NUNCA TE ABANDONARÉ

Serie Arcontes 4

KELLY DREAMS

COPYRIGHT

NUNCA TE ABANDONARÉ

Serie Arcontes 4

© Edición diciembre 2021

© Kelly Dreams

Portada: https://stock.adobe.com/es/

Diseño y maquetación: Kelly Dreams

Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler u otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del copyright.

A mis Facebookeras.

Que me acompañáis en cada aventura, me volvéis loca, me hacéis reír, me emocionáis y me aportáis ideas que al final acaban formando parte de alguna historia.

A todas vosotras, que más que lectoras ya sois amigas y formáis parte de esta familia virtual:

Dhya Nocturn, Carmen Días Añel, Cynthia Tellado, Anabel Jiménez, Lupita Castro, Marta Olmos, Neneta Nin, Cristina Tovilla, Wilmeliz Bonet, Zuly Rizzo, Cinthia Bennasar, Chelo Aisa Lozano, Cristina Gervas Cabrera, MCarmen Belenguer, Pili Doria, Mónica Miranda, Maria Cristina Conde Gómez, Cari Caritina Carilu, Fany Jiménez, Maria Cloe Franco, María Cloe Franco. Veris HM, Vanessa Arenas, Silvia Castellanos Florez, Encarna Prieto, Martina Dacosta Iglesias, Esther Navarro Prieto, Pamela Patricia, O Aitziber Araquistain, Maite Quiroga González, Beatriz Plc, Esther Gutiérrez García, Jilliannes Ruiz O'bryan, Solange García Cotelo, Merian Diez, Mónica Vera Rodríguez, Yari Yadelan, Rita Vila Conde, Karla G D Marchena, Olivia Arteaga, Rosario Esther Torcuato Benavente, M Isabel Epalza Ramos, Luz FS, Ana Vanesa Martin García, MJ Reyes, Amparo Abad Monzó, Diana Bedoya, Marta Delafuente, MPaz Sanjuan, Jennifer Díez, Herenia Llorente Valverde, Paqui Medina Ivorra, Arancha Eseverri Barrau, Soledad Álvarez Almenara, Heyleen Cabarcas, Brenda Gz, Daniela LM, Yohana Tellez, Susana Mozo Gómez, Kris Martin, Elena MenRo, Marisa Gallen Guerrero, Elisabet Ponce Alonso, Soledad Camacho, Olga Sánchez Maldonado, Alba Cabrera, LPilar Frías, Annie Pagan Santos, María Diéguez, María Vázquez Hernández, , Jessy Glez, Beatriz Gómez, Pilar Escuderos, Andrea Gutiérrez, Susana Graña Ribelles, Yara V. Quinones A, Mariángeles Kalary Nieto y  Mariola Serrano.

Gracias por existir,

Kelly Dreams

SINOPSIS

Para los miembros de la tribu Mirias, Kyra Shafaei no es otra cosa que una miriaton imperfecta y carente de valor. Acogida por el jefe del clan cuando solo era una niña, sus diferencias genéticas la han convertido en alguien no deseado e incluso maldito, motivos más que suficientes para señalarla como una paria. Cuando su presencia se vuelve la causa de varios conflictos y su vida empieza a correr peligro, solo le dejarán una salida; abandonar el único hogar que conoce o morir.

Como general de los ejércitos de la corte Arconte, Boran Gladius está acostumbrado a plantarle cara a las dificultades. Curtido en el fragor de la batalla, posee una fuerza y destreza difíciles de sobrepasar, habilidades que serán puestas a prueba por la aparición de una pequeña miriaton. Kyra es una hembra que despierta un oscuro deseo en su interior y que amenaza con derribar cada una de sus defensas mientras se abre paso hasta su corazón.

Cuando el destino une a dos seres destinados a estar juntos, ni el pasado ni los secretos podrán separarlos.

ÍNDICE

COPYRIGHT

SINOPSIS

ÍNDICE

GLOSARIO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

EPÍLOGO

GLOSARIO

Alianza de la Humanidad: Organismo que se constituye después de la firma del tratado para la recuperación y salvaguarda de la raza humana.

Almaleun: La Maldita, nombre por el que se conoce a Kyra en la Tribu Mirias.

Alta Dama: Título que ostentan las hembras de la familia real de la Corte Umbra.

Antigua Guardia: El término hace referencia a los miembros de los guerreros al servicio del Rey Neculai, el padre de Razvan, algunos de los cuales todavía sirven hoy en la Guardia Arconte.

Argely, Casta: Una de las cuatro castas sobrenaturales, se caracteriza por su amplia extensión colonizada y por ser la más cercana a la humanidad. Su territorio abarca principalmente Canadá, América del Norte y parte de América del Sur, teniendo su sede en el Monte Michell, en las montañas Apalaches. El general Dasan es su máximo dirigente.

Bacchanalia: Sociedad Secreta cuyos miembros son practicantes de Hechicería Oscura.

Basárides: Mujeres elegidas por los miembros de la Sociedad Bacchanalia para formar parte de sus rituales.

Bastión Arconte: Sede principal de la Corte Arconte, formada por un complejo de edificios entre los que se encuentra el Palacio de Sangre, el Bastión de los Pescadores y la Catedral de Sangre.

Biblioteca del Palacio de Sangre: Uno de los edificios que conforman el Bastión Arconte, guarda en su interior infinidad de libros y manuscritos que han sido recopilados a lo largo del tiempo por la raza arconte, entre otras. Su acceso es restringido, se requiere de invitación para traspasar sus puertas y hacer uso de sus instalaciones.

Bătrânul: Título por el que se conoce al dirigente del Magas Kör. Significa Lord Anciano o Lord Antiguo.

Catedral de Piedra: Lugar sagrado en el que suelen desposarse los reyes de los Arcontes.

Catedral de Sangre: Iglesia que se encuentra en el interior del Bastión de los Pescadores.

Casas de sangre: Familias humanas descendientes de la Primera Hembra de Sangre.

Círculo Interior: Es la zona más privada del Palacio de Sangre. En su interior se encuentran las dependencias de la Guardia Arconte y de la Primera Familia Arconte.

Ciudadela Argely: Sede de la Raza Argely, se encuentra en el Monte Michell, en las Montañas Apalaches.

Colonias Humanas: Tras la Gran Guerra, los supervivientes de la raza humana se establecieron en Colonias, las cuales están regidas por Gobernadores elegidos por votación popular.

Conac: Mansión que ejerce como sede central del Magas Kör. Es como un Club de Damas y Caballeros del S.XVIII.

Consejo de Venerables: Son el órgano dirigente de la Alianza de la Humanidad, los que imponen las leyes y ven que estas se cumplan. Responden únicamente ante el Rey de los Arcontes.

Contrato de Sangre: Acuerdo por el que libremente, un humano acepta entregar su vida a un arconte.

Corona de Sangre: Tiara de azabache y rubíes destinada a la reina de los Arcontes.

Corte de Sangre: También conocida como «Corte Oscura», es otra forma de llamar a la Corte Arconte.

Corte Nocturna: También conocida como «Corte Umbra» o «Corte de las Sombras».

Crisol Rojo: Antigua hermandad arconte que representa la supremacía de su raza frente a otras. Para sus miembros, la humanidad no es otra cosa que siervos y ganado.

Cuerpo de Guardia: Son los soldados y guerreros que custodian el Bastión Arconte, están bajo el mando del General Gladius.

Cuorum: Templo que nació a raíz de la Gran Guerra para velar a los caídos.

División de Castas: División especial dentro de la Policía humana que se encarga de los casos en las que las víctimas pertenecen a alguna de las Razas Sobrenaturales.

Derecho de sangre: Derecho establecido durante la redacción del Contrato de Sangre por el que un humano tiene libertad de elección para ceder o no su «sangre» a un Arconte.

Diplomático de la corte: Persona asignada por su gobierno para servir de enlace diplomático con el resto de las castas. Suele encargarse de los aspectos políticos y de las relaciones internacionales de su corte.

Druiwides: Antiguo pueblo de la humanidad ya extinto que se creía poseían una fuerte comunión con la naturaleza, siendo capaces de extraer poder y energía de la tierra, así como de todos los seres vivos que poblaban el planeta. Los humanos los conocen como «druidas».

Egydonor: También conocidos como Donantes de Vida. Son humanos que ofrecen su sangre a cualquier arconte en necesidad sin la exclusividad de un Contrato de Sangre.

Embajador/a de la Alianza: Cuerpo diplomático de la Alianza de la Humanidad que se encarga de los aspectos políticos y de las relaciones internacionales.

Elección de Sangre Real: Derecho por el cual el rey puede elegir una consorte de manera directa e inmediata, sin la necesidad de que dicha elección sea sometida a valoración o votación por otros miembros de la corte. Una vez realizada la elección, esta se mantendrá hasta la muerte de la consorte.

El Heim: Hogar de la familia real Umbra, se encuentra en el corazón del Palacio de Sombras.

El Tratado: Acuerdo firmado por los representantes de las castas sobrenaturales y el de la raza humana, tras el fin de la Gran Guerra, para la protección y continuidad de la raza humana. En él se recogen una serie de normas y leyes comunes que deben ser acatadas por cada una de las castas firmantes.

Esclavo de Sangre: Humano al que se le obliga a contraer un contrato de sangre sin dar su consentimiento, quedando vinculado a su «maestro de sangre» hasta el final de su servicio o la muerte de su señor. Este es un crimen penado por la ley Arconte.

Falconia, Casta: Una de las tribus primigenias. Se cree que podría ser la Tribu Madre de la cual desciende toda la raza miriaton.

Fødselsattest: Escrito de Nacimiento que redacta La Odinia con cada nacimiento de la Familia Real Umbra en la que queda registrado el camino de la vida de su propietario.

Fuente del Penitente: Piscinas termales ocultas en el corazón de Rumanía. Su emplazamiento solo es conocido por el rey Arconte y su guardia.

Fuente Primaria: Es la base primordial de la que surgen todo tipo de poderes o energías.

Gremios Miriaton: Cada una de las castas de cambiantes que componen las Tribus de Miriaton. Estas se dividen en: Lobos, halcones, felinos, osos, chacales, draconios y Vespertilios.

Gremio de Sangre: Sociedad humana pro-Arcontes que promueve la tolerancia y hermandad entre ambas razas. Sus integrantes suelen ser voluntarios que ceden el «contrato de sangre» a los Arcontes con los que establecen algún vínculo.

Gobernadores: Dirigente al frente de una Colonia Humana.

Guardia Arconte: Cuerpo de élite de la raza Arconte y guardia personal de la familia real, entre ellos se encuentran también los consejeros privados del rey.

Kafti: Nombre por el que se conocía en la antigüedad a los habitantes de la isla de Creta. Su significado sería «hombre de las islas».

Inimà Munte: Se cree que es el lugar de origen de la raza Arconte.

Jardín de Piedra: Jardín privado excavado en lo más profundo del Círculo Interior del Palacio de Sangre y que forma parte de las dependencias privadas de los monarcas de la Corte Arconte.

La Fortaleza Umbra: Sede principal de la Corte Umbra, formada por un complejo de edificios entre los que se encuentra el Palacio de Sombras.

Lainen: Término masculino para referirse a los «compañeros» vinculados de cualquier miembro de la familia real Umbra, que no ostentan el cargo de «consorte».

Lainen Primus: Lainen vinculado de manera oficial como «compañero» de uno o los dos miembros que componen un Sirkel en la familia real Umbra.

La Gran Guerra: Contienda bélica propiciada por la humanidad contra los Arcontes, en la que se vieron inmersas también otras castas sobrenaturales y que casi lleva a la extinción mundial de la raza humana.

La Odinia: Guía espiritual de la Casta Umbra, es también la encargada de redactar los Escritos de Nacimiento de la familia real.

Lineage: Clase social que nace después de la Gran Guerra y que engloba a las familias más poderosas e influyentes de la raza humana.

Maestro de sangre: Arconte que posee un Esclavo de Sangre.

Maestro de Sombras: Miembro de la Guardia Arconte. El diplomático de la corte, Sorin Dragolea, tiene la habilidad de mimetizarse y utilizar las sombras a su antojo, proveyéndole de una eficaz cobertura de camuflaje, así como de medio de transporte.

Maestro de tormentas: Miembro de la Guardia Arconte, el general de la corte, Dalca Kouros, tiene el dominio absoluto sobre los efectos meteorológicos, pudiendo controlar ciertas partes del clima a su antojo.

Magas Kör: Es la alta clase social de la Corte Arconte, engloba a las familias más antiguas de sangre pura.

Miriaton, Casta: Es una de las cuatro Castas Sobrenaturales. El grueso de su población está compuesto por refugiados de otras Castas, lo que los convierte en una etnia multirracial. Poseen un vasto territorio que se extiende a través de Asia, con mayor presencia en Asia Occidental y es regido desde su sede en los antiguos Emiratos Árabes Unidos, ahora rebautizados como Tribus de Miriaton.

Noche de las Basárides: Celebración de carácter mensual de la Sociedad Bacchanalia en la que son presentadas las nuevas candidatas a Basárides y en la que se realizan los grandes rituales.

Ordinul Dragonului: La Orden del Dragón fue una orden militar de caballeros, por lo general integrada por nobles y príncipes, de la que empieza a oírse hacia finales de la Edad Media. Sus miembros, los Draconianos, son reconocidos por portar el signo o la efigie del dragón inscrita dentro de un círculo, con la cola enroscada al cuello y dividiendo el centro de la espalda a lo largo de todo su cuerpo, una cruz de sangre.

Ordinis Crucis: Extinta Orden de la humanidad. Su misión en la vida era exterminar a los Arcontes, a quienes consideraban siervos del diablo.

Pactado/a: Cada uno de los miembros que intervienen en un «Contrato de Sangre».

Palacio de Sangre: Sede política y vivienda principal del Rey de los Arcontes, está situado en Budapest, Hungría.

Palacio de Sombras: Sede política y vivienda principal de la Corte Umbra, está situado en Praga, República Checa.

Pasados: Humanos que se vuelven dependientes de los Arcontes y acaban perdiendo su humanidad hasta secar su alma.

Primera Hembra de Sangre: Según los escritos recogidos en la Gran Biblioteca de Sangre, sería la primera mujer humana que alimentó con su sangre a la oscuridad y dio origen a la raza Arconte.

Primera Familia: Dentro de cada una de las castas sobrenaturales reconocidas, líder o líderes que ostentan el poder absoluto, ya sea mediante monarquía, sucesión o elección.

Primus: Nombre que se le da al alto cargo del Lineage de la Alianza de la Humanidad.

Príncipe de las Sombras: Otro de los nombres por el que se conoce al «Prinsen» de la Corte Umbra.

Prinsen: Título real por el que se reconoce al príncipe heredero de la Corte Umbra.

Protectorado: Locales humanos en los que se da la confraternización entre razas.

Puerta del Tributo: Puerta que debe atravesar todo aquel que desea someterse al juicio de los penitentes y que lleva a las piscinas de aguas termales.

Qaleat Mirias: Sede principal de la Tribu Mirias. Una vieja fortaleza arábica en medio de la tribu que sirve de lugar de acogida para algunos refugiados y es la residencia de Vyktor Kynan.

Sede de la Alianza de la Humanidad: Centro político y de mando de la raza humana ubicado en Londres desde el que se dirigen y coordinan las distintas Colonias Humanas existentes en el mundo. También hospeda el Consejo.

Sed de Vida: Se denomina así a la necesidad de los Arcontes de ingerir sangre humana para sobrevivir.

Señora de las Sombras: Título por el que se conoce a la Reina de los Umbra.

Seura: Término femenino para referirse a las «compañeras» vinculadas de cualquier miembro de la familia real Umbra, que no ostentan el cargo de «consorte».

Seura Prima: Seura vinculada de manera oficial como «compañera» de uno o los dos miembros que componen un Sirkel en la familia real Umbra.

Sirkel: «Círculo» formado por los miembros vinculados de una unidad familiar Umbra.

Străpunge Vălul: Es un don asociado a la raza Umbra por el cual son capaces de traspasar el velo de los sueños y ver el subconsciente del durmiente, así como los recuerdos arraigados a ellos.

Strigoi: Asesinos fantasma que son convocados mediante la Hechicería Oscura, por normal general, suelen pertenecer a la Casta Umbra.

Ţesător: Es como se conoce a los Umbra que dominan el Străpunge Vălul.

Tótem: Es el animal base que tiene cada miriaton.

Tribu Madre: El clan primigenio del que se cree descienden todas las tribus miriaton. Se considera la cuna de vida de la raza miriaton.

Umbra, Casta: Una de las cuatro castas sobrenaturales existentes.

Umbra, Raza: Raza sobrenatural nocturna, con una especial afinidad a la oscuridad y a las sombras, las cuales puede comandar o desplegar a su antojo.

Venerables: Título honorífico otorgado a los miembros del Consejo de Venerables.

Vergyilkos: Asesino de sangre.

Vida de sangre: Se refiere a la sangre donada por un humano.

Virgen de sangre: Hombre o mujer de raza humana que nunca ha alimentado a un Arconte.

Vrăjitor: Término que se le da a los practicantes de la Magia Negra, también conocidos como Hechiceros Oscuros.

PRÓLOGO

Manos entrelazadas, dedos resbalando, piel contra piel… No había nada más y tampoco lo necesitaba. El tacto hablaba por sí solo dejando detrás muchas más palabras que si hubiesen sido pronunciadas en voz alta, además de un significado que no podía ser malinterpretado.

Ella pertenecía a ese lugar y a esas caricias. El hielo sobre su piel se derretía con cada pequeña descarga eléctrica y su corazón volvía a latir con una cadencia que pretendía emular al espejo por el que latía.

Se rindió a ellas buscando un calor que no encontraba en ningún otro lado. Sucumbió al cálido y tierno contacto, a la protección que le brindaba y se entregó por completo a la necesidad de ser de alguien, de formar parte de algo y abandonar la soledad que venía arrastrando desde… siempre.

Quería hablar, pero no tenía garganta ni voz. Allí solo existía el tacto, la tibieza del contacto, la seguridad de que este era su lugar y que jamás encontraría otro en el que se sintiese por fin acompañada.

Deseaba aferrarse a esa sensación y anclarse a esas manos que prometían sin palabras, anhelaba quedarse al amparo de esos brazos, alargar todo lo posible la magia de ese fugaz encuentro para que su corazón no se hiciese pedazos al perder lo que nunca había tenido.

Se negaba a despertar, pues sabía que estaba dormida. No quería abandonar aquel refugio de calidez, ya que en cuanto lo hiciera solo encontraría frío. Ella no tenía poder para retener los sueños, no sabía cómo aferrarse a esas manos y pedirles que no la soltaran, explicarles que no era otra cosa que un alma más vagando por la tierra, que vivía una vida otorgada en su nacimiento y transitaba por un pedregoso camino.

Sus manos resbalaron entre ellas una vez más alargando el último instante de contacto hasta el infinito, sintió la instantánea pérdida como una pesada carga, la que volvía a empujarla hacia esa eterna soledad con la que convivía cada día.

Kyra se despertó de golpe, abrió los ojos en la penumbra que envolvía el dormitorio y quiso gritar de frustración mientras se cubría el rostro con las manos. Las lágrimas brotaron por sí solas y le resbalaron por las mejillas, podía sentir como el pecho se le hinchaba por el dolor de la pérdida, una que podía ser totalmente irracional, pero que sentía hasta la médula.

Apretó los párpados, cerró las piernas en cuyo centro todavía latía el deseo por él, por el único hombre que despertaba en ella desgarradores emociones y gimió frustrada.

Tenía el cuerpo empapado en sudor. Su mente recordaba esas manos como si realmente hubiesen estado allí, como si la hubiesen sujetado, dominado y hecho arder hasta el punto de volverla loca.

Pero la realidad era muy distinta.

Las primeras luces del sol de la mañana se filtraban ya a través de las cortinas de su tienda diciéndole que él nunca había estado allí, que jamás había traspasado el umbral de su hogar y que con toda probabilidad, jamás sabría de su existencia.

Se dio la vuelta, acurrucándose de tal modo que prácticamente se hizo un ovillo y escondió el rostro en la almohada, entonces gritó a pleno pulmón hasta quedarse sin voz.

Rendida y agotada, permaneció tendida en la cama un rato más, pensado, preguntándose cuánto tiempo más tendría que esperar, cuánto tendría que pasar antes de que al fin pudiesen encontrarse. Él era su destino y solo cuando lo alcanzase, la soledad con la que convivía, dejaría de existir.

CAPÍTULO 1

En algún lugar de la ciudad,

Budapest

—Era más sencillo enfrentarme con tus cicatrices que intentar entender ahora tus silencios.

Boran oyó las palabras y les dedicó una breve inclinación de cabeza antes de volver a centrarse en su tarea. Sus dedos insertaban los botones en los ojales de la camisa con milimétrica precisión, tomándose su tiempo para dejar aquella habitación con la misma pulcritud con la que había entrado.

El olor almizcleño del sexo presente en el dormitorio todavía le picaba en la nariz. Era un aroma del que disfrutaba, en el que se bañaba sin pudor cada vez que traspasaba el umbral de su anfitriona, pero que quedaba atrás en el mismo instante en que abandonaba aquel lugar.

Escuchó el ligero crujir de la ropa de cama, el movimiento del colchón bajo el liviano peso de la hembra que procedía a abandonarlo. Un suspiro llegó a sus oídos, el aroma a perfume francés lo alcanzó al mismo tiempo que se presentaba ante él tan desnuda como la había dejado después de una intensa noche entre las sábanas.

Esos dedos largos y de perfecta manicura resbalaron por su pecho alisando la tela, eliminando cualquier posible arruga antes de reemplazar sus dedos y terminar con la labor de abotonadura. Entonces recogió el chaleco que descansaba en el respaldo de la silla y se lo presentó desde atrás, de modo que él solo tuviese que meter los brazos.

—Ellas me decían mucho más de lo que lo hacen tus labios… —continuó subiéndole la prenda, asentándola sobre su ancha espalda y hombros para terminar rodeándole y alisar la parte frontal—. Supongo que el ardiente amante ha dado un paso atrás para que el frío y mortal general de los ejércitos de su majestad tome de nuevo el mando.

No había acritud en sus palabras, solo la constatación de un hecho, uno que se había repetido con total precisión desde el mismo instante en que esta relación dio comienzo. La mujer conocía las reglas de aquel juego, las había aceptado y acatado al meterse en su cama y seguía haciéndolo después de tanto tiempo. La suya era una transacción provechosa, cubría las necesidades de ambos y les daba la libertad de movimiento que requerían sus respectivas vidas.

—Bien, milord —le dijo tras comprobar que la prenda quedaba a su gusto y coger la chaqueta que completaba el elegante atuendo con el que solía vestirse cada vez que debía atender los asuntos del Magas Kör—. Este es tan buen momento como cualquier otro para deciros que el Bătrânul desea agasajar a sus majestades con el motivo del primer aniversario de su coronación y que no sería sabio declinar su invitación.

Bajó la cabeza y se encontró con los inteligentes y vivaces ojos de un azul tan pálido que casi parecía gris. Ella le sostuvo la mirada sin parpadear, limitándose únicamente a sonreír brevemente al ver que había captado su atención.

—Hemos tenido un año un tanto… convulso y lleno de cambios —continuó con su habitual franqueza, extendió la chaqueta y esperó a que se diese la vuelta para asistirle con aquella última prenda—. Las pérdidas sufridas en nuestra sociedad y el hecho de que su majestad, la reina, haya reforzado la alianza que une a la Corte de Sangre con esa Orden de la Humanidad, ha levantado ciertas… ampollas en algunos sectores. —Le colocó bien la chaqueta sobre los hombros y se movió a su alrededor para comprobar que cada pinza o pliegue quedaba en el lugar adecuado antes de dar un paso atrás con un gesto satisfecho y contemplarlo a placer—. Son como un hijo que demanda la atención de sus padres por encima de otro —dijo entonces levantando la cabeza para encontrarse de nuevo con su mirada—. Buscan aceptación y poder lucirse delante de sus dirigentes, una oportunidad para dejarse ver y recordar sutilmente el poder que existe en el seno de las antiguas familias…

La corte Arconte había sido sometida a la más dura de las pruebas durante ese último año. Los pasados meses se habían enfrentado a problema tras problema, algunos de los cuales habían afectado más allá de sus propios muros. Tanto su sire como la reina habían trabajado codo con codo para solventarlos y minimizar los daños. Ni Razvan ni Ionela habían tenido un solo momento de descanso, ambos se habían dedicado en cuerpo y alma a mantener el orden y mostrarse ante su pueblo como un frente común. Por supuesto, de aquello solo eran conscientes los más allegados, las personas que estaban alrededor de los monarcas y recibían sus órdenes directas o contribuían a detener las amenazas que se interponían en su camino.

—El Magas Kör responde ante el rey de los Arcontes —declaró con voz serena, aunque contenía tal frialdad que vio como su amante bajaba la mirada—. Si se les ha olvidado, nuestro sire estará encantado de recordárselo de modo que nunca sientan de nuevo tal duda...

Ella chasqueó la lengua por lo bajo y levantó de nuevo los ojos, mirándole a través de las rubias pestañas como si calibrase su humor.

—No todos en el lineage son tan ineptos como para morder la mano que les da de comer y los protege —replicó con un mohín, echándose la larga cabellera rubia sobre el hombro, entonces levantó la cabeza sin esconderse—, pero solo hace falta una manzana podrida para infectar la cesta, Boran, debes ser consciente de ello.

Lo era, por eso se había convertido en uno de ellos, para poder estar lo bastante cerca a la hora de cortar de raíz cualquier posible infección.

—El Bătrânul no es un estúpido. Su idea de agasajar a sus majestades puede muy bien servir para aplacar otras voces más ancianas y con visiones ancladas en el pasado —continuó ella con total sinceridad—. Nuestro pueblo necesita saber que no va a ser puesto en un segundo plano con la llegada de una reina humana, una soberana elegida por la propia Corona de Sangre que ya ha mostrado abiertamente su favor hacia su pueblo de nacimiento frente al de adopción.

Levantó la barbilla y la contempló en silencio.

Era una mujer hermosa y con un cuerpo hecho para el pecado. El pelo le caía en una cascada de oro por la espalda recordándole a uno de esos famosos cuadros humanos; El Nacimiento de Venus, de Sandro Botticelli. No le incomodaba la desnudez, disfrutaba exhibiéndose ante él de esa manera, consciente de sus propias armas de seducción. Pero no era solo una cara bonita, dentro de esa cabeza existía una mente sagaz, había demostrado con creces su inteligencia, una que a menudo utilizaba en su beneficio y en el del gremio al que pertenecía.

Por eso le sorprendía escuchar tales palabras saliendo de su boca.

No le fue difícil imaginarse el rostro de la reina y la respuesta que daría a semejantes palabras si llegasen a sus oídos.

Ionela era una mujer inteligente. Astuta incluso. Era una hembra versada en política y durante el transcurso de este último año él mismo se había encargado de que lo estuviese también en todas las leyes y protocolos inherentes a su raza. Esa niña humana era como una esponja, una que se cabreaba de vez en cuando y escupía sapos y culebras cuando algo no le salía bien, pero a estas alturas nadie que la conociera pondría en duda su lealtad hacia el rey o su nuevo pueblo. La reina moriría por su sire, lo respetaba y a nadie se le había escapado lo mucho que amaba a su esposo, emoción correspondida por el rey, cuya oscuridad había sido domada por su luz.

—Pondré a sus majestades al tanto de lo que ocurre en el seno de las antiguas familias —replicó por fin y la miró al concretar—. Cuando el Magas Kör envíe su petición al Palacio de Sangre, recibirán una respuesta.

Su asentimiento puso punto y final al encuentro entre ambos.

Cualquier asunto oficial que tuviesen que tratar lo harían fuera de aquellas paredes, probablemente en algún salón de la Mansión Conac o incluso en el mentado palacio, lugares en los que no fuesen otra cosa que el general y consejero del rey y Lady Rahela, una de las damas arcontes con más poder e influencia entre las antiguas familias de sangre pura. 

Sin más, le dedicó una última mirada a su amante y se dirigió con paso firme hacia la puerta de la habitación. Giró la llave, tiró del pomo y se enmascaró detrás de esa expresión indescifrable que guardaba para el mundo que le aguardaba del otro lado.

—¿General?

Escuchó su llamado, pero no se detuvo, no era necesario.

—Tened cuidado ahí fuera —concluyó ella antes de que la puerta se cerrase a sus espaldas y atravesase el largo pasillo que precedía a un par de salas antes de dejar atrás la casa de su amante y salir al fresco amanecer de los primeros días de mayo.

Pronto se cumpliría un año de la coronación de la reina, del momento exacto en el que el mundo empezó a avanzar hacia un nuevo horizonte, una meta que esperaba sinceramente que pudiesen alcanzar.

Dejando atrás el distrito en el que tenían sus segundas residencias y picaderos algunos de los miembros más ricos e influyentes de la ciudad, encaminó sus pasos hacia el Bastión. Si bien podría haberse trasladado con un simple pensamiento al corazón del territorio Arconte, prefirió caminar.

A estas horas en las que el sol empezaba a asomar en el horizonte, solo había un puñado de personas que ya estuviesen en pie e iniciando sus labores. Las calles seguían en silencio, la oscuridad propia de la noche empezaba a diluirse con la tímida luz del amanecer y la de las casas y comercios que iniciaban su temprana jornada.

Introdujo las manos en los bolsillos de la chaqueta y abrió los sentidos a todo lo que lo rodeaba. Comprobó que el vínculo que lo unía a sus hermanos de armas y a su sire continuaba en silencio, señal de que todo estaba en calma, captó de inmediato la presencia de la guardia del bastión volviendo de su patrulla nocturna e intercambió con su capitán un rápido informe.

«Todo en orden, general». Escuchó la inmediata réplica de Fane, el capitán del cuerpo de guardia del Bastión. «Ha sido una noche muy tranquila».

Esas palabras eran sin duda difíciles de asimilar, sobre todo con los acontecimientos por los que habían pasado los últimos meses y que habían tenido a Orión y sus cazadores bastante ocupados.

No pudo evitar sonreír al pensar en el arconte que acababa de volver de su luna de miel, un periodo de libertad que prácticamente había tenido que imponerle Razvan para que pudiese compartir algo de tiempo con su recién estrenada esposa.

El Ejecutor se tomaba sus deberes al pie de la letra, así que mantenerse alejado del Bastión y de su sire había sido una gran prueba de fuego para él.

Dos miembros de la Guardia Arconte emparejados con humanas, mujeres fuertes e independientes que de un modo u otro habían sobrevivido a sus propios infiernos. No le sorprendía que tuviesen las manos llenas, pero eso no quitaba que tanto Sorin como Orión permaneciesen si cabía más centrados que nunca en sus deberes.

Muchas cosas habían cambiado en este último año y el Círculo Interior era reflejo de ello. Dónde antes solo había un puñado de hombres hablando de batallas pasadas, deportes y otras cuestiones masculinas, ahora se escuchaban risas. El ambiente se había vuelto más hogareño y la oscuridad que solía dominar a algunos de sus habitantes había empezado a diluirse bajo la luz aportada por la reina y sus damas.

La húmeda corriente que traía el río, mezclada con la niebla que solía cubrir sus orillas lo envolvió nada más emergió por una de las calles. Los altos y resistentes muros del Bastión se alzaron ante él pocos minutos después dándole la bienvenida a casa, la única que reconocía como tal después de tantos siglos.

Demasiado lejos quedaba su tierra natal, la vida que había llevado antes de que entrase a formar parte de la Antigua Corte y se convirtiera en el general que era hoy.

El camino había sido largo y en ocasiones solitario, pero lo había escogido él y seguiría transitándolo hasta el final de sus días.

Con ese pensamiento en mente, se desvaneció en el aire, trasladándose en un parpadeo a sus dependencias en el Círculo Interior, donde se aseó y se cambió de ropa antes de dar comienzo a una nueva jornada.

CAPÍTULO 2

Sala Arconte,

Círculo Interior,

Budapest

—Y yo que pensaba que los miembros del Lineage eran obtusos, pero las antiguallas del Magas Kör les ganan… No te ofendas, Mel.

—No me ofendo, majestad —replicó la Primera Dama de la reina, quién era además una de sus consejeras—. Más bien siento vergüenza de formar parte de sus casas. Vos no habéis hecho otra cosa que trabajar para unir a nuestros pueblos, no puedo creer que se atrevan a decir que favorecéis a la humanidad sobre los Arcontes…

—El Magas Kör está formado por las familias más antiguas de nuestra raza —comentó el rey de manera reflexiva—. Son sangre pura, promulgan la pureza de la raza frente al mestizaje. No es una sorpresa oír tales cosas de sus labios, en realidad, esperaba que se hubiese producido mucho antes…

La reina se volvió entonces hacia su esposo. A juzgar por su lenguaje corporal, estaba haciendo un verdadero esfuerzo por no estallar.

—Y por ese mismo motivo decidiste demostrarles que seguías considerándolos importantes para la corte trayendo a palacio a Melina y a Magnus para que formasen parte de la Ceremonia de Esponsales y atestiguasen la Coronación —le recordó la ella—. Si tener a Melina como mi Primera Dama Real y consejera y poner las Relaciones Políticas de la corte en las capaces manos de su hermano no es suficiente prueba de nuestro compromiso para con la raza arconte, no sé qué narices lo será.

—No todas las voces del Magas Kör están en discordancia con vuestra dedicación al pueblo, majestad. —Boran optó por intervenir en ese momento. Se había mantenido en silencio después de exponer los hechos y transmitir las noticias que traía consigo—. De ser así, estaríais enfrentándoos a algo más que a una invitación al corazón de la alta sociedad arconte.

—Un levantamiento, supongo —añadió ella con un resoplido—. ¿No tenéis la sensación de estar en una subasta para ver quién es capaz de joder más a esta corte? Cuando no son rebeldes, son asesinos o hechiceros psicóticos… Hemos tenido de todo y apenas si han pasado once meses desde que estoy aquí. Si esto sigue así, no descarto pedirte que me enseñes a empuñar un arma, General Gladius.

Enarcó una ceja ante tal declaración.

—No creo que sea necesario, majestad.

—El día en que necesites empuñar un arma, será el día en el que me atraviesen el corazón, Ione —declaró el rey extendiendo la mano sobre la mesa para tomar la de su esposa, un gesto que un año atrás habría sido impensable—. Y no tengo la más mínima intención de dejar que eso suceda.

Ella sonrió de soslayo, agradecida y divertida.

—Razvan, estaba siendo irónica.

—Lo sé —admitió él mirándola a los ojos, creando una intimidad entre ellos que hizo que tanto él como Melina apartasen la mirada y les concediesen unos instantes. Entonces, su sire retomó la conversación con la misma frialdad de siempre—. Aceptaremos la invitación —depositó ahora su atención en él—. Incluiremos la recepción del Magas Kör en los festejos del aniversario del ascenso al trono de la reina.

—Sí, sire.

—Otra fiesta más —suspiró la aludida recostándose contra el respaldo de la silla—. Al menos poned un mes de por medio, no creo que pueda soportar aguantar dos recepciones en tan breve periodo de tiempo.

—Esto es lo que pasa cuando eres la reina, querida —murmuró Melina solo para los oídos de la mujer—. Todo el mundo está deseando verte.

Ionela enarcó una ceja y la miró con absoluta falta de convencimiento.

—Tienen tantas ganas de verme como yo de peinar una cabra.

Los tres se quedaron mirando a la chica como si pensasen si aquello podría hacerse de verdad.

—Eso también es ironía, ¿no? —preguntó la arconte en apenas un susurro.

—Sarcasmo, se llama, sarcasmo —resopló ella, se cubrió la cara con las manos y finalmente emitió una risita—. No sé por qué todavía me sorprendo con estas cosas. —Se tomó unos segundos, respiró profundamente y volvió a adquirir su actitud de siempre—. De acuerdo. Hagámoslo. Aceptaremos la invitación de los antiguos lores para que se puedan exhibir y comprueben que siguen contando con nuestro apoyo. Pero también invitaremos a los miembros más destacados del Lineage de la Alianza de la Humanidad a la recepción en palacio. El nuevo Primus ha sido elegido, así que reconoceremos su autoridad y le mostraremos al mundo así mismo que cuenta con nuestro apoyo. Les daremos a ambos lados la atención que requieren, rebajaremos tensiones y con un poco de suerte obtendremos algo de paz.

Razvan asintió con la cabeza.

—Como desees, mi reina.

—Los festejos concluirán con la recepción real en el Palacio de Sangre a finales de junio —continuó ella con total determinación—. Devolveremos la hospitalidad que nos han brindado las casas de las otras castas y mostraremos de nuevo un frente común renovando la firma del Tratado.

La última frase los cogió a Melina y a él por sorpresa, pues el rey parecía estar al tanto de la inesperada y sobrecogedora noticia. La dama arconte emitió un jadeo de asombro y Boran a duras penas pudo contener un exabrupto.

«¿Sire?».

La respuesta de Razvan no se hizo esperar, si bien seguía con esa actitud estoica y tranquila.

—La reina ha sugerido aprovechar los festejos del aniversario de su ascenso al trono para renovar los juramentos que comprometieron a las cuatro castas y a la humanidad a firmar el Tratado —aclaró en voz alta mirando a su mujer.

«¿Las castas están de acuerdo?». No pudo evitar preguntar, pues aquello no había estado en ningún momento sobre la mesa de las recientes discusiones que se habían manejado a nivel de estado.

«Lo estarán».

La respuesta del rey le provocó un escalofrío.

—Ahora somos un único pueblo —declaró Ionela ajena al intercambio de palabras que había compartido con su sire—. De algún modo yo soy ese Tratado. Represento el deseo de su majestad de dar una segunda oportunidad a la humanidad y convertirnos en uno frente al mundo. Si quiero que nuestro pueblo tenga un futuro, es necesario que el resto de las castas se comprometan de nuevo a respetar lo que firmaron en su día, que reconozcan que somos uno solo, ya sea que tengamos colmillos o no, seamos arcontes, humanos o una mezcla de ambos...

Hizo una pausa, se pasó la punta de la lengua por los labios y cuando volvió a hablar lo hizo mirando al rey.

—Quiero que nuestros hijos tengan un lugar en el que crecer sin que se los señale por ser diferentes, por pertenecer a una u otra raza… —declaró bajando ligeramente la mirada antes de volverse y enfrentarles a todos—. Un mundo en el que puedan crecer sin miedo. Y eso es algo que solo podremos conseguir cuando dejemos las diferencias a un lado.

Boran fue consciente de cómo ella buscaba la mano de su compañero por debajo de la mesa, aferrándose a ella con gesto tembloroso, aunque este no se reflejó en su voz.

—Y haré todo lo que esté en mi mano para conseguirlo —concluyó con un firme asentimiento.

—Construiremos ese mundo, Ionela. Lo haremos. Y nuestros hijos crecerán en él —aseguró su marido y su tono era de promesa.

La pequeña humana se limitó a asentir en respuesta, sus mejillas cubriéndose de un suave rubor que la favorecía y que de algún modo parecía aumentar la luz que siempre la envolvía.

—Bueno… —continuó ella soltándose de la mano de su marido y dejando que ese momento de solemnidad se deslizase suavemente—. Pues ahora solo queda concretar fechas, mandar invitaciones y esas cosas que tan bien se le dan a mi Primera Dama. Por si no ha quedado claro, Mel, esa es mi forma de decirte: «Por lo que más quieras, hazte cargo de ello».

La arconte se rio con suavidad, mostrando los pequeños colmillos antes de dedicarle una venia su amiga.

—Como desees, mi reina.

Solo entonces se giró en la silla y clavó esa inteligente mirada sobre él.

—No descartes todavía el tener que darme clases de esgrima, general —le dijo poniéndose en pie—, o el enseñarme a usar un cuchillo para algo que no sea cortar la carne. Con lo que nos ha llovido últimamente, no me extrañaría nada tener que aprender a usarlo…

—Preferiría que nos dejaseis el uso de los cuchillos a la Guardia Arconte, majestad —declaró él con su habitual franqueza—. Ya estamos hechos a ellos.

—No te preocupes, Boran, prometo no trinchar nada que tenga dos piernas a menos que sea absolutamente necesario —aseguró con una breve sonrisa al tiempo que se levantaba y los presentes hacían lo propio—. No te levantes —detuvo a su marido, pero este ya se había puesto en pie y se inclinaba sobre ella—. Sé que quieres hablar con el general a solas, así que yo me voy a ir a saquear la cocina. Con un poco de suerte, alguien tendrá oculta una tableta de chocolate para mí y habrá pan recién hecho… Ay dios, se me hace la boca agua con solo pensarlo.

Razvan asintió, sin duda respondiendo a algo más que su esposa le habría comunicado a través del vínculo mental que compartían.

—Señores —se despidió ella, dio media vuelta y salió en compañía de la arconte que se había convertido en su confidente desde el mismo día en que se conocieron.

—Majestad. —Se inclinó como correspondía, esperando hasta que la puerta volvió a cerrarse y se quedó a solas con el rey. Solo entonces se volvió hacia él—. Pedir a las castas que vuelvan a comprometerse y jurar acatar el tratado es cuanto menos peligroso, sobre todo después de lo que ha pasado últimamente con los Vrâjitor. Las tribus han dejado muy clara su postura de «es mi territorio y mataré lo que me dé la gana».

—Vyktor siempre ha tenido una visión particular al respecto —admitió Razvan quién no se había molestado en volver a sentarse—, pero no es estúpido. Hará lo que crea mejor para los suyos. Y ambos sabemos que enemistarse con nosotros le haría más daño que bien. Mientras nos mantengamos al margen de sus asuntos, no tendría por qué negarse a reafirmar lo que ya firmó en su día.

—Confías más en él de lo que lo hacemos Dalca o yo —admitió con un resoplido, entonces volvió la mirada hacia la puerta por la que había salido la hembra humana—. Entiendo el punto de vista de la reina, el que quiera tratar a sus dos pueblos como iguales, pero solicitar a los dirigentes de las castas la renovación de la firma del Tratado en estos momentos es…

—Una necesidad que comparto con ella —lo interrumpió haciendo que se volviese en su dirección.

—Sire…

Negó con la cabeza, cortando cualquier posible discusión al respecto.

—Háblame de los rumores que corren por el Magas Kör, ¿quiénes están implicados?

Aceptó el cambio de tema.

—Todavía no conozco sus nombres, pero puedo hacerme una idea del sector del que han venido —admitió—. Los más antiguos y puritanos miembros de nuestra alta sociedad no recibieron de buena gana que eligieseis una mujer humana como compañera. La aceptaron porque la Corona de Sangre la ungió como la única y verdadera reina, pero eso no quiere decir que les guste. Ahora mismo son como el niño caprichoso que desea la atención de sus padres por encima de cualquier otro.

—Averigua quienes son exactamente los que tienen reservas con respecto a mi elección y convócalos a una audiencia real… —ordenó con total tranquilidad—. Me encargaré personalmente de dar el toque de atención que necesita nuestro vástago más caprichoso.

No pudo menos que esbozar media sonrisa ante el tono de Razvan.

—Aceptaremos la invitación del Bătrânul tan pronto como sea presentada —continuó confirmando lo que ya había dicho momentos antes y lo miró con gesto confidencial—. Y ya que les gustan los rumores… Que lo dejen caer en la Mansión Conac.

—Se te están pegando las malas artes de Sorin.

El hombre se limitó a enarcar una ceja y mirarle con esos intensos y fríos ojos dorados.

—Después de teneros tanto tiempo a mi alrededor, es imposible no acabar aprendiendo una cosa o dos de vosotros, General.

Sonrió, pues sabía perfectamente que tenía razón.

—No me oirás discutírtelo, sire —aseguró permitiéndose hablar con más informalidad al estar los dos solos.

Boran había visto nacer y crecer al joven príncipe que con el tiempo se convertiría en el rey de los Arcontes. Lo había visto enfrentarse con el duelo de la pérdida de sus progenitores y lidiar con el peso de toda una raza sobre sus jóvenes hombros, salir adelante con la cabeza bien alta y sacar adelante a su pueblo de la oscuridad. Razvan era un hombre al que merecía la pena seguir, alguien digno de su lealtad. Todavía era joven en términos arcontes, pero no le cabía duda de que si seguía el camino que había iniciado, llegaría a ser uno de los grandes monarcas de su raza.

—Tenemos dos meses por delante para preparar el terreno y recordarles a nuestros aliados los beneficios de seguir en buenos términos con nuestra nación —continuó ahora con voz más lineal, dejando ya a un lado los chascarrillos y centrándose de nuevo en lo importante—. No me hace especial ilusión hacer esto ahora, pero me temo que no es algo que pueda retrasarse mucho tiempo más…

—¿Sire?

Razvan negó con la cabeza y desechó sus palabras con un gesto de la mano, como si hubiese dado voz a uno de sus privados pensamientos.

—Entregaremos una invitación personal a cada líder de las castas —declaró con la típica confianza de alguien que sabe lo que está haciendo—. Y se les notificará así mismo el deseo de la reina, así como el mío propio, de volver a estrechar lazos y renovar el compromiso que adquirimos durante el Tratado.

Asintió en respuesta.

—¿Estás pensando en alojarlos en el Bastión?

Esos ojos marrones se posaron sobre él y asintió con su habitual estoicidad.

—Ten a tus amigos cerca y a tus enemigos mucho más —declaró con voz profunda y letal.

Un lema que sin duda compartía cada uno de los miembros de la guardia, pensó.

—Las nuevas dependencias para invitados ya están listas —mencionó—. Alojaremos allí a los asistentes a la celebración.

Durante los últimos meses se había llevado a cabo la rehabilitación de varios edificios en el interior del Bastión. Aquello permitía acoger a personalidades y recibir a los invitados que decidían pernoctar o pasar algunos días como huéspedes de los dirigentes arcontes. Eso también había contribuido a aligerar el volumen de personas que pululaban por el Círculo Interior, convirtiendo el corazón del Palacio de Sangre en un lugar prácticamente inexpugnable.

El haber contado con una espía dentro de los muros de palacio, alguien que estuvo prácticamente al lado de la reina y con posibilidades más que claras para causar daño, puso en jaque a toda la guardia. Reforzar la seguridad había sido tan importante como neutralizar la amenaza; una que irónicamente acabó por formar parte de la familia del Círculo.

El rey asintió una vez más, complacido con aquella solución.

—En ese caso, solo nos queda recibir a nuestros presentes y futuros aliados cuando estos acepten unirse a nosotros —sentenció dando por terminado el asunto—. Coordínate con la guardia y mantenme al tanto sobre cómo van las cosas con el Magas Kör y de las decisiones que tomen las castas.

Con esa última petición, el monarca abandonó la Sala Arconte, el lugar en el que se reunía la guardia para tratar los eventos del día o discutir asuntos de importancia. Con toda seguridad continuaría su jornada con las audiencias matutinas que tenía en el palacio y con alguna reunión previamente concertada con alguno de los muchos dignatarios que se dejaban caer últimamente por el Bastión.

Sacudió la cabeza y organizó en su mente todas las tareas pendientes. Lo primero sería darles las buenas noticias a sus hermanos de armas, estaba seguro de que estarían encantados de ejercer de mensajeros, sobre todo dado los destinos que tenía en la lista.

—Mejor empezar cuanto antes… —masculló para sí, abandonando también la sala mientras se ponía en contacto con el Maestro de Sombras y escuchaba su carcajada en respuesta a su orden.

CAPÍTULO 3

Tribu Mirias,

Oasis de Al Ain,

Tierras de Miriaton.

—Hoy va a ser un buen día.

—Porque tú lo digas.

—Te has levantado con mal pie, ¿eh?

—Me he levantado con los dos pies de siempre, gracias.

—Procura que a tus pacientes no les salga una urticaria después de tratar contigo.

—Quédate dos minutos más y te prometo que la urticaria será el menor de tus males, Burak.

El guerrero de la tribu Mirias le dedicó una amplia sonrisa a la sanadora y dio media vuelta. Sus ojos verdes se encontraron entonces con los suyos y toda la jovialidad que contenía su rostro se borró de golpe al reconocerla.

A Kyra no la cogió por sorpresa aquella reacción. Estaba acostumbrada a que todo el mundo anduviese de puntillas a su alrededor, a ver la desconfianza o el miedo en sus rostros como si ella fuera un arma de destrucción masiva en sí misma.

La dinámica general de la tribu consistía en saludarla con un simple gesto y mantener una distancia considerable. Había perdido la cuenta de las veces que el consejo de ancianos había intentado exiliarla, el mismo número de veces en las que el jefe Kynan, líder de la casta Miriaton, les había dicho que antes se irían ellos al otro barrio.

No podía decirse que el jefe de su tribu fuese precisamente sutil en sus amenazas, la realidad era que lo que decía lo cumplía a rajatabla. Era un hombre frío, calculador, con una vena ligeramente sádica y una predisposición a eliminar todo aquello que le molestaba, pero a ella la había acogido en su núcleo, obviando los murmullos de fatalidad y mala suerte que decían traía consigo.

Sí, para toda la tribu, Kyra Shafaei estaba maldita.

Bajó la mirada, se aseguró de que la pashmina que llevaba puesta le cubriese por completo el rostro, dejando a la vista solo sus ojos y que sus dedos apenas asomaran de las largas mangas de su chaqueta. Era consciente de que nadie quería tocar su piel, así que se las arreglaba para que no apareciese a la vista ni un solo pedacito de ella mientras se paseaba por las callejuelas del interior de la ciudad.

—Almaleun, ¿qué necesitas?

La fría pregunta vino del oscuro guerrero que la miraba como si estuviese listo para cortarle la cabeza si no le gustaba su respuesta.

—De ti nada —replicó dándole inmediatamente la espalda para encontrarse ahora con la intensa mirada de la sanadora de la tribu—. Traigo lo que me encargaste.

Alesha era una de las pocas personas a las que le traía sin cuidado su supuesta maldición, en realidad, le importaba más bien poco todo lo que no tuviese que ver con las hierbas y su trabajo.

—¿Has podido conseguirlo todo?

Asintió y echó mano a la bandolera que traía cruzada sobre la cadera, un bolso de tela que había tejido ella misma y que usaba para transportar las plantas que cosechaba en la zona.

—Todo excepto esa flor de nombre raro —informó y sacó de su interior una serie de paquetes envueltos en papel marrón que fue dejando sobre la pequeña mesa de madera que había en una esquina.

—Sí, está bien. Supongo que tendremos que importarla de otra región —replicó con un chasquido al tiempo que se acercaba a una gaveta y extraía de ella un paquetito—. Recuerda diluirlo bien en agua y no más de dos cucharadas por preparado. Te noto mejor la voz, de todas formas.

Sonrió en respuesta, aún si la tela enmascaraba sus facciones, la sonrisa se le notaba en los ojos.

—Tus remedios siempre dan en el clavo —aseguró cogiendo con cuidado el paquete, intentando no tocarle la mano a pesar de que la mujer llevaba guantes de látex—. Al menos ya se me entiende al hablar.

—¿Necesitas alguna cosa más? ¿Tienes para comer?

Hizo una mueca al escuchar aquella trillada frase y procuró no ofenderse ante la pregunta, pues sabía que la mujer solo lo decía porque se preocupaba por ella. Llevaba haciéndolo desde que era una niña.

—Tengo todo lo que necesito y más —aseguró calmándola—. El jefe Kynan estuvo en mi tienda y se ha encargado de todo.

Eso después de negarse, por millonésima vez, a volver al Qaleat Mirias, la enorme fortaleza en la que residía el líder de la tribu. El lugar se había convertido en una especie de casa de acogida para los más desprotegidos, un espacio en el que poder lamerse las heridas y dejar la vida que habían tenido atrás. Para muchos de los miembros de su raza era como un área de tránsito, una parada en el camino que les permitía decidir que hacer a continuación con sus vidas.

Siendo la mayoría de los ocupantes mujeres y niños a los que la pasada guerra había dejado sin familia o privado de sus hogares, el lugar estaba fuertemente custodiado.

Y ella había sido una de esas niñas, alguien a quién la cruenta guerra en la que habían tomado parte las castas le había arrebatado todo. Con solo tres años, apenas un bebé gorjeante en el tiempo por el que se medía su raza, se había encontrado privada de hogar y también de la única familia que conocía; la mujer que había hecho suya la tarea de cuidar a una mestiza sin nombre como ella. No recordaba a sus padres, todo lo que sabía de ellos era que un día habían salido al desierto para no volver; no con vida. Desde ese momento quedó en las manos de Ama Zeynep.

El jefe Kynan la había encontrado ante los restos humeantes de la que había sido su casa, sentada a unos metros del cuerpo sin vida de su cuidadora, mirando al frente y sin emitir una sola palabra y con esas marcas que todo el mundo temía sobre su piel.

No era pura. Era una hibrida. Una hembra marcada por una mutación genética que hacía que su piel revelase su tótem y la privase al mismo tiempo de desarrollar ese lado de su naturaleza. Era una cambiante que jamás sabría lo que era abrazar su lado salvaje, el tótem animal con el que había nacido y eso la convertía a ojos de los demás en una paria.

No dejaba de resultar irónico que la casta Miriaton fuese conocida por dar cobijo a cualquier miembro de otra raza y al mismo tiempo considerara inaceptable cualquier mutación genética en su propia especie. Una doble moralidad que el actual líder de la coalición de tribus estaba intentando cambiar; aunque sus métodos para hacerlo fuesen «o acatas mis órdenes o mueres». Nadie en su sano juicio osaría a desafiar al jefe Kynan para reclamar su derecho a gobernar sobre las siete tribus, sobre todo después de ver lo que le había pasado al último que lo intentó.

Ese hombre infundía tanto terror como respeto, los que le conocían sabían que siempre buscaba una motivación para hacer las cosas y nunca obraba por que sí. Sus métodos podían resultar algo primitivos, pero resultaban efectivos a la hora de mantener la raza en pie y preservar a los pocos miembros pura sangre que habían sobrevivido a la purga a lo largo de tantos y tantos siglos.

Y en lo que a ella respetaba, le debía la vida; literalmente. Si ese día no la hubiese arrancado de los restos humeantes de su hogar y la hubiese traído consigo a la tribu, lo más probable era que hubiese acabado muriendo también.

Él le había procurado techo, comida y educación. Fue quien estuvo ahí curándole las heridas cuando le dieron la primera paliza, quién la reprendió por no defenderse y le enseñó como hacerlo, quién despertó en ella la sed de conocimiento, de querer aprender a leer y escribir, de estudiar y le proporcionó las herramientas necesarias para hacerlo. En muchos aspectos se convirtió algo así como su tutor, uno estricto y que no se prodigaba demasiado en afectos, pero en quién había encontrado seguridad y guía.

Las cosas sin embargo habían empezado a ponerse difíciles en los últimos años. Una vez alcanzada la mayoría de edad, a las hembras miriaton se las consideraba aptas para contraer vínculos, para aparearse y elegir compañero, pero ella nunca había sentido esa atracción animal que la predisponía hacia su propia raza o aquellas afines a sus instintos.

Sabía que sus tendencias sexuales estaban orientadas a los hombres, se sentía atraída por ellos, la excitaban cierta clase de tipos y había tenido encuentros de lo más satisfactorios, pero nada que durase más allá de un par de revolcones en la cama. Todavía no había encontrado esa chispa que le dijera quién era el adecuado. Su sangre no había hervido, no se le habían caído las bragas hasta los tobillos, como solía escuchar decir a las hembras más jóvenes…

Al menos no mientras estaba despierta y con los ojos bien abiertos.

Así que después de haberse saltado los primeros ciclos de emparejamiento, años en los que las miradas, los cuchicheos, los insultos y las amenazas empezaron a hacerse cada vez más presentes, decidió dejar el hogar en el que había vivido durante diecinueve años y empezar su propia vida en el círculo exterior de los muros que protegían la tribu.

A partir de ese momento, los miembros de esta empezaron a llamarla Almaleun, la maldita, y procuraban mantenerse alejados de ella y evitar su contacto.

Como si lo que tenía pudiese contagiarse o algo, pensó irónica.

—Así que él es quién te monta…

El inesperado y desagradable comentario hizo que se volviese hacia el individuo que seguía allí de pie. Ladeó la cabeza y lo miró a los ojos, sabiendo que a muchos les molestaba que hiciese algo así, pues el intenso color marrón de sus iris a menudo solía cobrar un tono más dorado, casi como el oro pulido, recordándoles su tótem interior.

—Si lo hiciera, estoy segura de que sabría como complacerme… No como otros.

La pulla hizo que el tipo enrojeciera y acusara sus palabras como un insulto. Kyra se preparó de inmediato para lo que sabía vendría, pues no era la primera vez que tenía que enfrentarse con uno de los machos de la tribu y su estúpida hombría.

—Sucia mestiza… —Vio como sus ojos cambiaban de color adoptando los de su animal interior, los de un fiero lobo, como correspondía a los Mirias.

No se dejó amilanar por sus palabras, ignoró el insulto a pesar de lo mucho que picaba cada vez que alguien lo lanzaba y levantó la barbilla adoptando un gesto orgulloso.

Nadie la pisotearía, no le harían daño de nuevo por el simple hecho de ser diferente. No era culpa suya no haber nacido como ellos. Y por encima de todo, no estaba maldita.

—¡Suficiente! —Ladró la sanadora, quién no tuvo reparos en cogerla a ella del brazo e increparla como si fuese culpa suya que el hombre que estaba en la tienda fuera un imbécil—. Es hora de que salgas del territorio.

Sabía que sus palabras eran para favorecerla y no para expulsarla. Si empezaba una pelea con ese inútil, acabaría lastimada, pues él era el doble de grande y el doble de fuerte.

—Deja de interceder por ella, Alesha, no es de los nuestros. —Él escupió a sus pies, alcanzando sus botas provocándole el mismo asco con el que el imbécil la miraba ahora—. No merece la pena ni considerarte para un polvo…

Conteniendo las ganas de darle un puñetazo en el rostro, se llevó la mano libre al pecho y fingió estar profundamente afectada antes de soltarle.

—No sabes el peso que me quitas de encima, Burak —declaró pronunciando a propósito su nombre, algo que hizo que sus ojos se entrecerraran sobre ella—. No querría herir tus sentimientos al rechazarte…

Antes de que el hombre lobo pudiese dar un paso y lanzarse directo a su yugular, la sanadora tiró de ella sin miramientos hacia la puerta de su tienda y la sacó al exterior.

—Si no te importa una mierda tu propio pellejo, piensa al menos en los que intentamos mantenerlo sobre tus huesos —siseó soltándola de golpe, lo que la hizo trastabillar. Tan menuda y delicada como parecía la mujer, tenía una fuerza extraordinaria—. Si no te comportas como debes, hablaré con Kynan y esta vez no tendrá más remedio que expulsarte.

Apretó los labios ante la sincera amenaza, algo que sabía que iba a suceder antes o después, pues ninguno de ellos iba a poder protegerla eternamente de los miembros de la tribu.

—Kyra, no puedes seguir así —insistió alejándose con ella hacia la calle, de modo que pudiese hablar con mayor libertad—. Quizá haya llegado el momento de que aceptes alguna de las ofertas que te ha presentado Vyktor y…

—No. —Fue tajante con su respuesta, sacudiendo la cabeza con tanta fuerza que la pashmina empezó a resbalar por su cabeza, mostrando su pelo castaño con hebras doradas y un rostro mortalmente serio—. No son para mí.

—Niña, es tu mejor salida, la única forma en que puedes ser aceptada en la tribu. —El resoplido de cansancio en su voz se mezcló con un ligero tinte de lástima por ella.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolieron las mejillas.

—Nunca me aceptarán, Alesha —aseguró con seria frialdad—. Aún si me emparejara con el mismísimo líder de la tribu, jamás aceptarían a alguien maldito.

Respiró profundamente, se colocó de nuevo el pañuelo y se llevó la mano a la bolsa que colgaba sobre su cadera.

—Gracias por esto —declaró palmeando la tela a modo de señal—. Intentaré que me dure un poco más.

La mujer se llevó las manos a las caderas y chasqueó la lengua.

—Ese idiota no va a quedarse callado —rezongó señalando con un gesto de la cabeza hacia atrás, a su tienda—, y cuando llegue a oídos de Vyktor, sabes que él tomará una decisión y lo más probable es que no te guste lo más mínimo.

Cuando llegara a sus oídos, tendría que elegir entre quedarse y vincularse con un miembro de la tribu que nunca llegaría a quererla o abandonar el único lugar al que se había atrevido a considerar su hogar.

—En ese caso rezaré para que el imbécil sea lo bastante sensato como para no decirle al jefe que una hembra lo ha mandado a paseo.

La sanadora levantó las manos y soltó un exabrupto mirando al cielo, entonces sacudió la cabeza y la apuntó con un dedo.

—Luego no digas que no te lo advertí —resopló—. Es hora de que pongas los pies sobre la tierra y dejes de soñar despierta. El hombre con el que sueñas no existe, jamás vendrá a por ti.

Que utilizase su secreto contra ella, uno que no le había contado a nadie más, le dolió casi tanto como si le hubiese dado un puñetazo en toda la cara. Se las ingenió para levantar la cabeza y mostrar una pose orgullosa antes de replicar.

—En ese caso, tendré que ser yo la que vaya en su búsqueda.

Sin una sola palabra más, dio media vuelta y emprendió el camino de regreso, el cual la llevaría una vez más a los lindes del territorio de una de las siete Tribus de Miriaton.

CAPÍTULO 4

Fortaleza Mirias,

Oasis de Al Ain,

Tierras de Miriaton.

Vyktor Kynan esquivó con agilidad a uno de los niños que corría espada de madera en mano detrás de su hermano y que chillaba palabras ininteligibles debido al ceceo provocado por la caída de algunos dientes de leche. Pensó en llamarles la atención, pero fueron lo bastante rápidos para evitar el rapapolvo desapareciendo por una de las arcadas laterales.

El patio abierto que daba entrada a la arabesca fortaleza solía ser el punto de reunión tanto de sus habitantes como de los miembros de la tribu que venían en busca de consejo, información o por el simple placer de quejarse.

Echó un vistazo a la fuente de piedra central cuyo agua se reciclaba continuamente, un bien abundante gracias a los manantiales de agua subterránea que poblaban la región de Rimah. Al Ain era un lugar privilegiado para vivir en un territorio tan caluroso y árido como el de los antiguamente nombrados por la raza humana como Emiratos Árabes Unidos. Antes de la Gran Guerra había sido una de las cuatro ciudades más grandes y con mayor población, pero tras la contienda la mayoría de los supervivientes de la humanidad huyeron con el rabo entre las piernas.

Para alguien harto del frío y de la estupidez humana, ocupar una región en la que podía tostarse al sol si lo deseaba era un regalo. Vivir a sus anchas y rodeado de su gente, sin las prisas y los agobios que ya había probado en las metrópolis… Allí encontró todo lo que podían necesitar los suyos, la tranquilidad en la que se merecían vivir las viudas y los huérfanos que había dejado atrás siglos de persecución, tortura y una guerra en la que habían tomado parte tan solo porque veían en ella la promesa de liberarse de aquellos que los molestaban.

Si bien la región en la que ahora se asentaba la tribu Mirias tenía las temperaturas más altas de todo el país, el aire fresco del desierto evitaba la elevada humedad que solía darse en las ciudades más grandes próximas a la costa. Eso unido al atractivo que suponía contar con los siete oasis que se extendían a lo largo del territorio, el principal de los cuales se convirtió en la sede central de la tribu, hacía de Al Ain el lugar ideal para establecerse.

La casta Miriaton habían encontrado su nuevo hogar en Asia occidental, ocupando gran parte de los países arábigos y formando una gran coalición que pasaría a conocerse a partir de entonces como Tierras o Tribus de Miriaton, de las cuales además él era el único jefe.

Atravesó el área a grandes zancadas y cruzó la arcada de piedra que llevaba directamente al interior de la fortaleza. Agradeció el frescor del interior después de haberse pasado buena parte de la mañana recorriendo los terrenos de la tribu bajo el sol del desierto, una tarea que se había autoimpuesto a raíz de los recientes acontecimiento con los vrâjitor.

No toleraría insurrecciones en su territorio. Cualquiera que amenazara a su gente o la paz de la tribu, se las vería con él y su final… Bueno, la paciencia no era precisamente una de sus virtudes.

En su camino hacia el corazón del edificio se cruzó con varias mujeres que iniciaban sus jornadas de trabajo. Muchas de ellas confeccionaban prendas que después llevaban a vender en el zoco, otras se encargaban de las tareas de limpieza y mantenimiento de la fortaleza o de la comida, la cual solían proveerla los cazadores.

Los Mirias solían abastecerse de los productos que cultivaban, de los animales que criaban y también de los artículos que compraban en los grandes mercados a los que solían asistir comerciantes de todo el territorio.

Gruñó a un grupo de niños que casi se lo llevan por delante en su premura por no llegar tarde a sus clases y recibió rápidos «perdón, jefe Kynan» antes de verles desaparecer por una de las arcadas con sus mochilas a cuestas.

Los chicos que vivían en la fortaleza, al igual que los hijos de los demás miembros de la tribu en edad escolar, asistían al colegio situado al otro lado de la ciudad dónde recibían la educación correspondiente a su edad. La mayoría eran críos de entre los cinco y dieciséis años, pues por encima de esas edades concurrían a los centros ubicados fuera del oasis, ya que la población adolescente de los miriatones era más bien escasa.

—¡Haced el favor de mirad por dónde vais! —gritó alguien por detrás de él con voz amenazadora, entonces el tono cambió al dirigirse a él—. Buenos días, jefe Kynan.

Correspondió al saludo de una de las hembras que trabajaba en la Qaleat Mirias y continuó con paso firme, girando hacia la derecha y atravesando un largo corredor que daba a un patio interior. Este dividía el complejo en dos, internándose por un lado a sus dependencias privadas y por el otro hacia el área en la que se gestionaban las reuniones, se tomaban decisiones y en definitiva, regía todo lo referente al conjunto de tribus.

Su fino oído captó al momento la airada voz de la última hembra que deseaba ver esa mañana. Si había alguien capaz de sacarle de quicio con tan solo su presencia, era su sanadora. Esa mujer era casi tan cabrona como él mismo, aunque ella se inclinaba más por salvar vidas que por arrebatarlas. La irritación presente en su tono era indicativa de que había venido a quejarse y a juzgar por cómo se enfrentaba a Shadow, su lugarteniente, no iba a detenerse hasta ser oída.

—…si no hace algo pronto al respecto, esto terminará en un jodido baño de sangre. —La vio clavarle el dedo en el pecho al inmutable asesino como si este no fuese otra cosa que un niño pequeño al que le leía la cartilla.

—¿A quién hay que exterminar ahora? —preguntó con gesto aburrido—. Se me acumula el trabajo.

—Kyra.

El nombre pronunciado por su lugar teniente le provocó un escalofrío y lo hizo sisear para sus adentros.

—¿Qué ha hecho ahora?

La bruja de bata blanca se giró hacia él como un resorte.

—Se ha enfrentado a uno de tus guerreros —siseó barriendo el aire con un gesto de la mano—. Y has tenido suerte de que estuviese allí para evitar que la cosa fuese a más.

Puso los ojos en blanco ante su dramatismo, aunque sabía que Alesha no hablaba por hablar.

Kyra era un problema en sí misma. Si alguien le hubiese dicho lo que pasaría con la niñita que rescató de los rescoldos humeantes de una casa cuando creciera, habría dado media vuelta y la habría dejado allí sin pensárselo dos veces.

Esa mestiza era un problema con patas. La tribu no la aceptaba. Daba igual que estuviese bajo su protección, que la hubiese educado él mismo, los miriatones eran orgullosos y tan mermada como estaba la pureza de su raza, el tener una hibrida con un defecto genético tan evidente como el suyo, no era aceptable.

Su raza había sido perseguida sin piedad desde los albores de los tiempos, a menudo eran víctimas de cazadores furtivos que confundían sus tótems animales con las presas que cazaban. Y cuando las castas sobrenaturales salieron a la luz y la humanidad se dio cuenta de que habían estado viviendo ocultos entre ellos, tampoco les había ido mejor.

No, su gente no sentía aprecio alguno por la raza humana. Si por ellos fueran, los habrían exterminado a todos con los ojos cerrados durante la Gran Guerra que habían iniciado los Arcontes. Pero como ocurre con todo, el mundo se rige por un equilibrio y erradicar a esos ineptos del planeta traería consigo más problemas que beneficios.

Y ahora la Reina de los Arcontes pretende que cada una de las castas firmantes en el Tratado volvamos a plasmar nuestras rubricas en ese papelucho, pensó con ironía, recordando el ataque de risa que le había aquejado en el momento en que recibió la invitación.

Razvan y su mascota humana invitaban al líder de la casta Miriaton a unirse a ellos en la celebración del primer aniversario de la coronación de la reina… Una conveniente excusa para lo que quisiera que tuviese en mente esa pequeña humana.

La esposa del rey arconte no era estúpida, al menos no se lo había parecido en las dos únicas ocasiones en las que había estado con ella en la misma habitación. Conocía la trayectoria de la Embajadora de la Alianza, sabía de sus logros y de lo que había conseguido durante ese último año en el que llevaba ceñida la corona. Era una hembra muy capaz, versada en política, pero estaba claro que no tenía ni puta idea de lo que aquel Tratado había significado para las castas.

La invitación seguía abierta sobre su escritorio, pensó recordando aquel papelucho y permanecería allí hasta que decidiese darle una respuesta; si es que se la daba.

Ahora tenía que centrarse en su propia complicación, una a la que siempre supo tendría que hacer frente antes o después. Y al parecer ese momento había llegado ya.

—No puede quedarse más tiempo en la tribu, Vyktor —insistió Alesha volcando ahora su enfado y preocupación sobre él—. Este no es su lugar, lo sabes tan bien como yo.

Enarcó una ceja ante su absoluta convicción.

—Todo lo que sé es que debería estar ya emparejada y ser el problema de su compañero y no mío —repuso con su habitual falta de interés—. No puede hacer lo que le dé la gana y pelearse con el primer macho que encuentre en su camino…

—No fue ella la que inició la pelea —resopló la mujer y lo apuntó con un dedo—. Ha sido uno de tus guerreros, de esos imbéciles carentes de cerebro y con demasiada testosterona en las pelotas como para poder pensar con claridad.

—Burak —resumió Shadow, quién permanecía a un lado vistiendo su habitual estoicidad.

Uno de los jóvenes miriatones que habían entrado a formar parte de la guardia de élite de la tribu, un lobo que todavía no estaba emparejado y al que le gustaba demasiado putear.

Movió la cabeza de un lado a otro haciendo crujir el cuello.

—Hay que emparejarla —sentenció volviéndose hacia su lugarteniente, quién enarcó una ceja en respuesta.

—No encontrarás a nadie que la acepte, no en la tribu—declaró el hombre con voz tranquila, casi como si hablase del tiempo.

—No tengo pensado pedirlo —aseguró con total franqueza.

—No te lo permitiré.

Ambos hombres se volvieron entonces hacia la sanadora que se había llevado las manos a las caderas y lo fulminaba con la mirada.

—Ella no pertenece a este lugar, no pertenece a ninguno de tus hombres…

—¿Prefiere a las mujeres? —preguntó como si nada.

La hembra alzó las manos al cielo y gruñó con fiereza.

—Kyra necesita más de lo que podría encontrar aquí —alzó la voz, pero no llegó a gritar como sabía que deseaba hacerlo—. Necesita a alguien que la quiera, que le dé su lugar y ambos sabemos que ningún miriaton le proporcionará tales cosas.

Él se cruzó de brazos y clavó la mirada en la suya.

—Supongo que tienes en mente a alguien que sí puede.

Ella resopló.

—Soy sanadora, Vyktor, no vidente —rezongó.

—Y sin embargo ves las cosas con mayor claridad que la mayoría —el comentario del silencioso Shadow corroboró sus propios pensamientos.

—Me estás pidiendo que la expulse de la tribu, Alesha —resumió—. Y Kyra no conoce otro lugar que este.

La mujer acortó la distancia entre ambos hasta estar casi nariz con nariz, su tótem asomaba en sus ojos los cuales habían adquirido un tono más oscuro.

—Te pido que la dejes vivir —aclaró sosteniéndole la mirada—. Que le des la vida que le prometiste al rescatarla de los rescoldos de aquel lugar. Se lo debes.

—¿Y qué clase de vida es esa, Alesha? ¿Dónde crees que va a encontrarla cuando todo lo que conoce es el desierto? —le recordó. La mestiza no conocía otra cosa, aun cuando la había sacado de una granja en llamas, sus recuerdos más tempranos giraban en torno a la tierra y el cielo sobre su cabeza. Era una hembra del desierto, había nacido en él, el tótem que llevaba impreso en la piel pertenecía a él y no sabía si sería capaz de adaptarse a otro lugar—. Dímelo y yo mismo le haré las maletas.

Ella apretó ligeramente los labios, sin duda queriendo discutir, pero sin tener argumentos convincentes que esgrimir en ese momento. Dio un paso atrás, la vio replegarse sobre sí misma, rearmarse y colocarse la bata, como si fuese la armadura tras la que se ocultaba.

—En cualquier otro sitio estará más segura de lo que lo está ahora aquí —respondió finalmente y añadió—. Pero si quieres un lugar, ¿por qué no se lo preguntas directamente? Quizá te sorprenda el descubrir que ya tiene alguno en mente.

Alzó la barbilla, manteniendo esa actitud combativa y lo apuntó con el dedo.

—Si realmente consideras a esa niña parte de nuestra tribu, no dejes que siga malgastando su vida alejada del mundo —concluyó con rotundidad—. Kyra tiene derecho a ver lo que hay más allá y a no pasar el resto de su vida sola.

No pidió permiso, ni siquiera anunció su partida, se limitó a dar media vuelta sobre sí misma y marcharse de la sala como una reina que ha terminado con sus audiciones.

—Esa mujer es el diablo —murmuró tras verla partir.

—El diablo suele tener razón —contestó Shadow con su habitual franqueza. Su lugarteniente podía no hablar mucho, pero cuando lo hacía no fallaba—. La mestiza morirá si se queda más tiempo en el territorio de las tribus… Nadie ha visto lo que tú viste en ella y si lo hacen… no le permitirán vivir.

Chasqueó la lengua.

—No pasé tanto trabajo criando a esa mocosa como para que alguien la destripe ahora —afirmó y dejó escapar un profundo suspiro—. Si alguien le pone un dedo encima, tendría que destriparlo y eso significaría prescindir de algún guerrero más.

—Una verdadera lástima.

Lo miró de soslayo y el hombre se limitó a devolverle la mirada.

—Tráemela —ordenó—. Ya es hora de que Kyra siga su propio camino.

No sabía a dónde la llevaría ese camino, ni cuál sería la dirección que tomase, pero le daría la oportunidad de descubrirlo, pues no quería tener que ser él quién le cerrase los ojos y enterrase su cadáver.

CAPÍTULO 5

Lago Zakher,

Al Ain,

Tierras de Miriaton

El sol empezaba a elevarse prometiendo un caluroso día. El aire que venía del desierto flotaba en el ambiente en una mezcla de arena y polvo que parecía darle la bienvenida cada vez que se escabullía al lago Zakher, situado en el linde de los terrenos en los que se asentaba la tribu.

Entre el oasis y el desierto que se extendía más allá del horizonte, aquel paraje era el lugar perfecto para disfrutar de la tranquila y solitaria vida que le habían obligado a llevar. Allí podía ser ella misma, despojarse de las capas de ropa con las que se cubría cada vez que ingresaba en la ciudad y dejar que el sol y el viento acariciase su colorida piel.

Kyra cerró los ojos y respiró profundamente llenando sus pulmones de los aromas de su hogar. Agudizó sus sentidos y se aseguró de que no hubiese ningún intruso en las inmediaciones que perturbara sus momentos de asueto, dejó la bolsa en el suelo y respiró aliviada.

Con las últimas lluvias la capacidad del lago había aumentado y no era extraño ver a algunos animales autóctonos abrevando en sus orillas; los únicos que no desdeñaban su compañía y que les daba lo mismo lo que fuese o lo que hiciese mientras se mantuviese en su margen.

Sin pensárselo dos veces se quitó la pashmina y liberó su melena, siguió con la túnica y se tomó unos momentos para deshacerse también de las botas. Con cada prenda que caía al suelo sentía que podía volver a respirar, que asomaba de nuevo su verdadero yo, ese al que tanta gente despreciaba. La camisa voló junto con los pantalones hasta quedar tan solo con el conjunto de ropa interior de algodón que se había comprado en su última incursión en el zoco.

Emitió un profundo suspiro y recogió las prendas, doblándolas cuidadosamente antes de dejarlas sobre la bolsa. Se estiró como un gato desperezándose después de una larga siesta y resbaló los dedos sobre la piel de su vientre y muslos, frunciendo el ceño al ver como el tono de ese tatuaje animal con el que había nacido y que la cubría casi por completo parecía haberse oscurecido en algunas zonas.

Su cuerpo mostraba los patrones de su tótem, como si el espíritu de su naturaleza animal se hubiese quedado atrapado en su piel al intentar un cambio parcial. Desde los hombros hasta las muñecas llevaba impreso el patrón de unas diminutas plumas de color marrón oscuro con bordes más claros. Este se replicaba por la cara inferior de sus brazos, aunque de manera tan difuminada que solo se apreciaba si se miraba con atención. El mismo diseño cubría sus piernas y rodeaba sus caderas bajando por la parte inferior de sus muslos hasta casi las rodillas, dónde su piel volvía a ser lisa y dorada por el sol.

Se deshizo del sujetador y gimió de alivio al notar el frescor en los pechos. El escote y la línea central que bajaba entre ellos formaba un triángulo invertido con el mismo patrón, solo que esta vez las diminutas plumas eran de un tono del café con leche salpicado con motas de chocolate. Sus senos parecían acunados por dos manos que hubiesen dejado impresa su emplumada huella, una tan delicada y difuminada que contrastaba con el oscuro tono de sus pezones.

Enganchó el elástico de las braguitas con los dedos y se las quitó, dejó ambas prendas con el resto y se dirigió hacia el agua mientras el sol incidía directamente en su espalda. Esta era la que sin duda rebelaba con mayor nitidez su naturaleza falcónida, pues desde el nacimiento de la columna, pasando por sus nalgas y rematando al final de los muslos, se podía apreciar la obra de un perfecto artista que hubiese replicado las alas de un halcón peregrino.

Esas eran su naturaleza y tótem. Era un ave atrapada en la tierra, una que jamás sabría lo que era extender las alas y volar como lo harían sus congéneres. Alguien que llevaba toda la vida residiendo entre sus propios cazadores.

Se quitó la goma que siempre llevaba en la muñeca y se recogió el pelo en un tosco moño. Avanzó descalza a través de la arena hacia una zona que sabía que era lo bastante segura como para poder adentrarse en el agua y desde allí lanzarse a nadar.

El agua le lamió los pies y las piernas, a medida que se metía que avanzaba empezó a apreciar el cambio de temperatura erizándole la piel.

—No pienses, Kyra, no pienses y solo hazlo —se dijo a sí misma, contando mentalmente hasta tres para finalmente zambullirse por completo y nadar unos cuantos metros bajo la superficie.

Emergió para llenarse los pulmones de aire. Rio como una niña que disfruta de su juego favorito y se dejó ir de espaldas, relajándose por completo hasta ganar la flotabilidad necesaria para no hundirse. La sensación de ingravidez que sentía al dejarse ir era maravillosa. Sus ojos se clavaron en el cielo y dejó que su mente divagase imaginándose a su halcón elevándose más y más, surcando el cielo con sus alas extendidas llevándola cada vez más lejos.

Ella podía ver a través de su mirada, ver cada pedazo de tierra que dejaba tras de sí el ave mientras se elevaba más y más llevándola a lugares que jamás había visitado, a aquellos en los que parecían susurrar su nombre sin palabras y dónde sabía que algo o alguien la aguardaba.

Este era su más íntimo secreto, un conocimiento que no había compartido con nadie, el regalo que su tótem le había obsequiado al verse fusionado con ella de un modo que ningún miriaton conocería jamás. No sabía cómo explicarlo, ni siquiera podía acceder a ello a voluntad, pero cuando lo hacía su mundo se abría como un libro y miles de posibles historias quedaban a su alcance.

Al principio pensó que se trataba de su imaginación, de su necesidad de escapar y conocer otros lugares, de encontrar su sitio en el mundo, pero entonces empezó a reconocer esos escenarios. Eran ciudades y montañas, lagos y praderas que aparecían en los libros que leía, localizaciones reales que la llevaron a indagar y pasarse horas y horas en la biblioteca del Qaleat Mirias devorando cada página, aprendiéndose de memoria cada mapa a fin de comprender lo que veía a través de los ojos de su halcón.

Y fue uno de esos viajes el que la condujo a él, al misterioso hombre que había visto de espaldas sobre una terraza que daba a un extenso campo de edificios y luces. Vestía de negro de la cabeza a los pies, estaba envuelto en una especie de capa y su postura era la de un guerrero, alguien que sabe que el mundo es suyo y que no puede ser tomado sin su permiso.

No le había visto el rostro, no había escuchado su voz, ni siquiera sabía si era un joven o un anciano, solo que inundaba sus sueños. Por primera vez en su vacía existencia, por primera vez desde que había alcanzado la edad para emparejarse, su cuerpo reaccionó ante alguien más. Por él conoció el anhelo, sintió el rabioso deseo latiéndole en las venas y supo sin lugar a dudas que ese hombre era el único para ella.

Desde aquel día le había buscado sin descanso a través de los ojos de su halcón, lo recibía con los brazos abiertos en la soledad de la noche, en su vacía cama, permitiéndole que se adueñase de ella y de sus sueños solo para conocer el dolor del abandono al abrir los ojos y ver que la luz de un nuevo día iluminaba su tienda.

Intentó convencerse de que no era real, de que todo era producto del anhelo de ser parte de alguien, de encontrar a esa persona que fuese para ella y solo para ella.

Llegó incluso a hablarle a Alesha de esos sueños, desesperada por encontrar una explicación, porque alguien le dijese que aquello no podía ser real… Pero, ¿cómo podía no ser real ese hombre cuándo todo lo que le había mostrado su halcón hasta el momento sí lo había sido?

Por eso volvía una y otra vez al lago, por eso se arriesgaba cada vez que ingresaba en el oasis de la tribu en busca de nuevos libros, de mapas y todo lo que pudiese darle una pista de dónde se ubicaba aquel lugar en el que lo había visto.

Alesha tenía razón en una cosa, no podría quedarse más en este territorio, no cuando su destino estaba ahí fuera aguardando a que se encontrase con él.

Se concentró en su ave, prestó atención a los terrenos que sobrevolaba tomando nota mental de cada pista que pudiese ayudarla a reconocer la ubicación y le rogó una vez más que la llevase más allá, que la condujese una vez más a ese balcón, a ese campo cuajado de luces y edificios.

Las imágenes se desdibujaron a medida que el pájaro ganó velocidad y altura, sintió que perdía el aliento, que se quedaba sin respiración al empezar el descenso en picado, pero cuando parecía que iba a estrellarse contra el suelo abrió las alas, remontó el vuelo y se dejó ir con las corrientes de aire chillando de puro júbilo.

La tierra bajo ella cobró nitidez y vio una ciudad con edificios derruidos y otros en plena edificación. Descendió y planeó sobre una larga lengua de agua contenida por muros lanzando un nuevo grito antes de elevarse una vez más y ver como este se iba alejando, formando un río que parecía dividir la ciudad, adivinando una enorme fortaleza que lo dominaba todo y allí mismo, en un punto elevado de esta, con el tono de la arena del desierto iluminada por el sol, vio el balcón.

Su shock fue tal que perdió la concentración, se encontró hundiéndose como una piedra y tragando agua un segundo antes de sentir un lacerante dolor rozándole el brazo. Abrió los ojos de golpe, pataleó para emerger y consiguió tragar una buena bocanada de aire antes de escuchar el inequívoco estallido de un disparo que impactó cerca de su posición.

—¿Pero qué…? —Le dio tiempo a jadear antes de girarse hacia la orilla y contemplar entre sorprendida y molesta la presencia de un grupo de hombres. Dos de ellos se reían y felicitaban a un tercero, el único que sostenía el arma de fuego con el que había disparado—. Cazadores…

Maldijo para sus adentros y entrecerró los ojos para ver mejor al grupo. No le sorprendió reconocer entre ellos a Burak. Suponía que el miriaton buscaría el momento para cobrarse su descaro y por lo que veía, no había tardado mucho en hacerlo.

Tomó una profunda bocanada de aire y se sumergió inmediatamente al ver como el imbécil volvía a apuntar en su dirección. Calculó mentalmente el tiempo que tendría antes de emerger cerca de la orilla y correr hacia su ropa. Suponía que los tres irían a por ella en el mismo instante en que pusiese un pie en tierra, si es que no se estaban moviendo ya.

No tendría tiempo para vestirse, no se lo iban a dar, probablemente se burlarían de ella y pretenderían exhibirla como un trofeo una vez que le pusieran las manos encima. Y a juzgar por los proyectiles que seguían hundiéndose en el agua intentando dar en el blanco, también estaban dispuestos a hacerla sangrar.

Por encima de mi cadáver.

Apretó los dientes y se preparó para emerger y echar a correr como una bala hacia el punto exacto en el que estaban sus cosas.

Sus pulmones agradecieron al momento la bocanada de aire que los llenó. Hundió los pies en el inestable terreno, dándose cuenta de que se había desviado ligeramente del lugar por el que había entrado y echó un rápido vistazo a su alrededor localizando a los cazadores que ya se abrían en abanico para darle caza. Saltó con la agilidad que le daba el llevar varios años dándoles esquinazo, derrapó esquivando un nuevo proyectil que se clavó a su lado en el suelo y jadeó al reconocer lo que parecía un dardo tranquilizante.

—¿Va en serio? —jadeó dando un saltito a la derecha. Recogió su ropa y sin detenerse se coló la túnica por la cabeza mientras buscaba con la mirada una vía de escape.

—¡La presa va hacia ti, Burak! —escuchó la carcajada de uno de sus perseguidores en algún punto a su izquierda.

Kyra se obligó a tragarse la respuesta que pugnaba por salir de su garganta, se pasó el asa de la bandolera por encima de la cabeza y desechó el resto de sus ropas para poder tener las manos libres. Solo entonces giró hacia la izquierda, volviendo prácticamente sobre sus pasos para girar ahora hacia la orilla del lago y correr paralela a esta.

—¿Qué coño está haciendo? —escuchó ahora desde un punto cercano a ella—. ¡Viene hacia aquí!

—¡No dejes que se escape! ¡Esa perra es mía!

No soy una perra, chucho inútil, soy un pájaro.

—¡Dispárale!

Se le encogieron las tripas en cuanto oyó esa orden y rezó por no haberse equivocado al elegir su vía de escape.

—¿Con su mala puntería? —Se las ingenió para gritar al viento—. ¡Será un milagro si acierta!

Aunque el ardor en el brazo y el hilo de sangre que resbalaba por él decía todo lo contrario. Burak era uno de los mejores cazadores de la tribu, un miriaton imbécil y arrogante, pero con una puntería excepcional. Y los dos que lo flanqueaban eran rastreadores, los había visto en varias ocasiones formando tándem con él y sabía lo buenos que eran.

No. Esto no era un uno contra uno, no se trataba solo de una pelea con uno de los machos de la tribu, esta era una vendetta personal, una que se estaba gestando desde el momento en que le plantó cara y se negó a someterse a sus caprichos.

Como guerrero y miriaton de sangre pura tenía un estatus elevado dentro de la tribu, poseía ciertos privilegios y el que una hembra, una mestiza, le plantase cara era una ofensa a su orgullo, una que solo podía saldarse con la sumisión o la muerte.

La había golpeado, había llegado incluso a amenazar con quitarle la vida si volvía a cruzarse en su camino, amenazas que hasta el momento habían sido interrumpidas por algún otro miembro de la tribu o por el propio jefe Kynan. Desgraciadamente, este no era uno de esos momentos.

Si la atrapaban, no dudarían en despellejarla o matarla, lo que más les divirtiese.

—¡No puedes huir! —escuchó el gruñido del lobo—. ¡Esto se acaba aquí y ahora, sucio engendro!

Un nuevo disparo, esta vez fue un proyectil el que impactó hundiéndose en la húmeda orilla, una clara advertencia de que no estaban jugando.

—En eso tienes razón, chucho —musitó para sí—. Esto se acaba aquí y ahora…

No podía permanecer más tiempo en la tribu, no podía dormir con un ojo abierto por temor a que alguien la atacase en su tienda, no podía vivir siempre con la incertidumbre de quién intentaría hacerle daño a continuación y no estaba dispuesta a emparejarse con un miriaton para evitarlo. No se ataría a alguien que con toda probabilidad la dejaría en una esquina o la recluiría en casa porque le daba vergüenza que la viesen con él. O peor aún, que la mataría para evitar que su «maldición» se transmitiese a sus hijos.

Había llegado el momento de emprender el vuelo. Ahora tenía una imagen exacta de lo que debía buscar, de a dónde debía ir, solo tenía que averiguar dónde se encontraba esa ciudad y podría emprender el viaje.

Dejando a un lado sus pensamientos se concentró en el momento actual y en sobrevivir. Tenía que hacer que esos avezados cazadores cayesen en su trampa, la cual le daría al menos una mínima ventaja para poner la mayor distancia posible entre ellos.

Se detuvo en seco. Sus sentidos se habían agudizado con la adrenalina y la alertaron de un inminente peligro. Casi al mismo tiempo que esa idea penetraba en su mente, un enorme lobo gris apareció corriendo hacia ella cortándole el avance, llevaba las orejas hacia atrás y desnudó los dientes en una clara amenaza antes de abalanzarse sobre ella.

Cual pájaro que emprende el vuelo ante el peligro, se lanzó al suelo, giró sobre su espalda y levantó las piernas en el momento exacto en el que se le echaba encima. Uno de sus pies entró en contacto con el caliente y blando vientre empujándolo con todas sus fuerzas hacia las plantas que perfilaban la orilla del lago. La zona era lo bastante fangosa como para que el animal, revolviéndose en el aire, cayese en ella y se hundiese lo suficiente como para que le costase salir.

—¡Dispárale! —escuchó a voz en grito mientras se revolvía para ponerse de pie e iniciaba de nuevo la carrera—. ¡Métele un puto tiro en la cabeza! ¡Solo quiero su piel!

—Claro, para hacerte un bolso, no te jode —encontró las fuerzas para sisear más para sí que para aquellos cabrones.

—¡Cárgate a esa perra! —siseó alguien justo por detrás de ella y cuando echó un fugaz vistazo por encima del hombro supo que era el lobo, quién, ahora en su forma humana, se las ingeniaba para salir del fango—. ¡Mátala!

El tono de sus voces y el odio que había en ellas fue un detonante en sí mismo.

Rabia. Rabia ciega y sin sentido. Animales con una sola tarea en mente, cazadores dispuestos a abatir a su presa. Querían matarla, ya no se trataba de un juego, eran fieras dispuestas a hacer pedazos la presa sobre la que habían puesto la mirada.

Kyra sintió que la sangre se le helaba en las venas. El miedo le aceleró los latidos del corazón y le nubló la mente. Correr. Aquella idea se le metió en la cabeza desplazando cualquier otra. Se lanzó en una frenética carrera hacia el camino que la llevaría a su tienda, el único lugar que asociaba con la seguridad.

Un aullido resonó en el basto terreno abierto ante ella. No se atrevió a mirar atrás y siguió corriendo, ignorando las piedras que le laceraban las plantas de los pies. Ni siquiera cuando algo impactó en su costado arrancándole un agónico quejido de dolor detuvo su avance, sentía la muerte demasiado cerca de ella como para pensar en otra cosa que no fuese llegar a su casa y ocultarse dentro de aquellas cuatro paredes.

«Ayuda. Por favor. Que alguien me ayude».

No sabía a quién se lo estaba pidiendo, ni siquiera si la escucharían, pero su mente iba por libre y no podía dejar de suplicar aquello una y otra vez.

«Ayuda».

Las lágrimas resbalaban ya por su rostro emborronándole la visión. Se obligó a hacerlas a un lado a golpe de mano, a ignorar el dolor cada vez más profundo en su costado, así como el ardor de sus pulmones y sus piernas. Empezó a perder velocidad, los miembros le flaquearon y fue inevitable que tropezase y acabase cayendo aparatosamente, rodando hasta terminar desplomada y sin aire en el suelo.

Se incorporó sobre los brazos y miró hacia atrás para ver a qué distancia estaba del peligro. Se encontró con dos fieras bestias sedientas de sangre que ganaban terreno con sus poderosas patas. Tiró de toda su fuerza de voluntad para ponerse de nuevo en pie, les dio la espalda y cojeó unos cuantos metros antes de detenerse en seco ante la oscura negrura que empezó a emerger del suelo. En cuestión de un parpadeo, el humo tomó forma y el lugarteniente del jefe de la tribu apareció ante ella.

—Estúpidos cachorros.

Sus oídos captaron el silencioso susurro un segundo antes de que el hombre asiático clavase una filosa catana en el suelo y acto seguido escuchase el aullido de agónico dolor de los canes que habían estado tras ella.

Se giró y se encontró con los dos miriatones revolviéndose y gimiendo de dolor en el suelo ahora en su forma humana. Enseguida reparó en las líneas negras que realzaban ahora sus venas y no pudo más que estremecerse ante el poder que esgrimía el guerrero asiático.

—Kynan quiere verte.

La frase, pronunciada con la misma tranquilidad de siempre, hizo que se volviese hacia el hombre que ya enfundaba su espada en la vaina que llevaba a la espalda.

—Vamos.

Miró la mano extendida antes de echarle un nuevo vistazo a los todavía retorcidos y gimoteantes cazadores.

—No voy a volver… —Las palabras salieron de su boca sin apenas pensar en ellas. Se volvió de nuevo hacia él y vio como dejaba caer la mano—. Este ya no es mi lugar…

El hombre no mostró emoción alguna ante sus palabras. Permaneció en silencio, contemplándola y entonces avanzó con tal delicadeza que era imposible escuchar sus pasos, hasta detenerse ante ella.

—Kynan dice que te lleve a dónde quieras ir —le informó, poniendo de manifiesto que se había comunicado con él.

Al contrario que la mayoría de los miembros de la tribu que tenían un vínculo mental común con su líder, Kyra jamás había sido capaz de comunicarse con cualquier otro miriaton de esa manera. Era como si esa capacidad inherente a la mayoría de las razas sobrenaturales hubiese quedado también seccionada junto con su habilitad de mutar.

—Desde este momento ya no eres un miembro de la tribu Mirias —le dijo, sin duda trasladando las palabras pronunciadas por su líder—. Y quedas exiliada de las Tribus de Miriaton.

Sus palabras le provocaron una punzada. Durante una décima de segundo creyó que se quedaba sin aire y no pudo evitar mirar a su alrededor. El desierto era el único hogar que conocía.

—¿Todavía quieres irte?

Se le cerró la garganta, pero consiguió asentir y finalmente dar voz a su petición.

—Sí —graznó y se obligó a tragar para encontrar de nuevo su voz—. Tengo que hacerlo… Si quiero vivir, no puedo permanecer más tiempo aquí.

Giró una vez más en dirección a los agonizantes hombres e hizo una mueca.

—La estupidez no debería de ser un motivo para que mueran —declaró sabiendo que no quería ser la responsable de sus muertes—. Son buenos cazadores y la tribu necesita sus habilidades para sobrevivir…

Por primera vez vio una variación en la expresión de Shadow.

—Ellos estaban dispuestos a matarte y lo habrían hecho.

Se encogió de hombros.

—Lo sé —admitió con sencillez—. Pero no deseo que sus muertes sean mi último recuerdo antes de abandonar mi hogar.

Al término de esas palabras, las líneas oscuras en sus venas remitieron y si bien siguieron gimiendo, incapaces de moverse durante algunos segundos más, ya no gemían como si se le licuasen los órganos o algo peor.

—Gracias —replicó volviéndose ahora hacia él—. Estoy lista.

El misterioso y oscuro guerrero ladeó la cabeza y la miró.

—¿Dónde quieres comenzar tu nueva vida, Kyrani de Mirias?

Hizo una mueca al escuchar el nombre que la hacía parte de una tribu que nunca la había aceptado como parte de ella.

—Kyra —respondió y levantó la barbilla al decirlo—. A partir de ahora, seré solo Kyra.

Él le dedicó una ligera inclinación a modo de asentimiento.

—En cuanto a lo otro… —Frunció el ceño, sacudió la cabeza y avanzó hacia él—. Hay un lugar que me gustaría visitar, pero… Ignoro dónde está. Um… ¿Si te lo describo crees que podrías decirme dónde…?

No la dejó terminar, extendió el brazo y le tocó la sien con las yemas de los dedos.

—Enséñamelo —pidió mirándola a los ojos—, y te diré si puedo llevarte allí.

Tragó. El contacto de sus dedos era frío, helador de hecho, pero en todo el tiempo que le conocía, había sido uno de los pocos que jamás la había lastimado. En realidad, esta debía ser una de las veces que más había hablado con él.

Luchó consigo misma durante unos segundos. No quería que Shadow entrase en su cabeza, pues sabía que era algo que podía hacer, pero si permitiéndoselo conseguía obtener el nombre de aquella ciudad, saber dónde estaba…

Cerró los ojos y dejó que su mente rescatase las imágenes que había visto a través de los ojos de su halcón, la ciudad, el río, los edificios y aquel balcón…

—Budapest.

El nombre de la ciudad la hizo abrir los ojos al momento y mirarle con una ilusión nacida de la esperanza.

—¿La capital de Hungría? Esa ciudad, ¿está en Hungría?

Shadow dejó caer la mano y se la quedó mirando.

—Lo que me has enseñado es el Bastión de los Arcontes —le dijo provocándole un escalofrío al reconocer el nombre de la raza que había declarado la guerra a los humanos y que casi los destruye en su afán de venganza—. La sede de la Corte de Sangre y se encuentra en Budapest, en Hungría.

Budapest. El bastión de la raza Arconte y el lugar desde el que regía el Rey Razvan Dascalu junto a su nueva compañera, una reina nacida entre los humanos. Había leído sobre ello en los periódicos y revistas que tanto le gustaban a Alesha, por no mencionar que el hecho había sido bastante sonado entre los miembros de la tribu. Algunos habían hecho apuestas sobre cuanto duraría una hembra humana en un nido de vampiros.

Él está allí. Le viste en ese balcón, recordó reafirmándose en lo importante, en el motor que la había mantenido con vida esos últimos años.

—Entonces, ese es el lugar al que quiero ir —aseguró en voz alta tomada ya su decisión—. Es ahí donde quiero que me lleves. A Budapest.

Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella unos instantes más, entonces asintió y le tendió la mano.

—Como desees.

El corazón empezó a latirle con mayor celeridad, miró la mano enguantada extendida y empezó a aproximar la suya solo para detenerse en el último momento.

—Oh, espera. Tengo que recoger mis cosas y…

Shadow no esperó a que se explicara, la sujetó por la muñeca y la arrancó de aquel lugar sin darle tiempo siquiera a echar un último vistazo y despedirse del desierto que no sabía si volvería a volver a ver alguna otra vez.

CAPÍTULO 6

Fortaleza Mirias,

Oasis de Al Ain,

Tierras de Miriaton.

—Budapest. —Kynan guardó silencio unos momentos, analizando cuidadosamente lo que Shadow acababa de comunicarle—. Has llevado a Kyra al corazón del territorio arconte.

Su lugarteniente se limitó a permanecer como una silenciosa sombra en el centro de su oficina, probablemente una de las habitaciones más seguras de toda la fortaleza.

—Es el lugar en el que deseaba estar —confirmó una vez más—. Me ha sorprendido tanto como a ti.

Se echó hacia delante y cruzó las manos sobre la mesa de caoba.

Recordaba perfectamente el día en que se había internado en el desierto al ver las columnas de humo a lo lejos, lo rápido que le latía el corazón ante el miedo por lo que podía llegar a encontrar.

Sí. Por primera vez en muchísimo tiempo había tenido miedo. Había llegado a pensar que les había fallado, hasta que la vio. Un bebé de poco más de dos años sentada al lado del cadáver de la mujer que la estaba criando y las llamas devorando todo a sus espaldas erradicando, como solo el fuego puede hacerlo, los recuerdos y las posesiones que le quedaban a esa pequeña.

El infante había levantado la cabecita y lo había mirado con unos enormes ojos marrones llenos de miedo. Su rostro era una mezcla de lágrimas y mocos, el vestidito que llevaba estaba manchado de sangre, al igual que sus desnudos brazos. Aun así, el patrón de plumas sobre su piel destacaba como ninguna otra cosa, marcándola como una híbrida para los miriatones, una malformación genética que la convertía en algo distinto para su propia raza.

Ella había levantado entonces sus regordetes bracitos con gesto suplicante y no pudo hacer otra cosa que rescatarla y llevársela con él, sabiendo que al dejarla allí no solo moriría, sino que la culpa lo perseguiría toda la vida.

La brutal contienda que volvió a todos contra todos había quedado atrás, pero el mundo todavía estaba empezando a reajustarse, el odio seguía presente en algunos individuos y este se extendía como un cáncer, dañando todo lo que encontraba a su paso.

Sabía quienes habían arrasado la granja, no se habían molestado en ocultar sus huellas y eso permitió que les persiguiese y les diese caza. Sus muertes fueron un escarmiento para cualquiera que osara levantarse contra él. Se encargó de que todas las tribus viesen los cuerpos de los rebeldes que se atrevieron a cruzar la línea y les quedara perfectamente claro cuál sería el castigo ante cualquier nueva insurrección en sus tierras.

Kyra nunca sería aceptada entre los suyos, el tono de su piel siempre la convertiría en un paria. Era muy consciente de ello y a pesar de todo, no podía abandonar a una niñita, no cuando su propia raza acogía a tantos y tantos otros refugiados sin importar su etnia o procedencia.

Intuyendo que la vida de la hembra no iba a ser nada fácil, intentó proporcionarle las herramientas necesarias para que pudiese valerse por sí misma el día de mañana. Le dio cobijo y comida, le dio una educación y la mantuvo todo lo que pudo bajo su ala, pero esa niña estaba destinada a dejar la tribu antes o después.

—Al menos ahora tendrá una oportunidad.

Las palabras de su lugarteniente hicieron que levantase la cabeza y se encontrase con su oscura mirada. Shadow llevaba toda la vida a su lado, era capaz de leerle mejor que nadie y por lo mismo, a menudo no necesitaban ni hablar.

—Eso será si no la matan antes los arcontes —declaró con un resoplido y señaló—. Mantén un ojo sobre ella. Procura que no sepan que estás en su territorio, no quiero tener que enfrentarme a una charla amistosa, o de cualquier otro tipo, con Razvan…

—¿Y la invitación?

Bajó la mirada sobre la mesa y tamborileó con los dedos sobre el papel.

—No tengo prisa por darles una respuesta —replicó y se dejó ir contra el respaldo de la silla, pensando ya en sus próximos movimientos—. En cuanto a esos cazadores…

Su rostro se endureció y el lobo asomó a sus ojos. Era un alfa y no toleraba insurrecciones en su territorio. Por fortuna, su parte humana era lo bastante fuerte como para mantener un igualitario equilibrio y contentarlos a ambos.

—No puedo matarlos, lo cual es una pena —declaró clavando su mirada en su compañero—. Pero no toleraré que pasen por alto mis órdenes, sobre todo cuando han sido tan explícitas como para ser plenamente conscientes de que tendrían consecuencias en caso de contravenirlas.

Levantó ligeramente la cabeza y asintió.

—Los quiero en la plaza hasta el amanecer —ordenó con voz firme y fría—. Y quiero que los demás los oigan gritar. Que les quede claro a todos que cualquiera que toque a una de mis hembras, tendrá una bonita noche de pesadillas.

Shadow enarcó una ceja ante su respuesta, pero inclinó ligeramente la cabeza acatando sus órdenes antes de dar media vuelta para cumplir con ellas.

Aquel castigo no los mataría, pensó Kynan mientras veía salir al guerrero asiático, pero haría que se measen en los pantalones y sintiesen el mismo dolor que estaban dispuestos a infringirle a esa pobre niña.

CAPÍTULO 7

Dependencias del Cuerpo de Guardia,

Bastión Arconte,

Budapest

Dos semanas después…

—Recordadme por qué no les he pegado todavía la patada —gruñó observando el grupo de entrenamiento que llevaba valorando desde hacía un buen rato.

—Porque te encanta verles morder el polvo —mencionó Skipper, quién se había presentado en el campo de entrenamiento junto con su hermano.

—No lo suficiente —repuso Orión.

Boran ladeó la cabeza hacia su derecha para ver al ejecutor de la corte con los brazos cruzados sobre el pecho y observando al puñado de guardias que entrenaban en la nueva sala habilitada para ellos.

Las recientes reformas acometidas en las dependencias del cuerpo de guardia del Bastión había englobado no solo el reacondicionamiento de uno de los antiguos edificios como dormitorio y sala común, sino también la ampliación de un espacio lo bastante grande y resistente como para que pudiesen entrenarse sin injerencias del exterior.

Todos ellos eran supervivientes de otra época. Algunos lo habían perdido todo y encontraban en la disciplina y el combate una manera de sobrevivir, otros sencillamente no conocían otro rol que el de guerrero. Luego estaban ese puñado de nuevos cadetes, los cuales empezaba a pensar que se habían presentado como candidatos a la guardia solo para lucir el uniforme.

—No pasarán el corte —sentenció haciendo un ligero gesto con la cabeza hacia uno de los laterales en los que se enfrentaban dos contrincantes—. A excepción quizás de esos dos… La hembra sabe lo que hace.

Y viniendo de alguien que había comandado ejércitos en tiempos del rey Minos de Creta, era una declaración a tener en cuenta.

—Es elegante y refinada en sus movimientos —concordó su hermano.

Noah Skipper era uno de los mejores cazadores de la corte. Recientemente había dejado su asentamiento en Roma para reforzar la seguridad del bastión ante el inesperado resurgimiento de los Vrăjitor y colaborar con Orión en la búsqueda de estos. Una vez solventado el reciente problema, el arconte parecía estar bastante dispuesto a quedarse algún tiempo más, lo que reforzaba el gremio de los cazadores y le daba al ejecutor un segundo al mando en quién depositar toda su confianza.

—Mérida es una de las supervivientes de Brasov.

Ambos acusaron sus palabras y su atención se convirtió en un gesto además de respeto.

El mentado episodio estaba grabado a fuego en la mente de todos los arcontes, especialmente en aquellos que habían tenido vínculos con las personas que perecieron allí. Lo sucedido entonces fue el motivo que despertó la ira del rey de los Arcontes y lo llevó a ordenar la destrucción de la raza humana dando comienzo a la Gran Guerra.

La mujer había perdido a su familia y también la voz, algunas partes de su cuerpo conservaban las cicatrices del fuego que había acabado con las vidas de tantos inocentes.

—¿Quién la ha recomendado? —inquirió Noah, quién miraba ahora con renovado interés a la hembra arconte.

—Fane —respondió. El arconte había sido uno de sus lugartenientes durante la Gran Guerra y era un hombre leal y capaz en el que confiaba plenamente—. Los ha recomendado a ambos.

—¿Fane? —repitió a modo de pregunta.

—El capitán del cuerpo de guardia —aclaró Orión, quién seguía contemplando a la hembra con particular atención—. Tiene buen criterio… La quiero.

—Índigo puede tener algo que decir al respecto, hermanito.

El Ejecutor ladeó la cabeza y lo fulminó con esos helados ojos grises.

—Y tú la entrenarás.

—¡No me jodas!

Boran enarcó una ceja ante la inesperada petición de su hermano de armas.

—¿La quieres en el Gremio de los Cazadores?

El aludido asintió.

—Sus movimientos son precisos, delicados, se mueve como un felino, esas habilidades podrían ser realmente útiles en una rastreadora —valoró y añadió sin apartar la mirada de los combatientes—. Si acepta, envíasela a Skipper…

—Pero, ¿va en serio?

Orión ladeó la cabeza de nuevo en su dirección y enarcó una ceja.

—Tienes demasiado tiempo libre —le soltó antes de volver a prestar su atención ahora al hombre que hacía frente a la chica en aquel ejercicio de fuerza vs. agilidad—. Quédate con él.

Sonrió de soslayo ante la recomendación de su hermano de armas, pues él mismo le había echado el ojo al guerrero nada más verle en acción.

—Ya tenía pensado hacerlo —admitió contemplando también al combatiente—. Erikson Ragnar será un buen añadido para el cuerpo de guardia…

Y no solo para ese puesto, pensó, pero eso era algo que solo se vería con el tiempo y con el desempeño y la lealtad mostrada por el nórdico arconte.

—Fane —alzó la voz llamando al capitán, quién supervisaba que los entrenamientos no se les fuesen de las manos a los nuevos cadetes—. Quedas al mando.

El hombre correspondió a orden con un gesto y volvió a concentrarse en el campo de entrenamiento.

Boran le dio finalmente la espalda al lugar y abandonó las dependencias en compañía de los otros dos, centrándose ahora en el motivo que había traído a Orión hasta allí.

—¿En qué condiciones están los manuscritos?

—Se pueden abrir —respondió él con sencillez.

Enarcó una ceja ante sus parcas palabras, pero antes de que tuviese que sacarle la información con sacacorchos, Noah acudió al rescate.

—Lo que el Premio Nobel de la Palabra quiere decir es que los manuscritos están en un estado de conservación aceptable —aclaró el cazador—. He visto libros en peor estado en el Vaticano y mucho más absurdos… Quien quiera que lo haya ocultado se molestó en envolverlo en pieles para preservarlo del paso del tiempo.

—Los he dejado en tu oficina, en la antesala de la Biblioteca de Sangre —le informó Orión.

Asintió sabiendo que para saber más del hallazgo tendría que ver él mismo los libros y así poder catalogarlos. Dependiendo del contenido, podrían ser enviados a algunos de los museos a los que correspondiese su custodia o entrar a formar parte de la basta colección que guardaba la biblioteca del Bastión.

—¿Cómo van las confirmaciones de las castas con respecto a la próxima celebración? —preguntó Orión concentrándose ahora en su propia labor—. Necesito saber a quienes vamos a recibir y alojar intramuros. Quiero todos y cada uno de sus nombres.

A Orión le hacía tanta ilusión como a él tener reunidos a los líderes de todas las castas en el interior de su territorio.

—Manejas los mismos datos que yo —aseguró y añadió—. La casta Miriaton sigue sin confirmar o negar su asistencia. Kynan se lo está tomando con mucha calma… Es eso o tiene ganas de joder.

—Me inclino por lo segundo —admitió él.

—Sorin ha confirmado la asistencia de la reina Umbra y su consorte, así como la de lady Vanya —resumió lo que todos sabían hasta el momento—. Vendrán acompañados de dos de sus consejeros. Su majestad ha confirmado así mismo que la Alianza de la Humanidad enviará también un representante, el nuevo Primus que ha elegido el Lineage, así como también estará presente el líder de la Ordinis Crucis.

—Esto se pone interesante —murmuró Skipper.

—Y por la corte Argely han confirmado la asistencia de General Dasan y un par de miembros de su Alto Consejo.

—¿Y ese incluye a la chalada de alas blancas? —silbó Skipper y se volvió hacia Orión—. Espero que tengas bien afilados los cuchillos, Ori, los necesitarás para evitar un derramamiento de sangre.

Ambos pusieron los ojos en blanco ante la mención del cazador, pues sabían perfectamente a quién se refería.

—Eso nos deja únicamente al jefe Kynan y su séquito como única incógnita.

—Aparecerá —comentó Orión con gesto frío—. Probablemente lo haga a última hora, pero no es tan estúpido como para desafiar abiertamente a nuestro sire.

Boran era de la misma opinión, pero con Vyktor Kynan uno nunca podía estar seguro de nada.

—Pues ya puede ir pensando en confirmar su asistencia o declarar abiertamente la guerra a los Arcontes —resumió Skipper y chasqueó la lengua—. Y yo me lo quería perder.

—Y en menos de una semana tienen la recepción en la Mansión Conac —concluyó poniendo sobre la mesa todos los frentes que tenían abiertos—. El rey y la reina han aceptado la invitación y confirmado su asistencia.

—Uno no tiene tiempo de aburrirse.

—Tendrías que haber alargado vuestra luna de miel un poco más —aseguró Skipper dándole una palmada en el hombro a su hermano—. Te lo dije.

Orión se abstuvo de responder a los chascarrillos de su hermano adoptivo y se volvió hacia él.

—Enviaré a Kato a ver si puede averiguar cómo están las cosas en las tribus —declaró—. No me gusta este silencio por parte de los miriatones y menos cuando está Kynan de por medio.

No podía sino estar de acuerdo con él.

—Avísame con lo que averigües.

Asintió y con un último gesto en dirección a su compañero, el cual acató al momento, los tres separaron sus caminos.

Boran dejó atrás el centro de entrenamiento, cruzó a través del pasillo que lo conectaba con el edificio principal y salió a la adoquinada plaza.

Las lámparas habían empezado ya a encenderse a lo largo del Bastión presagiando la pronta llegada de la oscuridad, aunque el sol todavía dejaba que sus últimos rayos colorearan el cielo de rosas y naranjas.

Correspondió a los saludos que le dedicaron los miembros del cuerpo de guardia que regresaban a su base después de cubrir sus respectivos turnos y enfiló hacia el Halászbástya, vislumbrando parte del edificio de la Catedral de Sangre al final de la ancha calle.

Estaba impaciente por ver los manuscritos, pero sabía que en el momento en que entrase en la Biblioteca de Sangre perdería la noción del tiempo y dado el encuentro que tenía concertado para esa noche, era algo que no podía permitirse.

Respiró profundamente y agradeció el viento que lo recibió en la explanada del conjunto arquitectónico. El sitio estaba vacío, lo que significaba que tenía las terrazas para él solo.

Este solía ser uno de los lugares predilectos de la reina. Desde que las tardes empezaron a crecer y las horas de luz se extendieron, no era extraño verla paseando por las terrazas o simplemente apoyada en la balaustrada observando la ciudad que se abría a los pies de la fortaleza.

Desde la más elevada de las plataformas se conseguía una gran panorámica de Budapest dividida por el Danubio, con el viejo edificio del Parlamento, ahora convertido en la sede de la Ordinis Crucis, dominando la orilla opuesta. Las obras de restauración se habían acelerado desde la ocupación de la orden humana para devolver el inmueble sino a su antigua gloria, al menos sí para hacerlo lo suficiente estable y habitable.

Con un solo pensamiento evitó tener que subir las escaleras y se apareció directamente en la terraza superior, se acercó a la balaustrada y dejó que el viento tirase de los faldones de su sobrevesta como si fuesen un par de alas ondeando a su espalda. Desde allí la ciudad parecía hablarle. La historia que encerraban sus muros, la tierra sobre la que estaba construida y la lengua de agua que dividía sus orillas susurraban de manera insistente.

Cedió a esa voz como tantas otras veces, cerró los ojos y se dejó llevar por los ecos de las batallas, unas cercanas, otras lejanas en el tiempo y escuchó lo que los ecos del pasado tenían que decirle.

«Te encontré».

Boran abrió los ojos de golpe y se giró llevándose ya la mano a la cadera listo para manifestar su espada. Aquella voz no pertenecía al pasado, ni tampoco al Bastión. Frunció el ceño y se mantuvo alerta, extendiendo sus sentidos y comprobando que no había amenaza alguna, ni siquiera una latente, que pudiese perturbar la tranquilidad y seguridad del Bastión.

«¿Quién eres?». Dejó que su voz se proyectase en el éter, esperando dar con el emisor de aquella intrusión.

—¿Dónde demonios estás? —masculló ahora en voz alta, más para sí mismo que para el intruso que acababa de interrumpir su momento de asueto.

No hubo respuesta, ni un solo susurro o eco que delatase al protagonista de aquella injerencia.

Volvió sobre sus pasos y se inclinó sobre el balcón escaneando sus alrededores, pero la ciudad ahí abajo era demasiado grande como para encontrar a alguien a simple vista.

¿Habría sido un eco del pasado?

La falta de presencia tangible, de una huella que probase la presencia de algo lo indujo a pensar que podía haber escuchado tan solo un susurro del pasado.

Su poder solía encadenarse por sí solo con los vestigios del pasado, con momentos y lugares cuya huella seguía presente a pesar del paso de los siglos y no era la primera vez que escuchaba algo parecido vagando por el Bastión.

«¿Boran?».

La voz de Dalca en su mente rompió el silencio.

«Solo ha sido un eco». Respondió de inmediato, borrando de golpe cualquier posible nota de preocupación en su voz.

Escaneó una vez más el lugar y se permitió extender sus sentidos más allá de lo que se veía a simple vista, pero no encontró nada que indicase presencia alguna de peligro.

«El Bastión está en calma». Confirmó mirando una vez más a su alrededor para finalmente posar la mirada en la ciudad a sus pies. «Permaneceré extramuros el resto de la noche».

Recibió el inmediato asentimiento de Dalca, quién no necesitaba más explicaciones al respecto. Aquella era la frase que solían utilizar entre ellos cuando necesitaban encargarse de sus propios asuntos.

«Buena noche, amigo mío».

La presencia de su hermano de armas se desvaneció al instante, dejándole de nuevo solo, o tan solo podía sentirse con aquella voz todavía picándole en el fondo de la mente.

Te encontré.

La repitió una y otra vez en su cabeza con perfecta claridad, analizó el matiz, la inflexión y se quedó con ese punto de sorpresa e incredulidad que había dejado tras de sí.

Los ecos contenían emociones, la huella de aquellos que una vez habían existido, entonces, ¿por qué seguía dándole vueltas?

Sin pensárselo dos veces, saltó sin esfuerzo sobre el borde de la balaustrada de piedra y permaneció en equilibrio. El viento lo recibió tirando de su ropa, acariciándole el pelo corto y rozándole la cara un segundo antes de permitirse a sí mismo ceder a la gravedad. Dejó que esta tirase de su cuerpo hacia abajo y se lanzó en un mortal clavado al vacío… Un par de parpadeos después, su cuerpo se diluyó en el aire y volvió a formarse mientras avanzaba a buen paso por la orilla del río, disfrutando de los sonidos de la noche y con la mente puesta ya en su próximo encuentro.

CAPÍTULO 8

Barrio de Tisztviselőtelep,

Budapest

El porrazo contra el suelo la espabiló de golpe.

Kyra abrió los ojos y parpadeó mirando a su alrededor claramente desorientada, manoteó la manta para deshacerse de la prisión que la abrazaba y gimió cuando un rápido y caliente calambrazo le recorrió el brazo; acababa de darle a la mesa auxiliar un golpe con el codo.

Las lágrimas le inundaron los ojos al instante por el dolor y la mente se le aclaró lo suficiente para comprender que estaba en la casita en la que Shadow la había abandonado dos semanas atrás.

—Estoy en Budapest —se recordó a sí misma, pronunciando en voz alta el nombre de la ciudad y sintiendo que una sonrisa empezaba a tirar de nuevo de la comisura de sus labios.

Se quedó quieta unos segundos y miró a su alrededor constatando que cada cosa estaba en su lugar, que sus exiguas pertenencias seguían allí y no se trataba de un sueño, ni de una alucinación.

El lugarteniente del jefe Kynan la había arrancado del desierto y la había traído a este lugar, una pequeña casa en lo que él denominaba «un barrio tranquilo». No le había dado muchas explicaciones, se había limitado a dejarle un puñado de monedas y billetes sobre la mesa, hacer aparecer sus cosas de la tienda y advertirle que la ciudad no era el desierto antes de esfumarse.

Sin duda aquella había sido una advertencia profética. A pesar de haber visto y transitado por algunas ciudades en el territorio de las tribus, el aire, los olores y sobre todo el estilismo de la gente de aquella urbe europea distaban mucho de lo que ella conocía.

Ya no recordaba el número de veces que se había perdido en las dos largas semanas que llevaba allí, por no mencionar el inicial escollo del idioma. El húngaro no era precisamente uno de los que más se hablaba en su tribu. Si bien el gran número de refugiados de otros países y continentes que contenía su población hacía que su gente acabase chapurreando un poco de todo, eran los comerciantes y los vendedores que asistían a los zocos los que solían estar más versados en idiomas.

Ella conocía su lengua materna y hablaba con fluidez el inglés, sabía también algo de español ya que algunas de las hembras del Qaleat Mirias lo hablaban a todas horas y conocía algunas frases en italiano, alemán y francés a fuerza de escucharlas en los mercados, pero los idiomas de los países de Europa del este no estaban entre su haber.

Había sido frustrante hacerse entender, sobre todo intentar describir lo que buscaba en la ciudad y que las indicaciones la llevasen al lugar correcto. Al final había comprendido que la palabra clave era «Arconte», aunque solía recibir distintas réplicas al utilizarla. Una vez habían llegado incluso a escupirle en los pies después de soltar una larga retahíla de la que no entendió una sola palabra.

Pero ella no era de las que se daba por vencida y una vez se familiarizó un poco con la estructura de la ciudad y consiguió dividirla en sectores, llegar al río y encontrarse al fin con aquella impresionante fortaleza amurallada y los edificios y balconadas que había visto en sus sueños, fue el mayor de los regalos.

Recordaba haberse echado a llorar como una niña pequeña al reconocer la terraza, sentía que su largo viaje por fin había terminado, que lo que llevaba tanto tiempo buscando estaba al alcance de su mano, pero no tardó en darse cuenta de que en realidad no había hecho más que una parada en el camino.

Su idea de presentarse en el umbral y llamar a la puerta no resultó tan fructífera como cabía de esperarse. El Bastión de los Arcontes distaba mucho de ser como la fortaleza de la tribu Mirias; las puertas no estaban abiertas para todo el que necesitara cobijo. No permitían ir más allá de las puertas principales a menos que se demostrase tener una audiencia con el rey, la reina o ser uno de los proveedores oficiales de la fortaleza. Los guardias que custodiaban las puertas y los que había visto alguna que otra vez paseando por la ciudad, no eran desagradables, pero su buen humor y disposición para ayudar se veía mermada a la hora de dejarla entrar sin un motivo convincente o una identificación.

Tres veces lo había intentado, cada una por una puerta distinta y había obtenido el mismo resultado. Más que eso, habían amenazado con meterla en los calabozos si la volvían a ver merodeando alrededor de los muros exteriores.

Hizo a un lado la manta y suspiró.

—Si tan solo supiera su nombre —resopló en voz alta. Entonces, como si su mente se hubiese conectado de golpe, recordó aquello que la había despertado, más allá del hecho de haberse caído del sofá—. ¡Mierda! —jadeó incorporándose de golpe—. Era él.

Lo había visto de nuevo en aquella ancha terraza, vestido de negro, con esa especie de túnica abierta ondeando a su espalda mientras contemplaba la ciudad que empezaba a sumergirse en la noche.

Se lanzó como un rayo hacia la ventana, apartó las cortinas y jadeó al mirar el cielo que se iba oscureciendo, perdiendo los tonos anaranjados y rosados que había visto en su sueño.

—No ha sido un sueño. —Se llevó una mano a la garganta. Casi podía sentir su propio corazón latiendo a través de la piel, su sangre licuándose y acelerando su paso a través de las venas—. He… He estado allí… Mi halcón me ha llevado de nuevo… Y él… Él estaba allí.

«Te encontré».

Había deseado tanto estar a su alrededor y tocarle que se vio a sí misma detrás de él, con la sorpresa y la incredulidad matizando sus palabras.

Y eso había sido justo antes de caerse y llevarse un buen golpe contra el suelo.

—Es él. Estaba allí, en el balcón. Estaba… Ahora mismo.

Sabía que era un pensamiento irracional el suponer que iba a quedarse en el mismo lugar esperando a que ella llegase, que la estuviese esperando con las mismas ganas que tenía ella de estar al fin frente a él y conocer su rostro. Pero en esos momentos la racionalidad estaba sobrevalorada y Kyra no había tenido una pista tan clara jamás.

Recorrió la planta abierta de la vivienda a toda velocidad buscando sus botas, su pashmina y el bolso bandolera en el que llevaba todo lo necesario en caso de necesitar salir corriendo. Se envolvió la tela de cualquier manera alrededor del cuello y se cubrió el pelo, arrancó la chaqueta larga del perchero próximo a la puerta y se enfundó en ella antes de precipitarse sobre la manija de la puerta.

Sabía que en la ciudad no era necesario que cubriese toda su piel, de hecho, solía llamar mucho más la atención vestida de los pies a la cabeza, que cuando no llevaba la pashmina o dejaba partes de su cuerpo a la vista. Sin embargo, había costumbres que eran difíciles de erradicar, sobre todo cuando llevabas toda una vida poniéndolas en práctica.

Nada más atravesar la puerta de su nuevo alojamiento la asaltaron los nuevos aromas tan distintos a los que conocía, algunos nada agradables, por cierto, pero al parecer era la única que los notaba, puesto que la mayoría de los habitantes de las casas del mismo vecindario en el que estaba la suya, estaban ocupadas por humanos.

Habiéndose situado ya mentalmente, cruzó a la otra acera y continuó recto por la calle que tenía justo en frente y que la sacaría a la secundaria Orczy Way. Se había aprendido los nombres de las calles de memoria, así como había vinculado cada intersección con algún edificio significativo de modo que pudiese tener ciertos puntos de referencia a la hora de moverse por un lugar tan concurrido.

La noche parecía cernirse sobre la capital húngara con rapidez. Para cuando llegó a la intersección con Üllői út, las luces que iluminaban la avenida estaban ya encendidas. Avanzó sin dilación por una de las aceras que iban paralelas a la transitada carretera; lo que más le llamaba la atención de la ciudad eran los transportes, sobre todo el metro, aunque no se había atrevido todavía a probarlo. Con toda seguridad le ahorraría tiempo y haría los trayectos mucho más cortos, pero prefería desplazarse a pie que meterse bajo tierra sin saber dónde acabaría.

Se detuvo una vez más, lo justo para recuperar un poco el aire y comprobar que estaba siguiendo el trayecto que la llevaría hasta la orilla del Danubio en el lado de Pest. Miró a su alrededor, entrecerrando los ojos ante el enorme cruce desde el que partían varias posibles vías y suspiró aliviada al reconocer uno de sus puntos estratégicos.

—La iglesia blanca con el pináculo verde —reconoció aliviada—. Esa calle lleva al viejo Mercado Central… y el río está justo detrás.

Agradecida a su buena memoria, que le permitía aprender rápidamente las nociones que necesitaba para moverse por el lugar, continuó con su incansable avance hacia el río y una vez en él, resiguió su orilla en dirección a la fortaleza amurallada que ya oteaba a lo lejos.

El pañuelo ya se le había resbalado del pelo y ondeaba a su espalda al compás de sus movimientos. Estaba acalorada, con la piel empapada en sudor por el esfuerzo de la carrera, pero ni el ardor de sus pulmones impidió que siguiese avanzando hasta tener una visión clara del alto muro que protegía aquella fortaleza inexpugnable.

Desde su posición en la orilla contraria, bajo el amparo del enorme edificio palaciego de color arena, conocido en otra época como la sede del Parlamento Húngaro y ahora ocupado por una orden humana, podía apreciar el majestuoso complejo. El Palacio de Sangre permanecía totalmente iluminado en la parte izquierda del recinto mientras que el conjunto de terrazas de color arena del Halászbástya emergían a su derecha, acompañados por la impresionante Catedral de Sangre.

Al fin podía ponerle nombre a aquel lugar, darle una identidad al conjunto de monumentos y antiguas piedras con las que llevaba soñando años, las que había visitado gracias a su tótem aún en la distancia… y esperaba que más pronto que tarde, pudiese ponérselo también a él.

Un escalofrío de anticipación la recorrió por entero, respiró profundamente y agudizó la vista con la esperanza de ver esa silueta apoyada en la balaustrada. Podía no ser capaz de mutar y de carecer de muchas de las habilidades de su especie, pero a pesar de su condición, su tótem le permitía acceder de alguna manera a ciertas particularidades propias.

Se concentró e hizo un esfuerzo por ver a través de los ojos de su halcón, aprovechó la capacidad de este para visualizar presas a gran distancia y pudo apreciar como si estuviese casi ante el edificio, cada una de las líneas de las terrazas.

Contuvo el aliento rogando para sus adentros que se produjese el milagro, que él todavía estuviese allí, pero el lugar en el que lo había visto minutos antes estaba ahora vacío y no había nadie en las inmediaciones.

La decepción cayó sobre ella como un cubo de agua fría. Parpadeó un par de veces y su vista volvió a parámetros normales, dio un par de pasos atrás y se dejó caer contra el muro de piedra que la separaba de la carretera que discurría por encima de su cabeza a lo largo del Danubio.

—Los milagros no existen, Kyra, a estas alturas ya deberías de ser consciente de ello —se dijo a sí misma mientras una solitaria lágrima resbalaba por su mejilla. Levantó la mano y se la secó al momento con el borde de la manga, respiró profundamente y sacudió la cabeza mirando una vez más el paisaje ante ella totalmente iluminado en la cada vez más oscura noche—. Pero estás aquí, ya estás aquí y antes o después le encontrarás.

Hablar en tercera persona consigo misma no era más que un mecanismo de autodefensa y una manera de sentir que no estaba sola.

Dedicó unos minutos más a contemplar el lugar, dejó escapar un último suspiro y se empujó de la pared dispuesta a volver sobre sus pasos, sin embargo todo lo que pudo hacer fue quedarse allí de pie contemplando un inesperado milagro.

Una figura oscura surgió de entre las sombras que quedaban entre una y otra farola. Caminaba con paso lento, casi como si su intención fuera la de pasear y admirar el paisaje, pues su cabeza estaba vuelta hacia el bastión.

Vestía de oscuro, probablemente de negro, pudo distinguir la camisa y el pantalón que lo identificaba como a uno de los guardias del bastión, pero en su caso, también llevaba una sobrevesta oscura con bordados blancos o plateados que delineaban los bordes de las solapas y los faldones que se abrían desde el cinturón que le ceñía la cintura.

Era una montaña de hombre, con hombros y pecho amplios, pero su manera de moverse sin embargo era tan fluida como la de un bailarín. Las lustrosas botas negras que calzaba como un guante dejaban oír sus pasos sobre los adoquines que formaban el paseo a orillas del Danubio. Llevaba el pelo muy corto por los lados y ligeramente más largo por delante, casi como si lo tuviese en punta. Sus facciones eran muy masculinas, con un mentón bien marcado y sombreado de barba que le otorgaba un aire de dureza y peligrosidad, incluso su cuello parecía una columna de acero que asomaba entre el elevado cuello de la sobrevesta.

Kyra no pudo contener un estremecimiento, aunque no estaba segura si era debido a la amenaza que percibía en alguien como él o al cada vez más rápido palpitar de su corazón. Su cuerpo parecía reconocerlo, saber quién era con tan solo tenerlo cerca, pero no por ello el guerrero que avanzaba hacia ella resultaba menos intimidante.

Entonces, como si se hubiese dado cuenta de que lo estaba observando o sencillamente hubiese perdido el interés en la vista al otro lado del río, levantó la cabeza y pudo contemplar su rostro por primera vez.

Unos sagaces e inquisitivos ojos marrones se encontraron con los suyos dejándola sin respiración. Se encontró conteniendo el aliento mientras memorizaba la amplitud de su frente, la forma de sus cejas y su nariz, la manera en la que la oscura barba sombreaba su labio superior, tocando apenas la hendidura central del inferior antes de acariciarle el firme mentón.

Sintió que le flaqueaban las piernas al verle avanzar, acercarse cada vez más a su posición y su interior se licuó completamente cuando esa mirada abandonó la suya y se deslizó con pereza sobre su cuerpo, cómo si calibrase una presa que aparecía por sorpresa en su camino.

Llegó a su altura y captó un aroma delicioso y que nada tenía que ver con los de la ciudad o el río, algo muy masculino y con un puntito especiado e incluso también a bosque.

—Jó estét [1]—pronunció él pasando por su lado sin detenerse, mostrando la punta de los colmillos al hablar.

Su voz le provocó una punzada en el bajo vientre, tenía una cadencia gruesa y sexy, aunque no por ello perdía el borde acerado que intuía tendría comúnmente al hablar. Lo siguió con la mirada, bebiéndose su imagen, admirándolo como admiraría una niña a uno de sus ídolos.

Es él. Sé que es él. No hay error posible. ¡Es él!

Como si su mente le hubiese dado la descarga necesaria para salir de su ensimismamiento, abandonó su absurda inmovilidad y estiró la mano justo a tiempo para coger entre dos dedos la tela que hondeaba de su túnica y tirar para llamar su atención.

Él se detuvo, girándose lo justo para bajar la mirada sobre su mano y finalmente levantar la cabeza y clavar de nuevo esos ojos en ella con gesto interrogante.

—Akarsz valamit, kicsim?[2]

Kyra ladeó la cabeza, no entendía que era lo que le había dicho, pero en esos momentos tampoco le importaba. Se lo quedó mirando una vez más, aferrándose a su túnica como si de esa manera pudiese retenerlo allí y evitar que aquel momento por el que llevaba esperando tanto tiempo, se esfumara como lo hacía cada vez que se despertaba.

—Por favor, no desaparezcas todavía —murmuró, pues era todo lo que quería en esos momentos, que se quedase con ella aunque solo fuese unos segundos más.

CAPÍTULO 9

Paseo del Danubio,

Zona de Pest,

Budapest

Boran se quedó mirando a la niña que acababa de hablarle en el dialecto de las Tribus de Miriaton. Era una hembra menuda, cubierta de la cabeza a los pies, con el pelo castaño entremezclado con hebras doradas cayéndole sobre los hombros y una mirada suplicante en esos ojos del color de la tierra seca con toques dorados.

Enarcó una ceja ante la inesperada petición y la examinó rápidamente, creyendo reconocer en ella la típica huella de una miriaton, pero echando al mismo tiempo algo en falta. No, no era humana, aunque poseía muchas características similares, lo cual no era tan extraño viniendo de una cambiante.

Bajó la cabeza una vez más y comprobó que efectivamente seguía aferrada con un par de dedos a su ropa.

—Cariño, mucho me temo que no estoy interesado en tales intercambios —replicó en húngaro, tal y como había hecho hasta el momento suponiendo que ella sería uno de tantos extranjeros que venían a la capital en busca de cualquier trabajo que pudiese reportarle algunas monedas.

La manera en que esos ojos buscaron sus labios y en cómo los entrecerró le hizo sospechar que o bien tenía una discapacidad auditiva o no entendía lo que le decía.

—¿Puedes oírme? —preguntó ahora en el mismo dialecto en el que ella había hablado.

La sorpresa se reflejó al instante en esa mirada marrón que se alzó al momento hacia él. Sus labios se curvaron y apareció en ellos una bonita sonrisa.

—Sí, te oigo —respondió en el mismo idioma y se llevó ambas manos al pecho antes de añadir—. Y tú… Hablas mi idioma.

Y con eso quedaba claro que ella no hablaba el suyo, pensó con cierta ironía.

—Eso parece… —replicó volviéndose por completo hacia ella y mirándola ahora con mayor detenimiento—. No deberías estar en la calle a estas horas… Ni haciendo esto —Se metió la mano en el bolsillo y sacó un puñado de billetes que conjuró al momento—. Ten y márchate de aquí.

Le cogió la mano y le puso el dinero sobre la palma, cerrándole los dedos sobre estos. El contacto le produjo de nuevo esa sensación extraña, como si algo no encajase del todo en esa pequeña miriaton.

—Has elegido un lugar y un oficio peligrosos en esta ciudad… —concluyó apartándose de ella, dio media vuelta y se despidió con un gesto de la mano al tiempo que le ordenaba—. Vete a casa, pequeña, todavía estás a tiempo de encontrar un buen compañero…

La prostitución era sin duda uno de los empleos más antiguo de todos los tiempos. Podían dársele toda clase de nombres, justificarse de muchas formas, pero el concepto era el mismo; mujeres que se encontraban de la noche a la mañana sin ingresos o un techo sobre sus cabezas y que empeñaban lo único que tenían, sus propios cuerpos, para poder salir adelante. Y eso cuando lo hacían por iniciativa propia, pues también las había que eran explotadas y vendidas, esclavizadas y anuladas hasta que dejaban de lado su humanidad o sucumbían a la muerte.

Si bien en el territorio arconte estaba prohibido cualquier tipo de explotación humana, existían burdeles clandestinos, así como también algún barrio de alto standing con meretrices que dispensaban sus servicios a cambio de una tarifa previamente acordada o que figurara en los contratos que ofrecían. Aunque, en este caso y hasta dónde estaban informados, todas las hembras implicadas, independientemente de la raza, participaban de dichos intercambios por propia iniciativa y con total y plena conciencia de sus actos.

La esclavitud estaba penada con la muerte, aun así, siempre había algún hijo de puta que se ocultaba entre las sombras y hacía presa de jóvenes inocentes como esa pequeña cambiante.

—¿Encontrar un buen compañero? —Escuchó que murmuraba para sí detrás de él, entonces empezó a jadear y de sus labios salieron toda clase de improperios—. ¿Un oficio peligroso en esta ciu…? ¡Oh! ¡Oh, oh, oh, oh! ¡Joder! ¡No, no, no! No puedes pensar que yo… Los billetes… Tú piensas que yo… ¡Ay, madre! ¡Espera! ¡No es lo que piensas!

Boran no llegó muy lejos, pues ella volvió a tirar segundos después de la tela de su túnica, esta vez con mayor intensidad y lo adelantó hasta ponerse delante de él. Tenía el rostro rojo como la grana, los ojos le brillaban y parecía tener problemas para hablar mientras doblaba los billetes y se los devolvía del mismo modo en que él se los había entregado.

—¡No, no, no! ¡Rotundamente no! No me dedico a eso —declaró sacudiendo la cabeza con energía—. ¿De verdad te he dado esa impresión? ¿Es por mi ropa? —Se miró a sí misma al tiempo que se mordía el labio inferior—. Tenía que haber empezado a vestirme como esas humanas. No pensé que esta fuese también una zona roja. Me advirtieron de una calle al otro lado del río, por eso no suelo ir por allí, pero esta área debería ser segura. Tendría que haberme informado mejor…

A juzgar por su azoramiento, la vergüenza que teñía su rostro y la vehemencia de sus palabras, estaba claro que había cometido un error garrafal.

Levantó el rostro y lo miró con profunda consternación.

—¿Cómo has podido pensar eso de mí?

La acusación en su voz lo tomó por sorpresa, parecía genuinamente ofendida y preocupada por su opinión.

—No conozco a muchas hembras que aborden a un hombre desconocido en plena noche y le pidan que no se vaya sin buscar… algo a cambio —suavizó sus palabras al ver como el rostro femenino enrojecía todavía más y ella bajaba la mirada visiblemente abochornada—. He cometido un terrible error de juicio, te he ofendido y solo puedo asegurarte de que no era esa mi intención. Te ruego que aceptes mis más sentidas disculpas.

Ella agitó las manos, pero seguía teniendo problemas para volver a levantar la cara y mirarle, algo si bien le pareció tierno, despertó de inmediato de su lado más oscuro.

—Por supuesto. —La escuchó musitar más para sí misma que en respuesta a sus disculpas—. Qué iba a pensar sino. Es culpa mía, yo le di pie…

Boran cedió ante la visible consternación femenina y esbozó una perezosa sonrisa al escucharla culparse por su equivocación. Deslizó un dedo bajo del mentón y se lo levantó hasta que esos ojos, los cuales ahora parecían haberse aclarado, se encontraron de nuevo con los suyos.

—Puedes culparme a mí por sacar conclusiones precipitadas —le dijo reteniendo su mirada—. La culpa es solo mía. Espero que puedas comprender mi error y concederme el perdón. ¿Lo harás?

Esas ruborizadas mejillas se calentaron aún más, su respiración cambió al punto de quedarse en suspenso y un segundo después tragó al tiempo que asentía contra su dedo.

—Prefiero escucharlo en palabras, solo para que no haya más malos entendidos.

—Te… lo concedo —le dijo y su tono fue casi como una cálida caricia que le calentó la sangre de una forma que no esperaba.

La soltó de inmediato y dio un prudencial paso atrás mientras se aclaraba la garganta.

—Gracias —replicó con su acostumbrada educación—. Te propongo que hagamos como si esto nunca hubiese sucedido. Quedémonos tan solo con ese primer «Buenas noches» que te dediqué en húngaro y que ahora veo que no comprendiste.

Con eso le dedicó una educada semi reverencia a modo de despedida y le dio la espalda, dedicándole un último vistazo antes de dar un par de pasos y lanzarse al éter.

—Pero… te encontré…

Esas palabras llegaron a Boran en el mismo instante en que se desvanecía, dejando atrás el río y moviéndose a través del éter para volver a materializarse en la calle en la que su amante tenía su refugio. Se volvió instintivamente hacia atrás, sintiendo que un escalofrío le bajaba por la columna al reconocer en ellas la misma cadencia y voz que había escuchado momentos antes en el Bastión.

—¿Fuiste tú?

La pregunta se la llevó la noche, pues ella ya no estaba allí para contestarla.

Un absurdo y poco meditado impulso emergió en su interior, instándolo a volver a su lado y preguntar cómo era posible que hubiese proyectado su presencia de aquella manera. Sin embargo, en el mismo momento en que esa idea entraba en su cabeza, la puerta a sus espaldas se abrió y la hembra que apareció enmarcada en el umbral era una bienvenida demasiado apetecible como para rechazarla, sobre todo después de que esa pequeña desconocida hubiese acicateado el hambre subyacente en su interior, una que la cambiante de ojos marrones no podría aplacar.

—Bienvenido, mesterem[3] —lo recibió con una estudiada reverencia, con esa inteligente y sensual mirada oculta bajo las pestañas, mostrando una sumisión que ambos sabían solo le pertenecía a él.

Acostumbrado a su voz, su cuerpo respondió por sí solo, el deseo estalló en sus venas y la hembra miriaton se deslizó de su mente para dar paso a sus instintos más primarios.

Se volvió hacia la hembra de su especie, la recorrió con la mirada aprobando su apariencia y empezó a subir con lentitud los escalones que lo separaban de ella.

—Entra —señaló con voz ronca, indicando que volviese al interior de la casa para finalmente entrar también y cerrar suavemente la puerta detrás de él.

CAPÍTULO 10

Váci Utca,

Budapest.

Al día siguiente…

A Kyra se la llevaban los demonios. Apenas había conseguido cerrar los ojos en toda la noche y cuando lo hizo, sus sueños estuvieron plagados de imágenes de él haciéndole todo tipo de cosas que la hacían ruborizar.

Ya no se trataba de una figura sin rostro, de una incógnita, ahora conocía su voz, sus facciones, la manera en la que se movía e incluso ese aroma tan masculino que la derretía por dentro… ¡Era muy real! Tanto como podía serlo alguien de quién todavía no conocía su nombre.

—Soy capaz de enfrentarme a unos estúpidos cazadores y darles una patada en el culo y cuando por fin le encuentro, me quedo muda y no le pregunto ni su nombre —masculló en voz baja, caminando a paso vivo por la calle Váci, dónde los comerciantes de la ciudad tenían sus tiendas.

Las ganas de darse de cabezazos contra la pared todavía no se le habían pasado. La noche anterior se había quedado allí, al lado del río, mirando como una tonta el punto en el que él se desvaneció. Porque eso fue lo que hizo, se esfumó en el aire dejándola con tan solo el recuerdo de su presencia y de un puñado de palabras.

Sentía vergüenza de sí misma. Se había comportado como una adolescente. Solo le había faltado balbucear y no descartaba que hubiese terminado haciéndolo de haberse quedado mucho más tiempo en su presencia.

¿Dónde estaba la superviviente, la mujer astuta que había sobrevivido estos años en las tribus a pesar de todo lo que tenía en contra? ¿Dónde había quedado su sensatez, su habilidad para analizar su entorno y sus posibilidades antes de dar un paso?

Él se lo había cargado de un plumazo y todo lo que necesitó para hacerlo fue aparecer de la nada y tropezarse con ella.

Era un soldado de la cabeza a los pies y no lo decía solo porque hubiese reconocido el uniforme del bastión en su vestimenta. Su manera de moverse, la seguridad con la que caminaba, su postura corporal… Era un guerrero experimentado, alguien que probablemente había luchado en un número considerable de batallas…

Y un arconte.

La visión de las puntas de los desarrollados caninos asomando bajo sus labios mientras hablaba lo dejó muy claro. Su forma de expresarse había sido muy educada, como si perteneciese a otra época y no a un hombre que aparentaba estar en el rango de los cuarenta. Pero siendo un ser sobrenatural, sabía que muy bien podía contar con siglos e incluso milenios a la espalda.

Al igual que los miriaton, la raza oscura era lo bastante longeva para haber vivido más de una vida. Si bien su gente no contaba ya en su haber con miembros que superaran los quinientos años, salvo alguna excepción, sí se sabía de miriatones que habían alcanzado los mil o mil quinientos años de vida.

Comparado con él, Kyra no era más que una niña, una hembra demasiado joven para muchas cosas… Como tan a menudo había escuchado decir al jefe Kynan e incluso a Alesha. Pero ninguno de ellos había estado en su pellejo y no sabía la clase de madurez que te veías obligada a adquirir con el único fin de sobrevivir.

—Desde luego, no has reaccionado precisamente como una niña al verle… —musitó para sí misma, recordando como se había excitado, la forma en la que se le había cortado la respiración ante el solo roce de esos dedos contra su barbilla y como deseó descubrir a que sabían los labios que parecían tentarla sin remedio.

Esa sensual y gruesa voz matizada con un ligero acento con la que le había respondido en el mismo dialecto de las tribus, la fuerza e intensidad de su mirada cuando clavó los ojos sobre ella, la forma en la que curvaba los labios sin llegar a despegarlos cuando algo le causaba gracia o ese ligero arqueo de ceja a modo de pregunta… No había sido inmune a nada de eso y dudaba que cualquier mujer pudiese serlo.

El hombre era una montaña de masculinidad y fuerza, poseía un aire de dura peligrosidad que más que repelerla la atraía incluso más… ¡Si le había cogido de la túnica para que no se marchase!

—Y esa fue otra enorme estupidez —gimió para sí.

No se le había ocurrido otra forma de retenerle.

Su mente había hecho cortocircuito, le costaba procesar lo que veía y comprender que no era un sueño ni la visión de uno de sus viajes, sino real. Él estaba allí respirando su mismo aire y por primera vez sus ojos se posaban sobre ella y la veían, reconocían su presencia como algo tangible.

No podía dejar que se marchase, que pasase por su lado sin verla realmente y por eso le había pedido que se quedase… Cosa que él entendió como una invitación de una naturaleza completamente distinta.

«No conozco a muchas hembras que aborden a un hombre desconocido en plena noche y le pidan que no se vaya sin buscar… algo a cambio».

Había pensado que era una prostituta, que estaba haciendo la calle o quizá incluso mendigando. Al principio no había comprendido el motivo de tales palabras, entonces él la había mirado de tal forma que algo en su mente hizo clic y todo su cuerpo acusó la vergüenza y el consiguiente sonrojo la cubrió por entero.

—¡Me ha tomado por una prostituta! —jadeó en voz alta. No sabía si aquello la indignaba más de lo que le daba vergüenza o al contrario—. ¿Pero cómo se le ha podido ocurrir tal cosa?

¿Quizá debido al hecho de que estabas sola a orillas del Danubio y detuviste a un completo desconocido pidiéndole que se quedase a tu lado?

Su mente iba por libre, utilizando las palabras masculinas a modo de auto respuesta y no podía evitar encontrar cierta coherencia, sobre todo cuando era la única que comprendía el motivo de tal petición.

Él no sabía nada de ella, no la conocía, ignoraba que llevaba soñando y viéndose con él de mil maneras distintas desde hacía varios años. No podía saberlo, ¿verdad?

Sacudió la cabeza y dejó escapar un suspiro. A estas alturas su enfado se había convertido ya en decepción y la decepción tiraba de las inseguridades con las que siempre batallaba.

Ese soldado se encontró simplemente a una mujer en el camino, en una zona en la que no debería de estar y haciendo peticiones inesperadas, así que pensó lo que habría pensado cualquier hombre en su lugar, lo que ya había visto que pensaban muchos de los machos de la tribu incluso con respecto a ella.

Al menos él había sido lo bastante decente como para decirle que se fuese a casa, no había tomado ventaja de su posición e incluso se había disculpado al darse cuenta de que había metido la pata hasta el fondo.

—Tiene que ser uno de los oficiales de la fortaleza —supuso al recordar la indumentaria que llevaba y reconocer la calidad de un trabajo hecho a mano, como lo era el del bordado de la sobrevesta que le sentaba como un guante.

En el tiempo que llevaba en la ciudad y dadas las continuas visitas que había hecho a las puertas del Bastión Arconte, tenía perfecto conocimiento del uniforme de la guardia que lo custodiaba. No había realmente ninguna diferencia entre las ropas de unos u otros, tan solo pequeñas sutilezas como ciertos adornos en las mangas o un bordado exclusivo en la pechera que suponía tendría que ver con los rangos.

—Probablemente sea uno de los que está al mando de la guardia —expuso sus pensamientos en voz alta.

La idea de volver a personarse en la puerta de la muralla y preguntar por él se le pasó por la cabeza, pero tan pronto como la idea vino, se fue. No era estúpida, le habían dicho que si volvía a poner un pie por allí y seguía importunando con sus preguntas, la meterían en el calabozo. Y si bien era una manera de entrar dónde quería, distaba mucho de ser la ideal.

—Claro, que te arresten y te lleven al calabozo —resopló irónica—. Después tirarán la llave y se olvidarán para siempre de que existes. Ya me imagino con una taza en la mano y arrastrándola contra los barrotes gritando que me dejen salir…

Dejó escapar un nuevo suspiro y ladeó la cabeza comprobando rápidamente los contenidos de los escaparates y los diversos objetos que exponían frente a los negocios. En ciertos aspectos le recordaba al gran zoco de las tribus, solo que en vez de estar al aire libre, con puestos a un lado y otro, formando pasillos y pasillos con los vendedores y sus mercancías, aquí se encontraban en tiendas independientes, situadas a ambos lados de la vía peatonal por la que transitaban todo tipo de personas.

Unos objetos de cristal pintados a mano brillaban bajo la luz del sol emitiendo pequeños destellos de colores. Se acercó a verlos manteniendo siempre una considerable distancia con la entrada de la tienda y los potenciales compradores interesados, para terminar contemplando su propio reflejo en el cristal de la amplia ventana.

Se había vuelto a cubrir el pelo con la pashmina, aunque ahora su melena asomaba indomable a través de ella. Si bien había prescindido de los guantes y el largo chaleco que solía llevar por encima de la blusa y el pantalón, seguía teniendo el aspecto de una forastera, de un miembro de las tribus, lo cual contribuía a que las miradas siguiesen cayendo sobre ella.

Había empezado a reconocer ciertos cuchicheos de la gente con la que se cruzaba como comentarios hacia ella. Quizá hablasen sobre su presencia o de su ropa, eso no lo sabía pues apenas conseguía retener algunas palabras reconocibles, pero estaba claro que había llegado el momento de que dejase atrás el desierto y abrazase esta nueva ciudad y sus costumbres si quería sobrevivir en ella.

—Y evitar que alguien vuelva a tomarte de nuevo por una prostituta. —Hizo una mueca ante el solo pensamiento. Definitivamente, sentía mucha más vergüenza porque él se hubiese llevado esa impresión, de lo que le molestaba que llegase a tal conclusión.

Echó un nuevo vistazo a su reflejo e intentó verse a sí misma a través de los ojos de alguien ajeno a las tribus y a su cultura, del modo en la que la vería su soldado. Tiró del pañuelo hasta arrancárselo de la cabeza y le sonrió a la mujer que le devolvía la mirada desde el reflejo del cristal.

—Eres una cambiante, está en tu naturaleza el mutar —murmuró a esa otra yo—. Quizá no pueda extender mis alas, pero sí puedo cambiar de plumas.

No quería seguir ocultándose por ser lo que era, no quería seguir viviendo al margen del mundo y si bien sabía que no podría cambiarlo todo de la noche a la mañana, empezaría dando unos pocos pasos. Y quizá con el tiempo llegase a encontrarse por fin a sí misma.

La calle discurría paralela al Danubio, muchos de los edificios que permanecían en pie databan de los siglos diecinueve y veinte, aunque se decía que la vía había empezado a construirse en pleno siglo dieciocho. Sin duda era una de las viejas glorias de la ciudad y de las pocas que había sobrevivido más o menos intacta a la destrucción mundial que había traído consigo la Gran Guerra.

Curiosamente, la mayoría de los nuevos comercios y tabernas pertenecían a humanos, solo cuando seguías hacia uno de los extremos, el coronado por el Mercado Central, podías encontrar algunos regentados por arcontes. Con todo, aquello no parecía suponer un problema para los cientos de personas que transitaban por la calle, saltando de una tienda a otra en busca de las mejores gangas o los productos más especiales.

Kyra cerró los ojos al notar en el aire un aroma que le provocó un cosquilleo en la nariz, se volvió en dirección a lo que creía podía ser la procedencia y cruzó de una acera a la otra para detenerse a los pocos pasos frente a la tienda que hacía esquina.

—Jabón —reconoció mirando las desiguales pastillas que presentaban en un par de cajas al lado de la puerta. Tomó una pastilla y se la acercó a la nariz reconociendo por el tacto, así como por los pedazos de flores que asomaban y daban color al producto, que se trataba de una creación artesanal—. Lavanda…

Sostuvo la pastilla con sumo cuidado mientras examinaba con ojo crítico el resto del contenido de la cesta y rescató uno con unas diminutas ramitas salpicando el color amarillento de la pieza.

—Esto es… —Se lo acercó a la nariz y no pudo evitar dar un respingo al reconocer el aroma o al menos parte de él, pues lo había captado la noche anterior en su guardia—. Sí… es… huele como… él… Romero, ciprés y… No reconozco este aroma…

—Cedro.

La respuesta llegó de una voz suave y agradable, levantó la cabeza y se encontró con una amistosa sonrisa en el rostro femenino de la mujer que acababa de salir por la puerta de la tienda.

—Es aceite de cedro —indicó la humana mientras señalaba la pastilla—. Tienes buen olfato…

Negó con la cabeza y correspondió a su sonrisa con una propia. Había algo en ella que simplemente transmitía paz.

—Yo… Solía preparar mis propios jabones —admitió en un hilillo de voz mirando los que tenía en las manos con cierta nostalgia—. No pensé que encontraría aquí jabón artesanal.

—Los elabora una mujer de la zona para nosotros —comentó y señaló las piezas—. Se han hecho bastante famosos, tanto que es una suerte que hayas tenido tiempo de elegir entre los que ha traído hoy.

—Emma, ¿está ya preparado el pedido para el Bastión? —Escuchó otra voz femenina desde el interior, aunque esta era algo chillona.

La chica sonrió a modo de disculpa por aquella inesperada interrupción y se volvió hacia dentro.

—Si es el pedido extra que han hecho esta mañana, está en la trastienda —le informó.

—Estupendo —escuchó la réplica—. Milord, si me dais un momento…

—Lo siento —se disculpó Emma volviendo a prestarle toda su atención—. Como te decía… Nuestros jabones se han vuelto bastante populares. —Entonces señaló los que tenía en las manos—. ¿Te los envuelvo?

Hizo un cálculo rápido al dinero que llevaba consigo y lo que tenía que comprar y decidió que estos eran unos artículos que necesitaba sí o sí. Su piel era mucho más delicada de lo que parecía debido a su hibridismo, por eso tenía que hacerse sus propios jabones, algo que se le había antojado bastante complicado dada la escasez de ingredientes naturales que se daban en la ciudad. Si estas piezas se parecían en algo a las que ella hacía, evitaría que tuviese que volverse loca buscando flores y hierbas para hacerlos, las cuales, por otro lado, podía ser más complicado encontrarlos por aquí.

—Por favor —agradeció dejándoselos en las manos y echando un vistazo de nuevo a la cesta—. ¿El de las flores amarillas es de caléndula?

—Caléndula y manzanilla —corroboró la humana, dándole tiempo para que decidiese si quería llevárselo también.

Aquel era su favorito. Además de dejarle la piel suave, matizaba los tonos de las plumas tatuadas en su cuerpo. Antes de poder detenerse o pensarlo mejor, rescató la pieza de jabón y se la entregó.

—Me llevaré esos tres —señaló y se volvió para buscar en el interior del bolso bandolera el saquito en el que llevaba el dinero.

—Entra —la invitó Emma abriendo el paso—. Te los envolveré en un momento.

El interior era pequeño, pero acogedor, tenía cierto aire hogareño y la distribución de la mercancía hacía que fuese fácil encontrar lo que se buscaba. En ese momento había tres personas más en la tienda, una mujer mayor mirando unas velas artesanales, una adolescente indecisa sobre unos adornos de cristal y finalmente el hombre joven que permanecía junto al mostrador.

—Otra venta de jabones, ¿eh? —Escuchó su voz clara y risueña—. Es una suerte que haya venido temprano o la reina iba a tener más que palabras conmigo.

La muchacha que la había atendido sonrió en respuesta a su comentario, sacudió la cabeza y habló con amabilidad.

—Si es por su majestad, la señora Cosima los habría hecho y llevado ella misma al Bastión, milord.

—No tengo duda alguna sobre ello, Emma —replicó el hombre al tiempo que añadía—. Y por favor, deja lo de milord para los ancianos, me gusta pensar que a pesar de mi edad sigo siendo joven.

—Los arcontes siempre lleváis ventaja frente a los humanos en lo tocante a la edad —replicó al tiempo que empezaba a envolver los jabones—. Nosotros somos apenas unos infantes comparados a vosotros. Mi marido es la prueba de ello.

—Fane ha sido afortunado al encontrarte.

Ella sonrió y bajó la mirada mientras sus mejillas se teñían de rubor.

—Y pensar que todo comenzó con estas velas…

—El destino tiene maneras curiosas de reunir a aquellos que deben estar juntos —replicó el joven encogiéndose de hombros—. Unas veces alguien se cuela en tu casa solo para decirte que no hay quién te aguante y descubres que esa es la única persona que puede hacerlo, otros encuentran el amor en una pastilla de jabón y hay quién se cruza con él en plena calle y no se le ocurre mejor cosa que decirle que se vaya a casa… —chasqueó la lengua y se giró, dándole la espalda al mostrador y fijando unos intensos y claros ojos azules en ella—. El destino puede resultar caprichoso algunas veces, ¿no te parece?

Kyra miró disimuladamente a su alrededor, preguntándose si era a ella a quién se estaba dirigiendo y a juzgar por la falta de atención de los demás presentes, así debía ser.

—Supongo… que algunas veces puede serlo.

Él asintió y la recorrió lentamente con la mirada antes de volverse de nuevo hacia la mujer que estaba detrás del mostrador y comunicarle.

—La señorita Kyra llevará el paquete de jabón al Bastión —declaró dejándolas a ambas sorprendidas, aunque estaba segura de que por distintos motivos.

—¿Cómo sabe…?

El joven arconte abandonó su puesto junto al mostrador y caminó hacia ella.

—Puerta oeste —le dijo posando la mano sobre su hombro al tiempo que se inclinaba y le susurraba al oído—. Solo diles que traes el envío de jabones para el Bastión y que yo te he enviado. No te pondrán pegas para entrar, pequeña miriaton.

Ladeó la cabeza mirándole sorprendida, casi atónita por sus palabras y se encontró con una tierna y cálida sonrisa.

—Soy Calix —le informó dando así respuesta a su inacabada pregunta y se volvió una vez más hacia Emma—. Emma, querida, los jabones de Kyra ponlos a cuenta del Bastión… Los pagará su soldado.

Sin una palabra más, levantó la mano a modo de despedida y salió por la puerta, si podía considerarse «salir por» al hecho de ser engullido por la oscuridad y desaparecer de la vista en el transcurso de un parpadeo.

—¿Qué es lo que acaba de pasar? —Su pensamiento se tradujo en palabras mientras contemplaba el umbral vacío y se volvía finalmente hacia el mostrador, dónde la humana parecía tan sorprendida como ella misma.

Emma se sobresaltó como si acabase de salir de un sueño, parpadeó un par de veces y la miró. Sacudió la cabeza y finalmente dejó escapar un suspiro antes de añadir.

—Lord Calix es el Maestro de Mentes de la corte Arconte —mencionó con voz queda, casi como si estuviese compartiendo un secreto—. Una nunca sabe que le pasa por la cabeza…

—No me digas. —No pudo evitar sonar irónica.

La chica se encogió de hombros y terminó rápidamente de preparar sus paquetes.

—Ten, este es tu pedido —le entregó los paquetitos y señaló hacia la trastienda con el pulgar—. Traeré el del Bastión. No es muy grande, ha sido un encargo que ha hecho a última hora nuestra reina…

¿En serio iba a tener que llevar un pedido de jabones al bastión? ¿De verdad creía ese hombre que la dejarían entrar? En cuanto la reconocieran, la echarían a patadas o terminaría en el calabozo con la mercancía.

Pero entonces su mente rescató un par de palabras de aquella afirmación que la había dejado en shock; los pagará su soldado.

¿Qué había querido decir con eso? ¿Cómo era posible que él supiera cómo había empezado a llamar a ese hombre en su mente?

«Lord Calix es el Maestro de Mentes de la Corte Arconte».

Los Maestros Arcontes eran los que formaban parte de la Guardia Arconte, el cuerpo de élite al servicio del rey Razvan, sus consejeros más allegados. Se decía de ellos que eran seres fríos, asesinos despiadados y que custodiaban a su sire y a su nueva reina con celo. No había un solo individuo que pudiese acercarse a los monarcas sin pasar antes sobre ellos, lo cual daba una idea del tipo de individuos que debían ser.

¿Y se suponía que ese hombre de aspecto risueño y juvenil era uno de los maestros de la corte? ¿Uno de los miembros de la afamada y letal Guardia Arconte?

Frunció el ceño y pensó en todo lo que había leído en los últimos años con respecto a las diferentes casas de las castas y en lo cerca o lejos que se encontrarían aquellas descripciones de la realidad.

Un inesperado escalofrío le bajó por la columna cuando su mente replicó de nuevo su encuentro de la noche anterior. Volvió a recordar aquel rostro masculino, la dureza de sus rasgos, la letalidad que parecía envolverlo y entonces el respeto y la suavidad con la que la había tocado.

—No, ni hablar… —Negó con la cabeza, pero el germen de la duda ya había sido sembrado por su propia mente—. Él no puede ser uno de ellos… ¿verdad?

—¿Ser uno de quién?

La pregunta hizo que se volviese hacia Emma, quién salía de la trastienda con una pequeña caja envuelta en un papel violeta y atada con un cordón de tonos claros.

—Nada —sacudió la cabeza y sonrió mientras cogía sus propios jabones y los metía en su bandolera—. No es nada. —Señaló el envoltorio que traía y extendió los brazos—. ¿Es el paquete para la fortaleza?

La chica asintió.

—Solo entrégalo en las dependencias de la guardia —le indicó—. Diles que son los jabones para la reina y se encargarán de entregarlos en palacio.

Eso sería si la dejaban pasar de la puerta, pensó para sí.

«Solo diles que traes el envío de jabones para el Bastión y que yo te he enviado. No te pondrán pegas para entrar, pequeña miriaton».

Las palabras del tal Calix volvieron a susurrar en su mente, casi como si estuviese él allí, recordándoselas y no pudo hacer menos que mirar hacia atrás, pero tal y como ya sabía, ahí no había nadie.

Cogió el paquetito y se lo quedó mirando unos segundos, entonces se volvió de nuevo hacia la humana.

—¿De casualidad no sabrás de alguna tienda cercana y económica en el que pueda comprarme algo… más…? —La miró con repentina incomodidad, fijándose en lo que la chica llevaba debajo del delantal—. Como… eso.

Emma parpadeó un par de veces e incluso se miró, pero lejos de observarla a su vez como si fuese un bicho raro, sonrió.

—Espera un segundo —pidió y se volvió hacia la trastienda al tiempo que se desanudaba el delantal—. Mariska, voy a salir un momento.

—¿Sales? ¿Ahora? —replicó la misma voz aguda.

—Resiste, en seguida vuelvo —le dijo con voz divertida. Dejó el delantal sobre el mostrador, cogió su bolso y una chaqueta detrás de este y le indicó—. Kyra, ¿verdad?

Ella asintió.

—Bien, yo soy Emma —se presentó oficialmente, tendiéndole la mano la cual estrechó al momento—. Ven, te enseñaré dónde puedes encontrar algo de buena calidad y que además no es caro.

Le dedicó una sonrisa agradecida a la humana y la acompañó.

—Gracias, Emma.

La mujer asintió de nuevo y salió por la puerta.

—Vamos a ver lo lejos que llegamos esta vez —murmuró para sí, saliendo en post de la chica.

CAPÍTULO 11

Círculo Interior

Bastión Arconte,

Budapest.

«El tiempo no debería significar nada para alguien de mi edad, no debería tener más importancia que la de una gota de agua durante una tormenta, pero es la única forma que tengo de medir las vidas que nacen y mueren a mi alrededor, las que me tocan tan profundamente como la sangre que corre por sus venas.

Al fin vuelvo a ver de nuevo esa luz, se está abriendo paso como lo hizo al principio de todo, despejando una vez más esa asfixiante negrura que amenazaba con consumirlo todo. He vuelto a escuchar el latido de ese corazón, lo oigo palpitando en la tierra que yace bajo nuestros pies como una promesa de futuro, una señal de que todavía hay esperanza para nuestros hijos, para sus hijos y los hijos de sus hijos.

Hoy la esperanza se ha convertido en una semilla que está empezando a germinar, un pequeño secreto que se convertirá en una promesa de futuro y en el comienzo de una nueva generación, una de las muchas que están por llegar.

Después de mucho tiempo he vuelvo a ver una sonrisa en su rostro, una genuina, he visto como el miedo se convertía en fortaleza y como esta se convertía a su vez en una preocupación muy humana. Y no he podido evitar recordar el vernos en una situación parecida, con idénticos temores y la misma felicidad.

Hoy he decidido recordarte a sabiendas del dolor que eso supone, quería compartir contigo este pedazo de mi existencia, pues hacerlo es recordarme a mí mismo que sigo aquí, que cumplo con la promesa que te hice y que seguiré haciéndolo mientras ellos me necesiten.

No pensaré en el mañana, pero esperaré a que cuando este llegue tú estés al otro lado para recibirme».

Calix dejó la pluma a un lado, observó durante unos momentos el cuaderno abierto ante él y lo cerró despacio, como si de ese modo pudiese retener todavía unos segundos más el eco de las palabras en su mente.

Sonrió y presionó la palma sobre la piel de las solapas. Ya había pasado un tiempo considerable en el pasado y necesitaba centrarse por completo en el presente y en las vidas que se movían a su alrededor.

Con un solo gesto de la mano el cuaderno fue inmediatamente tragado por la oscuridad y llevado al único lugar en el que estaría lo bastante seguro como para que nadie diese con él accidentalmente. Había secretos que debían permanecer en silencio un poco más, otros sin embargo, estaban listos para salir a la luz e incluso para interponerse en el camino de quién menos se lo esperaba.

Echó un vistazo al reloj de su despacho y calculó el tiempo que tenía por delante para encargarse de todos y cada uno de los asuntos en los que tenía que tomar partido esa mañana. La mayoría eran tareas cotidianas, como atender a sus pacientes, asistir a reuniones, alimentarse debidamente o asegurarse de que su sire tuviese la guía necesaria cuando la requiriese. Esa mañana, sin embargo, tenía también dos tareas más que requerían su especial atención, sobre todo una de ellas, ya que había llegado de forma inesperada, como una pequeña avecilla que se posa en la rama adecuada para que él pudiese verla.

Hacía siglos que se había prometido a sí mismo no interferir en la vida de sus hermanos, que dejaría que fuesen ellos los que eligiesen libremente, que les daría libre albedrio y respetaría todas y cada una de sus decisiones. Era una promesa que había cumplido a raja tabla, como cualquiera que hubiese hecho en el pasado, pero el destino a veces requería de un empujoncito en la dirección correcta y a él le encantaba ayudar.

Cuando sintió a esa niña miriaton en el exterior de la tienda, el destino de la hembra se abrió ante él como si fuese un libro, página tras página vio su nacimiento, sus pérdidas, sus alegrías y sus penas, sus anhelos y sobre todo, le vio a él.

¿Quién iba a decirlo? Le había llegado el turno a uno de los arcontes cuyo destino nunca había sido demasiado claro para él.

Mientras que con Orión tuvo claro que solo Índigo Moon tendría la llave de su porvenir, que sería ella quién curaría las heridas del pasado y las del presente del cretense, Boran había sido una incógnita…

Hasta ahora.

—Si siguen el camino que deben, serán capaces de llenar el vacío existente en el otro —murmuro para sí.

Satisfecho consigo mismo y sus planes, abandonó el escritorio, cogió la bata blanca del perchero y se la puso mientras salía hacia el área de la enfermería adyacente. La sala estaba impoluta, olía a antiséptico y no le cabía duda de que antes de que terminase el día tendría un par de pacientes dejándose caer por allí.

Echó un vistazo a la bandeja de suturas e hizo una nota mental para pedir suministros. Días atrás había barajado incluso la idea de buscar un ayudante, pero ahora sabía que necesitaría algo más y solo había una persona que pudiese cubrir el puesto con absoluta eficiencia.

Salió de la enfermería, dejó atrás el área central del Círculo Interior y se encaminó hacia la sala Arconte en la que se había programado una reunión matutina con los miembros de la Guardia y a la que se esperaba que también asistiesen las damas de la reina.

Como si el solo pensamiento convocase a dichos participantes, se encontró en el corredor principal a dos de los implicados.

—¿Me estás diciendo que no tienes la menor idea de qué va todo esto?

La pelirroja con el pelo trenzado cayéndole por la espalda miró de soslayo a su acompañante.

—Ni la más mínima, ratoncita —admitió Sorin cogiendo el extremo de esa trenza y frotando el pelo suelto entre los dedos—. Tengo tanta o más curiosidad que tú al respecto.

—Solo espero que lo que sea no nos vaya a explotar en la cara.

Sorin se rio entre dientes y le acarició la espalda, antes de echar la cabeza hacia atrás y girarse lo suficiente como para verle.

—¿Ey, Calix? ¿Qué opinas? ¿Nos explotará en la cara?

Se limitó a sonreír ante su pregunta y se mantuvo en silencio hasta que llegó a la altura de la pareja.

—A ti todavía no y no será por la falta de empeño por tu parte —aseguró misterioso, entonces se fijó en la chica—. No olvides que tienes una extracción esta tarde.

La sola mención a la analítica que debía hacerse hizo que perdiese el color del rostro.

—Aquí el único que tiene permitido tocar mi sangre es él —replicó señalando a su marido, al tiempo que reculaba—. No te ofendas, Calix, pero…

—Necesito actualizar tus datos, cariño, es simple protocolo. —Habló con suavidad, sabiendo que la chica todavía tenía problemas en lo tocante a la confianza con los demás miembros de su raza. Con todo lo que había atravesado esa niña humana, era un milagro que su mente siguiese intacta—. Pero si prefieres que Sorin empuñe la jeringuilla…

—Solo si quieres que te haga una masacre en el brazo, amor —declaró el aludido con una amplia sonrisa que dejaba a la vista sus colmillos—. No te lo aconsejo. Se me dan bien los trabajos quirúrgicos, pero con un par de espadas o cuchillos. Lo de la aguja… Eso es más bien cosa del Doc.

Ella se estremeció, cosa que no pasó desapercibida para su compañero, quién enseguida la atrajo contra su pecho, rodeándola con los brazos.

—Estará en la consulta a última hora de la tarde, Calix —le dijo Sorin, aunque su mirada estaba puesta sobre ella—. Si tienes miedo puedes apretarme la mano…

—Te apretaré otra cosa.

—Auch.

Sacudió la cabeza ante el intercambio del matrimonio y señaló el corredor, instándolos a continuar.

«Entonces, ¿qué está pasando?». Escuchó la voz del Maestro de Sombras ahora con voz seria, preocupado por la naturaleza de la inesperada reunión. «¿Razvan está bien? ¿Ionela?».

Ladeó la cabeza en su dirección, de modo que ambos cruzaron las miradas.

«Ambos gozan de perfecta salud».

«No me jodas, Calix. Si pasa algo, quiero saberlo».

«Si pasa algo, lo sabrás».

Dicho eso, los invitó a pasar delante de él e ingresar en la sala Arconte, la cual los aguardaba ya con las puertas abiertas al otro lado del corredor.

—Vas a tener que ir pensando en crear una sala de reuniones más grande, sire, se nos está quedando pequeña —comentó Sorin al tiempo que hacía pasar a Agda y la conducía a su propio asiento en la mesa, quedándose él de pie a su espalda. Entonces se volvió hacia Ionela y le dedicó una burlona reverencia—. Mi reina.

—Maestro de Sombras —replicó ella mirándole con palpable ironía antes de concentrarse en Agda, a quién saludó con un gesto y finalmente posar esos ojos verdes sobre él—. Gracias, Calix.

Se limitó a asentir en respuesta, pues sabía perfectamente a qué se debía ese agradecimiento.

—Sabemos que esta reunión os ha cogido a todos por sorpresa. —La voz del rey hizo que todos los presentes en la sala se centrasen en él. Razvan paseó la mirada sobre todos y cada uno de sus hombres y las mujeres presentes y tendió la mano a su esposa, quién se aferró a ella con visible nerviosismo—, más no hay nada por lo que preocuparse. La reina y yo deseamos haceros participes de algo que va a sacudir la corte y a nuestro pueblo.

—¿Vamos a declararle la guerra a las Tribus de Miriaton? —La pregunta surgió directamente de boca de Dalca, quién permanecía de pie a la derecha de la silla del rey.

—¿Por qué habríamos de hacer tal cosa? —se sobresaltó la reina, a quién parecía cogerle por sorpresa tal sugerencia.

—Siguen sin responder a vuestra invitación, majestad —le informó Orión con su acostumbrada sequedad—. Si se niegan a renovar la firma del Tratado…

—Kynan no será tan estúpido —aseguró Sorin negando con la cabeza.

—Más le vale no serlo, porque lo último que quiero es tener que pasar por una guerra —siseó Agda—. ¿Estamos tontos o qué?

—Cariño, esa boquita…

—Ella tiene razón —declaró Beatrix, quién estaba sentada al lado de la reina, ambas flanqueadas por Melina, la única hembra arconte presente—. Antes de lanzarnos cosas a la cabeza, dialoguemos…

—Eso habría que explicárselo al Lineage y al Magas Kör… —comentó Melina en voz baja.

—El líder de los miriatones todavía no ha agotado su tiempo de respuesta. —Los interrumpió Razvan con un tono de advertencia que nadie se atrevió a pasar por alto, su mirada se volvió entonces hacia Dalca—. Esperaremos.

—Sí, sire.

—Entonces… —mencionó Índigo Moon, quién ocupaba el asiento de Orión. La chica tenía su bastón guía doblado delante de ella sobre la mesa y mantenía esa relajada calma que siempre parecía contribuir a relajar el ambiente—. ¿Cuál es el motivo de que nos hayáis reunido esta mañana tanto a vuestra guardia como a las damas de la reina, sire?

Calix casi podía decir que el rey agradecía la intervención de la mujer, pues volvía a poner sobre la mesa lo que los había llevado allí.

—Como sabéis, en las próximas semanas se cumplirá el primer aniversario de la coronación de la reina —continuó el rey a lo que los presentes asintieron ligeramente—. El treinta de junio se organizará una recepción de gala en el Palacio de Sangre en la que estarán presentes los dignatarios y representantes de las otras castas…

—Si lo que os preocupa es la seguridad, podemos…

—Nadie en su sano juicio se atrevería a atacar el Bastión con los representantes de las cuatro castas en su interior, eso sería…

—¡Oh, por el amor de dios! —resopló Ionela, quién sin poder permanecer sentada más tiempo se levantó de golpe y miró a todos los presentes antes de soltar en alto—. Estoy embarazada.

Nunca unas palabras fueron tan efectivas para hacer que las personas reunidas en una sala guardasen silencio de golpe, pensó Calix con ironía.

—Eso es lo que queríamos comunicaros… —continuó ella dejándose caer ahora sobre la silla y posando una protectora mano sobre su tripa—. Vamos a tener un bebé y queríamos que vosotros lo supierais antes de que lo hagamos oficial.

—Mi esposa va a darle un heredero a la corte Arconte —resumió Razvan tomando la mano de la mujer y llevándosela a los labios en un gesto tan íntimo que era poco frecuente verlo en público—. Nuestro hijo será el primer príncipe o princesa de nuestra línea de sangre.

Ionela dejó escapar un profundo suspiro y deslizó la mirada sobre todos los presentes.

—No quiero guerras, no quiero conflictos políticos, armados o de cualquier otra clase. No quiero un jodido resfriado llamando a la puerta, solo quiero que todos vosotros estéis aquí, con Razvan y conmigo, con nuestro hijo —declaró seria sin perderse a nadie en esa ronda—. Así que el próximo que diga una palabra sobre un posible problema con alguien… ¡Lo mando a cavar trincheras!

El silencio cayó de nuevo, pero solo duró un segundo, pues al siguiente estallaron los vítores, las lágrimas, las felicitaciones y se extendió una felicidad que no le cabía duda correría como la pólvora.

—¡Oh, dios mío! ¡Vamos a tener un príncipe o una princesa! —Melina abrazaba a su amiga con la alegría propia de una hermana, de alguien que sentía esa felicidad como propia—. ¡Voy a ser tía!

Ionela se rio y toda la tensión se drenó al fin de su rostro, dulcificándose y brillando con una luz especial.

—Sire, no puedo deciros lo feliz que me hace esta noticia —declaró Dalca con visible orgullo al tiempo que se llevaba el puño al corazón—. Serviré a nuestro príncipe con la misma dedicación que os he servido y os sirvo a vos y a la reina.

Cada uno de los miembros de la guardia expresó el mismo juramento ante su señor y ante la reina.

—Enhorabuena, Ionela, es una preciosa noticia —dijo Beatrix, apretando las manos de la reina—. Muchas felicidades.

—Gracias —replicó ella llevándose las manos a la cara—. Se me estaba haciendo eterno el tener que guardar el secreto.

—Pero, ¿de cuánto estás? —se interesó Melina tocando la barriguita de la nueva embarazada y sorprendiéndose al notar el bulto bajo su mano—. Pero, pero si no me he dado ni cuenta…

La reina se rio.

—De unos dos meses y medio… —contestó radiante y se volvió hacia él—. ¿No, Calix?

—Sí, majestad.

Él había confirmado la sospecha de la pareja real, pues había sido Razvan el que había descubierto la condición de su mujer al beber de su fuente y sentir que había otra vida con ellos.

—Es una noticia que sin duda alegrará a más de uno en el Bastión, sire —aseguró Sorin, dándole la enhorabuena al rey con el que había compartido su infancia—. Sé que mi padre estaría feliz con esta noticia, tanto como lo estoy yo.

Razvan asintió y estrechó su brazo.

—Gracias, hermano mío.

El Maestro de Sombras asintió a su reconocimiento de hermandad y se deslizó hasta Ionela, a quién rodeó sin miramientos y la atrapó en un fraternal abrazo.

—Cuándo pensabas decirme que ibas a hacerme tío, ¿eh? —le dijo risueño, entonces la soltó y se apartó para enmarcarle el rostro y mirarla a los ojos—. Te deseo la mayor de las felicidades, mi reina, tu hijo o hija siempre me tendrá a su lado, lo juro.

—Sorin… —Ionela se emocionó, asintió y le ciñó las manos en respuesta—. Gracias, hermano mío.

—Felicidades a ambos, sire, mi reina —Orión fue tan breve como siempre—. Mi espada seguirá a vuestro servicio al del príncipe o la princesa mientras viva.

—Sé que así será, Orión —asintió Razvan y entrechocó los antebrazos con el Ejecutor—. Y nos sentimos honrados por ello.

—Ionela, muchas felicidades —añadió Índigo también, quién permanecía sentada y extendió la mano sobre la mesa, la cual pronto se vio sujeta por la de la reina—. A ti también, Razvan.

—Gracias, Índigo.

—Gracias, pequeña.

Las felicitaciones seguían llegando, así como los juramentos de lealtad y las preguntas más curiosas por parte de las mujeres, quienes habían rodeado completamente a la reina.

Calix echó un fugaz vistazo hacia el lugar en el que Boran compartía la felicidad de los nuevos futuros padres, entonces volvió sobre todos y cada uno de los presentes deteniéndose sobre Orión y Sorin, sonriendo secretamente ante lo que él sabía y ellos desconocían.

Sí, el príncipe o la princesa que se avecinaba solo sería el comienzo, con el tiempo habría una nueva generación en el mundo, una que continuaría con la labor que habían iniciado sus padres e incluso que irían más allá, creando un futuro que se le antojaba de lo más esperanzador.

CAPÍTULO 12

—La noticia correrá como la pólvora tan pronto como se haga oficial.

Boran miró a Dalca, ambos habían abandonado la sala al mismo tiempo dejando sola a la pareja real.

—Habrá que reforzar la seguridad del evento de este viernes —comentó haciendo ya sus propias cábalas—. Y luego está la recepción a finales de junio en el Palacio de Sangre —gruñó—. Si hasta ahora no me gustaba demasiado la idea, en estos momentos la veo como una verdadera pesadilla. La reina se ha convertido en una absoluta prioridad.

No había sido necesario decirlo con palabras, toda la Guardia Arconte era consciente de que Ionela llevaba en su vientre el futuro de la raza, con lo que su seguridad estaba por encima de todo lo demás.

—La reina ha sido una prioridad desde el momento en que puso un pie en el Bastión y se enfrentó a Razvan —admitió en voz alta, recordando el preciso momento en que la menuda humana se enfrentó al rey de los arcontes.

—Lo sé —admitió Dalca mirándolo de soslayo—. Esa hembra pasó de ser un inesperado incordio a la elegida del rey, después se convirtió en nuestra reina y ahora es la madre de nuestro próximo príncipe o princesa… Esa niña humana me ha sacado más canas en un año de lo que su majestad lo ha hecho en siglos.

Una ligera carcajada emergió de su garganta.

—Qué me vas a contar —admitió pensando en todas las horas invertidas en su formación y en las batallas dialécticas que había tenido con ella. Era una mujer con ideas propias, con una cultura arraigada, una que afortunadamente abrazaba a sus pueblos como uno solo.

—Un heredero —continuó Dalca pasándose una mano por el corto pelo—. No hemos tenido un niño en la corte desde que Razvan y Sorin correteaban por la vieja fortaleza y muchas cosas han cambiado desde entonces, el mundo es mucho más convulso…

Entendía lo que su hermano de armas quería decir, conocía sus preocupaciones pues eran las propias. Sabía que Dalca estaba echando la vista atrás, pensando en el nacimiento y la infancia del actual rey, en cómo le había sido arrebatada la juventud con el prematuro asesinato de sus progenitores. Su sire había tenido que madurar de golpe, tomar sobre sus jóvenes hombros la responsabilidad de cuidar y guiar a un pueblo. No había podido disfrutar realmente de ser un niño. Y ahora, su futuro hijo vendría al mundo en un momento de cambio, durante un precario equilibrio que tardaría algún tiempo en asentarse. Él o ella sería el heredero de una nueva dinastía, de la primera que unía a arcontes y humanos bajo un mismo paraguas.

—Y las mentalidades mucho más abiertas —le recordó poniendo en perspectiva el futuro—. El mundo evoluciona, los tiempos cambian, nuestros pueblos acaban de unirse y nuestro príncipe o princesa nacerá y crecerá viéndolo. Nos esforzaremos para que disfrute siendo un niño y sus únicas preocupaciones sean las de jugar y atender a sus lecciones. Mientras la Guardia Arconte exista, seguiremos al lado de la familia real y cuidaremos de ella como hemos venido haciéndolo vida tras vida.

Dalca asintió con firmeza, haciendo esas palabras también propias.

—Larga vida a nuestra familia arconte.

—Larga vida, hermano, larga vida —replicó llevándose el puño sobre el corazón en un gesto automático, entonces añadió liberando así la tensión del momento—. Por ahora centrémonos en que sus padres superen las próximas pruebas que tienen por delante, los dos eventos que se avecinan prometen ser moviditos.

Su compañero de armas resopló.

—Lo que te decía, me alegraré infinitamente cuando terminemos con todo esto —aseguró visiblemente hastiado—. ¿Hay algún movimiento en el Magas Kör del que debamos estar pendientes?

La pregunta lo llevó a pensar en la breve conversación que había mantenido la noche pasada con Rahela. Su amante lo había puesto al tanto de los últimos cuchicheos internos y parecía que el nuevo Bratanul era mucho más astuto e implacable de lo que había supuesto en un principio.

—Parece que el nuevo Bratanul no es tan permisivo como el anterior —comentó—. Tiene ideas propias y muy claras. Posee un carácter lo suficiente fuerte e incorruptible como para que no le tiemble la mano a la hora de silenciar las voces de los ancianos más quisquillosos, amenazándoles con dejarles en calzoncillos y sin una sola moneda si se les ocurre ofender a sus majestades durante el evento.

Sin duda el nuevo dirigente del Magas Kör era un hombre astuto, versado en política y dispuesto a ganarse el favor del rey. Tenía una visión de futuro bastante clara y si quería formar parte de ella, debería aprender a nadar con la corriente y saber dónde estaban cada uno de los pilares en los que poder apoyarse en caso de necesidad.

Al final del día todo era una cuestión de poder, de privilegios y de estar del lado correcto en la batalla.

—Vamos, que está más contento que un niño con zapatos nuevos ante la oportunidad de lucirse ante sus majestades —resumió mirándole de soslayo—. Será el anfitrión perfecto y ofrecerá una velada llena de lujo, pompa y boato.

—A la reina le va a encantar eso —replicó su compañero con palpable ironía.

—Estará delirante de placer —corroboró. Ambos sabían lo mucho que Ionela detestaba esa clase de eventos, pues la habían oído bufar en numerables ocasiones antes de asistir a alguno y comportarse con una exquisitez y elegancia propia de alguien versada no solo en buenos modales sino también en política—. Pero ha sido inteligente al mantener ambas ramas de la alta sociedad, humana y arconte por separado. Eso les otorga a ambos la importancia que requerían, podrán lucirse ante sus majestades sin tener que competir entre sí.

—Ha invitado al nuevo representante del Lineage para que represente a la humanidad en la recepción del aniversario de su coronación —admitió Dalca poniéndolo al día con los pormenores—. Y el maestre de la Ordinis Crucis será el nuevo firmante en la renovación del Tratado.

—¿Y Micael? —La noticia le cogió por sorpresa.

—Al parecer, el nuevo Primus del Lineage fue sugerido por Mica —le dijo Dalca—. El humano fue elegido por votación y no hubo muchas voces que se alzaran en contra.

—El profesor siempre guardando un as en la manga —admitió Boran con un deje de ironía—. No sé por qué me sorprendo después de todos estos años…

El hombre era uno de los pocos humanos que le gustaban realmente. Era fiel a sus principios, leal a sus compatriotas y a aquellos a los que llamaba amigos. Meditaba las cosas antes de dar algún paso y había tenido el valor de enfrentarse a las cuatro castas sobrenaturales durante la Gran Guerra y pedirle al rey arconte que pusiese fin a aquella contienda.

Sacudió la cabeza y continuó.

—Enviaré al Magas Kör la confirmación oficial con los nombres de la comitiva que acompañará a los reyes a la recepción —avisó—. Sorin, Orión y yo mismo escoltaremos a Razvan e Ionela. La Primera Dama de la reina y su hermano asistirán también. Los mellizos son miembros de una de las familias más prominentes y su presencia será una declaración para los que estén mirando.

—Empieza a dársete tan bien como a Sorin estos juegos teatrales.

Hizo una mueca.

—Déjale a él la política y las relaciones sociales, que yo me quedo en el campo de batalla —aseguró y aprovechó la mención bélica para recordarse a sí mismo las tareas que tenía pendientes—. Y hablando de ello… Debo encargarme de las nuevas incorporaciones al cuerpo de guardia. Orión le ha echado el ojo a una de ellas, así que tengo que presentar una propuesta…

Dalca asintió, pero antes de continuar su camino pareció recordar algo.

—Por cierto, ese eco de anoche —recordó con gesto pensativo—. ¿Pudiste confirmar su procedencia?

La pregunta trajo a su mente de forma inmediata el rostro de la hembra con la que se había topado en el río. Había estado tan concentrado en sus propios pensamientos, en sus necesidades que no reconoció en ella la huella de aquel eco. No lo relacionó hasta que escuchó esas mismas palabras, pero para entonces ya había abandonado su compañía en busca de una más satisfactoria.

Todavía no había salido el sol cuando abandonó la cama de su amante y sus pasos lo condujeron de nuevo al lugar en el que se encontró con aquella joven cambiante. La huella impresa en el éter era similar, pero no idéntica a la que había quedado en la terraza tras aquella inesperada incursión, algo que podía deberse al hecho de que se tratase de una miriaton. Pero seguía habiendo cosas que no encajaban, algo en la propia hembra no estaba bien.

—Razvan percibió tu perturbación del mismo modo que lo hice yo —le dijo su camarada, explicando de ese modo que hubiese contactado con él anoche e insistiese ahora con ello—. Preguntó qué ocurría y solo ahora entiendo el por qué le dio tanta notoriedad.

El príncipe neonato.

Sin duda a partir de ahora todos iban a estar alerta a cada pequeña perturbación que surgiese en el bastión.

—Es posible que una jovencísima cambiante haya proyectado su mente sin ser consciente de ello —admitió poniendo en palabras sus sospechas—. Me la encontré al otro lado del río, en el área del nuevo edificio de la orden, pero no noté amenaza alguna en ella.

—¿Una hembra miriaton?

Asintió y repasó su encuentro mentalmente.

—Una mestiza, probablemente —elucubró y chasqueó la lengua—. He intentado rastrearla esta mañana, pero… como suele pasar con los cambiantes, desaparecen sin dejar rastro.

—Desaparecen o ni siquiera se dignan a responder a una convocatoria —comentó Dalca con palpable ironía, refiriéndose con toda seguridad a una de las mayores y actuales preocupaciones de la mano derecha del rey—. No me importaría iniciar una guerra si con ello puedo clavarle mi espada a ese perro en las pelotas.

Enarcó una ceja ante el tono empleado por su compañero.

De todos era sabido que Vyktor Kynan, el líder de la casta Miriaton, era un frío y despiadado asesino, alguien que no respondía ante otros y que si lo hacía era solo por propio interés. Durante la Gran Guerra había mostrado lo peligroso que era, lo habían visto pelear y sabían de lo que era capaz, por lo que cualquiera con dos dedos de frente preferiría tenerlo de aliado que de enemigo.

El miriaton había sido uno de los firmantes del Tratado y solo porque Razvan lo había presionado para hacerlo, aunque Dios sabía que argumentos habría empleado para conseguirlo.

Al rey parecía no importarle demasiado la demora de su respuesta, estaba convencido de que el lobo no sería tan estúpido como para enemistarse con los Arcontes abiertamente, pues hacerlo supondría tener también al resto de las castas en contra.

Así que todos esperaban que o bien diese aviso de su comparecencia en el último momento o sencillamente se presentase directamente en la ceremonia, algo que podría ser contraproducente si lo hacía armado hasta los dientes.

Dalca dejó escapar un profundo resoplido, seguidamente dejó caer la mano sobre su hombro y sacudió la cabeza.

—Será mejor que volvamos al trabajo, este lugar no se sostiene solo y temo que cualquier día alguien decida hacer una huelga o vete tú a saber —chasqueó y le palmeó el hombro antes de retirarse—. Si esa niña vuelve a intentar algo, detenla.

Hizo una mueca ante tal orden y no pudo evitar murmurar en respuesta.

—Eso será si me vuelvo a cruzar con ella.

Algo que creía poco probable, pensó Boran recordando esos limpios y hechiceros ojos que era incapaz de quitarse de la cabeza.

Sin más cada uno se puso en marcha para poder ocuparse de las tareas que tenían pendientes.

CAPÍTULO 13

Entrada Oeste

Bastión Arconte

Budapest

Kyra no podía dejar de mirar hacia atrás mientras subía por el acceso que se adentraba en el interior del Bastión y la conduciría directamente a la explanada en la que se encontraban las dependencias del Cuerpo de Guardia Arconte.

¡Había pasado de las puertas! No solo eso, sino que ni siquiera parecían haber reconocido en la joven que tenían ante ellos a la hembra miriaton que había vagabundeado por la zona una y otra vez en las últimas dos semanas.

Ella misma había tenido problemas para reconocerse. Nunca había imaginado que algo tan simple como unos pantalones vaqueros elásticos, una camiseta de manga larga y cuello elevado y una simple chaqueta de punto pudiesen cambiar tanto su aspecto. Había conservado la pashmina que ahora llevaba alrededor del cuello, pues se sentía desnuda sin la rutinaria cantidad de tela con la que estaba acostumbrada a cubrirse y porque era parte de su identidad, de quién era, pero el resultado final había sido tan impactante cuando salió del probador que tanto Emma como la comerciante se la quedaron mirando.

La joven humana de la tienda de jabones había sido más amable con ella de lo que jamás fue nadie en su propia tribu. A pesar de que le dijo que solo necesitaba que le diese indicaciones, la chica se negó a dejarla hasta que hubiese encontrado aquello que buscaba e incluso la aconsejó sobre qué ponerse.

Había sido una experiencia nueva y enriquecedora, sobre todo porque ni la humana, ni la vendedora parecieron horrorizadas o asqueadas ante la vista de sus tatuajes, si acaso mostraron curiosidad, pero no hicieron ningún comentario que resultase hiriente. La propietaria de la tienda llegó a pensar incluso que se trataba de un tatuaje y no que esa fuese la piel con la que había nacido, algo que no se molestó en desmentir.

Así que, si bien los dos guardias que custodiaban esa mañana la entrada la habían mirado con recelo cuando se presentó ante ellos e indicó que venía a traer un pedido de jabones, la sola mención del nombre de Calix hizo que ambos relajaran su actitud y le permitieran la entrada sin más preguntas.

El empedrado pasillo discurría entre rampas y escalones que ascendían pegados a uno de los muros interiores y a los árboles que cubrían la ladera que bajaba hacia el altísimo muro defensivo. A medida que avanzaba, comprobó que el terreno se iba elevando y pudo vislumbrar parte de la ciudad a través de las densas copas.

—Estoy entrando en la fortaleza de los Arcontes —murmuró para sí, pues tan solo el día anterior había creído que acabaría en algún calabozo si intentaba acercarse tan solo a cualquiera de las puertas.

Acometió el último tramo de la rampa y subió las escaleras que la condujeron a través de un arco a la adoquinada explanada desde la cual pudo ver la enorme mole que formaba el Palacio de Sangre a su izquierda y los dos edificios unidos que le habían informado era a dónde tenía que llevar el paquete; las dependencias del cuerpo de guardia.

Se quedó allí quieta, mirando el edificio de color de la tierra seca con grandes ventanales y tejados verdes que tenía a su derecha, así como las elaboradas columnas blancas unidas entre sí por enrejados de forja negra que se extendían a ambos lados del arco que daba entrada al hogar de la corte Arconte. Había dos guardias uniformados custodiando la puerta, pero ninguno de ellos movió un solo músculo ante su presencia o la del puñado de personas que iba de un lado a otro de la explanada sin mayor preocupación.

Llevada por la curiosidad y la inesperada brisa que le agitó el pelo, se giró y avanzó hacia el bajo muro desde el que se podía apreciar una impresionante panorámica del río y de la ciudad que se extendía desde la orilla opuesta.

—Pest… —murmuró sobrecogida, recordando cómo llamaban los humanos a la parte de la ciudad que se encontraba al otro lado del Danubio—. Es impresionante, unas vistas asombrosas.

Sin más dilación y consciente del paquete que tenía en las manos, le dio la espalda a la ciudad y volvió al centro de la explanada concentrándose esta vez en el inmueble de color blanco a su izquierda. Este contaba con una fila de contraventanas de color verde enmarcando los ventanales del primer piso. Según las indicaciones que le dieron en la puerta, tenía que llegar al final del complejo y girar a la derecha dónde encontraría la entrada principal.

—Será mejor que no me despiste —se recordó apurando el paso para dar con la entrada principal.

No podía evitar preguntarse si él estaría allí, si podría verle de nuevo o al menos averiguar su nombre, pero no sabía cómo o a quién podía abordar para preguntárselo sin levantar sospechas. Estaba en el corazón del territorio arconte, rodeada de lo que los humanos habían apodado vampiros y no sería nada, pero que nada inteligente molestarles.

Respiró profundamente y se recordó a sí misma que había llegado hasta allí, que no era una cobarde y si llegaba el caso podría presentar batalla o al menos defenderse.

—Esperemos que no sea necesario —murmuró de nuevo en voz baja antes de cerrar la boca y dirigirse hacia la puerta por la que salieron un par de guardias y un tipo que, a juzgar por su atuendo, debía ser cazador.

—Está claro que dónde pones el ojo… —escuchó que mencionaba entre risas.

Intentando moverse con rapidez y pasar desapercibida, giró rápidamente con intención de traspasar el umbral, pero acabó chocando con una pared. La rápida disculpa que ya se formaba en su boca se le quedó atascada en la garganta cuando levantó la cabeza y se encontró con unos ojos azules y un gesto adusto en un rostro que podía competir en peligrosidad y apostura con el mismísimo demonio.

—Pe… perdón.

La pared entrecerró los ojos sobre ella y juraría que incluso la olfateó.

—Miriaton.

Una sola palabra y pronunciada de tal manera que se le heló la sangre en las venas.

—Orión, ¿vienes o…? —Oyó de nuevo la voz del hombre que había salido y que ahora volvía a ver por qué su compañero no le seguía—. Vaya, ¿y tú quién eres?

Se esforzó por arrancar la mirada de la muerte y se volvió hacia el otro, cuyo rostro y actitud eran mucho menos peligrosas.

—Yo… Vengo a traer esto —encontró la voz suficiente como para poder explicar el motivo de su presencia y levantó el paquete—. Me envía Calix.

—Son los jabones de la reina. —La voz del arconte de ojos azules resbaló por su columna como un escalofrío, se volvió hacia él y sus ojos volvieron a encontrarse, pero esta vez su expresión era menos intimidante—. Ve con más cuidado… —le dijo y señaló con un gesto de la cabeza hacia el interior—. Encontrarás a quién dejárselos a la derecha, en la sala con la puerta abierta.

—Gracias —replicó en apenas un murmullo, más por costumbre que por otra cosa.

Sin otra palabra por su parte, cogió a su compañero del brazo y tiró de él para llevárselo consigo.

—Muévete… —escuchó que decía.

—Ey, que tú te hayas casado no quiere decir que yo no pueda mirar a otras mujeres —protestó a su acompañante al tiempo que le dedicaba a ella un guiño antes de alejarse.

No llegó a escuchar la respuesta del arconte de ojos azules, pues se habían alejado lo suficiente como para que ella volviese a respirar.

—Joder… —dejó escapar un jadeo. El corazón le iba a mil, amenazaba con saltarle del pecho de un momento a otro.

¿De dónde salían estos especímenes masculinos? ¿Los Arcontes eran propietarios de algún gen mutante que debiesen conocer las otras especies? El hombre que acababa de salir por la puerta podía muy bien competir con Shadow o el propio jefe Kynan en letalidad y «hacer que te mees en los pantalones».

Prefiriendo terminar con el encargo que le había permitido entrar en la fortaleza, se aseguró de no chocarse de nuevo con alguien más y traspasó el umbral entrando finalmente en el edificio. Se encontró en una amplia estancia cuya pared frontal lucía el escudo de los Arcontes y la cual daba paso a una habitación a su derecha con la puerta abierta y un ancho corredor a su izquierda que se perdía más allá de la vista.

Se quedó unos segundos quieta, admirando el sobrio y elegante interior del área de recepción, ignoró las curiosas miradas que le echaban algunos soldados y se dirigió hacia el lugar que le habían indicado. Golpeó la puerta abierta con los nudillos llamando la atención de los dos hombres presentes. Uno estaba sentado ante un escritorio lleno de papeles y algún que otro monitor y el otro permanecía de pie detrás de él, señalando algo en la pantalla.

Fue este último el que se enderezó y clavó la mirada en ella, recorriéndola con cierta curiosidad.

—¿Puedo ayudaros en algo, señorita? —preguntó en húngaro.

La suavidad en su voz unidos a sus impecables modales la tranquilizaron al momento y rogó por que hablase inglés, pues no le había comprendido.

—Me envían desde la tienda de jabones a traer este paquete —explicó al tiempo que dejaba el mismo en una esquina de la mesa.

El hombre miró el paquete y asintió.

—Gracias —respondió ahora en inglés y abandonó su posición para enmarcar el umbral de la puerta con su cuerpo.

—Esto… La señorita Emma dijo que la factura se la enviarán con el próximo pedido.

Él sonrió al escuchar el nombre de la vendedora y asintió.

—Entiendo. —Fue todo lo que dijo y estaba claro que era una manera de decirle que ya podía volver por dónde había venido.

—Bien… —musitó, dio un paso atrás y vaciló unos instantes—. Um, ¿sería posible que me indicaseis cómo llegar al Halászbástya?

La pregunta hizo que el soldado la mirase con renovado interés.

—¿Al Halászbástya? —repitió y en su voz notó un ligero tono de curiosidad.

Kyra se enderezó y procuró parecer lo más segura posible.

Ni siquiera sabía por qué había dicho aquello, pero la idea de tener que marcharse ya, de abandonar el bastión ahora que estaba dentro sin poder verle o averiguar algo sobre él no era una opción.

—Estoy buscando a…

No pudo terminar la frase pues un exabrupto procedente del otro lado del recibidor llegó hasta ellos atrayendo la atención del soldado.

—¡Joder, se suponía que tenías mejor puntería! —siseó alguien con voz agotada.

—Y tú que no te derrumbarías y empezarías a sangrar como un cerdo por un simple cortecito.

El guardia que la había recibido la obligó a apartarse a un lado, empujándola con delicadeza para poder avanzar hacia los recién llegados.

—¿Qué pasa aquí? —Su tono cambió por completo, volviéndose mucho más duro.

—Capitán, será mejor que avise a Calix —respondió el soldado que ayudaba a caminar a un tipo grande, pero que estaba tan blanco como el papel, sudaba profusamente y dejaba tras de sí un buen rastro de sangre—. Tenemos un pequeño problema por aquí.

Kyra no comprendió más que un puñado de palabras de aquel intercambio y la palabra «problema» era una de ellas, pero no necesitaba hablar su idioma para saber que aquel soldado estaba jodido.

Un ligero y dulzón aroma le acarició también la nariz y le revolvió el estómago haciendo que se sobresaltase y soltase una rápida maldición en su idioma natal.

—No puede ser verdad… —masculló llamando la atención de los presentes un instante antes de ir como una flecha en dirección al soldado al que estaban ayudando a sentarse ahora en un tosco banco de madera—. Dejadme ver…

No se lo pensó dos veces. Se introdujo entre ellos, se acuclilló frente al herido y aprovechó la raja en la tela para romper el pantalón y exponer ahora una sangrante e infectada laceración en la que ya se veían unas venas negras extendiéndose como ramificaciones.

El olor la golpeó con fuerza. No había duda.

—Lo que me imaginaba.

—Er… Tú no eres Calix —murmuró el herido en el idioma de su tribu, el cual parecía tener ahora dificultades para enfocar la mirada en ella—. Aunque creo que gano con le camb…

—Cállate —siseó al tiempo que se quitaba el bolso bandolera, lo abría y extraía de su interior varios saquitos de tela—. Necesito agua —chasqueó la lengua y miró a su alrededor pasándose de nuevo al inglés—. Agua. ¿Alguien puede traer un poco de agua?

No esperó a ver si le hacían caso, se arrancó la pashmina del cuello y la usó para depositar sobre ella una mezcla de las hierbas secas que solía llevar siempre consigo.

—¿Quién eres? —preguntó el soldado que había traído a su compañero y que permanecía a su lado—. ¿Quién es ella?

La respuesta que obtuvo fue un fuerte:

—¡Traedle agua!

Aquella era la voz del capitán, quién no dudó en acuchillarse a su lado y mirarla con ojo crítico, estudiando cada uno de sus movimientos.

—¿Eres sanadora?

Le dedicó un rápido vistazo antes de volver a su tarea.

—Sé tratar algunas cosas y el envenenamiento por belladona es una de ellas —replicó, entonces levantó la cabeza justo a tiempo de ver aparecer al hombre que había estado al frente de los monitores con una botella de agua.

—El agua, capitán.

Él cogió la botella y se la entregó, su rostro se había endurecido y su voz sonó más fría que nunca al preguntar.

—¿Has dicho veneno?

Asintió y señaló la herida con un gesto de la barbilla.

—La belladona tiene propiedades beneficiosas siempre y cuando se sepan utilizar y no seas… —recitó mientras echaba un buen chorro del líquido en las hierbas desmenuzadas para amasarlas con los dedos hasta formar una pasta—, un lobo.

—¿Has dicho belladona? —preguntó el compañero del herido adquiriendo una ligera palidez—. Capitán, las armas se pulieron con un aceite nuevo...

—¡No me jodas! —gimió el herido intentando levantar la cabeza solo para tener que recostarla contra la pared—. ¿Esa maldita hoja fue pulida con aceite de belladona?

El soldado asintió, más en respuesta a la mirada de su capitán que a la del herido.

Un sonoro gruñido emergió de la garganta del lobo.

—Voy… a matar… al hijo de puta… que trajo ese… aceite.

Le estaba costando respirar, pensó mordiéndose el labio inferior, el veneno ya habría llegado a la sangre y era cuestión de tiempo que le provocase un daño irreparable.

—¡Deja de moverte! —siseó al tiempo que presionaba la tela con el emplasto encima de la herida y la ceñía todo lo posible, presionando luego sobre la herida con sus propias manos a fin de impedir que siguiese sangrando. Solo entonces ladeó la cabeza y miró al capitán—. Él necesita asistencia médica de verdad, si tenéis algún sanador o médico en la fortaleza, traedlo ya.

Ella no era médico, ni siquiera podía considerarse a sí misma una sanadora, sus conocimientos se ceñían estrictamente a lo que Alesha le había enseñado. Era capaz de preparar ungüentos, cataplasmas, sabía que plantas usar para hacer algunas infusiones homeopáticas e incluso podía suturar una herida o bajar la fiebre, pero eso era todo. Ese tipo necesitaba unos cuidados que iban mucho más allá de intentar neutralizar un veneno.

Nunca había tratado a un arconte, a cambiantes sí, pero no a alguien que fuese un híbrido de ambos, un mestizo. Y estaba claro que el gen predominante en él era el vampírico, su naturaleza lupina era secundaria, aún si podía dar rienda suelta a su tótem, no era exclusivamente miriaton.

Había reconocido su parte animal del mismo modo que cualquier otro cambiante reconocería al halcón en ella y también había reconocido el olor característico de la belladona. Era difícil olvidarlo después de pasar casi un mes intentando que algunos miembros de la tribu Mirias no pasasen a mejor vida. Alesha se había visto tan desbordada por aquel entonces que se había opuesto a las protestas de todo el mundo y la había llamado para que la ayudase con el tratamiento.

Sacudió la cabeza y se alzó las rodillas para dejar caer a continuación el peso sobre sus brazos extendidos.

—La cataplasma debería neutralizar el veneno, pero hay demasiada sangre… —gimió y volvió de nuevo a mirar a su alrededor—. Yo no puedo hacer nada más por él ahora mismo. Necesita un médico o un sanador experimentado y lo necesita ya.

—Viene de camino —le informó Fane, quién se incorporó y se enfrentó con el hombre que había traído al herido—. Ve al campo de entrenamiento y retirad todas las armas que se hayan limpiado para el ejercicio de hoy con ese aceite —ordenó con un tono de voz mortalmente frío—. El General ya está al tanto de lo que ha pasado.

No esperó respuesta, pues el guardia ya se marchaba como una exhalación.

—Tu… tribu. —Ella levantó la cabeza y se encontró con los ojos velados del guardia herido, quien parecía intentar verla entrecerrando los ojos—. Eres… una… miriaton, pero no eres…

No respondió, se limitó a bajar la cabeza y seguir ejerciendo presión. Parecía que la cataplasma estaba funcionando también a la hora de cortar la hemorragia.

—No… importa… —continuó él con voz gangosa en su propio idioma—. Gracias… por tu… ayuda.

Sin saber qué hacer con sus palabras, optó por replicar con firmeza.

—Cállate —murmuró dedicándole un fugaz vistazo—. Reserva tus fuerzas, todavía tiene que venir el médico…

Como si le hubiese conjurado con el pensamiento, las siguientes palabras conjuraron su llegada:

—Ya estoy aquí.

Kyra se giró de inmediato al escuchar una voz que conocía bien, pues pertenecía al joven arconte que había conocido esa mañana en la tienda de jabones, el mismo que la había enviado al bastión.

El tipo vestía una bata de médico por encima de la ropa que llevaba entonces, dejó caer el maletín que traía consigo a un lado y la miró a los ojos al tiempo que bajaba las manos sobre las suyas.

—Está bien, cariño, ya puedes soltar…

Hizo lo que le pedía, apartando las manos ensangrentadas y señaló.

—Es la belladona… —Señaló las líneas negras de la herida que ya destapaba el médico—. Es venenosa para él.

El médico asintió y, como alguien experimentado y acostumbrado a tratar con este tipo de sucesos, tomó el mando de inmediato.

—Muy bien, Mac, esto te va a doler —declaró al tiempo que llevaba las manos enguantadas sobre la herida, presionando las palmas hacia abajo—. Respira profundo y aguanta un poco.

Él herido respiró profundamente y apretó los dientes, dejando escapar un siseo cuando el sanador empezó a hacer algo.

—De acuerdo, que alguien me explique qué coño ha pasado en la sala de entrenamiento. —El vozarrón surgió de repente, haciendo que respingase más de uno de los presentes—. ¿Cómo demonios hemos terminado limpiando las puñeteras armas con un aceite que contiene belladona? ¿Estamos tontos?

Apenas salió la última palabra de su boca cuando el guardia dejó escapar un horrible alarido. Kyra quería volverse hacia él, comprobar qué había pasado, pero era incapaz de apartar la mirada del hombre que avanzaba con paso firme hacia ellos. Reconoció su voz nada más pronunciar el primer par de palabras, volvió a sorprenderse con su envergadura, con la forma fluida en la que se movía y comprobó, ahora a la luz del día, que era igual de impactante que lo había sido en plena noche.

Esos ojos marrones cayeron directamente sobre el pequeño grupo que se había formado en torno al soldado y entonces se encontraron con los suyos.

Ella vio el momento exacto en que acusaba su presencia y la reconocía, así como escuchó la acusadora pregunta abandonando esos sensuales labios.

—¿Qué haces tú aquí?

La brusquedad con la que pronunció esas palabras la sobresaltó, pero no tuvo tiempo para pensar en ello o replicar, pues el lobo volvió a soltar un nuevo alarido y esta vez se revolvió de tal manera que acabó golpeando el asiento y a ella, empujándola hacia atrás de una patada.

—¡Joder! —escuchó el siseo de Calix, quién parecía haberse llevado también lo suyo—. Fane, Boran, ¿qué tal si me echáis una mano y lo sujetáis mientras yo extraigo el veneno y cierro esto? —gruñó el médico que no podía hacer ambas cosas al mismo tiempo. Entonces ladeó ligeramente la cabeza, sin llegar a mirarla y preguntó—. ¿Estás bien, Kyra?

Se había quedado despatarrada en el suelo, jadeando ante el inesperado golpe, pero no había sido tan fuerte como para causarle serios daños.

—Sí. —Se las ingenió para responder—. Estoy… bien.

—¿Es que la conoces? —La voz masculina sonó tan irritada como acusadora, pero intuía que era porque parecían tener problemas para sujetar al lobo.

El médico se limitó a gruñir mientras movía las manos más cerca de la herida, posándolas sobre el muslo del tipo. Atónita, vio como la infectada brecha empezaba a humear como si estuviese siendo quemada, unos hilillos de vapor oscuro se elevaban de ella y se desvanecían en el aire mientras el herido apretaba la mandíbula y resollaba como un caballo.

—Acaba de una puta vez, Calix —escuchó que siseaba su soldado, quién prácticamente se había echado sobre el tipo para mantenerlo quieto, al igual que hacía Fane.

—¿A ti que te parece que hago? —siseó el aludido—. Desde luego que no punto de cruz.

No fue hasta que terminó de extraer lo que quiera que fuese esa ponzoñosa negrura que el paciente colapsó completamente entre jadeos, quedándose tumbado sobre el asiento.

—Eso ha estado cerca, lobito.

El aludido consiguió dejar caer un brazo y extender un dedo en su dirección.

—Ella…

Tres pares de ojos se volvieron en su dirección.

—Sí, eso parece —aseguró Calix sacándose los guantes al tiempo que le dedicaba un guiño—. Veo que has llegado bien.

Kyra lo miró, pero sus ojos se desviaron al momentos sobre el otro hombre, al que había llamado Boran y que mantenía esa mirada oscura fija en ella.

—¿La conoces? —Su voz seguía siendo acerada, pero ya no parecía molesto, al menos no con ella.

—La conocí esta mañana en la tienda en la que trabaja Emma —replicó con total naturalidad—. Le pedí que trajese los jabones que me había pedido la reina y… aquí está, salvando además a uno de nuestros chicos.

Se sonrojó al verse el centro de atención de aquellos tres.

—Creo que podrías llegar a ser una valiosa sanadora —declaró el médico ladeando la cabeza mientras la miraba—. Sí, sin duda eres justo lo que necesitamos en el bastión.

Boran se volvió hacia su compañero con gesto contrariado.

—Calix…

—Ella… me ha salvado… la vida —escuchó que decía el lobo.

Calix asintió y se volvió en su dirección.

—Necesito una ayudante y Kyra ha demostrado ser lo bastante rápida de pensamiento y actuación como para salvar una vida —sentenció dejándola sin palabras, entonces se volvió hacia su compañero—. Sin duda son cualidades que tú también aprecias…

No dijo una sola palabra, pero tampoco es que hiciera falta pues su rostro hablaba por sí solo.

—¿Realmente crees que pondría en peligro a nuestra familia introduciendo a alguien nuevo si no supiera que va a terminar formando parte de ella? —Sus palabras fueron apenas un susurro, pero le produjeron un escalofrío. La voz del médico había cambiado por completo en una décima de segundo, dejó al lado su tono afable y pudo sentir el peso del poder subyacente en él.

El lenguaje corporal del hombre cambió al momento, la tensión que lo rodeaba se diluyó y cuando se volvió hacia ella su mirada era como la de anoche, sensual, inquisitiva y llena de fuerza.

—No lo has hecho en todo el tiempo que te conozco y sé que no lo harás mientras vivas —declaró y se encontró de nuevo con esa ligera reverencia ejecutada hacia ella—. Bienvenida al Bastión Arconte, señorita…

Su nombre. Le estaba preguntando su nombre, pensó sintiendo como el calor inundaba su pecho y su corazón volvía a repicar.

—Kyra, mi nombre es Kyra Shafaei, señor… —murmuró y luchó por que no se le notara que estaba conteniendo la respiración.

—Soy el General Boran Gladius, de la Guardia Arconte de su majestad. —Se presentó de tal manera que casi le dieron ganas de cuadrarse como un soldado ante él, entonces añadió—. Bienvenida al Bastión Arconte, señorita Shafaei.

Con esas últimas palabras, le dedicó una mirada significativa a Calix y volvió a centrarse en el herido que ya intentaba ponerse en pie con ayuda de Fane.

—Tú la has traído, así que tuya es la responsabilidad de vigilarla.

Dicho eso, cogieron al hombre y se lo llevaron de allí hacia el interior del complejo.

—Bueno, Kyra —la llamó Calix, haciendo que se volviese en su dirección y se encontrase con una mirada satisfecha y realmente misteriosa—. ¿Lista para conocer el que será tu nuevo hogar?

Su nuevo hogar. El mismo lugar en el que residía el hombre por el que llevaba años suspirando, el que al fin estaba al alcance de su mano.

—¿Va en serio lo de ser su ayudante? —No pudo evitar preguntar, pues sin duda era algo tan inesperado como absurdo.

—Muy en serio —aseguró al tiempo que caminaba hacia ella y posaba una mano sobre su hombro—. Estoy convencido de que con el tiempo y una buena dirección, te convertirás en una gran sanadora…

Kyra se perdió unos instantes en esos ojos azules, como si algo tirase de ella hacia esas profundidades, entonces se estremeció y dio un instintivo paso atrás.

—¿Vamos? —El arconte se hizo a un lado y extendió el brazo a modo de invitación. Tan joven como parecía, había algo en sus ojos que hablaba de muchísima más edad y a juzgar por el respeto que parecían tenerle sus allegados, no le sorprendería que así fuese.

Ante si estaba la oportunidad que tanto había buscado, la que le permitiría estar cerca del General Boran Gladius y conocer al hombre que se había adueñado de sus sueños.

—Está bien —aceptó conteniendo la emoción que la recorría por dentro—. Os sigo.

Él sonrió y ladeó la cabeza de un modo casi cómico.

—Tutéame, niña, vamos a pasar bastante tiempo juntos —le guiñó el ojo y comenzó a caminar al tiempo que parloteaba—. Te enseñaré la fortaleza y te buscaremos alojamiento. Por supuesto, tendré que informar a mi sire sobre tu presencia, pero estoy convencido de que no supondrá ningún problema… Y por cierto —se giró de nuevo hacia ella y la recorrió con la mirada—. Me gusta tu nuevo look.

Con aquella última acotación, dio media vuelta y siguió caminando, explicándole mientras salían del edificio y enfilaban hacia el palacio todo lo que necesitaría saber sobre su nuevo hogar.

CAPÍTULO 14

Biblioteca de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

Siempre había encontrado el silencio de la Biblioteca de Sangre tranquilizador, a menudo era el lugar que buscaba para calmar sus tumultuosas emociones. No sabía si se debía al olor característico de los libros antiguos o a la ausencia de las voces que lo asaltaban procedentes del pasado, pero le permitía centrar su mente en una sola cosa.

O así había sido hasta hoy.

Ni siquiera cuando abandonaron el antiguo palacio para instalarse en Hungría y se vio obligado a trasladar todo el contenido de esta a un nuevo edificio, los libros y manuscritos que contenían toda la historia y el patrimonio de su raza, se había sentido tan desubicado como ahora mismo.

Bajó la mirada sobre el manuscrito que había estado examinando, uno de los dos tomos que habían encontrado los cazadores y frunció el ceño al ver que apenas había avanzado en su investigación.

Lo que solía llevarle un puñado de minutos, se había convertido en horas. No estaba obteniendo los resultados que debería, su mente no hacía otra cosa que ir a la deriva, perdía la conexión con el pasado y acababa volviendo sobre la imagen de esa niña con las manos manchadas de sangre.

Solo que no era una niña.

A pesar de su obvia juventud, la criatura que había encontrado esa misma mañana en la antesala de las dependencias del cuerpo de guardia poseía todas las curvas y la madurez de una hembra adulta. Su temple había estado centrado en el herido incluso después de que Calix se hubiese hecho cargo de él.

Fane lo había puesto al tanto de lo ocurrido. Había mencionado a una mensajera de la tienda de jabones en la que trabajaba su compañera y como esta tuvo los reflejos y los conocimientos para diagnosticar rápidamente lo que aquejaba al mestizo, obrando en consecuencia para intentar darle una oportunidad de vivir. No tenía la menor idea de qué hacía allí la muchacha, no esperaban ningún ingreso de aquel tipo en el Bastión y en los últimos días prácticamente se monitorizaba y registraba a cada individuo que atravesaba las murallas.

Y entonces la había visto allí de pie, el pelo castaño claro entremezclado con esas hebras doradas cayendo en ondas sobre sus hombros, sus manos manchadas de sangre completamente en tensión, hasta que hizo notar su presencia y todos se volvieron.

Esos ojos. La reconoció por sus ojos, unos que no había podido quitarse de la cabeza desde el momento en que los vio la noche anterior. Ella también le reconoció ya que contuvo el aliento y le sostuvo la mirada unos instantes. Su cuerpo reaccionó con la misma presteza con la que lo había hecho a orillas del río y eso lo molestó al punto de preguntar abruptamente qué hacía allí.

Si entonces la había tomado por una jovencita y había creído que se dedicaba al oficio más viejo del mundo, ahora la veía como una más que adecuada mujer con el porte de una amazona, la cual era sin lugar a dudas una miriaton. No había nada que ocultase esa huella que la marcaba como cambiante, aunque esta pareciese estar… alterada.

Probablemente se tratase de uno de tantos mestizajes, de ahí las alteraciones en su marca.

Dejó la pluma sobre el cuaderno de notas con gesto frustrado y se recostó en la silla; era incapaz de concentrarse debidamente en su trabajo. El libro ante él permanecía abierto por una página cualquiera, estaba escrito en un dialecto antiguo, pero no extinto, aunque había partes que se hacían confusas y que carecían sin sentido.

Podría haber pensado en una falsificación de no ser porque el papel utilizado, las cubiertas e incluso la tinta le cosquilleaban bajo los dedos y susurraban su propia historia llevándole atrás en el tiempo a una época no tan lejana.

Todavía tenía que examinar el segundo tomo, pero lo más probable es que ambos libros fuesen a terminar en algún museo, pues no tenían nada relevante que mereciese la pena estudiar y mantener a buen recaudo.

Sabiendo que estaba perdiendo el tiempo, abandonó su puesto detrás del escritorio y cruzó la habitación hasta la pared opuesta decorada con dos enormes puertas que iban del suelo al techo. Si bien el edificio formaba parte del Palacio de Sangre, su acceso era restringido y se requería de invitación para traspasar sus puertas. Las dos primeras plantas se habían convertido con el paso de los años en un particular museo, allí iban a dar las obras y objetos que no eran reclamados por sus longevos propietarios o cuya custodia no acababa en las manos de algún museo del mundo. Contaba también con una sección de libros antiguos y mapas, pero el contenido más importante y delicado se encontraba debajo de los cimientos, en una sala especialmente creada para contener las antiguas escrituras, pergaminos y cuadernos que databan del nacimiento de su raza. A este área solo se podía acceder desde el Círculo Interior, a través de la habitación en la que había estado trabajando hasta ahora, la cual comunicaba con la sala de lectura y escritura que se había estado utilizando, entre otras cosas, como «aula de enseñanza» para la reina.

Posó la palma de la mano sobre la madera y esta respondió a su mandato. Las puertas se abrieron con un ligero quejido dando paso a un breve pasillo, este conducía a una sala inmensa dividida por filas y filas de estanterías. Había también otros muebles sobre los que descansaban objetos que no habían visto la luz en mucho, pero que mucho tiempo. Al instante oyó el murmullo del tiempo, voces que solo él podía escuchar, que manaban de cada uno de los objetos hablando de la época en la que habían sido creados, de los lugares que habían visto y las personas a los que habían pertenecido.

Su don podía ser tanto una bendición como una maldición, lo había pensado muchas veces, lo había vivido en demasiadas ocasiones, sobre todo cuando se trataba de algún objeto relativo a su época o perteneciente a alguien a quién hubiese conocido.

Agradecía que la empatía no fuese una de las vertientes de su don, pues ya era bastante jodido lidiar con las emociones que extraía del pasado como para aún encima tener que llevarlas impresas en la piel y en el alma.

Las puertas se cerraron a sus espaldas y las luces se fueron encendiendo poco a poco cobrando vida con una iluminación lo bastante tenue como para no dañar las obras allí expuestas. Las voces parecieron cobrar intensidad, mezclándose unas con otras, procedentes de todas partes hasta formar una cacofonía ensordecedora.

—Liniște!

Reconociendo su mandato, el ruido cesó.

Satisfecho avanzó entre las filas de estanterías. Ignoró el llamado de aquellos manuscritos que seguían vibrando ahora con una intensidad mucho menor y continuó hasta un pedestal de piedra sobre el que descansaba una vieja espada romana.

Boran se detuvo ante ella y la escuchó murmurar con la cadencia de un amante, aproximó la mano por inercia y se contuvo en el momento en que sus dedos estaban a punto de tocar la empuñadura.

—Hoy no, vieja amiga, hoy no —murmuró dejando que los dedos peinasen el aire sobre su longitud sin llegar a tocarla—. Tú y yo sabemos lo que es la vida y la muerte, así que dejémoslo estar.

Como si el arma reconociera su voz y la identificase con su amo, emitió un ligero sonido parecido a un ronroneo antes de volver a guardar silencio.

—Duerme, Pompeya, esos tiempos ya han quedado atrás —susurró como si pensase que la espada podía escucharle—. Nuestros días en la arena del circo al fin terminaron.

Aquella había sido su mejor amiga, su compañera, la única cuya fidelidad lo había salvado de la hoja de sus atacantes y había protegido su vida seccionando la de otros. Era su gladius, una espada que fue desechada y a quién él rescató de modo que pudiese proteger su propia vida en los espectáculos en los que se había visto obligado a participar.

Boran había sido muchas cosas a lo largo de su milenaria existencia. Nacido como un arconte puro en el periodo de la tercera Dinastía Ur, tuvo una vida acomodada dentro de lo que suponía pertenecer a una raza que se ocultaba de la humanidad, que fingía ser algo más que los demonios o mensajeros enviados por los dioses con los que los identificaba la humanidad.

Entrenado desde niño en el arte de la guerra, había batallado y liderado ejércitos, había masacrado y derruido imperios, había muerto y vuelto a nacer bajo infinidad de nombres y también probado los sinsabores de la esclavitud.

Pero fue la llegada de la República Romana la que marcaría un antes y un después en su vida, la que dejaría huellas imborrables en su alma y lo conduciría finalmente ante el hombre al que juraría lealtad eterna y entregaría su vida; el rey Neculai Dascalu, el progenitor de su sire.

Llegó a Roma como un esclavo y la abandonó como gladiador, uno de los hombres cuyo recuerdo se había encargado de borrar de las piedras eternas, de las tablillas y posteriores manuscritos que hablaban de épocas pasadas y de lo que allí había sucedido.

Nadie estaría jamás en posesión de la verdad absoluta.

Como solía ocurrir en cada periodo de la humanidad, esta adornaba a su conveniencia los relatos, las batallas vividas de modo que fuesen favorables a aquellos que los encargaban y ensalzaran sus victorias, así como las derrotas de sus enemigos. Era la forma que tenían de dejar su huella y era una en la que él no quería figurar.

Pompeya era todo el recuerdo que deseaba conservar de aquella etapa de su vida, la única que había permanecido fiel a él y le recordaba cada día de su existencia que había elegido el camino correcto al abandonar su nombre de nacimiento y adoptar el que había adquirido al empuñarla; Boran Gladius.

Escuchó los últimos murmullos de su inseparable compañera hasta que volvió a sumirse en ese apacible silencio, solo entonces la abandonó y continuó por el pasillo. La siguiente hilera era la que estaba buscando, en sus estantes se encontraban algunos de los más antiguos manuscritos de su raza y también un tomo lo bastante ajado como para pensar que se desharía entre sus dedos al tocarlo.

Sin embargo el libro era uno de los más resistentes que había visto en su vida. Seguía sin conocer el material del que estaba hecho, a pesar de que parecía ser algo similar a la piel curtida, pese a ello su estado de conservación era tal que seguía pudiendo escribir en él cuando llegaba el momento de hacerlo.

Sacó el tomo de entre sus hermanos y se lo llevó al atril que solía presidir cada cabecera de las estanterías. Lo posó con cuidado y lo abrió pasando sus páginas hasta la última que contenía escritura.

—Pronto llegará el momento de añadir un nuevo nombre —declaró en voz alta, sintiendo tanto orgullo como felicidad ante el nuevo nacimiento que estaba por venir.

Manifestó una pluma antigua y un tintero, mojó la punta y procedió a trazar una línea que uniese el nombre de Razvan Dascalu y el de Ionela Franklin Dascalu, tal y como había sido escrito un año atrás, con otra línea descendente en la que pronto podría añadir el nombre del nuevo heredero de la línea de sangre perteneciente a la Primera Familia Arconte.

Sopló sobre la tinta húmeda y miró los nombres que llenaban aquella página y la manera en que se iban uniendo unos a otros, página tras página, creando un árbol genealógico que se extendía a lo largo de incontables vidas hasta la del primer arconte.

—Algún día descubriremos tu nombre, ¿no es así? —murmuró pasando el dedo sobre la primera entrada de aquel libro en el que debería figurar un nombre y en la que sin embargo solo había una serie de símbolos que todavía no había podido descifrar.

Aquellos eran los padres de la raza, los que habían dado nacimiento a los Arcontes.

Cerró el volumen con cuidado y volvió a dejarlo en su lugar, entonces volvió sobre sus pasos y abandonó la biblioteca, regresando a la sala adyacente en la que se encontró con una de las doncellas del círculo depositando una bandeja sobre la mesa con una selección de platillos que debían haber salido directamente de la cocina.

La mujer se incorporó ante el sonido de las puertas y reconoció en aquel rostro bronceado de ojos negros a una de las hembras humanas a la que solía recurrir cuando necesitaba saciar su sed. Una sonrisa le tiró de la comisura de los labios, lo saludó con un gesto de la cabeza y señaló las viandas.

—Hölgy Emese me ha enviado a traeros una bandeja con comida, general —le informó con esa voz cálida y amable con la que solía dirigirse a todo el mundo—. Os la dejo aquí.

Asintió a modo de respuesta.

—Veo que he vuelto a perder la noción del tiempo —replicó e hizo una mueca al mirar hacia el reloj de pared que dominaba la estancia y comprobar que la biblioteca había vuelto a entretenerle.

Una suave risa hizo que volviese a mirar en dirección a la mujer, quién ya se encaminaba hacia la puerta.

—Es algo a lo que estamos ya acostumbrados —mencionó ella con naturalidad, entonces le hizo una reverencia—. Que disfrutéis de la comida, milord.

—Gracias, Aura —pronunció su nombre y la vio sonreír en respuesta.

—Si necesitáis alguna cosa más, mi jornada termina a las siete —le recordó con naturalidad.

Boran se pasó la punta de la lengua sobre uno de los colmillos e hizo un rápido cálculo sobre cuándo había sido la última vez que había bebido de ella. Al contrario que alguno de sus hermanos de armas, no tenía inconveniente en variar el menú recurriendo a fuentes de vida alternativas, pero reconocía la comodidad de tener a alguien disponible solo para ti. Aura era una mujer bien educada, poseía una dicción perfecta y había descubierto que incluso sabía tocar el piano. Según sabía por ella misma, había nacido en el seno de una familia acomodada, pero esta le había dado la espalda cuando rechazó un matrimonio arreglado para marcharse con su amante; otra mujer.

No dejaba de sorprenderle la mente estrecha de la humanidad en lo tocante a algunos temas como la sexualidad, ¿a quién podría importarle con quién te acostabas o no? ¿Qué había de extraño en que una mujer amase a otra mujer? ¿Qué un hombre prefiriese a otro hombre? Sin duda las razas sobrenaturales tenían mucho que enseñarles en esa área a la humanidad, pues entre algunas castas no era extraño compartir la misma pareja, vincularse con compañeros del mismo sexo o incluso formar una unidad familiar de varios individuos.

La humana era una de las nuevas incorporaciones del bastión, aprobada personalmente por Emese, quién había visto el cielo abierto al ver que la humana no solo era educada y poseía una forma de moverse y hablar elegante, sino que además tenía una mano mágica en la cocina; algo de lo que ya habían podido dar cuenta los comensales del Círculo Interior.

Su pareja, por otro lado, llevaba ya un tiempo formando parte de la plantilla del Palacio de Sangre, puesto que era la jefa de protocolo y quién se encargaba de que todo estuviese siempre a punto y en perfecto estado.

Ambas compartían ahora uno de los nuevos edificios que habían sido rehabilitados en el área posterior al Halászbástya. El Bastión se estaba convirtiendo poco a poco en una pequeña ciudad en sí misma, una que iba creciendo día a día.

Sabiendo que antes o después tendría que nutrirse, aceptó con una ligera inclinación de cabeza su ofrecimiento.

—Aceptaré lo que tienes para darme con humildad —replicó como correspondía—. Nos encontraremos en el lugar de siempre. Dile a Katrina que te acompañe, así no estarás sola.

Ella inclinó la cabeza una vez más y sonrió con esa genuina calidez antes de marcharse por dónde había venido.

Boran miró la comida y comprendió que no tenía hambre, más bien todo lo contrario, lo que realmente necesitaba en esos momentos era desprenderse de la tensión que lo acompañaba y sabía que solo había una manera efectiva en la que podría hacerlo en aquellos momentos.

Rotó los hombros, movió el cuello destensándolo y contactó mentalmente con uno de sus hermanos.

«¿Estás ocupado?».

La respuesta no se hizo esperar.

«¿Qué necesitas?».

Frío y directo, como siempre.

«El campo de entrenamiento en diez minutos».

Escuchó un particular bufido de su sparring.

«Que sea en cinco».

Al parecer Dalca tampoco llevaba un buen día, pensó con una perezosa sonrisa extendiéndose por sus labios. Le dedicó una última mirada a la comida y, tras enviar los manuscritos que había estado revisando con un solo pensamiento a una caja de seguridad, abandonó la biblioteca dispuesto a sacudirse el polvo o conseguir que se lo sacudieran.

CAPÍTULO 15

Halászbástya

Bastión Arconte

Budapest

Mientras caminaba por el adoquinado que cubría la extensa plaza, Kyra no podía apartar los ojos de las arcadas de color blanquecino, ni de los pináculos que se elevaban ante ella. Ni siquiera la imponente Catedral de Sangre que se alzaba a sus espaldas como un silencioso centinela podía distraerla de una visión que solo había contemplado en sueños.

Conocía cada piedra de ese lugar, cada curva, cada terraza y escalera y sin embargo jamás los había pisado hasta ahora.

Tragó consciente del acelerado latido de su corazón, de las mil y una cosas que le pasaban por la cabeza después del tour que le había ofrecido Calix y que había terminado con el inesperado encuentro con la reina de los Arcontes.

No sabría decir quién había quedado más impactada con el hecho de que fuese «la nueva ayudante del Doc.», si la reina o ella misma. Todavía no asimilaba lo ocurrido, el hecho de que se encontrase en este preciso lugar y no estuviese solo de visita.

En cuanto a la hembra humana, la había sorprendido que fuese tan común. Estaba acostumbrada a escuchar los rumores sobre la «nueva mascota de Razvan» que corrían por la tribu. Las descripciones sobre su imagen o la manera en que trataba a los que estaban a su alrededor, no tenían nada que ver con la mujer que había conocido.

Ionela Dascalu era alguien capaz de hablar sin tapujos, de decir tacos sin ruborizarse, de mostrar un abierto interés por alguien de su gremio e incluso hacer una pregunta tan banal como la marca del champú que usaba para tener el pelo así.  La reina de los Arcontes podía ser muchas cosas, pero desde luego no la mascota de alguien, no con la seguridad con la que se movía, con la que hablaba y se dirigía a seres tan amenazadores como el Maestro de Sombras.

Hablando de encuentros inesperados…

El arconte mitad umbra había emergido de la oscuridad y sus ojos habían caído sobre ella en una rápida evaluación.

No le gustaba su presencia, no entendía qué hacía alguien como ella en el interior del Bastión y no la quería allí.

Todo eso se había reflejado en sus ojos y en su lenguaje corporal, pero supo disimularlo muy bien con su carisma, mostrándose afable y prestando atención a los comentarios de la dama a la que vigilaba mientras adoptaba una posición que la mantuviese siempre lejos de la reina.

El arconte solo había hecho a un lado su escrutinio en el momento en que el médico posó los ojos sobre él. Fue algo muy sutil, probablemente lo habría pasado por alto si no estuviese alerta ante la constante amenaza que sentía sobre ella, la cual también se desvaneció en ese mismo instante.

Estaba convencida de que esos dos habían tenido alguna especie de intercambio mental y lo que quiera que Calix le hubiese dicho al mestizo hizo que este perdiese parte de su recelo, pasando a mirarla con franca curiosidad.

Durante al menos dos horas estuvo yendo de un lado a otro, intentando recordar los giros y los pasillos por los que avanzaban, atendiendo a las explicaciones de su guía y perdiéndose la mayoría de ellas ante la elegancia y suntuosidad del palacio.

Y cuando por fin se detuvieron ante la puerta de la pequeña clínica que habían acondicionado en el corazón del palacio, Kyra fue consciente de que sus conocimientos distaban mucho de equipararse con lo que tenía allí.

—¿Esto es la clínica? —La pregunta había salido sola de su boca mientras observaba el espacio que tenía mucho más que ver con un pequeño hospital que con un puesto de primeros auxilios.

—La hemos ampliado este año —respondió el médico de pie a su lado—. El antiguo área de enfermería se nos estaba quedando pequeño.

Sacudió la cabeza y se giró hacia él.

—Mis conocimientos no están al nivel que requiere esto —señaló con un gesto de la mano—. Puedo preparar ungüentos, tisanas, emplastos, incluso hacer alguna sutura… pero, ¿esto? Yo no soy médico, no tengo la titulación ni la preparación requerida para…

—No necesito otro médico —la interrumpió con un ligero encogimiento de hombros—. Te necesito a ti.

–¿Por qué?

—Porque tienes una forma de enfrentarte a la vida que no hay por aquí —respondió sin más—. Y porque hay ciertas cosas que las mujeres estáis más cómodas hablando con mujeres. Por si lo has pasado por alto, tengo una maravillosa reina que es hembra y además humana.

—Yo no soy humana…

—Eres más humana que miriaton —aseveró y aquello fue como una bofetada para ella.

Demasiadas veces había escuchado decir a los suyos que debería volver con los humanos, que pertenecía a su gremio y no al miriaton. No era válida para estar con los de su especie, porque era híbrida, porque no tenía la capacidad de mutar y este hombre acababa de recordárselo de un porrazo.

—No soy humana. —No pudo evitar sisear en respuesta.

Calix enarcó una ceja, ladeó la cabeza y clavó esos enigmáticos ojos en ella.

—La humanidad que hay en ti no es un cáncer, Kyra, no debes extirparla. —Su voz sonó mucho más suave, casi arrulladora—. Es tan parte de ti como lo es tu tótem. Ambos forman una sola unidad, no hay distinciones entre la una y la otra. No eres solo humana, ni tampoco solo miriaton, eres ambas cosas y de una manera totalmente única.

Las palabras calaron en su interior como si fuesen una lluvia de agua tibia, curando heridas hechas mucho tiempo atrás y que estaban tan escondidas que no había dejado que nadie las viese.

—Encontrarás tu lugar —concluyó con esa particular manera que tenía de decir las cosas—. Cuando sea el momento, verás que estás dónde tienes que estar y comprenderás que eres lo que tienes que ser, nada más y nada menos.

Quería creer en lo que le decía, deseaba creer que ese lugar al que hacía alusión ya estaba ante ella, que había llegado a él, pero sabía que para que eso sucediera, tendría que verlo con sus propios ojos y sentirlo de esa forma.

—Sigo sin saber usar esas cosas —murmuró señalando con un gesto los aparatos que había en la sala.

El joven arconte se había reído entonces y le había dicho con su habitual buen humor.

—Ni siquiera yo sé utilizarlas todas, créeme —declaró misterioso—, pero quedan bien, ¿no te parece?

No supo cómo responder a aquello, pero tampoco hizo falta que lo hiciera ya que continuaron con el tour por el Círculo Interior y finalmente salieron a la terraza por la que había entrado. Allí le indicó cómo estaba dividido el Bastión y la ubicación de cada uno de los edificios más importantes, así como los nuevos barrios que crecían intramuros.

—En el último año hemos crecido considerablemente. Hemos recuperado algunos edificios, reacondicionándolos y estamos empezando a reubicar a nuestra gente en ellos —le había explicado.

Aquello era igual que una pequeña ciudad, como su propia tribu, solo que en vez de estar instalados en un oasis y rodeados de desierto, los arcontes habían hecho de su hogar una fortaleza y regían sobre la ciudad que se extendía a sus pies.

—¿Y el Halászbástya?

La pregunta había emergido sola de sus labios. No quería sonar ansiosa, pero inconscientemente aquella había sido su meta desde el comienzo. El poder contemplar con sus propios ojos el lugar en el que lo había conocido, en el que le veía en sus sueños, quizá también con la esperanza de encontrarle allí y constatar que ya no estaba dormida.

Una particular sonrisa que aún ahora seguía sin saber cómo interpretar había curvado los labios del arconte, entonces la había acompañado hasta el final del edificio que pertenecía al cuerpo de guardia y le dio las indicaciones precisas para que pudiese visitarlo por su cuenta.

—Solo toma como referencia la catedral… —le aconsejó después de darle las indicaciones adecuadas—, forma parte del antiguo Bastión de los Pescadores. Y cuando quieras regresar, si tienes problemas para orientarte, pide indicaciones a quien esté en las terrazas… Seguro que encuentras a alguien.

Con eso la había dejado sola, permitiéndole seguir adelante explorando por su cuenta y llegar al lugar que más deseaba contemplar y ante el que ahora estaba.

—Por favor, no me dejes despertar —pidió contemplando la construcción ante ella, iluminada por el sol de media tarde.

Avanzó sin prisa, admirando aquel gigante, acariciando los muros con los dedos, entrando en galerías, subiendo y bajando escaleras. Se quedó unos minutos apoyada en la balaustrada de una de las terrazas, admirando las vistas al otro lado del río, dejando que la brisa le acariciase el rostro y arrancase una emocionada sonrisa.

No estaba soñando, no lo estaba sobrevolando, eran sus propios ojos los que podían describir el paisaje, sus manos las que notaban la piedra bajo las palmas…

—Estoy aquí, lo estoy de verdad. —Sus labios se estiraron por si solos en una ilusionada sonrisa y durante un breve momento sintió la infantil necesidad de reír y girar como una princesa de cuento. Por suerte, el pensamiento Disney le duró un suspiro y la parte más racional de su cerebro le recordó que no era ninguna princesa.

—No… No soy una princesa, pero sí un ave deseosa de sentir el aire en las alas aún si estas no pueden volar —murmuró en respuesta a sus pensamientos y extendió los brazos como lo habría hecho su halcón con las alas.

Dejó que el viento la rozara tirando de su chaqueta y durante unos breves instantes permitió que su mente volara llevándosela consigo, subiendo tan alto como pudiera para luego dejarse caer sin temor o vértigo alguno.

Tras unos minutos disfrutando del sol y el viento, dejó escapar un profundo suspiro y bajó los brazos. Hizo visera con la mano y sonrió.

—Busquemos un poco de sombra —musitó para sí y recorrió la amplia terraza hacia la breve escalinata que descendía al piso inferior, desde dónde podía acceder a la amplia galería sombreada desde la que también había una preciosa vista de la ciudad.

Esta se extendía de lado a lado, culminando en una especie de dos balcones gemelos que poseían cada uno su propia entrada. Accedió desde la derecha, agradeciendo escapar un poco del sol de finales de mayo que ya empezaba a picarle en la piel y se apoyó en una de las arcadas al tiempo que un susurro llegaba a sus oídos.

—Vedd el, amire szükséged van, ingyen felajánlom[4].

La voz procedía de la galería, probablemente del balcón más alejado. No había entendido lo que decían, pues hablaban en húngaro, pero a juzgar por su tono de voz debía tratarse de algo íntimo. Se quedó dónde estaba, temía que si retrocedía en esos momentos pudiese alertar a quién fuese de su presencia y no deseaba interrumpir. Sin otra opción que sentarse en el alfeizar y contemplar las vistas, procedió a ello cuando una nueva voz respondió a la primera.

—És elfogadom[5].

Si bien la respuesta fue hecha en el mismo idioma, la caricia que supuso escuchar ese acento y reconocer aquella nota en la voz hizo que ladease la cabeza buscando su procedencia, abandonase su improvisado asiento y se moviese, aproximándose hasta tener una visión más amplia del lugar.

La escena apareció ante sus ojos nada más tener acceso a la visión del otro balcón.

Había una mujer rubia sentada de espaldas a ella. Su brazo, parcialmente extendido, era sujetado con delicadeza por un par de grandes manos que lo elevaban y giraban desnudando la muñeca para llevarla hacia una boca masculina.

El proceso era tan hipnótico que se quedó allí, con la vista clavada en ellos, agudizando la mirada y viendo como esos labios se separaban y unos puntiagudos colmillos bajaban sobre la inmaculada piel hundiéndose en la carne.

Se estremeció, respingando incluso mientras que la mujer solo permaneció inmóvil, con la cabeza ligeramente ladeada e inclinaba hacia abajo mientras él bebía de su vena.

Tragó sabiendo que debería sentirse azorada, incluso horrorizada por lo que estaba viendo a pesar de que comprendía el motivo. No era un secreto que la raza arconte vivía gracias a la sangre de los humanos, pero una cosa era saberlo y otra contemplarlo.

Sin poder evitarlo se encontró jadeando en busca de aire; ni siquiera se había dado cuenta de que lo había estado conteniendo. Podía sentir como el corazón se le aceleraba solo para pararse de golpe en el mismo instante en que los ojos marrones del arconte se abrieron y su mirada cruzó el espacio entre ellos hasta encontrarse con la suya.

El tiempo se detuvo en ese preciso instante, no fue capaz de echarse hacia atrás o esconderse, sus ojos quedaron prisioneros de los de él y de una férrea voluntad no que nacía en ella.

Su cuerpo despertó bajo aquella fiera atención. La respiración se le aceleró, empezó a sentirse acalorada, notó los pechos hinchados, los pezones endureciéndose y su sexo palpitando entre las piernas, humedeciéndose como si reconociera aquella atención para sí.

Sintió que se quedaba sin aire, que le costaba respirar mientras la sangre en sus venas hervía y las piernas se le aflojaban. Apretó los labios y ahogó un gemido, podía notar las mejillas sumamente calientes por el rubor y solo deseaba apartar la mirada para protegerse, pero no podía, era como si él la mantuviese sujeta de alguna forma.

Entonces lo vio mover los labios sobre la piel, un instante después su lengua resbalaba sobre la perforada carne siendo sustituida al momento por sus dedos, todo ello mientras se incorporaba con premeditada lentitud. Su mirada retuvo la suya hasta el último instante en que parpadeó y ladeó la cabeza sin duda para atender a su donante.

Kyra cayó hacia atrás, pegando la espalda contra la pared mientras jadeaba en una desesperada necesidad por respirar. Podía escuchar el tronar de su propio corazón, sentir su cuerpo completamente despierto y la humedad inundando su sexo. Apretó los muslos y se llevó una mano a la boca para ahogar un quejido.

Tenía que salir de allí, tenía que alejarse ahora que le era posible. La idea penetró en su embotada mente y consiguió moverse a pesar de la inestabilidad que notaba en las temblorosas piernas. Se obligó a respirar profundamente, a calmarse, a ser racional, algo para lo que su cuerpo no parecía estar muy de acuerdo.

Durante un breve instante su mente replicó toda la escena, pero no era la donante rubia la que ofrecía su muñeca, sino ella. Un escalofrío le bajó por la espalda y la espabiló lo suficiente como para decidir que era hora de poner pies en polvorosa.

Sin un segundo pensamiento por su parte, se empujó de la pared y sujetándose en lo que encontraba por el camino, huyó de allí.

Boran apretó las laceraciones que habían dejado sus colmillos en la blanca piel de la muñeca femenina y las cubrió con un pequeño apósito. Comprobó que el tono de piel, la respiración y el latido de su donante estaba en los baremos correctos y miró a la mujer que los acompañaba. Katrina había permanecido sentada al lado de su esposa, cogiéndole la mano libre y transmitiéndole su serenidad. Era increíble ver como aquella pareja se compenetraba y confiaba en la otra al punto de no sentir celos a pesar de la intimidad que traía consigo la alimentación de un arconte.

Por otro lado, aquella era una forma efectiva de que el vínculo que se creaba entre ellos durante esos pocos minutos en los que bebía de su vida, no traspasase la línea de una simple donación. La atención y los cuidados posteriores recaían en su pareja, liberándole de esa responsabilidad, una que cedía con gusto.

—¿Todo bien? —preguntó Katrina mirando a su mujer, quién asintió al momento y apretó la mano que todavía se enlazaba con la suya.

—Muy bien —sonrió y a continuación se volvió hacia él, asintiendo con la cabeza para corroborar sus palabras—. Me honra ser vuestra fuente, no tenéis que preocuparos.

Si había un humano del sexo contrario al que podía considerar llamar amiga, sin duda esta pequeña encabezaría la lista.

—Gracias por tu vida, querida Aura. —Se llevó la mano al corazón e inclinó ligeramente la cabeza—. Es el más valioso de los regalos que puede recibir un arconte.

La mujer sonrió, sus mejillas se habían teñido de sonrojo y había un brillo de orgullo en sus ojos, pero fiel a su delicadeza y educación, se limitó a aceptar sus palabras con tan solo un gesto de la cabeza.

—¿Os importa si nos quedamos aquí unos momentos más, general? —preguntó su esposa—. Quiero asegurarme de que descansa antes de volver a casa.

Asintió concediéndoles el permiso.

—Quedaos tanto como necesitéis, Katrina —asintió y no pudo más que sonreír interiormente al percibir el deseo de la hembra, el cual sin duda había despertado la intimidad compartida con su compañera—. Y Aura, si necesitas alguna cosa…

Ella negó con la cabeza.

—Marchaos —lo echó con esa natural suavidad, clavando los ojos en los suyos, diciéndole sin palabras que había notado el cambio durante ese breve momento compartido entre ambos—. No os retendremos más.

Con un gesto de despedida, les dio a ambas la espalda y abandonó el balcón dejando a la pareja a solas para abrazarse o lo que tuviesen en mente hacer.

Abandonó el balcón y se trasladó en un parpadeo a la terraza exterior la cual encontró vacía. Frunció el ceño y se permitió extender los sentidos a fin de encontrar a la inesperada intrusa que había ejercido de voyeur.

En los más de cuatro mil años que llevaba caminando sobre la tierra, jamás fue víctima de una deriva semejante. Si bien era común a toda la raza que sus sentidos se disparasen como método de protección cuando se estaban alimentando, no recordaba haberse visto nunca atraído por algo hasta tal punto de reclamar su atención y mantenerla para sí.

Había intuido su presencia. Supo que algo o alguien estaba presente en las inmediaciones y tenía la misma extraña huella que lo había alertado la noche anterior, pero de saberlo a levantar la mirada y encontrarse con sus ojos fue algo inconsciente.

Se quedó enganchado a esa mirada, la retuvo como si no se fiase de lo que podría pasar al perderla de vista. Sabía perfectamente quién era y mientras ese reconocimiento penetraba en su mente, esperó verla reaccionar, mostrar temor, repulsión y sobre todo, pelear contra su compulsión... Pero no hizo nada de aquello.

Kyra se quedó allí, quieta y serena, sosteniéndole la mirada. En sus ojos veía el tumulto de emociones, la sorpresa y un creciente anhelo que despertó algo primitivo y oscuro en su interior. De pronto fue capaz de escuchar su corazón y acompasar sus propios latidos a los de ella, olió su aroma a pesar de la distancia y fue consciente de la excitación que recorría su cuerpo, un deseo que acicateó el suyo propio obligándole a romper la conexión y terminar con su alimentación.

Durante una peligrosísima décima de segundo había deseado que la sangre que empapaba su boca y descendía por su garganta fuese la suya, que la mano que aferraba con cuidado fuese la de esa hembra. Un deseo irracional y absurdo donde los hubiera.

Se había dado a sí mismo tiempo para serenarse, aunque ahora que volvía a tener la cabeza fría y podía pensar con claridad, era consciente de que lo había hecho para que ella también pudiese salir de su radar.

Frunció el ceño, miró a su alrededor y respiró profundamente.

Ha huido.

Sin duda había sido la mejor de las opciones que podía haber tomado. No obstante, su presencia seguía despertando sus sospechas, sobre todo porque cada vez le costaba más quitarse de encima la sensación de que ella parecía saber algo que él ignoraba y por alguna extraña intuición, ese algo parecía tener que ver con él.

Dejó escapar un resoplido y sacudió la cabeza, solo había una persona en el Bastión que podía arrojar algo de luz a todo esto y era precisamente la misma que parecía dispuesto a poner a esa pequeña miriaton en su camino.

—Me estoy cansando de estos juegos, Calix —masculló para sí un segundo antes de desvanecerse en el aire para ir directo a la fuente.

CAPÍTULO 16

Sala Arconte

Círculo Interior

Budapest

La puerta de la sala Arconte estaba abierta y la luz de una única lámpara iluminaba la gran mesa alrededor de la que solía sentarse el consejo. Boran reconoció al corpulento hombre que estaba de espaldas a él, señalando alguna cosa en el cuaderno que permanecía abierto sobre la mesa delante de Calix. Talos de Creta.

El arconte era de uno de los miembros de la antigua guardia a cargo de la protección del rey Neculai, así como uno de los guerreros con mayor maestría que hubiese conocido jamás. Había sido su mentor, el primero en tenderle la mano después de abandonar el imperio y mostrarle lo que podía hacer con su recién adquirida libertad.

Talos lo había introducido en la corte arconte, lo había educado en las antiguas tradiciones y le enseñó como sacar provecho a sus dones. El viejo parecía tener debilidad por las ovejas descarriadas, pues no mucho tiempo después de traerle a él a la antigua corte, había hecho lo mismo con Orión.

El hombre era un nómada por naturaleza, era incapaz de pasar mucho tiempo en un mismo lugar y el que estuviese actualmente en Hungría se debía a que el rey lo había convocado meses atrás para reforzar la seguridad frente a la amenaza que se había levantado de entre los muertos.

Después de la boda del último de sus pupilos había vuelto a levantar el vuelo y esta era la primera vez que lo veía en casi dos meses.

Ambos hombres acusaron su presencia incluso antes de que pudiese hacerse notar. Los ojos azules de Calix se encontraron con los suyos un instante antes de que el guardián de Creta se enderezase y se volviese para mirarle.

—Bienvenido de nuevo —lo saludó teniéndole el brazo al viejo estilo de los guerreros y aferrando su antebrazo en cuando correspondió a su ofrecimiento—. Empezaba a pensar que habías levantado de nuevo el ancla y habías vuelto a tu agujero…

Sonrió de esa particular manera tan suya que no decía nada en absoluto y chasqueó la lengua.

—Seguiría ahí fuera si aquí el anciano no me hubiese llamado para comunicarme las buenas nuevas —declaró con ese vozarrón tan característico—. La corte va a tener un heredero.

Asintió, sin duda esa era una noticia que traería a mucha gente de vuelta a casa, meditó.

—Así nos lo ha comunicado la reina.

—Lo ha gritado, querrás decir —añadió Calix con una perezosa sonrisa—. A esa criatura solo le ha faltado sacar una escopeta de debajo del asiento y pegar un tiro al aire para que la dejaseis hablar.

—La reina sabe cómo hacerse oír —admitió poniendo los ojos en blanco.

—No me cabe la menor duda de ello —admitió el recién llegado y señaló el cuaderno que tenían abierto sobre la mesa—. ¿Se te sigue dando bien escuchar el eco del tiempo?

Enarcó una ceja ante la curiosa forma de referirse a su don y miró el cuaderno cuyas páginas estaban llenas de unos pequeños y particulares símbolos que no tenían un orden concreto o al menos a simple vista no se lo parecía.

Se acercó a la mesa y lo contempló más de cerca.

—¿De dónde lo has sacado?

—De un antiguo zoco en el Líbano —contestó y cerró el manuscrito de modo que pudiese ver las tapas, las cuales estaban ajadas y desconchadas, dónde resaltaban unos extraños símbolos—. Nunca sabes que te vas a encontrar.

Se inclinó sobre la mesa y frunció el ceño al notar algo extrañamente familiar en aquel cuaderno.

—Esa huella…

—Sí, he tenido la misma impresión —corroboró Calix sin necesidad de que dijese una palabra más—. Pero no consigo ver más allá de lo que hay a simple vista, quizá tú tengas mejor suerte profundizado en el pasado.

Frunció el ceño y miró más de cerca los símbolos, escuchando un lejano murmullo, uno que sabía que ninguno de ellos estaría escuchando, pues el pasado solo parecía tener ganas de susurrarle a él. Cedió al llamado y posó la mano sobre el manuscrito obteniendo al momento una cacofonía de la que apenas podía distinguir algunas palabras.

«Muéstrate».

A su mandato, las distintas voces se fueron diluyendo hasta que solo una sobresalió por encima de las otras y en el momento en que prestó atención a sus susurros, estos se convirtieron en girones del pasado, en ecos de gente que ya no vivía y cuya existencia parecía perdida de alguna manera.

—Falconia… —murmuró poniendo su propia voz a los murmullos al tiempo que retiraba la mano y el pasado se diluía hasta desaparecer—. Esto ha pertenecido a una antigua chamán. Una miriaton pura, pero su linaje… No encaja con nada que conozca, es demasiado lejano… Quizá incluso se haya extinguido. Aunque su esencia sigue ahí. Pero esa dualidad que lo envuelve…

Las palabras se fueron perdiendo cuando se dio cuenta de que conocía esa esencia, que había sentido antes esa misma dualidad.

Retiró la mano como si se hubiese quemado y se volvió hacia Calix con gesto inquisitivo.

—¿Por eso la has traído aquí? —preguntó mirándole directamente. El viejo arconte parecía tan inocente como un chiquillo que tiene guardado un alijo de golosinas y lo sabe perfectamente—. ¿Por esto?

Talos dejó escapar un resoplido y se volvió a su vez hacia el Maestro de Mentes.

—Tú nunca das puntada sin hilo, ¿eh, viejo? —chasqueó al tiempo que sacudía la cabeza.

Todos eran conscientes de que el aspecto juvenil de Calix no era sino un maldito disfraz, pues debajo de él existía un arconte antiquísimo, aunque jamás sabría cuánto, pues él se negaba a hablar de ello.

—¿Tienes la menor jodida idea de lo que pasará cuando Kynan se entere de que tenemos aquí a una miriaton de alguna posible tribu ya extinta? —Siseó posando las manos sobre la mesa.

—Querrá recuperarla —aseguró Talos, dando voz a sus propios pensamientos.

—Dudo que quiera de vuelta a alguien que ha sido expulsada de su territorio. —La voz profunda y ligeramente ronca que llegó desde el pasillo hizo que se volviese para encontrarse con los ojos azules de Orión, así como con su primer cazador y mano derecha, Kato—. Esa niña es una abandonada.

Aquello lo cogió por sorpresa. No era común que los miriatones expulsaran a alguien cuando eran un pueblo que solía acoger todo tipo de refugiados, sin importar su raza.

—¿Quién coño ha sido el gilipollas que…?

—El propio Kynan —sentenció Orión.

El cazador asiático asintió corroborando las palabras de su líder.

—Kyra ha sido expulsada por el Jefe Kynan —repitió al tiempo que entregaba la otra información que traía—. Shadow la ha traído a Budapest… El sombra dice que «este era el lugar en el que ella quería estar».

—Así que tenemos a una exiliada en territorio arconte de la que prácticamente no sabemos nada —resumió Talos mirando a los recién llegados—. Estupendo. Él le da la patada y nosotros le abrimos las puertas sin saber a quién coño estamos metiendo en nuestra casa.

—El alma de esa niña no está corrompida —aseguró el rubio arconte. El Ejecutor había adquirido recientemente cierto poder que le permitía entrar directamente en el alma humana e incluso seccionarla, impidiendo que se reencarnara—. Lo que veis, es lo que hay.

—Me alegra ver que has decidido abrazar tu legado. —El comentario vino de Talos, quién fijo la mirada en su pupilo.

—Como si tuviese otra opción —siseó el aludido en griego antes de volver al húngaro que todos hablaban y posó su mirada sobre él—. En cuanto a la invitación de la reina, Kynan sigue «pensándoselo».

Boran no pudo evitar bufar en respuesta.

—Ese cabrón confirmará su asistencia en el último momento.

—Es lo más probable —admitió y se volvió hacia su cazador—. No hay nada que diga que se está preparando para la guerra o incluso para defender su territorio.

—Solo está siendo… Kynan —asintió Kato.

O lo que era lo mismo, un jodido psicótico que tenía ganas de joder con el mundo y ver como este le enseñaba los colmillos.

—A Razvan le va a encantar esto… —resopló consciente de que la falta de confirmación del líder de la casta miriaton, podía considerarse como una declaración de guerra.

—Bueno, ¿y qué hacemos con la pequeña miriaton? —preguntó ahora Talos señalando con un gesto de la barbilla el libro—. Porque si su propia gente no la quiere, tiene que haber una poderosa razón.

—No es una miriaton —negó Calix dejando escapar un suspiro—. No de la manera en que ella lo entiende. Es falconia y está teniendo problemas para aceptar su naturaleza, pues no comprende que es mucho más que una simple miriaton.

—¿Cuál es la diferencia? —preguntó Kato mirando de soslayo a su jefe.

Orión negó con la cabeza.

—Su sangre —respondió Calix levantándose de la silla—. Es mucho más humana que cualquiera de los miriaton, no la rige su… naturaleza animal, sino que la complementa.

—Sigue sin quedarme clara la diferencia.

—Los miriatones pueden adoptar la apariencia de su lado salvaje, metamorfosearse en su tótem, porque son dos partes que se unen para completarse —explicó el Maestro de Mentes con simplicidad—. Ella es su tótem, no son dos partes, sino una sola.

—¿Es una única alma? —quiso corroborar Kato.

—Sí —confirmó Orión con rotundidad—. Sus esencias están mezcladas formando una sola, en los miriaton eso no es así, sino que son dos partes distintas que conviven en una sola.

—Ahora lo entiendo —comentó Talos con gesto reflexivo, entonces añadió—. Tenemos a una abandonada, exiliada de su tribu… ¿adoptiva?, que no es una miriaton, sino falconia, lo cual es algo de lo que la muchachita no tiene ni puta idea. —Talos miró fijamente a Calix—. ¿Me dejo algo?

—Ese sería un buen resumen —corroboró él con esa sonrisita que la mayoría temía, pues significaba que con toda seguridad se estaba guardando algo para sí mismo.

—Pues yo tengo una pregunta más —añadió Boran volviendo a mirar el cuaderno antes de tocar de nuevo las solapas y abrirlo. El murmullo volvió a elevarse, pero lo ignoró a medida que pasaba las páginas y veía los símbolos de la portada y otros similares repitiéndose a lo largo de varios renglones—. ¿Cuál es la tribu a la que pertenece? Has dicho que su linaje estaba extinto, pero ella vive…

«Esa no es la pregunta que tenías en mente al cruzar la puerta».

Entrecerró los ojos al escuchar el comentario en su cabeza, pero antes de que pudiese decir algo al respecto, le contestó en voz alta.

—A ninguna de las siete tribus —declaró con seriedad—, y a todas.

—Ya empezamos con los acertijos —escuchó decir a Talos un instante antes de tomar asiento.

«Calix, no tengo tiempo para juegos, acertijos ni mierdas por el estilo». Replicó en su mente, dejando clara su postura en su lenguaje corporal. «¿Quién es ella?».

Fue directo al grano, pero su compañero de armas se limitó a mirarlo en silencio.

«Sé que no la he visto en mi vida, nunca se han cruzado nuestros caminos hasta anoche y esa mujer parece conocerme».

Se encogió de hombros y replicó con sencillez.

«Eso tendrás que preguntárselo a ella, Boran». Le dijo y su voz sonó lo bastante firme y profunda como para que le llamase la atención. «Solo Kyra puede darte las respuestas que buscas, es la única que las tiene».

Entrecerró los ojos sobre él.

«Tú has sido el que la ha metido en el Bastión».

«Me limité a abrirle las puertas que llevaba varios días intentando traspasar». Se encogió mentalmente de hombros. «Después de todo, era el sitio en el que iba a terminar antes o después».

—Si ya habéis terminado con la conversación privada, ¿podemos pasar a otra cosa? —pidió Talos mirándolos a ambos.

—Pondré al sire al tanto de las novedades de las tribus —anunció Orión, intercambiando una mirada con su compañero para luego volver ambos sobre sus pasos.

—¿Y bien? —Talos los miró a ambos.

—Estoy pensando que deberíamos poner carteles o señales indicadoras en el Bastión —declaró Calix ahora en voz alta—, uno nunca sabe quién acabará dando vueltas por las calles de los oficios incapaz de volver a casa.

La calle de los oficios había sido nombrada así recientemente por el personal que trabajaba en el palacio. La mayoría de las casas y edificios que se habían derruido durante la Gran Guerra se habían vuelto a levantar desde cero, los que seguían en pie y en buen estado se habían reformado de modo que pudiesen volver a ser habitables. Muchos de los constructores, carpinteros y artesanos que habían tomado parte en la reconstrucción ya eran proveedores oficiales de la corte, por lo que acabaron por aceptar quedarse a vivir allí, junto con parte del personal que se encargaba del mantenimiento diario. Humanos y arcontes conviviendo en un mismo área, cada uno de ellos especializados en un oficio, de ahí que ese fuese el nombre que le había quedado a esa nueva área de la fortaleza.

Fulminó a Calix con la mirada, le dedicó el mismo gesto a Talos, quién se limitó a poner los ojos en blanco y recogió el cuaderno de la mesa, notando todavía el eco del pasado vibrando bajo su mano.

—Algunos juegos nunca acaban bien, hermano —declaró Boran clavando los ojos en él—. Deberías de tenerlo en cuenta.

No esperó respuesta, dio media vuelta y salió por dónde había venido.

—¿Qué has hecho ahora, anciano? —preguntó Talos, mirando a su contemporáneo con gesto inquisitivo.

—¿Qué te hace pensar que he hecho algo? —replicó este con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. Aquí el único culpable es el destino… Yo solo le estoy echando un cable.

—El muchacho tiene razón —chasqueó el coloso—. Un día todo te explotará en la cara.

—Si ese día llega, estaré preparado —replicó con un ligero encogimiento de hombros.

Talos negó con la cabeza, pero no dijo nada más. Solo esperaba que su compañero no tuviese que comerse sus propias palabras algún día, pues sin duda se le atragantarían.

CAPÍTULO 17

Barrio de los Oficios

Bastión Arconte

Budapest

Una ciudad. El Bastión Arconte era en sí mismo una pequeña ciudad amurallada en cuyo interior podías perderte con facilidad. No eran necesarias grandes avenidas, solo tenías que echar a correr como si te persiguiese el diablo y girar en el lugar equivocado para acabar dando vueltas sin rumbo fijo.

—Se supone que los pináculos de la catedral deberían servir de orientación, pero o los edificios son más altos o estoy más lejos de lo que pensé —murmuró para sí, avanzando por las callejuelas.

Eso sin mencionar que las pocas personas con las que se había encontrado no entendían una palabra de lo que decía o se metían en sus casas y cerraban la puerta como si fuese una apestada.

—Hay cosas que no cambian vayas donde vayas —resopló.

Necesitaba aprender húngaro, al menos algunas frases de modo que pudiese hacerse entender y comprender al mismo tiempo lo que se le decía.

Hasta ahora había tenido la fortuna de que las personas con las que había interactuado tenían un buen conocimiento de inglés o incluso hablaban el dialecto de las tribus, pero otras… No entendía una sola palabra y la imposibilidad de comunicarse era frustrante.

Kyra dejó escapar un bajo resoplido, levantó la cabeza e intentó guiarse por la posición del sol, el cual ya había iniciado su descenso y amenazaba con ocultarse dentro de poco. El intenso color azul del cielo se había ido tornando en un tono más plomizo, el aire se había espesado y sabía que pronto comenzaría a llover.

Echaba de menos la lluvia, como también añoraba el desierto. La ciudad resultaba agotadora en muchos aspectos y quizá, si no fuese porque su general estaba aquí, habría levantado el vuelo para buscar algún lugar con menos hormigón y asfalto.

No podía quitarse de la cabeza el íntimo momento al que había asistido, la miríada de emociones que se revolvieron en su interior cuando esos ojos del color del café tostado se clavaron en los suyos.

Notó como la cara se le calentaba, la vergüenza asomó las orejas y la mortificación la envolvió.

Había presenciado algo privado, se había quedado allí, embelesada y perdida en la mirada masculina a sabiendas de que debería dar media vuelta y marcharse. Y cuando el peso de la realidad cayó sobre ella, cuando fue consciente de lo que aquel pequeño instante despertó en su interior, huyó.

No estaba rota, no era defectuosa, si bien era híbrida, no había perdido la capacidad que tenían todas las hembras de su especie para reconocer a un potencial compañero cuando estaba a su alrededor. Siempre había sabido que su otra mitad no la encontraría en las tribus, nadie despertaba su deseo, sus ansias como lo hacía él. Ninguna mirada la encendía, ninguna voz hacía que quisiera detenerse y aguardar por el simple placer de escucharle hablar… Su destino no estaba en manos de un miriaton, sino en las de un arconte.

Siempre había sido distinta, así que, ¿por qué no lo iba a ser también a la hora de elegir un compañero de vida?

—Venga, complícamelo aún más —rezongó al tiempo que se dejaba ir contra la pared de un edificio, apoyándose en él—. Total, ¿qué son unos cuantos escollos más en el camino cuando ya está lleno de piedras?

Volvió a mirar a un lado y otro de la calle cuando sintió la primera gota cayéndole encima. Levantó la cabeza y recibió otra más confirmando así su predicción meteorológica. Una tras otra las gotas empezaron a manchar el suelo, dejando su húmeda huella a medida que aumentaba de intensidad.

La tentación de plantarse en medio de la calle y dejar que el agua la empapara por completo fue tal que se encontró avanzando hacia allí, con el rostro vuelto hacia el cielo, dejando que el agua le bañase el rostro y empapase su ropa. Abrió los brazos y le dio la bienvenida. Necesitaba aquello, necesitaba sentirse ella misma, saber que debajo de esas nuevas ropas seguía siendo la mujer que disfrutaba de la lluvia, que disfrutaba de recolectar plantas, de vagar por el desierto en plena noche para escuchar los sonidos que le susurraba la arena.

—Kyra.

El inesperado llamado hizo que se volviese en el acto y se encontrase con él.

Se lo quedó mirando mientras la lluvia seguía cayendo sobre ella, preguntándose si lo habría conjurado con la mente. Vestía el mismo uniforme de esa mañana, los faldones de su sobrevesta se agitaban mientras caminaba con paso firme hacia ella, como un soldado que marcha hacia la batalla. El pelo corto estaba salpicado por pequeñas gotas que ya empezaban a resbalarle por la cara, los hombros de la túnica se habían oscurecido a causa de la humedad, pues la lluvia había pasado de ser una fina cortina para convertirse en un buen chaparrón.

Levantó la cabeza a medida que se acercaba. Tuvo que entrecerrar los ojos para evitar que el agua le dificultara aquella formidable visión y cuando lo tuvo delante, como una inamovible montaña, no pudo hacer otra cosa que quedársele mirando.

—¿Qué demonios hacéis? ¿No sois consciente de la que está cayendo?

Sus palabras fueron como una bofetada que la espabiló al momento. Parpadeó un par de veces y abrió la boca para replicar como correspondía, pero antes de poder hacerlo, una fuerte mano se cerró en torno a su brazo y tiró de ella sin miramientos hacia el amparo de los edificios y de ahí la condujo, prácticamente obligándola a correr, hasta la calle adyacente para refugiarse bajo los soportales de una larga galería.

—Estáis empapada.

—Estoy bien —respondió al momento—, me gusta el agua.

Él la recorrió de la cabeza a los pies e hizo una mueca.

—Eso puedo verlo.

Boran se pasó una mano por el pelo, rastrillándolo con los dedos y escurriendo la humedad antes de recorrer la calle con la mirada y echar un vistazo al cielo.

—Es una tormenta de primavera —mencionó—. Dejará de llover de un momento a otro.

—¿No os gusta la lluvia? —se animó a preguntar.

Esos ojos marrones volvieron a descender sobre ella, encontrándose con los suyos, mirándola con una intensidad que le provocaba escalofríos.

—No me molesta —confirmó, entonces añadió señalando los soportales—, pero no veo la necesidad de mojarme cuando puedo estar a cubierto.

Ella acusó sus palabras con una mueca.

—Me temo que no conozco tan bien el barrio como para poder buscar refugio —admitió con sinceridad—. Estaba intentando orientarme cuando empezó a llover.

—¿Calix no te enseñó el Bastión?

—Lo hizo, al menos las zonas comunes —admitió sin reservas—. Esto es como una ciudadela, es lo bastante grande como para… perderse… —Sus ojos seguían fijos sobre ella, cómo si buscase algo que no podía ver a simple vista o esperase alguna cosa—, o estar en el lugar equivocado en el momento más inoportuno. —Las palabras surgieron solas de su boca y a juzgar por la manera en que reaccionó, no se esperaba escuchar una admisión así de su parte—. Yo… Quiero disculparme por lo que pasó antes…

—¿Y qué fue lo que pasó, Kyra? —preguntó él a su vez, la intensidad de su voz la hizo temblar, pero no sabía si de miedo o placer.

Sus mejillas se encendieron ante la sola imagen que aquellas palabras proyectaron en su mente.

—Interrumpí algo que no debía presenciar… —declaró bajando la mirada—. Entiendo que es algo lo bastante íntimo para vos, general…

El tacto de unos fuertes dedos cerrándose sobre su barbilla y levantándole el rostro de modo que pudiese enfrentarse a su mirada la dejó sin respiración.

—¿Quién eres?

Más que una pregunta parecía una acusación y la forma en la que la miraba, que investigaba su rostro, era como si buscase la confirmación a algún crimen.

—Kyra… —pronunció su propio nombre.

Esos dedos se cerraron un poco más fuerte, no para hacerle daño, sino a modo de toque de atención.

—Anoche, en el río, me reconociste nada más verme —insistió dejando claro que se había dado cuenta—. Y yo sé que jamás te he visto, que mi camino no se ha cruzado nunca con el tuyo.

El recordatorio de su encuentro nocturno la molestó un poco.

—Eso quedó claro cuando supusisteis que estaba allí en busca de… clientes.

—Un error del que me sacaste rápidamente y por el que ya me disculpé —sentenció al tiempo que le levantaba un poco más la cabeza—. Y esta mañana te encuentro en el Bastión.

—Vine a traer unos jabones…

—Pero no fue lo único a lo que viniste —aseguró acercándose más a ella, invadiendo su espacio personal y obligándola al mismo tiempo a alzar la cabeza de modo que pudiese verle la cara. La diferencia de altura entre ambos era palpable—. Tu presencia aquí no es fruto de la casualidad, ¿verdad?

Se lamió los labios al tiempo que luchaba por permanecer serena.

—Quería ver el Halászbástya —admitió con absoluta sinceridad, manteniéndole la mirada en la medida de lo posible—. Necesitaba estar… allí.

—¿El Bastión de los Pescadores? —La sorpresa tiñó sus palabras durante una décima de segundo—. ¿Por qué?

—Porque fue el lugar en el que al fin te encontré —confesó con voz firme, a pesar de que por dentro temblaba como una hoja—. Fue cuando comprendí que lo que veía en mis sueños existía en realidad. Que tú existías de verdad y necesitaba verlo con mis propios ojos.

La presión de sus dedos se aflojó, pero no la soltó, ni tampoco se alejó. Su mirada, sin embargo, se oscureció ligeramente adquiriendo el tono del café recién hecho.

—¿Quién eres? —De nuevo aquella pregunta, una para la que solo tenía una posible respuesta, la que siempre había estado presente en su corazón y de la que cada vez estaba más convencida de que era verdad.

—Creo… creo que soy tu compañera.

Como si su piel hubiese adquirido de repente el tacto incandescente de la lava, los dedos que le sujetaban la barbilla se aflojaron por completo y su mano desapareció.

—Mi compañera.

Él replicó sus palabras, pero no había emoción alguna en la voz, ni tampoco podía verla en su rostro, el cual se había convertido en una pétrea máscara.

—Sé cómo suena eso, créeme, llevo mucho tiempo intentando darle sentido.

Boran levantó la mano silenciándola al instante.

—¿De dónde has sacado semejante conclusión? —preguntó con palpable frialdad, pero no había mofa en su voz, ni tampoco nada que le indicase que pensaba que estuviese loca o se estaba burlando de él.

El rostro se le calentó aún más. No podía decirle simplemente que lo sabía por como reaccionaba a sus caricias, a su contacto, a su presencia pues no lo entendería. ¿Quién iba a hacerlo? No podía decirle que él era el único hombre que despertaba en ella el anhelo de pertenecer a alguien, que se había entregado a sus caricias, a sus besos incluso sin saber quién era, sin ver su rostro o conocer su nombre. ¿Cómo explicarle lo que había sentido cuando lo vio en aquella terraza blanca, lo que la recorrió por dentro en el momento en el que al fin estuvieron cara a cara, lo que había sentido cuando su mirada capturó la suya esa misma tarde mientras bebía de la vena de otra mujer?

—Soy… miriaton —mencionó esperando que aquello lo resumiese bien—. Es algo inherente a mí, algo que… sé.

Él negó con la cabeza y su réplica fue firme, tajante.

—No lo eres.

Su declaración fue como una bofetada, levantó la cabeza y se encontró con sus ojos clavados en ella.

—No soy pura, pero sigo perteneciendo a la casta miriaton. —Se defendió como tantas otras veces lo había hecho, pero al contrario que entonces, tener que hacerlo ante él dolía mucho más—. Soy híbrida, sí, ¿y qué? ¿Eso te supone un problema?

La manera en que levantó la cabeza y la miró la hizo sentirse muy pequeña e insignificante, como si no fuese otra cosa que una pequeña ave incapaz de volar a merced de un enorme depredador.

—No puede importarme menos lo que seas —contestó con dureza—. Sigues formando parte del género femenino.

Kyra no supo cómo tomarse aquello, si como un insulto o como algo que ni siquiera entendía.

—¿Eso es bueno o malo? —No pudo evitar preguntar.

La montaña de masculinidad que tenía ante ella suspiró profundamente, masculló alguna cosa en un idioma que no reconoció y extendió su mano con la palma hacia arriba.

—En este preciso instante es un contratiempo —replicó finalmente en su idioma—, uno del que no me puedo ocupar ahora mismo.

¿Y eso qué significaba exactamente? Se preguntó sin evitar fruncir el ceño en el proceso.

—Boran…

Al escuchar su nombre se volvió de nuevo hacia ella y la miró sin demasiado entusiasmo por su parte.

—No he venido hasta aquí para causar problemas —se vio en la necesidad de aclarar—, solo quería tener la oportunidad de conocer a mi… —Se detuvo antes de decir la palabra «compañero»—. De conocerte.

El arconte no respondió, al menos no de inmediato, entonces le dio la espalda y echó un vistazo de nuevo a la calle, comprobando que la lluvia había amainado hasta convertirse en una ligera llovizna.

—Si lo que dices es la verdad…

—Lo es —lo interrumpió ella, queriendo que confiase en su palabra, que la viese del mismo modo que ella lo veía a él—. Nunca mentiría, a ti no.

Boran ladeó la cabeza como si quisiera verla por el rabillo del ojo.

—Ya lo veremos, Kyra, ya lo veremos.

Sin más dio un paso hacia la calle, ladeó el rostro y la llamó con un gesto de la barbilla.

—Vamos, te llevaré de vuelta al Círculo.

Kyra lo miró durante unos instantes, entonces salió de los soportales y se plantó a su lado.

—Os sigo, general.

La mirada que le dedicó en ese momento habría congelado el mundo, pero ella solo sintió calidez. Podría no ser el mejor de los comienzos, pero desde luego era uno e iba a hacer todo lo que estuviese en su mano para hacer que no se arrepintiera de darle aquella oportunidad.

CAPÍTULO 18

Clínica Médica

Bastión Arconte

Budapest

Había cosas que no se veían venir y la furia de un hombre desesperado era una de ellas, pensó Calix. El general había entrado como una tromba, ignoró el saludo de Sorin y fue directo hacia él para asestarle un fuerte puñetazo.

—Eres un hijo de la gran puta —siseó el arconte, conteniéndose visiblemente para no asestarle un nuevo golpe.

—Wow. —Silbó el Maestro de Sombras, conteniendo al momento a su hermano de armas, visiblemente sorprendido por la actitud del hombre—. ¿Pero qué mosca te ha picado?

Se libró del agarre del mestizo y volvió a dirigirse a él, solo que esta vez la contención volvía a presidir sus actos del mismo modo en que lo había hecho siempre.

—Lo sabías —siseó acusador—. Lo sabías desde el principio y por eso la has traído.

Optó por no hablar, en aquellos momentos el silencio era la única respuesta que podía darle. Lo que quiera que pasase a partir de este punto con esos dos debía ser solo elección de cada uno de ellos, no podía ni quería intervenir en su porvenir.

—Vamos, hermano, Calix puede ser bastante intrigante algunas veces —medió Sorin, cuya mirada fue del arconte a él—, pero no creo que merezca que le rompas los dientes…

El general respondió a aquellas palabras con una mirada fulminante. Podía ver como apretaba los dientes para no decir algo que pudiese malinterpretarse o probablemente no deseaba que se extendiese la noticia que él mismo acababa de conocer. Entonces ladeó la cabeza de nuevo y apretó los puños antes de bajar el tono de voz y convertirlo en un arma de filo al decir.

—Lo que ha dicho es verdad. —No era una pregunta, solo quería constatar lo que en su fuero interno ya sabía, aceptar la respuesta a todas las preguntas que sabía se había estado haciendo desde el instante en que la encontró a orillas del río—. Cada una de sus palabras han sido reales, ¿no es así?

Se pasó el pulgar por la zona magullada, al tiempo que pasaba la lengua por la parte interna de la boca notando la laceración que había provocado sus propios colmillos.

—¿Necesitas que confirme lo que tú mismo ya sabes? —Sabía que se arriesgaba a llevarse otro puñetazo, pero era necesario borrar cualquier duda de su mente en ese preciso instante—. Sí, cada una de las palabras que has oído salir de su boca son verdad.

Esta vez el puño impactó sobre la mesa, sus ojos mostraban una desesperación con la que Boran debería enfrentarse antes o después, pero por el momento la hizo a un lado y se revistió a sí mismo con una capa de frialdad que ahogaba cualquier emoción que pudiera permitirse sentir.

Se incorporó muy lentamente, adoptó esa postura con la que se enfrentaba a todos los conflictos y le dio la espalda. No dijo ni una sola palabra mientras daba media vuelta y abandonaba la clínica sin decir una sola palabra.

—¿Qué coño ha sido eso, Calix?

La pregunta de Sorin reflejaba la irritación propia de alguien que conoce sus trucos y sabe lo que a veces sus palabras o la ausencia de ellas, puede llegar a provocar.

—Algunas personas reaccionan mejor que otras ante ciertas noticias, joven sombra —dijo mirándole de soslayo—. Sobre todo cuando estas son lo bastante importantes como para cambiarte la vida en el mismo instante en que las recibes.

—¿A qué verdad se estaba refiriendo? —preguntó y a juzgar por su tono de voz intuía que tenía alguna idea de por dónde iban los tiros.

Se volvió por completo hacia él, cogió el bote de pastillas que había venido buscando y se lo entregó.

—La que ha dejado caer una inesperada compañera en su regazo.

El arconte mitad umbra dejó escapar un silbido, hizo una mueca y echó un fugaz vistazo en dirección a la puerta.

—Y yo que pensaba que la Odinia tenía el máster en joder vidas… —chasqueó al tiempo que se volvía en su dirección—, pero ahora veo que tiene competencia.

Calix puso los ojos en blanco ante su comparativa, pero una vez más se guardó cualquier comentario al respecto. Había cosas que era mejor que no salieran a la luz, pues podrían generar preguntas a las que no podía contestar.

—Bueno, sé por propia experiencia que hay cosas con las que solo puede lidiar uno mismo y una compañera está la primera en la lista —admitió el joven arconte con un profundo suspiro—. Ahora entiendo por qué dijiste que ella no era un peligro para Ionela, ni para el Bastión. Esa mocosa solo es peligrosa para Boran.

Oh, no tenía la menor idea de cuanto, pero eso era algo que debería descubrir el propio general, después de todo, él era el único que podía escribir las próximas páginas de su propia historia.

CAPÍTULO 19

Suites Arconte

Círculo Interior

Budapest

El maldito infierno se había desatado sobre la tierra y él no había sido consciente de ello hasta que el diablo se rio en su cara.

Boran cerró la puerta de la suite tras de sí con un solo pensamiento y empezó a caminar de un lado a otro de la habitación intentando calmarse. El puñetazo que le había propinado a Calix no había sido suficiente, no estaba ni siquiera cerca de aliviar el tumulto de emociones que daban vueltas en su interior.

Había traído a Kyra de regreso al Círculo Interior. Después de caminar unos cuantos pasos con ella a la zaga, prácticamente corriendo para seguirle el ritmo, se había detenido y la había cogido del brazo para atravesar el éter y aparecerse directamente en la zona común.

No le había permitido hablar. No quería escucharla. Necesitaba tiempo para sosegarse, para analizar con sumo cuidado la revelación que acababa de ser hecha a fin de encontrar una explicación plausible. No podía dejarse llevar por las emociones. En el pasado, cada vez que lo había hecho, había tenido que enfrentarse a las consecuencias y no era algo de lo que se sintiese orgulloso.

Se pasó la mano por el pelo notando su humedad, recordando que estaba tan empapado como la chica. No le molestaba el frío, no era la primera vez que pasaba todo el día a la intemperie y bajo una cruenta lluvia sin tener la posibilidad de resguardarse y a juzgar por lo que había visto, a ella tampoco le importaba demasiado.

Cuando la encontró estaba en medio de la calle, con la cara alzada hacia la lluvia, sonriendo feliz y disfrutando de la lluvia sin importarle nada más. La había llamado por su nombre y la manera en la que le miró le dijo mucho más que cualquier posible puñado de palabras que pudiese haber expresado en esos momentos.

Se disculpó. Se disculpó por haber «interrumpido» un momento íntimo, vio en sus ojos y en su rostro la vergüenza mientras hablaba, del mismo modo que vio después el dolor y el férreo convencimiento cuando le confesaba sin tapujos quién era ella y qué la había llevado al Bastión.

«Comprendí que lo que veía en mis sueños existía en realidad, que tú existías de verdad y necesitaba verlo con mis propios ojos».

¿Cómo era aquello posible? ¿Cómo podía haber llegado hasta él de aquella manera?

«Te encontré».

Aquellas dos palabras parecían tener ahora más sentido que nunca.

—Una compañera… —pronunció en voz alta, analizando esas palabras y lo que significaba.

No era un término ajeno a su naturaleza. Si bien su pueblo podía elegir la pareja con la que quería pasar el resto de su vida, no le era impuesta como ocurría con otras castas. Los arcontes no contaban con un vínculo específico que les dijese «es esta», por el contrario, dicho vínculo solía crearse en el momento en que decidían comprometerse, a veces incluso pasaban años hasta que apareciese algo que les dijese que esa era la hembra o el macho correcto.

Para los miriatones, sin embargo, ese vínculo era el que guiaba sus vidas, el que les decía con quién establecerse, con quién irían a compartir su vida y solía aparecer después de que alcanzaban la mayoría de edad y bajo unas premisas bastante específicas.

Pero ella no era miriaton… No completamente, no de la manera en que pensaba que lo era. Su hibridismo la hacía una rara avis de la que prácticamente no se sabía nada y que, a la luz de su sulfurada defensa, estaba claro que ella también ignoraba esa parte de su herencia.

«Creo que soy tu compañera».

No. Ella no lo creía, estaba segura de ello. No existía vacilación alguna en cada una de sus explicaciones, en lo que ella consideraba que era suyo y que la había llevado a abandonar una vida en el desierto para recalar en una ciudad que desconocía, dónde no conocía el idioma y todo… para conocerle.

«Boran, no he venido aquí a causar problemas, solo quería tener la oportunidad de conocer a mi…».

Compañero. Ni siquiera el cambio de elección de palabra en el último momento había cambiado el sentido de aquella frase.

Calix lo sabía, de algún modo ese maldito arconte sabía lo que era ella y lo que venía a buscar, más aún, pensó volviéndose para localizar el cuaderno que había llevado consigo desde que abandonó la sala de reuniones más temprano. Ese manuscrito debía contener información lo bastante importante como para que hubiese enviado a Talos a dar con él.

Giró sobre sus pies y se acercó a la mesa sobre la que descansaba el antiguo cuaderno, el murmullo que solía escuchar procedente del pasado seguía presente, aunque ahora se mezclaba con sus propios pensamientos y la rabia que todavía bullía en sus venas.

No se atrevió a tocarlo, no podía hacerlo mientras estuviese en aquel alterado estado, no obtendría una lectura correcta o directamente atraería otro tipo de recuerdos y pasado que no deseaba ver.

—Kyra —pronunció una vez más su nombre, convirtiéndola en el centro de todo aquello, pues de alguna manera todo parecía estar relacionado con ella—. Kyra, Kyra, Kyra… ¿Qué demonios hago yo ahora contigo?

Una clara imagen de lo que deseaba atravesó su mente como un relámpago dejándolo sin respiración y endureciendo su sexo. Ella le provocaba como jamás le había provocado ninguna otra mujer, lo atraía como un imán y hacía que la desease sin tapujos, pero ella… Ella no era del tipo de hembras con las que solía estar. Esa pequeña avecilla no aguantaría un solo asalto entre sus manos, con total probabilidad correría gritando en dirección contraria si tan solo pudiese meterse en su cabeza y verla como la estaba viendo él ahora mismo.

Boran dejó escapar un profundo resoplido, sacudió la cabeza para deshacerse de aquella visión e intentó concentrarse de nuevo en lo importante.

«Soy híbrida, sí, ¿y qué? ¿Eso te supone un problema?».

Sus palabras se filtraron de nuevo en su mente y no pudo más que hacer una mueca al recordar la manera en que lo había dicho, el desafío en sus ojos, uno que se había encontrado deseando doblegar.

—Tú no eres el problema, pequeña Kyra… —murmuró para sí—, lo es el hecho de que me esté planteando el solo hecho de tenerte.

Y era un pensamiento que empezaba a hacerse más y más presente en su mente, una necesidad que no sabía de dónde salía, pero que alimentaba esa parte de él que necesitaba estar al mando y tenerlo todo bajo control.

Ella le había reclamado como suyo sin tener la más mínima idea de lo que eso significaba para él, de lo que sus palabras despertaban en su interior y averiguarlo podía ser el mayor desafío de toda su vida.

Sabiendo que le esperaba una larga noche y que no se sosegaría hasta haber proyectado en su mente todos los pros y los contras del problema que tenía entre manos, se cambió de ropa con un solo pensamiento y se dispuso a abandonar su habitación.

Necesitaba caminar, vagar sin rumbo y estar allí dónde nadie le molestase, solo así podría poner en orden sus pensamientos y enfrentarse a lo que quiera que el destino tuviese preparado para él.

CAPÍTULO 20

Qualeat Mirias

Oasis Al Ain

Tierras de Miriaton

A la mañana siguiente…

—¡Cómo puedes estar tan tranquilo! ¡Dos semanas, Kynan! ¿Dos malditas semanas sin saber nada de ella y ahora me dices que lleva todo este tiempo en Budapest? ¡En territorio Arconte, nada menos! ¿Por qué demonios no le has dado una pistola para que se matase a sí misma, ya puestos!

Alesha hizo una pausa tan solo para respirar, pues todavía tenía más munición con la que atacarle, pensó Vyktor mirando a la irritante hembra delante de él. Había intentado darle esquinazo y lo había logrado hasta cierto punto, pero tal parecía que su buena suerte se había acabado esa misma mañana.

—¡La has mandado a una gran ciudad cuando no ha conocido otra cosa que el desierto, pedazo animal!

Enarcó una ceja ante el insulto, pero no dijo nada. Estaba demasiado entretenido mirando como subían y bajaban sus pechos, como se le encendía la piel y vibraba como solo una loba podía hacerlo. Esa mujer era una espina clavada en su culo, pero tenía que admitir que era una hembra de primera, aunque demasiado asilvestrada para su gusto.

—Shadow tiene un ojo sobre ella —le informó sin alterarse lo más mínimo, buscando ahora sus ojos—. Está bien, es una chica inteligente y se las está arreglando.

Al menos lo había hecho hasta el momento, porque las noticias que su amigo acababa de dejar sobre su mesa seguían despertando su curiosidad.

Kyra había deseado ir a Budapest. Al parecer tenía alguna especie de fijación con el Halászbástya, el cual se encontraba en el interior de la fortaleza de los arcontes. Dada la insistencia con la que había intentado cruzar sus puertas en esas últimas dos semanas, obteniendo tan solo una patada en el culo como respuesta, debía de tratarse de algo importante para ella.

Como la sanadora acababa de recordarle, la muchacha nunca había abandonado el territorio de las tribus, era todo lo que conocía, así que sus motivos para interesarse por la capital arconte escapaban por completo a su comprensión.

Pero de alguna manera su suerte parecía haber cambiado drásticamente la tarde anterior. Shadow había estado tan sorprendido como él mismo al ver que traspasaba el umbral de la fortaleza. No la había vuelto a ver salir, así que la única explicación era que la hembra siguiese en el interior de la fortaleza, ya fuese como invitada de la corte o en sus mazmorras.

—¡Claro! ¡Se las está arreglando! —continuó despotricando la mujer.

Puso los ojos en blanco y zanjó aquella explosión de la mejor manera que sabía hacerlo, dando media vuelta para seguir con sus tareas.

—Tiene un techo sobre su cabeza, sus pertenencias y dinero suficiente para mantenerse durante una buena temporada —le informó mientras atravesaba el corredor a paso firme, cruzaba el patio central y salía a la cálida mañana—. Ella fue la que quiso ir a Budapest, yo no elegí el destino.

—Porque habrá pensado que él estaría allí…

El comentario, aún pronunciado en voz baja, llegó perfectamente a sus oídos.

—¿Él? —se detuvo y la miró con sospecha.

La mujer cerró la boca y apretó los labios, fulminándolo con la mirada.

—Si te hubieses molestado un poco más en escucharla y menos en ignorarla, habrías sabido el motivo por el que esa joven hembra ha estado rechazando los avances de todos los miriatones de la tribu —resopló llevándose las manos a las caderas—. Ella ya tenía a alguien en mente…

Bueno, esto sí que era una novedad, pensó.

—¿Y quién es ese alguien?

Sacudió la cabeza y resopló, sus ojos contenían una visible preocupación.

—Ojalá lo supiera —resopló—. Ojalá le hubiese prestado más atención, pero sinceramente creí que solo eran chiquilladas…

Ladeó la cabeza y la miró fijamente esperando a que se explicara.

—Dijo que lo veía en sus sueños, que se encontraba con él… de alguna manera… —resopló y se pasó la mano por la cabeza—. Su halcón la ha estado guiando hasta él…

Entrecerró los ojos y se quedó pensativo. Kyra no era una miriaton normal, su hibridismo le impedía alcanzar su tótem y mutar como lo hacían todos ellos. Pero sabía que sus sentidos estaban muy unidos a su naturaleza falcónida, la había visto reaccionar con rapidez, su vista era muchísimo mejor que la de muchos de sus cazadores… Así que, ¿quién podía decir hasta dónde era capaz de llegar esa mocosa con sus dones? ¿Qué era capaz o que no de hacer?

—Le dije que pusiera los pies sobre la tierra, que mirase a su alrededor y se emparejase —chasqueó la lengua—, pero ella siempre ha sido terca como una mula —resopló y lo miró acusadora—. No sé a quién me recuerda.

Puso los ojos en blanco ante tal comentario y volvió a ponerse en marcha.

—Pues esperemos y encuentre lo que quiera que esté buscando —respondió haciendo que la mujer resoplase aún con más fuerza para salir al momento tras él.

—¿En territorio arconte? ¿Has perdido la poca cordura que te queda? —jadeó pasando por su lado para pararse de golpe delante de él—. ¿Y si le pasa algo?

La miró con cansancio.

—Es adulta, Alesha —le recordó—, e inteligente. La hemos criado bien.

Una verdad compartida entre ellos, una responsabilidad que habían aceptado de manera independiente, cada uno por sus propios motivos.

La sanadora le sostuvo la mirada unos instantes, entonces la apartó.

—Una no atiende a la madurez cuando el corazón está de por medio —la escuchó musitar, entonces resopló y volvió a enfrentarse con él—. Sé que confías en el rey de los Arcontes, que es uno de los pocos hombres a los que respetas, así que mueve el culo y ponte en contacto con él. Porque si a esa niña le pasa algo, Vyktor, no tendrás tierra suficiente para correr y esconderte de mí.

Con esa última y clara amenaza, giró sobre sus pies y se alejó con el mismo ímpetu con el que había llegado hasta él.

—Esa maldita loba psicótica acaba de amenazarme —sonrió abiertamente admirando ese magnífico culo que se movía al compás de sus pasos—. Ver para creer.

Sacudió la cabeza, le dedicó un último vistazo y volvió a ponerse en marcha.

CAPÍTULO 21

Clínica Médica

Círculo Interior

Budapest

Días después…

Kyra se pegó a la pared para evitar que la arrollasen.

El Círculo Interior parecía haberse despertado con mucha más energía de lo que había visto hasta el momento. La gente iba y venía llevando o trayendo cosas, mascullando o riendo, la actividad empezaba nada más despuntar el sol y no cesaba hasta que caía la noche.

Había tal guirigay que por momentos creía haber vuelto a la tribu, pero el hecho de que no hubiese un cielo abierto sobre su cabeza, de que aquellas personas la mirasen en ocasiones con curiosidad o la saludasen abiertamente la devolvía rápidamente a aquel lugar.

Le resultaba extraño estar en un sitio en el que no la miraban con temor o la ignoraban, dónde su presencia no suscitaba otra cosa que curiosidad y en el que solo era una trabajadora más del Bastión. Daba igual que hubiese decidido volver a su antiguo outfit con el que se sentía segura, nadie se apartaba de ella por su apariencia, ni cambiaban de lado del corredor o de acera al verla, incluso había recibido el agradecimiento de Mackenzie, el arconte lupino que había tratado a causa del envenenamiento, quién se había mostrado abiertamente amistoso con ella como ningún miriaton lo había hecho antes.

Nadie la había evitado, nadie a excepción de su propio compañero.

Boran se había alejado de ella en el mismo instante en que la trajo de vuelta. Se limitó a dedicarle un «buenas noches» al dejarla ante la puerta del dormitorio que le habían asignado y marcharse sin dedicarle una segunda mirada.

En los últimos seis días no había vuelto a verle o a cruzarse con él. Había intentado encontrarle en las terrazas del Halászbástya e incluso se había paseado por delante del edificio del cuerpo de guardia, pero no se atrevió a entrar para no extender rumores sobre su presencia allí.

Para cualquiera de las personas que habitaban el Bastión ella no era otra cosa que una curandera, la cambiante que Calix había decidido reclutar para ayudarle en la clínica. Y como tal, ya fuese para saciar su curiosidad o porque realmente estaban interesados en algún remedio natural, había tratado ya a unas cuantas personas en esos días.

El rumor de que una curandera de las tribus había salvado la vida de uno de los soldados con sus hierbas había corrido como la pólvora. Aquello no era sino una exageración, quién había realmente salvado al lobo era el médico de la corte, ella solo había ganado algo de tiempo… pero como siempre, las personas preferían quedarse con la parte heroica de los relatos y omitir lo demás.

Calix se había reído cuando le contó que una de las doncellas del Círculo había venido a ella en busca de un tónico de belleza; o eso era lo que había creído entender en la breve y complicada conversación que habían tenido entremezclando algo de inglés y un cerrado húngaro. La barrera del idioma seguía siendo frustrante, pero intentaba hacerse entender y aprender frases que pudiesen facilitarle la comunicación.

Dejó que el apurado grupo de mujeres con cestas de ropa pasaran a toda velocidad a su lado y continuó su camino hacia la clínica. El Maestro de Mentes había habilitado de la noche a la mañana una pequeña sección de esta en la que ella pudiese trabajar en sus ungüentos, secar las plantas e incluso hacer los aceites y jabones que necesitaba. No tenía idea de dónde habían salido los ingredientes que había encontrado sobre la mesa, pero todos ellos estaban en óptimas condiciones.

Jamás había tenido un espacio ni remotamente parecido en el que trabajar. Estaba acostumbrada a secar las plantas que recolectaba al aire libre, a que el aroma de los aceites y del jabón inundara su tienda, pero aquí todo parecía concentrarse en una pequeña habitación cuyos olores eran extraídos por tubos de ventilación.

Apuró el paso con intención de colorarse a través de la puerta abierta de la clínica, pero se vio obligada a detenerse en seco al encontrarse con un enorme arconte con gesto irritado prácticamente parado en medio.

—¿Quién eres? —la increpó nada más verla. La pregunta no sonó precisamente amistosa, como tampoco lo era la mirada que cayó sobre ella recorriéndola de la cabeza a los pies—. Ah, ya. La nueva mascota de Calix.

Lo dijo con tal tono despectivo que se la llevaron los demonios. En muchos aspectos, aquel idiota le recordó a Burak, uno de los cazadores de la tribu.

—No soy ninguna mascota —replicó levantando la cabeza y enfrentándose a su irritada y dura mirada—, y tampoco de Calix.

La rotunda afirmación hizo que el arconte enarcase una ceja y ladease la cabeza.

—Eres la sanadora —Su voz adquirió un tono mucho más bajo, casi similar a un susurro y sus palabras ahora contenían una extraña cadencias—. Una miriaton.

Asintió dando respuesta a su comentario sin pronunciar palabra.

—Fantástico —escuchó que mascullaba ahora alzando de nuevo el tono—. Cada vez nos vamos pareciendo más a un zoológico…

—¿Sí? —replicó ella mirándolo de arriba abajo con la misma insolencia que él había tenido con ella—. ¿Y tú cual de todas las fieras serías? ¿La hiena?

Su despectivo comentario no pareció ofenderle, por el contrario, sus labios se estiraron en una perezosa sonrisa que mostró sus colmillos.

—Ten cuidado, pajarito, te sorprendería de lo que es capaz esta hiena.

Con esa última nota, se hizo a un lado permitiéndole la entrada.

Mantuvo un ojo sobre él mientras entraba en la amplia clínica y escuchaba la voz del Maestro de Mentes procedente de una de las salas adyacentes.

—Créeme cuando te digo que no hay ninguna diferencia en el periodo de gestación entre arcontes y humanos —escuchó que decía y parecía genuinamente divertido—. Tienes por delante seis meses para comprobarlo.

—Al menos dime que las náuseas y el maldito picor no durarán esos próximos seis meses… —gimió la chica—. Puedo lidiar con las náuseas… o eso creo, pero si tengo que pasarme todo el día evitando tener que rascarme… Voy a estar de un humor muy, pero que muy jodido esta noche.

Kyra reconoció enseguida la voz femenina y el tipo que custodiaba la entrada cobró sentido. Echó un vistazo a la sala en la que Calix estaba atendiendo a su paciente y acto seguido dirigió la mirada hacia el otro lado de la enorme estancia dónde tenía su espacio de trabajo pensando en recluirse allí.

—Hasta ahora solo has tenido náuseas matutinas, lo cual me hace pensar que podrás manejarlas esta noche, en cuanto al picor… —escuchó que decía él, entonces dio un paso atrás y se volvió hacia la puerta—. Kyra, ven aquí un momento.

Se encogió involuntariamente ante su llamado. Esos arcontes tenían tan buen oído como los miriatones. Respiró profundamente y avanzó hacia la sala adyacente, comprobando nada más ver a la reina de los arcontes sentada sobre la camilla y balanceando los pies que no se había equivocado al identificar su voz.

—Majestad. —Saludó inclinándose ligeramente, esperando estar haciendo lo correcto. Desde que había llegado a Budapest y supo que tendría que lidiar antes o después con los arcontes, se había encargado de aprender todo lo posible sobre su corte. Hasta dónde había podido leer, se trataba de una de las más antiguas cortes europeas, con un protocolo y tradición muy remarcada a lo largo del tiempo.

—Oh, por favor, nada de majestad —suplicó la reina al tiempo que le dedicaba una cálida sonrisa—. Aquí solo soy Ionela. Y hola otra vez.

Parpadeó ante el desparpajo de la mujer y asintió en respuesta, pues ya se habían conocido el día de su llegada, antes de volverse hacia Calix, quién parecía secretamente divertido.

—¿Qué necesitas?

Él señaló a su paciente.

—Ionela está lidiando con los primeros meses de su embarazo…

Ya había escuchado rumores sobre la feliz noticia que tenía al Círculo Interior en una nube y que suponía la continuación de una antigua línea real para los arcontes.

—Enhorabuena por vuestra futura maternidad —le deseó.

—Gracias —asintió la mujer llevándose la mano a la tripa con gesto protector y al hacerlo vio unas pequeñas manchitas rosadas salpicándole la piel.

—Y lleva un par de días lidiando con ciertas molestias cutáneas… —continuó Calix al tiempo que la invitaba a acercarse—. ¿Puedes echarle un vistazo?

Asintió y se acercó a la humana.

—Me salieron de repente y te juro que me vuelvo loca con el picor.

—¿Habéis cambiado últimamente de jabón? —le preguntó reconociendo al momento el problema—. Es probable que con el embarazo os esté dando reacción.

—Um… estoy usando jabones naturales desde hace algunos meses y no me han hecho nada, más bien al contrario —respondió pensativa, entonces abrió los ojos como platos y empezó a asentir con la cabeza—. Y no suelo usar aceites… Aunque… ¡Oh, no me jodas! —Se llevó la mano a la frente como si hubiese recordado algo importante—. ¿Podría ser a causa de un perfume? Es como un aceite floral…

—Es probable que los componentes del aceite os causen alergia —asintió en respuesta y miró con ojo crítico las manchas—. Os recomendaría tirarlo a la basura.

—Créeme, se irá derechito al cubo —declaró la mujer con un chasquido de los dedos—. Lo que me preocupa ahora es que tengo una maldita recepción esta noche y no creo que les haga mucha ilusión que me esté rascando todo el rato… —Señaló y apuntó al médico con el dedo—. Y aquí, mi camello del chocolate, no quiere hacer su hocus pocus conmigo…

¿Camello del chocolate?

—La reina se muere por el chocolate —explicó el aludido, como si hubiese leído su confusión, entonces se inclinó sobre la humana—. Os aseguro que Kyra puede hacer el mismo hocus pocus y de manera natural, majestad.

—Eres irritante, Calix —aseguró ella con un chasquido, entonces se volvió hacia ella con mirada suplicante—. ¿Puedes?

Asintió lentamente con la mirada.

—Lavad bien con jabón la zona para eliminar cualquier rastro de ese perfume —instruyó y señaló hacia la puerta—. Os daré un ungüento que os quitará el picor e irá aclarando las manchas hasta hacerlas desaparecer.

—Calix, nos quedamos a esta chica —declaró Ionela saltando de la camilla y aproximándose a ella—. Si se pone en plan jefe mandón, me lo dices y le recordamos quién está de antojos.

El tono conspiratorio de la reina la hizo reír. Fue inesperado, voluntario y la sorprendió, pues hacía mucho que no se reía de verdad.

—Eso está mejor —escuchó que murmuraba la mujer al tiempo que le dedicaba una mirada soslayada al Maestro de Mentes, quién se inclinó en respuesta.

—Siempre a vuestro servicio, majestad —replicó él inclinándose ante su reina, entonces levantó la cabeza y le dedicó un guiño dirigido a ella—. Te dejo en buenas manos.

Kyra no estaba segura de si esa afirmación iba dirigida a la reina o a ella misma, pero tampoco tuvo tiempo de cerciorarse, ya que el médico salió por la puerta al tiempo que preguntaba en voz alta.

—Ey, Cadegan, ¿quieres una taza de café?

La reina puso los ojos en blanco al escucharle y dejó escapar un pequeño suspiro.

—Ojalá le dijera que sí y dejase de resistirse a volver con sus hermanos —musitó la mujer en voz baja antes de sacudir la cabeza—. Nadie puede estar solo eternamente.

Como si sus palabras fueran un presagio de la respuesta de su guardaespaldas, este replicó de una colorida forma que no dejaba en buena posición la mencionada taza.

Ionela hizo una mueca y la miró de soslayo.

—Algún día caerá —aseguró convencida de algo que ella ignoraba por completo—. ¿Probamos ese ungüento tuyo?

Asintió y la invitó a acompañarla hasta el pequeño habitáculo en el que tenía sus cosas.

—Sentaos, por favor —la invitó señalando un pequeño taburete.

La humana tomó asiento y estiró las piernas frente a ella.

—Supongo que el Bastión debe resultarte muy distinto a lo que estás acostumbrada —comentó siguiéndola con la mirada mientras trajinaba de un lado a otro—. Estuve hace algún tiempo de visita en el territorio de las tribus… Cuando era Embajadora… El desierto es… un mundo completamente distinto, es como si en cierto modo el tiempo se hubiese detenido.

Se volvió hacia ella al escuchar sus palabras.

—¿Fuisteis invitada de alguna de las siete tribus?

Asintió y se quedó un poco pensativa.

—De la sultana Neriman, en la tribu Sahel —admitió dando nombre a una de las pocas miriatones de las que había oído hablar y ser elogiada por el jefe Kynan. Se decía de ella que era una mujer de armas tomar, acostumbrada a liderar con mano de hierro y que no toleraba las injusticias. Era así mismo una gran defensora de las hembras de su raza y no permitía que ninguna de ellas sufriese daño alguno—. Estambul es una ciudad hermosa…

—Yo nací en Bithnah —murmuró tirando de su memoria. Empezó a pasarle un paño desinfectante para limpiar los rastros del aceite que pudiesen quedarle en la piel y acto seguido le aplicó el ungüento en las manos—. La tribu Mirias que me acogió cuando me quedé completamente sola… No, no conozco otra cosa que el desierto.

—Es difícil abandonar el hogar que has conocido por otro en el que no sabes si te aceptarán —admitió la reina en apenas un susurro, entonces dejó escapar una risita y levantó la cabeza para mirarla—. Hasta que les obligas a que lo hagan y comprendes que este es el lugar que siempre has estado buscando, en el que encajas realmente y dónde está aquello que más amas.

Kyra se vio reflejada en sus palabras, era la esperanza que tenía, una que se negaba a perder.

—Este es ahora mi hogar y no hay nada que no ame de él y de las personas que lo componen —concluyó la chica con un suspiro, bajando ahora la mirada a sus manos—. Benditas tus manos, Kyra, no te haces una idea de lo mucho que me estaba desquiciando este picor.

Sonrió y asintió.

—Esperad a que se seque y aplicáoslo en las zonas que presenten las mismas manchas —le dijo poniendo el tarro a su alcance—. Y tirad ese perfume.

—Créeme, es lo primero que haré tan pronto como vuelva a mis habitaciones —aseguró aliviada—. Me estaba viendo envuelta como una momia para que no se me viesen las manchas y ni hablemos del picor… —Negó con la cabeza—. Y no podemos aplazar lo de esta noche, así que… ¡Fuerza y al toro!

Se la quedó mirando sin comprender a lo que se refería a pesar de que el inglés de la reina era magnífico.

—Es una expresión humana —explicó con una risita, entonces se levantó y cogió el tarro con cuidado—. Gracias por esto, de verdad. Si hay alguna cosa que yo pueda hacer por ti, solo pídemelo, ¿vale?

Negó con la cabeza y sonrió en respuesta, esa humana la había tratado mejor en tan solo unos pocos minutos de lo que su propia gente lo había hecho en toda su vida.

—Ya me habéis hecho un regalo con vuestra presencia, majestad —aceptó agradecida.

—Ionela —le dijo ella cogiéndole la mano por iniciativa propia y apretándole suavemente los dedos—. Mi gente me llama Ionela y tú eres ahora parte de ellos.

Con eso, le dio un último apretón y salió por la puerta, alzando la voz para meterse con el hombre que la esperaba al otro lado de la puerta.

—Cadegan, esto es perfecto para ti —la escuchó decir—. Alivia el picor de manera instantánea. Tienes que probarlo, quizá te mejore el humor.

Kyra no llegó a escuchar la respuesta del arconte, pero intuía que no iba a ser precisamente una agradable de escuchar.

Con un suspiro, dio media vuelta y volvió al interior de la sala, dispuesta a ver cómo iba la fabricación de sus propios jabones y la maceración de algunas plantas. Necesitaba conseguir pronto su propia crema, pues con el estrés y los continuos cambios de aquellos días, su delicada piel había empezado a resentirse.

Si bien los jabones que había adquirido en la tienda de Emma la ayudaban a mantener la hidratación, necesitaba los cuidados específicos que solía aplicarse a sí misma una vez por semana, el único problema que tenía era cómo iba a hacerlo ella sola.

Respiró profundamente y miró hacia la puerta por la que había salido la reina.

—Un problema a la vez, Kyra —se recordó—, un problema a la vez.

Y el primero en el que debía volcar sus esfuerzos era Boran.

—No debí decirle todo aquello —murmuró arrepentida. Él no podía saber todo el tiempo que llevaba buscándole y lo que significaba para ella el haberle encontrado. Era un arconte, estaba rodeado de gente a quién le importaba lo que le pasase, que lo admiraban, no era un paria entre los suyos ni sabía lo que era pasarse toda su vida esperando encontrar algo que llamar suyo—. No puede entenderme, ¿cómo iba a hacerlo?

Si tan solo le diese una oportunidad. Si se acercase a ella Kyra podría enseñarle quién era, podría mostrarse ante él y quizá, con el tiempo, el general empezaría a verla como algo más que un lastre.

Sacudió la cabeza para deshacerse de esas derrotistas ideas.

—Todo va a salir bien —se dijo en voz alta y con tono convencido—. Haré que salga bien.

Al menos lo intentaría, pondría todo de su parte y que el destino decidiese el resultado.

CAPÍTULO 22

Mansión Conac

Bastión Arconte

Budapest

El Magas Kör siempre había tenido predilección por la opulencia, no tenías más que cruzar el creciente barrio de los oficios para descubrir un área totalmente disonante con el resto del bastión. Si bien en su raza siempre habían existido las típicas desavenencias entre la sangre pura y el mestizaje, con familias de abolengo que proclamaban su pureza por encima de las otras, lo que hoy se conocía como la alta sociedad arconte no se había creado como tal hasta hacía relativamente pocos siglos.

Si bien la Antigua Corte Arconte había tomado como modelo los antiguos reinados humanos de la edad media, se fueron refinando hasta emular alguna de las grandes casas europeas de los últimos siglos.

Fiel a las antiguas enseñanzas, al protocolo y a la cultura en la que se había criado, el actual rey también había implementado sus propias reformas, especialmente después de haberse alzado por encima de la humanidad y establecido su supremacía. Y ahora, con la presencia de la reina y su visión más moderna y humana, la corte Arconte se dirigía hacia otro cambio.

Pero lo que seguía siendo inamovible era el hecho de que quién poseía poder, poseía también la voz para apoyar o para vetar, algo que el Magas Kör había tomado como su propio credo.

Como subordinados del rey formaban parte de la corte arconte, su poder estaba a la orden de su majestad, pero también podía suponer un escollo para según que asuntos. Su capacidad para hacer alianzas por medio de matrimonios y relaciones comerciales, dotaban a la corte de muchos de los recursos de los que se abastecía el Bastión y que favorecía a su raza, así pues siempre era mejor tenerles contentos que enfurruñados por alguna nimiedad.

El lineage arconte había sabido adaptarse a este nuevo mundo, al menos de puertas para fuera, pues en el seno de su sociedad seguía rigiendo la clase social, la pureza de sangre y los títulos nobiliarios, por lo que los rumores que había escuchado últimamente sobre las discrepancias internas auguraban un claro cambio de rumbo.

El recién nombrado Bratranul poseía una mentalidad mucho más moderna que la de su predecesor. Le respaldaba un linaje antiguo, mucho más de lo que había supuesto y una voluntad inquebrantable, si tenía que guiarse por los informes recibidos y sus propias indagaciones. Además era inteligente, lo bastante para saber que la mejor forma de afianzarse en el poder era teniendo al rey de la raza a su favor y demostrando al mismo tiempo a una sociedad decadente, que la reina que llevaba la Corona de Sangre no era un mero adorno.

A eso se le llamaba matar dos pájaros de un tiro, pensó Boran, pues contentaba a unos y se aseguraba de mostrar su lealtad inquebrantable a la corona para contentar a los otros.

Nada más dejar la última fila de edificios se encontró frente a la ancha calle que parecía separar, casi como por casualidad, el área común del bastión con la colorida y recargada manzana en la que se había instalado el grueso de la alta sociedad. Los edificios habían sido reformados después de la Gran Guerra manteniendo el estilo arquitectónico propio de las casas señoriales, distribuyéndose de tal modo que prácticamente rodeaban el palacete desde el que se regía el lineage arconte.

Se tomó unos instantes para recorrer el lugar con la mirada, comprobando cada uno de los rincones y detectando a sus hombres, los cuales ya estaban patrullando las inmediaciones del recinto, asegurándolo para la celebración de aquella noche.

Las últimas cuarenta y ocho horas las había dedicado por completo a ultimar cada pequeño detalle del evento junto a Dalca y Orión, la excusa perfecta para concentrarse en algo que sí podía controlar y darse tiempo a sí mismo para cavilar en el problema que le había caído en el regazo.

Nunca en su vida se había sentido tan perdido con respecto a una mujer como lo estaba con ella. En su larga existencia habían pasado por su vida incontables hembras, de algunas guardaba buenos recuerdos que sabía le acompañarían mientras viviese, pero nadie había despertado en él las explosivas y descontroladas emociones que esa pequeña miriaton le provocaba.

La curiosidad y esa inesperada atracción que había sentido hacia ella nada más conocerla, parecía haberse transformado en algo mucho más intenso a raíz de su repentina confesión. Como si la silenciosa confirmación que había extraído del cabrón de Calix lo hubiese despojado de la opción de negarse a algo para lo que no le daban opciones.

Había pasado de pensar en ella como una completa extraña, como alguien de quién era mejor que se mantuviese alejado, a descubrir como crecía esa primaria necesidad que siempre intentaba mantener a raya, que saciaba en mujeres dispuestas a complacerle y someterse a él. Era como si el saber que ella le pertenecía, que de algún modo estaba hecha para él, hubiese despertado una inusual posesividad y necesidad de reclamación sobre la hembra.

Y para alguien acostumbrado a meditar cada paso, a valorar sus opciones y tomar sus propias decisiones, el no tener alternativa en esto lo desarmaba.

Se había jurado a sí mismo mucho tiempo atrás, cuando los grilletes que lo ataban cayeron por fin de sus manos y volvió a ser un hombre libre, que jamás dejaría que alguien más decidiese su vida o su muerte. No volvería a estar bajo los pies de otro ser vivo, no doblaría la rodilla a menos que lo hiciese por sí mismo y solo cuando la persona que tenía delante fuese merecedora de su lealtad.

Haciendo a un lado sus pensamientos, se concentró en el motivo de su presencia en aquel lugar y avanzó con paso firme hacia el corazón del lugar.

No dejaba de ser toda una ironía que el mismo hombre que lo liberó, fuese también el que le restituyó su posición. Fue él quien le recordó que su sangre era antigua, que su fuerza venía de una estirpe que no podía desaparecer y su lugar estaba entre ellos.

Había perdido la cuenta de las veces que rechazó dicho honor, que eligió la vida de un soldado antes que la de un heredero, que se levantó por sí solo a permitir que alguien más lo levantara. Fueron siglos, casi un milenio, en realidad, el que dio la espalda a su legado antes de aceptarlo por fin y solo porque sabía que le serviría en el futuro para velar por aquellos que merecían su lealtad y por los que daría la vida, pues ellos la habrían dado aún sin saber quién era por el simple hecho de ser un arconte.

El rey Neculai Dascalu había sido un hombre a quién había respectado y amado como rey, a quién había tenido el inmenso honor de llamar amigo y su hijo había heredado todo aquello por méritos propios.

Estaría al lado de Razvan hasta que su vida llegase al final, su lealtad era para con el rey de los Arcontes y lo sería hasta la muerte.

Las puertas de la Mansión Conac siempre estaban abiertas, traspasó el umbral y entró en una amplia sala que evocaba el lujo y la decadencia de tiempos pasados. Cruzó el pulido suelo a paso vivo y se perdió más allá de los soportales interiores que daban paso al jardín interior dónde la encontró en medio de un corrillo de admiradores.

Lady Rahela Daina era una de las mujeres más influyentes del Magas Kör, no le cabía duda de que de haber sido un hombre o si sus aspiraciones hubiesen sido estar al mando del lineage, la arconte ya lo habría conseguido.

Vestida con exquisita elegancia, el pelo pulcramente recogido y el rostro ensalzado con unos toques de maquillaje, la curvilínea mujer dedicaba sonrisas estudiadas, comentarios astutos y rozaba las manos de aquellos con los que le interesaba tener una conversación un poco más privada sobre algún negocio de su interés.

Advirtiendo su presencia antes incluso de que la hiciese notar, levantó la cabeza y le dedicó una intensa mirada que matizó con una ligera caída de sus pestañas. Un reconocimiento íntimo que hablaba del rol que ambos compartían en la intimidad y que jamás podría reconocerse en ella mientras estuviese en público.

—Caballeros, si me disculpan… —escuchó su melosa voz al tiempo que se deshacía sin miramientos de su séquito—. Debo ocuparme de algunos pormenores de la recepción de esta noche.

Hizo caso omiso a los murmullos, a las quejas y los dejó a todos plantados para recorrer con lentitud la distancia que los separaba antes de detenerse ante él e inclinarse ligeramente.

—Milord —lo saludó y a continuación le tendió la mano.

—Lady Rahela —correspondió su saludo y se llevó la mano femenina a los labios.

Ella no dudó en cogerse de su brazo y conducirlo así, de forma sutil, hacia la sala en la que solía recibir a las visitas.

—Creo que os he visto más por aquí en esta última semana de lo que lo he hecho en años —le dijo mirándole de soslayo—. Si no supiera que os preocupa la seguridad de sus majestades, pensaría que estáis huyendo de algo.

Boran apenas le dedicó una mirada soslayada.

—Si considerara que la recepción de esta noche supusiera una mínima posibilidad de peligro para ellos, no estaría ahora mismo paseando con vos —replicó con voz lineal, manteniendo aquella mascarada—, y mi sire no se estaría preparando, al igual que la reina, para honrar al Magas Kör con su presencia en esta celebración.

Ella se rio con suavidad y asintió.

—El Bratranul se cortaría las venas antes de permitir que algo saliese mal esta noche —aseguró bajando el tono de voz.

No pudo evitar sonar irónico al responder:

—Ambos sabemos que ningún miembro del lineage derramaría una sola gota de su propia sangre sin obtener algo a cambio.

La mujer se detuvo y ladeó la cabeza hasta encontrarse con su mirada.

—Todo en este mundo tiene un precio, milord y la paz no es una excepción —declaró, entonces continuó al tiempo que volvía a caminar—. Arturius puede convertirse en uno de los mejores apoyos en este nuevo mundo para la corte. Es inteligente, joven, carismático… Y no le tiembla la mano a la hora de impartir justicia. Es un hombre justo, Boran.

El uso de su nombre hizo que se volviese hacia ella.

—Deberías haberte presentado a liderar la sociedad, con toda probabilidad obtendrías más apoyos que cualquier otro aspirante.

Rahela agitó una mano desestimando la idea.

—No soy tan ambiciosa como piensas, querido —chasqueó—. Es mucho más valioso quedarse en la retaguardia y divertirse viendo la representación que ser el actor principal.

Negó con la cabeza como si hubiese valorado por un instante el objetivo y reconociese su falta de encanto.

—Disfruto demasiado de esta cómoda libertad como para desear atarme al suelo —declaró mirándole a través de las pestañas—. Y ya deberíais saberlo, mi señor.

Sí, había muchas cosas e incluso secretos que sabía de la mujer, pero también otras que desconocía y eran estas últimas las que siempre hacían que se mantuviese alerta. Esa arconte podía ser su amante, pero no confiaba en ella más allá de lo estrictamente necesario y era muy consciente de que la hembra pensaba lo mismo de él.

La había conocido en la Antigua Corte. Lord Trevine se la había presentado pensando que podría serle tanto una fuente de información, como una adecuada compañera en aquella alta sociedad. El hombre era uno de los pocos miembros del Magas Kör en los que realmente confiaba y cuya palabra valoraba. Se trataba de alguien con un rígido código ético y un pasado guerrero. Había formado parte de la guardia armada del antiguo rey y solo había dejado la espada tras conocer a su esposa y madre de sus dos hijos, momento en el que decidió que sería más útil dentro del lineage que como guerrero.

La elegante y exquisita dama resultó ser mucho más de lo que parecía en la intimidad. Una vez se despojaba de todo el lujo, el glamour y esa fachada de hembra inalcanzable, emergía una deliciosa mujer que se entregaba sin reservas al placer, que disfrutaba bajo su sometimiento y saciaba su hambre como no lo había hecho ninguna otra hasta el momento.

Lo que empezó como una fugaz ronda de cama de vez en cuando, se convirtió en una relación sin ataduras a la que los dos recurrían cuando así lo deseaban. Ambos habían tenido otros amantes al mismo tiempo que se veían, pero al final siempre volvían a encontrarse y a perderse en aquel juego de lealtades en la que solo podía haber un ganador.

Boran era dominante por naturaleza, estaba acostumbrado a tener el control y ejercerlo en cada particularidad de su vida, por ello no concebía el haberse quedado ahora sin opciones y tener que someterse él mismo a algo que se escapaba a su control.

Una vez más Kyra acudió a su mente.

Sus ojos, el suave y joven rostro, la forma en que se movía… Ese pequeño halcón era una tentación en sí misma y la disposición con la que aceptaba su sino, con la que parecía más que dispuesta a entregarse a él era una invitación demasiado tentadora.

—Aunque parece que alguien ha encontrado un nuevo anhelo por el camino.

El susurrado comentario hizo que la mirase y la hembra enarcó una ceja a modo de silenciosa pregunta.

—¿Significa eso que tengo competencia? —preguntó con tono jocoso—. ¿He de compartiros?

Se miraron a los ojos, calibrándose el uno al otro, diciéndose muchas cosas sin necesidad de palabras, pues así de bien se conocían.

—Vaya… Ya veo. —La voz femenina sonó bastante sorprendida—. Entonces, ¿ella es tan importante?

Dejó escapar un profundo suspiro y por primera vez en varios días dio voz a sus palabras.

—Me ha reclamado como su compañero —admitió en voz alta, admitiendo lo que tanto se estaba resistiendo a aceptar—. Es una hembra miriaton. Una mestiza…

—Los miriatones se emparejan siguiendo unos impulsos bastante primitivos… —comentó ella, pero no sonaba despectiva, solo pensativa—. Si una hembra de esa casta te ha reconocido como su compañero, es porque lo eres, milord.

—Es demasiado joven…

Rahela puso los ojos en blanco, entonces acortó la distancia entre ellos.

—¿Eso cuándo ha sido un inconveniente? —replicó con esa típica practicidad suya—. Si una mujer está dispuesta…

Gruñó ante su alusión, pues era algo con lo que no comulgaba.

—Sabes muy bien que esa no es mi manera de hacer las cosas.

De detuvo delante de él, posando las manos sobre su pecho, pegando sus cuerpos hasta que no pudo ni pasar el aire.

—No, no la es —asintió buscando su mirada—. Y eso te convierte en un hombre decente, uno que no abandonaría a una mujer que lo necesita.

Sus ojos se encontraron y se sostuvieron el uno al otro.

—Siempre fui consciente de que antes o después este acuerdo iba a llegar a su fin —declaró sincera—, aunque no sabía si serías tú o sería yo el primero que lo hiciera.

Boran levantó las manos y las posó sobre los brazos femeninos, notando el calor a través de la delicada tela del vestido.

—No es algo que haya visto venir, no lo esperaba…

—Y eso es precisamente lo que más te molesta —chasqueó ella y se rio—. El gran general, el amo y señor, el arconte que siempre tiene todo bajo su mando ahora se encuentra con que las cosas escapan a su control. —Se tomó unos segundos para ponerse de nuevo seria—. Ay, Boran, ojalá yo llegase a sentir lo que tú estás sintiendo ahora mismo. Esa incertidumbre, la deriva hacia lo desconocido, sería mucho más interesante que sentarme en un sillón y languidecer…

—Difícilmente te veo haciendo eso, Rahela —admitió con palpable sarcasmo.

—No, ¿verdad? —sonrió y levantó la cabeza al tiempo que le acariciaba el mentón con un dedo—. Eso es porque tú y yo somos iguales, necesitamos algo que nos haga arder, que nos haga sentir vivos… —Se frotó contra su pelvis—. Y algo me dice que esa niña es la única responsable del fuego que siento corriendo por tus venas y la pasión que estás conteniendo ahora mismo. No hay forma de negar lo evidente, querido mío, sea quien sea ella, ha nacido para ti y lo sabes… Puede no gustarte, pero es algo que tú, como arconte, sabes muy bien.

Dicho eso se despegó de él, retrocedió un par de pasos y lo miró.

—Voy a echar de menos nuestros momentos juntos —admitió con un profundo suspiro, entonces volvió a adquirir esa fachada de dama inalcanzable y poderosa, de la verdadera dueña que se movía entre las bambalinas del Magas Kör—. Pero basta de melodramas —dijo al tiempo que daba un golpe de abanico contra la muñeca—. Tenemos una velada en ciernes y deseo disfrutar de ella. Decidme, pues, general, ¿está todo preparado para esta noche?

No podía estar más agradecido a Lord Trevine por haberle presentado entonces a la mujer que tenía ante él, pues más allá de ser una gran estratega y una cálida amante, había demostrado ser una buena amiga para él.

—Lo está, miladi —admitió acompañándola una vez más en su paseo—. Nuestro sire y su reina están tan solo a la espera de que llegue el momento de presentarse ante su pueblo.

Y así era, pensó.

CAPÍTULO 23

Biblioteca de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

Kyra vagabundeó por los pasillos del Círculo Interior después de haber pasado buena parte del día metida en la clínica en compañía de Calix. El arconte podía parecer joven y despreocupado, pero los conocimientos de los que hacía gala hablaban de una experiencia que iba mucho más allá de su aparente edad.

El médico había querido saber qué sabía exactamente sobre plantas, así que la acompañó mientras preparaba algún ungüento o pomada, corrigiendo las cantidades y sugiriendo cambiar un ingrediente por otro. Sus consejos habían resultado no solo útiles, sino que la hicieron añorar a Alesha, quién la había aleccionado durante todos esos años sobre las propiedades medicinales de las plantas y sus usos terapéuticos.

Así mismo, le había mostrado dónde se guardaban los medicamentos y el instrumental médico en caso de que pudiera necesitarlo y la había puesto al corriente sobre las visitas semanales que solía hacer al Magas Kör, así como también a una clínica humana de la ciudad en la que de vez en cuando solicitaban su ayuda para casos muy concretos.

«No soy omnipotente, no puedo curar el cáncer, ni evitar la muerte, pero puedo hacer que aquellos que están destinados a pasar al otro lado, lo hagan lo más plácidamente posible».

Sus palabras la hicieron pensar en lo que sabía de los Arcontes, en lo que sabía de las castas sobrenaturales en general y su relación con los humanos. La humanidad siempre les había visto como demonios, como seres superiores cuya existencia desafiaba las leyes conocidas. En ocasiones confundían su longevidad como la inmortalidad, un error común dada la corta duración de la vida humana si la comparabas con la de los arcontes o los argely. Incluso los miriatones tenían una existencia más longeva, pero ninguno de ellos podía eludir la muerte cuando llegaba.

Había sido una jornada enriquecedora, estuvo tan ocupada que no tuvo tiempo de pensar en otras cosas, lo que evitó que siguiese cavilando en la aparente premeditada ausencia de su general.

Sacudió la cabeza apartándole de su mente y dedicó su atención a encontrar la biblioteca.

Si algo había echado de menos desde que estaba en Budapest era la biblioteca del Qaleat Mirias. El jefe Kynan le había permitido pasar innumerables horas en su interior leyendo, estudiando e investigando. Ella misma se había hecho con algunos libros, la mayoría de ellos gastados y bastante polvorientos, en los zocos de las tribus; los únicos que podía decir que eran realmente suyos.

El médico arconte le había mostrado el lugar en su tour inicial por el Bastión, le había dicho que podía entrar y sentarse a leer, estudiar o a escribir a su gente, si ese era su deseo, mientras la biblioteca no estuviese ocupada por alguien más, podría disponer de aquel espacio con total libertad.

Así que tras ser liberada de su nuevo trabajo y con tantas preguntas sin respuesta dándole vueltas en la cabeza, supo que tenía que hacer una parada allí. Esperaba poder encontrar algún libro que hablase más en profundidad sobre las costumbres de los arcontes, de un pueblo que se daba cuenta sabía muy poco, a fin de conseguir entender un poco más a su general.

No tuvo más que girar al final del corredor para encontrarla finalmente. Las puertas estaban abiertas, pero no había sonido alguno que indicase una posible presencia en su interior. Avanzó con cuidado y se asomó lentamente hasta confirmar que no había nadie.

—Toda para mí —respiró tranquila y atravesó las puertas que daban a una pequeña sala repleta de estanterías con libros.

Su primer pensamiento nada más atravesar las puertas era que había muerto y entrado en el paraíso. Si bien le habían mostrado su ubicación, en aquellos momentos la puerta estaba cerrada y no se habían detenido a entrar, de otro modo era probable que no hubiesen podido arrancarla de allí.

El olor a papel y tinta, a libros antiguos y madera, la iluminación tenue y las lámparas desperdigadas aquí y allá para obtener mayor visibilidad hacían de la habitación un lugar muy acogedor. Había un rincón en el que podría sentarse a leer en uno de los cómodos sillones de piel marrón, así como una amplia mesa en la que poder estudiar o tomar apuntes, dónde ya había dispuesto una bandeja con papel, bolígrafos e incluso una vieja pluma con tinta.

Pero lo más impresionante de todo eran las estanterías desde el suelo al techo repletas de libros. Echó un rápido vistazo reconociendo tomos antiguos, pero también libros modernos, se acercó a uno de los estantes y pasó el dedo sobre ellos sin atreverse a tocarlos, leyendo los títulos, reconociendo algunos de ellos y otros siendo incapaz siquiera de pronunciarlos.

—Esto es el paraíso —gimió girando sobre sí misma sin saber muy bien dónde posar la mirada.

Se tomó unos momentos para serenarse e intentar identificar si había algún tipo de clasificación por género, autor o colecciones. Encontró una sección de política escrita en inglés, algunos libros en alemán, húngaro y sobre todo muchos en rumano. Reconocía el idioma por algunas palabras que ya había escuchado con anterioridad a los comerciantes en el zoco.

Religión, matemáticas, idiomas, biografías, cartografía… las posibilidades eran infinitas, tanto que ya empezaba a darle vueltas la cabeza.

—Respira, Kyra, respira —se dijo a sí misma mientras deambulaba por la habitación—. Necesitarás toda una vida para poder leer todo esto y aprender más idiomas.

Extrajo con cuidado uno de los libros que le llamaban la atención y lo dejó sobre la mesa con intención de ojearlo primero.

—Vamos a ver que secretos escondes… —sonrió para sí, deslizando los dedos sobre el ajado cuero.

Lo abrió con cuidado y bajó la cabeza para empezar a leer las primeras líneas cuando algo susurró a su espalda.

—¿Qué?

Se volvió como un resorte, esperando ver a alguien, pero las puertas de la biblioteca seguían abiertas y no había nadie ni siquiera en el umbral. Fue hacia el umbral e incluso se asomó al pasillo; seguía vacío.

El susurro volvió otra vez, pero no era una voz como tal, sino un aleteo, como si un pájaro hubiese quedado atrapado en algún lugar y no pudiese salir.

—¿Dónde estás? —musitó mirando de nuevo a su alrededor.

¿Tendrían algún ave enjaulada? ¿Canarios u otros pájaros? No era algo de lo que disfrutase especialmente, pero sabía que era algo muy común entre los humanos, decían que les hacían compañía con sus trinos.

Agudizó el oído y ese sonido de alas volvió a resonar, pareciendo venir de detrás de una de las estanterías al fondo de la sala.

—¿Estás ahí? —Tan pronto como las palabras salieron de su boca hizo una mueca—. Claro, como que me ibas a contestar.

Sacudió la cabeza y se acercó a la serie de estanterías que dominaban la pared, el sonido parecía venir desde detrás de ellas, pero eso era imposible a menos…

—Tiene que haber una sala contigua —comprendió al momento.

La biblioteca de la fortaleza contaba con un estudio aparte en el que solía trabajar el jefe Kynan, pero al menos había un par de puertas que lo indicaban, aquí solo había estanterías.

—¿Cómo demonios te abro?

Como si sus palabras fueran la llave, la estantería a su izquierda hizo un sonido, algo parecido a un clic y al momento hubo una pequeña descompensación en la alineación de estas.

—Pide y te será concedido —replicó con palpable ironía al tiempo que tiraba, sin necesidad de hacer esfuerzo, para descubrir un despacho adyacente.

El aleteo se hizo entonces más presente, tanto que se encontró levantando la mirada para buscar al pájaro, pero lo único que encontró fue un aroma conocido que la espabiló por completo.

—Boran.

Empujó la estantería hasta liberar por completo la entrada y pasó a lo que era a todas luces un despacho de trabajo con su escritorio, más estanterías y dos impresionantes puertas dominando prácticamente toda la pared frontal.

Toda la habitación olía a él, su aroma estaba presente en el aire. Miró el escritorio y se encontró con unas cuantas hojas pulcramente colocadas en las que habían hecho algunas anotaciones, unos cuantos bolígrafos en un tarro, un par de libros en una esquina y una figura de bronce que parecía sacada de alguna excavación.

—Así que también vives entre libros… —mencionó para sí, sintiendo que descubría una cosa más sobre él y haciendo al mismo tiempo un sinfín de elucubraciones sobre sus posibles investigaciones.

No quería meterse en asuntos ajenos, deseaba respetar su privacidad, así que ni siquiera intentó leer las notas manuscritas. Le dio la espalda al escritorio y contempló las puertas con genuina curiosidad, pero antes de que hubiese podido dar un paso hacia ellas, volvió a escuchar el aleteo a su espalda.

Kyra se volvió como un resorte en el mismo momento en que un libro caía al suelo desde su posición en la mesa.

—Pero qué…

Se agachó para recogerlo y tan pronto como sus dedos tocaron el ejemplar el aleteo cesó completamente.

—Qué demonios… —jadeó incorporándose con el libro. Paseó la mirada sobre la cubierta sorprendiéndose al reconocer unos símbolos y asociándolos rápidamente con sus respectivas letras—. F… a… l… c… o… n… i… a… —Frunció el ceño y sacudió la cabeza—. ¿Falconia?

Siguió con el segundo grupo de letras, pero eran demasiadas y algunas ni siquiera las recordaba.

Pero, ¿cómo era posible que un juego de su infancia apareciese en la solapa de un libro?

Volvió al escritorio y dejó el libro sobre él, abriéndolo para encontrarse en su interior páginas llenas con esos mismos símbolos.

—Falconia… —volvió a leer en el encabezado de la primera página y frunció el ceño ante la siguiente frase.

Sabiendo que no se quedaría satisfecha hasta completar la frase, cogió una hoja de papel del montón, un bolígrafo y empezó a intercambiar los símbolos por las letras que recordaba hasta que tuvo más o menos una frase.

—Falconian línea descensus —leyó lo escrito—. Es latín… Línea de descendencia falconia.

Arrugó la nariz y levantó el libro, pasando sus páginas para ver símbolos y más símbolos.

—¿Y quiénes son los falconia?

Un chillido resonó en la estancia, como un eco amplificado que la obligó a taparse los oídos. Reconocía el sonido, pues era el mismo que hacía su propio halcón, pero por más que miraba a su alrededor no había ningún ave.

—Joder… —siseó por el dolor de oídos antes de atreverse a bajar las manos—. ¿Eso era realmente necesario?

Ni siquiera sabía a quién se lo estaba preguntando, pero no hubo tiempo para pensar en ello, pues un nuevo sonido llamó su atención procedente de las dos enormes puertas cerradas al otro lado de la sala, las cuales se abrieron ante su sorprendida mirada.

—Mira, soy muy curiosa y no es buena idea que me des más cosas en las que meter las narices —declaró en voz alta, sin saber exactamente a quién estaba hablando, pero dada su inclinación a hablar sola, tampoco es que le preocupase mucho—. Solo vine a buscar un libro…

Sus palabras se vieron interrumpidas por un nuevo susurro, aunque bien podía ser el sonido del aire atravesando el pasillo que ahora se abría más allá de las puertas.

«Veni in me et velum aperi[6]».

El susurro fue lo bastante ligero como para ser pasado por alto, pero de algún modo las palabras penetraron en su mente y su halcón reaccionó erizando las plumas y agudizando la mirada a través de sus ojos. La compulsión de seguir adelante se sobrepuso a todo lo demás y empezó a caminar sin más, adentrándose a través del corredor y adentrándose en el corazón de la Biblioteca de Sangre.

CAPÍTULO 24

—¿Qué ocurre?

Las palabras de Razvan fueron como una sacudida, levantó la cabeza y se encontró con los ojos del rey clavados en él. Su expresión era más de curiosidad que de preocupación, pero debía haber percibido su propia ruptura interior, pues lo miró al momento.

—Alguien acaba de traspasar el umbral de la Biblioteca de Sangre —respondió con genuina preocupación.

—Ve —lo instó el arconte de sangre pura, señalando hacia el pasillo.

No esperó una segunda confirmación, se desvaneció con un pensamiento y apareció ante la puerta abierta del área común, reconociendo al momento el rastro del aroma floral que estaba presente en el aire. La puerta de su despacho estaba abierta y no eran las únicas, pues las puertas dobles que solo se abrían bajo su mandato o de aquellos de sangre real, estaban abiertas de par en par.

Entrecerró los ojos y comprobó que no habían sido forzadas. No había ningún rastro de magia o poder que evidenciase que habían sido manipuladas, así que solo había una respuesta posible a aquella intrusión.

—Se han abierto por voluntad propia.

Si bien era algo remotamente improbable, no era imposible, el lugar guardaba en su interior infinidad de manuscritos y objetos, algunos con poder propio que si bien estaba latente, podían despertar por algún motivo.

Echó un rápido vistazo a su alrededor y vio el manuscrito abierto sobre una esquina del escritorio y a su lado un papel en el que se habían dibujado unos símbolos y sus correspondientes letras debajo.

—Línea de descendientes falconia —leyó y nada más tocar el papel pudo ver el instante y las emociones que habían quedado plasmadas en él—. Ella… ha descifrado el código…

Giró como un resorte hacia las puertas abiertas y miró el iluminado pasillo que conducía al interior de la biblioteca. Podía sentir en el éter la huella de Kyra, pero también algo más, un eco distante procedente de algún lugar en lo profundo de aquel lugar.

«¿Quién eres?».

No hubo respuesta, al menos no una que él pudiese escuchar o comprender, pero sí notó como lo que quiera que hubiese atraído a la miriaton le estaba permitiendo seguir la huella que la chica había dejado tras de sí.

Dejó atrás el corredor y entró en la sala principal, al instante el pasado empezó a resonar con insistencia obligándole una vez más a silenciarlos con una cortante orden. Todos obedecieron, excepto Pompeya.

Su espada vibraba con inusitada rabia, como si algo hubiese perturbado su sueño o hubiese turbado la tranquilidad de la biblioteca.

En cuanto llegó al soporte sobre la que descansaba, el murmullo bajó de intensidad, reconociéndole, quejándose como lo haría una niña enfurruñada. Posó la mano sobre la hoja y escuchó el silbido en sus oídos, una nota discordante que pronto se convirtió en un bajo murmullo.

—Duerme, amiga mía —susurró—. Ella no ha venido a perturbar tu sueño, está aquí por invitación de la Biblioteca.

Como si aquella explicación fuese suficiente para el gladius, el furioso murmullo bajó de intensidad convirtiéndose ahora en un suave ronroneo que lo acompañó mientras avanzaba más allá de su posición.

Dejó tras de sí varias filas de estanterías y un par de objetos más antes de verla de pie ante uno de los atriles que presidía cada una de las cabeceras de las estanterías. Sobre este había un enorme y pesado libro, el cual parecía haber atrapado completamente la atención de la muchacha.

—Kyra.

Ella pareció reaccionar a su nombre, pero cuando se volvió hacia él, sus ojos eran tan amarillos como los de un ave y su rostro había adquirido una especie de tatuajes que parecían emular el plumaje de un pájaro.

Aquella no era la pequeña miriaton, al menos, el aura que la envolvía y el alma que miraba a través de sus ojos no era la de su compañera.

«Eres el guardián». Escuchó una voz lejana, un eco del pasado que emergía a través de ella, aún si no usaba la garganta para pronunciar esas palabras.

—Lo soy —confirmó, sabiendo que lo reconocía como el cuidador de la biblioteca y su contenido.

«Ella es la última». Declaró el eco y casi podía jurar que sintió en sus venas la rabia y el dolor de esas palabras, emociones que procedían del pasado, de algún tiempo remoto. «Es su última».

—¿Su última?

«Protege a la Falconia». Un ruego lastimero, una ola de desesperación envolviéndolo y robándole el aliento. «Protege a la última».

La voz se extinguió llevándose consigo aquellas tumultuosas emociones. La hembra que seguía en pie ante él parpadeó como si se despertase de un sueño, se tambaleó un poco y acabó apoyándose en el atril antes de sacudir la cabeza. Los tatuajes en su rostro habían desaparecido, sus ojos volvían a ser de ese tono de la tierra seca con motas doradas y parecía genuinamente sorprendida de verle allí.

—¿Boran?

Escuchar su nombre fue como una inesperada caricia que dejó tras de sí una lengua de lava. Se obligó a revestirse con su acostumbrada dureza y frialdad, a adoptar el rol de general por el que se le conocía y avanzó hacia ella a zancadas.

—¿Qué haces aquí?

Ella se sobresaltó, sus ojos se abrieron ligeramente, pero en vez de acusar su tono y replegarse, se perdió mirándole. Ya se había vestido para la recepción de esa noche, estaba con el rey, a la espera de que la reina se reuniese con ellos cuando había escuchado la intromisión. Ahora mismo no era el general al que estaba viendo, sino a un miembro del Magas Kör, un lord de la alta sociedad arconte vestido para la ocasión.

En circunstancias normales el escrutinio de una hembra le habría dado totalmente igual, pero Kyra no era cualquier hembra y su atención le provocaba de una manera que no deseaba reaccionar.

—Responde —insistió manteniendo un tono de voz helado para enmascarar el deseo subyacente.

La chica se sobresaltó una vez más y sus ojos volaron a su rostro un segundo antes de mirar a su alrededor y parecer visiblemente perdida.

—Er… os respondería si supiese dónde estoy —admitió con un murmullo. Sus ojos cayeron sobre el libro abierto en el atril y su intención fue tan clara que no pudo evitar alzar la voz.

—¡No lo toques!

Retiró las manos como si le hubiese dado un latigazo, se volvió hacia él y sus mejillas empezaron a colorearse.

—No es necesario que alces la voz —escuchó su réplica y señaló la oreja con el dedo—. Tengo una audición perfecta, mucho mejor que la de la mayoría de los…

—Aléjate del cuaderno y ven aquí.

La escuchó soltar un resoplido antes de echar a andar hacia él, aunque su atención se vio rápidamente comprometida por lo que había a su alrededor.

—Esto es… impresionante, pero… —frunció el ceño y se volvió en su dirección con una pregunta visible en sus ojos—. ¿Qué hago aquí? —Volvió a mirar a su alrededor e hizo una mueca—. Oh, el pájaro… No sé cómo, pero creo que se ha metido un pájaro en la biblioteca… Primero lo escuché en el despacho y entonces… Las puertas se abrieron…

Sacudió la cabeza y se detuvo frente a él.

—El único pájaro que hay aquí dentro ahora mismo eres tú —replicó él mencionando su naturaleza falconia.

Ella se limitó a ladear la cabeza, pero no replicó a su comentario a pesar de que parecía querer hacerlo.

—Me he metido en un lío, ¿no es así? —preguntó en cambio.

Su respuesta fue hacerse a un lado y señalar el camino de vuelta.

—Vamos.

Ella lo siguió en silencio, aunque era muy consciente de cómo miraba a su alrededor, de cómo jadeaba y se contenía ante algo que había llamado su atención.

Volvió a pasar junto a Pompeya, que seguía ronroneando con suma placidez, como si lo que quiera que la hubiese molestado ya no estuviese presente y pudiese volver a su pacífico sueño.

—Es preciosa…

Su comentario hizo que le echase un vistazo por encima del hombro.

—La espada —señaló, respondiendo así a una pregunta no formulada—. Es un antiguo gladius del imperio romano, ¿no?

—Se llama Pompeya.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca se preguntó por qué demonios se lo había dicho.

—Pompeya —repitió como si saboreara el nombre, entonces, para su sorpresa la escuchó murmurar—. Duerme tranquila, Pompeya.

Boran fue incapaz de no volverse hacia ella, pero Kyra parecía totalmente ajena al motivo de su sorpresa.

—He leído sobre el Imperio Romano —comentó entonces con una pequeña sonrisa curvándole los labios—. Me encanta leer, de hecho, adoro las bibliotecas… podría pasarme horas y horas…

—No en esta.

Cerró los labios con fuerza como si se hubiese dado cuenta de que había hablado de más y eso pudiese haberle molestado.

—No quieres saber nada sobre mí, ¿verdad?

El tono en su voz era más de resignación que de tristeza o irritación.

—¿Cómo has entrado aquí?

Ella volvió a mirarle a los ojos y se encogió de hombros.

—Dime primero dónde es «aquí» y te diré cómo he entrado.

Se la quedó mirando unos segundos y finalmente le dio la espalda para abandonar aquel área.

—Has entrado en la Biblioteca de Sangre —le informó—. Lo que has visto es una parte, la que no está abierta… a nadie que no sea arconte o tenga permiso para entrar.

—Pues te juro que no he forzado ninguna puerta, esas se abrieron solitas —replicó ella señalando las puertas dobles que atravesaban en ese momento y que se cerraron a sus espaldas con una orden suya—. Y acaban de cerrarse también solas…

—Las he cerrado yo —gruñó—. Soy su guardián.

—¿Su guardián?

No respondió, se limitó a indicarle que saliese de su despacho, pero ella se detuvo una vez más, ahora frente al escritorio.

—Este cuaderno —señaló y apoyó la mano sobre el papel que presumiblemente ella misma había garabateado—. Sus símbolos…  Forman parte de un juego que me enseñó ama Zeynep, no los recuerdo todos, pero…

—Conoces el código en el que está escrito este cuaderno. —No era una pregunta—. ¿Quién es esa ama Zeynep?

—La mujer que me crio —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Mis padres murieron y ella me cuidó hasta… que la Gran Guerra se la llevó, como a muchos otros… como casi me lleva a mí.

Cogió el cuaderno y señaló el encabezamiento que había conseguido traducir.

—Solo he descifrado la primera línea —señaló y golpeó el papel con un dedo de modo ilustrativo—. Dice… Falconian linea descensus. Está en latín…

—Línea de descendencia falconia —tradujo.

Ella asintió y volvió a posar la mirada sobre él.

—¿Quiénes son los falconia? —Había verdadera curiosidad en su voz.

Miró el objeto y luego a ella.

No podía dejar de pensar en lo que acababa de ocurrir, en la voz del pasado que habló a través de ella y en lo que aquel antiguo tomo podría ocultar. La biblioteca poseía un número impresionante de ejemplares, pero solo los referentes a los arcontes estaban clasificados, era imposible saber cuántos de los libros que había allí poseían algo de información que fuese relevante. No todos estaban escritos en un idioma o dialecto que se hablase, que se conociese y eso dificultaba su clasificación.

Con todo, esta era la primera vez, que él tuviese constancia desde que estaba a cargo de la biblioteca, que esta llamaba a alguien ajeno y lo invitaba a penetrar en sus dominios.

Tenía que volver a entrar y hacerse con ese tomo, pero tendría que esperar a mañana.

—Creemos que podría tratarse de alguna tribu extinta de los miriatones —respondió. Aquella era la única respuesta que podía darle por el momento. Sabía que ese cuaderno tenía que ver con lo que era ella, con quién era, pero algo le decía que no había hecho más que rascar la superficie—. Los símbolos… No son algo que hubiese visto antes… pero ya veo que tú sí.

—¿Una tribu extinta? —frunció el ceño y miró una vez más el objeto—. Nunca he oído de ninguna con ese nombre. Aunque sí hubo tribus pequeñas que fueron absorbidas por otras más grandes. Solían asimilar a miembros que formaban parte del mismo rango de tótem, los convertían en parte de ellos, con lo cual perdían su antiguo nombre. Quizá el nombre falconia pertenece a una de esas tribus que fueron absorbidas.

Negó con la cabeza.

—Lo que quiera que haya en ese cuaderno viene de más atrás, su huella no es comparable a nada que haya hoy en día, su eco es primigenio en cierto modo.

Ella miró con estupor el cuaderno, su mente parecía correr a toda velocidad hasta dar con sus propias conclusiones.

—¿Me estás diciendo que podría tratarse de la tribu Madre? —Los ojos femeninos se abrieron como platos. Estaba claro que la muchacha tenía un conocimiento bastante extenso en el tema—. ¿Que ese cuaderno podría contener información sobre la primera de las tribus miriaton que ha existido sobre la faz de la tierra? ¿Te das cuenta de lo que eso significa?

En el momento en que ella cogió el cuaderno por segunda vez, el murmullo procedente de sus páginas se hizo oír de nuevo.

—Si este manuscrito contiene información de alguna tribu primigenia, si se trata de la Madre, podríamos saber quiénes fueron nuestros ancestros. Cómo y cuándo se desperdigaron por el mundo, de qué rama viene cada uno de los clanes actuales… —Enumeró totalmente entusiasmada, entonces se detuvo en seco y sacudió la cabeza—. Pero… No, es imposible. ¿Cómo iba a saber ama Zeynep este código? Me lo enseñó como un juego…

—¿La mujer que te crio era miriaton?

Asintió con la cabeza y bajó la mirada al objeto que tenía en las manos, el cual seguía emitiendo ese bajo y constante murmullo.

—Sí —corroboró—. Mi padre… él era humano. Yo soy mestiza. Mi madre era una miriaton pura, ambos eran nómadas y vivían en el desierto. Una vez salieron de casa y ya no volvieron a entrar… Los encontraron a los pocos días en el desierto… muertos. Zeynep se ocupó de mi desde entonces. O eso es lo que me han contado. Tenía solo dos años cuando también la perdí a ella, el Jefe Kynan me encontró y me llevó con él. Podría decirse que soy una de tantas refugiadas de las tribus…

Era más que eso, pensó para sí, pero la idea que empezaba a tomar forma en su mente requería maduración y sobre todo investigación, solo entonces podría ponerla en palabras y encajar las piezas del puzle que se estaban formando alrededor de esa mujer.

—Podría intentar transcribir su contenido —se ofreció moderando su entusiasmo, el cual podía verse en el brillo de sus ojos. Estaba intentando actuar con tranquilidad, pero toda ella vibraba con una intensidad abrumadora—. No sé si recordaré todos los símbolos, pero creo que pu…

—Deja el cuaderno donde estaba —la interrumpió con brusquedad.

Se quedó a media palabra. Esas gemas marrones mostraban claramente su desilusión, pero se encargó de hacerla rápidamente a un lado. Dejó el manuscrito de nuevo sobre el escritorio y dobló el papel que había utilizado previamente, dejándolo sobre este.

—Solo te ofrecía mi ayuda —declaró entonces con voz firme, volviéndose hacia él—. Pero está claro que no quieres ni eso si viene de mí.

Se limitó a mirarla sin pronunciar palabra, pero eso no pareció importarle en esos momentos, ya que no había terminado.

—Dime una cosa, general, ¿vas a pasarte muchos más días evitándome? —soltó llevándose las manos a las caderas—. Es para saber lo que he de hacer, pues no me gusta sentirme como una estúpida cuando saludo a la gente y esta no me responde. Si vas a ignorarme, al menos quiero saberlo, de ese modo podré actuar en consecuencia. Sin duda tendría tiempo para leer y practicar el húngaro, no es fácil…

—¿Siempre hablas tanto? —la interrumpió con un gruñido.

Las mejillas se le tiñeron ligeramente, pero no hizo que callase.

—No, no he tenido a nadie con quién compartir mis palabras —declaró con aplastadora sinceridad—. La gente de las tribus también me evitaban, tenían la peregrina idea de que… ¡Tachán! Estoy maldita y que esto… —Tiró de la manga de la blusa que llevaba puesta, una de las prendas con las que la había conocido, desnudando un hombro decorado con un impresionante patrón que recreaba las plumas de un ave de presa—, podría ser contagioso.

Volvió a cubrirse y Boran fue consciente del rubor cada vez más intenso en sus mejillas, así como de la manera tan rápida en la que empezaba a respirar.

—¡Últimas noticias! —exclamó ella alzando ahora la voz—. Ni estoy maldita, ni el tono de mi piel es contagioso. Solo se trata de un puñetero defecto de nacimiento que me hace diferente a los demás. ¿He sido clara?

—Como el agua.

—¡Bien!

Ella terminó cruzándose de brazos y jadeando como si hubiese corrido una maratón, con el rostro cada vez más enrojecido y los ojos brillantes.

Boran dejó escapar un profundo suspiro y señaló detrás de ella.

—Siéntate, Kyra.

—Estoy bien de pie, gracias.

Enarcó una ceja ante su negativa, pues no era una petición la que le había hecho.

—No te lo estaba pidiendo —declaró y señaló una vez más la silla—. Siéntate, ahora.

Los tentadores labios femeninos formaron un mohín, pero optó por obedecer.

—Ya estoy sentada, ¿contento?

No, ni de lejos, pensó para sí.

—No tengo tiempo ahora mismo para todo esto —admitió en voz alta, parándose ante ella, sosteniendo su mirada.

—Oh, pues perdone usted, general, la próxima vez pediré cita. Eso si tiene a bien concederme un solo minuto de su valiosísimo tiempo —escupió, entonces apartó la mirada.

—Kyra…

Ella no respondió de inmediato, pero cuando lo hizo su voz sonaba tranquila, contenida, como si luchase consigo misma para no empezar a gritar o llorar.

—Márchate —le dijo manteniendo en todo momento la cara vuelta hacia otro lado—. Acabo de recordar que esta mañana la reina mencionó algo sobre una recepción esta noche. Es obvio por tu aspecto que les acompañarás, así que… no les hagas esperar.

—En unas semanas se cumplirá el primer aniversario de la coronación de Lady Ionela como la reina de los Arcontes —le informó—. El Magas Kör ha querido homenajearla con una recepción en su honor.

La muchacha asintió con la cabeza.

—Sí, algo había oído —admitió manteniendo el tono y la inflexión en cada palabra a pesar de que sabía que ese ligero temblor se debía a algo que no le permitía ver—. El Palacio de Sangre ofrecerá una recepción propia a finales de junio.

¿Recepción propia? Una interesante manera de llamar al evento que tenía a toda la Guardia Arconte yendo de un lado para otro como pollos sin cabeza para asegurar la seguridad de sus monarcas.

—Supongo que cuando todo eso pase, ya no habrá tanto ajetreo por aquí —continuó ella sin mirarle todavía—. Y todos podréis relajaros.

—Kyra, mírame.

Ella se mantuvo en sus trece.

—Vas a llegar tarde, general, será mejor que te marches ya.

Harto de su negativa y sin tiempo para perderlo en palabrería, le cogió la barbilla entre los dedos y le volvió el rostro hacia él. Las lágrimas le bañaban las mejillas, pero su rostro mantenía una expresión clama, anodina, como si no quisiera que nadie viese sus emociones.

—Vete… por favor.

La voz se le quebró un instante, pero consiguió mantenerse estoica.

—Somos el día y la noche, niña —le dijo limpiando una nueva lágrima con el pulgar.

—El día y la noche se complementan —replicó ella sosteniéndole la mirada—, no existen el uno sin el otro, sin luz no hay oscuridad…

—¡No tienes la menor idea de la clase de oscuridad a la que te enfrentas, Kyra! —escupió apretándole el mentón con los dedos.

Sabiendo que debía estar haciéndole daño, pero ella no solo aguantó estoica sino que replicó con su mismo tono.

—¡Pues enséñamela! —siseó ella desafiándole con los ojos—. Te juro que no será peor que en la que yo llevo viviendo toda mi vida.

El reto en su mirada, el tono de su voz, esos labios separados en busca de aire, ella lo estaba desafiando y él solo conocía una forma de enfrentarse a esos desafíos, uno que exigía la rendición absoluta de su parte.

El primer contacto de sus labios fue como recibir una descarga eléctrica, la primera respiración se llenó con su sabor y cuando su lengua incursionó en el interior de su boca y se encontró con la de ella, perdió el control. Enterró los dedos en su pelo para acercarla a él, le ladeó la cabeza para tener un mejor acceso y saqueó esos labios como si fuese un hombre sediento y ella la única capaz de calmar su sed.

La escuchó gemir cuando la dulce lengua le tocó accidentalmente los colmillos. Notó como su cuerpo sucumbía contra el suyo mientras la succionaba, podía escuchar el frenético latido de su corazón, la sangre corriendo por sus venas, el aire entrando a duras penas a través de su nariz mientras la levantaba contra él, reclamando su boca hasta que él mismo lo necesitó.

Boran se quedó prendado de aquella visión y de ese rostro ruborizado. Los labios rojos e hinchados jadeaban en busca de aire, el cuello quedaba expuesto a su mirada, haciendo que le doliesen los colmillos al contemplar esa blanca piel. La tenía sujeta del pelo impidiéndole cualquier movimiento que no llevase consigo un fuerte y doloroso tirón del cuero cabelludo. Su menudo cuerpo se había levantado de la silla y prácticamente estaba de puntillas, con la pelvis pegada a la suya y la mano que había apretado previamente su mentón ciñéndole la espalda.

La contempló durante unos breves segundos, se complació con el rubor de su rostro, la hinchazón de sus labios y ese apetitoso color, entonces dejó que los dedos se aflojasen y le masajeó lentamente la cabeza antes de dejarla ir por completo.

—Eres una insensata —mencionó y se apartó de ella, abandonando por completo ese tentador cuerpo y obligándose a poner una prudencial distancia entre ellos.

—No es la primera vez… que oigo… esa palabra referida a mí —escuchó su jadeante réplica y la miró de soslayo, admirando de nuevo su rubor y esa vergüenza que contrastaba con la pasión y la entrega con la que le había respondido.

—Por qué será —murmuró él para sí dejando escapar un profundo resoplido.

Se tomó unos segundos para respirar profundamente y aquietar el tumulto de emociones que lo hacían palpitar, no se atrevió a bajar la mirada a su entrepierna pues ya notaba tensos los pantalones y todo por un simple beso.

Sacudió la cabeza y se giró hacia ella, sabiendo que tendría que enfrentarse a ella antes o después.

—Coge lo que necesites de la biblioteca del Círculo, pero no vuelvas a traspasar esas puertas —la instruyó con voz firme, esperando que acatase sus órdenes.

—Ni siquiera podría decirte como lo hice, para empezar.

Gruñó ante su respuesta, a lo que ella levantó las manos a modo de defensa.

—Oigo y obedezco, mi general —declaró y esos apetecibles labios se curvaron en una renuente sonrisa—. No volveré a entrar ahí dentro a menos que tú me invites.

Sacudió la cabeza, le dedicó una última mirada y señaló la puerta abierta de su despacho para que saliese por ella de vuelta al área principal. Una vez dentro cerró la puerta a su espalda, asegurándose de que no pudiese volver a abrirla ni por accidente.

Satisfecho pasó junto a ella con intención de marcharse.

—Boran.

Una vez más, esa pequeña mano se aferró al faldón de su chaqueta, deteniéndole.

—Si esta es la clase de oscuridad a la que he de enfrentarme contigo, no me importará sumergirme en ella.

Enarcó una ceja ante semejante comentario y la miró de soslayo.

—Ten cuidado con lo que deseas, Kyra —replicó en apenas un susurro—, no sabes qué es lo que puedes obtener a cambio.

Ella sonrió ampliamente y para su sorpresa, cerró los dedos en torno a su chaleco y tiró de él, dejándose hacer, para darle un inesperado beso en la mejilla.

—Si te obtengo a ti, merecerá la pena cualquier riesgo —susurró sosteniéndole la mirada.

Con eso lo soltó, le alisó la ropa y tras coger el libro que había dejado sobre la mesa, le adelantó y se perdió por el pasillo dejándole con el sabor de sus labios todavía presente en su boca.

CAPÍTULO 25

Mansión Conac

Bastión Arconte

Budapest

El mundo había cobrado un nuevo sentido gracias a la mujer que caminaba a su lado, sus ojos le enseñaban una forma de vida distinta y llena de luz, una capaz de mantener su oscuridad a raya. Y por si eso no fuera suficiente, ahora le hacía también el mayor de los regalos, uno que llenaba su alma y corazón, el cual sería además una promesa de futuro para sus dos pueblos ahora unidos.

Este era un acontecimiento inesperado, sobre todo porque no había estado en la mente de ninguno de los dos el tener descendencia tan pronto. Todavía estaban acostumbrándose el uno al otro, aprendiendo a conocerse y amarse, pero el destino tenía su propia forma de hacer las cosas y ahora había un pequeño príncipe o princesa en camino.

Ionela le había dado más en un año de lo que la vida le había dado en mil. Se había convertido en su brújula, en su pilar, en su felicidad y en su todo. Por ello, su bienestar era su primera directriz y la única. Así que más le valía a ese puñado de ancianos o como los llamaba ella, snobs, comportarse y tratarla con el respeto reservado a la reina o no tendría reparo alguno en reducir el número de miembros de la sociedad en un solo parpadeo.

«Espero que lo que haya puesto esa sonrisita malvada en tus labios no tenga que ver con el hecho de asesinar o volatilizar a alguien, Razvan».

Ladeó la cabeza reconociendo su voz y se encontró brevemente con su mirada.

Había elegido el color blanco para la ocasión, el claro contraste con su propia oscuridad. Era como una de esas novias humanas camino del altar, aunque mucho más hermosa a sus ojos. Llevaba el pelo recogido cuajado de estrellas y también parte de la falda del vestido lo que le confería un aire elegante y también etéreo. Había estado rumiando sobre parecerse a un copo de nieve desde que se vistió, quejándose de la falta de practicidad y del volumen de la prenda, pero nada podía eclipsar a la reina que era, la cual lucía en la cabeza la Corona de Sangre.

Su reina estaba acostumbrada a moverse por el Círculo con esos ajustados leggins o con sus eternos vaqueros, el pelo recogido de cualquier manera y sin una pizca de maquillaje que enfatizase sus facciones. Decía que esa era ella y que así se sentía Ionela, no la reina. Pero cuando llegaba el momento de ejercer como tal, retomaba un estilo más formal y elegante, bastante más sencillo y sobrio que los que le gustaban a muchas damas del lineage.

Razvan sabía cómo la prefería y era una imagen tan adorable que no podía esperar a contemplarla una y otra vez mientras su hijo crecía en su vientre.

«¿En qué demonios estás pensando, majestad?».

Le dedicó una nueva mirada al tiempo que le presentaba el brazo para subir la escalinata del interior del Conac, la cual conducía al teatro privado en el que se iba a representar una conocida ópera.

«En ti. Desnuda sobre nuestra cama y con nada más que tu pelo como sábana».

—La madre que te… —jadeó dando un involuntario traspié que él mismo evitó que pasase a mayores.

Sonrió interiormente, la acarició con la mente y la envolvió con su amor, mostrándole lo que ella significaba para él. En ocasiones le resultaba más fácil esto que decirlo con palabras. No era bueno expresando sus emociones, nunca había tenido que hacerlo con anterioridad, por lo que estaba resultando un nuevo ejercicio con el que iba practicando día tras día.

—Estáis radiante, mi reina —mencionó posando su mano libre sobre la que rodeaba su brazo durante unos breves instantes.

—Sí, claro, arréglalo ahora —masculló ella entre dientes, mirándole por debajo de las pestañas.

«Me lo has preguntado». Declaró con sencillez.

«Sí, bueno, no era la respuesta que esperaba escuchar… en público».

«Eres mi vida, Ione, no puedo mentirte».

Ella puso los ojos en blanco solo para él y mantuvo esa pose erguida y orgullosa, la de una reina segura de sí misma. Notó como sus delicados dedos, cubiertos por los guantes, le apretaban el brazo en señal de reconocimiento mientras continuaban hasta la cima de las escaleras en dónde les esperaba ya una pequeña comitiva.

—Mi rey, mi reina —anunció Boran, quién les esperaba ya junto a los miembros del lineage—. El Bratanul del Magas Kör, Lord Arturius Mitrea.

Dado que aquella era la primera vez que se encontraban frente a frente, Razvan se tomó su tiempo en contemplar al joven arconte delante de él. Este, al igual que todos los presentes, ejecutaron una perfecta genuflexión como se esperaba del protocolo, pero parecía mucho más seguro que cualquiera de ellos, con excepción quizá de Lord Trevyne, a quién ya conocían dado que era el padre de la primera dama de la reina y un viejo amigo de su general.

«¿Vas a dejarlos mucho tiempo más de rodillas?». La voz de su reina sonaba divertida a la par que irónica en su mente.

—Nos alegra conoceros al fin, Batranul —le dijo en voz alta, utilizando su título y permitiéndoles al mismo tiempo que se incorporaran—. La reina y yo deseamos trasmitiros nuestro agradecimiento ante la encomiable labor que estáis llevando a cabo desde que habéis llegado al cargo. Sois joven para enfrentaros a una arraigada tradición y habéis ocupado un puesto que no muchos podrían sobrellevar con tan buenos resultados…

El hombre dio un paso adelante y se llevó el puño al corazón, inclinando la cabeza, pero manteniendo en todo momento ese orgullo que parecía manar por cada poro de su piel.

—Me honráis con vuestras palabras, sire —declaró, entonces se volvió hacia Ionela y repitió el gesto—. Mi reina, no hay mayor honor que estar en vuestra presencia y conocer al fin a la hembra que porta la Corona de Sangre. Os deseo una larga vida llena de felicidad y prosperidad. Soy vuestro más fiel siervo.

«Si no fuese tan pelota, hasta me caería bien». Casi pudo ver a su esposa poniendo los ojos en blanco, aunque su respuesta fue igual de educada. «No quiero ni imaginarme el discursito cuando hagamos oficial nuestro pequeño secreto».

«Será inmensamente feliz, como lo somos nosotros, o no durará mucho en su puesto».

Ella bufó en su mente y contestó en voz alta a la bienvenida.

—Bratanul —Tomó la palabra al tiempo que extendía la mano libre y se la tendía como una deferencia a su cargo—. Nos honráis al recibirnos en vuestros dominios y abrirnos las puertas de vuestra casa como si fuera la nuestra…

«Es nuestra. Forma parte del Bastión». Replicó mentalmente.

«Razvan, cállate. Me desconcentras».

No pudo evitar sonreír mentalmente ante su respuesta, sobre todo porque sabía que lo decía de verdad.

—Majestad, es vuestra casa —declaró el hombre tomando su mano y acercándola a sus labios y a su frente, sin llegar a tocar ninguna de las dos. Entonces la dejó ir y dio un paso atrás—. Espero que la celebración de esta noche sea de vuestro agrado.

—Estoy segura de que lo será —declaró ella con firmeza, su voz adquiriendo el tono con el que suele tratar a los políticos—. En el poco tiempo que lleváis a la cabeza del lineage, habéis dado al mundo toda una lección de concordia y entendimiento. No podría estaros más agradecida por la labor que hacéis al llevar el mensaje que yo misma deseo transmitir a nuestro pueblo.

El joven trató de disimular su orgullo, conteniendo su satisfacción y lo consiguió, al menos de cara a aquellos que no estaban prestando verdadera atención.

—Secundo las palabras de la reina, Bratanul —afirmó Razvan, reforzando las palabras de Ionela de cara a todos los presentes, pues sabía que serían trasmitidas y repetidas durante mucho, mucho tiempo.

—Solo hago lo que creo que es lo mejor para nuestros pueblos, majestad —respondió y el hecho de que hubiese utilizado el plural para reunir a la humanidad y a los arcontes, era sin duda un movimiento inteligente.

—Pues seguid haciéndolo, Arturius —replicó él, usando su nombre de pila y mostrando así que tenía el favor de la corte—. El Magas Kör necesita de alguien capaz de mirar hacia el futuro sin quedarse atascado en viejas tradiciones. Nuestra identidad es importante, como lo es el saber avanzar.

El hombre asintió en silenciosa respuesta y por primera vez vio al verdadero arconte, al joven al que no solo le importaba el poder, sino también su pueblo.

Boran, quién permanecía de pie en un segundo plano, al igual que lo hacían Orión y Dalca, miró a Sorin, quién acompañado por Agda, cerraba la representación de la corte oscura.

—La Corte Umbra se suma a las felicitaciones por su nuevo cargo, Lord Mitrea —declaró Sorin con su habitual cortesía—. Espero ver lo que sois capaz de hacer frente al Magas… No es una tarea fácil combatir las tradiciones.

El hombre se volvió hacia la pareja y los saludó apropiadamente.

—Prinsen —inclinó la cabeza respetuosamente y se volvió así mismo hacia la compañera de su Maestro de Sombras, quién permanecía en pie a fuerza de voluntad—. Lady Dragolea. Permitidme felicitaros por vuestra reciente unión. Sed bienvenidos al Magas Kör.

—Nos sentimos… honrados por la invitación, milord —replicó ella con voz suave, pero lo bastante estable para que no se le notase el nerviosismo que llevaba por dentro.

«Sorin, cuando necesites retirarte… Solo hazlo».

Su amigo de la infancia y guardia personal le dedicó un resoplido mental.

«¿Y perdernos la diversión?». Su tono era despreocupado. «Agda es fuerte y más tozuda que una mula. Se le ha metido entre ceja y ceja que quería estar aquí y no habrá forma humana o arconte de arrancarla de este lugar hasta que crea que ha cumplido con su deber».

Esa niña humana había pasado un verdadero infierno a manos de los arcontes y a pesar de todo había elegido a uno de ellos como su compañero de vida, aunque no sin una considerable lucha por parte de ambos. El que hoy estuviese aquí, en el seno de lo más antiguo de su raza, era una muestra de verdadera fortaleza y la admiraba por ello.

«Has elegido bien, hermano mío».

El mestizo acusó sus palabras e inclinó ligeramente la cabeza en señal de reconocimiento.

Boran tomó entonces la palabra y presentó a los demás miembros del Magas Kör que estaban allí para darles la bienvenida, entre ellos los mellizos Trevyne, acompañando a sus padres y Lady Rahela Daina, una de las hembras con más poder dentro de aquella sociedad.

—Sire, mi reina, Lord y Lady Trevyne —presentó oficialmente. Como miembro del lineage, su general estaba ejerciendo de puente entre la corte y la alta sociedad.

Ambos repitieron la reverencia inicial, antes de que él y Leonel se estrecharan los brazos, como se reconocían entre guerreros.

—Me alegra veros tan bien, sire —declaró el hombre con profundo respecto—. Bienvenidos a vuestro hogar.

—Gracias, Leonel —lo trató por su nombre, dejando claro que ese hombre era de su entera confianza—. Nos complace estar aquí y poder reunirnos con viejos amigos.

—Mi reina. —El hombre inclinó la cabeza ante Ionela y le besó la mano, antes de llevársela a la frente—. Sois sin duda la estrella que nos ilumina a todos. Bienvenida.

—Me alegra veros de nuevo, Leonel —sonrió su esposa con verdadera calidez—. Os extrañamos por el Bastión, y a vos también, Isabella. Esperamos que nos concedáis pronto el honor de recibiros.

La hembra arconte sonrió tímida e inclinó la cabeza. Era una mujer educada en las antiguas tradiciones, que seguía el protocolo al pie de la letra y se comportaba con exquisita corrección en público.

—Es un honor recibir vuestra invitación, mi reina —respondió ella y se volvió hacia él con una profunda inclinación—. Mi sire, que nuestros ancestros os guarden y os concedan una larga vida para vivir junto a vuestra reina.

—Con permiso, pero voy a romper el protocolo —declaró Ionela y no necesito advertirle de lo que iba a hacer, pues lo sabía bien—. Necesito abrazar a mi hermana.

Melina se había convertido en una confidente para su esposa, en la hermana que nunca había tenido. No solo era su Primera Dama Real, era casi como su otra mitad. Ionela había estado más sola de lo que nadie podía imaginar, así que cada nueva vida que entraba en contacto con la suya, la atesoraba como la más importante de todas.

—Mi reina —la arconte correspondió a su abrazo sonrojada, pero feliz de su vínculo con ella—. Estás espectacular. Te lo dije.

—Y por supuesto, mi Primera Dama siempre tiene la razón —aseguró sosteniendo su mano. Entonces se volvió hacia el mellizo de su amiga y le sonrió—. Hola a ti también, Magnus.

—Mi reina —El mellizo de Melina era mucho más conservador, sus modales eran más próximos a los de su madre que a los de su padre—. Mi sire.

Razvan correspondió a su saludo, entonces se volvió hacia la mujer que quedaba en el grupo y se adelantó para tomar su mano y secundar así mismo la ruptura de protocolo de su amada.

—Lady Daina. —Se llevó la mano a los labios, limitándose a rozarle los dedos enguantados.

La mujer se inclinó ligeramente y correspondió a su saludo.

—Majestad —correspondió a su atención con calidez—. Nos honráis con vuestra presencia.

—Mi reina —la llamó, pues las mujeres no se conocían entre ellas—. Permitid que os presente a Lady Rahela Daina. Es una vieja amiga de la corte y una de las damas más influyentes del Magas Kör.

—Mi reina. —La mujer hizo una perfecta reverencia—. Que nuestros antepasados os guarden y os guíen en este nuevo camino que habéis emprendido al lado de nuestro rey. Es un honor estar ante vos.

—Lady Daina —la saludó Ionela con amabilidad, pero la calidez que había en su tono desapareció en el acto.

«¿Vieja amiga?».

«Es el contacto del Magas Kör de la corte desde hace siglos».

«¿Y en todo ese tiempo no le ha dado tiempo a descongelarse?». La pregunta casi lo lleva a mirarla. «Es que parece tan… fría».

«Es una gran estratega, una mujer sumamente inteligente y habría podido hacerse fácilmente con el control del Magas Kör si así lo hubiese querido».

Ella asintió en su mente.

«Es una coraza». Escuchó el tono comprensivo de su esposa. «La mujer que ves no es la que realmente hay, solo representa un papel. Creo que la invitaré a palacio un día de estos, me gustaría tratarla un poco más».

—Espero que aceptéis una invitación al palacio —dijo entonces en voz alta, cogiendo sin duda por sorpresa a la hembra arconte, pero se cuidó de demostrarlo—. Me gustaría saber cuál es la visión de una mujer como vos en un mundo aparentemente de hombres como parece ser el Magas Kör.

La hembra arconte inclinó la cabeza con respeto y sus ojos brillaron reconociendo a una estratega igual que ella.

—Será un inmenso honor para mí acudir a vuestro llamado, mi reina.

Ionela asintió satisfecha, se volvió para sonreír con calidez a Melina, a quién susurró algo y finalmente volvió a tomarse de su brazo.

—¿Vamos? —sugirió a todos los presentes.

De inmediato, el Bratanul ocupó de nuevo su puesto como anfitrión y los condujo a través de la amplia mansión hacia el edificio adyacente que hacía la función de lujoso teatro.

Tras ocupar el palco correspondiente, el cual compartirían con los Trevyne y el propio Lord Mitrea, ya que Lady Daina tenía uno propio, notó la mano de su esposa apretándole los dedos en una clara llamada de atención.

«Agda parece tan encantada de estar aquí como lo está Boran». Escuchó que decía su esposa y notó también la curiosidad en su voz. «Lo de la pelirroja lo entiendo, pero, ¿qué le pasa al general? ¿Ha pasado algo con la biblioteca?».

La inesperada alerta que había llegado de la Biblioteca de Sangre había resultado ser una falsa alarma.

«Todo está bien, sire. Es mi compañera, la biblioteca la ha invitado».

Era la primera vez que escuchaba a Boran admitir en voz alta la relación que lo unía a la pequeña miriaton que había llegado al Bastión. Había estado al tanto de lo que ocurría a raíz del altercado que su general había tenido con el Maestro de Mentes. Los rumores solían propagarse con bastante facilidad en el Círculo, sobre todo entre su guardia personal.

«La miriaton que Calix ha traído al bastión».

«¿Kyra?». Preguntó visiblemente sorprendida, volviéndose hacia él. «¿Ella ha sido la que entró en la biblioteca? Pero, ¿no se supone que necesitas casi un máster para acceder a ese lugar?».

«Esa niña es la compañera de nuestro general».

Su esposa se giró en el asiento, buscando su mirada.

«¿Compañera? ¿Pero compañera como novia, esposa o compañera de vida?».

—Sire —Los interrumpió Sorin desde atrás—. Será mejor que saludéis al pueblo antes de que alguien se rompa el cuello o se deje los ojos intentando veros a la reina y a vos.

Ambos se giraron hacia él.

—¿Tú lo sabías? —La pregunta de Ionela solo fue un susurro, pero hizo que el Maestro de Sombras enarcase una ceja.

—Si sabía, ¿el qué? —replicó con otra pregunta mirando a la hembra quién fue lo bastante contundente en su forma de mirar para sacarle de dudas—. Ah, ya veo que las noticias vuelan…

—Tú…

—Mi reina —Interrumpió Razvan tomándola de la mano al tiempo que señalaba el palco—. Ya es hora de que conozcan a la mujer que rige sobre los arcontes y la humanidad.

Ionela aceptó su invitación y le acompañó hasta el balcón, atrapando al momento las miradas de todos los presentes, quienes se levantaron al momento y les dedicaron una reverencia grupal que casi parecía una estudiada coreografía.

«Estoy atónita». Replicó en su mente, retomando su previa conversación mientras saludaba al público bajo ellos.

«No eres la única». Admitió pensando en lo que le habían informado. «Boran debía de tener pensamientos similares cuando golpeó a Calix».

«¿Cómo que golpeó a Calix?». Su sorpresa fue mayúscula. «¿Nuestro general, el que tiene nervios de acero y no se inmuta por nada, ha golpeado a Calix?».

No pudo evitar resoplar mentalmente.

«Ese arconte tiene la mala costumbre de guardar secretos que afectan a otras personas».

Dicho eso le ofreció el brazo y volvieron a sus respectivos asientos, las luces no tardaron en bajar de intensidad y pocos minutos después empezaron a escuchar la música de cámara.

«Siempre parece ir un paso por delante de todos nosotros». Admitió ella aferrándose a su mano mientras se cubría el vientre con la otra. «Ese hombre es inquietante, pero confío en él. Desde que he llegado al Bastión, ha cuidado de mí, por no mencionar que lleva toda su vida a tu lado. Calix puede ser un capullo inquietante algunas veces, pero de algún modo estoy convencida de que hace las cosas de la manera en que tiene que hacerlas».

Y aquella era una visión que él mismo compartía.

«Boran tendrá que acostumbrase a tener a alguien pululando a su alrededor». Le dijo al tiempo que cogía su mano y se la llevaba a los labios, mirándola en aquella penumbra. «Y cuando lo haga, es posible que descubra que una pequeña mujer puede traer consigo bondades mucho más grandes e incluso la felicidad».

Ella acusó sus palabras y se inclinó hacia él, uniendo sus cabezas durante un brevísimo e íntimo momento.

—Te amo, mi rey —musitó ella solo para sus oídos—. Gracias por todo lo que me das.

—Eres mi alma, Ione —respondió a su manera—. Y lo serás eternamente.

Ambos escucharon el crujido de las sillas por detrás de ambos, se apartaron lentamente y se concentraron en la obra que se representaba abajo en el escenario.

«Cuando nuestro hijo o tú estéis cansados, nos retiraremos».

Ella ladeó ligeramente la cabeza y le dedicó un guiño.

«No te preocupes, te darás cuenta en cuanto me quede frita».

No pudo evitar sonreír ante su respuesta, pues era algo que le ocurría bastante últimamente, lo de quedarse «frita» sobre cualquier superficie. Pero no iba a quejarse, pues eso le concedía momentos inolvidables para contemplarla a placer y grabársela para siempre en su memoria.

«Te quiero, mi reina».

Ella asintió y notó su amor en ese íntimo vínculo que compartían.

«Lo sé, amor, lo sé».

CAPÍTULO 26

Halászbástya

Bastión Arconte

Budapest

Kyra abrió los brazos y dejó que el frescor de la noche aliviase su febril piel.

Se había despojado de la túnica que llevaba por encima de la camiseta y el breve pantaloncito con los que dormía y subió a la terraza más alta, esperando que el aire frío se llevara los rescoldos del sueño.

—¿Dónde hay un lago cuando lo necesitas? —gimió alzando el rostro hacia el cielo y agradeciendo la brisa que le acariciaba la piel.

Echaba de menos los terrenos de la tribu, los sonidos nocturnos propios del oasis y el desierto que se extendía más allá, el frescor del lago y la libertad que le otorgaba nadar o flotar en aquella balsa de agua. No era fácil renunciar al lugar en el que habías crecido, al desierto del que formabas parte. Le costaba conciliar el sueño por las noches estando bajo tierra, sin una ventana a través de la que poder ver el exterior o abrirla para dejar pasar el aire y los sonidos.

Y si aún encima tus sueños se plagaban de todo tipo de sueños eróticos, no había manera humana o sobrenatural en la que pudiese permanecer en cama durante mucho más tiempo.

El beso de esa tarde la había sacudido por completo. No podía dejar de pensar en él, en su sabor, en su pasión, en la forma que la había hecho sucumbir y aceptar lo que tenía para ella. Y por Dios, si hubiese tenido unos cuantos minutos más, le habría dejado hacerle lo que quisiera; le habría obligado a ello.

Se lamió los labios y suspiró cruzándose de brazos sobre la piedra de la balaustrada y agradeciendo el frío de esta.

Boran era su compañero, su pareja, el único que podía despertar en su interior ese rabioso deseo y encenderla como una mecha. Su cuerpo reaccionaba ante su presencia, a su aroma, a su tacto, la sangre se le licuaba en las venas y el deseo hacía acto de aparición con tanta intensidad que le dolía hasta la piel.

Quería estar en sus brazos, deseaba ser suya, que la viese como propia y si tenía que bañarse en esa dichosa oscuridad que lo envolvía, que así fuera.

Era posible que nunca llegase a entenderlo, que no supiera lo que significaba para ella el haberle encontrado al fin, pero si le daba una oportunidad, aunque fuese una pequeña, se lo explicaría, se lo contaría todo.

—Eso si consigo que se quede a mi lado más de cinco minutos seguidos —mencionó para sí.

Se inclinó hacia delante y contempló la ciudad. Esta era un conjunto de luces por debajo de ella, podía oler el río e incluso escuchar el murmullo de los insectos y las aves nocturnas que hacían de las zonas verdes su hogar. El sonido la calmaba, convirtiéndose en un arrullo que en otras circunstancias u otro lugar sin duda la habrían hecho dormir.

Pero aquí estaba, tan despierta como una lechuza en plena noche, con el cuerpo en tensión y la piel vibrante. Se había cubierto el cuerpo con una generosa capa de ungüento, hidratando sobre todo las zonas cubiertas por ese plumoso tatuaje y esta la había absorbido como si no tuviese suficiente.

Extendió los brazos hacia delante, los giró poniendo las palmas hacia arriba y hacia abajo y frunció el ceño al ver que sus plumas se habían oscurecido. Las que asomaban por debajo del pantalón corto y bajaban hasta las rodillas tenían ahora el mismo tono, uno mucho más oscuro del que deberían tener. Una rápida inspección a su escote y vientre la hizo suspirar al ver que esa zona seguía igual de clara que siempre.

No podía verse la espalda, pero intuía que el patrón estaría más marcado que nunca, le resultaba muy complicado aplicarse ella sola el ungüento y no poseía la suficiente confianza con nadie como para pedirles ayuda.

Su tatuada piel no dejaba de ser algo llamativo para aquellos que nunca la habían visto, los había quienes se horrorizaban, sobre todo su propia gente, pues asociaban su genética a una malformación y otros se recreaban en su imagen, haciendo mil y una preguntas que no le apetecía contestar. Ese era el motivo por el que solía ir siempre cubierta, en verano e invierno, después de todo la ropa que usaban en el desierto servía tanto para protegerse del frío como para repeler el calor.

Era consciente de que su forma de vestir llamaba la atención en el bastión, pero volver a ponerse aquellos vaqueros y el suéter, aun gustándole esa ropa, la hacía sentirse una extraña.

Sí, quería encajar, deseaba hacerse un hueco en aquel lugar, pero quería hacerlo sin necesidad de camuflarse más de lo que ya lo hacía.

—Paso a paso —se recordó a sí misma—. Solo procura no tropezar.

El sueño seguía eludiéndola, comprendió tras unos minutos contemplando el paisaje nocturno, seguía estando nerviosa, vibraba de la cabeza a los pies, pero al menos su piel ahora estaba más fresca y se sentía lo bastante centrada como para aprovechar aquellas horas intempestivas para hacer algo más que estar allí de pie.

Rescató la bolsa bandolera que llevaba consigo a todos lados y después de tomar un generoso trago de agua de su botellita, sacó un cuaderno y unos lápices que depositó sobre la balaustrada.

—No va a pedir mi ayuda, así que tendré que prestársela de otra manera —mencionó para sí.

Si algo había aprendido a lo largo de los años era a tener paciencia. Se obtenían mejores resultados siendo paciente y dejando a la gente su espacio, que estando encima de ella a cada momento del día. Podían descubrirse muchas cosas observando a las personas, aprendiendo sus costumbres, sus manías, sabiendo que era lo que les molestaba o lo que los hacía felices.

Aunque no negaría que era complicado mantenerse al margen, sobre todo cuando llevabas tanto tiempo buscando a alguien que pusiese fin a una solitaria existencia y este por fin aparecía ante ti.

Abrió el cuaderno, buscó una página en blanco y empezó a dibujar los símbolos que recordaba. Lo hizo lentamente, con cuidado, procurando ser clara y concisa, entonces añadió a cada símbolo su equivalencia y anotó también las combinaciones que daban forma a sílabas y en ocasiones incluso a ciertas palabras.

La posibilidad de que aquel cuaderno contuviese información sobre las tribus primigenias, sobre la tribu Madre, convertía ese objeto en algo valioso, sobre todo para su pueblo. Pero habiendo visto el arraigo cultural que tenían los más ancianos, lo poco que le gustaban los cambios, temía que si en esas páginas existía algo que sacudiese esas raíces, lo ignorarían y probablemente lo destruirían.

El jefe Kynan había pasado buena parte de su vida rescatando libros antiguos y custodiándolos en la biblioteca de la tribu Mirias. Lo sabía porque la había puesto a cargo de su clasificación cuando todavía vivía en el Qaleat. Muchos de ellos estaban en tan mal estado que resultaban ilegibles, otros estaban escritos en dialectos antiguos que no conocía, así que todo lo que ella había podido hacer al respecto fue limpiarlos y colocar aquellas joyas en una sección especial.

—Falconia —murmuró recordando los símbolos que había sobre la tapa y a los que había dado voz—. Halcón. Quizá Ama Zeynep haya tenido conocimiento sobre ellos… O mis padres…

Las posibilidades eran tantas que su mente ya estaba haciendo cábalas.

Miró sus brazos y de nuevo los símbolos.

—¿Sería posible? —murmuró para sí, intentando encontrar un vínculo que jamás había existido para ella, una explicación para su hibridismo y que la había convertido en una abandonada.

Sacudió la cabeza, se echó el pelo que le caía por delante hacia la espalda y se inclinó de nuevo sobre el cuaderno. Comprobó que estaban todos los símbolos que recordaba y dejó el lápiz a un lado, pero en vez de quedar sobre la superficie de piedra rodó cayendo al suelo.

—Oye, no te escapes… —chasqueó girando ya para recogerlo, pero el maldito objeto parecía tener vida propia porque decidió seguir rodando unos metros más—. Si das un paso más, eres lápiz muerto.

Se agachó a cogerlo y entonces sus ojos se toparon con unas impolutas botas delante de sí.

Empezó a levantar la cabeza al mismo tiempo que recorría al recién llegado con la mirada y se encontraba finalmente con esos ojos marrones oscuros fijos en ella.

—¿Qué haces aquí?

Una pregunta fría, con cierto toque de fastidio, que acompañaba a un ceño fruncido.

—Escribir —respondió levantando el lápiz a modo de excusa—. O más bien dibujar… Bueno, si se le puede llamar dibujar a hacer unos cuantos garabatos.

Se encogió de hombros y concluyó.

—No podía dormir, así que vine a respirar un poco de aire…

Esos ojos del color del café se deslizaron sobre ella con lentitud, haciéndola consciente de su parcial desnudez, así como de la piel que tenía expuesta. Pero más que sentir vergüenza y desear recuperar la túnica para envolverse con ella, su cuerpo despertó bajo su mirada, reavivando los rescoldos que no se habían apagado del todo.

Se obligó a permanecer serena y optó por preguntar por su propia presencia en el lugar.

—¿Ha salido todo bien con la recepción?

Boran volvió a mirarla a los ojos y, terminado el escrutinio, avanzó hacia la balaustrada, encontrándose con el cuaderno abierto.

—He pensado que podría serte de utilidad —comentó volviendo sobre sus pasos, dejando el lápiz junto a los demás y alisando la página en la que había garabateado para enseñársela—. He dibujado todos los símbolos que recuerdo con sus respectivas letras…

Las terrazas estaban iluminadas de tal forma que había zonas en las que la luz incidía directamente sobre la balaustrada dejándole ver perfectamente lo que hacía, así como otras en las que la penumbra parecía perpetua.

—También he recordado que hay dos palabras que se forman de esta manera —indicó con el dedo las susodichas.

—Deberías estar descansando en tus habitaciones y no dibujando aquí fuera —mencionó y su voz, a pesar de seguir siendo dura, carecía ya de esa irritación.

—Estaría en ello si el sueño no me hubiese eludido por completo por… —Se contuvo antes de terminar la frase con un «culpa tuya»—. Porque sí.

Él le dedicó una mirada soslayada.

—No estoy acostumbrada a vivir enclaustrada —admitió sin más—. Me crie en el desierto, llevo toda mi vida viviendo en tiendas. Lo más parecido a una casa en la que he morado ha sido el Qaleat de la tribu Mirias, pero… No estoy acostumbrada a pasar tanto tiempo dentro de una habitación sin ventanas…

Dejó de prestarle atención al cuaderno y se volvió de nuevo hacia ella.

—Echas de menos tu hogar.

No era una pregunta, sino una afirmación y por extraño que pareciera, cuando negó con la cabeza sintió que lo que iba a decir era la verdad.

—Añoro el desierto, nadar en el lago, incluso dormir a cielo raso de vez en cuando, pero aquel no era mi hogar —admitió, pues estaba convencida de ello—. Me crie en el seno de una tribu para la que yo no era otra cosa que una refugiada más, después dejé el poblado y me trasladé a los lindes para vivir sola porque era lo más seguro para mí. No quiero sonar desagradecida, pero no he sentido la tribu Mirias como mi hogar porque no encajo allí. Nunca lo hice y se encargaron de hacérmelo saber hasta el día en que me expulsaron.

Boran no dijo nada, tampoco hacía falta, su forma de mirarla era suficiente.

—Y tú estás aquí —admitió finalmente—, así que, en cierto modo, estoy dónde tengo que estar.

Negó con la cabeza, volvió a mirar el cuaderno y finalmente le dio la espalda.

—Será mejor que vuelvas a dentro, Kyra —le dijo alejándose una vez más de ella, como si lo que hubiese pasado entre ellos aquella misma tarde nunca hubiese existido.

—No quiero volver, quiero quedarme aquí… —replicó al momento, dando un par de pasos tras de él—. Contigo.

—No puedes.

Sus palabras, más que disuadirla, la hicieron avanzar a paso rápido hasta llegar a él, rodearle y plantarse delante.

—Sí que puedo —declaró con voz firme, clavando la mirada en la de él—. Es mi decisión, no la tuya.

La manera en que la miraba, el duelo que veía en sus ojos en esos mismos instantes le dio esperanza, le dijo que no era tan inmune a ella como quería hacerle creer.

—No debías estar aquí —la acusó haciendo el ademán de ir hacia ella, para finalmente detenerse y mostrarse irritado—. Tenías que estar durmiendo en tu maldita habitación. Lejos de mí. Lo más lejos posible.

—Pues no lo estoy —declaró sin más, haciendo hincapié a sus palabras al señalar el suelo con el dedo índice—. Estoy justo aquí y si quieres que me vaya, vas a tener que darme una razón jodidamente buena, general, porque estoy hasta los mismísimos de que me evites, de que me ignores, de que no sepas ni que existo… ¡Sobre todo cuando te he sentido, he sentido cada parte de ti en ese beso que me diste!

—Hablas demasiado.

—¡Pues cállame! —replicó con un resoplido—. Porque será la única manera en que deje de…

No pudo continuar porque sus dedos resbalaron tras su cuello hundiéndose en el pelo y aferrándola de ese modo antes de que su boca la reclamara para sí. No fue tierno, ni siquiera delicado, la besó para hacer daño, para dejar claro quién era él y lo que podía obtener si seguía cerca de un hombre así.

—No deseas esto de mí, Kyra, no quieres conocerme de esta manera —replicó él rompiendo el beso, dejándola jadeante y necesitada de aire—. No soy lo que piensas, no soy un maldito caballero de brillante armadura… No voy a hacer realidad tus sueños.

Soportó el tirón del pelo solo porque darle una patada en la espinilla habría echado por tierra sus esfuerzos para acercarse a él. Así que le enfrentó como solo una mujer desesperada por el hombre al que amaba podía hacerlo, porque ella le amaba, lo hacía incluso cuando no conocía ni su rostro.

—Mis sueños nunca estuvieron llenos de luz, Boran —aseguró en un siseo, levantando la cabeza todo lo que le permitía su férreo agarre—, porque tú eras el único protagonista. No deseo un caballero, no quiero un maldito cuento de hadas, solo quiero mi realidad. Una a la que pueda aferrarme mientras estoy despierta, que no tenga que añorar cada vez que salga el sol y abra los ojos… No me das miedo, general, lo sepas o no, he sido hecha para ti del mismo modo en que tú lo has sido para mí. Entonces, ¿por qué habría de temerte?

—Sería lo más sabio que podrías hacer en la vida, compañera.

Escucharle llamarla de esa forma, aceptar lo que era le provocó un calor en el pecho.

—Entonces considérame una rematada idiota, general, porque no pienso hacerlo —sentenció con firmeza, sosteniéndole la mirada.

—No digas que no te lo advertí, Kyra, porque lo que pase a partir de este instante, es solo culpa tuya.

Su boca volvió a tomar posesión de la suya y si bien volvió a ser rudo e implacable en su asalto, supo que aquel beso no era un castigo, sino una promesa de lo que la aguardaba entre sus brazos.

CAPÍTULO 27

La deseaba, eso era innegable. Ardía por ella con tal intensidad que no encontraba las fuerzas necesarias para alejarse. Y el beso que habían compartido esa misma tarde era el único culpable.

No podía pensar en nada más, ella permanecía en la parte de atrás de su cerebro clavada como una chincheta, diciéndole silenciosamente «sigo aquí» mientras concentraba todos sus esfuerzos en la celebración de esa noche en el Magas Kör.

Quería purgarla de su mente y de su sistema, vino aquí para evitar la tentación de buscarla y en vez de eso se la encontraba disfrutando de la noche en una de las terrazas superiores. Su visión lo había desconcertado casi tanto como el precioso tatuaje que le cubría buena parte de los brazos y piernas. Simulaba el plumaje de un halcón, como si el cuerpo del ave se hubiese adherido a su piel convirtiéndola en una misteriosa y sensual mezcolanza. Los tonos variaban según la zona, mostrándose más claros y casi imperceptibles en ciertas áreas y ganando intensidad a medida que se hacían más grandes al cubrir otras.

Era un patrón precioso que invitaba a ser tocado y a juzgar por el hecho de que era la primera vez que lo veía sobre su cuerpo, también era algo que Kyra deseaba mantener oculto a la mirada.

Aquello explicaba que fuese siempre cubierta del cuello a los tobillos, que se cubriese en ocasiones el pelo con la eterna pashmina que llevaba colgando como una bufanda y traía a su mente sus propias palabras: soy híbrida.

Tuvo que obligarse a sí mismo a romper aquel hechizo que ella tejía a su alrededor, llamar su atención con brusquedad con el único propósito de echarla de allí, de alejarla de él, pero la muy condenada carecía de instinto de supervivencia, eso o es que estaba decidida a volverle loco.

Y sin duda lo había conseguido, pensó mientras devoraba sus labios, empujándola hacia la privacidad que les proporcionaba una de las almenas del bastión, notando ese suave y blando cuerpo contra el suyo, amoldándose a la perfección.

Su boca sabía a pecado y era tan generosa en su respuesta, tan desnuda en su entrega que sabía que si ahora le pidiese que se apartase de ella, le costaría la vida misma hacerlo.

Boran no era de los que se dejaba llevar. Le gustaba controlar las cosas, conocer de antemano los pasos a dar, el camino que iba a transitar, pero esta hembra le quitaba esas opciones, rompía completamente sus esquemas dejándole a merced de la improvisación.

No la conocía, no había tenido tiempo de aprender cómo funcionaba su mente o cómo reaccionaba a los estímulos, Kyra era como una pizarra en blanco para él y eso resultaba tan aterrador como refrescante.

La empujó contra la pared al tiempo que se retiraba de su boca, amortiguó el golpe con su propia mano, la cual todavía le aferraba el pelo y protegía de ese modo la cabeza. La miró a los ojos y esas gemas marrones con motas doradas le devolvieron la mirada con desnuda pasión y absoluta confianza. Sus labios entreabiertos e hinchados trataban de introducir el aire que le había robado, su cuerpo vibraba con una melodía propia y los pechos subían y bajaban haciéndose notar a través de la camiseta.

Empujó un poco más su cuerpo contra la piedra, dominándola con su tamaño, permitiéndole ser consciente del lío en el que estaba metida; el mismo en el que él estaba hundido hasta el cuello. Empujó una rodilla entre sus piernas, separándolas y tiró suavemente de su pelo hacia atrás, obligándola a levantar un poco la cabeza de modo que pudiese leer su rostro.

—Última oportunidad, Kyra —consiguió que su voz sonase lo bastante estable, aun habiéndose oscurecido a causa del deseo que corría por sus venas—. Si me lo pides, te dejaré ir. Lo juro.

Esos ojos seguían fijos en él cuando negó con la cabeza a pesar de que le estaba aferrando el pelo. Sabía que el movimiento le tiraba del cuero cabelludo, pero no se quejó, se limitó a constatar con palabras aquel gesto.

—No quiero irme —declaró y su voz era tan suave y sensual que le provocó un escalofrío de placer que recaló en su polla, endureciendo su ya palpable erección—. No voy a irme. No te tengo miedo, Boran Gladius, solo me asusta la posibilidad de que tú también vayas a alejarte de mí.

Fue un susurro, una reacia confesión, pero la sinceridad estaba presente en cada una de esas palabras.

—No sé si eres estúpida o careces de instinto de conservación, Kyra Shafaei —gruñó mirando de nuevo sus labios—, supongo que antes o después lo descubriré.

Volvió a bajar sobre su boca y esta vez lo hizo muy lentamente, planeando primero sobre sus labios, delineándolos con la punta de la lengua antes de sumergirla en la cálida y húmeda cavidad y resbalarla sobre la de ella.

Su gemido fue inmediato, el cuerpo femenino se arqueó contra él y prácticamente se puso de puntillas para cabalgar su muslo.

—Quieta… —Dotó a su voz de la compulsión que le permitía alcanzar sus terminaciones nerviosas y enredarse en ellas como si fuesen los cables que manejaban una marioneta. El cuerpo femenino permaneció parcialmente inmóvil, como si hubiese sido restringido por ataduras invisibles.

Un nuevo jadeo escapó de su boca, sintió su sorpresa y también la incomprensión, seguidas de una punzante nota de temor al verse privada de su movilidad. Esos bonitos ojos buscaron su mirada con una abierta pregunta en ellos.

—Esto es lo que soy —le dijo inclinándose sobre su rostro, desenredando los dedos en su pelo y arrastrándolos de regreso hasta su rostro—, esta es la oscuridad a la que dices que estás dispuesta a enfrentarte. —Resbaló los dedos sobre su mejilla y le acarició los labios con los nudillos, bajando por su garganta hasta la piel clara y sedosa que asomaba por la uve de la camiseta—. Ahora mismo estás a mi merced. Soy el único que decide cómo y cuándo puedes moverte. Podría servirme de ti, usarte para mi placer y no podrías evitarlo. No podrías hacer otra cosa que sentir cada caricia, cada roce… —Deslizó la mano entre sus pechos por encima de la tela y siguió descendiendo, acariciando la franja de piel desnuda que quedaba entre la cinturilla del pantalón y el bajo de la prenda superior—. Te dejaré gemir, eso sí, dejaré que jadees, que grites o supliques… Pero yo decidiré cuando me detengo.

Boran notó el estremecimiento del cuerpo bajo el suyo, vio como esos ojos se abrían un poco más, pero no era el temor lo que lo causaba, sino el placer, la necesidad que corría por sus venas y que hacía que se humedeciera.

Podía oler su excitación, escuchar el latido acelerado de su corazón y notar el calor de su piel bajo los dedos, una tersa y suave que lo invitaba a lamerla como si fuese un helado.

—¿Es eso lo que quieres, Kyra? —arrastró las palabras sabiendo que sí era lo que él deseaba, lo que anhelaba en esos momentos y consciente al mismo tiempo de que la hembra bajo él podría cortar con ello de raíz en ese preciso momento—. ¿Eres capaz de confiar en mi tan ciegamente como para entregarte de esa manera?

Se apartó ligeramente, buscando sus ojos y sosteniendo esa mirada que parecía estar llena de secretos.

—No sabes quién soy, niña, no sabes absolutamente nada de mí.

La rosada punta de la lengua emergió entre sus labios, mojándoselos antes de responder.

—Eres mi compañero —declaró con tanta firmeza que le sorprendió—. Si alguien se merece mi confianza, ese eres tú.

Negó con la cabeza.

—No soy como los de tu especie, ni siquiera soy como los de la mía —admitió en voz alta, solo para sus oídos—. Estás depositando tu confianza en alguien de quién no sabes absolutamente nada.

—Sé que te pertenezco —respondió con tal sencillez, que parecía algo que tuviese completamente asumido—. Del mismo modo que sé que tú eres para mí. Si hay algo que no sabemos el uno del otro, solo tenemos que buscar tiempo para descubrirlo y aprender…

Entrecerró los ojos, dejó que sus dedos se colaran bajo la cinturilla del pantalón y las braguitas y se detuvo tan solo cuando la escuchó jadear, manteniendo sus dedos sobre el rasurado monte de venus, a escasos centímetros de la húmeda entrada de su sexo.

—¿Es tu última palabra, kismadár[7]?

—Sí —jadeó sosteniendo su mirada.

El calor empezaba a inundar sus mejillas, podía ver como un bonito rubor se las teñía y una nota de vergüenza matizaba su mirada.

—Entonces, ya no hay marcha atrás.

Descendió sobre sus labios, pero no los tocó, se quedó allí, suspendido, soplando sobre ellos, apoyando su propio peso sobre el brazo que tenía apoyado en la pared a su lado mientras su mano seguía inmóvil en el mismo lugar.

Era consciente de que podía alejarse de ella completamente y no movería un solo músculo, no era capaz, no cuando la tenía atrapada con tan solo unos hilos de su poder. Ladeó la cabeza hasta que sus ojos cayeron primero sobre uno y luego sobre otro de los brazos femeninos que permanecían pegados a la pared. Los delgados dedos se movían a duras penas, evidenciando la clase de fuerza interior que tenía la muchachita.

Retiró la mano de la pared y deslizó los dedos desde el borde de la manga corta hasta prácticamente la muñeca, entonces repitió el camino a la inversa llevándose consigo ambos miembros sin tocarlos siquiera.

—Enlaza las manos.

Su poder se entremezcló con sus palabras convirtiéndolas en un mandato, llevando a su compañera a obedecer. La sorpresa bailó en los ojos femeninos, que volaron de inmediato hacia arriba.

—¿Cómo puedes…?

Le posó un dedo sobre los labios, atrapando al momento su atención.

—Calladita —la instruyó—. Puedes gemir, jadear e incluso gritar… pero no más preguntas.

—Pero…

Su mirada fue suficiente para que cerrase los labios de golpe y asintiera.

—Buena chica —aceptó complacido por su rápido acato.

Volvió a mirar sus brazos, ahora extendidos por encima de su cabeza y comprobó que en esa posición podía identificar mejor las marcas sobre su piel. No había ningún tatuador que pudiese darle aquella forma y realismo a ese plumaje, no existía ningún color que pudiese imprimirse así en la piel.

—Has nacido con ello… —Puso en voz alta sus conclusiones—. No son tatuajes, forman parte de tu piel.

Ella tembló en el momento en que deslizó los dedos delineando aquellas marcas y algo en su lenguaje corporal hizo que se fijase inmediatamente en su rostro. Algo había cambiado en sus ojos, el deseo seguía ahí, pero esa bonita y apetitosa vergüenza estaba dando paso a algo más profundo e íntimo.

—Vistes el plumaje de tu peregrino —declaró mirándola a los ojos—. Esta es quién eres en realidad, la única que temes dejar salir a la luz.

Deslizó la palma abierta sobre la cara interior del brazo y se pegó a ella.

—Eres un ave preciosa, no esconderás esas plumas nunca más —declaró haciendo resbalar su otra mano dentro de las braguitas hasta que sus dedos se bañaron en la humedad de su sexo—. ¿He sido claro?

Su respuesta fue un bonito maullido. Sintió como tiraba de los hilos con la que la tenía sujeta en un intento de alejarse o acercarse más a su toque, pero no le permitió salirse con la suya.

—Espero que me respondas en voz alta siempre y cuando te sea posible, Kyra —declaró llevando su mano libre ahora al mentón de la chica, sujetándoselo entre los dedos—. Y puesto que tu boca no está ocupada… ¿He sido claro?

—Sí, jo… jodidamente claro —consiguió articular, aunque no sin dificultad. Su rostro estaba cada vez más caliente.

—Podemos prescindir de las palabras malsonantes —le dijo moviendo los dedos entre sus pliegues, limitándose a empaparse con sus jugos, sin hacer nada más.

Gimió otra vez, algo que empezaba a gustarle de veras.

—Me provocas un hambre que no he sentido antes —admitió reflexivo bajando la mano desde su mentón hasta sus pechos. Con un solo movimiento de la mano, su ropa se esfumó dejándola tan solo con un sostén de color blanco acunando unos hinchados pechos—. Es oscura, peligrosa y me conduce inexorablemente a ti.

Boran se deleitó en aquel nuevo patrón que le salpicaba la clavícula y parecía abrazar los costados de sus pechos. Eran como dos pequeñas manos dispuestos a levantarlos para que les prestara atención. Los tonos eran mucho más claros, el patrón distinto al de sus brazos, emulando la pechera de un halcón peregrino.

Era preciosa. Toda ella era una auténtica obra de arte de la naturaleza y el que no pudiera verlo ella misma, decía mucho de la clase de educación y vida que habría llevado en las tribus hasta hoy.

—Eres digna de mirar, dama halcón —admitió en voz alta y grave, matizada por su propio deseo—. Si no tuviese en mente asuntos más importantes, podría quedarme mirándote sin más.

Y esos asuntos más importantes pasaban por prestar atención a sus pechos y a los duros pezones que empujaban contra el encaje blanco del sujetador.

No se lo pensó dos veces, la despojó de todas las prendas que llevaba encima a excepción del calzado y resbaló un dedo en su interior, sintiéndola apretada y tersa como una buena empuñadura.

—Boran…

Escucharla jadear su nombre lo hizo sonreír.

La recorrió con la mirada y disfrutó de la visión del resto de su cuerpo, de su mano enterrada entre sus piernas y sus caderas temblando ante la imposibilidad de moverse. No era tan pequeña como había pensado, si bien apenas le llegaba al pecho, poseía el cuerpo de una generosa amazona, con generosas curvas y unas piernas largas y torneadas que podrían aguantar perfectamente largas cabalgadas.

Sus senos se alzaban y bajaban al compás de la respiración. Libres de la tela que los restringía, pudo apreciar mejor esas marcas y los pezones de color canela que se erguían orgullosos.

La boca se le humedeció al pensar en saborearlos, los colmillos le dolieron y su miembro palpitó en el confinamiento de sus pantalones exigiendo ser liberado y atendido.

Esa mujer lo tentaba como nadie lo había hecho, a duras penas podía contenerse de masturbarla, la idea de remplazar sus dedos por la boca o enterrar su polla profundamente en su interior se convertían en imágenes de lo más específicas en su mente; unas que no podía esperar a hacer realidad.

Se obligó a respirar profundamente y centrarse en lo que deseaba, en extraer de ella cada gramo de placer, en aprender sus respuestas, sus límites, qué era lo que la encendía y qué la hacía gritar.

—Mía. —Se recordó a sí mismo y también a ella—. Cada centímetro de tu cuerpo, cada aliento que des, cada gemido que escape de tus labios, cada respuesta de tu placer… Son míos.

Volvió a poseer su boca con fuerza. Le mordisqueó los labios, succionó su lengua y la enredó en la suya, bebió de ella como un hombre sediento y cuando se separó, esos ojos marrones estaban empañados de deseo y jadeaba como si acabase de correr un maratón.

—Y me los darás… —sentenció retirando su dedo para unir un segundo, ensanchándola, hundiéndose sin piedad en su sexo antes de volver a retirarse, repitiendo el proceso un par de veces más antes de quedarse enterrado en su interior.

Solo entonces bajó la boca sobre uno de sus pechos y lo succionó mientras los dedos de su mano libre se cerraban como una tenaza en torno al otro, alternando las sensaciones entre ellos al punto de escucharla gemir y lloriquear de placer.

Estaba tan mojada que su sexo le permitía entrar y salir con facilidad, podía notar sus jugos resbalando por la cara interior de sus muslos con cada nueva embestida de sus dedos y su espalda encorvándose todo lo que podía para acercarle los pechos a fin de que pudiese amamantarse de ellos.

No había contención alguna en sus respuestas, su placer era genuino, se daba con tanta naturalidad a él, dejándose hacer, que no pudo más que dar gracias a sus antepasados por ello. Esa muchachita no tenía artificios, no buscaba su aprobación, no lo miraba a través de las pestañas calculando cuál sería la respuesta que deseaba. Si tenía miedo, ese temor asomaba a sus ojos, si algo la confundía, sus labios estaban prestos a preguntar y si estaba excitada, ese voluptuoso cuerpo hablaba por sí solo.

Era consciente de que Kyra estaba ahora mismo completamente indefensa ante él, tenía restringidos sus movimientos, no podía tomar sus propias decisiones, solo enfrentarse a las emociones y las sensaciones que él le provocaba. Le había dado permiso para gemir e incluso gritar porque lo necesitaba, porque jamás la anularía de esa manera, jamás la privaría del ultimísimo poder de decisión, pues ese estaba en sus manos.

Empezaba a darse cuenta de que si ella hubiese querido terminar con aquello en el momento en que se dio cuenta de que no podía moverse, de que podía usar su cuerpo como el de una marioneta, poniéndola en cualquier posición que le apeteciese, la habría dejado ir al instante. Se habría hecho a un lado y le habría permitido huir, pero ese valiente pajarito estaba dispuesto a desafiar cada una de sus defensas y reclamarlo así mismo para ella.

«Eres mi compañero, si alguien se merece mi confianza, ese eres tú».

Kyra no tenía la menor idea de lo que había hecho al entregarle su confianza de esa manera, al darse a sí misma a él cuando la realidad es que ninguno de los dos conocía al otro realmente. Sí, el destino había unido sus caminos, los había puesto a uno en el camino del otro, pero era un camino que apenas estaban empezando a tantear.

Pequeña insensata. Pensó para sí, mientras abandonaba su pecho y se alzaba sobre ella, para ver ese placer en su rostro, para contemplar la descarnada hambre en su mirada y escucharla jadear mientras la masturbaba sin parar. Y cuanto más la miraba, cuanto más excitaba estada y más luchaba, más admiraba ese espíritu y más se convencía a sí mismo de que solo había una solución para ambos. Ya no hay vuelta atrás, no la hay para ninguno de los dos.

—Boran… —jadeó su nombre, completamente entregada al placer—. Oh, señor, por favor…

Le pellizcó el pezón a la par que deslizaba el pulgar hacia atrás, cambiando la posición de la penetración para frotar el ya hinchado clítoris.

—¡Boran! —gimió abriendo los ojos incluso más, haciendo que algunas lágrimas resbalaran desde la comisura de sus ojos.

Estaba sobreexcitada, podía verlo en el color de su piel, en la forma en la que respiraba, en cómo le latía el corazón. Si se concentraba podía incluso escuchar la sangre que bombeaba el corazón corriendo por sus venas, algo que hizo que le dolieran los colmillos.

—Mírame, Kyra —ordenó con voz ronca, cruda, atrayendo su mirada y anclándola a su voluntad—. Quiero ver el placer en tu rostro cuando te corras alrededor de mis dedos, quiero ver como gritas mi nombre y que tú me veas a mí, que seas consciente de quién es el que te ha llevado a tal estado.

Una nueva lágrima resbaló por sus mejillas. Las emociones eran tan intensas que no era capaz ni de hablar, pero no era necesario, podía ver todo lo que quería decirle en esa mirada marrón y eran cosas que probablemente nunca pronunciaría en voz alta.

—Me sientes dentro de ti —declaró con voz cada vez más profunda y oscura—, pero no es más que el comienzo… Pienso poner mi boca sobre ese húmedo y delicioso coñito, haré que te corras otra vez. Entonces te follaré, te tomaré hasta el fondo, duro, fuerte y te volverás a correr…

Sus mejillas se colorearon todavía más, si es que eso era posible, sus ojos hablaban de lujuria, de hambre, alimentada por sus propias palabras. Estaba desnuda ante él y no solo físicamente, su mente era una puerta abierta a través de la que podría entrar si lo deseaba, esas gemas marrones se habían convertido en lava incandescente y sabía que pronto sucumbiría.

Acercó un dedo a su boca, le delineó los labios con él y lo introdujo muy lentamente hasta tocar su lengua con la yema.

—Chupa. —Fue mucho más suave de lo que pretendía, pero cuando esa caliente boca se cerró alrededor de la falange y su caliente lengua lo acarició, supo que no tenía que hacer otra cosa que pedir y ella obedecería—. Preciosa…

Sus halagos parecían sorprenderla, pero la reacción era fugaz, soterrada de inmediato por el descarnado placer que recorría su cuerpo. Sabía que estaba cerca, increíblemente cerca de sucumbir, así que le propinó un fuerte pellizco en el pezón, consciente de que enviaría una punzada de calor a su coño y frotó de igual modo su clítoris obteniendo al instante una desesperada respuesta.

Explotó alrededor de sus dedos, ciñéndolos incluso mientras seguía empujando en su interior, gritó contra su dedo, aferrándose a él como si fuese una tabla de salvavidas mientras su cuerpo se estremecía y su sexo pulsaba con el orgasmo.

Deslizó con cuidado la falange fuera de su boca y se bebió sus lloriqueos con la propia, besándola profundamente y de forma pausada, calmándola al tiempo que retiraba la férrea presa sobre su cuerpo. Se obligó a rodearla con los brazos y levantarla cuando se hizo evidente que no iba a mantenerse en pie. Se apoyó en una de las arcadas y la sentó en su regazo, permitiéndole recuperar el aire mientras su cuerpo acusaba los temblores de su propia liberación.

—Boran…

—Estoy aquí —la calmó, apretándola contra él y encontrando que le gustaba esa sensación—. Tranquila, solo respira…

—No… no creo… que pueda…

Puso los ojos en blanco.

—Si dejas de hablar, seguro que encuentras aire que llevar a los pulmones.

No respondió, al menos no con palabras, pero resopló.

—Yo… yo quiero… hablar… —sentenció unos segundos después, levantando la cabeza para buscar su mirada—. Quiero… quiero…

—¿Estarte calladita un ratito?

Sacudió la cabeza con energía.

—Quédate… conmigo.

Enarcó una ceja ante su petición, pero sonó tan desesperada que no se atrevió a bromear con ello.

—Todavía no he terminado contigo —aceptó con tranquilidad y sintió como su cuerpo se relajaba de nuevo—, esto no ha sido más que el comienzo.

Y fiel a su palabra, bajó sobre su boca y se detuvo a un suspiro de sus labios.

—Y es hora de que continuemos en un lugar más cómodo —sentenció y antes de que pudiese abrir la boca y hablar, le hundió la lengua y succionó la suya al tiempo que los llevaba a ambos a través del éter de vuelta a su propia suite, dónde pensaba seguir disfrutando del pequeño halcón que había volado hasta su hogar.

CAPÍTULO 28

Ese hombre era capaz de arrasar con todo a su paso, de arrebatarle la cordura y convertir su cuerpo en un caliente y lujurioso patio de juegos. Su voluntad era absoluta y su poder tan abrumador que durante una décima de segundo sintió miedo de estar a su merced; hasta que recordó que ese arconte que se alzaba dominante sobre ella, era su compañero.

Jamás se había sentido tan caliente, tan lujuriosa y húmeda como en ese breve instante con él, había olvidado incluso el lugar en el que estaban y su propia desnudez para entregarse por completo a sus caricias, a sus juegos y los había disfrutado como nunca en su vida.

Boran poseía uno de los dones más aterradores que había visto alguna vez. La facilidad con la que se había adentrado en su sistema y se había apropiado de sus movimientos la dejó pasmada, la hizo sentirse como una de esas marionetas movidas por un experto titiritero y no pudo evitar preguntarse qué pasaría si en vez de su amante, el que hubiese estado en sus manos fuese un enemigo. No quería ni pensar en ello.

Por otro lado, era difícil concentrarse en algo en esos momentos que no fuese él, de pie a los pies de la enorme cama sobre la que prácticamente la había dejado caer, mirándola con una expresión febril y llena de deseo.

Tragó incapaz de hacer otra cosa que sostenerle la mirada. Su sexo todavía palpitaba por las atenciones recibidas, sentía los pezones sensibles y no le cabía la menor duda de que si volvía a poner esa boca o sus dedos sobre ellos, se moriría de nuevo de placer.

Era difícil de imaginar que pudiese sentirse tan segura y sexy desnuda ante él, permitiéndole verla con su halcón grabándole la piel, tanto como el que su compañero la encontrase hermosa de aquella manera.

—Puedo ver los engranajes de tu cerebro girando sin parar, Kyra.

Dio un respingo ante su tono de voz, grave y espeso, pero sin duda fue la mirada que deslizó sobre sus pechos y apretados pezones y el hambre que leyó en ellos la que la llevó a cerrar los muslos.

Por Dios, estaba tan mojada que si decidía tomarla ahora mismo no opondría ninguna resistencia, al contrario, lo recibiría con los brazos abiertos, deseosa de complacerlo y sentirse por fin una con él.

—Deja de pensar. —Fue una orden y se habría reído por ello si una excitación casi violenta no se hubiese vertido a través de su cuerpo en ese preciso instante, acelerándole el corazón y humedeciéndola aún más—. Ya tendrás tiempo para ello después.

—Si tú lo dices… —consiguió que las palabras atravesaran su garganta y saliesen de su boca, aunque no estaba muy segura de sí las habría entendido.

Su respuesta fue sonreír y maldito fuera, incluso con esa mueca maliciosa que le curvaba los labios era arrebatador. Lo vio llevarse la mano ante el pecho y un latido después su chaqueta y túnica desaparecieron dejándole solo con el pantalón.

Tragó. Su pecho era ancho y musculoso, salpicado por una línea de vello corto y oscuro que descendía desde su ombligo hasta desaparecer bajo la cintura de sus pantalones. Tenía el cuerpo de un guerrero, con músculos definidos, unos brazos gruesos y fuertes, unos abdominales marcados sin exagerar y lo que más le llamaba la atención, varias cicatrices blancas aquí y allá que sin duda eran el recordatorio de antiguas batallas.

No pudo evitar comérselo con la mirada. Estaba deseosa de tocar esa piel con sus dedos, descubrir su tacto, su sabor, pero intuía que ese hombre tenía ideas propias a juzgar por la manera en la que la acechaba.

Como si supiera que disfrutaba del espectáculo, se llevó las manos al pantalón y esta vez aflojó el cinturón con los dedos, haciéndolo desaparecer un segundo después. Entonces pasó al cierre del pantalón y ella contuvo el aliento.

La cremallera bajó con premeditada lentitud, entreabrió los labios en busca de un poco más de aire, sobre todo porque no entraba suficiente aire en sus pulmones. Empezaba a sentirse febril ella misma, le picaba la piel, le pesaban los pechos y tenía los pezones de nuevo tan duros que era difícil pasarlos por alto.

La tela se despegó de su cuerpo, resbalando sobre sus caderas dejando a la vista durante una décima de segundo el oscuro tono de la ropa interior y al siguiente solo la gruesa y pesada longitud de su erección. Su miembro se alzaba orgulloso, duro, con la cabeza oscura en contraste con el tono bronceado de su piel y lo bastante grande como para que le arrancase el aliento de golpe.

Diablos, no era una mocosa virgen, pero podía decir con total seguridad que los hombres con los que se había acostado hasta el momento no estaban tan bien dotados como su compañero.

Se humedeció los labios inconsciente de su atracción, de que no podía hacer otra cosa que mirar esa polla y preguntarse si podría alojarla en su boca.

El arconte era un macho de primera, exudaba virilidad por cada poro, poseía un cuerpo trabajado en múltiples batallas, era un guerrero, un general y en esos momentos ella se sentía igual que la más pequeña de sus soldados.

—En pie.

Como si su voz fuese el motor que necesitaba su cuerpo para ponerse de nuevo en marcha, se incorporó sobre la cama y gateó hasta el borde, dónde se encontró con que la diferencia de altura entre ambos dejaba ese miembro prácticamente a la altura de su rostro si se inclinaba solo un poco hacia delante.

—Eres… asombroso…

Él dejó escapar algo parecido a una sensual y profunda risa un instante antes de que sus dedos se cerrasen sobre su mentón obligándola a levantar la cabeza.

—¿Me lo dices a mi o a mi polla?

Se sonrojó hasta la punta del pelo, estaba convencida de ello, pues notaba el rostro más caliente que un horno.

—A ti… y a eso también —admitió sosteniéndole la mirada—. Sin duda eres un guerrero, alguien que se ha curtido en cientos de batallas. Llevas sobre la piel varias líneas blancas, supongo que son cicatrices. Tendrás que decirme en qué batallas has combatido, quizá pueda…

—Kyra, si tengo que meterte la polla en la boca para que te calles, por los dioses que lo haré.

Abrió la boca para decir algo, pero la imagen que se formó en su mente ante esa amenaza fue tan caliente que estuvo tentada de decirle que adelante.

—Lo haré —sentenció como si hubiese leído sus pensamientos—, pero ahora no.

Quiso hacer un puchero, pero esos labios bajaron sobre los suyos en un duro y sensual beso que la dejó sin aire. Rodó la lengua contra la suya, deseando tener más de él y se permitió descansar las palmas de las manos en su pecho, sintiendo la dureza del cuerpo masculino bajo las yemas de los dedos.

La forma en que la besaba no era delicada, era posesiva, carnal y hacía que se le derritiesen las entrañas y notase su sexo mucho más mojado aún. La lamía, chupaba y conducía la lengua tan dentro de su boca, buscando la suya que solo podía aferrarse a él para no caer.

Como si no tuviese suficiente, la otra mano masculina se cerró en su pelo, tirándole de la cabeza hacia atrás y provocándole una punzada de caliente dolor que le atravesó el cuero cabelludo conectando sus pezones y su clítoris. Jadeó en su boca, cediendo a su dominio, entregándose por completo a él.

Sus bocas se separaron y mientras ella respiraba en busca de aire, las manos masculinas volaron ahora a sus pechos, los dedos se cerraron sobre sus pezones y los oprimieron hasta ese borde doloroso y caliente que la hacía jadear.

—Ahora voy a disfrutar como nunca de ese húmedo y caliente coño que ha acogido tan apretadamente mis dedos.

La declaración fue hecha en un tono oscuro y sensual contra sus labios, acariciándoselos tan solo con el aliento.

—Oh, Dios… —no pudo evitar gemir mientras encogía los dedos de los pies ante tal promesa y empujaba los pechos contra sus manos mientras le seguía torturando los pezones.

Deslizó la boca sobre su cuello y la lamió con suavidad, rastrillando los colmillos sobre su piel a propósito, provocándole un escalofrío.

—Boran… —gimió.

—Eres mi patio de juegos, Kyra —le dijo mordisqueándola, bajando sobre su clavícula, luego sobre sus pechos, chupando con fuerza uno de los pezones hasta hacerla gritar—. Y quiero descubrir qué clase de juegos son los que hacen que grites de placer.

Tiró una vez más de su pezón con la boca y lo pellizcó con las manos y se retiró, permitiéndole mirarle una vez más allí de pie, alto, orgulloso, con su miembro erecto y palpitante.

—De espaldas y separa las piernas.

Como si su cuerpo hubiese sido de nuevo envuelto en esas invisibles cuerdas sintió como si algo tirase de ella hacia atrás, empujándola sobre el colchón y subiendo sus manos por encima de la cabeza.

—¡Boran!

Sus piernas se flexionaron por las rodillas, los pies se apuntalaron a cada lado abriéndose por completo a su hambrienta mirada.

—Gemir, jadear y gritar —le dijo dedicándole un inesperado y travieso guiño.

—Pero… pero… yo quiero… ¡Quiero tocarte! —protestó sintiendo de nuevo como si algo la anclase a aquella cama, como si le ciñese las muñecas y los muslos por debajo de las rodillas impidiéndole hacer otra cosa que mover la cabeza y levantar ligeramente la pelvis.

Su respuesta fue cernirse sobre ella, posó las manos sobre sus rodillas y se las separó un poco más al tiempo que bajaba sobre su boca, sin llegar a tocar sus labios.

—Después… —Sentenció.

—Empiezo a odiar esa palabra…

—Puedo encontrar otras mucho menos atractivas —la amenazó.

—¿No quieres que te toque? —La pregunta pasó rauda por su mente y acabó saliendo por su boca.

Vio la sorpresa en sus ojos, fue breve, pero estuvo ahí. Entonces ladeó la cabeza y la miró con intensidad.

—¿Si no quisiera que me tocaras, tendría en mente dejar mi polla en tus manos y en tu boca? —La respuesta fue tan rotunda, masculina y franca que la dejó sin aliento—. Cada cosa tiene su momento, pajarillo, conmigo es todo o nada. Ya elegiste, es demasiado tarde para echarse atrás.

—No voy a echarme atrás —negó sin dejar de mirarle—. Lo quiero todo contigo. Todo, Boran.

Su expresión volvió a ser indescifrable, entonces murmuró algo que creyó percibir como un «ya veremos» y resbaló hacia abajo por su cuerpo, volviendo a devorar sus pezones.

Ese hombre sabía cómo hacerla perder la batalla, porque en el momento en que posó la lengua sobre sus hinchadas y sensibles cumbres, dejó de tener cualquier pensamiento coherente.

Su atención fue breve, apenas una breve tortura antes de descender de nuevo sobre su vientre, sus manos abriéndole los muslos e incapaz de moverse o cerrarlos no le quedó más remedio que respingar y jadear cuando sus labios descendieron sobre los pliegues de su sexo.

Él la lamió, una larga y lenta pasada de su lengua que la hizo respingar sobre la cama y emitir un agónico jadeo. Aquello era decadente, tenerle entre sus piernas, lamiendo su carne, recogiendo sus jugos con la lengua, escuchándole hacer sonidos de puro deleite la dejaron sin aliento.

Su cuerpo vibraba de excitación, no podía dejar de gemir con cada pasada y cuando llegó a su clítoris y lo succionó con fuerza gritó de tal modo que estaba segura de que la habrían oído al otro lado del Bastión.

Su general era implacable, mientras se amamantaba de su sexo, deslizó los brazos sobre su vientre, alcanzando sus pechos y prendiendo sus dedos a los pezones de los que tironeó sin piedad. Una ráfaga de fuego conectó las cúspides con su palpitante centro haciendo que se mojara todavía más, ofreciéndole el néctar que bebía con tanta gula.

Podía sentir sus colmillos tocando su carne, arañándola un segundo antes de que su lengua se sumergiese todo lo posible en su canal, imitando el movimiento perpetrado anteriormente por sus dedos, enloqueciéndola y haciéndola gimotear cosas incoherentes.

Tiró de sus propias manos sintiendo como si estuviese atada de verdad, intentó cerrar los muslos solo para obtener la misma sensación, estaba enloqueciendo de deseo, incapaz de hacer otra cosa que estar allí extendida para su disfrute.

Quería tocarle, quería sus manos sobre él, quería su boca, su lengua y por encima de todo quería su maldita polla enterrada muy dentro de ella, pero tan bien como aquello sonaba en su mente, ponerlo en palabras era otra cosa.

Una nueva acometida de su lengua volvió a hacerle perder el hilo de sus pensamientos, intentó acercarse más a su boca, quería más, necesitaba más y lo que obtuvo fue un pequeño pellizco de sus colmillos en uno de sus labios.

—Quieta o no dejo que te corras.

—Y una mierda que…

Una sonora palmada contra su sexo la sacudió de la cabeza a los pies. El dolor fue instantáneo y caliente, lo bastante como para que picase, pero no tanto como para que lo encontrase desagradable.

—Todo o nada, Kyra.

Una nueva palmada siguió a la otra y ella gimió echando la cabeza hacia atrás, sintiendo que aquel dolor se arrastraba hasta sus senos, conectando con sus abusados pezones.

—Te estarás quieta o te restringiré por completo.

La tercera palmada la hizo gemir de placer, el calor entre sus piernas creció y esa presión en su bajo vientre se hizo incluso más intensa.

—¿He sido claro? —Volvió a azotar su coño y ella gritó una vez más de placer, sintiéndose totalmente fuera de control.

—¡Sí!

Como si con aquello hubiese sido todo lo que necesitaba para volver a comerle el coño, condujo su lengua más profundamente en ella y sintió como la lamía. Su lengua se encrespaba en su interior, arrastrándose sobre los sensibles nervios haciéndola jadear sin parar.

Boran cambió de posición solo para encargarse de nuevo de su clítoris. Jugó con él, rodando la lengua sobre el hinchado botón, succionándolo con fuerza arrancando nuevos quejidos de su boca y ella pensó que ya no podía más, que iba a colapsar, dejó de tocarla.

—¡No! —No pudo evitar gritar y tirar de sus ataduras invisibles. Estaba tan necesitada de correrse, que la privación de la culminación resultaba dolorosa.

Notó más que vio su cuerpo cerniéndose sobre ella, su lengua atravesó ahora sus labios y la obligó a saborearse a sí misma mientras dos dedos se deslizaban ahora en su prieto sexo, empujando dentro con fuerza, follándola profundamente, con duros golpes. Su boca le succionó la lengua, enredándola con la suya y tragándose sus gemidos antes de dejarla de nuevo y limitarse a contemplar cómo se volvía loca con el placer que le daba.

—Córrete, pajarito, dame todo el placer que guardas —ordenó con voz ronca—. Ahora Kyra, córrete en mis dedos, déjame sentir una vez más como te cierras sobre ellos.

Él continuó metiéndolos y sacándolos, penetrándola hondo, haciéndola lloriquear por el rabioso placer hasta que este estalló como un caliente relámpago extendiéndose por su cuerpo.

—¡Boran! —gritó su nombre sin poder contenerse, sintiendo como aferraba esos dedos en su interior mientras remontaba un nuevo explosivo orgasmo.

En medio de la torrencial cascada sensorial, sintió como esos agarres invisibles cedían alrededor de sus piernas y abandonaban su cuerpo, del mismo modo que esas falanges dejaban su palpitante sexo.

El mundo parecía girar sin control a su alrededor, apenas era capaz de conseguir que entrase aire suficiente a sus pulmones cuando notó como le separaba los muslos y la pesada y gruesa longitud del miembro masculino se abría paso muy despacio en su interior, el cual todavía convulsionaba a causa del orgasmo.

—Boran… —gimió su nombre, abriendo los ojos como platos y encontrándose con su oscurecida mirada fija en ella.

—Mía, Kyra —gruñó mientras empujaba en su interior, abriéndose camino a través del lubricado canal, llenándola de tal manera que pensó que perdería la cabeza—. Ya eres toda mía.

La sensación de esa gruesa polla trabajando dentro de ella fue su perdición, intentó aferrarse a algo, pero sus manos seguían presas por algo invisible.

Gimió y echó la cabeza hacia atrás, se arqueó debajo de él ofreciéndose a sí misma, dándose por entero al hombre que la complementaba, al que había estado esperando toda su vida y que ahora por fin estaba a su lado. Pero él quería más, deseaba más de ella, quería su rendición total, pues no dudó en ahuecar su pecho y jugar con uno de sus pezones, mientras la otra mano se movía entre sus muslos, buscando el clítoris para atormentarlo mientras se zambullía y retiraba de su interior.

Estaba perdida, la combinación de sensaciones arrasó con todas sus terminaciones nerviosas, derribó cualquier posible barrera que todavía quedase en pie y se derramó sobre ella una vez más en otro brutal orgasmo que desconectó de golpe todas sus neuronas enviándola al vacío, uno lleno de apacible oscuridad.

CAPÍTULO 29

Suites Guardia Arconte

Círculo Interior

Budapest

Un halcón, su pequeña compañera era un halcón peregrino, pensó resbalando los dedos por el perfecto tatuaje que le ocupaba toda la espalda. Era como si se hubiese vestido con las alas de su ave, recreando un perfecto diseño en forma de plumas que la cubría de forma ininterrumpida desde los hombros, pasando por sus nalgas para terminar sobre la parte de atrás de los muslos.

Toda ella un lienzo, un recordatorio vivo de la misteriosa tribu de la que procedía, porque ahora más que nunca estaba seguro de que Kyra descendía de la extinguida falconia.

¿Pero quiénes habían sido realmente los falconia? Las respuestas tenían que estar tanto en el cuaderno traído por Talos como en ese viejo tomo que parecía haberla llamado desde la biblioteca. El pasado la había reconocido y la había convocado, ese antiguo eco había hablado a través de ella y debía de existir un motivo importante para ello.

Le resultaba tan extraño tenerla en su cama. Sus habitaciones dentro del Círculo Interior siempre habían sido sagradas de algún modo, un espacio propio y que no se permitía compartir con nadie fuera de su círculo más íntimo. Y a pesar de ello, esta niña encajaba en él, encajaba en este lugar, sobre esas sábanas, era como si siempre hubiese estado esperando por ella.

Sacudió la cabeza y se pasó una mano por el rasurado pelo, se acomodó sobre los almohadones y se dio el lujo de seguir contemplándola un rato más.

Dormía apaciblemente, tan solo había protestado ligeramente cuando la metió entre las sábanas después de que el último orgasmo la hubiese hecho colapsar. Él mismo se había perdido en su propio placer, deleitándose con ese curvilíneo cuerpo hasta el punto de no darse cuenta de que se había quedado frita hasta que él mismo se corrió.

Se había quedado allí, tendido a su lado, jadeando, demasiado sorprendido por la lujuria que lo envolvía y con la hembra que le había hecho frente; esa niña lo había satisfecho de una manera que no podía ni empezar a concebir.

Y a pesar de ello, seguía deseándola. La sola visión de su cuerpo era suficiente combustible para que su polla estuviese de nuevo dura y deseosa de una segunda ronda. Quería volver a enterrarse en ella, penetrarla mientras acariciaba ese precioso mosaico de su espalda, quizá mientras lo lamía con la lengua o le restringía de nuevo las manos o los tobillos esta vez.

Había tantas posibilidades como su imaginación quisiera darles forma y sin duda prefería mil veces emplear su don en el dormitorio que en el campo de batalla. Nunca había encontrado satisfactorio el controlar de aquella manera a un contrincante, no era un titiritero, aunque en el pasado lo hubiesen conocido también bajo ese nombre.

No le cabía la duda que antes o después tendría que enfrentarse a sus preguntas y tenía muchas, demasiadas a juzgar por la manera en que se lo cuestionaba todo y buscaba respuesta a las cosas.

Deslizó los dedos hacia el costado femenino y resiguió su brazo, resbalando sobre sus dedos, levantándole la mano y llevándosela a la boca para meterse uno de ellos en la boca y mordisquearle la almohadilla.

El acto envió un ligero escalofrío por todo el cuerpo femenino que poco a poco empezó a abandonar el profundo sueño para recalar en uno más ligero. La escuchó ronronear, musitando alguna cosa antes de abrir esos somnolientos ojos y dedicarle una tierna sonrisa que le calentó la sangre.

—Mira quién ha vuelto —murmuró atrapando su atención, lamiéndole el dedo antes de volver a llevárselo a la boca.

Los ojos marrones se llenaron al momento de ese descarnado deseo, se desperezó y se incorporó muy lentamente hasta quedar sentada de lado, mirándole como si le costara creer que estaba allí.

—¿Kyra?

—¿Sí?

—¿Estás despierta?

—No lo creo —admitió sin dejar de mirarle a los ojos—. Nunca te veo de esta manera a menos que esté profundamente dormida, lo cual es una lata, porque siempre me despierto en lo mejor y tú te esfumas.

Boran se la quedó mirando unos segundos y se dio cuenta de que estaba hablando en serio, de que creía que estaba soñando con él en vez de estar realmente en su cama.

No sabía si tomarse aquello como un halago o un insulto, entonces recordó que ella había mencionado alguna vez el haberle conocido en sueños.

Frunció el ceño, la recorrió con la mirada y supo exactamente lo que necesitaba para hacerla despertar por completo.

—Arriba —enlazó las terminaciones nerviosas de sus brazos y los levantó por encima de su cabeza, tejiendo una cuerda invisible que mantuviese sus manos elevadas como si estuviese colgada del techo.

Al momento el cuerpo femenino adquirió una forma que la dejaba de rodillas, con la parte superior del cuerpo suspendido y los muslos ligeramente separados. El jadeo que escapó de su garganta, así como la sorpresa que cubrió sus ojos antes de que la comprensión entrase por fin en ellos le hizo saber que ya estaba completamente despierta.

—Boran… —protestó, tirando de aquella atadura invisible sin ser capaz de bajar los brazos, entonces se volvió hacia él con ojos llameantes—. Tú y yo tenemos que hablar muy seriamente sobre como despertar a tu compañera, porque…

Las palabras se quedaron atascadas en su garganta en el preciso instante en que resbaló una mano entre sus nalgas y le acarició el húmedo sexo desde atrás.

—¿Decías?

Ella volvió a abrir la boca, dispuesta a protestar y la penetró con dos dedos, empujando hacia arriba hasta que la oyó jadear una vez más.

—Eso me parecía —replicó conteniendo la diversión que estaba encontrando en ese momento.

Retiró los dedos solo para volver a penetrarla, ejerciendo un lento vaivén que lo llevaba a retirarse casi por completo y entrar de nuevo con premeditada lentitud.

—Maldito… hombre…

—Y arconte, pajarito, que no se te olvide. —Y para ilustrar sus palabras le apartó el pelo del cuello con la mano libre y le mordisqueó muy suavemente el cuello, permitiéndole notar la punta de sus colmillos—. Es sorprendente el patrón que tienes sobre la espalda, te cubre las nalgas y se desliza hasta el final de los muslos. Es precioso.

Ella tembló bajo sus caricias, pero volvió la cabeza para darle mejor acceso.

—Solo… son… plu… plumas… —Se las ingenió para pronunciar.

Continuó con su viaje desde el cuello hasta el hombro, mordisqueándole la piel mientras llevaba la mano libre hacia delante y se hacía con uno de sus pechos, apretando ligeramente uno de los tiernos pezones. El brinco fue inmediato, al igual que el siseo que escapó de su garganta, sabía que los tenía doloridos, se había esmerado en darles un trato adecuado y a pesar de todo, seguían hinchados y duros como guijarros.

—Boran… Me duele… —la escuchó gemir, temblando sobre los dedos enterrados en su coño.

—Lo sé —aceptó y se sorprendió a sí mismo besándola bajo la oreja—. Pero pronto no notarás más que placer.

Dicho esto deslizó con cuidado los dedos fuera de su canal y se los puso ante los labios.

—Abre. —Ella obedeció y se los metió en la boca—. Chupa.

Sentir su lengua sobre los dedos era pura agonía, no podía dejar de pensar cómo sería sentirla sobre su pene. Se la acarició, pellizcándosela antes de retirarlos y colocarse detrás de ella, abriéndola desde atrás y empujándola ligeramente hacia abajo para tener acceso a lo que deseaba.

—Voy a follarte de nuevo —le dijo al oído mientras le separaba las nalgas y posicionaba su miembro en la entrada femenina—. Voy a entrar en ti de golpe —le informó al tiempo que hacía exactamente eso y se enterraba completamente en ella con el consiguiente gritito de su parte—, y voy a disfrutar de esos bonitos pezones entre mis dedos. —Volvió a ellos con cuidado, sabiendo que estaba demasiado sensible, se los rozó con el pulgar mientras le apretaba los senos con las manos—. Y tú puedes gemir todo lo que quieras…

Se retiró lentamente, uniéndolos solo por la punta antes de volver a penetrarla de una sola estocada, empalándose en ella y arrancándole un gemido en el proceso.

—Eres caliente y lujuriosa, Kyra —aseguró modulando su tono de voz, adecuando sus palabras a la respuesta de su cuerpo—. Estás completamente empapada… Como lo estuviste en la almena…

—Boran, por favor…

Le pellizcó los pezones haciéndola gemir.

—Eres así con otros hombres o solo conmigo.

—Eres… mi compañero… eres… el único… para mí…

Sus palabras lo calentaron por dentro y se encontró sintiendo un inesperado orgullo ante su respuesta.

—Sí, mi pequeña avecilla, soy el único para ti —aceptó buscando su boca para reclamarla en un húmedo y largo beso—. Y más te vale estar bien despierta para recordarlo, Kyra.

Ella gimió y un segundo después sus manos cayeron por su propio peso, lanzándola hacia delante al punto de tener que apoyarse sobre los codos para no terminar desmadejada sobre la cama.

Recolocó su cuerpo, le ciñó las caderas y la cubrió con su cuerpo al tiempo que empezaba a entrar y salir de ella con más rapidez. Sus gemidos llenaron la estancia y se convirtieron en la banda sonora de aquella tórrida cópula.

—Boran… Boran… Boran…

Su nombre se mezclaba con cada jadeo, con cada respiración acicateando su propio deseo, ya podía notar esa tensión en la base de su polla y sabía que era cuestión de momentos que se corriese sin remedio.

En su vida adulta jamás había perdido el control con una mujer, pero esta hembra era capaz de hacerlo eyacular con solo una mirada.

—Córrete para mí, pajarito —le susurró al oído—. Ven a mi encuentro, Kyra, solo ven.

Sus palabras fueron todo lo que necesitó el cuerpo femenino para convulsionar alrededor de su miembro, ciñéndolo a ella haciéndole experimentar a través de sus temblores el orgasmo que se extendía sobre ella y que arrancó el suyo propio.

Salió de su interior y se dejó ir contra el colchón arrastrándola a ella en el proceso, dejó que el aire volviese a entrar en sus pulmones y reguló su respiración hasta que fue capaz de volver a sentirse él mismo.

—¿Todavía piensas que sigues dormida? —preguntó irónico, extendiendo el brazo para que ella pudiese acurrucarse contra él.

Negó con la cabeza y suspiró como una gatita satisfecha al tiempo que resbalaba la mano sobre su pecho y la dejaba allí.

—No —la escuchó murmurar—. Pero si así lo fuera… por favor, vuelve a despertarme de la misma manera.

Una inesperada carcajada emergió de su garganta, no solía reírse, no desde hacía mucho y menos en la cama con una mujer, así que el sonido lo cogió por sorpresa, pero no por ello lo negó.

—Me lo pensaré —respondió intentando volver a sonar serio, pero la satisfacción en su voz lo hizo prácticamente imposible.

—No lo pienses, Boran, no lo pienses… —le dijo antes de soltar un profundo suspiro y sucumbir al obvio cansancio—. Solo… hazlo.

CAPÍTULO 30

Suites Guardia Arconte

Círculo Interior

Budapest

A la mañana siguiente…

Había cosas por las que valía la pena despertarse temprano y ver como se vestía tu compañero era una de ella, pensó Kyra acurrucada bajo las sábanas.

Boran se movía de manera muy sensual, casi con delicadeza, como si cada uno de sus pasos estuviese coordinado con el siguiente para hacer el menor ruido posible. Lo había visto salir por una de las puertas contiguas completamente desnudo, con algunas gotas de su reciente ducha todavía deslizándose sobre su pecho mientras se pasaba una toalla con energía por la cabeza.

Ni siquiera se había girado hacia la cama, atravesó la habitación de lado a lado y entró en lo que debía ser el vestidor ya que salió al poco rato con los pantalones puestos y otras prendas en las manos que dejó caer sobre una butaca.

Siempre de espaldas a ella se movió por la habitación con seguridad, sin vacilar en ningún momento sobre el siguiente paso a dar, lo que hablaba de una cotidianidad aprendida. Era como si aquellos fueran los pasos que solía dar cada mañana antes de empezar la jornada, una bastante temprana, a juzgar por las horas.

Si bien no podía ver el sol o la luz penetrando por alguna ventana, Kyra siempre era consciente de cuando se alzaba el sol y cuando se ponía, era como si su reloj biológico estuviese conectado a él de alguna manera.

Cuando cogió la sobrevesta de la butaca y se la puso, lo hizo volviéndose hacia la cama, avanzando hacia ella al tiempo que sus ojos se encontraban después de una noche especialmente erótica.

—Arriba. —La llamó con un dedo, pero esta vez le permitió moverse por sí misma, ya que no se encontró ni atada ni compelida por ninguna atadura invisible—. Ahí tienes el aseo. Hay toallas limpias sobre la encimera, los geles de baño están en la repisa de la ducha y tienes una cesta de mimbre con esos jabones que trajiste de la tienda —señaló con el pulgar por encima del hombro hacia el lugar por el que lo había visto salir—. Tienes una muda de ropa sobre la silla que encontrarás a mano derecha en el vestidor.

Señaló la otra puerta, confirmando así sus sospechas con respecto al uso de esa otra habitación y finalmente indicó la única puerta cerrada al otro lado del dormitorio.

—Estaré en la antecámara —concluyó y sin dedicarle ni un solo minuto más, dio media vuelta dispuesto a abandonar la habitación sin ninguna otra palabra.

Entonces, cuando casi estaba por llegar a la puerta, giró sobre sus talones sin previo aviso, retrocedió y rodeó la cama para inclinarse sobre ella. Le cogió el mentón, como tantas veces había hecho y se lo levantó para poder mirarla a los ojos.

—Date prisa, Kyra —gruñó un segundo antes de tomar su boca en un duro y hambriento beso que le erizó hasta los dedos de los pies.

Tan pronto como pudo volver a respirar, todavía mirándole a los ojos, le sonrió y tras lamerse los labios paladeando su sabor, respondió.

—Buenos días a ti también, Boran.

Él se limitó a asentir, dio un paso atrás y volvió a hacerle ese gesto.

—Muévete —ordenó con ese tono que no admitía un no por respuesta—. Pronto empezará a despertarse el Bastión.

Una alusión que ponía de manifiesto que al igual que ella, solía abandonar la cama mucho antes de que el resto de los mortales lo hiciera siquiera.

Ahora sí que salió por la puerta que comunicaba el dormitorio con la sala de recibo principal, un área que no había visto la noche anterior, pero que estaba deseosa de conocer.

Miró a su alrededor y se levantó de un salto. No necesitaba mucho tiempo para prepararse, así que se metió en el baño y tras examinar detenidamente aquel spa el cual olía a su compañero por todos lados, se metió en la cabina de la ducha y se aseó con rapidez.

El encontrarse allí sus propios jabones no era algo fortuito, él debía haberlos traído de su dormitorio, al igual que la muda de ropa que había sobre la encimera, aunque al conjunto le faltaban algunos elementos, lo que lo convertía en un modelo mucho más fresco y sobre todo, con menos tela que la cubriese.

«Eres un ave preciosa, no esconderás esas plumas nunca más».

El recuerdo de la noche anterior la sonrojó de la punta del pelo hasta los dedos de los pies. Él la había visto como era, la había admirado y deseado abiertamente e incluso había mencionado que le gustaba el hibridismo presente en su piel.

Era la primera vez, desde que tenía memoria, que alguien admitía en voz alta aquello, que se lo decía y lo hacía con sinceridad, por propia iniciativa y no a modo de consuelo o para contentarla.

El arconte no tenía la menor idea del regalo que le había hecho con esas palabras y lo mucho que significaban para ella.

Se vistió rápidamente y comprobó que las mangas largas de la blusa habían desaparecido y en su lugar tenía unas cortas que dejaban a la vista las marcas de sus brazos, el escote de esta también parecía retocado, pronunciándose por delante, pero podía solucionarlo con la camiseta interior. El pantalón al menos seguía intacto, al igual que el largo chaleco, pero la pashmina podía unirse también al grupo de desaparecidos.

Lo que más le llamó la atención fue encontrarse con unas alpargatas mucho más elaboradas y menos toscas y gastadas que las propias. En cuanto se las puso, comprobó que le quedaban a la perfección y ya no notaba tanto el suelo como con su viejo calzado.

Él se había dado cuenta de todo, penó con un punto de vergüenza. Su ropa no era de la mejor calidad, algunas incluso tenían remiendos, pero para alguien que tenía que subsistir día a día, las prendas de vestir habían sido algo secundario… Hasta ahora.

Lista para enfrentarse a un nuevo día y a lo que trajese consigo esta nueva etapa de su vida, atravesó la puerta y salió a una especie de salón-estudio.

Boran estaba sentado a una mesa redonda sobre la que ya estaba puesto un completo desayuno y servicio para dos. Una taza de líquido humeante, cuyo aroma le recordó de inmediato al café, descansaba cerca de su mano, pero la atención de su compañero estaba puesta en el cuaderno en el que ella había estado garabateando la noche anterior.

—¿Estos son todos los símbolos que recuerdas? —preguntó levantando la cabeza y dejando a continuación caer la mirada sobre toda ella.

—Sí —respondió al tiempo que avanzaba hacia él y se inclinaba para señalar en el papel las filas de símbolos que había dibujado—. Estas equivalen a las vocales, estas a las consonantes… y estas juntas forman palabras aleatorias como: casa, sol y luna.

—Es un alfabeto —comprendió. Dejó el papel sobre la mesa y la miró de nuevo—. ¿Y esto te lo enseñaron como un juego?

Asintió.

—Siempre he sido muy curiosa e inquieta —admitió en voz alta—, así que para entretenerme, Ama Zeynep hizo cartulinas con todos estos símbolos y me enseñó a formar palabras, como si se tratase de un código secreto solo para nosotras.

—Debías ser solo un bebé cuando te enseñó esto…

Se encogió de hombros y lo miró.

—Soy miriaton, tengo una memoria muy buena y una capacidad de aprendizaje bastante particular —admitió—. Solo recordaba las cartulinas y los dibujos… No pude asociar el significado de las letras hasta que Kynan me enseñó a leer y a escribir, pero todo seguía aquí, en mi cabeza…

Él asintió.

—Te hizo aprender un código de escritura propio, los símbolos serían más sencillos de recordar con tan corta edad —admitió dando respuesta a sus propias preguntas—. Ignoro si tiene fonética, pero desde luego… Es interesante.

—¿Te servirá para descifrar lo que hay en ese cuaderno? —preguntó intentando no sonar demasiado emocionada.

—Sin duda es una buena base para empezar —corroboró y la miró directamente a la cara—. Gracias.

Asintió con la cabeza y ocupó el lugar vacío en la mesa.

—Gracias por las alpargatas —mencionó entonces, procurando parecer de lo más natural—. Son muy cómodas… Pero te has dejado algunas partes de mi ropa por el camino.

Enarcó una ceja y la miró abiertamente, sin disimular su escrutinio.

—Lo que me sorprende es que tú las hayas recordado cada día que has estado en el Bastión —replicó con sinceridad—. Quizá necesitases tantas capas de ropa en el clima del desierto, pero aquí… máxime cuando no sales del Círculo, sobran.

—Te puedo asegurar que mi ropa es de lo más fresca —chasqueó la lengua.

Como empezaba ya a darse cuenta, aquellas cosas sobre las que Boran no estaba interesado en discutir o no merecían una respuesta, eran completamente ignoradas.

—No es necesario que ocultes quién eres, Kyra —le dijo entonces llamando de nuevo su atención—. Aquí no.

Bajó la mirada y optó por no responder, usando como excusa la gran oferta de desayuno presentada en la mesa.

—Todo tiene tan buena pinta… —murmuró y empezó a servirse un poco de lo que ya había probado o conocía—. Gracias por compartirlo conmigo.

Esos ojos marrones seguían fijos en ella y sabía que estaba intentando leerla, buscando aquello que no quería decir con palabras.

—¿Hay té?

Su respuesta fue coger una pequeña jarra y servirle él mismo.

—¿Eres consciente de que el plumaje en tu piel podría ser parte de tu genética y no un hibridismo?

Aquella pregunta la llevó a levantar la cabeza y quedársele mirando.

—¿Qué quieres decir?

—Que es posible que no pertenezcas a ninguna de las siete tribus de miriaton.

Dejó escapar un suspiro ante tal declaración.

—Últimas noticias —dijo con una mueca—. No pertenezco a ninguna, me expulsaron. Aunque en realidad nunca me aceptaron ni en ellas, ni siquiera como refugiada.

—¿Por qué?

Estiró el brazo y pasó la otra mano sobre este de modo ilustrativo.

—¿Conoces a algún miriaton que tenga a su tótem impreso en la piel? —expuso lo obvio—. ¿A alguno que no sea capaz de abrazarlo y convertirse en él? Yo no. Soy la única y eso a mi pueblo lo hace pensar en toda clase de… malformaciones.

—No eres una miriaton.

Hizo una mueca al escuchar de nuevo esa frase procedente de él.

—Soy híbrida, ya lo sé, no es necesario que…

—No, Kyra —la frenó con firmeza y la señaló por entero—. Genéticamente, tu base es humana, no miriaton. No perteneces a las tribus, porque no eres una miriaton. De algún modo, tu huella es muy similar a la de ese cuaderno, es prácticamente la misma…

Entrecerró los ojos.

—¿Insinúas que esa cosa la he escrito yo?

Enarcó una ceja y la miró con su acostumbrada frialdad.

—Solo si tienes más de dos mil años, compañera.

No sabía que la sacudió con más fuerza, si el que diese tal cifra o que la hubiese llamado compañera.

—Solo tengo veintisiete —murmuró avergonzada por ello. Para su casta aquella era la edad de un infante, poco más que una adolescente y ya no quería ni imaginarse lo que sería para Boran—. ¿En serio crees que ese cuaderno tiene más de dos mil años?

—Años arriba, años abajo —confirmó él sin alterarse lo más mínimo—. Aunque es probable que la tribu primigenia a la que podría hacer referencia tuviese algunos más…

—Estás pensando en la tribu Madre.

Asintió nuevamente y cogió la taza de café para llevársela a los labios y darle un buen sorbo.

—Si la consideramos la fuente primigenia de la que descienden los miriatones, sí.

Ella parpadeó un par de veces, intentando procesar aquella información.

—La tribu Madre está considerada la cuna de nuestra raza, de la que parten las siete tribus de miriaton que existen hoy en día —le dijo, poniendo sobre la mesa lo que ya sabía—. Aunque no se sabe con seguridad cuál era su base original, se piensa que podría venir de los lupinos… De ahí que hoy por hoy sea la casta dominante.

—Los licántropos pueden ser una de las castas dominantes de la raza miriaton, pero no es la línea primigenia —negó frunciendo el ceño como si estuviese pensando en alguna manera de explicarse—. ¿Sabes de dónde procede mi raza? ¿Quiénes son nuestros padres primigenios?

Negó con la cabeza.

—Sé que su majestad desciende de la Primera Familia, una de las líneas más antiguas de sangre pura de la raza Arconte —le dijo con un ligero encogimiento de hombros—. Pero no sé mucho más, lo siento.

—No tienes por qué saber algo que no compete a tu gremio…

—Pero tú eres mi compañero, eres arconte.

Él dejó escapar un bajo resoplido.

—Y tú una pequeña y agotadora charlatana —escuchó alto y claro, haciendo que se sonrojara hasta la punta del pelo.

—Ya me callo.

—Lo creeré cuando lo vea —declaró y su voz contenía toda la ironía que reflejaba su mirada.

Se mordió el labio inferior para no decir ni mu, incluso cogió su taza de té y tras soplar le dio un sorbo deleitándose con su sabor.

—Dios, esto está buenísimo —gimió. Entonces, al ver como enarcaba de nuevo una ceja y lo miraba significativo cerró la boca—. No he dicho nada.

Una perezosa sonrisa curvó los labios de su arconte, quién negó una vez más con la cabeza.

—Nuestros padres primigenios fueron una hembra de la raza humana y un ser nacido de las sombras —le dijo captando al momento su vena curiosa—. La hembra se compadeció de él y decidió cuidarlo, pero el ser se consumía día a día… No fue hasta que su sangre tocó la oscuridad que lo envolvía, que este empezó a cobrar forma, a tener una conciencia… Ella se convirtió en su fuente de vida, en su pareja, su compañera y con el tiempo en la madre de los arcontes. Hubo un primer arconte, el primogénito, de él desciende la línea de los Dascalu, pero no fue el único, después de él, vinieron otros, hembras y machos que perpetuaron sus propias estirpes, mezclándose con la humanidad, con otras razas hasta nuestros días…

Dejó la taza sobre la mesa y la miró.

—Si los falconia fueron los padres primigenios de los miriatones y su línea la primogénita, más allá de los descendientes que pudiesen haber dado nacimiento a las otras castas, eso significaría que de haber algún descendiente vivo tendría su misma genética… —concluyó su explicación de forma práctica y fácilmente entendible para ella—. Pero no es lo único, pues de confirmarse esa teoría… estaríamos hablando de una línea original, una descendencia pura…

Sacudió la cabeza sabiendo por dónde iban sus pensamientos.

—Los miriatones no tienen algo como un rey, no son una monarquía, sino un conjunto de clanes…

—Sobre los que rige un jefe —corroboró Boran—. Lo sé. Vuestro líder de las tribus.

Asintió, pero su cabeza empezaba a darle ya vueltas a lo que acababa de compartir con ella en voz alta.

—Si yo… Si lo que supones fuese cierto y yo descendiese de esa línea primigenia, eso querría decir… que tengo una tribu propia, ¿verdad? —Elucubró, buscando la confirmación en sus ojos.

—Si confirmamos que eres descendiente de los falconia, si hay algo en ese cuaderno o en el tomo que te habló en la biblioteca que lo confirme, podríamos decir que sí.

—Espera, ¿qué tomo me habló en la biblioteca?

Esos ojos marrones volvieron a posarse sobre ella.

—La Biblioteca de Sangre te invitó porque alguien te llamó desde su interior —le dijo sin más—. El eco del pasado que habita en ese manuscrito habló a través de ti… de alguna forma…

—¿Que habló a través de mí? —Se abrazó de manera inconsciente, estremeciéndose—. Pero, ¿cómo? Yo no me di cuenta. A ver, estaba en el área del círculo, oí un pájaro y por eso entré a tu despacho, pero no encontré ningún ave, entonces…

Se quedó callada cuando ese sonido volvió a penetrar en su mente traído por los recuerdos.

—… lo escuché de nuevo detrás de esas puertas —murmuró sabiendo que por eso había traspasado el umbral, para encontrarlo.

—Ella te llamó.

—¿Ella? ¿Era una mujer?

Afirmó con la cabeza y resbaló los dedos sobre el objeto.

—Probablemente es la misma chamán que escribió el cuaderno, su huella era la misma —comentó y la miró una vez más—. Solo tenía una petición… Protegerte.

Aquello la sacudió.

—¿Protegerme? ¿A mí? —Negó con la cabeza y se apoyó en el respaldo de la silla—. Ahora ya sí que no entiendo nada.

Boran posó de nuevo su mirada sobre los símbolos que había dibujado.

—Quiero llegar al fondo de todo esto —dijo con voz firme, entonces levantó la cabeza y la miró a los ojos—. Y tú pareces ser la que tiene la clave para ello.

Se señaló a sí misma y negó con la cabeza.

—Te juro que yo no tengo absolutamente nada —declaró, entonces miró su propio cuaderno e hizo una mueca—. Pero si hay una mínima posibilidad de que lo que has dicho sea verdad, si esto… —Señaló la piel de su brazo—, me hace parte de una tribu, aunque esté extinta, quiero saberlo. Yo… quiero saber quién soy.

Una pregunta que llevaba mucho tiempo haciéndose y que nunca había tenido respuesta… quizá hasta hoy.

El arconte asintió lentamente.

—Lo descubriré —prometió y supo que sus palabras eran una sentencia en sí misma, más que una promesa.

—Quiero ayudar —le informó con total intención—. Y sabes que puedo hacerlo… —Señaló el cuaderno con un gesto de la mano.

Boran entrecruzó las manos y apoyó los codos sobre la mesa, mirándola fijamente.

—De acuerdo —aceptó y cuando estaba a punto de levantarse y gritar de alegría él la detuvo—. Pero te mantendrás calladita mientras trabajamos.

Abrió la boca y volvió a cerrarla de nuevo dejando al mismo tiempo que una traviesa sonrisa curvase sus labios al momento.

—¿Me atarás si no lo hago? —preguntó en tono divertido.

Sus ojos parecieron oscurecerse, vio como abría la boca y deslizaba la punta de la lengua sobre los colmillos provocándole un escalofrío que la estremeció hasta su mismísimo centro poniéndola caliente al instante.

—Te ataré cada vez que me apetezca, compañera, cada vez que te tenga desnuda y desee disfrutar de tu cuerpo y oírte gemir de placer.

Dicho eso se levantó como si nada, recogió el cuaderno y lo levantó a modo de ilustración.

—Esto me lo quedo —la avisó, entonces caminó hacia la puerta principal de la suite y se volvió hacia ella—. Y Kyra —llamó su atención, hizo un barrido a la habitación con la mirada y luego se centró de nuevo en ella—. A partir de ahora, tu hogar será este.

No le dio tiempo a decir una sola palabra, pues abrió la puerta y salió por ella, dejando que se cerrara tras de sí.

—Sí, Boran —musitó sintiendo como las lágrimas corrían por sus mejillas y el pecho se le hinchaba de felicidad—. Este será mi hogar.

CAPÍTULO 31

Boran agradeció la quietud del Círculo mientras dejaba tras de sí sus dependencias. Como alguien acostumbrado a la rutina, le costaba asimilar los cambios, máxime cuando estos eran de tal envergadura que prometían alterar su vida de forma indefinida.

No estaba acostumbrado a despertar con alguien a su lado y mucho menos compartir su espacio, así que cuando abandonó la cama y se metió en la ducha, se propuso a sí mismo hacer como si nada hubiese cambiado, como si ella no fuese otra cosa que una mujer más con la que había compartido la cama.

Sabía perfectamente que estaba despierta, el cambio en su respiración, sus movimientos, todo lo alertó de la hembra cuyo aroma persistía en el lugar incluso después de haberlo eliminado de su piel. Su primer pensamiento fue pedirle que se marchara, devolverle su ropa y verla salir por la puerta, pero el pensamiento se esfumó tan pronto como recordó la noche que habían compartido y lo bien que encajaba en sus brazos.

Podía no haber buscado una compañera, no haber estado interesado en tener una, pero ahora estaba allí y su honor y su propia conciencia lo obligaban a aceptarla y conservarla, sobre todo después de haber disfrutado de ella como lo había hecho.

No se trataba de una hembra con la que pudiese elegir tener una relación basada en la satisfacción mutua y seguir vidas separadas como lo había hecho hasta el momento, no pertenecía a su raza y aquella que la había acogido hasta ahora, parecía haber estado más interesada en mantenerla lejos y aislada, que prestarle ayuda.

Esa niña era un alma solitaria y no por elección. El mundo la había aislado de tal manera que en cuanto veía la oportunidad de poder comunicarse con él, se lanzaba de cabeza. Empezaba a intuir a través de sus palabras que se había refugiado en el conocimiento, en la lectura, en cualquier cosa que le abriese una ventana que la sacase del lugar en el que estaba encerrada. El firme anhelo que veía en sus ojos cuando hablaba sobre las tribus, sobre la posibilidad de pertenecer realmente a alguna de ellas, aunque estuviese extinta, hablaba por sí solo. Sus propias palabras confirmaban su necesidad de pertenecer a un lugar, de tener un hogar… Y no podía hacer otra cosa que intentar dárselo.

—Veintisiete años… —pronunció en voz alta, recordando sus propias palabras—. Una niña…

Era una criatura para sus estándares, incluso para los de los miriatones, pero la manera en que se conducía, su forma de hablar y su experiencia hablaban de una vida difícil, de un sendero lleno de obstáculos. La humanidad en ella estaba muy marcada, pero también lo estaba el halcón que teñía su piel y aumentaba sus sentidos.

—Mi dama halcón —murmuró para sí, haciendo una mueca y sacudiendo la cabeza al mismo tiempo—. Habla por los codos.

Y él estaba acostumbrado al silencio, a poder escuchar sus propios pensamientos y con Kyra, bueno, algo le decía que solo podría escucharlos mientras ella estuviese dormida o con la boca ocupada en otras cosas.

Iba a tener que hacer algunos ajustes en su suite, adecuar el lugar para que ella pudiese disponer de su propio espacio, así como de sus cosas, pero más importante aún iba a ser encontrar momentos que poder pasar con ella y que no fuesen en una cama, pues ahí ya sabía que no iban a tener ningún problema de comunicación.

Necesitaba conocer a la hembra que le había caído en el regazo, pero eso tendría que esperar, por el momento más le valía quitársela de la cabeza a fin de poder empezar su propia jornada.

Después de la celebración de la noche anterior, Razvan había decidido que tanto su reina como él mismo se tomarían el día libre; su sire no quería arriesgar la salud de su esposa, sobre todo ahora que llevaba al heredero de la raza en su vientre. Así que eso lo liberaba de los deberes de palacio y podía concentrarse en el entrenamiento del cuerpo de guardia, en hacer las rotaciones oportunas en los puestos de vigilancia y volver a echar un vistazo a ese cuaderno con la guía alfabética que había creado su compañera.

Con ello en mente, abandonó el pasillo y se desplazó instantáneamente a la plaza exterior, siendo recibido al momento por los primeros rayos de sol que intentaban abrirse paso a través de la densa niebla procedente del río.

Los sonidos parecían amortiguarse aún más en medio de aquella sábana blanquecina que se agitaba y perlaba todo de humedad, los edificios se convertían en sombrías montañas con aspecto amenazador, espejismos que solían jugar malas pasadas a la gente que no reconocía lo que tenía delante.

Uno de esos amortiguados ruidos llegó a sus oídos desde algún punto a su izquierda, sus sentidos se desplegaron al momento valorando una posible amenaza, pero pronto comprendió de quién se trataba y que más que amenaza se había convertido en una molestia para más de uno.

Cadegan apareció envuelto en la niebla, parecía haber estado sumido en sus propios pensamientos ya que no fue consciente de su presencia hasta que prácticamente estuvo delante de él.

—Te recordaba mucho más despierto, capitán.

El arconte abandonó la expresión de dolor que le había teñido el rostro hasta ese momento, algo que no era físico, sino a un nivel mucho más profundo y adoptó la típica máscara de irritación y desprecio que le cubría la cara cuando volvía a encontrarse con sus antiguos compañeros de armas.

El hombre que tenía ante sí había sido uno de los mejores soldados que había tenido el placer y el honor de entrenar, era inteligente, sagaz, pero también había pecado de soberbia y de falta de empatía. El destino había querido que les diese la espalda en un momento crucial, que se negase a atender a razones y deponer su arma hasta el punto de enfrentarse con su mismo sire.

Cadegan les había dado la espalda y había obrado en contra de los deseos de su rey, los había traicionado, había deshonrado su deber como miembro de la Guardia Arconte, ¿y todo para qué? Nada iba a devolverle lo que le habían quitado en Brasov.

Y aun así, ¿tenían derecho a seguir culpándole por sus decisiones después de haberlo perdido todo en el transcurso de unas pocas horas? ¿Habrían sido ellos capaces de obrar de otra manera?

Aquel era el argumento que había esgrimido la reina cuando le conmutó la pena de muerte, cuando lo sacó de la mazmorra en la que estaba encerrado por haber osado entrar en el Bastión con sus hombres con la única intención de darle muerte. La misma mujer a la que había intentado matar, por segunda vez, le había perdonado la vida y no solo eso, lo había cogido a su servicio, convirtiéndose en su propia escolta.

Dalca había estado a punto de enloquecer por aquella decisión, Sorin se había negado en redondo y Orión, bueno, el Ejecutor tenía clara la solución al problema. Incluso él mismo había visto aquello como una malísima idea, pero ella había insistido en salvarle la vida… y probablemente había sido la más sabia de todos ellos.

—Si hubiese tenido en mente dejar a tu sire sin uno de sus generales, probablemente habría estado más atento a lo que me rodea —replicó con goteante sarcasmo.

Enarcó una ceja y le dedicó una rápida mirada, calibrando rápidamente su falta de sueño y obvio cansancio.

—Vete a dormir, Cadegan —ordenó con voz firme y fría—. Tu deber es velar por la reina, no dejes que sea ella la que tenga que salvarte una vez más el pellejo.

El aludido siseó, pero no parecía dispuesto… ni con fuerzas de hacer nada más.

Boran siseó al darse cuenta en ese mismo instante de cuál era el verdadero problema, avanzó hacia él y cuando vio sus ojos más de cerca, supo que había dado en el clavo.

—Maldito estúpido —siseó y cuando el soldado intentó apartarse de él, lo cogió por la pechera de la camisa—. ¿Cuánto hace que no te alimentas como es debido?

Él emitió un siseo parecido al de un animal lastimado, se soltó de su mano y lo fulminó con la mirada.

—No es asunto tuyo.

—Es asunto mío cuando tu gilipollez pone en peligro a nuestra reina —declaró con un gruñido—. Si tantas ganas tienes de morir, no tienes más que decirlo… Hay mejores formas de sacarte de tu miseria que dejándote morir de hambre.

—Como si esa perra fuera a permitirme…

No lo pensó, actuó por instinto y un segundo después Cadegan estaba en el suelo a causa del puñetazo que le propinó.

—Ni siquiera tú puedes ser tan imbécil —escupió permaneciendo de pie delante de él, mostrándose como el superior que era, como el que había sido durante la mayor parte de la vida de ese estúpido muchacho—. Ella te perdona la vida, aguanta tus gilipolleces y…

—¡Tenía que haberme dejado allí abajo! —estalló desde el suelo—. ¡Tenía que haberme atravesado con una espada ella misma! ¡Intenté matarla! ¡Por dios! ¡Estuve a punto de matar a una niña!

El dolor en sus palabras, la rabia hacia sí mismo, el asco… todo salió a borbotones de aquella garganta.

—En ese entonces no era la reina, no era mi enemigo, era una maldita cría y habría muerto si él no hubiese detenido mi espada —clamó desesperado—. Iba a quitarles… lo que ellos me quitaron, pero… no fui capaz, cuando vi sus ojos y comprendí que mi espada iba a quitarles la luz… Supe que no podría hacerle eso a otra madre… que no podría hacérselo a otro hijo… ¡Y aun así ellos eran culpables! ¡Esos malditos humanos eran los únicos culpables, hermano, los únicos culpables!

El arconte estaba muerto en vida, lo supo en el mismo instante en que le arrebataron a su compañera, al hijo pequeño de ambos y al que ella llevaba en su vientre. Cadegan jamás perdonaría a la raza humana, aquellas muertes lo habían enloquecido del mismo modo en que acabaron con la cordura de muchos de los arcontes que tenían algo suyo en aquel edificio, al igual que aquel episodio marcó a toda su raza y convirtió a los humanos en los únicos monstruos sobre la faz de la tierra.

Cuando el dolor es tan grande que no distingues el bien del mal, cuando te ciega hasta el punto de que no distingues amigos de enemigos, solo la muerte puede ponerle fin.

Respiró profundamente y se acuclilló ante él, quedando a su altura, aun cuando este estaba sentado en el suelo, golpeando el pavimiento con los puños en un gesto totalmente desesperado.

—No puedo poner fin a tu dolor, capitán —aseguró al tiempo que le tendía la mano—, pero puedo darte una poderosa razón por la que debes hacerlo a un lado y levantarte una vez más. Tatiana y Bertha —pronunció el nombre de su esposa y su hija menor—. Les debes el seguir viviendo, les debes el honrar su memoria y proteger a las únicas personas que evitarán que algo así vuelva a suceder. Y una de ellas está ahora esperando un hijo propio…

Sus palabras parecieron golpearlo, lo cual dejó claro que no sabía que su protegida estaba embarazada, que portaba el futuro de la raza.

—Sí, hermano, tu reina lleva en su vientre la próxima generación —sentenció con voz firme, convirtiéndolo en un decreto—. Y como su Guardián, como miembro de la Guardia Arconte, tienes el deber de proteger a tu futuro príncipe con tu propia vida.

El rostro del soldado perdió incluso más el color, si es que eso era posible, se dejó ir hacia atrás, apoyándose sobre los antebrazos y lo miró desde esa posición.

—Estoy jodido.

Enarcó una ceja y se puso en pie, entonces le tendió de nuevo la mano y esperó paciente.

—Sí, ese parece ser tu sino últimamente, Cadegan —declaró y movió los dedos llamándole a tomar su mano o levantarse por sí mismo—. Así que mueve el culo y deja de gimotear. Necesitas beber y si no lo haces por tu propia cuenta, me aseguraré de que llegue a oídos de tu reina…

El brillo que esperaba encontrar en sus ojos, el que le decía que todavía no había perdido por completo a ese muchacho, hizo acto de aparición y para su sorpresa, la mano de su antiguo camarada acabó en la suya durante el tiempo suficiente para que tirase de él y lo pusiese en pie.

No dijo nada, había momentos en los que el silencio era todo lo que se necesitaba y este era uno de ellos.

—Tus modales no han mejorado con el paso de los años, general —masculló adoptando de nuevo ese gesto hastiado, pero ni siquiera así pudo disimular su obvia debilidad.

—Es difícil que mejoren cuando día sí y día también me toca lidiar con ineptos —replicó con su acostumbrado tono tajante, entonces hizo un gesto con la barbilla y echó a andar—. Ven conmigo. Ya me he cansado de verte perdiendo el tiempo cada día y la reina no abandonará el Círculo el día de hoy, así que mueve el culo.

Lo escuchó gruñir a su espalda e incluso se preguntó si lo ignoraría y se marcharía, pero conocía bien a ese chico y tenía la esperanza de que no se hubiese perdido por completo. Un par de pasos después, escuchó el paso de su antiguo camarada y sonrió para sí.

«Gracias, general». Boran puso los ojos en blanco al escuchar la voz de Razvan en su mente. «La reina empezaba a desesperarse con él».

«Su vida murió con ellos, sire, en cierto modo todos nosotros morimos un poco aquel día». Confesó en voz alta. «La reina tomó una buena decisión, aún si ninguno apostábamos por ello».

«Me doy cuenta de ello, Boran, cada vez que paso tiempo a su lado, me doy cuenta de que ella es la de las buenas decisiones».

No pudo menos que sonreír ante semejante afirmación.

«Sí, sire».

Casi había dado por finalizada aquella íntima conversación cuando le dedicó unas últimas palabras.

«Ella ya te está haciendo bien, Boran, así que consérvala».

No podía decirse que le sorprendiese aquello viniendo de Razvan, pues el maldito rey de los arcontes parecía ser casi tan intuitivo como su propio Maestro de Mentes.

«Lo haré, sire, lo haré».

Suspiró interiormente y volvió a concentrarse en el hombre que le acompañaba a regañadientes.

El joven capitán podía no saberlo, pero si conseguía sacar algún día la cabeza del culo, tendría a una familia esperándole de nuevo.

CAPÍTULO 32

Paseo del Danubio

Zona de Pest

Budapest

Junio decidió hacer su aparición por todo lo alto, los cielos de la ciudad estaban despejados y ya empezaba a notarse el calor que sin duda haría a lo largo del día.

Kyra estaba acostumbrada al calor, pero el clima del desierto era completamente distinto al que solía dominar en las horas centrales en plena capital húngara. Su compañero había llegado incluso a mencionarle que las temperaturas de esos días todavía eran suaves, que julio y agosto solían alcanzar las máximas del país.

Empezaba a pensar que para esas fechas se convertiría en un topo o iría tan tapada que no habría manera de que nadie la reconociese.

Los últimos días habían estado llenos de cambios, pero no pensaba quejarse de ninguno de ellos; estaba demasiado feliz.

Boran la había aceptado en su vida. Sabía que no le resultaba fácil, pero era consciente del esfuerzo que estaba haciendo para amoldarse a ella. Para alguien que llevaba toda la vida solo, que vivía como un soldado dedicado por entero a su misión y con una rutina establecida, abrirle las puertas a una completa extraña requería de mucha fuerza. Podían ser compañeros, que él la hubiese aceptado, pues todas las señales que lo probaban estaban allí, pero el general arconte no la quería, no del mismo modo que ella a él.

Compartir su suite había sido un regalo inesperado que había confirmado su afirmación de aquella primera mañana; este era ahora su hogar. Aquella misma noche sus cosas habían estado en las habitaciones de su arconte, compartiendo espacio con las suyas. Algunas piezas de mobiliario habían cambiado de lugar e incluso se habían añadido otras que eran solo para ella, una concesión más hacia su nueva vida en común.

De lo que no tenía dudas era de su deseo por ella. No podía ni pensar en sus momentos juntos sin enrojecer hasta la punta del pelo. Su compañero era un amante maquiavélico, muy dominante y sumamente imaginativo. La hacía gritar de placer una y otra vez, la torturaba de una manera que la hacía anhelar más y más lo que le daba, él era capaz de despertar su cuerpo de un modo que no experimentó jamás y sabía con total certeza que jamás volvería a ser la misma después de estar en sus brazos.

Jamás pensó que disfrutara de ser atada, de recibir órdenes y encontrarse deseosa de llevarlas a cabo. Él conseguía derribar todas sus defensas, hacer que se mostrase completamente desnuda interiormente e incluso obligarla a callar si se daba el caso.

Sabía que su necesidad de hablar, de expresarse, de contarle cosas era lo que lo hacía poner muchas veces los ojos en blanco o incluso dedicarle miradas fulminantes. Intentaba moderarse y no mostrarse tan efusiva, amoldarse a él de la misma manera en la que el arconte se estaba amoldando a ella. Quería conocerle y que fuese él quién le dijera quién era, qué era lo que movía su mundo y en cierto modo creía estar empezando a vislumbrar a ese Boran.

El tiempo que pasaban en la Biblioteca de Sangre trabajando en ese cuaderno le estaba mostrando otra faceta del general, una que estaba más versada en la pasión por la historia, la cultura y el descubrimiento, que por empuñar una espada. Si bien había secretos que seguía guardando para sí, como el de esa espada a la que apodaba Pompeya, empezaba a vislumbrar el hombre que había sido a través de quién era hoy por hoy.

La traducción del cuaderno estaba siendo más laboriosa de lo que había pensado en un principio, había símbolos que no conocía y traducciones que simplemente no tenían sentido. Y luego estaba ese extraño tomo que la había llamado la primera vez y que ni siquiera reconoció cuando se lo mostró. Estaba escrito con los mismos símbolos, pero también tenía partes de un dialecto que se asemejaba bastante al de alguna de las tribus y avanzar a través de sus páginas resultaba incluso más complicado.

En esos últimos cinco días apenas habían podido extraer un puñado de nombres y fechas del cuaderno, unas que para ella no tenían sentido y que a Boran le habían parecido sorprendentes. Escucharle hablar con tanta pasión sobre épocas pasadas la emocionaba, aún si para ella no eran otra cosa que historias sobre gente o momentos en el tiempo que jamás había vivido. Era el solo hecho de verle entusiasmado y no escuchar esa dureza que solía estar presente lo que le aceleraba el corazón y, para que negarlo, la excitaba hasta el punto de que no era extraño que acabasen aquellas sesiones sobre cualquier superficie horizontal o contra la pared.

A veces la avergonzaba lo caliente que se ponía a su alrededor, era como si no tuviese poder sobre su propia lujuria, como si él fuese un enorme afrodisíaco embotellado ante el que no podía negarse… Y no es que su compañero pusiera precisamente pegas a follársela, pues se daba cuenta de que estaba igual de caliente que ella.

Sacudió la cabeza deshaciéndose de aquellos recuerdos y las imágenes que los acompañaban y respiró profundamente.

Esta era la primera vez que abandonaba los muros del Bastión desde que le habían permitido atravesar sus puertas. Curiosamente, en esta ocasión incluso los soldados que montaban guardia en las puertas se habían ofrecido a enviar a alguien con ella a modo de escolta; aquel lugar era como una de las tribus, las noticias se esparcían a la velocidad de la luz y no había una sola persona en toda la fortaleza que no supiese ya que le pertenecía al General Gladius.

Tras dejar atrás la muralla y cruzar el río hasta el otro lado de la ciudad, pudo orientarse lo bastante bien como para llegar a la calle comercial en la que había conocido a Calix. El médico se había mostrado especialmente contento esa última semana, la había mirado alguna que otra vez con esa expresión indescifrable para luego limitarse a asentir y no tenía la menor idea de porqué.

Esa misma mañana le había informado que pasaría buena parte del día fuera. Sabía que era el día en el que solía atender algunos casos fuera del Bastión, pero cuando le propuso acompañarle para echarle una mano, él le dio otra tarea.

—No es necesario, es algo rutinario —le había dicho terminando de meter algunas cosas en una bolsa de cuero que solía llevar de un lado a otro cuando atendía alguna urgencia médica—. Y tú tienes una cita hoy en la ciudad…

—No recuerdo…

—La tienda de jabones —le recordó silenciándola al momento. Desde luego a él se le daba de lujo dejarla muda—. Hazle una visita a Emma y trae… Espera, dónde lo apuntó Ione… Ah, aquí está.

Se volvió con una hoja doblada a la mitad y se la tendió.

—Imagino que se lo recomendaste tú —comentó con ese tono misterioso y esa particular sonrisa que le curvaba los labios—. Son un par de artículos de los que suelen disponer en la tienda.

En efecto, estaban los artículos que le había sugerido ella, una mezcla de jabón especial que no podía crear en el bastión, pues no contaba con los ingredientes naturales necesarios y un par de aceites más que no había sido capaz de conseguir ni siquiera para sí misma.

—Que lo pongan todo a la cuenta del Bastión.

Y por ello estaba ahora aquí fuera, de nuevo bajo el cielo raso, escuchando los distintos sonidos de la ciudad y sorprendiéndose de nuevo con algunas de las vestimentas que llevaban los humanos.

No pudo evitar bajar la mirada sobre sí misma y comprobar una vez más lo distinta que podía verse alguien con el solo hecho de cambiar de atuendo.

—Sigues siendo tú —se dijo a sí misma, confiando cada día un poco más en ese mantra—. Sin importar lo que lleves encima, la persona que hay debajo sigues siendo tú.

Costaba mucho deshacerse de viejas costumbres, sobre todo cuando estas te ayudaban a pasar desapercibida y a no ser señalada por los distintos tonos de su piel. Pero incluso eso estaba cambiando día a día, pensó recordando como eran todos en el Círculo Interior y en el resto de la fortaleza. A nadie parecía importarle que llevase al halcón grabado en su piel, si es cierto que había notado cierta sorpresa e incluso interés, en el momento en que se habían acostumbrado a verla con los brazos desnudos o vislumbrado los de sus piernas, cuando vestía alguna de las faldas con las que solía vestirse en los meses cálidos cuando vivía en las tribus, dejaban de fijarse en ella.

Y hasta ahora no había encontrado a nadie que le diese alergia su presencia, que evitase su contacto o que cambiase de acera. Incluso el mestizo solía saludarla y hablar con ella cuando se la encontraba por el patio. Al arconte lupino no le importaba que fuese híbrida, solo se mostraba educado y amistoso, lo cual era todo un cambio viniendo del lugar del que venía y de los hombres que últimamente veían en ella una presa y no a alguien de su misma raza.

Apretó los labios y entrecerró los ojos al recordar sus últimos meses en la tribu, las continuas persecuciones, el tener que dormir casi con un ojo abierto o buscar un lugar escondido en el que poder descansar unas horas para no verse sorprendida por los cazadores.

Aún hoy estaba convencida de que si Shadow no hubiese aparecido en aquellos momentos y hubiese detenido a Burak y su grupo, no estaría viva y, por encima de todo, no habría llegado a encontrarse nunca con su compañero.

—Ojalá y se os caiga el pelo —siseó y escupió al suelo, maldiciendo el linaje de esos imbéciles.

Si bien había compartido algunas cosas sobre su vida en la tribu con su general, no había querido hablarle de esos momentos, de lo que se había visto obligada a hacer para mantenerse fuera del radar de esos imbéciles.

Todo aquello había quedado atrás, su vida, su hogar estaba aquí, con su arconte y haría todo lo que estuviese en su mano para que este maravilloso sueño nunca llegase a su fin.

Volvió a centrarse en el presente y en orientarse, se tomó su tiempo para recorrer la orilla del río y finalmente atajó por una de las calles que sabía la sacarían directamente a la zona comercial a la que deseaba llegar.

La visión de la calle llena de gente le recordó de inmediato al gran zoco que se celebraba una vez al mes y al que asistían las tribus de todo el territorio, una mezcolanza de idioma, personas y razas que convivían en armonía, centrándose en su día a día.

Subió por la calle consciente de las cabezas que se giraban hacia ella antes de proseguir con sus quehaceres, sonrió a una niñita que la saludó con la mano y a la madre que la acompañaba, quién correspondió a su sonrisa. Rechazó las ofertas de algunos vendedores y se dio cuenta al hacerlo que empezaba a entender algunas frases y palabras más en húngaro.

Boran y la mayoría de los habitantes del Bastión solían hablarle en inglés o en el dialecto de las tribus, pero los había que solo lo chapurreaban, lo que la obligaba así mismo a aprender a comunicarse con ellos. No dejaba de ser un proceso lento y frustrante, pero ver que era capaz de reconocer algunas frases o expresiones y responder en consecuencia, era toda una recompensa.

Continuó su camino hacia la tienda cuando vio delante de la tienda a uno de los soldados del Bastión. Se trataba del capitán del cuerpo de guardia, Fane, el cual hablaba al oído de una mujer. No fue hasta estar más cerca que se dio cuenta de que se trataba de Emma, quién sonreía y asentía con el rostro ruborizado.

Sabía que el oficial era el compañero de la humana. Habían contraído nupcias hacía muy poco, después de que el arconte, quién la había conocido en esa misma tienda en Halloween, hubiese estado cortejando a la muchacha durante meses hasta que ella lo aceptó. Su romance hacía suspirar a algunas de las trabajadoras del Círculo, quienes no habían tenido ningún reparo en compartir sus cotilleos con ella y hacerla partícipe de todo lo que había pasado hasta el momento allí dentro.

Sin duda hacían una bonita pareja y a juzgar por sus gestos, estaba claro que estaban enamorados. El cuidado con el que él la trataba y el brillo en los ojos femeninos hablaba por sí solo.

Apartó la mirada sintiendo que estaba inmiscuyéndose en algo privado y se planteó el dar una vuelta o irse a contemplar escaparates para dejarles a solas un rato más. Volvió a echar un rápido vistazo en su dirección y el ligero gesto de ver cómo le cogía la mano y le daba la vuelta, para besar a continuación el pulso que allí latía le provocó un estremecimiento.

El simbólico gesto la hizo pensar al momento en su compañero, en la escena que había presenciado entre él y su donante, un momento íntimo y de lo más erótico.

Kyra bajó la mirada a su propia mano, la giró y se quedó mirando las venas azules que resaltaban contra su blanca piel.

—¿Podría…?

Su mente tomó el mando y escenificó la pregunta que había empezado a brotar de sus labios. La cara se le encendió al momento, se llevó la mano contra el pecho y la cubrió con la otra mientras sentía que el corazón le latía aceleradamente.

Era perfectamente consciente de la naturaleza de su compañero, de lo que necesitaba, pero hasta ese mismo instante no había pensado en ello y en ser su fuente.

Sabía que los arcontes necesitaban ingerir sangre para nutrirse, más allá de la ingesta de comida que podría hacer cualquier persona, así como que esa «vida» debía ser entregada voluntariamente por su donante, los cuales solían ser por regla general humanos. Pero, ¿podían nutrirse de otras especies?

Volvió a mirar hacia la tienda con la pregunta burbujeando en su interior, tendría que hacerla a un lado de momento y buscar la manera de preguntárselo a Boran sin que resultase demasiado inconveniente. Tenía claro que aquel era un gesto íntimo entre donante y arconte, con lo que no quería parecer indiscreta.

Tenía tantas preguntas y él era la única fuente segura que conocía, el único al que sentía que podía recurrir sin temor o vergüenza, al menos para según que cosas.

Respiró profundamente y avanzó de nuevo hacia la tienda, procurando acercarse desde un ángulo por el que la viesen llegar.

El capitán fue el primero en notar su presencia. Se volvió con sutileza, interponiéndose entre su esposa y cualquier posible amenaza, hasta que se encontró con su mirada y la tensión se desvaneció al momento. Vio cómo se volvía hacia su compañera y mencionaba alguna cosa que hizo que la chica diese un paso adelante, apoyándose en su brazo y atravesase la calle con la mirada hasta dar con ella. Sus labios se curvaron en esa cálida sonrisa que parecía ser perpetua en su rostro.

—Kyra.

Escucharla decir su nombre la hizo sonreír a su vez y asentir mientras caminaba hacia ellos y se detenía a una distancia prudencial.

—Buenos días —saludó a la chica, entonces se volvió hacia el arconte—. Capitán.

—Buenos días, señorita Kyra —correspondió a su saludo con un gesto de la cabeza.

—¿Cómo has estado? —preguntó Emma, cogiéndola de las manos y mirándola con cariño—. Fane me ha comentado que ahora trabajas en el Bastión, como ayudante de Calix.

—Es nuestra curandera —admitió su compañero mirándola directamente—. Le salvó la vida a Mackenzie.

Sacudió la cabeza.

—Solo gané tiempo para que pudiese ser atendido por un médico —reconoció con un ligero encogimiento de hombros—. Si hoy sigue dando guerra es porque es duro de mollera y lo bastante fuerte como para sobrevivir a un absurdo envenenamiento, capitán.

—No discutiré lo de «duro de mollera» —escuchó mencionar al capitán en voz baja, entonces volvió a concentrar su atención sobre ella—. No sabía que ibais a estar por la ciudad, de lo contrario se lo habría comunicado al General Gladius, ya que acabo de estar con él.

Enarcó una ceja ante su comentario.

—¿El general está en la ciudad?

El arconte asintió lentamente.

—Está atendiendo unos asuntos en la nueva sede de la Ordinis Crucis —señaló—. En el edificio del antiguo Parlamento.

Asintió, conocía el lugar, pero ignoraba que Boran iba a pasar la mañana fuera del Bastión. Probablemente se tratase de algún asunto inesperado o de última hora que no estuviese planeado.

—No estaba al tanto —admitió y añadió—. En realidad estoy aquí por encargo de Calix. —Sacó el papel de su bolso bandolera y se lo tendió a Emma—. O más bien de la reina… Quisiera, si es posible, esos artículos… Y que sean puestos a nombre del Bastión.

La chica cogió el papel y lo leyó, asintiendo.

—Sí, creo que podemos reunirlos todos —admitió y se volvió un segundo hacia su compañero—. Sé que tienes que continuar con tu patrulla, no te entretengas más por mí.

El Capitán negó lentamente con la cabeza.

—Acaban de cambiar mis órdenes —mencionó haciendo que su compañera enarcase una ceja y se viese visiblemente sorprendida.

A juzgar por la miradas que intercambiaron y el cambio de expresión, Kyra supuso que se estaban comunicando entre ellos.

Ella había carecido de esa clase de conexión mental con los de su raza, algo que supuestamente se daba entre los miembros de una misma tribu. Al principio había creído que se trataba de otro de los hándicaps que traía consigo su hibridismo, pero desde que estaba inmersa en la decodificación del cuaderno, empezaba a pensar que se debía exclusivamente a que la tribu a la que pertenecía ya no existía y por ende la única conexión que era capaz de mantener se reducía a la que tenía con el cabeza de la casta, el jefe Kynan.

Vyktor era el único con el que era capaz de comunicarse de esa manera y en ocasiones con Alesha, aunque en el caso de la curandera, era más una cuestión de sentir sus emociones, que de escuchar su voz en la cabeza.

—El General desea que le esperéis aquí, señorita Kyra —le informó entonces Fane, confirmando sus iniciales sospechas—. Se reunirá con vos tan pronto como termine con sus asuntos en la Ordinis Crucis. Si necesitáis visitar algún lugar más, os acompañaré.

Negó con la cabeza.

—Esta era la única parada oficial en mi lista, capitán —admitió—. Pero no hace falta que descuidéis vuestro trabajo por mí. Puedo quedarme aquí y esperarle sin necesidad de que me escoltéis.

El hombre asintió.

—No es una molestia hacerle compañía a mi esposa en el proceso de escoltaros si os quedáis en la tienda.

La aludida se puso roja como la grana y señaló dentro del comercio.

—Voy a reunir todos los ingredientes —murmuró abochornada antes de desaparecer.

Sonrió ante la rápida retirada de la chica y no fue la única, ya que los labios del arconte se curvaron también, mostrando parcialmente sus colmillos.

—Os ruego la disculpéis —pidió volviéndose hacia ella—. Emma es bastante tímida…

Negó con la cabeza.

—Es una mujer encantadora —aseguró con total sinceridad—. Le estoy muy agradecida por la manera en que me ha tratado y su ayuda para comprar ropa. Fue muy amable conmigo, una completa extraña.

Él la miró con disimulo, pues sabía que si bien vestía como los humanos, seguía conservando algunas prendas propias de su atuendo, como la pashmina.

—Ella me habló de vos —admitió con sinceridad—. De una joven miriaton a la que Calix cogió por banda y metió en… ¿Cómo lo dice ella? Ah, sí… Un gran berenjenal.

—Y esa sería sin duda la frase perfecta para resumirlo todo —admitió sonriendo.

—Le hacéis bien al general.

La inesperada afirmación la cogió por sorpresa.

—¿Eso creéis?

La miró durante un breve instante y asintió.

—Ha sido mi mentor desde que llegué al Bastión —admitió en voz baja—, le conozco bastante bien o eso creo. Y desde que estáis en su vida, le he visto más… vivo de lo que lo ha estado hasta ahora.

Sus palabras la calentaron por dentro.

—Gracias, capitán.

Él negó con la cabeza.

—Gracias a vos —corroboró—. Y por favor, seguid haciendo lo que habéis estado haciendo hasta ahora.

Sonrió ampliamente y asintió.

—Lo haré.

—¿Kyra? —Llamó Emma desde el interior de la tienda—. Creo que hay un artículo que no tenemos, pero hay otro muy similar con las mismas propiedades. ¿Puedes venir a verlo, por favor?

Fane la invitó a entrar con un gesto de la mano.

—Adelante —la invitó

—Voy —avisó al tiempo que traspasaba el umbral y respiraba de nuevo esa mezcla de jabón, flores y cera que tanto le gustaba—. ¿Cuál es el artículo que falta?

Kyra volvió a sumergirse en un ambiente que conocía bien, aprobó y descartó algunos ingredientes y sugirió otros para completar el pedido que la había llevado hasta allí. Le gustaba el ambiente de aquel lugar, como también la compañía de Emma y su calidez, pues la hacían sentirse bienvenida, así que no supuso ningún problema para ella pasar parte de la mañana allí mientras su compañero terminaba con lo que lo tenía ocupado en aquella orden humana.

CAPÍTULO 33

Paseo del Danubio

Zona de Pest

Budapest

Si había un humano que no sabía lo que era el sentido de autoconservación ese era Evander Knutsen. El Maestre de la Ordinis Crucis tenía una manera un tanto particular de enfrentarse a los problemas y darles solución, tanto era así que había terminado como esclavo en una de las antiguas minas Umbra y marcado como rebelde y enemigo de los arcontes antes de que se desvelase la naturaleza de sus verdaderos actos y fuese exculpado.

El humano solo buscaba la salvación de su raza, se preocupaba por su bienestar e intentaba mantener a los suyos a salvo, motivo más que suficiente para que a la nueva reina de los Arcontes hubiese visto en él y en la Orden uno de sus mejores aliados.

La Ordinis Crucis, quién una vez fue considerada como uno de los mayores enemigos de los arcontes, ahora eran su más firmes aliados y sería su maestre el firmante que renovase el compromiso de la humanidad en la revalidación del Tratado.

Un honor que había declinado varias veces desde que se le comunicó.

Entendía la necesidad del hombre de mantenerse lejos de la política. Él era un activista, no un diplomático, pero había momentos en los que no quedaba más remedio que dejar tus convicciones aparcadas a un lado durante unos segundos y ponerte el traje de diplomático si con eso traías un bien mayor a tu pueblo.

Sí, podía ser un pelín suicida, pero no era estúpido y después de más de una hora de irritante debate, habían conseguido llegar a un mutuo entendimiento.

En honor a la verdad, lo que más le apetecía ahora mismo era estrangular a Sorin. Este era el trabajo del diplomático, no el suyo, sobre todo porque el arconte medio umbra estaba acostumbrado a hablar con los humanos, los entendía mucho mejor que él. Pero el maldito se había esfumado para atender asuntos propios en la corte Umbra, de la cual era Prinsen, dejando en sus manos el tener que lidiar con el obtuso humano.

Boran entrecerró los ojos y levantó la mano a modo de visera para protegerse los ojos del sol de la mañana. El capitán de la guardia le había notificado su encuentro con Kyra, quien al parecer andaba por la ciudad haciendo algún recado. El cuerpo de guardia parecía haber hecho suya la tarea de vigilar y proteger a su pequeña compañera, porque cada vez que alguien la veía por el Bastión, ya se lo estaba comunicando.

Había tenido que ponerse firme y pegarles un repaso a todos en el centro de entrenamiento para que dejasen de meter las narices en sus asuntos y se concentrasen en su trabajo. Si bien aquello había evitado que siguiese recibiendo notificaciones y felicitaciones, no le había pasado por alto el hecho de que todos seguían pendientes de la niña miriaton que se había ganado al general.

Puso los ojos en blanco ante la frase que había escuchado de boca de Orión, quién se había limitado a decirle lo que habían oído sus cazadores al respecto. El Ejecutor se había limitado a desearle suerte antes de volver con sus cosas, algo que le agradecía en el alma, pues ya había tenido bastante esos últimos días de sus compañeros de armas.

Sí. Desde el mismo instante en que la pequeña halcón se mudó a sus habitaciones, se hizo oficial que Kyra le pertenecía. Que era su compañera.

Sacudió la cabeza, manifestó unas gafas oscuras para protegerse la vista y optó por dar un paseo a lo largo del río a fin de quitarse de encima el mal humor antes de encontrarse con ella.

Le había ordenado a Fane que dejase lo que estaba haciendo y escoltase a la chica hasta que él terminase con sus asuntos y pudiera relevarle en aquella tarea. No tenía la menor idea de que ella fuese a estar por la ciudad durante la mañana,  no había mencionado nada al respecto, lo cual, teniendo en cuenta el repaso diario que le hacía sobre sus planes pasados y futuros, deducía que no lo sabía.

A Kyra le gustaba hablar, de hecho le encantaba y solía hacerlo mucho, al menos con él, pues se había fijado que era más comedida y que incluso guardaba silencio con otras personas. La ansiedad que notaba a veces en su voz y la cautela que veía en sus ojos le decía mucho más que todo el torrente de palabras que dejaba salir de esa apetecible boca.

Ella había sido totalmente abandonada, la habían dejado completamente sola, aislándola por el simple hecho de tener un tono de piel diferente, por no encajar en la tribu que la había acogido. Había escuchado el respeto e incluso el cariño en su voz cuando hablaba de Kynan o Alesha, la curandera de la tribu Mirias, lo que le inducía a pensar que habían sido las únicas personas que se habían preocupado un poco por ella. Al menos hasta que alcanzó la mayoría de edad y la apartaron por completo, relegándola a vivir sola a las afueras del poblado.

Sabía que había algo que había marcado ese momento y esa decisión, pero ella no quería compartirlo con él. También había omitido cierta información, creando lagunas en sus relatos que lo llevaban a sospechar que se trataba de algo que la molestaba o le dolía especialmente.  Empezaban a ser muchas las cosas que no encajaban, pero había una en particular que era imposible de ignorar.

Kyra había sido abandonada, la habían empujado a aprender a convivir con la única compañía de la soledad.

«No te vayas».

La angustia que había escuchado en aquellas palabras y el deseo en sus ojos cuando la había conocido y confundido equivocadamente con una meretriz, cobraba completo sentido ahora. Había pasado toda su vida sola, aislada por las mismas personas que tenía a su alrededor, convenciéndose a sí misma que estaba mucho mejor sola, ya que así no tendría que sufrir el abandono de nadie más y deseando al mismo tiempo poder escapar de él.

La idea de que alguien le hubiese hecho daño de esa manera, de que la hubiesen maltratado así, porque aquel no era sino otro tipo de maltrato psicológico, le hervía la sangre y despertaba su instinto de protección.

Realmente admiraba que hubiese sido capaz de dejar su vida atrás y buscarle, que lo apostara todo a una visión o a un sueño. No le cabía duda de que ella tenía el don de proyectar su conciencia fuera de su cuerpo, probablemente a través de su ave, lo que le permitiría recorrer distancias inmensas en apenas un parpadeo y ver lo que con tanto detalle le había explicado esas últimas noches en las que descansaban después de una buena sesión de sexo.

Las imágenes que había descrito con tanta nitidez no eran sueños, sino realidad, parte de su día a día, de momentos en los que había estado presente en el Bastión o en alguna otra región. Kyra llevaba encontrándose con él, espiándolo desde hacía años… y él jamás había sido consciente de su presencia hasta aquella noche en la terraza.

Ella había recorrido un largo camino hasta ahora e iba a asegurarse de que el que transitara a partir de ese momento, lo hiciese acompañada.

—Nunca te abandonaré —murmuró en voz alta, dándose cuenta de que no podría hacerlo aunque quisiera.

No podía asegurar que estuviese enamorado de ella, no creía posible hacerlo en tan poco tiempo, pero esa mujercita se estaba colando poco a poco en su interior, abriéndose paso hasta su corazón y una vez que se adueñase de él, no habría posibilidad alguna de que la dejase ir.

Sacudió la cabeza, descartó el seguir andando y sencillamente se desvaneció para volver aparecer acto seguido en las inmediaciones de la calle comercial. Procuró emerger de los planos en un lugar oscuro para no dar un susto a algún humano, pues seguían sin comprender el motivo por el que las castas sobrenaturales eran capaces de «teletransportarse» o atravesar los planos a su antojo. Para cualquiera que estuviese mirando, él no sería más que uno de tantos hombres que llegaban a la zona comercial desde una de las calles laterales.

Localizó rápidamente la tienda de jabones que se había convertido en proveedor del Bastión o, mejor dicho, de todo el maldito Círculo. No había lugar en el que esos jabones y velas perfumadas no estuvieran y no podía quejarse de ello, no ahora que había descubierto los beneficios de esas pastillas, sobre todo sobre el cuerpo de su compañera.

Su piel era bastante delicada, especialmente en las zonas cubiertas por el plumaje impreso en ella, así que no era la primera vez desde que compartían habitación que la veía contorsionarse delante del espejo intentando untar alguna especie de ungüento aromático sobre la espalda.

«¿Necesitas ayuda?».

Recordaba cómo se había quedado instantáneamente petrificada, su mirada agudizándose a través del espejo hasta que lo que quiera que le hubiese parecido ver, se esfumó de su mente y fue consciente de su presencia.

«Boran».

El alivio con el que pronunció su nombre fue suficiente confirmación a sus sospechas. No sabía cómo o de qué manera, pero alguien había acechado a esa muchacha en momentos tan privados como aquel.

Ella intentó actuar como si no hubiese pasado nada, se volvió hacia él tan desnuda como estaba y le tendió un botecito con una especie de crema con olor floral.

«Mi espalda te lo agradecerá un montón». Había dicho con ese bonito rubor cubriéndole las mejillas. «Y toda yo, en realidad».

Nunca había encontrado tan satisfactorio el hecho de resbalar las manos sobre un cuerpo femenino como en ese momento. Era como dibujar sobre un lienzo, teniendo que prestar atención a cada diseño para no dejarse ninguno, solo que los pinceles eran sus dedos y el premio los dulces gemidos que salían de esa pecaminosa boca.

Sonrió para sí recordando ese glorioso momento que pensaba repetir muy pronto y se pasó la punta de la lengua por uno de los colmillos, notándolo más sensible que de costumbre.

Tenía hambre. Ella despertaba esa necesidad primaria en su interior, la boca se le hacía agua por probar su vida, por beber de ella, pero ese era un regalo que solo podía hacerle Kyra.

Si bien los arcontes podían beber de cualquier fuente, la que realmente le aportaba los nutrientes necesarios para sobrevivir era la humana. Sabía que había razas que podían muy bien mantenerles, incluso fortalecerles, pero al final eran los humanos los que necesitaban a largo plazo.

Dado que su compañera era mucho más humana que miriaton, intuía que ella podría ser la única fuente que necesitara de ahora en adelante, pero solo eran conjeturas y no podría estar seguro de ello hasta que bebiese de ella. De lo contrario, tendría que seguir recurriendo a donantes humanos.

Hasta ahora nunca le había dado importancia al hecho de beber de una u otra fuente, pero ese hecho cambió en el mismo momento en que la vio mientras bebía de Aura. El deseo que había despertado, la oscuridad que lo había envuelto clamaba por ella, por esa hembra y ahora que le pertenecía, que la había probado, no estaba seguro de si podría volver a contenerse.

—General.

La voz de Fane lo sacó al instante de sus pensamientos. El capitán de la guardia estaba de pie ante la puerta de la tienda, sin duda montando guardia.

—Su compañera está dentro —le informó con un breve gesto de la cabeza—. Les está dando una lección sobre recogida de plantas, creo.

Enarcó una ceja ante semejante informe, entonces recordó que era una de las cosas que solía hacer antes de acabar en la ciudad.

—En ese caso quedémonos fuera hasta que termine —replicó echando un fugaz vistazo a su interior—. ¿Todo bien por aquí, capitán?

—Sí, señor, todo…

El arconte no llegó ni a terminar la frase pues al momento apareció por la puerta su pequeño halcón, con el rostro sonrojado y la pashmina rodeándole los hombros.

—Sabía que eras tú —murmuró ella plantándose al momento delante de él con ese nerviosismo y emoción que la embargaba cada vez que se encontraban—. ¿Ya has terminado con lo que te ha traído a la ciudad, general?

—Acaba de surgirme más trabajo —admitió recorriéndola con la mirada y, sin mediar palabra, le quitó el pañuelo—. Estás sudando.

Se limitó a asentir con un gesto de la cabeza.

—En la trastienda hace bastante calor —admitió e indicó con el pulgar hacia la tienda—. Necesitan un ventilador o algo que mueva el aire. Allí no hay ventanas que puedan abrirse.

—Fane, ocúpate de ello —ordenó sin molestarse en mirar a su capitán—. Si ponen alguna pega, diles que es orden del Bastión.

—Sí, general —acató tus órdenes sin más.

Se volvió hacia la tienda y la miró con ojo crítico.

—Habla con el dueño —añadió. El hombre a cargo de la tienda era un humano que llevaba toda su vida trabajando, buscando sacar adelante su negocio. Había estado prácticamente a punto de cerrarlo ante la baja cantidad de ventas, pero aquello cambió a finales del octubre pasado, cuando su capitán, atraído por una de las dependientas, acabó comprando unos jabones que terminaron en el palacio y en manos de la reina. En los últimos meses, el dueño prácticamente había dejado el local en manos de sus dos encargadas y en las de la mujer que elaboraba los jabones, una dama a la que le había cambiado por completo la vida—. Si es necesario hacer alguna reforma para adecuar el lugar y hacerlo más confortable para sus empleadas y los clientes, que nos lo haga saber.

—Se lo diré a Emma —acató perdiéndose ya en el interior del local, dejándolos finalmente a solas.

Boran volvió a prestarle atención a su compañera, quién realmente transpiraba por el calor.

—Necesitas darte un baño.

Ella puso los ojos en blanco y suspiró.

—No pienses que te diría que no, pero el Danubio no es precisamente un lugar apetecible para darse un baño.

Su comentario lo llevó a entrecerrar ligeramente los ojos detrás de las gafas.

—No estaba pensando en el Danubio —admitió recorriéndola de la cabeza a los pies—. Sé que echas de menos tu lago.

—No era mi lago. —Se encogió de hombros y se acercó más a él, resbalando los dedos con disimulo en los suyos para poder tocarle—. Estoy bien, te tengo a ti.

—Y seguirás teniéndome incluso si te bañas, Kyra —dejó que entrelazase las delgadas falanges en las suyas y se las ciñó—. Ya te he dicho que no voy a irme a ninguna parte.

Ella asintió, aceptando su palabra.

—Pues a menos que tengas un lago escondido en el patio de atrás del Bastión…

—No, en el patio de atrás no, pero sí que estamos en posesión de uno de los tres lagos más grandes de Hungría —admitió en voz alta.

—Espera, ¿tenéis un lago? —Su sorpresa fue genuina, entonces hizo una mueca—. Sí, bueno, por supuesto que tenéis lagos y humedales en el país, pero…

—No estoy hablando de un humedal, compañera —la interrumpió y le puso un dedo sobre los labios para impedir que siguiese hablando—. Solo responde sí o no.

Ella parpadeó varias veces, pero asintió.

—¿Tienes algo que hacer el resto de la mañana?

—Tendría que volver a la clínica por si hay alguna urgencia —admitió con un pequeño suspiro—. Calix tenía asuntos que atender fuera…

«Calix».

La respuesta del maldito mentalista no se hizo esperar.

«¿Me vas a pedir permiso para llevarte a tu mujer?».

Puso los ojos en blanco ante el tono jocoso en su voz.

«Solo espero tener la oportunidad de verte morder a ti también un día el polvo». Siseó él en respuesta.

La respuesta del arconte lo sorprendió.

«Ese día no llegará, Boran, ella se marchó ya hace mucho tiempo». Su voz sonó tan vacía, que le provocó un escalofrío. «Pero disfrutaré enormemente con el legado que me ha dejado».

«¿Qué quieres decir?».

No hubo respuesta, la conexión se perdió y no volvió a escuchar una sola palabra más del arconte.

—…no sé si volverá para la comida o si estará fuera toda la tarde, ese hombre es imprevisible —continuó ella ajena a su intercambio mental.

—No te necesitará durante el resto del día —dijo entonces en voz alta.

Ella lo miró, abrió la boca y volvió a cerrarla sin decir una sola palabra.

—Te has comunicado con él. —No era una pregunta.

Asintió.

—¿Vuestro vínculo es unidireccional o podéis comunicaros con cualquiera de vuestra raza?

—Tenemos una vía general de comunicación, una especie de puente con aquellos miembros que son de nuestra raza, pero solo se puede utilizar si conoces a la otra persona o has tenido alguna clase de contacto con él o ella —confirmó—. La Guardia Arconte tenemos un vínculo privado con nuestro sire y otro entre nosotros.

—Es algo similar entonces con los que tenemos los miriatones —comentó pensativa—. Bueno, como el que tienen entre ellos… Yo no soy capaz de comunicarme así. Solo tengo vía directa con el jefe Kynan y no es un hombre precisamente hablador. Ni siquiera me dijo adiós cuando me echó…

—No puedo entender que alguien que debería cuidar de su pueblo, acabe por expulsar a uno de sus miembros.

Ella se sobresaltó y supo que había sido demasiado brusco en sus palabras, prácticamente le había gruñido.

—Él… tenía motivos para hacerlo —declaró con rapidez, buscando toda su atención—. Me salvó Boran.

—¿De qué?

La vio morderse los labios y luchar consigo misma.

—Ya sabes que no era precisamente querida en la tribu —murmuró en respuesta, bajando la mirada—. Si hubiese permanecido allí más tiempo… Es posible que tú y yo nunca nos hubiésemos conocido.

Porque la habrían matado.

Captó la idea procedente de ella, las emociones de miedo, desesperación y el posterior alivio. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no rechinar los dientes y exigirle que le explicase punto por punto lo que significaba aquello.

—Pero ahora estoy aquí, te he conocido y no me importa nada más —aseguró apretando sus dedos, cubriéndoselos con la otra mano—. Todo aquello forma parte del pasado.

—Me dirás quién te ha atacado —sentenció y comprobó en la fugaz expresión de su rostro que sus palabras eran ciertas—. Y ya veremos si forma parte del pasado o no.

—Boran…

—Eres mía, Kyra —declaró cogiéndole el rostro con la mano libre—, y nadie amenaza lo que es mío.

Se lamió los labios y asintió, pues sabía que no había otra respuesta a sus palabras.

—Lo soy, lo seré siempre —le dijo ella con renovada intensidad, al tiempo que le bajaba las gafas para poder encontrarse con sus ojos—, porque nunca te abandonaré.

Contuvo las ganas de besarla, se limitó a asentir satisfecho y se subió de nuevo las gafas.

—Disculpa que las lleve puestas, pero los arcontes no dejamos de ser criaturas de la oscuridad.

—No te preocupes —aceptó ella mirándole con ojo crítico—. Te quedan bien.

«¿Sire?».

«¿Qué ocurre, general?».

Negó con la cabeza, sabiendo que Razvan interpretaría su gesto como si estuviese ante él.

«El Maestre de la Orden ha aceptado ser el firmante por parte de la Humanidad».

«Espero que esté tan entero como cuando lo encontraste».

Hizo una mueca al escuchar el tono irónico del rey.

«Lo único que se quebró fue su paciencia». Replicó con un resoplido. «¿Vas a necesitarme en las próximas horas?».

Casi pudo ver como su monarca enarcaba una ceja y lo miraba curioso.

«¿Es por tu compañera?».

«Sí».

«Si alguno de tus hermanos o yo te necesitamos, te llamaremos». Le dijo con esa extraña calidez que de vez en cuanto aparecía en su vínculo, una que no había visto desde que era un joven príncipe. «Hasta ese momento, disfruta de la compañía de la mujer que has elegido para compartir tu vida, amigo mío».

Asintió mentalmente.

«Lo haré».

—Sí, definitivamente te quedan muy bien las gafas, general —insistió ella, ignorante de su intercambio.

Volvió a centrar toda su atención sobre ella.

—Tendrás que nadar desnuda.

—¿Perdona? —jadeó ella con una risita. Entonces frunció el ceño y recapituló—. Espera, ¿has dicho nadar? Entonces, ¿lo del lago iba en serio?

—Kyra, ¿cuándo te he dicho yo algo y no fuese completamente serio al respecto?

—Nunca —fue tajante en su respuesta.

—Pues ya tienes tu respuesta —zanjó el asunto y la atrajo hacia él, haciéndola golpear contra su pecho—. Vámonos.

No la dejó ni hablar, pues los sacó al instante a ambos de allí.

CAPÍTULO 34

Lago Velence

Sukoró

Hungría

El Lago Velence se había convertido en los últimos tiempos en uno de sus refugios preferidos. Situado a las afueras de Budapest, era un lugar perfecto para aquellos que disfrutaban de la pesca, montar en bici, pasear al aire libre y, sobre todo en verano, para nadar en sus aguas. Si bien casi un tercio de la superficie estaba llena de carrizos, la poca profundidad del lago y la inusual calidez de sus aguas, las cuales también eran ricas en minerales, lo convertían en un destino bastante frecuentado.

Boran no necesitaba confirmación alguna sobre la idoneidad de traer a Kyra a aquel lugar, el rostro de la muchacha hablaba por sí solo. Jamás la había visto tan entusiasmada, con esos bonitos ojos marrones con toques dorados abiertos de par en par mientras miraba de un lado a otro con entusiasmo.

—Es… es… inmenso. —Las palabras parecían tener dificultad para emerger de su boca, lo cual era una novedad en sí misma—. Y… y tenéis caminos… Y pantalanes… Y… cabañas…

Echó un vistazo tras de sí a las cabañas de reciente construcción que se habían colocado estratégicamente, así como las pérgolas de madera de techos cubiertos que se alineaban en esa parte del lago, ya que se trataba de una de las zonas habilitadas para el baño.

Era precisamente debajo de una de ellas, apoyado de forma indolente contra uno de los pilares que contemplaba la felicidad que embargaba a su compañera. El sol no había sido nunca un gran problema para él, su piel estaba lo bastante curtida como para no verse comprometida, pero tampoco era de los que encontrase excesivo placer en pasar calor porque sí. La mayor sensibilidad se encontraba en sus ojos, lo cual solucionaba fácilmente con el uso de gafas oscuras en los días de más luminosidad.

—Son unos veintiséis kilómetros cuadrados de extensión y nosotros poseemos un tercio para uso privado —señaló la superficie ante él—. Sus aguas son de las más cálidas de Europa y no tiene demasiada profundidad, así que servirá para tus propósitos.

Ella giró sobre sus pies y antes de darse cuenta de qué era lo que tenía en mente, la escuchó soltar un gritito y correr hacia él, para echarle los brazos al cuello y besarle por iniciativa propia.

—Este es el mejor regalo que me han hecho nunca —declaró rompiendo el beso, mirándole a los ojos con una inmensa gratitud brillando en ellos—. Gracias, Boran. Gracias, gracias, gracias.

Él carraspeó llevando sus manos a la cintura femenina para despegarla de él, aun cuando su polla deseaba que la apretase más contra su cuerpo y encontrase la manera más rápida de penetrarla y saciar el hambre que despertaba en él.

—Necesitas quitarte todo ese sudor de encima —declaró con su habitual desprendimiento—. Sigues insistiendo en cubrirte con mil telas cuando es obvio que pasas calor.

—He estado perfectamente hasta que entré en la trastienda —se justificó dejando que la apartase de él—. Ese lugar sí que era asfixiante. Pero no voy a quejarme, porque gracias a eso me has traído aquí…

Volvió a darle la espalda y caminó hacia el pantalán, avanzando ahora con lentitud sobre la pasarela de madera hasta el final de esta. Una vez allí abrió los brazos, alzó el rostro hacia el cielo y dejó que la brisa del lago la acariciara.

Kyra vibraba de una manera distinta en aquellos momentos. Era como si el hecho de estar al aire libre, con el cielo azul por techo y aquella enorme extensión de agua y pradera a su alrededor la liberase de alguna forma. Su naturaleza miriaton o falconia se hacía mucho más palpable ahora, como si el verse encerrada entre cuatro paredes la limitase, dejando a su parte humana tomar el mando.

—Entonces, ¿puedo bañarme?

Ella se volvió hacia él e hizo visera con la mano para poder mirarle.

—Para eso te he traído —confirmó.

Vio como miraba a su alrededor agudizando la vista. Su lenguaje corporal cambió en una décima de segundo y se dio cuenta de que estaba rastreando el lugar, comprobando que no hubiera nada que pudiese salir de algún escondrijo y atacarla.

La convirtieron en una presa.

Quería preguntarle, deseaba saber qué había pasado realmente para que alguien que supuestamente era conocido por dar cobijo a refugiados, abandonara y expulsara a una niña indefensa y sola, cuando debería haber cuidado de ella.

Abandonó su inmovilidad y en el momento en que lo hizo esa mirada se posó sobre él. Detectó su movimiento como lo haría una presa que está vigilante del cazador que la acecha, de un animalillo que intenta discernir si hay peligro antes de acercarse a abrevar al lago y en el momento en que supo que no era una amenaza, continuó con su escrutinio.

—Esta es un área privada, Kyra, no encontrarás a nadie más que a nosotros dos.

—Hay aves —respondió y se volvió hacia el lago y extendió el brazo hacia un punto un segundo antes de que dos pájaros levantasen el vuelo.

—Y también peces —señaló con un gesto la masa de agua—, aunque dudo que cualquiera sea una amenaza para ti.

Ella sacudió la cabeza y le dedicó una pequeña sonrisa. Era consciente de que la había pillado rastreando el lugar.

—Es… la costumbre —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. En la tribu los animales de la zona que solían abrevar en el río me reconocían y me respetaban, no se acercaban y yo tampoco interactuaba con ellos, pero aquí…

—Los únicos cazadores con los que podrías toparte pertenecen al Bastión Arconte y ninguno de ellos ve en ti a una presa.

Sus palabras la llevaron a apartar la mirada y quitarse el largo chaleco que llevaba encima de la ropa.

—He conocido a su jefe, Orión, choqué con él nada más entrar en la fortaleza. —Hizo una mueca—. No es alguien a quien quisiera tener que esquivar en una cacería…

Las palabras surgieron por si solas y tan pronto como las dijo, su lenguaje corporal, así como la expresión de su rostro cambiaron.

—Te cazaban. —No era una pregunta, sino una afirmación y no pudo evitar que le saliese más dura de lo que pretendía.

No se volvió, se limitó a quitarse por completo el chaleco, doblarlo y dejarlo a un lado, entonces procedió a desatar los lazos de las alpargatas.

—Los miembros de la tribu Mirias nunca me aceptaron. Se contenían delante de su jefe porque él había sido el que me había traído, quién se había empeñado en darme educación, pero si se daba la vuelta o no estaba, mostraban abiertamente su disgusto ante mi presencia —le dijo en voz alta, carente de emoción alguna, como si se estuviese aislando de aquellos hechos para poder darles voz—. Las cosas simplemente dejaron de ser tan sutiles después de que pasé la mayoría de edad y, como hembra miriaton, fui elegible para los miembros en busca de posible compañera…

Sabía que los miriatones basaban gran parte de sus comportamientos comunitarios en los instintos. El lado salvaje de su naturaleza era la que primaba por encima de la humana, así que cuando una hembra alcanzaba la plenitud de madurez sexual, se la consideraba acta para ser cortejada.

—A ojos de la tribu, yo no era apta para emparejarme, así que pasé a ser algo así como un desafío, consideraban que conseguirme, era obtener un premio… —declaró quitándose una de las alpargatas y empezando a desatar los nudos de la lazada de la otra—. El problema es que para mí nadie era el correcto. No sentía esa atracción de la que hablaban las otras hembras, nadie desataba esa lujuria febril… Podía disfrutar del sexo, pero sabía que mi compañero no estaba entre ellos. Así que después del primer año de elección, decidí que no me valía la pena seguir dedicándoles atención y empecé a rechazar sus invitaciones.

Se quitó el otro zapato y dejó los dos juntos al lado del chaleco, entonces se levantó y se volvió hacia él.

—No sé si era por mí, por quién era yo, por lo que representaba en la tribu, pero en vez de dar media vuelta y concentrar sus esfuerzos en otra posible hembra, se tomaron mi negativa como algo personal y empezaron los verdaderos problemas —admitió llevándose las manos a las caderas—. Me dieron una paliza…

Sus palabras lo dejaron sin respiración, no pudo evitar mirarla de la cabeza a los pies y preguntarse cómo era posible que un hombre golpease a esa hembra.

—Me defendí con uñas y dientes, sí, pero no fue suficiente —aseguró con un encogimiento de hombros—. Alesha, nuestra sanadora, me curó las heridas y se lo dijo a nuestro jefe. Así que, cuando estuve lo bastante repuesta para ponerme en pie, Vyktor me enseñó a defenderme de modo que, si alguien volvía a agredirme, tuviese oportunidad de defenderme y escapar o al menos darles una buena patada en el culo.

Kynan acababa de recuperar un poquito de su respeto, pensó Boran conteniendo la rabia que se revolvía como una oscura serpiente en su interior.

—Por supuesto, el que una mestiza se defienda, el que alguien que consideran un paria entre los suyos ose pegarle una patada en las partes nobles a un lobo, no está muy bien visto por los Mirias —aseguró con un resoplido—. Y como los problemas aumentaban y yo era el centro de ellos, decidieron que la mejor manera de ponerles freno era que dejase el Qaleat dónde había estado residiendo hasta entonces y abandonara el núcleo de la tribu.

—Te expulsaron. —No había otra manera de describirlo.

Negó con la cabeza.

—No. El jefe Kynan se negó a ello, quería que permaneciera dentro de los lindes del territorio, de ese modo podía ser considerada todavía miembro de la tribu por cualquiera de los otros clanes —replicó y parecía convencida de que aquello había sido lo correcto, le estaba dando otro nombre a algo que solo podía considerarse como un abandono—. Así que ocupé una tienda en los lindes, en una parte bastante bonita del Oasis. Alesha me cogió como su aprendiz y me enseñó todo lo que sé sobre plantas y sus usos medicinales.

Apretó los dientes, no quería interrumpirla, necesitaba que dejara salir todo, pero no podía dejar de pensar en ello.

—¿Cuántos años tenías cuando dejaste el núcleo de la tribu?

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Veintidós —respondió y añadió un ligero encogimiento de hombros.

Y le había dicho que tenía veintisiete. Había pasado cinco años sola, aislada de todo el mundo, rechazada por aquellos que la habían acogido para empezar, estigmatizada por las diferencias existentes en su piel. ¿Cómo demonios habían permitido aquello?

—Pero tenía sus ventajas el vivir lejos de la tribu, tenía el lago cerca —aseguró imprimiendo a su voz algo parecido al optimismo—. Podía bañarme todos los días si quería y si esto te parece un día caluroso, no quieras saber lo que es el desierto en verano.

Hizo una pausa y empezó a quitarse la parte de arriba, arrancándosela prácticamente del cuerpo, pues estaba más sudada de lo que había pensado.

—Ay dios, que gusto… —la escuchó suspirar de placer al sentir la brisa sobre su piel.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para permitirla disfrutar de esos momentos y no instarla a que siguiese hablando.

—Pero el lago no siempre era un lugar seguro —continuó ahora en voz baja, casi reflexiva—. Y en la tribu teníamos cazadores, jóvenes lupinos que encontraron un nuevo juego acechándome, instigándome… y dado que había aprendido a defenderme, pues la mayor parte del tiempo lograba darles esquinazo… Pero aquello solo hizo las cosas más y más complicadas.

Se pasó una mano por el pelo y volvió a llevarlas de nuevo a la cintura.

—Una mañana, mientras me estaba bañando como tantas otras veces, me emboscaron —señaló el agua con un gesto de la mano—. Me cercaron entre varios como si fuese una presa y empezaron a disparar. Sí. Llevaban armas de fuego consigo. Ya no se trataba de un juego, de darme un escarmiento… Me dieron caza con intención de matarme y probablemente lo habrían hecho si Shadow, el lugarteniente del jefe Kynan, no hubiese aparecido en el momento justo.

Tomó una profunda respiración y se sacudió como si quisiera liberarse de todo aquello.

—Es curioso cómo funciona el destino —mencionó—. Yo había decidido que era el momento de abandonar las tribus, que tenía que irme de allí para conservar mi vida y porque quería buscarte. Empecé a verte en mis sueños unos meses antes de que me mudase a los lindes de la tribu, me acompañaste durante todos esos años y sabía que mi lugar estaba junto a ti. Y Shadow se había presentado allí por orden del jefe, algo que sabía iba a pasar antes o después, para decirme que había sido expulsada y que tenía que abandonar el territorio. Me dijo que tenía órdenes de llevarme a dónde yo quisiera ir… y me trajo aquí, a Budapest.

Hizo un gesto de «eso es todo» y se encogió de hombros.

—Y el resto ya lo sabes —admitió con una bonita y genuina sonrisa curvándole los labios, borrando todo el dolor y el pasado—. Te encontré y aquí estamos.

Dejó escapar el aire lentamente, se aseguró de estar bajo control y avanzó hacia ella, deteniéndose a un par de pasos.

—Kynan tenía la obligación de cuidarte y protegerte como miembro que eras de su tribu —sentenció con voz firme, fría.

Ella sacudió la cabeza y posó una mano sobre su brazo.

—Lo hizo, Boran, en cierto modo eso fue lo que hizo al mantenerme lejos de los demás —respondió ella defendiendo al líder de su tribu—. Me dio las herramientas para poder defenderme, me dio una educación y al final me dejó elegir mi destino.

Gruñó para sus adentros.

—No, Kyra —posó las manos sobre sus hombros, atrapando su atención—. Protegerte habría significado cuidar de ti y tu bienestar, evitar que fueses perseguida y cazada por sus propios… perros… —apretó los dientes, pero las palabras emergieron a pesar de todo—. Voy a matarles.

Ella parpadeó y se estremeció ante la dureza y el filo de sus palabras, pero no retrocedió. Levantó las manos y cogió su rostro entre ellas.

—Si conozco al jefe Kynan un poco y creo que así es, no creo que a esos imbéciles les hayan quedado ganas… o piel… cómo para poder cometer de nuevo una estupidez igual.

Se limitó a mirarla, no quería abrir la boca por temor a decir algo de lo que pudiera arrepentirse. No quería asustarla, pero no podía evitar querer matar a alguien por lo que le habían hecho.

—Además, tú me has atrapado —declaró ella completamente segura—. Ellos no llegaron ni a olerme los zapatos.

Enarcó una ceja ante aquella inesperada declaración y le sostuvo la mirada, saboreando esas palabras y sintiendo que ellas le ayudaban a drenar la rabia que borboteaba en sus venas.

—No quiero que el pasado enturbie este regalo —continuó resbalando las manos sobre su pecho y dejándolas allí unos momentos—. Quiero atesorar este momento, grabármelo a fuego y por encima de todo, quiero desnudarme y meterme en el agua… Porfa.

La desesperación con la que pronunció aquellas palabras le arrancó una risa, algo inesperado y que lo alivió sobre manera.

—Termina de quitarte la ropa —ordenó mirándola, sabiendo que la hembra que estaba ante él con un top corto y pantalones era lo bastante fuerte como para sobrevivir a lo que hiciese falta—, y date un chapuzón.

—¿No vas a acompañarme, general?

Negó con la cabeza y dio un paso atrás.

—Pero disfrutaré de ver cómo te quitas todo eso y vuelves a mí completamente desnuda y chorreando agua.

Ella sonrió hechicera, se quitó el top liberando sus pechos e hizo lo mismo con los pantalones, dejándolos a un lado para finalmente deshacerse de las braguitas y quedar ante él como el precioso pájaro que era.

—No hay nada en ti que no sea hermoso, mi niña —admitió recorriéndola sin pudor, lamiéndose los labios y tragando audiblemente en el proceso—. Estás hecha para ser admirada.

El sonrojo cubrió su rostro y se extendió sobre su piel, el deseo brilló en sus ojos y supo sin lugar a dudas que si ahora mismo extendiese la mano hacia ella y la reclamase, podría tenerla allí mismo.

Se lamió los labios y dio un paso adelante, cogiéndole la mano y ciñéndosela un segundo antes de levantar la cabeza y encontrarse con sus ojos.

—Sigue mirándome así durante el resto de mi vida, por favor —musitó ella con suavidad—, no necesito nada más para sobrevivir.

Le rozó la mejilla con el dorso de los dedos y le sostuvo la mirada.

—No tienes que sobrevivir, Kyra, eso ha quedado atrás —declaró con rotundidad—. Vive y hazlo tan plenamente como puedas que yo estaré justo aquí, mirándote y descubriendo a la mujer que el destino ha traído para mí.

Sus ojos brillaron, asintió y pronunció las únicas palabras para las que no estaba preparado.

—Te quiero, Boran —declaró con el amor que proclamaba inundando sus ojos—. Llevo queriéndote toda mi vida, pero es ahora cuando al fin puedo decírtelo.

Se quedó sin palabras, mirándola simplemente, sintiendo que algo se rompía dentro de él, deshaciéndose en mil pedazos, liberándole de una manera que jamás creyó posible.

—Y no te preocupes, compañero —añadió ella dando un paso atrás, privándole de su calor y cercanía—, sabré esperar.

Dicho eso, dio media vuelta y se alejó corriendo por la pasarela para lanzarse, como un ave que emprende el vuelo, hacia el agua y sumergirse por completo.

«Sabré esperar».

Aquellas palabras se clavaron en su alma y supo que tarde o temprano, podría darles respuesta.

CAPÍTULO 35

Kyra no estaba segura de que pudiese volver a mirar a su compañero a la cara después de haberle dicho abiertamente que lo quería, pero mientras nadaba y disfrutaba de nuevo de la sensación de ingravidez y libertad que le daba el lago, no podía sentirse más feliz.

No quería que se quedase tan solo con el eco de unos recuerdos que no le pertenecían, con un relato que prácticamente le había arrancado con tan solo su presencia. Aquella había sido su vida, sus elecciones y acertadas o equivocadas, ya formaban parte del pasado, pues su presente era este, era él.

Y esperaría, esperaría lo que hiciera falta hasta que se enamorada de ella, le enseñaría cómo hacerlo, quién era ella y lo que tenía para ofrecerle. No pediría algo que todavía no podía darle, pero se aseguraría de que supiera que estaba ahí para él, que siempre lo estaría porque ambos ya formaban un todo.

Boran había tenido razón al decir que el agua del lago estaba más caliente de lo normal, pero estaba tan a gusto y se sentía tan bien, que no le importaba lo más mínimo. Mientras nadaba o se dejaba ir para flotar de espaldas, procuraba mantener siempre un ojo en la orilla, localizando en todo momento la pérgola cubierta bajo la que aguardaba su arconte.

Podía sentirle cerca de ella incluso en la distancia, como un silencioso centinela que le daba su espacio y al mismo tiempo se ocupaba de su seguridad. Un hombre que pensaba en sus necesidades, que escuchaba lo que decía aun cuando a veces la mandase callar y la sorprendía con regalos tan valiosos como esta libertad.

Se dejó ir, permitiendo que el agua se cerrase sobre su cabeza, para luego volver a emerger y nadar de regreso hacia la pasarela.

El tiempo que había pasado dentro del agua había vuelto su cuerpo pesado. Estaba acostumbrada a entrar y salir del agua caminando, así que el tener que trepar a la plataforma no era algo a lo que estuviese acostumbra. Con todo, no tendría que preocuparse de parecer un delfín intentando saltar a tierra, pues se encontró con un par de lustrosas botas ante el borde.

—Esto, ¿podrías pescar a un pájaro empapado y sacarlo del agua, general? —preguntó un poco avergonzada.

Él le dedicó ese mismo gesto que solía hacer con la ceja y captó una mirada risueña a través de los oscurecidos cristales de las gafas.

—¿Te pesan las plumas, pajarillo? —preguntó tendiéndole la mano.

—Me pesa todo —admitió con una risita—, pero no cambiaría estos momentos por nada del mundo.

Se aferró a su mano y dejó que la izara sin esfuerzo, hasta dejarla en pie sobre la plataforma chorreando agua.

—Gracias —sonrió y arrastró el pelo hacia delante para retorcerlo y quitar el exceso de agua.

—Un placer —replicó con una ligera inclinación.

—Tal y como decías, el agua está caliente —admitió pasándose la mano por el rostro para eliminar la humedad—. Es como nadar en una bañera de agua calentita y ni hablar de lo bien que le sienta a mi piel. Mira qué color han adquirido las plumas, jamás habían estado tan nítidas, ¿y esta parte? Es tan clarita que apenas se nota. Dijiste que tenían minerales, tengo que averiguar cuáles son porque…

—Kyra, cállate.

Su gruñido acompañó sus acciones al enterrar los dedos como solía hacer en su pelo, para sujetarle la cabeza, levantársela y reclamar su boca con una despiadada hambre que la dejó jadeando contra su lengua y temblando de deseo.

—Quiero follarte.

Lisa y llanamente. Su compañero no se andaba con sutilezas, le decía las cosas tal y como eran, algo de lo que disfrutaba inmensamente.

—Sí, por favor —replicó a las puertas de sus labios, pues él seguía aferrándola con fuerza, impidiéndole moverse.

Vio ese hambre presente en sus ojos, la manera en que desnudó los colmillos y se los tocó con la punta de la lengua la estremeció, pero también la puso más caliente.

—Boran… —jadeó al sentir el tirón de su pelo, echándole la cabeza todavía más hacia atrás.

—Despiertas mi hambre… —gruñó bajando los labios sobre su cuello, deslizando la lengua sobre su pulso y acariciándole la piel con los colmillos—. Puedo notar el latido bajo mi lengua, escuchar cómo se acelera tu corazón, como bombea la sangre por tus venas… —Aspiró con fuerza, acariciándola con la nariz—, y la deseo… Deseo tanto tenerte dentro de mí… te deseo tanto que duele.

Tragó ante la crudeza de sus palabras. Su voz sonaba ronca, absolutamente sexy, tanto que la estremecía de placer. Quería decirle que no se contuviera, que tomase lo que necesitase de ella, pero antes de que pudiese pronunciar una sola sílaba, su boca volvió a poseerla, apoderándose de su lengua, succionándola como si quisiera tragársela entera.

Correspondió a su beso pegándose aún más a él, buscándole con las manos y enredando los dedos en su camisa, pues se había deshecho de la sobrevesta. Lo provocó con su lengua y cuando le acarició de pasada uno de los colmillos, como había hecho otras tantas veces, lo escuchó jadear y un instante después el beso se rompió, separándolos al momento.

Él se echó hacia atrás, liberándole el pelo, respirando de manera acelerada mientras clavaba sobre ella una mirada aterradora por la crudeza y el desnudo hambre que veía en ella. Levantó una de las manos y le pidió con un gesto que aguardase, que no se moviera.

—Dame… un segundo… —pidió entre profundos jadeos. Era como si hubiese estado corriendo una maratón y el aire no entrase en sus pulmones, sus colmillos parecía más blancos que nunca y también algo más grandes.

—¿Boran?

Negó con la cabeza, impidiéndole acercarse.

—Lo siento… —le escuchó decir unos momentos después, se lamió los labios y cuando levantó la cabeza, su mirada parecía haberse aclarado ligeramente—. He… sido descuidado… No debí… Perdóname.

Sacudió la cabeza en una negativa y volvió a recortar el espacio que él había puesto entre ambos.

—Sé que tienes… sed.

Lo vio tragar, sus ojos bajando ligeramente desde su posición original y la manera con la que los apartó le dijo todo lo que necesitaba saber. Él negó con rotundidad y respiró una vez más en profundidad.

—Estoy bien —respondió con voz mucho más firme—. Perdón por asustarte.

Negó una vez más con la cabeza, plantándose ya delante de él.

—No me has asustado —declaró, entonces ladeó la cabeza—. Bueno, quizás un poquito… Pero no por lo que crees. No me gusta verte sufrir…

—No es nada… —insistió y para hacer valer sus palabras le acarició la mejilla con los dedos—. Tú me haces perder la cabeza con demasiada facilidad.

Enarcó una ceja como solía verle hacer a él.

—¿No me digas? —sonrió, entonces se lamió los labios y posó las manos sobre su pecho, manteniendo su mirada sobre ellas—. Mira… No tienes que esperar. Quiero decir, si yo puedo… si te sirvo como… donante, puedes hacerlo… Tienes mi permiso.

Él deslizó un dedo bajo su mentón y se lo levantó, encontrándose de nuevo con su mirada.

—Kyra…

—Soy consciente de que no soy lo que necesitas —lo atajó nerviosa—. Sé que los arcontes necesitáis un donante humano, aunque si es posible que os nutráis de otras razas…

Movió la mano para cubrirle los labios con un dedo.

—En estos momentos, tú eres todo lo que necesito —le dijo mirando sus labios y subiendo de nuevo a sus ojos—. Pero no puedo aprovecharme de ti de esa manera.

—¿Quién dice que te estás aprovechando? —chasqueó ella—. Yo soy la que me ofrezco y lo hago libremente, sin coacción de ningún tipo.

—Lo sé —aceptó posando su mano libre sobre su espalda—. No quiero hacerte daño.

—No me lo harás —declaró con firmeza—. De todas las personas existentes en este mundo, tú serías el único en quién confío mi propia vida.

—Niña, no sabes lo que dices.

—No soy humana, pero tampoco soy del todo miriaton, ¿no? —argumentó. Dio un paso atrás y levantó la mano derecha con la palma hacia arriba—. Eso debería ser suficiente hasta… que encuentres una donante adecuada.

Él miró su mano y luego a ella.

—Calma tu sed —lo animó—, yo estaré bien.

Le cogió la mano, sus dedos envolvieron su muñeca con absoluta delicadeza, pero en vez de llevársela a los labios, como debía hacer, la usó para acercarla de golpe a él, envolver su cintura una vez más y capturar su boca con esa intensidad masculina con la que la había recibido nada más salir del agua.

Kyra se había olvidado incluso de que estaba mojada, o de que lo había estado, ya que toda aquella humedad había sido absorbida por las prendas masculinas. Gimió una vez más en su boca, se derritió bajo el asalto de su lengua y no opuso resistencia cuando la levantó en vilo contra él.

Jadeó al sentir como se movía el mundo a su alrededor, entonces él se sentó en la tumbona que contenía la pagoda y la atrajo sobre su regazo.

—Última oportunidad para echarte atrás —murmuró dejando su boca y buscando sus ojos.

—Te ofrezco lo único que es verdaderamente mío para darte —repitió sosteniendo su mirada—, ahora y para siempre.

—Y yo lo acepto, compañera.

En un momento el pulgar le rozaba el pulso y al siguiente el cálido aliento de su boca le tocaba la piel un segundo antes de que sus colmillos la atravesasen provocándole un lacerante y fugaz momento de dolor.

Podía sentir su boca succionando el preciado líquido que lo nutriría, su lengua apretando contra su muñeca, pero fue el inesperado placer que la recorrió como un relámpago lo que la hizo plenamente consciente del hombre que la sostenía en su regazo mientras bebía de ella. Tenía los pezones duros y erguidos, su sexo palpitaba de necesidad, humedeciéndose cada vez más. Nunca había sentido la piel tan sensible como en aquellos momentos y tuvo que morderse el labio inferior para no gemir de placer mientras apretaba los muslos.

«No los cierres».

La voz fue como una caricia en su mente, una muy cercana y que contenía tal cantidad de poder que se encontró separando ahora las piernas, dejando que el aire le acariciase el sexo.

Cerró los ojos y se recostó contra su brazo, sintiendo que todo su cuerpo estaba en sintonía con el de él, deseando que la dura erección que notaba bajo las nalgas estuviese profundamente enterrada entre sus piernas o en su boca, bajo el dominio de su lengua.

«Es uno de los lugares en los que tengo planeado meterla».

Su voz sonaba ronca, casi como si le susurrase cada palabra al oído, pero no podía ser, porque esta estaba pegada a su muñeca.

—Boran…

Sintió el movimiento de su boca y el tirón en su muñeca, no fue consciente de nada más que de eso y del desesperado palpitar entre sus piernas. Estaba tan excitada que si pudiese encontrar los nervios que comunicaban su cerebro con sus brazos, bajaría la mano entre sus piernas y se masturbaría allí mismo.

«Hazlo». Un gruñido en su mente, una compulsión que la empujó a resbalar la mano sobre su enfebrecido cuerpo hasta tocar sus húmedos pliegues con los dedos y empezar a acariciarse entre gemidos. «Penétrate con dos dedos».

Su mente dejó de prestar atención a cualquier cosa que no fuese esa pecaminosa voz y la compulsión que sembraba sobre ella. Resbaló los dedos a lo largo de su raja, lubricándolos y finalmente los introdujo en su interior estremeciéndose ante la decadente sensación.

El inesperado pinchazo sobre uno de sus pezones la sobresaltó, pero el pellizco no hizo sino aumentar su placer y empujarla a sacar y meter los dedos en su coño una y otra vez, masturbándose y disfrutando de su propio placer.

«Que hermosa eres, Kyra mía».

Ella gimió, echó la cabeza hacia atrás y siguió acariciándose mientras esos dedos tiraban de su pezón sin piedad, haciéndolo rodar, pellizcándolo a continuación, torturándolo como solo su amante sabía hacerlo.

Un breve tirón en su muñeca la hizo jadear, elevó las caderas, introduciéndose más las falanges, buscando obtener más placer mientras aquella codiciosa boca le lamía la piel una y otra vez, para luego encontrarse con su propia boca. El sabor herrumbroso de su lengua la hizo gemir. Dejó que la arrasara como solía hacerlo, que la volviese loca durante unos segundos más antes de arrancarse de ella y escuchar su voz más gruesa y espesa al oído.

—Gracias, compañera mía —le dijo al tiempo que lamía su oreja y movía su cuerpo de tal manera, que acabó sentada a ahorcajadas sobre sus piernas, con la espalda pegada a su pecho y sus dedos todavía enterrados entre sus piernas—. Ya sigo yo desde aquí…

Con esa advertencia retiró su mano de su sexo y se llevó sus dedos a la boca, lamiéndolos y chupándolos uno a uno hasta quedar satisfecho.

—Deliciosa —gruñó antes de que una mano ocupase ahora el lugar en su sexo y la otra la sujetase de la cadera—. Lleva tus dedos sobre los pezones y apriétatelos, juega con ellos hasta que yo te diga que puedes parar…

—Boran… —jadeó ladeando la cabeza para encontrarse con su mirada vibrante, salvaje, totalmente dominante—. Sí…

—Obedéceme —su voz se convirtió en un látigo que azotó cada una de sus terminaciones nerviosas, sus manos cobraron vida propia y subieron a sus pechos, apretándose las duras cúspides al tiempo que se recostaba contra él y lloriqueaba de placer—. Buena chica.

Entonces unos dedos mucho más anchos y duros que los suyos se introdujeron en su sexo, abriéndose camino en su lubricado canal y haciéndola temblar de la cabeza a los pies.

—Oh dios —gritó echando la cabeza hacia atrás.

Esa codiciosa mano movió las falanges dentro y fuera, imprimiendo un ritmo duro y rápido que la llevó a menear las caderas, buscando acompasarse a sus movimientos, entregándose al frenesí que ya perlaba su cuerpo con una fina capa de sudor. Lloró, gritó, gimió, estaba convencida de que había gritado toda clase de cosas obscenas, pero no le importó, el placer era demasiado para ignorarlo.

—Córrete para mí, dulzura —le susurró al oído, calentando su pabellón con el aliento—. Entrégate a mí una vez más.

A estas alturas estaba convencida de que su cuerpo tenía un botón que solo Boran conocía, uno que cada vez que lo pulsaba o decía alguna palabra en especial, obedecía como si fuese su único maestro.

Se apretó los pezones, tirando de ellos hasta el punto del dolor cuando el orgasmo barrió sobre ella haciéndola convulsionar sobre los dedos masculinos. Siguió jugando con sus pezones incluso mientras temblaba, corriéndose, intentando buscar el aire que parecía haberse esfumado de sus pulmones.

—Eres tan bonita cuando te corres —le escuchó decir—, me pone tan caliente verte alcanzar el placer.

Ella gimió, sus dedos perdieron ya el agarre sobre sus pezones y los dejó ir, dejando que sus brazos cayesen inertes mientras jadeaba en busca de aire.

—No puedo esperar a tener mi polla en tu boca —le susurró al oído—. Quiero follártela, ver como desaparece entre tus labios, ver cómo me tragas y tu garganta se mueve para acoger cada gota cuando me corra en ella…

Sonrió, había algo en esas palabras que la ponían inmensamente caliente y que le provocaban unas ganas locas de hacer exactamente eso.

—En… cuanto… recupere… el aliento… Boran… —Se las ingenió para responder.

Creyó escucharle reír, pero era algo tan imposible que pensó que tenía que haberlo soñado.

—Gracias por tu vida, Kyra —escuchó su voz al oído y cuando abrió por fin los ojos, se encontró con su mirada.

—¿Te he servido?

—Eres la mejor fuente de la que he bebido, compañera, la única de la que beberé a partir de ahora… si así lo quieres.

Ella asintió sintiendo como una lágrima se escapaba por la comisura de sus ojos.

—Siempre que seas tú, sí, Boran, sí.

Él asintió y bajó la cabeza para besarla en los labios.

—Así será entonces —prometió y levantó su mano, la que ni siquiera sabía que le había cogido para pasar el pulgar por la sensible piel de su muñeca. Allí quedaban un par de marcas rojas, unas heridas ligeramente cicatrizadas—. Es posible que tengas algunas molestias durante algunas horas, pero se irán pronto.

Se miró la muñeca y negó con la cabeza.

—No importa —admitió con una sonrisa y lo miró—. Estoy bien.

La miró con ojo crítico durante unos segundos y finalmente asintió.

—Sí, lo estás —aceptó como si con aquello quedase todo zanjado. Entonces se volvió hacia un lado de la tumbona y sacó un botellín de agua fría que abrió y le presentó ante los labios—. Bebe un poco.

Aceptó el agua y tan pronto como esta tocó su lengua se encontró vaciando casi media botella. Estaba sedienta y ni siquiera se había dado cuenta de ello.

—Gracias —le devolvió la botella y se acurrucó contra él, dándose cuenta de que seguía vestido y con la ropa húmeda—. Um… Creo que te usé de toalla, ¿no?

—Un poco —admitió mirándose a sí mismo—. No importa.

—¿Por qué no te la quitas? Si la dejas ahí fuera un rato, estoy segura de que se secará en nada.

Él enarcó una ceja ante su tono y sonrió de tal manera que asomó uno de sus colmillos.

—Si ya estás lista para seguir… —declaró y en un abrir y cerrar de ojos, debajo de ella solo encontró piel caliente.

Jadeó al sentir ahora el duro miembro masculino contra la parte baja de su espalda y no pudo evitar lamerse los labios.

—Dios, me encanta cuando haces eso —escuchó que decía antes de levantarla en vilo y lanzarla sobre la tumbona de al lado, para luego seguirla él—. De rodillas, mi pequeño halcón y abre la boca.

Kyra gimió para sus adentros, pero ese duro mástil ante ella borró cualquier posibilidad de cordura, haciendo que se humedeciera los labios y adoptara una posición cómoda para cumplir con sus calientes órdenes.

CAPÍTULO 36

Había algo completamente hermoso y decadente en la boca de una mujer cuando se tragaba el miembro de un hombre, pensó Boran mientras sujetaba alrededor de su muñeca el pelo de su compañera. Esos bonitos y húmedos labios lo chupaban con un deleite que lo enardecía, su lengua era como un pequeño látigo sobre su dura carne y maldita fuera su boca, pero era lo bastante buena como para que tuviese que obligarse a respirar profundamente para evitar correrse en su garganta en ese mismo instante.

No sabía que lo sorprendía más, si la disposición absoluta de esa pequeña halcón para entregarse a sus juegos o la preocupación que había visto en sus ojos cuando se dio cuenta de que estaba hambriento.

Maldita sea. Ni siquiera él había sido consciente de estar tan cerca del borde hasta que la vio salir del agua y todo su cuerpo despertó la lujuria en su interior. Sí, había estado planteando follársela de mil y una formas mientras disfrutaba de su baño, pero ni en sus más salvajes sueños creyó poder hacerlo mientras bebía de ella.

Kyra lo había saciado. Su sangre corría ahora por sus venas y le había aportado una instantánea calma, aplacando su sed de vida al instante. Y no solo eso, pensó al darse cuenta de que había podido llegar a ella mentalmente, tirando del hilo que lo conectaba ahora con su sangre y encontrando que ella reaccionaba a su voz.

Había sido tan caliente el verla masturbándose, el que aceptase con tanta libertad su propio placer y le concediera el honor de contemplarlo. Esa niña era increíble en todos los sentidos, era mucho más de lo que había podido llegar a soñar en una compañera o en cualquier mujer.

La succión de la cabeza de su polla por su boca lo devolvió de golpe a ella y a su trabajo oral. Los gemidos que salían de esos labios eran como música para sus oídos, la manera en que se movían esos pechos al compás de sus movimientos y esa preciosa espalda tatuada lo excitaban sobremanera.

Se encontró brevemente con su mirada y no pudo evitar llevar la mano a su rostro y levantarle la barbilla, viendo sus mejillas hinchadas para acoger su miembro.

—Eres preciosa… —Y lo era. Sobre todo cuando estaba tan desnuda al placer como ahora mismo.

Le acicateó con la lengua y apretó los dientes.

—No juegues —le riñó intentando sonar severo—, y chupa.

El mohín que curvó sus labios y el gesto que hizo con sus ojos lo hizo sonreír interiormente, adelantó un poco las caderas y le ciñó el pelo, evitando que se moviese y pudiese así profundizar el mismo en su boca.

—Aplana la lengua —la instruyó y cuando notó que lo hacía empujó un poco más, viendo como esos ojos marrones se abrían un poco más y las ventanas de su nariz se abrían ligeramente—. Sí, puedo ir justo hasta ahí.

Ella gimió alrededor de su miembro, notó sus dientes demasiado cerca y tragó automáticamente.

—Si me muerdes, te zurro hasta que te corras.

Un nuevo gemido y una protesta acompañaron a la retirada de sus dientes, haciéndola abrir un poquito más la boca.

—Buena chica —ronroneó y retiró su miembro para volver a introducirlo con cuidado, pendiente en todo momento de cuan profundo podía empujar sin lastimarla o provocarle una arcada—. Relájate… Eso es… Así…

Empezó a follar suavemente su boca, observando su rostro y el placer en él.

—Tu mano derecha entre las piernas y la izquierda en uno de los pezones, por favor —la instruyó al tiempo que envolvía sus palabras con una compulsión que la empujaba a seguir sus órdenes, algo que solo haría si realmente era su deseo—. Acaríciate mientras te follo la boca, pajarito.

En el momento en que sus dedos tocaron su húmedo y excitado sexo la vio estremecerse, el momento perfecto para retirarse de su boca una vez más y empujar todo lo profundo que podía permitirse. Repitió la operación una y otra vez hasta que el placer se hizo tan evidente y salvaje en ella, que dejó de ser consciente de la polla que le llenaba la boca y la follaba y se limitó a gemir desesperada por la pasión que la envolvía.

Kyra era pasión pura, salvaje, era una hembra hecha a su medida, capaz de alimentar y saciar su hambre. Su entrega no solo era pasional, sino que venía dada por la confianza en él y el amor que ella había proclamado sentir por él.

«Te quiero, Boran».

Esas palabras lo habían desarmado. En toda su vida jamás había escuchado algo así, no sin implicar el deseo de algo a cambio. Pero Kyra se había limitado a pronunciarlas con naturalidad, como si fuese algo cotidiano, como si aquello era lo que tenía que pasar y había pasado. No había esperado nada a cambio, no se lo había pedido ni lo había suplicado con sus ojos, se había limitado a sonreírle tranquila, conformándose con poder ponerlo en palabras sin más.

Esa niña se había preocupado más por él en un puñado de días, de lo que se había preocupado cualquier otra mujer con la que tuviese una relación de décadas o incluso siglos. Había dejado atrás su pasado, había hecho las paces con el mismo para poder tener un futuro; uno con él.

Había estado dispuesta a servirle y aplacar su hambre aunque solo fuese durante unos momentos para que no sufriera, aunque después tuviese que echar mano de cualquier otra donante… algo que ahora Boran no estaba tan seguro de que hubiese podido hacer.

¿Qué me estás haciendo, pequeña halcón? Se preguntó mirándola con intensidad, bebiéndose su pasión que acicateaba la suya hasta el punto de dejarse ir y follarle la boca con frenesí, buscando derramarse dentro de esa garganta y marcarla una vez más.

Esa necesidad primaria en su interior crecía más y más a medida que estaba con ella, tiraba de él hacia el compromiso final, uno que lo vincularía por toda la vida con esa mujer, el único al que se resistía porque su significado era demasiado íntimo para su pueblo; una conexión irrevocable que ya había visto entre sus hermanos de armas y sus compañeras.

Esa pequeña boca se cerró sobre él haciendo que se corriera, que los chorros de su semen se impulsaran por su garganta obligándola a tragar. Cada movimiento lo ceñía un poco más, exprimiéndolo hasta que retiró el miembro, permitiéndole respirar de nuevo entre jadeos.

Comprobó que no le había hecho daño, recorrió sus labios y observó detenidamente su rostro mientras tiraba de su pelo hacia atrás y se encontraba con una mirada velada por el deseo y perdida en la lujuria.

Sonrió para sí, se inclinó sobre ella y la besó sin pensárselo dos veces, probándose a sí mismo en su lengua, algo que le resultó oscuro y placentero. Aflojó el dominio que tenía sobre ella y la obligó a levantarse, tirando de ella hacia arriba para poder rodearla con sus brazos y resbalar las manos sobre su cuerpo.

—Boran… —la escuchó jadear en su boca—. Boran…

—Mi pajarito solitario —murmuró bebiéndosela al tiempo que resbalaba una mano entre sus nalgas y tocaba su sexo desde atrás—. Qué voy a hacer contigo, Kyra, qué voy a hacer.

—Conservarme —declaró ella entre jadeos, echando la cabeza hacia atrás al tiempo que se ponía de puntillas—. Es lo único que puedes hacer, mi señor.

Aquellas dos palabras lo sacudieron, su polla volvió a levantarse y palpitar de necesidad.

—Así que conservarte —replicó dejando su boca para mirarla a los ojos y recrearse con el placer que crecía en ella mientras la acariciaba con los dedos.

—Ajá —asintió ella visiblemente febril, apretando sus pechos contra su torso desnudo—. Soy tuya…

—Y yo tuyo —admitió sin pensar, haciendo que esos ojos se abrieran ligeramente y una chispa los iluminase antes de que esos bonitos e hinchados labios esbozasen una cálida sonrisa.

—Sí, lo eres —declaró buscando ella misma su boca y concediéndole el beso que pedía, el cual resultó ser tremendamente dulce—. Todo mío.

Sonrió en su boca y profundizó el beso hasta escucharla gemir de nuevo.

—Mi pajarito caliente —ronroneó en sus labios—. Quieres más…

Ella asintió sin pudor, a pesar de que sus mejillas se colorearon.

—De ti, siempre.

La recorrió con la mirada y asintió en respuesta.

Dio un paso atrás y convocó su poder de atadura, desplegando una serie de vínculos invisibles que entramó a través de la pagoda y que servirían a sus propósitos.

—En pie —ordenó y el cuerpo femenino se enderezó como si hubiese sido alzado por unas poleas. Los brazos se alzaron hacia arriba, unidos por las muñecas, dejándola totalmente estirada sobre las puntas de los pies—. No quiero que vuelvas a cubrirte, que niegues lo que eres —sentenció resbalando la mano sobre su cuerpo, acariciando las áreas tatuadas—, y si debo tenerte desnuda todo el maldito día para que lo hagas… Lo haré.

—Dime que es una broma —jadeó ella.

—Me gustas desnuda.

—Y tú también a mí, pero no por ello te veo adiestrando a tu gente en pelotas, Boran —declaró buscándole con la mirada.

—Tu piel es más bonita que la mía —replicó intentando no reírse.

—Pues a mí me gusta bastante la tuya, ¿qué quieres que te diga?

—Kyra…

—Ya me callo.

Contuvo una risa, se lamió los labios y resbaló la mano sobre su espalda, introduciéndola entre sus nalgas para aferrarle el sexo desde atrás.

—Puedes gemir, gritar y jadear, cariño mío —declaró ufano—. No seré tan tirano para no dejarte al menos esas opciones…

Dicho lo cual le separó las piernas y se las ciñó al suelo por los tobillos, como si estuviesen atados a unas argollas invisibles que le impidiesen cerrarlas. Resbaló la palma sobre su húmedo sexo y tras retirarla un momento la llevó de nuevo con una fuerte palmada que la hizo respingar.

—Quiero que te corras, Kyra —declaró acercándose lo suficiente para decírselo al oído, entonces volvió a abofetearla entre las piernas—, quiero oírte gemir y gritar mi nombre —una nueva palmada, esta vez un poquito más fuerte, pero solo lo suficiente para que el picor la despertase—. Eres mía, me lo has dicho una y otra vez… —una nueva bofetada y esta vez ella gimió en voz alta, echando la cabeza hacia atrás, sus pezones se habían puesto todavía más duros, los labios separados jadeaban en busca de aire y sus ojos eran una mezcla de confusión y deseo—. Demuéstramelo —volvió a azotarle el sexo con la palma de la mano—, entrégate completamente a mí —otra palmada y un nuevo gemido matizado ahora por su nombre—, ríndete y dame todo tu placer —la acarició, restregando sus jugos por el hinchado sexo antes de zurrarle una vez más, esta vez un poquitín más fuerte—. Eres mía, Kyra…

—Soy… tuya… —jadeó ella tras recibir otra palmada en su sexo—. Boran, oh dios… Por favor…

Sonrió para sí y la azotó una vez más, haciendo que se pusiera sobre la punta de sus pies y gimiese desesperada.

—Dame lo que quiero, pajarito —restregó una vez más su sexo y le dio una nueva palmada—, dámelo —volvió a azotarla—, quiero ver cómo te corres por mí… —Una última palmada resonó en su carne haciéndola gritar y mojándole al instante la mano con la liberación femenina.

—¡Boran!

Se acercó a ella desde atrás, liberó una de sus piernas y se la alzó de tal manera que pudo penetrarla desde atrás de una sola estocada, hundiéndose completamente en ella hasta la empuñadura.

—Esto es lo que soy, mi niña —le susurró al oído al tiempo que se retiraba y volvía a empujar en ella, todavía ceñida a causa del reciente orgasmo que sacudía su cuerpo—. Esto es lo que tendrás si te quedas a mí lado —volvió a retirarse y embistió de nuevo—. No seré suave —se retiró y volvió a entrar—, te tomaré como desee y cuando desee —volvió a penetrarla—, exigiré tu entrega total —se impulsó de nuevo en ella para salir hasta la punta y volver a entrar—. Si eres mía, Kyra, tendrás que aceptarlo. —Se detuvo enterrándose profundamente en ella, sintiéndola temblar a su alrededor—. Es todo o nada —admitió en voz alta, buscando ahora su rostro y encontrándose con su turbia mirada—. ¿Lo entiendes?

Ella se lamió los labios y sus ojos refulgieron con el poder latente en sus venas.

—No te preferiría de ninguna otra manera —susurró entre jadeos—. Estoy hecha para ti, del mismo modo en que tú estás hecho para mí… Esto es lo que soy, lo que somos juntos y por dios, Boran, no podría pedir nada mejor…

Apoyó la frente contra la suya y suspiró.

—Quiero amarte, Kyra —admitió con un suspiro, pues era algo que ya estaba empezando a hacer—. Así que… ten paciencia, solo ten un poco de paciencia conmigo.

Ella se mordió el labio inferior y gimió.

—Tanta como necesites, amor mío.

Sus palabras fueron una nueva caricia y con ellas volvió a impulsarse en ella, penetrándola con fuerza, cabalgándola como deseaba hacerlo, como su mujer también deseaba. Retuvo su pierna atada en aquella posición imposible para tener sus manos libres y poder jugar con esos bonitos y duros pezones que le volvían loco. La penetró sin reservas, empujándose en su cuerpo, haciéndola gemir y gritar su nombre, marcándola a fuego antes de sucumbir a su propia oscuridad y clavarle los colmillos en la depresión del hombro, volviendo a probar su sangre y atándola completamente a sí mismo como solo un arconte podía hacer con la mujer que deseaba como compañera.

Escuchó como gritaba presa de un nuevo orgasmo, su cuerpo convulsionando a su alrededor, aferrándolo como una presa mientras la retenía contra él. Se retiró con suavidad de su carne y le lamió las heridas de sus colmillos creando unos pequeños apósitos sobre las incisiones, una delicadeza que contrastaba con las embestidas que daba en ella y que lo llevaron a correrse con un rugido gutural en su interior.

Con los últimos hilos de cordura que le quedaban, retiró las ataduras y se la llevó consigo a la tumbona, reteniéndola entre sus brazos mientras ambos jadeaban y la brisa acariciaba sus cuerpos desnudos.

Boran se negó a moverse durante un buen rato, no lo confesaría en voz alta, pero esa mujercita que encajaba perfectamente a su costado y cuya pierna cubría ahora una de las suyas, lo había dejado exhausto. El sexo con ella se estaba convirtiendo en una maldita locura, pero una de la que disfrutaba como nunca.

Sabía que Kyra se había deslizado al momento en los brazos de Morfeo. Entre el agotamiento y la vida que tomó de ella, su cuerpo y mente habían colapsado, necesitaba descansar para reponer fuerzas, así como también alimentarse para reponer lo que le había quitado, pero por el momento tendría que conformarse con lo primero.

Se llevó una mano detrás de la cabeza y se quedó contemplando el cielo que se extendía más allá de su posición. Ni siquiera era mediodía y su vida parecía haber cambiado por completo. El tiempo parecía burlarse de él derribando cada una de las barreras que le había llevado toda una vida construir en tan solo un par de horas. Era como si el destino hubiese decidido que ya tenía suficiente y la hubiese puesto a ella en su camino para cambiarlo todo.

Bajó la mirada sobre el cuerpo dormido y deslizó la mano muy lentamente por su cabeza, apartándole el pelo que le cubría la depresión del hombro; el lugar que conservaba la marca de su reclamo.

—Ya no hay vuelta atrás —murmuró recorriendo esas marcas con los dedos, haciendo que el cuerpo femenino se estremeciera en respuesta.

Su compañera tenía el sueño ligero. Se había dado cuenta de ello en la última semana en la que llevaban compartiendo cama y ahora sabía el motivo.

La han cazado.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no gruñir en voz alta y despertarla. No le cabía en la cabeza como alguien como Kynan podía haber permitido aquello. El tipo era un psicótico hijo de puta, sí, pero siempre había cuidado de su gente hasta el extremo de matar a aquellos que los amenazaran.

Era impensable que hubiese dejado a una hembra abandonada a su suerte, a quién había rescatado y educado cuando tan solo era una niña, la misma mujer a la que entrenó para que pudiese defenderse de sus atacantes.

Pero Kyra no había mentido, su relato era coherente y sus emociones genuinas. Había pasado los últimos cinco años sola, apartada de los suyos, viviendo en sus tierras, pero sin formar parte de ellas.

Dejó escapar un resoplido y sacudió la cabeza.

—Aquí hay algo que no acaba de encajar.

Sabía que había susurrado las palabras, pero su compañera parecía emerger ya de su sueño.

—¿Qué dices que no encaja? —murmuró somnolienta, reacomodándose contra su costado.

—No tiene importancia —le acarició el pelo y buscó su rostro, el cual levantó en el acto—. ¿Todo bien?

Asintió y volvió a apoyar la cabeza sobre su pecho, al tiempo que resbalaba la mano sobre su torso y la dejaba sobre el corazón.

—Sí, pero no me pidas que me levante ahora, porque tendrás que echar mano de esas ataduras tuyas para que eso suceda —declaró bostezando—. Además, estoy demasiado a gusto aquí.

Suspiró como una gatita feliz.

—No hay prisa —admitió volviendo a posar la mirada en el horizonte.

—Boran, ¿puedo hacerte una pregunta? —dijo unos segundos después—. Bueno, en realidad sería más de una, pero la primera es la más importante.

Sonrió para sí y bajó la mirada sobre ella.

—Dime.

Se incorporó hasta quedar sentada y se volvió hacia él.

—Antes… cuando estábamos… bueno… ocupados…

—¿Follando?

Puso los ojos en blanco.

—No, antes de eso… —señaló haciendo un gesto con el dedo—. Cuando… er… te di mi vida…

Él asintió.

—¿Me hablaste?

Enarcó una ceja ante su pregunta.

—Me refiero a sí me hablaste… —se llevó la mano a la sien—. Aquí.

Se la quedó mirando unos segundos y tomó la misma vía que había utilizado en aquellos momentos, volviendo a tocar su mente ahora incluso con mayor facilidad al estar vinculado a ella.

«Sí, lo hice».

La manera en que abrió los ojos y se inclinó hacia delante casi lo hacen reír.

—Oh Dios mío… —se llevó las manos a los labios—. Puedo… oírte.

«Eres mi compañera». Replicó sin utilizar la boca. «Y además procedes de alguna casta sobrenatural, tú también tendrías que poder hacerlo».

Sacudió la cabeza.

—No, nunca he podido… —Hizo una mueca y explicó—. Excepto con el jefe Kynan y Alesha, pero básicamente era como recibir una palabra o una orden.

Se incorporó hasta quedar sentado, de modo que pudiese estar más cerca de ella.

—Dado el tiempo que has pasado sola, sin el contacto tribal, es probable que hayas suprimido ese don hasta ahora —comentó y le acarició la sien con los dedos—. Inténtalo conmigo.

—¿Y cómo lo hago? —La vergüenza le cubrió las mejillas—. No… entiendo muy bien el mecanismo.

—Pon en palabras lo que quieres decirme —la guio—, y dirígelas hacia mí. Piensa en ello como si estuvieses hablando contigo misma dentro de esa cabecita.

«Vale… como si estuviese hablando conmigo misma. Eso sería fácil, es algo que hago bastante a menudo, aunque no te iban a interesar esas conversaciones».

Sonrió de soslayo y le respondió de la misma forma.

«Si hablas tanto con tu mente como lo haces con tu boca…».

—Por suerte para ti, mis conversaciones mentales son… —Se quedó callada, con la boca abierta, consciente en ese momento que estaba respondiendo a lo que ella había proyectado—. ¿Me has escuchado?

Asintió.

«Ay dios mío, me has escuchado».

«Alto y claro».

Una preciosa sonrisa curvó sus labios e iluminó su mirada.

—No pensé… Creí que nunca…

«Somos uno, Kyra, tú me lo dijiste».

Ella asintió y se lanzó a su cuello, literalmente.

—Sí, lo somos —enterró la cara en el hueco de su cuello—. Para siempre.

La rodeó con un brazo y le acarició de nuevo la marca del cuello, haciéndola respingar.

—Um… eso duele… —Se volvió y llevó la mano al lugar, resbalando los dedos sobre las heridas—. Esa era la otra pregunta…

—Te he reclamado.

Su rotunda respuesta pareció cogerla por sorpresa.

—Um… vale —aceptó, entonces arrugó la nariz y sonrió de soslayo—. ¿Y eso qué significa exactamente?

Deslizó su propio dedo sobre la herida y acto seguido bajó la boca sobre la zona, deslizando la lengua sobre ella con suavidad provocándole un escalofrío de placer.

—Boran…

—Soy un arconte, Kyra —le recordó apartándose de ella para mirarla a los ojos—. Y tú eres mi pareja de vida. Del mismo modo que tú sabías con total certeza que yo era tu compañero, esto confirma que tú eres la mía —admitió resbalando una vez más el dedo sobre la zona—. Mi pueblo sabrá desde el momento en que llevas mi marca, que eres mía, mi compañera en el camino, la que me da su vida y con quién compartiré la mía hasta que nuestro tiempo sobre la tierra llegue a su fin.

Ella se llevó los dedos a la zona y sonrió. No habló, pero tampoco hacía falta, su asentimiento fue suficiente respuesta.

—Ahora somos el uno del otro —constató ella en voz alta—. Gracias, compañero.

—Gracias a ti, compañera —admitió llevándose la mano al pecho, sobre el corazón—, por haber tenido la valentía de dejarlo todo y venir en mi búsqueda.

—Lo haría todas las veces que fueran necesarias, Boran —aseguró con absoluta convicción—. Dejaría todo con tal de poder encontrarte y pasar el resto de mi vida a tu lado.

Se la quedó mirando y dejó escapar un suspiro.

—Algún día, Kyra, algún día podré decirte lo que esperas oír —fue muy franco en sus palabras—, hasta entonces puedo prometerte que nunca te abandonaré.

Ella volvió a asentir.

—Esa promesa es más que suficiente, Boran —aceptó inclinándose una vez más sobre él, llevando sus labios cerca de los de él—. No necesito nada más.

Sus labios eran cálidos, dulces y estaban llenos de esperanza, toda una lección para un hombre que la había perdido hacía tiempo y que solo ahora empezaba a encontrarla de nuevo en ese pequeño halcón.

CAPÍTULO 37

En algún lugar del desierto

Al Ain

Tierras de Miriaton

Al día siguiente…

Había algo mágico en la manera en la que el sol se ponía en el horizonte, algo que solo se daba en aquella parte del mundo y que muy pocos tenían la suerte de ver alguna vez en la vida. Vyktor era consciente de ello y por ello intentaba aprovechar esas últimas horas al final de cada tarde para disfrutar de ello.

El calor que guardaban las arenas durante el día empezaban a diluirse ahora que aparecía la noche, la temperatura iba bajando para prepararse para las frías noches del desierto; un contraste que había aprendido a disfrutar.

La quietud, la ausencia de gritos, de risas, de gente yendo y viniendo era bienvenida después de otro día intenso en las tribus, sobre todo cuando esos últimos días había recibido quejas de algunos de los jefes de clanes de las otras tribus, quienes parecían estar ya al tanto de la celebración que se estaba organizando para finales de mes en el corazón del territorio arconte.

La culpa era toda de Neriman. La matriarca de la tribu Sahel parecía tenerle simpatía a la nueva reina de los Arcontes, probablemente porque la mujer era tan inteligente como ella misma, así que no tuvo reparo en presentarse ante su puerta y recordarle que si bien él era el líder de la casta, no era el único representante de esta. Dejó bien clara su postura en lo tocante a la nueva rúbrica para reafirmar el tratado y el peligro que supondría para todos ellos entrar en un conflicto directo con los Arcontes.

Políticos, mercaderes, usureros y cobardes… Todos esgrimían sus propios motivos para no querer ir en contra de la raza que se había alzado por encima de todos y le había plantado cara a la humanidad. Cada una de las tribus tenía intereses propios en que se mantuviesen las cosas tal y como estaban, más allá de que la firma pudiese ser beneficiosa o no para el conjunto de los miriatones.

En ocasiones como aquella le daban ganas de mandar todo a la mierda y dejarlos a su suerte, pero entonces echaba un vistazo atrás, a toda la gente sin hogar, los refugiados y los niños que dependían de él y recordaba por qué no podía darles la espalda.

Sin él, cada una de las siete tribus que formaban la casta miriaton acabarían guerreando entre ellas, se masacrarían con tal de tener más, de alzarse unos sobre los otros y no mirarían a quién se llevaban por delante en el proceso. Si la paz se mantenía en sus filas, era porque les había mostrado lo que ocurría cada vez que alguien le desafiaba a él y a su autoridad, se había encargado de dejar claro a todos aliados y enemigos que el dirigente de la Casta Miriaton no se arrodillaba delante de nadie y quien le molestaba, moría de manera dolorosa.

En todos los incontables siglos que llevaba rigiendo sobre su raza había tenido que ver como la humanidad y otras castas hacían presa en su gente, cómo se les daba caza y se les mataba por su piel o por considerarles demonios. La guerra iniciada veinticinco años atrás por los arcontes fue una oportunidad única para purgar sus propias filas y demostrar a sus posibles aliados y enemigos, los beneficios y los peligros de tenerlos a favor o en contra.

El conflicto bélico le permitió reunir a las tribus desperdigadas bajo un único mandato, unir a los pueblos alrededor de la tierra de sus antepasados y permitirles volver a crear vínculos y conexiones entre ellos, pues sabía que solo presentando un frente común podrían defenderse ante los invasores y ante los que quisieran pasar sobre ellos.

Tendría que haber llamado a todos los jefes a una asamblea hacía ya tiempo, volver a juntarlos alrededor del fuego y escuchar sus quejas para así poder ponerles fin de una manera definitiva, pero en esos últimos años había tenido otra serie de preocupaciones, unas que quizá pronto pudiese poner de manera definitiva a un lado.

Contempló como el sol se iba escondiendo por fin detrás de la línea del horizonte, dejando tras de sí una lengua de fuego sobre las dunas, permaneció inmóvil, demasiado a gusto para cambiar de posición o decir una sola palabra sobre su presencia en aquel lugar.

Sí, ella era otro de los motivos por los que había salido por la puerta sin mirar atrás, por la que había cambiado a su forma lupina y echado a correr más allá del oasis, internándose en el desierto. Si se quedada un minuto más a su alrededor acabaría estrangulándola o peor aún, la metería en su cama para disfrutar de ella hasta que amaneciera.

—Aquí estás, como no.

Puso los ojos en blanco, respiró profundamente y se recordó así mismo que no podía estrangular a la única sanadora que tenía la tribu, por mucho que se lo estuviera pidiendo la condenada mujer y su obstinación.

—Un hombre no puede encontrar paz ni en el desierto si tú estás alrededor.

Ella bufó y se dejó caer sin una sola palabra a su lado.

La miró de reojo, viendo que había elegido vestirse completamente de blanco, el pelo asomando por debajo del pañuelo con el que se lo cubría.

—Una mujer tampoco si tú andas cerca —le soltó entonces haciendo lo mismo hasta que ambos cruzaron las miradas.

—¿Qué queja tienes hoy, Alesha?

Se volvió lo justo para poder mirarle. Su mirada era acusadora y su lenguaje corporal hablaba de un visible enfado. No dejaba de ser curioso como una mujer tan diminuta y aparentemente frágil como ella podía guardar en su interior un verdadero huracán. Había pocas hembras miriaton que fuesen capaz de hacerle frente o hablar con él sin tapujos, pero sin duda esta encabezaba la lista.

—¿Vas a firmar?

Enarcó una ceja, desde luego aquella no era la pregunta que esperaba escuchar saliendo de sus labios.

—Me lo estoy pensando —declaró.

—Esa no es una respuesta —bufó ella—. Tienes menos de quince días para presentar la respuesta a la corte arconte.

—Tiempo más que suficiente.

La escuchó gruñir y no pudo menos que girarse en su dirección, encontrando a la lobo acechando a través de sus ojos.

—¿Alguna vez vas a tomarte el cargo que ostentas en serio? —preguntó con esa pequeña naricita arrugada—. Tienes gente a tu cargo, personas que dependen de ti, aunque a algunas las exilies alegremente para quitártelas de encima.

Y ahí estaba lo que sabía que antes o después saldría de sus labios.

—¿Piensas preocuparte por lo que le pase a la tribu o vamos haciendo ya las maletas?

No respondió. Había cosas que simplemente no merecía la pena ni mencionar.

—Vyktor…

—Ale, ella está dónde debe estar —atajó sin mirarla siquiera—. ¿De verdad piensas que estaría aquí, tirado sobre la arena, intentando descansar un rato sin gritos, preguntas, llamadas y carreras a mi alrededor si no supiera que mi gente está a salvo? Me sorprendes, querida, pensé que me conocías mejor.

Ella resopló.

—Porque te conozco es que no me fio un pelo de tu aparente serenidad —admitió con total sinceridad—. A menudo eso quiere decir que estás tramando algo y solo dios sabe las consecuencias que traerán consigo esas maquinaciones.

Cerró los ojos y se dejó ir de espaldas, usando un brazo a modo de almohada.

—¿Quieres, por favor, tomarte algo en serio por una vez y mirarme mientras te hablo?

Abrió tan solo un ojo para mirarla.

—Vyktor… —su gruñido fue gutural, una advertencia de que su loba estaba cerca de la superficie.

Sonrió y cedió abriendo los ojos un segundo antes de estirarse y derribarla, volviéndola de espaldas sobre la arena y dominarla con su estatura.

—Solo voy a decirlo una vez, lobita, así que escúchame bien —gruñó, su voz matizada por la presencia de su lobo—. Nuestra niña está bien. No la habría dejado en manos de quién está de no ser así. Nuestra gente solo tiene que preocuparse por no cabrearme y todo les irá de perlas. Y la invitación… Si tantas ganas tienes de ir de fiesta, respóndeles tú en mi nombre y diles lo que te de la santa real gana.

—No puedo creer que te haya elegido para que nos lideres —siseó empujándole con las manos, pero no se movió ni un centímetro—. Quítate de encima, imbécil, pesas una tonelada.

Esbozó una irónica sonrisa y la clavó más en la arena, bajando sobre ella hasta quedar a la altura de sus labios.

—Me parece que no —negó haciéndola abrir los ojos con sospecha—. Alesha, nadie viene a tirarle de la cola al lobo a menos que quiera que le muerda.

—Mi idea era dejarte sin pelotas —respondió ella con un nuevo siseo.

—Esa agresividad te va a meter en serios problemas, lobita —aseguró calentándole los labios con su aliento—, pero que muy serios.

—Vyktor… —Una amenaza.

Sonrió petulante y se abrió paso entre sus piernas, presionando su ya duro miembro contra su vientre.

—Siempre supe que un día tú y yo íbamos a meternos juntos en esos problemas —admitió bajando sobre sus labios—, y parece que ese día ha llegado.

Cedió al deseo de besarla. Atravesó la línea de sus dientes y hundió la lengua en su boca, saboreándola, sabiendo de una manera primitiva que ella podía ser la loba que necesitaba, la única capaz de domesticarle y hacer que desease algo más que un revolcón rápido sobre la arena.

Sucumbió al deseo, a la necesidad de reclamar a la mujer a la que llevaba tiempo resistiéndose y como premio obtuvo la más dulce de las rendiciones, la de la loba que a partir de esa misma noche caminaría a su lado.

CAPÍTULO 38

Sala Arconte

Círculo Interior

Budapest

Una semana después…

—Maldigo el día en el que esa mujer se cruzó en mi camino.

Boran levantó la cabeza para encontrarse a Dalca entrando como una tromba en la Sala Arconte. El primer general de los Arcontes estaba lívido, sus ojos reflejaban la tormenta que se gestaba en su interior y que esperaba que permaneciese solo allí.

No tuvo que preguntar de quién se trataba, pues solo había una hembra capaz de poner a su hermano de armas de tan mal humor.

—¿Arcana sigue teniendo las alas pegadas a la espalda?

El comentario hizo que su compañero lo fulminase con la mirada y la electricidad estática a su alrededor empezase a cobrar forma.

—Si por mi fuera, no le quedarían ni las plumas —siseó dejándose caer de cualquier manera en la primera silla vacía—. Si atravesarle el corazón no trajese consigo un conflicto internacional, habría acabado con ella hace mucho tiempo.

No hizo comentario alguno al respecto, había cosas que era mejor no decir en voz alta, sobre todo cuando la persona a la que iban destinadas no quería oírlas.

Aquella era una vieja herida que todavía supuraba y que no estaba seguro de si algún día llegaría a sanar. Conocía bien a Dalca, sabía lo que esa mujer había sido para él y lo que sus elecciones le habían hecho al arconte. Solo esperaba que llegase el día en que el dolor y la rabia que corroían las entrañas de su amigo, no fuesen más que un mal recuerdo.

—¿Dasan ya ha confirmado los nombres de los representantes de la casta con los que vendrá al Bastión? —preguntó haciendo a un lado la que le había dejado Sorin apenas unos minutos antes, confirmando los que representarían a la Corte Umbra.

Sacó un papel del interior de su chaqueta, lo desdobló y lo dejó sobre los papeles que cubrían la mesa de reuniones; un montón de trabajo burocrático que parecía no tener fin.

—Solo traerá a cuatro personas consigo —señaló con un gesto irritado—. La perra entre ellas.

Le dedicó una mirada soslayada y cogió el documento leyendo uno por uno los nombres y poniéndoles cara al momento. Arcana Blaise encabezaba la lista, lo cual no le sorprendía, ya que era la mano derecha del general y no iba a ningún lado sin ella, los otros tres eran un diplomático con el que Sorin había hablado ya en varias ocasiones y dos miembros del cuerpo de élite alado de la casta Argely.

—Parece que tiene ganas de demostrar el poder que posee su casta trayendo a nuestro territorio semejante comitiva —comentó haciendo una anotación en el margen de la página para alojarles en una de las nuevas residencias de invitados.

Iba a ser realmente interesante meter a las tres castas en un mismo recinto, aun cuando estuviesen alojadas en distintos edificios.

—El muchacho solo intenta ser precavido —comentó Dalca restándole importancia, entonces señaló—. ¿Algo nuevo sobre Kynan?

No. El líder de las Tribus de Miriaton seguía retrasando su respuesta y el que quedasen poco más de dos semanas para el evento al que habían sido convocados, no era precisamente mucho margen para poder maniobrar en consecuencia.

Razvan estaba convencido de que asistiría, que no sería tan estúpido como para enfrentarse a la corte arconte, pero él no pondría la mano en el fuego por alguien tan volátil.

Desde que Kyra había compartido el verdadero motivo de su partida, no había hecho más que darle vueltas y más vueltas a su relato. Era muy consciente de la clase de hombre que era Vyktor Kynan, lo había visto participar en la Gran Guerra y no era un oponente al que pudieses descuidar. El lobo miriaton era frío, calculador y sanguinario como ninguno, pero tal derroche de virtudes venía aparejada a la intensa defensa que ejercía siempre para con su propia gente. Cada paso que daba, cada decisión que tomaba eran en favor de las tribus, para preservar sus vidas y su bienestar.

Los miriaton habían sido una de las castas que abrieron las puertas a los refugiados sin importar su procedencia o condición, se habían hecho cargo incluso de los huérfanos humanos que trajo consigo el conflicto bélico de hacía veinticinco años. Había visto con sus propios ojos como ese lobo rescataba a una joven hembra humana de las garras de uno de los suyos, dándole muerte al instante y haciendo de él un escarmiento para todos los demás.

«¡Nosotros no masacramos inocentes!». Había gritado a pleno pulmón, con la espada goteando la sangre de uno de los suyos. «¡No somos animales sin emociones o empatía! ¡Buscamos la libertad de nuestra casta, no la venganza gratuita».

Su compañera le había dicho que él la había encontrado y recogido cuando era tan solo un bebé, la había llevado a su tribu, la había criado y educado, ¿entonces? ¿Por qué la había dejado de pronto a su suerte? ¿Por qué la había expulsado de sus tierras sin más?

No. Aquello sencillamente no encajaba con el miriaton.

—Estoy por mandarle un ramo de flores, a ver si así por lo menos nos ladra o algo.

Dalca dejó escapar una carcajada, le dio un golpe a la mesa con la palma abierta y sacudió la cabeza.

—Pagaría por ver eso, Boran —admitió esbozando una sonrisa ladeada—, sobre todo cuando le entregasen las flores.

Puso los ojos en blanco y dejó la pluma estilográfica con la que había estado tomando anotaciones a un lado.

—Eso sería si el mensajero lograse pasar de los lindes de su territorio para entregárselas —bufó y sacudió la cabeza—. Razvan está convencido de que comunicará su asistencia en el último momento…

—Pero tú no piensas lo mismo.

—Yo ya no sé qué pensar —admitió en voz alta.

Su compañero perdió parte de su previa hilaridad y adoptó una expresión más solemne.

—¿Kyra?

Desde el momento en que entraron al Bastión después de haber disfrutado buena parte del día en el lago la semana anterior, todos sus hermanos fueron conscientes de que la chica llevaba su marca. Era difícil no percatarse de ello cuando ella olía a él y su sangre corría por sus venas. La pequeña hembra halcón era oficialmente su pareja de vida y la tratarían como tal.

—Ella era una refugiada —le dijo poniéndole en antecedentes—. Kynan la rescató cuando solo era una niña y la acogió en la tribu. Le proporcionó techo, comida, una educación… y entonces la aisló. Ella cree que se debe al color de su piel, al hecho de que nunca fue una auténtica miriaton…

—Es híbrida.

Negó con la cabeza.

—No, no se trata de un hibridismo —explicó algo que sin duda más de uno ya habría intuido—. Ella es una falconia… Estoy casi seguro de que se trata de una tribu extinta, quizá incluso de la tribu primigenia de los miriatones.

Su amigo soltó un largo silbido.

—Eso explica la huella humana tan pronunciada que hay en ella —corroboró el arconte—. No habita un latido animal en su interior.

Porque no era dos entes conviviendo en un solo cuerpo, pensó, tal y como había mencionado Orión, ella poseía una sola alma, una fusionada entre su lado humano y el falcónido.

—Lleva toda su vida pensando que es híbrida, que por alguna caprichosa mutación genética no era como los demás —murmuró y no pudo evitar que sus palabras se convirtieran en un gruñido—. Le inculcaron eso, la hicieron creer en ello sin darle ninguna otra opción.

—Kynan tenía que ser consciente de que no es un híbrido —admitió Dalca en voz alta, dando voz a sus propios pensamientos—. Es imposible que no lo supiera, es el líder de su casta, no debería de haber secretos para él.

Y no creía que los hubiera, por ello tenía que existir un motivo de peso para que el jefe miriaton hubiese mantenido esa ilusión durante todos esos años, uno por el que quisiera que Kyra se mantuviese lejos del radar de otros miembros de la tribu y por el que finalmente hubiese decidido exiliarla sin más.

—Tenía que saberlo —corroboró mirando a su compañero—, la pregunta es, ¿por qué lo ocultó?

La respuesta tenía que estar en ese cuaderno y en el antiguo manuscrito que la había llamado despertando los ecos del pasado, en el hecho de que hubiese aprendido de niña el alfabeto que les estaba permitiendo descodificarlo y descubrir la verdad que escondían sus páginas.

—Si alguien como Kynan está ocultando algo a su propia gente —mencionó Dalca—, es porque lo que quiera que haya descubierto les afectaría de alguna forma y posiblemente no para bien.

Asintió de acuerdo con sus palabras.

—Sea como sea, pienso llegar al fondo de todo esto —confirmó dando voz a su resolución—. Mi compañera necesita respuestas y si está en mi mano llegar a ellas, las obtendrá.

—Si necesitas ayuda…

Agradeció su ofrecimiento y añadió.

—Tengo a Kyra entretenida con ello en sus ratos libres…

—¿Le dejas muchos de esos? —La burla brillaba en los ojos de su compañero, quién parecía disfrutar como nunca de la posibilidad de meterse con él.

—Todos los que puedo permitirme, Dalca, todos los que puedo —replicó sabiendo que él interpretaría correctamente sus palabras.

El arconte esbozó una perezosa sonrisa y asintió.

—Me alegra ver que al fin has encontrado a alguien al lado de quién caminar, hermano —admitió con profunda sinceridad—. Os deseo a ambos una vida larga y llena de felicidad.

—Gracias, hermano —aceptó pensando en el futuro que tenían por delante—. Haré todo lo posible para que así sea.

Él asintió y se levantó.

—Voy a hacer la última ronda del día —le informó palmeándole el hombro para finalmente marcharse por dónde había llegado.

Boran volvió a prestar atención a todos los documentos que tenía sobre la mesa, si podía terminar pronto con todo aquello, rescataría a Kyra de su despacho en la biblioteca y se ocuparía de que ambos disfrutasen de una buena cena y una mejor sesión de cama.

CAPÍTULO 39

Biblioteca de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

Kyra dejó a un lado el bolígrafo y repasó una vez más lo que había traducido. Llevaba un cuarto del cuaderno y lo único que había encontrado eran nombres, algunos de ellos ininteligibles. Empezaba a resultar frustrante, sobre todo porque Boran parecía avanzar con tanta lentitud como ella.

Miró hacia las puertas cerradas y resopló. Había acompañado a su amante cada vez que consultaba el libro y el poder que poseía ahí dentro era aterrador.

El guardián de la Biblioteca de Sangre tenía el pasado en sus manos.

Ecos. Voces fantasmales que perduraban en el mundo muchos siglos y milenios después de que sus vidas se extinguieran. Algunos hablaban con palabras, otros con imágenes y los había que solo eran murmullos inentendibles.

La biblioteca era como un museo vivo, un extraña Arca de Noe que guardaba infinidad de secretos del mundo. Cada vez que atravesaba sus puertas sentía que algo la llamaba, que suplicaba su presencia, pero también había una espesa oscuridad que la asfixiaba, que le ponía los pelos de punta y que parecía venir de una de las áreas más alejadas de aquella impresionante sala. Su amante le había llegado a decir que allí dentro podía perderse la noción del tiempo, que no era la primera vez que pasaba días enteros sumido en una investigación pensando que solo habían sido un puñado de horas.

Fuese como fuese era incapaz de negarse a ese sordo murmullo, algo similar a una vibración de baja frecuencia que solo podía escuchar con sus sentidos agudizados. Su halcón solía sacudir las plumas cada vez que se acercaba a esas puertas, era como si se le erizase la piel sobre los tatuajes y su sensibilidad aumentase manteniéndola alerta a todo lo que la rodeaba.

Cedió a la necesidad de tocar la madera, sintió su dureza bajo las palmas y el eco de esa vibración antes de que estas se abrieran bajo ellas sin esfuerzo alguno por su parte.

A partir de ese momento todo pareció apagarse a su alrededor, como si se sumergiese en una burbuja y lo único que escuchase fuese su propia respiración y el insistente murmullo que aumentaba de decibelios a medida que se adentraba en el pasillo que llevaba a la sala principal.

Dejó atrás las primeras estanterías de libros sin una sola mirada, ignoró los objetos expuestos y avanzó como si una cuerda tirase de ella en una sola dirección. El sonido iba in crescendo a medida que se acercaba a su destino, convirtiéndose en un zumbido de lo más molesto en el instante en que se detuvo ante el pedestal que le servía de cama a la antigua espada romana.

—¿Por qué me llamas, Pompeya?

El zumbido cambio de frecuencia, empezó a perder potencia hasta convertirse en una especie de lejano murmullo, de un puñado de voces hablando todas al mismo tiempo y su procedencia parecía ser la hoja del gladius.

—¿Qué perturba tu sueño?

Las voces subieron de volumen, pero no era suficiente para poder identificar lo que decían, se inclinó sobre la cama de la espada, entrecerrando los ojos sobre la pulida hoja que parecía reflejar alguna cosa. Al principio creyó que se trataba de su propio reflejo, pero entonces este se movió, como si se desdoblara y las voces gritaron al unísono, uniéndoseles al mismo tiempo el grito de su halcón.

Sus ojos dejaron de contemplar la mellada lámina de metal y vieron el rostro de una mujer que gritaba a pleno pulmón. Tenía el rostro embarrado o quizá pintado, sus ojos poseían el mismo color marrón que los suyos, con esas motas doradas matizando su oscuridad. Y no era lo único, sus brazos desnudos estaban cubiertos también por manchones de suciedad… No, era más que eso. No todo eran manchas o pintura de algún tipo. Esos diseños eran…

La imagen cambió y la vio ahora de pie de espaldas a ella, vestía pieles de la cabeza a los pies, llevaba algo en la mano y gritaba moviéndose de un lado a otro. Su voz contenía una inmensa desesperación, un agudo dolor, le habían arrebatado todo, le habían arrebatado su vida, su hogar…

Kyra intentó acercarse a ella sin ser consciente de que no estaba allí para poder consolarla, quiso gritar a su vez, tenderle la mano, pero ella se alejaba hacia algo de lo que salía humo… Eran los restos de alguna especie de vivienda… pero no había solo una, era un poblado…

Entonces un nuevo grito perforó su visión. Era el chillido de un halcón y su tono era tan intenso que helaba la sangre. La mujer movía los labios, hablaba… chillaba alguna cosa con verdadera desesperación, pero era incapaz de comprender lo que decía a pesar de que había algo familiar en ese tono. Sintió su rabia como si fuese la propia, la desesperación que corría por sus venas y también su determinación, una fuerza nacida de la unión, de la hermandad… Era una amazona y su tribu acababa de ser masacrada.

El conocimiento llegó solo, su sangre había teñido esa espada, había dejado impresa su huella, así como la de la persona que la había empuñado alguna vez.

Algo la empujó entonces con fuerza arrancándola de la escena y devolviéndola a la biblioteca. No se había movido del lugar en el que estaba, pero su mano ahora tocaba la hoja de la espada. La retiró al momento, como si le hubiese quemado y se la llevó al pecho, mirando el viejo gladius sin entender muy bien lo que acababa de presenciar, pero sabiendo sin lugar a dudas quién era esa mujer.

—Ella… ella era una amazona… y también… halcón —murmuró en voz alta, encontrándola extraña incluso en sus propios oídos—. Ella… ella es como yo.

Jadeó y dio un paso atrás, mirando la espada que parecía vibrar ahora con un tono mucho más tranquilo, como si ya estuviese satisfecha o agotada.

—¿Me has enseñado mi pasado, Pompeya? —preguntó acercándose de nuevo a la espada—. ¿El pasado de mi tribu?

La vibración continuó desvaneciéndose hasta quedar en un apenas imperceptible murmullo.

—Ella te empuñó… —No era una pregunta, sino una afirmación, pero no hubo respuesta alguna del antiguo arma.

Esa mujer había llevado el gladius en la mano, eso era lo que había estado sosteniendo mientras caminaba entre los rescoldos de su pueblo, de un lugar arrasado y carente de vida.

Sintió que se quedaba sin aire, que el corazón se le oprimía y no podía respirar.

«¿Kyra?».

La voz de Boran atravesó su mente como un poderoso rayo, espabilándola ligeramente.

«Estoy en la biblioteca, junto a Pompeya». Le informó sabiendo que en cuanto escuchase el temblor en su voz, el mismo que ya sacudía su cuerpo acudiría a ella. «Ella me llamó, Boran. Me ha mostrado algo… He visto… he visto a una mujer, a alguien como yo».

«¿Estás bien?». Sintió su caricia, como si estuviese físicamente a su lado.

Sacudió la cabeza y replicó su respuesta en la mente.

«No».

Se sintió envuelta por su calor y su fuerza, sabía que no podía acceder a aquel lugar si no era a través de la puerta, así que tendría que personarse ante ella y entrar caminando.

«Ella lo perdió todo… Quemaron su aldea, su poblado… No sé bien quién era, pero lo perdió todo. Su rostro… sus ojos… Eran como los míos».

Se estremeció rodeándose con sus propios brazos.

«¿Puedes describirme lo que has visto?». Preguntó sintiéndolo tan cerca como si estuviese a su lado. «¿Qué indumentaria llevaba? ¿Algo que te haya llamado la atención del lugar en el que estaba?».

Volvió a verla en su mente, desesperada, gritando y se le encogió de nuevo el corazón.

«Creo que era una amazona». Le dijo. «Tenía el rostro y los brazos pintados, pero debajo de toda esa suciedad, creo que tenía marcas como las mías, la misma piel del halcón. Sus ojos eran como los míos, iguales y vestía pieles. Hacía frío, a pesar del humo sentí frío».

Hizo una pausa, se lamió los labios y sacudió la cabeza.

«Era como yo, Boran. Me reconocí en ella. Reconocí a mi halcón en ella».

Y eso era lo que más la perturbaba. Su huella era prácticamente igual a la suya, como un reflejo, eran tan similares que solo podía tratarse de alguno de sus antepasados, lo que daba sentido a todo lo que habían descubierto hasta el momento y su suposición sobre la existencia de una tribu extinta.

Pero eso no era todo, lo más extraño era que aquello hubiese surgido de un arma que había pertenecido a su compañero.

«¿Cómo es posible que la haya visto empuñando a Pompeya? ¿Qué hacía ella con tu espada? ¿Qué significa todo esto, Boran?».

La respuesta se hizo esperar, pero cuando llegó brotó de la garganta de su general, quién avanzaba a paso firme hacia dónde estaba.

—Boran… —Sintió que todo el peso del mundo caía sobre ella en esos momentos, derribándola y dejándola sin fuerzas.

—Te tengo. —Llegó a ella a tiempo de sostenerla, envolviéndola en sus brazos, siendo la fuerza que necesitaba, el apoyo del que siempre había carecido.

—No lo entiendo, no entiendo por qué me llamó a mí —admitió aceptando su consuelo y calor.

—Pompeya fue forjada mucho antes de que yo la empuñase por primera vez —le dijo con voz firme y carente de emoción—. Cuando llego a mis manos no era otra cosa que un despojo, algo que solo entregarían a un esclavo que esperaban que muriese en la arena. Ella me salvó la vida ese día y yo le di nombre, el del lugar en el que me encontraba.

Kyra levantó la cabeza y se encontró con la mirada oscura de su compañero. Su mirada estaba vacía, no mostraba emoción alguna, pero podía notar en la rigidez de su cuerpo que no era una admisión que hubiese deseado decir en voz alta.

Era muy poco lo que sabía del pasado del general, intuía por algunas referencias históricas que hacía en ocasiones que llevaba mucho tiempo sobre la tierra, pero escucharle admitir haber estado en Pompeya lo situaba en una época que escapaba a su comprensión.

Quería preguntar, quería saber más sobre esos días y sobre lo que había sido su vida, pero incluso su curiosidad debía ser detenida cuando aquellas preguntas podían hacer daño a la persona que amaba.

—No es necesario que digas nada más…

Él le acarició el pelo, un gesto tierno que contrastaba con la dureza de su rostro.

—Quiero hacerlo. —Su admisión le provocó una punzada en el corazón—. Tú enfrentaste tu pasado para poder dejarlo atrás y eso mismo es lo que hice yo en su momento para poder seguir avanzando.

Comprobando que no se caería redonda al suelo si la soltaba, se despegó lentamente de ella y fijó la mirada sobre el gladius y pasó la mano sobre la hoja sin llegar a tocarla, obteniendo un instantáneo ronroneo de la espalda.

—Pompeya vino a mis manos cuando más necesité de una espada y cuando más odiaba tener que utilizarla —declaró al tiempo que cerraba los dedos formando un apretado puño—. He vivido cientos de vidas, quizá incluso más que ella, pero hubo una de ellas que me marcó especialmente y que me llevó a convertirme en el arconte que soy.

Su voz empezó a perderse en el pasado, sus ojos parecían ya no ver la espada, sino esa vida a la que hacía referencia.

—Fui privado de mi libertad y vendido como esclavo en la antigua Roma —dijo con voz firme y fría—. Dado que tenía destreza con las armas y mi forma física era adecuada para el circo, me convertí en gladiador. Mi primer contacto con la arena fue en Pompeya, cuando todavía era una ciudad próspera y sofisticada ignorante del destino que la aguardaba. No éramos más que un puñado de esclavos cuyas vidas no interesaban a nadie, un modo de entretener a la alta sociedad de la época y dar un buen espectáculo, así que no iban a darnos nada que pudiese suponer un verdadero peligro, después de todo, incluso la escoria tenía un precio.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Lanzaron una serie de armas al suelo y cada oponente se apresuró a hacerse con lo que pudo y yo la elegí a ella —aceptó mirando la espada—. He luchado en incontables batallas, he peleado por mi vida en la arena de varias ciudades romanas y he matado. Sobreviví gracias a su compañía y cuando gané mi libertad, ella también obtuvo la suya.

Dio un paso atrás y se volvió en su dirección.

—No volví a empuñarla desde ese momento y jamás volveré a hacerlo —declaró con rotundidad—. Le prometí que podría descansar a partir de entonces y eso es lo que ha estado haciendo hasta hoy.

Kyra se reunió con él y posó la mano sobre su brazo sabiendo que necesitaba darle el espacio necesario para que se repusiese por sí mismo. No dijo nada, se limitó a hacerle sentir que estaba a su lado y que siempre estaría allí.

—Ella te ha mostrado sus propios recuerdos —mencionó volviendo a echar un vistazo hacia la espada—. De algún modo, ahora que eres parte de mí, ha sentido que debía darte algo que necesitabas.

Siguió su mirada y escuchó ese bajo murmullo procedente de la espada llamándola una vez más, casi como si quisiera pedirle permiso.

—Muéstraselo, Pompeya —pidió en voz alta y miró a su compañero, quién asintió.

Sintió el cambio en el aire, el eco silencioso de esos murmullos inundándolo todo con mucha mayor nitidez que antes. Su halcón gritó en los confines de su mente, reconociendo aquella huella como parte de sí mismo, como parte del compañero que la había reclamado, un escalofrío le recorrió la piel y sintió que algo poderoso y antiguo la envolvía de manera protectora.

Entonces aquellas imágenes que había visto en la hoja cobraron vida ante sí, el pasado volvió a repetirse y lo hizo a cámara lenta, como si estuviese viéndolo todo a través de una cortina de agua. Todo parecía mucho más nítido y pudo reparar en detalles que había pasado por alto, como la capucha que cubría una melena oscura trenzada o los diseños de plumas que efectivamente bajaban por los brazos de la amazona.

La mujer no solo llevaba a Pompeya en una mano, portaba un cuaderno ajado en la otra y una especie de bastón envuelto en pieles de lo más robusto.

Volvió a escuchar su grito de desesperación, se le erizó la piel y quiso avanzar de nuevo hacia ella, pero algo la retenía con fuerza impidiéndole hacer cualquier cosa que no fuese presenciar su dolor y ver esos ojos tan parecidos a los suyos llenos de dolor.

Como la primera vez, algo tiró de ella con brusquedad y un parpadeo después estaba tambaleándose y estirando los brazos en busca de algo a lo que aferrarse. Esto resultó ser Boran, quién la sostuvo una vez más mientras clavaba la mirada en ella.

—Estoy bien —lo tranquilizó al momento—. Es ella…

Él asintió.

—Viste como una amazona de las estepas, aunque algunos de los objetos que lleva son identitarios de las tribus que se asentaban en Asia Menor —comentó al tiempo que se cercioraba una vez más de su estabilidad y así soltarla para echar a andar con su atención puesta ahora en ciertas estanterías un poco más allá de su posición—. Y es una falconia. Más concretamente, la falconia de la línea de la que tú misma desciendes.

—Entonces, ¿la hemos encontrado? —preguntó esperanzada—. ¿Hemos encontrado la tribu a la que pertenezco?

—Desciendes directamente de ella, de su línea —confirmó desplazándose a lo largo de una estantería llena de polvorientos libros—. Es una chamán.

—Una chamán… —repitió reconociendo perfectamente el término, pues no era ajeno en las tribus de miriaton, aún si hoy en día se las consideraba más como curanderas, que como guías espirituales.

—Es la misma mujer que habló a través de ti.

Aquellas palabras le provocaron un escalofrío. Boran le había hablado de aquel episodio del que no podía recordar absolutamente nada. Se trataba del manuscrito en el que había estado investigando esa última semana.

—Sabía que había algo que me resultaba familiar en esos símbolos, en la traducción que saqué gracias a tu alfabeto, pero no tenía sentido —continuó él concentrado en lo que quiera que estuviese buscando—. No me he dado cuenta hasta que la he escuchado en los ecos de Pompeya. Es el lenguaje de las tribus, pero una versión muy anterior, casi primigenia… Es el dialecto a partir del cual se habla hoy en día en las tribus de miriaton.

Sus palabras arrojaron luz sobre sus propias incógnitas, entendiendo que ese era el motivo por el que le había parecido tan familiar.

—Entonces… ellas fueron las primeras miriaton —dio por hecho.

Boran regresó al momento llevando en las manos un enorme volumen de piel que dejó sobre uno de los atriles que presidían cada fila de estanterías y lo abrió, pasando con mucho cuidado unas antiguas y delicadas páginas hasta encontrar lo que quiera que estuviese buscando. Deslizó los dedos sobre los símbolos allí escritos, unos bastante parecidos a los que ella había dibujado, se detuvo en seco sobre una parte de la página y retiró la mano para volverse hacia ella con gesto bastante serio.

—No eran miriaton, eran falconia —le dijo mirándola a los ojos—. Son la madre de todas las tribus. Se trataba de un clan exclusivamente matriarcal, entre sus filas se encontraban algunas de las chamanes más poderosas, hembras con un don sobrenatural inmenso, tanto que eran capaces de adoptar la forma del tótem que desearan en su piel.

Ilustró sus palabras pasando sus dedos sobre las plumas de sus brazos.

—Cada una de las tribus de miriaton descienden de una de esas poderosas chamanes —señaló dando una explicación plausible a la investigación—. Han ido evolucionando hasta el punto de que su genética se ha fusionado con el tótem primigenio de su línea dando nacimiento a una nueva casta.

—Del mismo modo en que vuestros padres primigenios dieron nacimiento a los arcontes.

Boran asintió complacido por su rápida conexión.

—La Falconia es la tribu Madre de la raza miriaton —confirmó en voz alta, entonces volvió a señalar el viejo y delicado tomo—, pero también es una tribu real.

Frunció el ceño.

—Bueno, está claro que existieron, Boran —sonrió de soslayo—, hemos visto a una de ellas, ¿no?

Él enarcó una ceja de esa manera tan particular y esbozó también una ligera sonrisa.

—Regiae tribus —pronunció en latín, enfatizando ahora el significado al que se refería con «tribu real»—. Los Falconia eran una tribu matriarcal, al igual que las amazonas, su herencia se basaba en la descendencia… Tenían un líder, una reina que regía sobre todas las tribus de la región.

Arrugó el ceño intentando juntar todas las piezas del puzle con rapidez.

—Espera, espera, espera —levantó ambas manos—. Dame un momento para poner las piezas en su lugar. Si la tribu falconia es la primigenia, de la que descienden las otras tribus y esta estaba regida por una reina…

—Su línea es la que rige sobre todas las demás —resumió usando las palabras con mucho cuidado—. Cualquier hembra descendiente de su sangre se convertiría automáticamente en…

Negó con la cabeza, sabía por dónde iba su compañero y era muy, pero que muy absurdo, a pesar de que todo encajaba.

—…la reina de los miriaton.

—Los miriaton no tienen reina, ni rey, solo un jefe tribal —declaró señalando lo obvio—. Ellos nunca se han regido por una monarquía.

—En algún momento desde la creación de las tribus miriaton hasta nuestros días lo hicieron y la prueba de ello está en ese cuaderno lleno de nombres —le recordó haciendo que cada pieza encajase finalmente en su lugar.

—Son todos nombres de mujer —no tuvo más remedio que aceptar que todo tenía sentido.

—Los nombres de las reinas de la tribu desde la primera… hasta la última de la que probablemente se haya tenido constancia —admitió con sencillez—. Necesitamos el último nombre de esa lista.

—Ella… —tragó con dificultad volviendo la mirada hacia la espalda.

—Si no es el último nombre en la lista —declaró Boran volviendo la mirada hacia Pompeya—, será el de alguno de sus descendientes…

—Su tribu… se extinguió ese día. —No entendía cómo lo sabía, pero era una realidad.

Boran deslizó la mano por su pelo y le cogió la barbilla para volverla hacia él.

—No lo hizo porque tú estás aquí cientos de años después —negó mirándola a los ojos—, y eres la última de sus descendientes, la última falconia.

La incógnita que siempre estuvo presente en su vida, las continuas preguntas y la ausencia de respuestas acababan de llegar a su fin en aquel preciso momento bajo la revelación más asombrosa de todas.

—Soy una falconia —murmuró sintiendo que al fin pertenecía a algún lugar, que el patrón sobre su piel tenía sentido y que no era una huérfana a quién todos habían abandonado—. Yo… pertenezco a una tribu, mi piel no es producto de una malformación, ni del hibridismo… Soy tal y cómo siempre debí ser, lo que soy.

Su compañero le acunó el rostro entre ambas manos y la miró a los ojos, permitiéndole ver la verdad y solo la verdad en ella.

—Nunca has dejado de ser quién eres, Kyra —declaró con rotundidad—. Falconia, humana, miriaton o una muchachita charlatana como ninguna, siempre has sido tú.

Silenciosas lágrimas empezaron a escapar de sus ojos, bañando sus mejillas.

—Gracias por verme como soy —musitó incapaz de contener el llanto—, y por darme aquello que de otro modo nunca habría encontrado: mi vida, mi tribu, mi hogar y a ti.

Gracias a ese hombre, hoy por fin estaba completa y ya no se sentía sola, porque pasase lo que pasase a partir de este instante, sabía con total seguridad que Boran jamás se marcharía de su lado.

CAPÍTULO 40

Sala Arconte

Círculo Interior

Budapest

A la mañana siguiente…

—General, ¿tenéis pruebas sobre lo que acabáis de decir?

El tono del rey de los Arcontes hizo que le bajase un escalofrío por la espalda. Razvan Dascalu miraba fijamente a su general, esperando que confirmase el relato que acababa de verter sobre todos los presentes.

Kyra entendía perfectamente la reacción del arconte, pues era similar a la que había tenido ella misma cuando, después del episodio vivido en la biblioteca, se encerraron de nuevo en el despacho de su compañero y empezaron a descifrar los últimos nombres del cuaderno.

Jamás olvidaría el impacto que supuso para ella descifrar los últimos nombres escritos en aquel código de símbolos, unos que la llevaron a preguntarse quienes habían sido sus padres en realidad y por qué su ama nunca había mencionado nada al respecto.

—Razvan, no creo que se hubiesen presentado aquí con semejante bomba si no tuviesen pruebas o documentos que respaldasen sus palabras —chasqueó Ionela, quién permanecía cómodamente sentada al lado del rey—. No creo que nadie en su sano juicio tenga ganas de tocarle la moral a Kynan de esa manera.

—Te sorprendería saber cuánta gente carece de juicio, mi reina —mencionó Calix, quién había estado hablando con el rey en privado en el momento en que Boran pidió reunirse con él—. Sobre todo cuando le ponen un jugoso filete delante de las narices.

Ella arrugó la nariz y se llevó una mano a la boca.

—Uff… No me hables de carne ahora mismo, Doc. —murmuró luchando con las náuseas matutinas—. Mejor no hables de nada que sea comida.

Él sonrió y se volvió entonces hacia Razvan.

—Lo que dice Boran es la verdad —admitió el Maestro de Mentes—. Sabía que había algo extraño en Kyra cuando la conocí… Desde luego, no era una miriaton, me imaginé que podía tener que ver con alguna tribu extinta, después de todo, no sería el primer clan absorbido por una de las tribus principales, pero admito que esto… No lo vi venir.

—Y voy yo y me lo creo —canturreó la reina.

—Enviaste a Talos a buscar el cuaderno —le recordó Boran.

El joven arconte levantó una mano y matizó.

—Sí, del mismo modo en que suelo mandarte a ti aquí o allá en busca de alguna cosa en particular —le soltó mirándole de soslayo—. ¿Pero te digo lo que tienes que buscar? No, porque no lo sé ni yo.

—Calix… —pidió el rey, llamando a la tranquilidad.

—No soy omnisciente, aunque no será por no intentarlo cada día —continuó el joven con un ligero encogimiento de hombros—. Me ahorraría un montón de dolores de cabeza. —Entonces prosiguió—. Hay cosas que puedo ver y sí, os las comunico cuando es menester hacerlo, pero el destino exige que todos los seres vivos dispongan de libre albedrío, con lo que cada decisión que tomáis, es únicamente vuestra.

—Caballeros… —llamó la reina atrayendo la atención sobre ella—. Lo que está en discusión sobre la mesa no son los métodos por los que se llevó a este descubrimiento, sino si existen pruebas que puedan respaldarlo —resumió levantando la cabeza en dirección a su marido—. ¿No es así?

El monarca asintió y volvió a prestar atención al general, quién correspondió a su mirada y habló.

—El cuaderno está escrito en una especie de código antiguo, una forma de escritura arcaica y Kyra la conoce —explicó abriendo el cuaderno sobre la mesa para exponer sus páginas, llegando hasta el final—. Se la enseñaron de niña como parte de un juego, se encargaron de que conociese los símbolos y si bien en su momento no le encontramos sentido, cuando decodificamos las últimas filas de símbolos, todas las piezas encajaron de golpe.

—Es como un código secreto, ¿verdad? —comentó la reina mirándola con calidez—. Mi padre solía entretenerme también con cosas así… Pero en su caso se lo inventaba todo.

Ella asintió y miró el libro reconociendo de nuevo aquellos nombres y sintiendo al mismo tiempo que no los conocía en absoluto.

—Mi Ama Zeynep, la mujer que me cuidó tras la muerte de mis padres, me lo enseñó como un juego, para mantenerme entretenida —pronunció con voz ligera, sacudiendo la cabeza—. No supe que era algo más que un juego hasta que encontré ese libro en la oficina de la biblioteca y me di cuenta de que podía traducir el título y encontrarle sentido.

—El cuaderno resultó ser un registro de la línea de descendencia de la tribu Falconia, la tribu Madre de la raza miriaton —continuó Boran posando la mano sobre su espalda, reconfortándola con su presencia—. La Biblioteca de Sangre guarda así mismo un antiguo manuscrito que contiene información sobre las antiguas tribus de amazonas. Hay entradas escritas a manos por varias chamanes, pero lo más representativo de ello es que una de esas entradas menciona a una tribu de Asia menor. Intuyo que su intención era dejar constancia de su paso por el mundo sin desvelar ante la humanidad su verdadera naturaleza, por ello usaron un particular dialecto. En sus páginas se habla de una tribu matriarcal, entre sus miembros se encuentran algunas de las chamanes más poderosas de su tiempo, las cuales poseían dones que hacen pensar inmediatamente en las distintas líneas cambiantes de los miriaton.

—Cada línea de los miriatones desciende de una de las chamanes de la tribu —admitió Calix en voz alta—. Si eran matriarcales, ellas habrán sido las responsables de perpetuar sus propias líneas, tramitando su legado de hijos a hijos dejando que la genética hiciera lo propio.

—Del mismo modo en que nuestros padres primigenios dieron vida a los arcontes —aceptó Razvan en voz alta, haciendo el mismo símil que había hecho Boran al explicárselo.

Calix asintió al respecto y continuó.

—Y del mismo modo en que unas líneas cambian, otras se mantienen inalteradas a través de sus descendientes, sobre todo cuando su genética no requiere de adaptación, pues es bastante similar a la que domina como para mantenerse intacta —continuó el médico volviéndose hacia ella—. Con lo que la línea real, que por otro lado sería también la más pura, podría seguir perpetuándose hasta nuestros días… Hasta ti, pequeño halcón.

Ella se estremeció de nuevo. Una cosa era saber quién eras, de dónde venías, otra muy distinta enterarse que tu sangre, que las marcas de tu cuerpo y la pertenencia a esa tribu que añorabas poseer, te convertía en una heredera de sangre real.

—El pasado se ha pronunciado ya dos veces —continuó Boran y la miró—. Una a través de la propia Kyra, sin que ella fuese consciente de ello y otra a través de mi espada.

—¿Pompeya se ha puesto parlanchina? —preguntó Calix enarcando una ceja.

El general lo ignoró y continuó.

—Era una hembra falconia, una amazona —confirmó Boran con firmeza—. Y su poblado acababa de ser arrasado, presumo que por tropas romanas.

—La historia está llena de muertes y batallas… —mencionó la reina con voz queda—, es una pena que recordemos más el dolor, que la alegría.

Nadie pudo refutar las palabras de la hembra humana.

—Ella era la última de su estirpe… —Kyra dejó que su propia voz tomase el relevo—. Creemos que su nombre era… Priene Falcos Regina… —Murmuró volviéndose hacia Boran, quién asintió—. Boran la ha rastreado y eso nos ha llevado hasta los dos tres últimos nombres del cuaderno.

Se acercó a la mesa y buscó las últimas líneas y marcó una a una.

—Zeynep Kimut Custos Regina —leyó con cuidado, entonces pasó a la línea de abajo—, Kysha Shafaei Falcos Regina… —deslizó el dedo a la siguiente fila de símbolos y los encogió. Los símbolos no eran tan perfectos, casi como si los dibujase un niño. Abrió la mano y resbaló las yemas sobre estos—. Kyrani Shafaei Falcos Regina.

Leídos los tres nombres dio un paso atrás.

—Zeynep Kimut era mi ama… —Hizo una pausa y frunció el ceño—. Vosotros tenéis otra palabra… «nana». Ella fue la mujer que me cuidó cuando mis padres desaparecieron en el desierto...

—¿Desaparecieron?

Se lamió los labios y miró a la reina sin poder disimular su tristeza.

—Encontraron sus cuerpos varios días después —murmuró.

—Oh, Kyra, lo siento… —Ionela se quedó sin palabras, visiblemente avergonzada.

Negó con la cabeza y miró de nuevo el libro.

—Kysha Shafaei era el nombre de mi madre —señaló en apenas un hilo de voz—, y el último nombre… Es el mío.

Dio un paso atrás y tropezó con su compañero, quién la rodeó sin pensar con el brazo, atrapándola contra él.

—Custos… Regina… —murmuró Razvan mirando el cuaderno—. Guardián y reina.

Ella levantó la cabeza y se encontró con los ojos del rey.

—Zeynep fue designada como guardiana de Kysha, la hija de Priene —continuó Boran manteniéndola pegada a él—. La última descendiente de la tribu falconia habría dejado su territorio para trasladarse a algún otro lugar, probablemente como refugiada de alguna de sus tribus hermanas…

Hizo una pausa para comprobar que estaba bien, ya que temblaba.

—Estoy bien —susurró en respuesta.

—La he rastreado tanto como he podido —continuó señalando el cuaderno—. Ocultó su identidad, dejó que el mundo pensase que la estirpe falconia se había extinguido… Al igual que Kyra, se ocultó por ser distinta, se convirtió en chamán y mantuvo esa fachada incluso después de tener a su heredera, Kysha.

Se estremeció, sintiendo que escuchaba nombres que debían significar algo y que sin embargo eran como tambores lejanos.

—Zeynep pertenecía a la tribu Kishu —continuó poniendo sobre la mesa todo lo que habían descubierto—. Ella… era la compañera de Priene, así que cuando ella pasó al otro lado, se hizo cargo de Kysha, enseñándole su legado, el código que pertenecía a su madre y que esta debería enseñarle a su hija.

Pero ella nunca había tenido la oportunidad de enseñárselo, pensó, no había tenido tiempo suficiente.

—Tal y como dice Kyra, su madre y su compañero, un humano, salieron un día por la puerta de la granja en la que vivían… y los encontraron a los pocos días en el desierto —expuso con tacto—. Zeynep era consciente de que muerta su compañera y la hija de esta, su nieta era la última de su estirpe, así que empezó a enseñarle los símbolos…

—La Gran Guerra hizo que no pudiese continuar con mi aprendizaje y nunca llegase a saber quiénes eran mis padres, ni quién era yo realmente —concluyó abruptamente, bajando la cabeza—. Solo era un bebé… tenía poco más de dos años cuando el jefe Kynan me encontró a las puertas de la que había sido mi casa. La habían quemado, estaba ardiendo todo y Ama Zeynep estaba muerta a mi lado. Cuando fui lo bastante mayor para entenderlo, me dijo que ella probablemente habría intentado ocultarme de los atacantes y que por eso yo estaba viva… Pero, nunca sabré lo que pasó.

El silencio se hizo en la sala un segundo antes de que el rey abandonase su asiento y, sin mediar palabra, se plantase ante ella.

—Muchas vidas se perdieron durante esos días —le dijo fijando esos ojos marrones en ella—, y nunca me he arrepentido tanto de ello como hoy.

—Razvan… —la voz de la reina se quebró, escuchó el sonido de la silla arrastrándose, pero el líder de los arcontes extendió en la mano y la detuvo.

—No puedo devolverte las vidas que te fueron arrebatadas, Kyrani, pero haré lo que esté en mi mano para que nunca se olviden sus nombres.

No respondió, sabía que no era necesario que lo hiciera, así que se limitó a bajar la mirada y apretarse contra su compañero.

—¿Piensas que Kynan estaba al tanto de su identidad? —la pregunta del rey iba dirigida a su compañero.

—Es miriaton, el líder de su casta, si alguien tenía que saber quién era o al menos intuirlo, es él.

Razvan asintió y volvió a mirarla.

—¿Qué es lo que deseas hacer, Kyra? —le preguntó en el mismo momento en que Ionela se reunía con él y entrelazaba sus dedos con los de su marido.

Se lamió los labios y fue completamente sincera.

—Yo no deseo que cambie nada —aseguró mirando al rey de los arcontes a los ojos—. Solo deseaba saber quién soy, de dónde vengo y si tenía algo parecido a una tribu y mi compañero ya me ha hecho el regalo de darme ese conocimiento. Puede que sea la última de mi estirpe, pero ahora sé que no soy híbrida, que no soy un monstruo y que no hay nada malo en mí. Soy falconia… —declaró buscando la mano de su compañero para aferrarse a ella—, y mi vida está al lado de este hombre. No necesito nada más, majestad.

El arconte asintió y miró a Boran.

—¿Piensas lo mismo?

—Es su decisión, siempre la ha sido, sire —admitió buscando su mirada hasta encontrarse con ella—. Estaré a tu lado decidas lo que decidas.

Asintió de cara a él.

—Respetaré tu decisión —corroboró Razvan mirándola una última vez, entonces dejó escapar un pequeño suspiro y añadió—. Pero debo ponerlo en conocimiento de Vyktor.

—Sire…

—Razvan…

Ignoró tanto a Boran como a su esposa y la miró a los ojos.

—Él querrá saber que sigues de una pieza y además, felizmente vinculada a uno de mis mejores generales.

Kyra parpadeó varias veces y al parecer no fue la única en verse visiblemente pasmada.

—Espera, ¿has hablado con él? ¿Has conseguido que ese gilipollas te coja el teléfono? —preguntó Ionela visiblemente flipada.

—No necesito un teléfono para hablar con uno de los líderes de las castas, mi reina —le dijo como si tal cosa—. Solo que tenga los oídos abiertos.

La mujer se quedó boquiabierta, mientras que Calix empezaba a reírse entre dientes.

—Sabía que estabas ocultando alguna cosa.

—Será hijo de puta.

El exabrupto salió de boca de Boran, haciendo que todos se volviesen hacia él.

—Vos no, sire, ese cabrón con pulgas.

Razvan sonrió mostrando los colmillos, visiblemente complacido y algo divertido por haberlos dejado a todos con un palmo de narices.

—¿Te parece bien, Kyra? —insistió Razvan volviendo a atraer su atención.

Una inesperada y aliviada sonrisa le curvó los labios mientras aquellas palabras penetraban en su mente y comprendía que Kynan, en realidad, nunca la había abandonado.

—Sí, sire, por favor —pidió agradecida—. Decidle a mi padre… que estoy bien y soy feliz.

Él asintió.

—Así lo haré, pequeña, así lo haré.

—Eso es él para ti, ¿eh?

La pregunta llegó de Boran y no pudo más que asentir.

—Él me rescató, me crio, me enseñó todo lo que sé —aceptó poniendo en palabras sus pensamientos—. Puede que no haya estado ahí como lo harían otros padres, que no se le dé bien despedirse, pero… sí, Vyktor es el único padre que he conocido.

Su compañero resopló.

—Está bien —gruñó—. Intentaré no matarlo cuando lo tenga delante.

Kyra se echó a reír.

—No cambies nunca, mi general, no cambies jamás.

Sus ojos se encontraron en los suyos y se vio reflejada en ellos.

—Tú tampoco, niña mía, tú tampoco.

CAPÍTULO 41

Halászbástya

Bastión Arconte

Budapest

Esa criatura no dejaba de sorprenderle. Poseía una fortaleza interior inconmensurable. Se conformaba con tan solo hacer realidad sus deseos, unos enfocados en su paz espiritual y en ser feliz. Kyra no deseaba otra cosa, no buscaba poder o posición, lo único que quería era estar con él.

Boran aprovechó para verla pasear a lo largo de la galería inferior cuyas vistas daban al río, la siguió con la mirada mientras se detenía ante uno de los arcos y, ciñendo los brazos a los pilares intermedios se inclinó hacia delante, alzando el rostro hacia el cielo y dejando que la brisa le acariciase el rostro, jugase con su pelo y tirase ligeramente de la liviana falda que vestía hoy.

Esos últimos días había empezado a verla con ropa más ligera. Si bien seguía usando un estilo muy bohemio, llegando a lucir casi como una pequeña zíngara, empezaba ya a prescindir de la pashmina y no ocultaba el tatuaje que resbalaba desde sus hombros, cubriendo toda la parte inferior de sus brazos hasta un poco más abajo del codo.

Sus pies seguían calzando las alpargatas indicándole sin palabras que más le valía conseguirle otro par, pues no se las había quitado desde el momento en que se las dejó sobre la cama para que se las pusiera.

Verla tan relajada, disfrutando de la mañana alivió la preocupación que llevaba por dentro desde la reunión de esa misma mañana. Sabía que necesitaba tiempo para sí misma, para lidiar con sus propios pensamientos, así que dejó que se marchase por su cuenta mientras él permanecía en la sala para tratar otros temas que requerían de atención.

Su compañera había pasado de no conocer sus raíces, de pensar en sí misma como alguien defectuoso a descubrir que tenía una tribu propia, que su piel no era sino una seña indicativa de los falconia y que ella era la última descendiente de una línea real ya extinta.

Demasiada información y muy poco tiempo para procesarla, sobre todo cuando los recientes descubrimientos que habían hecho traían consigo pruebas más que suficientes para demostrar los hechos que se relataban y que la convertían en la última reina de los miriatones.

Pero Kyra no deseaba un trono, no deseaba regir sobre las tribus, lo único que llevaba buscando toda su vida era un lugar al que pertenecer y él iba a darle ese lugar.

Ya no concebía su vida de otra manera que no fuese junto a ella. Quería despertarse cada mañana con su cuerpo pegado a él, oliendo su pelo, envuelto en su aroma. Saber que cuando terminase con su jornada, esa mujer estaría esperándole para compartir su propio día y saturarle con sus interminables palabras. Boran quería esto, estar aquí para la mujer que amaba, poder buscarla y abrazarla por el simple placer de hacerlo, para ver esa sonrisa curvándole los labios y diciéndole sin palabras que todo iba a ir bien.

Sí. Amaba a su compañera, a la hembra que se había convertido en su otra mitad. La quería por su fortaleza, por su calidez y ternura, por esa ingenuidad y sinceridad con la que se movía a su alrededor. Para alguien que llevaba más de dos mil años vagando sobre la faz de la tierra, poder tener a alguien como Kyra a su lado, amándole, era el más milagroso de los regalos.

Dejó escapar un pequeño suspiro y cruzó la distancia que lo separaba de la galería, cruzó la arcada y se detuvo detrás de ella.

—¿Kyra?

La chica se impulsó hacia atrás al escuchar su nombre, giró con un revuelo de faldas y sus labios se curvaron al ver que era él.

—¿Os habéis escapado de vuestras obligaciones para venir a verme, general? —preguntó con esa voz suave y curiosa que lo volvía loco.

—Estoy atendiendo la más importante de todas —replicó al tiempo que la recorría con la mirada, maravillándose de que esa pequeña ave le perteneciese por entero.

Ella dejó escapar un suspiro y avanzó hacia él.

—¿Cómo lo haces, Boran?

—¿El qué?

—Decir justo lo que necesito oír en el momento adecuado —especificó al tiempo que pasaba por su lado y se sentaba en una de las arcadas que daban al patio.

—Supongo que es porque voy aprendiendo a conocerte, a saber qué es lo que te pasa por la mente —admitió con sencillez, apoyándose en la pared a su lado—. Soy tu otra mitad. Mía es la responsabilidad de velar por tu bienestar, lo que incluye borrar cada una de tus preocupaciones y darte aquello que necesitas para ser feliz.

Levantó la cabeza y se encontró con su mirada.

—Soy feliz al estar junto a ti, al saber que te tengo a mi lado, que formas parte de mi vida del mismo modo en que yo formo parte de la tuya —aceptó sincera y lo miró como si lo significase todo para ella—. No sé qué habría sido de mí si esa noche no te hubiese encontrado en el río.

—La noche que te mandé a casa.

Una suave carcajada escapó de la garganta femenina y asintió apuntándole con un dedo.

—Oh, sí. Creí que me moriría de vergüenza allí mismo —admitió y esas mejillas se llenaron de rubor—. ¿Cómo se te ocurrió pensar tal cosa?

Chasqueó la lengua.

—¿Qué podía pensar de una completa desconocida que me sujeta y me pide que no me vaya? —replicó irónico, entonces añadió—. Pero tú te encargaste de sacarme de mi error.

Sacudió la cabeza.

—Pensé que estaba soñando todavía, que estaba teniendo otra de mis visiones y no eras real —aseguró con la mirada perdida en ese recuerdo—. Y deseaba tanto que lo fueras…

—¿Todavía crees que esto es un sueño? —preguntó inclinándose sobre ella, capturando esos bonitos ojos con los suyos—. ¿Quieres despertar?

Negó con profunda efusividad.

—No, sé que eres real porque estás aquí —extendió la mano y la posó sobre su pecho, subiendo hasta su corazón—. Porque puedo notar como te late el corazón y sentir la dureza de tu pecho bajo mi mano y me envuelve tu aroma, al igual que tu presencia… No necesito despertar, porque sé que no estoy dormida y aunque cierre los ojos, al abrirlos no desaparecerás.

Ciñó los dedos a la tela de su sobrevesta y tiró de él hacia abajo, para tenerle cerca de su boca, muy próximo a sus labios.

—No. Ya no es un sueño —afirmó examinándole el rostro al tiempo que deslizaba los dedos de la mano libre sobre su mejilla—. Eres mi compañero, mi otra mitad, el dueño de mi corazón y la razón por la que puedo respirar. Me rescataste de la soledad en la que estaba inmersa y me obligaste a salir a la luz, me devolviste mi identidad, me mostraste que lo que ves ante ti es lo que soy, tú me has dado más en unos pocos días de lo que…

—Kyra…

Sus labios se estiraron, dejó escapar una pequeña risita y asintió.

—Sí, ya lo sé, ahora me call…

—Te quiero.

La sonrisa se congeló en sus labios, esos bonitos ojos marrones se levantaron hacia él buscando los suyos con visible sorpresa, pero también esperanza bailando en ellos.

—¿Qué…? ¿Qué has…?

Le cogió el mentón entre los dedos, ciñéndoselo hasta hacerla consciente de que no se movería a menos que él se lo permitiera.

—Te quiero, mi pequeña y charlatana dama halcón —repitió sosteniendo esa mirada, esperando que en la suya se reflejase la realidad de esas dos palabras—. Te has colado en mi vida, en mi sangre y también en mi corazón. No sé ni como ha ocurrido, pero sé que se me llena el pecho de paz y felicidad cuando te veo sonreír, que deseo borrar tus lágrimas cuando lloras porque tu dolor se convierte en el mío, que deseo abrazarte y no soltarte jamás cuando te sientes sola…

—Boran… —Sus ojos brillaban de emoción.

—Nunca volverás a saber lo que es la soledad, Kyra, porque yo nunca te abandonaré —declaró con absoluta firmeza, convirtiendo sus palabras en un estamento—. ¿He sido claro?

Ella asintió, las lágrimas se derramaron con sus mejillas, pero era pura felicidad lo que brillaba en sus ojos, lo que hacía que su rostro se iluminase con esa sonrisa que le curvaba los labios.

—Muy claro, compañero, muy claro.

Asintió conforme.

—Bien —confirmó y le levantó la cabeza para tener un mejor acceso a su boca—. Ahora sí que ya puedes callarte.

Ella se echó a reír y Boran se bebió su risa mientras reclamaba su boca, agradeciendo una vez más al destino el que hubiese puesto aquella noche en su camino a esta maravillosa y adorable mujer.

CAPÍTULO 42

Salón de Baile

Palacio de Sangre

Budapest

Si alguien le hubiese dicho a Kyra dos meses atrás que estaría asistiendo del brazo de su compañero a uno de los eventos más importantes de la historia de los últimos tiempos, habría creído que se trataba de otro sueño más.

No habría podido imaginar que alguien como ella pudiese estar ahora allí, cogida de la mano de uno de los generales de la corte Arconte, su amor, su pareja, su otra mitad. Que se sintiese al fin no solo segura sino orgullosa de quién era, de lo que era, dejando que su piel tatuada formase parte del vestido de gala que no la escondía, sino que se unía a ella de tal manera que parecían uno solo, como si el halcón hubiese brotado al fin de su cuerpo y la envolviese con su plumaje.

Ya no era una refugiada, no era una miriaton, ni una híbrida, no era la Almaleun de la tribu Mirias, era Kyra, solo Kyra, una mujer enamorada, la última descendiente de una tribu ancestral y la última reina de los miriatones; un legado que prefería que siguiese siendo un secreto.

Resbaló una mano sobre el cuerpo del vestido como llevaba haciendo toda la noche, a pesar de la cantidad de tela que la envolvía, tenía la sensación de estar desnuda. La prenda se adaptaba a su cuerpo como una segunda piel y complementaba sus tatuajes al descubierto como si todo el conjunto fuese uno solo.

Ni siquiera se le había pasado por la cabeza que fuese a asistir a tal evento hasta que una de las doncellas del Círculo Interior se presentó en sus habitaciones con un enorme paquete envuelto en papel de seda.

«Miladi, acaban de entregar este paquete para vos». Le había dicho sorprendiéndola al escuchar tal formalidad en su voz.

No le dio tiempo ni a preguntar quién lo enviaba, pero cuando vio la nota que acompañaba a la voluminosa entrega no necesitó más explicaciones.

«Te quiero esta noche a mi lado». Había leído la primera línea escrita con una letra pulcra y elegante. «La primera del resto de nuestra vida en común. Boran».

Su general la había dejado sin palabras, emocionándola hasta las lágrimas. No estaba acostumbrada a recibir regalos de ningún tipo y este era el segundo que le hacía, aunque él no considerara las alpargatas como tal.

El vestido era un sueño. Era «ella». Así, sin más. Reflejaba su naturaleza, su libertad, hablaba por sí solo diciéndole al mundo quién era y la hacía sentirse hermosa, elegante y muy sensual, sobre todo cuando la mirada de su compañero la recorría como ahora.

—Eres el ave más hermosa de toda la celebración —le susurró al oído, rozándole la oreja con los labios como si compartiera un breve cuchicheo con ella—, así que deja de atusarte las plumas.

Sus ojos se encontraron y se esforzó por poner las palabras en su mente de modo que él pudiese escucharlas.

«Me siento… desnuda, no puedo evitarlo».

Enarcó una ceja de ese modo que ya conocía.

«Tu cuerpo es solo para mi placer, no permitiría jamás que alguien admirase lo que tienes solo para mí». Replicó con su habitual franqueza. «Pero no ocultaré a mi compañera de la vista de nadie. Ahora somos uno, Kyra, dónde yo vaya, tú vendrás conmigo».

Apretó los dedos que tenía alrededor de su brazo y se apretó contra su costado, agradeciéndole aquellas palabras que la hacían sentir segura y querida.

—De acuerdo —respondió en un murmullo, dejando que sus labios se curvaran en una alegre sonrisa.

Él asintió y posó la mano sobre la suya al tiempo que echaba un vistazo a su alrededor, comprobando una vez más cómo se iba desarrollando el evento.

El enorme salón de baile había sido decorado con sobriedad, en el centro de este se había colocado una enorme mesa redonda en la que descansaba el famoso «Tratado», el causante del fin de la guerra y un compromiso que había unido a las naciones bajo una única directriz; mantener la paz.

Cada una de las casas principales estaban presentes, todas excepto una, lo cual ya había empezado a suscitar algunos murmullos y mantenía a su compañero en tensión.

El líder de los miriatones se estaba haciendo de rogar. Su ausencia pronto pasaría de ser un irritante retraso a algo mucho más grave.

—Vendrá. —Se encontró diciendo en voz alta y segura—. Jamás será la causa que ponga en peligro a su pueblo.

Boran ladeó la cabeza y clavó esos oscuros ojos de color café sobre ella.

—Por el bien de los miriatones, eso espero.

Ella tragó, pero no pudo evitar pensar de la misma manera.

Su ausencia iba a ser tomada como un desafío a la raza arconte. Ya no se trataba solo de que se negase a reafirmar su compromiso de paz, sino que se estaba mostrando abiertamente desafiante, lo cual viniendo de Kynan, no extrañaría a nadie… Excepto a ella.

El líder de los miriatones no era el hombre que todos veían, no era el tipo prepotente y sanguinario que se había ganado su reputación a pulso, había mucho más, pero muy pocos eran conscientes de ello.

Echó un rápido vistazo a la sala y observó a los presentes charlando educadamente, mostrándose sonrientes y disfrutando de la celebración. Máscaras, ilusiones, actores interpretando un papel. Eran pocos los que se mostraban abiertamente como eran, los que decían lo que les pasaba por la cabeza sin temer a las consecuencias.

Su mirada cayó entonces sobre los reyes, quienes en ese momento atendían al Primus del Lineage de la Alianza de la Humanidad y al Maestre de la Ordinis Crucis. Ambos hombres eran humanos y estaban dotados de una presencia abrumadora. Ellos no fingían, mostraban abiertamente lo que eran y afrontaban las consecuencias de sus palabras y actos con estoicidad, algo que parecía complacer a los monarcas, en especial a la reina.

Ionela era como una estrella en medio de una basta oscuridad, brillando a fuerza de voluntad, esforzándose por alejar las sombras y al mismo tiempo necesitándolas para que su luz resultase más fulgurante. Esa hembra humana era en sí mismo una guerrera, alguien lo bastante valiente para enfrentarse al verdugo de su raza y ver que dentro de aquella aterradora oscuridad había alguien digno de ser amado, de poseer su corazón y su lealtad.

Sus ojos se cruzaron entonces con los del rey de los Arcontes y al mismo tiempo que él reconocía su presencia con un ligerísimo gesto, notó también una huella en el aire que la llevó a girar sobre sí misma en dirección a una de las entradas secundarias.

—Está aquí. —Las palabras salieron al instante de su boca.

Notó la inmediata tensión en su compañero, así como el rápido reconocimiento en el resto de la Guardia Arconte y de su sire, quién se inclinó sobre su esposa un segundo antes de que esta asintiese.

El líder de los miriatones hizo su entrada triunfal sin necesidad de pronunciar una sola palabra. En el instante en que cruzó la arcada con su acostumbrada expresión de «joderme y os mato», los murmullos cesaron y todas las miradas se volvieron en su dirección.

Kyra sintió que se le paraba el corazón. Reconoció al momento las huellas de dos miriatones más y, si no fuese por el brazo que le impidió moverse, habría ido hacia ellos.

—Boran… —Ni siquiera fue consciente de que su voz había sonado a súplica, pero su compañero no se inmutó.

«Ha tomado su decisión». Fue la respuesta que escuchó en su mente, la cual llegó acompañada de una cálida caricia. «Y por una vez es la correcta».

Como si sus palabras fueran un presagio de lo que estaba por ocurrir. El líder de los miriatones continuó su avance hacia el centro de la sala, desde dónde ya se habían puesto también en movimiento los líderes arcontes. Flanqueándole estaban Alesha y Shadow, además de dos guerreros miriatones a los que conocía de vista y que eran de la máxima confianza del jefe. Ellos eran la única representación que traía consigo.

Los invitados fueron haciéndose a un lado, dejando un pasillo por el que ambos bandos pudieran transitar mientras asistían impertérritos a aquella inusual reunión.

—Razvan —pronunció el nombre del monarca lo bastante alto como para que cualquiera en la sala pudiese escucharlo al tiempo que se detenía frente a él.

El rey de los arcontes correspondió a su saludo de la misma forma.

—Vyktor…

Ambos líderes se enfrentaron en silencio, la tensión en la sala podía cortarse con un cuchillo. Entonces, como si hubiesen llegado a un tácito acuerdo, extendieron sus brazos y se los aferraron en un amistoso y firme reconocimiento entre aliados.

—Llegas tarde, amigo mío —declaró el monarca en voz alta, sorprendiendo a algunos de los presentes con aquella afirmación.

—Hembras… —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Tardan una eternidad en arreglarse.

Una impactante y bellísima Alesha resopló en voz alta, atrayendo la atención sobre ella.

—No fui yo la que se entretuvo delante del espejo, mi señor —siseó en voz baja, aunque no tanto como para que no fuese escuchada.

El líder de los miriatones la miró, sonrió ladino y tomó su mano.

—Sire… Mi reina… —dijo en voz alta, adquiriendo ahora una solemnidad que no le había visto en la vida—. El líder de la casta miriaton y su compañera se presentan ante vos para reafirmar nuestra posición en la firma del Tratado.

Con eso, todos los integrantes de la comitiva inclinaron respetuosamente la cabeza ante ellos.

—¿Compañera?

La pregunta del rey de los Arcontes se replicó al mismo tiempo en la cabeza de Kyra. Sus ojos volaron sobre la hembra miriaton y, al contrario que todos los presentes que acusaron la noticia con sorpresa, ella solo tenía ganas de gritar de júbilo.

«Lo sabía, lo sabía, lo sabía». Canturreó en su mente, aplaudiendo mentalmente como una niña. «Solo mi Alesha podía hacer caer al jefe de rodillas».

Su compañero era como una sombra en su mente.

«¿Caer de rodillas?».

Sonrió en respuesta, abandonando ya toda preocupación.

—Parece que hoy tenemos entonces algo más que celebrar —declaró en voz alta el monarca y miró a su esposa—. Va a ser una noche de lo más emocionante, mi reina.

Ionela sonrió y se inclinó hacia su marido.

—Y tú te lo querías perder —murmuró ella con una radiante sonrisa, entonces se fijó en la pareja y adelantó la mano hacia Kynan, quién no dudó en estrechársela—. Sin duda sabéis como causar efecto, Jefe Kynan. Enhorabuena por vuestra elección.

El hombre sonrió de soslayo y la recorrió con la mirada.

—No me perdería esta reunión por nada del mundo, mi señora —declaró con su habitual ironía, pero su tono contenía una aplastante verdad—. No todos los días una mujer convoca a los líderes de las castas para darle una nueva oportunidad a la humanidad.

Ella enarcó una ceja y sonrió del mismo modo que él.

—Mi intención es que todos tengamos una nueva oportunidad, Vyktor —declaró con voz firme, dejando claro la reina que era—. Somos más fuertes cuando estamos unidos, así que… ¿por qué tentar al destino?

Él inclinó la cabeza satisfecho y dejó que su compañera atendiese a la reina como correspondía.

—El destino me importa una mierda, Ionela —declaró con sinceridad—. Pero no me importa formar parte del futuro si este se muestra favorable.

Y aquella era el mayor acuerdo que iban a extraer de él, pensó Kyra sin poder apartar la mirada de la gente que, hasta hacía un par de meses, habían sido su familia.

—En ese caso, jefe Kynan… —La reina extendió la mano invitándole a acompañarla—. Hagamos que el futuro nos sea favorable a todos.

Los jefes de cada una de las castas se reunieron alrededor de la mesa central. Uno de los humanos presentes, un hombre de mediana edad a quién su compañero había presentado al inicio de la noche como el progenitor de la reina, retiró la urna que protegía el antiguo tratado y presentó la pluma al rey de los Arcontes.

—Una vez más, ella nos une —declaró el hombre.

Razvan asintió al tiempo que cogía la pluma y miraba a su esposa.

—Una vez más, por ti, por el futuro —declaró antes de rubricar de nuevo su firma sobre el manuscrito.

La pluma pasó a las siguientes manos. La reina de los Umbra miró a cada uno de los presentes, así como a su pareja, quién la acompañaba y declaró en voz alta.

—Por el futuro —dijo y firmó también.

El Maestre de la Orden tomó el relevo, miró a su alrededor y fijó la mirada en su reina antes de inclinar la cabeza y decir con voz clara y alta.

—Por un futuro sin distinciones entre nosotros —declaró y añadió su nombre a los ya existentes.

El General de los Argely se hizo eco de la misma declaración y rubricó la suya sobre el papel, pasándole ahora el testigo al líder de los miriatones.

El silencio se hizo de repente demasiado espeso, el hombre estaba dispuesto a jugar un poco más con la paciencia de todos, pero cuando habló se mostró completamente serio.

—Por nuestra alianza, que sea lo bastante duradera como para que nuestros hijos puedan conocer la paz —declaró mirando con especial hincapié a la reina, quién se llevó la mano al estómago con gesto protector—. Por su futuro y el de todos nosotros.

La punta de la pluma se deslizó con rapidez sobre el manuscrito añadiendo su firma.

—Cerrad el círculo, majestad —le dijo entonces, tendiéndosela a la reina.

Los dedos de Ionela eran firmes cuando se cerraron alrededor del objeto, miró a su esposo y a cada uno de los presentes y luego el antiguo papel sobre la mesa.

—Por nuestra alianza y por el futuro de todas las vidas que poblarán el mundo en tiempos venideros —declaró añadiendo su propio nombre—. Que solo conozcan la paz.

En aquellos momentos, los hombres y mujeres reunidos alrededor de la mesa eran iguales. No había distinción entre ellos, no había razas, ni castas y nadie era superior o inferior al otro. Todos tenían en mente una misma meta, un mismo deseo que se plasmó en aquel pedazo de papel creado veintiséis años atrás.

—Hoy volvemos a reunirnos para reafirmar un compromiso alcanzando en medio del campo de batalla, con los ecos de la guerra todavía resonando en los oídos —La reina alzó la voz, dirigiéndose a todos los presentes en la sala—. Hoy solo escuchamos el eco de la esperanza, bajo nuestros pies se extiende un suelo común y a nuestro lado están nuestros amigos, esposos, amantes y aliados. Esta noche existe un único propósito, uno que compartimos desde el fondo de nuestros corazones, el ofrecerles un futuro lleno de vida, felicidad y paz a nuestros hijos y a sus hijos.

Ionela dio un paso atrás tomó la mano de su esposo, quién asintió ante sus palabras y miró a sus compañeros de mesa y a los invitados que llenaban la sala antes de proclamar en voz alta:

—¡Por el futuro de todas las razas!

Como si se hubiesen fundido todos los presentes en una sola voz, exclamaron al unísono el mismo deseo:

—¡Por el futuro de todas las razas!

Sí, un futuro común. Un deseo que visto de una u otra forma, era sin duda lo que todas las personas allí reunidas deseaban. La oportunidad de ver crecer a sus hijos, de disfrutar cada paso del camino y hacerlo en un mundo en el que la guerra y las diferencias tan marcadas que existían entre ellos, no fuese un motivo para derramar sangre, sino para enseñarles a las generaciones venideras que la paz era posible.

—Por nuestro futuro —musitó enlazando los dedos en los de su compañero y volviéndose hacia él en busca de su mirada.

—Por nuestro futuro, compañera —asintió él apretando su mano en comunión con ella.

CAPÍTULO 43

Salón de Baile

Palacio de Sangre

Budapest

La sonrisa de Kyra esa noche lo iluminaba todo. Ese precioso halcón que había llenado su vida de luz y alejado las sombras, le había dado un motivo para hacer algo más que sobrevivir, le había enseñado el amor en su forma más desinteresada y cómo retribuirlo.

La chica había pasado prácticamente toda la velada a su lado y de su brazo, pendiente de él, pero también muy consciente de la presencia de los invitados de la casta Miriaton. Kynan había llegado acompañado de una menuda y etérea mujer, la sanadora de su tribu, así como con la eterna escolta de Shadow y otros dos miriatones que la chica identificó como dos antiguos cazadores de Mirias.

Si bien aquellas dos personas habían sido parte de su infancia, su familia hasta hacía dos meses, en aquellos momentos y en aquel lugar eran dos dignatarios más asistiendo a una recepción oficial.

Podía sentir el nerviosismo en su compañera, así como su esfuerzo por contenerse y esperar a encontrar un momento más privado para poder abordar a la pareja, pues tenía claro que ninguno de ellos iba a marcharse sin hablar antes con ella.

En aquellos momentos estaba siendo custodiada por Fane y Mackenzie, quienes charlaban animadamente mientras su mujer sonreía y asentía a alguna cosa que le decía Emma. Kyra parecía haber encontrado en Emma, la esposa del capitán del Cuerpo de Guardia, alguien con quién poder hablar y compartir sus experiencias y la tímida humana, también parecía a gusto en compañía de la falconia.

—Que se conocieran fue de lo más oportuno, ¿no crees? —El comentario de Calix hizo que se volviese hacia su camarada, quién tenía una copa en las manos y la mirada sobre la chica—. Las cosas que se pueden llegar a hacer por unas pastillas de jabón.

Le miró de soslayo y enarcó una ceja.

—No voy a disculparme por el puñetazo —replicó en voz baja, manteniendo aquella conversación solo entre los dos—. Te lo merecías.

El joven arconte sonrió mostrando sus colmillos, sus ojos azules refulgieron cuando se encontró con los suyos.

—¿Y tú no te la merecías a ella? —se burló y volvió a mirarla—. Es un precioso ave, general, de los que siempre volverá a tu lado, así que no olvides de dejarle las puertas y las ventanas abiertas.

—Ella siempre las tendrá —admitió en voz baja—, nunca más volverá a encontrárselas cerradas.

Calix asintió y se volvió al sentir, al igual que él, la presencia de dos de sus compañeros con sus respectivas esposas.

—¿Soy el único que ha pensado que se iba a secar la tinta en la maldita pluma antes de que esos capullos firmaran? —comentó Sorin deteniéndose al lado de Calix con Agda pegada a su costado.

—Me preocupaba mucho más que la reina le lanzase algo a Kynan cuando este empezó a mirar la pluma como si tuviese todo el tiempo del mundo —añadió Orión con voz firme. Índigo, que se sujetaba de su brazo, rio con suavidad ante el comentario.

—Gracias por describírmelo, amor, me habría perdido un gran momento.

El cazador sonrió de soslayo, sus ojos azules se suavizaron ligeramente al mirar a su mujer, pero no respondió.

—Parece que el único capaz de mantener el tipo, además de nuestro sire, ha sido el Maestre de la Orden —comentó Sorin y a juzgar por su tono de voz, no estaba bromeando, sino que incluso detectaba cierta admiración—. El tipo no pestañeó a pesar de estar rodeado por los líderes mundiales.

—El Maestre de la Ordinis Crucis tenía mucho más que demostrar que cualquiera de los demás —declaró Agda con firmeza. La chica conocía bastante bien al humano, ya que habían sido compañeros en el pasado y se encargaba ahora de gestionar buena parte de los asuntos humanos del Bastión haciendo de enlace con la Orden—. Si hubiese mostrado debilidad o miedo, habrían saltado sobre él como fieras…

—¿Eso va por nosotros? —preguntó su marido, señalándose a sí mismo.

Ella negó e indicó con un gesto generalizado la sala.

—Señálame un solo humano que no esté nervioso o incómodo ahora mismo en la sala con todos esos seres sobrenaturales a su alrededor.

—La reina —respondieron todos al mismo tiempo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Y tú —añadió además su marido.

—Sabéis perfectamente a lo que me refiero —puso los ojos en blanco.

—Requiere mucha entereza enfrentarse a tus enemigos, pero mucho más a aquellos que quieren ser tus amigos —mencionó Índigo—. No le vendría mal, de cara a esos futuros aliados, que viesen que cuenta con el apoyo de la corte.

—Es decir «Sorin, mueve el culo» —murmuró Agda palmeando la espalda de su marido—. Eres el diplomático de esta corte, arconte, así que te toca dar el primer paso… Vamos, te enseñaré que al contrario que tú, él no muerde.

—Ratoncita, mis colmillos son solo tuyos, no los compartas tan pronto.

Orión sacudió la cabeza, Índigo rio y él no pudo hacer más que sonreír también.

«Ve con tu mujer, general». Escuchó la voz del Ejecutor en su mente, haciendo que se volviese hacia él, quién encontró su mirada. «Lleva un buen rato mirando a Kynan y no tengo claro si quiere clavarle un cuchillo en la espalda o en los huevos».

«Si esa es la única duda que tiene, se lo clavaré yo mismo en ambos lados».

Su compañero asintió casi de manera imperceptible, pero la satisfacción en sus ojos decía que él mismo le daría el arma.

Cruzó la sala saludando educadamente a algunos conocidos hasta que llegó al lado de su mujer.

—General —lo recibió Fane con un gesto.

—Señor —correspondió Mackenzie.

—Caballeros —respondió al saludo de los hombres—. Señorita Emma. Si me lo permites, voy a llevarme a este pajarillo.

—Por supuesto, general, todo suyo —asintió la mujer dedicándole una sonrisa a su amiga para volver con su marido.

—¿Todo bien? —susurró ella cogiéndose de su brazo y calentándole el corazón con esa preciosa sonrisa.

—Dado que todos han firmado y a nadie le ha explotado la cabeza después de la tensión que hemos sufrido, por el momento consideraré eso como un éxito —le respondió al oído.

La chica se rio y sacudió la cabeza.

—Eso habría sido sin duda entretenido —admitió en el mismo tono.

—¿Y tú, Kyra? —preguntó mirándola—. ¿Estás bien?

Su sonrisa se diluyó un poco, pero entonces sacudió la cabeza y asintió con rotundidad.

—Sí —aceptó y señaló con un gesto hacia el corrillo en el que estaban Kynan y su acompañante—. ¿Sabes? Es la primera vez que veo a Alesha así de elegante. Estoy tan acostumbrada a verla con la bata puesta, que me ha sorprendido… Pero sigue siendo ella. Lo supe en el momento en que cruzó la mirada conmigo y me miró como siempre lo ha hecho, con cariño.

—No te han olvidado, es imposible que alguien que te haya conocido alguna vez, pueda olvidarse de ti.

Levantó la cabeza y sus ojos brillaron de alivio.

—Eres mi mundo, lo sabes, ¿verdad?

—Y tú el mío —admitió inclinándose discretamente sobre ella—. Recuérdalo siempre.

Ladeó la cabeza y sonrió pícara.

—¿Te parece que sería capaz de olvidarlo, Boran Gladius? —le dijo y negó con la cabeza—. Quizá llegue el día en el que me olvide de mi pasado, de mi nombre, pero nunca me olvidaría de ti.

Tomó la mano femenina y se la llevó a los labios antes de volver a ponerla sobre su brazo y dedicarle una mirada abiertamente sensual.

—Eres un regalo para la vista, mi dama halcón —aseguró y bajó el tono para concluir—, y no veo la hora de arrancarte ese vestido.

—Boran —jadeó mirando a todos lados como si pudiesen haberles escuchado.

Sonrió para sí y paseó la mirada por la sala encontrándose con la mirada de la sanadora fija en ellos, cruzó los ojos con los suyos y advirtió su presencia, manteniéndola. Casi al mismo tiempo Kynan se volvió y sus labios se estiraron con ligereza, elevando las comisuras en una petulante sonrisa.

Al momento, el líder de la casta miriaton intercambió un par de palabras con los presentes, cogió sin miramientos a la hembra que le acompañaba de la mano y la arrastró durante unos pasos hasta que ella lo fulminó con la mirada y acompasó su avance. La expresión asesina de la miriaton cambio radicalmente al ver hacia dónde la llevaba su acompañante y sus ojos se llenaron de alegría.

«Si me necesitas, recuerda que siempre me tendrás a tu lado».

Kyra fue consciente de las dos personas que avanzaban hacia ellos, aferró su mano con fuerza, negándose a soltarle y respiró hondo.

«No me dejes nunca».

«Nunca, amor mío».

Aquellas palabras la tomaron por sorpresa, lo miró y sonrió, entonces volvió la vista al frente y se encontró cara a cara con los recién llegados.

—General Gladius. —Saludó Kynan, su mirada cayendo sin disimulo en sus manos enlazadas—. Veo que no habéis perdido el tiempo.

—Vyktor. —El regaño de la mujer no fue sutil, se libró de su mano, los miró a ambos, soltó alguna cosa que no llegó a entender y atrajo de inmediato a Kyra a sus brazos—. Mi niña.

—Bueno, adiós al protocolo —se rio Kynan entre dientes.

—Alesha. —Kyra ocultó el rostro en el cuello de la mujer, devolviéndole el abrazo. Podía sentir las emociones de su compañera, así como el alivio que la inundaba.

—Shh —la escuchó murmurar y cuando la separó para examinarle el rostro, ella misma se veía afectada—. Estás bien. Eso es todo lo que me importa. Vyktor no quería decirme a dónde te había enviado y cuando lo hizo, pensé que se había vuelto loco.

Ella dejó escapar una nerviosa risita y se pasó los dedos por los ojos, secándose las lágrimas.

—En realidad, yo le pedí a Shadow que me trajese aquí —aseguró mirando ahora al miriaton—. Gracias por habérmelo enviado.

Él asintió, entonces le tendió la mano y cuando ella, vacilante, la puso sobre la suya, el lobo la atrajo a sus brazos, algo que pareció pillarlos a todos por sorpresa.

—Eres y serás siempre parte de mi tribu, pequeña Kyra —escuchó que le susurraba al oído—. Pero me tendrás a tu servicio cuando así lo requieras, mi niña falconia.

Sus palabras despejaron finalmente cualquier duda que tuviese sobre el conocimiento de Kynan con respecto a la verdadera identidad de su mujer. Kyra se retiró para poder mirar al hombre que la había criado a los ojos y negó con la cabeza.

—Solo necesitaba saber quién soy y ahora ya lo sé —aseguró apretando la mano que todavía sostenía la suya—. Todo lo que quiero, todo lo que necesito… está justo aquí. —Se volvió a mirarle y le tendió la mano, aferrándola en cuando se la dio—. Boran es mi presente y mi futuro. Por él fue que vine a Budapest y aquí es dónde me quedaré.

El miriaton asintió y clavó su mirada en él, al tiempo que la dejaba ir.

—No tengo que decirte lo que ocurrirá si no la haces feliz, ¿verdad?

Enarcó una ceja ante la poco sutil amenaza y sonrió abiertamente, mostrando los colmillos.

—Tienes suerte de que en el fondo me caigas bien, Kynan —aseguró con voz dura, matizada por una sutil amenaza—. De lo contrario… dejaría a mi compañera sin su… padre de acogida.

Una sonora carcajada escapó de la garganta masculina, atrayendo la atención de algunos de los presentes.

—Cada vez me gusta más la Guardia Arconte —clamó en voz alta y le dedicó un ligero gesto con la cabeza—. Es tuya general, protégela con tu vida.

Correspondió a su gesto.

—Siempre.

La hembra se adelantó entonces y le tendió la mano.

—Soy Alesha, la madre de acogida de Kyra.

Boran sintió el sobresalto de su compañera, así como la emoción que la embargó al escuchar aquella afirmación.

—Boran —tomó su mano y la estrechó—, soy su compañero.

Ella asintió y sonrió ampliamente al mirar a su mujer.

—Siempre supiste que lo encontrarías, ¿no?

Kyra se apretó contra él.

—Tenía la esperanza de que antes o después nuestros caminos se cruzasen —admitió y cuando se volvió a mirarle, en sus ojos ya solo había felicidad—. Y decidieron hacerlo una noche a orillas del Danubio.

—Una noche que nunca olvidaremos, mi halcón —aseguró, sabiendo que así sería.

—Eso nunca lo dudes, mi general, eso nunca lo dudes.

Se quedaron unos instantes más en compañía de los miriaton, dejando que Kyra disfrutase de su presencia y se burlase de la sanadora recordándole su recién emparejamiento con el líder de la tribu.

La noche siguió entre saludos, presentaciones y la noticia oficial con la que los anfitriones, los reyes arcontes, confirmaron la llegada de un nuevo miembro a la familia, pero ellos optaron por retirarse silenciosamente y terminar su propia celebración en las terrazas del Halászbástya.

—¿Crees que notarán nuestra ausencia? —preguntó ella envuelta en sus brazos, con la espalda apoyada en su pecho mientras contemplaban las luces de la ciudad debajo de ellos.

—No me importa lo más mínimo —admitió ciñéndola más contra él—. Este momento es nuestro y no quiero compartirlo con nadie más.

Ella se echó a reír y recostó la cabeza en su pecho.

—Gracias por todo lo que me has dado, Boran —murmuró ella y se volvió para poder mirarle a la cara, encontrándose con sus ojos—, pero sobre todo, gracias por quedarte siempre conmigo.

La giró en sus brazos y le cogió el rostro entre las manos.

—Nunca te abandonaré, mi dulce y pequeña compañera, nunca te abandonaré.

Una promesa que selló al unir sus labios y reclamar la boca de la mujer que amaba, su pequeña dama halcón.

EPÍLOGO

Catedral de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

Un mes después…

Hubo un tiempo en el que se despertaba añorándole, preguntándose dónde estaba, si algún día llegaría hasta ella. Su vida había estado vacía, su existencia era solitaria, solo los sueños la hacían conservar la ilusión y la esperanza de que algún día sus caminos se cruzarían.

Ahora, cuando abría los ojos cada mañana, él estaba allí. Su voz la despertaba, sus manos la acariciaban, sentía que podía tocar el cielo y sobre todo que la soledad había llegado a su fin.

Él había entrado en su vida para quedarse en ella, la había atado a él como solo podía hacerlo un compañero, un arconte y en pocos minutos, justo al final de ese pasillo lleno de flores y hojas silvestres, se atarían una vez más como solo podían unirse un arconte y su compañera.

—¿Lista para llegar hasta el final?

Kyra se volvió a mirar a Fane, el compañero de Emma, quién le presentaba su brazo de modo que pudiese llevarla hasta él.

—Es tu última oportunidad para dar media vuelta —le dijo Mackenzie, quién le presentaba también su brazo al otro lado.

Sonrió y sacudió la cabeza.

—Estoy lista y ni loca voy a dar media vuelta —admitió cogiéndose del brazo de los dos.

Boran la había sorprendido esa misma mañana al pedirle que se uniese a él según la costumbre de su pueblo, en una celebración íntima y familiar en el interior de la Catedral de Sangre, un símbolo de su promesa eterna como arconte.

Ella, que jamás se había imaginado vestida de novia, que se conformaba con estar a su lado y tener su amor, recibió el más hermoso de los regalos, uno que iba atesorar hasta el fin de sus días.

El mundo volvía a girar a su alrededor, el día transcurrió en medio de un frenético y hermoso sueño y ahora le tocaba despertar y comprobar que la realidad podía ser incluso mucho más bonita y brillante.

Vio esos ojos marrones del color del café caliente y se vio reflejada en ellos. Vio el amor de un hombre bueno, su pasión arrolladora, su fortaleza y la lealtad que le profesaba. Vio la firmeza de sus convicciones, su necesidad de protegerla, pero sobre todo se vio a sí misma como la única para él.

Eres mío. Después de tanto tiempo esperándote, al fin estás aquí, al fin eres para mí.

Su alegría era tanta, su emoción tan inconmensurable, que abandonó a sus escoltas, se recogió la falda del vestido y echó a correr hacia él. Se lanzó a unos brazos que salieron a recibirla, rio feliz cuando se sintió por fin en sus brazos y se perdió en sus ojos cuando estos quedaron atrapados por los suyos.

—Parece que cierto ave a aprendido a volar.

Hubo un coro de risas en torno a ellos. Se sonrojó y echó un vistazo a su alrededor, encontrándose con sonrisas, guiños y satisfacción en los distintos rostros que les acompañaban en esta importante cita compartiendo su felicidad. Aquí estaba la familia de Boran, su nueva familia, la que la recibió con los brazos abiertos sin saber quién era, sin ser consciente de lo que su presencia traería consigo y la vida de quién llenaría.

—Uy… creo que me he emocionado un poquito.

Nuevas risas, esta vez más contenidas, en la que se incluía la de su compañero, cuyas manos seguían en su cintura.

—Lo siento —susurró solo para él.

Boran negó con la cabeza.

—Yo no —aseguró y sostuvo su mirada de esa forma tan implacable que la hacía vibrar—. Quiero que siempre que desees volar hacia mí, puedas hacerlo con total libertad, que nadie corte tus alas.

Sonrió, se llevó las manos a la cintura, cogiendo las suyas y asintió sonrojada.

—Bueno, tortolitos… —carraspeó Calix, quién presidía aquella ceremonia—. Empecemos y así podréis seguir con lo vuestro… en privado.

Alguna que otra risa mal disimulada llegó a sus oídos, pero pronto reinó el silencio para que el arconte pudiese dar comienzo la ceremonia.

—El destino a menudo guía a aquellos que están destinados a encontrarse, los obligan a enfrentar pruebas y a luchar, pero al final del camino, espera la recompensa que hará que cada esfuerzo, cada sacrificio y lágrimas derramadas hayan merecido la pena —declaró mirándolos a ambos—. Si es vuestro deseo seguir recorriendo ese camino juntos hasta el final de los tiempos, dejad que sean vuestras almas las que ahora os guíen.

El general Kouros, vestido de gala, al igual que los otros miembros de la Guardia Arconte presentes, dejó su puesto al lado de Boran y se adelantó.

—Boran, vienes por propia voluntad y pides reclamar a esta mujer —pronunció en voz alta, tomando parte en la ceremonia—. Que nuestros antepasados oigan la petición en tu alma.

Las manos de su compañero ciñeron las suyas acercándolas a su pecho.

—Mi pequeño halcón —murmuró él, mirándola con esa intensidad que la mantenía clavada a la tierra—. Volaste hasta mí y te posaste en mi alma sin que me diese cuenta. Te abriste paso en mi corazón a fuerza de voluntad, supiste incluso antes de encontrarnos que yo era tu destino. Te has convertido en mi guerrera, en mi compañera, en mi amor… y caminaré a tu lado hasta el final de mis días.

Hizo una breve pausa y llevó ahora sus manos sobre su corazón.

—En este momento, delante de nuestra familia y con nuestros antepasados como testigos, te doy mi vida y mi fidelidad, te entrego mi amor y mi alma y reclamo los tuyos para atesorarlos hasta el fin de mis días.

«¿Los aceptas?». La pregunta sonó en su mente y asintió.

—Y yo los acepto, mi general.

Emma, quién estaba de pie a su lado, ahora en compañía de Fane, se adelantó y tomó parte por ella en la ceremonia.

—Kyra, vienes por tu propia voluntad y pides reclamar a este arconte —recitó la misma fórmula—. Que nuestros antepasados oigan la petición en tu alma.

Respiró profundamente y asintió. Llevó su manos todavía entrelazadas a sus labios y se las besó.

—Boran… —Hizo una pausa y se inclinó hacia delante—. Primero prométeme que me dejarás hablar y no me mandarás callar hasta que termine.

Un estallido de risas general la hizo sonrojarse hasta la raíz del pelo y girarse para replicar con una sonrisita de disculpa.

—Es que a veces me emociono un poco y hablo… por los codos.

—A veces no… —corrigió Boran arrancando nuevas carcajadas—. Siempre.

—Sí, bueno… Prométemelo.

—Lo prometo —confirmó serio, aunque podía ver en sus ojos que se estaba riendo por dentro.

Ella asintió una vez más, ciñó sus manos y se las llevó contra el pecho, acunándolas sobre su corazón.

—Te quiero —declaró sincera—. Te quise incluso antes de saber que eras real, que eras para mí. Te convertiste en mi esperanza, en mi compañía y en mi motivo para resistir. Cuando al fin te vi, no me quedó duda alguna de que eras para mí, porque mi corazón ya había volado para encontrarte y se había quedado en tus manos —aseguró mirándole a los ojos—. Eres mi mejor amigo, mi compañero, mi otra mitad, el aliento de mis pulmones, el latido de mi corazón y la luz que ilumina mi alma. Soy tuya porque el destino así lo quiso, pero sobre todo porque tú me elegiste y lo seré durante el resto de mi vida, hasta que el tiempo se detenga para nosotros y dejemos de existir.

Sonrió y dejó que sus ojos reflejaran todo lo que sentía por él.

—Aquí y en este lugar, con nuestra familia como testigo, con nuestros antepasados vigilándonos desde el más allá, te ofrezco mi vida para preservar la tuya, te doy mi corazón para que puedas oírlo latir y comprendas que cada golpe que da, es solo por ti. Eres mi pasado, mi presente y mi futuro y te amaré por siempre.

Dalca y Emma volvieron a ocupar los lugares que les correspondían y juntos envolvieron sus manos, entrelazándolas con dos cintas de colores; dorada y negra.

—Que vuestra vida transcurra pacífica y llena de amor —les deseó Emma.

—Que vuestro amor perdure más allá del tiempo —añadió Fane, retirándose finalmente.

Calix dio entonces un paso adelante y extendió la mano sobre la de ellos.

—Desde este momento y hasta vuestra muerte, os perteneceréis el uno al otro —declaró mirándolos a ambos visiblemente satisfecho—. Que vuestras vidas sean una y compartáis una felicidad eterna.

Las cintas que envolvían sus manos empezaron a moverse como si estuviesen vivas. Se mezclaron entre ellas cobrando forma para finalmente separarse y rodear sus muñecas formando un intrincado patrón. Este se solidificó hasta conformar dos delgados brazaletes con motivos negros y dorados iguales.

Boran cogió su mano una vez más, acariciando la pulsera con el pulgar y mirándola con ese hambre desnuda, con esa eterna posesión, reclamándola como solo ese hombre era capaz de hacerlo.

—Ahora ya eres mía de todas las maneras posibles, mi dulce Kyra —declaró llevándose su mano a los labios, para darle la vuelta y besarle la muñeca, rozándole la piel con uno de los colmillos—. Mía para siempre.

—Y tú eres mío, Boran, mi amor —corroboró acercándose a él en busca de su contacto, de su compañía, del hombre que la había arrancado de la soledad—. Eternamente mío.

Sus labios se encontraron una vez más, su cuerpo se fundió contra el suyo, entregándose por completo a aquella felicidad.

Un día él apareció en sus sueños, hizo que lo anhelase, que lo esperase… Hoy al fin estaba junto a ella, como su compañero, su marido y el hombre al que amaría por toda la eternidad.

FIN

[1] Buenas noches en húngaro.

[2] ¿Deseas algo, pequeña? En húngaro.

[3] Mi amo en húngaro.

[4] Toma lo que necesites, te lo ofrezco libremente en húngaro.

[5] Y yo lo acepto en húngaro

[6] Entra en mí y descorre el velo en latín.

[7] Pajarito en húngaro.