Ahora somos dos

Primera edición: abril 2021

©Kelly Eirinne

Corrección: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Maquetación: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Diseño de portada: Nerea Pérez Expósito (Imagina Design)

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por ley.

Para mis niñas, que hacen que mis días sean especiales.

Y para todos los niños que tuvieron que vivir encerrados

durante demasiados días. Sois unos valientes.

Prólogo

Estábamos en un avión volando hacia una isla española para celebrar allí la boda de Alice y James. Alice era mi mejor amiga desde el primer año de la facultad y la persona con la que había compartido piso desde entonces. La consideraba parte de mi familia, era una de las pocas personas con las que podía ser casi yo misma. Casi. Porque había secretos que le ocultaba hasta a ella. Había partes de mí que me era imposible revelarle a nadie.

Y entonces, cuando ella hacía su vida al lado de James con su hijo Liam, me era todavía más difícil mantenerme a su lado. No porque ella me alejase, sino porque lo hacía yo. Era un defecto mío de fábrica. Mi tara.

Mi vida había cambiado desde que nuestro piso se inundó y ella se enamoró de James. En mi trabajo empezaba a posicionarme bien hasta que a mi jefa la trasladaron y en nuestro departamento habían metido a un idiota que trataba de manipularme. Intentaba aguantar porque ese trabajo sentía que era lo único que tenía en mi vida, pero por dentro sabía que de un momento a otro estallaría. No podía soportarlo, cada día se me hacía más duro ir a trabajar, así que, esas vacaciones, irme lejos para desconectar me estaba viniendo bien para que mi cerebro dejase de darle vueltas a todo lo que se me vendría encima.

Deseaba con todas mis fuerzas que ese viaje fuese especial. Compartir instantes especiales con mi mejor amiga y conocer a la nueva familia que la rodeaba.

Pero a veces, por más que te empeñes en encajar en la vida de otra persona, las cosas no salen como tienes previstas.

Había bebido demasiada agua, por lo que, cuando ya llevábamos al menos una hora de vuelo, mi vejiga no aguantó más y tuve que levantarme de mi asiento para ir al baño. Pasé por delante del de Alice, que estaba entretenida charlando con Samy y cuidando de su hijo Liam. La verdad era que con ninguno de los dos me llevaba demasiado bien. Samy era…, no sé, imagino todo lo que yo no era. Extrovertida, divertida, simpática, guapa y le caía bien a todo el mundo, incluyendo, por supuesto, a Alice. Y Liam, pues era un bebé de poco más de año y medio, y los bebés no eran lo mío.

Avancé con rapidez sin pararme a saludarla y me gané una mirada extraña de parte de Alice. Aun así, seguí mi camino y cuando estaba a punto de entrar en el baño un hombre bastante alto se coló justo delante de mis narices. Iba casi haciendo eses, como si estuviese borracho. A los pocos segundos oí cómo vomitaba, confirmando mis sospechas.

James, el futuro marido de mi mejor amiga, se acercó a la puerta.

—Eh, tío. Estoy aquí para lo que necesites. —Nadie le contestó—. Si necesitas algo, avísame.

—Creo que está tan borracho que no te puede ni contestar —comenté yo un poco borde planteándome si esperar o irme a la otra punta del avión a aliviar mi vejiga.

—No te pases, mi amigo lo está pasando mal.

—Pues que se lo hubiera pensado mejor antes de darle a la botella.

—Mira, bonita, no tienes ni idea de lo que pasa aquí, así que mantén tu bocaza cerrada.

Iba a contestarle peor de lo que lo había hecho él, cuando apareció Alice.

—James, cariño, ¿te acuerdas de Emily?

Su cara se transformó. Solo nos habíamos visto una única vez cuando apareció en nuestra casa y se llevó a Alice al juicio para recuperar a Liam. Nuestro primer encuentro no había sido nada agradable. Yo quería proteger a Alice de ese idiota que se presentó en mi casa como si fuese el jefe del universo. Odiaba a los tíos así, que se creían con el poder de dirigir a todo el que tuviesen delante por el simple hecho de ser hombres y llevar traje. Vivía rodeada de tipos así en mi trabajo que se creían superiores a las mujeres y te juro que me daban arcadas cada vez que tenía que poner buena cara para poder sobrevivir en esa jungla.

—Lo siento, no te había reconocido.

—Yo sí —admití con una sonrisa falsa—. Si no os importa, tengo que ir al baño.

Me giré y me dirigí hacia el otro extremo del avión en busca de un servicio que estuviese vacío.

El día previo a la boda lo pasé en la playa, bastante aislada del grupo. Iba con la intención de conocer mejor a los nuevos amigos de Alice, pero lo cierto era que una vez allí no me sentía con fuerzas. Aun así, la isla tenía unas playas tan bonitas que se me hizo imposible no disfrutar de su encanto. Fue un viaje precioso, aunque no el que yo esperaba. Me alejé de todo el mundo hasta la noche de la boda, en la que no pude evitar relacionarme un poco con los demás invitados.

Esa noche fue dura. Evitar a toda costa esos ojos azules tan tiernos se me hizo difícil, pero al final lo conseguí. No soportaba estar cerca de ese niño. Sabía que eso iba a afectar a mi amistad con Alice, era algo que no podía explicarle. Se me atragantaban las palabras en la garganta y no lograba que saliesen.

Por fin todo pasó y regresé a casa. Me quedaban unos días libres antes de volver a mi asquerosa rutina, por eso decidí pasarlos descansando en mi apartamento.

Unos meses más tarde…

Eran las cuatro de la mañana cuando el sonido de mi móvil me despertó. Era Alice.

—¿Qué ocurre?

—Hola, Emily. Siento despertarte a estas horas, pero Samy se ha puesto de parto. Las cosas se han complicado, y yo…

Alice se puso a llorar. Nunca antes la había escuchado tan nerviosa. Ella era la persona más optimista que conocía, aun en situaciones difíciles siempre se mantenía positiva, por lo que algo iba mal, muy mal, para que ella reaccionase así.

—Tranquilízate. ¿Qué necesitas?

—Me tengo que quedar aquí. Leo, el padre de los bebés, no aparece por ninguna parte, y no puedo dejarla sola. ¿Podrías ir a mi casa y traerme algo de ropa y un neceser de viaje que tengo en el baño?

—Sí, claro. No te preocupes. Pero no tengo llaves.

—Tranquila, el conserje del edificio tiene una copia. Le he dejado recado de que te abra la puerta.

—Vale. Iré ahora mismo.

Me vestí, cogí mi bolso y en mi pequeño coche me dirigí a la otra punta de la ciudad. A una en la que los edificios tenían porteros. Me parecía alucinante que Alice viviese en esa zona de la ciudad.

Cogí lo que ella me pidió y me dirigí al hospital en el que estaba toda la nueva familia de Alice esperando el nacimiento de las gemelas de Samy. Imaginé que la sala de espera estaría llena de todos sus amigos, sin embargo, allí solo se encontraba una pareja de chicos que reconocí de la boda de Alice y James, y otro hombre que daba vueltas como un león enjaulado. En cuanto entré, los tres me miraron analizándome despacio y poniéndome nerviosa.

—Hola, soy Emily, la amiga de Alice. Le traigo sus cosas.

Los tres me miraron, pero solo el hombre que parecía enfadado se acercó a mí y me quitó la bolsa sin demasiados miramientos. Nos presentaron en la boda, aunque no habíamos cruzado más de dos palabras. Yo, al menos, lo reconocí. Era Eric, el mejor amigo del marido de Alice. Entendí que estuviese nervioso, ya que su hermana estaba dando a luz, pero no sabía por qué estaba tan enfadado. Me molestó su actitud, aun así, entendí que no era el lugar para cantarle las cuarenta, por lo que decidí tragarme mi orgullo, darme la vuelta e irme. Aunque me juré a mí misma que aquello no iba a quedarse así.

Capítulo 1

Todas las mañanas seguía la misma rutina. Me arreglaba, desayunaba y cogía el autobús que me llevaba a la zona en la que trabajaba. Esa mañana miré por la ventana y observé todo a mi alrededor. Las calles llenas de gente moviéndose y dirigiéndose a sus puestos de trabajo eran igual que todos los días. Era algo a lo que no le daba importancia, pero que ese día, sin saber por qué, me fijé en ese detalle. Sin imaginar que en cualquier ocasión todo se podía dar la vuelta y cambiar de forma radical.

Me pareció curioso reflexionar en cómo podían pasar años sin que nada variase lo más mínimo y de repente, de un día para otro, darse todo la vuelta. El sonido de mi móvil interrumpió el rumbo que estaban tomando mis pensamientos, devolviéndome de nuevo a la realidad.

—Hola, mamá. ¿Ocurre algo?

—Claro que no, cielo. Solo que tu hermana va a venir a pasar este fin de semana a casa, y hemos creído que podíamos aprovechar y juntarnos todos.

—Mamá, yo…

Me pilló despistada y no tenía ni idea de qué excusa podía darle para no ir. La verdad era que no tenía ningún motivo. Solo me sentía incómoda rodeada de tanto amor. Mis padres eran la pareja perfecta. Se conocieron en el instituto y desde entonces se habían vuelto inseparables. Y a mi hermana le había pasado lo mismo con mi cuñado. Yo era la rarita que seguía soltera y sin muchas esperanzas de encontrar pareja.

—No hace falta que pongas excusas, si no te apetece no tienes por qué venir. Estar con tu familia no es ninguna obligación.

Mierda. Me había dado donde más me dolía. Me hizo sentir tan culpable… No quería hacerles daño. No eran ellos, era yo. El problema estaba dentro de mí. Ellos eran perfectos, yo era la única que tenía una tara y me dolía tanto hacerlos sufrir que no pude decirle que no.

—Mamá, no es ninguna obligación ir a veros. Me encanta —mentira—, pero tengo mucho trabajo.

—Hija, ¿ni siquiera puedes venir el domingo a comer?

—Está bien. El domingo estaré ahí.

En el mismo instante en que las palabras salieron de mi boca, sentí el sabor del arrepentimiento en ella, sin embargo, ya no había vuelta atrás.

—Gracias, cielo. No sabes lo feliz que nos haces a todos.

—Te quiero, mamá. Ahora tengo que dejarte, que entro por la puerta del trabajo.

—Claro, cariño. Nos vemos el domingo.

Finalicé la llamada y aún continué unos minutos más en el autobús hasta llegar a mi destino. Observé cómo la gente se movía como si nada en el mundo fuese más importante que sus propias vidas. Me fijé en sus expresiones y casi todos me parecían felices, excepto yo. El reflejo que me devolvía el cristal de la ventana podía llevar a error. Por fuera podía dar la imagen de chica perfecta. Melena larga y rubia, ojos verdes, nariz recta y piel inmaculada…, pero por dentro me fallaban demasiadas cosas como para llegar a alcanzar una vida feliz.

Llegué a mi puesto de trabajo, una mesa en un cubículo lleno de papeles hasta los topes. Trabajaba en el Departamento de Contabilidad de una gran empresa y siempre estaba desbordada de trabajo, y más todavía desde que mi jefa ascendió y el cretino de mi jefe me cargaba con todo el trabajo del departamento a mí. Lo odiaba. No había hombre en el mundo que detestase más. Lo tenía todo. Era un completo gilipollas que no podía ver ni en pintura, pero intentaba cerrar los ojos y tragar con todo porque era el único trabajo decente que había sido capaz de encontrar desde que salí de la facultad.

—Emily, a mi despacho.

Eso era lo que peor llevaba. Cada vez que tenía que mantenerme en la misma habitación que él se me ponían los pelos como escarpias. Me daba una mezcla de asco y miedo estar tan cerca de él, por eso cada vez que me pedía que hiciese más trabajo decía que sí con rapidez para no tener que compartir demasiado tiempo el mismo espacio.

—Dígame, señor Montgomery.

—Emily, siéntate. Tengo que pedirte algo.

Un pitido agudo empezó a sonar en mis oídos y solo pude verme desde fuera. Quería levantarme e irme, desaparecer. Todavía no entiendo cómo fui capaz de aguantar ahí. Él seguía explicándome todas las cuentas que tenía que falsear, y yo no podía mover ni un músculo de mi cuerpo. Se sentó en su mesa delante de mí y me tocó la pierna. Eso me hizo saltar de mi asiento y poner fin a una historia que tenía que haber acabado mucho antes.

—Lo siento, no puedo. Me marcho.

Sin ninguna explicación más, sabiendo que ese empleo era mi único sustento, cometí una locura. Bajé al Departamento de Personal y les dije que me marchaba. Firmé los papeles sin apenas leer lo que ponía y me fui con la esperanza de no volver a ver a ese imbécil nunca más.

Subí de nuevo al autobús que me llevaría de vuelta a casa. A ese hogar que no sabía cuánto tiempo más iba a poder seguir manteniendo porque desde que Alice me había dejado no era capaz de encontrar a nadie que la reemplazase. No digo a nivel afectivo, porque en ese aspecto sabía que podía contar con ella siempre que quisiera. Sino a nivel económico, no podía seguir pagando el piso yo sola, por eso había colgado un anuncio buscando compañera, y habían pasado por allí ya varias chicas que me habían durado muy poco.

No creo que yo fuese muy exigente, solo pedía un poquito de orden y control. Algo que con Alice tenía, pero que era complicado de encontrar en otras personas.

La última que había estado en casa era Alana. Una chica pelirroja, muy guapa y elegante, que me dijo que trabajaba como modelo. Después me enteré de que, aparte de modelo, se ganaba un extra haciendo trabajitos especiales con algunos hombres. Lo malo no era eso, que por mí con su vida sexual podía hacer lo que quisiera, lo que me molestaba era que quería usar mi casa como prostíbulo. Y lo que fue todavía peor, un día llegué antes de mi hora habitual y me encontré con una sorpresita en mi habitación que, como comprenderéis, no me hizo ni pizca de gracia. Esa fue la gota que colmó el vaso. Antes de ella habían pasado ya cinco chicas, y ninguna cumplía mis exigencias para poder compartir vivienda. Por eso decidí que no buscaría más.

Me costaba tomar la decisión de dejar ese piso y buscar uno más pequeño y más barato, sin embargo, con mi nueva situación de desempleo no me iba a quedar más remedio. Incluso barajé la posibilidad de volver una temporada a casa de mis padres.

Capítulo 2

Cuando llegué a casa me sentí tan sola de repente que tuve la necesidad de mandarle un mensaje a Alice. Ella seguía siendo mi mejor amiga, la única persona con la que podía ser yo y contarle mis problemas. No todos, porque tenía secretos dentro de mí tan enquistados que no era capaz de confesárselos a nadie, pero con ella, al menos, podía hablar de la gran mayoría.

Así que, cuando le comenté que tenía un mal día y me propuso quedar, no lo dudé. Me dijo que esa tarde la tenía libre de Bichito y que podía quedar para tomar algo. A las cinco la esperaba en nuestra cafetería favorita con mi café preferido en la mano para que me las calentase, porque en Dublín, en febrero, hacía un frío de muerte.

—Hola, cielo. ¿Qué es lo que te ha pasado?

—¿Por dónde empiezo…? Ah, sí, hoy he dejado mi trabajo.

—¿QUÉ?

—Ya no podía más, Alice. Mi jefe me pidió que cometiese fraude y falsease cuentas, y eso no podía permitirlo. Al menos no harán eso con mi nombre.

—Has hecho bien. Ese trabajo no era para ti. Te mereces algo mejor.

—Gracias, pero ahora no tengo cómo pagar el piso. Ya estaba tirando de mis ahorros para hacer frente al alquiler completo, así me va a ser imposible. Voy a acabar volviendo a casa de mis padres.

—No digas eso. Yo puedo hablar con James y…

—No. No quiero que me dé un trabajo por compasión. Encontraré algo sin enchufe. Aun así, sigo necesitando encontrar a alguien que me ayude a pagar el alquiler.

—Para eso sí que tengo solución.

—Miedo me das.

—Qué graciosa. Te puedo asegurar que te va a encantar. Es un chico maravilloso, limpio y que trabaja muchas horas y pasa poco tiempo en casa.

—¿Un chico? No sé…, nunca he convivido con el género masculino, exceptuando a mi padre.

—Vamos, Emily. Dale una oportunidad. Él también lo está pasando mal. Su casera ha muerto, y los hijos le quieren subir tanto el alquiler que no puede pagarlo. Quieren echarlo para quedarse ellos con el piso, y no tiene a donde ir.

—Vale, de acuerdo. Le daré una oportunidad.

—Es genial. Voy a llamarlo.

—Antes dime quién es, ¿no?

—¿No te lo dije? Es Eric, por supuesto.

En cuanto pronunció su nombre un escalofrío extraño atravesó mi cuerpo. Quise arrepentirme y decirle que no, que ese idiota no iba a entrar en mi casa ni de broma, pero ya era demasiado tarde. Estaba entusiasmada contándoselo a Eric y si decía que no en ese momento iba a quedar fatal, por lo que cerré los ojos y me puse esa armadura imaginaria que me mantenía apartada de todos y ocultaba tan bien mis sentimientos.

—¿Estás bien?

—Sí, claro.

—Es que no me estabas escuchando.

—Lo siento, estaba en mi mundo.

—Te decía que dentro de un par de días va a ser la fiesta de cumpleaños de las mellizas.

—¿Ya cumplen un año?

—Sí, es increíble lo rápido que pasa el tiempo. Lo que te decía es que vamos a estar todos, incluido Eric. ¿Por qué no vienes y así os conocéis?

Una fiesta llena de críos, bebés y padres hablando de sus retoños. Ni de broma. Quería mucho a Alice, y puede que hubiese caído en la trampa de compartir piso con su amigo, pero no consideraba ni de broma ir a aquella fiesta.

—Lo siento, pero tengo muchísimo trabajo.

—Pero si acabas de dimitir.

—Sí, claro. No trabajo de ese. —Mierda, era malísima buscando excusas—. Me refiero a que tengo que hacer limpieza en la casa y dejar espacios libres para el nuevo ocupante.

—Eric. Se llama Eric. No es una invasión alienígena, Emily.

—Lo sé, lo siento. Me refería a que quiero desinfectar bien todo. No quiero contraer una venérea. A saber lo que ha pasado por mi casa sin yo saberlo.

Alice se empezó a reír con ganas.

—Emily, eres de lo que no hay. En serio, si convivieses con un niño de tres años alucinarías. Te daría un infarto cuando tocase el sofá con las manos manchadas de chocolate.

—En serio, Alice. No me cuentes esas cosas, que me estreso solo con imaginármelo. Por eso no quiero mantener ninguna relación con personas menores de veinte años.

—Has subido la edad desde que te conozco. Antes eran catorce años.

—Me hago mayor.

Puede que estuviésemos bromeando, sin embargo, lo que sí iba en serio era que mi contacto con niños era lo más limitado posible. No me gustaban. No los soportaba. Además, había decidido no tener hijos ya hacía mucho tiempo, conque no entendía por qué tenía que aguantar a los de los demás. Si decidían tenerlos, era su problema y no el mío. Pero cada día parecía que esos enanos se volvían más numerosos. Todas mis amigas empezaban a tenerlos, incluida mi hermana, con una niña de cinco años a la que apenas había visto un par de veces en toda su vida.

Cuando Alice conoció a James y a Bichito, y formó la familia que siempre había deseado con ellos, me temí que me pasaría lo mismo que me había ocurrido con mi hermana. Que la relación se deterioraría sin poder evitarlo. La verdad era que me sentía afortunada porque de eso ya hacía casi dos años y, por ahora, Alice seguía encontrando huecos para mí libres de bebés. Y yo se lo agradecía mucho porque no quería perderla, pero tampoco podía superar mi intolerancia, llamémoslo así, a los niños.

Capítulo 3

Al final, el temido día de la comida familiar llegó. No fui capaz de encontrar ninguna excusa para no ir. Antes mi trabajo era el gran mecanismo de defensa, pero esta vez no tenía manera de encontrar nada que me permitiese librarme de reunirme con ellos. No quería recurrir a inventarme una enfermedad, por ello, muy a mi pesar, tuve que ir.

Sonaba fatal que quisiese librarme de mi familia o que no quisiera verlos. No era por ellos. Era por mí. Yo era el maldito problema, y lo peor era que me sentía fatal porque a veces tenía la sensación de que ellos se creían que hacían algo mal conmigo e iban siempre de puntillas. Pero ellos eran maravillosos. Y debía de ser una envidiosa de mierda, porque lo que me hacía daño era pensar que ellos tenían algo que yo nunca conseguiría.

Cuando llegué, entré en la casa en la que ya solo vivían mis padres y me dirigí a la cocina, donde supuse que estarían todos, y me encontré solo con mi madre.

—Hola, mamá. ¿Dónde están los demás?

—Han ido al parque un rato con Amy. Se empeñó en que quería enseñarle al abuelo que es capaz de subirse sin ayuda a un sitio muy peligroso. Y ya conoces a tu padre, es incapaz de negarle algo a su nieta.

Amy se había convertido en la niña de los ojos de mis padres desde el primer día en que puso un pie en este mundo. Incluso antes de nacer estaban felices e impacientes por conocerla. Por eso no me sorprendía en absoluto nada de lo que me comentaba mi madre.

—Bueno, ¿quieres que te ayude en algo?

—Pues solo falta poner la mesa.

—Genial.

Las dos colocamos todo en silencio cuando ella separó una de las sillas del salón y se sentó en otra al lado.

—Cielo, ¿podemos hablar unos minutos a solas?

—Claro, mamá. ¿Pasa algo?

—Estoy preocupada.

—¿Le ocurre algo a papá?

—No, cariño. Eres tú la que me preocupa.

—¿Yo? —pregunté sorprendida—. Estoy bien, mamá.

Todavía no les había contado nada de mi trabajo y la verdad era que no me apetecía mucho cargarles con eso también, por lo que respiré hondo e intenté disimular una sonrisa para, al menos, conseguir por un tiempo que se quedase tranquila. Pero no coló.

—Cariño, llevo mucho tiempo notando esta distancia que te empeñas en mantener con nosotros. No tengo ni idea de cuál es el problema, pero quiero que sepas que estamos y estaremos aquí siempre para lo que necesites.

—Lo sé, mamá. Gracias, de verdad. —Me abrazó y la tensión que tenía acumulada de toda la semana hizo que las lágrimas me desbordasen.

—Tranquila, cariño. Llora si lo necesitas. Desahógate.

—Yo… he dejado mi trabajo. Mi jefe quería que falsease unas cuentas, y yo… no pude soportarlo más.

—Tranquila, cielo. Ningún trabajo del mundo vale más que tu dignidad y tu conciencia. ¿Me oyes? Estamos aquí para lo que necesites. Siempre.

—Gracias. Necesito encontrar a alguien para compartir el piso o no podré pagarlo.

—El amor es algo que no se puede planear. Llegará cuando menos te lo esperes.

—¡Mamá! Me refería a un compañero de piso. Ya he perdido las esperanzas de encontrar el amor.

—Pues yo no. Y sé que cuando lo encuentres te hará ver la vida de manera diferente a como las haces ahora. Solo espero que tu carácter y tu cabezonería te lo permitan.

—Mamá, no se trata de cabezonería. Yo no pienso cambiar mi personalidad para encajar con nadie.

—Claro que no, no me refiero a eso. Sin embargo, te has aislado, Emily. No eres consciente de lo que tienes a tu alrededor y eso hace que te pierdas muchas cosas. Creo que necesitas a alguien que te quite la venda para que puedas ver las cosas bonitas que tienes alrededor.

No tuve tiempo a responderle porque en esa ocasión se abrió la puerta y entró, como un huracán, Amy, mi sobrina de cinco años. Tenía el pelo largo y muy rubio, como su madre; los mismos ojos verdes que teníamos mi madre, mi hermana y yo, y la misma nariz que yo había sacado de mi padre. De Darren, mi cuñado, había heredado unos labios finos y su expresión decidida.

Hacía por lo menos un par de años que no la veía. Había cambiado mucho y apenas la reconocía. Era una cría muy habladora, para mí demasiado, que no paraba de moverse de un lado para otro, y sin nada de modales, ya que en cuanto llegó interrumpió nuestra conversación y acaparó a mi madre.

—Abuela, hemos hecho un montón de cosas. Le he enseñado al abuelo ese tobogán gigante y ha alucinado con lo alto que es.

—¿Y le has enseñado la tirolina?

—Por supuesto, nos lo hemos pasado genial.

Mi madre me miró con una expresión de disculpa en la cara porque desde ese momento no pudo hacer otra cosa que prestarle atención a la niña. Me dirigí hacia la mesa del comedor y antes de llegar me crucé con mi padre, hermana y cuñado.

—Hola, cielo. Me alegro muchísimo de que hayas venido. —Mi padre me abrazó y se disculpó. Tenía que cambiarse antes de comer y lavarse las manos. Estaba de barro hasta las cejas, como si el niño de cinco años fuese él.

—Hola, hermanita. Me alegro mucho de que estés aquí por fin. Odio estar tanto tiempo separadas.

—Ya, lo siento. He estado liada con el trabajo.

—Hola, cuñadita. Me alegro de tenerte por aquí de nuevo.

—Es genial estar de vuelta. —Forcé tanto la sonrisa que hasta me dolieron los labios.

Uno de los motivos por los que cada vez me daba más pereza reunirme con mi familia era este. Me resultaban muy incómodas estas situaciones en las que me daba la sensación de que me echaban en cara no estar ahí con ellos, y en realidad sabía que no era así, que era una forma de romper el hielo, pero no podía evitar que me molestase.

Nos sentamos a la mesa a comer y la conversación la monopolizó Amy con sus ocurrencias. No paraba de hablar, y en cuanto los adultos intentábamos charlar nos cortaba sin ningún miramiento. Todos parecían tan encandilados con la niña que les resultaba muy gracioso, menos a mí, que no acababa de verle la gracia a no poder mantener una conversación de ningún tipo mientras ella estuviese allí.

Las dos horas que estuve en casa de mis padres con ella presente se me hicieron interminables, por esa razón en cuanto terminé el postre me disculpé diciendo que había quedado para entrevistar a un compañero de piso y salí lo más rápido que pude de allí. Era mentira, por supuesto, pero necesitaba irme antes de que me explotase la cabeza. Ni siquiera había mantenido un contacto directo con la niña, pero solo escucharla durante dos horas se me había hecho un infierno que no pretendía repetir si no era estrictamente necesario. Y, a pesar de que prometí volver pronto, me marché pensando en no volver hasta que la cría tuviese al menos los dieciocho.

Capítulo 4

Mientras me dirigía en bus hacia mi hogar y me alejaba del de mis padres pensé en lo mucho que necesitaba encajar con mi nuevo compañero de piso, porque volver a casa de mis padres era algo que, en esos instantes, no me quería ni plantear. Odiaba la posibilidad de volver a compartir espacio con esa niña. Era mi sobrina, y no deseaba que le pasase nada malo, pero tampoco estaba preparada para ser su tía.

Intenté seguir el consejo de mi madre y tener la mente abierta, controlarme un poco y no ser demasiado estricta con el amigo de Alice. Lo bueno de todo aquello era que, tal y como había ido el día hasta ese momento, no creía que fuese posible que empeorase mucho más.

A los pocos minutos de llegar, Alice entró también en la casa con su propia llave. A pesar de no continuar viviendo ahí seguía con su copia por si acaso algún día yo perdía la mía.

—Emily, ya estoy aquí —gritó Alice desde la entrada.

—Genial, ponte cómoda. Me estoy cambiando.

Cuando salí de mi habitación, y llegué a la cocina, Emily ya había preparado nuestros tés favoritos.

—¿Qué tal ha ido?

—Bien —dije queriendo evitar el tema.

—¿En serio? ¿Solo bien?

—Bueno, ya sabes. Tampoco estuve mucho tiempo. En cuanto pude, salí pitando. Pero al menos le conté a mi madre lo de mi trabajo. No quería tener que hacerlo por teléfono.

—Eso está bien.

—¿Y tú qué tal lo llevas?

—¿El matrimonio? —Asentí—. Bien, muy bien. Lo que no llevo tan bien es que Bichito ha empezado en el cole.

—¿Y eso es malo?

—No, es genial. Creo que necesitaba más estímulos de los que yo podía darle. Desde que va al colegio duerme como un bendito. Pero hay una fiesta y tengo que hacer una tarta. Ya sabes que yo con la cocina soy un desastre. Todas las madres contribuyen, y me siento fatal al no saber hacer nada.

—Creo que tengo algo para ti. Te voy a pasar una receta que según mi madre es la «gana suegras». Seguro que te ayudará con las mamás del cole de Liam. Total, yo no la necesitaré.

—Gracias, pero ¿por qué dices eso?

—Ya me he cansado, Alice. No va a aparecer esa persona. He perdido la ilusión.

—Em, no puedes rendirte. Lo encontrarás, ya lo verás. Cuando menos te lo esperes descubrirás a ese hombre perfecto que llevas buscando durante tanto tiempo.

—No busco a un hombre perfecto, Alice. Busco lo que tienen ellos. Lo que llevo viendo en mi casa desde que tengo uso de razón. Quiero que me miren a los ojos como se miran mis padres, como también lo hacen mi hermana y mi cuñado. Deseo con todas mis fuerzas descubrir por fin a la persona con la que compartir mi vida, sin embargo, por más que busco no la encuentro. Creo que es imposible dar con algo que no existe.

—Emily, tienes treinta años. Aparecerá cuando menos te lo esperes.

—Todas las mujeres de mi familia han comenzado con sus parejas muy jóvenes. Mi abuela conoció a mi abuelo de niña. Mis padres eran vecinos de toda la vida. Mi hermana estaba en el instituto cuando se enamoró. Y yo tengo casi treinta y no he durado más de un par de años con una pareja.

—Eso es una tontería. No puedes compararte con ellos. El amor llega cuando tiene que venir, no es algo que se pueda forzar.

—No sé, Alice. ¿Y si ya lo he conocido y no lo supe reconocer? ¿Y si ese tren ya partió y no hay vuelta atrás?

—Emily, por favor, no digas chorradas. No sé qué te ha pasado, pero no le des más vueltas a todas esas tonterías. Encontrarás al hombre adecuado, lo sé. Confía en mí.

El teléfono de Alice sonó interrumpiendo nuestra conversación.

—Es Eric, ya está abajo con James. Voy a echarles una mano para descargar el coche.

—Genial.

Me puse un poquito nerviosa al saber que le iba a abrir las puertas de mi casa a una persona que solo había visto un par de veces y con el que apenas había cruzado dos palabras. Y ¿por qué no reconocerlo?, el chico no estaba nada mal. Era moreno, alto, fuerte y con una sonrisa eterna de infarto. Aunque todas las veces que coincidimos intenté no prestarle demasiada atención, no podía negar que era de esas típicas personas que no pasaban desapercibidas. Y no solo por su físico. Él era extrovertido, divertido y muy simpático. El único instante en el que lo había visto alterado fue cuando su hermana estaba dando a luz a las gemelas. El resto de las veces que coincidimos siempre lo he visto con una sonrisa en la boca. Y, eso precisamente que al resto del mundo le resultaba tan agradable, a mí me parecía molesto.

Entraron Alice, James y, por último, él cargados de cajas. Las apoyaron en el suelo del salón, y Eric se acercó a mí, con esa maldita sonrisa en su boca, para saludarme.

—Hola, Emily. Es genial que vayamos a compartir piso.

—Sí, claro. Lo importante es que te queden claras las normas de convivencia de esta casa. Las esenciales las he colgado en la nevera.

—¿Has plastificado la hoja? —preguntó James sorprendido.

—Sí, es mucho más higiénico.

—Cariño, ¿qué tal si los dejamos solos para que se vayan adaptando a la nueva situación? —le cortó Alice tirando de su camiseta hacia la puerta. Después se dio la vuelta y se dirigió a mí—: No seas tan dura si no quieres volver a casa de tus padres. Recuérdalo.

Después de esas simples, pero importantes palabras, Alice y James desaparecieron. Eric estaba enfrascado leyendo toda la lista de normas que había colgada en la nevera.

—Vas a tener que darme un tiempo para que las vaya memorizando todas.

—Sí, claro. Trataré de tener paciencia.

—Gracias. Es la primera vez que convivo con alguien que no conozco de nada.

—Ya, por aquí desde que se marchó Alice han pasado varias personas. Por eso tengo tan claras las normas que debe haber en una casa en la que convivan dos personas sin nada en común.

—Sí, claro. Pero… ¿yo podré poner las mías? Al fin y al cabo, vamos a pagar los dos el alquiler. ¿O es que tú eres perfecta y no haces nada mal?

—No, claro. Es probable que yo también haga algo que te pueda molestar. Si es así, dímelo, y lo meteremos en la lista.

—De acuerdo. Si no te importa, ahora voy a ir colocando todo en mi cuarto.

—Claro. Te indico dónde está.

—Gracias.

Le enseñé dónde estaba su habitación y, de camino, también le mostré el baño. Parecía un buen chico y era amigo de Alice, así que empecé a pensar que podía ser la persona que estaba buscando para compartir piso, todo parecía indicar que no me iba a dar excesivos problemas.

Capítulo 5

Al día siguiente, Eric se pasó casi todo el tiempo en su cuarto imaginaba que ordenando sus cosas. No traía demasiadas cajas, aun así, imaginé que estaría ocupado organizándose. El segundo día por la mañana no coincidí con él. Se debió de levantar temprano para ir al trabajo y el único rastro de su existencia había sido una taza de café que dejó sin fregar en la pila. «Una norma que tengo que recordarle», pensé.

Después de desayunar fui al baño. Lo primero que noté era que allí dentro olía a su colonia demasiado. Abrí un pequeño ventanuco que tenía para poder seguir respirando. «Otra más», volví a apuntar mentalmente. Hice un repaso al baño y fui observando todas las cosas que había fuera de su lugar que tendría que recordarle para que no se repitiera.

Sabía que era demasiado estricta, que quizás esos años viviendo sola, sin Alice, me habían vuelto todavía peor, pero eran detalles que si los dejaba pasar a la larga se me iban a atragantar.

Me pasé todo el día dándole vueltas a cómo se lo iba a decir cuando él llegó del trabajo. Yo estaba en el salón, por ello no nos quedó más remedio que saludarnos.

—Hola —me dijo en cuanto abrió la puerta.

—Hola. ¿Podemos hablar?

—Sí, claro. ¿He hecho algo mal?

—No, bueno…, son pequeños detalles.

—¿Como por ejemplo?

—Pues la taza sin fregar, las toallas mal dobladas en el baño, el olor de tu colonia…

—¿Perdona? ¿Te molesta que me eche colonia en el baño?

—Bueno, quizás deberías dejar abierta la ventana. Es que huele demasiado fuerte.

—Lo siento, es que estoy alucinando. Intentaré tener cuidado, pero… —Dejó la frase a medias y se dirigió a su habitación.

—Pero ¿qué? —pregunté un poco ofendida.

—Pues que creo que te pasas un pelín. Eres demasiado estricta, ¿no crees?

—Creo que me gusta un cierto orden, nada más.

—¿Y con Alice eras así de minuciosa? Porque no me la imagino cumpliendo todas esas normas —dijo mientras señalaba con el dedo hacia la nevera, donde se encontraba el listado plastificado.

—Con Alice no era necesario tener normas. Las dos nos compenetrábamos bien. Éramos amigas.

—Pues tiene mérito.

—¿Qué? —le pregunté ofendida, pero él ya había cerrado la puerta de su cuarto.

Decidí dejarlo pasar. Volví al salón a seguir viendo la película con la que estaba antes de que él apareciese. Tenía que tener paciencia y aguantar unos meses hasta que encontrase trabajo porque yo sola no podía soportar el precio del alquiler y no quería por nada del mundo volver a casa de mis padres. Era aguantar a toda mi familia o a Eric.

A la media hora, Eric salió de su habitación con una bolsa de deportes y rellenó una botella con agua en la cocina. Yo podía verlo a la perfección desde el salón, porque ambas estancias solo estaban separadas por una barra con un par de taburetes.

Llevaba unos pantalones de deporte y una camiseta que…, vale, desvíe la mirada porque no quería fijarme en él. Mucho menos quería que me pillase examinándolo, pero tenía que reconocer que estaba bastante bueno.

—Adiós, me voy al gimnasio.

—No necesitaba explicaciones, gracias —le contesté de mala gana haciendo que veía la televisión.

—Borde. —Soltó con una tos mal disimulada.

—¿Perdona?

—Nada, es que tengo algo de catarro.

Se marchó dando un portazo, y yo me volví a relajar en el sofá. ¿Cómo era posible que fuese tan insufrible? En otra vida debí de haber sido muy mala persona para que el karma me tuviese tan jodida en ese momento. ¿Por qué no podía tener yo una vida normal?

Mi concepto de normalidad quizás no fuese el mismo que ahora. La vida cambia, y la mía iba a dar un giro de ciento ochenta grados, pero yo me empeñaba en que no se produjese, por eso me agarraba con uñas y dientes a lo único que me parecía estable. A esas normas rígidas que me mantenían anclada en una realidad que no podía dejar que cambiase.

Mi cabeza era un hervidero. No paraba de darle vueltas todo el rato a lo mismo: «Ese chico me traerá problemas». Tenía clarísimo que se tenía que ir cuanto antes. El inconveniente era que no quería ofender a Alice, y él era su amigo, por eso no podía echarlo sin más. Necesitaba motivos de peso.

Después estaba la cuestión económica. No tenía suficiente dinero para pagar yo sola el alquiler durante mucho tiempo. Y sin un trabajo mucho menos. Necesitaba compartir gastos como fuese para aguantar hasta encontrar otro empleo y poder salir adelante, porque dejar ese piso y volver a casa de mis padres sí que era algo que no me planteaba.

Eso para mí era como meterme en la boca del lobo. No era que odiase a mi familia ni mucho menos. En el fondo los adoraba, pero no me veía capaz de ver con frecuencia cómo todos disfrutaban del amor más absoluto con sus parejas ideales, mientras yo me comía los mocos. Era egoísta. Seguro que sí, sin embargo, era algo que no podía evitar. No quería estar rodeada de tanto amor y de ver en mi sobrina el recordatorio constante de algo que pudo ser y nunca fue.

Sonó mi teléfono y contesté sin mirar porque cualquier cosa sería mejor que escucharme a mí misma dándole infinitas vueltas a lo mismo.

—Hola, cielo. ¿Qué tal va todo?

—Hola, mamá. Muy bien.

—¿Has encontrado ya compañera de piso?

—Sí, bueno…, no exactamente.

—Hija, explícate, que no te entiendo.

—Que sí, que vivo con alguien, pero no es una chica.

—Ahh…, ¿es un chico?

—Pues claro, mamá. Si no es una chica es un chico. No va a ser un extraterrestre.

—Sí, claro. Perdona. ¿Y es guapo?

—¡Mamá! Es amigo de Alice. Ni siquiera me he fijado en eso.

—Anda que no. Es guapo, seguro.

—En serio, déjalo, porque cuelgo el teléfono.

—Vale, vale. Perdona. Tiene que ser muy buen amigo de Alice para que lo hayas dejado entrar en tu casa. —No me gustaba la insinuación que había detrás de sus palabras.

—Necesitaba a alguien para pagar la mitad del alquiler, y él necesitaba piso con urgencia. Es algo temporal. En cuanto encuentre otra cosa, y yo tenga trabajo, él se larga.

—Quizás cuando eso ocurra ya estéis enamorados.

—Mamá, de verdad, ¿tú te oyes? No te hagas ningún tipo de ilusión porque eso no va a pasar. Jamás. No sé en qué estaba pensando cuando te lo he contado.

—Hija, que soy tu madre. No es malo que me cuentes cosas. Quiero seguir sabiendo todo lo que te ocurre.

No quería ser mala hija. Quería que mi familia siguiese siendo parte de mi mundo, de verdad que sí, pero es que mi madre era una romántica incurable que se enamoró desde que era una mocosa del hombre con el que hasta la actualidad compartía su vida. Habían sido siempre inseparables, por esa razón, para ella creer en el amor era algo natural. En cambio, a mí me dio la espalda de manera tan cruel, o yo a él (no lo tengo claro todavía), que me era imposible creer que fuese posible encontrar a una persona con la que compartir mi existencia.

—Perdona, mamá. Es solo que no quiero que te hagas castillos en el aire porque te aseguro que ni busco ni quiero tener pareja ahora mismo.

—Cariño, el amor aparece cuando menos te lo esperas.

—Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, hija. Hablamos pronto.

A pesar de no ir muy a menudo a la casa familiar, la relación con mi madre siempre había sido muy buena. Teníamos una conexión especial y hablábamos casi todos los días. Casi siempre la llamaba cuando iba de camino al trabajo, pero desde que estaba en paro ella estaba más pendiente y me llamaba a cualquier hora que le venía bien. Aun en la distancia y con secretos que nos separaban seguíamos teniendo buena relación y era el único nexo de unión que me quedaba con mi hermana, que desde que había tenido a su hija y con su trabajo, que cada día la absorbía más, casi no la veía, salvo en contadas ocasiones en las que coincidíamos en casa de mis padres.

Capítulo 6

Al día siguiente me desperté y no había rastro de Eric hasta que entré en el salón y en una esquina encontré su bolsa del gimnasio. Una cosa más que apuntar en la lista de cosas que me molestaban.

Otro día más y esta vez era la toalla en el baño. ¿Cómo era posible que alguien pudiese dejar descolocada la toalla?

Cada cosita me iba sacando un poco más de mis casillas y, sumada con la anterior, se me hacía cada vez una bola más grande. Sabía que tenía que ser paciente, tragar con muchas cosas que no me gustaban, pero me resultaba muy difícil ver cómo poco a poco iba sintiéndose más a gusto en mi casa, y yo menos.

Su presencia me incomodaba cada día más, a pesar de que apenas cruzábamos un par de saludos, pero había algo en él que me perturbaba y me hacía sentir diferente. Lo distinto me podía sacar de mi zona de confort, y en aquella época para mí lo nuevo era malo. Muy malo. Tenía que mantenerlo lejos. Tanto como pudiese porque presentía el dolor estando cerca de él.

Llevábamos ya casi una semana de convivencia y un par de días en los que no veía ninguna falta que anotar a la lista. No sabía si eso me gustaba o no. Manteníamos tanta separación entre nosotros que parecía que vivíamos en distintos planetas. Esa distancia me daba tranquilidad y seguridad, así que vi posibilidades de una buena convivencia. Si aquello seguía así, y corregía esas pequeñas cosas, podría soportar su presencia con tal de no volver a casa de mis padres.

En fin, esa mañana me levanté más temprano porque no era capaz de dormir. No tener nada que hacer durante el día estaba convirtiendo mis noches en una pesadilla. Conciliar el sueño se había tornado en una tortura para mí. Tenía que encontrar trabajo cuanto antes o acabaría volviéndome loca metida en ese piso de apenas cincuenta metros cuadrados.

Salí de mi habitación en dirección al baño por inercia, sin pensar en que desde hacía algo más de una semana compartía vivienda con alguien más. Fui al baño y cuando salí algo más despejada dispuesta a tomarme mi primer café… allí estaba él. Desnudo completamente en la cocina. Tan tranquilo bebiéndose su café y mirando por la ventana. Él todavía no era consciente de que yo estaba allí, y mis ojos, que en esa circunstancia no obedecían a mi cerebro, se quedaron ahí clavados analizando cada centímetro de piel desnuda.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó él asustándome y haciéndome tropezar con mis propios pies mientras intentaba huir.

Parecía que estaba dentro de una película y que me estaba viendo hacer el ridículo desde fuera. No era que nunca hubiese contemplado a un tío desnudo, pero, como él, estaba claro que no. Y lo peor fue que se dio la vuelta con toda la naturalidad del mundo y pasó a mi lado como si nada hubiese pasado.

Mi piel pasó de estar encarnada por la vergüenza al rojo de furia en pocos segundos. ¿Qué coño se creía? Era mi casa. No podía andar por ahí como su madre lo trajo al mundo. Había normas que tenía que respetar y, aunque esa no estaba en la lista, se daba por hecho. Nunca hubiese imaginado que se le ocurriría andar desnudo por casa.

Me costó un rato recuperarme, pero cuando salió de su cuarto dispuesto para ir al trabajo lo intercepté. Aquello ya se pasaba de la raya y no lo iba a permitir. No tenía por qué sentir vergüenza en mi propia casa.

—Eric, espera un segundo. Tenemos que hablar.

—Andar desnudo por casa no estaba en tu maldita lista —me contestó con una amplia sonrisa.

—Porque no imaginé que hubiese alguien tan… tan…

—¿Tan a gusto con su cuerpo?

—Tan desinhibido como para andar desnudo por mi casa.

—Ese es el problema. Tu casa. Te crees que tú aquí eres la reina, y los demás simples obreros, pero esta casa es tanto tuya como mía. Pagamos el alquiler a medias, ¿lo recuerdas?

—Pero yo llevo más tiempo. Aquí ya había unas normas antes de que tú llegases. Creo que es lo normal para una buena convivencia.

—¿De verdad crees que todo eso es necesario?

—Es lo normal en una casa donde conviven dos personas desconocidas.

—Normal para ti. No todos vemos la vida tan cuadriculada como tú, Emily. Por esa razón vamos a tener que hacer un esfuerzo los dos.

—No pienso permitir…

—Alice me lo ha contado. No puedes permitirte esta casa tú sola. Tu única opción es aprender a convivir conmigo o volver a casa de tus padres. Tú decides.

Esas fueron sus últimas palabras antes de abrir la puerta y largarse a su trabajo. Maldita sea. Tenía que buscar lo que fuese porque no podía permitir que ese idiota continuase en mi casa. Tenía razón. Era mi única opción, por el momento.

Alice había metido la pata hasta el fondo dándole a Eric toda la información. La iba a utilizar en mi contra y estaba segura de que quería sacarme de quicio para que me fuese con mis padres y quedarse con mi precioso piso. Y no lo consentiría. Aquello iba a ser la guerra. Ese hombre iba a desaparecer de mi vida fuese como fuese y no había nada ni nadie que me lo fuese a impedir.

Cuando a mí se me metía una cosa en la cabeza era muy difícil que diese mi brazo a torcer. De ahí que empezase a darle vueltas a la manera más limpia de hacer que se marchase del piso. Tenía que tener cuidado porque era amigo de Alice y no quería que ella se enfadase conmigo. El plan tenía que ser meditado con esmero, no valía ninguna chapuza que me dejase con el culo al descubierto. Tenía mucho tiempo libre, así que mi nuevo propósito, aparte de encontrar un nuevo empleo, era sacar a patadas a ese hombre de mi vida.

Capítulo 7

Llevaba dos días en los que ni siquiera me cruzaba con él. Cuando se marchaba por las mañanas a trabajar, yo dormía y, cuando volvía del trabajo o del gimnasio, yo ya estaba encerrada en mi habitación. Había decidido que mientras buscaba la forma legal de deshacerme de él intentaría mantener el contacto mínimo.

Esa tarde estaba viendo una peli en Netflix, como era ya habitual, cuando Alice entró por la puerta.

—Hola, Em. ¡Qué bien que estés en casa!

—No tengo mucho más que hacer.

—¿Qué tal estás llevando la búsqueda de un nuevo trabajo?

—Mal.

—Venga, anímate. Si quieres puedo preguntarle a James si puede echarte una mano.

—Ni de broma. No pienso trabajar para tu marido ni quiero ningún tipo de enchufe.

—Oye, somos amigos. Los amigos están para ayudarse. Él no te daría nada que no te merecieses.

—Lo siento, Alice. De verdad. Es que no estoy en mi mejor etapa. Pero gracias. Lo tendré en cuenta, de todas formas ahora quiero intentar buscar algo por mí misma.

Solo de imaginar en que trabajaría en el mismo sitio que Eric se me revolvían las tripas. Quería alejarlo de mi vida. Echarlo de mi casa. Lo que menos me apetecía era verlo también en el trabajo.

—¿Y qué tal se porta Eric? Es un cielo, ¿a que sí?

—Un angelito caído del cielo.

—Em, tienes que ser un poco más flexible.

—Alice, él… —Hice una pausa porque no sabía si contarle lo de su aparición sin ropa en la cocina—. Es igual.

—No, ahora tienes que contármelo. No me puedes dejar así.

—Él se pasea en pelotas por casa.

Las risas de Alice resonaron en el salón.

—No sé qué te hace tanta gracia. Me desperté y cuando entré en la cocina me lo encontré como vino al mundo.

—Pues menudas vistas por la mañana. Porque vestido se intuye ya lo bueno que está.

—En serio, ¿tú crees que lo que me apetece ver a mí por las mañanas es a ese idiota desnudo?

—Eric no es idiota. Es atento, divertido, optimista y su físico le acompaña. No sé qué más puedes pedir en un compañero de piso.

—Pues que guarde sus encantos para otras.

—Igual deberías fijarte más en sus encantos y dejarte llevar.

—Ni de broma. Mi tren ha pasado y yo lo que quiero es centrarme en mi vida. No quiero a ningún hombre por medio.

—Emily, tienes treinta años. ¿De verdad piensas que tu tren ha pasado? Solo has tenido un novio serio en el instituto. Tienes que superarlo. Hay muchos peces en el mar.

—Ya, pero en mi familia no funciona así. Solo hubo un pez para mi abuela, mi madre y mi hermana. No creo que en el océano haya nada esperándome a mí.

—Eres increíblemente cabezota. Cuando algo se te mete en la cabeza no hay manera de sacarlo. Pero al menos podréis ser amigos, ¿no?

—Lo intentaré.

—Por favor, te lo pido como amiga. Eric no está pasando por una buena época. Ten paciencia con él e intenta ser un poco más flexible. Hablar e intentar llegar a una comodidad que os satisfaga a los dos.

—Vale, de acuerdo. Lo haré por ti.

—Y por ti, porque si no tendrás que volver a casa de tus padres. No lo olvides.

—Sí, gracias por contárselo.

—Se me escapó. Y, ahora, ¿qué te parece si nos vamos al cine y después a cenar? Seguro que si llamo a los chicos después se nos unen.

Eso parecía una cita doble. Ni de broma me iba a meter en esa situación.

—Lo siento, Alice. Hoy estoy agotada. Otro día.

—Pero…

—En serio, Alice. Haré el esfuerzo de tener una buena convivencia con él, pero no me pidas que nos hagamos amigos. Eso no va a ocurrir.

—No puedes alejarte de todo el mundo, Em. Tienes que vivir.

—En cuanto encuentre trabajo intentaré mejorar en eso. Te lo prometo. Ahora vete, llama a tu chico y a tus amigos y diviértete.

—No quiero sabiendo que tú estás mal.

Nos abrazamos. Estuvimos así un buen rato. Era la única amiga que me quedaba, la única que se mantenía a mi lado, a pesar de que no debía de ser nada fácil permanecer junto a una persona que cada día se aislaba más del mundo. En ese instante era lo que me hacía sentir segura, lo que creía que me mantenía a salvo.

Con ella era con la única persona con la que me costaba permanecer alejada. Con mi familia cada día me resultaba más fácil, y ellos cada vez se acostumbraban más a mi lejanía, sin embargo, Alice era tan cabezota como yo y no me dejaba marchar. Me mantenía agarrada, a pesar de que yo quería caer hacia el precipicio de la soledad, porque estar lejos de la gente cada vez me parecía la forma más perfecta de mantenerme a salvo.

Cuando el abrazo acabó, y ella se levantó del sofá para irse, me sentí tan mal que decidí ir con ella.

—Espera, Alice. Iré contigo a ver esa peli. Y después me vuelvo a casa. No pienso cenar con ellos.

—Genial. Claro, lo que tú quieras.

Me puse un vestido sencillo, cogí un abrigo, y salimos juntas por la puerta. No iba muy arreglada, pero, la verdad, llevaba ya un par de semanas sin quitarme el chándal o el pijama, así que me sentí guapa al verme vestida de persona otra vez.

Salimos del cine entre risas comentando la comedia romántica que acabábamos de ver. Nos encantaba ver pelis cuando vivíamos juntas, por lo que me volví a sentir como cuando en el pasado nos escaqueábamos de estudiar para ir al cine.

—¿Dónde has quedado con ellos?

—En ese restaurante de allí.

—Está bien. Te acompaño y después cojo un taxi.

—¿Estás segura de que no quieres venir con nosotros?

—De verdad, Alice. Lo he pasado genial, pero ahora quiero volver a casa.

—Está bien. Te prometí que no insistiría.

Llegamos al restaurante, Alice se despidió y entró sin insistir más. Yo seguí un tramo más por la misma calle, ya que unos metros más adelante había una parada de taxis.

—¡Emily! Espera.

Me giré y vi cómo Eric corría hacia mí por la misma calle que yo acababa de recorrer. No supe muy bien cómo reaccionar, me quedé quieta viendo cómo a gran velocidad se acercaba a mí. Era como si un gran animal se acercase a atacarme y, aun así, mis pies se negaban a obedecerme y se quedaron paralizados.

—Hola, lo siento por entrometerme así, pero Alice me ha dicho que te volvías sola a casa. ¿No quieres cenar con nosotros? Después podemos volver juntos. Me queda de camino. —Me guiñó un ojo y sonrió de esa forma tan maravillosa que seguro que le servía para conquistar a todas las mujeres que se le ponían delante.

—No, gracias. No tengo hambre. Prefiero volver sola a casa.

—Oye, ¿no podemos llevarnos bien? Yo solo quiero conocerte y que seamos amigos.

—No quiero ser tu amiga. Solo somos compañeros de piso, nada más.

Me giré y me subí al primer taxi que esperaba aparcado. Arrancó de forma acelerada, y yo ni me volví a mirar su reacción. No podía permitirme el lujo de tener ningún tipo de relación afectiva. No me apetecía abrirme y menos a él, que intuía dentro de mí que me traería problemas.

Capítulo 8

Pasaron un par de días y parecía que Eric cumplía con las normas que había establecido. Al menos no me lo había vuelto a encontrar desnudo, y eso ya era un gran alivio para mí. Aunque por las mañanas ya no volví a salir de mi habitación hasta que escuchaba el sonido de la puerta y sabía que él ya se había marchado al trabajo. Era la señal que me indicaba que tenía libre toda la casa, que había recuperado mi espacio. Y un rato antes de que llegase del trabajo me metía en mi cuarto.

Esa rutina se estableció durante casi una semana, en la que apenas nos veíamos, y empecé a pensar que, si conseguíamos que nuestra convivencia fuese así, quizás no sería tan duro como había supuesto al principio.

Llegó el fin de semana y mi madre me había insistido tanto para que volviese a hacerles una visita que no me pude negar.

—¡Hola, hija! —Me dio un abrazo y me hizo pasar dentro—. Hoy solo vienes tú a comer. Tu hermana y compañía se han ido a pasar el fin de semana a Londres.

—Genial, así cuando papá se vaya a echar la siesta después de comer podremos charlar un rato.

—Sí, así me pones al día y me cuentas más sobre tu compañero de piso.

—Mamá —me quejé mientras dejaba mi abrigo y me dirigía al comedor.

Tuvimos una comida tranquila. Sin gritos ni interrupciones de mi sobrina y cuando mi padre se retiró de la mesa a ver un rato la tele, que en realidad quería decir a dormir una siesta, nosotras nos tomamos un café y empezamos a charlar.

—¿Es guapo?

—Mamá, no empecemos.

—Hija, solo digo que ya que vivís juntos por determinadas circunstancias puedes aprovechar la situación.

—No voy a aprovechar nada porque no me gusta.

—¿Tiene novia?

—Yo qué sé. Intentamos no coincidir demasiado. No nos llevamos muy bien.

—Hija, ya sabes que podemos ayudarte en lo que sea o puedes volver cuando quieras a casa. No tienes por qué vivir con un desconocido al que no soportas.

—No, mamá, tampoco es eso…

—Pues ahora me quedo preocupada. ¿Y si te acompaño a casa y así lo conozco y me quedo más tranquila?

—No, mamá. De verdad que estoy bien. Soy un poco quisquillosa con la convivencia, pero me estoy adaptando. Es amigo de Alice, por eso estoy segura de que no es mala gente.

—¿Qué tal le va a Alice con su marido? Hace mucho que no viene a visitarnos. Tienes que decirle que venga un día con su marido y su hijo.

—Sí, mamá. Otro día. Ahora tengo que regresar, que pronto anochecerá.

Estábamos a finales de febrero, los días todavía eran muy cortos y a las cinco de la tarde ya casi empezaba a oscurecer. Mientras conducía reflexionaba sobre lo mucho que me apetecía llegar a casa, ponerme un pijama calentito y tirarme en mi maravilloso sofá a ver una serie en Netflix.

Ya me quedaba poco para llegar. Aparqué en el garaje y subí a casa feliz de poder seguir manteniendo mi independencia y mi precioso piso. Abrí la puerta y la luz estaba apagada. Supuse que estaría sola porque Eric los domingos solía ir a casa de su hermana o de Alice a pasar el día en familia. A mí Alice también me insistía para que me uniese a ellos, pero yo siempre encontraba una excusa para no ir.

Dejé mi bolso en el perchero de la entrada y me quité el abrigo cuando unos gemidos me pusieron en alerta. «¡Mierda, hay alguien en mi casa!», pensé con el pulso acelerado. Busqué lo más rápido que pude el interruptor de la luz y en cuanto lo encontré deseé tener una cuchara a mano para poder extirparme los ojos con ella.

Allí estaban Eric y una chica rubia, por lo menos cinco años más joven que nosotros, montándoselo en el sofá de mi casa. ¡En mi maravilloso sofá que tanto esfuerzo me había costado! Y ellos allí, desnudos, llenándomelo de fluidos. Una furia se encendió en mí que no pude controlar.

—Pero ¡qué coño crees que haces! —chillé como una loca—. Tirándote a una cualquiera en mi sofá.

—¿Es tu mujer? —preguntó asustada la chica mientras se vestía a toda velocidad.

—Peor —contestó él con una sonrisa en la boca y sin hacer ningún esfuerzo por vestirse.

—¿Te crees que puedes hacer lo que te dé la gana? Hay unas normas. Te lo expliqué desde el principio. Si no las aceptas, te largas.

Yo lo miraba con odio, él no desvió la vista en ningún momento, y la chica desapareció sin decir ni una sola palabra. Como si se hubiese evaporado.

—Yo no me largo a ninguna parte. Pago lo mismo de alquiler que tú y tengo el mismo derecho a hacer lo que me dé la gana.

—De eso nada, monada. Este es mi sofá. Yo lo pagué a plazos y me ha costado sudor y lágrimas conseguirlo. No pienso dejar que vengas tú y te folles a cualquiera en él.

—Pues igual deberías estrenarlo tú y quitarte esa amargura que tienes encima.

—Eres un crío insoportable.

—¿Cuál es tu problema? A lo mejor es que te gustaría estrenarlo conmigo.

Se acercó a mí peligrosamente. Se frenó cuando su nariz casi rozaba la mía. Todo mi cuerpo temblaba bajo el escrutinio de esos ojos azules y ya no tenía claro cuál era la razón. Si era por el enfado o por su cercanía. Su olor llegó a mi cerebro y anuló mi capacidad de reacción. Con una mano acarició mi mejilla y cerró los ojos dispuesto a posar sus labios sobre los míos. Casi podía sentirlos cuando algo dentro de mí reaccionó y mi mano tomó el control pegándole una sonora bofetada.

Creo que nunca en mi vida le había pegado a nadie. Y menos en esas circunstancias. Me quedé paralizada, avergonzada. Sin saber muy bien qué hacer. Mi reacción instintiva fue huir a mi habitación y no salir de allí. Cuando cerré la puerta escuché las risas de Eric que venían del salón.

—Menudo carácter tienes, rubia.

Me tiré en la cama y cerré los ojos intentando olvidar lo que acababa de ver, y mucho menos pensar en lo que acababa de sentir. Joder, hacía tanto que no experimentaba nada parecido que ya me había olvidado lo que era cuando otra persona te tocaba. Cuando alguien se acercaba tanto a ti que casi podías ver tu reflejo en sus ojos. Ya no recordaba lo que era percibir el aliento de otra persona impactar contra mis labios. Todo eso junto, después de la sorpresa de encontrármelo con esa chica en mi sofá, se mezcló y consiguió hacerme explotar de esa manera.

No era excusa, y estaba muy avergonzada por mi comportamiento, pero fue algo que no pensé, simplemente me salió así.

Tenía que respirar, relajarme y después disculparme con ese idiota. E intentar recuperar la normalidad que teníamos antes de todo aquello. O, mejor todavía, echarlo. Ya me buscaría la vida. Le pediría a Alice y a mis padres que me echasen una mano, y conseguiría salir adelante sin tener que soportar convivir con alguien que solo sacaba a relucir mi lado más oscuro.

Capítulo 9

Después de dos días dándole vueltas a todo lo que había pasado, intentado descifrar qué era lo que había sentido, decidí que lo mejor era que Eric dejase el piso cuanto antes. Pero no iba a montar una escena. No.

Había meditado todo con tranquilidad y, después de tres días, iba a hablar con él y exponerle lo que pensaba. Estaba segura de que conseguiría que se marchase de forma pacífica y así no pondría en peligro mi amistad con Alice.

—¿Podemos hablar? —le pregunté en cuanto llegó del trabajo.

—Sí, claro. Dame cinco minutos. —Fue a su habitación, al baño y después, vestido con ropa cómoda, se sentó en el sofá a mi lado dispuesto a mantener una conversación.

»Primero quería disculparme —me dijo.

—¿Tú? La que te pegó una bofetada fui yo.

—Lo sé, pero yo no debería haber tensado tanto la cuerda. Lo siento.

—No pasa nada. —De repente, me sentí cohibida recordando su acercamiento. Intenté desviar esos pensamientos de mi cabeza para poder continuar con el guion que tan meditado tenía—. Pero como comprenderás después de lo que ha pasado…

El móvil de Eric comenzó a sonar.

—Disculpa. Es James, puede ser importante.

—Sí, claro, contesta.

Se levantó y se acercó a la cocina, que estaba unida al salón, conque intimidad, cero. Escuché lo que hablaban, aunque no entendía nada porque no sabía qué le estaban diciendo por la otra línea.

Se puso serio, y un escalofrío me recorrió el cuerpo indicándome que algo iba mal. Tapó el altavoz y me indicó que encendiese la televisión.

—¿Todo va bien? ¿Está bien Alice?

—Sí, sí, tú solo pon la televisión.

Se volvió a alejar, mientras yo le hacía caso y ponía la primera cadena que se me ocurrió. Y ahí estaba, el presidente del gobierno y debajo un rótulo: «El COVID-19 llega a Dublín».

Hacía ya meses que se oía hablar de un virus que venía de China y que había entrado en Europa por Italia y después España, y ya lo teníamos allí. Iba más rápido de lo que nunca imaginé. Las últimas semanas apenas seguía las noticias. Quería desconectar del mundo. Ya me llegaba con que mi vida fuese un desastre como para encima preocuparme por los problemas del resto, por esa razón todo aquello me pilló del revés sin tener ni idea de lo que se nos venía encima.

Las autoridades nos anunciaban que nos quedásemos en casa como prevención. Que no deberíamos salir si no era estrictamente necesario.

—¿Qué está pasando? ¿Esto va en serio?

Todo parecía sacado de una película o de un libro sobre distopías. Estábamos hartos de escuchar que el mundo iba a llegar a su fin, pero ver aquello, el caos que se podía desatar si el mundo se paralizaba, era algo para lo que no estábamos preparados.

Él se sentó a mi lado, apenas rozándome, y yo fui consciente de que había vuelto de la cocina y de que ya no hablaba por el móvil.

—Sí, va muy en serio. Y si evoluciona como en los demás países no tardarán en confinarnos en nuestras casas.

—No puedes decirlo en serio.

¿Cómo iba a echarlo de mi casa si estábamos confinados? Aquello tenía que ser una broma del destino. Una deuda pendiente que tenía de otra vida y que el karma me quería devolver.

—Por ahora solo nos recomiendan quedarnos en casa, pero, al parecer, James, que conoce a gente importante, tiene sospechas de que en pocos días nos confinarán como ha pasado ya en Italia o España. Es importante que nos vayamos mentalizando de que vamos a pasar mucho tiempo aquí encerrados.

—Pero, pero… yo…

—Sí, lo sé. Me ibas a decir que me tenía que largar, pero como comprenderás, tal y como están las cosas, no puedo ponerme a buscar otro piso en unos días.

—Seguro que Alice y James estarán encantados de acogerte un par de meses en su casa.

—Emily, ellos no tienen sitio. Y yo he pagado dos meses de alquiler por adelantado. No pienso marcharme a ningún lado. Tendremos que aprender a convivir. Será lo mejor para los dos. Yo he hecho verdaderos esfuerzos para cumplir todas tus malditas normas, así que tú tendrás que hacerlos y asumir que vas a ver mi cara por aquí más de lo que te gustaría.

Mierda. No podía rebatir nada de lo que me acababa de decir. No podía echarlo así como así. Y tampoco podía devolverle su dinero. Lo necesitaba. Y más en ese instante, porque, ¿a quién quería engañar?, con lo que se avecinaba no iba a ser nada fácil encontrar un nuevo trabajo, al menos por un tiempo.

Por más vueltas que le daba no encontraba ninguna solución para mi dilema. No podía deshacerme de él con tanta facilidad como había imaginado que sería. Me lo tenía que comer con patatas durante un par de meses sí o sí. Y lo peor de todo era que no iba a ser como todas esas semanas en las que se iba a trabajar. No. Me lo tendría que tragar conviviendo todas las horas en un piso de cincuenta metros cuadrados.

No tenía ni idea de cómo lo iba a soportar, pero no me quedaba más remedio, como decía él, de irme haciendo a la idea.

Capítulo 10

A los tres días de que las autoridades nos anunciasen que teníamos que reducir nuestras salidas al exterior, nos volvieron a convocar delante del televisor, esta vez para comunicarnos que teníamos que confinarnos en nuestros hogares y no salir por el momento.

—No pasa nada, rubia. Nos llevaremos bien, ya lo verás.

—¿No vas a trabajar?

—No, desde hoy el ochenta por cierto de mi trabajo lo haré desde casa.

—Genial —comenté con ironía mientras me levantaba y me dirigía de nuevo a mi habitación.

Pero justo antes de que me encerrase en ella mi móvil comenzó a sonar. Me lo había olvidado en el salón, por ello volví sobre mis pasos y lo cogí.

—¿Qué pasa, Nora?

—Hola a ti también, hermanita.

—Se me hace raro que me llames, ¿ocurre algo con mamá y papá?

—No, ellos están bien. La que tengo un problema soy yo.

Eric me miraba con intriga por saber lo que estaba sucediendo. Estaba segura de que mi expresión había cambiado y podía notar lo preocupada que estaba. Me sentí observada, por lo que me giré y me volví a mi cuarto.

—¿Y en qué puedo ayudarte yo? —Mi hermana mayor, por primera vez en su vida, al menos conmigo, comenzó a llorar al otro lado de la línea—. Joder, Nora. Dime qué está pasando porque me estoy poniendo muy nerviosa.

—Lo siento, perdona —se disculpó y se aclaró la voz para continuar hablando—. Solo quiero decirte que recurro a ti porque no tengo otra persona a quien pedirle esto. Que no lo haría si no fuese importante. Y que me parte el alma en dos hacerlo.

—Nora, eres mi hermana, sé que no tenemos mucha relación desde hace unos años, pero sabes que haría cualquier cosa por ti. Me estás preocupando mucho con esto, así que, por favor, suéltalo ya.

—Darren y yo vamos a tener que doblar turnos y pasarnos la vida en el hospital con todo esto. Y, además, las personas que convivan con nosotros tienen mucho más riesgo de contagiarse. No queremos que nuestra hija corra ese riesgo. Por eso te queremos rogar que te hagas cargo de ella durante unas semanas, hasta que esto se calme.

—Yo, pero… pero… ¿no es mejor que la cuiden mamá y papá? —Aquello sí que me venía grande.

Siempre huyendo de cualquier cosa que me pudiese recordar un pasado que quería enterrar como fuese, y mi hermana me pedía eso. No quería. No podía. Solo pensar en convivir con esa niña…

—Emily, papá tiene problemas cardiacos. ¿Y si Amy ya está contagiada? Es mejor que no tenga contacto con ellos por si acaso lo ha contraído en el colegio o a través de nosotros. No recurriría a ti si pudiese pedírselo a otra persona. Eres mi hermana, su tía. No confío en nadie más.

¿Y ahora qué? ¿Cómo podía yo negarme a aquello? ¿Cómo iba a poder dormir yo por las noches si mi sobrina se contagiaba por no querer quedarme con ella? ¿Y si lo hacían mis padres por quedársela ellos? Joder, otra vez estaba contra las cuerdas. Ese puto virus no paraba de expandirse y no era más que un recién llegado a nuestras vidas.

Odiaba la sensación de estar obligada a hacer cosas que no quería. Pero la vida era así. Te podías pasar años intentando que todo cambiase y no sucedía. O escapando de algo para que no te atrapase y cuando más a salvo te sentías llegaba y te atropellaba como un tren de mercancías, sin dejar rastro de ti.

Mis planes cambiaban a cada segundo que pasaba. En esos instantes estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad. Necesitaba salir de ahí. Correr por la calle y desahogarme de alguna manera, porque todo aquello me estaba pareciendo una broma absurda. Algo totalmente surrealista que no me podía estar pasando a mí.

—¿A dónde vas? —me preguntó preocupado Eric.

—Necesito dar una vuelta.

—No deberías.

—No puedo respirar.

—Eh, ven. Tranquilízate. ¿Qué ha pasado?

Me agarró por los hombros y con una leve caricia en el mentón me hizo levantarlo para mirarlo a los ojos. No podía. No quería. Estaba a punto de romperme y lo que más necesitaba era huir. Escaparme de todo aquello.

—Yo… no puedo hacer lo que me pide.

—Emily, respira despacio y cuéntamelo.

Intenté hacerlo. Quise tranquilizarme con todas mis fuerzas, pero me costaba demasiado. Empecé a ser consciente de que su mano me sostenía y el foco de atención se difuminó. Ya no solo pensaba en el favor que me acababa de pedir mi hermana, sino en que él estaba frente a mí y me pedía que me concentrase en eso y en seguir respirando. Y no entiendo cómo, pero eso me ayudó.

—Mi hermana me ha pedido que cuide a su hija, y yo…, no puedo.

No me pidió más explicaciones. No intentó sonsacarme nada. Tan solo dijo:

—Yo te ayudaré.

Con esas simples palabras me hizo sentir mejor. Me tranquilizó lo suficiente como para poder seguir respirando, como para poder seguir viviendo en aquella casa sin que el techo se me viniera encima. Sin sentir que iba a ser aplastada por las paredes que me rodeaban.

—Gracias —susurré.

Su móvil sonó y la magia que nos rodeaba se esfumó. Él se fue a su habitación a hablar, y yo me refugié en mi dormitorio a darle vueltas a la cabeza para tratar de averiguar qué era aquello que surgía muy de vez en cuando entre nosotros. Era como una especie de conexión que nunca había tenido con nadie, muy difícil de explicar.

Intenté buscar en mi memoria recuerdos de mis anteriores relaciones. No había tenido muchas, pero sí una que había marcado mi vida para siempre. Mi primer novio, Josh, que había sentenciado lo que era. Con él aprendí lo que era el amor por primera vez, lo di todo pensando que había encontrado a mi media naranja, igual que habían hecho mi abuela, mi madre y mi hermana con sus parejas. Y él me rompió el corazón o yo, no estaba muy segura. Sabía que todo salió mal y todavía me seguía pasando factura.

Capítulo 11

Al día siguiente de la llamada de teléfono que cambiaría el rumbo de mi vida, mi hermana y mi cuñado se presentaron en mi casa con mi sobrina. Se despidieron entre lágrimas en el salón mientras yo los observaba desde la cocina. Era demasiado angustioso ver esa escena para cualquiera que tuviese sangre en las venas. Creo que no hacía falta tener hijos para sentir un dolor desgarrador por la separación que estaban a punto de sufrir. Quizás eso fue lo que me dejó en shock, impidiéndome protestar por la situación en la que me dejaban a mí. A cargo de una sobrina a la que apenas conocía. Cuidando de una niña de cinco años cuando lo que más odiaba era relacionarme con niños.

Mi hermana se acercó a mí y me apartó mientras Amy se despedía de su padre.

—Por favor, cuida de ella. —No pudo controlar las lágrimas. Fui consciente del dolor que estaba sufriendo—. Es lo que más quiero en mi vida. No la dejaría contigo si no confiase en ti.

—Intentaré hacerlo lo mejor posible.

—Sé que lo harás genial. Y, aunque me duela más que a mi vida separarme de ella, sé que servirá para que vosotras estéis más unidas.

Lo dudaba bastante, pero ¿qué le iba a decir yo? Estaban pasando por una de las situaciones más complicadas de su vida. No le iba a confesar que dudaba mucho de que aquello fuese a salir bien y que se marchase con esa preocupación añadida. Su trabajo era importante, y en ese contexto más que nunca los médicos debían mantenerse centrados, pero, joder, ellos también tenían una familia y, por mucho que la sociedad los necesitase, dejar a sus hijos… era tan duro. Era pedirles demasiado.

En ese momento mi hermana me pareció una heroína. Mucho más fuerte que las que salían disfrazadas por la tele. Ellos solitos tenían que luchar contra un monstruo que no se veía, que permanecía oculto y que te podía matar sin que te pudieses poner a salvo de ninguna forma.

Ahí estaba yo, cuando se cerró la puerta, con una pequeña a la que no quería acercarme y con la que no sabía cómo actuar.

Cuando de repente él hizo acto de presencia, con su sonrisa que era capaz de iluminar la cueva más profunda y oscura. Y, por una sola vez, se lo agradecí. En esos instantes lo vi como un salvador, porque sin él yo hubiese sido incapaz de salir de ese estado de parálisis en el que me hallaba.

Amy lloraba sin apartar la mirada de la puerta cerrada de mi piso. Se apreciaba en sus ojos todavía la esperanza de que sus padres volviesen a entrar a por ella y se la llevasen a su hogar, a donde los tres pertenecían, y así olvidar toda la situación en la que se veía envuelta.

Yo no podía hacer que sus deseos se cumplieran. Ojalá, porque, aunque por razones distintas, también era el mío. Deseaba más que nada que mi hermana entrase en razón y volviese a recoger a su hija. Anhelaba por encima de todo cerrar los ojos y volver a ser la persona que era hace unos meses. Vivir sin nadie más en mi piso, tener eso que echaba tanto en falta, la soledad para ser yo misma, para vivir dejando a un lado la coraza y poder respirar con profundidad sin disimular la perfección ante los demás. Todo lo que tenía, lo que había forjado con esfuerzo día a día, me había sido arrebatado en solo unas horas. Y, por más que quisiera, no era capaz de controlar lo que me estaba sucediendo. Notaba cómo el descontrol se apropiaba de todo y que esa pequeña de cinco años se sentía tan desamparada como yo.

Una parte de mí quería abrazarla, consolarla, pero, en realidad, no sabía cómo hacerlo. Aun así, me acerqué a ella para intentarlo.

—Amy, yo… de verdad que lo siento mucho.

La pequeña se me enfrentó con esos ojos verdes que te atravesaban, que llenos de lágrimas impresionaban todavía más, y empezó a chillar. Fue tan desgarrador, le salía tan desesperado, que Eric y yo nos quedamos congelados. Esa pobre niña acababa de ser separada de las dos personas que más quería en el mundo y, por más que lo intentase, me veía incapaz de consolarla porque, encontrar las palabras adecuadas que le hiciesen sentir mejor, me parecía algo tan difícil como hallar vida en un planeta que no fuese la tierra.

Pero él se acercó. Controló la situación de una manera envidiable. Nunca imaginé que pudiese ver algo bueno en él más allá de lo físico, pero ahí estaba yo, sin poder mover ni un músculo, y él haciéndose cargo de todo.

—Hola, pequeña. Soy Eric, el compañero de piso de tu tía. No me conoces, pero yo sé cómo te sientes y estoy aquí para ayudarte. —Abrazó a mi sobrina, y ella lloró desconsolada en su regazo.

La llevó en brazos hasta mi cuarto y allí estuvo con ella hasta que se calmó y se quedó dormida. Yo no pude dejar de observar la escena. Los miraba desde la distancia, sin poder participar, totalmente apabullada por las circunstancias.

—¿Dónde va a dormir?

—No lo sé.

—Joder, Emily, tienes que reaccionar de una vez. Esa niña está pasando un infierno. Necesita a un adulto que le facilite la vida o si no se hundirá.

—Yo… no puedo. De verdad que es superior a mis fuerzas, no me entiendo con los niños.

—Es tu sobrina, de tu familia. No puedes verla sufrir y no estar ahí para ella.

—Tú no lo entiendes.

—Yo lo único que sé es que esa pobre niña acaba de ser apartada de sus padres. Su vida se acaba de ir a la mierda, y tú eres lo único que tiene. Así que por mucho que odies tener niños a tu alrededor te vas a tener que joder. Porque, créeme, su situación es mucho peor que la tuya.

No sabía qué contestarle. Sí, tenía razón. Amy estaba pasando por mucho de golpe y solo tenía cinco años. Pero yo tenía mis propios problemas. Mis taras mentales que no podía solucionar por arte de magia por mucho que la situación hubiese cambiado. No quería enfrentarme a todos esos fantasmas que llevaban tanto tiempo persiguiéndome.

—Tú no sabes nada de mí.

Me marché al baño y lloré un rato para sacar fuera toda la carga que llevaba por dentro. Esos iban a ser los pocos metros cuadrados de intimidad que iba a tener durante unos días, unas semanas, unos meses, una temporada… ¿Quién sabía cuánto tiempo iba a durar todo aquello?

Capítulo 12

Mi habitación era la más grande de toda la casa, por tanto con la ayuda de un biombo la dividí en dos y coloqué una cama supletoria en la otra esquina junto con una cómoda que liberé de mi ropa para dejarle sitio a Amy. Era poca cosa en comparación con la habitación de princesa que tenía en la casa de sus padres, pero no podía ofrecerle nada mejor.

Esa primera noche apenas pude dormir. Escuché cómo lloraba entre sueños y se me partía el corazón. ¿Cómo iba a aliviar un poco su dolor? No tenía ni una mínima idea de lo que estaba sufriendo.

Tuve una infancia feliz junto a mis padres y a mi hermana en la que siempre me sentí protegida. A veces incluso de más, por eso no podía ni imaginar el infierno por el que estaba pasando. Una empatía dentro de mí, desconocida hasta el momento, despertó con cada sollozo que escuchaba. Se me estaba desgarrando el corazón poco a poco, de una manera que jamás había sentido antes.

Intenté con fuerza reprimir ese sentimiento porque sabía que si escarbaba en él me traería problemas.

A la mañana siguiente, en cuanto se despertó, fue a la cocina con cara de miedo, desconcierto…, imaginé que todo a la vez. Esa pobre niña se sentía abandonada y descolocada en el mundo. Pero apareció él. Como siempre, con su gran sonrisa dibujada en sus labios, y un rayo de luz iluminó los ojos de la pequeña.

Me resultaba increíble cómo a veces dos personas eran capaces de conectar en un solo segundo. A mí me había pasado con Alice, y creo que eso mismo le pasaba a Amy con Eric. En cuánto él empezó a hablar con ella, su actitud cambió y pude ver cómo su corazón se aliviaba un poco. Estaba claro que no iba a pegar botes de alegría, pero sí un amago de sonrisa acarició sus labios, y eso era mucho, dada la situación.

—¿Qué te apetece hacer? —le preguntó cuando acabaron de desayunar.

Me dio la sensación de que ellos dos estaban más próximos por edad que yo. Parecían encajar con facilidad, y yo, como si hubiera nacido en otro siglo distinto. Me sentí un poco desplazada, pero comprendía que en esa situación lo único que importaba era ella. Amy no parecía feliz de una manera plena, pero sí mucho más contenta que en esos segundos en los que nos encontramos solas ella y yo en la cocina.

—Podemos jugar a Mario Bros, ¿te apetece? —le preguntó él viendo que ella no contestaba nada.

—¿Qué es eso? —pregunto con timidez.

Él comenzó a reírse y sus carcajadas llenaron el ambiente de diversión.

—No puedo explicártelo, tienes que verlo.

Fue a su cuarto y volvió con una consola que instaló con rapidez en mi televisión. No me pidió permiso, apenas me miró en el proceso. La única que era su centro de interés era Amy, y yo aproveché para escurrir el bulto, para observar desde la barrera cómo se comportaban entre ellos y alejarme de la situación que tanta tensión me había provocado desde el principio: tener que ocuparme de Amy.

Aproveché para ducharme, recoger mi cuarto y, como ya no sabía en qué más invertir mi tiempo, llamé a mi madre para contarle las novedades de mi vida, aunque estaba segura de que Nora y ella ya habrían hablado de todo ese tema.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño. ¿Qué tal va todo?

—Ayer fue uno de los peores días de mi vida.

—Emily, de verdad que lo siento mucho por tener que cargarte con esto, pero tu padre no está todavía recuperado del infarto y…

—Mamá, no, no sigas, por favor. No tienes que justificarte. Sé que todavía sigue enfermo, no pasa nada. Solo es que ver esa despedida me partió en dos.

—Lo sé, ha tenido que ser muy duro para ellos dejar a su niña, sin embargo, sé que contigo está mejor que con cualquier otra persona.

—Mamá, sabes de sobra que los niños no son lo mío.

—Lo sé, pero también tengo claro que es tu sobrina, de tu sangre, y que en el fondo de esa coraza que te has creado con los años hay un corazón enorme, y eso lo compensa todo.

—Gracias, mamá.

—Y, por cierto…, ¿qué tal se lo ha tomado tu nuevo compañero de piso? ¿Sigue ahí con vosotras o ya ha salido corriendo?

—¿¡Qué!? ¡No! Él sigue aquí con nosotras, ahora mismo ellos dos están jugando con unas de esas maquinitas. Tienen la misma edad mental. Está encantado de compartir aficiones con alguien.

—Así que a él sí que le gustan los niños…, interesante.

—No sé a qué le está dando vueltas tu cabecita, pero aquí no hay nada interesante, mamá. Solo una mierda de situación que intentaré llevar de la mejor manera.

—Perdona, hija, no quería ofenderte. Tengo que ir a ver qué hace tu padre, pero yo sigo aquí para lo que necesites, no dejes de mantenerme al día.

—Claro, mamá. Te quiero.

—Y yo a ti.

Ignoré las insinuaciones de mi madre, no me apetecía darle más vueltas a la cabeza a cosas absurdas y regresé al salón para comprobar cómo iban, pero antes de llegar a su campo de visión me quedé ojeando desde el pasillo que iba desde las habitaciones hasta la cocina, desde allí los podía observar sin que se dieran cuenta. Solo los veía de espaldas, uno sentado al lado del otro, mientras Eric le explicaba a la niña en qué consistía el juego.

—Está genial. Eres buena.

—¿Tú crees?

—Cada vez lo haces mejor.

Ella lo miró y al verla de perfil pude notar cómo le sonreía. Tenían una camaradería que a mí me sería difícil de superar.

No sabía cómo era posible que ese hombre de sonrisa eterna fuese capaz de conquistar hasta a una niña de cinco años. Algo había, eso estaba claro, pero yo no tenía ni la más mínima intención de dejarme seducir por sus encantos. No era una cría a la que pudiese manipular con facilidad.

O eso creía yo. Quizás mi pensamiento era equivocado al suponer que su intención era la de manipular a alguien porque todavía no lo conocía lo suficiente, y el miedo me hacía imaginar que cualquier coqueteo podía ser una estrategia para llegar a conseguir algo de mí. Hasta ese punto llegaban mis barreras en ese época de mi vida.

Capítulo 13

Solo llevábamos juntas veinticuatro horas y ya tenía claro que no encajábamos para nada. Supe desde el segundo uno que todo aquello iba a ser complicado, pero mis expectativas iban a quedarse muy cortas comparadas con la realidad que me esperaba.

Amy era una niña muy lista, se notaba ya en cómo te examinaban esos ojos verdes tan transparentes. No conocía nada de ella, aun así, en esas horas había descubierto que yo no le caía bien. Por otra parte, no era de extrañar, porque el contacto que habíamos tenido desde que nació había sido prácticamente nulo y al final, si el roce hacía el cariño, estaba claro que en nuestro caso era inexistente, por tanto, el amor también.

Sin embargo, ese afecto Eric se lo había ganado en tan poco tiempo que me pareció sorprendente. Parecía como si él fuese su tío de toda la vida, y yo, la extraña en aquella casa. Y, aunque suene raro, me lo tomé bien. Ellos pasaban sus ratos de juegos juntos, y yo podía distraerme con mis cosas.

Estaba leyendo cuando una llamada en el móvil me sacó de la lectura. Era Alice, interrumpí el capítulo, por mucho que odiase hacerlo, y contesté la llamada.

—Hola, Alice. ¿Pasa algo?

—No, cielo. Solo llamaba para ver cómo iba todo.

—¿Te ha contado algo Eric?

—Algo nos contó ayer. ¿Cómo lo llevas?

—Joder, Alice. ¿Cómo quieres que lo lleve? Tengo que cuidar a mi sobrina a la que apenas conozco. Yo, que odio a los niños.

—Lo sé.

—Es horrible. Y lo malo de todo es que yo no soy la que peor lo está pasando. Esa niña acaba de perder a sus padres.

—Solo por una temporada.

—Sí, es temporal. Pero tiene cinco años. ¿Crees que es capaz de entender el tiempo como nosotros?

—No, claro que no. Es muy pequeña.

—Joder, Alice, la escuché llorar entre sueños durante toda la noche. Te juro que cada gemido se me clavaba en el alma. Y mi hermana se fue de aquí destrozada.

—Es muy duro todo por lo que están pasando. Por lo que estáis pasando.

—Lo siento, no quería quejarme tanto.

—Emily, puedes llamarme para desahogarte cuando quieras, para eso somos amigas.

—Gracias.

—¿Y dónde está Amy ahora?

—Está con Eric. Han hecho migas con una rapidez pasmosa. Están jugando a un videojuego juntos.

—Eric es un cielo, ya verás. Dentro de unos días me agradecerás que te lo haya metido en casa.

—No lo creo. Pero al menos Amy parece encantada con él. Imagino que es porque tienen más o menos la misma edad mental.

—Qué graciosa. Eric es un cielo de persona y si le das una oportunidad lo descubrirás tú misma. —Escuché unos ruidos de fondo—. Lo siento, pero mis dos hombrecitos están haciendo de las suyas. Te tengo que dejar. Mantenme al día de las novedades, ¿de acuerdo?

—Claro. Gracias por escucharme.

—Adiós, cielo.

Al final podía hablar con mi madre y con Alice, desahogarme de mil maneras, pero mi realidad en esa etapa era que tenía que aprender a convivir durante un tiempo indefinido con un hombre que me sacaba de quicio y con una niña a la que no conocía y que no parecía muy abierta a tener una buena relación conmigo. Esa era mi situación real, y por muchas vueltas que le diese no iba a cambiar ni mejorar. Tenía que afrontarlo y llevarlo de la mejor forma posible.

En ese instante me vino a la cabeza mi hermana. Ella era la única persona con la que me apetecía hablar de verdad. Que me explicase cómo era eso de ser madre, cómo lo había superado ella en su momento.

Nora y yo siempre habíamos sido muy buenas amigas, pero, cuando me fui a la universidad y poco tiempo después ella tuvo a Amy, nuestra relación se distanció mucho, y yo me alegré porque no tenía todavía el cuerpo para ver cómo mi hermana llevaba la vida que yo había acariciado con la yema de los dedos y, de manera tan abrupta y con tanta crueldad, había desaparecido para siempre.

Sabía que, si compartía mis peores pesadillas con ellos, con mi familia, todos me iban a arropar, aun así, no quería cargarlos con ello. Ya bastante tenía yo con tener ese peso sobre mí como para que también lo tuviesen que hacer ellos. Era más fácil así, enterrarlo todo, alejarme de lo que me provocase dolor y seguir hacia delante.

Mi mente se dispersaba y evitaba concentrarse en la lectura, de ahí que cuando el móvil volvió a sonar hasta lo agradecí. Y más cuando vi de quién se trataba.

—Hola, Nora. —Una parte de mí deseaba que se hubiese dado cuenta de que todo era un error y de que me dijese que iba a regresar a por Amy.

—Hola, Em. ¿Qué tal estáis?

—Bien, creo. ¿Y tú qué tal lo llevas?

Parecía muy triste y abatida. No sabía qué esperaba, normal que estuviese así, si toda la situación era complicada, ella, sin duda, se llevaba la peor parte. Estaba en primera línea en aquella maldita guerra contra un combatiente que no se veía y que actuaba a traición y, encima, se había tenido que alejar de la persona que más amaba en el mundo.

—Esto es duro. Mucho peor de lo que imaginaba, y eso que aquí no está apretando tanto como en otros países. Lo difícil todavía está por llegar.

—Joder, Nora. Me estás asustando.

—Lo siento, Em. Pero debéis tenerle miedo. Nunca habíamos luchado contra algo así. No sabemos nada, no controlamos nada. Vemos cómo gente lo pasa como un simple catarro y cómo otras personas mueren y no podemos hacer nada.

Era una heroína. Ese fue mi pensamiento mientras procesaba toda la información. Lo había sido desde que recordaba. Siempre a mi lado, siempre protegiéndome. La mejor hermana mayor que se podía tener, y en ese momento hacía lo mismo con el resto del mundo. Era una mujer extraordinaria. No se merecía que yo la cargase con mis tonterías, por eso tragué todo lo que llevaba dentro e intenté disimular la mejor de las sonrisas. No le iba a contar todo lo mal que lo pasaba por las noches su hija. Y lo mucho que sufría yo viéndolo desde lejos sin poder hacer nada.

—¿Te paso con Amy? Está jugando en el salón, pero si quieres puedo avisarla.

—Tengo que volver al trabajo, pero dile que mañana haremos una videollamada para hablar con ella. Tengo muchísimas ganas de verla.

—Os quiere y os echa muchísimo de menos.

—Y nosotros. —Escuché un sollozo al otro lado de la línea que hizo que dos lágrimas me resbalasen de los ojos—. Lo siento, pero tengo que volver. Mañana hablamos. Gracias por todo, Em.

—Adiós —contesté en un susurro y colgué para que no se diera cuenta de que yo también estaba llorando.

Tardé unos minutos en reponerme y cuando lo conseguí intenté poner una sonrisa falsa en mis labios e ir al salón a darle la noticia a Amy de que al día siguiente sus padres la llamarían.

—¿Ha llamado mi madre y no me has avisado?

—Amy, han sido solo dos minutos. Ella me ha dicho que prefería hablar mañana contigo por videollamada. —Me atravesó con la mirada y se fue corriendo a la habitación dando un portazo. ¿Era una adolescente o una niña de cinco años?—. ¿Qué he hecho mal? —le pregunté a Eric.

—Joder, Em. ¿De verdad no eres consciente de por qué la has cagado?

«Em». Esas dos letras salidas de su boca me produjeron un escalofrío extraño.

—Primero, tú no me llames así. Y, segundo, no tengo ni idea de por qué se ha enfadado. Imaginé que le alegraría saber que mañana va a ver un rato a sus padres.

—Joder, Emily —dijo recalcando bien mi nombre—. Tienes la sensibilidad en el culo. Echa muchísimo de menos a sus padres y está deseando hablar con ellos. No entiende que tú pudieras hacerlo con su madre, y ella no.

—¿Y yo qué culpa tengo? Fue Nora la que me dijo que no la avisara.

—Pues habértelo callado.

Se marchó y pude ver cómo entraba en mi cuarto sin ningún miramiento. Una parte de mí lo vio como una intromisión en mi intimidad, pero la otra, la que ganó la partida, solo vio a un buen hombre que iba a consolar a una niña perdida.

Capítulo 14

Al día siguiente mi hermana cumplió su promesa y realizamos una videollamada, para que al menos se pudiesen ver un rato. Nunca en mi vida había vivido una situación tan triste como esa. Ver a una familia dividida así… me partió el corazón.

—Mamá, por favor. Ven a buscarme. Te quiero mucho —suplicó Amy.

—Cariño, por favor. Sabes que lo hago por ti.

—Quiero estar con vosotros. Me da igual ponerme malita.

—Mi vida…, por favor. Pórtate bien con tu tía. Esto se acabará pronto. Te lo prometo.

Mi sobrina rompió a llorar desesperada y fue corriendo a la habitación. Yo me despedí de mi hermana desconsolada, y le prometí que todo iría bien. No entiendo de dónde saqué las fuerzas para no ponerme a llorar con ellas, pero el sufrimiento era tal que sentí que yo no me merecía hacerlo porque ellas eran las verdaderas víctimas de todo aquello.

Eric vio toda la escena desde la cocina, en un segundo plano, pero sin quitar ojo a lo que sucedía. En un instante crucé una mirada con él y sentí cómo su cuerpo estaba en alerta, preparado para salir en ayuda de Amy si ella lo necesitaba.

En cuanto mi sobrina salió corriendo a la habitación, él fue detrás. Cuando yo llegué a mi cuarto, ella lloraba desconsolada en sus brazos mientras él, en silencio, la sostenía. Los miré desde la distancia porque sabía que mi presencia solo iba a empeorar las cosas.

Él era perfecto con ella, lo hacía todo bien, en cambio, yo parecía que solo agravaba la situación. Y allí llegó, esa maldita culpabilidad que me perseguía siempre que las circunstancias no salían como, desde mi punto de vista, deberían haber salido. Me sentí mal por no servir de ayuda, por no poder aliviar su dolor, por no haber estado a su lado todos esos años… Era tanto lo que cargaba sobre mis hombros que había veces que me costaba seguir manteniéndome de pie. Pero si intentaba sentarme, aunque fuese un rato para coger aliento, la culpabilidad volvía, porque concebía que no tenía motivos suficientes para sentirme así, cuando había gente a mi alrededor con problemas reales. Y esa mochila se llenaba un poco más.

—¿Estás mejor? —le preguntó Eric a Amy cuando se calmó un poco.

—Quiero estar con mis padres.

—Lo sé, pequeña. Todos queremos que esto acabe cuanto antes y poder estar con nuestras familias.

—¿Tú también estás separado de tus papás?

—Mis papás se fueron al cielo hace muchos años.

—¿Y nunca más los has vuelto a ver?

—No, pero cuando los echo mucho de menos cierro los ojos e intento verlos en mi cabeza. Recuerdo cosas que hicimos juntos y que en el pasado me hicieron sonreír. ¿Quieres probar?

—Vale.

Nunca hubiese imaginado que Eric, un hombre guapo, atlético y siempre con una sonrisa, tuviese una historia tan dura detrás. Y a la vez fuese tan fuerte como para abrirse así y ayudar a una niña, que, al fin y al cabo, no tenía nada que ver con él.

—¿Qué recuerdo feliz con ellos te viene a la cabeza?

—El otro día. Llovía mucho al salir del cole y mi madre se olvidó el paraguas. Nos mojamos muchísimo y, como ya no había solución, nos pusimos a bailar en medio de la calle y a saltar en los charcos.

Abrió esos ojos verdes que traspasaban a cualquiera y una sonrisa los iluminó por primera vez desde que había llegado a mi casa. Yo estaba tan hipnotizada por toda la escena que ni siquiera fui consciente de que las lágrimas rodaban por mis mejillas.

—Gracias —dijo Amy y se abrazó a él durante otro rato.

Él le acaricio el pelo, y yo me fui al baño porque no quería que me viesen llorando cuando ni siquiera me merecía ver aquella escena. Robarles ese instante de intimidad a ninguno de los dos. Me sentí una extraña en mi propia casa.

Esa sensación creció con los días. Su vínculo cada día se hacía más fuerte, y yo cada vez me sentía más desplazada, más fuera de lugar con ellos. Al principio me parecía bien porque así no tendría que tener tanto contacto con ninguno, pero, cuando te pasas veinticuatro horas encerrada en un piso de cincuenta metros cuadrados sin nada que hacer, al final la presión te puede. Y necesitaba crearme una rutina para sentirme útil haciendo algo.

Mi hermana me había encargado la misión de cuidar a su hija lo mejor posible, por ello decidí crear un horario para ocupar nuestro tiempo. Estaba claro que a Eric no podía organizarle la vida, pero me empeciné en hacerlo con Amy y conmigo.

—Hola, ¿qué tal estás?

—Bien.

—He organizado un horario para que podamos hacer deberes. Tu madre me mandó algunas actividades que le pasó tu profesora. —Amy me miró mal, se dio la vuelta y se dirigió con su muñeca al sofá. Sin contestarme absolutamente nada—. ¿No te apetece dibujar o pintar algo?

—No.

—¿Y qué podemos hacer?

—Cuando se despierte Eric, que él decida algo.

—Podemos hacer algo tú y yo juntas mientras él duerme.

—No, gracias.

—Te daré un rato para jugar, pero después tenemos que hacer las tareas.

—¡QUE NO QUIEROOO! —me contestó chillando.

—¿Qué está pasando? —preguntó Eric apareciendo por la puerta de la cocina, despeinado y sin camiseta.

—Que me quiere obligar a hacer deberes y no quiero —contestó enfurruñada.

—¿Y por qué no quieres hacerlos?

Era dulce y comprensivo con ella. Tenía eso que me faltaba a mí y llegaba a ella sin apenas esfuerzo.

—No quiero pensar en nada del cole. Me pone triste saber lo que me estoy perdiendo.

—Quizás podríamos dejarlo para otro momento.

Me miró con la pregunta reflejada en sus ojos. Sí, quizás lo mejor sería no presionarla, centrarme en mi vida y dejar que ellos fuesen a lo suyo, pero le había prometido a mi hermana que haría lo posible para cuidar bien a su hija y quería, por una vez, hacer las cosas bien.

—Vale. Otro día.

No tenía fuerzas para luchar contra ellos dos. Lo dejé pasar y me fui a mi cuarto a leer un rato y sumergirme en otro mundo que no fuese tan asqueroso como el mío.

Capítulo 15

Intenté entretenerme leyendo, pero cuando llevaba ya varias horas se me cansó la vista y me apeteció hacer otra cosa, aunque todavía no se me había ocurrido el qué.

Oí sus risas desde la habitación y me dirigí a la cocina. Estaban haciendo un bizcocho. Lo manchaban todo con harina, pero las carcajadas de mi sobrina se escuchaban por todas partes. Era un sonido muy agradable sentir cómo reía. Me hacía olvidar un poquito los quejidos que salían por su boca cada noche, cuando suponía yo que recordaba a sus padres y la pena que sentía al no tenerlos a su lado.

—Hola —me saludó Eric sorprendido—. Lo limpiaremos todo, lo prometo.

—Está bien. Huele genial.

—Gracias —contestó Amy con timidez.

Fui a la nevera, cogí un refresco y me volví a la habitación. No me habían ofrecido participar en la actividad con ellos, por tanto, me marché para no molestar, porque así me había sentido, desplazada en mi propia casa.

Me aburría tanto entre esas cuatro paredes que decidí llamar a Alice, pero llevaba ya tantos días sin verle la cara, a ella y a cualquier persona que no fuesen Eric y Amy, que decidimos hacer una videollamada.

—Hola, qué ganas de ver otra cara diferente.

—Sí, yo también tenía ganas de verte. ¿Qué tal lo estás llevando?

—Fatal. Liam tiene un exceso de energía brutal, y James es todavía peor que el niño. Parece un león enjaulado.

—Ya, yo me siento igual. Es como vivir en una cárcel.

—Es complicado. Pero la que más me preocupa es Amy. ¿Qué tal lo está llevando?

—Creo que mejor de lo que cabe esperar en una situación como esta. Eric la está ayudando muchísimo.

—Te dije que era un amor.

—Tengo que reconocer que es bueno con los críos. Ahora mismo están haciendo un bizcocho juntos.

—¿Y por qué no participas?

—Pues he sentido…, nada, es igual. —Me arrepentí al segundo de pensarlo, por ello opté por no verbalizar mis sentimientos.

—Ahora me lo tienes que contar. No me vas a dejar así, Em.

—Pues que los he visto ahí haciendo juntos el bizcocho, riéndose y manchándolo todo de harina, y cuando he llegado me he sentido como una intrusa. Creo que si me hubiese quedado la hubiera fastidiado, y ella estaba tan feliz que no quería molestar.

—Pero ¿tú querías estar con ellos?

—Creo que sí.

—Pues eso ya es un avance, ¿no?

—Puede.

—Poco a poco, Em. Date tiempo a ti y a ella. Es complicado todo esto. —Escuché unos gritos por detrás—. Los escuchas, ¿verdad?

—Sí —contesté sonriendo.

—No quiero ni imaginar la que estarán armando estos dos. Te dejo, cielo. Ten paciencia y vete poco a poco. Te quiero.

—Y yo a ti. Nos vemos pronto.

—Adiós.

Me despedí de ella y reflexioné en mi cuarto sobre lo que me dijo. El día pasó y llegó la noche. Había estado tanto tiempo metida en mi habitación que en cuanto supe que ellos estaban acostados aproveché para tomar un té y descansar un poco en el sofá. Estaba distraída viendo una serie cuando escuché un ruido en la cocina.

—¿Qué haces? —me preguntó Eric.

—¡Joder! Qué susto me has dado.

—Perdona. Es que creí que estabas durmiendo —se excusó él.

—No pasa nada. Yo también pensé que dormíais. ¿Te he molestado?

—No, qué va. —Lo tenía ya al lado—. ¿Puedo? —Me señaló el sofá buscando una confirmación para poder sentarse a mi lado. No le contesté. Solo me senté y le dejé espacio para que se pudiese acomodar—. ¿Qué ves?

—Una serie.

—¿Cuál es?

—This is Us, no creo que te guste…

—Me encanta, ya la he visto entera. Pero sigue, si quieres, no te molestaré.

—¿Cómo lo haces? —le pregunté justo después de detener el capítulo de nuevo.

—No te entiendo.

—¿Cómo consigues llegar hasta ella?

—Solo intento conocerla y comprenderla. Su situación es la más difícil de todas.

—Lo sé, pero por más que intento conectar con ella me resulta imposible. Supongo que me echa en cara todos estos años desaparecida de su vida.

—Creo que solo tiene miedo. Mucho miedo e inseguridad. Es una pobre niña a la que sus padres la han dejado prácticamente con una desconocida.

—Quítale el prácticamente. Soy su familia, su tía, pero no he ejercido como tal.

—Quizás esto sea una buena oportunidad para cambiar vuestra relación.

—Preferiría que esto no tuviese que pasar para mejorar la relación con mi sobrina.

—Tienes que intentar mirar el lado positivo, Emily. Si no quieres que el barco se hunda, lucha por mantenerlo a flote.

—Lo sé, pero me resulta difícil ser optimista. Todo es tan raro…, no estaba preparada para esto.

—Ninguno lo estábamos, pero no nos queda más remedio que tirar para adelante como se pueda. Y Amy necesita que tú pongas de tu parte, porque, créeme, esta situación se le va a grabar en la memoria para siempre. Entre los dos hagamos que le quede un recuerdo lo más bonito posible.

—Lo intentaré.

Reanudé la serie y vimos, en silencio, el episodio hasta el final. Cuando acabó, los dos nos levantamos para irnos a la cama.

—Gracias.

—¿Por qué? —me preguntó él.

—Porque sin ti todo esto sería mucho más difícil para ella.

—¿Y para ti?

—También —admití justo antes de meterme en mi cuarto.

Fue solo un segundo. Un instante entre un millón, pero algo nació ahí, dentro de mí. Pude sentir muy en el fondo de mi corazón que una chispa surgió e hizo que algo en mi interior cambiase.

No sabía si estaba preparada para aquello, no sabía si estar tanto tiempo encerrada tenía algo que ver, pero dadas las circunstancias no me quedaba más remedio que irlo enfrentado día a día según fuesen sucediendo los acontecimientos. No había más opciones. No podía esconderme en ninguna parte. La única opción era seguir hacia delante y, por lo que estaba comprobando, ir en contra del destino era como nadar contra corriente. Por eso decidí que al día siguiente me dejaría llevar para descubrir a dónde me llevaba la marea si yo no ponía resistencia.

Capítulo 16

A la mañana siguiente mi teléfono sonó mientras yo estaba en la ducha, al salir vi que era mi madre y le devolví la videollamada.

—Hola, mamá.

—Hola, hija. ¿Cómo estáis?

—Lo vamos llevando. A Eric se le dan bastante bien los niños, dentro de lo que cabe se está divirtiendo bastante.

—¿Y tú?

—Intenté acercarme a ella, pero no funcionó.

—¿Qué pasó?

—Nora me mandó las actividades que le llegaron del colegio e intenté hacerlas con ella. Se puso como una fiera.

—Ya… Tienes que tener paciencia. No seas muy dura. Procura no presionarla demasiado.

—Yo… no sé cómo llegar hasta ella. Creo que mi simple presencia le molesta.

—Quizás deberías aflojar un poco. No la presiones. Es una niña muy sensible y estoy segura de que lo está pasando muy mal. Pero tampoco te alejes demasiado.

—Ese es el problema, mamá. Que no sé dónde está el punto de equilibrio.

—Lo encontraréis. Estoy segura. Os parecéis más de lo que crees.

—¿Quieres hablar con ella?

—Claro.

Fui a buscarla al salón. Ella y Eric jugaban con unas muñecas, y ella le daba instrucciones de qué era lo que debía hacer. Me pareció muy gracioso y tierno verlo jugando con las Barbies.

—Está la abuela al teléfono, ¿quieres hablar con ella?

—¡¡Sí!! —Se puso de pie de un salto, pero antes de irse se dirigió a Eric y dijo—: Vuelvo enseguida.

—Genial. Te espero aquí.

La niña salió corriendo y llegó veloz al cuarto que compartíamos. Pronto escuchamos su voz alegre mientras le contaba a su abuela las cosas divertidas que había hecho con Eric.

—No sabía que te gustaban las muñecas.

—Qué graciosa.

Se levantó y se puso a mi lado, apoyado en el respaldo del sofá imitando mi postura, mirando hacia el pasillo que daba a las habitaciones, que era donde se encontraba Amy.

—Hay veces que hay que apartar a los demonios que todos llevamos dentro y sacar nuestra mejor parte para que la persona que tenemos al lado no sufra.

—¿Y si no sabes cómo hacerlo?

—A veces es tan simple como dejarte llevar.

Cerré los ojos y por un segundo no reflexioné, las palabras salieron de mi boca sin analizar a quién se las estaba contando.

—Llevo tanto tiempo sin practicarlo que no sé cómo hacerlo.

—Yo puedo enseñarte.

Me acarició una de las mejillas y cuando abrí los ojos él estaba frente a mí. Tan pegados que pude sentir el calor de su aliento y por unos segundos quise hacerlo. Quise dejarme llevar hasta él.

—Eric, ¡ya estoy de vuelta! —canturreó feliz Amy mientras se aproximaba a nosotros. Él se apartó con brusquedad y parecía tan sorprendido como yo de lo que había surgido entre nosotros—. ¿Qué hacéis?

—Nada, solo estábamos hablando —aclaré yo con rapidez—. Yo… tengo que irme.

Pasé como pude otras dos horas en mi cuarto intentando evitar verlos. No sabía muy bien cómo digerir esas situaciones que a veces surgían entre los dos. No estaba segura de si solo era cosa mía o ahí había algo más por parte de él también. Ocupé mi tiempo dándole vueltas a mis sentimientos y a cuáles podrían ser los de él. Quería hablarlo con Alice, pero en realidad no había nada que contar. Tan solo unos segundos de confusión que podían ser por el trauma de estar encerrados. Así que, cuando ya no aguanté más mis malditos pensamientos, salí de mi cuarto con la excusa de estirar un poco las piernas por el pasillo.

—¿Qué hacéis? —les pregunté cuando vi que habían llenado el suelo de cojines y estaban bajando las persianas.

—Vamos a hacer un cine casero, ¿te apuntas? —preguntó Eric.

—Vale.

Creo que con mi respuesta logré sorprender a los dos, ninguno se esperaba que yo me fuese a animar a compartir un momento de ocio con ellos. Eric sonrió, pero Amy frunció el ceño y creo que no le hizo tanta gracia que me sumase a sus planes.

—¿En qué puedo ayudar?

—Ya está todo listo —zanjó Amy un poco borde.

—Solo queda la mejor parte, elegir la peli.

—¿De verdad le vas a dejar que la elija ella?

—Yo no quiero molestar. —Mientras lo iba diciendo me levanté para volver a mi habitación.

—No, quédate. —Eric me agarró del brazo para que volviese a mi posición—. Podemos elegirla entre todos, Amy.

La niña puso morros, pero aceptó que yo me quedase. Empezamos a mirar en una plataforma las películas que había, y al final dejamos la que ella dijo que era la que más le gustaba.

Nos tiramos en el suelo entre cojines y mantas. Amy se puso en el medio de los dos, pero durante toda la peli no dejó de mirar y comentarla con Eric, como si yo no existiese. Estaba claro que para él mi presencia sí que era notoria porque aprecié cómo a veces me observaba como si intentase descifrar un enigma. Pues lo tenía claro si esperaba descubrir qué era lo que había dentro de mí porque ni yo misma lo sabía. Tenía tanto miedo a lo que sentía que me daba pánico abrirme lo suficiente como para ser consciente de mis propias emociones.

Capítulo 17

Los días siguientes una nueva rutina se fue instaurando en la casa o al menos yo me sumé a la que ellos ya habían empezado a llevar desde hacía unos días.

Por las mañanas, después del desayuno, recogíamos todo, y después Eric siempre proponía un juego de mesa. Al principio yo no quería, pero me insistió tanto que al final accedí a unirme a ellos. Y tengo que reconocer que me pareció divertido.

Después Eric siempre reclamaba hacer él la comida, y alguna vez cedí y les dejé que ellos participasen o incluso uno de los días él insistió en cocinar solo y que nosotras disfrutáramos de un rato de tiempo libre. Como si no nos pasásemos horas encerrados en un piso diminuto sin nada que hacer.

Yo solía llevar a cabo una rutina de deporte guiada a través de vídeos en YouTube en mi cuarto para entretenerme, pero, sobre todo, para consumir toda la energía que me sobraba.

—Está bien. Pues voy a aprovechar para hacer algo de deporte.

—¿Y por qué no lo hacéis juntas?

—No creo que…

—Seguro que os ayuda a las dos a relajaros. El deporte es muy sano, y a Amy le vendría bien descargar energía.

No pude negarme. Me vestí con mis mallas y mi top deportivo y puse en la televisión del salón el vídeo de YouTube que me tocaba ese día, elegí uno de ejercicio mezclado con baile, ya que supuse que a Amy le sería más ameno.

El salón y la cocina era todo abierto, por eso en algún momento del entrenamiento pude ver cómo Eric me miraba.

No me hacía mucha gracia sentirme así, observada, pero Amy se lo pasó bien y parecía que esa distancia kilométrica entre nosotras se volvió menos gigante.

Esa situación, a lo largo de los días, se fue repitiendo varias veces. Él siempre encontraba una excusa para irnos dejando ratitos en los que disfrutásemos de algo divertido las dos solas. No teníamos buena relación, lo seguía prefiriendo a él para todo, pero al menos podía pasar un rato conmigo sin que pareciese una condena.

Cuando salí de la ducha, después de practicar algo de deporte, mi móvil sonó.

—Hola, Alice.

—Em, llevas dos días sin llamarme. ¿Qué tal va todo?

—Bien. La verdad es que las cosas han mejorado.

—Pues cuenta, cuenta. Que estar tanto tiempo encerrada me tiene muy aburrida.

—Eric me está ayudando mucho.

De repente me sonrojé y me dio vergüenza darle detalles acerca de la evolución de nuestra relación. A Alice, ¡mi mejor amiga!

—Em, ¿está pasando algo que no me quieras contar?

—¡Nooo! Por supuesto que no. ¿Qué te hace pensar eso?

—Pues que me da la sensación de que tu actitud con respecto a Eric ha cambiado. ¿Estáis liados?

—No, claro que no.

—Eso suena mal.

—No te hagas ideas raras. Nos llevamos bien, como amigos. Ni eso. Como compañeros de piso que cuidan de una niña de cinco años. Estamos empezando a pasar buenos ratos los tres juntos, y la verdad es que Eric me ayuda mucho a conectar con Amy. Él intenta siempre dejarnos un tiempo a nosotras solas para que conectemos.

—Es un buen tío. ¿Y lo está consiguiendo?

—Amy sigue prefiriendo estar con él, y creo que aún me sigue odiando un poco, pero al menos ahora me va tolerando.

—Y ¿sabes algo más de tu hermana?

—No, mañana le toca llamarnos. Será un día duro. Después de la vez anterior la niña estuvo bastante decaída e imagino que esta vez será parecido.

—Supongo que es normal, dadas las circunstancias. Tienen que echarse muchísimo de menos.

—Es una situación de mierda.

—Tú y Eric lo estáis haciendo genial.

—Eric sí, yo tengo mis dudas.

—Parece que de repente Eric es el hombre perfecto.

—¿Qué? Yo no he dicho eso.

—Pues cuando hablas de él noto algo diferente en tu voz.

—Es solo que se está portando bien con nosotras, con la niña.

—¿Solo con la niña?

—Alice, no sé a dónde quieres llegar, pero te aseguro que no hay nada entre nosotros.

—Em, no trates de engañarme, y mucho menos de engañarte a ti misma.

—Bueno, puede que… ¡Bah!, no es nada.

—Ah, no. Ahora me lo cuentas todo. Y con detalle.

—Puede que ocurriese una situación en la que sentí algo.

—Si no te explicas un poco más…

—Hace dos días, cuando Amy hablaba con mi madre, nosotros nos quedamos solos en el salón… y pasó algo. No puedo explicarlo, pero él se acercó más de la cuenta, y yo sentí que me temblaba todo el cuerpo. Fue solo un segundo, estoy segura de que es por la conmoción de estar encerrados. No significa nada.

—Y un cuerno. Eso fue una chispa.

—Alice, no te hagas películas raras en tu cabeza porque no hay nada.

—Vale, vale. Pero tengo un presentimiento con vosotros dos desde el principio, por eso creo que el destino os está uniendo y de aquí sale algo, seguro.

Sabía muy bien cómo era Alice cuando se le metía una idea en la cabeza. Era cabezona como ella sola y desde que se había casado con James era una romántica empedernida que veía el amor por todas partes, era casi imposible hacerla entrar en razón, por lo que desistí en el intento y lo dejé ahí.

Porque, además, había sentimientos dentro de mí, miradas entre los dos que no podía justificarme ni a mí misma. Pero, por otra parte, mi sensatez me decía que todo eran imaginaciones mías, que quizás se me estaba yendo un poco la pinza por llevar ya casi dos semanas encerrada en un piso de cincuenta metros cuadrados.

Capítulo 18

Me pasé toda la noche dándole vueltas a la conversación que había tenido con Alice y a cómo me sentía con respecto a Eric. La verdad era que me notaba cada vez más cómoda cuando él estaba cerca y, de vez en cuando, me quedaba mirándolo, porque, ¿para qué mentir?, el chico no estaba nada mal físicamente.

A veces también notaba que nos cruzábamos miradas que cargaban el ambiente, pero estaba Amy, por eso no llegaba a vislumbrar cuál era el alcance de la tensión que había entre nosotros. Mi intención era enterrar bien profundo ese pequeño brote de sentimientos que empezaba a aflorar en mí, pero parecía que cada segundo a su lado hacía que se despertasen un poco más. Y eso me hacía sentir muy confusa.

Mi hermana me había comentado que nos iba a hacer un videollamada cada tres días, ese día nos tocaba. La primera vez que se vieron, Amy estuvo toda la noche llorando y le costó bastante reponerse, por lo que, más que estar feliz porque se volviesen a ver, yo estaba tensa reflexionando en las consecuencias que aquello podría tener en la pequeña.

A veces me daba la sensación de que era demasiado madura para su edad, tanto que en ocasiones se me olvidaba que solo tenía cinco años. Era muy pequeña para entender lo que le estaba tocando vivir. A veces me costaba hasta a mí asimilar todo aquello, así que me imagino lo complicadísimo que tendría que estar siendo para ella.

Estábamos desayunando cuando mi móvil sonó. Amy pegó un brinco y dejó su desayuno sin terminar. Las dos fuimos a la habitación muy deprisa. Yo descolgué el teléfono mientras ella me miraba con esperanza, imagino que deseando hablar con su madre.

—Hola, ¿qué tal va todo?

—¿Está Amy ahí?

—Sí.

Mi hermana suspiró.

—Esto es mucho peor de lo que creíamos, Emily. No sabemos cómo luchar contra este monstruo y no tenemos los recursos necesarios.

—¿Vosotros estáis bien?

—Emocionalmente es muy duro. Las condiciones en las que los pacientes ingresan en la UCI son muy graves.

—Estoy segura de que se encontrará una solución.

—Tengo contacto con colegas de otros países y está siendo desastroso. Esta pandemia es incontrolable a nivel mundial. Todos tenemos miedo al caos que se pueda desatar. Hay países en los que la gente se muere porque no hay respiradores suficientes.

Sabía que Nora necesitaba desahogarse, pero no era lo que ni yo ni Amy necesitábamos escuchar. Queríamos oír que todo iba bien y que pronto estarían de vuelta, y en vez de eso tenía a una Nora destrozada, a punto de hablar con Amy y hundirla más de lo que estaba.

—Sé que esta situación es muy dura, pero tienes que ser fuerte mientras hables con ella. Amy lo está pasando muy mal sin vosotros y necesita escuchar que hay esperanza y que pronto volveréis.

—Lo sé, pero necesitaba que tú supieses la verdad. Porque las cosas no van a ser tan sencillas como creíamos al principio. —Hubo un silencio porque no sabía qué decirle—. Lo siento, no me debería desahogar contigo.

—No pasa nada.

—Colgamos y te hago una videollamada. Quiero ver la cara de mi niña.

No tuve la fuerza necesaria para decirle lo que provocaban sus llamadas en ella. Que era feliz viéndola, pero me callé que el efecto rebote que tenían en su estado de ánimo era brutal. Bastante estaba viviendo ella en el infierno donde estaba metida como para cargarle con la culpa de que su hija se pasase luego la noche llorando por ella.

La conversación fue igual de emotiva que la anterior. Esperé fuera, en el pasillo, para dejarles intimidad, pero lo escuché todo. Y poco a poco notaba cómo se me rompía el corazón al sentir la pena que las dos sentían al tener que despedirse de nuevo. Y eso que Amy no era consciente del peligro al que se enfrentaba su madre cada segundo que estaba lejos de ella.

Me sentía mal por cada cosa que le ocultaba, pero ¿cómo iba a confesarle algo así a una niña de cinco años? Toda aquella situación era ya bastante difícil de entender para un adulto como para complicarle más los días a una niña que de repente lo había perdido todo: sus rutinas, el colegio y hasta a sus padres. Mi misión era procurar hacerle la vida más fácil y eso me llevó a pensar en Eric.

Era la persona, sin duda, que más le facilitaba la vida porque yo, por más que intentaba acercarme a ella y hacer el esfuerzo de encajar, no lo conseguía. Era demasiada la distancia que había entre nosotras y no era algo que se fuese a solucionar en dos días. Amy era demasiado lista y madura como para no darse cuenta de que había algo en mí que no estaba bien. Con mis barreras intentaba escondérselo al mundo, pero con ella no colaba.

En esas situaciones de desesperación, en lo que lo único que quería era desaparecer porque sabía lo que iba a venir después y no quería ver cómo Amy se hundía emocionalmente, pensaba en Eric. Él estaba allí, a pocos metros de distancia, oculto en su habitación, pero con la puerta abierta para salir al rescate al mínimo contratiempo.

Él era así, tenía la maravillosa capacidad de mantenerse al margen, pero sin llegar a desaparecer. Te daba tu espacio, pero siempre te mandaba una señal mostrándote que seguía ahí, a la sombra, pero contigo, apoyándote en la distancia.

Capítulo 19

Ya era tarde cuando Amy acabó de hablar con su madre y se durmió entre sollozos de nuevo. Pasó una noche dura, lo sabía porque en varias ocasiones la escuché llorar. Me resultaba tan difícil oírla y no poder hacer nada. Me rompía por dentro no ser capaz de acercarme a ella y abrazarla, y a pesar de todo fui incapaz de conseguirlo, aunque mi mente me castigase por ello sin piedad.

A la mañana siguiente, cuando nos despertamos, Eric había cocinado un buen desayuno para nosotras. Amy recuperó un poco de ánimo cuando vio las tortitas que le tenía preparadas.

Después le propuso jugar a un juego de mesa con él mientras yo me ocupaba de algunas tareas. Eric dedicó todo el día a hacer que ella se sintiese mejor. Era algo que no podía ocultar a mis ojos, empezaba a conocerlo y cuando estaba con ella y se dejaba hacer cosas que no le gustaban demasiado, como maquillarse o pintarse las uñas, era porque quería animarla de la forma que fuese.

La verdad era que no me extrañaba nada que lograse hacerla sonreír porque así, maquillado, con pinzas en el pelo de Frozen y con las uñas pintadas de colores como si fuesen el arcoíris, estaba bastante gracioso y ridículo. Pero también despertaba una ternura especial que fuese capaz de hacer todo eso por una niña que, en realidad, no tendría por qué significar nada para él.

Salí del salón riéndome a carcajadas cuando mi teléfono sonó. Era mi madre que me estaba haciendo una videollamada.

—Hola, mamá.

—¿De qué te ríes?

—Perdona, es que no puedo. Aún tengo la imagen en mi cabeza. —Apenas podía hablar porque estaba llorando de la risa.

Mi madre esperaba paciente con la sonrisa dibujada en su cara. Se la veía feliz disfrutando de verme reír a carcajada limpia.

—Hacía tiempo que no escuchaba tu risa.

Eso me cortó en seco. Entendía a la perfección lo que acababa de decir porque era consciente de que hacía mucho tiempo que no me divertía de esa manera. Eric estaba cambiando demasiadas cosas por allí, estaba empezando a ser peligroso para mí.

—Perdona, es que la situación era bastante cómica.

—Nunca pidas perdón por reírte. Es maravilloso escucharte.

—Mamá, ¡por favor!, no te pongas en ese plan.

—Perdona, no quería molestarte. Pero ya que te has recuperado cuéntame de qué te reías tanto.

Le expliqué todo desde el principio: la llamada de teléfono de mi hermana, lo que me había contado a mí previo a la conversación con Amy, la charla de Nora con su hija, los lloros entre los que se había quedado dormida, y las ocurrencias de Eric para animarla desde que se había levantado hasta ese instante.

—Es un buen chico si hace eso por una niña a la que apenas conoce.

—Sí, lo es.

—Y además es guapo.

—Bueno, sí, puede que algo guapo sí sea.

—Te gusta.

—¡Mamá! Pero ¿qué dices?

—Hija, yo te conozco mejor que nadie, aunque intentes guardarte cosas para ti. Yo te traje al mundo, que no se te olvide.

—Bueno, vale. El chico es guapo y la verdad es que mi opinión sobre él ha cambiado bastante desde que llegó. No es como yo pensaba, pero nada más. No hay nada entre nosotros.

—Dale tiempo.

—No le voy a dar tiempo de nada. Yo no le gusto. Él solo se lleva bien con Amy, y yo se lo agradezco porque me ayuda bastante en mi misión de que esté bien atendida.

—¿Y tú crees que a él solo —recalcó repitiendo mis palabras— le cae bien Amy?

—Él nunca se acercaría a Amy para llegar a mí. No es así.

—Lo estás defendiendo.

—¡No es verdad! Además, no necesita que lo defienda de nada.

—No te enfades, cielo. Pero yo creo que a Eric le gustas, tanto como te gusta él a ti.

—Dudo que sienta algo por mí, pero si lo hiciese es algo separado de lo que siente por Amy, eso te lo puedo asegurar. Ellos dos se adoran sin que yo forme parte de la ecuación.

—De acuerdo. No te enfades, cielo. Ahora tengo que dejarte, que tu padre me está llamando para que le cambie de canal, no tiene ni idea de cómo se maneja Netflix en la tele.

—Pobre, mira que es tecnófobo.

—¿Qué se le va a hacer? No todos los hombres son tan perfectos como el tuyo.

Me guiñó un ojo y colgó la llamada sin que yo pudiese replicar por su comentario sobre Eric refiriéndose a él como si fuese mío. Estaba claro que mi madre estaba bromeando, y era imposible que ella pudiese saber que cuando estábamos a solas saltaban chispas entre ambos.

Lo que sí que tenía muy claro era que Eric nunca se acercaría a mi sobrina para tener algo conmigo, que lo hacía por Amy era únicamente porque la quería sin que yo formase parte de nada. Ellos tenían su propia relación y había empezado mucho antes de que yo le pudiese atraer de alguna forma, suponiendo que eso fuese real, que no lo tenía demasiado claro.

Desde nuestro último encuentro había estado evitando que nos quedásemos los dos solos porque esa vez que había ocurrido las chispas habían podido causar un incendio y me daba miedo. Me daba pánico quemarme con esas llamas que surgían a nuestro alrededor. No estaba preparada para dar ese paso y a la vez me sentía atraída como un mosquito a la luz. Intentaba evitarlo a toda costa, pero estaba claro que era una muerte anunciada porque cada día que pasaba veía una característica nueva que me gustaba de él y no podía parar de preguntarme cómo sería estar un poquito más cerca, a pesar del peligro que suponía para mi corazón, que todavía no estaba recuperado de la última vez que se hizo añicos.

Capítulo 20

Como casi todas las noches después de que Amy se quedase dormida me levanté a ver un rato la tele. Me gustaba disfrutar de esos intervalos de soledad que solo se vieron interrumpidos una vez por Eric, pero que solía respetar.

Un sonido en la cocina me sobresaltó advirtiéndome de que no era la única que estaba despierta. Me giré y lo vi acercándose a la nevera.

—Perdón, no quería interrumpir. Cojo un vaso de agua y ya te dejo tranquila.

—No, si no pasa nada. —Me levanté del sofá y me acerqué a la cocina un poco nerviosa—. De hecho, quería darte las gracias por lo de hoy.

—No sé de qué me hablas.

—De hacerla reír, jugar con ella para que no piense en sus padres, en todo lo que ha perdido. De verdad, muchas gracias.

Y, sin saber cómo, una lágrima se escapó dejándole ver mis sentimientos por unos segundos. Lo que estaba pasando Amy era demasiado duro, y yo no podía o no sabía hacer nada para aliviar su dolor. Y él, un desconocido, lo hacía sin esfuerzo.

—No me des las gracias por eso. No lo hago con ninguna intención.

—Lo sé. Eso es lo más maravilloso. Que te sale de manera natural sin querer nada a cambio.

Se sintió incómodo. Pude notarlo.

—Yo pasé por situaciones peores de pequeño. Entiendo lo mucho que necesita a alguien a su lado. Solo sé de qué manera ayudarla.

—Sí, lo sabes mejor que yo. Soy una inútil a tu lado.

—Emily, lo haces bien, pero tú no estás preparada para ayudarla, primero necesitas recomponerte tú.

—¿Qué? No sé de qué me hablas.

—No tenemos que hablar de ello si no te apetece, pero está claro que algo te atormenta.

—Esta situación es complicada. Me siento un poco desubicada.

—Es normal. Todo esto es raro.

—Pues tú parece que te adaptas sin problemas.

—No creas todo lo que ves. —Hace una pausa y se acerca al sofá—. ¿Nos sentamos? —Yo tomé asiento, y él me imitó—. Me cuesta esto de estar aislado sin ver a mi familia y no llevo bien no poder salir a hacer deporte.

—Ya, yo en las últimas semanas he vivido bastante apartada del mundo, con eso no tengo problema. Pero echo de menos salir y respirar aire puro. A veces me siento…

—Como en una cárcel.

—¡Sí! Era justo lo que estaba pensando.

—Supongo que es normal sentirse así, dadas las circunstancias.

—Pero lo peor no es eso.

—Suéltalo. Estamos viviendo lo mismo. Lo que se dice en las noches de confinamiento se queda encerrado para siempre.

—Pues lo peor es que me siento culpable. Amy lo ha perdido todo y, aun así, consigue sonreír, gracias a ti.

—Puedo intentarlo contigo también, si quieres. —Pretendía animarme con una sonrisa—. Hay Eric para las dos.

—No lo dudo. —Sé que quería alegrarme—. El problema es que no me veo con el derecho ni siquiera de quejarme.

—A cada uno le duele lo suyo, Em. —Me sorprendió que me llamase así, y él se debió de dar cuenta por mi expresión porque rectifico con rapidez—. Perdón, Emily. Pero no creo que te debas sentir culpable. Tú también estás pasando por mucho.

—¿Tú crees?

—Pues claro, de la noche a la mañana toda tu vida ha cambiado. De repente, te ves encerrada en un piso con un hombre que no soportas y una niña. Cuando está claro que no te gustan los niños.

—No es que no me gusten…

—En serio, Emily. No finjas conmigo. Siempre que quedas con Alice no puede estar delante Bichito, ¿crees que no me he dado cuenta? Ni siquiera tenías relación con tu sobrina. No soy tonto. Lo que todavía no sé es el motivo por el que actúas así.

—Es complicado.

—¿De verdad crees que no lo entendería si me lo contases?

—No puedo, de verdad que no puedo.

Era algo que llevaba tanto tiempo callándomelo que me veía incapaz de contárselo a nadie. Y menos a él. No podía. No sabía la razón, pero no me apetecía que supiera algo que me hacía demasiado vulnerable. Ya bastante tocada me había dejado ser consciente de que podía ver tanto de mi interior como para que tuviese información que nadie más tenía.

Y, a la vez, otra parte de mí quería explicárselo todo. Desnudarme para él y que viese lo que nunca me había atrevido a enseñarle a nadie.

Estaba claro que aquel encierro me estaba afectando más de lo que creía. No sabía de dónde salían esas ideas, pero tenía que borrarlas de mi cabeza rápido porque si no acabaría teniendo más problemas de los que ya tenía encima.

—Tengo que irme.

—Espera, Emily. —Me giré y lo enfrenté, aunque mis piernas temblaban de lo nerviosa que estaba—. Estoy aquí siempre que me necesites. Para hablar o para lo que sea.

Cerré los ojos al escucharlo. Intenté con todas mis fuerzas no llorar y lo conseguí. Al menos delante de él.

—Gracias.

Fue la única palabra que fui capaz de decirle antes de salir corriendo para refugiarme en mi habitación. Amy dormía de manera relajada. Respiré hondo y me tragué las lágrimas en silencio para no despertarla.

Capítulo 21

Al día siguiente intentamos continuar con la misma rutina para que Amy notase lo menos posible la ausencia de sus padres, aunque era complicado, me tragué mis sentimientos y seguí adelante como pude. A Eric parecía que le salía de forma natural sonreír como si nada pasase, pero había averiguado que él también sufría por lo que pudiese estar sintiendo la pequeña, incluso por lo que estaba pasando yo, pero lo enmascaraba con una sonrisa con el propósito de distraernos de nuestras penas.

Eric y Amy jugaban juntos mientras yo limpiaba un poco la casa cuando sonó mi móvil. Era Alice la que me llamaba, así que me refugié en mi habitación en busca de intimidad.

—Hola, guapa —la saludé feliz.

—«¿Hola, guapa», me dices? ¿No tienes nada más que contarme?

—No, que yo sepa.

—¿Qué ha pasado entre tú y Eric? ¿Cómo es posible que James se entere antes que yo?

—No entiendo nada, entre Eric y yo no ha pasado nada.

—Pues James dice que hay algo, y eso es porque Eric se lo ha contado.

—¿Qué crees que le ha dicho?

—¡Em!

—¿Qué?

—A ti te gusta. ¿Estás segura de que no ha pasado nada entre vosotros?

—Segurísima, Alice. Y no, no me gusta. Solo que ya no nos llevamos tan mal como antes.

—Pues ya estás contándomelo todo con pelos y señales.

Le expliqué lo que había pasado con Amy, cómo le afectaban las llamadas de mi hermana y de qué forma se comportaba Eric con ella. Al final, sin saber muy bien la razón, le acabé confesando lo que había pasado la noche anterior.

—La cosa se pone interesante.

—No hay nada entre nosotros.

—Porque tú no quieres. Estoy segura de que él sí está interesado en ti.

—Somos compañeros de piso, quizás un poco amigos, pero nada más.

—James lo conoce desde que era un mocoso y si dice que le gustas es porque hay algo. Mi chico es muy listo y no se le escapa nada.

—Pues igual a tu chico estar tanto tiempo encerrado le está afectando a las neuronas.

—No te hagas la graciosa. Sabes que tengo razón en esto, pero te da miedo admitirlo.

—Lo único que pienso admitir es que se está portando muy bien con nosotras, en especial con Amy.

—Y que es muy guapo.

—Sí, vale. No está nada mal.

—Em…

—Vale, Alice. Es evidente que el chico es muy guapo, pero eso no es todo.

—Pero es que además de guapo es divertido, simpático, amable, siempre tiene una sonrisa para todo el mundo, le encantan los niños…

—Demasiado perfecto para mí.

—Pero ¿qué dices? Si tú eres una perfeccionista compulsiva.

—Oye, ahí te has pasado. Me gustan las cosas bien hechas, pero no estoy obsesionada con la perfección.

A Alice le dio la risa, y yo me sentí un poco molesta, a pesar de que en el fondo sabía que tenía razón. A veces me obsesionaba con que todo saliese perfecto y dejaba de disfrutar el momento. Y eso también se podía extrapolar a mis relaciones sentimentales. Aunque cuando estaba con Eric era distinto. Me olvidaba de mis obsesiones, mis recuerdos y de todas las cosas que siempre me martilleaban la cabeza cuando estaba a solas con algún chico.

Cuando él se acercaba a mí me costaba hasta respirar, todo se desdibujaba a mi alrededor y solo existía él. Y eso me daba miedo. No podía dejarme llevar tanto y olvidarme de que era lo más sensato, porque la única vez que me había pasado eso, que me había entregado a alguien sin medidas, había acabado mal y mi corazón tenía tantas cicatrices que no soportaría otro golpe así.

Sin embargo, hay veces que por mucho que quieras impedir que alguien entre dentro de ti, que alguien te invada y se meta en tu corazón, es tan inevitable como que el sol se ponga cuando llegue la noche o vuelva a salir cuando regrese el amanecer.

—Emily, ¿sigues ahí? No quería que te enfadases, perdóname.

—No, si no estoy enfadada. Solo estaba pensando. Lo siento.

—La culpa es mía. No debería presionarte con el tema. Es que tengo tantas ganas de verte feliz con alguien, y me has ayudado tanto en el pasado, que se me olvida que es tu vida y que no tengo derecho a meterme.

—Alice, eres parte de mi vida. Para mí eres como una hermana, puedes meterte lo que quieras. Otra cosa es que vaya a hacerte caso.

—Te quiero.

—Y yo a ti. Pero vete a ver qué están haciendo tus chicos antes de que se produzca un desastre.

—Cuidaos mucho. Y, si pasa cualquier cosa, ya sabes. Quiero enterarme antes que James.

Colgué riéndome por lo que acababa de soltarme Alice.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Eric asomándose por la puerta entreabierta.

—Nada, era Alice y sus tonterías.

—Pues es bonito oírte reír así, deberíais hablar más.

—Lo hacemos casi todos los días, aunque no tanto como tú y James, ¿no?

—Sí, hablo todos los días con él. ¿Por qué lo dices con ese tono?

—Alice sabía demasiado porque James se lo había contado.

—Es mi mejor amigo, un hermano para mí. Le cuento todo, pero sería incapaz de contarle ningún secreto tuyo —dijo mientras se acercaba a mí—. Si confiases en mí lo suficiente como para contármelo.

Estábamos solo a unos milímetros de distancia. La sonrisa eterna que lucía siempre Eric había desaparecido y estaba más serio que nunca. Y yo, en vez de callarme y no seguir con esa situación, decidí picarlo un poco más.

—No estoy segura de que seas una persona en la que se pueda confiar.

Nuestras bocas estaban tan cerca… El aire que soltaba al respirar me acariciaba la cara y, aun así, no me separé. Sus ojos me decían que me iba a besar, y yo lo deseaba más de lo que nunca había deseado nada. No sabía qué era lo que me había nublado el juicio, pero por unos segundos me olvidé de todo y solo me dejé llevar.

—¿Quieres que te lo demuestre? —susurró casi en mi boca, y yo seguí paralizada por el hechizo que su cercanía provocaba en mí.

—¡Eric! ¿Dónde estás? —chilló Amy desde la cocina.

—Voy, princesa. Estaba pidiéndole a tu tía unas tijeras.

Eric cogió unas del escritorio y se marchó sin decirme ni una sola palabra. Dejándome temblando por el deseo frustrado de besarlo, aunque era mejor así. Un beso nos llevaría a más, podía sentirlo y eso lo estropearía todo.

Capítulo 22

Mi reacción a ese «no beso» fue un cambio de perspectiva total. No quería esconderme en mi cuarto más. La situación que estaba viviendo me hizo plantearme todo lo que estaba haciendo bien y mal, y el mejor momento para empezar de cero siempre era un nuevo día. Me desperté con la intención de cambiar las cosas entre Amy y yo. Y el tema con Eric…, bueno, hasta que él no se pronunciase, lo dejaría apartado esperando una mejor ocasión.

—Amy, ¿te apetece que cocinemos juntas?

—No sé…

—Vamos, Eric todavía no se ha despertado. Si después te apetece más jugar con él, no pasa nada, puedes dejarlo.

—Vale.

Sonreí cuando por fin aceptó. Para tener solo cinco años se hacía la difícil y me costaba que accediera a compartir su tiempo conmigo, pero gracias a la ayuda de Eric cada día cedía un poquito más. Y ese día iba a aprovechar que él estaba todavía durmiendo para tener un rato a solas con ella.

—¿Te parece bien esta tarta?

—Vale.

Era una de galletas, crema y chocolate bastante sencilla y que en mi familia era muy común.

—Esta tarta la solíamos hacer tu madre y yo cuando éramos pequeñas.

—Mamá siempre las compra hechas porque no tiene demasiado tiempo.

—Lo sé. Tiene un trabajo muy importante y le dedica mucho tiempo, pero eso no significa que no te quiera muchísimo.

—Ya. Los echo de menos.

Amy tenía los ojos acuosos. La estaba cagando, en vez de animarla y que se evadiese de sus penas, estaba sacándolas a relucir.

—¿Qué hacéis, chicas?

Eric entró en la cocina como un rayo de luz que lo iluminó todo y nos sacó sin darse cuenta, sin esfuerzo, del pozo en el que nos habíamos metido.

—Una tarta de chocolate —contesté con una sonrisa por el alivio que supuso su presencia.

—Ummm, eso suena muy bien. ¿Y en qué puedo ayudaros?

—Puedes remover el chocolate para que no se queme. Pero ni se te ocurra comértelo.

—Menuda tentación —dijo mirándome a los ojos sin ver si quiera el chocolate.

Mis manos empezaron a temblar y no sabía muy bien cómo reaccionar a ese tipo de indirectas.

—¿Y yo qué hago? —preguntó entusiasmada Amy.

—Tú vas a hacer lo más divertido. Tu madre y yo nos peleábamos por esto. —Hice una pausa mientras le acercaba a la mesa un bol con leche y el paquete de galletas—. Vas a mojar las galletas y colocarlas aquí.

—Pues no sé qué tiene esto de divertido.

—Tienes que ser muy rápida. Si las mojas demasiado se deshacen. Prueba, ya verás.

La primera la dejó demasiado tiempo y se le deshizo por completo. La segunda se le partió a la mitad y la tercera por fin le salió.

—¡Lo conseguí! —anunció triunfante.

—¡Eso es genial! —contestamos a la vez Eric y yo.

Nos miramos, sonreímos, y Amy nos observó extrañada, pero sin prestar demasiada atención. Continuamos con la tarta y cuando acabamos la metimos en la nevera.

—¿Cuándo la podemos comer? No hay ningún cumpleaños —preguntó mi sobrina contrariada.

—Bueno, yo… voy a estar de cumpleaños en unos días —confesó Eric.

—¿Cuándo? ¿Por qué no habías dicho nada? —las preguntas se me escaparon sin pensar. En realidad, no era asunto mío, era el confinamiento, que me estaba afectando.

—Porque es una tontería y, además, encerrados no podemos celebrar nada.

—De eso nada. Tenemos que organizar algo, ¿verdad, tía Emily?

Por un segundo la opción de echarme atrás se me pasó por la cabeza, pero era la primera vez que me llamaba tía y no podía decepcionarla. Si ella me estaba pidiendo con la mirada que celebrásemos el cumpleaños de Eric íbamos a hacerlo por todo lo grande, al menos dentro de nuestras posibilidades.

—Por supuesto. Algo se me ocurrirá. ¿Qué día es?

—Mañana —reconoció un poco avergonzado, no sé si porque no le gustaba cumplir años o por no haber avisado antes.

Amy se puso a chillar y brincar de alegría por toda la casa. Para ella era un acontecimiento especial dentro de su mierda de realidad, por lo que había que darle algo positivo que recordar. Algo especial que la ilusionase y la evadiese de lo que nos rodeaba.

Esa tarde nos la pasamos encerradas en la habitación preparando un regalo para Eric. Él nos había insistido en que no hacía falta, pero estábamos decididas a que al día siguiente fuese especial.

Amy le hizo un dibujo precioso, pero yo, que dibujaba fatal, le escribí una carta dándole las gracias por ayudarnos en esa situación tan difícil. Vomité en el papel todo desde el corazón y lo guardé para dárselo, sabiendo que si lo revisaba no lo haría nunca.

También estuvimos preparando toda la decoración. Hicimos carteles a mano y reciclamos alguna cosilla de la caja de los adornos navideños para darle un toque de luz y purpurina. Lo hicimos las dos solas, ya que la idea era darle una sorpresa a Eric, lo que nos sirvió para unirnos un poquito más. Íbamos despacio, a paso muy lento, pero si los juntabas podías ver que estábamos más cerca que cuando llegó a casa.

Ese día tocaba llamada de su madre, pero, al contrario que las demás veces, Amy se enfrentó de manera distinta cuando sonó el teléfono.

—Hola, Nora. Espera, que pongo la cámara y así ves también a Amy. Estamos las dos en nuestro cuarto.

—Hola, cielito. ¿Qué estabas haciendo?

—Estaba preparando con tía Emily la decoración del cumple de Eric. Es mañana y no nos lo había dicho. ¿Te lo puedes crees? Aun así, le vamos a organizar un fiestón.

—¡Qué divertido! Espero que os lo paséis fenomenal. Sacad muchas fotos para que yo las pueda ver.

—Claro, mamá. Te quiero mucho, pero voy a seguir recortando letras. Le estamos haciendo un cartel de cumpleaños, y aún nos queda mucho trabajo por hacer. Mañana por la mañana, antes de que se despierte, tenemos que colocarlo todo.

—Me hace muy feliz verte tan ilusionada. Pasadlo muy bien, cariño. Dentro de dos días te volveré a llamar. No olvides que tu padre y yo te queremos mucho.

—Y yo a vosotros, mamá.

Le lanzó un beso, nos despedimos y desconecté la llamada. Era la primera vez que Amy no lo pasaba mal antes, durante y después de hablar con su madre. Tenía que ser duro para Nora ver que su hija ya no la echaba tanto de menos y, sin embargo, también tenía que ser un alivio pensar que ya no lo pasaba tan horrible cuando se comunicaban entre sí.

—Gracias, tía Emily. Me estoy divirtiendo mucho con esto —me dijo con una sonrisa que me llegó al alma.

—De nada, cielo.

Acabamos la decoración, la guardamos, y la sonrisa todavía perduraba en mi cara. Descubrí que me hacía demasiado feliz que ella estuviese alegre y también que estaba deseando que llegase la noche, que se acostase a dormir, para contarle a Eric lo contenta que su cumpleaños había conseguido ponerla.

Al segundo reflexioné en lo raro y diferente que era todo, lo mucho que había cambiado en apenas unas semanas mi vida. Yo, la que se escondía del mundo y apartaba de Amy y de Eric, había acabado encerrada con ellos y sintiendo cosas que en la vida creyó posibles. «¿Qué me está pasando?». Todo iba demasiado rápido. Todo era demasiado intenso, pero es que vivir entre cuatro paredes sin ningún otro contacto que esas dos personas estaba volviendo todo diferente. Me estaba ayudando a ver el mundo desde una perspectiva muy distinta.

Capítulo 23

En cuanto la respiración de Amy se relajó, e intuí que estaba dormida, salí a toda velocidad de la cama y me dirigí al salón. Esperé unos minutos a que apareciera Eric y se reuniese conmigo, pero lo único que conseguí fue ponerme cada segundo más nerviosa que el anterior. Me planteé mil posibilidades: ¿se habría enfadado conmigo por organizar su cumpleaños? ¿Sería por el casi beso del día anterior? ¿O solo estaba cansado y no le apetecía venir?

—Hola —me saludó distrayéndome de mis pensamientos.

—¿Estás enfadado por lo del cumpleaños?

—No, claro que no. Pero no hacía falta que te tomases tantas molestias.

—Amy ha sido feliz hoy organizándolo todo conmigo. Nunca la había visto tan ilusionada con algo desde que la conozco.

—¿Qué tal ha ido la llamada con su madre?

—Ha estado feliz. Le ha contado todo lo que estábamos haciendo para ti y se ha dormido con una sonrisa en la boca.

—Voy a tener que cumplir años todos los días.

—¿Envejecerías un año cada día por Amy?

—Si con eso consiguiera que fuese feliz lo haría sin dudar.

—Eso es muy bonito.

No sabía qué decir. Me encantaba que fuese tan bueno y atento con mi sobrina. Me hubiese gustado preguntarle si haría algo parecido por mí si se lo pidiese, pero me pareció algo tan tonto que no me atreví a darle voz a mis pensamientos.

—También lo haría por ti.

—¿Qué? —pregunté sorprendida.

—Que también haría lo que fuera por verte a ti sonreír y que fueses feliz.

Esos ojos azules me estaban haciendo temblar por dentro. No estaba segura de si quería que me besase, de si me apetecía dar un paso más en nuestra relación. Él debió de notar mi nerviosismo porque reculó y me dio espacio.

—¿Por qué te fuiste el año pasado? —Esa pregunta me la llevaba haciendo desde que Alice me lo había contado y no sé por qué en ese momento me salió sin de improvisto o más bien para cortar ese tenso silencio.

—Es complicado de explicar.

—Tengo toda la noche.

—¿Sabes qué es tener la sensación de que te falta algo? De que a pesar de tenerlo todo no eres feliz por completo. —Yo asentí. Vaya si lo conocía. Me sentía así a todas horas—. Pues me cansé de ese sentimiento y decidí ir a buscarlo. Sin saber qué era o dónde estaba.

—Eres muy valiente.

—Soy un inconsciente, dirían algunos.

—Pues yo no lo veo así. Hay gente que se pasa la vida viviendo sin ser del todo feliz porque no se atreve a dar ese paso. ¿Y encontraste lo que buscabas?

—No. Volví a casa más perdido de lo que había estado nunca y encima sintiéndome fatal porque casi no llego al acontecimiento más importante en la vida de mi hermana.

—Vaya… Lo siento. Siempre se te ve con esa sonrisa, por lo que imaginé que eras plenamente feliz.

—Pues no lo era. —Me miraba de una forma que me hacía temblar las piernas. Parecía que con sus ojos me quería decir mucho más que con sus palabras—. Hay veces que por mucho que te alejes, que investigues por cada rincón del mundo, es imposible encontrar lo que buscas. ¿Sabes por qué?

—No —contesté hipnotizada por su historia. Él estaba tan cerca que podía apreciar su respiración en mi cara.

—Porque lo tienes justo a tu lado, pero estás tan ciego que eres incapaz de verlo. Hasta que un día algo hace que se te caiga la venda de los ojos y aprecies todo con claridad.

Sin decir ni una palabra más, rozó sus labios con los míos. Fue tan suave como la caricia de una mariposa. Se alejó un poco para ver mi reacción y al comprobar que yo había cerrado los ojos me volvió a besar con más precisión. Presionó mis labios con la punta de su lengua, y yo le dejé pasar sin ningún impedimento. Su cuerpo se acercó más al mío, y sentí cómo sus manos me tocaban la cara y me atraían más hacia él, haciendo que su aliento rozase mi piel.

Nunca había sentido nada parecido con nadie. Flotaba con cada beso, me estremecía con cada caricia. Había intentado enterrar todos esos sentimientos muy al fondo de mi corazón, pero estaban ahí y de pronto salían todos juntos. Se habían desatado como si de un volcán se tratase y ya no había marcha atrás. Ya no los podía frenar. Ni quería, por una vez me sentía yo misma con alguien y, a pesar de que seguía teniendo la carga de mi pasado conmigo, quería vivir mi presente con él. Eso hacía tanto tiempo que no me ocurría que me sentí feliz, como si un poquito de normalidad hubiese regresado a mi vida. Y me aferré a él con todas mis fuerzas sin querer soltarme.

Nuestras bocas se despegaron y una pregunta vino a mi mente:

—¿Por qué no nos dijiste que iba a ser tu cumpleaños?

—No tengo la costumbre de celebrarlos. Solo salgo de copas con James y Samy.

—¿Y eso?

—Desde que mis padres murieron, y mi tío nos llevó al internado, no teníamos familia con la que celebrarlos, así que cogimos la costumbre de no hacerlo.

—Lo siento. No quería incomodarte.

Eric me levantó la cara presionando su dedo en mi barbilla.

—Ahora tengo con quien celebrarlo. Y me gusta.

Esa sonrisa hizo que todo a nuestro alrededor se iluminase.

—Tengo que irme a la cama. Mañana temprano Amy y yo vamos a preparar la decoración y las sorpresas que te hemos organizado hoy.

—Genial. Estoy deseando que llegue mañana.

Me besó otra vez, en esa ocasión un poco más intenso y más rápido y se levantó para irse a su habitación. Yo reaccioné unos segundos más tarde y lo seguí por el pasillo. Eric se paró en mi puerta y me volvió a besar como despedida.

Antes de cerrar los ojos noté cómo mi corazón seguía acelerado por los besos que nos habíamos dado, y me dejé llevar hacia el mundo de los sueños sin darle vueltas a las cosas que podían salir mal de todo aquello, solo fijándome en lo bien que me hacía sentir, sin consecuencias.

Capítulo 24

A las pocas horas Amy se despertó, se acercó a mi cama y me dijo:

—Tía Emily, ¿ya es de día?

—No, todavía no —contesté sin abrir los ojos.

—¿Cómo lo sabes si no has abierto los ojos?

—Porque todavía tengo mucho sueño.

—Pues yo ya no puedo dormir más. Tengo muchas ganas de preparar todo para Eric.

—Por favor, cinco minutos más.

—Está bien.

Abrí un ojo y seguía ahí, de pie, observándome.

—¿Qué pasa?

—Nada. —Respiró hondo—. Que cuando no podía dormir siempre me metía en la cama de mis padres.

Se dirigió a la suya arrastrando los pies con pena.

—Puedes venir a la mía si quieres. A ver si así me dejas dormir un ratito más.

—Gracias. —Sonrió y se metió sin dudar.

La abracé y cerré los ojos. A los pocos segundos ya estaba a punto de dormirme otra vez, ya que solo hacía unas cuatro horas que me había acostado.

—Tía Emily, ¿crees que le gustará?

—Le va a encantar —contesté sin abrir los ojos.

—¿Cómo lo sabes?

—La experiencia de la vida. ¿Podemos dormir un ratito más?

—Lo siento.

Se volvió a callar durante unos minutos y volvió a la carga.

—Tía Emily, ¿y si nos equivocamos y no le gusta?

—Vale, venga. Vamos a prepararlo todo porque está claro que no me vas a dejar seguir durmiendo.

Me di por vencida y cogí todos los bártulos de decoración que habíamos preparado el día anterior. Eran todavía las cinco de la mañana y la luz aún no entraba por las ventanas. Cuando por fin amaneció nosotras ya habíamos decorado el piso para la ocasión, habíamos desayunado y, cuando Eric se levantó y se dirigió a la cocina a desayunar, cada una estaba inmersa en sus tareas.

Emily coloreando un dibujo que le habían mandado del cole, y yo revisando correos pendientes en el ordenador e intentando actualizar mi currículum vitae para encontrar un nuevo trabajo en cuanto la pandemia me lo permitiese.

—Buenos días, chicas —saludó Eric con los ojos medio cerrados.

Las dos nos sobresaltamos sin movernos del sitio, nuestras miradas se cruzaron con sorpresa y después se dirigieron a Eric.

A él le llevó unos segundos más darse cuenta de que no nos faltaba detalle. Un cartel con «FELIZ CUMPLEAÑOS», que habíamos creado con nuestras propias manos, atravesaba todo el salón. Tenía un montón de globos guardados de la última fiesta que habíamos hecho en el piso Alice y yo, y estaban todos hinchados. Algunos pegados a los muebles y otros tirados por el suelo. Un montón de boas navideñas adornaban también cada rincón. Nos habíamos tenido que apañar con lo que teníamos, ya que lo habíamos organizado con poco tiempo y salir de compras en pleno confinamiento no era una opción.

—Está todo precioso.

—¿Te gusta? —preguntó ilusionada Amy.

—Es la decoración más peculiar que he visto nunca. —Hizo una pausa mientras lo observaba todo—. Me encanta.

Amy estaba feliz cantando y dando brincos a su alrededor. El pobre no había podido desayunar tranquilo, ya que me fue imposible convencer a Amy de que lo dejase respirar un poco. Se pegó a él como una lapa. Estaba emocionadísima por poder celebrar algo, y estaba claro que en ese poco espacio de tiempo Eric se había convertido en una persona muy especial para ella. Habían conectado y eso se notaba solo con pasar unos minutos con ellos. Y yo me alegraba porque, con todo lo que estaba pasando, era una suerte para ella haber encontrado a alguien en el que apoyarse. Aunque una pequeña parte de mí se sentía culpable por no ser la elegida y que fuese una persona a la que acababa de conocer. Tenía que reconocer que Eric era mucho Eric. Y que se le notaba que tenía un tacto especial con los niños o al menos con Amy.

Pasamos la mañana jugando y entre risas. Después comimos y antes de sacar la tarta tenía una sorpresa preparada.

Samy llamó a su hermano por videollamada. Pudimos ver a las mellizas y a Leo también. Y a mi móvil llamó Alice. Así que, con los teléfonos apoyados en la mesa, era como si estuviésemos todos reunidos, toda la familia de Eric. Él estaba feliz y se emocionó un poco cuando yo saqué la tarta. Me puse algo nerviosa porque su mirada me daba la sensación de que me traspasaba y que todos los que nos rodeaban, al menos de manera virtual, se iban a enterar de que algo había cambiado entre nosotros.

Después de soplar las velas y hablar un rato con su familia estuvimos jugando hasta que Amy acabó agotada y se fue a la cama temprano porque no podía seguir manteniendo sus ojitos abiertos después del madrugón que se había pegado.

A la mañana siguiente aún dormía Amy cuando llamó mi madre.

—Hola, mamá.

—¿Dónde está Amy?

—Yo también te quiero, gracias —dije irónicamente por su falta de interés hacia mí—. Está durmiendo todavía. Ayer tuvimos un día movidito por aquí.

—¿Va todo bien?

—Sí, claro. Amy y yo nos llevamos mucho mejor. Cada vez pasamos más tiempo juntas y lleva dos días en los que creo que se ha divertido muchísimo. Yo la veo mejor.

—¿Y tú qué tal lo llevas?

—No puedo quejarme.

En ese instante Amy entró como un vendaval en el salón y me quitó de las manos el móvil para hablar con su abuela.

—Hola, abuelita. ¿Te ha contado ya la tía Emily qué hicimos ayer?

—No, todavía no.

—Fue el cumpleaños de Eric y le organizamos entre las dos una fiesta sorpresa y fue la mejor del mundo, ¿a que sí, tía Em?

—Por supuesto —contesté con una sonrisa.

Mi madre no dejaba de mirarme sin perder ningún detalle. Sabía lo que su mente estaba especulando. Estaba indagando en cualquier detalle que le pudiese suministrar información valiosa. Le fue preguntando a la pequeña, como quien no quería la cosa, para sacarle la máxima información posible, y a mí no me pasó desapercibido. Ninguna de las dos éramos tontas y nos parecíamos demasiado, por eso intuíamos lo que la otra estaba pensando sin decir nada.

—Amy, ¿por qué no vas a despertar a Eric?

La pequeña soltó una carcajada divertida.

—Abuela, es que Eric es un poco dormilón por las mañanas.

—Pues menos mal que tiene algún defecto. Estaba a punto de creer que no era humano —dijo mi madre cuando Amy ya salía de la habitación—. ¿Cuándo voy a poder conocer a ese chico que os trae loquitas a las dos?

—¡Mamá! Yo no estoy loquita por él.

—¿No? Pues tus ojos lo decían todo cuando Amy hablaba de él.

—Estos días se ha portado muy bien con nosotras, nos enteramos de que estaba de cumpleaños ayer e intentamos organizarle algo. Lo hubiese hecho con cualquiera.

—No te lo crees ni tú. Soy tu madre, a mí no me engañas.

—No pretendo…, es igual. Tengo que irme, me toca preparar el desayuno.

—Sí, claro.

—Hablamos mañana. Te quiero, mamá.

Después sonreí porque me parecía increíble lo unidas que estábamos a pesar de las barreras que yo había intentado elevar entre nosotras. Había deseado alejarme lo máximo posible de ella porque sabía que era la única persona que con un soplido podría derribar todas las murallas que había alzado a mi alrededor. Pero ella, con paciencia y mucho tiento, había conseguido estar ahí sin hacerme sentir vulnerable, y eso me había permitido no llegar a apartarme del todo. Esa era una de las razones por las cuales la quería tanto. Esa y que era mi madre. Para mí era única y especial.

Capítulo 25

Esa mañana la habíamos pasado como siempre. Un día más era un día menos hasta llegar a la meta. A una que solo estaba en nuestra imaginación. Soñábamos con poder salir, aunque fuese solo a dar un paseo alrededor de la manzana, pero ver la luz del sol era como un sueño lejano, que, sin darnos cuenta, cada día estaba más cerca de hacerse realidad.

—¿Qué peli habéis escogido? —pregunté según entré en el salón.

—Pues al final no vamos a ver una peli —anunció Eric.

—Hemos decidido jugar a la consola, ¿a que es guay, tía Emily?

—Sí, claro. Yo voy a mi cuarto a leer un rato.

—Venga, no seas sosita —dijo retándome mi sobrina—. Este juego es de varios jugadores.

—¿De verdad quieres que juegue con vosotros?

—Creo que podría ser muy divertido —respondió con una sonrisa tan amplia que no pude negarme.

—Pues, venga, me quedo. Pero tendréis que enseñarme porque es mi primera vez.

Los ojos de Eric se iluminaron con un brillo especial.

—Siéntate aquí, que yo te instruyo encantado.

No me pasó desapercibido el doble sentido que le encontró a mis palabras y que utilizó para las suyas. Los dos sonreímos, pero pronto cambiamos de actitud para que no notase nada Amy.

Al principio supuse que el juego iba a ser demasiado complicado para mí o que me aburriría a los cinco minutos, y los dejaría tirados y me iría a leer un libro. Sin embargo, para mi sorpresa, me enganché y hasta me piqué con ellos. Les gané varias partidas y, aun cuando pasaban de las doce de la noche, yo quería seguir jugando.

—Emily, creo que es hora de que nos vayamos todos a la cama. Ha sido un día largo, y Amy está agotada.

Eric la vio tan cansada que se la llevó en brazos al baño para que se lavase los dientes y después la dejó en su cama. Antes de que yo volviese a la habitación ya estaba dormida. Me iba a meter en la cama cuando Eric apareció.

—¿Qué haces aquí? —susurré acercándome a él y empujándolo hacia la puerta.

—Solo quiero un beso. Nada más.

—Ni de broma, ¿estás loco? Se puede despertar y…

—Venga, es solo un momento.

Lo miré a los ojos con desconfianza. Su mirada me decía que quería mucho más que un simple beso. Me acerqué a su oído y le susurré:

—¿Estás seguro de que solo quieres un beso?

—Deseo mucho más y lo sabes, pero creo que hoy me conformaré solo con eso.

Sus palabras me dejaron paralizada, y él aprovechó mi descuido para atacar mi boca sin ninguna piedad. Su lengua investigó sin prohibiciones dejándome los rastros de su sabor. El olor a su colonia se grabó a fuego en mi cerebro y se impregnó en mi pijama. Sus manos rozaron la piel de mi cara provocándome un escalofrío allá por donde pasaba. El calor de su cuerpo pegado al mío despertó un fuego que creía que se había extinguido hacía demasiado tiempo como para que alguien lo pudiese encender de nuevo. Pero esta vez no era una llama, era un incendio lo que se había desatado en mi interior y me empujaba cada vez más cerca de él. Quería quemarme, arder con él.

Mi mente perdió la capacidad de razonar y cuando separó sus labios de los míos un gruñido de frustración salió de mi garganta.

—Yo también quiero más, pero ahora no puede ser. —Respiraba de forma acelerada—. No quiero ser un calentón para ti, ni quiero que te arrepientas después.

—No pienso suplicarte.

—No, claro que no. Seré yo el que acabe suplicándote a ti. Solo quiero que estés segura del todo y sé que todavía necesitas más tiempo.

Era tan comprensivo, tan perfecto, que todavía me daba más miedo confiar en él. Pensar que con él podía ofrecer muchísimo más de lo que le había dado a nadie, y que la caída podía ser tan gorda, me daba pánico. Me daba miedo estropear algo tan bonito. Me miraba con esa adoración en sus ojos, era algo tan valioso para mí que no quería cagarla. Y sabía que ocurriría, era algo inevitable. Nunca podría contarle todo de mí, y esa muralla al final caería sobre nuestra relación, aplastándola y haciéndola añicos.

Los secretos traían consecuencias y una de las que tenía que vivir yo todos los días de mi vida era que no podría tener a nadie que viese lo que había dentro de mí porque siempre habría una parcela que tendría que ocultar.

—Gracias —susurré sin añadir nada más.

—Buenas noches.

Él me besó en la frente y se fue a su habitación.

Una parte de mí quería darse de cabezazos contra la pared de la frustración que en ese instante sentía. Quería derribar el muro que tanto esfuerzo me había costado levantar y tirarme a los brazos de ese hombre que me esperaba al otro lado de la pared y que parecía hecho a mi medida.

La otra parte, la más sensata, me pedía que me tomase una tila y me relajase un poco porque no había nadie perfecto para mí. Que me quitase esas ideas tontas de la pareja ideal y que volviese a mi cueva donde me podía sentir segura sabiendo que nunca iba a volver a sentir el dolor que había albergado en el pasado.

Capítulo 26

El día siguiente transcurrió en calma y con la rutina más o menos que habíamos llegado a establecer entre nosotros tres. Cada uno necesitaba sus tiempos y su espacio y lo íbamos respetando según nos conocíamos cada vez más.

Por las mañanas yo me despertaba muy activa, a la pequeña Amy le gustaba desayunar y ver dibujos relajada durante un rato, y Eric prefería ducharse temprano y ponerse al día con todo lo referente a su trabajo encerrado en su cuarto. Una vez que salía de allí se olvidaba de todo y su tiempo nos lo dedicaba en exclusiva a nosotras. En especial a Amy, ya que nuestro espacio lo teníamos por las noches.

Era nuestro momento, la mayoría de las veces solo veíamos algún capítulo de alguna serie, y yo me acababa quedando dormida. Sin saber cómo, siempre me despertaba en mi cama, sola.

Había una parte de mí, cada vez más grande, que estaba deseando que diese el paso, y otra, muy pequeña, quería alejarse lo máximo posible, al principio esta lo abarcaba todo y día a día podía sentir cómo se hacía cada vez más pequeña. Tanto que esa noche, antes de salir al salón, intenté buscar esas excusas que mis miedos me ponían y no encontré ninguna.

Cuando al fin me decidí a salir de mi cuarto Eric me esperaba sentado en el sofá mirando el móvil.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —pregunté con una sonrisa que se evaporó al ver su cara preocupada—. ¿Pasa algo malo?

—No, es solo que…, da igual. No quiero preocuparte.

—Eso no te lo pienso permitir. Yo te suelto mis problemas y mis mierdas a diario. Si me vienes con esas no pienso contarte nada más.

Mil ideas debieron de pasar por su mente, cerró los ojos y frunció el ceño, es probable que buscando una solución a su dilema.

—Estoy agobiado. Todo esto no sé cómo va a afectar a la empresa.

—Eres el mejor amigo de James, no creo que tu puesto de trabajo corra peligro.

—Lo sé, pero no soy el único empleado de James. Aunque no te lo creas, da de comer a muchas familias y todo esto da miedo. Recapacitar en las consecuencias que puede tener; económicas, emocionales, sociales, sanitarias…

—Es verdad, me siento un poco egoísta porque ahora mismo solo tengo en mi cabeza lo que tengo en casa y no soy capaz de mirar lo que hay ahí fuera. Me imagino que habrá mucha gente en peores circunstancias que nosotros y si lo pienso casi hasta me siento afortunada de lo que tengo.

—Yo me siento muy feliz. No sé qué habría sido de mí si no me hubiesen echado de mi piso y tuviera que pasar esto solo.

Algo cambió dentro de mí al verlo tan vulnerable. Ese hombre grande, musculoso, siempre sonriente y divertido, estaba ahí, en el sofá de mi salón, indefenso, pensando en lo dichoso que era por estar cerca de mí.

—Yo también me siento agradecida. No sé qué hubiese sido de mí si no te tuviese aquí para ayudarme con toda esta situación.

—Te hubieras apañado. Eres casi perfecta.

—¿Casi?

—Eres un pelín exigente con la limpieza y el orden.

—El caos me hace sentir mal.

—Intentas controlar que todo sea perfecto y eso es imposible, y más todavía en el amor.

—Eso no es cierto. Yo llevo viendo la perfección en el amor desde que nací. Mis abuelos, mis padres, mi hermana… Todas las mujeres de mi familia se enamoran perdidamente muy jóvenes y acaban con el amor de sus vidas, menos yo.

—Bueno, aún es un poco pronto para cantar victoria, ¿no crees?

—Ese tren pasó para mí. Yo, en el instituto…

Su teléfono comenzó a sonar, pero estaba tan metido en mi historia que hasta que no acabó el segundo tono no le prestó atención.

—Lo siento. —Miró la pantalla y su expresión cambió—. Perdona, pero tengo que cogerlo. Es Samy.

—Sí, claro.

Se levantó y se acercó a la cocina. No escuché nada de la conversación, pero parecía alterado. Se movía de un lado a otro tan nervioso como el día que lo vi en esa sala de espera del hospital mientras su hermana daba a luz. Sabía por Alice que Samy y él estaban muy unidos, sobre todo, después de la muerte de sus padres cuando ellos eran muy pequeños.

Cuando por fin finalizó la llamada volvió a sentarse en el sofá y se tapó la cara con las manos. Era grave. Tenía miedo a preguntar, pero a la vez quería estar ahí para él. Ser su apoyo igual que él lo era siempre para mí.

—¿Qué ha pasado?

—Es Sophy. Está enferma. No saben si está contagiada. —Me miró con una tristeza en los ojos que me partió el corazón—. Tiene mucha fiebre, y están muy preocupados. Está en observación. En cuánto sepan algo me llaman.

—Me quedaré contigo.

—¿Qué?

—Que esperaré a tu lado hasta que vuelvan a llamar y sepamos algo. No pienso dejarte solo.

Nuestras miradas se unieron y nos abrazamos. Estuvimos así bastante rato, hasta que por fin se vio con fuerzas para soltarme:

—Tienes que dormir.

—Y tú también.

—No podría, aunque quisiera.

—Yo tampoco. Prefiero quedarme aquí contigo.

Cogí el mando y puse lo primero que apareció. No quería dejarlo solo, pero tampoco quería seguir hablándole de mi pasado cuando su presente acababa de dar una vuelta así. No me parecía bien contarle mis problemas en una situación tan delicada, por lo que dejé pasar el tema. Él estaba tan preocupado por su sobrina que ya no podía centrarse en otra cosa, y yo me dije que bien podía seguir cargando con aquella mochila llena de piedras un poco más.

Capítulo 27

Por segundos se nos cerraron los ojos de agotamiento en el sofá. Yo no lo describiría como dormir, porque mi cuerpo estaba igual de agotado que si no hubiese descansado en una semana.

Por la mañana Eric estaba cansado, nervioso, triste, angustiado… Y yo me sentía impotente por no poder hacer nada para que se sintiese mejor. Él siempre conseguía arrancarme una sonrisa cuando me encontraba mal, su simple presencia me hacía sentir bien y, en cambio, yo era incapaz de hacer nada para que su mente pudiese aliviarse durante unos segundos y dejase de darle vueltas al tema.

—Lo siento —dije antes de que volviera al salón Amy.

—¿Por qué? —preguntó extrañado.

—Porque no soy capaz de animarte.

—Aunque no lo creas estando aquí me ayudas más de lo que te imaginas.

Me iba a besar en los labios, pero me pareció que se lo pensaba mejor y se desvió a mi frente. Suspiró y volvió a ocupar su espacio en el sofá para que cuando regresase mi sobrina no nos pillase en una situación difícil de aclarar.

—¿Me podéis explicar qué es lo que pasa? —preguntó indignada Amy.

—Nada —contesté yo alterada.

—No es verdad. No pienso mentirte nunca, Amy —se sinceró mientras le hacía un gesto para que se sentase a su lado—. Lo siento —dijo después mirando hacia mí.

Por un segundo creí que le iba a contar lo que había surgido entre nosotros y me puse pálida porque me aterraba que saliese de nuestro pequeño círculo de dos. Era mi zona de confort y todavía no estaba preparada para compartirlo con nadie y que fuese todavía más real. Quería que siguiese siendo algo para nosotros dos un tiempo más.

—Una de mis sobrinas está muy enferma. Le están haciendo pruebas para saber si es ese maldito virus.

—¿Y tienes miedo? —continuó indagando la pequeña.

—Todo el tiempo —contestó él sin dudar.

Amy lo abrazó con fuerza, y él se aferró a esa pequeña niña, que a pesar de su tamaño tenía un corazón enorme. En ese instante fui consciente de ello, entendí por qué sus padres y los míos la adoraban. Me sentí mal por no haberlo hecho desde el principio y tener que vivir una situación así para llegar a apreciarlo.

—Yo también —susurró ella aún en sus brazos.

Me sentí una mera espectadora en una escena como aquella. No sabía qué hacer, cómo actuar ni qué decir. Tan solo tenía ganas de llorar. La impotencia me invadía y lo único que me veía capaz de hacer en esos instantes era llorar, y era algo que no me quería permitir delante de ellos porque bastante tenían ya con su dolor para aguantar mis tonterías.

Como pude me fui al baño a despejarme. Lloré un buen rato, aun así, seguía teniendo un nudo dentro que no lograba desatar. Me planteé llamar a Alice para desahogarme, pero recordé que para James y para ella eran como sus sobrinas, que ella estaría igual de dolida y preocupada que Eric y que lo que menos necesitaba era que la cargase con mis problemas.

—Mamá.

Fue la única palabra que pronuncié antes de que el torrente de lágrimas volviese a mí y me impidiese decir nada más.

—Emily, ¿va todo bien? ¿Qué está ocurriendo? ¿Está Amy bien?

—Sí, perdona, mamá. No debería haberte llamado así. Todo está bien con nosotras.

—No te preocupes, cielo. Puedes llamarme siempre que quieras, ya lo sabes. Es más, cuando estés así es cuando debes llamarme. Estoy aquí contigo siempre que lo necesites.

—Lo sé, mamá. Gracias.

—Y ahora respira profundamente un par de veces y cuando estés mejor dime qué es lo que ocurre.

Hice lo que me mandó y cuando fui capaz de controlar el llanto comencé a explicarle acerca de la llamada que nos había hecho la noche anterior la hermana de Eric y lo que le ocurría a la pequeña.

—Y todavía no sabemos nada más.

—A los niños es a los que menos afecta. Aunque estuviese contagiada estoy segura de que es fuerte y se recuperará pronto.

—Está empezando a haber casos de niños…

—Ni siquiera pienses en esa posibilidad. Se va a poner bien.

—Espero que tengas razón.

—Soy tu madre. Siempre tengo razón, solo que todavía no eres capaz de verlo.

—Te aseguro que esta vez quiero que la tengas más que nada en este mundo.

—Sientes algo por él, ¿verdad?

—Todavía no lo tengo claro.

—Yo sí, porque soy tu madre y te conozco mejor que tú misma. No lo dejes pasar. Hazme caso.

—Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, hija. Hablamos mañana. Mantenme informada, por favor.

—Claro.

Me despedí y colgué, aun así, todavía no me sentía con fuerzas como para salir de mi refugio.

Mi cabeza no paraba de darle vueltas a todas las situaciones que estaba viviendo en los últimos días y cuando me quise dar cuenta me descubrí imaginándome a Eric como padre. Nunca me había pasado con mis anteriores parejas excepto con él. Porque ni en épocas mejores me planteaba la posibilidad de ser madre. Era algo que rechazaba con todas mis fuerzas porque sabía el daño que podía hacerme y no quería volver a pasar por eso.

Con Eric todo era diferente. Él hacía que todo a mi alrededor fuese distinto y que mis pensamientos tomasen caminos que hasta el momento nunca habían recorrido y por un instante creí, de verdad, que dejarme llevar era lo correcto. Por unos segundos cerré los ojos y me permití soñar con un futuro que sabía que no existía, que tenía claro que no podía ocurrir, pero en el que quería creer por unos minutos. Quería convencerme de que podía tener una relación feliz con él, aunque fuese solo ficción en mi cabeza.

Capítulo 28

Pasamos el resto del día sumidos en la tristeza.

Nos fue imposible a ninguno aparentar estar felices porque no había ninguna razón para ello, hasta que a eso de las doce de la noche, mientras Eric y yo volvíamos a dormitar en el sofá, una llamada nos sobresaltó.

—Es Samy —anunció Eric muy nervioso.

Los dos nos pusimos de pie en medio del salón. A él le temblaban las manos y le costó un poco descolgar la llamada. Yo solo lo miraba, intentando descubrir qué era lo que pasaba, pero solo lo veía moverse histérico del salón a la cocina cuando una manita rozó la mía. Me asusté al ver a Amy a mi lado con los ojos medio cerrados y con su pijamita de unicornios rosas.

—¿Es la hermana de Eric?

—Sí.

—¿Ha pasado algo malo?

Me agaché para quedar a su altura y la abracé.

—Todavía no sé nada.

Y allí, las dos sentadas en el suelo del salón con sus brazos rodeando mi cuello, nos quedamos hasta que Eric por fin finalizó la llamada y se acercó a nosotras. Yo estaba de espaldas, por lo que no vi su sonrisa hasta que me levanté y me di la vuelta.

—Está bien. La prueba ha dado negativa y la fiebre ya le ha bajado.

Nos abrazó a las dos y nos retuvo pegadas a él durante un buen rato. Creo que toda la tensión de esas veintiocho horas de horror le pasaron factura y lo único que deseaba era el calor que en ese instante le proporcionábamos nosotras. Me sentí tan bien por poder ser yo la que estuviese allí, por poder ayudarlo… Era algo nuevo para mí, sentirme tan unida a alguien que no fuese de mi familia y, a pesar de que lo normal en mí en aquellas situaciones era sentir miedo, esa vez fue diferente. Estaba a gusto, es más, cuando se separó de nosotras sentí frío en las partes que no mantenían contacto con él.

—Gracias por soportarme durante estas horas, chicas. Sé que he estado algo difícil.

—Qué va, solo estabas triste —lo defendió con rapidez mi sobrina—. Te entiendo a la perfección.

—Lo has llevado muy bien a pesar de las circunstancias —comenté.

—Gracias.

Ese agradecimiento lo dijo mirándome a mí, a los ojos, sin dejar ninguna duda de que se refería a las dos noches que había pasado junto a él en el sofá, sin dejarlo solo ni un segundo.

Me había encantado estar junto a él, ser su apoyo, igual que él había sido el mío en todo el tiempo que llevábamos de encierro. A veces me daba la sensación de que me estaba volviendo un poco loca, porque al principio sí que tenía algo de ansiedad con toda la situación que estábamos viviendo, y el miedo todavía estaba ahí, bajo la superficie, pero habíamos conseguido llevar una rutina, una estabilidad dentro de todo el caos y me sentía más segura de lo que nunca me había sentido en mi vida. Encerrada en casa me sentía a salvo.

El peor momento de la semana venía cuando yo o Eric salíamos a hacer la compra. Era como cuando en las películas de ciencia ficción salen al espacio y tienen que tener mucho cuidado con el oxígeno, pues aquello era parecido, pero con evitar el contagio. Tenía la sensación de que de puertas para fuera todo era peligroso y cada vez me daba más miedo la idea de salir de casa. Estar aislados se había vuelto nuestra realidad y nuestra zona de confort y volver a la vida de antes cada vez se me hacía más difícil de asimilar.

—¿En qué piensas? —me preguntó Eric sacándome de mi ensimismamiento.

—Nada, solo en tonterías.

—¿Podemos jugar un rato? —preguntó Amy acercando el mando de la consola—. Ahora ya me apetece.

—Y a mí —contestó Eric mientras la lanzaba por los aires, y los dos se reían felices—. ¿Juegas? —Se dirigió a mí.

—Ahora no. Voy a llamar a Alice a ver qué tal están.

—Vale.

Me alejé y cuando estaba en la cocina escuché a Amy decirle a Eric:

—Es una sosa. Nunca quiere jugar.

—No es verdad. El otro día jugó, pero hoy necesita más tiempo y le apetece hablar con su amiga. Es normal.

—Los mayores sois muy raros.

—¡Oye! —le dijo haciéndose el ofendido.

—Tú eres diferente —le dijo con una sonrisa y se pusieron a jugar.

Mi sobrina tenía razón. Él era muy distinto a todos los demás. Podía parecer que era infantil, pero en realidad era mucho más maduro de lo que nadie se podía imaginar. Era responsable, pero también era divertido, ingenioso y sabía adaptarse a todo con una sonrisa. Lo que más me había sorprendido de todo era que estar a su lado se había vuelto como una droga, cada vez quería más.

Antes de que cogiese mi móvil para llamar a Alice este sonó y vi en la pantalla que era una videollamada entrante de ella. Estar tanto tiempo aislados tenía sus consecuencias y que todas las llamadas fuesen en formato vídeo era una de ellas. Era una forma de vernos las caras a diario, pero a veces, cuando estabas en pijama a las cuatro de la tarde y con unos pelos de loca impresionantes, no era demasiado agradable. Acepté la llamada porque con Alice ya había confianza y no se iba a asustar.

—Hola, Alice. Estaba a punto de llamarte yo.

—Qué bien. ¿Te enteraste de lo de Sophy?

—Sí, claro, de ahí mis pintas. Eric y yo llevamos dos días casi sin dormir.

—¿Tú y Eric?

—Sí, bueno…, él estaba mal y no quería dejarlo solo.

—¿Os habéis enrollado?

—No, ¿tú estás loca? Estaba muy preocupado por su sobrina.

—Ya, claro. Me refiero a antes de que se pusiera enferma Sophy.

—No. —Me puse roja y nerviosa, al estar en videollamada no pude ocultarlo.

—Emily, te conozco desde hace demasiados años. No puedes engañarme. ¿Qué está pasando entre vosotros? No querrás que se entere antes James que yo, ¿verdad?

—Oye, que esto no es un concurso de a ver quién se entera antes del cotilleo. Sí, vale. Nos besamos una vez.

—Un besito de amigos o un beso de verdad.

—Un beso. No sé todavía muy bien qué significó.

—Em, cariño. Te has puesto nerviosa y roja, creo que sabes muy bien qué significó.

—Ahora mismo siento dentro de mí tantas cosas y tan diferentes a lo que nunca había sentido que no sé muy bien cómo calificarlas. Los dos queremos ir despacio, no me presiones más, por favor.

—Perdona, no pretendía agobiarte. Te quiero y estoy feliz de que por fin tengas una ilusión por alguien.

—Yo también te quiero. ¿Qué tal estáis llevando todo esto?

—Nos vamos adaptando poco a poco, aunque hay veces que quiero salir de aquí como sea, pero, bueno, este susto nos ha valido para apreciar más que todos estamos sanos y salvos y si la solución es quedarse entre estas cuatro paredes, pues seguiremos aquí el tiempo que haga falta.

—Sí, hay que intentar llevarlo de la mejor manera posible.

—Mis chicos se revolucionan. Mañana hablamos.

—Adiós.

Hablar con Alice siempre me servía para desahogarme un poco y esa vez no fue diferente. Siempre me sentía un poco triste cuando nos despedíamos porque ella tenía a sus chicos esperándola, y yo nunca tenía a nadie. Siempre estaba sola, en cambio, en esos momentos era diferente.

Me dirigí a la puerta de la cocina desde donde podía verlos sentados en el sofá jugando mientras reían y se animaban el uno al otro. Era tan bonito acabar la llamada y ver que había alguien ahí, esperándote.

Capítulo 29

Después de la tormenta siempre llega la calma. Y tras casi dos días de tensión el día siguiente fue muy relajado. Nos dedicamos a entretener a Amy, ya que sabíamos que esa noche llamaría Nora y volvería a poner nuestras vidas en jaque, nos arrastraría a la realidad y haría que su hija fuese de nuevo consciente de lo lejos que estaban sus padres.

Esa mañana, para entretenerme mientras ellos hacían la comida, decidí cuidarme por fuera para verme un poco más guapa y, la verdad, porque no tenía nada mejor que hacer con mi vida.

Me estaba poniendo una mascarilla en la cara que me había regalado Alice en algún cumpleaños cuando los dos entraron en la habitación.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó curiosa Amy.

—Creo que se está poniendo una mascarilla en la cara.

—¿Puedo yo?

Los miré con cara de no me vais a dejar en paz ni de coña, por esa razón me di por vencida y les embadurné la cara a los dos con el potingue ese verde tan asqueroso. Al principio Eric no se quería dejar, pero al final la insistencia de Amy fue tal que se rindió y accedió. Y yo me descubrí pensando que era guapo hasta con la cara verde.

Estuvimos haciendo el tonto durante unos veinte minutos hasta que llegó la hora de quitárnosla. Cuando acabamos animé a Amy para que me dejase hacerle un peinado y al final terminamos llevando las dos el mismo semirrecogido con una trenza como si fuese una corona.

—Estáis guapísimas las dos —nos alabó Eric cuando nos sentamos a la mesa a comer.

—La comida también está muy buena.

Nos había hecho una lasaña, según él, era su especialidad, y era la mejor que había probado nunca. O era que ya no recordaba nada superior.

Después de comer vimos una película de dibujos y cuando acabamos jugamos a la dichosa maquinita para pasar el tiempo. Les estaba dando una paliza cuando mi teléfono empezó a sonar y el tenso silencio inundó la estancia. Los tres sabíamos quién era y qué era lo que iba a pasar, lo que no llegamos a alcanzar a imaginar eran las consecuencias que ese día tendría esa llamada.

—Ya voy yo —dije mientras de un salto me abalancé sobre el teléfono.

Era una videollamada de Nora y la acepté de inmediato mientras me dirigía a mi dormitorio para que ellas pudiesen hablar con tranquilidad.

La mala cara de mi hermana me dio pistas de que había algo que no iba bien. Tenía ojeras y los ojos rojos.

—¿Qué pasa, Nora? ¿Va todo bien?

—¿Está por ahí Amy?

—Está en el salón, viene ahora.

—Entonces mejor hablamos tú y yo después.

Esa frase me dejó muy descolocada, pero disimulé como pude porque Amy apareció como un terremoto inundando todo de felicidad porque por fin después de tres días podía ver a su madre, aunque fuese a través de una cámara. Y, aunque después de esos minutos de alegría se viniese abajo porque sus padres no estaban a su lado, merecía la pena verla tan contenta, al menos por un instante, por pequeño que fuera.

Eric y yo la dejamos en la habitación hablar a solas con mi hermana. La puerta estaba abierta, pero en susurros le conté las palabras que me había dicho mi hermana.

—Seguro que no es nada.

—La conozco. Algo no va bien.

—No le des más vueltas. Ahora no vas a solucionar nada.

—Ya, tendré que esperar para salir de dudas.

Aguardé unos diez minutos hasta que finalizaron la llamada y recuperé de nuevo mi móvil. La dejé llorando desconsolada, como siempre, en el regazo de Eric mientras yo me encerraba en el baño para intentar hablar con mi hermana. En el primer tono me respondió:

—Sabía que me llamarías.

—¿Cómo no lo iba a hacer? Me dejaste preocupadísima. Algo va mal, ¿verdad?

—Sí, peor de lo que imaginas.

—No te andes con rodeos, Nora. Suéltalo ya.

—Él se ha contagiado —confesó entre lágrimas.

En esa ocasión no tenía ni idea de a quién se estaba refiriendo ni qué querían decir exactamente sus palabras. Mientras ella lloraba, mi cerebro intentaba analizarlo todo, pero no era capaz de encontrar la lógica en lo que me estaba diciendo. Darren, mi cuñado.

Ella y Darren, se habían conocido en el instituto y desde entonces se volvieron inseparables. Hicieron la carrera de Medicina juntos, estudiando codo con codo, cuando acabaron comenzaron a trabajar en el mismo hospital y nunca más se habían vuelto a separar.

Eran la pareja perfecta, el cuento de hadas con final feliz que yo siempre había ansiado y que había rozado con los dedos dejándolo pasar.

—Pero se pondrá bien, ¿no?

En mi mente no había otra opción. No cabía la posibilidad de que Amy se quedase sin padre, pero mucho menos de que Nora se quedase sin Darren porque ellos eran uno.

—Está muy grave. Está en la UCI desde ayer y cada día está peor. No entienden por qué, pero hay gente a la que les afecta más que a otra.

—Joder, Nora. No me puedo creer que esto esté pasando.

—¿Qué va a ser de mí sin él, Em? No me imagino mi vida sin él.

—Lo sé.

No sabía qué decirle.

—Todavía no le he dicho nada a nadie. Ni a papá ni a mamá. Y tampoco quiero decírselo a Amy.

—¿Por qué a mí, entonces? No me puedes soltar esta bomba y pretender que te guarde el secreto, Nora.

—Em, de verdad que lo siento, pero es que necesitaba contárselo a alguien. Necesitaba desahogarme para no explotar.

—Lo entiendo.

De verdad que entendía a la perfección su situación. Bueno, en realidad creo que nadie era capaz de entenderlo al cien por cien porque no había pareja que tuviera una relación a su nivel. Hasta mis padres tenían parcelas separadas el uno del otro, pero ellos…, ellos eran uno. Dos mitades perfectas unidas que la una sin la otra quedaban rotas.

Yo estaba en medio. Por un lado, sin saber consolar a mi hermana y, por el otro lado, con la carga en la conciencia de tener que mentirle a Amy. La niña que estaba deshaciendo una coraza que llevaba cerrada herméticamente muchos años y que gracias a ella estaba sacando a la luz una parte de mí que creí que nunca volvería a ver.

Capítulo 30

Salí del baño pálida y con los ojos rojos de tanto llorar. Necesitaba vaciar lo que llevaba dentro, confesarle a alguien mi secreto y que me apoyase en lo que tenía que hacer. Y estaba claro que la única persona a la que estaba deseando contárselo era a él. A Eric.

No tenía energía para nada, pero tampoco me quería meter en la cama por si acaso Amy todavía seguía despierta. Lo que menos quería era que me viese así, porque no me veía capaz de poder disimular lo suficiente como para no decirle la verdad de lo que estaba pasando.

Y no podía. Me sentía mal por no hacerlo. Más de lo que jamás me hubiese imaginado, pero no podía traicionar a mi hermana.

Le daba vueltas a todo. ¿Cómo era posible que nos estuviese pasando todo eso? Que la vida se fuese a tomar por culo así, en un segundo, y que no pudiese hacer nada para poder frenar lo que se nos iba a venir encima.

Eso era lo que más me molestaba, entristecía y agobiaba de todo; la falta de seguridad. Vivir una vida sin una pizca de control, eso mataba a cualquiera, y en esa época me sentía que vivía en la más absoluta incertidumbre. Os podéis imaginar que, para alguien como yo, era lo peor que le podía pasar o eso creía.

Seguía mirando el techo tumbada en el sofá cuando Eric se sentó a mi lado. Lo único que me hizo saber que estaba ahí era el movimiento de los cojines al apoyar su peso en ellos.

—¿Qué ha pasado? —interrumpió mis pensamientos con su voz ronca. Él sabía que algo no iba bien.

—La vida es una puta mierda.

Me acarició despacio una pierna antes de volver a decir:

—Estoy aquí.

No hicieron falta más palabras para que las lágrimas me volviesen a asaltar. Él estaba ahí, escuchándome, como cada vez que en toda aquella locura lo había necesitado. El problema era yo, como siempre. Esa maldita conciencia que no me dejaba respirar, que me ahogaba más cada segundo que pasaba.

—Ella me dijo que no contase nada. Pero yo… no puedo. Al menos tengo que decírtelo a ti porque si no me va a explotar la cabeza.

No paré ni para respirar. No sé si me entendía bien entre las lágrimas y los hipidos. Él solo me abrazó, me consoló como pudo.

—Respira, tranquila. Mírame. Solo estamos tú y yo.

—Lo sé. Yo…, esto es una locura, Eric. Esto no pude estar pasando.

—Si no me lo cuentas, no voy a poder ayudarte.

—Es el padre de Amy.

La mera idea de plantearme que cualquier cosa le pudiese ocurrir hicieron que las lágrimas que había apartado por unos segundos volvieron con más fuerza.

—¿Está contagiado? —Yo solo pude asentir con la cabeza todavía pegada a su pecho mientras mi cuerpo se convulsionaba intentado controlar las emociones—. ¿Está grave? —me preguntó cuando notó que me calmaba un poco.

—Sí, está en la UCI. Están haciendo todo lo posible, pero no saben por qué su cuerpo no reacciona a la medicación.

—Joder, esto va a ser muy duro para Amy. Ya lo está siendo estar separada de ellos, pero esto… es demasiado.

—No se lo voy a contar.

—¡¿Qué?! Pero ¿qué coño estás diciendo, Emily? Es su padre. Tienes que decírselo.

—Se lo prometí a mi hermana.

—Me importa una mierda. —Estaba enfadado y subió el tono, que automáticamente volvió a bajar para no despertar a Amy—. La estás traicionando, Em, te está empezando a abrir su corazón y se lo vas a destrozar.

—¿Y qué hago? ¿Le fallo a mi hermana? Tú no tienes ni idea de por lo que está pasando. Ellos eran uno, la pareja perfecta. Ella sin él…, joder, llevan juntos toda la vida.

—No conozco a tu hermana ni a tu cuñado ni sé cómo eran sus vidas, pero esa niña está pasando por el peor momento de su existencia y esto es lo que le faltaba para rematarla. Le va a doler, mucho. Muchísimo. Pero si se lo ocultas no te lo perdonará en la vida.

—Lo sé. Y si se lo cuento mi hermana tampoco lo hará.

—A veces hay que elegir. Tomar decisiones no es fácil. Piensa bien en ello porque vas a tener que vivir con esto en tu conciencia el resto de tu vida.

Sabía que tenía razón. Era innegable. Pero yo era un simple peón en eso. Todo se escapaba a mi control y eso no era lo malo.

Antes de esta conversación, lo peor era no poder dirigir nada de lo que ocurría a mi alrededor, ¿os acordáis? Ilusa de mí, pues no. Lo peor era que la persona que creía que me iba a apoyar en una situación tan agónica no lo hiciese.

Necesitaba tanto que me diese una palmadita en la espalda, que me dijese que estaba tomando el camino correcto, que no me esperaba aquel giro de los acontecimientos. Y lo más jodido era que sabía que tenía razón. No podía rebatirle ni una sola coma de lo que me había dicho porque todo era verdad, pero saliendo de sus labios dolía. Mucho más de lo que jamás hubiese imaginado.

—Sé que necesitas mi apoyo, pero no puedo estar de tu lado, Em. No sería sincero conmigo mismo y no puedo hacerlo por mucho que…

Se interrumpió a sí mismo. Se levantó y dio un par de vueltas por el salón.

—¿Por mucho que…?

—Nada, déjalo. No es momento ahora. Solo quiero que entiendas que, aunque solo tenga cinco años, se merece sinceridad. Nadie debería tener derecho a ocultarle algo así. Ni siquiera su madre.

—Pero ella sabe mejor que nadie lo que le conviene a su hija.

—Ella no está aquí ahora mismo. Estás tú. Y yo. Y nosotros sabemos qué es lo que le conviene y no creo que negarle la verdad sea lo correcto. Pero yo, al final, no soy nadie. Tú eres su familia y eres la que debe tomar la decisión.

—Eres más de lo que crees para ella.

Y para mí. Esas tres palabras se me quedaron dentro. Enganchadas sin poder salir, porque todavía no era una situación idónea. Mis sentimientos siempre tenían el don de la oportunidad para estropearlo, para salir a la luz en el instante equivocado, por eso sujeté con fuerza cada palabra y las retuve para que no salieran de mi boca mientras veía cómo él salía del salón y se adentraba en su cuarto dando por finalizada nuestra conversación y dejándome a mí todo el peso de la decisión que iba a tener que tomar yo sola.

Capítulo 31

Al día siguiente por la mañana me desperté más tarde de lo habitual. Cuando llegué a la cocina, Amy y Eric ya habían desayunado y estaban tirados en el sofá viendo dibujos. Desayuné observándolos de manera minuciosa intentado averiguar si él le había contado algo. Una parte de mí lo veía incapaz de hacer algo así, pero otra, muy pequeña, no confiaba en nadie, dudaba siempre de todo, y para mi disgusto la mayoría de las veces no se equivocaba.

Intentamos actuar con normalidad, seguir la misma rutina de siempre, pero se notaba que había algo que nos separaba a mí y a Eric. Una tensión que no había desde hacía tiempo y que hacían saltar las alarmas de que algo no iba bien, y hasta Amy se dio cuenta de que todo era diferente entre nosotros.

—¿Qué os pasa? ¿Estáis enfadados? —nos soltó mientras comíamos en un tenso silencio.

—No, claro que no —respondí con rapidez disimulando fatal.

—Ya, claro. Voy un rato a ver la tele.

Tenía cada salida que no sabía si reírme o matarla. Esta niña nos iba a traer a todos de cabeza cuando fuese mayor, se veía venir.

—¿Le has contado algo?

—No, claro que no. ¿Por quién me tomas? ¿De verdad piensas que yo te traicionaría así? —contestó en susurros para que Amy no pudiese escucharlo

—No, por supuesto que no, pero por lo visto yo sí lo tengo que hacer con mi hermana —contesté en el mismo tono, aunque al volumen que tenía los dibujos era imposible que nos escuchara.

—Yo no te estoy diciendo que traiciones a nadie, Emily. Solo te pido que la hagas entrar en razón y que sea ella la que se lo cuente. Amy se lo merece. Por bastante le han hecho pasar ya.

—No seas injusto. Están trabajando.

—Sé que es una situación difícil y que ella también lo está pasando mal. No conozco a tu hermana, pero sí conozco a Amy y me duele lo que le está pasando. No pienso permitir que le hagáis más daño que el que ya le va a tocar vivir.

—Es su hija, no la tuya. No lo olvides.

Eric se enfadó y se marchó a su habitación un rato. Yo me tumbé en el sofá al lado de Amy.

—¿Qué le has dicho?

—Nada.

—Está enfadado.

—Lo sé. Es que es más terco que una mula. No sé da cuenta de que yo no puedo controlarlo todo. Hay cosas que se me escapan.

—No entiendo de cosas de adultos, pero en los dibus siempre dicen que si intentas con todas tus fuerzas cambiar las cosas a veces funciona.

Le sonreí y me recosté a su lado intentando no llorar para que no descubriese que algo iba mal.

Que fácil era ser niña, a veces creía que lo tenía olvidado y que Amy había venido a mi vida para recordarme lo bonito y sencillo que era todo con cinco años. Que no importaba controlar todo lo que sucedía a mi alrededor, que siempre había alguien que se ocupaba de mí y que el único futuro que importaba era el más inmediato. Comer chuches, ver dibujos y tener a mis padres y a mi hermana cerca eran las únicas cosas que importaban.

¿En qué instante cambió todo? Todavía no lo sabía. Supongo que había sido algo gradual que se intensificó cuando la vida me arrancó de golpe lo que más quería y me hizo alejarme de todos detrás de una coraza para poder proteger mi corazón roto en mil pedazos.

Me quedé dormida en el sofá. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero Amy ya no estaba conmigo. No había nadie alrededor, y no vivíamos en un piso muy grande, por tanto, tenían que estar cerca. Me levanté y me dirigí despacio a mi cuarto a ver si encontraba a Amy.

No estaba allí. Seguí andando por el pasillo y me quedé parada al ver que la puerta del dormitorio de Eric estaba entreabierta.

—¿Os ha pasado algo malo? —Escuché cómo le preguntaba Amy a Eric.

—No.

—¿Y por qué estás enfadado?

—No estoy enfadado, es solo que tu tía a veces es muy cabezota.

—Ella dice lo mismo de ti.

Él le contestó con un bufido. Y Amy miró al suelo un poco más triste de lo habitual.

—¿Es por mí? ¿Os molesta que yo esté aquí?

—No, no es eso para nada. —Ella seguía mirando el suelo, y a mí se me rompió el alma al ver su tristeza—. Eh, no quiero que pienses nunca que tú tienes la culpa de nada. Son cosas de adultos que solucionaremos nosotros y en las que tú no tienes nada que ver.

La abrazó y en ese instante entendí que tenía que convencer a mi hermana como fuese para que se lo contase a Amy. No podíamos dejarla fuera de eso, y yo no quería cargar con la culpa de esconderle algo tan importante en su vida como la enfermedad de su padre.

Eric me daba lecciones sin quererlo con cada paso que daba. Me había guardado el secreto sin mentirle a Amy, sin traicionarnos a ninguna de las dos, haciendo lo correcto. Era perfecto. Cada día lo veía más claro y me asustaba y gustaba a partes iguales. Era demasiado para mí. Sería tan buen padre que sería un sacrilegio que estuviese conmigo y negarle algo que se veía que lo haría más feliz que ninguna otra cosa en el mundo. Era uno de los motivos que me repetía en mi cabeza para alejarme de él. Sin embargo, mis sueños me llevaban a imaginarme con él, rodeada de niños, jugando en el campo y disfrutando de la libertad que daba respirar aire puro y que tanto echábamos de menos en aquellas circunstancias.

Capítulo 32

Cenamos juntos todavía con la tensión rondando por la cocina y después acompañé a Amy a lavarse los dientes, le leí un cuento y me tumbé a su lado para que se durmiese como ya era costumbre.

—No me ha querido contar por qué está enfadado.

—No te preocupes por eso.

—No me gusta veros así.

—A mí tampoco. Lo arreglaré, te lo prometo.

Ella me abrazó y a los pocos minutos se quedó dormida. Fui consciente de ello y, aun así, me quedé allí un rato. Necesitaba ese calor que solo el abrazo de una niña de cinco años te puede dar y permanecí a su lado queriéndolo saborear un poco más.

Me quedé dormida. Me desperté desorientada sin saber muy bien qué hora era. Fui a la cocina, miré el reloj y bebí un vaso de agua. Eran las dos de la mañana y, a pesar de la hora, ya no iba a poder conciliar el sueño hasta que no hablase con él.

Me armé de valor y me dirigí a su habitación. Tenía la puerta cerrada, por lo que era muy probable que estuviese durmiendo. Pese a todo, había tomado una decisión y no me pensaba marchar sin llevarla a cabo.

Accedí sin llamar. Estaba despierto, viendo algo en su móvil con los auriculares puestos, por eso no se enteró de que había alguien entraba hasta que la luz inundó el cuarto y me delató.

Él me observó sin decir nada, sin moverse de su posición, tumbado en la cama. Cerré la puerta y apoyé la espalda en ella sin saber muy bien qué era lo que debía hacer en esa situación. Planteándome si era buena idea que estuviese ahí, pero a la vez sin que ninguna partícula de mi cuerpo se pudiese alejar.

Él se levantó despacio y se puso de pie, sin acercarse a mí todavía. Solo llevaba puesto unos pantalones flojos de pijama, y verlo así, con el pelo revuelto de estar metido en la cama, algo dentro de mí se revolucionó y un calor me atravesó el cuerpo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó serio, sin rastro de esa sonrisa que siempre iba con él.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por no contárselo y por hacerme ver qué es lo correcto.

—¿Se lo vas a decir?

Se había acercado unos pasos más a mí. La temperatura subía a cada centímetro que él se acercaba. Continué con la espalda apoyada contra la pared porque necesitaba que algo me mantuviese en posición vertical.

—Voy a intentar convencer a mi hermana de que lo haga. No quiero traicionar a ninguna de las dos.

—Eso sería perfecto.

Cuando pronunció esas palabras su boca ya casi rozaba la mía.

—¿Sigues enfadado? —pregunté con un hilo de voz.

—¿Tú qué crees? —contestó él mientras colocaba una mano en mi nuca y me acercaba esos pocos milímetros a su boca.

Nuestras lenguas se encontraron. Todo desapareció a mi alrededor y a la vez fui consciente de cada una de sus caricias, por muy sutil que fuese. Sentí cómo una de sus manos bajaba por mi espalda y me apretaba más contra él y me hacía consciente de su excitación, la otra recorrió mi cuello descendiendo por un lateral y dejando caer el tirante de mi camisón, que se frenó a la altura de mis caderas.

Su boca siguió el mismo camino que sus dedos y se deslizó poco a poco hasta llegar a un pezón que succionó, y yo me arqueé con la espalda todavía pegada a la puerta. Se separó unos milímetros de mi cuerpo y la tela cayó al suelo dejándome como única prenda unas bragas negras. Sus ojos me traspasaban y me hacían temblar de excitación al ser consciente de lo que iba a ocurrir.

—Emily…, si quieres lo podemos dejar aquí.

No le contesté. Solo me acerqué a él y esta vez fui yo la que lo besó y lo empujé hacia su cama. Hacía mucho que no sentía aquello. No recordaba sentirme así con ningún otro chico con el que había estado. Aquello era distinto a lo que conocía. Él lo hacía todo diferente y especial.

Hice que se sentase en la cama, y yo me coloqué encima de él. Sin despegar nuestras bocas nos rozamos con la ropa puesta y la temperatura de la habitación se elevó. Sentía que con cada roce estaba más cerca de incendiar todo a mi alrededor. Noté fuego dentro de mí. Estaba a punto de explotar y lo único que necesitaba era a él.

Se giró cuando intenté sacarle los pantalones y me hizo quedar tumbada en la cama.

—No quería que esto ocurriese así.

—Ni se te ocurra parar ahora. No puedo esperar más, Eric.

—Yo tampoco.

Sabía que él quería aguardar a que todo aquello acabase, pero a mí en ese momento me era imposible pensar en pararlo. En separarme de él y que todo acabase. Necesitaba más. Perderme en él y no volverme a encontrar. Olvidar todo lo que nos rodeaba. Y, mientras, mi mente poco a poco iba desconectando de todo, menos de lo que sus caricias y sus besos me hacían sentir. Siguió avanzando y solo fui consciente de que la ropa ya no servía de barrera cuando noté su erección presionando y resbalando en mi interior, arrancándome un gemido que logró tapar con su boca.

—Lo siento —jadeé en un susurro.

—Cuando todo esto acabe te prometo que no tendremos que controlarnos nada.

Empezó a moverse despacio dándome tiempo a adaptarme a él. Sentirlo en mi interior me llenó durante unos instantes, pero pronto necesité más. Aceleró el ritmo, sus dedos lo siguieron y se movieron por mi clítoris y, cuando estaba a punto de sentir que el orgasmo llegaba…, se paró. Quería chillar de frustración.

Noté su sonrisa, que tanto odiaba cuando lo conocí, rozar mi piel mientras descendía por mis piernas. Me besó, lamió y chupó cada pliegue hasta que consiguió que gimiese y me contorsionase en busca de más, desesperada por llegar al final. Cuando estaba a punto de sentir que podría romperme en mil pedazos, paró de nuevo. Quería matarlo.

Volvió a su posición anterior, pero esa vez yo me di la vuelta para acabar encima de él y tomar el control. No iba a dejar que parase más. Aceleré el ritmo, Eric se valió de su fuerza para, en un suspiro, tenerme de nuevo debajo de él, pero en esa ocasión no se frenó. Sus caricias intensificaron la presión ayudándome a llegar a la cima. Y, cuando sentí que iba a explotar, él enterró su cara en mi cuello y se dejó ir conmigo.

Se movió hacia un lado y me dejó atrapada entre sus brazos, que me arropaban. Me acariciaba con un dedo, despacio. Un roce que me ayudó a conciliar el sueño que tanto me había costado encontrar y que estaba allí, entre las caricias y besos de Eric.

Ahí desconecté. Llevaba tanto tiempo sin hacerlo que me sentí más libre que en toda mi vida y a la vez tan unida a él que en ese instante nada ni nadie iba a poder separarme de él. En esos minutos ya no existía nada más. Solo sus manos rozándome, sus ojos mirándome y su boca deshaciendo pedazo a pedazo la coraza que me había mantenido a salvo hasta ese instante.

Capítulo 33

Me desperté sola en su cama. Antes de abrir los ojos enterré la cabeza en su almohada y su olor me invadió y me hizo recordar cada segundo de la noche que acabábamos de pasar juntos.

Fue diferente, especial, único. Nunca había vivido algo así con nadie, aunque con la fama de mujeriego que tenía Eric imaginé que para él todo había sido diferente. Yo era una más de muchas y por fin había conseguido lo que quería.

Al menos esa era la idea que tenía de Eric antes de conocerlo, pero, después de pasar noches hablando con él y de ver cómo se comportaba con Amy, mi concepto de él había cambiado y no tenía ni idea de qué podía significar eso que estábamos viviendo para él.

Remoloneé un par de minutos más en su cama sin querer salir y que todo volviese a la normalidad. No me apetecía olvidar lo que se iba a quedar enredado en aquellas sábanas, pero sabía que si no volvía pronto a la realidad tendría que enfrentarme a las dudas de mi sobrina. Y era una niña de cinco años que preguntaba como si fuese una ametralladora. No dejaba descanso y no tenía ningún pudor en consultar lo que fuese. Amy no tenía filtro a la hora de interrogar a quien se le pusiese a tiro.

Cuando se despertó yo justo salía del baño, así que no fueron necesarias aclaraciones incómodas con respecto a dónde había pasado la noche. No sé enteró de nada y tampoco debió de escuchar nada, gracias a Dios, porque no me apetecía ser la culpable de ningún trauma infantil, y mucho menos tener que explicarle nada a mi sobrina de lo que había pasado en aquella habitación.

El reencuentro con Eric fue fácil. No hubo ninguna mirada ni ningún comentario especial. Todo continuó como siempre. Al principio me sentí agradecida por ello, porque no quería experimentar incomodidad con él con Amy delante. Pero después, con el paso de las horas, mi cabeza empezó a darle vueltas a todo. ¿Y si para él no había significado nada? ¿Y si se arrepentía de lo que había ocurrido y quería dar marcha atrás y hacer como si nada hubiese pasado?

Mi teléfono sonó y me trajo de vuelta a la realidad.

—Es Alice, voy a mi cuarto —les dije a los dos, que estaban viendo una película de dibujos.

Asintieron sin contestarme, y yo me marché feliz de que estuviesen entretenidos y no fuese a tener interrupciones. Necesitaba hablar con alguien y contarle al menos algo de todo lo que había ocurrido en los últimos días.

—Hola, cielo.

Como ya era costumbre, a Alice ya no le valía con escuchar mi voz y me hacía videollamada. Aquel confinamiento estaba sirviendo para aprovechar mucho más las nuevas tecnologías, ya que era nuestra única forma de continuar viéndonos las caras.

—Hola, Alice. ¿Qué tal va todo?

—Genial. Solo necesito hablar con alguien del género femenino o si no me va a explotar el cerebro.

—Tienes que ir a por la niña.

—No es un asunto del que quiera hablar, gracias.

—Ups…, lo siento. No sabía que era tema tabú.

—¿Qué tal va todo con Eric y con Amy? —preguntó esquivando descaradamente la cuestión.

—Pues la verdad es que estos días han pasado cosas. No sé ni por dónde empezar.

—Sabía que tú me ibas a alegrar el día. Empieza por el principio. Bichito está durmiendo la siesta, por eso tengo un par de horas libres.

—Bueno, mi hermana me llamó y me confesó que mi cuñado está enfermo. Se ha contagiado y está muy grave.

—No puede ser —dijo sorprendida.

—Sí, es una mierda. Mi hermana está destrozada.

—No me extraña. ¿Y Amy?

—No se lo ha contado. Y me ha pedido que no le diga nada.

—Joder.

—Sí, es una putada. Y cuando Eric se enteró se cabreó bastante. Quiere que convenza a mi hermana para que se lo cuente a la niña.

—Estoy con él. Tienes que hacer todo lo necesario para que se lo cuente.

—Lo sé y lo intentaré. Pero no sé si funcionará.

—Pues alguien tiene que contárselo.

—No quiero traicionar a mi hermana.

—¿Y a tu sobrina sí?

—No, claro que no. Él piensa igual que tú. Por eso haré lo que sea para que lo haga Nora.

—Hay algo más.

—¿Qué?

—Has puesto ojitos cuando hablabas de él.

—No tengo ni idea de a qué te refieres.

—Puedes hacerte la loca, pero sé que hay algo más.

—Puede, pero todavía no sé si significó lo mismo para mí que para él.

—¿Quieres que…?

—No, Alice. No quiero que intervengas. Es algo que tengo que hablar yo con él, sin que nadie se meta.

—Vale, pero después quiero que me lo cuentes todo. Y con detalles.

Nos reímos un rato más, y ella me contó algunas trastadas de su pequeño. Era divertido y liberador seguir teniendo esos ratitos con ella, a pesar del confinamiento y de no poder vernos en persona. Al menos la tecnología que tanto nos separaba de socializar hacía unos meses entonces nos estaba ayudando a tener a la gente que más queríamos cerca.

Volví al salón y nuestra vida siguió como siempre, entreteniendo a Amy hasta que se iba a la cama. Y, cuando ella se quedaba dormida, sacando algo de tiempo para nosotros. Sin embargo, esa noche estaba más cansada de lo normal y me quedé dormida. Cuando me desperté eran ya las seis de la mañana y el sol empezaba a salir, era ya demasiado tarde.

Capítulo 34

Me hice un café mientras le daba vueltas a la situación. No sabía qué pensaría él, si había acudido a nuestra cita nocturna. O si él había decidido no ir. No tenía ni idea de cómo abordar lo que estaba ocurriendo. Y era complicado encontrar el momento adecuado para hablar cuando una niña de cinco años estaba por el medio.

Amy llegó a la cocina antes que Eric, de hecho, eran ya las doce de la mañana y todavía no había hecho acto de presencia, algo que era bastante inusual, por lo que cuando la pequeña estuvo entretenida viendo los dibujos en la televisión decidí echarle valor e ir a buscarlo.

Su puerta estaba arrimada, no cerrada del todo y pude ver cómo andaba de un lado a otro de la habitación. En seguida fui consciente de que estaba haciendo una videollamada con alguien y manteniendo una conversación privada, pero mis pies fueron incapaces de llevar a cabo las órdenes que le mandaba mi cerebro, no se movieron ni un centímetro de su sitio y me quedé allí, escuchándolo todo.

—Pero ¿por qué estás tan preocupado?

—Ayer hice algo…, creo que la he cagado.

—Eric, si no me explicas qué pasó ayer, no podré ayudarte.

—No lo entiendes, James. Creo que esta vez siento algo más, es todo diferente.

—¿Estás enamorado de Emily? —le preguntó James sorprendido, y yo me descubrí esperando su respuesta ansiosa.

—Todavía no le he puesto palabras a lo que siento, pero tengo claro que es algo nuevo. Yo quiero ir despacio con ella, pero la otra noche ella vino, y yo…

—Vale, no sigas, por favor.

—Tú no lo entiendes. Todas las noches íbamos al salón y hablábamos, veíamos series… y esta noche no ha ido. Creo que la he perdido. —Eric se tapó la cara con las manos, y yo me sentí la peor persona del mundo.

Estaba claro que el pobre le estaba dando todavía más vueltas que yo a todo el asunto. Me lancé y sin analizarlo demasiado llamé a su puerta.

—Eric, ¿estás ahí?

—Sí —contestó sorprendido y colgó el teléfono dejando a James con la palabra en la boca.

—¿Puedo pasar?

—Sí, claro. Pasa. ¿Va todo bien?

—Sí, Amy está viendo dibujos. Yo solo venía a ver cómo estabas. Es tarde y me extrañó que no vinieras a desayunar.

—Sí, lo siento, tenía trabajo.

—Yo…, ayer por la noche me quedé dormida.

—No tienes por qué darme explicaciones.

—Sí, lo sé, pero… es que después de lo que pasó entre nosotros tenía ganas de que hablásemos a solas y me dio mucha rabia quedarme dormida.

—¿Y de qué querías hablar?

Se acercó y se quedó a solo unos milímetros de mí. Esa llama dentro de mí que siempre se encendía cuando él estaba cerca en ese mismo instante ardía descontrolada. Todas las alarmas de mi cuerpo sonaban con fuerza alertándome de lo que iba a pasar, y yo, en vez de salir corriendo, me quedé ahí quieta, con los ojos cerrados esperando que se apoderase de mí y así volver a olvidar lo que me rodeaba.

—¿Qué hacéis? —preguntó Amy provocando que abriese los ojos y que diese un paso hacia atrás.

—Nada, tu tía me vino a buscar para ir a desayunar, pero hoy estoy rebelde.

Cogió a la pequeña y la tiró de golpe en la cama. Cuando me quise dar cuenta estaba inmersa en una guerra de cojines y almohadas. Las risas de mi sobrina resonaban en la habitación haciendo muy difícil no participar en ese espectáculo.

—¡Pelea, pelea! —chillaba Amy como una loca.

Los dos estábamos acostados en la cama mientras ella seguía saltando.

—Creo que nunca en mi vida me he reído tanto —le confesé a Eric.

—Esa niña tiene pilas Duracell.

—Estoy de acuerdo, es incansable.

—Me rindo —dijo Eric—. Voy a desayunar y a portarme bien a partir de ahora.

Amy se subió a caballito encima de él, y los tres nos fuimos al salón. Eric picó algo rápido, y los tres nos pusimos a jugar, a hacer la comida y ver un rato la tele hasta que mi teléfono sonó y los dejé solos para hablar con más privacidad en mi cuarto.

Era mi hermana y tenía una conversación pendiente con ella. Había llegado la hora de hacerle saber que las cosas no podían continuar como ella las había planeado porque había una personita que iba a sufrir demasiado las consecuencias de su secreto, y yo no pensaba permitirlo.

—Hola, Nora.

—¿Va todo bien? Vi tu mensaje para que te llamase.

—Sí, va todo bien. Bueno, en realidad…, sí que hay un problema.

—¿Qué es lo que pasa?

—Yo… no puedo guardarle ese secreto a Amy. Lo siento, Nora, pero tu hija no se merece que le oculte la verdad y no quiero cargar con eso también. Tienes que contarle lo que está pasando con su padre.

—Solo tiene cinco años.

—Lo sé. Y está pasando por toda esta mierda de manera ejemplar. Se merece saberlo, Nora. No te pediría algo así sabiendo lo que estás sufriendo si no fuese necesario.

—Solo quiero lo mejor para ella.

—Eres su madre, y solo quieres protegerla, pero yo llevo semanas viendo cómo sufre con cada llamada. Cómo llora cada noche después de hablar contigo.

—Por favor, no me lo cuentes. No soporto estar sin ella, pero ahora no puedo volver y dejarlo solo.

—Cuidaré de ella, te lo prometo. Pero tienes que decirle la verdad. No quiero ser responsable de ocultarle algo así.

—Está bien. Mañana la llamaré y se lo explicaré. No te imaginas lo difícil que está siendo todo esto —confesó entre lágrimas.

—Joder, Nora. No puedo ni imaginármelo. Me rompe el corazón que lo estés pasando ahí, tú sola, pero para Amy toda esta situación también es muy dura.

—Lo sé. No sabes cuánto te agradezco que la cuides en esta situación.

—Yo no hago casi nada. Eric es el responsable de que esté lo más feliz posible. Ese hombre es capaz de sacarle una sonrisa a cualquiera.

—Vaya, por fin ha ocurrido.

—¿Qué quieres decir?

—Que por fin te has enamorado.

—No, yo…

—Puedes negarlo todo lo que quieras, Emily, pero reconozco el amor en cuanto lo veo. No lo dejes escapar, cielo. Disfruta el momento, es mágico.

Después de esas palabras mi hermana se despidió y prometió volver a llamar al día siguiente para hablar con Amy y explicarle de la mejor manera posible la situación de su padre, que todavía era muy grave y que no parecía mejorar.

Capítulo 35

Esa mañana me desperté nerviosa, y Amy lo sabía. No paraba de ir de un lado para otro intentando colocar cada cosa en su sitio y limpiando sobre limpio. Era mi única manera de tratar de controlar algo. Necesitaba dominar alguna situación o me volvería loca.

—¿Qué te pasa, tía Em?

—Nada, cielo. Es solo que…

—Es Eric, ¿verdad? Está un poco raro estos días.

—Sí, un poco.

—Puedo hablar con él si eso te preocupa.

Tenía cinco años y ya se enteraba de todo, no quería ni pensar qué pasaría cuando tuviese dieciséis. Borré ese futuro de mi mente porque sus padres ya estarían aquí para hacerse cargo de ella. No quería ni imaginarme ni por un segundo tener que cuidar de una adolescente. Me daban escalofríos solo de imaginármelo.

—Gracias, cariño, pero todo está bien. No te tienes que preocupar de nada.

Lo cierto era que tenía pendiente una conversación con Eric. Llevaba dos noches que me metía en la cama y estaba tan cansada que era incapaz de volver a levantarme para nuestro encuentro nocturno. O quizás eran las dudas y el miedo a enfrentar la realidad las que me estaban bloqueando para no ir a su encuentro. Pero ¿qué le iba a decir? ¿Que le escuché hablando con James? ¿Que no estaba segura de lo que sentía?

No era capaz de reconocer que me daba miedo esa conversación con él porque sabía que en unos segundos destaparía todos mis sentimientos y me quedaría vulnerable. Eric tenía ese poder sobre mí, de leerme como si fuese un libro abierto.

Sin embargo, la realidad era que todo lo relacionado con Eric había pasado a un segundo plano desde el día anterior, después de la llamada que había mantenido con Nora.

La había convencido para contarle la verdad sobre mi cuñado a Amy, y por eso estaba muy nerviosa. Estaba deseando que la pequeña supiese lo que ocurría y, a la vez, me preocupaba estar cometiendo un error. Solo conocía a la niña desde hacía unas semanas, y ella era su madre, ¿y si había metido la pata al convencer a mi hermana? ¿Y si Eric se equivocaba en todo esto?

No sabía cuál era el camino correcto, pero lo que sí tenía claro era que no me sentía a gusto manteniendo secretos con Amy. Creía que se merecía saber la verdad, aunque entendía a la perfección a mi hermana al querer protegerla de la mierda de realidad a la que se tendría que enfrentar en unas pocas horas, minutos o segundos. No sabía cuándo ocurriría y la incertidumbre me estaba matando.

Eric salió de su cuarto casi a la hora de comer. Se excusó diciendo que tenía mucho trabajo pendiente y por eso había estado encerrado en su habitación. Había una posibilidad de que fuese verdad porque conmigo actuó como siempre. De hecho, en un instante en el que estaba distraída, me acarició la mano para traerme de vuelta a la realidad.

—¿Estás bien? —me preguntó en voz muy baja.

—Sí, solo un poco nerviosa.

—Todo irá bien.

Siempre salían las palabras adecuadas de su boca. Era como un don. ¿Siempre sabía qué decir para calmarme o era que su voz provocaba ese efecto en mí? O solo era él, que era perfecto para mí.

Después de un rato tiradas en el sofá viendo una película de dibujos mi móvil sonó y mi corazón se descontroló cuando vi en la pantalla que era mi hermana la que llamaba.

—Amy, cariño. Es tu madre.

La pequeña, feliz de poder hablar con ella, se levantó de un salto del sofá y fue corriendo delante de mí hacia el dormitorio. Yo cerré los ojos con fuerza intentando controlar las lágrimas porque sabía lo que se nos venía encima.

Apoyé el móvil como siempre en mi escritorio. Amy se sentó en mi silla y me alejé hacia la puerta para darles intimidad. Eric se acercó a mí por la espalda. Noté el calor de su pecho detrás de mí y cómo me rodeaba con sus brazos.

—Se le va a romper el corazón a pedazos.

—Estaremos a su lado.

—Ojalá le pudiésemos evitar todo esto.

—Créeme, es mejor saber la verdad, aunque duela.

Sus palabras susurradas en mi oído penetraron en mi cerebro provocando muchas preguntas. Quería saber si con eso se refería a nosotros o a algo que le había ocurrido en el pasado. Sabía que sus padres habían fallecido cuando era un niño, pero no sabía nada más de lo que había vivido cuando era pequeño. Sentí la necesidad de saberlo todo, pero era consciente de que no era la ocasión. En ese instante solo importaba ella y cómo le afectaría la noticia que su madre estaba a punto de contarle.

Nora fue delicada y no le explicó toda la verdad, pero al menos hablaron, y la niña sabía que su padre estaba enfermo y que por eso no podía verlo ni siquiera a través del teléfono. No le había explicado toda la gravedad de la situación, aunque tampoco era necesario en esas circunstancias.

Aun así, cuando Nora cortó la comunicación, las lágrimas de Amy aparecieron y esta vez ni Eric ni yo parecíamos capaces de calmarla. Se acabó durmiendo en mi cama, entre sollozos que me desgarraban el alma, mientras Eric y yo la abrazábamos y consolábamos como podíamos.

Creo que fue uno de las situaciones más tristes que recuerdo. Se me rompió el corazón al no poder proteger a esa pequeña con la que llevaba semanas compartiendo mi vida. Al principio no quería que se colase dentro de ella, pero después fue inevitable y había comprendido por qué todos en la familia la adoraban.

Era una niña tan bonita por dentro como por fuera y era imposible no quererla. Siempre tenía una salida que te hacía reír en el momento más inoportuno. Tenía algo especial dentro y a todo el que se acercase a ella le quedaba claro en pocos minutos a su lado.

Verla así, tan triste, era muy duro. Y no solo para mí. Solo con echar un vistazo a la expresión en la cara de Eric sabía lo mucho que le dolía también a él.

Por eso los siguientes días se convirtieron en una constante lucha por encontrar algo que la hiciese feliz, por lograr una sonrisa que iluminase sus ojos, por ver algo de luz en su mirada que nos diese esperanzas de que superaría la situación por la que estaba pasando. Y Eric y yo nos desvivimos por intentar conseguirlo.

Capítulo 36

Unos días después de la noticia parecía que Amy empezaba a recuperar su alegría, aunque yo sabía que no era completa porque, desde esa llamada, por las noches se metía en mi cama y dormía abrazada a mí. A veces tenía pesadillas y se despertaba llorando pidiéndome que no la abandonase. Yo la abrazaba y por la mañana intentaba llevar el día como si nada hubiera pasado, pero cargando en mi mochila imaginaria ese peso de saber que Amy lo estaba pasando peor de lo que quería aparentar.

Ese día aparecía el presidente en la televisión y comentaba las nuevas medidas para ir reduciendo las restricciones. Estábamos a mediados de mayo y, después de dos meses de confinamiento total en nuestras casas, por fin podríamos ir saliendo poco a poco.

Fijamos la fecha en el calendario como si fuese el gran el evento del año, para nosotros lo era, y esa ilusión por salir y volver a respirar aire puro nos hacía evadirnos de la realidad tan fea que vivíamos.

La noche antes de poder salir Amy me abrazó, como era ya costumbre, y me confesó:

—Tengo miedo.

—¿De qué, cielo?

—Tengo miedo de salir de casa. De que ese bicho feo esté por ahí fuera y nos haga daño.

—Amy, cariño, no va a pasar nada. Yo también estoy preocupada, porque todo esto es nuevo y tendremos que ir adaptándonos poco a poco. Lo haremos de la forma más segura posible y todo saldrá bien. Te lo prometo.

—¿Vendrá Eric con nosotras?

—Seguro que sí —contesté con una sonrisa.

—Si estamos juntos los tres no tengo miedo.

—Estaremos contigo siempre que lo necesites —dijo Eric desde la puerta sorprendiéndonos a las dos.

Se acercó a nuestra cama y nos abrazó hasta que Amy se durmió y se levantó.

—¿Ya te vas? —susurré muy bajito.

—Sí, pensé que dormíais las dos —contestó el también susurrando.

—Te echaré de menos.

—Emily, yo…

—Está siendo complicado encontrar hueco para nosotros… dada la situación.

—Nuestro oportunidad llegará, te lo prometo.

Me dio un beso suave y rápido en los labios y se marchó de la habitación dejando un vacío en mi interior. Tenía muchas ganas de volver a su lado y colarme otra vez en su habitación, pero sabía que en esa ocasión mi sitio estaba al lado de Amy.

Cuando el día llegó por fin, tenía una mezcla extraña de sentimientos. Por una parte, tenía unas ganas enormes de salir por fin a la calle. Algo tan sencillo y tan común hacía tan solo dos meses se había vuelto un evento extraordinario. Y una sensación de libertad me embargaba solo de imaginarlo, pero por otro lado estaba el miedo.

Amy no era la única que tenía esos sentimientos de aprensión por salir de casa y exponerse a ese maldito bicho invisible que podía atacar desde las sombras sin ser visto. Era peligroso salir a la calle, estar en contacto con otras personas, pero a la vez tenía una necesidad interior de respirar aire puro que no podía explicar.

—¿A dónde nos vas a llevar? —le preguntó entusiasmada a Eric.

—Es una sorpresa, pero estoy seguro de que os va a encantar a las dos.

—¿Y si está el bicho ese ahí fuera? Me da miedo verlo —confesó temerosa Amy.

—No te preocupes, es tan pequeñito que no lo podemos ver. Por eso es imposible saber dónde está. —Intenté calmar a Amy.

—¿Y si nos atrapa?

—Por eso llevamos mascarillas —me ayudó a explicarle Eric—, para defendernos y que no pueda entrar en nuestro cuerpo.

—No te preocupes, cumpliremos con todas las medidas de seguridad posibles para no contagiarnos.

Eric nos llevó a un parque que quedaba cerca de nuestra casa y que era lo bastante grande para que en la zona en la que estábamos no hubiese nadie. Amy al principio no se soltaba de nuestra mano, pero al poco tiempo empezó a correr y a jugar con nosotros por el campo.

Era una maravilla notar el sol en la piel, el aire libre alborotando nuestro pelo.

—Mira, tía Em. Hay un montón de flores.

—Sí, es genial. ¿Quieres que hagamos un collar de margaritas?

La primavera había llegado mientras estábamos encerrados todos en casa. Nadie cortaba el césped de los jardines de los parques, por lo que las flores campaban a sus anchas. Era muy bonito ver cómo todo había seguido su curso natural, aunque nosotros no estuviésemos para verlo. Fui consciente, en ese instante, de que nadie era imprescindible en el ciclo de la vida, y mucho menos los humanos. El mundo seguía girando, con o sin nosotros, y parecía que, incluso, lo hacía mejor sin nosotros.

El cielo era más azul, el campo más verde y las flores abundaban mucho más en los campos. No sabía si era que echaba de menos la naturaleza, pero veía todo con otros ojos. Con ganas de disfrutarlo mucho más, porque uno nunca sabía cuándo le podían arrebatar algo tan sencillo como salir a la calle.

Lo mejor de todo era estar experimentando aquello con dos personas que habían cambiado la forma en la que veía el mundo.

—Nunca creí que podría ser tan feliz viendo sonreír a otra persona —le confesé a Eric mientras veíamos cómo Amy corría y reía sin parar a nuestro alrededor.

—Yo nunca imaginé que lo que buscaba estaba tan cerca.

Nuestras miradas se cruzaron, estábamos casi pegados y no deseaba nada más en el mundo que un beso para que ese día fuese redondo. Él deseaba lo mismo. Lo intuía. Lo sabía. Se acercó esos milímetros que nos faltaban para cumplir mi deseo, pero justo en ese momento Amy llegó hasta nosotros.

—¡Mirad! He encontrado una mariquita.

—Oh, es genial —dije sorprendida por la interrupción.

—Dicen que atraen a la buena suerte.

Amy sonrió y se alejó de nuevo saltando con la mariquita entre sus dedos. Hicimos el camino de vuelta a casa despacio, saboreando cada segundo en las calles vacías que tan poco se parecían a lo que habían sido un par de meses antes. Todo había cambiado, nosotros también lo habíamos hecho, y solo faltaba descubrir a dónde nos llevaría ese nuevo camino que habíamos escogido.

Capítulo 37

Amy llegó del paseo fundida. Se bañó, cenó y, en cuanto acabó, se quedó dormida en el sofá. Eric la llevó en brazos a su cama. Nunca en los dos meses que llevaba con nosotros le había pasado. Era una niña con mucha energía, pero ese día, después de tanto tiempo en casa, las dos horas de paseo nos habían cansado a todos.

Eric me insistió para que desconectase un rato mientras él preparaba la cena.

—¿Seguro que no quieres que te eche una mano?

—No, hoy me toca a mí preparar algo. Relájate un rato.

—Está bien. Tengo pendiente llamar a mi madre.

—Pues venga, que en quince minutos tengo la cena lista. Ve a mi habitación si quieres.

Le sonreí y cogí mi móvil. Tenía un escritorio con papeles del trabajo y su cama en la otra esquina. Hablar con mi madre desde su cama me pareció demasiado. Me senté en la silla, apoyé el móvil contra la pared y la llamé.

—Hola, cariño. ¿Qué tal todo? ¿Habéis salido de paseo?

—Sí, ha sido maravilloso —le dije con una gran sonrisa—. Amy lo pasó genial. Nunca la había visto así. Tan libre.

—Pobrecita, mi pequeña. Me alegro tanto de que por fin pueda salir y correr al aire libre.

—Sí, es estupendo.

—Al menos toda esta situación ha traído algo bueno. —Puse un gesto de no comprender lo que me estaba diciendo y prosiguió—: Hija, no pongas esa cara. Por fin has salido de esa cueva en la que te habías metido hace tanto tiempo y has conectado con tu sobrina. No te puedes hacer una idea de lo contenta que estoy.

—Sí, la verdad es que me estaba perdiendo conocer a alguien muy especial.

—Y todo gracias a ese chico.

—¿Qué?

—Venga, Emily, que no soy tonta. No me dirás que ese chico que vive con vosotras, y que tan escondido tienes, no es el culpable de que te hayas abierto por fin a conocer a tu sobrina.

—Él no tiene nada que ver con esto. —Lo reflexioné un segundo y decidí que mentirle a mi madre de manera tan directa no era buena idea—. Bueno, vale, puede que él haya facilitado las cosas, pero no es lo que tú crees.

—¿Desde dónde me llamas ahora?

—Desde su habitación. —Puso cara de «¿ves?, lo que yo decía»—. No es lo que te estás imaginando.

—Yo no me imagino nada, solo digo lo que veo.

Eric entró de golpe en el cuarto, y la cámara captó el instante.

—Em, la cena está lista.

La sonrisa de mi madre iba de oreja a oreja en cuanto lo vio.

—Oh, vale. Gracias, voy ahora —contesté roja como un tomate.

—Perdón, no quería molestar.

—No molestas, guapo. Soy Arlene, la madre de Emily.

—Yo soy Eric. Encantado de conocerla.

—El gusto es mío.

—Bueno, vale ya de presentaciones. ¿Me das un segundito? Voy en seguida.

—Genial —dijo con una sonrisa—. Hasta otra.

Se despidió de mi madre y se marchó dejándome a mí más colorada de lo que jamás había estado, y a mi madre más feliz de lo que creí nunca posible.

—No es lo que crees.

—Lo que yo creo es que vives con un tío que está buenísimo, tiene una sonrisa de infarto y que te está haciendo la cena. Hija mía, si no tienes nada con él, te desheredo por idiota.

—¡Mamá! —Me tapé la cara con las manos, avergonzada.

—¿Qué quieres que te diga? Disfruta, hija, que la vida son dos días.

—Tengo que irme.

—Eso, vete, que se te enfría la cena —bromeó mientras se reía a carcajadas.

Me despedí de ella e intenté que se me pasasen un poco los colores antes de salir. Cuando por fin llegué a la cocina, vi la mesa redonda que separaba el salón y la cocina puesta con unas velitas. Si mi madre hubiera visto aquello le habría dado un infarto. Y la verdad fue que hasta a mí me había sorprendido.

—No sabía que iba a ser una cena tan formal. Voy en pijama.

—No es para tanto, he improvisado con lo que había por la cocina, incluidas las velas.

Le restó importancia y me sentí un poco menos intimidada. Nos sentamos a cenar y comimos un rato en silencio.

—Siento haber entrado así en la habitación. No sabía que estabais haciendo videollamada.

—No pasa nada.

—Me pareció que te dio vergüenza presentarme a tu madre.

—¡No! ¡Qué va! Es solo que me pilló de improviso.

—Yo creo que me llevas escondiendo desde que empezó todo esto.

—¡No es verdad! Es solo que llevo mucho tiempo sin presentarles a nadie y no quiero que imaginen cosas raras.

—¿Y qué cosas raras podrían imaginar? Soy solo tu compañero de piso, ¿no?

—Sí, claro, solo eso.

—No hay absolutamente nada más entre nosotros dos —dijo eso mientras se ponía de pie y se acercaba cada vez más a mí. Su boca negaba la evidencia que su sonrisa y sus ojos me confirmaban. Me cogió de las manos y me instó a levantarme. Quedamos a muy pocos milímetros, casi podía notar el calor que irradiaba su cuerpo y que traspasaba mi ropa. Me acarició la mejilla despacio sin apartar su mirada de mis labios—. Esto no significa nada.

Cerré los ojos porque no sabía cómo iba a reaccionar a mis palabras. No quería que se alejase, no podía frenar lo que estaba pasando y, por supuesto, no creía ninguna de las palabras que acabábamos de pronunciar ninguno de los dos. Y estaba claro, por su actitud, que él tampoco.

Sus labios por fin entraron en contacto con los míos y el mundo dejó de girar. Todo desapareció a mi alrededor, sentí que el suelo que pisaba también había dejado de existir porque yo tuve la sensación de flotar unida a su boca.

Habíamos acabado en el sofá sin ser muy conscientes y solo me orienté cuando su boca dejó la mía y sus manos empezaron a deshacerse de mi ropa entre caricias. No pensé en nada, solo cerré los ojos y me concentré en disfrutar de cada roce entre nuestros cuerpos.

—Si quieres que pare…

—Si paras ahora, te mato.

Eric sonrió de manera diferente a como solía hacer. Intentaba contenerse, podía verlo en sus ojos, y yo quería que se liberase de la misma forma que había hecho yo, y que estuviese conmigo sin reservas, pero me dio miedo decir algo que pudiese romper la magia que se había creado entre los dos. Volví a cerrar los ojos y me sumergí de lleno en el placer que estaba sintiendo al tenerlo dentro de mí.

Capítulo 38

A la mañana siguiente me desperté en mi cama sin recordar cómo había llegado allí. Imaginé que cuando me quedé dormida en el sofá me había llevado él en brazos sin que yo me enterara.

Amy se despertó al poco rato de levantarme yo.

—¿Estás bien, peque?

—Sí. Me preguntaba cómo estarán papá y mamá.

—Estarán bien, seguro que mañana llamará tu madre diciendo que todo va mucho mejor, ya lo verás.

—Eso espero. ¿Hoy vamos a dar otro paseo?

—Por supuesto.

Sonrió y continuamos con el desayuno tan tranquilas hasta que llegó Eric y mis manos empezaron a temblar. Se acercó a mí y me besó en los labios delante de Amy sin dudar ni un segundo. Yo me quedé paralizada sin saber demasiado bien cómo reaccionar ante aquello.

—¿Estáis enamorados? ¿Os vais a casar como mamá y papá?

—Para el carro. —Abrí los ojos, asustada—. No es nada de eso.

Lo miré sin saber cómo podía explicarle aquello a una niña de cinco años. Quería matarlo por el lío en el que me acababa de meter y del que no sabía salir. Él, mientras, me miraba apoyado contra la encimera de la cocina con una sonrisa satisfecha que quería borrarle de la cara, aunque todavía no había decidido cómo.

—Tu tía y yo somos novios. Como tu papá y tu mamá, pero sin casarnos, por ahora.

—No somos novios.

—Todavía la tengo que convencer de eso también.

La niña sonrió feliz y le preguntó a él ignorándome por completo:

—Entonces, ¿eres algo así como mi tío?

—Algo así.

De un salto se subió a sus brazos, feliz, y él le dio un par de vueltas en el aire mientras me miraba con una sonrisa. Yo se la devolví intentándome hacer a la idea de la situación. Bastante raro se me hacía ya tener una sobrina, cuanto más un novio. Pero la verdad era que a su lado me sentía muy a gusto y por primera vez en mucho tiempo decidí dejarme llevar.

El sonido del móvil me sacó de mis pensamientos y me trajo de vuelta a la realidad. Fui corriendo a su encuentro con el miedo corriendo por mi cuerpo, por si la llamada era de mi hermana para dar alguna noticia inesperada. Era Alice, por lo que respiré aliviada.

—Es Alice.

Ellos me sonrieron y no necesitaron ninguna explicación más. Me fui a mi cuarto para responder a la videollamada, porque desde que nos habíamos confinado eran la última moda. Parecía que ya nadie hacía una llamada normal, era la única forma de vernos las caras, así que supuse que tendría que acostumbrarme.

—Hola, guapa. ¿Qué te ha pasado?

—¿Por qué me preguntas eso? —pregunté ofendida, pero sin poder evitar sonreír.

—Pues porque estás sonriendo y te has sonrojado.

—No es cierto —intenté negar la evidencia.

—Cuéntame ya qué es lo que está pasando en esa casa o me salto el confinamiento ahora mismo y me planto ahí para averiguarlo.

—No está pasando nada —contesté mientras me daba un ataque de risa porque sabía que iba a ser imposible esconderle lo que había ocurrido entre Eric y yo.

—Me estoy empezando a mosquear.

—Vale, vale. Ayer por la noche ocurrió algo entre Eric y yo y esta mañana le ha dicho a Amy que somos novios.

—¡Ostras! ¿Os habéis liado?

—Puede.

—¿Es la primera vez?

—Pasapalabra.

—¿Y de verdad no me lo ibas a contar?

—Es que no sabía cómo. Ni siquiera sabía qué éramos ni si la cosa iba en serio. Estaba muy confusa.

—¿Y ahora no?

—Sí, pero él no.

—Em, estoy flipando.

—Ya, yo también. No creía que esto fuese a pasar, y menos con él, pero… es especial. Lo siento dentro de mí y no puedo evitar querer saltar al vacío con él.

—Pues creo que no has podido elegir a nadie mejor porque estoy segura de que no te fallará.

—Eso espero, porque no sé si estoy preparada para otra decepción. Cambiando de tema, ¿qué tal la primera salida?

—Genial, ha sido maravilloso poder ir a pasear por fin. Esta noche Bichito ha dormido doce horas del tirón.

—Sí, Amy también ha gastado un montón de energía y ha dormido como un angelito. Creo que es la primera vez en dos meses que no ha tenido pesadillas.

—Pobrecita. Espero que pueda reunirse con sus padres muy pronto.

—Y yo.

—Menos mal que te tiene a ti y a Eric.

—Sí, Eric es un apoyo fundamental para ella en estas circunstancias.

—Y para ti.

—Sí, para mí también.

Me gustaba definir lo que existía entre nosotros y poder compartirlo por fin con Alice. Me despedí y comencé a analizar lo que pasaba por mi cabeza.

Era cierto que mis miedos estaban ahí, ocultos tras un velo muy fino y que en cualquier momento podían salir a la luz, pero cerca de él cada vez me sentía más fuerte, más capaz de superarlos.

—¿Te apuntas a ver una peli? —me preguntó mientras divagaba entre mis ideas.

—Sí, claro.

—¿En qué pensabas?

—En lo mucho que me gusta estar contigo —confesé mientras lo miraba a los ojos deseando que me besara.

Me dio un beso rápido en los labios y nos fuimos juntos al salón a ver una película de dibujos con Amy. Era un ritual que seguíamos siempre después de comer. Tras lo cual dábamos un paseo por el parque para aprovechar el final de la primavera y recoger flores, que era lo que más le gustaba hacer a mi sobrina cuando paseábamos. Volvíamos a casa, cenábamos, acostábamos a Amy y… el tiempo era nuestro de nuevo.

Capítulo 39

La ventaja de la nueva rutina, aparte de que poder salir por fin a la calle era liberador, era que Amy acababa mucho más cansada y por lo general cenábamos los dos solos.

—Son geniales los paseos.

—Sí, es genial veros a las dos tan felices.

Le sonreí antes de llevarme un pedazo de pizza a la boca y cuando acabé de masticar le dije:

—No deberías haberle dicho nada a Amy de lo nuestro.

—¿Por qué?

—Porque es una niña demasiado pequeña y seguro que no lo ha entendido bien.

—Pues yo creo que a veces me entiende mejor que tú.

—Es solo que me cuesta pensar que las cosas vayan a salir bien.

—Puedes explicarme qué te llevó a ser así cuando quieras. Lo sabes, ¿verdad?

—No creo que pudiera, aunque quisiera.

—¿Por qué? No me creo que sea tan grave. ¿Has matado a alguien?

—No.

—¿Eres cómplice en un atentado o algo por el estilo?

—No digas tonterías. Es solo que hay situaciones en la vida que jamás le cuentas a nadie para que no sufran por ti y después es imposible abrir esa caja nunca más. Aunque la carga sea demasiado pesada.

—Sé que esa carga no va a desaparecer, pero a veces si se comparte pesa menos y es más fácil llevarla a cuestas.

No pude controlar las lágrimas y me abracé fuerte a él. No dijo nada más y dejó que me desahogara como nunca creo que había hecho. Y él, simplemente, estuvo allí, acompañándome, siendo mi apoyo.

—Gracias por esto —dije cuando fui capaz de hablar.

—No tienes por qué darme las gracias, Emily. Yo solo quiero ser tu red de seguridad. Estar a tu lado cuando lo necesites.

—Yo… el último año del instituto tuve un novio. En mi familia; mis abuelos, mis padres, mi hermana, todos encontraron al amor de sus vidas muy pronto, en el colegio incluso, y yo pensé que me iba a pasar lo mismo que a ellos.

»Él y yo éramos perfectos juntos. La pareja del baile que aparece en las películas. Yo hubiese hecho cualquier cosa por él, y él por mí. Estábamos enamorados o al menos eso creía en esa época.

—¿Qué te hizo ese cabrón?

—Nada, ese es el problema, Eric. Fui yo quien lo jodió todo.

—No entiendo.

—Me quedé embarazada justo cuando acabamos el instituto e íbamos a empezar la carrera. Al principio nos sorprendió a los dos, no era algo buscado y nos dio miedo, pero él encontró la solución. Encontró un trabajo y nos turnaríamos de tal manera que los dos podríamos mantener nuestros estudios, trabajar y cuidar al bebé. No sería fácil, pero él lo tenía todo pensado.

—¿Y qué falló?

—Yo. Perdí al bebé.

—Eso son cosas que pasan. No puedes culparte por algo así.

—Lo sé. Y él continuó siendo perfecto. Me apoyó en todo e intentó estar a mi lado todo el tiempo que pudo, pero yo me sumí en una tristeza infinita y alejé a todo el mundo de mi lado. Y a él el primero. Nadie más sabía lo del embarazo, con lo demás podía lidiar, pero con la pena que veía en sus ojos cada vez que me miraba no. Lo dejé y me cambié de facultad. Me alejé de él y de mi familia porque no podía recordar cada día de mi vida lo perdido. Todo lo que nunca podría tener.

Eric me abrazó, y yo me refugié en sus brazos sintiéndome mucho más ligera después de esa confesión. Llevaba demasiado tiempo con eso dentro de mí. Era la primera persona a la que se lo contaba, y en el fondo sabía que era la única a la que se lo iba a desvelar jamás. Con él había sentido mucho más que con nadie, incluido con el que se suponía que era el amor de mi vida.

—No creo que solo haya un amor en la vida. Él fue el primero y lo recordarás siempre, pero yo estoy aquí ahora, Em. Y siento cosas por ti. Por primera vez me siento completo junto a alguien, por primera vez no tengo la necesidad de buscar nada porque siento que contigo lo tengo todo.

—¿Y si yo no puedo dártelo todo?

—Ya me lo has dado, pequeña.

—Lo digo en serio, Eric —le dije apartándome de su pecho y mirándolo a los ojos.

—No creo que pueda pasar otra vez por eso, no me veo capaz de tener hijos. Y tú…, no hay más que verte con Amy. Serías el padre perfecto. No puedo negarte eso.

—Emily, he viajado por medio mundo buscando lo que me faltaba sin saber qué era. Sabía que necesitaba algo más en mi vida y hasta que no te tuve entre mis brazos no sabía ni siquiera qué.

—¿Y ahora lo sabes?

—Sí, eras tú. Todo el tiempo fuiste tú, Em. Estoy seguro de que solo los dos me basta.

Eso era lo que pensaba entonces, pero su opinión podría cambiar dentro de un tiempo, y yo tenía claro que mi futuro no era ser madre. Aunque en esos momentos no tenía nada claro cómo sería el mañana, aquella nueva situación me había hecho ver que las cosas podían cambiar en un segundo.

Lo único que tenía muy claro era que entre sus brazos me sentía más segura que en toda mi vida y que por fin me sentía feliz sin condiciones, que todo eso lo provocaba él y que no quería dejarlo escapar. No entendía muy bien por qué, pero solo la idea de alejarme de él me provocaba malestar. Aparté esas ideas y me concentré en estar ahí, con él, sin dar vueltas a nada más.

—Gracias.

—No tienes que dármelas por nada.

—No sé cómo lo haces, pero cada segundo a tu lado es especial.

—Creo que cuando dos personas que son perfectas el uno para el otro se encuentran no hay que hacer nada para que sea extraordinario. Que simplemente ocurre.

—Pues, si es eso, me alegro mucho de que nuestros caminos se uniesen.

Me besó y me mantuvo abrazada a él durante toda la noche en aquel sofá que había vivido nuestras discusiones al principio y en ese entonces estaba siendo testigo de toda nuestra relación en aquel piso de pocos metros cuadrados.

Capítulo 40

Al día siguiente Eric nos llevó de paseo por un sendero que rodeaba un lago al que iban él, Samy y James cuando eran más jóvenes. Era un lugar repleto de vegetación y animales en el que se podían ver aves de varios tipos, de las cuales yo no tenía ni idea, pero él y Amy iban hablando de ellas, creo que inventándose algunos nombres.

Lo pasábamos bien en esos nuevos paseos, pero sí que era cierto que la socialización era nula porque evitábamos sitios concurridos y por el camino apenas habíamos coincidido con ningún niño. Amy parecía feliz, pero cuando a lo lejos vimos a un niño jugando con la pelota sus ojos se iluminaron. Hizo el amago de acercarse corriendo, pero a mitad de camino se quedó quieta y nos miró sin saber qué era lo correcto.

Nosotros tampoco sabíamos muy bien cómo actuar ante una situación así. Seguimos nuestro camino y a medida que nos acercábamos pude poco a poco ir reconociendo a las personas que estaban allí.

—Son…

—Sí, son James, Alice y Liam —confirmó Eric mis sospechas.

—¿Puedo jugar con él?

—Sí, claro. Podemos charlar con ellos a distancia, supongo.

Eric pasó un brazo por mis hombros y pude notar que estaba algo tenso, pero me callé porque ya estábamos demasiado cerca de nuestros amigos y sabía que no me iba a contar nada, al menos por el momento.

—Hola, cariño. —Alice hizo el amago de acercarse a abrazarme, pero se frenó.

—¿Qué hacéis por aquí?

—Pues James nos trajo a este sitio diciéndonos que no habría nadie.

—A nosotros Eric nos dijo lo mismo.

Él me besó en la frente y me soltó para irse cerca de su amigo, ponerse a hablar con él, y así presentar a Amy y a Liam.

Nunca imaginé ser testigo de una situación así, pero en cuanto Liam vio a Amy una magia surgió entre ellos. Era increíble que un niño de solo tres años pudiese mirar con esa admiración a una niña de cinco. Empezó a perseguirla por todas partes y fue incapaz de apartar sus ojos de ella en toda la tarde. Su sonrisa se iluminaba con cada tontería que hacía, y ella se sintió especial, se veía en sus ojos. Amy llevaba tanto tiempo sin jugar con otro niño, y encima era la mayor, que se vino a arriba con rapidez y en alguna circunstancia temí por la vida del pobre niño que la perseguía sin medir las consecuencias.

Paramos donde estaban acomodados ellos, ya que se encontraban en un pequeño parque infantil, bastante viejo y gastado, con un par de banquitos rodeándolo. James y Eric vigilaban a los niños de cerca mientras nosotras nos sentamos en un banco a una distancia de un par de metros.

—Mira, Liam. ¿Sabes hacer esto? —le preguntaba mi sobrina al pequeño de mi amiga mientras bajaba de cabeza por el tobogán.

—Espero que mi sobrina no mate a tu hijo.

—No lo creo. Nunca lo había visto mirar a otro niño como la mira a ella. Debe de ser por estar tanto tiempo confinados sin el contacto de otras personas. Es la primera niña que ve desde hace meses.

—Sí. Es muy raro todo esto para nosotros, para ellos tiene que serlo mucho más. Y no sé los demás niños, pero estoy muy orgullosa de lo bien que lo está llevando Amy.

—Está viviendo una situación muy difícil. Me alegro de verla así de feliz.

—Tiene sus días, la pobre, pero dadas las circunstancias es normal. Sobre todo, por las noches, cuando se acuerda de sus padres se pone muy triste. Me parte el alma no poder hacer nada para calmar ese dolor.

—Lo haces, más de lo que crees, estando a su lado.

—Ojalá pudiera hacer más que eso. Me encantaría poder evitárselo y sufrirlo yo, pero es imposible.

—¿Sabes? Es un pensamiento muy maternal. Igual ese instinto está empezando a nacer en ti.

—¡Qué estás diciendo! Es solo que es una niña muy especial y estando tanto tiempo con ella he podido verlo.

—Todo el mundo es especial por algo, solo hay que darle una oportunidad y conocerlo.

—Supongo que sí.

—Y ahora cuéntame. No creas que te vas a librar de esta conversación

—¿Qué quieres que te cuente?

—Se os ve muy bien a los dos juntos.

—Me siento muy bien con él. No sé cuánto durará, pero por ahora todo es perfecto cuando estamos juntos.

—No te reconozco —confesó con una sonrisa.

—¿Y eso es bueno o malo?

—Es buenísimo, Em. Llevabas una etapa de tu vida muy oscura, y por fin has dejado pasar la luz. Se te ve en los ojos. Estaba muy preocupada por ti, y la verdad es que ya en las videollamadas te notaba mucho mejor, pero, después de verte en persona, me queda confirmado. Espero que os vaya muy bien juntos.

—Tía Em, ¿queréis jugar al escondite con nosotros?

—Sí, claro —contestamos las dos.

Jugamos durante un buen rato con los niños. Era muy gracioso ver cómo Liam perseguía a Amy a todos sus escondites y siempre quería estar a su lado. Amy siempre escogía los mismos sitios donde esconderse, por lo que era bastante fácil encontrarlos.

Después de un buen rato de risas y carreras nos despedimos de nuestros amigos y regresamos por el mismo camino por el que habíamos llegado.

—Eric, mira. Esa flor me encanta —le dijo Amy a Eric señalando una flor rosa de un árbol que quedaba bastante arriba.

Eric era alto, pero ni saltando llegaba, después de hacerlo unas cuantas veces, se subió por unas ramas para intentar cogerla.

—¡Estás loco! No deberías subirte…

El tronco estaba húmedo y resbaló. Cayó al suelo a plomo y se me cortó la respiración por unos segundos. Estaba segura de que se había hecho bastante daño y el miedo me dejó paralizada. Amy estaba a mi lado y se quedó impactada, al borde de las lágrimas.

—¿Estás bien? —dije acercándome con rapidez a su lado.

—Sí, estoy bien. No os preocupéis.

Se levantó apoyándose un poco en mí y puso cara de dolor.

—¿Dónde te duele?

—Me golpeé la espalda al caer, pero estoy bien.

—No estás bien. Joder, qué susto me has dado, Eric.

Él miró la cara de Amy, que parecía muy preocupada.

—Eh, pequeña. Estoy bien, ¿vale? No ha pasado nada. Además, mira. He cogido tu flor.

—¿Te vas a poner enfermo como mi papá por mi culpa? —Acabó diciendo después de unos segundos de silencio.

—No, qué va. Es un pequeño golpe del que no hay que preocuparse. Ya casi no me duele.

Anduvimos hasta el coche, y yo sí que pude ver algo de dolor reflejado en su cara, pero estaba claro que disimulaba para que Amy no se sintiese más culpable, ni pudiese tener pensamientos como el que acababa de expresar.

Conduje yo de vuelta a casa, aunque tuve que insistirle a Eric para que me dejase porque él seguía sin admitir que le dolía hasta que llegamos.

—Menudo trompazo que me he llevado. Ya no tengo quince años para andar subiéndome a los árboles.

—Al menos veo que la caída te ha servido para ser consciente de la realidad de cumplir años.

—Eh, no te pases. Que no soy ningún viejo.

—Tampoco un adolescente. Venga, anda, tómate un calmante y métete en la cama a descansar.

—Por una vez, y sin que sirva de precedente, voy a seguir tus consejos, doctora Emily.

Se acostó a dormir y esa noche, después de muchas acompañada, me quedé sola en el salón pensando en las situaciones que me habían pasado y en lo mucho que me había cambiado la vida. En que a veces creías que las cosas se estaban torciendo de tal manera que no ibas a ser capaz de atisbar una salida, que te ibas a acabar ahogando en un océano inmenso que luchaba por atraparte. Y, cuando por fin dejabas de nadar contra corriente, era cuando parecía que todo se alineaba y comenzaba a tener sentido en tu vida.

Así me sentía yo en ese momento. Feliz. Plena por primera vez en mucho tiempo. Como si cada cosa en mi vida estuviese en el lugar correcto.

Capítulo 41

Todo era perfecto, pero por desgracia la perfección no existe o por lo menos no solía durar mucho. Porque la vida no era estática, estaba en continuo movimiento, y a mí me costó bastante adaptarme a esos cambios que ponen todo patas arriba tan a menudo.

Poco después de ese maravilloso día en el parque una serie de llamadas telefónicas cambiarían de nuevo el rumbo de nuestras vidas. Las tornas se darían la vuelta y pasaríamos otra vez de la luz a la oscuridad.

Yo jugaba a la consola con Eric y con Amy aquella tarde lluviosa de primavera cuando el sonido del teléfono interrumpió las risas y gritos que pegábamos para conseguir llegar los primeros en la carrera de coches.

—Tengo que contestar.

Salí corriendo y cogí mi móvil, que se encontraba en mi cuarto.

—Hola, Nora. ¿Va todo bien?

—Aún sigue muy enfermo, Emily. Pero yo aquí no puedo hacer nada por él. No me dejan entrar porque he dado negativo en las pruebas, por eso mi jefe me ha dado unos días de vacaciones para que vuelva a casa y descanse de todo esto.

—Eso te vendrá bien. Y a Amy también.

—La pasaré a buscar mañana por la mañana.

—Genial. Se pondrá muy contenta cuando se lo cuente.

—Gracias. Muchas gracias por cuidar de ella todo este tiempo.

—Ha hecho ella mucho más por mí que yo por ella.

Me despedí de mi hermana y me senté unos segundos en la cama a recapacitar sobre lo que acababa de pasar.

Amy se iba. Había cambiado mi forma de ver la vida, de pensar, de sentir, y se marchaba. Quería alegrarme por ella porque por fin tenía lo que había querido desde el día que la dejaron conmigo, pero sabía que la iba a echar muchísimo de menos.

Respiré hondo varias veces. No podía llorar cuando se lo contase. Tenía que disimular y sentirme feliz por ella. Porque se lo merecía. Porque necesitaba estar de nuevo junto a sus padres, y yo no podía ser tan egoísta y tenía que estar contenta por ella.

—¿Pasa algo? —preguntó Eric.

—Era Nora. Viene a por ella.

Las lágrimas me inundaron. Más bien me arrasaron sin control ninguno. Yo, que quería dominar todo aquello y mostrarme entera por ella, me vine abajo al pronunciar las palabras y hacerlas reales.

—Está bien, tranquila. Todo irá bien. Podremos seguir viéndola, no te preocupes.

—¿Qué pasa? —preguntó esta vez Amy muy preocupada.

—Todo está bien, cielo. Es solo que tu madre ha llamado y viene mañana por la mañana a buscarte. Te voy a echar muchísimo de menos.

Me agaché para quedar a su altura, y ella me abrazó. Muy fuerte. Todo lo que sus pequeños bracitos fueron capaces y también comenzó a llorar. Cuando las dos nos calmamos ella dijo:

—Tengo muchas ganas de ver otra vez a mis padres, pero yo también os voy a echar mucho de menos.

—Eh, chicas. No os pongáis así. Nos vamos a ver siempre que queramos. Estaremos aquí siempre que nos necesites, pequeña.

Y esa vez él nos abrazó a las dos y nos mantuvo apoyadas en su pecho durante un largo tiempo, hasta que empezamos a hacernos cosquillas y a reírnos para olvidar las lágrimas que acababan de sacudirnos.

Pasamos lo que quedó de tarde entre risas y juegos. Creo que ninguno de los tres quería pensar en que al día siguiente una parte de lo que habíamos vivido se acabaría. Amy estaba inquieta por volver a ver a su madre, y yo porque no sabía cómo de consistente sería mi relación con Eric si no estaba ella con nosotros. Ella había servido de nexo de unión entre nosotros y sin ella… nada sería igual, eso estaba claro.

Llegó la noche y, aunque Amy intentó que el sueño no la venciera, al final no le quedó más remedio que rendirse a lo inevitable. Mientras veíamos una película en el salón se quedó dormida con su cabeza apoyada en mi regazo y los pies en el de Eric.

Él la llevó a su cama mientras yo esperé a que volviese al salón. Cuando regresó yo miraba a la televisión apagada, con una inmensidad de preguntas en mi cabeza para las que no tenía respuestas.

—¿En qué piensas? —me preguntó sentándose a mi lado y sacándome de mi mundo.

—En qué será lo próximo. En la incertidumbre que siento y en la pena que me da separarme de ella.

—No entiendo lo de la incertidumbre, Em. ¿De verdad crees que va a cambiar algo entre nosotros?

—No lo sé.

—Joder, Em. ¿Dudas de lo que siento por ti?

—Dudo de que todo esto sea real. Hemos vivido durante unos meses una vida que no es la nuestra.

—¿Y qué va a pasar con nosotros cuando todo esto acabe?

—No tengo ni idea —le contesté con lágrimas en los ojos.

Él me abrazó, y lo dejamos así. A la mañana siguiente nos esperaba despedirnos de Amy y ya era lo suficientemente duro como para darle más vueltas a lo que pasaría en un futuro que estaba muy cerca, pero que no dejaba de ser eso; una posibilidad.

El sol volvió a salir, y llegó la mañana que tan pocas ganas teníamos de vivir todos. Mi hermana apareció por el apartamento temprano. La única que estaba despierta era yo. Nos tomamos un café juntas antes de que Eric y Amy se despertasen.

—¿Cómo está? —le pregunté refiriéndome a Darren, aunque, por sus ojos enrojecidos y sus ojeras, pude adivinar que la cosa iba peor de lo que imaginaba.

—Mal, Em. No tengo fuerzas ni siquiera para hacerme la fuerte y mentirte. Cada día tengo la sensación de que se aleja más de mí y que nadie ni nada pueden hacer nada para retenerlo con nosotras.

—Esto es una mierda.

Nos quedamos las dos en silencio mirando nuestras tazas de café. Una pregunta amenazaba con salir de mi boca, pero no me atrevía a formularla por miedo a la respuesta.

—Suéltalo.

—No tengo ni idea de a qué te refieres…

—Algo te ronda en esa cabecita, lo sé. Aunque llevásemos tiempo distanciadas antes de todo esto, sigo siendo tu hermana mayor y te conozco más de lo que imaginas.

—¿Se va a poder despedir de él? —Sabía que era doloroso, pero tenía que preguntarlo.

—No —contestó con lágrimas en los ojos.

Yo me levanté de mi silla y la abracé con fuerza.

—Lo siento. No debí preguntar…

—No, está bien. Te preocupas por ella y no sabes cuánto te lo agradezco en esta situación…

—Estoy aquí para lo que necesitéis. No lo olvides.

—Gracias, Em. De verdad que te lo agradezco muchísimo.

Mi hermana y yo nos acabamos ese café en silencio. Ella lo necesitaba para recuperar lo que pudo la compostura y reencontrarse con su pequeña de la mejor manera posible. Y yo para concienciarme de lo que venía e intentar retener mis sentimientos lo máximo posible.

Amy apareció de repente en la cocina. Nos sorprendió a las dos y se abalanzó sobre su madre en un gran abrazo. La echaba de menos. Pensé en todas las noches que la había consolado y en las que se había dormido en mis brazos. Lo mucho que iba a echar de menos a esa pequeña que había cambiado todo mi mundo y que me daba la sensación de que todavía seguía necesitando cerca. Es increíble cómo una persona puede cambiarlo todo. Y Amy era así. Estaba segura de que cuando fuese adulta sería algo muy grande, porque era de esas personas que cambian su entorno con una simple sonrisa.

—Cielo, nos tenemos que ir.

—¿A casa?

—Sí, a casa —le contestó mi hermana con tristeza.

—¿Y papá?

—Él no va a poder venir, cielo.

—¿Está todavía malito?

—Sí, cariño. —Noté cómo a mi hermana le fallaban las fuerzas.

—¿Y no podemos ir a verlo?

—Amy, cielo. Tu papá está tan malito que nadie puede ir a verlo. —Intenté ayudarla con la explicación.

—¿Sigue teniendo el bicho ese malo?

—Sí.

Supe de inmediato la pregunta que rondaba por su cabeza, pero ella miró a su madre y creo que decidió callársela. Hasta una niña de cinco años fue consciente de lo que dolían las palabras en aquellos momentos.

Eric entró en el salón, y ella vio su vía de escape. Se tiró a sus brazos y estuvieron un buen rato abrazados hasta que Eric le susurró algo al oído, y ella se soltó con un amago de sonrisa en sus labios.

—Vamos, cariño. Despídete. Nos tenemos que ir o si no se nos hará muy tarde y no llegaremos a tiempo para comer en casa.

—Adiós, pequeña. —Se volvieron a abrazar con fuerza, y él le beso la cabeza—. Y recuerda que siempre estaremos aquí para ti.

Yo me acerqué y me agaché para quedar a su altura. Tenía el firme propósito de no llorar y no fui consciente de lo mucho que estaba fallando hasta que Amy se acercó a mí y con sus pequeños deditos limpió una de las lágrimas que rodaban por mis mejillas.

—No llores, tía Em. Ahora ya somos amigas y nos vamos a poder ver siempre que quieras. ¿A que sí, mamá?

—Por supuesto —contestó mi hermana controlando como pudo la emoción.

Nos dimos un último abrazo los tres antes de que Amy cogiese su pequeña mochila llena de juguetes y desapareciese por esa puerta por la que hacía algo más de dos meses había entrado. Podría mentir y decir que fue una despedida agridulce, pero la verdad era que en aquella época no era capaz de ver la parte buena de que Amy nos abandonase.

Sabía que era egoísta. Que ella debía estar con sus padres…, pero al segundo de cruzar el umbral de la puerta ya la echaba de menos con desesperación.

Capítulo 42

Estaba tumbada en el sofá, mientras Eric preparaba la cena, dándole vueltas a todo lo que acababa de ocurrir en apenas unas horas cuando el móvil volvió a sonar. Por un instante me planteé no cogerlo, después de lo que acababa de vivir no estaba preparada para que otra llamada pusiese patas arriba mi mundo. Aunque pensé que más de lo que ya estaba era imposible. Error.

La última vez que había sonado la cosa no había salido muy bien y sin saber la razón tuve el presentimiento dentro de mí de que esa llamada no me iba a traer nada bueno, pero decidí en el último tono que solo eran tonterías mías.

Pues no lo eran. Escuché atenta a lo que me decían al otro lado de la línea, cuando colgué estaba shock y me costó contarle a Eric lo que acababa de pasar.

—¿Va todo bien? ¿Quién era?

—Era mi exjefe. Quieren que me reincorpore a mi antiguo puesto de trabajo. Tienen mucha falta de personal y me ha prometido hasta un aumento de sueldo.

—¿Y vas a volver sin más a esa mierda de sitio?

—Necesito el empleo. Tengo que hacer algo con mi vida, Eric.

—No quiero que vuelvas ahí, Em.

—No puedes decirme lo que debo hacer. Soy una adulta, por si te habías olvidado.

—Lo sé y yo… Es que sé que no es bueno para ti, Em. Ese hombre no es trigo limpio.

—Sé que es un poco capullo, y que quería hacer chanchullos para pagar menos impuestos, pero de ahí a ser peligroso…

—Em, por favor. No puedo darte más información, pero no te lo pediría si no tuviese sospechas, aléjate de ese hombre. No es seguro.

—Eric, yo necesito trabajar. No puedo vivir del aire y los ahorros se me están acabando.

—Puedo hablar con James y…

—No, no quiero ningún tipo de enchufe. Quiero conseguir las cosas por mí misma.

—Solo pretendo ayudarte, Em.

—Lo sé y te lo agradezco, pero siempre he conseguido todo yo sola y quiero que siga siendo así.

La cena fue muy tensa y después cada uno nos metimos en nuestras habitaciones a dormir. O, en mi caso, a dar vueltas en la cama porque sin esos pequeños brazos ya no era capaz de conciliar el sueño.

En mi cabeza había creído que dormiría junto a Eric para consolarme por la falta de Amy, pero otra maldita llamada había cambiado de nuevo el curso de los acontecimientos.

Pasé la noche sola y a la mañana siguiente me levanté tarde para no tener que coincidir con Eric, que ese día tenía que salir para volver a su trabajo.

No me encontré con él. Y no solo eché de menos sus caricias por la noche, sino también sus charlas por la mañana y un beso antes de que se marchase.

Ese día sentí todo el peso de la soledad sobre mí. Amy ya no estaba, y Eric tenía que volver a sus obligaciones. Después de casi dos meses de inactividad tenía mucho que hacer y muchas cosas que organizar. Era el jefe de seguridad de todas las empresas de James, que tenía oficinas en varias partes del mundo, por lo que tenía una carga de trabajo importante.

Yo no quería ser un obstáculo para él, quería encontrar algo que me ayudase a ser independiente, pero que también me hiciese feliz, aun así, por más que miraba ofertas de empleo nada me llamaba la atención.

Era deprimente tener casi treinta años y no ser capaz de encontrar un motivo por el que levantarte cada mañana, feliz y con motivación, y gracias a aquella maldita pandemia el panorama era todavía más desolador que antes.

No tenía ni idea de qué iba a hacer con mi vida y cada vez estaba más desesperada. Intentaba no contárselo a Eric, pero con los días nuestra relación se iba resintiendo.

—¿Qué tal estás? —me preguntó unos días después cuando logró salir para comer conmigo del trabajo.

—Bien.

—¿Has encontrado algo?

—No, Eric. Soy tan inútil que no soy capaz de encontrar nada.

—Oye, que no hace falta que te pongas así. Solo preguntaba.

—Pues mejor no preguntes —contesté bastante borde y poniéndole el plato de comida.

La verdad era que a veces me resultaba insufrible incluso a mí misma. No hablamos el resto del tiempo y cuando acabó de comer me besó en la cabeza y se marchó al trabajo.

En cuanto salió por la puerta comencé a llorar como una Magdalena y así me pasé toda la tarde. Me acosté antes de que regresase a casa para no tener que enfrentarme de nuevo a él. Estaba segura de que me lo agradecería. No creo que si fuese Eric me apeteciese demasiado salir de trabajar y encontrarme con alguien que no hablaba o solo soltaba borderías.

Pero después de varios días esquivándolo me di cuenta de que no podía seguir así. De que estaba destruyendo nuestra relación y todo era culpa mía. Otra vez me estaba boicoteando.

No podía machacar a Eric por mis problemas laborales o bueno, más bien, no podía culparlo por no ser capaz de encontrar un nuevo trabajo. Tenía que empezar a ser menos exigente conmigo misma y dejarme ayudar por la gente que me rodeaba y que me quería.

Esa noche me acosté con una idea en la cabeza dando vueltas. Pensando en qué podía hacer para compensar a Eric por todos aquellos días oscuros en los que ni yo misma me reconocía. Los quería dejar atrás e intentar empezar algo nuevo con ilusión y con él a mi lado. Ser un equipo, aunque fuésemos solo dos.

Capítulo 43

Tenía todo claro en mi cabeza. Dicen que la visualización funciona, así que me pasé todo el trayecto recreando imágenes de cómo sería nuestro encuentro. Habíamos pasado unos días horribles desde que Amy se fue de casa, por eso tomé la decisión de acabar con eso que nos estaba distanciando.

Me resultaba difícil soportar la marcha de Amy, pero no quería ni pensar en perderlo a él también. A pesar de todos mis desplantes y mi distanciamiento él seguía ahí, dándome mi espacio, pero sin alejarse. Solo lo suficiente para que yo pudiese respirar.

Eso era lo que más me gustaba de Eric. Siempre sabía con exactitud a qué distancia debía mantenerse, aunque ni yo lo supiese. A su lado sentía que estaba con alguien que me conocía mejor que yo misma. Así de confusa estaba en aquella época.

Podría haberlo llamado al móvil, esa era la vía más rápida y fácil, sin embargo, quería que fuese especial, darle una sorpresa. Necesitaba contarle todo a la cara y mirarlo a los ojos cuando le confesase que le quería y que no quería que un estúpido trabajo, que ni siquiera me hacía feliz, se interpusiese entre nosotros. Y que estar sin Amy me dolía. Mucho. Pero que tenía claro que la única forma de superarlo era con él a mi lado.

Llegué al edificio donde trabajaba y subí hasta las oficinas. No estaba allí o, al menos, la secretaria que estaba en recepción no me lo quiso decir. Al final acabé preguntando por James y, en cuanto salió y vio que me conocía, su actitud cambió de golpe.

—Hola, James. Siento molestarte.

—No pasa nada. ¿Qué necesitas?

—Me gustaría encontrar a Eric.

—Te puedo dar su número si quieres.

—No, gracias. Lo tengo, es que quiero hablar con él en persona.

—Ahora mismo no se encuentra aquí. Ya sabes que siempre está de un lado para otro, pero estoy seguro de que volverá en seguida. ¿Es urgente?

—No, todo va bien. Puedo esperar.

Supongo que le debí de parecer decepcionada porque se dio la vuelta de nuevo y me dijo:

—Enfrente hay una cafetería muy bonita. ¿Por qué no esperas allí y cuando llegue te llamo? Te prometo que no le diré nada.

—¿Harías eso por mí?

—Claro, eres la mejor amiga de Alice y la novia de mi mejor amigo. Ya eres de la familia, Emily.

—Gracias. Muchas gracias, James.

Bajé feliz a la cafetería. Me tomaría un café bien calentito mientras lo esperaba y quizás también me comería algún bollito para calmar mi estómago, ya que lo había ignorado desde que me había levantado de la cama.

Ya me imaginaba tomándome un desayuno en condiciones cuando desde el cristal de la cafetería lo vi.

Estaba de espaldas, vestido de traje oscuro, como siempre que iba al trabajo, aunque no podía ver su cara, supe que era él. Podía distinguirlo sin verlo en cualquier estancia, él tenía ese poder sobre mí. O yo sobre él, no estaba del todo segura.

Estaban sentados en una mesa al fondo del local. Ella con un café y un bollo delante. Era evidente, habían quedado para desayunar juntos. Y no era una chica cualquiera. La había visto en fotos que me había enseñado Alice. Solo sabía que era la doctora Farell, la ginecóloga que había atendido durante el embarazo a su hermana y con la que había tenido un lío. Según mi amiga, algo esporádico y que duró menos que un telediario, pero ahí estaban. Mis ojos no me mentían, a pesar de que mi cerebro trataba de buscar todas las excusas del mundo para justificarlo, pero por más que lo intentaba no era capaz de encontrar ninguna lógica a lo que estaba viendo.

Bueno, sí había una, que Eric se había cansado de mi actitud de mierda de esos días. Me había vuelto un ser insoportable con el que convivir, aun así, esperaba más de nuestra relación. No imaginaba que unos días de borderías desmedidas fuesen lo único necesario para que se lanzase a los brazos de otra.

Me costaba respirar. Algo dentro de mí se rompió al ver cómo ella le hacía ojitos y le acariciaba la mejilla… No podía seguir mirando. Se me estaban revolviendo las entrañas y no me veía con fuerzas de entrar ahí y montar un numerito.

Las lágrimas empujaban con ímpetu detrás de mis ojos, y yo no podía retenerlas más tiempo, por eso decidí huir al único sitio que me quedaba. Mi apartamento, el único lugar que sentía mío.

No recuerdo nada del viaje hasta llegar allí. Las lágrimas lo cubrían todo. Lo empañaban y lo hacían borroso. Todo quedaba desdibujado alrededor por su culpa.

En cuanto llegué allí, y cada rincón de esa casa me recordó lo que vivimos juntos, la ira empezó a hacer acto de presencia y logró apaciguar la tristeza que sentía. Y me gustó. Sentí que por primera vez en todo ese tiempo tenía el control de algo y me sentí mejor conmigo misma.

Sin pensarlo, llamé a mi antiguo jefe y acepté el trabajo que me había ofrecido. No le debía nada a Eric y mucho menos después de lo que acababa de ver.

Sí, podía entender que no era muy agradable tratar conmigo últimamente, pero supuse que él estaría a mi lado siempre, cuando estaba mal y cuando estaba bien. Debería haber supuesto que al mínimo percance se marcharía con otra, al fin y al cabo, eso era lo que hacía antes de estar conmigo.

Me dolía en el alma haber confiado sin reservas en él y comprobar que me había traicionado así. Habría puesto la mano en el fuego por él y me hubiese quemado. Menos mal que lo había visto con mis propios ojos porque, si no, no lo hubiese creído. Eric era la última persona en el mundo que imaginaba que me iba a traicionar, por lo que la decepción fue todavía mayor.

Di vueltas por la casa, alterada, pensando en tirar todas sus cosas, pero después me senté y analicé la situación. No quería volverme loca de celos ni desquiciarme. Decidí respirar y esperar con calma sentada en el sofá hasta que llegase del trabajo y hablar como dos personas civilizadas.

Capítulo 44

Cuando Eric por fin apareció al final de la tarde yo ya me había comido tanto la cabeza que ya no necesitaba explicaciones para lo que había visto. Solo deseaba descargar mi ira contra él de alguna manera y hacérselo pasar tan mal como él me lo había hecho pasar todas esas horas.

—Hola, guapa. ¿Qué haces? —Se sentó a mi lado en el sofá y se sorprendió al ver que no estaba viendo nada en la televisión, que permanecía apagada—. ¿Qué pasa? ¿Va todo bien?

—No. ¿No te dijo nada James?

—No, hoy no lo he visto. Apenas me he pasado por la oficina. Tenía mucho trabajo atrasado y tuve que desplazarme fuera.

—Es increíble que me mientas así, en mi cara.

—¿Qué dices, Em?

—Soy una idiota. De verdad supuse que me ibas a tener una explicación razonable para todo esto. Quise creer durante todas estas horas que al menos me dirías la verdad, pero no. Has escogido el camino de la mentira, y te juro que eso es algo que no puedo soportar.

—Em, joder. No tengo ni idea de qué me estás hablando.

—Tienes que irte.

—No lo dices en serio.

—Joder, Eric. ¿Te parece todo esto una broma? Quiero que te largues. Que te alejes de mí para siempre. He confiado en ti, y me has mentido.

—Te juro que no entiendo nada de lo que me estás diciendo.

—Fui a verte. Necesitaba pedirte perdón por todos estos días de oscuridad. Me porté fatal. Lo sé, no tendría que haber dejado que la pena me invadiese así. Y menos cuando todavía me quedabas tú a mi lado, pero tampoco es justo lo que has hecho conmigo.

—Pero ¿qué he hecho? Es que de verdad que no lo entiendo.

—Cuando fui a la oficina vi a James y me dijo que te esperase en la cafetería del edificio de enfrente y te vi con ella.

—¿Crees que verme con una mujer en una cafetería te da derecho a montar esta escena?

—No, claro que no. Pero es que la mujer con la que estabas era un exlío de los tuyos, a los que no has tardado en volver en cuanto nosotros hemos tenido problemas.

—Se te va la cabeza.

—Sé lo que vi, Eric. Vi cómo ella te miraba.

—No pienso escuchar más tonterías. Llevo días aguantando tu distanciamiento como para que ahora me vengas con esto. Me voy a la cama.

—He aceptado el trabajo —espeté mientras enfilaba el pasillo hacia la habitación.

Se quedó petrificado unos segundos, hasta que se dio la vuelta despacio para encararme. Percibí en su cara el dolor de la traición, el mismo que vi reflejado en el espejo cuando llegué a casa.

—No me lo puedo creer. Me ves con una mujer y supones que soy un cabrón infiel sin ni siquiera hablar conmigo y aceptas un trabajo que habíamos acordado que es peligroso. ¿Es esto para ti una pareja?

—¿Y qué se supone que tengo que hacer? ¿Quedarme en casa mientras tú te vas con otras por ahí? ¿Mientras tú continúas con tu vida como si nada.

—Si de verdad eres incapaz de confiar en mí un mínimo como para darme la oportunidad de explicarme, o como para darme tiempo hasta que tenga pruebas, quizás no debería estar aquí.

—Quizás tengas razón.

Mi corazón estaba diciéndome que volviese el tiempo atrás, no haber aceptado el trabajo y pedirle explicaciones de forma razonable. Poder acabar la noche en sus brazos y que todo se hubiese quedado en una mala temporada. Lo que más deseaba esa mañana cuando me desperté era arreglarlo todo, volver a ser feliz a su lado, y lo único que había conseguido era alejarlo del todo.

No podía retener demasiado tiempo las lágrimas y me refugié en mi habitación. Tenía claro que se iba a marchar. Que me iba a dejar para siempre, pero fui incapaz de buscar la mejor forma para hacer que se quedase. Sabía que si volvía a salir ahí fuera seguiríamos discutiendo o me echaría a llorar desesperada y se quedaría a mi lado solo por compasión, pero que las heridas seguirían ahí, sangrando, hasta acabar matándonos. Tenía que dejarlo ir, aunque doliese.

Alejarnos y ver todo desde una perspectiva más relajada nos ayudaría a los dos, a pesar de que en esa época no lo veía tan claro, pero no encontré las fuerzas para hacer otra cosa que no retenerlo.

No tengo ni idea de cuánto tiempo había pasado llorando en la cama cuando el ruido insistente del móvil me obligó a levantarme.

Era Alice. Pensé en no contestar, pero sabía que si no lo hacía no dudaría en presentarse en mi casa, por eso en el último tono me decidí a coger la llamada.

—¿Qué coño ha pasado, Em?

—¿No te lo ha contado él?

—No. Ha venido a casa, ha hablado con James y se ha marchado sin dar explicaciones a dónde ni por qué.

—Estamos teniendo problemas de confianza.

—Em, si me explicas qué ha pasado, quizás pueda ayudarte.

—Lo he visto con alguien, me he cabreado y he aceptado el trabajo que me ofreció mi exjefe hace unos días. Eric se ha enfadado porque lo he aceptado, a pesar de que él me dijo que el señor Montgomery es peligroso.

—¿Y no crees que le deberías hacer caso?

—Solo quiere que me quede en casa sin hacer nada mientras él anda por ahí con sus amiguitas.

—Si piensas eso de Eric es que no te lo mereces, Em. Él es un buen chico y nunca te haría eso.

—Tú misma dijiste que parecía que le daban alergia las relaciones estables.

—¡Hasta que llegaste tú! Eres diferente para él.

—Eso no lo sabes.

—Mira que eres cabezota, Em. Fui testigo de cómo te miraba cuando estábamos en el parque y nunca lo había visto con nadie así. Sé que tú y Amy sois muy especiales para él porque se lo ha dicho a James, aparte de verlo con mis propios ojos.

—Eso era cuando estaba Amy aquí, pero ahora… todo es diferente.

—No tires todo por la borda por una tontería, Em. Habla con él e intenta solucionar esto, sé que podéis arreglarlo.

—Tengo que dejarte, me llama mi madre.

Antes de que me respondiera, colgué. No me veía con fuerzas de seguir mucho más tiempo con la conversación sin ponerme a llorar. Preferí dejar la cosa así, aunque supiese que Alice se quedaba mosqueada conmigo. Era probable que tuviese razón, pero yo, en esas circunstancias, no era capaz de verlo. Tenía el defecto de tener que descubrir las cosas por mí misma para ser consciente de ellas, y por desgracia lo que vi me había llevado a tomar la decisión de volver a mi trabajo.

Antes de acostarme llamé a mi madre para saber si todo iba bien y si tenía alguna información sobre Nora y Amy. Hacía solo unos días que se habían marchado y no quería llamar cada dos por tres y agobiarlas, mucho menos con la situación que estaban viviendo.

Mi madre me comentó que mi cuñado había empeorado más y que era cuestión de tiempo que nos dejara. Como era normal, Nora y Amy estaban destrozadas, y yo no tenía ni idea de qué era lo que podía hacer para ayudarlas.

Me fui a la cama, antes de mi primer día de trabajo, llorando por todo lo que había perdido y lo que estaban a punto de perder Nora y Amy. Sabía que el camino que les iba a tocar vivir en adelante iba a ser duro y me propuse estar ahí para ellas, costase lo que costase.

Capítulo 45

Hacía mucho que no salía de casa para ir a trabajar. Las últimas veces habían sido para ir de paseo al parque con ellos, y en ese momento me veía sola, por la calle, donde todo era diferente.

La gente iba con mascarillas y el miedo se palpaba en el ambiente. Encerrada en las cuatro paredes de mi casa había logrado construir un refugio de seguridad, pero ahí fuera me sentía desprotegida. Expuesta a todo sin ellos a mi lado, desde que Amy y Eric se habían marchado sentía que me pasaba algo y ese sentimiento no cambió por regresar a la rutina que tenía antes de que ellos apareciesen en mi vida.

En la oficina todo continuaba como siempre y a la vez era muy distinto. Todos íbamos con mascarillas, manteníamos la distancia social e incluso evitamos mirarnos a los ojos. Si ya el ambiente que se respiraba no era de mi agrado, con ese panorama era todavía peor. Odiaba ese sitio y en cuanto puse un pie allí recordé por qué.

Lo peor de todo no era el sitio. El imbécil de mi jefe continuaba siendo exactamente igual. Esa pandemia había alterado muchas cosas, pero había gente que no cambiaba, aunque el resto del mundo sí lo hiciera, y él era una de esas personas. Además, no paraba de darle vueltas a las sospechas de Eric. Saber que no era del todo legal me ponía todavía más nerviosa cada vez que se acercaba para darme alguna instrucción.

Tenía una montaña de papeles encima de la mesa. Estaba segura de que no había contratado a nadie para ocupar mi puesto en mi ausencia, por lo que se había acumulado y mi escritorio estaba casi desbordado. Intenté hacer mi trabajo lo mejor que pude, acabar cuanto antes y volver a esas cuatro paredes que significaban tanto para mí, que eran mi refugio, o al menos lo había sido antes de cagarla lo suficiente como para espantar a Eric.

El tiempo pasaba lento y las seis horas que tenía que hacer en esa oficina me parecieron una eternidad. Al final, con el trayecto, tardé casi siete en regresar a casa. Y cuando llegué no me encontré lo que yo pensaba.

Allí, en el portal, sentadas en los escalones, me encontré a mi hermana con unas maletas delante y a mi sobrina en su regazo. Las dos tenían los ojos enrojecidos. No nos hicieron falta palabras, cuando entraron y se echaron a mis brazos las dos con lágrimas en los ojos. Sabía cuál había sido el final de mi cuñado y me partió el alma que ellas estuviesen pasando por aquello. Noté más que nunca la ausencia de Eric a mi lado, porque sentí que él sí sabría cómo actuar. Él, en esos casos, siempre tenía la frase perfecta preparada.

Cuando por fin se calmaron un poco, las hice pasar y preparé la cama de Amy en mi habitación. Nos acostamos con ella y la abrazamos hasta que se durmió.

Después Nora y yo fuimos a la cocina y le preparé un café.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté después de darle tiempo para beber la mitad de la taza.

—Se ha ido. No ha aguantado más y nos ha dejado. Es tan injusto. Era joven. Esto no tenía que pasarle a él. No sé cómo voy a poder seguir adelante. Lo necesito tanto…

Yo solo la abracé mientras ella se deshacía de tanto llorar, porque no sabía qué otra cosa podía hacer. Era el peor de los panoramas. Mi hermana y Darren llevaban juntos toda la vida, tenían una hija de cinco años que necesitaba a su padre. No se merecían todo aquello y, sin embargo, les estaba ocurriendo. No les quedaba otra que enfrentarse a ello y seguir adelante. Y para eso estaba yo allí; para ayudarlas todo lo posible.

¿Quién me lo iba a decir? La vida tenía ese tipo de giros inesperados. Hacía solo unos meses la llegada de Amy a mi casa me había revuelto por dentro y no sabía ni qué hacer con ella, y en esos instantes la casa me parecía vacía sin ella y estaba deseando que llegase un nuevo día para intentar animarla como fuese.

—¿Podemos vivir aquí durante una temporada? —me preguntó entre lágrimas—. Sé que te pido demasiado, pero no puedo volver a esa casa sin él. Necesito tiempo para planear qué debo hacer y reconstruir mi vida. Mamá me ha dicho que vuelves a vivir sola y he pensado…

—Sois más que bien recibidas aquí. El piso es pequeño, pero nos apañaremos por un tiempo. Odio que sean estas las circunstancias, pero echaba mucho de menos a Amy.

—Y ella a vosotros. Hemos pasado ocho días de pesadilla. No tendría que habérmela llevado para que estuviese cuando su padre moría. He metido la pata hasta el fondo, Em.

—Tranquila, lo arreglaremos juntas. Comenzaremos una nueva etapa las dos en la que nos apoyaremos. Me tienes aquí para lo que necesites, Nora. Sé que en el pasado no he estado, pero las cosas han cambiado.

—Gracias. No sabes cuánto te agradezco lo que estás haciendo por nosotras.

—Somos hermanas. Es lo menos que puedo hacer. Puedes dormir en mi cuarto si quieres. Yo lo haré en el otro.

En el de Eric. Donde todo olía a él. Donde todo me recordaba a él y a esa noche en la que me escabullí y me enredé entre sus sábanas. Donde empezó todo. Donde creamos ese mundo tan perfecto que se había hecho añicos y que solo podía recrear en mis sueños.

Esa noche mis fantasías se volvieron más reales que nunca. Quizás por todos los estímulos que me rodeaban, que me hacían sentir mucho más cerca de él. O tal vez porque cada día que pasaba alejada de él tenía más ganas de volver a sus brazos.

Capítulo 46

Al día siguiente no me quedó más remedio que hacer de tripas corazón y volver al trabajo. No podía llamar el segundo día y ausentarme por motivos familiares. Aunque mi jefe fuese un capullo, yo tenía conciencia y sabía que con la montaña de trabajo que me esperaba eso no estaba bien. Me planteé mandar el empleo al cuerno, mi sobrina me necesitaba más que nunca, pero yo también necesitaba el dinero, ya que iba a tener que pagar sola el alquiler los próximos meses.

Pero antes de salir necesitaba verla, aunque fuese durmiendo, y besarle la frente.

—Tía Em…, estás aquí —dijo soñolienta sin saber muy bien dónde estaba.

—Sí, estoy aquí y voy a estar siempre, pequeña.

Le besé la frente y salí de la habitación con lágrimas en los ojos. No era justo que una niña estuviese pasando por tanto con solo cinco años. La situación de mi hermana me partía el corazón porque sabía que lo estaba pasando muy mal, pero ella… se había vuelto alguien tan importante para mí que me dolía más de lo que jamás pude imaginar que lo haría. Era un dolor que me atravesaba el alma.

Lo peor no era solo eso. Lo que me estaba matando por dentro era saber que en cualquier momento me preguntaría por él y tendría que decirle que tampoco iba a estar a nuestro lado. Que otro de los hombres más importantes de su vida había desaparecido sin dejar rastro y que, de eso, yo sí que era la culpable.

Ese día llegué al trabajo todavía con menos ganas que el anterior, pero sabía que tenía que esforzarme por bajar esa torre que crecía jornada tras jornada delante de mis ojos. El ambiente en la oficina estaba todavía más enrarecido que el día anterior y me fijé en que apenas reconocía a ningún rostro detrás de las mascarillas. Yo iba a lo mío. Hacía mis horas y me marchaba sin socializar ni involucrarme demasiado.

Al día siguiente el ambiente continuaba igual. Todo era muy raro, y mi jefe recibió varias visitas un tanto extrañas. Apenas tenía tiempo para respirar, así que seguí con lo mío sin mirar a mi alrededor, pero con la sensación continua de que algo no me acababa de encajar.

Volví a casa. Tener a Amy y a Nora en ella, a pesar de lo terrible que era toda la situación, me hizo recuperar algo de energía. No podía estar cabizbaja cuando mi hermana acababa de perder al amor de su vida y mi sobrina, a su padre. Estaban pasando por uno de los momentos más duros de su vida, por lo que me necesitaban más fuerte que nunca.

Las dos pasaban los días bastante deprimidas, y cuando yo salía del trabajo me dedicaba en cuerpo y alma a animarlas. Salíamos a dar algún paseo o hacíamos alguna de las cosas que hacíamos con Eric en casa, como manualidades y cocinar bizcochos.

Amy me había demostrado que mirar el mundo desde la perspectiva de una niña de cinco años no era tan malo. Que tenerla cerca me hacía más bien que mal y me ayudaba a cicatrizar ese pasado que yo me había afanado en ocultar y que hubiese sido mucho mejor mostrarlo a la gente que me quería, dejar que me apoyasen y así poder curar las heridas desde la raíz sin que las consecuencias me hubiesen mantenido tan alejada de todos.

—¿Cómo estáis? —le pregunté a Nora en cuanto llegué.

—Amy está en su cuarto. Se acaba de enfadar por una tontería. Siento que ya no tengo la misma paciencia. Me siento fatal porque sé que ahora necesita más que nunca mi comprensión.

Nora se puso a llorar, y a mí se me rompió el corazón en mil pedacitos al ver cómo caía sin control al abismo. Odiaba la impotencia de no poder ayudarla más que dándole un simple abrazo. Aun así, era la única arma contra el dolor que tenía en ese instante, por eso la acuné como hacía ella conmigo cuando yo era una niña.

—Tranquila. Iré a hablar con ella. Las dos lo estáis pasando mal. Nadie te puede exigir que ahora seas la madre del año.

—Tendría que darle todo lo que le daba su padre y, en cambio, no me veo capaz ni de darme una ducha y salir a la calle.

—Es normal, Nora. Iremos poco a poco. Yo estoy aquí contigo. Con vosotras. Y no tienes que esforzarte el doble porque toda la familia te ayudaremos a ti y a Amy para que no os falte de nada. Te lo prometo.

—Gracias, Em. No sé qué haría sin ti en estas circunstancias.

—Para eso están las hermanas.

Me levanté del sofá y me dirigí a la habitación en la que estaba Amy. Estaba en la cama, boca abajo, con la cabeza bajo la almohada como tantas veces había hecho cuando estaba enfadada conmigo y quería regresar con sus padres. De eso ya hacía casi tres meses y en ese instante la situación en la vida de las dos era muy distinta.

—Cielo, ¿podemos hablar?

—Estoy enfadada.

—Lo sé, cariño, y tienes todo el derecho a estarlo, pero yo me quedaré aquí por si te apetece un abrazo.

—No quiero un abrazo —refunfuñó.

—De acuerdo.

Me senté en el suelo al lado de la cama. No pensaba moverme de su lado, aunque lo único que pudiese hacer fuera observar su respiración desde lejos. Quería estar ahí. Sabía qué era lo que ella quería, aunque no fuese capaz de decírmelo. A mí me pasaba lo mismo. A veces, cuando estaba enfadada, solo necesitaba saber que no estaba sola, pero sin sentirme presionada.

—Tía Em —dijo después de unos minutos.

—Dime, cielo.

—¿Por qué me están pasando tantas cosas malas a mí? ¿Es porque soy mala?

Mierda. Ella tenía ese tipo de reflexiones. Eran tan suyas y a la vez eran tan capaces de partirme el alma. Me daba muchísima pena que tuviese que aprender a esa edad la parte más asquerosa de la vida. Esa en la que te daba una patada en el culo tras otra y que apenas te dejaba levantarte del suelo.

—Cariño, eres la niña más buena y más fuerte que conozco. Estas cosas malas que te están pasando no deberían pasarle a ningún niño, pero a veces ocurren. Y ojalá tu madre y yo pudiésemos evitarte todo este dolor, pero, por desgracia, nadie puede. Sin embargo, estamos aquí para ti, Amy. Yo estaré a tu lado siempre, te lo prometo.

Nos abrazamos un buen rato. Lloramos juntas y cuando se nos gastaron las lágrimas ella por fin se animó a preguntar:

—¿Por qué Eric ya no está? ¿Ha dejado de quererme o se lo ha llevado un virus como a papá?

—No, cariño. Ni una cosa ni otra. Es solo…, se ha enfadado conmigo.

—¿Te has portado mal con él?

—Es posible.

—Pues pídele perdón y ya está. Así podrá volver con nosotras.

—Ojalá fuese así de fácil, cielo. Te juro que lo haría con los ojos cerrados.

—Los mayores lo hacéis todo demasiado complicado.

—Tienes toda la razón. ¿Por qué no vamos a dar un paseo y así nos despejamos un poco?

—Está bien —dijo remoloneando.

Al final, Amy había sido la parte fácil. Con Nora me costó bastante más, pero, al final, acabó aceptando. A las dos les vino bien salir a dar una vuelta por el parque.

Después cenamos juntas y vimos una peli. Las dos se acostaron a dormir, y yo me fui al cuarto que era de Eric y que en ese momento ocupaba yo porque creía que era mejor dejarles mi dormitorio a ellas para que estuviesen más cómodas.

En cuanto me metía en esa habitación todo lo que había vivido durante esos meses junto a él volvió a mi mente. Intentaba rememorar los buenos recuerdos. Para mí ese lugar era como un templo en el que encontraba la paz. Si hubiera sido por mí me habría pasado allí toda la vida metida, pero con la nueva situación me iba a la cama mucho más tarde que antes.

Sabía que tenía que poner solución a aquello. No podía seguir viviendo de recuerdos. Tenía que afrontar lo que había ocurrido y tomar decisiones. Era una mujer adulta y tenía que coger las riendas de mi vida. Por una vez, elegir el camino adecuado o, al menos, el que me hiciese feliz y no vivir en piloto automático como estaba haciendo en esa etapa.

Vivir con Amy me había abierto los ojos en muchos aspectos, pero Eric no se había quedado atrás. Él me había descubierto el amor en mayúsculas. Yo vivía pensando que ya había encontrado al amor de mi vida y que lo había perdido, pero él me hizo ver que eso no era cierto. Que él y yo éramos algo mucho más grande de lo que jamás podría ser con ninguna otra persona.

Capítulo 47

Al día siguiente, en cuanto llegué de la oficina, me tiré un rato en el sofá. Había avanzado mucho con el trabajo acumulado, pero también me había dejado mucha energía allí. Había tantas cosas que me daban vueltas en la cabeza que tenía la sensación de que eso me iba quitando esa fuerza que me transmitía pensar que ellas estaban aquí, que ya no estaba sola.

Nora, al poco rato, se unió a mí.

—¿Estás bien? ¿No te apetece descansar?

—Estoy más que descansada. Llevo tanto tiempo encerrada entre estas cuatro paredes que de lo único que estoy cansada es de su color.

—Oye, no te pases criticando mi hogar.

—Es broma. Ya sabes que te agradezco mucho que nos hayas acogido aquí. Eres un gran apoyo.

—No tienes nada que agradecer. Es vuestra casa todo el tiempo que queráis. ¿Puedo ayudarte en algo más?

—No. Ya haces bastante.

—Aunque solo sea para hablar. Me tienes aquí. Para lo que necesites.

Nos quedamos en silencio las dos durante unos minutos pensando en nuestras cosas cuando de repente ella continuó:

—Es extraño lo que cambia la vida, ¿verdad? Un día parece que lo tienes todo, que la vida te sonríe, y al día siguiente empiezas a caer sin freno y te da la sensación de que la caída no va a acabar nunca. Tengo miedo, Em. Tengo miedo de no saber hacerlo bien.

—Lo harás genial, Nora. Y nos tendrás a todos a tu lado.

—Por otra parte, no tengo miedo porque creo que ya he tocado fondo. Que es imposible estar peor de lo que ya estoy.

—Cielo, no sé qué decir. Sé que esto es muy duro para ti, y no puedo ni dimensionar por lo que estás pasando. No tengo ni idea de cómo ayudarte.

—Lo estás haciendo muy bien, Em. Estás aquí y eso es lo único que puede ayudarnos. —Nos abrazamos un buen rato. Dejé que se desahogase y que las lágrimas limpiasen un poco su pena. A los pocos minutos de recuperarse me preguntó:

»¿Y tú qué tal estás?

—¿Yo? Bien.

No me apetecía contarle nada de Eric sabiendo por lo que estaba pasando ella.

—Venga, Em. Que soy tu hermana. Puedes contarme lo que sea.

—¿En serio quieres que te cuente mis problemas con todo lo que tienes encima?

—Pues por eso. Lo necesito más que nunca. —Puse cara de incomprensión—. Así me olvido de los míos. Venga, suéltalo ya.

Le expliqué resumida la historia de por qué Eric se marchó. La explosión de discusión que tuvimos después de verlo con la doctora Farrell y cuando él se enteró de que iba a volver a mi antiguo trabajo.

—A lo mejor son solo amigos, Em.

—Sí, claro. No te lo crees ni tú. Alice siempre me dijo que Eric andaba de flor en flor. Seguramente haya vuelto con ella para olvidarse de mí.

—Pero no estaban en actitud cariñosa, ¿o sí?

—No me quedé a comprobarlo, Nora. En cuanto los vi juntos salí por patas. No me apetecía que me descubriera y pensase que lo estaba acosando.

—Así que fuiste a arreglar las cosas y saliste de allí peor que cuando llegaste. Buen trabajo, Em.

—Hice lo que pude.

—¿De verdad lo crees?

—Los finales felices no son para todo el mundo. A veces el mejor final es darte cuenta de lo que has perdido. De que el camino era el equivocado y de que no eras feliz con lo que tenías antes.

—Es posible. Pero prefiero cinco minutos al lado del amor de mi vida que una vida entera sin haberlo encontrado. Me da igual vivir lo que me queda de su recuerdo, pero al menos el tiempo que estuvimos juntos vivimos cosas maravillosas y eso no me lo puede quitar nadie.

Tenía razón, y más con lo que ella había vivido.

—Aunque no lo creas, estoy feliz por lo que he vivido con él. Eric me ha ayudado mucho en otros aspectos.

—Te creo. Es más, lo veo en ti. No conozco a ese chico, pero Amy lo adora y he comprobado con mis propios ojos el cambio que ha logrado en ti. Por eso me da pena que te conformes. Que no luches por conseguirlo a él.

—He luchado y he perdido.

—Por amor, Em, hay que darlo todo, hasta la última gota de sudor para conseguir estar a su lado. Si no eres capaz de dárselo todo, y te conformas con vivir sin él, quizás no estés tan enamorada como crees.

Me acosté dándole vueltas y más vueltas a las palabras de mi hermana. Ella había vivido un amor enorme y lo había perdido, aun así, seguía pensando que por la persona que amas hay que dar todo lo que tienes y un poco más. Y si ella, que apostando fuerte lo había perdido todo, seguía creyendo que merecía la pena, quizás debería hacerle caso porque sabía de lo que hablaba.

Al día siguiente era sábado, por lo que no tenía que ir a trabajar. Lo agradecí porque el último día, allí metida, se me había hecho muy largo. Demasiado.

Todas las cosas extrañas que pasaban a mi alrededor, y esa aura de misterio y tensión, me pasaban factura. Las horas se me hacían eternas y el trabajo no se acababa nunca. Para mí estar en esa oficina, sentada detrás de ese escritorio marrón, con esa silla vieja que me mataba las lumbares, se había vuelto una auténtica tortura.

Tenía claro que ese día y el domingo iba a descansar lo máximo posible para volver el lunes e intentar llevar lo mejor posible la semana. Intenté desconectar viendo una película de dibujos con Amy, pero creo que ni ella ni yo estábamos demasiado concentradas.

Cada dos segundos miraba mi móvil, esperando, no sé, quizás algún mensaje de él. Y ella iba de un lado a otro del sofá como si fuese un rabo de lagartija.

—Amy, cielo. ¿Te pasa algo?

—No, nada, es que no me gusta demasiado esta película.

—¿Quieres que te ponga otra?

—No, deja. Es que no me apetece hacer nada.

Y eso, viniendo de una niña de cinco años de mente activa, pues sonaba bastante raro.

—¿Prefieres que hablemos sobre lo que te tiene tan inquieta?

—Vale.

—Venga, dime qué es lo que te preocupa.

—¿Eric va a volver?

—No lo sé. No puedo mentirte y decirte que va a regresar pronto porque no tengo ni idea de si volverá en alguna ocasión.

—¿Se ha ido como papá?

—No, cielo. Tú papá nos ha dejado para siempre, pero Eric sigue aquí. Lo que pasa es que ahora mismo no puede venir a vernos.

—¿Sigue enfadado contigo?

—Sí, algo así.

—Pero entonces podéis pediros perdón y volver a estar los dos aquí, como antes —dijo ilusionada.

—Bueno, Amy…, es un poco más complicado que eso.

—Aunque sea difícil, yo quiero ayudarte. Podemos hacer algo juntas, como en su cumpleaños. —No le contesté, y ella no apartó la vista de mí, como intentando meterse en mi cabeza para adivinar los misterios que se producían dentro de ella—. ¿Tú no quieres que él vuelva?

—Sí, claro que quiero. Pero a veces solucionar las cosas no es tan fácil como pedir perdón.

—Pues no lo entiendo —comentó enfurruñada.

—Ya, también es complicado para mí comprender estas cosas, pero la vida es así.

El domingo llegó y yo me vi preparando de nuevo todo para ir al día siguiente a la oficina. Cada hora que pasaba, y se acercaba más el momento de comenzar una nueva semana, algo en mi estómago se retorcía. Me daban unos calambres y quería huir lo más lejos posible para no tener que volver otra vez a ese dichoso lugar, sin embargo, no me quedaba más remedio que cumplir con mis obligaciones de mujer adulta independiente.

—¿Qué haces? —preguntó Amy mientras se tiraba en plancha en mi cama. Bueno, la cama que antes era de Eric y entonces utilizaba yo, pero que en mi mente seguía siendo de él, que seguía oliendo a él y en la que seguían vivos los recuerdos que pasamos entre esas mismas sábanas.

—Pues preparo la ropa que voy a llevar mañana a la oficina.

—Como yo cuando voy al cole.

—Exacto.

—Pues tienes más la cara de cuando me toca ir al médico que la de ir al cole. ¿No te gusta ir a tu trabajo?

—No demasiado.

—¿Y eso por qué?

—Estás muy preguntona hoy, ¿no, señorita? —Me senté junto a ella en la cama y le hice unas cosquillas para que supiera que estaba de broma.

Sus risas resonaron en la habitación y me trajeron recuerdos de los tres en esa cama saltando y jugando. Recuerdos, a pesar de las circunstancias en las que vivíamos, bonitos y que siempre guardaría en mi memoria con mucho cariño.

—Pues la verdad es que mi jefe, que viene siendo el que manda en mi trabajo, a Eric no le gustaba.

—¿Os enfadasteis por culpa de él?

—En realidad fue porque yo volví a mi trabajo. Eric tiene miedo de que me haga daño.

Su mirada se transformó en el mismo instante y supe que había cometido un error al elegir las palabras. Amy era una niña muy sensible y no entendía bien los dobles sentidos. Las palabras para ella tenían un único y absoluto significado, y cuando decías algo era muy fácil que lo malinterpretase y sacase sus propias conclusiones. Imagino que como les ocurría a todos los niños de su edad.

—No deberías volver. No quiero que te pase nada, tía Em.

Se abrazó a mí con fuerza y fui más consciente todavía de mi error.

—No, cielo. No me va a pasar nada, te lo prometo. Lo que ocurre es que tengo la sensación de que Eric tiene razón, y mi jefe no es una buena persona.

—Pues no vuelvas. No puedo perderte a ti también.

—Cielo, te prometo que no vas a perderme.

Nos abrazamos un rato hasta que Nora nos avisó para que atendiésemos una llamada de mis padres que tenían unas ganas enormes de hablar con nosotras. Animaron a Amy durante un buen rato, consiguieron que olvidase el tema y se fuese a la cama con una sonrisa. Por desgracia, yo me fui con un runrún todavía en mi cabeza que me decía que algo raro pasaba en la oficina y que tenía que tener los ojos bien abiertos.

Capítulo 48

Estaba en el baño dándome una ducha cuando escuché el timbre. «Será el cartero», pensé. Y continué a lo mío.

Mi hermana estaba en casa, podía ocuparse ella. Aquellos últimos días habíamos pasado bastante rato charlando, una vez que Amy se acostaba a dormir, parecía que habíamos vuelto a esa época de adolescencia donde nos contábamos todos nuestros problemas. Ese tiempo en el que todavía era yo misma, antes de que los problemas me engullesen y me obligaran a dejar de formar parte de mi familia.

Me tomé mi tiempo y me mantuve allí, con el agua caliente corriendo por mi espalda, y pensé en él. Era raro la ocasión en que no lo hacía. En ese pequeño piso parecía que habíamos vivido de todo y cada cosa que hacía sin él no me parecía tan divertida. Tenía prisa si no quería llegar tarde al trabajo, pero tenía tantas pocas ganas de volver a la realidad que las de quedarme allí, recordándolo a él, ganaron la partida.

No era la única que notaba su ausencia. Amy me había preguntado ya tantas veces por él que no se me ocurría qué decir. Hablar con Alice para saber si Eric estaba de acuerdo en hablar con ella, y que se pudiesen comunicar me parecía lo más razonable y, sin embargo, me costaba dar ese paso por miedo al rechazo. No a mí, si no a Amy, a lo que habíamos compartido.

Aun así, no podía dejar de darle vueltas. Decidí pedirle opinión a Alice y que ella viese cómo podía interceder para que Amy y Eric volviesen a tener comunicación entre ellos, sin que yo fuese un problema.

Al salir del baño escuché la voz de Eric. O eso me pareció porque mi corazón me decía que era él y mi cabeza lo contradecía porque eso era imposible.

La puerta de mi habitación, que en ese momento compartían mi hermana y mi sobrina, estaba un poco entornada. Dentro, en una esquina cerca de la puerta, estaba mi hermana, y sentado en la cama junto a Amy estaba él.

El corazón se me paró. Lo veía a duras penas y, aun así, una electricidad recorrió mi cuerpo. Él estaba allí, y yo estaba con una toalla recién salida de la ducha e incluso así sus palabras me atraparon y me quedé estática en la puerta sin poder moverme escuchando cada sílaba que salía de su boca.

—Me acabo de enterar, pequeña. Quiero que sepas que estaré aquí siempre que lo necesites. Sé que el hueco que ha dejado es imposible de llenar, pero no estás sola. Yo seguiré en cada paso del camino. Solo tienes que llamarme y apareceré donde estés.

—Gracias. —Amy se abrazó a él y supe, sin verlo, que a él le estaba costando controlar las lágrimas. Esa niña se había colado en su corazón, y él sabía mejor que nadie lo que era perder a un padre siendo todavía un niño. Lo había vivido, por lo que era el que mejor podía comprenderla de todos.

»Te he echado de menos —continuó Amy cuando logró calmarse un poco.

—Y yo a ti, pequeña. Pero tienes la suerte de estar con dos mujeres que te quieren muchísimo y que no te dejarán sola nunca.

Nora se acercó a ellos y también le dio las gracias a Eric. Él se disculpó y dijo que tenía que irse, pero antes de salir de la habitación le dio su número a mi hermana para que pasase lo que pasase le enviase un mensaje. Quería ayudar en todo lo posible. Mi hermana le volvió a dar las gracias, y él se dirigió a la puerta. A esa salida que le llevaba justo hacia mí.

Tenía que irme de allí. Huir a un lugar seguro y no dejar que me viese con una toalla recién salida de la ducha. Sin embargo, me fue imposible moverme, por lo que abrió la puerta y su torso quedó frente a mi cara.

Dio un paso atrás y me miró a los ojos. No sabía que había en ellos. No supe ver si era odio, rencor o amor. Pero sabía qué había en los míos. Tenía frente a mí al amor de mi vida, eso lo tenía claro.

Quería reaccionar. Hacer algo, pero estaba tan aturdida por su presencia que no era capaz ni de articular palabra.

Tardé unos segundos en darme cuenta de que Eric todavía seguía enfadado y su tono al hablar demostraba la evidencia.

—Solo venía a hablar con ella, no quería molestar.

Me sorteó como si solo fuese un obstáculo inmóvil y siguió su camino hacia la salida.

—Lo sé, puedes venir a verla siempre que quieras. Yo…, gracias.

—¿Por qué?

—Ella te quiere mucho y te echa de menos. Y porque gracias a ti he sido consciente de que mi vida era una mierda. Me he dado cuenta de lo que estaba mal y estoy intentando cambiarlo.

Mis palabras hicieron que se frenase entre la cocina y el salón. Se giró y me miró a los ojos.

—¿Has dejado tu trabajo?

—No, todavía no. —Se giró de nuevo—. Pero estoy en ello, Eric. Las cosas no son tan sencillas.

—Serían mucho más fáciles si te dejases ayudar.

Eric se dirigió a la puerta y se marchó. Y, ese salón y esa cocina de concepto abierto tan luminoso, de repente se convirtieron en una cueva oscura para mí, en la que no era capaz de ver la salida.

Capítulo 49

El lunes regresar a la rutina, después de ese encuentro con Eric, se hizo todavía más duro de lo que imaginaba. Me costó volver a la realidad y aún más darme prisa para no llegar tarde. No fui consciente de nada de lo que ocurría a mi alrededor hasta llegar a la oficina. Solo recordaba una y otra vez lo sucedido con él antes de salir de casa.

Tenía tantas cosas que decirle, tantas palabras que se quedaron atascadas en mi garganta incapaces de salir, de expresarle todo lo que tenía dentro de mi cabeza… Cada situación que pasaba en su ausencia sentía la necesidad de contársela y cuando lo tuve frente a mí me bloqueé de tal manera que no logré decir nada coherente. Cuando estaba con él sentía que mis neuronas dejaban de funcionar y eso no venía nada bien para conseguir que me perdonase por ponerme celosa y, sobre todo, por no creer en él. Creo que la falta de confianza por mi parte era lo que más le dolía de todo.

Mientras miraba lo que tenía a mi alrededor, sentada en esa silla y con montañas de papeleo que me rodeaban, pensé en que quizás había una forma de volver a recuperarlo. Quizás demostrar que era cierto lo que pensaba sobre mi jefe y demostrarle que sí creía en él y que además tenía pruebas de lo que él suponía podría ser un paso para volver a estar juntos.

Después de un rato adelantando todo el trabajo que tenía pendiente, empezaron a pasearse, de nuevo, personas de lo más sospechosas por el despacho de mi jefe y me di cuenta de mi error. Debí de haberle contado lo había sucedido, todas las cosas raras que veía y que creía que eran producto de las paranoias que habían despertado sus comentarios y que cada día que transcurría tenía más claro que eran reales como la vida misma. Pero ya estaba ahí, no había vuelta atrás, y la única forma de que todo aquello tuviese sentido era, al menos, sacar información útil.

Mi jefe parecía atareado, así que me dediqué el tiempo que me quedaba en la oficina a recopilar toda la información extraña que había encontrado durante esos días. Hasta que faltaban solo cinco minutos para irme a casa y decidí pinchar en una carpeta que estaba en el servidor en la que creía que tenía permiso para entrar.

En cuanto pulse en ella mi ordenador se bloqueó. Decidí apagarlo como si nada hubiese pasado y recoger mis cosas para irme. No pensaba volver, pero no me llevé mis cosas para no levantar sospechas. En mi cabeza todo iba bien y no estaba casi nada nerviosa. Solo lo justo cuando sabes que estás haciendo algo malo; bueno, malo no, algo que sabes que si te pillan puede tener consecuencias. Y la verdad era que no sabía muy bien cuáles podrían ser. Hasta que mi jefe abrió la puerta de golpe y me pidió si podía entrar en su despacho.

—¿Ya te ibas, Emily?

—Sí, ya he acabado —contesté intentado parecer serena.

—¿Y no tienes nada que contarme antes?

Entré en su despacho y me senté en la silla que me indicó. Más que nada por miedo a que el temblor de mis piernas me delatase.

—No, nada. He acabado lo retrasado y lo que tenía para hoy. —Mi voz sonó mucho más segura de lo que yo estaba por dentro.

—Genial, eres muy eficiente. Y muy lista…, demasiado.

—Bueno, si no le importa, mi hermana me espera… —comenté mientras me iba levantando de la silla.

—Pues sí que me importa. —Apretó mi hombro con fuerza hacia abajo obligándome a sentar de nuevo. La tensión que se respiraba en ese despacho me estaba dejando sin aliento. Era esa sensación de que lo que estás viviendo no puede ser real, de que algo malo va a suceder y no puedes hacer nada para evitarlo. Mis nervios se desataron, pero intenté respirar para que no se me notase.

»¿Qué crees que estás buscando?

—¿Yo? —Fingí sorpresa—. Yo no estoy buscando nada en absoluto.

—Pues yo creo que solo has vuelto aquí para rebuscar en cosas que no te convienen.

—Señor Montgomery, le aseguro que no sé de qué me está hablando. —No tengo ni idea de cómo conseguí que las palabras me saliesen sin que me temblase la voz.

—Siempre has ido de mosquita muerta, pero nunca me he fiado de ti. Las calladitas como tú sois las peores.

—De verdad, yo solo quiero hacer mi trabajo y volver a casa.

—Pues hasta que me digas para quién trabajas y qué buscabas no te vas a mover de aquí.

—¡Se ha vuelto loco! —No sé de dónde saque la valentía para decir eso y levantarme, pero todo aquello me parecía tan sacado de una película que no me podía creer que me estuviese sucediendo a mí—. Yo no trabajo para nadie ni busco nada. Esto es una locura.

Me dirigí a la puerta y cuando la abrí dos hombres grandes y de aspecto cuestionable la bloqueaban y no me dejaron salir por más que lo intenté.

Respiré hondo dos veces para que los nervios no me controlasen y no me hicieran actuar de manera histérica porque la verdad lo que me nacía era darle un tortazo a ese imbécil que había sido mi jefe los últimos meses, pero me controlé porque no estaba segura de que no me la fuese a devolver o algo peor.

—No sé qué pretendes con esto, pero te aseguro que lo único que he estado haciendo aquí es mi trabajo.

—¿Por qué entraste en la carpeta oculta del servidor? ¿Qué has descubierto?

—Nada. Y, si no tiene nada que ocultar, no sé a qué narices viene este circo.

—Dame tu bolso.

—¿Qué? —pregunté indignada.

—Que me des tu maldito bolso.

Rebuscó en él, pero no encontró nada. El pendrive con toda la información lo llevaba en el bolsillo de la chaqueta. No me preguntes por qué, pero lo metí ahí de casualidad. Imagino que las prisas y los nervios de cuando me llamó a su despacho jugaron a mi favor.

Se marchó dejándome sin mi bolso. Rebuscó en mi escritorio y después se fue, pero los hombres seguían en la puerta sin dejar que me fuera. Miraba el reloj cada pocos segundos, desesperada, viendo cómo pasaban los minutos y yo no podía ni siquiera llamar a Nora para que no se angustiasen por mi ausencia.

Me preocupaba que se pusieran nerviosas al ver que no llegaba, ya bastante tenían encima como para además alterarse por mí. Me necesitaban a su lado para consolarlas y animarlas, no para vivir esa clase de preocupaciones.

Llevaba por lo menos dos o tres horas cuando todos empezaron a abandonar sus puestos de trabajo y ya casi no quedaban empleados en nuestra planta. Me estaba empezando a asustar de verdad y llegué a temer que aquel secuestro fuese en serio cuando mi jefe entró con otro hombre que, en cuanto lo vi, provocó que un escalofrío me recorriese el cuerpo.

Algo malo estaba pasando. Aquello era más peligroso de lo que había sospechado al principio y ya no había marcha atrás. El miedo se instaló dentro de mí y las piernas me empezaron a temblar.

—Por favor, señor Montgomery. No sé nada. Déjeme marchar. Solo quiero volver con mi familia.

Los dos se miraron y sonrieron como si lo que contaba fuese algo divertido. Aunque creo que lo que en realidad les hacía gracia era saber que estaba asustada de verdad.

—Lo siento, Emily. Pero tu familia no va a volver a verte por un tiempo. Y, cuando te vuelvan a ver, dudo mucho que sea tal y como te recuerdan ahora. —Dirigió su mirada al hombre que había entrado con él y le dijo—: Deshazte de ella.

Esas tres palabras me hicieron perder cualquier rastro de color de mi cara. Nunca imaginé que una situación como esa pudiese ocurrirme a mí. Era como de película. Abrí y cerré los ojos varias veces para intentar no llorar. No quería darles el placer de verme asustada y encima llorando. Estaba segura de que eso los haría más felices de lo que ya parecían.

Tenía una vida tranquila, un trabajo aburrido e iba a acabar así, asesinada por un par de idiotas que a saber qué clase de estupideces estaban haciendo con el dinero de la empresa. Yo solo había descubierto algunas pruebas de que desviaban fondos de unas cuentas a otras. Imaginé que estaban robando dinero, pero entonces otras cosas más graves se me pasaban por la cabeza.

—Vamos. —Me agarró de la muñeca el hombre que acompañaba a mi jefe y que era mucho más grande que él.

Intenté revelarme. Pataleé lo que pude, pero él, sin esfuerzo, me arrastró por el pasillo. Me sentí impotente y el miedo a morir me invadió. En esos instantes tuve claro que no iba a salir bien parada de esa situación y los buenos momentos con Eric y con Amy se me empezaron a pasar por la cabeza a gran velocidad. Por lo menos, si iba a morir, que mis últimos pensamientos fueran con ellos. Con las dos personas que me habían cambiado y que me habían convertido en una mejor versión de mí misma.

Cuando desistí en mi empeño de soltarme del agarre de aquel hombre, me fijé en que tenía la cara llena de marcas feas, que se le podían ver a pesar de la mascarilla, y unos ojos que dejaban traspasar el odio que tenía a cualquier ser humano que se cruzase en su camino. Intenté volver a resistirme, pero tenía demasiada fuerza. Me empujó hacia el ascensor y después de que pulsase el botón esperamos unos segundos en los que yo miré a todos los lados intentando buscar una escapatoria para aquella situación surrealista.

No encontré ninguna salida y cuando las puertas del ascensor se abrieron no me quedó más remedio que entrar. Los minutos allí dentro con ese hombre se me hicieron eternos. Llevaba una camiseta de manga corta y unos tatuajes extraños se apreciaban en sus brazos. Los observé atenta por si en algún futuro me servían para reconocerlos. No sé ni siquiera por qué razón me seguía planteando una vida después de ese momento cuando sabía que el tiempo para mí llegaba a su fin.

Todo pasó tan deprisa que no soy capaz de explicar qué fue lo que ocurrió. En cuanto salimos del ascensor, y dimos unos pasos por el recibidor del edificio, dos hombres se tiraron encima de mi captor y desapareció ante mis ojos. Unas manos tiraron de mí y me apartaron de todo el revuelo que se formó a mi alrededor y en cuanto sentí sus brazos rodeando mi cuerpo helado supe que era él. Supe que estaba a salvo de nuevo.

Capítulo 50

Enterré mi cara en su pecho y me dejé envolver por la seguridad que desprendía Eric y en la que tan a gusto me sentía, pero mi cuerpo empezó a temblar descontrolado dejando salir toda la tensión acumulada durante esas horas en las que mi mundo había dejado de girar, y la incertidumbre y el miedo lo habían envuelto por completo.

—¿Qué haces aquí? —pregunté desconcertada todavía.

—Amy.

—¿Amy? —Esa respuesta todavía me dejó más descolocada.

—Sí, Amy convenció a Nora para llamarme cuando vio que pasaban las horas y no llegabas de la oficina. Cuando hablé con ella me dijo que durante estos días habías notado cosas raras en tu trabajo y que estabas preocupada. Amy sabía que algo no iba bien y por eso quería que yo me ocupase. Llamé a mi amigo Chris, y me dijo que estaban a punto de darle una sorpresita al señor Montgomery y compañía. Solo hice que adelantasen sus planes unas horas y creo que te ha venido bien.

Volví a enterrar mi cara en su cuello y aspiré su olor. Ese que tantos recuerdos me provocaba y que tanto echaba de menos. Tenía mucha suerte de tenerlo a mi lado y mucha más de tener una sobrina tan lista como lo era Amy.

—Llévame a casa, por favor —supliqué deseando salir de ese escenario. Dejarlo atrás y no volver jamás.

Estaba más convencida que nunca de que ese trabajo no era para mí y que tenía que haber ahí fuera más posibilidades laborales esperándome y que quizás un poco de ayuda externa no me vendría mal.

El camino lo hicimos en silencio. No me apetecía hablar de nada y tampoco creo que las palabras me saliesen con demasiada facilidad después de lo sucedido. Mi mente no paraba de intentar digerirlo, sin embargo, lo único que necesitaba era abrazar a Amy y asegurarle que estaba bien, que nunca la iba a abandonar.

—¿En qué piensas? —me preguntó sin apartar la mirada de la carretera.

—En ella. En lo especial que es en mi vida. Nunca imaginé que ella me salvaría de mí misma y de esto también.

—A veces, la gente en la que menos crees es la que más te sorprende.

No sabía cómo confesarle lo que llevaba dentro. Me daba la sensación de que el viaje se acababa y las oportunidades de expresarle qué significaba para mí cada vez se diluían más en el ambiente. Y yo quería, pero por más que lo intentaba las palabras no salían.

—Eric…, yo…

—Ya llegamos.

Me callé y me bajé del coche para dirigirme a mi hogar. Las ganas de volver a ver a Amy acallaron todas mis dudas y me ayudaron a seguir adelante, a pesar de estar dejándome una parte importante atrás.

Eric me acompañó en silencio hasta arriba, sabía que no quería dejar pasar la oportunidad de ver a Amy y darle un abrazo. En cuanto la puerta se abrió, Amy se abalanzó hacia mí.

—Gracias, cielo. Gracias por llamarlo.

—Menos mal que estás bien.

—Siento mucho haberos hecho esto. No quería que os preocupaseis por mí.

Mi hermana se unió enseguida al abrazo mientras que Eric se quedó en el umbral de la puerta.

—¿De verdad creías que merecía la pena arriesgar tu vida así por un trabajo que no te hace feliz?

—En esos momentos de estrés me he dado cuenta de muchas cosas, así que sí, mereció la pena. Pero es que, además, conseguí pruebas de todo.

—¿Qué son pruebas? —preguntó Amy.

—Pues es lo que necesitamos para que esos hombres malos no vuelvan a hacer cosas que pongan en peligro a la gente —le explicó Nora a mi sobrina—. ¿Se las has dado a Eric?

—No.

—Pues no sé a qué esperas porque ya se va —anunció mi hermana mientras me empujaba hacia la puerta para que lo alcanzase.

Me quedé paralizada sin saber muy bien qué hacer. Mis piernas reaccionaron antes que mi cerebro y cuando me quise dar cuenta bajaba a toda leche por las escaleras. Justo alcancé el portal cuando él estaba casi llegando al coche, conque no me quedó más remedio que chillar para que no se marchase.

—¡ERIC! Espera, por favor.

Se frenó y se quedó mirándome extrañado mientras yo corría hacia él.

—¿Qué pasa? ¿Va todo bien?

—Sí, es solo que… —Me costaba encontrar aliento. Por la carrera, porque no sabía muy bien cómo decirle lo que tenía en mi cabeza. Todo se juntaba y no me ayudaba demasiado—. Necesito darte algo.

—¿Qué contiene? —preguntó mirando el pendrive que acababa de dejar en su mano.

—Son todas las pruebas que pude sacar del ordenador antes de irme de allí. Por eso fui el último día, para recopilar información que os pudiesen servir a ti y a la policía.

—Te arriesgaste demasiado. No era necesario, ya tenían pruebas contra ellos.

—Quería ayudar.

—Sin embargo, tú nunca te dejas ayudar. —Sonó decepcionado y se dio la vuelta para subir al coche.

—¡Espera! —Se frenó sin girarse.

»Quizás… por ti sí podría dejarme ayudar. —Se dio la vuelta y por fin me miró, pero no dijo nada. Estaba esperando a que continuase.

»Es una de mis muchas taras, no soy perfecta, Eric. A pesar de ello, si me das una oportunidad, puedo intentar ser mejor. No, déjalo. Olvida todo eso. Suena a película romántica de las malas y, además, es mentira. Me conoces de sobra, sabes cómo soy y no voy a cambiar, solo es que… cuando estoy contigo tengo la sensación de que puedo hacer las cosas mejor. Te miro, te pido consejo, y siempre me ayudas a salir del mar de dudas que me ahoga. No tengo ni idea de cómo lo haces, Eric, pero estando a mi lado me haces mejor persona. Y yo no tengo que cambiar ni hacer nada, simplemente soy yo, pero contigo soy una Emily mejorada.

Me costó que las palabras salieran, pero, una vez lo hicieron, me parecía imposible dejar de hablar. Y él, que me conocía como nadie, supo cómo hacerme callar. Sus labios apretaron los míos, su lengua invadió mi boca y así, sin más, nos fundimos en un beso que llevábamos demasiado tiempo deseando los dos. Uno que decía, sin palabras, lo que sentíamos el uno por el otro. Uno que no daba pie a dudas ni secretos. Uno en el que solo éramos dos.

Unos meses más tarde…

—Nora, no es necesario que os mudéis. Podemos apañarnos aquí, buscaremos la forma.

—Em, vivimos en un piso minúsculo los cuatro. Vosotros necesitáis vuestro espacio, y nosotras, el nuestro.

—Es cierto. Lo siento. Es que voy a echar tanto de menos a Amy… —Puse pucheros al pensar en que ya no tendríamos más noches de cine con ella.

—Estaremos a solo unos minutos de distancia. La podréis ver siempre que queráis y cuando tenga turno de noche se podrá quedar aquí a dormir con vosotros. Creo que es lo mejor para todos.

Eric entró en la habitación y me sonrió. Sabía que tenía razón y que tenía que dejar que mi hermana hiciese su vida. Que empezase de nuevo, aunque nosotros estuviésemos a su lado apoyándola en cada paso.

—Lo vas a hacer genial. —La abracé para darle la fuerza que necesitaba. Sabía que tenía miedo, y él, con solo su mirada, me dijo que lo que estaba haciendo era lo correcto.

Era maravilloso tenerlo a mi lado, apoyándome en cada decisión. Con él junto a mí volvía la Emily de antes. La que tanto había echado de menos mi familia. Una con las heridas más curadas y con ganas de vivir la vida con más intensidad y de disfrutar de cada oportunidad como si fuese la última.

—Tú también. Estoy deseando descubrir el proyecto en el que habéis estado inmersas Lisa, Samy y tú los últimos meses.

Gracias a Samy había conocido a Lisa, su cuñada. En seguida encajamos y en cuanto nos pusimos a hablar nos dimos cuenta de que las tres teníamos unas ganas enormes de emprender. Ella se había divorciado hacía un par de años y al reincorporarse al mercado laboral no era capaz de encontrar algo que la llenase y en ese aspecto yo también estaba bastante perdida.

Una tarde de chicas descubrimos que Samy estaba pensando en montar una empresa para organizar eventos y así dejar atrás su etapa de youtuber. Juntas podíamos crear algo nuestro que nos motivase de verdad. A Lisa le encantaba la fotografía, Samy era única organizando eventos, y yo podía llevar toda la burocracia y contabilidad.

Lisa se mudó a Dublín arriesgándose sin dudarlo. Samy dejó su trabajo para lanzarse con nosotras a emprender, y yo sentía que era la que menos arriesgaba porque no tenía nada que perder, por lo que sentía el peso de la responsabilidad de que todo saliese bien. Tuvimos la ayuda de James y el apoyo del resto de la familia. Ya solo nos faltaba inaugurar la oficina que nos serviría de base de operaciones y que todos viesen el resultado de nuestro trabajo durante los últimos meses.

—Estoy muy nerviosa.

—Todo va a salir genial. Nos vemos esta noche.

Algo dentro de mí me decía que iba a ser una de las noches más especiales de mi vida. Por fin sentía que había encontrado mi sitio laboralmente y también iba a estar, por primera vez, a solas con Eric en el apartamento en el que empezó nuestra historia. Después de tantos meses de convivencia, primero con Amy y después los cuatro, íbamos a disfrutar de todo el espacio e intimidad que, por mucho que quisiéramos a la familia, echábamos de menos y que tanto nos merecíamos disfrutar.

En la oficina todo había salido perfecto. Nuestra familia estaba orgullosa de todo lo que habíamos conseguido. Y, aunque sabíamos que nos esperaban años de trabajo duro para hacer que el negocio funcionase, estábamos muy emocionadas de poder crear algo nuestro.

—¿Cómo te sientes ahora? —me preguntó Eric en cuanto entramos en nuestro hogar.

—A veces me parece que hayan pasado un millón de años desde que todo empezó y no solo unos cuantos meses.

—Bueno, ya casi va a hacer un año desde que me mudé aquí y pusiste mi mundo patas arriba.

—¿Yo? Fuiste tú el que lo cambiaste todo.

A los dos nos dio la risa floja mientras nos tiramos en el sofá en el que tantas noches de encierro pasamos juntos charlando.

—Amy —dijimos a la vez.

Nos miramos y nos sonreímos. Sin duda ella había sido la pieza fundamental para que todo a nuestro alrededor se convirtiese en un caos y a la vez nos diese la oportunidad de ordenarlo de nuevo y de que esa vez todo tuviese sentido. Y en ese instante, siendo solo dos de nuevo, teníamos la oportunidad de vivir ese tiempo para nosotros que tanto nos merecíamos.

Epílogo de Amy

No podía sentirme más feliz de que la persona que me acompañase hacia el altar fuese él. Eric había estado junto a mí desde que lo conocí y nunca me había soltado la mano. Siempre que lo necesitaba, estaba ahí. Y, aunque la distancia en alguna etapa nos separase, nunca me había sentido lejos de él. Era capaz de coger un avión y presentarse en mi casa si tenía la mínima sospecha de que algo malo me pudiese estar pasando.

Siendo mi tío, fue como el padre que no tuve porque me dejó demasiado pronto y puso muy alto el listón a los posibles candidatos a hombres de mi vida. Siempre era con él con quien los comparaba y se me hacía difícil encontrar una pareja a la altura de mis altas expectativas. Pero, como Eric me dijo un día, en ocasiones no hay que irse lejos para encontrar el amor, hay veces en las que está a tu lado, solo tienes que saber mirar y reconocerlo, que no siempre es tan fácil como creemos.

Y ahí estaba él. Toda la vida a mi lado.

Lo intuí casi desde el principio, lo distinguí, pero hay momentos en los que, por mucho que lo sepas, no quieres reconocértelo a ti misma hasta que las circunstancias te obligan y te das de golpe con la realidad. Él era mi realidad, esa de la que escapé cuando era demasiado joven como para arriesgarme tanto. Pero él me esperó, tuvo una paciencia infinita, y aquí estamos, a punto de unir nuestras vidas de manera oficial y a ojos de toda nuestra familia para siempre. No hubiese soñado nunca con un mejor final, o principio, que este.

Él, el hombre de mis sueños, esperándome, mientras todas las personas importantes en nuestras vidas nos observaban. Estaba nerviosa, las manos me temblaban.

—Tranquila. Todo saldrá perfecto. O, si no, a Alice, Samy y tu tía les dará algo. Creo que todavía están más histéricas que tú —bromeó para aliviar mi tensión.

Y yo le sonreí. Siempre hacía eso desde que lo conocí con cinco años. No tenía ni idea de cómo lo conseguía, pero cuando estaba nerviosa o triste por algo siempre lograba arrancarme una sonrisa.

—En cuanto esté a su lado… todos estos nervios se acabarán. Solo necesito estar con él.

Eric asintió y seguimos nuestro camino. Dimos una pequeña curva y por fin enfilamos el pasillo que me llevaría hasta el hombre que más quería en el mundo. Esa persona que hacía que mis días fuesen mejores solo con mirarme a los ojos y sonreírme. Y entonces, a cada paso que daba, esos nervios se iban diluyendo y solo podía sentir las ganas que tenía de llegar hasta él. De por fin decir «sí, quiero» y no volver a separarme de su lado.

Unos segundos antes de dar el último paso hacia el amor de mi vida, miré a Eric a los ojos, y él me dijo:

—Estoy orgulloso de ti, pequeña. Te quiero.

Me agarré por última vez a él, que me besó en la cabeza justo antes de que me separase para dirigirme a los brazos de otro hombre que era una constante en mi vida, que había cuidado de mí y que siempre había amado, desde la primera vez que lo vi.

Y que por fin, después de lo ocurrido, íbamos a compartir nuestras vidas sin que nada ni nadie pudiese cambiarlo.

Miré alrededor y en un repaso rápido pude observar que nos rodeaba toda la gente que nos quería. Los teníamos a todos muy cerca y, aunque siempre faltaba alguien, estaba segura de que desde donde estuviesen estarían felices de la etapa que estábamos viviendo.

Di el último paso. Sus brazos me rodearon y sentí ese calor que me atravesaba siempre que lo veía y que ansiaba sentir alrededor de mi cuerpo.

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti.

Estaba a punto de besarme cuando el encargado de oficiar la boda nos interrumpió diciendo:

—Chicos, eso toca al final.

Escuchamos las risas de nuestros familiares y amigos, que sabían lo mucho que nos costaba mantenernos alejados el uno del otro. Los dos sonreímos y miramos al frente, aunque nuestras manos permanecieron unidas el resto de la ceremonia y no nos soltaríamos hasta que, mucho más tarde, llegásemos a esa habitación que nos esperaba en el hotel y en la que pasaríamos una de las mejores noches de nuestras vidas.

Pero todo esto, y lo que vivimos hasta llegar aquí, es otra historia.

¿Esperarás a que llegue mi momento?

Si has disfrutado con...

Ahora somos dos

No te pierdas los anteriores libros de la serie

Tenía todo pensado. Mi vida entera planeada y para conseguir mi objetivo todo lo que tenía que hacer era llegar a la entrevista de mis sueños y bordarla. Pero todo se vino abajo.

No llegué a tiempo. Un accidente de coche, una secretaria torpe y una inundación en mi piso me hicieron acabar suplicándole trabajo a James. La última persona en el planeta para la que querría trabajar.

Pero todo eso me llevó hasta el amor, y también a Bichito. Ellos me cambiaron la vida mostrándome un camino que jamás hubiese imaginado. Demostrándome que la vida no se planea, se vive.

Tenía mi vida perfectamente organizada. Era una mujer independiente, libre y segura de mí misma. Pero a veces las cosas cambian de forma imprevisible. Una noche en una discoteca decidí dejarme llevar por el momento sin pensar un instante en las consecuencias.

Cuando Leo se cruzó en mi camino se convirtió en un obstáculo difícil de evitar. Afloró un cambio en mi interior que provocaría el desastre más absoluto o quizá uno de los momentos más trascendentales de mi existencia.

Todo eso me llevó hasta el amor. A descubrir un futuro muy distinto del que imaginaba. Aprendiendo que la vida no se planea, se vive.

Nota de la autora

Es posible que haya gente a la que no le apetezca leer sobre la pandemia, lo entiendo y lo respeto, pero creo que era algo que necesitaba sacar y al final los libros son la forma que tenemos los escritores de plasmar lo que llevamos dentro. No he querido enfocarlo de forma negativa, simplemente era lo que cronológicamente les tocaba vivir a los personajes de la serie, así que la historia tuvo que transformarse y tener, en el marco temporal, este caos que nos tiene un poco locos a todos.

También quería darle la importancia que se merecen a todos los sanitarios que siempre han cuidado de nosotros, pero que ahora están dando el doscientos por cien de lo que pueden dar para intentar mantenernos a salvo.

Y, por supuesto, reconocer el mérito que tienen los niños que han llevado todos estos cambios en su vida con mucha más entereza que muchos adultos. De verdad que son unos valientes y nos han demostrado mucho con todo esto.

Pero creo que saldremos de todo esto y con una lección aprendida. Cada uno la suya y espero de corazón que no tan impactantes como la que se ha tenido que llevar Amy.

Todo lo que sucede en este libro es ficción y espero que no hiera la sensibilidad de nadie. Muchísimo ánimo a todos y espero que dentro de muy poco todo esto quede atrás y solo lo recordemos como un bache más en el camino que nos ayudó a aprender y valorar más las cosas que teníamos y que espero que recuperaremos muy pronto. 

Espero que os haya gustado y que esperéis por el siguiente. Y si os apetece conocerme un poquito más y estar al tanto de todas las novedades me podéis encontrar en Instagram como @kellyeirinne y en mi página web www.kellyeirinne.com donde podéis encontrar contenido gratuito y mucha más información sobre las novelas.

Agradecimientos

Quiero empezar dándole las gracias a mis niñas, ellas son el motor que me ayuda a conseguir todas las metas que me propongo.

También quiero darle las gracias a mi fuente de inspiración, mi lector cero, mi community manager…, mi todo, pero, sobre todo, por aguantarme todas mis comeduras de coco. Te quiero, Cari, no sé qué haría sin ti.

A mis padres, gracias por el apoyo y la confianza en mí, por vender mis libros mejor que yo y por estar siempre ahí. Os quiero.

A mis hermanos, sobrinos, mis cuñados, mis suegros, tíos, abuelos y demás familia y amigos porque de todos los que me rodeáis influís en este mundo imaginario.

Y no me quiero olvidar de darle mil veces gracias a Érika, por sus cursos, por su compañía, por incluirme en ese Campamento para Escritores y por el taller de Escribe Conmigo con el que aprendí muchísimo, me llenó de ilusión y motivación con cada audio y con cada videollamada y, por supuesto, por darme a conocer a unas compañeras maravillosas que están dispuesta a ayudar siempre. Que solo hace falta un mensaje de WhatsApp para que estén ahí. Muchas gracias, chicas, porque hacéis que esto sea mucho menos solitario y mucho más bonito.

Gracias también a todas las bookstagramers y seguidoras que me habéis leído, colgado reseña, puntuado en Goodreads y Amazon. No os hacéis una idea de la ilusión que nos hace a todos los escritores y lo mucho que nos ayuda. Con vuestro apoyo conseguisteis que mi primer libro tuviese mucha más visibilidad. Sin vosotras sería mucho más difícil llegar a tanta gente.

Gracias también a Nerea, por superarte con esta portada y dejar la cara de mi libro lo más bonita posible. Una profesional maravillosa que siempre acierta.  Raquel Antúnez, mil gracias también a ti por la corrección, maquetación y por ser una gran profesional y hacer un trabajo de diez. Es un lujo trabajar con gente tan maravillosa como vosotras. Mil gracias por vuestra paciencia, habéis hecho un trabajo impecable otra vez.

Y por último, pero no menos importante, muchísimas gracias a todos los lectores que habéis esperado este libro con paciencia y que habéis llegado hasta aquí. Por todo el tiempo que habéis invertido leyendo y espero que pasando un buen rato entre estas páginas.

Gracias a todos.