Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Kelly Hunter. Todos los derechos reservados.

AVENTURA AMOROSA, N.º 1903 - julio 2011

Título original: With this Fling…

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-645-0

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

CHARLOTTE Greenstone estaba pasando otra noche de vigilia junto a su madrina moribunda. La habitación del hospital había visto décadas de enfermedades y fallecimientos, pero Aurora Herschoval no se dejaba dominar por la tristeza; prefería recordar los buenos momentos de su vida, y hasta especulaba de forma bastante irónica sobre su incineración y sobre la posibilidad de que hubiera algo después de la muerte.

Pero aquella no había sido una de las mejores noches de su madrina. Le habían puesto morfina por el dolor y se había mostrado muy preocupada por el futuro de su ahijada. A Charlotte no le faltaban posesiones materiales, pero la preocupación de Aurora no carecía de fundamento en lo referente a la familia, a los amigos, a la cantidad de personas con las que podía contar cuando necesitara compañía y apoyo.

Charlotte sabía que su madrina tenía razón. Y se le había ocurrido la solución perfecta: un amante ficticio, hecho a su medida.

Un hombre muy apuesto.

Un hombre deliciosamente honorable.

Un hombre modesto pero con éxito.

Y en último lugar, aunque no en el menos importante, un hombre ausente.

Hasta entonces, su amante ficticio le había proporcionado muchas horas de diversión en la cama. Además, también había servido para tranquilizar a Aurora, porque su madrina pensaba que Thaddeus Jeremiah Gilbert Tyler era real y que cuidaría de ella cuando ya no estuviera a su lado.

Charlotte había creado todo un personaje. Un australiano con dinero, muy parecido a Sean Connery de joven, que recorría el mundo en una cruzada particular en favor de la ecología y de distintos proyectos de carácter humanitario. Sus compañeros de trabajo lo llamaban Tyler; su madre lo llamaba T.J.; su padre, simplemente hijo y ella, Gil.

Por si eso fuera poco, Charlotte se había tomado la molesta de añadir que Gil era hijo único. Como ella misma.

Y Aurora se lo había creído.

Sin embargo, su plan tuvo un fallo importante. Cuando Aurora le preguntó sobre su paradero, Charlotte respondió que en ese momento estaba en Papúa Nueva Guinea y que no tenía forma de comunicarse con ella, aunque había conseguido enviarle un mensaje a través de un indígena de la zona. En el supuesto mensaje, le decía que la amaba con locura y que ardía en deseos de conocer a Aurora porque había oído hablar mucho de sus éxitos como profesional, como coleccionista y como madrina de la propia Charlotte.

A su ahijada no le sorprendió que Aurora Herschoval quisiera conocer a Gil. La excéntrica mujer que se había convertido en la única familia de Charlotte desde el fallecimiento de sus progenitores, tenía tendencia a confundir a Gil con el padre de Charlotte. Y la confusión no se debía a la morfina que le inyectaban, sino al hecho de que su amante ficticio tenía muchas características de su difunto padre.

Definitivamente, no se podía negar que Thaddeus Jeremiah Gilbert Tyler era un personaje muy interesante. Un personaje que también rendía homenaje a Indiana Jones, el capitán Kirk y un par de piratas de la literatura.

Cómo no iba a extrañar su vitalidad, su sed de experiencias nuevas, su valentía, su pasión y el simple placer de su compañía, que le había ofrecido durante tantas noches. Gil era tan maravilloso que hasta había conseguido aplacar su dolor ante la desgracia que estaba a punto de ocurrir.

Aurora falleció cuando estaba previsto, dos meses después de que le diagnosticaran el cáncer; como le había dicho el médico.

Pero esta vez, el recuerdo de Gilbert no sirvió para refrenar las lágrimas de Charlotte. Lloró de puro alivio porque la muerte había puesto fin a los dolores de Aurora, y lloró de pura angustia porque Aurora había sido una madre y una amiga para ella.

Simplemente, lloró.

Naturalmente, Gilbert no pudo llegar a tiempo de conocer a la madrina de su amante. Estaba tan ansioso de verla que atajó por un territorio peligroso, donde quiso evitar el secuestro de unas jóvenes y murió en el intento. Las autoridades tenían pocas esperanzas de recuperar sus restos mortales. Se rumoreaba que se lo habían comido unos caníbales.

El fallecimiento de Gil fue un golpe duro para Charlotte. Y aunque todo en él fuera ficticio, también se ganó sus lágrimas.

Se las ganó de verdad.

Capítulo 1

QUÉ estás haciendo aquí, Charlotte? La expresión de sorpresa del profesor Harold Mead no encajó bien con su tono paternal y tranquilizador. Pero en el profesor Mead había muchas cosas extrañas; por ejemplo, su visión personal de la historia del antiguo Egipto o su versión de la jornada laboral, que ascendía a setenta horas semanales.

Sin embargo, a Charlotte le extrañó que se sorprendiera. Ciertamente, eran las siete y media de la mañana de un lunes y ella nunca llegaba tan pronto; pero tenía todo el derecho del mundo a estar allí.

—¿Charlotte? —repitió.

—He venido a trabajar. O al menos, es la intención que tenía —respondió al fin—. ¿Hay algo malo en eso?

—No, en absoluto, pero no te esperábamos hoy. Como ayer enterraron a tu madrina, supusimos que te tomarías unas vacaciones para recuperarte.

Ella asintió. El profesor había tenido el detalle de asistir al entierro, aunque apenas conocía a Aurora.

—Supongo que fue una buena ceremonia —dijo con suavidad—. La celebración final de una vida bien vivida... Gracias por asistir.

—No hay de qué. Pero si necesitas unos días libres...

—No —dijo con rapidez—. Si es posible, preferiría quedarme. Me encuentro bien.

Charlotte le dedicó una sonrisa que pretendía ser tranquilizadora, pero el profesor frunció el ceño. La conocía demasiado bien.

—En serio, estoy perfectamente —insistió—. Además, prefiero trabajar. Creo haber encontrado una pista sobre los fragmentos de cerámica que se encontraron en el yacimiento de Loess.

—Eso puede esperar. O se lo puedes pasar a otra persona... tal vez, al doctor Carlysle. ¿Sabes si está en el yacimiento? El doctor Steadfellow habla muy bien de él.

—Y yo estoy segura de que es un gran profesional, pero prefiero hacerlo yo.

El yacimiento de Loess era un descubrimiento de Charlotte y de su difunta madrina. De hecho, sólo habían permitido que Steadfellow se hiciera cargo con la condición de que ella formara parte del equipo de investigación. Pero el buen doctor se olvidó del acuerdo en cuanto Carlysle se unió al equipo.

—Harold, sé que Steadfellow y Carlysle pretenden quedarse con la investigación del yacimiento. Sé que son profesionales altamente cualificados, pero ésa no es la cuestión... habíamos acordado que yo participaría. Y me están apartando.

—Charlotte, sé razonable. Todo el mundo sabe que el descubrimiento fue tuyo. Nadie pone en duda tus derechos sobre el proyecto, pero ¿crees que éste es un momento oportuno para desafiar a tus colegas? Además, cabe la posibilidad de que sólo pretendan ayudarte; a fin de cuentas, saben que lo estás pasando mal.

Charlotte oyó las palabras del profesor e hizo un esfuerzo por creerlo a él y por creer que Steadfellow honraría su palabra y que reconocería su contribución al descubrimiento, pero no estaba segura. No podía pensar con claridad. Llevaba demasiadas noches sin dormir. La muerte de Aurora la había afectado mucho.

—Hablaré con Steadfellow. Y sobre Carlysle... bueno, ya se nos ocurrirá algo.

Mead sonrió.

—Excelente. Sabía que sabrías ser generosa en este asunto. Ya has publicado tres veces más que la mayoría de los arqueólogos a tu edad; estoy seguro de que uno de estos días te ofrecerán un contrato fijo.

—¿Aunque me consideren una enchufada?

—Charlotte... sé que tu madrina te ayudó mucho con sus contactos en el mundo de la arqueología; sé que el apellido de tu familia tiene peso en nuestro sector y también sé que las empresas privadas no habrían sido tan generosas con nosotros sin la intervención de Aurora. Pero tienes que cambiar de actitud. Tu madrina ha muerto y habrá gente que te observe con atención para saber si tus contactos han desaparecido con ella.

El profesor respiró hondo y la miró a los ojos antes de continuar.

—Eres una pieza esencial en este departamento, pero espero que aceptes el consejo de un viejo... perder el yacimiento de Loess sería el menor de tus problemas. Deberías considerar la posibilidad de dedicar una temporada al trabajo de campo y renovar tus contactos en persona. Si yo estuviera en tu lugar y quisiera volver a estar dentro del juego, saldría de esta oficina y regresaría a las excavaciones. Tu posición sería entonces inexpugnable.

Como Charlotte no dijo nada, Mead añadió:

—Pero si no lo deseas lo suficiente...

Charlotte callaba precisamente por eso, porque ya no sabía si lo deseaba lo suficiente. Y Mead estaba al tanto de sus dudas.

—Sé que no eres de las que hablan de su vida privada con sus compañeros de trabajo, pero me han contado lo que le pasó a tu novio. Es horrible.

Charlotte tuvo que hacer un esfuerzo para no quedarse boquiabierta. Aquello no tenía sentido; se suponía que Thaddeus Jeremiah Gilbert Tyler era un personaje ficticio que sólo existía en su mente y en la mente de la difunta Aurora.

—¿Qué te lo han contado? ¿Quién? ¿Cómo... ?

—Una de las enfermeras del hospital está casada con Thomas, del departamento de estadística. Cuando se enteró, nos lo contó a nosotros.

—Ah...

Charlotte se maldijo por haber cometido el error de dar muerte a su personaje en lugar de haber inventado una ruptura o cualquier otra cosa menos llamativa, que no hubiera despertado el interés de nadie.

Pero ya no tenía remedio.

—Con Aurora sabías que se iba a morir y tuviste la oportunidad de prepararte; pero lo de tu novio... No sé qué decir, Charlotte. Es algo verdaderamente terrible. Si necesitas descansar un poco, lo entenderemos de sobra.

—Gracias.

La voz de Charlotte sonó tan quebrada que el profesor retrocedió de repente, como si tuviera miedo de que rompiera a llorar. Pero no fue el único que se espantó ante esa perspectiva. Charlotte estaba tan sorprendida como él.

Lenta, muy lentamente, recobró la compostura. Echó los hombros hacia atrás, alzó la barbilla, sonrió y se recordó que era una Greenstone; todo lo que Aurora le había enseñado y dicho mil veces a lo largo de los años.

—Gracias, Harold. Agradezco sinceramente tu preocupación y tus consejos. Los agradezco de verdad, pero prefiero volver al trabajo.

Si Charlotte pensó que su conversación con Mead había resultado incómoda, se equivocó; a decir verdad, casi resultó agradable en comparación con la actitud de sus compañeros de trabajo, que la bombardearon con condolencias y palabras de pésame que, en muchos casos, ni siquiera sentían.

En cuanto pudo, se encerró en su despacho e intentó trabajar. Pero ni siquiera veía la pantalla del ordenador. Su sentimiento de pérdida era tan intenso y tan doloroso que no lograba concentrarse. Incluso pensó que debía resucitar a Gil e inventar después que la había abandonado o que ella lo había abandonado a él.

—¿Cómo te va? —preguntó una voz desde la puerta.

Era Millie, una buena amiga. Una amiga que merecía algo mejor que una historia completamente falsa.

—Tirando —respondió con una sonrisa débil—. Puedo asumir las condolencias por la muerte de Aurora, pero las de Gil me superan.

Millie se acercó y se sentó en el borde de la mesa.

—Bueno, ten en cuenta que la gente siente curiosidad... ¿Desde cuándo nos conocemos? ¿Desde hace dos años? Somos amigas, trabajamos juntas y no me habías dicho nada de ese hombre. Ni siquiera insinuaste que te hubieras comprometido. De hecho, no llevas anillo de compromiso.

—No era un asunto muy serio —respondió—. No era serio en absoluto.

—¿Cuánto tiempo llevabas con él?

—Una temporada. Gil era muy independiente, un aventurero... —afirmó, dejándose llevar por sus ensoñaciones—. Un hombre apasionado, lleno de vida, paciente...

—Y sexy.

—Sí, también.

Ella asintió.

—Empiezo a comprender que te gustara.

Charlotte sonrió con ironía.

—Bueno, ya da igual. Ha terminado.

—Qué extraño. Por tu forma de hablar, cualquiera diría que te sientes más aliviada que triste por su desaparición.

Charlotte decidió que debía cambiar de estrategia. Nadie entendería que sobrellevara tan bien la muerte del hombre que teóricamente había sido su novio.

—No, ni mucho menos.

—¿Tienes alguna fotografía suya?

—¿Cómo?

—Una fotografía. De tu prometido.

—Ah, sí, creo que tengo una en algún sitio... — mintió—. Pero no te preocupes por mí, Millie. Estoy bien. Digamos que exageré mi interés hacia Gil para que Aurora se sintiera mejor.

—Ah, comprendo... pero fuera como fuera vuestra relación, deberías concentrarte en los buenos tiempos que pasasteis juntos y olvidar el resto. Además, es natural que estés enfadada con él. A fin de cuentas, fue tan estúpido como para terminar de plato de unos caníbales. Debería haber sido más cuidadoso.

—No, no tengo derecho a estar enfadada. Es que han pasado tantas cosas últimamente...

—Lo sé. Y no deberías estar aquí. ¿Por qué no te marchas unos días de vacaciones, Charlotte? Ve a la playa, alquila una casa y descansa un poco. Concédete la oportunidad de llorar la pérdida de Aurora y de Gil.

Charlotte sacudió la cabeza.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque necesito seguir ocupada. Porque necesito estar con gente, con las personas que conozco... aunque crean que soy una niña mimada que consiguió este trabajo por enchufe y que carece de las habilidades y de la inteligencia necesarias para ser arqueóloga.

—¿Quién ha dicho eso? —bramó Millie—. ¿Ha sido Mead? Maldito mal nacido...

Charlotte se sintió obligada a defender al profesor.

—No, Mead no ha dicho eso en absoluto. A decir verdad, ha sido extraordinariamente amable conmigo.

—No lo ha dicho, pero lo ha insinuado; ¿verdad? Lo conozco muy bien.

—Él no ha insinuado nada. Me temo que soy yo quien lo insinúa. Me siento muy insegura, Millie —le confesó—. Sólo sé que hoy necesito sentirme parte de una comunidad y que esta comunidad es la única que conozco. ¿Te parece extraño?

Millie sonrió con afecto.

—Ni mucho menos, Charlotte. Pero no te preocupes por eso; tendrás la comunidad que necesitas.

Millie Peters era una mujer de buen corazón. Durante el resto del día, hizo todo lo que estuvo en su mano para asegurarse de que Charlotte no se quedara sola. Al salir de trabajar, la mitad del departamento de arqueología se fue con ella al cine; y a la noche siguiente, Millie y su última conquista, Derek, la invitaron a cenar en un restaurante de la zona.

Derek, que trabajaba como constructor, había estudiado Geología e Historia en la universidad y ahora estaba estudiando Arqueología. Cuando entraron en el restaurante, Charlotte se acercó a la barra para pedir las bebidas y Derek y Millie se sentaron a una mesa.

—Creo que voy a pedir una chuleta de cerdo — dijo él.

—Si yo estuviera en tu lugar, me lo pensaría dos veces —dijo Millie—. Desde que esos indígenas se comieron al novio de Charlotte, no dejo de pensar en lo que se dice...

—¿A qué te refieres?

—A que la carne humana sabe a cerdo.

Derek miró a Millie con horror.

—Está bien. Entonces, tomaré pato.

—Buena elección. Deberías pedirlo estofado.

—¿Estofado? Sabes que lo prefiero asado —comentó con extrañeza—. Ah, ahora lo entiendo. No quieres que lo pida asado porque crees que esa tribu asó al tal Gil antes de comérselo. Pero es una tontería, Millie... además, es posible que lo cocieran.

—Tienes razón —murmuró—. Entonces, pide verduras.

Charlotte llegó a la mesa en ese momento. Aunque su amiga no lo imaginaba, había oído su conversación.

—¿Millie?

—¿Sí?

—Deja que el pobre Derek pida cerdo. Te aseguro que no me parecerá una metáfora de la muerte de Gil.

Derek la miró con humor y dijo:

—Sabía que tenías más sentido común que Millie.

Millie le dio un golpe con la carta del restaurante, molesta.

—¿Cómo era? —continuó Derek—. Tu prometido.

—Bueno, tenía una personalidad difícil de definir... pero si tuviera que resumir su carácter, diría que era muy apañado.

—¿Apañado? ¿En el sentido de que sabía arreglar enchufes? —ironizó Millie.

—Sí, supongo que habría sido capaz.

—Como todo el mundo —intervino Derek.

—No, no todo el mundo sabe hacer esas cosas.

—Y supongo que Gil también sería tan modesto como Derek —dijo Millie.

—¿Qué insinúas? Yo puedo ser muy modesto...

—No lo dudo en absoluto —comentó Charlotte, mientras miraba su camiseta desgastada y su pelo revuelto—. Gil también vestía como tú... era algo rústico y bastante informal. Siempre estaba preparado para cualquier cosa que pudiera surgir.

—La elegancia en el vestir está sobrevalorada —observó Derek—. Lo que importa es lo que está debajo de la ropa. Y ni tú ni nadie me vais a convencer de lo contrario.

—Ni te voy a convencer ni lo intentaría. Pero ya que mencionas lo que está debajo de la ropa, Gil tenía un cuerpo magnífico —bromeó Charlotte.

—A diferencia de otros —declaró Millie.

—Eh, nadie es perfecto —protestó Derek—. Sobre todo, a ojos de una mujer... Una mujer decidida y con motivos, tiene la habilidad de conseguir que las mejores virtudes de un hombre parezcan defectos. Y la mayoría de las veces, sus motivos pueden ser una cosa y su contraria.

—Vaya, vaya… —murmuró Charlotte—, por lo visto, has sufrido algún desengaño amoroso. Venga, cuéntanoslo.

—Nunca.

—Seguro que su madre fue demasiado crítica con él —se burló Millie.

—Soy huérfano. No llegué a conocer a mis padres. Me críe en una inclusa... y según la hermana Ramona, yo era el niño más feo del mundo.

—Eso explica muchas cosas —dijo Millie—. Aunque no explica cómo es posible que el niño más feo del mundo se convirtiera en un hombre tan atractivo. Bueno, si es que esos rasgos tan duros se pueden definir así.

—Gracias por el halago —dijo Derek.

—De nada.

Cuando pidieron la cena, Charlotte alzó su vaso y propuso un brindis.

—Por la maravillosa Aurora Herschoval —dijo—. Por la mejor madrina que una huérfana pudo tener.

—Y por Gil, ese hombre tan apañado —dijo Derek—. Porque en la otra vida, si es que la hay, demuestre tener más cerebro.

—¡Derek! —protestó Millie, horrorizada—. ¡No podemos brindar por eso!

—¿Por qué no? —preguntó Derek con expresión inocente—. Cariño, puede que fuera un hombre mañoso, atractivo, modesto y con el cuerpo del mismísimo Apolo, pero seamos sinceros... consiguió que se lo comieran.

Capítulo 2

DURANTE las semanas siguientes, Charlotte se dedicó en cuerpo y alma al trabajo. Había considerado la posibilidad de dejar la oficina y volver al trabajo de campo, como había sugerido el profesor Harold Mead, pero no estaba segura de nada.

Sólo sabía que había heredado la fortuna de Aurora y su mansión del puerto de Sidney. Y que seguía atrapada en la historia ficticia de su amante muerto.

Se preguntó si sería demasiado tarde para confesar la verdad a Millie y al resto de sus compañeros. Pero no se atrevía. Una revelación como ésa, destrozaría su imagen profesional y personal. Se diría que era una niña mimada sin sentido de la responsabilidad; se diría que era una enchufada que había conseguido el puesto por los contactos de su madrina; incluso se diría que estaba loca.

—¡Charlotte!

Al oír la voz, se sobresaltó.

—¿Qué? ¿Cómo?

Era Millie.

—¿Qué ocurre? No me has oído entrar ni has oído que te llamaba.

—Lo siento... estaba pensando. Millie frunció el ceño, preocupada. Tenía la impresión de que, últimamente, su amiga pensaba demasiado.

—¿Qué querías? —preguntó Charlotte.

Millie dudó un momento. Parecía incómoda.

—Cuando lo sepas, me vas a matar... —dijo con ansiedad.

—Oh, vaya.

—Sólo intentaba ayudarte. —¿Ayudarme?

—Verás... envié un mensaje de correo electrónico al Research Institute de Papúa Nueva Guinea para ver si tenían una fotografía de Gil. Quería dártela para que te sintieras mejor; pensé que te gustaría tener algo tangible de él. Y como supuse que no me darían nada si firmaba con mi nombre, firmé con el tuyo.

Charlotte la miró con espanto.

—¿Y qué ha pasado?

—Una de las secretarias me respondió y me dijo que intentaría encontrarla. Después, preguntó si quería que la enviara a tu dirección de la universidad y yo dije que sí.

—¿Y?

—Que acaba de llegar una caja con membrete de Papúa Nueva Guinea. Sospecho que son los efectos personales de Gil.

Charlotte parpadeó.

—¿Sus efectos personales?

Millie asintió.

—Te prometo que sólo le pedí una fotografía; ni siquiera insinué que quisieras sus cosas... Además, no se me habría ocurrido. Supuse que Gil tendría familia y que se las enviarían a sus padres.

—Ya —dijo, atónita.

—Tú tienes la dirección de sus padres, ¿verdad?

—¿Cómo? Sí, sí, claro...

—¿Qué quieres que haga con la caja? ¿La subo a tu despacho o la llevo a tu coche? Ahora mismo está en la escalera de la planta baja.

Charlotte volvió a parpadear.

—Será mejor que le eche un vistazo.

Durante el corto trayecto hasta la planta baja, Charlotte intentó calmar su inquietud. Aquello era absurdo. No podían ser los efectos personales de su amante. Gil no existía. Era pura invención.

Al ver la caja, soltó una risita nerviosa.

—Bueno, ¿dónde quieres que la ponga? —preguntó Millie.

—Pensándolo bien, debería llevarla a mi despacho. Pero parece pesada y en este edificio no hay ascensor... ¿cómo la vamos a subir?

—No te preocupes por eso. Iré a buscar a Derek. Charlotte, que no podía apartar la vista de la caja, murmuró:

—Gracias, Millie.

Al cabo de un rato, la caja estaba en el despacho de Charlotte. Pero ni Millie ni Derek se quedaron para ver su contenido; de hecho, huyeron a toda velocidad.

Al principio, Charlotte intentó resistirse a la tentación de abrirla. Lo intentó y fracasó, porque necesitaba saber qué efectos personales podía haber encontrado el Research Institute de Papúa Nueva Guinea.

Alcanzó unas tijeras, cortó la cuerda que la cerraba y la abrió.

Lo primero que vio fue un traje de hombre; un traje tan elegante como caro, de los que no se arrugaban nunca y no había que llevar a la tintorería. Era grande y de color marfil.

Lo segundo, fue un sombrero estilo Indiana Jones. Tenía tan mal aspecto como si una manada de elefantes lo hubiera aplastado y después lo hubieran arrastrado por un camino.

A continuación, descubrió unos vaqueros desgastados, varios calcetines gordos y unas botas de cuero.

Bajo la ropa había libros de botánica, periódicos, varias carpetas con informes de todo tipo y un ordenador portátil, además de algunos dispositivos USB y un reloj de pared que no tenía la hora correcta.

No encontró ninguna fotografía; pero encontró una placa en el fondo de la caja, la típica placa que se ponía en las puertas. Estaba a nombre del doctor

G. Tyler y era de fondo blanco y letras negras.

Charlotte retrocedió, se pasó una mano por el pelo y miró los objetos que acababa de sacar. No necesitaba ser un genio de la Arqueología para saber lo que le habían enviado. Eran los objetos del despacho de un hombre.

No debía dejarse llevar por el pánico.

Obviamente, alguien había cometido un error y le había enviado las pertenencias de un tal G. Tyler, quien sin duda alguna se llevaría un disgusto cuando regresara a su despacho y descubriera que habían terminado en manos de una tal Charlotte Greenstone.

Pero las pertenencias se podían devolver. Sólo tenía que meterlas otra vez en la caja y enviárselas de vuelta con una nota de disculpa por el error.

Ya se disponía a encender el ordenador portátil para buscar su dirección de correo y advertirle de lo sucedido, cuando pensó que aquel hombre podía estar muerto.

—No, yo no deseé tu muerte, sino la de Gil... — murmuró—. Por favor, no te mueras. Te prometo que te devolveré tus cosas. Y si ya te has muerto, te prometo que se las enviaré a tu familia y que...

Justo entonces, cayó en la cuenta de algo espantoso. Vivo o muerto, G. Tyler también podía estar casado y tener hijos. Si se llegaba a conocer la historia que ella había inventado para tranquilizar a su madrina, la gente pensaría que aquel hombre perfectamente inocente había estado engañando a su mujer.

—No te preocupes —añadió, desesperada—. Lo aclararé todo. Te prometo que lo solucionaré. Te lo prometo.

Greyson Tyler podía ser un hombre razonable. Comprendía lo que costaba trabajar in situ en yacimientos lejanos, así que toleraba cierto grado de ineficacia y presionaba a la gente o les concedía libertad de acción según las circunstancias.

Además, Greyson Tyler era un hombre paciente. Trabajaba de forma metódica, sin desesperarse, y al final conseguía lo que quería. Siempre obtenía resultados. De un modo u otro.

Sabía que había tentado a la suerte cuando guardó sus cosas en una caja para que las enviaran a Australia. Tendría que haberla llevado personalmente a la oficina de Correos, pero había encargado la tarea a Mariah, la última de una larga lista de secretarias temporales.

Mariah no era puntual, pero tenía talento para su trabajo. Hasta era posible que algún día se convirtiera en una administrativa medianamente decente.

Greyson le dejó una nota con todos los detalles que necesitaba para enviar la caja y se marchó a trabajar a uno de los bosques del río.

Tremendo error.

Mariah había llevado la caja a la oficina de Correos que le había indicado, pero aseguraba que no le había dejado la dirección de destino. Y cuando recibió un mensaje de su prometida, donde le pedía una fotografía de él, pensó que el problema estaba resuelto y le envió la caja con sus pertenencias.

Sólo había un problema: que ni él estaba saliendo con nadie ni se había comprometido con nadie.

Pero Greyson tampoco perdió la calma en ese caso. Pidió a Mariah la dirección de su supuesta prometida y llamó por teléfono a la Universidad de Sydney, donde le dieron el número de su despacho.

Por lo visto, se llamaba Charlotte Greenstone y era profesora adjunta del departamento de Arqueología.

Greyson estaba dispuesto a ser amable con ella. Suponía que Greenstone tendría un novio que se apellidaba como él y que todo había sido un error lamentable. Sólo quería que le devolviera sus cosas. Y si no habían llegado aún, las recogería él mismo cuando volviera a Australia.

A fin de cuentas, acababa de terminar su investigación. Después de tres años de trabajo, estaba a punto de subirse un avión y volver a Sidney. De hecho, su vuelo despegaba al día siguiente.

Cuando llegara a la ciudad, recogería la caja, iría al catamarán que lo esperaba en el río Hawkesbury, al norte de Sidney, encontraría una caleta tranquila donde poder echar el ancla y se dedicaría a analizar los datos del yacimiento. Su catamarán era muy marinero y tenía todo lo que Greyson necesitaba.

Por fin, descolgó el auricular del teléfono y marcó el número de Charlotte Greenstone. Saltó un contestador y una voz cálida y sorprendentemente juvenil le pidió que dejara un mensaje y anunció que le devolvería la llamada cuando volviera.

Sabía que en Sidney eran las seis y media de un viernes por la tarde. Había grandes posibilidades de que la profesora adjunta se hubiera marchado a casa y no oyera el mensaje hasta el lunes. Pero para entonces, él ya estaría en Sidney.

Por suerte, Greenstone se había tomado la molestia de incluir su teléfono móvil al final del mensaje del contestador. Greyson apuntó el número y la llamó inmediatamente. No se quería arriesgar a que devolviera sus cosas durante el fin de semana.

Esta vez, la profesora contestó en persona. Tenía una voz suave y aterciopelada. La clase de voz que podía estremecer a un hombre y recordarle el tiempo que había transcurrido desde la última vez que había hecho el amor.

Carraspeó y se intentó recordar que, por muy juvenil que fuera su voz, Charlotte Greenstone debía tener la edad de su madre. En Australia, el cargo de profesor adjunto no se conseguía en dos días.

—¿Profesora Greenstone? Soy Grey Tyler; el doctor Grey Tyler. La llamo desde Papúa Nueva Guinea.

Ella se quedó sin habla.

—No nos conocemos —continuó él—, pero espero que me pueda ayudar.

Greyson le habló con toda la calidez de la que era capaz. Su madre habría estado orgullosa de él. E indudablemente, Charlotte Greenstone quedaría impresionada.

—Me alojo en Port Moresby, pero paso mucho tiempo en el interior porque soy botánico —explicó—. Acabo de volver y me han dicho que le han enviado mis pertenencias por error.

—Sí —dijo ella—. Es verdad... sus pertenencias han llegado hoy mismo, doctor Tyler. ¿No ha recibido mi mensaje de correo electrónico?

—¿Su mensaje?

—Le escribí esta mañana. Supongo que el portátil de la caja es suyo, pero supuse que recogería el correo en otro ordenador y lo encendí para buscar su dirección.

—¿Ha usado mi ordenador? ¿Cómo es posible? No se puede utilizar sin saber la contraseña, y se supone que es un sistema de máxima seguridad.

—Cuando me salió la pantalla de la contraseña, pedí ayuda a uno de nuestros informáticos. Tiene mucho talento —respondió ella—. Pero no se preocupe; sólo accedimos al programa de correo para conseguir su dirección.

—No me lo puedo creer. Ha usado mi ordenador... —insistió él, perplejo.

—Doctor Tyler, ¿por qué no me dice adónde quiere que le envíe la caja? —preguntó ella, impaciente.

—A ninguna parte; no la envíe a ninguna parte. Pasaré a recogerla el lunes.

Por algún motivo, a Charlotte Greenstone no le hizo ninguna gracia que Grey Tyler pasara por su despacho.

—¿Qué ha dicho?

—Lo que ha oído. Que pasaré el lunes por la mañana.

—No, no, eso no es posible. El lunes por la mañana no me viene bien.

—Pues dígame cuándo le viene bien. Necesito mis pertenencias, profesora. Tengo mucho trabajo que hacer.

—¿Estará en Sydney el domingo?

—Sí, supongo que sí.

—Entonces, mañana pasaré por la oficina y llevaré la caja a mi domicilio. Puede pasar a buscarla el domingo; pero si prefiere que se la envíe a alguna parte, no hay problema. ¿Le parece bien?

Greyson pensó que era una mujer muy resuelta.

—Me parece perfecto. Pasaré a recogerla.

Charlotte le dio su dirección y quedaron a una hora.

Cuando colgó el teléfono, Greyson seguía escuchando el sonido de su voz. Un sonido que no pudo olvidar.

—No te agobies —se dijo Charlotte a sí misma por enésima vez.

Era la mañana del domingo y estaba en la mansión de Aurora porque aquella era la dirección que le había dado a Grey Tyler.

Por los informes de la caja, Greyson Tyler era un botánico especializado en el control del consumo de agua. Sus carpetas estaban llenas de trabajos que no se había molestado en enviar a las publicaciones del sector. Y eran trabajos de una enorme calidad.

Charlotte supuso que alguna vez, en algún momento del pasado, habría leído uno de sus artículos y se habría quedado inconscientemente con su nombre. Eso explicaría la casualidad de haber elegido Tyler como apellido de su personaje imaginario, aunque cambiando Greyson por Gilbert. Al fin y al cabo, Greyson era un nombre con demasiado carácter para ser un amante, ficticio o real.

Pero eso carecía de importancia. En poco tiempo, la caja habría desaparecido y con ella también desaparecería el personaje de Gil. No volvería a cometer el error de inventarse un novio en toda su vida.

—Lo juro —dijo en voz alta.

Por fin, llamaron a la puerta. El timbre sonó dos horas después de lo que esperaba, pero no le importó en absoluto. Por un lado, la mansión de Aurora estaba impecable, sin una mota de polvo; por otro, el doctor Greyson Tyler le había evitado el horror de presentarse el lunes por la mañana en su oficina y condenarla a la humillación de confesar que su supuesto novio, Gil Tyler, era una invención.

Abrió la puerta y se encontró mirando un pecho increíblemente ancho y fuerte. Sorprendida, alzó la cabeza lentamente y lo miró a la cara.

Era una cara de facciones duras, ni demasiado juvenil ni demasiado madura. Unas cejas negras enmarcaban dos ojos de color café cortado, pero con poca leche. Su cabello estaba entre el color de las cejas y el de los ojos. Tenía una estructura craneal casi perfecta, y una boca tan bonita que no se habría cansado de mirarla.

Sin embargo, mantuvo la compostura. Dio un paso atrás y sonrió.

—He venido a ver a la profesora Greenstone.

Su voz era tan atractiva como todo lo demás. Una voz profunda y ligeramente seca. Una voz capaz de hacer soñar a cualquier mujer.

—Sí, soy yo. Y usted es el doctor Tyler, supongo...

—En efecto —declaró él, entrecerrando los ojos—. Es muy joven para ser profesora adjunta en una universidad.

—Mis padres eran arqueólogos. Además, me crié con mi madrina, que también era arqueóloga... Antes de cumplir seis años, ya lo sabía todo sobre mi profesión —explicó—. Crecí en yacimientos remotos, comiendo en mesas de campaña cubiertas de mapas.

—Una infancia muy interesante —comentó.

—A mí me lo pareció —dijo en voz baja.

Mientras hablaban, Charlotte pensó que su cara le sonaba mucho y se preguntó dónde la habría visto. Quizás, en una revista especializada en los científicos más atractivos del universo.

Y entonces, se acordó.

Un día, mientras acompañaba a Aurora en la habitación del hospital, alcanzó un ejemplar de la revista New Scientist y le echó un vistazo. Uno de los artículos hablaba de Greyson Tyler e incluía una fotografía suya como soporte gráfico.

Al final resultaba que Gil Tyler, su personaje ficticio, no era producto de su imaginación. Lo había creado a partir de las virtudes de su propio padre y de la descripción física del doctor Greyson.

—Su caja está en el vestíbulo —dijo ella mientras abría la puerta de par en par—. La he cerrado con celofán, pero si quiere abrirla para comprobar que están todas sus pertenencias, lo entenderé de sobra.

El buen doctor entró en la casa y miró la caja.

—Bueno, quería decir que la caja contiene todo lo que contenía cuando la enviaron a mi despacho. Si falta algo, le aseguro que no ha sido cosa mía — puntualizó ella—. Lamento terriblemente lo sucedido.

Greyson Tyler la observó con detenimiento y se metió una mano en el bolsillo de los pantalones, tensando la tela sobre ciertas partes que Charlotte no pudo dejar de admirar. Cuando cayó en la cuenta de lo que estaba haciendo, apartó la vista.

—Me han dicho que su prometido está en Papúa Nueva Guinea y que se apellida igual que yo —dijo él.

Greyson sacó un papel del bolsillo y se lo dio. Era una copia impresa del mensaje de correo electrónico que Millie había enviado a Papúa en su nombre.

—Sé que el mundo es un pañuelo, sobre todo para los científicos —continuó Greyson—. Pero me tomé la molestia de investigar un poco y no he encontrado ninguna referencia a Gilbert Tyler. Su nombre no aparece en los archivos.

—Oh, bueno, es más complicado de lo que parece... Incluso ese mensaje lo es. Lo envió Millie, una de mis colegas, en mi nombre; lo hizo con la mejor de sus intenciones, pero sin informarme antes. Ella no podía saber que la información que tenía sobre mi prometido era ligeramente incorrecta.

—¿Hasta qué punto era ligeramente incorrecta?

—Bueno, en una escala de uno a diez, donde el uno sería la verdad absoluta y el diez una mentira tan gigantesca como piadosa...

—¿Sí?

—Diez.

—Comprendo —dijo—. ¿Y por qué mintió?

Charlotte pasó a su lado, salió al exterior y se detuvo en el pórtico de la mansión, donde admiró los jardines.

—Mi madrina se estaba muriendo —declaró con una voz sorprendentemente firme—. Aurora era mi única familia. Sabía que me quedaría sola cuando ella muriera y estaba muy preocupada, así que me inventé un prometido inexistente. Un botánico que trabajaba en Papúa Nueva Guinea y que se llamaba Thaddeus Jeremiah Gilbert Tyler.

—¿Thaddeus? ¿Se inventó un novio ficticio y lo llamó Thaddeus?

—Bueno, tenga en cuenta que se me ocurrió a las tres de la madrugada... no pensaba con mucha claridad.

—No, ya veo que no. Pero siga, por favor.

—Aurora duró un mes más. Y Gil pasó a ser una referencia habitual en nuestras conversaciones.

—¿Gil?

—Sí, Thaddeus —contestó—. Tiene razón con lo del nombre... era tan rimbombante que cambié un poco la historia. Le dije que nadie lo llamaba Thaddeus; salvo su madre, claro, cuando estaba enfadada con él. Pero yo lo llamaba Gil.

—Continúe.

—No hay mucho más que decir —murmuró, sacudiendo la cabeza—. Aurora falleció y dos días más tarde me libre de mi amante ficticio por el procedimiento de decir que también había muerto. Desgraciadamente, uno de mis compañeros de trabajo se enteró y aumentó el tamaño de la bola de nieve... Ahora, la gente cree que he perdido a mi madrina y a mi prometido al mismo tiempo. Millie escribió a Papúa para pedir una foto de Gil, pensando que querría tener un recuerdo suyo.

—¿Y entonces?

—Alguien de Papúa me envió una caja con sus pertenencias. Eso es todo —contestó Charlotte—. Pero le aseguro que normalmente no soy tan...

—¿Loca? ¿Irresponsable?

—Como ya he dicho, todas sus pertenencias están en la caja —murmuró ella—. Si quiere, le pagaré por las molestias de venir a Sidney y le reembolsaré el precio de su billete de avión. En cuanto a la historia, mañana mismo hablaré con mi jefe y mis colegas de trabajo y les diré la verdad. No se preocupe, su reputación no sufrirá daño alguno por mi culpa. Sólo espero que no esté casado...

—No lo estoy.

—Excelente.

A Greyson le habían contado historias aún más absurdas que la de Charlotte, pero no sabía si disculparla y mostrarse amable con ella o estrangularla allí mismo.

—Perdóneme un momento —dijo él.

Se acercó a la caja, arrancó el celofán y la abrió. A continuación, sacó la ropa y la tiró a un lado como si no tuviera importancia para él.

Todos sus trabajos y sus investigaciones estaban en las carpetas, donde las había dejado. También estaban el ordenador portátil, sus libros y publicaciones de referencia y los dispositivos.

—¿Falta algo? —preguntó ella, angustiada.

Por su tono de voz, Grey supo que la profesora adjunta Charlotte Greenstone comprendía su preocupación ante la posibilidad de haber perdido parte de su trabajo.

—No, no falta nada —respondió en voz baja—. De hecho, acabo de decidir que no la voy a estrangular.

—Es un hombre muy generoso...

—Lo sé.

—Y humilde.

—No se exceda con los halagos —le advirtió, a sabiendas de que su comentario había sido irónico.

—Iré a buscar más celofán a la biblioteca. Grey no se sorprendió por el comentario; una mansión tan grande como ésa debía de tener biblioteca, sala de billar, sala de música, una pista de tenis, una piscina y un gimnasio por lo menos. Pero era obvio que no podía haber comprado esa casa con el sueldo de profesora de la universidad. Y tampoco podía ser una novelista famosa, porque ninguna novelista habría llamado Thaddeus a su amante imaginario.

Sólo quedaba una opción. La había heredado.

—No se preocupe por eso; si quiere preocuparse, piense en cómo van a reaccionar sus compañeros de trabajo cuando sepan que su prometido era un personaje ficticio. ¿Es consciente de que puede dañar gravemente su reputación personal y profesional? Si es que tenía una reputación, claro.

Charlotte lo miró con ira, pero se mordió la lengua.

Grey pensó que tenía carácter. A decir verdad, no había nada frágil en aquel cuerpo esbelto y de curvas generosas, ni en su cabello negro y rizado que se había recogido en una coleta, ni en su cara preciosa y de piel clara, ni en sus ojos grandes de pestañas enormes, ni en su boca de libertina.

—¿Seguro que es arqueóloga?

—Por supuesto que lo soy; pero si tenía intención de compararme con la protagonista de cierta película llamada Tomb Raider, ahórrese la molestia —le advirtió—. Me lo han dicho muchas veces. Greyson no dijo nada. Se limitó a levantar la caja.

—¿Necesita algo más antes de marcharse? — preguntó ella—. Si quiere algo de beber para el camino o una indicación sobre la forma de llegar a alguna parte...

—¿Cómo murió?

—¿Qué?

—Su prometido imaginario. ¿Cómo murió? — repitió.

—De forma heroica —respondió, sin querer entrar en detalles escabrosos—. Es lo menos que podía hacer.

—¿Le han dicho alguna vez que su concepto de la realidad es algo extravagante?

—¿Le parece extraño en una arqueóloga? —ironizó ella—. Yo diría que eso forma parte de mi trabajo.

Él sonrió por primera vez. Y a Charlotte le pareció una sonrisa tan atractiva, seductora y tan intensa que llegó a la conclusión de que Greyson Tyler era un hombre mucho más peligroso que Gil.

—Bueno, si no quiere nada más... —añadió, nerviosa.

—Me avisará si recibe más cosas mías, ¿verdad?

—Por supuesto.

Los ojos de Grey se clavaron brevemente en los labios de Charlotte. Ya no brillaban con humor, sino con un calor profundo.

—¿Se va a quedar mucho tiempo en Sidney? — preguntó ella—. ¿Puede darme un número de teléfono o una dirección donde lo pueda encontrar, llegado el caso?

—Sí, me voy a quedar una temporada. Y sí, tengo un número de teléfono y una dirección —respondió—. Pero este asunto en el que se ha visto envuelta...

—¿Qué asunto?

—El del prometido imaginario, desde luego. El de la mentira que siguió creciendo.

—Ah, ese asunto.

—Hay una forma de solucionar el problema sin necesidad de que confiese la verdad. Usted quedaría en deuda conmigo, pero sería poca cosa en comparación... Además, también se me ocurre una forma relativamente inocua de que me pague el favor.

—¿Qué me está sugiriendo?

—La resurrección.

—¿Cómo?

—Usted no es la única persona que tiene un ex prometido por ahí. Pero a diferencia del suyo, la mía es real, sigue viva y se lleva muy bien con mis padres desde su infancia; en cierto sentido, es la hija que mi madre no llegó a tener.

—¿Quién rompió el compromiso? ¿Usted? ¿O ella?

—Yo.

—¿Por qué? ¿Es que le partió el corazón?

Él la miró con escepticismo.

—¿Tengo aspecto de que me hayan partido el corazón?

—No sabría decir. No lo conozco lo suficiente, señor Tyler.

—Pues no hay mucho que contar. Nuestro compromiso fue un error desde el principio. Sarah busca un hombre convencional, uno que tenga domicilio fijo y que esté dispuesto a sentar la cabeza.

—Comprendo.

—Como tal vez imagine, ese hombre no soy yo. Y dudo que lo pueda llegar a ser. Pero Sarah y mis padres se han confabulado para que retomemos nuestra relación donde la dejamos.

—Pues niéguese. Es un hombre adulto, no un niño.

—Ya me he negado, pero no me creen. No quieren creerme... y me estoy quedando sin formas amables de rechazarlos —explicó—. Usted y yo nos podríamos ayudar mucho.

—¿Cómo?

—Necesito que una mujer me acompañe a la barbacoa familiar del fin de semana que viene. Preferiblemente, una mujer que comparta mi forma de vida y que me aprecie por lo que soy y por lo que le puedo dar de verdad... un espíritu libre que me ayude a convencer a Sarah y a mis padres de que a veces hay que olvidar y seguir adelante. A cambio de su colaboración, yo me convertiría en su prometido imaginario. Así no tendría que admitir que ha mentido.

Charlotte dudó. Era una idea conveniente para los dos, pero no le gustó nada. Tendría que enfrentarse a la ex de Greyson y fingirse enamorada de él.

—¿Está seguro de que no pueden arreglar sus diferencias con una simple conversación en privado? No sé, quizás debería ser menos amable con ella.

—Lo he probado todo y no funciona. Pero usted podría servir.

Charlotte seguía sin verlo claro.

—No importa, olvídelo... —dijo él—. Supongo que no es una buena idea.

—No, no, es que...

—¿Sí?

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que rompieron su relación?

—Dos años.

—E insiste en que no hay otra forma de disuadirla...

—Mire, no quiero hacer daño a Sarah. No quiero que se lleve la impresión de que ya no es bienvenida en casa de mis padres. Sólo quiero que me deje en paz.

—Pues dígale que está saliendo con otra persona.

Greyson Tyler se mantuvo en silencio.

—No me diga que ya se lo ha dicho... —continuó ella.

—Sí, pero no me creyó.

—Y ahora no tiene más remedio que presentarse con su supuesta prometida.

—Exacto.

—Por lo visto, usted tiene una imaginación tan desbocada como la mía.

—Ni mucho menos.

—De tiempo al tiempo y ya verá.

Grey la miró con cara de pocos amigos, pero no dijo nada.

—Está bien, acepto su propuesta. Pero si lo hacemos, tendrá que ser de la forma menos dolorosa posible para su ex y para sus padres.

—Por supuesto.

—Si le parece bien, haremos lo siguiente... Mañana por la mañana, vendrá a mi oficina; ya me encargaré yo de explicar la aparición de un hombre aparentemente muerto. El próximo fin de semana, lo acompañaré a su reunión familiar y nos las arreglaremos para que Sarah crea que estamos juntos; pero lo que pase después, será asunto suyo.

—Entonces, ¿trato hecho?

Charlotte asintió. Estaba a punto de sumar otra mentira a las mentiras anteriores, pero serviría para solucionar un montón de problemas.

—Trato hecho.

Capítulo 3

CHARLOTTE apretó los dientes mientras esperaba al doctor Greyson Tyler en la oficina. No estaba nerviosa por la espera, sino porque Greyson Tyler había resultado ser un hombre muy distinto al que imaginaba.

En lugar de encontrarse con el típico científico de mucho intelecto y poco cuerpo, se había encontrado con un Apolo extraordinariamente atractivo y ocurrente que habría alimentado los sueños eróticos de cualquier mujer.

Era cualquier cosa menos previsible y tradicional.

Cualquier cosa menos aburrido.

En resumidas cuentas, Greyson Tyler era un recordatorio de la vida que ella había despreciado al concentrar todo su tiempo y energía en la seguridad, la estabilidad y la paz de espíritu.

Charlotte tenía mucho trabajo que hacer; debía corregir unos informes, preparar una conferencia y analizar las imágenes por satélite de un yacimiento que parecía prometedor. Pero no se podía concentrar.

Greyson ya llegaba veinte minutos tarde. Y también había llegado tarde a la casa el día anterior. Por lo visto, tenía un problema con la puntualidad.

En ese momento, llamaron a la puerta. Charlotte se giró inmediatamente, pensando que sería él; pero era Millie.

—¿Bajamos a tomar un café? —preguntó su amiga.

Charlotte la acompañó, como casi todas las mañanas. Había pensado que el descanso matinal sería el momento perfecto para presentar a Greyson a sus compañeros de trabajo, pero no se había presentado.

Minutos más tarde, cuando volvía al despacho en compañía de Millie, Charlotte descubrió que tenía visita. Una visita tan relajada y a sus anchas que había apoyado los pies en el archivador y leía tranquilamente una de sus revistas de Arqueología.

Millie se detuvo en seco y lo miró con asombro.

—Has venido... —dijo Charlotte.

Greyson le dedicó una sonrisa de la que el propio Lucifer se habría sentido orgulloso.

—Por supuesto. Siempre llegó a mis citas. En algún momento.

Millie no le podía quitar los ojos de encima. Charlotte se dio cuenta y supuso que debía presentarlos.

—Millie, te presento a Tyler... apareció ayer, de forma bastante inesperada —afirmó—. Tyler, te presento a Millie. Además de ser una historiadora magnífica, también es mi amiga.

—Pero, ¿cómo es posible? —preguntó Millie, atónita—. No estás muerto...

—No, no lo estoy —dijo con humor.

—Parece que hubo una confusión —murmuró Charlotte. —¿Una confusión? Pero eso es... ¡Es magnífico! —exclamó Millie.

—Vaya, me agrada que alguien se alegre de que esté vivo.

Charlotte pensó que Greyson Tyler era un actor consumado. Estaba interpretando su papel a la perfección.

De repente, él se levantó y estrechó la mano de su amiga.

—Sé que Charlotte ha pasado una temporada terrible con lo de su madrina y el resto de las cosas. Muchas gracias por haberla ayudado —dijo él.

Millie sacudió la cabeza y preguntó a Charlotte:

—¿Cuánto tiempo vas a seguir enfadada con él?

—Lo necesario.

—Pues te deseo buena suerte —ironizó—. En fin, será mejor que me vaya... Me alegra que no te devoraran unos salvajes, Greyson. Al final, ¿conseguiste evitar que esos delincuentes raptaran a las mujeres de la aldea?

Grey parpadeó, pero logró disimular su sorpresa y respondió:

—Sí.

—No entiendo que puedas estar enfadada con un héroe, Charlotte.

—Oh, no es tan difícil como parece. Millie sonrió y se marchó. Charlotte cerró la puerta, respiró hondo y se dio la vuelta para mirar al hombre cuya presencia parecía llenar todo el despacho. Su sonrisa había desaparecido. Volvía a ser el formidable Greyson Tyler del día anterior.

—Creo que ha salido bien, ¿no le parece? — preguntó ella.

—Sí, ha salido bien; pero deberíamos seguir tuteándonos. Se supone que los novios no se hablan de usted.

Charlotte asintió. —¿Les dijiste que me habían comido? ¿Unos caníbales?

—Sí, bueno, pero no me refería a ti sino a Gil... Además, sólo era un rumor.

—¿Y se lo creyeron?

—¿Por qué no? Esas cosas pasan.

—Tal vez pasaran hace sesenta años. Tal vez.

—¿Qué importancia tienen unas cuantas décadas de diferencia? Además, eso es irrelevante a estas alturas. Has vuelto, estás vivo y falta poco para que dejes de ser mi prometido y te conviertas en mi ex. Olvídate de los caníbales. Necesitas ver las cosas con un poco más de perspectiva.

—Me voy a callar lo que yo creo que tú necesitas.

—Greyson, no pasa nada. Tú has cumplido tu parte del acuerdo y yo estoy dispuesta a cumplir la mía. Pero si has cambiado de opinión o crees que no sabré estar a la altura de las circunstancias, no hay problema.

Grey la miró con intensidad y desconfianza.

—¿Intentas librarte de mí, Greenstone? ¿Quieres romper el acuerdo después de que yo haya interpretado mi papel? ¿Ésa es tu forma de pagar las deudas?

—Yo no he dicho eso; sólo te estoy dando la oportunidad de reconsiderar el asunto. Ten en cuenta que interpretar el papel de tu prometida podría resultar mucho más difícil de lo que parece.

—Eres muy amable —dijo con sarcasmo—. Pero estoy decidido a seguir adelante con el experimento. Tengo la sensación de que saldrá bien.

Grey avanzó hacia ella y se detuvo. Se detuvo tan cerca que Charlotte podía sentir el calor de aquel cuerpo potente, inmensamente masculino. Tan cerca que sintió la tentación de probar su boca.

—Bésame —dijo él.

—¿Qué?

—Es por el experimento. Si no hay química entre nosotros, no podremos engañar a nadie. Sería un fracaso.

Grey se acercó un poco más y la besó con dulzura.

—Si no hay atracción, tampoco habrá barbacoa... —añadió.

Él la besó otra vez. Y el beso, que había empezado como una simple caricia, apenas un roce, se transformó en algo cálido y profundamente agradable, aunque todavía careciera de verdadera pasión.

Charlotte entreabrió la boca para que Grey la invadiera con su lengua.

Pero Grey no tenía ninguna prisa. Le lamió los labios y se los mordisqueó hasta que la volvió loca de deseo, hasta que no pudo hacer otra cosa que aferrarse a sus brazos y dejarse llevar por el placer.

Los ojos de Grey permanecían abiertos, observando, analizando. Sólo los cerró al final, cuando por fin tomó su boca.

Sólo quería probarla. No tenía intención de devorarla de ese modo. No pretendía emular su falta de inhibición y su deseo desenfrenado. Y al ser consciente de lo que pasaba, lo justificó pensando que llevaba demasiado tiempo sin estar con una mujer.

Introdujo las manos en su cabello y siguió adelante.

Ella no protestó; de hecho, lo besaba con una pasión pura, como si quisiera saborear hasta el último segundo.

Cuando Charlotte pasó los brazos alrededor de su cuello, Grey llevó las manos a su trasero y la apretó contra él. Charlotte gimió, sin apartarse de su boca.

De repente, Grey deseó desnudarla. Nunca había sido un hombre insensible; se preciaba de satisfacer a las mujeres y de saber transformar su fuerza en ternura cuando la ocasión lo exigía. Pero allí no había ternura alguna. Sólo había sensualidad desatada. Y Grey quería más. Y Charlotte quería más.

Al cabo de unos minutos, ella rompió el hechizo.

—Basta —murmuró—. Basta, Greyson...

Grey no sentía el menor deseo de apartarse, pero la soltó y se quedó inmóvil mientras ella le apoyaba la frente en el hombro. Temblaba ligeramente, como si su cuerpo asumiera todo el esfuerzo de apagar el deseo de los dos.

—No insinúo que no quiera seguir —continuó ella—. Sólo digo que no son ni el momento ni el lugar adecuados. Seamos razonables.

Grey pensó que, viniendo de ella, la petición de ser razonables resultaba particularmente irónica; pero retrocedió y puso distancia entre ambos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Charlotte—. ¿Qué nos acaba de pasar?

—¿Quieres la explicación biológica normal? ¿O lo resumimos en el efecto típico de las dopaminas y la adrenalina?

—Tienes razón. Sólo una respuesta física corriente ante un estímulo sexual. Nada más y nada menos.

—Exacto. Aunque es posible que me haya excedido un poco... Hace tiempo que no estoy con una mujer —le confesó—. Pero no te preocupes; no es nada que no pueda controlar.

Ella lo miró con humor.

—En fin, te recogeré el domingo a las once y media de la mañana —siguió Grey—. Tardaremos una hora en llegar a la casa de mis padres. Suelen comer a la una, de modo que nos podremos marchar alrededor de las tres.

Charlotte se cruzó de brazos.

—¿Estás seguro de que quieres seguir adelante?

—Completamente —respondió él, sin demasiada convicción. —¿Qué me pongo? Greyson parpadeó. —¿Siempre preguntas esas cosas a los hombres?

—No; normalmente elijo la ropa que me parece más oportuna para la ocasión. Pero en este caso, no tengo ni idea.

Él no supo qué decir.

—Greyson, no te estoy preguntando por tus preferencias en materia de colores, sino por el status social de tus padres. Sé que no se nota, pero te aseguro que no soy precisamente pobre... ¿Debo ir muy elegante?

Grey se encogió de hombros.

—Bueno, mi familia es una familia normal de clase media. Mi madre es pediatra y mi padre, un ingeniero que en la actualidad trabaja para las Fuerzas Armadas australianas. En cuanto a Sarah, es psicóloga —explicó—. El domicilio de mis padres es una casa de campo que está a la orilla del Hawkesbury; un lugar agradable y cómodo, aunque sin los lujos de tu mansión... tendrás buen vino, comida casera y conversación de sobra. ¿Necesitas saber algo más?

—Lo creas o no, sólo pretendo conocer las circunstancias para interpretar bien el papel y cumplir mi parte del trato sin demasiado derramamiento de sangre. ¿Tienes hermanos? —preguntó.

—No.

—¿Hay algo más que debería saber?

—No se me ocurre nada, la verdad...

—¿Tu ex será muy protectora contigo?

—No sin analizar antes la situación y cualquier posible respuesta.

—Lo que nos faltaba —murmuró Charlotte—. No sé si has pensado que una psicóloga me analizará y me diseccionará mentalmente en cuanto me vea. Y se dará cuenta de que tengo muchas excentricidades.

—¿Tú? ¿Excentricidades? —ironizó—. Te preocupas demasiado, Charlotte. Sarah lo tendrá difícil contigo precisamente por eso.

Charlotte no estaba muy convencida, pero se mantuvo en silencio. Grey caminó hasta la puerta y la abrió.

—Ah, antes de que me marche... Mi color preferido es el verde.

Capítulo 4

SU vestido era verde; de un verde vibrante y jaspeado de amarillo, rojo y morado. Era un vestido sin mangas, muy veraniego, que resultaba vagamente bohemio y que invitaba a tocarla porque le quedaba como un guante.

Las pulseras que llevaba en las muñecas, completando el conjunto, procedían de la colección de antigüedades de Aurora. Las de latón casi podían entrar en la categoría del color verde, y pensó que, con un poco de suerte, la psicóloga lo tendría difícil para analizar su personalidad a partir de su apariencia.

Cuando terminó de vestirse, optó por un maquillaje sutil y desestimó el perfume. Había decidido que quería dar impresión de naturalidad y sencillez y lo había estado practicando desde que se levantó.

Las cartas estaban echadas. En un par de horas, si todo salía bien, destruiría las esperanzas y los sueños de otra mujer.

Grey pensó que, como experimento antropológico, aquel estaba condenado al fracaso. Había demasiadas variables en juego, demasiadas posibilidades. Por una parte, Charlotte y él se acababan de conocer y mantenían una relación bastante dudosa; por otra, tendrían que fingirse enamorados delante de sus padres y de su ex durante todo el tiempo que durara la comida.

Cuando llegó al vado de la mansión y detuvo el vehículo, sonrió. Charlotte estaba regando las plantas de la entrada.

Y le pareció deslumbrante. Se había puesto un vestido precioso que enfatizaba sus curvas de diosa y se había dejado suelto el cabello. Además, llevaba unas sandalias que se parecían sospechosamente a unas zapatillas de ballet y unas gafas de sol, enormes, que podrían haber salido de la colección privada de Elton John.

Comienza el espectáculo, pensó.

Al verlo, Charlotte cerró el grifo del agua, enrolló la manguera y la dejó en el interior de un receptáculo que parecía pensado específicamente para eso. Grey sonrió para sus adentros y se dijo que la gente de dinero podía ser muy caprichosa. Quizás convenía que hablara con ella antes de llegar a casa de sus padres, para asegurarse de que no se excediera demasiado en su papel.

Charlotte recogió el bolso que había dejado junto a la puerta principal y se acercó al coche. Una vez allí, se inclinó sobre la ventanilla abierta de Grey y sonrió, ofreciéndole una vista magnífica de su escote.

Grey apretó los dientes.

—¿No te podrías haber vestido de un modo más... feminista? —¿Feminista? ¿Qué quieres decir?

—No sé, algo más sobrio, más... Ella entró en el coche y se sentó. —¿Por qué querría tener un aspecto más sobrio?

—preguntó—. Además, tienes un concepto del feminismo algo anticuado... No sé si te has fijado en que no llevo sostén.

Grey se había fijado, pero se lo calló.

—Pues bien, no lo llevo porque el corpiño del vestido cumple perfectamente la función de un sujetador. Ya no estamos en el siglo XIX, Greyson.

—Ah.

—Sin embargo, yo habría sido una sufragista perfecta. Siempre he creído en la igualdad —afirmó.

—Genial. Ahora resulta que mi supuesta prometida es una feminista particularmente avanzada. Qué suerte tengo —ironizó.

—Por supuesto que la tienes. Pero dime, ¿cuánto tiempo estuviste con Sarah?

—Un año. Y antes de que me lo preguntes, Sarah no es de esas mujeres que esperan a que un hombre les abra la puerta.

—Peor para ella —bromeó—. ¿Vivisteis juntos?

—No; yo estaba casi todo el tiempo en Papúa Nueva Guinea. Pero Sarah sabía que iba a ser así... sabía que yo había firmado un contrato de tres años y que me había comprometido a terminar ese proyecto.

—Quizás pensó que lo llevaría bien y luego se dio cuenta de que no lo soportaba —comentó ella.

Grey asintió.

—Sí, eso es más o menos lo que pasó.

Charlotte notó que Greyson se sentía incómodo al hablar de Sarah. Al fin y al cabo, a nadie le gustaba recordar los cadáveres de su armario.

—Sarah es una mujer muy inteligente —continuó él—. Una mujer eficaz, leal y encantadora. Yo sólo quiero que sea feliz. Quiero que se dé cuenta de que romper nuestra relación fue lo mejor para los dos y de que algún día encontrará a alguien que satisfaga completamente sus necesidades.

—Eres un idealista —dijo Charlotte.

—Al contrario. Soy un hombre esencialmente práctico.

—Si tú lo dices... Pero hay un detalle muy interesante en tu forma de referirte a Sarah. Nunca hablas de pasión. ¿Es que no la sentiste nunca? ¿Ni siquiera al principio?

Grey no respondió.

—Ah, comprendo. En tal caso, estoy de acuerdo contigo. Tu ex haría mejor en seguir adelante y olvidar el pasado.

Se mantuvieron en silencio durante veinte kilómetros, hasta que Charlotte lo rompió con una pregunta.

—¿Cuándo se supone que nos conocimos?

—Hace tres meses, cuando viajé a Brisbane para asistir a una conferencia. Diremos que tú fuiste la causa de que me quedara una noche más de lo previsto y que después seguimos en contacto. ¿Te parece bien?

—Es verosímil. Por lo menos, implica pasión... Ten en cuenta que ni tus padres ni tu ex creerían que me gustas porque me ofrezcas un compromiso duradero o porque seas económicamente interesante. Tiene que haber algo más.

—Y lo hay. Te recuerdo que he regresado de entre los muertos después de haber sido devorado por una tribu de caníbales —se burló.

—No, tiene que haber algo más. Y estoy pensando que, si yo soy una mujer realmente liberada, ese «algo más» tiene que ser el sexo. Una relación sexualmente apasionada y placentera. La clase de relación que domina todos los aspectos de una vida.

Charlotte se levantó las gafas de sol, le lanzó una mirada seductora y preguntó:

—¿Qué tal suena?

—No podría quejarme...

—Excelente. Pero espero que sepas estar a la altura de esa historia.

—Lo estoy.

Grey se preguntó qué había en aquella mujer para que se sintiera tan atraído por ella. Aunque su mirada estaba en la carretera, notó que lo observaba con deseo, que arqueaba una ceja y que sus labios generosos se curvaban hacia arriba.

—Deja de hacer eso —protestó.

—Es que tengo que practicar... soy una actriz metódica. Él encendió la radio para distraer su atención.

—Háblame de tu trabajo —dijo él. En ese momento, se dio cuenta de que oír su voz no mejoraría la situación. La voz de Charlotte era una caricia que se bastaba y se sobraba para excitarlo.

—No, he cambiado de idea. No hables, no digas nada —continuó—. Échate una siestecita o algo así... finge que no has dormido bien.

—Y no he dormido bien —afirmó ella—. No hacía otra cosa que pensar en ti.

Cuando tomaron la desviación que llevaba a la casa de los padres de Grey, Charlotte pensó que él sacaba lo peor que había en ella. Quiso concentrarse en las vistas de las arboledas de la zona y del río que surcaba plácidamente los campos, pero no pudo; por bello que fuera el paisaje, no estaba a la altura de aquel hombre impresionante que se había puesto unos vaqueros viejos y una camiseta blanca.

La camiseta podría haber resultado algo sosa en otro hombre, pero en él era una fiesta. Con esos hombros, ese cuerpo, esa cara y ese trasero, la sencillez del blanco enfatizaba su virilidad. —¿Preparada? Ella respondió con más seguridad de la que sentía.

—Preparada. O al menos, lo estaré cuando salgamos del coche.

Greyson detuvo el vehículo y salió al exterior. Después, se acercó a la puerta de Charlotte y se la abrió, intentando disimular su nerviosismo.

Charlotte lo tomó de la mano y le dio un beso.

—Tranquilízate, Greyson. Ya aprenderás a jugar a este juego —se burló.

—Oh, ya he aprendido... —murmuró—. Es un juego de caricias y torturas; un juego muy peligroso. Luego no digas que no te lo advertí.

Charlotte sonrió.

—Qué caballeroso eres —dijo con sarcasmo. Charlotte notó que alguien acababa de salir al porche de la casa. Era una mujer de edad avanzada, pero esbelta y bien conservada en general.

—Creo que tu madre nos está mirando.

—Mejor. Grey la besó. Y no fue un beso dulce, sino apasionado. Cuando terminó, la miró a los ojos y preguntó: —¿Qué tal lo hago?

—Bastante bien —respondió con voz trémula—.

Pero déjame decir que Gilbert jamás me habría besado de esa forma delante de su madre. Tenía más sentido común.

—Lástima que no fuera real, ¿verdad?

Charlotte pensó que el comentario de Greyson había sido un golpe bajo, de modo que le rozó la entrepierna a propósito cuando se giró para conocer a sus padres y les dedicó la mejor de sus sonrisas.

La madre de Grey se dirigió a ella sin calidez, pero también sin animadversión.

—Tú debes de ser Charlotte. Grey nos ha hablado mucho de ti.

Grey se acercó a Charlotte y le puso una mano en la espalda.

—No le hagas caso, Charlotte. Está mintiendo. Sólo le he dicho que trabajas para la universidad y que vendrías conmigo este domingo.

—Es verdad, sólo dijiste eso; y como no diste más detalles, hemos estado toda la semana especulando sobre ella —comentó su madre con humor—. Por cierto, Charlotte, llámame Olivia... Ah, y te prometo que no me excederé en el interrogatorio. Sólo quiero saber lo básico, ya sabes; edad, peso, intenciones...

Olivia se alejó hacia la casa. Charlotte estaba tan nerviosa que no se atrevió a seguirla.

—La entrada está por ahí —dijo él.

—Lo sé, pero empiezo a pensar que no soy capaz de interpretar el papel.

—Cobarde... Piensa en tu reputación como actriz.

—¿Mi reputación? No tengo ninguna reputación.

—Entonces, piensa en la mía.

—Tú lo llevas bastante bien. Pareces tranquilo.

—Por fuera, quizás; pero por dentro... Ánimo, Charlotte, no te dejes dominar por el miedo. Saldrá bien. Sólo tienes que seguirme la corriente y permanecer junto a mí.

Charlotte asintió, echó los hombros hacia atrás y caminó hacia la entrada de la casa, donde Olivia los estaba esperando. Le había parecido una mujer que intimidaba; pero se dijo que sólo estaba nerviosa porque era la madre de su supuesto novio y quería causarle una buena impresión.

—Discúlpame, Olivia. He tenido un momento de pánico —confesó—. Cuando te has referido a mis intenciones con tu hijo, me he dado cuenta de que sólo lo quiero por nuestra relación sexual.

Olivia parpadeó con perplejidad y miró a su hijo, que solventó la situación con un comentario irónico:

—Bueno, no está mal para empezar.

Al subir al porche, Charlotte se encontró entre un montón de vecinos y amigos de la familia, que la observaron con detenimiento. Alguien le dio una copa de vino blanco y ofreció una cerveza a Greyson.

—Gracias —murmuró.

Charlotte echó un buen trago de su copa. Él apenas se mojó los labios.

—Espero que no tengas intolerancia a la lactosa o alergia al marisco —intervino Olivia—. Se lo pregunté a Grey, pero me dijo que no lo sabía.

Olivia le ofreció una bandeja de canapés. Charlotte alcanzó uno.

—Oh, no... puedo comer de todo —dijo con la boca llena—. Esto está delicioso. Muchísimas gracias.

La madre de Grey sonrió y ofreció la bandeja al resto de los presentes, que dejaron de mirar a los recién llegados y siguieron con sus cosas.

Charlotte respiró hondo y miró a su acompañante. Greyson le había dicho que le siguiera la corriente y que permaneciera con él, pero en ese momento estaba hablando con un hombre canoso que no parecía muy inclinado a incluirla en su conversación.

Tomó un sorbo de vino, esta vez con más cautela, y echó un vistazo al lugar.

Todos los que estaban en el porche de la casa eran de la edad de Olivia; todos menos una mujer preciosa, de cabello rubio y ojos verdes.

Supuso que sería Sarah y pensó que el contraste entre ellas no podía ser más acusado. Eran la tradición y la elegancia contra la naturalidad y el espíritu bohemio.

Al verla, Sarah se acercó y sonrió. Charlotte le devolvió la sonrisa.

—Hola. Soy Sarah —declaró sin esperar a que las presentaran—. La ex prometida de Grey.

—Yo soy Charlotte. La... amiga de Grey.

—Lo sé —dijo con voz neutra—. ¿Desde cuándo lo conoces?

—Desde hace unos meses.

—No es mucho.

—No, no es mucho.

—Pero tal vez lo suficiente para enamorarte de él...

Charlotte se empezó a poner nerviosa y maldijo a Greyson para sus adentros por haberla dejado a su suerte.

—Mira, Sarah...

—No te molestes en dar explicaciones. Conozco a Grey; no es un hombre fácil de amar.

—No, supongo que no —murmuró—. Y en este momento, sería capaz de estrangularlo. Como tú, supongo.

Sarah la miró con sorpresa y volvió a sonreír.

—Ahora que lo dices...

—Ese hombre es una amenaza para la humanidad —declaró Charlotte, más tranquila.

Las dos mujeres miraron a Greyson, que interrumpió la conversación que mantenía con su padre y caminó hacia ellas.

—Sé nota que le importas. Está nervioso —dijo Sarah.

—¿Cómo lo sabes?

—Por sus hombros, por su actitud general, por la forma en que te mira... está nervioso porque no sabe qué hacer contigo. No sabe lo que quieres — afirmó Sarah—. Y ahora que lo pienso, eso es muy interesante...

—Bueno, no lo culpes a él. Es difícil que Greyson sepa lo que quiero cuando ni yo misma lo sé.

—¿Culpar? ¿Culpar a quién? —preguntó el mentado, que llegó entonces.

—A ti —respondió Charlotte—. Pero descuida, he decidido que no tienes la culpa de nada. De momento.

—Me alegro.

Sarah los observó con atención. Sarah la psicóloga; la mujer que en menos de tres minutos había notado la incomodidad de Greyson y uno de los mayores defectos de Charlotte.

—No era nada importante. Sarah y yo nos estábamos empezando a conocer —dijo Charlotte.

Greyson miró fijamente a Sarah, que se ruborizó y apartó la vista.

—Voy a ver si Olivia necesita que le eche una mano con la comida —dijo Sarah tras unos segundos de silencio incómodo—. Encantado de conocerte, Charlotte. Grey...

La ex de Greyson ya se había marchado cuando ella comentó:

—Es muy educada.

—¿Qué quería?

—Supongo que sólo quería presentarse.

Grey parecía preocupado.

—No la subestimes, Charlotte. Por muchas virtudes que tenga, Sarah también tiene unas uñas muy afiladas.

Charlotte sonrió. Ya se había dado cuenta de que Sarah no era la mosquita muerta que parecía.

—Por Dios, Greyson, qué inocente puedes llegar a ser... todas las mujeres tienen las uñas afiladas —observó.

—Me alegra que sepas lo que estás haciendo.

—No, en realidad no lo sé. ¿Y tú?

—A veces. Ahora, por ejemplo, sé que estoy a punto de presentarte a mi padre. Es el que se encarga de la barbacoa.

—¿También es fan de tu ex?

—La quiere mucho, sí.

Charlotte lo miró con horror.

—Relájate —dijo Grey—. Mi padre estará encantado. Y tú también.

Para ser profesora adjunta de un departamento de Arqueología, con toda la seriedad que ese puesto implicaba, Charlotte Greenstone se las arreglaba muy bien en el papel de mujer liberada y algo bohemia. Era capaz de contar historias de piedras antiguas con tanta pasión y de un modo tan lúdico que se ganaba el interés y la admiración de sus interlocutores. Además, sabía comportarse y era realmente encantadora.

Grey estaba asombrado. Se había ganado a su padre en pocos minutos, y lo había conseguido con una conversación sobre los fallos de las catapultas cuando se trataba de destruir las murallas de un castillo.

A continuación, se dedicó a hablar de ostras con el mejor amigo de su padre y de recetas con su esposa, que quedó tan encantada con ella como los demás. Pero Olivia era un caso aparte; cada vez que Charlotte intentaba entablar conversación o encontrar algún interés en común, su madre se las arreglaba para impedirlo. Era evidente que no la había impresionado en absoluto.

Las horas pasaron lentamente. Cuando terminaron de comer, Charlotte se ofreció voluntaria para echar una mano y recoger las mesas, pero Sarah se le adelantó y Olivia dijo que no se molestara y que siguiera contando historias a los invitados.

Contando historias.

Lo había dicho como si ninguna de las palabras de Charlotte merecieran ser escuchadas; como si desconfiara totalmente de ella.

Grey se dio cuenta. Y también notó que Charlotte se limitó a sonreír y a seguir adelante con su interpretación de amante liberal y mujer bohemia. Pero él sabía que era mucho más que eso.

Quizás había llegado el momento de marcharse.

Se acercó a ella y se la llevó a una zona apartada del porche, donde le hizo algunos comentarios sobre las vistas. Charlotte apoyó el hombro en su cuerpo y le escuchó con atención.

Grey no la había tocado desde se besaron antes de entrar en la casa. Habría sido inapropiado en esas circunstancias. Pero se apartó un poco y apoyó los brazos en la barandilla, atrapándola entre ellos.

No era un abrazo, sino una invitación para que tomara lo que quisiera de él. Refugio, si lo deseaba. Protección, si la necesitaba. O cualquier otra cosa.

Charlotte le acarició un brazo de arriba abajo y, finalmente, cerró los dedos sobre la mano de Grey. A él le gustó el contraste de aquella piel suave contra su piel dura. A decir verdad, le gustaban muchas cosas de Charlotte.

—¿Nos vamos? —preguntó él.

Ella lo intentó disimular, pero reaccionó con alivio. Era evidente que ardía en deseos de marcharse de allí.

—Sí.

—Anda, ven aquí...

Greyson la atrajo hacia él y hundió la cara en su cabello mientras ella lo abrazaba con tanta naturalidad como si se conocieran de siempre.

—Deberías habérmelo dicho —continuó.

—Es tu espectáculo, Grey. Debo cumplir mi palabra.

Él pensó que tenía razón, pero también pensó que la situación no podía ser más injusta. Para interpretar su papel, Charlotte se había visto obligada a fingirse menos de lo que era.

A continuación, se despidieron de todos. Sarah miró a Grey con frialdad y una sonrisa llena de sus peores deseos. Lejos de acusarlo o de montar una escena, su ex se había mostrado distante y se había limitado a esperar. Era su forma de ser. Pero él habría preferido que fuera más honesta.

—¿Adónde te llevará esta vez tu trabajo? —preguntó su padre cuando Olivia y él los acompañaron a la puerta.

—Creo que a Borneo. Pero es posible que me quede aquí una temporada —dijo, lanzando una mirada a Charlotte.

—Borneo es un lugar maravilloso para vivir y para trabajar —afirmó ella, aún en su papel—. Cuando era pequeña, mi madrina me llevó y nos quedamos medio año. Hay historia por todas partes.

—Y malaria —intervino Olivia con ironía—. ¿Qué estabais haciendo allí?

—Viajar; sólo eso. Viajábamos mucho —contestó—. Gracias por haberme invitado a comer.

Charlotte no dijo que hubiera disfrutado de la comida. Y Olivia no la invitó a volver en otra ocasión.

Grey no estaba acostumbrado a la faceta pensativa de Charlotte Greenstone. Era una mujer que llevaba su increíble belleza sin esfuerzo alguno, casi de forma inconsciente, y que no obstante se volvía más y más reflexiva y callada a medida que pasaban los kilómetros.

Daba la impresión de que la comida con sus padres y con Sarah la habían dejado sin una gota de energía.

Tras quince kilómetros de silencio, Grey comentó:

—Siento mucho lo de mi madre.

—Las madres son muy protectoras con sus hijos. No hay que ser biólogo para saber eso —observó—. Por suerte, no nos volveremos a ver. Pero, ¿me permites que te dé un pequeño consejo?

—Por supuesto.

—Cuando conozcas a una mujer que te interese de verdad, preséntasela a tu familia poco a poco, por etapas. Que sea en reuniones breves o uno a uno, sin que estén todos presentes a la vez. Y sobre todo, que Sarah no esté presente. No le haría ningún favor.

Grey asintió.

—Tienes razón, Charlotte. Y te doy las gracias por lo que has hecho. Él se resistió al impulso de apartar la vista de la carretera para admirar a su pensativa acompañante.

—¿Tienes hambre? —preguntó segundos después—. Si te apetece, podríamos parar en algún sitio a cenar.

—No podría comer nada más. Tu madre es muy generosa con la comida.

—Pero tendrás que comer algo más tarde...

—Bueno, es posible que me tome una copa de coñac antes de meterme en la cama —comentó Charlotte.

—Eso no es comida.

—¿Quieres apostar?

La conversación volvió a dar paso al silencio, apenas roto por algún comentario intranscendente. Cuando estaban llegando a las afueras de Sidney, ella le sorprendió al pedirle que la llevara a una dirección del barrio de Rocks en lugar de dejarla en la mansión que conocía.

Una vez allí, Charlotte sacó un dispositivo del bolso y lo pulsó. La puerta de hierro del garaje de la casa se empezó a abrir.

—¿Quién vive aquí? —preguntó él.

—Yo —respondió ella mientras Grey entraba en el pequeño aparcamiento—. La mansión que conoces es de Aurora. O al menos lo era... La heredé, pero esta noche no me podría quedar allí. Sé que mi madrina se sentiría decepcionada conmigo. Aunque tus intenciones sean buenas y Sarah no tenga derecho alguno a someterte a su chantaje emocional, hoy he mentido y hecho daño a varias personas... Puedes aparcar ahí, en el espacio libre.

Grey aparcó y salió del vehículo. Ella esperó a que él le abriera la portezuela.

Esta vez, Charlotte no hizo ademán de mostrarse cariñosa. A fin de cuentas, su interpretación había terminado.

—Lo siento mucho —se disculpó Grey—. No debería haberte metido en mis problemas.

Ella sacudió la cabeza.

—No lo sientas. Me ofreciste un trato y acepté porque me convenía —dijo con una sonrisa débil—. Es verdad que estoy algo taciturna; pero ya se me pasará.

Él deseó que así fuera.

—¿Quieres entrar y tomar un café? —continuó Charlotte—. No pretendo nada al invitarte; no tengo segundas intenciones. Es que últimamente me siento mal cuando me quedo sola. Podrías hablarme de tu trabajo, de tus investigaciones... de lo que esperas encontrar cuando te marches a Borneo.

Grey dudó.

—Bueno, si no te apetece, no importa —dijo ella—. Ya estamos en paz. Y supongo que tendrás cosas mejores que hacer.

En algún momento entre la mañana y la noche, la seguridad de Charlotte había saltado por los aires. Grey se sintió responsable y se maldijo a sí mismo por no haber calculado que la interpretación del papel de su amante podía herir gravemente sus sentimientos.

—Deberías saber que un investigador no pierde ocasión de aburrir a la gente con su trabajo —dijo él con voz grave—. Ni siquiera nos importa si a la gente le interesa o no. Nos basta con que estén despiertos y nos escuchen. Y sí, por supuesto que acepto tu invitación.

Entraron en un ascensor, subieron a la última planta y salieron a un pasillo donde sólo había dos puertas, una de las cuales daba a la escalera de incendios.

El piso de Charlotte resultó ser un ático con unas vistas impresionantes del puerto de Sidney. El blanco era el color dominante; casi todas las superficies, desde las paredes a los techos, pasando por los suelos de mármol, los armarios de la cocina y hasta el sofá del salón, era blanco. En cuanto a la decoración, la casa estaba llena de pinturas, esculturas, libros, tapices y alfombras de todos los colores y todos los periodos históricos imaginables.

Grey se detuvo delante de un cuadro abstracto.

—¿Te gusta?

—¿Qué es?

—Una de las mejores obras de Jackson Pollock —respondió Charlotte—. Es lo que tú quieres que sea.

—Qué útil... ¿Y es tuyo?

Ella asintió.

—Era de mi abuela. Hay muchas historias sobre cómo lo consiguió, pero yo siento debilidad por una en concreto... Se dice que se lo ganó al propio Pollock en una partida de cartas en la que empezaron apostando con monedas de oro del Imperio Romano. Y cuando las gastaron, siguieron con moneda actual.

—¿Y qué pudo apostar ella contra el cuadro de Pollock? ¿Qué podía ser tan valioso?

—Su cuadro de Dalí.

—Vaya, ya veo que no exageraste al insinuar que tu familia era rica. Pero, ¿hasta qué punto lo era?

—Hasta el que puedas imaginar. Mi tatarabuelo trabajaba en el negocio de las exportaciones. Mi abuela añadió un poco de lujo al negocio familiar. Luego se convirtió en una filántropa y regaló muchas de sus pertenencias, pero dejó a mi madre bien servida y le pidió que no perdiera el tiempo y que se dedicara a lo que le gustara hacer. Mi madre siguió el consejo, se casó con mi padre y se hizo arqueóloga.

Charlotte se detuvo un momento y añadió:

—Mis padres fallecieron en un accidente de avión, en Perú, cuando yo tenía cinco años.

—Ha pasado mucho tiempo...

—Sí, desde luego. Yo siempre viajaba con ellos, pero supongo que en aquella ocasión tuve suerte. Decidieron dejarme en el hotel con Aurora.

—¿Tu madrina? ¿La mujer que ha fallecido hace poco? ¿La Aurora por la que inventaste la historia del prometido imaginario?

Charlotte volvió a asentir.

—Aurora era arqueóloga como mis padres. También fue una suerte para mí que mis padres la nombraran mi tutor en su testamento... desde entonces, me dedique a viajar con ella a todos los rincones del mundo. ¿Quieres leche con el café?

Él sacudió la cabeza.

—No, gracias. ¿Cuánto tiempo llevas en la universidad de Sidney?

—Cinco años.

—Y tu trabajo de profesora adjunta, ¿te permite viajar tanto como antes?

—No, es un trabajo de oficina.

—Un trabajo que no te agrada mucho...

—No, todavía no.

Charlotte dejó dos cucharillas y un azucarero en la encimera de la cocina. Un azucarero de peltre con asas que imitaban libélulas.

—Sin embargo, me agrada la estabilidad laboral, me gusta la gente con quien trabajo y sobrellevo la rutina —continuó—. Hasta puedo tolerar los líos políticos del departamento. Ten en cuenta que los sistemas de comunicación han avanzado tanto que puedo recibir las fotografías de un yacimiento en cuestión de minutos y trabajar con ellas desde la mesa de mi despacho.

—¿Y no preferirías estar in situ?

—Ya he pasado por esa fase. He viajado por el mundo durante veintitrés años. Pero cuando Aurora se jubiló, perdí el entusiasmo por los viajes —confesó, apartándose el pelo de la cara—. No era lo mismo sin ella. Me sentía sola y lo odiaba. Puedo interpretar el papel de una mujer bohemia y desenfadada porque lo soy, pero también soy otras cosas... tengo muchos modelos en los que inspirarme.

—Lo sé, Charlotte.

—Mi jefe estaría encantado si renunciara al empleo y me marchara a trabajar en los yacimientos. Pero me gusta estar tranquila y entre caras familiares. Supongo que necesito formar parte de una comunidad, sentirme conectada a algo, porque estoy sola en el mundo... Tu caso es diferente. Te ocurre lo contrario y necesitas libertad —afirmó—. Como ves, tú yo nunca podríamos tener una relación de verdad. Aunque no lo parezca, en ese sentido soy como Sarah.

—Gracias por advertírmelo.

—No hay de qué. Pero eso no significa que no pueda disfrutar de tu compañía. No significa que no sienta la tentación de tener una aventura contigo. Al fin y al cabo, eres un espécimen particularmente atractivo y de muchas cualidades.

Charlotte murmuró algo más, pero Grey no lo entendió porque su cerebro había dejado de funcionar cuando ella dijo que sentía la tentación de tener una aventura.

Siguió todos sus movimientos con la mirada mientras ella preparaba la cafetera y la ponía al fuego. Poco después, Charlotte se giró y le sirvió un café de aroma maravilloso en la encimera de la cocina.

Como estaba demasiado caliente, echó el azúcar y lo removió con la cucharilla. Charlotte hizo lo mismo. El tintineo de las tacitas de porcelana rompió el silencio.

—De modo que Borneo es tu próximo destino...

—Podría serlo, pero antes tengo que redactar los informes sobre el proyecto de Papúa Nueva Guinea. Incluso cabe la posibilidad de que tenga que dar una conferencia al respecto —explicó.

—Ah, sí, la gloria... El placer de todo científico.

Grey pensó que había otras clases de placer.

—¿Qué has querido decir exactamente con lo de tener una aventura? —preguntó él.

Charlotte arqueó una ceja.

—¿Quieres la explicación completa? ¿O sólo un resumen?

—Sólo un resumen.

Ella asintió.

—Muy bien —empezó—. Dando por sentado que los dos participantes sean libres de mantener las relaciones que quieran, siempre he estado razonablemente a favor de las aventuras amorosas como medio de conseguir compañía temporal y satisfacción sexual.

—Es una forma muy progresista de entender el mundo para una persona que afirma necesitar una vida conservadora —observó.

—Tal vez. Sin embargo, hasta un compañero temporal debe cumplir ciertas condiciones. Unas condiciones distintas a las de una relación estable.

—Por supuesto —dijo Grey—. ¿Tienes una lista?

—Por supuesto —repitió ella.

Pero Charlotte no dijo nada más. No entró en detalles. Dejó que lo adivinara él.

—Veamos... En primer lugar, tendrías que sentirte atraída por ese hombre —afirmó.

—Es obvio.

—Y tendría que satisfacer tus necesidades sexuales.

—Faltaría más. Eso se sobreentiende —dijo ella mientras admiraba los labios de Grey—. Además, creo que tú y yo no tendríamos problemas en ese aspecto.

—¿Tu amante tendría que ser más rico que tú?

—No, ni mucho menos. El dinero no importa, siempre y cuando tenga la personalidad necesaria para no sentirse intimidado por mi riqueza. Yo no necesito cenar en los restaurantes más caros de Sidney; no necesito que me halaguen con regalos valiosos... Cuando yo invite, la cuenta la pagaré yo; y cuando invite él, la cuenta la pagará él. Pero eso tampoco es importante.

—Suena muy justo para una mujer que espera a que le abran las puertas de los coches —le recriminó.

—Sí, bueno, todos tenemos nuestras incoherencias. Confieso que en cuestión de modales, estoy chapada a la antigua. Y si tuviera una aventura temporal, mi amante tendría que tomar ese hecho en consideración.

—¿Hay algo más?

—Sí, hay una condición más.

—Te escucho.

—Un amante temporal sólo tendría un derecho limitado a opinar sobre mis planes a largo plazo y mi forma de vivir la vida. No me presionaría para que haga esto o aquello y no pediría más compromiso que el aceptado por los dos. Si rompiera esa parte del acuerdo, la relación terminaría inmediatamente.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? ¿A qué te refieres exactamente cuando hablas de relación temporal?

Grey nunca había conocido a ninguna persona tan obsesionada con las normas en las relaciones personales. El científico que llevaba dentro sentía curiosidad por su aparente necesidad de protegerse con barreras; pero el amante que llevaba dentro, lo veía como un desafío.

—Eso suele depender del tiempo que los dos permanezcan en el mismo sitio o la misma ciudad —respondió ella—. Las relaciones a distancia no funcionan. Ni con las aventuras amorosas ni con los compromisos más serios.

—Pero te inventaste una relación a distancia con Gil...

—Naturalmente. No podía inventar una relación con un hombre que viviera en Sidney. Aurora habría insistido en conocerlo y habría descubierto la mentira —le recordó—. Pero si crees que estoy dispuesta a tener una aventura sin planearla cuidadosamente y establecer los límites necesarios, te equivocas.

—Ya me he dado cuenta —dijo con sarcasmo.

—¿Y tú? ¿Cuáles son tus condiciones para tener una aventura?

—Sentirme atraído por la mujer en cuestión. —¿Y qué más? Greyson la miró con humor y contestó: —¿Qué más? Nada más. Eso es lo único importante.

Capítulo 5

CHARLOTTE no tenía a Greyson Tyler por un caballero a la antigua usanza. No lo era en su trabajo y tampoco lo era en sus relaciones personales. Pero debía admitir que no se complicaba la vida cuando se enfrentaba a una pasión.

Y eso le gustaba.

—¿Te sientes atraído por mí, Greyson?

Él la miró a los ojos.

—Sí.

—¿Me respetas?

—¿Eso también forma parte de tus condiciones?

Ella entrecerró los ojos. Greyson sonrió.

—Por si te sirve de algo, te has ganado todo mi respeto con tu forma de comportarte con mis padres. Cumpliste tu parte del acuerdo e hiciste lo que tenías que hacer. Sobrellevaste la desaprobación de mi madre con elegancia y fuiste amable con Sarah a pesar de que ninguna de las dos lo merecía. Te estoy muy agradecido, Charlotte; agradecido e impresionado.

Grey dejó la taza en la encimera y siguió hablando.

—¿Y bien? ¿Estoy a la altura de lo que esperas? ¿Cumplo tus condiciones? Desde mi punto de vista, yo diría que sí.

—Parece que la modestia no se encuentra entre tus virtudes.

Los ojos de Grey se oscurecieron un poco.

—No, no se encuentra entre ellas —admitió—. Pero no has mencionado la modestia entre tus condiciones.

—Gilbert era modesto.

—Gilbert era producto de tu imaginación. Yo soy real. Y creo que me encontrarás más satisfactorio que un personaje ficticio.

—¿Lo deseas de verdad?

—Sí —dijo, tajante—. ¿Y tú?

Charlotte se preguntó si se sentía con fuerzas para tener una aventura con un hombre por simple placer y para estar menos sola. Con un hombre que, además, lograba que se sintiera protegida. Y con un hombre que, segundos antes, le había demostrado que la respetaba y que la valoraba de verdad.

—Sí.

Grey sonrió.

—¿El acuerdo entraría en vigor ahora mismo?

—En efecto.

—Me parece bien; pero si no te importa, preferiría esperar un poco —dijo él—. Con toda esta negociación, hemos perdido espontaneidad. Y la espontaneidad me parece importante en las relaciones amorosas.

—¿Por qué no lo has dicho antes? Habría dejado abiertas las esposas.

—¿Las esposas? —preguntó él, desconcertado.

En ese momento, Grey se fijó en todas las pulseras y brazaletes que llevaba y se quedó inmóvil.

—Sí, claro. ¿No lo había mencionado? Casi estoy segura de que se lo dije a alguien durante la comida en la casa de tus padres... Las esposas me parecen un juguete muy interesante. Implican posesión, confianza y buena disposición para complacer.

Greyson se acercó a Charlotte y apoyó las manos en la encimera, atrapándola entre sus brazos como había hecho en el porche de la casa.

Charlotte pensó que había cambiado de opinión y que ya no quería esperar. Sin embargo, decidió presionarlo un poco.

—Te preguntaría sobre tus gustos acerca de la sumisión sexual, pero no quiero poner en peligro la espontaneidad —ironizó.

Deliberadamente, se movió hacia delante para apretar los senos contra el pecho de Grey. Sus pezones se endurecieron al instante. Y él se dio cuenta.

Después, aspiró su aroma a fondo. Grey también se dio cuenta de eso.

—¿Qué quieres que hagamos mientras esperamos? —continuó—. ¿Te sirvo una copa para acompañar al café? ¿Qué quieres? ¿Coñac?

—No.

Greyson inclinó la cabeza y la hundió en la base del cuello de Charlotte, justo donde ella se habría puesto perfume si le hubiera dado por ahí. Pero no se había puesto ni una gota que disimulara su aroma real.

Él lamió su piel y ella gimió en aprobación, ladeando la cabeza para facilitarle el acceso. Aunque a Charlotte también le gustaba la espontaneidad, prefería a los hombres que no tenían prisa, que sabían tomarse su tiempo.

—¿Whisky?

—Sí.

—¿Ahora? ¿O espero a que seamos más espontáneos?

Ella le puso las manos en el pecho y le besó en la boca. Él no tuvo más remedio que darle lo que quería.

—Me gusta solo, sin hielo.

Grey le puso las manos en la cintura. Unas manos grandes, de dedos largos y fuertes que descendieron por sus caderas. Cuando llegó a los muslos de Charlotte, volvió a subir y le subió el vestido en el mismo movimiento.

Ella cerró los ojos y se estremeció al sentir el roce de la tela.

—¿Y el vaso? ¿Lo prefieres redondo? ¿Cuadrado?

—Redondo.

Grey la alzó sin esfuerzo aparente y la sentó en la encimera de la cocina. Después, se puso entre sus piernas y le empezó a acariciar la cara interna de los muslos.

—¿Quieres esa copa... ahora? —susurró ella.

Él pasó un dedo por sus braguitas de seda.

—Ahora estoy ligeramente ocupado —respondió—. Como tú.

Los dedos de Grey llegaron a la parte superior de las braguitas, pero no se las intentó bajar. Dejó la mano donde estaba, con el pulgar hacia abajo, sobre la tela, justo encima de su clítoris.

—Aurora me mataría por ser una mala anfitriona...

Charlotte lo agarró de la muñeca, sin saber si quería que apartara la mano o que fuera aún más lejos con sus caricias.

Al final, se decidió por lo primero y se apartó. Abrió un armario, sacó una botella de whisky y llevó a Greyson al salón.

Al ver que se ponía cómodo en el sofá y que apoyaba los brazos en el respaldo como si estuviera en su casa, Charlotte sonrió. Al ver que ella abría la botella y que echaba un trago de whisky, él sonrió.

Tras echar su trago, Grey quiso devolverle la botella. Charlotte sacudió la cabeza y se sentó sobre él a horcajadas, separando bien los muslos y apretando la entrepierna contra su erección.

Él le puso las manos en el trasero y la besó en la boca. Los dos sabían a whisky.

Súbitamente, Charlotte decidió que tenían demasiada ropa encima y que no quería tomarse las cosas con calma.

Tiró de la camiseta de Grey y se la quitó. Luego, le acarició el pecho y se permitió el placer de sentir sus duros músculos hasta llegar al cinturón de los pantalones, que le desabrochó a toda prisa.

Sólo quedaba la cremallera. Y cuando la bajó y liberó el sexo de Grey de su prisión de algodón, ya no quedaba nada.

Charlotte alzó las caderas y se puso de rodillas; las alzó porque sabía exactamente lo que quería hacer. Pero el movimiento puso sus pechos delante de la boca de Grey, que también sabía lo que quería hacer.

En menos de un segundo, soltó las tiras del vestido y llevó la boca a sus pechos. Una boca traviesa y experimentada. Una boca que la volvió loca de deseo mientras él lamía, mordía suavemente y succionaba una y otra vez.

Entre tanto, Grey metió la mano por debajo de sus braguitas y la encontró tan húmeda como esperaba. Aquel pedazo de seda era la última barrera que los separaba, pero no seguiría allí mucho más. Se las arrancó de un tirón y ella descendió sobre él hasta que lo sintió en el interior de su cuerpo.

Entonces, se empezó a mover.

—Despacio... —susurró él contra su cuello—. Despacio.

Grey no quería prisas. Quería tomárselo con calma. Y aunque su respiración se había acelerado, apartó las manos de ella y se quedó inmóvil para no rendirse a la tentación de acelerar.

—Distráeme —murmuró ella.

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que hizo el amor con un hombre, que Charlotte estaba más nerviosa de la cuenta. Aún no había conseguido que todo el sexo de Grey la penetrara.

—No necesitas distracciones —afirmó él—. Necesitas concentración.

Él se movió con movimientos lentos y circulares. Ella siguió el consejo, se concentró y logró al fin su objetivo.

Cuando ya lo tenía totalmente dentro, se mordió el labio y dijo:

—Deberías tener una etiqueta con una advertencia. No imagina que sería tan grande...

—Y tú deberías concentrar tus energías en el placer.

Él le demostró que sabía hacer el amor. Sabía usar la fricción de la penetración para excitarla cada vez más. Sabía cuándo besar y cuándo morder. Y al cabo de unos minutos, cuando ella alcanzó el orgasmo, la tumbó en la alfombra del suelo y siguió moviéndose como antes, forzando el ritmo, tomándola hasta que volvió a llegar al clímax.

Grey quería tomárselo con calma. La contención y la paciencia formaban parte de su personalidad; eran normas que aplicaba a su vida en general y al amor en concreto. Pero cuando Charlotte le clavó las uñas en los hombros y soltó un grito de placer, Grey no pudo hacer otra cosa que abandonarse y seguirla voluntariamente a la locura.

Cuando terminaron, permanecieron juntos. Grey se puso de lado y la atrajo hacia sí. Aún no había salido de su interior.

Charlotte se movió y él soltó un gemido por el roce, pero sólo pretendía ponerle una pierna encima para asegurar la conexión de sus cuerpos.

—Creo que voy a dejar de inventarme personajes —murmuró ella con una voz ronca y llena de satisfacción—. Aunque, ahora que lo pienso, éste no es el momento más adecuado para hacer bromas.

—Aunque no lo sea, ¿por qué has dicho eso?

—¿Nunca te han comentado que eres un hombre muy impaciente?

Grey negó con la cabeza.

—No, nunca.

—Qué extraño.

—Charlotte, ¿qué quieres decirme?

—Ah, eso...

Charlotte le lanzó una mirada seductora y añadió:

—Sólo quería decir que ha estado bien.

Grey pensó que Charlotte Greenstone tenía verdadero talento para las descripciones mesuradas y comedidas. Y también poseía una sensualidad que no iba a olvidar en mucho tiempo.

No se sentía exactamente como si hubiera encontrado a su media naranja. Se sentía como si se hubiera resbalado en un precipicio de cien metros de altura y hubiera caído veinte metros de golpe hasta conseguir aferrarse a las paredes con las uñas.

Lo que sentía por Charlotte era tan intenso que no podía ser amor. Era, más bien, como ser atropellado por un tren.

Sin embargo, se dijo que no tenía motivos para estar preocupado. Seguramente, Charlotte querría poner fin al encuentro enseguida. A fin de cuentas, las condiciones de su acuerdo amoroso eran muy explícitas al respecto.

Y en cierta manera, él lo estaba deseando. Tenía tanto miedo que habría salido corriendo.

Justo entonces, Charlotte le pasó un brazo por encima, lo abrazó con fuerza y lo besó con una sensualidad tan apremiante y prometedora que Grey se sintió caer veinte metros más en el precipicio imaginario.

—¿Greyson? —murmuró ella—. ¿Quieres hacerlo otra vez?

Grey pensó que aquella voz tan maravillosa lo iba a perseguir toda la eternidad.

Capítulo 6

CHARLOTTE no solía despertar junto a un hombre. Y mucho menos, junto a un hombre al que apenas conocía.

Sabía su nombre y había estado en casa de sus padres. Sabía que era doctor en Botánica y que acababa de volver de Papúa Nueva Guinea, donde había permanecido tres años. Sabía que hacía el amor de forma mágica y que le había provocado agujetas en lugares donde nunca tenía agujetas.

Pero no sabía nada más.

Y quería saber.

No en vano, le había permitido libertades que no permitía a cualquiera. Se había entregado tanto a él que habría estado dispuesta a hacer cualquier cosa.

Por lo visto, Greyson no había mentido al afirmar que apreciaba la espontaneidad; se lo había demostrado con creces durante la noche. Pero Charlotte no estaba tan sorprendida por eso como por su propia forma de abandonarse. Nunca se habría creído capaz de ser tan apasionada.

Miró a su compañero y se alegró de que siguiera dormido, porque sintió un acceso de deseo que la ruborizó. Estaba tumbado boca abajo, con una mano sobre la almohada y la otra, extendida hacia el cabecero.

Charlotte se levantó de la cama y alcanzó la bata silenciosamente. No tenía la costumbre de caminar desnuda por el ático, aunque supo que se acostumbraría enseguida si Grey estaba presente.

Ya se disponía a salir de la habitación cuando sintió la tentación de mirarlo otra vez. Se giró y se dedicó a admirar su espalda. Estaba tapado con la sábana de cintura para abajo, pero tenía buena memoria y recordaba todo su cuerpo.

—Buenos días...

Al oír su voz ronca y somnolienta, Charlotte apartó la vista del trasero de Grey y la clavó en sus ojos.

—Estás pensando —afirmó él.

—No, no, qué va. Sólo estaba mirando.

—Anda, ven aquí.

Charlotte arqueó una ceja y permaneció en el sitio.

—Ven, por favor.

Charlotte cruzó la habitación y se sentó en el lado vacío de la cama. Se alegró de haberse puesto la bata, una prenda de color rojo intenso con un dragón dorado en la parte de atrás. Muy de su estilo.

Grey la alcanzó, la tumbó y le dio un beso que le sorprendió por su ternura.

—¿Te encuentras bien?

—¿Siempre preguntas eso por las mañanas?

—Sí. Pero todavía no has contestado.

—Estoy bastante bien. Incluso es posible que me sienta mejor que de costumbre. Pero no estaré segura hasta después de la ducha.

—Sé que anoche no te lo puse muy fácil... — afirmó, sin dejar de besarla.

—No, no me lo pusiste fácil. Aunque creo que te lo agradezco.

Grey no pareció muy convencido. Charlotte suspiró y pensó que tal vez no tenía tanta confianza en sí mismo como ella había imaginado.

Quizás había llegado el momento de demostrárselo en la práctica.

Se levantó de la cama y se dirigió al cuarto de baño. Por el camino, se quitó la bata y la dejó caer al suelo.

—Ven y dúchate conmigo —dijo sin darse la vuelta—. Es una ducha muy grande.

Sólo llevaba un par de minutos bajo el agua cuando Grey se unió a ella. Pero en dos minutos, ya le había dado tiempo a enjabonarse y a preguntarse si aparecería o se habría marchado de la casa.

—Normalmente no soy tan descuidado —declaró Grey. —¿Qué quieres decir con descuidado? ¿Apasionado? ¿Entregado? ¿Espontáneo?

—Sí, eso.

Charlotte sonrió.

—Normalmente, me preocupo más en dar placer. —¿En serio? —dijo ella con humor—. No me digas.

—Tal vez debería demostrártelo.

Charlotte sonrió un poco más.

—Grey, quiero que sepas que estoy haciendo verdaderos esfuerzos por disimular que la experiencia de anoche me pareció intensamente erótica y placentera. Dudo que tengas que disculparte por eso. ¿Ha quedado claro?

—Muy claro —respondió—. Y ahora, ponte de espalda y apóyate en los azulejos.

—Se dice por favor...

Él sonrió, pero no lo dijo. Simplemente, le dio la vuelta con delicadeza, le alzó los brazos y le apoyó las manos en los azulejos de la pared.

—Ponte así.

—Se dice por favor... —insistió.

Grey no lo dijo. En lugar de eso, le acarició el cuerpo e introdujo las manos entre sus piernas, que separó.

—¿Te gusta?

Charlotte gimió.

Él le frotó el trasero y ascendió lentamente por su espalda hasta llegar arriba. Después, repitió la operación a la inversa y volvió al principio.

Ella separó las piernas un poco más y se puso de puntillas, esperando que la penetrara en cualquier momento.

—No te muevas —susurró él.

—No te muevas, por favor... Podrías pedir las cosas de vez en cuando. ¿Es que no tienes modales?

—A veces los tengo. Y estoy muy impresionado con los tuyos. Pero no me vuelvas a interrumpir... ya me darás las gracias después.

De repente, él se arrodilló en el fondo de la bañera, le puso una mano en la pelvis para echarla hacia atrás, llevó la boca al sexo de Charlotte y se empezó a dar un festín.

Ella se aferró a los azulejos, intentando reducir los juramentos, las maldiciones y los ruegos al mínimo.

Y más tarde, mucho más tarde, recordó haberle dado las gracias.

El desayuno no fue precisamente pausado. Charlotte alcanzaba uvas con una mano mientras llenaba la cafetera con la otra. Llevaba muy poco maquillaje y su indumentaria habitual de trabajo: pantalones de vestir, una camisa de color liso y unos zapatos perfectamente aburridos.

Greyson, que por razones evidentes se había puesto la ropa del día anterior, la observó con interés. El proceso de creación de la profesora asociada Charlotte Greenstone le pareció desconcertante. —¿Por qué te disfrazas así? —preguntó finalmente.

Ella le sirvió un café y dejó de comer uvas.

—¿Por qué crees que me disfrazo?

Él se encogió de hombros.

—Porque esa ropa es demasiado simplona para ti. No va contigo —contestó—. Pero corrígeme si me equivoco.

—Soy una mujer relativamente joven que da clase a jovencitos y que busca un contrato permanente en un sistema laboral anticuado y machista —declaró—. Es más fácil que me respeten si doy una imagen sobria.

—Ah, comprendo. ¿Y qué haces si no te respetan a pesar de tu aspecto?

—Les doy una buena lección.

Greyson arqueó una ceja, pero no dijo nada.

—Tú entiendes cómo funcionan las cosas en mi trabajo —continuó ella—. Mi jefe quiere que vuelva a los yacimientos antes de que pierda los contactos de mi madrina, que son esenciales para la financiación de los proyectos. No deja de insinuar que yo no estoy en el departamento porque sea una gran profesional y una gran trabajadora, sino simplemente por el apellido de mi familia.

Greyson siguió en silencio.

—¿Quieres saber qué es lo más triste de todo? Que tiene parte de razón. Y como Aurora ha fallecido, hay montones de buitres que están esperando a que me hunda. Creen que mi suerte dependía enteramente de ella.

—¿Y están en lo cierto?

—No lo sé —respondió sin mirarlo a los ojos—. A muchas de esas personas las conozco desde la infancia. Conocían a mis padres y, en algunos casos, fueron tutores míos en distintos campos de la investigación arqueológica. Pero ya no sé si me apoyaron porque creían en mí o porque le debían favores a Aurora... En fin, qué más da. Además, no quiero aburrirte con mis problemas. Discúlpame.

—Pues si no quieres aburrirme, ¿por qué lo haces? —bromeó.

—Quién sabe... tal vez, porque Gil sabía escuchar.

Greyson asintió.

—¿Aceptarías un consejo?

—No estoy segura. Tal vez.

—No permitas que nadie te diga que tu éxito se debe a tu apellido o a los favores de tu madrina. Sí, empezaste con ventajas que pocas personas tienen; pero ¿cuánto tiempo ha pasado desde que tus padres fallecieron? ¿Veinte años, más o menos? ¿Y cuánto tiempo ha pasado desde que tu madrina se jubiló?

—Lo mismo.

—Pero la financiación de los proyectos se ha mantenido, ¿verdad?

Charlotte asintió.

—Sí.

—Ya me lo imaginaba.

Grey alcanzó la taza y tomó un poco más de café. Charlotte esperó, aunque sospechaba lo que iba a decir.

—Mi querida profesora... desde mi punto de vista, tú eres la única dueña y responsable de tus éxitos. Tu madrina lo sabía y supongo que hizo lo posible por apoyarte y por enseñarte a mantener tu reputación. Y lo has conseguido. Vuelve a los yacimientos si quieres, si es lo que te gusta de verdad; pero si prefieres quedarte, refuerza tu posición en la universidad y con la financiación de los proyectos.

Grey la miró unos segundos y añadió:

—Es tu nombre, Charlotte; tu vida. Entiendo que te preocupe, pero estás en la envidiable posición de poder elegir lo que más te guste. Y en cuanto a esos cretinos que dudan de ti, diles que se metan en sus asuntos.

—¿Quieres saber algo?

—No estoy seguro —ironizó—. Tal vez.

—Eres mucho mejor consejero que Gilbert — afirmó—. Pero se me está haciendo tarde y debo irme. ¿Te marchas conmigo? Puedes quedarte un rato más si lo prefieres; tengo una copia de las llaves en alguna parte.

Él sacudió la cabeza.

—No, yo también me voy.

—¿Me llamarás? —preguntó con incertidumbre—. ¿O lo nuestro ha terminado ya?

Grey se levantó de la silla. A Charlotte le pareció más fuerte, más alto y más letal que nunca; pero supuso que se debía a que no se había afeitado.

Al mirarlo, se estremeció por dentro. Greyson Tyler era un amante excelente y un hombre capaz de animar y de ayudar a las personas que quería. Le gustaba mucho. Le gustaba tanto que empezó a dudar de que pudiera mantener aquella relación en los límites que habían acordado.

—No, no hemos terminado, Charlotte —afirmó con rotundidad—. Puedes estar segura de que te llamaré.

Charlotte se preguntó si pretendía que su afirmación sonara a advertencia o si había sido inadvertido.

Naturalmente, no lo podía saber.

Aquella mañana, mientras asaltaban un tarro de galletas que llevaba varios siglos en la oficina, Millie comentó:

—Te llamé ayer por la tarde para ver si querías venir al cine, pero no te pude localizar.

—¿Qué fuiste a ver?

—Al final, nada. Pero podríamos ir mañana por la noche.

Charlotte ni siquiera preguntó qué película quería ver.

—Trato hecho.

—Por supuesto, puedes venir acompañada...

Charlotte sacudió la cabeza y sonrió.

Millie suspiró de forma dramática.

—Con sutilezas no conseguirás nada —le advirtió Charlotte—. Si quieres preguntar algo, pregúntalo.

Millie sonrió a su amiga.

—De acuerdo. ¿Qué tal van las cosas con Gil?

—Tiene que marcharse dentro de poco a Borneo. Hemos roto nuestra relación. De mutuo acuerdo.

—Qué estúpido... —dijo Millie—. ¿Has estado con él últimamente?

—Sí.

—¿Y sigue siendo tan sexy como siempre?

—Sí.

—¿Y tan atento... ?

Charlotte se ruborizó un poco.

—Venga, cuéntame, no te lo calles —insistió Millie.

Charlotte volvió a sonreír. Estaba de muy buen humor. El día había amanecido despejado y tenía una sensación física de satisfacción plena. De hecho, estaba tan bien que no conseguía trabajar sin que Grey asaltara sus pensamientos.

—Se va a marchar pronto, Millie. Es mejor que nos separemos. Mejor para los dos.

—¿Qué tiene Borneo que no tengas tú?

—Novedad, investigaciones interesantes, la llamada de lo desconocido, selvas, templos, orangutanes...

—Eso son nimiedades —protestó Millie—. Aunque debo confesar que los orangutanes me encantan... ¿Has considerado la posibilidad de marcharte con él?

Charlotte sacudió la cabeza.

—No, no puede ser.

—¿Por qué? Borneo es un lugar muy interesante para los arqueólogos. Lo sabes de sobra —afirmó—. Además, no sé por qué permites que Carlysle y Steadfellow te roben lo que es tuyo... podrías hacer un trabajo excelente en los yacimientos. De hecho, podrías marcharte a donde quisieras y hacer lo que quisieras.

—Podría, pero no me interesa.

—Yo pensaba que te habías quedado aquí por tu madrina; pero me equivocaba, ¿verdad? Tienes otro motivo para quedarte. Un motivo más importante que Gil y más importante que el amor, si es que eso es posible.

—Es difícil de explicar...

—Inténtalo.

Charlotte lo intentó.

—Me gusta la estabilidad. Me gustan los contactos que he hecho aquí. Me gusta formar parte de una comunidad, aunque se aprovechen de mí.

—Sigo sin entenderlo.

Charlotte comprendió que no lo entendiera. A fin de cuentas, Millie tenía padres, hermanos y un montón de primos por toda la ciudad. Era muy afortunada. Cuando necesitaba ayuda o compañía, siempre podía acudir a su familia.

—Millie... —empezó, intentando encontrar las palabras adecuadas—. Conocer una ciudad y hacer amigos lleva su tiempo. Yo lo he conseguido en Sidney y no quiero renunciar a ello. Tengo la sensación de que, por primera vez en mi vida, he echado raíces en un lugar.

Grey esperó hasta la mañana del viernes para llamar a Charlotte. Quería llamarla antes; lo deseaba con toda su alma, pero se contuvo. Si su relación iba a ser temporal y limitada al sexo, tenía que se cuidadoso.

Se suponía que Charlotte Greenstone iba a llevar alegría y satisfacción a su vida. Era una mujer inteligente, independiente y sensual que sabía disfrutar del sexo y que estaba más que dispuesta a disfrutarlo con él. En principio, nadie podría haber pedido más. Pero era tan perfecta y tan apasionada que resultaba preocupante.

Ni siquiera podía trabajar. Cada vez que lo intentaba, se sorprendía pensando en ella. Si se conectaba a Internet, olvidaba lo que quería buscar y se ponía a investigar su apellido para encontrar más información sobre Charlotte y su familia. Para entonces, ya había descubierto que los Greenstone eran tan importantes en el mundo de la arqueología como los Kennedy en la política. Y también había descubierto que su éxito profesional era tan grande como su mala suerte.

Charlotte era la única Greenstone que seguía con vida.

Charlotte, la mujer que no le había llamado por teléfono.

La que no le había enviado ningún mensaje de móvil o de correo electrónico. Sin embargo, intentó no darle importancia.

Respiró hondo, levantó el auricular y marcó el número de su despacho. Charlotte respondió enseguida.

—¿Dígame?

—Mi barco está anclado en el río Hawkesbury —dijo sin preámbulos—. Puedo ofrecer marisco fresco, cerveza fría y una litera en el camarote si te quieres quedar.

—Hola, Greyson... —declaró con su voz aterciopelada y algo seca—. Empezaba a pensar que no llamarías.

—Te dije que lo haría.

—Sí, lo dijiste. Pero pensé que me llamarías antes.

—Tenías mi número —le recordó—. Podrías haberme llamado tú.

—Quedamos en que eso corría de tu cuenta. Además, no puedes pretender que te llame cuando sólo nos hemos visto una vez...

—¿Ah, no? ¿Qué manual de etiqueta aplicas a tus relaciones?

—El mío.

—¿Te sobra algún ejemplar?

—No hay ejemplares. Lo tengo en mi cabeza.

—Me lo temía... Si te sirve de consuelo, estuve a punto de llamarte el lunes, el martes, el miércoles y el jueves. Pero estaba el pequeño detalle de que quería demostrarme a mí mismo que podía esperar y trabajar un poco, además de dejarte trabajar a ti.

—Qué amable eres.

—Lo sé. Y como ya es viernes y ya he trabajado y esperado lo suficiente, he decidido poner fin a la espera. Quiero verte otra vez.

De repente, ella preguntó:

—¿Has sabido algo de Sarah?

Greyson no tenía ganas de hablar de su ex; sobre todo con una mujer con quien pensaba acostarse esa misma noche. Pero Charlotte le había ayudado con ella y supuso que merecía una respuesta.

—Sí, hablamos por teléfono al principio de la semana. Le volví a dejar bien claro que no puedo darle lo que quiere. Y en cuanto a mi madre, le dije que estoy muy decepcionado con la forma en que te trató.

—Sería una conversación difícil...

—Fue difícil, pero necesaria. Me acompañaste a esa comida porque teníamos un trato; tu relación conmigo era fingida y, sin embargo, mi madre se las arregló para herir tus sentimientos. ¿Qué habría pasado si hubieras sentido algo de verdad? Te habría hecho mucho daño.

—Por eso te recomendé que, si alguna vez conoces a una mujer que te interese, no se la presentes a Sarah. Pero te agradezco que mis sentimientos te preocupen... no esperaba que salieras en mi defensa.

—¿Por qué? ¿Crees acaso que no mereces que te traten con respeto?

Grey esperaba que Charlotte hiciera algún comentario sarcástico al respecto, pero se quedó extrañamente silenciosa.

—Mi madre quiso saber qué intenciones tengo contigo —continuó.

—¿Y qué dijiste?

Grey respondió la verdad.

—Que eres la mujer más fascinante que he conocido. Y no mentí, Charlotte. Quiero verte. Quiero cenar contigo esta noche. Puedes pasar la noche en el barco o volver a casa, como prefieras; pero quiero verte.

—Está bien. Supongo que llegaré hacia las siete de la tarde... Ah, otra cosa, Greyson.

—¿Sí?

—Gracias por haberme defendido ante tu madre. Y sí, por supuesto que me quedaré a pasar la noche en tu barco.

Charlotte tardó más de lo previsto en llegar a su destino. Conducir hasta el río Hawkesbury implicaba cruzar el puente de Sidney y media ciudad en viernes y en hora punta. Cuando se dio cuenta de que se iba a retrasar, llamó por teléfono a Grey para que estuviera advertido, por si afectaba a sus planes con la cena.

Él le aseguró que no importaba y que se tomara su tiempo. Charlotte dijo que esperaba que el atasco mereciera la pena. Grey afirmó que eso dependía de ella y cortó la comunicación.

Cuando llegó al puerto y vio el brillante catamarán, se alegró de haber aceptado su invitación. Grey la estaba esperando al pie de la escalerilla, vestido con una camisa blanca y unos pantalones de loneta.

—Discúlpame. Había olvidado que el tráfico está fatal los viernes. Deberíamos haber quedado en otro sitio —dijo él.

—No te disculpes; yo también lo había olvidado.

Ya en cubierta, Charlotte se quitó los zapatos para estar más cómoda y echó un vistazo a la embarcación.

—Bonito barco. Debí imaginar que serías marino... a fin de cuentas, la casa de tus padres está junto a un río y tú eres especialista en gestión del agua.

Grey la llevó hacia la zona de la cubierta que unía los dos cascos.

—Tenía cinco años cuando vi un catamarán por primera vez. Fue amor a primera vista. Me gustó tanto que me empeñé en pasar la noche en él... mi madre se negó y dijo que podría cuando creciera un poco.

—¿Y cuándo te saliste con la tuya?

—A los ocho años —respondió con una sonrisa de niño soñador—. Tuve que esperar tres años; los tres más largos de mi vida.

Greyson abrió un panel de cristal que dio paso a un camarote muy espacioso, con zonas para sentarse a un lado, un salón al otro y una mesa al fondo.

—Suelo comer aquí, pero duermo abajo. Por cierto... el camarote de los invitados está en el casco de la izquierda y el mío a la derecha. Pero si prefieres que cambiemos, no hay problema. No sé qué dicta tu etiqueta en estos casos.

—¿Dónde suelen dormir tus amantes?

—No duermen aquí —afirmó—. ¿Qué quieres hacer antes? ¿Cenar? ¿O navegar un poco? Hay una cala a quince minutos de aquí y he pensado que sería un buen sitio para echar el ancla y pasar la noche... incluso podemos hacer las dos cosas al mismo tiempo. Tengo marisco en el frigorífico. Sólo tendríamos que subirlo a cubierta.

—¿Cenas en cubierta?

—Ceno en cubierta cuando ya ha pasado la hora de cenar y quiero apaciguar a una mujer preciosa —murmuró—. Puedo ser un hombre muy flexible.

—Y yo puedo ser agradecida. Haremos una cosa: me encargaré de preparar el marisco mientras tu zarpas.

Greyson asintió y se dirigió al puente, donde arrancó el motor para evitarse la molestia de navegar a vela. Entre tanto, Charlotte abrió el frigorífico y sacó una fuente repleta de langostinos y ostras.

Al ver el marisco, pensó que Grey había optado por una cena que no exigiera preparación. Pero se había esforzado de todas formas.

Fuente en mano, subió por la escalerilla y salió al puente en el preciso momento en que Grey alejaba el catamarán del muelle. Cuando ya estaban a cierta distancia, aceleró el motor y la embarcación empezó a surcar las aguas con una velocidad sorprendente. Charlotte miró a su alrededor con más detenimiento y se dio cuenta de que no lo tenía como barco de placer, sino como vivienda permanente. Aquel era su hogar. Cuando llegó a su lado, Grey le dedicó una sonrisa encantadora.

Ella pensó que Sarah debía estar loca si había pensado encadenar a un hombre tan libre como Grey. No era un hombre común y corriente.

Minutos después, dejaron atrás la pequeña localidad de Hawkesbury y los acantilados de la orilla. Pasaron por debajo del puente viejo del ferrocarril y se encontraron en un mundo solitario y de una belleza que quitaba el aliento.

Charlotte estaba en la gloria. Se apoyó en el cuadro de mandos y llevó un langostino pelado a la boca de Grey. Nunca habría imaginado que dar de comer a un hombre pudiera ser sensual, pero lo era.

—Háblame de tu trabajo —le dijo.

—¿Qué quieres saber?

—Sobre todo, qué te inspira... cómo es un día normal para ti, qué pretendes conseguir con tus investigaciones, lo corriente.

Esta vez, Charlotte le dio una ostra.

—Eso no es lo corriente.

—¿Ah, no?

Charlotte se preguntó qué sería lo corriente para él. Y de repente, sin que tuviera la menor relación con la conversación que mantenían, se preguntó con qué tipo de mujeres preferiría pasar el tiempo. Sarah era tradicional, pero tenía mucho carácter; y en cuanto a su madre, era una persona imponente en todos los sentidos. Quizás, por rechazo, prefería estar con mujeres dulces y sumisas.

—Lo que más me gusta de la investigación es el descubrimiento —dijo él tras dar cuenta de la ostra—. Y me encanta estudiar las aplicaciones prácticas del descubrimiento en cuestión.

—¿Nunca has pensado en ser arqueólogo?

—Prefiero el mundo de los seres vivos. Los restos arqueológicos me llaman poderosamente la atención, pero no son la pasión de mi vida. Amo las plantas.

—Y los viajes, claro...

—Claro —asintió—. En cuanto a mis días normales, depende de lo que tenga entre manos. Ahora mismo estoy viviendo en el barco y paso horas y horas con el ordenador portátil, desarrollando tablas estadísticas a partir de los resultados de la investigación. Es un trabajo bastante aburrido... hasta que encuentras algo interesante.

—¿Y entonces?

—Eso también depende. Nunca sabes lo que vas a encontrar ni a donde te va a llevar hasta que lo encuentras y sigues la pista. Eso es lo mejor de todo.

—Por lo visto, eres de los que piensan que lo mejor de un viaje no es el destino, sino el viaje en sí —afirmó.

—Seguro que tú piensas lo mismo.

Charlotte alzó la vista y contempló el cielo, que se oscurecía poco a poco.

—Lo pensaba. Hasta que un día, a los veintitantos años, me asaltó la necesidad de asentarme en un lugar y ver lo que sentía. Así que, en lugar de investigar la historia de personas de otras épocas, acepté el trabajo en la Universidad de Sidney. Tomé lo que había aprendido del pasado y lo puse en práctica en el presente.

—¿Y qué habías aprendido?

—Que más tarde o más temprano, todo el mundo necesita un hogar y un contexto sobre el que tenga algún tipo de control. Un sitio donde descansar; un sitio donde sentir paz cuando se necesita.

—¿Tu ático es ese lugar para ti?

Charlotte se encogió de hombros.

—Me lo he preguntado varias veces desde que Aurora murió. Tengo que decidir si quiero vivir en la mansión o seguir en el ático. No puedo quedarme con las dos casas.

—¿Cuál está más cerca de tu despacho?

—El ático; pero la mansión tiene más valor sentimental para mí. Es lo único parecido a un hogar que tuve durante mi infancia. Mi madrina y yo viajábamos constantemente, pero todos los años volvíamos a ese lugar.

—¿Os quedabais mucho tiempo?

—No, sólo un par de semanas. O un mes, con suerte.

—Si viajabas tanto, ¿dónde estudiabas?

—Aprovechaba los servicios del sistema de educación a distancia de Nueva Gales del Sur. Está especialmente pensado para niños que se ven obligados a viajar con su familia... pero, naturalmente, Aurora también me daba clases. Tenía verdadero talento para explicar las cosas de forma entretenida. Además, pocos niños tienen ocasión de estudiar la batalla de Waterloo in situ o de estudiar el Imperio Romano en el Coliseo.

—Suena maravilloso.

—Y lo fue. Pero a veces me sentía increíblemente sola —le confesó—. Por eso me resisto a volver a los yacimientos. En Sidney tengo amigos y una casa.

—Dos—puntualizó él.

Charlotte le dio otro langostino.

—Sí, son dos —dijo—. Por cierto, me encanta tu hogar... Es muy apropiado para ti.

—Gracias. Ya estamos llegando a la caleta. Momentos después, Greyson apagó el motor y echó el ancla. Los últimos rayos del sol desaparecieron en el horizonte.

Charlotte sonrió y dejó que Greyson se llevara la fuente, ya prácticamente vacía, al camarote. Una vez allí, le sirvió una copa de vino, sacó una cerveza para él y metió dos porciones de langosta en salsa en el horno.

Por lo visto, también sabía cocinar. A Charlotte le sorprendió, porque tampoco había imaginado que le gustara la cocina.

—¿Por qué sonríes? —preguntó él.

—Oh, por nada.

Dejó la copa de vino en la encimera y se apretó contra él, introduciendo las manos por debajo de su camisa. Después, hundió la cabeza en su cuello y lo lamió. Sabía salado.

Grey llevó una mano a su cabeza y la mantuvo allí un momento, aspirando su aroma, antes de echársela hacia atrás y besarla. Fue el beso de un hombre que deseaba a una mujer y estaba decidido a disfrutar cada segundo.

—¿Me has echado de menos? —preguntó Grey.

—Se supone que echarnos de menos no forma parte del acuerdo.

Charlotte no quería confesarle que sentir el contacto de sus labios era como volver al hogar; no quería decir que había pensado en él constantemente y que, por supuesto, lo había echado de menos.

A lo largo de la semana, había sentido envidia de su hiperprotectora madre y de la obsesiva Sarah por la simple y pura razón de que formaban parte de la vida de Grey. De un hombre inteligente y atractivo que sabía lo que quería y que resultaba irresistible para una mujer como ella, que no estaba tan segura de sus deseos.

Grey llenaba un vacío en su existencia. Como Gil.

Pero hasta entonces, Charlotte ni siquiera se había dado cuenta de que necesitara llenar un vacío.

—Creo que me estoy aprovechando de ti —susurró ella.

Él la volvió a besar.

—No me parece mal. Además, siempre puedes culpar a las endorfinas.

—¿No me recomiendas que asuma la responsabilidad de mi comportamiento?

—Acordamos que la nuestra sería una relación temporal, ¿no es cierto? Entonces, tu comportamiento es absolutamente apropiado. Incluso podrías aumentar el entusiasmo que demuestras por estar conmigo.

—¿Aumentar mi entusiasmo? —preguntó mientras alcanzaba su copa—. No sé si eso será posible. Cada vez que me desnudas y me haces el amor, me llevas al paraíso y no deseo otra cosa que volver a él. ¿Qué más quieres?

—Puede que la palabra «entusiasmo» no sea la correcta. Pero da igual, olvídalo. Grey tomó su cerveza, se apoyó en la encimera y la miró con intensidad.

—Mi madre me llamó esta tarde y me preguntó qué iba a hacer el fin de semana. Le dije que lo pasaría contigo. ¿Y sabes una cosa? Quiere que cenemos juntos. Sólo mis padres, tú y yo, sin nadie más.

—¿Por qué? —preguntó con cautela.

—Tal vez piense que el otro día no te concedió la oportunidad que mereces.

—No está obligada a concedérmela.

—Pero ella no lo sabe. Sin embargo, le he dicho que estarías ocupada.

Charlotte bajó la cabeza. Supuso que, si su relación hubiera sido más o menos seria, habría aceptado la invitación de la madre de Grey; pero en tales circunstancias, no tenía derecho a decir nada.

—Es una de las complicaciones de tener familia —continuó Grey—. Mi madre está deseando que le dé nietos.

—¿Nietos?

—Sí, nietos. Y hablando de eso... ¿qué opinas al respecto? —¿Al respecto de tener nietos?

—No, al de tener hijos. —¿Tuyos?

—De quien sea.

—Bueno, creo que podría ser una idea interesante. Y si estuviera enamorada y tuviera una relación estable, creo que podría plantearme la posibilidad.

—Pero, ¿qué pasaría si tu compañero tuviera una vocación que lo obligara a viajar con frecuencia? ¿Considerarías la posibilidad de viajar con él? ¿En compañía de tus hijos? —preguntó.

—¿Estás hablando de un hombre que fuera como tú?

—Sí, supongamos que sí.

—Francamente, no me lo he preguntado; sobre todo porque no quiero mantener una relación con un hombre como ése. Tengo experiencia al respecto. Crecí sin más familia que Aurora, yendo de un lado a otro; y aunque todo tiene sus cosas buenas, sé que puede ser difícil para un niño.

—Precisamente por esa experiencia de la que hablas, serías la compañera perfecta para esa clase de hombre...

—Es posible que tengas razón; pero en todo caso, dependería de su capacidad para dar prioridad a las necesidades de la familia por encima de sus necesidades y de sus deseos —afirmó—. ¿Tú podrías?

—Buena pregunta.

Grey no dijo nada más al respecto. Miró el interior del horno y añadió:

—Ya están en su punto.

Cenaron en cubierta, bajo un cielo estrellado y una brisa juguetona. Cuando terminaron de comer, Charlotte apoyó la cabeza en el respaldo del banco en el que se habían sentado y contempló el firmamento. No tenía muchas ocasiones de verlo en todo su esplendor. Aunque vivía en un ático, la iluminación nocturna de Sidney y su propia falta de tiempo, se lo impedían.

—Me encantan las experiencias y los horizontes nuevos —afirmó ella.

—Lo sé.

—Pero no me gusta que dirijan mi vida.

—¿Has hecho alguna vez el amor bajo las estrellas?

—¿Estás cambiando de conversación?

—Sí, ya me he cansado de la otra —respondió tranquilamente—. ¿Has hecho alguna vez el amor bajo el cielo?

—No.

—¿Quieres probar?

Ella se levantó, se sentó a horcajadas sobre Grey y le quitó la camisa para contemplar la belleza y la fuerza de sus músculos.

Lo había estado deseando toda la velada.

—Sí. Quiero probar.

Grey no pretendía devorarla de ese modo. A decir verdad, tampoco pretendía mencionar la invitación de su madre ni el asunto de tener hijos. Y por supuesto, no pretendía hacerle el amor toda la noche y volver a hacérselo, una vez más, al amanecer.

Pero hizo todas esas cosas y Charlotte se entregó a la pasión del mismo modo que él, sin inhibiciones, entregándose por completo.

Antes de cerrar los ojos, agotada, ella lo amenazó con amotinarse si no le servía un desayuno abundante en algún momento a partir de las diez.

—¿Me has tomado por una especie de criado? —preguntó él con humor—. No quiero ni pensar en los pobres sherpas que te acompañaran en tus aventuras de arqueóloga. ¿De qué se murió el último? ¿De cansancio?

—No, de aburrimiento. Greyson pensó que el jamás se podía aburrir con aquella mujer.

Charlotte le podía exasperar e incluso sorprender por el placer sexual que le daba, pero nunca aburrir.

A lo largo de la noche, durante los descansos que se tomaban, había empezado a trazar un plan. Era una locura y no estaba seguro de que pudiera convencer a Charlotte, quien ya le había dicho que no estaba dispuesta a viajar por todo el mundo con un hombre. Sin embargo, él confiaba en sí mismo. Más tarde o más temprano, siempre se salía con la suya.

La despertó a las diez y media con el mejor café de Papúa Nueva Guinea que se podía conseguir. Cuando ella entreabrió los ojos, le informó de que los crepes estarían preparados a las once y de que tenía toallas limpias y todo lo necesario en el cuarto de baño del catamarán. Pero Charlotte estaba tan cansada que lo maldijo de todas las formas posibles por haberla sacado de su sueño.

Al cabo de un rato, cuando ya estaba completamente despierta y disfrutaba del desayuno, él declaró:

—Tengo un plan. ¿Quieres oírlo?

—¿Tiene algo que ver con tu madre?

—No, aunque estoy seguro de que tendría algo que decir al respecto —contestó—. La semana que viene debo ir a Borneo para echar un vistazo a las localizaciones de mi nuevo proyecto. Quiero que vengas conmigo.

Charlotte alcanzó su café y bebió muy despacio, para concederse unos segundos antes de responder. Grey no dijo nada. Sabía que si la presionaba o intentaba acelerar las cosas, sería contraproducente. Debía despertar su pasión por los desafíos.

—¿Por qué diablos querría irme contigo?

—Porque sería la ocasión perfecta para que averigües si quieres quedarte en Sidney o volver a viajar. Además, podrías estar en un lugar remoto sin tener que concentrarte en tu trabajo. Y si decides que ya no te gusta esa forma de vida, tu empleo seguiría estando donde lo dejaste. No perderías nada.

Charlotte se mantuvo en silencio.

—Piénsalo —continuó él—. Estás en una encrucijada y no sabes qué camino tomar. Podría servir para aclararte las ideas.

Ella no se atrevió a negarlo. Tenía razón.

—¿En cuánto tiempo habías pensado?

—En una semana. Nada más.

—¿Y qué ganarías tú?

—¿Además de una relación sexual absolutamente magnífica? Charlotte sonrió. —¿Nunca te han dicho que sólo sabes pensar en una cosa?

—Sí, me lo han dicho varias veces —respondió—. Pero volviendo al tema, sobra decir que yo asumiría todos los gastos del viaje.

La sonrisa de Charlotte desapareció al instante.

—Ni lo sueñes.

—¿Por qué no? Si yo invito, yo pago. Creo recordar que era una de tus normas.

—Esas normas no serían aplicables a esa situación.

—Oh, discúlpame por haberte malinterpretado; estableciste tus normas de un modo tan tajante que supuse que no estaban sujetas a interpretaciones heterodoxas —ironizó Grey—. En fin, piénsalo. Me marcho el miércoles. Tomaré un vuelo a Malasia y luego haré un par de escalas más hasta llegar a una localidad pequeña que se llama Banjarmasin y que se encuentra a la orilla de un río.

—La conozco —dijo sin más.

—Estoy interesado en la conservación de las selvas de la zona —explicó.

Charlotte alcanzó el tenedor y el cuchillo, cortó un pedazo de crep, se la llevó a la boca y masticó y tragó lentamente antes de sonreír.

—Seguro que allí encontrarás muchas cosas que te interesen —afirmó ella.

—¿Y que te interesen a ti?

—Bueno, los monos siempre me han parecido encantadores... ¿Cuándo necesitas que responda a tu oferta?

—Cuando quieras; aunque obviamente, tendría que ser antes del miércoles que viene —contestó—. Por cierto, ¿hoy tienes algo que hacer?

—No, nada; pero suelo pasar las tardes de los domingos en la mansión de Aurora. Tranquiliza a los vecinos.

—Si te dejo mañana por la mañana en el puerto, tendrías tiempo de sobra para llegar a la hora de comer. ¿Te parece bien?

—No he traído ropa para dos días.

—Pues usa la mía.

—¿Me estás pidiendo que me quede una noche más?

—Sí.

—¿Para convencerme de que me vaya contigo?

—No. Porque disfruto de tu compañía y porque no quiero que te vayas tan pronto. Sé que nuestra relación es simplemente temporal, pero nadie ha dicho que una relación temporal no pueda ser intensa.

—Eso es cierto.

—Entonces, ¿te quedarás?

—Si me quedo, ¿volverás a sacar el asunto del viaje?

Greyson sacudió la cabeza.

—Ni mucho menos. Mi oferta sigue en pie, pero no te presionaré con ella. No es mi forma de ser. Prefiero dejar que la idea madure.

—Ya. Y que tenga el efecto de un elefante en una charrería —bromeó.

—Exactamente.

—¿Y qué haríamos si decidiera quedarme hasta mañana? Los ojos de Greyson se iluminaron con un sinfín de posibilidades.

—Bueno, se ha levantado viento... ¿Has navegado a vela en un catamarán?

Navegaron todo el día y parte de la noche.

Grey mantuvo su palabra y no volvió a mencionar su oferta. En lugar de perder el tiempo con palabras, le hizo el amor como nadie en su vida, con una pasión y un hambre de placer que, en el caso de Charlotte, se mezclaba con la desesperación ante la perspectiva de que aquella noche pudiera ser la última para ellos.

La mañana llegó demasiado pronto; pero Charlotte la saboreó de todas formas, encantada con las promesas eróticas de su amante y con el excelente café que le servía para desayunar. Grey era tan atento que se podría haber acostumbrado a vivir así.

Para entonces, ya había considerado la propuesta de marcharse a Borneo con él. Sólo sería una semana. Además, le sobraban días de vacaciones y su jefe ya le había sugerido que descansara un poco, de modo que se podía marchar sin más. Pero seguía sin estar segura. Por mucho que su corazón lo deseara.

Al final de la mañana, cuando atracaron en el puerto y se despidieron en el muelle, Charlotte había tomado una decisión.

Tras besar a Grey con toda la pasión que llevaba dentro, dio un paso atrás y admiró su cabello negro y sus ojos castaños como si quisiera guardar aquella imagen en el recuerdo. Sólo entonces, habló.

—Buen viaje, Greyson Tyler. Sé que te extrañaré y que lamentaré no haberme ido contigo, pero no te voy a acompañar a Borneo.

Grey la tomó entre sus brazos.

—¿Por qué? No lo entiendo... Estamos bien juntos, Charlotte. Yo diría que estamos más que bien.

Charlotte se apartó.

—Lo sé. Y puede que en otra vida y en otras circunstancias me fuera contigo —dijo con seriedad—. Crees que no sé lo que quiero o que puedes cambiar lo que quiero. No sé cómo ha ocurrido, pero te he dado la impresión de que no lo tengo claro... Y es posible que sea verdad. Sin embargo, sé que no quiero mantener una relación con un hombre que viaja constantemente.

—Está bien, como quieras —dijo, decepcionado—. Llámame cuando regrese.

Charlotte giró la cabeza y miró su coche, que había dejado en el aparcamiento del puerto. Lo miró porque no era capaz de sostener la mirada de Grey.

En muy poco tiempo, aquel hombre se había ganado su corazón.

—Greyson, yo... No, no puedo. No puedo.

—Bueno, en ese caso, te llamaré yo. Ella le dio un último beso en los labios. Después, se volvió a apartar y habló con lágrimas en los ojos.

—No insistas, Grey. Por favor.

Capítulo 7

GREYSON Tyler no se rendía con facilidad; era de convicciones fuertes y podía ser muy persistente. Por eso, cuando Charlotte Greenstone le rogó que la dejara marchar, pensó que carecía de importancia porque, al final, se saldría con la suya.

Sabía que Charlotte no había rechazado su oferta de forma apresurada; había pensado a fondo en ella, en la relación que mantenían, en lo que podía ocurrir si seguían adelante y en lo que esperaba de un hombre. Sin embargo, Grey no perdió la esperanza. Lo habían rechazado muchas veces y sabía que las cosas podían cambiar.

El miércoles siguiente, se marchó a Borneo. En pocos días, se dio cuenta de que el lugar era tan perfecto para su trabajo como las condiciones de vida. El marisco era magnífico y, por si eso fuera poco, estaba cerca del mar y podría navegar cuando le apeteciera. Incluso tenía varias ofertas de financiación.

Pero al cabo de quince días, todavía no había escrito una sola línea sobre el proyecto de investigación.

Intentó convencerse de que su falta de inspiración se debía a que todavía estaba trabajando con los datos de Papúa Nueva Guinea y con los informes y artículos que debía escribir, pero no era por eso. Un día, se dio cuenta de que no quería pasar los tres años siguientes en una localidad pesquera de Borneo.

Necesitaba algo distinto, algo fascinante, algo que cautivara su atención. Y no estaba dispuesto a admitir que ese algo era Charlotte Greenstone.

Con Greyson fuera de su vida, Charlotte intentó volver a su trabajo y a sus rutinas diarias con algo parecido a la inercia, ya que no podía encararlos con alegría. Estaba demasiado inquieta para eso.

Por primera vez en cinco años, los atascos de Sidney la sacaban de quicio, las vistas del ático le parecían aburridas y no soportaba la leve vibración de las ventanas cuando un tranvía pasaba por la calle.

La vida había perdido todo su interés y su brillo.

Se sentía vacía, se sentía sola y no se podía concentrar en ninguna tarea. Siempre estaba de mal humor.

Aquella mañana, Mead había convocado una reunión para discutir sobre la financiación de un proyecto; después, a las diez y a las doce, debía dar clase a los estudiantes de la universidad; y finalmente, por la tarde, tenía cita con el médico.

Pero Charlotte sólo quería volver a casa, meterse en la cama, quedarse dormida, despertar entre los brazos de un hombre que le prepararía crepes y café para desayunar y navegar todo el día bajo la luz del sol.

—Maldito seas —murmuró—. Maldito seas, Greyson Tyler.

Desgraciadamente, ya no podía hacer nada.

Lo había rechazado y Greyson se había ido a Borneo.

Lo había perdido.

La reunión con Harold Mead no empezó bien. Charlotte llegó diez minutos tarde, el café era terriblemente malo y había dos invitados imprevistos, el jefe de recursos financieros y el decano de la Facultad de Geología.

En cuanto los vio, supo lo que querían; los yacimientos implicaban un trabajo conjunto de geólogos, arqueólogos y empleados de varios departamentos de la universidad. Pero no estaban allí para ofrecerle la dirección de un proyecto ni para aprovechar su experiencia profesional, sino para pedirle que hiciera lo único que realmente les interesaba de ella: conseguir dinero.

Charlotte lo rechazó.

Educadamente, pero lo rechazó.

Y estaba tan molesta que estuvo a punto de dimitir.

Cuando los dos hombres salieron de la sala, tan frustrados como enfadados por el resultado de la reunión, Harold se dirigió a ella y dijo:

—No sé qué hacer contigo, Charlotte. No te comprometes en ningún campo en concreto; eliges los proyectos sin una dirección profesional bien definida e insistes en que quieres quedarte en Sidney y trabajar en administración, pero cuando te ofrezco esa posibilidad, la rechazas. ¿Se puede saber qué ocurre?

—Que sólo os intereso porque mi apellido es útil para conseguir dinero. Tengo la sensación de que mi experiencia no importa y de que, haga lo que haga, siempre seré una jovencita que no sabe tanto como tú.

—Y a veces, es verdad —observó Mead.

—Y otras veces, no.

El profesor no dijo nada.

—¿Quieres saber lo que quiero? —continuó ella—. Mañana tendrás una propuesta en la mesa de tu despacho, con todos los detalles del proyecto y de la financiación asociada. Estúdialo con la atención que merece e intenta aceptar alguna de mis sugerencias; porque si no lo haces, yo y el apellido de mi familia nos iremos con la música a otra parte y vosotros os quedaréis sin mis contactos.

Dos clases, una ensalada y un atasco de tráfico después, Charlotte llegó al ambulatorio de su barrio. Tras una espera de veinte minutos, la doctora la hizo entrar.

Christiana Christensen la invitó a tomar asiento, la miró con interés y le preguntó por el motivo de su visita.

—Estoy sin fuerzas. He perdido el apetito y tengo tendencia a responder de forma exageradamente emocional con las cosas más extrañas.

La doctora alcanzó el tensiómetro y preguntó:

—¿Con qué cosas?

—Bueno... esta mañana estuve cantando a gritos mientras oía un tema musical.

—Eso no tiene nada de extraño. Todo el mundo lo hace.

—Lo sé, pero no me refiero a una canción. Estaba escuchando la novena sinfonía de Beethoven.

La doctora sonrió.

—Ya en serio, cada día estoy más irracional. Me enfado por cualquier cosa y con cualquiera que se me acerque.

—¿Algo más?

—Sí. Siempre estoy enfadada.

—Eso ya lo has dicho.

—Ya, bueno... pero es importante.

La doctora le midió la tensión.

—¿Y dices que has perdido el apetito?

—Sí, en efecto.

—¿Has sufrido situaciones particularmente tensas en las últimas semanas?

—Se podría decir que sí. Pero lograré superarlo y seguir adelante.

—Me alegro por ti —ironizó Christiana—. Tu tensión está bien, por cierto. ¿Cuánto peso has perdido?

—Un par de kilos.

—¿En cuánto tiempo?

—En quince días.

—Sube a la báscula —ordenó.

Charlotte se subió y la doctora la pesó.

—Está dentro de lo normal para tu altura. ¿Algún problema con la regla?

—No. Precisamente estoy tomando la píldora porque antes las tenía muy irregulares.

Christiana la miró y preguntó:

—¿Hay alguna posibilidad de que te hayas quedado embarazada? Charlotte se llevó tal susto que se quedó si habla.

La doctora abrió un armario y sacó una caja llena de palitos blancos plástico. Dejó uno encima de la mesa y preguntó:

—¿Lo has usado alguna vez?

—No.

—El cuarto de baño está en la segunda puerta del pasillo. Orina en el extremo adecuado, sacude el exceso de humedad y tráemelo después.

—No sé si...

—Venga, no te hagas de rogar —insistió con paciencia—. Si el resultado es negativo, te haremos un análisis de sangre. Pero lo primero es lo primero.

Charlotte asintió y se dijo que no tenía motivos para preocuparse.

Se levantó, salió al pasillo, entró en el cuarto de baño y cumplió las instrucciones de la doctora al pie de la letra. Después, volvió a consulta.

—Déjalo encima de ese pañuelo. Tengo que comprobar un par de cosas, pero sólo tardaremos un par de minutos —aseguró la doctora.

Fueron los dos minutos más largos de la vida de Charlotte.

Christiana Christensen abrió su expediente en la pantalla del ordenador y le preguntó si tenía una relación estable y si había considerado la posibilidad de tener hijos.

Charlotte respondió negativamente a las dos preguntas. Por fin, la doctora apartó la mirada del ordenador y la clavó en su paciente.

—Podemos hacerte un análisis de sangre para confirmarlo, pero el resultado de la prueba no admite dudas. Estás embarazada.

Charlotte se quedó muda como una estatua.

—Quiero que vengas a verme otra vez dentro de unos días. Así podremos hablar sobre tus distintas opciones —continuó la doctora—. Entre tanto, tómatelo con calma, no te saltes comidas y no seas dura contigo. ¿Puedes hablar con alguien sobre el asunto? ¿Familia? ¿Amigos? ¿El padre?

Charlotte continuó en silencio. Pero esta vez, porque no tenía a nadie con quien hablar y no lo quería admitir.

—¿Quieres que te dé cita con un psicólogo? — preguntó Christiana Christensen—. Si es necesario, llamaré a un par de contactos y la tendrás esta misma tarde.

Charlotte la miró con desconcierto absoluto. No tenía palabras. No sabía qué pensar ni qué decir.

—Ay, Charlotte... en fin, te conseguiré esa cita.

—No, no, no es necesario. Estoy bien. En serio.

—Si tú lo dices...

—Sólo estoy embarazada. No es para tanto, ¿verdad? La doctora se recostó en su sillón y entrecruzó las manos sin dejar de mirarla.

—Además, tengo gente con la que puedo hablar —continuó Charlotte.

—Está bien, nos olvidaremos del psicólogo; pero quiero que vengas a verme dentro de tres días. Pide cita en recepción.

Charlotte pidió cita y se las arregló para llegar al coche y ponerse en marcha.

No quería volver al ático, de modo que condujo hasta la mansión de Aurora y se preparó un té en la cocina. Nunca lo tomaba con azúcar, pero aquella tarde rompió su costumbre porque sabía que el azúcar era bueno cuando se había sufrido una gran impresión.

Se sentó en una silla, contempló el paisaje a través de la ventana y pensó en lo sucedido.

Un bebé. Un niño al que cuidar, dar amor y enseñar todo lo que ella había aprendido: que la vida era maravillosa, sorprendente y, con frecuencia, brutal. Un niño que sería enteramente suyo, de ella.

O no tanto. A fin de cuentas, también sería de Greyson. De Greyson el magnífico, con su gran familia y su vida de aventurero.

No sabía qué hacer. No tenía ni idea.

—Te echo tanto de menos, Aurora. Ojalá estuvieras conmigo. Ojalá...

Un recuerdo se empezó a formar en su mente. Una imagen de la biblioteca de la mansión, con la luz encendida y Aurora, que entonces tenía treinta y tantos años, sentada en el sillón de cuero.

—Si los sueños fueran caballos, los mendigos podrían montar...

Lo recordó perfectamente. Ella era una niña de cinco años y su madrina le estaba leyendo un viejo poema infantil con su preciosa voz.

Charlotte inclinó la cabeza y rompió a llorar.

Dos días después, Charlotte y Millie estaban sentadas en la cocina del ático. Veían el puente a los lejos y las ventanas temblaban cada vez que pasaba un tranvía, como siempre, pero Charlotte ni siquiera se dio cuenta. Su humor había cambiado hasta tal punto que ahora sólo se sentía agradecida por tener dos casas y dinero más que suficiente para vivir sin trabajar y para criar a su hijo.

Estuvo a punto de presentar la dimisión cuando la doctora le dijo que se había quedado embarazada, pero se lo pensó mejor y al día siguiente presentó el proyecto prometido a Harold Mead.

Sin embargo, no lo hizo de la forma habitual. Lo firmó como Fundación Greenstone para asegurarse de que la dirección de la universidad no tuviera ninguna capacidad de decisión. Naturalmente, ellos se beneficiarían de la investigación y del dinero invertido; pero si lo aceptaban, no tendrían más remedio que dejarle el control absoluto y proporcionarle los medios técnicos que necesitara.

Además, Charlotte necesitaba poco para llevarlo a cabo. Sólo necesitaba un ayudante que supiera trabajar sobre el terreno y que tuviera la experiencia necesaria como arqueólogo. Un ayudante como Derek.

—Tienes que volver al trabajo —dijo Millie en ese momento. Como Charlotte seguía sumida en sus pensamientos, Millie siguió hablando.

—Lo digo en serio, Charlotte. Derek está encantado con tu propuesta, pero la dirección del departamento se lo ha tomado muy mal. Si quieres que ese proyecto salga adelante, tendrás que volver y apretarles las tuercas.

—Claro que lo quiero.

—Entonces, ¿volverás el lunes a la oficina?

Charlotte asintió.

—¿Quieres tomar un café con tu pedazo de tarta?

Millie también asintió.

Charlotte puso la cafetera, abrió el frigorífico y sacó dos pedazos de tarta y un poco de nata batida para acompañar.

—¿Cuándo se te ocurrió crear la Fundación Greenstone?

—Cuando Aurora murió. Me dejó tanto dinero que no sabía qué hacer con él y, por otra parte, yo necesitaba un reto. Como bien sabes, la universidad no me ofrecía ni libertad de acción ni reconocimiento... La fundación me ha devuelto el entusiasmo por el trabajo y me ha concedido la flexibilidad que necesito.

—¿Y qué le parece a Gil?

—No sabe nada.

—Ah, vaya. Parece que no arreglasteis vuestras diferencias...

—No. Hay personas que nunca pierden el anhelo de conocer mundo. Grey es una de esas personas.

Millie la miró con extrañeza.

—¿Grey? ¿Quién es Grey?

—Gil... me refería a Gil —respondió a toda prisa—. Ya sabes que tiene un nombre muy largo; además de ser Gil y Thaddeus, también es Greyson.

—Dios mío, ese hombre tiene más nombres que el registro civil —ironizó.

Charlotte sonrió y jugueteó con su porción de tarta.

—Sí, bueno... ¿Serías capaz de guardar un secreto?

—¿Afectará de forma negativa a mi trabajo, mi relación con los demás o mi código ético? —preguntó.

—No, no lo creo. Aunque es posible que empeore ligeramente la imagen que tienes de mí —dijo Charlotte.

Millie se limpió con la servilleta, dejó el tenedor a un lado, tomó un poco de café y dijo:

—Está bien, suéltalo ya. ¿De qué se trata?

—Gil Tyler era un producto de mi imaginación. El hombre que vino a verme aquel día se llama Greyson Tyler, pero no es el mismo.

—¿Que no es... ?

—Todavía no he terminado —la interrumpió.

Millie frunció el ceño.

—Está bien, te escucho.

—Grey y yo nos hemos acostado un par de veces. Ha sido algo... increíblemente intenso. Pero acordamos que sería una relación temporal y cumplimos el acuerdo —afirmó—. Nos hemos separado de forma amistosa.

—Entonces, ¿dónde está el problema?

—Me he quedado embarazada, Millie.

Millie parpadeó y asintió muy despacio, pero no abrió la boca.

—No, no lo he hecho a propósito —continuó Charlotte—. Tomo la píldora y no me he saltado ninguna, pero supongo que estas cosas ocurren.

Millie asintió otra vez en silencio.

—Di algo, por favor.

—Sí, claro, creo que debería decir algo... Pero concédeme unos segundos para que asuma la información que me acabas de dar. Y si es posible, ponme un poco más de tarta. La necesito más que nunca.

—Por eso no te preocupes. Tengo un montón de tarta. Y de helado y pepinillos por si me quedo sin tarta —afirmó—. Sin embargo, necesito saber tu opinión.

Millie se limitó a mirarla.

—Di lo que opines —continuó Charlotte—. Sé sincera conmigo.

—¿Lo sabe alguien más?

—Aún, no. Tú eres la primera en saberlo; eres mi conejillo de indias.

—Así que me presionas para que diga algo que quieras oír... Charlotte, me siento como si estuviera en un concurso de televisión y tú fueras la presentadora que me acaba de hacer una pregunta para ganar o perder un millón de dólares. ¿Puedo llamar a un amigo? —bromeó.

—¿Y a quién llamarías?

—A Derek.

—Puedes llamarlo, pero sólo si lo invitas a venir. Empiezo a pensar que necesitaré un segundo conejillo de indias.

Millie se pasó una mano por el pelo y lanzó una mirada implorante a su amiga.

—No sé qué decir, la verdad...

—Di que puedo hacerlo. Por favor, Millie, necesito que alguien me diga que puedo hacerlo y que todo va a salir bien.

Millie se levantó de la silla, se acercó a su amiga y la abrazó.

—Oh, Charlotte... Por supuesto que saldrá bien. Te conozco; no hay nada que no puedas hacer cuando se te mete entre ceja y ceja. No te preocupes; estoy segura de que serás una madre maravillosa. Ya lo verás.

—¿Pero qué le voy a decir a Greyson? —preguntó en voz baja. Para esa pregunta, Millie no tuvo respuesta.

Derek llegó hora y media después, con unas cervezas y varios recipientes de comida tailandesa.

—No quiero ver ni lágrimas ni películas románticas —les advirtió a las dos—. He venido exclusivamente por la propuesta de la Fundación Greenstone.

—Claro, claro —dijo Millie—. ¿Podemos comer?

—Sí, antes que nada, deberíamos comer un poco —declaró Charlotte, que había recobrado el aplomo.

Derek miró los dulces que estaban sobre la encimera de la cocina y dijo:

—Vaya, veo que tienes una buena crisis. Crecí en casas de acogida y sé reconocer esas cosas. Cuando una casa está llena de dulces, es que algo anda mal.

—Sí, pero no te preocupes por eso; esta crisis no te afecta —afirmó Charlotte.

—Entonces, ¿por qué me habéis pedido que venga?

—Porque necesitamos la opinión de un hombre. Bueno, Charlotte la necesita —puntualizó Millie—. Por suerte para ti, ésta tampoco es mi crisis.

—¿Quieres una cerveza, Derek?

—Sí, gracias.

Charlotte le sirvió una cerveza, puso una copa de vino a Millie y eligió un vaso de agua mineral para ella.

—Lo de beber agua mineral resulta muy sospechoso, Charlotte. Deberías servirte un vino, aunque no lo pruebes —dijo su amiga—. ¿A ti qué te parece, Derek?

—¿Qué?

—Nada, nada, sólo era una tontería. Sigamos con lo nuestro.

Charlotte sacó cubiertos y tres platos para servir la comida.

—Tal vez deberíamos ser más formales... ¿Queréis que prepare la mesa del comedor?

—No, es mejor que nos quedemos en la cocina —respondió Millie—. Derek necesita sentirse cómodo y relajado. ¿Verdad, Derek?

—Podría responder a esa pregunta si supiera qué diablos está pasando aquí.

Millie asintió y dijo:

—Sigue tú, Charlotte.

—¿Qué tal te va en la oficina? ¿Tus investigaciones van bien?

—¿A qué viene todo esto? ¿Es una entrevista de trabajo? Porque si tienes intención de retirar la oferta de tu fundación, te vas a arrepentir. Puedes estar segura de que soy la persona que necesitas, Charlotte.

—Caramba, al final va a resultar que Derek tiene carácter —se burló Millie—. Supongo que en eso se parece a Greyson.

—¿Greyson? ¿Quién es Greyson?

—El antiguo Thaddeus, es decir, Gil, Gil Tyler, el que devoraron los caníbales —respondió Charlotte—. Pero Millie te lo explicará más tarde... Ahora, necesito que te pongas en la piel de un gran científico que se dedica a viajar por todo el mundo. No creo que te cueste demasiado. Te elegí para el proyecto de mi fundación porque encajas perfectamente en ese papel.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto.

Derek sonrió.

—La táctica de halagarlo ha sido muy oportuna, Charlotte —ironizó Millie—. ¿Qué tal te sientes ahora, Derek? ¿Más relajado?

—Estaba muy relajado, pero empiezo a ponerme nervioso.

—Entonces, será mejor que se lo cuentes, Charlotte.

—¿Estás segura?

—Sí, díselo ya.

—De acuerdo.

Charlotte respiró hondo e intentó alcanzar la copa de vino de Millie, pero su amiga fue más rápida y se lo impidió.

—Derek, estoy embarazada.

Derek estaba echando un trago de cerveza en ese momento y se atragantó.

—No deberías decir esas cosas cuando la gente está bebiendo, Charlotte... —dijo Millie.

—Ya es un poco tarde para advertencias. ¿Derek? ¿No tienes nada que decir?

—No, nada en absoluto.

—Venga, hombre, ponte en la piel de Greyson — intervino Millie—. Piensa un poco y danos tu opinión.

—Veamos... ¿ese Greyson es el padre?

—Sí —contestó Charlotte.

—Y también es tu prometido.

—No, digamos que ya no lo es.

—¿Y quieres recuperarlo?

—No sabría decir... en realidad, Grey nunca fue mi prometido; aunque eso no importa en este momento. A decir verdad, no sé si quiero algo de él. —¿Necesitarás su apoyo económico cuando nazca el niño?

Charlotte sacudió la cabeza con fuerza.

—No, no necesito el dinero de Greyson. Tengo dinero de sobra. Pero, ¿te parece que ésa es la pregunta más importante?

—Por supuesto; puede que a ti te sobre el dinero, pero no todo el mundo se puede permitir el lujo de criar un niño en solitario.

—Así no vamos a llegar a ninguna parte —afirmó Millie, rotunda—. Deberíamos empezar por saber qué quieres de Greyson, Charlotte. ¿Adónde quieres llegar? ¿Qué quieres que sea en tu vida?

Charlotte se encogió de hombros.

—No sé... evidentemente, tengo que decírselo. Y supongo que quiero que participe de algún modo. —¿Quieres que se case contigo? —preguntó Derek.

—No, no necesariamente —respondió Charlotte—. Pero no sé qué decir, la verdad. No lo tengo nada claro.

—Estás a punto de decirle a un hombre que va a ser padre —le recordó él—. ¿Cómo se lo vas a decir?

—Bueno, había pensado que decírselo en persona sería lo mejor, pero tal vez me equivoque. Quizás debería enviarle un mensaje de correo electrónico y verlo más tarde, cuando ya lo sepa.

Derek movió la cabeza en gesto negativo.

—No, no me refería a eso; por supuesto que se lo tienes que decir en persona. Yo me refería a cómo piensas plantearlo. Se llevará una sorpresa y es posible que su respuesta inicial te desagrade... pero te recomiendo que no le des importancia a eso. Dale tiempo. Y sé sincera. Tanto si quieres casarte con él como si no, dile lo que pretendes.

—No sé si seré capaz...

Charlotte se giró hacia Millie, angustiada, y preguntó:

—¿A ti qué te parece, Millie?

—Me parece que necesito otra copa.

Charlotte esperó a la mañana siguiente para llamar por teléfono a Greyson. Era una mañana de verano preciosa, sin una sola nube en el cielo. Un buen día para dar noticias inesperadas, si es que había días buenos para eso.

Alcanzó el móvil y marcó su número.

—¿Sí?

—Hola, Grey, soy Charlotte. ¿Dónde estás?

—Aquí mismo, en el río Hawkesbury...

—Te imaginaba en Borneo...

—Pues he vuelto —dijo él.

—¿Quieres que cenemos en mi casa esta noche?

—¿Esta noche? ¿Por qué quieres verme tan de repente? —preguntó, extrañado.

—Porque necesito hablar contigo —contestó—. ¿Te parece bien a las siete?

—¿A qué viene esto, Charlotte? ¿Qué quieres?

Charlotte tardó un momento en responder. Había preparado concienzudamente la conversación, pero todo lo que pensaba decir se le olvidó en cuando oyó la voz de Greyson Tyler.

—Descuida, no te voy a pedir dinero. No tienes que preocuparte por eso.

—No estoy preocupado.

—El dinero no es el problema... —insistió.

—¿Se puede saber de qué estás hablando? ¿A qué problema te refieres? Parece evidente que no me has llamado porque me eches de menos y quieras retomar nuestra relación donde la dejamos, ¿verdad?

Charlotte cerró los ojos. No esperaba que Grey reaccionara con hostilidad.

—No importa, olvídalo. No debería haberte llamado —dijo, a punto de colgar.

—¡No! ¡Espera, Charlotte!

Charlotte esperó.

—¿Has dicho que quieres cenar?

—Sí.

—Si cenamos en tu casa, no seré capaz de quitarte las manos de encima. Será mejor que nos encontremos en un lugar público.

—Está bien, si lo prefieres... hay muchos restaurantes en mi barrio.

—Elige uno.

Charlotte le dio el nombre de un restaurante especializado en carnes y cócteles. No era especialmente elegante, pero la iluminación era tenue y tenía reservados donde podrían mantener una conversación íntima sin que los oyeran.

—Muy bien, te veré a las siete. Ah, otra cosa, Charlotte...

—¿Sí?

—Sí quieres que me comporte como una persona razonablemente civilizada, dejarás que te invite a la cena.

Greyson estaba acostumbrado a los problemas. Sabía distinguir su olor y los veía a distancia cuando reptaban hacia él.

Tenía la completa seguridad de que en la llamada telefónica de Charlotte y su insistencia en que se vieran esa noche, había gato encerrado. Lamentablemente, Charlotte Greenstone le gustaba tanto que se sabía capaz de hacerle cualquier tipo de concesión con tal de volver a sentir su piel.

Había mantenido las distancias. Se había portado como un caballero y había mantenido las distancias porque ella lo había deseado así. Se había sacrificado y había sufrido lo indecible porque ella había roto su relación.

Y ahora, de repente, quería verlo otra vez.

Greyson sabía que se había equivocado. Si hubiera sido un hombre inteligente, le habría dicho que ella tenía razón, que aquella relación no los llevaría a ninguna parte y que no quería volver a verla.

La habría rechazado.

Pero no lo hizo.

Grey llegó a las siete menos cuarto al restaurante que Charlotte había elegido. Era un local muy urbano, con aires de blues y una carta que prometía calidad sin precios excesivamente altos.

Echó un vistazo a su alrededor y vio que no había llegado. Pidió una cerveza y se sentó en el reservado de la esquina, desde podía ver la entrada del establecimiento.

Charlotte era la mejor amante que había tenido. Una mujer apasionada y con carácter, que sabía entregarse por completo; una mujer que habría dejado una huella profunda en cualquier hombre.

Dejó la cerveza en la mesa y esperó.

No sabía por qué estaba allí. Sólo sabía que ella se lo había pedido y que parecía tener algún problema.

Consideró la posibilidad de que sus compañeros hubieran descubierto que la historia de Gil era falsa y de que ella hubiera perdido su puesto de trabajo y su reputación profesional. Entraba dentro de lo posible, pero no quería hacer conjeturas. Si se había quedado sin empleo, la ayudaría. Era lo menos que podía hacer.

La vio antes de que ella reparara en su presencia. Habría distinguido su melena negra y sus curvas exuberantes en cualquier sitio. Se había puesto unos pantalones del color de su cabello, unos zapatos de aguja y un top sin mangas de tonos morados y verdes. Se parecía más al personaje desinhibido y bohemio que había estado en casa de su madre que a la profesora asociada del Departamento de Arqueología.

Cuando caminó hacia la mesa, él se levantó.

Se levantó porque una persona que esperaba que le abrieran la portezuela de los coches, también esperaría que sus citas se levantaran de la mesa cuando la vieran llegar. Pero también se levantó para aprovechar su altura y tener ventaja física sobre ella.

Charlotte sonrió y se acomodó en el asiento opuesto. La camarera apareció segundos más tarde; ella pidió agua mineral y guardó silencio hasta que se quedaron a solas.

—Te agradezco que hayas venido.

—Siempre he sido masoquista —bromeó—.

Pero bromas aparte, debo admitir que siento curiosidad por lo que tengas que decir.

—Sí, bueno, ya llegaremos a eso... ¿Qué tal está tu madre?

—Bien, gracias. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada. ¿Y Sarah?

—La he visto un par de veces desde que estuviste en casa de mis padres. Hablamos y ha dejado de presionarme. Pero te culpa a ti, claro.

—Claro.

La camarera volvió con el agua mineral y la carta. Como ninguno de los dos tenía ganas de ver la carta en ese momento, le pidieron que volviera más tarde.

—Has perdido peso —afirmó él mientras admiraba su figura.

Charlotte no dijo nada.

—¿Estás enferma?

Súbitamente, los ojos de Charlotte se humedecieron. Estaba a punto de llorar.

—¿Es eso? ¿Estás enferma?

Ella sacudió la cabeza.

—No, no estoy enferma.

Charlotte se llevó una mano a la frente, pero cambió de opinión y la puso sobre el regazo. Todavía no lo había mirado a los ojos. Ni una sola vez.

—¿Entonces?

—Grey...

—¿Sí?

—Estoy embarazada.

—¿Cómo?

Charlotte alzó la cabeza y empezó a disculparse de un modo tan inconexo y nervioso que Grey la tuvo que interrumpir.

—Es hijo mío, ¿verdad?

—Sí —respondió en un tono apenas inteligible—. Si quieres asegurarte, podemos hacer una prueba de ADN. Pero es tuyo; no he estado con nadie más.

—No, no, déjate de pruebas. Grey se sintió enormemente satisfecho. Era suyo. Era su hijo. Y se empezó a preocupar por el estado de Charlotte.

—¿Por qué estás más delgada? ¿No se supone que tendrías que haber ganado peso? —preguntó con ansiedad.

—Estoy en ello —respondió—. Y también he estado pensando en lo que deberíamos hacer, Grey. No quiero criar sola al niño. Ni sería suficiente ni yo me siento con fuerzas suficientes. Un niño merece algo más... merece seguridad, una familia.

—Entonces, ¿quieres abortar?

—No. Quiero tenerlo, pero no sé qué hacer.

—Comprendo.

La camarera se acercó otra vez, pero Grey le lanzó una mirada y se alejó.

—No te estoy pidiendo matrimonio ni apoyo económico.

—No hace falta que me lo pidas. Lo tendrás de todas formas —afirmó él—. Y también tendrás comida. Venga, alcanza la carta y elige algo.

—Tomaré una ensalada.

—No, no, no. Toma algo más sustancioso.

Ella alzó los ojos en gesto de exasperación.

—Está bien, tomaré una ensalada y un kebab de pollo, pero sólo para que te calles y dejes de insistir.

Grey la miró fijamente; la miró por no inclinarse sobre la mesa y besarla.

Pero no se pudo contener. Dos segundos más tarde, se inclinó y la besó con miedo a su reacción, temiendo que su deseo hubiera desparecido.

Por suerte, seguía allí. Tan intenso y arrebatador como la última vez.

—Elige una fecha —murmuró él cuando se apartó—. La que prefieras.

Ella sacudió la cabeza.

—No me voy a casar contigo, Grey. No es necesario. Además, soy demasiado joven para casarme.

—Si crees que voy a permitir que mi hijo llegue al mundo sin llevar mi apellido, es que no me conoces —le advirtió.

—Exactamente, Grey. No te conozco. A decir verdad, ni yo te conozco a ti ni tú me conoces a mí —alegó—. Sólo nos hemos visto unas cuantas veces... Además, tu forma de vida no encaja con la estabilidad y el matrimonio. De hecho, rompiste tu relación con Sarah porque no estabas preparado para sentar cabeza y quedarte en Sidney.

Grey no fue capaz de negarlo. Charlotte tenía razón. Adoraba su trabajo, adoraba su libertad y adoraba viajar por todo el mundo.

—Pero no te preocupes por el apellido del niño —continuó ella—; no necesitamos casarnos para que seas su padre con todos los derechos y deberes.

—Ah, ya entiendo. Creías que preferiría permanecer al margen; que estaría encantado de dar mi apellido al niño, pero manteniendo las distancias y sin involucrarme demasiado en su crianza.

—No, Greyson, yo...

—Pues te equivocas —la interrumpió.

—¿Me equivoco? No lo creo. Si no recuerdo mal, tienes intención de marcharte a Borneo y quedarte tres años allí.

—He renunciado a ese proyecto. Ya lo sabrías si no te hubieras dado tanta prisa en expulsarme de tu vida.

—Si no me importaras, no te habría llamado — contraatacó.

—Yo no te importo, Charlotte. Me has llamado por teléfono porque sientes pánico ante la perspectiva de ser madre soltera. Necesitas cubrir las espaldas al niño por si a ti te pasa algo... y desgraciadamente, resulta que yo soy el único candidato que tienes.

Charlotte palideció.

—Esto no va a funcionar —dijo con debilidad.

Estaba tan blanca que Grey se preocupó.

—No te vas a desmayar, ¿verdad? ¡No te atrevas a desmayarte!

—No me voy a desmayar.

—Ni vas a llorar.

—Ni voy a llorar —dijo con voz quebrada.

Greyson le lanzó una mirada sombría. Después, llevó una mano a su cuello y la besó suavemente en los labios.

—Hay algo que deberías saber de mí, Charlotte. No me rindo nunca. Y siempre consigo que las cosas funcionen.

Charlotte permaneció en silencio.

—El martes que viene estoy libre —continuó él—. ¿Te parece un buen día para casarte?

Capítulo 8

LA cena no estaba saliendo bien. Charlotte no había imaginado que Greyson adivinaría su miedo a sufrir algún accidente o enfermedad y a que su hijo se quedara solo en el mundo. Tampoco había imaginado que sus besos la volverían loca, ni que insistiría en casarse con ella, ni que su propuesta de matrimonio le resultara tan tentadora.

—Greyson, te estoy muy agradecida por la oferta de matrimonio; pero piénsalo bien, por favor. Ni siquiera estamos hablando de un matrimonio por amor; estamos hablando de un matrimonio por necesidad. ¿Estás seguro de que es lo que quieres? Además, sé que tu trabajo es tu vida. Aunque hayas renunciado al proyecto de Borneo, habrá otros y tendrás que volver a viajar.

—Ya nos preocuparemos por ese problema cuando se presente, Charlotte. Mira... no tengo todas las respuestas, pero estoy seguro de que llegaremos a un acuerdo. Quién sabe, puede que haya llegado el momento de que reconsidere mi futuro profesional. Y puede que también haya llegado el momento de que tú hagas lo mismo.

—Ya lo estoy haciendo. He creado una fundación, la Fundación Greenstone, que se encargará de financiar proyectos arqueológicos —le informó—. Empezaré poco a poco... y si consigo a la gente adecuada, podré trabajar desde casa.

—Pero tu casa puede estar en cualquier parte.

—¿Ésa es tu idea de un compromiso? ¿Que te acompañe a tus viajes por el mundo?

—¿De qué sirve un padre si no puede estar con su hijo? Por Dios, Charlotte, ¿se puede saber qué diablos esperas de mí?

—Desde luego, no espero que te cases conmigo. No sin amor —respondió—. Soy sincera al decir que agradezco tu oferta de matrimonio, pero no es necesario que nos casemos. Tenemos el dinero y los recursos necesarios para llegar al acuerdo que sea bueno para el niño sin necesidad de que nos condenemos a un contrato matrimonial.

Greyson cerró los ojos y sacudió la cabeza. En ese momento le habría gustado estar en cualquier otro sitio.

—Supongo que mi situación laboral va a ser algo caótica durante los próximos meses, hasta que la fundación eche a andar —continuó Charlotte.

—Si no terminas completamente agotada, me parece perfecto. ¿Dónde va a estar la sede? ¿En la mansión de tu madrina?

—Sí, claro. Es la elección más razonable. Sobre todo, porque el niño y yo vamos a vivir allí.... No sé si te has fijado, pero los jardines de la propiedad terminan en la playa. Tengo un embarcadero y las aguas son suficientemente profundas para un catamarán.

Los ojos de Greyson se iluminaron, pero siguió en silencio.

—Puedes amarrar allí cuando quieras. Puedes vivir en la casa o en el barco... Te propongo que uses la mansión como base de tus operaciones. Así, aunque tengas que marcharte de viaje, el niño tendrá una referencia estable.

—No es mala idea —admitió Grey—. Charlotte, me estás dando el día con este asunto...

—Lo sé.

Charlotte alcanzó su botella de agua mineral y echó un trago. A continuación, miró a Grey y se disculpó.

—Lo siento mucho. De verdad.

—No lo sientas. Pero necesito tiempo para pensar.

Charlotte se lo concedió. Le concedió segundos que le parecieron horas y minutos que le parecieron siglos.

Al final, estaba tan tensa que ya no lo podía soportar.

—Está bien... acepto tu oferta de establecer mi base de operaciones en la mansión de Aurora. Pero con una condición.

—¿Qué condición?

—Que te cases conmigo. Si tienes miedo de que tu dinero pueda acabar en mis manos, firmaremos un preacuerdo y renunciaré a cualquier derecho posterior sobre tus propiedades. Pero cásate conmigo.

—No. No sin amor.

—¿Y por qué crees que no tendrías amor? — bramó.

—Porque no me amarás nunca si te encierro en una jaula y asesino tu libertad. Me odiarías toda tu vida.

Grey se echó hacia atrás y se limitó a mirarla.

—Tres meses. Probemos durante tres meses. Viviremos juntos en la mansión y veremos si nos llevamos bien y si podemos tener un espacio común para nosotros y para el bebé —le propuso—. ¿Eso te parece bien?

Él sacudió la cabeza.

—Nunca me han gustado las medias tintas, Charlotte; pero estoy dispuesto a llegar a un compromiso contigo, de modo que aceptaré tu propuesta y te concederé tres meses sin matrimonio con una condición.

—¿Cuál?

—Que viviremos juntos en el sentido más completo de la expresión —respondió—. Nada de comportarnos como dos vecinos que se llevan bien. No mantendremos las distancias y no dormiremos en habitaciones separadas.

—Eso no es una condición. Son varias.

Él alcanzó su cerveza y afirmó:

—No, sólo son varias formas distintas de decir la misma cosa.

El plato de Charlotte era enorme, pero Grey la animó y la presionó hasta que dejó el plato completamente limpio.

Durante la cena, mantuvo la conversación en terrenos inocuos; en parte, porque todavía no había asumido lo sucedido. Cuando terminaron de cenar, insistió en acompañarla a casa y en comprarle un helado; Charlotte también se resistió, pero al final se comió la mitad y dejó la otra para él.

Al llegar a la casa, ella preguntó:

—¿Dónde has dejado el coche? ¿Quieres pasar a tomar algo?

Grey se apoyó en la pared y respondió con otra pregunta.

—¿Cuándo quieres que me mude a la casa? Si el tiempo acompaña, podría traer el catamarán dentro de dos días.

—Puedes venir en cualquier momento a partir de mañana. Todavía tengo que organizar la mudanza del ático —respondió.

—¿No te lo vas a quedar?

—No. Si me lo quedara, sentiría la tentación de volver a él cada vez que surgiera algún problema entre nosotros.

—No sabía que fueras tan pesimista, Charlotte.

¿Has considerado la posibilidad de que no surja ningún problema?

Ella lo miró con incredulidad y él sonrió.

—Vivir con un hombre tiene ventajas que ni siquiera has imaginado.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—¿Sabes cocinar?

—No cocino muy a menudo, pero me las arreglo bien.

—¿Sabes limpiar una casa?

—Por supuesto.

—¿Sabes planchar?

—¿Para qué? Para eso están las tintorerías.

—¿Sabes cortar el césped?

—¿Pretendes que deje al pobre jardinero sin trabajo?

—Greyson, llevas toda una vida viviendo con poco más que lo puesto, alojándote en hoteles y haciendo las cosas que te apetecen sin dar explicaciones a nadie. Si yo estuviera en tu lugar, no haría promesas caseras que luego no pueda cumplir.

—Nunca hago promesas que no pueda cumplir.

—Está bien, como quieras. ¿Vas a entrar? ¿O no?

Grey entró en la casa. Ella lo siguió y cerró la puerta.

—¿Te apetece un café?

—No, gracias.

—¿Coñac? ¿Whisky?

Grey se acordó de lo que había pasado la última vez que tomó whisky con ella. Acabaron haciendo el amor desesperadamente. —¡No, nada de whisky! —se apresuró a decir—. Para ninguno de los dos.

Ella se quitó los zapatos y entrecerró los ojos.

—Parece que alguien está sufriendo un ataque de pánico. Y no soy yo.

—Yo no estoy sufriendo ningún ataque. Grey pensó que sólo padecía de sudores fríos.

Pero su estado no tenía nada que ver con la enormidad de los cambios que se iban a producir en su vida, sino con un hecho muy diferente: a pesar de su experiencia sexual, no sabía cómo hacer el amor con una mujer embarazada.

—¿Te vas a sentar de una vez? —preguntó ella.

—No sé qué decir.

Charlotte sacó una botella de whisky, llenó medio vaso y se lo dio.

—Toma; lo necesitas. No querrás arruinar tu retórica de héroe con un ataque de nervios —se burló.

Greyson la miró con cara de pocos amigos, pero aceptó el vaso y echó un trago.

—¿Es que tú no tienes miedo? —preguntó él.

—¿Que si tengo miedo? Estoy aterrorizada —le confesó.

Él se acercó de repente y la abrazó con dulzura.

—No te preocupes por nada. Todo va a salir bien. Te lo prometo.

Charlotte quiso creerlo; quiso creer que su hijo iba a tener un padre y que ella no iba a estar sola; quiso creer que Greyson se quedaría y que encontrarían la forma de ser felices; quiso creer que por fin tendría la familia que siempre había deseado.

Lo quiso. Con todas sus fuerzas.

Pero no pudo creerlo.

Dos días después, Grey amarró el catamarán en el muelle de la propiedad de Charlotte. Las vistas del puente y del Opera House de Sidney eran tan espectaculares que dejaban sin aliento, pero no les prestó atención; estaba demasiado inquieto ante la perspectiva de vivir con ella.

No había mentido al decir que todo saldría bien. Sin embargo, aún debía encontrar la forma de convencerla para que se casaran y aprender a hacer el amor con una mujer que llevaba un niño en su vientre.

Aquella noche, cuando por fin llegó el momento de acostarse, los dos eran un manojo de nervios. Estaban en el salón, viendo las noticias, con ella sentada en el sofá y él, en uno de los sillones. Cada vez que uno cambiaba de posición, el otro se sobresaltaba. Estaban tan asustados que el miedo flotaba en el aire.

—Tal vez sea mejor que esta noche duerma en el catamarán —declaró él cuando terminó el informativo metereológico—. Debería asegurarme de que el catamarán está bien amarrado. No me gustaría que la corriente se lo llevara.

—No, no, claro que no. Sería un desastre.

Greyson asintió, Charlotte asintió y volvieron al silencio anterior; pero ella tardó poco en romperlo.

—¿Necesitas algo para dormir? ¿Mantas? ¿Una almohada?

—No, tengo todo lo que necesito.

—Por supuesto.

Más silencio. Más asentimientos.

—Entonces... supongo que deberíamos darnos las buenas noches —dijo ella.

—Sí, claro. Volveré por la mañana, antes de que te vayas a trabajar. Podemos leer el periódico juntos, desayunar o... algo así.

—Suena bien. Buenas noches, Grey.

—Buenas noches, Charlotte.

Él se levantó y salió de la casa a toda prisa.

Mientras se alejaba, consideró la posibilidad de que Charlotte estuviera en lo cierto. Vivir juntos podía no ser tan fácil como había imaginado. Habían hecho bien al acordar tres meses de prueba.

Durante el segundo día de su encierro en la mansión, Greyson optó por reaccionar y ponerse manos a la obra. Si se iba a quedar allí, necesitaba un despacho grande, cómodo y bien iluminado.

Supuso que la sala de costura del segundo piso era el lugar perfecto, pero estaba lleno de cosas y tuvo que dedicar todo el día a sacar, guardar y cargar objetos de aquí para allá. Estaba decidiendo qué hacer con un montón de cojines cuando Charlotte entró en la sala. Parecía cansada y no muy contenta de verlo.

—¿Estás ocupado?

—No.

—¿No tienes que redactar informes?

—No.

—¿Y qué haces aquí? ¿Es que te vas a dedicar a la costura?

—No, sólo intento organizar un despacho y guardar las pertenencias de tu madrina. Estoy seguro de que era una mujer maravillosa, además de excéntrica e increíblemente rica, pero no puedo vivir con sus cosas por todas partes —respondió con sinceridad—. Y ya que he sacado el tema, tampoco puedo vivir como un mantenido. Quiero contribuir en los gastos de la casa, pero no sé cómo. Tendremos que hablarlo.

Charlotte se apoyó en la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho. Su aspecto era tan elegante y profesional como si se hubiera escapado de una portada del Businesswoman Vogue. Grey ya había notado que ella se sentía como un pez en el agua entre los lujos de la mansión.

—¿Sabes una cosa? Cuando inventé el personaje de Gil, imaginaba que mi amante imaginario me saludaría con afecto cuando yo volviera del trabajo y que tal vez me serviría un zumo de manzana con soda y un toque de lima mientras se interesaba por mi jornada laboral.

—¿Ah, sí? ¿Y qué llevaba puesto cuando imaginabas esas cosas?

—No mucho, la verdad.

Greyson se quitó la camiseta y la arrojó al sofá.

—¿Así está mejor?

—Bueno, es un principio...

Grey contempló el caos que había causado por el procedimiento de vaciar armarios y cajones. La sala estaba llena de sitios donde guardar cosas, pero todos estaban hasta los topes.

—Como ves, he estado trabajando un poco — explicó—. Y veo que tú también, porque tienes aspecto de estar harta de trabajar...

—La mitad de mis compañeros de trabajo piensan que me van a despedir y la otra mitad que voy a presentar la dimisión. Depende de a quién se lo preguntes.

Grey se acercó a ella.

—De todas formas, no los necesitas. Y te garantizo que se arrepentirán de haberte perdido. Ella sonrió.

—Te agradezco la confianza.

—No me agradezcas nada. Espera a que te prepare ese zumo de manzana con soda y lima —declaró.

Greyson le acarició un brazo suavemente. Después, la tomó de la mano y la llevó hacia el corredor.

—¿Adónde me llevas? —preguntó Charlotte.

—A la cocina —contestó él sin detenerse—. A prepararte algo de beber y algo de comer.

—Seguro que estás pensando en leche y galletas —se burló.

—¿Tenemos leche y galletas? —preguntó, lanzándole una mirada.

—No.

Grey tomó nota mentalmente de que tendría que ir de compras al supermercado. Cuando ya estaban en la escalera, ella comentó:

—Tenías razón sobre Aurora. Podía ser verdaderamente excéntrica... tenía una sala de costura y no cosió ni una sola vez en su vida; todo lo que has visto son cosas que compró a lo largo de los años.

—Me lo imaginaba.

—No sé qué hacer con todas las colecciones que acumuló en la casa. Había pensado en donar una parte a una universidad o un museo, pero desde luego no se las donaré a mi universidad. Si no valoran mi trabajo, que afronten las consecuencias.

—Pon las colecciones a nombre de la Fundación Greenstone. Después, contrata a un restaurador y organiza exposiciones por todo el país —propuso él—. Matarías tres pájaros de un tiro... promocionarías la fundación, honrarías la memoria de tu madrina y te quitarás un problema de encima.

—Me lo quitaría yo y te lo quitarías tú —puntualizó.

—Sí, es verdad.

Al llegar a la cocina, Grey la dejó en un taburete, le soltó la mano y se dispuso a prepararle un refresco con lima, porque no había manzanas en ninguna parte.

—Me temo que tendrás que imaginarte el sabor a manzana —se excusó—. Pero no te resultará difícil; a fin de cuentas, tienes una gran imaginación.

—Qué lástima. Gil habría salido volando al puerto, lo habría recorrido de arriba abajo y no habría regresado hasta conseguir manzanas.

—Ya, pero Gil tenía tan mala suerte que habría chocado con las palas de un barco a vapor y habría terminado descuartizado. Ese hombre no tenía sentido de su propia mortalidad.

Charlotte sonrió de oreja a oreja.

—¿Con cuánta antelación tendrías que presentar tu dimisión sin quisieras dejar la universidad? — preguntó él de repente.

—Con dos semanas, pero en realidad sería una porque me deben siete días de vacaciones —contestó—. Estoy tentada de llevarme a dos compañeros conmigo... Millie, a quien ya conoces, y Derek. Quiero ofrecerle a Derek la subdirección de la fundación y ponerlo a cargo de los yacimientos. Es un gran profesional. Y por cierto, él también pensaba que Gil era idiota.

—¿Sabe la verdad?

—No estoy segura. Millie lo sabe y es posible que se lo haya contado; pero si no lo ha hecho, seguirá pensando que Gil existe y que, por tanto, el idiota eres tú —se burló—. Sin embargo, supongo que ya conoce toda la historia. A fin de cuentas, está saliendo con Millie.

—¿No preferirías contratar a dos personas que no estén saliendo?

—No lo sé, la verdad; no tengo experiencia como jefa. De hecho, agradecería cualquier opinión que tengas al respecto... Y ahora que lo pienso, tenía intención de convertir el ala Este de la casa en la sede de la fundación. ¿Qué te parece?

—Me parece bien. Pero si me lo preguntas porque necesitas que haga las veces de mozo de mudanzas, dime qué quieres que mueva y lo moveré —ironizó.

—Vaya, veo que eres un hombre verdaderamente útil.

—No lo dudes.

Pasearon por la mansión y se dedicaron a hacer planes y a discutir posibilidades hasta que llegaron a la zona donde estaban los dormitorios.

—Dijiste que querías compartir cama y habitación —afirmó ella.

—Sí. Lo dije.

—Pero ahora tienes dudas...

—Sí, unas cuantas.

—¿Algo que tengamos que discutir?

—Probablemente.

—¿Anoche te marchaste a dormir al catamarán porque no querías dormir conmigo?

—Charlotte, no es que no quisiera dormir contigo; es que...

Greyson dudó un momento, pero decidió confesarle la verdad por mucho que le avergonzara.

—Es que nunca he hecho el amor con una mujer embarazada. ¿Qué pasaría si te hiciera daño? ¿Qué pasaría si hiciera daño al bebé?

Charlotte lo miró con alivio y sorpresa.

—¿Eso es lo que te preocupaba?

—Bueno, no es lo único que me preocupa, pero admito que es lo que más me preocupa de todo en este momento. Y no me mires así. Es una preocupación perfectamente legítima —se defendió.

Charlotte sonrió, le tomó la mano y la llevó a su estómago.

—Nuestro bebé está bien protegido. Pero la madre de nuestro bebé no está dispuesta a pasar otra noche como la de ayer, preocupada por todas las cosas que te ha quitado y deseando que estuvieras con ella para poder recompensarte de algún modo. La madre de nuestro bebé no tiene intención de negarse el placer de tu contacto, de modo que está dispuesta a acabar con tus preocupaciones.

—¿Cómo?

—Del modo más directo y práctico posible. Necesito saber que aún te gusto.

—Charlotte...

—Greyson... Él dio un paso adelante y la besó en los labios.

Charlotte respondió como siempre, con generosidad, entrega, pasión y lascivia.

—Debí imaginar que me faltaba algo cuando hasta el roce más leve de una toalla bastaba para que mis pechos se hincharan y anhelaran tu boca —susurró ella—. Pero pensaba que sólo era por el recuerdo de las cosas que hicimos juntos... ¿Recuerdas las cosas que te hice, Greyson?

—Charlotte, ten piedad —murmuró él mientras le quitaba el top.

—Yo tendré piedad si tú dejas de hacer eso.

—¿Hacer qué?

—Pensar, calcular y controlarte demasiado. No quiero que seas cuidadoso conmigo, Grey. No en el amor.

Grey inclinó la cabeza y le besó un pecho.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

—Todo. Lo quiero todo.

El acuerdo de compartir cama y dormitorio resultó enormemente satisfactorio y placentero para los dos.

Resuelto ese problema, Charlotte concentró sus energías en la creación de la sede de la Fundación Greenstone. Millie aceptó el cargo administrativo que le ofreció y Derek, el de jefe de proyectos; incluso les ofreció un puesto en la junta directiva de la fundación, a sugerencia de Greyson.

De hecho, Grey estaba resultando de gran ayuda en todo lo relacionado con el trabajo. Era un hombre de muchas y buenas ideas.

Pero siempre se las arreglaba para sorprenderla. Y aquel día no fue una excepción.

—¿Cuándo quieres que le diga a mis padres que estás embarazada?

—No sé. Todavía no.

—¿Cuándo?

—Supongo que a partir del cuarto mes. No quiero que se lleven una alegría y que luego surja un problema y pierda el bebé.

Grey la miró con desconfianza.

—No estás diciendo la verdad. No quieres que lo sepan todavía porque tienes miedo de que reaccionen mal.

—Bueno, tus padres están en su derecho de opinar lo que quieran... pero sospecho que habrían preferido que no me conocieras nunca.

—Ya entrarán en razón, Charlotte. Dales una oportunidad.

—Se la daré. Y sé que se lo tenemos que decir; pero preferiría esperar un poco.

—¿Qué te parece si comemos con mi madre esta semana? En algún sitio neutral, por supuesto, y sin conversaciones de embarazos. Para que te empiece a conocer.

—¿Tu madre sabe que estás viviendo conmigo?

—No le he dicho nada todavía, pero se lo diré hoy mismo.

—Entonces, empecemos por ahí. —¿Y lo de comer con ella?

—Es una buena idea. Un principio nuevo sin la presencia de Sarah... aunque supongo que tu madre la verá con frecuencia.

—Sí, quedan a tomar café de vez en cuando. Ya sabes que casi es de la familia —dijo Grey—. Pero no deberías preocuparte por ella; está fuera de la ecuación.

—¿Por qué?¿Porque ahora estoy embarazada?

—No, por muchas razones que no tienen nada que ver contigo.

—Cuando sepa que estoy esperando un niño, pensará que me he quedado embarazada a propósito para echarte el lazo y atraparte.

—Charlotte, yo no me siento atrapado.

Charlotte no estaba tan segura de eso, pero agradeció su apoyo.

—Eres un gran hombre, Greyson Tyler. Nuestro hijo no podría tener un padre mejor.

—Cásate conmigo.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque ni tú ni yo estamos preparados para el matrimonio. Vayamos paso a paso —contestó.

Greyson se sintió frustrado. Era un hombre de acción y detestaba esperar cuando había tomado una decisión sobre un problema.

—Está bien, iremos paso a paso. Quedaremos con mi madre y veremos lo que pasa.

—De acuerdo, pero prefiero que lo dejemos para la semana que viene. Esta semana voy a estar muy ocupada.

Greyson le dio treinta días de felicidad; treinta días y treinta noches de apoyo y de perfección masculina. Pero en el día treinta y uno, recibió una oferta de trabajo que amenazaba el mundo de Charlotte.

Ella acababa de volver de una reunión de la Fundación Greenstone cuando él abrió su ordenador portátil en la encimera de la cocina y abrió un mensaje de correo electrónico. Era una oferta para dirigir un proyecto en las islas Galápagos.

—Acércate. Quiero que leas esto.

Charlotte se acercó y empezó a leer.

—¿Quién es Eleanor Stratten? —preguntó, refiriéndose a la firmante de la oferta.

—Una jefa de departamento de la Organización para la Investigación Industrial y Científica de la Commonwealth. Un pez gordo. Muy gordo.

Charlotte terminó el primer párrafo. Le ofrecían un puesto excepcional y extraordinariamente bien pagado como jefe de un proyecto que duraría dos años enteros.

—¿No abres el documento adjunto? —preguntó él.

—No es necesario.

—Como ves, no tendría que marcharme a las Galápagos. Podría trabajar desde Sidney. Charlotte se limitó a asentir.

—Naturalmente, tendría que viajar de vez en cuando, pero de forma ocasional y por poco tiempo.

—Deberías aceptar. Es una oferta excelente. ¿Cuándo empezarías?

—Pronto. Ya han organizado el equipo y pueden salir de inmediato... Ya tenían un jefe de proyecto, pero su esposa sufrió un infarto y lo ha dejado a última hora.

—Una lástima. Pero insisto en que deberías aceptar; es una oportunidad única.

—Son las Galápagos, Charlotte... El Santo Grial para los estudios sobre la evolución de las especies.

—Lo sé.

—Pero estaría aquí casi todo el tiempo. Y te aseguro que también estaré a tu lado cuando des a luz. Si es preciso, lo pondré como condición en el contrato.

Charlotte apartó la mirada. Se sentía culpable por no sentirse feliz por Greyson, pero le asustaba la idea de perderlo.

—Compréndelo, Charlotte, no puedo seguir de brazos cruzados. Este mes ha sido una bendición; he disfrutado hasta el último segundo... pero mi trabajo forma parte de mí. No puedo rechazar esa oferta.

—Por supuesto que no. Si la rechazaras, cometerías un error imperdonable. Ese puesto es perfecto para ti —afirmó ella—. Además, no quiero que te sientas atrapado ni que tengas la sensación de estar perdiendo el tiempo. No te preocupes por mí. Aquí tengo todo lo que necesito y, como bien dices, sólo tendrás que viajar de vez en cuando.

—Lo nuestro saldrá bien, Charlotte. Haremos que funcione.

—Tienes mucha seguridad en ti mismo...

—No, no es seguridad. Es determinación.

Grey aceptó el empleo. Durante tres semanas, se dedicó a planificar, organizar y coordinar los preparativos del proyecto. Charlotte lo ayudó en todo lo que pudo y hasta puso a Millie a su disposición para que le echara una mano con los problemas administrativos. Pero por fin, llegó el día de la despedida.

—Llámame para cualquier cosa que necesites; de día o de noche, cuando sea —dijo él—. He dejado los números de teléfono de mi madre en el frigorífico... el móvil, el del trabajo y el de casa. Si no me puedes localizar, ponte en contacto con ella.

—Lo haré.

Charlotte estaba profundamente deprimida por su marcha, pero lo disimuló. Entre otras cosas, porque Millie y Derek se encontraban con ellos; se habían acercado a la mansión para despedirse de Grey.

—Lo digo en serio...

—Lo sé.

Grey se giró hacia Millie.

—Si algo va mal y Charlotte se niega a llamarme, llámame tú.

—Descuida.

—Y en cuanto a ti, Derek, cuida de la madre de mi hijo. Asegúrate de que no trabaje demasiado; pero mantén las distancias con ella.

Grey se lo dijo con una sonrisa. Durante las semanas anteriores, había llegado a apreciar y a respetar a Derek.

—Por supuesto, Grey.

Se marchó un segundo más tarde. A Grey nunca le habían gustado las despedidas largas y lacrimógenas; y por lo visto, tampoco a Charlotte.

Tras un último beso, dio media vuelta y se alejó de la casa.

—Ese hombre es todo un viajero —dijo Derek.

—No sé si será un viajero, pero se ha marchado —observó Millie.

—Volverá. Y antes de lo que creéis —afirmó él.

Charlotte quiso creer que Derek estaba en lo cierto. En principio, Grey sólo iba estar fuera un mes. Pero le había partido el corazón.

Las Galápagos resultaron ser todo lo que Grey esperaba y mucho más. Colmaban su sed de aventuras y su curiosidad científica. Además, sus compañeros de equipo eran personas intrépidas, trabajadoras y muy profesionales. Los más jóvenes aceptaron su liderazgo sin ningún problema, y los mayores lo asumieron sin conflicto.

Sin embargo, las comunicaciones dejaban bastante que desear. Tenían Internet, fax y teléfono por satélite, pero la señal variaba mucho en función del lugar donde estuvieran y no podía escribir a Charlotte con tanta frecuencia como le habría gustado.

La echaba de menos y pensaba en ella todo el tiempo, en casi cualquier circunstancia. Añoraba su sonrisa cuando despertaba y añoraba su cuerpo de noche. Ardía en deseos de verla con su hijo entre los brazos y no dejaba de preguntarse sobre lo que estaría haciendo en tal o cual momento.

Era una situación desesperante para él. Nunca había sido un hombre que se contentara con sólo una parte de lo que necesitaba.

Lo quería todo.

Charlotte no estaba dispuesta a esperarlo de brazos cruzados; Grey tenía su trabajo y ella el suyo. Cuando él se marchó, siguió con sus rutinas diarias e incluso se tomó la molestia de cuidarse más que antes; a fin de cuentas, estaba embarazada.

Además, Grey le escribía muy a menudo. Ella sabía que las comunicaciones no eran buenas y le agradecía doblemente el esfuerzo. Grey le estaba demostrando que era un hombre muy cariñoso y con sentido del humor; sus cartas siempre estaban llenas de comentarios o fotografías adjuntas que provocaban su risa.

Pero su humor empezó a cambiar el décimo cuarto día. Llevaba tres días sin saber nada de él. Y cuatro días más tarde, su tristeza se convirtió en preocupación.

Una tarde, cuando volvía en coche de una reunión con el abogado de la fundación, estaba tan perdida en sus pensamientos que cometió un error de consecuencias catastróficas. Al llegar a un cruce, no vio que otro coche se había saltado un semáforo. Antes de darse cuenta de lo que pasaba, se encontró con el volante clavado en el pecho y la puerta aplastada contra su costado. Por desgracia, el airbag falló y no se abrió lo suficiente.

Charlotte movió la cabeza, movió los brazos e intentó salir de entre los restos del vehículo. Sentía algo denso y caliente en la frente, pero supuso que serían simples cortes causados por los cristales del parabrisas.

Cuando perdió el conocimiento, se estaba repitiendo una especie de mantra para tranquilizarse.

Un grito silencioso de dolor y pánico. Un grito que repitió una y otra vez hasta que el mundo quedó a oscuras.

Mi bebé.

Despertó en la habitación de un hospital.

Su primera reacción fue de alegría. Estaba viva, no la habían entubado y no parecía que se hubiera roto nada.

Pero entonces, pensó en su bebé.

Giró la cabeza y vio a una mujer que reconoció al instante. Era un médico con mucha experiencia profesional. La madre de Greyson.

—Hola, Charlotte. ¿Cómo te encuentras?

—Bien...

—¿Sabes dónde estás?

—Sí.

—¿Y quién eres?

—Sí, soy Charlotte... pero, ¿cómo está el bebé?

—Todavía no lo sabemos. Tenemos que hacer más pruebas —contestó—. Has sufrido un fuerte traumatismo en el pecho... tienes suerte de no haberte roto ninguna costilla; te podrían haber perforado los pulmones.

—¿Voy a perder al niño? —preguntó, desesperada.

—Cuando sepa algo más, te lo diré. Pero mantén la calma; aún no lo has perdido.

—Eso es bueno, ¿verdad?

—Sí, lo es.

—¿Vas a ser mi médico?

—No, pero me mantienen informada. Estoy aquí porque la administración del hospital se puso en contacto conmigo cuando no pudieron encontrar a Grey —respondió—. Dentro de poco te trasladarán a una habitación individual. Estarás más cómoda.

—Pero mi bebé sigue conmigo, ¿verdad?

Olivia frunció el ceño, preocupada.

—Sí, claro que sigue contigo. Sin embargo, tienes un problema en el pecho... y me temo que el tratamiento va a ser complicado y doloroso precisamente por la presencia del bebé.

—El dolor no me importa —dijo con una sonrisa débil.

—Todavía no lo has sentido, Charlotte. Estás sedada.

—Ah...

—Charlotte, no he conseguido encontrar a mi hijo.

—No me extraña. No sé nada de él desde hace siete días.

—Le he dejado varios mensajes y he hablado con sus compañeros. Lo están buscando.

—No, no, no le digas nada... No quiero que se preocupe sin necesidad. Además, él no puede hacer nada.

—Tal vez no; pero tiene que estar aquí, a tu lado, apoyándote —declaró con firmeza.

—Olivia, Greyson y yo no tenemos ese tipo de relación...

La madre de Grey la miró fijamente y pronunció unas palabras que Charlotte no quería oír; aunque fueran la verdad.

—¿Por qué no dejas que sea él quien juzgue eso?

Capítulo 9

RECIBIR una notificación de las autoridades de la zona nunca era una buena forma de empezar el día. Greyson estaba a bordo del Cantilena, a ocho días de la isla de San Christóbal, cuando recibieron una llamada de radio. En principio, no tenía nada en particular; cada pocas horas, se comunicaban con las autoridades para que conocieran en todo momento su localización. Pero aquella no fue una llamada corriente.

—Tenemos un mensaje para el doctor Greyson Tyler. Charlotte Greenstone ha sufrido un accidente de tráfico y está en el hospital. Quieren que llame a casa.

—¿Cómo ha dicho?

El hombre repitió el mensaje.

—Dios mío...

—Les diremos que ha recibido el mensaje y que llamará. Corto. Y eso fue todo. Grey bajó la cabeza, desesperado, y se pasó las manos por el pelo.

Estaba en mitad de ninguna parte, sin conexión telefónica posible, con dos científicos en una de las islas de la zona y todo el equipo desperdigado por cuatro atolones.

Se giró hacia sus compañeros, que habían oído la conversación, y dijo:

—Era para mí. Charlotte es mi... bueno, vivimos juntos. Está embarazada... Ray, el pelirrojo, fue el primero en romper el silencio.

—No te preocupes. Hice un curso de ingeniería en mi juventud. Si sacamos el equipo telefónico del barco y lo llevamos a una de las islas, donde pueda instalar una antena, es posible que consiga una señal lo suficientemente fuerte como para que te puedas comunicar con ella. No sé si funcionara, pero podríamos intentarlo.

Grey se volvió a pasar una mano por el pelo. No quería hablar con Charlotte; quería volver a San Cristóbal de algún modo, subir al primer avión que encontrara y volver inmediatamente a Sidney.

Sin embargo, estaba a cargo de la expedición y no les podía dejar en la estacada sin tener más información. Necesitaba hablar con ella y saber lo que había pasado.

—Está bien. Hazlo.

Grey llegó a Sidney cuarenta y siete horas y treinta y siete minutos después de haber hablado con su madre con una conexión telefónica infernal. Tuvo que viajar en barco, en autobús y en tres aviones distintos antes de alcanzar su destino; y cuando llegó, estaba agotado y apestaba.

Olivia lo estaba esperando en la terminal del aeropuerto. En cuanto vio a su hijo, le ordenó que se afeitara, se duchara y se fumigara antes de acercarse a Charlotte y al hospital.

Grey sintió deseos de ahorcar a su madre, pero se contuvo y se dirigieron directamente a la mansión, donde se duchó y se cambió de ropa.

—¿Aquí es donde vives? —preguntó su madre.

—Sí.

—¿De quién es esta casa?

—De Charlotte, por supuesto. ¿Alguna otra pregunta?

—Sí. ¿El niño es tuyo?

—Sí, el niño es mío y Charlotte es mía. ¿Dónde está? ¿A qué hospital la llevaron?

—Al Westmead —respondió Olivia—. ¿Por qué no me habías dicho que estaba embarazada?

—Porque sólo estaba de tres meses cuando me marché. Charlotte quería esperar un poco antes de decírselo a nadie.

—Pero yo soy tu madre, Greyson.

—Lo sé.

—Y también soy la persona que ha tenido que estar a su lado porque tú te encontrabas al otro lado del mundo —le recriminó—. ¿Cómo has podido hacer algo así?

Olivia lo dejó en el hospital y se marchó, pero Grey siguió escuchando su pregunta mientras avanzaba a toda prisa por los corredores del edificio.

Cuando llegó a la planta donde Charlotte estaba ingresada, se acercó al mostrador de las enfermeras. Olivia ya les había informado de su visita, de modo que sabían quién era y a quién quería ver.

—Intente convencerla para que tome la medicación contra el dolor. Hasta el paracetamol es mejor que nada... y no haría ningún daño al bebé.

Durante el camino al hospital, su madre le había contado que había sufrido un traumatismo torácico muy doloroso, aunque no grave.

—¿Dónde está? Me refiero a la medicación...

—La traerán dentro de unos minutos y se la llevaré. La señorita Greenstone está en la habitación 313, pero le ruego que no la despierte si está dormida. No ha pegado ojo desde que llegó.

Charlotte no estaba dormida. Estaba sentada en la cama, apoyada en unos cojines, con ojeras y más pálida que nunca.

Cuando vio a Grey, sonrió débilmente.

—No deberías haber venido.

—Pero quería venir.

—El niño está bien.

—Me alegro.

—Quizás habría sido mejor que lo perdiera... nos habría evitado problemas. Te habría liberado del todo.

Grey se acercó a la cama, se sentó y le acarició la mejilla.

—No digas eso, Charlotte. No me habría liberado ni te habría liberado a ti. Con niño o sin niño, me importas.

Los ojos de Charlotte se llenaron de lágrimas.

—Discúlpame. Me siento algo débil en este momento... Él la besó en la boca.

—Estás disculpada. Pero las enfermeras me han dicho que no quieres tomar tus analgésicos.

—Es que el bebé...

—Al bebé no le va a pasar nada —la interrumpió—. Saben lo que están haciendo, Charlotte. Hazles caso y toma tu medicación, aunque sólo sea durante unos días. Y por todos los diablos, descansa un poco. Lo necesitas.

—Sí, doctor.

—Lo digo en serio. Nos encargaremos de que duermas, encontraremos la forma de que se te pase el dolor y te sacaremos de aquí.

—No te preocupes tanto, hombre de acción... — se burló ella—. Estar en cama le viene bien al bebé.

—Pero también puedes descansar en casa.

Charlotte asintió.

—He llamado a Millie para que contrate a una enfermera que me cuide durante unos días. Me ha parecido lo más prudente y lo más útil, porque así no tendré que molestar a nadie...

Grey sacudió la cabeza.

—¿Qué ocurre? ¿No estás de acuerdo con lo de la enfermera? —continuó—. Según tengo entendido, es una profesional muy capaz. Me la recomendó tu madre.

Grey pensó que, en lugar de recomendarle una enfermera, Olivia tendría que haberse prestado a cuidarla en persona. Pero se lo calló.

—Tu madre se ha portado muy bien conmigo. Vino al hospital, habló con los médicos, organizó la habitación y se encargó de que me viera el especialista. Anoche se presentó con yogures frescos y se quedó hasta que me lo comí todo. Es peor que tú.

—Sí, ya lo sé.

A Grey le sorprendieron sus palabras. Quizás se había apresurado al pensar que su madre no había sido suficientemente amable con ella.

En ese momento apareció la enfermera con las pastillas.

—Cuando se las tomé, se sentirá somnolienta. No se resista; necesita descansar. Y es mejor que se quite todos esos cojines.

—No, todavía no.

La enfermera entrecerró los ojos.

—Si quiere dormir sentada, es asunto suyo; pero tumbada, estaría más cómoda —afirmó—. ¿Quiere que él se quede? ¿O prefiere estar sola?

—Yo no me voy a ninguna parte —dijo Grey.

—Me temo que no le podemos dar una cama, pero el sillón es bastante cómodo. Si tiene frío, le traeré una manta.

La enfermera se marchó y cerró la puerta.

Grey se sentó en el sillón y estiró las piernas. Estaba verdaderamente agotado.

—No tienes buen aspecto —dijo ella.

—Tú tampoco.

—Deberías irte a casa y dormir. ¿Qué sentido tiene que te quedes?

—No lo sé, pero me sentiré más tranquilo si estoy aquí. Por cierto, ¿el personaje de Gil te lo inventaste en este mismo hospital?

—Sí, pero en la situación contraria. Entonces, yo estaba en el sillón.

—Estoy pensando que yo también debería inventar algo.

Ella bostezó.

—¿Qué quieres inventar? ¿Una amante imaginaria?

—No, nada de amantes; preferiría una esposa. —¿Y cómo sería?

—Obstinada.

—Vaya, como Gil...

—Y también sería preciosa.

—Bueno, los amantes imaginarios siempre son atractivos. Gil era muy guapo.

—Espero que de un modo muy masculino...

—Sí, por supuesto. Era muy masculino. Y tenía muchas cualidades.

—¿Qué tipo de cualidades?

—Ya sabes, las normales en estos casos; honestidad, lealtad, inteligencia... incluso maña. Gil era todo un manitas.

—Yo no necesito que mi esposa sea una manitas; de hecho, me da igual que me sea útil o no. Hace tiempo, deseé que fuera una especie de ancla y que estuviera siempre cuando yo volviera a su lado, tan dispuesta como si no nos hubiéramos separado nunca. Pero no funcionó.

—¿Por qué? —preguntó en un susurro.

—Porque la echaba demasiado de menos. Me volví loco al saber que me necesitaba y que no podía estar inmediatamente con ella. Si le hubiera pasado algo...

Grey no terminó la frase.

—¿Qué habrías hecho?

—Culparme.

—Tonto...

—Tenía que volver con ella, ¿sabes? Tenía que decirle que la amo, porque nunca se lo había dicho; no con esas palabras. Y era importante que lo supiera.

Charlotte suspiró. Se estaba empezando a quedar dormida, así que Grey se levantó y le quitó un par de cojines para que se pudiera tumbar.

—¿Cómo se llama tu esposa imaginaria? —preguntó ella.

—Charlotte. Se llama Charlotte.

Capítulo 10

GREYSON la cuidaba tan bien que, al final, Charlotte no necesitó los servicios de la enfermera. El especialista le había ordenado que descansara dos semanas, y Grey no se apartó de ella ni un momento. Incluso dormían en la misma cama, aunque él se negaba a mantener relaciones sexuales por miedo a hacerle daño.

La mayoría de los científicos del proyecto de las Galápagos había regresado a Australia para entonces. Dos de ellos se habían quedado atrás, cuidando el fuerte, pero la investigación iba viento en popa porque todos hacían bien su trabajo y se rotaban en las obligaciones cuando era necesario. Grey estaba muy contento con ellos; era el grupo más profesional con el que había trabajado nunca.

Y Charlotte estaba encantada con él.

Millie y Derek se acercaron varias veces a verla, al igual que Olivia. Durante una de sus visitas, la madre de Grey le pidió que se quitara la camiseta y el sostén y se tumbara para poder examinarla. Se había convertido en su médico privado.

—¿Qué tal estoy?

—No te muevas —ordenó mientras comprobaba las costillas—. Si te duele, dímelo.

Como a Charlotte no le dolió nada, no dijo nada. Y minutos después, se sentó con expresión de felicidad.

—Estoy mucho mejor, ¿verdad?

—Sí, pero tampoco estás para mover montañas.

—No quiero mover montañas. Me contentaría con mover a Greyson —bromeó. Charlotte se puso la camiseta y miró con expresión dubitativa.

—Olivia, ¿te puedo hacer una pregunta de carácter personal?

Olivia la miró con incomodidad.

—Si no hay más remedio...

—Desde que sufrí el accidente, Grey y yo no hemos... en fin, que él no quiere... bueno, ya me entiendes. Pero no pasaría nada, ¿verdad? El especialista sólo me dijo que descansara un par de semanas, y ya han pasado tres.

—Si sois cuidadosos, no hay ningún problema.

—Excelente... —declaró con una sonrisa—. ¿Te puedo hacer otra pregunta? Ésta no es de carácter médico. Se trata de Grey.

—Ah, ese chico. ¿Qué ha hecho ahora?

—Nada, nada —contestó a la defensiva.

Olivia la miró con humor.

—Ahora lo entiendo... Las madres pueden criticar a sus hijos; pero los demás no podemos —afirmó Charlotte.

—Exactamente —dijo Olivia—. Pero, ¿qué sucede?

—Me preocupa que desatienda su trabajo por cuidar de mí. No quiere decirme cuándo tiene que volver a las Galápagos, y tengo miedo de que renuncie al proyecto para quedarse conmigo en Sidney.

—Me extraña que digas eso. Pensé que querías que estuviera a tu lado durante el embarazo...

—Y lo quiero, por supuesto que lo quiero; pero no a expensas de que abandone su trabajo. Conozco a tu hijo, Olivia. Sé que necesita libertad y desafíos. No tengo ninguna intención de atraparlo. Me niego en redondo.

—En tal caso, ve con él. Sin embargo, creo que Greyson debería empezar a entender que ahora tiene más obligaciones que su trabajo. No le pasará nada por quedarse un poco contigo.

—¿Y si pasa? Temo que renuncie a su forma de vida y eso le parta el corazón.

—Pues ve con él —insistió ella—. Tú estás tan acostumbrada a viajar como mi hijo, así que no te costaría gran cosa. Además, estás prácticamente recuperada... Pero quiero que vuelvas a Sidney para dar a luz.

Charlotte se pasó una mano por el pelo.

—No sé qué decir. Dejé de viajar cuando mi madrina se jubiló. Necesitaba un lugar donde quedarme y echar raíces, un hogar.

—Charlotte, ¿estás enamorada de mi hijo?

Charlotte asintió.

—Sí, estoy enamorada de él. Es todo lo que había soñado y mucho más.

—Me alegro, porque estoy segura de que el sentimiento es recíproco. Si quieres que se quede contigo, díselo.

—No sé que es lo que quiero, la verdad.

—¿Te he contado alguna vez cómo conocí al padre de Greyson? Charlotte sacudió la cabeza.

—En aquella época, yo era médico interino en el hospital Randwick y Seth era el patrón de un velero de cuarenta metros de eslora. Un día, apareció en Urgencias con uno de sus tripulantes, que se había dislocado un hombro. Cuando terminé mi turno, me fui a cenar con él; y dos meses más tarde, estábamos dando la vuelta al mundo en su velero... Greyson nació al cabo de ocho meses, cuando ya nos habíamos casado. Y seguimos navegando tres años, hasta que volvimos a Australia.

—¿En serio? ¿Criaste a Greyson en un barco?

—En muchos barcos y en muchos puertos — contestó ella con una sonrisa nostálgica—. Por supuesto, unos me gustaban más que otros, pero un barco en concreto que... en fin, olvídalo, ya te lo contaré algún día.

—No, cuéntamelo ahora...

Olivia sacudió la cabeza.

—No, todavía no he dicho lo que iba a decir. Durante aquella experiencia, comprendí que el lugar donde se viva es del todo irrelevante. Mientras Seth y Greyson estuvieran a mi lado, cualquier sitio sería mi hogar. Nuestro hogar.

—¿Y por qué dejasteis de recorrer el mundo?

—A Seth le ofrecieron un trabajo como diseñador de yates; además, Grey tenía tres años para entonces y debía ir al colegio y jugar con niños de su edad. En cuanto a mí, volví a la medicina —respondió—. Charlotte, deberías darle una oportunidad... La próxima vez que se marche a las Galápagos, ve con él. Sé que los dos tenéis mucho trabajo y que estáis esperando un niño, pero si hay amor, no hay problema que no se pueda solucionar.

Charlotte pensó en las palabras de Olivia durante dos largos días. Las analizó a fondo, buscando alguna segunda intención o algún interés oculto en ellas, pero no lo encontró. Olivia tenía razón. Sin embargo, no podía tomar decisiones sin hablar con Grey y averiguar lo que quería.

Aquel sábado de otoño, estaban limpiando el despacho de Aurora. Greyson llevaba las cosas de un lado a otro y ella le daba instrucciones desde el sofá de cuero que estaba al otro lado de una gigantesca mesa de caoba. Charlotte había pensado que sería el lugar perfecto para reunirse con los inversores y los socios de la fundación.

Al verla tan cómoda, Grey no se pudo resistir a la tentación de tomarle el pelo.

—Si tus alumnos de Arqueología te pudieran ver... Sabía que esa actitud seria y trabajadora que adoptabas cuando te ibas a la oficina, no era más que un disfraz.

—Pues espera a ver los disfraces que la directora de la Fundación Greenstone ha preparado para ti —ironizó—. Pero, ¿quién eres tú para hablar de disfraces? ¿Dónde has dejado tu chaqueta de tweed con coderas, botánico eminente?

—No tengo ninguna chaqueta de tweed.

—Pero seguro que tienes alguna camisa...

Él se dio la vuelta para sacar otro montón de libros de la estantería y mostrarle su espalda desnuda. Se había quitado la camisa para estar más cómodo.

—Sí, tengo unas cuantas. Pero en mi campo de la investigación, lo de llevar camisa es opcional. Charlotte pensó que Grey le acababa de dar otro motivo para irse con él cuando se fuera de viaje.

—Greyson, ¿cuándo vas a volver a las Galápagos?

Él le lanzó una mirada, pero siguió trabajando.

—No voy a volver. Dimitiré como jefe de proyectos en cuanto encuentren a alguien que me sustituya.

—Vaya, qué lástima... tenía intención de acompañarte esta vez. Quería ver las tortugas de esas islas.

—¿Las tortugas? —preguntó.

—Y las iguanas.

Grey la miró con asombro.

—Y quiero estar contigo —añadió ella.

—Bueno, ya estás conmigo. Aquí.

—Ya, pero podríamos estar juntos en cualquier otra parte.

Él no dijo nada.

—Grey, no puedes ser mi niñera toda la vida. Tú te volverías loco y yo me volvería loca. Si ya has avisado de tus intenciones de dimitir, te aconsejo que escribas de nuevo y digas que has cambiado de opinión.

Greyson no entendía nada.

—¿A qué viene esto, Charlotte? ¿Te encuentras bien?

—¿Es que pones en duda mi estado mental? Eres muy desconsiderado con tu futura esposa.

—¿Cómo?

—Bueno, no te preocupes, te perdono. Mi plan es tan brillante que es normal que reacciones de forma extraña. Y en cuanto a lo de casarnos, me parece lo más prudente si vamos a viajar por ahí con nuestro hijo. En las fronteras se ponen muy pesados con esas cosas. No imaginas la cantidad de problemas que tuvimos Aurora y yo... y sólo, porque mi apellido era diferente al suyo.

—No vamos a viajar por ahí con el niño —protestó.

—¿No querías una esposa que estuviera dispuesta a viajar?

—¡Eso fue antes de que esa esposa se quedara embarazada! —protestó.

—Permíteme decirte que tu frase no es del todo exacta. Todavía no tienes esposa; sigues estando soltero —dijo ella con una sonrisa—. Por cierto, ¿qué piensas hacer el miércoles que viene?

El doctor Greyson Tyler, botánico eminente, líder de expediciones y todo un manitas, podía ser un hombre razonable. A pesar de la sorpresa que se había llevado, decidió mantener la calma y utilizar la táctica de la paciencia, en la seguridad de que su inteligencia y su capacidad de persuasión terminarían por ganar la batalla.

Era fundamental que lo consiguiera. A fin de cuentas, estaban hablando de su esposa y de su hijo; de cosas muy importantes para él.

Pero la mente se le quedó en blanco.

—¿Qué tipo de hombre arrastraría a su mujer y a su hijo por todo el mundo? —bramó.

—¿Te opones a la idea?

—¡Por supuesto que sí! ¡Es una idea nefasta!

Charlotte sonrió y dijo:

—Está bien. Supongamos que quiera dar a luz aquí, en Sidney, y compartir la maternidad con los abuelos del niño, con Millie, con Derek y, naturalmente, contigo...

—Sigue, te escucho.

—Creo que no me has entendido bien. Te ofrezco viajar contigo durante el segundo trimestre y tal vez el tercero del embarazo. Tú te dedicarías a tus cosas y yo me alojaría en algún hotel de San Cristóbal, que esté cerca de un hospital por si surge algún problema. Y cuando faltara poco para el parto, volveríamos a Sidney.

—¿Estás hablando en serio?

—Naturalmente. No hay necesidad de que renuncies a los viajes. Si llegamos a un acuerdo, podríamos tener lo mejor de los dos mundos... Ya sabes que siempre quise tener un hogar, el hogar que perdí cuando mis padres murieron y me quedé sola. Pero hace poco tiempo tuve una revelación y me di cuenta de que ese sueño es tan fantástico como Gil. En cambio, tú eres real.

Greyson sonrió. —¿Necesitaste una revelación para saber que soy real?

—No, me refiero a que el verdadero hogar no está en un sitio determinado, sino en unas personas determinadas. Quiero estar con el hombre del que me he enamorado. Quiero apoyarlo y estar a su lado cuando me necesite.

Él sacudió la cabeza.

—Es curioso, yo también he tenido una especie de revelación —dijo Grey—. Pero la mía era exactamente la contraria. Estaba dispuesto a quedarme aquí para siempre porque sabía que tú querías seguridad y estabilidad.

—Vaya, parece que los dos hemos cambiado de postura. Pero no te preocupes; al final, comprenderás que mi idea es la mejor.

Grey se alejó de ella y caminó hasta la ventana del despacho. Era evidente que estaba confundido.

—Ahora no puedo pensar con claridad —afirmó—. Creo que voy a darme un baño, a ver si me despejo.

—Una idea excelente. El agua de la piscina está perfecta.

Charlotte lo sabía porque se había bañado a primera hora. El fisioterapeuta le había recomendado que hiciera ejercicio.

—¿Puedo bañarme contigo? —preguntó ella.

—Si quieres... pero no me voy a bañar en la piscina, sino en el puerto.

Charlotte se estremeció. Aunque el mar le encantaba, la idea de bañarse en el puerto de Sidney le pareció espantosa.

—Entonces, dejaré que te vayas solo. Pero tráeme unas manzanas a la vuelta.

Greyson volvió a sonreír. Charlotte se refería a la broma que le había gastado unas semanas antes, cuando dijo que Gil habría sido capaz de ir a buscarle manzanas al puerto y él respondió que seguramente habría chocado con las palas de un vapor y habría terminado descuartizado.

—Sabes que tienes un buen problema con la realidad, ¿verdad?

Ella arqueó una ceja.

—Cómo no. Soy arqueóloga.

—Créeme, no lo he olvidado ni por un momento. Sin embargo, se nos ha olvidado una cosa sin importancia.

—¿Qué cosa, cariño?

—Antes has mencionado el matrimonio...

—Sí, es verdad.

—El miércoles me parece bien.

Mientras Greyson se daba un baño y planeaba su movimiento siguiente, Charlotte aprovechó su ausencia para hacer sus propios planes.

El sol no se había puesto todavía, y uno de los dormitorios de la mansión de Aurora tenía unas vistas verdaderamente espectaculares del puerto y del oeste de Sidney. De hecho, su madrina había adquirido la propiedad porque se había enamorado de aquellas vistas.

Charlotte sabía que Greyson no necesitaba velas, pero encendió unas cuantas de todas formas. Un hombre como él, merecía un esfuerzo.

Se quitó la ropa y se puso un picardías de seda y encaje. A continuación, alcanzó un par de brazaletes para tener un aspecto más pagano y se soltó el pelo. Todavía no estaba totalmente recuperada del accidente, pero estaba más que dispuesta a lograr que Greyson se olvidara de sus heridas y de su coqueteo reciente con la catástrofe.

La vida estaba para vivirla. Y quería vivirla.

—Gracias, Aurora —dijo en voz baja—. Sé que Greyson te habría gustado. Es un hombre maravilloso y me ha ayudado a encontrar el camino a casa.

Por fin, sus sueños se iban a hacer realidad.

Cuando Greyson volvió del puerto, se duchó y se afeitó en el catamarán. Acto seguido, se puso una camisa y unos pantalones cortos que solía utilizar para navegar y regresó a la mansión.

Cuando vio a Charlotte, sus ojos se iluminaron.

—¿Te sientes mejor? —preguntó ella.

Charlotte se acercó a la mesa, alcanzó el whisky que le había preparado y se lo dio.

—Sí —contestó él.

—¿Mucho mejor?

—Muchísimo mejor —declaró mientras la devoraba con la vista—. ¿Y cómo se siente mi prometida en esta noche tan agradable?

—Oh, me siento con ganas de ser servicial...

—Eso está bien —dijo Grey con voz más ronca—. Muy bien.

—He pensado que podríamos disfrutar juntos de la puesta de sol.

Charlotte echó un trago de su refresco y admiró a Greyson. Estaba loca por él. Adoraba su inteligencia, su fuerza de voluntad, su energía, su instinto protector y, desde luego, su piel. Lo adoraba en cuerpo y alma.

—Si quieres, por supuesto... —añadió.

—Claro que quiero.

—Y también se me ha ocurrido que podrías disfrutar de mí. Si quieres, por supuesto...

Greyson dejó el whisky a un lado.

—¿Es que lo dudas?

Charlotte dejó el refresco junto a la copa de su prometido y él le pasó los brazos alrededor del cuello. Greyson le dio un beso dulce, gentil, apenas una caricia; sin embargo, ella necesitaba bastante más.

Lo besó con toda su pasión y él se dejó llevar y respondió del mismo modo, pero sin cerrar los brazos alrededor de su cuerpo.

—Charlotte, el médico dijo que...

Ella lo empezó a acariciar.

—El médico dijo lo que dijo hace tres semanas. Ahora dice que estoy bien, que nuestro bebé está bien y que, si tenemos cuidado, nada impide que hagamos el amor.

Charlotte le desabrochó los botones de la camisa y le dio un beso en el cuello.

Greyson gimió, ya casi derrotado.

—Charlotte, yo no puedo... soy demasiado...

—¿Protector? ¿Cabezota?

—No, no, es que tengo miedo de hacer daño. Tengo miedo de pedirte demasiado, de que tú me lo des y de que los dos lo lamentemos al final.

—No pasará nada, Greyson Tyler. Te amo. Amo lo que eres y lo que haces. Y quiero estar contigo.

—Yo también te amo —susurró él—. Estar contigo y compartir mi vida contigo es lo que más deseo en este mundo. Quiero viajar a tu lado, vivir en esta casa, criar a nuestro hijo y trabajar en mis proyectos y en tu fundación. Lo quiero todo.

—Me alegro de saberlo, porque yo también lo quiero todo. Y eso incluye tu cuerpo.

Charlotte se apartó un poco de Grey, lo tomó de la mano y lo llevó hacia la cama. Una vez allí, lo tumbó y se puso a horcajadas sobre él.

Ya tendrían ocasión de desnudarse.

—Lo quiero todo —repitió—. Y voy a empezar a tenerlo ahora mismo.

Se inclinó hacia delante y apoyó las manos en sus hombros. Los ojos de Grey se oscurecieron de inmediato.

—Vamos a hacer el amor, Greyson —susurró—. ¿Y sabes una cosa? Nos va a encantar.