Kelly Hunter

Un príncipe rebelde  

Colección: JULIA 

Número: 1961 - Páginas: 192 

Publicación eBook: 08/11/2012 

Argumento:

Tema: Segunda oportunidad  

¿Podría ser aquel rebelde el heredero de un trono? Cuando Simone Duvalier reapareció en la vida de Rafael Alexander, este solo deseaba que regresara a su casa y le dejara en paz en sus viñedos de Australia. Habían mantenido una relación intensa en el pasado, pero de ella sólo quedaba el deseo y algunos recuerdos. Simone no había olvidado al ambicioso y sexy Rafael, y él no había olvidado el erótico y traicionero cuerpo de Simone. Y en el momento en que un embarazo inesperado y un secreto principesco amenazaron con cambiarlo todo, quedaría por saber si aquel rebelde de corazón oscuro sería capaz de ser príncipe y padre al mismo tiempo.

  Capítulo 1

IMONE Duvalier quedó encantada al ver el elegante hotel de dos pisos, acurrucado en el corazón de una de las principales regiones vinícolas de Australia. No era un château francés del siglo XVII , pero su belleza pintoresca tenía algo de premio de consolación por verse obligada a cruzar medio mundo para asistir a una boda.  

  Era evidente que en aquel lugar había alguien con talento para el detalle; se notaba en el propio hotel, que estaba flamante, y en los inmaculados jardines. Alguien que sentía debilidad por la fantasía, como demostraban los flamencos de metal que decoraban tuercas y tornillos y lo que, a primera vista, parecían partes de un motor.

  En cuanto al escenario, cortaba el aliento: un cielo interminable, colinas de eucaliptos en el horizonte y ordenadas hileras de viñas flanqueando el camino. Simone esperaba un atisbo de espíritu montaraz en el paisaje australiano y, en ese sentido, no le decepcionó; pero también tenía orden, lo cual fue una sorpresa.

  Y a ella le encantaban las sorpresas. Sobre todo, porque la sorpresa era una emoción que casi podía competir con el nerviosismo que la dominaba cada vez que afrontaba la perspectiva de volver a ver a Rafael Alexander.

  Rafael, su compañero de juegos de la infancia.

  Rafael, el hijo del ama de llaves.

  Rafael el ambicioso, el apasionado, el brillante.

  Rafael, el hombre al que había rechazado.

  Simone se preguntó si, a pesar del tiempo transcurrido desde entonces, casi nueve años, seguiría enfadado con ella. Y también se preguntó si Luc, su hermano, que estaba a punto de convertirse en cuñado de Rafael, se alegraría de volver a verla.

  Tenía la impresión de que la respuesta a la segunda pregunta sería negativa; pero afortunadamente, también tenía la seguridad de que Rafael no la podría echar. Rafael, Rafe  para sus amigos, era propietario de las tierras que rodeaban el hotel, pero no del hotel mismo. Y aunque Gabrielle se había empeñado en celebrar la boda en Austra lia en lugar de celebrarla en Francia, también se había empeñado en que se llevara a cabo en el terreno neutral de aquel edificio.  

  Con una sonrisa forzada, Simone llegó al final del estrecho camino y detuvo su coche alquilado en el garaje. Al menos, tenía todo un día por delante; tiempo suficiente para preparar su encuentro con Rafe; tiempo suficiente para recuperarse del vuelo y del viaje al valle; tiempo suficiente para adoptar la mejor de sus sonrisas y afrontar lo que le esperaba.

  —Paso a paso —susurró.

  Paso a paso. El truco que la había ayudado a llegar tan lejos. Obligarse a mover un pie, obligarse a mover otro, sonreír y avanzar hacia el momento temido.

  « Courage, mon ami », le había recomendado Gabrielle cuando le dijo que la boda se iba a celebrar en Australia y que Rafael había aceptado ser el padrino de Luc. Al recordar sus palabras, Simone intentó encontrar el coraje necesario; pero su instinto le decía que olvidara sus responsabilidades como madrina y saliera corriendo.  

  Sin embargo, Gabrielle había sido categórica al respecto: «Ya es hora de que te enfrentes a mi hermano. Ya es hora de que él se enfrente a ti».

  Coraje.

  Además, ya estaba allí, en Australia; a punto de hacer frente a los fantasmas del pasado, para bien o para mal. Aunque aún faltaba un día. De momento, solo necesitaba su maleta pequeña, las llaves del coche, el vestido de Gabrielle y una habitación libre, si la encontraba; porque al tomar la decisión de no comunicar a nadie sus intenciones de llegar un día antes, había olvidado que eso incluía al personal del hotel.

  El vestíbulo estaba decorado al estilo provenzal, con arreglos florales sorpresivamente australianos. Al ver a Simone, la recepcionista pasó de la sonrisa al desconcierto.

  —¿Simone Duvalier? No la esperábamos hasta mañana...

  La joven salió del mostrador, pero no para hacerse cargo de la bolsa donde llevaba el vestido de Gabrielle, sino únicamente de su maleta y de las llaves del coche.

  —Lo sé; es que hubo un cambio de planes con mi vuelo. He venido con la esperanza de que tengan una habitación libre.

  —¿Acaba de llegar de París y ha venido en coche?

  Simone asintió.

  —No me extraña que parezca tan cansada... — continuó la recepcionista—. Pero ha tenido suerte. Yo misma preparé su habitación esta mañana, aunque todavía no hemos tenido tiempo de preparar sus flores.

  —No se preocupe por eso.

  —Sígame, por favor. Le prepararé el ramo esta tarde, cuando el sol deje de azotarlas.

  —¿Es que cortan las flores del jardín? —preguntó Simone, intrigada, mientras la seguía por un pasillo.

  —Sí, siempre que podemos. ¿Quiere acompañarme? A muchos clientes les gusta cortar las flores en persona.

  —Estoy segura de ello... pero ¿cómo impiden que los clientes corten flores que no deban cortar? —se interesó.

  —Eso es fácil —contestó, sonriendo—. Cuando van a cortar las que no deben, se lo advierto con firmeza. Y obedecen.

  —También estoy segura de ello.

  Simone también sonrió, divertida. Le habían dicho que los australianos eran gentes alegres, dadas a la irreverencia y a la informalidad; pero no imaginaba que fuera cierto hasta ese punto.

  La recepcionista la llevó a una suite espaciosa y aireada, con un patio y un salón separado del dormitorio, donde dejó la maleta. Después, abrió las cortinas y empujó unas puertas blancas, corredizas, que revelaron la presencia de un vestidor. En el suelo habían puesto unas sábanas blancas y, encima, en el centro, un maniquí de modista.

  —Gaby mencionó que traería su vestido de novia. Espero que le parezca un buen sitio donde dejarlo...

  —Es perfecto —dijo Simone—. Hasta los couturiers  de Yves Saint Laurent lo aprobarían.  

  —¿Yves Saint Laurent? —la chica miró la bolsa del vestido con curiosidad—. Gaby no mencionó ese detalle... ¿Va a llevar un vestido de Yves Saint Laurent?

  — Oui . Pero tutéame, por favor... En cuanto me duche y me cambie de ropa, te llamaré y pondremos el vestido en el maniquí. Después, si te apetece, llamaremos a la novia para que lo vea y nos diga si le parece bien.  

  —Claro que me apetece —declaró con otra sonrisa—. Cuando me llames, pregunta por Sarah, la chica que adora su trabajo... entre tanto, iré a buscar el resto de tu equipaje.

  Simone dejó el vestido en la cama.

  —Gracias... Ah, he dejado media docena de cajas de champán en el maletero. ¿Te podrías encargar de que las saquen?

  —Faltaría más. ¿Dónde quieres que las dejen?

  —¿El hotel tiene cava?

  —Estás en el corazón de un condado vinícola. Por supuesto que tiene.

  Simone asintió. Empezaba a enamorarse de aquel lugar.

  —Hablaré con alguno de los empleados de la cava para que te dé un recibo por tu champán — continuó Sarah, la chica que adoraba su trabajo—. En los recibos se indica el lugar exacto donde se guardan las botellas; cuando las necesites, solo tienes que dárselo a la persona que esté a cargo ese momento.

  —Es para la recepción de Gabrielle —explicó—. Tengo entendido que será el domingo, en el restaurante del hotel, ¿verdad?

  —Sí.

  —En tal caso, te ruego que también informes al maître.

  —Lo haré.

  Sarah se marchó con las llaves del coche en la mano y Simone esperó a que cerrara la puerta. Entonces, abrió la maleta, sacó sus artículos de tocador y entró en el cuarto de baño, una sala de mármol blanco y gris con toallas anchas y un espejo digno de un camerino.

  —Vaya, vaya... —susurró—. Este sitio está lleno de sorpresas. Creo que me podría acostumbrar a él.

  Simone había nacido en el seno de una familia rica, enormemente rica, cuya riqueza no había dejado de aumentar a lo largo de los años. Pero eso no significaba que no supiera reconocer su suerte; bien al contrario, se sentía especialmente obligada a apreciar las pequeñas cosas de la vida.

  Un buen rato después, salió de la ducha y alcanzó una toalla. Se acababa de secar el pelo cuando alguien llamó a la puerta de la suite con brusquedad.

  Simone pensó que sería alguno de los empleados a cargo de la cava; uno particularmente impaciente.

  —Que espere —dijo en voz baja.

  Se puso la toalla alrededor del cuerpo, se dirigió a la puerta, la abrió un poco y se asomó.

  No era un empleado de la cava; aunque por el aspecto de sus botas viejas y de sus vaqueros desgastados, cualquiera habría dicho que formaba parte de ella. Su camiseta, de color gris, también había visto tiempos mejores; pero tenía un pecho tan musculoso que no le prestó atención.

  En cambio, Simone prestó atención de sobra a su cara. Era increíblemente atractiva, como salida de uno de sus sueños. Una cara de la que había estado enamorada. Pero en sus sueños, aquellos ojos azules brillaban con humor, invitándola a compartir una broma o un instante cualquiera con él. Y ese momento no tenían el menor rastro de humor.

  —Tu recibo —dijo, sosteniéndolo entre sus largos y fuertes dedos—. Estaba a punto de preparar el vino tinto para la boda cuando ha llegado tu champán.

  Ella abrió la puerta un poco más y alcanzó el recibo, sin tocarle los dedos.

  —Merci.  

  —Has llegado antes de tiempo.

  —Sí, es verdad.

  Simone no dio más explicaciones. Evidentemente, no podía decir que había llegado un día antes para evitar que Gabrielle o él mismo fueran a recogerla al aeropuerto. Y porque necesitaba unas horas de soledad para enfrentarse a él.

  —¿Puedo entrar?

  —¡No! —declaró ella con vehemencia.

  Rafe entrecerró los ojos.

  —No —continuó, más calmada—. Es que no es un buen momento.

  —Lo siento. No sabía que tuvieras compañía.

  A Simone le sorprendió que la creyera con otro hombre. Podría haber ido a una boda con un amante, pero no a esa boda en particular.

  Se apartó y abrió la puerta de par en par para que Rafe viera que estaba sola. Él escudriñó la suite antes de mirarla otra vez a los ojos.

  Fue una mirada tan dura que Simone se acordó del apodo que le habían puesto en casa, de pequeños. Day, día . Lo llamaban así por su naturaleza alegre y porque sonreía constantemente, a pesar de ser el hijo no querido y no deseado del ama de llaves. Pero en ese momento fue como si hubiera intercambiado su personaje con Lucien, Luc, socio de Rafe en el delito, a quien llamaban Night  por su actitud desconfiada y su cabello negro.  

  —Como puedes ver, ni siquiera me he vestido. Si fueras tan amable de marcharte...

  —La amabilidad no se me da demasiado bien.

  Rafe se apoyó en el marco de la puerta, todo masculino y poderoso. Después, la miró con detenimiento y dijo:

  —Bonita toalla.

  Ella pensó que seguía siendo fabuloso cuando se portaba mal.

  —Veo que todavía te dedicas a desafiar al mundo... Qué previsible —ironizó.

  Rafe sonrió.

  —No, ya no desafío al mundo. Me di cuenta de que era una actitud absurda. Ahora solo quiero conquistarlo.

  —Vaya... —Simone le lanzó una mirada llena de sarcasmo—. Un psiquiatra se lo pasaría en grande contigo.

  —Solo se lo pasaría en grande si fuera mujer, estuviera desnuda y quisiera ser una chica realmente traviesa.

  Simone se quedó sin habla. Incluso tuvo la impresión de que se había ruborizado de la cabeza a los pies.

  —Así tendría algo que hacer con su tiempo, porque mi personalidad no es nada del otro mundo —siguió Rafe en tono de broma—. Soy un tipo sencillo.

  Ella pensó que, desde su posición, parecía cualquier cosa menos un tipo sencillo. Se sentía tan atraída por él como una polilla por la luz. Y habría estado dispuesta a quemarse con tal de volver a saborear sus labios.

  Nerviosa, Simone alcanzó el asa de la maleta, que la recepcionista había dejado en la entrada, y declaró:

  —He llegado hace un rato. Necesito diez minutos para arreglarme; ahora no estoy preparada para ti... Si no quieres esperar, cierra la puerta al salir.

  —No me hables como si fuera tu criado, princesa... Además, tú nunca estuviste preparada para mí.

  Ella respiró hondo, intentando mantener la calma. Por lo menos, le había arrancado un poco de sinceridad. Ahora sabía que seguía enfadado con ella.

  —Sí, bueno... tardaré diez minutos —insistió.

  Entró en el cuarto de baño, cerró la puerta y apoyó la espalda en una pared. Le temblaban las manos y el corazón se le había acelerado. A pesar del tiempo transcurrido, Rafe no había perdido la habilidad de alterarla.

  Pero tenía que reaccionar. Había llegado el momento de abrir la maleta y elegir una indumentaria que le devolviera la confianza en sí misma; una que sirviera como armadura contra un hombre como Rafael.

  Al final se decidió por unos pantalones de color beis, una camiseta sin mangas de color ciruela, unas sandalias, un reloj de Cartier y un pañuelo verde, de seda. Después, se cepilló el cabello, se maquilló un poco y se pintó los labios.

  Esta vez, estaría preparada para él.

  Rafael dejó el salón y salió al pequeño patio privado.

  Simone Duvalier no debía estar allí. No tan pronto. A fin de cuentas, se suponía que iba a lle gar al día siguiente. Y, si hubiera sido por él, no habría llegado nunca.

  Sin embargo, la decisión no era suya. De hecho, tenía la impresión de que, en los últimos tiempos, su opinión no tenía ningún valor. La inminente boda de su hermana con Luc Duvalier, lo demostraba; él quería que se casaran en Francia, en el Château des Caverness, pero Gabrielle había insistido en celebrar la ceremonia en Australia.

  Y Rafe no quería a Luc en Australia, aunque siguiera siendo su amigo; ni a Simone, que le había parecido demasiado vulnerable para su gusto.

  Contempló el jazmín que crecía junto al muro del patio y lamentó que Simone hubiera olvidado sus enseñanzas. Le había dicho una y otra vez que no mostrara debilidad ante sus enemigos; pero, al parecer, ni siquiera aplicaba lo que había aprendido en el Château des Caverness, el castillo donde crecieron, el castillo que él siempre había llamado «La Caverna».

  Disimula tu miedo, le solía decir; sobre todo, cuando las manos te suden.

  Que nadie sepa lo que te importa de verdad; especialmente, cuando te lo quieran quitar.

  No retrocedas nunca; no te rindas nunca.

  No mires atrás.

  Rafe empezó a caminar de un lado a otro, nervioso; tenía muchas cosas que hacer y ella tardaba demasiado. Pero la presencia de Simone Duvalier no era una de esas cosas. Ya había decidido que la pondría en su sitio al día siguiente. Le ordenaría que se mantuviera alejada de él y que no pusiera un pie en su casa o en sus tierras durante su estancia en Australia. Y ella, al menos en su imaginación, obedecería.

  Diez minutos más tarde, Simone salió del cuarto de baño.

  Era la viva imagen de la elegancia y del refinamiento. Se giró hacia la puerta del patio, lo miró como si supiera que él la estaría esperando allí y avanzó lentamente, pisando firme con unos pies de uñas perfectas.

  —Mientras estaba en el servicio, he pensado que nos podríamos comportar como seres civilizados. Pero no parece que estés de humor.

  Rafe no lo estaba. Y le molestó que Simone se hubiera dado cuenta.

  —¿Te apetece tomar algo? —continuó ella—. Estaba a punto de llamar a recepción para que nos traigan café.

  —No.

  —Si prefieres algo frío, supongo que habrá refrescos en el frigorífico... pensándolo bien, creo que yo tomaré un refresco. ¿Seguro que no quieres nada?

  Simone volvió al interior de la suite, dejando a Rafe la decisión de seguirla o de permanecer en el patio. Al final, se quedó donde estaba. Ella volvió un par de minutos después, con un vaso alto que contenía un líquido incoloro.

  —No había refrescos; solo había agua. Por lo visto, tendré que pedir los refrescos al servicio de habitaciones. O pedirle a Sarah que llene el frigorífico cuando...

  —Tenemos que establecer ciertas normas —la interrumpió.

  —Vaya, veo que la tuya no es una visita de cortesía...

  Rafael la miró en silencio mientras ella se llevaba el vaso a la boca y echaba un trago. Él no tenía sed; pero al contemplar sus suntuosos labios, se sintió sediento.

  —Y dime, ¿me van a gustar esas normas?

  —Es posible —respondió, apartando la vista de sus labios—. Al fin y al cabo, servirán para que tu estancia aquí sea más fácil.

  —Ah, sí, el camino fácil. ¿Por qué será que los caminos fáciles no te llevan nunca adonde quieres llegar?

  —A veces te llevan. Depende del sitio al que pretendas llegar —puntualizó.

  —Y tengo la sensación de que tú y yo no pretendemos llegar al mismo sitio...

  Él se mantuvo en silencio.

  —Está bien, deja que lo adivine —siguió Simone—. No quieres que me cruce en tu camino. Esperas que rechace las invitaciones de Gabrielle si insiste en enseñarme tus viñedos. Y por supuesto, debo comportarme como si tú y yo no tuviéramos una historia común.

  Rafe la miró fijamente, pero no la contradijo. Simone le conocía bien.

  —Eso, para empezar.

  —Pues me parece un error. Hay gente que se siente especialmente inclinada a romper las normas cuando se las imponen... pero tú lo sabes mejor que nadie, ¿verdad? —declaró—. Rafael, no voy a fingir que no te conozco de nada. No me voy a comportar con una indiferencia elegante. No acataré tus normas.

  —¿Ese es el camino que eliges?

  —Sí.

  Rafe notó el aroma de Simone, un aroma delicado y floral. Mientras hablaban, ella se había acercado tanto que podría haberla tocado de haber querido. Y quería. Lo deseaba con toda su alma. Pero se metió las manos en los bolsillos y retrocedió.

  —Pues es un camino peligroso.

  —¿Ya no recuerdas que jugábamos juntos de niños? Yo te conocía bien; tu alma no era precisamente sencilla, pero te conocía de todas formas... Años después, cuando nos enamoramos, podía sentir tus sueños y tus miedos. A veces miro atrás y me arrepiento por haber permitido que mi sentido de la responsabilidad me alejara de ti. A veces lamento las decisiones que tomé. Y a veces, no.

  Las palabras de Simone fueron tan inesperadas que en los ojos de Rafe apareció un destello de dolor. Incapaz de soportarlo, ella apartó la mirada.

  —No puedo cambiar el pasado, Rafael. Pasó lo que pasó. Ya está hecho. Sin embargo, puedo influir en el presente y estoy dispuesta a dejar el pasado atrás y a remplazar los recuerdos viejos por recuerdos nuevos, aunque sean agridulces... en el peor de los casos, serían mejor que los que tengo ahora.

  Rafe siguió en silencio. Lo había dejado sin habla.

  —¿Sabes lo que espero de ti en esta visita?

  —¿Qué esperas?

  —Tu amistad.

  —No —dijo en voz baja—. No me pidas eso, Simone.

  —No espero una amistad abierta; puede ser cautelosa, incluso sujeta a condiciones si no hay más remedio. Pero me encantaría conocer al hombre en el que te has convertido.

  Rafe pensó que Simone le pedía demasiado. Como siempre.

  —No, no puedo recorrer ese camino contigo. Ni puedo ahora ni pude nunca.

  Se alejó hacia la puerta de la suite. Era lo único que podía hacer. Si se hubiera quedado allí, la habría tomado entre sus brazos, la habría besado y le habría demostrado que ellos no podían ser amigos, que siempre serían mucho más.

  —Lo siento, Simone. No es posible.

  Simone se quedó en el patio mientras él cruza ba la suite y la abandonaba sin mirar atrás. Sabía que no miraría atrás; nunca lo había hecho, ni siquiera en su infancia. Rafael no conocía más dirección que adelante. Y precisamente por eso, había considerado la posibilidad de que estuviera dispuesto a olvidar el pasado.

  Pero no lo estaba.

  Cerró los ojos durante unos segundos y permitió que las finas hojas de la fatiga y el abandono le atravesaran el pecho.

  En realidad, no había viajado a Australia porque se sintiera obligada a asistir a la boda; había dejado su mundo y había cruzado medio planeta porque necesitaba hacer las paces con su pasado y con Rafael Alexander.

  Y lo estaba intentando. Con todas sus fuerzas.

  Pensó que un café le sentaría bien. Un café y, luego, Sarah y ella pondrían el vestido en el maniquí y llamarían a la novia. A fin de cuentas, tenía un trabajo por hacer. No se iba a rendir a la desesperación. Ayudaría a Gabrielle y a Luc con la organización de la ceremonia y procuraría divertirse.

  En cuanto a Rafael, el hombre de la mirada seductora y de la rabia contenida, solo podía hacer una cosa.

  Armarse de valor.

  Tener coraje.

  Capítulo 2

S exquisito... —Gabrielle pasó una mano por el cuello del vestido, decorado con perlas—. Sabía que sería maravilloso cuando me tomaron las medidas y acordamos un diseño sencillo, pero no esperaba que fuera tan increíblemente bello. Parece salido de un cuento de hadas. ¡Espera a que Lucien lo vea!  

  —Le va a encantar —dijo Simone—. Supongo que ya habrás contratado el servicio de peluquería y maquillaje para el domingo, ¿verdad?

  Gabrielle asintió.

  —Por supuesto. Muchas gracias, Simone. Por traer el vestido y por venir. Sé que tenías tus reservas al respecto, pero me alegra que estés aquí.

  —Sí, bueno, yo también me alegro; aunque mis reservas estaban bien fundadas —Simone se sentó y sonrió a Gabrielle—. ¿Qué te parece si profundizamos un poco en nuestra relación con el servicio de habitaciones? Propongo que pidamos canapés de salmón y de caviar. Tengo entendido que están en el menú.

  —De acuerdo. Y con una botella bien fría de vino blanco, muy seco.

  —Trato hecho.

  Simone volvió a sonreír. Alcanzó el teléfono, realizó el pedido y le añadió una selección de quesos locales antes de colgar.

  —Ya he solucionado el problema de la comida y de la bebida —dijo—. ¿Qué otras cosas tiene que hacer una madrina?

  —Enseñar a la novia el vestido de su madrina, naturalmente —respondió Gabrielle—. Pero, ¿qué has querido decir con eso de que tus reservas estaban bien fundadas? Si todavía no has visto a Rafe...

  —Te equivocas. Lo vi esta tarde.

  Simone abrió el armario y sacó un segundo vestido, esta vez de color café con leche, sin mangas y con perlas oscuras en el canesú.

  —¡Voila! —continuó—. Me queda perfecto y va muy bien con el tuyo. Ya te dije que el modisto sabía lo que hacía.  

  —Teniendo en cuenta lo que cobra, es lo menos que cabía esperar. Pero tenías razón, es un genio con la ropa. Vas a estar divina... —Gabrielle la miró con humor—. En circunstancias normales, hablaría un poco más del vestido, pero la curiosidad me está matando. ¿Ya has visto a Rafe? ¿Es que ha venido a verte?

  —Exacto.

  Simone devolvió el vestido al armario.

  —¿Y? —preguntó Gabrielle con impaciencia.

  Simone se giró hacia ella.

  —¿Qué quieres saber?

  —Oh, no te hagas de rogar. ¿Se ha portado bien?

  —Al final, sí.

  —¿Y tú? ¿Te has portado bien?

  —Naturalmente.

  —O sea, que ha sido un desastre.

  —Sí.

  —¿Aún sientes algo por él?

  —Te recuerdo que crecimos juntos, Gabrielle... siempre sentiré algo por él —respondió—. Eso no cambiará nunca.

  —Está bien, te lo preguntaré de otra forma. ¿Todavía lo deseas?

  A Simone no le extrañó que Gabrielle fuera tan directa. Era una de sus virtudes.

  —No estoy segura.

  —¿Y él? ¿Aún te desea?

  —Ardía en deseos de marcharse, Gabrielle — respondió en voz baja—. ¿Responde eso a tu pregunta?

  —No, en absoluto... pero ya sabía que tú serías un testigo poco fiable. ¿Por qué crees que quería estar presente cuando os volvierais a encontrar?

  Alguien llamó suavemente a la puerta. Simone se puso tensa de inmediato, pero los golpes no se volvieron más fuertes ni más insistentes y ella se relajó. Esta vez no sería Rafe, sino el servicio de habitaciones.

  Respiró hondo e hizo ademán de abrir, pero Gabrielle le lanzó una mirada irónica y se le adelantó.

  —Ya abro yo.

  Sarah entró en la suite con un carrito en cuya bandeja estaba la comida, dos copas y una botella de vino blanco metida en una cubitera con hielo.

  —Llegas justo a tiempo —siguió Gabrielle—. ¿Viste antes a Rafe?

  —Sí.

  —¿Qué aspecto tenía?

  —Me pareció enfadado.

  —Pero tan atractivo como siempre...

  —Tan atractivo como siempre y tan enfadado como siempre —contestó Sarah—. ¿Sirvo vino para dos?

  —Sí, gracias. Pero llena el mío hasta arriba — intervino Simone.

  Gabrielle soltó una risita.

  —¿Lo ves? Todavía lo deseas.

  —Yo no he dicho eso —dijo Simone, indignada—. No lo he dicho, ¿verdad, Sarah?

  Sarah le dio una copa tan llena que estaba a punto de derramarse y dijo:

  —Así que tú eres la responsable...

  —¿Cómo?

  —La responsable de que Rafe esté tan irritado. La mujer que lo abandonó. La que le partió el corazón de tal manera que lo convirtió en un imposible para el resto de las mujeres —respondió la joven.

  —Sarah, creo que has sido algo dura en tu comentario. Dura, pero exacta.

  —Yo no soy culpable de lo que Rafe haya hecho con otras mujeres —se defendió Simone—. Yo no arruiné sus relaciones amorosas.

  —No, supongo que no las arruinaste de forma inconsciente —le concedió Gabrielle—. Porque, si hubiera sido consciente, no te querría tanto como te quiero.

  —Además, Rafael no me ha parecido precisamente arruinado —insistió Simone—. Estoy segura de que sus atenciones les habrán parecido más que adecuadas a muchas mujeres.

  —Sí, yo también lo estoy —susurró Gabrielle—, pero nunca está demasiado tiempo con ellas. ¿Más vino?

  Simone se había olvidado del vino. Echó un trago y luego, otro. Tragos largos, para recuperar su valor.

  —Necesitas un plan —dijo Gabrielle.

  —Ya tengo un plan. Consiste en quedarme hasta la boda y marcharme después.

  —No, necesitas un plan mejor... Sarah, ¿le podrías preguntar a Íñigo si se puede adelantar lo del menú? ¿Tal vez a las cinco de la tarde?

  —Sí, por supuesto que se lo puedo preguntar. Y seguro que lo adelanta. Pero no le va a hacer ninguna gracia.

  —Dile que, si lo hace, se ganará una botella de Angels Tears. Sospecho que se alegrará.

  —Yo también me alegraría.

  —¿Quién es Íñigo? —preguntó Simone.

  —El maître del restaurante. Es tan quisquilloso con la comida que cualquiera lo tomaría por francés.

  —Algunos pensamos que está loco —dijo Sarah desde la puerta de la suite—, pero es un profesional excelente. Lleva semanas intentando que Gabrielle tome una decisión sobre la comida de la boda.

  Sarah cerró la puerta y se marchó.

  —¿Eso es cierto? —preguntó Simone.

  —Es que estaba esperando a que llegaras. No quería tomar una decisión al respecto y que luego tú tomaras otra y tuviéramos que volver a empezar. Pero ahora que lo pienso, será mejor que llame a Rafe y le pida que esté presente... supongo que no te importa, ¿verdad? —añadió con una sonrisa.

  —No, no me importa. Pero es posible que a Rafael no le guste la idea. —Ni tiene por qué gustarle —afirmó Gabrielle

  mientras sacaba el teléfono móvil—. Solo tiene que estar allí.

  A las cinco y cinco de la tarde, Simone entró en un salón privado del hotel y se dedicó a examinar vajillas en compañía de Simone la Indecisa e Íñigo el Exigente. Rafael no había llegado todavía, pero el fantasma de su inminente llegada bastó para que Simone fuera incapaz de concentrarse.  

  —¿Qué te parece el diseño rosa y marfil de Limoges? —dijo Gabrielle.

  —Muy elegante —susurró Simone.

  —También serviría el blanco con reborde plateado —intervino Íñigo—. La comida también queda bien en esos platos.

  —Sí, también —dijo Simone.

  —No estás ayudando nada —protestó Gabrielle.

  Simone suspiró y dijo:

  —Íñigo, ¿te importa que saquemos unos cuantos platos de vajillas distintas y los pongamos en las mesas, para comparar? Necesitaremos cubertería, servilletas y copas.

  A Íñigo no le importó. Solo quería que tomaran una decisión de una vez por todas, cualquier tipo de decisión; así que abrió media docena de cajones y armarios y les enseñó las cristalerías y las cuberterías.

  —¿La decoración del restaurante es parecida a la de esta sala? —se interesó Simone.

  —Sí —respondió Íñigo—. También tiene tarima oscura, muebles antiguos y una chimenea.

  —Comprendo... ¿Y bien, Gabrielle? ¿Qué te gusta más?

  —Si te soy sincera, no sabría qué decir; todo me parece precioso.

  —¿Y de verdad quieres que te dé mi opinión? ¿Eres consciente de que la única opinión que importa es la tuya?

  —Lo soy, pero no sé qué quiero. Lo único que me importa es que Lucien esté a mi lado en el altar. Lo demás me parece irrelevante.

  —Sí, ya me lo imagino.

  Simone se giró hacia Íñigo y le dedicó una sonrisa.

  —Necesitaremos copas de Swarovski...

  —¿Te refieres a esas? —preguntó el hombre, señalando un armario.

  —No, no la de copas altas, sino la de copas medias.

  —Muy bien.

  —Ahora, saca algunos de esos cubiertos con diseños transversales, unos platos de color rosa y marfil y servilletas de color café con leche.

  —¿Pongo un mantel?

  Simone pasó la mano por la mesa.

  —No, no con este tipo de madera...

  Cuando Íñigo terminó de poner la mesa en cuestión, Simone dijo:

  —Probemos con otra. Esta vez quiero los platos blancos de Hermès, los de volutas rojas. Los pondremos con servilletas blancas y cubiertos sin adornos.

  —Queda muy bien —declaró Íñigo mientras cumplía sus instrucciones.

  Al final, Simone dio un pasó atrás, contempló las dos mesas con expresión crítica y tomó una decisión.

  —Voto por los platos de Hermès. ¿A ti qué te parece, Gaby?

  Gabrielle no tuvo ocasión de responder, porque justo entonces se presentó Rafael y los interrumpió.

  —Espero que me hayas hecho venir por algo realmente importante, Gabrielle —declaró con impaciencia.

  El pulso de Simone se aceleró de inmediato. Tuvo que hacer un esfuerzo para girarse hacia él; sobre todo, porque sabía que no encontraría el menor destello de calor en su mirada y porque, a pesar de ello, lo desearía con todas sus fuerzas.

  —Bonjour, Rafael —declaró Simone, irónica—. ¿Has tenido un buen día?  

  —Buenas tardes, princesa... —los ojos azules de Rafe la miraron con sarcasmo—. ¿Esto ha sido idea tuya?

  —¿Mía? No —Simone señaló a Gabrielle, que saludó a Rafael de forma lánguida—. Solo intento ser una madrina útil y eficaz. Pero ya que estás aquí, te ruego que elijas entre las dos mesas que acabamos de poner.

  Rafael les echó un vistazo rápido y dijo:

  —La de los platos blancos.

  —Bueno, supongo que la opinión de Rafe es determinante... —comentó Gabrielle.

  —Sí, eso parece —dijo Simone.

  —¿Y tú qué piensas, Íñigo? —preguntó Rafe—. ¿Te gusta la misma que a mí?

  —Oh, sí, me gusta lo mismo que a ti —respondió Íñigo, lanzándole una mirada seductora.

  Rafael lo miró con humor.

  —No coquetees conmigo, Íñigo. Ya sabes que no juego en tu división.

  —Lo sé perfectamente —dijo el maître, sonriendo—. Pero de todas formas, me alegra que hayas venido. Me temo que las damas presentes no son tan rápidas como tú cuando se trata de tomar decisiones.

  —Entonces, ¿nos quedamos con la vajilla blanca de volutas rojas? —preguntó Simone a Gabrielle.

  Gabrielle asintió.

  —Sí, es preciosa.

  —¿Ya me puedo ir? —intervino Rafael.

  —No, quédate —contestó Gabrielle—. Aún no hemos terminado.

  —Si me quedo, me deberás un favor...

  —¿No te basta con un millón de gracias?

  Rafe sacudió la cabeza.

  —No.

  —Está bien... a cambio, te limpiaré la casa. Dos veces.

  —¿Limpiarme la casa? ¿A quién le importa eso?

  —Por favor, Rafael...

  —De acuerdo, me quedaré —dijo a regañadientes—. ¿Qué otra cosa necesitas?

  —A ti. Aquí.

  Simone sintió envidia del afecto que se dedicaban los dos hermanos. Habría dado cualquier cosa con tal de que Rafael la tratara con tanto cariño como a Gabrielle; pero, si la hubiera tratado de ese modo, no habría sabido cómo reaccionar.

  —¿Qué más falta? —preguntó al maître.

  —El menú. A no ser que prefieras empezar por la carta de vinos y decidir la comida en función de estos. Te prometo que, si es así, no le diré nada al chef.

  —En ese caso, prefiero elegir los vinos en primer lugar. ¿Tú qué piensas, Gaby?

  —Bueno, ya habíamos elegido el tinto y el champán, de modo que solo falta el blanco... — respondió.

  —Es cierto —dijo Íñigo—. Cada vez que el chef se asoma a la cava y ve el champán, le hace una reverencia. ¿Queréis que suba una botella?

  —Sí —respondieron Simone y Gabrielle al unísono.

  Mientras el maître caminaba hacia la puerta, comentó:

  —Ya puestos, también subiré una botella de Angels Tears, el tinto que elegimos.

  —¿Angels Tears? —se interesó Simone—. Tenía entendido que vuestra marca de tinto se llamaba Angels Landing...

  —Esa es nuestra marca comercial, pero esta es de una cosecha distinta, privada. Rafe y yo lo embotellamos hace años, cuando acabamos de llegar — explicó Gabrielle—. Me dejó que eligiera el nombre.

  —Pues es todo un nombre.

  Simone buscó la mirada de Rafael, que se la devolvió con expresión impasible, como si estuviera decidido a no darle nada; ni palabras ni emociones, nada. Pero tenía que darle algo. Y no era necesario que fuera cariño. Bastaba con un poco de cortesía.

  —Sí, puede que Angels Landing sea un nombre algo oscuro. ¿Qué puedo decir? Yo tenía dieciséis años y de repente estaba en un lugar que me parecía el fin de la Tierra. No fue una de mis mejores épocas, aunque tuvo cosas buenas... —Gabrielle sonrió a Rafe—. Sin embargo, es un buen vino. Un vino excelente.

  Simone la creyó.

  —Ardo en deseos de probarlo. Mientras tanto, ¿qué os parece si echamos un vistazo a los blancos de la cava?

  Gabrielle asintió, alcanzó la carta de vinos y pasó las páginas hasta llegar a la sección que buscaba. Simone se acercó y miró por encima del hombro. La lista era larga y la mayoría de los vinos eran australianos, desconocidos para ella.

  —¿Hay alguno bueno en la zona?

  —No en esta región —contestó Rafael—. Aquí tenemos vinos tintos, no blancos... Pero os recomiendo que paséis al final de la lista y que no salgáis de ahí. Hay dos que serían perfectos para la boda.

  —¿Dos?

  —Sí. Este y ese... —Rafe se los señaló.

  —Vaya, no se puede negar que la capacidad de tomar decisiones con rapidez es una virtud muy atractiva en un hombre —dijo Gabrielle.

  —Sí, de lo más atractiva —la apoyó Simone—. Es una pena que Íñigo se haya ido. Rafael le gusta tanto que se habría derretido de placer.

  —Pues creo que voy a ser yo quien se derrita.

  —¿Tú? ¿Por qué?

  —Porque acabo de ver el precio de esos vinos. —Gabrielle se giró hacia su hermano y lo miró—. No puedo pedirle a Harrison que pague una suma tan alta.

  Harrison era el padre de Gabrielle y Rafael, como bien sabía Simone. Josien le había prohibido que se acercara a sus hijos, pero cuando Rafael se marchó de La Caverna, Harrison lo recibió con los brazos abiertos. Y también recibió con los brazos abiertos a Gabrielle cuando la enviaron a Australia sin contemplaciones.

  Simone pensó que era un hombre generoso y paciente y se preguntó si aún se dedicaría a criar ganado.

  —Dile a Luc que lo pague él —sugirió.

  —No, dímelo a mí —intervino Rafael con una sonrisa que llegó al corazón de su hermana—. A fin de cuentas, ¿cuántas veces tienes intención de casarte?

  —Una —contestó Gabrielle con convicción.

  —Entonces, hazlo bien. Estoy seguro de que Harrison estará encantado de pagar esos vinos; pero, si no quieres que lo pague él solo, compartiré la factura con él. No necesitamos el dinero de los Duvalier.

  Lejos de sentirse insultada, Simone ironizó:

  —Yo pensaba que el orgullo era un pecado...

  —Quédate cerca de mí y te daré a probar los siete pecados capitales —contraatacó Rafe.

  Simone se permitió fantasear un momento. Imaginó que Rafael devoraba su boca con pasión e imaginó que ella lo acariciaba con el corazón desbocado. Y se excitó hasta el punto de que tuvo que hacer un esfuerzo para no perder el aplomo.

  —Te tomo la palabra. Siempre que el pecado siguiente sea la lujuria, por supuesto.

  —Oh... fingid que no estoy presente —dijo Gabrielle—. Aunque, ahora que lo pienso, acabo de recordar que tengo una reunión muy importante.

  —Quédate —dijeron Simone y Rafe al unísono. —Esto ha sido idea tuya, ¿recuerdas? —añadió Simone.

  —¿En qué demonios estaría pensando? —se preguntó Gabrielle—. Ah, sí, ya lo sé. Pretendía que mi hermano y tú firmarais algún tipo de tregua antes de mi boda... Por lo visto, me engañaba tontamente.

  Simone sintió una punzada de arrepentimiento y pensó que la sensación combinaba sorprendentemente bien con el deseo. Quizás, por la católica latente que estaba en ella.

  —Lo siento, querida. Me portaré bien —se disculpó.

  Íñigo reapareció entonces con una botella de tinto en una mano y una de champán en la otra, metida en una cubitera con hielo.

  —¿Estáis tan callados porque ya habéis tomado una decisión sobre los vinos blancos? —quiso saber.

  —No exactamente. Aunque hemos limitado los candidatos posibles a dos marcas —le informó Gabrielle.

  —¿Qué marcas?

  Gabrielle se lo dijo.

  En el rostro de Íñigo se dibujó una sonrisa radiante.

  —No os arrepentiréis. Los dos son muy buenos; tanto, que me aterroriza la posibilidad de que no seáis capaces de elegir uno.

  El maître sirvió una copa de champán y se la dio a Simone, que lo probó y asintió en gesto de aprobación. Después, sirvió tres copas más.

  —¿Podrías llevar el resto de la botella a la cocina, Íñigo? —preguntó Simone—. Pídele al chef que lo pruebe y que nos diga qué tipo de canapés irían mejor con este champán.

  —¿Hablas en serio? —Íñigo se giró hacia Rafael para que se confirmara—. ¿Está hablando en serio?

  Rafael asistió.

  —Me temo que sí. Le gusta delegar las decisiones.

  —No se trata de delegar nada, sino de permitir que los expertos hagan su trabajo —puntualizó Simone—. Llévalo a la cocina, por favor.

  —Está bien, ya me lo llevo... empiezo a comprender el plan de la princesa, y reconozco que me encanta. Serviré una copa al chef, serviré otra para mí y, tras ponernos líricos sobre el bouquet del champán, dejaré caer la idea de que llamemos a su ayudante y al mío para que se encarguen de todo mientras nosotros nos concentramos en encontrar un menú adecuado para los vinos. Y luego, iré a buscar los blancos que os gustan.

  —Lo has entendido perfectamente.

  —Pero antes, descorcharé la botella de tinto...

  —Gracias, Íñigo.

  —De nada. En fin, me voy. Sospecho que nos veremos más tarde. Íñigo se marchó y Rafael dijo: —Parece que te has ganado al maître. —Como tú —ironizó Simone. —Simone, no le tomes el pelo —protestó Ga

  brielle—. Si sigues por ese camino, yo no me haré cargo de las consecuencias. Rafael ya no es un niño de doce años... seguro que no se contenta con ponerte una rana en el zapato para vengarse.

  —Qué lástima. Con lo que me gustan las ranas...

  Era cierto. De niña, le gustaban tanto que les hacía casitas en los rincones sombreados de los jardines de La Caverna, en la localidad de Champagne. Rafe, que estaba al tanto, le ponía ranas en los zapatos; pero Simone sabía que no se las ponía para vengarse de sus frecuentes bromas, sino a modo de regalo.

  —Por las ranas —continuó, alzando su copa de champán.

  —Por los niños de La Caverna —propuso Gabrielle, que alzó la suya—. Porque nunca vuelvan a llorar.

  —Un brindis encantador; aunque quizás, algo optimista —observó Simone.

  —Decidme una cosa... ¿cuánto vino habéis bebido ya? —preguntó Rafe.

  Gabrielle miró a su hermano con cara de pocos amigos.

  —Oh, vaya, ya has tenido que estropearlo todo.

  —Nunca tuvo sentido de la oportunidad —comentó Simone mientras probaba el champán—. Umm... está muy bueno. Deberías probarlo, Rafael.

  Simone no se engañaba a sí misma. Por muy bueno que estuviera el champán, eso no cambiaría la opinión que Rafael tenía de ella. Pero con un poco de suerte, lograría que se relajara un poco, lo suficiente para que la noche no terminara en un baño de sangre.

  Rafael alcanzó la única copa de champán que quedaba en la mesa y se bebió la mitad de un solo trago. Por lo visto, tenía sed.

  —Es la cosecha preferida de Luc. ¿Te gusta?

  —Es magnífico. Aunque tú no necesitas mi opinión.

  —Puede que no, pero la quería conocer. Será por deformación profesional.

  —¿Y a qué te dedicas exactamente ahora, princesa? Además de a delegar la toma de decisiones, por supuesto.

  Simone hizo caso omiso de su crítica.

  —Bueno, no se puede decir que haga gran cosa... cuido los jardines de La Caverna, superviso el mantenimiento y el funcionamiento del castillo y dirijo la rama europea de la dinastía vinícola de los Duvalier.

  —Has olvidado que también te encargas de las contrataciones y de los despidos —le recordó Gabrielle.

  Simone sacudió la cabeza.

  —No, eso suele ser cosa de Luc.

  —Pero fuiste tú quien sugirió que Josien se buscara un empleo en otra parte.

  Simone respiró hondo.

  —Sí, eso es verdad.

  —¿Despediste a Josien? —dijo Rafe con calma, quizás con demasiada—. ¿Tú?

  Simone intentó no flaquear bajo el escrutinio intenso de aquellos ojos azules. Había despedido a la madre de Rafe a pesar de que había trabajado allí durante treinta años. Pero tenía un buen motivo para despedirla, aunque él no lo podía saber porque no había estado presente: si Josien hubiera continuado como ama de llaves de La Caverna, la posición de Gabrielle, en calidad de esposa de Luc, habría sido insostenible.

  —Sí, yo.

  —¿Por qué?

  Simone eligió las palabras con cuidado. Aunque Rafe llevara años lejos de su madre, ninguna persona reaccionaba bien cuando criticaban a su madre.

  —Porque la quería lejos de allí.

  —¿Por qué? —repitió.

  —¿Podríamos dejar esta conversación para otro momento?

  —No, ya es tarde para eso. ¿Por qué despediste a Josien?

  Ella suspiró y alzó la barbilla, orgullosa.

  —Porque ya era hora de que se marchara. Porque me negué a permanecer de brazos cruzados mientras envenenaba la relación de Gabrielle y Luc. Y porque podía despedirla.

  Rafael se bebió el resto de su copa y la miró como si se acabara de tragar la más amarga de las pastillas.

  —Me parece bien —declaró.

  Simone se quedó asombrada.

  —¿Cómo?

  —Yo habría hecho lo mismo.

  —Que tú...

  —Lo que has oído.

  —Sí, ya, pero... ¿lo reconoces así como así? ¿Qué pretendes? ¿Halagarme?

  —No lo sé, es posible. Aunque reconozco que decirlo en voz alta me ha resultado difícil —le confesó Rafe sonriendo.

  —Ya lo supongo. ¿Eso significa que somos amigos?

  —No, significa que tenemos un enemigo común y que tu falta de misericordia me ha impresionado positivamente.

  —Tuve un buen profesor... —Simone se encogió de hombros—. Me enseñó a proteger a mis seres queridos. Me costó aprender la lección, pero al final la aprendí.

  —Josien no va a asistir a la boda —les informó Gabrielle, sin molestarse en disimular su decepción—. Dice que todavía no se ha recuperado de su neumonía y que no se encuentra en condiciones de viajar.

  —Pero eso ya lo esperabas —comentó Simone—. A fin de cuentas, elegiste Australia para la boda porque no la querías cerca.

  —Sí, ese fue uno de mis motivos, pero no el único. Y me empiezo a arrepentir.

  —Pues no te arrepientas —dijo su hermano, contundente.

  —Podrías ir a visitarla después de la luna de miel —sugirió Simone—. Es posible que, con el tiempo, haya aprendido a aceptar quién eres y lo que eres.

  —Simone, la persona que te enseñó a cuidar de tus seres queridos, también te enseñó a no creer en cuentos de hadas —susurró Rafael.

  —Es cierto; pero a diferencia de él, yo creo en el perdón y la redención. Creo que, con un poco de esfuerzo por las dos partes, no hay relación que no se pueda recomponer... aunque solo sea en parte.

  —Optimista.

  —Cobarde.

  —Oh, Dios mío... —dijo Gabrielle.

  El maître reapareció justo entonces.

  —Más vino; traigo un montón de vino... El chef quiere hablar contigo, Simone. ¿Cuándo te parece bien?

  —Quizás más tarde.

  Íñigo abrió las botellas de vino blanco y sacó copas.

  —Me quedaría con vosotros, pero no necesitáis ayuda para catar vinos y yo tengo que volver a la cocina y cuidar de mi champán. Cuando terminéis, llamadme con la campanilla.

  —Te acompaño —dijo Gabrielle—. Quiero hablar sobre el chef sobre la posibilidad de servir pato en el menú.

  —Y yo que pensaba que tu capacidad de tomar decisiones había desaparecido... —se burló Simone.

  —Y había desaparecido, pero ha vuelto. En fin, elegid los vinos que os parezca mejor. Y por favor... no os peleéis. Sed buenos el uno con el otro.

  Gabrielle lanzó una mirada a su hermana y se fue con el maître.

  En el silencio posterior, Simone se dio cuenta de que se acababa de quedar a solas con el hombre del que había estado enamorada y de que casi todo su valor había desaparecido con la marcha de Gabrielle.

  —¿Mantenemos una conversación? —preguntó a Rafe—. ¿O nos limitamos a beber?

  Él se limitó a alcanzar una de las botellas y a servir dos copas.

  Simone probó la suya y Rafe la imitó.

  —¿Demasiado suave? —dijo ella.

  —Sí.

  Rafe repitió la operación con el vino siguiente, que resultó tener más cuerpo y ser más afrutado.

  —Está bueno...

  —¿Y bien? ¿Cuál prefieres, princesa?

  —Me gusta que me llames princesa. Es una expresión de cariño y un reto a la vez... Me ha parecido que debías saberlo.

  —Ya. ¿Qué vino prefieres? —insistió.

  —El segundo.

  Rafael asintió y dejó la botella aparte. Luego, alcanzó la de Angels Tears y llenó dos copas. A Simone le pareció divino.

  —Oh, sí. A Luc le va a encantar.

  —¿Y a ti? ¿Te gusta?

  —¿Te importa que me guste?

  Él apartó la mirada.

  —No.

  —Pues me gusta. Es un vino brillante, como corresponde a un hombre tan brillante como tú. Siempre tuviste mucho talento.

  Rafael retrocedió como si le hubiera pegado un puñetazo.

  Simone cerró las manos sobre su copa.

  —Dile a Gabrielle que me he tenido que ir... —la voz de Rafe sonó ronca—. Dile que lo siento y que todo saldrá bien el día de su boda.

  —Lo haré.

  Ella bajó la cabeza. Los ojos se le habían llenado de lágrimas.

  —¿Simone?

  Simone cerró los ojos un momento.

  —¿Sí?

  —Me alegra que te haya gustado el vino.

  —Yo también me alegro.

  Simone esperó a que los pasos de Rafael se apagaran en la distancia. Solo entonces, rompió a llorar.

  Capítulo 3

abes que te estás portando como un idiota? Rafe apartó la vista de los documentos que tenía en la mesa del despacho y miró a su hermana con humor. Llevaba media hora intentando encontrar una brecha por donde sacar la conversación de su relación con Simone, pero no la había encontrado. Ese tipo de subterfugios no funcionaban con él. —¿De qué estás hablando? —De Simone. Haces que se sienta fuera de lugar. —Porque lo está. —Es mi madrina y la hermana del novio. Además, dentro de poco será un miembro de nuestra familia.  

  Rafe puso gesto de desagrado. No necesitaba que se lo recordaran.

  —Dime, ¿qué vas a hacer en Navidades, cuando nos reunamos y estemos todos juntos? —continuó ella—. ¿Qué vas a hacer cuando te inviten al bautizo?

  —¿A qué bautizo?

  La mirada de Rafe se clavó en el estómago de Gabrielle. La Caverna siempre había sido un lugar duro para los niños. Solo esperaba que las cosas fueran diferentes para el hijo de su hermana, si efectivamente estaba encinta.

  —De momento, a ninguno. Pero me quiero quedar embarazada en algún momento y te quiero en la vida de los hijos que tenga.

  —Pues, si no estás embarazada, creo que deberíamos aplazar esta conversación hasta que lo estés —alegó.

  Gabrielle lo miró con dureza.

  —Esa no es la cuestión. Simone y tú sois dos de las tres personas más importantes de mi vida. Al menos, haz un esfuerzo para poder estar con ella, en la misma habitación, más de cinco minutos seguidos.

  Rafe pensó que le pedía demasiado. Cuando estaba con Simone, no sabía si arrancarle la ropa y penetrarla sin más o arrancarle la ropa, atarla a un poste y azotarla por haberle causado tanto dolor.

  —Cinco minutos es mucho tiempo. Solo he conseguido llegar a tres.

  —¿No podrías... ?

  —No —la interrumpió—. No podría.

  —¿Por qué no? ¿Por qué no la invitas a los viñedos y se los enseñas? Le encantaría ver lo que has hecho... Estoy segura de que le encantaría. Pero cada vez que le ofrezco la posibilidad, la rechaza.

  —Es una mujer inteligente.

  —Sí, lo es. Y también es bella, generosa, amable y la única mujer de la que has estado enamorado. Por eso te portas tan mal.

  —Y por eso has venido a verme, ¿verdad?

  Ella asintió.

  —En efecto. Y no habría dado vueltas y vueltas antes de sacar el asunto si tú hubieras mostrado sentido común... Cuando te dije que quería volver a Francia, tú dijiste que estaba anclada en el pasado y que visitar a Josien era una locura. Puede que lo fuera. Puede que me engañara al pensar que Josien querría verme; pero lo intenté, seguí adelante y ahora me voy a casar con el hombre al que amo.

  —¿Adónde quieres llegar, Gaby?

  —A que yo no soy la persona que está anclada en el pasado, Rafael; yo no soy la que tiene miedo de mirar hacia atrás porque no es capaz de afrontar su dolor... —las palabras de Gabrielle se clavaron en su hermano como un puñal—. Esa persona eres tú.

  Cuando Rafael trabajaba, trabajaba duro; cuando se reconcomía, trabajaba aún más duro. Después de hablar con su hermana, se marchó al campo; se sentó al volante del todoterreno y llevó un hacha para cortar un árbol seco que estaba peligrosamente inclinado; pero sabía que el árbol caería sobre una alambrada, así que también llevó alambre, un cortador de metales y todo lo necesario para arreglarla después.

  Tenía intención de solventar el problema ese mismo día. Aunque no estaba seguro de que su paciencia diera para tanto.

  Al recordar su conversación con Gabrielle, se preguntó cómo demonios podía mirar atrás cuando su infancia había sido un infierno por culpa de una madre que lo golpeaba con una barra de hierro, con un látigo de cuero o con cualquier cosa que tuviera a mano; por culpa de una madre cuyo humor era más cambiante que el viento. A veces, se mostraba distante; a veces, parecía un fantasma; pero nunca, jamás, mostraba cariño a sus hijos.

  Gabrielle había tenido más suerte. A ella la toleraba. Pero sus sentimientos por él habían estado brutalmente claros desde el principio.

  Lo odiaba.

  Y con el transcurso de los años, el odio se había vuelto mutuo.

  Rafe alzó el hacha y golpeó el tronco del árbol seco. Era un hacha pequeña, demasiado pequeña para un árbol tan grande. Tardaría un buen rato en derribarlo, pero le pareció bien. Necesitaba el ejercicio y, sobre todo, necesitaba liberar energías.

  Pero eso no cambiaría lo de Simone.

  Volvió a golpear el tronco y, esta vez, dejó el hacha en la madera. A continuación, sacó el teléfono móvil y marcó el número del hotel. Cuando Sarah contestó, le pidió que le pasara con la habitación de Simone.

  —¿Dígame?

  —Soy yo, Rafe. Estoy cortando un árbol y luego tendré que arreglar una valla... pero después, te enseñaré los viñedos. Estaré bastante sucio y poco comunicativo. Te espero en la entrada de la cava de Angels Landing a las cuatro.

  Simone se quedó en silencio.

  Fue un silencio largo; pero al final, pronunció dos palabras y colgó:

  —Allí estaré.

  Gabrielle rio con suavidad cuando Simone le empezó a contar su conversación con Rafe; y acabó entre carcajadas cuando Simone terminó.

  —Basta ya —le ordenó su futura cuñada—. ¿Acaso me reí yo de ti cuando estabas tan preocupada con la posibilidad de no volver a ver a Luc? No, no me reí. Te ofrecí mi simpatía y mi solidaridad.

  —Y tú tienes mi simpatía y mi solidaridad — se defendió Gabrielle—. Rafael es tan tonto... ¿Tienes un plan?

  Simone se recostó en el cabecero de la cama.

  —Estoy trabajando en ello. Rafael piensa que solo puede tratar conmigo si él tiene todo el control. He sido muy paciente con tu hermano, Gabrielle; extremadamente paciente. Pero espero que comprendas que no esto no puede seguir así.

  —Oh, lo comprendo de sobra...

  Gabrielle lo dijo con mucha seriedad. Y un segundo después, estaba tumbada en la cama sin poder parar de reír.

  —¡Basta! —protestó Simone—. ¡Necesito tu atención! Necesito un plan.

  Gabrielle se dedicó a frotarse los ojos mientras recuperaba la calma. Cuando lo consiguió, se sentó y dijo:

  —Bueno, ya era hora... ¿Quieres un plan de seducción? ¿Uno de feromonas y caricias?

  —No, Rafe se lo tomaría como una amenaza y alzaría sus defensas. No queremos que se ponga a la defensiva.

  —No, claro que no... —Gabrielle empezó a dar golpecitos en la colcha—. ¿Por qué no interpretas el papel de damisela en apuros, para que él se sienta obligado a acudir en tu rescate?

  —Porque no funcionaría. Solo saldría bien si mis apuros fueran reales, y ese es un papel que no quiero interpretar.

  Gabrielle sonrió.

  —Necesito que deje de verme como una amenaza —siguió Simone—, pero sin que me crea débil. Necesito que me vea como su aliada.

  —Claro, claro... las alianzas son buenas —ironizó Gabrielle—. Y dime, ¿quién es vuestro enemigo común?

  —Esa es la cuestión. Al margen de Josien, que no está aquí y que además parece en camino de mejorar su relación contigo y de perder su estatus de enemigo durante el proceso, no tenemos ninguno.

  —Entonces, busca un objetivo común.

  —Bueno, los dos queremos que el día de tu boda sea perfecto. De hecho, quería preguntarte si... —Simone dejó la frase sin terminar y cambió de estrategia—. A Rafe no le molesta que te cases con un Duvalier, ¿verdad?

  Gabrielle sacudió la cabeza.

  —No. Sabe tan bien como yo que habrá obstáculos en nuestro camino y gente que no aprobará nuestra boda, pero él no se encuentra entre ellos. Sabe que me caso con el hombre al que amo, Simone. Sabe que Luc es un buen hombre. Y aunque no se sienta cómodo con la idea de tenerte por cuñada, nos ha dado sus bendiciones.

  —Comprendo.

  —Puede que Rafael sea un cretino, pero es mi cretino y solo quiere lo mejor para mí. Creo que deberías interpretar su invitación a ver los viñedos como un intento de hacer las paces. No sé si lo conseguirá, pero desde luego lo intenta.

  Simone se llevó las manos a la cabeza y se las pasó por el pelo. Había dormido mal, seguía con el tiempo cambiado por culpa del viaje en avión y necesitaba una estrategia para enfrentarse a Rafe.

  —Siempre ha sido un encanto con las damiselas en apuros —Gabrielle retomó su propuesta inicial—. Durante su infancia, desarrolló una veta sobreprotectora que intenta ocultar a toda costa. ¿No podrías... ?

  —No.

  Simone no quería jugar con los sentimientos de Rafe, con su necesidad de proteger a los demás, con la virtud que la había llevado a enamorarse de él.

  —No, Gabrielle. No puedo hacer eso.

  A las cuatro menos diez, el árbol estaba cortado y la alambrada, arreglada. Rafe se arrepentía de no haber llevado la sierra eléctrica, porque el hacha había perdido el filo y él se había pegado una paliza y ni siquiera le había servido para relajarse.

  Tenía calor, estaba agobiado y se preguntaba por qué diablos se habría dejado convencer por Gabrielle en lo tocante a Simone.

  Quería darse una ducha fría y tomarse una cerveza aún más fría. Quería olvidar que se había prestado a enseñarle los viñedos.

  Quería una mujer apasionada y dispuesta; una para perderse un rato en su cuerpo y alejarse después, indemne.

  Pero esa mujer no podía ser la sensual e intrépida Simone, porque despertaría deseos demasiado profundos.

  No. No podía ser Simone.

  Se maldijo para sus adentros, recogió los utensilios y se dirigió a las cavas. Con un poco de suerte, ella llegaría tarde y él tendría tiempo de ducharse y de refrescarse. Con mucha suerte, ella habría cambiado de opinión y no se presentaría.

  Al llegar a las cavas, vio un coche de color plateado delante de la puerta; y apoyada en él, con un vestido rosa, sin mangas, estaba Simone.

  —¿Un árbol? —preguntó ella cuando Rafe bajó del todoterreno.

  —Y una alambrada.

  Rafe bajó la cabeza y se miró. Ya le había advertido que estaría sucio, pero no esperaba estarlo tanto. Sin embargo, recordó que llevaba una camiseta limpia en el maletero del vehículo, la sacó y se dirigió a la entrada.

  —Anda, pasa.

  Simone lo siguió al interior del edificio, pintado en tonos grises y verdes claros. Carecía del atractivo antiguo de las cavas de La Caverna, pero iba bien con el paisaje y los muebles de la sala de catas tenían cierto encanto rústico.

  —Deja que me asee un poco antes de enseñarte las cubas.

  —Por supuesto...

  Hasta ese momento, Rafael había cumplido su promesa de estar desarreglado en general; pero tenía un cuerpo tan largo y fuerte, una cara tan perfecta y unos ojos azules tan intensos que, en opinión de Simone, se podía permitir el lujo de estar sucio. Rafael Alexander era un hombre extraordinariamente atractivo.

  Y él lo sabía.

  Pero el atractivo físico no lo definía en absoluto. En él había mucho más que eso. Era un hombre bueno, generoso y muy apasionado; un hombre cuya necesidad de proteger a los suyos se había afilado por las difíciles circunstancias de su infancia; un hombre con una voluntad tan férrea que, cuando concentraba sus atenciones en una persona, esa persona no lo podía olvidar en mucho tiempo.

  De hecho, ella no lo había olvidado todavía.

  Simone se sentó en un taburete, con intención de echar un vistazo a la lista de vinos de la cava; pero su intención se esfumó porque Rafael eligió ese momento preciso para quitarse la camiseta sucia.

  Simone quiso apartar la mirada, pero no pudo.

  —Tu espalda...

  Él giró la cabeza.

  —¿Tienes algo en contra de los tatuajes?

  —No, qué va, me parece precioso. Pero lo que dice...

  —¿Sí?

  —«No mires atrás» —leyó ella.

  —Ya sé lo que pone, Simone. ¿Es que te parece mal?

  —No, es que lo encuentro... no sé, algo desolador —respondió—. ¿No crees que hay cosas que merecen recordarse?

  A Simone se le ocurrieron varias cosas que lo merecían. Una jovencita y un jovencito llevando una rana a la casita que ella había construido. El primer beso, más dulce que la luz del sol. La primera caricia de amor.

  Pero Rafe no dijo nada. Simplemente, alcanzó la camiseta limpia y se la puso.

  —¿Cuándo te lo hiciste?

  Él la miró con una combinación de ironía y amargura.

  —Cuando estuve en Australia por primera vez. Justo después de dejarte.

  —Umm —gruñó Simone, algo resentida por la insinuación de que el tatuaje y el dolor asociado a él eran culpa suya—. Yo me limité a llorar seis meses, maldecirte seis más y atesorar nuestros mejores recuerdos. Todavía los atesoro... es posible que yo tenga menos dificultades para asumir mis sentimientos que tú.

  —Y también es posible que seas más débil que yo.

  —Lo dudo mucho. Pero está bien, ¿quieres olvidar el pasado? Entonces, olvídalo. A fin de cuentas, tú eres el único que saldrás perdiendo —declaró con sarcasmo—. ¿Quieres vivir el presente y mirar hacia el futuro? En tal caso, ¿a qué esperas? ¡Enséñame de una vez tus malditos viñedos!

  Rafe entrecerró los ojos.

  —Ten cuidado, Simone. Las damas no usan ese tipo de vocabulario.

  —Si no te hubieras empeñado en borrar tus recuerdos, te acordarías de que de vez en cuando me concedo el placer de no comportarme en absoluto como una dama. ¿Quieres que te haga una demostración?

  —¿Qué piensas hacer, princesa? ¿Pegarme una bofetada?

  Simone y Rafe estaban muy cerca, casi pegados. Ella podía sentir la energía que emanaba de su cuerpo.

  —Oh, no, ni mucho menos; ya recibiste bastantes bofetadas durante tu infancia, aunque a veces parezca que no fueron suficientes. No, no... estaba pensando en un tipo de demostración bastante más sutil.

  Simone le puso una mano en el pecho, sobre el corazón; después, la llevó a su nuca y le dio un beso en los labios.

  —Tú crees que yo no te amaba —continuó—. Crees que tus sentimientos eran más fuertes que los míos y que te quedaste más desolado que yo.

  Simone le dio tiempo suficiente para que se alejara de ella; pero él se quedó donde estaba, inmóvil.

  —Estás equivocado, Rafael.

  Una vez más, lo besó.

  Sus labios eran cálidos y firmes. Y se mantuvieron cerrados incluso cuando ella se los acarició con la lengua.

  Derrotada, Simone pensó que su experimento había salido mal e hizo ademán de romper el contacto. Justo entonces, él le puso una mano en la mejilla, entreabrió la boca y causó la ruptura de una presa en alguna parte de su corazón.

  Simone tuvo la sensación de que todo lo demás había dejado de existir.

  Temeraria. Rafe pensó que Simone siempre había sido temeraria, sobre todo en lo tocante al amor.

  La intensidad de sus besos reveló la mujer apasionada que se ocultaba tras su fachada elegante y fría. Rafe se concentró en las caricias de aquella boca hambrienta y generosa y, automáticamente, se sintió arrastrado al pasado. A decir verdad, no fue difícil. Por mucho que afirmara lo contrario, no había olvidado nada.

  El deseo lo dominó y ella alimentó el deseo, animándolo con su aroma y nublando su mente. Y cuando él le puso las manos en la cintura y Simone le pasó las suyas alrededor del cuello, dejó de pensar. Solo existía el calor y una necesidad que pedía satisfacción a gritos, que no se apagaría hasta que estuviera dentro de su cuerpo.

  —Recuérdame —susurró ella—. Recuerda esto. Él oyó sus palabras. Y la herida de su corazón se abrió de par de par.

  Rápidamente, se maldijo a sí mismo y se apartó de Simone, de los recuerdos del pasado y de un beso que no podía controlar.

  Haciendo un esfuerzo sobrehumano, dio un paso tras otro, se acercó al lavabo, abrió el grifo del agua fría y se mojó la cara y el pelo. Había enterrado el dolor de su ruptura sentimental, pero Simone sabía que seguía en su interior.

  Por fin, alcanzó la toalla, se secó y la tiró a un banco antes de girarse hacia ella.

  Parecía alterada, nerviosa, casi destrozada. No se parecía nada a la mujer perfectamente serena del imperio de los Duvalier.

  —No ha sido una buena idea, ¿verdad? —declaró ella con voz temblorosa.

  —No.

  —No, claro que no.

  —Maldita sea... ¿Qué diablos quieres de mí? Me pediste que te concediera mi amistad, aunque fuera bajo condiciones, y he hecho un esfuerzo por concedértela. Pero eso no es amistad. Es la guerra, Simone.

  Simone era consciente de que había cometido un error grave y lamentó haber ido a las cavas.

  —Pero tú querías la guerra, soldado. La has querido desde el momento en que llegué a Australia.

  —Yo no quería la guerra. Quería... algo más. No sé qué, no lo sé exactamente; algo que pueda satisfacer a Gabrielle y a los niños.

  Simone se quedó atónita.

  —¿A los niños? ¿A qué niños?

  —A los de mi hermana.

  —¿Es que está embarazada?

  —No.

  La respuesta de Rafael aumentó considerablemente la confusión de Simone.

  —¿Sabes si algún día serás capaz de mantener una conversación coherente?

  —Estoy trabajando en ello, princesa —ironizó.

  —Sí, claro, ya lo veo.

  —Estoy trabajando en ello —repitió—, y todo sería más fácil si tú hicieras lo mismo. No querrás que sigamos enfadados el día de la boda...

  —No, pero...

  —Yo tampoco lo quiero —la interrumpió—. ¿Qué te parece si empezamos de nuevo, aquí y ahora? ¿Aún quieres ver los viñedos?

  —Sí, pero no si...

  —Basta... —ordenó con exasperación—. Te has vuelto muy irritante con los años.

  Simone se sintió ofendida por la mención de los años. Al fin y al cabo, sólo tenía veintiséis.

  —Mejor ser irritante que dictatorial y aburrido —replicó.

  Él sonrió con malicia.

  —Oh, por eso no te preocupes. Tú no eres aburrida.

  —Esto no va a salir bien —protestó ella.

  —Vaya, por fin estamos de acuerdo en algo; pero finjamos que al menos existe la posibilidad de que salga bien. Creo que Luc y Gabrielle se lo merecen... Veinte minutos para ver las bodegas, veinte para enseñarte los vinos y luego subiremos a la colina para que disfrutes de las vistas. No nos llevará más de una hora, y hasta podríamos descubrir que tenemos intereses comunes. Seguro que no es tan difícil.

  —Es verdad. Debemos pensar en positivo... nada de tocarnos ni de mencionar el pasado ni de hacer comentarios ofensivos —dijo ella—. ¿Tienes algo de beber?

  —Sígueme.

  Rafael le enseñó las bodegas, desde la planta de procesamiento hasta las cubas. Su sistema de embotellamiento era algo antiguo, pero suficiente para el volumen de vino que tenía. Y conociéndolo, Simone tuvo la seguridad de que cambiaría el sistema cuando el volumen aumentara.

  La zona de almacenaje, que estaba detrás de la planta de procesamiento, tenía menos carácter que las cavas de La Caverna, pero Simone ya lo había imaginado y no se llevó una sorpresa; en cambio, le sorprendió que los barriles de roble fueran nuevos.

  Él se dio cuenta y se encogió de hombros.

  —En Australia hay muy pocos barriles de roble envejecido —explicó—, y sus dueños no se quieren desprender de ellos. Además, importarlos es prácticamente imposible... no tuve más remedio que comprarlos nuevos.

  Ella asintió y formuló varias preguntas técnicas que él respondió de forma técnica y manteniéndose a, al menos, tres metros de distancia. Si no hubiera sido por las miradas de deseo que se lanzaban de vez en cuando, todo habría parecido perfectamente normal.

  Tras quince minutos de visita, subieron al vehículo de Rafe; era un todoterreno de ruedas altas, incompatible desde cualquier punto de vista con el vestido de Simone: como solo le llegaba a las rodillas, se le subió hasta los muslos en cuanto se sentó dentro.

  Simone pensó en Gabrielle y la maldijo por haber seguido sus sugerencias en materia de indumentaria. Rafael llevó una mano a la palanca del cambio de marchas y la cerró con tanta fuerza que los nudillos se le quedaron blancos. Luego, la miró a los ojos y dijo con voz cargada de tensión:

  —Bájatelo.

  Ella se bajó el vestido y él, arrancó. Como el ambiente se cargó de electricidad, Simone intentó pensar en preguntas de carácter puramente profesional. Pero las respuestas de Rafe se volvieron cada vez más cortas.

  Sí, el enrejado de las cavas era suyo. Sí, quería tanta luz como fuera posible.

  Sí, soltaba mariquitas en las viñas para reducir el riesgo de plagas. Sí, de todas formas, tendría que usar insecticidas. Sí, los insecticidas matarían a las mariquitas. Sí, volvería a soltarlas después de la vendimia. Sí, los patos estaban para comerse las larvas. No, no les había puesto nombre.

  Poco después, Rafe detuvo el vehículo en lo alto de una colina. Los minutos pasaron y el silencio se volvió insoportable mientras contemplaban las vistas.

  —¿Qué hora es? —preguntó ella.

  —Las cinco menos veinte.

  —Sé que solo han pasado cuarenta minutos, pero ¿te parece bien que demos por terminada la visita?

  —Oh, sí. Me parece muy bien.

  Él se quedó donde estaba. Ella volvió al todo-terreno, se sentó y se estiró la falda tanto como pudo antes de decir:

  —Ya puedes venir.

  Rafe le lanzó una sonrisa encantadora y se sentó al volante. Ya estaban en marcha cuando volvió a hablar.

  —Hoy he recibido una carta.

  —¿De quién? —dijo ella.

  —De un tal Etienne de Morsay. Al parecer, es el jefe de Estado de un reino minúsculo que está en una zona remota de los Pirineos. ¿Lo conoces?

  Simone asintió.

  —Sí, era amigo de mi padre. Casi siempre nos alojábamos en su propiedad cuando viajábamos a España. Se portaba muy bien con Luc y conmigo.

  Simone frunció el ceño al recordar el gesto de tensión de Luc cuando vio a Etienne de Morsay en la subasta de Hammerschmdt.

  —Etienne también es la persona que pujó contra Luc en Hammerschmidt —siguió hablando—. Ya sabes, el que llevó los precios a la estratosfera... Pero ¿qué quiere de ti?

  —Que trabaje para él durante tres meses y supervise la restauración de uno de sus viñedos. Se ha informado bien. Sabe exactamente lo que he hecho en estas tierras. Y yo sigo sin saber quién le ha hablado de mí.

  —Yo no he sido —Simone sacudió la cabeza—. No tengo contacto con Etienne desde hace años... pero asistió al entierro de mi padre y habló con Luc después de la subasta de Hammerschmidt. Es posible que Luc mencionara tu nombre. O que lo mencionara mi padre, hace años.

  Rafael se mantuvo en silencio.

  —No sé cómo has llegado a su radar, pero sé que con ese hombre ganarías mucho dinero. Etienne de Morsay es un hombre muy influyente. Si rehabilitas sus viñedos, tu reputación crecerá en toda Europa.

  Rafael empezó a dar golpecitos en el volante. —Pues dice que está en Sídney. Quiere verme y quiere ver mi propiedad.

  —Bueno, la decisión es tuya —declaró Simone, sin saber si le estaba pidiendo consejo—. Pero si yo estuviera en tu lugar, me reuniría con él.

  —Sí, supongo que es lo mejor... ¿Cómo es ese reino suyo? —¿Maracey? Oh, es un lugar escarpado y bastante salvaje.

  —¿Cuál es su principal industria? ¿De qué viven?

  —No precisamente de las uvas. Tengo entendido que es una especie de paraíso fiscal donde se cierran todo tipo de acuerdos políticos. Papá solía decir que Etienne de Morsay era fundamental para la diplomacia europea.

  Momentos después, llegaron a su destino. Rafe detuvo el todoterreno junto al coche alquilado de Simone.

  —Gracias por la visita —dijo ella.

  —Gracias a ti por la información.

  Simone pensó que Rafael solo intentaba ser amable. No la miraba ni con ganas de desnudarla ni con deseos de estrangularla.

  Había llegado el momento de marcharse.

  —Bueno... te veré en la boda —dijo ella.

  —Lo estoy deseando —dijo él.

  Por la expresión de Rafe, Simone supo que no lo estaba deseando en absoluto. Era evidente que no le hacía gracia lo de ser padrino.

  —Interpreta tu papel y yo interpretaré el mío —continuó Rafe—. No pido nada más.

  Simone le dedicó una sonrisa que sirvió para ocultar sus tumultuosos sentimientos.

  —Por supuesto. Estoy más que dispuesta a declarar una tregua durante la boda de Luc y Gabrielle. Pero con una condición.

  Él la miró con dureza.

  —No acepto condiciones.

  Simone volvió a sonreír.

  —Mantendremos la tregua durante la ceremonia y la fiesta, Rafael. Pero después... no esperes que sea paciente con tu aburrido comportamiento.

  —¿Aburrido? No te has aburrido, Simone.

  Ella no tuvo más remedio que asentir.

  —Es verdad, no me he aburrido. Y tú, tampoco... ¿Por qué será?

  —Cierra la portezuela y márchate, Simone.

  —Espera un momento...

  Antes de irse, Simone quería decir algo más. Algo que él habría sabido si no hubiera estado empeñado en olvidar el pasado.

  —Gabrielle y Luc son personas maravillosas, Rafe. Quiero que su boda sea perfecta y que su matrimonio sea un éxito. Las exigencias del imperio de los Duvalier pueden llegar a ser muy pesadas, pero mi hermano y yo somos conscientes de ello y nos encargaremos de que no caigan de golpe sobre los hombros de Gabrielle... No te preocupes. Cuidaremos de ella. La protegeremos como tú la has protegido.

  Él asintió y apartó la mirada.

  —Ya lo sé, Simone.

  Ella dio un paso atrás y cerró la portezuela.

  Ni siquiera se molestó en girarse y agitar la mano para despedirse de él. Sabía que Rafael no miraba nunca atrás.

  Capítulo 4

ABRIELLE miró a Rafael como si le acabaran de salir cuernos y rabo. De hecho, su sorpresa fue tan evidente que el tenedor que sostenía, clavado en un trozo de zanahoria y unos guisantes, se le escapó y tintineó en el plato.  

  —¿Etienne de Morsay va a venir? —preguntó,

  atónita. Rafael miró a su hermana con curiosidad. —Sí, mañana. ¿Hay algún problema? —Por supuesto que sí. ¿Qué quiere? —Echar un vistazo a los viñedos y hablar so

  bre un proyecto de rehabilitación que me quiere encargar.

  Gabrielle parecía asustada.

  —Rafe, por favor... no trabajes con ese hombre. Cancela la reunión. Dile que no vas a ir. Dile que estás demasiado ocupado con los preparativos de la boda.

  —Ya no es posible. Además, me han dicho que es rey... ¿cómo voy a cancelar una reunión con un rey?

  —¡Tú no le debes nada! ¡Puedes hacer lo que quieras! —exclamó con vehemencia.

  —¿Qué está pasando aquí, Gabrielle? ¿Por qué te opones a que haga negocios con ese hombre? —quiso saber.

  —No pasa nada. Salvo que lo conozco, que me disgusta y que no quiero que tengamos ninguna relación con él. No es un honrado.

  —¿Y eso?

  —Rafe, te lo ruego... —Gabrielle alcanzó el tenedor y Rafe se dio cuenta de que su mano temblaba—. No quiero formar parte de eso. Dile que no venga... no es un buen momento. Faltan tres días para la boda, Luc no llegará hasta pasado mañana y yo no soporto la idea de tener que enfrentarme a Etienne de Morsay. Simplemente, no la soporto.

  —Está bien, como quieras. Retrasaré el encuentro hasta después de la boda. Pero tendrás que decirme de qué va todo esto.

  Gabrielle apartó la mirada con rapidez. Sin embargo, Rafe reconoció el destello de miedo y dolor que había en sus ojos. Lo había visto muchas veces durante su infancia, tanto en los ojos de su hermana como en los suyos.

  —¿Qué pasa, Gabrielle? Dímelo y te prometo que lo arreglaré.

  Gabrielle se levantó y dejó la servilleta en la mesa.

  —No puedes arreglar nada. Ya, no. Nadie podría... —dijo—. No permitas que venga, Rafael. Te lo ruego.

  Rafe se puso en pie, se acercó a su hermana y la abrazó.

  —Tranquila. Tranquila... No permitiré que venga. Solo quiero que me expliques la razón.

  Ella rompió a llorar.

  —No puedo, Rafe. No puedo.

  El día de la boda amaneció completamente despejado. Simone dio las gracias al cielo mientras abría las cortinas para que la paz de la mañana la relajara un poco y se llevara los últimos restos de los sueños que había tenido.

  Gabrielle había estado tensa e irritada durante los días anteriores. Solo se tranquilizó con la llegada de Luc y, aunque Simone podía comprender los nervios típicos de una novia, tenía la desagradable sensación de que pasaba algo malo, algo que ella desconocía y contra lo que no podía hacer nada.

  Una sensación que detestaba profundamente.

  Casi tanto como detestaba su propio nerviosismo, derivado de la actitud de Rafe, que la había estado evitando.

  Por lo visto, Rafe no sabía que la distancia aumentaba el deseo ni que el hecho de no verle a él, en persona, cuando veía su mano en los preparativos de la boda, la estaba volviendo loca. Las rosas que Íñigo había llevado el día anterior, eran suyas; el propio Íñigo se lo había dicho. Y el carruaje que las llevaría a ella y a Gabrielle al cenador junto al lago donde se iba a celebrar la ceremonia, también había sido idea suya.

  Además, tampoco sabía que una cena íntima con Luc y Gaby habría sido bastante más útil para el buen transcurso de la boda que marcharse a última hora de la noche con Luc para echar un vistazo a los viñedos.

  Pero al menos, Gabrielle había tenido la suerte de pasar casi todo el día con Luc. Ella, en cambio, se había quedado a solas con sus pensamientos y con sus sueños, a cual más peligroso e inquietante.

  Suspiró y pensó en pedir café al servicio de habitaciones y en llamar a Gaby por si se había levantado y quería compañía; pero prefirió esperar un poco y disfrutar de su soledad en el patio del jardín, que olía a flores.

  Pasara lo que pasara, sobreviviría a la boda.

  No importaba de qué humor estuviera Rafael ni ella misma. Lo soportaría todo por Luc, su hermano, al que adoraba. Y por Gabrielle, con quien había compartido tantos sueños de la infancia. Y por ella misma, porque jamás se perdonaría si faltaba a las obligaciones de toda madrina.

  Pasara lo que pasara, sabría controlar su deseo.

  El día anterior había fracasado porque no había encontrado nada en lo que ocupar su tiempo y Rafe volvía una y otra vez a su imaginación. Quizás habría sido mejor que se apuntara a un curso de paracaidismo o que se hubiera zambullido en el mar, aunque estuviera infestado de tiburones.

  A pesar de los tiburones, consideró la posibilidad de empezar el día con un chapuzón; pero la playa estaba muy lejos, así que desestimó la idea e intentó pensar en otra cosa.

  Por algún motivo, terminó pensando en caballos. Concretamente, en un semental brioso con el deseo de que nadie lo domara; un animal grande, salvaje y bello que se negaba a aceptar las riendas y cuya confianza solo se podía conquistar con paciencia y cariño. Aun así, era posible que el esfuerzo no sirviera para nada; pero, si al final servía, sería una experiencia inolvidable, única.

  —Malditos sementales —susurró—. Dan demasiados problemas. No merecen la pena.

  Una vez más, se dijo que todo saldría bien. Asumiría su responsabilidad como madrina de Gabrielle y como miembro de las casas de los Duvalier y de los Alexander.

  Solo tenía que sobrevivir un día más.

  Y después, iría a la guerra.

  —Tu hermano no ha dejado de dar vueltas por mi cocina desde las seis en punto de la mañana — dijo Rafael cuando Simone lo llamó por teléfono, a instancias de Gaby—. Le he preparado un filete y unos huevos y solo se ha tomado una tostada... qué ingratitud.

  —Enséñale las bodegas. Seguro que le tranquiliza.

  —Ya lo he hecho.

  —No te he visto en dos días... —declaró Simone—. Íñigo afirma que me estabas evitando, y ya sabes que la gente habla. Nuestro querido maître tiene la sensación de que te doy miedo o algo así. Y me parece una lástima, teniendo en cuenta que estamos a punto de convertirnos en familiares directos.

  Gabrielle, que estaba a su lado, sonrió y sacudió la cabeza.

  —Yo no tengo miedo de ti, Simone —dijo Rafe, muy seco—. Y no te he estado evitando... Además, creía que habíamos acordado una tregua para el día de la boda.

  —Y así es. ¿Ya ha empezado?

  —Por supuesto. El día de la boda es hoy.

  —Si ya ha empezado, supongo que la tregua terminará a medianoche, ¿verdad? Rafael tardó unos segundos en contestar.

  —No.

  —Lo que yo pensaba. ¿Qué te parece si la decretamos de veinticuatro horas, a partir de... ahora mismo?

  —Me parece muy bien.

  —Y dime, ¿qué piensas hacer con mi hermano?

  —No lo sé. Me está volviendo tan loco como tú.

  —Que te ayude con los vinos...

  —Ya lo ha hecho. Anoche catamos y embotellamos la última cosecha. Si fuera por mí, se llamaría Bride’s Bane, la pesadilla de una novia.  

  —Solo espero que Luc esté sobrio...

  —Créeme, lo está. Pero ¿qué diablos esperas que haga con él durante las próximas seis horas? —preguntó con desesperación.

  —¿Insinúas que no tienes un plan?

  Simone se giró hacia Gabrielle y dijo en voz muy baja, para que Rafe no la pudiera oír:

  —Luc está bien, relajado y tranquilo. Te has buscado un padrino magnífico.

  —Claro que tengo un plan —declaró Rafe—. Consiste en adelantar la boda cinco horas y media y reunirnos con vosotras en veinte minutos.

  —Eso es imposible. Llévalo al peluquero. Seguro que se tranquiliza con un buen afeitado.

  —No serviría de nada. ¿Por qué no almorzamos juntos, los cuatro? Podríais venir aquí. Tengo de todo.

  —No.

  —¿Y si comemos?

  —No.

  —Precisamente, estoy echando unas cebollas a la sartén en ese momento...

  —Como le des cebolla a Luc en un día como este, te prometo que arrancaré tus viñas de cuajo y echaré las uvas a tus patos sin nombres.

  Rafe suspiró.

  —Está bien, está bien, les pondré nombres... Y ahora, ¿podemos quedar para comer?

  Ella sonrió.

  —Te pones tan gracioso cuando estás desesperado... Llévalo a jugar al golf.

  —¿Sabe jugar al golf?

  —No, pero puede aprender.

  —El golf es un juego psicológicamente exigente. No creo que deba empezar el día de su boda. Le pondría más nervioso.

  —Pues jugad al póquer. Y ponle al teléfono, por favor.

  —Luego. ¿Cómo está mi hermana?

  —Oh, es un oasis de tranquilidad.

  —Sí, claro, claro. Quiero la verdad, Simone.

  —Digamos que, si alguna vez me caso, me casaré al amanecer.

  —Bueno, si no quieres que comamos juntos, ¿qué te parece si quedamos hacia las tres y tomamos café y pastas?

  —Olvídalo, Rafe. Tu hermana y yo estaremos en el cenador a las seis de la tarde, como habíamos quedado. Como no estoy seguro de que la reconozcas, te recuerdo que será la que lleve el vestido de novia.

  Gabrielle rompió a reír.

  —Yo seré la que vaya detrás de ella —continuó—, con un vestido de color caramelo. Y te aseguro que estaremos preciosas.

  —Odio esperar...

  Simone volvió a sonreír. Las bodas y las treguas siempre liberaban a la sádica que llevaba dentro.

  —Todos lo odiamos.

  A las cinco de la tarde, Gabrielle y Simone estaban perfectamente vestidas y arregladas. Ahora le tocaba el turno a Sarah.

  —Basta —protestó Sarah cuando Simone quiso ajustar el dobladillo de Gaby—. Vosotras ya habéis terminado. Quedaos donde estáis y seguid asombrosamente bellas... yo me encargaré de lo demás.

  El fotógrafo llegó y empezó a hacer fotografías. Harrison llegó y sonrió con timidez; Simone lo había conocido días antes; era un hombre grande, de hombros anchos y unos ojos tan azules como los de su hijo, aunque su parecido con Rafe terminaba ahí y su parecido con Gabrielle, en poco más. Aparentemente, los dos hermanos debían su belleza física a su madre. Pero el buen corazón lo habían heredado de él.

  Y Harrison Alexander adoraba a sus hijos.

  Por la conversación que mantuvo con Gabrielle, fue evidente que Harrison era su mayor aliado y su más firme soporte. Como en otras ocasiones, Simone se preguntó cómo era posible que Josien hubiera negado a sus hijos la posibilidad de crecer junto a un hombre tan maravilloso.

  Debía de tener algún motivo.

  Al igual que él. Porque podía haber luchado por ellos y no lo había hecho.

  —¡Harrison! —exclamó Gabrielle, que nunca le llamaba papá—. Estás muy guapo, realmente atractivo.  

  Harrison sonrió de oreja a oreja.

  —Créeme, soy poca cosa en comparación con el padrino y el novio.

  —¿Poca cosa? Tú tienes sabiduría, experiencia y encanto —declaró Simone en voz baja—. Seguro que tú no te has pasado el día intentando encontrar algo que hacer hasta la hora de la boda...

  —No, pero recuerdo lo que sienten los padrinos y los novios en días como este. Me dieron lástima y pasé a recogerlos esta mañana... me han ayudado a llevar todo el ganado a los cercados del norte.

  Simone, que estaba arreglándole el pelo a Gabrielle a pesar de las protestas de Sarah, declaró en ese momento:

  —Creo que ya estamos preparadas. Harrison le ofreció el brazo a su hija, que lo aceptó.

  —¿Nos vamos, Gabrielle?

  —Por supuesto. Pero antes, quiero decirte una cosa... Te quiero. Siempre te querré por lo que has hecho por Rafael y por mí.

  Simone disfrutó mucho de los minutos siguientes, llenos de alegría: la risa de Gabrielle cuando vio el carruaje y al cochero con sombrero de copa; las manos de Harrison cuando las ayudó a subir y se sentó; los reflejos de la luz en la superficie de la laguna; el destello dorado del sol de la tarde.

  —Ahí está —dijo Gabrielle.

  Simone miró al novio y al hombre que estaba a su lado.

  —Sí. Ahí están —puntualizó.

  —Valor, mon amie...  

  —Hoy tengo valor de sobra —le aseguró—. Tengo tanto que estoy dispuesta a prestarte un poco si lo necesitas.

  —No lo necesito.

  —Lo sé.

  Cuando descendieron del carruaje, el fotógrafo les sacó unas cuantas fotos más y Simone guardó un par de imágenes más en su corazón: la fragancia de los ramos de rosas y el destello del viejo collar de perlas de los Duvalier en el cuello de Gaby, un collar que había pertenecido a su madre y que la novia llevaba con amor y orgullo.

  Antes de que Harrison se acercara a su hija para llevarla al cenador donde Luc y Rafe esperaban, Simone se inclinó sobre Gabrielle, la observó detenidamente y dijo:

  —Lo harás bien. Lo harás muy bien.

  Estaba tan emocionada que apenas oyó las palabras que se pronunciaron durante la ceremonia. Pero no le importó; las conocía perfectamente y sabía que eran preciosas. Sin embargo, se mantuvo atenta a todo lo demás. Luc con su traje negro, tan seguro de su amor por Gabrielle. Gabrielle, incandescente de amor por Luc. Y Rafael, el hombre que amaba apasionadamente y que nunca miraba atrás, sumido en un silencio grave cuando ofreció la mano de su hermana a Luc.

  Por fin, se pusieron los anillos y se besaron. Tras las felicitaciones y las fotografías de rigor, los invitados se dirigieron lentamente al restaurante. Algunos vivían en Australia y no se habían tenido que desplazar demasiado, pero muchos de los amigos y asociados de Luc eran europeos que habían cruzado medio mundo. Simone los observó a todos con interés, siempre buscando posibles aliados o posibles enemigos.

  —¿Qué estás haciendo? —susurró una voz—. ¿Calculando el precio total de las joyas que lleva la gente?

  —Calla... estoy contando.

  —¿Y se puede saber qué cuentas?

  Simone se giró hacia Rafe.

  —Los halagos que le dedican a tu hermana. Por ejemplo, Melisandre Dubois no le ha dicho nada todavía... esas cosas son importantes.

  Rafe miró a su alrededor.

  —¿Quién es Melisandre Dubois?

  —La que lleva falda rosa y top y pamela negros.

  —Ah, ya la veo. ¿Quién es? ¿Una antigua amante de Luc?

  —Por Dios, Rafe... Luc tiene inteligencia y buen gusto. Nunca ha estado con mi hermano. Solo es una esnob.

  Justo entonces, Íñigo les hizo un gesto para se dirigieran al restaurante, donde se sirvió champán y canapés. Cuando los invitados ya se habían sentado y el champán ya había empezado a surtir efecto, Íñigo anunció la llegada del señor y la señora Duvalier. Los recién casados entraron en el recinto entre aplausos.

  —Has hecho un gran trabajo con los centros de flores. Las rosas son verdaderamente bonitas —dijo Simone a Íñigo.

  —Lo sé. ¿No te parecen divinas? Pero, a decir verdad, yo solo tuve que colocarlas. El mérito es de Rafe, que recorrió medio país para encontrarlas.

  —Ah... no lo sabía.

  Simone se giró hacia Rafe, que estaba charlando con uno de los invitados. Pero él se dio cuenta y la miró.

  Íñigo sonrió de oreja a oreja.

  —Menuda mirada que te acaba de echar... una mirada sin compasión de un hombre sin compasión —bromeó.

  —Bueno, la compasión no ha estado nunca entre sus virtudes.

  —Oh, vamos, no hables tan mal de él.

  —¿Has conocido alguna vez a un hombre que tenga la habilidad de llevarte al infierno cuando quiere y de hacer que desees quemarte más?

  —No, pero me encantaría. Cuando vuelvas a ese infierno, envíame una postal. Y, si puedo hacer algo para facilitarte el viaje, dímelo —ironizó el maître—. Sospecho que necesitarás mucha agua fría y muchos cubitos de hielo, porque ese hombre te mira como si tuviera intención de arder contigo.

  Rafael se puso bien la corbata, apretó los dientes e hizo lo posible por lograr que los invitados de Luc y de Gabrielle se sintieran cómodos.

  Eran una combinación bastante ecléctica de figuras europeas y australianas del mundo del vino. Luc solo conocía personalmente a unos cuantos; Gabrielle, a casi nadie. Pero no importó, porque Simone estuvo fantástica en su papel de anfitriona y se ganó el apoyo y el respeto de los asociados y amigos de la familia Duvalier y de los asociados y amigos de la familia Alexander, que se acababan de unir.

  Rafe estaba disfrutando de uno de sus primeros momentos de soledad cuando Gabrielle se le acercó.

  —Simone es una embajadora magnífica, ¿no te parece?

  —Desde luego. ¿De dónde ha sacado esas dotes para la diplomacia?

  —De su trabajo y del ejemplo de su padre. Luc dice que, cuando tú te marchaste, ella se concentró totalmente en el trabajo. A fin de cuentas, había sacrificado al hombre al que amaba por ser leal a los negocios de su familia... y por supuesto, no quiso que eso también terminara en desastre —respondió Gabrielle—. ¿Te suena de algo?

  Rafael aceptó el golpe en silencio.

  —Te amaba, Rafael, con toda su alma; pero quiere a su familia y no le dejaste muchas opciones. Quedarse contigo significaba faltar a sus responsabilidades. Ella no se podía marchar y tú, no te podías quedar... Como puedes ver, Simone es una pieza crucial en el funcionamiento del imperio de los Duvalier.

  —Sí, ya lo veo —dijo a regañadientes.

  —Pero quería darte las gracias, Rafe.

  —¿Las gracias? ¿Por qué?

  —Por haber enseñado los viñedos a Simone y por apoyarla en su papel de madrina. Sabía que lo podrías hacer.

  —Ahórrate los halagos... la noche es joven todavía.

  Gaby le dio un beso en la mejilla.

  —Confío en ti. Hazte un favor y tómate la molestia de redescubrirla de nuevo, Rafe. Lo digo por tu bien. Es una mujer extraordinaria.

  Rafael lo sabía de sobra. Y precisamente era eso lo que le daba miedo.

  Simone pensó que todo estaba saliendo a pedir de boca. La comida era excelente, el vino era excelente y la organización del acto era excelente. Luc estaba relajado, Gabrielle era feliz, los invitados parecían verdaderamente contentos y la formalidad inicial se había roto.

  Incluso se había llevado alguna sorpresa especialmente agradable, como el hecho de que Harrison hablara castellano, francés, holandés y alemán, lo cual lo convertía en una pieza valiosa para los actos sociales que Simone ya había empezado a planear.

  Estaba pensando en ello cuando oyó una voz profunda.

  —Deja de trabajar un rato. Relájate un momento. Hasta yo me siento cansado cuando te miro... Y prueba este champán, por favor. Te lo envía Íñigo con sus mejores deseos.

  Simone aceptó la copa que Rafe le dio.

  —Me estaba preguntando cuál de tus personajes es el verdadero... ¿la mujer extraordinariamente sensual? ¿O la elegante anfitriona? —continuó.

  —Los dos son verdaderos. Pero ¿cuál te gusta más?

  —Eso depende de dónde estés y con quién estés.

  —¿Y si estuviera en un lugar oscuro y a solas contigo? ¿Cuál preferirías?

  —Lo sabes perfectamente, princesa.

  —No, no lo sé. Cuando te besé el otro día, no quisiste saber nada de la Simone seductora. La rechazaste.

  Rafe la miró en silencio durante unos momentos y cambió de conversación.

  —Quiero darte las gracias por el apoyo que has prestado esta noche a los Alexander.

  Ella sonrió.

  —Bueno, Gabrielle necesitará tiempo para asegurar su posición con nueva señora de La Caverna, pero ha empezado con buen pie y Harrison y tú habéis ayudado mucho con vuestro encanto y vuestras habilidades sociales. Además, tu imagen de ángel caído no viene nada mal —bromeó Simone.

  —¿De ángel caído?

  —Por supuesto. Sabes de sobra que no tienes cara de niño bueno.

  —Y por si eso fuera poco, llevo tatuajes...

  —Créeme, no lo había olvidado.

  —Baila conmigo, Simone.

  —Para bailar, tendríamos que tocarnos. Y no es buena idea.

  —Baila conmigo de todas formas. Te prometo que seré bueno.

  Simone terminó por aceptar. Al sentir los brazos de Rafe, su cuerpo pensó que pertenecía a él, pero su mente no estaba de acuerdo. Además, se había ganado a los invitados con el trabajo de la noche y no quería estropearlo todo con un espectáculo de pasión, así que mantuvo la distancias en la medida de lo posible y contuvo su deseo.

  Gabrielle los miró con ternura; Luc, en cambio, lanzó una mirada de advertencia a su hermana, como queriendo recordarle el pasado.

  Pero no necesitaba que se lo recordaran.

  Se concentró en los detalles pequeños, en el contacto de la mano derecha de Rafael, cerrada sobre sus dedos, y en el de la mano izquierda, que mantenía en su espalda sin tomarse ninguna libertad. Estaban interpretando un papel ante una audiencia, para reforzar la posición social de Gaby. Rafael, que lo sabía tan bien como Simone, mantuvo la tregua en todo momento.

  Solo al final, cuando ya se separaban, él hizo un gesto que manifestaba su deseo de pasar a la ofensiva. Al soltarla, le rozó la muñeca a propósito. Fue una caricia apenas perfectible, pero suficiente para que todos los sentidos de Simone se inflamaran.

  Los recién casados se marcharon a medianoche. Rafe y los demás los acompañaron hasta el coche de Harrison, que los llevaría a Angels Landing y se iría después a su casa. Rafe había reservado una habitación en el hotel para que Luc y Gaby estuvieran a solas. Ahora, solo tenía que despedirse de los invitados y retirarse por fin a su habitación, convencido del éxito de la ceremonia.

  Pero su plan tenía un problema. Simone había pensado lo mismo que él, de modo que, cuando dieron las buenas noches al último invitado, descubrieron que se habían quedado solos. Quedaban unos cuantos en el bar, dando trabajo a Íñigo, pero dieron por sentado que se marcharían en algún momento.

  —Esto no ha terminado, ¿sabes? —dijo ella.

  Rafael no supo si se refería a la fiesta, a su relación o a la tregua que habían pactado, pero estuvo de acuerdo de todas formas.

  —Lo sé.

  Se preguntó qué haría Simone si la tomaba entre sus brazos. Se preguntó si le ofrecería su apasionada y sensual boca e intentó no recordar lo que era capaz de hacer con ella.

  Al ver que sus ojos se oscurecían, Rafe supo que estaba a punto de dejarse llevar por el deseo y de invitarlo a jugar, pero también supo que habría sido un error, un error que no se podían permitir.

  —Deberías volver dentro —dijo.

  —¿Antes de hacer algo estúpido?

  —Sí.

  Simone se acercó a él, le dio un beso y le mordió el labio inferior con suavidad.

  Rafe dejó de respirar durante un par de segundos. Estaba perdiendo el control y, cuanto más intentaba mantenerlo, más se le escapaba.

  —Vete. Ahora —ordenó con voz ronca.

  —No te lo volveré a ofrecer, Rafe.

  A Rafe le faltó poco para dejarse llevar, pero se contuvo.

  Ella dio media vuelta y volvió al interior.

  Simone se despidió de los invitados del bar, recogió su bolso y, con los últimos restos de su aplomo, se dirigió a la cocina para dar las gracias al chef y a los empleados. Tenía intención de escabullirse después por la puerta trasera, pero el chef tenía otras ideas e insistió en que dos de sus camareros la acompañaran al hotel por el jardín.

  —Oh, vamos, solo está a doscientos metros de distancia —protestó ella entre risas—. No me voy a perder.

  —Ya ha oscurecido, Simone. Si no quieres que te acompañen los camareros, deja que avisen a Rafe. Seguro que te acompaña.

  —Ah, ahora lo entiendo. Es un complot. Un complot tuyo y de Íñigo.

  —Qué tontería... Íñigo no participa en complots. Los organiza —declaró, sonriente—. Y hablando del rey de Roma, por la puerta asoma.

  Simone se giró y vio al maître, que llegaba con Rafael.

  —Íñigo me ha pedido que te acompañe a tu habitación —declaró Rafe.

  —Es que está muy oscuro... —dijo Íñigo.

  —Y es muy tarde —añadió el chef—. Nunca sabes lo que te puedes encontrar en el jardín a estas horas. Hay insectos terribles.

  —Gigantescos —se sumó Íñigo.

  —Y hasta telas de araña... Compréndelo, no podemos permitir que vayas sola.

  —Sería inconcebible —insistió el maître—. ¿Es que no lees novelas de Agatha Christie? Por suerte, Rafael no se había marchado todavía... y hablando de Rafael, ¿no te parece que está muy atractivo esta noche?

  Rafael se estremeció y Simone sonrió a su pesar.

  —Sí, es cierto. Muy atractivo.

  —Esos hombros tan anchos, esa cara magnífica... —siguió Íñigo.

  —¿Nos vamos? —murmuró Rafe, incómodo.

  —¡Esperad un momento!

  Íñigo echó un vistazo rápido a los licores del chef y alcanzó una botella de Frangelico, que dio a Rafael.

  —Es para que toméis una copa antes de dormir.

  —Bien pensado —intervino el chef—. Aunque yo habría elegido un coñac.

  —Ahora que lo recuerdo —dijo Íñigo—, en el jardín hay un rincón bastante aislado que es perfecto para...

  —Vamos, Simone —lo interrumpió Rafael.

  Segundos después, la puerta de la cocina se cerró a sus espaldas. Había refrescado un poco y la noche estaba muy agradable.

  —No es necesario que...

  —Basta. No lo quiero oír.

  Simone no insistió. Prefirió buscar una conversación que no incomodara a Rafe.

  —¿Has vuelto a hablar con Etienne de Morsay?

  —Sí. Y me lo he quitado de encima. Gabrielle no quiso que viniera.

  —¿No? ¿Te dijo por qué?

  Rafael se pasó una mano por el pelo.

  —No, no exactamente. O por lo menos, no dijo nada que tuviera sentido... Me reuniré con él mañana, en Sídney. Espero que me dé las respuestas que necesito.

  Simone se mordió el labio inferior.

  —Umm... ¿le has preguntado a Luc?

  —No.

  —Pues deberías haberle preguntado.

  —Luc ya tenía bastantes preocupaciones.

  —¿Preocupaciones como hacer vino, desayunar como un rey y llevar ganado a los pastos antes de casarse?

  —En efecto.

  Simone se levantó un poco el vestido para que no se manchara con la hierba. Los vestidos de madrinas no estaban pensados para pasear por un jardín.

  —Princesa... —susurró él.

  —No, solo soy práctica.

  —Te queda bien. El vestido. El color. Lo que te has hecho en el pelo.

  —¿Eso es un cumplido?

  —Sí.

  —Gracias.

  Simone lo miró fijamente y Rafe apartó la mirada.

  —Hasta anoche, no me había dado cuenta de que te pedí que renunciaras a muchas cosas —declaró él de repente.

  —¿Te refieres a mi posición social en Europa? Te quería tanto que habría renunciado a ella sin dudarlo... pero debía pensar en Luc y en mi padre, Rafael. No los podía abandonar. Me necesitaban.

  —¿Más que yo?

  Simone pensó que quería mantener esa conversación con Rafe. Era la única forma de limpiar el ambiente y aclarar las cosas.

  —Tú necesitabas escapar de las cadenas de La Caverna. Tenías que encontrar tu propio camino, el camino que has encontrado. ¿Qué te podría ofrecer yo, Rafael? ¿Qué? ¿Un vínculo permanente con un lugar al que no querías volver? Además, no te habría sido de ninguna utilidad. Yo había crecido entre algodones y no sabía hacer nada.

  —Te subestimas.

  —Es posible que me subestimara entonces, pero solo tenía dieciocho años y estaba asustada. Tú eras mi vida. La Caverna era mi hogar. Y mis responsabilidades estaban con la casa de los Duvalier, en Champagne... No podía tener las tres cosas al mismo tiempo. Para bien o para mal, yo decidí quedarme y tú, irte.

  —Pero yo tenía que irme.

  —Lo sé. Sé cómo te trataba tu madre. Sé que solo estabas allí para proteger a Gaby de la furia de Josien —declaró—. Siempre supe que te marcharías. Y no te culpo.

  —Pero yo te culpé a ti.

  —Si sirvió para que te sintieras mejor...

  Rafe suspiró.

  —No sé adónde quiero llegar, Simone. No sé si quiero tu absolución o tu afecto. Sinceramente, no tengo ni idea.

  Ella pensó que se encontraba en la misma situación, pero se lo calló.

  —¿Sabes lo que pensé cuando Gabrielle me dijo que se iba a casar en Australia y que tú ibas a ser el padrino?

  —No. ¿Qué pensaste?

  —Pensé que por fin había llegado el momento, que por fin podría pedirte disculpas y seguir adelante con mi vida. Pensé que después dejaría de pensar en ti y de comparar a todos los hombres contigo.

  —¿Y lo has logrado?

  —Bueno, he empezado a crear otra imagen de mi hombre perfecto. Aunque todavía no sé si será mejor que la antigua.

  Al llegar al hotel, Simone le invitó a entrar en la suite. Encendió la luz del salón y se llevó una sorpresa al ver que ya no estaban los restos de la comida que había tomado con Gabrielle, antes de la boda. Alguien, seguramente Sarah, lo había limpiado todo.

  —¿Cómo crees que reaccionarían Sarah, Íñigo y el chef si les ofreciera venirse conmigo a Francia?

  —No lo sé; pero Deidre, la propietaria del hotel, te pegaría un tiro —contestó Rafe.

  —Bueno, solo era una pregunta.

  Rafael dejó la botella de Frangelico en la cocina de la suite y se dirigió al frigorífico, de donde sacó una jarra de agua fría. Después, se bebió un vaso, sirvió otro a Simone y se apoyó en la encimera.

  —¿Te vas mañana por la mañana? —preguntó.

  —Sí —respondió Simone—. Me voy a Sídney, donde estaré un día antes de volver a Europa.

  —¿A Sídney? ¿En qué hotel te vas a alojar?

  —En el Four Seasons.

  Él asintió.

  —¿Serás capaz de llegar?

  —Por supuesto. Mi coche tiene GPS.

  Rafe volvió a asentir. La conversación había llegado a un punto muerto y había llegado el momento de marcharse; el momento de empezar a soñar con una vida sin un ángel como Simone.

  De repente, ella dio un paso adelante y le ofreció la mano, para estrechársela.

  —Buena suerte con Etienne —dijo.

  En lugar de estrecharle la mano, él le acarició la mejilla y le dio un beso en los labios. Un beso suave, sin intención de seducirla.

  —Esto es por la princesa que ha ayudado a mi hermana para que el día de su boda fuera un día memorable.

  Simone no apartó los labios de su boca. No pudo apartarlos. Rafe significaba demasiado para ella.

  —Y esto —continuó él—, es por mí.

  Esta vez, Rafe la besó con toda la furia de su pasión y la arrastró a la habitación para dar rienda suelta a la locura sensual que los dominaba.

  La quería desnuda. Quería poseerla hasta que se estremeciera de placer y gritara su nombre. Quería romperla, rehacerla y marcar su alma como ella había marcado la suya.

  —Dime que deseas lo que solo yo te puedo dar —ordenó Rafe—. Dilo.

  —Lo deseo —susurró ella, mientras introducía las manos por debajo de su camisa—. Lo deseo y lo quiero todo.

  Simone le quitó la chaqueta y la dejó caer al suelo. Él encontró la cremallera de su vestido, se la bajó y descubrió que su piel era tan cálida, suave y fragrante como recordaba.

  Entre caricias y besos, se quitaron toda la ropa y se tumbaron en la cama. Simone gritó su nombre cuando él la penetró y se empezó a mover.

  —Despacio —susurró ella, más excitada de lo que creía posible—. Ha pasado mucho tiempo desde mi última vez... Por favor, Rafe. Si no vas más despacio, no duraré ni un minuto.

  A él le pareció perfecto. Quería llevarla al orgasmo cuanto antes.

  —Pronuncia mi nombre. Pronúncialo.

  —Rafael...

  Simone pronunció su nombre, con voz rota, en el preciso momento en que llegaba al clímax. Después, se aferró a su espalda con desesperación, ansiosa de que él también llegara. Y lo consiguió. Rafael no tuvo más remedio que rendirse, sin pensar en el dolor que le pudiera causar más tarde.

  Con bocanadas cortas, Simone emergió de las profundidades del placer que aún recorría su cuerpo.

  Rafael se puso de lado y la abrazó. No dijo nada; no encontraba palabras para lo sucedido. Pero le dio sus caricias dulces y los latidos de su corazón, que Simone sentía en la cara porque se había apoyado en su pecho.

  —Espero que uses algún método anticonceptivo —declaró él al cabo unos momentos.

  —Sí, no te preocupes.

  Simone pensó que, en ese sentido, no había ningún problema. El problema estaba en otra parte; en el peligro de volver a enamorarse de él.

  —Quiero pasar la noche contigo —continuó.

  —Y yo.

  —La noche entera.

  —Y yo.

  Rafael la volvió a besar y Simone supo que no estaba saciado. Ni mucho menos.

  Pero ella tampoco lo estaba.

  Permitió que la posesión de su boca la inflamara y que las caricias de su lengua entre las piernas la consumieran. Quería retrasar el momento del orgasmo; quería ir despacio para recordar después hasta el último de los detalles.

  Él se dio cuenta y se lo tomó con calma. No la penetró hasta tenerla al borde del éxtasis. Y entonces, la llevó una vez más al lugar donde el mundo desaparecía y solo quedaba un puente a la realidad, un puente que llevaba su nombre, Rafael.

  Rafael se empezó a quedar dormido tras hacer el amor con Simone por segunda vez. Quería seguir despierto para recordar cada segundo, pero Simone ya se había quedado dormida y su cuerpo le exigía descanso, así que tuvo la seguridad de que no tardaría en rendirse al empuje de la noche.

  Rafe sabía vivir el momento. Sabía disfrutar de él.

  Pero mantenerlo vivo era más difícil.

  Pasó un brazo alrededor de la única mujer de la que se había enamorado; de la única mujer a quien había abierto su alma de par en par, aunque al final no había sido suficiente. Como tampoco lo había sido su amor por ella y sus sueños de un futuro juntos.

  Al final, Simone se había quedado en La Caverna y Rafael se había marchado tan enfadado y dolido que se juró que no volvería a mirar atrás. Nunca. En ninguna circunstancia.

  Cerró los ojos y deseó que el sueño lo envolviera.

  Allí no había nada que quisiera ver.

  Capítulo 5

A mañana llegó demasiado pronto para Simone. 

  —No... —protestó en voz baja cuando Rafe se movió a su lado—. No.

  Abrió los ojos un momento, vio que ya había amanecido y los volvió a cerrar.

  —A la ducha —dijo él—. ¿Quieres ducharte conmigo?

  —No.

  Simone abrió un ojo y cambió de opinión.

  —Bueno, tal vez.

  Él sonrió con dulzura.

  —Como quieras...

  Rafe se alejó, entró en el cuarto de baño y cerró la puerta. En cuanto oyó el grifo de la ducha, Simone apartó la sábana y se levantó. No era mujer que huyera de un desafío. Sobre todo, porque recordaba cada centímetro del delicioso cuerpo de Rafe.

  A pesar de ello, estuvo a punto de echarse atrás cuando se encontró al otro lado del cristal de la ducha; pero Rafe abrió la puerta corredera, le dio la mano y la llevó dentro, bajo el chorro de agua caliente.

  —Eres un hombre muy resuelto. Una virtud irritantemente atractiva.

  Él sonrió con picardía y la apretó contra la pared del cubículo.

  —Lo sé... Ven conmigo a Sídney. Y no te preocupes por el coche alquilado; me encargaré de que lo devuelvan.

  Simone quiso aceptar; pero con la mañana, también había regresado su cautela.

  —No estoy segura de que...

  —Oh, vamos; mi reunión con Etienne no será larga. Si quieres, puedes venir conmigo. Y hasta te enseñaré Sídney después.

  —¿Me enseñarás el lugar donde te hicieron el tatuaje?

  Los ojos de Rafe se oscurecieron.

  —No.

  —Date la vuelta.

  Simone insistió y empujó hasta que Rafe se dio la vuelta. Entonces, acarició el tatuaje que llevaba en el hombro, por la parte de la espalda, y lo besó.

  —Te odio por esto... Pero también te amo por esto.

  Él se giró, le acarició el cabello y la besó apasionadamente. Simone supo entonces que no saldrían de la ducha sin hacer el amor otra vez y decidió responder a su invitación antes de seguir adelante.

  —Está bien, enséñame Sídney. Te concedo este día.

  Llegaron a Sídney media hora antes de la cita de Rafael con Etienne; pero el tiempo pasaba deprisa y, tras aparcar el coche, entrar en el vestíbulo del hotel y dirigirse a los servicios para refrescarse un poco, descubrieron que solo tenían cinco minutos.

  —¿Estás seguro de que quieres que te acompañe?

  —Completamente seguro.

  —Pero no quiero molestar...

  —No vas a molestar, Simone. Más bien, todo lo contrario... Yo no conozco a ese hombre, pero tú lo conoces desde la infancia.

  Etienne ya había llegado cuando la pareja entró en el restaurante del hotel. Era un hombre atractivo, alto y fuerte, de ojos azules, que llevaba un traje oscuro sumamente elegante. Al verlos, se levantó de la silla que ocupaba y miró a Rafael sin pestañear.

  Simone se detuvo en seco.

  Acababa de caer en la cuenta.

  Gabrielle no se había opuesto a que Etienne de Morsay visitara los viñedos. Su hermano la había malinterpretado. En realidad, intentaba impedir que Etienne de Morsay se encontrara con Rafael.

  —Oh, no... —dijo, sacudiendo la cabeza—. No.

  Rafael la miró con asombro.

  —¿Qué ocurre, Simone?

  —Rafe...

  —¿Qué pasa?

  —Yo no... no puedo... tal vez no deberías...

  —¿Qué? —insistió él, sin comprender nada.

  —Olvida tu cita. Vámonos —le rogó.

  —¿Adónde?

  —¡Adónde sea! —exclamó, consciente de que Etienne caminaba hacia ellos—. Rafael, por favor. No me encuentro bien... Por favor.

  Rafael la tomó del brazo y frunció el ceño.

  —¿Que no te encuentras bien?

  Por suerte para Simone, su expresión de angustia era tan obvia que Rafe la creyó realmente enferma.

  —Está bien, reservaré una habitación para que puedas descansar. Pero antes, permíteme que me disculpe con Morsay.

  —¡No!

  —¿No? ¿A qué te refieres? ¿A lo de la habitación? ¿O a lo de Morsay?

  Rafael empezaba a perder la paciencia, y se quedó perplejo cuando ella le tiró de la manga

  como una niña y dijo:

  —Corre. Corre, Rafael.

  Fue demasiado tarde. Etienne de Morsay llegó a su altura y estrechó la mano de Rafael, quien rápidamente le pidió disculpas.

  —Lamento tener que marcharme. Simone se encuentra mal... ¿Por qué no te sientas un momento en una silla? Yo iré a reservar una habitación.

  —Sí, por supuesto —acertó a decir ella—. Pero no hace falta que reserves una habitación... tengo la que reservé en el otro hotel.

  —Yo me alojo en una de las suites, que están más cerca —intervino Etienne—. Naturalmente, está a tu entera disposición.

  —Es muy amable, pero no puedo aceptar.

  —Entonces, tómate un vaso de agua.

  Etienne de Morsay acababa de pronunciar las palabras cuando un camarero se plantó ante ellos con un vaso, que Simone bebió con ansiedad.

  —Despacio, despacio... ¿Te encuentras mejor? —preguntó Rafael.

  —Sí —mintió ella—. Discúlpeme, Alteza. No sé lo que me ha pasado.

  Etienne desestimó sus disculpas con un gesto y le dedicó una sonrisa absolutamente encantadora. Una sonrisa que ella conocía muy bien, aunque no la había asociado con nadie hasta ese día.

  —Antes me tuteabas, joven Simone —dijo el monarca—. Espero que me vuelvas a tutear...

  —Eres muy amable.

  A pesar de lo que había dicho, Simone pensó que prefería arder en el infierno a aceptar la amabilidad de aquel hombre. Se levantó de la silla e intentó caminar, pero le temblaban las piernas.

  —Será mejor que vayas a mi suite.

  —No, gracias. Ya no estoy tan mareada.

  —¿Seguro? —preguntó Rafael.

  —Oh, Rafe...

  —Anda, siéntate otra vez y descansa un poco. Cuando te encuentres bien, nos marcharemos —le aseguró.

  Etienne los invitó a sentarse a su mesa y llamó al camarero para que les llevara más agua, algo de fruta y unas raciones para picar.

  —Mi difunta esposa sufría mareos cuando se quedó embarazada —explicó—. La comida ayuda siempre.

  —Yo no estoy embarazada —dijo Simone—. Pero siento mucho lo de tu esposa, Mariette... era una mujer extraordinaria.

  —Sí, lo era, aunque todos sus embarazos terminaron en aborto. Supongo que lo que no puede ser, no puede ser.

  Simone asintió y cambió de conversación.

  —Rafael me ha dicho que quieres rehabilitar un viñedo.

  —Así es.

  —¿Como pasatiempo?

  —No, es un viejo proyecto que he estado retrasando durante años.

  —Es una pena que no lo hicieras antes. A veces esperamos demasiado y luego es tarde para empezar —dijo con voz dulce.

  —Bueno, ya veremos... —Etienne se giró hacia Rafe—. Naturalmente, no espero que aceptes mi oferta sin ver los viñedos. Espero poder convencerte para que vayas y los veas antes de tomar una decisión.

  —¿Y qué pasará con el trabajo de Rafael? — intervino Simone—. No esperarás que lo deje todo para acomodarse a tus necesidades.

  Rafael le lanzó una mirada dura y sacudió ligeramente la cabeza.

  —Por favor, Simone...

  —Tienes muchos defensores —dijo Etienne.

  —Sí, eso parece —dijo Rafe, sin entender por qué se había sentido obligada a defenderlo—. Pero Simone tiene razón en ese sentido. No puedo aceptar ningún encargo que me aleje de mis obligaciones.

  Simone miró a Etienne con expresión triunfante, para asombro de Rafael. Habría dado cualquier cosa por saber qué tenían Gabrielle y ella contra el monarca del pequeño reino.

  —Rafe, quiero irme de aquí. Ahora.

  —Nos iremos dentro de un momento —aseguró Rafe, antes de girarse hacia Etienne—. Siento curiosidad... ¿por qué pensaste en mí? No soy famoso en tu parte del mundo. De hecho, todavía

  me estoy ganando una reputación en Australia.

  —Oh, siempre he sabido de ti, Rafael.

  —No, no, no puedes hacer esto, Etienne... — intervino Simone.

  —Pero es necesario.

  Etienne se levantó e inclinó la cabeza; si alguien los hubiera visto en ese momento, habría pensado que era un gesto de cortesía. Rafael no supo qué pensar, pero se levantó también.

  —¿Necesario para quién? ¿Para ti?

  —Mi reino lo exige.

  —Me importa un bledo tu reino... —bramó ella.

  —No me extraña, porque a veces, a mí tampoco me importa. —Etienne hundió los hombros; de repente, parecía más viejo—. Yo quería hacerlo de otra forma, Rafael, pero no he encontrado ninguna. Quiero que lo sepas.

  —¿Se puede saber de qué estás hablando? — preguntó Rafael, que empezaba a tener una sensación inquietante—. ¿Qué está pasando aquí?

  —Me llamo Etienne de Morsay. Marido de Mariette Sulemon de las Ardenas, recientemente fallecida; hijo de Francisco de Morsay, también muerto; nieto de Pieter; bisnieto de Alain y monarca del Reino de Maracey, en la frontera de España —declaró con solemnidad—. Y tú, Rafael Francisco Pieter Alexander, eres hijo mío.

  Rafael se le quedó mirando con asombro y sacudió la cabeza. Se acababa de reconocer en su porte, en su altura y en aquellos ojos azules, tan

  parecidos a los suyos.

  —No es posible.

  —Pero es verdad.

  —No, no... mi padre es Harrison Alexander.

  —Me temo que no.

  Rafael encajó el golpe en silencio y se preguntó si Harrison, Gabrielle y la propia Simone lo sabían. Pero solo había una respuesta posible. Por eso les inquietaba tanto que se reuniera con Etienne de Morsay.

  —Tú lo sabías. Lo sabías —acusó a Simone.

  —No —dijo ella, al borde de las lágrimas.

  —Lo sabías. Lo has sabido todo el tiempo... ¡volviste a mi cama porque sabías que yo era un maldito príncipe!

  —No, Rafael, te prometo que no...

  —Querías irte, ¿no? Pues vete —la interrumpió.

  Simone lo miró, desconcertada.

  —No es verdad, Rafe. Yo no sabía nada.

  Ella intentó tocarlo, pero él se apartó.

  —No me toques. Márchate.

  Simone sacudió la cabeza y alcanzó el bolso, derrotada.

  —Eres un estúpido, Rafael Alexander Pieter o como te llames. Los dos sois unos estúpidos.

  Cuando Simone se marchó, Etienne dijo:

  —No deberías haber hecho eso.

  —¿Y quién diablos ha pedido tu opinión? — respondió, redirigiendo hacia él su ira—. ¿Quién eres tú para decirme lo que tengo que hacer? Maldito canalla... tú no eres mi padre. Me da igual lo que diga la genética. Yo no te conozco. No sé nada de ti y no me importas. Y no tengo intención de ser tu hijo.

  Cuando Rafael llegó a recepción, le dijeron que Simone había recogido su equipaje y que se había marchado en un taxi, a toda prisa. El recepcionista pareció notar la desesperación de Rafael, porque se quedó pálido y tragó saliva.

  —No se preocupe —murmuró Rafe.

  Sacó las llaves del coche y se dirigió al aparcamiento. Conocía el nombre del hotel donde Simone había reservado habitación y hasta sabía la hora de su vuelo, que despegaba el día siguiente. Podía haberla encontrado. Podía haber hablado con ella.

  Pero no lo hizo.

  Independientemente de la relación que mantuviera con Etienne de Morsay, e incluso con independencia de que supiera que era su padre, ella no era culpable de aquella situación. La culpable era Josien.

  Su madre lo había odiado desde que nació. Rafael nunca había sabido por qué, pero acababa de descubrir el motivo. Lo odiaba porque era el hijo natural de un príncipe que la había abandonado; de un príncipe del que había heredado el aspecto, el color de los ojos y, quizás, la arrogancia, el sentido de la independencia, la inteligencia y la pasión.

  Pero Josien no le importaba. Para él, era como si estuviera muerta.

  En cambio, se sentía profundamente traicionado por Gabrielle. Su hermana lo sabía y no le había dicho nada.

  En cuando a Simone, empezaba a comprender que no lo había sabido hasta que los vio juntos en el restaurante. Fue entonces cuando ató cabos y llegó a la conclusión de que Etienne de Morsay era su padre. Por eso se había portado de una forma tan extraña. Por eso le había rogado que huyera, que saliera corriendo.

  En ese sentido, Etienne tenía razón. Había cometido un error con ella.

  Rafe estuvo a punto de dar la vuelta y de ir a buscarla. Sentía la irrefrenable necesidad de hablar con Simone, arrojarse a sus brazos e intentar que los fragmentos destrozados de su vida volvieran a formar un todo.

  Sin embargo, no dio la vuelta. Quizás la habría dado si hubiera tenido un poco más de confianza en la gente. Pero no la dio.

  Harrison lo estaba esperando en el porche cuando Rafael llegó a su casa, varias horas después. Y al contemplar la expresión desesperada del hombre al que siempre había creído su padre, se le partió el corazón.

  Salió del coche y caminó hasta la puerta, haciendo caso omiso de Harrison. Pero las manos le temblaban tanto que no podía meter la llave en la cerradura.

  —Tú lo sabías —dijo Rafe sin mirarlo a los ojos—. Sabías que yo no era tu hijo.

  —Sí, es verdad —confesó con voz rota—. Naciste pocos meses después de mi boda, Rafael. Un niño perfecto y precioso. No sabía quién te había engendrado, pero sabía que no podías ser mío. Y no me importó.

  —¿Cómo es posible que no te importara?

  —Eras un niño, Rafael, un niño inocente... ¿Qué habrías hecho tú en mi lugar? ¿Marcharte? ¿Darle la espalda?

  —Yo no era tu hijo.

  —Pero te quería y te quiero como si lo fueras. El amor hace esas cosas... Consigue que ames incluso lo que no te pertenece.

  A Rafael se le hizo un nudo en la garganta.

  —Cuando Josien se fue y os llevó a Gabrielle y a ti con ella, me quedé destrozado. Y cuando dijo que yo no era tu padre y me prohibió que me acercara a vosotros, me hundió por completo — continuó.

  Rafael sacó fuerzas de flaqueza y recuperó el habla.

  —¿Y Gabrielle? ¿Gabrielle es...?

  —Sí, Gabrielle es hija mía. Pero si hubiera luchado por ella, habría tenido que renunciar a ti y, en consecuencia, separarte de tu hermana. No podía hacer eso.

  Rafael apoyó la cabeza en la puerta y cerró los ojos.

  —El día en que apareciste en mi casa fue uno de los dos días más felices de mi vida. Y el día en que apareció Gabrielle, el otro.

  —¿Cómo has sabido lo que ha pasado?

  —Hace dos horas, recibí una llamada telefónica de un hombre que afirma ser tu padre, un rey y quién sabe cuántas cosas más. No sé por qué se alejó de Josien y de ti hace tantos años, pero sé que, en lo tocante a ti, perdió mucho... lo mismo que yo gané.

  Harrison se acercó y le puso una mano en el hombro.

  —Ese hombre, ese rey, quiere volver a verte. Me ha rogado que le ayude. Dice que se arrepiente y que hay importantes cuestiones relacionadas con su reino y con una herencia... Le he asegurado que hablaría con mi hijo y que le daríamos una respuesta.

  —No sé qué hacer —dijo Rafael, en voz baja.

  —Pues ya somos dos. Pero quiero que sepas una cosa... pase lo que pase y descubras lo que descubras, tú siempre serás mi hijo y yo siempre estaré a tu lado. Siempre.

  Se quedaron en silencio durante unos minutos, hasta que Rafael encontró el valor necesario para contarle las otras cosas que le habían pasado ese día.

  —He hecho daño a una mujer, papá. A una mujer cuyo único delito ha sido el que pretender cuidarme y protegerme.

  Harrison le quitó las llaves de la mano y abrió la puerta.

  —Bueno, hijo... —empezó a decir con un fondo de ironía—. Nadie ha dicho nunca que amarte a ti sea fácil.

  Capítulo 6

IMONE se sintió triste y alegre a la vez cuando Luc y Gabrielle regresaron de su luna de miel y se alojaron en La Caverna, donde hicieron planes para restaurar la cercana casa de Hammerschmidt y sus viñedos. Estaba alegre porque disfrutaba de su compañía y de lo mucho que se amaban; estaba triste porque, de vez en cuando, Gabrielle hablaba de su hermano Rafael y de las cosas que pasaban en su cambiante mundo.  

  Gabrielle le informó de que Rafe y Harrison se habían ido a Maracey, invitados por Etienne de Morsay, aunque Harrison ya había vuelto a Australia. Gaby no entró en detalles, pero al parecer, Etienne no mantenía en secreto que Rafael era hijo suyo y que, por tanto, sería una parte importante de su vida.

  Evidentemente, el mundo daba muchas vueltas.

  Aquella mañana, Simone llegó pronto al café donde había quedado con Gabrielle para mantener su reunión habitual de negocios. Acababa de pedir una botella de agua mineral y un panecillo, sin mantequilla ni mermelada, cuando Gabrielle llegó y pidió lo mismo, aunque añadiendo un café con leche.

  —No sé si deberías tomar café —dijo Simone cuando el camarero se alejaba.

  —Oh, vamos, el embarazo ya es bastante pesado como para no darme un capricho de cuando en cuando —alegó Gabrielle—. Casi todo lo que me gusta está en la lista de cosas que no debería tomar.

  Simone rio.

  —Bueno, siempre puedes tomar espinacas. Dicen que son buenas.

  Gabrielle la miró con intensidad, dejó la carpeta que llevaba encima de la mesa y declaró:

  —Ahora que lo recuerdo, ayer no tomaste vino durante la cena.

  —Es que me dolía la cabeza.

  —Y tampoco lo tomaste anteayer.

  —Porque también me dolía la cabeza. Será que no estoy en mis mejores días. Pero no se lo digas a mis distribuidores —bromeó.

  —Por lo que he oído, has delegado parte de tu trabajo a tu ayudante, sin contar el que me has dado a mí.

  Simone se alegró de no haberse quitado las gafas de sol. Gracias a ellas, se sentía relativamente a salvo de la mirada de desconfianza de Gabrielle.

  —Si no quieres el trabajo, ¿por qué me lo pediste?

  —Claro que lo quiero. Pero me extraña que tú no lo quieras... y me extraña aún más que pases tanto tiempo en tus jardines, paseando. Luc y yo estamos preocupados por ti. Si nuestra presencia en La Caverna te incomoda o te supone algún tipo de molestia, te ruego que me lo digas.

  Simone sonrió y la tomó de la mano.

  —No es ninguna molestia. Me encanta que estéis en la casa. Me hacéis muy feliz con vuestro amor.

  Gabrielle también sonrió.

  —Gracias, Simone; me alegro de saberlo — dijo—. Pero, si eso es verdad, tu comportamiento no tiene más explicación que la teoría que compartí anoche con Luc.

  —¿Y qué teoría es esa?

  —Hombres.

  El camarero apareció entonces con las dos botellitas de agua mineral, los dos panecillos y el café con leche. —Has perdido peso —continuó Gaby—. Y has dejado de comer las cosas que te gustan.

  —Porque estoy a dieta.

  —Pues no deberías. No en tu estado.

  Simone alcanzó su botella de agua y echó un trago, impasible. Gabrielle se recostó en la silla, frustrada.

  —No me vas a decir quién es el padre, ¿verdad?

  —No.

  —Pero admites que estás embarazada...

  —No.

  —Odio este asunto. Odio tener razón y saber que tengo razón y que no confías en mí lo suficiente como para decírmelo.

  Simone respiró hondo y dejó su botellita en la mesa.

  —De acuerdo, lo admito. Estoy embarazada.

  Gabrielle la miró con preocupación.

  —¿Has ido al médico?

  —Sí.

  —¿Y todo va bien?

  —Sí.

  —¿De cuántos meses estás?

  —De dos. De diez semanas.

  Gabrielle suspiró.

  —Vaya, odio tener razón.

  Simone pensó que ella se odiaba bastante más a sí misma. Había cometido un error con la píldora y se había quedado embarazada.

  —Tienes que decírselo —insistió Gaby.

  —¿Decírselo a quién?

  —No me vengas con esas... —Gabrielle la miró con recriminación—. Se lo tienes que decir a mi hermano, a Rafael. Al hombre que te regalaba ranas, al presidente de Angels Landing Wines y al hijo de Josien, de Harrison y de Etienne de Morsay. Al heredero al trono de Maracey y, por supuesto, al padre del niño que estás esperando.

  Simone se sintió en la necesidad de defender a Rafe.

  —Rafael no tiene la culpa de ser hijo de Etienne y heredero a un trono. Ha sido una sorpresa para él.

  —Y, sin embargo, ardo en deseos de estrangularlo —le confesó—. ¿Te ha llamado alguna vez desde el día de la boda?

  Simone apartó la mirada.

  —No, ni espero que me llame. Solo nos acostamos una noche, Gabrielle. No significa nada.

  —No sé si significa algo, pero tuvo una consecuencia importante —le recordó—. Tienes que decírselo.

  —¿No crees que ya tiene bastantes responsabilidades?

  —No importa si tiene o no tiene responsabilidades, Simone. Tiene derecho a saberlo... Además, ¿quieres que tu hijo crezca sin conocer a su padre? ¿Quieres que su infancia sea como la de Rafael?

  —Yo amo a ese niño. Jamás tendrá una infancia como la de Rafael —respondió con vehemencia.

  Los ojos de Gabrielle se empañaron.

  —Discúlpame, Simone. Supongo que serán las hormonas.

  —No son las hormonas.

  —No, claro que no. Lloro por culpa de un hermano excesivamente protector y de mi mejor amiga —admitió Gaby—. ¿Quieres que te dé mi opinión? ¿En calidad de hermana de Rafael y de amiga tuya?

  Simone asintió.

  —Entonces, te la daré —siguió hablando—. Comprendo que Rafael tiene muchas cosas en las que pensar y comprendo que tú te hagas cargo; pero esta situación no se va a arreglar sola ni se va a volver más fácil con el tiempo. Se lo tienes que decir.

  Simone alcanzó su panecillo con una mano temblorosa.

  —Se lo diré. Pronto. Pero no ahora.

  La mansión de Etienne era un castillo formidable, de estilo español, que se alzaba sobre un valle, en lo alto de una colina. Cuando llegó a Maracey, Rafael no quería sentirse cómodo en aquel lugar; no quería que la belleza de sus tierras y el esplendor de la fortaleza conquistaran su corazón, pero lo habían conquistado.

  Amaba Maracey.

  Etienne deseaba que se alojara en el palacio de la ciudad, pero Rafael prefirió quedarse allí, donde estaban los viñedos. Sin embargo, eso no impidió que la noticia de su relación con Etienne se extendiera por el reino. Se parecían tanto que todo el mundo se dio cuenta. Y un anuncio oficial de la Casa Real, hizo el resto: Maracey recibe con los brazos abiertos a Rafael Alexander de Morsay, hijo del rey.  

  La prensa se volvió loca.

  Según el periódico que se leyera, él era un santo o poco menos que un delincuente. Por lo visto, tenía aspecto e historial para los dos.

  Rafael sonrió para sus adentros. Llevaba un mes en el castillo y se había dedicado en cuerpo y alma a los viñedos de Etienne. De vez en cuando, el rey solicitaba su presencia en alguna fiesta o en alguna cena; y poco a poco, su participación en las reuniones del gobierno se había vuelto habitual. Rafael adoraba esas reuniones. Adoraba los días tan cargados de trabajo que no podía pensar en lo que le había dicho a Simone.

  O en lo que no le había dicho.

  Harrison lo había instado a visitar La Caverna y a hablar con Simone en persona; y, si no quería viajar a Australia, a reunirse con ella en París o, por lo menos, en el peor de los casos, a llamarla por teléfono.

  Rafael había levantado muchas veces el auricular y había marcado muchas veces su número, pero el miedo lo detenía siempre.

  ¿Qué le podía ofrecer a Simone?

  ¿Otra noche de amor? No habría sido suficiente para él.

  ¿Algunos ratos libres entre sus respectivos trabajos? No habría sido suficiente para ninguno de los dos. Ahora, él estaba comprometido con la política de un reino y con la dirección de dos bodegas, una en Maracey y otra en Australia. Y Simone estaba comprometida con un trabajo que la obligaba a viajar por toda Europa.

  Además, tenía el convencimiento de que lo único que quería Simone era una disculpa. La disculpa que él le debía; la que tendría que haberle ofrecido tiempo atrás, la que cada vez se volvía más difícil.

  «Siento lo que dije, Simone».

  Ese habría sido el principio. La parte fácil.

  «Si en mi vida hubiera una mujer en la que pudiera confiar, esa mujer serías tú».

  Esa habría sido la continuación. Aunque Rafe era consciente de que no se parecía nada a una disculpa.

  Una gota de sudor le cayó por la espalda en ese momento. Los jardineros del reino habían intentado impedir que trabajara en los viñedos; por lo visto, los príncipes no trabajaban como perros bajo el feroz sol de Maracey; aunque fueran bastardos. Pero tardaron poco en comprender que Rafael tenía sus propias ideas.

  Segundos después, su teléfono móvil empezó a sonar. Rafael dejó las herramientas en el suelo e intentó responder la llamada, pero colgaron antes y él se alegró; de todas formas, no estaba de humor para hablar con nadie.

  Alcanzó la botella de agua, echó un trago y sonrió al pensar en lo que habría dicho Rosa, el ama de llaves, si lo hubiera visto. En su opinión, los príncipes no debían beber a morro de una botella de plástico; en su opinión, debían llamar a la cocina del castillo para que alguien les llevara una bandeja con una jarra llena de hielo.

  El teléfono volvió a sonar y se volvió a cortar mientras él cerraba la botella de agua. Pero esta vez habían dejado un mensaje. Era de Gabrielle:

  «Rafe, soy yo. Te voy a llamar cada dos minutos hasta que contestes. Y te advierto que lo digo muy en serio. Además, no debes llevarle la contraria a una mujer en mi estado. No sería bueno para el bebé».

  Rafe sonrió y esperó la llamada siguiente, que llegó al cabo de los dos minutos prometidos.

  —Felicidades, Gabrielle. Me has encontrado —dijo con humor.

  —Dime una cosa, hermanito... ¿vas a rechazar todas las llamadas ahora que eres príncipe de un reino? ¿O solo las que procedan de La Caverna?

  —Estoy muy bien, gracias —ironizó—. Gracias por preguntar.

  —Oh, no, ya hablas como un príncipe. Sal de ahí. Márchate antes de que sea demasiado tarde —bromeó.

  —¿Cuándo vas a dar a luz?

  —En aproximadamente siete meses, dos semanas y tres días. Aunque no estoy contando el tiempo.

  —Pues espero que me mantengas informado.

  —Lo haré, descuida. ¿Qué tal va la restauración de los viñedos?

  —Bueno, esto es un desastre...

  —¿Y tu relación con Etienne?

  —Aún más complicada.

  Gabrielle suspiró.

  —Sinceramente, cuando pienso en ti, entiendo que Etienne fuera a buscarte. Sé que puedes hacer lo que quiere que hagas, y sospecho que él también lo sabe... pero ¿lo harás?

  —¿Es una pregunta retórica?

  —Posiblemente. Pero responde si te apetece. Siento curiosidad.

  —No sé lo que voy a hacer —admitió—. Todavía no he tomado una decisión.

  —¿Eres feliz en Maracey?

  —A veces.

  Gabrielle volvió a suspirar.

  —¿Vendrás a verme pronto?

  —Sí.

  —¿A La Caverna?

  Rafael dudó.

  —Bueno, si no quieres ir a La Caverna, te puedes alojar en Hammerschmidt. La rehabilitación de los viñedos avanza a buen ritmo y la mansión estará preparada para cuando dé a luz. Luc y yo hemos decidido que viviremos allí. Ahora, todo es distinto, Rafael. El pueblo, La Caverna, todo... ven a vernos, por favor.

  —Iré pronto —le aseguró—. ¿Cómo está Simone?

  —Rafe... hay algo que deberías saber.

  —¿Está enferma?

  —No, no exactamente. Es que...

  —¿Quieres hablar claro de una vez?

  —No soy la única que está esperando un bebé, Rafe. Simone también está esperando un niño — contestó.

  Rafael guardó silencio durante unos segundos.

  —¿Quién es el padre?

  —No me lo ha dicho.

  Él tragó saliva y formuló una pregunta que le daba miedo.

  —¿Para cuándo lo espera?

  —Para más o menos las mismas fechas que yo.

  —Dios mío...

  —Rafael, nunca había visto a Simone tan hundida. No come, no duerme y casi no trabaja. Se sienta en los jardines y se queda allí horas y horas, como si no supiera dónde está, como si se hubiera perdido y no recordara el camino a casa.

  —¿Por qué me estás diciendo esto?

  —Porque la quiero, porque creo que te ama, porque lleva un hijo tuyo y porque tienes derecho saberlo.

  Rafael cerró los ojos y respiró hondo. Aquello era demasiado. No sabía si sería capaz de afrontarlo.

  —¿Qué se siente, Rafael? —continuó Gaby—. ¿Qué se siente al caminar con los zapatos de tu padre?

  Capítulo 7

AFAEL salió del coche que Etienne le había prestado y puso pie en Champagne por primera vez en nueve largos años. La Caverna se alzaba tan gris e imponente como siempre sobre el pueblo. Él se había prometido que no volvería nunca a ese lugar, pero estaba allí y no se arrepentía de haber ido.  

  Se pasó una mano por el pelo, como preparándose para una batalla, y se dirigió a la puerta de la cocina, pero se detuvo. No sabía si debía entrar por allí y por la puerta principal. Ni siquiera sabía si estaba allí en calidad de familiar o de invitado.

  Aún no se había decidido cuando la puerta de la cocina se abrió y Gabrielle se arrojó a sus bra

  zos y lo cubrió de besos.

  —¡Has venido! ¡Sabía que vendrías!

  Luc apareció en el umbral, con expresión de cautela. Después, bajó los escalones, caminó hacia ellos y miró fijamente al recién llegado. Rafael lo conocía como si fuera su hermano. Sabía que Lucien era un hombre capaz de hacer cualquier cosa para defender a los suyos.

  —Deberías volver a la casa, Gabrielle —bramó Luc.

  —Ten un poco de fe —protestó su esposa.

  —No te preocupes, Gaby. Lo comprendo de sobra. Es hermano de Simone y está obligado a defender su honor.

  Luc dio otro paso adelante y abrazó a Rafael.

  —Si no te quisiera tanto, te mataría —dijo—. Aunque todavía es posible que te mate.

  —Ni se te ocurra —le amenazó Gabrielle—. Te estábamos esperando desde anteayer, Rafe... ¿por qué has tardado tanto?

  —Porque he venido en coche. Necesitaba tiempo para pensar.

  —¿Que has venido en coche? Entonces, estarás agotado.

  —No, no, estoy bien.

  —La paternidad hará que te sientas mejor — intervino Luc.

  —No lo dudes —replicó Rafe, mirándolo a los ojos.

  —¿Lo ves, Luc? Ya te dije que te preocupabas sin motivo.

  —¿Dónde está Simone?

  —En los jardines del viejo huerto —contestó su hermana.

  —En ese caso, iré a verla.

  —Espera, Rafe...

  —¿Sí?

  —Le conté que te había llamado por teléfono.

  —¿Y qué?

  —Que no está precisamente contenta conmigo.

  —Descuida, yo lo arreglaré.

  —Ojalá... espero que me perdone en algún momento. A fin de cuentas, ahora somos cuñadas y no debemos discutir por hombres.

  —Ya.

  Rafael se giró con intención de alejarse, pero Gabrielle lo llamó otra vez.

  —Rafe...

  —¿Qué quieres ahora? —preguntó, empezando a perder la paciencia.

  —Tengo algo que darte, algo para Simone. Espera aquí.

  Gabrielle entró en la cocina y salió segundos más tarde con lo que parecía ser un fardo de color ocre. Rafael lo miró con atención y descubrió que el fardo tenía ojos marrones, dos orejas, morro y garras.

  —Es un perrito...

  —Sí, un golden retriever... —Gabrielle lo puso en sus brazos—. Pero no es macho, es hembra.

  —Pues está gorda.

  —Es un cachorro, Rafe; todos los cachorros están gorditos —dijo su hermana—. No le hagas caso, Rubenesque... tú no estás gorda; crecerás y serás toda una belleza.

  —¿Y qué diablos quieres que haga con la perra? —preguntó Rafael.

  —Dársela a Simone. Es un regalo.

  —¿Un regalo? ¿Por qué?

  —Porque sí.

  —¿Tiene algo que ver con vuestro embarazo? —dijo con desconcierto.

  —No, tonto, no tiene nada que ver —contestó Gaby—. Es porque, digas lo que digas a Simone, le has hecho daño. Pensé que las cosas te irían mejor si te presentabas con un cachorrito como regalo.

  Rafe miró a la perrita. Le gustaba su color, pero no estaba seguro de que Simone necesitara un cachorro en ese momento.

  —¿Estás segura de que es adecuado? Creo que deberías pensarlo mejor...

  —Confía en mí, Rafe. Llévaselo.

  Rafe la encontró en el viejo huerto, plantando bulbos bajo un manzano. Simone llevaba vaqueros cortos, una camiseta de color rosa pálido y unos guantes de jardinería. En cuanto a su cabello, sedoso y negro, se lo había recogido en una coleta.

  Se detuvo y dejó a Rubenesque en el suelo. La perrita corrió directamente a ella, como si la conociera de toda la vida.

  —Hola... ¿de dónde has salido tú? —preguntó Simone mientras la perrita le lamía los guantes—. ¿Y dónde están tus modales?

  El cachorro se sentó en el suelo, se rascó el collar y empezó a morder la maleza que Simone se había dedicado a arrancar.

  Ella soltó una carcajada. Y entonces, vio a Rafe.

  Su risa se apagó de inmediato. Se levantó, se quitó los guantes y se limpió la tierra que le había caído.

  —Has hecho un buen trabajo con el jardín — dijo él.

  —¿Cómo se llama?

  —¿La perrita?

  —Sí, claro. ¿O debo suponer que, al igual que el resto de tus animales, no tiene nombre? —preguntó.

  —Los patos no necesitan nombres —respondió, intentando recordar el nombre que Gabrielle le había puesto—. Se llama Rubenesque.

  —¿Rubenesque?

  —Bueno, es Ruby para los amigos —bromeó.  

  —¿Y desde cuándo la tienes?

  —Desde hace poco.

  Ella se metió las manos en los bolsillos traseros de los pantalones y lo miró en silencio durante unos instantes.

  —He oído que estabas en Maracey.

  —Y yo, que estás embarazada.

  —Sí. Es verdad, lo estoy —afirmó, alzando la barbilla.

  —¿Es mío?

  —Bueno, el concepto de propiedad siempre ha sido bastante dudoso... Por ejemplo, yo disfruto de este jardín y lo cuido, pero ¿realmente se podría decir que es mío?

  —Sí, lo es —afirmó Rafe—. Y ahora, contesta a mi pregunta. ¿El niño es hijo mío?

  —El niño es hijo tuyo.

  Simone lo miró con la expresión de ferocidad de toda madre decidida a proteger a su hijo. A Rafael le emocionó tanto que sintió deseos de llorar; y decidió que había llegado el momento de disculparse.

  —Siento lo que te dije en el hotel, Simone. Estaba equivocado; supe que lo estaba en el instante en que pronuncié las palabras —le confesó—. Quise ir a verte. Quise hablar contigo de un millón de cosas. Quise...

  —Quisiste pero no lo hiciste —lo interrumpió con una sonrisa de cansancio—. Tú no miras atrás nunca. Y, a veces, deberías mirar.

  —Ven conmigo a Maracey.

  —¿Para qué?

  —Para que pueda cuidar de ti.

  —Echa un vistazo a tu alrededor, Rafael. ¿Crees que ando mal de dinero? ¿Crees que necesito ayuda? —Simone sacudió la cabeza—. No, Rafe; si quieres que me vaya contigo a Maracey, tendrás que ofrecerme algo más que tu ayuda.

  —Me estoy ofreciendo a ser el padre del niño —le recordó—. ¿Quieres que nos casemos? ¿Es eso? Porque estoy dispuesto a casarme contigo.

  —No lo entiendes, ¿verdad? Tendrás que ofrecerme otra cosa.

  Como no sabía qué ofrecerle, Rafe dijo:

  —¿Quieres una perrita?

  Ella soltó una carcajada.

  —Rafael, ¿por qué estás aquí?

  —Porque tengo una responsabilidad contigo y con el bebé y porque no voy a quedarme de brazos cruzados mientras la historia se repite. Yo no soy como él, Simone. No lo soy.

  Los ojos de Simone se llenaron de lágrimas, pero contuvo su tristeza.

  —No puedo, Rafe; no puedo hacerlo.

  —Simone, por favor... estoy haciendo un esfuerzo por ser lo que la gente espera de mí y, francamente, me está volviendo loco. Nada me parece real. Ni el pasado ni la vida que llevo en Maracey ni el trabajo que tanto me gustaba —Rafe respiró hondo—. De hecho, ni siquiera me parece real ese niño.

  —Pero mi hijo es real.

  —Quizás para ti. Te lo ruego, Simone. Hace años, vine a esta propiedad y te ofrecí todo lo que tenía y todo lo que era, pero no fue suficiente. Y por lo visto, sigue sin ser suficiente. ¿O crees que no lo sé? Pero ¿qué puedo hacer además de insistir?

  —Rafael, yo...

  —Por favor, ven conmigo a Maracey. Trabajaremos juntos. Haremos tantas cosas... Ven conmigo. Cree en mí. No te dejaré en la estacada.

  Simone pensó que Rafael también se equivocaba en eso. No se daba cuenta de que ya creía en él, ni de que había muchas personas que creían en él y lo querían.

  Mientras ella acariciaba a Ruby, Rafael se acercó y le apartó un mechón de la cara. Simone le agarró la mano, se la besó y la soltó por miedo a lo que pudiera pasar si se dejaba llevar por el deseo.

  —Está bien. Deja que arregle esto un poco.

  —¿Y después?

  Rafe se quedó inmóvil, como un ángel perdido, herido y preparado para que lo rechazaran una vez más. Simone se preguntó si alguna vez llegaría a convencerlo de que confiara en ella.

  —Después, me iré contigo a Maracey.

  Capítulo 8

AFAEL detuvo el coche junto al pequeño parque de un pueblo. Simone contuvo un bostezo.  

  Llevaban dos días en la carretera, durmiendo en pensiones; y, si el castellano de Simone no la traicionaba, el cartel que acababan de dejar atrás indicaba que ya habían entrado en territorio de Maracey.

  Pero en lugar de seguir adelante, Rafael había preferido descansar un rato.

  Simone pensó que, segundos después, él se giraría hacia ella y le preguntaría si necesitaba estirar las piernas, ir al servicio o beber o comer algo. Pensó que la miraría como tantas veces durante el viaje, como si creyera que estaba hecha de cristal y que se podía romper en cualquier momento.

  —¿Por qué hemos parado? —preguntó—. Otra vez.

  —Porque la perrita necesita hacer sus necesidades.

  —Ah.

  Rafael abrió la portezuela.

  —¿Te apetece dar un paseo? ¿Quieres beber o comer algo?

  Simone, que estaba harta de tantas atenciones, estuvo a punto de rechazar el ofrecimiento. A fin de cuentas, habían paseado, bebido y comido dos horas antes. Pero se sorprendió a sí misma al decir:

  —Me apetece un zumo de kiwi.

  —¿Un zumo de kiwi?

  —Sí, el kiwi es verde y lo verde es bueno para los bebés —respondió—. Lo he leído en alguna revista.

  —Ya. Verde.

  —Y también me apetece pollo. Pollo frito.

  —Entonces, te traeré pollo frito.

  Rafael se marchó en busca del pollo y del zumo de kiwi y ella sacó a la perrita del coche.

  —Vamos, Ruby. Tu dueño quiere que demos un paseo.

  Veinte minutos más tarde, Simone y Ruby ya habían paseado tanto como podían. Ella sacó una manta del vehículo y la extendió en el césped, a la sombra de un viejo roble. Acababa de apoyar la espalda en el tronco, con intención de echarse una siestecita, cuando Rafael volvió con la comida.

  —¿Estás enferma? —preguntó con preocupación—. ¿Te encuentras bien?

  Ella abrió los ojos y lo miró con exasperación.

  —Por supuesto que estoy bien. Maravillosamente bien.

  Rafe clavó la mirada en su estómago.

  —No he podido encontrar zumo de kiwi, pero te he traído algo de comer.

  Simone abrió la bandejita de poliestireno blanco que Rafael le dio, y se llevó una sorpresa al ver que no contenía pollo.

  —¿Qué es esto?

  —Espinacas. Las han preparado específica-mente para ti.

  —¿Espinacas?

  —Bueno, las espinacas son verdes.

  —Sí, ya lo veo. Pero ¿dónde está el pollo?

  Simone vio que Rafael llevaba un bolsa grande y añadió:

  —¿Está ahí?

  —Sí. Pero Gabrielle me dijo que no estabas comiendo muy bien.

  —Gabrielle exagera —protestó.

  —Y también me dijo que no duermes mucho.

  Simone no intentó negarlo. Era verdad.

  —No podía dormir bien, Rafe. No dejaba de dar vueltas a lo tuyo, preguntándome cuándo y cómo te iba a decir que me había quedado embarazada —admitió—. Y aunque sé que todavía debemos tomar muchas decisiones importantes, estoy durmiendo bastante mejor.

  —¿En serio?

  —En serio.

  Simone se calló que, si dormía mejor, no era precisamente por él. Las dos noches anteriores habían dormido en habitaciones separadas. Para su disgusto, Rafael mantenía las distancias de día y de noche.

  Miró las espinacas, las dejó a un lado y se apartó del tronco del árbol para cambiar de posición. Como de costumbre, él se preocupó al instante.

  —¿Qué ocurre? —dijo, alarmado.

  —Nada... es que me estaba clavando una astilla.

  —¿Te traigo un cojín?

  —¡Por todos los diablos, Rafe! —exclamó.

  Simone le tomó la mano y se la llevó al estómago para que lo sintiera bien y dejara de preocuparse sin motivo.

  —¿Lo ves? Todavía no se mueve. Es demasiado pronto para eso... pero el niño está bien y yo también lo estoy —afirmó, ofreciéndole una sonrisa—. ¿Lo sientes?

  —¿Qué tengo que sentir?

  Rafael solo podía sentir una piel cálida y sedosa. Y quería más. La deseaba tanto que hacía verdaderos esfuerzos por refrenarse.

  —Mi cuerpo —le recordó—. Ahora es más redondo. Está más lleno.

  Él no dijo nada.

  —Baja un poco, Rafael.

  Simone tomó su mano de nuevo y la llevó a su entrepierna, aprovechando que los vaqueros le quedaban anchos.

  —¿Lo sientes ahora?

  Rafe continuó en silencio. Estaba a punto de perder el aplomo.

  —Baja un poco más —susurró ella, sonriendo con picardía.

  Rafe soltó una maldición, sacó la mano de debajo de los pantalones y se apartó de Simone tan deprisa como pudo.

  —Ah, mira... al otro lado del parque hay una pensión.

  —No, nada de eso —protestó él.

  —¿Es que no me deseas?

  Él pensó que la deseaba con toda su alma.

  —¿Las embarazadas son siempre tan directas?

  —¿Y los padres tan asustadizos? —contraatacó—. Solo estoy embarazada, Rafael. No me voy a romper en mil pedazos. No soy frágil.

  —Ya me había dado cuenta.

  —De hecho, te confieso que mi apetito sexual no ha disminuido con el embarazo. Incluso es posible que haya aumentado... —Simone se incorporó y miró la bolsa con el pollo frito—. ¿Te apetecen unas alitas?

  Él suspiró con desesperación.

  —No.

  —Pues a mí, sí.

  Simone abrió la bolsa, sacó una alita de pollo y le pegó un bocado con expresión de satisfacción absoluta.

  Simone se dedicó a comer pollo y espinacas ante la mirada ardiente de Rafe, que volvió a insistir en la necesidad de que llevara una dieta equilibrada y sana. Al cabo de un rato, dejó la comida y le interrogó sobre su situación en Maracey.

  —¿Qué espera exactamente Etienne de ti?

  —Mi presencia en algunos actos del gobierno y en algunas reuniones políticamente importantes —contestó.

  —¿Y cómo te presenta?

  —Como su hijo.

  —¿Te pide opinión?

  —Sí.

  —¿Y tú se la das?

  —A veces.

  Simone lo miró con solemnidad, pensando que Etienne le pedía demasiado. Aunque fuera su hijo, se acababan de encontrar.

  —¿Tienes tiempo para descansar?

  —Trabajar en los viñedos es muy relajante.

  —¿También te encargas de sus viñedos? ¿Además de los tuyos?

  —Los míos ya no me dan tanto trabajo como antes. He dejado Angels Landing en manos de un gerente —explicó.

  Por la expresión de Rafael, Simone supo que esa decisión le había resultado difícil. Angels Landing era su sueño, un sueño por el que había trabajado mucho. No le parecía bien que hubiera renunciado a él por el sueño de otra persona.

  —¿Es un buen gerente?

  —Sí, es inteligente y trabajador. Todavía necesita ayuda, pero Harrison le está echando una mano y afirma que lo hace muy bien.

  Simone asintió y pensó que debía pedirle a Harrison que viajara a Maracey tan pronto como le fuera posible. Rafael necesitaba estar con personas en las que pudiera confiar. Y la lista no era demasiado larga.

  —¿Etienne también vive en el castillo?

  —No, él está en un palacio de la capital. A Etienne le gustaría que viviera con él, pero yo me siento mejor en el castillo. Además, mi presencia en Maracey no es del gusto de todos; hay gente importante que me querría bien lejos del reino.

  —Comprendo.

  Simone sonrió y se preguntó si esa gente tan importante era consciente de que Rafael estaba más que acostumbrado a luchar por lo que quería y a salirse con la suya. Si tomaba la decisión de quedarse en Maracey, no podrían hacer nada por impedirlo.

  —Tú te quedarás conmigo en el castillo. He pedido a los empleados que te preparen una suite... y con un poco de suerte, dormirás mejor.

  —No.

  —¿Cómo?

  Simone suspiró. Había intentado demostrarle lo que quería de él, pero estaba visto que tendría que decírselo con palabras. Estaba harta de que la tratara como si fuera una virgen delicada. Ella no era frágil ni, desde luego, virgen.

  —No. Nada de suites ni de camas separadas. Y deja de tratarme como si me pudiera romper — declaró con firmeza—. Tengo una contraoferta para ti.

  —Si quieres que nos casemos, nos casaremos...

  Simone volvió a suspirar. Para ser un hombre tan inteligente, se le escapaban un montón de cosas.

  —Olvídate de eso. Yo no me quiero casar contigo. El amor exige amor, confianza e intimidad... y tú y yo no tenemos ninguna de esas cosas. No, no, mi contraoferta se refiere exclusivamente a mi estancia en Maracey.

  —¿Y qué has pensado?

  —Un acuerdo menos complicado. Tú me das algo que yo quiero y yo te daré algo que tú quieres —respondió.

  —¿Qué quieres de mí?

  —Un poco de tu tiempo, todos los días, y tu cama todas las noches.

  Rafe asumió su declaración con un aplomo más que considerable. Se recostó en el tronco del árbol, se llevó una mano a la nunca y se la frotó.

  —Bueno... supongo que es posible, sí. ¿Y qué me darás a cambio?

  —Estoy acostumbrada a la política, Rafael. Sé lo cruel y despiadado que puede ser el juego de los grandes negocios. Los conozco de sobra. Te puedo ser de gran ayuda con los mandamases de Maracey. Me encargaré de cubrirte las espaldas en las raras ocasiones en que no estés con la espalda contra la pared.

  Rafe no dijo nada.

  Simone no dijo que lo haría por él tanto si la amaba como si no ni que lo haría porque lo amaba. Sabía que no la habría creído. Pero también sabía que, al final, creería en su amor. Solo tenía que encontrar la forma de que se enamorara de ella. Y cuando lo consiguiera, todo encajaría en su lugar.

  Además, se recordó que Roma no se había levantado en un día.

  —No he hecho un viaje tan largo contigo para que me trates como si fuera una figurilla de porcelana, Rafael —siguió diciendo—. Te prometo que me volveré loca si insistes en tratarme de ese modo.

  Él sonrió.

  —Lo siento, ha sido un error. Pero, dime, ¿qué tipo de princesa te gustaría ser?

  Ella devolvió la sonrisa.

  —Tu princesa.

  Llegaron al castillo poco después de las cuatro de la tarde. El sol seguía alto en el cielo, pero faltaba poco para que se ocultara detrás de las montañas y todo el valle se cubriera de sombras. Aquel era un lugar de amaneceres, no de puestas; un lugar de principios que se extendían lentamente por el paisaje antes de bañarlo todo con su luz.

  Rafael esperaba que a Simone le gustara el lugar. No habían hecho planes a largo plazo porque ni él mismo sabía si se quedaría en Maracey o si aceptaría convertirse en el heredero al trono. Y a sus dudas anteriores, todas sin resolver, se sumaban ahora los sentimientos y las necesidades de Simone.

  Pero al menos, estaba allí. Eso era lo más importante. Estaba allí porque él se lo había pedido, aunque lo único que quería de él, según decía, era su cama.

  Rafael condujo hasta el portalón de hierro del castillo, cuyas puertas se abrieron silenciosa y automáticamente y se volvieron a cerrar, del mismo modo, cuando el coche siguió adelante. Las pasarelas de las murallas, estaban vacías; pero él sabía que se llenaban de guardias durante las estancias del rey.

  —Es más lóbrego de lo que recordaba —comentó ella—. Pero es posible que la memoria me engañe... a fin de cuentas, yo era una niña la última vez que estuve aquí.

  —No te preocupes. Por dentro es mucho más alegre.

  Rafe detuvo el vehículo junto al pórtico de la entrada y apagó el motor.

  —Ah, vaya... te gusta vivir en el castillo, ¿verdad? —dijo Simone—. Te gusta el aislamiento, las murallas y el sol abrasador.

  —Sí, es posible. Creo que me he vuelto adicto a sus amaneceres, que son absolutamente espectaculares. Los veo desde el balcón que está ahí... — Rafael le señaló el balcón de su dormitorio.

  Ruby bajó del coche en cuanto abrieron las portezuelas. Simone miró el balcón y se giró para admirar la belleza del valle que se abría ante ellos.

  —Ahora entiendo que te guste tanto —dijo con suavidad.

  —Tenemos un ama de llaves, que vive aquí; varios cocineros a disposición de las personas que estén en la residencia y un equipo de mantenimiento y limpieza del castillo, además de otros empleados que vienen cuando se les necesita — explicó Rafe—. También hay un encargado, con su propia plantilla, y un contingente de seguridad.

  Las puertas dobles del edificio se abrieron en ese momento. La severa y delgada Rosa salió a recibirlos.

  —Te presento a Rosa, el ama de llaves. Se desespera con mi desprecio de las normas y habla castellano, francés, inglés y el dialecto local — dijo con humor—. Está muy orgullosa de ser ciudadana de Maracey y, a veces, puede ser algo altiva.

  Rafael decidió no extenderse con las explicaciones sobre el ama de llaves. Al fin y al cabo, Simone estaba acostumbrada a tratar con Josien, frente a la que Rosa, por comparación, era un encanto.

  Rosa asintió y los llevó al interior del castillo.

  —Si les apetece, les serviremos un refrigerio en quince minutos. O cuando terminen de refrescarse, como prefieran.

  Simone aceptó el ofrecimiento con entusiasmo.

  —¿Quiere que le enseñe su suite? —continuó Rosa.

  Simone sonrió y contestó:

  —No será necesario. Conviene que esté preparada por si echo a Rafael de la cama y tiene que dormir en otra parte, pero de momento, me alojaré con él y con la perrita en sus habitaciones.

  Rosa la miró con sorpresa durante un segundo y asintió. Por su expresión, Simone tuvo la sensación de que le había caído bien y de que aprobaba su actitud.

  Justo entonces, Ruby decidió que los suelos de mármol del castillo eran un lugar excelente para hacer sus necesidades.

  Rosa se estremeció y Simone suspiró.

  —Bueno, tal vez sea mejor que Ruby duerma donde duerman los perros en este sitio. Pero insisto en todo lo demás. No quiero una suite de invitados. Dormiré con Rafael.

  Rafael sonrió de oreja a oreja.

  —¿Ha visto eso? —preguntó Rosa a Simone.

  —¿A qué se refiere?

  —A su sonrisa. Es como el sol.

  —Pues debería haberlo visto cuando era un niño y no tenía las responsabilidades de ahora — dijo Simone—. Su sonrisa iluminaba el mundo.

  Rafael carraspeó, nervioso con sus halagos.

  —Simone está embarazada, Rosa. Si es posible, te agradecería que cambies los menús en consonancia.

  —Por supuesto. En su estado, hay cosas que puede comer y cosas que no puede comer —observó el ama de llaves.

  —No se exceda mucho con las segundas —le rogó Simone—. Cuando me prohíben algo, tiendo a desearlo más.

  Rosa asintió.

  —Venga a verme a la cocina y hablaremos sobre ello... —Rosa se inclinó sobre Simone y siguió en voz baja, para que solo la oyera ella—. Nuestro ángel no tiene preferencias con la comida. Siempre le digo que le pueden servir lo que quiera y siempre dice que él come cualquier cosa. ¡Cualquier cosa! ¿Dónde está el desafío en servir cualquier cosa?

  —Inexcusable —dijo Simone, sacudiendo la cabeza.

  —¿Se puede saber qué estáis susurrando? —preguntó Rafe.

  —Nada importante... —Simone lo miró a los ojos—. Pero, si quieres que hablemos de cosas importantes, no deberías ir diciendo por ahí que vas a ser padre. ¿Lo sabe Etienne? ¿Se lo has dicho?

  —Bueno...

  —No se lo has dicho, ¿verdad?

  —No —le confesó.

  —En cualquier caso, hay que tener cuidado con los rumores. Confío plenamente en la discreción de Rosa, pero la gente habla. ¿Me prestas tu móvil?

  —Claro.

  Rafe le dio su teléfono móvil y ella buscó entre sus contactos hasta localizar el número que necesitaba.

  —¿Alteza? Soy Simone Duvalier... Sí, acabamos de llegar al castillo... Sí, el viaje ha sido relajado y muy entretenido; nos hemos detenido varias veces a descansar y disfrutar de las impresionantes vistas.

  Simone sacó una libreta y empezó a apuntar algo mientras hablaba con el rey. Rafael la miró y pensó en Etienne de Morsay. Como padre, dejaba bastante que desear; no podía negar que lo estaba intentando, pero estaba más interesado en los asuntos de Estado y en tener herederos que en el afecto esperable entre un padre y un hijo.

  —¿Cena para tres? ¿A las ocho? —oyó decir a Simone—. Preguntaré a Rosa para ver si es posible...

  —Por supuesto que lo es —respondió el ama de llaves.

  Al verla, Rafael se dio cuenta de que Simone no quería ser una carga para él. Estaba decidida a ayudarlo en todo lo que fuera posible. Lo había acompañado a Maracey con intención de establecer una relación firme entre ellos.

  Era una mujer verdaderamente notable.

  Y por primera vez en muchas semanas, Rafael se sintió esperanzado. Si Simone se quedaba con él, sería capaz de afrontar cualquier obstáculo y de asumir todas y cada una de sus responsabilidades.

  —Entonces, nos veremos a las ocho —continuó Simone—. Es una ocasión especial... Estoy embarazada de Rafe y queremos celebrarlo.

  Rosa resopló, Simone sonrió y Rafe arqueó una ceja, obviamente sorprendido por su forma directa de dar una noticia tan importante a Etienne.

  —¿En serio? Maravilloso... Adiós, Etienne. Bon soir.  

  Simone cortó la comunicación y devolvió el teléfono a Rafe.

  —Bueno, sospecho que la noticia de mi embarazo va a ser la comidilla de los ministros del rey —dijo con humor—. Rosa, ya se lo puede contar a todo el mundo.

  Rosa sonrió.

  —Como desee, mademoiselle.  

  Simone le devolvió la sonrisa, tomó a Rafael del brazo y le dijo:

  —¿Sabes una cosa? Creo que Maracey me va a gustar.

  Etienne llegó a las ocho menos cuarto, con dos regalos; un poemario encuadernado en cuero para Rafael y un ramo de violetas para Simone.

  Rafael miró las violetas y sintió una punzada en el corazón. De pequeño, tenía la costumbre de recoger violetas en el campo para regalárselas a Josien; era lo único que de vez en cuando la tranquilizaba.

  Quizás le gustaban tanto porque Etienne se las regalaba en su juventud. Porque había estado profundamente enamorada de él.

  —Poemas de amor —dijo Simone al ver el libro—. Y de Even Tennyson... un detalle propio de un hombre que conoce los sentimientos humanos.

  —Gracias, Simone. En alguna parte del libro, hay una propuesta de matrimonio con forma de poema. Por si necesitáis ayuda —ironizó.

  Simone le dedicó una sonrisa encantadora.

  —Ya no vivimos en el pasado, alteza, sino en un mundo nuevo con normas nuevas. Agradezco sinceramente su interés por Rafael y por mí, pero quiero dejar bien clara una cosa: no admitiré ningún tipo de presión o de interferencia en nuestra relación.

  Simone le quitó el libro a Rafael y lo dejó en una mesita antes de seguir hablando.

  —Estoy segura de que Su Alteza entiende particularmente bien que la decisión de casarnos o de seguir solteros es nuestra, convenga lo que convenga al Estado.

  —Bien dicho —intervino Rafe.

  Etienne miró a su hijo con cierto asombro y se giró hacia Simone.

  —Debo reconocer que Rafael me sorprende constantemente —dijo el rey.

  —Bueno, si lo hubiera conocido de niño, le sorprendería menos —observó Simone—. Aunque entonces no sería el hombre que es en la actualidad.

  —Tú no llegaste a conocer a tu madre, ¿verdad? —preguntó Etienne—. Una mujer extraordinariamente bella y astuta, además de profundamente leal a tu padre. Una mujer sin miedo, que podía ser el mejor de los aliados y el peor de los enemigos... Me recuerdas mucho a ella, Simone.

  Simone asintió.

  —Gracias. Me lo tomaré como un cumplido.

  —Es un cumplido —afirmó Etienne—. Me gustaría que tú y yo empezáramos con buen pie.

  —A mí también, Alteza.

  —Tutéame, por favor. Llámame Etienne...

  —De acuerdo, Etienne. Y te prometo que haré lo posible por mantener una buena relación contigo. Por el bien de tu país y por la deuda que tienes con tu hijo y con el niño que está esperando.

  —Ah, sí, el niño... No es mal as para tenerlo en la manga, ¿verdad?

  —No, no lo es. Y tengo intención de jugar esa carta cada vez que sea necesario. Alguien tiene que cuidar de los intereses de Rafe. Tiene la fea costumbre de anteponer las necesidades de los demás a las suyas, aunque no lo admitiría.

  Simone miró a Rafael y se volvió nuevamente hacia Etienne.

  —¿Hay algún sitio donde podamos tomar algo antes de cenar? Me apetece sentir la brisa en la piel y admirar el anochecer en el valle... es un lugar precioso y hace una noche preciosa.

  Rafael pensó que tenía razón.

  La noche era preciosa en muchos sentidos. Simone había llegado al castillo y se había impuesto al propio Etienne con su encanto y su firmeza.

  Había sido un ejercicio de diplomacia pura. Al estilo de los Duvalier.

  La cena salió bien. La cena fue excelente; el servicio, atento pero sin llegar a molestar y la compañía, agradable. Etienne y Simone eran diplomáticos natos, y entre los dos consiguieron arrancar algunas sonrisas a Rafael e incluso algún comentario especialmente incisivo sobre asuntos políticos.

  De cuando en cuando, Rafe desafiaba a Etienne con opiniones contrarias a las suyas. Y generalmente, sin mostrar todas sus cartas.

  A Simone no le extrañó que los ministros de Etienne sintieran pánico de Rafe. Evidentemente, se habían dado cuenta de que era un hombre muy inteligente y con una gran fuerza de voluntad; un hombre que nunca sería su marioneta. Solo faltaba por saber si Etienne también se había dado cuenta del potencial de su hijo.

  Pero, durante el transcurso de la cena, Simone llegó a la conclusión de que Etienne conocía perfectamente su potencial; sabía que llegaría a ser un líder fuerte y sabio.

  En cuanto a la relación de los dos hombres, era una extraña mezcla de formalidades entre desconocidos y la determinación mutua de romper las barreras del otro. Al parecer, necesitaban tiempo para conocerse. Pero Simone supo que, al final, se llevarían bien.

  Además, conocía a Rafael y era consciente de que sus barreras ya estaban bajadas. Si adoptaba una actitud cautelosa, era porque su vida había cambiado mucho en poco tiempo. Un padre inteligente aprovecharía la oportunidad para llegar al corazón de su hijo. Y una mujer inteligente, para llegar al corazón del hombre al que amaba.

  Cuando terminaron de cenar, los tres se dirigieron a la puerta. Simone estuvo a punto de despedirse inmediatamente de Etienne para forzar su marcha y conseguir que los dejara a solas, pero Rafael lo notó y le hizo un gesto con la cabeza, indicando que no había necesidad.

  En cuanto salieron del comedor, se encontraron ante un grupo de guardaespaldas vestidos de negro en los que Simone no había reparado hasta entonces. De hecho, todo el castillo estaba lleno de guardaespaldas.

  Etienne se despidió de ellos y se marchó con su séquito, que lo siguió con precisión militar. Entonces, Simone preguntó:

  —¿Los guardaespaldas estaban aquí cuando llegamos?

  —Algunos sí y otros no. Esta tarde mantuve una charla con el jefe de seguridad, que pidió refuerzos.

  —¿Por la presencia del rey?

  —No. Porque ahora que estás aquí, hay mucho más que proteger.

  Instintivamente, Simone se llevó una mano al estómago.

  —¿Es que pesa alguna amenaza sobre nosotros?

  —No, ni mucho menos. Es que en Maracey se toman muy en serio la seguridad de la familia real. No es nada del otro mundo. Lo tienes en el manual de la buena princesa —respondió con una sonrisa.

  —¿Y qué más se dice en ese manual?

  —Que hay cámaras en todas las habitaciones, coches blindados, gente contratada para probar la comida...

  —¿Cómo?

  Rafael sonrió con malicia. Simone se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo y le pegó un codazo.

  —Vale, admito que he mentido con lo de la comida...

  —¿También has mentido con lo de las cámaras en todas las habitaciones?

  —Me temo que no. Aunque te puedo decir los lugares donde no hay.

  —O mejor aún, enseñármelos.

  La sonrisa de Rafael iluminó la noche de Simone. Aún pensaba que solo la había llevado a Maracey por el niño; pero de vez en cuando, por una mirada o una sonrisa, se daba cuenta de que Rafael la deseaba.

  —Rosa ha preparado un sitio para Ruby en la planta baja —explicó Rafael—. Por lo visto, el jardinero jefe se ha encaprichado con nuestra perrita... Dice que le echará un ojo de noche y que la sacará a pasear cuando lo necesite.

  —Espero que ninguno de los guardias le pegue un tiro.

  —Los guardias saben que está aquí. Si yo estuviera en tu lugar, tendría más miedo del jardinero jefe —bromó Rafe.

  Caminaron hacia la suite principal, en silencio. Simone miraba los techos y las esquinas en busca de cámaras de seguridad.

  —Aquí no hay —le informó él.

  Simone no se sorprendió al ver la suite; la había visto horas antes, cuando subieron sus pertenencias, y se había cambiado en ella para bajar a cenar. Su bolso todavía estaba en el suelo, junto al tocador. Y del respaldo de una silla colgaba uno de sus pañuelos.

  Simone se alegró de que Rafael no hubiera dado un toque excesivamente personal a sus habitaciones. Gracias a ello, jugaban en terreno neutral.

  —Esta noche te he estado observando —dijo ella.

  —Me he dado cuenta. ¿Y bien? ¿Cuál es el veredicto?

  —Que llegarás a ser un buen rey de Maracey. Si decides serlo, por supuesto —respondió—. Y que, tanto si llegas a serlo como si no, aún me puedes excitar con una simple mirada o una simple sonrisa.

  Ella se quitó los zapatos y los dejó bajo la cama.

  —Sé que he forzado las cosas para dormir en la misma cama que tú —siguió hablando—. Las he forzado porque quería fortalecer tu posición en el castillo, dando la impresión de que mantenemos una relación muy estrecha. Pero confieso que también las he forzado porque una noche de amor contigo no es suficiente para mí. Quiero más, mucho más... Quiero que nuestra relación sea real.

  Rafael se mantuvo en silencio y Simone echó un vistazo a la elegante habitación y al enorme cuarto de baño, cuya puerta estaba abierta.

  —Bueno, tan real como pueda ser mientras tú decides si quieres ser heredero a un trono y yo decido si estoy preparada para lo que ponga en ese manual de la buena princesa.

  —¿Por qué dices eso? ¿Es que te molesta la seguridad?

  —Un poco. La falta de intimidad me molesta mucho.

  —Descuida. Haré todo lo que pueda por encontrar un equilibrio entre la seguridad y tu intimidad —le aseguró.

  —Nuestra intimidad —puntualizó ella—. Pero gracias de todas formas... comprendo que son cuestiones que no están necesariamente en tu mano. Aunque, por otra parte, la seguridad del castillo no es lo que más me preocupa.

  —¿Ah, no?

  Ella sacudió la cabeza.

  —No. Me preocupan más las expectativas que tú y yo tengamos aquí, en esta habitación, en nuestra cama.

  Simone quería ser clara con él.

  Estaba convencida de que la confianza era vital en una relación.

  Y, por supuesto, no iba a mostrar debilidad en su forma de afrontar las relaciones sexuales con Rafe. Las deseaba. Con toda su alma. Pero él también las tenía que desear.

  —Quiero volver a hacer el amor contigo, Rafael. Quiero que lo hagamos de forma regular —declaró Simone mientras se empezaba a quitar las horquillas del pelo—. Sin embargo, mis sentimientos no son los únicos que cuentan; los tuyos también son importantes... Por eso, te lo voy a preguntar sin rodeos. ¿Qué esperas de mí en esta habitación?

  —¿Qué quieres darme? —replicó.

  Ella dejó la última de las horquillas en el tocador.

  —Todo.

  —¿Todo?

  Simone conocía bien a Rafael; conocía su alma, feroz pero no cruel, salvaje pero no destructiva e intensamente protectora con las cosas y con las personas a las que amaba. Personas entre las que, en su opinión, no estaba ella. Pero tenía la seguridad de que Rafael la protegería en cualquier caso.

  —Todo lo que me pidas. Así que pide lo que quieras.

  Los ojos de Rafe se oscurecieron.

  —Ven aquí, Simone.

  Ella fue a él, pero no le tocó.

  —¿Qué más quieres?

  Él sonrió lentamente.

  —Tócame.

  —¿Dónde?

  —Donde quieras.

  —Pero quiero tocar tu piel...

  Rafe se quitó la camisa sin apartar la vista de sus ojos. Ella le puso una mano en el estómago y le acarició.

  —Sigue —exigió él.

  Simone llevó su mano libre al brazo de Rafe y subió hacia su cuello.

  —¿Qué más quieres? —preguntó ella.

  —Simplemente, más.

  —¿No podrías ser más específico?

  Rafe suspiró.

  —Quítate la ropa, déjate de juegos y quédate desnuda ante mí.

  Simone obedeció; pero no solo porque Rafael se lo hubiera pedido, sino también porque ella lo deseaba.

  Segundos después, estaba desnuda. Sus pezones se endurecieron por el fresco de la noche.

  —¿Tienes frío?

  —No, ya no —respondió, excitada.

  —Acércate más.

  Simone se acercó y él le dio un beso.

  —Si quieres que me detenga, dímelo —continuó Rafe—. Esperas un niño y no quiero...

  —El niño está bien —lo interrumpió ella—. Y te aseguro que el infierno se congelará antes de que yo te diga que pares.

  Rafael pensó que necesitaba hacer el amor con ella. Necesitaba su pasión, su afecto y su confianza.

  —No me parece un trato justo, Simone... — Rafe se inclinó sobre ella y la mordió en el cuello—. No veo qué sacas tú de él.

  —¿Que no lo ves? Será porque no miras con mis ojos —declaró en un susurro—. Yo saco mucho más de lo que puedas imaginar. Mucho más.

  Rafael volvió a asaltar su boca. Mientras la besaba, pensó que la cama estaba cerca, en alguna parte, y que debía ser cuidadoso con la mujer que llevaba a su hijo en el vientre. Tenía que protegerla de la intensidad de su propio deseo.

  La tomó en brazos y la llevó a la cama, donde la tumbó. Luego, le acarició el cuerpo desde los hombros hasta el estómago, antes de volver sobre sus pasos y acariciarle los pechos. Entonces, se inclinó y le succionó un pezón. Simone soltó un gemido.

  —¿Sensible? —preguntó él.

  —Ni te lo imaginas.

  —¿Quieres más?

  —Sí.

  Simone gritó de placer cuando Rafe le lamió el otro pezón y se lo mordisqueó con dulzura.

  —Oh, sí...

  Ella separó las piernas, invitándolo, y él cubrió de besos sus senos y su estómago, suavemente abultado.

  —¿Quieres que pronuncie tu nombre, Rafe?

  Rafe asintió y la penetró.

  Capítulo 9

OS semanas más tarde, Simone se había acostumbrado a los ritmos, a las gentes y a la política de Maracey. De día, Rafael pertenecía al reino y a Etienne; o al menos, daba esa impresión. De noche, se entregaban al amor apasionadamente; ella aceptaba todo lo que él le ofrecía y, a cambio, le daba todo lo que una mujer podía dar.  

  Ternura.

  Rendición.

  Pasión.

  Posesión.

  Sin embargo, Simone no sabía si el amor podía nacer y crecer en esas condiciones. Rafael no hablaba nunca de amor ni del futuro. Y por supuesto, Simone también seguía sin saber si su estancia en Maracey sería pasajera o si estaba dispuesto a convertirse en el heredero de Etienne de Morsay.

  Tenía demasiadas preguntas. Preguntas que exigían respuestas.

  Además, ya estaba de tres meses y empezaba a sentir náuseas matinales. Rafael había adquirido la costumbre de bajar a la cocina antes de que ella despertara para elegir platos que a Simone le sentaran bien. Naturalmente, evitaba los productos grasos. Nada de huevos, cereales, cruasanes o baguetes. Como mucho, le llevaba té y pan integral.

  Pero la dieta era menos desagradable para ella porque Rafael siempre le subía el desayuno sin más ropa que el pantalón del pijama. Y Simone disfrutaba mirándolo mientras él se tomaba un café, dividido entre la necesidad de vestirse para empezar otro día y el deseo de quedarse allí, a su lado.

  Una mañana, mientras él pasaba por delante de la cama por enésima vez, ella comentó:

  —¿Sabes una cosa? Si encontramos un buen especialista en tatuajes, podría cambiar la leyenda del tuyo por un «Cariño, he vuelto».

  Él sonrió, pero siguió a lo suyo.

  —Aunque también lo podrían cambiar por un «Camino cortado. Vuelva atrás».

  Rafe le lanzó una mirada que habría achicharrado una loncha de panceta. Una como la que tenía en su plato.

  —De acuerdo... —continuó—. ¿Te gusta más «No mires adelante»?

  Él apretó los labios.

  —Anda, desayuna de una vez y deja en paz mi tatuaje —protestó—. Se va a quedar como está. Será mejor que te acostumbres.

  Simone ya se había acostumbrado al tatuaje, pero no se acostumbraba ni a la frase ni a lo que significaba. Era un muro entre ellos; un recordatorio de la distancia emocional que Rafael imponía a los demás y se imponía a sí mismo.

  —Está bien. Entonces, ¿prefieres que hablemos sobre el nombre que le vamos a poner a nuestro hijo? Seguro que lo estás deseando.

  —Oh, Dios mío...

  —¿Te gusta Miguel?

  —Sí, Michael suena bien.

  —¿Y Uriel?

  —¿Uriel? —preguntó, desconcertado.

  —Sí, como su padre tiene nombre de arcángel, le vendría bien un nombre de arcángel —razonó ella—. Pero si Uriel no te gusta, ¿qué te parece Metatrón? ¡Sería magnífico!

  —Qué horror... Rafael la miró con espanto. Pero empezó el día con una sonrisa en la cara.

  Rafael hacía todo lo que podía. Cumpliendo los deseos de Etienne, asistía a las reuniones y soportaba negociaciones interminables, cuyas ramificaciones iban más allá de lo que él estaba acostumbrado. Y su respeto hacia Etienne aumentaba tanto con el transcurso de los días como la sensación de estar atrapado.

  Solo encontraba solaz en las noches. Solo se sentía libre entre sus brazos, aunque la sensación de libertad iba acompañada por el sentimiento de culpa, por haber forzado a Simone a viajar a Maracey y a llevar un estilo de vida que no quería llevar.

  Simone llevaba algo más de tres meses de embarazo, y Rafael notaba los pequeños cambios que experimentaba su cuerpo. Sabía cuándo tenía náuseas, sabía cuándo no las tenía y era el hombre más feliz del mundo cuando Simone despertaba sin molestias y se comportaba como una princesa coqueta y mimada.

  Pero aquella no fue una de esas mañanas.

  —Rafe, ¿te puedo hacer una pregunta?

  —Naturalmente.

  —¿Qué vas a hacer con esto?

  —¿Con qué?

  —Con nuestra relación.

  Él respiró hondo.

  —No lo sé.

  —¿Podríamos hablar de ello?

  Rafael sintió pánico. Tuvo miedo de que se hubiera cansado de aquella situación.

  —¿De qué quieres que hablemos? —preguntó con incertidumbre—. ¿Es que te has cansado de mí? ¿Es que te quieres marchar?

  —No, claro que no... —Simone se acercó a él y le tomó del brazo con cariño—. Solo quiero saber lo que sientes por este sitio, por esta forma de vida y por mí. Sé que haces lo que debes, pero nunca dices lo que quieres.

  —Quiero estar contigo. Y quiero al bebé. Y quiero que seas feliz y que te quedes conmigo — le confesó.

  Los ojos de Simone se humedecieron.

  —La odio —declaró.

  —¿La odias? ¿A quién?

  —A tu madre.

  —Bueno, yo tampoco le tengo demasiado cariño —afirmó, sin saber por qué se había referido a Josien—. Pero ¿a qué viene eso?

  —A que necesito creer que algún día confiarás en mí, que sabrás que estoy de tu parte y que no te quiero hacer daño. Pero no sé si serás capaz. Tu madre te dejó una huella demasiado profunda... y necesito saber que confías en mí, Rafe. Porque nuestra relación no llegará a buen puerto hasta que confíes en mí.

  Rafael no supo qué decir.

  —Simone, yo...

  —¿Sí?

  —Lo estoy intentando.

  Ella bajó la cabeza. Rafael no pudo ver las lágrimas de sus ojos, pero oyó su voz rota.

  —Lo sé.

  Durante los días siguientes, se vieron poco. Rafael iba de reunión en reunión y, de noche, cuando volvía al dormitorio, parecía cansado. No cansado para hacer el amor, sino cansado de espíritu y cansado de todo el mundo, incluida ella.

  Simone sugirió que Harrison, Luc y Gabrielle fueran a visitarlos y que se quedaran con ellos una temporada. Sabía que Rafael necesitaba estar con gente en quien pudiera confiar. Más tarde o más temprano, tendría que tomar una decisión sobre su estancia en Maracey. Y no era una decisión fácil.

  Cuando Rafael estaba trabajando, Simone se dedicaba a pasear por el exterior del castillo con Ruby, una carretilla, unas tijeras de podar y unos guantes de jardinería. Los jardines estaban inmaculadamente perfectos, pero en las viñas quedaba trabajo por hacer y a ella le encantaban las viñas.

  Algunas de ellas procedían de La Caverna. Su padre las había enviado al castillo treinta años atrás y Etienne las había plantado sin demasiado orden ni concierto. Para Simone eran un divertimento y un desafío, que además tenía la ventaja de establecer una conexión con su hogar y con el imperio vinícola de los Duvalier.

  Echaba de menos a Luc y a Gaby. Echaba de menos su cafetería preferida y la posibilidad de andar libremente por el mundo, de ir adonde quisiera y con el medio de transporte que eligiera, sin interferencias de nadie.

  En Maracey, tenía la sensación de que el mundo exterior no existía. Y, si había algún tipo de libertad, ella no la había descubierto.

  Un día, estaba trabajando en las viñas cuando oyó un sonido de hojas secas a su espalda y se extrañó. No podía ser el viento, porque no soplaba ni una brizna; y no podía ser Ruby porque estaba a su lado.

  —Eh, mira... —dijo una chica en voz muy baja—. Es la princesa.

  —No puede ser la princesa. Las princesas no trabajan en los viñedos —objetó un chico.

  —Te digo que es la princesa.

  —De todas formas, mi madre dice que no será princesa hasta que se case con el príncipe, y que el príncipe no será un príncipe de verdad hasta que el rey lo diga.

  —Pero es ella.

  —Calla, no hables en voz tan alta... nos va a oír...

  Sonriendo, Simone se giró hacia los dos jóvenes.

  —¡Corre, Melie, corre! ¡Corre hacia la verja!

  Los dos chicos salieron corriendo y Simone se acordó de su infancia. Había oído muchas veces esas palabras. «Corre. Corre, Simone». A veces, para salir huyendo de algún lío y, a veces, por el simple placer de echar una carrera. Porque la vida en La Caverna era difícil, pero los niños de La Caverna se cuidaban entre sí.

  Y ahora, muchos años después, se seguían cuidando. Simone hacía todo lo posible por ayudar a Rafael con su nueva vida, pero tenía miedo de no estar haciendo lo suficiente. Habría sido más fácil si Rafael hubiera confiado en ella y hubiera compartido sus pensamientos y sus sentimientos, pero no los compartía.

  Los ojos se le llenaron de lágrimas y ella culpó a las hormonas, que jugaban con su cuerpo y la mantenían en una montaña rusa permanente, entre el entusiasmo y la tristeza, entre la alegría y la desesperación.

  Sin embargo, las hormonas no tenían toda la culpa. Rafael seguía manteniendo las distancias; no desde un punto de vista físico, sino de un punto de vista emocional. Solo le quedaba la esperanza de que las cosas cambiaran cuando diera a luz y de que el amor que Rafael sentiría por el niño se dirigiera también a ella.

  Pero sospechaba que no sería suficiente.

  —Déjame en paz, desesperación —se dijo en voz alta.

  Simone alzó la cabeza y admiró el fiero e implacable sol español. Justo entonces, sintió un mareo y soltó las tijeras de podar. Ruby cerró sus fauces sobre ellas y las llevó a la carretilla.

  —Buena chica.

  Se inclinó sobre Ruby con la intención de acariciarla. La perrita la miró con su cara sonriente. Y un segundo después, Simone se desmayó.

  Rafael miró con curiosidad al empleado que entró en la sala de reuniones y caminó hacia la butaca de Etienne, intentando no llamar la atención. Pero las negociaciones que mantenían en ese momento eran tan delicadas que todo el mundo dejó de hablar y se giró hacia el recién llegado.

  El empleado se inclinó sobre el rey y le susurró algo al oído. Etienne frunció el ceño y Rafael se dijo que debía de ser algo importante.

  Entonces, el empleado se apartó del rey y, para su sorpresa, se dirigió hacia él.

  —Señor...

  —¿Sí?

  —Se trata de la señorita Simone. Uno de los guardias la ha encontrado en los viñedos... No sabemos lo que ha pasado, pero está inconsciente.

  Rafael se levantó inmediatamente. Todas las miradas se clavaron en él; algunas con recriminación y otras, con curiosidad.

  —Caballeros... les ruego que me disculpen.

  Mientras caminaba hacia la puerta, pensó que Etienne podía quedarse allí si quería. Pero él, Rafael Alexander, no pertenecía a aquel sitio; sus afectos y sus responsabilidades estaban en otra parte, con otras personas.

  Y se marchó sin mirar atrás.

  Etienne llamó a Carlos, su secretario, con un gesto. Las negociaciones se habían estancado. Dos de las tres partes en conflicto se negaban a dar su brazo a torcer y le hacían perder el tiempo y la paciencia.

  —¿Sabes algo de la señorita Simone? —le preguntó.

  —Está con el médico.

  —¿Y el niño? ¿Se encuentra bien?

  —No lo sé.

  Etienne se levantó de la butaca y los demás lo imitaron.

  —Caballeros, debo marcharme por un asunto familiar. Si están dispuestos a negociar en serio, seguiremos con la reunión mañana por la mañana; si no lo están, será mejor que olvidemos el asunto. Piénsenlo bien, por favor.

  Carlos miró a Etienne con asombro. A fin de cuentas, el rey era la persona que debía mostrar paciencia cuando todos los demás la habían perdido; la persona que debía insistir en mantener abiertas las negociaciones con la esperanza de que, al final, saliera algo bueno de ellas.

  Pero Etienne de Morsay acababa de romper las normas.

  —Busca a Rafael. Es posible que todavía no haya llegado al coche... Ofrécele nuestro helicóptero —le ordenó.

  —El piloto no está en palacio, Alteza. ¿Quién lo va a pilotar?

  Etienne sonrió.

  —Yo mismo.

  Rafael estaba sentado en el salón de la suite que compartía con Simone; y Etienne de Morsay, rey de Maracey, negociador extraordinario y piloto de helicópteros, estaba sentado a su lado, esperando.

  —¿Quieres que llame a Harrison? —preguntó Etienne—. Me puedo encargar de que llegue tan pronto como sea posible...

  —No, gracias.

  —¿A tu hermana?

  —Tampoco.

  —¿A otra persona?

  —No, no, solo quiero ver a Simone. ¿Por qué tardan tanto tiempo? El médico ya tendría que haber salido... —dijo, desesperado.

  —El médico es un hombre concienzudo, un gran profesional. Solamente está haciendo su trabajo.

  —Pues que lo haga deprisa —protestó.

  —Es mejor que lo haga bien.

  Rafael empezó a perder la paciencia.

  —¿No tienes nada mejor que hacer, Etienne?

  —Sinceramente, no.

  El médico salió del dormitorio en ese momento y cerró la puerta con suavidad.

  —¿Qué le pasa, doctor? —preguntó Rafael.

  —Le he sacado sangre para hacerle un análisis, pero yo diría que solo es cansancio y exceso de sol.

  —¿El niño está bien?

  —Sí, no se preocupe. Goza de buena salud y estará todavía mejor dentro de un par de días, cuando su madre haya descansado un poco. La señorita Duvalier tiene fiebre. Le he dado unos analgésicos para bajarle la temperatura... cuando he salido, estaba hablando en sueños. Habla de alguien a quien quiere proteger. De un joven, creo.

  —Maldita sea...

  —Se le pasará.

  Etienne dio las gracias al médico y lo acompañó a la puerta.

  —Está soñando conmigo —susurró Rafael—. Está soñando con La Caverna... me protegía entonces y me protege ahora, pero es absurdo. Soy yo quien debería protegerla a ella.

  Etienne se mantuvo en silencio.

  —Está bien, Etienne. Te diré lo que quiero; lo que estoy dispuesto a hacer por ti y por el reino de Maracey.

  —¿Tenemos que hablarlo ahora?

  —Sí.

  —¿Y me dirás lo que tú quieres? ¿O lo que crees que Simone quiere?

  —Lo que yo quiero y lo que Simone quiere es la misma cosa, Etienne. No me quedaré mucho más tiempo en Maracey. No soy el hijo que estás buscando.

  —Te equivocas. Eres mucho más de lo que yo esperaba.

  —A partir de ahora, Simone y yo pasaremos tres meses al año en Angels Landing y tres meses en La Caverna. En cuanto a los seis meses restantes, se los dedicaré a Maracey y a aprender lo necesario para gobernar Maracey algún día. Si estás de acuerdo con eso, aceptaré ser el heredero que necesitas.

  —Trato hecho.

  —Pero hay una condición. A diferencia de ti, yo jamás someteré mis obligaciones familiares a mis obligaciones políticas.

  —Me alegro de saberlo, Rafe. Me alegra que el amor sea lo que te mueve.

  Rafael miró a su padre y, por primera vez, vio la profunda soledad del hombre que gobernaba los destinos de aquel país.

  —Sé que me he equivocado muchas veces a lo largo de mi vida, Rafael —continuó Etienne—. Sobre todo, contigo y con tu madre.

  Etienne no dijo más; no ofreció disculpas ni más explicaciones, pero tampoco era necesario. Rafael había estado investigando y conocía casi toda la historia.

  Etienne era un joven que estaba estudiando en Champagne cuando sus padres fallecieron en un accidente de avión. Tras su muerte, se vio obligado a volver a Maracey y a casarse por el bien del Estado con una mujer de gran habilidad política y considerablemente mayor que él, Mariette Sulemon. Su matrimonio había sido tan feliz como podía serlo, pero Mariette no le había dado descendencia.

  Desgraciadamente, Rafe desconocía el resto de los detalles. Quizás se hubiera casado con Mariette a sabiendas de que Josien se había quedado embarazada. O quizás no. Porque también cabía la posibilidad de que Josien no se lo hubiera dicho.

  Fuera como fuera, se dirigió al dormitorio. Tenía que ver a Simone.

  —¿Me esperarás? —preguntó a Etienne—. No sé cuánto tardaré.

  —Te esperaré.

  —Quiero seguir hablando contigo.

  —¿De qué? Pensaba que ya habíamos terminado de organizar el mundo... —dijo con humor.

  —No, solo hemos terminado de organizar el futuro —puntualizó su hijo—. Quiero que me hables de Josien.

  Cuando Simone abrió los ojos, se encontró en el dormitorio de la suite. No sabía cómo había llegado. Los ojos de Ruby y el intenso sol español eran lo último que recordaba.

  Se llevó una mano a la cabeza, que le dolía mucho. Un momento después, Rafael apareció en su campo de visión y se sentó en el borde de la cama con su cara de ángel, su alma de guerrero y un corazón que no pertenecía a nadie.

  —Hola... —dijo ella.

  —Hola. ¿Cómo te encuentras?

  —No muy bien. ¿Qué ha pasado?

  —Te desmayaste en el jardín. El médico dice que fue por culpa del sol, pero el niño está bien, no te preocupes.

  —¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Sigue siendo viernes?

  Él sonrió.

  —Sí.

  —¿Y qué ha ocurrido en mi ausencia?

  —Oh, muchas cosas...

  —¿Algo que me afecte?

  —Nada que deba preocuparte en este momento. El doctor te ha dado unos analgésicos para la fiebre y quiere que descanses un par de días. En cuanto estés mejor, te llevaré de vuelta a La Caverna.

  Ella lo miró con sorpresa.

  —¿Cómo? ¿Por qué? ¿A qué viene eso? ¿Es que Etienne y sus ministros han terminado con tu paciencia?

  —No, nada de eso. Etienne está en el salón, preocupado por tu estado. Pero olvídate de eso ahora... necesitas descansar y sé que no podrás

  descansar aquí.

  —¿Por qué no?

  —Porque estarías demasiado ocupada con los asuntos políticos de Maracey, intentando protegerme.

  —Sí, bueno... supongo que tienes razón. Pero forma parte de nuestro trato, ¿no? Y no creo que sea para tanto.

  —Pues yo creo que sí. Vuelves a casa.

  Simone cerró los ojos durante unos segundos.

  —¿Y tú? ¿Qué vas a hacer tú? —preguntó, desesperada.

  —Acompañarte.

  —¿A Angels Landing?

  Él la miró a los ojos y respondió:

  —No. A La Caverna.

  Simone aprobó totalmente el plan de Rafael cuando se lo contó, dos días después de que se desmayara en los viñedos. Rafe pensaba que se desmayaría al oírlo, pero se limitó a reaccionar con entusiasmo.

  —¿Has oído eso, Ruby? ¡Vas a ser una perrita internacional! ¡Vas a ir a Australia!

  —Me temo que no podrá venir con nosotros, Simone. Las leyes australianas son muy restrictivas con los animales. Tendría que pasar por una cuarentena demasiado larga.

  —Oh, es una lástima... ¿Y cuándo nos vamos?

  —Mañana. Lo he consultado con Etienne y le parece bien. Se ha empeñado en organizar una cena en nuestro honor... pero le he dicho que solo asistirás si te encuentras bien.

  —¿Y le vas a decir que estoy bien?

  —¿Lo estás?

  —Por supuesto que sí. Pero gracias por preguntar.

  —De nada. A decir verdad, la idea de volver se me ocurrió después de que te desmayaras, cuando estaba esperando a que el médico terminara de examinarte... se lo consulté a Etienne y aceptó.

  —¿Es que tenía otra opción?

  Rafael sonrió.

  —No; pero tú, sí. Si prefieres otra cosa, dímelo.

  —No, tu plan me gusta mucho. Seré princesa seis meses al año; jefa del imperio de los Duvalier, tres; y musa de un vinicultor los tres restantes. Me encanta.

  —Me alegra que te encante; pero, ahora, haz-me el favor de terminarte el desayuno. Tienes que recuperar fuerzas.

  —Es que estoy cansada de desayunar té y pan tostado, cara de ángel... —se quejó—. Y hablando de ángeles, he pensado que los nombres de arcángeles no serían apropiados para nuestro hijo.

  —No podría estar más de acuerdo. —Si es niña, la podríamos llamar Angelina, como mi madre.

  Rafe sonrió.

  —Me gusta.

  —Si es niño, le podríamos llamar Harrison.

  —Buena idea.

  —Y ahora, acércate aquí... quiero hacer el amor contigo.

  Rafael sacudió la cabeza. Se mantenía alejado de ella porque tenía miedo después de lo que le había pasado.

  —No, Simone.

  —¿No? ¿Te acuerdas de la primera vez que me besaste?

  —Sí.

  —No me refiero a la vez en que me besaste en la rodilla cuando me caí de aquel muro, ni al beso que me diste en la cabeza cuando ganamos un partido de fútbol a Luc y a Gabrielle.

  —Ya lo sé.

  —Fue en la fiesta de la vendimia. Y tú me estabas evitando.

  —Probablemente, porque pensaba que no te merecía.

  —Pero me merecías.

  —Lo dudo. Yo me dedicaba a aparcar coches y tú eras el espíritu de la fiesta.

  —Sin embargo, aparcabas coches muy bonitos. Había algún Ferrari...

  —Y algún Bugatti —dijo él, recordándole el coche donde habían hecho el amor por primera vez—. Pero ¿por qué me cuentas eso?

  —Por nada —respondió con picardía—. Solo intentaba ponerte romántico... Quiero hacer el amor contigo.

  Rafael la miró como si considerara la posibilidad de rendirse a sus deseos. Indiscutiblemente, su cuerpo se habría rendido de buena gana. Pero al final, sacudió la cabeza.

  —No, el médico dijo que tenías que descansar.

  —No quiero descansar. Quiero un poco de actividad en la cama.

  Él se rio, volvió a sacudir la cabeza y se dirigió al cuarto de baño.

  —¿Vas a alguna parte?

  —A la ducha. Necesito una ducha bien fría — dijo él.

  —¿Quieres que te limpie la espalda?

  —Quiero que termines de desayunar.

  —He estado pensando, ¿sabes?

  —No me digas...

  —El baile de la vendimia de La Caverna se celebra dentro de un par de semanas. He pensado que, si volvemos pronto a casa, tendré que buscar un hombre que me acompañe... y tú ya no te dedicas a aparcar coches. Esta vez, podemos hacerlo bien.

  —¿Te refieres a hacer el amor en un Bugatti?

  Simone sonrió.

  —Me refiero a que, si un príncipe con aspecto de ángel caído se acerca a mí con pensamientos impuros y un ramo de rosas rojas, estaré más que dispuesta a quedarme con él.

  —¿Durante cuánto tiempo? —preguntó con incertidumbre.

  —Eso depende —respondió con gravedad—. Depende de lo que el príncipe quiera.

  Capítulo 10

IGO sin entender por qué necesitas un Bugatti para el viernes —dijo Gabrielle mientras desayunaban en su café preferido.  

  —¿Recuerdas que tú siempre te empeñabas en llevar un vestido blanco a las cavas, cuando quedabas con Luc? —preguntó Simone—. Pues esto es más o menos lo mismo, con la diferencia de que yo necesito un Bugatti.

  —Ah... ah, bueno... —dijo Gabrielle, sorprendida—. ¿Por qué no lo habías dicho antes? Pensé que solo queríais un coche...

  —No, mis intenciones son algo más ambiciosas.

  —¿Insinúas que la guerra entre Rafael y tú ha terminado? ¿Insinúas que os vais a casar? preguntó Gabrielle.

  —Ese es el plan.

  La cara de Gabrielle se iluminó.

  —Pues me encanta tu plan. Pero no es necesario que te compres un Bugatti. Podrías alquilar-lo...

  —Podría; pero, si el plan sale bien, me gustaría tenerlo en casa.

  —Oh, vamos, no necesitas un Bugatti como recordatorio de vuestro amor. Basta con alguna flor metida en un libro, o algo así. Además, ¿tienes idea de lo que cuesta el modelo que quieres? Un Bugatti de 1956 es carísimo...

  —El precio no me importa.

  —¿Y tiene que ser azul?

  —Por supuesto. El Bugatti que estaba aquella noche en la fiesta de la vendimia era de color azul. Quiero que sea exactamente igual.

  —Umm... ¿sabes que Josien guardó los libros de registros de todas las fiestas de la vendimia? Si no recuerdo mal, incluyen las notas de los empleados que se dedicaban a aparcar los coches, con los nombres de los modelos y de sus dueños.

  —¿En serio?

  —Sí, solo tienes que localizar los libros, encontrar al dueño del coche en cuestión y pedirle que te lo preste.

  —Me gusta tu forma de pensar...

  —¿Cómo no te va a gustar? Te he ahorrado una fortuna. Además, ¿quién, en su sano juicio, querría comprarse un coche tan viejo?

  Luc y Rafael estaban en un concesionario de coches de época. La mayoría eran anteriores a 1950 y algunos de ellos no tenían permiso de circulación.

  —¿Por qué diablos te quieres comprar un Bugatti? —preguntó Luc por enésima vez—. Son caros y feos. Reconozco que el modelo EB Veyron es un cochazo, pero los más antiguos... Ya puestos, te podrías comprar un tractor.

  —No, necesito un Bugatti. Ese Bugatti —señaló Rafe.

  El vendedor, un hombre de cabello escaso y corbata roja, se acercó a ellos al instante.

  —Hábleme del Bugatti 101 —dijo Rafe.

  —¿Del modelo de 1956? Solo le puedo decir que demuestra muy buen gusto, señor.

  Luc soltó un bufido y Rafael sonrió.

  —El vehículo está totalmente restaurado — continuó el vendedor—. Lleva las piezas originales, tiene diez años de garantía y el diseño interior mantiene el original de Hermès que...

  —¿Cuánto? —le interrumpió.

  El vendedor le dio una cifra tan elevada que Luc dejó escapar un silbido.

  —Es una inversión segura, señor. Especialmente, el modelo 101 de 1956... como seguramente sabe, solo se llegaron a fabricar seis coches. Comprendo que el precio les parezca exagerado, pero este vehículo es un tesoro para un coleccionista. No había salido ninguno al mercado desde hace veinte años.

  Rafe suspiró y lamentó que Simone lo hubiera asaltado aquella noche en un Bugatti 101 en lugar de asaltarlo en un Ferrari o en un Lamborghini.

  —¿Tiene permiso de circulación? ¿Lo puedo probar?

  —Sí, tiene permiso de circulación. Y por supuesto, podemos organizar un encuentro para que lo pruebe en la casa de su propietario actual... pero necesitaríamos alguna cantidad de dinero, ya sabe, como muestra de que está realmente interesado en el coche.

  —¿Quién es el dueño? —intervino Luc—. Puede que lo conozca.

  —Lo siento, pero no se lo puedo decir. Aunque naturalmente, les daré sus nombres.

  Cuando Lucien le dijo su apellido, el vendedor lo miró con asombro. Y su asombro aumentó un segundo después, cuando Rafe se presentó como príncipe heredero de Maracey.

  —Discúlpenme un momento, por favor —continuó el hombre, al que habían dejado impresionado—. Llamaré ahora mismo para que puedan probar el vehículo.

  En cuanto se quedaron a solas, Luc comentó:

  —Vaya, veo que ser príncipe tiene sus ventajas.

  —Sí, no lo voy a negar.

  —¿Y no me piensas decir por qué quieres ese maldito coche?

  Rafe sonrió.

  —No.

  La noche del baile llegó con luna llena y con Gabrielle en el papel de anfitriona, que había aceptado para que Simone tuviera tiempo de organizar la sorpresa para Rafael. Pero ni Rafael ni Luc dieron señales de vida en todo el día. Y cuando solo faltaba una hora para que empezaran a llegar los invitados, Gabrielle empezó a mostrar los primeros síntomas de nerviosismo.

  —No lo entiendo. Luc dijo que estaría aquí a las cinco como muy tarde.

  Simone miró el reloj. Eran las siete menos diez.

  —¿Y qué dijo Rafe?

  —Nada.

  —Típico de él...

  —Bueno, ¿los llamas tú? ¿O los llamo yo?

  —Tú eres la mujer casada. Tienes la responsabilidad de saber dónde se mete tu marido. Además, Luc pensará que estás siendo negligente si no le llamas para preguntar qué pasa.

  —Es verdad. ¿Me prestas tu móvil?

  —Por supuesto.

  La conversación de Gabrielle fue corta. Simone no llegó a saber lo que habían hablado; solo supo que su cuñada estaba de muy buen humor cuando colgó el teléfono.

  —¿Dónde están?

  —En la carretera, a diez kilómetros de aquí — contestó entre risitas—. Han tenido un problema mecánico.

  —Oh, vaya.

  —Uno de los empleados ha ido a buscarlos con un tractor.

  Simone se acercó al tocador y se miró en el espejo. Nueve años atrás, cuando sedujo a Rafael, llevaba un vestido blanco; aún tenía aquel vestido, pero era demasiado estrecho para una mujer embarazada y, por otra parte, le apetecía ponerse algo más atrevido. Al final, había optado por uno de color rojo que fluía sobre su cuerpo como el agua y que formaba ondas cada vez que se movía.

  Como complemento, eligió unos zapatos del mismo color y los pendientes de diamantes de los Duvalier. Había considerado la posibilidad de ponerse un collar, pero la desestimó porque sabía que los labios de Rafe terminarían en su cuello en algún momento de la noche.

  —¿Tienes un plan? —preguntó Gabrielle mientras Simone se recogía el pelo.

  —No, no tengo más plan que llevarlo al Bugatti —confesó—. ¿Te parece adecuado que sea yo quien le pida el matrimonio?

  —¿Se lo vas a pedir esta noche?

  —No estoy segura. Me lo estoy pensando. Pero es posible.

  —Bueno, no sé qué decir...

  —Porque tengo este libro de poemas —continuó Simone, alcanzando el libro que Etienne había regalado a Rafe—. Pensé que, si me iba a declarar, necesitaba un poco de ayuda... hasta es posible que compare a Rafael con un día de verano.

  Gabrielle se tapó la boca para disimular su sonrisa.

  —¿Estás hablando en serio?

  —Estaba hablando en serio —puntualizó—. Aunque, ahora que lo pienso, sería mejor que me limite a decir que estoy enamorada de él.

  —Lo sé, Simone; sé que lo estás. Pero no te preocupes por nada. Saldrá bien.

  —Entonces, ¿no te gusta la idea de que use el libro de poemas para declararme a Rafe?

  —No demasiado, la verdad...

  —Es que no sé que hacer, Gabrielle —le confesó—. Mi vida es maravillosa. Estoy embarazada y vivo con el hombre al que amo. Supongo que debería estar contenta, pero me falta algo importante. Necesito saber que mis sentimientos son recíprocos; que Rafael también está enamorado de mí.

  —En tal caso, espera un poco. Estoy segura de que Rafael derrotará a sus demonios personales y te declarará su amor. Ya casi lo ha conseguido. Ha vuelto a La Caverna y se ha enfrentado a sus recuerdos por ti —declaró con suavidad—. Hazme caso. Deja las declaraciones de amor para otra ocasión. Concédele esta noche y disfruta tanto como puedas. Además, es posible que Rafe se te adelante...

  Rafael y Luc aparcaron el Bugatti bajo unos tilos cuando faltaba media hora para que los invitados empezaran a llegar. Luc bajó del vehículo entre maldiciones y se alejó a toda prisa; pensaba que su esposa estaría enfadada con él por estar fuera todo el día y por llegar tarde a la fiesta.

  Rafe sonrió, sacó su móvil y llamó a Gabrielle.

  —Hola, soy yo. Ya hemos llegado... sí, se que es tarde, pero quiero que sepas que ha sido culpa mía. No seas demasiado dura con Luc, por favor. Me ha amenazado con quemar mi coche nuevo si la tomas con él.

  —¿Y dónde está tu coche nuevo?

  —Junto a los tilos. ¿Por qué lo preguntas?

  —¿Funciona? ¿Sabes conducirlo?

  —Por supuesto que sé conducirlo.

  —¿Y dónde están las llaves?

  A Rafael le extrañaron las preguntas de Gabrielle, pero echó un vistazo a su alrededor de todas formas. Las llaves no estaban ni en el contacto ni en sus bolsillos. Evidentemente, se las había quedado Luc.

  —Las tiene tu marido.

  —Excelente.

  —Por favor, no dejes que me queme el coche...

  —Confía en mí.

  Gabrielle se despidió y cortó la comunicación.

  Rafael entró en la mansión tan deprisa como pudo. Tenía que ducharse, afeitarse y evitar a Simone hasta que estuviera preparado para la fiesta.

  Evitar a Simone fue más fácil de lo que había imaginado, porque no estaba en la habitación. Quince minutos después, estaba vestido y limpio. Desgraciadamente, no pudo encontrar el libro de poemas de Etienne; pero aún tenía la rana que había encontrado en los jardines a primera hora de la mañana.

  Abrió la ventana de la habitación y alcanzó el tiesto vacío donde la había puesto. La rana ya no estaba allí. Sin embargo, Rafael no se preocupó demasiado; como no estaba seguro de poder encontrar una rana de verdad, había pasado por Cartier unos días antes y había comprado una de platino, que se guardó en el bolsillo de la chaqueta.

  Ya lo tenía todo.

  Ahora, solo necesitaba valor.

  Y confianza. Pero la confianza era lo más difícil. Se preguntó si sería capaz de declarar su amor a la princesa de los Duvalier, como se lo había declarado nueve años antes. Y la respuesta fue tan clara, limpia y cegadora como la propia Simone.

  Sí. Sería capaz.

  Rafe encontró a la heredera de los Duvalier en la cocina, supervisando los preparativos del baile. Ella alzó la mirada y sonrió. Aquella noche parecía una princesa en todos los sentidos; vibrante, elegante y con una belleza que habría superado a la de cualquier otra mujer. El embarazo le sentaba tan bien como el Château des Caverness, La Caverna.

  Rafael le devolvió la sonrisa y pensó que había acertado al llevarla a su casa. Sabía que, si se lo hubiera pedido, se habría quedado con él en Maracey; pero, de momento, necesitaba estar allí.

  —¿Sabes cuánto me gustas cuando sonríes de ese modo? —preguntó ella.

  —Bueno, creo que me hago una idea al respecto.

  Rafael se acercó y le dio un beso.

  —Buenas noches, princesa.

  —Buenas noches.

  —¿Me acompañas al jardín?

  —Por supuesto.

  Rafael le pasó un brazo alrededor de la cintura y los dos salieron de la cocina. Estaba profundamente enamorado de aquella mujer; lo había estado desde siempre y había llegado el momento de que se lo confesara.

  —Gabrielle y yo teníamos una sorpresa para ti —declaró ella mientras paseaban por el camino de piedra—. Te la íbamos a dar esta tarde, pero no estabas.

  —Luc y yo teníamos cosas que hacer. ¿Puedes darme la sorpresa ahora?

  —No, tendrás que esperar hasta el baile; aunque te puedo decir qué es...

  Rafe sonrió y la tomó de la mano al llegar a los escalones de llevaban a los jardines de la parte delantera.

  —Dímelo.

  —Harrison está aquí. Lleva aquí dos semanas. Gabrielle es tan feliz que no deja de darle abrazos... mañana lo va a llevar a Hammerschmidt. Ha dicho que podemos ir con ellos —le informó.

  —Excelente.

  Rafe había estado ayudando a Luc a arrancar las viñas viejas y a plantar nuevas. Formaban un buen equipo; siempre lo habían formado, y Rafe estaba más que dispuesto a ofrecerle su ayuda para que Hammerschmidt estuviera preparado antes de que Gabrielle diera a luz.

  —Deberíamos llevar algo para plantar. Quizás, una viña de La Caverna... algo que sirva como recuerdo. ¿Te molesta estar aquí?

  —No tanto como creía. Ahora es diferente. Yo soy diferente —respondió—. Por cierto, esta mañana encontré una rana para ti, pero se ha escapado.

  —Díselo a Ruby —Simone sonrió—. Te la encontrará.

  —Bueno, las ranas que te regalaba nunca fueron ranas, ¿sabes? Parecían ranas, saltaban como ranas y vivían como ranas, pero no lo eran.

  —¿Ah, no? Y entonces, ¿qué eran? ¿princesas?

  —Pedazos de mi corazón.

  De repente, Rafe se detuvo, sacó la rana de platino del bolsillo y se la dio.

  —Este es el último pedazo, Simone.

  A Simone se le hizo un nudo en la garganta.

  —Me encanta, Rafael Alexander. Te amo... deseaba decírtelo desde que te presentaste ante mí y me pediste que me fuera contigo a Maracey. Desde entonces, he estado esperando a que te dieras cuenta.

  Rafe también sonrió.

  —Bueno, a veces soy un poco lento.

  —Te perdono. Al fin y al cabo, tenías muchas cosas en la cabeza. Un futuro en el que pensar, un pasado con el que reconciliarte... todo lo que te da forma y te convierte en lo que eres. Además, sé que te cuesta bajar la guardia.

  —Ahora la tengo baja...

  Simone abrió la cadenita de la rana y se la colgó al cuello.

  —Lo sé. Y es una situación de la que pienso aprovecharme el resto de mi vida... Pero ven conmigo. Quiero enseñarte una cosa —Simone señaló los jardines laterales del château.  

  —Y yo a ti —Rafe señaló los tilos.

  En ese instante, alguien abrió una de las ventanas de la parte superior del edificio. Cuando alzaron la cabeza, vieron a Luc y a Gabrielle Duvalier.

  —Te queda bien la rana, Simone, es muy propio de ti —dijo Luc—. Y el príncipe tampoco te queda mal, aunque no comparto su gusto en materia de coches.

  —¿Vais a dar un paseo? —preguntó Gabrielle—. Porque en tal caso, os recomiendo vivamente que visitéis las cavas del sur... aunque para eso, necesitaréis las llaves.

  Gabrielle se las tiró por la ventana y Rafe las recogió. Después, Luc y Gaby desaparecieron en el interior del château.   

  —¿Sabes por qué nos quiere en las cavas? — dijo Simone.

  Rafe no estaba seguro, pero se lo podía imaginar. Supuso que Gabrielle habría llevado el Bugatti a las cavas para que Simone y él estuvieran en un lugar más íntimo. Siempre había sido una mujer precavida.

  —No exactamente. Pero vamos.

  —¿Seguro que recuerdas el camino? Nunca has tenido buena memoria... —En este caso, la tengo. Simone le dedicó una sonrisa y dijo: —Te echo una carrera... Rafe aceptó el desafío y la alcanzó mucho antes de llegar a las cavas del sur. Jadeando, Simone se apoyó en el muro mientras él abría la puerta.

  —Será mejor que cierres cuando entremos — comentó ella.

  —Cerraré, pero deja de correr de una vez... recuerda que estás embarazada.

  —Oh, vamos. Nuestro hijo va a ser un atleta.

  —Lo que nos faltaba.

  Ella le quitó la corbata, la chaqueta y la camisa. Él la tomó entre sus brazos y la besó en la boca.

  —¿Es preciso que bajemos a las cavas? —preguntó Simone.

  —Bueno, puede que tengan una cama por aquí... según veo, nos han dejado algo de beber.

  Simone se giró y vio que les habían preparado dos copas y dos botellas, metidas en sendas cubiteras con hielo. Una era una botella de champán, un Château Caverness de 1956; la otra, una botella de agua mineral.

  —Es todo un detalle por su parte.

  Rafael alcanzó las copas y las botellas y llevó a Simone hacia la escalera que llevaba a las cavas. Era una de las cavas más grandes de La Caverna, un laberinto de pasillos y salas con docenas de sitios románticos; pero a diferencia de las otras, contaba con todo tipo de sistemas modernos.

  Al llegar a la sala principal, se quedaron helados.

  Dos Bugatti de color azul descansaban en mitad de la estancia, reluciendo bajo la luz de un montón de velas.

  —Adoro a mi familia —dijo Simone—. ¿Cuál es el tuyo?

  —El de la derecha. Y, por favor, no me digas que has comprado el de la izquierda...

  —No, qué va, se lo pedí prestado al conde D’Aredeney. Tengo que devolvérselo mañana — respondió—. ¿Cuándo tienes que devolver el tuyo?

  Rafe no contestó.

  —Oh, no...

  —Bueno, tómatelo como una inversión —dijo él.

  Simone empezó a sonreír y estalló en carcajadas.

  —¿Una inversión? ¿En qué?

  —En nuestro futuro. Por no mencionar los buenos tiempos de nuestro pasado.

  Simone se acercó al coche de Rafe y abrió la portezuela.

  —Adelante...

  —No es lo único que te puedo ofrecer, Simone. También tengo a Ruby, un montón de patos... y tanto deseo hacia ti que casi me duele.

  Simone se le quedó mirando con un destello de amor en los ojos.

  —Cásate conmigo —continuó él—. Conozco un lugar perfecto para la ceremonia. Un hotel con buenos vinos, un buen restaurante, empleados agradables y un jardín donde, según el maître, hay un rincón especialmente apropiado para...

  —Rafael, me casaré contigo —lo interrumpió—. Pero sube al coche de una vez.

  —¿Cuándo? ¿Cuándo nos casamos? —insistió.

  —Pronto. Y será tanto más pronto cuanto antes subas al coche... aunque por otra parte, me casaría contigo aquí mismo, sin más testigos que un par de Bugattis. Te amo, Rafe, nunca he dejado de amarte —declaró mientras se quitaba las horquillas del pelo—. Pero será mejor que te pongas cómodo, porque esta noche nos lo vamos a tomar con calma.