SINTIÉNDOTE EN LA OSCURIDAD

Serie Arcontes 6

KELLY DREAMS

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SINTIÉNDOTE EN LA OSCURIDAD

Serie Arcontes 6

©Edición diciembre 2022

© Kelly Dreams

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Diseño y Maquetación: Kelly Dreams

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Por acompañarme en cada aventura, por hacerme reír, por darme fuerzas cuando me flaquean.

Muchísimas gracias por formar parte de mi vida.

Kelly Dreams

SINOPSIS

Cuando pensaba que ya no le quedaba nada por lo que vivir, Cadegan se encuentra con distintos frentes abiertos que lo obligan a replantearse sus prioridades.

Con el mundo convertido en un inesperado campo de batalla, el capitán arconte se ve obligado a sobreponerse a sus pérdidas a fin de proteger a aquellos que todavía siguen con vida.

Aliarse con la irritante humana que conoció en el Hermes no entraba en sus planes, pero cuando sus caminos volvieron a cruzarse y ella se reveló como alguien que podía tener las respuestas que buscaba, supo que no iba a dejarla escapar.

Lo que empezó como una breve asociación, terminaría convirtiéndose en un camino compartido desde hacía mucho más tiempo del que ninguno podía imaginar. Sora resultó ser mucho más de lo que parecía, sus conocimientos del enemigo eran inquietantes, pero no tanto como lo fue descubrir el pasado en común que los unía. Cuanto más tiempo pasaba a su lado, más temía que esa irritante humana abocada al desastre acabase metiéndose no solo bajo su piel, sino también en su corazón.

Con las castas sobrenaturales convertidas en el objetivo de su enemigo y la humanidad señalada como la única responsable, Sora se da cuenta de que la única manera que tiene de detenerlos es aliándose con el capitán arconte y aceptar sus condiciones. Ese hombre tiene un verdadero problema con ella, pero incluso mientras discuten y pelean a cada segundo, saben que la única manera de conseguir resultados es aunando sus esfuerzos.

Sora no está dispuesta a rendirse, ella mejor que nadie sabe de lo que es capaz ese monstruo y que la única manera de detenerle es dejarse la piel y el corazón en una carrera contrarreloj para evitar sus planes y destruirles desde dentro.

El destino ha querido que en sus manos resida la llave para lograrlo, una que solo podrá utilizar si Cadegan permanece a su lado y la sostiene cuando el mundo empiece a desmoronarse a su alrededor.

Las heridas del pasado son profundas, el corazón no olvida, pero quizá pueda volver a latir si le dan el motivo correcto para hacerlo…

Han llegado hasta aquí juntos y solo la muerte puede separarlos.

ÍNDICE

COPYRIGHT

SINOPSIS

ÍNDICE

GLOSARIO

LA NOCHE MÁS OSCURA

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

EPÍLOGO

GLOSARIO

Adăpostul: Hogar de acogida para huérfanos del pueblo arconte situado en la ciudad de Brașov. Sufrió un ataque terrorista orquestado por algunos miembros de la raza humana. El horrible suceso se conoce como «La masacre de Brașov».

Alianza de la Humanidad: Organismo que se constituye después de la firma del tratado para la recuperación y salvaguarda de la raza humana.

Almaleun: La Maldita, nombre por el que se conoce a Kyra en la Tribu Mirias.

Alta Dama: Título que ostentan las hembras de la familia real de la Corte Umbra.

Antigua Guardia: El término hace referencia a los miembros de los guerreros al servicio del Rey Neculai, el padre de Razvan, algunos de los cuales todavía sirven hoy en la Guardia Arconte.

Anunna, jueces: Son un grupo de deidades sumerias y acadias encargadas de velar por el equilibrio del universo y juzgar los crímenes de aquellos que desestabilicen su balanza.

Anunnaki, logia: Sociedad secreta que actúa por y en favor de la humanidad. Es totalmente contraria a las razas sobrenaturales.

Argely, Casta: Una de las cuatro castas sobrenaturales, se caracteriza por su amplia extensión colonizada y por ser la más cercana a la humanidad. Su territorio abarca principalmente Canadá, América del Norte y parte de América del Sur, teniendo su sede en el Monte Michell, en las montañas Apalaches. El general Dasan es su máximo dirigente.

Bacchanalia: Sociedad Secreta cuyos miembros son practicantes de Hechicería Oscura.

Basárides: Mujeres elegidas por los miembros de la Sociedad Bacchanalia para formar parte de sus rituales.

Bastión Arconte: Sede principal de la Corte Arconte, formada por un complejo de edificios entre los que se encuentra el Palacio de Sangre, el Bastión de los Pescadores y la Catedral de Sangre.

Bellator: Una de las tres ramas de la tríada de los Argely. Es la casta guerrera.

Biblioteca del Palacio de Sangre: Uno de los edificios que conforman el Bastión Arconte, guarda en su interior infinidad de libros y manuscritos que han sido recopilados a lo largo del tiempo por la raza arconte, entre otras. Su acceso es restringido, se requiere de invitación para traspasar sus puertas y hacer uso de sus instalaciones.

Bătrânul: Título por el que se conoce al dirigente del Magas Kör. Significa lord Anciano o lord Antiguo.

Brașov: Ciudad medieval de Rumanía, pertenece a la región de Transilvania y está envuelta por los Montes Cárpatos. Fue una de las urbes principales de los Arcontes hasta el inicio de la Gran Guerra. Era la ubicación del Adăpostul, el hogar de acogida para huérfanos del pueblo arconte que sufrió un ataque terrorista orquestado por algunos miembros de la raza humana.

Catedral de Piedra: Lugar sagrado en el que suelen desposarse los reyes de los Arcontes.

Catedral de Sangre: Iglesia que se encuentra en el interior del Bastión de los Pescadores.

Casas de sangre: Familias humanas descendientes de la Primera Hembra de Sangre.

Castia: Uno de los dos gremios en los que se divide la raza Argely. Sus alas están compuestas por varias filas de plumas.

Círculo Interior: Es la zona más privada del Palacio de Sangre. En su interior se encuentran las dependencias de la Guardia Arconte y de la Primera Familia Arconte.

Ciudadela Argely: Sede de la Raza Argely, se encuentra en el Monte Michell, en las Montañas Apalaches.

Colonias Humanas: Tras la Gran Guerra, los supervivientes de la raza humana se establecieron en Colonias, las cuales están regidas por Gobernadores elegidos por votación popular.

Conac: Mansión que ejerce como sede central del Magas Kör. Es como un Club de Damas y Caballeros del S.XVIII.

Consejo de Venerables: Son el órgano dirigente de la Alianza de la Humanidad, los que imponen las leyes y ven que estas se cumplan. Responden únicamente ante el Rey de los Arcontes.

Contrato de Sangre: Acuerdo por el que libremente, un humano acepta entregar su vida a un arconte.

Corona de Sangre: Tiara de azabache y rubíes destinada a la reina de los Arcontes.

Corte de Sangre: También conocida como «Corte Oscura», es otra forma de llamar a la Corte Arconte.

Corte Nocturna: También conocida como «Corte Umbra» o «Corte de las Sombras».

Crisol Rojo: Antigua hermandad arconte que representa la supremacía de su raza frente a otras. Para sus miembros, la humanidad no es otra cosa que siervos y ganado.

Cuerpo de Guardia: Son los soldados y guerreros que custodian el Bastión Arconte, están bajo el mando del General Gladius.

Cuorum: Templo que nació a raíz de la Gran Guerra para velar a los caídos.

División de Castas: División especial dentro de la Policía humana que se encarga de los casos en las que las víctimas pertenecen a alguna de las Razas Sobrenaturales.

Derecho de sangre: Derecho establecido durante la redacción del Contrato de Sangre por el que un humano tiene libertad de elección para ceder o no su «sangre» a un Arconte.

Diplomático de la corte: Persona asignada por su gobierno para servir de enlace diplomático con el resto de las castas. Suele encargarse de los aspectos políticos y de las relaciones internacionales de su corte.

Druiwides: Antiguo pueblo de la humanidad ya extinto que se creía poseían una fuerte comunión con la naturaleza, siendo capaces de extraer poder y energía de la tierra, así como de todos los seres vivos que poblaban el planeta. Los humanos los conocen como «druidas».

Egydonor: También conocidos como Donantes de Vida. Son humanos que ofrecen su sangre a cualquier arconte en necesidad sin la exclusividad de un Contrato de Sangre.

Embajador/a de la Alianza: Cuerpo diplomático de la Alianza de la Humanidad que se encarga de los aspectos políticos y de las relaciones internacionales.

Elección de Sangre Real: Derecho por el cual el rey puede elegir una consorte de manera directa e inmediata, sin la necesidad de que dicha elección sea sometida a valoración o votación por otros miembros de la corte. Una vez realizada la elección, esta se mantendrá hasta la muerte de la consorte.

El Heim: Hogar de la familia real Umbra, se encuentra en el corazón del Palacio de Sombras.

El Tratado: Acuerdo firmado por los representantes de las castas sobrenaturales y el de la raza humana, tras el fin de la Gran Guerra, para la protección y continuidad de la raza humana. En él se recogen una serie de normas y leyes comunes que deben ser acatadas por cada una de las castas firmantes.

Esclavo de Sangre: Humano al que se le obliga a contraer un contrato de sangre sin dar su consentimiento, quedando vinculado a su «maestro de sangre» hasta el final de su servicio o la muerte de su señor. Este es un crimen penado por la ley Arconte.

Falconia, Casta: Una de las tribus primigenias. Se cree que podría ser la Tribu Madre de la cual desciende toda la raza miriaton.

Flamelia: Nombre de la espada que porta el Maestro Flameris.

Fødselsattest: Escrito de Nacimiento que redacta La Odinia con cada nacimiento de la Familia Real Umbra en la que queda registrado el camino de la vida de su propietario.

Fuente del Penitente: Piscinas termales ocultas en el corazón de Rumanía. Su emplazamiento solo es conocido por el rey Arconte y su guardia.

Fuente Primaria: Es la base primordial de la que surgen todo tipo de poderes o energías.

Gardianul: Guardián arconte designado a la protección y custodia de un hijo de la familia real.

Gremios Miriaton: Cada una de las castas de cambiantes que componen las Tribus de Miriaton. Estas se dividen en: Lobos, halcones, felinos, osos, chacales, draconios y Vespertilios.

Gremio de Sangre: Sociedad humana pro-Arcontes que promueve la tolerancia y hermandad entre ambas razas. Sus integrantes suelen ser voluntarios que ceden el «contrato de sangre» a los Arcontes con los que establecen algún vínculo.

Gobernadores: Dirigente al frente de una colonia Humana.

Guardia Arconte: Cuerpo de élite de la raza Arconte y guardia personal de la familia real, entre ellos se encuentran también los consejeros privados del rey.

Kafti: Nombre por el que se conocía en la antigüedad a los habitantes de la isla de Creta. Su significado sería «hombre de las islas».

Inimà Munte: Se cree que es el lugar de origen de la raza arconte.

Irkalla: Se conoce así al Inframundo sumerio, el lugar de descanso final de las almas.

Jardín de Piedra: Jardín privado excavado en lo más profundo del Círculo Interior del Palacio de Sangre y que forma parte de las dependencias privadas de los monarcas de la Corte Arconte.

La Fortaleza Umbra: Sede principal de la Corte Umbra, formada por un complejo de edificios entre los que se encuentra el Palacio de Sombras.

Lainen: Término masculino para referirse a los «compañeros» vinculados de cualquier miembro de la familia real Umbra, que no ostentan el cargo de «consorte».

Lainen Primus: Lainen vinculado de manera oficial como «compañero» de uno o los dos miembros que componen un Sirkel en la familia real Umbra.

La Gran Guerra: Contienda bélica propiciada por la humanidad contra los Arcontes, en la que se vieron inmersas también otras castas sobrenaturales y que casi lleva a la extinción mundial de la raza humana.

La Odinia: Guía espiritual de la Casta Umbra, es también la encargada de redactar los Escritos de Nacimiento de la familia real.

Lineage: Clase social que nace después de la Gran Guerra y que engloba a las familias más poderosas e influyentes de la raza humana.

Luminae, orden: Sociedad secreta dedicada a mantener el equilibrio existente entre todas las razas existentes. Tienen vínculos con otras organizaciones y hermandades.

Luparia: Cambiante lupino de las castas de Miriaton. Su tótem es el lobo.

Maestro de Sangre: Arconte que posee un Esclavo de Sangre.

Maestro de Sombras: Miembro de la Guardia Arconte. El diplomático de la corte, Sorin Dragolea, tiene la habilidad de mimetizarse y utilizar las sombras a su antojo, proveyéndole de una eficaz cobertura de camuflaje, así como de medio de transporte.

Maestro de Tormentas: Miembro de la Guardia Arconte, el general de la corte, Dalca Kouros, tiene el dominio absoluto sobre los efectos meteorológicos, pudiendo controlar ciertas partes del clima a su antojo.

Maestro Flameris: Miembro de la Guardia Arconte, el capitán Cadegan Iliescu, tiene el dominio sobre el elemento fuego.

Magas Kör: Es la alta clase social de la Corte Arconte, engloba a las familias más antiguas de sangre pura.

Miriaton, Casta: Es una de las cuatro Castas Sobrenaturales. El grueso de su población está compuesto por refugiados de otras Castas, lo que los convierte en una etnia multirracial. Poseen un vasto territorio que se extiende a través de Asia, con mayor presencia en Asia Occidental y es regido desde su sede en los antiguos Emiratos Árabes Unidos, ahora rebautizados como Tribus de Miriaton. El territorio está dividido entre las siete tribus que componen la casta: Mirias, Al-Hasi, Kishu, Tuwariq, Sahel, Imane y la tribu Negra.

Noche de las Basárides: Celebración de carácter mensual de la Sociedad Bacchanalia en la que son presentadas las nuevas candidatas a Basárides y en la que se realizan los grandes rituales.

Nuntia: Una de las tres ramas de la tríada argely. Es el cuerpo diplomático, entre los que se encuentran los eruditos y los mensajeros.

Ordinul Dragonului: La Orden del Dragón fue una orden militar de caballeros, por lo general integrada por nobles y príncipes, de la que empieza a oírse hacia finales de la Edad Media. Sus miembros, los Draconianos, son reconocidos por portar el signo o la efigie del dragón inscrita dentro de un círculo, con la cola enroscada al cuello y dividiendo el centro de la espalda a lo largo de todo su cuerpo, una cruz de sangre.

Ordinis Crucis: Extinta Orden de la humanidad. Su misión en la vida era exterminar a los Arcontes, a quienes consideraban siervos del diablo.

Pacifis: Uno de los tres gremios que forman la tríada de los Argely. Componen el cuerpo de sanadores de la casta.

Pactado/a: Cada uno de los miembros que intervienen en un «Contrato de Sangre».

Palacio de Sangre: Sede política y vivienda principal del Rey de los Arcontes, está situado en Budapest, Hungría.

Palacio de Sombras: Sede política y vivienda principal de la Corte Umbra, está situado en Praga, República Checa.

Pasados: Humanos que se vuelven dependientes de los Arcontes y acaban perdiendo su humanidad hasta secar su alma.

Primera Hembra de Sangre: Según los escritos recogidos en la Gran Biblioteca de Sangre, sería la primera mujer humana que alimentó con su sangre a la oscuridad y dio origen a la raza Arconte.

Primera Familia: Dentro de cada una de las castas sobrenaturales reconocidas, líder o líderes que ostentan el poder absoluto, ya sea mediante monarquía, sucesión o elección.

Primus: Nombre que se le da al alto cargo del Lineage de la Alianza de la Humanidad.

Príncipe de las Sombras: Otro de los nombres por el que se conoce al «Prinsen» de la Corte Umbra.

Prinsen: Título real por el que se reconoce al príncipe heredero de la Corte Umbra.

Protectorado: Locales humanos en los que se da la confraternización entre razas.

Puerta del Tributo: Puerta que debe atravesar todo aquel que desea someterse al juicio de los penitentes y que lleva a las piscinas de aguas termales.

Qaleat Mirias: Sede principal de la Tribu Mirias. Una vieja fortaleza arábica en medio de la tribu que sirve de lugar de acogida para algunos refugiados y es la residencia de Vyktor Kynan.

Sede de la Alianza de la Humanidad: Centro político y de mando de la raza humana ubicado en Londres desde el que se dirigen y coordinan las distintas Colonias Humanas existentes en el mundo. También hospeda el Consejo.

Sed de Vida: Se denomina así a la necesidad de los Arcontes de ingerir sangre humana para sobrevivir.

Señora de las Sombras: Título por el que se conoce a la Reina de los Umbra.

Seura: Término femenino para referirse a las «compañeras» vinculadas de cualquier miembro de la familia real Umbra, que no ostentan el cargo de «consorte».

Seura Prima: Seura vinculada de manera oficial como «compañera» de uno o los dos miembros que componen un Sirkel en la familia real Umbra.

Sirkel: «Círculo» formado por los miembros vinculados de una unidad familiar Umbra.

Străpunge Vălul: Es un don asociado a la raza Umbra por el cual son capaces de traspasar el velo de los sueños y ver el subconsciente del durmiente, así como los recuerdos arraigados a ellos.

Strigoi: Asesinos fantasma que son convocados mediante la Hechicería Oscura, por normal general, suelen pertenecer a la Casta Umbra.

Tabulos: Uno de los dos gremios en los que se divide la raza Argely. Sus alas están formadas por resistentes membranas oscuras culminadas por un espolón. Son similares a las de los murciélagos.

Ţesător: Es como se conoce a los Umbra que dominan el Străpunge Vălul.

Tótem: Es el animal base que tiene cada miriaton.

Tribu Madre: El clan primigenio del que se cree descienden todas las tribus miriaton. Se considera la cuna de vida de la raza miriaton.

Umbra, Casta: Una de las cuatro castas sobrenaturales existentes.

Umbra, Raza: Raza sobrenatural nocturna, con una especial afinidad a la oscuridad y a las sombras, las cuales puede comandar o desplegar a su antojo.

Venerables: Título honorífico otorgado a los miembros del Consejo de Venerables.

Vergyilkos: Asesino de sangre.

Vida de sangre: Se refiere a la sangre donada por un humano.

Virgen de sangre: Hombre o mujer de raza humana que nunca ha alimentado a un Arconte.

Vrăjitor: Término que se le da a los practicantes de la Magia Negra, también conocidos como Hechiceros Oscuros.

LA NOCHE MÁS OSCURA

Impasibles. Así era como debían mostrarse ante el devenir de las eras, ante los ascensos y las caídas de las civilizaciones, meros espectadores del mundo del que una vez, hacía milenios, habían formado parte como poderosas deidades.

Eran jueces silenciosos, metódicos y equitativos, su misión era mantener el equilibrio del universo, lo que en ocasiones como esta significaba limitarse a mirar mientras el mundo se hacía pedazos ante sus ojos.

Cada uno de ellos tenía un papel que cumplir, un sector que vigilar y el suyo acababa de entrar en una cruenta guerra que teñiría la tierra de sangre y llenaría el Irkalla de almas.

Se le encogió el corazón, un reflejo del tiempo que llevaba vagando por la tierra, de los milenios de conocimiento acumulado y las vidas vividas a través de otros ojos. No podía quedarse impasible viendo como el equilibrio se descompensaba, como, una vez más, su pueblo se convertía en el motivo de aquel cambio en la balanza, uno que definiría la llegada de una nueva era de luz y oscuridad en continua guerra.

Atravesó a buen paso los lustrosos pasillos, sus pasos resonaban sobre el suelo como un tambor que va marcando la marcha de una legión. Atravesó el umbral cuyas puertas estaban siempre abiertas y fue directo hacia él.

—¿No vas a hacer nada? —Su voz retumbó en la cavernosa sala, volviendo a él con la sonoridad de un eco nacido de su propio poder—. ¿También vas a abandonarlos a ellos?

Esta vez no era él quién debía intervenir, no eran las razas sobrenaturales las que desestabilizaban la balanza, sino la humanidad impulsada una vez más por la oscuridad que a menudo enraizaba en sus corazones.

—Un padre no abandona a sus hijos, pero sabe cuándo es el momento de intervenir y cuando es menester dejarlos obrar según su criterio. —La respuesta fue suave y melodiosa, transmitía una paz y seguridad que haría que cualquier otro aceptase esas palabras y no insistiera más. No era su caso, no cuando esas mismas palabras parecían burlarse de él del destino de esos hijos—. La humanidad goza de libre albedrío para tomar sus decisiones, buenas y malas, poseen las herramientas necesarias para hacer el bien, si ese es su camino, o caer en la oscuridad, si eso es lo que eligen.

—¡Los actos perpetrados por aquellos por los que velas afectarán al equilibrio!

Unos profundos e intensos ojos del color de la más profunda de las noches cayeron sobre él.

—Las olas que surgirán de sus decisiones no serán mayores que las que surgieron de las decisiones de otros —replicó. Si bien su tono no había cambiado un ápice, sus palabras pinchaban igual que el aguijón de una avispa—. La balanza se mantendrá como está dictado que lo haga. No hay cambios sin sacrificios, Ninmada, ya deberías de saberlo.

Y lo sabía, pero eso no significaba que le gustase o estuviese de acuerdo.

—Vuelves a castigarlos por su desobediencia.

Negó lentamente con la cabeza.

—Un juicio, una sentencia —le dijo mientras se levantaba del lugar en el que solía pasar buena parte de su tiempo meditando—. Eligió su condena en el momento en que dejó vacío su lugar, eligió su destino y lo selló con sus actos.

—La humanidad también sellará el suyo si permites que esto siga adelante —insistió viéndolo ahora acercarse—. Tú les diste la llave.

—Les di las herramientas para construir esa llave —puntualizó sus palabras con un gesto de la mano—, la puerta que decidan abrir con ella, es su elección.

—Los dejarás morir. —No era una pregunta, sabía la respuesta, la conocía como conocía muchas otras cuyas preguntas aún no habían sido formuladas—. No intervendrás.

—Mantendré el equilibrio como estoy destinado a hacer desde que el primero de los hombres abrió los ojos y tomó su primera bocanada de aire —replicó con esa plácida resignación—. La balanza oscila continuamente, solo cuando se incline hacia uno de los lados, juzgaré si la humanidad necesita ser salvada o ser la salvadora.

—No puedo permanecer de brazos cruzados mientras la tierra se tiñe de sangre y sus almas inocentes entran en el…  —se ofuscó, pero no pudo terminar.

—Eres su juez, no su heraldo. —Lo interrumpió con rotundidad—. El paso del tiempo puede desdibujar nuestro cometido, pero seguirá estando ahí hasta el fin de las eras y nosotros con él.

Levantó la cabeza para encontrarse con esa milenaria mirada y asintió reconociendo sus palabras.

—Soy su juez y su vigilante —puntualizó, dejando claro cuál era el cometido que había hecho suyo para recuperar el equilibrio que se había roto tras el juicio sobre uno de ellos—. Les has dado herramientas a la humanidad para forjar su destino, así pues les daré las mismas a los hijos de la oscuridad a fin de que puedan forjar el suyo.

—No juegues con el equilibrio del universo, Ninmada, tu debilidad por ellos podría ponerlo en riesgo.

—No tengo debilidades, padre, ninguno de los Anunnaki las tenemos —le recordó a sabiendas de lo que sus palabras podían traer consigo.

El hombre frente a él lo contempló unos instantes en silencio.

—Las tendrás —mencionó él con voz reflexiva—, y ese será el mayor de los retos a los que tengas que enfrentarte.

Sin otra palabra, le tocó el hombro con los dedos y abandonó la inmensa sala.

No se molestó en seguirle, nada de lo que pudiese decir o argumentar le haría cambiar de opinión. Tenía razón. Cada uno de ellos tenía una responsabilidad, una tarea para la que había nacido y que continuaría vigente mientras existieran.

Con esa tarea en mente, giró sobre sus talones y procedió a abandonar la habitación, pero no iba a poder marcharse tan fácilmente como había llegado.

De pie, ocupando el umbral de la única entrada a esa sala estaba ella.

—Hiciste un juramento, Ninmada, no puedes romperlo sin enfrentar las consecuencias —Su voz era suave, amorosa y ocultaba la verdadera esencia que llenaba ese bello envase—. Cualquiera que sea la vía que elijas, tendrá un costo.

—¿Le dices eso también a nuestro padre o soy el único al que importunas con tus predicciones, Reina del Juicio?

No se inmutó. Nunca lo hacía. Abandonó la posición en la que estaba y caminó hacia él. El ligero vestido que llevaba no hacía nada para disimular las curvas de su cuerpo, ni la redondez de sus pechos o la dureza de esos pezones que apuntaban descarados contra la gasa negra. Iba descalza, algo habitual en ella.

—He sido llamada al campo de batalla —respondió con sencillez, entonces añadió con esa dualidad que poseía la encarnación del amor y de la guerra—. Solo vengo a prevenirte. No interfieras. La humanidad ha elegido su propio camino.

—Uno que los llevará a la muerte.

—En ocasiones la muerte es el camino a seguir y la vida se convierte tan solo en una parada —replicó ella con seriedad—. No intervengas. Lo que ha de suceder, está escrito que suceda.

Y lo haría, sin importar el costo, lo haría. Y por lo mismo tenía que prepararles para el futuro, para el momento en que ese camino se bifurcara y tuviesen una oportunidad para enmendarlo todo.

—No interferiré en tu camino, Ishara, no me siento llamado a estar en él.

—Lo sé —admitió como si nada—. Tu llamada surgirá mucho más profunda, tanto que no podrás ignorarla. Elige bien, shesh, no podemos darnos el lujo de perder a nadie más.

E igual que su padre antes que ella, se marchó, aunque ella usó las sombras en las que se movía para trasladarse al mundo de los mortales, dónde caminaría como una silenciosa sombra entre cadáveres y guerreros, entre culpables e inocentes, para juzgarles en el momento en que sus almas abandonasen la vida para entrar en la muerte.

Sin ser vista u oída, sin que nadie conociese su nombre, la reina del juicio llevaría a cabo su eterna misión.

Su partida siempre dejaba un vacío en él, el mismo que llenaba con su presencia, por muy efímera o tormentosa que esta fuera. Estuvo tentado de seguirla, de acompañarla como había hecho en otras ocasiones, pero su destino lo llamaba en otra dirección, hacia un bando que nada tenía que ver con el suyo.

No dudó un instante. Solo necesitó de un parpadeo para abandonar la estéril sala y entrar en el mundo de los mortales, dónde una vez más, ejerció como el vigilante que era, impotente ante el fluir de las vidas de los humanos y los actos que los condenarían o redimirían en la otra vida.

—¡Este no es el camino! ¡No somos asesinos!

—No. ¡Somos libertadores! Hemos hablado con tal fuerza que nadie podrá pasar por alto nuestra voz, se nos tendrá que escuchar, sabrán que estamos aquí y que lucharemos hasta el final por lo que nos pertenece.

—¿Libertadores? ¿Pero tú escuchas lo que dices? La humanidad no necesita ser liberada, necesita ser un engranaje más en este nuevo mundo. Tenemos que aprender a coexistir, mostrar a las próximas generaciones…

—¿El qué? ¿Cómo hincarse de rodillas y suplicar? ¿Cómo ser tratados como ganado, como esclavos? ¡El mundo es nuestro y debemos reclamarlo! ¡Ellos son los usurpadores! ¡Unas bestias nacidas de la más negra de las oscuridades! ¡Son pura contaminación! ¡Teníamos que golpear y golpear con fuerza!

—¡La orden no fue creada para esto! Por amor de Dios, ¡nos has condenado a todos!

—La Orden fue creada para mantener a la humanidad a salvo, para evitar que esos monstruos surgidos de las pesadillas que han cobrado vida se apropien de lo que no les pertenece, algo que has obviado con demasiada frecuencia.

—¡Ellos tienen tanto derecho a vivir en este mundo como lo tenemos nosotros!

—Si ese es tu pensamiento, quizá deberías dejar el cargo de maestre a alguien que sepa interpretar los signos que obviamente prefieres ignorar.

—No es sabio de tu parte amenazarme y menos aún delante de testigos.

—Testigos. ¿Testigos de qué exactamente? ¿De tu debilidad? ¿De tu falta de visión de futuro? ¿De tu cobardía?

—Ya he oído bastante. ¡Te enfrentarás a la justicia y pagarás por los crímenes que has cometido!

Ninguno de los presentes se movió.

—Marchaos y extended nuestra voz.

Una palabra y todos ellos les dieron la espalda y abandonaron el lugar.

—¿Qué significa esto?

—No eres el heraldo de los dioses, nunca lo has sido y nunca lo serás. Tu legado termina aquí y ahora.

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loco? ¡No puedes…!

Sangre y fuego reunidos en un solo lugar, la muerte abriéndose paso a través de la noche como un imparable aullido que reverberaba por doquier. Nadie sobreviviría, la humanidad había hablado y los hijos de la oscuridad estaban respondiendo de la única manera que sabían hacerlo; con sangre y fuego.

Las llamas empezaron a consumir el lugar. Gritos, alaridos humanos, la rabia y el odio desnudo y desesperado acababa de irrumpir en aquella propiedad humana. Nadie sobreviviría a esa noche, ninguno de los implicados quedaría con vida, aunque la orden seguiría moviéndose como una serpiente entre las sombras, reptando y escondiéndose mientras su mundo se hacía pedazos.

El hilo de su destino volvió a tirar de él, llamándole, pronunciando un nombre que no había escuchado en mucho, muchísimo tiempo y, una vez más acudió al encuentro del porvenir.

PRÓLOGO

Noche de la masacre,

Brașov

Cadegan no notaba la humedad, ni el calor del fuego que ya arrasaba la propiedad a la que Grigore los había conducido; no sentía nada. La muerte había teñido sus ropas negras con el color de la sangre de los culpables, el fuego que todavía jugaba entre sus dedos se extendía como un dragón hambriento por la mansión de piedra situada en lo alto de la colina, pero él seguía sin sentir nada.

Bajó la mano dejando que las llamas se extinguiesen de sus dedos e hizo un gesto afirmativo al hombre que flanqueaba su costado derecho. Él, al igual que los otros tres arcontes que lo acompañaban, estaban allí por una única razón; borrar de la faz de la tierra a los responsables de arrebatarles a sus seres queridos.

Falon le adelantó. Su rostro era una máscara pétrea. Debajo de toda la suciedad y la sangre, se ocultaba el dolor y la rabia que lo movilizaba, que le daba alas a sus manos y anestesiaba su corazón. La pesada puerta principal se abrió bajo el impulso de su bota, los gritos de terror emergían del interior mezclándose con el furioso crepitar del fuego y los violentos pasos que se afanaban por escapar.

Sus compañeros se desplegaron a derecha e izquierda, los colmillos desnudos en una mueca odio y determinación mientras se movían buscando aquello que habían venido a buscar. Los habían rastreado hasta esta casa, al menos a tres de ellos, pero había más, los malditos asesinos no estaban solos y cualquiera que les diesen cobijo, se convertían automáticamente en sus enemigos.

El hedor de la muerte estaba presente en el interior de la casa. Podía oler la sangre y supo que no había sido perpetrada por ninguno de su raza. No había arcontes allí, ninguno excepto ellos cinco.

Optó por internarse por el pasillo de la derecha. No llegó muy lejos antes de que la Flamelia centellease en la oscuridad y se cobrase la vida de uno de los humanos pertrechados con todo tipo de armas. Redujo a un imbécil que creía que podía volarle la cabeza con una bala y le seccionó la suya con un movimiento rápido y limpio.

Se encontró con un par de cadáveres más a los que no prestó ni atención, el agujero de un proyectil en la cabeza o en el pecho hablaban por si solos; fuese quién fuese el propietario de ese lugar, había matado a todo el que pudiese haber abierto la boca y brindar a sus enemigos cualquier tipo de información.

Siseó al pasar junto al cuerpo inerte de una mujer y se obligó a apartar de su mente la inmediata similitud que trajo a su mente el color de su pelo. No podía permitirse pensar, ni sentir, no hasta que todos y cada uno de los culpables yaciese muerto a sus pies.

—Parece que alguien ha querido evitar que hablen.

Falon apareció desde otra de las puertas que daban al salón que ahora tenía ante sí. Una habitación teñida de sangre. El fuego lamía las paredes, consumiendo las cortinas y amenazando con devorar también las vigas de madera por encima de sus cabezas.

—Muertos. —La voz de Radu llegó desde el mismo pasillo por el que él había llegado—. Lo han hecho antes de que llegásemos… Malditos.

—Pero no hace demasiado —declaró Grigore acuclillado al lado del cadáver de un hombre que parecía haber sido apuñalado en el corazón varias veces—. Todavía está caliente.

—No toques a esa escoria, Grigore —siseó Ryshan escupiendo sobre uno de los cadáveres—. No merecen otra cosa que arder por lo que han hecho.

Estaba de acuerdo con su hermano y si de él dependía, los quemaría a todos hasta que no quedasen otra cosa que cenizas.

—Me adelantaré —continuó el guerrero girando ya sobre sus talones para continuar con la caza—. Ninguna de esas alimañas sobrevivirá para ver la luz del sol.

Asintió en respuesta y se volvió para acompañarle cuando vio algo por el rabillo del ojo.

Un borrón de color rosa con cosas fluorescentes atravesó a la carrera el ensangrentado suelo para lanzarse contra el cuerpo ante el que se había acuclillado Grigore. Las diminutas manos de una criatura lo zarandeaban mientras hablaba en un ceceante rumano.

«Papá. Papá, despierta. Hay monstruos en casa».

Los enormes ojos de la criatura, una niña humana de corta edad, se clavaron en ellos con gesto horrorizado mientras intentaba sacudir el cadáver de su progenitor.

Cadegan sintió que se rompía por dentro. Volvió a ver a su hija Bertha en brazos de uno de sus hermanos, el cuerpo de Tatiana… Apretó los dientes hasta que pensó que se rompería alguno, el dolor era como un hierro candente en su alma, abrasándole por dentro y robándole la respiración.

Algo se movió a su izquierda. Grigore acababa de interponerse delante de Ryshan, quién con los ojos inyectados de odio y los colmillos desnudos, iba directo a por la niña. Su compañero negó con la cabeza, disuadiéndolo.

—¡Han desatado el infierno y es hora de que ellos ardan también en él! —Ladró el arconte mientras intentaba sortear al rastreador.

Tenía razón. Era lo que todos ellos se merecían. Ojo por ojo. El fuego a su alrededor se intensificó en respuesta a sus propias y turbulentas emociones, desatándose con tal hambre que pronto les alcanzaría a ellos también si no salían del lugar. Arderían hasta convertirse en cenizas, no quedaría nada en pie que los recordase y sin embargo…

Se apareció delante de Ryshan, quién no dudó en intentar fintarlo para llegar a la niña.

—No somos monstruos.

Vio la agonía y la desesperación en los ojos de su hermano. Había perdido todo lo que tenía esa noche, le habían arrebatado a su esposa y a su hermanito. Su familia, su única familia, muerta, asesinada, convertida en cenizas.

Por todos los dioses. Sabía lo que sentía, porque era lo que se agitaba también en su interior, pero si cedía ante esto, si permitía que uno solo de ellos cruzase esa línea a causa del dolor, no serían mejores que los asesinos a los que perseguían.

«No pararé hasta que mis manos se tiñan con su sangre, Ryshan». Habló a su mente, solo a él. «No me detendré ante nada, ni ante nadie hasta verlos caer muertos a mis pies, pero no me convertiré en uno de ellos. Y no dejaré que ninguno de vosotros lo haga».

El alarido que salió de la garganta del arconte lo estremeció, lo escuchó jurar en voz baja y acto seguido clavó con fuerza la hoja en uno de los cuerpos tirados en el suelo.

—¡Quiero sangre, capitán, quiero su sangre!

La niña reaccionó como lo haría cualquier criatura ante algo que le produce un miedo atroz. Se aferró al cadáver, como si este pudiese protegerla y esconderla de aquello que la aterraba.

Asintió en respuesta a su camarada y le indicó con un gesto que se adelantase, lo cual hizo sin perder un segundo. Entonces se volvió hacia el arconte más cercano a él.

—Llévala fuera —le dijo a Grigore señalando a la hembra con un gesto de la barbilla—. Si vive o si muere, no será por nuestra mano.

No le dedicó un segundo pensamiento, dio media vuelta y abandonó el lugar que empezaba a ceder bajo los efectos del incendio. Lo último que escuchó antes de envolverse en la noche y abrazar la muerte, fueron los alaridos de la niña al ser arrancada de la seguridad del cuerpo inerte de su padre y el crepitar de las llamas de su hogar.

CAPÍTULO 1

Territorio Mirias,

Tierras de Miriaton

En el presente…

—El ataque fue orquestado con milimétrica precisión. Tuvieron que tomarse su tiempo para elegir el lugar adecuado en el que colocar las cargas, recorrer el mercado de extremo a extremo, calibrar el momento y la zona exacta en la que obtuviesen la efectividad deseada. —La conclusión que ponía Calix sobre la mesa era la misma a la que habían llegado todos. Los responsables del atentado a las tribus llevaban tiempo entre los miriatones, formando parte de su día a día, escuchando, viendo y planeando su crimen sin que nadie fuese consciente de lo que estaban por ejecutar—. Sabían lo que hacían, eran conscientes de cuál era el precio a pagar y lo pagaron sin más.

—Humanos carentes de empatía, remordimientos y de cualquier aprecio por sus propias vidas —resumió Kynan entre dientes—. Ratas ocultas entre nosotros, comiendo de nuestra comida, correteando por nuestras tierras, durmiendo en nuestras camas… Cada vez que lo pienso se me revuelve el estómago.

—Tener al enemigo dentro de casa y verlo como un amigo es el mayor miedo al que todos nos enfrentamos —admitió Calix volviéndose hacia él—. Nadie puede prepararte para algo así, ni para la culpabilidad que se despierta al pensar que lo hemos consentido.

El líder de la casta miriaton miró de soslayo al arconte y siseó en voz baja.

—¿Quién está detrás de todo esto? —preguntó alternando la mirada entre ambos—. ¿La Nueva Alianza de la Humanidad? ¿Alguna célula terrorista? ¿Un grupo de radicales pro humanos? ¡Quién!

Razvan negó lentamente con la cabeza. Entendía la frustración del lobo, pues era una que ahora mismo empezaba a correr por el corazón de todas las castas sobrenaturales. El reciente suceso había sido un toque de atención sobre un peligro desconocido, del que no sabían nada y cuya intención parecía ser poner a la humanidad de nuevo en el ojo del huracán.

Calix y él habían pasado los últimos días en compañía de Kynan, recorriendo cada uno de los territorios de las tribus de manera clandestina, incursionando en las mentes de los miriatones en busca de cualquier referencia consciente a los planes orquestados. Había sido un trabajo agotador a la par que frustrante. El shock por lo acontecido, el dolor, la rabia e incluso el miedo que había empezado a extenderse por toda la comunidad, traían consigo los primeros rechazos y las primeras desconfianzas sobre los humanos que convivían entre los miriatones. No había pasado ni una semana y ya empezaban a aparecer las primeras diferencias, algunas de las cuales no habían terminado bien para ninguno de ellos.

La ausencia de pruebas que respaldaran las sospechas de que el atentado no había sido cosa de esos dos lobos solitarios, que no se trataba de la inquina o el odio alimentado por algún episodio concreto, hacía mucho más difícil liberar a la humanidad de la responsabilidad de esa masacre. A pesar de ello, seguirían indagando, llegando tan lejos como pudiesen a fin de encontrar cualquier pequeño indicio que ayudase en la investigación.

—¿Quién demonios ha hecho esto y por qué? —Kynan se pasó las manos por el pelo con gesto frustrado. Estaba agotado e irritado y no era para menos—. ¿Cuál es el verdadero motivo que se esconde detrás de esta masacre a mi pueblo?

Dio un sonoro golpe contra la mesa dejando salir su frustración.

Tras el peregrinaje de esas últimas noches, habían terminado volviendo al territorio Mirias, lo cual evitaría levantar sospechas sobre el por qué seguiría el jefe de las tribus en un territorio ajeno al suyo después de lo ocurrido.

Todos los jefes de las distintas casas habían vuelto a sus respectivos territorios, estaban dispuestos a llevar a cabo sus propias investigaciones sobre lo ocurrido a fin de tener a alguien a quien culpar.

—El mismo que se esconde tras lo ocurrido en Brașov. —Calix dio voz al pensamiento que muchos habían tenido a raíz de lo ocurrido. Era imposible no pensar en las similitudes, en la manera en que ambos sucesos habían tenido lugar y en los responsables de estos—. Uno que todavía no he sido capaz de descifrar…

Y esa incapacidad era una de las cosas que llevaba años reconcomiendo al arconte de pie a su lado. Su Maestro de Mentes era un verdadero enigma en sí mismo, pero si había algo que tenía claro era que su poder estaba más allá de cualquier don que hubiese visto o del que hubiese quedado registro alguno. Calix era antiguo, con toda probabilidad uno de los arcontes más viejos que todavía caminaban por el mundo. Las veces que le había preguntado por su pasado, se había limitado a sonreír y decirle que su patria ya no existía, por lo que se consideraba un nómada y pertenecía a todas partes y a ninguna. En alguna ocasión incluso había bromeado con la probabilidad de haberse cruzado en el camino de su tátara abuelo, pero su memoria iba y venía, haciendo que confundiese ya los nombres y las épocas. No le había creído, pero se había guardado eso para sí mismo.

Fuese como fuese, la realidad era que jamás habían sido capaces de descubrir si había alguien más implicado en lo de Brașov. Aquellos días estaban nublados por la sed de venganza, por la rabia, el dolor y la desesperación de tantos arcontes, que cuando pudo recordar la cordura, se encontraba ya en un campo de batalla, deteniendo la espada de su capitán, para impedir que acabase con la vida de la niña que hoy era su esposa.

Y ahora todo parecía devolverles al punto de partida, a una noche que todavía intentaban olvidar.

—Han pasado veintiséis años desde entonces —mencionó Kynan pensativo—. Y, según recuerdo, no dejasteis títere sin cabeza.

—Cada uno de los implicados en los acontecimientos de esa noche acabaron bajo la justicia arconte —confirmó él. Esa había sido su orden, una carente de piedad.

—La Ordinis Crucis fue la que reclamó por aquel entonces la autoría de esas muertes —continuó Calix, su voz se había vuelto más fría, oscura al perderse en el pasado—, pero ellos no han sido ellos los que han perpetrado este atentado. Nuestros actuales aliados ni siquiera descienden de esa rama de la orden…

—¿Qué quieres decir? —La pregunta surgió simultánea de su boca y la de Kynan. Tenía que admitir que no era la primera vez que le escuchaba decir aquello.

El arconte parpadeó un par de veces, como si acabase de despertarse de un trance o algo. Levantó la cabeza y clavó esos ojos azules en él.

—La orden nació con el fin de proteger y velar por la raza humana —le recordó lo que ya sabían—. Entre sus directrices no se encontraba el atacar a otras razas, pero… Ya sabes cómo va esto. El pensamiento es libre, cuando estás en desacuerdo y tienes seguidores que también lo están, no tienes más que dar la espalda a lo que conoces y tomar un nuevo camino…

El Crisol Rojo. Cadegan y su gente. Los arcontes que aquella noche perdieron todo lo que tenían en Brașov y decidieron que su sed de venganza no había sido satisfecha. Ellos dieron la espalda a lo que conocían, a lo que eran a fin de perseguir la justicia que creían correcta y necesaria, aun si su pensamiento estuviese equivocado.

Y él había tenido buena parte de culpa en permitirlo. Su propia sed de venganza había contagiado a los suyos, se habían dejado llevar hasta el punto de que no fueron capaces de detenerse y él no supo imponerse como debía para frenarlos y traerlos de vuelta a casa. Con el tratado recién firmado, con la humanidad aterrorizada y diezmada, con las castas ocupando sus nuevos territorios, su primera preocupación tenía que ser devolver el orden al mundo que había devastado y convertirlo en un lugar en el que pudiesen convivir de manera pacífica. Había invertido todo su tiempo, sus recursos y experiencia en ello, dejando de lado a gente que también le necesitaba.

«Hiciste lo que se esperaba que hiciese nuestro sire, Razvan, le diste prioridad a la continuidad de nuestra raza». La voz de Calix penetró en su mente con suavidad. «No puedes cargar sobre tus hombros las decisiones de todos los arcontes, ni tampoco sus errores. Cada uno elige su camino, muchacho, el lidiar con las consecuencias es cosa suya».

Entrecerró los ojos sobre él ante esa inesperada intrusión.

«Después de todo lo que has hecho estos días y aún tienes tiempo para sermonearme».

Escuchó su risa en la mente.

«El chico ya está de nuevo en casa. Solo necesita tiempo para hacerse a la idea, así que deja de preocuparte como una gallina clueca».

«¿Gallina clueca?».

Calix se limitó a continuar con su respuesta a la pregunta que habían pronunciado en voz alta.

—La humanidad ha sido golpeada con fuerza —añadió sin más—. Pasarán generaciones y generaciones antes de que los humanos se vean como nuestros iguales y no se sientan en inferioridad de condiciones. Nuestros dones, los de las castas sobrenaturales, desafían su propia existencia, los hemos arrancado de su privilegiado puesto como la raza dominante, seríamos unos ilusos si pensásemos durante un solo instante que no nos guardan rencor, que no desean recuperar esa posición.

—¿Cómo? ¿Exterminándonos a todos? —replicó Kynan con palpable ironía.

—A los más radicales se les habrá pasado por la cabeza, sin duda, pero jamás podrá darse algo así, ni desde un lado ni desde el otro —aseguró encogiéndose de hombros—. El mundo vive en equilibrio, al final del día, nos necesitamos los unos a los otros, aun cuando haya alguien dispuesto a joder hasta la muerte.

—¿Es cosa mía o te noto un pelín cabreado?

—En estos momentos mi nivel de tolerancia se ha ido a la mierda —replicó Calix sorprendiéndoles a ambos—, así que disculpadme ambos si digo algo que no debo.

—Por mí no te cortes —dijo Kynan y suspiró—. Entonces, podemos suponer que ahí fuera hay alguien o algo que es quién mueve los hilos…

Su Maestro de Mentes asintió.

—Es la conclusión más razonable a la que podemos llegar —admitió de nuevo con su aplomo de siempre.

—Pero, ¿quién? —Razvan hizo la pregunta que estaba en la mente de los tres.

—Todavía no lo sé —murmuró el arconte en respuesta—, pero cuando lo haga, no habrá lugar en este mundo en el que pueda esconderse y escapar de la justicia que le espera. —Dicho eso se volvió hacia Kynan—. Las tribus están limpias, pero hay un creciente sentimiento de rabia y dolor que podría convertirse en algo mucho más peligroso si no se le pone freno.

—Necesitan llorar a sus muertos…

—Y los llorarán —confirmó Razvan, siguiendo la línea de pensamiento de su compañero, pues era una sensación que él mismo había registrado en aquella gente—. Te recomiendo que hables con tu gente, con tus jefes, necesitan estar preparados para contener lo que se avecina en sus territorios.

El lobo le sostuvo la mirada durante unos instantes y asintió.

—Y convoca a tu reina —mencionó Calix encontrándose ahora con la mirada azul del miriaton—. Llámala y vendrá. Tus miriatones la necesitan ahora y aunque ese pequeño halcón todavía no lo sepa, ella también los necesita.

—¿Tengo que buscar otro general? —La pregunta surgió con naturalidad de su boca, pues era una posibilidad que había empezado a barajar después de haber descubierto quién era su compañera.

—Quizá con el tiempo tengas que pensar en inyectar sangre nueva en la Guardia Arconte, pero por el momento, tus hermanos seguirán a tu lado, mi sire, tendrás que soportarnos a todos unos… cuantos siglos más —aseguró él con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. Los miriatones ahora necesitan a su reina, todos vosotros la necesitáis.

El lobo miró unos segundos a su compañero, entonces resopló y deslizó la mirada sobre él.

—¿Cómo lo soportas?

—¿De la misma manera que soportas tú a tus consejeros?

Hizo una mueca, pero al final sonrió. Probablemente era la primera sonrisa que curvaba sus labios en los últimos días.

—Acepto eso —declaró al tiempo que le tendía la mano, de guerrero a guerrero—. Responderé cuando me llames.

Lo que en el idioma de Vyktor Kynan quería decir «gracias por la ayuda».

Razvan asintió con la cabeza y estrechó su mano por el antebrazo, sintiendo el apretón también del miriaton.

—Vigila tus espaldas, amigo mío.

—Lo mismo digo.

Sin una palabra más, se volvió hacia Calix, quién asintió y ambos regresaron a casa.

CAPÍTULO 2

Nové Město,

Praga

Cadegan nunca pensó que la libertad se convirtiese en una extrañeza. Ir de aquí para allá sin sentir que alguien te vigilaba, sin notar su presencia pegada a la espalda y no tener un horario o esquema establecido que te guiase de la mañana a la noche, le resultaba extraño.

La última semana no había sido precisamente un paseo por el campo. Se encontró con gente que ya lo daba por muerto y enterrado, individuos que preferían quedarse con su pellejo antes que brindarle cualquier pizca de información… El resentimiento de otros seguía vivo y ya había tenido que esquivar un par de cuchilladas, así como generar algunas contusiones en respuesta.

Nada que pudiese devolverlo a un calabozo, pero suficiente como para que a esos exaltados les quedase claro que volvía a estar ahí fuera y que no aguantaría estupideces de nadie.

Por suerte había quién todavía le debía algún favor y estaba más que satisfecho de poder saldar su deuda brindándole la información que andaba buscando.

Los «he oído», «creo que lo vi» y «es mejor que no lo hagas» solían ser respuestas recurrentes. Estaba claro que sus antiguos compañeros no querían ser encontrados, no quería que se supiese que seguían con vida o el lugar en el que pasaban el tiempo.

Europa. Por ahora era la pista más fiable que tenía y no le sorprendía lo más mínimo.

Ni siquiera él había podido mantenerse mucho tiempo alejado de su lugar de descanso. Toda una incongruencia, pues lo que deseaba cada día, al abrir los ojos por la mañana, era olvidar, pero hacerlo significaba darle la espalda a lo que había pasado, negar que algo hubiese sucedido y permitir que los culpables dejasen de serlo.

No. Nadie que hubiese perdido a alguien esa noche, que hubiese dejado parte de su vida, de su corazón y su alma en aquellos humeantes restos, olvidaría jamás.

Se detuvo un momento a la entrada del puente. La niebla que surgía del Moldova había cubierto buena parte de la ciudad con un manto blanquecino y las luces de los edificios no hacían otra cosa que brindarle un aspecto fantasmal a la antigua Praga.

A esas horas, cuando aún no había salido el sol y la ciudad aún dormía, no solía haber mucha gente en la calle. Si te cruzabas con alguien era porque volvía de pasar la noche de fiesta o salía del cubrir el turno nocturno en algún trabajo. Conocía bien la urbe que albergaba el corazón de la casta Umbra. En otros tiempos había caminado por sus calles con total libertad y a plena luz del día, recalando en sus comercios y posadas, disfrutando de la buena comida y mejor compañía, pero esa era una época pasada y que ya no volvería.

Hoy, este territorio no le daría la bienvenida de la misma manera, no cuando todas las castas estaban ya al tanto de lo ocurrido en las Tierras de Miriaton. Por lo que podía observar, la seguridad del territorio había aumentado, los habitantes de la ciudad murmuraban y miraban con desconfianza a cualquier extraño, lo que daba una idea de que las cosas empezaban a ponerse más tensas de lo normal.

«Funar está en Chequia. O lo estaba hace unos meses». Le había dicho uno de los pocos que habían estado dispuestos a hablar con él. «A los otros… Había rumores de que Ryshan había terminado entre rejas, pero ya sabes que él no dura mucho tiempo encerrado». No le sorprendió escuchar aquello, no de ese arconte en particular. «¿Hago correr la voz de que les estás buscando?».

«No hará falta». Le había dicho. Su regreso por aquellos tugurios no era algo que pasaría desapercibido, para muchos había «resucitado de entre los muertos», así que sería cuestión de tiempo que la noticia llegase a los oídos de sus camaradas. «Si por casualidad alguno de ellos llega a dejarse caer por aquí, puedes decirles que me has visto con tus propios ojos y que no soy un muerto viviente».

«No, sin duda no lo eres, Iliescu». Admitió el tabernero. «Has vuelto a unirte al mundo de los vivos».

Él no estaba tan seguro de eso, pero tampoco iba a discutirlo con el tipo.

Se arrebujó en la chaqueta y atravesó a buen paso el Puente de Carlos. A su espalda, en lo alto de la colina, se recortaba la Fortaleza Umbra, un lugar del que era mejor que se mantuviese alejado por el momento. Lo último que necesitaba era terminar en sus calabozos o delante de su irritante reina; Olimpia Harfagri podía ser de todo menos cariñosa con las visitas indeseadas y le constaba que él no estaba en su lista de favoritos.

Aguzó sus sentidos y procuró moverse evitando encontrarse con la gente, en especial con los sombríos soldados que patrullaban el lugar. La ciudad era lo bastante grande y tenía los recursos necesarios para que alguien como Grigore Funar decidiese usarla como base de operaciones o incluso de hogar provisional. De los Hijos de Brașov era, con toda probabilidad, el único que solía pensar con la cabeza.

Casi prefería encontrarse con él primero. Al menos tendría oportunidad de abrir la boca y decir algo antes de que se desatase el infierno. Porque lo haría, no le quedaba la menor duda, sobre todo cuando todos ellos se diesen cuenta de a dónde le habían conducido sus pasos.

Deambuló por las calles de la ciudad mientras aún era de noche, descartó uno tras otro los locales nocturnos abiertos y fue directo a uno que solían frecuentar todo tipo de individuos.

Las luces del bajo del edificio estaban encendidas, la puerta se abría y se cerraba a medida que alguno de sus clientes abandonaba la taberna después de una buena noche de juerga. El aroma a alcohol, tabaco y sexo le acarició la nariz tan pronto cruzó el umbral. Se obligó a mantener una expresión inescrutable, bloqueando los aromas que percibía su sensible olfato y abriendo sus otros sentidos a fin de juzgar si merecía la pena quedarse en el lugar.

Cruzó la amplia habitación hasta la zona de la barra, se apoyó en una franja lo bastante vacía como para no vérselas con nadie y ocupó un taburete. El barman lo saludó con un gesto, cogió una botella de cerveza de debajo del mostrador y se la puso delante; era su cerveza favorita.

Cadegan levantó la cabeza y se encontró con unos ojos negros insoldables, tan oscuros que apenas podía distinguirse la pupila del iris.

—¿A quién buscas? —Directo al grano, pensó mientras examinaba al tipo.

—¿Quién dice que esté buscando a alguien? —replicó con sequedad.

El hombre esbozó una sonrisa llena de ironía, se encogió de hombros y deslizó la mirada por el local.

—No has estado antes por aquí, no parece que estés interesado en ninguna de las camareras, ya que no les has echado ni un solo vistazo y apestas a arconte, lo que significa que no estás en tu territorio —resumió el tipo en voz baja—. Así que, debes estar buscando a alguien.

—Buena observación —admitió cogiendo la cerveza que le había puesto delante y llevándosela a la boca para darle un buen sorbo—. ¿Saben tus clientes que te metes en sus cabezas sin pedir permiso?

Esos ojos negros se posaron de nuevo en él y su sonrisa se amplió.

—Por lo general ni siquiera se dan cuenta de que lo estoy haciendo —admitió con un ligero encogimiento de hombros—, y con los rumores que corren…

Un mentalista. El hombre detrás de la barra era umbra y tenía una sorprendente capacidad mental. Había notado la sutileza de su incursión, casi burlona, al sentir golpeando con los nudillos los muros de su mente.

—No son rumores —constató en voz baja. El umbra empezó a perder esa sonrisa petulante y adquirió una actitud más seria—. Han arrasado el Gran Mercado.

Tenía que darle crédito al tipo, pues apenas se inmutó. Solo la manera en que apretó la mandíbula le dijo que no era una noticia que quería que fuese verdad.

—¿Humanos? —Él también bajó el tono de voz.

—Eso es lo que dicen… —respondió dando un nuevo sorbo a su bebida.

Sus ojos se encontraron y sintió de nuevo esa caricia.

—Yo que tú no lo haría.

—Eres un Maestro Arconte.

Cadegan no pudo más que enarcar una ceja ante su afirmación.

—Y tú más de lo que pareces a simple vista —replicó sin acritud. Solo constataba lo mismo que había constatado el hombre con respecto a él.

El barman elevó un poco la barbilla y sonrió de soslayo.

—Entonces, ¿a quién estás buscando?

—A alguien que ahora no está aquí —admitió echando un vistazo por encima del hombro. El local seguía bastante activo para aquellas intempestivas horas—, aunque podría haberlo estado.

—¿Un arconte? —sugirió adoptando una postura un tanto pensativa—. No suelen pasarse muchos por aquí, supongo que tenéis… otro tipo de paladar.

—Mientras tengas esta cerveza, el paladar me importa una mierda.

El tipo enarcó una ceja ante su elección de palabras y sonrió.

—Una respuesta poco habitual…

—Y sin embargo ya la has oído antes.

No respondió, pero tampoco hacía falta. Acababa de brindarle la información que necesitaba.

—No todos los que cruzan esa puerta lo hacen llevando a la muerte de la mano. —Chasqueó la lengua y se giró hacia el otro lado de la barra, como si hubiese escuchado algo que se escapaba a su oído—. Aunque algunos carecen del sentido común necesario para evitar encontrarse con ella incluso antes de atravesarla.

El barman masculló algo en checo y recorrió el espacio de lado a lado de la barra. Un segundo después, levantaba la trampilla y atravesaba el local a zancadas para salir por la puerta principal.

Cadegan dejó la botella sobre la superficie de madera, abandonó el taburete y siguió los pasos del hombre. Sus palabras habían sido proféticas, pensó nada más cruzar el umbral y encontrarse de nuevo en la calle, pero su significado se quedó corto en cuanto vio a una curvilínea pelirroja empuñando un casquillo de botella y jadeando como si hubiese corrido una maratón, enfrentándose con un tipo que la doblaba en tamaño.

—¿Tú?

La pregunta emergió de su boca antes de poder contenerla, esos ojos azul grisáceo se deslizaron en su dirección y la misma sorpresa los abrió lo bastante como para que se diese cuenta de que ella también le había reconocido.

—¿En serio? —jadeó ella y, por estúpido que pareciera, la muy idiota dejó de apuntar a su presunto atacante, para apuntarle a él—. ¿Tú otra vez? ¿Por qué me sigues?

—¿Seguirte? ¿Deliras, humana?

—¿Qué otra cosa puedo pensar si te encuentro, aquí, en Praga?

Esa sin duda era la pregunta que él mismo se estaba haciendo.

¿Qué narices hacía esa mujer en Praga?

El pensamiento quedó relegado a un lado en el mismo instante en que vio por el rabillo del ojo el movimiento del tipo al que había estado haciendo frente la chica. Su rostro se contorsionó en una mueca de profundo odio, la sangre le resbalaba por el rostro, manando de un profundo arañazo sin duda provocado por el casquillo de cristal. Sacó una afilada hoja del interior de la manga y la empuñó, lanzándose con todo su peso, hacia la hembra.

—Maldita perra psicótica… —Escuchó que siseaba el tipo en el preciso instante en que atacaba.

Varias cosas sucedieron al mismo tiempo. Una mujer apareciendo desde el neblinoso callejón gritando, el barman girándose hacia ella, la hoja brillando bajo la tenue luz de la farola, la humana desviando su atención también a la recién llegada y el olor de la sangre caliente perfumando el ambiente cuando la hoja encontró la carne.

Cadegan se dio cuenta de algo en ese mismo instante.

Odiaba Praga.

CAPÍTULO 3

Sangre. Roja e intensa.

Un cuchillo. La hoja emergiendo al otro lado de la palma de una ancha mano.

Gritos. La mujer a la que ese neandertal había golpeado, apareció entre la niebla gritando una advertencia que llegó demasiado tarde.

«Maldita perra psicótica».

Había escuchado la rabia en su voz, había vuelto a ver el odio encendiendo esos ojos inhumanos, pero ni siquiera pudo levantar el trozo de vidrio que todavía sujetaba porque él se interpuso en su camino un parpadeo después.

—No debiste hacer eso…

—Hijo de la gran puta —jadeó la chica, llevándose las manos a la cabeza con gesto angustiado.

—Olivia, ¿vas a explicarme qué coño está…? —Las palabras del barman se cortaron de raíz en el momento en que miró a la chica a la cara y vio las marcas del puñetazo que la lanzó contra la pared—. ¿Quién ha…?

No hizo falta que terminase la pregunta, pues a sus ojos parecía que la respuesta solo podía ser una.

—Estás muerto.

—Es tu territorio —declaró el arconte. Arrancó la mano de la hoja sin inmutarse, haciendo que la sangre corriese todavía con mayor fluidez y le dio la espalda sin más, como si la cosa ya no fuese con él.

—Nadie golpea a una de mis chicas en mi propio local…

Su voz era como un encantamiento y Sora se quedó momentáneamente prisionera de él. Sintió como se le embotaba la cabeza, como algo parecía deslizarse alrededor de su cerebro y…

—Humana estúpida... —Unos largos y callosos dedos se cerraron sobre su mentón, la imagen del matón quedó oculta detrás de la montaña masculina que se plantó delante de ella y la nube que empezaba a envolverle el cerebro se disipó. La presión de esos dedos y el brillo de desdén presente en esos los ojos verdes, le provocaron un escalofrío, pero fue la humedad que notaba en los primeros la que la llevó a reaccionar.

—Tu mano —jadeó dejando caer el cascote de la botella que todavía sostenía. Un momento después se la arrancaba de su rostro y miraba consternada el agujero en su palma—. ¡Cristo!

—No me toques… —siseó, dejando a la vista las puntas de los incisivos.

Ella no solo desoyó su letal advertencia, sino que tiró de la mano herida con determinación al tiempo que se arrancaba el fular que llevaba alrededor del cuello y lo apretaba contra la zona entrante de la herida.

—Cierra la puta boca y presiona aquí con la otra mano —ordenó y al ver que él no reaccionaba, lo fulminó con la mirada—. ¿Es que quieres desangrarte, vampiro estúpido?

—No recibo órdenes de cosas como tú.

Será capullo, pensó y no dudó en apretar ella sobre la herida, sintiendo una punzada de culpa, pero también de satisfacción cuando lo vio respingar.

—Es una pena, porque podrías aprender alguna que otra cosa, como buenos modales —rezongó y volvió a presionar la herida, tanto para detener la hemorragia, como para verlo manifestar algún signo de dolor. Envolvió como pudo la tela alrededor de la ensangrentada mano y miró a su alrededor con intención de recuperar su improvisada arma, a fin de defenderse, pero se encontró con que la amenaza había sido neutralizada.

El tipo yacía boca abajo en el suelo, balbuceando cosas incoherentes y temblando, como si le diesen convulsiones. De pie a su lado, el barman con el que había tenido una irritante conversación apenas unos momentos antes, atendía las heridas de la chica.

—No volverá a molestar a nadie en una buena temporada.

Eso no podía ponerlo en duda, pensó volviendo a mirar al maltratador, de hecho, Sora se cuestionaba siquiera si ese tío volvería a ponerse de pie alguna vez.

—Respira, así que antes o después lo hará.

Volvió a mirar al barman y frunció el ceño.

—No le he dado permiso para hacer eso.

—Ni yo te lo he pedido —replicó el hombre mirándola ahora de soslayo—. Deberías ser un poco más amable con él, ha evitado que esa hoja acabase clavada en tu estómago.

—No necesito nada de ella…

—¿Estás seguro? Con todo lo que has perdido…

A Sora se le puso al momento la carne de gallina. Sacudió la cabeza y miró al arconte quién se había llevado ahora la mano al pecho.

—No —replicó tajante, por lo que el hombre optó por no decir nada más al respecto.

—Deja que termine con Olivia y te cerraré la herida, al menos dejarás de sangrar.

—¿Cerrarle la herida? —La pregunta surgió de su boca antes de que pudiese ponerle freno.

El dueño del local la ignoró, pero cuando se fijó en la chica, se dio cuenta de que el daño en su rostro había desaparecido y solo quedaba la suciedad.

—Tú y yo vamos a tener una pequeña conversación.

—Jaro, te juro que esta vez yo no he tenido nada que ver —aseguró la chica de inmediato—. Salí a fumar. Ese tipo se me acercó, empezó a hablar, a insinuarse… Le dije que no estaba interesada y entonces fue cuando empezó con los insultos. Iba a volver dentro cuando me cogió de la muñeca, me giré para soltarme…

—Y él le asestó un puñetazo que la mandó volando contra la pared del fondo —concluyó corroborando las palabras de la chica. Al menos la parte que ella había presenciado.

Había esperado tener un poco más de suerte hablando con la camarera, pues su jefe se las había ingeniado para no responder a ninguna de sus preguntas.

Esa última semana había resultado ser agotadora en todos los sentidos.

La noticia del atentado había empezado a correr ya por todas partes, si bien no era algo que vieses en las noticias, sí que se escuchaba en corrillos y que intuías a raíz de los cambios en la seguridad presente en ciertos centros e incluso a pie de calle. Y luego estaban las miradas que algunos seres sobrenaturales echaban a los humanos, como si su presencia ya no fuese tan aceptable, como si de repente sus comercios no fuesen adecuados o su trabajo careciese de profesionalidad.

Los últimos reportes que había recibido de las personas a las que Nin le había enviado a ver, hablaban de estos sutiles cambios aquí y allí, de la inseguridad que su gente empezaba a percibir en el territorio miriaton, pero de lo que no había podido averiguar nada todavía era sobre los planes de la logia.

El silencio era mucho más preocupante que cualquier declaración de intenciones por parte de esos desgraciados. No había cambios aparentes sobre la gente que tenían vigilada, aquellos que pensaban que pertenecían a la logia y su tío, Jenu Ferenczi, había vuelto a la sede del Lineage, dónde continuaba con su agenda diaria.

La realidad era que no tenía absolutamente ninguna pista sobre un posible nuevo atentado, ni del lugar en el que pudiese producirse, ni de alguna cosa que pudiese alertarles de ello. Pero, ¿acaso algo los había alertado de lo que iba a ocurrir en las tribus? ¡Los malditos asesinos habían formado parte de su misma comunidad! ¡Se habían convertido en parte de ellos para atacarlos desde dentro!

Nin confiaba en ella lo suficiente como para entregarle la llave de la orden y poner a su servicio todos los recursos para detener ese cáncer que era la logia Anunnaki, pero ella no gozaba de esa misma seguridad.

Había visto la forma en que la evaluaban sus contactos al verla portar la llave, la sorpresa, la desconfianza e incluso la abierta incredulidad y rechazo de quienes pensaban que aquella no era la tarea para una muchachita.

Sí, claro, una muchachita que esas navidades cumpliría treinta y dos años.

Praga no era más que la tercera parada en ese incierto recorrido en busca de respuestas. Después de abandonar Budapest, se había trasladado con Micael hasta Bratislava, dónde se reunió con uno de los nombres que le había dado su mentor. Desde allí, había continuado viaje ella sola hasta Viena, en dónde tuvo más que palabras con uno de los miembros de la orden, el segundo nombre en su lista, para finalmente terminar en Praga, en la capital de la casta Umbra.

«Mizos. Sabemos de alguien que responde a ese nombre y a la descripción que nos hizo llegar el Maestre». Le había comunicado el hombre, dejando claro que ella no era más que una subordinada y no contaba ni con su simpatía, ni con su respeto. Aceptaba su presencia y tomaba la llave en su cuello como un signo de que su misión venía dada por el propio Nin, pero nada más. «Es un conocido comerciante de antigüedades, aunque creemos que el comercio no es más que una pantalla para algunos negocios mucho más turbios y lucrativos. Tiene una tienda en Praga y hace envíos por todo Europa e incluso al extranjero. No es alguien que se prodigue en círculos sociales, por lo que es difícil seguirle la pista».

Habían podido confirmar que el tal Jared Mizos, había viajado recientemente a Hungría por negocios, así que debía tratarse del mismo hombre que estaba presente en la reunión del Hermes.

Sora había venido a Praga para encontrarle y averiguar lo importante que podía llegar a ser ese tipo dentro de la organización. Si estaba cerca de Jenu, debía tener al menos algo que le resultase de utilidad a la cúpula de la logia.

—No la ha matado de milagro… —mencionó todavía con los ojos puestos sobre la camarera, quién asintió en respuesta.

—Lo habría hecho si no hubieses aparecido y le hubieses roto esa botella en la cabeza —admitió la mujer.

—¿Le rompiste una botella en la cabeza? ¿A eso? —El barman señaló el cuerpo tirado en el suelo con un gesto de la barbilla.

—Tiene experiencia previa —masculló el arconte, sus ojos verdes se encontraron de nuevo con los suyos.

Levantó la cabeza y le devolvió la mirada con suficiencia.

—Algunos deberían de tener más cuidado con dónde ponen sus manos.

—Procuraré que las mías no vuelva a estar nunca más cerca de ti, humana.

—Te gusta llamarme así, ¿verdad?

—No me gusta nada que tenga que ver contigo o con lo que eres —declaró con rotundidad.

—Y esa es una verdad que ni siquiera tus barreras mentales son capaces de ocultar —mencionó el hombre dejando a la chica y dirigiéndose ahora al arconte—. ¿Puedo?

Él no se movió, mantuvo la mano contra el pecho y esa irritante mirada fija en el barman.

—Mentalista, sanador, umbra… ¿Alguna faceta más que deba conocer?

—Ninguna que interese a un miembro de la Guardia Arconte —replicó en voz baja, aunque no lo suficiente como para que los presentes no lo escuchasen—. El Prinsen está en la Fortaleza.

—Pues que se quede allí. —La ironía en su voz no podía ser más palpable, como tampoco la advertencia que brillaba en sus ojos—. Y deja de llamar a la puerta, no vas a conseguir entrar.

El sanador soltó una carcajada, le cogió la mano y empezó a quitar el vendaje.

—Tranquilo, muchacho, nunca entro dónde no se me invita.

—¿En serio? —Sora no pudo mantener la boca cerrada, no cuando el tipo del suelo seguía gimiendo cosas raras.

—Él me dio permiso.

Y ella misma se lo habría dado también, se dio cuenta al recordar esa neblina en su mente. Si el rubiales no se hubiese interpuesto, habría podido entrar en su mente y ver… Se estremeció. No, no podía permitirse bajar la guardia delante de alguien así.

Dio un paso a un lado y se encontró ahora con la mirada de la camarera.

—Gracias —gesticuló la chica—. Si no lo hubieses golpeado en ese momento, no sé si habría podido abandonar ese callejón de una pieza.

Sonrió en respuesta y sacudió la cabeza.

—Solo lamento no haber tenido nada más contundente con lo que atizarle —admitió mirando el trozo de botella roto que había quedado abandonado en el suelo—. Esa cosa tiene la cabeza muy dura y se mueve deprisa para ser tan grande…

—Es umbra, al menos en parte… —mencionó ella.

—Humano no es, desde luego —aseguró mirando una vez más la figura tirada en el suelo—. ¿Estáis seguros de que no le he dejado lelo de por vida?

—No sería una gran pérdida, si así fuese —mencionó el barman, quién terminaba de sanar al tío irritante—. He cerrado la herida de dentro hacia fuera. Tuviste suerte, la entrada fue limpia, no ha afectado a ningún nervio.

El arconte se limitó a asentir y mirarse la mano, abriendo y cerrando los dedos.

—Creo que la palabra que estás buscando y no encuentras es «gracias».

Esos ojos verdes se volvieron hacia ella de manera fulminante.

—Predica con el ejemplo, muchacha —soltó el barman con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. Él fue el que sangró y la hoja iba dirigida a ti.

Sora no podía replicar ante eso como le gustaría, porque era la verdad.

—Sabía que se me olvidaba algo… —murmuró al tiempo que bajaba la mirada de nuevo al balbuceante cuerpo en el suelo y, sin mediar palabra, le pegaba una buena patada—. ¡Eso por intentar acuchillarme, hijo de puta!

El barman rompió a reír a carcajadas, un sonido ronco, limpio, que le arrancó un sonrojo.

—Señor, nunca esperé vivir tanto tiempo como para ver a una mujer humana con tan mal carácter.

¿Mal carácter? ¿Ella? Estaba claro que no salía mucho, si le parecía que ella tenía mal carácter.

—Venga, volved adentro los dos —señaló el propietario del local al tiempo que empujaba con suavidad a la camarera, a fin de que pasase delante de él—. Os habéis ganado una copa cada uno y quizá algunas respuestas.

El hombre no les esperó, atravesó la puerta del local siguiendo a la chica y los dejó a ambos allí.

Sora le echó un vistazo a su acompañante, cuya expresión había cambiado mientras miraba, ahora con suspicacia, hacia el interior del local. Viéndolo ahora de perfil, se dio cuenta de la manera en la que sobresalía su nuez de Adán y la imagen más absurda de todas le pasó a la velocidad de la luz por la mente, dejándola atónita.

Apartó la cara al momento, preguntándose qué mosca le habría picado para considerar siquiera un pensamiento así.

—Gracias por eso… —Se volvió lo justo para mirarle de soslayo—. Siento que hayas resultado herido por…

—No sé lo que te habrá traído a Praga, pero márchate antes de que alguien más intente matarte.

La rápida y dura respuesta cortó de raíz todo posible agradecimiento por su parte, se quedó allí, mirando su espalda mientras lo veía entrar de nuevo en el local sin dedicarle ni un solo segundo más de su atención.

—¿Eso significa que ya no quieres hacerlo tú?

No obtuvo respuesta y no sabía si era porque no la había escuchado o es que le daba lo mismo lo que dijese o no.

¿Qué demonios hacía ese soldado aquí? ¿Qué lo había traído a la ciudad y a ese local? ¿Buscaba información? ¿Estaría relacionado con su propia búsqueda?

La última vez que lo vio, se negó a decirle quién lo enviaba, porque estaba convencida de que alguien le había enviado para salvarle el culo. Había muchas incógnitas alrededor de ese hombre, pero también una oscuridad que le provocaba escalofríos.

—¿Quién demonios eres?

Aquella era una pregunta que tendría que esperar. Quitándose todas aquellas elucubraciones de la cabeza, echó un último vistazo al idiota balbuceante tirado en el suelo y siguió los pasos del arconte hacia el interior del local.

CAPÍTULO 4

«¿Eso significa que ya no quieres hacerlo tú?».

Cadegan se miró la mano y frunció el ceño.

Había sido una reacción automática, algo de lo que no podía escapar. Eran muchos los siglos de lucha y entrenamiento que llevaba a la espalda, estaba en sus genes, solo reaccionó ante la amenaza que suponía la presencia de ese hombre y el poder que, incluso embriagado, poseía el umbra.

Volvió a abrir y cerrar los dedos comprobando su movilidad. Apenas le quedaba una breve molestia, pero por lo demás todo parecía estar bien. El poder sanador del barman era impresionante, pero también hacía que se preguntara por qué alguien con esas capacidades estaba al frente de un local como aquel.

Escuchó la puerta volviendo a abrirse detrás de él. No necesitaba girarse para saber que esa irritante criatura había entrado justo detrás de él. La advertencia de que volviese a casa no parecía haber sido suficiente para ella. Ignoraba qué era lo que la había traído hasta la República Checa, pero la alusión a la obtención de respuestas que había hecho el propietario del local lo llevó a pensar en el momento en que la encontró escuchando a hurtadillas en el Hermes.

Calix le había dicho que la chica era una de las pupilas de Micael Franklin. Dado que el profesor había sido uno de los miembros del consejo de la Nueva Alianza de la Humanidad antes de que rechazara el cargo, no le sorprendería descubrir que el hombre tuviese asuntos pendientes con ellos. En los últimos meses las visitas del padre de la reina habían sido bastante espaciadas y breves, el hombre aludía siempre a la ocupación de sus asuntos como justificación. La corte estaba al tanto de las buenas relaciones que el hombre mantenía con el líder de la Nueva Ordinis Crucis, así como con otros dignatarios de distintas regiones, así que sus movimientos eran, en apariencia, lícitos y los que no, bien, podían ser pasados por alto cuando favorecían a la conexión de sus respectivos pueblos.

Esta hembra tenía que trabajar para el profesor, poseer algún tipo de vínculo con él o ser de alguna utilidad para que el Maestro de Mentes de la corte arconte hubiese insistido tanto en que la vigilara, a fin de evitar que fuese descubierta aquella noche.

Pues tenía claro que ella no duraría mucho en el trabajo, cualquiera que fuese, si iba por ahí rompiéndole botellas en la cabeza a tipos que la doblaban en tamaño y podían quebrarle el cuello como si fuese una pajita.

La muy estúpida terminaría muerta y su cuerpo lanzado al Moldova si seguía el mismo método usado que en ese callejón.

Aquello no era asunto suyo, se recordó mientras deslizaba la punta de la lengua por uno de los colmillos y notaba la sensibilidad propia de la falta de vida. El barman no se había equivocado en su comentario, necesitaba nutrirse, en circunstancias normales podría haber aguantado todavía unos cuantos días, pero esa maldita herida había sangrado demasiado.

Se quitó de la cabeza todo pensamiento relacionado con su sed de vida y se concentró en lo que lo había traído a ese lugar. Necesitaba encontrar a Grigore.

—¿Y bien? —preguntó nada más regresar a la barra—. ¿Qué hay de esas respuestas?

El barman chasqueó la lengua, le puso otra cerveza delante y esta vez añadió un vaso.

—Uno de los tuyos suele venir por aquí una vez por semana. Los martes. A eso de las ocho. Pide una de estas, un plato de estofado o codillo asado y se sienta en esa mesa de allí.

Cadegan se volvió hacia el lugar que señalaba; una mesa en un rincón, sin ventanas, en una zona poco iluminada desde la que podías ver no solo la barra, sino también la puerta principal.

—Y lo hace después de pasarse el día echando una mano en el albergue que hay en las afueras de la ciudad. —La manera en que lo dijo hizo que se volviese de nuevo hacia él—. Solo lleva unos meses por aquí y… nadie quiere causarle problemas.

Enarcó una ceja ante el cambio en su tono de voz y la advertencia que vio en sus ojos.

—Tenlo presente cuando lo encuentres —remató con una siniestra sonrisa curvándole los labios.

Martes. Después de todo parecía que el viaje hasta Praga no había sido tan infructuoso después de todo, pensó cogiendo la cerveza y llevándosela a la boca. El líquido frío le bajó por la garganta, aliviando un poco la sed que empezaba a pellizcarle.

—Y tú, mocosa, parece que has salvado la noche.

La figura de la pelirroja apareció a su lado, pero dejó distancia suficiente entre ellos como para no contaminar el aire que respiraba. Su postura se puso rígida en el momento en que le escuchó llamarla «mocosa», pero optó por no decir nada al respecto.

Cadegan no pudo evitar echarle un nuevo vistazo, preguntándose una vez más cómo alguien tan insignificante podía causar tantos problemas. De figura voluptuosa, pelo demasiado llamativo y un rostro salpicado con infinidad de pecas, no era el canon de la belleza humana. Tenía unos ojos que no sabías muy bien si eran grises o azules, unas pestañas demasiado espesas y esa nariz parecía despuntar de manera insultante. ¿Y su boca? No le importaría nada cubrir esos labios con un trozo de cinta americana si con eso dejaba de escucharla rezongar.

—Solo hice lo que cualquiera habría hecho en mi lugar.

—¿Dar media vuelta y largarse? —Las palabras salieron solas de su boca.

Los mencionados ojos se volvieron hacia él con visible irritación.

—¿Eso habrías hecho tú?

—Yo no soy humano —respondió y dejó que sus colmillos asomasen antes de recuperar la cerveza y darle un largo trago.

—Y no sabes lo mucho que me alegra saberlo —le dijo con profundo sarcasmo—. Eso quiere decir que todavía hay esperanza para los hombres de mi especie.

El barman se rio entre dientes y acto seguido puso otra botella de cerveza delante de ella.

—Tendríais futuro como pareja, ¿sabéis?

Cadegan se atragantó con la cerveza, empezó a toser y fulminó al barman con una mirada letal.

—Ya, ya… —La pequeña mano femenina empezó a aporrearle en la espalda—. Tampoco tienes que emocionarte tanto. Ambos sabemos que eso es algo que no ocurrirá en la vida. No. Ni aunque fueses el último hombre sobre la faz de la tierra. Prefiero morir sola.

—Puedo matarte ahora y ahorrarte la espera.

Ella enarcó una ceja y lo miró de arriba abajo.

—Deberías ir a terapia para controlar esa ira, en serio —murmuró, pero tuvo el sentido común de volver a poner distancia entre ambos—. Tienes una inclinación un pelín asesina hacia los humanos.

—No tienes ni idea —siseó desnudando los colmillos.

—Nada de sangre en mi local, arconte, ya sabes cuál es el precio.

El desenfadado comentario lo llevó a encontrarse de nuevo con la mirada del umbra, quién sonreía de esa forma siniestra que prometía cumplir con lo que acababa de decir.

—En cuanto a ti, muchachita, harías bien en olvidarte del tipo al que estás buscando y seguir tu camino —mencionó el barman volviéndose hacia la humana—. Él no es alguien con el que tú o cualquiera con medio cerebro quiera hacer negocios.

A juzgar por la manera en la que lo dijo y la expresión de su rostro, no estaba actuando, ni siquiera para disuadirla de seguir metiéndose en problemas. Sea quién fuera el tipo al que estaba buscando la humana, no era recomendable.

—Si no te importa, eso es algo que decidiré yo. —El tono de la chica también cambió, volviéndose más frío, perdiendo toda esa chulería que había tenido hasta el momento.

—No quiero tu muerte en mi conciencia.

—No tengo intención de morir todavía, así que no tendrás que lidiar con ella —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Solo dame una dirección o dime dónde puedo encontrarlo. No te molestaré más. Ni siquiera volverás a verme.

El hombre entrecerró los ojos y negó con la cabeza, entonces se volvió hacia él.

—¿No vas a decir nada?

Enarcó una ceja ante su pregunta.

—¿Qué te ha hecho pensar que tengo que hacerlo?

—Que ella y tú procedéis del mismo infierno.

Cadegan entrecerró los ojos al escuchar aquellas palabras pronunciadas en su rumano natal, aquel que se hablaba hacía más de setecientos años.

—¿Cómo sabes…?

El hombre se limitó a esbozar una perezosa sonrisa y encogerse de hombros.

—Algunos pensamientos gritan incluso aunque no los quieras escuchar —replicó volviendo al checo que había estado hablando con fluidez—. Esperan a que alguien más los oiga, sobre todo cuando sus propietarios intentan acallarlos.

—No tengo el más mínimo interés en los asuntos de los humanos —replicó con frialdad. Se llevó la mano al interior de la chaqueta y sacó un puñado de coronas que dejó sobre la barra—. Si la matan, será un humano menos sobre la faz de la tierra que pueda infligir daño.

—Yo no soy la humana que tiene que preocuparte, arconte, sino los que están ahí fuera esperando para causar tanto daño como el que ya conoces. —Las palabras de la hembra fueron igual de frías que las suyas, pero por debajo de esa frialdad había dolor, uno profundo y rabia, tan caliente que no pudo evitar volverse para mirarla a los ojos—. No toda la humanidad somos responsables de los crímenes por los que se nos acusa, algunos intentamos evitarlos.

Sin una palabra más, empezó a hurgar en el bolsillo del abrigo y sacó unas monedas.

—Gracias por la cerveza.

El barman negó con la cabeza y cubrió la pequeña mano con la suya, impidiéndole soltar el dinero.

—Invita la casa, Sora. —Al parecer, escuchar su nombre fue una sorpresa para ella, pero no pudo decir nada al respecto, pues añadió—. Mantente con vida, mocosa.

Sin mediar palabra, devolvió el dinero al bolsillo de la chaqueta, le dedicó un fugaz vistazo y abandonó el local sin más.

—Supongo que ahora ya tienes todo lo que habías venido buscando —mencionó el barman incorporándose y recogiendo la botella vacía que había dejado la chica—. Espero que te sea de utilidad.

Le dedicó una mirada soslayada y fue tajante al pronunciar sus últimas palabras en aquel local.

—Vuelve a acariciar tan solo mi mente y serán tus restos los que tengan que recoger de ahí fuera.

Con esa advertencia, dio media vuelta y abandonó el local dispuesto a seguir con su propia misión.

CAPÍTULO 5

Fortaleza Umbra,

Praga

Las pesadillas habían vuelto.

Sorin contuvo una maldición al ver la figura recortada por la densa niebla que colgaba hecha girones a lo largo de la plaza. Con el pelo rojo trenzado cayéndole por la espalda, una gruesa chaqueta negra de lana como único abrigo, la cabeza baja y los auriculares cubriéndole las orejas, Agda permanecía sentada en el borde de la fuente de la plaza central. La luz de las nuevas lámparas que se habían instalado a fin de reforzar la iluminación del área hacían que su imagen adquiriese un tono fantasmal.

Había sospechado que algo no iba bien en el momento en que sintió que dejaba la cama y no volvía a ella. Su mujer estaba acostumbrada a lidiar sola con sus fantasmas, lo había hecho durante toda la vida, por lo que le resultaba difícil compartir esa carga ahora con él. No obstante, desde que estaban juntos, ambos habían aprendido a abrirse el uno al otro, a hablar de momentos o situaciones que despertaban esos fantasmas y combatirlos juntos.

Sabía que no podía borrar de su mente los horrores que había vivido, aun cuando se había asegurado de que estos no cobrasen vida nunca más. Agda siempre llevaría esas cicatrices consigo, pero ello no quería decir que tuviese que recrearse en ellas o verlas como algo que no fuesen las marcas de batalla de una auténtica guerrera.

Su esposa no carecía de valentía, por el contrario. Era lo bastante testaruda como para decirse a sí misma que saldría adelante y que disfrutaría haciéndolo, cosa que había seguido a pies juntillas hasta hacía una semana.

Con la noticia del atentado a las tribus, algo se había removido en su interior, pues había empezado a despertarse por las noches, empapada en sudor e incluso gritando. Solo había ocurrido una vez, que él fuese consciente, pero fue más que suficiente para él.

Procuró que fuese consciente de su presencia incluso antes de que lo viese llegar. Levantó la cabeza y sonrió mientras se llevaba las manos a los auriculares y se los quitaba. La música sonaba bajita a través de ellos, un ritmo melódico y suave destinado a calmarle los nervios.

—¿Pesadillas otra vez? —No se anduvo por las ramas. Lo último que ella necesitaba en esos momentos era que la tratasen como si fuese de porcelana.

Ella asintió con la cabeza y esperó hasta que se sentó a su lado.

—Te estoy dando la semana, ¿eh? —replicó. Intentó hacerlo sonar como algo divertido, pero su voz se notaba algo apagada.

—La verdad es que sí —replicó con tanta despreocupación como pudo imprimir a su propia voz—. Esto de despertar y no encontrar a mi esposa en la cama, a mi lado y desnuda, empieza a pasarme factura. Creo que tengo los primeros síntomas de una profunda depresión.

—A ti no te deprime ni una caja de zapatos agujereados, Sorin.

—¿Disculpa? Estás hablando con alguien que adora sus zapatos.

Una sonrisa, reacia al principio, más sincera después y finalmente una risita fue todo lo que necesito para aliviar un poco el peso en su corazón.

—Te dije que necesitaríamos otro armario más solo para tu obsesión con los zapatos —chasqueó ella. Entonces se inclinó contra él y apoyó la cabeza contra su brazo—. Hoy no ha sido tan mala. Es solo… Estaba nerviosa y si me quedaba en la cama, te despertarías y acabarías tan preocupado como lo estás ahora.

—¿Tengo aspecto de estar preocupado?

—Sí, lo tienes, arconte.

—Entonces dame un beso para que se me pase —la empujó suavemente, de forma juguetona—. Es la única medicación que me acepta el cuerpo, ya lo sabes.

—Te daré un beso cuando dejes de ser…

No la dejó terminar, le aferró la barbilla con los dedos y reclamó el beso que de verdad necesitaba.

—Ya sabes que odio esperar —murmuró contra sus labios.

—A mí me lo vas a decir —suspiró ella, deslizó la punta de la lengua sobre esa pecaminosa boca y se apartó lo justo para poder mirarle—. Estoy bien. De verdad. Esta vez no ha sido… No han sido ellos los de mis pesadillas. No tenía que ver conmigo, pero fue… Perturbador.

—¿Qué recuerdas? —Sabía que sus pesadillas solían diluirse a medida que iban pasando las horas y tan solo quedaba atrás el malestar que le habían provocado.

—Estaba en una sala grande y vacía, pero podía escuchar voces, como si hubiese gente y yo no la pudiese ver —relató—. Al mismo tiempo, quería avisarles de que había peligro, de que algo iba a pasar, pero no podía porque no les veía… Fue muy angustioso, me sentía impotente y me desperté con esa sensación de importancia, de peligro y angustia por no poder hacer algo al respecto.

Sacudió la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro.

—Creo que mi subconsciente ha cogido un poco de aquí, otro poco de allí, lo ha unido con todo el estrés y la tensión de lo ocurrido a raíz del atentado en las tribus y ha creado un monstruo raro de cojones con el que darme la noche —resumió con obvio cansancio—. Tendré que pensar en cosas más inspiradoras con las que poder soñar.

—Piensa en mí en pelotas, eso es de lo más inspirador.

—Salido.

—Siempre, amor mío, cuando se trata de ti, siempre —admitió risueño, la besó en la cabeza y la envolvió en sus brazos solo para constatar que estaba helada—. Joder, Agda, estás tan fría como un jodido iceberg.

—Mientras no se me ponga el Titanic por delante, no habrá problema —chistó ella.

—Que se joda el Titanic —chasqueó él a su vez, ciñéndola más contra su cuerpo—. Niña, estoy por quitarte todo esto y meterte debajo del chorro de agua caliente.

—Después —resolvió metiéndole ahora las manos por dentro de su propia chaqueta, rodeándole la cintura a fin de pegarse más a él—. Todavía no estoy lista para volver dentro.

Bajó la mirada sobre esa cabecita pelirroja que se volvía a apoyar con un profundo suspiro contra su costado. Sus palabras eran una respuesta más que evidente a que la pesadilla todavía no la había abandonado. Por extraño que hubiese sido esta vez su sueño, la preocupaba a un nivel mucho más profundo.

—¿Reconociste la sala que viste en tu sueño?

Negó contra él.

—No era ningún lugar en el que hubiese estado antes. Lo más probable es que ni siquiera haya sido real —admitió y resopló a continuación—. No sé. Es que fue tan raro y esa sensación es que no acaba de irse del todo… Me siento intranquila, Sorin, es como si todavía estuviese allí, como si algo inminente fuese a suceder, yo lo supiera y no pudiese hacer nada por evitarlo.

—Solo ha sido un sueño, cariño, una mala pesadilla, eso es todo —la tranquilizó. Notaba sus emociones a flor de piel, su cuerpo se tensaba y destensaba por momentos, estaba asustada y le costaba lidiar con un miedo a algo que no tenía sentido para ella—. Puedo llevarte a casa para que descanses allí. No es necesario que estemos los dos en la corte. Tan pronto como hable con Olimpia, volveré al bastión.

Si bien sabía que Agda agradecía el poder ver a su hermano y le gustaba pasar tiempo con él, Sorin se daba cuenta de que su hogar, el lugar que había adoptado como tal y en el que se sentía segura, se encontraba en el bastión arconte. Era toda una contradicción, dado el pasado de su mujer, pero el hecho de haber podido decorar ella misma la vivienda y elegir los muebles, en especial cuando había visto tiempo atrás volar su propio hogar por los aires, le había dado de nuevo la estabilidad que le fue arrebatada.

Por otro lado, en el bastión arconte estaba la gente con la que había convivido casi un año, personas que entendían los motivos que la llevaron a obrar de la manera en que lo hiciera y que no solo no le guardaban rencor, sino que volvieron a acogerla con los brazos abiertos.

Agda no era alguien que confiase demasiado pronto en la gente, le llevaba tiempo abrirse, así que cada uno de los individuos a los que llamaba amigos, se convertían en una parte importante de sí misma.

—¿Y hacer qué? ¿Quedarme en nuestra casa mirando para las paredes? —replicó mirándole de soslayo—. Ionela está histérica con todo lo que tiene entre manos, y no la culpo, si estuviese en su lugar, ya me hubiese explotado la cabeza. Evander tiene las manos llenas a raíz del atentado y de que la culpa se nos adjudique a los humanos. No. Prefiero quedarme aquí con pesadillas y todo.

—De acuerdo —aceptó su explicación—, pero entonces vas a hablar con la Odinia…

—No es necesario que…

La silenció poniéndole un dedo sobre los labios y sus próximas palabras no admitieron discusión.

—Yo mismo te llevaré con ella —sentenció y a juzgar por la manera en que apretó los labios bajo su dedo no le gustó su tono—. Sé que no quieres que entre en esa cabecita y lo respeto, pero si esas pesadillas afectan a tu salud de alguna manera, no me quedaré de brazos cruzados.

—No quiero que nadie entre en mi cabeza —puntualizó ella moviendo los labios contra su dedo—. Y eso incluye también en mis sueños, pesadillas o lo que sea. Soy humana, los problemas de salud mental están a la orden del día. Sobre todo al estar casada contigo.

—¿Estás insinuando que soy el culpable de tu dudosa salud mental, ratoncita? —A duras penas pudo retener una risita.

—No lo insinúo, arconte, es una afirmación en toda regla —aseguró ella con absoluta convicción—. Desde que llegaste a mi vida, todo, absolutamente todo, ha sido una deliciosa y bendita locura.

—Estás intentando que te meta en la ducha, ¿verdad?

Una pícara y vergonzosa sonrisa le curvó los labios.

—Con agua calentita, por favor —murmuró.

—Y sin nada encima.

—Eso también.

—Me gusta como piensas.

—Lo sé.

No necesitó decir nada más, la perspectiva de tenerla desnuda bajo un chorro de agua caliente, era mucho más atractivo que seguir sentados sobre la fría piedra. Sorin sonrió, la cogió en brazos y dejó que las sombras abrieran el pasillo que los conduciría en tan solo un paso a esa bendita ducha.

CAPÍTULO 6

Territorio Argely

Monte Mitchell

—¿Tan mal están las cosas que nos has reunido a todos alrededor de esta cosa?

Esa cosa era una larga losa de piedra natural en la cima del monte Mitchell. Dasan apretó sus impolutas alas blancas contra la espalda para protegerlas del viento y miró a cada uno de los presentes. Había llamado a la tríada a aquel lugar ya que era el único que carecía de paredes y le permitía una visión de ciento ochenta grados. No había manera de que alguien se acercase sin que lo viesen.

—Deben estarlo si nos ha reunido aquí arriba —mencionó Zeb, el líder del gremio Nuntia. El tabulos tenía el aspecto de un guerrero, con músculos duros y abultados, el pelo negro rapado y la piel color chocolate, sin embargo, no había una sola célula combativa en su cuerpo. Sus ojos azul zafiro iban de uno a otro de los presentes, como si los estuviese examinando, antes de recaer de nuevo sobre él—. Hay más de lo que parece detrás del atentado a las tribus, ¿no?

Se limitó a asentir y miró a su lugarteniente, quién permanecía de brazos cruzados, silenciosa, dándole la espalda al viento. La trenza en la que llevaba recogido el pelo dorado caía por un costado de su cuello, llegándole ya casi al pecho. Sus ojos azules estaban fijos en algún punto en el horizonte, pero sabía que escuchaba con suma atención. Arcana Blaise no dejaba que nada se escapase a sus sentidos.

—Ni siquiera los humanos serían tan estúpidos de cometer un acto tan atroz —mencionó Meroa Winter, la líder de los Pacifis, que había hablado en primer lugar—. Casi fueron masacrados durante la Gran Guerra, se estarían exponiendo al exterminio o a algo mucho peor.

La pelirroja era la jefa de su cuerpo de sanadores, alguien lo bastante ducha como para arreglar un ala rota y con suficiente mal genio como para rompértela ella misma si la cabreabas. Sabía que había formado parte de los Bellator antes de la guerra civil entre los argely, pero tras ese suceso optó por abandonar las armas y dedicar su don como pacificadora.

La mujer se apartó un mechón de su pelo anaranjado del rostro salpicado de pecas y bufó.

—Cualquiera con dos dedos de frente puede ver en esto algo mucho más turbio —afirmó con rotundidad.

—Fueron los propios humanos los que se inmolaron e hicieron saltar por los aires un mercado lleno de gente inocente, Meroa. —La voz de Arcana todavía sonaba ronca, señal inequívoca de que había estado gritando un buen rato, probablemente al aire. Era su manera de liberar tensiones y evitar retorcerle el cuello a cierto arconte.

Dalca Kouros tenía suerte de seguir respirando cada vez que abandonaba a esta mujer. La relación existente entre ellos se había ido haciendo más y más tensa a raíz de la muerte de Aldora. El arconte había pasado los últimos días en la Ciutadella, poniéndole al día sobre los avances que estaba haciendo la corte y los resultados de la investigación que Razvan y su Maestro de Mentes habían realizado en el territorio de las tribus. En apariencia, el territorio parecía haber quedado libre de posibles topos, pero la tensión entre humanos y miriatones iba en aumento y ya se habían producido los primeros desacuerdos.

La corte de sangre estaba convencida de que aquel había sido un hecho aislado, perpetrado por algún grupo de fanáticos u organización clandestina que obraba en su propio beneficio. La Nueva Alianza había condenado tajantemente el atentado, desvinculándose de cualquier posible asociación con el suceso, pero lo que hacían o decían los políticos poco importaba en la calle, dónde cada uno debía de probar su inocencia frente a aquellos que los acusaban.

La preocupación de los arcontes, y en especial de su reina, era más que entendible. Se estaban esforzando mucho por buscar una conexión entre las dos razas y este suceso podía erosionar dichos esfuerzos.

—Los responsables de la masacre salieron de entre sus propias filas. —Tomó la palabra, mirándolos a todos ellos—. Nadie desconfía de su propio hermano, de alguien que se sienta a su mesa, con quien comparte cama. De ese modo pudieron actuar con total impunidad.

—No les vieron venir —admitió Zeb con gesto pensativo—. Igual que en Brașov.

La sola mención de aquella oscura noche hizo que todos guardaran silencio durante unos instantes.

Para un pueblo como el suyo, quienes no solían verse atacados o vilipendiados por la raza humana, que eran respetados e incluso idolatrados en sus propias religiones, considerados como una rama del bien, aunque su nacimiento y existencia nada tuviese que ver con poderes divinos, el crimen cometido en esa pequeña ciudad de Rumanía era inconcebible.

Niños. Hembras. Humanos y arcontes. No habían hecho distinción alguna a la hora de asesinarlos a todos de la manera más cruel posible.

Era imposible quedarse de brazos cruzados, más aún cuando los ataques contra las razas nocturnas se habían estado incrementando en los últimos tiempos, cuando la humanidad les estaba echando un pulso y empujando. El atentado contra un refugio había sido la gota que colmó el vaso y todos ellos respondieron.

Si bien la parte castia de los Argely condenaban el suceso, no veían motivos para interferir, los tabulos, sin embargo, tenían otro punto de vista muy distinto, uno que venía también de siglos de hostigamiento. Era imposible que permanecieran impasibles, así que también tomaron parte en aquella revuelta.

Los recientes sucesos estaban despertando esos días en las mentes de las cuatro castas y, no creía equivocarse al decir que ninguna estaba dispuesta a volver a iniciar una guerra. El estatus que ahora tenían cada una de las cortes había sido a costa de sacrificios, algunos de los territorios habían sido devastados y las ciudades estaban todavía siendo reconstruidas. Un nuevo enfrentamiento a escala mundial traería consigo más destrucción y no podían permitírselo.

Y a pesar de todo ello, tampoco se podía cerrar los ojos ante lo que acababa de ocurrir, no cuando ese mismo suceso podía repetirse en cualquiera de los demás territorios.

—Supongo que entonces la cosa es más chunga de lo que parecía en un principio y debemos dar por hecho que, quién quiera que estuviese detrás de ese atentado, puede tener en mente usar el mismo truco en otros lugares, en otras castas y sin previo aviso —resumió Zeb mirándole de soslayo—. Y que lo hagan desde dentro.

—Tenemos población humana dentro de la Ciutadella —Le recordó Meroa volviéndose hacia él—. Algunas de las familias llevan varias generaciones formando parte de la comunidad argely, Dasan, son compañeros, esposas, maridos e incluso hijos de castias y tabulos. ¿También desconfiaremos de ellos?

—Prefiero desconfiar hasta de mi propia sombra a que me hagan saltar por los aires en pedazos, Mer —replicó Zeb de manera tajante.

—Si empezamos a desconfiar unos de otros, no necesitaremos que la humanidad mueva un dedo para joder las cosas, porque ya las estaremos jodiendo nosotros solitos —replicó Arcana descruzando los brazos y llevándose las manos a las caderas—. Los rumores del atentado ya se han esparcido por todos lados, nuestra propia gente habla de ello en corrillos, los humanos están nerviosos y no es para menos.

—¿Entonces seguimos como si no pasase nada? —inquirió Meroa, saltando de Arcana a él.

—Mantendremos los ojos abiertos —declaró mirándolos a todos ellos—, y haremos un segundo barrido en la colonia.

—¿Un segundo barrido? —Zeb enarcó una ceja y clavó esos ojos color zafiro en él—. ¿Hiciste un primer barrido sin decirnos nada?

—Me lo dijo a mí —replicó su lugar teniente dando un paso adelante.

—Arcana… —la detuvo.

—Tranquila, polvorilla. —Zeb le sostuvo la mirada durante un largo momento hasta que la vio perder parte de la tensión que la envolvía. El nuntia sabía que su estallido no era contra él, sino un coletazo de algo mucho más personal—. No mates todavía al mensajero, que tiene mucho trabajo pendiente.

Ella bufó y apartó la cabeza, sus mejillas ligeramente coloradas.

—No encontré nada en el primer barrido —optó por responder a su compañero y dejar pasar la rabieta femenina—. Hay preocupación con respecto a los rumores e incertidumbre, pero nada que sugiera que alguno de nuestros humanos tenga en mente hacer volar la fortaleza por los aires o sea un conspirador.

—Dime que no has secuestrado a mi Gaia para que te haga el trabajo sucio —repuso Meroa llevándose las manos a las caderas. Sus alas blancas se agitaron un poco a su espalda.

Gaia Collins era la lugarteniente de la jefa de los pacifis, una mujer dulce y con una determinación de acero.

—No tengo por costumbre secuestrar a mis argelys —replicó sereno.

—No me vengas con esas, Dasan —rezongó la pacifis, entonces sacudió la mano y aquí no había pasado nada—. Supongo que en cuanto se enteró de lo que andabas planeando, dijo «me apunto» y se lanzó de cabeza.

Sí, más o menos la cosa había sido así, pensó.

—Como he dicho, no encontramos nada —continuó y añadió.

—Lo que no quiere decir que alguien pueda cambiar de idea o sea jodidamente bueno ocultando sus verdaderas intenciones —valoró Meroa.

—O consideren que sería más fácil atentar en alguno de nuestros nidos que en la sede argely —mencionó Zeb. Sacudió la cabeza y echó un vistazo a su alrededor, como si pudiese ver en la distancia las cinco colonias que había distribuidas por todo el territorio.

Su pueblo necesitaba espacio, estaban acostumbrados a surcar los cielos, a moverse con libertad, ya que eran muy pocos los argely que aprendían a ocultar las alas. Requería de una gran disciplina y control llegar a adquirir esa habilidad, así como llegar a cierta edad de madurez, la cual solía adquirirse a partir del momento en que las alas de los jóvenes dejaban de ser grises, en el caso de los castia, y pasaban a ser blancas, o gris oscuro en los niños tabulos a un intenso negro en los adultos. Echó un vistazo a las plumas primarias que asomaban a la altura de sus botas, hacía ya tiempo que se habían vuelto de un suave gris, contrastando con el blanco níveo del resto; aquello era otra distinción más de la edad de los argely y de la experiencia alcanzada.

La Ciutadella se había convertido en su base de operaciones, en la sede central, pero tras la propia guerra civil a la que se enfrentó su pueblo, sabía que era necesario expandirse y darle espacio a los suyos. Por ello se habían creado cinco nuevas colonias o nidos repartidos por todo el territorio que poseían. Cada una de ellas alojaba a una importante población en la que se entremezclaban los distintos gremios y estaba custodiada por un senescal, que se encargaba de la legislación y el gobierno del lugar. Meroa y Zeb estaban a cargo de las colonias de Misherly y Fortress, mientras que los otros tres quedaban bajo la supervisión de otros tres argely elegidos entre ellos tres.

—Estoy segura de que Gaia ya se está encargando de llevar su propio registro en Misherly —admitió la pacifis con un resoplido—. No me gusta esto, Dasan, no me gusta nada.

—A mí tampoco —admitió Zeb volviéndose de nuevo hacia ellos—, pero mejor estar prevenidos que tener que lamentarnos después. Le diré a Hermes que abra los ojos y haga lo que se le da mejor.

—¿Incordiar a todo bicho viviente? —Arcana, quién había permanecido callada hasta el momento, se dirigió a él.

—Además de eso —replicó el tabulos con una perezosa sonrisa curvándole los labios. Los espolones de sus alas oscuras asomaban por encima de sus hombros. Al contrario que las suyas, las del nuntia carecían de plumas, pareciéndose mucho más a las de un murciélago que a las de un pájaro. A pesar de ello, eran fuertes y duras, mucho más duras que las de los castia, como si en vez de membranas estuviesen recubiertas del material de un puñetero chaleco Kevlar.

—Abrid los ojos y los oídos —zanjó mirándolos a todos y cada uno—. Todavía no conocemos quién se esconde detrás de esos exaltados o cuáles son sus intenciones. No quiero tener que enfrentarme a algo como lo que ha ocurrido en las otras cortes.

—Nadie quiere, Dasan, nadie quiere —admitió Meroa sacudiendo la cabeza—. Comprobaré que todo esté bien en la colonia. Si me necesitas, estoy a un vuelo de distancia.

La mujer intercambió un saludo de guerrero con él, acto seguido desplegó las alas y se lanzó al aire, dejando que el viento las llenase para alzarse en los cielos.

—Asegúrate de que Lorne tiene a los Skyders a punto, Dasan, podríamos necesitar que estén apostados en las colonias en caso de que necesitemos transmitir mensajes con rapidez —mencionó Zeb, recordándole el grupo de élite de los Bellator.

—Ya está en ello —admitió y miró a Arcana, quién asintió en confirmación.

—Enviará a sus jinetes tan pronto como aquí, el general, le dé el visto bueno —señaló ella.

—¿Desde cuándo necesita mi visto bueno?

—Desde que amenazaste con cortarle los huevos si volvía a hacer algo sin tu supervisión —contestó la argely con una inocente sonrisa curvándole los labios—. Ya sabes lo sensible que es.

Tan sensible como un martillo neumático, pensó para sí.

—Cuenta con ello, Zeb —le dijo.

El hombre asintió, estrechó el brazo con el suyo, le lanzó un beso a su compañera y se lanzó a los aires, virando hacia la izquierda para dirigirse hacia su propio territorio.

—No estamos exagerando al poner a toda la casta en alerta, ¿verdad? —preguntó ella cuando estuvieron finalmente a solas.

—No —negó con la cabeza—. La amenaza es real y está ahí fuera. Solo espero que no tengamos que enfrentarla.

—La humanidad se está jugando su futuro —mencionó con un profundo suspiro—, y el de aquellos que dependen de su supervivencia.

Se volvió hacia ella y la vio contemplando el horizonte, con la mirada azul fija en un punto concreto.

—¿No crees que va siendo hora de que enterréis el hacha de guerra? —preguntó con suavidad, sabiendo a qué se exponía metiéndose en ese terreno.

—Lo haré cuando deje de respirar —replicó en apenas un hilo de voz—, en ese momento la enterraré profundamente en su espalda y todo habrá acabado.

—Él no habría podido salvarla, Arcana. Lo sabes.

No respondió, sabía que no diría una palabra y tampoco quiso presionarla.

Aquella era una historia antigua, con muchos más matices de los que se veían a simple vista y era algo que incumbía únicamente a dos personas. Solo esperaba que llegase el día en que ambos dejasen de culparse mutuamente por las pérdidas, por lo que no habían podido hacer, por a quién habían fallado y se diesen cuenta de que la única manera de curar las heridas era perdonándose.

—Volvamos —optó por volver a lo que los ocupaba, aquello en lo que sí podía hacer algo al respecto—. Al parecer tendré que hablar con Lorne una vez más.

Ella se giró y ladeó la cabeza.

—Buena suerte con ello, general.

Sin una palabra más desplegó las alas y un segundo después, ambos se lanzaron al aire.

CAPÍTULO 7

Palmovka,

Praga

«Ella y tú procedéis del mismo infierno».

Las palabras del barman resonaban en su mente incluso horas después de haber abandonado el local. Y no eran las únicas, se dio cuenta, la irritante voz de la humana seguía replicando una y otra vez en su mente.

«Yo no soy la humana que tiene que preocuparte, arconte, sino los que están ahí fuera esperando para causar tanto daño como el que ya conoces».

¿Una referencia al reciente atentado en las tribus? ¿Por eso estaba ella en Praga? Si colaboraba con el profesor Franklin, sin duda estaría interesada en la acusación que pesaba sobre la humanidad.

«No toda la humanidad somos responsables de los crímenes por los que se nos acusa, algunos intentamos evitarlos».

¿Cómo evitar algo que no sabías de dónde había salido? A menos que sí lo supieras o tuvieses alguna idea de dónde encontrar las respuestas. Pero, de ser así, ¿por qué la reina no tenía noticias al respecto? Su desesperación y la intranquilidad que la atenazaban eran muy reales, no había modo en que esa humana, por hartera que fuese, pudiese engañar a los sentidos arcontes.

No. Ionela no había obtenido información adicional en esos días que pudiese serle de utilidad. De hecho, la humana había estado bastante irritada cuando la contactó la noche anterior, cumpliendo con su promesa de reportarse con ella. La noticia del atentado ya era un secreto a voces, se había extendido como un reguero de pólvora y en el territorio miriaton empezaban a emerger las primeras desconfianzas y acusaciones que podían poner en riesgo todo lo que habían logrado hasta el momento.

Ella no ocultaba nada, ni siquiera su frustración y mal humor o el alivio que notó nada más escuchar su voz. Y sorpresa. La humana no estaba acostumbrada a comunicarse con otros arcontes a través del vínculo común que todos ellos mantenían con los cabezas de su raza. Lo más probable es que solo usase ese tipo de conexión con su compañero o aquellos más cercanos a su corazón.

Su intercambio había sido breve y superficial. O al menos eso es lo que quería creer, lo que se repetía una y otra vez a sí mismo, pues la realidad era que con ellos había estado alguien más, una presencia que le recordaba el papel que había aceptado en la vida de ambos; el pequeño príncipe. Esa criatura poseía la luz y la oscuridad en sus manos, la promesa de un poder tan grande que sin duda cambiaría el futuro de todas las razas.

Sentir el vínculo que lo unía a él a través de su palabra, incluso antes de que abandonase el útero materno, fue tan asombroso como aterrador. Por lo general ese vínculo no se formaba hasta que el bebé adquiría su nombre y el protector designado le juraba lealtad, pero Cadegan ya lo sentía con él, un hilo invisible que ataba su destino al de esa criatura, que seguiría vigente hasta que uno de los dos lo rompiese, con toda probabilidad, tras la muerte.

No. Fuese lo que fuese lo que Micael Franklin se trajese entre manos, su hija no estaba al tanto de ello. Pero esa pelirroja, sí.

Soara. Ese es el nombre que había pronunciado Calix. Sora, como parecía que prefería ser llamada. La humana era una incógnita en sí misma, su presencia, primero en el Hermes y ahora aquí, en Praga, tenía que deberse a algún hecho concreto.

—Mizos —recordó el nombre por el que había preguntado así como la respuesta del barman. Fuese quién fuese ese individuo, era lo bastante peligroso como para que al hombre se le hubiese cambiado la cara y su voz hubiese adquirido un tono de advertencia.

Esa hembra era un problema con patas.

—Acabará muerta antes de que se ponga el sol —pronunció con absoluta convicción.

Cadegan siseó. No creía en las casualidades, no cuando estas tenían una conexión común; la corte arconte. No se trataba solo de los vínculos que esa hembra pudiese tener con el profesor Franklin, el encuentro en el Hermes ahora no le parecía algo tan fortuito como debería, no cuando Calix estaba de por medio.

El Maestro de Mentes era uno de los arcontes más herméticos que había conocido en su vida, hacía y deshacía a su antojo, sin dar explicaciones de sus actos. Intentar entender a veces lo que decía era como enfrentarse a un acertijo, otras era lo bastante directo como para no dejar lugar a dudas de sus intenciones. Desde que lo conocía siempre lo había visto obrar en favor y a beneficio de los suyos, era un fiero defensor de su sire y jamás lo vio dudar a la hora de empuñar una espada, pero… También había visto una oscuridad diferente en él, algo viejo e insondable que le había puesto la carne de gallina en más de una ocasión.

Y su poder le helaba la sangre. La facilidad que tenía para entrar en la mente de cualquiera, en cientos de mentes al mismo tiempo, era tan aterradora como esa extraña precognición de la que hacía gala a veces.

Una precognición que parecía ponerle en el lugar y momento adecuados; como esa noche en el Hermes.

—No existen las casualidades —repitió en voz alta, más seguro de sus conclusiones a medida que analizaba cada una de las piezas que tenía al alcance.

Esa pelirroja estaba buscando algo y a juzgar por la determinación que había mostrado en el bar, era lo bastante importante como para que estuviese dispuesta a poner en peligro su insignificante vida.

—Humanos, siempre los malditos humanos —rezongó, sabiendo que no tenía otra opción más que seguir su instinto, el único que rara vez le había fallado.

Dejó escapar un resoplido y optó por seguir con el asunto que ya tenía entre manos. No tenía sentido dejarlo ahora que estaba a tan solo un par de calles de distancia de la dirección que le indicó el propietario del local. Marcharse ahora solo haría que perdiese la oportunidad de encontrar a uno de los hombres a los que llevaba una semana buscando. No podía darse el lujo de esperar, pues en el momento en que se corriese la voz de que alguien estaba haciendo preguntas, y lo haría, él desaparecería.

Y cuando Grigore Funar quería desaparecer, lo lograba.

El que hubiese sido capaz de dar con él significaba que su antiguo compañero deseaba estar localizable. El hecho de que estuviese además colaborando de manera tan expuesta, indicaba que estaba intentando seguir adelante y dejar atrás el infierno por el que todos ellos habían pasado.

Para Cadegan no era una sorpresa. El arconte era un sanador, se había pasado media vida tratando enfermedades y curando heridas. Aun cuando era ducho en el combate y uno de los mejores arqueros que había conocido en la vida, Grig prefería la paz y la tranquilidad de la vida familiar, algo que le fue arrebatado esa noche veintiséis años atrás.

Aquello lo había cambiado, los había cambiado a todos, nadie volvió a ser el mismo en los años siguientes. El dolor, la rabia, la sed de venganza… Tomaron un camino distinto al de su sire, se mantuvieron en él y permanecieron juntos, hermanados por una causa común y liderados por su propia sed de venganza; la misma que los llevó a seguirle en su ataque al bastión arconte.

Sospechaba que la orden de libertad emitida por la reina les habría tomado tan por sorpresa como a él mismo, sobre todo porque venía de un humano, la misma ante la que se habían negado a arrodillarse, la única a la que habían rechazado abiertamente y quién a pesar de ello los había dejado vivir.

—Hablando de pasearse por el infierno… —masculló para sí.

Él había estado en ese mismo lugar y sabía que no era fácil salir de él, pues aún después de salir seguías oliendo el azufre y la podredumbre que quedaba detrás.

Respiró hondo y se preparó mentalmente para el encuentro que tenía por delante, uno del que no podía asegurar que saliese ileso.

La niebla había empezado a levantarse por ciertas áreas de la ciudad, el cielo asomaba aquí y allí con un tono azul claro más propio del verano que de los primeros días de octubre. Con todo, el frío había llegado también a tierras checas, un claro aviso de que pronto empezarían las primeras nevadas y los días se acortarían cada vez más hasta tener más horas de sombras que de luz.

—Nový život.

Nueva vida. Cualquiera que atravesase esa puerta, sin duda era lo que andaba buscando, pensó tras leer el letrero de madera atornillado en la pared. A juzgar por su estado, debía haber sido colocado hace poco. Los toscos tornillos con el que había sido apuntalado todavía no estaban oxidados.

Le echó un vistazo al inmueble de piedra oscura y marcos claros encastrado entre dos edificios de mayor tamaño. Tres únicas plantas, con cuatro ventanas por fila y un balcón cubierto central. Incluso siendo más pequeño, la arquitectura y los tonos hacían imposible no fijarse en él si pasabas por la larga calle en la que estaba ubicado. Aunque para ello tuvieses que venir expresamente hasta aquella zona, alejada del centro de la ciudad y de la corte que ahora la regía.

Era un buen lugar para pasar desapercibido. Un barrio de modesto poder económico, ocupado en su mayoría, por lo que podía ver y sentir a su alrededor, de una diversa población, en la que destacaban los humanos.

Se tomó el tiempo de rastrear la calle y los alrededores del inmueble. No quería aventurarse en un barrio desconocido sin saber qué clase de problemas podía llegar a encontrarse. Contabilizó un puñado de humanos en un supermercado a un par de calles de allí, algunos comercios regentados por umbras e incluso la presencia de uno o dos miriatones. No era extraño encontrar a otras castas en territorio ajeno, al fin y al cabo, no era una obligación permanecer dentro del núcleo dominante de tu propia raza si no lo deseabas.

Aquello era un acuerdo al que se había llegado tras la guerra. La devastación de las ciudades era tal, que cualquier tipo de mano de obra, independientemente de su procedencia, era bienvenida en los lugares que debían ser reconstruidos. Y los había que, tras pasar un tiempo en dicha región, preferían quedarse a volver a la de origen.

El rastreo preliminar trajo consigo la confirmación de que aquel lugar estaba lleno, en su mayor parte, de niños humanos. También había algunos adultos pertenecientes a la casta dominante de la ciudad, así como a la humana y a la miriaton. Pero lo que le dijo que había llegado a dónde debía, fue la sutil huella de poder sanador procedente de un arconte.

Cadegan dudó unos instantes de pie al otro lado de la acera. El trajín de gente entrando y saliendo del inmueble era cuando menos inesperado. Entendía que se trataba de una especie de refugio, pero tal ausencia de seguridad hacía que se preguntase si era algo relacionado con el estatus del barrio o el distrito de la ciudad.

Eso o ya contaban con alguien lo bastante habilidoso como para disuadir a cualquiera que cruzase aquellas puertas con ánimo de causar daño.

No se permitió pensar más en ello. Cruzó de acera a acera y entró en el edificio, constatando su primera impresión; el lugar estaba abarrotado de gente y a excepción de la ocupada recepcionista, no había seguridad alguna.

—¿Dónde está Edgar?

—No lo he visto, así que lo más probable es que el muy vago ni siquiera haya venido a trabajar.

—¡Doru! Ve a por Mircea y dile que baje aquí a echar una mano. Yo no doy abasto.

—Subiré esto.

—Coge las escaleras, el ascensor sigue sin funcionar.

Las voces volaban de un lado a otro, se apartó para dejar pasar al tal Doru, quién ni siquiera le echó un vistazo y siguió adelante, deteniéndose lo justo ante la recepción. La mujer que estaba detrás, una humana menuda y de mejillas muy rojas, levantó la cabeza y se lo quedó mirando.

—¿Puedo ayudarle en algo?

—Estoy buscando… al sanador.

Si le pareció rara o no la pregunta, no dijo nada. Se limitó a entrecerrar los ojos un momento y acto seguido estiró el brazo por fuera del hueco del mostrador señalando el pasillo que discurría hacia la izquierda.

—Arriba, segunda planta. Está pasando consulta. Tendrás que ponerte a la cola.

Dicho eso, volvió a meterse de nuevo en su cubículo y siguió ladrando órdenes como un auténtico general.

Siguiendo sus instrucciones, llegó a una amplia sala llena de sillas colocadas a ambos lados de la pared. Apenas si estaban ocupadas cinco de ellas, pero cada uno de sus ocupantes levantó la cabeza y se le quedaron mirando con diferentes grados de sorpresa en sus pequeños rostros.

Cadegan sintió una instantánea punzada en el pecho. Niños. De distintos sexos, diferentes edades, alguno de ellos mucho más delgados de lo normal o con vendajes en una mano, brazo o tobillo. Se quedó allí, quieto, incapaz de dar un solo paso, como si el tiempo hubiese dado marcha atrás y volviese a estar en el refugio, esperando a que Tatia terminase su jornada para volver a casa. O abriendo los brazos para recibir a su hija Bertha.

Se obligó a empujar la nostalgia y el dolor en lo más profundo de sí mismo y clavó la mirada en la puerta que permanecía semi abierta al otro lado de la sala.

—Si está buscando al doctor Funar, está dentro. —La voz suave y melódica de uno de los niños llamó su atención. La chiquilla, no mucho mayor de catorce o quince años, abandonó la silla que ocupaba y se acercó con timidez a él. El pelo trenzado y del color del trigo seco le caía por un lado del pecho, destacando sobre un suéter que había visto días mejores—. ¿Quiere que le llame?

Sus mejillas habían empezado a encenderse y respiraba con mayor rapidez, señal inequívoca de su nerviosismo.

—Señor, ¿es usted un gigante? —La pregunta vino de un lateral de la sala, dónde un niño pequeño, de no más de seis años, lo miraba fijamente.

—No digas tonterías, Nico, los gigantes no existen —replicó una muñequita de pelo moreno que se sentaba a su lado.

—Pues él es muy alto —repuso el niño señalándole con un dedo—. Es tan alto como el doctor.

—¿Usted también es doctor? —inquirió de nuevo el niño que había hablado en primer lugar.

—No —negó.

—Pero es como él… —El susurro llegó de la jovencita que le había hablado en primer lugar y se mantenía a una distancia prudencial—. Es… un arconte, ¿verdad?

La chica era observadora, sobre todo porque procuraba no mostrar los colmillos al hablar.

—Claro, por eso es tan alto —razonó la muñequita morena gesticulando con las manos.

Antes de que pudiese abrir la boca y responder a cualquiera de esas preguntas, el aire cambió en la sala y sus instintos cobraron vida. Empujó a la niña a su espalda, apartándola de la inesperada amenaza y ocupando una posición que le permitiese mantener a los niños a salvo.

Solo que la amenaza dejó de serlo en el mismo instante en que sus ojos se encontraron y el hombre frente a él lo reconoció.

—¿Cadegan?

Asintió con la cabeza, no sabía que otra cosa hacer además de decir:

—Hola, Grigore.

CAPÍTULO 8

—Estás vivo.

La puerta de la pequeña habitación contigua a la sala se cerró detrás de Grigore aislándolos de las miradas curiosas y los oídos inocentes.

—Maldito hijo de puta —le escuchó sisear mientras se volvía hacia él, para enfrentar esa mirada de color castaño que lo recorría de la cabeza a los pies como si necesitara una confirmación a sus propias palabras—. Estás vivo.

—Y no soy el único, según parece.

Su comentario hizo que el hombre ante él levantase la cabeza y lo mirase a los ojos.

Había cambiado desde la última vez que estuvieron frente a frente. El pelo rubio, que solía llevar demasiado largo, siempre atado o trenzado, ahora había desaparecido al igual que su barba. Sus facciones seguían siendo las mismas, aunque estaba visiblemente más delgado, lo que acentuaba su altura. Si bien Cadegan ostentaba un buen metro ochenta y siete, el hombre frente a él estaba cerca del metro noventa, más cuando llevaba esas duras botas de combate que también habían desaparecido.

El arconte frente a él vestía de manera casual, con vaqueros, unas deportivas y un claro suéter debajo del grueso chaquetón, un claro contraste con la indumentaria que le había visto llevar durante media vida. Era como si el guerrero que existía debajo de ese disfraz hubiese decidido colgar las armas y dedicarse a vivir como un ciudadano más del mundo.

—No creí que pudiese volver a estar de nuevo frente a ti, no en esta vida —replicó al fin—. Ninguno lo creímos.

No podía decir que le sorprendiese escucharlo, él mismo había vivido esperando el momento a encontrarse de nuevo con ellos en el más allá.

—Yo mismo esperaba reencontrarme algún día con vosotros allí.

Su antiguo compañero pasó por su lado y no se detuvo hasta llegar a una pequeña mesa sobre la que tenía varios suministros médicos y una libreta abierta en la que debía haber estado apuntando sus registros de las visitas. La habitación era estéril, apenas tenía un par de sillas y un armario pequeño además de la mesa, pero estaba limpia y ordenada y los dibujos infantiles en las paredes le daban un toque de color.

—Esa mujer, esa insignificante humana, dijo que no tendría nuestra sangre en sus manos, que no sería ella la que pusiese fin a nuestras vidas… —murmuró dándose la vuelta lo justo para mirarlo de soslayo—. No la creí, ninguno lo hicimos. Y sin embargo, parece que ha cumplido con su palabra.

No dijo nada, su presencia ante él era suficiente respuesta.

—No solo sigues con vida, también has dejado de buscar la muerte —añadió girándose por completo hacia él—. Parece que las viejas heridas al fin empiezan a cerrarse.

—Esas heridas nunca se cerrarán por completo, Grigore, no hay nada que las haga desaparecer.

—No, no desaparecerán, siempre nos quedarán las cicatrices para recordar que estuvieron ahí —admitió su camarada—, pero la vida sigue adelante y me alivia poder ver que has decidido darle una oportunidad.

—No me han dado otra opción, cualquier camino alternativo me ha sido vedado, la reina se ha encargado de ello.

—La reina —repitió sus palabras casi como si pudiese doblarlas, girarlas y examinarlas por todos lados—. Tú, de entre todos los arcontes, has aceptado a una hembra humana como la reina de nuestra raza. ¿Por qué?

Esperaba escuchar resentimiento en su voz, quería oírlo, saborear su amargura, pues sería un signo de su traición para con los suyos, pero en la voz masculina solo había irritación y curiosidad.

—Esa humana tiene el corazón de un arconte —respondió sin pensárselo mucho—. Nació humana y a pesar de ello, fue elegida por la Corona de Sangre.

—¿Y eso fue suficiente para que hincases la rodilla? —Disgusto, claro y goteante—. ¿Ante una humana?

—No. Lo fue el salir de aquel calabozo caminando por mi propio pie y con la cabeza todavía sobre los hombros a pesar de la sentencia de muerte que pesaba sobre ella —le dijo mirándole a los ojos—. El saber que esa maldita e irritante mujer me había perdonado la vida, solo para tener que servirla y cuidar de su vida, a razón de perder la mía si ella salía herida, por orden de nuestro rey. Lo fue el verla ignorar mis insultos hacia ella, mi rabia y odio hacia su propio pueblo, mientras me hablaba como a un arconte más, independientemente de que yo fuese el hombre que casi la mata en el campo de batalla, cuando solo era una niña, que fuese el que asaltó el bastión con la única intención de darle muerte. Esa psicótica humana es la cosa más irritante a la que he tenido que enfrentarme en mi jodida vida, pero no fue ella la que me obligó a jurarle lealtad o encontrar la muerte, ni esas palabras significaron una jodida mierda hasta… hasta que esa lunática se plantó ante mí y me dio lo único a lo que no podía renunciar. La reina puso en mis manos la vida de nuestro príncipe, la continuidad de nuestro pueblo…

—¿Qué? ¿El príncipe? —Los ojos de su compañero se abrieron de par en par, fue casi como si le hubiesen dado un puñetazo en el estómago. Cadegan tuvo claro que acababa de darle una noticia que no esperaba—. ¿Un heredero de sangre real?

Asintió en respuesta y su compañero se dejó caer contra la mesa, apoyándose en ella como si aquella confirmación lo impactase. Entonces levantó la cabeza, su mirada clavándose de nuevo en él.

—La corte tiene un heredero… —mencionó sosteniéndole la mirada—, y tú eres su Gardianul.

—Lo soy.

Una respuesta seria y tajante, que no daba lugar a cuestionamientos de ninguna clase, no a menos que quisiera enfrentarse con un maestro arconte.

—No he olvidado lo que nos hicieron los humanos, Grigore, no los he perdonado, ni creo que pueda perdonarlos mientras viva —admitió en voz alta, poniendo en palabras sus propias emociones—. Ellos nos arrebataron nuestra vida, nuestro futuro y acaban de hacer lo mismo en las Tribus de Miriaton.

La expresión del hombre frente a él empezó a cambiar gradualmente, volviéndose mucho más dura.

—Entonces, los rumores son ciertos… —murmuró y su voz tenía el borde afilado y la frialdad del hielo—. ¿Han sido ellos?

—No lo sabemos —admitió y aquello hizo que el hombre siseara—. Según los informes de nuestra gente sobre el terreno, el atentado fue perpetrado por al menos dos humanos, los cuales llevaba infiltrados un tiempo entre sus filas. Nadie lo vio venir, no pudieron prevenirlo…

—Al igual que en Brașov —susurró corroborando sus propios pensamientos.

—Reclamaron el crimen en favor de la libertad de la humanidad —continuó con voz fría y lineal, sin dejar traslucir ninguna emoción—, pero no hay evidencias de que la Nueva Alianza o alguna de las sociedades conocidas de la humanidad hayan tenido algo que ver.

—Los hilos vuelven a moverse desde las sombras.

Cadegan asintió.

—Si detrás de lo ocurrido a los miriatones está la misma sombra que infectó Brașov, quiere decir que no la hemos erradicado de raíz —siseó al tiempo que apretaba los dedos en el borde de la mesa en la que estaba apoyado—. Que alguien más sobrevivió al infierno que nuestro hermano desató en las catacumbas de aquel lugar.

Y esa era una afirmación que le corroía las entrañas y hacía que la sangre se le helara en las venas. No podría olvidar jamás el estado en el que le habían encontrado, aquello no había hecho sino aumentar su rabia, cegarlo por completo ante cualquier clase de justicia que no fuera la de la retribución. Los humanos le habían hecho aquello y eran los únicos que iban a pagar por ello.

—Pero, ¿actuar ahora? ¿Después de tanto tiempo? —Grigore empezó a hilar su propia línea de pensamientos, los cuales iban en sintonía con los suyos; siempre lo habían hecho—. ¿Y sobre los miriatones? —Sacudió la cabeza y miró hacia la única ventana que había en la habitación—. Ahora tienen sentido los cambios que he visto por la ciudad, el aumento de guardias en torno a la Fortaleza Umbra y el nerviosismo entre los humanos. —Al decir aquello frunció el ceño y se volvió a mirar la puerta cerrada—. Las castas han sido alertadas, ¿no es así?

Se limitó a asentir en respuesta.

—Los líderes de cada una de ellas ha sido puesto sobre aviso y están tomando sus propias medidas, pero si no saben a qué se enfrentan, es cómo tratar de detener a un fantasma —admitió en voz alta—. Necesitan saber quién es el verdadero enemigo para poder erradicarlo de la faz de la tierra. Ese es uno de los motivos por el que me han levantado el arresto domiciliario.

Su amigo enarcó una ceja.

—¿Arresto domiciliario? —Entrecerró los ojos y lo miró una vez más de la cabeza a los pies—. ¿Qué demonios has estado haciendo desde que abandonaste esa celda, hermanito?

Escucharle llamarlo de esa manera fue una declaración en sí misma.

—Sobrevivir, Grigore, sobrevivir —admitió sin más rodeos—. Y me alivia haberlo hecho el tiempo suficiente como para descubrir que no habíais perdido la cabeza por mi culpa.

El hombre frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—No lo sabías, que nos indultaron.

Negó.

—Hace siete días que me enteré de que seguíais vivos —admitió y no pudo evitar sisear ante el solo pensamiento—. Su majestad no pensó en comunicármelo, dio por hecho de que estaba al tanto de lo que había sido de vosotros, ya que vuestro destino había sido el mismo que el mío. Y como, según ella, no se me ocurrió preguntar, pues tampoco se le pasó por la cabeza mencionarlo.

Su hermano lo miró como si le hubiese salido otra cabeza, entonces, contra todo pronóstico esbozó una irónica y amplia sonrisa.

—Supongo que no, que no se te ocurrió preguntar nada… —murmuró y era evidente que le hacía gracia—. ¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—He hecho las preguntas adecuadas en los lugares adecuados y eso me ha traído hasta aquí —replicó con un ligero encogimiento de hombros. Un segundo después se giró hacia la puerta y la señaló con el pulgar—. Son humanos.

—Son niños, Cadegan —le recordó y su tono bajó lo suficiente como para sonar como una mortal advertencia que no necesitaba de más explicaciones—. Y este es el único hogar que conocen. Son refugiados, huérfanos… Algunos vienen y van, otros se quedan porque no tienen otro lugar al que ir, nadie que los acoja y también están los que no pueden costearse un médico o sanador. Humanos, miriatones, umbra… arcontes. —Se señaló a sí mismo y se encogió de hombros—. No hay diferencias una vez que cruzas el umbral.

—¿Y la corte? —Indicó con un gesto de la barbilla hacia la ventana, como si se pudiese ver algo más que el edificio de enfrente—. ¿No deberían ocuparse de su propia gente?

—Lo hacen —admitió siguiendo su mirada—. El refugio está bajo su protección. Si alguien pone un pie aquí con intención de hacer daño, tendrás al jodido Numia delante de la puerta para sacar la basura a patadas. Eso si el ejecutor de sombras deja algo que pueda considerarse siquiera basura.

Asintió conforme con sus palabras y volvió a mirar hacia la puerta.

—¿Cómo eres capaz de…? —No pudo terminar la frase.

—No es fácil. Veo sus caras y a menudo me pregunto si mi hijo se habría parecido a alguno de ellos —admitió y esta vez su voz no contenía atisbo alguno de emoción—. Pero son niños, inocentes, como lo eran los nuestros. Hace tiempo prometimos que no dejaríamos que ningún crío sufriera daño, amigo mío, me limito a cumplir mi promesa cada día de mi vida hasta que llegue el momento de dejar este mundo y reunirme con ella. De ese modo, cuando la mire de nuevo a los ojos, podré decirle que hice todo lo que estuvo en mi mano para salvar sus vidas.

La esposa de Grigore pertenecía a la raza humana, una mujer joven y bella que había encandilado a su amigo hasta hacerlo caer de rodillas. Él bebía los vientos por la profesora y solo había que ver a Evarie para ver la devoción y el amor que le profesaba a su marido. Ella fue una de las hembras emparejadas que estaban atendiendo a la función de aquella noche y una de las que perdió la vida, junto al bebé que esperaba; una noticia que su camarada recibió la misma noche de su pérdida.

Si había alguien que tenía que odiar a los humanos más que a ningún otro ser, ese era él, pero aquí estaba, cuidándolos y atendiéndolos como había hecho tiempo atrás.

«No somos monstruos».

Él mismo había pronunciado esas palabras, recordando a sus compañeros y sobre todo a sí mismo, que no cometerían una atrocidad semejante. Los niños eran inocentes, las víctimas de la mayoría de las guerras, ¿cómo podría mirar a sus hijas, cuando se reuniera con ellas, si se convertía en el mismo monstruo que las había matado?

Si Razvan no hubiese detenido su espada aquel día, no habría sobrevivido a la culpa.

—Ninguno somos los mismos que éramos entonces —chasqueó el arconte mirándole una vez más—. Brașov marcó nuestras almas a fuego, pero el tiempo pasa, la vida sigue y no podemos vivir eternamente en el pasado.

Una verdad innegable y aun así, se hacía difícil de digerir.

—¿Sabes algo de los demás? —le preguntó.

—Nos separamos tras abandonar el territorio arconte. Tu ausencia fue algo… con lo que también tuvimos que lidiar —comentó con un ligero encogimiento de hombros. Se refería a su supuesta muerte. No habían creído en la palabra de la reina, del mismo modo que él tampoco creyó que hubiese una mínima posibilidad de que su gente fuese indultada. Eran traidores, habían atacado el bastión, el mismo tenía una sentencia de muerte sobre la cabeza y los arcontes no eran conocidos precisamente por su piedad; había una guerra que lo atestiguaba con sangre—. No he visto a Ryshan desde entonces. A Radu me lo he encontrado en dos ocasiones en lo que va de año y en cuanto a Falon, tú no lo encuentras, él te encuentra a ti, si ese es su deseo.

Lo cual no era una novedad, pensó. El hombre no había vuelto a ser el mismo después de aquel episodio y todos lo sabían.

—Necesito dar con él —decidió en ese mismo momento.

—¿Has escuchado lo que acabo de decir? —chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco.

—Sí —afirmó sin más—. Y tú también me has escuchado a mí.

El arconte esbozó una perezosa sonrisa que lo llevó a mostrar la punta de los colmillos.

—Algunas cosas no cambian, ¿eh? —replicó cruzándose de brazos—. No, señor. No cambian. —Volvió a mirarlo de arriba abajo, como si tuviese problemas para creer que estuviese de verdad delante de él—. ¿Necesitas alguna cosa más?

Empezó a sacudir la cabeza de manera negativa cuando le vino a la mente el nombre que había escuchado al barman.

—¿Sabes algo de un tal Mizos?

En el momento en que la palabra salió de su boca, el gesto de su amigo cambió.

—¿De dónde has sacado ese nombre? —Su voz se volvió fría, cortante.

—¿Quién es?

—De cara a la galería un empresario de dudosa reputación, con contactos de alto standing —respondió de mala gana—, y más allá de eso… La versión humana de Numia Crisom, solo que sin tanta sofisticación.

—Así que, ¿humano y peligroso?

Asintió con la cabeza.

—¿Qué quieres de él?

Negó con la cabeza.

—Yo, nada —admitió frunciendo ligeramente el ceño—. Como dije, escuché su nombre a alguien.

—Pues ese alguien tendrá suerte si no hace que le maten tan solo por preguntar por él.

Bajó la mirada a la mano, dónde ya solo quedaba una delgada cicatriz de la hoja que la había atravesado y entrecerró los ojos.

—La suerte no es algo que esté del lado de esa inútil —masculló dando voz a sus propios pensamientos—. Ni la suerte ni otra cosa.

—¿Debo preguntar?

Miró a su compañero de soslayo y sacudió la cabeza.

—No. —Fue tajante. Echó un vistazo hacia la puerta cerrada y la señaló con un gesto—. Ocúpate de tus pacientes.

—Por favor, dime que no vas a armar un conflicto entre cortes del que tenga que sacarte antes de que te corten, esta vez de forma permanente, la cabeza.

El comentario lo llevó a enarcar una ceja.

—¿Ese tal Mizos tiene negocios con la corte Umbra?

—Ese tipo tiene una gran cartera de clientes en distintos tipos de negocios —le informó Grigore—. No me sorprendería si la corte de sombras fuese uno de ellos.

Una vez más le vino a la mente esa pelirroja y su presencia en el Hermes, escuchando a escondidas a algunos de los personajillos de la élite del Lineage.

—Si no sabes de mí al final del día… —comenzó a decirle.

—Tienes hasta las doce —consultó su reloj con total tranquilidad—. Es todo cuanto pienso darte, hermano.

Le habría gustado poner los ojos en blanco o decir alguna cosa que le pusiera en su sitio, pero todo lo que pudo hacer al ver la mirada de color castaño fija en él, fue asentir.

CAPÍTULO 9

Cementerio de Sighișoara

Rumanía

¿Cuándo había estado allí por última vez? No podía recordarlo. Suponía que habían pasado al menos unos cuantos años a juzgar por las nuevas lápidas que encontraba a su paso. Siguió el sendero adoquinado hacia la parte más antigua del cementerio. El mausoleo entró en su campo de visión, destacando por encima de los otros. Un monumento funerario a la altura de una de las familias más antiguas del Lineage, cuyo linaje se remontaban a una época en la que la humanidad daba valor a sus raíces y al poder que ostentaban.

Allí descansaban varias generaciones. Algunas de ellas solo eran nombres en un árbol genealógico, nombres perdidos en el tiempo, pero otras, las más recientes, eran fantasmas, ecos que seguían rondándole incluso aunque ya no estaban entre los vivos.

Se detuvo ante aquella especie de templete gótico, levantó la cabeza y entrecerró los ojos para ver el ángel de formas femeninas que bajaba la mirada, juzgando a cualquiera que se parase delante de él. Justo debajo, acompañado por el antiguo blasón de la familia, se encontraba su apellido.

Ferenczi.

Echó un vistazo a los arbustos enredadera que se habían plantado a ambos lados de la entrada y que cubrían una buena parte de las paredes. Sus hojas habían empezado a dejar atrás el frondoso color verde para llenarse de rojos y dorados que contrastaban con el mármol claro. Dejó atrás la diminuta entrada y se detuvo en la diminuta antesala que precedía a la puerta que daba entrada al monumento. No necesitaba entrar, aquellos a los que había venido a visitar estaban justo allí fuera, dos lápidas señalaban el presunto lugar de descanso final de un padre y una hija, de un hermano y una sobrina, sangre de su sangre y su mayor decepción.

Miró a un lado y luego a otro, decidiéndose finalmente por dejar la primera de las flores que traía consigo a los pies de la lápida masculina.

—Ha empezado —dijo posando los enguantados dedos sobre el nombre tallado en la marmórea lápida—. Por ahora solo es una pequeña perturbación en el agua, pero irá creciendo y llegarán las primeras olas y con ellas la marejada que nos conducirá a la última de las tempestades. Nos alzaremos de nuevo, hermano, la humanidad recuperará lo que le fue arrebatado.

Dejó caer la mano y miró a su izquierda. La lápida en ese lado estaba rodeada de diminutas rosas de mármol y una paloma con las alas abiertas parecía a punto de emprender el vuelo hacia los cielos. En el centro podía leerse un nombre de mujer, el de una niña que había dejado el mundo de los vivos a una edad temprana.

Colocó la rosa que le quedaba en el jarrón dispuesto para ello y se quedó en silencio, mirando aquel nombre como si todavía pudiese verla a ella, escuchar su risa, su voz y sentir esos pequeños brazos envolviéndose alrededor de su cintura como lo había hecho en el pasado.

Ella había sido una luz en la oscuridad, la promesa de un futuro brillante, una amada hija y un sacrificio necesario.

—Duerme en paz, hija de mi corazón —murmuró repitiendo el mismo gesto sobre la lápida—. Que los dioses protejan tu alma por toda la eternidad.

Un ligero escalofrío le recorrió la columna, estremeciéndolo de manera inesperada. Retiró la mano de inmediato y dio un paso atrás, mirando la lápida como si esperase verla salir de ella, con esa hoja profundamente hundida en su pecho y el corpiño de su vestido empapado de sangre.

Un latido, dos, tres… El aire frío de la mañana otoñal le acarició el rostro arrancándolo de su ensoñación. Dio un paso atrás, giró sobre sus talones y le dio la espalda a los últimos miembros de su familia.

Se estaba librando una guerra, así que era de esperarse que se produjesen bajas. Si quería salir victorioso, si deseaba devolver a la humanidad su antiguo esplendor y devolver a la oscuridad a todos esos monstruos que hoy hacían presa de ella, debía endurecer el corazón, hacer a un lado los sentimientos o emociones, pues era la única manera de cumplir la voluntad de los dioses.

Era su instrumento, su heraldo en el mundo de los mortales, el único que podía abrir el camino para la justicia definitiva, aquella que vendría de los Grandes Arquitectos del Universo.

Debía preparar el camino, despertar de nuevo a la humanidad, pues solo si alzaban la voz al unísono, si se alzaban como uno solo, traerían la justicia sobre el mundo.

Apuró el paso dejando atrás el mausoleo de la familia Ferenczi, introdujo la mano en el interior del abrigo y extrajo de un bolsillo interior su teléfono. Marcó el número de memoria, no era algo que pudiese permitirse tener en la agenda y esperó un par de toques hasta que respondieron del otro lado.

—Ha llegado el momento —dijo con voz firme y fría—. Debemos preparar los campos para llevar a cabo la próxima cosecha.

Cortó la llamada incluso antes de que pudiese recibir una confirmación. No la necesitaba. Su voz era la encargada de transmitir los mandatos del Venerable Maestre y la labor de sus hermanos consistía en ejecutarlos.

—El próximo cónclave se celebrará pronto —murmuró para sí. La fecha había sido marcada hacía tiempo, era una cita que ninguno eludiría. La hermandad necesitaba estar más unida que nunca para llevar a cabo las empresas que tenían por delante, su fe debía ser reforzada, pues sería puesta a prueba una y otra vez hasta el final del juicio.

El Venerable Maestre era la voz de los Anunnaki, su emisario entre los humanos y el mayor de todos los hermanos. Su guía e interpretación de los reglamentos era lo que mantenía el orden en el conciliábulo, lo que los guiaba por el camino correcto, aquel que los llevaría más cerca de la tan ansiada libertad para su pueblo. Eran sus protectores, sus guerreros y lucharían por la humanidad hasta el final.

Desanduvo el camino que lo había llevado hasta aquel lugar, le hizo un gesto al conductor que ya esperaba junto al coche y entró en su interior tan pronto como este le abrió la puerta trasera.

—Al aeropuerto —ordenó una vez que el conductor ocupó su asiento—. Volvemos a Londres.

—Como diga, milord.

Tenía que seguir desempeñando su papel como uno de los altos cargos del Lineage, en especial desde que ese jovenzuelo inexperto había sido puesto a cargo. La sede del poder de la Nueva Alianza de la Humanidad empezaba a inclinar sus decisiones en función de lo que mandaba la Corte Arconte. El Consejo de Venerables debía ser renovado, una idea que se había sembrado entre los más descontentos y empezaba a germinar en forma de quejas e inestabilidad. Por supuesto, para proceder a dicha renovación, la reina tenía que dar su aprobación y tener al mismo tiempo sobre la mesa algunos candidatos a los que no pudiera oponerse.

Sin duda los recientes acontecimientos y la presunta culpabilidad de la humanidad con respecto al atentado sobre las Tribus de Miriaton, sería una buena excusa a la hora de solicitar que se reforzase el poder de la Alianza de cara a aquellos que pudiesen tener dudas al respecto de la proclamada inocencia de la institución sobre los recientes atentados.

Conforme con sus propios pensamientos y las decisiones que había tomado, se acomodó en el asiento y disfrutó del paseo hasta el aeropuerto.

CAPÍTULO 10

Nové Město,

Praga

Paciencia y don de la oportunidad. Aquellas eran dos de las claves existentes para desempeñar el papel que ella misma había elegido, uno que, si bien solía conseguirle los mejores resultados, también implicaba ciertos riesgos; sobre todo cuando no había tiempo para pulir los detalles de sus planes.

Esa misma mañana había merodeado por las inmediaciones de la dirección que le había dado el propietario del local. El lugar era una zona empresarial, de grandes edificios y alguna que otra cafetería. Después de un primer reconocimiento había optado por uno de los locales más cercanos, ocupando un lugar junto a la ventana, desde el que podía fingir estar trabajando y haciendo llamadas mientras se tomaba un café.

Desde aquella posición tenía una buena visión de la calle y de los edificios más altos, los que con toda probabilidad poseería alguien con las credenciales del tal Mizos. Había gente que entraba y salía, la mayoría de ellos empleados y, muy de vez en cuando, algún tipo trajeado o alguna mujer con un aspecto demasiado elegante para ser solo una trabajadora más.

Llevaba ya tres cafés encima y un par de bollos de canela, así como media libreta garabateada con tonterías y dibujitos cuando algo le llamó la atención. Del edificio de la derecha, el cual contaba con una amplia entrada, salieron dos tipos altos y corpulentos. Su forma de mirar de un lado a otro de la calle era muy característica, tanto que no le sorprendió ver poco después a un hombre grande, con el pelo corto y abrigo largo reuniéndose con ellos.

El recién llegado adoptó la misma actitud, comprobando el lugar, pero su forma de hacerlo era como la de alguien que se sabe poseedor de un territorio y de que nadie en su sano juicio se atrevería a acercársele sin enfrentarse a las consecuencias.

Sora no les había visto el rostro en el Hermes, solo había podido echar un vistazo a sus físicos y escuchar sus voces. Y a pesar de ello, reconocía en esa amplitud de hombros, en la altura y esa pose arrogante mientras giraba la cabeza de un lado a otro, al hombre que casi le provoca un ataque al corazón cuando no se dio la suficiente prisa en abandonar su presencia.

A pesar de que estaba lo bastante lejos como para no poder hacerse una idea de sus facciones, el pelo oscuro y corto era otra pista más que la hacía pensar que ese desconocido era el tal Mizos.

Vio como hacía un par de gestos y uno de los hombres que lo acompañaban dejaba su lugar y se alejaba por la acera. Acto seguido, se llevó una mano al interior del abrigo y sacó un teléfono que se llevó a la oreja. Su respuesta fue inmediata.

No perdió un segundo más, recogió las cosas que tenía sobre la mesa, dejó una propina para la camarera que la había atendido toda la mañana y salió por la puerta con tanta premura que casi se come a la persona que entraba en esos momentos.

—Disculpe —masculló, sin mirar siquiera, para detenerse en seco en la acera.

Tenía que calmarse y pensar con claridad. ¿Qué pensaba hacer? ¿Correr hacia él y decirle qué? No podía levantar sus sospechas, no podía dejar que supiese que alguien estaba detrás de sus pasos, pero al mismo tiempo aquella era su mejor oportunidad para recabar algo de información.

Ese hombre había estado presente en aquella reunión, aun cuando todos ellos habían estado hablando en clave, sus palabras habían cobrado un claro significado tras el atentado.

—Piensa, Sora, piensa… —Se dijo a sí misma. Había pasado toda la maldita mañana allí sentada, esperando, observando cada uno de los edificios, conocía cada sombra, cada ángulo, pero dudaba que aquello pudiese servirle para algo más que ocultarse en caso de necesidad—. No puedes perder esta oportunidad…

Respiró profundamente, se alisó la chaqueta del traje y tiró de la minúscula falda que llevaba ahora puesta antes de empezar a caminar con decisión. Se había cambiado con rapidez a fin de adoptar un aspecto que encajase mejor con su presencia en un barrio como aquel. Si bien sabía que no era precisamente alguien a quién fueran a mirar dos veces, era demasiado voluptuosa para el canon de belleza actual, sabía que unas piernas desnudas, un poco de muslo y unos zapatos de tacón eran lo bastante llamativos como para dejar de mirar. Y ella necesitaba que la miraran, que fuesen conscientes de su presencia, pues levantaría menos sospechas que alguien llevando vaqueros, zapatillas deportivas y una sudadera con capucha.

El corazón empezó a latirle con fuerza a medida que se acercaba y rogó porque esos hombres no se diesen cuenta de ello. Uno de los tipos que había salido en primer lugar le echó un rápido vistazo mientras se acercaba, pero la descartó para mirar hacia el lado por el que había partido su compañero; posiblemente estaba esperando que volviese con el coche y los recogiese.

—…dará comienzo la siembra. La tierra debe ser preparada para la próxima cosecha. La recolección será en la próxima luna. Sí. Por la más prometedora de las cosechas y por la libertad de la humanidad.

El cuaderno que llevaba resbaló de su mano, cayendo justo en el momento que pasaba por su lado. Ni siquiera lo hizo a propósito, escuchar de nuevo esa voz y constatar que era la persona que andaba buscando no fue nada en comparación a las palabras que había comprendido. Una vez más hablaba en ese antiguo dialecto, su pronunciación era pésima, pero el significado estaba lo bastante claro como para helarle la sangre.

Se llevó la mano al pecho de manera automática, miró hacia atrás y haciendo un esfuerzo colosal por ignorar la peligrosa presencia que representaba ese hombre, se las ingenió para mascullar alguna cosa por lo bajo y agacharse a recoger el cuaderno.

—Maldita sea —masculló agachándose sobre sus altos tacones—. Menos mal que no es el portátil. Ese gusano me habría hecho pagarlo de mi bolsillo. Señor, qué mierda de día.

El hombre que estaba al teléfono colgó tras pronunciar un par de palabras más que no comprendió. Aún sin mirarle, sabía que tenía sus ojos clavados en la nuca, era como si una serpiente la estuviese vigilando. Se aventuró a echar un vistazo a través de las pestañas y se encontró con unos ojos de un oscuro color café en un rostro de facciones brutas.

Sora se las ingenió para levantar un poco más la cabeza, dejándole ver que se había dado cuenta de que la estaba mirando. Le sostuvo la mirada unos segundos, dotó a sus labios pintados con carmín de un irritado mohín y rogó que la voz no le temblase.

—¿Qué? ¿Nunca ha visto a una mujer recogiendo un cuaderno del suelo?

Bufó, como si lo encontrase del todo insultante y se levantó como un resorte, manteniendo una actitud altiva. Le vio recorrerla con la mirada, curvar los labios en una maliciosa sonrisa que le revolvió el estómago y detener sus ojos un poco más de lo debido sobre sus muslos. Un momento después, le dio la espalda y bajó a la calzada, dónde un coche negro se detenía ya.

Abrió la puerta trasera de su lado y, sin dedicarle un solo segundo más de su atención, se volvió al hombre que lo había acompañado y le indicó con un gesto que estaba listo para partir. Acto seguido, este también entró en el vehículo y este arrancó.

Sora no podía dejar de temblar mientras replicaba las palabras de ese animal en su mente, repasando una y otra vez su significado a fin de confirmar sus peores temores.

—Dios mío… —Sacudió la cabeza, giró sobre sus tacones, buscando el vehículo en el horizonte, pero ya no se veía—. No… No, maldita sea, no…

Dejó caer de nuevo el cuaderno al suelo y se puso a buscar frenética su propio teléfono entre el forro interior de la chaqueta. Marcó rápidamente y se llevó el teléfono contra la oreja sin poder dejar de temblar.

—Vamos, vamos, vamos… —suplicó mientras escuchaba el tono que daba la llamada—. ¡Oh, joder! ¡Coge el puto teléfono!

—¿Sora?

—¡Van a hacerlo otra vez! —chilló al teléfono, incapaz de contenerse—. La tierra debe ser preparada para la próxima cosecha —repitió las palabras que había escuchado sintiendo que con cada una que abandonaba su boca, lo hacían también sus fuerzas—. Lo he escuchado hablando por teléfono… A ese hombre… ¡No he podido hacer nada! ¡Se ha subido a un coche y se ha ido! Dijo algo… dijo algo de una luna… Una luna y… y la libertad de la humanidad.

—Sora, tranquilízate y habla más despacio —respondieron del otro lado de la línea—. ¿Dónde estás? ¿Qué…?

—¡Por la libertad de la humanidad! —chilló, repitiendo esas aterradoras palabras que daban sentido a todo en su mente—. Lo harán una vez más, volverán a…

—¿Quién eres y por qué estás en posesión de esa información?

El teléfono se le cayó de las manos en el mismo instante en que una fuerte y férrea mano se cerró alrededor de su garganta desde atrás y el frío helador de esa mortal voz penetró en sus oídos.

Sora empezó a forcejear en el mismo instante en que los dedos empezaron a cerrarse en un mortal agarre que prometía estrangularla y la oscuridad se la tragó, haciéndola caer en el vacío.

CAPÍTULO 11

Casa de Nin,

Budapest

Nin se quedó mirando el teléfono que tenía en la mano, la voz del otro lado de la línea se había interrumpido y el intermitente pitido que ahora escuchaba le decía que la llamada se había cortado.

Estaba temblando, pero no era el miedo el que hacía que su cuerpo se agitase, era la rabia que habitaba en su interior, los grilletes que le ataban las manos e impedían que pudiese hacer algo más que mirar ese aparato.

Lo lanzó al otro lado del salón, el sonido de rotura y las piezas que saltaron no hicieron que se sintiese mejor. Estaba furioso, todo en él exigía una respuesta inmediata, le pedía a gritos que abandonase ese disfraz, que se despojase de esa vida inventada y se enfrentase al mundo como lo que era.

No podía. Una nueva injerencia de su parte y se enfrentaría al mismo destino que otros antes que él. Tenía que ser imparcial, no podía arriesgarse a quebrantar por tercera vez las normas.

«Libre albedrío, Ninmada. Eres su vigilante y su juez, no puedes tomar partido».

Había perdido la cuenta de las veces que había rechinado los dientes al escuchar aquello de su boca, era sin duda una reacción humana, provocada por la gran cantidad de tiempo que llevaba entre los humanos, una irónica preferencia dado que él era el juez protector de las razas sobrenaturales.

Pero en eso se basaba el equilibrio, en vigilar desde la distancia, observar y acompañar sin interferir, una norma que quebró por segunda vez al interferir de manera directa en la vida de esa niña.

Muchas cosas pasaron aquella noche, muchos los destinos que se cruzaron en su camino, pero solo uno retuvo su atención el tiempo suficiente como para obligarle a tomar partido.

«Siempre has sido una decepción».

Odio, rencor, una profunda sed de justicia, una que estaba totalmente equivocada, un momento de enajenación y la hoja del cuchillo que sostenía ese hombre bajó sobre el pecho de aquella adolescente, hundiéndose hasta la empuñadura.

Durante un insignificante instante, Nin sintió esa hoja hundiéndose también en su propio pecho, escuchó el alarido animal que resonó en la sala y notó en su voz la rabiosa desesperación y el agónico dolor que atravesó al ser que se lanzó sobre el asesino, en el mismo momento en que arrancaba el cuchillo del pecho femenino con intención de clavárselo una segunda vez.

La hoja falló en su diana, golpeando contra el suelo, pero ni siquiera la fuerza desmedida de aquella cometida hizo que cayese de su mano. Dejando momentáneamente de lado el desarrollo de los acontecimientos que vinculaban a ese hombre con el desesperado ser, abandonó su escondite entre los planos de existencia y miró el cuerpo de la niña.

Sus ojos, de un tono azul grisáceo, miraban al techo completamente abiertos mientras de sus labios escapaban unos agónicos estertores. La vida se le escapaba entre los dedos, podía sentir a la muerte de pie a su lado, esperando en silencio el momento en que la luz de esa criatura humana se apagase y pusiese recoger el alma y acompañarla a su morada final.

Se agachó ante ella, sus ojos se encontraron, pero la niña no le veía, ya no veía nada. Su pecho se elevó una vez más, los labios se separaron con un último silbido de aire antes de quedar en completo silencio.

No se lo pensó, ni siquiera se detuvo a pensar en las consecuencias, bajó la mano sobre su pecho y retuvo su alma allí, impidiéndole ir con la Parca que la aguardaba.

«Vete». No la miró. Nadie, ni siquiera él, podía mirar a la Muerte a los ojos, pues hacerlo era invitarla a entrar y apropiarse de todo lo que eras. «Continúa con tu eterno peregrinaje, aquí nadie te espera».

«¿En serio, Ninmada? ¿Otra alma?».

Escuchó la voz del señor de la muerte en su cabeza y juraría que sonaba un poco irritado.

«Ella no pertenece al Irkalla, Nergal». Fue categórico en su réplica, así como en la seguridad con la que pronunció las próximas palabras. «Es una de mis hijas».

Esa criatura humana llevaba en su interior una parte de su oscuridad, no sabía cómo era posible, ni por qué no la había sentido antes, pues aquella no era la primera vez que sus caminos se cruzaban, pero no había manera de obviar lo que era ese alma que todavía aferraba entre sus manos.

El silencio que recibió de Nergal fue inquietante, pero duró poco.

«Dos almas, Ninmada». Y esta vez fue el dios el que habló, no su hermano. «Esa es la deuda que tienes ahora con el Irkalla».

Lo que significaba que, si volvía a cruzar las puertas una vez más con las manos vacías, sería él quién no regresaría del mundo de los muertos.

«Dos almas». Consintió, sabiendo que esta era la segunda vez que rompía las normas.

La opresiva oscuridad que acompañaba a la presencia del inframundo se desvaneció, devolviéndole de nuevo al plano humano y a la joven hembra yacente.

—Vuelve, Soara, vuelve a dónde perteneces —murmuró en su lengua natal mientras devolvía el alma a su cuerpo. Se llevó la mano a la boca y perforó la piel hasta probar su propia sangre, en el momento en que el líquido carmesí empezó a manar y presionó la herida contra los labios femeninos, dejando caer sobre su lengua unas cuantas gotas—. Tu vida será mi vida.

Había sido muy consciente entonces de que estaba quebrando las normas al darle su sangre, pero era la única manera en la que podía traerla de vuelta, pues la niña que había sido hasta ese momento había muerto sobre el frío suelo empapado con la sangre de los inocentes.

Cerró los ojos y gritó en su mente sabiendo que su rabia y desesperación sería escuchada y, como hasta ahora, ignorada. Volvió a abrirlos, dejó escapar el aire y avanzó hacia la ventana, apartó la cortina y dejó que los tímidos rayos de sol de aquella mañana le acariciaran el rostro.

No podía intervenir, ya no. Sora tenía que escoger, debía ser ella la que eligiese qué camino iba a seguir, pues de sus decisiones y las de aquellos que se cruzasen en su camino, dependía el éxito o el fracaso de esta misión.

—Este momento es tuyo y solo tuyo, Sora, elige bien.

CAPÍTULO 12

Nové Město,

Praga

Retorcerle el cuello era un placer que Cadegan quería para sí mismo y nadie iba a quitárselo.

—Capitán Iliescu. —El hombre sonrió, pero no se movió un solo milímetro.

—Ejecutor.—Su respuesta fue fría y seca, la hoja de la Flamelia brillaba de un intenso rojo mientras amenazaba la garganta del ejecutor de la corte Umbra.

Numia Crisom no era un hombre con el que se pudiese jugar, su reputación le precedía y no por ser compasivo, precisamente. Suponía que, mientras estuviese en Praga, antes o después acabaría por cruzarse en su camino, lo que no había esperado era que fuese de esta manera.

—Hijo… de la gran… p…

La humana estaba ahora espatarrada en el suelo, tosiendo para recuperar el aire del que había estado privada. Unas oscuras manchas rojizas marcaban el largo cuello allí dónde habían estado los dedos. Incluso su rostro estaba colorado por el esfuerzo de luchar, mantenía los ojos muy abiertos y una mirada de absoluto horror mezclada con la irritación.

—Así que te han dejado salir a pasear —El comentario sarcástico del umbra hizo que acercase el filo de su espada más cerca de la piel y al instante empezó a oler a quemado—. Has elegido una zona un tanto alejada de tu perrera, ¿no?

No se inmutó. Su relación con ese hombre nunca había sido precisamente amistosa y desde que le dio la espalda a su propia corte, para el asesino de las sombras solo era otra presa más con la que divertirse.

—Si escuchases de vez en cuando a tu Prinsen, te habrías enterado de que me han retirado la correa —replicó con voz llana, sin alteración o emoción alguna.

—Le escucho cuando es necesario hacerlo —chasqueó y se dio el lujo de lanzar los ojos hacia su derecha a fin de encontrarse de manera soslayada con su mirada—. ¿Es tu presa?

No hacía falta preguntarle a quién se refería, pues los únicos presentes en aquel espacio verde, a las afueras de la ciudad, eran ellos tres. Numia había preferido arrancar una mala hierba y llevársela a un lugar en el que no contase con espectadores indeseados, algo que no habría tenido nada que ver con él de no ser porque el irritante hierbajo podía tener respuestas a algunas de sus preguntas.

—No —negó con firmeza antes de añadir—, pero es posible que esté en posesión de información relevante para los arcontes.

La sorpresa bailó unos instantes en los ojos femeninos, pero desapareció de nuevo debajo de esa máscara de irritación e ira.

—Ah, no dudo lo más mínimo que así sea —replicó el hombre y un segundo después se había disuelto bajo su mano para reaparecer a pocos pasos de su posición. Se pasó la mano por la garganta y sonrió de manera peligrosa al notar con los dedos la abrasión provocada por la hoja—. Hacía tiempo que no sentía el beso de la Flamelia, es interesante verte empuñándola una vez más, Maestro Flameris.

Ignoró su comentario y con un giro de muñeca desvaneció su arma.

El umbra posó entonces la mirada sobre la humana una vez más y su voz volvió a ese tono helado y mortal que solía hacer que los humanos se measen en los pantalones.

—Tú. —La señaló con un gesto—. Arriba.

La manera en que se incorporó y las cintas de oscuridad que aparecieron alrededor del cuerpo de la mujer, dejaban patente que no había sido un acto voluntario.

—Suéltala. —No se molestó en levantar la voz, de hecho, se dio cuenta de que sonaba incluso aburrido al decir aquello.

—Estás en mi territorio, arconte —replicó el ejecutor—. Mi casa, mis normas.

—Si tienes ganas de perder la cabeza, por mí vale —extendió la mano y la Flamelia volvió a sus dedos, encendiéndose ahora en llamas.

Numia le miró de soslayo.

—Arcontes. Veis una mujer en apuros, aún si es una traidora, y no pensáis en otra cosa que salvarla.

Enarcó una ceja ante ese absurdo comentario.

—Puedes quedártela después de que obtenga de ella lo que deseo —le soltó y no le pasó por alto la punzada de pánico que sintió procedente de la hembra—. Esa cosa da demasiados problemas.

—¡Hijo de puta! —siseó ella en respuesta—. ¡Yo no te pedí que pusieses la mano! ¡No fui yo la que te apuñaló! ¡Aunque dame un cuchillo y lo arreglo ahora mismo! ¡Desgraciado!

—Interesante —mencionó Numia y un segundo después las cintas oscuras desparecieron y la chica se tambaleó, manteniéndose en pie de milagro.

Con el pelo enmarañado por el forcejeo, la chaqueta abierta, una blusa arrugada y una falda que dejaba a la vista unos torneados muslos y largas piernas, la hembra no se parecía en nada a la muchacha que había visto a primera hora. Había cambiado las zapatillas deportivas por unos altos zapatos de tacón, la ropa sport por una indumentaria más propia de una secretaria o de una mujer que buscaba llamar la atención. Había pasado de una versión anodina y juvenil, a una mujer que tenía todo lo necesario para atraer las miradas.

Sus ojos, sin embargo, no habían cambiado lo más mínimo y brillaban con la misma irritación de entonces.

—Os arrepentiréis de esto… —siseó ella alternando la mirada entre ambos—. No tenéis la menor idea de lo que está pasando ahí fuera.

—Pero tú vas a decírnoslos, ¿no es así?

Vio como la hembra se llevaba las manos a la garganta una vez más, su cuerpo tensándose hasta el punto que terminó de puntillas, como si alguien la estuviese alzando por el cuello. El pánico asomó a esos ojos azul grisáceo y la vio mover los labios en un intento por obtener aire.

Cadegan no lo pensó. En un instante la estaba mirando y al siguiente, su espada resonaba con fuerza contra el acero que había detenido su estocada; una larga espada negra como la noche.

La chica cayó al suelo tosiendo y jadeando.

—No te atrevieses en mi camino, Numia, no estoy de humor.

El ejecutor mantuvo esa peligrosa sonrisa en sus labios mientras le hacía frente.

—Sí has vuelto… —mencionó, como si simplemente estuviese constatando un hecho—. Esto se pone cada vez más interesante.

Empujó la Flamelia y el rechinar de los aceros los separó de nuevo.

—Ella estaba al teléfono y proclamaba la libertad de la humanidad cuando la encontré —dijo entonces el ejecutor. Su tono de voz cambió por completo, al igual que la mirada que le dedicó a la chica—. No es como si estuviese intentando ocultarlo, se la podía escuchar a gritos.

El comentario hizo que la aludida se quedase inmóvil. Sus ojos se abrieron incluso más, como si acabase de recordar el episodio al que estaba haciendo referencia.

—Y dijo: Lo harán otra vez.

Las palabras fueron como un golpe en su estómago, el odio y la rabia que habitaba en su interior cobró vida como si les hubiesen encendido la yesca y a continuación fue su mano, la que le rodeó el brazo, alzándola de golpe y su espada la que amenazó con seccionarle de forma limpia el cuello.

—¿Quién eres? —Su voz se convirtió en la mismísima muerte—. ¿Quién va a hacerlo otra vez?

Lágrimas, silenciosas y calientes, brotaron de los aterrados ojos que lo miraban. Sus labios no se movieron y esa falta de respuesta le hizo acercar su hoja hasta el punto de tocar su piel, haciéndola soltar un alarido.

—¡Quién eres! —Alzó la voz por encima de la suya, ignorando sus lágrimas y la manera en que apretaba los dientes, intentando ahogar el dolor que sabía sentía por la quemadura—. ¡Responde!

—Yo… no soy… tu enemigo… —Su voz fue apenas un tembloroso murmullo, pero las palabras salieron con fuerza, como si las pronunciase a través de los dientes—. No… no lo soy.

—¿Y qué eres? —No movió su espada un milímetro, manteniéndola tan cerca como podía para que notase el calor, sin tocarla de nuevo—. ¿Quién coño eres?

—Una… víctima más… —respondió mientras más lágrimas le bañaban el rostro—. Ellos… me… me lo quitaron todo.

La forma en que dijo aquello, la mirada de desesperación en sus ojos, no estaba mintiendo, ni siquiera interpretando un papel; el odio y el dolor en ese rostro era tan real como el suyo propio.

—¿Y quienes son ellos, humana?

La pregunta de Crisom fue tan fría como el hielo, templando su propio temperamento y haciéndole bajar la hoja candente de su espada al tiempo que ella respondía en voz alta.

—Una sociedad secreta… que responde al… nombre de Anunnaki —respondió de manera atropellada y con visible esfuerzo para dejar pasar las palabras a través de la garganta—. Ellos... ellos son los responsables… del reciente atentado a las tribus… de miri… miriaton.

—¿Anunnaki? —El ejecutor frunció el ceño y se volvió hacia él con una pregunta escrita en el rostro.

Un nombre. Al fin tenían un nombre para esos monstruos, para las incógnitas que se escondían detrás de la planificación de lo de Brașov.

—Brașov —pronunció en voz alta ignorando al umbra y manteniendo su atención sobre ella. En cuanto escuchó el nombre de la ciudad, esos ojos grisáceos se llenaron de dolor, pena y una insondable rabia y lo supo sin más—. Tú… Tú eres de Brașov.

Se limitó a asentir con suma lentitud, pendiente en todo momento de la hoja que amenazaba su vida.

—Te dije… te dije que no soy… el enemigo —insistió y esta vez vio la debilidad de una niña, de lo que era, una joven humana que no tenía poder para enfrentarse con ellos.

—¿Brașov? —mencionó Numia—. Pero, ¿no fue la Ordinis Crucis responsable de lo ocurrido en Rumanía?

Cadegan retiró la espada y bajó la mirada sobre la delgada quemadura que le había dejado en el cuello.

—La orden original se… dividió —Escuchar aquello de labios de la mujer daba respuesta a muchas de las incógnitas que tenía en su haber—. Nosotros… Nosotros protegemos, no destruimos…

—Perteneces a la orden —comprendió. Lo corroboraba de forma definitiva que fuese una de las pupilas del profesor Franklin. El humano parecía tener una buena relación con el actual maestre de la orden, pero algo le decía que esto venía de mucho más atrás.

Ella negó con la cabeza una vez más y vio cómo se encogía por el dolor.

—No formo parte de sus militantes, solo soy… alguien que tiene un interés personal… en acabar con… esos… malditos —Hizo una pausa mientras se llevaba la mano a la garganta, cosa que no le permitió. Cerró los dedos alrededor del pequeño y ahora tembloroso miembro y sintió al momento su estremecimiento, así como el miedo que cruzó sus ojos una vez más—. Estoy diciendo la verdad, no te miento, no tienes que…

—Cállate. —La silenció con brusquedad, entonces posó la mano libre sobre el delgado cuello y la miró a los ojos—. Respira hondo.

No esperó a ver si obedecía o no, dejó que su poder se proyectase sobre la quemadura y arrancase el calor que la abrasaba. Se llevó cada una de las marcas de la candente espada, alivió el ardor y la rojez cicatrizando la piel hasta que solo quedó una pequeña marca.

Ella no movió un músculo mientras lo hacía, sus ojos hicieron de espejo, pasando del miedo y el dolor, al asombro y el alivio cuando la herida sanó por completo.

Al retirar la mano, Cadegan comprobó que solo quedaba una pequeña marca rosada como recuerdo.

—Gra… gracias.

Su agradecimiento no era algo que esperase, no después de haber sido él mismo el que le había causado dolor. Esa mujer estaba mal de la cabeza, no había otra explicación posible.

—¿Quiénes son esos Anunnaki? —preguntó, ignorando todo lo demás—. ¿Dónde se esconden?

—Están en todos lados y en ninguno —respondió negando con la cabeza—. Hasta dónde hemos podido averiguar, algunos pertenecen al Lineage de la Nueva Alianza, otros son empresarios o personas con elevado poder económico…

—El Hermes. —Las piezas del puzle iban encajando poco a poco en su lugar—. Les estabas espiando. Sabías quienes eran.

—No, no sé quiénes son —declaró con firmeza, pero había algo en su forma de hablar que no acababa de encajar—. No vi sus rostros, esa noche todo el mundo llevaba máscara, ¿recuerdas? Solo escuché sus voces y  entendí que a uno de ellos lo llamaban Mizos.

—¿Entendiste? —Numia seguía aquel intercambio con tanto interés como él.

—¿Piensas que una sociedad semejante lleva tanto tiempo oculta y sin que se sepa de ella solo porque no le prestáis la suficiente atención? —resopló mirando a Numia con repentino odio—. Son maestros del engaño, pueden estar caminando a tu lado, comiendo en tu mesa y nunca te darías cuenta. Cuando se reúnen o hablan entre ellos, tienen su propio código…

—Y tú lo conoces.

No respondió, pero tampoco hacía falta que lo hiciera, acababa de delatarse a sí misma.

—Sí, lo conoces —corroboró él encontrándose de nuevo con su mirada—. ¿Por qué?

Los labios femeninos se cerraron con fuerza, estaba dispuesta a mantener aquello para sí misma.

—El silencio no ayuda a probar tu inocencia, muchachita —aseguró el ejecutor acercándose ahora a ella—, en cambio sí que despierta cierto recelo.

—Sora, ¿por qué conoces ese código?

Ella dio un respingo al escuchar su nombre y no podía negar que él mismo estaba sorprendido por haberlo pronunciado.

—¿Ahora es cuándo te acuerdas de mi nombre?

—Responde —insistió.

Entrecerró esos ojos azul grisáceo sobre él.

—Eso no es lo importante aquí, sino el hecho de que tienen en mente repetir lo que han hecho en las tribus —le dijo y la urgencia que había en su voz era genuina—. Ellos no representan a la humanidad, no representan a nadie más que a sí mismos y a una equivocada posición que la raza humana no podrá recuperar jamás.

—Explícate, niña. —La voz de Numia fue como un látigo.

—Ese hombre, ese tal Mizos, estaba hablando por teléfono cuando me crucé con él —siseó volviéndose hacia el umbra—. Dijo que la tierra debía ser preparada para la próxima cosecha, fue algo similar a lo que escuché en la reunión que aquellos hombres tuvieron en el Hermes. Y justo después de oírles decir eso, ocurrió esa masacre en las tribus. Van a volver a hacerlo, ¿lo entiendes ahora, pedazo idiota? ¡Van a volver a cometer un acto igual de atroz! ¡Y lo harán contra alguna de las castas sobrenaturales!

Ambos se vieron golpeados por esas palabras, aunque acusaron la información de maneras muy distintas.

—¿Dónde será el próximo golpe?

—¿Te parece que estaría aquí, perdiendo el tiempo con dos completos psicópatas, si lo supiera? —estalló. La chica acababa de recuperar su ímpetu, dejando de lado el miedo y la autopreservación—. He venido hasta aquí buscando información, buscando a ese tal Mizos y cuando lo encuentro… ¡Se me escapa entre los dedos por tu culpa!

Estaba claro que a Numia nunca le había gritado una mujer de esa manera, porque la expresión en su rostro era de absoluta sorpresa.

—¿Qué le pasa a tu humana? ¿Está dañada?

—No es mi humana.

—No soy su humana.

El que ambos respondieran al mismo tiempo hizo que el ejecutor los mirara con sospecha y acabase negando con la cabeza.

—Anunnaki —repitió aquel nombre—. Humanos. Nacidos de una vertiente de la Ordinis Crucis. Miembros de la alta sociedad de la Nueva Alianza de la Humanidad. Humanos, de nuevo los humanos y su imperecedera codicia. La corte umbra tiene que saber esto.

—No solo la umbra —replicó ella volviéndose hacia él. Cadegan se encontró con sus ojos y vio en ellos una desesperación que no la abandonaba—. Todas las castas deben conocer el peligro al que están expuestas, tienen que estar preparados para cuando ataquen, porque lo harán.

La rotundidad de su afirmación no hizo más que promover en su mente nuevas preguntas.

—¿Por qué estás tan segura?

—¿Tú escuchas cuando hablo? —replicó con un resoplido—. Preparar el terreno, recolectar cosechas, la llegada del otoño… No son solo palabras, no es solo un código, es una declaración para el mundo, no se detendrán hasta que todos caigan…

—Un código que al parecer conoces. —La interrumpió Numia con frialdad—. ¿Cómo es posible que una joven humana sepa tanto sobre una supuesta sociedad humana secreta cuando es un verdadero misterio para el resto del mundo?

La respuesta era demasiado obvia.

—Formas parte de ella —siseó, mirándola ahora con otros ojos.

—¡No! —respondió con rotundidad—. ¡Jamás! ¡Nunca formaré parte de algo capaz de cometer semejantes atrocidades!

—¿Qué fue lo que te arrebataron? —preguntó Cadegan.

—Todo —replicó volviéndose hacia él y, para su sorpresa, se abrió la chaqueta y acto seguido la blusa. Hizo la tela a un lado mostrando la suave y pecosa piel y la fea cicatriz que tenía sobre el corazón—. Me quitaron incluso mi propia vida.

—Muerte —murmuró Numia con voz profunda—. Entonces eso fue lo que me atrajo hasta ese lugar. Eras tú. La presencia de la muerte.

Se cubrió con rapidez, abotonándose la blusa y luego la chaqueta mientras hablaba, pero Cadegan había visto suficiente.

—El próximo que insinúe que formo parte de algo tan horrible, se quedará sin ojos —masculló por lo bajo, pero la mirada fulminante que le lanzó bajo las pestañas le llegó al corazón.

—Te creo. —Una respuesta corta que abarcaba todas las opciones.

—Esto es mucho más serio de lo que fuimos informados, arconte —mencionó Numia echando un fugaz vistazo a la chica y señalándola con un gesto—. Debe comparecer ante la reina y ante el Prinsen. Sorin querrá saber cómo demonios has terminado envuelto con esta polvorilla.

—Lo que Sorin quiera saber me trae sin cuidado —replicó con frialdad—. La humana se queda conmigo.

—¿Ah sí? —La aludida no podía parecer más sorprendida.

Bajó la mirada sobre el pecho, ahora cubierto de nuevo con la chaqueta, como si pudiese ver la cicatriz que había debajo; sabía quién era ella y no podía dejarla ir.

—Esta mañana te dije que morirías antes de que se pusiera el sol —le recordó y señaló su propio cuello—. Mis palabras acabaron por ser proféticas.

—¡Has intentado rebanarme el pescuezo! —Acusó llevándose las manos a las caderas—. ¡Dime quién coño permanece vivo después de eso!

—Escóltala si es lo que debes hacer, pero la mujer comparecerá ante la corte umbra —sentenció el ejecutor—. Hasta el momento, ella parece ser la única que tiene respuestas para lo que está pasando.

—Mizos —los interrumpió ella, alternando la mirada entre uno y otro—. Es a ese hombre al que debéis llevar ante la corte, a quién tenéis que detener e interrogar antes de que pueda cometer algún acto irreparable.

—En el Hermes, ellos eran miembros del Lineage —recordó sus propias palabras, así como lo que había mencionado Calix—, y también estaba ese Mizos. Si llevaban máscaras, ¿cómo…?

—Su voz, su físico, su altura… —Señaló sabiendo lo que estaba preguntando—. A menos que lleves una peluca, te tiñas el pelo y modules la voz para que no te reconozcan, si prestas la suficiente atención a los detalles, puedes reconocer a cualquiera. No siempre lo que ves es lo que hay debajo.

—Podrías llegar a reconocerlos incluso, aún sin haberlos visto, si llegas a identificar sus voces —resumió Numia, deslizando la mirada de ella hasta él—. Traidores en el seno de la alta sociedad humana, algo me dice que la reina de los arcontes querrá conocer esa información y a ella.

Ignoró el comentario, aunque aquella era información vital que debía transmitir a la corte cuanto antes. Pero ahora, el verdadero peligro estaba allí, en las calles de Praga o al menos, quizá no fuese más que un peón en aquel enorme tablero de ajedrez, pero era uno al que podrían derribar antes de que atacase.

—No estamos tratando con un solo individuo, sino con una comunidad. Ese tal Mizos no es más que una de sus cabezas, un brazo ejecutor —mencionó reviviendo en su mente cierto episodio narrado por uno de sus hermanos, el mismo del que había salido con vida de puro milagro. Un nombre, al fin tenían un nombre para los perpetradores de semejante atrocidad, los mismos que habían estado tras la ejecución de la masacre que se cobró la vida de su esposa e hijas, así como la de muchos otros inocentes—. Necesitamos encontrar el corazón y destruirlo, solo entonces podremos cortar cada una de las arterias que salen de él y exterminar de una vez por todas ese maldito cáncer de la faz de la tierra.

Vio como la chica se estremecía y se dio cuenta de que su voz contenía la rabia y la determinación que había nacido aquella noche, unas que no se apagarían hasta que el último de los responsables de sus muertes hubiese ardido hasta convertirse en cenizas.

—Encontraré ese corazón —repitió mirándola ahora a los ojos—, y lo destruiré.

Ella asintió en respuesta, como si comprendiese su necesidad, pues era también la propia.

—Iré contigo —sentenció ella sin dejar hueco a una réplica—. Tengo un cuchillo que espera hundirse profundamente en el pecho de una de esas cabezas. Solo cuando deje de escuchar sus latidos, podré descansar en paz.

Cadegan no dudó de sus palabras, si esa jovencita era quién creía que era, tenía todo el derecho a reclamar su propia venganza y no solo eso, sería la primera vez que tendría algo por lo que estar agradecido a un ser humano.

CAPÍTULO 13

Fortaleza Umbra,

Palacio de Sombras,

Praga

—Así que, pesadillas.

Agda dejó escapar un profundo resoplido al escuchar la voz de su hermano a sus espaldas.

—Tú también, no, por favor —murmuró girándose para encontrarse con los ojos azules de Iskander.

Jharis, se dijo a sí misma, recordándose por enésima vez que ese era el nombre que llevaba utilizando media vida, el que había adoptado después de que los separaran. Si bien no compartían la misma sangre, habían crecido como hermanos y ella no había dejado de buscarlo desde entonces.

Encontrarle en la corte Umbra, como nada más y nada menos que el consorte de la reina, fue un shock casi tan grande como descubrir que carecía de recuerdos sobre ella. No iba a negar que el descubrimiento le había dolido, haciéndola sentirse sola y vacía una vez más, pero eso no le impidió poner todo de su parte para hacerle recordar, para compartir de nuevo algunas anécdotas de su niñez juntos y recuperar de algún modo lo que habían perdido.

Y además, el hecho de verle bien y feliz al lado de su esposa y la compañera de ambos, una relación un tanto peculiar, pero que respetaba porque era evidente la felicidad de ellos tres, era una tranquilidad en sí misma. Jharis había formado su propia familia del mismo modo en que ella y Sorin estaban formando la suya, así que ya no era necesario que se preocupase por él.

—No irías a pensar que el verte de vez en cuando iba a hacer que no me preocupase por tu salud —replicó. Resbaló los dedos por el lateral de su rostro y le levantó la barbilla a fin de poder mirarla—. ¿Qué te pasa?

—¿Además de lo evidente? —Indicó sus ojeras—. No duermo bien, lo cual no es tan sorprendente dadas las circunstancias. Dime alguien que haya sido capaz de dormir bien estos últimos días con todo lo que está pasando.

—No creo que mucha gente a juzgar por todos los rumores que corren por la fortaleza —admitió él y dejó escapar un profundo suspiro.

—Ahí tienes.

—Pero la mayoría de la gente no tiene pesadillas —continuó—. ¿Preocupaciones? Sí, por supuesto. Todos estamos preocupados por lo que se avecina, pero eres la única que parece estar teniendo pesadillas últimamente…

Le miró con ironía.

—Llevo media vida teniendo pesadillas, no es algo nuevo ni exclusivo —rezongó—. Soy humana, tengo derecho a tener mis momentos de debilidad.

—Yo también lo soy, peque, y no por eso…

—¿Cómo me has llamado?

Él se quedó a media frase, frunció el ceño y dijo como si no tuviese importancia.

—Ya lo sé, ya lo sé, ya no eres mi niña y no puedo tratarte como…

Sacudió la cabeza y dio un paso hacia él, buscando sus ojos.

—No es eso… —Sonrió con ternura—. Solías llamarme así cuando éramos unos niños y lo hacías de la misma manera que ahora, como si fueras siglos mayor que yo.

Él correspondió a su sonrisa.

—Algunas cosas solo van y vienen, a veces no me doy ni cuenta otras es como si hubiese una neblina cubriéndolas… —admitió con cierto tono de disculpa—. Ojalá pudiese recordar cada instante que pasamos juntos, recordarla a ella, Mor Alfhild, pero su imagen todavía me resulta difusa.

—No importa, Jharis, yo guardo en mi memoria esos recuerdos por los dos —le aseguró como venía haciéndolo desde que se reencontraron—. Y tengo todavía anécdotas y anécdotas para contarte. Algunas tremendamente vergonzosas, tanto que estoy deseando compartirlas con tus compañeras.

—El cielo no lo permita —se echó a reír y ese sonido fue como un bálsamo para ella—. Tienes suerte de que yo no recuerde ninguna o Sorin iba a ser muy feliz escuchándolas.

—Sorin es muy feliz escuchando cualquier cosa que tenga que ver con su mujer. —La voz del arconte llegó desde el lado opuesto por el que había venido su hermano—. Y más feliz aún al verla sonreír de esa manera. Buen trabajo, Jharis.

El hombre se limitó a poner los ojos en blanco, pero era obvio que agradecía las palabras de su marido.

—Hago lo que puedo, hermanito, hago lo que puedo —chasqueó él. La manera en que se dirigió al arconte la hizo sentir que realmente formaba parte de una familia, que ya no estaba sola, pues tenía a los dos hombres de su vida junto a ella.

—Voy a preguntar lo obvio, ¿me buscabas? —Agda inclinó ligeramente la cabeza y miró esos ojos verdes que adoraba.

—Te buscaba —admitió su marido cogiendo su mano y tirando de ella hasta sus brazos—. Te dije que iríamos a ver a la Odinia, ¿o ya lo has olvidado?

—Esperaba poder escaparme antes, dejar la ciudad y mudarme a otro país, o incluso a otro continente dónde no debiese tener a alguien hurgando en mi cabeza —le soltó.

—Solo dime a dónde quieres ir y nos largamos, ratoncita —replicó tocándole la nariz con el dedo—, justo después de que veamos a la vieja.

—Como te oiga llamarla así… —Intentó no poner los ojos en blanco, pero era difícil cuando Sorin se comportaba como un chiquillo travieso en vez del arconte de más de cinco siglos que era en realidad.

—Me ha escuchado llamarla cosas mucho peores y menos halagüeñas —admitió él con total despreocupación. Entonces se volvió hacia su hermano—. A ti también te andaban buscando, Minerva necesita que revises los planos de reacondicionamiento de los nuevos edificios que se están restaurando.

—Mierda, los planos —masculló, se llevó una mano a la frente y resopló—. Sí, sí, sí. Joder. Me había olvidado por completo.

—Menos mal que tienes a esa valiosa hembra para recordártelo —le dijo su marido con un travieso guiño—. Me llevo a Agda antes de que encuentre una nueva excusa para evitar lo inevitable.

—Buena suerte —le deseó su hermano, le dedicó un guiño a ella y siguió su camino.

—Lamento haber interrumpido tu momento con el zoquete de tu hermano.

—¿A quién llamas tú zoquete, vampiro colmilludo?

El arconte se rio entre dientes.

—No vas a salirte con la tuya, amor mío, ya sea por tu propio pie o en mis brazos, acabaremos en las dependencias de la Odinia —le aseguró—. Así que tú decides, andando o en brazos.

Su respuesta fue soltar un molesto resoplido y dar media vuelta para empezar a caminar.

—Acabas de privarme del placer de poner mis manos sobre ti.

—Sobre mi culo, querrás decir.

—Sí, eso también —admitió risueño al tiempo que acompasaba su paso al de ella—. Sé que no te gusta la idea de ir con ella, a mí no me gusta la mayor parte del tiempo, pero quiero asegurarme de que estás bien.

Se detuvo en seco y se giró hacia él entrecerrando los ojos. A estas alturas conocía bien al arconte para saber leer entre líneas y notar los cambios de inflexión en su voz.

—Esto no es solo porque estoy teniendo pesadillas, ¿no es así? —preguntó abiertamente, poniendo en palabras sus propios pensamientos—. Es por lo que te mencioné sobre mi último sueño. Sobre esa sala y esas voces.

No se molestó en negarlo.

—Cuando mencionaste esa sala recordé algo que había visto en una de mis primeras incursiones en el plano espiritual, mientras afinaba mi don como Străpunge Vălul —admitió sin darle más vueltas—. Quizá sea solo una coincidencia, pero si es algo más, deberíamos averiguar el motivo por el que has llegado hasta ese estado onírico.

—¿Me estás diciendo que has visto esa sala?

—No, lo que te estoy diciendo es que tu pesadilla puede que sea algo más que una pesadilla —resumió con sencillez—. Lo que te digo es que llevas varios días sin dormir bien, sobresaltándote en plena noche, estás a punto de parecerte a un mapache y estoy preocupado por tu salud. Eres mi otra mitad, niña, si te ocurre algo, necesito saber qué es a fin de poder hacer lo que haga falta para arreglarlo.

Y ahí estaba su marido, su arconte, el hombre que había luchado con uñas y dientes para traerla de vuelta del infierno. Él era su pilar, su compañero en aquel camino y su amor, uno nacido de las sombras y que crecía más y más brillante cada día.

Rodearle la cintura con los brazos y pegarse a él ahora era algo tan natural como respirar, no le temía, no temía lo que era, ni lo que necesitaba de ella para vivir, pues Sorin no lo robaba, no la maltrataba ni la hacía sentirse una esclava. Para ese hombre ella era lo primero, incluso por delante de su propia vida.

—Te quiero, lo sabes, ¿verdad? —Murmuró escondiendo la cara en su pecho—. Y con cada día que pasa, me enamoras un poco más, me salvas un poco más, me liberas solo para hacerme de nuevo tu prisionera con esas palabras. Eres mi vida, arconte, no puedo recordar ninguna otra, ya no.

—Eres mi vida, amor mío, no hay carcelero ahora mismo más feliz que yo —le susurró al oído—. Nací para ti, Agda, solo para ti y te lo recordaré cada uno de nuestros días. Te quiero, ratoncita. Siempre.

—Pero también quieres que vaya a ver al vejestorio.

—Sí. —Se rio de nuevo y le apartó el pelo de la cara, obligándola a levantar la cabeza para mirarle—. Pero que no se te peguen mis malos modales, cariño, o nos dará de palos a los dos.

Sabiendo que no tenía escapatoria, dejó escapar un profundo suspiro y asintió.

—Vale, tú ganas —resopló—. Por ahora.

—Me sirve, mi niña valiente —admitió besándola en los labios.

La Odinia parecía estar ya esperándoles, pues se encontraron con la puerta abierta y la mujer dando vueltas en el interior de la pequeña habitación. El aire allí dentro parecía crepitar con el poder de la anciana, como si tuviese vida propia, algo que siempre la había perturbado.

Dejó que Sorin carraspeara a fin de llamar la atención de la guía espiritual de los umbra y entró de la mano de su marido.

—Verte por aquí por voluntad propia me abruma, mi Prinsen —declaró la mujer sin volverse siquiera a mirarles—. Dime, princesa, ¿se ha golpeado en la cabeza o algo?

—No.

—Entonces no es él quien viene buscando consulta —sentenció la mujer volviéndose ahora hacia ellos. Los miró de arriba abajo, uno después de otro, para quedarse unos momentos con la mirada fija sobre ella.

—Pesadillas.

Bueno. Si aquello no era la palabra del año, no sabía qué demonios lo sería, resopló mentalmente.

«No le arranques los ojos todavía, ratoncita».

Fulminó a su marido con la mirada al escuchar aquellas palabras en su mente y la posterior carcajada.

«Vete al cuerno».

—Sí, es normal que las tengas, querida, las cosas andan muy revueltas últimamente y parece que estás canalizando todo ello de manera inconsciente.

¿Lo estaba haciendo?

—¿Cómo es posible que yo…? —Se señaló a sí misma.

—Vuestro vínculo es ahora más fuerte que cuando lo creasteis —continuó la mujer como si ella no hubiese dicho una sola palabra—, e irá creciendo y fortaleciéndose con el tiempo. Sorin debería empezar a enseñarte cómo atravesar el velo, correrás menos peligro que si lo haces sola y sin ser consciente de ello.

—¿Atravesar el velo? —preguntó su marido al parecer tan perdido como ella—. Entiendo que mi vínculo con ella la conecta a mí de una forma primigenia, pero… Agda no es una caminante onírica, lo sabría si así fuese, ¿no te parece?

La forma en la que lo miró la mujer era casi cómica, de hecho, su marido acusó un poco de rubor en sus mejillas, casi parecía decirle: «No eres más tonto porque no entrenas».

—Mi Prinsen, comprendo que estos últimos días han sido complicados, que tenéis muchas cosas en la cabeza y por ello no os habéis percatado todavía —declaró la mujer con tal ironía que Agda estuvo a punto de romper a reír a carcajadas—. Dado que es algo muy reciente y la naturaleza humana de vuestra compañera, puedo pasar por alto que ella no lo sepa…

—¿Qué yo no sepa el qué? —Aquellas palabras la pusieron repentinamente nerviosa.

—Pero vos, mi Prinsen, deberíais haber sentido ya algunos cambios en ese vínculo al que aludís, sobre todo porque vuestros hijos serán, con toda seguridad, Străpunge Vălul. ¿Cómo crees sino que su madre es capaz de otear ahora a través de él?

El tiempo se detuvo en ese mismo instante, Agda dejó de oír nada más de lo que se decía en aquella habitación. Podía ver que la mujer seguía moviendo los labios, que su marido se quedaba de piedra y acto seguido bajaba la mirada sobre su vientre plano.

Vuestros hijos, había dicho.

Un inesperado y caliente cosquilleo se instaló en su interior, se llevó las manos a la tripa, inconsciente de ese movimiento. La mujer seguía hablando, ella seguía sin escuchar. Sorin la miraba, sus ojos brillantes, su rostro lleno de alegría, esa sonrisa amplia y que mostraba unos pequeños colmillos.

Sus hijos.

De los dos.

Un bebé. No. Dos. Dos pequeñas vidas creciendo en su interior.

Embarazada. ¡Por todos los dioses!

—Estoy… ¿embarazada?

La mujer sonrió, lo que le dio a su rostro una juventud sobrenatural y asintió con lentitud.

—Lo estáis, mi princesa —aseguró con visible orgullo—. Dos pequeñas vidas crecen ahora dentro de vos.

—¿Dos?

—Sois luz y oscuridad, siempre debe haber un equilibrio —admitió la mujer con voz tierna.

—Dos… —repitió intentando procesar aquellas palabras—. Dos vidas, nuestros… nuestros hijos.

Levantó la cabeza y se encontró con esos amados ojos verdes llenos de lágrimas y mirándola como si no pudiese dar crédito a lo que tenía ante él.

—Mi amor… —Sus palabras fueron todo lo que necesitó para que las lágrimas resbalaran por sus mejillas.

—Vamos… vamos a tener dos hijos… —La voz se le rompió y rio—. Sorin… Ay dios. Vas a ser… padre.

Y ella madre, se dio cuenta.

Su familia, su propia familia.

—Mi dulce y maravillosa esposa —le dijo él con la voz entrecortada por la emoción, tomando su rostro entre las manos—. Gracias, Agda, gracias por este maravilloso regalo, amor mío.

Sonrió y rio mientras la besaba, comiéndole la boca como si solo estuviesen los dos en aquella habitación.

—Vas a ser la madre más hermosa de todas. —Sus palabras fueron como un bálsamo.

—Esto es una locura —admitió ella bajando la mirada a su tripa—, una maravillosa e inesperada locura.

—Enhorabuena, mis príncipes. —La voz de la Odinia hizo que ambos se volviesen hacia ella y viesen la alegría también presente en sus facciones—. Mi Prinsen, que vuestra felicidad y la de vuestra compañera sean eternas.

—Pero, ¿cómo… cómo no me di cuenta? —Escuchó decir a Sorin, quien posó una mano sobre las suyas—. Yo… Ahora los siento. Están ahí. Agda, son dos pequeñas vidas, puedo sentirlas, luz y oscuridad juntas.

—¿Y están bien? —preguntó mirando ahora a la mujer—. ¿Ellos están bien? Yo… Yo no sé qué tengo que hacer ahora.

—Solo seguid haciendo lo mismo que habéis estado haciendo hasta ahora, mi niña, todo irá bien —le aseguró la mujer—. Cuidaremos de esos bebés hasta que vengan al mundo y ambos podáis tenerlos en vuestros brazos. Además, ahora podré llevarle la delantera a ese Maestro de Mentes vuestro. —La mujer hizo una especie de mini bailecillo al decir aquello—. He sido la primera en dar la noticia.

Agda y Sorin se miraron y rompieron a reír al unísono.

Dos vidas. Una familia. Un futuro. Agda no podía pedir nada más, después de toda una vida de sufrimiento, al fin empezaba a ser feliz y seguiría siéndolo mientras su arconte le hiciese regalos como este.

—Gracias, mi amor, por el regalo más especial de todos —le dijo volviéndose hacia él—. Una vida completa junto a ti.

Esa descarada y pícara sonrisa dejó a la vista unos pequeños y afilados colmillos.

—Eternamente, Agda, eternamente.

CAPÍTULO 14

Círculo Interior,

Palacio de Sangre,

Budapest

Calix dejó de garabatear en el cuaderno que tenía delante y miró las últimas frases escritas. Eran simples pensamientos, elucubraciones que pasaban por su cabeza y que esperaba pudiesen adquirir un sentido mucho más real sí las escribía.

La Masacre de Brașov.

Una nueva orden o sociedad nacida de la Ordinis Crucis.

El atentado en el Gran Mercado de las Tribus.

¿Quién era el responsable?

La lista seguía, pero aquellas cuatro líneas las había subrayado una y otra vez, pues se habían convertido en su mayor preocupación.

Desde Brașov todo había ido cuesta abajo y sin frenos. Cada paso del camino parecía darlo sobre arenas movedizas, adivinando, descubriendo, comprendiendo los distintos designios que tenía el destino tan solo cuando los tenía delante de las narices. Solo cuando se trataba de los arcontes, su clarividencia se hacía más transparente, pero ni siquiera entonces era infalible; el libre albedrío tendría siempre la última palabra.

A veces se sentía como un adivino de feria, de esos que echaban las cartas o leían el porvenir en una bola de cristal. Había pagado un precio muy alto por sus pecados, pero era uno que aún hoy, después de más de cinco mil años, volvería a pagar con gusto.

Había sido su elección, el camino que había nacido con ella y cumpliría con su labor hasta el momento en que debiese hacerlo. No podía arrepentirse de algo que le había enseñado cosas que no habría aprendido de otra forma, una vida que no habría experimentado de no estar a su lado. Si era quién era hoy en día, era por ella, por Ashuma.

En cierto modo era una suerte que todavía contase con ciertos dones a pesar del juicio. Su sentencia había sido benévola después de todo. Si bien había renunciado a quién era, a su derecho de nacimiento, seguía conservando algunas de las cualidades que había tenido cuando era otro, además de las adquiridas a raíz de su renacimiento.

No. Nunca se retractaría de sus palabras, no lamentaría su decisión, lo que tenía hoy en día era gracias a ella y le estaría eternamente agradecido.

Paciencia. No le quedaba otra que seguir practicando la paciencia, cosa que en la última semana se le había hecho cuesta arriba.

—Las piezas están ya dispuestas en el tablero de juego, aunque todavía no sé quién mueve uno de los lados —murmuró en voz alta—. Sé que hay algo que se me escapa, es como si… como si alguien más estuviese jugando esta partida.

Y ese nuevo jugador no aparecía en su libro de registros, no podía ver su nombre, ni a quién afectaban sus decisiones. En cierto modo, el no verlo no debería de ser algo malo, ya que indicaba que no se cruzaría en el camino de sus arcontes, no de manera directa al menos, pero por otro lado, había una mínima posibilidad de que su incapacidad para detectar esa incógnita, fuese porque el camino al que afectaría sería el suyo.

—Esto empieza a levantarme dolor de cabeza —resopló, se echó hacia atrás en la silla y empezó a masajearse las sienes—. ¿Qué demonios es lo que se me está escapando? ¿Qué no estoy viendo?

Continuó examinando el resto de las líneas, palabras y anotaciones.

Nombres. Había escrito algunos siguiendo los hilos abiertos hasta el momento, como si cada una de las acciones de los que figuraban en el papel correspondiesen a piezas de ese tablero.

—La reina miriaton ha empezado su viaje… —murmuró descartando cada nombre y sus implicaciones—. Boran la apoyará y se mantendrá en pie a su lado como el pilar que es.

Deslizó el dedo sobre el papel y se detuvo sobre uno en concreto, esbozando una perezosa sonrisa.

—Las nuevas generaciones están en camino… —mencionó con absoluta satisfacción.

Habían pasado siglos, incluso algún que otro milenio desde que la línea descendiente principal había tenido nuevos vástagos y ahora ya había al menos un príncipe real en camino. El futuro de la raza no había hecho más que comenzar.

—Y tú, niña humana, tú has llegado en el momento adecuado… —murmuró llegando a otro de los nombres de su lista.

Ella era otra incógnita, una que había despertado su curiosidad. La chica era humana y al mismo tiempo, era también algo más, algo que no fue capaz de descifrar. Quizá se debiese a su cercanía con la muerte, ya que ese era un toque que quedaba impreso en el alma de los vivos.

Soara. Ese era el nombre que le había venido a la mente en el mismo instante en que se plantó en el Hermes. No había ido allí por casualidad, tampoco había arrastrado a Cadegan toda esa semana de un lado para otro porque necesitara un ayudante, aunque debía admitir que el chico se había comportado. El capitán de la Guardia Arconte todavía tenía un largo camino que recorrer, pero al menos ahora podía hacerlo con los ojos abiertos. Calix era consciente de que le llevaría tiempo sanar, pero esa muchacha parecía tener ya la clave para ello en sus manos.

Si algo había aprendido con el paso del tiempo era que no podías negar al destino, que no podías escapar de él, pues antes o después acababa atrapándote. Quizá llevase más o menos tiempo, pero al final terminarías haciendo lo que estaba escrito que hicieras.

Y no podía olvidar además que esos dos estaban conectados en la actual telaraña que se abría ante sí. Ambos tenían un mismo punto de partida, Brașov, a partir del cual se habían bifurcado en distintas direcciones, pero solo para volver a confluir una y otra vez en distintos momentos de su vida, aún si todavía no eran conscientes de haber tenido ese acercamiento.

Esos dos parecían ser la clave de aquella maraña, quienes más cerca estaban de la incógnita, lo cual no podía sino preocuparle.

—Tendré que mantener un ojo sobre vosotros —musitó mientras cogía de nuevo la pluma estilográfica con la que escribía y rodeaba sus nombres.

Buscó mentalmente al arconte objeto de su interés y lo encontró al momento.

Aquel era uno de los regalos o maldiciones con los que había renacido, un vínculo que lo unía a cada uno de los arcontes desde su nacimiento hasta su muerte, que le permitía conocer la alegría de cada nuevo nacimiento, así como el dolor y la tristeza de cada una de las muertes.

Había llegado a pensar que con el paso del tiempo se acostumbraría a lidiar con cada partida, pero ni todos los milenios del mundo le habían preparado para enfrentarse a una agonía semejante a la que vivió años atrás en Brașov.

No quería volver a pasar por algo así, no permitiría que su gente volviese a pasar por algo así, nadie debía conocer semejante dolor y la agonía de tal pérdida. Era un robo en sí mismo, pues en un momento estaba a tu lado y al siguiente se había ido sin que tuvieses siquiera tiempo para despedirte.

Los recientes sucesos en las tribus lo habían encolerizado, tanto Razvan como él habían pasado por un infierno al tener que navegar por tantas mentes rotas de dolor y llenas de rabia. Ya fuese que hubiesen perdido a alguien o que sintiesen empatía, el sentimiento era común en todos ellos y la necesidad de culpar a alguien los llevaba a pensar en aquellos que habían reclamado la masacre, aun cuando no creían que pudiesen tener nada que ver.

Y en todos esos días no habían encontrado nada que pudiese arrojar luz al desarrollo de los hechos, a cómo era posible que nadie se hubiese dado cuenta, que no presintiesen el peligro.

¿Cómo hacerlo cuando tus propios enemigos son los mismos que están sentados a tu mesa, a los que siempre has considerado amigos o con quienes incluso te has encamado?

Habían registrado incluso el hogar de uno de ellos, solo para descubrir al día siguiente que alguien se había colado por la noche y lo había quemado hasta los cimientos. La ira contra aquellos que les habían arrebatado todo era ciega y no atendía a razones.

Nada. Ni una sola pista. No había una sola cosa que se pudiese utilizar para comprender los motivos que habían llevado a esos dos individuos a perpetrar aquello. Incluso el explosivo utilizado había llegado a las tribus sin rastro alguno, probablemente adquirido por el buhonero en alguna de sus incursiones fuera del territorio miriaton, pero era algo que nunca podrían saber con certeza.

Y a pesar de todo, en esa absoluta nada, había cosas que no encajaban. Nada más entrar en la tienda que había sido usada como base de operaciones tras el atentado y después de los funerales, algo despertó la atención de Razvan, así como la suya propia.

«Ha estado aquí». Había mencionado su joven rey. «Es el hedor del miedo. Una huella en el ambiente».

Una huella impresa en el pasado, algo provocado por unas emociones intensas y desbordadas, las de alguien que sabía que el atentado iba a tener lugar y cuya alma había gritado de desesperación ante el crimen cometido.

Kynan les había dicho que por esa tienda había pasado un buen puñado de gente, que habían estado entrando y saliendo, pero con todo la lista podría ser mucho más corta que la que podría contener un territorio entero.

Habían puesto especial cuidado en dar con esa huella, en localizarla dentro del extenso territorio, pero no habían podido ni acercarse, solo hacer conjeturas al respecto.

«¿Me estás diciendo que tenemos un topo?». La rabia del jefe de los miriatones era palpable.

«Lo que digo es que en el territorio ha habido alguien, además de esos dos desgraciados, que ha podido tener algo que ver con lo ocurrido. No sabemos si de manera directa o indirecta, pero la persona que estuvo en esa tienda, carga con un enorme peso de culpabilidad y rabia».

No iba a ser fácil dar con él, le había dicho, pero sabía que Vyktor Kynan levantaría hasta el último grano de arena del jodido desierto para encontrarlo.

«Cuando descubra quién es, no quedará ni su recuerdo».

No le sorprendería descubrir que ese sería el destino del traidor cuando el líder de los miriatones acabase con él.

—Otro hilo suelto dentro de esta creciente madeja —mencionó en voz alta, echándole un último vistazo al cuaderno—. Todo está conectado y no ha hecho más que empezar.

Dejó escapar un profundo suspiro y deslizó la mirada por la página hasta la última anotación de todas, una que había hecho en una esquina y que no tenía sentido que estuviese allí.

—Tú eres un misterio muy diferente —mencionó. Rozó con los dedos el garabato de tinta y a continuación cerró el cuaderno, devolviéndolo con un gesto de la mano a un lugar en el que nadie podría encontrarlo accidentalmente.

Echó la silla hacia atrás con cuidado y se levantó en el mismo instante en que alguien llamaba a su puerta.

—Justo a tiempo —murmuró para sí, sus labios se curvaron en una perezosa sonrisa mientras iba a abrir y se encontraba del otro lado a su fuente de vida.

No intercambió ni un solo comentario, tiró de ella hacia el interior de su suite y cerró la puerta, empujándola contra ella para degustar sus labios y quizá algo más, antes de saciar su sed.

CAPÍTULO 15

Palacio de Sombras

Fortaleza Umbra,

Praga

No habría dudado en matarme.

Sora no podía evitar pensar en el momento en que esa ardiente espada estuvo pegada a su garganta. Nunca olvidaría el calor que emanaba de ella mientras se acercaba a su piel, ni el caliente y agónico dolor que siguió a la quemadura. Jamás había sentido nada igual y tenía claro que no quería volver a sentirlo, pensó mientras se llevaba los dedos al cuello y rozaba con los dedos la pequeña cicatriz irregular que le había dejado de recuerdo.

Una cicatriz por otra cicatriz.

Bajó la mirada a la mano masculina, viendo la marca irregular que se veía por la cara externa y que también llevaba en la interna. Esa era la mano que se había cerrado en torno a su garganta, llevándose consigo el horrible dolor, calmando el ardor que traspasaba la piel y curando la herida que él mismo había hecho.

Estaba junto a un hombre que haría lo que hiciese falta y sin pestañear para conseguir respuestas a sus preguntas, quién no vacilaría en matar a alguien más por interponerse en su camino, un hombre que sabía lo que era atravesar el infierno y salir de él.

Se permitió unos instantes para mirar su perfil mientras caminaban, lado a lado, por los pasillos del interior de la fortaleza Umbra. El ejecutor de la corte, Numia Crisom, encabezaba la marcha sin decir una palabra; ninguno de ellos había hablado después de cruzar una nube de sombras y emerger en el patio interior del complejo. Aquello era lo correcto, se había estado repitiendo una y otra vez en los últimos minutos, necesitaba que las castas sobrenaturales fueran conscientes del peligro al que se exponían, de lo que había ahí fuera dispuesto a repetir lo que ya le habían hecho en el pasado a los arcontes y ahora a los miriatones. La paz por la que tan duramente habían trabajado estaba en peligro, pero más allá de eso, eran las posibles vidas que podrían terminar de manera imprevista si conseguían sacar adelante sus planes, cuales quiera que fuesen.

Echó un vistazo fugaz al duro rostro masculino. Cadegan era tan mortal como atractivo, incluso con esa sombra de barba dorada cubriéndole el mentón y las mejillas, no perdía ni ápice de apostura. Y era enorme, a su lado empezaba a sentirse como un jodido Hobbit y no es que ella fuese muy baja, pero él imponía. Era un soldado, un guerrero de los pies a la cabeza. La manera en que se movía, la posición que adoptaba cuando estaba de pie, por no mencionar la forma en que le había visto usar esa espada llameante lo convertían en alguien letal.

Se preguntó a quién habría perdido él en la masacre de Brașov, porque estaba claro que el dolor que había visto en sus ojos la primera vez, en el Hermes, y la fría rabia y determinación con la que le había hablado desde entonces, ponía de manifiesto que tenía demonios propios. Ella mejor que nadie conocía lo que era que te arrancasen a alguien de esa manera, que te quitasen todo lo que tenías en el transcurso de un parpadeo y cómo el dolor y la rabia podían cambiarte para siempre.

—¿A quién perdiste en Brașov?

Y ahí estaba su cerebro yendo por libre una vez más, pensó al escucharse a sí misma decir aquellas palabras. Notó el cambio inmediato en el hombre a su lado, la tensión en su cuerpo, el cambio en su respiración y esa mano cerrándose con fuerza en un puño, aunque todo ello sin perder el paso.

—No es asunto tuyo.

Una respuesta seca y cortante que no dejaba lugar a nada más.

—Perdón —musitó en respuesta, obteniendo una mirada soslayada de su parte—. Mi boca suele ir por libre.

No dijo nada, se limitó a entrecerrar los ojos un segundo y al siguiente deslizó esas gemas verdes sobre ella casi como si estuviese viendo algo que le disgustaba un montón. Al terminar volvió la mirada al frente.

Bueno, al menos no había vuelto a insultarla.

Sora no podía dejar de preguntarse si había tomado la decisión correcta, si esto era lo mejor que podía hacer para alcanzar su propia meta, pero escucharle decir aquello con tanta rudeza, como si fuese un juramento, no era algo que pudiese pasar por alto. Estaba claro que fuese lo que fuese lo que la logia le había arrebatado era lo bastante importante como para no poder perdonar y mucho menos olvidar.

Otra cosa que ambos tenían en común.

Un nuevo e imperceptible gesto de su mano hizo que volviese a mirarle sin ser demasiado evidente en su escrutinio. Abría y cerraba el puño como si algo le molestase o necesitase destensar los dedos, alzó la cabeza y lo miró entre las pestañas, observando también la tensión en su mandíbula.

—¿Estás b…?

No pudo terminar la frase, pues alguien emergió desde una zona sombría del corredor, avanzando directo hacia ellos.

—Mi Prinsen.

Alto, casi tanto como Cadegan, pero moreno y con aspecto mucho más sofisticado, el hombre parecía estar rodeado por unas extrañas sombras que jugaron a su alrededor hasta desvanecerse por completo. Sus ojos de un intenso tono verde, cayeron de inmediato sobre el arconte, quién no pestañeó. A juzgar por la manera en que se miraron, estaba claro que se conocían.

—Seren acaba de avisarme de que ya estabais aquí —mencionó el recién llegado con una voz profunda, sensual y oscura como la misma noche—. ¿Tanto me echabas de menos que no podías esperar a que volviese a casa?

La inesperada y jocosa pregunta llegó junto con una perezosa y arrebatadora sonrisa de la que asomaban la punta de unos colmillos. ¿Él también era un arconte?

—Y tú tienes que ser la humana —añadió el tipo posando la mirada sobre ella, examinándola sin ningún disimulo—. Soara.

—Sora —corrigió ella y dado el nombre que había escuchado que le daba el ejecutor, añadió con una inclinación—, alteza.

El hombre frente a ella sonrió de soslayo, como si le hubiese causado gracia su deferencia.

—Curioso, nuestros nombres se parecen —mencionó él—. Soy Sorin. Bienvenida a la corte umbra. —Se volvió entonces hacia Cadegan, que seguía en silencio—. Tengo que comunicarte algo, pero dada la urgencia, tendrá que esperar.

Su acompañante se limitó a enarcar una ceja y el Prinsen sonrió petulante, como si se estuviesen comunicando entre ellos de manera privada. Entonces su rostro cambió, perdiendo esa travesura y adoptando una expresión mucho más fría a medida que asentía con firmeza.

—Vamos, la reina umbra os espera —les informó y la miró de nuevo a ella—. Vas a tener que explicar muchas cosas, jovencita.

Bueno, esto empezaba a ponerse mejor por momentos, pensó mientras avanzaba tras ellos hacia unas puertas dobles situadas al final del segundo corredor que atravesaron.

—¿Nuestra corte ya está al tanto? —Escuchó que murmuraba Sorin en voz baja, caminando ahora al lado de Cadegan.

Asintió con la cabeza y señaló con un gesto al ejecutor.

—Se lo he reportado al sire en cuanto obtuvimos la información —respondió y se tomó la molestia de mirarla aunque fuese de soslayo—. Dado que el tipo al que ella reconoció está en Praga, la prioridad estaba clara. Llevaré a Sora con la reina tan pronto como terminemos aquí. El Lineage de la Nueva Alianza está corrompido.

—Mierda —escupió su compañero—. Cuando piensas que las cosas empiezan a funcionar como deben, aparece una sociedad secreta de la nada para joder al mundo.

—No ha aparecido de la nada —mencionó ella, atrayendo la atención de ambos hombres—, el que no hayáis sido conscientes de su presencia, no quiere decir que no existiese ya, que llevase siglos o incluso milenios en marcha.

—¿Siglos o milenios en silencio para llegar y atacar ahora por sorpresa y en nombre de la humanidad?

—La logia no ha sido siempre lo que es ahora, alteza, su principal directriz era la protección de la raza humana y la convivencia pacífica entre nuestros pueblos —replicó ante el tono jactancioso que detectó en su voz—. Actos como el de Brașov o el cometido recientemente contra las Tribus de Miriaton jamás habrían sido tolerados o permitidos por sus fundadores.

—Está hablando de la rama principal de la Ordinis Crucis, al parecer se dividió en algún punto y tenemos la vertiente actual, con Evander a la cabeza y otra que habría derivado en el ataque a Brașov, el de las Tribus de Miriaton y quizá incluso en el del reciente ataque al Bastión.

El mestizo se limitó a asentir, comprendiendo al momento la dimensión de los sucesos, aunque esa calma que mostraba ahora le provocaba escalofríos. Esas sombras volvieron a emerger de él, culebreando a su alrededor antes de que volviesen a extinguirse.

—Sea como sea… —continuó, pues la urgencia aquí estaba clara—. Lo más importante es que ahí fuera hay alguien que puede tener más respuestas de las que poseo yo y es de vital importancia que se le encuentre. Le escuché hablar y entre las cosas que pude entender, hablaba de la preparación de la tierra para una nueva cosecha. Si tengo que fiarme por lo que ya ha pasado, la interpretación de esas palabras significan que están preparando otro atentado como el de las tribus.

—Dice que se comunican con un dialecto propio —añadió el ejecutor, quién hasta el momento había guardado en silencio—. Pero se ha negado a decir cómo es que lo conoce.

Esos ojos verdes parecían brillar ahora con una nueva intensidad y no pudo evitar dar un paso atrás y estremecerse.

—Si queremos proteger a nuestra gente y cuando digo toda, me refiero a toda, necesitamos saber cómo detenerles. —La voz de Sorin era suave, engañosamente suave y le provocó escalofríos—. Y si tienes en tu poder esa información, te pediré, amablemente, que la compartas, pequeña Sora. No quiero tener que sacártela a la fuerza.

Para su sorpresa, el arconte se movió, interponiéndose entre ella y el mestizo.

—No lo harás —declaró Cadegan con una simplicidad que casi le pareció cómica—. Ella cooperará por sí misma.

—¿Lo haré? —no pudo evitar sonar irónica.

—¿Lo hará? —El Prinsen parecía ser de la misma opinión.

—Sí —sentenció con rotundidad y se volvió hacia ella—. Si quieres seguir viva, lo harás.

—Ensayas todos los días delante del espejo para ser así, ¿verdad?

Su comentario pareció tomar por sorpresa al compañero del arconte, pues le miró a él, luego a ella y vuelta a él.

—¿Siempre le hablas así, muñequita? —La pregunta al parecer iba dirigida a ella.

—Solo cuando no me está amenazando o intentando cortar el cuello.

Sorin se volvió entonces hacia ella y sus ojos bajaron precisamente allí.

—Cadegan, dime que no has sido tú… —Su voz fue mucho menos amistosa que hasta el momento.

—Recibió una cuchillada que iba dirigida a mí —mencionó ella y miró al arconte—, solo he saldado mi deuda.

Ambos se sostuvieron la mirada durante un momento, entonces lo escuchó soltar un resoplido y dirigirse a su compañero.

—Es humana, Sorin, la herramienta que necesito para dar con ellos…

—He estado antes ahí, hermano, ni siquiera yo esperaba que sucediera y ahora… Agda y yo vamos a ser padres.

Aquella debió de ser una inesperada noticia para los dos hombres presentes, pues ambos se quedaron mirando al mestizo como si no pudiesen creer lo que acababa de decir.

—Um… Enhorabuena, alteza —murmuró ella al ver que nadie decía nada.

Sorin se echó a reír sin más y asintió, mirándola ahora con una inesperada calidez.

—Gracias, Sora —respondió y añadió—. Y llámame Sorin. Lo de alteza… me da repelús la mayor parte del tiempo.

—No es una broma. —Aquello vino del ejecutor, quién estaba parpadeando seguido como si acabase de salir de un sueño—. Lo estás diciendo en serio.

—¿Quieres que te lo confirme mi mujer, Numia? —se burló—. O puedes preguntárselo a Seren, creo que todavía puedo escucharla gritando la noticia a todo el que encontró por el camino.

—Por todos los demonios… —El hombretón no dudó en abrazar al joven arconte, quién no solo se dejó sino que rio, devolviéndole el abrazo y palmeándole la espalda—. Sorin, es la mejor de las noticias que podía recibir en esta vida. Felicidades, hijo. A los dos.

Él asintió y cuando lo soltó se volvió a Cadegan, quién seguía inmóvil, contenido y casi podía decir tenso.

—La vida se abre camino, hermano —le dijo con suavidad—, y nosotros vamos a estar ahí para verlo.

El arconte se limitó a asentir con la cabeza.

—Es una muy buena noticia, hermano. —A Sora se le encogió el corazón al escuchar el tono de voz de Cadegan y supo, sin necesidad de que le hubiese respondido antes, qué era lo que había perdido—. Que la vida se abra camino. Enhorabuena a los dos.

El hombre asintió, echó un fugaz vistazo en su dirección y la sorprendió con un pequeño guiño antes de volver a vestirse con esa capa de seriedad.

—Bien, será mejor que nos reunamos con la reina —declaró y abrió las puertas que ahora se alzaban delante de ellos—. Majestad, ya están aquí.

Sora tragó saliva, se enderezó y rezó para que no le temblasen las piernas ni la voz mientras atravesaba esas puertas y se enfrentaba a la formidable reina de los umbra.

CAPÍTULO 16

En algún lugar de París,

Francia

—Estás muy callado.

Falon volvió la cabeza lo justo para ver por el rabillo del ojo a la humana que estaba sentada medio desnuda en el borde de su cama. Era morena, voluptuosa y hasta ese preciso instante había estado callada, a excepción de sus gemidos.

No estaba de humor para conversaciones insustanciales. Lo que necesitaba de ella ya lo había obtenido. Era hora de que recogiera los restos de su dignidad y abandonase aquel hotel de mala muerte en el que habían retozado.

—No vine para contarte mi vida, sino para beber y follar —le dijo abandonando la ventana por la que había estado contemplando la ciudad—. Ya he pagado la habitación y tienes lo que convinimos sobre la mesilla. Procura no meterte en líos. Nos vemos…

O quizá no, matizó en su mente. Estaba cansado de Paris, las pistas que lo habían traído hasta allí habían terminado todas en un callejón sin salida y eso lo frustraba como ninguna otra cosa en el mundo.

Además, estaban esos rumores sobre lo ocurrido en territorio miriaton. Un accidente o atentado, había varias versiones, del que hacían responsables a los humanos y que había sacudido los cimientos de todas las castas. Se notaba el cambio en el ambiente, en el nerviosismo de los humanos, en las patrullas que no se molestaban ni en rondar ciertas calles y ahora lo hacían continuamente. Fuese lo que fuese lo que había ocurrido tenía un impacto lo bastante grande como para preocupar a todos.

Aquello tenía su marca. Su similitud con el episodio de Brașov era innegable. Muertes inocentes, sin motivo justificado, ejecutados por un puñado de psicópatas encabezados por un jodido lunático.

—Falon, ¿cuándo volveré a…?

Cerró la puerta antes de escuchar el final de la frase. Tiró de las solapas de su abrigo y dio tan solo un par de pasos antes de abrir una brecha entre los planos que le permitiese salir a la calle. El aire frío fue como una bofetada en la cara, se estremeció, se enderezó y empezó a caminar con paso firme.

Tenía que encontrar a ese monstruo. Se lo debía. Le debía la vida que le había sido arrebatada, de la que él mismo la privó al apropiarse de su mente. Podía no haber sido el que había hundido esa daga en su pecho, pero sí era el que había usado esos preciosos instantes para obligarla a acercarse a él y soltarle.

Bajó la mirada a sus manos, retiró un poco el puño del abrigo y vio las marcas que nunca se habían ido. Ni siquiera Grigore había podido borrarlas, pero casi era mejor así, ya que eso le permitía recordar la clase de imbécil que había sido por aquel entonces.

La rabia y la sed de venganza nublaba hasta el más claro de los juicios, contaminaba el alma y hacía que perdieses de vista lo que era de verdad importante. Todos habían perdido algo esa horrible noche, habían dejado un pedazo de sí mismos en aquel lugar y nada, absolutamente nada se los devolvería.

Humanos. Miembros de su propia comunidad. Amigos… O eso habían creído entonces.

La traición no pudo ser más profunda y dolorosa, su justicia más rabiosa y cruel, pero la realidad era que no habían raspado más que la superficie en aquella batida. Sus emociones, a flor de piel, les habían impedido pensar, ver más allá de lo que había y eso los volvió también descuidados.

Odiar era fácil, con toda probabilidad, era la cosa más fácil del mundo y los destinatarios de tal odio fueron esos miserables y estúpidos humanos. El maldito ganado se merecía todo lo que le había pasado, se merecían morir del mismo modo en que había sido masacrada su gente o eso era lo que se recordaba mientras avanzaba, sembrando el caos en cada campo de batalla, en cada ciudad que tomaban, siguiendo la consigna de su sire; sin piedad.

Y entonces la guerra había llegado a su fin y el ganado, en vez de quedarse en simple ganado, habían recuperado su autonomía, habían forjado una alianza que los representara, siempre bajo la mirada y dirección de los arcontes. Su pueblo les había dado una nueva oportunidad, pero, ¿quién se la daba a todas aquellas almas inocentes a las que habían asesinado impunemente? ¿Quién le daba una segunda oportunidad a su propia esposa?

Apretó los dientes ante el dolor y la rabia que lo embargaba al pensar en Viorela. Ella ni siquiera tendría que haber estado en el refugio, pero había querido ayudar en la función que darían los niños. Se suponía que él también debería haber estado presente, pero el destino había confabulado para que esa misma mañana tuviese que partir, junto con otros hombres, a uno de los pueblos aledaños para auxiliarlos en el derrumbe que se había producido en una de las minas.

No había estado allí, no había podido salvarla ni a ella ni a ninguno de esos niños, pero sí había rescatado a un puñado de humanos que no valían ni una sola de sus vidas.

«¿Los… salvaste?». Ella todavía tenía un hálito de vida cuando la sacó de entre los escombros. La explosión había tirado los muros sobre ella y ambos sabían que no había tiempo.

«Shh. No hables. Todo está bien. Estoy aquí».

«Fal… ¿los… salvaste?». Esos ojos intentaban enfocarse en su rostro, esperando una respuesta que necesitaba para irse en paz.

Asintió, no podía pronunciar una sola palabra. No cuando su alma gritaba sabiendo que perdía a su otra mitad.

«Mi héroe». Esos dulces labios se habían curvado una última vez. «Hiciste lo correcto. Estoy orgu… llo…sa… de ti… Mi amor».

Ella había muerto en sus brazos. Su cuerpo roto, destrozado, más allá del dolor y a pesar de todo había esperado para poder decirle aquello, para liberarle de cualquier tipo de remordimiento futuro. Viorela le conocía mejor que nadie, era su otra mitad y se la habían arrebatado en un parpadeo.

Y el verdadero responsable todavía seguía vivo y oculto como la rata que era.

Aquella noche había sacrificado a sus peones, había permitido que les diesen caza, que quemasen sus casas hasta los cimientos o las había quemado él mismo a fin de no dejar rastro alguno que pudiese llevarles hasta él.

Lo había sentido. Había escuchado los ecos de las voces impresas en aquellos lugares. Él no había estado presente, pero lo había organizado todo desde las sombras y Falon lo sabía, lo había sentido como una profunda maldad arraigada a las acciones de sus subordinados.

Una maldad que no desaparecía y seguía creciendo con el paso del tiempo, una huella que le había sido esquiva hasta ese día.

Por aquel entonces ya era considerado un proscrito, al igual que sus hermanos. Ninguno de ellos aceptaba aquella impuesta paz, ningún garabato en un papel podía borrar el dolor, la rabia y el odio que los consumía a todos por la injustificable pérdida. Cadegan, su capitán, fue el primero en oponerse, en rebelarse contra su rey, en darle la espalda y abandonar el juramento que había hecho. Su deserción fue una sentencia de muerte, un exilio perpetuo que le arrancaba lo poco que le quedaba en la vida. No podía dejarle solo, ninguno que hubiese pasado por aquel infierno era capaz de mirar a otro lado y hacer cómo si no pasara nada, así que lo siguió, cada uno de los hombres de Brașov lo hicieron.

Se dejaron llevar por el dolor, por la desesperación, por la necesidad de retribución, se convirtieron en un azote, en un modo de venganza, buscando sin descanso a cualquiera que hubiese escapado de la justicia arconte de esa noche.

Y tras varios años vagando de aquí para allá, intentando recordar que todavía tenían conciencia, sintió su presencia. Reconoció el hedor que dejaba tras de sí el fanatismo, la corrupción y la maldad que empapaba la tierra y lo siguió sin más, cegado por su propia necesidad de venganza.

Su temeridad y falta de juicio le salió cara. Aún hoy seguía teniendo problemas para recordar cómo habían ocurrido las cosas, en qué momento había bajado tanto la guardia como para terminar anclado a aquel suelo, sangrando como un cerdo en el matadero, más muerto que vivo, con la mente hecha pedazos y tan solo un resquicio de raciocinio. Pero lo que nunca se borraría de su mente era la imagen de aquella niña humana, en plena adolescencia, mirando horrorizada en su dirección.

La había visto cerrar los ojos y cubrirse los oídos con las manos como si de ese modo pudiese evitar escuchar sus propios gritos o el tirón que daba a las cadenas. Quería sangre, estaba tan hambriento que todo en lo que podía pensar era en clavar los colmillos en alguno de aquellos monstruos y beber hasta dejarlos secos. Había gritado a pleno pulmón, pronunciando incoherencias hasta que una de esas manchas de maldad con forma humana hundieron un cuchillo en su pecho.

Falon pensó que moriría en ese momento, que al fin se reuniría con su esposa, pero un aterrorizado alarido atravesó la neblina de la muerte y despertó algo en él. Se encontró mirando unos ojos grises azulados, sintió el latido de su corazón, saboreó el horror y la inocencia en aquella criatura y usó hasta el último gramo de fuerza que todavía le quedaba para introducirse en la impresionada mente.

«Acércate a mí».

Ni siquiera sabía si podría usar la compulsión necesaria para obligarla a obedecer, para anular el horror, la incomprensión que sentía en su interior y apropiarse de su mente.

«Por favor, no te resistas». Se encontró suplicando, algo que lo enfureció sobremanera. «¡Ven ahora!».

No sabía que iba a conseguir con ello, de qué manera podría ayudarla esa criatura joven y débil, pero en esos momentos el hambre mandaba, su mente era puro caos y solo podía pensar en subsistir.

Y entonces, como una autómata, con la mirada carente de expresión o raciocinio, la hembra humana empezó a arrastrarse desde su posición agazapada en el suelo hacia él.

—¿Qué hace aquí? —Preguntó uno de los enmascarados. Todos llevaban máscara, nunca aparecían ante él a cara descubierta.

—¡Soara! —La rabia y la incredulidad dieron voz al ser que se ocultaba detrás de la máscara. Él era su presa, era el mayor de los males y debía darle fin.

«Date prisa».

Ella no les respondió a los humanos, se limitó a seguir gateando, moviéndose cada vez más rápido, empapándose con su propia sangre sin dejar de apartar la mirada de la suya.

«No me hagas daño».

Escuchar aquel pensamiento y el temor detrás de él lo sacudió. ¿De dónde había salido aquello? ¿Cómo era posible que siguiese consciente cuando él se había adueñado por completo de su mente?

«Pon las manos sobre las cadenas». Pidió con decisión, ignorando sus reservas, su código ético. Necesitaba que ella…

«Este no es tu momento».

¿Qué había sido eso? Era la voz de la muchacha, pero había algo más con ella, algo oscuro, antiguo y entonces… Falon se quedó sin palabras al sentir un inesperado calor alrededor de sus muñecas, lanzó la mirada en dirección a una de sus manos y vio como los dedos de la muchacha tocaban el hierro fundido y este reaccionaba a su toque deshaciéndose como si hubiese sido un bloque de cenizas.

—¡No!

—¿Cómo ha…?

Dejó de escuchar todo a su alrededor, la inesperada sensación de libertad fue como una inyección de adrenalina. Se arrancó el cuchillo del pecho y lo lanzó con la mano que ella le había liberado con certera puntería. Se clavó en la cabeza de uno de ellos, atravesando la máscara, viendo como caía sin vida al suelo. A pesar de la debilidad y el dolor, sabiendo con extraña certeza que era posible que no saliese de allí con vida, se deshizo del resto de los grilletes y se lanzó como un animal famélico sobre otro de los enmascarados. A estas alturas el raciocinio se había evaporado y solo existía la insaciable sed. Le desgarró la garganta y bebió, dejando que la sangre bajase por su garganta y lo nutriese, bebiendo con desesperación, arrebatándole la vida a sabiendas a ese maldito.

—¡Eras tú, siempre has sido tú…!

Voces lejanas, a pesar de que sabía que estaban justo a su lado. Deslizó la mirada, sin apartarse de aquella fuente, sin dejar de beber y observó como su presa, el mayor de todos los males, se abalanzaba ahora sobre la niña a voz en grito, con el rostro contorsionado por el odio y la furia.

Sintió el instante exacto en que ella se alejaba de su agarre, la vio parpadear confundida y acto seguido la escuchó murmurar algo, pero no podía concentrarse lo suficiente como para entender sus palabras.

Y entonces todo pareció ocurrir a cámara lenta o así era como lo veía en su mente.

Una hoja de cuchillo alzándose, el acero brillando bajo la tenue luz de una lámpara, solo para bajar como una flecha y hundirse con fuerza en el pecho de la niña.

«¡No!».

Soltó un alarido de horror. Un parpadeo después había dejado de alimentarse y se lanzaba como una bestia sobre su atacante mientras este arrancaba el cuchillo de su pecho con intención de clavárselo una segunda vez. Lo placó, apartándolo de aquel pequeño cuerpo, haciendo que la hoja golpease contra el suelo, pero sin conseguir que él la soltase. Ese monstruo siseó unas palabras en un idioma que ni siquiera entendió, pero dejó de importarle cuando sintió el agónico dolor y el abrasador calor de esa misma hoja hundiéndose ahora en su hombro.

No podía respirar, sus fuerzas se iban de nuevo y se quedó allí tendido, mirando el cuerpo bajo el que ahora empezaba a aparecer un charco de sangre.

—No… No… No… —Ni siquiera reconocía su voz.

«No te vayas, por favor, no te vayas». Suplicó en su mente, intentando alcanzarla. Esto no tenía que pasar, solo era una niña, ni siquiera debería estar allí.

Vio por el rabillo del ojo como su atacante se levantaba a trompicones, moviéndose indeciso, bramando alguna cosa para finalmente escabullirse a través de una puerta oculta en alguna de las paredes del lugar.

Falon estiró la mano hacia ella, pensando que si conseguía acercársele lo suficiente podría hacer algo, pero ya no le quedaban fuerzas, la visión empezaba a nublársele y la sangre que empapaba ese cuerpo era cada vez mayor.

No podía morir así, se dijo a sí mismo, no podía irse de este mundo todavía, no cuando ese maldito se había escapado. Tenía que vivir, tenía…

«Vive para ese momento, hijo de la oscuridad». De nuevo esa voz, una que parecía la de esa muchacha y al mismo tiempo era otra cosa. «Vive y alcanzarás tu destino».

Clavó la mirada en la niña, no iba a dejarla morir allí sola, la acompañaría tanto como pudiese… Esos eran sus pensamientos, su deseo y suponía que lo había hecho, pero nunca lo sabría, pues cuando abrió los ojos tiempo después, fue la cara de Grigore la que apareció ante él.

Sus compañeros habían pasado días buscándole como locos, rastreando cada pedazo de terreno hasta que escucharon su voz, una llamada de auxilio que Falon no recordaba y que sin embargo les había llevado hasta él y les había permitido salvarlo.

Sí, él había vivido gracias a esa niña, pero no había podido preservar su vida, una que había sido inocente.

Se estremeció ante el recuerdo, levantó la cabeza y envió una silenciosa plegaria al cielo estrellado por su alma.

Aquel episodio lo había cambiado todo, lo había convertido en otra persona. Si bien su rencor por la humanidad seguía vivo, gracias a ella era capaz de distinguir, de dejar un resquicio a la inocencia. No perdonaría jamás lo que le habían hecho a su esposa, a esos niños, a las compañeras e hijos de sus camaradas, ahí fuera había un responsable y daría con él. Solo entonces podría encontrar la paz y dársela también al alma de aquella niña.

—Soara —murmuró recordando el nombre que había escuchado, uno que llevaba grabado en su alma—. Pronto, Soara, pronto podrás descansar.

Echó un nuevo vistazo alrededor y pensó en todo lo que había dejado atrás, en todo lo que había perdido hasta el momento y en lo que todavía quedada en pie. La vida no había sido amable con ninguno de ellos y la última patada en el culo la habían recibido hacía algo más de un año.

—Quizá va siendo hora de hacerle una visita al sanador —chasqueó, pensando en sus hermanos, aquellos a los que había dejado atrás.

Se habían separado por necesidad y también por egoísmo. Después del fracaso que supuso el asalto al Bastión Arconte y lo que perdieron en él, necesitaban pactar por sí mismos con todo ello y con lo que llevaban tiempo arrastrando.

No habían sido días fáciles, pero la meta que tenía en mente, la que no abandonó desde el instante en que nació y se convirtió en una necesidad, le permitía seguir adelante a pesar de todo.

Buscó a su compañero a través del éter. Esperaba encontrar esa marca reconocible que pertenecía al sanador; Grigore Funar, uno de sus camaradas de Brașov.

De todos ellos era con toda probabilidad el único que no se escondería, su manera de enfrentarse con el pasado era admirable. Había aprendido a vivir con aquello, a dejarlo tras de sí y de modo que las emociones no enturbiases su juicio; algo que le vendría bien aprender de él.

Le llevó un poco más de tiempo del que pensaba dar con él.

Si bien era de lo que tenía mejor localizado, no siempre le encontraba dónde había estado, pero en esta ocasión parecía seguir en la misma región que los últimos meses.

Aun cuando no estaba en contacto directo con ellos, como sí lo hacía Radu, procuraba tenerlos localizados para asegurarse de que seguían en este mundo.

—Praga —murmuró.

Bien. Podría visitarle en unos cuantos días, tan pronto como descartase la última localización que le quedaba por examinar. No tenía muchas esperanzas de encontrar lo que buscaba, pero no pensaba ignorar si un solo rumor.

Estaba a punto de retirarse cuando sintió un cosquilleo en la nuca, como si esa parte de él que estaba conectada con sus hermanos le advirtiese de algo.

Le llevó un segundo encontrar la fuente de aquella inquietud, pero cuando lo hizo se quedó sin respiración.

—Por cristo.

Otra luz, no tan brillante, pero reconocible, jodidamente reconocible. La impresión lo sacó de una patada de su visión interior, se dobló por la mitad y apoyó las manos contras las rodillas.

—Hijo de la gran puta —jadeó en busca de aire—. Estás vivo.

Cadegan. Su capitán. Su hermano. Estaba vivo.

Las palabras de la humana que llevaba la Corona de Sangre volvieron a su mente como si acabase de pronunciarlas de nuevo en ese momento.

Les habían dado dos opciones; jurarle lealtad a la hembra que su sire había sentado en el trono o ser desterrados del territorio arconte, añadiendo la pérdida de la cabeza si volvían a pisar un pie sobre este.

Ni que decir tenía que todos ellos habían sido bastante ruidosos a la hora de mandarles a paseo. La hembra no salió muy bien parada entre insultos y amenazas, pero debía admitir que su contención había sido admirable. No solo eso, cuando se la acusó de haber dado muerte a su capitán, se levantó del asiento y se plantó delante de ellos, mirándolos uno a uno antes de decir con voz fría y clara:

«No permitiré jamás que nadie muera o sea asesinado en mi nombre. No serán mis recuerdos o mis manos las que acaben teñidas con la sangre de un arconte. Ni con la de vuestro capitán, ni con la de nadie».

—Esa perra humana había dicho la verdad —masculló incorporándose de nuevo.

No sabía que le sorprendía más, que la hembra hubiese mantenido su palabra o que el hombre al que creía muerto estuviese con vida.

Era imposible ignorar las evidencias, pensó volviendo a rastrearle, temiendo que se tratase de un error, pero no, está allí, cerca de Grigore, quizá incluso con su hermano…

El capitán Cadegan Iliescu Macoy estaba vivo.

Una parte de la pesada losa que llevaba en su alma se desprendió en ese preciso instante, liberándolo de una opresión y sensación de culpa que no lo había abandonado en meses.

—Pronto… —Se dijo a sí mismo, refrenando la necesidad de abandonar su propia búsqueda e ir a constatar con sus propios ojos lo que ya sabía su alma—. Pronto, capitán.

Con esa decisión en mente, abandonó París para trasladarse a su próximo destino.

CAPÍTULO 17

Casa de Grigore

Praga

—No puedo creer que esa niña sobreviviera.

Cadegan echó un vistazo por encima del hombro para ver a Grigore trayendo consigo una vieja manta de cuadros.

—Ni yo tampoco —admitió mirando el trozo de tela que le tendía su amigo.

—Tú la has traído, tú te encargas de ella —sentenció en voz baja, evitando así despertar a Sora, que dormía inconsciente de todo en el sofá del salón de su amigo.

Habían dejado la hospitalidad de la corte umbra hacía poco más de una hora. Si bien tanto Sorin, como Vanya les habían invitado a quedarse, la intensa confrontación que la reina había tenido con Sora había dejado claro que la chica prefería quedarse en la calle y dormir bajo un puente, que permanecer un minuto más frente a esa mujer. Olimpia siempre había sido una fiera defensora de su pueblo, sus maneras eran directas y su lengua afilada, pero esa tarde parecía haber decidido dejar caer sobre la pelirroja todo el peso de su mal humor.

Y Sora no se había quedado precisamente callada. Esa mujer había respondido con mordacidad, manteniéndole el pulso, recordándole en más de una ocasión que ella no era la responsable de lo que estaba pasando, sino alguien tan interesada como la propia umbra en ponerle fin.

Pese a ello, su negativa y las evasivas para dar una respuesta convincente a la pregunta de cómo era posible que ella conociese el código en el que parecía expresarse la logia, la había puesto contra las cuerdas en más de una ocasión. No obtuvieron de la humana la respuesta que deseaban, pero sí las palabras que había escuchado del tal Mizos, pronunciadas en el mismo dialecto.

«Dará comienzo la siembra. La tierra debe ser preparada para la próxima cosecha. La recolección será en la próxima luna».

Esa era la transcripción de unas palabras que no habían tenido el menor significado para ninguno de los presentes, no hasta que llegó la guía espiritual de la corte Umbra. A la hembra casi se le habían caído los ojos de las cuencas al escuchar aquellas palabras de boca de Sora.

«¿Dónde habéis escuchado semejante dialecto?».

No había respondido, al menos, no de la manera en que seguramente les habría gustado.

«¿Conoces su significado, muchacha?».

En ese momento la chica confesó reconocer tan solo algunas palabras o combinaciones de sonidos, lo que la dejaba con una traducción muy limitada, pero bastante fiel a su significado original, a juzgar por lo mencionado por la anciana Odinia.

«No había escuchado ese dialecto en mucho, pero que mucho tiempo». Había dicho. «Si bien tiene la misma base que el sumerio, en realidad es bastante más antiguo, conocido únicamente por los heraldos o emisarios de los Anunna».

La anciana era lo bastante vieja y sabia como para competir en longevidad con Calix, pensó. Recordaba que Sorin había mencionado cuando solo eran unos niños que «el vejestorio», como solía llamarla por aquel entonces, debía llevar viva desde la época de los dinosaurios. Una exageración de un crío, pero al escucharla, suponía que el mestizo no iba muy desencaminado con respecto a su edad.

«¿Quiénes eran los Anunna?».

«Los hijos de Anu». Había respondido la mujer. «Los antiguos humanos de sumeria los llamaban así, pero inventaron tantas teorías que pasaron de ser dioses, a príncipes de alguna perdida dinastía hasta terminar convirtiéndolos en extraterrestres». En este punto hasta él tuvo que resoplar por semejante estupidez. «Los Annuna o Annunaki de los que oí hablar a nuestros ancestros, son los Jueces del Inframundo, siete en total, cuyo cometido es mantener el equilibrio del universo».

«¿Dioses?».

«Guardianes, más bien». Especificó la mujer. «Debían vigilar sin interferir y juzgar solo cuando el equilibrio estaba en peligro. No interactuaban con la humanidad ni con los demás seres que poblaban la tierra a menos que fuese estrictamente necesario e incluso si lo hacían, no sabías quienes eran hasta que se iban».

«Eso suena a leyenda antigua, Odinia».

«Leyenda o no, esta niña humana acaba de utilizar su dialecto o al menos algo muy similar». Dejaba claro que no había equivocación alguna en su interpretación. «Y la traducción más acertada sería la que os acabo de decir».

La recolección será en la próxima luna.

Un calendario, una cuenta atrás y una amenaza de la que a pesar de todo lo que habían averiguado ese día, no les llevaba más lejos de lo que ya estaban.

—¿Alguna pista de ese tal Mizos? —preguntó cogiendo la manta de mala gana de manos de su compañero.

—Seguían buscándolo cuando nos fuimos —le informó—. De algún modo, es como si se hubiese esfumado en el instante en que se subió a ese coche. Saben quién es, conocen su rostro, será cuestión de tiempo que den con él.

Grigore esperaba en las inmediaciones de la fortaleza y los había interceptado en cuanto pusieron un pie fuera de ella. Había sentido la presencia del ejecutor de los umbra tan solo un momento antes de darse cuenta de que estaba con él y aquello lo había puesto sobre alerta. Si bien ambos conocían a Numia Crisom, era mejor no meterse en su camino, sobre todo cuando el umbra estaba en su propio territorio.

En el momento en que su hermano vio a Sora, la reconoció. Al contrario que él, el arconte no necesitó empezar a atar cabos, ni echar cuentas.

«No me puedo creer lo pequeño que puede resultar el mundo cuando se trata de encontrarse una y otra vez con los mismos humanos».

Una curiosa manera de decirlo, pensó, sobre todo porque ellos dos solo la habían visto en una ocasión; hacía veintiséis años, en un salón lleno de cadáveres y cuyas paredes estaban siendo consumidas por el fuego que esas ratas habían prendido a propósito.

Pequeña, con el pelo rojo del color de las zanahorias y un pijama que poco a poco se empapaba con la sangre del cadáver al que intentaba despertar.

No podía creer que hubiese olvidado esa escena, que la hubiese olvidado a ella, la niña que había protegido de la sed de venganza de alguno de sus hermanos.

Sacudió la manta y caminó hacia el sofá en se había quedado dormida poco después de sentarse. Se la dejó caer encima, de cualquier manera, tirando de aquí y allá al tiempo que procuraba no tocar ni un solo centímetro de ella.

Había estado tan cansada que no se había opuesto cuando Grigore los trasladó a ambos a su casa; una pequeña vivienda en la otra punta de Praga. Ni siquiera había hecho preguntas, solo había pedido usar un momento el baño y al final se había sentado allí; diez minutos después estaba frita.

—No muerde, Cadegan, puedes arroparla bien.

Se incorporó y lo fulminó con la mirada, ganándose una sonrisa divertida del hombre al que llevaba más de un año sin ver.

—Lo siento, hermano, pero es que verte aquí de pie y vivo todavía me parece un milagro —comentó su amigo posando la mano sobre su hombro.

Negó con la cabeza y echó un vistazo de nuevo al sofá.

—Yo no soy el milagro, Grigore, lo es ella —mencionó en voz baja—. Ni siquiera te haces una idea de quién es realmente esa hembra, de lo que todos nosotros le debemos…

—¿De qué estás hablando?

Se volvió de nuevo hacia él y lo miró a los ojos.

—Pelirroja, piel llena de pecas y una puñalada en el corazón —resumió haciendo que el arconte frente al él empezase a negar con la cabeza—. He visto la cicatriz. Nos la enseñó a Numia y a mí cuando la acusamos de ser uno de ellos. La tiene justo aquí. —Se tocó el pecho—. Falon estaba convencido de que no había sobrevivido, que la mujer joven, la niña que le había soltado de los grilletes, murió a pocos pasos de él, tendida en un enorme charco de su propia sangre.

—Cadegan, él vio como la apuñalaban en el corazón —le recordó y su mirada vagó sobre el sofá—. Estuve en su mente, sentí su agonía y desesperación por no poder salvarla, por haberla conducido él mismo a ese final. Vi aquella mano sosteniendo el cuchillo, la hoja hundiéndose a través del corpiño del vestido…

Todos lo habían visto. Habían tenido que unir fuerzas para traer a su hermano de vuelta después de que casi lo mataran. Esos malditos siete días habían sido un infierno para todos ellos. La desaparición de Falon mientras patrullaba, la falta de noticias, la seguridad de que estaba siendo torturado y no podían llegar a él. Casi los había vuelto a todos locos y entonces, él había llegado a ellos, guiándoles a dónde estaba para encontrarse con el arconte moribundo y a punto de perder la cabeza.

«¡La mataron! ¡Era una niña! ¡Era uno de ellos, era humana y la mataron! ¡Asesinaron sin piedad a una niña!».

Su hermano siempre había llevado la culpa de aquello en su alma. La había utilizado, a una niña inocente, obligándola a acercarse a él y liberarlo, dándole la oportunidad de salvarse a sí mismo a costa de su propia vida.

Sin embargo, ella había regresado de la muerte.

No sabía cómo era posible que hubiese sobrevivido a una puñalada en el lugar que tenía la cicatriz, pero lo había hecho.

—Es ella. —Señaló con un gesto de la mano—. Es esa maldita humana.

Y mientras más lo decía en voz alta, más convencido estaba de que no se equivocaba.

Durante estos últimos años había estado demasiado ocupado odiando a todo el que se cruzaba en su camino, despreciando a toda la humanidad por el crimen cometido por un puñado de ellos. Había buscado una muerte que no había llegado, incapaz de seguir adelante con una vida que se le hacía cada vez más difícil de soportar. Si por aquel entonces la hubiese tenido delante, ni siquiera se habría fijado en ella, incluso ahora le costaba mirarla sabiendo lo que era. No, no habría echado ni la vista atrás porque hacerlo era recordar a la gente que había perdido, recordar que les había fallado, que se había fallado a sí mismo.

«La vida se abre camino, hermano, y nosotros vamos a estar ahí para verlo».

La vida se abre camino. Aquellas habían sido las mismas palabras que él había pronunciado al enterarse de que iba a ser padre por primera vez. Sorin había sido el primero al que se lo había comunicado. Él había sido su hermano pequeño desde el primer momento en que puso un pie en la Antigua Corte, la corta diferencia de edad entre ambos hicieron que se acercaran y compartieran buena parte de su infancia y juventud. Y hoy, era él, su hermanito, el que iba a empezar un camino que esperaba de todo corazón que lo llenase de felicidad.

—Sorin va a ser padre.

—¿El Maestro de Sombras de la corte arconte?

—¿Hay algún otro incordio con ese título? —replicó irónico.

—Es bueno ver que la vida se abre paso incluso en estas circunstancias.

—Su esposa también es humana.

—Evarie también lo era —La voz de Grigore sonó lejana, pero no había dolor, solo nostalgia.

—¿Cómo lo haces? —preguntó volviéndose a él—. ¿Cómo eres capaz de pronunciar su nombre, de recordarla sin abrirte en canal por dentro?

—Pronunciándolo cada vez que puedo, haciéndola parte de mi presente, aun cuando sé que es mi pasado y no pienses que no duele, Cadegan, que no me sangra todo por dentro, porque  sí lo hace —admitió y pasó de mirarle a él a la muchacha que dormía en el sofá—. Pero era mucho peor cuando no podía aceptar que ya no estaba, cuando me aferraba a su recuerdo como si eso pudiese traerla de vuelta. Todavía deseo que estuviese a mi lado cuando me voy a la cama, verla cada vez que abro los ojos. Aún pienso en cómo sería mi hijo, en si tendría sus ojos, los míos… Esos recuerdos nunca se irán, siempre permanecerán conmigo, pero he aprendido a dejar espacio para quién decida entrar. La vida de un arconte es demasiado larga para pasarla solo, para no dejar tu huella en el mundo y no ver crecer a un niño… Cuando llegue el momento, no les diré adiós, sino hasta luego.

Se estremeció ante las palabras de su hermano. No podía imaginarse amando a nadie más que a Tatiana o tomando en sus brazos otro hijo que no fueran los de ambos y aun así, las últimas palabras de su esposa habían sido que fuese feliz.

¿Podía ese alguien volver a encontrar la felicidad después de que se lo hubiesen arrebatado todo? ¿Tenía siquiera derecho a desearla cuando aquellas quienes se la habían dado ya no estaban en el mismo mundo que él?

Sí, había buscado el placer en otros brazos después de ella solo para poder olvidar o encontrar algo de solaz. Había ido con mujeres para calmar su lívido, para calmar su sed, pero su corazón había estado herméticamente cerrado y no estaba seguro de si volvería a abrirse algún día.

Cuando llegue el momento, no les diré adiós, sino hasta luego.

Hasta que volviesen a encontrarse en la próxima vida, una en la que volverían a estar de nuevo juntos, comprendió.

—Los humanos nos han hecho mucho daño, nos han robado parte de nuestras vidas, pero no toda, jamás toda —le dijo pegándole una palmada en la espalda y señalando a la hembra dormida en el sofá—. Y todavía hay gente decente entre ellos, inocentes que no tienen la culpa de los pecados cometidos por los monstruos que se esconden entre ellos. Ya es hora de que tengas eso en cuenta, de que todos lo tengamos.

—Falon debe saberlo —murmuró sin dejar de mirar a Sora—, que ella está viva.

—Como te dije esta mañana, nosotros no le buscamos, él nos busca a nosotros —señaló Grigore—. Así que hagamos un poco de ruido, que nuestros hermanos se enteren que estás de vuelta entre los vivos.

Le miró de soslayo.

—¿Qué te hace pensar que vendrán?

No podía pasar por alto que les había fallado y les había conducido al destierro, que sus vidas ahora tenían una sentencia si volvían a pisar suelo arconte, a menos que lo hicieran para volver al redil.

—Bueno, estás vivo, lo que significa que podrán patearte el culo, darte una paliza y hacerte sangrar de lo lindo —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Pero seguimos siendo nosotros, capitán, hermanados por la sangre y la pérdida, no hay nada que cambiar.

Sus palabras hicieron que la cadena que ahora colgaba de su cuello pesase incluso más.

—El rey me ha devuelto mi lugar en la Guardia Arconte.

Los ojos castaños se encontraron con los suyos y obtuvo un asentimiento de cabeza en respuesta.

—Bien.

—¿Bien? ¿Ya está?

—¿Qué? ¿Quieres que descorche una botella de champán? —Enarcó una ceja y señaló de nuevo la hembra dormida—. Primero deberías nutrirte con otra cosa.

Se llevó inconsciente la punta de la lengua a uno de los colmillos y se estremeció.

Tenía sed. El hambre era lo bastante rabiosa como para saber que no podía esperar más.

—Ella no.

—Es humana. —Usó el mismo tono de voz que había utilizado el mismo para referirse antes a su condición.

Le ignoró, le dio la espalda a la mujer y se dirigió a la puerta sin molestarse en discutir con él.

—Volveré en un par de horas —le informó—. Vigílala.

—Sí, capitán.

No se molestó ni en analizar el tono jocoso de su hermano de Brașov, vació su mente de todo pensamiento ajeno a sus necesidades y abandonó la casa. Se trasladó al único lugar en el que sabía que podría encontrar lo que necesitaba y que no tendría mayores implicaciones que las de hundir los colmillos en una vena y beber.

CAPÍTULO 18

Salón de la Reina,

Palacio de Sangre

Budapest

—Ahora. De entre todos los momentos posibles. Ahora es cuando se les ocurre que ha llegado el momento de renovar el Consejo de Venerables —resopló y se volvió hacia él con gesto irritado—. En serio, ¿son humanos o ratas? Porque empiezo a tener serias dudas con respecto a su naturaleza.

Micael intercambió una fugaz mirada con Razvan, quién se limitó a asentir en respuesta.

—La petición acaba de llegar a nuestras manos —confirmó el rey, entregándole una carta manuscrita en un elegante papel—. Solicitan una renovación y la presentación de candidaturas para una futura elección, con el beneplácito de la reina.

—¿Quiénes la avalan? —preguntó desdoblando el papel.

—Figuran los nombres de algunos de los altos lores del Lineage, así como el de los gobernadores de las colonias humanas que la Alianza tiene en Europa . —Ionela señaló el papel con un ofuscado gesto de la mano—. Y sus motivaciones para presentar esto, aluden a un supuesto deterioro de la imagen de la Nueva Alianza a raíz de los rumores que se han esparcido como la pólvora después del atentado. La tibieza con el que el actual consejo ha rechazado las acusaciones y supuesto desinterés mostrado por los líderes que representan a nuestro pueblo a pie de calle, podrían verse como una pérdida de confianza y poder que menoscabaría mi autoridad como líder mundial de la raza humana.

—Están aprovechando este momento de vulnerabilidad por parte de la Nueva Alianza para ganar poder y que el Lineage tenga cierta influencia a la hora de elegir a los líderes que los representen ante el mundo —vaticinó Micael. Sin duda era un movimiento de lo más inteligente, pero también arriesgado, pues corrían el riesgo de dinamitar aún más el poder que ostentaba el organismo de representación de la humanidad frente al mundo—. Quieren estar en los puestos más elevados a fin de controlar lo que pase en el seno de la organización, pero saben que para poder hacerlo, necesitarán de tu aprobación.

—Han presentado la petición de manera abierta, incluyendo con ello a la corte arconte, en un ejercicio por mostrar trasparencia —añadió Razvan.

—Y para que no podamos aludir a la última vez que la Alianza intentó imponerle a esta corte a alguien a dedo; una reina, si mal no recuerdo —mencionó Ionela sonriendo de soslayo a su marido—. Los trapicheos de Bedford todavía resuenan como un eco entre los pasillos de la sede principal.

—Han procurado seguir todos los cauces legales a fin de que no podáis oponeros sin una razón contundente, lo que además demostraría que la imagen de equilibrio que intentáis mostrar al mundo, no sería otra cosa que un ilusionismo. —Debía admitir que habían obrado con mucha inteligencia en esta ocasión—. Todavía hay quien piensa que la reina de los arcontes es un adorno que queda bien en el sillón contiguo al de su rey. —Un pensamiento que todavía dominaba algunos sectores de la humanidad.

—Sabíamos que construir un futuro común para nuestros respectivos pueblos no iba a ser algo fácil y que llevaría su tiempo —mencionó Razvan volviéndose hacia su mujer—. Si no encontrásemos escollos en el camino, podría parecernos que no estamos haciendo progresos.

—A veces me gustaría decir eso de «¡Que les corten la cabeza!» para quitármelos de encima —replicó con un profundo resoplido—. Igualita que la Reina de Corazones.

—¿La Reina de Corazones?

—Una referencia literaria a un clásico del mundo humano, majestad. —Micael era consciente de la manera en que su hija hilaba los pensamientos y como algunos de ellos se perdían en la vasta extensión de la vida del arconte—. Alicia en el País de las Maravillas.

—Mi padre me lo leía cuando era solo una niña —admitió ella con una sonrisa cariñosa y nostálgica—. Creo que llegaste a aborrecerlo, ¿no?

—Después de que tu madre nos dejara, era lo único que querías escuchar cada noche, lo único con lo que te dormías, no tenía elección —admitió recordando aquellos días, la niña que había sido y viéndola ahora, como una madre ella misma, próxima a tener a su propio hijo en brazos—. Por fortuna, aprendiste a leer pronto y te gustaban bastante los libros como para devorarlos tú misma.

—Y sigo haciéndolo, cuando el deber y los interminables libros de etiqueta y otras cosas que me pone el general Gladius encima de la mesa no ocupan todo mi tiempo —admitió con un suspiro—. Estoy pensando seriamente en hacer una ley que diga que los reyes tenemos derecho a un mes de vacaciones al año.

—Tendrías todo mi apoyo, amor mío, aunque es posible que nuestros consejeros se opusieran tajantemente —admitió Razvan.

—Como si fuese a pedirles permiso u opinión para tomarnos vacaciones —replicó ella poniendo los ojos en blanco—. Como sea. Volviendo a lo que nos ocupa, ¿los mando a ejecutar ya o nos esperamos?

No pudo evitar reír entre dientes ante semejante respuesta.

—Quizá quieras esperar un poco y empezar a buscar a los posibles substitutos a los cargos del consejo —sugirió, los miró a ambos y señaló la carta—. No han dicho nada que no sea verdad. El Consejo de Venerables necesita ser renovado. No es mala idea que ingrese sangre nueva, con nuevas ideas y proyectos que sean beneficiosos para la Nueva Alianza y, al mismo tiempo, para la corte Arconte.

—Estaría de acuerdo si pudiese descubrir quién se esconde detrás de cada máscara. —Recogió la carta de sus manos y la miró una vez más—. No me embarcaré en una lucha política o de poder para ver quién pone al más guapo en el Consejo cuando esas víboras están escondidas en mi propio jardín, no cuando ahí fuera hay un peligro con el que ni siquiera contábamos y que representa una amenaza global. Esto puede esperar —sentenció dejando el papel sobre la mesa.

Las palabras de su hija captaron su atención.

—¿Qué quieres decir? —Su mirada fue de uno a otro—. ¿Habéis descubierto algo?

Ionela le tendió la mano, un gesto que evidenciaba que sí tenía algo que contarle y no era agradable.

—Por eso te pedí que vinieses a la corte, papá, no es algo que queramos que salga de estas paredes —le dijo y el tono de su voz se volvió profundo, grave.

—En las últimas horas hemos recibido una información bastante preocupante, Mica —corroboró Razvan tomando la palabra—. Muchas de nuestras sospechas se han visto confirmadas, pero también se nos han hecho algunas revelaciones preocupantes.

—De qué se trata. —La voz del arconte no dejaba lugar a medias tintas.

—Lo ocurrido hace veintiséis años en nuestro refugio en Brașov y la masacre perpetrada en el Gran Mercado de las tribus, parecen ser obra de un único responsable.

Y aquello no era sino una constatación a la que sabía que antes o después iban a llegar, pensó. El tener esa información y no poder compartirla con ellos, el no poder hacer más de lo que ya estaba haciendo, le dolía en el alma. Pero se debía a su promesa, al pacto que había sellado con Nin hacía una veintena de años y que había impedido que perdiese a su hija.

Si en aquel entonces Nin no se hubiese presentado en su hogar, si no hubiese escuchado los ruegos desesperados de un padre destrozado, habría perdido todo lo que le quedaba en el mundo.

Ionela no tenía la menor idea de que había sido la intervención de ese hombre la que, no solo le había salvado la vida cuando era tan solo un bebé, sino que al hacerlo había sellado su destino, vinculado desde entonces al arconte con el que ahora compartía su vida.

No. Ese era un secreto que jamás vería la luz, uno que se llevaría a la tumba.

—Según parece, algunos escaparon a la justicia arconte tras el ataque al refugio de Brașov —murmuró su hija en voz baja, rodeándose la tripa con los brazos—. Y creen que quienes perpetraron aquel crimen, los que torturaron y asesinaron a algunos arcontes y humanos en aquella época, corresponden a una organización secreta, secta, logia o lo que sea, que podría haberse separado de la línea principal de nuestra Ordinis Crucis. Dado su extremismo y la declaración de sus actos, podrían estar centrados en preservar la supremacía de la humanidad frente a la de cualquier otra raza.

—Preservar la supremacía de la raza humana —repitió e intentó proyectar el típico interés académico que solía envolver cada una de sus preguntas y mantener a raya cualquier otro tipo de emoción. No podía permitirse bajar la guardia con el rey de los arcontes en la misma sala que él—. La mayoría de las logias conocidas suelen tener como ideología la adquisición de conocimiento, el alcance de un plano espiritual o una conciencia superior, la guarda y custodia de alguna cultura, religión o figura relevante, de reliquias incluso. Los Masones, La Orden de la Cruz de Malta, la del Temple…

Ella sacudió la cabeza y Razvan tomó la palabra.

—La mayoría de esas órdenes fueron fundadas en base a una idea, a una necesidad de vuestro pueblo —aseguró el arconte—. Llegué a conocer a alguno de sus maestres en épocas recientes y mi padre, recuerdo que me habló incluso del nacimiento de alguna de ellas, pero el nombre que nos dio Cadegan se remonta a un periodo mucho más antiguo, casi primigenio; Los Anunnaki.

—Los hijos de Anu —tradujo al momento—. Se cree que eran un grupo de divinidades de la mitología mesopotámica, algunos los consideraban también los Jueces del Inframundo.

—Jueces… Los justicieros de la humanidad. —El susurro de Ionela hizo que se volviese a su hija y viese la rabia en los ojos femeninos, así como la pena y el disgusto—. Monstruos. Asesinos carentes de alma, me niego a considerar a esas alimañas como seres humanos. Un ser humano no comete atrocidades como estas y pensar que algunos de ellos podrían forman parte del Lineage… Me enferma.

—¿Del Lineage?

—Ione… —Razvan cogió la mano de su esposa y se la sostuvo mientras ella batallaba con sus propias emociones—. Si hay algún miembro de esa sociedad entre ellos, los encontraremos y los eliminaremos. No dejaremos que estos crímenes queden impunes.

Ella sacudió con la cabeza.

—Estamos hablando de una sociedad, Razvan, de una logia. ¿Tienes idea lo que eso significa en realidad? —replicó ella visiblemente preocupada—. Estamos hablando de un número de personas indefinido, de fanáticos que están dispuestos a inmolarse como lo hicieron en las tribus, a matar indiscriminadamente sin importarle si son niños o adultos y nuestro capitán acaba de decirnos que hay un puñado de ellos entre los miembros de la alta sociedad humana. Esa chica que dice haberlos escuchado ni siquiera ha visto sus rostros, solo conoce sus voces. No tenemos la más mínima idea de lo grande que puede ser esto, ni hasta dónde llega. ¿Y si no se reduce a un puñado de exaltados? ¿Y si es a nivel mundial? ¿Qué vas a hacer? ¿Qué harán el resto de las castas? ¿Matar a todos los humanos? ¡Este no es el mundo en el que quiero que nazca nuestro hijo!

Las palabras de Ionela se clavaron en su alma. Su miedo era palpable, ella mejor que nadie sabía lo que era crecer en medio de una guerra.

—¿Cómo sabremos que mañana no será atacada alguna de nuestras escuelas? ¿De nuestras ciudades? ¿Cómo podemos evitar que alguien entre en nuestro hogar y acabe con todo el mundo cuando ni siquiera sabemos quiénes pertenecen a esa maldita sociedad? —El miedo bailaba en sus ojos, la vulnerabilidad en ellos lo rompía en pedazos—. No quiero perder a nadie más, no quiero que le hagan daño a nadie más. No quiero que le hagan daño a mi bebé.

«¿Mica?».

La voz de Nin le tocó la mente con sumo cuidado. Pudo notar la preocupación del hombre como propia, sin duda porque era lo que había notado en él.

«Es Ionela. Ya saben que los Anunnaki están detrás del atentado de las tribus y también de lo de Brașov, que algunos de sus miembros podrían estar escondidos entre el Lineage». Su respuesta fue todo lo que necesitó su amigo para comprender la situación. «Está aterrada. Teme por la vida de su hijo. Por la de todos».

Razvan había dejado su lugar y abrazaba a su mujer. La delicadeza y la ternura que mostraba uno de los seres más letales que había conocido en la vida en aquellos momentos, lo hizo comprender que no se había equivocado en sus decisiones.

«A juzgar por sus palabras, creo que Sora se ha encontrado con el Capitán de la Guardia Arconte».

«Lo ha hecho». Le confirmó. «Sus caminos estaban destinados a cruzarse. Ella sabe que no puede hacer esto sola, ha tomado su decisión».

Y mientras esos chicos se enfrentaban al mismísimo infierno, ellos tendrían que sentarse sobre sus manos y ver como se iba desarrollando todo, sin poder decir lo que sabían, sin poder intervenir pues de las elecciones de los implicados en aquella trama del destino, dependía el equilibrio.

«Nin, estamos haciendo lo correcto, ¿no es así?».

«Quiero creer que es así, amigo mío, quiero creerlo». Su respuesta fue un deseo compartido. «Tu hija y tu nieto estarán bien. Ionela sigue el camino que está destinada a seguir. No permitiré que nadie os la arrebate ni a Razvan ni a ti».

Y con esa última acotación, el hombre abandonó su mente dejándole un extraño vacío, como siempre que desaparecía.

—Nadie le hará daño, cariño mío, nadie os hará daño ni a ti ni a mi nieto. Lo juro —dijo entonces en voz alta, tomando una de las manos de su hija, quién ahora estaba sentada y acunada en el regazo de su marido—. Hijo, cuídala. Cuídalos a ambos.

Su yerno asintió con la cabeza, no era necesario que dijera nada más.

—Volveré a Londres a primera hora —informó mientras recogía su chaqueta y emprendía la retirada—. Veré como están las cosas en la sede de la Nueva Alianza y de dónde ha salido este repentino interés en actualizar el gobierno humano.

—¿Papá? —La voz femenina sonó suave, casi infantil, recordándole la niñez de esa mujer—. Por favor, ten cuidado. No estoy tranquila sabiendo que ahí dentro puede ocultarse esa escoria. No es seguro.

—Es más seguro que vaya yo a que envíes a cualquier otro diplomático —la tranquilizó—. Me limitaré a ver cómo está el ambiente y si oigo algo que pueda servirnos de utilidad. No te preocupes por mí, sabes que soy un perro viejo. Tú concéntrate en descansar y cuidar de mi nieto.

Ella asintió, pero incluso así podía ver la preocupación que no la abandonaba.

Con un ligero apretón en su mano, se despidió de ambos y abandonó la sala. Era hora de que se pusiese en marcha y se asegurara de que no surgía ninguna amenaza que no pudiese ser neutralizada con rapidez.

«Nin. Viajaré a Londres. No puedo quedarme quieto sin más».

«Recuerda tu papel, Mica, el equilibrio depende de ello».

Lo sabía y procuraría que no fuese su mano la que lo alterase.

CAPÍTULO 19

Casa de Nin

Budapest

Nin apretó los dedos alrededor del vaso que sostenía hasta que este se rompió en pedazos. Los cristales se le clavaron en la mano, cortándole los dedos, haciendo que la sangre fluyese y le manchase la piel, pero nada de aquello importaba; estaba harto.

Harto de permanecer inmóvil, de ser tan solo un espectador de las vidas de otros y no poder hacer nada para evitar situaciones como aquella, pero esa era la tarea de un vigilante y él había cumplido con ella hasta que el juicio lo cambió todo.

La justicia, se dio cuenta, no siempre aportaba equilibrio, en ocasiones se limitaba a inclinar la balanza hacia un lado o hacia otro, ofreciendo un resultado en favor de aquel que la sostenía. No era un hecho infalible, como había creído toda su vida, sino una cuestión de percepciones. Lo que para un individuo era justo, para otro se trataba de un flagrante atropello, un error de interpretación, una carencia de confianza o de fe. El credo que había sostenido contra su pecho a cada paso del camino, ahora era un libro lleno de agujeros cuyas hojas se iban cayendo poco a poco, como si presintiesen la llegada del otoño.

Sí. El juicio había cambiado para siempre su visión de las cosas, abriéndole a un abanico de posibilidades, incertidumbres y seguridades que lo hicieron replantearse su propia existencia y la funcionalidad de esta, así como la manera en que escuchaba el murmullo del destino en sus oídos. Aquel había sido el punto de partida, pero la verdadera ruptura llegaría mucho tiempo después, con su primer quebranto a las normas por las que debía regirse.

El dolor y la angustia que había sentido minutos antes a través de Micael, lo llevaron a conectar con él, a comprobar que el humano no se encontraba en apuros. Y como aquella primera vez hacía ya veinte años, supo que su amigo no se lamentaba por sí mismo, sino por la incapacidad de ayudar a su hija.

—Nadie le hará daño ni a ella ni a su hijo, no lo permitiré —murmuró mirando su mano ensangrentada, aunque su mente ya no estaba en el presente, sino navegando hacia el pasado, hacia aquella misteriosa llamada y la desesperación que manaba del alma que la realizaba.

Una habitación. El lugar estaba tocado por la enfermedad y por una profunda desesperación. Podía sentir la presencia de la parca esperando paciente el momento en que debería cortar el hilo y acompañar a continuación a ese alma inocente al más allá.

—Mamá… Quiero a mamá.

Sus palabras, suaves e infantiles, abandonaron el diminuto y agotado cuerpo que el humano acunaba en sus brazos. Las lágrimas no dejaban de caer del enrojecido rostro masculino, pero sus labios estaban curvados en una sonrisa tranquilizadora.

—Sé que quieres verla, mi vida, pero todavía no es el momento. —Un cálido susurro, la dulzura de un padre que escondía la rabia y el dolor que le provocaba la cercana pérdida—. Un día volverás a verla, te abrazará, te besará y te cantará de nuevo, pero ahora no, mi niña, ahora no.

Esa niña era luz y llamaba a la oscuridad, no para destruirla, se dio cuenta al momento, sino para envolverse en ella y atemperar las tinieblas. Ella era un lado de la balanza, el peso que equilibraría la oscuridad que esa misma noche se había lanzado en busca de venganza. No sabía cómo, en qué momento o de qué forma lo harían, pero de su vida y su muerte partirían dos caminos distintos y solo uno de ellos le daría una oportunidad al mundo que intentaba proteger.

«La humanidad goza de libre albedrío para tomar sus decisiones. Ya sean buenas o malas, poseen las herramientas necesarias para hacer el bien, si ese es su camino o caer en la oscuridad, si es lo que eligen».

Libre albedrío. La libertad de elegir entre el bien y el mal, entre hacer algo o quedarse de brazos cruzados.

«No hay cambios sin sacrificios, Ninmada, ya deberías saberlo».

Cedió a la curiosidad y se acercó a ellos envuelto todavía en el  manto sobrenatural que le permitía estar en el mundo humano, sin cruzar realmente a él. Aquella era su manera de observar aquel mundo, de descubrir qué era lo que lo hacía tan especial como para que él decidiese renunciar a su legado y a su cuna por toda la eternidad. Desde allí podía vigilarles, aprender de los humanos y de los hijos de la noche, comprender lo que significaban esas vidas finitas y las que se extendían durante varios siglos o incluso milenios.

La niña era pequeña y delgada, tenía el pelo castaño empapado por el sudor, al igual que el pijama que llevaba abierto sobre el pecho, y emanaba de ella el perfume de la muerte. El hedor a enfermedad surgía a través de su piel, de algún lugar en el interior de ese pequeño cuerpo y era extraño, porque ese aroma no debería de estar presente en este mundo; no pertenecía a él.

El infante abrió los ojos. Nin se encontró contemplando unos iris castaños, con motas doradas, que parecían mirar más allá de lo que estaba a su alcance; hasta él.

—¿Tú sabes dónde está mamá?

La débil e infantil voz fue como una sacudida. Movió algo en su interior, algo que no recordaba haber experimentado hasta el momento.

—Mamá está sentada en una nube, ¿recuerdas? —Escuchó que respondía el humano, inconsciente de que la pregunta de la niñita no iba dirigida a él—. Te está mirando desde allí, te cuida y te cuidará siempre.

—Quiero ir con mi mamá —insistió la pequeña cerrando los ojos de cansancio—. Quiero ir… con mamá.

—Está bien, mi niña, está bien… —La voz del humano se quebró y sintió el dolor de él multiplicado por cien en ese preciso instante. Él lo sabía, de algún modo sabía que la muerte estaba ya allí y que no se iría con las manos vacías—. Irás con mamá…

Deslizó la mirada entre uno y otro, los contempló en silencio durante unos preciosos segundos y, sin ser consciente de ello, tomó la primera decisión egoísta de su vida.

Se inclinó sobre la minúscula criatura y le rozó la frente con los dedos. En el preciso instante en que su piel entró en contacto con sus yemas lo vio claro. No, ese aroma no era de este mundo. La enfermedad que se adueñaba del menudo cuerpo no pertenecía a este lugar, ni debería afectar de ese modo a un cuerpo humano. Se trataba de su sangre, de una línea ancestral, del linaje de la hembra elegida por él.

Todo encajaba en su lugar. Comprendió. El destino tenía sus propias maquinaciones y ellos no eran otra cosa que piezas en su tablero de ajedrez.

—Papi…

—Estoy aquí, cariño mío, estoy aquí.

La niña volvió a abrir los ojos, miró al humano que la sostenía con ternura y luego ladeó la cabeza clavando los agotados ojos en él.

—Mamá dice que tengo que quedarme con mi papá —musitó la criatura en un hilo de voz—. Que no puedo irme contigo. Que cuando sea mayor, todos seremos felices.

—¿Ionela? ¿Cariño? —La preocupación del hombre ante la extraña divagación de la niña iba en aumento.

«¿Y quieres quedarte con tu papá, pequeña Ionela?». Preguntó a la niña, sabiendo que era la única que escucharía su voz, del mismo modo que era la única que sabía de su presencia.

Ella asintió con la cabeza y se aferró al humano.

—Quiero… a mi… papá.

El hombre, que había contenido el llanto, se derrumbó tan pronto como sintió el diminuto cuerpo quedando flácido entre sus brazos.

—No, ella no, por favor… —Lo escuchó musitar entre sollozos—. No me la quitéis a ella también.

«No ha llegado su momento». Declaró dando lugar a su propio juicio y reteniendo el alma que estaba a punto de abandonar el diminuto cuerpo. Las puertas hacia el Iskalla se cerraron, resonando en su mente, mientras una esperada voz se elevaba de las profundidades.

«¿Ninmada?».

«No pertenece al Iskalla, Nergal». Replicó de manera contundente. «Su tiempo en la tierra acaba de comenzar».

«¿Es tu veredicto?».

Un juicio. Un veredicto. Una intromisión que no debería haber tenido lugar y sin embargo, era lo que tenía que suceder.

«Lo es».

Hubo un momento de silencio, entonces la voz del Señor de los Muertos sonó mucho más profunda y oscura.

«Ten cuidado, hermano, no podemos permitirnos verte caer a ti también».

No respondió. Dejó que la presencia abandonase aquel plano de existencia y se concentró en la niña y el alma que apretaba que había retenido.

«Reúnete con tu padre, Ionela».

Un segundo después la criatura volvía a respirar.

—¿Papi?

El llanto del hombre se interrumpió, sus ojos acuosos contemplaron aquella carita sonrosada y los vívidos ojos que ahora brillaban incluso más que antes.

—Ionela, hija… ¿Cómo?

«El destino de la humanidad y de los hijos de la noche recae sobre los hombros de esta niña».

El hombre se levantó de un salto, apretando el cuerpo de la pequeña entre sus brazos. Sus ojos, una copia de los de su hija, se clavaron en él en el mismo instante en que cruzó de un mundo al otro.

—¿Quién sois? —La pregunta del humano vino acompañada de una recelosa y asustada mirada. Sus ojos bajaron sobre él mientras apretaba aún más a su carga y se movía de modo que no quedase expuesta—. ¿Qué sois?

Una reacción interesante viniendo de un humano, pensó.

El hecho de que las razas sobrenaturales hubiesen salido a la luz, hacía que la presencia de cualquier ser sobrenatural se convirtiese en algo esperable, aunque no por ello menos aterradora.

—Ningirsu, Ningishzida o Ninmada, son algunos de los nombres que tu pueblo me ha puesto a lo largo del tiempo —replicó poniéndolo en antecedentes—. Puedes llamarme simplemente Nin. En cuanto a quién soy…

—Ninmada… —repitió el nombre por el que posiblemente sería reconocido entre ellos—. Eres uno de los Anunna.

Sorprendente. El que este humano de pie ante él tuviese en su poder tal conocimiento en los tiempos que corrían, era sorprendente. Su existencia y la de sus hermanos, se limitaban a unos cuantos párrafos en arcaicos manuscritos o tablillas sumerias que habían sobrevivido al paso del tiempo.

La humanidad tenía la manía de escribirlo todo y no siempre eran fieles a la realidad, tendiendo a decorar los hechos a su entera conveniencia.

Nin asintió con la cabeza y dio un paso adelante, luego otro y otro más hasta plantarse delante de él y la niña.

—Lo soy —admitió y resbaló una vez más los dedos sobre la cabecita de la pequeña—. Y ella es la esperanza que tendrá tu pueblo y el mío para sobrevivir a la oscuridad que se ha desatado esta noche. Esta niña debe vivir.

La mención a la vida de la pequeña, sacudió al humano, quién fue consciente de que estaba sosteniendo entre sus brazos a su hija, viva, la cual respiraba ahora con tranquilidad en su sueño, necesitada de descanso.

—¿Vos… vos me… me la habéis devuelto?

Asintió.

—Dios santo… —El hombre trastabilló, consciente ahora de que el bebé que sostenía viviría—. ¿Cómo? ¿Por qué? —Se embarraba con las palabras y tardó unos segundos en conseguir reunir la claridad mental suficiente para volver a mirarle—. Gracias. Señor. Gracias. No tengo palabras para… Os debo mi propia vida.

Negó con la cabeza y señaló con un gesto de la cabeza a la dormida criatura.

—No es a mí a quien deberéis la vida a partir de ahora, a quién todos los humanos se la deberéis —respondió y su tono, así como su rostro, se volvieron pétreos—. Ella debe ser tu prioridad, debe ser protegida desde este momento y hasta su último aliento, solo así es posible que pueda existir un futuro para vosotros.

—¿De qué estáis hablando?

—Esta noche, el mundo que conocéis, ha llegado a su fin, Micael Franklin —declaró pronunciando el nombre del humano. Ahora conocía su nombre, su vida, era consciente de hasta el último de sus secretos, pues sus acciones lo habían vinculado a él—. La humanidad de la que ambos formáis parte ha tomado en sus manos su propio destino y deberéis enfrentar las consecuencias.

—Podéis explicaros, mi señor.

—Brașov —pronunció un único nombre, la llave que abriría todas y cada una de las puertas y también las cerraría—. Debéis prepararos, Micael, os espera por delante un largo camino y no será fácil. Deberás prepararla, guiarla, pero suyas han de ser las decisiones, las elecciones que tome no pueden ser coaccionadas o guiadas por tu mano, ni siquiera por la mía. Su sangre será toda la llave que necesita para entrar allí dónde debe hacerlo, tu pequeña Ionela está destinada a unir aquello que está roto. Y será tan solo la primera de muchas que vendrán después.

Si la humanidad escogía el camino correcto y la oscuridad se dejaba tentar por la luz, el destino se encargaría de hacer todo lo demás.

—Celebra esta noche su vida, mañana por la mañana te encontrarás en un mundo en el que quizá no tengas tiempo para hacerlo —le dijo mirando a la infante.

Él, quién debía ser neutral, quién debía limitarse a vigilar y no tomar partido, había desafiado al destino eligiendo bando en aquella contienda. Había inclinado la balanza del equilibrio al traer de vuelta a Ionela, pero habían sido las decisiones de ella, las que había tomado a lo largo de su vida, las que le estaban dando a la humanidad una nueva oportunidad.

Y esa maldita logia no iba a estropearlo todo ahora.

Agitó la mano y la sangre desapareció. Las heridas empezaron a cerrarse lentamente hasta que no quedó rastro alguno de que se hubiese cortado.

—Ya tienen su nombre… —mencionó para sí.

Sora se lo había dado a aquel arconte y a partir de ahora, el destino de esa niña estaría atado al del capitán. Ese era el sendero que ambos tenían marcado, uno que se aseguraría siguiesen hasta el final.

CAPÍTULO 20

Casa de Grigore

Praga

Sangre. En sus manos, en su pijama. Cuerpos por todas partes. Su padre inmóvil, con los ojos cerrados y ella una niña que no podía hacer nada por despertarlo.

Ojos verdes. Inyectados de sangre. La desesperación se mezclaba con la enajenación en su rostro. Era un monstruo hambriento, la devoraría por completo.

La hoja del cuchillo. Una voz conocida. ¿Por qué llevaba puesta una máscara? ¿Qué significaba todo aquello?

«Siempre fuiste una decepción».

Odio, locura, aquella mirada era tan aterradora como el metal que iba hacia ella.

Un caliente dolor. No podía respirar. ¿Por qué lo había hecho? ¿No había sido siempre obediente?

Esos ojos verdes otra vez. Desesperación, negación, arrepentimiento.

Y entonces la nada. Una negrura inmensa, silenciosa en la que por primera vez, en su corta vida, se sentía en paz, protegida.

Sora abrió los ojos de golpe, sus brazos extendidos, sus dedos formando garras que arañaban el aire. Gritos, unos horribles alaridos le lastimaban los oídos y la garganta. Era ella, se dio cuenta, esa era su voz, su miedo, puro terror que había vuelvo después de tanto tiempo.

Cerró la boca y apretó los labios con fuerza, dejó que sus brazos cayesen sobre su pecho y se incorporó de golpe tirando de la blusa hasta que los botones salieron disparados, se arañó la piel del pecho en la salvaje necesidad de arrancarse un cuchillo que ya no estaba allí.

No había sangre, no había una empuñadura saliéndole del corazón, solo la horrible cicatriz que había quedado como recuerdo de su tango con la muerte.

—Él no está aquí, él no está aquí, él no está aquí… —murmuró la letanía de siempre mientras deslizaba la mirada sobre una manta de cuadros que le era ajena. Siguió y se encontró con un lugar extraño. Aquella no era su cama, ni su sofá, no estaba en su hogar.

El miedo empezó a clavar sus afilados dedos en su mente todavía vinculada a las pesadillas. No podía pensar. No podía…

—No puedo respirar… —Se llevó las manos a la garganta sintiendo que le faltaba el aire, que alguien se la oprimía arrebatándole hasta la última pizca de vida—. No… No puedo… No… puedo…

Se revolvió como una serpiente para desembarazarse de la manta, cayó al suelo, uno cubierto por una mullida alfombra y empezó a arrastrarse en un intento por escapar, por buscar una salida dentro de aquella horrible pesadilla.

Clavó los dedos en el suelo, impulsándose, pues era incapaz de ponerse en pie. Apenas había ganado unos centímetros cuando la habitación vibró o quizá había sido su propio movimiento el que le provocó esa sensación. La oscuridad pareció espesarse ante ella y un segundo después vio como algo emergía de ella, caminando en su dirección.

El horror la paralizó. Era él. Tenía que ser él que venía a terminar con el trabajo que había empezado años atrás. Gimió, se encogió sobre sí misma, adquiriendo una posición fetal mientras apretaba con fuerza los labios. Quizá si no se movía, si no hacía ningún sonido, pensaría que estaba muerta y no se fijaría en ella.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Se encogió todavía más.

Por favor, por favor, que alguien me ayude. Empezó a suplicar en su mente. Sacadme de aquí, que alguien me saque de aquí.

—¿Sora?

Por favor, por favor, por favor.

«Sora, escucha mi voz».

Dejó escapar un gemido. No quería, no quería escuchar su voz. No quería que estuviese allí. Le harían daño. A él también le harían daño.

Vete, vete antes de que te haga daño. Vete antes de que te encuentre.

«¿Quién, Sora?».

El monstruo. El ser más despiadado que había sobre la faz de la tierra, uno al que no le importaba nada ni nadie excepto él y su retorcida visión del mundo.

Vete. Por favor, vete.

«Sora, abre los ojos. Estás a salvo».

No, no lo estaba. Él estaba ahí fuera, si descubría que seguía con vida la mataría.

«Niña, no me obligues a zarandearte». Había irritación en esa voz. «Vuelve».

Sacudió la cabeza o al menos pensó hacerlo.

«Me matará, si descubre que estoy viva, me matará». Gimió para sus adentros. «Está ahí fuera. Lo he oído. He estado tan cerca de él que podría haberlo matado. Pero no soy una asesina, no soy una asesina».

«No, no eres una asesina, pero eres la humana más irritante con la que me he cruzado en la vida».

Cadegan.

Un nombre. Una mirada que guardaba un insondable dolor. El arconte.

«Ayúdame, por favor, ayúdame».

Odiaba pedirlo, pero estaba sola y él ya la había rescatado dos veces.

Ninguna persona que hubiese salvado a alguien dos veces podía considerarse alguien malo.

«Soara, abre los ojos de una puta vez».

Los abrió de golpe y se encontró con esa penetrante mirada verde clavada en ella, mirándola con una expresión indescifrable.

—Das problemas incluso mientras duermes.

Parpadeó y notó las pestañas, así como las mejillas húmedas.

¿Estaba llorando? Se llevó una mano a la cara y se dio cuenta de que temblaba como un flan. Pero no era solo eso, yacía en el suelo, sobre su espalda, con la blusa medio abierta y le dolía todo el cuerpo debido al agarrotamiento típico de las pesadillas.

—Pe… pesadillas.

El hombre sobre ella enarcó una ceja, la recorrió de la cabeza a los pies y miró hacia atrás, encontrándose con un tipo enorme, de pelo rubio y ojos claros cuyo rostro permanecía fijo en ella.

Le recordaba. Era un amigo del arconte. Los había interceptado nada más abandonar la corte umbra y los había invitado a quedarse en su casa. El sofá, se dio cuenta al mirar un poco más hacia la izquierda y ver el mueble, se había sentado… y ya no podía recordar.

—Tus alaridos no son de este mundo, princesa.

El comentario del arconte rubio la ruborizó al instante, pero más que sus palabras fue la manera en que clavó la mirada sobre su pecho y la sostuvo allí.

—Mierda… —siseó y pasó la mirada sobre el arconte—. Tenías razón.

Cadegan optó por ignorarle, ya que seguía mirándola.

—Levántate.

Negó con la cabeza.

—No puedo.

—¿Disculpa?

—No me responden las piernas —admitió en un irritado susurro, sintiendo como las mejillas se le calentaban aún más. Odiaba encontrarse en esa situación frente a alguien más.

—Estás de broma.

—Me temo que no —corroboró el otro arconte, quién la señaló con un gesto—. Imagino que es algo temporal, ¿no es así?

Ella asintió en respuesta.

—¿Te pasa a menudo?

Sacudió la cabeza.

—Solo cuando te envuelve el sueño y eres incapaz de despertar.

Asintió de nuevo. El tipo era inteligente, todo había que decirlo.

—Levántala y devuélvela al sofá —indicó el rubiales—, a menos que quieras sentarte con ella en el suelo hasta que se relaje por completo.

—Siéntate tú —masculló su compañero, entonces se volvió a ella y la fulminó con la mirada—. Eres un incordio.

—Claro, porque tú eres como un paseo por el campo, ¿no? —resopló incómoda. No quería estar allí, no con él mirándola desde arriba. Se sentía como una jodida sirena varada en la playa, una del tamaño de una ballena.

—Ya te lo he dicho, hermanito, no muerde.

—Eso es porque no has probado todavía su lengua —creyó oírle sisear un segundo antes de volver a agacharse y, sin esfuerzo alguno, levantarla del suelo.

El gesto fue tan inesperado y el movimiento tan rápido que acabó echándole las manos al cuello y pegándose a él para no caerse. Sus ojos se encontraron entonces con los suyos y Sora no estaba segura de quién de los dos había dejado de respirar. Ella por su parte, esperaba no morirse en sus brazos, pues estaba segura de que acabaría lanzándola por la ventana al primer contenedor.

No se movió. Ninguno de los dos lo hizo. Aunque no es que ella pudiese, de lo contrario se habría puesto en pie y habría salido corriendo por la puerta. Estando así de cerca pudo apreciar los músculos bajo sus brazos, la tensión de su cuerpo, así como las motas doradas que parecían espolvorear unos iris verde esmeralda. Su rostro parecía esculpido en piedra, la barba que le cubría las mejillas parecía incluso más espesa y sus labios incluso parecían haber ganado algo de color; en realidad, todo él parecía haber recuperado cierto color.

—Te has… alimentado.

Su única respuesta fue entrecerrar un poco los ojos, la punta de la lengua asomó brevemente entre sus labios y un instante después sintió el aire de un resoplido, su cuerpo moviéndose contra el suyo un segundo antes de dejarla con cuidado sobre el sofá.

En honor a la verdad había esperado que la dejase caer de golpe y esa inesperada deferencia le provocó un vuelco en el estómago. Un conocido cosquilleo empezó a recorrerle las piernas, diciéndole que estaba volviendo del mundo de las pesadillas.

—¿Desde cuándo tienes esas pesadillas?

Como si se hubiesen olvidado por completo del hombre que estaba presente el pequeño salón, ambos se volvieron hacia él. Los ojos castaños de este fueron de ella a su compañero y viceversa.

—¿Siempre te paralizan de esta manera?

Sus preguntas no eran las de alguien curioso, sino de quién parecía conocer las secuelas de un trauma.

—Grigore es sanador —La voz de Cadegan sonó igual de brusca que siempre cuando se dirigió a ella. Estaba claro que el reciente episodio no le había afectado en nada, mientras que a ella ahora se le había acelerado el corazón—. Médico, cómo los llamáis vosotros.

Y eso lo explicaba todo, pensó al tiempo que miraba al arconte.

—Hace tiempo que no tengo pesadillas… —Mentira, pensó. Desde que había escuchado de nuevo su voz en el Hermes, habían vuelto a ella los viejos recuerdos y con ellos las pesadillas.

—Miente.

—¿Y tú qué sabes? —Se volvió hacia Cadegan como un resorte—. Un par de encuentros y ya crees saber todo sobre mí.

—Sé que eres un problema con piernas, unas que ahora también sé que solo funcionan bien mientras estás despierta.

—Será cabrón el tío… —siseó, entonces le soltó—. Al menos a mí me funciona algo, capullo.

Una baja y contenida risa hizo que ambos se volvieran hacia el sanador, el cual los miraba de hito en hito mientras escondía su hilaridad detrás de una mano. Grigore carraspeó y adoptó una postura más seria.

—Digamos entonces que los recientes sucesos han sido lo bastante estresantes como para traerlas de nuevo a la vida —mencionó el arconte, echándole otro nuevo vistazo a su escote. La manera en que la miró esta vez hizo que Sora comprendiese que no le miraba el pecho, sino la cicatriz. Se cerró los bordes de la blusa, dándose cuenta de que los botones ya no estaban—. Prepararé un poco de té para que podáis descansar aunque sea unas horas.

—¿Tú también necesitas relajarte, arconcito? —Una vez más su boca había ido por libre, pensó nada más ver la mirada fulminante que le lanzó Cadegan.

—Él necesita justo lo que tiene delante —murmuró el sanador desapareciendo por el umbral que tenía detrás.

—Vuelve a llamarme así y no necesitarás el té, estarás muerta antes de que puedas pronunciar otra palabra.

Levantó ambas manos a modo de rendición.

—Perdón. —Se disculpó y se concentró en mover los dedos de los pies. El cosquilleo seguía y ya podía sentir menos entumecidos los miembros—. Y gracias por traerme de vuelta.

Le miró por debajo de las pestañas y lo vio respirar profundamente.

—¿Quién es él? —La pregunta fue tan inesperada como directa, pero su tono se había suavizado, perdiendo un poco de esa cotidiana irritación.

Se llevó la mano al pecho de manera instintiva.

—¿Es el responsable de eso? —insistió y no tuvo que mirarle para saber a qué se refería.

—Él es culpable de muchas muertes, de muchos asesinatos y lo será de muchos más si no le detengo —musitó, pero sabía que él era capaz de escucharla con claridad—. Es un monstruo, capaz de asesinar a cualquiera que se interponga entre él y sus enajenadas aspiraciones.

—Capaz de asesinarte a ti. —No era una pregunta.

—Sí.

El silencio cayó de nuevo entre ellos. Lo sintió más que verlo rodeando el sofá, deteniéndose a su lado, cerca y al mismo tiempo no tanto como para que pudiese estirar la mano y tocarle; algo que se daba cuenta, deseaba.

Había un aire de melancolía debajo de toda aquella agresividad, una soledad que llamaba a la suya y hacía que desease abrazarle, aun si al hacerlo estuviese poniendo en riesgo su propia integridad.

Sora era consciente de que no le conocía, de que no había nadie más lejos de alguien agradable, pero ese arconte sabía lo que era perderlo todo a un nivel como el que solo ella había experimentado. Quizá fuese eso lo que le llamaba la atención y hacía que, además de aterrarla hasta la médula, sacase también su lado combativo.

—Él mató a mi padre, se llevó todo lo que yo era, todo lo que habría podido ser y me convirtió en lo que soy ahora —admitió sin revelar mucho más de lo que se atrevía a revelar—. Si estoy viva, es porque todavía no he terminado lo que he venido a hacer a este mundo, liberarlo de bestias inhumanas como él.

Cadegan ladeó la cabeza y sus miradas se encontraron.

—Mi esposa, mis hijas… eso fue lo que me quitaron.

De todas las posibles respuestas que esperaba escuchar, además del silencio, esa no era una de ellas. Se limitó a sostenerle la mirada hasta que la apartó. No dijo nada, no se disculpó, no le dijo que lamentaba su pérdida, ninguna palabra podía mitigar ese dolor, esa soledad, así que se limitó a guardar silencio.

—Tenemos una meta común —mencionó Cadegan después de unos instantes, su voz volvía a ser dura, fría y distante—. Le encontraremos. Levantaremos hasta la última de las piedras y destruiremos todo lo que haya hecho y finalmente a él.

—¿Me lo prometes? —Su voz nunca había sonado tan infantil, tan apocada y débil como en ese momento. No era ella, Sora, la que hacía aquella pregunta, era Soara Ferenczi, la niña que había muerto dos veces en un corto espacio de tiempo, a la que le habían arrebatado a su padre, su infancia y juventud, a la que habían clavado un cuchillo en el corazón y había sobrevivido sin que nadie pudiese explicarse como.

Solo Nin lo sabía, solo él, y cada día que pasaba estaba más convencida de que su padre adoptivo era cualquier cosa menos humana.

Cadegan se volvió hacia ella, la miró y entonces se inclinó, apoyando una mano sobre el respaldo del sillón de modo que sus ojos quedasen a la misma altura.

—Juré que jamás haría una promesa a un humano, no se merecen mi palabra —le dijo contemplando su rostro, como si buscase algo en él—. No hagas que me arrepienta, Soara, no vivirás para pedir perdón.

—No te daré motivos —declaró con firmeza, sosteniendo esa fiera mirada.

—En ese caso… —añadió mirándola a los ojos—. Te lo prometo. Estaré a tu lado hasta que ese cáncer sea erradicado por completo.

No sabía que fue lo que la impulsó a tomar tal decisión, pero antes de poder recriminarse a sí misma o pensárselo mejor, se incorporó y unió su boca a la de ese hombre en un breve e inesperado beso. Solo fue un roce de labios, quizá provocado por esa intensa mirada o por sus palabras, pero cuando se separó y lo miró supo que había cometido un error.

—Lo siento, yo no…

Sus palabras se perdieron en su garganta en el mismo instante en que los dedos se hundieron en su pelo, deshaciendo parte de su trenza y su boca bajó de nuevo sobre la suya, deteniéndose a escasos milímetros antes de notar su aliento sobre los labios.

—Esto no volverá a suceder. Nunca.

La última palabra acabó contra sus labios, su lengua incursionando en su interior incitándola a un profundo y húmedo beso con el que terminó temblando de pies a cabeza. Respiró su aroma, se sorprendió con su sabor especiado y caliente, para acabar suspirando en el instante en que sus bocas se separaron y, sin decir una sola palabra, se alejó de ella.

—Chicos, el té.

Sora no dijo una palabra, bajó la mirada y se acurrucó en el sofá sintiéndose como una niña a la que acaban de pillarse dándose un beso con su novio.

El problema era que Cadegan no era su novio, no era nada suyo y él tampoco querría serlo.

CAPÍTULO 21

—Tengo que volver a mi hotel.

Cadegan vio su reflejo a través del cristal de la ventana. Seguía sentada en el sofá, pero ahora sostenía entre las manos la taza de té que le había preparado Grigore. Se volvió hacia ella en el preciso momento que levantaba la cabeza y sus ojos se encontraron por casualidad.

—Necesito cambiarme de ropa y he de avisar a mi gente de lo que hemos descubierto hoy —Esos ojos azul grisáceo se desviaron lo justo para indicarle que estaba mirando por la venta—. Ese tal Mizos está ahí fuera y no es el único. Lo sé.

—No. —La respuesta abandonó su boca antes de que pudiese pensar en el significado de esa palabra.

—No podemos darnos el lujo de que sepan que vamos a por ellos —añadió Grigore—. Cuanto menos gente lo sepa, menos probabilidades habrá de que los alerten.

—Si he llegado hasta aquí, si estoy ahora mismo sentada en este sofá y frente a vosotros dos, es, entre otras cosas, gracias a esa gente —replicó alternando la mirada entre uno y otro—. Llevamos más tiempo que nadie siguiendo la pista de la logia, intentando encontrar la manera de detenerla y después de lo que ha pasado, de lo que he escuchado esta mañana, no voy a quedarme de brazos cruzados viendo como esos monstruos ejecutan inocentes…

—¿Y qué piensas hacer? —La interrumpió con brusquedad—. ¿Salir corriendo y meterte de nuevo en alguna pelea de bar? ¿Espiar en algún rincón en el que solo tienen que escucharte respirar para saber que estás ahí oculta?

—Sin duda son mejores opciones que quedarme aquí sentada sin hacer nada —replicó. Dejó la taza sobre la mesa auxiliar y se levantó como un resorte. Sus mejillas habían adquirido ahora algo de color y la manera en que subían y bajaban sus pechos hablaba de una visible agitación—. Si no tienes intención de ayudarme, entonces no te metas en mi camino.

Cogió la chaqueta que había llevado puesta esa mañana del respaldo del sofá y empezó a ponérsela mientras cruzaba el salón en dirección al umbral que la llevaría al pasillo y de ahí a la puerta de la calle.

—Vamos, vamos. Eres inteligente, niña, si has sobrevivido hasta ahora, es porque lo eres, así que no hagas que te maten otra vez —Grigore se interpuso en su camino, ocupando el vano de la puerta, al tiempo que le dirigía a él una mirada de advertencia—. Tenemos varios frentes abiertos entre manos y contamos con más información de la que teníamos esta misma mañana. Debemos concentrarnos en lo que sí sabemos e ir avanzando desde ahí.

—La corte Umbra ha sido puesta sobre aviso, es más de lo que tuvieron los miriatones —mencionó en voz alta—. Saben que hay una amenaza, tienen el nombre del individuo que podría estar al cargo o relacionado con ello, solo es cuestión de dar con él y obtener algunas respuestas. Ahora están preparados y no los cogerán por sorpresa.

—Ese hombre, el ejecutor, dijo que Mizos ya no estaba en el territorio —le recordó girándose hacia él—. ¿Tienes idea de lo que eso significa? ¿A dónde ha ido? ¿Y si lo que escuché no hacía referencia al territorio Umbra? ¿Y si es en cualquier otra parte del jodido planeta? Tengo que avisar a mi gente y…

—El resto de las castas ya están al tanto de lo que se ha hablado en la corte Umbra —la interrumpió con brusquedad—. Informé a la reina de que el Lineage de la Nueva Alianza de la Humanidad tiene entre sus filas a miembros de esa logia, solo hace falta descubrir sus identidades o, en su lugar, purgar toda la maldita comunidad…

—¿Purgar toda la comunidad? ¿Has perdido la cabeza? —Sora abandonó su idea de salir y regresó directo hacia él—. No puedes condenar a toda una sociedad por los crímenes cometidos por un puñado de personas.

—Un puñado de personas de las que al parecer solo tú conoces algunos rasgos y sus voces —le recordó manteniéndole el pulso con la mirada—. No puedes lanzarte a lo loco y perseguir a alguien de quién no sabes nada, sería como ir dando palos de ciego y no tenemos tiempo para ello.

—¿Y qué sugieres que haga? ¿Qué entre en una de las asambleas del Lineage y les pida que se presenten uno a uno a ver si así reconozco quienes son los traidores? —resopló ella llevándose las manos a las caderas, cosa que hizo que la blusa rota que llevaba bajo la chaqueta, la cual había anudado de cualquier manera, se abriese mostrando parte de la pecosa piel de sus senos y la cicatriz que descansaba sobre el corazón—. Sí, puedo ver lo bien que iría la cosa. Eso si me dejan siquiera pasar de la puerta, claro.

—La Nueva Alianza de la Humanidad responde ante la humana que porta la Corona de Sangre y el Lineage pertenece a la Nueva Alianza… —mencionó Grigore con un ligero encogimiento de hombros—. Por mi breve experiencia y lo que se rumorea sobre ella, estaría inclinado a suponer que podría prestarse a facilitarte esa entrada en el círculo de la alta sociedad humana, ¿me equivoco, Cadegan?

No, no lo hacía. Tras la breve conversación que había mantenido con su sire y ella, sabía que la información la había preocupado lo bastante como para querer destripar ella misma a esos desgraciados.

La corte haría lo posible para cercar la vigilancia sobre ese sector de la alianza y descubrir algunas cosas por sí mismos, pero era necesario que Sora pudiese identificar a los traidores a fin de seguir sus movimientos y ver si podían conducirles al verdadero responsable de todo.

—Lo haría —respondió al fin en voz alta y la miró—. Eres la única que puede descubrir sus identidades, lo que nos llevaría un paso más cerca de la meta que ambos buscamos.

No se opuso a la idea, se dio cuenta mientras veía como su rostro pasaba de la irritación a una tensa calma en la que parecía meditar sobre sus palabras.

—Eso podría darnos una sustancial ventaja a la hora de intentar detener o incluso sabotear los planes que tengan en marcha —mencionó, pero no los miró a ninguno de ellos, sino que parecía hablar consigo misma—. Pero también sería un riesgo. Si algo sale mal, si saben que yo era la camarera que los atendió en el Hermes las cosas podrían ponerse incluso peor…

—Esa noche llevabas una máscara, al igual que todo el mundo y te habías teñido el pelo de negro —le dijo mientras la recorría con la mirada—, solo tienes que disfrazarte una vez más, cosa que parece dársete bien.

—Tú me reconociste —arguyó con un mohín.

—Me rompiste una botella de vino en la cabeza, es difícil olvidarse de algo así.

—¿Qué hizo qué?

—Y tú casi me destrozas la muñeca —replicó al momento levantando la mano en cuestión—. Diría que estamos en paz.

—Tú y yo nunca estaremos en paz, Sora. —Tan pronto como esas palabras salieron de su boca se dio cuenta de que se trataba de una gran verdad. Desde que se habían encontrado había sido un toma y daca entre los dos, ninguno cedía; la prueba estaba en que había respondido a su tierno y tímido beso con uno propio.

Esto no volverá a suceder. Nunca.

No lo haría, no dejaría que esa respondona e irritante humana se acercase a él como lo había hecho. No la necesitaba de esa manera, ella solo era un medio para llegar a un fin, para terminar la venganza que había comenzado años atrás. Debía mantener aquello en mente y olvidarse del inesperado deseo que le había punzado en el estómago mientras la besaba. El placer y los negocios no eran algo que debiese mezclarse y ella tampoco era alguien a quien pudiera llevarse a la cama para saciar sus apetitos y dejarla después. Sora había resultado ser mucho más que la estúpida camarera humana con la que se cruzó en el Hermes, sus caminos se habían cruzado ya en el pasado y esa cicatriz en su pecho marcaba un antes y un después en sus pensamientos sobre ella. Irritante o no, esa niña sería respetada por todos los Hijos de Brașov, pues gracias a ella uno de sus hermanos hoy seguía entre los vivos.

«¿Qué hiciste para que esta muñequita se volviese así de salvaje?».

Miró a su compañero al escuchar su voz en la cabeza.

«Yo no hice nada, ella ya era así cuando la conocí».

A juzgar por la mirada que le devolvió Grigore no estaba muy convencido de ello.

«¿De verdad te rompió una botella en la cabeza?».

Sí, lo había hecho. Y no podía culparla, en realidad no podía decir gran cosa de esa noche en particular.

«No sabe cuándo retirarse, ni cuándo es peligroso que se quede alrededor de alguien que no tiene conciencia, ni piensa con suficiente claridad como para hacer algo más que revivir el pasado». Su voz sonó fría, lejana y no necesitó agregar nada más.

«Solo espero que llegue el día en que podamos recordar esa noche sin morir de nuevo con todos ellos».

Si le hubiesen dicho aquello un par de meses atrás, quizá hubiese tenido una reacción muy distinta, ahora solo se limitó a asentir, pues era un deseo que, se daba cuenta, esperaba se hiciese realidad.

—Si ya habéis terminado conmigo, me iré para que podáis seguir manteniendo ese intercambio vuestro en voz alta. —El bufido que escapó de esos labios hizo que ambos le prestasen atención al momento—. Os dejaré el nombre de mi hotel. Podéis encontrarme allí. Hablaré con mi gente para ponerles sobre aviso y mañana… Mañana trataremos en profundidad ese tema del Lineage. Es absurdo que intentemos encontrar una solución en estos momentos, como habéis apuntado, poco más podemos hacer. —Dicho eso, le tendió la mano a su hermano, quién la miró con cierta diversión—. Grigore, gracias por tu hospitalidad y por el té. Ha sido un placer conocerte.

El arconte tomó su mano y se la cubrió con la otra.

—En realidad ya nos conocíamos, Sora, esta no es la primera vez que nos vemos.

—¿Ah, no? —La sorpresa bailó en los ojos de la chica y acto seguido acusó un leve sonrojo—. Bueno, tengo que admitir que se me dan fatal las caras, así que te pido disculpas si…

—Eras un bebé en una casa en llamas, acurrucada contra el cuerpo de un humano, el cadáver de tu padre. —Cadegan fue muy consciente de cómo iba cambiando el color en el rostro femenino, como adquiría una palidez gradual mientras sus ojos se abrían más y más y el pasado volvía a colarse en ellos—. Fue durante esa noche, en Brașov, en una de las casas en las que se habían refugiado algunos de los… responsables. No había una sola alma viva cuando entramos, solo tú…

—Cadegan… —El tono de advertencia de Grigore le advirtió del tono que envolvía su voz, de la ira a duras penas contenida. Ella no era el enemigo, se repitió, ni ellos monstruos.

—No somos monstruos, Soara, no somos como esos que nos lo arrebataron todo, pero no nos detendremos hasta que los verdaderos culpables paguen con sus propias vidas por aquellas a las que asesinaron.

Esos ojos grises azulados se fueron oscureciendo hasta adoptar el tono de la tormenta, su mano seguía retenida entre las de Grigore y podía suponer que su compañero estaba asegurándose de que no colapsara. La vio tragar saliva, el movimiento en su garganta y el temblor en sus labios mientras pasaba la mirada de uno al otro con total lentitud.

—Vosotros… vosotros sois… sois los monstruos de mis pesadillas.

Escuchar aquello le provocó una momentánea punzada en el pecho.

—Lamento tu pérdida, pequeña —murmuró su compañero hablando con voz suave, casi arrulladora. La compulsión que había en esta era para beneficio de los saturados sentidos de la chica, pues estaba claro que de otra manera, a estas alturas estaría gritando o lanzándoles algo a la cabeza.

—Él era inocente… —musitó ella encontrándose ahora con sus ojos—. Siempre fue inocente.

Cadegan se limitó a asentir en respuesta, entendiendo la necesidad de esa niña pequeña, del bebé que se había aferrado al cuerpo sin vida de aquel humano, de proteger aquello que la había cuidado y protegido.

—Te creo. —Y lo hacía, de algún modo esas lágrimas que ahora corrían por su rostro no eran fingidas, como tampoco lo era el dolor que percibía de ella.

Sora correspondió a sus palabras con un asentimiento propio y retiró la mano de entre las de su amigo, buscando sin duda rehacerse a sí misma.

—Yo… mañana. —Se le quebró la voz, así que volvió a aclararse la garganta y lo intentó de nuevo—. Os veo mañana.

Ninguno de ellos hizo nada para evitar que cruzase el umbral y recorriese el pasillo, el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose resonó en la vivienda, haciendo que ambos se mirasen.

—No tiene como volver a su hotel desde aquí —le dijo Grigore llevándose las manos a los bolsillos del pantalón—. Se dará cuenta en cuanto salga a la calle. Tienes ese tiempo para recomponerte e ir con ella.

Enarcó una ceja en respuesta, pero no habló, había cosas que no necesitaban explicación.

—Me quedaré en Praga y veré que puedo averiguar sobre ese Mizos y sus conexiones —continuó—. Intentaré contactar con nuestros hermanos para ponerles al tanto de la situación actual y de tu regreso al mundo de los vivos.

—Grigo… —Usó el diminutivo de su nombre—. Ella os ha concedido el indulto. El rey ha avalado su decisión.

El rostro de su compañero mudó por completo, una creciente palidez apagó la bronceada piel.

—¿Qué quieres decir con que nos ha concedido un indulto? —preguntó, entonces, cómo si esa no hubiese sido la pregunta correcta que tenía que hacer, añadió—. ¿Cuál ha sido el precio, Cadegan?

Si había alguien que le conocía bien y sabía lo que era capaz de hacer, ese era el hombre que había ocupado el puesto de su lugarteniente.

—A ojos de la Corte Arconte, vuestros actos contra el bastión pasarán a ser también los míos —admitió sin ambages.

—Hijo de puta… —siseó y sacudió la cabeza—. ¿Por qué has aceptado un trato semejante?

No vaciló.

—Porque antes o después, todos necesitamos volver a casa, Grigo —admitió en voz alta lo que a él le había costado muchos años aceptar—. Porque somos arcontes y siempre estaremos dispuestos a todo para defender aquello en lo que creemos hasta las últimas consecuencias.

Él lo miró y sabía que estaba buscando en su interior aquello que necesitaba escuchar de su propia boca.

—¿Darías tu vida por ella, capitán, morirías por proteger a una humana sentada en el trono que pertenece a los arcontes?

—Ella también es arconte, Grigore, se convirtió en una en el mismo momento en que la Corona de Sangre la eligió —respondió con rotundidad—. Ha nacido humana, tiene un corazón humano, pero ha mostrado la fuerza propia de una reina Arconte. La protegeré a ella del mismo modo que protegeré a nuestro sire y a nuestro príncipe.

Su amigo dejó escapar un profundo y largo suspiro.

—Esto va a ser jodidamente difícil, lo sabes, ¿no? —Le dijo mirándole ahora de soslayo—. Te seguiremos a ti, siempre, en cualquier vida, pero aceptar a tu reina… puede que nos lleve un poquito de tiempo y fe.

—Hasta que llegue ese momento, procuraré que no os metáis en problemas de los que no os pueda sacar vivos —prometió con rotundidad.

—Has vuelto, Maestro Flameris, no hay duda que has vuelto —admitió su compañero al tiempo que le tendía el brazo y lo enlazaba en el suyo—. Si esa reina tuya ha sido capaz de obrar semejante milagro, quizá valga la pena agachar la cabeza ante ella.

No esperaba que llegasen tan lejos, se conformaría con que no quisieran arrancarle la cabeza, con eso tendría más que suficiente.

—Y ahora que ya has soltado lastre, vete con nuestra Sora —lo echó sin más—. Y Cadegan, nadie te culpará por encontrar la felicidad, recuérdalo cuando creas que no tienes derecho a ello.

Dicho eso, le pegó una palmada en la espalda y señaló el camino hacia la puerta de la casa.

CAPÍTULO 22

Hotel Vantes

Praga

—Ya puedes irte a dormir o a hacer lo que te dé la gana.

Sora permaneció de pie de espaldas a la puerta de su habitación en el pequeño hotel en la que se estaba alojando. No pensaba dar ni un solo paso más, ni tampoco invitarle a entrar; eso sería lo último que haría en su jodida vida.

¿Por qué había hecho algo tan estúpido como besar a ese hombre? ¿Por qué dejó siquiera que él la volviese a besar a pesar de su advertencia? Estaba claro que lo último que quería, en esta o en cualquier otra vida, era tener algo que ver con una mujer humana.

Cadegan tenía motivos más que suficientes para odiar a toda su raza. ¿Cómo culparle o censurarle por ello después de lo que había perdido?

Mi esposa, mis hijas… eso fue lo que me quitaron.

Él había tenido una familia. Mujer. Hijas. Y las había perdido a todas en el transcurso de una noche. Se las habían robado. Él se las había robado.

Si Cadegan llegase a saber quién era ella realmente, la relación que la unía a ese monstruo, no dudaría ni un solo instante en cortarle la cabeza y no podía permitirse perderla hasta que obtuviese su propia venganza.

Ella misma había sido una víctima de las desquiciadas maquinaciones de su tío, un daño colateral y una herramienta que no pudo utilizar para su propia conveniencia y la de la logia. La Soara que había sido una niña indefensa, que había visto en la figura del hermano de su padre una figura protectora, quién había hecho todo lo que le había pedido y cumplido cada uno de sus caprichos, murió cuando él mismo le clavó un cuchillo en el corazón.

No guardaba cariño, lealtad o fidelidad alguna por ese hombre, esas habían muerto con ese puñal, pero por encima de todo, más allá de ninguna otra cosa, lo que jamás le perdonaría era que hubiese asesinado a su propio padre.

No había querido creerlo cuando lo escuchó de la boca de Nin, se negó a aceptarlo incluso cuando había pruebas de aquello, no fue hasta que lo escuchó de la propia boca del maldito que comprendió que había pasado toda su infancia y parte de su juventud bajo el ala del asesino de su padre.

Ese malnacido iba cada cierto tiempo al panteón familiar, se detenía ante las lápidas erigidas en memoria de Costel Ferenczi, una tumba vacía, pues los restos de su padre reposaban en un lugar del que solo Nin y ella tenían conocimiento y Soara Ferenczi, la muchachita a la que él mismo había asesinado. Allí le había escuchado hablar, justificando sus inhumanos actos, llamándolos sacrificios en nombre de un bien superior, de la supremacía que el Venerable Maestre de la logia proclamaba que los humanos debían recuperar a toda costa.

Recordaba haberse vuelto loca al escucharle admitir el asesinato de su padre, había querido matarlo allí mismo, arrancarle los ojos y clavarle un cuchillo en el corazón como hizo con ella, pero Nin se lo había impedido, llevándosela de allí para que nadie descubriese que la niña que debía estar enterrada en ese lugar, seguía con vida.

«Córtale la cabeza a la hidra y crecerán tres más». Le había dicho en aquel entonces. «Derrocó a tu padre para poder ocupar su lugar al lado del Venerable Maestre de la logia. Si le asesinas no serás mejor que él, Sora. Aunque cortes esa cabeza, otra ocupará su lugar. Necesitas encontrar el cuerpo de la hidra para poder acabar con ella».

Ese monstruo y aquellos que creían en la misma ideología que él, habían destrozado la vida a muchas personas. Eran un mal común, uno que tenía que ser extirpado por completo, solo entonces moriría la logia y sus atrocidades.

—Mañana nos reuniremos de nuevo —le dijo sin dejar de mirar esos brillantes ojos verdes, preguntándose si alguna vez se habían iluminado con una sonrisa—. El Puente Carlos es un buen lugar. En la torre de Nové Město. A las ocho.

Una de esas perfectas cejas rubias se alzó dotándole de esa expresión que empezaba a conocer muy bien.

—Si tienes en mente un mejor lugar para…

No pudo terminar la frase, pues la puerta se abrió sola a sus espaldas, haciéndola trastabillar unos cuantos pasos antes de conseguir mantener el equilibrio. Un momento después él entraba tras ella y la pesada puerta se cerraba tras de sí.

El arconte se limitó a echar un rápido vistazo a su alrededor sin moverse del sitio, entonces esa mirada inquisitiva volvió a caer sobre ella.

—¿Hay alguien más al que tengas pensado hacer una visita en Praga? —La pregunta fue directa e inesperada.

Sacudió la cabeza. El principal motivo de que hubiese venido hasta aquí era dar con ese tal Mizos, cosa que ya había hecho. Cualquier posible idea que tuviese en mente de investigarle o seguirle la pista había pasado a la historia con la injerencia de la corte Umbra. Cualquier cosa que pudiese hacer ella palidecía en comparación a los recursos y poder que esgrimía la raza sombría.

El que ese hombre fuese un conocido y poderoso comerciante de la zona, no significaba que sus empleados o aquellos con los que comerciaba supiesen de su pertenencia a una logia o de sus ideologías. A lo largo de los años había podido constatar que los miembros de los Anunnaki eran muy celosos con esa parte de sus vidas. No era como si pudieses ir por ahí diciendo a viva voz que pertenecías a una sociedad secreta.

—Conozco mis limitaciones, Cadegan, soy humana, como muy bien sabes. —Se encogió de hombros—. Nada de lo que pueda hacer ahora mismo aquí serviría para acelerar las cosas o encontrar aquello que ni siquiera sabemos que estamos buscando. Ojalá hubiese podido escuchar algo más de esa conversación, pero dado que no tengo un súper oído y he tenido que ingeniármelas para llegar a él de manera fortuita… No he podido hacer más.

—Has averiguado que están dispuestos a seguir moviendo ficha y tenemos una fecha probable…

—La próxima luna. —Sacudió la cabeza—. ¿Pero qué luna? ¿Nueva? ¿Llena? ¿Creciente? ¿Siguen el calendario lunar con algún motivo?

—Dímelo tú —repuso él cruzándose de brazos—. ¿Lo siguen?

No era algo en lo que hubiese pensado hasta ahora, pero el arconte podía haber tenido una buena corazonada.

—Espera un momento —le dijo mientras le daba la espalda y atravesaba la habitación hasta la cama. Sacó la mochila del armario adyacente y vació sin miramientos su contenido encima de la cama. Buceó entre las mil cosas que llevaba consigo y cogió la agenda—. Veamos… El atentado de la tribu fue… hace una semana y entonces había… luna menguante… Ahora estaríamos entonces en menguante cóncava y la siguiente sería… la luna nueva.

—La luna negra.

Escucharle decir aquello hizo que levantase la cabeza de la agenda y tragase saliva antes de asentir. Esa era otra de las formas en las que se conocía la luna nueva.

—El renacimiento, la renovación, termina un ciclo para comenzar de nuevo… —admitió, echando mano de las muchas enseñanzas que había tenido en su juventud—. No hay luz en el cielo… —A medida que hablaba empezó a secársele la garganta—, porque solo hay sombras.

¿Y quiénes representaban a las sombras? ¿Quiénes eran parte de ellas? ¿Quiénes nacían de esa oscuridad o vivían de ella?

Se estremeció. La respuesta podía ser ambigua, pero no tanto como para no ver ante sí dos posibles opciones.

—Umbra y Arcontes —pronunció en apenas un hilo de voz, sintiendo como las piernas dejaban de sostenerla y terminaba, por los pelos, sentada en el borde del colchón—. Cualquiera de los dos territorios podrían ser los siguientes, ambos podrían… —No fue capaz de terminar la frase. Un helador escalofrío le bajó por la espalda, se llevó la mano al pecho, allí donde tenía la cicatriz como si pudiese sentir de nuevo el cuchillo atravesándola—. No puede volver a ocurrir, no podemos permitir que ocurra de nuevo.

—No lo haremos. —La frialdad de su voz y la seguridad que emanaba de cada una de sus palabras la reconfortó de alguna manera.

—Tenemos que encontrar al Venerable Maestre de la logia. Es la única manera de cortar esto de raíz. Arráncale el corazón al monstruo y sus cabezas caerán una tras otra y podremos hacerlas trocitos. —Miró el cuaderno que había dejado resbalar de sus dedos antes de sentarse y sacudió la cabeza—. Luna nueva… —Se le encogió el estómago una vez más—. Eso nos deja poco más de una semana de margen y dos posibles territorios. Aunque, si Mizos estaba aquí, en Praga, quizá sea el responsable de este territorio. Los que se reunieron en el Hermes parecían personas relevantes en la organización, la información que manejaban no era cualquier cosa. Y lo que mencionó esta mañana por teléfono… Dios, me va a estallar la cabeza.

Sora se pasó ambas manos por el pelo, la trenza en la que lo solía llevar atado hacía tiempo que se había deshecho y ahora era una maraña de color zanahoria sin gracia alguna.

—Lo siento. Intento encontrar alguna palabra, algo que hayan dicho entonces y ahora, pero… No puedo —resopló dejando caer la cabeza. Estaba agotada, necesitaba descansar, dormir algunas horas, solo así podría volver a pensar con coherencia—. Ha sido un día muy largo y…

—Es suficiente por hoy. —La interrumpió con su habitual sequedad—. Incluso alguien tan irritante como tú tiene un límite.

¿Alguien tan irritante como ella? ¿Es que no se miraba en un espejo? Él no era precisamente una pera en almíbar.

—Que magnánimo de tu parte que lo notes —replicó irónica, pero se dio cuenta de que su voz no sonó tan sarcástica como debería haber sido si estuviese más descansada—. Lárgate de una puta vez. No te he invitado a entrar.

Durante algunos segundos no dijo nada, así que pensó que se marcharía de una vez, en cambio salió con lo que menos se esperaba.

—¿Estarás bien si vuelven las pesadillas? —No había burla en su voz, lo que la hizo pensar en el reciente episodio.

—Sobreviviré, siempre lo hago —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Estaré bien. No te preocupes.

—No me pre…

—No lo estropees —levantó una mano cortándolo de raíz—. Déjalo así. Vete ya. Tú también necesitas descansar.

La miró un momento y al siguiente sacudió la cabeza como si hubiese estado pensando decir alguna cosa más y al final hubiese cambiado de idea.

—Buenas noches, Sora.

—Buenas noches, Cadegan.

Un parpadeo después, el arconte se había marchado dejándola sola en la habitación.

—Serás idiota… —musitó en voz baja para sí. Echó un vistazo a su alrededor, suspiró y se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta que todavía llevaba, buscando el teléfono. Marcó el número de memoria y esperó a que respondiesen del otro lado de la línea—. Nin, soy yo. Sí. Estoy bien. No he podido llamarte antes porque… Puff. ¿Por dónde empiezo?

Se embarcó en un resumen de lo que había sido su día, poniéndolo al tanto de todos los pormenores y cuando por fin colgó, estaba tan cansada que todo lo que pudo hacer fue acurrucarse y dormir.

CAPÍTULO 23

En algún lugar de la ciudad.

Praga

Tres días después…

No había sobrevivido tanto tiempo en este mundo sin ser un poco paranoico y desconfiar hasta de su propia sombra. Jared Mizos se había hecho a sí mismo, abriéndose paso entre los escombros de la guerra, escarbando en los bajos fondos y extrayendo de ellos joyas que otros habían tirado como si fuesen basura. Con los años había llegado a acumular no solo riqueza, sino también contactos, pero nada de eso podía compararse con lo que se avecinaba.

Esos monstruos nacidos de las tinieblas, surgidos de la oscuridad, habían destruido el mundo que había conocido y usurpado el lugar que le correspondía a la humanidad. Los seres humanos casi se habían extinguido bajo el paso de sus ejércitos, ciudades arrasadas, territorios diezmados y conquistados, los habían pisoteado como a gusanos solo para pretender usarlos ahora como mascotas o incluso fuente de alimento.

No se podía confiar en ellos. Su apariencia física podía ser la de un ser humano, pero estaban hechos de la oscuridad más absoluta, una que había contaminado al resto de la población superviviente hasta convencerlos de que podían vivir en igualdad, mezclar su propia sangre con la de esas legiones sobrenaturales. Una afrenta y un claro peligro para la preservación de la raza humana.

Supervivencia. Esa era la clave de todo, pensó mientras miraba a través de las ventanas de uno de los altos edificios de Praga en el que había estado observando el trasiego y los cambios de la ciudad durante esos últimos tres días. Tenía que saber escoger los momentos, a las personas y los lugares a fin de seguir formando parte del mundo. Adaptación. No podías sobrevivir si no te adaptabas al medio, si no te hacías parte de él e incluso una pieza lo bastante importante como para que se te tuviese en cuenta. Y él se había convertido en un maestro de todo ello, más aún, había encontrado en el camino el propósito que necesitaba, la motivación que lo hacía levantarse cada mañana con la esperanza de ver nacer ese futuro prometido.

La logia había aparecido en su camino en un momento crucial, dándole un propósito, una meta hacia la que dirigirse y un sentido a su vacía vida. Pertenecer a una hermandad que buscaba la salvación y preservación de la raza humana, el devolverle su antigua gloria y encumbrarla al lugar que debía ocupar por encima de los usurpadores, respondía a las preguntas más profundas de su alma. Esto era para lo que había sobrevivido, para lo que había afrontado tantas y tan duras pruebas y por lo que lucharía hasta el fin de sus días.

Contempló la ciudad a sus pies, una urbe infectada por la oscuridad y las sombras, un legado robado a los humanos y convertido en el corazón de una de esas infectas y monstruosas castas.

La liberación requería de sacrificios. Sus congéneres estaban ciegos y había que abrirles los ojos, arrancarles esa venda que llevaban sobre los ojos a fin de que viesen la realidad y se unieran en una sola voz; la de la humanidad.

La primera de las llamadas había sonado con fuerza, retumbando en todo el mundo como una de las trompetas que anuncia la inminente llegada del apocalipsis y se acercaba la hora de que sonase la segunda, la que agitaría los cielos y haría temblar la tierra como ninguna otra cosa en el mundo.

Él había sido uno de los elegidos para llevar a cabo la voluntad del Venerable Maestre y no fallaría en su empresa, ni siquiera aunque esas hormigas hubiesen empezado ya a correr de un lado a otro de la ciudad en busca de una amenaza que no verían llegar.

Frunció el ceño.

La Corte Umbra se había movilizado setenta y dos horas atrás con un único objetivo; encontrarle.

Su nombre había empezado a resonar en todos los rincones de la ciudad obligándole a ocultarse, a tener que ser paciente y calcular sus próximos movimientos con extremo cuidado. No sabía de dónde había salido ese repentino interés, pero a juzgar por cómo no estaban dejando una piedra sin levantar, solo podía significar que poseían información privilegiada; algo que no debería haberse dado bajo ninguna circunstancia.

Era imposible que supieran de la orden o de su relación con la misma. El hermetismo que rodeaba a la logia la había convertido en indetectable y, a pesar de ello, sabía que había ahí fuera algunos individuos que sí sabían de su existencia, aun cuando nunca hubiesen dado con su paradero.

Había sido extremadamente cuidadoso con sus idas y venidas en los últimos meses. Nadie sabía cuándo entraba o salía de la ciudad, incluso cuando no estaba en Praga, sus propios empleados seguían pensando que estaba en el edificio, en la oficina de la que pocas veces salía, lo que ayudaba a mantener esa pantalla de humo.

Y por supuesto, nadie, con excepción de sus propios hermanos Anunnaki, sabían de su pertenencia a una sociedad secreta o lo que hacía en ella.

—¿Un traidor en nuestras propias filas? —mencionó y al escuchar su propia voz pronunciando tal suposición sacudió la cabeza—. No. ¿Infiltrados en mi propia casa? —Era poco probable que cualquiera de los empleados que poseía tuviese el coraje suficiente como para acercarse siquiera a él. Su reputación era suficiente carta de presentación para disuadir a cualquiera con idea de alzarse en su contra, por otro lado, no había ni una sola posibilidad de que escuchasen una sola palabra de sus intercambios con la logia.

No. La comunidad utilizaba un dialecto propio para intercambiar mensajes, nadie fuera de ella tendría el conocimiento para descifrar lo que decían ni aunque lo hubiesen escuchado por casualidad.

—Y sin embargo alguien ha agitado el avispero… —siguió elucubrando en voz alta—. Pobres estúpidos e ignorantes. Nada detendrá el renacimiento de la humanidad, volveremos a alzarnos una vez más y los usurpadores volverán al lugar del que no debieron emerger jamás. Volverán a la oscuridad.

Extrajo el móvil del bolsillo interior de la chaqueta y marcó uno de los números de su agenda. Se lo llevó a la oreja y esperó tres tonos antes de escuchar el clic del otro lado que anunciaba la recepción de la llamada.

—¿Está todo listo? —preguntó y la respuesta fue inmediata—. Bien. Que caiga el primero de los pilares.

No pondría en peligro la cosecha, se dijo cortando la llamada y devolviendo a su lugar el móvil, nada evitaría que cumpliese con su cometido como uno de los elegidos para abrir las puertas a la liberación.

A veces eran necesarios los sacrificios, pensó volviendo a mirar a través de la ventana la ciudad a sus pies, los eran para allanar el sangriento camino dejado por aquellos monstruos, uno a través del que se levantaría de nuevo la humanidad.

CAPÍTULO 24

Puente de Carlos,

Praga

—Si fueses un psicópata hijo de puta, con aspiraciones megalómanas y complejo de Dios, cuya única meta en la vida fuese acabar con todo lo que no sea humano, sin importarte si tu gente o no cae como un daño colateral, ¿dónde atacarías?

Cadegan enarcó una ceja ante la peculiar pregunta que había abandonado la boca de Sora.

La chica había pasado buena parte de la mañana en silencio, como si lidiase todavía con los rescoldos de las pesadillas que habían vuelto a agitarla esa madrugada.

Las últimas noches apenas había conseguido dormir más que un puñado de horas, el cansancio de cada jornada se iba acumulando y se hacía cada vez más evidente que no estaba bien.

Los gritos que inundaban su habitación le aguijoneaban el alma. El sufrimiento inconsciente que padecía era suficiente para poner de rodillas a un hombre, por lo que no quería ni imaginarse que sería para una pequeña mujer como esta.

La primera noche había vuelto a la habitación apenas una hora después de que ella lo echase, manteniéndose entre las sombras, limitándose a verla dormir. Ni siquiera se había cambiado de ropa, quedando rendida sobre el colchón, acurrucada en un costado, pues todo el contenido del bolso seguía esparcido por encima de la cama.

No se había inmutado mientras se acercaba a ella y recogía sus pertenencias, limitándose a suspirar cuando arrastró la ropa de cama para cubrirla. Estaba agotada, la tensión y el estrés de aquel día le estaban pasando factura y dudaba que se despertara pronto.

Aprovechó su inconsciencia para echar un vistazo a su alrededor y tomó nota de sus exiguas pertenencias. Un par de prendas aquí, un cuaderno con garabatos insustanciales allá, algo de maquillaje, cepillo y pasta de dientes en el cuarto de baño. Viajaba con una mochila, ni maleta ni nada que pudiese entorpecer su trasiego de un lugar a otro, lo que sugería que estaba acostumbrada a hacer vida de nómada.

Fueron los suaves gemidos y su inesperada movilidad la que le hizo girarse entonces hacia ella y verla revolverse; aquello solo fue el principio.

Habló en sueños, diciendo cosas inteligibles, llorando y pegando tales alaridos que se vio obligado a zarandearla con el fin de despertarla. Pero incluso cuando abrió los ojos, Sora no estaba allí, no estaba despierta, seguía prisionera de las pesadillas y de las imágenes que nacían en su pasado para infiltrarse en su presente, así que hizo lo único que se le ocurrió en esos momentos; la abrazó.

Un gesto torpe, desacostumbrado, pues no había vuelto a tener a nadie entre sus brazos de esa manera desde que las perdiese a ellas. La pequeña humana se aferró a él, pegándose a su cuerpo hasta que pudo escuchar el latido acelerado del corazón y sentir el continuo temblor en la voluptuosa hembra. No habló, al menos no dijo nada que resultase coherente, se limitó a buscar su consuelo, su calor, hasta que los temblores remitieron y se hundió una vez más en la inconsciencia. A partir de ese momento durmió sin sobresaltos, protestando tan solo cuando se desembarazó de ella y la dejó sobre la cama.

Un ritual que se había repetido noche tras noche y que cada vez hacía más patentes las bolsas negras que empezaban a dibujarse bajo sus ojos.

Solía levantarse tarde, resoplando y siseando por haberse quedado dormida, rezongando sobre la falta de respuestas en su investigación y la necesidad de café para espabilarse, cosa que él contemplaba desde su particular escondite entre las sombras.

Sin saberlo o pretenderlo, había pasado a convertirse en su guardián, pues ni ella le quería en la habitación ni él deseaba quedarse si era consciente de su presencia.

Cada mañana la esperaba fuera del hotel, junto a la puerta principal para verla aparecer vestida con zapatillas deportivas, unos vaqueros bastante flojos y una sudadera oscura debajo de un viejo abrigo acolchado. Solía recogerse el pelo en una cola de caballo o un moño mal hecho y llevaba la cara limpia de cualquier tipo de maquillaje o con muy poco, lo que la hacía parecer alguien completamente distinta a la mujer ejecutiva con la que se había encontrado días atrás.

Tras las ya repetitivas disculpas por haberse quedado dormida y la consiguiente acusación por no haber aporreado su puerta para despertarla, hacían una parada en alguna cafetería de la que ella salía con un par de cafés para llevar.

Habían estado patrullando la ciudad, intentando buscar algo, una pista, un movimiento, un lugar… Lo que fuese que les dijese cuál iba a ser el próximo movimiento del enemigo.

Mizos seguía desaparecido, era como si se lo hubiese tragado la tierra, lo que hacía que los nervios de la humana fuesen incrementándose hasta el punto de estallar cuando menos se lo esperaba.

Esa mañana habían vuelto al Puente de Carlos, para esas horas el trasiego de personas era lo bastante abundante como para que tuvieses que echarte a un lado a fin de no ser atropellado. Si bien la presencia umbra se había incrementado cada vez más en los últimos tres días, estos parecían tener orden de mantenerse en las sombras, desde dónde vigilaban cada movimiento con ojo de halcón.

—Dónde pudiese causar más daño y nadie lo viese venir —respondió a la hipotética pregunta que le había hecho—, lo cual podría ser cualquier parte de la ciudad o incluso la urbe entera.

Lo miró espantada.

—¿Toda la ciudad? —Las palabras se le atragantaron—. Ese tipo de destrucción requeriría de…

—Una guerra —replicó y señaló con un gesto de la barbilla la figura de la Fortaleza Umbra que se elevaba sobre la colina al otro lado del Puente—, y contar con dones de los que la raza humana carece o la suficiente cantidad de explosivos, mecanismos, etc. con los que poder fabricar algún artefacto lo bastante potente como para causar el mismo efecto.

—Explosivos, municiones e individuos lo bastante radicalizados como para no tener aprecio alguno por sus propias vidas —murmuró y su rostro adquirió una expresión de absoluta rabia—. ¿Cómo puede alguien renunciar a su vida de esa manera? ¿Tan poca importancia tiene? —Deslizó la mirada a su alrededor y la vio estremecerse ante el pensamiento que se iba formando en su mente, uno que él mismo había formulado en más de una ocasión—. Podrían intentar lo mismo aquí o en cualquier punto de la ciudad y ni siquiera lo veríamos venir…

—Con la vigilancia que hay, nadie pasaría más allá de las torres portando explosivos —respondió en voz baja, manteniendo aquella conversación solo para ellos—. Como ya te dije en alguna ocasión, cuentan con una ventaja clara frente a su último atentado.

Sora sacudió la cabeza.

—La única ventaja con la que contábamos ha desaparecido de la faz de la tierra —siseó ella con visible irritación—. Si tan solo hubiese cogido la matrícula al coche en el que se subió. Pero no, tenía que aparecer esa oscura sombra e intentar estrangularme.

La vio estremecerse y mirar alrededor, como si esperase que la mención del ejecutor de la corte Umbra lo hiciese aparecer de nuevo.

—¿Hay alguna novedad de la corte?

Negó con la cabeza y echó un fugaz vistazo en torno a ellos.

—Si la ha habido, no ha sido lo bastante importante como para que me la comunicasen —replicó con visible sarcasmo. En los últimos días apenas había intercambiado algunos insultos con Sorin, quién estaba tan cabreado como preocupado por la situación que se estaba dando. El mestizo había trasladado a su propia esposa de vuelta a la corte arconte, prefiriendo mantenerla a ella y a sus hijos lejos de toda la tensión que envolvía la corte umbra.

—Tenéis un enemigo en común, así que dejaos de gilipolleces —resopló y se pasó una mano por la cabeza—. Quedan pocos días para la luna nueva y no tenemos la menor idea de cómo o dónde piensan hacer esa maldita cosecha.

Entrecerró los ojos sobre ella.

La terquedad de esa humana empezaba a fastidiarle de veras, ya se le había pasado por la cabeza desde estrangularla hasta dejarla caer en el Moldova, pero entonces recordaba quién era y lo que le debían todos ellos y no le quedaba más remedio que respirar hondo y recordar que debía seguir respirando.

Entendía su frustración, pues corría también por sus venas, pero al contrario que ella, sabía cuándo era necesario dejar atrás un territorio y moverse al siguiente. Su presencia en Praga ya no era necesaria, Sorin y los suyos se encargarían de lo que quiera que pudiese ocurrir en el territorio Umbra. Había llegado el momento de seguir adelante y obtener nuevas respuestas.

—La corte umbra se ocupará de su territorio y de su gente —le dijo de manera tajante—. Volvemos a Budapest. Te reunirás con la reina. Debemos continuar y abordar otras cuestiones como la de descubrir quienes son los miembros del Lineage que pertenecen a la logia.

Esos ojos azul grisáceo se encontraron con los suyos y vio en ellos la necesidad de protestar, de negarse, pero también la comprensión de que sus palabras eran acertadas.

Sora era una mujer inteligente, capaz de racionalizar las cosas, aunque las emociones a veces la impulsaran a cometer imprudencias.

—Está bien… —aceptó con un profundo suspiro—. Incluso yo sé cuándo me he dado con un muro de hormigón.

—Debes de tener la cabeza muy dura, porque llevas días dándote contra él —replicó irónico.

—Soy humana, soy imperfecta, no como el magnífico capitán capullo que tengo ante mí —rezongó ella con un tonillo sarcástico—. A veces estás más guapo callado, Cadegan. Sueles cagarla en cuanto abres la boca.

—Y la irritante humana ataca de nuevo.

—Si la palabra arconte fuese un insulto, la usaría contigo, pero como no lo es, no denigraré al resto de tu gremio —le soltó, levantó la cabeza con gesto airado y le dio la espalda para adentrarse entre la muchedumbre que cruzaba el puente hacia la ciudad vieja—. Daré una última vuelta antes de volver al hotel para recoger mis cosas. Nos vemos aquí a la…

El resto de sus palabras se vieron apagadas por la estruendosa bocina de uno de los barcos de recreo que solían surcar el Moldova y pasaban por debajo del emblemático puente, aunque no pasó lo mismo con el grito que surgió a continuación y le heló la sangre.

«¡Por la libertad de la humanidad!».

Un instante. En los días por venir recordaría ese momento como un solo instante.

Sora volviéndose hacia él.

Sus ojos azul grisáceo abriéndose ante el terror mientras sus labios modulaban su nombre.

La confusión de las personas que cruzaban el puente y el inmediato terror que se elevó como una fétida esencia contaminándolo todo.

Los soldados umbra abandonando sus sombras desplegándose a toda velocidad.

Su propia sensación de fatalidad segundos antes de vestirse a sí mismo con su armadura de combate e iniciar una carrera desesperada hacia ella.

Todo sucedió en un instante.

Una explosión y el temblor bajo sus pies.

Acababan de volar por los aires el Puente de Carlos.

CAPÍTULO 25

Casa de Grigore,

Praga

Al mismo tiempo…

—Así que, después de todo, él no ha muerto.

Grigore levantó la cabeza de la lista que estaba repasando y se encontró con los ojos verdes de Falon Oprea. Con el pelo negro mucho más corto de lo que lo solía llevar normalmente y vestido como un jodido maniquí de pasarela, el arconte al que no había visto en más de un año se había aparecido en medio de su salón.

Se incorporó lentamente, dejó el bolígrafo a un lado y enarcó una ceja mientras lo recorría con la mirada.

—Sabes, es de muy mala educación entrar en la casa de alguien sin llamar a la puerta, hermanito.

—¿Quieres que desempolve mis modales refinados y te haga ya de paso una reverencia? —preguntó el recién llegado con evidente sarcasmo—. No sé si la espalda me dejaría, sin embargo.

—Dadas las circunstancias y tu edad, me conformaré que empieces con un: Hola, Grigore, ¿qué tal has estado? ¿Cómo te ha ido en estos meses?

Una lenta sonrisa curvó los labios del arconte, pero no llevaron ni a asomar sus colmillos.

—Hola, hermanito, te veo bien —le dijo recorriéndole con la mirada, entonces se encontró de nuevo con sus ojos e hizo la pregunta que sabía estaba a punto de llegar—. ¿Dónde coño está?

—¿Dónde está quién? —preguntó mientras se cruzaba de brazos con aire inocente.

—El hijo de puta que parece haber regresado de entre los muertos —aclaró caminando hacia él hasta quedarse a tan solo un par de pasos—. Te he rastreado y me he dado de narices con algo que no esperaba encontrar.

—Me has echado de menos, es eso, ¿no?

—Tanto que llevo sin poder dormir más de un año entero —le soltó el recién llegado y sacudió la cabeza—. ¿Y bien?

—No, no ha muerto —confirmó su primer comentario—. Y está aquí, en Praga, al menos de momento.

El alivio cruzó el rostro masculino mientras musitaba:

—Hijo de puta…

—Sí, eso ya se lo dije yo —admitió. Reconocía el shock de su compañero, pues había sido el suyo propio cuando lo vio de pie en la sala de espera de la consulta—. Casi me da un paro cardíaco cuando lo vi en carne y hueso.

—Pensaba que estaba criando malvas, todos los pensábamos —mencionó Falon—. ¿Cómo es posible? ¿Por qué no hemos sabido nada de él antes?

—El capitán pensaba lo mismo de todos nosotros —le informó—. No fue sino hasta hace unos días que se enteró que estábamos vivos. Al parecer los cinco decidimos poner en duda la veracidad de la palabra de cierta reina humana y creímos lo que queríamos creer.

Su compañero no respondió, pero pudo ver cómo le afectaban esas palabras.

—¿Cómo está?

—¿Además de vivo? —Sonrió de soslayo, cosa que hizo que el tipo ante él pusiese los ojos en blanco—. Después de haberle visto y pasado algunas horas en su compañía, puedo decir sin equivocarme que está de nuevo en el mundo de los vivos. Y me refiero a vivo de verdad.

Falon acusó su respuesta con un significativo alivio, que tan rápido como apareció en su semblante, se fue dejando en su lugar a la peligrosa bestia en la que se había convertido en los últimos años.

Su aspecto de pulcritud y elegancia no era más que una fachada, una manera de sentirse él mismo más arconte y menos animal, de recordar que seguía teniendo raciocinio y su mente no se había roto para siempre en las entrañas de aquella mansión.

—El capitán ha empezado a abandonar la oscuridad… —añadió recordando la manera en que se había comportado Cadegan, los demonios que todavía llevaba consigo y forma en que se estaba enfrentando a ellos—. Los fantasmas todavía le persiguen, pero va por el buen camino.

—Si eres tú quién lo dice, siendo el que mejor lo conoce de todos nosotros, no puedo más que creer en tu palabra —admitió. Echó un vistazo a su alrededor y fue directo a la nevera—. Dime que tienes cerveza o algo incluso más fuerte ahí dentro. ¿Vodka?

—¿Vodka en la nevera?

—Siempre has sido de costumbres raras, Grigo.

El burro hablando de orejas, pensó mientras abandonaba su postura relajada y chasqueaba los dedos llamando su atención.

—En el salón, lumbreras —le indicó el camino—. Y yo que tú esperaría a empezar a beber. Todavía no estás al tanto de toda la situación.

—¿Tenemos una situación? —preguntó cerrando la puerta del frigorífico antes de seguirle por la casa.

—Y es mucho más grande de la que puedas llegar a pensar.

—¿En qué mierda se ha metido Cadegan? —No le sorprendió su pregunta, seguramente sería la misma conclusión a la que habría llegado él de estar en el lado contrario de la situación.

—En una que, sorprendentemente, también te atañe a ti —aseguró traspasando el umbral del salón para dirigirse al minibar—. De hecho, pensándolo mejor, primero bébete esto y luego hablamos.

Su amigo enarcó una ceja y aceptó el vaso que le ofreció un momento después.

—¿Qué está pasando aquí? —La desconfianza en su tono era obvia.

Grigore levantó su vaso y brindó con él.

—Por los que han regresado de entre los muertos.

Falon asintió, aunque receloso, y bebió de golpe el licor.

—Cadegan no es el único que ha vuelto de entre los muertos —le informó, optando por dejarlo salir y ya. Algunas tiritas era mejor arrancarlas de una sola vez—. Soara está viva.

Cualquier tipo de calidez, diversión u otra expresión amistosa se borró de un plomazo del rostro de su compañero. Una heladora y mortal frialdad se llevó el brillo de esos ojos verdes, ya no estaba delante de su hermano, sino de un asesino al que era mejor no cabrear ni gastar bromas.

—Ella está muerta. —Su voz había bajado una octava, las palabras salieron de entre sus dientes—. Muerta, Grigore, ¿lo entiendes?

Negó con la cabeza y le sostuvo la mirada de modo que pudiese ver en sus ojos la verdad.

—Está viva, Falon, la niña, está viva —confirmó y le tendió la mano libre con la palma hacia arriba, sabiendo cual era una de las habilidades de su hermano—. Velo por ti mismo. Ve con tus propios ojos lo que yo vi tan solo ayer.

El hombre bajó la mirada sobre la mano tendida y se estremeció. Podía sentir su negación, la incredulidad y el miedo a que sus palabras no fuesen más que un engaño, a que estuviese equivocado y volviese a sentir de nuevo aquella horrible pérdida. Pero el arconte no había sobrevivido al mismísimo infierno para echarse atrás ante lo que podría no ser, así que aferró su mano y Grigore le permitió ver lo que él había visto, sentir lo que él había sentido a fin de desterrar de una vez y para siempre el mayor de los pecados de aquel hijo de Brașov.

Sintió su horror, la incredulidad y la certeza de que era ella quién ellos creían que era, así como un innegable alivio. Si había alguien capaz de reconocerla, ese era Falon y las lágrimas que ahora resbalaban por el duro rostro del arconte, el descarnado alivio que le vidriaba los ojos, decía más que ningún otro puñado de palabras lo que ya sabían.

—Es… es ella. —El hombre se dejó caer en el sofá, el vaso vacío resbaló de su mano y acabó rodando por el suelo—. Está viva. —Levantó la cabeza con lentitud, como si el tiempo se estuviese deteniendo—. ¿Cómo es posible? Vi como la apuñalaba, como hundía esa maldita hoja en su pecho… La vi morir, Grigore.

No tenía una respuesta para eso, dudaba que nadie, a excepción de la propia Sora, la tuviese.

—No lo sé, hermano—admitió de pie frente a él—. Cadegan lo descubrió por casualidad. Vio la cicatriz que tiene en el pecho, justo sobre el corazón y pensó que no podía tratarse de una casualidad. Pero no se trata solo de eso.

—¿Qué quieres decir?

—Ya nos habíamos cruzado antes con esa humana, todos nosotros, mucho antes de que la encontrases allí abajo —admitió y lo puso en antecedentes—. La noche de la masacre. Cuando salimos de caza. Aquella casa que encontramos en llamas, dónde se habían ocultado esa escoria… La niña pequeña que se aferraba con fuerza al cadáver de su padre.

Vio el momento en el que el recuerdo cobraba vida en su mente y su siguiente asentimiento.

—La recuerdo…

—Es una extraña conexión, si me lo preguntas, una que todavía no llego a comprender, pero de algún modo, ahí está…

Falon apoyó los codos sobre las rodillas y hundió la cabeza en las manos durante unos preciosos segundos.

—Él la acuchilló. Le atravesó el corazón con esa hoja. Yo lo vi, estuve allí, viéndola morir… —Sus palabras eran apenas un murmullo, recuerdos grabados a fuego en su memoria—. El charco de sangre era cada vez más grande, se moría… y no podía cogerle siquiera la mano para que no se fuese sola. Te lo juro, hermano, la muerte vino a por ella.

Del mismo modo que había venido a por él. Aquellas eran unas palabras que si bien no había pronunciado, colgaban en el aire.

—Soara… —pronunció el nombre que conocía y que además encajaba con la identidad de la chica—. Viva. Es… un milagro.

Quizá lo fuese, pensó, el mismo milagro que le había mantenido a él con vida, aunque eso era algo que se guardaría para sí mismo.

—Ahora se hace llamar Sora.

—Sora —Falon asintió pronunciando las dos sílabas, levantó la cabeza y la dejó caer hacia atrás, respirando tan hondo como le permitían los pulmones. Posiblemente por primera vez en mucho tiempo—. ¿Cómo…? ¿Cómo ha terminado de nuevo entre nosotros? Has dicho que Cadegan vio la cicatriz…

—Y esa es la otra parte del asunto —admitió con voz dura—. Esa pequeña humana anda en busca de venganza y retribución. Hasta dónde sabemos, parece llevar un tiempo investigando y siguiendo la pista de una organización, la logia a la que responsabiliza no solo de lo ocurrido en Brașov, sino también del reciente atentado contra los miriatones.

—El atentado en el Gran Mercado de las tribus —corroboró dejando claro que estaba al tanto.

—Creemos que podría tratarse de los mismos individuos que te torturaron.

Su compañero se limitó a asentir en silencio, pero la manera en que apretaba la mandíbula dejaba claro el sentimiento que lo embargaba en esos momentos.

—Lo son —respondió con una frialdad que le provocó escalofríos—. Se hacen llamar así mismos los heraldos de la humanidad, sus protectores. Los Anunnaki.

Y ese era el nombre que también había usado la chica.

—Eso ha dicho ella —corroboró—. Cadegan se encontró con ella en Budapest, en un local en el que al parecer se estaba llevando a cabo una reunión de algunos miembros de la logia. En ese momento descubrió que el atentado contra las tribus era atribuido a ellos y que tienen pensado volver a atentar. Y eso fue lo que la ha traído hasta Praga.

—¿Está ahí fuera, buscando a esos monstruos, ella sola?

La incredulidad batallaba con la preocupación.

Falon tenía en mente la imagen de una niña, de una adolescente, pero Sora era una mujer adulta, con recursos y una fuerte decisión.

—Cadegan está con ella —le dijo—. Han formado una especie de alianza, ya que ambos persiguen el mismo objetivo; acabar con la logia.

Levantó la cabeza a fin de encontrarse con su mirada.

—¿Nuestro Cadegan? ¿Aliado con una humana?

Sonrió de soslayo y asintió.

—Sí, sé cómo suena eso —admitió con rotundidad—. Como dije, nuestro hermano vuelve a estar en el mundo de los vivos, con todo lo que eso conlleva. Y estamos hablando de nuestra humana. Desde el momento en que sus acciones te permitieron vivir, se convirtió en uno de nosotros, en este o en el otro mundo.

—No le di elección —respondió con amargura, sin duda recordando lo que había tenido que hacer para salvarse a sí mismo—. Ella ni siquiera debía estar allí, jamás entendí que hacía en aquel lugar y sé que ella tampoco lo sabía. Estuve en su mente, todo era confusión y miedo. Es lo único que recuerdo con claridad. Eso y a él lanzándose sobre ella como una bestia, levantando el cuchillo y clavándolo profundamente en su pecho…

—Falon. No lo hagas. No hay necesidad.

Su hermano cerró los ojos con fuerza. Un momento después asintió y se levantó.

—Tienes razón. Está viva. —Aquellas dos palabras eran suficiente para aliviar su alma, pensó Grigore—. Y ahora podré saldar la deuda que contraje con ella.

Se limitó a asentir en respuesta.

—Así que, ¿tenemos una nueva guerra entre manos?

—Los dioses no lo quieran. —Hizo una mueca ante su comentario, porque sin duda era lo que él había pensado también—. Las cortes están haciendo todo lo posible por evitarlo. De hecho, es el principal motivo por el que nuestro hermano ha vuelto de entre los muertos. Cadegan ha vuelto a casa, Falon, pero no lo ha hecho sin pagar un alto precio.

Le tendió una vez más la mano a fin de mostrarle todo lo que habían hablado, lo que había descubierto hasta el momento y ponerlo así al tanto sin tener que perder tiempo repitiendo cada explicación.

—El Lineage de la Nueva Alianza de la Humanidad —siseó su hermano después de unos momentos, retirando su propia mano como si le hubiese quemado el contacto. Su rabia era palpable, así como su disgusto—. Alimañas ocultas entre otras alimañas. Resulta casi poético. Aunque no le llega a la suela de los zapatos a la profunda estupidez de nuestro capitán, mira que joderse así mismo para pactar un indulto a fin de proteger nuestras malditas cabezas.

Sacudió la cabeza y resopló.

—Cualquiera esperaría que en todo este tiempo hubiese aprendido una o dos cosas —rezongó. Arrugó la nariz un momento y resopló—. Vamos, que hagamos lo que hagamos, estamos jodidos.

—¿Me lo dices o me lo preguntas?

Su compañero volvió a echar la cabeza hacia atrás y suspiró.

—Le debo mi vida a esa niña —musitó—. No la abandonaré otra vez. A ninguno de los dos. Si tengo que arrodillarme ante el mismísimo diablo para evitar verlos morir de nuevo, que así sea.

—Supuse que dirías algo así —admitió y sonrió con cierta ironía—. Supongo que eso quiere decir que volvemos al ruedo. No pensaba perder de nuevo a Cadegan de vista así que, supongo que esto solo es un mal menor…

—O un regalo inesperado —murmuró Falon y su voz le llamó la atención.

—Ya veremos con cuál opción nos quedamos después de que termine todo esto —chasqueó Grigore poniéndose en pie—. La hermandad no estará completa hasta que Ryshan y Radu den señales de vida.

—Radu está cerca. —No le sorprendía que Falon estuviese al tanto de la ubicación de los demás, siempre había querido mantener cerca a la familia—. Tenía pensado hacerle una visita después de comprobar que estabas de una pieza. En cuanto a Ryshan… Será cuestión de buscarlo y sacarlo de la taberna en la que haya decidido ahogarse.

—Hazlo —asintió—. El mundo empieza a gustarme tal y como está como para que una panda de lunáticos venga a joderlo.

—Sí, podría…

Las palabras quedaron en el aire, se miraron a los ojos y Grigore comprendió que no había sido producto de su imaginación, Falon también lo había sentido.

Cadegan estaba gritando.

Con el corazón en un puño y la urgencia corriendo por sus venas, abandonaron la vivienda en un parpadeo para aparecerse en medio del infierno.

CAPÍTULO 26

Puente de Carlos

Praga

Sus dedos acariciaron el aire un segundo antes de cerrarse en torno a la muñeca de Sora evitando que cayese al vacío. Apretó los dientes ante el inesperado ardor que le recorrió el brazo y aferró con mayor fuerza la empuñadura de la Flamelia, que brillaba con fiereza clavada en el suelo que todavía quedaba en pie. Cadegan terminó acostado sobre el inestable suelo, sosteniendo a una aterrada humana mientras desplegaba todo su poder y creaba un escudo incandescente sobre sus cabezas.

—¡Cadegan! —gimió ella, consciente de su precaria situación—. ¡Oh dios!

—Te tengo, niña, te tengo —siseó aferrando su presa, consciente así mismo de los cascotes de la explosión cayendo sobre la ondulante cúpula que había levantado a modo de paraguas—. ¡Aguanta!

Necesitaba concentrarse para mantener aquel parapeto y al mismo tiempo sabía que tenía que alzarla, pues ninguno de los dos aguantaría mucho tiempo en aquella postura.

No quería mirar abajo, pero fue imposible no hacerlo.

El barco se hundía entre llamaradas y un denso humo negro. Había cuerpos en el agua, algunos inertes y otros nadando o moviéndose mientras las piedras seguían cayendo de la sección de puente derruida. Por encima de su cabeza se entremezclaban los gritos de pánico o de ayuda con el sonido de pasos, de la gente intentando ponerse a salvo.

Las sombras surgieron entonces por doquier. Envolvieron el barco, apagando el fuego y las sucesivas explosiones acallando cualquier sonido que pudiese emerger de él. Rodearon los fragmentos de puente, estabilizando las partes más dañadas a fin de evitar que siguiesen cayendo escombros y enormes fragmentos sobre las vidas que intentaban mantenerse a flote en el río.

«Deja ir ya la cúpula». La voz de Sorin retumbó en su mente, oscura, rabiosa y tan oscura como el propio Maestro de Sombras. «Sube a Sora. ¡Hazlo!».

«Aguanta, hermanito». Siseó de regreso, sabiendo a quién pertenecía aquel dantesco poder y lo que conllevaba un esfuerzo semejante. «Aguanta un poco más».

Dejó que la protección ardiente se desvaneciera y se concentró en levantar a pulso el peso muerto que colgaba al otro extremo de su brazo.

—¡Ni se te ocurra soltarte! —le gritó a la chica, quién, gracias a los dioses, seguía conservando la calma a pesar de la mortal posición en la que estaba.

—No me sueltes, por favor, no me sueltes… —la escuchó musitar.

No tenía pensado hacerlo. Ni hablar.

—¡Cadegan!

El sonido de la voz de Grigore le produjo un instantáneo alivio.

—¡Sorin está conteniendo la estructura! ¡Saca a todo el mundo del puente! ¡Ya!

—Hijo de puta… —Aquel siseo fue totalmente inesperado—. Ni se os ocurra marcharos ahora que os he encontrado a los dos.

Falon.

Sintió y finalmente vio a su hermano de Brașov arrodillándose a su lado e inclinándose para alcanzar el brazo de la chica, aliviando de esa manera el peso y permitiéndole subirla. El cuerpo femenino acabó sobre él, temblando, arrastrándose hasta que sus pies estuvieron de nuevo en tierra firme.

—Oh dios, oh dios, oh dios… —Sora temblaba de la cabeza a los pies, aferrándose a él con desesperación—. Gracias, gracias, gracias, gracias.

—¡Fuera! ¡Todo el mundo fuera!

La voz de Grigore se alzaba por encima de los latidos de su propio corazón, miró a su derecha y se encontró con la cara de Falon.

—No vuelvas a hacerme algo así —siseó el recién llegado mostrando los colmillos, pero la mirada que vio en sus ojos cuando pasó de él a la pelirroja, fue de abrumador alivio.

—Llévatela —pidió empujando el cuerpo de la humana a fin de quitárselo de encima y dejarlo en las capaces manos de su hermano—. Sácala de aquí.

—No. Yo no me muevo de aquí si no es contigo —gimió ella.

—¡Sora! —Un ladrido, una sacudida lo bastante severa para que ella reaccionara—. Ve con Falon. El puente se cae y Sorin no podrá soportar el peso durante más tiempo.

Un ligero asentimiento, entonces la cabeza femenina giró para encontrarse con alguien que quizás le resultase conocido o no. No sabía que recuerdos guardaría ella del arconte al que había salvado siendo una niña.

—Falon es mi hermano —le dijo levantándose ya del suelo, empujándola hacia los brazos del recién llegado mientras arrancaba la Flamelia de la piedra para hacerla desaparecer un segundo después. Soltarla, separarse de ella después de aquel momento de absoluto terror, le provocó un escalofrío. No quería dejarla ir, pero sabía que estaría en buenas manos—. Ve.

Volvió a asentir y, todavía incapaz de mantenerse siquiera en pie, se apoyó en el arconte que no dudó un segundo en sacarla de allí.

Echó un rápido vistazo detrás de él comprobando que la gente ya había evacuado casi por completo aquella sección, se volvió para mirar delante de él y se encontró con el abismo. Aquella sección del puente había desaparecido, engullida ahora por una espesa y densa oscuridad.

«Mi lado del puente está limpio, Sorin». Le informó y acto seguido se desvaneció para aparecerse en el otro lado, observando que Numia retiraba a voz en grito a los últimos rezagados. «Ambos lados están despejados».

«El barco… no hay nadie con vida». El esfuerzo que estaba haciendo el mestizo era brutal, no aguantaría mucho más. «En el Moldova… Sacadlos. Sacadlos a todos».

«No te hagas el puto héroe, Sorin, tienes una mujer y dos hijos en camino». Siseó en respuesta, pero ya estaba barriendo la extensión de agua dentro de la sombra buscando algún signo de vida, cualquier rezagado que no hubiesen rescatado ya los umbra que habían estado en el puente. «Falon». Abrió la conexión para que tanto el mestizo como él mismo pudiesen llegar a su hermano de armas. «¿Hay algún signo de vida ahora mismo en el agua?».

La respuesta de su camarada no se hizo de rogar.

«Ninguna. General Dragolea, podéis ir dejar las sombras, el puente y el río están limpios».

«Y de entre… todas las posibles… voces jodiendo en mi cabeza… tenías que aparecer tú». Casi podía ver a Sorin chasqueando la lengua. «Falon, Cadegan, replegaos y… mantened a todo el mundo lejos… de las torres».

«Lado de la ciudad nueva despejada». Escuchó decir a Falon, lo que hizo que él se trasladase con un solo pensamiento a la otra orilla, indicándole a Numia que retrocediera, quién asintió llevando con él a la gente. «Suéltalo, Sorin».

Nada más pronunciar la última sílaba, las sombras se replegaron hasta desaparecer. El sonido del barco al hundirse y el puente despedazándose para caer al río lo inundaron todo.

—Se han… cargado… el puente favorito de mi mujer.

Se giró como un relámpago para ver al Maestro de Sombras emergiendo de la oscuridad, con el rostro pálido y sudoroso y las manos completamente negras.

—Hijos de… puta —escupió al suelo antes de llegar a su altura y apoyarse en él—. Gracias por mantenerles a salvo —le dijo mirándole a los ojos—. Nunca me he alegrado tanto de tenerte de vuelta.

—Imbécil.

Lo normal habría sido verlo sonreír, pero después de lo que acababa de pasar, ninguno de ellos podía encontrar siquiera la fuerza para hacerlo.

—¿Bajas? —Preguntó su hermano de la Guardia Arconte volviéndose hacia el ejecutor de la Corte Umbra.

El hombre clavó la mirada en él.

—Gracias a Cadegan y a los umbra que teníamos apostados, así como a la enorme estupidez que acabas de hacer, muchísimas menos de las que habríamos tenido si no estuviésemos sobre aviso —admitió el ejecutor—. Ha sido providencial que estuvieses aquí.

—Ha sido una puñetera casualidad —masculló. Su mal humor no era para con ellos, era para los malditos cabrones que habían hecho esto—. Ni siquiera percibí que hubiese peligro hasta que escuché esa maldita proclama.

—Nadie lo hizo, capitán —confirmó Numia bajando el tono de voz, su mirada volando entonces hacia el río que empezaba a aquietarse después de tragarse la barcaza y las piedras—. Nadie sintió el barco hasta que se escuchó la bocina…

—¿Qué quieres decir? —Un escalofrío le recorrió la columna incluso antes de que escuchar la respuesta.

—Que esos hijos de puta no están solos… —murmuró Sorin mirándose las manos y las volutas sombrías que rodeaban sus dedos todavía del color de la noche—. Calix y Razvan descubrieron algo mientras estaban en las tribus y después de esto tengo claro que no se trata de un hecho aislado. Esto ha sido obra de un Umbra, esos humanos de la logia cuentan con alguien infiltrado en nuestro territorio, alguien lo bastante habilidoso como para enmudecer todo lo que ocurría en esa barcaza hasta el momento en que la hicieron estallar.

—Se han infiltrado en todas las castas. —Cadegan no estaba haciendo una pregunta, sino afirmando una horrible y peligrosa revelación.

Sorin asintió apoyándose un poco más en él, tanto por cansancio como para que no escuchase nadie más sus palabras.

—Vuelve a casa —le dijo, esos ojos verdes encontrándose con los suyos—. Llévalos a todos de vuelta y que peguen sus putos culos a la reina. Tienes que dar con ellos, hermano, Sora tiene que encontrar a esas malditas alimañas.

Asintió en silenciosa confirmación. Las cosas empezaban a adoptar un matiz mucho más preocupante y que podía convertirse en un verdadero golpe para las castas e incluso en una nueva declaración de guerra que terminaría si no con el exterminio, si con la esclavitud absoluta de la humanidad.

Y entonces ya no habría piedad, ni tampoco libertad de ningún tipo para los humanos.

—Lo haremos —declaró rodeándole con el brazo y obteniendo al momento el peso de Sorin contra él. Su compañero había abusado de un poder que resultaba demasiado peligroso—. ¿Estás bien?

Una perezosa sonrisa curvó los labios del mestizo, pero no llegó a iluminarle los ojos.

—Si me lo preguntas tú es que estoy realmente jodido —resopló, entonces le dio una palmadita en el pecho y asintió con la cabeza—. Agda me pegará una enorme patada en el culo por lo que acabo de hacer, pero sobreviviré. Gracias. —Volvió a palmearle el pecho y se separó lentamente, dejando que fuese Numia Crisom quién le sirviese ahora de bastón—. Ve con Sora. Los dioses no permitan jamás que tenga que ver a mi mujer colgando de esa manera sobre el abismo.

—Esa humana no es mi mujer.

—Sí, bueno, como te dije en una ocasión, estuve justo ahí una vez y ahora estoy casado con ella y voy a ser el padre de sus hijos —le soltó con un ligero encogimiento de hombros—. ¿Y sabes qué? Empecé odiándola solo para terminar enamorándome de ella sin darme cuenta siquiera. El destino puede ser un enorme hijo de puta la mayor parte del tiempo, pero sabe lo que hace.

Con esa última acotación, se volvió hacia Numia adoptado ya un tono mucho más serio.

—Hay que atender a todos los heridos y recuperar los cuerpos que se han hundido en el río. —Era el Prinsen de los umbra el que hablaba ahora—. Y Numia, quiero al responsable de esto ante mis pies.

—Sí, mi Prinsen.

Sorin podía ser joven y un auténtico grano en el culo, pero no creía equivocarse al decir que cuando llegara la hora, sería un gran líder para el pueblo Umbra.

«Cadegan. Te necesito aquí».

La urgencia en la voz de Grigore lo llevó a abandonar aquella orilla para trasladarse rápidamente a la otra.

—¿Qué ocurre?

—¡Maldito hijo de puta! ¡No vuelvas a hacerme algo así!

La rabiosa y fiera voz a su espalda llegó acompañada de un puntapié en la espinilla, que ni siquiera sintió, un puñetazo en la cadera a medida que se giraba y el placaje de ese pequeño y voluptuoso cuerpo tembloroso pegándose a él mientras le rodeaba con los brazos.

—Te lo dije —canturreó Grigore mirando de soslayo a Falon, quién permanecía con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—Ya veo.

—Gracias a Dios —farfulló Sora contra su pecho—. No vuelvas a hacerme algo así, maldito idiota.

Dejó escapar un profundo suspiro y la rodeó con cierta torpeza, incómodo con aquella reacción desmesurada y al mismo tiempo aliviado al sentirla de nuevo contra él.

Señor. Pensó que iba a parársele el corazón en el instante en que la vio desaparecer ante sus ojos, hundiéndose cuando el suelo se vino abajo. Sabía que era una reacción desmesurada por su parte, que no debería importarle lo que le pasara a esa mujer, que su preocupación tenía más que ver con Falon y lo que todos le debían a esa niña; nada más. No quería tener que volver a experimentar la agonía de perder a alguien de nuevo, eso era todo.

—No tengo intención de quedarme de nuevo de pie en un puente al que tengan intención de volar por los aires, Sora, descuida —aseguró con sequedad, sabiendo que su comentario la irritaría. Prefería enfrentarse a ella y su genio que a la mujer que le había besado y a quién había deseado besar a su vez.

—No bromees —resopló contra su pecho, apartándose lo justo para fruncir el ceño y empezar a toquetear la dura a la par que flexible piel de su traje de combate—. ¿Qué llevas puesto?

—El material más flexible y resistente que existe —mencionó Grigore, recordándoles a ambos que no estaban solos—. No creí volver a verte llevándolo.

Puso los ojos en blanco y empujó a la chica por los hombros, despegándola de él.

—No me jodas, Grigo —repuso y se volvió hacia su otro hermano, quien alternaba la mirada entre ambos como si le costase aceptar que estaban allí, vivos y ante él. Un sentimiento que sin duda compartía—. Falon —pronunció su nombre. A pesar de que ya sabía que estaban vivos, constatarlo, comprobar que cada uno de ellos estaban bien, era como un peso que se soltaba de su alma—. ¿No había nada menos llamativo en el armario?

El arconte bufó, esbozó una lenta sonrisa que terminó enseñando los colmillos y ladeó la cabeza.

—Habla la envidia, ¿no, hermanito?

Dejó escapar un resoplido y se volvió hacia Sora, quién miraba también al arconte.

—Nos hemos visto antes, ¿verdad? —mencionó ella en voz baja, casi como si temiese hacer ese comentario en voz alta—. Tengo la sensación de que… nos hemos cruzado antes… pero no soy capaz de recordar el momento.

Ninguno de los tres habló y el silencio pareció ser suficiente para que ella desconfiase.

—Vuelvo a ser la única que no lo sabe, ¿no? —mencionó mirando a un lado y a otro—. Um, supongo que también eres uno de los que estuvo esa noche en la mansión… Lo siento, era demasiado pequeña para recordar algo que no fuesen… figuras sombrías y monstruos.

—Sí, esa noche estuve allí —admitió él con suavidad, un gesto que hacía mucho que no veían en él—. Pero también nos volvimos a ver tiempo después, en no mucho mejores circunstancias…

—¿Tiempo des…? —Las palabras abandonaron sus labios, se quedó quieta, casi rígida, como si algo hubiese hecho clic en su mente y todo cobrara sentido—. Tus ojos… Colmillos… —Sus labios seguían moviéndose, pero de ellos no salía nada—. Por los clavos de cristo…

Cadegan sintió la oleada de miedo que la recorrió, así como la comprensión y fue consciente del instante en que su mente analítica empezó a trabajar a toda velocidad.

—Eras tú… Esa noche… en el sótano… con los grilletes…

Falon se limitó a asentir con lentitud.

—Sí, era yo —aceptó sereno.

Ella lo miró de la cabeza a los pies como si le costase relacionar ambas imágenes, lo cual no era sorprendente. Grigore y él habían estado allí, lo habían encontrado arrastrándose contra las paredes por uno de los pasillos gimiendo y diciendo incoherencias, gritando que la habían matado.

—Y si estoy hoy aquí es gracias a ti —afirmó con rotundidad—. Esa noche… —Sacudió la cabeza y comenzó de nuevo—. Lo que quiero decir es que te debo la vida y siempre pensé que no podría agradecértelo de debida manera.

—Porque él me mató.

Escucharla pronunciar aquellas palabras en voz alta con tanta serenidad fue un shock para todos ellos.

—Intenté detenerle, pero apenas era consciente de mí mismo o de lo que hacía en aquellos momentos —confesó Falon en voz alta—. No hay mucho que recuerde de esa noche, pero lo que nunca he podido olvidar fue el momento en que ese monstruo te… te apuñaló.

Ella se llevó la mano al pecho, allí donde tenía la cicatriz.

—No pude evitarlo y eso… Eso me ha estado corroyendo por dentro todo este tiempo… —continuó con firmeza—. Y aquí estás. Viva. Y para mí es un milagro. ¿Cómo es posible?

—Yo misma me pregunto lo mismo muchas veces, pero siempre obtengo la misma respuesta de la persona que me salvó; no había llegado mi momento —admitió ella con un ligero encogimiento de hombros—. Mis recuerdos de esa noche tampoco son gran cosa… No sé qué pasó después, ni cómo salí de allí, solo que cuando desperté él estaba allí y me cuidó.

—¿Él?

Como venía siendo habitual en ella cuando no quería responder a algo o se daba cuenta de que había hablado demasiado, apartó la mirada y apretó los labios.

—Sea como sea… —continuó Falon respetando su silencio y rompiendo al mismo tiempo el incómodo momento—, estás viva y eso me da la posibilidad de darte las gracias, Soara. Te debo la vida.

Ella sacudió la cabeza, sus mejillas ganando algo de color.

—No, no me debes nada. —Negó de inmediato—. Nadie se merece pasar por algo como aquello. Lamento lo que te hicieron… Lo que él te hizo…

—No eres quién debe disculparse.

Ella dejó escapar un pequeño resoplido y casi le pareció verla esbozar una irónica sonrisa antes de musitar un:

—Si tú supieras… —Entonces, igual de rápido, se volvió hacia el puente derruido y después hacia el nutrido grupo que todavía permanecía en las inmediaciones y era atendido por los umbra—. Esto no tenía que pasar ahora… No es la fecha correcta…

Se volvió de nuevo hacia el puente y sacudió la cabeza.

—Esto no está bien —negó en un susurro—. No es…

Humanos, han sido esos malditos humanos.

Todos ellos se volvieron al escuchar el murmullo que empezaba a levantarse entre las personas asustadas e incluso heridas que se habían reunido a ese lado del puente, un grupo igual o mayor que el que estaba ahora en la otra orilla, atendidos por los umbra.

—Milord, gracias, si no es por vos, esos escombros habrían caído sobre todos nosotros.

Cadegan levantó la cabeza y se encontró con los ojos de una mujer mayor que asentía con la cabeza ante sus palabras. A su lado había una niña pequeña que temblaba pegada a sus faldas.

—Gracias. —La mirada de la mujer pasó entonces a Sora y se limitó a sonreír y asentir de nuevo con la cabeza.

—Gracias —murmuró también una hembra umbra jovencita antes de volver con un hombre sentado en el suelo, visiblemente dolorido.

—Grigore…

—Estaba en ello, capitán —le informó su compañero dirigiéndose hacia el lugar en el que estaba el hombre.

—Gracias.

Un apretón en el hombro, un gesto con la cabeza, una sonrisa, uno tras otro, rostros anónimos, humanos y umbra, vidas que no yacían bajo los escombros, que no habían terminado abruptamente bajo las aguas y cuyas almas podrían continuar a pesar de lo vivido hoy.

Entonces no había podido hacer nada por ellas, por todas aquellas vidas, pero hoy habían conseguido presentar batalla y negarles a esos monstruos la macabra recompensa que buscaban.

—Ayudemos en lo que podamos aquí —dijo a sus compañeros, obteniendo el asentimiento inmediato de Falon y encontrándose con la mirada preocupada de Sora—, cuando terminemos, iremos a por ellos.

Su compañera asintió y la preocupación dio paso a una creciente resolución.

—No me esconderé más… —Sus palabras fueron un susurro, pero de algún modo parecían tener una connotación muy importante para ella—. Ya no.

Ninguno de los dos lo haría, pensó mirando a su alrededor, ya no podían permitírselo.

Con la decisión tomada, se adelantó con Falon para ver en qué podían ayudar.

CAPÍTULO 27

Oficina de Razvan

Palacio de Sangre,

Budapest

—Acaba de producirse un ataque, al grito de libertad para la humanidad, en territorio umbra.

Las palabras de Dalca cayeron como un mazazo en la pequeña sala del Palacio de Sangre en el que había decidido instalar una oficina.

—¿Otro atentado? —La voz de Orión sonó fría como el hielo e igual de peligrosa—. ¿Hay heridos?

—¿Sorin? —preguntó a su vez Calix, levantándose del asiento que había estado ocupando la última hora.

—Sorin, Cadegan y dos de los hijos de Brașov han contenido la situación —informó el general mirándoles a Calix y a él mismo—. Han volado el Puente de Carlos. Utilizaron una de las barcazas que suele cruzar el río. Ha habido muertos, también heridos, pero Sorin dice que las cosas habrían podido ser mucho peor de no haber estado ya preparados para recibir cualquier posible impacto.

—Primero los miriatones, ahora los umbra… —Razvan apretó los dientes—. Están atacando sistemáticamente cada una de las castas.

—¿Y los responsables? —El ejecutor tenía clara cuál era la prioridad y él solo podía compartirla—. ¿También han perecido en el atentado?

—El humano al que señaló la humana que está con Cadegan sigue sin aparecer —añadió su general y continuó—, pero eso no es todo. Sorin y el ejecutor de la corte umbra están convencidos de que hay al menos uno de los suyos trabajando para esa logia o lo que sea.

—¿Qué quieres decir?

—A pesar de la cantidad de umbras que había patrullando las inmediaciones e incluso con Cadegan en el lugar de los hechos en el mismo momento en que se produjo el atentado, ninguno fue capaz de presentir siquiera la amenaza —relató el arconte con visible rabia contenida—. El barco se acercó sin que levantase sospechas, es común verlos hacer esa ruta y verles reducir la velocidad para pasar entre los arcos. Nadie sabía lo que se gestaba en su interior hasta que escucharon un grito procedente del navío reclamando libertad para la humanidad y segundos después la explosión sacudiéndolo todo. Los hechos apuntan a que al menos un miembro de la corte umbra, alguien con bastante poder, silenció la barcaza a fin de que fuese indetectable.

—Malditas ratas… —siseó Orión.

—¿Necesitan asistencia? —La pregunta de Calix podría haber sido la suya propia.

—En principio no. —Aquella era una buena noticia, ya que quería decir que las cosas podrían haber sido mucho más graves de lo que ya parecían—. La rápida reacción de Cadegan y Sorin fue crucial a la hora de sostener la estructura y permitir que la gente que estaba en esos momentos por la zona pudiese ser evacuada con rapidez. Hay algunos heridos a causa de la explosión, así como aquellos que cayeron al río, pero están siendo capaces de contener la situación. Todavía no saben el número exacto de fallecidos, pero todo apunta a que sean pasajeros del barco o los propios instigadores. No sabrán más hasta que recuperen sus cuerpos del Moldova.

—Están decididos a echar por tierra todo lo que han conseguido… —escuchó que murmuraba Calix. Su habitual tranquilidad se había esfumado y a duras penas podía quedarse quieto en el sitio. Sus ojos del color del cielo se habían oscurecido y prometían tormenta—. No tiene sentido. Nada de lo que están haciendo tiene sentido.

—Sorin ha insistido en que ni tú —continuó Dalca mirando a Orión y volviéndose a continuación a Calix—, ni tú, abandonéis el bastión. Os quiere pegado a su culo. —Esta última apreciación era para señalarle a él—. Algo con lo que estoy de acuerdo al cien por cien. Cadegan regresará también y no vendrá solo.

—¿Vamos a aceptar de vuelta también a esos traidores? —Orión no estaba precisamente contento con la noticia.

—El Maestro Flameris sabe cuál es el precio a pagar por ello —dijo cortando de raíz cualquier posible animosidad o queja con respecto a los arcontes a los que hacía referencia el ejecutor—. Mientras se comporten, podrán quedarse.

—¿Quiénes están con él?

—Falon Oprea y Grigore Funar —Calix dio los nombres antes de que Dalca pudiese hablar—. Y se comportarán, ahora tienen dos razones para hacerlo.

—No me seduce la idea —siseó el ejecutor mirando de soslayo a Calix.

—A mí tampoco —admitió Dalca y lo miró de soslayo al decir aquello—. Que conste en acta.

—Ellos tienen una misión que completar, niños, una que empezó hace veintiséis años.

Todos y cada uno de los presentes se volvieron hacia el Maestro de Mentes, no podía evitar sentirse un poco ridículo al escucharle llamarles «niños», sobre todo dada la juvenil apariencia de ese arconte. Pero nadie en esa sala era ajeno al poder o la aparente longevidad de Calix, así que optaron por no decir nada al respecto.

—Brașov —mencionó y el solo hecho de pensar en aquella noche le hizo hervir aún más la sangre—. Todo parece conectarse una y otra vez con ese momento.

—De un modo u otro, antes o después, todos acabamos volviendo a nuestros orígenes, Razvan, estemos preparados para ello o no. —Sacudió la cabeza, dejó escapar un profundo suspiro y volvió a revestirse con esa tranquilidad que lo caracterizaba y en cierto modo lo tranquilizaba también a él—. Haré una breve visita a Praga de todos modos, sire, quiero asegurarme de que el muchacho ha salido con bien de esta prueba.

No dudaba que ya fuese que se lo pidiera o no, Calix iba a asegurarse de que el miembro más joven de la Guardia Arconte estuviese bien. Especialmente con Agda entre los muros del bastión y un par de vidas más en camino.

Sorin había estado exultante y también aterrado al comunicarle la noticia, una emoción que conocía bien, pues llevaba los últimos seis meses y medio lidiando con ella.

«Nadie tocará a tu esposa o a tus hijos, hermano mío, mientras yo esté en este mundo, nadie osará hacerles daño».

Y era una promesa que pensaba mantener hasta el fin de sus días y que haría extensible a cada uno de los hombres de esa sala y a los que no estaban presentes.

Razvan asintió al comentario de su amigo.

—No esperaba otra cosa —admitió y se volvió entonces hacia Dalca y Orión—. Los Hijos de Brașov tienen el favor de la reina y el mío propio, si el destino quiere que vuelvan a casa así será, de lo contrario… Será Cadegan quién tenga que responder por ello, nadie más.

—Sí, sire —acató Orión al momento.

—Como digas, sire —aceptó Dalca a sabiendas de que no le hacía demasiada gracia.

—No tenías mucha confianza en que Cadegan pudiese volver y lo ha hecho, general… —le recordó con sutileza—. Dales un voto de confianza.

—Se los daré cuando se lo merezcan —replicó con un resoplido—, Cadegan tardó un tiempo en merecérsela.

—Pero lo hizo —añadió Orión, sorprendiéndoles a ambos con aquella acotación—. Sire, si me permitís una sugerencia…

Asintió con la cabeza. No era muy usual que el ejecutor de la corte hablase de esa manera.

—Ponedles a cargo del Capitán Iliescu. Si alguien entiende a esos hombres como ningún otro arconte en el bastión, es Cadegan. Los cinco se han forjado en Brașov y esa es una conexión mucho más fuerte que ninguna otra.

No podía ponerle pega alguna a la sugerencia de su ejecutor, pues era la misma justificación que había esgrimido su reina para concederles el indulto.

«Lo ocurrido en Brașov fue una tragedia, Razvan, pero ni tú ni yo sabemos lo que significa realmente perder a alguien de esa manera, ellos sí, todos ellos comparten ese dolor, esa rabia y determinación. Se han forjado en el mismo infierno y no creo equivocarme al decir que seguirán unidos durante el resto de sus vidas por ello».

—Lo haré —admitió en voz alta—. Gracias, Orión.

—Sire.

—Primero los miriatones, ahora los umbra… —escuchó mencionar a Dalca—. La humanidad está en verdadero peligro, ¿no es así?

—Si no conseguimos poner freno a esto lo antes posible, no solo la humanidad estará en peligro, lo estaremos todos.

Si volvía a estallar una guerra, ya no estaba seguro de que fuese capaz de ponerle fin, no sin un alto costo para todos los habitantes que poblaban el planeta que reclamaban como hogar.

—Pondré a Boran al tanto de las últimas noticias —mencionó su general.

Boran había vuelto al territorio de las Tribus de Miriaton junto a Kyra, ambos tenían también en sus manos una misión tan importante como peligrosa; descubrir la identidad del traidor.

—Hazlo —asintió y bajó la mirada sobre todos los papeles que tenía sobre la mesa—. Yo terminaré aquí y me reuniré con la reina. Ha llegado el momento de prestarle la debida atención al Lineage de la Nueva Alianza.

Y arrancar las raíces purulentas que lo estaban infectando, pensó, algo que necesitaban hacer cuanto antes.

CAPÍTULO 28

En las inmediaciones del Puente de Carlos

Praga.

El pilar ha caído.

Cuatro palabras. Eso era todo lo que tenía que decir, la confirmación que debía dar a la bestia que aguardaba oculto. Quizá fuese humano, pero la oscuridad que lo envolvía podía competir fácilmente con la de sus propias sombras. Y era mucho, pero mucho más peligroso que alguien de su propia especie.

El puente que había permanecido en pie durante siglos era ahora una cicatriz sobre el río. La parte central había desaparecido, los pilares de los arcos más cercanos a la orilla se mantenían en pie, pero su estructura era lo bastante endeble como para que acabasen viniéndose también abajo.

La explosión no había sido tan efectiva como habría esperado que fuese y la culpa no era suya, ella había hecho bien su trabajo, siempre lo hacía, pero la corte había recrudecido la seguridad de la ciudad hasta el punto de convertirla en una cárcel de la que ya era imposible entrar o salir con libertad.

Y también estaba ese soldado. El Maestro Flameris de la corte arconte, quién había estado en el lugar y momento menos oportuno de todos, haciendo que la obra de arte que preparó con tanto esmero no pudiese verse en todo su esplendor.

Había esperado que las ventanas de los edificios colindantes estallasen, que los cristales lloviesen sobre el puente y los estúpidos que solían apostarse allí a vender sus baratijas se hundiesen en el río o acabasen saltando por los aires en el momento en que el barco fluvial estallase a su paso bajo el puente. Incluso se había esforzado en darle dramatismo metiéndose en la cabeza de uno de los débiles humanos y obligándole a gritar a pleno pulmón la frase que los responsabilizaría a ellos del horrible atentado. Pero ellos lo habían impedido.

Ese mestizo había salido de la nada más absoluta y había congelado en el tiempo su precioso espectáculo a fin de que sus camaradas pudiesen salvar tantas vidas como fueran posibles.

Vidas humanas y umbra, una incongruencia absoluta cuando era la propia humanidad quién estaba perpetrando aquellos actos, cuando eran ellos, esos ineptos y miserables seres los que causaban tantos y tantos problemas.

No se le escapaba la ironía de que fuese precisamente un humano el que estuviese manejando los hilos de todo aquello a fin de ensalzar la libertad de la que debía gozar su propia raza.

—Humanos matando a humanos para liberar a humanos —canturreó con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. ¿Puede existir algo más absurdo?

En lo que a ella respectaba, podían irse todos al infierno y arder para toda la eternidad entre sus fuegos. Lo único que quería era que le dejaran hacer lo que nadie más le permitía, lo que había tenido que ocultar con celo a fin de que nadie más pudiese descubrirlo.

Sí. Que hubiesen asesinado al vrâjitor de la corte umbra había sido una verdadera pena, el hechicero tenía una manera de ver el mundo que encajaba con el suyo y a menudo le permitía explorar ese lado suyo que resultaba tan poco atractivo para su propia gente.

Había tenido que volverse bastante creativa a fin de que nadie la descubriese, para poder seguir con la cabeza sobre los hombros, algo que habría perdido si la vieja Odinia se hubiese dado cuenta de quién era en realidad.

Supervivencia, eso era todo lo que tenía en mente desde entonces y hasta ahora se las había arreglado muy bien para seguir respirando.

Se llevó la mano al bolsillo de la falda y sacó de su interior el teléfono que ese idiota le había comprado a fin de poder localizarla. Tenía que admitir que él tenía algo que otros humanos no tenían, algo que la atraía como una polilla a la luz y no era precisamente la polla que tenía entre las piernas. Sí, era un buen amante, fiero, brutal, a la altura de sus apetitos, pero era su cerebro, su manera de maquinar y hacer que todo el mundo a su alrededor le temiese y respetase a partes iguales lo que la llamaba más que ninguna otra cosa.

Y también era su hermetismo, esa continua sombra de secretos con los que a menudo se envolvía y que hacían si cabía más excitante cada una de las intrigas de las que la invitaba a participar… Como la de la próxima cosecha.

Oh, sí. Esto apenas había sido un aperitivo, un juego de luces con el que desviar la atención de aquellos que se habían movilizado para encontrarlo, para que no contemplasen el verdadero espectáculo hasta que se produjese durante la próxima luna nueva.

Se estremeció de anticipación, su sonrisa se hizo incluso más amplia, más intensa y acabó por abrazarse a sí misma en un intento por refrenar su excitación.

No podía esperar a que se encendiese la mecha, a levantar el telón y ver como la ciudad estallaba en llamas y todos aquellos inútiles ardían por doquier.

Sería el colofón final perfecto y ella estaría en primera fila para asistir a tal evento.

Marcó rápidamente el número que tenía agendado, el único en ese teléfono y se lo llevó a la oreja mientras golpeaba impaciente el suelo con la punta del pie.

—El pilar ha caído —pronunció tal y como esperaba él desde el otro lado de la línea.

Sin más que añadir, cortó la llamada y devolvió el aparato al bolsillo de la falda.

—Listo —suspiró y se aclaró la voz a fin de adquirir de nuevo ese tono inocente con el que la escuchaban a menudo—. Y ahora, de vuelta al trabajo. Las habitaciones del palacio no se limpian solas.

CAPÍTULO 29

Borough High St

Londres

—Empezaba a pensar que te habías olvidado de tus viejos amigos, mon amí.

Micael estrechó la mano de Armand Fleur, uno de los miembros del Consejo de Venerables con el que todavía mantenía el contacto. El francés era una de las voces más jóvenes y también más progresistas, cosa que no gustaba demasiado en ciertos círculos y ese era el único motivo por el que seguía ocupando su silla.

—En los tiempos que corren, los amigos son un bien preciado del que la humanidad haría bien en no prescindir —repuso cubriendo la mano del hombre con la propia—. En especial aquellos que tienen los oídos y ojos bien abiertos.

—Hago lo que puedo, Micael, aunque en los últimos meses la cosa se está volviendo más y más complicada. Muchos quieren lo que otros ostentan y parecen más que dispuestos a hacerse con ciertas sillas en el consejo… y fuera de él.

—Eso es lo que había oído y lo que me ha traído hasta aquí.

—¿En representación de la corte o en la tuya propia?

—En la mía, amigo mío, siempre en la mía —aseguró y lo invitó a tomar asiento en el reservado que solían ocupar cada vez que venía a la ciudad.

Aquel era uno de los locales más seguros para encontrarse de modo clandestino. La propietaria era una mujer discreta, nunca se metía en los asuntos de nadie y no hacía distinciones sobre quién entraba y salía por la puerta. El que además se tratase de una de las integrantes de la orden hacía que estuviese siempre con los ojos abiertos y atenta a cualquier cosa que pudiese poner en peligro el equilibrio que protegían.

—Supongo que la corte ya habrá recibido la petición oficial por parte del Lineage.

Asintió en respuesta.

—¿Quién está detrás del movimiento?

—Aberford, por supuesto. —Su resoplido decía mucho—. Y otro puñado de familias cuya sangre se remonta hasta la antigüedad. Son los que están… como se dice… cortando el bacalao en las altas esferas. Es posible que sea el más discreto de todos ellos, pero no el menos interesado en uno de los asientos del Consejo.

—Y deduzco por tu expresión que no sería un buen añadido para el mismo.

—Aberford es un completo imbécil —replicó poniendo los ojos en blanco—, pero está respaldado por algunos nombres de lo más interesantes.

—¿Cómo por ejemplo?

—Jenu Ferenczi —admitió y Micael tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no delatarse a sí mismo—. Es un tipo de lo más inteligente y también precavido. No da puntada sin hilo y sabe rodearse de la gente adecuada. Su popularidad ha ido aumentando paulatinamente en el Lineage, se ha granjeado la confianza incluso de los más conservadores. Es una voz que suele escucharse, incluso más que la del joven Wright.

Dublin Wright era el nuevo Primus del Lineage, un nombre que él mismo había propuesto a Ionela a la hora de introducir a alguien no solo de confianza, sino con una visión del mundo mucho más abierta y fresca. El chico podía parecer joven e inexperto, pero sabía muy bien lo que hacía y cómo hacerlo. No era ni tan inocente ni tan cándido como fingía ser, sino todo lo contrario, un joven de lo más inteligente y comprometido con la causa.

No le gustaba tener que mover los hilos de esta manera, a espaldas de su hija y su rey, pero si deseaba que el futuro que ambos deseaban se hiciese realidad, tendría que tragarse su orgullo y hacer algunas excepciones.

—Quedó viudo hace unos años. También perdió a su sobrina, solo unos años después de perder a su hermano —chasqueó el hombre con cierta pena—. Su familia no ha contado con muy buena suerte, la verdad sea dicha.

—¿Y eso por qué?

—A su hermano lo asesinaron durante el episodio de Brașov —le relató—. Cree que se topó con los responsables de la masacre y al negarse a darles cobijo, lo mataron a él y a todo el servicio, después incendiaron la casa. Tenía una hija pequeña, apenas un bebé, la encontraron fuera de la casa, sola, empapada de sangre… Una tragedia. Él se hizo cargo de la criatura, pero al parecer nunca quedó bien después de aquello… Se suicidó a la edad de dieciséis. Y su esposa, una dama encantadora y con unos modales dignos de una reina, contrajo una enfermedad poco después del fallecimiento de su sobrina y en poco más de un año, se quedó completamente solo.

—Vaya… —No había ni una sola gota de verdad en toda la historia que ese maldito había montado a su alrededor, nadie conocía quién era ese hombre, pues de ser así, no habría llegado hasta dónde estaba.

—A raíz de la muerte de su esposa empezó a volcarse más en nuestra alta sociedad, sus propuestas para la comunidad han sido bien acogidas por el Consejo y han resultado ser bastante útiles, por ello, no creo que fuese una mala opción para ocupar una de las sillas —admitió dando base a su razonamiento.

—¿Alguien más?

—Suenan los nombres de Menelev y Williams, el primero demasiado joven e impulsivo, el segundo demasiado viejo y cascarrabias —admitió con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. Hay mejores candidatos, algunos de ellos ni siquiera están en el Lineage.

Y esas eran palabras mayores, pensó. Desde que se había constituido la Nueva Alianza de la Humanidad, los miembros del Consejo de Venerables siempre se habían elegido dentro de lo más granado del Lineage, ya que era dónde se encontraban las familias más antiguas y aquellos que habían sido lo bastante sagaces como para labrarse una vida a pesar de las consecuencias derivadas de la Gran Guerra. Pese a ello, la idea de desvincularse de los antiguos métodos y abrir horizontes podía llegar a ser beneficioso para el futuro de la organización.

—¿Y entre ellos alguno al que tú apoyarías?

Una perezosa sonrisa curvó los labios masculinos.

—Alguno —asintió y mantuvo el suspense un poco más—. Habría que investigar un poco más sobre sus credenciales, pero hay un par de nombres que vienen pisando fuerte y con los que quizá la reina quisiera entrevistarse.

—¿Quieres una propuesta oficial o te vale mi palabra?

El hombre soltó una risotada.

—Si no me fío de mi buen amigo, de quién me voy a fiar —replicó con ese acento francés que no desaparecía a pesar del paso de los años—. Intuyo que su majestad ya tiene suficiente con responder a las solicitudes del Lineage como para además desear unir más papeleo a su correspondencia. Los candidatos que podrían aportar una mirada nueva y fresca al rancio consejo están en tu propia casa, Micael, en la Ordinis Crucis.

—Evander saldrá corriendo si tan solo sugieres tal cosa.

Su antiguo compañero sonrió y negó con la cabeza.

—El Maestre de la orden es necesario en el lugar que ocupa ahora mismo —admitió con sencillez—, pero contar con una extensión de la orden que representa los intereses de la humanidad y cuya labor es procurar su bienestar social, sería bueno para la Nueva Alianza. He estado siguiendo los pasos de uno de sus representantes, aquí, en Inglaterra. Su influencia entre el pueblo llano ha empezado a obtener cierto peso y la transparencia con la que se conduce la organización no deja lugar a presuntos complots. Él sería un buen baluarte a tener en cuenta, si se le pudiese convencer de los beneficios de ocupar una silla en el Consejo.

—Aurel Balan —pronunció el nombre que no había desvelado todavía—. Astuto.

—Lo es.

—Y también bastante indisciplinado.

—Yo diría más bien… inconformista. Lucha por aquello en lo que cree y no para hasta conseguirlo —resumió con un ligero encogimiento de hombros—. Podría ser lo que nos hace falta.

Aurel era un enorme grano en el culo. El propio Evander lo decía una y otra vez, pero ambos sabían que no había hombre más leal a la causa que él. No era una mala elección, nada mala, el problema era que no creía que Balan estuviese interesado en un puesto semejante.

—Podría ser difícil de convencer…

—Pero no imposible —repuso con facilidad—. Solo hace falta exponer los hechos adecuados, poner los posibles beneficios sobre la mesa y rezar.

—Eso último te lo dejo a ti —repuso con una mueca.

—No deberías de perder la fe, Mica.

—No la he perdido, simplemente la deposito sobre aquellos que sí escuchan mis plegarias —repuso irónico. Sacudió la cabeza y pensó en todo lo que acababa de salir de boca de su compañero. Algunas de sus sugerencias eran buenas, otras, sin embargo, deberían ser desechadas de un plumazo, pero como Nin solía recordarle cada vez que se veía tentado de inclinar la balanza, su misión era la de vigilante. Ver, oír y callar. No podía tomar partido, no más allá del camino que ya estaba trazado, pues hacerlo podría suponer la inclinación hacia un lado u otro de una balanza que debía permanecer estable.

—Apoyaré la candidatura de Balar si consigues que la acepte —le informó—. Puesto que ya estás en el consejo, podrás hablarle de las supuestas virtudes que vienen con el cargo, así como de la lucha sin fin con la que se encontrará.

—Desde luego, con esa actitud, tú no conseguirías atraer a nadie a tu partido, mon amí —chasqueó el hombre. Entonces hizo una pausa, entrecerró ligeramente los ojos y bajó el tono de voz al mencionar—. Ferenczi no es de tu agrado.

Se encogió de hombros. Por más que quisiera retratar a ese asesino, no podía hacerlo, no sin desvelar toda una trama que no le correspondía a él sacar a la luz.

«Pronto». Escuchó la voz de Nin en su mente. Su amigo parecía saber el momento exacto en el que necesitaba su apoyo, aun si no se lo solicitaba. «Ambos han empezado ya a dar los primeros pasos que los conducirán a ese final».

Sus palabras fueron un alivio, correspondió con un gesto mental y se concentró en el que aquí y el ahora.

—Ya sabes lo que opino del Lineage —respondió con desenfado—. Nadie es tan bueno como dice ser y ni en ocasiones, tan malo como lo hacen parecer.

—Dicho por alguien que ha sentido en carnes propias ambos lados de su afilada hoja.

—Así es —Se limitó a ser breve—. Sus asuntos están lejos de tener que ver con los míos. Me limito a ser un espectador y ver hacia qué lado sopla el viento.

El hombre se rio entre dientes y asintió una vez más.

—Lo tendré en cuenta —le dijo, lo que significaba que investigaría más a fondo a Ferenczi, lo cual no sabía si sería bueno o no.

Correspondió una vez más a su comentario con un gesto de la cabeza y adoptó una posición más relajada.

—Mientras me sigues poniendo al día de todos los tejemanejes de ese aburrido círculo, aprovechemos para disfrutar de un buen vino —sugirió y le hizo un gesto a la propietaria, que se movía detrás de la barra—. Es uno de los pocos placeres que obtengo últimamente cada vez que tengo que pasarme por la ciudad.

—Lejos de mí el privarte de tal placer, mon amí —sonrió y se acomodó también antes de lanzarse en un detalle pormenorizado de los movimientos que habían tenido lugar en los últimos meses en el corazón de la sede de la Nueva Alianza y sus repercusiones.

Micael escuchó e hizo alguna que otra acotación, aunque su mente volvía sobre la mención de Ferenczi y las motivaciones ocultas que podría tener ese monstruo para introducirse en el Consejo de Venerables y más allá.

CAPÍTULO 30

En algún lugar del Irkalla

Les conocía demasiado bien como para no reconocer una partida a gran escala cuando la veía. Una en la que las castas sobrenaturales y la humanidad eran las piezas dispuestas sobre el tablero.

Calix abandonó el Bastión Arconte y se movió entre los planos, dejando atrás el mundo en el que había nacido, para adentrarse en un lugar al que no había vuelto en más de cinco mil años.

Nada más poner un pie sobre ese marmóleo suelo sintió el paso del tiempo y el peso de la vida que había elegido, esa en la que había obtenido lo que ninguno de ellos obtendría jamás. Era consciente de que no debería estar allí, de que su presencia violaba su propia condena, pero al mismo tiempo era esa condena la que le obligaba y le daba la potestad necesaria para estar allí sin quebrar ninguna de sus reglas.

—Sé que podéis verme, sé que podéis oírme, así que moved los putos culos hasta aquí ahora mismo y dadme una buena razón por la que no deba acabar aquí y ahora con el maldito juego que os traéis entre manos.

Alzó la voz de manera que resonase en aquella vacía sala, sabiendo que ya estaban al tanto de su presencia. Era imposible que les pasase por alto, puesto que habían sido ellos mismos los que la habían vetado después del juicio al que sometieron su alma.

—¡Anunnas! —Pronunció su nombre, invocando a aquellos que debían responder a su llamado y presentarse ante él, aun si solo fuese para echarlo de allí a patadas—. ¡Presentaos ahora ante mí!

Un frío viento se elevó desde el silencioso suelo, recorriendo el área sin sonido alguno, pero dejando al mismo tiempo a su paso pequeños pedazos de oscuridad que fueron tomando forma hasta que cinco de los siete Jueces del Inframundo respondieron a su llamada.

—Este no es tu lugar, hijo de la oscuridad.

—¿Tan cansado estás ya de la vida que vienes a pedir clemencia?

—El tiempo ha sido benévolo contigo.

—Pero le ha robado el respeto hacia sus mayores.

—Nos has llamado y hemos respondido. Habla ahora, Calix, hijo de la oscuridad.

No pudo evitar esbozar una perezosa sonrisa al escuchar aquel epíteto en la boca de ese hombre en concreto. Recorrió con la mirada a cada uno de los presentes; tres hombres y dos mujeres que lo miraban con distintos grados de aburrimiento, curiosidad, diversión y genuina molestia.

—Hablaré ahora, ya que se me ha otorgado el permiso —declaró clavando la mirada azul en el ser que tenía ante sí—. Exijo respuestas.

—¿Exiges? Tu tono deja mucho que desear teniendo en cuenta la posición en la que estás, Calix.

Enarcó una ceja ante la forma en que pronunció su nombre.

—Puedes obviar mi nombre si te lastima la lengua, Sin —replicó llamando al dios por su nombre de pila—. Cuando menos lo pronuncies, menos me cabrearás.

No añadió nada más y se volvió a su primer interlocutor.

—Bueno, querías ser uno de ellos y ciertamente lo eres, hijo de la oscuridad. —Se carcajeó una de las hembras dando un paso adelante, pero tuvo que detenerse en el mismo instante en que el que le había otorgado la palabra levantó el brazo mandándola callar.

—Habla o vete.

Entrecerró los ojos y luchó por encontrar esa ansiada paz, pero aquí no tenía que fingir, no necesitaba parecer algo que no era, así que dejó ir al joven que interpretaba delante de sus camaradas y permitió que el poder que todavía ostentaba, aquel nacido de la sangre, le vistiese como lo que era en realidad.

—Hablaré, Enlil, hablaré —respondió con un tono de voz un poco más ronca y una apariencia mucho más peligrosa, que aportaba madurez a su aspecto juvenil, el mismo que no había cambiado un ápice desde el momento en que el juicio lo alcanzó—. Y exigiré lo que ya he exigido al presentarme aquí ante cada uno de vosotros. Respuestas.

—Ya conoces esas respuestas, hijo de la oscuridad. —La voz de Ninhursag era suave, casi podría decirse que bondadosa, encarnaba la vida en sí misma, una fachada más—. Lo que quieres no es una respuesta, es una confirmación de que tus pensamientos son los correctos y tus actos no perjudicarán a tus hijos.

—¿Desde cuándo os habéis vuelto tan despiadados? —No pudo evitar que su voz sonase dura y al mismo tiempo contuviese un lamento—. ¿Qué ha sido de la justicia que debéis aplicar? ¿A qué se debe esta inmovilidad?

Giró mirándolos uno a uno y echando de menos a quién no estaba entre ellos, la única voz que le habría gustado escuchar después de tanto tiempo privado de ella.

—Muertes sin sentido, almas arrebatadas antes de tiempo, ¿qué clase de sacrificio es este? —Los acusó—. ¿Qué clase de justicia impartís ahora?

—El equilibrio debe prevalecer por encima de todo, lo sabes, tú lo destruiste una vez. —La acusación llegó de parte de Ishara, cuyos ojos se clavaron al momento en los suyos.

—Y pagué el precio por ello, Ishara, lo sigo pagando cada día que sigo viviendo —repuso dirigiéndose a ella—. Deberías venir de visita de vez en cuando, así podrías apreciarlo por ti misma.

—Como si el mundo mortal necesitara a otro juez haciendo de vigilante —repuso ella con un mohín—. Tengo mi propio trabajo, gracias.

—Pues últimamente debes de estar jodidamente ocupada, ¿no?

Ella lo fulminó con la mirada y notó al momento esa oleada de poder envolviéndolo, apretándolo con fuerza con la única intención de romperle los huesos.

—¡Basta! —El bramido fue tal que retumbó toda la sala. Cada uno de los presentes, incluido él mismo, cerraron el pico—. No tienes derecho a hacer exigencias, ni siquiera tienes derecho a estar aquí y sin embargo te lo hemos concedido.

Procuró no replicar, aunque tenía mucho que decir al respecto.

—El equilibrio del universo está siendo sometido a juicio en estos mismos instantes —continuó con un tono de voz algo más moderado—, y su juez se encuentra entre los humanos a los que tus hijos y tú deseáis proteger. No podemos intervenir en el juicio de otro Anunna y lo sabes, todo lo que podemos hacer es vigilar el desarrollo de los acontecimientos y esperar a que la sentencia sea pronunciada.

¿El juicio de otro Anunna? Los miró una vez más a todos y vio en sus ojos distintas emociones, algunas de ellas mucho más mundanas de lo que habían sido jamás.

—Cuando un hueco queda vacío, otro debe llenarlo. —El comentario hizo que se volviese hacia el único juez que no se había pronunciado hasta el momento—. Éramos siete y siete volvemos a ser.

—¿Y el séptimo juez de los Anunna se encuentra en mi mundo?

—Sí. —Afirmó Sin con rotundidad.

—Y no es el único… —rezongó Ishara mirándolo de soslayo, con esa irritación tan propia de ella bailándole en los ojos.

—Ishara… —Una advertencia de parte de Sin.

La hembra se limitó a ignorarle.

—La arena del reloj está próxima a acabarse —anunció Enlil atrayendo su atención de nuevo hacia él—. El veredicto llegará en cualquier momento.

—No me dirás su nombre, ¿verdad?

Negó con la cabeza con suma lentitud.

—Ten paciencia, Calix, pronto terminará todo.

—Ese pronto, viniendo de los Anunna, no suele ser un periodo breve —rezongó de manera acusadora y añadió—. ¿Sabes siquiera que están usando vuestro nombre para destruir el supuesto equilibrio al que haces referencia, Enlil?

—Lo sé. Fui yo quién eligió al primer hombre de la orden.

Y de entre todas las respuestas posibles aquella no era una que estuviese en su lista.

Si bien no podía decir que le sorprendiese, pues de entre todos los jueces, Enlil era el encargado de supervisar y proteger a los humanos, aunque estaba claro que en esta última parte había fracasado estrepitosamente.

—Aunque ahora se hacen llamar por otro nombre.

—La Ordinis Crucis —corroboró en voz alta—. La orden original.

Asintió con la misma parsimonia que antes.

—No sé por qué no lo vi venir —murmuró más para sí mismo que para él.

—Esa ya no es tu tarea. —Fue la suave réplica de Ningursag.

Calix la ignoró y mantuvo su atención sobre Enlil.

—Pensaba que tu cometido principal era velar por la humanidad.

—Y lo es.

—¿Cómo? ¿Creando una orden para que haga tu trabajo? ¿Dejándoles solos cuando pierden el rumbo? ¿Dejando que tus enseñanzas, cualesquiera que fuesen se contaminen deviniendo en conflictos de los que otros deben hacerse cargo? ¿Así es como proteges a la humanidad? —Se tomó un momento para mirarle de la cabeza a los pies, entonces volvió a encontrarse con sus ojos—. ¿Así es cómo proteges a tus propios hijos?

—Mis hijos se rigen por el libre albedrío, Calix, sus decisiones son suyas, al igual que lo son las consecuencias. —Dio un paso adelante a fin de acercarse a él—. Pero eso no quiere decir que los haya abandonado. Siempre estoy pendiente de cada uno de sus actos, vigilándoles, viéndoles crecer y permitiéndoles elegir su propio camino.

No iba obtener más respuestas, se dio cuenta, ninguna que no le hubiesen dado ya.

—Una última pregunta.

—Estás abusando de nuestra buena voluntad, hijo de la oscuridad —resopló Sin.

Calix ignoró su presencia y mantuvo la mirada sobre el hombre de pie ante él.

—¿Dónde está Ninmada?

—Más cerca de ti de lo que piensas —afirmó y sabía que decía la verdad, entre otras cosas, los jueces no podían mentir. ¿Tergiversar la verdad? Siempre, pero no mentir.

Ninmada estaba cerca. Miró de refilón hacia Ishara, quién aún con cara de pocos amigos, confirmó aquellas palabras con una caída de las pestañas.

—Tus preguntas han sido respondidas, hijo de la oscuridad —declaró Utu a su espalda—. Es hora de que vuelvas con los tuyos y dejes este lugar.

«Vive la vida que elegiste vivir». La voz de Enlil resonó en su cabeza como no lo había hecho en milenios. «Hasta que nuestros caminos vuelvan a cruzarse, porque lo harán».

Sin otra palabra, uno tras otro abandonaron la sala hasta que solo quedó él y las voces de los Anunna resonando todavía en su cabeza.

Un nuevo juez. Un juicio en marcha. El equilibrio del universo pendiente de una resolución. Ninmada en su propio mundo.

Demasiadas cosas sobre las que pensar, demasiados secretos que guardar y una incógnita que necesitaba resolver lo antes posible.

—Libre albedrío… —pronunció de nuevo aquella palabra que tantos problemas le había causado a lo largo de su existencia y que sin embargo, ahora parecía ser la respuesta que necesitaba—. De acuerdo. Que así sea.

Le encontraría, si Nin estaba ahí fuera, le encontraría. Nadie volvería a separarlos de nuevo, ni siquiera el juicio de los Anunna.

CAPÍTULO 31

Territorio de la tribu Tuwariq,

Tierras de Miriaton

—¿Todo bien, pajarito?

Kyra levantó la cabeza y se encontró con los ojos de su compañero.

Tenía que darle crédito, no había hecho esa pregunta en todo el día a pesar de que, como era obvio, no, no estaba bien. ¡Nada estaba bien en este jodido territorio! Pero si lo decía de aquella manera, gritando a pleno pulmón, tendría que acabar lidiando con algo más que unos cuantos miriatones pasmados.

Había vuelto a las tribus para ayudar, para compartir el duelo de todos ellos, su gente, para brindarles consuelo, si es que era capaz de eso, pero también había regresado para buscar a un traidor.

Sí. En el vasto territorio de los miriatones, oculto en el seno de alguna de las tribus, había alguien sin corazón, sin empatía, sin amor por su propio pueblo o incluso su raza. El único que había abierto la puerta a la maldad, a la corrupción y a los dos monstruos que habían acabado con las vidas de cientos de inocentes en el Gran Mercado que se había celebrado casi dos semanas atrás.

Ni siquiera había tenido tiempo de digerir lo que se le había venido encima, lo que había heredado, quién era ahora, cuando el rey arconte y Calix, su jefe y mentor en el bastión, la llamaron junto con su marido para ponerles al tanto de sus recientes descubrimientos.

Había un traidor en las tribus y era un miriaton.

Y ella podía ser la última esperanza que tenía su gente para desenmascararlo y evitar que el maldito escapase impune a su castigo.

—¿Kyra?

Se dio cuenta de que Boran seguía hablándole cuando notó el calor de su mano sobre su brazo desnudo. Su piel bronceada y algo oscura contra la suya, un auténtico cuadro emplumado.

Negó lentamente con la cabeza. No tenía sentido decirle que estaba bien cuando él averiguaría lo contrario con solo tocarla, con solo acariciar su mente de la misma forma en que lo hacía ahora.

—No, nada va bien —respondió en un susurro. Desvió brevemente la mirada y recorrió la extensa plaza que se abría a su alrededor y en la que se habían dado cita a lo largo de los últimos dos días buena parte de su población—. Ni siquiera sé que estoy buscando o si tengo la habilidad para encontrar lo que quiera que señale a esa mierda con patas.

—¿Mierda con patas?

—¿Cómo lo llamarías si no? —resopló—. ¿Monstruo? ¿Desalmado? ¿Criatura macabra? Incluso eso me parece suave para… alguien así. Mierda con patas es mucho más… gráfico y asqueroso.

—De acuerdo, mierda con patas entonces.

Asintió conforme, entonces volvió a sacudir la cabeza.

—Odio pensar que está ahí fuera, que puede ser cualquiera de ellos y no soy capaz de saberlo —admitió en un resoplido, bajando la voz lo suficiente para que nadie que no tuviese el fino oído de su marido, pudiese escucharla—. ¿Cómo puedo ser su reina si ni siquiera puedo hacer esto por ellos?

Boran echó un vistazo a su alrededor y señaló con un gesto de la barbilla hacia un grupo de mujeres que se habían reunido alrededor de una especie de mesa en la que teñían unas telas.

—Míralas —le dijo indicándolas a ellas—. Hace un par de días ni siquiera eran capaces de salir de sus casas, algunas eran incapaces de levantarse de la cama y ahora están ahí, retomando la rutina. Y sí, no es fácil, estoy convencido de que todavía puedes sentir su dolor, pero les has dado algo que no tenían, Kyra, les diste esperanza para el futuro. No será fácil, estas cicatrices no se cierran de la noche a la mañana, pero saben que compartes su dolor, que eres parte de ellas y saldrán adelante.

Llanto, agonía, un dolor tan grande que la sofocaba y le llenaba los ojos de lágrimas. Habían perdido hijos, madres, padres, maridos, hermanos y hermanas, se los arrebataron de las manos con tanta rapidez que no habían podido ni despedirse, decirse un último te quiero, una palabra de aliento. Y ella había sentido eso en su compañía. A pesar de no saber quiénes eran, de no conocer sus nombres, de no formar parte de su tribu, se había sentado con ellas, las había cogido de la mano y había compartido su dolor. Dejó de llevar la cuenta de las veces que lloró, de las lágrimas que tuvo que tragarse y las sonrisas que se obligó a poner en su rostro a fin de darles un poquito de paz. Y lo había hecho, su alivio había sido el de ella, porque eran su gente y su esperanza era la de ellos.

«Mi reina».

Todavía se estremecía cuando escuchaba como la llamaban así, intentaba quitarle importancia, pedirles que le llamasen Kyra, pero al final era todo inútil. Si no lo decían con palabras, lo decían con sus gestos, con sus miradas y con la instantánea conexión que surgía entre ella y los miembros de cada una de las tribus que había visitado ya.

—Somos egoístas al pedirte esto, pero yo puedo ser todavía mucho más egoísta y pedirte que pares, que dejes todo atrás y nos vayamos a casa. —Las palabras de Boran la llevaron a mirarle de nuevo—. Si es lo que deseas, si no puedes soportarlo más, te saco de aquí ahora mismo.

Lo dijo tan serio, mirándola con esa franqueza que la sacudía y la derretía por igual.

Negó con la cabeza y sonrió, su primera sonrisa genuina en… Ya ni lo sabía.

—Me encantaría decir «sí, vámonos ya» —le dijo inclinándose hacia él para tocarle el rostro, para recorrerlo con los dedos—, pero sé que en el momento en que esas palabras salieran de mi boca me arrepentiría, me sentiría mal conmigo misma. —Negó con la cabeza y se inclinó todavía más, hasta posar su frente contra la de él—. No estoy aquí porque me hayan obligado, ni porque sea un deber, creo que he venido porque yo también necesitaba venir, porque la gente que murió en ese mercado también es mi gente y necesito llorarlos del mismo modo en que los lloran ellos.

Las lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas y notó como se le quebraba la voz.

—Y duele, Boran, duele mucho… —admitió apretando los ojos con fuerza—. Y duele cuando no sé quiénes son, cuando no conozco sus historias o sus nombres. ¿Cómo sería entonces si los conociera, si fuesen algo mío? No quiero ni pensarlo, no… no podría soportarlo.

—Empatía, mi amor, eso que sientes se llama empatía y es un don tan maravilloso como doloroso —afirmó secándole el rostro con los dedos—. Pero te lo repito, Kyra, si necesitas ser egoísta, selo. Nadie puede decirte nada, nadie puede culparte, estás en tu derecho de decir «esto no lo quiero» y rechazarlo o huir si es lo que deseas. Yo no te consideraré menos porque lo hagas, no te querré menos.

—No quiero huir, no necesito hacerlo, mientras tú estés a mi lado, siendo mi fuerza, podré con cualquier cosa —aseguró y lo decía muy en serio—. Yo solo… desearía que esto fuese solo un periodo de duelo, un momento para el recuerdo y el consuelo, pero sabiendo lo que sabemos… No me rendiré hasta que dé con quién sea que está oculto entre nosotros, es solo que no sé cómo hacerlo, cómo conseguir una respuesta más… rápida. ¿Tienes idea de lo extensísimo que es el terreno de cada tribu miriaton? Podría llevarme meses dar con la mierda con patas y quizá para entonces ya se haya ido o… O yo qué sé. Es frustrante, Boran, muy frustrante. Además, ¿cómo se supone que yo voy a encontrar algo cuando ni Razvan ni Calix han podido hacerlo? ¡Yo no tengo semejantes habilidades!

—Respira, halconcito, respira —pidió al ver que se estaba olvidando de hacerlo—. Lo conseguirás, solo necesitas más tiempo.

—Tiempo, ¿tiempo para qué? ¿Para que vuelvan a atacar a alguien más?

El comentario hizo que Boran cambiase de expresión, lo que quería decir que acababa de tocar un tema sensible.

—No. Dime que no ha pasado. —Empezó a negar con la cabeza—. Dime que no ha ocurrido otra vez.

Él respiró profundamente y cuando habló, su voz se había vuelto más gruesa.

—Se ha producido un atentado en Praga. —Sus palabras le provocaron un salto en el corazón—. Han volado uno de los puentes por medio de uno de los barcos fluviales. Por suerte, la corte estaba sobre aviso y han podido minimizar los daños, pero...

Pero había habido víctimas, comprendió sin necesidad de que le dijese nada más.

—Dios mío —sacudió la cabeza—. Van a atentar contra todas las cortes, ¿verdad? Esos son sus planes.

—Esa parece ser su intención —asintió y le cogió la mano, apretándole los dedos para infundirle ánimos—. Sea como sea, lo detendremos. No permitiremos que vuelva a ocurrir lo de hace veintiséis años.

Kyra volvió a mirar a su alrededor.

—No podemos permitir que vuelva a suceder. Las castas, la humanidad… El mundo entero no podría sobrevivir a algo así de nuevo —aseguró y estaba convencida de ello, era algo que sabía en lo más profundo de su ser—. Tengo que regresar al lugar en el que comenzó todo.

—¿Al mercado?

Asintió con la cabeza al mismo tiempo que se incorporaba y miraba a las mujeres que trabajaban, a los niños que permanecían junto a ellas, demasiado temerosos todavía como para irse a jugar. Los hombres que miraban por encima del hombro con desconfianza mientras atravesaban la plaza y no los pocos humanos a los que había visto parecían incómodos al cruzarse con los miriatones.

Se estaba destruyendo ante sus ojos la concordia por la que eran conocidos los miriatones, la cultura de convivencia con la que había crecido.

—Sea quién sea está oculto a simple vista. Hombre o mujer, es un miriaton, parte de mi pueblo y tendrá que enfrentarse a nuestra justicia por lo que ha hecho —declaró con firmeza—. Alguien capaz de cometer semejante crimen no puede quedar impune. Quiero mirarle a los ojos y preguntarle por qué. Quiero respuestas, Boran, todos ellos quieren respuestas y solo hay un lugar en el que puedo encontrarlas.

—Te llevaré allí —asintió y le tendió la mano.

Kyra posó la suya sobre la callosa palma y cerró los ojos en el mismo instante en que los dedos se cerraron a su alrededor. Siempre le producía un ligero mareo ese cambio de escenario, era como si algo la succionase y la escupiese, todo en el transcurso de un parpadeo.

El viento le agitó el pelo, se lo apartó con los dedos y miró a su alrededor como si en aquella basta explanada todavía pudiese ver las tiendas, escuchar las risas o captar los aromas de las especies en el aire. Pero ya no había nada de ello, solo unos manchurrones negros y el terreno yermo allí dónde habían ardido los puestos… e incluso su gente.

Se estremeció. Le dolía el corazón, sentía que las lágrimas iban a volver a hacer acto de aparición, pero ya había llorado suficiente por el día de hoy.

—Está bien, pajarito, nadie puede quedar insensible ante una visión semejante. —Boran le posó la mano sobre el hombro, apretando con suavidad.

No, nadie que tuviese corazón podría hacerlo. Pero ese monstruo había carecido de corazón.

Posó su propia mano sobre la masculina unos segundos para reconfortarse con su contacto y echó a andar.

—Tuvo que andar por aquí, tuvo que ser consciente de lo que iba a pasar, ya fuese antes o después de las explosiones —musitó recorriendo cada fragmento de suelo, oliendo todavía el hollín—. Su alma tiene que ser tan negra como la oscuridad que ha dejado tras de sí… Y esa oscuridad es la que va a llevarme hasta él.

Inhaló hondo, miró a su alrededor una vez más y rogó a quién quisiera escucharla que le brindase la guía necesaria para encontrar al culpable.

«Llévame ante aquel que no tiene remordimientos, aquel que ha traicionado a los suyos, aquel cuyas manos están manchadas de sangre».

El grito de su halcón resonó con fuerza en su cabeza un segundo antes de sentir como levantaba el vuelo y se alzaba hacia el cielo.

—Enséñame dónde se oculta, llévame hasta allí —murmuró, escuchando su propia voz más espesa, vibrante, casi como si no fuese suya a sabiendas de que le había salido de la garganta.

El aire se levantó a su alrededor, crepitando sobre su piel, agitándole las plumas de los brazos, como si sus tatuajes se hubiesen vuelto corpóreos y pudiese sentir el viento sobre ellos.

«Regina».

Un nombre. Un sonido. Sin voz y aun así hablando como si la tuviese.

Abrió los ojos y se encontró con su bastón de pie ante ella, vibrando como si le hablase, como si respondiese a sus pensamientos aún sin haberlos conjurado. Más allá vio a Boran, con los brazos cruzados sobre el pecho, las piernas separadas, la postura de un guerrero que no le quitaba el ojo de encima.

«Sigue tus instintos». Su voz fue una caricia en su mente, pero también una orden.

Asintió y extendió la mano, envolvió los dedos alrededor de aquel símbolo de status y poder y golpeó el suelo con él.

El halcón gritó de nuevo, pero su alarido reverberó por encima de su cabeza, en el cielo.

—Llévame hasta él —susurró alzando la vista y viendo su tótem, su otra mitad, realizando un amplio círculo para luego desviarse hacia un punto en concreto y extinguirse en pleno vuelo.

A pesar de que ya no era visible, seguía mirando a través de sus ojos, viéndole atravesar desiertos, campos cultivados, pueblos y ciudades. Viajó con él, sintiendo cada batida de alas, el viento rozándole el cuerpo, el vértigo cuando se lanzaba en clavada o cambiaba de ángulo. Reconoció cada pedazo de aquella tierra como si ella misma la hubiese mapeado, sintió, como nunca antes había sentido, a las gentes que la habitaban, su dolor, su rabia, su pena, pero también su esperanza para el futuro. No estaba todo perdido, se dio cuenta, su gente se levantaría de nuevo como llevaba haciéndolo miles de años, se sobrepondrían y volverían a sonreír.

Escuchó el grito de su ave como si lo hubiese lanzado ella misma, sintió su cuerpo descender en picado y refrenarse tan solo para realizar un elegante aterrizaje sobre una improvisada percha de madera.

Como si hubiese escuchado su llamada, una figura menuda, con la cabeza cubierta con una pashmina, apareció a través de una vetusta entrada, como si se tratase de una hendidura en la roca o la entrada a una cueva. Levantó el rostro y vio que se trataba de una mujer, alguien joven a juzgar por sus rasgos y humana, cuyos ojos miraban a todos lados aterrados.

Su halcón giró la cabeza, mostrándole el lugar al que pertenecía esa imagen un instante antes de volver a desplegar las alas y lanzarse al cielo a toda velocidad.

El llamado volvió a emerger de su pico, resonando en el territorio que se extendía por debajo de él, batió un par de veces sus emplumadas extremidades y viró hasta que entró en su rango de visión una pequeña ciudad amurallada.

Una vez más descendió para posarse esta vez en el ramaje de un árbol desde el que podía ver una casa de piedra arenisca rodeada por un muro exterior. Acomodó las alas y clavó la mirada en el arco de entrada por el que estaban cruzando en aquellos momentos dos personas.

El halcón emitió un nuevo grito y Kyra dejó de respirar.

—Vyktor…

El shock la sacó al momento de la imagen. Se aferró al bastón, usándolo de apoyo para no caer, solo para sentir los brazos de su compañero un segundo después.

Se encontró con su mirada y la sostuvo mientras buscaba las palabras para responder.

—Ya sé quién es el traidor —Se dio cuenta de que su voz sonaba rasgada y tenía la garganta como una lija—. Mi padre… Mi padre está ahora mismo junto a él.

—Él —repitió Boran, constando el género del culpable.

Asintió.

—Boran, es uno de los jefes de las tribus —confirmó sintiendo que se le helaba la sangre en las venas al hacer aquella confirmación en voz alta.

No era un individuo cualquiera, sino alguien que tenía el deber de anteponer a su gente por encima de todo lo demás, protegerla de todo daño y en cambio se había teñido las manos con su sangre.

—Después de lo que ha hecho, no seguirá siéndolo durante mucho tiempo más —replicó su compañero con voz fría, una promesa de muerte que sin duda compartirían muchos otros.

Solo podía estar de acuerdo con esa afirmación, pero entonces volvió a su mente la imagen que había visto antes, la de aquella enigmática mujer.

—Y hay alguien más a quién debemos encontrar —afirmó con una seguridad nacida de un enigmático conocimiento—, y hemos de hacerlo pronto.

Él asintió.

—Entonces lo haremos.

CAPÍTULO 32

Palacio de Sombras,

Fortaleza de la Corte Umbra,

Praga

No había cosa que odiase más que convivir con alimañas.

Cuando pensabas que habías conseguido erradicar toda la ponzoña de tu casa, se colaba una rata que ponía en peligro la salud de todos los habitantes de la vivienda. El tipo de bestezuela que correteaba por los rincones, con la que te topabas de vez en cuando y no despertaba sospecha alguna; la más peligrosa, sin duda.

Y lo era. La prueba estaba ahí fuera, sobre el río, en la sangrante herida que había dejado en la ciudad, en las decenas de heridos, en aquellas almas a las que no pudieron salvar y cuyas muertes recaían sobre el traidor que había colaborado para blindar el atentado ante los atentos ojos de los guardianes de la ciudad.

El poder que había esgrimido no era una nimiedad. Silenciar de aquella manera el paso del barco, blindarlo ante los cientos de ojos que vigilaban con celo cada centímetro de la ciudad era una proeza en toda regla; una que olía a ponzoña.

La oscuridad dejaba una huella tras de sí, un sello distintivo que hablaba por sí solo, sobre todo cuando dicha negrura nacía de las manos o los dones de algún miembro de la raza umbra. Por bueno que fueses ocultándote a simple vista, por mucha maestría que tuvieses sobre tus dones, esa marca quedaba impresa en cada uno de tus actos, como una huella dactilar de la que no podías escapar.

Había tan solo un puñado de sombras vivas capaces de rastrear esa huella, de verla con tal claridad que podían seguir su rastro como el mejor de los sabuesos y todos ellos estaban bajo su mando o su cuidado.

Numia apretó los dientes al pensar en los últimos días.

La Fortaleza se había llenado de dicha al conocer la feliz noticia de la llegada de dos nuevos herederos, los primeros niños que nacerían en el seno de la corte desde hacía siglos. El pensamiento de que ese traidor hubiese estado en el mismo lugar en el que habían estado la princesa y los futuros príncipes le roía las entrañas. Su labor era proteger a la línea de sangre real, ocuparse de que nada ni nadie pusiese en peligro la integridad de la corte umbra y moriría antes de permitir que una jodida rata contaminase su hogar.

Sorin había hecho un movimiento inteligente al trasladar a su familia a la corte arconte mientras lidiaban con la amenaza que había llegado a la ciudad. La búsqueda de ese tal Mizos les estaba llevando más tiempo del que le gustaría. Por momentos llegó a pensar que el humano ni siquiera se encontraba en el territorio, pero tras lo de hoy, estaba claro que no solo estaba en la ciudad, sino que debían estar bastante cerca de él como para que tuviese que crear una distracción para obligarles a mirar a otro lado.

Ese tipo era peligroso. Su lealtad a lo que quiera que estuviese sirviendo, era lo bastante profunda e inquebrantable como para hacer cualquier cosa a fin de llevar a cabo hasta el último de sus planes.

La humana que acompañaba a Cadegan creía haber encontrado cierto esquema en la progresión de los atentados, un calendario, datando el próximo movimiento de esa logia en la próxima luna nueva.

No podía permitirlo. Si lo que acababa de pasar solo era una distracción, no podía ni llegar a imaginar la magnitud que alcanzaría un atentado real; uno destinado a hacer daño.

Respiró profundamente y vació su mente de toda preocupación. Localizó con facilidad a cada uno de los miembros de la familia que debía proteger y penetró en sus mentes dejando una única orden.

«Tenemos una rata en la corte. Que nadie la mate. Es mía».

No. Matar al traidor sería demasiado sencillo, una piedad que ese monstruo no había tenido para con las personas contra las que había atentado; su propia gente.

La providencia había querido que su gente estuviese ya en la calle, preparada para cualquier acto, que el capitán de los arcontes y sus hombres se encontrase en el jodido puente, patrullando como lo habían estado haciendo la humana y él cada día. La rápida reacción de Cadegan, así como la de sus hombres y la providencial aparición del Prinsen habían evitado que el atentado se hubiese cobrado muchas más vidas.

A esas horas el Puente de Carlos solía estar a rebosar de gente, de puestos ambulantes. Si no hubiesen estado ya alerta, los resultados podrían haber sido catastróficos, convirtiendo el episodio en una auténtica masacre.

Sin duda el mayor número de pérdidas se había producido en el barco fluvial. No habían podido hacer nada, no hasta después de producirse la explosión y para entonces ya eran muchos los que se hundían sin remedio en el Moldova.

Pagarían por aquello. Todos y cada uno de los implicados en aquella masacre pagarían por sus pecados.

Y el primero en hacerlo sería la rata que se ocultaba en la Fortaleza Umbra.

«Numia. No te contengas».

La voz de la reina penetró en su mente acompañada de una profunda frialdad, con un tinte de muerte que no desaparecería hasta que el responsable hubiese sido destripado a sus pies.

Olimpia había protegido de inmediato la Fortaleza, escudándola de cualquier posible ataque exterior en el mismo instante en que recibió la noticia de la explosión. La conocía lo bastante bien como para saber que se habría vestido de pies a cabeza para el combate y de que se habría presentado en el mismísimo puente si Sorin y él mismo no la hubiesen detenido.

La reina estaba furiosa, cada alma que habían perdido sería como un dardo directo al corazón, una herida sangrante que solo se cerraría cuando fuesen vengados.

«No tengo la menor intención de hacerlo». Replicó en su mente. «No te muevas de dónde estás hasta que te diga que es seguro».

Lo último que necesitaba era a su reina saliendo también de caza.

«¿Quién es?».

Sintió como le bajaba un escalofrío por la espalda al escuchar la suave y cantarina voz de Vanya Dragolea en su mente. La Alta Dama de la corte Umbra podía dar la apariencia de ser una hembra tranquila, todo elegancia y candidez, pero no dejaba de ser la hermana de la reina y una formidable guerrera. Tras la pérdida de su compañero se había dedicado por completo a la crianza y educación de su hijo, el Prinsen de los umbra, el verdadero rey de la raza.

Los umbra heredaban el título por vía masculina, lo que hacía que quién debiese estar al frente de la corte fuese el joven mestizo, pero Sorin parecía estar demasiado cómodo en su papel en la corte de sangre como para querer ocupar su lugar en la de sombras.

Algún día, no obstante, tendría que hacerse cargo de su legado y cuando ese día llegase, sería un gran gobernante.

«Es Umbra». Respondió finalmente a la pregunta de Vanya. «Una rata escondida entre las rosas».

Hubo un largo momento de silencio, lo cual debería haberle avisado de que había cortado la comunicación, pero la línea seguía abierta y eso no era lo usual.

«Numia. Ella huele a muerte».

Aquellas palabras cayeron sobre él como un bidón de agua fría.

Si había alguien capaz de detectar la huella que dejaba un umbra tras de sí esa era Vanya, por lo que sus palabras solo podían significar una cosa; estaba en presencia de la traidora.

«Vanya. No hagas nada».

Incluso mientras comandaba a las sombras y las usaba para trasladarse lo más cerca posible del punto en el que había localizado a la hembra, sabía que había una enorme probabilidad, una de tamaño desproporcionado, de que la mujer no le hiciese el menor caso.

«Deberías darte prisa si quieres tener el placer de arrancarle el corazón, porque no te prometo que pueda esperar mucho más para destrozar a esta perra».

Siseó para sus adentros al tiempo que cruzaba el pasillo de oscuridad que lo sacó a tan solo unos pasos de la puerta medio abierta de la sala de estar en la que solía pasar el tiempo esa hembra.

—… ¿Entonces, es verdad? ¿Han sido los humanos? —Escuchó una voz suave y ligeramente apagada que no pertenecía a Vanya—. No. Me resisto a creerlo, señora. Nunca hemos tenido problemas con ellos, ¿por qué habrían de atentar contra nuestro pueblo?

—Es una pregunta que todos nos hacemos y a la que todavía no hemos podido dar respuesta —. Vanya ni siquiera mostraba molestia en la voz, nada que delatase su sospecha o la rabia que sentía a través del vínculo que ambos compartían. Su exterior era el de siempre, aderezado con la intranquilidad propia de una mujer que muestra cierta vulnerabilidad—. Así está bien, Samara. Con todo lo que está pasando, lo último de lo que voy a preocuparme es mi pelo.

—Como desee, señora.

Numia la vio cuando cruzó la habitación y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para recordar a la hembra. Era una de las doncellas del Heim, se dio cuenta, creía haberse cruzado con ella en un par de ocasiones. Una muchachita callada, de voz suave y modales sencillos, la típica trabajadora en la que no te fijarías a menos que tuvieses un buen motivo para hacerlo, como ahora mismo.

No había nada que la delatara, nada excepto esa huella que dejaba la muerte, la misma que Vanya había notado. Era imposible pensar que fuese algo más que una umbra del montón, el poder del que había hecho gala al encubrir el barco ni siquiera se atisbaba en ella, no a simple vista, al menos. No. Tenías que escarbar, quitar capa tras capa para sentir lo que había debajo y eso era precisamente lo que estaba haciendo ahora mismo.

Malicia. Diversión. Un tinte de locura. Determinación.

Tenía ante él a una auténtica demente, alguien cuyos procesos mentales podían resultar erráticos y por lo tanto peligrosos.

—¿Quiere que le prepare el baño? —Continuó la chica—. La relajará y podrá…

«Es peligrosa». Transmitió Numia, teniendo mucho cuidado de que su toque fuese sutil, como el de un cirujano. «Su mente es errática».

«Asesina y desquiciada. Una combinación estupenda». Resopló la hembra. «¿Puedo matarla ya?».

Si alguien se preguntaba de dónde salía la ironía del Prinsen de la corte, ahí tenía la respuesta, pensó poniendo mentalmente los ojos en blanco. Esta era la verdadera Alta Dama, la que disfrutaba caminando descalza por la habitación, a la que no le importaba vestirse con una camisa de hombre, sin nada más que su piel debajo, la que decía tonterías y se reía mientras comía con los dedos.

Si Sorin era un grano en el culo la mayor parte del tiempo, su madre era como una espina que no podías sacarte. Y él hacía tiempo que había dejado de intentarlo.

Entre los umbra era habitual la poligamia, un núcleo familiar podía constar de varias cónyuges, pero Vanya había elegido a Ivantie, un general arconte, se había enamorado de su marido y lo había amado hasta el final y más allá. Desde entonces no había permitido que nadie más traspasase sus defensas, se había dedicado por completo a su hijo hasta que este había sido lo bastante adulto como para seguir su propio camino.

No sabía si era su soledad lo que le había atraído hacia ella, ni por qué ella parecía buscarlo a él de entre todos los machos y hembras disponibles, pero al final sus caminos se habían encontrado y ambos estaban cómodos con la discreta relación que mantenían.

«La necesitamos viva el tiempo suficiente para extraer algo de información, querida».

Ella no respondió, pero no hacía falta que lo hiciera, pues ya estaba junto a su puerta y llamando con los nudillos.

—Adelante… —le invitó a entrar—. A Numia. ¿Qué noticias traes? ¿Se ha encontrado al culpable…?

Una perezosa sonrisa le curvó los labios, ladeó la cabeza y miró a los ojos de la doncella, quién seguía interpretando su papel.

—Le he rastreado hasta la Fortaleza —mencionó en voz baja, con un borde mortal que provocó el efecto deseado en la hembra frente a él—. Parece que hemos tenido una rata oculta entre los jardines, ¿no es así?

Si le quedaba alguna duda sobre el estado mental de aquella mujer, se esfumaron en cuanto la escuchó soltar una carcajada y empezó a dar palmaditas.

—Oh, pero qué interesante. —Se reía como una niña un poco lunática—. El gran ejecutor de la corte umbra ha sido capaz de ver por fin a través de mi disfraz.

—Te quedaste corto… —murmuró Vanya haciendo una mueca—. Su salud mental es inexistente.

—Calla, perra —La voz de la doncella se volvió profunda, sus ojos llameantes de rabia y el disfraz cayó dejando a la vista su verdadero poder.

—Numia… —Una advertencia en la voz femenina y no era por lo que pudiese hacer la muchacha, sino lo que estaba a punto de hacer ella—. Si estás pensando en obtener información, será mejor que empieces ya… Porque no vivirá lo suficiente para insultarme de nuevo.

—Mujeres…

Sin darle un solo segundo a ninguna de las dos para que se enzarzasen en algo que podría destruir medio palacio, tomó las riendas de la situación y se preparó para extraer hasta la última pizca de información de esa traidora.

—Necesito unas cuantas respuestas y ya es hora de que las obtenga.

CAPÍTULO 33

Palacio de Sangre,

Círculo Interior,

Bastión Arconte

Sora no veía la hora de que el día llegase a su fin.

No había estado tan cansada en toda su vida, ni tampoco tan desorientada. Por momentos se sentía dentro de una coctelera, agitada una y otra vez para poner su mundo patas arriba. Solo habían pasado un puñado de días desde que toda esta locura diese comienzo y a ella ya le parecían años. Ni siquiera se reconocía a sí misma y eso era lo más preocupante de todo.

La vida le había enseñado a levantarse a pesar de los tropiezos, a seguir adelante sin desfallecer, a valerse por sí misma y confiar en sus instintos. Desde el momento en que dejó atrás el pasado y empezó a vivir de nuevo, su camino estuvo lleno de esperanza y conocimiento, pero también de tiempo para sí misma. Por primera vez pudo disfrutar de cierta normalidad, hacer cosas que haría una chica de su edad e incluso matricularse en la universidad; aun si después hubiese decidido dejarla para concentrarse en su principal meta; la venganza.

Sabía que no era como los demás, la educación que había recibido en sus primeros dieciséis años la convertía en alguien fuera de lo común, poco convencional, por no hablar de las dificultades que había tenido al principio para relacionarse con la gente y que la llevó a pasar más tiempo sola que en compañía.

Pese a todo, había conseguido superar cada una de esas barreras y salir al mundo, convirtiéndose en la mujer que era hoy. O al menos… en la que había sido hasta hacía unos días, hasta que el arconte que caminaba por delante de ella se cruzó en su camino.

Cadegan era irritante, peligroso y carecía de tacto. En circunstancias normales ni siquiera se habría fijado en él, o quizá sí, pero solo para romperle algo en la cabeza; como ya había sucedido.

No era el tipo de hombre con el que se habría mezclado, con toda probabilidad no intercambiarían ni dos palabras y sin embargo, era gracias a él que seguía viva y caminaba por los pasillos del interior del Palacio de Sangre.

El Bastión Arconte era mucho más impresionante de lo que había imaginado. Lo poco que había visto hasta el momento la llevaba a pensar en una fortaleza amurallada en cuyo interior se escondía una ciudad en miniatura. Solo le faltaba contar con unas cuantas tiendas u oficios para abastecerse a sí mismos y no necesitarían abandonar el lugar para nada.

El palacio, sin embargo, era un mundo completamente distinto; uno opulento y frío. No pudo evitar echar un vistazo a sus sucias zapatillas, al desastre que era su ropa, a los desgarrones producidos por aquella caída al vacío… Se estremeció al pensar en ello, en lo cerca que había estado de la muerte. No se atrevía ni a llevarse la mano al pelo, porque suponía que sería una maraña absoluta. Sí, en conjunto no era precisamente la imagen que alguien querría tener para comparecer ante una reina o un rey, pero su acompañante tampoco le había dado pie a volver al hotel para ducharse y ponerse algo limpio.

Echó un vistazo hacia atrás viendo el largo pasillo vacío.

Grigore y Falon habían decidido quedarse en la explanada fuera del palacio y no estaba muy segura de sí era una buena idea dadas las miradas que habían recibido todos nada más poner los pies en aquel territorio.

Cadegan había ladrado un par de órdenes a un par de soldados que llevaban el uniforme del cuerpo de guardia. Durante un segundo su expresión y lenguaje corporal había cambiado completamente, convirtiéndose en el capitán al que todo el mundo hacía referencia.

Tras un breve intercambio con sus compañeros, los cuales parecían secretamente divertidos y también orgullosos ante semejante cambio, la había guiado a través del lugar a fin de que pudiesen reunirse con la reina, quién esperaba su llegada.

Falon le había dedicado un guiño antes de marcharse y Grigore se había limitado a sonreír brevemente y asentir con la cabeza. Todavía intentaba procesar el hecho de que esos dos enormes arcontes fuesen en realidad los monstruos de su infancia. Y no solo eso. Que uno de ellos, además, fuese el monstruo que había visto encadenado en los sótanos de la mansión Kusac. No tenía unos recuerdos demasiado claros de aquel episodio, solo retazos, escenas inconexas en las que ella estaba cerca de él, en el que lo escuchaba gritar, en el que sentía que se metía en su cabeza… Se estremeció una vez más.

Al menos, ninguno de los dos había muerto esa noche, pensó para sí.

El cambio que su presencia obraba en Cadegan también era asombroso. Su actitud se volvía mucho más relajada en su compañía, incluso parecía más humano, pero no iba a engañarse a sí misma pensando en que eso lo hacía menos peligroso.

El arconte era un arma letal. El poder que había esgrimido durante el atentado al Puente de Carlos todavía la sobrecogía y, mientras para ella era un despliegue que la había dejado atónita y, por qué no admitirlo, aterrada, sus compañeros ni siquiera se inmutaron.

Él estaba en otra liga, muy, pero que muy lejos de alguien como ella.

Tan pronto como ese pensamiento cruzó su mente se detuvo en seco, se atragantó con el aire y empezó a toser.

—Borra eso de tu cabeza ahora mismo —se dijo a sí misma, hablando entre toses.

La interrupción hizo que él se girase hacia ella, esos ojos verdes comprobando la causa de que se hubiese detenido.

—¿Estás bien?

Asintió con la cabeza y levantó un dedo pidiendo un segundo.

—Acabo de tener la más jodida de las revelaciones y me he atragantado —admitió con voz rasposa.

—¿Qué revelación?

—Una que no te incumbe.

Sus ojos se encontraron y ella volvió a toser.

Algo tenía que estar muy mal en su cabeza para que pensase siquiera en él de esa manera.

Cadegan le gustaba. La atraía de una manera que no podía explicar, como si él fuese una enorme bombilla incandescente y ella una estúpida polilla dispuesta a inmolarse a sí misma. Había podido constatarlo en el mismo instante en que sintió la necesidad de besarlo y más aún cuando él la besó a su vez de una manera mucho más carnal.

Esto no volverá a suceder. Nunca.

Se lo había dicho alto y claro. Y ella era lo bastante adulta como para aceptarlo y ver las cosas como lo que eran; un momento extraño y nada más.

Igual que el del puente, se dijo, solo había sido la reacción natural de alguien ante el inminente peligro. Él la había salvado y ella le estaba eternamente agradecida por ello. Se había convertido en un momentáneo pilar de seguridad, de ahí que le costase separarse de él. No había nada más.

—¿Puedes continuar? —preguntó mirándola todavía.

—Sí —asintió y le dio alcance—. Cuando antes terminemos con esto, antes podremos separarnos.

El comentario que salió de su boca lo llevó a enarcar una ceja, pero no dijo nada, nunca lo hacía.

Siguieron adelante por unos cuantos pasillos más, giraron a la derecha, otra vez a la derecha, atravesaron una sala, otro pasillo… Y para entonces ya no tenía ni la menor idea de cómo había llegado hasta allí o de sí algún día lograría salir por sí misma.

El mobiliario así como la decoración cambió tras el último pasillo, dejando atrás la opulencia para dar paso a un estilo mucho más bohemio y hogareño. Casi sin darse cuenta, Sora se encontró en el interior de una enorme mansión con cuadros, figuras, jarrones con flores y gente, humanos y arcontes, yendo y viniendo.

—Tenías que tomar el camino largo, ¿eh?

Un hombre vestido con vaqueros y camiseta oscura les salió al paso. El tipo era igual de alto que Cadegan, pero un poco más delgado. Tenía el pelo corto y los ojos, ahora clavados sobre ella, de color marrón. La recorrió con rapidez y esbozó una perezosa y traviesa sonrisa que dejó a la vista parte de un colmillo.

—Bienvenida a la corte arconte —La saludó el tipo y se volvió entonces hacia Cadegan—. La reina os espera en la sala arconte, pero creo que te has dejado parte de la comitiva por el camino.

—Si quieres joder con ellos, los encontrarás en la explanada —replicó su compañero con su habitual mordacidad—. Pero si inicias algo, Noah, espero que puedas afrontar las consecuencias.

El arconte sonrió incluso más, mostrando ahora ambos colmillos.

—Seré comedido, palabra de boyscout.

—No has sido boyscout en tu vida —Las palabras abandonaron su boca antes de poder refrenarlas siquiera. Las miradas de ambos hombres se posaron en ella. Cadegan ni se inmutó, pero el otro tipo se veía genuinamente sorprendido—. Lo siento, mi boca suele ir por libre la mayor parte del tiempo.

—Ya lo veo —admitió él dejando a un lado la sorpresa—. Me gusta tu chica, Cadegan, es inteligente.

—No es mi chica.

—No soy su chica.

—Y también divertida —acotó el arconte con una risita mientras los miraba a ambos—. Iré a saludar a las ovejas descarriadas y te las traeré. Su majestad también ha preguntado por ellos.

Y a juzgar por la manera en que su compañero apretó la mandíbula no era algo que le hiciese mucha ilusión.

—Te daré tiempo para que puedas preparar el terreno —dicho eso, se volvió de nuevo hacia ella—. Espero verte a menudo por aquí, cosa bonita.

Tras ese inesperado piropo, dio media vuelta y se marchó.

—¿Quién…?

—Noah Skipper, el lugarteniente del jefe de los cazadores del bastión —Su respuesta fue tan brusca como inesperada—. Vamos. Nos esperan.

Asintió y le acompañó a través de un segundo pasillo que daba a otro corredor, un par de puertas sencillas y unas dobles; las únicas que estaban abiertas.

Algunas voces salían de su interior, hablando en voz baja. Entonces la vio, una mujer de pelo castaño atado en una coleta, llevando un peto premamá y caminando de un lado a otro sobre unas cómodas zapatillas deportivas con un llamativo color rosa.

—…espero que Calix guarde todavía alguna tableta de chocolate con avellanas en la consulta, porque me voy a volver loca… —escuchó su voz, suave, pero también algo irritada—. Tu hijo tiene unos antojos un tanto peculiares…

—¿Solo mi hijo? —La voz que pronunció aquella respuesta le provocó un escalofrío e hizo que se le pusiese el vello de punta. No necesitaba presentación, se dijo, no había manera de pasar por alto la presencia del rey de los arcontes.

Estiró la mano, pellizcando la chaqueta de Cadegan y obligándole a detenerse en el acto.

—Dijiste que íbamos a entrevistarnos con la reina —musitó lo más bajo que podía.

Él enarcó una ceja y asintió.

—Está dentro.

—No está sola —señaló lo obvio.

—No —admitió como si nada—. Siempre hay alguien con ella, es el protocolo de la corte.

—No me refiero a eso… —siseó y se acercó más a él—. Es… es él.

Cadegan le sostuvo la mirada unos segundos, entonces hizo lo impensable, le cogió la mano y tiró de ella sin más miramientos hacia la sala.

—Oye, espera un momento, no puedo presentarme así… —tironeó de él—. Mira cómo voy… Parezco una vagabunda… Y tú no es que estés mucho más limpio. Cadegan, ¿me estás escu…?

—Sire, mi reina —Se detuvo de golpe frente a la puerta y saludó a ambos con un gesto. Entonces la hizo entrar—. Ella es Sora.

—¡Cadegan!

Sora nunca olvidaría aquella escena mientras viviese. La reina de los arcontes, una menuda y embarazadísima mujer pronunciando con visible alegría el nombre de su acompañante un instante antes de cruzar la distancia entre ambos y abrazarle como si fuese un hermano al que no veía en mucho tiempo.

El arconte se quedó rígido, con los brazos a los lados, visiblemente incómodo y mirando a su rey en busca de ayuda. El monarca se limitó a esbozar una pequeña sonrisa y asentir con la cabeza.

—Bienvenido a casa, capitán.

La humana se separó finalmente de él y cogiéndole las manos empezó a examinarlo de arriba abajo.

—¿Estás bien? ¿Dónde está Sorin? —La preocupación bailaba en los ojos castaños—. ¿Habéis encontrado ya a ese hijo de puta?

—Vuestro Maestro de Sombras está de caza, majestad —le dijo dando un paso atrás para recuperar su espacio personal—. Numia Crisom y él están tras la pista del traidor a la corte Umbra que ha colaborado en el atentado.

—Olimpia nos ha puesto al corriente de lo ocurrido. —Habló el rey y sus ojos verdes se posaron ahora sobre ella—. La información que le ha brindado la humana ha sido providencial para blindar la ciudad a tiempo y minimizar los daños. Bienvenida a la corte arconte, Sora.

Tragó al escuchar al monarca pronunciar su nombre. Ahora que estaba frente a él podía constatar que Razvan Dascalu era mucho más joven de lo que había pensado. Si bien vestía de negro de la cabeza a los pies, lo hacía con ropa cómoda, de andar por casa y no con la indumentaria con la que solía aparecer en las audiencias. El pelo rubio corto y revuelto, un rostro de facciones duras y unos ojos verdes sagaces, así como un palpable aire de poder y oscuridad envolviéndole, hacían de aquel arconte un ser tan inesperado como formidable.

Recordando sus modales, le dedicó una reverencia.

—Majestad, gracias por recibirme —murmuró, entonces hizo lo mismo mirando a la reina—. Mi reina. Os deseo una larga vida y un feliz nacimiento.

La mujer sonrió y se movió hacia ella, cogiéndole las manos antes de que pudiese retirarlas.

—Sora, ¿verdad? —Su calidez era palpable—. Lamentamos haberte hecho venir con tanta rapidez, sobre todo después de lo que ha pasado hoy, pero me temo que eres la única que tiene respuestas para todo lo que está ocurriendo.

—Te estás manchando. —Y una vez más su boca iba por libre, pensó mientras esas palabras salían de su boca—. Lo siento. Cadegan tenía prisa y no hemos podido siquiera asearnos…

—No digas tonterías —chasqueó la mujer y tiró de ella para que se sentase—. Eso no nos molesta lo más mínimo, de hecho, tendríamos que ser nosotros los que te pidiéramos disculpas, a los dos, por no haberos dado tiempo ni a descansar.

Y aquello confirmaba lo que había escuchado sobre la reina, por otro lado, no le sorprendía dado que era hija de Mica. Su parecido era notable, con todo había diferencias que sin duda venían del lado materno de la mujer.

—Entiendo vuestra premura, puesto que es también la mía —admitió sin ambages y no pudo evitar sonar seria y dura al continuar—. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras esos monstruos campan a sus anchas y atentan contra gente inocente.

—Y por eso mismo te hemos hecho venir —admitió la reina—. Esperaba que pudieses colaborar con nosotros a fin de desenmascarar a los miembros de la logia que forman parte del Lineage. No puedo permitir que esa lacra siga por más tiempo entre nosotros. Tenemos motivos para pensar que podrían estar también detrás de la reciente petición para actualizar el Consejo de la Nueva Alianza.

—Cadegan nos dijo que los habías oído hablar mientras celebraban una reunión en uno de nuestros locales, el Hermes —añadió el rey cuyos ojos se clavaron en ella—. Que se comunican en un dialecto que lleva tiempo sin ser escuchado en el mundo. ¿Cómo es posible que tú, una pequeña y joven humana, lo conozca?

Este era un hombre con el que no se podía jugar, pensó, no era alguien al que pudiese engañar o hacer creer otra cosa que no fuese la verdad, pues lo sabría, sabría que mentía. No tenía ni idea de cómo lo sabía, pero era así.

Las miradas de todos parecían incidir ahora sobre ella, esperando escuchar la respuesta, una que tenía que ser mucho más creíble que la que había dado ya a la Odinia de la corte Umbra, pero decir la verdad sería descubrirse a sí misma y admitir que siempre había tenido en sus manos una información que quizá podría haber evitado que ocurriese todas aquellas muertes.

—¿Quién eres realmente, muchacha?

La pregunta resonó también en su mente, sintió la oscuridad envolviéndola, sofocándola aun cuando el rey de los arcontes no estaba moviendo un solo dedo. Sus ojos parecían haber adquirido un tono mucho más intenso y sobrenatural, pero su expresión seguía siendo tranquila, incluso afable.

Sora se lamió los labios e hizo un esfuerzo para arrancar la mirada del rey, pero fue como saltar de la sartén al fuego, pues Cadegan la miraba también y algo había cambiado en su rostro, así como en sus ojos.

No me odies.

Quiso decir en voz alta. Su familia había tenido la culpa de lo ocurrido en Brașov, su padre había muerto intentando evitarlo y él le había perdonado la vida entonces…

Perdí a mi esposa e hijas.

Respiró profundamente y pronunció por primera vez en voz alta las palabras que la condenarían a ojos de ese arconte.

—Mi padre era el Venerable Maestre de la primera orden —murmuró y vio el brillo que cruzó esos ojos, así como apreció el sutil cambio de respiración. Bajó la mirada y se enfrentó con el rey y la reina—. Él… fue asesinado la noche en la que se produjo el ataque al refugio, en Brașov… Lo mataron porque estaba en contra del camino que estaba tomando la logia, de lo que algunos de sus miembros habían estado planeando…

—Dios mío… —El jadeo apenas imperceptible de la reina le produjo un vuelco en el estómago, pero no se detuvo y continuó.

—Lo mataron cuando se enteró de lo que iba a producirse aquella misma noche, pues no querían que lo detuviese. —Se lamió los labios notándolos resecos—. Y el hombre que lo hizo fue el mismo que… Que me dio un techo y me educó durante doce años para usarme en sus propios planes. El que no dudó en clavarme un cuchillo en el pecho y darme por muerta. El monstruo al que llevo vigilando estos últimos años con la esperanza de acabar de una vez por todas con la logia y hacerle pagar por lo que me hizo.

Bajó la cabeza, cerró los ojos durante una milésima de segundo y volvió a alzarla. Buscó a una vez más a Cadegan con la mirada solo para sentir su incredulidad y su odio, apenas contenido, mientras clavaba sus ojos en ella.

—Mi verdadero nombre es Soara Ferenczi y soy la sobrina del hombre responsable del atentado en Brașov —respondió con toda la seguridad de la que fue capaz. Ella no era culpable de los pecados de ese monstruo, no era como él y no lo sería jamás—. Del hombre culpable de la cicatriz que llevo en el pecho, pero no soy como él.

Vio como el arconte contenía a duras penas las palabras que pugnaban por salir de su boca. Su rabia volvía a ser tan caliente como aquella primera noche, cuando cruzaron sus miradas por primera vez. Pero ahora no había dolor, solo desagrado, como si de un instante para otro, fuese también su enemiga.

Mantuvo la barbilla en alto y se giró ahora hacia el rey y la reina. Esta última se había sentado y la miraba con una mezcla de incredulidad, dolor y pena; sentía lástima por ella.

—No tenía la menor idea de lo que se estaba gestando, lo juro. —Fue brutalmente sincera—. Ese monstruo siempre ha mantenido un perfil bajo. Nos ha sido imposible adivinar…

—¿Nos? —La voz del rey arconte fue suave, pero no por ello menos intimidante. No se le escapaba ni un solo detalle, su manera de mirar, la forma en la que se movía, acercándose un poco más a la reina o posando la mano sobre alguna parte de ella no era algo descuidado, sino todo lo contrario.

Sora sintió la tentación de cerrar la boca en ese momento. Una cosa era lanzarse ella misma a los leones y otra muy distinta desvelar la existencia de una orden clandestina y los miembros que la componían. No podía delatar a Nin y tampoco a Micael, ellos no habían hecho nada malo, sino todo lo contrario, su labor había ayudado y ayudaba a mucha gente.

Sintió la llave que colgaba de su cuello más pesada que nunca. Esa era el símbolo de su liderazgo, uno en el que no había tenido ni tiempo de pensar y que la hacía responsable de toda la gente que estaba ahí fuera.

—Pertenezco a una sociedad que lleva operando en las sombras desde hace muchos más años de los que yo tengo —optó por ser sincera y hablar hasta dónde pudiera—. Nuestro principal cometido es salvaguardar vidas, independientemente de su raza, etnia o casta. Somos vigilantes, no actuamos a menos que sea estrictamente necesario y solo lo hacemos en aquellos lugares o situaciones a las que otros no puedan llegar.

Hizo una breve pausa y añadió.

—Estoy atada por un juramento a proteger a mi gente y mi orden, majestad, no os la desvelaré, como tampoco desvelaré el nombre de sus miembros —Notó esa oscuridad rondándola, acariciándole la piel, como si fuese una advertencia de lo que podía pasarle si al rey no le gustaban sus palabras—. Pero lo que sí puedo deciros es que solemos ayudar a la Ordinis Crucis. El maestre Evander Knutsen puede dar testimonio de mi buena fe, aunque no podrá daros respuestas que no tiene.

Lo que quería decir que aunque interrogasen al Maestre, él no podría decirle mucho más de lo que acababa de hablar ella misma.

—Una sociedad secreta detrás de otra… —mencionó el rey—. Parece que la humanidad ha estado bastante ocupada en los últimos tiempos.

—Entonces… —El murmullo vino de parte de la reina, quién sacudió la cabeza como si necesitase despejarse, antes de levantar la mirada para encontrarse con la de ella—. El líder de una de las casas más antiguas del Lineage, uno de mis lores, ¿es quién se esconde detrás de esos atentados? ¿Él era uno de los hombres a los que escuchaste en el Hermes?

Asintió, lo cual hizo que la mujer soltase una serie de improperios en voz baja.

—Por todos los santos. —Se pasó una mano por el pelo con gesto acongojado al tiempo que posaba la otra sobre la tripa—. ¿Cómo no lo has dicho antes? ¿Tienes alguna idea de lo que ese bastardo y los suyos han hecho?

La reina se levantó de golpe y Sora dio un salto.

—¿Cómo has podido ocultar una cosa así? —Los ojos de la mujer brillaban de rabia y disgusto—. ¿Qué clase de sociedad dice salvaguardar vidas y permite que cientos de mujeres y niños inocentes perezcan sin mover un solo dedo para evitarlo?

—Ionela… —Una suave llamada, un tono conciliador.

—¡Han dejado que los masacren, Razvan! ¡No han movido un solo dedo para evitarlo!

—¿Creéis que me habría quedado de brazos cruzados si supiese que esto iba a suceder? —Estalló dando un paso adelante, cosa que hizo que Cadegan se moviese, abandonando su lado y posicionándose entre ella y la mujer embarazada.

Aquello le provocó una punzada. ¿De verdad pensaba que iba a lastimarla? ¿Qué iba a hacer algo contra esa mujer?

—Pensé que a estas alturas me conocerías un poco mejor. —Una vez más su boca iba por libre. Ignoró la mirada en su rostro y se volvió hacia la reina—. No sabía que iban a cometer un acto semejante. Ninguno sabíamos lo que estaba orquestando la logia porque no había manera humana de dar con ellos. Llevamos años persiguiendo pistas que no conducen a nada, intentando descubrir quienes son sus miembros y esa noche, en el Hermes, ha sido la vez que más cerca hemos estado de ellos. ¿Podéis imaginaros siquiera lo que es tener que tragarte la rabia, la desesperación y el maldito orgullo a fin de recabar información que pueda ayudar a detener a toda la organización? ¿Estar tan cerca del hombre que ha asesinado a tu padre, que te ha engañado durante buena parte de tu vida, que no ha dudado en clavarte un cuchillo en el corazón porque ya no le sirves y no poder matarlo con tus propias manos? —Se llevó la mano al pecho, allí donde tenía la cicatriz—. No soy una asesina, no soy como él. ¡No lo soy! —Estalló sobresaltando a la chica—. Hice lo que podía hacer para ayudar, para que tuviésemos una oportunidad. Si hubiese pensado durante un solo instante que ese grupúsculo tenía en mente asesinar impunemente, atentar contra gente inocente en las tierras de miriaton, yo misma habría ido allí para impedirlo o al menos para ponerles sobre aviso.

A estas alturas temblaba de la cabeza a los pies, enfadada con esa mujer, con el estúpido arconte que se interponía entre ellas, que la consideraba el enemigo de su reina. Respiró hondo y puso las cartas sobre la mesa.

—Estoy aquí porque quiero ayudar —declaró con firmeza—. Estaba en Praga porque quería hacer lo que estuviese en mi mano para evitar una catástrofe como la de las tribus… ¡Y no lo logré! ¡Esos malditos han volado el puente! ¡Hicieron estallar un maldito barco sin importarles quienes iban a bordo o quienes estaban cruzando sobre el río! ¿Cómo pensáis que me siento al respecto? Si hubiese estado más atenta, si hubiese encontrado antes a ese maldito Mizos, quizá esto no hubiese sucedido. ¡Y ni siquiera estoy segura de que se trate de la cosecha a la que hacían referencia! —Extendió la mano abarcando la sala—. Todas las castas están en peligro, estoy convencida de que su intención es atentar contra cada una de ellas en algún momento dado y no se detendrán a menos que los paremos nosotros. ¡Todos nosotros, joder!

Vale. Acababa de escapársele un taco. Ya no tenía respeto ni por sus superiores, pensó ante su propia explosión. Ahora le cortarían la cabeza, moriría allí, en un charco de sangre y el mundo se iría a la mierda. Pero, ¿qué importaba ya? Ella estaría muerta.

—Y deja de mirarme como si fuese una plaga a punto de asolar tu puñetera corte, mentecato —acusó a Cadegan, cuyos ojos brillaron un segundo ante su exabrupto—. Tú eres el que me ha traído hasta aquí. ¡No tienes derecho a echarme la culpa de nada!

—Ella ha dicho la verdad.

Nada más escuchar aquella voz todos y cada uno de los presentes en aquella sala se volvieron hacia la puerta. Sora lo reconoció, era el mismo chico que se había presentado en el Hermes la noche en que Cadegan evitó que la descubriesen espiando.

—Lo sé. —Aquella admisión vino del rey, quién le dedicó un ligero asentimiento con la cabeza cuando se volvió hacia él—. Es difícil defender una mentira con tanta pasión como lo ha hecho. —Entonces se volvió hacia la reina y le ciñó la mano—. Entiendo y comparto tu preocupación, mi amor, pero incluso tú sabes que ella dice la verdad.

La mujer respiró profundamente y dejó salir poco a poco el aire.

—Sora, perdóname. —Y aquello era lo último que esperaba escuchar de la boca de una reina—. Todo esto es… El solo pensamiento de que esas ratas hayan estado siempre ahí… Quiero fumigarlos a todos y hacerlos desaparecer de la faz de la tierra.

—Ese es un pensamiento que comparto —admitió sin ambages.

Ella asintió, volvió a respirar hondo una segunda vez y posó una mano en el brazo de Cadegan, haciéndolo a un lado.

—Lo de mentecato te pega, por cierto. —La escuchó musitar, antes de pasar ante el arconte y quedarse ahora frente a frente—. Te pido perdón. Las hormonas me tienen un poco desquiciada…

—No más que de costumbre, mi reina.

—Cállate, Calix —siseó ella, entonces, como si hubiese recordado algo se volvió hacia él—. Dime que traes uno de esos sobornos dulces contigo.

El tipo sonrió dejando a la vista uno de los colmillos y se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón del que sacó una chocolatina.

—Supuse que el príncipe tendría apetencia de algo dulce, al igual que su madre —admitió entregándole el soborno.

—Eres mi persona favorita.

—Solo cuando le traes chocolate.

—No, lo es más veces —replicó la mujer antes de volverse de nuevo hacia ella—. Como puedes ver, también me vuelvo un poco bipolar.

—Tenéis derecho a estarlo, dadas las circunstancias —admitió señalando sutilmente la redondeaba tripa.

Ella sonrió y dio un pequeño respingo, llevándose la mano a la tripa.

—Vaya, nuestro príncipe te dice hola —mencionó y se volvió entonces hacia Cadegan—. Te ha echado de menos. No ha dejado de moverse desde que has vuelto.

Los ojos verdes del capitán bajaron sobre el vientre materno y pudo ver una mezcla de nostalgia y algo más cruzando por ellos.

—Y no es el único… —mencionó Razvan, haciendo que Calix sonriese secretamente y la mujer los fulminase a ambos con la mirada.

—Has tenido la valentía de venir aquí y hablar sin tapujos, no mereces ser atacada, no después de todo lo que has pasado. —La admisión de la mujer la llevó a guardar silencio—. Sé que ambas deseamos lo mismo, erradicar de raíz este mal que nos asola y que está usando el nombre de nuestra gente, de nuestra cuna materna, para justificar sus crímenes. Le pedí a mi capitán que te trajera porque tengo la esperanza de que pudieses ayudarnos a desenmascarar a las ratas que se ocultan en el Lineage. Necesitamos saber quiénes son a fin de detenerlos y evitar que su influencia crezca más, pues tenemos la sospecha de que ya ha empezado a extenderse en ciertos sectores.

—Como dije, vine a ayudar —admitió sincera—, así pues, solo decidme cómo puedo hacerlo.

Ella asintió y miró a los demás.

—He estado pensando en algo que podría funcionar, pero ahora que sé quién eres y por lo que has pasado, creo que tendremos que hacer algunos ajustes al respecto —mencionó la reina—. Si me concedes unos minutos más, te contaré lo que tengo en mente… Te prometo que después te dejaré ir y podrás bañarte, descansar o… —se acercó lo suficiente para susurrarle al oído sin que nadie más lo oyese—, pegarle una patada en el culo a Cadegan.

Enarcó una ceja ante el comentario de la reina, pero esta se limitó a sonreír como si supiese algo que a Sora se le había escapado.

CAPÍTULO 34

Territorio Mirias

Tierras de Miriaton

Kynan podía ver la curiosidad, la inquietud e incluso el fastidio en los rostros de muchos de los presentes ante la inesperada llamada que había hecho a todas las tribus. Había tenido que hacer un verdadero ejercicio de contención para no ceder a su instinto primario, adoptar su forma lupina y lanzarse a la yugular del hijo de puta en cuanto el arconte le transmitió el hallazgo de su compañera.

Kyra había encontrado al traidor. No necesitó saber cómo lo había hecho, ni que pruebas tenía para respaldar tal acusación. Confiaba en la intuición de su hija adoptiva, más aún, confiaba ciegamente en la resolución de la nueva reina de los miriatones.

Esa niña había pasado por un infierno ella misma. Había sido humillada, perseguida, vilipendiada, le habían dado la espalda en su propia tribu de adopción, pero en cuanto los miriatones la necesitaban, no dudaba en dar un paso al frente y hacer lo que se esperaba de ella.

Una reina olvidada. Una tribu extinta. Una esperanza de futuro. Eso era lo que ella representaba ahora para el pueblo miriaton. Su presencia en el territorio los últimos días había aplacado conflictos y aliviado el dolor de muchos de los afectados por la masacre, poco a poco se estaba convirtiendo en un símbolo, en el eco de un futuro mejor y aun cuando todavía había algo de confusión e incomprensión, el vínculo primitivo que unía a la reina falconia con toda la raza era demasiado profundo como para ignorarlo o no darle el valor que poseía.

Poco a poco, se dijo. Ella tenía más derecho que nadie a hacer su vida, a encontrar la felicidad al lado de su propio compañero, a buscar su propio camino ya fuera entre los arcontes o entre los miriatones.

El juicio que estaba a punto de celebrarse en aquella tienda sería un antes y un después en su mundo, un punto de inflexión necesario para que su gente pudiese levantarse de nuevo y continuar.

—¿Vas a decirnos el motivo de tanta celeridad para que asistiésemos o seguirás manteniendo la intriga un poco más?

Miró a Neriman y sonrió petulante, algo que sabía que irritaba sobremanera a la jefa de los Sahel.

—Lo haré tan pronto como la reina esté presente.

—¿La reina sigue por las tribus?

—Dios, eso espero —añadió el jefe Haji—. Su presencia está obrando como un bálsamo sobre todos nosotros.

—¿No le estamos dando una credibilidad desmedida? —mencionó Noel Cursac, el jefe de los Imane con cierta ironía—. Admito que las aguas parecen estar calmándose, pero achacarlo todo a su presencia…

—Todavía no puedo creerme que tengamos una reina —afirmó Kenai. El jefe de la tribu Negra permanecía cerca de la puerta, con esos inmensos brazos cruzados sobre el pecho—. Si no fuese por esa extraña conexión… Es una niñita.

—Una niñita con poder. —Señaló Reda, el jefe de la tribu Kishu—. Que no te engañe su juventud.

—El día en que aprendáis el significado de la palabra respeto, me moriré de la impresión —chasqueó Neriman mirándose de vuelta—. ¿Y bien? ¿Dónde está su majestad?

Como si estuviese esperando a escuchar aquellas palabras, la pequeña miriaton cruzó el umbral escoltada por su compañero y por Mackenzie, Shadow y dos guerreros más de la tribu Mirias, quienes se apostaron a cada lado de la puerta.

—Estoy aquí, jefa Sinsec.

Su voz, aun cuando parecía suave, contenía ahora un claro hilo de poder y no solo eso, se dio cuenta, sino que también la conectaba con esa parte primitiva dentro de ellos.

Como una unidad, cada uno de los presentes se inclinó ante la muchacha que poseía el rango más alto dentro de la raza miriaton.

—Majestad.

—Mi reina.

Varias muestras de reconocimiento recorrieron la tienda, incluso por parte del traidor, quién seguía interpretando excepcionalmente su papel. No había nada que delatase su traición, nada que levantase una sola sospecha en su contra y aun así, no había duda alguna al respecto, no cuando una tras otra, las pruebas de su culpabilidad habían salido a la luz.

Estaban ahí, justo delante de ellos, lo habían estado en todo momento y ninguno las había visto. Era como si al descubrir su nombre hubiese caído el telón que ocultaba las atrocidades que llevaba años cometiendo, unas que competían en crueldad con las más reciente de todas.

—Parece que la cosa es mucho más seria de lo que pensé que sería —comentó Nishan Nahabed, el jefe de los Tuwariq, quién se había mantenido en silencio hasta el momento. Los ojos del falcónido habían caído sobre los guerreros mirias, así como sobre Shadow y Boran—. ¿Qué no nos has dicho, Kynan?

—¿Qué está pasando aquí? —Neriman frunció el ceño y miró a Kyra a continuación como si supiera que ella tenía la respuesta.

—Es probable que la noticia haya llegado a sus territorios —respondió la falconia correspondiendo a la mirada de la jefa Sahel—. Los responsables del ataque a nuestro Gran Mercado han atentado recientemente contra los umbra enarbolando el mismo grito en favor de la libertad de la humanidad.

Hubo un revuelo general, si bien algunos parecían conocer ya la noticia, la sorpresa e indignación de los otros dejaba patente que no había llegado a sus regiones.

—¡Por Cristo!

—Sí, había oído algo al respecto.

—¿Cómo ha sido? ¿Ha habido muchos daños?

—Malditos bastardos.

Kynan levantó la mano a fin de acallar el revuelo, permitiéndole a Kyra seguir con su exposición, tal y como estaba previsto.

—La corte arconte está siguiendo una pista importante que esperamos nos acerque a todos un poco a encontrar la forma de detener a los responsables de estos actos imperdonables —continuó ella alzando un poco la voz, atrapando la atención de los presentes—. He venido hoy aquí para poner en conocimiento de todos los jefes de las tribus la existencia de los Anunnaki. Así es como se hace llamar la logia que se esconde detrás de estos atentados. Un grupo de fanáticos dispuestos a acabar con el mundo y sumirlo de nuevo en una cruenta guerra si con ello obtienen lo que desean; la supuesta liberación de la humanidad.

—¿Han perdido la cabeza?

—¿Una logia? ¿Estamos hablando de una organización secreta?

—Humanos, antes o después siempre salen a la palestra los humanos.

—Y sin embargo, no fueron humanos los responsables de abrir las puertas y dejar que esos fanáticos entrasen en nuestros territorios —replicó ella volviéndose con fiereza hacia el hombre que acababa de hablar—. No fueron los humanos los que ocultaron los actos de aquellos destinados a perpetrar los atentados…

—¿Qué estás diciendo, niña?

—Soy tu reina, no una niña —contestó con frialdad, clavando los ojos en el responsable de tal comentario—, y estoy aquí para deciros a todos que habéis convivido todo este tiempo con un monstruo, la más vil de las criaturas, con alguien dispuesto a abrirles las puertas a los terroristas y mirar hacia otro lado mientras se cometía el atentado. Con alguien que caminó a vuestro lado entre los restos humeantes de su nuestra gente, que manchó la memoria de nuestros caídos permaneciendo de pie ante ellos, enviándolos a su último descanso.

—¡Pero qué falacia es esta!

—¡Silencio! —bramó el líder de la tribu Negra e inclinó la cabeza con respeto hacia ella—. Deseo saber qué tiene que decir la reina.

—Hay un traidor en esta tienda, jefe Cautha —respondió volviéndose lentamente hacia el resto de los presentes, caminando hacia ellos, calibrándolos con la mirada hasta detenerse delante de uno de ellos—. No es así, jefe Kishu.

Taylor Reda permaneció ante ella sin inmutarse, llegó incluso a fingir sorpresa, para terminar sonriendo con afectación.

—Sois vos la que parece tener la respuesta, mi señora, ¿qué podría saber yo?

—Más de lo que parece —replicó ella correspondiendo a su sonrisa con una propia—, ya que sois vos quién tiene las manos manchadas de sangre.

Aquella acusación fue suficiente para que el resto de los jefes se volviesen hacia Reda, algunos desconfiados, otros incrédulos.

—No puede ser… —Negó Noel Cursac dando un paso adelante—. La reina se equivoca en su juicio, ¿no es así?

—¡Por supuesto que se equivoca! —Bramó ofendido—. Esta niñata…

La guardia y el arconte cerraron filas alrededor de la hembra.

—Tened cuidado de cómo os dirigís a mi esposa, jefe Kishu.

El tipo miró a Boran con asco y odio.

—No sé qué hacéis aquí, general, no formáis parte de las tribus.

—Por el contrario, jefe Kishu, estáis hablando con vuestro rey —replicó ella dejando a más de uno sin palabras—. Así que yo que vos contendría la lengua.

—Estáis haciendo acusaciones falsas, ¿qué pruebas tenéis? Yo os lo diré, ninguna.

—Mis pruebas son las almas de vuestra propia tribu que gritan vuestro nombre desde el otro lado, son las conexiones que tenéis con aquellos que han sembrado la muerte en nuestro territorio, son…

—¡Esto es insultante! No me quedará aquí viendo como una estúpida niña vierte semejantes acusaciones sobre mi persona. —Se adelantó amenazante.

—Majestad, ¿tenéis pruebas, más allá de vuestra palabra, para certificar la acusación que estáis haciendo?

—Las tengo yo —dijo cortando aquel asedio, haciendo que todos se volviesen hacia él, incluso el arrogante traidor, cuyos ojos ahora llameaban de odio—. Taylor Reda, eres culpable de haber abierto las puertas de la tribu Kishu a los seguidores de los Anunnaki…

—No digas tonterías, Kynan —escupió el hombre—. Esto es cosa tuya, ¿no es así? Toda esta pantomima…

—La prueba no estaba en las tribus, porque se encargó de deshacerse de ella —continuó ignorándole—, pero nuestra reina la ha encontrado y la hemos traído de vuelta.

—¿Cómo que se encargó de deshacerse de ella? —La pregunta de Neriman se vio interrumpida por una voz fuera de la tienda, una voz femenina y airada que precedió a la llevada de una hembra despeinada y el rostro bañado de lágrimas. Tenía la cara encendida, sus ojos brillaban con odio inusitado y en cuanto vio a Reda, se lanzó a por él con furia animal.

—¡Bastardo! ¡Le mataste! ¡Le mandaste a morir! —Shadow la cogió antes de que pudiese arrancarle los ojos, pero ninguno de los presentes pasó por alto la mortal palidez que envolvió al jefe acusado de traición.

—Estás… viva. —Sus palabras se convirtieron en toda una declaración—. ¿Cómo… cómo es posible? Se suponía… Tú debías… Estabas muerta…

La mujer lanzó una dentellada, sus ojos refulgían sin humanidad, próxima al cambio que se resistía a afrontar.

—¡Moriré después de haberte destripado! ¡Cómo has podido! ¡Cómo! —Se desgañitaba ella, luchando, forcejeando hasta que las lágrimas y la desesperación ocuparon el lugar de su ira—. ¡Que Dios perdone tus pecados, jefe Reda, porque nadie más lo hará! ¡Le enviaste a morir! ¡Los enviaste a todos a sus tumbas! Maldito monstruo…

—¿Quién es esta mujer? —preguntó el jefe Haji, visiblemente sorprendido por su aparición.

—Es Helena —dijo el jefe Tuwariq dando un paso hacia ella, cogiéndole el rostro entre las manos hasta que esos ojos se posaron son él—. La hija de Haidar Dreza, el buhonero.

—Le mató, jefe Nishan… —gimió ahogándose con sus lágrimas—. Él lo mató, le envenenó la mente y lo envió a morir. Mi padre no era un asesino, ellos lo envenenaron, corrompieron su mente…

—¿El buhonero tenía hija? —La sorpresa fue común para todos los presentes, excepto para los que sabían de su existencia o acaban de descubrirla—. No recuerdo haber…

—Desapareciste de la noche a la mañana… —lo interrumpió el jefe de los Tuwariq examinando a la mujer—. ¿Qué ocurrió? ¿Dónde has estado?

—Ese bastardo… —Lo señaló—. Ese bastardo ordenó que me matasen, que me quitasen de en medio para que no pudiese hablar de lo que vi… —Siseó ella mirando al traidor con encendida furia—. Para que no pudiese detenerle… ¡Maldito seas! —Volvió a revolverse como una víbora, dispuesta a soltarse a fin de acabar con él—. Tú los mataste, los mataste a todos…

—¿Es eso cierto, Taylor? —La furia apenas contenida de los jefes se volvió hacia el traidor.

—¡Habla, maldito animal! —Noel lo cogió sin reparos de la pechera de la chaqueta y lo enfrentó—. ¡Di que lo que están diciendo no es cierto!

—¡Por supuesto que no es cierto! —Se soltó de su agarre, pero sus palabras habían perdido convicción—. Esa perra es igual que el chalado de su padre. ¡Otra loca más! ¡Está con ellos! ¡Con los verdaderos responsables!

—Mientes… —Kenai Cautha dio un paso amenazante hacia delante, su rostro convertido en una máscara mortal—. Puedo oler la fetidez en tus palabras…

—Dios santo —jadeó la jefa de los Sahel volviéndose una vez más hacia Kyra, quién permanecía imperturbable en su exterior—. Entonces, ¿es verdad? ¿Él es el traidor?

La chica asintió.

—Lo es —declaró atrayendo una vez más sus miradas sobre ella—. Él fue el que abrió las puertas a las tribus, quién miró para otro lado mientras mataban a nuestra gente, a su propia gente. Por él, el desierto se ha teñido de sangre.

—¡Puta perra! —Siseó el traidor—. No la escuchéis. ¿Es que no veis de qué va esto? Ella es más humana que miriaton, no es uno de nosotros, no…

Un puñetazo en pleno rostro y el crujido de una nariz al romperse resonó justo antes de sus propios alaridos.

—Maldito hijo de puta… —Escupió Noel, quién había asestado el golpe—. ¡Mi gente estaba en ese mercado! ¡Nuestros niños, nuestras mujeres!

—¡Asesino! —Siseó Neriman volviéndose hacia él como una fiera—. ¡Monstruo!

—¡Quietos! —Kynan alzó la voz, deteniéndoles a duras penas—. Se enfrentará a la justicia de las tribus, pagará por sus crímenes, pero no así. No antes de que obtengamos respuestas. —Se aproximó a él y se agachó, viendo cómo se cubría la nariz, la sangre corriendo por su rostro—. Y hablarás, te juro que hablarás… Y solo entonces, quizá, con suerte, te deje morir.

Se puso en pie lentamente, sin dejar de mirarle, para finalmente volverse hacia su hija y su yerno, quienes permanecían de pie, uno al lado del otro.

—Majestad, habéis depositado vuestra confianza en mí, dejad que me ocupe a partir de este momento —pronunció mirándola a los ojos, sabiendo que no era algo que Kyra debiese afrontar, no en estos momentos, no cuando todavía era una niña. Quizá, algún día, en el futuro, tendría que mancharse las manos de sangre, pero no hoy—. Las almas que se han perdido al fin descansarán en paz.

Ella le sostuvo la mirada durante un instante, vio su alivio, así como su agradecimiento. Asintió y miró por última vez al hombre caído en el suelo, rodeado por la ley de las tribus, aquellos que defenderían a los suyos hasta la muerte.

—Que la justicia guíe tu mano, jefe Kynan.

Intercambió una mirada con su compañero, quién asintió en respuesta y como una unidad, dieron media vuelta y abandonaron la tienda.

—Que así sea, mi reina, que así sea —murmuró indicando a los guardias que cerraran las puertas al tiempo que se giraba hacia aquel monstruo y dejaba que los labios se le curvasen en una perezosa sonrisa llena de maldad.

CAPÍTULO 35

Sala Arconte

Círculo Interior

Bastión Arconte

Ella era uno de ellos.

Llevaba la sangre del monstruo que le había robado a su familia, el que no dudó en atentar contra un refugio lleno de niños inocentes y arrasar el Gran Mercado de la tribu miriaton, por no mencionar lo que había pasado ese mismo día en el puente de Praga.

Por sus venas corría la misma sangre del hombre que le había clavado un cuchillo en el pecho, dándola por muerta.

Sora le había mentido.

Sus silencios, su renuencia a hablar de cómo conocía el dialecto en el que se comunicaban los miembros de la logia, la rabia con la que hablaba de ese «él»… Ahora todo cobraba sentido.

Esa humana traidora y mentirosa.

—Ella no es culpable de los crímenes cometidos por otros, Cadegan, ni siquiera por los de aquellos con los que lamentablemente comparte sangre.

Levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Razvan.

El rey lo había retenido cuando la reina decidió acompañar ella misma a la humana y procurarle una habitación en la que pudiese asearse y descansar. Había tenido que contenerse para no estirar las manos y estrangularla, pues sabía que ese sencillo gesto iba a cabrear a la reina y no estaba de humor para sermones.

—Esa niña ha muerto y vuelto a la vida. —La apreciación Calix lo llevó a mirar en su dirección. El Maestro de Mentes parecía sumido en sus propios pensamientos desde que las dos mujeres abandonaron la sala—. Hay oscuridad en su interior y es una huella que solo otorga la muerte. Me pregunto… —Sus palabras se fueron diluyendo hasta desaparecer. Sacudió la cabeza y se volvió hacia él—. No hay brechas en su relato. Cada palabra que ha pronunciado aquí es verdad, al igual que aquellas que no ha pronunciado en voz alta.

—Es humana —mencionó el rey.

—Lo es…

—Pero también algo más —añadió el monarca.

—No todos los humanos pueden decir que han hablado con la muerte y han vuelto para contarlo —Calix se encogió de hombros—. Esa huella siempre permanecerá en ella, es una oscuridad que nunca se irá… Solo necesita mantenerla a raya. Y por lo que he visto, no creo que sea algo que suponga un problema.

—¿Y hay algo en ella que sí pueda suponerlo?

Calix ladeó un poco la cabeza en su dirección, sus ojos azules se encontraron con los suyos.

—¿Lo hay?

Sí, lo había.

Era la sobrina del enemigo.

No había dicho todo lo que tenía que decir y lo sabía. Empezaba a comprender esos silencios, las ligeras inflexiones en su voz y la vacilación que a veces acudía a sus ojos. Esa hembra seguía guardándose información y después de lo que había escuchado de su propia boca, no iba a parar hasta sacarle hasta la última gota.

Era un milagro que se hubiese contenido, pues con cada una de las palabras que salían de su boca aumentaba su indignación y crecía su rabia. Tenía que haberlo adivinado, los humanos eran falsos por naturaleza, no se podía confiar en ellos y él… Maldito fuera, había empezado a confiar en ella.

—No ha dicho todo lo que podría decir —declaró en voz alta.

—Cierto, pero, ¿no guardarías tú también algún secreto si se trata de proteger a aquellos a quién amas? —sugirió Calix—. ¿No harías lo que fuera por protegerlos?

Entrecerró los ojos al ver como el arconte esbozaba una pequeña sonrisa.

Sabía a lo que se refería, pues esas personas estaban ahora en el Bastión, enfrentándose a aquellos a los que habían dado una vez la espalda por seguirlo a él, por protegerlo a él.

—Ella no es el enemigo, Cadegan, es quién puede ponerlo de rodillas —añadió el Maestro de Mentes—, pero para ello te necesitará a su lado, os necesitará a los cinco.

Frunció el ceño, pero no pudo preguntar nada porque el rey aprovechó el inciso para hacerlo él.

—Y eso nos lleva al motivo por el que te pedí que te quedases, capitán —le informó Razvan—. Soy consciente de que dos de tus antiguos camaradas han regresado contigo al bastión. ¿E de suponer que se nos unirán más?

Esa no era una pregunta que pudiera responder, pues no sabía si Rys o Radu querrían seguir los pasos de sus hermanos, los suyos propios, solo podía desearlo, pues quería a su familia cerca.

Ellos habían sido exactamente eso todos estos años. Si estaba vivo, en muchos sentidos era gracias a ellos, así que les debía hacer lo mismo a cambio.

—No puedo hablar por los que no están, sire, solo por los que han venido conmigo —optó por responder—. Ambos entienden las circunstancias especiales por las que están pasando todas las castas y siguen siendo arcontes leales a los suyos. No se quedarán de brazos cruzados cuando puedes hacer algo para decantar la balanza, no cuando el peligro que acecha en la oscuridad, es el mismo que nos robó sin que pudiésemos hacer nada por evitarlo.

Razvan asintió lentamente, admitiendo su argumento.

—¿Por qué no han entrado con Sora y contigo?

Y esa era una pregunta difícil de responder.

—No se consideran dignos todavía de…

Se interrumpió al ver la mirada en los ojos del rey de los arcontes.

—Diría que no confían todavía lo bastante en sí mismos como para mantener la boca cerrada y evitar… meter a este chico en problemas —replicó Calix con evidente diversión—. Pero eso ya lo sabes, sire. Deja de torturar al muchacho.

La comisura de los labios del monarca se elevó hasta curvarse en una perezosa sonrisa.

—Ellos quedarán a tu cargo, capitán —le informó finalmente—. Soy consciente del vínculo que os une a todos, siempre he sido consciente de ello. Todos nosotros perdimos algo esa noche en Brașov, pero vosotros perdisteis las vidas. Si alguien puede terminar con este cáncer que nos asola, sois tus hombres y tú. Pongo mis esperanzas de futuro en vuestras manos, Cadegan, uno que espero podamos llegar a contemplar todos algún día.

—Parece que se avecinan nuevas generaciones —mencionó Calix mirándole entre divertido y satisfecho—. El príncipe será muy afortunado de contar con una guardia personal como la vuestra, capitán.

Cadegan deslizó la mirada de uno al otro intentando comprender que acababa de pasar allí, porque estaba seguro de que había pasado algo. Tragó con dificultad y se esforzó por encontrar aire suficiente que llevarse a los pulmones. O esos dos habían perdido la cabeza por completo o el rey acababa de convertir a los hijos de Brașov en la guardia personal del futuro príncipe; su propia Guardia Arconte.

—Sire… Estáis…

—Lo estoy, Cadegan, completamente seguro —admitió Razvan posando la mano sobre su hombro—. Cuando llegue el momento, espero que todos vosotros también lo estéis a la hora de jurar lealtad y fidelidad a vuestro príncipe.

Se quedó sin palabras, así que se limitó a asentir con la cabeza.

—Será un honor —respondió al tiempo que comunicaba mentalmente las noticias a sus dos hermanos, quiénes respondieron con maldiciones, exabruptos y cosas ininteligibles mientras mostraban abiertamente su sorpresa e incredulidad. Pero incluso por debajo de aquello, Cadegan sintió el orgullo y la esperanza de que este nuevo comienzo fuese el definitivo—. Lo será para todos nosotros.

El rey asintió y añadió.

—Todos sois bienvenidos a quedaros en el Círculo Interior —anunció en voz alta y supo al momento que esas palabras las estaba compartiendo también a través del vínculo que unía a los arcontes con su rey—, pero intuyo que, al menos de momento, dada la tarea que tenéis por delante, preferiréis gozar de cierta autonomía…

—Se han terminado las labores de restauración y reacondicionamiento de los edificios continuos al palacio —le informó Calix—. Quizá se adapten a vuestras necesidades. Uno de ellos está conectado por pasadizos con el Círculo Interior, con lo que tendrías un acceso rápido en caso de necesitarlo.

Sabía de qué edificios estaban hablando. En origen habían formado parte del castillo, pero durante la Gran Guerra y antes de la conquista del bastión por parte de los arcontes, muchos de los edificios así como parte del palacio, habían sufrido daños considerables.

En los últimos años se habían ido restaurando o levantando de nuevo algunos de ellos, así como haciendo ciertas modificaciones más acordes a las necesidades de la corte. Estos en cuestión, eran una conexión directa con el Palacio de Sangre y su corazón.

—Sigues siendo uno de nosotros, capitán, eso no cambiará nunca —le recordó Razvan y casi pudo sentir como el emblema que llevaba oculto bajo la ropa, pegado a su piel, se calentaba en respuesta. Era un miembro de la Guardia Arconte del rey, siempre lo sería, pero ahora también tenía la oportunidad de continuar su camino.

Casi podía ver el rostro de su padre, mirándolo orgulloso, sabiendo que no solo había vuelto a casa, sino que lo había hecho para quedarse hasta el fin de sus días.

—Lo sé —respondió y se permitió una pequeña concesión, algo que no había hecho desde que era un crío, pronunció el nombre de su rey, su compañero y hermano—. Gracias, Razvan.

El rey de los arcontes correspondió con un orgulloso asentimiento.

—Le diré a Ionela que habéis aceptado —le informó—, aunque vuestra reina podría querer… escucharlo ella misma.

Entendía lo que quería decir, pero eso quizá llevase un poquito más de tiempo.

—Haré lo que pueda.

El rey asintió y miró a Calix.

—No tortures demasiado al muchacho —le dijo a su Maestro de Mentes—, creo que alguien ya lo está haciendo por ti.

—Bueno, parece que además de más sabio, también te estás haciendo más perspicaz —se rio el arconte—. Es una buena señal.

—Caballeros…

Ambos se llevaron el puño al corazón, despidiéndose apropiadamente ante la partida del rey.

Solo cuando estuvieron a solas, Cadegan se permitió hacer la pregunta que había surgido en su mente al volver a ver al arconte.

—¿Por qué me enviaste a vigilar a Sora esa noche en el Hermes? —fue directo al grano.

—Algunas personas necesitan recordar que esa cosa que tienen en el pecho todavía es capaz de latir por algo más que el odio —contestó mirándole de soslayo—. Supuse que era una lección que te vendría bien recordar… y también a ella.

Entrecerró los ojos sobre el arconte.

—¿Qué es lo que pretendes?

—Nada en absoluto, niño, nada que no sepa que debe suceder —respondió con total sinceridad—. Sé que esto es lo último que quieres oír, que no deseas siquiera planteártelo, pero ella es lo que necesitas para sanar completamente. Solo tienes que dejarla entrar, Cadegan, tan fácil como eso.

Se estremeció ante sus palabras.

—Esa humana…

—Esa humana ha caminado por el mismo infierno que tú —lo interrumpió—. Se ha abrasado en las mismas llamas y apenas está empezando a recuperarse. Ayúdala, y te ayudarás a ti mismo.

Con eso, le pegó una palmadita en la espalda y salió por la puerta sin decir una palabra más al respecto.

—Maldito hijo de la gran…

«Si ya has terminado de maldecir a toda la genealogía arconte, mueve el culo hasta aquí. Juro que me va a estallar la cabeza de un momento a otro».

El sol ya había empezado a ponerse y pronto se encenderían las luces exteriores a fin de mantener la visibilidad de la zona.

—¿Qué coño ha pasado ahí dentro? —repuso Falon señalando con un gesto hacia el edificio a sus espaldas—. Todavía oigo campanas después de tener a Razvan en la cabeza diciendo esa… absurdez.

—No bromeaba, ¿no es así? —Grigore parecía mucho más tranquilo tras la noticia—. El rey lo decía en serio.

Asintió y posó ambas manos sobre los hombros de sus compañeros.

—Muy en serio —admitió mirando a uno y luego al otro—. Ahora ya sabéis como me he sentido yo en estas últimas dos semanas…

—Joder —resopló Falon—. Nunca había oído al sire… de esa manera. Él parece…

—¿Humano? —sugirió Grigore.

—Iba a decir que menos oscuro, pero… sí.

—Es la influencia de esa humana… —murmuró el vikingo y sacudió la cabeza como si la sola idea fuese ridícula—. La reina está… en todo este lugar. Puedo sentirla, es como si alguien hubiese prendido un jodido farol y alejase las sombras.

Una descripción bastante buena de lo que solía sentir estando a su alrededor, pensó.

—No sé si podré acostumbrarme a esto —el tono de Falon descendió ligeramente y notó cierta vacilación—, pero estoy dispuesto a intentarlo.

Grigore asintió en confirmación.

—Será un nuevo comienzo, supongo… —admitió el sanador.

Sí, lo sería. Con ellos allí sería un nuevo comienzo.

—¿Sora sigue con la reina?

Escuchar el nombre de la mujer le provocó una punzada de irritación.

—Posiblemente.

Falon entrecerró los ojos y ladeó la cabeza.

—¿Qué te ha hecho nuestra niña?

Siseó al escucharle llamarla así.

—Esa… humana… no es lo que parece.

Grigore enarcó una ceja, pero Falon se limitó a suspirar.

—Lo sabes.

La aceptación de su hermano hizo que se volviese en su dirección.

—Espera, tú…

El arconte asintió y antes de que pudiese decir algo más, continuó.

—Tengo fogonazos de esa… tumba. —Así era como llamaba al lugar en el que había sido torturado y dónde casi muere—. La escuché… Al principio pensé que era imposible, pero el recuerdo volvía una y otra vez, al igual que el rostro de Soara… Ella le llamó «tío Jenu». Era su familia, Cadegan, lo vi en esos aterrados ojos, lo vi cuando ese cabrón le hundió el cuchillo en el corazón… La persona que debía haberla protegido, fue la que la mató.

Escuchar aquello lo hizo apretar los dientes y ya no sabía si era por la rabia que sentía ante el parentesco de ambos o por lo que esas palabras hacían en él.

—Y a la vista está que ella no quiere nada más que venganza… —mencionó Grigore con la mirada perdida en la lejanía—. Un deseo demasiado peligroso para un alma inocente.

—No puedes culparla a ella por los pecados de ese monstruo, sería culparla de lo que perdimos y entonces no seríamos mejores que él —aseguró Falon.

Lo sabía, pero aun así…

Se lo había ocultado, a sabiendas de quién era él, de lo que había perdido, pues se lo había dicho en un arrebato de sinceridad, ella se había guardado aquello…

No me odies, por favor.

La había escuchado, en la sala, cuando se había vuelto hacia él, su voz se había proyectado y él había captado ese pensamiento.

Quería hacerlo. Quería odiarla, maldecirla, considerarla culpable, porque de ese modo tendría un motivo para alejarse de ella.

Pero ella era inocente y lo sabía.

Y no quería alejarse. El hijo de puta de Calix tenía razón, Sora había sido capaz de acercarse a él lo suficiente como para que creyese que no había muerto aquella noche, para pensar que quizás, después de todo, no tuviese que seguir solo en la oscuridad.

—Ella es… Es un jodido grano en el culo.

Grigore esbozó una perezosa sonrisa a la que se le unió la de Falon, quién le miró de soslayo.

—Solo por esto, merece la pena estar de vuelta —aseguró Grigore posando la mano sobre su hombro—. Así que, enséñanos el edificio del que ha hablado el sire y después, si te portas bien, quizá dejemos que te reúnas con ella.

—No tengo la menor intención de…

—Lo que tú digas, capitán, lo que tú digas. —Falon le dio una palmada en la espalda y se rio—. He localizado a Radu. —Aquella inesperada noticia hizo que ambos se volviesen hacia él—. No sé cómo demonios lo hace, pero sabía que estabas aquí y que estabas bien. Viene para aquí, pero tardará un par de días. Me dijo que tenía que terminar no sé qué cosa… En fin. Es Radu.

—¿Alguna noticia de Ryshan? —preguntó.

Falon asintió.

—Acabo de localizarlo… —asintió y señaló con un gesto hacia delante—. Id andando. Está mucho más lejos de lo que pensé y me llevará un ratito llamar a su puerta.

—Dile que Cadegan está vivo, será la única manera en que te escuche —aseguró Grigore y lo empujó para que caminase—. Vamos, resucitado, veamos en dónde nos quieren meter.

Echó un último vistazo hacia atrás y asintió ante la mirada que le devolvió Falon.

—Vendrá a casa, hermanito, volveremos a estar juntos, te lo juro —le dijo Grigore con una rotundidad que hizo que lo mirase—. No dejamos atrás a la familia. Nunca.

No. Ninguno de ellos lo hacía. Nunca.

CAPÍTULO 36

Territorio Mirias

Tribus de Miriaton

Kynan abandonó la tienda con grandes zancadas, podía sentir a Shadow a su espalda, tan rabioso y noqueado como él mismo, como lo habían estado todos los presentes al escuchar la confesión que le fueron arrancando a esa escoria.

Quería volver a entrar en la tienda y matar a ese saco de mierda, hacerle cada una de las cosas que le había hecho a los miriatones que nadie había echado en falta, a los que había usado para comerciar como si sus vidas no significasen nada en absoluto, pero no lo haría, no todavía, pues quería que su muerte fuese lenta, dolorosa y un jodido ejemplo para todo aquel que pudiese albergar la idea de que crímenes semejantes se podían llevar a cabo con total impunidad.

Extorsión. Fanatismo. Crímenes que acabarían siendo ocultos por otros crímenes, todo lo que tenía que hacer era culpar a la humanidad. Él haría el resto…

Él. Siempre él.

Una jodida incógnita.

Nunca lo había visto. Su único contacto había sido telefónico y breve.

Y lo temía. Él, un miriaton, asustado de un simple humano.

«No dirías lo mismo si lo escuchases hablar, si notases el fervor creciente en su voz. Su palabra es ley, Kynan, nadie desafía a un dios».

¿Un dios? Un humano ególatra y desquiciado, eso era a lo que se enfrentaban.

Ese hijo de puta había traficado con su propia gente, con sus mujeres y niños.

¿Cómo era posible que nadie se hubiese dado cuenta? ¿Cómo había podido llevar a cabo tal red de tráfico de personas sin que nadie lo viese? ¿Cómo no habían saltado las alarmas dentro de su propia tribu?

Porque había tenido mucho cuidado a la hora de elegir. Porque hoy hacía desaparecer a un compañero molesto, mañana su esposa y sus hijos dejaban la tribu para dejar atrás el dolor y al final esas vidas terminaban en algún burdel o sus cuerpos calcinados después de haberles arrancado los órganos.

«Él llegó a mí, no le busqué, pero me ofrecía mucho más de lo que jamás podría obtener de otro modo, me ofrecía aquello que me merezco».

La nación miriaton.

Quería su jefatura o al menos ese había sido su meta hasta que la reina regresó.

«Esa niña es una impostora. Los miriatones no tenemos reina. ¡No la reconozco como tal!».

Ese había sido el final de la conversación.

No estaba dispuesto a escuchar nada más, ninguno de los que permanecían allí dentro tenían estómago para nada más. Querían matarlo, hacerlo pedazos, clavarle las garras en ese ponzoñoso corazón y era un deseo que compartía con todos ellos.

—Es un monstruo.

—Mucho me temo que la acepción se le quedaría pequeña, Shadow.

—¿Qué va a pasar con la chica? —preguntó su lugar teniente caminando a su espalda.

—¿La hija del buhonero? —Aquella era otra parte de la historia, una que explicaba la conexión de Reda con el buhonero—. Helena es inocente en todo esto. Tuvo la mala suerte de encontrarse en el lugar y momento equivocados y escuchar algo que no debía.

La chica ya había empezado a sospechar que estaba pasando algo raro cuando, en vez de quedarse en el territorio Imane, en el que habían sido acogidos, Haidar empezó a viajar de un lado a otro. Su excusa, o eso decía la chica, era que quería reunir algo de dinero a fin de poder comprar una casa y un pequeño terreno en el que instalarse.

Sacudió la cabeza y la ladeó para encontrarse con la mirada de su compañero.

—Está claro que la relación que tenía con Haidar empezó a deteriorarse en el momento en que empezó a hacer preguntas, era cuestión de tiempo que las cosas terminaran de este modo o mucho peor.

Ella les había dicho que había cambiado de la noche a la mañana, que pasó de dejarla sola y a su aire, a decirle que se mantuviese alejada de los miriatones. Se había arrancado en inesperados sermones sobre la grandeza de la raza humana, todo lo que habían perdido durante la guerra y que algún día recuperarían lo que les pertenecía. Insistía, o eso dijo ella, en que las cosas cambiarían y que no tenía nada de lo que preocuparse, que estaría bien cuidada, que él la cuidaría.

Helena nunca supo quién era ese él, pero está segura de que su padre no se refería al jefe Kishu.

—Debió tener contacto con alguien de esa secta, solo así tendría sentido un cambio tan radical —mencionó Shadow acompasándose ahora a su paso—. No creo que Reda tuviese semejante efecto en alguien, ni siquiera en un humano.

—Es lo más probable —admitió y no podía evitar preguntarse dónde se habría realizado ese contacto.

—La chica dijo que esos discursos se habían vuelto más fanáticos en los últimos meses, que llegó a darle miedo. Dudo que pudiese pasársele por la cabeza lo que ese lunático tenía en mente. Mucho menos cuando decidió quedarse en el territorio de Noel.

Lo miró de soslayo y asintió.

Sí, él también se había dado cuenta de la conexión que parecía haber entre esos dos.

—Imagino que esa decisión pudo tener algo que ver con que las desavenencias entre ambos fuesen en aumento y derivaran en la discusión que lo inició todo.

A juzgar por lo que les había explicado ella, Haidar se reunía con Reda en la frontera entre los territorios. Allí era dónde hacían los intercambios y recibían la información. El propio traidor lo ha confirmado después de un poco… de persuasión.

Dos jodidas semanas antes del atentado. Fue entonces cuando sucedió todo. Les escuchó hablar sobre el Gran Mercado, su idoneidad para lo que tenían en mente, algunas cosas sobre dar el siguiente paso. Y vio a Reda entregándole un paquete envuelto al buhonero; los explosivos.

—Los pilló ultimando los últimos detalles para llevar a cabo sus planes —comprendió.

Sí, así había sido.

—Se asustó, confrontó a ambos y a partir de ahí fue todo cuesta abajo y sin frenos —resumió en voz alta y sacudió la cabeza—. Les amenazó con desvelar lo que estaban haciendo ante las tribus, Haidar intentó convencerla de que lo que hacían era por el bien de la humanidad, que tenía que estar de su lado y esa escoria, mucho menos proclive a la charla y con la cabeza en juego si se descubría lo que ocultaba, decidió secuestrarla y asesinarla para cerrarle la boca de una vez y por todas. Es una jodida suerte que la chica siga viva.

—Solo porque no lo hizo el mismo y la muchacha tiene una suerte endemoniada —admitió Shadow—. Se cargó al imbécil al que le habían ordenado matarla. No era miriaton, ni tampoco pertenece a las tribus.

—Era uno de los matones que solía emplear para disuadir a sus competidores, por lo visto. —Era la versión que había dado Reda.

—Ha sido una suerte que decidiese mantenerse oculta.

—Estaba aterrada de que ese cabrón intentase terminar lo que había empezado —escupió en el suelo, asqueado ante el solo pensamiento y el terror que debió pasar esa criatura—. Si Kyra no la hubiese visto en su visión… No sé cómo demonios lo hace esa niña, pero bendito sea ese extraño don que tiene.

No sabía quién era la mujer que había visto, pero consiguió describir el lugar y mostrarles el punto exacto en el que encontrarla. Su hija estaba convencida de que esa criatura podía ser la prueba que necesitaban para enfrentar al traidor y no se había equivocado.

Helena, sin embargo, no estaba al tanto de lo que había ocurrido. En su pánico porque alguien la reconociera, se había mantenido oculta, buscando alimento entre los desperdicios, así que entendía la furia con la que había entrado en la tienda, culpando de todo a Reda, aun cuando su propio padre había sido el que llevaba los explosivos pegados al cuerpo y había provocado la muerte de tantos inocentes.

Pasaría tiempo antes de que ella pudiese aceptar lo sucedido, se culparía a sí misma por no haber podido ponerle freno, por no haber hecho algo por evitarlo, era un camino duro y amargo, pero al menos tendría el consuelo de que gracias a su testimonio, las tribus tendrían justicia y las almas de los muertos podrían descansar en paz.

—Envía a tus hombres a patrullar las tierras Kishu —ordenó mirándole una vez más—. Quiero el territorio vigilado día y noche.

Asintió, acatando sus órdenes.

—La ejecución se llevará a cabo al atardecer —decidió mirando hacia el horizonte—. Que se corra la voz.

—Bien —respondió serio y antes de emprender la retirada para cumplir sus órdenes, le echó un vistazo—. Esperarán que la reina esté presente.

—Ya lo ha estado —respondió en tono frío—. No es necesario que…

—Estaré allí.

Ambos se volvieron a unísono para ver a la mentada muchacha caminando hacia ellos acompañada de su compañero.

—Se lo debo a todos los que ya no están, a todos los que él ha matado —replicó decidida, sus ojos encontrándose con los suyos—. No les daré la espalda.

Se llevó el puño al corazón e inclinó la cabeza.

—Estaremos a tu lado, mi reina.

Ella asintió y apretó la mano que se ceñía a la del arconte.

Sí. Sería una gran reina, pensó viendo a la niña que había criado convertida ahora en una mujer. Una reina que permanecería en lo bueno y en lo malo al lado de su pueblo.

CAPÍTULO 37

Colonia Misherly

Territorio Argely

Montañas Rocosas

Ryshan Dragan se despertó de golpe, jadeando, con los ojos clavados en los altos techos del salón en el que solía pasar las horas muertas. Los rescoldos de la pesadilla todavía vivos en su mente, los gritos de su compañera y su hermano pequeño, resonaban en sus oídos mientras los consumían las llamas.

No había sucedido así. Erika apenas había tenido tiempo de dedicarle un par de palabras antes de que su voz se hubiese apagado para siempre. E Iancu era tan solo un niño asustado que no comprendía lo que pasaba a su alrededor. Su único consuelo era que Eri había estado con él, cuidándolo como lo había hecho desde que se habían emparejado.

Durante mucho tiempo habían sido solo Iancu y él. Su madre, o mejor dicho, la compañera de su padre, pues él era un bastardo a ojos de todos, había fallecido a los dos años de haber tenido al niño y ese hijo de puta había ido justo detrás como el cobarde que era.

Se encontró con un niño, un bebé al que tenía que cuidar sin tener la remota idea de cómo hacerlo, sin contar con el tiempo necesario para dedicárselo. Ella había sido su tabla de salvación en muchos aspectos, juntos habían aprendido a abrirse paso en la vida, a ser una familia… Pero el sueño se truncó esa noche, bajo el fuego y la muerte, en la pequeña aldea en la que su esposa había nacido.

—¿Sigues aquí?

La voz femenina atravesó el velo del sueño, arrancándolo por completo de las pesadillas. Ladeó la cabeza y se encontró con una argely de pelo caoba recogido como siempre en un soso moño, vestida con uniforme de sanadora y las alas blancas ceñidas a la espalda.

—¿Tienes prisa por verme desaparecer? —resopló incorporándose sobre los codos, sintiendo todavía algo de rigidez al hacerlo.

—La tenía, pero después de ver que no te habías esfumado tras la primera semana, me he acostumbrado a ver tu fea cara —replicó ella con ligereza mientras se movía por el extenso salón.

—¿Mi fea cara? —Intentó no reírse mientras se incorporaba del todo, bajando los pies al suelo y revolviéndose el pelo demasiado largo con los dedos.

—Admitámoslo, Ryshan, cuando te has pasado la noche de copas o jodiendo con alguien, no amaneces con tu mejor cara… —le acusó, entonces le señaló con un gesto—. Eso cuando amaneces en ese sofá o me robas la cama.

—Yo no te robo la cama —bufó ofendido—. Tú me invitaste a ella.

—Y con una vez fue más que suficiente.

Tuvo que contener una carcajada, pues sabía que Meroa le lanzaría algo a la cabeza si lo hacía. La jefa del gremio Pacifis podía ser muchas cosas, pero desde luego no pacífica. Era como un pequeño volcán en erupción oculto debajo de un manto de plácida nieve. Siempre activo y jamás sabías cuando podía explosionar, pero si lo hacía, acabaría quemándote con toda seguridad.

—Empiezo a pensar que te has cansado de mí —chasqueó la lengua y se puso en pie. La pierna herida empezaba a responderle ya con normalidad, lo que era todo un alivio.

—Es tu actitud la que me cansa, pero para el caso que te hago, poco importa —admitió con un ligero encogimiento de hombros que hizo elevar los arcos de sus alas—. Si ya has terminado de quejarte, sal ahí fuera y echa una mano. Si ese inútil sigue intentando acertar con el martillo, nos dejará sin estructura.

Y con lo de imbécil debía referirse a algún pobre incauto que había caído de nuevo bajo la influencia de esos bonitos ojos.

—Me explotas —se quejó, pero cruzó a paso firme la sala para acercarse a la amplia puerta abierta a través de la que todavía entraban algunos rayos de sol. Si bien ya era media tarde, sus ojos estaban todavía demasiado sensibles y le molestaba la luz—. Cristo, si fuese un vampiro estallaría en llamas.

La escuchó bufar a sus espaldas un segundo antes de que le pusiera delante de las narices sus gafas de sol.

—Teóricamente eres un vampiro —le dijo agitando la montura para que la cogiera y se las pusiera—. Uno gilipollas, pero vampiro a fin de cuentas.

—Arconte, nena, soy un arconte —replicó con acidez mientras se cubría los ojos y se volvía hacia ella—. ¿Te doy un mordisquito y compruebas la diferencia?

—Puaj. Ni de coña. —Hizo una mueca de asco y se echó hacia atrás—. Esa boca tuya tiene que estar llena de gérmenes.

Aquello fue suficiente para arrancarle una carcajada que lo llegó a aguantarse las costillas.

—Peeeeeeerdona —alargó las sílabas para dar énfasis a su fingida indignación.

—Y de poco nutriente te iba a servir mi sangre, necesitas un RH más humano —le recordó mirándole de arriba abajo—. Señor, sigues hecho una mierda, pero no te quejas lo más mínimo. Ya no sé si eres masoquista o tonto de grado superior.

Si tenían en cuenta que era su RH el que le había salvado la vida, de manera literal, no podía quejarse lo más mínimo. Si estaba todavía en este mundo, era porque ella lo había encontrado y traído de vuelta, porque se había tomado la molestia de curarle las heridas, restablecer sus huesos rotos y en definitiva, salvarle el culo.

—Se suponía que los ángeles erais todo luz y arcoíris, pero tú eres una perra.

—Y te encanta que lo sea —replicó resbalando las manos por su brazo izquierdo, comprobando la musculatura y los huesos. Podía sentir ese calorcillo penetrando en su piel por debajo de la ropa; el toque de la sanadora—. Se ha soldado bien, solo necesitas ejercitarte.

—Gracias una vez más.

Ella chasqueó la lengua e indicó el exterior de la vivienda con un gesto de la barbilla.

—Mueve el culo y sal ahí fuera —rezongó—. Si te quedas, trabajas.

—Debiste haberme dejado tirado dónde me encontraste, te habrías ahorrado el conocerme —resopló a su vez.

—Si lo hubiese hecho, en vez de ver tu fea cara los últimos dos meses, habría tenido que lidiar con mi conciencia y aguantar tu espíritu dándome el coñazo —bufó—. Y no podría echarte de una patada en el culo, cosa que si estás vivo, todavía puedo hacer. Muévete. Ya.

Dio un traspié cuando la argely lo empujó, obligándole a poner un pie fuera de su hogar.

Los Pacifis eran conocidos por su hospitalidad, además de sus dotes sanadoras. Meroa no había dudado lo más mínimo en acogerle bajo su techo mientras se recuperaba, a él, un completo desconocido.

—¿No te han echado un buen polvo? —la picó, sabiendo que eso la haría saltar—. Estás de un humor de perros.

Para su sorpresa, la argely no solo no reaccionó de la manera esperada, sino que endureció el gesto.

—No hemos recibido buenas noticias, de hecho, acaban de empeorar las que ya había.

Sabía a lo que se refería. En los últimos días no se había dejado de hablar del atentado que habían sufrido las tribus de miriaton. Había sido algo inesperado y con resultados catastróficos, un montón de vidas inocentes segadas por la acción de un puñado de humanos.

Había sido el mismo modus operandi que habían utilizado en Brașov, uno que conocía bien, pues llevaba más de dos décadas rastreando a los culpables, así que si la sanadora sugería que las cosas habían empeorado, solo podía suponer que las elucubraciones que había escuchado aquí y allá acababan de hacerse realidad.

—Han vuelto a atacar, ¿no es así?

Ella asintió con lentitud.

—Este mismo mediodía, en territorio Umbra —respondió entre dientes, tal era la furia que la dominaba ante la sola mención de un nuevo atentado—. Han volado el Puente de Carlos, en Praga.

Se le encogió el estómago al escuchar semejante noticia. Conocía el lugar, había estado antes en la ciudad y sabía que Grigore solía usarla como campamento base. Aquel puente en particular era un icono y siempre estaba a reventar de gente e incluso de puestos de artistas callejeros.

—¿Muertos?

Ella asintió una vez más.

—Según los reportes que me han llegado, la cosa podría haber sido mucho peor de no haber estado ya alertados de la posibilidad de que fuesen atentar en el territorio —admitió ella con un pequeño suspiro—. Han fortificado la ciudad y aun así no fueron capaces de evitar que ocurriese algo así. Después de esto, todos los territorios de las castas están en máxima alerta.

Dos territorios golpeados. Dos de las cuatro castas. Aquello no pintaba nada bien.

—Se ha confirmado que los autores son los mismos que han atentado contra las tribus —continuó ella con un bajo siseo—. Esos malditos desgraciados… Si tan solo pudiésemos descubrir quienes son. —Sacudió la cabeza y se recompuso con rapidez—. Tu gente está tras su pista o al menos tienen a alguien que sabe bastante sobre esta nueva orden secreta que ha aparecido de la nada. O no tan de la nada… Ellos… —Su voz se apagó como si se hubiese dado cuenta de lo que iba a decir—. Ryshan, tu gente cree…

—Que son los mismos individuos que atacaron Brașov —admitió en voz alta.

La argely asintió.

—Quizá ya sea hora de que te pongas en contacto con ellos, con tu corte.

Casi se le escapa una carcajada ante semejante sugerencia.

La relación con su corte era inexistente, con tendencia a perder la cabeza si volvía a poner un pie en territorio arconte. Y no es que tuviese ganas de hacerlo, no después de la manera en que la había abandonado la última vez.

Mientras esa perra humana llevase la Corona de Sangre sobre la cabeza, no pisaría el territorio Arconte, la rabia que sentía hacia ella podría nublarle el juicio y hacerle cometer una estupidez que no le reportaría nada bueno ni a él ni a sus hermanos.

—Tu reina no es la mujer que tú…

—Esa humana no es mi reina —la fulminó con la mirada.

—No se puede ser más terco ni más obtuso —resopló ella y se cruzó de brazos—. Pero allá tú con tu conciencia, luego no digas que no intenté advertirte sobre ello.

Puso los ojos en blanco e ignoró completamente su comentario.

Meroa conocía su historia o al menos parte de ella. Sabía que era un renegado, que había sido expulsado de la corte, pero ignoraba que pesaba una pena de muerte sobre su cabeza y la de sus hermanos.

—Has dicho que tienen a alguien que sabe sobre esa sociedad, ¿quién es?

Sacudió la cabeza.

—Una mujer humana —contestó—. No sé los detalles. No he tenido tiempo de hablar con Dasan al respecto.

Dasan Dikaios, el líder de la corte Argely. Si alguien contaba con toda la información, sería él.

—Todo lo que sé hasta el momento es que esos malnacidos podrían estar infiltrados en las cortes desde hace algún tiempo, ocultos entre nosotros y si eso es verdad… —Se volvió a mirar hacia el exterior—. Tenemos algunos humanos entre nosotros, niños en su mayoría —murmuró y su voz se fue volviendo cada vez más oscura—. Si alguien intenta hacerles daño, argely, humano o gusano, no abandonarán este lugar con vida.

Lo decía en serio. Había llegado a conocerla bien en los últimos meses para saber que no se andaba con faroles. Meroa Winter podía ser una auténtica perra con alas, debajo de ese exterior tranquilo y angelical con el que se vestía la sanadora, había alguien capaz de hacer lo que fuese por defender a los suyos.

Una filosofía que él entendía muy bien.

—Echaré un vistazo por los alrededores y si encuentro algo extraño… Lo mataré.

Y él también hablaba en serio.

Era un hijo de puta y lo sabía. Nada iba a cambiar eso a estas alturas. Su lealtad era para sí mismo y aquellos que se la merecían, como esa mujer y sus hermanos de Brașov; a quienes había abandonado hacía más de un año.

Habría sido demasiado duro estar cerca de ellos después de lo ocurrido. No podía dejar de pensar en que no había podido hacer nada para evitar que él caminase directo a la muerte. Lo sabía. Siempre había sido consciente de que su capitán buscaba a la Parca, así como su propio castigo. De todos ellos, era el único que nunca había dejado aquel lugar.

Él y sus hermanos habían intentado purgarse a través de la venganza, primero impartiendo la justicia arconte y cuando la guerra terminó, buscando la suya propia. Pero nunca era suficiente, había heridas que eran difíciles de cerrar, algunas no lo hacían nunca y no quería que su amargura afectase a nadie más.

—Agradezco tus instintos asesinos en un momento como este, pero preferiría que preguntases primero. Lo último que necesito es que vuelvas a casa, con un cuchillo clavado en el hombro y me dejes el suelo como una carnicería.

—Eso fue un pequeño error de cálculo —Hizo una mueca, recordando el episodio que había tenido lugar unas semanas atrás y que casi le cuesta a un imbécil acabar con el cuello roto—. No habría pasado si tuviese un par de esas a la vista.

Se llevó las manos a las caderas y lo miró como si fuese un gusano.

—Claro, como que tu gente va enseñando siempre los colmillos.

Ahogó un resoplido de risa.

—Adoras mi sonrisa, admítelo.

—Me vuelve loca, sí —afirmó y señaló la puerta—. Así que sálvame de mi locura y desaparece de mi vista durante… digamos… ¿El resto de mi vida?

Sonrió. Le debía demasiado a esa mujer como para enfadarse con ella u ofenderse por sus directas pullas.

—¿Y Rys? —La manera en que pronunció su nombre hizo que le prestase toda la atención.

—Dime.

—Hazlo. —Su voz era mucho más seria—. Ante el menor signo de peligro que puedas encontrar, hazlo.

Asintió con rotundidad.

Entendía la preocupación de Meroa. Las colonias argely eran un refugio en sí mismo, un territorio en el que su gente podía vivir en paz, prosperar y dedicarse a sus oficios y negocios. Si bien no se escondían del mundo y a menudo contactaban con la sede central o el resto de los territorios colindantes, preferían mantenerse fuera de las luchas de poder y de las desavenencias que se habían gestado en el pasado cobrándose la vida de muchos de sus camaradas en una guerra civil.

Los Gremios habían decidido dividirse de modo que se minimizasen los riesgos y sus gentes pudiesen vivir en paz. Si bien no era extraño encontrarse con parejas o familias que pertenecían a gremios distintos dentro de la misma colonia, su estructura estaba bien definida y sus actividades principales se enfocaban hacia los dones de los Pacifis, los Nuntia o en el caso de la sede principal, los Bellator.

—Mantendré los ojos abiertos y no apuñalaré a nadie que me caiga mal… sin preguntar primero.

Ella puso los ojos en blanco e hizo un gesto de la mano para despedirle; ya había tenido suficiente de él.

Dejó la casa y se adentró en la comunidad que lo había acogido los últimos meses.

Allí a nadie le importaba que fuese arconte o que no tuviese alas. La mayoría eran amables, serviciales y los que no, bueno, sabían a qué se exponían cruzándose en su camino.

Las casas y edificios que conformaban aquella comunidad solían ser de una o dos plantas, con terrazas abiertas y habitaciones lo bastante amplias como para que sus habitantes pudiesen moverse a sus anchas. Las calles eran igual de anchas, permitiendo el paso de varias personas al mismo tiempo o, como era el caso, de esas enormes alas reconocibles de la raza argely.

Dejó atrás las viviendas, correspondió a los saludos de los comerciantes y continuó hacia una sección abierta y en construcción. Había algunas estructuras ya levantadas, otras solo contenían los cimientos, pero poco a poco iba tomando forma lo que sería un nuevo añadido residencial para la comunidad.

La visión de hombres y mujeres trabajando, con y sin alas, lo llevó a pensar en otra época, en otras personas y en sus propias manos dando forma a su hogar o ayudando a sus hermanos.

Sin poder evitarlo, rememoró aquellos días y también los que habían seguido, la oscuridad en la que habían vivido y el apoyo que habían encontrado los unos en los otros a fin de poder seguir respirando.

Apretó los dientes al pensar en las palabras de Meroa, en los recientes atentados y en los responsables que sin duda se escondían detrás de ellos.

Tenían que ser ellos, no existía otra explicación.

No existían las coincidencias. Solo había un mal capaz de orquestar algo semejante, de torturar e incluso asesinar a una niña inocente.

Falon había sobrevivido a duras penas a esos monstruos y ellos habían sido incapaces de dar con los responsables por más que los habían buscado hasta debajo de las piedras.

Se obligó a respirar profundamente para hacer a un lado la rabia, el dolor y la nostalgia.

Ellos estaban mejor sin él.

«Y de todas las gilipolleces que podían pasársete por la cabeza, ¿vas y eliges esa?».

Ryshan se quedó inmóvil. Conocía bien esa voz, la inflexión en cada palabra, así como el ligero toque en su mente; casi como si estuviese llamando a la puerta.

«Falon». Respondió de la misma manera, usando la línea que había pasado tantos meses en silencio.

«Eres difícil de localizar, hermano». No se le escapó el alivio que bordeaba su voz. «Si alguien tenía que irse al otro lado del mundo, ese eras tú».

Hizo una mueca mental, pero no pudo evitar sentir el mismo alivio al escuchar la voz del arconte.

«¿Para qué quedarme en el mismo lugar cuando hay tantos otros que todavía no han gozado de mi maravillosa presencia?».

Un bufido fue la respuesta que recibió, entonces notó un cambio en su compañero, como si sus próximas palabras no admitiesen broma alguna.

«Necesitamos que vuelvas a casa». No le pasó por alto el «necesitamos». «Y antes de que pongas pegas y me mandes a la mierda, tienes que saber algo, Ryshan. Cadegan está vivo».

Si le hubiese lanzado algo a la cabeza no le hubiese afectado tanto como esas últimas tres palabras.

«No».

«Sí, Rys. Ella no nos mintió. Está vivo y está con Soara». Escuchar aquel nombre fue un segundo porrazo. Era el nombre que Falon había repetido una y otra vez, el que había gritado cuando lo habían rescatado. El de la niña humana que le había salvado, la misma a la que habían apuñalado en el corazón. ¿Cómo iba a estar viva? ¿Cómo podían estarlo cualquiera de los dos?. «Es una historia un poco larga y tediosa para contártela de esta manera. Ven a casa. Esos monstruos han levantado la cabeza y ya es hora de que se la cortemos de una vez y para siempre».

Si todavía le quedaba alguna duda al respeto sobre sus suposiciones, acababan de desaparecer por completo.

Pero, más allá de eso estaba el hecho de que…

Cadegan estaba vivo.

Su capitán, su hermano, su amigo… El hijo de puta seguía con vida.

Una ola de alivio lo bañó por completo, se le aflojaron las rodillas y notó como los ojos empezaban a picarle por las lágrimas que ni loco iba a derramar.

—Vivo… —musitó en voz alta—. El capitán… está vivo.

«Reúnete con nosotros tan pronto puedas, Rys». Insistió Falon en su mente. «Cadegan se ha encargado de que nos levanten el veto. Estamos en el bastión arconte. Nos quedaremos aquí, al menos de momento».

Y aquella tercera pedrada fue todo cuanto pudo aguantar.

«Encárgate de lo que sea que te ha llevado hasta ahí y mueve tu puto culo de vuelta». La orden de Falon no pudo ser más directa. «Es hora de que volvamos a reunirnos los cinco».

Y con esa última acotación, la presencia del arconte se desvaneció de su mente una vez más.

—Jodida mierda… —jadeó y se dobló por la cintura, apoyando las manos sobre las rodillas—. ¿No querías una señal, Rys? Pues ahí la tienes, hijo de puta, ahí la tienes.

La pregunta era, ¿sería capaz de volver a casa después de todo lo que había ocurrido? ¿Cuál era el precio que tendría que pagar por ello?

—Parece que solo hay una manera de descubrirlo —se respondió a sí mismo.

Respiró hondo y alzó la mirada hacia el cielo que había contemplado innumerables veces durante los últimos meses, uno que pronto tendría que dejar atrás.

CAPÍTULO 38

Nové Město

Praga

Locura. No había otra manera de definir lo que había encontrado en la mente de esa mujer.

El mundo que había creado a su alrededor, las elucubraciones a las que había llegado a considerar realidades, la enfermiza dependencia nacida de las prácticas extremas de las que extraía el placer y esa tortuosa necesidad que se había esforzado a ocultar hacían de la joven umbra un caso de psiquiátrico.

Y en ese tal Mizos había encontrado a su alma gemela, al menos en lo que refería a sus insanas necesidades, pues también contaba con algunos puntos que no acababa de comprender del todo y que, ni siquiera él mismo podía entenderlos.

Dos lunáticos con tendencias homicidas. Ese había sido el veredicto de Vanya.

La hembra se había colado en la mente de la chica, hurgando y extrayendo de su dañada cabeza aquellas respuestas que no había sido capaz de obtener de otra manera.

La perra era rabiosa, dura como el demonio y sabía pelear. El poder del que había hecho gala durante su enfrentamiento estaba contaminado, pero era lo bastante fuerte como para que tuviese que emplearse a fondo para poder reducirla y atraparla.

No había sido una tarea fácil, ni siquiera entre los dos, pero por fortuna, su compañera poseía un endiablado don que muy pocos de su casta llegaban a dominar; el Străpunge Vălul. De no ser por su habilidad, lo más probable era que hubiesen tenido que deshacerse de la maldita rata sin poder sacarle ni una sola palabra.

Pero el pajarillo había cantado y no solo eso, le había mostrado exactamente el lugar en el que se ocultaba el hombre más buscado de los últimos días en el territorio Umbra.

La percepción de Samara sobre su amante era casi tan caótica y psicótica como su propia mente, pero le daba una idea de la clase de tipo al que se enfrentaban. Era humano, sí, pero su resolución e inteligencia superaba a la media, por no hablar de las férreas y fanáticas creencias que conducían sus actos y lo convertían en alguien muy peligroso; eso desde el punto de vista de la chica.

Era paranoico, lo bastante como para ocultarse debajo de una piedra y no salir de ella hasta que todo estuviese de nuevo bajo su control. Y se creía algo parecido a un mesías, alguien nacido para una tarea única y que solo podía ser realizada por él.

Tal y como habían sospechado, el atentado con el barco fluvial había sido un intento por desviar la atención de su verdadera meta. La chica se había mostrado entusiasmada ante el próximo golpe, ante la perspectiva de unos fuegos artificiales mucho mayores, ante una ruptura tan apoteósica que temblaría toda la ciudad. Su excitación se incrementaba a medida que pensaba en ello, como si fuese un afrodisíaco y necesitase más y más de él.

Una nueva cosecha.

Esa frase se había repetido una y otra vez en su mente provocándole escalofríos.

Sora había mencionado esa palabra y su relación con los planes de la logia; claramente estaban dispuestos a repetir lo del Gran Mercado y esperaban el momento como si fuese un hecho histórico.

Todos ellos eran una panda de lunáticos, psicópatas lo bastante peligrosos como para saber que serían capaces de hacer cualquier cosa en nombre de la logia de la que eran adeptos.

Numia levantó la cabeza y entrecerró los ojos mirando el alto y antiguo edificio.

Todavía poseía las cicatrices de la pasada Gran Guerra, era uno de los inmuebles próximos a ser derribados a fin de construir viviendas más adecuadas. El lugar llevaba tiempo vallado y a nadie le constaba que hubiese sido ocupado en los últimos años, sin duda el sitio perfecto para ocultarse y vigilar los alrededores sin ser detectado.

Había sido muy inteligente escondiéndose a plena vista. Además, al contar con la protección de la hembra, quién ocultaba su rastro, le resultaba tremendamente sencillo pasar desapercibido siempre y cuando no se moviese del inmueble. No era de extrañar que no diesen con él y que hubiese llegado a plantearse la posibilidad de que ya no estuviese en la ciudad; esa perra había sido realmente buena en lo suyo.

Una pena que estuviese como unas maracas.

Habiendo perdido la ventaja que tenía, cosa que con toda probabilidad el humano ni siquiera sospechase, su presencia volvía a ser detectable; era un jodido faro encendido en medio de la niebla.

«Le tengo».

Las sombras crecieron en torno a él un segundo antes de que su maestro las atravesase.

—¿Dónde está?

Señaló con un gesto el edificio ante él.

—Presumo que en la última planta —le dijo entrecerrando los ojos sobre el área en cuestión—. Pero no te fíes. Si ese hijo de puta se parece en algo a la otra perra…

—Sí, ya veo que mi madre y tú os lo pasasteis muy bien —La ácida réplica de su Prinsen lo llevó a enarcar una ceja en respuesta—. No sé si alegrarme o echarme a temblar.

—Cállate la boca.

—Lo haré cuando me muera —chasqueó el mestizo concentrándose en el inmueble—. Parece que está solo…

—No te confíes —le avisó—. Esa perra le tenía miedo, incluso aunque él era humano. Su fanatismo parece no tener medida.

—Un fanático siempre es peligroso, nunca sabes hasta dónde está dispuesto a llegar para defender sus creencias —admitió al tiempo que le hacía un gesto—. Procura no matarlo antes de que obtenga algunas respuestas…

—Haré lo que pueda.

El chico asintió y volvió a envolverse en las sombras, trasladándose en la oscuridad hasta el piso superior. Permanecieron ocultos en la penumbra, silenciosos, inmóviles mientras observaban a su presa caminando de un lado a otro de la sala, echando fugaces vistazos a los amplios ventanales que habían perdido en algún momento los cristales. El viento entraba a través de ellos, agitándole el pelo o tironeando de una intachable americana cada vez que se acercaba a la galería.

El tipo era corpulento y poseía un aire de peligrosidad inminente que provocaba rechazo. Vestía de manera impecable, lo cual contrastaba de manera estrepitosa con la suciedad que lo rodeaba. Había restos de comida para llevar sobre un mueble, así como un plato a medio terminar, con su copa de vino y sus cubiertos sobre una mesa; probablemente lo más limpio del lugar.

Lo más probable era que la llamada que estaba atendiendo en esos momentos lo hubiese interrumpido en medio de la temprana cena.

A juzgar por su tono y la expresión de su rostro, la conversación no debía de ir muy bien. No consiguió reconocer el idioma o dialecto en el que hablaba, pero la inflexión de las palabras y su pronunciación se parecía mucho a lo que había pronunciado Sora y que la Odinia había reconocido como un lenguaje arcaico.

Echó un vistazo a Sorin y, al igual que él, tampoco reconoció el idioma.

No esperaron más, abandonaron las sombras y lo rodearon, entrando en su campo de visión desde ambos lados.

Numia vio en sus ojos el momento exacto en el que se dio cuenta de que había sido encontrado por sus enemigos. Pronunció un par de palabras más mientras pasaba la mirada del uno al otro, entonces cortó la llamada y se metió el teléfono en el bolsillo como si no estuviese de mierda hasta el cuello en esos momentos.

—No podía esperar nada menos de los monstruos nacidos de las sombras… —dijo con voz profunda, sin un solo ápice de temor o siquiera inquietud—. La oscuridad siempre engendrará oscuridad, sin importar cuanta luz incida sobre ella, pero mientras la humanidad mantenga la esperanza, nada estará completamente perdido.

—¿Monstruos? ¿En serio? ¿Y lo dice el cabrón que ha hecho volar un puente sin importarle si también había humanos en él? —chasqueó Sorin, aunque detrás de su habitual palabrería podía notar la rabia apenas contenida—. Deberías revisar tu definición de monstruo, quizá te sorprenda encontrar tu propia foto la próxima vez que mires.

Una perezosa y petulante sonrisa curvó los labios del humano, pero lo más inquietante no fue eso o su tranquilidad, sino el brillo de fanatismo que despuntó en sus ojos.

—Que los dioses, en su sabio conocimiento, protejan el equilibrio y nos devuelva la libertad —murmuró un segundo antes de girar sobre unos caros mocasines y, tras tan solo dos zancadas, lanzarse con un grito a través de la ventana—. ¡Por una nueva cosecha! ¡Por la libertad de la Humanidad!

—¿Qué coño?

—¡Mierda!

Ambos se apresuraron hacia la ventana, frenando sobre el borde a tiempo de ver aquel cuerpo cayendo al vacío dejando tras de sí unos aterrados alaridos que cesaron en el momento en que impactó contra el suelo.

Numia se encogió ante el impacto, mientras su compañero apartaba el rostro con desagrado y sorprendida rabia.

—Hijo de la gran puta… —le escuchó sisear—. ¡Hijo de la gran puta!

—Se acabó el obtener respuestas —bufó apartándose del ventanal para echar un nuevo vistazo a su alrededor—. No sé por qué no me sorprende después de lo que extrajimos de la mente de esa perra…

Sorin se alejó también del borde y se adentró en la planta, mirando aquí y allá.

—Fanáticos —masculló y sacudió la cabeza—. Putos fanáticos… Esto está mucho más allá que cualquier cosa que haya visto hasta el momento. ¡Maldita sea!

Entendía la rabia y la desesperación del mestizo, pues era muy similar a la que él mismo padecía.

—La cosecha… —Tan pronto como pronunció las palabras, Sorin se volvió hacia él.

—Luna nueva —dijo y miró hacia la ventana a través de la que podían ver ya los colores anaranjados que precedían a la puesta de sol—. Debemos prepararnos…

—… para cualquier cosa.

No podían dar nada por sentado, no cuando los miembros de esa maldita logia parecían estar dispuestos a sacrificar sus propias vidas con tal de cumplir con su desquiciada misión.

CAPÍTULO 39

Sede del Lineage

Nueva Alianza de la Humanidad

Londres

«Las sombras han llegado para el juicio. Te veré en la próxima vida, hermano mío. Que la próxima cosecha nos acerque un poco más a la libertad».

Miró la pantalla ahora oscurecida del teléfono y oró mentalmente por el alma del nuevo sacrificio. Un nuevo pilar había caído, pero no sin haber dejado preparado el terreno para la próxima de las cosechas.

La humanidad empezaba a despertar, poco a poco empezaban a tomar conciencia del peligro en el que estaban, de la clase de monstruos que existía a su alrededor. Pronto abrirían los ojos y cuando lo hicieran todos se levantarían al unísono formando un imparable tsunami que barrería con todo.

Las castas no iban a permanecer inmóviles durante más tiempo, ahora ya sabían lo que era sentir el peligro respirando en su propia nuca y se mantendrían alerta contra cualquier posible incursión en sus territorios. Pero aquello también era algo con lo que ya había contado y para lo que estaba preparado. Quería que se diesen cuenta de que no eran todopoderosos, de que su supremacía en el mundo estaba próxima a acabar y que los responsables de derrocarlos serían los humanos a los que consideraban inferiores.

Aquel era el equilibrio original del universo, el cual se había visto afectado a lo largo de los siglos y había traído consigo la decadencia de los seres humanos.

La logia había nacido para mantener ese equilibrio. El conocimiento de dicha balanza había sido puesto en manos de la humanidad por el Venerable Fundador, uno de los primeros Anunnaki, aquel que había redactado el código por el que se regían desde el principio de los tiempos; uno que había tenido un sinfín de interpretaciones a lo largo de los siglos.

Costel le había dado su propia interpretación, del mismo modo que había hecho su padre antes que él y el padre de su padre. Cada una de las generaciones nacidas y caídas en su familia habían custodiado aquellas palabras y las habían aplicado sin tener en cuenta su verdadero significado. Demasiados hombres habían tenido el código en sus manos, pero habían sido muy pocos los que eran realmente capaces de leer sus líneas.

Malas interpretaciones, palabras cambiadas… Un error y las enseñanzas, las verdaderas enseñanzas, se perderían.

Él no había querido escuchar, no había atendido a razones. Era el primogénito, el favorito, el que lo tenía todo, el que comprendía la palabra escrita mejor que nadie… No se molestó en indagar, en buscar las raíces de aquel culto, en descubrir la verdad. No, él estaba dispuesto a cambiar las enseñanzas de tantos y tantos siglos, de convertirlas en algo que chocaba estrepitosamente con la primera de las directrices; proteger a la humanidad y guiarla a través de los tiempos.

Todo eso había quedado ya atrás, se dijo, el mundo había cambiado en las dos últimas décadas mientras que la logia había seguido impertérrita al paso del tiempo, inmóvil en su sagrada tarea y mientras él siguiese formando parte de esta sagrada tarea, seguiría haciéndolo.

Devolvió el aparato al bolsillo interior de su chaqueta, se alisó el chaleco que llevaba por debajo y se preparó para interpretar otro papel; uno muy distinto a aquel para el que había nacido y sin embargo necesario.

Había movido los hilos adecuados y ahora estaba un paso más cerca de la culminación de sus aspiraciones. Sabía que debía ser cuidadoso, medir muy bien las palabras, así como sus actos, pero no había llegado hasta dónde estaba sin haber cultivado la paciencia y haber hecho sacrificios por el camino.

Les daría unos días más y entonces empezaría a presionar a través de los miembros del Lineage. Cuantos más aliados tuviese en esta empresa, más sencillo le sería alcanzar el lugar que deseaba, aquel que le correspondía y desde el que podría guiar a la humanidad hacia su alzamiento final.

CAPÍTULO 40

Territorio Mirias

Tierras de Miriaton

El sol se ponía una vez más en el horizonte tiñendo el cielo de rosas y naranjas, en otro momento Kyra se habría detenido a contemplarlo, apreciando su belleza, pero en aquellos instantes solo podía desear que se ocultase del todo y trajese por fin la noche.

Las llamas consumían lo que quedaba de un traidor, de un monstruo, de un ser cuyo paso por la tierra no sería recordado sino por las atrocidades cometidas. Sus crímenes iban mucho más allá de lo que ninguno se habría imaginado, demasiadas vidas truncadas, perdidas, algunas quizá recuperables, pero otras… Solo podía rezar por aquellas almas y esperar que pudiesen descansar en paz.

La tribu Kishu había recibido un gran golpe, pero también había sido liberada, aún si no eran conscientes de ello. Sabía que Kynan, así como los jefes de los territorios colindantes, se harían cargo de sus gentes hasta que las heridas cicatrizasen y pudiesen elegir a otro líder.

Y mientras tanto, ella buscaría a quienes habían sido arrancados de su hogar y los traería de vuelta. No pararía hasta encontrar a todas las almas que hubiesen sido víctimas de las atrocidades de ese monstruo, las liberaría y acabaría con cualquiera que las tuviese prisioneras, así tuviese que manchar sus propias manos de sangre.

—Lo haré —murmuró decidida, levantó la cabeza y le dio la espalda a esa figura retorcida que ardía frente a una multitud—. Y si alguien intenta interponerse en mi camino, descubrirá lo mucho que pueden llegar a cabrear a la reina de los miriatones.

—¿Lista para la lucha entonces, mi dama halcón? —La voz de Boran la hizo levantar la mirada para encontrarse con sus ojos brillantes y decididos.

—Lista, mi general.

Sí, estaba lista y lucharía hasta el final.

CAPÍTULO 41

Círculo Interior

Bastión Arconte

Budapest

Una buena ducha siempre arreglaba un mal día, al menos había sido así hasta hoy.

Sora no podía quitarse de la cabeza la mirada de rabia y odio de Cadegan, su abierta animosidad. Si hubiesen estado solos la habría estrangulado y enterrado su cadáver sin pestañear.

Hablar había sido liberador, pero también aterrador. La presencia del rey arconte era tan poderosa que estaba convencida de que, de querer hacerlo, podría haberla matado sin mover un solo músculo. Y la reina… Esa mujer era peculiar, había mucho de Micael en ella, pero no dejaba de ser una monarca y, embarazada o no, era lo bastante intensa como para hacerse oír sin molestarse en levantar la voz.

Su acusación le había escocido, pero entendía su frustración.

Era la cabeza de la humanidad, la línea divisoria entre lo sobrenatural y lo humano. Su pueblo veía en ella esperanza para el futuro, así que, ¿cómo quedaría ante el mundo si no conseguía protegerles? ¿Y si al final no podía evitar que estallase una nueva guerra?

Una guerra en la que crecería su hijo.

¿Qué madre quería esa clase de futuro?

Y si con eso no fuese suficiente, los altos cargos del Lineage presionaban para que se renovase el consejo de la Alianza. La propuesta había sido presentada de manera oficial y estaba respaldada por grandes nombres, entre ellos el de Jenu Ferenczi.

La logia quería poner sus manos sobre el Consejo de Venerables y si lo hacía, estarían en una posición privilegiada, contarían con un poder casi absoluto sobre la Nueva Alianza; algo que no podían permitir bajo ninguna circunstancia.

Ionela, le había pedido que la llamase así, tenía en mente adelantarse a ellos. Quería que pensasen que estaba considerando su propuesta, que valoraba su consejo y la manera de hacerlo sería con una recepción en la que los posibles candidatos pudiesen hablar del tema con total libertad.

Conocía de sobra la afición de los altos círculos por las fiestas, así que no le sorprendería nada que aceptasen la sugerencia de su majestad sin que ello levantase sospechas. Y ello contribuiría también a que pudiese introducirse en el evento sin tener que allanar una propiedad o buscar la manera de infiltrarse de manera furtiva a fin de desenmascarar a las ratas que ya correteaban por el Alto Círculo humano.

—Es la única manera en la que podrías entrar en la sede del Lineage sin que resulte sospechoso o te expongas a un peligro del que nada sabemos. —Le había dicho ella—. Asistirías como parte de nuestra comitiva, acompañando a alguno de nuestros diplomáticos, lo que te permitiría moverte con libertad y escuchar a fin de ver si puedes reconocer a alguno de los individuos de la reunión que mencionaste. Pero esa idea la habíamos concebido antes de saber quién eras o lo que habías padecido en manos de ese maldito monstruo.

La rabia de la reina había sido genuina y algo le decía que si pudiese ponerle las manos encima a cualquiera de los tipos enmascarados de aquella noche, en especial de su tío, les arrancaría los ojos.

—Soara Ferenczi está muerta, majestad —le había asegurado entonces—. En el panteón familiar hay una lápida con su nombre.

Si ya había estado alterada y propensa al asesinato, aquellas palabras habían hecho que estallase como una bomba. El horror y la indignación la llevó a pronunciar toda clase de improperios y amenazas que incluían mutilaciones, desmembramientos, cremaciones y un sinfín de ideas de lo más apetecibles desde su punto de vista. Pero también hizo que su resolución se afirmara y prometiera devolverle lo que le pertenecía, lo que siempre debía haber sido suyo.

—Puedes ser quién quieras, Sora, pero lo que es tuyo, lo que fue de tu familia te pertenece a ti por ser la dama primogénita de la familia Ferenczi. Eres una de las damas del Lineage y bajo nuestras leyes, solo la muerte puede quitarte ese título… Y querida mía, tú has vuelto de la muerte por una razón.

Sí, había vuelto para vengarse por todo lo que le habían hecho a su familia, por lo que le habían hecho a su padre y sobre todo, por lo que ese monstruo le había hecho a ella misma.

Cerró la puerta del baño privado detrás de sí y terminó de secarse el pelo con la toalla.

La habitación en la que la habían instalado era amplia, elegante y también acogedora. Ionela la había acompañado hasta allí, mostrándole de camino la distribución de lo que llamaban, el Círculo Interior. Aquel era el hogar de los reyes y su gente más cercana, el mismo corazón del Bastión Arconte. El lugar era lo bastante grande para dar cabida no solo al área común en el que hacía vida la familia, sino también a varias suites individuales, una biblioteca, la sala del consejo, lugares de esparcimiento e incluso una clínica privada. El ala a la que la había conducido se encontraba en el lado opuesto al que había estado y correspondía a los invitados.

Su ropa y el resto de las pertenencias que tenía en el hotel la esperaban en el dormitorio. No sabía quién las había traído, pero podía hacerse una ligera idea.

Recogió de la cama una muda limpia y después de vestirse y peinarse, se quedó inmóvil en medio de la habitación.

Estaba sola.

Cadegan la había arrastrado hasta allí y ahora la había abandonado.

Era estúpido, no era la primera vez que acababa sola en un lugar desconocido, encargándose de sí misma, pero en esas ocasiones solía ser ella misma la que se ponía en tal tesitura. Había pasado tanto tiempo sola que contar con la compañía de alguien, por muy irritante y peligroso que fuese, era un cambio bienvenido. Se había acostumbrado a tenerle alrededor, a estirar la mano y saber que podía aferrarse a él si lo necesitaba, pero para Cadegan ella no había sido otra cosa que una misión más.

La había traído al bastión arconte para lanzarla a los pies de sus monarcas y olvidarse de ella, como si fuese solo una cosa, algo sin valor, que no mereciese la pena mirarla dos veces.

Y quizá no lo valiese, pensó, después de todo nadie la había querido lo suficiente como para luchar por ella, por conservarla o atesorarla.

Su padre. Muriéndose y dejándola sola cuando no era más que un bebé.

Su tío. La persona en la que había confiado, a quién, en su infantil ingenuidad había creído, en quién había confiado que la mantendría a salvo, de quién había esperado una palabra cariñosa, un beso o tan solo una pizca de amor que nunca había llegado. No, para él solo había sido una moneda de cambio más, algo a lo que dar forma a fin de que sirviese a sus planes y cuando se dio cuenta de que no sería así, se había deshecho de ella de la peor de las maneras; clavándole un cuchillo en el pecho.

Solo Nin la había querido, quizá a su manera, con torpeza, pero se había preocupado por su bienestar, ayudándola a dejar atrás el pasado a fin de poder forjar su propio futuro. Él la había alimentado, cuidado, le había dado un techo, educación y también un propósito. Había impedido que se volviese loca, que la rabia, el dolor y la sed de venganza le nublasen el juicio y terminase convirtiéndose en un monstruo.

Y ahora era el turno de Cadegan, quién ni siquiera se molestó en mirarla cuando abandonó la sala con la reina, quién mostró abiertamente su odio y rabia ante las palabras que salieron de su boca. Él, quién no dudaría en matarla si tenía ocasión.

Estaba jodida, muy jodida si no creía que todo eso era más que suficiente para correr en sentido contrario. Estaba seriamente dañada si pensaba que alguien como él podía ser suyo.

Porque quería a Cadegan.

Él la irritaba, la hacía temblar de miedo, incluso la había atacado, era un ser peligroso, pero al mismo tiempo también era un reflejo de sí misma. Con él no quería mantener las distancias, deseaba pelear, confrontarle y enfrentarse a su ira, algo que le permitía, a lo que respondía de la misma manera y con la misma intensidad… Él la hacía sentir incluso en la oscuridad, recordándole que el corazón que tenía en el pecho seguía latiendo a pesar de todo.

Sí. Estaba muy, pero que muy jodida. Lo más probable era que necesitase terapia, solo eso podía explicar la atracción que la empujaba hacia él, las ganas que sentía de vez en cuando de arrancarle la cabeza, las mismas ganas que la habían empujado a besarle aquella vez, la absurda confianza de que, si llegaba a caerse al vacío, él la sostendría y no le permitiría morir.

Lo que vio aquella vez en los ojos verdes del arconte era un reflejo de su propia alma. Del dolor, la desesperación, la desolación de la pérdida y la impotencia nacida de la imposibilidad de evitar aquello que las había traído a la vida. Emociones convertidas en monstruos que te devoraban por dentro y contra los que no podías luchar solo.

En aquel momento había querido decir «te comprendo mejor que nadie», poder dar un paso adelante y tenderle la mano, pero él era un animal herido y ella no había sabido calmar sus temores.

No. Lo que había hecho era romperle una botella de vino en la cabeza.

Sacudió la cabeza y se dirigió a la cama. Trepó a ella y se acurrucó, aferrándose a una de las almohadas en la que no dudó en enterrar la cabeza a fin de sofocar el lastimero grito que emergió de su garganta.

Quería escapar. Quería alejarse corriendo, marcharse y olvidarlo todo, pero no podía. Su trabajo todavía no había terminado, no había llegado el momento de bajar los brazos y descansar. No podría hacerlo mientras ese monstruo siguiese ahí fuera, cuando los miembros de esa maldita logia y él mismo estaban dispuestos a destruir la humanidad.

Mordió la almohada con fuerza y dejó que toda su frustración se ahogara en la sofocada blancura. Gritó hasta que le dolió la garganta, empapó la tela con sus lágrimas, ahogó sus sollozos y la desesperación que la recorría como un tsunami.

¿Para qué desear algo que nunca tendría? ¿Por qué fantasear con el futuro, cuando ni siquiera sabía si estaría viva mañana?

Tenía que dejar de ser tan estúpida y concentrarse en lo que era importante, en aquello para lo que llevaba tanto tiempo preparándose; acabar de una vez y por todas con la logia de los Anunnaki.

El agotamiento del día se unió a aquella explosión de emociones dejándola completamente sin fuerzas, el sueño la venció, pero como le venía sucediendo últimamente, no descansó. Los monstruos acudieron de todos lados, cobrando vida en sus recuerdos. Los viejos traumas se unieron a los nuevos y las pesadillas tomaron una nueva dirección.

Colgaba una vez más del puente, sin embargo no era la mano del arconte la que la sujetaba e impedía que cayese al vacío; era la de su tío. Sus ojos eran llameantes, su sonrisa macabra y esos dedos parecían mutar bajo su aterrada mirada para convertirse en grotescas garras.

«Siempre has sido una decepción».

Su voz le produjo un escalofrío y el miedo la embargó. Intentó soltarse, prefiriendo caer al vacío antes que permanecer cerca de ese monstruo, pero no solo no pudo hacerlo, sino que las garras crecieron y se le clavaron en el brazo haciéndola gritar de dolor…

Pero no era el brazo el que le dolía, era el pecho. Bajó la mirada y vio horrorizada la empuñadura saliendo de su carne, la sangre cubriéndola por completo.

Estaba muerta. La había matado otra vez.

No. No. No. No. ¡No!

Abrió los ojos de golpe, se quedó inmóvil, boca arriba, mirando al techo… o al menos eso creía porque… todo era oscuridad.

No podía ver. Sabía que tenía los ojos abiertos, pero no veía.

No podía respirar. Intentó llevar aire a los pulmones, pero no le respondieron.

Se moría. Le dolía el pecho, podía sentir el cuchillo clavado en su corazón robándole una vez más la vida.

Ayuda. Por favor. Ayuda.

Alguien.

Quién fuera.

«Sora, despierta».

Un latido. Errático. Impreciso.

«Sora, vuelve».

Un pequeño jadeo, una brizna de aire.

«Sora, abre los ojos».

Un aleteo. Un pellizco de luz. Un intenso verde en medio de la luz.

—No me dejes morir.

«No lo haré».

Volvió a cerrar los ojos y un gemido mitad sollozo atravesó su garganta.

Los pulmones volvían a funcionar, respiraba, escuchaba sus propios sollozos y ese aroma, su esencia estaba cerca de ella, tanto que podía envolverse en ella.

No lo pensó, se limitó a extender los brazos y aferrarse a él, su pilar en ese mar de pesadillas.

—Sora…

Abrió los ojos y se encontró con su mirada verde, brillante, condenatoria y también preocupada.

—Lo sé —murmuró leyendo aquella advertencia no pronunciada en sus ojos—. Esto no volverá a suceder.

—Humana irritante.

No pudo evitar sonreír un poco ante su tono de voz, pero no le soltó, sino que le acercó más a ella, cosa que él permitió.

—¿Contigo? Hasta que me muera.

La miró, vio su vacilación, su necesidad y el duelo que estaba teniendo consigo mismo en ese breve espacio de tiempo y, una vez más, tomó la iniciativa. Lo besó, suspirando sobre sus labios y abriendo la boca, bajo la suya, para recibir su lengua, su sabor, el cual pensaba disfrutar aunque solo fuese durante un instante.

CAPÍTULO 42

Solo por esta vez. Solo para calmar esa maldita necesidad que lo corroía por dentro. Sin promesas, ni ataduras. Nada de esto habría pasado. Ninguno de los dos lo mencionaría de nuevo. Solo sería sexo. Nada más.

Cadegan se lo repitió a sí mismo mientras se perdía en ella y saboreaba la dulzura de esa boca mezclada con el sabor salado de sus lágrimas.

Pesadillas. Sus gritos habían sido ensordecedores, pero no habían surgido de su garganta, sino de su mente. El terror era tan genuino como el dolor que sentía, uno que la había llevado a arañarse a sí misma en un intento por alejar al monstruo que la torturaba en el sueño.

No tenía pensado verla. No esa noche. Estaba demasiado irritado, demasiado dolido por lo que había escuchado de su propia boca, pensaba dejarla a solas con sus monstruos, con sus pesadillas, pero cuando la oyó gritar en su cabeza, cuando suplicó que alguien la ayudase… Supo, aun si no lo había pronunciado, que estaba pronunciando su nombre.

La había encontrado inmóvil en la cama, con los ojos abiertos clavados en el techo y una luz extraña en ellos. Seguía dormida, atrapada en su pesadilla y su pecho había dejado de subir y bajar, como si no pudiese respirar.

Había tenido que entrar en su mente a la fuerza, llamarla desde allí a fin de hacerla responder y por suerte, lo había hecho.

«No me dejes morir».

No podía hacerlo. Nunca podría, se dio cuenta, porque sería como dejar morir de nuevo una parte de sí mismo y ya había perdido bastantes trozos de alma como para permitirse dejar ir uno más.

Ella, que siempre se mostraba combativa, que era capaz de enfrentarse con el mismo demonio encolerizado, le había suplicado. Sus ojos, de ese color azul grisáceo tan particular, pedían además otras cosas, rogaban por un pedacito de esto, de un alivio que él mismo necesitaba.

Y entonces le había besado. Por segunda vez había tomado la iniciativa y supo que ya no había vuelta atrás, que sería aquí y ahora. Que no volvería a repetirse y lo aceptó.

Suspiró en su boca, disfrutó de su cuerpo voluptuoso bajo el suyo, de sus manos rodeándole todavía el cuello y se dejó llevar.

Por primera vez la vio, la vio de verdad. Su piel clara salpicada de pecas, los pechos llenos moldeados por la tela de la camiseta que solía usar para dormir, los pezones apuntando a través de esta… Era atractiva, incluso bonita, pero sobre todo lo bastante voluptuosa como para llamarle la atención a un nivel mucho más físico.

Como si quisiera darle la razón, su miembro palpitó confinado detrás de sus vaqueros. Estaba duro, lo suficiente como para que le molestase el roce del pantalón. El que fuese esta pequeña humana la causante de tal excitación lo sorprendía y azoraba a partes iguales.

Sí, en el pasado había tenido relaciones con hembras como ella, pero habían sido momentos fugaces, para deshacerse de la lujuria o simplemente para castigarse a sí mismo. Sabía que no significaba nada, tan solo un medio para satisfacerse y no había vuelto a verlas. No le interesaban. En realidad, ninguna mujer le había interesado lo bastante como para fijarse en ella de la manera en que lo hacía con Sora.

No sabía si era por la inagotable fuente de respuestas que siempre parecía tener listas en la punta de la lengua, por su capacidad de sacarle de quicio o por la naturalidad con la que se acercaba a él y lo tocaba sin esperar nada más a cambio.

Hacía tiempo que no pensaba en una mujer como lo hacía en ella, por lo que solía sentirse incómodo a su alrededor.

Se arrancó de sus labios. Sus ojos mantuvieron un silencioso intercambio antes de que sus bocas se encontraran una vez más en un breve beso que dio paso a un recorrido mucho más íntimo a través del cuerpo femenino.

Bajó la cabeza y la recorrió. La camiseta se le había subido dejando parte de las caderas al desnudo, mostrando también unas diminutas y sencillas braguitas que encontró de lo más sexy sobre ella.

Sus piernas, largas y robustas, marcadas aquí y allá por alguna peca o pequeña línea blanca y rosada que hablaban de viejas cicatrices, pero fueron sus tobillos, en realidad uno de ellos el que le llamó la atención.

En la cara interna tenía un pequeño tatuaje con la forma de un pequeño sol del que parecían salir unos sombríos rayos.

—¿Qué significa? —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiese refrenarse. No la miró, pues seguía mirando el pequeño dibujo—. El tatuaje.

—Renacimiento —Su voz sonó suave y también ligeramente matizada. Dobló la rodilla y levantó un poco el pie, girándolo—. Que puedes volver a nacer aun cuando lo hagas desde la oscuridad.

Giró el rostro hasta encontrarse con el suyo, con esos ojos ahora mucho más oscurecidos por el deseo.

—No volverás a morir —su afirmación era categórica, como una orden dada a los obstinados cadetes a los que había estado entrenando.

Asintió. No hizo nada más. No habló. Solo afirmó con la cabeza mientras le miraba a los ojos.

—Niña tonta…

Ella abrió la boca, sin duda para replicar a su irritante comentario, pero las palabras se le atascaron en la garganta en el mismo instante en que se deshizo de su ropa, de la de ambos, con un solo gesto.

Ya no había nada más que piel contra piel, nada que los ocultara a los ojos del otro, ningún lugar tras el que esconderse.

Bajó de nuevo la mirada sobre el cuerpo desnudo bajo él y se le hizo la boca agua. Sus pechos redondos, ligeramente grandes y pesados estaban coronados por pequeños pezones rosados. Tenía la tripa ligeramente redondeada y más allá, entre sus muslos, asomaba un pequeño y recortado triángulo pelirrojo.

No pensó, no se permitió hacerlo. Se hizo hueco entre sus piernas e inició un húmedo descenso sobre su piel. Empezó en el cuello, probando su sabor y la suavidad de aquella columna, le pellizco con los dientes el punto exacto en el que le latía el pulso y continuó hasta los pechos que atraían su atención.

Se inclinó sobre ellos y solo entonces levantó de nuevo la cabeza, mirando hacia arriba, a fin de encontrarse con su mirada una vez más. Deslizó la punta de la lengua entre los labios, lamiéndose tan solo el inferior, cosa que la hizo temblar. Sonrió para sí y se inclinó a lamer el rígido pico. La respuesta de Sora fue automática, se arqueó debajo de él dejando escapar un pequeño gemido y contoneó las caderas, rozándole los muslos con los suyos.

Se permitió frotar la áspera mejilla contra la carne sensible de su hinchado pecho mientras la miraba, disfrutando de la desinhibida respuesta femenina que acompañaba a cada una de sus atenciones. Enmarcó sus senos con las manos, rastrillando sus endurecidos pezones con los dedos solo para escucharla gemir de nuevo, entonces bajó la cabeza y cubrió una de las duras puntas para lavarla con su lengua antes de succionarla en el interior de su boca.

Era deliciosa, suave y desinhibida, cada una de sus reacciones era sincera, no había fingimientos ni interpretación, se limitaba a dejarse llevar por el placer y responder a él con abierta sinceridad.

Respiró sobre el torturado pezón, le dio un lametón y pasó al gemelo, pero no sin dejar detrás sus dedos siguiendo con el juego. Sus gemidos lo excitaban, encendían en él una parte totalmente primitiva y se entregó a ella con los brazos abiertos.

Abandonó sus pechos tan solo para continuar con el descenso por el suave vientre, dejándola notar la punta de sus colmillos aquí y allá para sentirla estremecerse al mismo tiempo. La lamió y mordisqueó a placer, rodeando incluso con la lengua el pequeño ombligo, lo que la hizo saltar.

—Tengo cosquillas…

Cadegan sonrió contra su carne y continuó bajando hasta el llameante color anaranjado que cubría su pubis.

—Pelirroja…

—Gracias a los dioses que no has mencionado las zanahorias.

Enarcó una ceja ante el inesperado y absurdo comentario y, encaramándose a sí mismo entre sus muslos, le abrió las piernas y le dobló las rodillas, manteniéndola en una postura totalmente indecente.

—Me importan una mierda las zanahorias —repuso con voz ronca y le sostuvo la mirada todo el tiempo hasta su aliento cayó sobre el húmedo y rosado sexo abierto a su placer—. Prefiero esto…

Deslizó los nudillos sobre su sedosa carne, rozándole el vello y los labios desnudos provocándole un estremecimiento. Entonces deslizó el pulgar sobre su clítoris, obteniendo una inmediata respuesta de placer entremezclada con su propio nombre.

—Cadegan…

Ladeó la cabeza y se dio el lujo de deslizar la lengua a lo largo de la empapada grieta de su sexo. Las caderas femeninas se alzaron con un respingo, arqueándose y acercándose a sí misma a su boca al tiempo que un delicado maullido emergía de sus labios.

Sora era pura dulzura y en esos momentos estaba sediento por beber de ella.

Se tomó su tiempo para disfrutar de aquel momento. La lamió, burlando el inflamado clítoris antes de descender con perversos lametones, delineando la sensible entrada en la que se encontró deseando enterrarse hasta el fondo. La tentó, privándola de contacto cuando ella arqueaba las caderas hacia él, jugando y torturándola mientras aferraba la sábana con las manos y la retorcía al no poder ponerle las manos encima.

—Por favor… —Un susurro tan suave que si no tuviese los sentidos tan desarrollados lo habría pasado por alto. Una súplica a la que atendió cubriendo con los labios el sensible nudo oculto entre los pliegues de su sexo, succionándolo en la boca, mientras lo torturaba con la lengua—. Oh, señor…

La acarició al mismo tiempo con los dedos. Jugó con ella, aumentando su placer con cada caricia, cada lametón y pellizco, la sintió temblar bajo la mano cuando introdujo un dedo en su interior y tuvo que admitir que él mismo acabó sacudiéndose ante la sensación aterciopelada que lo rodeaba.

—Cadegan… —Escucharla gemir su nombre era tan extraño como excitante y acicateaba su propio hambre, tirando de algo primitivo y que pedía por ser liberado.

La masturbó. Lentamente al principio. Quería aprenderse cada uno de sus temblores, cada gemido y jadeo, a fin de saber el lugar exacto que la motivaba, que la estremecía y le arrancaba ese irritante autocontrol del que solía hacer gala de vez en cuando. Aumentó la profundidad, empujó con más vigor en su interior, resbalando con facilidad al punto de animarse a introducir un segundo dedo.  Su clítoris se hinchó bajo su lengua, notó la tensión en su cuerpo y cómo esta se aflojaba al mismo tiempo que la humedad bañaba sus dedos y esos bonitos labios dejaban escapar una sensual liberación.

La lamió a través del orgasmo, impidiéndole bajar todavía de esa ola de placer sobre la que surcaba. Retiró los dedos y la succionó con la lengua, tragándosela entera, hasta hacerla gritar.

Solo entonces se permitió abandonar aquel generoso postre. Se lamió los labios, se acarició distraído los colmillos mientras la veía retorcerse sobre la cama. Era preciosa en su desinhibido placer. Esas pecas que parecían salpicarla casi por completo se habían oscurecido y una película de sudor empezaba a perlar algunas zonas de su cuerpo.

Trepó sobre ella, el contacto de sus cuerpos hizo que abriese los ojos y los encontró más grises que azules, como si la tormenta se hubiese desatado en ellos. Los labios separados en busca de aire, eran tan invitadores que no resistió la tentación de reclamarlos también.

Fue un beso profundo, húmedo, totalmente carnal. Enlazaron sus lenguas, las manos que habían estado aferrando la sábana resbalaron por sus hombros provocándole un nuevo escalofrío.

Se arrancó de su boca jadeando, la miró con intensidad, con hambre y ella respondió en sintonía.

—¿Por qué? —La pregunta se le escapó—. ¿Por qué yo?

Una pizca de sorpresa cruzó esos bonitos ojos antes de que se llenasen de una tranquila calma, toda aceptación.

—¿Por qué no? —Una respuesta con sabor a pregunta—. ¿Por qué no, Cadegan?

Tenía mil y un motivos para ese por qué, pero ninguno le atravesó la garganta en esos momentos.

—Eres irritante… —resopló en cambio y ella rio.

—Solo contigo, arconte, solo contigo.

Entrecerró los ojos y bufó, pero solo porque quería volver a besarla y acabó cediendo a esa necesidad. Al menos si le metía la lengua en la boca se quedaría calladita y él tampoco tendría que preguntar cosas que no quería.

Gimió en su boca, tenía la polla tan tirante que si no la follaba ahora mismo, acabaría corriéndose con el simple roce contra su piel. Se arrancó de sus labios y se acomodó entre sus piernas. Tiró de ella hacia él, hasta que prácticamente la tuvo montada sobre su pelvis, le separó las rodillas, dejando que su espalda reposara sobre la cama y la penetró sin más dilación.

Se hundió en ella hasta la mitad y jadeó ante la sensación de su sexo envolviéndole la polla. Se retiró y empujó un poco más, con mayor dureza, notando como su coño se adaptaba a su tamaño, escuchándola gemir. Volvió a retirarse, dejando solo la punta en su interior y empujó una tercera vez, sin piedad, clavándose en ella, haciéndola gritar, llegando hasta el fondo.

—Hijo de… ¡Dios! —gimoteó ella—. No… No dejes de… moverte.

Se rio entre dientes, levantó la cabeza y la vio mordiéndose el dedo, el placer escrito en todo su rostro.

—Protestas mucho, Sora. —No ocultó su diversión, cosa que ella acusó a juzgar por la mirada en sus ojos—. Me moveré cuando quiera.

Ella gimió. En realidad, juraría que llegó a hacer un puchero un segundo antes de mover las caderas, incitándole a continuar.

—Por favor… —gimoteó—. Cade…

Se empujó contra ella, sus manos ciñéndole ahora las caderas, manteniéndola quieta a fin de hacer con esa gatita lo que él quisiera.

—Me gusta escucharte suplicar.

—Me oirás hacerlo mucho si no te mueves ahora mismo, capullo.

Dejó escapar un resoplido de risa, resbaló apenas unos centímetros de su interior y se quedó quieto.

—¡Joder, Cadegan! ¡Fóllame de una puta vez!

—Menuda boca —chasqueó él.

—¡No tienes piedad! —siseó ella clavando esos ardientes ojos en él.

—En eso tienes razón —admitió retirándose por completo una vez más para luego penetrarla hasta el fondo, sujetándola de las caderas, controlando sus movimientos—. No la tengo.

Estaba tan mojada, tan caliente, que cabalgarla fue un verdadero placer. El sexo femenino se aferraba a su polla como un guante, la fricción era endiabladamente deliciosa y ella lo bastante ardiente como para que pudiera follársela sin contenciones.

Sora dejó de hablar, justo lo que quería, para exclamar su placer en sonidos ininteligibles. Se dio a sí misma con generosidad, encontrándole en cada arremetida, apretándole cada vez que se retiraba, aumentando el placer de él en el proceso.

Esa niña era un pequeño volcán. Lo que guardaba en su interior evocaba esos momentos en los que se enfrentaba a él con las manos desnudas, esos duelos dialécticos y de miradas que acicateaban sus ganas de estrangularla. Pero también estaba la delicadeza con la se conducía en ciertos momentos, la dulzura que curvaba sus labios cuando pensaba que nadie la miraba, la generosidad y la preocupación que mostraba ante el destino de otras personas, aunque ni siquiera fuesen de su propia raza.

Era una combinación extraña, una capaz de derretir el hielo en el que habían vivido hasta el momento sus emociones; uno que ni siquiera su propio poder había conseguido derretir.

Escucharla gemir empezaba a gustarle demasiado. Se movió más rápido, más profundo, empujando en ella hasta dónde le era físicamente posible. Dentro y fuera, rápido y fuerte, cabalgando el desbordante placer que lo acercaba más y más hacia el orgasmo.

La hizo gritar una segunda vez. Su coño se cerró en torno a su polla, exprimiéndolo mientras convulsionaba debajo de él al sucumbir a un nuevo orgasmo. Disfrutó de aquella visión, de la rendición de su cuerpo, de sus jadeos y gemidos, de la manera en que pronunciaba con torpeza su nombre y todo ello sin dejar de buscar su propio placer.

No era suficiente, se dijo a sí mismo y, antes de que ella pudiese darse cuenta de lo que tenía en mente, se arrancó de su interior, la volvió boca abajo sobre la cama y resbaló la polla humedecida con los jugos femeninos entre sus nalgas mientras le mordisqueaba la oreja.

—Sobre manos y rodillas —ronroneó en su oído, su voz gruesa por la excitación—. Dame lo que quiero, Sora.

—¿Y qué es lo que quieres? —Se las ingenió para responder ella, ladeando la cabeza a fin de mirarle a la cara.

—Lo sabes muy bien. —Sentenció sosteniéndole la mirada—. Deseo lo mismo que tú.

Ella se lamió los labios en una invitación que no fue capaz de rechazar. Tomó su boca brevemente y se retiró, llevándosela con él, colocándola tal y como la quería; los brazos estirados, apuntalando su parte superior sobre el colchón y sus piernas abiertas, regalándole una magnífica visión de ese bonito y mojado coño.

Le apretó las nalgas un instante y al siguiente su polla volvía a estar enterrada profundamente en esa húmeda vaina.

—Cade… —Jadeó arqueando la espalda, empujando el trasero contra sus caderas, buscando acercarse incluso más a él.

—Gime un poco más para mí, pequeña —gruñó mientras se retiraba para hundirse de nuevo en ella con mayor lentitud—. No dejes de hacerlo.

Le aferró las caderas y empezó a bombear de nuevo en su interior.

Empezó lento, algo que le costaba la vida misma, pues su miembro ya no podía estar más hinchado de lo que estaba, ni sus testículos más apretados. Necesitaba correrse e iba a hacerlo, pero no sin darle antes a esa irritante hembra una razón para acordarse de él durante el resto de su vida.

Cadegan se dejó ir. Liberó las riendas de su propia lujuria y la folló como deseaba. Tomó su cuerpo y lo usó a placer. Se llenó las manos con sus pechos, aferrándose a ellos mientras la poseía, pellizcando los pezones entre sus dedos hasta escuchar esos gemidos escalando más y más alto. Se perdió en ella, bebió de su boca mientras la penetraba, sobreexcitó cada uno de sus sentidos hasta que le suplicó que acabase con aquella tortura erótica y solo entonces se permitió a sí mismo alcanzar el orgasmo, extrayéndose de aquel dulce cuerpo en el último momento y eyacular fuera de ella.

Agotado a un nivel mucho más profundo que el físico, se dejó ir, cayendo a su lado sobre la cama, sin más aspiraciones que las de recuperar el aire y esperar a que se calmase el latido de su propio corazón.

Una pequeña y tibia mano resbaló por su brazo y se enlazó en sus dedos. Ladeó la cabeza y se encontró con unos ojos humedecidos por las lágrimas, oscuros como la tormenta, pero en paz.

—Solo un momento.

Bajó la mirada sobre esos dedos. Unos delgados y blancos, otros anchos y callosos.

La tentación de arrancarse de su mano, levantarse de la cama e irse en ese mismo momento tiraba de una parte de él, la del hombre atormentado que no quería otra cosa que culminar su venganza y acabar con todo. Pero la otra parte, aquella a la que se había negado a escuchar, a reconocer siquiera su existencia, suspiraba por quedarse justo en ese lugar, sin hacer otra cosa que sostener su mano.

Apretó los dedos en torno a los suyos y asintió.

—Solo un momento.

Sora sonrió, se giró de modo que quedase de cara hacia él y cerró los ojos.

Dos suspiros después, su irritante y dulce humana se había dormido.

CAPÍTULO 43

Ciutadella,

Budapest

Al día siguiente…

«Vienen de camino, Nazu».

Aun hoy, después de tantos milenios, podía recordar su voz hablándole de esa manera, advirtiéndole de lo que estaba por llegar.

Había sido el único, de entre todos ellos, que había desafiado las preciadas leyes por las que se regían para venir a él y advertirle de lo que su propia elección había traído consigo.

Calix echó un vistazo a su alrededor, contemplando la ciudad a sus pies, aquella en la que había decidido vivir, junto a esos que prometió no abandonar jamás. Este era ahora su hogar, ellos su familia, pero había existido otro momento en el tiempo, otra época en la que había sido otra persona y Ninmada pertenecía a entonces.

«Así que, era verdad. Has renunciado a tu derecho de nacimiento».

No había existido rencor o disgusto en aquella voz que había llegado a él desde algún punto próximo al río. Recordaba la sensación que le había provocado, el escalofrío que le había bajado por la columna mientras se incorporaba y dejaba la humilde tarea que realizaba en aquellos momentos.

«Hermano».

Escucharle llamarlo de esa manera lo había sacudido por dentro e hizo que se preguntara quién era él y por qué esa manera de referirse a él no le resultaba tan extraña como debiese.

Entonces lo había visto. La figura de un hombre joven, ataviado como un comerciante, emergiendo de lo que parecía una nube de oscuridad. Tenía el pelo negro, unos mechones escapaban de la tela del pañuelo con el que enmascaraba sus facciones, pero esos oscuros ojos azules, del color de las piedras preciosas, cayeron sobre él provocándole una intensa punzada en su interior.

La sensación de que lo conocía, de que le había visto en algún lugar hacía tiempo, se instaló en su pecho. Su mente empezó a girar como si buscase con desesperación la respuesta a un enigma y la encontró en otra persona, en alguien que ya no era, que ya no estaba interesado en ser, una parte de sí mismo que había dejado atrás, perdiéndose para siempre en el olvido.

—Ninmada —Esta vez fue él quien habló dando nombre al recién llegado, reconociéndole como lo que era, su otra mitad. Todo cobró sentido en su cabeza, le vio en otra vida, siempre a su lado; su mellizo.

—Hermano —pronunció el recién llegado otra vez. En esta ocasión pudo ver la palabra formándose en sus labios, pronunciada con su voz y tuvo un poderoso efecto sobre él—. Ninazu.

La oscuridad que había envuelto su pasado hasta ese momento, aquella que le había privado de todo recuerdo, se hizo añicos en cuanto sintió los brazos masculinos rodeándole. El aroma de su piel, ese que siempre le había parecido captar en alguna que otra ocasión sin dar con su lugar de procedencia, le penetró por la nariz.

Ninazu. Una vez, en otra vida, ese había sido su nombre, aquel con el que había nacido.

—Vienen de camino, Nazu. —Le había dicho. Sus palabras le provocaron un temblor y por primera vez en… ¿Siempre? Sintió miedo. No por él, sino por las personas que amaba más que a su vida; su esposa e hijo—. Se ha roto el equilibrio. El universo ha temblado y la balanza se ha desestabilizado.

Un nuevo escalofrío lo había sacudido, descendiéndole por la columna, pero no había sido nada en comparación al frío que se había instalado en su interior convirtiéndose en oscuridad; uno que le era tan familiar como respirar.

Su esencia, aquella que una vez le había dado la vida, volvió a la vida. Las sombras emergieron a su alrededor con la negrura más intensa, su poder, el cual nunca se había ido, sino que había permanecido dormido en lo más profundo de su ser, despertó de su letargo y entonces volvió a escucharlo; el delicado sonido de esa balanza en desequilibrio.

Con la misma seguridad que ahora sabía quién era en realidad, lo sintió en cada hueso, en su sangre y en su alma; él era el responsable de ese desequilibrio y tendría que pagar por ello.

—Ninmada… —Había pronunciado su nombre con frialdad, haciendo que su hermano aflojase su agarre y diese un paso atrás—. ¿Cuál es tu veredicto?

El rostro del hombre frente había palidecido durante un instante antes de recuperar esa expresión impertérrita y negar con la cabeza.

—No te juzgaré. —Había sido categórico con sus palabras y su decisión—. No emitiré un veredicto sobre algo que no se podía evitar.

Entendía sus palabras, así como su posición, pero ya no era el mismo hombre, ni el mismo ser. Su vida era otra y estaba allí, en la casita que se encontraba a sus espaldas, una que había levantado con sus propias manos, en las que había gozado de una vida plena, feliz y en cuyo interior descansaba su esposa con su hijo.

—No dejes que se acerquen a ellos —Le había pedido mientras luchaba consigo mismo y con todo su ser, que le gritaba que volviese a por ellos, que los cogiese y saliese de allí a toda velocidad. Pero no había lugar en el que esconderse, no cuando habías cometido un crimen como el que él llevaba impreso en su piel—. Los dos son inocentes. Ninguno ha sabido jamás quién era yo, porque ni siquiera yo lo sabía. No hasta que te he vuelto a ver. Vela por ellos, Nin, júrame que siempre velarás por mi familia.

No había existido vacilación alguna en la respuesta de su hermano.

—Te lo juro —declaró, pero en vez de moverse e ir hacia la casa, se había posicionado a su lado, diciéndole sin necesidad de palabras dónde se encontraría siempre—. Ya están aquí.

—Lo sé.

Era imposible no saberlo cuando todo había temblado bajo sus pies, cuando el mismo aire se había congelado a su alrededor y el tiempo se detuvo en el transcurso de un parpadeo.

Un segundo después, los encargados del equilibrio del universo, aquellos que debían emitir el juicio sobre todas las criaturas vivientes, se presentaron como una unidad ante él.

«Hasta que volvamos a encontrarnos, hermano mío».

Calix se estremeció ante el recuerdo de las últimas palabras que salieron de la boca de Ninmada justo después del veredicto impartido por los Anunna, el dolor que lo atravesó cuando le separaron de una parte de sí mismo, renunciando por última vez a todo lo que había sido, a su derecho de cuna y el lugar que una vez había ocupado en favor de aquellos a los que amaba.

Ninazu había muerto aquel día, pero no para su hermano, no para Nin, quién se había mantenido a su lado incluso en la distancia.

—Ahora todo cobra sentido.

Sucesos a los que no había sido capaz de encontrar explicación, esa extraña presencia que sentía en un momento y cuando intentaba concentrarse en ella desaparecía. La certeza de que había algo jugando con su propio camino, entremezclándose una y otra vez y el motivo por el que nunca había podido acercarse lo suficiente.

Nin había cumplido su promesa, había cuidado a su familia desde la distancia, los había vigilado al mismo tiempo que lo vigilaba a él. Nunca le había abandonado, aun cuando sabía que no podría hablarle, tocarle o hacerle saber su presencia, su hermano pequeño siempre había estado a su lado.

Se llevó la mano al pecho, sintiendo sus latidos, aquellos que habían sido emparejados a los suyos al nacer y le buscó. Hurgó en su interior rescatando cada pedacito de quién había sido una vez, uniéndolo a quién era ahora, al poder nacido de la sangre que le había dado la vida y lo envió como una baliza en busca de ese tono que respondería al suyo.

«Ninmada, ¿dónde estás?».

Calor, sorpresa, el impacto de su poder contra una pared invisible.

«¿Nazu?».

Calix jadeó como si alguien le acabase de dar un puñetazo en el estómago y lo hubiesen dejado sin aire. Se dobló por la mitad, intentando recuperar el aire y se echó a reír en el proceso.

—Hijo de la gran puta… —Se carcajeó—. Has estado siempre tan cerca…

«Nunca me he alegrado tanto de escuchar ese nombre como en este preciso instante». Admitió mentalmente y sintió de nuevo la sorpresa, pero también la alegría de su otra mitad.

No esperó ni un segundo más. Abandonó la terraza de la Ciutadella y siguió aquella marca que había dejado su rastreo hasta un punto de la ciudad; de su misma ciudad. Cruzó las sombras, viajando a través de la oscuridad, para emerger en un acogedor salón lleno de estanterías, libros, algunos muebles antiguos y la figura de su hermano de espaldas a él.

—Te encontré.

Ninmada se dio la vuelta en el acto, sus ojos del color de los zafiros fijos en él, vistiendo como lo haría un hombre del siglo veintiuno.

—Nazu…

Sonrió dejando a la vista sus colmillos y en dos zancadas cruzó el espacio que lo separaba de ese hombre, fundiéndose con él en un apretado abrazo que hizo temblar la balanza del universo.

—Nadie volverá a mantenernos separados —le dijo aferrándose a él con fuerza, sintiéndolo temblar—. Nadie, hermanito. Lo juro.

Los brazos de su mellizo se cerraron a su alrededor.

—Te he extrañado.

—Y yo a ti.

CAPÍTULO 44

—Ahora entiendo por qué me resultaba conocida esa oscuridad, pero no terminaba de encajar en ningún lado —mencionó su hermano caminando de un lado a otro de la habitación.

Ninazu estaba allí, con él.

No. Ya no era Nazu.

Ahora era Calix. Ese era el nombre que había elegido, el resultado de la vida que había escogido y la condena que le había sido impuesta tras el juicio.

Nin no podía dejar de mirarlo.

Cuando lo escuchó en su mente pensó lo peor, pero entonces había sentido su alivio y alegría, para un segundo después tenerle allí, en su pequeño salón, abrazándole después de casi cinco milenios.

Esperaba que la balanza protestara en cualquier momento, que se desestabilizase de nuevo, pero no solo no ocurrió, sino que incluso recuperó un poco de su inestable equilibrio.

Su hermano mellizo se había enfrentado a los Anunna.

Habría dado la vida misma por estar allí en esos momentos y ver como los ponía en su sitio, como exigía que le dijesen dónde estaba él y al mismo tiempo le permitiesen reunirse con él.

No solo se lo habían permitido, pensó, el propio Enlil los había reunido.

—¿Ella está bien? —Se obligó por sacudirse aquel momentáneo estupor que todavía lo envolvía y centrarse en aquello de lo que habían estado hablando el último par de horas.

—Lo está —corroboró volviéndose hacia él—. Tu hija está bien y a salvo. De hecho, está en el lugar que tiene que estar y al lado de quién tiene que estar. Es curioso cómo funciona el destino, ¿no? Y ahora que lo pienso, tengo una sobrina.

Sonrió. Si bien llevaba tiempo al lado de su hermano, cuidando de él y de su familia desde las sombras y le había visto madurar a lo largo de los milenios, tenerle al alcance de la mano y poder compartir sus miedos y sus alegrías con él era un regalo del que no pensó que pudiese disfrutar en esta vida.

—No podía dejarla morir… —admitió en voz alta—. A ninguna de las dos.

—Ionela.

Afirmó con la cabeza. No le sorprendía que su hermano lo hubiese adivinado también.

—Le has arrebatado dos almas a la muerte —chasqueó su hermano con gesto preocupado, levantó la cabeza y se encontró con sus ojos—. ¿Cuál ha sido el precio?

—Ya lo sabes —le dijo y el arconte asintió.

—Ellas y sus destinos —mencionó con un profundo suspiro—. El equilibrio ha de mantenerse en todo momento. Lo que ha quedado vacío, ha de ser llenado de nuevo.

—Sora no lo sabe.

Lo miró de soslayo.

—Está en el camino de descubrirlo —le recordó, pues su destino ya estaba en marcha—, deberás guiarla llegado el momento.

Asintió.

—No sabía que pasaría esto cuando decidí traerla de vuelta —admitió—. Solo era una niña. El juicio me llevó hasta ese lugar, pero no era ella a la que tenía que salvar.

No. No era Sora quién lo había conducido hasta allí.

La promesa que le había hecho a su hermano era vinculante y tenía el deber de cumplir con su palabra, algo que se prometió hacer así tuviese que luchar con uñas y dientes con la muerte.

—Falon.

Asintió con la cabeza al escuchar el nombre del arconte al que habían estado torturando en aquel lúgubre lugar, el que había usado a la pequeña Sora a fin de liberarse de sus cadenas. Cada una de las decisiones de ese muchacho estaban ligadas al destino de la humana, cada paso que dio, cada elección que hizo debían ser hechas.

—Él todavía estaba con vida, así que no tuve que negociar con Nergal, pero Sora… —Negó con la cabeza—. Él le perforó el corazón. Murió allí abajo. Retuve su alma, supe que tenía que hacerlo en el momento en que escuché el sonido de la balanza. Ella debía morir y renacer para formar parte del equilibrio.

—¿No te encanta cuando el destino jode con todos nosotros sin que podamos hacer nada por evitarlo? —El sarcasmo en la voz de Calix era evidente—. Si tuviese cuerpo, lo estrangularía.

—Sí, serías capaz de hacerlo.

—Que no te quepa la menor duda —asintió con rotundidad, entonces dejó escapar un profundo y cansado suspiro.

El hombre ante él estaba agotado, cansado de verdad y podía suponer a qué se debía. Las últimas semanas no habían sido un camino de rosas para la corte arconte, ni tampoco para sus aliados.

—No puedo intervenir directamente, no sin un juicio —le dijo. Sabía que él entendería a qué se refería, así como la frustración que ello conllevaba—. Intenté hablar con ellos, hacerles ver que debían intervenir, pero…

—Enlil se negó —concluyó su hermano—. La humanidad posee el libre albedrío, son dueños y también víctimas de sus propias decisiones. Él está atado por las mismas leyes que lo estáis tú y el resto de los Anunna, Nin. Es la ley del universo.

—Incluso la ley del universo puede ser… esquivada de vez en cuando.

Calix entrecerró ligeramente los ojos sobre él con cierta sospecha.

—¿Qué has hecho?

—Mi trabajo. —Se encogió de hombros de manera inocente—. Soy el juez vigilante del mundo sobrenatural. Las castas son mi responsabilidad, todas ellas. Yo no puedo intervenir directamente, pero…

—…La humanidad goza de libre albedrío. —Como tantas otras veces en el pasado, su mellizo completó sus frases.

—Mi camino ya se había cruzado una vez con el suyo, no interferiría con el destino…

—…Solo te aprovecharías de él.

Asintió de nuevo.

—La guerra ya había estallado, el mundo no iba a atender a razones, ninguno lo hacíais por aquel entonces…

El rostro de Calix se oscureció y se volvió pétreo, pero afirmó con la cabeza, comprendiendo sus palabras.

—Nos cegó la rabia y el dolor —musitó y podía sentir en sus palabras esas emociones.

—Los arcontes no fuisteis los únicos en tomar partido, hermano, los hijos de las sombras estaban hartos de esconderse, de ser perseguidos y asesinados, era cuestión que el mundo sobrenatural también se rebelase… —le dijo—. Fue su alzamiento el que me llamó, el que me llevó hasta aquel lugar…

Se trataba de un terreno de labradío. Los arcontes habían acorralado a un grupo de humanos responsables de haber atacado uno de sus puestos de mando. No eran más que granjeros pertrechados con armas que no habían empuñado en la vida, hombres y mujeres que no sabían nada de guerra o de estrategia, gente acicateada por un puñado de exaltados a los que sí se les podía adjudicar la autoría del golpe.

—Fue la mano de los que se hacían llamar así mismos, Anunnaki, una facción que se desprendió de la orden creada por Enlil, los que encendieron la llama —le explicó, poniendo en su conocimiento lo que sabía hasta el momento, pues era el único con el que podía compartirlo, el único que no sería juzgado por ello—. Ellos son los responsables de que la humanidad a la que creían defender, estuviese siendo diezmada por el poder de las castas.

Hizo una pausa y continuó.

—Fue en aquel lugar en el que me encontré de nuevo con esa niña humana…

Había aparecido entre los altos pastos que todavía no habían sido cosechados y no estaban pisoteados o diezmados. Los diminutos y húmedos labios de una rosada boquita se movían canturreando una canción que recordaba haber escuchado mucho tiempo atrás, en otro lugar. Ella avanzaba inconsciente del tumulto, de los hombres que enfrentaban sus aperos a las espadas, del sonido que producían sus gritos o el choque del acero contra el hierro, concentrándose en las flores o hierbajos que encontraba en su avance, hasta que este empezó a quedar interrumpido por cuerpos sin vida yaciendo sobre un suelo empapado de sangre.

Como si despertase de un inesperado letargo, la niña había abierto los ojos, parpadeando ante el cercano sonido de la batalla. Ese había sido el instante en el que uno de los hijos de la noche se deshacía de un atacante y giraba, espada en mano, dispuesto a enfrentarse a la presencia que tenía detrás.

Ahora entendía que no solo había estado allí por Ionela, sino también por ese arconte. En aquel instante varias vidas habían quedado conectadas. La del capitán arconte, cuyo rostro se vistió de horror sabiendo que no podría detener su espada a tiempo de evitar cometer lo que para él era uno de los mayores crímenes. La de Micael, que gritó y lanzó su propia arma a un lado mientras corría desesperado hacia la niña. Y la de Razvan, el rey arconte, quién se giró en el momento precioso para frenar la espada de uno de los suyos y terminó viendo en los ojos inocentes de una niña lo que el dolor y la rabia le habían impedido ver hasta el momento.

—Fue el grito de Micael, mientras envolvía a su hija protegiéndola de la sed de sangre que recorría el campo de batalla el que movió la balanza —murmuró recordando el momento como si pudiese verlo de nuevo—. Escuché ese peculiar sonido y la sentí equilibrarse de nuevo, marcando el final, pero también el comienzo.

—Ionela está destinada a devolverle el equilibrio al mundo —corroboró su hermano—. Ella es una de las piezas de un puzle mucho más grande, pero hay más, muchas más en el futuro.

—Las hay —corroboró sus sospechas—. El caso es que aquello hizo que pasase más tiempo en el mundo de los humanos. Te prometí que cuidaría de los tuyos, así que me aseguré de estar lo bastante cerca para poder hacerlo y también de encontrar a alguien que pudiese estar dónde yo no podía.

Su hermano enarcó una ceja de un suave tono entre castaño y rubio, un segundo después sus labios se curvaron y asomó la punta de un pequeño colmillo.

—Mica.

Asintió.

La tinta del Tratado, que las castas sobrenaturales y la humanidad habían firmado como un alto el fuego, se secaba sobre el papel mientras cada bando intentaba cerrar sus heridas. Había comenzado una nueva forma de interpretar la vida, un cambio global que llevaría a los humanos a aceptar su derrota y aprender a convivir bajo la sombra de aquellos que se habían convertido en la primera orden mundial.

No fue fácil, pero la humanidad estaba dispuesta a mantenerse con vida al coste que fuese, así que se amoldaron y aprendieron a salir de nuevo adelante y cooperar. Las castas, por su parte, entendieron a su vez la necesidad de preservar a los humanos y de convivir en un espacio que ya no sería exclusivo.

A los humanos se les permitió volver a gobernarse a sí mismos, ahora bajo una organización mundial que respondía al nombre de Nueva Alianza de la Humanidad, aunque todas sus leyes, políticas y movimientos, estaban vigilados estrechamente por la corte Arconte.

Con todo, fue suficiente para que los humanos volviesen a hacerse fuertes y algunos empezasen a cultivar nuevos rencores o alimentar los pasados.

«No podré proteger su legado si no protejo también al tuyo».

Recordaba bien la expresión en el rostro de Micael cuando le había dicho esas palabras.

—Creo que Micael ya estaba más que harto de verme por aquel entonces, su hija ya había entrado en la pubertad y mostraba signos de la clase de mujer que llegaría a ser en el futuro —relató en voz alta—. Yo sabía que no podía interferir, hermano, pero tampoco podía quedarme de brazos cruzados mientras existiese la posibilidad de que el equilibrio se destruyese.

Estaba atado por su propia existencia, por aquello para lo que había nacido, por las mismas leyes que le impedían tomar partido sin quebrantar su juramento.

«Te necesito al frente, Micael, necesito que seas mi heraldo y lideres a quienes, como tú, están dispuestos a dar un paso adelante para preservar el futuro de todos».

Sabía que le estaba pidiendo mucho, que era un salto de fe, pero también aceptar una inmensa responsabilidad.

—Le pedí ayuda.

Y la respuesta del hombre no se hizo de rogar.

«Solo dime qué necesitas, Nin, solo eso».

Le necesitaba a él. Necesitaba su lealtad, su compromiso y la visión que Michael Franklin tenía del mundo y de los seres que habitaban en él. A alguien que liderara a la gente que, como ese hombre, estaba dispuesta a abrir los ojos y hacer algo más que observar. Y por encima de todo, descubrir donde se ocultaba el verdadero mal, aquel que, si no lo detenían antes o después, condenaría al mundo a algo mucho peor que la reciente guerra; el Juicio de los Anunna.

—Desde entonces, Micael Franklin se ha convertido en mis ojos y mis oídos, en mi voz cuando yo no he podido tomar partido y solo cuando esto no ha afectado al equilibrio que estoy obligado a mantener —expuso—. Se ha creado una sociedad, una hermandad clandestina que opera en las sombras, manteniendo el orden tanto dentro del mundo sobrenatural como el humano. Sora forma parte de ella, de hecho, sabiendo quién es y lo que está destinada a ser, he puesto en sus manos el futuro de los Luminae. —Hizo una pausa y sacudió la cabeza—. Rompí las normas al traerla de vuelta y el universo se ha cobrado su castigo. Solo puedo ejercer de vigilante, sin interferir en los asuntos de los humanos o en los de ella. Mica ha pagado el mismo precio, su palabra está atada a la mía. —Apretó los dientes ante la frustración que le producían aquellas limitaciones—. No pude ver que iban a atentar contra las tribus, Nazu, no puede evitar que todas esas almas pasasen al otro lado, no supe lo que había pasado en Praga hasta que sentí a los hijos de la oscuridad cruzando al otro lado… Ni siquiera puedo juzgar a los responsables porque ese juicio está en otras manos.

Sacudió la cabeza.

—El veredicto está cerca, pudo sentirlo, pero no sé si ella estará preparada —aseguró volviéndose hacia su hermano—. Esto no ha acabado, hermano, mientras los Anunnaki sigan ahí fuera, me temo que muchas más almas acabarán entrando en el Irkalla.

Calix posó la mano sobre su hombro y se la apretó al tiempo que buscaba su mirada.

—Has hecho todo lo que podías hacer, Nin, ahora es mi turno —le dijo y pudo ver la determinación en sus ojos—. Me ocuparé de que Sora siga el camino que debe seguir. No dejaré que nadie se interponga en su camino. Protegeré a tu hija, porque ahora también es la mía. Lo juro.

La promesa de su hermano se deslizó en su alma, dejando una marca a fuego que sabía se replicaría en la de él.

—Todavía no puedo creer que estés aquí, delante de mí.

Una perezosa y traviesa sonrisa adornada con dos pequeños colmillos iluminó el juvenil rostro del padre de los arcontes.

—Lo estoy, Ninmada, lo estoy —afirmó con rotundidad—. Ahora que te he recuperado, no habrá dios, juez o poder en este mundo o en otro que vuelva a separarnos.

No, no lo habría. Ambos habían nacido de la misma oscuridad, manteniendo su propio equilibrio, uno que solo llegaría a su fin el día en que el universo dejase de existir.

CAPÍTULO 45

Bastión Arconte,

Budapest

Era extraño volver al punto de partida.

Radu Bogdan alzó la mirada al amurallado bastión, un lugar que había dejado atrás hacía casi un año y del que no podía decir que guardase buenos recuerdos. Esas murallas habían significado un antes y un después en su vida reciente, una ruptura con su pasado y también una puerta hacia un futuro al que todavía no había llegado.

No pensaba volver a poner un pie en ese lugar. No se trataba de rencor u odio, ni siquiera de decepción. En el momento en que le permitieron irse, al igual que a sus hermanos, decidió dejar atrás el pasado y dedicarse a proteger su memoria.

Por ellos había dejado de odiar y fustigarse a sí mismo, por ellos había cambiado su modo de ver la vida y hacerle frente, por ellos recorría el mundo, ayudando a esos que, al igual que ocurría con sus hijos, no tenían a nadie que los protegiese, a nadie más que a él.

Mirela y Vasile solo le habían tenido a él.

Su esposa había fallecido tras contraer una enfermedad pulmonar que la privó de disfrutar del torbellino que eran sus mellizos. Los niños solo tenían seis años cuando perdieron a su madre, a partir de ese momento él se convirtió en todo su mundo y ellos en el suyo.

No había sido fácil seguir adelante sin ella. Incluso ahora, tantos años después, seguía echándola de menos, pero había hecho todo lo posible para honrar su memoria y hacer que los chicos la recordasen.

Se había esforzado en ser un buen padre, en enseñarle los valores de su comunidad, en educarlos para que el día de mañana pudiesen valerse por sí solos. Llegó incluso a plantearse el emparejarse de nuevo solo para que ellos tuviesen una figura femenina al lado, especialmente Mirela, su pequeña princesa, pero cualquier posible plan de futuro se quemó en las llamas que ardieron esa noche en Brașov.

Le había cegado la rabia, el dolor lo consumió hasta que solo fue una bestia que deseaba arrasar con todo a su paso. Persiguió a los presuntos responsables y les dio caza, al igual que sus hermanos, pero aquello no sirvió para nada más que darles paz a sus pequeños; una paz incompleta.

Escuchar a Falon en su mente había sido inesperado, pero no tanto como las noticias que tenía para él; Cadegan estaba vivo. Había permanecido en el Bastión Arconte y estaba reuniéndolos a todos a fin con el fin de terminar el trabajo que habían empezado aquella noche.

El titiritero seguía ahí fuera. Fueron totalmente conscientes de ello después de ver lo que le habían hecho a su hermano, de la tortura a la que le habían sometido y escuchar la desesperación de este ante los hechos que presenció con sus propios ojos.

Y aquella era otra inesperada novedad, una que lo aliviaba, pues arrancaba por fin la culpa que había corroído al arconte durante toda su vida; Soara estaba viva.

Era extraño pronunciar un nombre cuando solo habías visto su rostro en los recuerdos de un compañero, cuando no tenías ningún vínculo más con ella que el del agradecimiento. Pero se alegraba de que estuviese con vida; ningún niño, humano o de otra raza, merecía morir de una manera tan cruel.

Respiró profundamente y estudió con cuidado el lugar una vez más.

Sabía que podía entrar por la puerta principal, por cualquiera de ellas, y que nadie le impediría el paso ni intentaría rebanarle la cabeza; al menos en teoría. De hecho, si lo que había transmitido Falon era verdad y no producto del consumo de algún opiáceo, no solo podía entrar en el Bastión, sino que además poseía un lugar entre sus paredes. Pero aquel era un puesto sobre el que todavía tenía que pensar, pues más que una liberación, podía ser interpretado como una nueva cárcel.

—O entras o te vas… —Se dijo a sí mismo.

Si había llegado hasta aquí, lo menos que podía hacer era entrar, aunque solo fuese para constatar que su capitán seguía conservando la cabeza sobre los hombros; algo que ninguno había creído posible.

Al parecer, la reina humana había cumplido su palabra.

Sacudió la cabeza y buscó a Grigore entre aquellas paredes. En los últimos meses había pasado tiempo con él y prefería encontrarse primero con una cara conocida a fin de poder procesar todo lo demás.

Lo localizó en algún punto de las terrazas del Halazbastya, así que se limitó a trasladarse con un solo pensamiento hasta el lugar.

—Por todos los… —jadeó una voz femenina a la espalda—. Joder. No sé para qué tenemos puertas en el bastión…

Se volvió con una disculpa ya en los labios, pero esta se quedó allí en cuanto sus ojos se encontraron con dos faros marrones veteados de polvo de oro. Con el pelo recogido en una desenfadada cola de caballo, un peto vaquero que contenía un hinchado vientre y los pies calzados con deportivas, la reina humana de los arcontes lo miraba con extrañeza.

—Um… Tú eres… —Hizo una pausa como si estuviese buscando la respuesta correcta—. Radu Bogdan, ¿verdad?

Su pregunta lo llevó a asentir muy lentamente, desconfiado de la presencia de la hembra allí. Sola. Sin escolta visible.

—Supongo que también has venido a comprobar que mi capitán tiene la cabeza en su sitio y no la he puesto sobre una pica. —Su respuesta no podía haber sonado más irónica. Antes de que pudiese decir algo al respecto, se llevó una mano sobre el vientre y extendió el brazo libre señalando hacia el Palacio de Sangre—. Le encontrarás por allí. Falon Oprea y él estaban intercambiando una… agradable charla con un par de jóvenes arcontes.

Siguió la indicación de su brazo con la mirada y luego volvió a posarla sobre ella, sobre su prominente vientre para ser más exactos. Había oído rumores al respecto, pero solo ahora entendía las dimensiones de lo que estaba pasando.

Antes de darse cuenta de lo que hacía dio un paso hacia ella, pero tan pronto como movió el pie, se quedó quieto. Apretó los dedos de la mano que había adelantado y la retrajo al instante.

—¿Quieres saludarlo? —La voz de la reina bajó un poco, casi como si quisiera compartir un secreto solo con él—. Hoy está especialmente inquieto.

—¿Es un varón? —La pregunta brotó de sus labios en el mismo tono confidencial que usaba ella.

La hembra humana asintió.

—Es un principito, sí —confirmó y acto seguido soltó un jadeo que le arrancó el aire momentáneamente—, aunque a veces pienso que puede tener también algo de burro. Patea como si fuese un jugador de fútbol.

¿La reina acababa de decir aquello tan alegremente?

Y entonces ocurrió lo impensable. Esa hembra menuda, a la que le sacaba cabeza y media, le cogió la mano y la posó sobre su vientre, sosteniéndola ahí con la suya. Un latido después, el bebé pateó justo debajo.

—Te dice hola —sonrió con calidez—. No sé por qué, pero creo que sabe que todos o casi todos estáis aquí.

Lo sabía. No podía explicar de dónde venía esa seguridad, pero era un hecho en sí mismo.

Ese pequeño todavía no había nacido y ya se estaba ganando a su gente, a sus hermanos, a los hijos de su pueblo.

—Hola, mi príncipe. —No vaciló. Aquella era la respuesta correcta. No necesitaba buscar más, ni tampoco pensarlo. Entonces retiró la mano del vientre femenino y se llevó el puño al corazón, inclinando la cabeza hacia ella—. Mi reina.

Algo cambió en su expresión, en sus ojos, entonces se rio, pero no era una risa burlona, sino de alivio y también de alegría.

—Bienvenido a casa, arconte —respondió ella y no era la futura madre la que hablaba, ni tampoco la humana, era la reina de los arcontes.

Radu asintió y señaló con un ligero gesto de la cabeza el vientre materno.

—Gracias por permitirme saludar a nuestro príncipe —declaró con voz suave—. Me habéis concedido un gran honor.

—Piensa en ello cuando te toque cambiar pañales o correr detrás de él —le dijo ella con una mueca—. Estás advertido.

Se rio. Y el hacerlo lo cogió tan por sorpresa como parecía hacerlo con ella.

—Lo tendré en cuenta… —murmuró.

Ella asintió con la cabeza, alzó la vista al cielo y entrecerró los ojos.

—Creo que volveré a casa —mencionó con una mueca—. El príncipe y yo hemos tenido ya bastante aire libre por hoy, ¿me has oído, Orión?

Radu sintió la mano de la muerte bajándole en ese momento por la columna. El poder del Ejecutor de la Corte Arconte era sofocante, pero solo ahora que optó por hacerse notar.

—Alto y claro, majestad —repuso el minoico avanzando hacia ella desde los soportales en los que, al parecer, había estado montando guardia. Los ojos azules del arconte se encontraron con los suyos antes de saludarlo con un gesto—. Radu.

—General Candia.

—¿En serio? —El comentario de Ionela cayó como un resoplido antes de mirar entre uno y el otro—. ¿Vamos a jugar a esto otra vez?

Ambos se sostuvieron la mirada un instante más, entonces Orión esbozó una lenta sonrisa que no llegó a iluminarle los ojos.

—Solo esperad a que llegue Ryshan, el juego se volverá incluso más interesante.

—Orion… —Una contundente advertencia de la reina.

—Bienvenido a casa, Radu —replicó el ejecutor, sin duda acatando una orden no verbal de la reina.

—Dios mío. —Ambos la escucharon mascullar a pesar de que habló en voz baja—. Si con cientos y miles de años se comportan todavía como adolescentes, la que me espera contigo, bebé.

Ninguno dijo nada al respecto y la reina pareció agradecerlo.

—¿Te importa si volvemos caminando? —Se volvió hacia el ejecutor—. No tengo ganas de vomitar si puedo evitarlo.

—Como deseéis —respondió con una amabilidad que no estaba acostumbrado a ver en ese hombre.

—Me alegra que hayas vuelto, Radu —le dijo ella dedicándole una última mirada—. Sé que Cadegan también lo hará. Feliz reencuentro.

Sin más dio media vuelta y se alejó hablando con el ejecutor, quién redujo el paso para acompasarse al de ella.

—Interesante, ¿verdad?

No tuvo más que ladear la cabeza para ver a Grigore saliendo de entre las sombras para detenerse a su lado.

—Inquietante, en realidad —admitió viendo alejarse a la hembra.

—Eso dijo Falon —aseguró para luego volverse hacia él y tenderle el brazo en un fraternal saludo—. Bienvenido, hermanito.

Correspondió a su saludo con la misma afabilidad.

—Llévame con él —pidió—. Quiero darle personalmente una patada en el culo.

—A este paso no podrá ni sentarse. —Se burló el sanador.

—¿Sabéis algo de Rys?

—Falon contactó con él, se dejará caer por aquí de un momento a otro.

—Bien.

Era extraño como habían sucedido las cosas, pero después de haber tenido la oportunidad de ver a la reina y hablar con ella, se daba cuenta de que las cosas podían verse de otro modo cuando la rabia y el odio no te cegaban.

Solo esperaba que Ryshan fuese capaz de dejar ambos atrás y abrir los ojos del mismo modo.

CAPÍTULO 46

Bastión Arconte,

Budapest

—Y la medalla a la estupidez es para… Sora Adamas —resopló—. Por favor. No más aplausos. Gracias.

Dejó escapar un suspiro, echó un vistazo a su alrededor y optó por quedarse justo dónde estaba, dejando que el aire que subía desde el río le azotara la cara.

Llevaba toda la mañana deambulando por el bastión. Y no, no le estaba buscando. Se estaba limitando a reconocer el lugar.

Cadegan había dejado muy claro hasta dónde llegaba su interés, se había largado incluso antes de que saliese el sol. Ni siquiera la había despertado para despedirse, pero qué podía esperar cuando ella misma había tirado de sus propias palabras para borrar del mapa la noche que habían compartido incluso antes de que sucediera.

Era una estúpida. Se estaba colgando del arconte y la velada que habían pasado entre las sábanas no hacía más que confirmar lo que ya era un hecho.

Ese hombre era capaz de ser dulce en un momento y un tormento ardiente al siguiente, pero no dejaba de ser también alguien que no deseaba tener nada serio con ella, que ni se planteaba mirarla de ese modo, para quién… Era un incordio.

—Estupendo, Sora. Te echan un polvo y se te hace papilla el cerebro —resopló. Se apoyó en el murete y dejó vagar la mirada sobre la impresionante panorámica de la ciudad—. Ya que estás, ¿por qué no te lanzas desde el balcón a ver si vuelas?

Sacudió la cabeza, se incorporó y le dio la espalda a las vistas.

La actividad en el interior de la fortaleza ya estaba en pleno apogeo y ella debía ponerse también en marcha. No podía quedarse de brazos cruzados sin hacer nada. La logia seguía ahí fuera y continuarían atacando, destruyendo vidas, despedazando poco a poco la paz que habían conseguido.

No entendía como alguien que decía estar defendiendo los intereses de la humanidad no podía ver que sus actos provocaban justamente lo contrario. No conseguía dar con el retorcido razonamiento que impulsaba a ese maníaco y temía que jamás daría con él.

Tenía que haber algo más que pudiese hacer, alguien con quien hablar mientras la corte esperaba la respuesta que había enviado al Lineage. Era cuestión de tiempo que se pronunciaran y la corte pusiese en marcha el plan establecido, pero hasta entonces tenía que hacer algo o se volvería loca.

Echó a andar hacia el Palacio solo para detenerse en el momento en que se topó con Cadegan saliendo del edificio a su derecha, el cuartel general del Cuerpo de Guardia, seguido por Falon. El capitán arconte volvía a llevar el mismo uniforme con el que lo había visto la primera vez y, viéndole a plena luz del día y con ese paso firme, tenía que admitir para sí misma que el efecto era demoledor.

Cadegan era un hombre atractivo, poseía una sensualidad inherente, pero matizada por ese aire de crudeza propia en alguien que se ha pasado la vida luchando y tiene encima demasiadas cicatrices.

Le siguió con la mirada, deseando que se diese cuenta de su presencia y se volviese a mirarla, pero no lo hizo. Falon, en cambio, giró la cabeza en su dirección y le guiñó el ojo a modo de saludo. El arconte se volvió hacia el capitán, murmurando algo y señalando en su dirección con un gesto de la barbilla. Esos ojos verdes se volvieron entonces en su dirección dedicándole una breve e indiferente mirada, pronunció alguna cosa, sin duda en respuesta a lo que le hubiese dicho su acompañante y la ignoró para seguir con su camino.

Sora sintió un instantáneo pellizco en el corazón. En cuestión de segundos experimentó desde vergüenza, pena, irritación y rabia.

—¿Así están las cosas? —Masculló entre dientes—. Pues perfecto.

Giró sobre los talones y enfiló como un general directo a interceptarlos. No se detuvo ni siquiera cuando alguien pronunció su nombre, fulminó con la mirada al imbécil cuando se volvió de nuevo al ver que se acercaba, lo ignoró de la misma manera en que él había hecho con ella y cerró las manos alrededor de la camisa del uniforme que también vestía Falon. Tiró del hombre hacia abajo y se pegó a su boca, traspasando sus labios y metiéndole la lengua para obsequiarle con un tórrido, aunque breve, beso.

—Joder… —jadeó el destinatario, mirándola divertido cuando al fin lo soltó—. ¿Y esto a qué se debe, princesa?

Ni siquiera le miró, sus ojos se clavaron de nuevo en Cadegan, quién enarcó una ceja como única respuesta a ese rebelde gesto.

—Que te jodan, capitán —siseó, le dio la espalda y se marchó todavía más cabreada de lo que lo estaba al acercarse a ellos.

—¿Vas a explicármelo? —escuchó el tono divertido de su compañero.

—Cállate, Falon —replicó su arconte profundamente irritado.

Bien, pensó Sora al escuchar el mal humor presente en su voz, al menos ahora ya se sentía mucho mejor.

—Sora…

Volvió a escuchar su nombre y esta vez ladeó la cabeza hacia el sonido.

Parpadeó varias veces al ver una cara conocida.

Beatrix estaba allí de pie, con los brazos cruzados y una expresión interrogante en el rostro.

—Bex —murmuró. Por supuesto, se dio cuenta, su amiga vivía en el Bastión.

—¿Qué me he perdido? —preguntó divertida, abandonando su postura para caminar hacia ella.

—No quieres saberlo —replicó poniendo los ojos en blanco mientras se volvía hacia ella y se fundían en un breve abrazo—. Señor. Me había olvidado por completo que estabas aquí. Si lo llego a saber, habría ido anoche a buscarte y habría evitado meterme en líos.

—¿Tú? ¿Metiéndote en líos? No puedo creérmelo —se burló su amiga—. Agda me dijo que habías llegado con Cadegan. Si no fue porque te describió, habría pensado que se trataba de cualquier otra chica con el mismo nombre. Ionela también mencionó algo sobre una invitada del bastión y que tenía información sobre toda la locura que se está desatando ahí fuera. ¿Vas a explicarme de una buena vez cómo es que estás metida en todo ello?

Hizo una mueca. Beatrix debía de ser una de las pocas personas que a estas alturas no sabía quién era ella en realidad. Su amiga iba a cabrearse de lo lindo cuando se enterase, pero ocultarlo había sido parte de su trabajo y una manera de mantenerla a salvo.

—Es… una larga historia… —La chica volvió a cruzarse de brazos y la miró con una clara intención, así que se apresuró a añadir—. Pero te lo contaré todo. Aunque puede que después de hacerlo quieras mandarme a Alaska para no verme más.

—¿Eres una asesina entrenada?

—No —respondió estupefacta.

—¿Formas parte de esa secta que está causando estragos ahí fuera?

—Me temo que es algo más peligroso que una secta y, no, de hecho, estoy justo en el lado contrario.

—Bien. Entonces no tendrás que emigrar a Alaska —sentenció con un ligero encogimiento de hombros. Acto seguido señaló con un gesto a los dos hombres que habían retomado su camino—. Pero quiero saber qué fue eso y por qué te acabas de morrear con ese monumento solo para darle en las narices al capitán.

Dejó escapar un resoplido y les dio la espalda a los hombres.

—¿Es necesario que lo haga aquí o podemos, no sé, tomarnos un café o algo y así te pongo al día?

La chica echó un vistazo al reloj de pulsera que llevaba y asintió.

—Tengo una hora libre —asintió con la cabeza—. He de volver al Protectorado para encargarme de algunas cosas. Te lo juro, si no cesan pronto a ese imbécil, la corte tendrá que tratar con un asesinato y yo seré quién lo cometa.

—Si necesitas ayuda para enterrar el cuerpo, me ofrezco voluntaria —admitió mirando a su alrededor—. Si me quedo aquí más tiempo y de brazos cruzados, no puedo jurar que no apuñale a alguien o busque una botella para rompérsela en la cabeza.

Beatrix enarcó una deja ante su comentario y la mirada fulminante que lanzó hacia los hombres que se habían detenido y parecían mantener ahora una pequeña discusión.

—Espera, ¿el arconte del Hermes era… Cadegan? —Silbó al ver la expresión de su rostro—. A ti te va el peligro, ¿no?

Hizo una mueca y soltó un resoplido de risa.

—Después de todo lo que llevo pasado estos días, romperle una botella de vino en la cabeza a ese imbécil es lo menos peligroso a lo que me he enfrentado —replicó, aunque sabía bien que no era cierto. En aquel momento supo que la muerte estaba justo delante de ella y la miraba con unos intensos ojos verdes llenos de odio.

—Ven conmigo, nos tomaremos ese café y me vas a explicar con pelos y señales en qué coño estás metida —Señaló con un gesto a los hombres a los que daba la espalda—. Y eso lo incluye a él. Si tengo que retorcerle los huevos, quiero saberlo. No me costaría nadita.

Y lo haría, se dijo, conocía bien a Beatrix Coulter como para saber que no le daría la espalda a una amiga en apuros.

—Primero, cafeína en vena y después… los capullos.

La chica asintió, se cogieron del brazo y Sora dejó que la guiase de vuelta al palacio y sus complicados laberintos.

CAPÍTULO 47

Bastión Arconte,

Budapest

—Te lo mereces, ¿sabes?

Cadegan evitó responder a su comentario. No estaba de humor y esa maldita hembra era la culpable de ello.

Se había despertado con ella acurrucada contra él, con ese voluptuoso y caliente cuerpo usándole de colchón. El aroma del sexo se mezclaba con su perfume, ejerciendo como un delicioso afrodisíaco para sus sentidos. Quería quedarse allí, introducirse entre sus piernas y… Acabó saltando de la cama y desapareciendo antes de que pudiese ceder a tal impulso.

Había necesitado de una larga ducha fría para calmarse y de una buena sesión de entrenamiento con los cadetes del cuerpo de guardia para mantener bajo control su mal humor.

Falon se había reunido con él hacía tan solo unos minutos. Lo había encontrado merodeando por la recepción del edificio, con las miradas de varios de los miembros de la guardia puestas sobre él, cosa que a su hermano le traía sin cuidado.

Su presencia en la corte ya era un hecho y esperaban que antes o después tanto Radu como Ryshan se uniesen a ellos; los hijos de Brașov debían estar juntos.

Su compañero había intuido su cambio de humor nada más verle. Si bien había conseguido esquivar su inquisición hasta el momento, después de la escenita que acababa de protagonizar Sora, no habría manera de ocultar lo evidente.

Maldita mujer. Tenía que haberla estrangulado cuando tenía ocasión, eso evitaría que ahora sintiese una peligrosa inclinación a volverse hacia Falon y romperle la cara de un puñetazo.

—Besa bien, por cierto.

La mirada que le lanzó al arconte fue suficiente para que este levantase las manos y se riese.

—Calma, hermanito, no estoy interesado en ella de esa manera —le dijo con tono divertido—. Creo poder hablar en nombre de Grigore, además de en el mío propio, al decir que nos quedó bastante claro a quién pertenece la mujer, y a quién quiere pertenecer, después del episodio de Praga.

—No es mía. No la quiero. Y no va a conseguir nada más de lo que ya ha conseguido estando a mi alrededor —repuso con un resoplido—. Si fuese inteligente se mantendría lejos de mí.

—Di eso mirándote al espejo un par de veces cada día y puede que te funcione —chasqueó mientras lo miraba de manera soslayada—. Ella es libre de hacer con su vida y su tiempo lo que le dé la gana y lo mismo podría aplicársete a ti. Todavía no la conozco muy bien, pero por lo poco que he visto, algo me dice que nunca hará nada que no quiera hacer.

Tenía que estar de acuerdo con esa apreciación, pues era algo que había quedado claro en cada uno de sus encuentros y enfrentamientos. Sora hacía lo que quería. No pedía permiso, no daba explicaciones, pedía y daba al mismo tiempo sin exigir nada a cambio.

—Es la mujer más irritante con la que me he cruzado en el camino.

—Y eso te pone.

Gruñó en respuesta.

—Claro, miéntete a ti mismo si te place —bufó su compañero—. Te irá muy bien negando lo evidente.

Bufó, pues era incapaz de hacer otra cosa.

—Ni siquiera debería de fijarme en ella —rezongó—. Es una hembra humana y…

—Tu reina también.

—Nuestra reina no es el problema aquí, al menos no hoy.

Falon sonrió de soslayo.

—Así que Sora es un problema.

—Es un incordio.

—¿Por qué? ¿No se queda en el lugar que la dejas?

Entrecerró los ojos sobre él, pero el hombre no solo no se dio por aludido ante la amenaza visible en su rostro, sino que la ignoró por completo.

—Sabes, prefiero mil veces verte así, frustrado, perdido y cabreado a verte como lo hemos estado haciendo todos estos años; muerto en vida —declaró y esta vez no había risa en su voz, ni siquiera en su mirada, estaba siendo totalmente sincero—. Mereces vivir, Cade, volver a sentir algo que no sea solo rencor, dolor u odio. Nosotros mejor que nadie sabemos lo que es estar en tu piel, tú sabes mejor que nadie lo que es estar en la nuestra. No se trata de olvidar, jamás olvidaremos, sino de vivir y hacer algo para que lo que ya ha ocurrido no vuelva a pasar. No te cierres las puertas, deja que alguien entre ahí de vez en cuando —señaló su pecho con un gesto—, quizá te sorprenda descubrir que eso todavía es capaz de latir por alguien más.

—Solo ha sido un jodido polvo, Falon, no es el amor de mi vida.

Ese se había marchado con sus hijas y no estaba seguro de que volviese a amar a otra mujer de la misma manera.

—Si solo hubiese sido un polvo no estaríamos teniendo esta conversación, hermanito, ni tampoco me habrías mirado como si quisieras sacarme los intestinos después de ver cómo me comía la boca —replicó burlón—. Se puede amar más de una vez, ¿sabes? Quizás no de la misma manera, pero en eso radica la vida, en descubrir y arriesgarse a ir más allá.

—Había olvidado tu vena poética.

Se encogió de hombros.

—No te diré lo que tienes que hacer, capitán…

—Bien.

—Pero…

—Falon.

—Ese mal humor lo quitarías al instante con otro polvo.

—Estás muerto —siseó avanzando hacia él mientras el hombre retrocedía—. Y esta vez me encargaré de que no resucites.

El arconte se rio entre dientes.

—Deja que te diga una última cosa antes de que pierdas el norte —siguió azuzándole—. Si es Sora la mujer que necesitas, ve a por ella, pero te lo advierto, si ella derrama una sola lágrima por culpa tuya, si la lastimas… te moleré a palos y luego lanzaré tu cuerpo maltrecho al Danubio.

—Ponte a la cola, Falon, primero le golpearé yo.

Ambos se volvieron al escuchar aquella inesperada voz. Cadegan se encontró al momento con la mirada marrón del hombre que caminaba hacia ellos en compañía de Grigore.

—Hijo de la gran puta —chasqueó Radu recorriéndolo de la cabeza a los pies—. Es verdad que estás vivo.

—Últimamente no dejo de escuchar apreciaciones similares de todo el mundo, no sabía que fuese tan fácil de matar —resopló.

—No se trata de que seas fácil de matar o no, sino de quién tiene el poder para hacerlo y no crees ni una sola palabra de lo que te dice —repuso el recién llegado—. Un error que hemos cometido muchos, por lo que tengo entendido.

—Tenemos una reina un tanto particular —admitió Grigore.

—Sí, es de las que cuando habla, dice la verdad —admitió Falon con un resoplido—. Es difícil de digerir, pero la prueba de ello somos nosotros.

—Sí, sin duda lo somos —asintió Radu reanudando el paso hacia él—. Me alegra verte vivo, capitán, vivo de verdad.

Cadegan no podía dejar de estremecerse cada vez que ellos decían aquellas palabras. Falon acababa de expresarlo en voz alta por primera vez no hacía ni unos minutos. Todos habían permanecido a su lado, vigilándolo, guardándole las espaldas a sabiendas de que su meta había sido reunirse con ellas.

—Bienvenido a casa, Radu —respondió tendiéndole el brazo.

El arconte esbozó una perezosa sonrisa, le aferró de la muñeca, atrapándolo en un abrazo de oso.

—Espero que me hayas preparado una habitación luminosa y sin mucho ruido, Cadegan —le dijo al oído—. Acabo de encontrarme con nuestra reina y con el príncipe y me han persuadido para pasar algo de tiempo en estos muros.

Enarcó una ceja ante su comentario y Radu le limitó a palmearle la espalda.

—Parece que los hijos de Brașov volvemos a reunirnos bajo una misma bandera —mencionó el recién llegado mirándolos a todos y cada uno—, aunque falta uno. ¿Dónde coño está Rys?

—Dijo que vendría tan pronto como terminase con un asuntillo que tenía entre manos —respondió Falon, posando la mirada sobre él—. Vendrá. Quizá no por ella… Pero siempre volverá por ti.

Todos los arcontes a su alrededor asintieron en confirmación.

—Si tiene la oportunidad de encontrarse con su majestad, se quedará y lo hará por ella —mencionó Radu con un repentino gesto pensativo—. Pero sobre todo, lo hará por nuestro príncipe.

—Su propia guardia arconte. —Grigore sacudió con la cabeza—. Jamás creí que viviría para ver algo así, mucho menos para protagonizarlo.

—Es un honor, pero también hace que me cague por la pata abajo —admitió Falon estremeciéndose.

—Abandonamos estos muros como traidores a la patria y regresamos como sus próximos guardianes. —Radu soltó un resoplido—. Si esto no es signo de que el mundo está cambiando, no sé de qué lo es.

—Esperanza. —La respuesta salió de su boca antes de poder siquiera pensar en ella—. Un signo de esperanza.

Todos estuvieron de acuerdo en aquella apreciación, era sin duda la palabra correcta para describir el futuro que esperaban, uno por el que lucharían hasta su último aliento.

CAPÍTULO 48

Protectorado Drops Life

Dunakeszi

Pest

Sora no pudo evitar pensar una vez más en el mentecato de Cadegan al detenerse delante del edificio que albergaba uno de los dos protectorados de Budapest, el Drops Life.

Esta era la muestra de concordia perfecta entre los humanos y los arcontes, sobre todo porque habían sido los primeros los que habían dado forma a esta particular simbiosis de las que solían beneficiarse tanto los humanos como los arcontes.

Había escuchado sobre los contratos de vida, asociaciones voluntarias entre un humano y un arconte, la mayoría de las veces exclusivos, que les permitía a estos últimos un acceso controlado y libre a la necesaria ingesta de sangre propia de su raza. En esos contratos, la parte humana obtenía algún tipo de beneficio de los arcontes, ya fuese monetaria, en forma de manutención, costeando caprichos o incluso como parte de un intercambio sexual… Aunque estos últimos no es que fuesen de dominio público.

Para muchos de los usuarios de estos lugares era una manera de obtener algo que necesitaban y hacerla de manera legal y controlada.

Se preguntó si Cadegan tendría un contrato de esos con alguien más o si en su lugar recurriría a algún Egydonor, donantes voluntarios que no buscaban exclusividad.

O puede que simplemente le hincase el diente a alguna de las humanas que vivían y trabajaban en el bastión.

Tan pronto como ese pensamiento cruzó por su mente sintió que se le encogía el estómago.

—No es asunto tuyo a quién hinque el diente, Sora —musitó—. Como si quiere desangrar un puto conejo.

Beatrix, que caminaba por delante, le echó un vistazo por encima del hombro.

—¿Has dicho algo de un conejo?

Hizo una mueca, sacudió la cabeza e hizo un gesto para que siguiera.

—Ni caso —resolvió—. Cada vez que me acerco a uno de estos empiezo a hacerme un sinfín de preguntas.

—¿Cadegan? —Su amiga no daba puntada sin hilo.

—Acabo de llegar a la conclusión de que esa parte de su alimentación no es asunto mío.

—Él suele venir aquí —mencionó la chica bajando un poco la voz—. Supongo que prefiere el ambiente de este protectorado al de Icor House.

—¿Hay mucha diferencia entre ambos?

Beatrix resopló.

—La diferencia es abismal —admitió con rotundidad—. Y no debería serlo. Pero la manera que tiene Xavier de dirigir Icor House no se parece en nada a la de este imbécil. Hemos intentado implementar algunos cambios en Drops Life, pero al final acaban siendo revocados o hay algún problema que me sobrepasa. Y sé que esto no cambiará hasta que ese hijo de puta deje este lugar y alguien con un poco de cabeza coja las riendas.

—¿Por qué nadie lo ha echado todavía?

—Los Protectorados son independientes —le explicó—. Esa fue la condición que se puso cuando se firmó el Tratado. No deja de ser un lugar gestionado por voluntarios. Si bien cuentan con el beneplácito de la corte Arconte, al menos aquí en Budapest y en el caso de Icor House, tienen muy buena relación con el bastión, el imbécil de ahí dentro va por libre, lo que ya nos ha acarreado más de un problema. Sobre todo cuando se trata de contratos no oficiales y egydonor que ni siquiera deberían serlo. Hay una línea muy fina entre alimentar a un arconte y ser adicto a esa alimentación. He llegado a ver a chicas con un terrible síndrome de abstinencia reportadas por los propios arcontes. Para algunos, tanto hombres como mujeres, se convierte en una especie de droga y necesitan una dosis y otra y otra más… Si el vampiro en cuestión no es de fiar y sabe que no puede beber de esa fuente, es cuando nos encontramos con un problemón.

Y eso pintaba un cuadro muy oscuro, se dijo a sí misma, pensando en todo a lo que tenía que enfrentarse Beatrix.

—Pero es una minoría —continuó volviéndose por completo hacia ella—. Yo he alimentado a mi hermano hasta hace poco. Siempre ha sido algo especial e íntimo, aunque en nuestro caso somos familia. Cuando se trata de una pareja, puede convertirse en algo bastante… intenso o eso me han contado.

—¿Te lo han contado?

Asintió y pareció pensativa al hacerlo.

—En lo personal, no creo que sea algo que pudiese hacer por alguien más, no como voluntaria, no sin una conexión de por medio… —Se encogió de hombros—. Y solo para que conste, es más agradable de lo que parece.

—No sé yo lo agradable que puede resultar el que le hundan a una los colmillos en la yugular o en la vena de la muñeca, Bex —repuso con una mueca—. El solo pensamiento me da grima.

—Eso es porque no estás pensando en la boca correcta.

Se estremeció ante la imagen que esas palabras pusieron en su mente y, maldita fuera su estampa, ese estremecimiento no había sido de miedo, ni de asco.

—Gracias por la clase de «muerda aquí, por favor» —chasqueó y señaló con un gesto de la cabeza la puerta de la entrada—. Te llamaré para futuras consultas.

—Hazlo solo cuando lo hayas probado para contármelo.

—Serás perra.

Su amiga se rio entre dientes y empujó la puerta para traspasar el umbral de lo que exteriormente parecía una casa amplia de planta baja.

Nada más abrir la golpeó un olor a cítricos calientes, sin duda una horrorosa combinación entre un ambientador y el calor que hacía allí dentro.

—Oh, por dios —jadeó Beatrix, agitando la mano delante de su cara—. ¿Por qué mierda no ha tirado todavía ese jodido spray?

—Si lo que quiere es espantar la clientela, lo tiene fácil —admitió haciendo una mueca—. Señor. No le vendría mal abrir alguna ventana.

—¡Kingley! ¿Dónde mierda está la fregona? —Se escuchó en algún punto al final del pasillo—. Casandra ha vomitado en medio de la sala.

—¿Otra vez? Que deje de comer si pretende venir aquí a servir a los vampiros.

Vampiros, chupasangres, sanguijuelas… Eran palabras que había escuchado asociadas al término arconte y siempre en una connotación despectiva y que las pronunciase precisamente el dueño de un protectorado no dejaba al tipo precisamente en buen lugar.

—La fregona está donde siempre, en el cuarto escobero —respondió su amiga al tiempo que fulminaba con la mirada al tipo que estaba detrás de un mostrador lleno de… demasiadas cosas para poder describirlas todas. Sin duda, lo más reseñable, por lo asqueroso que resultaba, era el cenicero con colillas hasta arriba que casi la hace vomitar—. ¿Qué hace esa chica aquí otra vez? Sabes que no ha sido considerada como una donante apta.

—Ya fuese aquí o ahí fuera, iba a seguir haciéndolo, Coulter —rezongó el tipo—. Mejor que esté bajo techo y dónde pueda controlarla a tener que explicarle al Departamento de Castas de la policía, por qué han encontrado un fiambre ahí atrás.

—Hijo de puta…

—Si no te gusta, ya sabes lo que tienes que hacer, princesa —replicó dedicándole una mirada de lo más insultante.

—Menudo encanto… —No pudo evitar que aquellas palabras saliesen de su boca—. Practicas todos los días delante del espejo, ¿a que sí?

—¿Y tú eres?

—Tu nueva peor pesadillas como no abras un par de ventanas a la de ya —aseguró Sora mirando a su alrededor—. A menos que quieras que te vomite yo también… en el mostrador.

—Ábrelas tú.

Vaya un gilipollas.

—Si insistes… —Lo miró con el mismo asco con el que miraba el mostrador y echó un vistazo a su alrededor.

—Sora, tengo que ir ahí atrás.

—Haz lo que tengas que hacer. Yo me daré una vuelta por aquí y tomaré notas —le dijo alzando la voz para luego mirar al imbécil—. ¿Te importa Eddie?

—¿Si me importa el qué?

Puso los ojos en blanco.

—Nada, genio, tú sigue a lo tuyo —chasqueó mientras avanzaba hacia un pasillo lateral.

—Oye. Ese lugar es solo para clientes.

—Considérame tu nueva inspectora de sanidad, capullo —le soltó al tiempo que levantaba el dedo índice a modo de despedida.

—Puta.

No contestes, Sora, ni te gires siquiera, se dijo a sí misma. No sabía cómo sería el otro protectorado, pero hacía falta poca cosa para que una propiedad tuviese mejor aspecto que esto.

¿Y Cadegan venía aquí? ¡Cristo!

No podía imaginarse al capitán arconte frecuentando un lugar como este, aunque lo cierto es que tampoco le conocía tanto como para saber lo que frecuentaba y lo que no.

A medida que se fue introduciendo en la vivienda empezó a darse cuenta de que la limpieza e higiene del interior era infinitamente mejor que la de la entrada. Allí no olía a ese horrible ambientador, aunque lo de abrir las ventanas seguía pareciéndole una buena idea, así que se puso a ello.

—…El momento adecuado…

Un escalofrío. Un largo y horrible escalofrío le bajó por la columna vertebral al escuchar aquello. No se trataba de las palabras, sino de la voz, del tono de esa voz. Se quedó helada, incapaz de moverse mientras sus oídos registraban más palabras pronunciadas en un perfecto húngaro.

—…Pronto recuperaré mi posición y entonces podrás volver a casa…

Sora se echó hacia un lado y se cubrió la boca con la mano para ahogar un gemido.

Era él. Era uno de los hombres que habían estado presentes en el Hermes.

—…Solo un poco más, el momento de la cosecha está cerca…

—Mierda… —siseó detrás de la mano un segundo antes de inclinarse hacia delante y darse cuenta de que la ventana daba a un patio interior al que debía poder accederse desde dentro del inmueble. Estaba de espaldas, pero la complexión de su cuerpo, así como el tono de su pelo eran los mismos.

¿Qué coño hacía allí y con quién estaba hablando?

Se mordió el labio inferior y buscó rápidamente el móvil en el bolsillo mientras seguía espiando a través de la ventana. El tipo estaba de pie al lado de una mujer bastante menuda y pelo castaño, la cual le miraba como si le conociese.

Sacó el dispositivo y lo puso a grabar mientras hacía zoom sobre la pareja. Entonces el hombre se giró un poco y pudo ver su perfil.

Había algo en él que le resultaba familiar, pero no creía conocerle. Era como si hubiese visto su foto en algún lugar o se hubiese cruzado con él. Si tan solo supiese dónde.

—… Joseph, ¿estás seguro de lo que estás haciendo? —preguntó la mujer con un tono de voz un poco pastoso—. Y si te equivocas. Ese hombre me da miedo…

¿De qué demonios estaban hablando?

—No tendrás que preocuparte de él después de esto, Marian, nadie deberá preocuparse de nuevo de ese inútil. Todo acabará muy pronto y…

El timbre de un mensaje entrante la hizo saltar y esconderse con el corazón latiéndole a toda pastilla.

Mierda, mierda, mierda.

—Espera aquí…

—¿A dónde…?

—Calla.

Mierda, mierda, mil veces mierda.

Miró frenética de un lado a otro. Tenía que salir de allí cagando leches, no podía permitir que la pillasen espiando y mucho menos con el móvil. Ese tío era lo bastante grande como para quitárselo y para romperle el cuello.

Giró sobre sus pies y se internó en un pasillo justo en el mismo instante en el que una puerta se abría y salía de ella una pareja. Se obligó a frenar en seco para evitar chocar con ellos, murmuró un bajito perdón y se escabulló tan rápido como pudo de regreso al área de la recepción donde el imbécil del día estaba ahora colgado al teléfono.

Si el bastión no hacía nada para destituir a ese gusano, se encargaría de encontrar la manera de hacerlo ella. Su orden podía echar mano a este protectorado y convertirlo no solo en un punto de información para ellos, sino también sanear los problemas que Bex le había comentado.

Bajó el ritmo de su carrera y pasó caminando con tranquilidad, como si no le estuviese latiendo el corazón en las sienes. Siguió por dónde había visto marcharse a su amiga y acabó cruzándose con la chica que había llegado pidiendo el cubo.

La voz de su amiga no tardó en oírse por encima de la de una quejumbrosa jovencita.

—Ya lo hemos hablado, Cassie. No puedes venir aquí.

—Pero él me lo prometió, señorita Coulter, él me prometió que me llevaría con él.

—No lo hará y lo sabes, ni siquiera ha vuelto por aquí. —Beatrix hablaba con suavidad, apartándole el pelo del rostro a una chica que no debía rondar la veintena—. ¿Dónde está Trevor? ¿Por qué no está contigo?

—Se ha ido con su novia a no sé qué lugar… a follar, que es lo único que se le da bien a la chica.

Beatrix se rio entre dientes y sacudió la cabeza.

—A veces los hermanos mayores dan más dolor de cabeza que los pequeños, ¿verdad?

La chica hizo una mueca, pero asintió comprensiva.

—Lo siento. Sé lo que me dijo, pero… Edward ni siquiera se molestó en responderme cuando le pregunté y pensé que podría entrar y buscarle por mí misma, pero… Soy una tonta.

—Puedes ser muchas cosas, Cassie, pero tonta no es una de ellas —le aseguró al tiempo que se levantaba y le tendía la mano—. Vamos, arriba. No puedes quedarte sentada ahí toda la tarde.

—Creo que voy a vomitar otra vez —gimió la chica y se llevó una mano a la boca—. Ese maldito ambientador es un asco.

—Es eso estamos de acuerdo —aseguró la chica y cuando levantó la cabeza se encontró con su mirada. Su rostro debía seguir pálido o tener una expresión de absoluto desasosiego, pues su amiga echó rápidamente un vistazo más allá de su posición.

—Sora, cielo, ¿me echas una mano? —pidió y miró a la chica—. Cassie, ella es Sora. Es una amiga mía.

—Hola —la saludó con un gesto de la mano.

—Hola —respondió y acudió al momento al lado de Beatrix. La mirada de Bex era claramente de pregunta—. Después.

Ella asintió y entre ambas empezaron a guiar a la muchacha fuera de la sala, pero no llegaron ni a la puerta cuando esta se llenó con la figura de ese hombre.

—Beatrix…

¿Él la conocía? Sora lanzó la cabeza hacia su amiga y se encontró con un rostro totalmente pálido y unos ojos que mostraban un palpable terror.

—¿Qué haces tú aquí?

¿Se conocían? ¿Pero qué coño?

La mirada del hombre pasó de su amiga a la chica y luego a ella, pero no les pareció lo bastante importantes, ya que volvió de nuevo sobre Bex y la miró de arriba abajo.

—Supongo que no se podía esperar más de una simple profesora.

—Hijo de la gran… —Se contuvo cuando esos ojos masculinos se llenaron con una sutil advertencia.

—Cuida tu lengua, muchachita, olvidas cuál es tu lugar.

Ella levantó la barbilla, intentando parecer altiva, pero ni ella ni Cassie pasaron por alto su leve temblor.

—Yo conozco mi lugar —siseó ella y añadió—. Y está por encima de ti.

El hombre hizo ademán de entrar en el salón, por lo que no le quedó más remedio que dar un paso adelante.

—Señor, no tengo la menor idea de quién es usted, ni me importa, pero lo que sí sé es que como no se vaya en este mismo instante, llamaré a la policía.

La mirada que le echó no podía ser más altiva, como si él fuese un alto cargo y ella solo chusma.

—Contén a tu perra, Beatrix —chasqueó él con un gesto de asco, entonces la miró y sus labios se curvaron lentamente en una particular sonrisa—. Nunca conociste tu lugar. Pero no importa. Pronto lo harás, todos los que estáis aquí lo haréis.

Con esa última acotación dio media vuelta y salió por dónde había entrado.

Ninguna se movió hasta que los pasos de ese gorila dejaron de oírse.

—¿Quién es él, Bex?

La chica seguía temblando, pero se las ingenió para respirar profundamente y responder.

—Era el marido de mi madre. —La voz le temblaba a pesar de que estaba haciendo todo lo posible por parecer serena—. Él y yo tenemos una… historia en común que debería haber terminado el día en que me secuestró. Pero sus méritos como uno de los generales condecorados de la Nueva Alianza, así como sus contactos, hicieron que saliese de escena antes de que pudiesen atraparle.

—¿El marido de tu madre? —De todas las respuestas posibles, aquella no era una de las que se le habían pasado por la mente—. Cristo.

—Sí, el Carnicero de la Alianza no es alguien agradable.

—Es peor que eso, Bex —mencionó en apenas un susurro y la miró—. Es uno de ellos.

Los ojos de su amiga se abrieron de forma desmesurada, comprendiendo al momento lo que había querido decir con esas cuatro palabras.

—Mierda —siseó su amiga mirando de nuevo hacia la puerta.

—Una enorme, chica, una enorme —admitió y no pudo evitar temblar ante lo que acababa de escuchar—. Tengo que volver al bastión, tengo que…

—Sora.

Se giró como un resorte al escuchar su voz y allí, salidos de la nada, estaban Cadegan y sus hermanos.

—Joder… —exclamó Beatrix, mientras Cassie abría los ojos de tal manera que casi se le salían de las órbitas.

—Um, ¿qué pasa? ¿Me echabais de menos? —preguntó mirándolos a todos y cada uno. Encontrándose con alguien a quien no conocía—. Um. A ti no te conozco, pero deduzco que serás Radu o Rys.

—Radu —contestó el aludido con cierto deje divertido.

Cadegan los ignoró, se acercó a ella, la miró y acto seguido se dirigió hacia la puerta por la que acababa de salir el tipo.

—Eso, tú ni saludes —rezongó y salió en post de él—. Cadegan.

Lo sujetó de la camisa y tiró obligándole a detenerse.

—¿Dónde está?

Entrecerró los ojos y lo miró.

—¿Dónde está el qué?

—No qué, sino quién —la corrigió con tono duro. No estaba de broma, aquel era el capitán de la guardia, no el arconte irritante.

Sacó el teléfono móvil del bolsillo y lo agitó.

—Es uno de ellos —confirmó aún sin saber muy bien como ese arconte había siquiera…—. Mierda. Sentiste mi miedo.

No se molestó en negarlo y asintió.

—Llegas un poquito tarde, sabes.

—No podía encontrarte —Su admisión parecía fastidiarlo. Se giró por completo y la examinó de la cabeza a los pies—. Te sentí en un instante y al siguiente… Me bloqueaste.

—¿Qué yo te bloqueé?

—Hasta hace unos segundos.

—No tengo ni idea de a qué te refieres.

La estudió detenidamente y miró de nuevo el teléfono que todavía sostenía.

—¿Qué tienes?

Apartó el teléfono y se acercó un poco más a él.

—Te lo entregaré solo si prometes no seguir evitándome —le dijo quedándose quieta, sin intentar tocarle de nuevo.

Él entrecerró los ojos y sus labios se movieron antes incluso de que pudiese pensarlo, ya que pareció sorprendido de sus propias palabras.

—No vuelvas a besar a Falon.

Una pequeña sonrisa le curvó los labios y asintió.

—Hecho. —Le tendió el teléfono y señaló hacia atrás con el pulgar—. Era uno de los hombres a los que escuché en el Hermes y Cadegan, creo que los próximos seréis los arcontes.

Los ojos verdes del capitán se iluminaron y la manera en que apretó la mandíbula decía claramente lo que opinaba al respecto.

—Por encima de mi cadáver —siseó. Se metió el teléfono en el bolsillo, la cogió de la mano y tiró de ella de vuelta hacia la sala en la que permanecían los demás y ladró una orden—. Regresamos al bastión. Todos.

—¿Problemas? —La voz de Radu sonó dura al preguntar.

Cadegan se volvió hacia ella y respondió sin ambages.

—Sí.

Un segundo después todos habían abandonado el protectorado y aparecieron en el interior del Palacio de Sangre, delante del rey de los arcontes.

—La logia ya está aquí.

Razvan se levantó del asiento de su oficina y asintió.

—Pasad.

CAPÍTULO 49

Colonia Misherly

Montañas Rocosas

Territorio Argely

Ese arconte había aparecido de la nada y no dejaba de vigilar todo como un halcón.

La perra alada le había traído medio muerto y ahora campaba a sus anchas por el territorio, ayudando a los locales en su día a día.

Y no hacía más que interponerse en su camino.

Era consciente de que las castas ya estaban sobre aviso, los argely también se estaban movilizando y en la colonia se había reforzado la seguridad. Más presencias aladas suponían más ojos que podrían presenciar como llevaba a cabo su sagrada misión.

Había sido elegido de entre todos sus hermanos para este momento y haría lo imposible para cumplir su misión y reivindicar los derechos que esos falsos seres celestiales habían robado a la humanidad.

Esta casta era la más peligrosa de todas. Usaban su aspecto para emular a los ángeles, criaturas y enviados de un bien mayor, pero era más que una fachada. No representaban ni el bien ni la pureza. Eran demonios, ladrones de vidas que se colaban entre la humanidad atrayéndoles con falsas promesas.

Habían sido ellos los que habían descendido de los cielos para arrasar su pueblo, fueron esas inmaculadas alas las que se mancharon con su sangre y hollín, esos angelicales seres los que destruyeron y quemaron sus hogares hasta reducirlos a cenizas.

Y había llegado el momento de vengar a todos esos caídos que no habían cometido otro delito que ocupar un terreno que querían para sí mismos.

No olvidaría jamás los gritos que se escucharon al amanecer, nunca podría borrar de su mente las sombras que oscurecieron los cielos antes de lanzarse como monstruos sobre ellos.

Habían masacrado a todos los adultos y habían secuestrado a los niños, arrancándoles de los brazos de sus padres y cuidadores con el fin de criarlos y contaminar sus mentes como habían hecho con su hermana.

La había buscado sin descanso durante años solo para descubrir que se prostituía no solo a uno, sino a dos de esos machos alados. Ellos la habían contaminado, la habían obligado a olvidar quién era y lo que había hecho.

Pero él nunca lo haría.

El que hoy estuviese con vida era una señal. El haber sobrevivido entonces lo había convertido en uno de los elegidos.

La providencia había querido que los protectores de la humanidad visitasen en aquella época la región. Ellos lo habían salvado, acogiéndolo y dando sentido a su vida

Le debía todo a la logia y haría lo que fuese necesario para ser digno de sus hermanos.

Echó un fugaz vistazo hacia el área en construcción en la que estaban trabajando. El arconte estaba ocupado ayudando a poner el tejado, otros humanos, su propia gente abducida por esos monstruos, colaboraban con ellos.

Llevaban tiempo trabajando para ampliar la colonia, aquel nido de demonios.

Había llegado el momento de poner punto final a todo aquello. Tenía que allanar el camino para que sus hermanos se alzasen y la humanidad al fin fuese libre.

Dejó en el suelo uno de los sacos que había estado cargando toda la mañana. Lo colocó con cuidado, asegurándose de que quedase alineado con el resto de los materiales y cruzó la explanada como llevaba haciéndolo cada día. Repitió su rutina, saludó a quién lo saludaba, le rio los chistes a esos monstruos y caminó directo hacia el edificio más grande de todos, el que presidía aquella comunidad y en el que la perra alada pasaba buena parte de su jornada.

Sería sencillo. Solo tendría que apretar un botón y entonces esos monstruos dejarían de sonreír para empezar a llorar lágrimas de sangre; las mismas que habían puesto en los ojos de tantos inocentes.

Moderó el paso, no quería parecer ansioso, no podía levantar ninguna sospecha. Todo debía salir como estaba planeado. Alcanzó los escalones. La puerta estaba abierta, en su interior encontró alas blancas, alas con las plumas primarias espolvoreadas de gris, incluso esas membranosas que pertenecían a esa demoníaca élite. Miró a la humana detrás del mostrador que hablaba con una madre y su niño. Siguió avanzando y la vio en medio de la sala, acompañada de esa perra pelirroja.

—¿Otra vez por aquí, Monty?

Su voz sonó igual de irritante que siempre, sus ojos lo recorrieron como si esperase encontrar en él la respuesta que buscaba.

Sonrió en respuesta, se encogió de hombros y respondió.

—Esta será la última vez que me veas por aquí, Gaia.

Vio la extrañeza en los ojos femeninos un segundo antes de que mudasen a la sorpresa y finalmente a un helado horror cuando levantó la mano y dejó a la vista el dispositivo que llevaba.

—¡Por la libertad de la humanidad!

Mientras bajaba el pulgar sobre el liso botón, su mente empezó a repasar todo a cámara lenta.

El horror en los rostros de las dos hembras, la negación de cabeza de una de ellas, manos estirándose en su dirección, gritos estrangulados saliendo de las apretadas gargantas, cuerpos y alas moviéndose con pasmosa lentitud.

Su dedo acarició el pulsador, cerró los ojos, inspiró hondo… y sintió un ardiente y agónico dolor atravesándole el brazo.

Ladeó la cabeza para ver como parte del miembro se desprendía de su cuerpo y caía al suelo. Su mano, ahora inerte, perdiendo la sujeción sobre el dispositivo que tardó tan solo un segundo en desintegrarse como si fuese polvo.

Un horrorizado grito le salió de la garganta mezclado con la incredulidad, la agonía y la negación de lo que estaba viendo. No podía dejar de mirar ese muñón sangrante en el que todavía podía apreciarse el hueso, los músculos y las venas como si alguien hubiese hecho un tajo perfecto.

—Te dije que no me caía bien y esta era la razón.

—Joder Rys.

Aquello fue todo lo que llegó a escuchar antes de que lo placasen contra el suelo mientras se revolvía como una serpiente entre agónicos gritos, maldiciendo a todos, condenándolos a muerte. Monstruos, monstruos todos ellos.

Unas botas entraron en su rango de visión un segundo antes de que ese maldito arconte se agachase ante él y lo mirase con unos llameantes ojos marrones.

—Y ahora, mierdecilla, vas a contarle a estas agradables damas por qué has intentado volar por los aires la jodida clínica y qué otras barbaries tenían pensado perpetrar. —Su voz fue como un millar de agujas clavándose en su cerebro—. Y después de eso, si tienes suerte y estoy de buen humor, quizá te mate rápidamente.

Gritó. Gritó hasta desgañitarse, pero solo duró un momento, al igual que el pensamiento de que había fallado a sus hermanos, pues su voz se apagó y esos espolones se hundieron por completo en su cerebro hasta que ya no se dio cuenta de nada.

CAPÍTULO 50

Palacio de Sangre,

Bastión Arconte

Budapest

—Los protectorados.

Cadegan escuchó el gruñido en la voz de Boran y miró a su alrededor.

El reciente descubrimiento que habían hecho en el Drops Life era lo bastante importante como para haber reunido a toda la Guardia Arconte, así como a sus propios hermanos, en un mismo lugar.

Los hombres que habían estado fuera, en las distintas regiones habían vuelto ya a casa y ahora se reunían alrededor de la mesa de una de las salas de palacio, lo bastante amplia para dar cabida a todos.

—Han elegido el lugar en el que más daño pueden hacer —corroboró Orión.

—No puedo decir que me sorprenda la participación de Moore en esa logia —mencionó Sorin cruzándose de brazos—. Ese cabrón se ha mantenido fuera del radar.

—Tiene contactos dentro de la Alianza, es uno de sus héroes de guerra —señaló Boran.

—Es un maldito hijo de puta.

Todos se volvieron ante el bajo siseo que dejó escapar Sora. Dado que ella había sido la que había visto y reconocido al hombre, el rey había querido que estuviese presente.

No dejaba de cambiar su peso de un pie al otro, si bien intentaba mantener una expresión seria y serena, podía sentir su corazón latiendo a toda velocidad, así como lo agitada que estaba.

—Nadie te discutirá eso, cielo —asintió Sorin—, no en esta corte.

—Así que le conocéis bien —afirmó Sora mirándolos a todos para finalmente posar su mirada sobre él.

—Formó parte del entramado de la Nueva Alianza para elegir una reina humana que sentar en la corte arconte.

Ella asintió. Conocía parte de esa historia pues se la había contado Bex, pero hasta hoy, nunca había mencionado a un padrastro. Y ahora podía entender el por qué.

—Los miriatones, los umbra y ahora nos toca a nosotros… —Boran sacudió la cabeza y se pasó la mano por el pelo con un resoplido—. Están llevando esto a una escala mundial.

—Puedes añadir también a los Argely a la lista.

Dalca, quién se había ausentado de manera precipitada, volvía a entrar ahora en la sala y parecía traer noticias consigo.

—Se ha producido un «intento» de atentado en una de sus colonias.

—Oh Dios… —jadeó Sora.

—¿Intento? —preguntó Boran al mismo tiempo.

El primer general de la corte asintió y se volvió hacia la puerta.

—La providencia quiso que el chico Brașov estuviese en la colonia y se encargase de que la cosa se redujese solo a un intento.

Se le saltó un latido al escuchar esas palabras. No necesitaba mirar a su alrededor para saber que no se refería a ninguno de ellos, todos habían estado en territorio arconte.

—Ya os dije lo que podíais hacer con ese apelativo, general Kouros —replicó el aludido cruzando el umbral.

El hombre de pelo negro y ojos turquesa que atravesó el umbral los miró a todos con la suficiencia de alguien que sabe que ha hecho las cosas bien y le da lo mismo lo que opinen los demás. Resbaló la mirada por todos los presentes hasta recalar en la suya.

—Ryshan —pronunció su nombre con mayor alivio del que había sentido jamás.

—Capitán Iliescu. —Lo recorrió de la cabeza a los pies con la mirada y sonrió de soslayo—. Ya veo que has vuelto de entre los muertos.

—Al parecer no me querían entre ellos —admitió con su habitual suficiencia.

—A mí tampoco, capitán, a mí tampoco —respondió.

«Tan pronto termine con esto, te pegaré una enorme patada en el culo, Cadegan. Estás advertido».

Bufó mentalmente, pero sonrió.

«Me alegra verte de nuevo, Rys».

«El sentimiento es mutuo, hermano, pero no te librarás de la paliza».

Con ese último intercambio mental, se volvió hacia los demás.

—Caballeros —saludó y entonces se volvió hacia Razvan. Sin vacilar, se llevó el puño sobre el corazón e inclinó la cabeza con respeto hacia el cabeza de la raza—. Sire.

—Ryshan —correspondió a su saludo—. Bienvenido.

Él asintió y se incorporó para continuar con su informe.

—La colonia Misherly de los argely ha sufrido un ataque frustrado por parte de un humano que decía pertenecer a la logia Anunnaki.

—¿Decía? ¿En pasado? —Preguntó Boran.

—Ya no está vivo —replicó al tiempo que se encogía de hombros.

—Tan encantador como siempre —resopló Sorin, quién conocía bien a su hermano, pues habían sido amigos en otra época.

—No os habría servido de nada, General —continuó con tono serio y controlado—. Su mente era un caos. Diría que era una magnífica exposición de lo que significa un lavado de cerebro. Creía todas las conjuras sobre las que había elucubrado, en su cabeza era un heraldo del bien, un elegido destinado a traer sobre el mundo la justicia de la humanidad.

—Era uno de los niños de la Gran Guerra —mencionó Dalca, quién parecía disponer ya de toda la información—. La aldea a la que pertenecía fue arrasada por los propios aldeanos antes de la llegada de los argely. Una mente infantil que mezcla imágenes, retazos de recuerdos y que alguien más utiliza para darle forma y dirigir sus pasos y sus lealtades hacia lo que quiera en lo que crean esos lunáticos.

—Iba a volar la clínica, así como otros tres edificios estratégicos —continuó Ryshan—. De haberlo conseguido, habría volado por los aires toda la jodida colonia.

—Hijos de puta… —siseó Sora, quién había empezado a temblar de rabia contenida.

—No se detendrán ante nada —negó el recién llegado—. Ese nivel de fanatismo no atiende a razones. Y él no era el único. Son como un enjambre, abejas obreras que siguen a la reina y trabajan para ella.

—Para el Venerable Maestre de la logia —murmuró Sora entre dientes—. Es él quién está orquestando todo esto, es quién está moviendo los hilos. Mató a mi padre para esto, para tener el poder de modo que nada se interpusiera entre él y sus aspiraciones. Tenía que haberlo matado cuando lo tuve delante por primera vez después de tantos años, no debía esperar para hacerlo…

—Sora.

—¿Qué? —Se volvió hacia él como un rayo—. Ya habéis visto lo que es capaz de hacer, Cadegan, el fanatismo que es capaz de infundir en sus seguidores. Esto… Esto no está bien. No sé en qué momento cambiaron las cosas, pero esto… Tengo que detenerlo como sea.

—Sora, en el momento en que sepa quién eres, quién eres de verdad, no dudará un solo instante y también te matará. —Las palabras de Calix fueron crudas, pero muy reales—. Si vas a buscarle, ¿qué crees que pasará?

—En estos momentos la logia no sabe que conocemos la identidad de al menos dos de sus miembros, entre ellos la de su líder —declaró Razvan—. Y esa ventaja la tenemos gracias a ti, niña. Entiendo tu frustración, Sora, la entiendo mejor que nadie, pero si algo he aprendido con el tiempo y he tenido muchos más años para experimentar las cosas que tú, es que la precipitación lleva al fracaso.

—¿Y qué hago? ¿Me quedo de brazos cruzados mientras los lunáticos que hay ahí fuera campan a sus anchas e idean la manera de hacer volar algo más por los aires? —estalló sin más—. ¡Acabo de encontrar a uno de ellos en el Protectorado! ¡Sabemos su nombre, conocemos su identidad! ¿Por qué mierda no habéis ido todavía a por él? ¿Por qué nadie lo ha detenido todavía?

—Porque necesitan dar con todos los responsables. Si empiezas a seccionar cabezas ahora mismo, podrías hacer que aceleren lo que sea que tengan en mente o que modifiquen sus planes. —Ryshan la miró de arriba abajo, sin duda Falon le había puesto al tanto de quién era ella—. Has sido lo bastante inteligente como para mantenerte con vida hasta el momento, niñita. La verdad, esperaría un poquito más de una mente semejante.

—Te recomiendo que borres esa palabra de tu vocabulario en lo que a mí respecta —siseó y no dudó en fulminar a su hermano con la mirada.

—¿Inteligente?

—Niñita. —Hubo un murmullo unánime por parte de sus hermanos.

—Que interesante.

Ella lo ignoró y volvió sobre lo que más le preocupaba en aquellos momentos.

—Si ese hombre no es bienvenido en este territorio, ¿cómo se le ha permitido la entrada en uno de los Protectorados? —Insistió ella—. ¿No debería de existir algún protocolo o lista de individuos vetados? ¿Cómo pueden considerarse seguros los santuarios si cualquiera puede atravesar sus puertas?

—La jurisdicción de los protectorados es independiente, su dirección no entra dentro de las competencias de las distintas cortes —explicó Orión, quién estaba de pie al lado de Razvan—. En nuestro caso, solo podemos intervenir cuando se vulnera alguna de las leyes de la corte arconte o se produce algún incidente de naturaleza no humana.

—Así que no vais a hacer nada con respecto a ese gilipollas —replicó ella deslizando la mirada sobre todos los presentes—. Estupendo. Bien. No os ensuciéis las manos, ya lo haremos mi gente y yo.

—Sora…

Se volvió hacia él como un rayo.

—Ni Sora ni mierdas, Cadegan —siseó con la mirada encendida—. Si no vais a mover un puto dedo, lo moveré yo. He estado allí y he visto con mis propios ojos como está la cosa. La recepción es una pocilga, su encargado un jodido idiota que no es capaz de negarle el paso a una muchacha adicta y si bien el resto del edificio parece medianamente salubre, acabará viniéndose abajo si sigue bajo la dirección de Edward Kingley. —Se volvió hacia los demás—. Esos hijos de puta no necesitan infiltrarse para preparar su próximo atentado dentro del territorio arconte, tienen las puertas abiertas.

Las protestas no se hicieron esperar, Cadegan acabó moviéndose de manera instintiva hacia ella, listo para sacarla de allí de ser necesario cuando Razvan levantó la mano callándolos en el acto.

—Ella tiene razón, lo sabes. —Calix, fiel a sí mismo, dijo lo que le dio la gana sin pensar en las consecuencias—. Ese protectorado siempre ha sido como un grano en el culo. Los arcontes no podemos inmiscuirnos, pero… Ella no es arconte.

—No, no lo es —admitió el rey mirándoles a ambos—. Pero necesitará respaldo a la hora de dar el golpe que necesita dar…

—Y lo tendrá en la Ordinis Crucis, ¿no es así, Sora?

Ella se puso un poco más derecha y asintió.

—Sí. Si es necesario, puedo contar con el respaldo del Maestre Evander —admitió y añadió al momento—. Y Bex ha estado tratando con la dirección del centro el tiempo suficiente como para poder presentar pruebas de la mala praxis de su actual responsable.

—¿Bex?

—La profesora Coulter, sire —mencionó Orión clavando la mirada en ella—. La consejera de la reina ha estado facilitando asistencia al protectorado de Dunakeszi en los últimos meses. Ya había reportado algunas infracciones al respecto.

Razvan asintió.

—Siendo así, la tarea está en tus manos, muchacha —respondió el rey dándole su permiso.

El alivio en la humana fue visible.

—¿Qué haremos entonces con el General Moore y sus maquinaciones? —Preguntó Dalca, retomando el motivo de aquella reunión—. Este cambio de escenario podría variar cualesquiera que sean sus intenciones…

Ella se tensó. Cadegan era cada vez más consciente de ella y de los sutiles signos que modificaban su lenguaje corporal.

—¿Estamos seguros de que su intención es atentar contra los Protectorados?

—¿Conocéis un símbolo mejor contra el que golpear? —Sugirió ella—. Su consigna es la libertad de la humanidad y para ello han de echar abajo cualquier signo de concordia. No quieren estar al mismo nivel que las castas sobrenaturales, quieren estar por encima de todas ellas.

—Atentarán contra Drops Life. —La rotunda afirmación de Calix hizo que se volviesen hacia él—. Y lo harán en el momento en que crean que estaremos más vulnerables, en el que nuestra concentración esté puesta en otros asuntos…

—La presentación de las candidaturas del Lineage. —Sorin siguió la línea de pensamiento del arconte con facilidad—. Les hemos puesto en bandeja el momento perfecto.

—¿Ya han aceptado? —preguntó Boran.

—Todavía no hemos recibido respuesta, pero no me cabe duda de que la tendremos muy pronto —aseguró el rey, entonces miró a Sora—. ¿Podrás esperar hasta entonces?

La chica le sostuvo la mirada al monarca durante algunos segundos, entonces asintió.

—Haced vuestra parte y yo haré la mía —replicó y, tras dedicarle una ligera reverencia, dio media vuelta y abandonó la sala sin decir ni una sola palabra a nadie.

—¿Podemos fiarnos de ella?

Antes de que se diese cuenta de lo que hacía, se giró hacia el destinatario de esa voz y lo fulminó con la mirada.

—Tranquilo. —La mano de Ryshan cayó sobre su hombro, reteniéndolo con facilidad—. Todos estamos en el mismo barco, ¿no?

—Así es, Ryshan —admitió Razvan fulminando también al propietario del inoportuno comentario.

—Veo que me he perdido algunas cosas mientras estaba fuera —chasqueó Boran volviéndose hacia él y enarcando una ceja en el proceso—. ¿Me pones al día?

—Quizá en otro momento. —Señaló Calix y se volvió hacia Razvan—. Tenemos que vigilar a Moore y creo que sé dónde puedo encontrarlo.

—Me apunto —declaró Skipper, cogiendo por sorpresa a Orión—. Será más divertido que estar aquí y ver tu cara, hermanito.

El ejecutor no dijo una sola palabra, pero seguía habiendo cierta sorpresa en sus ojos.

—Me llevo al mocoso —aceptó el Maestro de Mentes.

—Oye, ¿a quién llamas mocoso, vejestorio?

—A ti —replicó sin mirarle siquiera, pues estaba mirando a Razvan—. Tengo que hablar contigo.

El rey asintió.

—Bien, supongo que eso nos deja a nosotros el trabajo de montar guardia aquí y vigilar los Protectorados. —Boran echó un vistazo alrededor de la sala y esbozó una perezosa sonrisa—. Hay que ver cómo ha crecido la familia en mi ausencia.

—¿No estás orgulloso de tu polluelo? —replicó Sorin guiñándole un ojo antes de volverse a Boran.

—Hace tiempo que dejó de ser un polluelo —aseguró el general al tiempo que le palmeaba el hombro al joven mestizo—. Ya me he enterado de las noticias. Enhorabuena, hermano.

Sorin sonrió mostrando los colmillos, su rostro lleno de orgullo.

—Gracias.

—En cuanto a vosotros… —Boran se volvió ahora hacia él y sus camaradas, resbalando la mirada por cada uno de ellos—. Bienvenidos a casa.

—Bienvenidos —añadió también Sorin—. Ya era hora de que volvieseis al redil.

Uno tras otro, los miembros de la Guardia Arconte, dieron la bienvenida a sus compañeros, los cuales acusaron ese inesperado recibimiento con incomodidad y también cierto alivio. Cadegan, por otro lado, lo acogió con orgullo, agradecido a sus hermanos de abrirle de nuevo las puertas a los Hijos de Brașov.

—Bueno. —Boran volvió a coger la batuta y se dirigió a él—. Capitán, comanda a tus hombres. Dalca y yo nos encargaremos del Bastión.

Asintió con la cabeza y miró a sus compañeros, sus hermanos, al fin reunidos.

—Nos encargaremos de terminar lo que comenzamos hace veintiséis años —resolvió con dedición y una fuerza nacida de la unión—. Y esta vez, los erradicaremos de raíz.

—Que así sea, capitán —declaró el rey mirándolos a todos ellos—. Que así sea.

CAPÍTULO 51

Necesitaba aire. Sentía que no podía respirar entre aquellas paredes. Cuando por fin logró salir del palacio estaba al borde de una crisis nerviosa, por lo que no le importó la bofetada de aire frío que la recibió, ni tampoco el cielo oscuro y nublado sobre su cabeza o los girones de niebla que se desprendían de la nívea sábana que cubría ya el Danubio y que a duras penas dejaba ver ya las luces del lado de Pest.

—¿Por qué no podemos avanzar? ¿Por qué no podemos marcarnos un tanto por una jodida vez? Aunque sea uno pequeño.

Había comprendido cada una de las explicaciones que vertieron sobre ella, cada una de las réplicas que le habían dado, las entendía y sabía que era lo que había que hacer, pero no por ello dejaba de ser muy frustrante el no poder hacer nada.

Mientras ella estaba aquí sentada, comiéndose la cabeza por tonterías, habían atacado el territorio argely, una de sus colonias. Era un jodido milagro que ese arconte hubiese estado allí para detener lo que prometía ser una nueva masacre.

Quizá eso podría contarse como un tanto a su favor. Pero, ¿quién le decía que no lo intentarían de nuevo? ¿Quién podía asegurar que no probarían en otro lugar, que no habría más gente infiltrada? Era imposible saber hasta dónde llegaban los hilos de ese hombre, hasta dónde se había extendido aquella versión corrupta y malévola de la orden que había presidido una vez su padre.

Se abrazó a sí misma para evitar temblar más de lo que ya lo hacía.

Le gustaría poder gritar, llenarse los pulmones de aire y gritar, gritar y gritar hasta quedarse afónica. Pero no podía, ni siquiera tenía fuerzas para hablar. Incluso las lágrimas se amontonaban detrás de sus ojos sin decidirse a brotar.

Estaba cansada. Muy cansada. Tanto que no le importaría lanzarse ahora mismo desde el murete y acabar con todo.

—No seas estúpida. —Se dijo a sí misma. Sacudió la cabeza con fuerza y se golpeó las mejillas con las manos—. Puedes ser muchas cosas, Sora, pero no eres una cobarde.

Le dio la espalda a las neblinosas vistas nocturnas y se encontró con una silueta abriéndose paso entre las sombras. Supo que era él incluso antes de que estuviese lo bastante cerca para hacerse visible. Su imagen le provocó una nueva punzada. Aquel no era el mejor de los momentos para que se apareciese ante ella. Lo último que quería era enzarzarse en una nueva discusión, pensar que esa inesperada petición… No. Orden. Se corrigió. Esa inesperada orden que le había dado en el protectorado significaba algo más que un ego masculino herido. Porque si lo hacía, corría el peligro de creer cosas que no eran verdad, que estaban muy lejos de lo que podrían ser.

¿En qué jodido momento había dejado de ver a ese hombre como algo más que la muerte? ¿En qué maldito instante se había convertido en algo necesario para ella? ¿En qué imposible segundo se había enamorado de él?

Enamorarse de él. Esas eran palabras mayores. No estaba enamorada, solo encoñada. Le gustaba, su cerebro se había dañado en algún momento del camino y había dejado de verlo como el peligro que era, para convertirlo en el polvo perfecto.

No debía haberse acostado con él.

Pero lo había hecho.

Y quería más.

Le quería a él.

—Mierda —siseó.

Tenía que huir. Salir corriendo, pero las piernas no le respondían.

Las muy puñeteras no querían irse.

Querían envolverse de nuevo alrededor de esas cadenas, aferrarse a él mientras se hundía en su interior y…

—¡Basta!

Su chillido coincidió con el instante en el que Cadegan terminó delante de ella, mirándole con esa ceja rubia enarcada, como si no supiese que mosca le habría picado.

—Vete. No es un buen momento.

—Nunca es un buen momento en lo que se refiere a nosotros —replicó él con su habitual frialdad—. No vayas a cometer ninguna estupidez. Lo último que necesito ahora es tener que vigilar tus movimientos además de vigilar los de esos cabrones.

Así que por eso estaba allí.

Sacudió la cabeza y lo miró con irritación.

—No tienes de qué preocuparte —bufó—. Me quedaré aquí dentro. Quieta. Viendo como ese maldito sigue golpeándonos sin que podamos hacer nada para evitarlo. Qué más da. Tampoco es que yo pueda hacer gran cosa al respecto, ¿no?

—Sora…

Levantó la mano, callándole.

—Haré lo que pueda para descubrir las identidades de los miembros del Lineage que estaban aquella noche en el Hermes —lo interrumpió con decisión—. Y después de eso me iré. Y no me lo impediréis.

—No vas a irte a ningún sitio.

—¿Qué no? —resopló—. Espera y verás. Tan pronto como tengáis lo que necesitáis, saldré por esa jodida puerta y no volverás a verme el pelo. Después de todo, ¿no es eso lo que quieres? Te estorbo, te molesto, soy un incordio… No vas a echarme de menos.

—Sí, eres un incordio… —afirmó con rotundidad, confirmando sus palabras, convirtiéndolas en un sonoro bofetón—. Cada vez que abres la boca, cada vez que te lanzas sin pensar… No meditas las cosas, no piensas, actúas sin pararte a pensar en las consecuencias. Y la mayor parte del tiempo eres tan irritante que quiero estrangularte. ¡Lo complicas todo!

Dio un paso atrás y levantó la cabeza, apretando los labios a fin de no insultarle como quería.

No era culpa suya. Cadegan siempre había sido franco en sus palabras y en sus emociones, había dejado patente su disgusto de más de una forma, la había amenazado y no eran amenazas baldías. Si la había tolerado hasta el momento era porque tenían una misión en común, nada más.

Era ella la que se había acercado demasiado a él, la que había intentado ver más allá de lo que mostraba a simple vista en un intento de comprender qué motivaba al arconte, de dónde surgía semejante rabia… Se había extralimitado.

—Lo siento —respondió, pero no había lamento alguno en sus palabras, no había absolutamente nada. Ni emoción, ni enfado. Nada—. Me aseguraré de no volver a ser una molestia para ti. No tenemos por qué cruzar nuestros caminos a menos que sea absolutamente necesario. No te preocupes, Cadegan, tendrás lo que quieres.

Él siseó, masculló en voz baja alguna cosa que no entendió y la aferró de los brazos cuando dio media vuelta para irse.

—Joder, Sora, ni siquiera sé lo que quiero —escupió mirándola a la cara.

—¿Y qué esperas que haga? ¿Qué lo adivine? —lo confrontó saliendo de la frialdad con la que había respondido, mostrando abiertamente su enfado—. Si estoy cerca, porque estoy demasiado cerca y te molesto. Te largaste sin una palabra, has pasado la mañana evitándome, sin dirigirme siquiera la palabra y luego me ordenas que no bese a otro tío…

—¡Es mi hermano!

—¡Lo sé! ¡Por eso lo hice! —espetó dolida—. Para que veas lo que se siente cuando ya no sirves para nada y te hacen a un lado como si fueses basura. ¡Has tenido suerte de que no tuviese un cuchillo a mano para clavártelo en el corazón, maldito imbécil! ¡Así habrías sabido lo que se siente!

—¡Sé lo que se siente, Soara! ¡Llevo ese puto cuchillo clavado aquí dentro desde hace veintiséis años! —Se llevó la mano al pecho con un golpe—. ¡Llevo muerto todo ese puto tiempo! ¡Perdí aquello que quería más que a nadie en mi vida! ¡Las perdí a las tres!

Se quedó inmóvil, escuchando el desgarrado dolor en sus palabras, viéndolo en sus ojos, emanando de todo él.

—Tatiana fue la única mujer que me hizo sentir algo hasta que apareciste tú. Una… maldita e irritante humana —casi escupe las palabras al tener que describirla de esa manera—. Tú, que representas lo que más odio, que eres parte de ese mismo pasado, a quién sigo teniendo ganas de estrangular en este mismo instante… Y es que no sé qué hacer contigo, joder. No sé cómo gestionar esto… Hasta ayer todo en lo que podía pensar era en reunirme con ellas, en acabar con todo de una puta vez, estaba muerto en vida… No sé qué hacer contigo… Me irritas hasta lo indecible, pero también… también me haces sentir y no estoy preparado para sentir de esta manera. No… no estoy listo para ti.

Frustrado. Asustado. Irritado. Perdido.

—Tú lo estás poniendo todo patas arriba y no sé cómo reaccionar a ello. No sé qué hacer contigo.

Sora vio cada una de esas emociones en el rostro masculino, las sintió y ni siquiera sabía cómo, pero lo hizo, así como el miedo atroz que habitaba en ese hombre, uno agónico y palpable… Miedo a perder de nuevo aquello que le importaba.

—No sé… que hacer… contigo —repitió y decir aquello en voz alta parecía torturarle—. No lo sé…

—Cadegan. —Solo se le ocurrió pronunciar su nombre.

—No te alejes —Sentenció, pues no era una petición, sino una orden—. Pero no esperes… cosas de mí, ninguna más de las que ya te he concedido hasta ahora. Necesito… necesito tiempo para entender y procesar… Ahora mismo… No puedo. No puedo darme ese lujo.

Se quedó callada, mirándole, preguntándose cuanto le habría costado a ese hombre abrirse de esa manera.

—Puedo… ¿Puedo pedirte lo mismo? —La pregunta salió de su boca antes de que tuviese tiempo a procesarla, pero era la única realidad a la que podía enfrentarse.

Ella misma estaba confundida y necesitaba tiempo para procesar todo lo que estaba pasando. Quería asegurarse de que no se trataba de un calentón o si lo era, pues disfrutarlo y punto. Si se había enamorado de él, si realmente esto no tenía que ver solo con que sus circunstancias y las de ella fuesen similares, que sus caminos se hubiesen cruzado con anterioridad y pensasen que se debían algo, necesitaba saberlo a fin de poder hacer algo al respecto.

Le gustaba Cadegan, joder, claro que le gustaba y mucho. Pero el deseo sexual y la lujuria eran una cosa y la necesidad de compañía, de tener alguien afín con el que compartir su vida, otra muy distinta.

Si ambos se daban una oportunidad, quizá podrían llegar a averiguarlo juntos.

—Me atraes, Cadegan. Y sí, también me aterras, sobre todo cuando la muerte asoma a través de tus ojos. Sé que quiero más de lo que tuvimos anoche, pero también quiero saber si el sentirme segura a tu lado es porque hemos pasado por el mismo infierno y sobrevivido a ello, se me ha jodido el cerebro para siempre o es porque puedes convertirte en alguien importante… o quizás ya lo seas… para mí —admitió con suavidad—. Yo… No quiero seguir viviendo dentro de una pesadilla, pero soy consciente de que no puedo salir de esto sola. Si puedes quedarte a mi lado… aunque sea de vez en cuando… podría estar bien.

Él dejó escapar un profundo suspiro y vio cómo se relajaba visiblemente, casi como si hubiese esperado otra cosa y el obtener tal aceptación de su parte lo hubiese aliviado al momento.

—Llevo a tu lado mucho más tiempo del que siquiera te imaginas… —Aquella confesión la tomó por sorpresa—. Tienes pesadillas… todas las noches. Te has despertado gritando, pero ni siquiera estás despierta. No sé por qué me importa, pero… el miedo que he sentido y oído en tus gritos… No se lo deseo ni a mi peor enemigo.

Sora sintió vergüenza, verdadera vergüenza. Eso era algo que no sabía nadie, algo demasiado privado y vergonzoso para compartirlo con alguien más. Y él había estado allí, sin pedírselo, solo porque creyó que le necesitaba.

—Revivo el pasado una y otra vez, cuando me clava el cuchillo, cuando veo el cadáver de mi padre… —susurró en apenas un hilo de voz, bajando la cabeza—. Y esas pesadillas… No me sueltan, a veces me dejan sin respiración y siento… siento que muero otra vez.

—Lo sé.

Su admisión la llevó a levantar la cabeza y se encontró con sus ojos.

—Supongo… que eso lo dice todo, ¿no?

—¿El qué?

—Que estoy totalmente jodida. —Se encogió de hombros—. Que nunca estaré completamente bien…

—Dudo que alguno de los dos esté completamente bien alguna vez, niña —admitió con sencillez—. Hace tiempo que renuncié a ser lo que fui una vez, por suerte, cuento con algunas personas que han decidido que merezco una segunda oportunidad y me han enseñado… que vivir puede ser igual de jodido, pero que no me queda otro camino que ese. Ya no.

—Tienes suerte de tenerles —aceptó pensando en sí misma y en cómo habría sido su vida si hubiese tenido hermanos, familia, a alguien más que a Nin a su lado—. Mucha suerte.

Cadegan acortó completamente la distancia entre ambos y subió la mano para acariciarle el rostro con los dedos.

—Les encontraremos —le dijo mirándola a los ojos, su voz dura y firme—, y no dejaremos de ellos ni el recuerdo.

Se lamió los labios.

—¿Me lo prometes?

Asintió con la cabeza.

—Sí, eso sí puedo prometértelo. —No vaciló—. Acabaremos con lo que comenzó esa noche en Brașov de modo que todos nosotros podamos descansar.

Corroboró a su afirmación con una propia y cedió al cansancio, la presión y los nervios que la habían atenazado durante las últimas horas apoyándose en él.

—No sé qué pasará mañana, ni a dónde nos llevará todo esto, pero… —murmuró contra su camisa, resbalando los dedos sobre los bordados del uniforme antes de levantar la cabeza—, ¿puedo pedirte que te quedes conmigo mientras tanto? Sé que no soy tu persona favorita en el mundo, pero no quiero estar sola.

Esos ojos verdes brillaron ligeramente, como lo hacían cada vez que estaban tan cerca que podían respirarse el uno al otro.

—Por loco que parezca, de entre toda la gente que se ha cruzado en mi camino, a pesar de la manera en que nos conocimos… siento que puedo confiar en ti más que en aquellos a los que conozco desde hace mucho más tiempo —concluyó y remató—. Y sé que no lo necesitas, tienes confianza en ti mismo de sobra, pero si te hace falta… también estoy aquí para ti.

—En estos momentos me haces falta de una manera que nada tiene que ver con la confianza, Sora —admitió bajando la mirada sobre ella—, y sí con la necesidad. Solo con la necesidad. Sin ataduras.

Vio esa necesidad en los ojos verdes que la observaban y tembló de anticipación, pues era la misma que la llevaba consumiendo a ella gran parte del día.

—Sin ataduras —corroboró ladeando la cabeza para luego asentir—. Digo sí a eso.

—Bien.

Ninguno necesitó más para dar rienda suelta a lo que llevaban en su interior. Se apretó a él y gimió cuando le hundió la mano en el pelo a fin de volver su rostro y tomar su boca en un profundo, húmedo y urgente beso que prometía más de lo que ambos deseaban.

CAPÍTULO 52

Sora tenía clara una cosa. Iba a disfrutar de cada momento que Cadegan quisiera compartir con ella de la manera que fuese. Y si era en su dormitorio, mejor.

Ese hombre la excitaba hasta el punto de que sus pensamientos dejaban de ser coherentes, una sola noche entre sus brazos y le necesitaba como si hubiese sido hecha para ellos.

Tenía que admitir para sí misma que escucharle decir todo aquello y de la manera en que lo había hecho le provocó una punzada de ternura. El capitán arconte, que siempre parecía muy seguro de sí mismo y de cada una de sus acciones, estaba perdido, sobrepasado, lidiando con algo que escapaba a su control, como si fuese un adolescente con su primera chica.

Pero no lo era, se recordó. Él había tenido esposa y dos hijas. Había tenido una vida propia, una familia y las había perdido de golpe. Ese monstruo se las había arrebatado.

Se merece ser feliz de nuevo.

No sabía de dónde había salido el pensamiento, pero era un deseo sincero y esperaba que algún día pudiese hacerse realidad.

Suspiró contra sus labios y se bebió su propio aliento. La lengua masculina acarició la suya, retirándose, volviendo a por más hasta hacerla gemir y estirarse hacia él, deseando más de lo que le ofrecía.

Ese hombre sabía besar.

Y sabía cómo hacerlo para dejarle el cerebro hecho papilla.

Ni siquiera se molestó en preguntar como habían pasado de estar al aire libre a encontrarse en un amplio dormitorio que olía a él, todo en lo que podía pensar ahora era en lo bien que se sentía pegada a él, rozándose contra ese duro cuerpo.

—Um… ¿Puedo? —preguntó rompiendo el beso, encontrándose con una mirada verde oscura, llena de deseo. Deslizó los dedos sobre la tela de la camisa de su uniforme y tiró un poco de ella—. A menos que quieras volver a hacer ese truquito y…

Vio como la comisura de uno de sus labios se estiraba un poco y acto seguido notó como su ropa abandonaba su cuerpo, todo a excepción del sujetador y las braguitas; pero solo la suya.

Bajó cabeza sobre su pecho y la sonrisa empezó a desaparecer al tiempo que su rostro adquiría una expresión de fiera frialdad. Sabía que estaba mirando su cicatriz. Y sus dedos, rozando la sensible piel, se lo confirmó.

—No entiendo como sobreviviste —murmuró con voz oscura, profunda.

—No lo hice —admitió con un ligero encogimiento de hombros. Nin decía que había tenido suerte, que la herida no había sido tan grave, pero ella sabía otra cosa; había muerto—. Pero volví y esto es un recordatorio de que lo hice por una razón.

—Voy a…

Le cubrió los labios con un dedo y negó cuando esos ojos se alzaron para encontrarse con los suyos.

—Ahora no. Aquí no. Nunca cuando estemos así, ¿vale?

Él asintió y bajó la mirada haciéndole un gesto a los botones de la camisa.

—Puedes.

Sonrió pícara y buscó sus labios al mismo tiempo que esas fuertes manos se cerraban ahora sobre la piel desnuda de su cintura, provocándole deliciosos escalofríos con las callosas yemas de los dedos.

Se encargó de todos los botones, tiró de la camisa, arrancándola del pantalón y se la deslizó sobre los hombros, para lo que tuvo que ponerse de puntillas e incluso dejar que él la ayudase.

—Soy pequeñaja comparada contigo, eso me gusta —admitió divertida. Si bien no era altísima, su casi metro setenta y sus generosas curvas hacían que se sintiese de todo menos frágil y pequeña, algo que sí experimentaba estando entre sus brazos; algo que le gustaba.

Con él se sentía femenina, traviesa y un poco atrevida.

—Para mí tienes el tamaño que debes de tener —mencionó arrastrando las manos por su torso hasta ahuecar ambos senos—. Toda tú.

Se rio y movió los dedos más abajo, encontrándose ahora con los botones del pantalón. Tiró de su cintura, metiendo los dedos en su interior para poder abrir la tela. La dura longitud de su miembro se delineaba bajo la ropa interior, gruesa y pesada. Resbaló un dedo sobre ella, siguiendo su longitud y tiró del elástico liberando la hinchada cabeza, húmeda ya por la sedosa gota que la cubría.

Se le hizo la boca agua. No le avergonzaba admitirlo. Había algo realmente erótico en tener la polla de un hombre en la boca y saber que su placer dependía de ti. Se lamió los labios y echó un fugaz vistazo a esos bonitos ojos que no dejaban de mirarla.

—Hoy te toca a ti… —murmuró un poco sonrojada por lo que estaba a punto de hacer.

Resbaló una mano sobre la dura polla, aferrándola con suavidad mientras tiraba de los pantalones hacia abajo. Se llevó también la ropa interior y la empujó hasta sus tobillos, obligándole a levantar los pies para deshacerse de las prendas. Se maravilló con el sedoso vello rubio que le espolvoreaba las piernas, el cual era tan claro que casi parecía que no tenía.

—Dioses… —Lo escuchó jadear y al alzar la mirada lo encontró mirándola, sus ojos más fulgurantes que nunca, llenos de absoluto deseo.

Sonrió entre tímida y traviesa, se dejó caer sobre las rodillas y resbaló los dedos de arriba abajo, con cuidado, aprendiéndose su longitud, disfrutando de la caliente dureza bajo ellos. En una de esas pasadas notó los dedos masculinos hundiéndose en su pelo, enredándose en los mechones y tirando sin querer del cuero cabelludo aquí y allá.

El inesperado ardor la estremeció e hizo que se mojara. Estaba empapando las bragas.

Le echó un fugaz vistazo y acto seguido bajó los labios unos centímetros sobre su miembro, sopló con delicadeza y abrió la boca para tomar la cabeza en forma de seta entre los labios al tiempo que lo acariciaba con la lengua.

Notó el temblor de sus caderas, probó el salado sabor de su piel y gimió al rodear con la lengua la punta de su polla.

—Sora… —gruñó él tirando de su pelo, empujando un poco en su boca, haciendo que entrase unos centímetros más.

Su nombre sonaba sumamente erótico en la ronquera en la que se había convertido su voz, envolvió los dedos alrededor de la dura polla, acariciándole, masturbándole con lentos y controlados golpes mientras chupaba la cabeza como si fuese un delicioso caramelo.

Bajó sobre él, chupándolo con dureza, llevándolo tan profundo como podía para luego salir hasta que solo la cabeza permanecía en su boca. Dejó que escapase de sus labios y deslizó la lengua desde la punta a la base, repitiéndola operación una y otra vez al tiempo que le acariciaba los testículos con los dedos.

Él temblaba bajo su toque, conteniéndose a duras penas de empujar en su garganta, sus dedos ciñéndose con más fuerza en el pelo, pidiendo más de aquello e incitándola a darle justo lo que deseaba.

Volvió a tragárselo, ciñéndolo, mordisqueándole la punta hasta que lo hizo soltar un gruñido que lo llevó a tirarle del pelo.

—Perdooon… —Se burló lamiéndole la punta, allí dónde le había pellizcado.

—Ya pedirás perdón después de que sea yo el que te muerda.

Aquella promesa oscura y erótica la atravesó como un escalofrío y envió una punzada de placer a su sexo.

—Dios, Sora… chúpame.

Y esa era la orden más sensual y ronca que emergió nunca de su garganta.

—Sí, mi capitán.

Abrió la boca y se lo tragó, jugó una vez más con la cabeza, torturándole, rodeándole con la lengua mientras lo bombeaba con los dedos, cada vez más fuerte, más rápido, buscando que se corriese en su boca para tragarse hasta la última gota de su semen.

Trabajó en él hasta que lo sintió tensarse y entonces le permitió introducirse en ella, aplanó la lengua y se concentró en respirar por la nariz mientras él bombeaba en su garganta hasta correrse.

Sora lo mantuvo entonces en su interior, tragando mientras se corría, tomando hasta la última gota para finalmente dejarse ir y acabar ella misma sentada sobre el suelo, jadeando y muy satisfecha.

—Gracias por su servicio, capitán —le dijo coqueta.

La respuesta del arconte no se hizo esperar. Gruñó y se lanzó sobre ella como un animal hambriento,

Un segundo después, Cadegan le había arrancado el sujetador de los pechos, desintegró sus bragas y la tumbó de espaldas, comiéndole la boca y saboreándose a sí mismo en ella.

Sus dedos encontraron su húmedo sexo y se hundieron en él sin preliminares, penetrándola con una falange que la hizo arquear las caderas y gemir en su boca.

El arconte se arrancó entonces de su boca y la miró con una expresión febril, casi animal, enseñó los colmillos y bajó sobre su cuerpo, hasta sus pechos. Se prendió a un pezón como si estuviese hambriento y empezó a amamantarse de él mientras bombeaba en su coño con el dedo.

—Oh dios… —Sora jadeó y se contorsionó debajo de él—. Cadegan…

Él le devoró los pechos, le mordisqueó los pezones, alternando pellizcos en aquel que no estaba en su boca y atendido por su lengua. Se tomó su tiempo con ellos, pero no abandonó el frenesí que lo consumía.

Entonces, sin previo aviso, arrancó el dedo de su interior, deslizó las manos por debajo de las rodillas y le abrió las piernas dejándola completamente expuesta.

Se apartó muy lentamente de sus pechos y la miró

Sora sintió como la recorría un nuevo escalofrío al ver la mirada en su rostro, el oscuro y brillante color en sus ojos. Tragó y asintió lentamente, dándole el permiso que estaban pidiendo esos faros verdes.

Él la penetró poco a poco, haciéndola consciente de su sexo, nuevamente duro e hinchado. Movió las caderas hasta enterrarse por completo, entonces empujó sus piernas contra ella, levantándole el trasero y empezó a follarla con golpes profundos y duros, sin dejar de mirarla.

—Tócate… —Escuchó su voz ronca, tan distinta que se excitó y tembló alrededor de su polla—. Tócate los pechos. Pellízcate los pezones. Déjame verlo.

Era imposible negarse a semejante exigencia, así que llevó las manos a sus pechos y gimió de placer en cuanto sus dedos tocaron las sensibilizadas cúspides. Se sentía un poco avergonzada, pero también excitada y cuando él empezó a bombear con renovada fuerza en su interior dejó de pensar.

—Oh, señor… Cadegan… Cadegan… —gimió su nombre, agitó la cabeza contra el suelo y tiró de sus pezones mientras él la follaba como un loco, acicateando su propio placer—. Más… por favor… Más…

No sabía lo que estaba pidiendo, pensó. Si le daba más, acabaría entrando en combustión espontánea, pero era lo que deseaba. Quería más y más fuerte, quería que él la marcase a fuego, quería ser suya como ninguna otra mujer lo había sido y se entregó por completo a ese deseo.

—Sora… —lo escuchó jadear, pronunciando su nombre con cada empujón—, Sora… Sora… Sora…

Terminaron coreando sus propios nombres mientras el placer iba in crescendo y ella perdía la cabeza por el placer. Lo apretó en su sexo, ciñendo su polla y aprisionándola cada vez que intentaba abandonarla. El deseo era insoportable, apenas podía respirar y cuando al fin llegó al límite se corrió a su alrededor con un sonoro grito.

—¡Cadegan!

Él siguió bombeando en su interior, más rápido, más profundo, remontó su orgasmo y continuó volviéndola loca al punto de que acabó suplicando.

—Cade… por favor, Cade…

Un par de embestidas después se enterró en su interior, corriéndose él también.

Fue incapaz de moverse, las piernas no le respondían, temblaba como una hoja debajo del pesado arconte, pero no habría cambiado aquella cabalgada por nada del mundo.

Tardó un largo minuto en salir de su interior y dejarse caer a su lado, sobre un suelo de suave madera. Su respiración era tan agitada como la suya propia, pero el tono de sus ojos había perdido un poco de esa oscuridad, volviendo a ese verdor que conocía bien.

—Eso ha sido… una… locura… —mencionó volviéndose hacia él, pues girar sobre el costado era todo lo que había podido hacer de momento—. Una locura deliciosa, pero una locura.

Él dejó caer el brazo sobre los ojos y lo vio hacer una mueca.

—Lo siento…

—¿Por qué?

Levantó un poco el brazo y la miró de soslayo.

—¿Por follarte en el suelo?

—Puedes follarme en el suelo siempre que quieras.

Él soltó un bufido y volvió a cubrirse los ojos, pero sus labios se habían curvado ligeramente.

—Lo siento por haber perdido el control —le dijo entonces, sin mirarla siquiera—. No debería haber pasado…

—Cadegan… —Se apoyó en él e incluso se incorporó un poco para apartarle el brazo de los ojos, empujándolo hacia atrás, para que se lo pasara por encima de la cabeza y así mirarle—. No me has hecho daño y lo he disfrutado como una loca. No lo sientas.

Entrecerró los ojos y se pasó la punta de la lengua por los colmillos, un gesto que encontró inesperado.

—No es… Bueno, sí… eso también, pero no… —Dejó escapar un resoplido—. Tengo sed, Sora… Y esto… el sexo, suele incrementarla.

¿Sed? ¿Sed de…? Ohhhhhh.

—Oh. Esa clase de sed.

Su voz se fue convirtiendo en un susurro hasta casi desaparecer y en su lugar quedó un momento de lo más incómodo que borró de un plomazo el momento post coito del que estaba disfrutando.

Sangre. Necesitaba Sangre. O Vida, como ellos la llamaban.

Cadegan no dijo una sola palabra. Se puso de pie y un segundo después dejó de ver ese magnífico trasero porque quedó de nuevo cubierto por su uniforme.

Aquello fue como una bofetada en toda la cara y, por primera vez desde que estaba con él, sintió timidez al estar desnuda.

—El baño está tras esa puerta —le dijo y cuando pensaba que iba a marcharse de nuevo, sin decir una palabra, se volvió hacia ella y se encontró con una mirada tranquila, aunque algo avergonzada—. Necesito encargarme de…

No lo pensó. Extendió la mano y ofreció su muñeca.

—No sé cómo se supone que debo hacer esto, pero… puedes beber de mí.

Se sintió un poco tonta haciendo esa sugerencia cuando estaba desnuda como un recién nacido y sudorosa de la reciente follada, pero no quería que se fuera, no quería que la abandonara como anoche.

—No sabes lo que me estás ofreciendo, niña —negó volviendo hacia ella y cuando se agachó para quedar a su altura, sintió un calorcillo sobre todo su cuerpo un instante antes de que apareciese una sedosa túnica sobre ella—. No te sientas obligada por lo que acaba de pasar. Esto… Lo deseábamos y lo buscamos los dos. No hay obligaciones ni ataduras.

Se cerró la túnica sobre los pechos y miró su muñeca extendida.

—Más que no saber lo que te estoy ofreciendo, no sé cómo hacerlo —le corrigió y se sentó, recogiendo las piernas hacia un lado—. No quiero que vayas ahí fuera y bebas de cualquier… donante… que vete tú a saber que dieta esté siguiendo. Yo estoy sana, no tengo enfermedades, que se sepa, ni tampoco estoy anémica… No me pasará nada porque tomes… un sorbito… o lo que necesites.

La miró como si le hubiese surgido una segunda cabeza, entonces enarcó una ceja de esa manera tan irritante y la levantó.

A ella.

La cogió en brazos sin esfuerzo y la trasladó a la cama, dónde ahí la dejó caer sin miramientos.

Ese era su Cadegan.

—No.

—¿Por qué no?

La miró con abierta sensualidad.

—Porque volveré a follarte.

—¿Y eso es un problema?

Su mirada decía claramente que la consideraba estúpida.

—Si vamos a andar uno alrededor del otro, descubriendo lo que sea que es esto que hay entre nosotros, esto se repetirá —sentenció cruzándose de piernas, sintiendo la humedad entre sus piernas—. Quiero… quiero conocer también esa parte de ti… Quién sabe, podría resultar útil en un futuro.

—Eres irritante.

—Creo que voy a grabar esa frase en un llavero y regalártelo —resopló entonces sacudió la cabeza—. No, mejor en una camiseta. La puedes llevar debajo del uniforme.

—Sora, cállate ya.

—Cállame tú.

Lo hizo. Envolvió los dedos en su pelo y volvió a besarla, hundiendo la lengua en su boca, excitándola de nuevo como si no hubiese acabado de follar como locos.

—No me dejas pensar… —replicó con un resoplido.

—No tienes que pensar, Cade —le dijo y volvió a extender su brazo—. Te lo estoy ofreciendo libremente. Bebe.

Siseó, miró su muñeca y con delicadeza se la rodeó con los dedos y se la llevó a los labios para depositar un suave beso allí dónde le latía el pulso.

—Eres humana y tonta…

—Ya estamos…

—Pero también generosa. —Aquello era nuevo, pensó, pero se calló y no dijo una palabra al respecto—. Acepto tu vida para preservar la mía.

Se estremeció al escucharle susurrar aquello, pero no era miedo, ni siquiera inquietud era… algo suave y cálido y le gustó.

—Entonces, ¿cómo…? —Se encogió de hombros.

—Así.

La atrajo hacia él, la tumbó sobre su regazo y se llevó su muñeca izquierda a la boca.

Sora contuvo la respiración y jadeó en el momento en que sus dientes se hundieron en su carne, provocándole un punzante y ardiente dolor que la hizo querer retirar la mano de inmediato. Pero entre el agarre firme, pero amable del arconte, la suave succión de sus labios sobre la piel y el inesperado y agradable calorcillo que empezó a envolverla de nuevo, se quedó completamente quieta.

Los ojos de Cadegan estaban clavados en ella, mirándola en todo momento mientras su garganta se movía en la acción de tragar.

Me alegro de haber hecho esto por ti.

No había querido que bebiese de alguien más, no quería que esta intimidad se convirtiese en algo vacío y vergonzoso para el arconte y aunque no tenía ni idea de dónde salía semejante pensamiento, le parecía que podía ser lo que él podía sentir.

Ya había padecido bastante y era hora de que tuviese algo de alivio.

Sintió la tentación de cerrar los ojos y cedió a ella. De esta manera podía notar mucho mejor los labios en su muñeca, el calor que la envolvía y la hacía flotar.

«Niña tonta. ¿Por qué me das todo esto?».

—Porque quiero y es mi voluntad hacerlo.

«Sora, ¿puedes oírme?».

—Claro que puedo oírte. No es que hables muy alto, pero te oigo.

«Esto no tiene ningún sentido».

—Pues búscaselo.

«¿Sora?».

—Dime, Cadegan.

«No te duermas».

—No me estoy durmiendo, solo estoy… descansando los ojos.

«Mentirosa».

Notó el momento en que el arconte abandonaba su muñeca y sus dedos se posaban sobre ella. Un segundo después abrió los ojos y soltó un chillido al notar una fuerte quemadura bajo las yemas.

—¡Joder!

Apartó la muñeca y se dio cuenta de que las punciones de sus colmillos, eran dos pequeñas heridas algo rosadas.

—Eso evitará que sangre.

Le miró y él le devolvió la mirada.

—¿Me has quemado para cauterizar las heridas?

Asintió y sus ojos bajaron a su garganta, allí donde permanecía la pequeña marca que había dejado su espada.

—Eres más valiente de lo que crees y mucho más inconsciente —mencionó y sacudió la cabeza—. Gracias por darme tu vida.

—De nada —asintió y lo miró en busca de algún cambio, pero no vio ninguno que pudiese apreciar—. ¿Te ha servido?

Sus labios empezaron a estirarse en esa perezosa y peligrosa sonrisa que, además de darle escalofríos, la dejaba temblando de deseo.

—Comprobémoslo.

Un segundo después ambos volvían a estar desnudos y él estaba profundamente enterrado entre sus piernas haciéndola gemir de placer.

CAPÍTULO 53

Casa de uno de los miembros de la Logia Anunnaki

Localización secreta.

Dos días después…

—Una recepción. —La airada voz de Aberford atravesó la puerta de la biblioteca de la casa en la que se habían reunido esa tarde. El lugar era bastante discreto como para poder entrar y salir sin ser visto, si así se quería y tan seguro como podía serlo cualquier casa de un miembro de la logia—. Pretende reunir a los representantes de las principales familias en una recepción en la sede de la Nueva Alianza.

Jenu levantó la mirada de la mesa alrededor de la que habían estado debatiendo y clavó la mirada en el recién llegado. Se suponía que tendría que haber estado aquí hacía más de una hora, pero una llamada de último momento por parte del Primus del Lineage lo había retrasado.

—Esa estúpida chiquilla está dispuesta a tomar en consideración la propuesta hecha por las familias del Lineage, pero no sin echarle un vistazo ella misma a los candidatos. ¡Menuda desfachatez! —rezongó y acto seguido lanzó a la mesa un papel arrugado manuscrito. Sin duda una copia de la respuesta que habría salido de la corte Arconte.

La reina no era tonta. Todo lo contrario. Esto no era sino una maniobra para ganar tiempo, una forma de contentar al Lineage, haciéndole ver que atendía a su petición, pero sin comprometerse a nada. La corte arconte parecía estar bastante ocupada moviendo a sus efectivos de aquí para allá, sin duda preocupados porque su territorio fuese el próximo en ser atacado. Lo último que les interesaba ahora eran los temas políticos de la Nueva Alianza de la Humanidad.

Justo como había anticipado, pensó con secreta satisfacción. Mientras estaban ocupados mirando para otro lado, podría preparar el terreno dentro de la Alianza y sembrar las semillas que darían los frutos que necesitaba para ocupar el lugar que le correspondía.

La humanidad necesitaría un líder firme, alguien a quien no le temblase la mano y que fuese capaz de conducirles hacia el futuro que merecían. De nada serviría destruir los pilares sobre los que se había cimentado la esclavitud a la que estaban siendo sometidos si no había alguien dispuesto a romper las cadenas y arriesgarse a las consecuencias.

—En ese caso debemos asegurarnos de tener los candidatos adecuados, aquellos a los que no pueda rechazar —mencionó con sencillez—. El Consejo de Venerables debe ser reemplazado lo antes posible. Hace falta sangre nueva, con una mentalidad puesta en el progreso y el futuro. La Alianza necesita mirar hacia el futuro, convertirse en un faro para la humanidad y un símbolo de concordia para con el resto de las castas. Ese es el objetivo que tenemos que hacerles ver que perseguimos, uno al que los arcontes y su reina no pondrán objeciones.

—Esa mujer es mucho más astuta de lo que parece a simple vista —añadió Moor, quién se había repantingado en su silla—. No la menospreciéis. Ha desempeñado un papel importante en el crecimiento de la Alianza y su nombre ya sonaba en todos los extractos incluso antes de que se convirtiese en la ramera del arconte.

—No deja de ser una muchachita… —bufó Aberford.

Y eran pensamientos como esos los que hacían que las aspiraciones de ese imbécil se quedasen en eso, vanas aspiraciones. Si no fuese por sus contactos y la fiel devoción que sentía hacia la logia a la que servía, habría prescindido de él mucho antes, pero tal y como estaban las cosas, no seguiría siendo un problema durante mucho tiempo más.

Miró alrededor de la mesa y supo que había llegado el momento de inyectar sangre nueva a la logia. La mayoría de los que estaban allí sentados eran buenos hermanos, fieles y diligentes, pero sus deseos personales, la mundana codicia que los motivaba podía convertirse en un arma de doble filo.

Posó la mirada brevemente en el joven lord Menelev. El muchacho había ingresado en la hermandad a una edad muy temprana, había mamado de sus normas, de sus enseñanzas y las había hecho suyas. Había sido un movimiento inteligente acoger al sobrino de Kusac, pues contaba con mucha más visión de la que contaba su tío y su mente había sido moldeada desde su más tierna juventud en las salas de los Anunnaki.

Él sería un digno sucesor. Su don de gentes, su facilidad de palabra, su carisma… Todos esos dones podían ser empleados para atraer sangre nueva, sangre que se extendería por el mundo y erigirían nuevos pilares.

—Dublin está hecho un basilisco por este tema —añadió Aberford señalando la hoja arrugada—. No le ha gustado un pelo que convirtiésemos una conversación personal en un movimiento para… poner a dedo a nuestros propios compatriotas.

—Dublin Wright es mucho más inteligente de lo que podríamos pensar, señores —mencionó en voz alta, atrayendo las miradas hacia él—. Su juventud no es más que una fachada. Su posición está abalada por la reina, lo que quiere decir que podría considerarse una de sus mascotas. Siempre buscará la manera de quedar bien ante su majestad, así que tenemos que movernos con sumo cuidado a la hora de presentarles nuestros candidatos.

—¿Quieres que nos exhibamos en una puñetera recepción como si fuésemos ganado al que mirarle los dientes? —Bufó Aberford.

—No —habló Tristan, quién había permanecido en silencio hasta ese momento—. Presentaremos nuestras candidaturas y las avalaremos con la dignidad y distinción que corresponde al Lineage. Hay algunos candidatos elegibles que podrían ser considerados por la reina como una opción viable, solo tenemos que asegurarnos de que también sean viables para nosotros.

—Se me ocurren algunos nombres que podrían ser fácilmente… seducidos a nuestra causa —aseguró Moor dejando su postura descuidada—. Los nombres de sus familias son lo bastante importantes como para causar efecto y, al mismo tiempo, ser tenidas en cuenta.

Jenu asintió en respuesta a su sugerencia. Como siempre, a la hora de intimidar, chantajear u obtener lo que quería, el carnicero de la Alianza no tenía parangón. Si bien había dejado de frecuentar los círculos más altos en un intento por mantenerse fuera del radar, seguía teniendo los contactos que habían hecho de él un valioso activo para sus planes.

—Haré una lista con los posibles candidatos… —continuó Tristán mirándolos a cada uno para finalmente recalar en Aberford—. Habrá que revisarla a fin de escoger las mejores opciones y presentarlas debidamente.

—¿Cuándo está previsto que se celebre dicha recepción? —preguntó mirando por encima del arrugado papel.

—En una semana…

No pudo evitar sonreír al escuchar la fecha.

—Que apropiado.

—Será una noche de lo más interesante, una para el recuerdo —admitió Tristán con gesto pensativo—. Si conseguimos que dé el visto bueno a los candidatos o muestre abierto interés por alguno de ellos, sería sin duda un punto a nuestro favor.

—No hay que precipitarse —dijo al tiempo que cruzaba las manos sobre la mesa—. No podemos echar por tierra todo lo que hemos conseguido hasta el momento.

—No puedo creer que ese chalado se lanzara por la ventana de ese edificio —masculló Aberford, quién puso cara de disgusto.

—Cumplió con su deber —replicó Tristan con un brillo fanático en los ojos—. Protegió a sus hermanos, nuestra sagrada misión.

—¿Qué opina el Venerable Maestro de esto?

Moor clavó la mirada en él a través de la mesa. No era la primera vez que hacía una pregunta como esa, de hecho, era quién más insistía en tener una audiencia privada con el maestro.

—Lamenta la pérdida de uno de nuestros hermanos, pero sabe, al igual que yo y todos nosotros, que su sacrificio tendrá una recompensa eterna —aseguró con firmeza. No apartó la mirada, se la sostuvo hasta que el general la desvió con un chasquido de la lengua.

—Preferiría escucharlo de sus propios labios.

—Lo harás, Joseph —pronunció su nombre de pila y miró a todos al decir aquello—. Todos escucharemos su voz en la próxima reunión.

Sí. Escucharían su voz, la única que transmitía la palabra del primero de los Anunnaki.

Desde que tomó la dirección de la logia era consciente de lo peligroso que resultaba que cada uno de los hermanos conociese la identidad de los otros, así como la del Venerable Maestro, por ello había optado por convertirse él mismo en un hermano, aquel que transmitía la palabra de su líder.

El motivo de traer sangre nueva, nuevos iniciados, era precisamente la de salvaguardar el futuro de la logia y el de sus miembros. Por ello, mantener su identidad como líder había sido primordial. Nadie, ni siquiera sus más allegados, podían saber quién era el encargado de transmitir el legado, no podía arriesgarse a que alguien sintiese la tentación de deshacerse de él y ocupar su puesto, del mismo modo en que él había hecho con Costel.

Aquel era su pecado y lo llevaría en el alma hasta que exhalase su último aliento, pero había sido un sacrificio necesario, solo él podía devolver a la humanidad su antigua gloria.

Sí. Habría una próxima reunión, la primera de muchas, pero los pilares que se reunían alrededor de la mesa ya no estarían en ella, porque habrían cumplido su misión.

—Celebraremos el éxito de nuestra empresa, la culminación de la cosecha —continuó y vio como cada uno de los presentes adoptaba diferentes expresiones de complacencia. Incluso Moor, parecía más que dispuesto a llevar a cabo la tarea que se esperaba de él, una que le reportaría además una venganza particular—. Todos hemos tenido que hacer sacrificios para llegar a este momento, pero todos y cada uno de ellos han sido necesarios, hermanos míos. El fin de esta etapa se acerca, detrás del otoño la humanidad se sumirá en el largo invierno, pero solo para alzarse con la llegada de la primavera.

—Por el fin del otoño y la última de las cosechas —clamó Tristan levantándose de la mesa, sus ojos brillantes de esperanza y pasión.

—Espero que tengas razón, hermano Jenu, espero que tengas razón —declaró Aberford y repitió el mismo lema—. Por el fin del otoño y la última de las cosechas.

Los ojos de todos se volvían ya sobre Moor, quién acabó levantándose y pronunciando el mismo lema con mucho más fervor del que había mostrado hasta el momento.

—Por el fin del otoño y la última de las cosechas, hermanos.

Caerían las últimas hojas y en ese momento, justo en ese momento, la humanidad se habría hecho oír.

CAPÍTULO 54

Sede de los Hijos de Brașov

Bastión Arconte

Budapest

Cuatro días después…

La ausencia de noticias no siempre era algo bueno.

El silencio de los últimos días era como la calma que precede a la tormenta, una que Cadegan estaba seguro de que se iba a desatar de un momento a otro.

El Lineage había aceptado la propuesta de la corte y no habían tardado en dar su respuesta. Habían enviado una invitación para la recepción que se celebraría esa misma noche, en la sede de la Nueva Alianza en el Reino Unido, para presentar a los candidatos a los nuevos cargos del Consejo de Venerables.

Tal premura coincidía sospechosamente con el calendario lunar que había establecido Sora, solo esperaba que las predicciones de su amante no acabasen por cumplirse al dedillo.

Amante. Compañera. Amiga. Una humana irritante.

Sora era todo eso y mucho más.

No tenía intención de decir todo lo que dijo aquella noche en la plaza interior del bastión. Estaba frustrado por todo lo que ella le hacía sentir, cosas que no debería siquiera plantearse y que sin embargo, con cada día que pasaba en su compañía, se volvían más y más reconocibles.

No pensó que alguna vez podría volver a amar a una mujer, pero empezaba a plantearse que lo que sentía por la humana pudiese ser algo similar al amor.

Enamorarse de una humana.

Hacía poco más de un año habría matado a cualquiera que hubiese hecho semejante afirmación. Se habría suicidado el mismo de haber sido capaz de ver el futuro. No lo creía posible, estaba lejos de ser siquiera un lejano deseo, por el contrario, habría sido una pesadilla y sin embargo…

Sentía algo por ella.

Lujuria. Se recordó a sí mismo. La deseaba con una intensidad que rayaba lo extremo, el sexo con ella era delicioso y liberador, mucho más de lo que lo había sido con nadie antes; ni siquiera con su esposa.

A Tatiana la había amado con dulzura, con ternura y pasión, la había adorado, cuidado y atesorado como la preciosa mujer que era, pero Sora… Ella era completamente distinta.

Sora buscaba su pasión, su lujuria, se bañaba en ella con desnuda generosidad y él se complacía a sí mismo con esa fiera relación, pero también había tenido momento más tranquilos, dulces y llenos de una necesidad que venía de la soledad, de la necesidad de cariño. Su humana a veces no buscaba nada más que un abrazo de su parte, un beso robado o una caricia, podía pasar todo el día solo con eso y, por absurdo que pareciera, a él también le aliviaba poder darle aquello.

Esos últimos días había visto mucho de ella y no solo dentro de la cama.

Habían pasado las jornadas vigilando los protectorados, patrullando la ciudad y buscando aquellos rincones en los que pudiesen agazaparse los peones de la logia. Cuando volvían frustrados y de mal humor, Sora estaba allí con una sonrisa, una pulla, un insulto o un beso. Esa niña se había convertido en parte de los Hijos de Brașov y sabía que todos ellos morirían por ella.

Sabía que él mismo moriría por ella.

Y eso lo aterraba hasta la médula, porque significaría que no volvería a verla, que no volvería a oler su pelo, a perderse en su cuerpo o escucharla maldecir a diestro y siniestro.

Se había acostumbrado a ella y empezaba a darse cuenta de que no podría dejarla ir, que no quería dejarla ir.

Sacudió la cabeza y entró en el edificio que sus hermanos acababan de acondicionar.

Cada uno de ellos había reclamado una zona para sí e incluso le habían asignado una para él y Sora; sí, una para los dos. También habían creado una zona común en la que estar y una sala en la que poder recluirse para atender asuntos más privados o reunirse para hablar de la misión que tenían entre manos.

Esta noche, si todo iba según lo planeado y Sora podía identificar a los responsables que había escuchado en el Hermes, ellos darían comienzo a la última de las cazas, la que les llevaría a acabar con todos los miembros de los Anunnaki y poner fin de una vez por todas a la existencia de esa maldita logia.

Había muchas cosas en juego. Otras tantas podían salir mal. Todas las castas estaban sobre aviso, sus fuerzas preparadas para repeler cualquier posible ataque que se diese esa noche, pero no había garantías de que saliese bien, aunque tampoco de que saliese mal.

Hizo a un lado sus pensamientos y entró en la sala en la que ya se habían reunido sus hermanos.

—Deberías decirle a Sora que te deje dormir, hermanito, tienes unas ojeras de campeonato —Se burló Falon.

—Ya dormirá después de que acabemos con lo que tenemos entre manos —chasqueó Grigore—. Si ahora le vemos poco, después lo veremos aún menos.

—A este ritmo seremos tíos en poco tiempo.

—Rys, a menos que quieras morir aquí y ahora, no vuelvas a abrir la boca.

El aludido sonrió con malicia y le guiñó el ojo.

—Deja que disfrute un poco de ver al viejo Cadegan con nosotros, era alguien a quien ya creía extinto.

—Ídem aquí.

—Y aquí.

—Culpable.

Uno tras otro fueron levantando la mano con gesto divertido.

—Seréis gilipollas.

—¿Ves? Lo está domando —le dijo Falon a Radu.

—Ver para creer.

Cadegan dejó caer ambas manos enguantadas sobre la mesa y taladró a todos con la mirada.

—Señores, ¿podemos centrarnos en lo que tenemos entre manos? —Su voz sonó lo bastante dura y firme como para que todos se pusieran las pilas—. Si vamos a salir ahí fuera, es para terminar lo que empezamos en Brașov y volver todos juntos. Todos, sin excepción. ¿He sido claro?

—Claro como el agua —asintió Rys poniéndose en modo serio.

—Tenemos cubiertos los Protectorados —corroboró Grigore—. Moore no ha hecho acto de presencia por el lugar, pero esa mujer que estaba en el vídeo que grabó Sora sí. De hecho, esta mañana llegó con una pequeña bolsa.

—Que unirá a las que ya tenían preparadas. —Falon sacudió la cabeza—. Al final la niña tenía razón en sus sospechas… Quieren fuegos artificiales.

—Tengo a Moore localizado —añadió Radu y señaló un punto en el mapa que había desplegado sobre la mesa—. No se ha movido de ahí. Llegué a pensar que me había dado esquinazo, pero no. Está vivito, coleando y escondido como una rata.

—No le pierdas.

—No tengo pensado hacerlo —replicó su hermano.

—Orión y Skipper estarán a cargo de Icor House —señaló Rys el lugar en cuestión—. Dalca y Fane se harán cargo de custodiar el interior del bastión, mientras los cazadores del minoico se encargan de patrullar el exterior. Sorin, Boran y tú escoltaréis a los reyes y a la niña a la sede de la Alianza.

Sora sería una invitada de la corte, una prima lejana de la reina que había llegado al Bastión Arconte para formar parte del consejo de la reina.

—¿Y Calix?

No sabía por qué preguntaba por el Maestro de Mentes, ya que él siempre iba allí dónde le salía de los huevos.

—Razvan ha dicho que no nos preocupemos por Calix, que tiene su propia misión esta noche —le informó Grigore—. He hablado con el médico y… Cito textualmente: Esta no es mi noche, muchacho, es la vuestra. Pasa el tiempo y él no es ni una pizca menos enigmático de lo que ya era.

—Es Calix —sentenció Ryshan con un encogimiento de hombros.

—El Círculo Interior queda en manos de la reina Miriaton —continuó Grigore—. ¿Tenías idea de que los Miriatones tenían una reina?

—La propia reina no sabía que era reina hasta que llegó aquí —admitió encogiéndose de hombros—. Es la compañera de Boran.

—Sí, lo sé —afirmó—. La conocí en la clínica. Ha estado ejerciendo de ayudante de Calix y creo que podría tener ciertos dones curativos… Aunque es difícil de asegurar. Es… muy parlanchina.

—Entonces no se parece a su compañero —sentenció Radu con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. Bien. Pues con eso tenemos todo el territorio arconte cubierto.

—Los territorios Argely, Umbra y Miriaton también están vigilantes —informó cerrando el círculo—. Dado los recientes atentados y la información de la que disponemos, todo parece indicar que los fuegos artificiales se centrarán en nosotros, pero con esos hijos de puta, nunca se sabe.

—Estaremos listos, capitán —declaró Grigore tomando como siempre el puesto de su lugarteniente—. Hoy es la noche, hermanos.

—Manteneos unidos, hijos de Brașov, y que esta noche se apaguen para siempre los fuegos del infierno.

—Que así sea, capitán.

—Que así sea.

—Que así sea, hermano.

—Que así sea.

Sí. Que así sea, pensó. Que así sea.

CAPÍTULO 55

Suite de Sora,

Círculo Interior

Bastión Arconte

Sora dejó el teléfono a un lado y resopló.

Estaba preocupada. Llevaba días intentando contactar con Nin y no había podido. Ni siquiera la recibió cuando se presentó en su casa dos días atrás.

No era algo extraño en él, solía desaparecer durante días, incluso semanas, pero entonces solía decirle que lo haría o dónde podía encontrarle.

Este silencio la molestaba, lo hacía casi tanto como la extraña tranquilidad de los últimos días.

Estaba nerviosa, había repasado una y otra vez la historia que tenían preparada, la coartada que le permitiría entrar en el Lineage sin levantar sospechas. Y aun así, ahora que se miraba al espejo no podía dejar de preguntarse si él la reconocería.

Pensar en estar delante de ese monstruo le roía las entrañas. Era una mezcla de rabia y miedo, una desesperada necesidad de ir hacia él para arrancarle los ojos y también de dar media vuelta y echar a correr.

Respiró hondo. Tenía que calmarse, esta noche tenía que interpretar un papel y no podía permitirse errores. Tenía que afinar el oído a fin de desenmascararles, permanecer impertérrita ante ellos y comportarse con normalidad. Necesitaba estar lo más centrada posible.

Se sentó frente al tocador y comprobó el maquillaje, así como el sencillo peinado que se había hecho con la ayuda de Beatrix. Su amiga la había dejado un momento para buscar el vestido que iba a llevar en la recepción.

En circunstancias normales había buscado entre sus disfraces, pero tenía que representar el papel de alguien elegante, educada, con clase, la mujer que acababa de llegar desde el extranjero a la corte arconte para ver a su prima; no podía dejar nada al azar. Sería presentada como una invitada de la corte, no podía dejar nada al azar.

No solía maquillarse a menos que lo requiriese la ocasión. Le daba pereza hacerlo en su día a día, así que tuvo que desempolvar sus habilidades y esmerarse en ocultar las pecas que le salpicaban el rostro, así como las partes expuestas de los hombros, aplicarse el eyeliner y las sombras, así como un intenso carmín que esperaba atrajese la mirada hacia sus labios.

Su pelo ya era bastante llamativo por sí solo, así que no se molestó ni en teñirlo, ni en ocultarlo bajo una peluca.

Si bien era la dama de la familia Ferenczi, no poseía ni el físico, ni el tono de pelo de ellos; había salido a su madre.

Pensar en ella le dio fuerzas.

No poseía muchos recuerdos de su progenitora, apenas era una bebé cuando la dejó, pero recordaba haberla visto en fotos, las cuales habían ardido en el incendio, y escuchado a su padre hablarle del amor de su vida tantas veces que solo deseaba que, el día de mañana, ella conociese una devoción igual.

—No permitiré que os olviden.

Su madre. Su padre. Ambos descansaban juntos. Nin lo había hecho posible y su lugar de descanso estaba lejos de la estúpida lápida vacía en el panteón familiar. Ella y su tutor eran los únicos que conocían el lugar, el único en el que se permitía volver a ser Soara.

—¡Lo tengo!

Se giró en la silla para ver a Beatrix entrando por la puerta con un ligero vestido de noche. A primera vista le faltaba tela, pensó, pero no era la primera vez que iba casi desnuda con tal de llamar la atención sobre sí misma y obtener resultados.

En esos momentos no era Sora, era alguien que interpretaba un papel.

—Se supone que tienes que llamar la atención, por lo que deberás enseñar carne.

—Me entra frío solo con ver eso.

Su amiga se rio por lo bajo.

—Dado lo caliente que andas últimamente tampoco te irá mal…

—Oye, yo no ando caliente.

—¿Bien follada, entonces?

—Um. Sí. Vale.

Beatrix se carcajeó.

—Bex… —resopló, pero no ocultó su propia sonrisa—. Serás perra…

Arrancó el vestido de manos de la chica y lo inspeccionó con ojo crítico.

—Cristo. ¿Te has llegado a poner esto alguna vez? Se te tienen que marcar hasta los pezones.

—Siempre puedes cubrirlos con cinta, ya sabes.

—¿Tienes idea de lo que duele quitarla después? —Se estremeció ante el solo recuerdo.

—Siempre puedes decirle a tu capitán que tienes una pupa y que sople.

—¿Quién es ahora la perra? —jadeó y la chica se carcajeó.

—Entonces, ¿él y tú? ¿La cosa va en serio?

Dejó el vestido sobre la cama y la miró.

—Estamos… probando a ver a dónde nos conduce esto… —admitió. Bex era una de las pocas personas con las que podía hablar de estas cosas, en muchos aspectos, era su única amiga. El que ya no tuviese que ocultarle su identidad la hacía sentirse aliviada—. Ambos tenemos nuestros propios demonios, así que, supongo que el tiempo dirá si la cosa funciona o tiene fecha de caducidad.

—Te has pillado por él.

Estaba más que pillada, pensó. Cada día que pasaba junto a él, compartiendo no solo la cama, le gustaba más lo que iba descubriendo del arconte.

Cadegan era mucho más de lo que dejaba ver a los demás, podía tener momentos bastante tiernos e incluso avergonzarse. Era un buen hombre y su presencia se hacía mucho más accesible y ligera desde que los chicos de Brașov estaban aquí.

Oh, seguía siendo capaz de acojonarla con una sola mirada, cabrearla y llevarla al límite de su paciencia, pero eso también hacía que siguiese siendo él, que fuese el hombre al que conoció en ese bar.

Pensar en el arconte le produjo un escalofrío de placer. Era un amante fogoso, creativo y muy caliente. La hacía disfrutar hasta quedarse sin voz, hasta que suplicaba por más o que terminase con semejante tortura.

Se sacudió, recordándose a sí misma que no podía perderse en él en esos momentos y miró a la chica que seguía esperando una respuesta.

—Pillada. Colada hasta los huesos… —Se encogió de hombros—. Bex, creo que me estoy enamorando de él y eso me acojona.

—El amor siempre acojona —admitió con una mueca—, pero mejor experimentarlo al menos una vez que no conocerlo nunca, ¿no?

No sabía cómo responder a eso. Había amores y amores. Algunos de ellos no deberían experimentarse jamás. El dolor de la pérdida era demasiado grande y cruel, el dolor de la traición podía contaminarte y retorcer quién eres en realidad, pero renunciar a él, era dejar de sentir, perder la humanidad y nunca querría algo así.

—Si me hubieses dicho esto mismo hace meses, te habría sacudido y buscado de inmediato un exorcista. —Se encogió de hombros y resopló—. Cadegan nunca ha sido santo de mi devoción, pero tengo que admitir que ha cambiado, sobre todo cambia cuando está a tu alrededor, algo de lo que muchos nos hemos dado cuenta. Y bueno, mírate. A pesar de todo lo que está pasando, de todo lo que tienes encima, nunca te he visto tan tranquila y segura como cuando estás con él. Así que, aprovecha, disfruta y deja que el tiempo te dé la respuesta que buscas.

—Un buen consejo.

—Nena, solo doy buenos consejos, es mi trabajo.

Sora se rio, sacudió la cabeza y recogió el vestido de la cama.

—Será mejor que me vista.

—Ponte un tanga o vete sin bragas, así no te marcará.

Resopló, se arrastró hasta el baño y terminó de arreglarse.

El vestido le quedaba como un guante. Por suerte Bex también era una mujer de curvas generosas y eso hacía que tallasen más o menos igual.

Salió recogiéndose el largo de la tela, se subió a los zapatos de tacón que la esperaban e impedían que pisase el vestido y se volvió a su amiga.

—Bueno, hoy voy a alegrarle la noche a más de un imbécil —replicó haciendo un resoplido—. Si me inclino, aunque sea un poco, se me verá hasta el ombligo.

—Pero qué exagerada —chasqueó mientras la miraba—. Joder, niña, te queda mejor que a mí. Quédatelo.

—¿Seguro?

Asintió.

—Completamente —afirmó y confesó con una perezosa sonrisa—. Yo ni siquiera lo estrené. No he tenido todavía una noche loca en la que me importase una mierda no llevar nada por debajo. Vamos. Coge el bolso y te acompaño hasta el palacio. Un pajarito me ha dicho que sueles perderte con demasiada facilidad.

Como para no hacerlo, pensó componiendo una mueca mental. El lugar era como un laberinto. Pasaba más tiempo dando vueltas que llegando del punto A al punto B.

—Rumores —replicó—, son solo rumores.

—Ajá. —Beatrix intentaba contener la risa, pero los labios se le curvaban hacia arriba—. Rumores.

Se echó un último vistazo en el espejo y abandonó la habitación siguiendo a su amiga.

Abandonaron el área del Círculo Interior con mayor rapidez de lo que lo hubiese hecho estando ella sola y llegaron al palacio. La comitiva real estaba compuesta por un puñado de gente. La reina estaba preciosa con un vaporoso vestido plateado cuajado de diminutas estrellas negras, el corte por debajo del pecho suavizaba la curva de su embarazo. Su majestad, al igual que los miembros de la guardia arconte que lo acompañaban, iba de gala. Solo Sorin vestía de una manera más oscura y elegante. Su esposa, Agda, iba de su brazo y parecía tener tantas ganas de asistir a la recepción como ella misma.

Pero fue Cadegan, quién se volvió hacia ella incluso antes de que los tacones de sus zapatos delatasen su llegada, el que la dejó sin aliento.

Estaba guapísimo con el uniforme de gala. El negro puro realzaba su piel clara y el pelo rubio. Había prescindido de florituras en su vestimenta, pero tampoco es que las necesitara, él solo era lo que necesitaba ese traje.

—Cade, esta noche vas a tener mucho trabajo —canturreó Sorin pegándole una palmada en la espalda a su compañero.

—Bendita figura… —mencionó la reina recorriéndola con la mirada—. Estás maravillosa, Sora, realmente preciosa.

—Encantadora —corroboró el rey con un gesto de asentimiento.

—Gracias, majestades —murmuró un poco avergonzada por aquella atención. Era capaz de representar un papel ante extraños, pero estos eran personas a las que conocía, con las que había estado conviviendo.

—¿Estás lista? —La voz de Cadegan atrajo su atención de nuevo sobre él.

—Tengo que estarlo —admitió enderezándose y respirando hondo al mismo tiempo—. No podemos permitirnos fallar.

Él asintió, su mirada cayó sobre ella con premeditada lentitud al tiempo que le tendía la mano con discreción. Sora no dudó en dar un paso adelante y cogerse de sus dedos.

—No fallaremos —le aseguró ciñéndole los dedos en una silenciosa respuesta, entonces añadió en voz baja, solo para ella—. Eres perfecta.

Sora se sonrojó ligeramente, Cadegan no era de los que se prodigaba con las palabras.

—La palabra que buscas es «arrebatadora», Cade —le chinchó Sorin, quien se volvió hacia ella guiñándole un ojo—. Estás preciosa, Sora.

—No soy la única que cautivará hoy al público masculino —aseguró incluyendo a las mujeres presentes—, y necesitaré que así sea para poder moverme con facilidad.

—Te serviremos de coartada —corroboró Sorin—. Si algo les gusta a los miembros del Lineage es hablar sin parar de nada en absoluto, fingiendo que es de vital importancia, sobre todo con la reina.

—Digamos que no son tan charlatanes con los arcontes —mencionó esta con una mueca—, a excepción de Sorin, pero a él ya lo conocen desde hace tiempo, ya que es el diplomático de nuestra corte.

—Estaremos cerca, muchacha, no te preocupes —añadió Boran, quién flanqueaba al rey—. No te perderemos de vista en ningún momento.

—Cadegan ejercerá como tu acompañante —informó el rey, a lo que el capitán asintió—. Si ocurre cualquier cosa, lo sabrá y nos lo comunicará. Si es necesario sacarte de allí, se ocupará de ello.

Sí, sin duda lo haría, pensó mirando a su amante.

—¿Y si no vienen? —preguntó volviéndose de nuevo hacia los reyes—. ¿Y si no están todos en la recepción?

Ionela dio un paso adelante y le tocó el brazo.

—Estarán —le aseguró con decisión—. No se atreverán a desafiarme, lo cual resulta irónico porque es precisamente lo que están haciendo con esta estúpida solicitud. Las principales familias del Lineage estarán presentes, esperemos que aquellos a quienes buscamos estén entre ellos.

—Estamos en tus manos, niña.

Y esas palabras fueron suficientes para recordarse, una vez más, que no podía fallar.

—Vamos.

Asintió y se aferró con más fuerza a la mano de Cadegan. Respiró hondo y cuando soltó el aire estaban en la sede de la Nueva Alianza. Cubrió su rostro con la máscara que había preparado para esa actuación y plantó una sonrisa entre tímida y pícara en sus labios.

Que diese comienzo la función.

CAPÍTULO 56

Sede de la Nueva Alianza,

Salón de recepciones,

Londres

Había llegado el momento.

Jenu se tomó unos segundos para alisarse la chaqueta y quitarse un par de pelusas invisibles.

Le habría gustado estar ahí fuera y ver con sus propios ojos como la humanidad se ganaba su libertad, pero debía mantener un perfil bajo y seguir adelante con su propia parte del plan.

No podía ausentarse, la reina estaba desempeñando su papel a la perfección, conquistaba con su carisma y su presencia, pero sus palabras no eran más que otra actuación; estaba claro que no tenía la menor intención de aceptar cualquier propuesta.

Tendría que darle motivos para considerar su candidatura.

Echó un vistazo al reloj y vio como las manecillas se acercaban al punto clave.

Tenía que contener su excitación y ser cauteloso, sobre todo cuando todavía no había recibido noticias sobre el éxito de la liberación en la colonia argely.

A estas alturas el muchacho debería haber contactado ya o al menos debería haber alguna noticia al respecto, pero había un sepulcral silencio que no le gustaba un pelo.

Sabía que no era un territorio de fácil acceso, así que si algo fallaba allí, tendría que encontrar alternativas para acabar con ese pilar; era necesario que cayesen todos y cada uno de ellos.

Tan necesario como conseguir lo que necesitaba esa noche.

Hasta ahora se había mantenido en un segundo plano, examinando a los invitados, escuchando alguna que otra conversación, participando en los corrillos más alejados del centro y de la actividad. La información era de vital importancia, así como conocer el momento y el lugar exacto en el que hacer acto de presencia.

Se movió con lentitud, saludando educadamente aquí y allá, deteniéndose a charlar con gente que ni siquiera le importaba, todo para mantener las apariencias y dejarse ver sin resultar demasiado obvio.

Encontró al joven Menelev al fondo de la sala hablando con una exuberante pelirroja. Parecía cautivado por la mujer o más bien por lo mucho de ella que no se había molestado en ocultar detrás de ese infame, aunque elegante vestido. La había visto llegar con la comitiva arconte, solo había llegado a ver su perfil, pero fue suficiente para que le bajase un escalofrío por la espalda.

Tenía la sensación de haberla visto en algún lugar, pero no conseguía ubicarlo en el tiempo.

La habían presentado como un familiar de la reina, una prima lejana que había llegado a la corte recientemente. Estaba claro que se trataba de una oportunista más intentando sacar algo de la posición de su familia. No recordaba que su majestad contase con más familiares de sangre que el Profesor Franklin, así que tendría que investigar a ver quién era en realidad aquella fulana.

Buscó a Aberford con la mirada y este asintió tan pronto como se encontraron sus ojos.

Todo estaba listo.

Sonrió con secreta satisfacción y volcó la misma al saludar a alguien más.

Todo marchaba según lo previsto.

Unos minutos, solo faltaban unos minutos y el futuro al fin daría comienzo.

Continuó con su camino, quería hacer coincidir ese glorioso momento con su presentación ante la reina, así que se tomó su tiempo en ir hacia ella, escuchando en su mente el tictac del reloj que marcaba la cuenta atrás en varios lugares.

¡Por la libertad de la humanidad!

Las palabras resonaron en su mente con más fuerza que nunca y solo pudo sentir satisfacción.

CAPÍTULO 57

Ese hombre es culpable.

No sabía de dónde venía esa certeza, ni por qué se replicaba una y otra vez en su mente, como si su subconsciente hubiese adquirido conciencia propia y se comportara como un disco rayado pronunciando aquello una y otra vez.

Era joven, demasiado joven para pertenecer a la logia y sin embargo, su voz era inconfundible. Se comportaba con el mismo fervor que aquella noche, solo bajaba el tono cuando parecía darse cuenta de ello, entonces adquiría una actitud más seria y formal.

Sora estaba haciendo un verdadero esfuerzo por contener las náuseas. Su cercanía la enfermaba, su mirada le producía rechazo, pero era su contacto el que la revolvía por completo.

Cuando se presentó a ella y le cogió la mano, para llevársela a los labios, pensó que acabaría vomitándole en los zapatos. Había sido como ser tocada por algo emponzoñado, el rechazo fue instantáneo e incluso empezó a dolerle la cabeza.

Ese hombre es culpable.

No podía quitarse esas cuatro palabras de la mente. Cuanto más intentaba ignorarlas, más se intensificaba el dolor, hasta el punto de que estaba teniendo problemas para enfocarse en lo que decía.

Cadegan se mantenía cerca de ella, ejerciendo de escolta, pero dejándole al mismo tiempo espacio suficiente para desempeñar su papel. Su rostro era pétreo, por momentos parecía aburrido y cuando le tocaba responder a algún comentario, el cinismo y el sarcasmo que tan bien conocía llenaba su boca.

Ese hombre es culpable.

Se estremeció hasta lo más profundo, estiró el brazo cuando sintió que el suelo se movía bajo sus pies y el apoyo que encontró no hizo más que empeorarlo todo.

—¿Se encuentra bien?

Tristán Menelev la sujetó contra él, invadiendo su espacio personal y poniendo, al menos una de sus manos, sobre la piel desnuda de su espalda. El contacto fue como si la hubiesen tocado con un atizador al rojo vivo, pero el grito que pugnaba de su garganta se atascó en el mismo instante que dejó de ver al hombre que tenía ante él. Dejó de escuchar la suave música y el murmullo de la gente que la rodeaba, perdió incluso de vista a Cadegan, quién ya se movía hacia ella y en su lugar empezó a ver flases, escenas inconexas protagonizadas por esa alimaña.

Recuerdos. Eran sus recuerdos. Las pruebas de su culpabilidad.

Le vio en la sede de la logia, una que jamás había pisado o visto en su vida.

Volvió a verlo hablando con ese monstruo, como si fuesen grandes amigos, aliados.

Y vio la sangre en sus manos. Cada una de las muertes que había protagonizado, cada uno de los movimientos a favor de la logia. Sintió su fanatismo, una mente corrupta, contaminada que ya no distinguía entre el bien y el mal.

Él es culpable.

No tenía la menor duda, ni tampoco sentía empatía o remordimiento alguno. En su mente solo había una conclusión posible, un veredicto; su sentencia de muerte.

Sora jadeó y empezó a parpadear rápidamente, los brazos que ahora la sujetaban no eran los de Menelev, quién miraba a su arconte con visible gesto de desagrado; no se había molestado ni en disimular mientras estaba a su alrededor.

—¿Estás bien? —Su voz sonó igual de llana que hasta el momento, pero pudo advertir en sus ojos la preocupación.

Asintió y se llevó la mano al pecho con lo que esperaba fuese un gesto de timidez y vergüenza femenina.

—Creo que me he mareado… —Intentó reír de manera tonta, como se esperaría de alguien como ella—. Hace demasiado calor en la sala…

—Sí, por supuesto —Menelev aceptó de inmediato su excusa y sonrió. Si antes le había parecido una sonrisa falsa, ahora le revolvía el estómago—. Quizá debería salir a la terraza. La acompañaré a que le dé el aire.

—Es usted tan cortes, milord —suspiró, pero no se alejó un solo segundo de Cadegan, de hecho, apretó los dedos en torno a su brazo para dejar claro que no quería ir con ese tipo ni a la mesa del fondo—. Creo que haré justamente eso. Le pediré a mi prima que me acompañe, estoy convencida de que en su delicado estado, necesita también un momento de alivio.

Una graciosa inclinación en su favor, una caída de ojos y se volvió hacia Cadegan.

—Capitán, si sois tan amable de escoltarme de vuelta.

—Como deseéis —asintió con la frialdad característica de su propia actuación.

Se alejaron con lentitud, saludando a los gestos que le dedicaban, intercambiando pequeños saludos hasta detenerse en un área a medio camino entre el hombre que acababan de dejar y la reina, quién estaba en compañía de su marido y el Primus del Lineage, lord Dublin Wright. Boran permanecía al lado del rey, con gesto aburrido, mientras que Sorin y su mujer, charlaban animadamente al otro lado del salón con el que suponía era uno de los candidatos propuestos por el Lineage.

—¿Va todo bien?

Negó con la cabeza y levantó la mirada para encontrarse con los ojos verdes.

—Él… él es culpable —musitó y al decirlo en voz alta sintió como si algo se rompiese dentro de ella, como si se abriese un dique y el agua corriese en dirección al hombre que habían dejado atrás—. Lo he visto, Cadegan, he visto… he visto lo que ha hecho… Yo… lo he sentido, lo siento…

—¿De qué estás hablando?

Se acercó más a él, de modo que pareciese que le decía algo en confidencia.

—Es uno de los hombres que estaban en el Hermes, pero… —Sus palabras se apagaron en el mismo instante en que su mirada se cruzó con la del hombre que habitaba sus pesadillas, aquel que hacía que la cicatriz en su pecho quemase como si el cuchillo estuviese volviendo a hundirse en su corazón. Los ojos de aquel ser despreciable cayeron sobre ella, la recorrió con cierta curiosidad, pero no había nada que denotase que la reconocía. Le hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo y se giró al escuchar que le llamaban.

—Ah, lord Ferenczi…

No podía respirar. No podía moverse. Todo lo que podía hacer era mirar fijamente al hombre de edad que vestía un elegante traje y se llevaba en ese momento los delicados dedos de una dama a los labios.

—Lady Pavel, estáis exquisita, como siempre.

Su voz la sacudió. La hizo pedazos. La rabia surgió de nuevo en su interior, pero ya no era solo la suya, se dio cuenta, era la de todas aquellas personas a las que había asesinado, todas las vidas que se habían perdido en los últimos días coreaban en su mente pronunciando un sinfín de acusaciones.

Ese hombre es culpable.

La voz de su conciencia habló de nuevo, pero lo hizo con una vehemencia asombrosa, empujándola a caminar en su dirección, a enfrentarle y mirarle a los ojos para decirle la clase de monstruo que era y que iba a morir.

Esa era su sentencia y lo sabía.

Jenu Ferenczi no viviría más allá de esa noche.

—Debo admitir que la corte arconte se está convirtiendo en un escaparate de verdadera belleza.

La inesperada voz la atravesó como un rayo, arrancándola de aquella vorágine de emociones para hacerla girarse con un revuelo de faldas y encontrarse frente a uno de los lores del Lineage.

—Lord Aberford. —Cadegan pronunció su nombre con tal frialdad que no necesitó más presentaciones. El tipo no era del agrado del capitán arconte, lo que tenía que significar que tampoco lo sería de la reina.

—Capitán Iliescu —corroboró con sequedad, solo por educación—. Parece que habéis ganado la compañía de la rosa más fragante de esta noche.

El arconte se limitó a permanecer a su lado, su mano todavía descansando en la suya con mayor fuerza que antes; Cadegan estaba preocupado por su extraño comportamiento.

Se obligó a tragar el nudo que tenía en la garganta, volvió a colocar esa máscara de embeleso que tenía alguien que visitaba aquel lugar por primera vez, alguien que estaría más acostumbrada a reuniones no tan lujosas y extendió el brazo, teniéndole la mano.

Rezó para sus adentros que no le temblase, luchó por ignorar la presencia del asesino a pocos pasos de ellos y esperó a que el hombre tomase sus dedos.

—Semejante cumplido se merece al menos una presentación —mencionó ella con la voz algo más temblorosa de lo que le gustaría—. Soy Sora Adamas. Mi prima se quedó corta al hablar de la caballerosidad de los hombres del Lineage.

—Eugene Aberford para serviros, miladi —ronroneó llevándose sus dedos a los labios y besándolos mucho más tiempo del que debería—. Es un honor…

Un escalofrío le recorrió una vez más la columna vertebral y la vocecilla de su interior volvió a pronunciarse de la misma manera que ya lo había hecho en la última hora.

Este hombre es culpable.

Sonrió o esperó estar haciéndolo, porque la imagen del hombre ante sí se disolvió y, como en una de sus pesadillas, de las que no era capaz de despertar, se sumergió más y más hondo hasta que la negrura lo envolvió todo.

Ecos. Gritos. Alaridos. Fuego. Cuerpos calcinados. Sangre. Monedas.

Los crímenes que ese hombre había cometido fueron apareciendo uno tras otro. Lo vio ataviado con la túnica de la logia, con la máscara. Le vio departiendo con Ferenzci, con Menelev y Moore, le vio junto a Mizos y escuchó su voz probando su culpabilidad en cada uno de los atentados en los que había participado, así como en los que participaría.

De nuevo sintió como esas compuertas se abrían y se vertía el veredicto sobre él, uno que solo ella podía entregar.

Parpadeó y se encontró una vez más frente al hombre, quién la miraba con cierta extrañeza. Retiró sus dedos de la mano masculina a fin de romper el contacto y asintió con la cabeza.

Volvía a estar mareada, pero no era nada comparado al sabor ácido que tenía en la boca, uno que la asqueaba y le estaba dando ganas de vomitar. Se obligó a respirar profundamente por la nariz y dio un paso atrás.

—Lord Aberford, sus majestades reclaman a miladi. —Habló Cadegan, rompiendo todo contacto y dándole la excusa necesaria para abandonar la compañía de ese hombre sin resultar grosera. Nadie le decía que no a los reyes, ni tampoco los hacía esperar. Y, a juzgar por la mirada que su majestad tenía sobre ellos, estaba claro que había hablado con su capitán por el vínculo mental que tenían los arcontes—. Con permiso.

—Espero tener el placer que charlar unos minutos más con usted, milord, quizá más tarde —dijo ella luchando con las náuseas.

—Será un inmenso placer. —Que mostrase interés en su persona pareció ser todo lo que necesitaba para que ese imbécil abandonase su expresión de desagrado y se hinchara tanto como un pavo—. Os buscaré.

Asintió con la cabeza y se volvió hacia Cadegan con una mirada suplicante al tiempo que modulaba las palabras: Sácame de aquí.

El arconte se hizo cargo de su urgencia, se dirigieron en dirección a dónde estaban los reyes, con quién intercambió con un gesto de cabeza y, en cuanto salieron de la vista de lord Aberford, la hizo girar hacia una de las puertas francesas abiertas.

Sora no esperó más, se soltó de su mano y atravesó las puertas para encontrarse en un largo corredor. Miró a un lado y a otro y casi gime de felicidad al encontrar un enorme macetero con una planta lo bastante grande para camuflar a un ejército.

Se precipitó hacia él y vomitó el contenido de su estómago que se limitaba a un par de canapés que había comido a fin de simular estar disfrutando de esa horrible velada.

Culpable. Culpable. Culpable.

La palabra se repetía una y otra vez en su mente, su mirada se dirigió de nuevo en aquella dirección, encontrándose con esa expresión interrogativa en el rostro de Cadegan y esa ceja rubia enarcada.

—¿Qué coño ha pasado ahí dentro, Sora?

Ella iba a responder cuando una de las puertas del pasillo se abrió y aparecieron un par de camareros portando bandejas con copas de vino. Se apartó del macetero, intentando no mirarlo, si los trabajadores se sorprendieron de verles allí no dijeron nada, ni tampoco lo hicieron cuando Cadegan cogió una copa de la bandeja y se la tendió.

No lo pensó ni dos segundos. Cogió la copa, dio un sorbo y se enjuagó la boca, entonces escupió con discreción en el mismo macetero. Para terminar se bebió el líquido que sobraba y dejó la copa en el suelo.

—No… no sé qué ha pasado… pero… —Sacudió la cabeza y se rodeó a sí misma con los brazos. Estaba temblando, temblando de verdad—. Creo que… que he visto algo. Cuando me tocaron. Ellos… Menelev, Aberford… Ellos estaban allí esa noche, Cadegan. Y él está ahí dentro.

Pronunciar aquello en voz alta la hizo dar media vuelta y empezar a caminar de nuevo hacia la sala.

—Ese asesino está ahí dentro —siseó y sintió de nuevo esa inesperada rabia cobrando vida, emergiendo de su interior e inundándolo todo—. Es culpable… Y debe morir.

Antes de que pudiese dar un paso más, se encontró alzada del suelo de golpe y a continuación colgando sobre el hombro de Cadegan, con la cabeza hacia abajo y el mundo dando vueltas a su alrededor.

—¿Pero qué coño crees que estás haciendo?

—Evitar que acabes muerta…

Giró en sentido contrario al que había seguido ella y un segundo después la oscuridad los engulló, para expulsarlos un par de pasos después en una pequeña sala.

Fue entonces cuando la dejó resbalar de nuevo hasta que sus pies tocaron el suelo.

Sora se volvió contra él como una fiera.

—¡Está ahí fuera, Cadegan! ¡Ese hijo de puta está ahí fuera! ¡Todos ellos están ahí!

No la dejó seguir chillando, hundió los dedos en su pelo y tiró de ella hacia él. Su boca estuvo sobre la suya en cuestión de segundos, bebiéndose sus gritos, tragándose su frustración y la rabia, devolviéndole en cierta forma la cordura que se había escapado momentáneamente de su mente.

Cuando se separó ambos jadeaban. Se dejó caer contra él, pegándose a su cuerpo, recordándose a sí misma que este era Cadegan, que eran sus manos las que estaban sobre su cintura, no las de esos monstruos.

—No puedo soportarlo más, no quiero que ninguno vuelva a tocarme… —musitó enterrando el rostro contra su chaqueta—. Me dan asco. Me siento sucia… Ellos tienen las manos manchadas de sangre, Cadegan, son culpables de crímenes inimaginables. Los he visto… Dios, ni siquiera cómo ha sido, pero los he visto…

—Tranquila —la ciñó contra él, resbalando la mano por su espalda, sintiendo esos callosos dedos, reconociendo su tacto y solo su tacto—. No te tocarán.

Se pegó más a él, entonces resbaló la mano sobre el cuello de su chaqueta y tiró hacia abajo para encontrar de nuevo su boca.

—Sora, este no es…

—A la mierda… —siseó antes de reclamar su beso, hundiéndole la lengua en la boca a fin de obtener una respuesta que no se hizo de rogar.

Le necesitaba. Le quería aquí y ahora. Solo él podía borrar toda esa ponzoña de su cuerpo y su mente, le necesitaba para poder volver a sentirse ella misma.

Cadegan gruñó, le devolvió el beso y le dio lo que pedía sin necesidad de palabras.

CAPÍTULO 58

Plaza de la Iglesia Vieja,

Praga

—Estúpidos. Locos y desesperados estúpidos.

Los estúpidos a los que Vanya hacía referencia eran tan solo un par de figuras carbonizadas en el suelo. Los muy infelices habían desoído sus advertencias.

Humanos. Demasiado jóvenes para embarcarse en una empresa semejante, una para la que acababan de descubrir que solo existía una salida posible.

No podía dejar de pensar en sus rostros, en el brillo de fanatismo en sus ojos y en la manera en que se habían escapado de ellos, gritando a pleno pulmón estupideces como la salvación de la humanidad, la aniquilación de las castas sobrenaturales, la supremacía humana y estupideces que murieron en su boca en el mismo instante en que acercaron la mano al temporizador de sus pechos.

Habían cargado con explosivos sobre su propio cuerpo.

Sabían que iban a morir.

Pero estaban convencidos de que aquello era algo que debían hacer y que serían recompensados en otra vida por un poder superior.

Si no lo hubiese visto con sus propios ojos, habría tenido problemas para creérselo.

La humanidad no era santa de su devoción, pero incluso ellos merecían vivir. La vida era algo precioso después de todo.

—¿Este era su plan? ¿Volar la vieja iglesia? ¿Matar a toda la gente que hay abajo en la plaza? —Sacudió la cabeza con pesar—. No puedo creer lo que esa maldita logia es capaz de hacer con tal de salirse con la suya. Sus mentes… Creían a pies juntillas lo que decían, estaban convencidos de que esto no sería más que el principio para ellos.

—La locura no es exclusiva de una sola raza, todos tenemos un pedacito con nosotros, pero algunos la dejan escapar entre las manos hasta terminar… de esa manera.

Su compañera sacudió la cabeza. Iba vestida para la caza, había lucido de esa manera toda la semana. Esta no era la Alta Dama de la corte Umbra, era su guerrera, una de las mejores con las que contaba.

Después de que Sorin regresase a la corte arconte tanto para seguir de cerca los progresos de aquella búsqueda, como para mantenerse cerca de su esposa y los futuros príncipes que venían en camino, Vanya se había unido a él en su tarea de peinar cada jodida piedra de la ciudad en busca de posibles rezagados.

La joven humana de Cadegan no se había equivocado en sus elucubraciones, la logia había seguido adelante a pesar de haber perdido a su hombre de confianza en el territorio Umbra. Jared Mizos se había encargado de cubrirse las espaldas, dejando a sus peones listos en caso de que cayesen los pilares mayores.

—Llevaban explosivo suficiente como para volar toda la iglesia y los edificios colindantes. —Hizo una mueca al recordarlo—. No habrían necesitado ni bajar e introducirse entre la gente, la lluvia de escombros los habría matado a todos, sobre todo a los humanos.

—Humanos matando a humanos al tiempo que claman por su liberación. —Vanya negó con la cabeza—. No tienen aprecio ni siquiera por sus propias vidas. Esto no es por su gente, ni por su raza, es por la codicia y la locura de un individuo capaz de envenenar las mentes de muchos. —Dejó escapar un profundo suspiro, aunque era más que obvio que estaba enfadada y frustrada—. Espero que esa niña sea capaz de desenmascarar a todas esas serpientes y los arcontes puedan poner el punto final sobre esto.

—Si no lo hacen iremos a la guerra —replicó y aun cuando ninguna de las castas deseaba hacerlo, no podían permitirse que su propia gente acabase convirtiéndose en la diana de unos lunáticos.

—Lo harán —sentenció ella con renovada seguridad—. La reina de los arcontes no dejará que sigan usando el nombre de la humanidad para seguir con esto. Razvan ha encontrado a una mujer a su altura, una guerrera que no vacilará en luchar por su pueblo, por el de ambos.

Asintió de acuerdo con ella.

—¿Se lo comunicas tú o lo hago yo? —preguntó mirándola de soslayo.

—No te quitaré semejante satisfacción, Numia —replicó ella devolviéndole la mirada de la misma forma antes de darle la espalda y echar a andar hacia las escaleras—. Y cuando termines, limpia esto, por favor. No quiero tener que ver en lo que me resta de vida una cosa de estas calcinada.

Se inclinó por la cintura en una burlona reverencia que la hizo poner los ojos en blanco.

—Como desees, miladi.

Miró los cuerpos carbonizados a sus pies mientras la escuchaba bajar las escaleras.

«Sorin. Hemos neutralizado la última de las amenazas. El territorio Umbra está limpio».

El alivio que sintió de parte del Prinsen fue inmediato.

«Bien. Ahora nos toca a nosotros».

Numia dejó escapar un suspiro en cuanto el chico abandonó su mente. Un segundo después chasqueó los dedos y los cuerpos se convirtieron en polvo con el que no dudó en alimentar a las sombras que habitaban en los rincones de ese campanario.

—Buena suerte, muchacho.

CAPÍTULO 59

Sede de la Alianza,

Londres

¿Qué coño acababa de pasar ahí dentro?

Cadegan no podía sacarse de la cabeza la extraña sensación que lo había envuelto tan solo unos segundos antes. Durante un latido el tiempo pareció detenerse por completo, todo el universo se detuvo, todo a excepción de ella.

Pensó que se lo había imaginado, que ese brillo estrellado en sus ojos había sido cosa de las luces, pero la sintió a ella, escuchó su voz en su propia cabeza repitiendo sin cesar la palabra culpable. Y aunque sonaba como la voz de Sora, no era su voz, era algo más, algo que poseía una huella de poder que solo había sentido en alguien en todo lo que llevaba vivo.

Estaba temblando como una hoja, asustada, pero también irritada. La rabia que había en su interior había emergido nada más escuchó una voz en su espalda; solo necesitó escuchar el nombre para entender semejante reacción.

Lord Ferenczi; el asesino había hecho acto de presencia.

Había tenido que morderse la lengua en más de una ocasión, recurrir a todo su autocontrol para no romperles las manos a esos malditos humanos por tocarla, por hacerla sentirse sucia.

Fue muy consciente de cada sutil cambio en Sora, de cómo luchaba contra el desagrado que le producían, de cómo intentaba sobrellevar esa tortuosa hora en la que se convirtió en la carnaza de todas las miradas. Ella lo había detestado y aun así había seguido adelante con su misión.

Resbaló las manos sobre ella para borrar aquellas huellas.

Iba a quemar ese maldito vestido en cuanto volviesen a casa. Lo convertiría en cenizas. No volvería a exponerse de esa manera ante nadie. Ella no era un trozo de carne, no era una maldita carnada, aunque la estuviesen utilizando de esa manera.

—No llevas ropa interior debajo de esa… cosa —gruñó, sus manos bajando a los senos que se apretaban contra el vestido de manera desinhibida.

—Conservo las bragas —jadeó en su boca, apretándose todavía más contra él—. Date por satisfecho.

Un gruñido emergió de su garganta, un sonido que no debería estar ahí.

—Y una mierda —acalló su conciencia y las palabras de ella comiéndole la boca. Degustó su lengua, la enlazó con la propia y solo se calmó cuando la escuchó gemir en respuesta.

—Cadegan…

—Esto nunca ha pasado, Sora.

Se estremeció entre sus brazos, sus ojos se oscurecieron y vio como esa lengua rosada emergía entre sus labios dejando una huella brillante en el inferior.

—No, nunca ha pasado.

Él se le acercó, sus pensamientos esfumándose mientras se llevaba las manos al cinturón de la casaca y lo soltaba, abriendo la chaqueta lo justo para que asomara la cintura de sus pantalones. Cuando liberó el botón metálico de estos, esos bonitos ojos azules grisáceos se oscurecieron mucho más y un ligero rubor emergió por debajo de todo ese maquillaje.

—Cadegan…

Negó con la cabeza, silenciándola sin necesidad de palabras. Dio un paso adelante, luego otro, haciéndola retroceder hasta que ambos quedaron ocultos tras la pesada cortina que ocultaba una mesa y unas cuantas sillas bastante antiguas en aquella pequeña sala.

Los duros y pequeños pezones presionaban contra la tela y no podía evitar que se le hiciese la boca agua al pensar en degustarlos. Abandonó momentáneamente el cierre ya abierto de sus pantalones y volvió a acunar esos pechos por encima de la tela, comprobando una vez más su blandura, para un instante después bajar el escote de modo que quedaron expuestos a su mirada.

—Voy a quemar este maldito vestido, te lo juro —admitió con cierta rabia en la voz, sus ojos clavados en esas duras bayas rosadas—. Y creo que también los quemaré a ellos…

—Así que te ha gustado, ¿eh?

Le cubrió los labios con el dedo, silenciándola antes de que pudiese hablar.

—Cállate.

Arrancó el dedo de entre sus labios y tomó ambos pechos desnudos en sus manos. No lo pensó, lamió una apretada punta. Ella se llevó la mano a la boca, ahogando su propio gemido y el gesto resultó de lo más erótico.

No debería estar haciendo esto. Ninguno de los dos debería estar aquí, escondidos, pero no podía dejar de pensar en todos esos hombres mirándola, devorándola con los ojos. Había querido matarlos, a todos y cada uno de ellos, algo que daría al traste con aquella maldita misión.

Succionó con fuerza el pezón en su boca, se amamantó de ella, deseando borrar con sus labios cada una de esas caricias lujuriosas, cada toque de contaminante que había sufrido en su piel. Le pellizcó el otro pezón con los dedos y se tragó un gemido de placer propio al escuchar el maullido detrás de su mano.

Aprisionada entre su cuerpo y la mesa, resbaló la mano libre sobre su cuerpo, adentrándose en la casaca hasta llegar al pantalón. Le acarició por fuera, delineó su longitud con los dedos un segundo antes de que estos se hicieran cargo de la cremallera que seguía cerrada y tirase hacia abajo del elástico de su ropa interior a fin de tomarle en su mano.

Iba a perder el control, se dio cuenta. Todo lo que quería en esos momentos era empujar dentro de ella, sentirla a su alrededor, ciñéndole cuando el orgasmo la arrasara. Abandonó sus pechos el tiempo suficiente para aferrarla de las nalgas y subirla a la mesa, tiró de la tela que entorpecía su camino hacia los muslos desnudos y ese pequeño pedazo de tela indecente que cubría ese triángulo rojizo y cubrió su boca con la propia en un húmedo y exigente beso.

—Cade… —gimió su nombre con suavidad, sus dedos volvieron a su polla, frotándola desde la cabeza hasta la base—. Por favor…

Ambos estaban jodidos, pero que muy jodidos, se dio cuenta.

Sucumbió a su ruego y rasgó sus bragas dejando el hinchado y húmedo sexo al descubierto. Estaba mojada, caliente y excitada, perfecta para él.

La empujó hacia atrás, haciéndola perder pie, obligándola a apoyar la espalda contra la superficie. Le dobló las rodillas hacia atrás, abriéndola para él y la arrastró hasta que su culo quedó fuera del borde.

—No dejaré que vuelvas ahí hecha una fiera… —masculló a sabiendas de que lo que decía era una absoluta incoherencia—. No puedes bailar de esa manera con la muerte. Tú no.

—Cade…

Condujo su polla a la entrada de su coño y empujó hasta empalarse completamente en ella. Sora gimió una vez más contra su mano, ahogando aquellos deliciosos sonidos.

—No perderé a nadie más… —musitó inclinándose sobre ella, mirándola a los ojos, acariciándole los labios con los propios—. Esos monstruos no nos arrebatarán a nadie más…

—Júramelo —susurró ella buscando sus ojos—. Que ninguno perderemos a nadie más…

Asintió con determinación.

—Te lo juro, Sora —replicó al tiempo que retrocedía en su interior para volver a empujar con fuerza en ella—. Te lo juro.

Ella apretó los labios, cerró los ojos con fuerza y asintió mientras intentaba contener los gemidos que pugnaban de su garganta y debían morir en sus labios.

La aferró por las caderas, manteniéndola quieta y se hundió en su interior una y otra vez. Bombeó en su coño como si estuviese poseído, como si en vez de estar escondidos tras una cortina, tuviesen la libertad de follar en su dormitorio. Empujó con fuerza, presionándola contra la mesa que gracias a dios era lo bastante robusta para no moverse, resbalando en su interior cada vez más hondo, cada vez más rápido. El movimiento de vaivén de sus pechos era hipnotizador, lo siguió con cada empujón hasta que ya no pudo soportarlo más y terminó apropiándose de una de esas bayas, lo que extrajo un ahogado quejido en ella.

Estaban locos. Los dos. Él por follarla allí mismo y ella por permitírselo, por dejarle tenerla de esa manera. Ambos estaban dañados, tanto que solo podían comprenderse mutuamente incluso en aquel frenesí.

Siguió montándola a placer, deleitándose con el sonido húmedo de su coño acogiendo su polla, con el aroma almizclado del sexo y cuando supo que ya no le quedaba mucha contención, arrancó la mano femenina de su propia boca y la cubrió con los labios. Imitó el movimiento de su miembro con la lengua, frotándola una contra la otra hasta que sintió como se tensaba y esas pequeñas manos se aferraban con desesperación a los bordes de la mesa antes de gritar en su boca al llegar al clímax.

Cadegan no tardó en seguirla. Remontó el orgasmo femenino en busca del propio y se hundió con brusquedad, aplastándola contra la mesa, vaciándose en su interior.

—Cristo… —jadeó contra la boca femenina, abandonando sus labios a fin de permitirle a ella también respirar.

—Dos veces Cristo —musitó ella a su vez, desplomada sobre la superficie de madera, con los pechos al aire, los pezones enrojecidos por sus atenciones y el vestido convertido en un amasijo de tela. Ni siquiera su pelo se había salvado de aquel asalto.

Se retiró de su interior y se arregló rápidamente el uniforme antes de ayudarla a ella a hacer lo mismo. Le ofreció la mano para ayudarla a bajar de la mesa, solo para tener que envolverla entre sus brazos, pues había estado a punto de terminar de bruces en el suelo.

—Los tacones… —replicó ella absolutamente colorada, incapaz de mirarle a la cara—. Han sido los tacones.

—Por supuesto —repuso él con lo que esperaba fuese un tono firme y carente de emociones.

Sora se llevó entonces la mano a la cabeza y gimió al ver cómo había terminado su peinado.

—No puedo volver ahí dentro de esta manera —resopló, pero juraría que había estado a punto de echarse a reír.

—No deberías volver ahí dentro.

Ella enarcó una ceja al respecto.

—No me marcharé de este jodido lugar hasta haber comprobado a todos y cada uno de esos malditos invitados.

—Sora…

—Cadegan…

—Eres irritante.

Ella enarcó una ceja y sonrió de soslayo.

—Decidido. Lo imprimiré en una camiseta —le dijo al tiempo que le pegaba unos golpecitos en el brazo—. Ahora, centrémonos en encontrar una manera de adecentarme de modo que…

No la dejó acabar, la envolvió con su poder y le devolvió el aspecto de la dama que había llegado al Lineage, borrando de un plomazo la hembra recién follada en la que se había convertido.

—No te separes de mí.

—No tengo intención de hacerlo —admitió y acto seguido respiró hondo, buscando de nuevo esa extraña tranquilidad—. Menelev y Aberford. Ellos estuvieron allí esa noche.

—Razvan y los miembros de la Guardia están ya al tanto —confirmó. Se lo había comunicado tan pronto como ella los reconoció.

Asintió, pero había algo en sus ojos. Antes de que pudiese preguntar, habló.

—Lo vi… —musitó de nuevo, su mirada preocupada—. Cadegan, ¿me estoy volviendo loca?

—No, Sora… —La respuesta llegó desde algún punto más allá de dónde se encontraban ambos—. No estás loca, solo has despertado.

Cadegan se puso delante de ella, listo para conjurar a la Flamelia cuando dos hombres aparecieron ante ellos; a uno lo conocía.

—Tranquilo, muchacho, está conmigo —dijo Calix.

—¿Nin? —Sora salió de detrás de él y, sin pensarlo un segundo, se encaró al desconocido que acompañaba al Maestro de Mentes—. ¿Dónde coño has estado? Llevo días intentando dar contigo y… ¿Qué es eso de que he despertado?

—Eres la nueva juez de los Anunna, mi querida niña, la única que puede desenmascarar a la logia y someterlos a juicio.

De todas las respuestas posibles, aquella no era la que esperaban.

CAPÍTULO 60

Protectorado Drops Life

Dunakeszi,

Pest

Si pusieran a un ciego o a un drogadicto al mando del protectorado no diferiría mucho de lo que tenía ahora. Joseph Moore pasó la mirada del imbécil que estaba detrás del mostrador de la recepción a la etérea mujer enmarcada por el umbral que conducía al pasillo.

Era hermosa, confiada y lo bastante estúpida como para pensar realmente en creerse alguna de las palabras que le había dicho. Solo se trataba del vehículo para un fin, la conexión necesaria para poder entrar y salir de este lugar con la misma libertad con lo que llevaba haciéndolo el último mes.

Dinero. Todo lo que ella necesitaba era dinero para gastárselo en regalos caros con los que agasajar a uno de esos despreciables chupasangres. Era una adicta más, una de las putas de sangre de los arcontes. Chusma que creía que podía aspirar a algo más después de haber sido usada por esas sanguijuelas.

Se obligó a plantar una sonrisa en los labios y repasó mentalmente cada uno de los pasos que tenía que dar. Ya había colocado todo lo necesario los días anteriores, hoy solo necesitaba comprobar las conexiones y dejar que esa estúpida hiciese el trabajo sucio.

Sería un verdadero placer ver como el lugar estallaba por los aires con toda esa inmundicia en su interior. Le estaban haciendo un favor a la raza humana limpiando no solo la escoria sobrenatural, sino a la suya propia de los obtusos que habían dejado de lado su amor propio para comerciar consigo mismos por unas pocas monedas.

Olió el alcohol en ella incluso antes de llegar a dónde se encontraba.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no componer una mueca de asco mientras le cogía la mano y se la llevaba a los labios.

—Está todo listo, querido, tal y como querías —canturreó ella, sus ojos febriles buscaron su rostro como si esperase encontrar algo—. Nadie se ha acercado al jardín… Te lo prometí…

—Sabía que no me equivocaba al pensar en ti para esta tarea. —Podía no ser un cortesano, pero había pasado tiempo suficiente entre ellos como para saber imitarlos a la perfección—. Pero no hablemos aquí, podría haber… oídos indiscretos…

Aquella tarea no estaba exenta de peligro y lo sabía.

El que su hijastra estuviese rondando el lugar era suficiente para que hubiese extremado las precauciones los últimos días, comprobando las entradas y salidas, teniendo mucho cuidado con las zonas por las que transitaba. No se fiaba ni de su propia sombra y esa era la única razón por la que todavía seguía con vida.

La acompañó de regreso. Los pasillos estaban mucho más silenciosos que de costumbre, pero sabía que cada una de las habitaciones del lugar estaban ocupadas, como llevaban estándolo toda la semana. Aquí era mucho más fácil entrar, no existían las medidas de seguridad que convertían el protectorado del centro de la ciudad en casi un bastión inexpugnable; casi.

Sonrió para sí. Algunas veces solo tenías que encontrar a la persona y motivarla adecuadamente; lo cual siempre se le había dado bien.

Echó un rápido vistazo al reloj de pulsera y calculó el tiempo que tenía por delante.

Esa noche los fuegos de la cosecha iluminarían varias partes del mundo, todas al mismo tiempo. Era un movimiento arriesgado, requería una buena sincronización, pero la máquina para la que colaboraban estaba bien engrasada.

No fallaría. Cumpliría con su parte y contemplaría el resurgir del poder de la humanidad desde la acera de enfrente.

Saboreando ya las mieles de la victoria en su mente, dejó atrás la parte delantera del edificio y penetró en sus entrañas. Comprobaría que las cargas estaban en su sitio, añadiría los respectivos temporizadores y para terminar cerraría las salidas para que ninguna de esas asquerosas ratas saliese con vida de aquel lugar.

Esta noche los protectorados de la ciudad caerían y con ellos otro importante símbolo de la humanidad, uno que haría que incluso los más escépticos por fin se levantasen en armas.

—Esta noche la humanidad volverá a ser libre.

CAPÍTULO 61

Sede de la Nueva Alianza de la Humanidad.

Londres.

«Eres la nueva juez de los Anunna».

Si había una persona en la que siempre había confiado, que nunca le había mentido y había hecho por ella más que ninguna otra, ese era Nin.

Desde el momento en que abrió los ojos, desorientada, en una habitación que no conocía y con un agónico dolor en el pecho, él lo había sido todo. A su lado encontró el amor que le había faltado toda su infancia, aprendió lo que era no estar sola, a estirar la mano y que alguien se la cogiese. A todos los efectos, Nin Amadas había sido como su padre, el mismo que ahora le soltaba sin más que era la nueva juez de los Anunna.

No era ajena a ese término.

Llevaba toda su adolescencia escuchando historias de los Jueces del Inframundo, de las siete deidades sumerias que mantenían la balanza del universo y juzgaban a aquellos que la ponían en peligro.

Historias. Eso era lo que habían sido siempre. Fragmentos de leyendas encontradas en antiguas tablillas, interpretaciones de arqueólogos y estudiosos. No eran reales.

Y sin embargo, el mundo estaba lleno de razas sobrenaturales que la humanidad también consideró una vez historias.

Sacudió la cabeza. Intentaba entender sus palabras, darles un sentido con el que pudiese llegar a una definición lógica, pero no podía.

«Eres la única que puede desenmascarar a la logia y someterlos a juicio».

—¿Qué demonios te has metido? —La pregunta salió de su boca con la propulsión de un cohete—. ¿Tienes alguna idea de lo que estás diciendo? Esto no tiene gracia, Nin, no tiene ninguna gracia.

El hombre frente a ella no se inmutó, mantuvo esa sonrisa perdida y dejó escapar un pequeño suspiro.

—Hubiese preferido que siguieses durmiendo eternamente, que la voz de la sentencia nunca penetrase en su mente, pero la balanza ha temblado y eso solo ocurre cuando un juez despierta —respondió con su habitual practicidad. No era de los que adornaban las cosas, se limitaba a soltarlas y ya—. Este es el precio a pagar por volver de la muerte, Sora, la deuda que tienes con la Parca.

Sus palabras le produjeron un escalofrío, pero no era tanto el hecho de escucharlas ahora como el que confirmasen algo que siempre había sospechado y que sin embargo prefirió ignorar en favor de su propia salud mental.

Se llevó la mano al corazón, al punto exacto en el que la cicatriz le alteraba la piel.

El cuchillo le había atravesado el corazón.

Él la había matado y no de manera metafórica. La había asesinado.

Y Nin la había traído de vuelta.

—Sé que siempre lo has sabido —continuó él acortando la distancia entre ambos, tomando sus manos, ahora frías por el shock, en las suyas más cálidas—. Lo vi continuamente en tus ojos. Soy consciente de que tendría que habértelo dicho antes, pero tenía la esperanza de que vuestros caminos nunca volviesen a encontrarse… aun cuando ese era el destino que te aguardaba.

Miró aquellas manos que la habían cuidado, que le habían curado las heridas y habían sujetado las suyas cuando todo se desmoronaba a su alrededor. Conocía esas manos, les estaba infinitamente agradecida, pero al mismo tiempo, se daba cuenta de que nunca había sabido en realidad a quién pertenecían.

Levantó la cabeza y se encontró con esa mirada azul zafiro. Ese extraño brillo que creía haber visto a veces estaba ahora en ella y no era un efecto óptico, ni tampoco cosa de la luz. Eran sus ojos, brillaban como un campo de estrellas.

—¿Quién eres? —preguntó mirándole a los ojos—. ¿Quién eres en realidad?

—No soy nadie distinto a quién he sido todo este tiempo para ti —respondió ciñéndole un poco las manos—. Eres mi niña… Siempre lo has sido, Sora, lo serás eternamente.

Frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—Morí esa noche en el frío suelo del sótano de la mansión Kusac. —No era una pregunta. Ya no lo era—. Él me apuñaló, hundió la hoja del cuchillo hasta el mango. Sé que lo hizo. Vi su rostro. Nunca he olvidado la mirada febril en sus ojos, ni el odio o sus palabras. Él me mató, ¿no es así, Nin? No me hirió de gravedad, sino que me asesinó. Morí esa noche.

No hubo vacilación en aquel rostro, solo pena y una absoluta confirmación.

—Sí, moriste esa noche, Soara —admitió con firmeza y su voz sonó más profunda, más grave, provocándole un escalofrío—. Él te mató esa noche y yo retuve tu alma. No sé por qué lo hice, todo lo que puedo decir al respecto es que sabía que no podías morir, no había llegado tu hora. Otros te necesitaban para abandonar la oscuridad y sobrevivir a la vida.

Aquellas palabras las pronunció cambiando su mirada sobre Cadegan, para luego caer sobre Calix.

—Hice una promesa hace mucho, mucho tiempo y esta me ha llevado hasta a ti, porque tu camino estaba unido al de tu arconte.

Se giró lo justo para ver a Cadegan, quién miraba a Nin con visible desconfianza. Con todo, pudo adivinar como las palabras de su tutor tenían también efecto sobre él.

—No supe hasta después de haberte devuelto a la vida que la herida mortal en tu corazón venía con un precio que solo tú podías pagar, uno que reparaba al mismo tiempo la balanza que se había roto cuando uno de los jueces renunció a su derecho de nacimiento —continuó y miró a Calix de soslayo al decir aquello. Fue algo fugaz, posiblemente no lo hubiese visto si no estuviese muy atenta a él—. Tu nueva vida nació de la oscuridad y por la sangre, los mismos principios que debían llenar la vacante de los Anunna. Y esa misma sangre sería la que habría de despertar al juez en el momento en que el veredicto debiese ser pronunciado. Volviste a nacer para este momento, mi niña, para cada uno de los momentos que te han traído hasta este mismo instante.

—¿Quién eres?

Volvió a hacer la pregunta, aún si todo en su interior gritaba porque se callara, porque no indagase, por permanecer en la bendita ignorancia, pero no podía, era hora de poner todas las cartas sobre la mesa.

—Es Ninmada… —Fue Calix el que dio voz a la respuesta que debería haber brotado de los labios de su padre. Porque eso era Nin para ella, su padre—. El juez protector de las razas sobrenaturales.

—Soy uno de los Anunna, Soara, uno de los siete jueces que mantienen el equilibrio de la balanza que representa al universo—, y tú, hija mía, eres la juez que representa la unión entre la luz y la oscuridad, la humanidad y los seres que han nacido o vivido en las sombras. Eres el legado de mi hermano, Ninazu, al que vosotros conocéis como Calix.

Cadegan soltó un juramento que la hizo soltarse de las manos de Nin y volverse hacia él. Su capitán se había puesto pálido, los ojos verdes se habían vuelto mucho más brillantes y parecía incapaz de dar forma a la palabra que pugnaba por escapar de sus labios.

—Tranquilo, Cade, sigo siendo yo.

—Y una… mierda… —siseó el arconte, mirándolo de arriba abajo—. Eres… eres él, ¿verdad?

El joven arconte no respondió, pero su sonrisa fue suficiente para que el capitán arconte volviese a dejar escapar un exabrupto.

—Guárdame el secreto, ¿vale? —Le dijo el arconte y se volvió entonces hacia ella—. Y lo mismo va por ti, sobrina.

Sora hizo una mueca y, como venía siendo costumbre, su boca fue por libre.

—No creo que sea un problema, ya que al contrario que él, no me estoy enterando de nada —admitió señalando a Cadegan, quién se volvió hacia ella—. ¿Quién se supone que es? ¿Houdini?

—Peor… —respondió el arconte de forma estrangulada. Si no lo creyese imposible, juraría que había miedo, además de incomprensión en los ojos del arconte—. Él es… Sería… Alguien que ni siquiera debería seguir sobre la tierra… Un mito… o más bien la creación de uno.

—Pues me quedo igual que estaba.

—Mejor así —asintió Calix con sencillez—. Cadegan, respira, niño. Si te mueres ahora, tendré un enorme problema pelirrojo y de ojos agrisados con el que tratar.

—Que no te quepa la menor duda —replicó ella dándose por aludida y girándose de espaldas a los dos recién llegados para encargarse de su arconte—. Mírame. No puede ser más jodido que lo que me acaba de soltar Nin a mí.

—Él es… el eslabón perdido de los arcontes, el jodido protagonista de la creación de mi raza…

Ambos se volvieron de nuevo hacia Calix, quién era la viva imagen de la inocencia, plantado allí de pie, como un jovenzuelo que no ha roto un plano en su vida.

—No me jodas —acabó jadeando ella, recorriendo al susodicho con la mirada.

—¿Qué os parece si volvemos al tema que nos ocupa aquí? —sugirió Calix rompiendo ese incómodo silencio que cayó sobre la pequeña habitación.

—Sora. —Nin tomó de nuevo la palabra y sintió un ligero escalofrío, como si el hombre al que conocía no fuese el que tenía ante ella—. Somos vigilantes. Nuestro cometido será siempre el de vigilar que se mantenga el equilibrio, solo cuando este se vea amenazado, podrás actuar en consecuencia.

—¿Yo?

—Sí, pequeña, en estos momentos, tú eres la única que puede detener todo esto —insistió Nin—. Eres la única que ve sus crímenes, que escucha la súplica de justicia de sus víctimas, solo tú puedes impartir justicia y dictar sentencia.

La única que veía sus crímenes. Tan loco como parecía, lo absurdo que sonaba todo y aun así daba explicación a lo que acababa de pasarle en el salón de la recepción.

—Cuando me tocaron…

Nin asintió confirmando sus suposiciones.

—Viste sus almas, los crímenes cometidos y oirías su sentencia.

—Culpables… Eran culpables.

Los recién llegados intercambiaron una silenciosa y rápida mirada. Calix asintió en respuesta a lo que quiera que hubiese pasado entre ellos.

—Entonces encontrarán la justicia antes de la medianoche —afirmó Nin y tras decir eso se volvió hacia Cadegan—. ¿Serás su espada, hijo de la noche? No se trata de un juicio fácil, ni tampoco será el último. Ella es juez, pero también es humana. ¿Teñirás tus manos de sangre en su nombre?

—¿Qué? No, ni hablar. —Se adelantó ella—. Él no va a matar a nadie por mí. De ninguna manera.

—Sora —la detuvo Cadegan, mirándola ahora a los ojos—. Nadie nos arrebatará de nuevo a quienes queremos.

Sus propias palabras fueron como una bofetada.

Acababan de hacerse esa promesa el uno al otro.

Tragó, respiró hondo y asintió con lentitud.

—No dejaré que cargues con ese peso tú solo —replicó ella y lo dijo con tanta seguridad que no había lugar a réplicas—. ¿Lo has entendido?

Asintió con un firme gesto, entonces miró a Nin.

—Seré su espada, lo seré de todos aquellos que murieron a manos de la logia, pero de nadie más —declaró Cadegan con frialdad—. Y no seré solo yo. Lo será todo Brașov.

Sus hermanos, comprendió notando ya los ojos llenándosele de lágrimas. Todos ellos habían perdido algo esa noche, ella incluida, todos eran hijos de Brașov.

—Que así sea —admitió Nin y volvió a dirigirse a ella—. No puedo estar a tu lado en este momento, pero lo estaré tan pronto como termine el juicio; te lo prometo.

Guardó silencio durante un breve instante, entonces cedió y se convirtió de nuevo en la niña que había sido, aquella muchachita sola y abandonada y se abrazó a él.

—Gracias por traerme de vuelta, papá —pronunció aquellas palabras por primera vez, pero sabía que no sería la última—. Gracias por sacarme de esa oscuridad y enseñarme que todavía puedo vivir en la luz.

Nin la ciñó un momento y la dejó ir. Sus ojos brillantes como nunca antes los había visto.

—Estoy orgulloso de ti, Sora, muy orgulloso.

Ella asintió una última vez y se volvió hacia Cadegan.

—¿Y bien? —Preguntó llevándose las manos a las caderas—. ¿Le cortamos ya todas las malditas cabezas y el cuerpo a ese puñetero monstruo?

Cadegan la miró fijamente, entonces sus labios empezaron a curvarse en una perezosa sonrisa.

—Parece que algunos han empezado la fiesta sin nosotros…

—¿Qué quieres decir?

—Digamos que los hermanos de tu compañero han estado un poco ocupados —mencionó Calix frotándose la barbilla con gesto distraído—. Y nosotros también…

—Ya has dictado sentencia, Sora, tus espadas le darán cumplimiento, solo necesitas… enterrar ese cuchillo para terminar.

Se llevó la mano al pecho.

—Jenu Ferenczi —pronunció en voz alta su nombre—. Los Anunnaki morirán esta noche y lo harán con él.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca sintió como si estas se envolviesen alrededor de su garganta y sus muñecas, de cada parte de sí misma, como una cadena que la obligaría a cumplir con sus palabras.

—Que así sea.

—Que así sea.

Cadegan y ella se miraron y asintieron al mismo tiempo.

—Que así sea.

CAPÍTULO 62

Sede de la Nueva Alianza de la Humanidad.

Londres.

La reina de los arcontes había demostrado ser una verdadera diplomática.

No se trataba de una cara bonita, ni una cabecita hueca sobre la que apuntalar la corona enjoyada que llevaba, era una mujer versada en política y con las ideas claras. Y estas parecían estar en el lado contrario a las expuestas por el Lineage.

Para ella aquel desfile de personalidades era como un juego, decía alguna cosa que la otra parte esperaba escuchar y no se comprometía con nada y con nadie. Las miradas que intercambiaba con el rey solo confirmaban sus avances y el juego que previamente habrían acordado.

Sí, sin duda era un espectáculo digno de presenciar.

Ionela Franklin Dascalu no tenía la menor intención de doblegarse ante nadie.

Si bien era algo que había previsto, tenía que admitir que la había subestimado. Habría esperado que jugase a hacerse la tonta y postergar todo el asunto, pero en vez de eso lo estaba atacando de manera directa y concisa.

Su intención parecía clara; hacerse también con el control del Lineage.

Si conseguía poner a su gente en los puestos más importantes, tendría en sus manos el control de toda la Alianza y pasaría de ser un símbolo a un gobernante todo poderoso.

Era astuta y ambiciosa, todo había que decirlo.

Saludó a una pareja con la que había compartido algunos negocios y prometió reunirse con ellos en próximos días. Los dejó atrás y echó un fugaz vistazo a la sala mientras se movía hacia su meta. Vio como un par de camareros entraban por la misma puerta por la que ahora salía Aberford.

—Nunca una cosecha resultó tan prometedora… —murmuró para sí antes de retomar el camino que lo llevaba directo hacia los monarcas.

El general de la corte que les había acompañado charlaba en otro punto de la sala con su propio diplomático, aunque de vez en cuando lanzaba miradas hacia la pareja real, como si quisiera asegurarse de que no fuesen a volatilizarse mientras socializaba.

Ocultó la sonrisa que le curvó las comisuras ante semejante idea y fue directo hacia el Primus del Lineage, quién seguía ejerciendo de perrito faldero para esos dos.

—Ferenczi… —Pronunció tan pronto como lo vio acercarse a ellos—. Precisamente le estaba mencionando a sus majestades sobre sus recientes éxitos.

—Considerarlos éxitos sería demasiado pretencioso, Wright —replicó al tiempo que se detenía ante la pareja real y les dedicaba una perfecta reverencia—. Mi reina, mi rey. Nos complace enormemente contar con su presencia esta noche.

—Bueno, no es cómo si pudiésemos declinar la invitación cuando hemos sido nosotros quién la hemos solicitado, milord —aseguró la reina de manera directa y sin filtros. Tal y como había hecho durante toda la noche—. Pero en nombre de mi marido y en el mío propio, le agradezco la acogida, milord.

Se limitó a inclinar la cabeza con un firme asentimiento e impedir así mismo que se le escapase una carcajada; la puta sabía cómo resultar divertida.

—Lord Ferenczi. —El saludo del rey fue mucho más frío y cortés, lo que no le sorprendía lo más mínimo en una bestia como aquella—. Dublin nos ha puesto al día de las bondades de su candidatura. La reina y yo lo estábamos discutiendo con él ahora mismo.

—En ese caso quizá debería marcharme para que puedan seguir debatiendo, majestad —procuró sonar jocoso.

—Me gustaría escuchar de su propia boca lo que opina sobre este precipitado interés en renovar el poder de la Nueva Alianza, milord —replicó entonces la reina y señaló con una mano a su alrededor—. Dado su historial y la antigüedad de su familia, diría que podría ser el mejor candidato que han presentado hasta el momento. Pero claro, una cosa es lo que pone en un papel y otra la opinión que uno se puede formar con sus propios ojos.

Su mirada era intensa, demasiado intensa, en realidad. La forma en que lo calibraba le daba a entender que sabía más de lo que decía a simple vista, pero no era más que una fachada. Esa perra no tenía la menor idea de nada, de otro modo no estaría ahora aquí, poniendo su propia vida en peligro.

Que cruel e injusto podía llegar a ser el destino, pensó con particular diversión.

—Parece que cuenta con bastantes apoyos para optar a uno de los puestos del Consejo de Venerables —continuó la mujer.

—Solo aspiro a servir a mi pueblo y hacerlo de la manera correcta, mi reina —respondió sincero—. A veces solo es necesario cambiar el lugar desde el que se mira para tener una nueva perspectiva.

—¿Y esa sería vuestra intención?

—¿Por qué no? —Admitió con practicidad—. Estamos ante un mundo nuevo, que evoluciona día a día y al que necesitamos seguir el ritmo. Vos habéis puesto el futuro en marcha, no negaré que quiero ser uno de los que puedan estar ahí para hacer que nuestro pueblo lo alcance antes o después.

—No se os puede decir que no seáis directo como una bala —mencionó ella con una afectada risa—. Bien, eso me gusta. Con todo lo que está pasando actualmente, quiero rodearme de gente que sepa lo que quiere, que no tenga miedo a las baladíes amenazas de un grupo de terroristas desquiciados cuya única meta es ensuciar el buen nombre de la humanidad.

—No podría estar más de acuerdo con vos, mi señora.

Ella asintió sin dejar de mirarle, como si esperase ver algo en sus ojos que delatase esa afirmación. Estaba buscando algo, se dio cuenta, la perra estaba demasiado atenta a sus palabras como para que fuese solo su perorata la que la intrigase.

—Teníais razón, Dublin, Ferenczi podría ser uno de los mejores candidatos con los que cuenta ahora mismo el Lineage. —Su respuesta lo sorprendió tanto como el hecho de que se olvidase de él para volverse hacia el Primus—. Búscame a otro como él y tendrán mi apoyo para su candidatura.

—Sois muy amable, majestad. —Se inclinó ante ella de manera servil.

—Parece que nos preocupan las mismas cosas, milord, ese es el único motivo por el que quiero teneros en cuenta —replicó y le sonrió con tal suficiencia que le habría encantado borrar esa sonrisa de un bofetón.

Estúpida perra.

Si no tuviese ya en marcha ciertos planes, no le importaría lo más mínimo clavarle un cuchillo en el corazón él mismo.

Ella debía ser la primera en buscar la liberación de su pueblo, pero en vez de eso se prostituía a esa oscura bestia y gestaba en su vientre el fruto maldito de semejante unión.

No. Tenía claro que antes o después esa mujer tenía que desaparecer y hoy parecía una noche tan buena como otra para que eso sucediese.

—Es bueno saberlo.

—¿Lo es, verdad? —aseguró, entonces se apoyó en su marido y se oteó con disimulo entre la gente como si buscara a alguien—. Ah, ahí está lord Bristol. Es un viejo amigo de mi padre y hace como… un millón de años que no le veo —mencionó y se volvió hacia ellos—. Espero que volvamos a coincidir para hablar del puesto que pueda adecuarse a sus necesidades, lord Ferenczi. Wright. Si nos disculpan…

—Por supuesto.

Ambos dieron un paso atrás, viéndolos atravesar el mar de gente que se volvía para saludarlos, hasta que alcanzaron al hombre al que la reina había mencionado; un viejo que tenía poca clase y mucha mala uva.

—Bueno, diría que la cosa no ha ido del todo mal, ¿no?

Miró a Wright de soslayo y ladeó los labios lo justo para no resultar insultante.

—Le debo una, Wright, le debo una —aseguró y, con un gesto a modo de despedida, le dio la espalda al imbécil.

Le echó un último vistazo a la pareja real, miró alrededor de la elegante y ostentosa sala y sonrió cuando vio que dos de las tres puertas de acceso ya se habían cerrado.

Con la satisfacción propia de alguien que está a punto de ver sus deseos cumplidos, avanzó hacia las puertas francesas que seguían abiertas y las atravesó cerrándolas a continuación a su espalda.

—Estamos listos.

Tendió la mano a Tristan, quién le tendió la cadena con la que se apresuró a atrancar la puerta desde fuera.

—Perfecto —declaró incorporándose y alisándose la chaqueta con visible satisfacción—. Esta noche la humanidad conocerá por fin la libertad.

Le dio la espalda a la puerta cerrada, hizo un gesto al más fiel de sus hermanos Anunnaki y se marchó.

Detrás solo dejó la silenciosa cuenta atrás de la pantalla que lucía el cierre digital del candado.

Una cuenta regresiva hacia la liberación.

CAPÍTULO 63

Sede de la Nueva Alianza de la Humanidad.

Londres.

Minutos antes…

Al fin había llegado el momento.

Aberford dejó la sala como un hombre que se dispone a abandonar una aburrida recepción, cruzó la mirada con el par de camareros con el que se topó nada más traspasar el umbral y se alejó por el pasillo.

No llegó muy lejos. Lo que necesitaba estaba justo allí, en la pequeña habitación del fondo a la izquierda. Una sala que solía usarse para recepciones y fruslerías por el estilo. Sacó la copia de la llave del bolsillo interior de la chaqueta y la abrió sin más dilación.

Aquí ya solo quedaban las mochilas con las cadenas y los candados digitales. Estos contenían una pequeña carga de explosivo, pero nada comparado con el que habían colocado la noche anterior en el salón de recepciones.

Pensó en toda la gente que había allí dentro y solo se le ocurrió encogerse de hombros; menos competencia.

Si liquidaban a esos imbéciles, podrían reconstruir el Lineage desde cero y él estaría a cargo.

La Alianza sufriría una reestructuración, por supuesto, especialmente si la puta de los arcontes perecía entre las llamas o quizá bajo los escombros.

Sonrió, la idea le resultaba de lo más interesante, pero no era algo nuevo, toda su vida había sentido una profunda atracción por los explosivos, por la manera en que estallaban las cosas, por el fuego que quedaba detrás arrasándolo todo… Brașov había sido una visión maravillosa. Era una pena que tuviese que irse tan pronto, de lo contrario habría disfrutado inmensamente de todas aquellas llamas.

Volvió a salir, cerró de nuevo con llave y regresó tarareando hacia la salida. Echó un fugaz vistazo al interior y vio a su hermano de logia cerrando también una de las otras puertas, mientras Ferenczi seguía charlando con esa perra de los arcontes.

Sonrió, cerró con cuidado ambas hojas y las aseguró con las cadenas. Colocó el candado digital en su lugar y activó el temporizador tal y como estaba previsto.

—Por la última y más explosiva de las cosechas… —musitó con un canturreo—. Por la libertad de la humanid…

No llegó a terminar la frase. Un ardiente calor le atravesó el pecho y cuando bajó la mirada se encontró con una larga hoja de acero saliendo de él. Ladeó la cabeza y se encontró con unos intensos ojos verdes y una boca desnuda que dejaba a la vista un par de colmillos.

—Sí, la humanidad hoy será libre… —mencionó el arconte con voz profunda y fría—. Y tú irás al infierno, dónde arderás hasta el fin de los tiempos.

La hoja salió de su cuerpo solo para volver a entrar, esta vez atravesándole el corazón.

Lo último que escuchó antes de caer desplomado y muerto en el suelo fue:

—Hijos e hijas de Brașov, ya podéis descansar en paz.

Falon limpió la sangre de la hoja de su espada en la ropa del asesino y acto seguido se deshizo del candado y las cadenas que rodeaban los pomos, pero no abrió las puertas.

Él seguía dentro y debía pensar que el plan seguía adelante.

Se volvió y se encontró con los ojos de Grigore, quién asintió antes de dar media vuelta.

Ambos abandonaron el edificio.

CAPÍTULO 64

Sede de la Nueva Alianza de la Humanidad.

Londres.

Al mismo tiempo…

Las cadenas se deshicieron como si fuesen cenizas bajo sus manos, al igual que el candado.

Ryshan no se molestó en tocarlos. Miró el cadáver cuya cabeza había sido separada del cuerpo y escupió sobre él, entonces le pegó una patada. Le habría gustado quemarlo hasta convertirlo en cenizas, pero eso tendría que dejárselo al capitán.

Miró hacia el pasillo en el que le esperaba Radu, tan silencioso como él mismo y asintió.

No eran necesarias las palabras. Aquella muerte no era más que una muesca en su haber, un favor que le hacían a la humanidad y a las personas que ambos habían empezado a querer en este mundo.

Nadie merecía pasar por lo que habían pasado ellos. Cadegan, Sora, cada uno de sus hermanos, ninguna otra alma, humana, arconte, umbra o miriaton tendría que pasar de nuevo por algo como lo que habían experimentado en los últimos días.

—Vámonos —le dijo a su hermano, posando la mano en su hombro.

Habían recibido la orden de Cadegan, así como una rápida explicación que requería de un montón de vino para digerirla, pero que a él le valía.

La compañera del capitán tenía un nuevo poder súper chulo que le permitía saber quién era un cabrón asesino solo con tocarlo. Y no solo eso, se recordó a sí mismo, podía ver todos los crímenes que esos cabrones habían cometido.

Ella se había metido allí dentro, en medio de un nido de víboras para encontrar a los hijos de puta que habían estado jodiendo el mundo desde lo de Brașov.

¿Cómo iba a decirle que no cuando le había dado vía libre para cargarse a todos ellos?

Aquella mierda humana no era ni digna de misericordia. Cada uno de ellos había participado de manera activa en los recientes acontecimientos que habían dejado muertos en el corazón de cada una de las castas.

Y el principal culpable, el hijo de puta número uno, ese acababa de salir caminando por la puerta principal, listo para ver unos fuegos artificiales que nunca se producirían.

No. No iría muy lejos.

El destino estaba a punto de alcanzarle con toda su fuerza.

CAPÍTULO 65

Inmediaciones de la Sede de la Nueva Alianza

Londres

La luna se había escondido, se negaba a brillar e iluminar aquella noche oscura. No había estrellas, el cielo estaba nublado y prometía lluvia.

Sora sentía que sus emociones se habían entumecido por el camino, que cada paso que daba esa noche la endurecía con el fin de enfrentarla a este momento.

Todavía no tenía claro lo que Nin había querido decir con aquello, por qué había sido ella la elegida entre tanta gente, pero no pensaba quejarse, ya que le estaba dando la oportunidad que llevaba tiempo persiguiendo.

La rabia que había sentido al verle en la recepción se reactivó en cuanto vio su silueta.

Sabía que Grigore y Falon, así como Ryshan y Radu se habían hecho cargo de la última maldad de ese hombre.

Los arcontes, en colaboración con el Primus del Lineage, habían desactivado ya los explosivos instalados la noche anterior. Ese bastardo pensaba repetir lo de Brașov, los malditos desgraciados habían cerrado las puertas y encerrado a su propia gente…

No. Nunca más.

Los protectorados estaban seguros, los culpables localizados y neutralizados.

El atentado planeado desde hacía tiempo para golpear el corazón del territorio umbra, había sido frustrado también.

Las cabezas habían sido cortadas, así que ya solo quedaba terminar de una vez y por todas con el corazón infecto de la logia Anunnaki.

Sintió más que vio a Cadegan a su lado, así como a los Hijos de Brașov flanqueándolos a ambos. Su presencia le dio fuerzas para continuar y emerger de las sombras a fin de mirar a ese monstruo una última vez a la cara.

Él había abandonado el lugar como la rata que era, pero se había quedado lo bastante cerca como para apreciar su obra; ya lo había hecho otras veces.

Lo observó mientras avanzaba hacia él, amparada por las sombras creadas por los hermanos. Lo vio irritado, impaciente, llevándose el teléfono una y otra vez al oído, mirando de un lado a otro como si esperase que alguien pudiese caerle encima.

Odio, miedo, rencor, tristeza… Sora empezó a experimentar todas las emociones al mismo tiempo. Cuanto más cerca estaba de él, más se intensificaba el zumbido en su cabeza y más rápido le latía el corazón.

«Estoy contigo».

Cadegan. Su voz fue como una tranquilizadora caricia en su convulsa mente.

«Todos lo estamos».

Los monstruos de sus pesadillas, aquellos que la habían salvado cuando solo era una niña, quienes se habían mantenido a su lado desde el momento en que volvieron a reunirse con los suyos.

«Has hecho todo este camino para llegar hasta ahí. Es tu momento, Sora. Libérate».

Respiró hondo y lo próximo que supo era que caminaba a través de aquella oscura cobertura, haciendo visible su presencia mientras miraba a los ojos a su asesino.

—¡Cristo!

Su voz la hizo apretar los dientes, se detuvo y lo miró; lo vio de verdad.

Había envejecido. Su rostro se había vuelto más anguloso y había canas blancas tanto en aquella perfecta barba como en su pelo. Estaba más delgado, pero el rictus de sus labios, la mirada en sus ojos y esa manera de quedarse ahí de pie, evaluándola como si fuese una cabeza de ganado, no cambiaron un ápice.

Era él. Su asesino. El hombre que no dudó en acabar con la vida de su padre y aniquilar a la familia de su arconte, a la de sus hermanos.

Aguantó con estoicismo mientras la recorría con la mirada, calibrándola, preguntándose que tan peligrosa podía ser aquella mujer vestida con un traje de fiesta que parecía haber salido de la nada.

—¿Puedo ayudaros en algo, miladi?

Su voz era como unas uñas arañando el cristal, la hacía encogerse dentro de sí durante un instante, recordándole su infancia, los días en los que todavía confiaba en él, en los que se esforzaba por complacerle sin darse cuenta de que estaba intentando ganarse el amor de un asesino.

—Le mataste… —susurró al tiempo que daba un nuevo paso hacia él—. Nos mataste a los dos.

No se inmutó, de hecho, esbozó una irónica mueca y fingió, volvió a fingir, algo que se le daba muy bien.

—Querida, mucho me temo que os equivocáis de persona…

—Soy yo, tío Jenu —lo interrumpió y vio al momento como aquellas palabras se filtraban en su mente, cobrando repentino sentido—. Soy Soara.

Los ojos del monstruo se abrieron hasta que amenazaron con salírsele de las cuencas, su rostro se cubrió con una palidez producto del horror, pero la sorpresa inicial que bailó en sus ojos mudó rápidamente a la negación.

—No sé de qué…

Se llevó la mano al tirante del vestido e hizo a un lado la tela sobre su pecho, dejando a la vista la cicatriz sobre su corazón.

—Lo sabes. —La cara masculina palideció aún más, sus ojos se ampliaron todavía más y lo vio ir de sus ojos a la cicatriz y viceversa, como si estuviese intentando dilucidar la verdad que se encontraba ante él—. Lo recuerdas con nitidez. La manera en la que levantaste la mano, el odio que te corría por las venas, la decepción porque las cosas no salieron como tú querías. Tienes que recordar el tacto del mango entre tus dedos, la fuerza con la que lo aferrabas mientras te lanzabas sobre mí, la hoja hundiéndose profundamente en mi corazón…

Sacudió la cabeza con gesto desesperado, incapaz de creer lo que decía, pero viendo al mismo tiempo en sus ojos que recordaba todo aquello.

—No. Ella… ella murió…

Sí, lo había hecho, pensó, pero había vuelto y lo había hecho una razón.

—Asesinaste a mi padre en su propia casa… —siseó avanzando hacia él—. ¡Lo mataste para ocupar su lugar al frente de la logia!

—Santo Dios. —La miró de arriba abajo e incluso retrocedió, como si ella no estuviese allí, como si fuese un fantasma que volvía de la tumba a buscar su venganza—. ¿So…? ¿Soara? ¿Eres tú?

—Sí, tío, soy yo. Soara Ferenczi —afirmó sin dejar de caminar hacia él hasta que estuvieron a menos de un metro de distancia, todo lo que podía soportar estar cerca de ese individuo—. Y estoy aquí, he vuelto de la muerte solo para que pagues por cada uno de tus crímenes.

Supo que sus compañeros habían abandonado también las sombras cuando el miedo en esos ojos se convirtió en terror.

—Esto se termina aquí y ahora. La logia Anunnaki morirá contigo —declaró sin apartar la mirada de la suya, dejándole ver en sus ojos lo que ella misma sentía en su interior. Se dejó llevar por la marea que la empujaba hacia él, escuchó cada una de las voces que gritaban en su mente como una creciente tormenta cada uno de los crímenes de ese hombre y supo que no había indulto posible para el monstruo.

«Culpable, culpable, culpable».

Las voces se superponían unas a otras, pero en realidad eran la misma; la suya.

—Jenu Ferenczi —anunció en voz alta, escuchando su propio tono muy distinto, más profundo, como si no fuese algo de este mundo—. Por el crimen de asesinar a Costel Ferenczi…

«Culpable, culpable, culpable».

—Te declaro culpable.

Las voces en su cabeza chillaron, pero fue un grito de alivio, la liberación de las víctimas de ese hombre, de todas las almas a las que había masacrado.

—Por el crimen de asesinar a tu sobrina, Soara Ferenczi, te declaro culpable.

Nuevos gritos y el peso de su pecho empezó a liberarse, como si con cada una de esas almas, también se desvaneciese su propia culpa por no haber podido pararle los pies antes de ese momento.

—Por los crímenes cometidos en Brașov —continuó con fiereza, sintiendo que su sangre corría mucho más líquida y caliente—. Por las muertes de Tatiana, Bertha y Lia Iliescu, te declaro culpable.

Sintió más que vio a Cadegan poniéndose a su derecha, a Falon ocupando el lugar a su izquierda, al resto de los hijos de Brașov flanqueando ambos lados de ellos.

—Por las muertes de Erika e Iancu, de Viorela, de Mirela y Vasile, de Evarie y por cada alma inocente que pereció en el refugio y en todo el territorio, te declaro culpable. —El remolino de voces en su cabeza fue in crescendo—. Por las vidas perdidas en el Gran Mercado en territorio miriaton, te declaro culpable. Por las almas que perecieron en el atentado del Puente Carlos, en territorio umbra, te declaro culpable. Por las mentes a las que envenenaste, las vidas que truncaste y por contaminar las verdaderas enseñanzas que dejó el primero de los Anunnaki… te declaro culpable.

A estas alturas su mente era una tormenta desatada. El hombre ante ella estaba aterrado, pero era incapaz de moverse o de hablar, sus ojos reflejaban la desesperación, pero también la rabia, el odio y la sensación de que le estaban arrebatando lo que le pertenecía.

—No cometerás más crímenes, no harás daño a nadie más, tu sentencia ha sido dictada por el destino… —Lo miró a los ojos una última vez y pronunció con voz clara—. Mi veredicto es la muerte.

El horror, la locura, una rabia inhumana, todo tenía cabida en aquella febril mirada, pero ya no le importaba, él no era ya una preocupación para ella, no volvería a serlo jamás.

Le dio la espalda y volvió la cabeza tan solo para encontrarse con la mirada verde de Cadegan.

—Véngalas… —pidió en un susurro, entonces alzó la voz para que la escuchasen también sus hermanos—. Vengadnos a todos.

—Cierra los ojos y cúbrete los oídos, Sora, tus pesadillas terminan aquí y ahora.

Asintió. Se llevó las manos a los oídos, cerró los ojos y dejó que la oscuridad la engullese una vez más, aislándola de todo.

La tormenta en su mente bramó, bramó y bramó.

Un latido después se hizo el silencio.

No sabía el tiempo que pasó allí de pie, aislada y protegida por aquella sobrenatural oscuridad, pero cuando unas manos tocaron las suyas, abrió los ojos de golpe y se encontró con los verdes de Cadegan.

—Ya ha acabado todo, Sora, ahora podrán descansar.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y el nudo que tenía en el pecho la abandonó por completo proporcionándole un alivio que no había conocido desde que era niña.

—Sa… sácame de aquí, por favor —suplicó con la voz tomada por las lágrimas—. Llévame a dónde sea, pero sácame de aquí.

Su arconte asintió, la envolvió en sus fuertes brazos y la arrancó de aquel lugar en el que podía sentir ya la presencia de la muerte.

Cadegan la llevó de vuelta a casa.

CAPÍTULO 66

Bastión Arconte,

Budapest

Tres semanas después

—¿Y ahora qué?

Era una pregunta que se había hecho a menudo los últimos días y para la que todavía no tenía respuesta.

Había pasado toda su vida preparándose para un único momento, para una meta concreta y ahora que la había alcanzado, se encontraba sin saber qué hacer.

«Vivir, Sora, a partir de ahora concéntrate en vivir».

Las palabras de Nin habían sido sinceras y prácticas, le había mostrado el camino que podía seguir y ahora solo debía aprender a hacerlo.

La reina había hecho un comunicado institucional para decirle al mundo que la amenaza que pesaba sobre la humanidad y las castas había sido neutralizada. Los culpables habían sido descubiertos y ejecutados. Ahora solo les quedaba llorar a sus muertos sabiendo que habían sido vengados y que al fin descansarían en paz.

La logia ya no existía, la humanidad era inocente y las castas habían apoyado el comunicado de la reina de los arcontes, poniendo punto final a la amenaza que los había mantenido en jaque todas esas semanas.

Ferenczi y todos los miembros del Lineage involucrados con la logia habían sido desenmascarados públicamente, ejecutados o convertidos en cenizas. Sus propiedades y posesiones pasarían a su familiar más inmediato, en caso de tenerlo o sería donado para la reconstrucción de aquello que habían ayudado a destruir.

Ionela quería que recuperase también su estatus como dama del Lineage, que pudiese usar de nuevo su apellido y que las propiedades que una vez fueron de su padre y habían terminado en manos de ese monstruo volviesen a sus manos, pero ella no las quería.

«Soara Ferenczi fue asesinada a los dieciséis, majestad, ella ya no existe».

Costel Ferenczi y su hija habían sido asesinados por el demente de Jenu Ferenczi, hermano y tío de las víctimas, eso era todo lo que el mundo debería de saber al respecto, todo lo que quería que recordase el Lineage, así como cuál había sido el castigo por semejantes crímenes.

Ella era Sora Adamas.

Ya fuese humana, jueza o un bicho raro, era todo lo que quería ser.

Y lo de juez… Bueno. Todavía intentaba entender cuál era su papel en ese sentido.

Nin había vuelto a estar localizable, de hecho, lo veía mucho más que antes, pues solía pasar tiempo con Calix; su hermano.

Calix. Él era un descubrimiento en el que prefería no pensar.

Lo cierto era que Cadegan se había negado en redondo a hablar de lo que habían descubierto sobre ese joven arconte y lo que significaba. Se limitó a aceptar guardar el secreto y mantener la boca cerrada, algo que había optado por hacer ella también.

Cadegan. Él era sin duda la mayor incógnita de su vida, pero también su constante más firme.

El arconte seguía a su lado. Continuaban peleándose, la amenazaba de vez en cuando, pasaban largas y satisfactorias veladas en la cama o contra cualquier superficie que pillaran por delante… Incluso solían reunirse el uno con el otro si se topaban por casualidad para charlar o hacerse compañía en silencio.

Se había acostumbrado a pasar su tiempo libre no solo con él, sino también con Falon o cualquiera de los arcontes de Brașov. Los chicos la habían acogido en su núcleo como a una hermanita pequeña o algo por el estilo.

Era extraño, pero sentía que había pasado de estar sola a tener una familia; una jodidamente letal.

Dejó escapar un suspiro y se apoyó sobre el murete de la plaza del bastión. Las vistas desde allí se habían convertido en una de sus favoritas, aunque las que había desde las terrazas del Halaszbastya le seguían de cerca.

Echó un vistazo a su espalda, recorriendo la explanada para ver si encontraba algún rastro de Bex. Su amiga e Índigo, la encantadora esposa del Ejecutor de la corte, estaban metidas de lleno en la renovación del protectorado Drops Life. La mujer del arconte era invidente, pero tenía una fortaleza interior abrumadora. Nada más conocerla le cayó bien, a decir verdad, encontraba su manera de ser y actuar inspiradora; por no mencionar que los debía tener bien puestos para estar casada con alguien como Orión.

Gracias a la ayuda de Evander y a los conocimientos del profesor Franklin, habían conseguido hacerse con la concesión del protectorado. De hecho, la Ordinis Crucis lo había reclamado solo para traspasar la propiedad a manos de la orden Luminae. Después del intento frustrado por parte de la logia, en el que también había intervenido el imbécil de Kingley, el local necesitaba una buena administración.

Ahora Drops Life era parte de los activos de su organización y Sora sabía que no había mejores manos que las de su amiga para sacar adelante el proyecto.

Se llevó la mano al cuello y sacó la llave de la orden que le había dado Nin. Había intentado devolvérsela, pero él se había negado.

«Fuiste el motivo por el que nació la Luminae». Le había dicho. «Eres parte de los Anunna, pero también humana, Sora, el único juez que cuenta con el libre albedrío a su alcance. No estás atada por nuestras normas, ni por nuestras limitaciones. Tú puedes ayudar dónde yo no puedo».

Le había preguntado por ellos, por los demás jueces y su papel en el universo, pero sus respuestas habían sido más bien vagas, limitándose a decirle tan solo:

«Cuando el universo necesite tu juicio, te lo hará saber. Mientras tanto limítate a vivir y disfrutar de la vida, Sora, esa tiene que ser tu primera directriz».

Y eso es lo que estaba haciendo, disfrutar de los días, las semanas… Pero era consciente de que ya llevaba casi un mes en el bastión y sabía que no podía seguir abusando de la hospitalidad arconte para siempre.

Necesitaba trabajar, mantenerse activa, conservar la independencia que había logrado en esos últimos años. Quería regresar a su pequeña casa en la ciudad, pero al mismo tiempo no deseaba separarse de él.

Se había enamorado de ese idiota.

Era un hecho. Tenía que aceptarlo.

Quería a Cadegan y no tenía la menor idea de cómo decírselo o hacérselo saber sin qué eso estropease lo que ya había entre ellos.

Resopló, cuando pensaba que todo iba a ir a mejor, su vida volvía a complicarse por las cosas más tontas.

—Sora.

Como si lo hubiese conjurado mentalmente, su capitán apareció cruzando la explanada desde el centro del cuerpo de guardia. Llevaba el uniforme con el que le había conocido y estaba insoportablemente guapo.

—Hola —lo recibió con una sonrisa—. ¿Has terminado por hoy?

Negó con la cabeza a tiempo que se acercaba a ella.

—Solo con el cuerpo de guardia… —respondió.

Entonces hizo lo más inesperado de todo, se sentó a su lado y, tras guardar silencio durante unos momentos, se volvió hacia ella con una mirada cautelosa.

—Acompáñame a Brașov.

Si le hubiese dado un golpe en la cabeza no le había sorprendido tanto.

Durante esas últimas semanas, el tema de Brașov se había convertido en algo tabú entre ellos, como si ninguno quisiera mencionarlo o recordarlo aun cuando era imposible que lo olvidasen.

—¿A Brașov?

Él asintió.

—Ha llegado el momento de… hacer las paces con el pasado —admitió y buscó su mirada al decir aquello—. El de ambos.

Habían curado el mundo, pero sus heridas todavía sangraban, pensó.

—Allí empezaron mis pesadillas… —musitó—, supongo que ya es hora de que las entierre para siempre.

Necesitaban cerrar el círculo. Los dos lo necesitaban.

No le quedó más remedio que asentir, aceptando acompañarle.

—¿Cuándo quieres ir?

—Al atardecer —le dijo y acto seguido se levantó—. Nos veremos aquí.

—De acuerdo.

Cadegan asintió y dio media vuelta, dispuesto a irse. Entonces, giró de nuevo hacia ella, la miró y tras dejar escapar un resoplido, se dobló para besarla en los labios.

—Eres irritante, pequeñita. —Sora se rio en sus labios al escucharle—, pero supongo que esa es una de las cosas que hace que… me guste estar contigo.

Se quedó sin palabras, abrió los ojos como platos y lo vio dar media vuelta y marcharse como si no hubiese pasado nada.

—Señor, ese hombre acabará volatilizándome un día el cerebro.

Suspiró, se lamió los labios y volvió a apoyarse en el murete.

Y ella estaba lo bastante loca para esperar con ansias ese bendito día.

CAPÍTULO 67

Brașov

Rumanía

Cadegan no había vuelto a Brașov después de aquella noche. No había sido capaz de enfrentarse al dolor, a la vergüenza y la culpa que lo habían corroído por dentro todos esos años; las había dejado solas, aunque ellas nunca hubiesen abandonado su corazón.

El viento eligió ese momento para alzarse y agitarle el pelo. Era helado, lo que anunciaba la pronta llegada de las primeras nieves que cubrirían las montañas de blanco.

Dio un paso, luego otro, avanzó despacio, casi con miedo de molestar las almas que allí descansaban y se detuvo ante las dos lápidas que se habían erigido sobre aquella colina.

A su mujer siempre le había gustado aquel lugar, así que, con la ayuda de sus hermanos, había llevado sus restos a fin de que descansasen en un lugar que reconocieran.

Leyó los nombres en cada lápida y se le encogió el corazón. Le empezaron a temblar las piernas y probablemente habría caído de rodillas si esa pequeña mano enguantada no se hubiese colado en la suya, apretándole los dedos.

No la miró, no le hacía falta, era suficiente con saber que estaba con él.

Cuando supo que podía moverse de nuevo sin sucumbir al dolor de los recuerdos, avanzó un poco más y, entonces sí, se arrodilló ante sus tumbas. Dejó las flores que Sora le había entregado esa misma tarde en el bastión, en el momento en que se reunió con ella, frente a cada una de las lápidas y sintió que todo el peso del pasado hacía más pesadas las palabras.

—Lo siento —murmuró mirando el nombre de su esposa y el de su bebé, aquel que habían elegido para ella, escritos en una de las piedras, entonces volvió la cabeza para leer el de su hija mayor—. Lo siento muchísimo.

Sora permaneció a su lado, en silencio, como una sombra que se limitaba a custodiarle.

—Sé que tendría que haber venido antes, que debí haberlo hecho, pero sentía demasiada vergüenza por comparecer ante vosotras cuando el responsable de que nos separasen estuviese todavía ahí fuera.

Hizo una pausa, respiró a través del dolor, de la pena y la nostalgia y continuó con voz quebrada.

—Os he echado de menos cada día de mi vida, Os sigo echando de menos, amor mío —aseguró mirando el nombre de su esposa—, pero ahora por fin sé que nadie va a turbar vuestro descanso.

Tomó un nuevo trago de aire para serenarse y miró de soslayo la figura de Sora antes de volver a posar la mirada en la lápida.

—Nunca pensé que podría volver a desear vivir, Tatia, lo único que quería era morir para reunirme con vosotras —le dijo a su esposa—. Todos estos años he buscado la muerte sin descanso, he vivido en la oscuridad una vida a medias, pero la Parca me ha eludido una y otra vez y al fin creo que entiendo el motivo.

Cerró los ojos y cuando volvió a abrirlos supo que tenía que decirlo, que había venido hasta aquí para ello.

—Aquí hay personas que todavía me necesitan, que me quieren a pesar de que los he traicionado e incluso herido, han perdonado mis faltas y me han devuelto aquello que había perdido; mis ganas de vivir. —Se lamió los labios y continuó—. Tengo un deber para con nuestro pueblo y su futuro y no puedo decepcionarlos pues te estaría decepcionando a ti, a mí mismo y lo que siempre supe que soy; un hombre de honor. —Sacudió la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro—. Hay gente con la que no esperaba encontrarme en esta vida, pero se ha hecho un hueco en la mía, cambiándola y cambiándome a mí en el proceso. Pensé que después de ti ya no volvería a sentir. Mi corazón se detuvo la noche en que os perdí, pero alguien ha sido capaz de ponerlo de nuevo en marcha, lo ha hecho latir de nuevo… al principio a trompicones, pero ahora… ahora late por ella… —Se giró y levantó la cabeza para encontrarse con la mirada vidriada de Sora, las lágrimas le corrían por el rostro—. Se llama Sora y es humana. Sé que puedes hacerte una idea de lo frustrante que me resultaba aceptar eso, sobre todo porque empecé odiándola, despreciándola, solo para acabar necesitándola cada día un poco más…

—Cadegan… —Susurró su nombre y le sonrió en respuesta.

—Me he enamorado de ella —confesó mirándola a los ojos—. Y no sé cómo ha pasado porque… ella es irritante, no tiene filtros, se lanza de cabeza a los problemas, a menudo siento ganas de estrangularla… Es tan distinta a ti y sin embargo, es a quién más necesito en estos momentos, a quién no puedo verme diciéndole adiós…

Bajó la cabeza y volvió a mirar la lápida.

—He venido para pedirte perdón, pedíroslo a todas porque todavía no puedo ir a vuestro encuentro —continuó y comprobó que ahora le resultaba cada vez más fácil dejar salir las palabras—. Tengo que quedarme aquí, con ella, con nuestro rey, la reina y el príncipe. No puedo dejar sola a Sora. Ha perdido a demasiadas personas en su vida, no puedo dejar que me pierda a mí también. Necesito darme, y darle también a ella, la oportunidad de vivir de nuevo.  —Hizo una breve pausa y continuó—. Sé que lo entiendes, siempre has sido más inteligente que yo. No he olvidado tus últimas palabras, Tatia, aunque me he resistido a ellas. Pero aquí y ahora, te prometo que lo haré. Viviré. Viviré el resto de mi vida hasta que un día volvamos a reunirnos en el otro lado. Te quiero, esposa. Fuiste mi primer amor, la madre de mis hijas, mi compañera y siempre te llevaré en el corazón.

Miró la lápida de su hija y sonrió, por primera vez en años, logró sonreír de verdad.

—Cuida de tu madre y tu hermanita, cariño mío —murmuró y acarició su lápida una última vez—. Papá te quiere, mi niña.

Unos tiernos brazos lo rodearon entonces desde atrás, su aroma lo envolvió mientras escuchaba su voz y notaba el aliento calentándole la fría mejilla.

—Dormid tranquilas. Yo cuidaré de nuestro capitán en esta vida y le daré el amor que todas sentimos por él —murmuró y sus palabras le provocaron una punzada en el corazón. El peso que todavía persistía en su pecho desapareció por completo—. Le encontré esperándome en la oscuridad, fue entre esas sombras que empecé a sentirle y ahora estaré a su lado hasta que el mundo deje de existir. Os lo prometo. —Se volvió hacia él y sonrió—. Y a ti también te lo prometo, arconte. Siempre me tendrás a tu lado.

Sintió la piel del guante sobre la mejilla y le sostuvo la mirada a esos preciosos ojos azul grisáceo.

—Te querré porque ellas te quieren, pero te amaré, cada día de mi vida, porque yo soy la que te ama —aseguró con una pícara sonrisa—. Nos llevará tiempo. Discutiremos sin duda, me amenazarás, pero estaremos juntos, Cade y nos curaremos el uno al otro.

Le besó fugazmente en los labios.

—Eres una humana irritante —respondió al tiempo que replicaba su gesto y le cubría el rostro con la mano, acunándoselo y se permitió pronunciar aquellas aterradoras palabras en voz alta—, pero te quiero.

Sora le sonrió y asintió, entonces lo abrazó y supo que jamás lo soltaría.

«Sé feliz, amor mío».

El viento trajo consigo una vieja y conocida esencia de flores y unas risas infantiles que se disolvieron con tanta rapidez como vinieron, pero fue suficiente para que comprendiese su origen y respondiese con el corazón.

«Lo seré».

CAPÍTULO 68

Brașov

Rumanía

Si hacía unos meses le dijesen que iba a estar aquí de pie, con los brazos del hombre que le había robado el corazón a su alrededor, se habría reído hasta las lágrimas.

Sora había pasado por demasiadas cosas en su corta vida, sufrió tantos desengaños, tantos abandonos, que llegó a pensar que no se merecía ser amada, pero este arconte se cruzó en su camino para demostrarle justo lo contrario.

Nadie había tocado el lugar en diecisiete años, la vegetación se había apoderado de él, pero todavía podía apreciarse parte de la estructura de su casa natal en ella.

—No había vuelto aquí desde esa noche —murmuró y se estremeció en el acto—. Solo era una niña, pero… recuerdo el fuego, las sombras, la sangre… el cuerpo de mi padre… y a vosotros, los monstruos de mis pesadillas…

Aquí yacía su pasado, uno del que ni siquiera tenía recuerdos, uno que estaba cubierto de hollín.

—Nin rescató su cuerpo, ¿sabes? —mencionó—. Y le dio sepultura en mi nombre aun sin saber que tiempo después volveríamos a encontrarnos. Él ahora descansa al lado de mi madre. Se amaban. Mi padre no dejaba de decirme que ella había sido toda su vida y solo ahora empiezo a entender lo que quería decir.

Cadegan guardó silencio, concediéndole su espacio, permitiéndole lidiar con su propio duelo de la misma manera en que ella le había permitido enfrentarse al suyo. Necesitaba volver aquí para cerrar el círculo, para deshacerse de los monstruos y las pesadillas y poder pasar página definitivamente.

—Me he pasado gran parte de mi vida preguntándome qué había de malo en mí para que la gente que decía quererme me abandonase, que fuesen tan crueles como para clavarme un cuchillo en el corazón. —Negó con la cabeza—. Pero no era yo. No hay nada malo en mí. Era ese monstruo, desde el momento en que apareció en mi vida, lo contaminó todo.

—No volverá a hacerlo, Sora, ya no.

Asintió y se aferró a los brazos que la mantenían calentita contra su cuerpo.

—Lo sé, Cadegan, lo sé —admitió confiada, sintiéndose más ligera que nunca—. Y por eso las pesadillas no volverán a llamar jamás a mi puerta o a la de cualquier otro. El monstruo se ha ido y ya puedo respirar.

Miró una última vez las ruinas y les dio la espalda volviéndose entre sus brazos.

Esos ojos verdes al fin se veían ligeros, tranquilos y libres de dolor.

—¿Y ahora a dónde?

Él la miró con más calidez que nunca.

—A casa, Sora, nos vamos a casa.

EPÍLOGO

Palacio de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

Un mes después…

Cadegan no podía dejar de mirar la diminuta criatura que la reina acababa de dejar en sus brazos. Había pasado tanto tiempo desde que tuvo un bebé en ellos, desde que olió su aroma o sintió su peso que era como sentirse como un padre primerizo otra vez.

Esos ojos azulados de recién nacido, el color rosado de su cara, la pelusilla casi inexistente en su cabeza o la manera en que movía los labios le provocó una sensación de nostalgia. El cuerpecito se revolvió debajo de la manta e hizo un gesto con la carita que le dijo sin palabras que prefería volver con su madre.

Pero en vez de romper a llorar, casi pareció bostezar, cerrando a continuación los ojitos para iniciar sus muy necesarias siestas.

Este era su futuro, su destino, el de todos los arcontes, pero ahora que lo tenía en sus brazos, supo que también sería su niño, aquel al que protegería con su propia vida, a quién vería crecer y convertirse en el hombre que estaba destinado a ser.

Se sintió invadido por una inesperada felicidad que le estiró los labios en una genuina sonrisa, una que le humedeció los ojos hasta el punto de escapársele una lágrima que acabó mojando la carita del bebé.

Parpadeó rápidamente para alejarlas y se inclinó sobre esa cabecita.

—Bienvenido a mi vida, príncipe Velkan —murmuró muy bajito antes de besarle en la frente—. Gracias por existir.

Se repuso a sí mismo lo más rápido que pudo, levantó la cabeza y se encontró con la mirada satisfecha de su sonriente reina.

—Te lo dije —musitó ella con suavidad.

Asintió, fue todo lo que pudo hacer antes de devolver al bebé a los brazos de su madre.

Miró al hombre que la acompañaba y encontró en su rostro una expresión muy similar a la que estaba seguro de que había tenido el mismo cuando nació Bertha. Estaba alucinado, aterrado, pero por encima de todo feliz al ver aquella parte de sí mismo en brazos de la mujer que amaba y que le había hecho semejante regalo.

Razvan notó su mirada, pues se volvió hacia él y asintió en silenciosa comprensión.

—Ven a verle siempre que quieras —le dijo y su mirada se deslizó ahora a la mujer que esperaba detrás de él, en silencio—. Los dos.

Echó un vistazo a su espalda y sus ojos se encontraron con los de esa pelirroja de ojos grisáceos que la miraba entre tierna y divertida. Le tendió la mano y ella se la cogió sin necesidad de decir nada más.

—Gracias —respondió entonces volviéndose a su sire, quién miró sus manos cogidas y asintió con una pequeña sonrisa curvándole los labios—. Lo haré.

Este era su ahora. Uno brillante, lleno de esperanza, superación y amor.

Sí. La vida prometía ser brillante a partir de ahora e iba a vivirla junto aquellos a los que amaba.

Diagrama Descripción generada automáticamenteFIN