Hasta que el tiempo acabe

Serie: Secretos

Junio 2022

©Kelly Eirinne

Corrección: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Maquetación: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Diseño de portada: Diego Crespo xDCRx 

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por ley.

A mis padres, gracias por quererme siempre.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Epílogo

Agradecimientos:

Biografía

Capítulo 1

Julia

—Hola, mami. ¡Cuánto tiempo! —Finjo, como buena actriz que soy, que me sorprende su llamada cuando lleva más de una semana haciéndolo a diario, y yo esquivándola como buenamente puedo.

—Hija, es que llevo días intentando contactar contigo, pero no hay manera.

—Lo siento, mami. Es que estoy muy liada con el trabajo. —Mentira. Es la escasez de trabajo lo que hace que me aleje de ellos. No quiero que se sientan decepcionados, por eso intento esconderme todo lo que puedo.

—¿Te han cogido para la serie del último casting?

—Ah, ¿ese? No, de ahí no me han llamado. Ahora estoy en otra cosa. Algo todavía más grande y maravilloso.

Gigante. Enorme…, no puede ni llegar a dimensionar las proporciones de la mentira que le estoy contando. La bola es tan gigantesca que ya es imposible de disolver.

—Genial. Eso es maravilloso.

Suena tan feliz que se me hace todavía más complicado seguir hablando con ella. Tengo que cortar ya antes de que se me ocurra un embuste tan horrible que ya no sea capaz de controlar.

—Bueno, mamá. Tengo que dejarte.

Estoy a punto de pulsar el botón para desconectar la llamada cuando escucho a mi madre seguir hablando y vuelvo a acercarme el aparato a la oreja. Aunque soy la peor hija del mundo, no puedo dejar a la mujer que me dio la vida con la palabra en la boca.

—Espera, espera. Te tengo que decir algo importante.

—Ah, sí. Dime, dime.

—Estoy muy emocionada, hija. Es increíble lo que me ha pasado.

Nunca había escuchado a mi madre hablar de esa manera. A esta le ha tocado el Euromillón. Su sueño de toda la vida. Y el mío, ya puestos.

—Cuenta, mami. Me estás poniendo nerviosa.

Y no entiendo la razón, pero mi corazón empieza a retumbar en mis oídos y siento como si mi mundo estuviese a punto de cambiar. El pánico se apodera de mí y me cuesta respirar. Sigo los consejos de mi antigua compañera de piso, que estudiaba Psicología, y hago respiraciones profundas para no perder el control.

—Pues… ¡Me ha tocado un crucero en Instagram! —chilla emocionadísima. Tanto que tengo que apartar el móvil para no quedarme sorda.

—¿Qué me estás contando? ¿No será una estafa, mamá? Mira que están muy de moda ahora.

—Que no, hija. Que me he apuntado a un sorteo de esos de Instagram y he ganado.

—¿Tienes cuenta de Instagram?

—Claro, hija. Yo soy una madre muy moderna.

—¡Qué bien, mami! Os lo merecéis. Espero que lo disfrutéis muchísimo.

De todas las personas que conozco en el mundo, no hay nadie que se lo haya ganado más que ella. Y sí, vale, es mi madre, cualquiera lo diría de la suya, pero es que de la mía lo diría todo el mundo.

—Ya, sí… Bueno…

—¿Pasa algo?

Hay un problema. Lo supe en cuanto empezó toda esta historia. De nuevo el oxígeno se niega a entrar en mis pulmones y el ataque de ansiedad vuelve otra vez. Intento respirar despacio mientras ella comienza a explicarse una vez más.

—Pues… que tu padre no quiere ir si no se queda alguien de la familia comprobando que las cosas van bien en el restaurante durante nuestra ausencia.

—¡¿Qué?! —No quiero ni pensar en lo que implica eso.

No. No. No. No pienso volver. El pánico crece y mando a tomar por culo a las respiraciones. Ya es imposible que nada me tranquilice.

—Hija, por favor. Sabes que nunca te he pedido nada. Pero si volvieses solo el mes que vamos a estar fuera… —Está llorando. Lo sé. Mierda.

Con eso sí que no puedo. Mi madre nunca ha ido de viaje a ningún sitio. Toda su vida ha sido trabajar con mi padre en el restaurante familiar. Se merece más que nadie ese crucero, y no puedo permitir que se lo pierda por mi culpa. Por mis miedos. Por mis fracasos. Ya no me hace falta respirar profundamente para hablar con tranquilidad.

—¿Cuándo tenéis que iros?

—Dentro de una semana.

—¡¿Una semana?!

Joder. No tengo tiempo ni para pensármelo.

—Lo siento, es que llevo un montón de días intentando contactar contigo para contártelo. Sé que es algo repentino y que tienes mucho trabajo, pero…

Es verdad. Y eso todavía me hace sentir peor hija. En los últimos tiempos las cosas no van demasiado bien y no tengo fuerzas para confesárselo a mis padres. Para decirles que su hija es un fracaso de actriz y que le falta poco para vivir debajo de un puente. Ellos me ven como la glamurosa hija que vive en Hollywood, y yo no quiero decepcionarlos de nuevo. Bastante lo hice cuando cogí ese avión a Estados Unidos justo después de la muerte de mi hermano y prácticamente me fui sin decir adiós.

—En una semana estaré ahí.

No sé ni de dónde han salido esas palabras con esa seguridad de que lo que estoy haciendo es lo correcto. Ahora mismo tengo la sensación de que estoy viendo todo desde fuera y que no soy yo misma la que habla, sino alguien que se parece mucho a mí.

—Muchísimas gracias, tesoro. ¿Quieres que te envíe dinero para el vuelo?

—Qué va, no te preocupes por eso. Tú solo piensa en hacer la maleta y disfrutar lo máximo posible.

No tengo ni un duro, lo cual no pienso decirles, ya veré cómo me las apaño para pagarlo. Antes muerta que pedirles ayuda. Mantendré mi imagen de superestrella hasta que me estrelle.

—Eres la mejor hija del mundo.

Es la mentira más grande que he escuchado nunca. Casi se me saltan las lágrimas al pensar en lo engañados que viven los pobres. Si supieran la verdad…

—Te quiero, mami —consigo hablar antes de ponerme a llorar.

Y creo que esa es la única realidad que existe en la relación que tengo con mis padres, que los quiero, más de lo que ellos se puedan imaginar. Sin embargo, la mentira se ha hecho una bola tan grande que ahora no hay manera de volver atrás. De deshacer todas mis cagadas. Sé que mi madre me perdonará, pero mi padre… Estoy segura de que todavía me guarda rencor por el accidente y por marcharme de la forma que lo hice. Somos iguales. Yo no me he perdonado, por eso tengo claro que él tampoco lo ha hecho.

Al desconectar la llamada me doy cuenta de que estoy a punto de llegar a mi destino. Son las nueve de la mañana y voy a otro maldito casting. Por si no os habéis dado cuenta, soy actriz. Y, si consiguiera un papel en el que tengo que mentir como una bellaca a unos padres inocentes, seguro que me darían el óscar. Por ahora solo he conseguido papeles de mierda por los que me pagan dos duros. Dicen que soy demasiado estándar para destacar, que mi melena rubia ya no se lleva, que soy muy bajita y que mis ojos azules ya no son una novedad. Hasta me han dicho que estoy demasiado gorda, cosa que me niego en rotundo a admitir.

Este mundo es duro, y lo sabía desde el principio, pero no esperaba que cada casting fuese un machaque psicológico constante. Y mejor no te hablo de la competencia. Tienes que estar siempre con los ojos bien abiertos. Por ejemplo, en la última prueba que hice le pusieron chicle en el cabello a una de las chicas y casi acaba sin pelo. En otro, una de las chicas echó laxante en el café (doy gracias porque se me cierre totalmente el estómago cuando tengo que actuar).

Antes de guardar mi móvil en el bolso marco el teléfono de la única persona que conoce mi realidad y que guarda mi secreto, a pesar de sus reservas y de llevar años intentando convencerme para regresar y acabar con toda esta farsa. Ella es mi abuela, una mujer de ochenta años que, ahora que su hijo y nieta están criados, se dedica a viajar por el mundo. Esa es la razón por la que no pude engañarla como a los demás. A los pocos meses de irme, cogió un avión y se presentó en mi apartamento (o, más bien, habitación) compartido con otras seis personas más y se dio cuenta de que las cosas no eran nada fáciles para mí. A lo largo de los años esa comunicación y las visitas continuaron, por eso sabe que la situación no ha mejorado desde que llegué.

—Voy a volver —es lo primero que le suelto cuando descuelga el teléfono.

—¿A casa? ¿Cuándo? Ahora mismo estoy de safari en África.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, nieta. Llevaba meses planeando este viaje. No volveré hasta dentro de tres semanas.

Eso será justo una semana antes de que regresen mis padres.

—Bueno, al menos tendremos unos días para estar juntas.

—Siento no poder estar allí cuando llegues.

—No te preocupes, abuela. Disfruta mucho de tu viaje. Te quiero.

—Julia… —Un silencio se prolonga antes de que continúe—. ¿Les dirás la verdad?

—No lo sé, abuela.

Nos despedimos, y por fin entro en la casa a la que tengo que ir cada día. Mi trabajo nutricional, porque, además de aguantar todo lo que me rodea, como no me llega ni para pipas, pues tengo que trabajar de niñera. «Oh, qué bonito. Cuidar niños», estarás pensando.

Creo que esos críos son peores que las actrices con las que me tengo que pelear en las audiciones. He trabajado ya para cuatro familias. La primera fue una maravilla. Yo era novata, y tenían dos niños muy pequeños con los que me encariñé enseguida. Doy gracias porque la primera experiencia fuese así porque, si esos críos hubieran sido como los que tengo actualmente, no habría aguantado ni dos días en este país. Pero ahora tengo experiencia, y eso es un grado.

La segunda familia con la que estuve eran de echar a correr. Tenían una niña de doce años a la que le cumplían todos los caprichos. Uno de ellos fue Romeo. Un pequeño chihuahua que me llevé de esa casa cuando los dos dejamos de interesar. Yo, por decirle cuatro verdades a los padres sobre su hija, y él, por morder a la niña.

Nos echaron juntos a la calle. Y si las adversidades unen a las personas…, pues a los perros y a las actrices también. Desde entonces, somos inseparables.

La tercera familia no estaba tan mal, hasta que se mudaron a Nueva York por trabajo, y yo me quedé sin el mío.

Y con la que estoy en la actualidad… solo voy a decir que son cuatro niños. Dos niñas maravillosas y dos niños que son el demonio personificado. Te juro que me llevan al límite a diario. Sin embargo, respiro y aguanto pensando en que cada día es un día menos para alcanzar mi sueño.

 Capítulo 2

Enzo

Salgo de la cocina del restaurante en el que trabajo dando un portazo. No me puedo creer que me toque estar durante un mes de niñero de la hija de mis jefes. Nunca me hubiera imaginado que Nico me pediría algo así.

¿Cómo voy a negarme? Me dio trabajo cuando no tenía nada. Me ayudó a salir del hoyo profundo donde me encontraba. Él y su mujer me echaron una mano con Isabela. Les debo demasiado como para negarme al favor que me piden. Aun así, tengo derecho a enfadarme. Necesito cabrearme y echar fuera toda la mala leche que ahora mismo llevo dentro.

Salgo a la calle a respirar aire fresco. Desde que mi hija nació dejé el tabaco y todos los hábitos nocivos de mi vida, que en estos momentos echo bastante de menos. Me doy un paseo arriba y abajo delante del restaurante. Respiro profundamente y cuando estoy más calmado regreso dentro. Todavía me quedan un par de horas antes de echar el cierre e ir a buscar a mi pequeña.

Mi hija se llama Isabela y tiene ocho años. Es rubia y tiene los ojos azules, igual que su madre. Ella nos abandonó al poco de nacer. Teníamos solo dieciocho años cuando se quedó embarazada, y no supo gestionar lo que se nos vino encima.

Me rompió el corazón. No por mí, ya que no creo que ninguno de los dos estuviésemos enamorados realmente, sino por la pequeña. Desde el momento en que la vi por primera vez caí rendido a sus pies y no fui, ni soy capaz, de entender cómo a ella no le pasó lo mismo. Es una niña maravillosa y siento adoración por ella. Y, cada vez que me pregunta por su madre, esa herida que nos dejó se abre un poquito y se me hace imposible cicatrizar y dejar atrás el dolor que siento cuando, haga lo que haga, sé que siempre le faltará el amor de su madre. Esa falta que no puedo suplir me hace odiarme a mí mismo, pero también al bando femenino.

No soporto la idea de tener de nuevo pareja. Ahora no hay ni una sola mujer que pueda atravesar la muralla tan gigante que he construido a mi alrededor. Lo único que quiero que exista en mi vida es el trabajo y mi hija. Y lo demás me sobra. Me produce un rechazo increíble que ella tenga que compartirme con una mujer que la haga sentir de menos, que le haga daño o que nos intente separar.

Quizás he visto demasiadas pelis de Disney con madrastras malvadas, pero es en lo único que puedo pensar cuando alguien me comenta que tengo que rehacer mi vida sentimental.

—Chaval, vete ya. Que tu hija seguro que te está esperando.

Nico sabe que los miércoles Isabela sale antes del cole y siempre cierra él para que yo pueda irme antes. Nunca hay demasiado lío entre semana. Lo gordo siempre viene el fin de semana, así que aprovecho las órdenes del jefe y doy por finalizado el día.

Recojo mis cosas y me dirijo a la salida. Vivo en el mismo edificio del restaurante, lo que es una ventaja enorme. No tengo que desplazarme en transporte y puedo aprovechar más tiempo para estar con mi hija. Antes de salir, Belén, la mujer de Nico, me frena.

—Cuidarás de mi pequeña, ¿verdad?

Esa señora es pura bondad. Trata a mi hija como si fuese su nieta. Le hace sentir a diario que ellos son su familia y, para mi desgracia, la consiente demasiado. Por eso, no hay nada que me pudiese pedir a lo que yo me negase. Me enseñó todo lo que sé de bebés cuando Lisa se marchó y me dejó con una recién nacida sin tener ni idea ni de cómo cogerla en brazos. Le debo la vida de mi hija, así que es evidente lo que le voy a responder:

—Por supuesto.

Ella me abraza con fuerza. La conozco y sé que se está despidiendo. Mañana su vuelo sale temprano, así que no los volveré a ver hasta dentro de un mes. Son como los padres que nunca he tenido. Aprovecho la situación para achucharla.

—Su avión llega mañana a las diez de la mañana —me informa Nico.

—Os cruzáis.

—Sí, tendremos que esperar un mes más para ver a nuestra niña.

—Belén, que ya no es nuestra pequeña. Lleva nueve años fuera. Un mes no es nada. —Nico intenta animar a su mujer.

—Sí, lo sé, pero me hubiese hecho ilusión verla antes de irnos. Estoy preocupada por ella.

—¿Qué crees? ¿Que no sobrevivirá un mes aquí? —Ella pone un gesto de disculpa como dando a entender que lo ve complicado—. Cielo, Enzo cuidará de ella. No tienes por qué preocuparte.

Fuerzo una sonrisa. Me despido de ellos y me marcho a mi casa.

Mientras subo en el ascensor hasta el segundo piso, que es donde vive la niñera que cuida de Isabela, noto todavía el dolor en las mejillas por la tensión de sonreír para que la pobre Belén se fuese tranquila en su primer viaje. Hay veces que ser bueno con los demás duele demasiado y te obliga a ocultar sentimientos muy potentes, porque lo cierto es que, aunque no me acuerde mucho de Julia, no tengo ningunas ganas de conocerla más.

Capítulo 3

Julia

Con sinceridad, pensé que no lo iba a conseguir. Llegar a estar aquí, sentada en el asiento de este avión, no ha sido nada fácil para mí.

En cuanto mi madre me dio la «maravillosa» noticia (lo digo entre comillas porque para mí de maravillosa tiene poco) de que le había tocado un crucero en un sorteo de Instagram, y que tenía que volver para hacerme cargo del negocio familiar, me puse a organizarlo todo. No ha sido sencillo.

Tengo que decir que lo primero que hice fue liarla en el trabajo. A mi favor diré que esos niños me tenían hasta el gorro y creo que un escarmiento les vendrá bien, eso ayudará a la siguiente que ocupe mi lugar y a sus pobres hermanas, que los tendrán que soportar toda la vida.

A ver, tampoco os asustéis. Solo les he dado de su propia medicina, no han resultado heridos, al menos físicamente.

Después de dejar mi trabajo empecé a organizar todas mis pertenencias para llevármelas. Vivo en una habitación pequeña (es para lo único para lo que me da mi sueldo), así que lo que me llevo entra en las mismas dos maletas que traje cuando hui de mi ciudad y me refugié aquí.

No dejo mucho atrás. En el mundo artístico no es fácil hacer amigos, y menos si eres de fuera y te ven como a una extraña que les viene a robar sus oportunidades. Y siendo niñera…, pues me llevo el cariño de algunos niños, pero imagino que los menores de cinco años no cuentan como amistad. Al menos, no lo hacen si lo que quieres es ir a tomar algo por ahí y hablar de tus inquietudes.

Aunque no haya conseguido ser actriz ni ser demasiado popular en Los Ángeles, he aprendido a sobrevivir en un país extranjero y eso me da fuerzas para poder hacerlo también en mi ciudad de siempre donde, más o menos, espero que todo siga igual.

Ese es el problema. Lo que me da pavor. Que todo sea tan igual que en el pasado que los malos recuerdos regresen y vuelvan a atraparme. No quiero pensar en lo que pasó. Tuve que irme a miles de kilómetros para poder olvidarlo y no ver su cara cada vez que cerraba los ojos. Y ahora estoy sentada en un avión que me lleva al epicentro del desastre. Al lugar donde mi vida se fue a la mierda.

Cierro los ojos cuando el avión está despegando. Esa sensación de que el estómago te va a salir por la garganta, ese silencio que rodea toda la cabina, esa ausencia de sonidos que solo tiene lugar en los momentos cruciales, cuando la vida es un hilo muy fino que se puede quebrar con facilidad…

El avión no deja de subir y, una vez estabiliza el vuelo y salta la señal de que nos podemos desabrochar los cinturones de seguridad, los pasajeros dejan de contener el aliento y las conversaciones entre ellos regresan. La gente que viaja en solitario recurre a su entretenimiento estrella para pasar las siguientes doce horas. Y yo no soy menos. Cojo el libro que compré en el aeropuerto y me dispongo a evadirme de la realidad con una buena lectura.

El plan en mi cabeza era perfecto. Con lo que no contaba era con que el señor que tengo al lado empezase a roncar de una manera brutal. No es un ligero susurro que le puede pasar a cualquiera. No. Es que prácticamente hace mover mi asiento. Parece que viajo con un oso en vez de con un ser humano. El pobre Romeo tiembla asustado bajo mi asiento. Mientras, yo, poco a poco, me voy calentado. ¡Me quedan once horas y media aguantando esta maldita tortura!

Aviso a la azafata. No me queda más remedio si pretendo soportar lo que me queda hasta llegar a mi destino.

—Perdone, señorita. Disculpe. —Compongo mi mejor sonrisa forzada—. ¿Podría, por favor, hacer algo? Es que es imposible concentrarse en nada con estos ronquidos.

—Pues vaya acostumbrándose, cielo. Le quedan muchas horas de viaje todavía. —La pelirroja de metro ochenta, con el pelo engominado en una coleta perfecta y los labios rojos a juego más llamativos que he visto en mi vida, me mira por encima del hombro.

—¿No puede hacer nada?

—No, y yo, si fuese usted, no daría demasiados problemas. Usted lleva a su chucho en cabina. Si alguien se queja, podría tener problemas.

Respiro. O eso intento, porque en estos momentos lo veo todo rojo y lo único que quiero es agarrarla de esa coleta y empezar a dar vueltas con ella. La ira no me deja pensar en otra cosa que no sea en meterle un calcetín en la boca al hombre que tengo sentado al lado y darle su merecido a la pelirroja estúpida que se ha metido con mi perro. He pagado el doble por mi billete para que él pudiese viajar conmigo porque evidentemente a un perro de poco más de dos kilos no pienso dejarlo ir en una bodega. Tampoco lo haría si pesase cuarenta, no sé cómo me las apañaría, pero no permitiría nunca, jamás de los jamases, que tratasen a mi perro como si fuese una maleta. Es que me parece una verdadera atrocidad que esto se siga permitiendo. Ningún ser vivo debe ser tratado como un objeto.

En fin, que no me voy a poner de salvadora del mundo animal. Intento respirar y tranquilizar un poco a Romeo. Que él aquí, donde lo veis, pequeño y tan mono, tiene una mala leche de órdago.

Después me pongo una peli en el móvil y rezo para que en algún momento el hombre se despierte y acabe con este calvario.

Al menos, nada puede ir a peor. Y como siempre, cada vez que pienso eso, la cosa empeora. Y mucho.

El avión comienza a menearse. Al principio es solo una vez. Todos pegamos un gritito y al segundo respiramos aliviados. Cinco minutos después, cuando hemos dejado el susto inicial atrás, el avión empieza a moverse como si fuese de papel, y el dios Thor hubiese desatado la peor de las tormentas.

Estoy, asustada no, lo siguiente. Me importa un pimiento lo que me pueda decir nadie. Si voy a morir nadie me va a separar de mi perro. Lo saco del transportín que está debajo de mi asiento y lo pongo sobre mis piernas. Lo abrazo con fuerza mientras él tiembla y me mira con ojos asustados. Mala leche, sí, pero también es un miedica de cuidado. E intuyo por su cara que los dos tenemos claro que no vamos a salir vivos de este maldito aparato.

—No te preocupes, pequeño. Esto pasará enseguida.

Soy buena actriz, aunque no tanto. Y ni al perro le cuelan mis palabras. Intento hacerme la dura, sin embargo, en la última sacudida veo demasiado cerca el final y chillo como todos los demás. ¡Voy a morir! Lo tengo muy claro. Y lo único positivo que veo es que no tendré que confesarles a mis padres la verdad de mi vida; que soy una fracasada.

Las sacudidas paran, y el hombre que tengo al lado está despierto. Por lo visto, la vida me empieza a sonreír y que las diez horas que nos quedan por delante van a ser más agradables, al menos hasta que el hombre vuelva a conciliar el sueño.

—Qué perro tan bonito —el señor de al lado piropea a Romeo cuando el avión recupera la estabilidad y parece que ya no está preocupado por una muerte inminente—. ¿Puedo tocarlo?

Antes de que conteste o pueda reaccionar para apartarlo, el hombre posa su manaza sobre la cabecita en forma de manzana de mi pequeñín, y este reacciona como siempre: enganchando sus dedos entre los dientes.

¡Qué vergüenza! Si es que este perro sigue vivo porque pesa menos de dos kilos que si no seguro que estaríamos en la cárcel los dos. Él, por morder, y yo, por defenderlo a capa y espada.

—¡Ayyy! —El señor empieza a chillar como un loco y amenaza con matar a mi perro.

—Señor Oso, creo que sé está pasando un pelín. Usted fue el que le faltó al respeto tocándolo.

—Le pedí permiso —se indigna.

—Cuando ya había puesto la mano encima de su cabeza. ¿Cómo quería que reaccionase si un desconocido lo toca?

—Es un perro, no una persona. —Ya estamos.

Como es un perro todo el mundo tiene derecho a tocarlo sin tener en cuenta sus preferencias. Solo porque él es más grande y puede. ¡Pues vaya injusticia!

—Y eso no le da derecho a tocarlo en contra de su voluntad. Es una violación.

Subo el tono demasiado y cuando pronuncio la última palabra el silencio se hace en el avión y parece que resuena por encima de todas las conversaciones. La gente a nuestro alrededor exclama. No sé si tengo al público a mi favor o en contra, pero no puedo dar un paso atrás ahora y menos cuando no tengo escapatoria. Por el rabillo del ojo veo una melena roja que se acerca. Mierda. De esta sí que no salgo entera.

—La que faltaba —susurro.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta enfadada la azafata.

—Esta mujer ha permitido que su perro me mordiera.

—Eso no es cierto. Usted se ha abalanzado sobre él, y él se ha defendido.

La pelirroja me mira con desprecio y ve cómo le sangra la herida al hombre. Que solo es la marca de unos dientes chiquitines, pero ella se pone roja de furia.

—Su chucho debería estar metido ahí dentro. No puede sacarlo. Voy a decírselo al comandante y se le va a caer el pelo. No volverán a volar en nuestra compañía ninguno de los dos.

A la gente a nuestro alrededor le faltan las palomitas. Se lo están pasando de cine ahora que saben que no van a morir, y yo decido que si este va a ser mi último papel tengo que darlo todo.

Me concentro durante unos segundos y los ojos se me vuelven acuosos. Nunca he conseguido ningún papel dramático, aun así, voy a hacer que las clases de interpretación que me he pagado cuidando niños merezcan la pena, al menos para que esta gente siga disfrutando del espectáculo, y yo me pueda salir de rositas del lío en que me ha metido Romeo.

Capítulo 4

Enzo

Llevo a Isabela al colegio como cada día.

Tengo tiempo, ya que el vuelo de Julia no llega hasta las diez. Estoy nervioso. Inés, mi vecina y amiga, me comentó que ella estudiaba con nosotros en el instituto. A mí me sonaba de verla en alguna fiesta el último año. Esa época está un poco difusa en mi memoria y, además, iba un par de cursos más atrás, por lo que nunca habíamos cruzado ni una sola palabra.

Todo lo que tengo en mi mente es la imagen que he creado de ella a través de las palabras de sus padres. Ellos hablan de ella como una diosa a la que adoran y veneran, a pesar de llevar años sin verla.

Se marchó a Los Ángeles para vivir su sueño de ser actriz. Cuentan maravillas de ella. Lo valiente, fuerte e independiente que es. Yo, como padre, no me puedo ni imaginar el sufrimiento que les tuvo que provocar que su única hija cogiese un avión y cruzase el charco para mudarse a otro continente sin despedirse de ellos, con apenas diecisiete años. Estoy seguro de que les rompió el corazón cuando los abandonó, aunque nunca en la vida los he escuchado comentar nada parecido.

Julia se marchó un mes después de la muerte de su hermano. Por lo que me contó Nico, su hijo fue a la fiesta de fin de curso, acababa de cumplir los dieciocho y sacarse el carnet de conducir. Nunca volvió a casa. Tuvo un accidente y murió en el acto. A Nico le cuesta hablar de ello, pero hemos pasado por mucho juntos y me confesó que ese día no solo perdió a un hijo, sino que la perdieron a ella también.

Yo fui a esa fiesta. Nunca fuimos grandes amigos, aunque en aquella época empezábamos a juntarnos con la misma gente. Ese día no coincidimos porque Lisa y yo tuvimos una bronca y llegamos más tarde. A veces me pregunto si hubiese podido cambiar algo si me lo hubiese encontrado. Si le hubiese impedido montar en ese coche borracho probablemente seguiría vivo, por desgracia, hay cosas que no estamos destinados a cambiar.

—Papá, ¿estás bien? —me pregunta Isabela sacándome de mis pensamientos.

—Sí, cariño. Todo va bien.

—No has dicho ni una palabra en todo el trayecto al cole.

—Perdona, cielo. He estado pensando en cosas del trabajo. Hoy pasaremos la tarde juntos, lo prometo. ¿Te apetece ir al parque?

—¿Y si mejor nos quedamos en casa y jugamos a algo juntos?

No sé qué le ocurre, pero desde hace un tiempo no le apetece tanto como antes quedar con sus amigos. Me tiene preocupado, aunque tampoco quiero forzarla a que me dé información. Voy tirando de los hilos poco a poco, como siempre. Esta vez no está funcionando y me estoy planteando hablar con su profesora, por si ella tiene información que yo no soy capaz de ver.

—Claro, cielo. Lo que a ti te apetezca.

Coge su mochila y la acompaño hasta la puerta. Me da un beso y un abrazo antes de irse. La veo alejarse para hacer la fila con esa melena larga, caminando mientras da saltitos como una pequeña princesita y me dan ganas de echarme a llorar por lo rápido que ha crecido. Tiene ya casi nueve años y no tengo ni idea de cómo el tiempo ha pasado tan deprisa.

Me recupero de la nostalgia antes de que me caiga la lágrima y salgo por patas antes de que el grupo de madres solteras vengan a por mí.

La jefecilla del grupo es claramente Lola, la madre de una de las amigas de Isabela. Hay otras dos que también me acosan de vez en cuando. Una que está divorciada y otra, viuda. Han intentado pedirme una cita o engatusarme para que yo se las pida, pero siempre encuentro la excusa perfecta para salirme por la tangente y que no me pillen. Espero no quedarme nunca sin esa habilidad de evitar a la gente con educación. Aunque hoy, para no abusar de ella, me voy corriendo antes de que me intercepten y me salgo con la mía.

Llego al coche sano y salvo y me pongo rumbo al aeropuerto. Estoy casi una hora antes de la hora de llegada del avión, prefiero esperar allí, y tomarme algo en la cafetería mientras, antes que llegar tarde.

Son las diez y media, miro la pantalla de llegadas: retraso del vuelo 67856K procedente de Los Ángeles.

—Pues qué suerte la mía —comento en voz alta.

—¿Puedo ayudarte en algo? —me pregunta una azafata guapísima que atraviesa el aeropuerto con su pequeña maleta de ruedas.

—No, no. Lo siento. Solo hablaba en voz alta.

Ella sonríe y me observa con detenimiento. Sé lo que quiere. Aunque llevo diez años apartado del mundo de las mujeres, no soy tonto. Sé demasiado bien qué significa esa mirada. Una parte de mí quiere irse al baño más cercano y echar un polvo rápido y sin más con ella.

Después está la parte responsable, esa que piensa en mi hija y en las posibles complicaciones de todo lo que hago, y no puedo. Me niego a volver a caer en las garras de ninguna otra mujer, a pesar de que mi lado rebelde ahora mismo me esté gritando con fuerza que soy un gilipollas, que tengo que disfrutar algo de la vida o me moriré con telas de araña en ciertas partes.

Se acerca a mí y despacio me susurra al oído :

—Si alguna vez necesitas ayuda, llámame. —Y me tiende una tarjeta con su número. Se aleja y me guiña un ojo.

En cuanto me giro para mirar otra vez la pantalla, la veo a lo lejos, observándome, y sé que es ella. Sin más. No sé ni cómo la reconozco, pero lo hago. Soy consciente de que esa mujer ha llegado para complicarme la vida y no puedo hacer nada para evitarlo.

Capítulo 5

Julia

Aun con la distancia que nos separa lo reconozco. ¿Quién no lo haría? Es el mismo que nos volvió loquitas a todas en el instituto y ahora es la primera persona con la que me encuentro en cuanto mis pies vuelven a pisar el suelo de mi país.

Estoy todavía desorientada después de las turbulencias del avión y de toda la aventura que he vivido. Estos últimos días de despedida en Los Ángeles no han sido fáciles. No porque haya dejado a alguien importante atrás, sino porque deshacerme de todo lo que no me podía traer en tan pocos días ha sido complicado.

En cuanto su mirada se posa en mí, mi cuerpo se revela y actúa por libre. Me siento paralizada. Cada partícula de mí pesa demasiado y mis piernas no son capaces de moverse por más que mi cerebro les envíe la señales para que lo hagan.

Él me observa. De una forma tan penetrante que me da la sensación de que puede escanearme hasta los huesos. Eso no me ayuda para nada a recuperar el control y poder volver a moverme con normalidad.

Sigue estando exactamente igual que hace nueve años. Bueno, quizás no. Parece que sus brazos son más fuertes y su espalda, más ancha. Pero su cara es igual y su mirada… sigue siendo la misma que hacía que me tropezase conmigo misma cuando no era más que una cría.

—¿Eres Julia? ¿La hija de Nico y Belén? —pregunta cuando está suficiente cerca para que pueda escucharlo.

—Sí —logro decir en un susurro.

Me doy una colleja mental. ¿Qué coño hago? Ya no tengo quince años, tengo veintiséis y ya no soy una adolescente que se queda pillada ante un tío bueno. Ahora soy una mujer adulta que domina cualquier situación. Y otra cosa no, pero experiencia con chicos tengo la suficiente como para reaccionar como una persona con más de una neurona en el cerebro.

Odio este país. Detesto mi vieja ciudad. Es llegar a este maldito sitio y parece que Juls se esfuma y la pobre Julia adolescente vuelve a aparecer.

—Soy Enzo, el encargado del restaurante de Nico.

—¿Trabajas para mi padre?

—Sí, estoy aquí para llevarte al restaurante y a tu nuevo hogar. Tus padres han pensado que después de tantos años quizás necesitarías algo de orientación.

Vale, ahí está la razón por la que es la primera persona con la que me encuentro. Mis padres me han mandado a un niñero porque no se fían de que vuelva a salir corriendo.

—Ya, orientación… Ahora a querer tenerme controlada se le llama así.

—No, creo que ellos…

—No te molestes —lo interrumpo irritada por la situación.

Sin mirar atrás engancho con la mano el asa de mi maleta, cojo con la otra el transportín de mi pequeño y me pongo a andar hacia la salida del aeropuerto. No me giro para comprobar si él viene detrás, imagino que sí y supongo que no estará demasiado contento por mis aires de grandeza, pero en este momento me jode tanto comprobar que mis padres me han puesto un niñero como si tuviese diecisiete años que no quiero dedicar ni un segundo a pensar en de qué forma se está tomando él mi actitud.

Creo que ellos todavía no han asimilado el paso del tiempo al llevar casi una década sin verme. Siguen creyendo que soy una adolescente, pero los nueve años que he pasado sola en otro país me han ayudado a madurar, a ver la vida de una forma muy diferente y a convertirme en una mujer adulta que sabe cuidarse sola y que conoce a la perfección las consecuencias que pueden conllevar sus decisiones.

En cuanto cruzo la puerta de cristal que da a la calle noto ese olor tan peculiar, el que ahora me doy cuenta de lo mucho que he echado de menos. No sé si le pasa a todo el mundo que el lugar en el que naciste huele de manera diferente a cualquier otro sitio, y volver a estar aquí… me trae recuerdos. Quizás demasiados. Y por unos segundos me quedo en shock. Tiempo que Enzo aprovecha para alcanzarme.

—Mira, bonita. Le prometí a tu padre que te ayudaría a instalarte y te enseñaría de qué manera funciona el negocio, y lo voy a cumplir. Después puedes hacer lo que te dé la gana. No estoy aquí para cuidar de nadie. Bastante tengo yo con mis responsabilidades como para hacerme cargo de una treintañera pija y caprichosa como tú.

Zasca. Me acaba de bajar los humos y de la peor manera. La cara de tonta que debo de tener en estos momentos será de aúpa. ¿Qué coño se cree este tío para hablarme así? Ni a Míster Universo le dejo yo que me pase por encima de esa manera.

—Para empezar, tengo veintiséis años, no treinta. —Eso es lo de menos, pero me está costando demasiado encontrar las palabras adecuadas para defenderme de los demás ataques, así que recurro a su equivocación con la edad. Además, no tengo por qué cargar con más años de los que me corresponden.

—¿En serio lo que más te ofende es que te pongan unos años de más? Ahí demuestras tu madurez.

Capullo. Capullo. Capullo. Me sale humo por las orejas y estoy a punto de explotar. Sabrá el tonto este lo que es madurar, que se gana la vida de camarero para poder salir de juerga con sus amigotes como un adolescente.

—¿De verdad que todo lo que te hace falta para juzgar a una persona son tres segundos? Yo seré una inmadura, pero tú eres un prejuicioso, y eso solo es síntoma de ignorancia.

Toma. Ahí sí que le he dado donde duele. Se queda en silencio unos segundos, paralizado por el golpe verbal. Después hace un gesto de negación con la cabeza y se dirige al parking. No tengo muy claro qué hacer. Después de la contestación que le acabo de pegar, lo más normal es que me dejase aquí tirada.

Podría encontrar el restaurante de mis padres yo solita, sigue en el mismo sitio de toda la vida. Lo que no tengo ni idea de cómo localizar es su nueva casa, ya que se mudaron cuando yo me encontraba en el continente americano y no sé dónde tendrán pensado que me aloje.

—¿Vas a venir o qué? —gruñe a unos metros de distancia.

Esta vez no rechisto, porque me gusta ser independiente y valerme por mí misma (lo he hecho durante los últimos nueve años y he sobrevivido), pero tampoco soy idiota y sé dar mi brazo a torcer cuando alguien me ofrece su ayuda y la necesito. Y ahora mismo, para llegar al que será mi hogar durante el próximo mes, necesito a este hombre.

Abre el maletero, y meto mi maleta. Él espera a que haga lo mismo con el transportín, lo cual no va a suceder ni en sus mejores sueños. Nos miramos durante unos segundos sin pronunciar palabra y creo que mi cara se lo dice todo. Los dos hemos tenido suficiente con la discusión anterior, así que ahora le toca a él ceder y dejar que me suba en el asiento del copiloto con mi pequeñín en brazos.

Ambos se cruzan la mirada. A Romeo no le gusta. Puedo sentirlo por la forma en la que se le eriza el pelo del final de la espalda, pero está tan fuera de su zona de confort que no se atreve a gruñirle ni a ladrarle, y él es muy de ladrar.

La gente dice que lo tengo mal entrenado, yo quiero pensar que es un rasgo de su personalidad. Es un perro muy expresivo y su forma de comunicarse con el resto del mundo es así. Es protector y muy suyo para muchas cosas. Mi pequeñín es especial y, aunque a veces resulte un poco difícil de tratar, como en el momento en el que casi le arranca un dedo al pasajero del avión, entre nosotros nos entendemos, y eso es lo importante.

Otra de las peculiaridades de mi perro es que sabe calar a las personas. Es un don que tenemos en común y la verdad es que él le saca mucho más partido que yo. Se expresa perfectamente cuando alguien le gusta y cuando lo odia también. Por eso tengo claro que la relación de Enzo con Romeo nunca será buena. La manera en la que no aparta la vista de él, con todos sus sentidos alerta, me demuestra que está preparado para dar su vida por mí y defenderme en caso de que sea necesario. Es un dóberman con cuerpo de chihuahua.

Capítulo 6

Enzo

No la soporto. En cuanto mis ojos se posaron en ella me bastaron solo tres segundos para analizarla y descubrir todo lo que necesitaba saber. Es una estirada y consentida. Una pija tonta que no va a aguantar más de cinco minutos la presión de trabajar en el restaurante.

Una vez que abrió su bocaza me sobraron los segundos para declararle la guerra en mi mente y decidir que no le voy a facilitar la adaptación. No pienso ayudarla en nada en el trabajo, como le prometí a Belén, sino que voy a hacer que su vida sea un infierno.

No la quiero cerca. Algo dentro me dice que es demasiado peligrosa. Esa melena rubia que se mueve cuando se contonea encima de los taconazos, esos ojos azules, su pequeña nariz perfecta y esos labios… y ya ni hablemos de esa maldita rata peluda que lleva en el regazo y a la que considera su perro. Me mira con una cara de odio que nunca imaginé que ningún chucho tendría.

Todo en ella me pone de los nervios, pero, para mi desgracia, no puedo dejarlos tirados en el aeropuerto y pasar de ellos. Por eso me armo de paciencia, respiro hondo un par de veces y hago un esfuerzo enorme para ceder y llevarla en mi coche con la cosa esa a la que me niego a llamar perro.

Llegamos, después de algo más de veinte minutos, y aparco justo enfrente del restaurante. Salgo del coche y empiezo la explicación:

—Abrimos a las doce de la mañana. —Compruebo el reloj. Tenemos media hora antes de empezar la jornada laboral—. Cuando bajemos te presentaré a los compañeros.

Paso de largo la puerta del local y abro el portal que está al lado. Le hago una señal para que entre antes, y casi se tropieza con la maleta. Si me cayese bien me ofrecería a llevársela, pero, como no es el caso, no hago ni el mínimo amago de prestarle ayuda, solo suelto un bufido para que se dé prisa. Soy un capullo cuando alguien me cae mal y con ella no intento disimularlo ni un poquito. Ella se endereza como si fuese de la realeza y corre todo lo que sus tacones de diez centímetros y su falda de tubo le permiten.

Subimos en el ascensor. Es un cubículo bastante pequeño y con lo que abulta su equipaje nos cuesta mantener la distancia. El perro, que al estar en sus brazos se encuentra en el medio de los dos, me observa muy fijamente y me gruñe levantando el labio y enseñando los dientes. Tengo que reconocer que para ser tan pequeño da bastante miedo y, aunque lo miro con prepotencia, no me gustaría nada que se me tirase encima en estos momentos.

—Ya, calla, Romeo. Compórtate.

—Tus padres tienen un pequeño apartamento en el primer piso. Lo usan como trastero y a veces para dormir la siesta y no tener que ir a su casa. Es pequeño y está hecho un desastre, pero tendrá que valerte.

—Seguro que estará perfecto.

La miro a los ojos y casi me da pena por lo que se va a encontrar. Recalco «casi», porque enseguida me fijo en esa pequeña nariz respingona y esa preciosa sonrisa adornada por sus perfectos labios pintados de rojo y soy consciente de que esa mujer no se merece para nada mi compasión. Es más, creo que lo que va a descubrir le va a venir a las mil maravillas para aprender lo que es vivir en una mierda de cuchitril y no en un apartamento lujoso y espacioso como seguro que será el que ha dejado en Los Ángeles.

Abro la puerta del apartamento y me hago a un lado para que pueda entrar y ver la maravilla de hogar que le espera.

—En media hora abrimos las puertas. Te espero abajo a las doce. La puntualidad es un requisito importante en este trabajo —advierto con el tono más borde que puedo usar.

—Pensé que me dejarías instalarme primero.

—Pues pensaste mal.

Cierro con un portazo y me marcho dejándola con la palabra en la boca. No me apetece escuchar ninguna excusa. Hoy es miércoles, un día de poco trabajo, pero creo que va a necesitar los dos días que tenemos por delante antes del fin de semana y de que el restaurante esté hasta los topes.

Somos dos manos menos para trabajar, por eso necesitamos a alguien más para que nos ayude. Por supuesto, no confío para nada en que la Princesita de Los Ángeles vaya a poder hacer algo útil, por eso tengo que llamar a la gestoría para que hablen con la empresa de trabajo temporal y nos manden refuerzos. Tardarán unos días, así que tendré que conformarme con lo que tengo para ir tirando como podamos.

Subo a casa a descansar esa media hora antes de abrir. El piso donde vivirá Julia durante este mes está en el primero y el mío, en el tercero del mismo edificio. En el segundo piso vive mi mejor amiga, Inés, con su hermana y su madre. Su hermana Noa es la niñera de mi hija. Es la que me salva el culo porque me es imposible ajustar los horarios de mi trabajo a los del colegio. Sobre todo los fines de semana, que es cuando más lío tengo.

Noa es una buena chica, pero bastante peculiar. Tiene tatuajes y el pelo de colores, aun así, algo debe de hacer bien porque es la que ayuda a mi hija con los deberes, y saca notazas. Y, además, mi pequeña Isabela la adora. A ella y a toda su familia, en especial, a la señora María, la madre de las dos chicas y la que se encarga de cumplir todos los caprichos a la mía, como si de una abuela se tratase.

En fin, le envío un mensaje a Noa para que recuerde que Isabela hoy sale un poco antes y que la vaya a buscar al colegio y bajo para ir abriendo antes de que «su alteza real» haga su aparición estelar. Es pensar en esa mujer y ya me pongo de los nervios. No tengo ni idea de cómo voy a aguantar un mes así.

Capítulo 7

Julia

No me esperaba esto. En cuanto abro la puerta me encuentro con un montón de cajas apiladas a la derecha, un sofá unos pasos más adelante y atrás una cocina llena de más y más cajas.

Es un apartamento pequeño de concepto abierto, solo hay dos puertas al fondo, a la derecha, las que supongo que serán el baño y la habitación. Algunas de las cajas están abiertas y contienen papeles y otras, algunas copas de vino y botellas. Supongo que también usan este apartamento como almacén, así que tendré que buscar una forma de hacer de esto un hogar confortable para que el mes que me voy a pasar viviendo aquí sea lo más agradable posible.

Yo solo veo un lugar lleno de posibilidades, un sitio para mí sin tener que compartirlo con nadie. Puede que necesite un toque femenino y hacer bastante limpieza, pero acostumbrada a la habitación mohosa donde vivía en Los Ángeles, que me costaba un ojo de la cara mantener, esto me parece una maravilla y encima gratis.

Siempre me ha gustado bastante la organización y el diseño, así que en cuanto veo el espacio se me ocurren mil ideas para convertir este sitio en mi hogar temporal. Sin embargo, no me da tiempo. Ni siquiera lo tengo para cambiarme de ropa porque son casi la doce de la mañana, y Enzo no parecía demasiado contento con que yo esté por aquí, por lo que llegar tarde no es una opción para el primer día. Me hubiese gustado cambiarme de ropa y ponerme algo más cómodo en los pies, pero esto tendrá que valer así.

No me hace demasiada gracia dejar aquí solo a Romeo, pero en cuanto dejo el transportín abierto se espatarra dentro a dormir. La tensión de todo el viaje hasta llegar aquí le ha pasado factura, solo espero que se porte bien hasta que yo esté de vuelta.

—Compórtate. No la líes, que nos conocemos. En cuanto regrese adecentaré este lugar y estoy segura de que estaremos mucho más cómodos.

Le pongo su recipiente con agua, me despido de él dándole un besito en la cabecita y me marcho.

Me dispongo a esperar por el ascensor, pero viviendo en el primero decido que no merece mucho la pena la espera. A pesar de llevar mis tacones de diez centímetros, bajo por las escaleras hasta que llego al portal y me cruzo con una niña de unos diez años que es una monada. Rubia, con el pelo muy largo sujeto por una trenza. Y una joven de unos veinte años con el pelo de mil colores, un aro en la nariz y un tatuaje en el brazo izquierdo. Son tan contrapuestas que me cuesta creer que puedan ser familiares, aunque cosas peores se habrán visto.

Mi hermano y yo, por ejemplo, no teníamos nada que ver física ni mentalmente y, aun así, éramos familia, y yo lo adoraba. Era mayor que yo, el chico más popular del instituto, y para mí era un dios que lo hacía todo bien. Cuando nos dejó toda mi vida cambió.

—Buenos días —las saludo con una sonrisa.

La chica del pelo de colores se frena en seco y me mira con los ojos casi salidos de sus órbitas.

—¿Eres tú? —No sé qué contestar a eso. No sé si está emocionada o me va a matar. No tengo ni idea de a qué viene esa pregunta, ya que su cara no me suena de nada, supongo que su reacción se debe a que me conoce. Al menos a mi yo del pasado—. ¡Julia! ¿No te acuerdas de mí? —Y se lanza a darme un abrazo.

Os juro que estoy más tiesa que un palo porque no tengo ni idea de quién es esta mujer. Es una situación incómoda para mí, que todavía no sé cómo manejar la situación porque es la primera vez que me pasa, aunque sospecho que no será la última.

—Lo siento, yo…

—Soy Noa, la hermana pequeña de Inés.

—¿Noa? ¡Madre mía! Sí que has cambiado.

Vale, ahora sí que la recuerdo.

Inés era mi mejor amiga desde el colegio y, pese a que el último año de instituto me alejé del mundo en general, ella siempre seguía preocupándose por mí. Hasta que cogí ese avión y me desvinculé de cualquier cosa o persona que me trajera recuerdos dolorosos. Incluida mi mejor amiga hasta entonces.

Su hermana Noa era una renacuaja que siempre teníamos detrás intentado copiar todo lo que hacíamos. A mí me resultaba muy graciosa, pero a Inés le molestaba bastante que cuando teníamos dieciséis siempre la tuviésemos que llevar a cuestas y encima, la pobre, en su inocencia, le largaba todo a su madre, que siempre se acababa enterando de nuestras fechorías.

—Bueno, han pasado nueve años desde que te marchaste, ¿qué esperabas?

—Ya. Tienes razón. Y tu hermana, ¿qué tal está?

—Lo de mi hermana es una larga historia que pienso contarte con un café o una cerveza entre manos. Lo que mejor te venga.

—Bueno, ahora mismo tengo que ir al restaurante, pero dales saludos de mi parte a ella y a tu madre.

—Mi hermana vive aquí. Al menos, hasta el día de la boda.

—¿Va a casarse? ¡Qué bien! Me alegro muchísimo por ella.

Reacciono feliz de saber que la vida le va bien y un poco triste por no formar parte de ella. Aunque sé que no tengo ningún derecho porque fui yo la que se largó sin siquiera despedirse. No me merezco el cariño de ninguna de las personas a las que dejé atrás, sin embargo, no puedo evitar pensar en cómo sería mi vida si me hubiese quedado aquí. Cómo estaría ayudando a organizar su boda a mi mejor amiga y que sabría todo de su vida.

—Pues yo no. Él es un imbécil de cuidado. —Me quedo a cuadros. No sé qué decir a ese comentario. Al parecer, a Noa no hace falta darle demasiada cuerda y continúa ella solita—: Pero no te preocupes, pronto te contaré nuestro plan para deshacernos de él —lo dice en voz baja como si de una espía se tratase.

Primero me da la risa, y al ver su semblante serio me empiezo a acojonar por lo que pueden significar sus palabras. La conocía cuando era una niña inocente, a día de hoy no tengo ni idea de lo que será capaz de hacer para separar a su hermana de un tío que cree que es un capullo.

Me paro unos segundos a observarla. Me fijo de nuevo en su pelo de colores, que es como un puñetero arcoíris, y reflexiono. Alguien que tiene los ovarios de hacerse algo así en el pelo…, ¿de qué no será capaz? Y empiezo a sentir miedo y pena por la que en una época de mi vida fue mi mejor amiga.

Miro el reloj y veo que solo faltan un par de minutos para que den las doce en punto y me pongo nerviosa.

—Yo… tengo que irme o llegaré tarde.

—Sí, claro. No quiero que Enzo se cabree conmigo si no llegas a tiempo. Es un verdadero ogro cuando se lo propone.

Ya estoy avanzando hacia la puerta del portal cuando me giro para despedirme también de la niña, a la que no hemos hecho ni caso. Le digo adiós con una sonrisa, y ella simplemente me la devuelve y se dispone a subir los dos pisos por la escalera detrás de la loca de pelos de colores, que no ha aclarado si es su hija o de quién y ni siquiera me la ha presentado.

Capítulo 8

Enzo

Primer día y ya llega tarde.

Miro hacia el reloj de pared que tenemos encima de la caja registradora por tercera vez en los últimos diez minutos, ya son las doce y cinco. Pues menos mal que vive justo en el mismo edificio que el restaurante porque, si no, a ver a qué hora aparecería por la puerta.

Poco a poco me voy calentando y me imagino todo tipo de torturas que tengo preparadas para la princesita americana. Si se cree que va a llegar aquí y le voy a hacer el trabajo fácil está muy equivocada. Va a empezar desde abajo. Yo no pienso tener contemplaciones con ella. Se va a arrepentir de haber puesto un pie en este restaurante. Que, aunque no es mío, lo siento como tal.

Soy la persona, a parte de los dueños, que más tiempo lleva aquí. Me conozco al dedillo el funcionamiento y con el paso de los años he adquirido el cargo de máxima responsabilidad cuando Nico no está.

Los padres de Julia llevan confiando y cuidando de mí durante los últimos nueve años, y para mí ellos son como mis padres. Tenemos una relación de confianza mutua y que su hija se meta por el medio puede causar problemas.

Lo tengo muy claro desde el principio, pero también desde el punto de vista de padre, entiendo que Nico y Belén tengan tantas ganas de volver a reencontrarse con su hija y que sueñen que pueda hallar su lugar aquí y quedarse. Es lógico, a mí me pasaría igual con mi hija. Los padres a veces no somos capaces de ver la realidad de nuestros hijos, aunque la tengamos delante de nuestras narices.

Todo el personal está reunido en el almacén, y los cocineros ya están preparados en la cocina. Ya he abierto y, como todavía no hay ningún cliente, la espero en la puerta con los brazos cruzados y con una cara de cabreo importante.

Llega casi corriendo a duras penas con esos tacones que ya llevaba puestos al bajarse del avión, cuando tropieza conmigo.

—Lo siento —se disculpa mientras me mira con ojos dignos del gato de Shrek.

—Llegas siete minutos tarde.

—Bueno, es el primer día. Estaba instalándome y saludando a mis nuevos vecinos.

Soy consciente de que no le he dado ni media hora para que se acomode en su apartamento, aun así, le recalqué la importancia de ser puntual, y va a pagar las consecuencias.

—Creo que no es momento de ponerse a hacer amiguitos en el vecindario. Ya tendrás tiempo durante este mes en tus horas libres para hacer lo que te dé la gana. —Seguramente va a seguir con algún tipo de excusa, pero la interrumpo y continúo—: Ven, te voy a presentar al resto del personal y a enseñar las instalaciones.

Me dirijo a través de las mesas hacia el fondo del local para traspasar la puerta que da a la cocina. Allí está el cocinero, Miguel, y la camarera que me ayuda desde hace unos meses, Rosa. Se saludan con amabilidad, y yo interrumpo en plan gruñón para ordenarles que cada uno se ponga en su tarea.

—Julia, tú te vienes a la barra conmigo. A ver qué sabes hacer.

Los dos empleados se despiden de ella con cara de sentir compasión, como si me la fuese a llevar a la guerra. Y eso todavía me cabrea más. No tengo ni idea de cómo lo ha hecho, pero en cinco minutos ya se los ha ganado a todos, menos a mí, claro. No pienso dejar que esa cara de niña buena, o mejor dicho de buena actriz, me haga pensar que es una persona diferente a lo que sé que es.

Aunque por lo que veo ellos se lo van a poner fácil, yo tengo claro que va a sufrir y que no le voy a pasar ni una. Por mucha hija de los jefes que sea.

—¿Sabes algo de vinos? ¿Tirar una caña? —Niega con la cabeza con esos ojos azules muy abiertos. Sí, me he fijado en lo guapa que es. Parece una Marilyn Monroe en la época actual. Es rubia, con el pelo ondulado, ojos azules rodeados por unas pestañas enormes y unos labios carnosos pintados de rojo. Va impecablemente vestida y se nota que tiene mucho estilo, justo el tipo de chica que a mí no me atrae para nada. El mismo tipo de mujer que Lisa, la madre de mi hija. Una mujer superficial que solo se preocupa por ella misma.

»Pues apréndete esta lista de vinos mientras no viene ningún cliente. Imagino que si eres capaz de memorizar los guiones también serás capaz de hacerlo con esto.

A pesar de que no me contesta, su cara se transforma y me da la sensación de que le falta poco para explotar. No me importa. Voy a seguir presionándola hasta que desee largarse de aquí y dejar de molestar a la gente que de verdad quiere trabajar.

Nico quiere que ella trabaje aquí mientras ellos no están. Y yo necesito que alguien me ayude con el jaleo del restaurante, pero quizás, si consigo que llame a sus papaítos con el rabo entre las piernas, puede que se largue de aquí, y Nico me deje contratar a alguien que sepa lo que hace y que de verdad me pueda echar una mano.

Poco a poco los comensales empiezan a llegar y, después de una hora teniéndola por el medio y metiendo la pata, decido que se largue a fregar.

Al principio parece que no le hace demasiada gracia, pero el fregadero acaba convirtiéndose en un refugio de los clientes curiosos que quieren conocer a la hija de Nico, que es actriz en las américas, y de mí, que no paro de atravesarla con la mirada con cada cosa que hace.

Dan las cuatro de la tarde y, como ya no quedan clientes, empiezo a cerrar, y Rosa y Miguel se van a casa. Ella va a recoger sus cosas para marcharse, y yo le bloqueo el camino.

—Tienes que pelar patatas.

—¿Qué?

—Tu castigo por llegar tarde.

—¿En serio? ¿Puedes hacerle eso a los empleados?

—¿Quieres llamar ya a tus papis, el primer día, lloriqueando, princesa?

Se da la vuelta y se dirige a la cocina con una cara de cabreo impresionante. Le he dado donde le duele y creí que me sentiría peor, pero la verdad es que no. Aunque me jode tener que esperar media hora más para poder irme a mi casa, si la recompensa es fastidiar a Julia y que odie un poquito más este trabajo…, merece la pena.

Capítulo 9

Julia

La mañana ha sido un desastre.

No tengo ni idea de cómo se hace nada y me siento que estorbo más de lo que ayudo. Pero ¿qué le voy a hacer? No tengo otra opción que aguantar el chaparrón e intentar aprender lo máximo posible de este mes infernal que me espera.

Enzo no me lo está poniendo nada fácil, aun así, enseguida congenio con los demás empleados. Miguel, un cocinero muy simpático y agradable, y su hijo adolescente, Martín, que trabaja con él de pinche y al que de vez en cuando le cae alguna colleja, parecen una pareja cómica con la que no dejo de reírme.

Rosa es la camarera de apoyo los fines de semana, desde que se marcharon mis padres hace horas extra entre semana para echarle una mano a Enzo y a mí me está ayudando a aprender todo lo que él se empeña en ocultarme para que la cague con frecuencia y poder echarme con razón.

Y, por último, está Enzo, que, por supuesto, de simpático tiene lo justo para pasar el día. Es todavía más borde de lo que recordaba y me enseña lo que le apetece con una mirada hosca que más que asustarme me empieza a poner de bastante mala leche. Va poniendo pegas a cada cosa que hago, lo que provoca que parezca que mis manos sean de mantequilla y no me facilita en absoluto el trabajo. A este paso la cristalería del restaurante va a durar más bien poco.

Es una tortura trabajar con un par de ojos que se te clavan en la espalda a cada paso que das. Me cuesta ser yo misma y mostrarme simpática con los clientes porque él siempre está al lado para ponerme mala cara. Es muy desagradable. Un imbécil profundo, pero es el hombre de máxima confianza de mi padre y el único que conoce todos los entresijos de este restaurante, así que no me queda otra que aguantarme e intentar soportarlo de la mejor manera que pueda.

Al menos, eso es lo que pienso a las cuatro y media, cuando llego a mi nuevo hogar, después de estar treinta minutos pelando patatas.

—Me ha castigado media hora por llegar tarde cinco minutos, ¿te lo puedes creer? —le pregunto a Romeo.

Por supuesto que no me contesta, pero yo necesito desahogarme con alguien, y esa mirada que me pone me da a entender que él piensa exactamente lo mismo que yo: que Enzo es un capullo y que su plan es joderme todo el tiempo que esté aquí. Y no en el buen sentido de la palabra, porque, ¿para qué negarlo?, el chico no está nada mal. Ya era el buenorro del instituto y los casi nueve años que han pasado le han sentado mejor que bien.

Supongo que él pensaba que se iba a encontrar a una persona egocéntrica y poco trabajadora, y puede que esa sea la imagen que proyecto a los demás por mi estética y mi físico, sin embargo, no es para nada la realidad de mi vida. Jamás le he pedido nada a nadie mientras he vivido fuera y he tenido que ganarme la vida yo sola desde muy joven, y no pienso permitir que ningún idiota venga a darme lecciones de nada. Soy de las que no se rinden ante nada y menos voy a dejar de esforzarme por muchas zancadillas que me ponga.

Por la tarde bajo mejor preparada. Me cambio de ropa y me pongo más cómoda para trabajar. Él no me ha dado ningún requisito acerca de la indumentaria, así que me decanto por un calzado cómodo, unos vaqueros y una camiseta de manga corta con estampados de colores. Muy a mi estilo.

Como me sobra tiempo antes de que den las ocho de la tarde, y tenga que volver al trabajo, aprovecho para recoger un poco y limpiar el desastre de apartamento que tengo.

Mi madre me mandó un mensaje para disculparse por el desorden y me dijo que tenía las llaves de su casa en las afueras encima de la barra que separa la cocina del salón. Y que podía ir allí cuando quisiera. Está a casi una hora de distancia del restaurante, así que no me compensa a diario, teniendo en cuenta que no hay buses a partir de las siete y media de la tarde y no tendría cómo volver por la noche, ya que salgo a las doce.

—No te preocupes, pequeñín, pienso dejar esto como los chorros del oro. Ya verás, para nosotros es más que suficiente.

El pobre Romeo me mira desde el sofá con cara de circunstancias. No le gustan las cosas desordenadas.

Sí, ya sé que es un perro, pero no le gusta vivir entre suciedad y desorden, lo sé desde que es pequeño. Es un perro muy limpio y esa es una de las cosas que más nos unen. Tengo que hacer un esfuerzo para frenar cuando el reloj dan las siete y media y dejar todo a medias antes de bajar a mi nuevo tormento.

No quiero llegar tarde, así que, por si surge algún imprevisto, bajo media hora antes de tiempo. Prefiero tener que esperar a que me castigue de nuevo con alguna de sus torturas.

Lo primero fue pelar patatas durante media hora, ¿quién sabe lo que podría ser la próxima vez? No quiero averiguarlo, así que me despido de Romeo antes de irme.

Justo al salir me tropiezo con Inés; su hermana, Noa, y su madre, que suben por las escaleras dando voces.

—¡Hola, Julia! —exclama Noa dando saltitos de alegría. Definitivamente, esta chica no está bien de la cabeza.

—Hola, chicas —contesto con una sonrisa al ver la cara de sorpresa de Inés.

No tengo muy claro cómo me va a recibir, pero, al segundo de la pasmo inicial, corre a darme un abrazo y empezamos las dos a chillar como dos crías. Como antes de que abandonásemos el instituto y la vida de las dos se dividiese y llevase rumbos diferentes. Llevo sin verla y sin saber nada de ella desde entonces, sin embargo, dicen que cuando dos amigas de verdad se reencuentran es como si el tiempo no hubiese pasado. Y yo ahora mismo siento que estos nueve años no han sido suficientes para separarnos.

Me fui sin despedirme y lo más duro de esa época de mi vida, aparte de vivir lejos de toda mi familia, fue no saber si todavía la conservaba como amiga. Ser consciente de que su amistad es una de las muchas cosas que continúa como en el pasado me hace feliz.

—Julia…, no me puedo creer que estés de vuelta. Es increíble.

—Sí, yo tampoco me lo creo todavía. Tenemos que ponernos al día de un montón de cosas.

—Madre mía, Julia. Lo que has crecido. Te has convertido en toda una mujercita —nos corta María, su madre, y me da un abrazo de oso del que tarda demasiado en despegarse.

—Vale, mamá. Déjala, que la vas a ahogar. —Noa me ayuda a sacármela de encima—. ¿Por qué no quedamos para tomar algo juntas y así nos pones al día de todo lo que has hecho en estos nueve años?

—Bueno…, yo… —Miro a Inés con la esperanza de que diga algo para que podamos vernos a solas sin tener por el medio a estas dos cotillas.

—Creo que las que tenemos que ponernos al día somos nosotras dos. Vosotras no pintáis nada.

—Hija, qué borde eres cuando quieres.

—Trabajo hasta tarde, así que como no sea en un día libre…

—Bajo luego y, si no hay nadie, seguro que Enzo nos deja pasar un rato juntas —dice mi amiga.

—¡Ja! No lo creo. El tío resulta ser un borde de cuidado, no creo que me deje ni acercarme a saludarte —la aviso para que no se lleve un chasco cuando no podamos ni hablar medio segundo.

Su cara cambia en cuanto digo eso de Enzo. A ver si la he liado y resulta que se conocen. O algo peor. Son pareja y entonces sí que he metido la pata del todo.

—¿Enzo? Si es un cielo de chico —responde María sorprendida—. ¿A que sí, Inés?

—Eso será porque no es vuestro jefe —protesta Noa—. Yo te entiendo, Julia. Conmigo la mayoría de las veces es un capullo integral, aunque ya lo sé manejar.

—Bastante bueno es que te da trabajo. Todavía no entiendo cómo es capaz de dejarte a cargo de Isabela.

—Pues supongo que es porque no tiene a nadie con la disponibilidad horaria que tengo yo, listilla.

—Que es toda, porque no haces otra cosa que tocarle la peineta a todo el mundo.

Noa le contesta sacándole la lengua antes de que su madre ponga paz. Estas dos siguen como siempre. Otra de las cosas que nunca cambian.

—Chicas, lo siento, se me hace tarde y tengo que estar en el restaurante antes de que el ogro de mi jefe me vuelva a castigar pelando patatas.

Después de esta frase desciendo por las escaleras mientras a mis espaldas escucho las risas de Noa y de María (sobre todo, la de Noa). Al final va a resultar que la chiquilla me va a caer bien. Al menos tenemos en común que las dos tenemos que soportar tener a Enzo como jefe.

Llego al restaurante y son menos diez. La persiana todavía está a medio subir, y él ya está dentro organizando algunas cosas detrás de la barra. Todavía no me ha visto, porque está mirando hacia el lado contrario, pero es inconfundible por la manera en la que los músculos de su espalda se marcan en la camiseta. Justo cuando lo veo darse la vuelta me da un escalofrío. No entiendo muy bien el significado de la reacción de mi cuerpo, tampoco me paro demasiado a descifrarlo porque el grito que me pega casi me hace caer de culo.

—¡JODER! ¡Qué susto! Podrías avisar de que estás aquí.

—Lo siento. No quería asustarte.

Me examina y consulta el reloj con su ceño fruncido tan característico. He llegado diez minutos antes, no puede echarme la bronca por nada. Mi indumentaria es mucho más sencilla y apropiada para el trabajo, pero no hace ningún comentario. Yo le sonrío satisfecha, y él desvía la vista como si no quisiera observarme demasiado. O más bien como si le provocase rechazo. Y me jode. Más de lo que me gustaría reconocer.

—Puedes ir adentro hasta que entren los clientes.

—¿Y qué hago?

—Pues no sé. Entretenerte con el móvil o mirándote el ombligo si quieres hasta que den las ocho en punto.

Será capullo. Me voy hacia el almacén que está después de la cocina sin contestarle al borderío que me acaba de soltar y a los pocos segundos escucho las voces de Rosa y de Miguel, que ya han llegado y se unen a mí con alegría.

Me comentan que voy a llevar muchísimo mejor estas cuatro horas con la ropa que he elegido esta vez y me cuentan algunas anécdotas con los clientes hasta que el señor ogro nos interrumpe para que salga y retome mi jornada laboral.

La noche no es mucho mejor que la mañana. Hay más gente y me la paso con Enzo soplándome en la nuca todo el tiempo como si fuese una inútil. El colmo de los colmos llega cuando a última hora aparece Inés. La saludo a lo lejos mientras acabo de fregar las copas pendientes. Y, cuando solo hay dos clientes (ya atendidos) y no tengo nada que hacer, me acerco feliz a ella.

—Es raro verte aquí.

—Pues imagínate para mí. Hace un par de días estaba en Los Ángeles y ahora estoy aquí, trabajando en el restaurante de mis padres. En la ciudad a la que juré no regresar.

—Tengo tantas preguntas…

—Lo sé. Y yo quiero explicártelo todo y disculparme por haberme ido sin despedirme, pero es una historia larga.

Miro hacia atrás y veo los ojos de Enzo clavados en mí. Con el gesto que pone no creo que sea el mejor momento para contarle mi historia a nadie.

—Tenemos mucho de lo que hablar.

—¡Sí! ¡Me ha dicho tu hermana que te casas! ¡Eso es genial!

—Sí, nos prometimos hace poco y todavía no me he hecho a la idea. En breve, empezaré a organizar la boda.

—Tienes que presentármelo. Y, si necesitas ayuda, dímelo. Me encantan las bodas y veo todo programa de novias que pillo por banda.

—¡Qué bien! Porque mi hermana y mi madre no están muy convencidas de que me case y no paran de hacerme la puñeta con todo lo referente a la boda. Será genial tenerte de mi parte.

Nos abrazamos por encima de la barra, felices. Hace mucho que no comparto una conversación con una amiga. Hace casi diez años que no sé nada de mi mejor amiga, así que me hace especial ilusión este momento.

—Julia, ¿podemos hablar? —nos interrumpe una voz de hielo detrás de mí.

—Sí, claro —contesto despegándome de Inés y enfrentándome a Enzo.

—Estás trabajando —me echa en cara con un tono bastante borde.

—Lo sé, perdona. Es que hacía nueve años que no hablábamos y teníamos muchas cosas…

—Me importan una mierda todas tus tonterías personales. Aquí no quiero oír hablar de tus niñerías y caprichitos. Aquí estamos para dar el callo y no para estar de cháchara.

—Pero si no hay…

—Me da igual. Tu horario es hasta las doce y, hasta que el reloj marque esa hora, tú estás a lo tuyo sin interrupciones. Aquí no vienes a hacer amiguitos, aquí hay que ser responsable.

—Enzo, te estás pasando —intenta defenderme Inés sorprendida por la reacción que está teniendo conmigo.

—¿Pasarme? No entiendo cómo puedes abrazarla y volver a ser su amiga como si nada. Te dejó tirada. Hasta a ti te he oído decir que era una niña mimada, engreída y caprichosa.

Escuchar esto que expone Enzo que algún día dijo Inés, aunque no entiendo la razón, me duele. Me rompe el corazón en mil pedazos y no puedo evitar que las lágrimas se acumulen detrás de mis ojos y amenacen con inundarlo todo. Los sentimientos me desbordan. Nadie me entiende y todavía no he tenido la oportunidad de explicarme, pero da igual porque ya todos tienen una idea muy clara de cómo soy.

No quiero llorar. No quiero darle esa satisfacción a Enzo, así que, como sé que no me puedo controlar, simplemente hago lo que sé hacer tan bien. Salgo corriendo sin mirar atrás y no paro hasta que estoy a salvo entre las cuatro paredes cutres de mi apartamento. Entonces me dejo llevar y lloro.

Capítulo 10

Enzo

Por fin día libre.

Lo necesitaba tanto como respirar. Tan solo unas horas con Julia por el medio me han bastado para necesitar alejarme de todo lo referente al restaurante. Y después de este breve descanso viene el fin de semana, que no quiero ni pensar en lo mal que lo vamos a llevar con ella por allí sin ayudar en nada.

No entiendo cómo Nico me ha metido en este lío. De hecho, esta mañana me llamó, imagino que para ver qué tal con Julia, y no le respondí la llamada. Y tampoco se la he devuelto. Hoy no voy a dejar que nada me perturbe, y pienso distanciarme lo máximo posible de todo lo que tenga que ver con ella.

No paro de darle vueltas a cómo se marchó ayer. No la he visto llorar en ningún momento, pero imagino que no estaba muy feliz por las palabras que le dediqué.

Me pasé un poco. Y, cuando Julia se fue, Inés me echó una buena bronca. Es mi amiga desde que Lisa, la madre de Isabela, me dejó tirado con mi pequeña y se largó sin decir adiós. Solo con una maldita nota de despedida que decía que ya no podía más y que ella no estaba hecha para ser madre. Así, sin más.

Inés me ayudó y me animó mucho. Ella ya era amiga de Javi y fue la que me consiguió el trabajo que tengo ahora. Ella me presentó a los padres de Julia, y todos, tanto ella, su familia y mis nuevos jefes, nos incluyeron a mí y a mi hija como si fuésemos uno más de la familia. Y, para mí, ahora lo son. La familia no siempre es la de sangre, sino la que te apoya en los momentos más bajos. Y ellos se lo tienen más que merecido con todo lo que han hecho por mí.

Por eso las palabras de Inés me afectan mucho más de lo que dejo ver y, a las cinco de la mañana, todavía sigo dándole vueltas a la cabeza.

Unas horas más tarde suena el despertador y no he conseguido dormir prácticamente nada. Me levanto y llevo a Isabela al cole, como siempre.

—¿Qué te pasa, papi?

—Nada.

—Pues parece que no hayas dormido demasiado.

—No te preocupes, cosas del trabajo.

—Echo de menos a Belén y Nico.

—Ya, yo también, pero un mes pasa enseguida. Y seguro que te traen algo de su viaje.

—¿Podemos llamarlos esta noche?

—Por supuesto, cariño. Esta tarde la tengo libre. Lo pasaremos genial por ahí y después los llamamos. Seguro que ellos también te echan de menos.

—Gracias, papi.

El trayecto de vuelta a casa solo, me lo paso dándole vueltas a lo mismo. Me siento culpable por cómo me he comportado con Julia. También pienso en cómo va a ser el fin de semana con dos personas menos y en cómo nos vamos a apañar. Cuando llego a casa llamo a la gestoría que se encarga de la contratación del personal para a ver si podemos coger a alguien que nos eche una mano. Me dicen que sí, pero que necesito la firma de Julia.

—No me jodas.

—Lo siento, Enzo. Sé que Nico confía plenamente en ti, sin embargo, necesitamos su firma para todo mientras ellos no estén. Ella no puede hacer nada por su cuenta, y tú tampoco. Así lo han dejado estipulado Belén y Nico.

Estoy muy cabreado ahora mismo con ellos. No tengo ni puñetera idea de por qué hacen esto, cuando yo llevo casi diez años ayudándolos a levantar el negocio. No tiene sentido seguir discutiendo con el gestor, ya que él no tiene ni voz ni voto en esto, solo hace lo que le mandan.

Ahora solo tengo una opción. Bajar y enfrentarme a Julia.

Vivo solo dos pisos por encima, por lo que decido ir por las escaleras. Cuando llego al segundo piso, sale María.

—Hola, guapo. ¿A dónde vas con esa cara? —Al parecer es evidente para todo el mundo que no he pegado ojo.

—Hola, María. No he dormido bien. Gracias por recordármelo.

—¿Qué tal Julia en el trabajo? Es guapísima, ¿verdad? Nunca creí que regresaría después de cómo se marchó y…

—María, por favor. No quiero hablar de ella ni que me cuentes ningún cotilleo.

Le doy la espalda para seguir mi camino por las escaleras. Adoro a esa mujer, pero hay que tener un grado de paciencia para soportarla y, ahora mismo, con tan pocas horas encima de sueño, no la tengo.

—No está en casa.

—¿Qué?

No tengo ni idea de cómo sabe que me dirijo a su piso. Esta mujer parece una espía de la CIA, a veces incluso diría que es hasta medio bruja porque se entera de cosas que es imposible que haya escuchado cotilleando por ahí. El superpoder que tiene para enterarse de todo es increíble.

Me doy la vuelta sorprendido, y sonríe con suficiencia porque sabe que ha dado en el clavo.

—¿Y dónde está? —pregunto de mala gana porque sé que ha ganado la partida.

—Ha ido a la casa de sus padres. Le ha dicho a Inés que necesitaba relajarse y alejarse unas horas.

Vale, eso quiere decir alejarse de mí. Supongo que con mi actitud es lo lógico, por alguna razón me escuece un poquito.

—¿Inés ha ido con ella?

—Sí, la ha llevado en coche y después ha vuelto porque hoy tenía que ir a trabajar. ¿Vas a ir a buscarla? —pregunta como si yo fuese un príncipe a punto de salvar a una damisela en apuros. Lo veo en sus ojos.

—No. Voy a que me firme unos papeles del restaurante y me largo.

—Sí, ya, claro. Buena suerte. —Se despide con una sonrisa.

Vuelvo a casa y cojo las llaves del coche. Al final no va a ser tan fácil como bajar un par de pisos e intentar razonar con ella. Tengo que ir a buscarla a las afueras, así que mi mañana libre de relax se va a la mierda porque voy a perder mucho tiempo con este recado absurdo.

Me subo al coche y me paso la hora que dura el trayecto dándole vueltas a cómo voy a enfocar la conversación con Julia. Creo que debería empezar disculpándome y después pedirle como favor que firme los papeles. Sería bueno para los dos que venga alguien a echarnos una mano y que ella se pueda librar de este marrón en el que la han metido sus padres. No creo que nada de esto sea agradable para ella, por lo que matamos dos pájaros de un tiro.

Cuando aparco delante de la casa, en mi cabeza tengo clarísima toda la conversación y estoy convencido de que todo va a ir como la seda. Con lo único que no cuento es con que Julia no es exactamente como yo tenía pensado que sería.

Capítulo 11

Julia

Tengo el día libre, así que decido escaparme. No me apetece encontrarme con vecinos ni con cierto indeseable (sí, me estoy refiriendo a Enzo), por eso aprovecho que mis padres tienen una casita en las afueras y me marcho.

Estoy metiendo algo de ropa en una bolsa de deportes cuando suena el timbre. Ha pasado una hora desde que me largué del restaurante, tengo el maquillaje corrido por las lágrimas y lo que menos me apetece es que nadie me vea en este momento. Ahora mismo solo quiero desaparecer y olvidar que hace solo un par de días cogí un avión para regresar al sitio al que en un momento de mi vida llamé hogar.

Vuelven a pegar otro timbrazo, y los ladridos de Romeo son tan insoportables que no me queda más remedio que abrir la maldita puerta. Gracias a Dios no es Enzo el que está al otro lado.

—Hola —me saluda Inés.

—Anda, pasa.

Da un par de pasos y ya se encuentra en medio del salón. Es un apartamento tan pequeño que desde donde se halla puede verlo todo menos el baño.

En el poco tiempo que llevo ha pegado un gran cambio. Ya no está lleno de cajas por todas partes. He ido haciendo montañitas al fondo de la habitación, delante de la ventana, y ahora se ve mucho más espacioso. Todavía queda mucho trabajo por hacer en este apartamento, pero sé que en pocos días estará como nuevo.

—¿Te vas a alguna parte?

—Sí, pero no es lo que piensas. No voy a volver a escaparme a otro país sin decir nada. Solo voy a la casa de mis padres a relajarme en mi día libre. Puedes decirle a tu amiguito que no se va a librar de mí tan fácilmente.

—Oye, soy amiga de Enzo desde hace muchos años, aunque eso no quiere decir que esté de acuerdo con lo que ha dicho. Se ha comportado como un idiota, y es normal que estés cabreada, aun así, te pido que no me metas por el medio. —Suspira y se sienta en el sofá—. No voy a tomar partido, pero voy a ayudarte en lo que necesites. Seguimos siendo amigas, ¿no?

Me siento a su lado y la miro a los ojos. Es la única amiga de verdad que he tenido en mi vida. Hemos crecido juntas. Cuando éramos pequeñas, y mis padres trabajaban en el restaurante, su madre cuidaba de mí. Pasábamos las tardes juntas jugando y hasta a veces, si a mis padres se les hacía tarde, me quedaba a dormir en su casa. Recuerdo esa parte de mi infancia con mucho cariño y la llevo recordando a ella todos estos años que he pasado separada de mi hogar. Es mucho más que una amiga, es una parte de mi familia.

Y ahora estamos aquí, juntas de nuevo. Tenemos la oportunidad de volver a ser las de antes y recuperar al menos un poquito de lo que tuvimos. No pienso dejarlo pasar. Quiero estar aquí para ella si me necesita y me alegro mucho de que ella me acabe de confesar lo mismo que pienso yo desde que la vi el otro día cuando llegué.

—Amigas para siempre —digo nuestra frase, y las dos nos abrazamos.

—¿Quieres que te lleve? Tengo coche.

—Cuando me largué todavía soñabas con poder sacarte el carnet de conducir.

—Pues ahora soy mayor y ya tengo hasta coche propio. Tengo libertad absoluta —se chulea con una sonrisa.

—Pues vamos a la aventura.

Recojo las cosas de Romeo y cojo mi bolsa, dispuesta a salir por la puerta con mi mejor amiga y librarme de Enzo al menos unas horas.

—Ese perro tiene más trastos que tú.

—Lo sé. Es pequeño, pero un finolis de cuidado.

—Me gusta —confiesa mi amiga mientras le acaricia la cabeza.

Y él, que no es mucho de confiar en las personas, se deja con cara de niño bueno. Si es que este perro es mejor actor que yo, eso lo tengo claro desde el principio.

Ya estamos casi con un pie en el ascensor cuando de un salto aparece Noa a nuestro lado.

—¿Qué quieres, canija? —pregunta Inés a su hermana con voz cansada.

—¿A dónde vais con esas bolsas?

A mi amiga se le queda la misma cara de desesperación que ponía cuando éramos dos adolescentes, y su hermana nos perseguía intentando averiguar nuestros planes.

—No te interesa.

—No seas tan borde —riño a mi amiga—. Voy a la casa de mis padres a pasar un día alejada de todo esto.

—¿Un solo día y ya estás hasta las narices de Enzo? Pues qué poco aguante, guapa.

—Noa, no te metas en la vida de los demás. Eres igual que mamá.

Mi amiga aparta la mano del infrarrojo del ascensor y la puerta se cierra. Lo último que vemos es su cara de malas pulgas porque, evidentemente, el comentario de Inés le ha dolido en lo más profundo.

—Joder, cómo te pasas, ¿no?

—Es tan cotilla como mi madre. Me sacan de quicio. Se pasan la vida metiendo las narices en la mía. No lo soporto más.

—¿Por eso te vas a casar?

—Sí, estoy deseando irme de esa casa. —Se queda callada durante unos segundos pensando en lo que acaba de confesar—. Bueno…, no solo me caso por eso.

—Ya —contesto no muy convencida.

—Julia, no quiero que pienses cosas raras. Lo quiero. ¿Te han contado algo esas dos mequetrefes?

—No, nada de nada. Lo juro.

Al menos todavía…, porque las insinuaciones no cuentan, ¿no?

—Vale.

Llegamos al garaje, entramos en el coche y no volvemos a sacar el tema de su prometido, su próxima boda y su hermana y madre. Creo que es un tema que trae cola y no creo que sea buen momento. Primero es mejor que recuperemos la confianza que teníamos y después quizás podré darle mi opinión sobre el asunto. Además, todavía no conozco a su novio ni los he visto juntos. No puedo juzgar nada hasta que lo vea con mis propios ojos.

Pasamos una hora en carretera hablando de temas más agradables y riéndonos de tonterías pasadas cuando por fin llegamos.

La casa de mis padres es grande y preciosa desde fuera. Está cerca del mar, aun así, han puesto una piscina pequeña, pero muy bonita. Está cubierta, así que uno se puede bañar todo el año. Pienso darme un chapuzón, a pesar de que las temperaturas todavía no sean ideales.

Por dentro la casa es espaciosa. En la planta baja tiene un salón-comedor con chimenea, un baño y la habitación de mis padres. Es enorme y tiene un vestidor. Eso es cosa de mi madre, seguro. Y en el piso de arriba hay cuatro dormitorios y dos baños. Una de las habitaciones está igual que como dejé yo el dormitorio de la antigua casa de mis padres antes de irme. Es por eso que asumo que esa es la mía y me instalo. Después de un rato, sigo cotilleando por la casa y descubro dos habitaciones más y otro cuarto de baño. No sé para qué quieren una casa tan grande para ellos dos solos, aunque en estos momentos agradezco tener una habitación para mí sola en la que puedo encontrar todas las fotos y recuerdos que almacené de niña y adolescente.

—¿Quieres quedarte a dormir? Aquí hay sitio de sobra —le ofrezco a Inés.

—No puedo. Mañana tengo que trabajar temprano. Tengo una reunión a primerísima hora y no puedo llegar tarde. Son unos clientes importantes.

—No te lo he preguntado, ¿en qué trabajas? La última vez que nos vimos querías ser ejecutiva en Wall Street.

—¡Ja! De eso hace ya mucho tiempo. Ahora tengo mi propio negocio, pero nada que ver. Soy organizadora de bodas.

—Vaya, qué pasada. Pues te vas a ahorrar una pasta con la tuya. Seguro que ya lo tienes todo pensado.

—Pues no te creas. Intento hacerlo en las horas libres y acabo tan cansada que al final siempre lo dejo pasar.

—Pues, si necesitas ayuda…, aquí estoy.

—Te tomo la palabra.

Me da un beso en la mejilla, un abrazo y se despide. Vuelve al coche otra vez, y yo me quedo aquí, en una casa gigante, con un chihuahua como única protección.

Aprovecho para examinar a fondo todas esas fotos y cartas que guardé cuando no era más que una mocosa y encuentro cosas muy interesantes. Vuelven a mi cabeza muchos recuerdos de mi último año de instituto. Pienso en cómo era y en qué me he convertido, en todo lo que he evolucionado y, cuando encuentro una foto de una excursión de mi hermano entre mis cosas, me quedo helada al verlo a él entre el grupo de chicos. Es un Enzo mucho más joven, pero recuerdo que era igual de inaccesible que ahora.

—¿Qué le habré hecho yo? —le pregunto al pobre Romeo, que, como siempre, no me contesta.

A la mañana siguiente, el sol está en lo alto y calienta lo bastante como para que me atreva a ponerme el bikini con la intención de ir a darme un baño en la playa, a pesar de que todavía es primavera. Es lo que más echo de menos de Los Ángeles: la temperatura y poder darme un baño cuando quisiera. Aquí el agua del mar está muy fría, por lo que decido quedarme en la casa y bañarme en la piscina, que con suerte estará algo más calentita.

—Uhh, ahhh —protesto mientras bajo los escalones y el agua me va cubriendo cada vez más—. Pues no está tan caliente como pensaba.

Hago el esfuerzo y cuando ya estoy acostumbrada a la temperatura suena el timbre. No espero visitas y no conozco a nadie, así que paso de todo y sigo disfrutando, nadando, sin pensar en nada. Con la mente en blanco. Solo prestando atención a mi respiración y a los movimientos de mi cuerpo en el agua. Hasta que veo un par de zapatos cerca de la piscina y casi me muero de un infarto.

—¡Joder, qué susto! —chillo. Levanto la vista y veo de quién se trata—. ¿Qué haces tú aquí?

—Tus padres me dejaron una copia de las llaves por si había algún problema —contesta Enzo, mi peor pesadilla.

Dejo de nadar cerca del borde de la piscina y me pongo de pie. En esa parte el agua me cubre solo hasta la cintura. Él me observa durante unos segundos sin decir nada, y yo le aguanto la mirada, cabreada. Me fijo en que en vez de ir vestido todo de negro, como el otro día cuando estábamos en el restaurante, va con unos vaqueros desgastados y una camiseta blanca que resalta sus brazos.

—No has contestado a mi pregunta. ¿A qué has venido?

Se acerca a la mesa que está cerca de la piscina y deja encima su móvil, las llaves del coche, un bolígrafo y unos papeles. Sus movimientos son lentos, como si ya estuviera harto de estar aquí. O más bien como si le diese pereza tener que tratar conmigo. Y eso eleva al cubo mi cabreo por la interrupción.

—Necesito que me firmes esos papeles.

—¿Para qué?

No pienso poner mi firma en ningún papel sin saber de qué se trata. No me fío nada de este tío. Es capaz de darme mi sentencia de muerte para deshacerse de mí.

—Son los papeles que necesitan en la gestoría para contratar a más personal. Tienes que firmarlos tú. Así no tendrás que venir más al restaurante.

—¿Pretendes librarte de mí?

—Esto no es un juego. Este fin de semana tendremos mucho trabajo y las siguientes, un montón de reservas e incluso una boda.

—Y crees que yo no puedo ayudarte. Que solo soy un estorbo.

—Creo que a ti no te interesa para nada ni este negocio ni lo que le pueda pasar a tu familia si las cosas van mal.

—¿Crees que soy una egoísta, una caprichosa y egocéntrica que solo pienso en mí?

Silencio. Él no contesta, no se atreve a asentir. Estoy enfadada. Muy cabreada con el idiota que tengo delante. Y cuando me cabreo no reflexiono. Veo todo rojo y no soy capaz de tomar buenas decisiones. Solo pienso en vengarme, y eso nunca trae nada bueno. Y, hoy, está claro que no va a ser una excepción.

Capítulo 12

Enzo

No esperaba esto. No contaba con la posibilidad de encontrármela dentro de la piscina con un minúsculo bikini. Tengo mucho control sobre mí mismo, sí, pero, joder, soy humano. Y Julia, en bikini, no pasa desapercibida precisamente.

Es una mujer impresionante, con unas curvas que llaman la atención. Durante unos segundos no puedo apartar la vista. Y eso hace que todavía me enfade más conmigo mismo.

¿Cómo puedo fijarme en esa chica? Llevo odiándola desde que Belén y Nico me explicaron la historia de cuando se fue. Ellos me la contaron sin rencor, pensado que su hija había seguido su sueño por un futuro mejor, sin embargo, yo pude ver la tristeza en sus ojos. Y recapacité en lo que sentiría si mi hija me abandonase en un momento tan delicado, eso dolería. Me hice una idea de cómo sería ella, en mi cabeza construí una personalidad para ella, para que tuviese sentido lo que había hecho.

Ahora que la tengo delante, no puedo entender cómo mi cuerpo es capaz de reaccionar así a su presencia cuando siento tanto odio hacia ella, que con sus decisiones ha provocado dolor en personas a las que quiero.

Aparto la vista de su cuerpo con dificultad, pero creo que logro disimular bien y contestar a sus preguntas con habilidad. Necesito su firma. Ese es mi objetivo y no puedo pensar en otra cosa. No debo permitir que desvíe mi atención.

Creí que sería fácil. Que ella querría librarse de mí tanto como yo de ella. Por eso, cuando empieza a echarme en cara lo que pienso de ella, me sorprende. Me pilla desprevenido lo enfadada que está y no me da tiempo a reaccionar cuando me agarra de una pierna y me empuja dentro del agua.

Caigo en la piscina sin la mínima posibilidad de poder resistirme. A los pocos segundos estoy empapado y con ella a tan solo unos pasos. Me acerco muy cabreado. Ahora mismo no tengo muy claro si quiero ahogarla en esta piscina o follármela. Quizás debería inclinarme más por lo primero después de lo que me acaba de hacer, sin embargo, mi cuerpo toma el control y opina que es más adecuado lo segundo.

Ella no se mueve. Me observa con la espalda pegada a la pared de la piscina, sin escapatoria. Ni siquiera parpadea cuando me acerco a ella. Pego mi cuerpo al suyo y parece que aguanta la respiración. Está asustada. Teme mi reacción. Puedo notarlo y esa parte de mí que la odia está feliz de verla sufrir, pero otra parte quiere calmarla.

Sería muy fácil. Ella tiene los labios separados y respira trabajosamente. Nuestros alientos se cruzan y solo unos milímetros nos alejan.

Hasta que mi teléfono móvil suena. El estridente sonido se cuela en mi cerebro y me hace reaccionar. Con un movimiento brusco me separo de ella, todavía aturdido por todo lo que acaba de pasar. Un poco más y no sé qué hubiese sucedido.

—¿Qué coño ha ocurrido?

No soy consciente de que lo he dicho en voz alta hasta que ella contesta.

—Creo que te llaman al móvil.

No me refería a eso con mi pregunta. Era más bien algo que me decía a mí mismo porque no entiendo qué es lo que he estado a punto de hacer. Ni siquiera le contesto.

Nado lo más rápido que me permite la ropa mojada que llevo puesta hasta llegar a las escaleras y salgo de la piscina como si el agua fuera tóxica y mi vida corriese peligro. No puedo permitirme el lujo de pasar un segundo más allí, tan cerca de ella. Toda esa situación acaba de confirmarme lo que pensé en el momento en el que la vi en el aeropuerto. Esa mujer es peligrosa, solo trae problemas con ella.

Llego hasta el móvil y veo el número de teléfono del colegio de mi hija. Mierda. Seguro que ha pasado algo grave para que me llamen y la preocupación borra cualquier rastro de excitación que haya dejado Julia.

—¿Hola?

—¿Es el padre de Isabela?

—Sí, soy yo.

—Enzo, siento molestarte, pero Isabela ha empezado a encontrarse mal. Deberías venir a buscarla.

—Sí, claro. Estoy un poco lejos. Voy a llamar a alguien para que la recoja ahora mismo.

—Vale, la pobre no se encuentra demasiado bien.

Cuelgo y llamo enseguida a Noa sin levantar la vista del móvil. Joder, no me puedo creer que esto esté pasando. Nunca me alejo demasiado de ella, ni cuando está en el colegio. Nunca pasa nada y, justo hoy que tengo que venir aquí, se pone enferma.

Me pongo nervioso y me da pánico pensar que mi pequeña esté sufriendo y no esté ahí para ayudarla.

—Noa.

—Sí, ¿qué pasa?

—Oye, lo siento. Te pagaré las horas extras, pero tienes que ir ahora a por Isabela y llevarla a urgencias. Han llamado y dicen que se encuentra muy mal.

—Vale, no te preocupes. ¿Estás todavía con Julia?

—Sí, acabo de llegar. En cuanto cuelgue me pongo en marcha para ahí. Tú llévala al hospital, y yo voy directo. Dile que no tardo nada en llegar.

—Vale. Estará bien. No te preocupes y no hagas ninguna locura.

Cuelgo el teléfono sin despedirme y recojo mis cosas sin girarme hacia la piscina. Julia ya no está allí, la tengo a mi lado con intención de preguntarme qué está pasando.

—No tengo tiempo para explicarte nada. Me largo ahora mismo.

—Oye, espera. —Sale corriendo detrás de mí cuando me dirijo a mi coche, que está aparcado fuera de la casa—. No puedes ir así en el coche. Estás empapado. Dame dos segundos para buscar dentro algo de ropa. —Me freno y la miro. Tiene razón. Irme empapado y llegar así al hospital no es muy racional, pero ahora mismo no puedo pensar en otra cosa que no sea en estar al lado de mi niña.

»Por favor. Ha sido culpa mía. Déjame intentar ayudarte. Tardaré poco, lo prometo.

Va corriendo a la casa. Yo la sigo también. Empieza a rebuscar en un armario y aparece con unos pantalones y una camiseta de Nico.

Me deja solo en la habitación y me visto. Cuando salgo ella también está vestida y ha recogido todo. Me observa durante unos segundos y esa parte de mí que casi la besó quiere invitarla a ir conmigo en el coche. Por el contrario, la otra parte me dice que lo que está pasando es culpa mía por desviarme del camino, por hacer lo que no debía y que por eso las cosas se han torcido.

—Gracias por la ropa, adiós.

Salgo corriendo y me voy al coche a buscar a mi pequeña. Ella no dice nada. Ni una palabra. Podría pedirme que la llevase a casa, pero no mueve ni un músculo y simplemente me deja ir.

Capítulo 13

Julia

Todavía estoy en shock por lo que ha pasado con Enzo en la piscina. Durante el trayecto en bus no paro de darle vueltas. De recrear la escena en la piscina y de intentar averiguar qué es lo que le ha ocurrido. Solo logré escuchar algo de que alguien está enfermo. Y me pareció que era una persona importante para él por el modo en que reaccionó. También es bastante extraño que llamase a Noa. No entiendo nada. Estoy todavía aturdida por todo el suceso y no le encuentro ninguna lógica a nada.

Llego a casa y me encuentro con la nevera vacía. Han pasado varias horas y todavía no lo he asimilado. Estoy preocupada por lo que pueda haber pasado y decido que cuando vuelva del supermercado voy a ir a hablar con Noa e intentar averiguar algo. Si tiene razón Inés, y es tan cotilla como su madre, supongo que no será muy difícil que me largue lo que sabe.

Regreso una hora después y cuando entro en casa presiento que algo no va bien. Romeo no se hace notar. Siempre que llego a casa viene corriendo y ladra como un loco. Es su bonita y escandalosa forma de darme la bienvenida.

—Romeo, ¿dónde te has metido? Vamos, estos jueguecitos no tienen ninguna gracia.

Nada. No aparece por ninguna parte. El apartamento es muy pequeño, así que lo reviso varias veces por completo en tan solo un par de minutos. Y en ese pequeño lapso de tiempo he podido imaginarme de todo y ponerme histérica. ¿Dónde se habrá metido ese maldito chucho?

Corro por las estrechas escaleras hacia arriba. ¿Por qué en esa dirección? Pues no lo sé. Porque tengo la esperanza de que no haya bajado y se haya encontrado con el portal abierto. Dios, mi pequeño. Si se muere de frío con quince grados. Va de duro, pero es un blandengue.

Timbro en el piso de mi amiga Inés, con una intención totalmente distinta a la que tenía antes de llegar a casa. Ahora no quiero cotillear, necesito ayuda para encontrar a mi pequeño.

—Hola, Juls. ¿Qué te pasa? —pregunta Noa.

—Necesito ayuda. No encuentro a mi perro.

—¿En serio?

—Sí, no tengo ni idea de cómo ha pasado. No sé si se escapó cuando salí o cuando entré, pero no lo encuentro. Desde que llegamos de Los Ángeles, no había hecho nada así. Aquí no conoce el territorio, seguro que no sabe cómo volver.

—No te preocupes. Sube hasta el último piso y ve bajando. Yo voy al portal a echar un vistazo y luego por los alrededores. Lo encontraremos.

—Gracias.

Hago lo que me aconseja Noa y llego al último piso en el ascensor. Busco en el rellano de esa planta y no hay nadie. Me dirijo a la escalera, bajo un par de pisos y allí los veo a los dos. Romeo está jugando con una niña. Tiene una preciosa melena rubia y los ojos muy azules. Se ríe sin parar mientras mi perro no para de hacerle tonterías. La sigo observando desde lejos y al empezar a hacer memoria me doy cuenta de que me suena de algo. En cuanto me acerco, mi perro viene hacia mí, y la niña me mira sorprendida y asustada.

—Hola, maldito traidor. Ya veo que has encontrado mejor compañía que yo. —La niña sonríe al darse cuenta de que no estoy enfadada y además creo que se ha percatado de quién soy mucho más rápido que yo—. Hola, ¿cómo te llamas?

—Me llamo Isabela. Nos vimos el otro día cuando llegaste. Yo estaba con Noa.

—Qué nombre tan bonito. Ah, ya decía yo que me sonaba tu cara de algo. Y ¿vives con ella?

—No, no. Solo es mi niñera. Vivo aquí, en el tercero.

—¡Ah, qué bien! Entonces somos vecinas.

Romeo se lanza a sus brazos para que siga jugando con él y haciéndole mimos. Es un perro demasiado egocéntrico y no lleva bien perder la atención, aunque sea de su dueña muerta de la preocupación. Me siento en las escaleras con ellos porque sé de sobra que solo arrastrándolo a la fuerza lograría separarlo de la pequeña y a lo mejor me llevaría un mordisco de regalo.

—Le gustas mucho. Y eso no es muy común. Es un perro un poco especial.

—A mí también me cae bien. Mi padre dice que yo también soy especial. A lo mejor es por eso por lo que nos llevamos tan bien.

—Seguro que sí.

Nos pasamos un buen rato jugando y riéndonos hasta que Noa y Enzo suben corriendo por las escaleras. Parecen alterados y de repente recuerdo que la pobre Noa lleva todo este rato buscando a mi perro. Lo que no entiendo demasiado es qué pinta Enzo en esta película. No lo veo ayudando a Noa a buscar a mi pobre perrito. Más bien me lo imagino buscando la forma de quitárselo de en medio. No se cayeron demasiado bien cuando nos trajo en su coche.

—Noa, lo siento. Me olvidé de avisarte de que lo había encontrado.

La aludida suspira mientras se sienta unas escaleras más abajo intentando recuperar el aliento.

—Isabela —grita Enzo a la niña—. ¿Cómo se te ocurre salir de casa sin decirme nada? Me he llevado un susto enorme, no te encontraba por ningún lado.

—Papá, es que escuché ruidos en la escalera. Abrí y era el pobre perrito, que se había perdido. Estuve jugando un rato con él y justo llegó su dueña.

—Cariño, tendrías que estar descansando.

—Siento haberte asustado, papi, pero ya estoy mejor.

En ese momento, por fin fija la mirada en mí y es consciente de que estoy aquí. Y yo armo el puzle que no tenía sentido en mi cabeza, por fin toma forma y todo encaja a la perfección.

—¿Es tu hija? —pregunto aturdida.

La verdad es que no me lo imaginaba siendo padre de una niña de casi diez años.

—Sí, es mi hija. Isabela, entra en casa y métete en la cama, por favor.

—No te enfades, papi.

—Claro que no, cariño. Tú entra, que en un minuto estoy contigo. —Le toca la frente, imagino que para comprobar si tiene fiebre.

¿En serio este tío es el mismo ogro con el que trabajo? Porque cada vez que posa la mirada en su hija parece otra persona diferente.

La niña le da un beso en la cabecita a Romeo, lo deja en mis brazos y se marcha sin rechistar. La cara de Enzo se vuelve a transformar en cuanto ella desaparece y el ceño fruncido y la cara de mala leche regresan.

—¿Eres consciente de que llevaba un buen rato buscándola? Casi me da algo cuando no la encontraba.

—Oye, yo no sabía que era tu hija ni sabía dónde estaba hasta hace un momento.

—Mantente alejada de ella. Tú y tu chucho.

Sube las escaleras que faltan hasta llegar a su casa. Pasa por mi lado izquierdo, por el hueco que hay entre mi cuerpo y la pared. Me empuja con el hombro de malas formas y entra en su casa sin decir nada más. Este tío es gilipollas, no encuentro otra definición más ajustada para él.

—No es tan capullo como parece —aclara Noa, todavía sentada unos escalones más abajo—. Solo estaba preocupado por Isabela.

—Pues se mete de maravilla en el papel. Debería ir a Los Ángeles. Seguro que gana un óscar antes que yo. —Noa suelta una carcajada.

»Me lo imagino haciendo una peli. Podría ser un supervillano de Marvel. Encajaría en el papel de maravilla —sigo con la broma para que continúe riendo mientras vamos bajando por las escaleras.

—Ha tenido una vida dura. Ya sé que no es excusa, pero, en parte, lo entiendo.

—¿Qué le pasaba a la niña?

—Nada, esta mañana lo llamaron del colegio porque tenía unas décimas de fiebre. Ya está mejor. Enzo es superprotector con ella y, cuando se enferma, se pone histérico de preocupación.

Ya sabía que lo habían llamado por algo importante, pero me faltaba la información de quién era la persona enferma y qué le había pasado.

—¿Quién es la madre de Isabela?

Aprovecho que Noa es como un libro abierto y sigo cotilleando para saber más acerca del hombre que está decidido a hacerme la vida imposible durante estas cuatro semanas infernales. Me digo a mí misma que mi interés es para tener algún tipo de ventaja sobre él, aunque en realidad es simple curiosidad. Que no sé ni qué la despierta, solo sé que quiero saber más sobre él.

—¿Te acuerdas de Lisa?

—¿La más popular del instituto? ¿Esa rubia despampanante que jodía a todo el que se cruzaba en su camino?

Como para no acordarme de ella. Era la peor enemiga de medio instituto y el otro medio estaba demasiado acojonado como para enfrentarse a ella. Esa mujer era la maldad en persona.

—La misma, pues esa es la madre de Isabela.

—Joder, ¿esa niñita dulce ha salido de mezclar el ADN de esos dos?

No me lo puedo creer. La naturaleza a veces no hay quien la entienda.

—Exacto.

—¿Y qué ha pasado? ¿Dónde está? No la he visto en estos días.

—Bueno, llevas solo cuatro días aquí, no te ha dado tiempo a conocer a los vecinos. Todo a su tiempo. De todos modos, ella no vive aquí. A los pocos días de nacer Isabela los abandonó.

—¿Qué me estás diciendo?

—Lo que oyes. Mi madre y la tuya pensaron que sería una depresión postparto y que volvería, Lisa, en cuanto nació la niña, dijo que se dio cuenta de que no los quería a ninguno de los dos y se largó. Tenían veinte años, aun así….

—No es excusa. Joder, pobre. Tuvo que hacerse cargo de la niña él solo.

Vale, puede que esté empezando a sentir un poco de empatía por Enzo. Es, más bien, porque esa niña es un amor y algo bueno ha tenido que hacer él para que sea así.

—Sí, bueno. Isabela es un poco hija de todos. Tus padres lo ayudaron muchísimo. Son como unos abuelos para la niña. Y mi madre, Inés y yo le echamos una mano en lo que podemos.

—Parecéis toda una gran familia.

Una en la que no encajo. Una a la que dejé tirada sin mirar atrás. Y en la que ahora no puedo pretender que me hagan un sitio, así, sin más.

—Lo somos. Lo hemos pasado muy mal durante estos años. Yo perdí a mi padre. Isabela, a su madre, y tus padres, a su hijo. —«Y su hija los abandonó», pienso mientras ella continúa hablando—. Juntos hicimos una piña. Nos hicimos más fuertes.

—Es muy bonito.

No puedo decir otra cosa. No puedo seguir hablando sin correr el riesgo de echarme a llorar. Ya entiendo un poco por qué me odia tanto Enzo. Imagino que se habrá dado cuenta de que me marché cuando mis padres más me necesitaban. Y eso ni yo misma soy capaz de perdonármelo.

Capítulo 14

Enzo

Salgo de la ducha y de repente Isabela no está por ninguna parte. Doy otra vuelta más por el apartamento antes de bajar a casa de Noa. Seguro que se le olvidó algo en su piso y ha ido a por ello. Debería haberme avisado, pero, bueno, no tiene ni que salir del edificio. En comparación a cómo era yo con diez años, mi hija es un angelito.

Siempre fui un pieza de cuidado. Mis padres trabajaban casi todo el día y no eran demasiado conscientes de lo mal que me portaba en el colegio. Después, en el instituto, ya habían desconectado de mí por completo y ahí sí que me fui a pique totalmente, hasta que encontré a Lisa. Quería ser mejor para ella, quería intentar tener algo con ella y cuando se quedó embarazada me lancé al vacío. Iba a hacer todo lo que pudiese para cuidarlas a las dos lo mejor posible. En cuanto me enteré, dejé los estudios y me puse a trabajar.

Encontré un lugar en el que vivir los tres y un sueldo que nos permitiría hacerlo lo mejor posible. Tuve la suerte de encontrar a Nico, y nos acogieron como a su familia. Eso a Lisa no le bastaba. No era lo que ella había imaginado y cuando nació Isabela fue todavía a peor.

En cuanto vi a mi pequeña, supe que ella era mi vida y que haría lo que fuese por ella. En cambio, para Lisa fue todo lo contrario. No soportaba tenerla cerca. Cada vez que lloraba quería gritar. Lo pasaba mal… Hasta que un día desapareció. Se fue dejando una simple nota y nunca más volvió.

Ahora me alegro. Si no iba a poder ser la mejor madre para ella, era preferible que no estuviese a nuestro lado. Eso es lo que piensa mi parte mala. Esa que se alegra de que ya no esté cerca de mi hija para hacerle daño. Sin embargo, hay otra parte de mí, esa que guardo muy hondo y escondo cada vez más al mundo, a la que le hubiese gustado que todo hubiera salido bien, que ella fuese una buena madre para Isabela y que ahora estuviésemos viviendo una vida feliz juntos.

Llego a casa de Noa y no está. Ni ella ni la niña, y su madre me dice que no ha visto a Isabela en ningún momento. Me pongo nervioso y salgo a la calle en pocos minutos. No puedo respirar. No puedo soportar no saber dónde está ni si le habrá pasado algo. Justo cuando creo que me voy a desmoronar veo a Noa y corro hacia ella.

—Hola, jefe. ¿No habrás visto al perro de nuestra nueva vecina?

—Noa, ¿estás con Isabela?

—No, ¿por qué? Hoy se suponía que librabas y estabas tú con ella.

—Joder, he ido al baño a darme una ducha y cuando he salido no estaba. Pensé que habría bajado a tu casa a por algo, pero no está por ninguna parte.

—¿Qué pasa hoy? ¿Es que hay una ola de desapariciones o qué? —Mi cara de agobio debe de decírselo todo a Noa, que rápidamente me anima y nos dirigimos de nuevo al edificio para repasar bien cada descansillo de las escaleras en busca de mi pequeña—. Tranquilo. La encontraremos enseguida.

Subimos corriendo y por fin la vemos. Está tan feliz jugando con ese perro endemoniado. Parece sana y contenta, y todos mis miedos se evaporan, pero una ira incontrolable empieza a tomar el control al comprobar que está con ella mi nueva vecina/empleada/hija de mis jefes.

No puedo reñir a Isabela. Algo le está pasando desde hace unas semanas. No me quiere contar qué es, aun así, yo sé que algo la entristece y lo peor es que se cierra en banda y no puedo hacer nada para ayudarla. Lo único que quiero es llevármela a casa, a esas cuatro paredes, y protegerla, impedir que el mundo que nos rodea le haga daño.

Miro a mi nueva vecina y siento odio. Hacia mí mismo por caer en la tentación de casi besarla, por perder el control con ella y por permitirme sentir demasiado. Necesito mantenerla alejada de mí y de mi hija. Paso a su lado, la empujo a propósito con el hombro y entro en mi casa. Ahí estamos seguros, lejos de que cualquier persona se pueda meter en nuestra vida y estropearlo todo. Tengo que proteger lo que tengo como sea.

—Papá, ¿conoces a Julia? Es genial, ¿verdad? Y ese perrito suyo… ¿Qué pasa, papi? ¿Estás enfadado?

—No, cielo, solo es que me he asustado cuando al salir de la ducha no estabas.

No quiero decirle el pánico que siento a que eso algún día pueda pasar. A que desaparezca como un día lo hizo su madre. No quiero transmitirle el miedo que tengo a que pueda suceder cualquier cosa. Quiero que crezca con libertad y seguridad en sí misma, y a la vez me gustaría poder evitarle todos los sufrimientos del mundo real, aunque sé que es imposible.

—Lo siento, papá. Es que escuché al pobre perrito al otro lado de la puerta y quería ayudarlo. Estaba perdido el pobrecito. Y es tan bonito. Me encantan los perros, papi.

—Ya, pero en un piso…

—Papá, ese perro es diminuto.

—Ya, bueno…, quizás cuando seas algo mayor.

—Estoy feliz de tener dos nuevos amigos.

—¿Dos?

—Sí, papi. Julia y Romeo. Estuve hablando con ella de un montón de cosas.

—Si no has estado con ella más de quince minutos.

—Ya, pero las chicas podemos hablar muy rápido cuando queremos.

No entiendo nada. A mí hay días que me cuesta sacarle las palabras, y llega ella y en dos minutos le cuenta su vida. No lo puedo comprender.

—Bueno, Julia es una persona extraña. Es mejor que no te relaciones mucho con ella.

—¿Qué? Papá, si es la hija de Belén y de Nico. Tú siempre dices que ellos son como mis abuelos, entonces ella es algo así como…

—No lo digas —amenazo entre dientes.

No creo que pueda soportar la palabra que está buscando. Se me revuelven las tripas solo de pensar en esa mujer como la tía de mi hija. Como un miembro de mi familia.

—Mi tía, ¿no?

—No funciona así exactamente. Ellos se han portado con nosotros muy bien, pero en realidad… —Los ojos de Isabela se llenan de agua y se enrojecen en cuestión de segundos. No puedo decepcionarla así. No puedo decirle que las únicas personas que siempre la han querido no son su familia. No es justo.

»Ellos son nuestra familia, cielo. Julia acaba de llegar y a ella no la conocemos ni ella nos conoce a nosotros.

—Estoy segura de que en cuanto nos conozca nos querrá tanto como sus padres y seremos todos una gran familia.

No puedo seguir fallándole, así que asiento y me voy a la cocina a preparar la comida, aunque tenga el estómago cerrado solo de pensar en ella como un miembro de la pequeña comunidad que hemos formado.

Se pasa toda la tarde hablando de ella sin parar. De los ojos tan bonitos que tiene, de su sonrisa, de lo divertida que es… Parece que mi hija se haya enamorado de ella a primera vista, y a mí eso me reconcome por dentro.

Cada segundo que pasa hablándome de ella mi odio crece más y más. Encima no paro de darle vueltas al casi beso que le di en la piscina y me detesto un poquito más por eso. Para rematarlo mañana pasaré ocho horas trabajando con ella, y no tengo ni idea de cómo voy a hacer para controlarme durante ese tiempo.

Capítulo 15

Julia

Me quedo de piedra cuando descubro que la pequeña y dulce Isabela es la hija de Enzo. No me puedo creer que ese maldito ogro tenga una hija tan buena. Solo hemos pasado diez minutos juntas y hemos congeniado. He percibido esa química que notas cuando dos personas que se entienden se encuentran. Es maravilloso. Hacía mucho que no me pasaba y me siento feliz de tener una amiga más en el edificio, aunque su padre me ha dejado muy claro que no quiere que me acerque a ella.

¿Puede alguien prohibirte algo así? No sé, yo creo que cuando sea madre dejaré que mis hijos tengan las amistades que quieran. Ni que fuese yo tan mal ejemplo como para no poder estar conmigo. Sobre todo, teniendo en cuenta que su niñera es Noa, que tiene el pelo de colores y está llena de tatuajes, sin nombrar que está loca de remate. Y yo…, bueno, soy normal, ¿no?

Maldita sea, ese imbécil está haciendo que me replantee si soy una buena persona o no. No paro de darle vueltas a todo y por la tarde decido llamar a mi amiga a ver si ella es capaz de explicarme algo de lo que pasa porque yo no entiendo nada.

Inés y yo quedamos en el restaurante a las ocho de la tarde. Hoy Enzo y yo tenemos el día libre, por lo que no hay peligro de encontrármelo. En cuanto llego al restaurante como clienta, los compañeros me tratan de maravilla. Son geniales y todo fluye cuando no tengo esos dos ojos clavándoseme en la espalda y criticándome a cada paso que doy.

—Hola, por fin llegas.

—Lo siento, es que esa maldita novia me está volviendo loca —se disculpa mi amiga.

—Pensé que hacías horas extra para organizar tu boda.

—No, gracias. En cuanto me quite esta de encima empezaré con la mía. Ahora mismo no quiero pensar en nada nupcial. Solo quiero unas cervezas y poner la mente en otra cosa.

—Vale. —No pienso decirle nada con respecto a eso y que no tenga ganas de planear su boda, creo que bastante tiene la pobre encima para además darle vueltas al tema—. Tengo mucho que contarte. Vas a flipar.

—Dios mío. Dime que no has hecho nada grave en estos días.

—No, tonta. Que he sobrevivido nueve años en otro país sin liarla… demasiado.

—Pues cuéntame, ¿qué ha pasado?

—Hoy por la mañana Enzo apareció en la casa de mis padres.

—¿En serio?

—Y yo me estaba bañando en la piscina. —El gesto de su cara va cambiando lentamente—. Quería que le firmase unos papeles…

—¿Para qué?

—Para contratar a alguien y que yo no tuviera que trabajar aquí. Cree que soy una inútil de mierda y que no valgo ni para ser camarera.

—Intuyo que te cabreaste bastante.

—Intuyes bien. —Se tapa la cara con las manos, un pelín preocupada al intuir que los problemas están a la vuelta de la esquina—. Me enfadé tanto que lo empujé dentro de la piscina.

—¡Joder, Julia! ¿Cómo se te ocurre hacer eso? Que no tienes quince años.

Pues claro que no. Soy mucho mejor que a los quince. Tengo más experiencia y tengo claro que un tío como Enzo no me va a manipular ni a tocar las narices.

—Soy muy consciente de la edad que tengo, gracias.

—Pues no lo parece.

—La historia es que se cabreó muchísimo. Avanzó por el agua como si fuese a matarme y… casi me besó.

—¡QUÉ! —chilla Inés y se levanta de la silla del asombro. Mira alrededor y se sienta disculpándose por alzar así la voz—. Esto sí que no me lo creo, Julia. ¿Enzo, nuestro Enzo, casi te besó? —Hace gestos con la mano, y me parto de risa por lo abiertos que tiene los ojos. Está alucinando la pobre.

—Oye, que un casi beso tampoco es para tanto.

—No para ti, pero es que Enzo…

—¿Qué? ¿Qué pasa con él?

—Hola, Enzo —saluda mi amiga y se levanta para abrazar a Enzo, que aparece tras de mí.

—Hola, Inés. ¿Qué hacéis vosotras por aquí?

—Pues aprovechamos el día libre de Julia para tomarnos algo. Yo salí tarde, así que quedamos aquí cerquita de casa —contesta con una maravillosa sonrisa fingida que se nota que esconde mucha tensión detrás.

—Ya nos íbamos —mascullo.

Tengo que salir de ahí como sea. No estaba preparada para volver a verlo después de nuestro último encuentro. Necesito reorganizar mis ideas y toda la nueva información que tengo sobre él antes de tenerlo tan cerca.

—¿Ya nos íbamos?

—Sí, te quiero enseñar un modelito que me he traído de Los Ángeles. Te va a encantar.

—Sí, claro, vamos.

Dejamos las dos cervezas casi enteras y nos levantamos para pagar. Si quiero seguir contándole todo a mi amiga, no puedo con él en el mismo local. Necesito intimidad para explicárselo y que ella me pueda ayudar.

—No hace falta. Invita la casa —nos dice Enzo con cara extraña, como si supiera que algo no va bien.

Le damos las gracias, y salgo casi corriendo del restaurante. Subo todavía más deprisa por las escaleras hasta el primer piso, donde vivo, e Inés me sigue de cerca intentado correr lo máximo posible sin matarse en el intento.

Parecemos dos adolescentes huyendo del chico que nos gusta para poder cotillear, como en los viejos tiempos. Cuando cierro la puerta, las dos jadeamos por el esfuerzo y nos partimos de risa a la vez, por lo que tardamos mucho más en recuperarnos.

—Venga, suéltalo. ¿Qué ibas a decir de Enzo?

—Pues que él no se suele relacionar con mujeres.

—¿Es gay?

—No, claro que no. Es solo que… no quiere tener pareja ni nada parecido. Solo quiere centrarse en su hija y su trabajo. Algunas madres del cole de Isabela lo acosan cuando tienen ocasión, y él siempre se escapa. No quiere caer en las redes de ninguna mujer que le diga cómo llevar su vida y mucho menos que puedan hacerle daño de alguna manera a Isabela. Ella es su máxima prioridad.

—Con alguna chica habrá estado en estos últimos nueve años, ¿no?

—Sí, creo que sí. Imagino que en alguna escapada con Javier habrá ligado, pero nada que durase más de una noche.

—¿Quién es Javier?

Inés suspira. Uy…, me huelo que ahí hay lío.

—¿No te acuerdas de él? —Niego con la cabeza, y ella continúa explicándose—. Iba también a nuestro instituto. Ahora es nuestro vecino del quinto. Es un chico muy majo, y los dos se llevan muy bien desde siempre. Se mudó al edificio poco después de que él lo hiciera.

Su mirada cambia al hablar sobre ese tal Javi. Aquí hay algo fijo.

—¿Y a ti…?

—A mí, nada, somos amigos. Nada más. Aunque nos conocíamos del instituto, fue meses después de que te marchases, en una fiesta, cuando nos hicimos amigos y desde ahí estamos muy unidos. Él me ayudó mucho en esa época con un problema que tuve y nuestra amistad continúa desde entonces.

—Oye, no te enfades.

—Es que voy a casarme. No me hace gracia que insinúes ese tipo de cosas.

—Vale, vale. Perdona. Es que me pareció que podía haber algo por ahí.

—Pues ni lo pienses, ¿vale? A mí me gustaba antes de conocer a mi futuro marido, pero él me ignoró descaradamente, y yo pasé página. No hay nada más.

Le sigo contando el resto de la historia. No hago hincapié en que la situación del casi beso fue de esas que te dejan gilipollas, que hacen que no puedas parar de recrearlo en tu mente una y otra vez y de querer dar marcha atrás en el tiempo para probar cómo hubiese sido si nuestros labios si hubiesen llegado a unir. Prefiero no ir por ahí porque con lo que me acaba de contar sé que no se va a volver a repetir. Enzo debió de tener un lapsus mental para hacer algo así y estoy segura de que no pasará más.

En lo que sí me detengo es en lo mucho que me gusta Isabela y en que él fue muy borde cuando me dijo que no me acercase a ella.

—Es una niña maravillosa. Todos la adoramos. Y Enzo es muy protector con ella. Imagino que tiene miedo de que se encariñe contigo.

—¿Por qué?

—Pues porque en unas semanas te irás y…, bueno…, volveremos a echarte de menos.

Me gustaría decirle que no me quiero ir. Que no quiero que vuelvan a echarme de menos, pero tendría que confesarle mi secreto. Averiguaría que soy una fracasada y dejaría de mirarme como me miran todos ahora; como si fuese una gran estrella. Y no puedo perder eso. Todavía no.

Capítulo 16

Enzo

Lleva solo unos días trabajando y ya se ha ganado a todo el mundo. A los clientes los tiene en el bote con su dulce sonrisa y a los demás empleados… los tiene encandilados desde el principio. Los vecinos no paran de cotorrear que es una maravilla volver a tenerla aquí y hasta mi amiga Inés parece que se ha cambiado de bando.

En los últimos días no hay un solo minuto en el que no esté trabajando o con ella y… estoy enfadado. Y celoso. No quiero que se acerque a las personas que quiero. Es igual que Lisa. Es de las que se gana el corazón de la gente y después se va sin despedirse siquiera. Es ese tipo de personas que te lo dan todo y al segundo te lo quitan y te dejan completamente destrozado.

No quiero tener nada que ver con ella, pero es difícil pasar de alguien con el que tienes que trabajar cada día durante tantas horas. Y encima, cuando llego a casa, tengo que aguantar a Isabela, que no para de hablar de ella, de las aventuras de Inés y Julia que le debe de haber contado Noa y de lo muchísimo que le gustaría tener una madre como ella.

No quiero que se acerque a ella, no quiero que tenga ningún tipo de relación con ella, sin embargo, está claro que no puedo meterla en una burbuja y aislarla de todo. Parece que el resto de nuestro mundo está decidido a abrirle las puertas de par en par a esa chica. Y yo no puedo hacer nada para impedirlo.

—Papá, papá…

—¿Qué, cielo? Perdona, es que no te estaba escuchando.

—Desde hace unos días que es un muermo ir contigo al cole. No prestas atención a nada de lo que te digo.

—Lo siento, cariño. Es que tengo muchas cosas en la cabeza.

No es cierto. Solo tengo una y tiene nombre propio. Julia es la culpable de que esté distraído y alerta las veinticuatro horas del día.

—No pasa nada, papi. Solo te explicaba que Julia me dijo que cuando quisiera podía ir a pasear con ella y con su perro. ¿Me dejarás ir algún día?

Ahí está otra vez. Si es que parece que desde que llegó está en todas partes. ¿Y ahora qué le contesto a mi hija? Si le digo que no, quedaré como un capullo y se pondrá triste y si le digo que sí…

—Sí, claro.

¿Y qué le voy a contestar? ¿Que no? ¿Que no quiero ni que viva en el mismo edificio que esa maldita mujer? No puedo hacer eso. No tengo ningún argumento lógico para querer que mi hija se mantenga alejada de ella, pero a la vez no quiero correr el riesgo de que ella le parta el corazón cuando un día, sin avisar, se largue y deje un hueco en su vida que no pueda volver a llenar con nada. No puedo permitir que Isabela pase por ese dolor. Con Lisa fue diferente porque era demasiado pequeña como para que recordase nada, ahora tiene ocho años y no podría evitarle el sufrimiento si eso llegase a pasar. Y yo sé que Julia está aquí de manera provisional, por no decir obligada por las circunstancias.

Después de dejar a Isabela en el colegio me voy al gimnasio. Necesito desahogarme y darle unos cuantos puñetazos al saco. Sacar la furia que llevo dentro de manera controlada para que no me siga carcomiendo por dentro. Una hora y media más tarde me encuentro con Javi, mi amigo de toda la vida, en los vestuarios.

—Suéltalo.

—No sé de qué me hablas, tío.

—Has estado una hora dándole puñetazos al saco como un loco. Me extraña que no te hayas lesionado, pero estoy seguro de que mañana tendrás unas agujetas de campeonato. ¿Qué narices te ocurre?

Nos conocemos desde que teníamos tres años. Fuimos juntos a la escuela desde prescolar y estuvimos juntos hasta el instituto. Es el único amigo de verdad que he tenido y que permaneció a mi lado después de que Lisa se quedase embarazada y me abandonase. Es como un hermano para mí y me conoce demasiado bien como para mentirle.

—Es Julia.

—¿La chica nueva?

—No es nueva. Es la hija de Nico y Belén. Iba a nuestro mismo instituto.

—No la recuerdo.

—Yo tampoco. Es de la edad de Inés y se mudó a Los Ángeles antes de empezar el último curso. Justo antes de que nos hiciéramos amigos de ella.

—¿Y qué te pasa con ella? ¿Te la quieres…?

—Ni se te ocurra decirlo —lo interrumpo. No estoy preparado para oír esas palabras—. No me pasa nada con ella. Lo único que quiero es que se largue lo antes posible, y todos podamos seguir como antes de que ella asomase sus narices por aquí.

—¿Está buena?

—¿Has escuchado algo de lo que te acabo de decir?

—Oye, que no lo digo por ti. Si a ti no te interesa, a lo mejor a mí sí. Acabas de despertar mi curiosidad. ¿Trabaja esta noche?

—Ni se te ocurra acercarte a ella —advierto de mala leche.

No quería que sonase a amenaza mortal, simplemente me salió solo. Y está claro que Javi lo interpreta como lo que no es.

—¡Te gusta!

—¡No! Es solo que es como Lisa. En cuanto te des cuenta se largará y te hará daño. Solo quiero protegeros de ella.

—No hace falta que me protejas, Enzo. Aunque el que parece cagado de miedo eres tú. ¿De verdad crees que todas son como Lisa?

—Esta vez lo digo en serio. Julia es peligrosa.

—Esta noche cuando acabe mi turno bajo a tomarme una cerveza. Nos vemos sobre las diez.

Se despide sin darme tiempo a negarme. No creo que Julia sea su tipo. Estoy seguro de que solo quiere bajar para mosquearme y comprobar por sí mismo qué ambiente se respira entre Julia y yo. Así que solo tengo que controlarme y que vea la realidad. Que no hay nada de nada.

Por supuesto, no pienso contarle lo que ha pasado en la casa de los padres de ella. Lo del casi beso en la piscina, de lo cerca que he estado de dejarme llevar y caer en la tentación del todo. Perdí la cordura por unos segundos en cuanto mi cuerpo estuvo cerca del suyo. Fue un error que no pienso volver a cometer y para eso tengo que odiarla con todas mis fuerzas. Mantenerla lo más alejada posible cueste lo que cueste.

Capítulo 17

Julia

Otro día más de trabajo. Y, aunque me llevo bien con todo el personal y con los clientes, la situación entre Enzo y yo sigue tensa.

El culpable: Enzo. Mantiene la distancia y la tensión entre nosotros, se nota a kilómetros. Hace que me sienta mal cada vez que cruza una mirada de esas de mala leche que me dedica. Sin embargo, con el resto del mundo actúa de forma distinta, parece dos personas en una. Lo peor es que su forma de ser con los demás me gusta y no puedo evitar que mis ojos se desvíen hacia él cuando no está pendiente a mí y fijarme en cómo trata a los niños que entran en el local o lo amable y atento que es siempre con los clientes, con esa sonrisa suya que deslumbra.

Después de un par de horas relajadas, aparece un chico de nuestra edad por la puerta que llama la atención por lo alto, fuerte y guapo que es, y se sienta en la barra. Me sonríe directamente, como si me conociera, y yo me pongo hasta un poco colorada. Es muy atractivo y todas las mujeres del local lo observan, pero él solo me presta atención a mí y me pone nerviosa, tanto que a punto estoy de tropezar y llevarme por delante unas cuantas copas.

Miro hacia los lados a ver si veo a Enzo y puedo evitar atenderlo, sin embargo, el ogro que parece que siempre está detrás para echarme la bronca de repente ha desaparecido.

—Hola, ¿qué quieres tomar?

—Hola, Julia. Una cerveza, por favor.

Se dirige a mí por mi nombre y además la forma de interactuar es como si me conociera de toda la vida. Mi cabeza no para de darle vueltas, pero no consigo identificarlo. Me quedo quieta observando cada detalle que me pueda dar una pista de por qué ese hombre sabe más de lo que debería sobre mí.

—¿Nos conocemos? —me atrevo por fin a preguntar.

—No, claro. Perdona. Es que me han hablado tanto de ti que es como si ya te conociera desde siempre.

—Lo siento, no puedo decir lo mismo.

—Soy Javi, el mejor amigo de Enzo. Ya sabía yo que el muy idiota no te había hablado de mí —comenta con una sonrisa en los labios—. También vivo en el quinto piso, así que somos vecinos.

—Acabas de llamar idiota a mi jefe, así que ya me caes bien. —Le sonrío de vuelta antes de girarme para atender a otro cliente que acaba de entrar.

Y en cuanto lo hago ahí está él. Mirándome como si quisiera matarme a la menor oportunidad. Me está empezando a tocar las narices y cuando me enfado no soy capaz de controlar mi carácter, así que la perrería que les hice a los gemelos antes de abandonar Los Ángeles no será nada como me desate con Enzo.

Después de atender al último cliente, el amigo de Enzo y mi nuevo vecino buenorro, me hace un gesto para que me acerque a donde se encuentra él, en una esquina de la barra charlando con Enzo. En cuanto me aproximo, se aleja a la otra punta a recoger unos vasos. Sé que lo hace porque no quiere estar a tan corta distancia de mí y eso me cabrea todavía más, así que tonteo descaradamente con Javi, y me llena de satisfacción comprobar que él se enfada y frunce el ceño cada vez más.

Nos estamos riendo y divirtiendo cuando llega Inés. Se sorprende al vernos a los dos y se sienta en la barra junto a Javi. Me descoloca notarla tan… torpe, aturullada, inquieta (y podría seguir con un millón de sinónimos más, ya os hacéis una idea de por dónde van los tiros) a su lado. Por lo general, no es así, pero un flash de ella con catorce años me viene a la mente y de repente recuerdo que cuando le gustaba un chico en esa época actuaba de manera muy parecida.

No me lo puedo creer. A Inés le pone Javi. Aunque se vaya a casar con otro y no lo quiera reconocer. En cinco minutos de conversación me doy cuenta y me alegro de que la loca de su hermana esté urdiendo un plan para evitar la boda con su novio. Cada día que pasa siento dentro de mí que no está destinada a casarse con él y eso que todavía no lo conozco.

Javi se levanta para ir al baño, y Enzo lo intercepta en el pasillo y se ponen a hablar. Están a mucha distancia, pero intuyo que Enzo está cabreado con él. Yo aprovecho que los dos están entretenidos para meter baza con mi amiga.

—No me habías dicho que el vecino del quinto estaba tan bueno.

—No…, no es para tanto —tartamudea mi amiga.

—Vamos, Inés. Que nos conocemos desde que éramos niñas. El vecinito te gusta.

—¿Qué dices? No sé de dónde sacas esas tonterías. ¿Has estado hablando con Noa?

—No, es solo que tengo ojos en la cara y te conozco.

—Julia, no seas cría. En el instituto… Da igual. —Mira al fondo del local y sé que los está observando a ellos—. Además, si a mí me gusta Javi, tú no podrás negar que estás loca por tu jefe.

Escupo de golpe el sorbo a la Coca-Cola light que me acabo de meter en la boca.

—¿Enzo? Estás fatal de la cabeza.

—Juls, yo también te conozco desde el jardín de infancia. Y cada vez que te gustaba un niño tenías el mismo tira y afloja. ¿Te acuerdas cuando en la guardería le tiraste una piedra a aquel pobre niño? Los aires estadounidenses no te han cambiado tanto como tú crees.

—No me puedo creer que me estés echando en cara algo que hice cuando tenía solo cuatro años.

—Puedo seguir y hablarte del chico que te gustaba en primaria, y acabó con un ojo morado, y también con ese de la secundaria que…

—Vale, vale. Ya basta de sacar trapos sucios. Me queda clarito que tienes muy buena memoria.

Los dos se van acercando por el pasillo. Me quedo observándolos y la verdad es que ninguno de los dos está nada mal. Son muy diferentes entre ellos, pero tienen en común que los dos llaman la atención. Aunque Enzo es distinto. Con esas miradas que me lanza de mala leche y ese acercamiento en la piscina tengo que reconocer, por mucho que me joda darle la razón a mi amiga, que me atrae más de lo que me gustaría. Todavía cuando recuerdo su cuerpo casi rozando el mío… un escalofrío me recorre entera.

Cuando llegan a nuestro lado ya he recuperado la cordura y me doy cuenta de que él me analiza como si yo fuese un animal salvaje que hay que enjaular y tener controlado para que no se descontrole. Algo demasiado peligroso como para bajar la guardia. Tenerlo tan cerca me preocupa por si puede intuir por mis miradas por dónde va el hilo de mis pensamientos y descubre que todavía no he olvidado ese día. Ese momento en el que nuestros cuerpos estuvieron demasiado cerca de fundirse el uno con el otro.

—Inés, ¿te vienes a tomar otra? Estos van a cerrar ya.

—Me encantaría, pero mañana tengo que trabajar —rechaza mi amiga.

Él parece decepcionado por la negativa de Inés, aunque lo cubre con rapidez con una broma y se va.

—¿Qué haces? —susurro por lo bajo.

—No puedo estar a solas con él. Estoy prometida.

—¿Tan poco te fías de ti?

La pico. Porque sé que ahí saltan chispas y no lo puedo evitar.

—Espera, Javi. —Él se gira justo antes de cruzar el umbral de la puerta—. ¿Después me acompañas a casa?

—Por supuesto.

—Pues entonces voy contigo.

Él sonríe y, aunque lo conozco desde hace poco tiempo, sé que ella también le gusta. Me quedo mirando embobada como una tonta hacia la puerta mientras los dos desaparecen en la oscuridad que reina fuera.

—No sé qué pretendes con ese movimiento, pero tu amiga está prometida.

—Lo sé. —Le sonrío de manera provocadora, y él se acerca enfadado.

Acaba de bajar la persiana. Estamos a puerta cerrada, y todos los empleados ya se han marchado. Estamos cerrando él y yo solos, como los días anteriores. Sin embargo, hoy hay algo diferente entre los dos. Él está más enfadado de lo normal, y yo estoy más relajada de lo habitual. Estar un rato entre amigos me ha quitado esa tensión que él siempre me provoca cuando estoy trabajando y que me hace ponerme tan alerta.

—No te creas que puedes llegar aquí, manipular la vida de los demás y después irte como si no hubiese pasado nada. No te metas en la vida de mis amigos.

—¿Eso crees de mí? ¿Que vengo aquí a tocar las narices para luego desaparecer?

—Bueno, ya tienes experiencia en eso, ¿no?

Golpe bajo. Por suerte para mí no soy de las que se echan a llorar tan fácilmente. Este capullo no tiene ni idea de quién soy yo.

—No tienes ni idea de la razón por la que me marché. —Lo señalo con el dedo mientras doy un paso más hacia él—. No sabes nada de cómo ha sido mi vida durante estos años. Así que no tienes ni el más mínimo derecho a juzgarme.

La distancia que nos separa es de solo unos centímetros. Los dos estamos enfadados y tenemos la respiración agitada por la tensión acumulada. Un mínimo movimiento y uno de los dos saltará. ¿Seré yo? ¿Será él? Es difícil saberlo.

Suena su teléfono, y él sale corriendo a atender la llamada. Todo se desvanece y eso me da la oportunidad a mí también de escapar. Ese móvil se está volviendo un salvavidas para nosotros porque es la segunda vez que evita que nos matemos o, quizás, que pase algo más.

No presto atención a lo que habla ni con quién lo hace. Él se escabulle en el almacén, y yo levanto la persiana con el botón y me largo a mi apartamento sin despedirme. Llego a casa y siento que es mi refugio, donde sé que puedo respirar tranquila sin tener que controlar cada paso que doy para no cometer un error del que me pueda arrepentir el resto de mis días.

Capítulo 18

Enzo

Llega el viernes y esto es un hervidero de gente. Como todos los fines de semana, es una locura y, con cuatro manos expertas menos, hacemos lo que podemos para soportar toda esa cantidad de trabajo. Julia está centrada y lo hace bien, pero no es suficiente para compensar la falta de sus padres.

Estamos desbordados y, aun así, salimos adelante. Es más, el que no está al cien por cien soy yo, que cada vez me distraigo más mirándola. Eso me hace sentir como un idiota. Es un círculo vicioso que no acaba nunca. Y para sentirme mejor conmigo mismo le doy más caña a ella, esperando que me mande a la mierda, cosa que para mi sorpresa no hace, sino que se esfuerza todavía más.

Entra un grupito de tíos, y ella, que es la que más cerca se encuentra, los atiende. Son unos babosos de mierda, y dejo a medias a los señores que estoy atendiendo porque no puedo apartar la vista de lo que está pasando en la otra punta de la barra. Están ligando con ella, y ella les sonríe. Eso me cabrea más de lo que debería. Y me acerco para cortarle el rollo. Cuando estoy a dos pasos de ella me doy cuenta de que su sonrisa no es como de costumbre. La está forzando, no se siente cómoda con la situación y eso todavía me convierte en un capullo más grande de lo que yo pensaba.

—Julia, ¡a fregar! —le chillo de malas maneras.

Siente alivio por poder alejarse, pero cuando pasa por mi lado me suelta:

—Yo no he hecho nada para que me trates así.

Sigue su camino y continúa con el trabajo que le he mandado. Me siento fatal, pero no tengo tiempo de reflexionar sobre ello. El restaurante está lleno y la zona de la barra también. Procuro alejar mis pensamientos de Julia y concentrarme en el trabajo. Ahora mismo estamos en un campo de batalla, es como estar en plena guerra y no saber a quién ayudar primero, mientras te bombardean de todos los lados. Todos ayudamos y hacemos lo que podemos para salir de esta con vida.

El tiempo, por suerte, pasa rápido mientras intento no pensar en ella y, cuando me quiero dar cuenta, el local vuelve a estar vacío y solo quedamos ella y yo recogiendo el caos que tenemos a nuestro alrededor. Los días de locura es como si hubiese pasado un huracán que arrasa con todo. Nada está en su sitio y hay que volver poco a poco al orden. Esos momentos de poner cada cosa en su lugar, en silencio, sin nadie por el medio, te ayudan a que baje la adrenalina y vuelvas a un ritmo normal.

—¡Ay! ¡Joder! —Escucho quejarse a Julia.

—¿Qué pasa ahora? —pregunto con voz cansada.

—Nada, se me ha roto una copa.

Estaba tan en mi mundo que no lo he oído. Me acerco, miro en el fregadero y veo una cantidad de sangre considerable.

—Te has cortado. Joder, déjame ver.

No es una pregunta. Suena más como una orden. Estando con ella me da la sensación de que me he olvidado de cómo ser amable, de cómo ser el yo normal y dejar al capullo de lado, pero es que me pone tan en tensión que me cuesta ser la persona relajada y flexible que creo que soy con el resto del mundo.

Inspecciono la herida y me doy cuenta de que no es un rasguño, es un corte profundo en toda la palma de la mano. Es posible que necesite puntos. Cojo un trapo y la presiono. De inmediato se tiñe de rojo. La miro a los ojos y veo que se está poniendo pálida.

—Mierda, ¿te mareas si ves sangre?

—Un poco.

Inmediatamente la agarro por la cintura sin dejar de presionar la herida y la llevo hasta la mesa que tenemos más cerca.

—Voy a llevarte hasta esa silla. —Le indico el asiento que tenemos más cerca—. Y después voy a dejarte solo unos segundos para coger el botiquín dentro. —Ella asiente con la cabeza, pero no dice nada. Parece que se está aguantando las ganas de llorar.

Cuando llegamos a la silla sus labios están tan blancos que no hay contraste alguno con su piel. Me asusto y decido que ni botiquín ni hostias. La cargo en mis brazos y salgo de allí hacia el coche cagando leches. El pulso se me acelera. No me lo pienso ni un segundo más, la voy a llevar al hospital. Justo cuando salgo me encuentro con Javier y con Inés, que llegan a casa de tomarse esa última copa.

No les doy tiempo ni a preguntar. Le lanzo las llaves a Javi y le digo:

—Cierra el bar. En cuanto sepa cómo está os llamo.

La pongo en el asiento del copiloto y me dirijo lo más rápido que puedo a urgencias. No está lejos, así que en menos de diez minutos estamos allí.

En cuanto entramos, y explico cómo está, la pasan al momento. Me dejan entrar con ella y, como no se encuentra demasiado bien, hablo con la enfermera de triaje y con el médico que le cose la herida.

—Ahora le vamos a dar un calmante para el dolor. La vamos a dejar aquí un par de horas en observación para ver si se recupera del mareo y después se puede ir.

—¿Puedo estar con ella?

—Solo unos minutos. Después tendrá que permanecer en la sala de espera.

Acepto porque no me queda otra, pero la verdad es que no me hace ni pizca de gracia que se quede sola. Aunque sé que está bien atendida, rodeada de profesionales, no quiero apartarme de ella mientras tenga tan mala cara. Me siento fatal viéndola así, después de todo lo que ha trabajado esta noche y de cómo le he tratado.

—Llama a Inés, por favor. Dile que venga —me pide en un susurro mientras los ojos se le cierran.

—Oye, Inés seguro que está durmiendo. —Intento por todos los medios sonar lo más tranquilo y amigable que puedo—. Yo ya estoy despierto y estoy aquí. Así que yo cuidaré de ti por esta vez.

Ella asiente y abre los ojos de nuevo con un brillo tal que sé que, si sigo absorto en ellos, no voy a poder evitar besarla. De golpe los cierra e intenta dormir.

Una enfermera me hace señas de que tengo que salir, y no me queda más remedio que obedecer, aunque no quiera.

—Tengo que ir a la sala de espera. —Ella no dice nada. Me mira con miedo y solo me agarra con fuerza con la mano que tiene sana antes de que me aleje de su camilla—. No me pienso mover de allí. Tú descansa y, cuando estés bien, te llevaré a casa.

Vuelve a cerrar los ojos, y yo le acaricio el pelo y me voy. La suavidad de su melena se queda registrada en mis huellas dactilares y no paro de recordarlo cada segundo que paso allí, con mi culo en una silla de plástico, tan dura que no me siento ni los músculos.

No paro de darle vueltas a todo lo que ha pasado desde que Julia llegó a nuestras vidas, de cómo me ha sorprendido esta noche y de lo mal que me ha sentado verla herida. Me siento demasiado responsable de lo que ha ocurrido. Les prometí a Nico y a Belén que ella estaría bien, por eso tengo esta necesidad de protegerla y mantenerla a salvo. No es porque sienta nada especial por ella. Todo tiene una explicación. Todo menos lo de ese impulso de hacerla mía que me invadió en aquella piscina. O ese segundo de locura de hace un rato, cuando el brillo de sus ojos me deslumbró y casi me hizo perder el control.

Cuando pasan un par de horas, y ya son casi las tres de la madrugada, se presenta de nuevo el médico que atendió a Julia.

—He pasado a verla y parece que está mejor. Voy a dejar que te la lleves, pero quiero que esté vigilada durante las próximas doce horas y que si pasa cualquier cosa la traigas de nuevo.

—Claro, por supuesto.

¿En qué lío me he metido? ¿Cuidarla durante doce horas? No tengo que llamar a Noa porque Isabela ya iba a quedarse a dormir en su casa. Solo cojo el móvil para mandarle un mensaje al grupo que tengo con Inés y con Javi.

Enzo

No os preocupéis. Está bien. Hablamos mañana.

Dejo el móvil en el bolsillo de mis pantalones y ayudo a Julia a montarse de nuevo en mi coche. Aparco en el garaje y la subo hasta su apartamento. Cuando ve que entro con ella y cierro la puerta me pregunta:

—¿Qué haces? Puedes irte ya.

—No voy a marcharme. Le prometí al médico que cuidaría de ti durante doce horas y eso pienso hacer.

—¿En serio? No podrías cuidar ni de una mosca. —Se interrumpe por el esfuerzo que le cuesta tumbarse en la cama—. Además, sé cuidarme sola. No necesito a nadie.

—Puedes decir lo que quieras, pero sigues muy pálida, y yo pienso obedecer al pie de la letra al médico que te atendió en urgencias. Si te pasa cualquier cosa no me lo perdonaría, y tus padres me matarían.

Es la única hija que les queda y ya bastante han sufrido por tenerla a un océano de distancia durante tanto tiempo. Creo que el objetivo de ese maldito crucero, aparte de cogerse unas vacaciones que tienen de sobra merecidas, también era conseguir que su hija volviese y al menos poder pasar unas horas con ella.

—Llama a Inés. Estaré mucho mejor cuidada con ella.

Eso me ha dolido.

—Primero, tengo una hija que he mantenido viva ocho años. Segundo, di mi palabra de que cuidaría de ti y yo nunca, jamás, incumplo mi palabra. Así que vas a tener que fastidiarte y aguantarme aquí unas horas más.

Cierra los ojos, imagino que porque no le apetece seguir con la discusión, y a los pocos minutos su respiración se relaja y sé que por fin está dormida. Yo aprovecho para ir al baño y a la cocina a por algo de beber. Me siento en un taburete que tiene en la barra que separa la cocina del salón y me pongo a observar mi alrededor.

Le ha dado una vuelta increíble a este lugar. Antes de que ella apareciese era un cuchitril pequeño, lleno de trastos. Ahora todo está ordenado, limpio y parece un sitio confortable para vivir.

Me fijo en la cuna de su perro, que está vacía. Isabela me ha dicho que Noa se ha ofrecido a cuidarlo también mientras Julia está en el restaurante. Noa dice que es porque ese maldito chucho se pasa ladrando horas y horas y está a punto de volver locos a todos los vecinos del edificio. Yo creo que más bien es Isabela, que la ha convencido para poder pasar más rato con ese bicho. Y a mí no me importa, mientras esa cosa no se meta en mi casa. Eso sí que no lo pienso consentir.

Me asomo a la puerta de la habitación para ver cómo duerme y me fijo en lo relajadas que están sus facciones y lo guapa que se ve ahí tumbada. Parece un ángel con ese pelo rubio platino rodeándola sobre la almohada. Lástima que cuando está despierta sea el demonio en persona.

Capítulo 19

Julia

Este giro no me lo esperaba. Va a estar vigilándome, cuidándome, las próximas horas. Y no sé ni por qué, pero algo dentro me da un vuelco. Desde que me corté la mano ha actuado de una forma extraña conmigo. Supongo que ha salido el Enzo atento y amable que siempre veo con el resto de las personas que nos rodean, aunque conmigo distaba mucho de ser así.

Me repito en mi cabeza que no lo hace por mí. Como dijo en el hospital, solo lo hace porque les prometió a mis padres que cuidaría de mí. Y me jode, porque no necesito que nadie me proteja y a la vez no puedo evitar sentir esas mariposas en el estómago cada vez que hace algo para que me sienta más a gusto. Y mi cabreo se intensifica más al pensar que todo es por obligación y no porque lo sienta de verdad.

Esas fantasías de amor verdadero, de sentir algo cuando lo ves, son cuentos que nos hacen creer para que tengamos una ilusión por la que levantarnos cada día y podamos salir ahí fuera a buscar a nuestra otra mitad. Sin embargo, hace mucho que no creo en los cuentos de princesas. Hace demasiado que me di una hostia con la realidad.

En el mundo real, Enzo hace esto porque se siente culpable y no quiere cargar con la responsabilidad de que algo me ocurra. Quiere a mis padres y estoy segura de que no se lo perdonarían, porque, a pesar de largarme de casa sin despedirme y siendo una cría, ellos me quieren con toda su alma. Yo lo sé, y por eso todavía duele más irse y dejar todo atrás. Cuando nadie te ama es fácil, pero, cuando la que fallas eres tú y no los que te rodean, es mucho más complicado de afrontar.

Llevo un rato durmiendo. No sé qué hora es, la luz del sol ya entra por la ventana. Me encuentro mucho mejor, así que me levanto y voy al baño. Cuando salgo lo observo dormir en mi sofá. No voy a engañar a nadie. Aprovecho la situación y me quedo un buen rato contemplándolo. Fijándome en cada detalle de su rostro y de su cuerpo repanchigado de cualquier manera. Es un hombre grande y el sillón para mí está bien, pero para su tamaño no creo que sea demasiado cómodo y menos para pasar una noche durmiendo en él.

Siempre que está despierto me observa con el ceño fruncido y me pone esa mirada de matón que asustaría a cualquiera, aunque a mí no me intimida en absoluto porque, por desgracia, en estos nueve años me he tenido que enfrentar sola a demasiadas cosas que daban mucho más miedo que él. La vida lejos de casa me ha hecho dura. Mucho más de lo que aparento a simple vista.

Y además sé que es una pose, que mis padres no confiarían a nadie que fuese una mala persona su restaurante y a su hija. Los conozco demasiado, a pesar del tiempo que hemos pasado separados, para saber que si se ha ganado su corazón es porque es mejor persona de lo que me quiere dejar ver. Y esa es otra cosa que me molesta.

Enzo ha levantado un muro entre nosotros. No se siente seguro conmigo cerca y sé que por eso actúa de esa manera. Lo veo todos los días tratando con los clientes del restaurante y es un chico amable y divertido. Y también lo veo con su hija. Con ella es diferente que con el resto del mundo. Es dulce, cariñoso… y la verdad es que cada vez que los veo juntos siento que tienen el amor más puro y bonito que he presenciado nunca. Y una parte de mí siente envidia sana de poder participar en algo así.

—¿Te encuentras bien o es que solo sujetas el marco de la puerta para que no se caiga?

Pego un salto del susto que me llevo cuando habla y me pongo a la defensiva. Me ha pillado y no tengo ni idea de cómo voy a salir de esta. Improviso. Soy actriz, así que la improvisación es algo que domino. O que debería.

—Esta casa se cae a pedazos, así que sí, la sujetaba por si acaso.

No ha sido mi mejor actuación, pero paso por delante andando como la diva de Hollywood que creen que soy y me meto en la cocina. En mi pequeña morada no hay ningún tipo de pared ni puerta tras la que esconderse, así que me pongo a hacer el desayuno con la espalda más rígida que una reina para seguir aparentando eso que no soy.

—Deja eso. Descansa. Yo hago el desayuno. —En cuanto sus manos rozan las mías para apartarme de lo que estoy haciendo, una electricidad me recorre. Él me mira. Sé que también lo ha sentido. Lo veo en sus ojos. Y él en los míos. Sin embargo, él no está aquí por eso. Los dos nos quedamos paralizados, evaluándonos el uno al otro y sin saber muy bien qué hacer—. Por favor, acuéstate. Cuando el desayuno esté listo te aviso.

Suena como una súplica para que me aleje. Para que continúe en mi sitio, y él, en el suyo, y que el muro que nos separa no se agriete ni se caiga. Aun así, algo me dice que esas defensas no van a durar para siempre y que en cualquier momento tendremos que enfrentarnos a eso que a los dos nos da tanto miedo.

—Estoy bien —digo en un susurro, todavía aturdida por la situación. Doy un par de pasos atrás. Retrocedo y me siento en el taburete detrás de la barra.

No quiero acostarme. No tengo sueño y me encuentro mucho mejor que ayer. Miro hacia la venda, pienso en el corte y que ayer me puse fatal por ver un poco de sangre y me avergüenzo de mí misma. No debería dejar que mis miedos me controlen así, pero cualquier cosa relacionada con hospitales y sangre me recuerda tanto al accidente que no puedo evitar que todo dé vueltas en mi cabeza. El pánico se apodera de mí y el control de mi cuerpo me acaba abandonando.

—Oye, ¿seguro que estás bien? —Se acerca de nuevo y me pone la mano en el hombro.

Subo la mirada y me cruzo con sus ojos, que me observan buscando algún detalle que le dé una pista de lo que me ocurre. Ojalá se lo pudiese contar. Ojalá me pudiese desahogar con alguien, pero sé que es algo que tengo que guardarme para mí. Algo que puede hacer demasiado daño a mi familia y, además, remover el pasado no tiene sentido a estas alturas, aunque a mí me atormenta cada día de mi vida.

—Estoy bien. Solo tengo hambre. —Intento sonreír. Soy consciente de que no he sido muy convincente. Por lo visto a él le vale, y a mí también.

Me pone encima de la barra un zumo recién exprimido y unas tostadas sin bordes, como si fuese una niña de ocho años. Al verlo sonrío y no digo nada. Es muy tierno que esté tan acostumbrado a hacer esas cosas por su hija que ahora le salgan solas. Me empiezo a dar cuenta de que Enzo, igual que yo, no es todo lo que se ve físicamente. La imagen suya que tengo no es una representación completa de él, solo una parte, esa que se empeña en enseñarme a mí para mantenerme alejada, sin embargo, detrás creo que hay mucho más.

—¿Quieres café?

—Sí, claro. —Cojo una de las tostadas y le doy un mordisco—. Esto parece el desayuno de una niña de ocho años.

—Lo siento, es la costumbre. Isabela siempre quiere todo sin bordes —confiesa avergonzado—. Si quieres puedo hacerte otras.

—Qué va. Es adorable.

Sonrío y sigo desayunando sin mirarlo. Él no contesta nada, ni siquiera uno de sus gruñidos de mala leche que suele soltarme cada dos por tres, aunque noto que los músculos de su espalda están más tensos que antes. Aparentemente, sin las discusiones y los ceños fruncidos nos cuesta comunicarnos. Como si hubiésemos perdido esas máscaras que nos desinhiben y nos dan la libertad para interactuar el uno con el otro. Sin ellas, todo parece mucho más peligroso, como arenas movedizas en las que no sabes si te vas a hundir o vas a ser capaz de salir.

Después de preparar el desayuno se sienta a mi lado, en el otro taburete libre, y se pone a comer él también. Cuando terminamos todavía faltan tres horas para que se cumplan las doce horas que le ha indicado el médico que debe estar vigilándome, pero yo ya me siento como nueva y creo que ya es momento de levantarle el castigo y que por fin pueda librarse de mí.

—Ya estoy mejor. Puedes irte si quieres. No tienes que seguir siendo mi niñera.

—No pienso moverme de aquí hasta que pasen tres horas más. Yo siempre cumplo mi palabra.

—Es bueno saberlo —digo por lo bajo—. ¿Y qué quieres hacer?

—Bueno, no sé. Quizás deberías descansar.

—No quiero descansar. Ya te he dicho que estoy bien.

—¿Una peli?

—¿Qué pelis te gustan?

—Quedaría genial diciendo que las pelis de superhéroes y de acción, pero la verdad es que últimamente solo veo películas de princesas Disney y me gustan.

—Vaya, un secreto de Enzo, el borde. Es un romántico.

Se remueve incómodo en su asiento y se acaba levantando y dirigiéndose al sofá. Yo lo sigo, y nos sentamos cada uno en un lado con bastante separación en el medio.

—Yo no he dicho eso. —Y vuelve a poner esa cara de ogro que cada día me parece más adorable y me da la risa floja.

—Vale, no te enfades. No se lo diré a nadie. ¿Algún secreto más que confesar?

—Puede…, pero, antes, ¿qué secretos escondes tú? —Demasiados. Este juego ya no me está gustando tanto ahora que se ha dado la vuelta a la tortilla. Me tenso, y él lo nota. Su cara pasa de la diversión a la seriedad en un solo segundo y ve en mis ojos el miedo a que encuentre algo que no debería saber—. ¿Estás bien? Solo era una broma.

—Sí, lo sé. —Quiero contarle cosas. Confesarle todo lo que tengo escondido y lo que llevo arrastrando desde hace tantos años, sin embargo, las palabras se me atragantan y no puedo sacarlas.

La tensión que existe ahora mismo, las ganas que tengo de poder desahogarme y poder por fin respirar… Necesito soltar un poco de lastre, aunque no sé si él es la persona indicada. Al fin y al cabo, está aquí… y es mucho más de lo que jamás me imaginé que haría por mí.

—Yo… tengo pánico a los hospitales y cuando veo sangre me bloqueo porque… yo… —No sé si voy a ser capaz de decirlo y tengo que cerrar los ojos para acabar—. Lo vi morir en ese coche. A mi hermano —consigo confesar con esfuerzo.

Él cambia la postura a una más rígida y su expresión pasa de la diversión de hace un momento a una que nunca me había enseñado.

No puedo reprimir las lágrimas. No sé ni cómo he sido capaz de pronunciar las palabras, pero una vez que salen y sus brazos me rodean me siento mucho mejor. Me paso por lo menos una hora llorando, y él sigue sin soltarme. En ese momento es lo único que necesito. Alguien que esté ahí, a mi lado. Y me sorprende sentirme tan a gusto cuando él me consuela.

—Gracias —le digo cuando me recupero un poco y dejo de hipar—. Es la primera vez que le confieso esto a alguien.

—¿Te fuiste por eso?

—Fue uno de los motivos.

—Eres una chica misteriosa. —Separa despacio uno de los mechones que tapan mis ojos rojos por pasar las últimas horas llorando.

No puedo evitar sonreír un poquito y que mi corazón se acelere al apreciar lo cerca que estamos el uno del otro. Estoy casi tumbada sobre él, con sus brazos presionándome contra su pecho. Y, de repente, soy consciente del tacto de su cuerpo bajo el mío y todo el mío reacciona. Lo miro y me percato de que algo ha cambiado entre nosotros. Ya no me está consolando. Ahora su cuerpo está reaccionando igual que el mío. Su aliento roza mi cara. Sus labios están a solo unos milímetros de los míos. Solo tengo que acercarme un poquito más y llegaremos más lejos que el día de la piscina. La anticipación de lo que puede pasar, de cómo podemos acabar, me hace temblar. Y los dos seguimos muy quietos con el mismo miedo a lo que pueda ocurrir.

—Ya han pasado doce horas —susurro por fin.

No sé ni porque salen esas palabras de mi boca. Quizás le esté dando la oportunidad de largarse, aunque es lo último que quiero que haga.

—Lo sé. —Roza su nariz con la mía despacio. Cierra los ojos durante unos segundos, pegado a mi cara—. Me marcho. Tengo que ir a trabajar. —Se levanta y se aleja hacia la puerta.

Han sido casi décimas de segundo de dudas. De casi palpar la posibilidad de que diese ese paso y de que las cosas se enredasen todavía más. Y, finalmente, ha tomado la decisión sensata. Esa que yo no quería que tomase.

—Espera, yo también tengo que bajar.

—Te doy el día libre. Aprovéchalo y descansa. Nos vemos mañana.

Sale por la puerta tan rápido que no me da tiempo a protestar. Una parte de mí quiere retenerlo. Que no se vaya de este apartamento. Que siga siendo el Enzo que ha cuidado de mí durante las últimas horas, pero la Julia real se hunde en el sofá y se tapa la cara con el cojín, confusa y con ganas de borrar esos nuevos sentimientos que amenazan con romperle el corazón a pedazos.

Capítulo 20

Enzo

No me puedo creer lo que ha pasado en ese apartamento. Algo está fallando en mí. No sé de dónde sale esa debilidad, pero cada vez que estoy con ella siento más de lo debido. El corazón se me altera y tengo impulsos incontrolables. Nunca hasta ahora me ha ocurrido algo así. No puedo comprender a qué se debe. Durante estos nueve años siempre he tenido el control de mis sentimientos cuando estaba cerca de alguna mujer, y Julia hace que pierda todo ese dominio.

No me gusta. Es todo lo contrario a lo que busco. Sobre el papel me recuerda demasiado a ella, a mi ex. En cambio, cuando estamos juntos, no son ni parecidas. Es diferente a todas las mujeres que he conocido nunca. No es como Lisa, no es como esas madres solteras que buscan cazarme, no es como esas chicas con las que alguna vez he tenido un lío de una noche. Es indescriptible. Es un huracán que lo pone todo patas arriba. Es demasiado peligrosa para mi salud mental.

Necesito sacarla de mi cabeza. Necesito pensar en otra cosa que no sea ella y para ello sé con quién puedo contar. Le mando un mensaje a mi único amigo del instituto. El que no me dio la espalda cuando Lisa se marchó y me dejo solo con Isabela. Esa persona que está contigo cuando tu mundo se derrumba, al que considero mi amigo de verdad y con el que siempre puedo contar.

Quedamos a las doce, aunque antes de que cierre el restaurante lo veo en una esquina de la barra esperando a que acabe.

—¿Por qué vamos a salir hoy? ¿Estamos de celebración?

—No, exactamente.

Todavía no puedo contarle que más que celebrar tengo que olvidar. Extirpar de mis pensamientos a cierta mujer que no para de incordiarme. Para eso necesito una copa y que él lleve un par más que yo encima.

—¿Entonces salimos en plan olvidar nuestras penas?

—Podría decirse que sí. Salimos para no pensar.

—¿Y qué quieres olvidar? ¿Las horas que pasaste metido en ese apartamento con Julia?

Sabía que no iba a dejarlo pasar. Que tendría que contarle los detalles de todo lo que ha pasado ahí dentro tarde o temprano, aunque esperaba que fuese con unas copas de más y más tarde que temprano.

Lo peor es que no sé ni por dónde empezar porque no comprendo ni yo nada de lo que ha pasado o, más bien, nada de lo que he sentido entre esas cuatro paredes. Solo tengo claro que ahora algo dentro de mí es diferente y que ya no tengo ni idea de cómo voy a poder estar cerca de ella sin que mis sentimientos tomen el control.

¿Cómo voy a poder tenerla tan cerca a diario y evitar tocarla…? Este asunto se me está yendo de las manos y la única solución que veo a mi problema es olvidarla con otra.

—No estoy para tonterías. ¿Nos vamos ya?

Sé que no voy a poder evitar el tema mucho tiempo, pero al menos esa bala la esquivé. Al llegar a la discoteca de moda, con la música a toda pastilla y las luces cegándonos y reduciendo la visión, dejo de ser un objetivo para Javi y otras personas llaman su interés.

No tenemos problemas para encontrar a un par de chicas dispuestas a pasar un rato con nosotros. Lo intento. De verdad que sí. Intento cerrar los ojos y dejar de pensar en ella. Concentrarme en la chica que tengo delante, que es muy guapa, pero no soy capaz. Comparo su pelo, su sonrisa, su cuerpo, y nada me parece tan perfecto como el de Julia. A la vez me odio por no parar de pensar en ella. Me bebo otro chupito de golpe para intentar aturdir todavía más mis sentidos. Aun así, al cerrar los ojos la imagen que sigo viendo en mi cabeza es la de ella. Mierda.

—¿Qué coño te pasa? —pregunta Javi cuando me acerco cabizbajo a la barra de nuevo.

—No lo sé.

—¿Que no lo sabes? Me haces venir aquí. Los dos sabemos lo que buscamos cuando venimos a este sitio, ¿y ahora me vas a dejar colgado y te vas con esa cara de mustio?

¿Cómo puedo explicárselo si ni siquiera yo todavía lo puedo entender?

—No dejo de pensar en ella.

—¿En quién? —pregunta aturdido, aunque no le hace falta que le conteste—. Ah, joder. Es por Julia.

Cojo la nueva copa que me acaba de servir el camarero y me bebo la mitad del tirón. Quizás no pueda estar con otra para olvidarla, pero sí puedo anestesiarme un poco con alcohol y al menos que no duela tanto lo que estoy empezando a sentir.

—Para. Joder, Enzo. ¿Qué coño tiene de malo que te guste Julia?

—¿Qué tiene de malo? ¿En serio me haces esa pregunta? —Pone cara de no entender nada. Salimos a la terraza donde podemos hablar sin chillarnos, a pesar de estar a dos pasos—. Joder, Javi. Es igual que ella. Se largó de aquí sin despedirse de sus padres. ¿Quién me dice que no hará lo mismo cuando se canse de mí?

—Tío, tenía diecisiete años. Era una cría que quería vivir su vida y descubrir mundo. Cumplir su sueño. No tenía ninguna carga. No creo que sea tan grave lo que hizo.

—No confío en ella. Esconde muchas cosas.

—O simplemente no la conoces. No le has dado la oportunidad. Y todo porque tienes miedo de que te vuelvan a hacer daño. Lo entiendo. Pero sin riesgo no hay recompensa.

Mierda. Puede que tenga razón, que me haya cerrado en banda en cuanto la vi salir de ese avión y que en ningún momento consideré la opción de conocerla y descubrir quién era. La cuestión es que algo dentro de mí me dijo desde el principio que era un problema con patas.

—Me voy a casa.

—Nos vamos a casa.

—¿No quieres quedarte a ver qué pasa con la pelirroja?

—No, paso. He quedado mañana con Inés para ayudarla con unas cajas que no puede mover sola y no quiero estar resacoso.

Eso sí que es una novedad. Javi nunca desaprovecha la oportunidad de pasar la noche con una chica, pero, claro, si ha quedado con Inés… Sé que le gusta desde el instituto, aunque no sé la razón por la cual nunca se ha decidido a dar el paso. Ahora están en la zona amigos y supongo que salir de eso es complicado. Además, ella se va a casar, por lo que no creo que tenga muchas opciones.

—Sí, claro. Si has quedado con Inés…

—No empieces, por favor.

—No pienso decir ni una palabra.

Nos vamos a casa en silencio. Cada uno dándole vueltas a sus cosas. Yo sin parar de pensar en cómo voy a actuar la próxima vez que vea a Julia. Él imagino que dándole vueltas a algo que le tiene inquieto y que no sabe cómo afrontar.

Conozco a Javi desde que éramos unos críos y sé que desde hace tiempo algo no va bien. Que algo pasa entre Inés y él y que ninguno de los dos se atreve a confesarme. No me gusta meter las narices donde nadie me llama y mucho menos en temas amorosos, pero tampoco pienso dejar que afecte a nuestra relación. Inés y Javi son los únicos amigos que conservo y no voy a dejar que una tontería se interponga entre nosotros.

Cuando llego a mi piso soy consciente de lo vacío que está. Isabela pasa esta noche en casa de Noa para que yo pudiera salir con Javi. La echo de menos cuando entro en su habitación y veo la cama hecha. Es la persona que más quiero en el mundo y pasar las noches con ella lejos todavía se me sigue haciendo difícil, a pesar de ello, a veces, como padre soltero, necesito salir y tener un tiempo de diversión para mí.

Por desgracia, no es a la única que echo de menos y en la que pienso. También hay una rubia de ojos azules y labios rojos que se ha colado en mis pensamientos y, por lo visto, no va a desaparecer por mucho que yo lo deseé.

Capítulo 21

Julia

Llevo un par de horas mirando el techo de esta casa. La pintura empieza a desconcharse un poco por algunas partes y estoy pensando en ir a una tienda a buscar un bote para darle una capa. Así quedará mucho más bonito. Intento desviar mis pensamientos para no darle vueltas a todo lo que he empezado a sentir. A algo inevitable: Enzo.

A cómo se ha comportado estas últimas horas, la forma en la que me trató mientras me encontraba mal, cuando me hizo el desayuno y a cómo me miró a los ojos, y yo me derretí, justo antes de irse. No creo que nunca nadie me haya mirado así.

No puedo evitar recrear cada segundo que he vivido con él. Siento algo, no puedo negármelo más. Es más que evidente que hay una atracción entre nosotros desde el principio. Lo que no sé es si es algo físico o que va mucho más allá.

Cuando nos acercamos demasiado noto magia entre los dos y tengo la sensación de que no soy la única que percibe ese chispazo cada vez que nos tocamos. Está claro que él también siente cosas, aunque no tengo ni idea de si será lo mismo que yo. Y mucho menos si será capaz de dejarse llevar por ese impulso que lo acerca a mí o si huirá lo más lejos que pueda.

Suena el timbre. Mi pulso se dispara con la sola idea de que haya vuelto. Miro el reloj del móvil y sé que es imposible que sea él. Son las dos del medio día y en estos momentos tiene que estar trabajando.

Abro la puerta y en tromba entran las tres Marías discutiendo. En realidad, las cuatro, porque la pequeña Isabela va con ellas.

—No quiero hablar más del tema —sentencia Inés mirando a su madre y a su hermana. Después se gira hacia mí—. ¿Cómo estás? ¿Tienes bien la mano? ¿Qué te dijeron en el hospital?

—Nada, es un corte de nada. Solo que la sangre me marea y se me bajó un poco la tensión. Estoy bien.

—Javi me dijo que Enzo se tuvo que quedar aquí contigo durante unas horas.

—Sí, es verdad.

No quiero contarle todo lo que pasó delante de todas y menos de su hija. Le echo una mirada intentado que me entienda, y lo pilla a la primera. Se sigue notando que pasamos la infancia y casi toda la adolescencia juntas.

—Tengo que ir al baño. —Me agarra del brazo y me empuja dentro antes de que a las otras dos les dé tiempo a reaccionar.

Cuando nos quedamos a solas, a pesar de que estoy segura de que están al otro lado de la puerta, sé que puedo hablar con ella, aunque sea en susurros, y explicarle algo de lo que ocurrió ayer.

—Fue muy atento conmigo y hubo un momento… —¿Cómo explicar esto sin parecer una loca?—. No sé, hubo una chispa entre nosotros.

—Enzo es complicado. No quiere tener pareja desde que Lisa se fue.

—Ya, no. Si yo no espero que quiera nada conmigo.

No debe de ser su intención, pero acaba de destruir de golpe todas las ilusiones que me he hecho desde que él se fue con esa simple frase.

—Contigo es diferente. No lo había visto así con nadie. Dice que te odia, que le recuerdas a ella, sin embargo, no puede mantener los ojos apartados de ti ni un segundo.

—Eso no es verdad…, no creo que sea nada especial para él.

O sí, no lo sé. Tampoco sé si quiero hacerme ideas de cosas que en realidad no existen.

—Javi dice que sí. Es su mejor amigo y, aunque Enzo no lo reconozca ni bajo tortura, dice que está colgadísimo de ti.

Sonrío. Se me escapa sin que lo pueda evitar y sé que ella sabe lo que significa. Es un rayo de esperanza, a pesar de que todavía no tengo claro si quiero que haya algo entre nosotros. Mi yo racional sabe la de problemas que todo esto me puede traer. Mi yo visceral me pide a gritos que vaya a conquistarlo y que me meta en su cama lo antes posible. Tengo que atar en corto a mi yo visceral y controlar a mi yo racional. Un intermedio entre ambos sería lo ideal, así que intentaré ir despacio y estar abierta a cualquier cosa que pueda surgir con él. Trabajar con la tensión que hay entre nosotros ahora mismo tampoco creo que sea demasiado saludable para ninguno de los dos.

—Esa sonrisa quiere decir que tramas algo.

—Qué va. Solo quiero que seamos amigos y que se acaben las miradas de mala leche que me echa. No quiero más problemas.

—Ya, ya…

—¿Qué quiere decir eso?

—Que tú eres experta en meterte en problemas desde que eras pequeña.

—Gracias por tu confianza.

—De nada, pero es que te conozco desde antes de lo que podemos recordar y sé cómo funcionas.

—Ya. Puede que haya cambiado. —O no—. Yo también sé cómo eres y no me creo que quieras a otro que no sea…

—Ni se te ocurra decirlo —me corta Inés cabreada—. No lo nombres con esas dos arpías ahí fuera. Solo-somos-amigos. No pienso decir ni una palabra más.

Más cabezota no puede ser mi mejor amiga. Algo que, por supuesto, no me pilla por sorpresa porque al final las cosas no han cambiado tanto, aunque hayan pasado los años. Abrimos la puerta del baño, y tanto María como Noa casi salen por los aires. Tengo claro que estaban pegadas a ella intentando pillar algo de nuestra conversación. No me cabe ninguna duda, disimulan fatal. Inés está cabreada y tiene que ir a trabajar, así que se va enseguida y me deja con las tres fieras.

María se empeña en hacerme algo para comer y, mientras, Noa me interroga. Yo intento llevar a las dos de la mejor manera posible hasta que me canso.

—No pienso contarte nada de lo que ha pasado porque no ha pasado nada.

Isabela, gracias a Dios, está entretenida jugando con Romeo y no presta atención a nada de lo que hablamos. Sé que muy posiblemente nos esté escuchando, aunque no intervenga. Los niños son así, lo registran todo y, cuando menos te lo esperas, pueden usarlo a tu favor o en tu contra.

—Julia, ya está tu comida —me llama María, y salgo corriendo a la barra donde está todo listo.

Y, totalmente equivocada, creo que mi pesadilla ha acabado, cuando no ha hecho más que empezar, de lo cual me doy cuenta cuando María no se sienta a mi lado, sino que me mira con atención desde el otro lado de la barra.

—Tenemos que hablar muy seriamente —me dice la matriarca de la familia. Casi me ahogo con lo que tenía en la boca. Bebo un poco de agua y, cuando dejo de toser, ella continúa—: Tenemos un plan secreto. —«No, por favor. No quiero saber nada», pienso mientras mastico lo que me falta de desayuno—. Y queremos que tú participes.

Me levanto de golpe de la banqueta. Las dos me miran con los mismos ojos verdes muy abiertos. Están como cabras. ¿Dónde me he metido?

—Ni de broma. Ya sé por dónde van los tiros y no pienso hacer nada que perjudique a mi amiga.

—¿De verdad crees que haría algo en contra de mi hija?

—¿Y yo, de mi hermana?

—Me ofendes, Julia —añade María—. Haría cualquier cosa por mis dos pequeñas. He tapado secretos y mentiras. Las he ayudado en todo lo que he podido, y por eso no pienso dejar que mi hija se case con el hombre equivocado. ¿Sabes lo que me duele que ella cometa el mismo error que yo? No pienso permitirlo.

María es muy amiga de mi madre. Son vecinas desde que éramos pequeñas y la quiero como si fuese de mi propia familia, por lo que verla al borde de las lágrimas… es superior a mí.

—Julia, todas aquí queremos muchísimo a Inés. Por eso queremos contar contigo, porque sabemos que ella te importa, y que tú tampoco quieres que la cague casándose con ese idiota cuando no está enamorada de él.

—Primero, no conozco al prometido de Inés. ¿Cómo voy a saber si es un capullo o no? ¿Cómo voy a saber si está enamorada de él o no? No puedo tener una opinión objetiva.

—Vale, eso se puede solventar. Podemos organizarlo para que lo conozcas antes de seguir adelante con el plan, ¿verdad, mami? —María asiente porque las lágrimas todavía no le permiten hablar.

»¿Prometes dar una oportunidad a nuestro plan si lo conoces y ves lo mismo que nosotras? —me pregunta Noa mientras las dos me miran sin apartar sus ojos de mí.

—Lo prometo.

No me queda más remedio, porque, cuando dos personas te observan de esa forma, es imposible que les des un no por respuesta.

Me acabo de meter en un lío de cuidado. No sé muy bien qué me voy a encontrar cuando conozca al susodicho. Lo que sí tengo claro es que a Inés le brillan los ojos cada vez que mira a Javi y eso no lo puede esconder. Y, aunque ella no lo crea, es un problema mucho más gordo que cualquier plan secreto que tengan estas dos locas. Y, otra cosa, con lo cotillas que son su hermana y su madre estoy segura de que se han dado cuenta de la situación entre ellos dos incluso antes que ella misma.

Aprovecho que dejan de presionarme con su plan maquiavélico y me pongo a jugar con Romeo y con Isabela. Es una niña tan dulce y tan buena que me gana el corazón enseguida y, cuando Noa me propone quedarme con ella hasta las cuatro para que ella pueda aprovechar y organizar algunas cosas que tiene pendientes, me parece una idea fantástica. No tengo nada que hacer, excepto pasear un poco a Romeo, y prefiero hacerlo acompañada.

Vamos a dar un paseo, y ella está entusiasmada de llevar la correa del demonio de mi perro, que con ella se porta como un angelito. Después lo soltamos un rato y jugamos a correr por el parque. Acabo agotada y de camino a casa nos encontramos con una mamá de una compañera suya de clase.

No aparenta ser la típica madre, más bien me recuerda a una mujer madura vistiendo como una adolescente con demasiado maquillaje. No suelo darles importancia a esas cosas, pero es que su forma de mirarnos hace que antes de que diga la primera palabra ya no me guste. Hay algo en ella que me revuelve el estómago y no sé ni siquiera ponerle palabras para explicarlo. Es como si en la forma en la que nos observa dejase ver un rastro de maldad que me alerta de que esa persona no es trigo limpio.

—Hola, Isabela. ¿Tienes nueva niñera? —El tono con el que lo suelta me sienta peor todavía que todo lo anterior.

No puedo explicar la razón, solo sé que me jode. Paso el brazo por encima del hombro de Isabela y la pego a mí para protegerla del golpe verbal sin saber muy bien qué contestar.

—No, es una amiga de mi padre.

La forma en que dice la palabra amiga… me deja blanca. ¿Isabela… acaba de insinuar lo que yo creo que acaba de insinuar? La madre de su amiga abre la boca de par en par y me empieza a examinar de arriba abajo, pasmada.

—Hola, soy Julia —me presento con toda la naturalidad del mundo y le acerco la mano.

Tengo que reaccionar con rapidez para que no se note la mentira. Algo que no me cuesta demasiado, es más, creo que hasta se me da bien.

Me la estrecha sin salir de su asombro, y no dejo que se me borre la sonrisa de la boca ni un solo segundo.

—Genial, estupendo. Espero volver a verte, Julia. Supongo que vendréis los tres al cumpleaños de mi Valentina, ¿no?

—Por supuesto —contesto con mi maravillosa sonrisa imperturbable—. Ahora tenemos que irnos. Hasta luego.

La he cagado. Lo sé al ver la cara que pone Isabela. Está pálida. No dice nada, y me asusto. Mucho. Fue su comentario el que me impulsó a seguirle la corriente, a fingir lo que en ese momento me dio la sensación de que ella necesitaba. Y, sinceramente, solo por ver la cara de pasmo que se le ha quedado a esa idiota… no me arrepiento. Sí, está fatal mentir. Y mucho más si impulsas a una dulce niñita a hacerlo, pero con todas las mentiras que llevo ya a cuestas no creo que una más vaya a hacer daño a nadie y si con ella puedo proteger a Isabela, pues todavía hace que me arrepienta menos de lo que he hecho, aunque es muy probable que me traiga nuevos problemas que no estoy preparada para afrontar con cierta persona.

Capítulo 22

Enzo

—¡Papá! —me llama Isabela.

Reconocería esa voz en cualquier lugar y hasta con los ojos cerrados. No me hace falta mirar para saber que es ella, pero cuando levanto la vista me encuentro con una sorpresa. No viene acompañada de Noa, como me esperaba, sino que la que está con ella es Julia. Una mano se la da a ella y con la otra agarra la correa de ese maldito chucho al que también adora.

Julia anda como si fuese una diosa, como si estuviese rodeada de paparazzis y se fuese contoneando delante de ellos. Es una diva, y yo un simple camarero con una hija. De repente, soy consciente de que, por mucho que me guste, nada de esto tiene sentido. No va a salir bien, lo sé. Y, aun así, me quedo embobado mirándola como un quinceañero porque algo dentro de mí me obliga a no quitarle el ojo de encima. A no poder sacármela de la cabeza.

Se quedan paradas las dos delante de mí y veo escrita en sus caras con letras bien grandes la palabra «problemas». Ya sabía yo que verlas a las dos juntas no podía significar nada bueno.

—¿Qué ha pasado? —pregunto directo al grano.

—¿Por qué piensas que pasa algo? Solo hemos dado un paseo… —miente. Hay algo más, lo sé.

—No disimules. Hay que contárselo y, cuanto antes, mejor.

Isabela es como yo, directa como una bala. Julia intenta dar rodeos para aturdirme y sacarme de quicio, en cambio, ella sabe lo que hay conmigo. Me agacho y me pongo a su altura.

—¿Qué es lo que pasa, cielo?

Conmigo siempre se ha sentido segura. Sé que a mí no me va a mentir y me contará qué es lo que ha ocurrido. Y ella sabe que haré todo lo posible para ayudarla, porque es mi niña y me dejo la vida cada segundo para no decepcionarla.

—Papá, te juro que ha sido sin querer. Que yo no quería provocar esto, pero…

—Oye, Isabela. Nada de esto es culpa tuya. Es solo mía. No quiero que te agobies ni un solo segundo por esto. Lo resolveremos. Ya lo verás —contesta Julia antes de que pueda intervenir porque no tengo ni puñetera idea de qué están hablando.

Las lágrimas de Isabela resbalan por sus mejillas, y yo me estoy empezando a preocupar de verdad. No me puedo ni imaginar qué cojones ha ocurrido, está claro que voy a ayudar a mi hija a solucionar cualquier cosa que pueda estar mal, pero necesito que me digan qué es lo que sucede y cada segundo que ellas permanecen en silencio mirándose la una a la otra, buscando la forma correcta de darme la noticia, mis nervios crecen más y más.

—No podéis. Él no va a querer. Todos van a pensar que soy una mentirosa.

Isabela llora desconsolada abrazada a Julia. No entiendo nada de lo que dicen, y Julia parece también al borde de las lágrimas al ver a la niña así. No voy a poder soportar este drama si las dos se ponen a llorar a la vez.

—Por favor, ¿puedes explicarme qué le está pasando a mi hija?

—Vale, pero, por favor, no te enfades con ella. No tiene culpa de nada.

—¿Qué clase de padre crees que soy? Solo quiero ayudarla. Jamás la reñiría mientras la pobre está llorando.

Vale, puede que con ella no me haya portado demasiado bien, pero me duele que piense que no tengo corazón y que puedo llegar a tratar mal a mi propia hija.

—Nos encontramos con la mamá de Valentina.

—Oh, no —gimo.

Esa mujer es odiosa. La jefecilla del grupo de madres disponibles. Está divorciada y me persigue desde hace años. Le doy esquinazo siempre, pero creo que ha empezado a meter baza con las niñas. Eso no me gusta nada, no pienso permitir que esa bruja haga daño a mi hija de ninguna de las maneras.

—Oh, sí. Esa mujer. Le habló a tu hija como si fuese… La hizo sentir mal.

—¿Qué te dijo? —Me dirijo a Isabela, preocupado.

—Me preguntó si era mi nueva niñera. Y yo… yo… le dije que no. Que era tu amiga. —Mierda. Mierda. La cosa se está complicando. Empiezo a saber por dónde van los tiros y no me está gustando nada—. Lo siento, papi. Sé que no está bien mentir, pero…

—Ver su cara de pasmo fue maravillo. Y luego todo nos vino rodado. Improvisé.

—¿Qué coño quiere decir eso?

—Papá, las palabrotas.

No me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta. Estoy en shock. Y lo peor es que presiento que eso no es todo. Todavía se ha liado más la situación y sé que si Isabela llora la cosa es más grave. Miedo me da estar involucrado en una mentira así. Con Julia. Precisamente con ella.

—Lo siento, cielo —me disculpo con mi hija y miro a Julia para que continúe.

—Bueno, que esa mujer nos invitó al cumpleaños de su hija.

—¿Eso es todo?

—Nos invitó a los tres.

—¿A los tres? Da igual. Encontraré una excusa para no ir.

—Todos pensarán que soy una mentirosa.

—Ni de broma. Vamos a ir a esa fiesta y vamos a darle una patada en el culo a esa bruja disfrazada de mamá.

—¡Eso sería genial! —chilla entusiasmada mi niña.

¿Cómo puedo negarme? ¿Qué hago para salir de este lío? Estoy contra la espada y la pared. Fingir en un cumpleaños infantil que Julia y yo somos pareja o dejar que mi hija quede como una mentirosa y que las madres de esas niñas sigan haciéndola sentir mal.

—Vamos a casa, cielo.

La abrazo y la cojo en brazos. Tiene ocho años y ya pesa lo suyo, sin embargo, sé que cuando está triste lo que más le gusta es estar en mis brazos.

—Papá, bájame, que ya no soy un bebé.

Se separa de mí y vuelve a darle la mano a Julia mientras la mira con cara de adoración. Quiero llorar. ¿Qué coño le ha hecho esa mujer a mi niña? La miro con mala leche y esta vez con razón. La ha liado, pero bien. Si ya sabía yo que esta mujer debería tener la palabra «problemas» tatuada bien grande en la frente.

—Tú y yo ya hablaremos —le susurro justo cuando Isabela se adelanta y ya no puede oírnos.

Quiero dejarle claro que se ha metido en un buen lío conmigo y que no le va resultar tan fácil salirse de rositas.

Voy a comer algo y a pasar un rato con Isabela antes de que por la tarde la vuelva a dejar en casa de Noa. Bajaré un poco antes para poder tener unas palabras con Julia. No pienso quedar como el ogro que no quiere ayudar a su hija, aun así, no voy a mentirle a todo el mundo. No soy bueno mintiendo y voy a quedar como un idiota.

Me paso toda la tarde dándole vueltas a la conversación pendiente con Julia. Intentando tener claro en mi cabeza lo que quiero decirle para hacerlo bien. Aunque sé que en cuanto la tenga delante va a desbaratar mis planes y me va a hacer reventar. Esa chica es totalmente impredecible y siempre encuentra la forma de sacarme de mis casillas. El tiempo pasa demasiado lento y cada segundo que transcurre me angustio más.

—Papá, ¿estás bien?

—Sí, claro, cielo. Estoy perfecto.

—Pareces nervioso. ¿Algo va mal?

—No, claro que no. Solo que tengo que hacer un recado antes de abrir el restaurante. —Miro el reloj y veo que ya son las siete de la tarde. Aún queda una hora, pero ya no aguanto más con esta tensión—. Te voy a dejar ya en casa de Noa. Te prometo que mañana te compensaré y pasaremos más tiempo juntos.

Le doy un beso en la cabeza, y ella, feliz, se pone los zapatos para bajar a casa de nuestra vecina.

—No pasa nada, papi. Lo pasaré genial.

Antes había días en los que le costaba despegarse de mí. Que cuando la dejaba en casa de Noa ponía esos ojos tristes que me partían el corazón, pero, desde que llegó ella, eso ya no ocurre. Y estoy seguro de que ese maldito chucho que también se queda con Noa cuando Julia trabaja tiene algo que ver. Debería estar feliz de que a ella le cueste menos despegarse de mí, sin embargo, algo dentro me entristece porque sé que crece demasiado deprisa.

La dejo allí y respiro hondo. Bajo un piso más con el discurso preparado en mi cabeza, el cual se viene abajo cuando la hija de mis jefes abre la puerta. Lleva un diminuto vestido que me pone cardiaco desde el primer segundo en el que mis ojos impactan contra su figura. No puedo apartar la vista de sus piernas, de toda la piel que deja al descubierto el minivestido que lleva puesto.

¿Estoy babeando? Puede. No estoy seguro. Lo que tengo claro es que todo lo que tenía preparado en mi cabeza se acaba de esfumar de un plumazo.

—¡Hola, qué sorpresa! No te esperaba. Pasa. —Se separa de la puerta y se acerca al baño. Se está maquillando y continúa como si yo fuese una persona de total confianza. Deja la puerta abierta y sigue a lo suyo como si no estuviese ahí. Me siento un poco incómodo aquí plantado. Ella asoma la cabeza y me mira—. ¿Querías algo? Tengo que arreglarme rápido, pero puedes hablar si eso era lo que querías.

—Sí. —Me aclaro la voz—. Esto…, yo quería hablar de lo que ocurrió antes con Isabela.

—Sí, claro. Dime.

Me está costando demasiado concentrarme en mi enfado mientras la veo así. Las emociones dentro de mi cabeza se mezclan. El enfado y la excitación. Una mezcla explosiva que me puede explotar en la cara de un momento a otro.

—Bueno…, yo… —Se pinta los labios de rojo con ellos entreabiertos, y soy incapaz de pensar en algo coherente mientras la observo.

—¿Estás bien?

Me mira un poco preocupada y deja lo que está haciendo. Se acerca hasta donde estoy delante del sofá y se sienta en él. Yo continúo de pie y desde ahí arriba tengo una vista bastante clara de todo lo que deja al descubierto ese minivestido. Cuando me doy cuenta de que mis ojos no pueden parar de mirarle el escote me sitúo de golpe en el asiento vacío que queda en el sofá. Justo donde estuve esta mañana antes de irme al trabajo.

—¿Vas a salir? —No tengo ni idea de cómo he soltado esa pregunta. En cuanto oigo esas palabras fuera de mi cabeza me doy cuenta de que la he cagado.

—Sí, voy a salir con las chicas. —Se acerca un poco más hasta llegar a mi oído y susurra—: En realidad, es una misión encubierta.

¿Qué coño me está contando? No le he entendido nada. Su aliento me aturde. Tenerla tan cerca anula mis conexiones cerebrales y solo soy capaz de pensar en lo bien que huele. En lo cerca que están sus labios de los míos. Solo unos milímetros más de distancia y…

—¿Una misión? —logro preguntar.

—Sí. Voy a conocer al prometido de Inés. María y Noa quieren convencerme para ayudarlas en su plan para que rompan el compromiso.

Se aleja de mí y se pone en pie de nuevo.

—Es un capullo.

—¿Tú también? ¿Tampoco te gusta a ti?

Me encojo de hombros sin decir nada. ¿Qué puedo hacer yo? Sí, a todos nos cae mal, pero si ella no lo ve no podemos hacer nada para evitarlo. No quiero tener problemas con Inés. Es mi mejor amiga y la de Javi, así que no nos queda otra que aguantarnos. Lo que ninguno de los dos imaginábamos, y supongo que tampoco su madre y su hermana, era que se prometiesen y se fuera a acabar casando con él.

Cuando llegó ese día feliz pensé que las buenas noticias serían que se había dado cuenta de que era un capullo y que lo iba a dejar, no que en unos meses se iban a casar. Nos dejó de piedra, y a Javi todavía más. Siempre hubo un rollo un poco extraño entre ellos en el que nunca me metí. Me da la impresión de que, para Javi, Inés no es una hermana como lo es para mí. Hay algo más, aunque los dos se empeñen en enterrarlo bien profundo.

—¿Y cuál es el plan si no te gusta?

—Ah, bueno. Quieren que las ayude para que rompan el compromiso. No tengo ni idea de cómo, pero…

—Están mal de la cabeza. Te vas a meter en un lío con Inés si se entera.

—¿Y qué quieres que haga? Son unas liantas. He intentado escurrir el bulto millones de veces, y no paran de presionarme, así que lo mínimo que puedo hacer es conocerlo e intentar convencerlas de que se dejen de tonterías. —Me observa durante unos segundos, y yo sigo hipnotizado por esos labios rojos—. ¿Y tú de qué querías hablar?

—Yo… yo… Sí, yo quería que hablásemos de lo que ha pasado con Isabela. No podemos ir a ese cumpleaños.

—¿Por qué no?

—Porque yo no sé mentir, ¿vale? —Alzo la voz más de lo que pretendo. Me estoy poniendo demasiado nervioso.

—Soy actriz. Lo que vamos a hacer no es mentir. Es actuar.

—¡Estás como una cabra!

—Es por tu hija, Enzo. Tú no viste cómo le habló esa mujer. Yo estaba allí. Y no me quiero imaginar cómo le hablará a su hija.

—Esa mujer es una bruja.

—Lo tengo muy claro. Por eso vamos a ir y le vamos a dar una lección.

—No va a salir bien. Voy a quedar como un idiota. Esa fiesta va a estar llena de arpías.

—Seguro que puedo manejarlas.

No estoy nada convencido, aunque no me queda más opción que pasar por el aro. Por Isabela. No quiero que se lleve una decepción más, y menos si lo puedo evitar. Sé que los últimos meses han sido difíciles para ella. Algo le sucede, todavía no sé lo que es, así que tendré que hacer un esfuerzo y pasar una tarde simulando que Julia es mi novia.

No me puedo creer que esto me esté ocurriendo a mí cuando precisamente lo que necesito, por mi bien, es alejarme de ella lo máximo posible. El destino, el karma o lo que sea me lo está poniendo muy difícil para protegerme de ella.

Capítulo 23

Julia

Cuando Enzo sale de mi apartamento miro el reloj y me doy cuenta de que la charla con él me ha retrasado bastante. Vino a persuadirme de no ir al cumpleaños, pero, por suerte, he logrado que cambie de opinión. Imaginé que me llevaría bastante más tiempo y esfuerzo convencerlo de que no podíamos escaquearnos. No sé si fueron mis argumentos, o la atracción física que hay entre nosotros y que con la ropa que llevo puesta se ha incrementado, que no le ha dado muchas vueltas al asunto y se ha largado. He notado que no paraba de mirarme. La vista se le descontrolaba por mucho que intentaba apartar los ojos de mí.

Mi yo interior kamikaze daba saltos de alegría y la verdad es que no me apetecía nada pararla. Cuando suena el timbre, y le abro la puerta a Noa, ya estoy lista y exultante. Esta noche tengo una misión. Conocer al novio de Inés y hacer entrar en razón a esas dos mujeres para que aborten su maléfico plan de arruinarle la boda a mi mejor amiga.

Esto está chupado. Lo tengo todo tan controlado que la felicidad me sale por cada poro de mi piel. Eso y la idea de saber que la atracción física entre Enzo y yo es mutua. Aunque, quizás, no debería estar tan feliz sabiendo dentro de mí que no solo había algo físico, sino que lo que yo siento va mucho más allá.

—Vaya, estás impresionante.

—Bueno, ya que tenemos que salir por ahí…, podemos aprovechar para ponernos guapas y divertirnos, ¿no?

—Sí, claro. —Noa lleva unos vaqueros y una camisa sencilla. Va sin una gota de pintura en la cara.

Más que preparada para pasar una noche de juerga parece lista para ir a comprar el pan. Al menos es lo que yo me arreglo para hacer la compra, ella seguro que iría en pijama.

—¿Tú vas a ir así?

—Sí…, bueno, no soy de arreglarme demasiado.

Me llevo las manos a la cabeza como una auténtica dramaqueen, que para eso soy actriz.

—No pienso permitirlo.

Entre protestas la meto en mi minúsculo cuarto en el que solo hay una cama gigante, la cuna de mi perro y un armario empotrado de tres puertas, al menos algo espacioso en este diminuto piso, y le hago probar todos los vestidos que tengo aptos para irnos de fiesta. No le presto atención cuando se niega y le hago un peinado de moda y la maquillo un poco antes de salir. Algo sencillo, pero que resalta sus ojos y sus labios. Parece otra, y juntas hacemos buen equipo.

Tengo que confesar que siempre le tuve cariño a Noa y, a pesar de que cuando me fui tenía solo catorce años y en esos momentos era odiosa, ahora vuelvo a notar una conexión que solo alcanzas con la gente que te quiere y te conoce de toda la vida. Con la que no tienes que fingir algo que no eres y puedes ser tú misma.

Llegamos a la discoteca donde hemos quedado para encontrarnos con Inés y su prometido. Echamos un ojo y no la vemos por ninguna parte. Nos acercamos a la barra a por una copa para hacer más llevadera la espera. Y, justo después de que el camarero nos sirva, aparece Inés. Está muy guapa, con un minivestido dorado, bolso y zapatos a juego combinados en negro. Va maquillada, pero muy natural, y con una coleta de lado muy elegante. La verdad es que da la impresión de ser un poco estirada y fría, todo lo contrario a lo que es mi amiga.

—Hola, chicas. Aquí estáis. —Nos da dos besos de manera muy formal teniendo en cuenta que Noa es su hermana, y yo como si lo fuera—. Vamos, venid conmigo a la zona vip.

Cruzo una mirada de sorpresa con Noa. Ella me pone cara de «ya te lo dije». La seguimos muy de cerca sin hacer ningún comentario. Subimos unas escaleras de caracol y desde donde estamos podemos ver toda la pista de baile y la barra del piso de abajo.

En el piso de arriba hay otra barra y otra pista más pequeña. Las mesas que hay alrededor están rodeadas de sofás de diseño y las lámparas que cuelgan son de cristalitos que dan destellos con las luces de colores. El sitio es bonito y elegante, pero, sinceramente, me sentía mucho más cómoda abajo donde nadie me observaba con detalle, sino que todo el mundo parecía decido a bailar y pasárselo bien.

Un chico un poco mayor que nosotras se acerca. Inés se pone nerviosa. Lo sé porque se baja el vestido con inquietud, eso lo hace desde que éramos adolescentes y ligábamos con chicos en el instituto. Él le pasa un brazo por los hombros y se apoya en ella con chulería. «No me gusta».

Mierda. No quiero tener prejuicios, sin embargo, son inevitables cuando toda la gente que me rodea siente un odio profundo por este hombre, me resulta muy difícil pensar que me pueda caer bien.

—Jorge, esta es mi mejor amiga de la infancia. Julia, este es Jorge, mi futuro marido.

Fuerzo la sonrisa todo lo que puedo. Nos damos dos besos y solo soy capaz de pensar en el asco que me da la colonia tan repugnante que lleva y se me revuelven las tripas cuando me susurra al oído que estoy muy buena. Me quedo cortada y se me borra la sonrisa de repente. «Soy actriz, puedo disimular», pienso para mí, pero soy incapaz de que mi cara oculte el desagrado que me provoca. En cambio, él se ríe divertido y, mientras, me sigue escaneando de arriba abajo.

—Es genial que estéis aquí los dos y os podáis conocer antes de la boda —continúa hablando Inés, feliz de la vida, ajena a lo que me acaba de decir su novio.

—Es maravilloso —comenta Noa, y Jorge es consciente de que ella está presente con nosotros.

—Hola, cuñadita. Hoy estás diferente.

Como sigamos así me van a dar arcadas y no voy a poder ocultarlas, aunque quiera. Es un baboso. Me da igual lo pijo que sea este tío. Da mucho asco. Y lo peor es que nos queda toda la noche aguantándolo.

Nos sentamos un rato con ellos en una de las mesas y no deja de mirar a todas las tías que se acercan. Hasta le da un cachete en el culo a una de las camareras. Ahí creo que Inés le va a dar un bofetón o algo, pero parece no percatarse de nada. Actúa con una normalidad que me deja pasmada. Encima el tío habla tanto que emborracha. A los cinco minutos tengo unas ganas enormes de tirarme por la barandilla al piso de abajo.

—Me estoy agobiando un poco. Voy a salir a refrescarme.

—Te acompaño —dice con rapidez Noa.

Las dos bajamos casi corriendo las escaleras. Detrás de unas enormes cristaleras hay una terraza en la que la música suena no a tantos decibelios y podemos hablar. Está claro que esa es la zona de fumadores.

—¿Qué te ha parecido?

—Un gilipollas integral.

—¿Ves?, lo sabía —vitorea Noa feliz.

—No hay por dónde cogerlo. Tendrá mucha pasta, pero es un maleducado de campeonato y un baboso. Tenemos que hacer algo.

—¡Bien! Me alegro de que estemos en el mismo equipo.

—Es imposible no estarlo —apunta Javi mientras aparece entre las sombras.

—¿Tú qué haces aquí? —contestamos sobresaltadas las dos a la vez.

—Oye, que sois vosotras las que estáis en mi territorio nocturno.

—Ya, bueno…, eso no quita que nos estuvieses espiando.

—Pillado. Un pajarito me contó que hoy ibais a salir a conocer al futuro marido, y no podía perdérmelo.

—Enzo. —Descubro yo.

No me puedo creer que se haya ido así de la lengua.

—Pillado. —Sale el aludido por el mismo sitio por el que lo hizo Javi.

Los nervios me envuelven al verlo tan cerca y mi estómago se tensa con su presencia. Está muy guapo. No va vestido como siempre en el trabajo. Se ha puesto una camisa que le queda exageradamente bien y lleva el cabello muy peinado. Y su actitud no es la de jefe controlador y responsable, sino que parece mucho más relajado y hasta sonríe. Me atrae demasiado como para que pueda mantener la cordura estando tan cerca de él y con unas copas de más.

—¿Tú también estás aquí? —preguntamos de nuevo Noa y yo.

—No podía perderme esto.

—Se lo has contado. —Y no es una pregunta, es una afirmación haciéndole ver que estoy un poco ofendida porque se haya ido de la lengua, aunque pierde fuerza porque sigo sonriendo desde que él ha aparecido. La noche tiene pinta de resultar mucho más divertida ahora que están ellos aquí.

—Está tan loco como vosotras y quiere ayudaros en lo que sea —se defiende él.

—¿Y tú? —pregunto con la única idea de provocar.

—Yo estoy solo para mirar. —Y me echa un vistazo que me hace temblar. No me esperaba una respuesta tan provocativa viniendo de él.

¿De esto va a ir esta noche? ¿De jugar? Pues Enzo no sabe lo que se le viene encima porque en el juego de la provocación yo soy una experta. A ver quién acaba quemado esta noche porque está claro que vamos a jugar con fuego. Y ya se sabe cuáles son las consecuencias…

Capítulo 24

Enzo

En cuanto las palabras salen de mi boca me doy cuenta de que la estoy cagando. De que esta noche me voy a meter en un buen lío como siga dejando que mis instintos tomen el control de mi cerebro y, mirando a Julia…, me es imposible controlarme. Acabo de entrar en un juego peligroso. Uno en el que tengo las cartas perdedoras y, aun así, no me muevo de donde estoy. No dejo de mirarla. No puedo.

No me interesa para nada lo que se está cociendo en estos momentos a mi alrededor. Las conspiraciones que se están llevando a cabo, qué pretende hacer Javi o cómo va a reaccionar Inés cuando nos pille. Mi único centro de atención son esas piernas que me traen por la calle de la amargura. Es ella. No es que no quiera lo mejor para Inés y que me importe una mierda su vida, es que después de ver a Julia en su apartamento así vestida, maquillándose…, no he podido pensar en otra cosa que no fuese en descubrir lo poco que oculta ese vestido.

Está mal. No, peor. Está fatal, pero es que no puedo hacer nada para controlar mi testosterona. Es la única explicación que le veo para esa fuerza ilógica que me empuja hacia ella. Para esa nieblilla que me enturbia el juicio y no me deja pensar con claridad.

—Venga, vamos a disfrutar de la noche. Ya te contaré el plan mañana.

—¿Nos vas a dejar así? —pregunta Javi cabreado.

—Mañana por la mañana, en casa de Julia, os cuento todo.

—¿Estás de coña? Mañana después de estar de fiesta no va a estar allí nadie.

—Oye, ¿por qué en mi casa? —protesta ella.

Noa ya se aleja a la pista de baile. Era la que tenía la sartén por el mango. La información es poder, y ella es la que sabe todo de primera mano y la que ya tiene un plan maléfico. Nosotros somos meros peones que solo tienen que obedecer sus órdenes para que esto salga bien.

La conozco desde hace ocho años, la veo todos los días, es la persona responsable de cuidar a Isabela cuando yo no estoy, así que sé muy bien de qué pie cojea y tengo claro que no va a dejar nada al azar. Es una chica demasiado lista para dejar cabos sueltos.

Los tres la seguimos hasta la pista de baile. Ellas dos van un poco más adelantadas, de la mano, y nosotros un poco más atrás, pero sin alejarnos. Noa casi empuja a Julia a la pista y, en cuanto la pisan, se encuentran con Inés, que acaba de bajar de la zona vip y parece que las debe de estar buscando. Las tres se ponen a bailar en el medio como si no hubiese pasado el tiempo y siguiesen teniendo diecisiete años.

—Oh, no —me quejo en voz alta.

—La cosa se pone interesante —dice con una sonrisa Javi.

Lo miro y sé que hoy no va a pasar nada bueno. Lo conozco demasiado y confirmo mis peores presagios cuando se acerca a la barra y nos pide un par de copas más.

Hoy nos vamos a meter en un lío y de los gordos. Cada vez que pone esa cara… pasa algo. No puedo explicarlo. Solo que lo conozco desde hace tantos años que con solo mirarlo a los ojos sé intuir que los problemas están a la vuelta de la esquina.

Los dos nos acercamos a la barra sin apartar la vista de las tres mujeres que bailan como niñas en medio de todo el gentío. Acabábamos de llegar cuando nos encontramos con las chicas, por lo tanto todavía no tenemos ni una gota de alcohol en el cuerpo. A los pocos segundos Javi le pone remedio. Ya tenemos dos copas de ron con cola en la mano. Ellas continúan a lo suyo mientras nosotros bebemos. A la tercera canción Julia se acerca a donde estamos para pedir una ronda de chupitos.

—¿Te gusta el tequila?

—Me gustan las cosas fuertes.

¿En serio? ¿No puede estarse calladita y pasar de mí? No, nada de eso. Cada cosa que le digo la contesta y me pone todavía peor. Las otras dos se acercan y se beben tres rondas en lo que dura una canción. Después empieza otra, y Noa dice que esta la tienen que bailar, que es su favorita.

No llegan muy lejos, al menos no al centro de la pista, como antes. Se quedan muy cerca, a unos pasos de la barra. Intentan darlo todo, pero el alcohol se les empieza a notar y sus movimientos son mucho más torpes. Aun así, sigo sin querer parpadear para no perderme ni un solo gesto de Julia. Me tiene atrapado. Siento que baila solo para mí. Solo para llevarme al lado oscuro, y no me resisto.

Me acabo la copa que tengo entre mis manos justo en el mismo momento en el que la canción termina. Ella se dirige a mí haciendo eses y creo que es el mejor momento para cortar esto de raíz. O al menos eso es lo que piensa mi parte racional. La otra parte de mí, la que lleva escondida tanto tiempo y que desde que vio esas piernas está más alerta que nunca, se frota las manos pensando en que esta puede ser su oportunidad.

—Ven conmigo. Vamos fuera, tenemos que hablar.

Necesitaba una excusa para acercarme más a ella. Para tenerla solo para mí durante un momento.

Los dos nos tambaleamos un poco al salir. El oxígeno invade mis pulmones y respiro el aire frío y húmedo del ambiente. Me siento menos aturdido que en el interior del local, al menos hasta que ella tropieza conmigo, y la agarro por los brazos para evitar la caída.

En unos segundos percibo el calor de ella en mi pecho. Es un simple roce, pero suficiente para excitarme descontroladamente.

Los dos respiramos agitados sin hacer otra cosa que mirarnos. El mundo se detiene a nuestro alrededor.

Lo único que me pasa por la cabeza en estos instantes es besarla, agarrarla con las dos manos de las nalgas y comérmela a bocados. Son unas sensaciones tan intensas, pero tan confusas, que me paralizan y no tengo ni idea de cómo reaccionar ante este sinsentido.

Sé que esto está mal. Que ella no es una desconocida. Que todo esto se escapa al plan que tan bien había trazado, pero no lo puedo controlar. Por más que quiera esto me domina a mí y solo soy un mero espectador.

Por eso, cuando ella se lanza y roza despacio sus labios con los míos, no puedo hacer otra cosa que rendirme a lo inevitable. Disfrutando de la sensación. De que por fin ella haya roto esa barrera que nos mantenía a los dos en un lado opuesto del ring.

Y ahora todo ha explotado por los aires. Es como una bomba que lo arrasa todo y no deja nada. El autocontrol que mantenía el muro en pie se ha ido a la mierda y ahora no hay nada que lo sostenga.

Cuando la cordura vuelve a mi mente soy consciente de que estamos dándonos el lote en medio de la terraza de la discoteca. Podría habérmela follado allí mismo sin que fuese consciente del mundo exterior, pero al menos me he podido dominar lo suficiente para decirle que nos fuésemos a casa aun sin haber encontrado a nuestros amigos.

El trayecto en taxi es una tortura, aunque me ayuda a ver la situación que estoy viviendo con Julia en perspectiva. Los dos llevamos el juicio demasiado nublado por el alcohol y no creo que sea correcto hacer lo que mi cuerpo me pide a gritos desde que la vi arreglándose en su casa para salir esa noche. Tengo que controlar mis instintos, dejarla en casa como un caballero y subir a la mía lo más rápido que pueda para que todo esto no acabe de la peor manera. No necesito más problemas en mi vida, y Julia es uno de los gordos. Ahora mismo no me veo capacitado para poder controlar nada.

Sale del ascensor y se tambalea. Yo voy bastante mejor que ella, está claro que todos los chupitos que le dio Noa se le han subido demasiado a la cabeza. La sujeto por la cintura y el calor de su cuerpo activa el mío de una manera vergonzosa. Creo que nunca me había pasado algo tan evidente así con nadie. La suelto con rapidez y me repito mentalmente que es algo físico, nada más.

Mete la llave en la cerradura como puede y antes de abrir la puerta se gira y mirándome a los ojos me pregunta:

—Enzo, ¿de verdad crees que soy tan mala persona?

—¿Por qué dices eso?

—Porque me tratas como una mierda desde que llegué. Y sé que no eres así con nadie más, excepto conmigo.

—No sé cómo eres. Apenas te conozco.

La ayudo a entrar en casa y la llevo hasta su habitación. La idea es dejarla ahí e irme a mi casa, pero en cuanto tiene la cama cerca se tira a lo bestia, me agarra del brazo y caigo con ella.

Ella reanuda esta conversación de borrachos que me temo que nos llevará a decir cosas de las que luego nos podemos arrepentir.

—Ya, pues yo siento que estos pocos días me han servido para conocerte bastante.

—¿Sí? ¿Y qué crees saber de mí?

—Que eres un capullo integral conmigo y con el resto eres amable, divertido y considerado. Y que con tu hija eres protector y cariñoso.

No tengo ni idea de qué coño contestarle. Llevo demasiado alcohol en sangre y no sé si voy a ser capaz de coordinar bien las frases. Estamos aquí, en su casa, tumbados en su cama, y mis instintos no paran de decirme que me deje de tanta charla y actúe. Pero, a la vez, quiero, necesito, hablar con ella y aclarar ciertos temas entre los dos, aunque no estoy convencido de que en este estado sea demasiado oportuno.

—Yo… no estoy pasando por un buen momento.

—¿Por qué?

—Creo que mi hija tiene algún problema y no sé qué es.

—¿Has probado a hablar con ella?

—Si, ya lo he intentado, y no suelta prenda. No es solo eso lo que me preocupa. Es que me da la sensación de que cada vez se hace más mayor y…

—¿Y?

—Que siento que no soy suficiente para ella.

No tengo ni idea de por qué acabo de decirle eso. Supongo que son los cubatas que me he tomado en la discoteca que me están soltando demasiado la lengua.

—No creo que ella sienta que no eres suficiente. Creo que lo has hecho de maravilla durante este tiempo y que si has sido capaz de llegar hasta aquí sabrás superar los demás obstáculos que te esperan.

—No sé yo. Javi dice que le doy demasiadas vueltas a todo.

—Pues yo creo que eso es exactamente lo que te hace tan buen padre. Se ve que te preocupas mucho por ella.

—Gracias.

Creo que es lo más bonito que me han dicho nunca. Nos quedamos en silencio pensando en todo lo que nos acabamos de confesar y el alcohol me tiene tan aturdido que ya no soy capaz de moverme. Consciente en parte de que ella está a mi lado, me quedo dormido y descanso con una tranquilidad con la que no recuerdo haber descansado en mucho tiempo.

Capítulo 25

Julia

Un dolor de cabeza intenso me despierta. Me encuentro tan aturdida que no sé ni dónde estoy ni cómo he llegado aquí.

Abro un ojo con cuidado y reconozco la lamparita de colores de mi mesilla. «Bien, estoy en casa», pienso antes de descubrir, al segundo siguiente, que estoy desnuda. No tengo ni idea de qué ha pasado hasta que mi cerebro empieza a enviarme imágenes de la noche anterior. Fotogramas míos en los que me veo bailando, bebiendo tequila y dándome el lote con Enzo.

—Oh, mierda —me quejo en voz alta—. No puede haber pasado. Así no. —Antes de que pueda reponerme suena el timbre un par de veces. Solo hay una persona que llame así a la puerta y esa es Noa—. Mierda, la reunión que habíamos acordado antes de la borrachera.

Me pongo una camiseta y unos pantalones con rapidez. Lo primero que encuentro, a pesar de que sé que él también va a venir en breve. Me miro en el espejito que compré la semana pasada para poner en la pequeña entrada de mi apartamento y me echo un ojo antes de abrir. Estoy hecha un asco. El maquillaje corrido, los ojos rojos por la falta de sueño y pelos de loca. Al final, lo de menos es la ropa que llevo. Debería darme una ducha antes de dejar que entren en mi casa, pero el timbre vuelve a sonar de esa manera tan estridente y, dolorida por el sonido, abro la puerta.

—Ya voy, ya voy.

Entran solo Javi y Noa con mi pequeño Romeo en los brazos.

—Tu Enzo fue a dejar a su hija al colegio. Viene ahora.

—No es mi Enzo.

—Pues ayer sí que lo parecía cuando os metíais la lengua hasta la campanilla —me recuerda Javi con una sonrisilla. Será capullo.

—Sabes que no hace falta que seas tan descriptivo, ¿verdad?

Se encoge de hombros y se dirige a la barra de la cocina. Al otro lado, Noa ya está encendiendo la cafetera.

—¿Y cómo es que vosotros estáis tan espabilados después de la que nos pillamos ayer?

—Nosotros nos fuimos bastante antes a casa. Enzo y tú estabais demasiado ocupados y dijisteis que os ibais por vuestra cuenta.

Me tapo la cara con las manos. Y suena el timbre de nuevo. Es él. Estoy segura. Me tiemblan las piernas. No estoy preparada para afrontar lo que ocurrió anoche.

—Ni una palabra de lo que ha pasado entre nosotros. Ni un puto comentario. Lo digo en serio. —Los miro a los dos alternativamente con cara de asesina. Y con las pintas que tengo estoy segura de que meto miedo.

Los dos me observan acojonados hasta que me doy la vuelta y me dirijo a abrirle a Enzo y oigo sus risitas por lo bajini. Como suelten alguna perlita los voy a matar.

Enzo tiene mejor pinta que yo. Lleva el pelo todavía húmedo, así que imagino que a él sí que le ha dado tiempo a ducharse. Cuando abro la puerta tengo da la sensación de estar aturdido, nervioso. Nos miramos unos segundos antes de que la voz de Noa diciendo alguna tontería llegue a nuestros oídos y, como si quemase la puerta, reacciono apartándome y dejándole pasar.

Él se acerca a sus dos amigos, que están en la cocina, y se sienta al lado de Javi. Enseguida nos vemos envueltos en la conversación y todo parece normal, al menos para los demás, para mí no, claro, porque sé lo que ha pasado entre nosotros y noto cómo me esquiva cada mirada que cruzamos. Es incómodo.

Pensaba que lo peor que me podía pasar eran las miradas con el ceño fruncido y con cara de querer arrancarme la cabeza, pues no. Lo peor es esta situación en la que me obvia, me rehúye y hace como si nada hubiese pasado.

Cada segundo que transcurre me encuentro con el estómago más revuelto. Estoy deseando que los tres se marchen para poder encerrarme en el baño y recomponerme. Vomitar los restos de alcohol que queden en mi organismo y limpiar mi cuerpo en la ducha. Sé que después volveré a ser otra.

—¿Estás de acuerdo? —me pregunta Noa.

No tengo ni idea de nada de lo que ha dicho. Mi cabeza no está ahora mismo para pensar. Soy incapaz de hilar dos frases seguidas, mucho menos una conversación coherente.

—Lo siento, perdona. Es que me duele horrores la cabeza.

—El plan es sencillo. Tenemos que hacer que mi hermana vea lo capullo que es él. Que no tenga ninguna excusa para esquivar. Que se dé de bruces con la realidad.

—No creo que le vayamos a descubrir algo nuevo. Tengo que hablar con ella. Estoy segura de que lo sabe.

—Ya lo he intentado varias veces y te puedo asegurar que no hay más ciego que el que no quiere ver.

—Una oportunidad, ¿vale? Y, si no, seguimos tu plan.

—Eres una cabezota. Todo lo tienes que comprobar por ti misma. Pero vale, te daré un poco más de tiempo. Aunque sé que al final se hará a mi manera. Inés no va a abrir los ojos antes de la boda y puede que después sea demasiado tarde. No quiero que la cague cuando los demás vemos lo equivocada que está.

—Estoy de acuerdo —dice Javi después del discursito de Noa.

—Creo que nos va a matar si se entera de esta conspiración para evitar su boda, aunque tenéis razón. —Enzo siempre tan positivo.

—Tenemos que ayudarla.

En un momento todos nos despedimos. Enzo es el primero en salir por patas de mi casa. Noa es la última. Creo que quiere hablar de lo de anoche.

—En serio, necesito una ducha ya. Después charlamos.

Y así es como por fin tengo ese momento a solas para recomponerme e intentar ser la mejor versión de mí misma. Porque en unas horas tengo que regresar al trabajo, a cruzarme con sus miradas o a sentir que me evita a toda costa, que no sé qué será peor. Tengo que volver a la realidad donde las cosas no se arreglan tan fácilmente como en las películas.

Minutos más tarde salgo del baño ya pareciendo una persona normal y no un espejismo de ser humano, y mi perro me mira con carita de pena.

En cuanto me agacho junto a él se sube a mis brazos. Mi fiel compañero. No está acostumbrado a que pase la noche fuera y a estar sin mí. Se ha quedado con María, la madre de las chicas, pero sé que está triste por no haber dormido conmigo.

—Venga, peque. No me mires así. Esta tarde estaremos tú y yo solos. E iremos de paseo.

Juego un rato con él y le doy unos mimos antes de subirlo a casa de Noa para no dejarlo solo mientras voy al trabajo. El analgésico me ha hecho efecto y ya no me duele tanto la cabeza, así que cuando María no para de hacerme preguntas sobre lo que me ha parecido Jorge, el novio de Inés, no se me hace tan doloroso como cuando a las nueve de la mañana invadieron mi casa. Además, así retraso un poquito más lo inevitable: bajar al restaurante y encontrarme de nuevo con Enzo.

Las horas en el restaurante pasan más lentas de lo normal. Es un día entre semana y no hay mucho trasiego. Falta la ayudante de cocina, así que me paso la mayor parte del tiempo dentro ayudando en lo que puedo, que no es mucha cosa. El ambiente aquí es divertido y al final me siento mejor entre fogones que fuera, donde Enzo me esquiva todo lo que puede.

—¿Por qué te escondes aquí dentro? —me pregunta Miguel, el cocinero.

—¿Yo… escondida…? Qué va. Solo quiero ayudar. —Mierda. Me ha pillado.

—Aquí la gente solo viene a ayudar cuando quiere huir de algo.

—No hay nada de eso, solo quiero estar donde se me necesite y pueda ser útil.

Ya falta poco para cerrar, por lo que voy fuera. En la cocina todos se marchan un poco antes, así que ahora Enzo y yo recogeremos lo que falta en la barra y nos marcharemos, como siempre. O esa es la idea, porque justo en el último minuto antes de que baje la persiana, entra un chico y le pregunta si puede tomar una cerveza. Él asiente y se va al almacén.

Yo me quedo sola detrás de la barra, y el cliente no tarda en darme conversación. Le contesto cortésmente, la verdad es que me apetece poco charlar. Es majo, aunque se ve del rollo que va, y a mí no me interesa para nada, pero a la vez no quiero ser borde. Enzo sale justo cuando me invita a tomar algo por la noche. No me da ni tiempo a contestarle cuando Enzo le quita lo que le queda de cerveza de la mano, la tira a la basura y le invita a irse.

—Oye, tío. ¿Cuál es tu problema?

—Que te largues ya. Este local está cerrado para ti.

El pobre me mira sin entender bien qué ocurre, y yo sigo allí plantada sin saber muy bien a qué viene todo esto. Tampoco sé qué está pasando y solo salgo de mi asombro cuando él se marcha.

—¿Qué coño te pasa?

—¡A mí! —Parece confuso. Mira hacia los lados sin saber qué hacer, por dónde escapar—. Yo…, déjalo. No quiero hablar ahora.

—¿Qué? ¿Me vas a dejar así? ¿Me vas a evitar para siempre?

—Lo siento.

Me hace un gesto para que salga. Baja la verja y sin abrir la boca se va a su casa. No entiendo nada de lo que acaba de ocurrir. Se ha pegado todo el día sin mirarme y ahora esto. No tengo ni idea de qué es lo que le pasa por la cabeza, pero yo necesito hablar. Necesito saber qué sucede entre nosotros. O, aunque sea, volver a las miradas ceñudas, porque trabajar así, vivir así, al lado de él, sin que apenas me mire…, creo que eso sí que no soy capaz de soportarlo. Y, que me defienda como si fuese un cromañón, tampoco. Hay una discusión pendiente y creo que será un choque de trenes porque yo no estoy dispuesta a ceder.

Capítulo 26

Enzo

¿Qué coño ha pasado? No tengo ni idea de por qué estoy tan mosqueado ni de por qué doy un portazo cuando por fin estoy de vuelta en mi apartamento. Gracias a Dios, Isabela no está y no puede ver al pirado de su padre comportándose como un capullo.

Me doy una ducha e intento calmarme y explicarme la razón de mi comportamiento, y la única razón posible que encuentro es que siento algo por Julia. Y lo peor de todo es que no sé si estoy preparado para asumir algo así, no sé si soy capaz de controlarlo y me da miedo.

No me puedo creer que lo haya vuelto a hacer. Que me haya enamorado de una mujer que sé que va a desaparecer en cualquier momento. Con la que tengo los días contados. Y me digo a mí mismo que no es amor. Que es atracción. Que solo hay algo físico entre ella y yo. Nada de sentimientos. «Puedo hacerlo».

Sin embargo, en el fondo, cuando los chorros de agua caliente caen sobre mi cabeza y el vaho lo empaña todo, soy consciente de que hay mucho más. Que hay sentimientos confusos en los que no quiero ahondar, a los que no quiero mirar porque descubrir la verdad me da miedo. Prefiero que siga ahí, en lo más profundo y escondida entre unos buenos muros que me ha llevado años levantar, porque, si se desvanecen, no sé qué será de mí y no me puedo permitir caer. No cuando Isabela depende de mí, de mi cordura y más cuando soy lo único que tiene.

Cuando salgo ya con mi mente y mis defensas restauradas decido que estoy preparado para ir a buscar a mi hija y pasar una tarde con ella. Desconectar de todo lo que no sea ella. La necesito siempre, pero cuando estoy mal, cuando los objetivos los veo difusos, mi pequeña me da toda la claridad que necesito para seguir mi camino.

Al bajar al piso de abajo escucho unos murmullos en las escaleras acompañados de unas risas. Cuando desciendo un piso más, las veo cotorreando sin parar. Son Noa y Julia, que cuando me ven se sorprenden.

—¿Qué haces bajando por las escaleras tan sigiloso? —pregunta sin saludarme Noa.

Julia rehúye mi mirada. Está enfadada. Sé que le debo una disculpa, pero no va a ser aquí, con espectadores.

—¿Dónde está Isabela?

—Está dentro, merendando con mi madre.

Entro a por ella y no me paro ni a despedirme, de todos modos, por la mirada de odio que me ha echado Julia, no creo que fuese muy bien recibido. Tengo que arreglarlo, pero primero necesito estar bien yo, y ahora mismo no lo estoy.

—Hola, tesoro. —Y ahí está.

Mi pequeña viene a saludarme y me da un abrazo. El mundo vuelve a tener sentido. Sigo teniendo una misión; protegernos y no dejar que nada ni nadie nos haga daño.

—Hola, papi. He quedado con Julia para dar un paseo a Romeo, no te importa, ¿verdad? Ella me ha dicho que primero tengo que pedirte permiso.

—Bueno, yo pensaba que podríamos pasar la tarde juntos.

—Ah, vale. Genial. —Me da otro abrazo y se asoma a la puerta de entrada—. Julia, mi padre también se apunta, no te importa, ¿verdad?

Eso sí que no me lo esperaba. Igual es que estoy perdiendo facultades para expresarme bien o algo, porque estoy casi seguro de que no quería decir lo que ella ha interpretado, ¿qué puedo hacer para salir de este lío? Enseguida nace en mí la esperanza de que ella lo rechace de alguna manera. Es actriz, estoy seguro de que ella va a improvisar lo que sea para salir por patas.

—Genial, cielo. Voy a por la correa de Romeo, os espero abajo.

Creo que a pesar de la distancia que nos separa oigo sus dientes rechinar. No está cómoda con la situación, pero es incapaz de negarle nada a mi hija. Y eso me gusta. Mierda. No debería, sin embargo, me hace sonreír interiormente, aunque no quiero. O al menos mi cabeza es lo que me dice que no debería hacer, aunque en realidad sienta otra cosa.

En el portal nos encontramos con ella. Vamos dando un paseo hasta el parque que queda prácticamente enfrente de nuestro edificio. No es pequeño y a estas horas casi no hay nadie, así que Julia aprovecha para soltar a esa rata con pelo a la que llama perro, y mi hija corre tras él. Juegan por el campo mientras ella se acerca a un banco cercano y se sienta. Yo la sigo de cerca y la imito.

—Lo siento. —Las palabras me salen solas en un susurro.

—Te portaste como un capullo.

—Lo sé, pero ese tío…

—No es solo por eso. Llevas portándote como un jodido imbécil desde el primer día que pisé el restaurante. No confías en mí, y lo entiendo, pero me duele que no lo hagas en el trabajo. La otra noche en la discoteca… y lo que hablamos después, pensé que algo había cambiado entre nosotros. Y ahora me esquivas como si tuviésemos quince años. No te entiendo, Enzo.

—No lo hago ni yo. No quería que todo esto se torciese así.

Y es verdad. Con ella me siento entre arenas movedizas siempre. No tengo ni idea de qué va a ser lo siguiente que pase, y eso me gusta y me asusta a partes iguales.

Mi hija se acerca a nosotros corriendo. Y Julia empieza a jugar con ellos. Está claro que le interesa mucho más que lo que yo tenga que decirle y no me extraña en absoluto. Ella no está aquí por mí, está por ella, porque quiere compartir su tiempo con mi hija.

Me dedico a observarlas desde donde estoy. Están preciosas las dos recogiendo flores, y Julia colocándoselas en el pelo. Tienen esa complicidad que tanto veo entre madres e hijas, eso que yo nunca podré darle y que según va creciendo cada día necesita más. Y me entra el pánico. Un miedo irracional a que mi hija se encariñe con ella tanto como lo estoy haciendo yo y que cuando se largue todo duela demasiado.

Tengo que hablar con Isabela. Prevenirla de que de un día para otro Julia no va a estar. De que nuestro tiempo con ella se acaba. No quiero que le haga daño, no quiero que sufra tanto como lo hice yo el día que su madre se fue. No quiero ver el dolor en esos ojos, que cuando Lisa se fue eran demasiado pequeños como para recordar, pero que ahora son lo suficientemente inteligentes como para rememorar cada segundo y sufrir en consecuencia.

Capítulo 27

Julia

Estoy pasando una tarde genial. Me encanta jugar con Isabela y con Romeo en el parque. Me olvido de que él nos observa desde el banco y solo presto atención a la pequeña, que corretea conmigo. Me tiro en un campo de margaritas que ha empezado a florecer hace poco e Isabela me imita.

—Estoy agotada.

—¿Ayer tuvisteis una salida de chicas? —me pregunta con un puchero.

—Sí, pero no fue tan divertido como parece.

—¿La próxima vez me llevarás?

Sé que se siente mal por no incluirla. Noa la deja oír demasiadas conversaciones que no debe escuchar una niña de su edad. Sabe lo del plan maléfico para que Inés no se case y, aunque siempre mantiene la boca cerrada, es una niña de ocho años. No debería saber esas cosas.

—Te prometo que cuando seas mayor te llevaré, es lo único que puedo hacer. Aunque créeme cuando te digo que dentro de diez años es probable que seas tú la que no quieras salir con nosotras.

Me entra la risa floja imaginándome un futuro dentro de diez años en el que yo continuase aquí, y todos ellos siguiesen en mi vida. Ver crecer a Isabela y convertirse en una mujer mayor de edad y salir de fiesta con ella.

—Yo siempre voy a querer pasar tiempo contigo. —Me abraza y de verdad que algo dentro de mí se deshace por completo.

No quiero regresar a Los Ángeles. No tengo a dónde volver, pero tampoco me puedo quedar aquí y confesarles la verdad a todos; que soy una fracasada. A mis padres, que sufrieron mi pérdida cuando más me necesitaban para nada. Que no tengo nada más que un currículum de trabajos de mierda y que no sé ni lo que quiero hacer con mi vida.

Y, mientras estoy refugiada en los brazos de una niña de ocho años, Enzo se acerca cogiéndome de improvisto.

—¿Nos vamos ya? En media hora tengo que abrir el restaurante.

—Sí, claro. —Me sacudo unas hierbas y me pongo en pie.

Isabela me da la mano, y nos encaminamos de vuelta a casa. Enzo va a mi lado, cerca, pero sin tocarme. No ha hecho el amago en ningún momento de hablar de nuevo de lo que pasó anoche, y yo tampoco. No sé ni cómo enfocarlo ni cómo va a reaccionar. Ahora que las cosas parecían estar más tranquilas entre nosotros, vuelve este distanciamiento, esta tensión que amenaza con crisparme los nervios.

Y todo empeora cuando a solo unos pasos de nosotros aparece la madre de Valentina, la compañera de Isabela, que pronto estará de cumpleaños. Ese al que yo acepté ir.

Antes de que nos intercepte, Enzo pasa su brazo por mi cintura y me pega más a él. Y a mí se me corta la respiración al notar el calor de su cuerpo en el lateral del mío. Al mismo tiempo, el agarre de la mano izquierda que me sujeta la niña me aprieta con ganas. Miro hacia ella y veo terror en sus ojos. No lo soporto. No aguanto ser testigo de que alguien pueda causarle eso y le sonrío con dulzura para indicarle que todo está controlado.

—Holaaa, familia —dice la mujer en un tonito que no me gusta nada y con la mirada fija en la mano de Enzo que sujeta mi cintura.

No me gusta la violencia, pero es verle la cara de prepotencia a esta mujer y me dan ganas de ponérsela del revés. Las clases de interpretación dan su fruto y pongo la mejor de mis sonrisas, aunque quien me conozca un mínimo sabe que es más falsa que un billete de once euros.

—Hola, querida. No recuerdo tu nombre…

—Eloísa.

—Ah, sí, lo siento, Eloísa. Es que desde que llegué de Los Ángeles son tantos nombres que no me da la cabeza. Intento solo retener los importantes. —Toma, golpe bajo. Enzo aguanta la risa.

—Todavía no habéis confirmado la asistencia a la fiesta.

—Estamos tan ocupados que se nos había olvidado, cuenta con nosotros. Estamos deseando ir.

—No te pases —me susurra Enzo al oído entrelazado con una tos para que no se dé cuenta Eloísa—. Sí, claro. Allí estaremos.

—Todas las mamás del cole están deseando conocerte.

—Qué bien, y yo a ellas.

Sigo sonriendo, aunque por dentro me están dando arcadas. Es casi peor que tener una escena subida de tono con un actor que te da un asco tremendo. Aguanto el tirón como una profesional. Es una pena que nunca haya pasado un casting porque creo que, después de este espectáculo, hubiese llegado lejos. Lo malo de este mundillo es que no todas tenemos una oportunidad. Lo asumí hace tiempo. Y lo cierto es que, con tantas decepciones, la ilusión por llegar a ser actriz se fue diluyendo. Imagino que era una fantasía de adolescente que en su momento me dio la excusa para dejar todos mis recuerdos atrás y que ahora ya ni me llama la atención. Pero ¿cuál era la alternativa? ¿Quedar como una fracasada? No, gracias.

La mujer se marcha, y seguimos caminando.

—Has estado fantástica —me alaba Isabela—. Se lo ha tragado del todo al vernos juntos.

—¿No crees que te has pasado un pelín? Casi pareces una de ellas.

—Me ofendes, aunque por esta vez te lo voy a pasar. —Le muestro una sonrisa de las de verdad.

Miro hacia su mano y me doy cuenta de que sigue agarrándome, a pesar de que esa mujer ya nos ha perdido de vista. Por lo visto, no está dispuesto a soltarme. Y me gusta. Mucho. Más de lo que debería.

—¿Y cuándo es el cumpleaños? —pregunto con curiosidad.

—Este sábado —responden padre e hija al unísono con un matiz en la voz de pánico.

—Chicos, no os preocupéis. Todo va a salir bien.

Los dos asienten con el mismo gesto. No parecen muy convencidos de mis habilidades. Es posible que en los castings no haya tenido mucha suerte en el pasado, pero estoy segurísima de que esto va a salir bien. Es fácil. Solo tengo que fingir que estamos saliendo. Que me gusta más de lo que imaginaba es verdad, así que va a estar chupado.

Llegamos al portal, y él por fin me suelta.

—Tengo que abrir ya. ¿La subes tú a casa de Noa?

—Puedo subir sola, que tengo ocho años, no tres. Y, además, voy con Romeo.

—Estoy seguro de que te defenderá a vida o muerte.

Mi pequeño chihuahua lo mira con esa cara de malas pulgas que le pone a casi todo el mundo, y a mí me da la risa. Si Enzo supiera de lo que es capaz esa miniatura se lo tomaría más en serio.

—Te acompaño. Así hablamos un poco de cosas de chicas.

—Eso no suena demasiado bien —murmura Enzo mientras se va hacia la persiana del restaurante, y nosotras nos adentramos en el portal.

—¿De qué quieres hablar? —me pregunta cuando estamos dentro del ascensor.

—Isabela, yo no soy de andarme con rodeos, por lo que voy a ir directa al grano. ¿Te ocurre algo en el cole o con tus amigos?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Porque tu padre te nota rara. Dice que llevas una temporada más triste de lo normal y ya no sabe qué hacer para que le cuentes qué es lo que te ocurre.

—Pues que él no es una chica. Que todas las niñas de mi clase tienen mamás para ir de compras y hablar de cosas que les gustan, y yo eso no lo voy a tener nunca. Pillé a Noa diciéndole a la señora María que mi padre no se va a volver a enamorar de ninguna mujer jamás. Y yo no soy tonta. Sé que eso significa que no voy a tener nunca una mamá.

—Bueno, tampoco hay que creer todo lo que dice Noa, tiende a exagerar la realidad. Seguro que encontrará a alguien, tú por eso no te preocupes. Alguna chica del barrio que le guste.

—Ella dice que ninguna es su tipo. Que en cuanto las ve sale por patas porque no quiere ningún compromiso.

—¿Y cuál es su tipo? —Mierda. No tendría que haber preguntado. Me ha salido sin pensar.

—Pues la verdad es que nunca conocí a mi madre y tampoco le he visto con ninguna mujer, pero creo que tú le gustas. Desde que llegaste está raro. Noa dice que es porque los chicos reaccionan de forma extraña cuando se empiezan a enamorar. Que la mayoría no saben sacar sus sentimientos y se ven desbordados.

—Voy a tener una charlita con Noa sobre lo que te cuenta.

—¿Por qué? ¿He dicho algo malo?

—No, claro que no, cielo. Eres un ángel.

Noa abre la boca demasiado en su presencia y dice cosas con las que se puede hacer una idea equivocada.

—No me lo has preguntado, pero a mí también me gustas. Y me encantaría tener una mamá como tú. —Me da un abrazo y, en cuanto se abre el ascensor, sale directa a la puerta de la casa de Noa.

Me deja un poco desconcertada, pero yo también la quiero a ella. Me gustaría confesárselo. Decirle que me encantaría formar parte de su vida, verla crecer y estar con ella siempre que me necesitase. No quiero suplantar a nadie, solo estar ahí para ella. Sin embargo, me da miedo. A no ser suficiente, a no poder darle lo que se merece. En cuanto Noa abre la puerta me despido rápido y bajo a cambiarme para ir a trabajar.

Capítulo 28

Enzo

En cuanto me quedo solo colocando las cosas para abrir las puertas del restaurante no dejo de darle vueltas a todo lo que ha pasado. A cómo ha sido observarlas desde lejos, ver cómo se comportaban y escuchar las risas de Isabela mientras Julia le hacía cosquillas y se tiraba por la hierba con ella.

Ha sido genial ver la cara de pasmo que se le quedó a la madre de Valentina cuando vio que yo cogía a Julia de la cintura y la apretaba contra mí mientras nos hablaba. Y ha sido todavía más maravilloso notarla a mi lado, por un momento, no sentirme solo. Poder disfrutar por unos minutos de ser tres. De ser una familia.

Sé que todo ha sido una fantasía en mi cabeza. Algo que no es posible en el mundo real y que por un momento me he permitido soñar. Algo que sé que va a doler y solo va a durar hasta que el tiempo se acabe y, aun así, necesito vivirlo. Probarlo, a pesar de saber que la hostia que me voy a llevar va a ser gigante.

Me da miedo lo que puedo llegar a sufrir y más aún que mi pequeña pueda salir lastimada con esto. Cuando lo pienso solo quiero alejarme, pero otra parte de mí se plantea la alternativa: ¿y si sale bien?

Prefiero no reflexionar más sobre ello. No darle vueltas a esa posibilidad tan remota, aunque muy en el fondo de mi corazón siempre queda una mínima esperanza de que eso pueda suceder. De que el destino me tenga guardada una jugada maestra en la que al final acabe con la chica, como en las películas.

Llega el primer cliente de la tarde-noche, y yo sigo con la cabeza en otro sitio pensando en ellas y en qué estarán hablando las dos. Julia se retrasa y estoy casi seguro de que es porque se ha entretenido hablando con mi hija.

A los dos minutos entra por la puerta vestida con el uniforme, unos vaqueros y una camiseta negra. Está tan guapa como hace un rato cuando iba mucho más arreglada. Da igual lo que se ponga, nunca puedo apartar los ojos de ella. Es de esas mujeres que con cualquier ropa desprende elegancia por los cuatro costados. No me extraña que venga de Hollywood porque es la mujer más impresionante que he conocido jamás.

—Lo siento, llego tarde.

—No pasa nada. Hoy no hay casi nadie. —Señalo al único cliente que está sentado en una de las mesas.

—Entonces, ¿hoy no me vas a castigar? —pregunta con retintín mientras se acerca a por un paño para limpiar la mesa.

Ella me lanza una sonrisa tímida mientras continúa limpiando sobre limpio para distraerse con algo. No sé qué contestar a eso sin entrar en su juego, así que intento centrarme en el trabajo y no en ella.

Empiezan a entrar clientes a cuentagotas y así pasamos la noche del miércoles; entretenidos, pero sin mucho jaleo, algo de lo que me alegro porque no estoy en plenas condiciones y me ayuda a distraerme.

Cuando cerremos y nos quedemos los dos solos va a ser el momento perfecto para hablar de lo que pasó la otra noche entre nosotros. Aclarar las cosas y a lo mejor dar un paso más hacia adelante. Ahora mismo tiene que pensar que soy un capullo, por eso necesito explicarle que siento algo más por ella. Que el alcohol solo aceleró algo que seguramente hubiese pasado igual con más tiempo y menos miedos encima.

Cada vez que nos cruzamos detrás de la barra, en la cocina, en el almacén, en cualquier sitio y nos miramos saltan chispas. Hay algo, estoy seguro de que ella también lo siente, pero necesito que hablemos y que aclaremos todo esto antes de que me vuelva loco. Necesito palabras que me aseguren que nada de esto son imaginaciones mías y que puede haber algo entre los dos. Tengo que confesarle mi miedo a que mi hija sufra con esto. Quiero que todo esté claro entre nosotros antes de que las cosas sigan avanzando más.

Antes de que se vayan los últimos clientes nos encontramos en el almacén a solas de nuevo. Es mi oportunidad para pedirle que cuando acabe nuestro turno nos quedemos unos minutos para hablar.

—Julia.

Ella está de espaldas a mí cogiendo en una de las neveras una botella de agua.

—Dime. —Se gira y queda frente a mí.

Nos separan solo unos centímetros y no puedo evitar mirar hacia esos labios que me tienen loco desde la primera vez que la vi en el aeropuerto.

—Yo… solo… quería pedirte si te puedes quedar cinco minutos al cierre.

—Sí, claro. ¿Pasa algo? —me pregunta preocupada.

—No, es solo…

—¡Julia! ¡Enzo! ¿Estás por ahí? —La voz que se escucha es la de Inés.

Involuntariamente, doy un paso atrás y le dejo espacio para salir en su busca. Ella no se mueve. No aparta la vista ni un solo segundo de mí, esperando a que yo siga con lo que le estaba diciendo, pero no puedo. Necesito intimidad para lo que tengo que hablar con ella y está claro que con nuestra amiga aquí no la voy a tener.

—Sí, estamos aquí —contesto con poco entusiasmo.

Los dos salimos y nos encontramos con ella.

—¿Qué haces aquí? —pregunta preocupada Julia—. Es tarde, estamos recogiendo ya.

—Ya me lo imaginé. —Nos mira a los dos como intentado resolver un enigma—. Solo venía para charlar contigo sobre lo de la otra noche. —La sangre se me congela en las venas. Los dos queremos lo mismo, pero dudo muchísimo que la conversación vaya a ser la misma.

»Necesito que me cuentes qué te ha parecido Jorge —específica ilusionada. Julia parece paralizada también. No sabe muy bien cómo reaccionar para que nuestra amiga no se sienta mal. Sus facciones pierden expresividad y no sabe cómo actuar para que no se le note. Inés la conoce tanto o más que yo y sabe que algo no va bien.

»¿Qué pasa? ¿No te cae bien? Por favor, no me digas que tú también piensas como ellas.

—No, qué va. —Intenta disimular—. Es un encanto de chico. Es solo que Enzo quería que me quedase con él para ayudarle con el cierre.

—Ohh, vaya. Hoy he acabado pronto todo el trabajo acumulado con la esperanza de poder estar contigo un ratito después de que terminases aquí. Siento que desde que has llegado no pasamos nada de tiempo juntas.

—Julia, puedes irte. Tengo todo controlado.

No puedo con esa mirada de corderito degollado de Inés. Son amigas desde pequeñas y han estado demasiado tiempo separadas. No seré yo quien se interponga para que puedan recuperar parte del tiempo perdido.

—¿En serio? —Su mirada me dice que quiere quedarse. Que quiere que insista para que pueda hacerlo sin que Inés se enfade, pero no puedo.

Es la excusa perfecta para no hablar con ella. Para no afrontar lo que hay entre nosotros y explicarle mis sentimientos… Es algo tan difícil.

Tengo tanto miedo a que no entienda todo por lo que estoy pasando que me creo a ese impostor que tengo en mi cabeza que me dice que lo nuestro puede esperar, que no es tan importante, que hay tiempo de sobra para decirle lo que siento, que ya habrá otro buen momento para hacerlo.

Y así es como dejo que se marche, como dejo que suba a su apartamento con su mejor amiga y tengan esa charla de mujeres que están deseando tener, y yo me quedo con las ganas de poder compartir la carga que llevo en los hombros. De poder expresarle a alguien, por fin, todo lo que siento y cuáles son los miedos que me consumen desde hace tantos años. Pongo fin a la posibilidad de que ella entienda mis sentimientos y de saber si los compartimos.

Cierro el restaurante y subo a mi apartamento. Estoy solo. Isabela esta noche se queda en casa de Noa. Noto mi casa demasiado vacía. Me cuesta respirar allí. Necesito que la persona más importante de mi vida esté a mi lado, aunque ella no sea consciente de nada de lo que pasa.

Bajo al segundo, timbro, y María me abre la puerta. No tengo que decirle nada. Ella va a la habitación en la que duerme mi pequeña, la envuelve en una manta y me la pasa. La cojo en brazos y me doy cuenta de que se ha hecho demasiado mayor. De que dentro de poco ya no voy a poder hacer esto sin deslomarme. Subo a casa y cuando la voy a dejar en su cuarto susurra:

—Papi, ¿puedo dormir contigo?

—Claro, pequeña.

Nos metemos en la cama y nos acurrucamos juntos como cuando era un bebé. Y todos los problemas dejan de existir para los dos porque estamos juntos. Porque unidos no hay nada que no podamos solucionar. Porque si algo me ha enseñado todo lo que he pasado desde que ella nació es que estando unidos no hay nada que no podamos superar.

Capítulo 29

Julia

Hoy es el gran día. El día de la gran actuación. Me siento más nerviosa que si fuese a actuar en un gran escenario o si fuese a grabar una película con algún actor famoso. Pero es que esta vez no tengo opción. Tengo que clavar mi papel para que esos buitres dejen de acechar a Isabela.

Que, al final, todo esto lo hago por ella, porque sé que tiene problemas para relacionarse con los demás niños y que esta situación, sentirse diferente al resto de las niñas, se lo complica todavía más. Enzo no me importa tanto, aunque es cierto que algo de pena me da que no pueda ni ir a un cumpleaños sin verse acosado. Es duro llegar a esta edad siendo hombre y estando bueno. «Oh, qué pena». Aunque la realidad es que en el fondo sí que me da pena porque siempre que estoy cerca de él los sentimientos están a flor de piel.

Llevo un par de horas arreglándome para estar perfecta y para ello cuento con la ayuda de Inés y Noa. La relación entre las dos hermanas en este momento no es demasiado buena. Noa se pasa el día lanzándole indirectas a Inés sobre lo capullo que es su futuro marido. Y lanzándome miradas a mí para que me ponga de su lado. Porque la verdad es que Jorge es un imbécil con letras mayúsculas, pero ayer por la noche cuando vino a buscarme al trabajo la vi tan ilusionada que no tuve ovarios para decírselo. Me siento muy mala amiga, porque no fui capaz y una vez más me puse la máscara de actriz y disimulé como pude sin mentir demasiado.

Me disfrazo de mujer elegante y chic. Tengo que meterme en el papel lo máximo posible y en las clases de interpretación también aprendí que la caracterización es muy importante. Me miro en el espejo de cuerpo entero de la entrada y me fijo en los detalles. Mis uñas están perfectas, cada prenda está combinada al milímetro y no tengo ni un pelo fuera de sitio. No tengo nada que puedan criticar, a pesar de que las que son de su calaña siempre encuentran algo, aunque no exista.

—¿Cómo estoy? —les pregunto a Noa y a Inés, que han bajado a echarme una mano.

—Estás perfecta —dice Inés

—Creo que es demasiado, pero si a vosotras os parece bien…

—Hay que atacar a esas brujas con toda la artillería. —Tanto Noa como yo miramos sorprendidas a Inés—. ¿Qué? Es la verdad.

Nos echamos a reír las tres y enseguida dan las cuatro de la tarde y suena el timbre. Estoy justo al lado de la puerta, así que les abro al momento.

—Estás guapísima —me alaba Isabela y me abraza—. Estoy muy nerviosa. No sé si es buena idea ir.

Me pongo a su altura y la miro a los ojos. No quiero que tenga miedo ni que se esconda por un par de brujas a las que pienso darles su merecido por amedrentar a una pobre niña de ocho años. No entiendo qué me pasa con Isabela, pero cuando estoy cerca de ella me siento como una leona protegiendo a su cachorro y, aunque sea lo último que haga, hoy todo va a salir bien y va a disfrutar en un cumpleaños como una niña normal.

—Oye, no pasa nada. Yo voy a estar contigo todo el tiempo. Todo va a salir perfecto, ya lo verás.

La abrazo y un instinto de protección crece dentro de mí todavía con más fuerza. No me puedo creer que haya mujeres que lastimen así con sus palabras y sus actos a una niña pequeña. Es probable que ni sean conscientes de lo que provocan, pero cuando hay niños involucrados debería tenerse más cuidado. Y no pienso permitir que a esta niña se le haga más daño.

Me giro hacia Enzo, y él nos observa sin saber cómo reaccionar. Cuando nuestras miradas se cruzan despierta del trance y dice:

—¿Nos vamos ya? —Queda a medio camino entre una pregunta y una afirmación. Se pone nervioso o en tensión cuando nos ve juntas. Todavía no tengo claro si es porque le molesta o porque tiene otro tipo de sentimientos que no es capaz de asimilar.

Creo que él tiene tantas ganas como ella de huir de esa situación, sin embargo, la mejor forma de eliminar los problemas es enfrentándolos. Yo lo aprendí de la peor forma. Si hubiese afrontado mis pesadillas no hubiese tenido que cruzar el océano en busca de algo que no existía y, al menos, ahora tendría a mi familia junto a mí.

—Adiós, chicas. Cuidad bien de Romeo mientras estoy fuera. Y no os matéis, por favor —les digo a las hermanas antes de salir por la puerta.

Qué bonito es darse cuenta de que tienes amigas. He estado tanto tiempo sin sentirlo que no me acostumbro. Desde que regresé a mi ciudad, a mi hogar, me siento mucho más protegida. Y con la energía para volver a ser yo misma otra vez. Me hace bien estar rodeada de la gente a la que quiero y cada vez tengo más ganas de que mis padres acaben el viaje y poder abrazarlos después de tantos años.

Durante el trayecto en coche hacia la casa donde se celebra la fiesta vamos en silencio. Imagino que los tres estamos nerviosos por lo que pueda pasar. E Isabela la que más, porque ella siempre es muy parlanchina y no ha dicho ni una palabra desde que salimos de casa.

Llegamos al cumpleaños, y la madre de Valentina nos recibe con la puerta de su hogar abierta de par en par y decorada con muchos globos de unicornios. Nos guía hasta la parte trasera de la casa, que es donde están reunidos los invitados.

Está decorado en tonos pastel y con unicornios. Isabela me agarra la mano con fuerza como temiendo lo que se pueda encontrar. Solo ha ido a un par de cumpleaños de pequeña y después su padre la dejó de llevar, así que todas sus compañeras de clase se sorprenden al verla y eso la intimida todavía más.

—Estoy aquí, contigo. Todo va a salir bien —le susurro en el oído una vez me agacho a su altura.

Ella asiente y sigue caminando de mi mano, apretándola con fuerza. Cuando llegamos a su grupo de amigas la animo a que me las presente y empiezo a hablar con ellas. Se me dan bien las niñas, después de ser niñera tanto tiempo, y enseguida me las gano. No puedo dejar solo a Enzo, así que lo incluyo rápidamente. Creo que ahora mismo para esas niñas somos los adultos más guais de la fiesta. Y lo cierto es que creo que nosotros también nos lo estamos pasando bien jugando al juego que me inventé en casa de los demonios. Es una especie de pilla-pilla modificado que triunfa siempre.

Estoy agotada, con el pelo un poco descolocado y con unas miradas fijas que se clavan en mí desde la otra punta del lugar. Cuatro pares de ojos que me están despellejando viva, a las que dentro de muy poco les voy a dar su merecido. De aquí no me voy sin dejarles las cosas bien claritas. Para el presente y para futuras ocasiones.

En un momento en el que veo que Isabela se siente segura, y Enzo está relajado, me lanzo a por ellas. Soy como una leona a la caza de su presa. He dado un rodeo, conquistado una parte, y ahora voy a por ellas. El verdadero objetivo. Todo lo que he hecho hasta ahora solo era un entretenimiento, un pequeño espacio antes de estallar, como cuando el cielo se despeja antes de descargar la tormenta.

Me acerco al grupo de cuatro mujeres, presidido por la madre de Valentina, que no han parado de mirarme desde que entré en la fiesta. Y no es para menos. Conquistar a los niños de esa forma, jugando con ellos, era una manera de llamar su atención sin que pudiesen intervenir. De mantenerlas lejos de nosotros sin que pudiesen hacer daño, solo inflando su odio mientras veían cómo nosotros nos divertíamos.

—Hola, chicas —las saludo cuando me acerco.

—Hola, Julia —me contestan todas al unísono entre risitas, como hienas.

—Chicas, me sorprende que todas sepáis mi nombre, con las vidas tan ocupadas que tenéis. —Zasca, en toda la boca.

—¿Y tú qué tal en tu nuevo trabajo de camarera? —pregunta una de ellas, la única que parece tener medio cerebro y ha interpretado mi pulla como lo que es.

—La verdad es que lo disfruto tanto… Me ha traído lo mejor de mi vida, a Enzo. Es genial pasar tanto tiempo con él.

Otro tiro bien pegado y no es del todo mentira, pero lo demás en mí es falso. La voz, la pose, mi actitud… Todo. Yo no soy así. Al menos aquí, rodeada de mi gente, ya no tengo que ser así. Por fin puedo respirar y ser la misma chica que era antes de irme. Y, aunque solo tenga que fingir durante unos minutos, no me gusta. No me agrada ser otra vez esa persona con las defensas subidas y dispuesta a pisar a cualquiera para sobrevivir. Prefiero ser la que soy desde que llegué aquí. Él debe de notar mi tensión, mis ganas de darles su merecido y enseguida viene a mi rescate.

—Hola, cielo. Estás aquí. Te estábamos buscando. Isabela te necesita con algo.

—Oh, sí, mi vida. Voy ahora mismo. —Mi tono cambia de manera repentina al de mujer perfectamente sumisa y, cuando me disculpo con ellas para volver al lado de mi pequeña, solo nos sonríen con esos dientes perfectos.

Cuando ya nos hemos alejado lo suficiente como para que no nos escuchen, Enzo dice:

—Déjalas, no merecen la pena. Ella es feliz y eso es lo único que importa. —La observamos jugar desde donde estamos, a unos metros, durante un rato y al final se gira, me mira y añade—: Gracias.

Es el gracias más bonito y más sincero que me han dicho jamás. No hay nada detrás y a la vez lo tiene todo. No hay un sentido oculto, pero para mí significa más que nada en el mundo. Y más viniendo de él. Mi corazón se desboca cuando me pasa el brazo por la cintura y me acerca más a él mientras observamos de cerca cómo Isabela juega con sus amigas y es feliz. En ese momento me doy cuenta de que esto no es fingido, que lo que estoy sintiendo por dentro no es parte de ninguna película que me esté montando en mi cabeza, es solo la realidad de mis sentimientos. Es lo que llevo demasiado tiempo queriendo y no me atrevo ni siquiera a desearlo por si me vuelve a salir mal.

Capítulo 30

Enzo

Nunca he sido el tipo más inteligente ni el más rápido pillando las cosas. Eso lo sé, pensaba que solo era con los estudios porque no me interesaban demasiado, hasta ahora no me había planteado que también me podría pasar en el ámbito amoroso.

Llevo semanas teniendo sensaciones diferentes, necesidades extrañas y notando corrientes eléctricas con cada roce de sus dedos. Cosas que había visto en películas, pero que jamás había experimentado. Y ahora la veo jugando con ella, riendo con ella, y cada vez lo distingo con mayor claridad.

Es Ella. Esa persona que te desbarata todos los planes, que realmente te cambia la vida y a la vez hace que todo el caos que desata tenga lógica, que todo se normalice. Provoca que por primera vez sienta que estoy donde debo estar y con quien quiero estar. Me hace ser feliz. Y a la vez tener miedo de que en un segundo todo se acabe. De estar condicionado a su voluntad, que ni siquiera sé cuál es. Todo es volátil y precioso a la vez.

También la miro mientras habla con esas mujeres que no son más que unas arpías amargadas que solo buscan joder a los demás cuando no obtienen lo que quieren. Y veo a una diva que les pasa por encima para que les quede bien claro que no va a permitir que le vuelvan a hacer daño a mi hija. Eso me hace sentir orgulloso de ella.

Sé que no es real, que solo es una fantasía que nos hemos montado. Hoy pienso disfrutar de ser su pareja durante unas horas y ahora mismo me siento bien creyéndomelo y participando de esta mentira. Creía que no iba a ser capaz de hacerlo, aunque en el fondo es algo que deseo y que no me importaría que fuese cierto, por lo que he decidido disfrutar de este regalo.

No quiero que Isabela la vea discutiendo con ellas y se ponga nerviosa, por eso me acerco a donde está y la alejo de esa situación. Ella se deja guiar por mí y acabamos juntos observando a mi pequeña. No puedo hacer otra cosa que darle las gracias, porque sin ella esto no sería posible. Si no llega a ser por ella nunca jamás habría dado este paso. Y era algo necesario para mi hija, porque evitar mis miedos era provocárselos a ella, y ahora me siento más libre. A pesar de que lo nuestro no sea algo real, ha valido la pena.

La sigo mirando, a pesar de que intento controlarme, y quiero besarla, quiero convertir esto en algo de verdad. Acerco mi mano a su cara, le acaricio el pelo, y ese perfume que siempre lo inunda todo cada vez que ella está cerca entra por mi nariz y me nubla el juicio un poco más. Me atraen hacia ella las ganas de volver a respirar más cerca y poder paladear ese olor. Y ya cuando casi nuestros labios se van a rozar…

—¡Papá! —me llama Isabela—. Papi, te necesito.

Toda la magia se rompe. Ha sido una fracción de segundo, que se borra con rapidez, en la que solo existíamos los dos en este jardín lleno de gente. Los dos reaccionamos alejándonos y ayudando a Isabela.

No tengo ni idea de cómo lo ha entendido Julia, está claro que la iba a besar. No sé si ella me hubiese evitado. No hablamos del tema. No hay ni un solo momento en el que volvamos a estar a solas, y me alegro porque no tengo ni idea de cómo explicárselo. Ahora mismo no puedo comprender ni cómo me siento yo, mucho menos explicárselo a nadie. Tengo la sensación de estar descubriendo zonas de mi cerebro dormidas y por fin estoy dándome cuenta de que las piezas del puzle empiezan a encajar.

Salimos del cumpleaños, e Isabela no permanece un segundo en silencio durante todo el camino. Está emocionada, y yo, feliz de verla así. A cada instante tengo que disimular la sonrisilla de tonto que se me queda en la cara al escucharla parlotear de todo lo que hemos hecho en la fiesta.

—Papi, ¿puedo tomar una gominola más?

—Vale, la última.

—Es genial. Los cumples son geniales. Hoy ha sido genial…

—Nos ha quedado claro, cielo —digo con una sonrisa.

Está eufórica. Ha tomado demasiado azúcar y está muy revolucionada. Miro hacia el asiento del copiloto de vez en cuando, y Julia rezuma felicidad. No para de sonreír y reírse a carcajadas por las elocuencias de mi hija. No me sorprende, la verdad. Ella siempre parece contenta cuando está cerca de mi pequeña. No debe de molestarle, al contrario, tengo la sensación de que está más a gusto con ella que conmigo y seguro que en muchos momentos ha sido así.

—¿Te puedo acompañar a pasear a Romeo?

—Bueno, no sé…, el paseo nocturno es muy tarde. No creo que a tu padre le parezca bien.

—Mañana no tengo cole. ¿Puedo, papi? Di que sí, porfi.

—Yo…, bueno… —No sé muy bien qué decir porque no quiero ser el malo de la película. Miro a Julia cuando paramos en el semáforo en rojo—. Podemos acompañarte, si te apetece.

—¡Sí! ¡Genial!

—Sí, claro —contesta con una sonrisa mientras Isabela, en el asiento trasero, no para de chillar.

Llegamos a nuestro portal y mientras aparco en el garaje ellas suben a por la ratilla esa a la que Julia llama perro.

Cuando bajan ya las estoy esperando en la puerta. Isabela lleva la correa como siempre y va un poco más adelantada que nosotros. Aprovecho para coger de la mano a Julia. Todavía no ha acabado el día y quiero alargar un poco más esta mentira de la que jamás creí que iba a disfrutar tanto.

Ella no dice nada, pero tampoco me suelta. Entiendo que no le disgusta del todo este acercamiento. Está claro que este cumpleaños ha servido para algo, al menos a mí me ha abierto los ojos en muchos aspectos y ahora no quiero frenar. Quiero decirle a Julia lo que siento, aunque sé que este no es el momento, no con mi hija por el medio echándonos miraditas de vez en cuando. Necesito estar con ella a solas y buscar la situación perfecta para confesarle mis sentimientos. Sentir que solo nos pertenece a nosotros.

Después de un paseo corto, en el que la única voz que se ha escuchado ha sido la de Isabela, acompañamos a Julia hasta la puerta de su apartamento. Nos despedimos y subimos hasta nuestra casa.

—Ha sido genial, ¿verdad, papi?

—Lo hemos pasado muy bien. Estoy feliz de que hayas disfrutado tanto del cumpleaños.

—No ha sido solo del cumple, papi. Ha sido porque ella estaba allí con nosotros. Julia es genial.

—Sí, sí que lo es.

—¿Y no crees que sería una buena mamá para mí?

Se me corta la respiración. No sé qué contestarle sin hacerle daño. No quiero que sufra y tampoco quiero mentirle.

—Isabela, sabes que todo lo de hoy era mentira. Era un favor que nos hizo Julia para que las brujas esas nos dejasen de dar la lata.

—Lo sé, pero yo os vi juntos. Parecíais un papá y una mamá y eso no se puede hacer tan fácilmente. —Se queda un rato pensando—. ¿A ti no te gusta como mamá?

—Claro que me gusta Julia, ella es… es especial. Y tiene su vida en otro sitio. Su carrera. No puede dejarlo todo por nosotros.

—¿Y si ella quiere?

—Bueno…, las cosas son complicadas. Uno no siempre puede hacer lo que quiere. Los adultos tenemos responsabilidades.

—Es un rollo ser adulto. Podéis hacer lo que queráis, aunque nunca lo hacéis por culpa de las responsabilidades. Pues yo no quiero ser mayor.

—Ya, a veces yo tampoco quiero ser mayor.

Cuando pienso que ya se ha dormido, vuelve otra vez a la acción.

—¿Y si la convencemos para que se quede para siempre con nosotros?

—No creo que eso sea posible, cariño.

—¿Lo intentarás?

—Lo intentaré. Ahora duérmete.

Lo intentaré. ¿De verdad soy capaz de hacer algo así, de convencerla de que se quede a nuestro lado? No lo creo y a la vez no deseo nada más en este mundo que ella forme parte de nuestra familia, que se quede a nuestro lado para siempre y ser feliz junto a ella. Verla todos los días el resto de mi vida. Tener un futuro juntos en el que no sienta el miedo constante a que en cualquier momento desaparezca y no la vuelva a ver.

Capítulo 31

Julia

Antes de ayer fue un día raro. Noté que las cosas eran diferentes con Enzo. Su forma de mirarme era muy distinta a mis primeros días aquí y tengo claro que quería que me quedase por algún motivo. Pretendía decirme algo, parecía nervioso y la interrupción de Inés no tengo claro si le molestó o lo alivió por poder evitar nuestra charla. Después vino el cumpleaños y tampoco tuvimos un momento para tener esa conversación pendiente.

Y ahora, después de lo que pasó ayer y de los sentimientos que está empezando a despertar Enzo en mí, creo que esa conversación es más urgente que nunca. No tengo ni idea de qué era lo que me iba a decir. Me planteo la posibilidad de confesarle todo lo que estoy empezando a sentir por él. Por los dos. Porque si esto es algo imposible tengo que alejarme ya, antes de no tener fuerzas para recomponer todos los pedazos rotos de mi corazón.

Hoy el día ha sido tranquilo, excepto por una loca que se plantó en medio de la barra, tuvimos que llamar a la policía para poder sacarla de allí. Cosas que pasan cuando trabajas en hostelería, supongo. Y, una vez más, la serenidad y la paciencia que muestra él en una situación tan difícil me deja asombrada.

Después de momentos un poco tensos con la señora, por fin logramos cerrar para irnos a casa. Recogemos todo sin dirigirnos la palabra, pero sin que el ambiente sea hostil.

Enzo está apagando las luces, y nos dirigimos ya a la puerta cuando unas sombras se acercan a la carrera. En cuando pasan por debajo de la farola más cercana, las veo con claridad. Son Isabela y Noa. Algo ha pasado y mi pulso se acelera sin saber todavía qué es lo que ocurre. Mi cuerpo se antepone a lo que prevé que será una mala noticia.

—¿Qué pasa, chicas?

Isabela, con lágrimas en los ojos, intenta hablar, pero no entendemos nada de lo que dice.

—Lo hemos perdido. Nos hemos despistado dos segundos, y ha echado a correr como un loco.

—Romeo —susurro con un hilo de voz.

—Lo siento mucho. —Llora sin parar Isabela.

Ella no es responsable de lo que ha pasado y no la culpo ni por un segundo, en lo único que puedo pensar es en recuperarlo. Mi pequeño está perdido por ahí sin saber volver a casa.

—Tengo que ir a buscarlo. —No digo ni una palabra más y salgo corriendo en dirección al parque que queda enfrente y por el que siempre lo van a pasear.

A los pocos metros recorridos las nubes oscuras en el cielo empiezan a descargar y parece que anochece antes de tiempo. La lluvia cae con fuerza y mi pulso se acelera todavía más pensando en lo mal que lo debe de estar pasando mi pequeñín, que cuando llueve no quiere ni salir de casa.

Mi corazón amenaza con salirme por la boca y la adrenalina toma el control de mi cuerpo. No puedo parar de correr, de buscar por todas partes con la esperanza de encontrarlo sano y salvo porque si le pasa algo a Romeo no sé qué voy a hacer. Él ha sido durante tanto tiempo mi única familia que no podría vivir sin él. Sé que para el resto del mundo es solo un perro, pero para mí lo es todo.

Cuando estaba enferma, y no había nadie a mi lado, él estaba allí. Cuando solo lloraba, y lo único que deseaba era volver a casa y abrazar a mis padres, él se acurrucaba junto a mí. Y en los momentos en los que era feliz, en los que paseábamos por la playa, nos tomábamos helados y disfrutábamos del sol, también estaba junto a mí. Es mi mejor amigo, da igual que sea de otra especie, los dos conectamos. Somos dos almas solas en el mundo que solo se tienen el uno al otro y que logran dejar la soledad a un lado estando unidos.

Es mi media naranja perruna. Lo he pensado desde siempre porque con solo mirarnos a los ojos sabemos lo que se nos pasa por la cabeza. Sí, estoy algo chalada y creo que mi perro tiene miradas inteligentes y razona mucho más de lo que se puede esperar de un animal de su especie, pero es que sé dentro de mí que es verdad o, al menos, mi verdad.

Capítulo 32

Enzo

La veo alejarse y me cuesta centrarme y saber qué es lo que tengo que hacer. Aparto la vista de ella y me doy cuenta de que los ojos de mi hija están inundados de lágrimas.

—Dichoso chucho. ¿Por dónde se ha escapado?

—Ha echado a correr hacia la parte de arriba del parque.

Empieza a llover con fuerza. Por muy mal que me caiga ese perro no puedo dejar que Julia lo busque sola. Y sé que no parará hasta encontrarlo, aunque coja una pulmonía por el camino.

—Llévate a Isabela a casa.

Salgo corriendo por el mismo camino por el que hace solo unos minutos desapareció Julia. En cuanto llego al parque la oigo chillando el nombre del perro y corriendo todo lo que puede bajo la lluvia. Buscando por cada rincón en el que se pueda haber escondido.

—Noa dijo que se ha escapado en esa dirección. —Señalo hacia la parte norte del parque.

—Gracias —dice entre lágrimas y se encamina hacia allí—. ROMEO, ROMEOOO.

La sigo de cerca en silencio porque sé que está muy preocupada. Ahora mismo con lo oscuro que se está poniendo todo y la lluvia que cae va a resultar imposible encontrarlo. Estamos los dos completamente empapados, aun así, ella no parece tener intención de volver a casa.

—Quizás podríamos avisar a Javi, a ver si él nos puede ayudar a encontrarlo.

—Vale, aunque no pienso dejar de buscarlo hasta que lo encuentre. —Sigue caminando—. ROMEO, ROMEOOOO. Siempre hace lo mismo. Estoy segura de que olió el rastro de una perra en celo y se ha largado detrás. Seguro que se ha desorientado y ahora no sabe volver.

—¿Ya le ha pasado más veces?

—Sí, en Los Ángeles me pasaba constantemente, pero donde vivía ya lo conocía todo el mundo.

—Seguro que esta vez no es diferente y alguien lo acaba trayendo.

—Aquí nadie lo conoce. ¿Y si cae en malas manos? ¿Y si le hacen daño? Y, lo peor, ¿y si no lo encuentra nadie y lo atropella un coche o se muere de frío? Dios mío, tengo que encontrarlo como sea. —Echa a correr con más rapidez y chilla su nombre con desesperación. Creo que esta conversación para intentar convencerla de volver ha sido una verdadera cagada. Tengo que enfocarlo desde otro punto de vista para rebajar su nivel de preocupación, la verdad es que no se me ocurre nada que decirle—. Tú no lo entiendes. Sé que no se puede comparar a un ser humano, pero para mí es como mi hijo. Mi familia. Lo único que tenía cuando estaba a miles de kilómetros de distancia. No puedo perderlo.

Cualquier cosa que pensaba decirle la elimino de mi cabeza. Si yo perdiese a Isabela me volvería loco. No habría nada que me pudiese frenar ni consolar. Solo sería capaz de entrar en razón cuando la tuviese en mis brazos. Creo que puedo entender un poco el estado de nerviosismo en el que se encuentra Julia ahora mismo.

Cojo mi móvil del bolsillo y llamo a Javi.

—¿Qué pasa?

—Pues que Romeo, el perro de Julia, se ha escapado. Necesitamos tu ayuda para encontrarlo.

—¿Estás de coña? Estoy trabajando.

—Pues ese es tu trabajo, ¿no? Estar al servicio del ciudadano.

—¿Quieres que ponga un operativo de búsqueda para encontrar a un chihuahua?

—¿Quieres que le diga a Isabela que su tío favorito, al que más quiere en el mundo, no ha hecho nada para intentar recuperar al perrito que adora?

—Vale, mándame vuestra ubicación y empiezo la búsqueda. Comunicadme cualquier novedad.

—¿Javi es poli?

—Sí, de la secreta.

—Joder, yo pensaba que era stripper o algo así. —Intento aguantarme la risa, pero la miro de reojo y está seria. Vale, no es una broma—. ¿Y lo has llamado para que nos ayude a encontrar a Romeo?

—Solo porque si no lo hiciera Isabela no me lo perdonaría nunca.

—Gracias de todos modos.

Nos quedamos a solo un palmo de distancia. Los dos estamos empapados y el pelo se le pega a la cara haciéndola parecer todavía más desesperada por encontrar a su perro. Y yo, seguramente, parezco más desesperado que nunca por pasar la lengua por esas gotitas que tiene en los labios y que son tan tentadoras.

Borro esos pensamientos con rapidez de mi mente y me giro al lado contrario porque estar cerca de ella siempre me lleva por un camino por el cual no debería ir si no quiero meterme en problemas.

Me quedo paralizado cuando entre unos matorrales escucho un gemido.

—¿Has oído eso?

—No, ¿qué has escuchado?

—Shhh.

Sigo caminando, los arbustos me llegan casi a la cintura. Julia intenta avanzar, pero la vegetación es tan espesa que no tiene la fuerza suficiente para empujarla y apenas es capaz de dar unos pocos pasos.

Continúo sin mirar atrás y vuelvo a escuchar algo. Esta vez es un gemido mucho más cercano. Remuevo un poco más unas ramas y allí, en una especie de cueva, lo veo. Es Romeo, con el pelo todo mojado y sucio. No deja de temblar y, en vez de ladrarme sin parar como hace siempre, me mira con unos ojos de pánico que me llevan a replantearme la manía que le tengo a este maldito chucho.

Lo cojo sin que oponga resistencia y me lo meto dentro de la chaqueta para que tenga algo de calor corporal. Esto no se lo pienso decir a nadie y espero que él tampoco. Lo aprieto con fuerza contra mí y le prometo que dentro de nada estará con su dueña en su casa, calentito.

En cuanto Julia me ve rompe a llorar desconsolada. Creo que es porque todavía no es capaz de ver que tengo un bulto dentro de la chaqueta.

—Lo tengo, lo tengo. Está aquí dentro. —Me cuesta sortear la vegetación, hasta que por fin llego al claro donde ella se encuentra, desesperada por verlo y comprobar que está bien—. Tiembla, pero creo que está bien. —Abro lo suficiente para que vea su cabecita y, cuando lo va a coger, vuelvo a cerrar la cremallera.

»Déjalo aquí dentro. Tú estás empapada y no puedes darle calor. Vamos a casa. Necesitamos secarnos todos o cogeremos una pulmonía.

—Gracias, gracias por recuperar a mi pequeño.

Corremos todo lo que podemos hasta llegar al portal y, mientras, ella no deja de agradecerme que lo haya recuperado. Subimos a mi casa porque sé que Isabela nos está esperando, desesperada de preocupación. Y, justo cuando meto la llave en la cerradura, Noa abre la puerta, e Isabela sale en tromba a buscarnos.

—¿Lo habéis encontrado?

—Lo tengo aquí. Noa, ve al baño a por el secador. Tenemos que darle calor cuanto antes. Y también cógele algo de mi armario a Julia para que se pueda cambiar. —Noa me mira de una manera que puedo adivinar en qué está pensando—. No quiero que se muera en mi casa y tener que dar explicaciones a la policía. Mierda, Javi. Tengo que llamarlo.

—Yo lo hago, papi —se ofrece mi hija y me coge el móvil del bolsillo.

A los pocos segundos Noa regresa con el secador, y Julia no tarda mucho más en venir con ropa mía seca. Unos pantalones de chándal, que le quedan gigantes, y una sudadera enorme. Y, aun así, me sigue pareciendo la mujer más impactante del puto mundo.

Dejo a la ratilla en el suelo temblando como una hoja, y Julia se hace cargo de cogerlo con delicadeza y secarlo.

—Pobrecillo, mi pequeño. Seguro que estás muy asustado.

—Bueno, yo me marcho. Voy a avisar a todos de que por fin Romeo ha aparecido y está de vuelta con su Julieta.

—Ja, ja, qué graciosa. No estoy para contestar a tus estúpidos chistes.

—Ya, ya. Tienes cosas más importantes de las que ocuparte ahora mismo.

—Pues sí —le responde Julia con cara de malas pulgas mientras Noa desaparece por la puerta.

»Muchas gracias. De verdad, no lo habría encontrado sin tu ayuda. —Lo aprieta fuerte contra su pecho, y el perrito se acurruca cerrando los ojos—. ¿Dónde está Isabela? —me pregunta cuando el perro ya está dormido.

—Está en su cuarto.

Me voy a buscarla porque me parece raro que se haya escabullido así, y Julia me sigue con Romeo en brazos. No creo que se despeguen el uno del otro en una temporada. No la vemos en su habitación, compruebo la mía y allí está, acurrucada en un lado de mi cama, llorando.

—Ohh, Isabela. ¿Qué te pasa, cielo? —Se acerca ella adelantándome en cuanto abro la puerta y la vemos llorando.

—To-do es cul-pa mía. Casi se muere por mi cul-pa —dice entre hipidos.

—No es cierto, no fue culpa de nadie. Se lleva escapando desde que es un cachorro. Huele el rastro de una perra en celo y ahí va como un tonto. Si es que el género masculino es así de simple.

—¿Podrías no hacerle ese tipo de comentarios a mi hija, por favor?

—Sí, lo siento. Hoy te has ganado todo mi respeto, pero tampoco te acostumbres.

Con todo el morro se tumba en mi cama. Deja a Romeo entre ellas dos y abraza a mi hija hasta calmarla. Y yo tengo la sensación de ver todo desde fuera. Como si esa cama y esa casa no me pertenecieran y fuese el único que sobra en esa ecuación.

Al final, sin dejar de observarlas a las dos, me tumbo al otro lado de Isabela. Están dormidas y no tengo intención de despertarlas. Julia es la primera mujer que duerme en mi cama después de Lisa. Nunca imaginé que sería así y, sin embargo, algo ocurre dentro de mí porque esto que siento no es ni remotamente parecido a nada que haya sentido antes. Es algo que va mucho más de lo físico y que todavía no me puedo ni explicar a mí mismo, pero que tengo claro que puede cambiar toda mi vida y la relación que tengo ahora mismo con ella.

Capítulo 33

Julia

Todo lo que pasó con Romeo cambió el rumbo de lo que creí que iba a suceder ayer. Sigo teniendo pendiente una conversación con Enzo y cada vez se van complicando más mis sentimientos y, sin embargo, tengo mucho más claro lo que siento, aunque sea difícil de explicar.

La actitud de Enzo fue muy distinta de la que me tiene acostumbrada. Hay química entre nosotros desde el principio. Noto ese fuego que se enciende cada vez que estamos cerca, pero hasta ahora él lo evitaba. Y anoche, cuando me quedé dormida en la cama con ellos, pasó algo. Rozó su mano con la mía y, aunque estaba más dormida que despierta, percibí algo especial. Mi corazón se saltó un latido y creo que por fin fui consciente de que ese era el sitio donde quería estar. Que me gustaría sentirme así toda mi vida. Querida por una niña de ocho años que me mira con esa admiración, como si fuese una diosa, y con alguien que me haga sentir especial con un simple roce en la mano.

Algo ha cambiado entre nosotros. Todavía no sé lo que es, solo tengo claro que todo es diferente. Su forma de mirarme, de tocarme, de acercarse a mí y hasta de hablarme…, y me asusta. Me altera el corazón. Vivo en un permanente estado de alerta, imaginando a qué nos puede llevar todo esto.

Me arreglo y bajo rápido al restaurante. Llevamos ya varios días preparándonos para el convite de la boda que tenemos hoy. Unos clientes habituales han decidido celebrar una boda íntima y, aunque nuestro local no es específico para banquetes nupciales, al final nos han elegido para pasar un día tan especial.

Inés es la encargada de organizarlo todo, así que hemos quedado media hora antes de abrir para ayudarle a colocar los adornos florales.

—No creí que fueras a bajar a tiempo —me dice Inés cuando me ve entrar por la puerta.

—Qué poca fe tienes en mí —le contesto—. Hola —saludo a Enzo con una sonrisa tímida.

Él sale de detrás de la barra y se acerca para ofrecerme un café. Creo que es la primera vez que hace eso en las dos semanas que llevo aquí. Me sorprende, pero finjo delante de Inés, como si fuera algo normal, para evitar preguntas, aunque sé que al final acabaré confesándoselo todo para desahogarme y para que me dé consejo, porque la actitud de Enzo me descoloca.

Nunca me ha tratado así y mucho menos en el restaurante, en donde parecía recordar quiénes éramos y ponía el escudo de nuevo. Puede que, en la salida a la discoteca, de paseo en el parque o incluso en mi apartamento, haya dejado de lado en algún momento las distancias, aunque en el trabajo no lo ha hecho nunca. Jamás.

—¿Qué pasa entre vosotros? —susurra Inés.

—Pues no tengo ni la menor idea. Ayer…

—Toma —nos interrumpe él ofreciéndome una taza. Le doy las gracias y me dirijo al fondo del local con Inés.

—Ayer se comportó diferente en el cumpleaños.

—Teníais que disimular que erais pareja, ¿no?

—Sí, pero cuando nos marchamos de la fiesta siguió igual. Me acompañaron a pasear a Romeo y me cogió de la mano todo el camino hasta que me dejaron en la puerta de mi casa.

—Vaya…

—Y no tengo ni la menor idea de lo que eso quiere decir, de cómo tengo que actuar ahora. ¿Y si la cago haciendo algo mal?

—Eso seguro, en eso eres especialista. —La miro mal y le doy con la mano en el hombro derecho—. ¡Au! Es la verdad. Tienes que ir con cuidado. Es la primera vez que Enzo se lanza desde que Lisa lo abandonó. Si le haces daño…

—No quiero hacerle daño, Inés.

No estoy de broma. No quiero cagarla ni con él ni con Isabela.

—Pues si no quieres cagarla mantente alejada. No te metas en líos y sigue en la zona de amigos o, si no, lo perderás para siempre.

—¿Eso es lo que has hecho tú con Javi?

—¿Qué? —Me mira sorprendida y a los pocos segundos reacciona y se mosquea—. Oye, no hacía falta que me soltases eso. Solo te di un consejo para que no acabéis los dos con el corazón roto. Casi siempre arriesgarse es fallar. Y no tengo ni idea a qué viene lo de Javi porque yo soy muy feliz con Jorge y me voy a casar. No pienso ni un solo segundo en él.

Me guardo para mí que a veces se miran de una manera que parece que el mundo que los rodea no existe. Omito esos detalles porque con el día que tenemos por delante de trabajo lo que menos me apetece es enemistarme con mi mejor amiga.

Acabamos de colocar las flores por todo el local, y mi amiga se va para acompañar a los novios en la ceremonia que tendrá lugar un par de horas antes de que lleguen al restaurante. Mientras, me voy a la cocina a ayudar en lo que pueda y apenas veo a Enzo, que está ultimando detalles detrás de la barra para que todo esté listo cuando se presenten los invitados.

En cuanto empiezan a llegar, salgo a ayudar a Enzo para servir las bebidas. Todo transcurre con normalidad. Una boda íntima y muy bonita. Se alarga hasta tarde y, cuando todos se van, Enzo y yo nos quedamos un rato más recogiendo. Estamos en silencio. No tengo ni idea de qué decir. Lleva todo el día mirándome de esa forma, de una diferente a todas estas semanas anteriores. Una que me pone nerviosa de verdad.

Porque, cuando me miraba con odio y nacía esa tensión que a veces me paralizaba y me volvía torpe, me hacía sentir incómoda, pero también llegué a aprender a manejarla. Además, no era tan distinto a las adversidades que me he encontrado a lo largo de mi vida laboral en Los Ángeles.

Ahora, con esta nueva situación, me siento fuera de mi zona de confort. No sé cómo interpretar nada de lo que ocurre y me da miedo reconocer que Inés pueda tener razón. Que los dos acabemos con el corazón hecho añicos. Y, lo peor de todo, que Isabela pueda sufrir por mi culpa, eso sí que no lo pienso permitir.

—Julia —me llama él sacándome de mis ensoñaciones—. ¿Quieres cenar conmigo?

—¿Qué? ¿Dónde? —pregunto sorprendida.

—Aquí. Los dos solos. —Señala una de las mesas del fondo que ya está preparada para dos. No sé si lo tenía planeado, pero es el escenario perfecto para una cena romántica. Las luces de casi todo el local están apagadas y el ambiente es el ideal—. Solo si tú quieres.

—Sí, claro.

Me siento frente a él, más nerviosa que nunca. Ya tiene el vino preparado y me sirve una copa. Empiezo a fijarme en los detalles de su cara y al instante soy consciente de que está igual o peor que yo. Me resulta gracioso que después de todas estas semanas juntos se ponga así de nervioso por cenar conmigo.

—Pareces inquieto. ¿Ocurre algo malo? —No se me ha pasado por la cabeza hasta este momento y, de repente, empiezo a imaginar un montón de secuencias horribles.

—No, no… Es solo que quería que hablásemos de lo que sucedió en el cumpleaños y me pareció que una cena juntos era la mejor manera, para que no nos interrumpiese nadie.

—Entonces…, ¿esto es una cita? —Mierda, ni siquiera se me había pasado por la mente hasta ahora. Una cita. Con él. Para hablar civilizadamente de lo que ha ocurrido. Sin interrupciones.

El pánico se desata dentro de mí y empiezo a hacer preguntas mentales absurdas como si estoy bien depilada o tengo las uñas de los pies bien pintadas. No entiendo por qué pienso en esas estupideces, pero no lo puedo evitar. Soy así cuando me pongo nerviosa y no tengo el guion bien preparado.

—Ahora la que pareces nerviosa eres tú.

—Sí, la verdad. Un poco. No me lo esperaba.

—Bueno, llevo días queriendo hablar a solas contigo. Desde nuestra salida a la discoteca…

—Nos pillamos una buena borrachera esa noche. No recuerdo casi nada. —Es la mejor excusa para pasar página y evitar que una situación peligrosa acabe con nuestra reciente amistad.

—Ya, yo de algo sí que me acuerdo.

Lo miro sorprendida. Le he dado un pase a la conversación fácil y ha seguido de largo. Me mira atento a mi reacción, e intento no recordar lo que hablamos Inés y yo hace unas horas, porque lo que de verdad quiero es poder explicarle de una vez lo que me hace sentir, pero no sé si será lo más correcto en una situación como la nuestra.

—Cuéntamelo, por favor.

Suena un pitido como de horno y se pone de pie.

—Voy a por la comida, que ya está caliente.

Vuelve con los platos, y los dos nos ponemos a cenar en silencio. Creo que ambos estamos calculando el alcance de las consecuencias que esto pueda tener. O al menos yo estoy midiendo cada gesto de él para saber qué puede significar todo esto. Tengo claro que nuestra relación ha cambiado después del cumpleaños. En la discoteca vi cosas, descubrí sentimientos que tenía dentro de mí, sin embargo, él siguió con su misma actitud y parecía que se avergonzaba de lo que había sucedido. Y en el cumpleaños todo saltó por los aires. Está claro que algo surgió entre nosotros, y que él tiene tanta necesidad de averiguar qué es como yo.

—Esa noche…, sentí cosas diferentes a las que había sentido antes. —Solo soy capaz de mirarlo, las palabras se niegan a salir de mi boca. No me puedo creer que esto esté pasando—. Cuando te vi en tu apartamento así vestida…, te deseé. Tuve que salir esa noche porque no podía quitar de mi cabeza la imagen de tu cuerpo. Y después todo se descontroló. Cuando te besé…, la conversación que tuvimos…, significó algo para mí.

Y para mí, pero tengo miedo a dejarlo entrar. A que vea tanto de mí que descubra la verdad.

—¿Y por qué al día siguiente me evitaste?

Necesito saberlo. Necesito entender qué es lo que pasa por su cabeza para actuar así. Quiero conocer los motivos para creer que me dice la verdad y que no se está divirtiendo conmigo. Aunque no creo que él sea ese tipo de persona. Jugar con los sentimientos de alguien, con los nuestros, con lo en serio que se toma siempre todo, me parece improbable.

—Porque tenía miedo. Me cogió de improviso y no sabía bien cómo actuar. Intenté que no se notase que algo había cambiado por si te alejabas. Por si te marchabas… También tenía miedo de que mi hija te quisiera demasiado.

—No le voy a hacer daño. Bajo ningún concepto. Ella me importa de verdad.

Necesito decírselo, que entienda que Isabela para mí es una parte muy importante de todo esto, quizás es la persona que me hace verlo de manera diferente, que me ayuda a entender quién es él realmente.

—Lo sé. Después de estar con vosotras en el cumpleaños me quedó claro. Tenéis una relación aparte de nosotros y es bonita. Me encanta veros juntas y ser testigo de cómo sonríe y cómo te mira. Y no quiero que eso cambie, a pesar de lo que haya o no entre nosotros. Me gustas, Julia. Muchísimo. Pero no quiero cagarla.

Yo tampoco quiero. Tengo que contarle la verdad. Esa que me ahoga, que se me atraganta, y la forma en la que me mira no me deja. Es todo tan perfecto. Él confesándome que me quiere. Él contándome sus miedos, sus deseos, abriéndome su corazón de par en par, y yo callándome una verdad que me muero por soltar y que, aun así, me guardo para mí.

Capítulo 34

Enzo

No ha sido algo planeado. Solo vi la oportunidad al quedarnos solos. No me apetece cenar solo, esa es la clave.

Esta noche Isabela se queda a dormir en casa de María y no quiero estar otra vez comiéndome la cabeza y repasando una y otra vez todo lo que ha sucedido estos días atrás. Todo lo que me lleva a sentir lo que ahora mismo me late en el corazón. Tengo que decirle la verdad. Confesarle lo que llevo dentro, y que ella actúe en consecuencia. Que ella decida el camino que va a tomar teniendo toda la información.

Me cuesta empezar a hablar. Es un esfuerzo duro abrirle mi corazón por primera vez a una mujer después de tanto tiempo. Después de que Lisa me lo hiciese pedazos cuando se marchó, pero, en cuanto empieza a salir toda la información de mi boca, ya no puedo parar.

Le cuento todo lo que llevo dentro, todo lo que durante semanas me ha comido la cabeza. Me cuesta creer que por fin haya conseguido llegar a este punto que desde hace días es mi objetivo. Cuando la miro, cualquier cosa a nuestro alrededor deja de existir. Todo se vuelve complejo y simple a la vez, y lo único que quiero es mantener el tiempo fijo sin que nada me distraiga del simple hecho de mirarla.

Durante unos segundos nos quedamos así, solo observando al otro. Yo intento calibrar cuál va a ser su siguiente movimiento para reaccionar con rapidez, sin embargo, por mucha previsión que haga, está claro que nunca soy capaz de anteponerme a ella. Es sorprendente.

En pocos segundos sus labios rozan los míos. Y no hay manera de prepararse para esto. Para esta mezcla de sensaciones que me deja siempre sin aliento. Su boca se aparta solo unos milímetros, y agarro su nuca para evitarlo. Esta vez tomo la iniciativa y paso mi lengua por su labio inferior. Su reacción es instantánea y acerca su cuerpo más al mío. Nuestras bocas se unen todavía más y todo a nuestro alrededor deja de importar. Los miedos se alejan y solo nos separa la necesidad de coger aire para seguir respirando.

Mis manos acarician despacio su nuca y bajan en un roce exploratorio en el que necesitan tocar ese cuerpo que tanto tiempo llevan deseando. Con mi mano derecha desciendo y la izquierda la apoyo en su rodilla y voy ascendiendo despacio.

Ella se mueve y se sienta encima de mí a horcajadas sin separar su boca de la mía. Continuamos bebiendo el uno del otro sin intención de parar. Le acaricio un pecho y la otra mano ya roza su muslo. Ella mueve sus caderas contra mí y la presión me va a hacer estallar. Por unos segundos pienso en dónde estoy y en que no quiero que sea aquí. Quiero que nuestra primera vez no sea un calentón de mierda en cualquier sitio.

—Julia, para. Espera un segundo.

—¿Qué? ¿He hecho algo mal?

—No, no. Nada de eso. Es que… ¿Vamos a mi casa?

Ese es mi lugar sagrado. Nunca he llevado a ninguna mujer a mi apartamento, ni siquiera cuando Isabela duerme con Noa en casa de María. No quiero tener a ninguna allí, es un lugar reservado para mi familia. Sin embargo, con Julia todo es diferente. Esto que hay entre nosotros es mucho más que solo sexo. Al menos para mí, pues tengo sentimientos que van mucho más allá de una noche. Quiero compartir con ella mucho, pero no sé si ella está preparada para asimilarlo. Tengo miedo a confesarle que estoy enamorado de ella, y que salga corriendo. Por ahora tenemos esto. Tengo que procurar centrarme en el presente y disfrutarlo sin pensar en más allá, sin pensar en un futuro incierto. Sin darle vueltas a que todo tiene fecha de caducidad. Solo pensar en que esto durará hasta que el tiempo se acabe.

¿A quién quiero engañar? ¿Por qué me va a elegir una actriz famosa a mí, un don nadie sin nada que ofrecerle?

Lo único que tengo de valor es mi gente. Esa familia de sangre y elegida que me rodea y que me apoya en cada decisión. Cuando las cosas van bien y cuando van mal, y que siempre están a mi lado, pase lo que pase, para ayudarme en todo lo que pueden. Y me da la sensación de que eso es lo que le falta a ella. Que puede disimular con una sonrisa cada vez que habla de Los Ángeles y de su profesión, pero algo falla. Algo falso en la forma en la que sus ojos brillan. No me creo esa emoción que intenta transmitir a los demás. Intuyo que el fallo está en que echa de menos a su familia, a la gente que ahora la rodea, la adora y con la que ella parece encajar a la perfección, incluso con la loca de Noa.

—¿Estás seguro?

—Sí, no quiero hacer esto aquí.

—Podemos ir a mi apartamento si prefieres.

—¿A esa caja de cerillas? Estaremos más cómodos en mi piso. Además, Isabela no duerme en casa y mañana por la mañana la lleva Noa al cole. Tengo libre hasta que salga al mediodía.

—Oye, no te metas con mi piso. —Me sonríe y se levanta de encima de mí para dejarme salir. Sus dedos se entrelazan con los míos y no perdemos el contacto. Algo que agradezco porque ya no quiero dejar de sentir su piel junto a la mía.

Cerramos el restaurante sin dejar de mirarnos. Logramos mantener apartados nuestros cuerpos, no sé ni cómo, hasta llegar a mi casa. Sin embargo, las miradas son promesas de los fuegos artificiales que habrá en cuanto vuelvan a rozarse, se unan y todo se desate.

Capítulo 35

Julia

Se abre el ascensor y nos encontramos en la puerta de su casa. De repente siento que me tiemblan las piernas. No me puedo creer que vaya a ocurrir lo que está a punto de pasar. Llevo semanas imaginándome cómo sería este momento, cómo podría ser pasar la noche con él y, ahora que está a punto de ocurrir, me cuesta controlar mis malditos nervios.

Entramos, y me quedo mirando cada rincón. Quiero seguir con lo que estábamos antes de salir del restaurante, pero mis ojos no pueden dejar de analizar cada pequeño detalle que me dice un poco más de él. Ya había estado antes aquí, cuando Romeo hizo su numerito de escapismo, aunque en esos momentos estaba tan preocupada que no me había fijado en nada.

Su apartamento es parecido al mío, sin ser una lata de sardinas. Es mucho más amplio y al fondo tiene un pasillo en el que supongo que están las habitaciones. En el mío no hay habitación. Solo, un recoveco en el salón separado por una cortina donde se puso una cama. Un loft, si le quieres dar un enfoque moderno.

—¿Todo bien? —me pregunta Enzo acercándose a mí desde atrás y pasando los brazos por mi cintura. Se apoya en el hueco de mi cuello y aspira mi olor. Después dirige la vista hacia donde miro yo, las fotos que están en el mueble del salón. Todas son de Isabela desde que nació hasta ahora—. Esta nos la sacó tu madre, un mes después de quedarnos solos. La primera noche que conseguí dormir algo desde que ella se marchó.

Es una foto de Isabela encima de su pecho, y él besándole la cabecita. Una imagen preciosa. No entiendo por qué todavía ver todas esas fotos rompe algo dentro de mí. Me entristece mucho saber todo por lo que han pasado. Que los dos hayan sufrido tanto y, aunque parezca algo totalmente ilógico, me jode no haber estado ahí. No haber visto cómo crecía Isabela. No tiene ningún sentido, porque yo ni siquiera los conocía. Sin embargo, siento que me he perdido una parte de su vida y de la de mis padres, que jamás podré recuperar.

—Tuvo que ser duro.

—Lo fue. Sobre todo para mí, porque ella no fue consciente de nada ni recuerda nada de lo que pasó. Y ahora, después de todo, creo que fue lo mejor. Ella no le hubiese podido dar ni la mitad de amor que le han dado tus padres, María, Noa e Inés. Si Lisa se hubiese quedado, nuestras vidas hubiesen sido muy distintas, y no creo que fuesen mejores de lo que son ahora.

—Es muy bonito ver lo que tenéis todos. Sois una familia.

—Nos une la pérdida. En el momento en que nos encontramos todos estábamos rotos por algo. La señora María acababa de perder a su marido. Tus padres te habían perdido a ti, y yo estaba solo con un bebé. Las circunstancias nos juntaron y nos hicieron más fuertes.

—A veces los momentos malos sirven para encontrarte a gente que te cambia la vida. Otras, solo te hacen ver lo solo que estás y lo mucho que necesitas a tu gente.

—Tuve mucha suerte. Como la tengo ahora de que estés aquí conmigo.

Me giro para mirarlo a los ojos y le sonrío. Es tan perfecto que me da vértigo que vea todas mis imperfecciones. Siempre trato de cuidar el exterior para disimular que en el interior no soy tan perfecta, pero él parece ver mucho más allá. Nunca se queda en la superficie, de hecho, esa capa no lo sorprende para nada, aunque sí que lo hacen los detalles, esos en los que la gente nunca se fija.

Eso al principio me cogió desprevenida. No sabía cómo tratar con alguien que despreciaba la única parte de mí que la gente adoraba, sin embargo, al final, supo ver esas cosas que me hacen diferente a lo que la gente cree que soy. Al igual que yo supe ver más allá de ese ceño fruncido y esa expresión de mala leche. Y la culpable no es otra que Isabela. Esa niña que en cuanto aparece en escena lo cambia completamente y lo vuelve un padre dulce, atento y cariñoso.

Enzo me acaricia la cara despacio. Miles de pensamientos se agitan en mi cerebro. Estamos tan cerca, hay tanta intimidad en esa caricia, en este momento, que yo quiero confesarle todos mis secretos. Ser yo misma al completo para él. Sin mentiras, sin caras b. Pero el miedo es muy fuerte y llevo tanto tiempo simulando algo que no soy que me cuesta encontrar las palabras para definirme, por eso me callo y me dejo llevar por esos besos que me empieza a dar en el cuello y que me están volviendo loca. Que me hacen olvidar todas las mentiras que guardo y que solo dejan espacio en mi mente para pensar en él.

Su boca llega a la mía y la fiesta de lenguas comienza. Ya nada puede frenarnos. Ya nada puede evitar lo que llevamos tanto tiempo deseando. Sus manos repasan mi cuerpo sin despegar sus labios de los míos. Todo va a cámara lenta, cada segundo se graba en mi memoria. Cada centímetro de mi cuerpo que recorre con sus labios, en una lentitud que me tensa por dentro y me hace anhelar tenerlo más cerca.

Mi camiseta acaba en el suelo sin apenas darme cuenta, solo soy consciente cuando su piel roza la mía. Sus nudillos acariciando mis pezones y despertando todavía más ese calor que se arremolina en mi interior. Nuestros labios no se separan mientras él se deshace de mi pantalón, y yo del suyo. Poco a poco, la ropa va desapareciendo y el contacto entre nosotros va aumentando creando una tensión entre los dos casi insoportable.

Vamos dando pasos a oscuras hasta llegar a su cama. Soy consciente de que hemos avanzado hasta su habitación cuando mi espalda toca el colchón, y él se queda encima de mí con sus piernas en el medio de las mías.

—Eres la primera que he traído a mi cama —susurra en mi oído.

—No es la primera vez que duermo aquí.

—No creo que esta noche vayamos a dormir demasiado.

—Menos prometer y más…

Mis palabras quedan amortiguadas por la impresión de su entrada en mí y un beso que no me deja seguir haciéndome la graciosilla.

El tiempo se detiene. Todo lo que hay fuera deja de importar. Todos los impedimentos mentales que hemos tenido hasta este momento dejan de existir y solo somos él y yo. Solo nuestros cuerpos moviéndose con el mismo fin; conseguir llegar al éxtasis, sintiéndonos imparables juntos.

Quiero llegar a la meta y a la vez no quiero que esa magia se acabe nunca. Deseo vivir allí para la eternidad, en esa burbuja en la que solo existimos nosotros dos. En la que el tiempo es solo nuestro y de nadie más y que nunca se agota, que nunca avanza. Una realidad inexistente que se hace real mientras estamos unidos. Una versión de nosotros que jamás creí posible y que ahora no quiero que deje de existir.

Los dos nos dejamos llevar por ese frenesí y, cuando el calor entre ambos ya es insoportable, estallamos hasta caer rendidos. Enzo se gira y me aprisiona entre sus brazos mientras intentamos recuperar la respiración. Me acaricia con suavidad la espalda en círculos desordenados. Todo en mi cabeza es un caos ahora mismo, lo único que tengo claro es que esto que acaba de suceder lo cambia todo.

—Esto ha sido…

—Lo sé.

—Yo nunca había…

—Lo sé. Yo tampoco he vivido nada así con nadie. Esto es diferente. Tú eres especial para mí, Julia.

—No quiero que este momento se acabe —y lo digo muy en serio. Quiero vivir aquí, entre sus brazos, para siempre.

Capítulo 36

Enzo

Me despierto temprano y, después de mandarle un mensaje a Noa para saber si ha llevado a mi hija al cole, preparo el desayuno para mí y para Julia. No estoy muy seguro de lo que le gusta, así que hago zumo, café y unas tostadas. Cuando tengo ya casi todo listo aparece. Se apoya en la barra que separa la cocina del salón, solo lleva encima una camiseta mía que le llega hasta la mitad del muslo.

—Pensé que después de lo que pasó ayer por la noche habrías salido corriendo —me provoca con una sonrisa.

—No me pienso ir a ningún lado. —Apoyo en la barra el plato que tengo en la mano y me acerco a ella. La agarro por la cintura y la pego a mi cuerpo—. Y menos después de lo que pasó anoche —le susurro justo antes de besarla para que no pueda replicar nada—. Hasta el mediodía soy todo tuyo.

—Me encanta cómo suena eso.

Cuando por fin nos ponemos a desayunar, las tostadas y el café están fríos, aunque no nos importa. Lo caliento todo un poco y nos volvemos a la cama. Me gusta tenerla así, tumbada encima de mí, acariciando mi pecho con la yema de los dedos mientras no hacemos nada. Solo estar ahí, juntos. Sin pensar en nada que no sea en nosotros.

Me encanta tenerla solo para mí. Sin ninguna distracción. Siempre que estamos ahí fuera suele pasar algo que nos separa, que nos interrumpe. Cuando no es Noa con sus comeduras de tarro; es Inés, que quiere estar con su amiga; si no, es la señora María, que necesita ayuda con alguna cosa, Isabela o ese perro del demonio, que no para de ladrar cada vez que me ve. La cuestión es que todo nuestro entorno me dificulta tenerla así, tan disponible y receptiva, así que quiero aprovechar al máximo mi momento.

—¿En qué estás pensando? —me pregunta sin dejar de tocarme.

—En que me encantaría poder pasar así todas las noches y las mañanas de mi vida.

No contesta. Sigue con los movimientos de sus dedos en mi pecho, pero no dice nada. Ni una broma ni una pullita de las de ella. Nada. Solo silencio. Y me da miedo que se escape corriendo en cualquier momento.

—A mí también me gusta estar así, aquí contigo.

Por fin puedo volver a respirar. Cierro los ojos y con la siguiente exhalación el miedo se aleja. Ahora está aquí. Tengo que disfrutar el momento al máximo y dejar de pensar que esto tiene fecha de caducidad porque si no lo voy a estropear todo y cuando se marche no me va a quedar nada que recordar. Así que aparto esos pensamientos negativos y me centro en ella. En su cuerpo y en las palabras que acaba de pronunciar. Le gusta estar aquí, y eso es lo único que me importa en este instante.

—Quiero contarte algo —susurra de repente. Se incorpora un poco en la cama y me mira a los ojos—. A lo mejor no es el momento más indicado, pero es algo que llevo dentro y que quiero sacar. —Me incorporo y me siento frente a ella. El tono de la conversación ha cambiado de manera radical y esto parece serio. No me hace falta hablar porque ella continúa con su discurso, que no tiene pinta de tenerlo preparado porque la noto demasiado nerviosa.

»Yo… tengo que confesarte por qué me largué de aquí. Por qué dejé a mis padres, crucé el océano y me marché lejos.

—No hace falta que me des explicaciones…

—Ya lo sé, aun así, quiero hacerlo. Es algo que me reconcome por dentro y que quiero sacar. No quiero que pienses que no quiero a mis padres o a mis amigos porque todos estos años sin ellos han sido mucho más duros de lo que nadie se pueda imaginar. Una chica de diecisiete años necesita a su gente a su lado, te lo aseguro. El camino sola no es nada fácil. —Las lágrimas empiezan a caer por sus mejillas, y se las limpio con mis manos sin decir nada. No quiero interrumpir lo que está diciendo y a la vez quiero que sepa que estoy aquí, a su lado y nada de lo que diga va a hacer que me mueva ni un solo milímetro.

»No me marché por capricho, Enzo. Ni siquiera por perseguir un sueño. Me fui de aquí porque no soportaba la culpa. No soportaba ver a mis padres tan tristes por mi culpa.

—No entiendo —dije confundido. No tengo ni idea de a qué se refiere.

—Mi hermano. Él… —Solloza, y se me parte el alma al verla así—. Murió por mi culpa.

No puedo evitar abrazarla, consolarla hasta que las lágrimas se le agoten. No entiendo por qué piensa que tiene la culpa de la muerte de su hermano. Solo sé que me mata verla así, cuando es imposible que ella fuese culpable de nada.

—Julia, tu hermano murió en un accidente de coche porque iba borracho al volante. Tú no tuviste nada que ver.

—No lo entiendes. Yo lo llamé. Lo convencí para que me llevase a esa maldita fiesta con él. Me dejó sola, y un grupo de chicos me asustaron. Al principio me lo pasaba bien bebiendo, pero después me rodearon y tuve miedo. Lo llamé, y él vino a buscarme.

—Te llevó a una fiesta a la que no tendría que haberte llevado y te dejó sola allí. Fue un irresponsable.

—Tú no lo entiendes. Sí, mi hermano no era un buen ejemplo a seguir, sin embargo, si yo no hubiese ido a esa fiesta o si no lo hubiese llamado, él estaría vivo.

—No tendría que haber cogido el coche borracho.

—Lo hizo para llevarme a casa. Y no puedo perdonarme que a mí no me pasara nada y que él acabase así. —No puede controlar los sollozos y tarda en volver a hablar—. No podía ver a mis padres así, tan tristes por la pérdida de su hijo, siendo yo la culpable.

—Tus padres jamás te culparon de nada.

—Y eso es lo peor. Hubiese preferido que se enfadasen conmigo, que me castigaran, pero no. Me trataban entre algodones y no paraban de repetirme que nada era culpa mía. No podía vivir así, Enzo, por eso me marché.

Ahora entiendo muchas cosas y también me siento mal por haberlo malinterpretado todo sin saber su verdadera situación.

Yo pensaba que era una persona egocéntrica y caprichosa a la que solo le importaba perseguir su sueño, llegar a ser actriz, que no le dolía dejar a sus padres al otro lado del océano solos después de la pérdida de su otro hijo, sin embargo, había mucho más.

Con ella siempre hay mucho más que lo que se puede ver a simple vista. Y yo me quedé en eso, en la superficie, sin ver en su interior, y lo malinterpreté todo. Ahora sé la verdad, entiendo sus razones y me duele el corazón de que ella no sea capaz de ver la realidad. De saber que su hermano no era la persona que ella creía y de que él fue el único culpable de casi acabar con su vida por la irresponsabilidad de coger el coche después de haber bebido demasiado.

Yo fui a esa fiesta, estuve con su hermano y vi el accidente. Yo también tengo secretos de ese día. También quiero olvidar demasiadas cosas que no fui capaz de explicarle, que sé que en algún momento tendré que decirle. Ahora lo único que quiero es que se tranquilice para poder demostrarle que ella no tiene culpa de nada, para que al menos pueda seguir viviendo sin la culpa metida en esa mochila que lleva encima cada día.

Capítulo 37

Julia

Llevamos una semana con la misma dinámica. Después de dejar a su hija en el cole me manda un mensaje, me escaqueo con disimulo por las escaleras, sin que nadie me vea, y subo a su casa para pasar el resto de la mañana, hasta que nos toca ir a trabajar, enredada entre sus sábanas. Es mi momento favorito del día. El resto del tiempo tengo que pasarlo tratando de disfrazar la realidad y disimulando para que nadie se entere de que estamos juntos. Es difícil mentirles a todos, pero no me siento preparada para confesar la verdad antes de que Enzo sepa en realidad cómo soy y estar segura de que me quiere, a pesar de la gigantesca mentira que he montado a mi alrededor.

Vuelvo a mi apartamento y siento que cada vez se me hace más difícil salir de esa burbuja que nos envuelve y que nos aleja del resto del mundo, sin embargo, él tiene que ir a buscar a Isabela al colegio, y yo tengo que cambiarme de ropa y hacer recados antes de que el plan maléfico de Noa se active.

Esta noche es la despedida de soltera de Inés, y las tres juntas nos vamos de fiesta para celebrarlo. Ese es el momento en el que la niñera más loca del mundo va a aprovechar para llevar a cabo su plan maligno y provocar que su hermana rompa su compromiso con el capullo de Jorge. No tengo demasiado claro que esto vaya a salir bien, más teniendo en cuenta que el plan es tan secreto que ni siquiera yo sé qué va a ocurrir.

Noa me ha dicho que confía en mis dotes interpretativas y que será mucho mejor si improviso sobre la marcha. Yo tengo mis dudas e intento por todos los medios que me dé alguna pista de lo que está organizando, aunque es imposible sonsacarle ni una sola palabra acerca de su plan. Por esa razón me mentalizo para estar preparada para cualquier cosa, porque esta noche va a ser un misterio para todos hasta que Noa dé la estocada final y acabe por fin con cualquier posibilidad de que se celebre la boda que tanto tememos todos y que ninguno sabe cómo evitar, excepto ella.

—¿No tienes miedo de que se enfade contigo?

—Tengo más miedo de que se vea atrapada en un matrimonio y sea infeliz toda su vida.

—Existen los divorcios, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, y también conozco a mi hermana. Quiere casarse desde que tiene uso de razón y cree que el matrimonio es para siempre. Aunque fuese infeliz no se divorciaría a no ser que pasase algo demasiado grave, y no pienso dejar que llegue a eso. Más cuando veo cómo mira a nuestro vecinito.

—¿Qué? ¿Qué dices? ¿Te ha dicho algo de Javi alguna vez?

—No, qué va. Es tan cabezota que no creo ni que sea capaz de aceptarlo. Lo evita, pero desde hace años mi madre y yo vemos cómo lo mira, cómo se miran. Y los dos son tan idiotas que no se atreven a dar el paso.

—A lo mejor tienen miedo a estropear su amistad.

—El miedo solo vale para cortarnos las alas. No pienso permitir que por temor deje pasar la oportunidad de ser feliz y estar con quien de verdad quiere.

El timbre suena e interrumpe nuestra conversación. Abro la puerta, y entra Inés no demasiado feliz.

—Chicas, he tenido un día de mierda. ¿Podemos posponerlo para otro momento?

—Ni de broma —contesta alterada su hermana—. Precisamente por eso tenemos que celebrar tu despedida, para que el día deje de ser una mierda.

—No lo entendéis. El negocio va fatal, solo tengo opciones si logro que la boda de estos ricachones salga adelante y no creo que lo consiga.

—Seguro que se nos ocurre una solución.

—Con unos cuantos chupitos encima puedo ser muy creativa.

—De eso estoy segura —contesto mirándola de forma insinuante—. Venga, vamos a arreglarnos y de paso os cuento algo.

Enzo me ha suplicado durante días que confesemos ya nuestro secreto. Él está deseando que lo sepan todos, en especial, Isabela. Yo también quiero dejar de esconderme, pero quería deshacerme de esa mochila con la que vivo desde hace nueve años y que Enzo supiera la verdad sobre mí antes de dar un paso tan importante. Sin embargo, el tiempo se acaba y no quiero que mis amigas se enteren por otras personas, así que me decido a contárselo. Bastantes secretos tengo ya.

Mientras nos arreglamos les explico todo lo que ha pasado entre Enzo y yo. No entro en los detalles. Verbalizar todo lo que está ocurriendo entre nosotros me ayuda a desahogarme y a verificar que esto no es un sueño en el que me veo envuelta. Necesito constatar que es real y que por fin tengo algo de verdad con una persona que me hace sentir bien.

—Estaba claro que ibais a acabar juntos, lo he visto venir desde que pusiste un pie aquí de nuevo —afirma Noa sin ningún tinte de duda en su voz.

—Pues yo aún estoy alucinando. Nunca creí que Enzo superaría su fobia al compromiso y menos contigo. Por eso te recomendé que te alejases, pensé que todo esto no te traería más que problemas en el trabajo.

—Hermanita, tienes menos intuición que un caracol.

—¡Oye! —se queja Inés.

—¿Por qué los caracoles tienen poca intuición? —pregunto sin poder adivinar la contestación que me va a soltar Noa.

—Porque van por la vida sin enterarse de nada, a dos por hora. No saben defenderse más que escondiéndose en su caparazón cuando tienen miedo.

—¿Tú crees que soy como un caracol? ¿Que me escondo?

Otra vez. Primero Noa lanza la pulla, después Inés se ofende, y acaban a la gresca. Si es que esto se repite una y otra vez desde que regresé a mi hogar. Más bien, no ha dejado de repetirse desde que Noa tiene edad para abofetear verbalmente a su hermana mayor. Y yo en medio, intentando que estas dos se estén tranquilitas y no acaben despellejándose vivas. Si es que pobre señora María, se merece un monumento por tener que vivir con ellas. Esa mujer es una santa y la van a acabar beatificando.

—Venga, chicas. Vale ya. Hoy es un día de fiesta y celebración, no para sacar el cuchillo.

—Pues dile a ella que no se meta conmigo.

Miro a Noa con cara de «arregla este puto jaleo y para ya», y ella se disculpa con su hermana mayor con la boca pequeña. Por fin logramos acabar de arreglarnos y salimos a cenar.

La cena es tranquila. Consigo que los cuchillos no vuelen y solo los usen para comer. Estamos en un restaurante italiano pequeñito que no queda muy lejos de la zona en la que se encuentra la discoteca a la que vamos a ir después a tomar algo. Allí es donde empezará el plan maligno de Noa y donde presiento que todo se va a ir a la mierda, porque la verdad es que no confío ni un poquito en que algo de lo que organice esta mujer pueda salir bien, menos cuando se trata de su hermana y de su inminente boda.

Pero ¿qué otra opción tengo? No puedo permitir que mi mejor amiga cometa el mayor error de su vida y sentarme a verlo sin hacer nada. Tampoco es que quiera apoyar a Noa para liarla parda, sin embargo, si estoy por el medio quizás pueda ayudarla a suavizar el golpe, a hacer todo menos bruto de lo que lo haría ella sola.

En cuanto estamos allí lo único que hace Noa es pedir un montón de rondas de chupitos. Cuando vamos por la cuarta noto que se me empiezan a subir a la cabeza. Por suerte, Inés necesita ir al baño. Me quedo a solas con su hermana y aprovecho para intentar averiguar por dónde van los tiros.

—¿Qué pretendes? Cuéntame algo de lo que va a pasar, además de emborracharnos a chupitos.

—Esa es la primera parte del plan. Que esté borracha como una cuba. La segunda parte acaba de entrar ahora mismo.

Me giro para mirar en la misma dirección en la que lo hace Noa y allí los veo. Justo entrando por la puerta y dirigiéndose hacia donde estamos nosotras. Dos tíos grandes, fuertes y que destacan a distancia de los demás mortales. Son Enzo y Javi.

—¿Ellos forman parte de tu plan?

—Bueno, en realidad, solo Javi es parte de mi plan, y tú, al liarte con Enzo, me lo has puesto todavía más fácil para atraerlos hasta aquí.

—¿Cómo sabías que íbamos a acabar juntos?

Estoy empezando a asustarme. O tiene el don de la premonición o yo cada día entiendo menos lo que le pasa por la cabeza a esta mujer y cómo es capaz de que todo encaje como piezas de un mismo puzle.

—No lo sabía. Solo tiré una moneda al aire y gané. La vida es riesgo, Julia. Tú lo deberías saber más que nadie.

—Créeme. Lo sé. Pero no siempre sale bien.

También sé que a veces es mejor quedar con tu gente y no tirarte a un precipicio en el que abajo no hay nada. Porque los riesgos se pagan. Y, cuanto más grande es la caída, más grande es la hostia que te pegas.

—Si no hubiese pasado nada entre vosotros los hubiese atraído de otra manera. Tengo mis trucos. —Y me guiña un ojo justo antes de dirigirse de nuevo al camarero para que nos traiga otra ronda más de chupitos.

Cuando vuelvo a mirar hacia donde hace unos segundos se encontraban Javi y Enzo, ya no están y descubro que los tengo a solo unos pocos metros de mí. Enzo me sonríe, y le devuelvo el gesto mientras llega a donde estoy. Cuando nos encontramos a solo unos centímetros de distancia, me coge de la cintura y me planta un beso. Me quedo sin respiración y ya no puedo apartar los ojos de los suyos. Mierda. Me va a ser realmente difícil seguir ningún plan con él a mi lado. Con él tan guapo y mirándome así. Con él susurrándome cosas al oído y acariciándome las caderas.

Estoy perdiendo el norte. Lo sé. Chupitos y Enzo no es una buena combinación para mi concentración. Cuando Inés vuelve y se encuentra el panorama, creo que puedo ver cómo algo en su mirada se cruza, aunque no tengo ni idea de qué es.

—¿Qué hacen ellos aquí? —Escucho que le pregunta a su hermana.

—Pues casualidad, supongo. ¿Por qué? ¿Algo va mal? —inquiere con inocencia—. Son tus amigos, ¿no? Podemos seguir celebrándolo todos juntos.

Ahí es cuando me doy cuenta de que para ella no son solo amigos. Que, al menos para ella, Javi es algo diferente. Algo que se empeña en ocultar. Cuando se miran, esos chispazos no nos son indiferente a ninguno. Justo en este momento estoy segura de cuál es el plan de Noa: hacer que todo salte por los aires sin importarle las consecuencias o pensando que el único resultado posible es que su hermana rompa su matrimonio.

Capítulo 38

Enzo

Esta noche es la «gran noche». Es la despedida de soltera de mi amiga Inés y sé que su hermana va a aprovechar para llevar a cabo su maléfico plan y acabar con la boda de su hermana.

Sé que parece una locura, pero, por una parte, entiendo a Noa. Su hermana, y mi mejor amiga, está a punto de cometer el error más grande de toda su vida casándose con ese capullo, y ninguno de nosotros es lo suficientemente valiente para decírselo a la cara. Así que los tres: Javi, Julia y yo, participamos a escondidas en ese plan del que no tenemos claros todos los pasos.

Noa nos ha convencido de que el factor sorpresa es fundamental para todos y ella es la única que sabe los pormenores. Nosotros vamos a ciegas conociendo solo la parte que nos compromete.

Mi labor hoy es llevar a Javi a la discoteca en la que se encuentran. No tengo que mentirle a mi mejor amigo porque, en cuanto le cuento todo lo que ha pasado en las últimas horas entre Julia y yo, no tengo ni que insistir para que me acompañe y salga a tomarse una copa.

—¿En serio que llevas menos de doce horas sin ella y ya necesitas verla? Lo tuyo es grave, tío —se burla de mí con una sonrisa.

—Es mucho peor de lo que pensaba. Durante estas horas no he podido parar de pensar en ella. Así que, si no quieres que esté toda la noche dándote el coñazo, acompáñame a esa discoteca, además, así nos tomamos algo.

—No creo que tengas mucho tiempo para mí. En cuanto la veas irás corriendo tras ella.

No puedo negarlo. Sé que en cuanto mis ojos se crucen con los de ella ya no habrá solución. Ya no pensaré en otra cosa que no sea en estar con ella, unir mis labios a los suyos y no apartar las manos de su cuerpo en lo que queda de noche.

—Intentaré controlarme —prometo, a pesar de no creérmelo ni yo.

Después de convencerlo, dejo a mi hija con la señora María y en media hora ya estamos entrando por la puerta de la discoteca. La última vez que estuve en este sitio me pillé una buena borrachera con Julia, y salimos de allí haciendo eses. También fue la primera vez que la besé y que de verdad me di permiso para permitirme sentir algo por ella.

Un escalofrío me recorre de arriba abajo recordando ese beso. El impacto de sus labios en los míos y el calor de su cuerpo pegado al mío. Sé que está ahí, entre toda esa multitud, puedo sentirla, aunque mis ojos todavía no alcancen a verla.

Sé que solo es cuestión de tiempo, que en unos segundos o minutos la tendré entre mis brazos, y mi cuerpo ya reacciona con anticipación. Todo dentro de mí está en tensión, buscando esa parte que le falta, hasta que por fin la veo. Está apoyada en la barra hablando inclinada hacia Inés para contarle algo al oído.

—Las he encontrado —le digo a Javi y le hago un gesto en su dirección.

—No has tardado ni medio minuto.

No respondo a su comentario. Solo me pongo a andar hacia donde se encuentran y, cuando ella me mira, me doy cuenta de que le estoy sonriendo. Como un lobo apunto de cazar a su presa, estoy seguro de que esa es la comparación más exacta para describir mi expresión y lo que siento por dentro.

—Por fin has llegado —me dice en cuanto llego hasta ella, y le respondo con un beso.

—Me encanta que estés tan impaciente.

—Es por el plan, idiota. Hasta que tú trajeses a Javi, no podía empezar nada.

—Ya, sí, claro —le susurro al oído y le pego un mordisquito.

Empiezo a besarle el cuello y, cuando las pulsaciones de los dos comienzan a sobrepasar lo biológicamente posible, llega Noa y nos dice:

—Chicos, por favor. Necesito concentración por vuestra parte. Después, si queréis, podéis daros el lote por toda la discoteca.

—En cuanto acabe tu plan maligno, nosotros nos largamos a casa a continuar con esto.

—Genial, así me ahorráis el trauma de veros meteros mano como dos animales en celo.

—No te pases —la riñe Julia, a la que se le escapa una pequeña sonrisa cuando me mira porque sabe que es verdad.

Después de lo que ocurrió hace una semana ha sido como descorchar una botella de champán. En cuanto la hemos abierto no podemos volver a cerrarla y la espuma sale a borbotones. No puedo mantenerme lejos de ella, aunque quiera, y solo pienso en encerrarnos de nuevo en mi casa, en la próxima vez que volveré a saborear su boca o que su olor volverá a nublar mi juicio.

Sé que esto no es lógico, que no es para nada lo que tenía pensado que ocurriría entre ella y yo, pero a la vez siento que es lo más maravilloso que me ha pasado nunca y no quiero que pare. No quiero que se acabe nunca esta sensación de estar flotando entre algodones. De sentir que existe un mundo perfecto y que formo parte de él. De saber que por fin he encontrado a la persona con la que quiero compartir cada segundo de mi vida sin importarme nada más que nosotros y la familia que podemos formar juntos. Por primera vez veo con claridad la posibilidad de crear un hogar al lado de alguien que siento que es todo para mí. Y no solo para mí. Sé que en cuanto Isabela se entere de nuestra situación va a ser la niña más feliz del mundo, y eso me hace estar aún más en esa nube de la que no me quiero bajar nunca.

—Empieza el plan —nos indica Noa justo unos segundos antes de que entre en escena su hermana.

Salgo de mi aturdimiento mental a tiempo para ver lo que viene a continuación. Inés sale del baño haciendo eses, la pobre es la que más perjudicada está de lejos, aunque miro una fracción de segundo a la chica que tengo al lado y veo un brillo de embriaguez en sus ojos que me indica que ella tampoco va mucho mejor. Supongo que lo disimula bien porque todavía está sentada en una banqueta de la barra. Veremos cuando quiera levantarse de ahí y andar.

Javi se acerca a ella con rapidez para sujetarla antes de que trastabille y se caiga al suelo. Ella se agarra a su cuello sin muchas más posibilidades que esa o quedar desparramada en la pista de baile. Miro a Noa, y me doy cuenta de que no para de sacarles fotos con el móvil.

—¿Tu plan es sacarle fotos con Javi?

—Una parte de mi plan es sacarle fotos con él y enseñárselas a su prometido, sí. Es una guarrada, pero alguien tiene que parar esto.

—¿Y si no funciona? —pregunta Julia con inocencia.

—Si no lo hace tendré que pasar al plan B y, créeme, es bastante más duro que este.

—¿Eres consciente de que si tu hermana se entera de que estás haciendo esto te va a odiar para siempre? —Tengo que asegurarme de que sabe las consecuencias que pueden tener sus actos. Y de que esto nos puede joder a todos si se entera de que estamos involucrados.

—Aunque no lo creas lo hago por su bien, listillo. No es solo porque Jorge sea un gilipollas y me caiga mal, es que tiene un pasado mucho más oscuro de lo que os podéis imaginar, secretos de los que ella no tiene ni idea. Por eso no puedo dejar que se case con él.

—¿Y por qué no se los cuentas a ella?

Tarda en contestar. Está pensando en cuál es la respuesta correcta, no cuál es la más sincera.

—Es complicado. Te aseguro que esta es la forma en la que ella sufre menos.

Inés está eufórica y, en cuanto ponen una música que les gusta las chicas, se ponen a bailar en la pista.

—¡Vamos, que es mi despedida de soltera! ¡Vamos a disfrutar!

Todos nos reímos porque está desatada y es muy divertido ver a Inés así después de ser testigos durante tantos meses de su sobrecarga de trabajo y de que haya estado siempre tan contenida cuando sale por la noche con su prometido. Es genial que por un rato sea ella de verdad, aunque sea con la ayuda de los chupitos que lleva entre pecho y espalda.

—Me encanta verla así —me confiesa Julia.

Pasamos una noche mágica de risas hasta que salimos de la discoteca. Tengo a Julia agarrada por la cintura y casi cargo con todo su peso. Javi hace lo mismo con Inés, que es la que peor está de las tres. Se han pasado con los chupitos, excepto Noa, que va mucho más serena que ellas dos.

Estamos a punto de llegar al parking cuando Inés dice:

—Ese es el coche de Jorge. —Se suelta de los brazos de Javi y va corriendo, o eso intenta, hacia el vehículo.

Está feliz porque creo que todavía no se ha dado cuenta de que Jorge no está solo ahí dentro. Peta varias veces en el cristal empañado en el que solo se intuyen unas sombras. Bajan la ventanilla y por el agujero asoma la cara de su novio con el pelo despeinado y marcas de pintalabios por la cara y el cuello.

La cara de Inés se transforma al momento, la borrachera se le borra de un plumazo y se tiene que apoyar en el coche para no caer desplomada.

—Cariño, ¿qué haces aquí? —le pregunta el muy capullo como si la culpa fuese de ella por estar en el sitio equivocado y no de él por estar tirándose a otra delante de sus narices.

—Yo…, yo…, hoy era mi despedida de soltera. Nos íbamos a casar.

—Sí, claro, cariño. Nos vamos a casar.

Él se baja del coche con los pantalones desabrochados todavía e intenta abrazarla. Ella se zafa de sus brazos y pierde el equilibrio. No se cae hacia atrás porque está Javi, con una cara de cabreo y asco impresionante, para agarrarla y no dejarla trastabillar.

—Sácame de aquí —le pide, y él la coge en brazos y se la lleva corriendo sin mirar atrás. Sin esperar el permiso de ninguno de nosotros y sin atender a los gritos del gilipollas de Jorge, que intenta ir detrás y que solo se frena cuando yo me pongo delante.

No me hace falta decirle ni una sola palabra, solo con un cruce de miradas es suficiente para que se vuelva a subir al coche.

Nosotros tres nos vamos hacia la parada de taxis que está en la acera de enfrente sin decir ni una sola palabra.

Cuando estamos a punto de llegar a nuestro edificio, Julia le pregunta a Noa:

—Tú lo sabías, ¿verdad?

—Sí, lo tenía bastante claro.

No volvemos a hablar del tema. Solo acompañamos a Noa a su piso, y Julia y yo nos quedamos en el de ella. Nos metemos en la cama, procuramos olvidar el dolor y la decepción que hemos visto en los ojos de Inés e intentamos dormir algo.

Capítulo 39

Julia

Al día siguiente me despierto sola en mi cama después de estar durmiendo abrazados.

Lo primero que hago al venirme a la memoria todo lo ocurrido ayer es coger el móvil y enviarle un mensaje a Inés. Supongo que está con Javi, aun así, tengo que asegurarme de que está bien.

No me llega ninguna contestación y cuando la llamo da apagado o fuera de cobertura. Estoy tan preocupada que llamo a Noa. Tampoco me responde. Así que el siguiente en la lista es Enzo.

—Hola, guapa. Acabo de dejar a Isabela en el colegio. Hoy tenemos el día libre los dos, ¿qué tal si nos vemos en… cinco minutos en mi apartamento?

—Me parece genial. —Ya tengo esa sonrisa de tonta que se me pone cada vez que estoy con él—. Te llamaba porque estoy preocupada. Ninguna de las hermanísimas me contesta al teléfono.

—Inés está con Javi. Durmió en su casa. Hoy por la mañana hablé con él. Ella está destrozada, pero está bien.

—¿Y Noa?

—Estará durmiendo. Ayer la dejamos en su casa. Seguro que está descansando después de una noche larga. Nos vemos ahora.

Tengo cinco minutos para ducharme, vestirme y subir a su piso. Voy todo lo rápido que puedo y, cuando ya estoy a punto de salir de mi apartamento, me manda un mensaje.

Enzo

Quedamos en cinco minutos y ha pasado media hora.

Estoy deseando verte.

Julia:

Estoy subiendo.

El viaje de dos plantas en el ascensor se me hace eterno y, cuando se abre, está apoyado en el marco de la puerta. Es tan guapo que me deja sin aliento verlo así, esperándome a mí, y me hace sentir especial. Se separa hacia un lado agarrando la puerta y abriéndola del todo para que pase.

—Te he echado de menos —me susurra al oído cuando me intercepta en cuanto pongo un pie en su apartamento. Me empieza a besar el cuello, y yo ya me estoy derritiendo.

No tardamos demasiado en acabar en su cama, desnudos, recordando lo que nos hace sentir el cuerpo del otro cada vez que la intimidad nos envuelve. Todo a nuestro alrededor se vuelve difuso, el espacio-tiempo deja de existir y solo quedamos él y yo en este mundo.

Cuando volvemos a la realidad nos damos cuenta de que en poco menos de una hora su hija va a salir del colegio y no tenemos nada de comida preparada. Además, hoy va a ser el gran día. Hoy le va a contar lo nuestro, y estoy nerviosa. Yo quería esperar más, tener más tiempo para explicarle mi secreto, pero él dice que no puede retrasarlo más. A pesar de todo, quiero que este momento sea perfecto. Por eso me pongo a hacer unos canelones, la única comida que sé hacer bien, mientras él se va a la ducha. Cuando sale y huele la salsa que estoy preparando se queda totalmente alucinado.

—¿Desde cuándo sabes cocinar así?

—Va, no sé cocinar de verdad, solo cuatro cosas para no morir de hambre.

—Pues huele genial —dice abrazándome desde atrás y hundiendo su nariz en mi cuello.

Está claro que no se refiere a la comida. Me da besos por la zona, sus manos tocan mi vientre en caricias descendentes y por unos segundos me distrae. Consigue que me olvide de que estoy cocinando, de que el mundo gira a nuestro alrededor, y solo pienso en sus labios y en sus manos, que no se despegan de mi cuerpo.

—No, no. Para ya. Vas a conseguir que queme la comida y no voy a dejar que eso ocurra. —Me aparto de él y lo amenazo con la cuchara de madera—. Ve ahora mismo a buscar a tu hija para que podamos comer los tres juntos.

—En familia —añade con una sonrisa antes de coger las llaves de su coche y salir del apartamento.

Un escalofrío de pánico me recorre la columna vertebral. Soy capaz de disimularlo porque él ya está cogiendo las llaves al lado de la puerta.

No puedo negar que en cuanto esa palabra sale de su boca todos mis miedos atacan a la vez y con fuerza. «En familia». Voy a pasar a ser uno de ellos y ni siquiera conocen la verdad de quién soy. Solo tienen una versión de mí que yo he creado. Esa persona a la que admiran, a la que miran con esos ojos, no existe.

Yo solo soy Julia. Una chica que no pudo conseguir el éxito. Que su sueño se transformó en su peor pesadilla. Una persona que lo arriesgó todo y ahora no tiene nada y que tampoco lo merece.

Dejé a mi familia y salí corriendo, ¿me merezco una segunda oportunidad? ¿Tener mi propia familia y que confíen en mí cuando les he estado engañando desde el principio?

Intento concentrarme en seguir cocinando mientras espero a que los dos vuelvan. Estoy histérica pensando en cuál será la reacción que va a tener Isabela al enterarse de lo que hay entre su padre y yo. Sé que la pequeña me adora y que para ella será una buena noticia y, aun así, no puedo dejar de darle vueltas al hecho de que no saben toda la verdad. De que soy una maldita mentirosa.

Tardan una media hora larga en llegar y la risa de Isabela inunda la estancia en cuanto cruza la puerta. Enzo me dijo antes de irse que prefería hablarlo con ella a solas y que iba a aprovechar el trayecto para contarle lo que hay entre nosotros. Por eso cuando entra se lanza a mis brazos, feliz.

—Julia, esto está buenísimo —dice Isabela llevándose otro bocado más de los canelones a la boca.

—Me alegro de que te guste, cielo.

—¿Os apetece ver una peli cuando acabemos de comer? —pregunta Enzo feliz de lo bien que está saliendo todo.

—Por mí, genial —contesto con una sonrisa tensa.

Creo que nunca me había sentido así en mi vida. Todo es perfecto, menos yo. Enzo no para de observarme con ese brillo en los ojos, e Isabela me mira con una dulzura que me llena de amor. Sin embargo, una parte de mí siente esa espinita que llevo clavada. Ese secreto que no me deja ser plenamente feliz. Una verdad oculta que me hace sentir una traidora y el miedo a que, cuando lo descubran, esas miradas se borren de sus rostros es demasiado duro.

Nos tumbamos los tres en el sofá con Isabela en el medio, que no para de parlotear sobre qué peli le gustaría más enseñarme. Yo paso de contarle que ya las he visto todas. Ser niñera es lo que tiene, no te pierdes ni una de las pelis nuevas de Disney, pero, por supuesto, verla con ellos es otra cosa muy distinta.

Aun así, la mentira que oculto tan a conciencia se cuela de nuevo en mis pensamientos y le roba la felicidad al instante que estoy viviendo. Y me enfado un poco conmigo misma y me prometo que encontraré el mejor momento para hablar con Enzo y contarle todo para poder deshacerme de esa mochila tan pesada que a veces amenaza con aplastarme. Pero no puedo. Las dudas me ahogan y noto esa presión en el pecho. La misma que sentí la noche que decidí irme sin mirar atrás.

Los tres estamos ya acomodados en el sofá cuando Enzo dice:

—Me encanta esto. Soy feliz aquí con mis chicas. —Nos abraza a las dos y parece radiante de felicidad.

Romeo gruñe desde el sofá haciéndose notar. Siempre le ha gustado ser el centro de atención y verse eclipsado por Enzo no le está haciendo ninguna gracia. Estoy segura al cien por cien de que solo lo tolera porque es el padre de su nueva persona favorita, Isabela.

—Bueno, tranquilo. Tú tampoco me molestas tanto.

Se da la vuelta y se enrosca para dormir y no mirarlo, como si le quisiera dar la espalda a propósito. Menudo carácter tiene mi pequeñín. Además, es listo y sabe elegir sus batallas y debe de intuir que este momento es especial, por lo que decide dormir y no estropearlo.

Estamos atentos a la televisión cuando el timbre nos sobresalta. No es abajo, así que todos pensamos que se trata de alguno de nuestros vecinos, que durante todos estos años se han vuelto la familia de Enzo e Isabela, y en estas pocas semanas también la mía.

—Voy a abrir —se ofrece Enzo.

Va directo a la puerta con rapidez, con la tranquilidad de ir a encontrarse con una cara conocida, con un amigo, pero enseguida su gesto se transforma. Escucho una voz femenina que reconozco al momento, es Noa. Isabela, para distraerse, se pone a jugar con Romeo y lo coge en brazos. Enzo entra con una cara no demasiado feliz y dice:

—Juls, baja a casa de Noa, por favor, yo… tengo que ir a hacer un recado. En cuanto vuelva te llamo —me explica dirigiéndose a mí, sin parar de ponerse el zapato, evitando mirarme a los ojos—. No te preocupes, cariño. En cuanto pueda te paso a buscar —le dice esta vez a su hija.

Me acerco a él y le pregunto:

—¿Va todo bien?

—Sí, pero tengo que ir a ver a Javi. Tú baja y ve a hablar con Noa.

En cuanto me lo dice sé que el problema es Inés. Algo le ha pasado, por eso lleva todo este tiempo desaparecida. Y justo en ese momento veo mi vía de escape para alejarme un poco de todo lo que me está ocurriendo a mí. La posibilidad de tomar un poco de distancia y pensar en qué hacer con mi vida porque todo está cogiendo una velocidad que me asusta.

Verme aquí, en la casa de Enzo. En su sofá, los tres como una familia, me ha dado vértigo. No por ellos. No por lo que significa. Sino por mí. Porque no saben la verdad y porque sé que en cualquier momento la voy a cagar y no quiero hacerles daño. No se lo merecen.

Se va y me quedo aturdida por unos segundos. Miro a Isabela y me doy cuenta de que tengo que reaccionar y decidir qué es lo que quiero hacer. O, más bien, qué es lo mejor para todos, lo que debo hacer. Intento actuar el papel de mi vida y que no se me note todo el miedo que está empezando a crecer en mi interior. Porque no quiero alejarme de ellos, pero mis opciones son demasiado limitadas.

—Venga, vamos. Seguro que tu padre vuelve enseguida. Vamos a casa de Noa.

—Julia, ¿estás bien? Pareces nerviosa.

—Claro, cielo. No te preocupes —le vuelvo a mentir sin mirarle a los ojos y sé que nota algo. Sabe que oculto demasiado.

Llego a casa de Noa y allí me esperan ella y María.

—¿Va todo bien? —pregunto preocupada.

—Inés acaba de llegar. Está muy mal. No para de llorar y ya no sabemos qué hacer, por eso he ido a avisarte.

Ahora mismo todo mi mundo está patas arriba. Mis emociones son un revoltijo y no sé ni cómo organizar mi vida, mucho menos estoy para apoyar y animar a una persona a la que todo lo que conocía se le ha caído como un castillo de naipes. Aun así, no me queda más opción que hacer el papel de buena amiga y entrar en la habitación de Inés.

—¿Cómo estás, cielo? —inquiero por romper el silencio y que sepa que estoy ahí, porque es evidente que está hecha una mierda.

Me mira a los ojos y veo lo rota que se siente. Y todo por una mentira, por una persona que le ha ocultado la verdad y le ha hecho daño, que es lo mismo que estoy haciendo yo con todos ellos. No puedo evitar preguntarme si ella aguantaría una mentira más. ¿Qué daño le haré a esta gente cuando se enteren de quién soy de verdad, de que he estado todo este tiempo ocultándoles la realidad?

Lo único que tengo claro es que no quiero hacerles daño. No quiero ser la culpable de destrozarles el corazón de la misma forma en que lo ha hecho Jorge.

Capítulo 40

Enzo

Entro por la puerta del apartamento de Javi y lo veo. Está destrozado y por fin la confusión da paso al entendimiento. Algo ha ocurrido durante estas horas entre él e Inés y no ha sido bueno, eso seguro.

—¿Qué ha pasado, tío?

—Pues que he metido la pata hasta el fondo, como siempre, pero esta vez no es como las demás. Con Inés me importa qué es lo que piensa ahora.

—Joder, ¿te la has…?

—¡No! —contesta ofendido antes de que acabe de hablar—. Solo la he intentado besar y, como puedes comprobar, las cosas no han salido bien.

—Ya veo. —No tengo ni idea de cómo enfocar el tema. Me fastidia ver a mi amigo así de jodido, pero es que, después de todos estos años en los que se notaba que había tensión entre ellos, ha decidido dar el paso en el peor momento posible—. Quizás no era el momento adecuado —verbalizo mis pensamientos.

—Eso lo tengo claro. —Silencio. No sé qué decirle, y supongo que él no tiene ganas de hablar—. Y quizás nunca lo sea con ella.

—Vamos, Javi. No digas eso…

—Enzo, para. No quiero hablar del tema. Creo que lo mejor es que me dejes solo. Ahora mismo no me apetece hablar de esto. Quiero asimilar todo primero.

—Está bien, pero sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, ¿verdad?

—Sí, gracias.

Se da la vuelta en el sofá y se queda en posición fetal mirando hacia el respaldo. No me gusta nada dejarlo así, aunque comprendo perfectamente que quiera intimidad y pensar en los últimos acontecimientos en soledad.

Bajo las escaleras a la misma velocidad que las subí hace solo unos minutos. Me paro en el segundo piso y timbro. Necesito hablar con Julia, contarle todo lo que ha pasado y que me ayude a averiguar cómo llevar todo este tema y la mejor forma de hacer que nuestros amigos vuelvan a ser felices.

—Se ha ido —solloza mi hija tirándose a mis brazos en cuanto cruzo el umbral de la puerta.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo?

Habla, pero entre las lágrimas y los hipidos no me entero de nada. Noa está detrás de ella con la cara descompuesta como nunca se la había visto y sin rastro de la eterna sonrisa divertida que siempre la acompaña.

—Enzo, se ha largado. Ha hablado con Inés hace un momento y después ha dicho que no podía, que tenía que irse, y no me ha dado tiempo a pararla.

—No me lo puedo creer.

Me siento, abatido, en el brazo del sofá que tengo al lado. Hace solo unos segundos hubiese jurado que podía confiar en ella, que no se alejaría de mí pasase lo que pasase y, en cambio, aquí estoy. Lo que esperé desde el principio que pasase, y cuando menos sospechaba que podía hacerlo, ha sucedido. Me siento como un idiota, traicionado y, lo peor de todo, solo. Otra vez solo. Y duele todavía más que la primera vez porque ahora tengo que aguantar ver cómo mi hija se derrumba y llora porque alguien a quien quiere se ha marchado sin apenas despedirse.

—Tienes que ir a buscarla —dice Isabela.

No soy capaz de reaccionar. No puedo ir a buscarla porque ahora mismo noto que me ha roto el corazón en mil pedazos al salir corriendo. Necesito recomponerme, necesito pensar en cómo solucionar esto de la mejor manera posible, pero ahí, con ellas mirándome, con mi hija llorando, no soy capaz de concentrarme en cuál puede ser el problema real para intentar arreglarlo.

—Necesito espacio. Subo un momento a mi apartamento. Cuida de ella, Noa, en unos minutos bajo.

Me escapo como puedo. Ni sé muy bien cómo soy capaz de moverme con la carga emocional que arrastro ahora mismo. Siento como si un autobús me hubiese pasado por encima y soy incapaz de usar la cabeza para pensar. Y eso es precisamente lo que necesito, lograr que mi mente vuelva a funcionar con la misma precisión de antes y así poder resolver esta situación que se me ha ido de las manos.

Regreso a la media hora, más relajado, pero todavía sin saber qué camino tomar, porque las cosas no son tan fáciles como parecen. Sin embargo, cuando bajo de nuevo a la casa de la señora María, donde viven sus dos hijas, Inés y Noa, ellas ya no están.

—Isabela se ha ido, y Noa detrás. No podía dejar a tu pequeña por ahí sola, pero tampoco había fuerza de la naturaleza que la parase. Por lo visto, eso no lo heredó de ti.

—¿A qué te refieres?

—Pues a que hay situaciones en la vida en las que hay que saber cuándo quedarse en casa y otras, cuándo hay que correr detrás de esa persona. Porque, chico, cuando aparece tu persona, esa que es tan especial que lo notas dentro y que eres incapaz de explicarle a nadie lo que sientes cuando la ves o la besas, cuando ese alguien aparece en tu vida, no debes dejar de correr tras ella jamás porque no sé si hay un único amor para toda la vida, pero te aseguro que de esos hay muy pocos.

—Señora María, yo…

—No me digas nada. Tu hija ha sido valiente y ha ido a intentar recuperar a Julia. ¿Qué vas a hacer tú?

Capítulo 41

Julia

Voy al único sitio al que me puedo escapar cuando todo sale mal. A ver a la única persona que siempre me da su apoyo sin juzgarme. A casa de mi abuela.

—¿De qué huyes esta vez, pequeña? —pregunta mientras me abraza con fuerza.

No llevo tanto tiempo sin verla como a mis padres. Mi abuela es un culo inquieto y, como yo no cruzaba el charco de vuelta, lo hizo ella y vino a visitarme varias veces en estos años. Es la única que sabe toda la verdad de mi vida y que me ha guardado el secreto a regañadientes porque ella no me ve como lo hago yo. No piensa que haya fracasado, solo que probé un camino que no funcionó.

—De los errores se aprende mucho más que de los aciertos, mi niña —me dice siempre que me ve.

Cada vez que nos encontramos tenemos la misma discusión. Me insiste para que le cuente la verdad de mi trabajo a mis padres, y yo me cierro en banda y le intento hacer ver cómo me siento. Nunca nos ponemos de acuerdo. Y, cuanto más tiempo pasa, más pienso que tiene razón. Que ella es una mujer sabia, y yo solo una joven tonta que da tumbos por la vida.

Quizás también tiene razón en que soy demasiado cabezota para reconocerlo. Orgullosa para decir a los cuatro vientos que he fracasado, que me he equivocado y que no he llegado a nada. Ni como actriz ni como ninguna otra cosa. Y que hasta que no admita mi error no seré capaz de avanzar.

En lo único en lo que me siento una ganadora, o al menos ha sido así en los últimos días, es precisamente en lo que he construido en tan poco tiempo con Enzo, en la relación que ha vuelto a resurgir con mis amigas y en el amor y admiración que veo en los ojos de Isabela cada vez que me mira. Todo eso no se puede comparar con nada, me hace sentir más viva de lo que lo haría si ganase un óscar.

Se lo cuento a mi abuela. Ella me mira aturdida, se quita sus gafitas de pasta negra que solo usa para leer el periódico y me pregunta:

—Y, entonces, ¿de qué escapas? ¿Por qué huyes de lo único que te ha hecho feliz en los últimos años?

—Porque no me lo merezco. Ellos son una familia perfecta y creen que yo también lo soy, pero lo que ellos ven no es real. No saben la verdad sobre mí. Enzo se merece mucho más que a una mentirosa.

—Oh, cielo. Estás enamorada de verdad. —Me vuelve a abrazar y me deja llorar hasta que se me acaben las lágrimas. Sabe tan bien como yo que no hay nada que me pueda decir para conseguir calmar el dolor que percibo dentro de mí.

Después me hace la cama en la habitación de invitados. Esa que tenía preparada cuando mi hermano y yo éramos pequeños y nos quedábamos a dormir en su casa y que nunca cambió, que dejó tal cual, solo aumentando fotos nuestras (mías casi todas, en realidad) por las estanterías.

Esa habitación, ese olor, me trae demasiados recuerdos de mi infancia. Puedo recordar cómo era a la misma edad de Isabela, cuando todo lo que importaba era que nuestros padres nos diesen chuches y nos bajasen al parque a jugar.

Eso lo echo de menos. Que la vida fuese así de simple y a la vez tan completa con tan poco. Añoro sentirme protegida solo estando rodeada de los brazos de mi padre o de las caricias de mi madre. Llevo tanto sin verlos, tanto tiempo deseando abrazarlos, que me duele el alma marcharme sin antes estar con ellos, aunque sea solo durante unos minutos.

Miro la pantalla del ordenador durante horas, incapaz de completar la compra de mis billetes de vuelta de regreso a un país en el que ya no me queda nada, ni siquiera la ilusión de conseguir algo especial. Lo único que de verdad amo está aquí, muy cerca, y algo dentro de mí no me deja alejarme.

—¿Has cogido ya los billetes?

—Todavía no. No quiero volver a Los Ángeles. Quizás busque un nuevo hogar.

—Buscarás un nuevo lugar para vivir, pero, por mucho que te empeñes, tu casa siempre estará aquí.

—Lo sé, no me lo hagas más difícil, por favor. Lo único que quiero es evitar hacerles daño.

—Pues yo creo que lo único que quieres evitar es enfrentarte a la realidad, porque mentir tiene sus consecuencias, pero creo que no hay peor castigo que todo lo que has vivido hasta ahora.

—No sé si puedo, abuela —confieso con lágrimas en los ojos.

—Yo sé que puedes, solo falta que tú te lo creas de una vez y te perdones por elegir un camino equivocado cuando eras demasiado joven para tomar una decisión tan importante.

El timbre suena, nos soltamos la una a la otra, y limpio mis lágrimas con la manga de mi sudadera. Mi abuela se acerca a abrir la puerta y, de un segundo a otro, paso a tener entre mis brazos a la pequeña que me ha cambiado la vida. Isabela está aquí; Noa, detrás de ella y ni rastro de Enzo.

Sabía que él no vendría. Que estaría dolido cuando se diese cuenta de que mi primera reacción había sido largarme. Aunque al final no lo hubiese hecho demasiado lejos. Desaparecer en un momento así le habrá despertado sus propios fantasmas del pasado, de eso estoy segura.

—¿Qué hacéis aquí? ¿Cómo me habéis encontrado? —les pregunto sorprendida.

—La señora María nos sugirió que podías venir a hacer una visita a tu abuela antes de irte al aeropuerto. Ella sabía que acababa de llegar de su safari y supuso que querrías verla antes de volver a marcharte.

—Esa mujer en otra vida tuvo que ser espía o algo así —digo sorprendida porque haya llegado a esa conclusión que las ha llevado directas a mí.

—Mi madre es una mezcla entre Mata Hari y la ama de casa perfecta americana.

A mi abuela le entra la risa floja por el comentario de Noa, que está sembrada hasta en los momentos más melancólicos.

—Tendríais que haberla conocido de joven. Era un buen elemento ya entonces.

Noa y yo nos miramos con la curiosidad reflejada en los ojos, sin embargo, mi abuela nos hace un gesto con la mano para decirnos que hoy no es el día indicado y que no va a soltar prenda. Tendremos que esperar a otro momento porque Isabela solloza y llama nuestra atención. Esos ojos tan tristes me destrozan por dentro.

—Julia, por favor, no te marches. No me dejes. No sé qué ha pasado con papá, pero no puedes irte ahora. Te necesito.

Esas palabras se clavan como malditos alfileres en mi corazón. Me destrozan por dentro y sé que por mucho que me aleje de esos ojos azules me perseguirán toda la vida. No puedo dejarla. Algo dentro me grita con fuerza que me quede a su lado. Que nos necesitamos la una a la otra.

—Pequeña —susurro cuando clavo mis rodillas en el suelo, y ella se echa a mis brazos—. No quiero irme, de verdad que no. Y tu padre no ha hecho nada malo. Es que yo… no soy como vosotros pensáis. No soy lo que vosotros merecéis.

—Yo no quiero a nadie más. No quiero a otra, te quiero a ti para ser mi mamá. Todas las demás niñas han tenido la suerte de tener una desde el principio, déjame a mí tener la suerte de poder elegir a la mía.

—Las cosas no funcionan así. Tu padre…, él merece tener la familia perfecta que siempre ha deseado y que yo no puedo darle.

—Él te quiere. Estoy segura. Nunca lo he visto así en toda mi vida.

Me gustaría creerla. Me encantaría poder hacer realidad sus sueños y que pudiésemos ser esa familia perfecta que tanto se merecen los dos. Ojalá pudiese compartir mi vida con ellos, pero el miedo a que vean quién soy de verdad me paraliza.

—Yo… necesito pensar.

—Pues al menos quédate aquí a pensar. Espera a que lleguen tus padres. Llevan deseando verte demasiado tiempo. Reflexiona bien antes de actuar esta vez, Juls —me aconseja Noa.

—Y yo a ellos. —Me siento en el sofá de mi abuela mientras las tres me observan—. Voy a esperar hasta mañana, solo hasta que lleguen mis padres. Se merecen que les explique en persona todo lo que ha pasado.

—Bien. Eso es genial.

Las tres me abrazan durante unos minutos y me digo que esa sensación, esa opresión en el pecho cada vez que pienso en irme, es debido a ellas. A todas esas personas que me han hecho feliz durante estas cuatro semanas y que mi relación con Enzo no ha tenido nada que ver.

Cuando ellas se van, y me quedo a solas en mi habitación con la luz apagada, solo puedo pensar en él. En su ceño fruncido, en su cara de mala leche y en esa sonrisa que hace que me tiemblen las piernas.

Entonces, las lágrimas se precipitan en una carrera por mis mejillas sin que pueda evitarlo. Porque llorar ahora mismo es lo único que me alivia el dolor que siento dentro por estar lejos de él y tener que tomar la decisión más difícil de mi vida. Irme para que él pueda encontrar la felicidad con la que siempre soñó y que yo no puedo darle por más que todos se empeñen en que sí. Para no hacerle daño cuando se entere de la verdad sobre mí.

Capítulo 42

Enzo

Voy al lugar en el que sé que la voy a encontrar. Me dirijo al aeropuerto guiado por los fuertes latidos de mi corazón, que ahora mismo me retumba en los oídos. No soy capaz de escuchar nada que no sea ese pum-pum que me impulsa y no deja que mis pies se frenen bajo ninguna circunstancia.

No sé en qué está pensando ella. Qué le ha hecho salir disparada, pero necesito saber la razón. No quedarme con las ganas y con esta angustia que llevo dentro y que amenaza con quebrarme de nuevo.

Si al final decide irse, si lo mejor para ella es alejarse, pues la dejaré marchar porque nada de esto es una obligación. Yo quiero estar con ella porque la amo, porque nunca he sentido esto por nadie y porque la necesidad de compartirlo todo con ella es demasiado fuerte. Esto tiene que ser algo mutuo, algo compartido entre los dos y, aunque he sentido que era así durante estos días perfectos, puede que no esté en lo cierto y que lo que siento por ella me esté nublando el juicio, pero quiero estar seguro. Y, si tengo razón, lucharé por ella lo que haga falta.

Los minutos se me hacen eternos antes de llegar por fin al aeropuerto que se encuentra a las afueras de la ciudad. Por suerte, el tráfico es escaso y en poco tiempo estoy allí. Nuestra ciudad es pequeña y no tenemos una terminal grande. No hay vuelos internacionales, así que busco uno a la capital porque sé que será desde allí donde cogerá el vuelo a Los Ángeles.

Reviso los paneles de arriba abajo, el último vuelo fue ayer y el primero de hoy es dentro de un par de horas. Si tiene pensado subirse a ese avión tiene que estar cerca. Busco por todas partes como si me fuese la vida en ello, porque al menos mi corazón sí depende de conseguir que se quede a mi lado.

Por más que miro en todas las direcciones, no encuentro a Julia. El tiempo corre a una velocidad acelerada y sigo sin verla, sin ninguna pista que me lleve hasta ella.

Llamo a Noa insistiendo sin parar por si acaso está con ella, pero no me contesta. Y, cuando solo faltan dos minutos para que salga ese vuelo en el que debería de ir subida, pierdo la esperanza. Seguro que llego tarde. A lo mejor cogió otro vuelo o quizás ha pasado los controles antes de que yo llegase. Es imposible saber cómo ha logrado desaparecer así, tan rápido, y a la vez pienso que ya lo hizo antes y que ni siquiera sus padres pudieron hacer nada para evitarlo.

Vuelvo a casa con la palabra decepción pintada en la cara. No sé qué coño esperaba, quizás vivir ese final feliz que nunca tuve con Lisa y que nunca creí posible… hasta ahora. Con Julia todo se dio la vuelta y pensé que el final con ella también sería diferente a lo que viví con anterioridad. Sin embargo, parece que la historia se repite por mucho que yo quiera impedirlo.

En cuanto entro en el portal veo a Javi sentado en los primeros escalones con una cara que me indica que las cosas para él no son mucho mejores que para mí.

—¿Qué haces aquí?

—Pensar. ¿Y tú?

—No la he encontrado. Fui al aeropuerto, estuve tres horas buscándola en cada rincón y no estaba allí. Creo que ya la he perdido y no hay nada que pueda hacer para recuperarla.

—Siempre hay algo más que se pueda hacer.

—Pues esta vez estoy perdido. Creo que ya he hecho todo lo que está en mi mano.

—¿Estás seguro?

—¿Y qué es lo que quieres que haga? ¿Que me suba a un avión y que la persiga por medio mundo? —Me mira con cara de: «Pues es evidente que sí», y niego con la cabeza—. No puedo hacer eso.

—¿Por qué no?

—Para empezar porque tengo una hija a la que no puedo abandonar así porque sí.

—Sabes que Noa y la señora María se quedarían con ella unos días, encantadas de la vida.

—Y además no tengo ni idea de adónde ir. Puede estar en cualquier parte.

—Esa no es la cuestión. Lo que de verdad importa es… ¿Estás dispuesto a todo por ella?

Lo miro a los ojos sin dar crédito a la pregunta que me acaba de hacer. Lo pienso. Analizo cada una de las palabras en mi cabeza. Por separado y juntas.

Hace solo un par de semanas la respuesta habría sido fácil, ahora no sé qué decir. No sé si merece la pena el riesgo. No sé hasta dónde estaría dispuesto a llegar. Lo única certeza es que cuando no está a mi lado me cuesta hasta respirar. Me resulta difícil pensar en lo que voy a hacer mañana si ella no está cerca. Me duele no compartir con ella cada pensamiento, cada minuto de mi vida.

—No lo sé —contesto en un susurro.

—Sí lo sabes, Enzo. No sé por qué no tienes los huevos de luchar por lo que quieres.

No le contesto. No me salen las palabras. Nos pasamos unos minutos en silencio metidos en nuestras propias reflexiones sin prestar atención a nada más. Hasta que me doy cuenta de que hay más problemas a parte de mi vida amorosa en mi pequeño mundo y el de mis amigos.

—¿Qué tal está Inés?

—Jodida.

—¿Le has contado algo del plan maléfico de su hermana?

—No, al final lo que hizo Noa no ha cambiado nada y contárselo solo iba a traer problemas.

—Eso es cierto. Jorge es un capullo y tarde o temprano lo iba a descubrir.

—Sí, pero me jode verla así, que esté mal por alguien que no la merece.

—¿Vosotros dos…?

—No lo digas. Es mi mejor amiga, la única mujer que se ha quedado a lo largo del tiempo y no quiero estropearlo. Solo somos amigos, nada más.

—Vale, vale.

Sé que no quiere entrar en más detalles de lo que pasó con Inés durante las horas que estuvieron juntos. Será algo que tendrá que sacar y hablar con alguien en algún momento, pero ahora mismo no estoy de humor para hacer presión y que me lo cuente. Aun así, no puedo evitar darle vueltas y pensar que es una pena que las cosas sean así porque está claro que los dos se atraen. Lo creo desde hace diez años, pero ninguno de los dos fue capaz de dar el paso en su momento y ahora son tan amigos que por miedo a joderlo todo mantienen sus sentimientos a raya.

Harían una pareja genial y quizás por eso ninguna relación les sale bien a ninguno de los dos porque nunca llegan a ser tan perfectas como sería con ellos dos juntos. Sin embargo, no soy nadie para opinar y meterme por el medio de algo que es mucho más complejo de lo que parece a simple vista. Mucho menos cuando no soy capaz ni de resolver mis propios problemas amorosos.

Capítulo 43

Julia

Hace ya más de veinticuatro horas que pasó todo, que me fui, y no puedo pensar en otra cosa que en volver a estar a su lado. Volver a sentir sus labios, sus caricias. Pero no solo tengo ganas de él. Necesito escuchar de nuevo la risa de Isabela, las rayaduras de Inés, las locuras de Noa, los cotilleos de María… Necesito que esa familia vuelva a ser parte de mi vida porque siento que me deshago cada segundo que estoy sin ellos.

En solo unas horas mis padres van a llegar. Su primera parada antes de ir al restaurante será aquí, para ver cómo está mi abuela y después irán a ver cómo va el negocio y cómo están todos sus amigos, que en realidad son más su familia que yo.

Necesito verlos antes. Quiero explicarles todo para poder irme tranquila o al menos sabiendo que ellos escucharon la verdad de mis labios y poder despedirnos como merecemos.

No quiero volver a salir corriendo por la puerta de atrás, aunque enfrentarme a toda esta situación hace que mi estómago se encoja y que durante las últimas horas me sea imposible ingerir ningún tipo de alimento.

El sol brilla en lo alto del cielo. Son las doce de la mañana y en primavera aquí, que no es nada calurosa, es el único momento en el que el sol parece regalarnos una temperatura agradable.

Mi pequeño Romeo, el único amigo que sigue a mi lado, da igual dónde estemos, corre delante de mí como un loco, hace círculos a mi alrededor y se reboza en la arena disfrutando cada segundo. Es lo más maravilloso de los perros. No saben de rencores, no tienen maldad, lo único que cuenta para ellos es el aquí y el ahora. Y eso es perfecto porque mi pequeño nunca me juzga. Para él siempre hago las cosas bien, aunque yo sé que no es así.

Me siento en una de las dunas a contemplar el paisaje. Me paso un buen rato viendo romper las olas del mar, sintiendo las pequeñas partículas de agua que rebotan en mi piel y ese olor a salitre que me recuerda que estoy en casa, que este es mi hogar.

Romeo se acuesta a mi lado mientras yo le doy vueltas a la cabeza a todo lo que me ha pasado durante este mes.

—Es una locura, ¿verdad, pequeño? ¿Quién me iba a decir a mí hace cuatro semanas que no iba a querer largarme de aquí, que este se acabaría convirtiendo en el lugar donde querría echar raíces y quedarme para siempre al lado de Enzo?

Él se acurruca más en mis brazos y me mira con esos ojos negros que me traspasan. No le hace falta hablar para expresar lo que piensa. Este lugar, esta gente, también se ha convertido en su familia. Está feliz y ladra mucho menos, quizás lo estén mimando demasiado, pero, al final, de eso se trata. De sentirse bien. De vivir en el lugar en el que te sientas a gusto.

¿De qué te vale tenerlo todo, tener tu sueño al alcance de tu mano, si vas a estar solo, si no tienes a nadie en casa con quien compartir ese éxito o no puedes sentirte protegido en un día de mierda?

Sé que este es mi lugar. No hace falta que me siga autoconvenciendo y, a la vez, el paso que tengo que dar se me hace demasiado duro. Tengo que bajar del pedestal en el que todos me tienen y decirles que fracasé, que les fallé, que no soy quien ellos se creen. Y, lo peor de todo, que durante todo este tiempo les he mentido.

No soy nada más que lo que ven y con eso tendrá que ser suficiente. Para Romeo lo soy, lo tengo claro, pero… ¿y para los demás? ¿Y para Enzo? ¿Me seguirá queriendo igual cuando se entere de la persona desastrosa que soy? Tengo mis dudas.

El Enzo que conocí cuando llegué se largaría lo más rápido que le dejasen sus musculosas piernas, eso lo tengo claro. Solo me veía como una gran caja llena de problemas. Por el contrario, el Enzo de ahora, ese que me enamoró y que me hace sentir mariposas en el estómago cada vez que lo miro, ese… no sé qué será lo que pensará cuando sepa la verdad. No sé si querrá saberla después de haber desaparecido de la forma en la que lo hice.

No puedo culparlo. Sin querer la he cagado, pero bien, largándome sin darle ninguna explicación. Sin decirle siquiera adiós. Cumpliendo sus peores pesadillas y haciendo resurgir su mayor miedo.

Miro el reloj en el móvil y sé que a mis padres no les falta mucho para llegar. Justo cuando lo estoy mirando, recibo un WhatsApp de mi madre.

Mamá

Cariño, ya estamos aquí, acabamos de aterrizar. Vamos de camino a casa de la abuela.

Ellos no tienen ni idea de que me van a encontrar allí. Piensan que estoy en el apartamento de encima del restaurante y que me verán al día siguiente por la mañana.

Julia

Genial. Estoy deseando veros.

Decido que es mejor no decirles nada y dejar que se lleven la sorpresa cuando lleguen.

Sigo paseando un poco más hasta que me entra el hambre y regreso a casa de mi abuela para llenar mi barriga con las judías más ricas de la historia. Lo bueno de estar estos días en su casa es que gano un par de kilos con cada comida. A este paso salgo rodando en un par de semanas, pero es que echaba tanto de menos sus platos que no me importa en absoluto y aprovecho lo que puedo para disfrutarlos.

—Abuela, ¿te ayudo en algo?

Está preparando la cena para cuando lleguen mis padres. Según ella, estarán hambrientos del viaje. Lo dice como si no hubiesen comido nada durante ese crucero de lujo que se han pegado.

Ni me contesta a la pregunta y me echa de la cocina. Aprovecho para mandarle un mensaje a Inés, que sigue sin dar señales de vida después de haber descubierto que su prometido le ponía los cuernos con todo lo que se movía.

Julia

¿Cómo estás? Aunque no esté ahí sigo aquí para ti. No quiero presionarte, pero me tienes para lo que necesites.

No espero que me conteste, solo necesito que sepa que estoy aquí para ella y que por muchos kilómetros que nos separen siempre lo estaré.

Inés

Lo sé, gracias. Siento no poder hablar y no serte de apoyo. Si te sirve de algo: quédate. Te necesito.

Joder, justo lo que necesitaba. Y lo peor es que no me está diciendo nada que yo no sepa. Sé que me necesita, que después de lo de Jorge lo está pasando mal, y que yo, como mejor amiga, tendría que estar a su lado.

Mientras le doy todavía más vueltas a todo, aún con el móvil en la mano, el timbre suena y me saca de mi mundo. Ya están aquí.

Todos los planes que había hecho en mi cabeza se evaporan y mi cerebro se queda en blanco. Empiezo a temblar como una hoja de un árbol en otoño apunto de desplomarse y unos segundos después estoy entre los brazos de mi madre, que evitan que acabe en el suelo. Y sé que es ahí el único sitio donde debo estar.

Soy consciente de lo mucho que la he echado de menos durante todos estos años y me doy cuenta de que por mucho que quiera evitarlo no soy capaz de hablar. Solo puedo llorar y llorar recordando todos los momentos en los que la necesité a mi lado y no la tuve. Todas las veces que me la negué por no reconocer que me había equivocado, por no dar un paso atrás y regresar con ellos.

Los tres pasamos algunas horas abrazados en el sofá de mi abuela. Ella no interviene y tampoco nos llama para cenar. Solo desaparece en el interior de su cuarto dándonos la intimidad que tanto necesitamos. Ese tiempo de saciar las necesidades del pasado que ahora por fin pueden ser colmadas.

Sé que tampoco me puedo pasar la vida así, que en algún momento tengo que explicarles todo lo que ha pasado. TODO. Desde lo que me llevó a irme hace nueve años, hasta lo que pasó con Enzo hace solo un par de días. Y lo hago. Principalmente porque se lo merecen y porque necesito liberarme de esa carga que lleva tanto tiempo acompañándome y que solo me impide seguir adelante con mi vida.

Cuando termino, sus caras no me parecen tan sorprendidas como deberían.

—¿No os sorprende ni os enfada que me haya liado con Enzo? —pregunto sobre todo mirando a mi padre.

—Cielo, llevamos pensando que haríais muy buena pareja desde que lo conocimos. Nada nos hace más felices que os hayáis enamorado.

—Bueno, bueno…, enamorados es una palabra demasiado fuerte.

—Enzo no es un chico al que le vayan las medias tintas. Si ha dado el paso es que está enamorado de ti de verdad. Y solo espero que tú sientas lo mismo —dice mi padre con el semblante serio—. Ha sufrido mucho por amor, y no queremos que nadie le vuelva a hacer daño. Y menos nuestra hija.

—Yo… tampoco quiero hacerle daño. Le quiero y sí, creo que estoy enamorada de él, pero me da miedo contarle la verdad, que se sienta decepcionado, que me vea por fin como lo que soy; una perdedora.

—No eres una perdedora, hija —me rebate mi madre acogiéndome de nuevo entre sus brazos—. Hay que ser muy valiente para luchar por los sueños y más todavía para recular y darse cuenta de que eso no es lo que quieres y volver al punto de partida. Y, aunque no lo creas, eso no es fracasar ni volver a empezar de cero. En todo este viaje, en estos nueve años, has aprendido una valiosa lección.

—En los fracasos se aprende más que en los aciertos, hija —confirma mi padre su discurso—. Eres una valiente y estamos más orgullosos de ti que nunca en nuestra vida.

—Ahora solo te falta mostrárselo a los demás. Que vean que eres una mujer que se equivoca y que se levanta con más fuerza. Que persigue sus sueños y que sabe recular cuando no son lo que ella esperaba —finaliza el discurso mi madre.

Compartir los sermones es algo que hacían desde que mi hermano y yo éramos pequeños. Tengo que reconocer que les queda siempre bien, muy sincronizado. Se complementan a la perfección aun con lo diferentes que son. Siempre encuentran ese equilibrio perfecto entre los dos a la hora de educar y con cualquier cosa que hacen juntos. Y ahora, que lo veo con ojos de adulta, percibo mucho más en esos gestos. Aprecio un equipo, eso que todo el mundo sueña conseguir algún día. El más claro ejemplo de que el amor verdadero existe siempre lo tuve delante de mis narices.

—Ahora vamos a cenar y a descansar. Ha sido un viaje largo y mañana será un día largo también.

—¿No pensarás volver al trabajo ya? —le pregunto preocupada a mi padre. Es incapaz de descansar un par de días si su preciado negocio está cerca.

—Le prometí a tu madre que mañana descansaría, que solo me acercaría para que Enzo me pusiese al día del todo y luego me tomaría el día libre para habituarme a nuestra rutina.

Espero que le haga caso a mi madre, aunque conociéndolo lo dudo bastante.

Después de la cena con mis padres me vuelvo a la habitación a intentar dormir, algo que me es imposible. Solo soy capaz de pensar en esos ojos, en esa mirada inquisitiva que me persigue siempre. Desde que puse un pie en el aeropuerto de mi maravillosa ciudad hasta ahora, que todavía con los ojos cerrados puedo verlo en mi cabeza constantemente.

Capítulo 44

Enzo

Estoy desesperado. He llegado a casa y está vacía.

Julia se ha largado, pero es que a Isabela y Noa parece que también se las haya tragado la tierra. No entiendo qué es lo que está pasando aquí, me da la sensación de que todo está relacionado o de que algo malo ha sucedido, y no puedo parar ni un segundo de darle vueltas a todo.

He llamado a Javi y se ha movilizado para buscarlas. Me ha dicho que me quede en casa por si llegan y me da la sensación de que cada vez las paredes se juntan más y amenazan con aplastarme.

Nunca en mi vida me había sentido así. Sin Isabela y sin Julia me siento vacío. Las necesito y saber que no están aquí me está matando por dentro. Mi cuerpo y mi instinto me piden que dé la vuelta al mundo si es necesario para buscarlas, sin embargo, mi cabeza me grita que le haga caso a Javi, que él sabe lo que se hace y que es mejor que espere en casa por si regresan.

Bueno, por si regresa Isabela, porque Julia sé que no va a volver. Sé que se ha marchado para siempre y que tengo que dejarla ir. Dejarla regresar a su vida que tanto le ha costado y en la que era feliz antes de venir aquí. Una vida de éxito y fama, que es lo que se merece después de renunciar a tanto.

Por fin, tras unas horas angustiosas, la puerta se abre y entran Noa e Isabela de la mano. Abrazo fuerte a mi pequeña. No soy capaz de echarles la bronca antes de comprobar que están bien, pero cuando el miedo a perderla desaparece la ira me invade.

—¿Dónde narices os habíais metido? ¿Os hacéis una idea de lo preocupadísimo que estaba?

Las miro a los ojos y sé que algo no va bien. Me fijo en mi pequeña y tiene la nariz roja de llorar. Mierda, ahora me siento fatal por haberles chillado así.

—Lo siento, papá. —Sus ojos se humedecen y amenazan con desbordarse—. Ha sido todo culpa mía. He sido yo la que ha convencido a Noa para que me llevase a buscar a Julia. Tú estabas tan hecho polvo y… no hacías nada para ir tras ella, así que decidí hacerlo yo.

—Lo siento, Enzo. Iba a avisarte, pero me quedé sin batería. Se nos hizo muy tarde y nos quedamos allí a dormir, pensé que mi madre te avisaría.

Noa no tiene ni rastro de esa sonrisa divertida que nunca se borra de sus labios y sus ojos están tan tristes como los de mi hija.

—Pues no lo hizo. Fui al aeropuerto a por ella, por eso no me di cuenta de que no estabais hasta ahora. Llevo desde ayer buscándola por todas partes, pero no la he encontrado.

—Pues yo sí —confiesa ella—. Papá, ella nos quiere. Ella quiere regresar, solo tiene miedo de que no la quieras. Tiene miedo de no ser suficiente para nosotros. Tienes que convencerla, hacerla volver porque yo… yo… la necesito, papi. Ella es la mamá con la que siempre he soñado.

La manera en la que me mira, la manera en la que me habla…, las palabras le salen atropelladas. Mi cerebro tarda en ordenarlas y captar qué es lo que quiere decir y, aun así, no soy capaz de entender nada. «¿Ella no es suficiente para nosotros? ¿Cómo puede pensar eso? ¿Qué es lo que está pasando por su cabeza?». Tengo la necesidad de hablar con Julia. Necesito que me explique todo para poder aclarar la mierda que tengo en la mente en estos momentos.

—¿Dónde está?

—Está en la casa de su abuela, esperando a que lleguen sus padres. Quiere darles un abrazo antes de irse para siempre —contesta Noa.

Ese «para siempre» resuena en mi cabeza. Todavía está aquí, aún puedo llegar hasta ella, pero si no tomo deprisa mis decisiones… Los minutos son cruciales. No tengo ni idea de a qué hora llega el vuelo de mis jefes, así que tengo que darme prisa si no quiero que ese «para siempre» se convierta en una realidad irreparable.

—Tengo que ir a buscarla —anuncio dirigiéndome hacia la puerta y cogiendo mi chaqueta.

—Espera, voy contigo —me pide Isabela.

Noa le pone una mano en el hombro para intentar frenarla. Me agacho frente a ella y le digo:

—Cielo, esto es algo que tengo que hacer yo solo. Te prometo que haré todo lo que pueda para conseguir que vuelva. —Le tiembla la barbilla, pero no me contesta. Me levanto y me dirijo a Noa—. Cuida de ella. Regresaré lo antes posible.

—No te preocupes por nada. Tú solo… tráela de vuelta.

Salgo de casa con las ideas un poco más claras, al menos esta vez sé dónde buscar.

Tengo la esperanza de encontrarla por fin y decirle todo lo que he descubierto en estos dos días sin ella o quizás todo lo que he percibido a lo largo de estas cuatro semanas a su lado. Tengo que contárselo para que al menos tome una decisión consciente, teniendo la información de todo lo que me hace sentir.

Sé perfectamente dónde está la casa de la abuela de Julia. Está unas calles un poco más alejadas de la de sus padres. Nico la construyó en ese preciso lugar para estar lo más próxima a la de su madre, porque, según él, era más terca que una mula y no se mudaría a su casa ni muerta y así podrían estar cerca de ella por si le pasaba algo o necesitaba ayuda.

Tardo en llegar unos cuarenta minutos. Cuando aparco en la entrada el pulso se me dispara. Podría darme un ataque si no logro controlar mis nervios antes de entrar ahí.

Timbro, y me abren casi al momento, como si me estuvieran esperando. Detrás de la puerta está Belén y al momento me da un fuerte abrazo. Sin embargo, no puedo dejar de pensar que es posible que si ellos están ahí ya haya llegado demasiado tarde.

—Qué ganas teníamos de verte, Enzo. ¿Qué tal está Isabela?

—Bien, se ha quedado con Noa. Yo…

Justo en el momento en el que voy a preguntar por Julia, aparece por el pasillo Nico y también me da un abrazo. Mis nervios aumentan cada segundo que me distraen de mi objetivo: encontrar a Julia.

—¡Qué bien que hayas venido! ¿Está todo bien en el restaurante?

—Todo está genial.

—Creo que no ha venido a veros a vosotros, par de tontos —comenta la abuela desde el salón—. Viene a buscarla a ella, ¿verdad, chico?

—Sí, bueno…, yo… Noa e Isabela me dijeron que Julia estaba aquí, y… necesito hablar con ella antes de que se marche.

—Oh, vaya —dice Belén con tristeza.

Los dos se miran y sé que esa mirada no trae nada bueno.

—Lo siento, Enzo, pero se ha marchado.

—¡Mierda! ¿Os dijo a dónde iba?

Los dos niegan con la cabeza. Tienen los ojos apagados. Está claro que no les hace nada de gracia volver a perder a su hija. Han estado nueve años sin verla y, ahora que tienen la oportunidad de estar con ella de nuevo, por mi culpa se vuelve a alejar de su familia. Tengo que arreglarlo, aunque todavía no sé cómo.

—Lo siento. De verdad, tengo que encontrarla.

Salgo corriendo de la casa. Necesito aire. Necesito llorar. Desahogarme. Chillar. Y para eso me voy al único sitio en el que sé que voy a estar solo. Donde puedo sacar todo lo que llevo dentro sin que nadie me vea porque ahora que está todo acabado, ahora que sé que la he perdido de verdad, no me queda otra cosa que hacer que asumir que nos ha abandonado y para ello necesito mi espacio.

Capítulo 45

Julia

Nunca un lugar tan abierto me ha parecido tan asfixiante. El aeropuerto es un espacio grande y a estas horas todavía está vacío porque los vuelos del día aún no han salido.

He llegado con bastante tiempo de antelación, pero me he dedicado a dar vueltas y a mirar por los grandes ventanales cómo aterrizan y despegan los aviones. Quedan muy pocos minutos para que el mío salga y la cola para embarcar es cada vez más pequeña.

Soy la última persona que va a entrar en el avión. Ya estoy a punto de darle mi tarjeta de embarque a la azafata, que me mira con cara de malas pulgas porque me vuelvo a distraer mirando al exterior. Solo falto yo para que por fin se cierren las puertas y el aparato pueda salir hacia su próximo destino. Le doy los papeles, me dice que está todo correcto y, cuando voy a pasar por el túnel, algo en mi cuerpo me dice que no me suba.

Intento seguir andando, pero el pánico se apodera de mí cada vez más. Romeo, que va en su transportín, empieza a lloriquear, y el agobio crece y crece dentro de mí. Las lágrimas resbalan por mis mejillas. Sé que no debo subirme a ese avión. Hacerlo sería como tropezar dos veces en la misma piedra.

He querido venir sola al aeropuerto. No soportaba la idea de ver a mis padres mientras me alejaba de nuevo. No quería que estuvieran aquí porque sé que me hubiese venido abajo, aunque la realidad es que no hay demasiada diferencia. No puedo. No quiero subirme ahí. Sé que a donde me va a llevar ese aparato no hay nada para mí.

Cuando tenía diecisiete puede que tuviese esperanzas de que en otro lugar hubiera una vida nueva para mí, un sitio donde ser otra persona. Sin embargo, ahora sé que no quiero ser otra persona, que no quiero otra vida. Quiero la mía, quiero ser yo y necesito a mi gente a mi lado para conseguirlo.

Salgo de nuevo por la puerta, y la azafata enfadada protesta.

—¿Qué crees que haces? Tienes que seguir adelante. Estás retrasando el vuelo.

—Lo siento, no puedo irme en ese avión.

Salgo corriendo todo lo que puedo con las maletas y el trasportín de Romeo. Me apresuro por el aeropuerto en busca de la salida y, cuando respiro el aire en el exterior, siento como si fuese la primera bocanada que doy en varias horas.

Cojo un taxi en la puerta y me voy al lugar en el que me siento segura. El único sitio donde puedo ser yo. El lugar al que siempre voy cuando necesito pensar, cuando tengo miedo, cuando creo que no voy a ser capaz de volver a levantarme de ese golpe. Da igual la edad que tenga, desde que tengo uso de razón es imprescindible para mí ir allí para sentirme libre.

Siempre recurro al sonido de las olas para encontrar la paz, pero no todas las olas ni todos los mares huelen igual. Esa es mi playa, mi lugar. El sitio que me vio crecer y que tanto he echado de menos durante los últimos años y que en este momento me trae la paz que me hace falta.

En las últimas horas he venido una y otra vez. Antes de irme vine a despedirme y ahora me doy cuenta de que me es imposible decirle adiós a esta playa. Y aquí estoy de nuevo, con una maleta y con mi pequeño Romeo ladrando como un loco para que lo deje salir y disfrutar también de la libertad y la paz que da este lugar.

Al hacerlo se revuelca por la arena y corre como un loco. Cualquiera podría pensar que se le ha ido la pinza, pero yo sé que ahora mismo es el perro más feliz del mundo. Que si nos quedamos él va a estar encantado y que si nos vamos se adaptará también porque solo me necesita a mí para estar contento.

Dejo todas las cosas en lo alto de la duna y bajo corriendo tras él. Estamos solos en esta playa perdida y alejada del mundo y los únicos sonidos que nos envuelven son los graznidos de las gaviotas y el ruido de las olas batiendo en la orilla. Corremos los dos como locos. En círculos, uno detrás del otro, hasta que me quedo sin aliento y noto que casi no me llega aire a los pulmones, que las piernas me duelen y ya no dan más de sí porque la arena hace que los movimientos sean más difíciles y torpes. Me tumbo sobre la arena y cierro los ojos. Intento no pensar en nada y solo recuperar la respiración. El sol está oculto tras las nubes, no hace calor, pero pica mostrando su presencia. A pesar de todo, ese siempre seguirá siendo mi sitio favorito en el mundo. Uno en el que puedo ser mi auténtica yo. Uno en el que no hay mochilas ni cargas. Solo yo en estado puro.

—Te vas a congelar ahí —chilla alguien desde lejos.

Romeo corre y ladra hacia él como una fiera. Y yo sé perfectamente quién es. Su voz, la forma en que le ladra siempre Romeo y ese triple mortal que acaba de hacer mi estómago me previenen.

Esto no me lo esperaba. Encontrarnos aquí y ahora es un giro del destino que nunca hubiera previsto. Una señal que me indica que a veces las cosas pueden cambiar por mucho que nos empeñemos en que todo es oscuro y no tiene solución. A veces tenemos la oportunidad de explicarnos, de recular, y creo que esta es la mía.

Cuando me levanto, y logro sacudirme toda la arena que llevo encima, ya lo tengo casi a dos pasos de mí. Sus ojos están fijos en los míos, y me quedo sin palabras. No puedo dejar de mirarlo, tengo miedo a parpadear y que sea solo una ilusión de mi cabeza, que se empeña en rememorarlo a todas horas.

Capítulo 46

Enzo

Llego a la playa más cercana con la intención de pensar. De darle vueltas a la cabeza para intentar averiguar qué es lo que he hecho mal y buscar una posible solución. El sonido del mar, el batir agresivo de las olas, siempre me ha ayudado a recapacitar, a desconectar del mundo y llegar a una parte de mí que el ruido de la ciudad enturbia.

He llegado tarde. Otra vez. Tengo la sensación de que haga lo que haga siempre voy por detrás, que el destino se empeña en alejarnos el uno del otro y que soy como un salmón que lucha contra corriente.

Siento el aire cargado de salitre que entra en mis pulmones. El viento hace que pequeñas partículas de arena me rocen las mejillas y el sonido de las olas impactando contra la orilla lo invade todo. Y, aunque pueda parecer molesto, me siento en casa.

Miro al horizonte en busca de respuestas o de una solución para mi problema y, cuando giro mi cabeza hacia la izquierda, veo algo.

Son dos siluetas. La de una mujer corriendo y la de… ¿Qué es eso? ¿Una rata?

Me lleva medio segundo reconocerlos y, cuando soy consciente, mis pies ya se dirigen en su dirección. No tengo ni idea de qué voy a hacer ni qué voy a decirle para convencerla de que vuelva, solo me dejo llevar.

Hace solo unos segundos pensaba que el destino jugaba en mi contra y resulta que ahora me lo ha puesto en bandeja. Todo mi futuro ahí, delante de mis narices, mientras me lamento como un idiota sin hacer nada. La señal es muy clara: «Espabila, chaval, aprovecha tu oportunidad. Muévete».

—¿Qué haces aquí? —pregunto cuando la tengo solo a un par de pasos.

—Tenía que despedirme, tenía que decirle adiós a mi playa favorita antes de irme.

—¿Y de mí? ¿No ibas a despedirte? ¿Te ibas a alejar sin más?

Me acerco un paso más. Ella no se aparta. Ni pestañea. Solo sigue mirándome como si fuese un sueño del que no se quiere despertar.

—No. En realidad, no me iba a despedir de nadie.

—¿Y por qué sigues aquí?

Necesito que me diga que por mí. Por nosotros. Para que pueda saber que hay algo por lo que seguir luchando. Algo para convencerla de que se quede a mi lado, a nuestro lado, y no nos abandone.

—He ido al aeropuerto y algo dentro no me ha dejado subir a ese avión.

—¿Y aquí has averiguado qué es ese algo?

Asiente, pero no dice nada. Se sienta, justo ahí, en medio de la playa gigantesca, como una pequeña mota de arena en una superficie gigante, mirando al horizonte, donde el mar se une con el cielo y juntos se difuminan, y por fin habla:

—Esta vez no puedo irme sin más. Y la única diferencia es que tú estás aquí. No puedo alejarme de ti. Por mucho que lo intente, algo dentro no me deja.

Me siento a su lado. Esas palabras eran justo lo que necesitaba escuchar. La miro a los ojos y acaricio despacio su barbilla. Quiero besarla, pero antes necesito borrar esa tristeza de su mirada.

—¿Y qué problema hay en que te quedes, Julia? ¿Tan malo sería vivir con nosotros?

—No, para nada. El único problema soy yo.

Se levanta y comienza a andar hacia la orilla. Lleva algo dentro que no la deja quedarse, algo que he sentido que ocultaba desde el principio y que cuando llegó no me dejaba confiar en ella. Algo que esconde y que hace que una parte de ella no pueda disfrutar de la vida al cien por cien.

El agua no llega a mojar sus pies, y empieza a caminar en paralelo. Yo la sigo. Mi mente da vueltas sin parar de analizar cada una de sus palabras. Y todavía hay algo que no me acaba de encajar, algo que necesito saber para entenderla del todo.

—¿Crees que me complicas algo? Joder, Julia. —La cojo de la mano para que no siga caminando—. Te quiero.

—No soy lo que piensas. —Esquiva mi mirada y me deja destrozado verla tan derrotada.

—Sé quién eres de verdad. Ni la mejor actriz es capaz de fingir tanto tiempo. Hemos pasado un mes juntos y te he analizado desde todas las perspectivas posibles.

—Soy una farsante —me interrumpe y continúa sin que yo pueda intervenir—. No era actriz en Los Ángeles. Era una simple niñera que luchaba por sobrevivir. No soy nadie. Solo una fracasada que no fue capaz de alcanzar su sueño.

—¿Crees de verdad que no haberlo logrado te convierte en fracasada? ¿De verdad piensas que me importa una mierda cuál sea tu trabajo? Serías una perdedora si no hubieses intentado cumplir tu sueño. Si después de todo lo vivido no hubieses aprendido algo, pero no creo que ese sea el caso, Julia.

—Os mentí a todos. Mis padres vivían engañados solo porque no tenía el coraje de volver a casa con el rabo entre las piernas, de admitir que me había equivocado, que mi sueño había dejado de serlo para convertirse en una pesadilla, que lo único que deseaba más que nada en el mundo era regresar y abrazar a mi familia. Y que no era capaz de hacerlo porque no podía soportar que viesen con sus propios ojos que su hija era una fracasada. Ya bastante daño les había hecho robándoles a su hijo.

La atraigo hacia mí y la abrazo con fuerza mientras ella se echa a llorar. Todo lo que tiene en la cabeza es una interpretación muy poco realista de la verdad. No entiendo cómo se han podido formar unas ideas tan equivocadas en su mente solo por empeñarse en cargar demasiado en su espalda.

—Yo también tengo algo que confesarte. Yo estaba allí.

—¿Cómo?

—En el accidente. Fui una de las personas que vio cómo se estrellaba el coche. Llamamos a la ambulancia y ayudamos a sacarte.

—¿Viste de qué manera pasó todo?

—Sí. Lisa y yo no tuvimos una buena noche. Llegamos tarde a la fiesta porque estuvimos discutiendo, y me marché antes porque ya no aguantaba más allí. Lo estaba pasando fatal. No había llevado el coche porque sabía que era probable que el alcohol se nos fuera de las manos, así que volvía andando a casa cuando el coche de tu hermano pasó por la carretera a gran velocidad y a pocos metros se estrelló. Tuviste mucha suerte de que no te pasara nada grave.

—¿Por qué no me lo dijiste desde el principio?

—Porque ya casi ni lo recordaba, al menos no hasta que llegaste.

—¿Crees que habría pasado igual, aunque yo no fuese a la fiesta?

—No era algo que pudieras evitar, Julia. Tu hermano estaba fuera de control.

—Ya. —Asiente y se queda callada durante unos minutos mientras mira al horizonte de nuevo.

—Quédate conmigo, Julia. No me atrevía a pedírtelo antes porque pensé que tenías una vida allí, que tenías un sueño por el que pelear, y no quería robarte eso.

—Mis sueños han cambiado. Cuando me marché mi sueño era ser una gran actriz. Era una cría que tenía una visión poco realista de la vida. Ahora mi sueño es tener a mi familia. Tener a mi lado a gente que me quiera de verdad y me apoye y no sentirme sola.

—Pues aquí no solo me tienes a mí, Julia. Nos tienes a todos.

Una familia de verdad que está deseando poder abrazarla y tenerla a su lado. Y a la que, por su puesto, le da igual lo que haya conseguido profesionalmente. Solo le interesa su bienestar y, si ella es feliz, sus padres y el resto serán felices también.

—Lo sé, pero les hice tanto daño cuando me fui que no tengo derecho a pedirles que me sigan queriendo.

—No tienes que pedirles nada. Todos estamos deseando que te quedes porque nos hemos vuelto a enamorar de ti. Desde que te vi en ese aeropuerto despertaste cosas en mí que nunca creí que sentiría y, aunque no quería que eso sucediera, no pude frenar mis sentimientos por ti. Lo único que me mantenía paralizado era pensar que tu verdadero sueño estaba al otro lado del océano y que nosotros no éramos razón suficiente para que te quedases, que nuestro tiempo se iba a acabar en cuanto tus padres regresasen. Pero ahora… no tienes por qué huir más. Quédate conmigo.

Capítulo 47

Julia

Todo este tiempo he estado huyendo de mis sentimientos, de enfrentarme a decirle a mi gente lo que soy y con eso solo he conseguido mantenerme alejada de ellos y sentirme sola.

Reconocer que no he triunfado como actriz. Llevar a cuestas el secreto de tan solo ser una niñera más, y no haber llegado a nada, solo me ha traído sufrimientos. Y un cambio en mis sueños. Mi único deseo desde hace tiempo es poder volver a casa y estar con mi familia, pero sabía que eso no era posible porque, si no, averiguarían la verdad y yo quería mantener bien oculta la decepción que les causaría.

Cuando mi madre me llamó y me dijo que yo era la única posibilidad de que se fueran de crucero durante un mes, que si yo no iba mi padre no querría viajar durante tanto tiempo, supe que no podía fallarles así por culpa de mis fracasos. De mis miedos. No podía negarles algo tan bonito cuando son las personas más trabajadoras y sacrificadas que he conocido nunca.

Además, ellos estarían lejos. Solo tenía que disimular con el resto de la gente y creí que no sería tan complicado como con ellos. Primer error. Disimular y engañar a todos los amigos que me rodean y que me cuidan como si fuese de su familia durante todas estas semanas ha sido lo más duro que he tenido que hacer jamás.

Y también está él. Enzo. No sé qué me pasa, pero cada segundo que estoy con él mis sueños más ocultos cobran fuerza y todo lo que deseo al levantarme y al acostarme es estar con él. Formar una familia a su lado y ser feliz. Sin grandes aspiraciones, sin tener que luchar cada día en un entorno que no me gusta y que no me hace feliz.

Solo vivir una vida tranquila con él y con Isabela. Esa pequeña me ha robado el alma desde el primer segundo en que la vi. Mi corazón da volteretas cada vez que soy testigo de cómo cuida a Romeo. Y solo me hace desear que esas cuatro semanas sean mi vida para siempre. Sin embargo, mi cabeza me ha dicho desde el principio que todo era una ilusión, que tenía fecha de caducidad y que nuestro tiempo era limitado porque cuando volvieran mis padres tendría que regresar a mi vida y dejar todo esto atrás. Dejarlos seguir viviendo sus vidas, y volver a mi pesadilla, que es lo que merezco por no ser capaz de decir la verdad.

Pero viene él y desmonta todo. Me hace creer que lo merezco, hace creer a una parte de mí que tengo derecho a seguir viviendo, a intentar alcanzar mis sueños, a tener una familia. Que nada de lo que ha pasado con mi hermano es mi culpa y que puedo disfrutar de algo que no me corresponde. Que la gente que me ama está dispuesta a perdonar todos mis errores y mis engaños y que lo único que importa es que yo sea feliz, que lo único que quieren es que consiga lo que de verdad deseo.

Ahora llega él y logra que todo dé un giro de ciento ochenta grados y ya no parezca tan difícil dejar atrás los secretos y mentiras acumulados durante tanto tiempo.

Cuando me dice «quédate conmigo», solo esas dos palabras son más que suficientes para que lo abrace y me agarre a él como a un clavo ardiendo. Prometiéndome a mí misma no alejarme jamás de la gente a la que amo, por mucho que se estén torciendo las cosas porque, al final, con todo esto he aprendido que huir nunca es la solución, que escapar no ha curado las heridas de las personas a las que quiero, solo que yo había dejado de verlas, pero con mi ausencia, más que cicatrizar, se han hecho más profundas.

No hacen falta palabras. Él me lleva hasta mi coche, y allí nos quedamos durante un buen rato abrazados hasta que las lágrimas se agotan.

—Mis padres ya lo saben.

—Los vi antes de llegar aquí. Estaban muy tristes.

—Quiero volver con ellos y también contarles la verdad a todos los demás.

—Eso es genial. Estoy seguro de que todos se alegrarán de averiguar todo por ti.

Lo miro a los ojos, me fijo bien y no veo nada de lo que creía que vería en ellos cuando supiera la verdad de quién soy. Pensé que cuando me viese se sentiría decepcionado y ha sido lo contrario. No ha dejado ni un segundo de apretarme con fuerza contra él. No ha dejado de mirarme con ese brillo que me hace sentir tan especial.

—Y quiero quedarme, Enzo. Quedarme contigo para siempre. —Va a besarme, y a mí no hay nada que me apetezca más, pero antes necesito decírselo. Necesito expresarle mis verdaderos sentimientos. Decirle que los amo tanto a los dos que lo único que deseo es su completa felicidad, aunque sea a costa de la mía—. Espera. Antes quiero decirte algo.

—¿Todavía hay algo más que no me hayas contado? Eres una caja de sorpresas, Julia —bromea con una sonrisa en los labios.

—Sí, todavía hay algo más que confesar. Yo… te quiero, Enzo. Y no solo te quiero a ti, también la quiero a ella. A Isabela. Y quiero lo mejor para vosotros. —Se empieza a reír con ganas, y no sé si darle un guantazo o reírme junto a él—. Oye, a mí no me parece gracioso. —Intento mantenerme seria.

—Primero, te quiero. La decisión es tuya, pero deseo con toda mi alma que te quedes con nosotros, que seamos una familia. Y, segundo, Isabela te adora. No hay nada de lo que le puedas decir que vaya a cambiar la opinión que tiene de ti. Cuando te fuiste y vi la tristeza en sus ojos sentí que me hundía por completo, y no fue solo su dolor lo que me abrumó, es que no podía imaginarme mi vida sin ti a mi lado.

Me lanzo a sus brazos, y me besa. No deseo otra cosa más que eso. Ver a Isabela y volver a estar con mi familia. Estar juntos y felices, que creo que es lo que todos nos merecemos.

Cuando fue a casa de mi abuela, mis padres le dijeron que iban a ir al restaurante, así que nosotros también nos vamos hacia allí para encontrarnos con los demás y contarles la decisión que he tomado.

Epílogo

Julia

Hoy vamos a comer todos juntos en la casa de mis padres. Vamos a celebrar que me quedo definitivamente a vivir aquí y que mis padres han regresado de su viaje. Tienen muchas historias que contarnos y nosotros también.

Noa e Isabela están eufóricas corriendo detrás de Romeo, que está feliz de que su nueva residencia no sea una caja de cerillas, sino una con un terreno espacioso para corretear y para tomar el sol cuando hace acto de presencia. Aunque en realidad estamos solo de visita, porque nosotros dos seguimos viviendo en la entreplanta encima del restaurante, por mucho que Enzo insista en que nos mudemos a su piso.

Creo que es demasiado pronto, que todo esto acaba de comenzar y que tenemos que ir despacio. Pero, aunque me resisto un poco por darle emoción y por tener algo con lo que seguir discutiendo, la realidad es que paso más tiempo en su casa que en la mía. Solo han transcurrido unos días desde que Enzo me encontró en aquella playa y me convenció para quedarme y no seguir huyendo de los fantasmas invisibles que me empeñaba en crear para no ser feliz.

Sigo observando a la gente que me rodea y me siento orgullosa de mí misma por haber sido capaz de enfrentarme a mis miedos y haber dado el paso de contarles la verdad y quedarme junto a ellos. No han reaccionado como me esperaba. No hubo enfados ni miradas de reproche. Solo felicidad porque me quedaba y porque por fin reconocíamos eso de lo que ellos habían sido testigos desde el principio; que entre Enzo y yo había mucho más de lo que se veía a simple vista.

La última en presentarse a la reunión es Inés, que como siempre llega tarde porque tiene más trabajo del que puede soportar a sus espaldas. La maldición de los pequeños autónomos, supongo. Que por ver cómo se hace realidad su sueño de tener su propio negocio se deja la vida por el camino. Tanto que es incapaz de darse cuenta de las miradas que le echa cierta persona en cuanto se acercan a la mesa que entre todos estamos llenando de comida.

—Por fin has llegado.

—Lo siento, pero esta boda cada vez se pone más complicada y no sé qué hacer para salir de cada reunión que tengo con la novia.

—¿Estás bien? —pregunto refiriéndome a la rotura de su noviazgo después de encontrar en una situación comprometida al capullo de su novio.

—Sí, perfectamente. Lo único que quiero es que todo salga bien y que mi pequeña empresa siga adelante. No soportaría tener que echar el cierre ahora, después de todo lo que me ha pasado.

—No me has contado nada acerca de ese día. ¿Ocurrió algo con Javi?

—No, claro que no.

Se pone tan nerviosa que casi tira el vaso de agua que tiene entre las manos. Disimula fatal cuando esconde algo. Ha sido así desde que éramos pequeñas, así que capto perfectamente lo que ocurre, pero lo dejo pasar porque ya tengo a Enzo mirándome con ese ceño fruncido, que ahora en vez de darme miedo me provoca risas y un cosquilleo en el estómago.

—Creo que te has metido en algún lío —comenta Inés al seguir mi mirada y descubrir el gesto de Enzo.

—Me encantan ese tipo de problemas. —Sonrío y me alejo buscando la cercanía de ese hombre que ha cambiado mi vida.

Llego hasta él, y su cara de mala leche se transforma en cuanto uno mis labios a los suyos.

—¿Qué he hecho ahora?

—Te estabas metiendo en donde no te llamaban.

—Lo sé, pero no es mi culpa que tú no hayas sido capaz de hacer nada durante todos estos años. Ahora es mi turno.

—Es asunto de ellos.

—Son dos ciegos que no quieren ver la realidad de lo que tienen delante.

—Es su problema, no nuestro.

—Vale, vale. No te preocupes. Me quedaré al margen viendo cómo se la pegan.

¡Ja! No se lo cree ni él.

Enzo

No me la creo ni por un segundo. Sé que ella no es capaz de quedarse sin hacer nada cuando tiene claro que puede ayudar a su mejor amiga a encontrar su camino. Es incapaz de quedarse callada y no meterse en la vida de las personas que le importan, por eso sé que encajará a la perfección en esta familia que hemos creado y que ya es tan suya como mía.

Cuando dijo la verdad sobre su vida nadie se sorprendió ni lo más mínimo, y todos siguieron siendo de la misma manera que lo eran antes con ella. Es más, se llevaron una gran alegría porque eso suponía que iba a quedarse con nosotros. Y, cuando por fin confirmamos nuestra relación, todos pasaron de nosotros porque dijeron que lo sabían desde el principio. Alucino. Pero ¡si no lo sabía ni yo! Pues, según ellos, estaba claro desde el minuto uno, tócate las narices. Si es que esta gente es de lo que no hay.

Vamos a sentarnos a la mesa y tengo a mis dos chicas, una a cada lado, y no puedo disimular la felicidad que me invade. Ellas parlotean sin parar. Isabela, con Noa, y Julia, con Inés, que está ubicada a su lado izquierdo.

Debajo de la mesa, mordiéndome el bajo del pantalón para que le haga caso, está Romeo, que no para de fastidiarme cada segundo del día. Hay cosas que nunca cambian y que nunca lo harán. Y una de ellas es que ese chucho y yo no nos llevamos bien. Aunque con el tiempo voy descubriendo que tenemos algo en común. Los dos queremos incondicionalmente a las mismas personas y eso es un punto de unión bastante fuerte.

—Quiero hacer un brindis —interrumpe Nico poniéndose en pie y las charlas individuales por fin se acallan—. Porque la familia permanezca unida a pesar de las adversidades.

—Y porque no haya demasiadas adversidades —desea en voz alta Belén, la madre de Julia, levantando también su copa.

Todos chocamos nuestros vasos entre nosotros con sonrisas y el bullicio regresa con más fuerza a la mesa. Todo es jaleo y cuesta enterarse de algo en alguna de las muchas conversaciones que se desatan en este momento.

Miro a mi alrededor y observo con atención a cada uno de los miembros que rodean la mesa. Somos un desastre, cotillas, nos metemos en la vida de los demás, tenemos secretos y somos muy diferentes. Sin embargo, hay algo que nos une con lazos invisibles, pero irrompibles, y es el amor. Todos nos queremos lo suficiente para ayudar siempre al que tenemos al lado.

La vida nos ha quitado algo a cada uno de los que estamos aquí y, a la vez, eso es lo mismo que nos junta a todos y nos hace permanecer unidos a pesar de las adversidades.

Yo también espero que no haya demasiadas adversidades, pero, por desgracia, en todas las familias se cuecen habas y sé que los problemas están a la vuelta de la esquina. Sobre todo, cuando me fijo en las miradas que hay entre Javi e Inés. Lo único que importa es que, pase lo que pase, permaneceremos juntos, inquebrantables ante todos los desastres que se puedan desatar a nuestro alrededor. Y, repito, eso es lo único que importa: que somos una familia pase lo que pase.

Agradecimientos:

Siempre empiezo dándole las gracias a mi familia, pero esta vez voy a cambiar el orden, aunque no varíe el resultado, porque todos sois igual de necesarios para mí.

Hoy quiero daros las gracias a todas las lectoras que habéis llegado hasta aquí. A todas las que me escribís, reseñáis mis libros o simplemente compartís alguno de mis libros con alguna amiga. Mil gracias por pasar cada página y acompañarme hasta cada final. Gracias por leerme, de verdad que significa mucho para mí.

Gracias a todas las bookstagrammers que me apoyasteis desde el principio y lo seguís haciendo. Sin vosotras sería muy difícil darle tanta visibilidad a mis libros.

Gracias a mis hijas por darme la inspiración necesaria cada día y sobre todo por ayudarme a encontrar los nombres. Ellas, y sobre todo la mayor, son las culpables. Y las risas que nos hemos echado poniéndoselos fueron épicas.

Gracias a mis padres, hermanos, cuñados, sobrinos, tíos, abuelos, suegros y demás familia y amigos. De todos hay un pedacito en mis novelas. Os quiero.

Y gracias a dos lugares que salen en el libro y que me han inspirado. El restaurante de mis padres y mi playa favorita. Gracias a todos los clientes del restaurante que me apoyan y me leen. Trabajar en hostelería los fines de semana para mí es una fuente inagotable de inspiración. Conoces a gente de todo tipo y eso es perfecto para la creación de personajes.

Quiero también recordar a mi perrita Luna y a Panchito, que ya no está. En Romeo hay mucho de ellos.

Gracias a las personas que me apoyan en este camino de la escritura. Empezando por Érika Gael, que me ayudó a descubrirme a mí misma como escritora. Mi maravillosa correctora Raquel Antúnez, que hace que cada manuscrito brille mucho más. Y a Noelia, que con su informe de lectura me ayudó muchísimo a mejorar la novela.

Y, por último y no menos importante, la persona que le ha dado la cara a esta novela. Gracias, Diego, por superarte con esta portada. Por ayudarme a encontrarme cuando me siento perdida y por apoyarme siempre en todas mis locuras. Por leerte todos mis libros y por hacer que Enzo tenga una visión mucho más masculina. Te quiero muchísimo.

Biografía

Kelly Eirinne (A Coruña, 1987) se licenció en Económicas en la Universidad de A Coruña. Sin embargo, su camino cambió cuando una noche en la que le vino la inspiración cogió el portátil y se puso a teclear. Ese día tuvo claro que acabaría escribiendo una novela, aunque no fuese fácil.

Aprovechó los parones laborales de las bajas maternales de sus dos hijas para formarse y, después de cinco años, por fin se animó a autopublicar su primera serie con: Empezamos siendo tres, Acabamos siendo cuatro y Ahora somos dos y la novela autoconclusiva La Canción de Molly (thriller romántico), que podéis encontrar en Amazon.