra por debajo de los brazos y me pone de pie. Atrapa mi boca en la suya y me besa con ferviente pasión. Su lengua saquea mi boca mientras sus manos recorren todo mi cuerpo. Sus labios bajan de mi boca a mis pechos, donde me chupa y acaricia los pezones hasta ponerlos duros.

Mientras tanto, su mano se mueve entre mis piernas y empieza a acariciarlas. Esta vez no lo hace despacio, como le gusta a veces. Los dos hemos pasado por demasiadas cosas esta noche como para tomárnoslo con calma. Necesitamos descargas rápidas e intensas.

Grito cuando encuentra mi clítoris y lo acaricia.

Su boca me chupa el cuello.

—¿Te gusta eso?

—Oh, sí, papá.

Vuelve a acariciar mi clítoris y dejo escapar un largo gemido ante las sensaciones que me sacuden.

—Fóllame, papá, por favor, fóllame.

Nunca he estado tan desesperada en mi vida. Mi cuerpo se siente como si cayera en picado sin remedio a través del tiempo y el espacio, y necesito alcanzar mi satisfacción. Estoy prácticamente sin palabras.

Nate me empuja hacia la cama y caigo de espaldas. En un instante, se extiende sobre mí, su mano sigue acariciando mi húmedo coño y su boca sigue jugando con mis pechos.

Se desliza por mi cuerpo hasta que su boca llega entre mis piernas. No se burla de mí, sino que va directamente a lamer y chupar febrilmente, mientras introduce sus dedos en mi interior. Grito ante las sensaciones que surgen en mi cuerpo ante su atención. Puedo sentir su pasión por la forma en que me hace el amor. Sé, sin que tenga que decirlo, que así es como quiere que sea el resto de nuestras vidas. No importa los retos que se nos presenten, seremos capaces de permanecer juntos porque tenemos esta poderosa conexión.

Mientras su lengua húmeda tira de mi clítoris hinchado, grito su nombre.

—¡Nate! ¡Oh, Dios, Nate! Por favor.

Se levanta y hunde su polla en mí, con fuerza y rapidez. Emito un grito sin palabras cuando me llena y empieza a moverse con un ritmo implacable.

No se ha puesto un condón, pero por supuesto, no hace falta.

Mientras empiezo a subir más y más hacia mi clímax, sé que tengo que encontrar las palabras. Solo dos. Él tiene que saberlo.

—Te amo —gimo—. Nate, te amo.

Su boca se estrella contra mí y sus brazos me rodean la espalda para estrecharme más contra su pecho.

—Yo también te quiero, siempre te querré.

Su empuje alcanza el punto más profundo dentro de mí, y se mueve de tal manera que golpea mi clítoris. Estoy a punto de alcanzar el clímax y lo único que puedo hacer es agarrarme a sus hombros y gritar de éxtasis. Él ruge mientras su propio orgasmo toma el control.

Abro los ojos y miro fijamente al hombre que amo. El hombre que está para siempre unido a mí por la carne y la sangre.

Mi placer se prolonga durante largos segundos, y siento cómo se libera dentro de mí.

Todo mi cuerpo vibra, y prácticamente estoy sollozando mientras cabalgo sobre las últimas olas de mi orgasmo. Nate vuelve a rozar sus labios con los míos y hunde su cabeza en mi cuello.

Satisfechos los dos, nos quedamos completamente quietos en los brazos del otro. 

Capítulo 30

Nate

Me quedo un rato dentro de Cynthia. Solo quiero sentirme cerca de ella. Después de haber estado a punto de perderla esta noche, no voy a dar por sentado ni un solo segundo con ella.

Inhalo su aroma y me recuerdo una vez más que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para asegurarme de permanecer a su lado el resto de mi vida.

El sexo desenfrenado se siente bien. Ambos necesitábamos desahogarnos, y Cynthia y yo tenemos un vínculo físico poco común. Es importante que lo disfrutemos.

Por supuesto, ahora sé que nuestra conexión va mucho más allá de lo físico. Otros podrían juzgar nuestra diferencia de edad o suponer que solo estoy en esta relación para tener sexo con una chica joven y bonita, y que Cynthia solo está conmigo por mi dinero y estabilidad, pero a nosotros no nos importa. Sabemos lo que tenemos, así que las habladurías de los demás no nos afectarán. Además, en la ciudad, nadie cotilleará sobre nosotros. Manhattan es demasiado grande y está lleno de gente. No es como esta pequeña ciudad. Seremos una pareja más.

Me quito de encima y me pongo de lado junto a ella. Miro sus delicadas facciones, que brillan con el resplandor de su orgasmo. Me mira y me sonríe.

—Gracias —dice—. Por todo.

Le paso la mano por el torso y la dejo reposar en su estómago.

—Yo debería darte las gracias. Me has hecho muy feliz.

Las lágrimas brillan en sus ojos y las aparta.

—He llorado demasiado esta noche. —Se ríe—. Pero estoy muy feliz. Y cansada.

—Bueno, ya puedes dormir —le digo—. No tienes que preocuparte por nada, voy a ayudarte a superar esto.

Ella asiente.

—Probablemente me preocuparé un poco, está en mi naturaleza.

Me pongo de espaldas y la acerco a mí para que su cabeza descanse sobre mi pecho.

—Tendré que asegurarme de mantenerte distraída y relajada —digo.

Cynthia sonríe y se abraza más a mí.

Tenemos mucho que afrontar en los próximos días. Cynthia tendrá que superar la graduación ante todo. Tendrá que contarle a su madre lo nuestro y su embarazo. Esa conversación puede ser difícil, pero estoy decidido a hacer lo que sea necesario para demostrar a la familia y a los amigos de Cynthia que soy digno de ella. Y que voy a cuidarla.

Luego tendremos que buscar un lugar para vivir en Nueva York. Por suerte, he pasado bastante tiempo allí y tengo suficientes ingresos como para encontrar un lugar perfecto para nosotros en un barrio que esté cerca de la facultad de Cynthia y sea bueno para criar a nuestro bebé.

Me deja sin aliento cada vez que lo pienso. Voy a tener un hijo. Cynthia y yo vamos a tener un hijo juntos.

Sí quería tener hijos, hace mucho tiempo. Pensé que cuando Lianne y yo nos casamos era inevitable. Luego, cuando eso me explotó en la cara y renuncié a las relaciones comprometidas, pensé que los niños eran algo que tendría que sacrificar.

Y ahora, cuando había perdido toda esperanza, Cynthia me ha concedido este inesperado regalo. Voy a ser padre. No me sentiría tan bien si no fuera por Cynthia. La idea de tener una familia con ella no me asusta ni me hace dudar. Sé que todo irá bien, porque somos ella y yo.

Aprieto mis labios contra su pelo.

—¿Cómo te sientes? —le pregunto—. ¿Algún malestar estomacal o mareo?

—Oh, vomité en la fiesta.

Me incorporo, sacando a Cynthia de su lugar de descanso.

—¿Qué? ¿Por qué no me dijiste nada?

—Um, estaba un poco distraída porque saliste de los arbustos y me gritaste. —Se ríe y se acurruca bajo la manta—. No fue para tanto.

—No estaba en los arbustos —refunfuño—. Y solo quiero asegurarme de que estás bien. Empezaré a buscar un médico mañana para conseguirte una cita.

—¿Quién iba a saber que podías ser tan cariñoso? —se burla Cynthia.

—Voy a ser el mejor compañero que pueda —digo—. Por ti. Y por el bebé.

Cynthia levanta la cabeza y me sonríe.

—Para o me harás llorar otra vez.

Me vuelvo a tumbar y la estrecho entre mis brazos.

Ella deja escapar un quejido de satisfacción.

—Te quiero —le digo—. Voy a decírtelo todos los días para que nunca lo olvides.

—Yo también te quiero —dice Cynthia.

Se queda callada un rato y su respiración se hace más lenta. Estoy convencido de que está dormida cuando siento que se remueve y dice mi nombre.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—¿De verdad crees que puedo hacerlo? ¿Tener el bebé y hacer la carrera de medicina?

—Sé que puedes —le digo—. Porque no hay nadie tan trabajador y decidido como tú.

—Y tendré tu ayuda —dice.

—Eso también.

Cierra los ojos y, al cabo de un rato, me doy cuenta de que realmente está dormida. No la acompaño en el sueño durante un rato. Me conformo con quedarme tumbado, disfrutando del peso de ella entre mis brazos. Repaso todo lo que hay que hacer. Tendré que encontrar un nuevo inquilino para este apartamento, pero eso será bastante fácil. No me molestaré en alquilar mi propia casa porque será bueno tener un lugar al que acudir los fines de semana y las vacaciones.

Creo que un apartamento de tres habitaciones en Nueva York será adecuado para nosotros. Así la madre de Cynthia podrá visitarnos cuando quiera. Espero que lo haga. Sé lo unidas que están, y creo que sería bueno tener ayuda con el bebé.

Pero estoy segura de que podremos arreglárnoslas. Cynthia es joven y competente. Sé que se adaptará a la maternidad como una profesional, incluso con sus estudios.

Y aunque se sienta abrumada, me aseguraré de aliviar la carga. Puedo reducir fácilmente mis horas de trabajo y quedarme en casa con el bebé. Tengo la intención de comprometerme de todo corazón con la paternidad.

Cueste lo que cueste, Cynthia, nuestro hijo y yo vamos a ser felices.

Miro al techo y sacudo la cabeza con desconcierto. Hace dos meses, solo era la estudiante universitaria de al lado que me parecía atractiva. Ahora estoy dispuesto a mudarme de ciudad y cambiar todo mi estilo de vida por ella, y ella lo vale. Ella me ha cambiado. O mejor dicho, ella ha arreglado algo dentro de mí que estaba roto desde hacía tiempo. Con ella a mi lado, soy un hombre nuevo.

Esta vez va a ser diferente. Soy una mejor persona, y estoy más preparado para comprometerme con una mujer. Cynthia también es diferente. Ella es especial. La entiendo y la admiro, y siento que ella también me entiende.

Y no puedo esperar a contarle todos mis planes para nosotros por la mañana. 

Epílogo

Cynthia

Un año después

Respiro profundamente al salir de la estación de metro. Incluso después de llevar diez meses viviendo en Nueva York, todavía no estoy acostumbrada a los metros abarrotados y ruidosos. Nate dice que tengo que esperar otros quince años más o menos.

Por suerte, adoro todo lo demás de la ciudad. Me encantan los restaurantes y las bulliciosas calles. Me gustan mis clases y la gran variedad de estudiantes de medicina que he conocido.

Sobre todo, me encanta explorar la ciudad con Nate y ahora con Matthew, nuestro hijo.

El día que nació fue el más loco, pero el más feliz de mi vida.

La única ventaja de ser una madre increíblemente joven es que mi embarazo fue bastante fácil. No tuve que preocuparme por ninguno de los riesgos a los que podría enfrentarse una mujer mayor al tener un bebé. En cambio, solo tuve que preocuparme por cosas como decirle a mi madre que me iba a vivir con mi novio, mucho mayor que yo, que también era mi casero y que, oh sí, estaba embarazada de él.

Se sorprendió, como es lógico. Pero una vez que se acostumbró a la idea y pudo pasar tiempo con Nate y ver lo bien que me cuida, entró en razón. Cuando estaba de unos cinco meses, me confesó que en realidad se alegraba de que fuera a tener un bebé antes de lo previsto, porque durante su cáncer, uno de sus mayores temores era no llegar a conocer a sus nietos. Eso me hizo llorar, pero en ese momento, gracias a las hormonas del embarazo, todo me hacía llorar.

Sin embargo, Nate tenía razón. Me las arreglé para sobresalir en mis clases y cuidar de mi futuro hijo durante todo el embarazo. Por supuesto, él fue una gran ayuda. Se encargó de muchos de los aspectos logísticos de la mudanza a Nueva York y de organizar las citas con el médico. Me dijo una y otra vez que lo único de lo que tenía que preocuparme era de mis estudios. Incluso en mis días más oscuros, cuando me sentía demasiado agotada para continuar, me aseguró que iba a ser médico.

Luego tuve a Matthew, y supe que toda la lucha del embarazo había valido la pena. Porque él es increíble. Nate está igual de obsesionado. Adora a nuestro hijo desde el segundo en que lo tomó en sus brazos.

Mi teléfono suena y miro hacia abajo. Es un mensaje de Becca sobre el nuevo chico con el que sale. Sacudo la cabeza y sonrío. Responderé cuando llegue a casa. Y después de darle varios cientos de besos a Matthew. Le echo de menos cuando estoy en clase, pero, por suerte, las vacaciones de verano están a punto de empezar. Todavía estoy haciendo algunos cursos, pero tendré mucho más tiempo para pasar con mi querido bebé.

Becca y yo hemos mantenido un buen contacto durante el último año. Extrañamente, no se sorprendió tanto cuando le conté lo de Nate antes de la graduación. Admitió que sabía que me pasaba algo, pero que no podía entenderlo. Dijo que tenía sentido que estuviera con un tipo mayor.

«Siempre fuiste demasiado madura para los chicos de nuestra edad», bromeó.

Doblo la esquina de nuestra manzana y acelero el paso. No importa lo largo que haya sido mi día en la facultad, siempre me siento muy emocionada y con mucha energía cuando llego a casa. Todo el mundo dice que ser madre primeriza es agotador, y es cierto, pero la alegría que me da Matthew me rejuvenece. Además, Nate nunca deja que me canse demasiado. Siempre insiste en levantarse cuando Matthew llora por la noche y en ocuparse de gran parte del cuidado del niño.

Atravieso las puertas de nuestro edificio y saludo al portero mientras me dirijo al ascensor.

Una vez que llego a nuestro piso, estoy prácticamente saltando de emoción.

—¡Ya estoy en casa! —grito.

Me quito las zapatos y tiro el bolso en el banco antes de correr por el salón y entrar en la cocina, donde Nate está removiendo una olla de algo que huele delicioso y Matthew se ríe en su trona.

Chilla de alegría cuando me ve y agita sus pequeños puños en mi dirección. Corro hacia él y le doy un beso por todo el cuerpo hasta que acaba riéndose sin control. Luego me vuelvo hacia Nate. Me rodea la cintura con el brazo y me besa en la boca.

Me derrito contra él. Cada día lo quiero más.

—¿Qué tal la facultad? —me pregunta.

—Bien —le digo—. Me fue bien en el examen de la semana pasada.

—Sabía que lo conseguirías. —Nate me guiña un ojo.

Me vuelvo hacia mi bebé y me siento en la silla junto a él. Matthew está trasteando con un pequeño cuenco de leche artificial, pero está claro que no le llega mucho a la boca. Cojo una servilleta y le limpio la adorable carita. Tiene los ojos oscuros de Nate, pero mi madre jura que tiene mi boca, y parece que también tendrá mi espeso pelo oscuro. También es un bebé muy feliz, siempre riendo y abrazando a la gente.

Me detengo en seco cuando veo algo que brilla en el pequeño bolsillo del babero de Matthew.

—Nate, ¿qué es esto? —Me quedo paralizada mientras busco el objeto brillante y veo lo que es.

Un anillo. Un precioso diamante engastado en plata.

Lo saco del babero de Matthew y me vuelvo hacia Nate. Se ha arrodillado detrás de mí.

Me quedo con la boca abierta.

—Cynthia, me has hecho el hombre más feliz del mundo. Y quiero que me dejes intentar hacerte igual de feliz. ¿Quieres casarte conmigo?

Me quedo de piedra. Sabía que Nate quería casarse, pero le aseguré que no tenía prisa. No es que estuviera desesperada porque él hiciera de mí una mujer honrada. Aun así, he soñado con este momento. Y es aún más perfecto de lo que imaginaba. El anillo es precioso, y estoy muy contenta de que Matthew esté aquí para formar parte de esto.

Abro y cierro la boca y se me saltan las lágrimas. Matthew suelta una risita encantada, como si supiera lo que ha pasado.

—¡Sí! —grito por fin—. ¡Sí, por supuesto!

Entonces me arrojo a los brazos de Nate. Él se ríe y me besa tan fuerte como puede.

Luego levanto a Matthew de su asiento para poder abrazarlos a los dos al mismo tiempo y apreciar una vez más la suerte que tengo de tener dos regalos tan increíbles en mi vida.