KELLY DREAMS

Noches de carta blanca

Éride

Sinopsis

Dante está acostumbrado a hacer su santa voluntad; vive la vida sin preocupaciones, disfruta cada noche de una mujer diferente y su única meta es heredar la empresa familiar en la que trabaja desde hace años. Pero un inesperado revés del destino hace que cada uno de sus bien estudiados planes se vengan abajo, colocándole en la encrucijada de tener que ceder al chantaje del León de Antique o encontrar a la mujer que sea capaz de amoldarse a su juego. La vida de Eva sufre un drástico cambio cuando, de testigo de un asesinato y víctima de un atropello, termina siendo chantajeada por el hombre más irritante y atractivo que se ha cruzado en su camino. Dante Lauper necesita una prometida; una mujer que acate sus reglas, no haga preguntas y le dé carta blanca para llevar a cabo sus planes. Y ella ha sido la elegida. En este juego de seducción y mentiras solo existe una regla; no enamorarse.

Autor: Dreams, Kelly

©2014, Éride

ISBN: 9788416085422

Generado con: QualityEbook v0.72

NOCHES DE CARTA BLANCA

Kelly Dreams

COPYRIGHT

NOCHES DE CARTA BLANCA

© 1ª edición digital Septiembre 2014

© Kelly Dreams

Portada: © www.fotolia.com

Diseño Portada: KD Editions

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A Teruca Álvarez, mi amiga y hermana del alma, por todo lo que has hecho y haces por mí. Nunca he sido tan afortunada como cuando te tengo a mi lado.

Teresa María Vázquez, que me soportó durante todo el proceso de creación de esta novela e incluso después. Un millón de gracias por estar ahí siempre, y por enriquecer mi vida con tu amistad.

A Verónica Fuentes, por el gran apoyo que siempre me brindas, por las conversaciones hasta altas horas de la noche cada vez que nos juntamos y, sobre todo, por esa bonita amistad. Vales tu peso en oro.

A Gabriela Orendain, una de las más locas y maravillosas personas que he tenido la fortuna de conocer. No cambies nunca Gaby.

A Tania Castaño Fariña, por su amistad y por estar siempre al pie del cañón. Eres grande, niña.

A Raquel Rey, mi tocaya, una maravillosa persona de la que me siento afortunada de llamar amiga. Eres uno de esos hermosos regalos que tiene la vida.

Y no puedo ni quiero olvidarme de mi patrulla feisbukera que me alegran con sus comentarios, sus mensajes, y locuras varias.

A Cristina Gervas, Ivette Ortiz, Aurora Salas, Elena Sánchez, Mari Perea, Elena Pérez Carda, Eva María Rendón, Arancha Eseverri, Mariángeles Kalary, Armandina Lourenço, Vanesa MP, Raistlina, Mar, Lisbette Monasterios, Alicia Sánchez, Lydia Alfaro, D.C. López, María Acosta García, y toda la gente que me acompaña y apoya en esta aventura literaria día tras día que sois muchas...

Millones de gracias.

ARGUMENTO

Dante está acostumbrado a hacer su santa voluntad, vive la vida sin preocupaciones, disfruta cada noche de una nueva mujer y su única meta es heredar la compañía familiar en la que lleva años trabajando. Pero cuando un inesperado revés del destino hace que cada uno de sus bien estudiados planes se vengan abajo, se encontrará ante la encrucijada de tener que ceder al chantaje del León de Antique o encontrar a una mujer que sea capaz de amoldarse a su juego antes de que termine el plazo acordado.

La vida de Eva no podía haber cambiado más drásticamente. De la noche a la mañana se encontró como testigo de un asesinato y víctima de un atropello, solo para terminar siendo chantajeada por el hombre más irritante y atractivo que podía cruzarse en su camino. Dante Lauper necesitaba una prometida, una mujer que acatase sus reglas, no hiciese preguntas y le diese carta blanca para llevar a cabo sus planes y ella era la elegida.

En este juego de seducción y mentiras solo existe una regla, no enamorarse.

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

DANTE LAUPER no se molestó en echar un vistazo al reflejo que le ofrecían las cristaleras de la entrada principal; no lo necesitaba. Su aspecto era igual de pulcro e impoluto que todos y cada uno de los días en los que acudía a Antique. Al verle nadie supondría que, en realidad, el sereno y atractivo vicepresidente de la empresa de importación y exportación de antigüedades más importante de Gales acababa de levantarse de la cama de su última conquista.

Cambió el maletín de cuero marrón de mano y empujó la puerta con la otra para entrar en la tranquila recepción del edificio. El guarda de seguridad lo recibió con un seco movimiento de cabeza, un gesto tan cotidiano como lo era la presencia de la guapa y tirana Judith Carson, una mujer que ya había dejado atrás su lozana juventud, pero que aún se conservaba atractiva y elegante en sus maduros sesenta años

—Buenos días —saludó él, secamente, a la joven recepcionista sentada detrás del mostrador. Se detuvo y le tendió la mano en espera de que le fuese entregada la correspondencia y cualquier cosa que hubiesen dejado para él.

—Buenos días, señor Lauper —respondió la nueva empleada—. Aquí tiene su correo.

Él tomó el paquete de sobres que le tendía la empleada. Su atención estaba puesta en Judith.

—¿Está en su despacho? —le preguntó al tiempo que hacía una rápida comprobación de su correo.

La mujer no se midió a la hora de ofrecerle una respuesta. Sus ojos se clavaron en él con desaprobación, que no pudo menos que reprimir una sonrisa. La eficiente e implacable secretaria personal del presidente de Antique, era una tirana cuyo carácter y excelsa paciencia encajaba perfectamente con aquellos de los que hacía gala su jefe; una fachada que a menudo se venía abajo ante él y su hermana Anabela. Llevaba tanto tiempo en la empresa que él no recordaba aquel lugar sin ella y empezaba a pensar que la echaría realmente en falta cuando se jubilara.

—No te espera hasta mediodía —le informó sin dilación—. Te recuerdo que ambos tenéis una cita programada para comer con Álvarez y su hijo.

Asintió. No lo había olvidado, de hecho ese era el motivo por el que había tenido que cambiar sus planes con respecto a la mujer con la que acababa de pasar la noche. Hubiese sido interesante repetir con esa fogosa sensualidad.

—Lo tengo anotado en mi agenda —confirmó y echó mano al bolsillo interno de la americana del traje gris oscuro para sacar el teléfono—, pero no se trata de eso. Al menos el tono del mensaje que me dejó anoche, citándome a primera hora de hoy, no parecía tener nada que ver con la reunión.

Aquella noticia puso un ceño en el rostro de Judith.

—No me ha comunicado nada —comentó ella y rápidamente consultó su reloj de muñeca. No eran ni las nueve—. Chris ha entrado en su despacho hace cosa de quince minutos, le harás un favor si los interrumpes. Pero no lo entretengas más de la cuenta, tiene cita con el abogado a las once y no puede faltar.

La mención del abogado le llamó la atención.

—¿El abogado? ¿Volvemos a tener problemas con la última de las pinturas?

Ella se limitó a recoger la bandeja con carpetas y correspondencia que descansaba sobre el mostrador de recepción para enfilar hacia el ascensor. Él no dudó en acompañarla; iban en la misma dirección.

—No lo creo —continuó ella al ver que lo seguía—. Leo me pidió que concertase una cita con él hace un par de semanas, ya sabes que no regala explicaciones a no ser que sean absolutamente necesarias.

Él asintió ante su respuesta. Ambos sabían que en ocasiones no hacía ni eso.

—Pero si te ha llamado, no lo hagas esperar —declaró pulsando el botón del ascensor. Las puertas se abrieron casi al instante—. Y recuérdale que si le veo por la oficina después de las tres, llevaré a cabo mi amenaza de cambiar las cerraduras y dejarle sin llave. El médico fue muy claro en lo referente al estrés y el exceso de trabajo.

—Buena suerte intentándolo —le deseó, con ironía—. Ana y yo no hemos podido hacer nada al respecto, cuanto más insistimos, más terco se pone.

La mujer resopló ante sus palabras.

—Sí, ese es tu abuelo.

Él asintió. El León de Antique, como era conocido Leo Lauper, había sufrido un amago de infarto ocho meses atrás. Pero ni todos los ruegos de su hermana ni sus propias amenazas o las de su secretaria, habían conseguido que el viejo tozudo se alejara la empresa. Solo lograron que rebajase el ritmo, limitándose a trabajar solo media jornada.

Todavía pendía sobre sus cabezas el susto que todos ellos se habían llevado. El médico fue muy claro al respecto, «reposo y delegar responsabilidades». Y Leo lo había cumplido a rajatabla... durante los tres primeros meses.

Su abuelo sabía que él estaba más que capacitado para hacerse cargo de la empresa y relevarle, despojándole del peso del trabajo y las preocupaciones; los más de diecisiete años de experiencia con los que contaba lo habían preparado para el momento de la sucesión, uno que parecía resistírsele bajo la cabezonería del actual presidente.

Las puertas del ascensor se abrieron y él posó la mano sobre el hombro de Judith en un cálido gesto de ánimo para luego abandonar el cubículo.

—Dejémosle con Chris quince minutos más —sugirió al tiempo que le guiñaba el ojo—, lo veré entonces.

Ella sacudió la cabeza con gesto de fingido disgusto.

—Pobre Chris, no tienes aprecio alguno por tu futuro cuñado.

El ascensor se cerró antes de que él pudiese decir algo al respecto sobre el novio de su hermana.

Una perezosa sonrisa le estiró los labios mientras giraba a la derecha y se dirigía a su oficina. Su secretaria, la tercera en los últimos dos meses, lo saludó.

—Buenos días, señor Dante... digo, señor Lauper —lo recibió atropelladamente—. No ha tenido llamadas, ¿quiere que le lleve un café?

—Ahora no, Sara —negó, pasando a su lado para entrar en la oficina—. No me pases llamadas.

—¡Sí, señor!

Dante ocultó el suspiro que ya escapaba de sus labios.

«Paciencia —se recordó—, dale una oportunidad».

Él mismo era un verdadero desastre cuando comenzó en la empresa como mozo de almacén. Con dieciocho años empezó a trabajar en Antique, tras la reciente muerte de su padre por un maldito cáncer, que lo llevó a madurar de golpe y a hacerse responsable de una niña diez años menor que él. Su hermana Anabela no había llegado a conocer a su madre, pues murió poco después de que ella naciera, por lo que después del fallecimiento de su padre, él y Leo eran la única familia que le quedaba.

Compaginar el trabajo con la universidad no fue fácil para él, pero el viejo se había negado de pleno a que dejase los estudios; decía que debía a su hijo y nuera darles a ambos la educación que ellos habrían querido que tuviesen. Poco a poco, no sin muchos errores y tropiezos, consiguió graduarse y prosperar en la empresa familiar hasta alcanzar, a la edad de veintiocho años y por méritos propios, el puesto de vicepresidente, que en la actualidad ostentaba. Ahora, a los treinta y cinco, era uno de los expertos en arte y restauración más competentes del mercado y también uno de los solteros más codiciados. Uno que disfrutaba inmensamente de tal condición.

Dejó la correspondencia sobre el escritorio y se giró hacia uno de los amplios ventanales, que ofrecía una espléndida vista de la ciudad de Cardiff. El móvil se balanceaba entre sus dedos mientras pensaba en los planes para la noche; el reciente encuentro le había abierto el apetito.

Con un rápido movimiento fue a través de la lista de contactos y seleccionó uno.

—Hola, Vir, ¿tienes planes para esta noche? —preguntó y esperó tranquilamente por la respuesta.

Virginia Chase era una deliciosa hembra tanto dentro como fuera de la cama, con la que hacer negocios era casi tan placentero como hundirse entre sus piernas. Era la única mujer, de la que podía decir que además de amante entraba en la categoría de amiga.

Después de oír su réplica asintió.

—Puedo vivir con ello. Te recogeré a las diez.

Sin alargar más la conversación, intercambió un par de frases más con ella y colgó, era hora de enfrentarse al León de Antique. El mensaje que le envió la noche anterior lo intrigaba, el viejo no solía andarse con tales subterfugios, lo que hacía que anhelase y temiese a partes iguales aquella inesperada reunión.

Solo esperaba que no girase, una vez más, alrededor de su soltería; un tema que parecía estar abocado siempre al desastre.

Leo Lauper se encontraba ensimismado en la última adquisición de la compañía; un tapiz del siglo XVI que Dante había traído consigo la semana anterior de su viaje a Alemania.

Su abuelo era una versión más adulta de sí mismo; los mismos ojos verdes, el pelo que una vez fue castaño claro ahora era gris, ancho de hombros y, quizá, una altura un poco menor que el metro ochenta y dos que alcanzaba él. Con las manos enlazadas a la espalda, examinaba con interés el entramado y diseño que hacían de aquella una obra única.

—Nos costó una buena suma, pero ha valido la pena —comentó, haciéndole notar su presencia.

Leo vestía de manera impecable. Un traje de lana en color tostado, camisa marrón, chaleco y un pañuelo a juego; siempre elegante y con ese aire de respetabilidad que daba la experiencia y la edad. El bastón que utilizaba de vez en cuando desde el infarto no hacía hecho más que incrementar ese aire de dandi. Cercano a los setenta y dos años, poseía una pasión por la vida que muchos desearían a su edad.

—No escucharás una sola queja de mi parte por ello —aseguró el anciano, girándose hacia él. Su voz era profunda, con un ligero acento que rebelaba su ascendencia inglesa—. ¿Qué tal fue la reunión? ¿Tenemos esa pintura?

Él asintió al tiempo que se acercaba y contemplaba cuidadosamente la tela.

—El negocio está cerrado —confirmó con satisfacción—. Se ha firmado la cesión y tendremos esa obra de arte aquí en poco más de dos días.

Leo se giró hacia él. Su mentón estaba velado por una fina sombra de barba cana que cubría también el bigote y sus labios, torcidos en un divertido rictus.

—Espero que por «obra de arte» te refieras al cuadro y no a la mujer que lo acompaña —comentó con cierta jocosidad.

Él abandonó el tapiz y se volvió lentamente hacia su abuelo.

—Ambas podrían rivalizar en belleza —declaró con un ligero encogimiento de hombros—, pero solo daría esa calificación al cuadro.

Con un gesto de cabeza, Leo abandonó su postura y regresó al macizo escritorio de madera. El sonido del bastón quedaba amortiguado por el suelo enmoquetado.

—Eso demuestra la clase de educación que has recibido —le dijo al tiempo que se dejaba caer en la silla—, pero en la vida hay algo más que un hermoso cuadro o una valiosa antigüedad.

Él se tensó, conocía aquel prolegómeno y sabía a dónde les conduciría.

—Así es —aceptó—. Y me estoy encargando de disfrutar de cada una de ellas. No veo la necesidad de volver otra vez sobre lo mismo, Leo. Ambos sabemos que mi respuesta no ha cambiado; es mi vida y yo decido cómo vivirla y a quien dejar entrar en ella.

Él desechó su respuesta con un gesto de la mano.

—Estoy demasiado viejo para continuar con discusiones que no nos conducen a nada —concluyó. Sin perder el tiempo, se inclinó y abrió uno de los cajones, del que extrajo un sobre de color amarillo—. Hay cosas más importantes que requieren ahora mismo de tu atención, y esta es la primera de ellas.

Leo deslizó el sobre por encima de la mesa en su dirección y él no pudo evitar fruncir el ceño ante el misterio que suponía. Sus ojos se encontraron una vez más con los de su abuelo.

—¿De qué se trata?

—Esta semana se celebra una nueva subasta de antigüedades en el mercado de Abergavenny —comentó, cruzando las manos sobre la mesa—, así que podrás aprovechar el viaje y echar un vistazo, por si tienen algo que merezca la pena.

Sacudió la cabeza en una lenta negativa.

—¿Aprovechar el viaje? No tengo previsto ir a Monmouthshire esta semana... Ni tampoco la que viene, por si te lo preguntas.

Con un leve asentimiento de cabeza, su abuelo señaló el sobre que tenía frente a él.

—Pues tendrás que ir pensando en hacerlo, una pariente de tu difunta madre os ha dejado a Anabela y a ti su herencia —le informó, al tiempo que se recostaba contra el respaldo de la silla.

Su ceño se hizo más profundo a medida que abría el sobre y extraía los papeles y fotos de su interior.

—No entiendo —negó, barajando unas viejas fotos de una casa victoriana y el nombre que encabezaba los documentos—. ¿Laurel Carson? ¿Quién es?

—Al parecer, una pariente lejana de tu madre; una prima segunda o algo así —explicó su abuelo—. Un despacho de abogados llamó el viernes pasado preguntando por ti y tu hermana, estaban buscando a los últimos familiares vivos de la señorita Laurel Carson. Según me informaron, la mujer murió sin descendencia y era su deseo que la casa en la que pasó buena parte de su vida terminase en manos de su familia más próxima, los cuales habéis resultado ser vosotros dos.

La sorpresa bailaba en sus rasgos.

—No sabía que mamá tuviese más parientes que la fallecida tía Millisen.

La respuesta de Leo llegó acompañada de un ligero encogimiento de hombros.

—Siento no poder ayudarte en ese aspecto, hijo —aseguró—. Helena, que Dios la tenga en su Gloria, era una mujer excepcional, pero muy reservada en lo que a su familia se refería. Nunca habló de ellos y tu padre no quiso que se hurgase en ese tema. Sea como fuera, ahora lo que consta en esas escrituras os pertenece por herencia.

Tras echar un último vistazo a la documentación y a la dirección y ubicación de la susodicha casa, volvió a meterlos en el sobre y lo dejó caer de nuevo sobre la mesa.

—Esto es del todo inesperado —comentó más para sí que para el viejo—. Supongo que podré arreglarlo para pasarme esta semana a ver lo que sea que hemos heredado.

Sus ojos verdes se encontraron una vez más con los de Leo. El beatífico gesto de él no lo tranquilizaba lo más mínimo.

—Dijiste que esta no era sino la primera de las... novedades, así pues, ¿qué más guardas en la manga?

Su abuelo se inclinó hacia delante y le indicó una de las sillas al frente del escritorio.

—Toma asiento.

Entrecerró los ojos y, a regañadientes, arrastró la silla hacia atrás para tomar asiento.

—¿Por qué tengo la sensación de que no me va a gustar lo que estás a punto de decir?

Leo compuso una mueca y él empezó a sentir un sudor frío. Conocía a su abuelo lo suficiente como para saber que aquella curvatura en sus labios no aparecía muy a menudo y que cuando lo hacía era para dar el golpe de gracia sobre algo o alguien. Si bien era un amantísimo abuelo y fiero defensor de su familia, como hombre de negocios era un verdadero león, motivo por el que se había ganado el sobrenombre de El León de Antique.

—Que te guste, o no, no alterará en absoluto mi decisión —aseguró su interlocutor con total parsimonia.

Él reprimió un escalofrío, aquellas palabras prometían un cataclismo inminente.

—Leo...

No solía llamarle abuelo. Desde que podía recordar siempre había sido Leo.

—Tienes que casarte.

El aire empezó a abandonar lentamente sus pulmones y, durante un breve instante, su cuerpo se relajó puesto que aquel era un debate que nunca les llevaba a ningún lado.

—He perdido la cuenta de las veces que hemos discutido esto, Leo —replicó con un resignado suspiro—. Mi vida es perfecta tal y como está; no necesito esa clase de lastre... ni lo deseo.

De la boca del hombre que estaba sentado frente a él emergió un ligero bufido. El sonido acompañó el movimiento que lo llevó a recostarse de nuevo contra el respaldo del asiento, mostrando en clara evidencia que no podía importarle menos lo que él dijese o dejase de decir.

—No era una sugerencia, Dante —declaró sin apartar la mirada de él—. Vas a casarte.

«Sí, cuando los cerdos vuelen y toquen el violín al mismo tiempo». No pudo más que suspirar, estaba claro que el hombre tenía ganas de insistir un poco más en el tema.

—Quizá lo haga algún día, eso no te lo discutiré —corroboró sus palabras. Necesitaba terminar con aquella insistencia antes de que fuese a más—, pero ahora no es un buen momento...

—Pues procura que ese buen momento lo encuentres dentro de los próximos sesenta días —lo interrumpió Leo con sequedad y seriedad—, porque no te daré ni un minuto más.

La sorpresa empezó a bailar un tango con la consternación. Su abuelo no podía decir aquello en serio, era una locura; una de proporciones épicas.

—Me temo que eso es algo que sencillamente no puedes controlar, Leo —le recordó con cierto enfado—. Soy un hombre adulto, no un niño. Yo decido qué hacer con mi vida y ello incluye el hecho de casarme, o no, cómo y cuándo yo lo decida.

Para su total irritación, el viejo león no vaciló.

—Tienes sesenta días para encontrar a una mujer y casarte. —El hombre alzó la mano para detener su inminente respuesta—. Y con una mujer, me refiero a alguien decente, no a una de esas muñecas de plástico con las que te relacionas; alguien con quién estés dispuesto a pasar el resto de tu vida.

No pudo evitarlo; se levantó del asiento como si hubieran pulsado un resorte.

—No pienso escuchar ni una sola palabra más de toda esta sarta de sandeces —declaró, dispuesto a abandonar la oficina. Ahora sí que su abuelo había perdido el juicio por completo.

Una poderosa y avejentada mano se posó con fuerza sobre el escritorio de madera y el sonido reverberó en toda la estancia haciendo que él se detuviese en su camino hacia la puerta.

—¡Lo harás! —clamó el anciano. Sus ojos verdes llameaban, la decisión perfilaba sus rasgos—. Porque no habrá una segunda oportunidad, Dante. Tienes sesenta días para buscar a una mujer y comprometerte con ella. Solo entonces dejaré la dirección de Antique por completo en tus manos.

Aquello le hizo hervir la sangre. ¿Lo estaba chantajeando? ¿Con Antique?

—Has perdido el juicio por completo —replicó. No podía dejar de mover la cabeza con incredulidad—. Lo que dices no tiene sentido...

El León de Antique se enderezó en toda su estatura. Tras su escritorio, con aquel traje y el aire de madurez y poder que lo envolvía, era un adversario al que nadie —ni siquiera él, su único nieto—, quería enfrentarse.

—Sesenta días, Dante —insistió—. O encuentras a una mujer con la que comprometerte y casarte en ese plazo, para que yo pueda dejar en tus manos la dirección de Antique, o le venderé mi parte de la empresa a Marcos Álvarez.

Todo el color se evaporó de su rostro.

—No... No puedes estar hablando en serio —negó. Se resistía a creer algo así.

Marcos Álvarez era uno de sus mayores competidores pero también uno de sus colaboradores más cercano y, desde que podía recordar, esos dos siempre habían estado en una eterna competición por ser los mejores en el campo de las antigüedades y la restauración. «¿Y ahora quería venderle sus acciones?». Hacerlo daría a Álvarez el control inequívoco de Antique.

—¡Lo que estás diciendo es de locos! —insistió, realmente atónito por lo que escuchaba—. ¡No puedes hacer eso a Antique! ¡Es la empresa de la familia! ¡Nuestro legado!

El hombre suspiró.

—Hay cosas mucho más importantes que unas cuantas acciones o una empresa, Dante —refutó. Su voz sonaba firme, inalterable. No cedería—. Tú tienes la última palabra. Si deseas conservar Antique y ocupar el cargo de presidente de la compañía, tendrás que estar comprometido y dispuesto a contraer matrimonio en los próximos sesenta días. Elige a quien desees, pero elige bien... Encuentra a una mujer auténtica, nada de sueños de plástico, o de lo contrario tendrás que ir pensando en buscar un nuevo camino si no deseas seguir en Antique y trabajar junto a Álvarez. Soy consciente de que tras lo ocurrido, ha llegado el momento de retirarme. Y si bien me gustaría ver Antique en tus manos, no despreciaré una buena oferta.

Parecía que, después de todo, los cerdos aprenderían a volar puesto que ya empezaba a escuchar la música de los violines.

CAPÍTULO 2

EVA no podía borrar el gesto de estupefacción de su cara. No, mientras contemplaba cómo extraían del interior del forro de la mochila que le había arrebatado ese cabrón, dos grandes y planos paquetes de polvo blanco. El color huyó de su rostro cuando la mercancía pasó de unas manos a otras. No. Aquello no podía estar ocurriendo de nuevo.

Su atención regresó al hombre que había colgado esa misma mochila de sus hombros al principio del fin de semana; el mismo que sabía mejor que nadie que si la pillaban con aquel alijo terminaría con sus huesos en la cárcel. No necesitaba acercarse más para saber qué clase de droga era, el color y el envoltorio no daban lugar a dudas; jamás olvidaría la mierda que hizo que su vida se fuese al infierno años atrás.

La peor de sus pesadillas se convertía en una peligrosa realidad. ¿Qué diablos pasaba con ella y con los hombres problemáticos? ¿Por qué no podía enamorarse de alguien que tuviese más aspiraciones en la vida que pasearse por las calles con una navaja en el bolsillo y un montón de deudas a la espalda?

El único rayo de luz sobre toda aquella mierda era que, en su mente, había estado dispuesta a terminar con la relación antes de embarcarse en aquella estupidez. Desgraciadamente ese rayo no brilló con fuerza suficiente como para negarse a las súplicas de su novio y al juramento de cambiar todo por una segunda oportunidad.

Sus malditas buenas intenciones y la promesa de enmienda no hicieron otra cosa que dejarla a varios kilómetros de Monmouth, una tradicional capital de condado al sur de Gales, bajo lo que parecía ser el preludio de una tormenta estacional, frente a dos hombres armados y un novio gilipollas.

Ex novio, a estas alturas.

—¿Qué has hecho? —masculló. Sus ojos color miel seguían clavados en los dos paquetes de polvo blanco que volvían a introducir en el desgarrado interior de la mochila de cuero que había llevado todo el camino consigo. Su ex novio permanecía a un lado poco dispuesto a hacer algo por ella—. ¡Qué mierda has hecho, Miguel!

Un relámpago de dolor le cruzó la cara cuando el hombre con el que había vivido los últimos dos meses la abofeteó. El sabor de la sangre le llenó la boca y encendió su temperamento, haciendo a un lado la sorpresa inicial. Tan solo el brillo de las dos pistolas plateadas, iluminadas por los faros del coche, impidió que hiciese una verdadera estupidez.

Otra más.

La primera fue aceptar la invitación de Miguel de ir a Gales, una oportunidad para que pudiera demostrarle que realmente podía cambiar.

Dos días atrás, él se había presentado en el apartamento de alquiler que compartían, con los billetes ondeando en una mano y una petulante sonrisa en los labios. No tardó ni diez minutos en convencerla de que sería una oportunidad única para arreglar sus diferencias.

Estúpidamente, la idea de dejar Londres y visitar otro lugar era demasiado seductora como para sospechar que escondía algo más que una escapada romántica y un sincero intento de reconciliación.

—Cierra el pico a la potranca, o se lo cierro yo —escuchó cómo uno de los dos hombres se dirigía a su ex en español. Tenía un acento muy parecido al de Miguel, que era mexicano.

Podía no comprender el idioma, pero el tono era suficiente para hacer que retrocediese. El hombre debía medir casi dos metros y era tan grande como un camión de mercancías, exudaba amenaza por cada poro de su piel. Sus oscuros ojos vagaron sobre ella, podía sentir cómo la recorrían mientras por su mente pasaba la imagen de uno de aquellos enterradores del salvaje oeste que, con un solo vistazo, calibraban el tamaño del ataúd que necesitaría.

Su mirada voló entonces sobre su ex que, con su aspecto fibroso y espigado, parecía un mondadientes a su lado.

—¿Dónde está el resto? —La voz que salió de la garganta de aquel mastodonte estaba en consonancia con su envergadura. La pistola oscilaba en su mano, sirviendo de puntero, cuando alzó una vez más la mochila.

Miguel sacudió la cabeza y señaló el objeto.

—No hay más —declaró con cierto temblor en la voz. Ella lo conocía lo bastante como para saber que estaba nervioso—. Él dijo que era suficiente, que esto saldaría mi deuda.

El tipo se llevó la pistola a la cabeza y se frotó el cuero cabelludo con el cañón, antes de chasquear la lengua y al segundo siguiente escupir al suelo.

—¿Sabes qué, compadre? No es suficiente —le aseguró—. Tu deuda es mucho mayor...

Ella intentó seguirles a uno y a otro. Su español no era tan bueno como para entender toda la conversación, pero lograba captar una expresión aquí y otra allá. Pero más que las siguientes palabras, el repaso visual que le dedicó el tipo armado encendió todas sus alarmas.

—Pero podría acercarse suficiente al pago total si incluimos a la potranca en la transacción.

Los ojos negros de Miguel se posaron en ella durante un breve instante. Lo vio asentir hacia el desagradable tipejo, que asintió satisfecho al tiempo que se giraba en su dirección.

—¿Qué ha dicho? —se tensó. Su atención se dividía entre su ex y aquel otro hombre que ahora la examinaba; una inspección abiertamente sexual—. ¿Qué has hecho, maldito hijo de puta? ¡Responde!

Para su sorpresa, la respuesta vino de parte del segundo hombre armado; el único que hasta el momento se había mantenido al margen, observándoles con aspecto distraído.

—Tu... chico —dijo en perfecto inglés—, ha ofrecido tus servicios a cambio de saldar su deuda por completo.

El poco aire que le quedaba en los pulmones decidió huir en aquel preciso momento. Sus ojos cruzaron desesperados la distancia que los separaba, quería ver en ellos que no era verdad, pero el muy cabrón ni siquiera se molestó en salir al encuentro de su mirada.

—No... —negó al tiempo que empezaba a retroceder.

El tráiler humano que había comprobado la mercancía se llevó el arma al rostro para acariciarse la mejilla con ella.

—Pero no es suficiente... —declaró. En un abrir y cerrar de ojos, amartilló el arma y apuntó a su ex, para sorpresa de su propio compañero, que empezó a decir algo en español.

—Cabrones —alcanzó a escuchar cómo escupía Miguel.

Un solitario relámpago iluminó el cielo del atardecer. El velo oscuro de la noche empezó a teñir la campiña cuando se escuchó el primer trueno, seguido casi al instante de un disparo. Alguien aulló, llevándose la mano al hombro dónde un cuchillo se había clavado profundamente. Miguel luchaba a brazo partido contra el hombre que acababa de dispararle; la bala que había estado dirigida a él erró en el último momento, pero aquello no disuadió al tirador de intentar un segundo disparo.

El horrible sonido reverberó un par de veces más en el descampado trayendo consigo la muerte.

Dante puso en marcha el motor del coche y accionó los limpiaparabrisas, empezaban a caer las primeras gotas de una tormenta. Por el espejo retrovisor veía alejarse la casa que había heredado, un edificio que a pesar de su abandono tenía grandes posibilidades.

Su intención inicial había sido echar un vistazo a la propiedad y volver a Cardiff en el mismo día, pero la perspectiva de tener que hacer frente una vez más a la locura del viejo se le antojaba tan poco apetecible que decidió quedarse un poco más y estudiar su recién adquirida propiedad con más calma.

Había concertado una cita con el abogado inmediatamente después de que el viejo dejase caer toda aquella sarta de estupideces sobre su cabeza, solo para enterarse de que el hombre estaba al tanto de los planes de su abuelo. Y no solo eso, sino que él mismo le había asesorado sobre los pasos legales a dar y si estos eran válidos. En resumen, en un abrir y cerrar de ojos se encontró enfrentando el futuro con verdadero temor.

Tal y como estaban las cosas, o lograba disuadir al viejo león de aquella colosal estupidez, o encontraba a alguien «distinta» con quien comprometerse y casarse en el plazo de sesenta días. Lo primero estaba resultando algo imposible, lo segundo... Le entraban los mil males solo de pensarlo.

No se veía trabajando con Álvarez, respetaba al hombre, pero la idea de que el gilipollas de su hijo pusiera, como extensión de su padre, un solo dedo en Antique lo enervaba. Es como si permitiesen entrar a una rata en su casa...

No lo permitiría. Era más que capaz de sacar adelante la empresa por sí mismo, algo que había quedado sobradamente comprobado tras el ingreso de Leo en el hospital y su larga recuperación; él tomó entonces las riendas del negocio y no habían quebrado.

No. No dejaría que aquella insensatez condicionara su vida o su futuro. Antes de que terminase el plazo encontraría a alguien adecuada para presentarle al abuelo como su prometida, y se acabarían sus problemas.

El oscuro color del cielo volvió a teñirse con las luces cada vez menos intermitentes de los relámpagos y el sonido de los truenos terminó por verse acompañado de una intensa lluvia. No era uno de los mejores momentos para conducir por la campiña con un coche como el suyo, bajo una tormenta que tenía muy poco aspecto de remitir en breve.

Los faros cortaban la penumbra a través de una cortina de agua cada vez más espesa, que lo obligó a disminuir la velocidad y a agudizar los sentidos. Dentro de lo malo, los relámpagos iluminaban el camino y le permitían comprobar que seguía dentro de la carretera y no dirigiéndose hacia algún badén del que, con este tiempo, no saldría si no era con grúa.

Varios kilómetros después la tormenta pareció remitir, la lluvia perdió intensidad y la luminosidad de los relámpagos se espació, solo podía ver su reflejo a lo lejos, por el espejo retrovisor.

Sus ojos volvieron a fijarse en el camino que tenía por delante, sólo un segundo antes de verse obligado a pisar a fondo el freno cuando los faros iluminaron algo que salía disparado de la cuneta hacia la carretera. El coche derrapó hacia la izquierda. Asustado, levantó el pie del freno y redujo la marcha para estabilizar el vehículo. El sonido del golpe que escuchó en un lateral contribuyó a aumentar el susto que acababa de llevarse.

—Joder —masculló, al tiempo que recuperaba el aliento que parecía haberse evaporado en algún momento desde la aparición del inesperado obstáculo hasta que consiguió detener el coche por completo. Se quitó el cinturón con manos temblorosas y abrió la puerta—. Dime que acabo de atropellar a un zorro, ciervo o cualquier animalejo de la zona —pidió a su hado particular.

Los faros seguían encendidos e iluminaban, ahora en diagonal, la estrecha calzada dónde permanecía tendida una figura humana.

—¡Mierda! —murmuró para sí, al tiempo que se lanzaba como un rayo hacia el cuerpo inerte—. Maldita sea, ¿de dónde has salido?

El torrencial aguacero había remitido para convertirse en una molesta llovizna que le permitió llegar sin problemas a la mujer que permanecía tendida en el suelo en medio de un charco de agua.

—¡Oye! ¿Puedes oírme? —la llamó mientras la examinaba rápidamente. Menuda, con el pelo oscuro pegado a la cabeza y los hombros, la ropa empapada y una pequeña mochila de cuero asegurada a uno de sus hombros, parecía una muñeca rota. La sangre se deslizaba por su rostro, a juzgar por el corte que tenía a un lado de la cabeza—. ¡Ey! Vamos, nena, dime que estás viva...

Llevaba un par de dedos hacia el delgado cuello con intención de tomarle el pulso, cuando ella abrió los ojos de golpe y lo contempló con un aterrado reflejo color miel.

—Gracias a Dios... —musitó al verla moverse—. ¿Estás bien?

Ella reaccionó como un animal acorralado. Se revolvió en el suelo, solo para lanzar a continuación un aullido de dolor y alzar las manos para cubrirse la cabeza, como si pensase que él fuese a golpearla.

—¡No! Déjame... Aléjate de mí, asesino. Lo matasteis, lo matasteis...

¿De qué diablos estaba hablando?

—Tranquila, no voy a hacerte daño —replicó con un tono de voz más suave, al tiempo que se movía con lentitud para no asustarla más—. ¿Qué ha ocurrido? ¿A quién han matado?

Ella gimió una vez más, ni siquiera le vio, todo lo que hacía era balbucear mientras intentaba encogerse como un ovillo sobre el suelo.

—Lo han matado, le han disparado. Está muerto, está muerto...

A él no le gustaba un pelo cómo sonaba aquello. Echó un rápido vistazo a su alrededor y luego al coche; tenía que salir de allí. Daba igual lo que le hubiera ocurrido a aquella desconocida, el caso es que no tenía ganas de tener que vérselas él también con ello.

—De acuerdo, cariño —farfulló, antes de decidir que tomaría el asunto en sus manos. No se lo pensó dos veces y, a pesar de sus movimientos e inútil lucha, la alzó del suelo para llevarla hacia el coche—. Salgamos de aquí.

Ella se quedó entonces inmóvil. A juzgar por la manera en que cayó laxa en sus brazos, debía de haber perdido el conocimiento. Sin perder un segundo la acomodó en el asiento trasero del coche y le comprobó una vez más el pulso, descubriendo con alivio el fuerte latido bajo las yemas de sus dedos.

—Espero que haya un maldito hospital cerca de aquí —murmuró tras cerrar la puerta y ocupar su lugar frente al volante. El motor patinó un par de veces antes de arrancar y permitirle salir de allí a toda velocidad.

Si alguien le hubiese dicho aquella misma mañana lo mucho que iba a complicarse su vida, se habría reído en su cara y luego lo habría despedido.

CAPÍTULO 3

LA luz de la mañana penetraba a través de la ventana de la cuarta planta del hospital Nevill Hall, en Abergavenny. Eva, reclinada en la cama y con la mirada perdida, intentaba encontrar un sentido a lo ocurrido sin demasiado éxito.

—¿Está segura de que no reconoció a ninguno de los dos atacantes, señorita Anderson?

Examinó una vez más al inspector de la Policía, que no cedía en sus continuas visitas desde el momento en que despertó entre aquellas paredes, tres días atrás. Rob Givens era como un perro tras un hueso, de algún modo sabía que le estaba mintiendo, o más que mentir, que no le contaba toda la verdad. Ambos eran conscientes de que jugaban el uno con el otro, pero ninguno mostraba abiertamente sus cartas.

—Ya se lo he dicho —insistió con cansancio. Los calmantes que le administraron a primera hora de la mañana empezaban a dejar de hacer efecto y el dolor regresaba para morderle el culo—. No sé quiénes eran. Miguel... Él era el único que parecía conocerles.

No pudo evitar estremecerse ante el recuerdo del cuerpo de su ex novio tirado en el suelo; del horror que penetró en su cerebro después del sonido del disparo, cuando aquella bala se le incrustó entre los ojos y lo fulminó al instante.

—¿Y no tiene idea alguna del motivo que llevó a su novio a recorrer aquel camino y parar el coche en una pista fuera de la carretera principal para reunirse con los dos hombres que ha mencionado?

Clavó una vez más su atención en el policía. No creía que tuviese más de cuarenta años de hecho su edad solo se reflejaba en las arrugas que circundaban sus ojos y frente, o en las canas que salpicaban un pelo totalmente negro. Tenía un cuerpo perfectamente trabajado, a juzgar por los músculos que se perfilaban bajo la camiseta y los pantalones vaqueros que moldeaban sus piernas; era un espécimen realmente atractivo, con unos ojos tan oscuros como su pelo, que le daban ese aire de peligrosidad capaz de desarmarla e introducirse por completo en su alma.

—Mire, inspector Givens, todo lo que sé con certeza es que uno de los dos hijos de puta con los que nos topamos le metió una bala en la cabeza —espetó con cansancio—. Y eso sucedió después de que mi «ex», porque comprenderá que no quiera considerarlo nada más, les sugiriera entregarme a mí en pago de alguna estúpida deuda... cualquiera que fuese esta. Si estoy aquí hablando con usted ahora es de puro milagro, pues ese cabrón que le disparó a él también tenía una bala dispuesta para mí.

Sí, un verdadero milagro porque, tras disparar a Miguel, la montaña humana la había encañonado también a ella. Tan solo la discusión que inició su secuaz con él y el arenoso terreno que la hizo resbalar, evitó que el disparo que siguió se incrustara en su cabeza y tan solo le rozase la sien. Al parecer, aquellos dos no querían testigos de lo ocurrido.

Se llevó la mano a la frente en un acto reflejo. Un apósito cubría su sien izquierda, un vivo recordatorio de que aquello había ocurrido realmente.

—Parece que la gente tiene por costumbre ser asesinada a su alrededor. —El comentario, hecho al descuido por el policía, se hundió en su corazón como una daga.

Apretó los dientes y luchó por mantener la compostura, de nada le serviría perder los papeles frente a ese hombre. Empezaba a pensar que eso era lo que él buscaba y no podía darse el lujo de concederle tal ventaja.

—No lo sé, no conozco a demasiada gente que lo haya hecho —aseguró, convencida.

Él se frotó el mentón con el pulgar al escuchar su respuesta. No sabía si eso era algo bueno o un simple gesto para ponerla nerviosa. Si era lo último, sin duda sabía lo que hacía.

—Cuénteme una vez más que pasó esa tarde, señorita Anderson.

Resopló, aquel hombre estaba poniendo a prueba su paciencia y, si no tenía cuidado, acabaría con ella.

—Ya se lo he dicho. Miguel organizó un fin de semana romántico para los dos; nos habíamos peleado y él quería que le diese una segunda oportunidad —comenzó una vez más su narración—. Él lo preparó todo; reservó habitación en un hostal, visitamos el pueblo, me llevó a comer a un bonito restaurante de la zona y, hacia media tarde, después de follar como conejos en nuestra habitación, me entregó mi bolso, una mochila de cuero color marrón, por si quiere más detalles, y tras colocar una manta y una botella de vino en el asiento trasero del coche me dijo que me tenía reservada una sorpresa.

El inspector asintió ante la crudeza de sus palabras, pero no dijo nada.

—Como podrá deducir con su brillante mente, pensé que iríamos de picnic, y no precisamente a comer... Ya me entiende usted... —Sabía que aquel tipo de información no era necesaria, no los detalles, pero estaba harta de ese inspector y su acusadora presencia—. A medida que nos alejábamos del pueblo en el que nos hospedábamos, el tiempo comenzó a cambiar. Yo le dije que quizá deberíamos regresar, pero él hizo caso omiso a mis palabras y en un punto de la carretera se desvió hacia un solitario ramal.

Ella siguió hablando, repitiendo una vez más cómo había ocurrido todo, con voz cansada y monótona, si bien omitió la seca orden que Miguel le había dado para que cogiese la mochila cuando bajaron del coche, y que el tono amable que su ex había utilizado desde que salieron de Londres cambió de súbito. Lo cierto es que en su momento ella no dio importancia a aquel hecho, esos cambios de humor eran típicos en él.

Incidió especialmente en que aquellos dos hombres que les esperaban junto a un cuatro por cuatro negro parecían conocer bien a Miguel, aunque no daba la sensación de estar contentos por verle. Sin embargo le escamoteó la información de que eso se debía a que su ex no llevaba consigo todo lo que ellos querían, o eso es lo que ella había podido suponer tras descubrir que aquel cabrón hijo de puta había metido la droga en su mochila. Una mochila que ella recuperó en su huida, en un arranque de verdadera estupidez, o desesperación, puesto que durante la breve refriega inicial había terminado cerca de su ex y el impulso de recobrar lo que era suyo fue demasiado grande para evitar seguirlo.

Y ese era el quid de la cuestión, ¿dónde estaba ahora esa mochila? ¿Se le había caído mientras escapaba?

—Grité... estoy segura que grité —susurró, perdida en sus propios recuerdos—. El hombre me encañonó con el arma. El otro tipo le apartó el brazo y comenzaron a discutir. Yo tropecé, sonó un disparo... Algo pasó silbando al lado de mi cabeza... Quería... quería matarme a mí también... Escapé... Yo solo... eché a correr.

Empezó a temblar, todo aquello suponía una viva tortura para su mente, aunque no recordaba demasiado de lo ocurrido después de que ella aprovechase la discusión entre los dos hombres, tras el desviado tiro, para internarse en el ralo bosque y correr por su vida.

El fuerte aguacero, acompañado por la luminosidad de los rayos y el fragor de los truenos, le imposibilitó orientarse. Lo último que recordaba con más o menos con claridad era un fogonazo de luz, el chirrido de unas ruedas y un fuerte dolor inundando todo su cuerpo.

Cerró las manos con fuerza sobre la sábana de la cama y la aguja que tenía puesta con una vía se tensó, lastimándole la piel. Solo entonces liberó su presa y alzó de nuevo los ojos hacia el inspector.

—Creo que hubo más disparos, pero no estoy segura; podría haber sido el sonido de los truenos... —continuó tras tomar una profunda bocanada de aire—. Caía un aguacero bestial, no se veía gran cosa y entonces... esa luz salió de la nada y me cegó. Oí un fuerte sonido y algo me golpeó... Lo siguiente que recuerdo es despertarme en esta cama de hospital, con una enfermera diciéndome dónde estaba.

Givens asintió, como si aquello concordase con los datos que ya tenía. Echó un vistazo a la pequeña libreta de cuero en la que no dejaba de hacer anotaciones y empezó a pasar las páginas.

—El señor Lauper dice que salió de la nada, que se atravesó en la carretera y que con el chaparrón que caía le fue imposible verla —corroboró su explicación—. Fue un milagro que no la arrollase, una verdadera suerte.

Dante Lauper. Según el médico que la atendió, él era quien la trajo al hospital. De hecho lo hizo tras atropellarla. Fue también él quien puso en conocimiento de la policía sus «desvaríos», al parecer había balbuceado sobre el asesinato que presenció, lo cual se vio confirmado a la mañana siguiente cuando uno de los cazadores de la zona encontró dos cadáveres frente a un coche negro.

Ni siquiera podía recordarle. El momento del atropello estaba totalmente diluido en su memoria; recuerdos inconexos y poco claros.

—No sé quién ha matado a mi ex novio, inspector Givens —concluyó—, pero sí sé que él pretendió traficar con mi persona antes de que le pegasen un tiro e intentasen matarme a mí también, así que si hay algo que pueda hacer para facilitarles la tarea de encontrar a los responsables, estoy a su disposición.

El hombre no apartó la mirada de la de ella, esperando que la bajase o hiciese algo que desmintiese sus palabras. Sí, él sabía hacer su trabajo, pero ella no había pasado tres años de su vida en un reformatorio sin salir de allí mucho más fuerte y precavida.

Y entonces llegó el momento que llevaba varios días esperando, el que ponía de manifiesto que el policía se tomaba su trabajo en serio.

—Usted ya ha tenido que ver anteriormente con la justicia y también hubo un asesinato de por medio —dijo el inspector—. ¿Cómo sé que no ha tenido que ver también en estos?

Ella resopló.

—No es un secreto para nadie, inspector —replicó—. Si tiene acceso a la base de datos de la Policía, sabrá de qué se me acusó y por qué. Así como también podrá ver que, en todo momento, me declaré inocente de los cargos.

Él ladeó ligeramente la cabeza.

—Pasó tres años en un reformatorio...

Ella puso los ojos en blanco.

—Tres años y dos meses —le corrigió—. Y puesto que ha visto mi expediente, también sabrá que desde entonces no he tenido siquiera una multa de tráfico. Mire, no tengo idea de qué era lo que se traía Miguel entre manos, si bien no soy tan tonta como para no saber que era un vago redomado que ha vivido a mis expensas los últimos tres meses, pero jamás me levantó la mano o hizo que pensara que estaba metido en algo turbio; de otro modo puedo asegurarle que ahora mismo no estaría aquí.

Ella sacudió la cabeza.

—Y si se está preguntando por qué no estoy llorando como una damisela, se lo diré encantada —aseguró al tiempo que señalaba el gotero—. ¿Ve eso? Son drogas... Drogas que hace ya un tiempo que han dejado de surtir efecto, pero que cuando lo hacen me sumen en un bendito olvido... Así que deje de perder el tiempo conmigo y salga ahí fuera a buscar las respuestas que necesita, porque yo no las tengo.

Con un gemido se dejó caer contra las almohadas, estaba agotada y le dolía todo el cuerpo. Sus ojos amenazaban con llenarse de lágrimas, algo que no podía permitirse; no, delante de aquel sabueso.

—Y ahora, si llama a una enfermera y le dice que venga a darme un nuevo chute, empezará usted a caerme mejor —siseó al tiempo que cerraba los ojos.

—Necesitaré que confirme y firme su declaración sobre los hechos —repuso él, como si no hubiese escuchado su anterior petición—. Los médicos cuentan con poder darle el alta hacia finales de semana. Necesitaré que se pase entonces por nuestra Central, en Cardiff, para echar un vistazo a algunas fotos. Quizá podría trasladarse usted allí.

Ella suspiró y alzó la mano a modo de despedida.

—Como si necesita que le haga un retrato robot —refunfuñó con pesadez—. Lárguese de una vez, estoy cansada, me duele todo y... No va a querer tener que enfrentarse a mis quejas. Le aseguro que no.

Para su irritación, el inspector no se movió ni un milímetro.

—¿Tiene planes de volver inmediatamente a Londres?

Señor... Aquel hombre parecía tener una maldita fijación con ella.

—Estoy en una cama de hospital, unida a una vía —le dijo, señalando la aguja y el tubito que le salía de la muñeca—. Como comprenderá, no estoy en condiciones de irme todavía a ningún lado.

«Lo cual era una verdadera lástima. Daría cualquier cosa por salir de ese sanatorio y perder de vista para siempre a ese hombre».

—Por no mencionar, además, que el pijama de hospital no es precisamente el último grito en moda —le recordó—. Nadie me ha dicho qué pasó con mi ropa, pero puedo imaginar que habrá ido a la basura o algo por el estilo. Y puesto que parece que le gusta visitarme, ¿podría, por favor, pasar por el hostal en el que me alojaba y traer mis cosas? La habitación estaba pagada solo para dos noches y no quisiera que se deshicieran de mis pertenencias o las donasen a la caridad.

«No, especialmente cuando no tenía ni dónde caerse muerta».

—Haré que le traigan algo de ropa —anunció él sin mucho convencimiento. Entonces echó un vistazo a su reloj—. Si llega a recordar alguna cosa más...

—Le llamaré inmediatamente —lo atajó, antes de que pudiese decir algo más.

Con un seco asentimiento, el inspector le dedicó un último vistazo y abandonó la habitación. Ella suspiró, estaba cansada, vapuleada por los recientes acontecimientos y preocupada por cómo se resolverían las cosas.

Algo le decía que todo iba a complicarse aún más antes de arreglarse.

Leo bajó el periódico cuando la puerta de su oficina se abrió para dejar entrar a su secretaria. Judith llevaba a su lado más tiempo del que podía recordar, hacía tiempo que había dejado de ser una empleada más; ella era, a todos los efectos, la mujer que lo sacó adelante ayudándole a superar la muerte de esposa y posteriormente la de su propio hijo. Su apoyo y consejo fue indispensable para hacerse cargo de la crianza de sus nietos.

—Supongo por el gesto de tu rostro que no son buenas noticias —comentó él, al tiempo que doblaba el periódico y lo dejaba sobre la mesa.

Judith hizo un aspaviento y caminó directamente hacia el escritorio.

—El día en que entre en esta oficina para traerte buenas noticias, será el día en el que el infierno se congele.

Él hizo caso omiso a su réplica.

—¿Hoy tampoco se ha dejado ver mi nieto por la empresa?

Ella lo contempló en silencio hasta que por fin él alzó la mirada.

—Lleva dos días sin aparecer y esta mañana temprano me ha llamado para cancelar todas las citas de la semana —declaró sin apartar la vista del hombre—. Pero además, hace cosa de media hora llamó la aseguradora de su coche para tratar no sé qué asunto por el atropello de una persona.

Aquello llamó su atención inmediatamente.

—¿Atropello? —preguntó visiblemente sorprendido.

Judith asintió.

—No conozco los detalles, pero parece que, hace dos días, Dante tuvo algún percance con el coche en las inmediaciones de Abergabenny —explicó—. Ha debido de dar parte al seguro, puesto que estos querían ponerse en contacto con él para tratar el asunto.

El grado de sorpresa aumentó.

—Bueno, al parecer Dante se resiste con uñas y dientes a la propuesta que le hice.

Su secretaria no dudó en resoplar.

—Leo, eso no fue una propuesta, fue un chantaje —le recordó—. ¿Qué esperabas que hiciese? ¿Qué se plegase a tus deseos como cuando era un niño? Dante es un hombre adulto.

Él asintió.

—Por eso mismo ya es hora de que siente la cabeza y empiece a pensar en algo más que en Antique —declaró con un profundo suspiro—. No quiero que malgaste su vida de la misma forma que lo hice yo.

No. No quería que repitiese sus mismos errores. Sabía que Dante amaba Antique tanto como él mismo, o más aún, y en ello radicaba el problema. No quería que esa obsesión, esa necesidad por controlar cada uno de los movimientos de la empresa y verla crecer fuera un motivo para mantenerlo lejos de cosas importantes, como encontrar a una buena mujer con la que casarse y formar una familia.

No deseaba que tuviese la vida sin amor y dedicada únicamente al trabajo que tuvo él en su juventud; no quería que un día se despertase para ver que todo lo que tenía, lo que había conseguido, no servía de nada sin alguien con quien compartirlo.

—Dante se parece demasiado a mí —confesó—. Y si no encuentra ahí fuera algo que realmente merezca la pena, terminará casado con Antique y la vida habrá pasado antes de que pueda darse cuenta de que la ha malgastado. Es suficiente con que uno de los dos haya cometido tal error.

Ella no contestó, pero tampoco hacía falta, habían llegado a conocerse lo suficientemente bien como para no necesitar palabras.

—¿Y no habría sido más sencillo decírselo en vez de orquestar todo esto? —sugirió ella, posando la mano sobre su hombro—. Marcos Álvarez parecía exultante al salir de tu despacho.

Él la contempló, tomó su mano y se la llevó a los labios.

—Para que una mentira sea convincente, tienes que empezar por creértela tú mismo —aseguró—. Hay cosas que solo pueden aprenderse con la experiencia, Judith; no sirve de nada enseñarlas si después no se siguen las reglas.

Ella suspiró.

—Sigue sin gustarme.

Él asintió, lo sabía. Él mismo había tenido dudas, pero eso era lo mejor.

—Todo saldrá bien —la tranquilizó—. Por lo pronto, ponme en contacto con esa aseguradora, quiero saber qué es lo que ha ocurrido con Dante.

Ella señaló el teléfono con un gesto de la barbilla.

—La tengo en espera al otro lado de la línea.

Él reprimió una sonrisa, esa mujer siempre se adelantaba a sus deseos, fuesen cuales fuesen.

CAPÍTULO 4

EVA quería que se abriese el suelo y se la tragase, junto con la cama de hospital. Quizá entonces podría dejar de preocuparse por los escollos que no cesaban de aparecer en su vida.

Givens había vuelto a visitarla a primera hora de la tarde —dos visitas en un día, todo un récord—, para comunicarle que su ex la había dejado sin blanca. Su cuenta del banco estaba en números rojos y los ahorros que había acumulado —los cuales no superaban las ochocientas libras—, constaban como retirados a través de la tarjeta de crédito el día anterior de que ocurriese todo.

Ella no había hecho tal retirada, con lo que solo había podido ser el hijo de puta de Miguel, pero no podía estar segura de si le había robado la tarjeta o hizo un duplicado hasta que encontrase su bolso. Y aquel era otro de los gigantescos problemas en los que estaba inmersa, pues todo el efectivo del que disponía, así como su documentación, estaba en aquella mochila. La misma maldita mochila marrón en la que ese cabrón había ocultado la droga que iba a entregar.

—Maldita sea —siseó, llevándose una mano a la cabeza—. Soy una completa estúpida.

Resoplando curvó los dedos en la blanca manta de hospital que la cubría, y examinó las paredes color crema de aquella habitación individual y las vistas desde la ventana. Para empezar, ¿cómo iba a hacer frente a aquella factura?

—Esto no puede estar pasando. Otra vez, no —susurró con un quejido. Tras un breve momento de meditación, retiró las mantas a un lado y empezó a incorporarse en la cama.

Tenía que marcharse de allí, quizá podría decirles a los del hospital que enviasen la factura a la Policía, o a ese tal Lauper; después de todo él la había atropellado, ¿no?

—Sí —comentó en voz alta—, ¿por qué no? Dante Lauper podría muy bien hacerse cargo de la factura. Quizá incluso pueda hacerlo su seguro... Maldita sea, tengo que salir de aquí antes de que ese recibo de hospital alcance una cifra que no pueda afrontar ni en mil años... ¡Odio los impuestos!

Siseó cuando la aguja clavada en el dorso de su mano se tensó junto con la vía.

—Vuelve a meterte en la cama, cariño, tu factura ya está pagada.

Ella se quedó inmóvil al escuchar la repentina voz masculina procedente de la puerta. Sus ojos se volvieron rápidamente para encontrarse con un atractivo espécimen vestido con americana, pantalón y camisa, todo en color negro, sin corbata y el pelo rubio corto. Su mentón estaba cubierto por una sombra de barba que enfatizaba unas atractivas facciones, pero eran sin duda sus ojos, de un intenso verde los que destacaban su descaro.

Un inesperado escalofrío la recorrió de la cabeza a los pies. Su cuerpo reaccionó a aquella presencia como si le hubiesen prendido fuego; una reacción que la sorprendió y alertó al mismo tiempo. De alguna manera sabía que él era quien la había atropellado y eso no era una buena noticia.

—¿No le han enseñado a llamar a la puerta antes de invadir la privacidad de alguien?

Dante esbozó una perezosa sonrisa ante el tono ominoso en la voz de la mujer. Vestida con aquella horrible bata de hospital, con el pelo castaño suelto sobre sus hombres y unos agudos ojos color miel fijos en él, no debería resultarle en absoluto atractiva y, sin embargo, tenía algo que despertaba su curiosidad. Lo venía haciendo desde el instante en el que la dejó a cargo de los médicos, solo para incrementarse en las breves visitas que le hacía mientras dormía para ver cómo estaba.

Ahora que la veía despierta, en pie y con esa lengua dispuesta a lanzar dardos, supo que ella era lo que necesitaba para poner en marcha su plan.

—La puerta estaba abierta y no pude evitar escuchar tu preocupación acerca de algo que en realidad ya está solucionado.

La vio apretar los labios y sus mejillas adquirieron un ligerísimo rubor que no consiguió eclipsar los colores amarillos y morados que marcaban su pómulo izquierdo; un claro recordatorio de que había sido golpeada.

—Una preocupación personal —insistió ella—. Supongo que usted es... el que me saltó encima. Con el coche, se entiende.

Él hizo una mueca.

—Un desafortunado accidente, sin duda —aseguró. Le tendió la mano en un gesto de paz—, y tutéame, yo lo estoy haciendo.

Ella luchó por no poner los ojos en blanco ante su directa respuesta.

—Dante, ¿no? —Él asintió—. Un nombre peculiar... —murmuró al tiempo que lo examinaba—, para un hombre igual de peculiar. Sí, sin duda podrías haber surgido de uno de los anillos del infierno.

Directo al corazón, pensó con diversión.

—Tomaré eso como un halago —aceptó al tiempo que le señalaba la camilla. Ella no hacía ademán alguno de volver a la cama—. Me alegra ver que nuestro encuentro no te causó ningún daño mayor ni irreparable, pero me alegraría mucho más si volvieses a meterte en la cama para prevenir cualquier recaída, cariño.

Ella ladeó el rostro permitiendo que un mechón de pelo castaño se escapase hacia delante y le cubriera la mejilla herida.

—Sin duda me lo pensaría si dejases de llamarme «cariño».

Él sonrió ampliamente, mostrando su impecable y blanca dentadura, e ignoró su comentario.

—¿Cómo te encuentras?

Su respuesta llegó acompañada por el movimiento de uno de sus brazos curvándose sobre el estómago.

—Ahora mismo, a punto de vomitar sobre esos caros zapatos —respondió, echándoles un vistazo.

Inconscientemente, dio un paso atrás. La amenaza tenía suficiente solidez como para poner una mueca en su boca.

—Um... zapatos nuevos —aseguró ella, al tiempo que señalaba sus pies con un gesto de la barbilla—. La piel cruje todavía; un ruidito de lo más molesto. Deberías ponerlos sobre una olla a vapor, ablandará la piel y dejarán de hacer ese horrible sonido al caminar.

Echó un vistazo a sus propios zapatos antes de volverse hacia ella, visiblemente consternado.

—Son unos Ferragamo de trescientos quince dólares —los defendió con una divertida mueca—. No creo que les siente bien el calor.

Ella se apoyó contra el borde de la cama, pero no hizo ademán alguno para subirse a ella.

—Pues si no los apartas ahora mismo de ahí, no te garantizo que no acaben regados con lo que fue mi desayuno —murmuró al tiempo que hacía una mueca y reprimía un gesto de anhelo hacia la cama.

Ignorando su previa amenaza, pero manteniéndose vigilante, él caminó de nuevo hacia ella y la alzó sin esfuerzo, obligándola a subir las piernas de nuevo al lecho. «Y qué piernas», pensó mientras deslizaba la mano por una de ellas para taparla con las sábanas. Podría perderse entre ellas con facilidad.

—¿No puedes ni mantenerte en pie y pensabas darte el alta tú misma?

Ella no abrió los ojos. A juzgar por la forma en que fruncía el ceño no parecía encontrarse demasiado bien.

—Nunca fui muy buen médico para conmigo misma —farfulló. Entonces dejó escapar el aire lentamente y levantó los párpados. Sus ojos color miel poseían unas motas marrones que solo se apreciaban a corta distancia—. Si has venido a ver cómo está tu buena obra del mes, ya puedes irte tranquilo. Has hecho tu papel de héroe y has rescatado a la pobre chica indefensa a la que casi le pasas por encima con el coche, ve a que te pongan tu medalla. Oh, y no te preocupes, no te denunciaré; fue culpa mía. Es lo que pasa cuando sales huyendo de alguien que quiere meterte un tiro en la cabeza.

Resopló, tenía que reconocer que la chica tenía su punto cómico, aunque destilaba ironía como un viejo alambique.

—Con la suerte que me acompaña últimamente, todo lo que conseguiría sería una medalla de latón.

Ella asintió.

—En ese caso no te quedes demasiado a mi alrededor, tu suerte podría ir en descenso y derechita al infierno. Aunque con tu nombre, sería como estar en casa, ¿verdad? —murmuró de carrerilla. Entonces ladeó la cabeza y suspiró, volviéndose hacia él—. Eso no ha sido muy educado, ¿eh? Lo siento, es que ahora mismo estoy en cortocircuito. No hagas caso de nada que abandone mis labios, este no es el mejor de mis momentos.

La examinó con detenimiento, una lenta y abierta mirada apreciativa.

—¿De veras? Por un instante me habías convencido de lo contrario.

Ella entrecerró los ojos y lo estudió por debajo de las pestañas. Ah, ese rostro era muy expresivo, podía leer con claridad lo que estaba pensando: ropa cara, zapatos exclusivos, un buen reloj adornando su muñeca...

Él sabía que su postura hablaba de dinero, seguridad y prepotencia; de alguien acostumbrado a tener aquello que deseaba. Y así era.

—Has dicho, ¿que la cuenta del hospital ya está pagada? —le preguntó y, una vez más, lo observó.

Se lamió el labio inferior con la punta de la lengua, en un gesto irreflexivo y ajeno en él.

—Así es.

Ella no ocultó su desconcierto y recelo.

—¿Por qué?

Él se encogió de hombros. Al principio se sintió obligado a hacerlo, la había atropellado, y si bien todo quedó en pequeñas contusiones, podría haber llegado incluso a matarla. Además la escuchó hablar sobre muertes y asesinatos, la herida en su cabeza podía ser muy bien de bala, y la Policía había llegado después para confirmar que sin duda se trataba de alguna clase de tiroteo, un ajuste de cuentas en el que posiblemente se había visto envuelta. Pero nada de aquello podía compararse a lo que terminó averiguando después, por su propia cuenta.

—Porque puedo.

Sí, podía hacerlo. Pero sobre todo porque le permitía llevar a cabo el plan que había trazado, y más ahora que veía en ella mucho más que en un principio.

—Vaya una respuesta —bufó, ingeniándoselas para maniobrar de modo que pudiese subir un poco la parte posterior de la cama—. Te lo agradezco, de veras, pero no es necesario. Quiero decir, si me proporcionas un número de cuenta, intentaré reembolsarte el dinero a la mayor brevedad posible.

¿Ella devolverle el dinero? El comentario que escuchó al entrar no era sino un eufemismo ante la realidad en la que vivía esa mujer.

—No hace falta...

Sus ojos color miel lo alcanzaron como dos dardos envenenados. Eran sexys y penetrantes. Sin pretenderlo, se encontró preguntándose cómo se verían esos ojos teñidos por el deseo.

—Sí —lo atajó ella—. No pienso deber nada a ningún hombre, y mucho menos dinero. Te lo devolveré.

No discutió, no merecía la pena. Había leído en los informes que recibió sobre Evangeline Anderson que era una mujer sencilla pero orgullosa, con un profundo sentido del honor y la responsabilidad; algo que sin duda chocaba estrepitosamente con su tendencia a relacionarse con lo más bajo del gremio masculino.

Eva, como prefería que la llamasen, tenía un imán para los perdedores. Quizá aquello era el principal motivo que la llevó, con tan solo quince años, a ingresar en el Centro de Corrección y Rehabilitación de Michigan por algo relacionado con la tenencia y contrabando de drogas. Tres años en un correccional de menores, del que salió para entrar a trabajar como camarera en un bar de striptease; uno de los muchos empleos por los que había pasado durante los últimos nueve años.

Y ahora, después de pasar todo ese tiempo sin una sola mácula en su expediente, sin ni siquiera una multa de tráfico, se veía involucrada en un ajuste de cuentas que se había saldado con la muerte de dos personas, entre ellas su actual pareja. Una situación menos que idílica para ella, pero que a él le venía como anillo al dedo.

Tras conocer sus antecedentes, se preocupó de comprobar que no había ningún tipo de conducta peligrosa en ella; podía estar desesperado, pero no tanto como para jugarse la vida o poner en peligro la de las personas cercanas a él.

Pero los resultados de la investigación arrojaron resultados muy favorables para él. Aquella mujer era justamente lo que necesitaba para su actuación; no tenía nada que perder, nadie que dependiese de ella y con su actual situación económica y personal podría sentirse inclinada a aceptar el trato que estaba a punto de proponerle.

Y si no, siempre podía utilizar el as que tenía en la manga.

—¿Me ha salido un sarpullido en la cara, o es que mis palabras te han dejado atónito? —le preguntó con ese tono mordaz que no parecía querer abandonar.

Él ladeó la cabeza y fingió pensar la respuesta un momento.

—Observo tu rostro —le dijo sin disimular su interés—, pero no te preocupes, no veo ningún sarpullido.

Ella ignoró su respuesta para centrar su atención en su propia mano. Una mueca cubrió sus labios mientras volvía a depositarla sobre las sábanas.

—Deberías permanecer tranquila —sugirió él, al tiempo que indicaba la vía con un gesto de la barbilla—. Terminarás arrancándola si sigues así.

Ella resopló y tiró de las sábanas un poco más.

—Lo que debería hacer es salir corriendo de este maldito condado y no volver a pisarlo jamás —suspiró, llevándose el antebrazo a los ojos y cubriéndoselos—. Mi estupidez va en contraposición a mi suerte, la cual es nula la mayoría de las veces.

Él se inclinó entonces sobre su cabeza.

—Quizá eso esté a punto de cambiar.

La sonrisa que se extendió por los labios de ella dotó de una dulzura inusual su rostro. Sería realmente hermosa si no acumulase tanta amargura.

—Sí, claro. ¿Tienes una varita mágica que pueda utilizar para dar marcha atrás al tiempo? —sugirió con sorna—. Eso sin duda solucionaría muchos de mis problemas.

Negó con la cabeza.

—Tengo algo mucho mejor.

Ella lo inspeccionó con abierta apreciación.

—No lo pongo en duda —aseguró—. Estoy segura de que tendrás muchas cosas mucho mejores pero, adivina... No estoy interesada en ellas.

«Qué lengua tan afilada», pensó para sus adentros.

—¿Siempre tienes respuesta para todo?

Ella se encogió de hombros contra las almohadas.

—Procuro tenerla.

«Y una alta opinión de sí misma. Sí, Eva es perfecta».

—Eres una mujer inteligente.

Ella bufó, pero su voz estaba marcada por la ironía.

—Y tú un hombre que sabe reconocerlo; un verdadero milagro, la verdad.

No pudo evitarlo, se echó a reír.

—Sin duda, eres exactamente lo que estoy buscando —le dijo de buen humor.

Ella ladeó ligeramente la cabeza y lo contempló.

—No lo creo —le dijo con absoluta franqueza—. No te lo tomes como algo personal, es que no soporto a los hombres que creen que su ego es el del mismo tamaño que su pene... Lo que la mayoría de las veces, es inexistente... y no lo digo por el ego...

Él hizo una mueca al tiempo que le cogía la mano que estaba en el borde de la cama y, con cuidado de no quitarle la vía, la colocó contra su bragueta.

—¿Te parece inexistente? —murmuró en su oído mientras se apretaba contra ella. Estaba duro, erecto y su contacto lo excitaba casi tanto como su presencia.

Ella se tensó. Pudo sentirlo en la forma en que empezó a intentar soltarse de su sujeción, así que la dejó ir.

—No, en tu caso lo inexistente es la inteligencia —aseguró, recuperando su mano y alejándola en el proceso de su cercanía.

Él se apoyó una vez más en la cama, sus labios se curvaron al ver el suave tono rosado que ahora le cubría las mejillas, pero fue el brillo de rebeldía y deseo en sus ojos lo que lo dejó satisfecho.

—Eres un raro espécimen, cariño —respondió él, haciendo énfasis en la palabra «cariño».

Ella no cedió ni un centímetro.

—Para ti estoy segura de que así es —murmuró ahora entre dientes—, señor Inferno.

Él la contempló durante un breve momento.

—Es Dante.

Por algún motivo, deseaba que ella pronunciase su nombre. Quería que lo hiciese mientras gemía de placer, mientras gritaba por alcanzar el éxtasis. La deseaba, realmente lo hacía y solía conseguir todo aquello que deseaba.

—El señor de los Infiernos —insistió ella. Se movió inquieta en la cama. Su aspecto era cansado, no debía olvidar que todavía estaba maltrecha y la necesitaría en plena forma para lo que tenía pensado.

—Estás cansada —comentó, poniendo en palabras sus pensamientos.

—¿Quieres un premio por descubrir lo obvio?

Decidió ignorar su respuesta.

—No te preocupes, mi propuesta no nos llevará mucho tiempo.

Ella suspiró.

—¿Tengo que escucharla?

No permitiría lo contrario.

—Lo harás.

La rosada lengua de Eva emergió entre sus labios, lamiéndoselos.

—¿Lo haré?

Una punzada de deseo fue directo a su entrepierna, su sexo palpitaba demandando atención.

—Sí.

No estaba seguro de si había ronroneado la respuesta, pero ya ni le importaba. Ella iba a ser suya.

—Nunca te han dicho que no abiertamente, ¿no es así, Inferno?

Dante se inclinó sobre ella y resbaló la mano por su costado, sin llegar a tocarla, hasta tenerla enjaulada.

—Alguna vez que otra.

Ella no se movió. Él podía sentir cómo tensaba su cuerpo sobre el colchón, pero no hizo un solo movimiento.

—¿Y qué has hecho en esos casos?

Utilizó un tono mucho más profundo.

—Insistir.

Eva chasqueó la lengua.

—Es una lástima —aseguró con fingido pesar—, la gente insistente me aburre bastante. De hecho, puedo ir adelantándote que mi respuesta es «no».

Él esbozó una enigmática y satisfecha mueca masculina.

—¿No tendrías que esperar a escuchar primero mi propuesta?

Sus ojos color miel se entrecerraron ligeramente.

—¿Crees que debería hacerlo?

Él asintió.

—Absolutamente.

—¿Por qué?

—Porque, mi querida Eva, yo soy la solución a todos y cada uno de tus problemas —contestó sin más preámbulos—. Y el único que puede evitar que des con tus huesos en la cárcel... dado el contenido de cierta mochila marrón.

Sus hermosos ojos se abrieron desmesuradamente, igual que su boca, de la que no salió ni un solo sonido. Incluso empezó a palidecer...

—Ahora, ¿escucharás mi oferta?

CAPÍTULO 5

—NO, pero gracias por preguntar.

La respuesta salió de la boca de Eva antes de poder pensar lo que hacía. ¿Cómo podía saber ese desconocido de la mochila? ¡Cómo! ¿La habría encontrado al mismo tiempo que a ella? Y si era así, ¿por qué no la había entregado directamente a la policía?

Las preguntas se le amontonaban en la cabeza mientras lo observaba. Él no había cedido ni un solo centímetro, aturdiéndola con su presencia y su cercanía, con un magnetismo tan brutal que incluso ahora, muerta de miedo por lo que implicaban sus palabras, no dejaba de notar el magnífico cuerpo que se cernía sobre el suyo.

—¿Vas a rechazar algo sin haberlo escuchado primero?

Ella se hundió un poco más en las almohadas. Deseaba huir de él, ahora sabía que tenía que alejarse de ese desconocido.

—¿Haces este tipo de... proposiciones a toda incauta a la que atropellas? ¿O soy yo la única depositaria de tal honor?

Él se encogió de hombros y le permitió recuperar parte de su espacio personal cuando se enderezó.

—No tengo por costumbre hacer este tipo de proposiciones, cariño, pero el momento y las circunstancias lo merecen —aseguró. Su mirada verde la recorrió sin disimulo—, y el resultado podría ser tan provechoso para ti como lo será para mí. Por no hablar de... lucrativo.

Ella movió la cabeza sobre la almohada en un gesto negativo.

—No estoy interesada en el dinero, ni el tuyo ni el de nadie —declaró con firmeza.

Él curvó los labios ligeramente, en una mueca de total ironía, y sus ojos brillaron con el conocimiento de alguien que lleva las de ganar.

—Cuesta creerlo... si tenemos en cuenta que llevabas encima una mochila con unos setecientos gramos de polvo blanco y sin refinar —comentó al tiempo que bajaba el tono para dar mayor efecto a sus palabras—. Dados tus antecedentes, estás pidiendo a gritos que te metan entre rejas y tiren la llave.

Palideció, estaba segura de que en aquel momento tenía que estar del mismo color que las sábanas.

—No sé de qué estás hablando —replicó. No podía dejarle pensar que lo sabía.

Él se inclinó entonces de nuevo sobre ella.

—¿Ah no? —No había asombro ni confusión en su voz, solo curiosidad y cierta diversión—. Permíteme que te refresque la memoria... Hablo de una mochila de cuero marrón, no muy grande, en cuyo interior puedes encontrar un monedero y una cartera que contiene una tarjeta de crédito, un permiso de conducir y un documento de identidad, todo a nombre de Evangeline Anderson. También hay una pequeña libreta de notas de diseño, un bolígrafo y otros artículos femeninos. Pero lo interesante está en el forro, el cual está roto y permite ver dos paquetes transparentes con un polvo blanco que, según he podido constatar, se trata de una más que conocida droga. ¿Te va sonando ya más la cosa?

Su cuerpo empezó a temblar por sí solo; no podía evitarlo, aquel hombre le hablaba en voz alta de una sentencia de muerte.

—¿Qué...? ¿Qué es lo que quieres? —Sus palabras salieron entrecortadas, le costaba incluso tragar saliva.

Él se alzó por fin del todo y se separó un par de pasos de la camilla. Su figura, vestida de negro integral, solo servía para aumentar la aprensión que le encogía el estómago.

—La pregunta no es lo que quiero, sino lo que tú puedes hacer por mí y lo que yo haré por ti —respondió con despreocupación—. Nuestra sociedad puede ser muy ventajosa para ti, especialmente en tu actual situación.

Ella apretó los dientes. Las ganas de mandarlo al demonio luchaban a brazo partido con la prudencia.

—¿Cuál, la que me pone entre la espada y la pared porque un completo desconocido, que además me ha atropellado, sabe de una mochila que muy bien ha podido encontrar tirada en cualquier lado?

Él chasqueó la lengua.

—Permíteme que te corrija; una mochila que terminó tirada en la parte de atrás de mi coche después de atropellarte y trasladarte al hospital —aseguró con indiferencia—. Un objeto que traías colgado al hombro.

Eva no podía pensar en otra cosa que no fuera en sí misma golpeándose por tonta. Había cometido un error, uno muy absurdo, y por ello estaba empezando a ver ya el color del traje a rayas de la cárcel.

—Esa mercancía no es mía —declaró entre dientes. No iba a permitir que la juzgaran de nuevo por algo que no había hecho—. El cabrón de mi ex novio la introdujo ahí, yo ni siquiera lo sabía...

Sus anchos hombros se alzaron en un gesto de despreocupación.

—Por supuesto... —Había suficiente duda en su voz como para hacerla rechinar los dientes.

—No. Es. Mía —siseó. Sus dedos se enroscaron en la sábana, aferrándola con fuerza—. Me tendieron una trampa...

—Estoy seguro de ello —le dijo con desinterés—. No es como si necesitases el dinero que podrías obtener al venderla. No posees una hipoteca de la cual ya debes tres meses y de la que todavía te quedan varios años por pagar; el banco no ha amenazado con desahuciarte, y no llevas, ¿cuánto?, ¿seis meses?, intentando cobrar la nómina de tu último trabajo... Por cierto, siento tener que comunicarte que esa es una tarea perdida, cariño, la empresa se ha declarado en quiebra y el presidente de largó a un paraíso fiscal con todo el dinero; nadie verá un duro de lo que le corresponde. ¿Sigo?

Ella estaba demasiado sorprendida con la forma en que ese tipo estaba desmenuzando su vida como para decir algo.

—Tu último novio, se dedicó a desangrarte como un parásito e, imagino que esto ya te lo habrá dicho la Policía, te ha desplumado —aseguró con un buen remate—. En resumen, no tienes más que lo que llevas puesto, ni un mísero penique. Bueno, a excepción de las veinte libras de tu monedero y unos cuantos peniques esparcidos por el bolso.

Él hizo una pausa, fijó aquellos sagaces ojos en ella y terminó su discurso.

—No tienes aval o respaldo con la hipoteca, tu familia... cortó toda relación contigo después de tu ingreso en el correccional, y un año después de salir te mudaste desde Chicago al Reino Unido. Tus amigos son más bien inexistentes y no nos olvidemos de que el hecho de que haber pasado tres años en un correccional de menores por tenencia de drogas y verse envuelta ahora en un asesinato no ayudan en un currículum... —Él negó con la cabeza—. Nena, tu vida apesta.

Jesús, ese tío acababa de resumir toda su vida en... nada. Todo lo que dijo, cada una de sus palabras... No podía estar pasándole aquello.

—¿Quién eres? —preguntó con voz ahogada—. ¿Qué es lo que quieres de mí?

Una vez más, él acortó la distancia que lo separaba de la cama y la miró. Sus ojos la clavaron al colchón con una pasmosa efectividad. Ese hombre la dominaba con tan solo su presencia, algo que no podía permitir.

—Soy alguien dispuesto a hacerse cargo de tu hipoteca, reponer el dinero que fue sustraído de tu cuenta e ingresarte una cantidad adicional suficiente como para que no tengas que volver a preocuparte de buscar trabajo durante una buena temporada. Una cantidad suficiente para, incluso, abrir el negocio de decoración e interiorismo que tanto has soñado; sin duda el plan de inversión que elaboraste para pedir un crédito es espléndido, pero poco realista —declaró con estudiada lentitud, dejando que cada una de sus palabras calase en ella—. Y para tu tranquilidad, no se trata de nada ilegal.

Ella sacudió la cabeza, ese hombre había perdido la cabeza, no existía otra explicación.

—¿Y qué es lo que tú ganas a cambio? —preguntó con recelo—. ¿Qué es lo que quieres?

—Carta blanca.

Eva frunció el ceño ante la inesperada respuesta.

—Durante sesenta días —continuó sin quitarle los ojos de encima—. Desde el momento en que aceptes, hasta que termine el plazo, te convertirás en mi prometida. Actuarás como tal ante todo el mundo, delante de aquellos a quienes te presente, y... compartirás mi cama. Hay que dar realismo al asunto y tú prometes ser una muy buena actriz.

Ella parpadeó varias veces. Sus palabras se filtraban poco a poco en su mente, pero el resultado era tan absurdo que no lograba encontrarle sentido.

—¿De qué psiquiátrico escapaste?

Él esbozó una mueca.

—En ocasiones me parece estar viviendo continuamente en uno.

No podía discutirle aquello, desde luego su conducta no hablaba precisamente de salud mental.

—No me cabe la menor duda.

Él se encogió de hombros.

—¿Y bien? ¿Qué me dices? Yo saldo todas tus deudas, saneo tus cuentas y te entrego una bonita cantidad de dinero... al término de nuestro contrato. Por supuesto, tú me das carta blanca con tu... —La recorrió de arriba abajo—, persona y tiempo durante los próximos sesenta días.

Ella le devolvió el gesto, sus ojos se entrecerraron mientras su cerebro hacía horas extras para encontrar la manera de salir de aquello.

—¿Y qué pasa con la Policía? —No pudo evitar preguntar.

Él se inclinó una vez más sobre ella, acariciándole el oído con su cálido aliento.

—Acepta, y el contenido de esa mochila, así como cualquier posible relación que hayas podido tener, fortuita o no con este desagradable episodio, desaparecerá como si se tratase de un mal sueño —le susurró. Su voz le envió un escalofrío de placer por el cuerpo, que fue inmediatamente contrarrestado por el natural recelo—. Solo tienes que decir... «sí».

Ella se encogió, arrastrando consigo las sábanas, para terminar por hacer una mueca cuando la aguja que mantenía la vía en su mano volvió a tensarse.

—Esto es... ridículo —aseguró. «Más que ridículo en realidad»—. No puedes estar hablando en serio. ¿Por qué ibas a arriesgarte por una completa desconocida? No será por problemas con las mujeres, todo tú habla a gritos de sexo y dinero; no creo que tengas dificultad para encontrar a alguien más... cualificada para lo que necesitas.

Él tomó su mano, obligándola a estirar el brazo para así aflojar el tirón de la vía.

—Digamos que estabas en el lugar perfecto, en el momento adecuado —aseguró, acariciándole la piel con el pulgar. Sus pezones se endurecieron en respuesta, marcándose contra el camisón de hospital—. Además, no serás una desconocida por mucho tiempo, cariño, eso puedo prometértelo.

Sacudió la cabeza, aquello... Aquello no encajaba.

—¿Por qué yo? —insistió. Tenía que haber alguna razón, algo oculto que no le decía.

Él se relamió al tiempo que inspeccionaba su cuerpo, deteniéndose brevemente sobre sus pechos. Se le erizó la piel, de alguna manera sus ojos obraban como una sensual caricia con ella.

—Me pones —confesó sin ambages—. Me enciendes. Todavía no entiendo el porqué, pero te deseo... Y suelo concederme todos los caprichos que anhelo.

—¿Ahora soy un capricho? —bufó por lo absurdo de la situación.

—Eres lo que necesito, eso te hace suficiente buena para lo que tengo en mente.

Frunció el ceño, no estaba segura de si debía sentirse insultada o halagada.

—Estás loco. —A sus ojos aquello ya era una realidad. Nadie cuerdo iba por ahí haciendo tales proposiciones.

Él se encogió de hombros.

—Quizá todos estemos un poco locos según las circunstancias —aceptó sin problema.

Abrió la boca, asombrada.

—Lo admites, entonces.

Dante repitió el gesto.

—Es la verdad.

Asombroso, pensó sin quitarle los ojos de encima.

—Estás loco.

Él se limitó a inclinar la cabeza a un lado con indiferencia.

—Te repites.

Negó vigorosamente. No, no se repetía, aquel hombre estaba definitivamente de psiquiátrico.

—No, estás loco de verdad; de camisa de fuerza.

Él despachó su respuesta con un gesto de la mano y volvió a concentrarse en ella. Todavía la sujetaba de la mano y, a juzgar por su agarre, no estaba dispuesto a dejarla ir.

—Te lo resumiré una vez más, ya que parece que los golpes y los calmantes hacen que tu proceso mental se haga más lento de lo normal.

Ella apretó los dientes ante su condescendencia, iba a meterle su propuesta por...

—Tienes dos opciones —interrumpió sus pensamientos—, aceptar mi oferta y plegarte a mis deseos, los cuales te prometo que equivaldrán a los tuyos, o ir pensando en el color del que quieres que pinten la celda de la prisión en la que seguramente acabarás cuando me pase por la comisaría para entregar al inspector Givens la mochila de cuero marrón con tus objetos personales, documentación y la droga en su interior. No será difícil dejar caer que te aferrabas con desesperación a ella cuando te encontré.

Ella dejó escapar un atónito jadeo. Todo su cuerpo se tensó e intentó liberar su mano con todas sus fuerzas.

—Eres un maldito hijo de puta —siseó, sin dejar de pelear para liberarse.

—Soy muchas cosas —declaró convencido. Entonces la inmovilizó sobre la cama, con su cuerpo cubriendo el de ella—, pero paciente no es una de ellas. Con todo, estoy dispuesto a darte cuarenta y ocho horas para que lo pienses.

Ella abrió la boca para decirle lo que podía hacer con sus amenazas, pero él la interrumpió una vez más.

—Cuarenta y ocho horas, cariño —la acalló. Su lengua le acarició los labios—. Espero que cuando vuelva a buscar la respuesta, estés dispuesta a jugar.

Antes de que pudiese decir algo al respecto, él empujó la lengua en el interior de su boca y sus labios se cerraron sobre los suyos con dureza; un beso dispuesto a conquistar, a demostrar quién estaba al mando. La probó, desafiándola, enlazándose con su propia lengua en un erótico combate que la estremeció hasta la punta de los pies, y su cuerpo la traicionó excitándose con su sabor. Una ráfaga de calor la recorrió por completo, endureciendo sus pezones y anidando entre sus muslos, humedeciéndola de forma inmediata.

Ella deseaba luchar, pero su cuerpo se rendía inevitablemente bajo la maestra pericia de aquel hombre; un completo desconocido que mantenía en sus manos la clave de su libertad o su condena.

Finalmente él rompió el beso tan abruptamente como lo había iniciado.

—Sí, sin duda eres la candidata perfecta —aseguró, soltando su mano. Entonces se enderezó—. Eres lo que necesito para llevar a cabo mi plan. Dame carta blanca, Eva, y prepárate a jugar.

CAPÍTULO 6

DANTE observó la habitación vacía, una enfermera se ocupaba de mudar la cama que hasta el día anterior había ocupado ella. Esa mujer se la había jugado, no tenía intención alguna de darle una respuesta y, en contra de la opinión médica, pidió el alta voluntaria.

Tenía que reconocer que lo había sorprendido, en ningún momento se le pasó por la cabeza que levantaría el vuelo; no, después de la expresión que vio en su rostro cuando le habló de la mochila.

En cierto modo le había dado pena, no solía jugar con las mujeres y mucho menos amenazarlas, pero esa chica... Algo en ella le atraía, lo hizo desde el primer momento. La creyó cuando dijo que era inocente, no parecía mentir, sus emociones eran demasiado reales, demasiado pasionales, nada que ver con la fachada de dureza y despreocupación con la que se vestía después.

Ella era lo que necesitaba. Su reciente huida no hacía sino confirmar ese hecho; una hembra como Eva sacudiría su círculo y haría que el viejo león se diese cuenta de que aquella que él había elegido para casarse era un sencillo y rotundo error.

Sería todo un placer ejecutar sus planes y conocerla más íntimamente, algo le decía que ella marcaría la diferencia también en ese terreno.

Dejando la rosa amarilla que llevaba consigo sobre uno de los muebles de la aséptica habitación de hospital, dio media vuelta y se marchó. Tendría que averiguar su paradero y, cuando la encontrase, se aseguraría de que ambos llegasen a un acuerdo.

Eva suspiró mientras rodeaba el tercer anuncio de empleo en el periódico. Eso y una bolsa de plástico que contenía alguno de sus enseres personales era todo lo que tenía. El inspector Givens le había informado que Dante Lauper se haría cargo de sus cosas.

¡Ja! Si él supiera... Su interés no tenía nada que ver con cualquier sentimiento de culpa, sino con una proposición descabellada e insostenible, lo mirase por dónde lo mirase. «Carta Blanca». Y con un espécimen de aquella magnitud.

Su sola presencia la encendía, no recordaba estar tan caliente como en el momento en que él la había rondado, acorralándola con su cuerpo sobre la cama. Y ese beso... Si cerraba los ojos podía sentir su lengua barriendo su boca.

Dejó el rotulador que pidió prestado a la camarera sobre la mesa. Sus ojos se deslizaron sobre la mesa hacia la ventana que daba a Heol Eglwys Fair. Givens no estaba de acuerdo con su repentina necesidad de dejar el hospital, pero sin nada que la acusara directamente no podía retenerla en contra de su voluntad.

Sin embargo, como testigo de un asesinato se veía en la obligación de estar en contacto con él o la comisaría. La única condición por la que le permitió irse era estar localizable, y no salir del país. ¡Ja! Cómo si pudiese hacerlo.

Regresar a Londres sería enfrentarse a la hipoteca y a todas las deudas, así que necesitaba encontrar un trabajo, ganar algo de dinero mientras hallaba alguna solución para todo lo que se le venía encima.

Confundida, se había montado en el primer tren que salía hacia Cardiff. Aquella ciudad parecía un buen lugar para que una chica encontrara empleo y estaba lo suficientemente lejos del inmundo lugar donde había ocurrido todo aquello. Y también del hombre que la había atropellado.

Afortunadamente, entre la ropa y los artículos personales que le habían entregado encontró su fondo para casos de emergencia; una caja de sombras de ojos bajo la que siempre mantenía oculto un billete de cincuenta libras. Aquel era todo el dinero que le quedaba.

—¿Más café?

Prestó atención al escuchar la voz con profundo acento neoyorkino de la camarera que se acercó con la jarra de café. La mujer, que rondaba los cincuenta, vestía el uniforme de la cafetería.

—¿Otra taza?

Echó un vistazo al recipiente vacío a su lado y al plato en el que habían estado dos tostadas. Se mordió suavemente el labio inferior y negó con la cabeza. Todo el dinero que llevaba encima se reducía al cambio que le devolvieron tras pagar su frugal desayuno, después de haber pagado el billete de tren.

La deprimente realidad era que estaba en Cardiff, con menos de treinta y cinco libras, el cuerpo magullado y un tremendo moretón en la cara que a duras penas había podido disimular con maquillaje.

—No, gracias —dijo, y dobló el periódico dispuesta a abandonar el local. Su estómago eligió ese preciso momento para rugir de la peor de las maneras.

—¿Cuándo fue la última vez que te llevaste algo a la boca, muchacha? —preguntó la camarera, colocándose una mano en la cadera

—Y no me refiero a dos míseras rebanadas de pan... —insistió, mirando el plato vacío.

Ella ignoró el tono empleado por la mujer y se escudó tras su fachada impermeable.

—Eso era todo lo que necesitaba —le informó, y procedió a abandonar el lugar.

Desgraciadamente su estómago parecía dispuesto a ponerla una vez más en evidencia.

—Vuelve a sentarte antes de que termines despanzurrada en el suelo —ordenó con voz de mando, al tiempo que se volvía hacia el mostrador, al otro lado de la cafetería, y pedía en voz alta—. Thomas, prepara un especial.

—No quiero el especial... —masculló ella—. No puedo pagárselo...

Las palabras salieron en un siseo mientras su sonrojo aumentaba a la par que su orgullo se resentía.

—Deja de decir tonterías y toma asiento —insistió, y recogió la jarra de café—. Te vi marcando los anuncios de la bolsa de trabajo y nosotros estamos necesitados de una mano extra. Si te interesa el puesto, después de que desayunes correctamente, hablamos de ello.

Ella la miró sin comprender.

—Junto a los muffins —señaló el cartel en el que se pedía una camarera—. Si lo quieres, es tuyo.

Echó un vistazo en la dirección indicada y se giró con asombro.

—¿Así, sin más?

La mujer señaló lo obvio.

—Estarás a prueba un par de días. Si veo que te defiendes, el puesto es tuyo.

Aquello era demasiado surrealista como para analizarlo, pensó mientras contemplaba de nuevo el cartel.

—En ese caso, quite el cartel —declaró con decisión—. Ya tiene camarera.

Ella hinchó el pecho como un pavo satisfecho.

—Estupendo —asintió—. Ahora comerás, luego hablaremos del sueldo y cuándo puedes empezar.

No podía creer en su suerte, aquello era llegar y besar el santo.

—¿Tienes un nombre o algo parecido? —le preguntó sin muchos miramientos.

Ella asintió.

—Evangeline —contestó—, pero todo el mundo me llama Eva.

La mujer asintió.

—Bien, Eva, yo soy Bertha —se presentó—. Pero dime, ¿cuál es tu historia? ¿Cómo es que una chica como tú ha venido a dar con sus huesos en a Cardiff?

Ella bajó la mirada a la taza de café que Bertha le había llenado y suspiró.

—Una demasiado larga e inverosímil, me temo —aseguró con un resoplido.

Bertha asintió.

—En ese caso podrás contármela mientras desayunas.

Dante se giró hacia el escritorio de color negro con aplicaciones plateadas al escuchar el timbre del teléfono, la luz intermitente indicaba que la llamada procedía del despacho de su secretaria. Dio la espalda a la cristalera desde la que se obtenía una vista parcial de la ciudad y del Millenium Stadium de Cardiff y recorrió el suelo de un tono claro que hacía juego con el color gris de las paredes. El mobiliario de oficina en color negro, junto con los detalles en madera de los sofás y la mesa baja que conformaban el área del salón de reuniones creaba ese aspecto frío y profesional que tan bien casaba con él mismo.

Oprimió el botón que conectaba el manos libres y se preparó para una breve conversación con su secretaria.

—Lauper —respondió con desgana. Su voz tan fría y profesional como siempre.

—Señor, tengo en video conferencia a Rash Bellagio —le informó la joven—. ¿Se lo paso?

Él frunció el ceño al escuchar el nombre de su buen amigo y antiguo compañero de universidad. Había hablado con él la semana anterior, tras la desaparición de Eva, para referirle los sucesos acontecidos en torno a aquella mujer. Rash fue quien consiguió toda la información que necesitaba sobre ella en tiempo récord. Su llamada ahora solo podía significar que tenía nuevas noticias.

Se dejó caer en la silla de cuero y sacó el portátil de su estado de hibernación para atender la llamada.

—Pásamelo —pidió mientras modulaba la pantalla a una altura conveniente.

Al instante esta cobró vida mostrando a un hombre de su misma edad, con tez oscura y facciones árabes entre las que destacaban unos profundos ojos azules. Llevaba húmedo el pelo negro y ondulado, como si acabase de salir de la ducha, y una túnica blanca que realzaba el color canela de su piel.

Rash, como prefería hacerse llamar fuera de los círculos que lo conocían como Rashid Bin Said, era un hijo bastardo y, a pesar de ello, poseía una de las mejores y más ventajosas posiciones como único heredero reconocido del Sultán de Omán. El que además no fuese un pomposo hijo de puta hacía que considerara al hombre casi como un hermano, a pesar de sus obvias diferencias. Ambos habían compartido una época de rebeldía y juventud que los había unido.

—No hacía falta que te pusieses tan guapo para llamarme —le dijo él con buen humor, al tiempo que se recostaba en el respaldo de la silla.

El hombre le guiñó el ojo.

—La ocasión lo merece —Su respuesta llegó en un perfecto inglés. Tan solo un ligero acento revelaba que no era su idioma materno—. Encontré a tu díscola paloma.

Tal y como esperaba. Él se interesó por conocer todos los detalles.

—¿Dónde?

La satisfacción bailaba en los ojos de su amigo.

—Ahí mismo, en Cardiff —aseguró—. Y considero toda una ironía que no os hayáis cruzado ni por casualidad.

Él frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Su amigo se tomó unos minutos antes de contestar mientras revolvía entre algunos papeles hasta encontrar lo que buscaba.

—Comenzó a trabajar hace poco más de una semana en el Big Apple, esa cafetería situada a la altura del ciento uno de Heol Eglwys Fair —contestó tras leer el nombre de la calle—. Ya sabes, en la que siempre digo que el café es incluso mejor que el nuestro.

Aquello lo noqueó. Conocía perfectamente esa cafetería, a menudo terminaba allí su jornada laboral, con alguna cita de negocios o reunión entre sus paredes.

—Tiene que ser una broma —exclamó incrédulo.

Rash se echó a reír.

—Eso pensé yo también en cuanto me entregaron los informes —asintió—. La paloma empezó a trabajar, según el registro, el día quince de mayo, es decir hace poco más de una semana.

La realidad de los hechos tardó en penetrar en su mente, pero cuando lo hizo, sus labios se curvaron con ironía.

—Ella está aquí, en Cardiff —repitió más para sí mismo que para su amigo. Givens no había sido muy comunicativo al respecto, su interés por la mujer parecía despertar la vena detectivesca del inspector. Todo lo que sabía es que le habían entregado una muda de ropa y algunos de sus enseres personales antes de que ella pidiese el alta voluntaria. Sabía que el policía tenía que haberle impuesto ciertas exigencias, como la de mantenerse en contacto, dado que su intervención en el caso no era algo fortuito.

Él mismo había sido interrogado —de manera extraoficial, por supuesto— en un intento de esclarecer lo ocurrido aquella noche. Givens hizo especial hincapié en que recordase cada detalle, en particular el de una supuesta mochila de cuero que al parecer seguía desaparecida. Intuía que el hombre no creía la versión de Eva, o por lo menos no confiaba en su inocencia.

—¿Tienes alguna idea de por qué los federales están interesados en tu chica?

Una vez más las palabras de Rash, captaron su atención.

—¿Federales? ¿Qué diablos tiene que ver el F.B.I. en un ajuste de cuentas, o lo que quiera que haya sido eso?

Él vio cómo su amigo se encogía de hombros para luego pasarse las manos por el pelo, desordenándolo aún más de lo que ya estaba.

—Estoy a la espera de conocer más detalles —respondió. En su voz se apreciaba el interés—. Todo lo que sé hasta ahora es que ese tal Givens no pertenece al Departamento de Policía de Cardiff, sino que es un federal. No deja de ser curioso todo esto; esa muchacha no ha cometido ni la más mínima infracción desde que salió del correccional de menores...

Lo que su amigo decía concordaba con la fiera defensa erigida por la propia mujer.

—En realidad, su llegada no hace sino despertar mi curiosidad por su caso —continuó al tiempo que revolvía de nuevo sobre los papeles que tenía cerca y retiraba una carpeta amarilla—. La forma en la que fue procesada, la rápida sentencia... Ella era una menor por entonces, una chiquilla de quince años; una estudiante tranquila según sus profesores. No era un lince precisamente, pero se las arreglaba para sacar unas notas decentes y no tenía antecedentes de ninguna clase. Con un currículum así no puedo dejar de preguntarme cómo es que terminó involucrada en el asesinato de su propio hermano y acusada por tenencia y contrabando de drogas. Cogieron al presunto asesino, pero ella fue imputada también... No sé, demasiado conveniente para mi gusto.

Él ya conocía su expediente, Rash se lo había enviado una semana atrás. Tras el atropello y el hallazgo de drogas en su bolso, había recurrido a su amigo para que la investigase.

Sacudiendo la cabeza, devolvió la atención a su amigo a través de la pantalla.

—No te busques más problemas —sugirió, e indicó con un gesto la lujosa habitación que se apreciaba tras la figura de Rash—. No quisiera ser la causa de un conflicto internacional.

Rash sacudió la mano desechando tal idea.

—Deja que me divierta mientras pueda. El viejo está poniéndose más pesado que de costumbre y eso solo puede significar una cosa: problemas para mí —aseguró con un cansado bufido—. Entonces, ¿piensas seguir adelante con el plan?

No vaciló, aquella mujer lo obsesionaba, estaba convencido de que era perfecta para el papel. Su desafortunado encuentro no hacía sino servirle de coartada para sus planes.

—Absolutamente —afirmó al tiempo que echaba un rápido vistazo a la puerta cerrada de su oficina—. Leo se presentó a principios de semana en mi oficina para preguntarme sobre la muchacha a la que supuestamente había atropellado; se enteró por la compañía de seguros. Eso, y mi repentina ausencia durante aquellos días, ha despertado su curiosidad... —explicó—. Ni yo habría podido orquestar mejor las bases: el frío, carismático y mujeriego Dante Lauper cayendo a los pies de una simple chica a la que casi liquida con el coche. Un atropello, sin duda, puede sentar los cimientos de un buen romance, y no hay mejor forma de encontrar a alguien «distinto» que verse obligado a ayudar a una damisela a la que tú mismo has metido en apuros.

Rash sacudió la cabeza y le señaló con un dedo.

—Ese hombre es astuto, Dante. Leonard es realmente astuto.

No podía discutir aquello, ambos sabían que el León de Antique era un hombre acostumbrado a salirse con la suya.

—Lo sé —aceptó—. Por eso, ella es perfecta para el plan.

Su amigo dejó de nuevo los papeles a un lado.

—¿Y no tiene nada que ver el hecho de que sea casi una obsesión para ti poseerla? —sugirió burlón—. He visto sus últimas fotos y, dado tu gusto en mujeres, ella no parece entrar en ese rango...

Él se encogió de hombros.

—Es diferente, tal y como sugirió el viejo —respondió—. Puede que no sea una beldad, de hecho es más bien corrientucha, pero tiene un algo que me enciende... Y una lengua endemoniadamente aguda... La deseo, lisa y llanamente.

Él asintió.

—Y tú siempre obtienes lo que deseas... —declaró Rash con una pequeña risita—. ¿Y ella? ¿Tiene algo que decir al respecto?

Bufó ante la pregunta.

—¿Te parece poca respuesta haberme dado esquinazo? —sugirió con una mueca—. Es una presa esquiva, pero esta vez me encargaré de que aceptar mis condiciones sea su única salida. No es como si no saliese favorecida con ellas...

Su amigo se rio con ganas ante su apabullante seguridad.

—Esta promete ser una contienda por la que merecerá la pena pagar por estar en primera fila —aseguró entre carcajadas—. Tendré que buscar un hueco en la agenda y dejarme caer por Cardiff... Tiene que ser una dama difícil de olvidar para que te hayas empecinado con ella.

Él asintió con la cabeza.

—Sin duda es alguien con un estándar muy diferente al de las mujeres con las que ambos nos hemos relacionado —se burló—. Eva ha demostrado tener respuesta para todo... Ahora habrá que ver si eso se extiende también a otros campos. Por lo pronto, me interesa firmar un acuerdo lo suficientemente ventajoso como para que no pueda negarse... Y si no, recurriré al chantaje. No dejaré Antique en manos de Álvarez. Jamás.

—Sosiégate —le sugirió—. Puedes conseguirlo, solo tienes que buscar el momento adecuado y convencerla de que acepte tus términos.

—Los aceptará —concluyó decidido—, todos y cada uno de ellos. Tendrá que darme carta blanca.

Su amigo enarcó las cejas en gesto divertido.

—Juegas al límite.

Él le corrigió.

—Vivo al límite.

Sí. Lo hacía y le gustaba. Nada haría que cambiase su forma de vida ni sus propios planes de futuro. El viejo león se equivocaba, no necesitaba comprometerse o casarse con una mujer para tener una vida plena; la suya era perfecta tal cual estaba.

Su mente vagó entonces en dirección a la cafetería en la que acababa de descubrir que trabajaba ella. De repente se moría por tomar un café.

CAPÍTULO 7

DANTE no podía creer que ella estuviese allí, al otro lado de la calle, moviéndose con soltura entre las mesas, tan fresca como una lechuga, luciendo un ceñido vestido amarillo de camarera. Llevaba casi una semana buscándola y la tenía al alcance de su mano.

Dejó de mirar a través de la ventana y se dirigió a la puerta, el local estaba lleno a aquellas horas. Echó un rápido vistazo al interior y eligió una de las mesas del fondo.

Tomó asiento y dejó el maletín en una silla vacía a su lado. Desde su posición tenía una vista perfecta de sus movimientos. Nunca pensó que los uniformes de camarera resultaran tan sexys, quizá porque nunca dedicó demasiado tiempo a contemplar a ninguna que llevase uno; no solían ser su coto de caza. Pero en ella...

Cada una de sus curvas quedaba realzada por el entallado vestido de manga corta y el pequeño delantal blanco que rodeaba su cintura acentuaba sus caderas y mejoraba el conjunto, dándole un aspecto muy americano. Una pequeña placa con su nombre atraía la atención hacia un generoso escote, que no pudo por menos que admirar; la tela se ceñía a sus pechos de un modo que empezaba a envidiar.

Su mente dio rienda suelta a las fantasías y la visualizó allí mismo, sentada en uno de los taburetes que rodeaban la barra, esperando a que la liberase de aquel fantástico envoltorio... Una apetecible fantasía.

Los botones cedieron uno tras otro bajo sus manos, hasta que el vestido se abrió a ambos lados para mostrar el delicioso cuerpo que ocultaba. Sus pechos se alzaban llenos, los pezones oscurecidos y prietos, empujando contra un delicado sujetador de... encaje blanco.

Probó sus pezones y se los llevó a la boca, lamiéndolos a través de la tela y, finalmente, cuando estaban sensibles y duros como diamantes, apartó la prenda a un lado para succionarlos con avidez.

Pero no podía prestar menos atención al delicado triángulo de tela que ocultaba su sexo; un pedacito de encaje a juego con las delicadas medias blancas que le rodeaban los muslos y terminaban en el interior de unos zapatos de tacón.

Ella tenía el sexo empapado y mojaba la íntima prenda, dejando entrever un nido de rizos castaños. Estaba excitada, podía notarlo y aquello lo excitaba también a él.

Introdujo los dedos en el elástico que rodeaba su cadera y tiró hacia abajo para despojarla de las braguitas; quería comprobar lo mojada que estaba, lo caliente y apretada que se había puesto. Iba a probarla, a lamer sus pliegues, a separarlos y succionarla; a descubrir el ya hinchado clítoris y follarla con la boca.

Una punzada en la ingle lo devolvió al presente y a la mujer que se paseaba entre las mesas. Su erección, que empujaba contra los pantalones, mostraba una poco discreta alegría.

La deseaba, eso era indudable. Quería poseerla allí mismo, arrancarle las maldita ropa, apoyarla sobre el estómago contra una de aquellas mesas y penetrarla desde atrás mientras sus dedos friccionaban los duros pezones y jugaban con su clítoris. Quería oírla gemir por más, deseaba sentirla alrededor de su pene mientras se sumergía en su prieto sexo y la cabalgaba hasta correrse en su interior. Sí, deseaba todo aquello, lo cual era un motivo más para llevar a cabo su bien estudiado plan.

Por fin sus ojos se encontraron y reparó en la perplejidad que atravesó su rostro. No pudo evitar devorar visualmente aquel cuerpo que ya había desnudado en su mente, prenda a prenda, hasta quedar rabiosamente necesitado. Se recostó contra el respaldo de la silla y deslizó el brazo sobre el ventanal que daba a la calle.

—Volvemos a encontrarnos, cariño —declaró con aire de suficiencia.

Eva estaba a punto de sufrir un paro cardíaco, no había otra manera de explicar la repentina taquicardia que tuvo al verle de nuevo. Su presencia allí, en aquella mesa, no hacía sino conjurar su recuerdo una vez más. Pero en esta ocasión sabía que él no era una alucinación, que era malditamente real y la había encontrado.

Giró como un relámpago hacia la barra semicircular. Bertha parecía demasiado ocupada discutiendo con su marido como para notar su presencia.

—No te preocupes, no soy hombre de escándalos; me aburren —le aseguró él al tiempo que pasaba la lengua por el labio inferior de esa manera sexy y descarada que hacía juego con sus ojos—. Por otro lado, no es como si tus jefes fueran a verse afectados por emplear a una delincuente. Si te soy sincero, los admiro; mucha gente debería seguir su ejemplo.

Ella empezó a cerrar los dedos alrededor de la libreta de notas que todavía llevaba en la mano.

—Pero espera, ellos no tienen la menor idea de quién eres en realidad, ¿me equivoco?

Con una última y fugaz ojeada en dirección a la barra, comprobó el resto del local y se giró para tirar del biombo que separaba aquellas últimas mesas, creando un espacio más privado en el poder dirigirse a él.

—¿Qué haces aquí? —siseó en voz baja—. Si quieres que te pague la cuenta del hospital, tendrás que venir a final de mes.

Él esbozó una lenta sonrisa que ni siquiera llegó a iluminar sus ojos. Por el contrario, estos brillaban con otra clase de alegría; una nacida del deseo.

—Ya sabes lo que quiero —le dijo en un tono normal mientras desechaba el comentario del hospital con un gesto de la mano—. Creía que habíamos llegado a un acuerdo...

Empezaba a pensar que si ella fuese un gato, a esas alturas tendría todo el pelo erizado.

—Lo que sugeriste no es un acuerdo, es un chantaje —insistió, manteniendo un tono de voz bajo. Sus ojos no dejaban de moverse, nerviosos, a su alrededor.

Dante siguió su mirada antes de volver a clavarla en ella.

—Yo prefiero considerarlo una transacción de negocios —declaró—. Todo lo demás es la letra pequeña del contrato.

Ella se inclinó un poco más, apoyando la mano libre sobre la mesa.

—Este no es el momento ni el lugar para hablar de ello —se crispó—. Después de mi turno...

Su expresión de suficiencia empezaba a cabrearla, más aún cuando se dio el lujo de negar con la cabeza.

—Ni hablar, cariño —negó—. Ya he jugado contigo a eso y no me gustó.

Sin perder el tiempo, palmeó un maletín de cuero oscuro que había posado sobre una de las sillas vacías de la mesa de cuatro que ocupaba.

—Creo que me quedaré aquí. Trabajaré un poco y esperaré a que termines tu turno —le aseguró, satisfecho.

Ella se obligó a respirar profundamente, no podía gritar. No era una buena idea, aunque Dios sabía que eso era lo que más deseaba hacer en aquellos momentos.

—Esto es acoso.

Él la recorrió haciéndole un examen abiertamente sexual.

—En realidad no —refutó con paciencia—. Acoso sería arrastrarte a uno de los baños del fondo del local, arrancarte ese sexy uniforme y follarte contra la pared.

Ella se tensó, sin embargo su maldito cuerpo reaccionó con efectividad a sus palabras. Podía sentir cómo sus pechos se hinchaban, sus pezones se endurecían contra la tela del sujetador y tenía que apretar los muslos para contener el flujo de calor que acudió a su centro. ¡Maldito fuera! ¡Ese hombre era afrodisíaco embotellado!

—En realidad eso rozaría la violación.

Él la ignoró para concentrarse en su maletín y empezar a extraer papeles de su interior.

—Lo sería si te resistieras; si gritases —replicó. Su voz había bajado una octava, dotándola de un tono muy sensual—. Pero tengo la sensación de que si pongo mi boca sobre tus duros pezones, tus gritos serán de «más».

Las ganas de inclinarse sobre él y escupirle batallaban con el sonido de las palabras que surgían de su boca y la dejaban malditamente caliente.

—Así que, mientras te lo piensas —declaró poniéndose cómodo—, tomaré un café doble y una porción de tarta de plátano.

Ella aflojó lentamente los dedos que se cerraban alrededor de su libreta de notas y la abrió. La tensión de su mano, mientras anotaba el pedido, se notaba en la blancura de los nudillos.

—Escupiré en tu maldito café —siseó mientras apretaba con demasiada fuerza el bolígrafo—, y veré si queda algo de bicarbonato que echar sobre el glaseado de la tarta.

Él asintió sin demasiado problema.

—Perfecto, en ese caso haré que tú lo pruebes antes —aceptó al tiempo que rescataba el periódico que acababa de extraer de su portafolios y lo extendía—. Date prisa, parece que tienes mesas que atender.

Ella apretó los dientes, pero un nuevo vistazo hacia el resto del local le hizo recomponer su expresión y dar media vuelta. Bertha le dedicó una mirada de interrogación mientras caminaba hacia la barra.

—¿Va todo bien, querida? —le preguntó. Eludió su figura para fijarse en Dante, quien parecía concentrar su atención en el periódico—. ¿Le conoces?

Ella se las ingenió para mantener un tono neutral y animado.

—Sí. Es el hijo de puta con el que, al parecer... voy a comprometerme —declaró con mucha más energía de la habitual.

La mujer apenas pudo ahogar una risita.

—¿Cómo?

Ella suspiró y se giró de nuevo hacia él.

—Es el cabronazo que me atropelló —explicó—, y me llevó después al hospital.

Sacudiendo la cabeza, arrancó la comanda y la dejó encima del mostrador.

—No hay demasiado movimiento, ¿te importa si me deshago de él? —preguntó—. Sólo serán cinco minutos. De hecho, creo que me bastará con tres.

La mujer disimuló una risita y procedió a dar la vuelta a la barra para preparar el pedido de aquel cliente.

—Tómate el tiempo que necesites. —Le dio una suave palmadita en la mano y volvió a sus quehaceres.

Con un profundo suspiro, ella cogió la bandeja y se giró hacia el hombre con el que sabía que tendría que pelear una batalla

Depositó con cuidado el café a un lado de la mesa, junto con el platillo que contenía la porción de tarta, antes de deslizar debajo de este el ticket con la cuenta. Sus ojos se encontraron mientras él doblaba el periódico.

—¿Lista para hablar de negocios? —sugirió, recostándose contra el respaldo.

Dejó la bandeja en una de las sillas vacías y se sentó en la única que quedaba libre, contra la pared y la ventana, fuera del alcance de la curiosidad del resto de clientes.

—No considero negocios el hecho de chantajearme y amenazarme con la cárcel por algo que yo no hice —farfulló—. Tienes cinco minutos... y el tiempo ya está contando.

Él se encogió de hombros antes de dejar patente lo evidente.

—La droga estaba en tu mochila y no parecías dispuesta a deshacerte de ella —le recordó, al tiempo que ignoraba su comentario sobre el tiempo del que disponía.

Apretó los dientes.

—Mi ex debió introducir la droga en la mochila, ni siquiera supe que estaba ahí hasta que se la entregó a esos tipos y rompieron el forro —explicó con un siseo—. Yo no hice nada.

Él desechó su explicación con un gesto de la mano.

—De acuerdo, llamemos entonces a Givens. Le diremos que llevabas encima algo más de quinientos gramos de coca sin refinar, pero que no es tuya. Que tu amante te la jugó y no tienes nada que ver con esos delincuentes.

Ella se tensó. Sus ojos se clavaron en los de él con fiereza.

—Es que no tengo nada que ver con ellos.

Él chasqueó la lengua.

—Los federales no parecen opinar de la misma manera —argumentó—. Dado tu pasado delictivo y tus antecedentes, me temo que tendrían serias dudas sobre dicha versión... Es una suerte que no sepan nada del contenido de esa mochila presuntamente... perdida.

Ella sacudió la cabeza. No podía haberle escuchado correctamente.

—¿Federales? —Su voz se quebró.

Él le dedicó una aburrida mirada al tiempo que tomaba su café y lo endulzaba a su gusto.

—¿No lo sabías? —preguntó antes de llevarse la taza a los labios y probar el amargo brebaje—. Rob Givens, tu amiguito, el poli, es un federal.

Sacudió la cabeza. Eso no tenía sentido. ¿Federales? ¿En Cardiff? ¿Otra vez?

—No es posible —negó—. ¿Qué interés podrían tener ellos en un caso como este? Vale, hay dos fiambres, pero...

Él se encogió de hombros.

—¿Quieres que les hable de la mochila y de paso les preguntamos?

Tragándose un exabrupto, se inclinó hacia delante con decisión.

—De acuerdo, ¿qué mierda es lo que quieres? —barbotó, cansada ya de tantas amenazas.

Él observó sus labios, pero en esta ocasión no había lujuria en su mirada o en sus palabras cuando le respondió. Su voz sonó fría, lineal, como la de alguien que simplemente expone un trato.

—Ya sabes lo que quiero. —No le tembló la voz al pedirlo—. Carta blanca y sesenta días de tu tiempo y tu cuerpo bajo mis directrices. Necesito una buena compañera en un papel en el que estoy a punto de embarcarme y tú has demostrado ser digna de un Oscar.

Allí estaba de nuevo aquella peligrosa expresión, y en sus labios no era mucho más atractiva que en su voluble imaginación.

—¿Por qué yo?

Él ladeó la cabeza.

—¿Por qué no?

Sí, ¿por qué no? Ese maldito tenía todo lo necesario para meterla entre rejas, ¿por qué habría de negarse?

—¿Y si me niego? —insistió.

Él volvió a echarse hacia atrás y se apoyó con indolencia en el respaldo de la silla. Su atención vagó hacia algo más allá de la ventana.

—Ya hablamos de eso... —repuso en tono aburrido—. Los federales, ¿recuerdas?

Y ahí estaba la amenaza que esperaba. Ella temblaba de rabia.

—Eres un hijo de puta —siseó en voz baja.

Una vez más, él encogió sus anchos hombros.

—Soy un hombre de negocios —aclaró sin más. Sus ojos verdes volaron hacia ella y la clavaron en el lugar con su intensidad—. Y mi paciencia se agota. Decídete; yo o la cárcel.

Ella frunció el ceño ante la directa amenaza.

—Eres un cerdo.

Él negó.

—No tienes por qué perder, saldrías realmente beneficiada. Piensa en ello; todas tus deudas saldadas, una bonita cantidad de dinero para retirarte o abrir tu propio negocio y ni una sola pista que te vincule con ese desafortunado... ¿accidente? Todo ello por solo sesenta días de tu tiempo, en los términos que yo crea oportunos llegado el momento. Solo tienes que darme carta blanca.

Ella alzó la barbilla, si iban a jugar a aquello quería conocer cada una de las reglas.

—Carta blanca... —repitió—. ¿Qué incluye exactamente?

Él arqueó una delgada ceja.

—¿No estás familiarizada con el término, cariño? Todo lo que yo quiera; sin límites.

Ella siseó como una gata.

—¿Cómo sé que eso no incluye algo ilegal? —insistió. Ni por todo el oro del mundo se metería en nada que le ocasionara algún problema con la justicia, ya tenía suficientes—. ¿Qué garantías tengo de ello?

Él la calibró durante unos instantes.

—¿Estarías más tranquila si acordamos ciertas normas básicas?

Dejó de observar su boca para encontrarse con su divertida mirada.

—¿Cómo cuáles?

Él desechó sus preocupaciones con un gesto de la mano y dejó el café para probar el postre.

—No tienes que preocuparte, no estarás metida en nada turbio ni ilegal —le informó al tiempo que partía una porción del pastel y se lo llevaba a la boca—. Todo lo que tendrás que hacer es actuar como mi amante prometida y ser tú misma, con ese encanto único tuyo. Ah, y amoldarte en cada momento al papel que imponga para ti fuera y dentro de la cama. Para que una actuación funcione hay que dotarla de realismo, algo de lo que sin duda... ambos disfrutaremos.

—Mentiras y sexo —resumió ella, y compuso un mohín—. La historia de mi vida.

Él se rio.

—En ese caso no te será difícil actuar.

Lo estudió durante un momento, instaurándose entre ellos un breve silencio, mientras ella intentaba encontrar una razón a todo aquello y él daba cuenta de la tarta con apetito.

—¿Por qué yo? —insistió una vez más—. Está claro que no eres de los que acepta fácilmente un no por respuesta y no creo que tengas problemas para encontrar una mujer que esté más que dispuesta a hacer lo que pides... Por no hablar de que estarán libres de antecedentes...

Él desechó la pregunta.

—Tú das el perfil que necesito.

Aquello no era suficiente, quería saber más. Su insistencia debía obedecer a algo más.

—Que necesitas... ¿para qué?

Los ojos verdes se clavaron una vez más en los suyos.

—Para conservar lo que es mío —declaró con fiereza. Dejó el tenedor a un lado del plato con la tarta a medio comer y le prestó toda su atención—. Ahora, ¿qué me dices? ¿Aceptas?

Ella se tensó.

—¿Me queda otra opción?

No pudo evitar que la ironía gotease de su voz.

—Siempre hay opciones, cariño —le aseguró él—. Es cuestión de elegir cuidadosamente.

Bufó.

—Esa lección debí saltármela en algún momento.

Ella se tomó un instante para echar un vistazo al local, el cual seguía tranquilo. Una pareja había entrado pero Bertha estaba atendiéndola.

—Volvamos a lo de las reglas —pidió al tiempo que se giraba de nuevo hacia él—. Entonces te diré si me interesa, o no.

Le vio asentir complacido, no le cabía duda de que le gustaba el desafío que ella representaba.

—No aceptaré escenas de ninguna clase. Nada de lloriqueos estúpidos o histerias femeninas —le informó él con total claridad—. Ni en público ni en privado. Las lágrimas no me ablandan, por el contrario, me aburren. Si tienes algo que decirme, hazlo, pero no montes una escena; perderás el tiempo.

Ella lo miró con ironía.

—Creo que podría aguantar diez minutos sin hacerme la damisela —le espetó, invitándole a continuar—. ¿Qué más?

—Exclusividad absoluta durante lo que dure nuestro trato —continuó. Lo exponía todo con fría claridad—. Serás mi amante y actuarás como mi prometida; follar con otros durante la duración de nuestro acuerdo queda totalmente fuera del menú... a no ser que incluyamos algún especial en la carta.

Ella puso los ojos en blanco ante tal comentario.

—No me digas que en la guardería te enseñaron a compartir —se burló—. De acuerdo, nada de buscarse amantes fuera de temporada. En cuanto a lo de compartir, si me dejas ponerte un lacito, entregarte a cualquiera que pase ahora por la calle y desearle bon appetit, firmo ahora mismo.

Él esbozó una renuente sonrisa mientras sus ojos la recorrían sin pudor.

—No estaba pensando en lo mismo —le soltó. Pero antes de que ella pudiese contestar, siguió—. Y la regla más importante de todas; entre tú y yo solo habrá sexo. Nada más, y nada menos. No soy partidario de tonterías románticas ni ñoñerías por el estilo; si quiero follar, follo y punto. Atracción, deseo... Se trata de lujuria, lisa y llanamente. En este juego solo existe una regla: no enamorarse. ¿Soy claro?

Aleteó las pestañas cual damisela embelesada.

—¿Dónde has estado metido toda mi vida? ¿En una cloaca? —preguntó con candorosa calidez—. El romanticismo es para los idiotas, ya deberías saberlo.

La diversión jugueteó en sus labios. El muy cabrón estaba disfrutando.

—¿Qué tal hasta ahora? ¿Suficiente para ti?

Ella pareció meditarlo durante un momento, ladeando la cabeza.

—No acepto violencia de ninguna clase, ni dentro ni fuera de la cama. Un «no» es un jodido no. Ponme la mano encima con algo más fuerte que la suavidad del algodón, y te corto los huevos; deja una sola marca en mi piel más dura que la de un chupetón y te corto los huevos para luego freírlos en aceite; intenta alzar un látigo, un flogger o una fusta contra mí o mi piel, y los del CSI tendrán que hacer horas extra con una lupa para saber qué ha pasado con tu pene. Lo digo muy en serio, así que si no estás de acuerdo, dilo ahora, porque en esto no aceptaré nada menos.

Él se sorprendió ante el acerado tono de su voz.

—Espero que el hijo de puta que te inspira tanto amor lo haya pasado realmente mal.

Se apartó el pelo con un gesto de la mano.

—Todavía no han encontrado su cuerpo; imagino que esa es una buena señal —aseguró con acritud.

Él silbó.

—Tranquila, gatita. —Alzó las manos a modo de defensa—. Se puede encontrar el placer sin recurrir al bondage; la dominación y la sumisión es un juego de dos y con mutuo consentimiento. No necesitas una palabra de seguridad para que se termine el juego. Un «no» es una orden suficientemente clara para cualquiera con una neurona funcional. Si dices que no, todo se detiene.

Ella resopló.

—Lo que tú digas, guapo, pero quédate con que no me va ese tipo de jueguecitos —replicó antes de añadir—. Y nada de drogas, ni mejunjes, ni afrodisíacos químicos —argumentó. No pensaba ceder terreno—, porque te los metería por el...

Él alzó la mano.

—Totalmente de acuerdo.

Entrecerró los ojos sobre él.

—Y si acepto, quiero veinticuatro horas a la semana para mí sola —continuó. Quizá fuese un riesgo ponerse exigente, pero no perdía nada con intentarlo—. Un día completo en el que tú no intervendrás, ni pedirás, ni ordenarás absolutamente nada durante ese tiempo.

Él se recostó en el respaldo de la silla y se tomó un tiempo para pensarlo.

—Hecho —aceptó la condición—. Pero a cambio quiero lo mismo. Quiero uno de tus días en exclusividad, a la semana. No te diré cuándo, porque solo puedo saberlo sobre la marcha, pero te enterarás con tiempo suficiente para prepararte; ya me encargaré de buscar una contraseña a tono. Será un día para el sexo, dónde yo quiera, cómo yo quiera, y tú obedecerás cada una de mis directrices.

Ella se apoyó contra el respaldo con diversión.

—¿Te pone tener una esclava sexual?

—Me ponen los juegos. Y tengo suficiente imaginación para llevarlos a cabo —declaró con satisfacción—. Pero descuida, no te necesitaré las veinticuatro horas, siete días a la semana...

Ella no contestó, pero él tampoco parecía esperar respuesta pues prosiguió.

—Tengo una vida propia de la que ocuparme y un trabajo. No pretendo atarte en una habitación y sacarte a paseo cada vez que te necesite, cariño. Habrá sexo, eso te lo garantizo, pero tendrás total autonomía cuando no estés conmigo. Y así como tú has pedido un día para ti, yo exijo uno para mí. ¿Suficiente bueno para ti?

Se tomó un momento para digerir aquello.

—Nada de látigos, fustas, floggers o mariconadas por el estilo —insistió nuevamente—, a no ser que estés deseoso de lucir los huevos por corbata.

Él asintió una vez más.

—Tal y como exiges; nada que deje marca permanente en tu piel o rompa tu espíritu —resumió con total tranquilidad. Parecían estar hablando del tiempo en vez de un maldito contrato de algún tipo—. No quiero quebrarte, cariño, solo disfrutar de ti.

Ella tomó una profunda respiración. Todo aquello era una completa locura de proporciones bíblicas. Un descabellado plan que ella no acababa de encajar del todo. Lo que le pedía... lo que le daría a cambio...

—¿Sesenta días? —preguntó una vez más. No quería dejar nada al azar, no podía permitírselo; no con alguien como él—. ¿Y carta blanca?

—Sesenta días y carta blanca, cariño —confirmó—. Necesitaré que me concedas esa petición para guiarte a través de esta actuación en la forma en la que yo quiera, sin preguntas ni explicaciones innecesarias.

Ella resopló una vez más.

—¿Y si son necesarias?

Él le dedicó un guiño.

—Te las daré.

«Qué bien», pensó con absoluta ironía dejando escapar un resignado suspiro. ¿Sabía realmente en lo que se estaba metiendo?

—De acuerdo, pero tengo una última petición.

Él la miró intrigado, esperando su propuesta.

—Quiero todo esto por escrito —le informó—. El periodo de validez, tus normas, las mías... Todo, con nombre y apellidos y tu firma en ello.

Sus labios se curvaron ante aquello.

—¿Nunca has pensado en hacer carrera en los negocios? Tendrías éxito, seguro.

Ella sacudió la cabeza.

—Y quiero que me devuelvas mi mochila —aclaró con firmeza.

Él vaciló.

—Te devolveré la mochila... en cuanto terminen los sesenta días. Y quemarás esa mierda delante de mí.

Ella parpadeó ante su exigencia.

—Como si quieres que la queme ahora mismo, solo dime lugar y hora —aseguró encantada—. Yo llevaré la gasolina, para que arda mejor y con mayor rapidez.

Él le dedicó un guiño.

—Buen intento, cariño.

Ella ignoró su réplica, estiró la mano sobre la mesa y, tras coger la nota, la deslizó hacia él.

—Paga y lárgate —le dijo al tiempo que se levantaba del asiento—. Cuando tengas eso redactado, podrás contar con... mi tiempo.

Él sonrió y tomó la nota antes de llevarse la mano al interior de la americana.

—¿A qué hora dices que terminas hoy?

Ella lo fulminó con la mirada, le dio la espalda y volvió al interior de la cafetería. No podía quitarse de encima la sensación de que acababa de hacer un trato con el mismísimo diablo.

CAPÍTULO 8

EVA miró con recelo la impecable carrocería del coche frente al que se detuvieron. El tapizado color crema del interior la ponía nerviosa, aquello tenía que ser cuero, y del verdadero; nada de imitaciones para el señor «estoy forrado de pasta» Inferno.

—Creo que iré andando —comentó, señalando el coche con un gesto de la barbilla—. Si me siento ahí y dejo alguna mancha, estoy segura que ni los federales podrán dar con mi cadáver una vez que tú acabes conmigo.

Él rezongó con profunda ironía.

—Solo es un coche —declaró al tiempo que cerraba suavemente la puerta de atrás y rodeaba el vehículo para ponerse ante el volante—. Sube, Eva.

Se estremeció. No pudo evitarlo, su nombre surgía de una forma pecaminosa de aquellos labios.

—Tú no tienes problemas para llegar a final de mes, ¿verdad? —comentó con el mismo sarcasmo que le dedicaba él—. ¿Tienes más juguetitos como este?

No respondió enseguida, se tomó su tiempo en acomodarse y ponerse el cinturón de seguridad mientras ella ocupaba el otro asiento como si esperase que de un momento a otro la tapicería gritase por tener que alojarla.

—Un Lexus no es un juguete, es un coche; un buen coche —declaró como si aquella fuese una cuestión a la que había respondido más de una vez—. Y con uno de estos es más que suficiente para mí.

Ella cerró la puerta con extremo cuidado.

—Con los costes que tiene que conllevar mantener uno de estos, no te lo discuto —farfulló, observando detenidamente el interior—. El seguro debe de costar un dineral.

Él le señaló el cinturón de seguridad con un gesto de la barbilla.

—Ponte el cinturón —pidió al tiempo que giraba la llave para poner en marcha el motor.

La respuesta salió automática de sus labios.

—Sí, papi —musitó con retintín.

Él se limitó a echarle un vistazo al tiempo que quitaba el freno de mano y encendía las luces para salir del aparcamiento.

—He tenido que elaborar de forma rápida el contrato, así que compruébalo —le recordó una vez más el motivo de su actual situación.

Se había presentado de nuevo en la cafetería al final de su turno, lo que no le sorprendió en absoluto. Y tras una breve conversación, en la que se decidió que él la llevaría a casa, la arrastró consigo hasta el edificio en el que supuestamente trabajaba. Lo más sorprendente de todo era que la empresa estaba a menos de cinco minutos caminando desde el café.

La carpeta que tenía entre las manos tenía en huecograbado el nombre de la compañía y en su interior encontró, pulcramente redactadas en papel de calidad, las páginas del contrato; uno que la unía a él y a sus condiciones durante sesenta días, y en el que le concedía carta blanca sobre su tiempo y persona con las excepciones establecidas.

¿En qué mierda se había metido?

Una elegante rúbrica se dibujaba bajo el nombre de Dante G. Lauper y dejaba un espacio para su propia firma después de su nombre.

—¿Qué significa la «G»? —La curiosidad pudo con ella.

—Gabryel —respondió sin más.

Ella asintió. Infierno y Cielo en un mismo ser, muy adecuado, sin duda.

—Estoy impresionada —aceptó tras repasar las páginas que componían el inusual convenio—. Estás verdaderamente desesperado, ¿eh?

Una vez más él no contestó, su atención estaba puesta en salir del aparcamiento e incorporarse al tráfico.

—De acuerdo. —Suspiró y cerró la carpeta—. ¿Qué te parece si me explicas por qué alguien como tú tiene que meterse en algo como esto? No pareces de la clase de hombres que tenga problemas para salirse con la suya.

Una vez más él evitó darle una respuesta directa.

Dante había sido muy reservado en lo que se refería a sus propios intereses en aquella locura. Tenía un interés personal, de eso no cabía duda, pero deseaba conocer los detalles—. Me vendría muy bien un resumen, especialmente si pretendes que te eche un mano en esto... Soy mejor actriz cuando sé qué papel debo interpretar.

Por un momento pensó que él no respondería, pero entonces la sorprendió.

—Me han concedido un plazo de sesenta días para casarme y poder conservar algo que me pertenece. Si no lo hago... lo perderé —declaró con sencillez—. Tú estás aquí para evitar que eso suceda.

Eva no sabía qué le sorprendía más de la información que voluntariamente había dejado traslucir sobre su persona.

—¿Casarte? —Aquello la tomó por sorpresa—. Pero tú has dicho...

Sacudió la cabeza, las cosas empezaban a complicarse y ni siquiera había entrado en escena.

—Que necesito una prometida —la interrumpió—. No tengo el menor interés de pasar por la vicaría y mucho menos contigo, así que despreocúpate. Tu actuación no tendrá que llegar tan lejos como para fingir un matrimonio. Tu presencia hará que eso no sea necesario y me dará el tiempo suficiente para... encontrar alguna alternativa.

Ella lo contempló. Sentado al volante, con perfil sereno, vestido de traje, no parecía un hombre que permitiese que otros dirigieran sus actos. Era atractivo, tenía unos bonitos y sagaces ojos verdes y una sombra de barba cubría su mentón y enmarcaba unos apetitosos labios. Un pequeño escalofrío la recorrió por dentro y lo reconoció como deseo; al menos esa parte del trato no le resultaría tan difícil de cumplir.

—No lo entiendo —comentó tras un momento de silencio—. Quiero decir, pareces un hombre con la suficiente estabilidad económica, por no hablar de carácter, como para hacer con tu vida lo que te dé la gana. ¿Cómo puede suponer el asunto de la boda un problema para ti? No es como si tuvieses que ponerte una bolsa de papel en la cabeza para no espantar a las chicas...

Él mantuvo su atención en el tráfico, la tarde estaba en ese punto en el que empezaba a diluirse para dar paso al anochecer.

—Lo único que necesitas saber es el rol que vas a interpretar —le soltó sin más—, el cual se remite a nuestro fortuito encuentro a raíz del accidente y que me siento responsable de lo ocurrido; ese es el principal motivo por el que no me he separado ni un instante de tu lado desde entonces. Nos ha dado tiempo a conocernos, nos sentimos atraídos el uno por el otro y eso nos ha llevado a convertirnos en amantes —recitó como si fuera un guion bien ensayado—. Soy un hombre impulsivo que toma las decisiones que cree necesarias de forma rápida y concisa, así que a nadie le sorprenderá que decida comprometerme con una mujer a la que acabo de conocer. Por supuesto, el vernos juntos ayudará a asentar tal historia y hacerla creíble para aquellos que puedan tener sus dudas.

Eva no pudo sino admirar la rápida inventiva del hombre. Se había sacado una historia de la manga, una completa y rocambolesca historia ficticia basada en una retorcida verdad.

—Ofrece una retorcida versión de la verdad e incluso tú mismo terminarás creyéndotela al final —musitó al tiempo que sacudía la cabeza—. Así que, soy una tonta que ha caído rendida a los pies del hombre guapo y rico que la ha rescatado después de pasarle por encima con el coche... Una pueblerina paleta, vamos.

Él esbozó una inocente sonrisa y la miró de reojo.

—Nunca se me pasaría por la cabeza insinuar algo así en lo referente a tu inteligencia, cariño —comentó. Su voz sonaba demasiado divertida para su gusto.

—¿Y cuál es mi historia? Por curiosidad... —preguntó, acomodándose más relajada en el asiento.

Él le dedicó un nuevo vistazo fugaz.

—Tú me has investigado. ¿Qué te hace pensar que otros no lo harán?

Su expresión se volvió entonces misteriosa, al igual que su actitud.

—Quizá lo hagan —asintió—, pero la única Eva Anderson que encontrarán será a la hija de una divorciada pareja de Chicago que pasó gran parte de su infancia en el Reino Unido. No te hablas con tu madre, la cual se ha casado de segundas, y tu padre desapareció cuando solo eras un bebé. Te criaron tus abuelos paternos, una adorable pareja que Londres; para conocer tus raíces y visitar el país. Has decidido quedarte en Cardiff porque te ha gustado el ambiente y quieres montar tu propia tienda de decoración. Trabajas en la cafetería para reunir el dinero que necesitas mientras se resuelve el asunto de tu... atraco; porque te atracaron a punta de pistola, se llevaron tus cosas y tu coche, y tú terminaste vagando por la carretera bajo la tormenta, momento en el que te atropellé.

Se estremeció, los medios al alcance de aquel hombre eran aterradores; en la disparatada historia que acaba de inventarse encontró retazos de su propia vida. Sin duda un ingenioso plan que haría que no se alejase mucho de la versión inventada.

—¿Alguna vez pensaste en hacerte guionista de cine?

Su pregunta cayó una vez más en saco roto y él cambió de nuevo de asunto.

—¿Ha vuelto a ponerse Givens en contacto contigo desde que estás aquí? —preguntó sin apartar su atención de la carretera.

El recordar que el hombre no era un simple policía la crispó.

—¿Cómo sabes que es un federal? —preguntó desconfiada—. Más aún, ¿cómo es posible que hayas accedido a tal información sobre mí?

Él se encogió de hombros.

—Siempre investigo a fondo lo que me interesa —aseguró, mirándola de reojo—, y tú me interesas.

Reacia a creer aquello, giró la cabeza hacia la ventanilla de su lado y contempló la ciudad a aquellas horas de la tarde.

—Tenía sus reservas a permitir que me diesen el alta —le contestó tras un momento de silencio—. Me vi en la obligación de recordarle que, a menos que tuviese algo realmente importante contra mí, no podría evitar que pidiese el alta voluntaria y me marchase de allí por mi propio pie. En cierto modo tiene gracia, pues me preguntó también por ti y si te conocía de antes. Ese hombre es como un halcón persiguiendo a una presa. Me dejó ir con la condición de que me mantuviese en contacto y no dejase el país, o de lo contrario me pondría en custodia. Después de todo, soy la única testigo de al menos un asesinato y el tío que casi me mata campa a sus anchas. Debo de ser una completa chalada por no permitir que me encierre en algún lugar donde no puedan encontrarme; ese hijo de puta sigue ahí fuera...

Esa era una realidad que se esforzaba por olvidar, una que la perseguía a cada momento en que bajaba la guardia. Cada vez que cerraba los ojos, recordaba la forma en que el cuerpo de su ex caía al suelo sin vida y la forma en que aquel hombre amenazó su propia existencia al dispararle.

—¿Por qué no te has aceptado su custodia?

Ella lo contempló como si le hubiese salido una segunda cabeza.

—Es un policía —declaró como si aquello lo explicase todo. Al ver que él seguía sin comprender se explicó—. No confío en los policías.

Él le echó un rápido vistazo antes de volver a centrar toda su atención en el tráfico.

—¿Por qué no?

Negó con la cabeza, no estaba dispuesta a darle detalles de su vida, él ya parecía saber bastante. Ignorando su pregunta, siguió con su explicación.

—Givens sabe que estoy en Cardiff y dónde puede encontrarme en caso de necesidad —respondió haciendo una mueca al recordar la visita del policía a mediados de semana—. Lo de hacer visitas a domicilio también se le da de lujo.

No pudo reprimir un gesto contrariado al recordar los resultados que habían tenido su falta de comunicación y la insistencia del policía por mantenerla vigilada por su propio bien.

—Se dejó caer por la cafetería a mediados de semana —rezongó—. Me sugirió una visita guiada por la comisaría de Cardiff y me invitó a pasar dos jodidas horas examinando algunas fotos; tenía la esperanza de que recordase algo significativo de aquella noche. Algo me dice que Givens sabe más de lo que dice; que hay más en todo esto que un simple caso de tráfico de drogas o un ajuste de cuentas...

Ella notó entonces el cambio de atmósfera dentro del coche, secundada por el tono de voz de Dante.

—Las cosas van a ser distintas a partir de ahora —declaró con voz firme y tranquila—. Si el buen agente vuelve a acosarte o presionarte de alguna manera...

Ella negó con la cabeza.

—Eso no es acoso —declaró con un encogimiento de hombros—, solo es un tío con síndrome premenstrual. De todas formas, ya dije todo lo que... podía decirle.

Miró de reojo a Dante y se encontró con sus ojos fijos en ella, se habían detenido ante un semáforo en rojo.

—Si quieres dejar todo esto, todavía estamos a tiempo. Devuélveme esa maldita mochila y desapareceré como por arte de magia —insistió, volviéndose por completo hacia él—. Te juro que haré una fantástica hoguera, de modo que no queden ni cenizas, y no volverás a saber de mí jamás.

Él le sostuvo la mirada y una vez más le contestó con otra pregunta. Este hombre tenía que tener algún gen especial para hacer aquello.

—¿Cómo terminaste envuelta en algo como esto, cariño?

Se encogió de hombros.

—Estuve en el lugar incorrecto en el momento equivocado —le dijo sin más explicaciones—. Algo que me pasa mucho últimamente.

Él dejó escapar un leve resoplido, que muy bien podía sonar como aceptación, y volvió a ponerse en marcha una vez que el semáforo cambió a verde.

—Entonces, ¿tenemos un acuerdo?

Ella devolvió su atención a la carpeta que tenía sobre el regazo y suspiró.

—No es como si tuviese una alternativa más atractiva —declaró. Tras un momento de silenciosa tensión asintió—. Sí, Inferno, tenemos un acuerdo. Seré toda tuya durante sesenta días... bajo las condiciones establecidas.

Él asintió y se llevó una mano al interior de su chaqueta para entregarle una estilográfica. No podía negar que estaba preparado para cualquier eventualidad. Ella la cogió y rápidamente garabateó su firma.

—Ya está, acabo de vender mi alma al diablo —dramatizó al tiempo que le devolvía la pluma lacada.

Él le indicó entonces la guantera del coche.

—Ábrela y saca un sobre color sepia que hay dentro —pidió—. Es una invitación para la inauguración de una exposición en Kooywood Gallery. En la tarjeta está la dirección y hora del evento. Procura ser puntual.

Ella hizo lo que le pidió, sacó la tarjeta del sobre y leyó rápidamente el nombre de un artista que no le sonaba en absoluto, así como la dirección.

—Es broma, ¿no?

Dante continuó instruyéndola.

—Está situada cerca del museo metropolitano —continuó—. No tiene pérdida.

Ella ojeó una vez más la invitación.

—No creo que sea la mejor de las ideas —aseguró al tiempo que se dejaba llevar por un pequeño escalofrío. Estaba nerviosa, una cosa era hablar de ciertos planes y otra muy distinta ver cómo se llevaban a cabo—. ¿Por qué no empezamos por algo sencillo como... conocernos mejor?

Una vez más ignoró su preocupación.

—Es una fiesta informal —declaró, mirándola nuevamente de manera fugaz, antes de enfilar por una calle a su izquierda—. Procura ser puntual y ponte algo... bonito.

Ella arqueó una delgada ceja castaña ante su respuesta.

—Creo que me pondré mi pijama de pollitos —le espetó con sumo placer mientras introducía la pluma y una copia del convenio de ambos firmada en la guantera—. Es el último grito en moda informal.

Él esbozó un irónico gesto en respuesta, al tiempo que paraba frente a una fila de edificios y los observaba con ojo crítico.

—No saques todavía el prêt-à-porter de tu armario —replicó, y se volvió hacia ella. Le soltó el cinturón de seguridad, una clara invitación a terminar con el viaje y su compañía—. No podré venir a buscarte, por lo que pide un taxi; daré aviso para que lo paguen en cuanto llegues.

Si necesitaba algún motivo para dejar el coche, aquel fue perfecto. No esperó una segunda invitación para abandonar su compañía, sacó el brazo del que todavía colgaba el flojo cinturón y echó mano a la puerta.

—¿Y si decido no ir? —Se giró en el último momento. Su mano estaba ya en la manilla, lista para saltar del coche con rapidez de ser necesario.

La expresión de suficiencia y aburrimiento que él le dirigió hizo que tuviese ganas de bajarse, darle con la puerta en las narices y no volver la vista atrás.

—¿Piensas desafiarme tan pronto, cariño?

Siguiendo su ejemplo, no contestó. Abrió la puerta y bajó. Entonces se giró y se asomó lo suficiente para darle una respuesta.

—No negaré que la idea se me pasa continuamente por la cabeza —confesó—. Tu poca disposición a compartir información, digamos que... me irrita bastante.

Él sonrió para sí, cambió la marcha y apretó suavemente el acelerador; una clara invitación para que ella cerrase la puerta.

—Carta blanca, cariño —le recordó—. El misterio es parte del juego. Cuanto menos sepas, más natural será tu actuación.

Ella se incorporó y empezó a cerrar la puerta.

—Y, ¿Eva?

Se detuvo solo un instante.

—Ponte algo blanco para mí.

Cerró la puerta con fuerza; una muda respuesta a su insinuación. El coche no tardó en dejarla atrás. Se incorporó a la calzada y aumentó la velocidad hasta desaparecer por completo entre el tráfico. Sus ojos bajaron entonces a la carpeta con su copia del contrato y a la invitación que empezaba a quemarle en los dedos.

—Maldito seas.

Ya no había escapatoria, tendría que enfrentarse a la mayor interpretación de su vida y hacerla digna de un Oscar.

CAPÍTULO 9

EVA pagó el taxi, bajó y contempló el edificio frente a ella. Una vez más comprobó el sencillo vestido que llevaba puesto; el único que metió en su maleta y que ni siquiera había estrenado. Se tomó un momento para contemplar el lugar; el lujo goteaba de las paredes, desde el nombre que se grababa en la fachada hasta la entrada acristalada. Un mal presentimiento cruzó su mente.

La inseguridad volvió a penetrar en su ánimo y tuvo que obligarse a dejar todo aquello a un lado y recordarse el motivo por el que ahora estaba allí. Dante era un jugador nato y empezaba a pensar que estaba acostumbrado a ganar. Abanicando de nuevo la invitación en sus manos, suspiró y se decidió a entrar.

Pronto descubrió el ambiente refinado. Las bandejas con copas de champán y vino discurrían entre los invitados; hombres vestidos de traje y mujeres de impecable aspecto, algunas incluso parecían salidas de alguna revista de moda.

—¿Señora?

Un camarero se detuvo junto a ella con la bandeja. Ella declinó la oferta mientras buscaba al culpable de su presencia allí. Donde quiera que posase la mirada, todo lo que veía era lujo y vestidos a la última moda.

—Informal —masculló sus palabras—. Informal, tu maldita abuela...

Tomando una profunda respiración, se quitó el viejo abrigo y lo colgó del brazo. Iba vestida de negro, incluso la ropa interior; pensaba hacer todo lo contrario a lo que él dijese, al menos sería una pequeña victoria a su favor.

Se paseó entre los invitados. Podía sentir la inspección de la gente sobre ella, incluso cruzó sus ojos con alguna o algún sorprendido, para luego darles la espalda y empezar a examinar una por una las obras expuestas. Tenía que reconocer que los cuadros no tenían ni pies ni cabeza, al menos ella no se lo encontraba, pero la elección de colores y las figuras abstractas que representaban eran atractivas y curiosas a la vista.

Su atención quedó atrapada en un cuadro de metro y medio de alto por metro y medio de ancho, en tonos dorados y negros, que curiosamente hacían juego con el color arena del papel y la madera barnizada del parqué.

—Una interesante pieza, ¿no cree? —escuchó una voz a su lado—. El artista ha sabido plasmar el calor de la escena, la arrolladora pasión... y los ha fusionado para conseguir un resultado muy erótico.

Ella se giró hacia el recién llegado para encontrarse con unos vibrantes e inquisitivos ojos marrones enmarcados por oscuras pestañas. Una sombra de barba recorría su bigote y mejillas, mientras el pelo engominado se mantenía peinado a la última. El aire abandonó sus pulmones antes de que pudiese coger una nueva bocanada y su rostro empezó a palidecer bajo aquella penetrante mirada.

—Esta es sin duda una de las mejores piezas —continuó, ajeno al cambio operado en ella—. Unos tonos vibrantes e inquietantes... Calientes.

No podía moverse, era incapaz de articular palabra. Por primera vez en mucho tiempo le temblaron las piernas y el corazón se le aceleró, como aquella vez en el pasado, un inesperado escalofrío la recorrió de pies a cabeza.

—¿Amiga del artista? —le preguntó. Su mutismo parecía traerle sin cuidado, o por lo menos no le importaba tanto como para darse cuenta de algo que no fuesen los pechos que asomaban tímidamente por su escote. Aquellos ojos abandonaron su atento escrutinio para recorrer su cuerpo sin ningún tipo de decoro.

A ella la bilis le subió a la garganta, amenazando con echar fuera la frugal cena que había tomado. El temor era real, su rostro era inconfundible a pesar de los años... ¿Se estaría equivocando? No, no era posible... Jamás olvidaría aquella noche... Esa cara... Era él... Tenía que serlo.

Miró atentamente el cuadro, necesitaba serenarse, pero era tan difícil cuando los recuerdos acudían raudos a su mente; unos recuerdos tan oscuros como su propia alma.

—Es... original, con una rara... belleza. —Se las ingenió para articular las palabras sin que su voz sonase demasiado temblorosa.

Podía sentir su mirada de ese hombre clavada en ella. ¿Dónde diablos se había metido Dante? ¿Por qué estaba ese tipo allí?

—Sin duda una belleza tan rara como la de usted, si me permite apreciarlo.

Ella se tensó y, obligándose a pegar una sonrisa en sus labios, se giró levemente hacia él y continuó su paseo por la sala sin hacer un solo comentario a su halago. ¿Estaba jugando con ella? ¿Acaso no la reconocía?

—Comparar tanto talento conmigo es un flaco favor hacia el artista. —Su voz mantuvo un tono distante, aburrido, dejando clara su falta de interés para con él, aunque interiormente esperaba que se quitase la máscara en cualquier momento y la descubriese allí mismo.

Él chasqueó la lengua y se le acercó.

—Por el contrario, creo que se sentiría halagado —insistió, acercándose de nuevo hacia ella—. Su arte es cuando menos... peculiar.

Una vez más se alejó de él, cruzando alguna mirada con los presentes, sonriendo con amabilidad mientras se desplazaba por la sala buscando al culpable de su presencia allí esa noche.

—Una descripción pobre para tanto talento, sin duda —insistió. La ansiedad empezaba a hacer mella en ella. Le temblaban las manos.

Examinó de nuevo a la gente a su alrededor, con más intensidad, sin dejar lugar a dudas de que buscaba a alguien.

—Su acompañante parece haberse vuelto descuidado —le dijo entonces, leyendo sus intenciones.

Ella apretó las manos contra el vestido y se obligó a mirarle a la cara. Sus ojos se encontraron y sostuvieron durante un instante. Esperaba que la desenmascarase de un momento a otro, pero este no parecía llegar. ¿Acaso no la reconocía? ¿Estaría equivocada en lo referente a su identidad?

—Empiezo a pensar que es algo típico en él —murmuró.

Le dio una vez más la espalda y se concentró en el cuadro de vivos colores que tenía frente a ella.

—En realidad se trata de una inoportuna excepción, cariño.

Se giró rápidamente al escuchar su voz. Dante la recorría con una mirada desnuda y carnal, apreciando cada una de las curvas que realzaba el vestido. Su aspecto era envidiable, cada poro de su piel exudaba masculinidad y arrogancia. Vestido con traje negro y camisa blanca, que realzaba el color de sus ojos, se le veía irresistible. Lucía una perezosa sonrisa en sus labios mientras alzaba una copa de las dos que llevaba en las manos y se la tendía.

—Prometo compensarte por la espera —aseguró, esperando a que la aceptase, como una oferta de paz.

Ella la tomó y entrecerró suavemente los ojos.

—Puedes pagar el taxi —le dijo entonces en voz lo suficientemente baja como para que solo la escuchase él.

El muy cabrón se echó a reír y atrajo con ello la atención de más de un presente.

—Touché —aceptó con un gesto de la barbilla, antes de rodearle la cintura con el brazo libre y atraerla hacia él para tomar posesión de su boca con dulzura; una dulzura que ocultaba algo mucho más intenso debajo—. Estás para comerte... Creo que empieza a gustarme el color negro.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sin duda, tu amigo piensa lo mismo —declaró en voz alta. Su mirada fue hacia el otro hombre, que los observaba con cierta curiosidad.

Su brazo se tensó momentáneamente alrededor de su cintura.

—Yo no nos llamaría «amigos», cariño. Somos más bien... —Se tomó su tiempo para encontrar la palabra apropiada—, competidores en los negocios. James Álvarez es el vicepresidente de Merkatia, una de las empresas del mismo sector que Antique. James, ella es Eva Anderson, mi novia.

Ella se tensó. Cerró los dedos con fuerza alrededor de la copa, amenazando romperla, mientras esperaba alguna señal de reconocimiento en su rostro. Su nombre... Era él. No quedaba ninguna duda.

—Siempre has tenido un gusto exquisito en mujeres, Lauper —aseguró el hombre al tiempo que le tendía la mano a ella—. Es un placer conocerte... Eva.

Ella miró su mano y tuvo que esforzarse por parecer natural cuando se la estrechó.

—Lo mismo digo, señor Álvarez —declaró ella, dejando claro que no le daba permiso para llamarla por su nombre.

Dante apenas pudo ahogar una pequeña risa tras su copa, algo que captó su atención.

—James, por favor —declaró él, dejando claro también que pensaba hacer lo que le diese la gana—. El placer es todo mío.

Ella asintió de mala gana y se tomó todo el champán de golpe. Las burbujas le hicieron cosquillas en la garganta mientras el ácido sabor hizo que arrugase el ceño.

—Despacio, amor —le susurró Dante al oído, aun con la voz lo suficiente alta como para que la escuchase su acompañante—. La noche no ha hecho más que comenzar.

Ella se acarició el labio inferior con el dedo y dejó la copa vacía en la bandeja de uno de los camareros que pasaba por allí.

—Siempre me gustaron los comienzos... potentes —declaró con más ironía de la que pretendía poner en sus palabras.

Los dedos que acariciaban ociosos su costado se apretaron en una silenciosa advertencia, antes de mirar de nuevo al tipo que les acompañaba.

—Me acaban de decir que has recibido una oferta de trabajo en Nueva York —le comentó Dante, aflojando el agarre de sus dedos—. ¿Eso quiere decir que nos... dejas?

Álvarez se limitó a estirar los labios en una mueca irónica.

—Veo que las noticias vuelan —declaró, y se encogió de hombros—. Es una oferta que todavía estoy... estudiando.

Dante imitó su gesto.

—No la estudies demasiado —le dijo con lo que le pareció sorna—. Algunas decisiones es mejor tomarlas... ya. Si nos disculpas, James, voy a mostrarle a Eva el resto de las obras.

El hombre asintió con la cabeza. Sintió sus ojos recorriéndola una última vez antes de que levantase la copa en una muda despedida.

—Por supuesto. Disfruta de la velada, encanto.

Ella se tensó ante su tono petulante, pero se abstuvo de hacer comentario alguno hasta que el hombre se perdió entre los presentes.

—¿Te lo estás pasando bien? —le preguntó Dante, inclinándose sobre ella para besarla de nuevo, ahora en un lado de la cabeza.

Eva alzó la mirada hacia él y lo taladró.

—¿Tú llamas a esto «algo informal»? —masculló, indicando con un gesto de la barbilla a los asistentes.

Aquella satisfacción que tan bien conocía iluminó su rostro.

—Tranquila, cariño, guarda las uñas —le recomendó con un descarado y minucioso estudio de su figura—. Estás para comerte... aunque deduzco que ni siquiera lo que hay debajo del vestido es blanco.

Ella acarició el vestido.

—¿Realmente esperabas que te hiciese caso?

Su satisfacción aumentó.

—Un hombre tiene permiso de soñar, ¿no?

Ella batió las pestañas y sacudió la cabeza.

—Claro, pero cuidado con el aterrizaje —le dijo—. El porrazo puede ser criminal cuando te la pegues... Y adivina, yo no seré tan caritativa como tú.

Sus ojos se encontraron durante un breve instante.

—Sabía que había escogido bien —aseguró y, volviéndola, la invitó a acompañarle por la sala—. Ven, te mostraré la galería y, si te portas bien, te presentaré al artista.

Dante la había visto casi de inmediato. A pesar de su sencillo atuendo, resplandecía entre los presentes. El capullo de James la había abordado, pero a juzgar por la forma en la que Eva intentaba quitárselo de encima estaba claro que no apreciaba su compañía. Con todo, la presencia del hijo de Álvarez no había podido resultar más provechosa; James era sin duda una de las mejores bazas a la hora de levantar especulaciones, sobre todo cuando estaba él de por medio. Estaba claro que la semilla de la curiosidad ya había enraizado; ahora solo tenía que regarla cuidadosamente.

—¿Por qué le has dicho que soy tu novia? —La pregunta de Eva devolvió su atención a ella—. Pensé que me harías pasar por tu... prometida.

Él la miró e hizo a un lado la pregunta con un gesto de la mano.

—Realismo, cariño, realismo —le recordó una de sus premisas. Entonces se giró para echar de nuevo un vistazo al hombre que acababa de abandonar su presencia—. No pareció caerte demasiado bien...

Ella se encogió de hombros; un movimiento casual, pero a él no se le escapó la reticencia de ella a la hora de volverse en aquella dirección.

—En el acuerdo no especificaste que tuviesen que caerme bien tus amigos —respondió.

Él negó con la cabeza.

—No es mi amigo.

Ella le observó entonces. Sus ojos color miel tan inquisitivos como siempre.

—¿Enemigo?

A él le hizo gracia el comentario.

—No suelo llegar tan lejos como para crearme enemigos.

Ella asintió y le dio la espalda, alejándose un par de pasos para admirar uno de los cuadros.

—Rivales, entonces —concluyó.

Aquella mujer nunca dejaba de sorprenderle con la agilidad mental que poseía y sus agudas respuestas.

—En los negocios... sin duda —aceptó, deteniéndose a su lado. Se cruzó de brazos y observó la obra—. ¿Qué te parece el trabajo del artista?

Ella ladeó ligeramente la cabeza.

—¿La verdad? —le preguntó.

Él esperó, sus respuestas podían llegar a ser de lo más entretenidas.

—Por favor.

La vio respirar profundamente, su cuerpo curvilíneo enfundado en el sencillo vestido negro se balanceaba cuando cambiaba su peso de un pie a otro.

—Me parecen un montón de garabatos —declaró tras unos instantes—. Un montón de garabatos sin sentido. Con mucho colorido, eso sí, y sorprendentemente llamativos; pero un montón de garabatos al fin y al cabo.

Él asintió, descruzó los brazos y le indicó la pequeña etiqueta blanca colocada a un lado de la pieza.

—¿Has leído el título del cuadro?

Ella se giró entonces hacia él.

—¿Cambiaría algo mi opinión si lo hiciese?

Él le sostuvo la mirada y volvió a señalar el cartelito.

—Dímelo tú —sugirió.

Dejando escapar un resignado suspiro, se inclinó hacia delante permitiéndole una más que magnífica vista de su trasero.

—La orgía del dragón —leyó en voz alta. Entonces se incorporó y parpadeó—. Es broma, ¿no?

Se inclinó sobre ella, pegándole la boca al oído.

—La exposición es de contenido erótico; una oda a la vida disoluta y el sexo —ronroneó.

Ella se estremeció, pudo sentirlo en la cercanía. Aun sin tocarse, la atracción que había entre ambos encendía su libido sin necesidad de yesca.

—Me estás tomando el pelo —insistió ella. Su atención se arrastró lentamente sobre él. Oh, sí, Eva era tan consciente de él como él lo era de ella.

Negó con la cabeza, deslizó lentamente un brazo alrededor de su espalda y la guio hacia el siguiente cuadro expuesto; de dimensiones más pequeñas y tonos intensos.

—En absoluto —le dijo. Entonces le indicó el nuevo cuadro con un gesto de la mano—. Este es, sin duda, uno de mis favoritos.

Ella lo examinó y sacudió la cabeza.

—Más garabatos —declaró con sencillez, y ojeó la etiqueta con el nombre—. ¿Otro título igual de ingenioso?

Dante se inclinó de nuevo sobre ella y sonrió al ver cómo algunos de los presentes les dedicaban fugaces vistazos. La lengua abandonó la húmeda cavidad de su boca y se deslizó por el arco de la oreja para luego responder a su pregunta.

—La tentación de Eva. —Derramó el aliento en su oído mientras la mano que la sujetaba de la cintura se deslizó lentamente hacia arriba, rozándole disimuladamente la parte inferior del pecho con los dedos.

Su satisfacción aumento al notar cómo ella contenía el aire.

—Genial —murmuró Eva en voz baja—. Déjame adivinar, el rojo simboliza la sangre derramada después de que Adán le clavase el cuchillo, ¿eh?

Su boca volvió a rozarle la oreja y se permitió mordisquearle el lóbulo para luego apartarse.

—Creo que Adán prefería clavarle otra cosa —respondió al tiempo que volvía a poner un poco de distancia física entre ellos—. El cuadro muestra la lujuria de la mujer, su sed de deseo, la necesidad de ser satisfecha; poseída, penetrada... Ese previo que alcanza casi la perfección...

Ella le miró y casi al mismo instante lanzó un rápido vistazo a su alrededor, como si esperase que alguien hubiese escuchado sus palabras.

—Sí, bueno, eso es echarle imaginación —convino ella con un suspiro—. Mucha imaginación, ya que yo sigo viendo garabatos...

Él se limitó a contemplar el cuadro.

—Siempre he tenido una imaginación de lo más... próspera —le advirtió. Sus ojos verdes se deslizaron lentamente sobre ella—. Ya lo comprobarás.

Ella correspondió a su examen con lentitud.

—He podido comprobarlo ya —aseguró—, con tu sugerencia sobre la ropa... informal. Por poco y vengo en vaqueros.

Él se inclinó hacia delante, no es que tuviese necesidad de hacerlo puesto que los tacones que ella llevaba le daban unos centímetros extra, para acariciar un rebelde mechón de pelo que le caía sobre los ojos y sujetárselo tras la oreja.

—No me habría importado lo más mínimo —declaró con naturalidad—, soy todo un experto en deshacerme de ellos.

Ella se apartó entonces de su mano y echó un disimulado vistazo a la sala.

—Estoy segura de que sí —respondió—, y habría sido una nueva forma de atraer la atención.

Eva acortó de nuevo la distancia entre ellos y deslizó una mano por la suave tela de la camisa.

—Y por cierto, me debes veinte libras del taxi —le recordó, acercándose a sus labios sin llegar a tocarlos—. Van incluidos el IVA, los intereses y el hacerme salir de casa con tacones... Odio los tacones.

Él bajó la mirada a sus pies.

—A mí gustan, especialmente cuando son la única prenda que lleva una mujer —aseguró, inspeccionando sin prisa su cuerpo—. Y esa imagen en ti promete ser igual de atractiva.

Sus ojos se encontraron.

—Si tú lo dices.

Él asintió, sus labios se estiraron en una mueca lobuna.

—Lo digo —aceptó. Entonces apartó la mirada y su sonrisa se amplió—. Pero eso tendremos que dejarlo para después de la actuación.

La rodeó con un brazo y la atrajo hacia él, hundiendo la cabeza en el hueco de su hombro para musitarle al oído.

—Mi hermana y su novio —le informó en un susurro—. Procura no despellejarla.

Sin dejar que respondiese, la giró hacia las personas que se acercaban ya hacia ellos. Él se reservó un gesto de triunfo al ver el interés en los ojos de Anabela; sus ojos verde jade estaban clavados en ellos, mientras que Chris alzaba las manos a modo de disculpa. Había cosas imposibles de detener y la impetuosidad de su hermana era una de ellas.

—Dan, ese ha sido el movimiento más rápido que he visto en mi vida, y conste que no me quejo, ¿eh? —le aseguró mientras señalaba con el pulgar por encima del hombro en dirección, no le cabía duda, a Virginia. La aludida deslizó en aquellos momentos su mirada sobre ellos, estaba claro que sentía una profunda curiosidad por la mujer que estaba a su lado.

Aquella misma noche, Virginia había aparecido en su apartamento horas antes de la exposición, con lo que él vio en su presencia una nueva vía para llevar a cabo sus planes. Se la había presentado el propio león en una fiesta de la compañía hacía ya algunos años, y lo que comenzó siendo una rivalidad amistosa en los negocios, los llevó a hacer mejores migas entre las sábanas y mantener una especie de amistad basada en la lealtad. Eran amantes ocasionales, se veían y cenaban, o se acostaban sin más compromisos que el de dejar la cama del otro antes del amanecer y continuar con sus quehaceres.

Su explicación de los hechos fue rápida y concisa, ciñéndose a la retorcida verdad; una que sabía que ella no habría comprado ni por un momento, pero le conocía demasiado bien como para dejarse embaucar.

La curiosidad de su amiga lo había atormentado durante todo el camino hasta el momento en que traspasaron juntos la puerta y él divisó a Eva junto al capullo de Álvarez. Con un «hablamos después», que sabía que Virginia entendería, se encaminó directo a la mujer que ocupaba su tiempo y sus fantasías en aquellos momentos.

—Fue realmente divertido ver la cara de panoli que le quedó cuando la dejaste para que se la comiesen los caimanes —continuó ella.

Su mirada voló entonces sobre Eva, que la observaba con la misma curiosidad y, quizá, un poco de aprensión, a juzgar por lo tensa que la sentía contra él.

—¿No nos vas a presentar? —insistió Anabela. Se giró un segundo al notar la mano de su novio en la cintura.

—Intenté detenerla, lo juro —comentó entonces el recién llegado. De la misma edad que ella, delgado, con el pelo corto y unos vibrantes ojos castaños, Chris Taker era todo lo contrario a su hermana. Su gusto por la sencillez y su tendencia a estar metido entre trastos contrastaban con el amor de ella por la moda y una pulcritud excesiva.

Asintiendo en respuesta, apretó la mano sobre la cintura de su futura amante y los presentó.

—Eva, ellos son mi hermana Anabela y su novio Chris —declaró con sencillez—. Chicos, Eva Anderson. Eva fue víctima de mi mala conducción hace un par de semanas... Diría que fue atracción al primer atropello, ¿no crees?

Eva se obligó a poner una sonrisa en sus labios y mirarle con algo que no fuese desidia. Tenía que concedérselo, era buena actriz. Su mirada lo calentó, recordándole que deseaba meterse bajo su falda.

—Así que tú eres la misteriosa chica que ha tenido a mi hermano en la luna desde hace un par de semanas... —comentó Anabela con verdadera curiosidad—. Llegamos a pensar que lo habían abducido los extraterrestres. Es un placer conocerte.

Por su expresión estaba claro que Eva no tenía la menor idea del significado de aquello.

—Encantada —correspondió a su saludo con suavidad—. Diría que tu hermano me ha hablado mucho sobre ti, pero mentiría... Es un hombre hermético en el mejor de los casos.

Él le apretó los dedos alrededor de la cintura ante su comentario mientras su hermana se reía en respuesta.

—Oh, estoy segura que no te habrá dicho ni una palabra —aseguró de buen humor—. Dante está convencido de que me dejaron en un cubo de basura y que nuestro padre se apiadó de mí y me trajo a casa.

Eva le devolvió la sonrisa y en esta ocasión ya no parecía tan forzada, incluso su cuerpo se relajó contra el de él.

—Lo dudo. Os parecéis mucho físicamente —comentó, dividiendo su atención de uno al otro. Entonces le soltó con inocente ironía—. Aunque tú gruñes más.

Él se inclinó sobre ella para besarla en la mejilla. Sus labios acabaron allí después de que girase ligeramente la cabeza a propósito. Mañosa mujer...

—Es parte de mi encanto, cariño —aseguró él.

Su hermana sacudió la cabeza ante tal comentario. Con un gesto indicó al hombre que permanecía a su lado.

—Él es Chris, mi novio —lo presentó también.

Los dos se estrecharon las manos e intercambiaron un rápido saludo.

—Tienes buen gusto para elegir compañía, Dante —aseguró su futuro cuñado.

Anabela, que no podía estarse callada ni debajo del agua, hizo su propia apreciación.

—Por una vez estoy totalmente de acuerdo con Chris —asintió. Su mirada se clavó con cierta curiosidad en la de él—. El cambio de registro es mil veces mejor...

Él ladeó la cabeza.

—Empiezo a pensar que el dinero que invertimos en tu educación habría que reclamarlo —contestó él—. Se olvidaron explicarte la parte del «tacto».

Eva lo sorprendió entonces saliendo en su defensa.

—Vamos, vamos —posó la mano sobre su brazo—. Tú mismo me dijiste que soy totalmente distinta a las chicas con las que solías salir... y que eso te resulta... novedoso. Me gusta ser una novedad. Si no lo fuese, tú y yo no estaríamos aquí ahora mismo... cariño.

Casi escupió la última palabra y, por absurdo que pareciera, le dieron ganas de reír. Allí estaba ella, echándole en cara sus propios motivos para elegirla en esta pantomima y utilizando sus mismas palabras para disculparlo al mismo tiempo.

—No puedo refutar eso —aseguró con un ligero asentimiento.

Él no era muy dado a las demostraciones públicas de afecto, ni siquiera con sus amantes. No le importaba mostrarse totalmente abierto y que su pareja leyese su deseo, pero de ahí a hacerse carantoñas en público... Le parecía absurdo e innecesario. Por ello suponía que si esperaba que los demás creyesen el drástico cambio operado en él al conocer a esa mujer, alguien totalmente ajena a su círculo y sus gustos, deberían cambiar también sus propios hábitos, pensó mientras echaba un vistazo a la sala.

—Eva está impresionada con los... garabatos del artista.

Lo fulminó con la mirada, ni siquiera lo disimuló. Sí, ahí estaba de nuevo la díscola mujer que lo enardecía. Su pene despertó ante su desafío, si es que realmente había estado durmiendo hasta el momento, y exigió atención; la de esa apetecible muñeca.

—Pensé que habías dicho que eran eróticas y sensuales obras de arte —le recordó al tiempo que se acercaba a él. Su mano alisó unas arrugas inexistentes en la camisa y por un instante él se preguntó si sería capaz de clavarle las uñas.

Se encogió de hombros y la estudió con total intención.

—Me gustó más tu descripción de garabatos —aseguró al tiempo que gruñía interiormente. Estaba hambriento por esa mujer. Demonios, tenía que habérsela tirado antes de venir a esa estúpida exposición. No podía pensar bien empalmado.

Ella dejó escapar un profundo suspiro.

—Te dije que mi sentido del arte se perdió hace mucho tiempo —replicó con un mohín. Solo sus ojos desmentían esa actitud sumisa y dulce—, pero no puedo negar que la elección de colores es hermosa.

Anabela parpadeó un tanto confundida por la conversación, pero al final asintió.

—Créeme, yo pensé lo mismo la primera vez que los vi —intervino. Señaló uno de los cuadros cercanos—, pero es incuestionable que tiene un talento innato. De hecho, ya hay varios compradores interesados, sobre todo en ese cuadro; tu favorito, Dante.

Él asintió y se volvió a su compañera.

—La caída de Eva —ronroneó—. Muy profético.

Ella apretó los dientes, lo supo nada más ver su amplia y esplendorosa sonrisa.

—¿Entonces también están a la venta además de en exposición?

La pregunta atrajo de nuevo su atención.

—Sí —asintió Anabela. Por la expresión extraña en su cara, estaba claro que no entendía lo que pasaba.

Él vio entonces cómo Eva asentía y se giraba hacia él. Para su sorpresa, posó ambas manos sobre su pecho e hizo un puchero. ¿Qué estaba tramando?

—Cómpralo —declaró sin que le temblase ni un solo momento la voz.

Él sospechó.

—¿Quieres el cuadro?

Ella sacudió la cabeza.

—No —negó, sorprendiéndole una vez más—. Pero tú sí, por lo que vas a hacer una buena obra y comprarlo. Estoy segura de que encontrarás algún lugar en el que quedará perfecto.

Él entrecerró los ojos. Esa mujer no dejaba de sorprenderle.

—¿En el dormitorio? —sugirió, imprimiendo a su voz un tono puramente sexual.

Ella se limitó a mover la cabeza en un gesto parecido al «si ese te parece un buen lugar...».

—Ana... —Se giró hacia su hermana—. Reserva ese cuadro a mi nombre. Y tú, tesorito, ven conmigo... Te voy a presentar al artista.

Antes de que pudiese decir algo más, tomó su mano y la arrastró con decisión a través de la sala para desaparecer casi al instante por una de las arcadas que llevaban a una de las salas contiguas.

Chris frunció el ceño.

—Me he perdido algo, ¿verdad?

Anabela asintió, todavía vapuleada por los acontecimientos.

—Sí.

Él se frotó la barbilla con gesto pensativo.

—No tiene la menor idea, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza divertida.

—No —respondió. Apostaría a que Eva no sabe que el autor de los cuadros es Dante.

CAPÍTULO 10

—NO estoy muy al día con estas cosas, pero, ¿el artista no debería estar en la misma sala en la que se expone su obra?

Dante la observó de refilón mientras caminaban, ahora con más lentitud, a través de una nueva sala en la que se exponían esculturas. La habitación era un poco más pequeña que la anterior y estaba conectada por un arco totalmente abierto. Los asistentes al evento pasaban de una zona a la otra mientras el sonido de la música ambiental los envolvía.

—Sí, debería. —Era la única respuesta que iba a obtener de él en esos momentos. Su mente estaba ocupada en otras cavilaciones mucho más placenteras; una necesidad más acuciante que presentarse a sí mismo como el artista de los cuadros—. Y estará allí cuando volvamos, no te preocupes.

Ella le dedicó una obvia mirada.

—¿Acaso me ves preocupada?

En absoluto. Una vez más le sorprendía por la tranquilidad a la que se enfrentó al inesperado encuentro con su hermana; la naturalidad de la que hizo gala. Por el contrario, había parecido estar mucho más incómoda en presencia de Álvarez que en la de Anabela.

—¿Cómo es que conoces a James Álvarez? —la sorprendió con la pregunta. Su curiosidad lo llevó a formularla.

La inmediata reacción de Eva al escuchar aquel nombre fue suficiente respuesta.

—No le conozco... Al menos no hasta hoy —declaró con sencillez. Con todo, en su voz había un borde acerado que no pudo ocultar—. Por un momento me recordó a alguien, pero no es la misma persona... No tiene mayor importancia.

No la creía. Ni una sola palabra. Por ahora lo dejaría pasar, ya habría tiempo de retomar de nuevo aquella conversación en un momento en el que su libido no amenazara con arrancar la ropa a esa mujer, empujarla contra la maldita pared y follársela allí mismo.

La urgencia que sentía por poseerla lo estaba desestabilizando, nunca en su, más que disoluta, vida privada se había encontrado en tal tesitura; él siempre era el que dirigía la situación, el que marcaba el cuándo y el dónde. El deseo que rugía en sus venas lo incomodaba, no deseaba más que echarle un polvo y ver si así podía recuperar de nuevo el control; fantasear con ella no le hacía favor alguno.

Ella contempló con curiosidad cada una de las esculturas mientras atravesaban la sala hacia el largo pasillo que dividía el edificio en dos alas. A medida que se alejaban, el murmullo de las conversaciones de los invitados y la música se apagaban.

—¿Y bien? ¿He pasado la prueba? —le preguntó, cambiando tranquilamente de tema—. No es como si me lo pusieses fácil, podrías haberme avisado de que tu familia estaría aquí.

Caminaron uno al lado del otro bajo la tenue iluminación del pasillo. Él no perdió el tiempo, abrió la puerta cerrada al final del mismo y le hizo pasar delante de él.

—Las sorpresas siempre traen consigo reacciones naturales —declaró al tiempo que dejaba que la hoja se cerrase tras él—. Lo has hecho bien.

Ella le miró por encima del hombro.

—¿Solo «bien»?

Ignorando su sarcasmo, la condujo por el nuevo pasillo hacia una nueva sucesión de salas totalmente vacías. Algunas de ellas conservaban el olor del temple de las paredes, otras estaban a medio pintar, con los suelos cubiertos de periódicos y plásticos delimitando unas zonas de otras, e incluso con andamios contra las paredes.

—De acuerdo —resopló ella al comprender que no tenía intención de responderle. Sus ojos estudiaban todo a su alrededor con creciente curiosidad—. Por qué no eres un poquitín más comunicativo conmigo y me cuentas cuál es el próximo paso. Me gustaría saber en qué me estoy metiendo, la verdad.

Él se detuvo en la entrada de la última de las salas a medio acondicionar. La privacidad del lugar y su situación apartada servían a la perfección a sus propósitos.

—Ya hemos dado el golpe de efecto, solo hay que dejar que las cosas reposen —declaró, volviéndose hacia ella—. Te han visto conmigo y ahora el mayor pecado de la humanidad actuará a placer.

Ella frunció el ceño ante sus palabras.

—¿Y ese sería...?

Se encogió de hombros con graciosa despreocupación.

—La curiosidad, cariño, la curiosidad.

Con un lento movimiento de la cabeza, pasó a su lado. Sus espesas pestañas enmarcaban unos ojos color miel, tan sensuales como irónicos.

—¿Ese pecado también se te aplica?

Una sonrisa jugueteó en sus labios, pero no llegó a alcanzarle los ojos. En ellos brillaba algo mucho más crudo y oscuro; el liso y llano deseo.

—Ni siquiera yo soy inmune —aceptó con voz ronca—. Prueba de ello es que no he dejado de fantasear con lo que llevarías debajo de la falda del vestido. Siento curiosidad por conocer la respuesta.

La reacción a sus palabras fue instantánea, sus ojos se oscurecieron. Ambos estaban al tanto del deseo del otro, no había falsa modestia ni inocencia, ella era como un libro abierto; sus emociones se reflejaban en su rostro como si se tratara de un espejo. Su vivaz mirada recorrió a su vez la sala, reconociendo cada centímetro y las posibilidades de aquello.

—Dios no permita que la curiosidad te mate antes de devolverme mi mochila —murmuró en voz baja. Él observó cómo se alejaba un par de pasos—. Tu curiosidad tiene fácil solución.

No vaciló, no hubo nada que le diese una pista de lo que pensaba hacer. Por ello, cuando la vio deslizar las manos por sus caderas y volver a ascender por debajo de la falda, no pudo por menos que sonreír ante su descaro. Con un sensual, a la par que natural movimiento, unas braguitas de encaje negro se deslizaron poco después por sus rodillas hasta caer sobre sus tobillos. Lentamente, cuidando de mantener el equilibrio sobre los altos tacones, alzó un pie para salir de la prenda íntima, entonces dobló la otra pierna y se inclinó para enganchar en un dedo el pedacito de tela y, finalmente, balancearlo ante su divertido rostro.

—Misterio resuelto —le dijo. Caminó hacia él y, tomando una de sus manos, depositó la prenda íntima en ella—. Y por cierto, el blanco no es mi color.

Sus ojos cayeron sobre la tela que yacía en el hueco de la palma de su mano y luego sobre ella. Nadie podría acusarle de no mostrar abiertamente sus intenciones.

—Tienes respuesta para todo —aceptó con diversión—. Interesante.

Ella le dio la espalda y empezó a alejarse. El vestido se amoldaba a la perfección a las curvas de su trasero; un bonito culo al que le gustaría dar un mordisco.

—Hago lo que puedo —aseguró al tiempo que alzaba una mano para enfatizar sus palabras. Cruzó una de las cortinas de plástico y finalmente se giró hacia él—. ¿En obras?

No respondió. En cambio, con un ligero encogimiento de hombros, se abrió la americana y la deslizó por los brazos para finalmente dejarla sobre uno de los andamios que había en la sala, a fin de que no se manchara ni arrugara.

—¿No te gusta la aventura, cariño?

Ella no se movió, su consentimiento era lo único que necesitaba.

—No especialmente.

Él chasqueó la lengua y procedió a desabotonarse los puños de la camisa para enrollarla con pereza y dejar sus antebrazos al descubierto.

—Tendré que hacerte cambiar de opinión —declaró, plantándose ahora ante ella.

Sus labios se estiraron con ironía.

—Me gustaría ver cómo lo intentas.

Los de él también se curvaron dejando al descubierto una sonrisa de dientes perfectos; una que prometía peligro.

—Será un placer hacerte... una demostración... de mis habilidades... sociales —ronroneó al tiempo que hacía a un lado la cortina y la obligaba a retroceder, paso a paso, hasta que su espalda quedó atrapada contra la estructura de uno de los andamios—. En cuanto arreglemos el asuntillo que tenemos pendiente desde esta mañana, podremos seguir con la actuación.

Ella se pellizcó el labio inferior con anticipación, sus párpados cayeron con pesadez estrechando su mirada y convirtiéndola en una imagen de lo más sexy.

—¿Asuntillo pendiente?

Él asintió y la recorrió con un hambriento semblante.

—Follarte, cariño. No he podido pensar en otra cosa desde que te vi dentro de ese uniforme de camarera —declaró con total sinceridad.

Su boca bajó sobre los suaves y blandos labios, bebiéndose el gemido de aceptación. Eva se acercó hasta quedar pegada a su cuerpo mientras recibía su lengua y la emparejaba con la de ella, en preludio de lo que estaba por venir.

Eva notó cómo Dante se apartaba y la hacía girar en redondo sobre los tacones, colocándose a su espalda. Se aferró a una de las barras del andamio cuando sintió que aquellas fuertes manos abandonaban su cintura. Un segundo después, toda ella se estremeció ante la urgencia de unos dedos deslizándose por la parte de atrás de su rodilla. El ligero roce de las yemas activó cada una de sus terminaciones nerviosas, dejando tras de sí una estela impresa en la piel. Podía notar sus caricias incluso cuando ya habían dejado la zona; el material de la media no hacía sino aumentar la agradable sensación.

El liviano toque de Dante continuó el recorrido por el muslo, arrastrando consigo el vestido, y sintió su cálida respiración en la oreja mientras sus dedos alcanzaban el final de la fina seda de la media y se recreaban en la cenefa bordada de la liga que las mantenía sujetas a los muslos. Aquel era su pequeño secreto: un completo desastre por fuera y una exquisita lencería por dentro. Le gustaba sentirse femenina, aunque aquellos primorosos conjuntos solo pudiese apreciarlos ella.

Juguetón, él continuó el borde del elástico que la unía a su piel; siempre con suavidad, sin apresurarse, recorriendo con el dedo la carne expuesta para subir un poco más la tela. Su sexo palpitó y humedeció al instante y todo su cuerpo entró en una dulce expectativa que crecía bajo el toque experto de la curiosa mano.

Estaba desnuda bajo la falda, si seguía ascendiendo de aquella manera pronto quedaría con el culo al aire y la posición tampoco ayudaba demasiado a mantener cierta sensación de pudor. Sintió cómo se mojaba aún más, el calor penetró directamente en su centro y maldijo para sí el haberle entregado las bragas.

—Siempre me gustó desenvolver los regalos. —Las palabras roncas e inesperadas cayeron en su oído como una nueva inyección de deseo en estado puro—. Lo que encuentras bajo el envoltorio merece la pena el esfuerzo.

Ella no dijo una sola palabra al respecto, no podría ni aunque quisiera, pues su atormentador acababa de abandonar su dedicación a la liga de la media para deslizarse, ahora por la piel desnuda, hasta alcanzar la curvatura de la nalga. La sensación aumentó entonces; ya no era un solo dedo el que recorría su piel, sus compañeros se unieron al juego y crearon una sucesiva serie de pequeñas descargas que la dejaron temblorosa y aferrándose con fuerza a los travesaños del andamio.

—Tu piel es muy receptiva. —Le acarició el pabellón de la oreja con la lengua; una caricia tan suave y rápida que no estaba segura de que hubiese sucedido—. Te estremeces con mucha facilidad...

Para dar énfasis a sus palabras, prolongó aquella deliciosa tortura hacia abajo, acariciándole ahora la cara interior, para ascender y hacer resbalar la yema de un dedo en la unión de la pierna con el muslo; cerca de su sexo, pero sin llegar a tocarlo.

Repitió el movimiento con perezosa cadencia mientras deslizaba la otra mano por su cadera para recoger la tela del vestido hasta que terminó enrollado de cualquier manera por encima de su trasero. El frescor de la silenciosa sala la golpeó como una palma invisible y apretó los dientes para evitar un gemido. Su sexo reaccionó palpitando una vez más, el calor la inundó y una nueva ola de humedad resbaló de entre sus sensibles pliegues mojándole los muslos. La respuesta de su cuerpo ante aquel hombre la abrumaba, Dante era capaz de encenderla con tan solo una mirada o con una sutil y liviana caricia como aquella.

—Me encanta la manera en la que lloras por mí —musitó él. Sus dientes le mordisqueaban la piel tras la oreja creando nuevas oleadas de placer. Si seguía así terminaría hecha un charco a sus pies—. No puedo evitar preguntarme qué sabor tendrá toda esa humedad; la boca se me hace agua por averiguarlo.

Ella gimió cuando sus dedos cambiaron una vez más de dirección y, rápidos como el relámpago, se deslizaron sobre su sexo. Un roce tan superficial que no estaba segura de si la había tocado o solo eran sus ganas de que lo hiciese.

—¿Qué opinas, Eva? ¿Debería probarte? —insistió, y lamió la zona que previamente había mordisqueado—. ¿Quieres mi boca en tu sollozante coñito?

Su cerebro se derretía con la misma rapidez que la nieve bajo un intenso sol y las neuronas no le funcionaban con la suficiente celeridad como para encontrar una respuesta coherente, así que hizo lo único que podía; gimió.

Él se rio. Notó más que oyó el sonido de su garganta. Entonces sus dedos estuvieron de nuevo allí. Uno de ellos se deslizó hacia delante por la resbaladiza carne, se retiró y volvió a hacer el mismo movimiento. No había prisas ni urgencia, él disfrutaba de aquella lenta tortura y la volvía loca. Tenía los nudillos de las manos blancos por la presión que ejercía para sujetarse y empezaba a creer que, de no estar anclada a aquellos barrotes, terminaría en el suelo.

—Empiezo a preferir esta forma de hablar contigo —ronroneó él en su oído—, es mucho más sencilla de comprender que tus palabras.

Una réplica mordaz se formó de inmediato en su cerebro, podía paladearla, ya lista para emerger de sus labios, pero cuando los abrió para decirle lo que opinaba al respecto, de su boca emergió un nuevo jadeo; Dante había hundido sin piedad un largo y grueso dedo en su sexo, arrancándole la capacidad de hablar o de pensar siquiera.

—Sí, me gusta... —Retiró el dedo con lentitud—. Mucho... —Volvió a penetrarla suavemente—. Más.

Ella se apretó contra su mano en un acto reflejo. La sensación era enloquecedora; sus músculos vaginales se cerraban sobre él deseando retenerlo para hacer esa fricción mucho más palpable, aumentando la sensibilidad en su cuerpo. Sus senos estaban muy sensibles y los pezones empujaban duros contra la copa del sujetador, demandando atención, al tiempo que la tela del vestido ejercía una maldita caricia sobre su cuerpo que la hacía perder la razón. Quería más, necesitaba más.

—Pero sobre todo, deseo probarte...

Dante retiró el dedo de su interior, dejándola vacía. Sus ojos habían adquirido un color verde mucho más oscuro; el deseo y la lujuria brillaban en ellos cuando se encontraron por un momento con los suyos. Una ladeada sonrisa curvó sus labios antes de que rompiese el breve contacto de sus miradas y ella perdiese el calor del duro cuerpo que había cubierto parcialmente el suyo.

No se amilanó. Ladeó la cabeza por encima del hombro y miró cómo se acuclillaba tras ella. Las manos de él habían vuelto a sus caderas y la atrajeron hacia atrás. El movimiento la obligó a abrir más las piernas para estabilizarse y sus pechos terminaron aplastados contra una de las barras de la escalera del andamio, lo que provocó que el frío del metal traspasara la tela arrancándole un nuevo jadeo.

Sus manos encontraron nuevo asidero en la balda metálica cubierta por periódicos con manchas de pintura reseca, y el plástico, que se mantenía precariamente sujeto con cinta adhesiva al andamio, se estremeció ante el temblor provocado en la estructura. Con el vestido arremolinado sobre las nalgas, las manos de Dante aprovecharon para acariciarle la piel a su antojo y atraerla hacia su hambrienta boca.

Ella saltó en el momento en que la voraz lengua se deslizó por los pliegues inferiores de su sexo y sus manos se cerraron a ambos lados del escalón, el papel de periódico crujió cuando sus dedos lo aferraron ante la necesidad de encontrar algún punto de apoyo. Gimió una vez más y apoyó la frente durante un instante sobre la forrada superficie, pero no pudo evitar volver a alzar la cabeza al sentir una nueva pasada de su lengua, mucho más intensa que la anterior. La estaba devorando; su boca la succionaba y la lamía a placer, no tenía medida a la hora de paladearla, y su carne, hinchada y húmeda, sucumbía bajo aquellas atenciones.

Entonces los dientes se unieron al juego y no pudo evitar que un gritito escapase de sus labios. La sorpresa se mezcló con un inesperado temor que hizo que su cuerpo se tensara durante una milésima de segundo; la que le llevó a él lamer el lugar que había mordido previamente, provocando una nueva oleada de humedad que se derramó por completo sobre su boca.

—Me ha podido la lujuria y tu sabor —gruñó contra su sexo. Su boca sopló sobre la húmeda carne consiguiendo que se estremeciera de nuevo—. Seré más cuidadoso, perdóname.

La inesperada disculpa la sacudió casi tanto como lo que le hacía sentir. Sus dedos se unieron al juego un instante antes de que su boca volviese al festín entre sus piernas. La succionó con suavidad, calmando cada pequeño tirón de sus labios con una pasada de su lengua, mientras la penetrarla con dos dedos y el pulgar colaboraba en exponer su clítoris al codicioso banquete.

Una ráfaga de calor ardiente ascendió desde su goteante sexo a los pechos; sus pezones se endurecieron aún más, provocándole un delicioso hormigueo que contrastaba con el frío helado que emanaba del andamio y se filtraba en su piel.

Los dientes de Dante atraparon su delicada perla y juguetearon con ella, llevándola hasta el límite solo para mantenerla allí, oscilando en el borde, sin permitirle culminar.

—Maldito seas... —gimoteó después de la tercera vez—. ¡Deja que me corra!

Él lamió y succionó su clítoris con fuerza una vez más, para luego abandonarlo y soplar su rosada carne.

—Esa no es manera de pedir las cosas, cariño —se burló al tiempo que retiraba los dedos de su interior, sin llegar a salir por completo de ella, para acto seguido introducirlos de nuevo hasta el fondo.

Jadeó de nuevo, no se sorprendería si terminaba gritando a pleno pulmón de un momento a otro; ese hombre sabía lo que hacía. Era capaz de hacer bajar su cuerpo al infierno y mantenerlo allí durante un tiempo indefinido.

—Maldito seas... —repitió ante la sensación de sus dedos bombeando en su caliente y húmedo sexo—. Dante... necesito correrme... No seas... hijo... de... ¡Oh, Dios!

Él se rio. El muy cabrón se rio. La reacción fue tan cabreante como inesperada. Allí estaba ella, desnuda y a su merced, desesperada por correrse, y él se divertía a su costa.

—¡No tiene gracia! —masculló, e intentó levantarse, pero él no se lo permitió. De hecho terminó por morderle el trasero, nada que dejara marca, pero lo inesperado de su reacción fue suficiente para que se quedara totalmente inmóvil.

—No, no la tiene —convino él entonces, y bajó de nuevo la boca sobre su sexo, lamiéndola y volviendo a penetrarla con los dedos. Una combinación bien ejecutada que la mantuvo al borde del precipicio durante lo que se le antojó una eternidad.

No pudo evitarlo; sus gemidos pasaron a ser pequeños gritos de necesidad y terminaron en balbuceantes súplicas. La lengua de él no dejaba de torturarla y cada nueva pasada, unida a la fricción de sus dedos en su prieto sexo, la enloquecía hasta el punto de dejarla al límite de las lágrimas.

—Por favor... Por favor...

Él la lamió una vez más y sopló la enrojecida carne.

—Eso está mejor —musitó él con satisfacción—. Quiero escuchar mi nombre en tu boca cuando te corras...

Ella dejó escapar un agónico gemido y susurró su nombre.

—Dante, por favor... Lo necesito. Deja que me corra...

Sus dedos aumentaron entonces el ritmo de sus acometidas mientras el olor del sexo, unido al sonido de succión de la carne, danzaba en el aire. Su boca se cerró una vez más alrededor de su clítoris y ejerció entonces la suficiente presión para desencadenar un explosivo orgasmo.

Un afónico grito emergió de sus labios mientras se corría sobre la hambrienta boca de Dante, que no cesaba en su empeño de devorarla.

Agotada, se permitió apoyar todo su peso sobre la repisa en la que reposaban sus pechos. Sentía las piernas como gelatina y el sexo hinchado, a pesar de la brutal liberación que todavía sacudía su cuerpo. Una mano cayó entonces sobre sus nalgas desnudas, una ligera picadura destinada a captar su atención. Y lo consiguió.

Los ojos verdes de Dante estaban oscurecidos y la lujuria brillaba en ellos tanto como su propia liberación en los labios, que él se lamía como un gato degustando los restos de un apetitoso postre; lo que, por imposible que le pareciese, reavivó la suya. Su cuerpo se tensó de nuevo en respuesta a aquella mirada, el deseo volvió a cobrar vida y se dio cuenta de que el reciente orgasmo no había hecho sino avivar su necesidad. No estaba satisfecha, quería más. Le quería a él profundamente enterrado entre sus piernas.

Él la hizo girarse para que le mirara.

—¿Preservativo?

Directo y conciso. No se andaba con rodeos.

Ella había estado tomando la píldora hasta antes del accidente, pero después no había tenido tiempo ni ganas suficientes como para pensar en ello. Asintió, ya se encargaría de solucionar el tema de los anticonceptivos cuando tuviese la cabeza fría. Él extrajo un par de preservativos del bolsillo trasero del pantalón, tiró uno al suelo y le entregó el otro. Sus verdes pupilas la recorrieron por entero para terminar posándose en su boca. Su intención estaba clara, iba a besarla.

Dante la escuchó gemir, su cuerpo se amoldaba perfectamente al de ella mientras la besaba, su lengua se hundió en la dulce boca con presteza, deseando enlazarse con la de Eva y hacerla probar su propio sabor. Era deliciosa, caliente al extremo y no veía el momento de hundirse en su interior y follarla como deseaba.

Tendrían que llegar a un acuerdo para encontrar alguna alternativa a los condones; no es que le molestara especialmente utilizarlos, de hecho acostumbraba a hacerlo siempre, pero ella iba a permanecer a su lado durante más tiempo que cualquiera de sus amantes y, dada la atracción y lujuria que obraba en él, los preservativos estaban fuera de discusión.

Notó la tela helada sobre sus pechos, esas dos suaves montañas habían quedado aplastadas contra la escalera del andamio recibiendo todo el frío del metal. Su pene por otra parte lucía una inconfundible erección, ahora acunada contra su estómago. La idea de arrancarse los pantalones, enfundarse el látex y penetrarla le parecía cada vez más apetitosa; una de las mejores que había tenido sin duda desde el momento en que la hizo coger un taxi para reunirse con él.

Haciendo a un lado cualquier otro pensamiento que no fuese separar aquellos voluptuosos muslos y hundir por completo su pene en el prieto y húmedo sexo que ya había degustado, rompió el beso y se encargó él mismo de los pantalones.

—El preservativo... ahora —la apremió a romper el papel y ponérselo. Podría hacerlo él, seguramente incluso más rápido que ella, pero la idea de esas suaves manos de dedos largos acariciándole le resultaba muy erótico.

Ella contuvo el aliento y sus ojos cayeron sobre él en el momento en que su erección se vio libre del confinamiento del pantalón y el bóxer de licra. La lujuria brilló en el rostro de Eva, del mismo modo que intuía lo hacía en el propio. Le deseaba y la respuesta de su cuerpo era exquisita y alimentaba su propia libido a la perfección.

Con movimientos suaves, aunque un poco temblorosos al principio, se acercó a él y le colocó el condón. Los delgados y largos dedos ajustando el preservativo sobre su erección eran una deliciosa tortura que en cualquier otro momento estaría feliz de explorar.

—Ven aquí —la llamó. Quería besarla, quería poseerla mirándola a los ojos. Pero también quería tomarla desde atrás; en una cama; en el suelo. Quizá incluso en la mesa de su oficina. La deseaba y punto, era así de sencillo.

Ella dio un paso hacia él. Sus muslos se apretaban bajo el vestido, que había caído sobre sus caderas ocultando el centro de su deseo.

—Me muero por follarte —le susurró al oído. La empujó suavemente hacia la escalera del andamio, dejando esta vez su espalda contra los barrotes. Luego tomó sus manos y se las alzó por encima de la cabeza hasta uno de los peldaños trasversales—. Mantén las manos ahí... y no las bajes.

Ella se dejó hacer, pero en su rostro había cierta desconfianza.

—No voy a atarte, Eva —le aseguró con una torcida sonrisa—. Cuando creas que no puedes aguantar más en esa posición, solo tienes que soltarte.

Su cuerpo se relajó visiblemente ante su sugerencia y él no pudo sino pensar qué diablos le habría ocurrido y quién sería el hijo de puta que le había hecho despertar su temor de esa manera. No le había pasado por alto su reacción cuando la mordió, ni después, con aquella inofensiva palmada. Aquella era un área que tendría que investigar con ella para redescubrir sus límites.

—Si intentas algo raro... —Su indómito carácter volvió a surgir.

Asintió divertido ante el tono de su voz. No podía decirse que su nueva amante no era clara y concisa en sus amenazas. Resbaló las manos sobre sus caderas, aferró la tela y la deslizó hacia arriba de modo que no le molestara, antes de acariciarle el muslo por la parte de atrás y alzarle la pierna por debajo de la rodilla, manteniéndola abierta para él.

—Voy a follarte, cariño, esa es mi única intención ahora mismo —aseguró, bajando de nuevo la boca sobre la de ella. La besó con fuerza, penetrando sus labios y enlazando su lengua, succionándola hasta que la sintió arquearse contra él con un pequeño gemido—. Y tú vas a disfrutarlo.

No le dio tiempo a responder. La acarició brevemente con los dedos, notando todavía su sexo empapado, y se dirigió a sí mismo a su entrada, posicionándose y penetrándola con determinación hasta encajar por completo en su interior.

—Enlaza tu pierna a mi alrededor —jadeó en su oreja. La sensación de estar profundamente enterrado en ella era deliciosa, se ceñía a él como un perfecto guante—. Así... Buena chica.

La respuesta de Eva fue un ahogado jadeo. Sus brazos se tensaron ligeramente cuando apretó ambas manos alrededor de los barrotes para sostenerse. Sus pechos, confinados por el vestido, se balanceaban cerca de su rostro.

—La próxima vez me encargaré apropiadamente de vosotras —musitó al tiempo que la sujetaba de las caderas y empezaba a retirarse—. Sí, la próxima vez, te tendré completamente desnuda, cariño, completamente.

Las palabras dejaron de tener importancia, las sensaciones eran mucho mejores y más sinceras. No fue suave. La penetró profundamente, hundiéndose en su sexo con la misma hambre con la que le devoraba la boca. Sus gemidos resonaban en la solitaria sala de la galería y el armazón tras ella temblaba con los movimientos de ambos. Sus pantalones se habían quedado aprisionados a la altura de las rodillas y, a pesar de todo, el momento era jodidamente perfecto.

Dentro y fuera, dentro y fuera... Bombeaba en ella con una necesidad primitiva. Ella se contraía alrededor de su pene, exprimiéndolo, arrancando guturales sonidos de su propia garganta. El sonido de la carne húmeda chocando entre sí era una sinfonía única.

Sus ojos buscaron los de ella y, como buena guerrera que era, le sostuvo la mirada, uniéndose a él en cada acometida; recibiéndole con la misma necesidad que se entregaba. Sus brazos se soltaron del asidero en un momento dado, solo para envolverse alrededor del robusto cuello y bajar la boca a la suya para iniciar un beso hambriento y devastador.

—No... No puedo... más —gimió, rompiendo el beso. Sus jadeos acompañaban cada penetración—. Por favor...

Él deslizó entonces una mano entre sus cuerpos, allí dónde se unían, y empezó a acariciarle el clítoris.

—Solo un poco más, preciosa —la apremió—. Así... Apriétame ahora... Hazlo, nena...

Ella obedeció, sus paredes vaginales se apretaron alrededor de su erección, aumentando la fricción y catapultando la desesperada liberación que tanto deseaba.

—Sí, así... —gimió él, aumentando el ritmo, embistiéndola con la necesidad de alcanzar su propio orgasmo.

—Dante... —El nombre salió de sus labios al mismo tiempo que se contraía en torno a él, presa de un segundo orgasmo—. Oh, Señor...

Aquel clímax propició el inicio del suyo. La penetró repetidas veces, con más ímpetu, hasta que el orgasmo lo golpeó.

—Sí... —gimió, dejándose ir por completo, agradeciendo la bendita liberación que esperaba calmase un poco el irreverente deseo que lo había consumido desde que la conoció—. Dios... Sí...

Tras recuperar la respiración, se deslizó fuera de ella, se quitó el condón y lo ató, lanzándolo luego a un lado. Su amante permanecía apoyada contra el andamio, con la ropa y el pelo desordenado, la piel ligeramente sonrosada y un brillo de satisfacción en el rostro. La misma satisfacción que, estaba seguro, se veía en él.

—Bueno, creo que ahora podremos continuar con nuestro papel ahí dentro —declaró, echando un fugaz vistazo hacia la puerta.

Ella se pasó una mano por el pelo, se arregló el vestido y lo contempló con ironía.

—Claro, como no. Preséntame al dichoso artista.

Él la observó durante un rato y esbozó una maliciosa sonrisa.

—Cariño, acabas de follártelo.

La sorpresa en sus ojos fue suficiente premio para él.

Eva no podía dejar de lanzar dardos con los ojos al hombre con el que apenas una hora atrás había tenido el mejor polvo de su vida. La tensión sexual entre ellos se había aliviado, a pesar de lo cual, cada mirada que cruzaban era un recordatorio del tiempo compartido y hacía que su malhumor fuese cada vez más difícil de ocultar.

Inspeccionó uno de los cuadros que tenía cerca, de nuevo no eran más que garabatos y manchones puestos de cualquier manera sobre un lienzo. Descubrir que él era el artista no fue sino un giro de tuerca más en aquella rocambolesca carrera de fondo. Tenía que reconocer que talento no le faltaba —aunque ella siguiese viendo aquellos lienzos como los depositarios de unos cuantos manchones—, prueba de ello era la cantidad de gente que lo saludaba o que se detenía a hablar con él; ocasiones que Dante no desperdiciaba para presentarla como su novia.

En el último grupo con el que charlaron había un reportero de uno de los periódicos más importantes de la ciudad y un socio de negocios de la empresa en la que trabajaba. Los hombres parecían conocerse bien, pues se enzarzaron en una conversación sobre arte y las oportunidades del mercado, de la que ella se escabulló discretamente.

No pasó mucho tiempo antes de que una preciosa morena se acercara al grupo y participase en el debate. Sin duda encajaba mucho mejor en aquel ambiente que ella y, a juzgar por la familiaridad con la que la trataba a Dante, sospechaba que ellos se conocían de antes.

Echó un vistazo al viejo reloj en su muñeca y suspiró, debería marcharse a casa; al día siguiente le tocaba el turno de mañana en la cafetería y no deseaba llegar tarde. Después del ajetreo de la jornada, la necesidad de tener algo de tiempo para sí misma era más que bienvenido.

Sus ojos cayeron sobre él, Dante se reía ahora con algún comentario hecho por sus acompañantes y la mujer había puesto una mano sobre su brazo y acompañaba sus carcajadas con las propias.

Quizá debiese llamar a un taxi y largarse. Con un suspiro, giró sobre sí misma dándole la espalda y chocó contra alguien más.

—Oh, lo siento...

Su disculpa murió en el momento en que le vio.

—Parece que estamos destinados a chocarnos —declaró con una sonrisa que, estaba segura, cualquier mujer consideraría atractiva.

James Álvarez, el nombre acudió con presteza a su mente y tuvo que obligarse a conservar su máscara de serenidad y contenerse para no escupirle en la cara y pedirle una explicación. Porque era él, ya no tenía dudas al respecto. Y sin embargo, él no la recordaba, posiblemente ni siquiera supiese quien era ella en realidad.

—¿Todo bien? —Su voz, sensual y profunda, era la única parte extraña en aquel rompecabezas. Pero sus ojos, esos ojos marrones habían rondado en sus recuerdos incluso cuando le hicieron dudar de lo que vio aquella fatídica tarde.

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces? ¿Once años? Él seguía igual que en la foto que conservaba; la única prueba que lo vinculaba a Jason. Sus ojos seguían siendo los mismos, la única diferencia estaba, quizá, en el aire de pura satisfacción y dinero que lo envolvía. Su postura no había sido tan gallarda y pagada de sí misma en aquella ocasión, como tampoco lo fue la manera en que de repente desapareció de escena.

—Sí —se obligó a responder para romper el silencio—. Perfectamente, ha sido una velada interesante... aunque agotadora.

Movido por su cálida respuesta, se acercó a ella. Sus ojos la inspeccionaron disimuladamente, pero no lo suficiente como para que no se diese cuenta de lo que hacía.

—Sí, esta clase de reuniones pueden resultar un tanto... agotadoras —comentó, deteniéndose ahora frente a ella—. Sabes, tengo la sensación de que esta no es la primera vez que nos vemos.

Ella arqueó una delgada ceja en respuesta.

—Bueno, el mundo es lo bastante pequeño como para que dos personas se crucen en más de una ocasión, señor Álvarez —declaró, dejando claro que no pensaba tutearle.

Él suspiró con afectación.

—¿No voy a conseguir que me llames James?

Ella mantuvo la serenidad.

—Hoy no.

Sus ojos brillaron divertidos, parecía encontrar alentadora aquella animosidad por parte de ella.

—No eres galesa —insistió, sus ojos fijos en ella como un ave rapaz—. Tu acento te delata...

Eva alzó ligeramente su barbilla y agitó las pestañas.

—¿Tanto se nota? —sugirió con desenfado—. Lo cierto es que llevo muy poco tiempo en Gales. —Echó un vistazo a Dante, en lo que esperaba fuese una clara referencia al porqué de su permanencia en el país—. Tuve un accidente y me vi obligada a hacer un alto en mi viaje.

Él siguió su mirada y ella vio cómo una esquina de sus labios se estiraba en una sarcástica mueca.

—Sí, a veces surgen los inconvenientes más absurdos y lo cambian todo.

Se tensó ante sus palabras pero permaneció serena. Él puso toda su atención sobre ella.

—Me atrevería a decir que esta noche has levantado incluso más interés que las obras del artista —comentó con socarronería.

Sus labios se estiraron por sí solos y de su boca emergió una pequeña y divertida risita. Empezaba a sorprenderse de lo buena actriz que estaba resultando ser.

—Oh, espero que no. Sus cuadros, son lo suficiente... llamativos como para atraer la atención.

—¿Llamativos, cariño? Juraría que tu apelativo para mi arte fue otro...

Una inesperada mano resbalando sobre la parte superior de sus nalgas hizo que diese un respingo, al tiempo que sus ojos volaron por encima del hombro para ver a Dante cerniéndose tras ella. Él no dudó en apretarle la nalga un segundo antes de deslizar la mano hacia su cadera, un maldito recordatorio de que sus bragas seguían en el bolsillo interior de la americana de ese capullo.

Se había negado a devolvérselas después de su interludio, aduciendo que era ella quien se las quitó y entregó voluntariamente; aquella era su prenda para el caballero. «Caballero... ¡y un cuerno!».

—Estás equivocado —sentenció ella con firmeza.

El maldito esbozó una amplia sonrisa ante ello.

—Um... Mis cuadros palidecen a tu lado —le aseguró con satisfacción—. Tú eres sin duda más llamativa... y picante... que ellos.

Rio, aunque lo que realmente le apetecía era clavarle uno de los malditos tacones en el pie. La estaban matando. He ahí otro motivo para irse a casa.

—Estoy segura de que sí —asintió al tiempo que se volvía lo suficiente hacia él como para poder deslizar la mano de forma seductora por su camisa en dirección al bolsillo interior de su chaqueta. Sus dedos la detuvieron y la ladina satisfacción que cubría sus labios se amplió mientras se llevaba sus yemas a los labios para mordisquearlas—. Si empiezas algo... tendrás que terminarlo, cariño.

Ella lo fulminó con la mirada al dar la espalda al hombre con el que había estado hablando.

—Devuélveme lo que es mío y veremos.

Él se limitó a mantener esa expresión irritante en el rostro.

—No cabe duda de que hacen una pareja... interesante. —El comentario llegó con voz femenina. Ella se giró para ver a la mujer que momentos antes se encontraba en el grupo de charla de Dante—. ¿No te parece, James?

El aludido deslizó su atención sobre la mujer y luego volvió a fijarse en ellos, pero su expresión no cambió.

—Interesante... sin duda —corroboró las palabras de la recién llegada.

Una nueva caricia en su cadera atrajo de nuevo su atención hacia Dante. Al volverse hacia él vio en sus ojos una muda advertencia. Parecía que iban a seguir con el juego.

—Cariño, no he tenido ocasión de presentarte antes a Virginia Chase —le dijo entonces—. Vir es una de las mejores tratantes de arte de todo el Reino Unido...

—Y se niega a unirse a un bando —aseguró James con una mueca—. ¿O has cambiado de idea?

La mujer hizo un aspaviento y le miró.

—Cuando la libertad tenga un precio, te lo haré saber.

El hombre le guiñó un ojo en respuesta.

—Cuento con ello.

Ignorando el intercambio entre ambos, Dante continuó con su presentación.

—Virginia, ella es Eva Anderson —dijo—. Mi novia.

La guapa morena estrechó su mano con profesionalidad.

—Es un placer conocerte, Eva —asintió al tiempo que sus ojos se deslizaban hacia él—. Dan no ha dejado de hablar de ti.

¿Dan? Bueno, eso confirmaba sus sospechas, estaba claro que entre aquellos dos existía, o había existido, algo más que una relación laboral.

—El placer es mío —respondió, con cortesía—. Aunque temo que en mi caso es la primera vez que escucho tu nombre... Dante es... reservado según con qué cosas, ¿verdad?

Él se giró hacia ella con un gesto profundamente irónico.

—¿Soy reservado contigo, cariño?

Sintió ganas de reír ante la ambigüedad de aquella pregunta.

—En absoluto —aseguró. Entonces volvió a consultar el reloj en su muñeca—. Eres como un libro abierto. Uno muy grande y muy, muy abierto.

Ah, si las miradas pudieran matar, pensó al ver la respuesta escrita en su cara. Con un suspiro, se arrimó a él y deslizó de nuevo la mano por el frente de su camisa.

—Parece que la exposición está siendo todo un éxito y no sabes lo mucho que me alegro —declaró con voz suave, cálida—. No quiero privarte de todo esto, por lo que creo que tomaré un taxi para volver a casa. Tengo turno de mañana en el trabajo, ya sabes...

Él no se inmutó ni un ápice. Sus ojos verdes seguían puestos sobre ella. Deslizó la mano que tenía colocada sobre su cadera hacia atrás y le magreó las nalgas.

—Una hora más y nos vamos —declaró. Sus palabras no dejaban lugar para discusión alguna—. Lo prometo.

El bufido mitad risa de James atrajo la atención de los dos.

—El anfitrión debería ser el último en abandonar el barco, Lauper —le dijo con un sarcasmo que no podía ser enmascarado.

Él, por su parte, no dudó en sonreír en respuesta.

—¿Te quedarías a aguantar a un puñado de vejestorios y tunantes, cuando podrías pasar el resto de la noche con una cosita así de apetitosa? —respondió él, apretándole el culo, de modo que no le quedó otra que apretarse contra él para evitar que ellos lo notaran. Un beso ocupó entonces su mejilla—. Yo no soy tan generoso...

Sus ojos se encontraron con los de él un segundo, pero no le interrumpió. Nada haría que dijese algo después de ver la expresión que contenían.

—Retirarse pronto es una manera tan buena como otra de crear expectación... Después de todo, ¿no somos considerados todos los artistas unos excéntricos? —declaró con voz lenta, animada y tan fría que ella empezó a sentir que era hora de ponerse el abrigo. Antes de que pudiese hacer alguna pregunta al respecto, se giró hacia Virginia—. ¿Nos vemos mañana en la oficina? Quiero saber más sobre esa obra de la que estuviste hablando.

La mujer asintió con una sonrisa que no llegó siquiera a iluminar sus ojos.

—Me pasaré hacia el mediodía, quizá podamos comer juntos.

A ella no le pasó por alto el brillo de diversión que pasó fugaz por los ojos de Dante. Entonces él tendió la mano a James.

—Salúdame a tu padre —le dijo.

El hombre aceptó el saludo, pero a juzgar por la rígida cortesía que se apreciaba alrededor de ellos, no se trataba más que una muestra de civismo.

Dante presionó suavemente su cintura para instarla a caminar con él.

—No creo que esté bien visto que te marches ahora —comentó ella, posando la mano sobre la de él en un intento de aflojar su agarre—. Eres el protagonista; el artista de los garabatos... La exposición es tuya. ¿Quieres dejar de sobarme el culo?

Él la contempló y apretó su agarre.

—Tú también lo eres.

Puso los ojos en blanco y le recordó.

—Solo durante sesenta días.

Él se inclinó para susurrarle al oído.

—Razón de más para sacar partido a cada minuto —le calentó el oído con su aliento—. No he hecho más que empezar con los entrantes y quiero el postre.

Ella se detuvo y lo miró con ironía.

—Déjame adivinar, ¿no tendré que tomar un taxi?

Sus labios se curvaron ligeramente.

—Esta vez yo haré de taxista.

Se llevó una mano al pecho con un fingido gesto de asombro.

—No lo digas muy alto... que me emociono.

Con una negativa, echó un vistazo a su alrededor y de nuevo a él.

—Mañana tengo turno a primera hora —insistió, dejando claro que no era una excusa ni una broma—, no es buena idea.

Él se encogió de hombros.

—Te dejaré en tu casa antes de ir a la oficina —aseguró como si fuese algo que le ocurriese todos los días—. O puedo dejarte en el trabajo, si lo prefieres.

Ella resopló.

—Mira, Inferno, no tengo ganas de pelear ahora mismo, estoy realmente cansada —declaró con firmeza—. Todo el día ha transcurrido en medio de un montón de locuras.

Los ojos verdes cayeron sobre ella con una abierta mirada sexual.

—En ese caso, un baño te sentará muy bien.

Directo al corazón. Empezaba a preguntarse si con un arma tendría la misma puntería. Era aterrador el pensarlo siquiera.

—Gracias, pero no —insistió ella—. Puedo bañarme en mi casa.

Él chasqueó la lengua y se inclinó sobre ella de modo que nadie más escuchase su respuesta.

—¿Y privarme de la oportunidad de frotarte la espalda? —le dijo con voz ronca—. Y quizá... otras cosas.

Ella se tensó, sus ojos se encontraron con los suyos cuando se separó un poco de él.

—Eres un...

Él le puso un dedo sobre los labios y le susurró aquellas malditas palabras que empezaban a sacarla de quicio.

—Carta blanca —le recordó—. Te prometo que merecerá la pena.

Y no le cabía duda de que así sería. Maldito fuera.

CAPÍTULO 11

AL final, Dante se había salido con la suya. La hizo subir al coche y terminó por llevarla a su casa; un caro y lujoso apartamento en Havannah Street.

Durante el trayecto él hizo algún que otro comentario, pero ella solo respondió con monosílabos. La tensión entre ambos era abrumadora, suficiente para hacerla saltar con cada pequeño roce y, a pesar de ello, no la tocó sino hasta después de cerrar la puerta de su casa.

—No estoy muy al tanto de las zonas, pero juraría que no te alojas precisamente en los suburbios de la ciudad.

Aquello fue lo primero que le preguntó mientras él cerraba la puerta y la guiaba a través del pasillo hasta el salón.

—El lugar es tranquilo y las vistas son espectaculares —aseguró, quitándose la chaqueta para doblarla y dejarla pulcramente sobre el sofá—. Aquí estoy a mis anchas.

Lo miró y se deshizo también el abrigo, allí hacía calor.

—Me lo imagino —murmuró, observando la decoración y el mobiliario.

Él se dirigió a un bar y extrajo un par de vasos y bebida.

—¿Quieres una copa?

Reconoció la bebida e hizo una mueca.

—¿Tienes algo que no sea alcohol?

—¿Agua con gas?

Asintió.

—Tendrá que servir.

Él la observó mientras se la servía y, durante un momento, entrecerró los ojos sobre ella.

—Estás realmente cansada.

«Premio para el caballero...».

—Me encantaría darme un baño y meterme en la cama... sola.

Él tomó su bebida y la tónica para ella y se la entregó.

—Podrás bañarte... y dejaré que te metas tú sola en la cama —declaró, tomando un sorbo—. El esperarte en ella o meterme después... eso ya lo veremos por el camino.

Ella bufó.

—Incluso estoy dispuesto a darte un masaje para que te relajes —continuó—. No deberías estar tan tensa a mí alrededor. Por otro lado, esta noche lo has hecho realmente bien.

Ella lo miró de reojo y tomó un sorbo de agua tónica.

—Masajes —resopló—. ¿Hay algo que no sepas hacer?

Él ladeó la cabeza.

—Todavía no he descubierto como cultivar dinero en un invernadero, de modo que sigo recurriendo al trabajo para obtenerlo.

La seriedad con la que lo dijo le hizo resoplar.

—Con tu insistencia, no te llevará mucho tiempo descubrirlo —le soltó—. Además, podrás aplacar después tu ego con el Novel.

Él sonrió, le quitó la copa, la dejó a un lado junto con la suya y le rodeó la cintura. Sus manos se deslizaron a los glúteos, masajeándolos y sumergiéndose bajo la falda para acariciarla entre las piernas.

—Tengo... mis... habilidades —aseguró, bajando la boca a la oreja para mordisquearla—. Quítate la ropa... y te preparo un baño.

El roce de aquellos malditos dedos sobre su carne desnuda la excitó. En realidad, el hecho de permanecer las últimas horas sin las condenadas bragas había resultado una experiencia bastante erótica y caliente.

—Pre... preferiría que me lleves a mi casa...

Él la mordió un poco más fuerte.

—Te llevaré a... ese cuchitril... cuando termine contigo. —Penetró con suavidad su húmedo sexo con la punta del dedo—. Lo cual me llevará un tiempo.

Estaba cansada, realmente cansada, y la idea de un baño antes de meterse en la cama era todo lo que deseaba... o deseó. ¿Cómo diablos lo hacía? Una simple caricia, unas palabras susurradas al oído y ya estaba mojada y lista para él.

—Esta asociación nuestra... no creo que acabe de resultar del todo —declaró al tiempo que contenía el aliento cuando él deslizó el dedo fuera de su interior.

Su cuerpo sintió al instante la separación, pero cuando lo miró y le vio llevarse el dedo empapado de sus fluidos y metérselos en la boca, chupándolo como si fueran un caramelo, se derritió.

—¿Dónde dijiste que quedaba el baño?

Con una expresión ladina, le tendió la mano.

—Ven, te dejaré algo para ponerte y te diré dónde te quiero exactamente.

—Ya solo tu cuarto de baño es más grande que mi apartamento —aseguró, entrando en el que se tenía acceso desde una habitación pintada en tonos arena, con muebles de madera y aplicaciones en color gris.

Dante esperaba junto a la suntuosa bañera. Dos copas de cristal y una botella de champán descansaban a un lado de la ancha repisa. La alcachofa de una enorme ducha, en la que cabrían fácilmente tres personas, derramaba agua caliente que empañaba las puertas de cristal transparente que evitaban que salpicase fuera.

Él la había acompañado a un dormitorio absolutamente masculino, donde la instó a desnudarse mientras le sugería que utilizara el albornoz que dejó sobre la cama. El mismo que ahora cubría su desnudez.

—Esto rezuma dinero y lujo —dijo con su usual sinceridad, al tiempo que se acercaba al lavamanos encastrado en una losa de mármol grisáceo y veía su propio reflejo, y el de él, en el enorme espejo—. Impresionante.

Él se acercó entonces a ella, pudo verle a través del cristal. Y justo al momento, subió las manos a sus hombros, las hundió por dentro de la tela y la separó sin esfuerzo para que se abriese y se deslizase por sus brazos. Sus pechos quedaron al descubierto, coronados por endurecidos pezones, mientras la piel clara contrastaba con la tela negra del albornoz. Con destreza desanudó el cinturón para permitir que el resto de la tela resbalase por completo hasta el suelo y dejarla así, abierta y desnuda a su feroz apetito.

En su cuerpo todavía quedaban las marcas de la experiencia vivida tras su huida y el inesperado atropello, pequeños moretones y rasguños que iban sanando.

Sus miradas se encontraron sobre el cristal. Ella fue la primera en desviarla.

—No cabe duda que soy un original árbol de Navidad, ¿eh? —argumentó, al tiempo que abandonaba el hueco de sus brazos.

Pero Dante no la dejó irse, sus manos se deslizaron por su cintura, apretando suavemente para hacerle girar sobre sí misma. Dio un respingo cuando la fría piedra de mármol le acarició las nalgas y su cuerpo quedó atrapado entre las musculosas piernas de él, que la miraba devorándola con los ojos con sensual anticipación. Aquellas pupilas se oscurecieron, el deseo brillaba en ellos con la misma intensidad que evidenciaba el estado de su cuerpo; podía sentir su dura erección en el confinamiento de los pantalones presionándose contra su vientre.

—Si los abetos tuviesen tus curvas y estos pechos, no se limitarían a ser un simple adorno navideño. Yo querría tenerlo todo el año en un lugar donde pudiese admirarlo y acariciado siempre que me apeteciera —declaró al tiempo que sus manos ascendían sobre su piel, calentándola hasta rozarle la parte baja de los pechos—. Eres una tentación para los sentidos.

El calor se disparó en su interior cuando los pulgares le acariciaron los desnudos pezones, que se arrugaron y oprimieron bajo aquel contacto, creando pequeños estremecimientos de placer que bajaron directos a su sexo en la forma de ardiente humedad. Se mojó al instante; un fuego líquido que le empapaba y se deslizaba por sus muslos sin necesidad de mayores estímulos.

Su aroma a hombre y colonia le gustaba, no era un olor fuerte, de esos que atascan los sentidos, él no se bañaba en colonia, era algo más natural y picante que le resultaba agradable.

Dio un respingo cuando le apretó los pezones. En algún momento sus propias manos habían terminado sobre los musculosos brazos y ahora se aferraba con desesperación a la tela de la camisa, elevándose sobre las puntas de los pies.

El pinchazo de dolor pronto fue sustituido por mimosas caricias que acunaban sus pechos y torturaban sus hinchadas cúspides, hasta el punto de presionarse a sí misma contra el mármol para aliviar la presión sobre ellos. Se mordió el labio inferior para evitar gemir en voz alta mientras sus piernas, separadas por la posición que ocupaba él, dejaban su sexo expuesto y necesitado de unas caricias que no llegaban nunca.

—Eres muy receptiva —murmuró él. El cálido aliento se derramó sobre su oído y un segundo después era su boca la que le lamía la oreja y descendía por el cuello, depositando pequeños besos que alternaba con un pellizco de sus dientes aquí y allá—. Y tienes unos pechos gloriosos... Tus pezones se endurecieron en el acto con apenas un poco de estímulo...

Ella abrió la boca para responder, pero las palabras murieron en su garganta cuando él le mordisqueó la piel de la clavícula y un nuevo estremecimiento la recorrió desde la cabeza a los pies.

—Si sigues así corres el riesgo de que termine hecha un charco de gelatina a tus pies —declaró, poniendo voz a sus pensamiento.

Él rio suavemente.

—Tu honestidad sin duda es refrescante —aceptó. Sus manos rodearon entonces los pesados y llenos senos, masajeándola un segundo antes de que la caliente boca se cerrase sobre uno de los duros botones y lo lavara con la lengua.

No pudo evitar un estremecimiento, la sensación de la tórrida y exigente boca tironeando de la tierna carne hizo que se tensara. Arqueó la espalda hacia él, con un pequeño jadeo que escapó al mismo tiempo de sus labios. Dante rodeó con la lengua el sensible pezón, recorrió la areola un par de veces y abrió la boca para succionarla como si quisiera tragársela. Su coño reaccionó al instante, tensándose y humedeciéndose aún más.

—Tiernas y sensibles —susurró Dante, liberando su carne para cubrirle la boca y sumergir la lengua en su interior en busca de una respuesta.

La lamió, rozándola e incitándola con el beso, sin permitir por ello que sus pechos quedasen desatendidos; sus dedos seguían trabajando sobre sus pezones hasta dejarlos tan duros y sensibles al tacto que estaba segura que incluso el roce de una pluma sería una tortura.

Él era dominante, exigente; no hacía prisioneros y a estas alturas su cerebro estaba demasiado cortocircuitado como para pensar si deseaba serlo de él. Su labio inferior quedó atrapado durante un breve instante por sus dientes antes de que lo soltara con un plop.

—Te debo un masaje si mal no recuerdo. —Las palabras sonaron roncas en su oído. Tan sensuales que todo su cuerpo tembló de anticipación.

Sus dedos dejaron de prestar atención a los sobreexcitados pezones y continuaron con aquel erótico masaje sobre sus senos. Luego descendieron por los costados, le acariciaron las costillas y se entretuvieron en el hueco de su ombligo.

Ella se acarició los labios hinchados por su beso.

—Y una ducha. —Se las arregló para recordarle.

Dante cerró los dientes sobre la sensible piel que unía su cuello con el hombro y ella no pudo evitar contener el aire con brusquedad.

—Y una ducha —repitió él, al tiempo que lamía la zona que había mordido.

Su cuerpo reaccionaba a aquellas caricias como un piano bien afinado; él sabía dónde tocar, qué tecla presionar para arrancar la respuesta que deseaba, y no se estaba privando en absoluto al hacerlo.

Cuando su mano pasó la línea de la cadera y sus dedos se deslizaron a través de los húmedos rizos que ocultaban su sexo, ella se tensó de anticipación. Las manos que mantenía sobre sus bíceps se crisparon, pero no pudo obligarlas a reaccionar y frenar aquello. Lo deseaba, deseaba que la acariciase, que la tocase como antes.

—Empapada —murmuró. Su boca abandonó su piel y sus ojos se encontraron de nuevo—. Tan mojada que estoy seguro de que casi podría hacer que te corrieses con solo masajearte los pechos un poco más.

Ella tragó. Le sostuvo la mirada a fuerza de voluntad. Lo que él le hacía, lo que conseguía en su cuerpo... Nadie antes la había doblegado con tanta facilidad y eso la asustaba; la dejaba completamente indefensa.

Una esquina de sus labios se estiró lentamente, la diversión apareció en sus ojos.

—Veamos si puedo hacer algo para aliviar toda esta tensión y borrar ese recelo de tus ojos... —dijo al tiempo que deslizaba un dedo por encima de su sexo, rozándola apenas con la yema de manera superficial, para luego retirarse y quitarse la camisa por encima de la cabeza y dejarla sobre la superficie de mármol, a su lado—. Empezaremos con ese masaje y lo intercalaremos con la ducha.

No pudo evitar relamerse cuando él le dio la espalda y se acercó a las puertas de cristal que cerraban la ducha. Toda aquella piel suave envolvía unos duros músculos; un ligero vello claro salpicaba su pecho y descendía en una fina línea hasta hundirse en la cintura de los pantalones; sus hombros anchos daban paso a una amplia espalda que se estrechaba hasta terminar en la delgada cintura y cada movimiento que hacía ondulaba los tendones poniendo de manifiesto su buen estado físico.

Dante era un maldito regalo para los ojos y la seguridad que esgrimía hacía que fuese difícil negarle cualquier cosa. Algo le decía que si él emitía ahora una orden, se encontraría cumpliéndola a pies juntillas.

El sonido del agua al golpear contra el suelo la sacó de sus pensamientos, su cuerpo se estremeció y se vio obligada a cerrar con fuerza los ojos cuando dio un primer paso hacia delante. Se sentía hinchada, mojada y con el cuerpo tan excitado que, por un segundo, pensó en hacerse cargo ella misma de la incómoda necesidad. Con una nueva exhalación, dio otro paso y bajó la mirada al suelo; el albornoz que había vestido hasta hacía unos minutos se encontraba entre sus pies, olvidado.

Dante se giró en el mismo momento en que ella se agachó para recoger el albornoz, la suave y dúctil espalda se curvó, sus nalgas firmes y largas piernas se ondularon con el movimiento. Aquel cuerpo y las generosas curvas le embelesaban, lo que no dejó de sorprenderle. Tenía que reconocer que era un hombre con gustos adquiridos; disfrutaba de un buen cuerpo, de la belleza en el rostro de una mujer y, por encima de todo, buscaba atracción y lujuria en sus compañeras de cama.

Todo ello hacía que su desenfrenado interés por Eva fuese algo nuevo. Esa mujer tenía sin duda los dos últimos requisitos en grandes cantidades, pero no se ajustaba en gran medida a ninguno de los otros que hasta el momento habían regido su vida sexual.

Su pene dio un tirón en el confinamiento de sus pantalones en mutuo acuerdo con sus pensamientos. La erección era palpable y se había sentido endiabladamente bien presionada contra la blanda barriga. Sabía que iba a sentirse incluso mejor cuando estuviese profundamente enterrado entre sus piernas, poseyéndola una vez más; hundiéndose repetidas veces hasta hacerla gritar su placer.

Se llevó las manos a los pantalones y se quitó el cinturón, mientras la atrapaba con su cuerpo nuevamente contra el lavamanos. Sus miradas colisionaron a través del cristal.

—Te mueves con el mismo sigilo que un gato —musitó ella sin dejar de admirarle a través del espejo.

Sus labios se estiraron en una divertida mueca, le acarició el cuello con la nariz y retrocedió para encargarse del resto de la ropa bajo la atenta mirada de ella. Su miembro saltó libre de las restricciones de la ropa, orgullosamente erecto, sobresaliendo entre el nido de rizos rubios que le enmarcaban los pesados testículos.

Permitió que le examinara, estaba cómodo con su desnudez y lo mostró moviéndose con pasmosa tranquilidad hacia la puerta de la ducha, ya abierta. El vapor del agua caliente salía del interior creando una húmeda neblina que lo envolvió y le perló la piel.

Le tendió la mano. La forma en que ella reaccionó, apretando los muslos y tensándose, lo hizo sonreír, pero se esforzó por no exteriorizarlo; ella era una gatita cautelosa.

—¿Eva?

Ella se estremeció, pero dio un paso adelante y acercó los dedos a su palma abierta. Tiró de ellos con fuerza, haciendo que se estrellara contra su pecho, y le alzó la barbilla para contemplarla.

—Cualquiera diría que piensas que voy a devorarte de un momento a otro, cariño.

Ella tembló una vez más, pero no reculó. Por el contrario alzó los ojos hacia él.

—¿Acaso no es eso lo que tienes en mente?

Sonrió. «Divertida y respondona gatita...». Bajó la boca sobre su oído, le lamió el lóbulo y le dio una respuesta.

—Sin duda voy a poner mi boca de nuevo sobre tu dulce coño —declaró con un tono sensual. Entonces deslizó los labios sobre su piel hasta detenerse ante los suyos—, pero no ahora.

Eva abrió la boca para él, permitiéndole introducir la lengua y enlazarla con la suya mientras la acercaba a la puerta abierta de la ducha. Sus llenos pechos se frotaban contra su torso mojado mientras los movimientos de sus caderas hacían feliz a su erección.

Él deslizó las manos por su espalda, llevándose consigo el agua, y le ahuecó las nalgas, abriéndola desde atrás para acariciarle brevemente el sexo y sonreír contra sus labios cuando ella se puso de puntillas para escapar de aquel íntimo contacto.

Lentamente rompió el beso, le acarició los labios húmedos e hinchados con la lengua y la hizo apoyarse contra la pared lateral.

—Levanta los brazos y mantenlos por encima de la cabeza —le ordenó al tiempo que introducía una pierna entre sus muslos para abrirla. Entonces cambio de idea—. No. Cruza los brazos por encima de la cabeza y sujétate los codos.

Ella lo calibró con cierta reserva. Al ver que no le obedecía con suficiente celeridad, tomó sus muñecas y lo hizo por ella, colocándola tal y como quería tenerla.

—Mantente así hasta que yo te lo diga.

Ella parpadeó.

—¿Y si no lo hago? —preguntó con su usual escepticismo.

Curvó los labios y, apretando todavía las muñecas sujetas en sus manos, se inclinó contra su oído sin rozarla con ninguna otra parte de su cuerpo.

—Ponme a prueba y lo averiguarás.

Ella se tensó, pero no respondió. Ocultando su secreta satisfacción, la liberó de su agarre, vertió un chorro de gel en las manos y procedió a enjabonarla.

Eva cerró los ojos y dejó escapar un suspiro cuando aquellos fuertes dedos empezaron a trabajar en sus agarrotados y tensos músculos. El sonido del agua de la ducha, unidos al vapor y a las jabonosas caricias que la recorrían, se llevaba consigo un cansancio del que no era consciente. El mimo con el que la rozaba la excitaba tanto como la fricción que creaba sobre su piel.

Los dedos firmes sobre su piel eran una tortura añadida. Su sexo palpitaba de necesidad, sentía el incesante latido entre sus piernas así como la incómoda humedad. Ligeros toques paseaban por encima de su piel como un recordatorio fantasmal que la encendía todavía más.

Cuando aquellas manos alcanzaron sus sensibles pechos, no pudo evitar gemir. Las palmas se restregaban contra las duras cúspides y esparcían el cremoso jabón haciendo el proceso más resbaladizo. Dante los alzó y sopesó a conciencia, utilizando las yemas para aplicar un suave masaje.

«¡Jesús! Si sigue así voy a correrme».

El pensamiento la sonrojó. De alguna manera la fricción había creado una conexión directa entre los pezones y su sexo, un relámpago de placer que se extendía por su cuerpo y aumentaba la tensión entre los muslos. Arqueó la espalda hacia la dulce tortura, su cuerpo reaccionaba solo al hombre que lo dominaba, y sus manos empezaron a abrirse y cerrarse en aquella incómoda postura. Estaba segura de que en cualquier momento tendría que abandonarla.

Como si Dante le leyese la mente, la fricción sobre los pechos se detuvo.

—Si dejabas caer los brazos, se acaba el masaje —declaró con voz firme, seria.

«Maldito capullo».

Sus ojos se abrieron apenas unos centímetros y se encontró con los verdes de él. Las arrugas a los lados hablaban de diversión; el brillo que los oscurecía, de pasión, y la dura y caliente erección que se frotaba de vez en cuando contra ella no era sino una confirmación a su propio estado de excitación.

Ella se estremeció. ¿Realmente sería tan malo que terminase con aquella tortura?

—No me quejaré si a cambio me follas. —Las palabras salieron atropelladamente de sus labios.

Una malvada sonrisa curvó sus labios.

—Aún no.

Su declaración fue acompañada de un fuerte apretón sobre sus pezones, lo justo para hacerla soltar un gritito y sentir cómo el relámpago de doloroso placer se extendía como un rayo sobre su hinchado sexo, acercándola un poco más al borde.

—Capullo —siseó.

Él chasqueó la lengua en respuesta. Sus dedos dejaron entonces de atormentar sus pechos y siguieron descendiendo hacia abajo, masajeándole las costillas y enjabonándola hasta las caderas, dónde se detuvo.

—Esa boquita —se burló—. Tienes un lenguaje muy poco halagador, cariño.

Ella abrió la boca para dedicarle otro halago pero las palabras se escaparon, junto con el aire de los pulmones, cuando él continuó con su exploración masajeando ahora su monte de Venus.

—Baja los brazos y mantén las palmas apoyadas contra la pared —la instruyó.

La idea de mandarlo a paseo empezaba a pesar en su mente; el rabioso deseo y su falta de ganas por hacer algo que lo remediase estaban cabreándola. Lentamente descruzó los brazos e hizo una mueca cuando empezó a bajarlos.

—Despacio. —Las fuertes manos estuvieron rápidamente sobre sus hombros, masajeándole las articulaciones y aliviando la tensión de la postura anterior—. Date la vuelta y apoya las manos en la pared.

Ella frunció el ceño.

—¿Y si no lo hago? —Era suicida, no había otra manera de explicarlo.

Él fue rotundo en su respuesta.

—No te daré lo que quieres.

Su gesto de satisfacción la indujo a pensar que él no hablaba únicamente de aquel momento entre ellos. Esas verdes pupilas sobre ella observaban cada uno de sus movimientos, no sabía por qué pero estaba casi segura de que era capaz de leerla como si fuese un libro abierto.

—Sí, eres un capullo —afirmó, entrecerrando los ojos.

La sonrisa en sus labios se estiró, una mueca que decía casi tanto como la expresión de sus ojos. La idea de largarse y dejarlo allí era tan tentadora que tuvo que apretar los puños y clavar los pies en el suelo, antes de darse la vuelta, para no sucumbir a ella. Había demasiado en juego para permitirse una pataleta.

—Buena decisión.

Su voz resonó en su oído al tiempo que le cubría el cuerpo con el suyo durante un momento, haciéndola muy consciente de la dureza que restregó contra sus nalgas. Luego tomó sus manos y las guio sobre la pared, obligándola a abrir las palmas y separar los brazos, a la vez que hacía un movimiento muy similar con las piernas.

—Mantente en esa posición durante un ratito —le dijo al oído. Entonces le mordió suavemente el lóbulo—, y cuando termine... tendrás tu premio.

Ella ladeó la cabeza echando un vistazo por encima del hombro.

—La paciencia no es una de mis virtudes —siseó.

Una picante palmada cayó sobre una de sus nalgas, haciendo que abandonase su apoyo para frotársela.

—¡Oye! —se quejó.

Él la empujó contra la pared obligándola a posar las manos sobre los húmedos azulejos para evitar caerse.

—¿Tenemos un trato o no, cariño?

Apretó los dientes y contó mentalmente hasta diez antes de contestar. Tenía que ser cuidadosa.

—Carta blanca —masculló entre dientes.

Satisfecho, Dante bajó las manos por la espalda de Eva y se concentró en su labor. El dolor empezó a dejar paso a la relajación sobre los músculos de ella y, una vez más, alternó las caricias entre el masaje y la tarea de excitarla; algo que tal y como podía apreciar por los gemidos que salían involuntariamente de aquellos voluptuosos labios, progresaba adecuadamente.

Tenía una espalda suave y lisa bajo sus dedos, podía sentir los nudos de los músculos bajo las yemas, deshacerlos le exigía concentración y suavidad. Sería mucho más cómodo hacerlo sobre una cama, con ella extendida cuan larga era, pero no pensaba quejarse.

El nacimiento de las nalgas captó inmediatamente su atención, sus dedos se movieron de manera perezosa, acariciándole y masajeándole el culo y disfrutando al hacerlo; ella tenía una parte trasera realmente apetitosa.

Reprimiendo las ganas de darle un mordisco, deslizó los dedos entre los glúteos y evitó el fruncido ano para encontrar la hinchada y caliente carne de su sexo. Aplanó la palma contra sus húmedos pliegues y apretó hacia arriba con suavidad. Ella dejó escapar un lloriqueo en respuesta, al que se unieron nuevos gemidos cuando empezó a explorarla sin llegar a penetrarla en ningún momento.

—Oh, señor... —gimió al tiempo que elevaba las caderas para conseguir más de él—. Ya has conseguido tu punto...

—¿Qué punto? —Se hizo el inocente—. No sé de qué estás hablando, cariño.

Ella gimió una vez más y echó el culo hacia atrás cuando sus dedos volvieron a resbalar sobre su hinchado sexo.

—Oh, joder... —se quejó—. Hazlo de una maldita vez...

Él retiró la mano y a cambió le dio una nueva palmada en las desnudas nalgas.

—Tus modales eran mucho mejores en la galería, Eva —le dijo, apartándose de ella.

Las manos se cerraron en puños sobre la húmeda pared de la ducha, los ojos color miel se encontraron con los suyos cuando ella levantó la cabeza para fulminarle por encima del hombro.

—P... por favor —pidió en voz baja. Una reluctante súplica.

Él arqueó una de sus cejas.

—¿Por favor, qué? —insistió.

Él quería escuchar su nombre otra vez en sus labios, como lo hizo durante su encuentro en la galería.

Ella resopló.

—No voy a llamarte amo, maestro ni ninguna mierda de esas, así que olvídalo —gruñó con patente frustración—. Joder, Dante, ¡no puedes dejarme así!

Su sonrisa se amplió.

—Aleluya —declaró, dejando resbalar una vez más la mano sobre su sexo. Esta vez, hizo que los dedos traspasaron sus pliegues, buscando la diminuta perla escondida—. Lo ves, ¿no era tan difícil?

Ella dejó escapar un gritito cuando apretó su clítoris entre el índice y el pulgar.

—¡Dante!

Él se apoyó contra ella y frotó su erección contra el hinchado y húmedo sexo sin dejar de atormentarla con la mano.

—Me gusta oír mi nombre en tus labios —ronroneó en su oído—, especialmente cuando gritas por tu placer.

Eva presionó más el sexo contra su mano y, junto con la fricción que él ejercía al frotarse contra ella, lo estaba enloqueciendo.

Le apartó el pelo húmedo del cuello y le mordisqueó la nuca mientras mantenía la mano enterrada entre sus piernas, jugando con el clítoris, sin detener el movimiento de sus caderas.

—Tienes que ir pensando en algún método de control de natalidad que quieras utilizar —le dijo sin dejar de acariciarla—. No me molesta utilizar preservativo, pero me gustaría tomarte sin nada entre mi polla y ese apretado coñito.

Ella gimió en respuesta y él se mordió una risita.

—Tomaré eso como un «lo que tú digas, cariño» —le dijo al tiempo que la liberaba de sus dedos y se apartaba de ella—. No te muevas... ya vuelvo.

El gemido desolador que escapó de sus labios le hizo sonreír con mayor satisfacción; la gatita estaba realmente caliente y necesitada. Tomó un preservativo de uno de los cajones del mueble del lavabo, se lo puso y volvió a la ducha.

—Ahora, sé buena chica y grita para mí —le susurró al oído un segundo antes de deslizar su erección por los húmedos pliegues de su sexo, para luego posicionarse en su entrada y empujar, suavemente pero sin detenerse, hasta estar totalmente alojado en su interior.

Eva se sentía repleta y devastada por la posesión de ese hombre. Su pene, profundamente enterrado en su interior, la enloquecía. Podía sentirle acariciando cada una de sus terminaciones nerviosas, el golpeteo de sus testículos contra su carne cada vez que la penetraba... Sus envites no eran suaves, pero tampoco lo deseaba, después de la tortura a la que la había sometido bajo sus manos quería que la poseyera con fuerza, tal y como lo estaba haciendo; necesitaba sentirse llena de él.

Sus pechos se balanceaban con el movimiento y el sonido del agua amortiguaba el ruido de sus carnes al chocar, pero no así sus propios gemidos. Las manos se le resbalaban sobre la húmeda pared, haciendo que cada vez fuera más difícil sostenerse, aunque no era que importase demasiado puesto que Dante la mantenía sujeta con los dedos clavados a su cadera.

Podía sentir el orgasmo construyéndose, la presión en su interior aumentando mientras él parecía crecer en tamaño, preparándose para su propia liberación.

Entonces se detuvo y ella gimió cuando el pene se deslizó fuera de su húmedo sexo, dejándola vacía y anhelante. Su protesta no llegó siquiera a formarse, pues la giró de espaldas a la pared y, dominándola con su propio cuerpo, le alzó una pierna obligándola a sujetarse ahora de sus anchos hombros para no caerse y volvió a penetrarla hasta el fondo.

—Oh, Dios —gimió cuando la envistió. Sus caderas salieron a su encuentro con cada nueva embestida, retirándose cuando él se retiraba.

Él la miró, podía notar sus ojos verdes clavados en ella. Tenía los labios entreabiertos y respiraba rápidamente, el esfuerzo se dibujaba en su cara de la misma manera que el placer. Bajó la boca sobre la suya y la besó, imitó el movimiento de sus caderas entrando y saliendo con la lengua, lamiéndola y retirándose, solo para asediarla una vez más. Sus gemidos fueron bebidos por aquellos pecaminosos labios, se aferró con fuerza a esos duros músculos y... No pudo evitar dejar las uñas grabadas en la piel de Dante.

Él aumentó el ritmo, hundiéndose con fuerza en su interior, dentro y fuera, dentro y fuera... La cabeza empezó a darle vueltas y la presión que nacía en su bajo vientre ascendió a cuotas desproporcionadas. Arrancó la boca lejos de su beso y gritó su liberación mientras se estremecía a su alrededor, convulsionando y exprimiéndole. Dante empujó unas cuantas veces más antes de correrse también con un quejido.

Los oídos le zumbaban, todo lo que podía hacer era escuchar el latido desbocado de su corazón y esforzarse por recuperar el aire. Aflojó lentamente los dedos y se soltó de su agarre cuando él llevó las manos a su cintura para sostenerla en pie mientras salía de su interior.

—¿Y bien? —le acarició la oreja con los labios.

Ella se estremeció y se giró hasta encontrar su mirada.

—Esta noche tienes carta blanca —murmuró, mirándole a los ojos—, pero mañana me tomaré el día libre.

Sus ojos brillaron de anticipación.

—Que así sea.

CAPÍTULO 12

LA mañana de Eva se presentaba tranquila, había conseguido atravesar el zafarrancho del desayuno sin mayores incidentes. Sin embargo era incapaz de dejar de echar furtivos vistazos hacia la puerta principal esperando verlo aparecer. Le había dejado muy claro que este era su día libre, pero tras la intensa noche no estaba del todo convencida de que fuese a cumplir con su parte del trato...

Y, estúpidamente, esperaba que no lo hiciese.

Se le había freído el cerebro, no existía explicación posible para sus pensamientos.

Dejó un nuevo cargamento de tazas y platos sobre el mostrador y se volvió para rellenar la bandeja con las bebidas de una de las últimas mesas ocupadas. No terminó de poner el último vaso cuando sus ojos conectaron con los de la última persona con la que deseaba encontrarse.

—¿Se les estropeó el teléfono de la comisaría, o es una simple visita de cortesía, inspector? —lo saludó al tiempo que le indicaba una de las mesas del fondo.

Givens se quitó las gafas oscuras que ocultaban unos inquisitivos ojos y las guardó en el bolsillo de la chaqueta; no tenía idea de qué hacía allí pero no le agradaba en absoluto su presencia.

—Me alivia comprobar que goza de perfecta salud, señorita Anderson.

«Capullo», pensó ella, pero se obligó a permanecer calmada y ser amable con él.

—No veo por qué no debería ser así —aseguró, instándolo a caminar hacia el lugar que le indicaba—. ¿Un café? ¿Va a desayunar?

Él le echó un vistazo de soslayo y permitió que lo condujese hacia una de las mesas, dónde tomó asiento y empezó a ojear el menú.

—Un café estaría bien... para empezar —aceptó.

Ella asintió, le dio la espalda y se apresuró en explicarle a Bertha la situación para poder disponer de unos minutos a solas con él.

—¿Qué le trae por aquí, Givens? —preguntó, obviando el título para pasar directamente a llamarle por el apellido. Con toda tranquilidad se dispuso a servirle una taza de café humeante.

El hombre clavó la mirada en el líquido que se deslizaba en el interior de la taza.

—Se supone que tiene que mantenerse en contacto —declaro, alzando la mano para que dejase de verter el café—, especialmente cuando hay ahí fuera un hombre al que puede reconocer y que sabe que ha presenciado un asesinato.

Ella frunció el ceño. En la barra, Bertha hablaba por teléfono.

—Se lo dije la vez anterior, este no es el mejor lugar para que venga a incordiarme —comentó, centrando toda su atención en el rostro de él—. Por otro lado, con que me hubiese enviado aviso para que pasase por comisaría, le hubiese ahorrado el viaje.

Él la examinó sin mostrar expresión alguna.

—Está jugando con fuego, Eva —declaró utilizando su nombre de pila—, la gente con la que se ha visto envuelta no son delincuentes convencionales.

«Y al fin un poco de sinceridad. Ya era hora».

—¿Y quiénes son exactamente? —preguntó al tiempo que se inclinaba hacia delante.

Él tamborileó los dedos sobre la superficie de la mesa.

—Los de balística han confirmado que las balas proceden de una segunda arma que no apareció en la escena del crimen —comentó tras un breve silencio—. El hombre que ha descrito como el autor del asesinato podría ser el mismo que ejecutó el segundo disparo que oyó antes de darse a la fuga.

Ella resopló.

—No me está diciendo nada que no sospechase ya —repuso con sarcasmo—. Ahora, si eso es todo lo que ha venido a decirme, le sugiero que pida su desayuno, se lo coma y se largue. Tengo trabajo que hacer, uno por el que me pagan... Así que, ¿por qué no realiza usted el suyo y atrapa a ese cabrón de modo que pueda seguir durmiendo tranquila?

Él hizo una mueca y la taladró con la mirada.

—Sabe, Eva, el permitirse fotografiar y salir en la página de sociedad del periódico no es una de las mejores formas de pasar desapercibida cuando hay ahí fuera un tipo que muy bien puede quererla muerta —resumió él—. Estaré más que encantado de hacer mi trabajo, siempre y cuando no se ponga delante como una jodida diana.

La declaración del policía la dejó atónita.

—¿De qué diablos está hablando?

—Parece que su relación con Dante Lauper ha prosperado como la espuma —continuó—. Lo que empezó como un fortuito accidente se ha convertido muy rápidamente en algo más, ¿no le parece?

Ella hizo un mohín de asombro.

—¿Intenta acusarme de algo?

El hombre la contempló durante un breve instante.

—Relájese, Eva —insistió—, solo intento ayudarla... Y que me ayude a cambio.

Lo calibró durante unos momentos, el temor y los miedos volvieron a surgir desde su interior y la relativa calma de los últimos días desapareció en cuestión de segundos. Sin pensárselo dos veces, se inclinó sobre la mesa, posó la jarra de café a un lado y dejó caer la mano con la palma abierta al otro, con sus ojos fijos en los de él.

—Le he dicho todo lo que sé —le recordó—. No tengo la menor idea de quiénes eran esos dos hombres, ni los negocios que tenían con Miguel. Lo único que sé con certeza es lo que vi y oí, Givens; un cadáver cayendo a mis pies y una bala que iba dirigida a mí. Le sugiero que ponga su nariz sobre eso y empieza a husmear en la dirección correcta hasta que dé con el maldito responsable de ese crimen.

El hombre se frotó la barbilla y finalmente chasqueó la lengua.

—No está segura aquí fuera, Eva —declaró una vez más—. El hombre que permanece en paradero desconocido, al igual que uno de los cadáveres, trabaja para uno de los mayores contrabandistas que existe. Le ha visto la cara y me atrevería a decir que eso es suficiente para que la quieran muerta.

Ella apretó los puños y el color empezó a abandonar su rostro, pero no se amilanó.

—Así que, ¿es ese el motivo por el que un federal se esté encargando de un caso en un país en el que ni siquiera tiene jurisdicción?

Para su sorpresa, el inspector ni siquiera se inmutó. Se limitó a reclinarse en el respaldo de la silla y a contemplarla con suficiencia.

—Una mujer inteligente y astuta —la halagó—. Me sorprende que haya terminado envuelta en un lío como este... dados sus antecedentes.

Sus ojos color miel se entrecerraron hasta fulminarlo.

—¿Qué demonios es lo que quiere de mí? —masculló con los dientes apretados.

Él tomó la carta que ella había dejado sobre la mesa y se entretuvo ojeándola.

—La quiero en la comisaría. Quiero una declaración jurada de lo que ocurrió esa noche —declaró con absoluta parsimonia. Sus ojos la penetraban como cuchillos—. Y quiero la verdad, única y exclusivamente la verdad. No tiene idea en qué se ha metido, Eva. Sus años en el reformatorio serán un paseo en comparación con lo que le ocurriría si llego a descubrir que está implicada de alguna forma en este turbio asunto.

Ella le sostuvo la mirada. El corazón le latía a mil por hora.

—Creo que tomaré el especial —le dijo entonces, al tiempo que le entregaba la carta—. No quiero entretenerla más, siga con su... trabajo.

Cogiéndola, levantó la cafetera y se retiró de la mesa.

—Y acépteme un consejo —remató Givens antes de que se retirara del todo—. Evite salir de nuevo en los periódicos, o la próxima noticia que podríamos encontrar sobre usted será el de un cadáver descomponiéndose en algún basurero.

Ella respiró profundamente, se enderezó e indicó la taza con un gesto de la barbilla.

—Bébase el maldito café y lárguese —siseó.

Él ladeó la cabeza, su rostro mostraba satisfacción.

—Lo haré en cuanto me traiga mi desayuno y disfrute de él —aseguró—. Quiero verla esta tarde en comisaría. No me obligue a enviar a alguien para que la... acompañe. Le obsequiaré incluso con un café.

Con un bajo bufido, dio media vuelta y se alejó con los nervios de punta hacia la barra del bar. Se había equivocado, aquel no era su día libre, era una verdadera pesadilla.

Dante entró en la recepción de Antique con una sonrisa pegada a los labios, la satisfacción manaba de cada centímetro de su cuerpo, envuelto en el traje a medida de color gris oscuro. Con el periódico bajo el brazo y el portafolios en una mano, se dirigió a la recepción para recoger la correspondencia del día.

La noche había resultado mucho más entretenida de lo que esperaba. En realidad superó todas las expectativas que podía tener con aquella mujer. Sus labios se estiraron con pereza y diversión al recordar el motivo de su buen humor; la combinación de buen sexo y aquella lengua llena de ironía lo habían sorprendido gratamente.

—Buenos días, señor Lauper, aquí está su correo —lo recibió la recepcionista, entregándole el paquete.

Con un ligero asentimiento a modo de agradecimiento, se dirigió hacia los ascensores. La puerta de uno de ellos se abrió en ese momento dejando salir a Judith.

—Buenos días —se detuvo para saludarla.

Ella lo revisó de arriba abajo.

—Dos horas tarde. Al menos hoy vienes decentemente vestido y aseado, un buen comienzo —declaró para luego fijarse en su rostro—. Leo lleva preguntando por ti desde hace un par de horas. Sube a la sala de juntas.

Él hizo una mueca ante el descontento de la mujer.

—¿El león empezó a rugir tan temprano?

La expresión en el rostro de la mujer fue suficiente respuesta.

—Si consigues exorcizar al demonio para el mediodía, te haré galletas —le prometió—. Parece que hay una vacante para esa dichosa subasta privada de Praga y tiene a todo el equipo corriendo como pollos sin cabeza de un lado a otro. ¿Quieres galletas caseras? Pues sácale el diablo que se ha metido hoy en su cuerpo.

Dante ejecutó un saludo militar en respuesta.

—Sí, señora —declaró y se volvió hacia el ascensor—. ¿Las galletas podrían ser con canela, por favor?

Sacudiendo la cabeza, Judith le dio la espalda dejando que la puerta del ascensor se cerrase con él en su interior. Él sonrió para sí, parecía que el león estaba activo esa mañana y a juzgar por la noticia que acababa de comunicarle su secretaria no era para menos; llevaban casi un año tras esa invitación.

Las puertas se abrieron de nuevo en su propia planta, intercambió un saludo con uno de los empleados con los que se cruzó y se dirigió a su oficina para dejar la correspondencia y el portafolios antes de subir a la sala de juntas.

—¿Alguna llamada para mí? —preguntó mientras revisaba los sobres en sus manos.

Su secretaria asintió y empezó a ojear sus notas.

—Veamos... tiene una llamada del almacén, quieren que se ponga en contacto con Chris tan pronto tenga un momento libre —le comunicó a medida leía—. Ha llegado también un paquete para usted, lo he puesto encima de su mesa. Y... oh, sí, el señor Bellagio quiere que lo llame lo antes posible. Dejó dicho que era urgente.

Él asintió, consultó su reloj e hizo un repaso mental a la agenda del día.

—Llame a Bellagio y dígale que estaré con él dentro de una hora.

La mujer asintió y se puso a ello.

—Estaré en la sala de juntas.

Tras dejar la correspondencia en su despacho, salió de nuevo para ir al encuentro de Leo, que repasaba algunos papeles sobre la amplia mesa. Golpeó suavemente a la puerta llamando su atención.

—Ah, ya has llegado —lo saludó él—. Pasa, pasa... ¿Ya te han dado la noticia?

Se acercó a la mesa y se quedó al lado de su abuelo, observando los papeles que tenía frente a sí.

—Acabo de encontrarme con Judith, quiere que te exorcice —respondió divertido—. Me prometió sus famosas galletas si lo hacía.

El hombre bufó en respuesta.

—Llevamos nueve meses detrás de esta maldita invitación. Sé que estoy volviendo loco a todo el mundo, pero es ahora o nunca —aceptó al tiempo que extraía un sobre de uno de los cajones de su escritorio y se lo entregaba—. La hemos conseguido casi por los pelos, por lo que estaré más tranquilo cuando te tenga a ti allá. Ahí tienes los billetes, son dos; uno para ti y otro para Chris, en caso de que creas necesitarlo.

Él negó con la cabeza.

—Iré solo —declaró mirando la documentación del interior del sobre—. Si le necesito lo llamaré.

Su abuelo asintió satisfecho.

—Como prefieras —le dijo al tiempo que rebuscaba entre los papeles de su escritorio y extraía una nueva carpeta—. Y ya que estás aquí, antes de irte quiero que eches un vistazo a los primeros diseños acabados de las Galerías.

Se inclinó sobre la mesa y observó las fotos que sacó de la carpeta. Aquel era uno de los más ambiciosos proyectos de Leo, para el que se había asociado con Marcos Álvarez: la primera de las galerías de Antique; una sala de exposiciones en la que ambas empresas podrían exhibir y vender al público las piezas más importantes de sus transacciones. Una iniciativa en la que los dos hombres habían trabajado codo con codo los últimos dos años y que esperaban poder inaugurar en breve. A pesar de ser empresas rivales, ambas se complementaban mutuamente gracias a las colaboraciones y el buen entendimiento de ambos presidentes.

—El decorador que recomendó James está haciendo un buen trabajo —aceptó él, observando las fotos de los bocetos que tenía su abuelo sobre la mesa, junto con un informe de los avances de los progresos llevados a cabo hasta entonces.

El hombre asintió.

—Sí, no cabe duda de que sabe lo que hace —aceptó Leo.

Él lo miró.

—¿Pero?

Leo dejó escapar un pequeño suspiro.

—Los está volviendo locos a todos, Chris ha amenazado con pegarle una patada en su pomposo culo si no empieza a hablar en cristiano —aceptó con una mueca—. Y no es el único que se ha quejado sobre su método de trabajo.

Sus labios se estiraron mostrando una mueca irónica.

—Ya sabes cómo son los artistas —le dijo con marcada ironía.

Leo le echó un vistazo y asintió en mudo entendimiento.

—Sí, tengo alguna ligera idea sobre ello —aceptó, y desplegó otras cuantas páginas más—. Parece que la exposición de anoche fue todo un éxito... Enhorabuena.

Él asintió.

—Fue una velada interesante, se vendieron más piezas de lo que había pensado —reconoció. No le gustaba demasiado hablar sobre sí mismo, pero en esta ocasión no le quedaba otra.

—Eso he escuchado —murmuró Leo sin quitar la atención de los papeles—. El periódico se hizo eco de la noticia en las páginas de sociedad... Y tu hermana tampoco escatimó en detalles sobre... todo.

«Y el pez picó el anzuelo», pensó él con satisfecha arrogancia.

—Una mujer interesante, sin duda —continuó Leo—. No sabía que mantuvieses relación con ella después del... incidente.

Él sonrió interiormente, pero mantuvo un perfil indiferente.

—Me sentí responsable de lo ocurrido —confesó—. No podía dejarla abandonada después de que por mi culpa casi acaba bajo las ruedas de mi coche. Eva ha pasado un mal momento.

Los ojos verdes del hombre se detuvieron en su rostro. Por su expresión estaba claro que no acababa de comprar la excusa que le daba.

—¿Qué hacía esa muchacha en medio de ninguna parte, por cierto? —le preguntó sin rodeos—. Y en plena tormenta, creo recordar.

Él se abstuvo de cantar victoria ante la curiosidad de su abuelo.

—Su coche se estropeó cerca de Abergavenny. Pensó que podía ir caminando hasta el pueblo, pero la sorprendió la tormenta.

Un ligero sonido salido de su garganta dejaba claro que aquello no era suficiente para aplacar su curiosidad.

—¿Es de Cardiff? —preguntó el viejo león cómo al descuido.

Reprimió su satisfacción.

—Ahora sí —respondió con petulancia, lo que hizo que su abuelo se girara hacia él—. Vamos, Leo, ambos sabemos lo que te está pasando por la cabeza.

Leo chasqueó la lengua.

—Te conozco, Dante. No me gustaría ver que cometieses el mayor error de tu vida por el simple hecho de querer acaparar Antique —aseguró con total sinceridad—. No deseo otra cosa que tu felicidad, hijo, así que procura medir tus pasos y no cometer estupideces.

Él bufó.

—Yo no fui el que se sacó de la manga esa absurda cláusula, Leo —le recordó sin dudar—. Así que no me juzgues ahora por intentar buscar la manera de deshacer la estupidez que has cometido tú.

—Dante... —lo avisó.

Él sacudió la cabeza.

—No pienso entrar de nuevo en la misma discusión —declaró e hizo a un lado una conversación que nunca les llevaba a ningún sitio y que los dejaba a ambos molestos el uno con el otro—. Será mejor que me ponga en marcha si quiero tenerlo todo listo antes de coger ese avión para Praga.

Eva no quitó el ojo a Givens hasta que desapareció por la puerta por la que había entrado media hora antes. Los treinta minutos más largos de toda su vida. ¿Por qué tenía que presentarse precisamente allí? ¿Las cosas estaban realmente tan liadas como insinuaba? Resoplando caminó hacia la barra y, tras dejar la bandeja vacía sobre ella, se sentó en un taburete.

—Sin duda es un hombre muy apuesto.

El comentario de Bertha hizo que girase la cabeza en su dirección, dándole la espalda a la puerta.

—Estoy segura de que su esposa opinará lo mismo.

La mujer fingió inocencia.

—No le vi anillo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Divorciado entonces —declaró convencida.

Ahora fue su turno de rezongar.

—Para eso debería tener alguna marca de anillo —insistió.

Ella no pudo evitar un gesto contrariado ante la insistencia de la mujer.

—Créeme, Bertha, él no es alguien a quien yo pudiese interesar, más allá que para echarme las manos al cuello y meterme en una celda, si con eso creyese que podría atrapar a los malos —soltó de carrerilla.

Ella resopló y palmeó su brazo.

—¿Y por qué iba a hacer alguien algo así con una dulzura como tú?

Sintió cómo el estómago le caía al suelo. Bertha y su marido la habían acogido sin hacer preguntas, le habían dado un trabajo e incluso le concedieron un adelanto del sueldo de modo que pudiese buscar un lugar en el que quedarse. ¿Y cómo les pagaba ella su generosidad? Mintiendo.

—Porque ese hombre es policía —murmuró al tiempo que esquivaba sus ojos—. Ha venido a recordarme que he sido testigo del asesinato de uno de los dos cadáveres que encontraron... uno de ellos el de mi ex novio... y que el individuo que cometió tal fechoría está todavía ahí fuera... en algún sitio... en libertad.

La expresión de sorpresa en el rostro de su jefa hablaba por sí solo.

—Yo... Creo que lo mejor será que os explique a Thomas y a ti quién es en realidad la persona a la que habéis contratado como camarera —declaró con un bajo susurro.

Tomando una profunda bocanada de aire, empezó a contarle lo sucedido desde el principio. Si luego querían echarla, estarían en todo su derecho, pero al menos, por una vez, podría contar a alguien toda la verdad.

Dante se recostó en el asiento de cuero de su escritorio y contempló al hombre con el que llevaba hablando más de quince minutos por video conferencia. Rash lo había recibido ataviado como un nativo de los Emiratos Árabes. El thawb, una túnica gris azulada con bordados dorados, contrastaba con el tono blanco con bordados plateados del mishlah, la sobretúnica que llevaba por encima. Sentado con las piernas cruzadas, dejaba a la vista unos pantalones de lino del mismo color del mishlah, los cuales acompañaba, solo para fastidio del sultán, de unos caros mocasines italianos.

Según averiguó cuando respondió a la llamada y observó el particular atuendo, acababa de tener una reunión con el sultán y sus consejeros. No eran muchas las ocasiones en las que se veía al príncipe heredero de Omán con aquellos ropajes; por lo general su amigo prefería con mucho la tela cara y la buena hechura de un traje a medida.

—Entonces, ¿vendrás a Cardiff la próxima semana?

El hombre se frotó la barbuda mandíbula al otro lado de la pantalla.

—El viejo está muy cargante últimamente. La supuesta enfermedad por la que me arrastró aquí no era más que otra treta suya para que acepte encargarme de ese maldito proyecto —resopló con fastidio al tiempo que echaba un vistazo por encima del hombro a las puertas entreabiertas de la enorme sala—. Todavía puedo escucharle en mi cabeza... «No voy a durar toda la vida, Rashid, el país te necesita». Pero el país lo que necesita son nuevos consejeros, actualizar la política de exteriores y que el Sultán deje de tocar las narices al príncipe cada vez que le sugieren la idea de abrir un casino o levantar un nuevo complejo vacacional.

Enarcó una ceja ante su comentario.

—¿Sigue empeñado en el tema del casino?

El resoplido que surgió de su boca fue suficiente respuesta.

—¿Por qué crees que sigo aquí en vez de estar en Cardiff arreglando mis propios negocios? —rezongó—. Necesito volver a la rutina, al club... Parece que últimamente hubo algunos altercados y quiero ver por mí mismo de qué se trata.

Él frunció el ceño ante las recientes noticias de su amigo. Hacía tiempo que no se pasaba por el Sherahar.

—¿Altercados?

Conocía bien el club, él mismo había participado activamente durante algún tiempo. El Sherahar era un lugar selecto, privado y con alto estándar; un club que se movía a espaldas de las nombras de la beata sociedad, dónde el sexo y la compañía estaban aseguradas, así como el juego legal.

No dejaba de ser una gran ironía que precisamente el dueño del local fuese Rash; si algún día se llegase a desvelar su verdadera identidad sus problemas no harían sino aumentar. Sin embargo, uno de los atractivos del club era precisamente el anonimato, ningún hombre o mujer entraba o salía del local si no era con una invitación en la mano y enmascarado.

—Parece que uno de los nuevos socios no comprendió cuál es la esencia del Sherahar y se extralimitó —continuó su amigo y soltó un bufido—. Una de las chicas resultó herida, nada grave, pero se rompieron mis reglas... y no hay nada que me joda más que la falta de disciplina en mi club.

Rashid sacudió la cabeza y chasqueó la lengua en desaprobación.

—Necesito ver cómo están las cosas —continuó—. Abrazaré más que encantado esa rutina; un cambio de aires me vendrá bien. Deberías pasarte. Puedes traer contigo a tu pequeña... prometida.

Ahora fue él quien resopló ante el cinismo en la voz de su amigo.

—Búrlate si quieres —se encogió de hombros—. Pero esa mujer ha resultado ser un verdadero polvorín.

Una expresión de interés rondó la cara de Rash.

—Ah, ya la has probado.

La expresión de su rostro debió ser suficiente respuesta para su interlocutor, que se echó a reír con ganas.

—Y por tu mirada, veo que además ha dejado huella.

No lo desmintió pero tampoco lo afirmó. Había cosas que, simplemente, no le apetecía compartir... de momento, así que procedió a cambiar de tema.

—Acabo de salir de una reunión con Leo, tengo que viajar a Praga —explicó con un resoplido—. Antique ha conseguido por fin una invitación para la subasta Internacional y el viejo quiere que salga hoy mismo. Y Ana no ha tardado en irle con el cuento. Claro, que no es como si los periódicos no se hubiesen hecho ya eco de la noticia... Preveo un cataclismo cuando ella se entere.

Su amigo se recostó en su mullido asiento.

—¿Tan fogosa es?

Él entrelazó los dedos y permitió que sus labios se curvaran en un conocido rictus.

—Es muy pasional, eso sin duda —aceptó, pero no dio más detalles—. Ya lo verás por ti mismo, quizá acepte tu invitación.

Él asintió.

—Mi casa es tu casa, amigo mío —le recordó—. Sabes que tienes un lugar en el Sherahar siempre que lo desees.

Asintió. Con todo, ambos sabían que aquellos tiempos de antaño no iban a volver, las responsabilidades de ambos eran ahora otras y se debían a ellas. Eso no quería decir que de vez en cuando no pudiesen divertirse.

—Lo sé —aceptó. Su atención se vio entonces atraída hacia el teléfono cuando este empezó a sonar—. Dame un segundo, a ver qué es lo que le pasa ahora a mi secretaria...

Rash asintió en respuesta y guardó silencio mientras él atendía la llamada.

—Lauper —contestó, poniendo el manos libres.

La suave voz del otro lado de la línea no se hizo esperar.

—Jefe, la señorita Victoria está aquí.

Rash lo observó con estudiada curiosidad.

—¿Ella también? —murmuró en voz baja.

Negó con la cabeza.

—Hágala pasar —pidió y cortó la comunicación para responder a la pregunta de su amigo—. Ella está solo de paso. Recuerda, Rash, ten a tus amigos cerca y a tus amantes aún más.

Su hilaridad aumentó.

—Creía que era, «ten a tus amigos cerca y a tus enemigos más aún».

Él se encogió de hombros.

—Eso funciona para ti.

Sus labios se curvaron, acentuando su diversión, y con un estudiado saludo se inclinó hacia la pantalla.

—Que disfrutes de la velada, amigo mío —le deseó—. Y saluda a Vir de mi parte.

Sin más, cortó la comunicación y la pantalla quedó en negro. La puerta de su oficina se abrió en ese preciso instante dejando entrar a la mujer.

—¿Listo para ir a comer?

Él se levantó con pereza, apagó el ordenador y se giró hacia ella.

—Rash te manda saludos —le dijo al tiempo que se le acercaba—. Estará en la ciudad la semana que viene.

Ella parpadeó sorprendida.

—¿Ese tunante viene de visita?

Por el tono de su voz, supo que Vir todavía no había perdonado lo que quiera que le hubiese hecho Rash.

—Así parece —aceptó, y señaló la puerta por la que había entrado con un gesto de la mano—. Bueno, ¿comemos?

Ella asintió.

—Sí, así podrás contarme todo sobre esa fantástica noticia que acaba de comentarme Leo —aseguró, posando su mano sobre su brazo—. Y bien, ¿cuándo nos vamos a Praga?

Él esbozó una irónica mueca, una sonrisa que ni siquiera llegó a iluminar sus ojos.

—¿Nos vamos? Eso son palabras mayores, querida. Actualmente mis intereses están puestos en... otras cosas.

Ella le devolvió el gesto.

—¿Y crees que eso me importa?

No, estaba claro que a ella no le importaba en absoluto en qué anduviese él metido si podía seguir como hasta ahora. Mujeres, él no podía vivir con ellas, pero tampoco con su ausencia.

CAPÍTULO 13

EVA no pestañeó, esperando que aquel espantoso dildo de color violeta, con las palabras «señor Inferno» escritas en la caja, desapareciese de su vista. No lo hizo. Tampoco lo hizo la cadena de plata que sujetaba un colgante con la forma de una carta de póquer con fondo negro y el as de tréboles en el centro formado por pequeños brillantes.

Había llegado de la comisaría, donde había pasado las dos horas más largas de su vida, solo para encontrarse con una enorme bolsa de color negro colgada en el pomo de la puerta de su apartamento en la que resaltaba una tarjeta pegada con su nombre. Por si no era suficiente aguantar al federal —que era peor que un perro con un hueso y daba órdenes como un general—, ahora tenía que hacer frente a los regalos eróticos de su amante.

Las cosas se estaban fastidiando a su alrededor a la velocidad de la luz. Aquella misma tarde Givens le había confirmado que ser testigo de un asesinato y que por poco le volasen la cabeza era el menor de sus problemas. El gran cataclismo que se le venía encima tenía relación directa con el hombre que, según la policía, manejaba los hilos.

Jal Randall estaba considerado como uno de los mayores contrabandistas internacionales, entre otras muchas cosas que le habían enumerado y que fue incapaz de retener. Su mente se había quedado colgada en el momento en que vio aquellos penetrantes ojos en la foto de archivo, unos ojos que hablaban de un pasado tortuoso, de una profunda pena y una más profunda sed de venganza aún.

Todo parecía indicar que aquel hombre estaba tras lo que quiera que llevase a esos dos tipos a tener negocios con su ex novio y ella se había visto envuelta en un fuego cruzado.

Sacudió la cabeza, intentado borrar de su mente esos pensamientos y prestó toda su atención a la nota escrita a máquina que venía con el «regalo». La leyó una vez más.

Cariño, me ha surgido un viaje imprevisto y estaré fuera del país hasta el miércoles.

Ya que el negro parece ser el color que prefieres, me tomé la libertad de encargar el colgante que te adjunto, considero que es el recordatorio perfecto de nuestras... transacciones. Espero vértelo puesto la próxima vez que... nos citemos.

Tuyo,

Dante G. Lauper.

PD: Te dejo al señor Inferno para que no me eches de menos mientras no estoy.

Las letras no desaparecían, seguían allí, vivas y bien formadas, con un profundo color negro y un significado tan claro como lo era la ira que poco a poco empezaba a crecer en ella. Su mirada repasó milímetro a milímetro la página hasta reparar en el número de teléfono que figuraba en la cabecera, junto con el nombre de la empresa y su cargo.

Echó un vistazo al reloj de la pared y siseó, a esas horas posiblemente ya no habría nadie en la empresa. No importaba, podría esperar hasta mañana.

Jal Randall echó un vistazo al hombre que estaba sentado desde hacía algunos minutos al otro lado de la mesa, su nerviosismo e incomodidad eran palpables. Lo ignoró y volvió a mirar hacia la ventana, las luces de la ciudad empezaban a cobrar vida dando fin al día para saludar a la noche; un día menos sin haber encontrado todavía al gilipollas que lo había jodido todo.

Dos muertos, el paquete desaparecido, una mujer que parecía ser la única que podría tener alguna respuesta y un imbécil con el ego demasiado crecido y un arma cargada, que posiblemente ahora estuviese meándose en los pantalones al saber que él quería su cabeza en una bandeja o en una bolsa; para lo que le servía daba igual.

Echaba de menos los días en lo que todo era más sencillo, aquellos en los que todas sus preocupaciones se limitaban a acatar las órdenes del viejo y plegarse a su voluntad. Pero, ya en aquellos entonces, él no era alguien que llevase bien que le diesen órdenes; le gustaba hacer las cosas a su manera y ello le había enviado a encontrarse con Elina.

Su hermosa y dulce Elina, la única mujer a la que amó más que a nada en la vida, la misma cuya muerte lo había convertido en el hombre fuera de la ley que era hoy.

Abandonó la ventana y con ello sus recuerdos y volvió a centrarse en el tipo que hablaba al otro lado de la mesa; su contacto en la policía. Reprimió una sonrisa al pensar en Givens, el federal no tenía la menor idea de que tenía un topo infiltrado en sus propias filas.

Su tono era constante, pero el miedo estaba allí, en sus ojos y en la manera en que apretaba los brazos de la silla.

—Ella está en Cardiff. Hoy se pasó por comisaría y Givens la entretuvo durante más de dos horas —explicaba el hombre—. Insistió una y otra vez en la misma versión; Raoul disparó a Miguel y, después, intentó dispararle a ella también. La muchacha tuvo suerte, dice que resbaló y entonces echó a correr... Mientras huía, escuchó otro disparo. Debió ser entonces cuando Raoul se cargó a su cuate.

El alzó la mirada hacia el hombre, perforándolo con su intensidad.

—¿Y el paquete?

Lo vio tragar y llevarse la mano al cuello de la camisa como si de repente le apretase.

—Ella no ha dado dato alguno a la policía sobre eso —contestó—. Pero Raoul juró que ella se lo llevó; el contrabando estaba oculto en su mochila de cuero y la chica la recuperó antes de huir.

Aquella era la única versión que tenían sobre el asunto. Aterrado por haber metido la pata, el tal Raoul se había puesto en contacto con uno de sus compadres. Estaba tan jodido, que incluso sus compañeros se habían negado a darle refugio, sabían que de hacerlo tendrían que enfrentarse también con el Diablo. Así era como le conocían en los círculos; el diablo de ojos negros.

—Quiero esa maldita mochila de vuelta —declaró con un profundo gruñido—. Y encuentra a ese hijo de puta antes de que lo hagan los polis.

El hombre asintió rápidamente.

—¿Y la muchacha?

Jal echó un vistazo a la carpeta que tenía encima de la mesa, en ella figuraba toda la información existente de Evangeline Anderson.

—De momento, vigílala —ordenó—. No te acerques demasiado a ella y envía a alguien para que revise ese cuchitril en el que se aloja. Que no le toquen un solo pelo.

Su atención volvió de nuevo a la carpeta, de la cual sobresalía un recorte de la prensa de aquella misma mañana.

—Déjalo claro a todo el mundo —insistió alzando de nuevo sus penetrantes ojos negros—. Quien ponga un dedo encima a la muchachita, está muerto.

Sin esperar un instante más, el hombre se apresuró a abandonar la silla y dirigirse hacia la puerta para cumplir con las órdenes recibidas. Cualquiera que estuviese en su sano juicio se mantendría bien lejos del Diablo.

CAPÍTULO 14

EVA empezaba a perder la paciencia con aquella recepcionista. ¿Qué le importaba a ella que el muy hijo de puta no estuviese? ¡Todo lo que quería era que le entregasen la maldita bolsa!

Había aprovechado su descanso de media mañana para acercarse al edificio en el que Dante trabajaba con la única intención de entregar la bolsa y marcharse, pero todo lo que había conseguido hasta el momento era que aquella cabeza hueca le dijese por enésima vez que el señor Lauper no se encontraba en la empresa.

—El señor Lauper es un hombre ocupado y...

«¿Cambiaría algo si se pusiese a gritar como una energúmena en medio de la recepción?».

—Mire, me da igual que...

—¿Eva?

La mención de su nombre hizo que se girase, para descubrir a una de las mujeres que había conocido en la exposición de la galería de arte; la hermana del capullo.

—Anabela —recordó que se llamaba.

La chica esbozó una amplia sonrisa y caminó directamente hacia ella. Vestida con tejanos y una camiseta que proclamaba la falta de inteligencia de las piedras, se dirigió a ella y la atrajo a un apretado abrazo.

—¿Qué haces tú por aquí? Dan no está —explicó al tiempo que se separaba—. No volverá hasta finales de semana, ha salido como un cohete para Praga para atender una subasta.

Ella cambió el peso de un pie a otro y recuperó la bolsa que había posado sobre el mostrador de la recepción.

—Eso he oído —aseguró, vigilando a la recepcionista de reojo. Esta parecía dispuesta a prestarle por fin toda su atención—. De todas formas no venía a verle, sino a dejarle esto. ¿Crees que podrías entregárselo, por favor?

La muchacha miró la bolsa y luego a ella. Entonces asintió y enlazó su brazo con total confianza.

—Iba a subir ahora a su oficina, tengo que rescatar unos cuantos planos de su archivo, así que puedes dejárselo encima de la mesa —aseguró al tiempo que la arrastraba hacia el ascensor, situado al otro lado de la enorme entrada—. Así lo verá tan pronto llegue.

Ella parpadeó un par de veces. Quería decir que no, quejarse, pero no tuvo tiempo de abrir la boca, pues ya la arrastraba hacia el interior del ascensor.

—No... no es necesario, de veras —aseguró intentando liberarse—. De hecho, no dispongo de mucho tiempo, tengo que entrar a trabajar en veinte minutos...

La mujer oprimió un botón y al instante las puertas se cerraron, dejándolas a ambas encerradas y a ella sin opciones de escape inmediato.

—Nos llevará nada más que un momento —declaró con aquella simpatía natural en ella—. No sabía que trabajases por aquí cerca. Dante... Bueno, ya lo conoces, es bastante reservado... en muchas cosas.

Sus labios se torcieron en una sencilla mueca. Ella no era mucho más comunicativa al respeto, la verdad.

—Sí, empiezo... a darme cuenta —aceptó, no muy segura de cuánta información debería facilitarle o no. ¿Por qué no estaba él cuando se lo necesitaba?

Los números pasaban demasiado despacio para su gusto.

—Entonces, ¿trabajas por aquí?

Ella suspiró. Suponía que responder a esa pregunta no constituía ningún crimen.

—Actualmente trabajo de camarera —aceptó con un resoplido—. Estoy segura que has parado alguna vez en la cafetería, está justo aquí al lado, la Big Apple.

Los ojos claros de la mujer se ampliaron con sorpresa y finalmente asintió.

—Sí, por supuesto —aceptó reconociendo el lugar—. Pero debes llevar poco tiempo; no te había visto antes.

«Y llevaría aún menos si Givens no la obligara a permanecer en la ciudad y el capullo de su hermano no la estuviese chantajeando».

—Alrededor de una semana —aceptó. No podía evitar retorcer las asas de la bolsa entre sus dedos—. Soy decoradora, pero hoy en día aceptas cualquier puesto de trabajo que tengan a bien darte.

«Especialmente si estabas en la situación en la que se encontraba ella».

Haciendo a un lado sus pensamientos, volvió a mirar el marcador de los pisos, tenía que admitir que no tenía la menor de idea dónde estaba la oficina de Dante.

—Sí, hoy en día tener un puesto de trabajo es prácticamente un lujo —aceptó. El cubículo se detuvo y al momento las puertas se abrieron para dejar entrar a una nueva persona.

—Ah, ya estabas subiendo —comentó el pasajero recién llegado al ver a Anabela.

La atención del hombre cayó entonces sobre ella y, a juzgar por el repentino movimiento de sus cejas, estaba claro que no la esperaba. Sin embargo, sabía quién era ella. Y maldita fuera si ella no lo conocía a su vez; puede que no lo hubiese visto nunca antes en persona, pero el parecido con Dante era absoluto; sin duda estaba ante lo que posiblemente sería el futuro de su amante.

—Me entretuve en la recepción y fue una suerte, ya que me encontré a Eva allí —comentó Anabela, rompiendo el momentáneo silencio—. Eva, él es mi abuelo, Leo Lauper, más conocido como...

—El León de Antique —murmuró ella, casi sin darse cuenta de que lo hacía en voz alta.

Las arrugas de los ojos del anciano se hicieron más profundas cuando sonrió.

—Parece que mi fama me precede —respondió el hombre. Su mirada, un duplicado de la de Dante, la recorrió sin disimulo—.Y usted debe de ser la jovencita que ha levantado tanto revuelo últimamente.

Ella parpadeó, alejando el hechizo de la presencia de aquel hombre, y se sonrojó ligeramente. Entonces se enderezó y le tendió la mano con decisión.

—Espero que esté exagerando acerca del revuelo, señor Lauper —declaró con seguridad—. Soy Evangeline Anderson, un placer conocerle.

El hombre tomó su mano y la estrechó con firmeza.

—El placer es todo mío, señorita Anderson —aseguró sin apartar los ojos de los de ella—. Y por favor, llámeme Leo. ¿Así que, usted es la nueva conquista de mi nieto?

Eva fue consciente del respingo que pegó Anabela y la forma en que esta amonestó al hombre con un simple gesto. El caballero tenía algunas canas entretejidas en el pelo oscuro, que aportaba elegancia y distinción a un porte ya de por sí natural, y vestía con traje de chaqueta, pantalón y chaleco, muy al estilo del antiguo mundo pero con la modernidad y el clasicismo actual. Sus ojos, de un tono un poco más oscuros que los de su nieto, eran sagaces y no se perdían ni una sola de las reacciones que tenían lugar a su alrededor. Sin duda, el sobrenombre que le daban en aquella empresa le venía como anillo al dedo.

—Me gusta pensar que ha sido él el conquistado, Leo —declaró ella con seguridad—. Y llámame Eva, tanta formalidad me está poniendo más nerviosa de lo que ya estoy.

El hombre asintió sin dejar de observarla.

—¿Y qué te trae por aquí, Eva? —continuó él, deteniéndose a su lado en el interior del ascensor. Las puertas volvieron a cerrarse emprendiendo al instante el ascenso—. Si no es mucha indiscreción de mi parte...

—Abuelo... —El tono de aviso en la voz de la Anabela le hizo gracia.

—No importa, no es un secreto —aseguró al tiempo que levantaba la bolsa—. Ya sé que Dante no está, hoy me lo han repetido hasta la saciedad.

La mueca en los labios del hombre se estiró un poco y sus ojos parecieron acusar entonces parte de su diversión.

—De todas formas, tampoco necesito su presencia; solo vine para devolverle algo que... dejó olvidado —improvisó con buen humor—. Nada más y nada menos que eso.

Él echó un vistazo a la bolsa que ella sostenía y luego la miró.

—Por supuesto —aceptó el hombre. El ascensor detuvo entonces su recorrido y, a continuación, las puertas se abrieron dando paso a un corredor de paredes claras y suelo enmoquetado. Anabela salió y ella hizo ademán de seguirla, esperando que aquella fuese su parada—. Ha sido un placer conocerla, Eva.

Él le tendió la mano a modo de educada despedida.

—Lo mismo digo, Leo —correspondió a su saludo estrechándosela.

Con un ligero asentimiento, el hombre dio un paso atrás.

—Espero volver a verla por aquí, sin duda sería un cambio refrescante.

Sin más, las puertas se cerraron y el ascensor continuó su camino. Un poco sorprendida por el comentario del hombre, se giró hacia Anabela, que se limitó a hacer una mueca.

—No te preocupes, ruge pero no muerde —aseguró, y le indicó con un gesto de la mano que la acompañase—. Ven, la oficina de Dante está por aquí. Podrás dejarle la bolsa allí.

Asintiendo, siguió a la mujer por el corredor, fijándose en los cuadros que decoraban el lugar; un arte muy similar al que viera en la galería, pero con tonos mucho más claros, casi pastel. Cuando llegaron al final del corredor, Anabela se detuvo ante la mesa en la que una joven secretaria tomaba apuntes de alguien dictándole al otro lado de la línea.

—Sí, señor, lo he copiado tal cual me lo ha dictado —aceptó la muchacha, repitiendo las frases escritas. Entonces se giró al ver que tenía gente y asintió de nuevo ante su locutor, como si esperase que él o ella pudiesen verlo—. Sí señor, Lauper.

Su cuerpo se tensó ante la mención del nombre. Su mirada voló entonces sobre Anabela, que ya se inclinaba sobre el escritorio.

—¿Es mi hermano? —preguntó y esperó hasta ver el asentimiento de la secretaria—. Pásamelo.

Antes de que la mujer pudiese hacer más, dejó a un lado el bolígrafo e interrumpió a su interlocutor.

—¿Señor? Tengo aquí a su hermana, quiere hablar con usted —le dijo, y esperó su respuesta—. Sí, se la paso.

El teléfono pasó entonces de unas manos a otras y la voz de Anabela sonó divertida y cálida cuando empezó a hablar con él.

—¿Ey? ¿Qué tal todo por Praga? —le preguntó y empezó a hacer ruiditos de asentimiento mientras escuchaba—. Sí, me lo imagino. Oye, no te olvides de traerme algo... No sé, sorpréndeme. Oh, y a Eva también.

Ella empezó a negar con la cabeza e instintivamente dio un paso atrás.

—Sí, no solo la he visto, sino que la tengo a mi lado...

Su negativa aumentó de intensidad, esta vez acompañada con el gesto de su mano.

—Sí, en la empresa —aseguró al tiempo que le dedicaba un guiño—. Ha venido a traerte un paquete que, por el aspecto de la bolsa, imagino que será un bonito y picante regalo.

Oh, diablos. Ahora era un buen momento para que la tierra se abriese bajo sus pies y se la tragase. Sin pensarlo dio un nuevo paso atrás.

—Sí, espera —le dijo y bajó el teléfono—. Quiere hablar contigo.

Ella negó con la cabeza, ¿cómo podía estar pasándole aquello? Todo lo que quería era devolverle la maldita bolsa.

—Yo, de veras tengo prisa —empezó a excusarse—. Dile que tengo que volver pitando a la cafetería y...

—Ana, pónmela al teléfono y dile que deje de rezongar —se escuchó la voz que salía del auricular.

—Ya lo has oído, ¿no? —esbozó una mueca—. Es un mandón incorregible. Que no te dé miedo meterle en cintura.

Mordiéndose una maldición, tomó el teléfono y se lo llevó al oído.

—Soy Eva —murmuró.

El sonido de papeles se oyó desde el otro lado de la línea, seguido de retazos de conversaciones.

—Hola, cariño —su voz envió un escalofrío por su columna—. ¿Qué es eso de que fuiste a mi oficina a dejarme un bonito y sexy regalo?

Apretó los dientes y luchó para no espumar por la boca. Tenía que controlarse, especialmente con aquellos dos pares de ojos sobre ella.

—No es un regalo, es una devolución —declaró con firmeza—. Lo dejaré encima de tu mesa y...

—Si lo haces, en cuanto te tenga a mano te pondré el trasero como una amapola —su voz sonó suave, pero la orden implícita en ella decía que no estaba bromeando—. No es de buena educación rechazar un regalo, gatita.

Sus dientes iban a quebrarse de un momento a otro, lo sabía.

—No puedo aceptarlo —insistió, intentando sonar lo más relajada posible.

Él suspiró.

—Déjame adivinar, están ahí mirándote con lupa —dijo, y entonces dejó escapar una pequeña risita—. De acuerdo, devuélvele el teléfono a mi secretaria y pasa a mi oficina. Hablaremos desde allí.

Ella abrió la boca para protestar, pero él no la dejó.

—Hazlo, Eva.

Ella empezaba a hervir de nuevo a fuego lento. Con un movimiento brusco entregó el teléfono a su secretaria.

—Quiere hablar contigo.

La mujer tomó el teléfono como si fuese un animal rabioso y se lo llevó con cautela al oído.

—Dígame, señor Lauper.

Anabela se volvió entonces hacia ella con palpable curiosidad.

—Sí, señor, enseguida —aseguró la secretaria y se apresuró a oprimir algunos botones en el aparato para luego colgar el auricular—. El señor Lauper me ha pedido que pase usted a su despacho, señorita Anderson. Le atenderá desde allí. Solo descuelgue y pulse el número 6.

Un ligero aplauso la hizo saltar. Se giró hacia dónde estaba Anabela, que sonreía de oreja a oreja.

—Pásalo bien, querida —le deseó, besándola en la mejilla para finalmente ignorarla y volcar su atención sobre la secretaria.

Durante un instante barajó la posibilidad de dar media vuelta y largarse, pero sabía que él idearía algo nuevo para hacerla quedar como una idiota. Mascullando en voz baja, tomó la dirección que le mostró previamente la secretaria y entró en una luminosa y amplia oficina masculina. Encima de la mesa, la luz roja del teléfono parpadeaba anunciando una llamada en espera. Dejó la bolsa sobre la mesa, la rodeó y, tras levantar el auricular, marcó el seis.

—Que sepas que no me gusta que me amenacen —siseó nada más escuchar el sonido de su respiración—. Y no pienso aceptar nada de ti, pervertido.

Una sonora carcajada llenó la línea.

—Ay, cariño, creo que es la primera vez que me llaman de esa manera —aseguró en tono jocoso—. ¿Vas a decirme que no disfrutaste de nuestro tiempo en la ducha, o en la cama?

Ella entrecerró los ojos, pensando en lo bonito que sería poder fulminarlo vía telefónica.

—Que te jodan, Inferno.

Ella sabía que estaba sonriendo aunque no podía verlo. Apostaría la vida por ello y estaba segura de que no la perdería.

—Dejaré que seas tú quien lo haga —aseguró. Entonces suspiró, su voz dejó de lado la risa y se hizo un poco más baja, más intensa—. Ahora escúchame, gatita... Tú y yo tenemos un trato, y puesto que no puedo estar ahí mismo para ver cómo haces pucheros, haremos una cosa; ven esta noche a mi casa, a las nueve. Avisaré al portero para que te dejen entrar y te den una llave de repuesto. Solo tendrás que dar tu nombre...

Ella se erizó.

—No soy tu puta... —siseó en voz baja.

Él chasqueó la lengua, el sonido llegó a través de la línea.

—Tú eres la única en que insiste en etiquetarse de esa manera, Eva —le aseguró con frialdad—. No voy a pagarte un solo centavo por follar contigo, así que deja de pensar en ti misma de esa manera.

Ella cerró los ojos y contó mentalmente hasta diez. La necesidad de estrellar el teléfono o colgarle era demasiado grande.

—¿Tengo tu atención, cariño?

Siguió contando y llegó a veinte antes de que pudiese hablar con propiedad.

—¿Qué es lo que quieres?

Hubo una ligera pausa.

—Mi noche —declaró, utilizando de nuevo aquel tono de voz que le erizaba la piel y la ponía a cien—. Me apetece mucho hablar contigo y ver la carita que pones al hacerlo, estoy seguro que ahora mismo estarás frunciendo el ceño, dispuesta a fulminarme con esos enormes ojos color miel, ¿me equivoco?

«Respira, Eva, respira. No puedes matarle, ¿recuerdas? Tiene tu mochila».

—Pues va a ser un poquito difícil si estás en Praga, machote —replicó con un bufido—. Por qué no dejamos el numerito para cuando vuelvas, ¿eh?

Ella escuchó un murmullo del otro lado del teléfono, él parecía haberlo tapado con la mano durante un momento.

—Disculpa, cariño, pero están empeñados en interrumpirme —le dijo entonces—. Las reglas son las siguientes: preséntate en mi casa, a las nueve en punto, te llamaré allí y tendremos una videoconferencia. Y, ¿Eva?

Ella se estremeció al escuchar la forma en que pronunció su nombre.

—Te quiero tan solo con sujetador, tanga, medias, zapatos de tacón y... —ronroneó él— el colgante que iba en la bolsa. La lencería en color blanco, por favor. Puedes coger uno de los albornoces del baño mientras me esperas, pero nada más. La casa está caldeada, como bien sabes.

Un ligero escalofrío la recorrió de los pies a la cabeza y su rebeldía natural cobró vida.

—¿Qué te hace pensar que voy a hacer algo de lo que dices? —lo retó.

Él rio por lo bajo antes de que pudiera escuchar su última declaración.

—Porque soy quien tiene esa preciada mochila, cariño —declaró—. A las nueve en punto, Eva. No llegues tarde.

La línea se cortó antes de que ella pudiese objetar de nuevo. Apretando los dedos alrededor del auricular, se obligó a bajarlo sobre la base, despacio. Un profundo suspiro emergió de sus labios mientras sus ojos volaban hacia el amplio ventanal desde el que se veía gran parte de la ciudad.

—Capullo —siseó mientras sacaba de la bolsa el colgante con forma de as de tréboles formado por pequeños brillantes.

Una vez más se había salido con la suya y lo peor de todo es que, más que irritada, sentía una inexplicable urgencia por su encuentro.

Aquel hombre la estaba volviendo loca, no había otra explicación.

Givens no hacía más que repasar una y otra vez toda la información del caso en el que trabajaba que tenía sobre la mesa. Su traslado a Cardiff no había hecho sino cabrear a su prometida y tenía que reconocer que también a él mismo.

Pero por otro lado, no era como si pudiese decirle a su jefe «me lo he pensado mejor y no voy. Tengo que planear una boda». Tracy iba a matarlo; posiblemente lo cortaría en rebanadas y le daría de comer a los perros con ellas. Eso sí, antes volvería a decirle por teléfono lo cabrón que era y el poco aprecio que le tenía, como si ella no supiera que babeaba por donde movía el culo.

Dejando a su prometida a un lado, volvió a centrarse en lo que tenía entre manos. Un caso de doble asesinato con un móvil bastante endeble, un asesino fugado y una mujer que no acababa de encajar por completo en el puzle de lo ocurrido.

La alarma saltó en el mismo momento en que la policía del condado filtró el nombre de Carlos Casado como identificador del cadáver aparecido junto al novio de Evangeline. Carlitos, como era conocido en los círculos de los cárteles de droga, era uno de los muchachos de Jal Randall; alguien a quien él había seguido para acercarse al hijo de puta de su jefe, tras el cual llevaba ya cinco años.

Que pudiese recordar, esta era una de las veces en las que más cerca se encontraba de su objetivo. Habían estado vigilando al muchacho desde el momento en que saltó la alarma sobre una posible compra de diamantes en el mercado negro, una inversión más que apetecible para Randall.

Los últimos meses se había concentrado en seguir los pasos del esbirro, sabía que la compra había sido realizada pero de un día para otro los diamantes se esfumaron y su hombre con ellos. Ahora él era uno de los dos cadáveres que permanecían en la morgue del hospital de Avergavenny a la espera de pasar a disposición judicial o a que algún familiar los reclamase. El otro infeliz era un camello común y corriente, con antecedentes por trapicheos y poco más; no había sangre en sus manos y su historial delictivo no mostraba nada digno de mención.

Y entonces, por último, estaba aquella mujer, Evangeline Anderson, la única que presumiblemente conocía lo ocurrido. Ella había terminado en el hospital después de ser atropellada, presuntamente, tras huir de la escena del crimen.

Ella les había informado que uno de los hombres asesinados era su novio, o ex novio como se refería ahora a él, y que había sido arrastrada con engaños al lugar de los hechos, dónde el chico quiso canjearla como pago de alguna deuda de la que no tenía conocimiento.

Demasiados protagonistas en una historia en la que ya había dos cadáveres.

—¿Cómo va la investigación?

Apartó su atención de los papeles que estaba ojeando y resopló. Aquella era una pregunta para la que todavía no tenía una respuesta adecuada.

—Siguen faltándonos piezas —aseguró al tiempo que se pasaba una mano por el pelo—. Hay cosas que sobran, otras que no encajan...

Su compañero se apoyó en la mesa y empezó a inspeccionar los papeles.

—¿Cómo cuáles?

Él mismo extrajo una de las hojas en las que había estado haciendo anotaciones y la dejó por encima de las demás.

—¿Un ajuste de cuentas? ¿Un intercambio que salió mal? —sacudió la cabeza incapaz de creer en aquello—. Evangeline Anderson sostiene que su novio pretendía venderla para pagar una deuda, una de la cual no tiene conocimiento... Si tenemos en cuenta que según su declaración, los hombres hablaban en español y ella no parece dominar demasiado bien ese idioma... Estamos en el mismo punto de partida.

Los dedos del hombre repasaron cada una de las líneas de investigación.

—Bueno, el Diablo no hace ascos a nada, ni siquiera a la trata de blancas —comentó y se encogió de hombros—. Ella muy bien podría estar diciendo la verdad en lo que a eso se refiere.

Él resopló. Un año atrás habían desmantelado un club clandestino, precisamente gracias a que estaban siguiendo la pista a Randall. Incluso ahora todo aquello le parecía demasiado extraño, fue como si él mismo los hubiese encaminado en aquella dirección para que diesen con el club y toda la organización que había tras ello. Sin embargo, después de todas las detenciones y la ronda de juicios, no hubo un solo hombre o documento que lo relacionase con lo sucedido allí.

Un delincuente que ayudaba a la policía. ¿Un nuevo Robin Hood? De ninguna manera. Aquello solo podía obedecer a los propios intereses de Randall.

—No sé, sigo pensando que tiene que haber algo más —insistió echándose hacia atrás en la silla. Su mirada cayó sobre la foto de su prometida y el estómago se le hizo un nudo.

—Ella tiene antecedentes. —La voz del hombre se coló en sus pensamientos y lo trajo de nuevo al presente—. Quizá sepa más de lo que dice y tenga miedo de hablar...

No podía negar que él mismo había pensado en ello, de hecho era el principal motivo por el que se mantenía pegado a esa mujer.

—Actuó bastante a la defensiva cuando la interrogaste de nuevo esta tarde —le recordó—, aunque tampoco es que dudase a la hora de examinar todos eses álbumes con fotos que le presentaste, parecía muy dispuesta a echar una mano.

Él se frotó la mandíbula y continuó.

—Aunque el hecho de salir esta mañana en el periódico en la página de sociedad es como encender un letrero de neón que diga «estoy aquí, méteme una bala en el cerebro» —concluyó con un chasquido—. Eso sí que ha sido rápido, ¿no crees? Se libra por los pelos de un asesinato, la atropellan y se lía con el tío que la arrolló. Ha sido rápida y astuta.

Sí, a él tampoco acababa de cuajarle la repentina relación que pareció surgir entre aquellos dos, pero sabía de primera mano que la prensa tendía a exagerar y el propio Lauper se había interesado desde el primer momento en lo ocurrido a la mujer que atropelló con su coche.

Por otro lado, Evangeline Anderson no era precisamente material de pasar inadvertido; voluptuosa, con una lengua afilada y una mirada penetrante, sin duda llamaba la atención.

—Atropella a una mujer, hazte responsable de su hospitalización, pasa algunas horas con ella y, si tiene la mitad de arrogancia y atractivo que la señorita Anderson —resumió con sorna—, es posible que no te pienses dos veces llevártela a la cama, si es que te gustan ese tipo de mujeres.

Su compañero se rio.

—Mejor procura que Tracy no te escuche nunca hablar de otra mujer que no sea ella en esos términos —dijo su compañero al tiempo que le daba unas palmaditas en el hombro—. Déjalo ya por hoy. Tómate un café y llama a tu prometida, me lo agradecerás mañana.

Él esbozó una mueca y suspiró. Sí, la llamaría, disfrutaría del sonido de su voz y dejaría que lo convenciese una vez más de aceptar ese traslado que lo colocaría en un cómodo despacho y exigiría menos horas de trabajo diario.

—Localiza todo lo que haya sobre nuestro asesino fugitivo; Raoul Fuentes —pidió rebuscando entre sus papeles—. Quiero saber si tiene familia cerca; cuándo fue la última vez que lo vieron; si entró recientemente en el país; si tiene cuentas de alguna clase... Todo. Nuestra prioridad ahora mismo es dar con él.

Su compañero asintió.

—¿Y Anderson?

Él pensó una vez más en la mujer que había visto aquella mañana en la cafetería en la que ahora trabajaba.

—Mantened la vigilancia sobre ella —aceptó sin pensárselo—. Hacedlo con discreción. Esperemos que haya dicho la verdad y no tenga nada que nuestro hombre quiera recuperar.

Porque si lo tenía, los acontecimientos podían convertirse en un verdadero infierno.

CAPÍTULO 15

EVA dejó el vestido pulcramente doblado sobre la cama. El teléfono había comenzado a sonar casi en el mismo instante en que puso un pie en el dormitorio, no se podía negar que el hombre era insistente y puntual como un reloj suizo. Se ciñó el cinturón del albornoz y giró sobre sí misma. Los tacones resonaban en el suelo del solitario apartamento haciéndola consciente de la soledad en la que se encontraba; una sensación que no acababa de gustarle, pues hacía que echase en falta la poderosa presencia de Dante y lo que esta ejercía sobre ella.

Con un suspiro siguió el sonido del incansable timbre del teléfono hasta una de las habitaciones al fondo del pasillo, era la que estaba frente al dormitorio. La puerta se abrió sin esfuerzo y el ruido se hizo más intenso, un estridente recordatorio de que debía levantarlo y responder.

—La paciencia no es una de tus virtudes, ¿eh? —respondió, descolgando por fin el aparato.

Un suave y masculino sonido la recibió del otro lado.

—La puntualidad tampoco es una de las tuyas —aseguró él con voz profunda—. ¿Llegaste bien?

Ella resopló.

—Estoy aquí, hablando contigo, eso debería ser suficiente respuesta, Inferno —rezongó.

Un breve resoplido sonó del otro lado de la línea.

—Estamos de mal humor, cariño. —No era una pregunta.

Acabó por poner los ojos en blanco.

—Si estuvieses aquí podrías verlo por ti mismo.

Él dejó escapar un sonido parecido a una risa.

—¿Me echas ya de menos?

Su expresión no cambió.

—Qué más quisieras —declaró y echó un vistazo a su alrededor, admirando el mobiliario y la decoración de una moderna biblioteca con despacho—. Hablaste de una videoconferencia, pero todo lo que veo es un monitor sobre el escritorio. ¿Dónde se supone que está el resto del equipo?

—Encima de la mesa, hay una delgada placa gris perla —la instruyó—. Si nadie entró a desvalijar mi casa, el teclado debería seguir allí.

Ella cambió el teléfono de mano y se acercó a la superficie para encontrarla tal y como él acababa de decirle; el símbolo de la manzana destacaba sobre la cubierta protectora.

—Te van las cosas caras, ¿eh?

Casi podía jurar que estaría sonriendo con picardía.

—Me va la calidad —aseguró. Él se movió al otro lado de la línea; susurros de papeles y el sonido de una silla al ser arrastrada—. Enciéndelo. ¿Te crees capaz de hacerlo?

Ah, ahí estaba el primer insulto a su inteligencia.

—No sé... Soy una chica desvalida y sin recursos que ni siquiera puede costearse uno de estos, ¿recuerdas? —le espetó, al tiempo que tomaba asiento al otro lado del escritorio en una mullida silla de cuero—. Inferno, tú sí que vives bien.

Una nueva risita.

—¿Cómoda? —preguntó.

Suponía que había escuchado a través del teléfono el sonido del cuero, vencido bajo su peso.

—Estaría mucho más cómoda si no tuviese que hacer estas gilipolleces —masculló en voz baja. Sus dedos fueron instintivamente al colgante que él le había enviado y que, tal como instruyó, ahora llevaba al cuello.

—No rezongues, cariño —le dijo mientras se escuchaba, una vez más, movimiento de papeles—. Enciende el ordenador y, cuando te pida la clave de acceso, introduce “Master of Inferno” y pulsa Enter.

Ella apretó el teléfono entre el hombro y la oreja e introdujo la contraseña.

—Sin duda la clave te pega —comentó con ironía—. De acuerdo, ya está. ¿Y ahora qué?

—¿Quién está ahora impaciente?

Ella bufó.

—Ya sabes lo que dicen, «al mal paso, darle prisa...».

Se rio y empezó a darle las instrucciones precisas para conectar la webcam. Por fin la pantalla cobró vida y él apareció en una habitación de hotel, sin corbata, con las mangas de la camisa subidas y los botones desabrochados dejando ver sus pectorales y el vello que los cubría y un pantalón negro de vestir. Estaba sentado en un sofá y parecía realmente cómodo.

—Y entonces se hizo la luz —comentó. Entrecerró los ojos en un apreciativo gesto mientras la examinaba con cuidadosa precisión—. Ah, cariño, no volveré a pensar en ese albornoz de la misma manera.

Ella apagó el teléfono y lo dejó a un lado, mirándole fijamente a través de la pantalla.

—Temo que no puedo decir lo mismo de ti —declaró—. Lo que intento por todos los medios es perderte de vista... pero tú no cooperas... Malo, Dante, muy malo.

Él se rio, una carcajada limpia y verdadera que hizo que sus propios labios se estirasen.

—Qué puedo decirte, cariño, soy rebelde por naturaleza —aseguró y se inclinó un poco hacia delante. Su imagen ocupó entonces gran parte de la pantalla—. ¿Por qué no me muestras que hay debajo de ese bonito envoltorio?

Ella ladeó la cabeza ligeramente, empujó la silla hacia atrás haciéndola rodar y se levantó para dejar caer el albornoz desde sus hombros y luego lanzarlo a un lado. La temperatura de la habitación era tibia, lo suficiente como para que no le diesen escalofríos.

Una nueva sonrisa cubrió los labios de Dante.

—Nunca voy a conseguir verte con lencería blanca, ¿verdad?

Ella volvió a sentarse, cruzó las largas piernas y balanceó el pie mientras sus dedos tamborileaban sobre los reposabrazos.

—El blanco es un color demasiado virginal —declaró. Además, pensó, una chica debía permitirse algún pequeño desafío en lo que a ese hombre se refería.

—El violeta te queda igual de bien que el negro.

Ella asintió con paciencia.

—Gracias —aceptó, por decir algo.

—Estás para comerte —exclamó él, haciendo precisamente eso con su carnal mirada—, y yo estoy hambriento.

Un ligero temblor de anticipación cubrió su cuerpo. Era extraño que incluso a través de la pantalla la pusiese caliente... Ya podía notar cómo su sexo se humedecía.

—Entonces... —ella vaciló—. ¿Vamos a jugar al... Simón dice?

Él se repantingó nuevamente en el asiento y echó los brazos hacia atrás, por encima de la cabeza, dejando que se deslizaran contra el respaldo.

—Puesto que mi nombre es Dante, y no Simón, el juego será... «Lo que diga Dante».

Ella bufó.

—Ahora es cuando debo decir eso de, ¿sí amo?

Él hizo una mueca que estaba a medio camino entre la diversión y la ironía.

—Eres demasiado descarada y respondona para ser una buena sumisa, Eva —respondió finalmente, contemplándola de forma apreciativa—. Tienes demasiado... temple... para entregar el poder así como así.

Ella entrecerró los ojos ante la seguridad que escuchó en su voz.

—¿Seguro que no estás dentro de todo eso del BDSM? Se te da de lujo dar órdenes...

Sonrió de medio lado.

—Rash opina lo mismo —contestó con un ligero encogimiento de hombros—. Desde mi punto de vista, solo soy alguien a quien le gusta jugar ocasionalmente, con carácter suficiente para saber lo que desea y cuándo lo desea. No tengo la necesidad de someter a alguien para disfrutar del sexo, aunque no negaré que me gusta verte obedecer mis órdenes.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla. ¿Quién diablos era ese Rash?

—De acuerdo, corramos un tupido velo —declaró. No deseaba profundizar más en aquello, al menos no por el momento—. Bien, aquí estoy, tal y como... ¿ordenaste?

Él chasqueó la lengua.

—Me concedes más poder del que realmente tengo sobre ti, cariño —aseguró—. Pero ya que has sido tú la que ha dado nombre a este juego... Dante dice: «abre las piernas».

Ella tomó una profunda respiración y las descruzó lentamente. Deslizó sus zapatos sobre el suelo, hasta él tuvo una buena visión del escueto tanga que ocultaba su sexo.

—La tela está mucho más oscura entre tus piernas. ¿Ya estás mojada, cariño? —La satisfacción que escuchó en su tono la hizo estremecer y su sexo se humedeció incluso más en respuesta a su pregunta.

—Eva, acabo de hacerte una pregunta, me gustaría recibir contestación, por favor —pidió de manera educada.

Tensó la mandíbula y apretó los dientes al tiempo que asentía lentamente con la cabeza.

—Sí, estoy mojada. ¿Contento?

Aquellos pecaminosos labios se estiraron en una perezosa sonrisa.

—Ni de lejos... No hemos hecho más que comenzar, cielo.

A Dante se le hacía la boca agua al verla tan sexy y expuesta. Su pene se había despertado con tan solo escuchar su voz al teléfono y con la actual visión terminó por engrosarse incluso más. Esa mujer era un delicioso y voluptuoso pecado; un bocado apetecible. Muy apetecible.

Su piel empezaba a adquirir un color rosado, sus pechos se hinchaban en el confinamiento del breve sujetador y podía ver cómo estos se alzaban y descendían al compás de la respiración. Estaba excitada, todo su cuerpo lo delataba; la forma en que lo miraba, nerviosa, su lenguaje corporal... Aquella escena la ponía tanto como a él.

—Acaríciate los pechos —ordenó con voz firme y profunda. Había cosas de las que simplemente no se podía escapar, la naturaleza de su carácter lo llevaba a desear estar al mando, pero más que la dominación propiamente dicha se trataba de la costumbre de tener la última palabra en todo—. Pellízcate los pezones, quiero ver cómo crecen bajo tu toque. Hazlo sobre la tela... Despacio. Así... lentamente.

Se acarició distraído el labio inferior con el pulgar y el pene dio un tirón en el confinamiento de sus pantalones al escuchar su primer gemido. Es posible que ella hubiera empezado con reticencia, pero poco a poco se iba metiendo en el papel y lo disfrutaba. Sus dedos moldeaban los pechos, los elevaban y amasaban suavemente, el índice y el pulgar se ocupaban entonces de sus pezones, pellizcándolos y girándolos con delicadeza...

—Más fuerte —ronroneó. Cómo deseaba que fuesen sus propios dedos los que estuviesen allí, acariciándola, con su boca sobre una de esas cúspides succionándola con avidez—. Sí, así... Una deliciosa tortura, ¿eh?

Ella gimió como respuesta, un sonido delicioso que lo empalmó todavía más.

Su mirada bajó de nuevo a la unión de sus muslos. La tela se había oscurecido todavía más, evidenciando su estado de excitación. Se estaba mojando toda. Señor, qué visión más hermosa.

—Siente cómo te mojas —continuó, su voz más espesa por la propia excitación—. Desliza los dedos sobre la tela que cubre ese delicioso coño y dime cómo estás.

Eva sabía cómo estaba; a punto de querer matarlo. ¿Por qué se prestaba a estos juegos con él? ¿Por qué la encendía tanto ser observada y que un hombre le diese órdenes sobre lo que debía hacer? ¿Por qué tenía que excitarse precisamente así con él? Durante una décima de segundo pensó en negarse a continuar con aquella actuación, en llevarle la contraria y hacer exactamente lo contrario, pero entonces sus ojos estaban sobre ella, esas profundidades verdes la perforaban y la anclaban en el lugar obligándola a llevar a cabo aquel morboso y excitante juego de intercambio de poder.

—Acaríciate por encima de la tela —insistió él. Su voz mucho más ronca y profunda que al principio. Ella se obligó a echar un vistazo en su dirección, su mirada brillaba con la misma intensidad que seguramente habría en la suya—. Resbala uno de los dedos por en medio y dime cómo estás de mojada, cariño.

¿Que cómo estaba de mojada? Ahora mismo empapada, y por la expresión de diversión que captó en su rostro, él lo sabía. ¡Maldito capullo!

La timidez inicial fue dando paso a una sensación de poder absoluto. Se había dado cuenta de que cada vez que seguía sus instrucciones, que se acariciaba, que gemía, él daba un respingo. Lo había visto incluso recolocar la erección que no podía disimular; él estaba excitado, por ella y eso era tan embriagador como el mejor de los vinos.

Deslizó una de sus manos sobre su estómago, acariciándose la sensible piel, hasta que las yemas de sus dedos encontraron la breve cinturilla del tanga. Separó los muslos un poco más mientras resbalaba sobre la silla para tener un mejor acceso. Oh, sí, estaba empapada; la tela de la ropa interior estaba chorreando y estaba segura de que la humedad brillaba en la unión de sus muslos. Se sentía mojada, hinchada y muy excitada.

Cuando deslizó el dedo hacia delante y hacia atrás sobre la parte central se estremeció de placer, la sensación de la ropa acariciando su húmedo sexo era indescriptible.

—¿Eva?

¿Qué diablos quería? Ah, sí... que si estaba mojada... ¡Ja!

—¿Estás mojada, cariño?

Ella asintió.

—Quiero oírtelo decir, nena.

¡Capullo!

—Estoy... mojada... Muy mojada —declaró, echando la cabeza hacia atrás.

—Mírame, cariño. —Su voz, lenta y grave, le envió escalofríos por todo el cuerpo—. Mírame y dime cómo estás de mojada.

Ella apretó los dientes y luchó contra la necesidad de mandarlo a la mierda. «No puedes, tiene tu mochila, ¿recuerdas?». Abrió los ojos y le costó un mundo encontrar y afrontar los de él.

—Respira, preciosa, lo estás haciendo muy bien —la animó, como si supiese que necesitaba escucharle—. Estás encantadora y muy caliente. Me enciendes, nena.

Ella se estremeció. Sus palabras hicieron que se mojara aún más, La necesidad de cerrar los muslos era demasiado intensa.

—Eva... —volvió a pronunciar su nombre con languidez.

—Mojada... muy... muy mojada... —le dijo, sin apartar la mirada—. Caliente, temblorosa... Me pone cachonda que me observes... y también de mal humor.

Él sonrió ampliamente ante la sinceridad de sus palabras.

—En ese caso, vamos a quitarte ese malhumor. —Le dedicó un guiño—. Quítate el sujetador y el tanga... Te quiero desnuda. Puedes dejarte las medias y los zapatos, hacen que estés sexy y pecaminosa.

—El favorito de tus pecados, ¿eh, Inferno? —declaró ella al tiempo que se levantaba del asiento y le daba la espalda.

Dante tragó al ver aquel magnífico culo enmarcado por las violetas del tanga. Adoraba ese culo, las manos le picaban por amasarle las nalgas. No podía negarlo, él era un hombre de culos y el suyo era de primera. Los delgados dedos alcanzaron el cierre trasero del sujetador y lo soltaron, el pelo suelto le rozaba los hombros y la espalda un instante antes de que lo apartase a un lado y lo echase hacia delante. Sus caderas se menearon y unos hechiceros ojos color miel lo miraron por encima del hombro cuando enganchó la diminuta tela del tanga y tiró de ella hacia abajo, con una lentitud que lo hizo rabiar.

Quería estar allí, quería ser él quien le arrancase aquel maldito tanga, quien le separase los torneados muslos y bajase la boca sobre su henchido sexo. Quería follarla con la lengua, lamerla a placer, saborear sus jugos y hacerla gritar mientras se corría.

Su polla dio un nuevo tirón en el confinamiento de los pantalones recordándole su estado y, casi sin darse cuenta, se encontró acariciándose a sí mismo por encima de la tela.

—Vuélvete —ordenó. Su voz ronca, profunda, más oscura de lo que había sonado hasta ahora en sus propios oídos—. Levántate los pechos con las manos. Masajéalos... Lentamente... Sí, justo así...

Aquellos suaves y largos dedos femeninos sobre los hinchados pechos lo enloquecían. Los pezones se alzaban erguidos, listos para su boca. Tragó saliva, empezaba a ser realmente difícil respirar.

—Los pezones, pellízcalos —continuó con su instrucción—. Más... Quiero ver lo duros que se te ponen... Más, Eva... Quiero oír como gimes...

Ella lo hizo, gimió, no sin antes dedicarle su palabra favorita.

—Capullo —siseó ella mientras obedecía.

Él esbozó una satisfecha sonrisa. Seguía acariciándose el miembro con suavidad y deseaba un masaje mucho más intenso, pero primero disfrutaría de ella.

—Vuelve a sentarte y ábrete para mí —insistió él—. Quiero ver tus dedos bañándose en la humedad que te empapa el coño. Quiero ver lo mojada que estás.

Ella gimió ante sus palabras.

—Cuando todo esto... termine —se las ingenió para decir ella al tiempo que se sentaba—, voy a torturarte hasta que se te caigan las pelotas.

Él hizo una mueca.

—Recuérdame que la próxima vez te amordace —le dijo con diversión—. Los dedos en tu coño, gatita. Muéstrame lo mojadita que estás.

Ella apretó los dientes. Podía verlo por la forma en que tensó la mandíbula, pero hizo lo que le pedía. La quería toda para él, quería toda su atención sobre él.

—Tus ojos sobre mí, Eva —ordenó con voz profunda, firme. No le daba opción a desobedecer.

Eva gimió, estaba demasiado caliente, demasiado sensible y acariciarse a sí misma sin la protección del tanga... Él no apartaba los ojos, se la bebía como si fuese uno de los más potentes afrodisíacos y maldito si aquello no la estaba volviendo loca.

Sin perder detalle de sus reacciones y gestos, bajó la mano sobre el hinchado sexo. Las yemas de los dedos acariciaron la humedad exterior haciéndola temblar, una ligera caricia que activó cada una de sus terminaciones nerviosas.

—Más, Eva —insistió él—. Introduce un dedo, siente lo mojada y apretada que estás...

Cerró los ojos, no podía con la intensidad de su mirada, no en aquella íntima posición, no cuando uno de sus dedos resbaló sobre sus labios y encontró la secreta abertura. No cuando su coño lo succionó en su interior arrancándole un jadeo y haciendo que arquease la espalda y cerrase los muslos atrapando su propia mano.

—Bien, cariño. —Su voz era incluso más potente con los ojos cerrados—. Ahora, fóllate a ti misma, fuera y dentro. Separa bien los muslos para que pueda ver cuán caliente y excitada estás.

Ella sacudió la cabeza contra el respaldo del sofá y se mordió el labio inferior.

—Eso no, por favor... —gimoteó. Sus mejillas aumentaron de color.

Pero él no claudicó, su tono fue incluso más demandante.

—Hazlo, Eva —insistió.

Con un gemido, ella retiró el dedo de la húmeda y caliente funda y volvió a introducirlo. Su cuerpo reaccionaba a la sobrecarga de estímulos; sentía los pechos pesados, los pezones doloridos y, aún así, seguía hambrienta. Seguía faltando algo en su interior.

—Eres... un... capullo —declaró, con las lágrimas escapando de sus ojos y rodando por sus mejillas—. Un grandísimo capullo.

Dante hizo una mueca al ver sus lágrimas. Sin duda intuía que estaba muy excitada, casi al punto de sentir molestias y dolorosa frustración.

—Lo estás haciendo muy bien, cariño —la animó—. Eres una visión totalmente sensual. Me enciende ver lo necesitada y caliente que te has puesto.

Ella lloriqueó en respuesta, no quería escucharle; solo deseaba alcanzar el jodido orgasmo; hacer que su cuerpo se liberase y relajase.

—Eva —la llamó una vez más—. Cariño, abre los ojos y mírame...

Tras un instante de lucha interior cumplió sus órdenes.

—¿Has traído contigo el juguete que te regalé?

Ella bufó.

—Tú... y tus malditos y retorcidos regalos —declaró entre hipidos—. No puedes regalar a una chica un jodido consolador púrpura y quedarte tan ancho.

Él se encogió de hombros.

—Eres mi amante, creo que el regalo va en consonancia —declaró a modo de justificación—. Ahora, ¿lo has traído o no?

Ella detuvo los dedos y gimió al moverse.

—Te dije que lo encontrarías en tu oficina cuando regresaras —declaró con renovadas ínfulas.

Sus labios se curvaron con aquel conocido rictus irónico.

—¿Y qué fue lo que te dije yo a ti? —le recordó.

Ella se encogió de hombros.

—Una chica tiene que tener sus momentos de rebeldía.

Él rio por lo bajo.

—De acuerdo, chica rebelde —aceptó, señalando el escritorio—. El último cajón de tu derecha. Ábrelo y extrae tu nuevo juguete.

Ella frunció el ceño, observó el cajón cerrado como si fuese un animal peligroso y luego a él.

—No puedes estar hablando en serio.

Él se encogió de hombros.

—Soy un hombre de recursos —aseguró, e indicó una vez más hacia el escritorio—. Ahora sé buena chica y haz lo que te digo, es absurdo que sufras, cuando podemos hacer algo para remediarlo.

Ella se tensó ante la seguridad en sus palabras.

—El deseo insatisfecho no es algo que me agrade particularmente, mucho menos cuando yo soy el causante de ello y no estoy ahí para ponerle remedio.

Antes de que pudiese echarse atrás, abrió el cajón y extrajo de su interior un nuevo juguete, un consolador similar al que él le había regalado, pero este era de color negro. El aparatito estaba precintado, totalmente nuevo y sin utilizar.

Maldito capullo.

—Ahora, volvamos a donde nos habíamos quedado —le recordó él—. Tengo tanta necesidad de correrme como tú.

Dante llevó la mano a su erección, marcándola bajo el pantalón.

Ella tragó y miró el consolador. No quería hacer aquello.

—Estás loco si piensas que...

Sus palabras se vieron interrumpidas cuando él se desabrochó el cinturón, abrió la cremallera y dejó a la vista la gruesa columna de su erección.

—Ahora mismo me encantaría estar justo ahí, entre tus piernas, y empalarte con mi amiguito —aseguró, acariciándose con total naturalidad—. Como no es posible, quiero ver cómo te folla ese consolador, así podré imaginarme que es mi polla la que está enterrada profundamente en tu coño.

Dante tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no reírse al ver la respuesta en el rostro de Eva. Su atención iba de él al consolador que permanecía envuelto en su cajita. Estaba dispuesto a darle un nuevo argumento para que hiciese lo que le había dicho, cuando ella rompió el envoltorio y contempló el juguete como si fuese un extraterrestre.

—¿Seguimos con el juego, gatita?

Ella alzó la mirada hacia él, entrecerró los ojos y lo observó durante unos instantes.

—Si llego a saber que tenías una mente tan retorcida cuando accedí a esto, te hubiese mandado a paseo, con mi mochila o sin ella —siseó. Entonces le dio la espalda dejándole ver nuevamente su perfecto culo antes de terminar de nuevo sobre el asiento.

Él podía verla temblar, la forma en que manipulaba el juguete así lo demostraba. Quizá era hora de empujarla un poco más para volver a meterla en el juego.

—Chúpalo.

Sus ojos color miel salieron disparados en su dirección.

—¿Perdón?

Sonrió, su atención se centró en la gruesa erección que acariciaban sus dedos. Ella hizo lo mismo y él la vio tragar saliva; varias veces.

—Quiero tu boca sobre mí, tus dientes acariciando la punta de mi polla, tus mejillas hundidas cuando me succiones profundo en tu garganta —ronroneó. Con cada nueva frase podía ver cómo ella abría más los ojos, cómo su respiración se aceleraba... Y mierda si no lo hacía también la suya—. Hazlo Eva, y mírame mientras lo haces...

Ella dejó caer ligeramente las pestañas y estudió con detenimiento el aparatito que tenía entre sus manos y luego la enorme polla que asomaba entre las de él.

—Esto no debería excitarme tanto —rezongó en voz baja.

Él levantó hacia arriba una de las esquinas se sus labios.

—Al contrario, hermosa, que lo haga es el mejor de los regalos —declaró él y se recostó de nuevo contra el sofá, posando un brazo sobre el respaldo mientras se masturbaba con la otra mano—. Ahora, Eva... tu boca en mi polla...

No estaba preparado para aquel despliegue de erotismo y sensualidad, esa mujer era como un maldito camaleón, espinosa en un momento y una hermosa y sensual gatita que lamía el dildo negro como si fuese un caramelo. ¡Dios, ojalá fuese él!

Ella se empleó a conciencia y por el brillo de sus ojos pudo ver que lo disfrutaba. La rosada lengua acarició en círculos el glande de la polla negra, antes de resbalar por el tronco lamiéndole como si fuese un pirulí. Cuando el juguete desapareció poco a poco dentro de su caliente cavidad, él se tensó, no podía evitar imaginarse aquella boca alrededor de su propio miembro, succionándolo, exprimiéndolo. La tensión en sus testículos aumentó recordándole que estaba muy cerca de correrse.

—La quiero dentro, ahora —reclamó con voz grave—. Quiero ver cómo te follas a ti misma. Quiero ver cómo gozas, cómo te corres...

Esta vez no hubo vacilación, ella estaba tan excitada como él y cuando el pene de goma se introdujo en su interior, ambos gimieron al unísono. Podía imaginarse enterrándose lentamente en ella, las paredes de su sexo apretándose a su alrededor, enfundándolo como sabía que lo haría... Dios, estaba atrapado en la lujuria de esa mujer.

Los gemidos de Eva inundaron los altavoces del ordenador, ya no se contenía. Recostada sobre la butaca de su oficina, introducía y sacaba el consolador de su coño, follándose a sí misma tal y como él acababa de ordenarle. El sonido de la succión de la carne, el brillo de la humedad... Aquello era más de lo que podía soportar. Cerró los dedos alrededor de su polla y comenzó a bombear más rápido, no podía apartar los ojos de ella, de su placer. Ella aumentó la intensidad de sus jadeos y arqueó la espalda mientras el juguete la penetraba cada vez con más rapidez... Y entonces gritó su nombre. Su voluptuoso cuerpo se tensó un instante antes de quedar totalmente laxo sobre el sillón, con los pechos subiendo y bajando al compás de la respiración... Se había corrido y él la siguió con un bajo gruñido de satisfacción propia.

Eva no estaba segura de cuánto tiempo llevaba recostada en el sillón, bajó la mirada a la mano en la que todavía sujetaba el húmedo dildo y lo lanzó a un lado. Alzó los ojos color miel hacia la pantalla, dónde observó a Dante componiéndose la ropa como si no acabase de tener uno de los orgasmos más devastadores de su vida.

—Sabía que ibas a ser fantástica incluso así —declaró con suficiencia—. Eres una mujer muy sensual, cariño. Es un placer tener sexo en línea contigo.

Ella entrecerró los ojos, se levantó y se acercó a la pantalla de modo que su rostro fuese lo único que viera.

—Eres un jodido capullo.

Sin más palabras, cortó la transmisión y apagó el ordenador. Maldito fuera Dante Lauper y el poder que ejercía sobre ella.

Luego, con lentitud, se quitó el colgante que se alojaba en el hueco de su garganta y lo depositó sobre la lujosa mesa.

CAPÍTULO 16

RASH comprobó una vez más que cada una de las salas estuviesen siendo arregladas correctamente para la noche. Ya había revisado un tercio del club y solo le faltaba el casino. La remodelación que llevaron a cabo durante su ausencia en el restaurante estaba casi a punto, aquella misma noche podría abrir de nuevo las puertas a los socios para que degustaran los platos que el sibarita chef ejecutaba con estudiada maestría.

El Sherahar estaba listo para continuar con su función. Mientras que para los mundanos y adinerados ciudadanos de Cardiff no era más que un local con un caro restaurante y un casino con estrictas normas, tras las puertas que cerraban el harem ocultaba todo un mundo de pecado y perversión al que solo era posible acceder mediante invitación y tras una cuidadosa y estudiada investigación por parte del dueño. Había reunido en un solo lugar lo mejor de sus dos mundos, haciéndolos coexistir en una privilegiada paz.

Su mirada, de un intenso azul zafiro, cayó sobre uno de los espejos del pasillo que conducía al harem; el reflejo que le devolvía distaba mucho de la imagen que lucía apenas una semana antes.

Se había deshecho de los ropajes y la suntuosidad que proclamaba su linaje para enfundarse en un traje hecho a medida de color gris paloma, sin corbata y con una camisa azul, que realzaba el brillo de la mirada heredada de su madre. La mezcolanza de razas habitaba no solo en su sangre, sino también en su físico, confiriéndole un aspecto exótico del que no dudaba en sacar partido frente a las féminas.

Dio la espalda a su imagen, echó un último vistazo a la parte principal del local y, finalmente, atravesó las puertas que conducían a su mundo privado, aquel en donde él era el señor y maestro del desierto.

Decorado en tonos marrones, dorados y aplicaciones verdosas y azules, el corazón del club privado era como un oasis en el que el pecado estaba a la orden del día. La sala se abría en abanico, mostrando una extensa zona de divanes y sofás ubicados aquí y allá, algunos abiertos a la sala y otros prácticamente ocultos por plantas colocados de manera estratégica. Una barra semicircular, ubicada en una esquina, hacía la función de bar y recepción. Desde allí los socios podían deleitarse con una bebida u obtener la llave que les permitiría hacer uso de las distintas habitaciones temáticas de las que constaba el lugar, o retirarse a la comodidad y tranquilidad de dos suites.

Su oficina privada también se encontraba en aquella área, totalmente insonorizada y ubicada al final de los cuartos de juegos. Satisfecho, caminó directamente hacia allí. Apenas unos minutos antes le habían informado de que su amigo había entrado ya en el club acudiendo a su llamada.

A través de la puerta medio abierta vio a Dante disfrutando de una copa de coñac.

—Lamento haberte hecho esperar, amigo mío.

Los labios de Dante se estiraron en un conocido rictus, posó el vaso sobre la mesa y se volvió hacia él con una chispa de diversión en los ojos.

—Puedo ver, por tu aspecto, que estabas deseoso de volver a la civilización —aseguró mientras le tendía la mano.

Él correspondió a su saludo con una mueca irónica y le estrechó la mano para, luego, atraerlo hacia él y palmearle la espalda.

—Es bueno verte tan jovial, hermano —declaró de buen humor—. Parece que tu nueva prometida te sienta bien.

Dante bufó en respuesta.

—Me sentaría mejor si pudiese disfrutar de su compañía más a menudo —aceptó abrazándole—. Pero apenas he llegado ayer noche de Praga.

Él asintió.

—Sí, la subasta. ¿Qué tal ha ido?, por cierto.

Su sonrisa se amplió.

—Conseguí arrebatar al chino esa maravillosa pieza de arte que sería incapaz de interpretar —aseguró con satisfacción—. Aunque sigo esperando por esa otra pieza que tú y yo sabemos...

Él se echó a reír, había cosas que no cambiaban nunca, pasase el tiempo que pasase.

—Ah, amigo mío, esa pieza en especial. Sabes que está destinada a terminar en las manos de una hermosa mujer —aceptó risueño. Ambos sabían que esa pieza en particular pertenecía a la Casa Real de su país, donde las leyes eran muy claras al respecto. Solo podría entregársela a una mujer; a aquella que atesorara en su corazón o en su alma, y hasta ahora muy pocas siquiera habían llegado a arañar su exterior.

Dante se encogió de hombros.

—Bueno, tenía que intentarlo —dijo de buen humor—. Cuando encuentres a esa mujer, le ofreceré un buen precio y se lo compraré.

Ahora fue su turno de echarse a reír.

—¿Realmente crees que te lo vendería?

La satisfacción bailoteaba en sus ojos.

—¿Acaso lo dudas?

Las carcajadas llenaron la oficina alejando de su mente los nubarrones negros que últimamente no dejaban de cernerse sobre él.

—Esto era lo que me hacía falta, gracias, akh.

Él puso los ojos en blanco cuando le escuchó llamarle hermano en su lengua natal, pero eso era Dante para él, un hermano. Podían no compartir la misma sangre, pero lo que ese hombre había hecho por él iba más allá de cualquier vínculo sanguíneo.

El viejo siempre le había dicho que su arrogancia iría a la par que su caída y sus palabras nunca resultaron tan ciertas como en aquella visita a las tumbas prehistóricas de Al-Ayn; uno de los lugares arqueológicos e históricos anteriores al siglo III A.C. en la región de Ad-Dhahira. Aquella era la primera visita de Dante a su país y estaba ansioso por mostrarle las riquezas históricas que contenía Omán.

Se había empeñado en prescindir de escolta. Estaba tan acostumbrado a su vida en occidente y a la libertad que tenía fuera del sultanato, que hizo caso omiso de las advertencias de su progenitor y no pensó siquiera en lo que su presencia y la ausencia de protección supondrían para los contrarios al Sultán.

La emboscada fue rápida y contundente. El sonido de las armas de fuego barrió el solitario paraje y los proyectiles atravesaron su cuerpo con efectividad, hiriéndolo gravemente. Posiblemente habría muerto en aquel lugar si su amigo no hubiese recibido la última bala destinada a matarle y careciese del temple que empleó en reducir a los dos desgraciados y sacarlos a ambos de allí.

Varias semanas en el hospital y dos pequeñas cicatrices eran el eterno recordatorio de su estupidez, y de la deuda de vida que había contraído con Dante.

—¿Cómo está el viejo cascarrabias? —preguntó Dante, retomando su bebida de encima de la mesa.

Ahora fue su turno de componer una mueca.

—Preferiría hablar de cualquier otra cosa, como de esa muñequita con la que disfrutas —aseguró, haciendo el tema de su familia a un lado.

Tras dar un nuevo sorbo a su bebida ámbar, le miró de frente.

—Con esa respuesta deduzco que se encuentra bien de salud.

Resopló.

—Mejor que yo, de hecho.

Dante sacudió la cabeza y contempló de nuevo su vaso.

—Eva está resultando ser más interesante de lo que pensé en un principio —aceptó mientras hacía girar la copa—. Su oportuna visita a la empresa ha causado una favorable impresión en el león.

Él aprovechó para acercarse a la mesa que contenía las bebidas y servirse una para sí mismo.

—¿La llevaste de visita?

Dante negó con la cabeza y se terminó el licor de un solo trago.

—No, le dejé un regalito y vino a devolvérmelo —respondió con una secreta sonrisa iluminando su rostro—. Es una caja de sorpresas, amigo mío, creo... que te gustaría.

Él recordó las fotos que había visto de la mujer así como la imagen en el periódico en la que salía con Dante durante la inauguración de su exposición. Ella podía no ser hermosa en el sentido más clásico de la palabra, y ciertamente no era una sílfide, pero le gustaban las mujeres curvilíneas.

—¿Qué demonios le regalaste para que decidiese devolverlo?

La mirada pícara en los ojos verdes de su compañero hablaba por sí sola.

—Algo que no suelo regalar a las mujeres —confesó—. Por otro lado, no es que ella sea cualquier mujer... Es la que necesito para llevar a cabo mi plan.

Terminó de servirse la bebida y se giró hacia su amigo.

—¿Y fue esa visita la primera toma de contacto con el León de Antique?

El firme asentimiento del hombre acompañó sus palabras.

—Ni yo hubiese podido planearlo de una manera que fuese tan casual —asintió—. Por supuesto, el parloteo de Ana ayudó. Al parecer fue ella la que la guio a mi oficina cuando el viejo subía para la suya. Estoy seguro de que mi hermana no se guardó ni un solo comentario de la presencia de Eva en la galería.

Él tomó un nuevo trago de su copa y asintió mientras notaba cómo el licor lo calentaba por dentro.

—Apuesto por ello —aseguró con diversión. Anabela era una muchacha encantadora y muy parlanchina—. Sigue saliendo con ese muchacho... ¿Christian?

Le vio asentir.

—Se llevan bien —aceptó. Dante adoraba a su hermana casi tanto como él mismo. Si ese hombre no fuese bueno para ella, no dejaría que se le acercase ni a diez metros—. El caso es que esta mañana me reuní con Leo para ponerle al corriente de los pormenores de la subasta y dejó caer muy sutilmente que ella había estado de visita.

Entendió al instante la dirección que tomaron los pensamientos de Dante.

—Le ha gustado —declaró convencido.

La mirada de su amigo se cruzó con la suya.

—O al menos ha captado lo suficiente su atención —reconoció.

Asintiendo, se tomó todo el contenido de su copa de golpe.

—Y bien, ¿cuándo piensas presentarme a tan deseada joya?

Su compañero comprobó la hora en el reloj.

—Um, tengo que pasarme por la empresa a media mañana para arreglar un par de cosas con James —recordó al tiempo que hacía sus cálculos—. Por qué no me acompañas, así saludas al viejo, y de camino paramos a tomarnos un café en esa cafetería que tanto te recuerda al hogar.

Alzó la copa ya vacía hacia él a modo de brindis.

—Siempre me ha gustado la manera en que lo hacen en el Big Apple.

Dante no pudo ocultar una mirada de deseo en el instante en que posó los ojos sobre Eva. Ella se movía con su habitual soltura entre las mesas, con una jarra de café en una mano, mientras asentía a una pareja de edad al tiempo que les tomaba nota.

—Olvidaste mencionar lo bien que le queda el uniforme de camarera —ronroneó Rash—, creo que sería un buen tema para una de las noches temáticas del club.

Él se volvió y le dedicó un guiño a modo de mudo entendimiento. Gesticulando hacia el fondo del local, lo guio hacia el lugar que había ocupado la vez anterior, cuando le había propuesto el acuerdo. Era el lugar más íntimo del local y el más alejado de la barra principal.

—Créeme, ya he fantaseado con arrancárselo y follármela contra la barra del bar.

Su amigo ahogó una risa.

—Y luego soy yo el pervertido —dijo tomando asiento en una de las sillas. Desde su posición, ambos podían observar a la mujer moviéndose por el local—. Sin duda el uniforme tiene sus posibilidades.

Eva se volvió con una sonrisa dibujada en los labios, que duró hasta el momento en que enfocó la mirada hacia el final del local y se encontró con él. «¿Así que el señor había vuelto de su viaje?».

Habían pasado cinco días desde la última vez que se vieron. Cinco malditos días de hervir a fuego lento después de la caliente actuación que le incitó a llevar a cabo a través de la webcam.

Su atención fue reclamada al instante por el extraño que lo acompañaba. Sus ojos de un oscuro tono azul la examinaban con descarnado interés, su mentón cubierto por una espolvoreada barba, y unos labios carnosos que se elevaron en las comisuras antes de dedicarle un guiño. Se tensó, sus mejillas se tiñeron y se obligó a apartar rápidamente la mirada. Aquellas facciones y el tono de su piel hablaban de una ascendencia árabe, pero sus ojos y la forma de la nariz realzaban aquella otra posible herencia menos oriental. Sentados uno al lado del otro ofrecían un contraste tan sexy como peligroso.

Mascullando para sí misma por lo bajo, dio media vuelta y se dirigió a la barra para dejar la jarra de café a rellenar, depositó los últimos pedidos y comprobó que llevaba la libreta y el bolígrafo para tomarles nota y, si la suerte le acompañaba, clavárselo a Dante en las pelotas.

—Buenos días caballeros, ¿qué van a tomar?

Ella vio a Dante arquear una ceja ante el educado recibimiento.

—Buenos días, cariño —la saludo. Sus ojos se deslizaron lentamente sobre ella. La lentitud y la forma en que lo hacía crearon un pequeño escalofrío de placer en su interior—. ¿No hay un saludo más... cercano... para mí?

Ella alzó la mirada de la libreta de notas que tenía con ella y ladeó la cabeza.

—¿Me siento en tus rodillas y te recito la carta? —le soltó sin pensar. Tan pronto como las palabras abandonaron su boca, maldijo—. Olvídalo, ¿vas a tomar algo, o solo has venido a darme la lata?

Él ahogó una mordaz respuesta. Su atención se desvió ligeramente, recordándole que tenía compañía. Ella bufó interiormente.

—¿Cuándo volviste? —Ahí estaba. ¿Quería actuación? Pues le daría una—. Ni siquiera me llamaste. ¿Te parece bonito dejar a tu novia tirada y sin dar señales de vida durante cinco largos días?

La perpleja expresión de su rostro casi lo estropea todo, haciéndole echase a reír a carcajadas. Hombres.

—Creí haberte dicho que si te comprabas un móvil sería mucho más sencillo poder mantener el contacto cuando no estuviese en la ciudad —le respondió él con total serenidad—. De hecho, creo que voy a comprártelo yo.

Ella sacudió la cabeza y se inclinó hacia él.

—Gracias, cielo, pero ni aunque vibre aceptaría un nuevo regalo tuyo.

El brillo en sus ojos verdes puso de manifiesto que había captado la indirecta a la primera.

—Muchacha descarada —se burló y sacudió la cabeza—. Eres una gatita maliciosa, cariño.

—¿Te das cuenta ahora, Inferno? —le dedicó un guiño. Algo que le salió natural.

Él le tendió la mano y la perforó con una mirada penetrante que no dejaba lugar a réplica.

—Ven y deja que te ofrezca una pequeña compensación por mi mal comportamiento. —Su voz sonaba firme, una orden que no podía rechazar. No sin parecer demasiado obvia.

Ella echó un rápido vistazo al hombre sentado su lado, que parecía bastante divertido ante el intercambio de ambos. Con un resignado suspiro, puso la mano en la de Dante y permitió que tirara de ella hacia abajo. Durante unos breves instantes compartieron un beso húmedo y caliente. Su sabor despertó los recuerdos vividos hasta el momento con él y el calor se instaló de inmediato entre sus piernas. Para su mortificación, sintió cómo se mojaba cuando él enredó la lengua con la de ella y profundizó todavía más el beso antes de dejarla ir.

Le acarició la mejilla con el pulgar y la examinó con aquella cruda intensidad que tan bien conocía. Luego la dejó ir sin soltarle la mano que todavía aferraba.

—Rash, ella es Eva Anderson, la chica de la que te hablé y que me tiene, como puedes ver, comiendo de su mano —aseguró, dedicándole un guiño al tiempo que indicaba a su amigo—. Eva, este es Rash Bellagio, un buen amigo mío. Se quedará en la ciudad un par de semanas...

—O quizá un poco más —lo interrumpió él con un delicado acento. Al momento tendió la mano en un saludo amistoso—. Es un placer conocerte por fin, Eva. Dante no se ha quedado corto a la hora de hablar sobre ti.

Ella parpadeó ante esa respuesta y contempló a su amante durante un breve instante. Su mano salió al encuentro de la de él y la apretó suavemente.

—Un placer —le dijo con brevedad. Cuando hizo el ademán de retirar la mano, unos dedos largos y más bronceados se la retuvieron—. Podrías decir eso de... «Hola, soy Eva, vuestra camarera...» —Su voz había bajado una octava y sonaba tan sexy como la del mismísimo Dante—. Siempre he querido escuchar algo así.

Ella se tensó. Tiró de nuevo de su mano consiguiendo ahora que él la dejase ir, con una sonrisa ladina, y todo su cuerpo se estremeció bajo los inquisitivos ojos de ese hombre. Para mayor incomodidad, un ligero cosquilleo le recorría la piel allí donde la había tocado. Respirando profundamente por la nariz, dio un paso atrás y levantó ligeramente la barbilla.

—Vaya, ahora los capullos vienen en pack de dos —comentó al tiempo que ladeaba la cabeza y fingía sorprenderse—. Lo siento, cariño, pero no me pagan lo suficiente como para fingir ser rubia y tonta.

Eva vio cómo Dante hacía todo lo posible para retener su hilaridad, algo que a duras penas conseguía.

—Deja las travesuras para mí, cariño —le pidió él, atrayendo su atención—. ¿Podrías tomarnos nota ahora, por favor?

Deslizó los ojos sobre él, al tiempo que cerraba los dedos de nuevo sobre la libreta y el bolígrafo.

—Solo si te pones a cuatro patas y lo pides por favor —siseó en voz baja. Esperaba que lo suficiente como para que solo lo escuchase él.

A juzgar por la carcajada que soltó su amigo, no tuvo esa suerte.

—Se te olvidó mencionar que también era tan divertida —declaró él con humor. Su acento resultaba verdaderamente encantador y sin duda confirmaba también que el inglés no era su primer idioma, aunque lo hablase con soltura.

Sus ojos se encontraron con los de él.

—A menudo se le olvida mencionar muchas cosas —aseguró. Entonces retomó su rol y miró a su amante—. ¿Qué quieres?

—Un poco de amabilidad y cortesía para empezar estaría bien, cariño —respondió Dante con un tono ya más relajado, menos bromista—. Te librará de acabar con el trasero como un tomate si sigues por ese camino. No creo haberte faltado al respecto en todo el tiempo que llevo aquí. ¿Podrías, por favor, tener la misma consideración conmigo y con mi amigo?

Dejó escapar el aire muy lentamente.

—Lo intentaré —aceptó. Pero no se molestó en disculparse con ninguno de los dos—. ¿Ya sabéis que vais a tomar? Es un poco tarde para el desayuno, pero todavía nos queda tarta de zanahoria y también de arándanos.

—Un café con moka para mí —se adelantó Rash—. Y probaré la tarta de zanahoria.

Ella asintió y anotó el pedido en su libreta. Sus ojos volaron entonces hacia su amante.

—¿Y bien?

El brillo en las pupilas de Dante hablaba de represalias.

—Un café doble, solo —solicitó. Su mirada no abandonó la suya en ningún momento—. Y borra ese ceño, cielito, empieza a apetecerme de veras arrastrarte ahí dentro y hacer algo ilegal con tu...

Ella lanzó la mano a la velocidad de la luz, el bolígrafo apuntándolo directamente.

—Ni-se-te-ocurra —lo amenazó. Ni siquiera se molestó en echar un vistazo al otro hombre—. No hace falta que te esfuerces en ser creativo, Inferno, te sale de retorcida forma natural.

Los labios de él se curvaron en un gesto divertido.

—Gracias, cariño, es un placer saberlo —aseguró con satisfacción.

Ella sacudió la cabeza y echó un vistazo a su compañero.

—Ahora os traigo vuestros pedidos.

Rash se estiró y cogió de nuevo su mano, acariciándole lentamente los dedos.

—¿Crees que podrías tomarte cinco minutos de tu tiempo y hacernos compañía cuando traigas el pedido?

Ella observó la mano oscura sobre sus dedos, luego al hombre y, con un seco tirón, la arrastró lejos de él

—A él, puede que le hiciese compañía, a ti... —Le recorrió de arriba abajo, esperando que fuese lo bastante insultante—. No.

Sin decir una sola palabra más, dio media vuelta y se alejó en dirección a la barra. No pudo evitar escuchar, como seguramente lo hizo todo el local, las carcajadas de aquel hombre.

—Ah, sadik, tenías toda la razón —rio, llamándole amigo en su idioma natal—. Ella es una verdadera joya.

Dante chasqueó la lengua y la siguió con la mirada.

—No sé, Rash, a veces pienso que fui a caer en el infierno y salí de allí con una diablesa.

Eva les sirvió las consumiciones que habían pedido y las dejó en la mesa para continuar atendiendo a la clientela. Media hora después el local estaba mucho más tranquilo y Bertha se encargaba de recoger los últimos vasos de la bandeja que dejó sobre la barra.

—¿Por qué no te tomas un descanso y vas a tomar algo con ellos? —le sugirió la mujer—. Tu novio seguro agradece un poco de compañía.

Tuvo que obligarse a contener una mueca al escuchar que ella consideraba a Dante su novio. Ni siquiera ahora podía ser totalmente sincera...

Tras la visita de Givens habló con el matrimonio para contarles el motivo de su presencia y la participación que ella había tenido en los hechos —o al menos la parte de participación que podía arriesgarse a compartir—. Los dos se habían mostrado comprensivos y preocupados por su situación, no merecían más engaños de su parte, pero tampoco podía ser totalmente sincera.

—Cinco minutos —resolvió entonces.

La mujer asintió y le palmeó suavemente el hombro.

—Tómate el tiempo que necesites.

Ella suspiró mientras se acercaba a los dos hombres, enfrascados en alguna conversación. Si bien no hacía mucho que conocía a Dante, la manera en que interactuaba con su amigo distaba mucho de lo que hasta el momento había visto de él. No parecía el frío capullo de otras veces.

Rash señaló con un gesto de la barbilla hacia la barra, captando la atención de su amigo.

—Tu gatita malcriada viene hacia aquí y parece bastante contrita.

Él siguió la dirección que le indicaba hasta encontrarse con la de ella.

—Me sorprende que le permitas esos exabruptos, aunque entiendo que domarla puede ser todo un desafío —comentó su compañero—. Uno muy apetecible, debo añadir.

Él le miró y negó con la cabeza.

—No tengo interés en volver a ese mundo, Rash —declaró—. Ya no.

El hombre desechó su respuesta con un gesto de la mano.

—Te lo dije en su momento, hermano, no es algo que puedas ponerte o quitarte como una chaqueta, es parte de ti; de quien eres —le recordó, con un ligero encogimiento de hombros—. Cualquiera en su sano juicio se sentiría tentado más allá de la razón ante una boquita como la de ella. Le vendrían muy bien unos azotes, al menos la calentarían.

Él le dedicó una mirada escéptica.

—Créeme, no necesita tal estímulo para calentarse —replicó—. Eva se enciende sola.

Con un ligero encogimiento de hombros, se recostó contra el respaldo del asiento y la examinó.

—Tráela al Sherahar —lo sorprendió con aquella inusual invitación—. El restaurante está remodelado y el chef se muere por lucirse...

Dante lo miró de reojo y esbozó una irónica mueca.

—¿No será otro el que se muere por otra cosa?

Sus labios se curvaron levemente y asintió.

—Ha despertado mi atención, lo confieso —aceptó sin tapujos—, esa boquita suya... Um... Tiene sus posibilidades. La invitación está en pie para cuando quieras aceptarla... Pero no te preocupes, no pienso tomarme el trabajo de domesticarla para ti.

Sacudiendo la cabeza ante las descaradas palabras de su amigo, Dante se centró en la mujer que caminaba hacia ellos.

—No sé si eso es un halago —murmuró. Entonces alzó la voz, dirigiéndola a ella—. Cariño, Rash acaba de invitarnos a cenar en su club.

Ella frunció el ceño. Sus ojos color miel fueron de uno al otro.

—¿Un club?

Él asintió y señaló al hombre.

—Te concedo el honor de explicárselo.

Rash resopló por lo bajo.

—Poseo uno de los clubs privados más exclusivo de Gales y recientemente ha sido... remodelado —explicó—. Le estaba sugiriendo a Dante que te invitase a cenar, de modo que mi chef pueda lucirse a gusto.

Ella posó de nuevo su atención sobre él.

—Te avisaré con lo que decidamos —acordó Dante sin dejar de vigilar su reacción.

Él asintió y se puso en pie.

—Perfecto —aceptó y echó un vistazo alrededor—. Se me ha terminado el tabaco, mal momento para dejar de fumar.

Dante no pudo ocultar un gesto de profunda ironía; no había hombre que detestara aquel vicio más que Rash. Con todo, agradecía su intención de dejarles momentáneamente a solas.

—¿Qué ocurre, cariño? —le preguntó sin rodeos una vez que su amigo abandonó el asiento.

Ella había seguido a Rash con la mirada y ahora volvía a fijarla de nuevo en él.

—Tu amigo tenía tantas ganas de encender un cigarrillo como yo de prender fuego a mi ropa —comentó con el sarcasmo de siempre.

Él sonrió, no podía evitarlo.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo en eso —aceptó y palmeó la silla que había dejado el hombre—. Toma asiento y cuéntame qué ocurre.

Ella declinó su ofrecimiento pero apoyó una mano sobre la mesa y se inclinó hacia delante. Bajó lo suficiente la voz como para que solo él la escuchase.

—Ese agente de policía... Ha estado aquí otra vez —declaró—. Y las noticias que me hizo saber no son precisamente un campo de amapolas. Tú supiste desde el primer momento que era un Federal... ¿Por qué? ¿Qué es lo que sabes, Dante? Y no me vengas con que nada...

Él sostuvo su mirada durante un momento.

—¿Qué te ha dicho?

Ella entrecerró los ojos. No obstante, suspiró y procedió a contarle todo lo que le había dicho el policía días antes.

—No le gustó que saliese en el periódico y, la verdad sea dicha, a mí tampoco —aseguró con un mohín—. ¿Por qué no me dijiste que iban a sacar fotos?

Él se encogió de hombros con gesto inocente.

—¿Piensas cobrar derechos de imagen?

Ella se ofuscó.

—No me jodas, Inferno —exclamó, enfadada.

Él se relamió y le echó un buen vistazo.

—Nena, da gracias a que estás todavía en horario de trabajo, porque ese bendito uniforme es la cosita más sexy que has llevado puesta desde que te conozco —declaró abiertamente.

Ella puso los ojos en blanco.

—Esto es serio —se ofuscó ante su falta de interés.

Él chasqueó la lengua y le restó importancia.

—Deberías alegrarte de que haya sido yo quien tenga y guarde esa mochila tuya —le soltó en voz baja—. De otro modo, las cosas podría haberse complicado, y mucho, llegado a este punto.

Ella apretó los dientes, realmente quería saltarle encima y arrancarle los ojos.

—Eres un cabrón hijo de...

Él alzó la mano, un gesto que la silenció al momento.

—Cuida esa boquita, nena o me pensaré seriamente hacer algo perverso con ella —declaró al tiempo que sacaba la billetera de la chaqueta y extraía un par de billetes—. Eres una dama, así que deja de escupir como un camionero.

Dejó el dinero sobre la mesa y volvió a guardar la cartera.

—Tengo que volver a la empresa —le informó—. Hazme un favor y cómprate un móvil, la época de las señales de humo ya ha pasado de moda.

Sus ojos color miel lo fulminaron y no pudo más que esbozar una irónica mueca en respuesta.

—Sí, esta noche iremos al club —le dijo entonces—. Ponte algo sexy... Será divertido, lo prometo.

Sin más, indicó los billetes con un gesto de la barbilla.

—Quédate con la propina. —Le guiñó el ojo y la dejó allí, sin una palabra más.

Eva apretó los puños a ambos lados y empezó a contar lentamente hasta diez, pero fue imposible alcanzar siquiera el número cinco. Como un rayo se dio la vuelta y contempló a los dos hombres reunidos en la puerta. Rash la saludó con un gesto de cabeza mientras Dante le volvía a guiñarle el ojo.

—Propina... propina... —masculló—. ¡La propina puedes metértela por dónde te quepa!

La mañana estaba resultando más fructífera de lo que Dante esperaba. Al llegar a la empresa, Rash se había quedado hablando con el león, permitiéndole a él unos momentos para ponerse al día con todos los pormenores de la nueva galería con James.

—¿Y cómo te va con tu nueva conquista? —La inesperada pregunta hizo que dejase de ojear las fotos que tenía sobre la mesa para mirar al hombre—. Una mujer interesante, sin duda.

—Sí, lo es —aceptó. No tenía intención de entrar en detalles con James sobre Eva. Todavía recordaba la tensión en el cuerpo de ella y la poca disposición que había tenido la chica a hablarle.

—¿Hace mucho que la conoces? —La pregunta sonó casual, pero nada en aquel hombre era casualidad.

Él se enderezó y lo observó fijamente.

—¿Puedo saber a qué se debe este repentino interés por mi mujer? —Ahí estaba, con eso dejaría claro que ella era algo más que un simple adorno para él.

El hombre ni siquiera se inmutó, se limitó a deambular alrededor de la mesa, apartando papeles y ojeando otros.

—Es simple curiosidad —respondió—. Corren rumores de que Leo dejará la presidencia a finales de año y entre sus decisiones baraja la sucesión o una posible venta de las acciones.

Él se mantuvo impertérrito mientras lo escuchaba.

—Hay quien dice que tienes que casarte para que la presidencia quede en tus capaces manos —continuó desgranando James.

La sorna en su voz no pasó desapercibida para él, pero obró como si no le importase un comino su opinión o las habladurías.

—Todo el mundo tiene que casarse antes o después, la clave es dar con la mujer adecuada —dijo, mientras se giraba hacia él—. Y Eva tiene bastantes papeletas para ser la indicada.

En aquel momento James parecía el vivo retrato del cinismo.

—En ese caso, supongo que tendré que felicitarte —dijo con despreocupación—. Sin duda una elección a tu altura.

Él le correspondió de igual manera.

—Al menos mis elecciones dan resultados —declaró, y señaló con un gesto de la barbilla el desorden que tenían sobre la mesa—. El decorador que sugeriste lleva más de un mes trabajando en la misma habitación y tiene a todo el personal con los nervios de punta... No me preocuparía si realmente hiciese algo, pero se ha negado a mover un solo dedo hasta que tenga su papel «arenisca».

Aquello pareció importar al otro más bien poco, a juzgar por la manera en que se encogió de hombros.

—Los genios tienen sus peculiaridades, ya deberías saberlo —respondió.

Su intención era decirle qué podía hacer con el decorador y sus peculiaridades, pero se vio interrumpido por la llegada de Leo y Rash.

—Ah, sin duda es un hombre inteligente —aseguró el primero.

—Le alegraría oír eso, Leonard —aceptó Rash. Él era uno de los pocos que llamaba a su abuelo por su nombre de pila completo.

El hombre asintió y le palmeó el brazo con afecto.

—Trasmítele mis saludos cuando vuelvas a hablar con él —pidió—. Todavía estoy disfrutando de ese magnífico licor que me trajiste de su parte.

Los labios del joven se curvaron con diversión.

—Se lo diré —aceptó. Rash alzó entonces sus ojos azules para mirar hacia él y James—. Álvarez, ha pasado mucho tiempo...

El hombre correspondió con un educado saludo.

—Bellagio —respondió de manera seca y cortante.

Ocultando una irónica sonrisa, su amigo cruzó la mirada con la suya.

—He de volver... al trabajo —declaró Rash, echando un rápido vistazo alrededor—. Caballeros...

Aprovechando la despedida, Rash caminó hacia él. Tenía que salir de allí a cualquier precio, si se quedaba un minuto más rompería la cara a James.

—Te acompaño. —Indicó a Rash la salida con un gesto de la mano—. Aquí ya he terminado.

Asintiendo, su amigo lo siguió hacia el pasillo. No acabaron de girar en el primer recodo para dirigirse al ascensor, cuando dejó escapar un sonoro exabrupto.

—Ese Álvarez es un gilipollas —declaró nada más cerrarse las puertas del ascensor—. No permitiré que ese mentecato ponga un dedo sobre Antique.

La mano de Rash cayó sobre su hombro con gesto tranquilizador.

—Relájate —le sugirió—. El león no tiene la más mínima intención de deshacerse de la empresa... Me he ofrecido a comprar su parte y la expresión que vi en su rostro fue suficiente respuesta para mí. Además, está muy interesado en ti y en tu nueva conquista. Si estuviese en tu pellejo, haría que Eva pasase más tiempo por aquí... aunque fuese de visita.

El escepticismo bailó en su cara.

—¿Le ofreciste comprarle sus acciones?

La ladina curva presente en sus labios lo hizo sonreír.

—A mí tampoco me cae bien ese gilipollas —aceptó él—. El padre parece un hombre decente, pero el hijo... No lo permitiría, sé lo que Antique significa para ti, hermano. Nadie pondrá un dedo encima de tu empresa si podemos evitarlo.

Dante asintió agradecido.

—Así que... ¿Eva?

El interés de Rash le llegó a los ojos.

—Esa mujer tiene algo, hermano —aseguró el hombre—. Realmente lo tiene.

Con un ligero asentimiento de cabeza, rodeó la espalda de su amigo y lo instó a entrar en el ascensor.

—Pues habrá que empezar a descubrir qué es —aseguró él con cierto tono divertido—. Y creo que esta noche es el momento perfecto para ello.

La mirada de su compañero equiparó la suya.

—¿Mesa para dos?

Él ladeó ligeramente la cabeza.

—Sorpréndeme.

CAPÍTULO 17

CERRARLE la puerta en las narices o no hacerlo... El dilema empezaba a ser realmente serio para Eva. De pie, al otro lado del umbral, se encontraba uno de los hombres más sexys que había conocido en las últimas doce horas. Uno que se parecía demasiado a Dante en... todo.

—¿Puedo pasar? —La voz de Rash era educada, con ese acento extranjero que hacía que se le licuasen las ideas.

Ella lo inspeccionó una vez más; camisa azul oscuro, americana negra a juego con el pantalón, el pelo casualmente revuelto peinado hacia atrás y una sombra de barba cubriendo su mentón. No podía negar que el hombre estaba para comérselo. Pero la bolsa que colgaba de una de sus manos era sospechosamente conocida.

—Déjame adivinar... ¿El recadero de Dante?

El hombre estiró una de las comisuras de los labios en una divertida mueca.

—Prefiero pensar que soy un amigo haciéndole un favor —aseguró, y señaló el interior de su pequeña habitación—. ¿Y bien?

Con un suspiro se hizo a un lado y extendió la mano a modo de invitación.

—Adelante y por favor, guárdate cualquier comentario sobre...

Para su desgracia, el hombre era verdaderamente similar a Dante.

—¿De verdad vives aquí? —su voz sonaba con franca sorpresa—. Mi dormitorio es tres veces más...

Puso los ojos en blanco y cerró la puerta de un empujón.

—Hombres, Dios los cría y ellos se juntan —masculló, girándose hacia él.

Si su amante se había visto totalmente fuera de lugar en aquel lugar, Rash no se quedaba atrás. Era como una versión moderna de Aladino en su papel de príncipe en medio del sucio bazar.

Sacudiendo la cabeza para desterrar aquella imagen, caminó hacia él y lo adelantó. Se dirigió al pequeño rincón en el que tenía instalada la cocina y se giró a él.

—¿Un café? Es lo único que puedo ofrecerte ahora mismo.

Él dejó la bolsa que traía sobre la pequeña mesa situada al lado de la ventana y se introdujo las manos en los bolsillos de modo casual.

—Gracias —aceptó. Su atención estaba ahora puesta en escudriñar cada centímetro de la habitación.

Ella agradeció que no soltase ningún comentario más y se dispuso a servir el café en dos tazas.

—¿Puedo preguntar por qué te has ofrecido voluntario para venir hasta aquí a traer... lo que quiera que haya en esa bolsa? —preguntó de espaldas a él—. En realidad, creo que puedes llevártela tal y como está, no quiero más regalitos de despedida de soltera de parte del señor Inferno.

Sus ojos cayeron ahora sobre ella. No necesitaba girarse para comprobarlo, lo sabía. El magnetismo de ese hombre era casi tan palpable con el del mismísimo Dante, ¿de dónde diablos habían salido? Juraría que en toda su vida no había visto un solo hombre como ellos, y ahora, tenía dos de golpe rondándola y en su casa; si es que podía llamársele casa al lugar en el que vivía ahora mismo.

—Inferno —le escuchó, su voz ahora mucho más cerca—. Interesante apodo. Sin duda le pega.

Ella echó un vistazo por encima del hombro y lo vio allí, de pie, observándola a pocos pasos.

—Por tu mirada me atrevería a deducir que incluso has pensado ya en uno para mí.

Ella le dio de nuevo la espalda y bufó.

—Te llamaría Ali Babá, pero no tienes pinta de ladrón. Más bien al contrario, de principito —aseguró. Cogió las dos tazas y se giró hacia él en el momento en que se reía.

—Sí, sin duda lo segundo me queda mejor —asintió y extendió la mano para coger el recipiente que ella le tendía—. Shokran.

Ella arqueó una ceja ante su respuesta.

—Gracias —tradujo.

Un ligero ceño apareció en su frente mientras lo examinaba.

—Eres árabe.

Una mueca irónica cubrió sus labios.

—En parte —confirmó.

Ella ladeó la cabeza.

—¿La otra parte...?

La sonrisa bailoteó en sus labios.

—Él tenía razón, eres curiosa —aceptó y se llevó la taza a los labios. Tomó un sorbo y lo saboreó—. Buen café.

No dijo nada, se limitó a tomar su propia bebida. Sus ojos se deslizaron entonces hacia la bolsa y suspiró.

—¿Has visto lo que hay ahí dentro?

Él siguió su gesto y contestó con un perezoso sonido.

—En realidad, yo lo elegí —aceptó, sorprendiéndola con sus palabras. Sin decir más, se acercó a la mesa, posó la taza y abrió la bolsa para extraer de ella un delicado antifaz de brocado blanco y dorado.

—Dan me informó que esta noche visitaréis el club —explico, extendiendo la tela con suavidad entre sus dedos—, uno de los requisitos para entrar en el Sherahar es el anonimato. Tu identidad debe ser cubierta.

Ella examinó el brocado que resaltaba contra sus dedos oscuros, era la primera vez que veía un antifaz de esa clase.

—Es... bonito... creo —comentó, entonces alzó la mirada hacia él—. Pero no te parece una norma un poquitín... rara.

Él tomó su mano libre y dejó caer el antifaz en ella.

—Necesaria —respondió, entonces echó mano al bolsillo interior de su chaqueta y extrajo una pieza que Eva reconoció de inmediato—. Y quiere que lleves esto.

Antes de que ella pudiese decir una palabra, se acercó y le puso el colgante que había dejado sobre el escritorio la pasada noche alrededor del cuello. Su nariz quedó muy cerca del pecho masculino, un delicioso aroma a sándalo y jabón se elevó desde su posición. El poder que exudaba, la seguridad con la que se movía, como si incluso los muebles tuviesen que obedecerle, la apabullaba. Sus dedos le rozaron el cuello cuando retiró el pelo que tenía recogido en una coleta del interior de la cadena.

—Quiere que tengas presente el significado del collar —continuó sin apartarse ni un ápice. Sus manos descendieron sin apenas rozarla—. Me ha pedido que te comunique además un par de cosas...

Su voz la hipnotizaba, todo su cuerpo parecía haberse congelado ante su presencia, una sensación extraña que la ponía nerviosa.

—Sorpréndeme —declaró. Alzó los ojos hasta encontrarse con los de él, fijos en ella, y sus labios eligieron ese momento para estirarse con pereza.

—En la bolsa encontrarás lo que quiere que lleves esta noche —le informó con voz suave, modulando las palabras, imprimiéndole una cadencia que la hizo temblar. Podía sentir como su sexo se humedecía y apretó inconscientemente los muslos—. Quiere que estés lista sobre las nueve... pasará a buscarte.

No pudo evitar responder con cinismo ante tal declaración.

—¿No más taxis? Vaya, justo ahora que empezaba a encontrarle el glamour.

Sus ojos brillaron con la misma sorna que lucía su rostro.

—Y quiere que lleves de nuevo esos sensuales zapatos de tacón que luciste en la exposición de la galería —concluyó. Su mirada estaba puesta sobre su rostro, sin detenerse en ningún lugar en concreto—. Un fetiche propio de Dante.

Ella ignoró su declaración, entonces dio un paso atrás, luego otro y se llevó la taza de café a los labios intentando disimular el temblor que recorría todo su cuerpo.

—Te recuerda también, que como está seguro de que no vas a comprarte un teléfono móvil tan solo por llevarle la contraria, que...

Ahora fue su turno de sorprenderle pues, con una divertida mirada, se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón y extrajo el sencillo móvil de prepago que se había comprado al salir del trabajo.

—¡Tachán! —lo mostró con picaresca—. Puedes decirle que ya tengo teléfono, otra cosa es que vaya a darle el número.

La amplia sonrisa que se dibujó en sus labios la hizo tragar. Joder, el hombre era incluso más apuesto cuando sonreía; y mucho más letal.

—Sin duda eres perfecta para él, yamila.

Eva entrecerró los ojos.

—Espero que no me hayas insultado.

Negó con la cabeza.

—Yamila significa bonita —le explicó con gesto divertido—. No, nena, ni se me pasaría por la cabeza insultarte, quiero demasiado mi anatomía para ello y considero que correría peligro contigo de esa manera.

Ante su dudosa expresión no vaciló en insistir.

—Dante me pidió que te dijese por último, que esta vez espera que lleves algo blanco... además del antifaz —declaró. Entonces miró la taza que había dejado sobre la mesa—. Gracias por el café, Evangeline. Espero que nos veamos esta noche.

Sin más, se despidió con un gesto de cabeza y se dirigió hacia la puerta. Tras unos segundos de vacilación se volvió hacia ella, desanduvo el camino y se inclinó para rozarle los labios.

—Adiós, bonita —susurró sobre sus labios.

CAPÍTULO 18

EVA se llevó las manos una vez más a la máscara que se pegaba como una segunda piel en su rostro, la ligereza de la tela hacía que pareciese que no llevaba nada y en cambio, un vistazo a su reflejo en la ventanilla del coche y su identidad quedaba totalmente enmascarada.

Sus ojos color miel destacaban bajo la sombra de dos tonos de dorado que se aplicó para dotarlos de profundidad, sus labios perfilados con un suave carmín marrón aumentaban la sensación de exoticidad y misterio que la rodeaba y el pelo suelto caía sobre sus hombros desnudos ocultando los breves tirantes del vestido color champán que se ceñía a sus curvas como una segunda piel. Solo los zapatos negros a juego con el bolso que apretaba contra su regazo añadían un toque oscuro a su claro atuendo.

—Si no dejas entrar el aire en tus pulmones y vuelves a expulsarlo, en vez de ir a cenar tendremos que cambiar el restaurante por un hospital.

Su voz la hizo dar un respingo. Sentado en el asiento del conductor, con una impecable camisa blanca y traje de chaqueta y pantalón negros, Dante la observaba con esos profundos e inquisitivos ojos verdes a través de su propio antifaz. Un pedazo de raso negro que enmascaraba su identidad.

—¿Estás bien?

Asintió. No es como si pudiese ocurrir algo peor que el que se le viese la pierna izquierda hasta casi el muslo cada vez que caminaba.

—Si tenemos en cuenta que me siento como Cenicienta acompañada al baile por el Lobo Feroz, en los cinco minutos previos a meternos en la cueva de Ali Babá, sí, estoy bien —respondió de carrerilla.

Él esbozó aquella sonrisa suya que presagiaba mucho más de lo que en realidad ocurría.

—Relájate, cariño —le sugirió al tiempo que deslizaba la mano por el trozo de muslo que dejaba al descubierto el vestido—. Lo pasarás bien, lo prometo.

Ella se llevó los dedos al colgante que le colgaba del cuello y respiró profundamente.

—Noche de carta blanca, ¿eh?

El gesto de Dante se amplió, tomó su mano y se la llevó a la boca para besarle los dedos.

—Vamos —la instó.

Luego la soltó y salió del coche, al mismo tiempo que alguien abría la puerta de ella desde fuera. Dante entregó las llaves del Lexus al aparca mientras ella aceptaba la ayuda enguantada que la invitaba a abandonar la seguridad del vehículo. Al igual que ellos, aquellos dos hombres también cubrían su identidad con una máscara.

—Bienvenida al Sherahar. —La voz del hombre poseía un matiz del viejo mundo, sus palabras se arrastraban con suavidad. Una vez que estuvo de pie en la acera, el hombre la soltó y se hizo a un lado—. Nos alegra contar esta noche con su presencia, Sayyid.

Dante lo saludó con un gesto de la cabeza y rodeó a Eva con el brazo para instarla a caminar hacia la entrada de un edificio que tenía aspecto de cualquier cosa menos de un club nocturno privado. Aunque pensándolo bien, tampoco es que tuviese mucha idea de cómo se veía un club de ese estilo.

—Gracias, Jamal —correspondió a su saludo al tiempo que se inclinaba sobre su acompañante para susurrarle al oído—. Creo que lo acabas de noquear, cariño.

Ella se encontró con sus ojos a través del antifaz y bufó.

—Ni siquiera le he puesto un dedo encima —respondió en un susurro.

—Esta noche solo hace falta contemplarte para que cualquiera tenga una erección —declaró con jovial optimismo.

Eva bajó disimuladamente la mirada hacia su entrepierna y batió las pestañas con fingida coquetería.

—Abajo, chico —murmuró, provocando que la mano en su cintura se apretara ligeramente.

No estaba segura de qué esperaba encontrarse en el interior, pero desde luego no estaba preparada para el ambiente de sofisticación, lujo y misticismo que rezumaba de cada centímetro cuadrado del lugar. Dante la condujo a través de un amplio vestíbulo a una extensa sala en la que dominaban los juegos de azar. El sonido de la ruleta, de los croupier y de la gente pasándolo bien encajaba a la perfección en el ambiente en el que se movían los hombres vestidos con esmoquin o las mujeres salidas de toda clase de revistas de moda. Por una vez se alegró de no hacerse de rogar y haberse puesto el vestido que le había enviado en aquella bolsa.

Bueno, no se hizo de rogar después de que él llegase y la obligase a cambiarse de ropa bajo la amenaza de sacarla de casa con tan solo la ropa interior.

Sus pies tropezaron y tuvo que aferrarse a su costado para evitar caer. Señor, los tacones podían ser preciosos, pero la mataban. Literalmente.

—Despacio —oyó que le susurraba, con su cálido aliento vertiéndose en su oído—. Esta es la parte principal del club, la pública, por decirlo de alguna manera.

Ella examinó de nuevo a la gente y se percató entonces que algunos no portaban máscara.

—¿La máscara?

Él asintió.

—Es un distintivo —explicó.

Entonces la llevó a través de otro pequeño pasillo hasta una nueva sala contigua, en la que se abría un gran comedor. Algunas de las mesas ya estaban ocupadas y la gente disfrutaba de una íntima y agradable cena. En esta ocasión, la decoración era más discreta. Elegante, sí, pero no tan sofocante como la entrada principal.

—Es... perfecto —acertó a decir mientras lo miraba todo con curiosidad. El equilibrio perfecto entre elegancia, comodidad y sofisticación sin resultar excesivo.

Una breve risa precedió la llegada de su anfitrión.

—Me siento honrado ante tan sinceras palabras —declaró Rash, llegando desde el otro lado de la sala—. Bienvenidos. Eva, te ves... tan caliente como el desierto.

Ella se sonrojó ante el inesperado piropo.

—Gracias, supongo —contestó, arrimándose inadvertidamente más a su acompañante. La presencia de aquel hombre ya de por sí era arrolladora, pero vestido de manera similar a Dante y con un antifaz oscuro resaltando sus penetrantes ojos azul zafiro, era matador.

Él frunció los labios y mostró unos perfectos y blancos dientes, antes de extender una mano en gesto invitador.

—Es un halago, hermosa. Como ya dije, no se me ocurriría jamás ofenderte —insistió, dedicándole un guiño. Entonces se dirigió a Dante—. ¿Y bien? ¿Qué te parece el cambio?

Él se tomó un momento para echar un vistazo alrededor y asintió.

—Estoy con Eva, el cambio es sencillamente fantástico —aseguró—. ¿El resto también ha quedado igual de bien?

La sonrisa del anfitrión se volvió misteriosa.

—Eso lo descubrirás... más tarde —asintió con una encubierta diversión. Aquellos dos parecían poder comunicarse sin palabras.

Ella ladeó la cabeza.

—Hace mucho que os conocéis, ¿verdad? —preguntó al descuido.

Dante bajó sobre ella y asintió.

—Fuimos juntos a la universidad —confirmó—. Por no hablar de sus empleos como... guía turístico por zonas poco recomendables.

Rash hizo una mueca como si aquel comentario no le trajese buenos recuerdos.

—Aprendí la lección —declaró el anfitrión, corroborando sus pensamientos—. No es un día que vaya a olvidar fácilmente.

Después de aquello, ninguno de los dos hizo comentario alguno al respecto mientras Rash los guiaba a una mesa para dos en un lugar íntimo y apartado.

—Os deseo una buena noche —declaró, dejándoles en su mesa—. Si me necesitas... ya sabes cómo encontrarme.

Dante asintió y retiró la silla de forma caballerosa para que ella tomase asiento.

—¿No vas a quedarte, Rash? —la pregunta surgió de sus labios antes de poder detenerla.

Él le dedicó un guiño.

—Esta es su noche, yamila. —De nuevo la había llamado bonita—. Quizá en otra ocasión, me invites a compartirla.

Eva parpadeó varias veces, sus mejillas se encendieron. De algún modo intuía que aquella inofensiva respuesta tenía mucho más detrás de lo que parecía a simple vista.

La cena transcurrió de manera agradable. La comida era realmente deliciosa y Dante se encontró disfrutando de la compañía de la mujer y sus comentarios. El vestido que había elegido para ella le sentaba como un guante, todavía sonreía al recordar el momento en el que llegó a buscarla y la obligó a subir para cambiarse el soso vestido negro bajo la amenaza de hacerla ir a cenar desnuda.

Tenía que admitir que la idea era tentadora, una cena con ella en ropa interior podía levantar la moral a un muerto, por fortuna él estaba totalmente vivo y duro.

Deslizó la mirada perezosamente por el generoso escote, su piel blanca contrastaba con el tono del vestido. Sabía que se había negado una vez más a ponerse para él lencería blanca, pero no le preocupaba, podía esperar; antes o después se saldría con la suya.

Ella observaba con detenimiento la pared a su lado e hizo algún que otro comentario sobre la gama de colores y la decoración, recordándole oportunamente que aquel era su oficio.

—Me encanta el color y esa mezcla de culturas —murmuró, examinando con ojo crítico la pared tras ella—. Las plantas le dan además un aspecto acogedor.

Él se recostó en el respaldo de la silla y la contempló.

—Había olvidado que eres decoradora —aceptó, tomando un sorbo de su copa de vino.

Ella se encogió de hombros.

—Ahora soy camarera.

Y no le molestaba en absoluto decirlo en voz alta y clara. Una mujer orgullosa y satisfecha con lo que hacía.

—¿No echas de menos tu trabajo? —preguntó, dejando la copa sobre la mesa—. Entiendo que servir cafés y decorar una casa son cosas totalmente opuestas.

Un nuevo encogimiento de hombros hizo que la tira de su vestido se deslizase por su brazo antes de que ella volviese a subirla con un simple gesto.

—Con el tiempo aprendes a aceptar lo que tienes y a dar gracias por no estar en la calle o viviendo bajo un puente —respondió sin tapujos. Su mirada encontró entonces la suya—. ¿Y tú? ¿Qué es lo que haces exactamente para ganarte la vida dentro de esa enorme empresa?

Su boca se curvó suavemente.

—De todo un poco —aceptó—. Como ya te comenté en su momento, soy marchante de arte, tengo la carrera de arqueología y un master en civilizaciones antiguas.

Ella se inclinó hacia delante y cruzó los brazos sobre la mesa. El gesto empujó sus pechos hacia delante.

—Eres bastante joven para haber obtenido ya todo eso —declaró con picaresca—. ¿También chantajeabas a tus profesoras para salirte con la tuya?

Su pregunta le hizo gracia.

—Aunque no lo creas, jamás me acosté con ninguna de mis profesoras —aseguró—. No puedo decir lo mismo de las compañeras de clase.

Ella sacudió la cabeza ante su sinceridad.

—Déjame adivinar, perdiste la virginidad antes de empezar a caminar —repuso con marcada ironía.

Él asintió con diversión.

—Sí, justo en ese momento. Mi niñera era un bombón.

Ella se rio. Un sonido rico y sincero, y su rostro perdió parte del cinismo tras el que siempre se escudaba.

—Estás muy guapa cuando ríes de esa manera. —Las palabras abandonaron su boca antes de poder contenerlas.

Ella estiró la mano y recuperó su propia copa para vaciar luego el contenido.

—No hace falta que me halagues para meterte entre mis muslos, Inferno —le dijo con un ligero encogimiento de hombros—. Esta noche ya te he dado carta blanca.

Y él no dejaba de preguntarse qué pasaría cuando no contase con esa ventaja; si ella accedería a seguir manteniendo relaciones con él. Sacudiendo la cabeza hizo a un lado el absurdo pensamiento que se coló sin permiso en su mente y echó un vistazo a su alrededor. Su relación era una simple cuestión de negocios, cuando obtuviese lo que pretendía, ya no la necesitaría.

—¿Te apetece postre?

Ella deslizó la mano sobre su estómago.

—No me cabe ni un bocado más —aceptó con sinceridad—. La comida estaba buenísima, recuérdale a Rash que felicite al cocinero.

Él asintió y la escrutó durante unos instantes.

—Ha atrapado tu atención.

Ella parpadeó sin comprender.

—¿El qué?

—Rashid —contestó sin dejar de contemplar su expresión.

Ella se removió incómoda.

—Así que Rash es el diminutivo de Rashid... Debí imaginarlo —canturreó—. Me dijo que era medio árabe y medio algo más.

Él asintió y sonrió interiormente ante la nota de curiosidad que escuchó en su voz.

—¿También lo sometiste al tercer grado cuando te llevó mi paquete?

Ella resopló y sus dedos fueron inconscientemente al colgante que llevaba al cuello. La vio acariciar distraída el trébol de diamantes que decoraba la pequeña chapa negra. Imaginaba que no se daba ni cuenta de que llevaba al cuello una carísima pieza de joyería.

—¿Por qué lo enviaste a él? —le respondió con otra pregunta—. ¿Te daba miedo que te lanzase las cosas a la cabeza?

Sus labios se estiraron con pereza y desvió su atención de nuevo hacia el restaurante.

—Rash tenía ganas de... hacerse su propia imagen de ti —declaró, y entonces se volvió hacia ella—. Te desea...

Ella se tensó antes de que hiciera un gesto muy similar al suyo.

—Que coja ficha y se ponga a la cola. Un chantaje por vez, no acepto más —le dijo.

Él iba a decir algo al respecto, pero el sonido del teléfono lo interrumpió. Con el ceño fruncido echó mano a interior de la chaqueta y extrajo su móvil.

—Es... Leo —murmuró, mirando el número con verdadera sorpresa.

Ella lo contempló. La atención que le dispensaba bailaba al compás de su propia preocupación.

—¿Leo? ¿Va todo bien?

Se sobresaltó cuando empezó a escuchar gritos en italiano y otros insultos en su propio idioma.

—¿Dónde demonios estás? —fue la cortante pregunta que llegó desde el otro lado de la línea.

Él apretó los dientes ante su tono. Ya no era un crío, no lo había sido en mucho tiempo y no estaba dispuesto a escuchar sus quejas ahora.

—Cenando —declaró con frialdad—, con Eva.

Escuchó un resoplido del otro lado de la línea. Luego nuevas voces gritando y un alto y claro se finito en italiano.

—¿Ese es nuestro decorador? —preguntó al tiempo que arrugaba el ceño ante el barullo.

La respuesta fue firme y seca.

—Lo era —resopló su abuelo—. Acaba de despedirse a sí mismo después de que el electricista casi le clavase el destornillador en el culo.

Él se encogió en consonancia. Aquel hombre llevaba dándoles problemas desde que entró por la puerta. Chris le había informado que los obreros estaban a punto de arrancarle la cabeza y el electricista terminaría largándose si ese imbécil le obligaba a cambiar el cuadro eléctrico una vez más. Rogaba que no hubiesen llegado tan lejos.

—¿Hay daños?

Aquello hizo que Eva ladease la cabeza con preocupación.

—¿Va todo bien? —le preguntó en voz baja.

Él asintió y volvió a prestar atención a su interlocutor.

—Nada que no tenga solución —aceptó el hombre—. Pero será mejor que saques la lista de contactos y empieces a buscar ya un nuevo decorador. Llamaré a Marcos para hablarle de este... contratiempo.

Frunció el ceño, el viejo no estaba para ponerse a lidiar con esas cosas.

—Ya oíste lo que dijo el doctor, así que deja lo que estés haciendo y vete a casa —exigió con voz de mando—. Mañana por la mañana hablaré yo mismo con Álvarez. En cuanto a buscar un nuevo decorador...

Su mirada cayó sobre ella y sus labios empezaron a curvarse solos.

—Casualmente estoy cenando ahora mismo con él —declaró con satisfacción.

—¡¿Qué?!

La pregunta fue pronunciada por ambos a la vez. Ocultando su regocijo, alzó una mano para interrumpir a Eva y contestó al teléfono.

—Eva es decoradora de interiores, está sin trabajo y...

—De eso nada —se exaltó ella—. Estoy trabajando de camarera, ¿recuerdas?

Dante se encogió de hombros.

—Pero estás a turnos, ¿no? —aseguró como si aquello fuese todo lo que necesitaba saber—. No es como si tuvieses que empezar desde cero, la base está lista y contamos con los planos de diseño. Solo tendrías que echar un vistazo. Tendrás total autonomía; lo que sea que haga que nuestros chicos no se suiciden.

Ella jadeó en respuesta.

—¿Ella es decoradora? —Leo parecía haber escuchado el intercambio.

Dante asintió satisfecho.

—Sí —declaró con firmeza—. Titulada y con experiencia.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea, entonces un resoplido.

—Está bien, que se presente mañana. Si me convence lo que veo, se quedará —expuso con sencillez—. Si no, se larga.

Él asintió y la miró a ella.

—Me parece justo.

Ella boqueó como un pez fuera del agua.

—Pero...

—Mañana la tendrás ahí —concluyó. Tras volver a decirle que dejase todo y se fuese a casa, colgó el teléfono—. Bueno, cariño, parece que ya tienes un nuevo trabajo.

Sus ojos color miel empezaron a entrecerrarse y su semblante adquirió ese tono asesino que tenían cuando se enfadaba.

—Eres un...

Él estiró la mano y cortó su respuesta de raíz.

—Mañana, cariño —le dijo. Su mirada se hizo más intensa y su lengua no dudó en acentuar sus palabras—. Esta es mi noche de carta blanca, ¿recuerdas?

La respiración quedó anudada en su pecho. Podía ver cómo la necesidad que tenía de gritarle una vez más era lo suficiente grande como para que su rostro enrojeciera. Menudo temperamento.

Para su sorpresa, respiró profundamente y cogió el bolso que estaba a su lado para luego levantarse de golpe.

—¿Dónde está el lavabo?

Su obvia satisfacción no hacía sino echar leña al fuego. La forma en que ella se tensó lo dejaba muy claro.

—Todo recto a la izquierda, bonita.

La inesperada voz de Rash llenó el tenso silencio que se instaló entre ambos. Girándose hacia él, le agradeció la información con un movimiento de la barbilla y les dio la espalda a ambos, no sin antes tropezar una vez más con los malditos tacones.

—Malditos tacones —siseó antes de levantarse un poco la falda del vestido y continuar el camino.

Él tuvo que obligarse a reprimir una risita al verla marchar cual sargento en la dirección que su amigo le había indicado.

—¿Qué le has hecho? —preguntó el recién llegado, con cierto tono de diversión y curiosidad en la voz.

—Le he conseguido un nuevo trabajo —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. No entiendo cómo no se me ocurrió antes, es sencillamente brillante.

Rash siguió su mirada, apreciando el suave contoneo de las caderas de la voluptuosa mujer.

—Es difícil dejar de contemplarla, ¿eh? —comentó, evaluando a su amigo—. Un delicioso pecado andante distinto a todo lo que te has encontrado antes.

El brillo en los ojos del árabe hablaba por sí solo.

—¿Me estás ofreciendo una invitación?

Él le echó una nueva ojeada antes de verla desaparecer al fondo de la sala.

—¿La rechazarías si así fuese?

Los ojos azul zafiro de su amigo se entrecerraron durante unos instantes, antes de asentir.

—Esta noche lo haré —declaró al tiempo que echaba mano al bolsillo de su chaqueta y extraía de ella una llave con una placa de madera en color negro y unas letras en relieve de color blanco—. Es pronto para introducirla en esa clase de juegos... Disfruta de ella.

Él tomó la llave que le entregó y sonrió de medio lado al reconocer el nombre inscrito en ella.

—Es fogosa y con un poco de persuasión sé que sería capaz de disfrutar del juego —murmuró pensativo—. La has sorprendido. Diría incluso que dejado huella... Se sonrojó y se puso tensa cuando le pregunté por tu inesperada visita.

Su amigo enarcó una oscura ceja.

—Fue educada dentro de los parámetros en los que se mueve su cultura.

Él dejó escapar un bufido.

—Supongo que sí.

La curiosidad de Rash bailaba en sus ojos y no la disimuló al dirigirse a él con total sinceridad.

—¿Realmente deseas compartir a Eva?

Su pecho se hinchó y volvió a descender tras una profunda respiración antes de clavar la mirada en la de su compañero, sin vacilación.

—No —confesó—. Por eso mismo necesito hacerlo... Tú impedirás que llegue a hacer algo estúpido después de que alcance mi meta.

Los ojos azules de su anfitrión se cerraron sobre los suyos, entonces respiró profundamente y negó con la cabeza.

—Se te está metiendo debajo de la piel, hermano —comprendió y chasqueó la lengua, al tiempo que le indicaba la llave con un gesto de la cabeza—. Disfrútala esta noche y olvídate de ella en la mañana. Esa ha sido nuestra manera de hacer las cosas, Dan. Si empiezas a olvidarlo... tendrás que considerarla tuya y ya sabes lo que eso significa.

Una vez más examinó la llave que tenía entre las manos. Sus ojos verdes se entrecerraron y finalmente se alzaron hacia Rash.

—Asegúrate de disfrutar del espectáculo, hermano —le dijo al tiempo que se levantaba y se disponía a esperar a Eva para mostrarle el postre—. No sé si podría ofrecer un segundo pase.

Eva se detuvo cuando vio a su acompañante esperándola a la salida del pasillo que conducía a los baños. Con la chaqueta abierta y jugando con el llavero que ahora colgaba de sus dedos parecía de lo más despreocupado.

—¿Tenías miedo de que no encontrase el camino hasta la mesa, Inferno? —preguntó. Él fijó inmediatamente su atención en ella.

—No quería que te perdieses el postre —aseguró, tendiéndole la mano. La recorrió muy lentamente con la mirada, desnudándola con ella cómo solo él sabía hacer. Su ya humedecido sexo se contrajo; aquel hombre era capaz de encenderla en el maldito Polo Norte.

—Intuyo que este es un postre al que no puedo decir que no, ¿verdad? —comentó al tiempo que posaba la mano sobre la suya.

Él cerró los dedos alrededor de los de ella y tiró hasta tenerla encerrada entre sus brazos. Su aroma era tan delicioso como su maldita presencia. No podía negar que le gustaba y el sexo con él podía catalogarse de asombroso. Él alzó la mano y balanceó la llave para que ella la viese.

—Es hora de que conozcas los privilegios que tienen los socios del Sherahar, cariño.

Sin decir nada más, bajó la cabeza a su oído y le mordió el lóbulo.

—Todos y cada uno de sus pecaminosos privilegios.

CAPÍTULO 19

EVA entrecerró los ojos para intentar descifrar qué ponía en el grabado que presidía la puerta de doble hoja ante la que Dante se había detenido. El garabato, pues para ella aquellas letras árabes no eran más que un bonito y apretado garabato, destacaba sobre la placa dorada.

—Dime que no nos estamos adentrando en el séptimo infierno o algo así —pidió. Echó un vistazo al desnudo pasillo que acababan de atravesar y se giró de nuevo hacia él—. ¿Alguna oportunidad de saber qué dice esa placa?

Él se inclinó sobre ella, con su boca a escasos centímetros.

—Es una advertencia para las mujeres curiosas y bocazas —le respondió en voz baja y gutural, con aquel tono que hacía que se le mojaran las bragas—. Dice que si no se portan bien y son obedientes, el maestro del harem las amordazará, las atará y disfrutará de su cuerpo hasta que sólo se pueda escuchar sus jadeos y gemidos de clemencia.

Separó los labios y sus pestañas aletearon repetidas veces, pero no fue capaz de encontrar ni una sola palabra que emergiese de su garganta.

—Ahh...

La sonrisa que se extendió por el rostro de Dante era tan malditamente satisfecha que la hizo temblar.

—¿Sin palabras, cariño? —se burló—. Me dejas atónito.

Sintió sus dedos acariciándole los pómulos por encima del antifaz, aquellos ojos verdes se mostraban risueños y picarescos.

—Pone «harem» —le dijo entonces—. Es la parte privada del club.

Ella dejó de mirarle y se fijó de nuevo en el letrero.

—¿Harem? —frunció el ceño—. ¿Cómo harem de... harem?

Su asentimiento fue suficiente para que diese un paso atrás.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—El harem es la parte privada del club, dónde están las... habitaciones temáticas... Em... para los roles —le explicó. El buscar las palabras exactas parecía un poco más complicado.

Ella inspeccionó todo a su alrededor y frunció el ceño.

—¿Un prostíbulo?

Dante bufó con tanta rapidez y afectación que casi se ríe.

—Aquí no hay prostitutas, Eva. La gente viene por su propia iniciativa, ya sea en parejas o solos, porque desean cambiar de ambiente, relacionarse con otras personas, hacer intercambios de pareja... encontrar a un tercero...

Ella alzó la mano de forma contundente.

—Para el carro, Inferno —lo detuvo en seco—. No, a intercambios de nada y, lo de terceras personas... ni de broma.

Lo vio ladear la cabeza ante su vacilante negativa.

—¿Ni siquiera si esa tercera persona fuese Rash?

De acuerdo. Su cerebro acaba de volatilizarse y convertirse en gelatina en tiempo récord. ¿Esos dos hombres juntos? ¿Juntos con ella? ¿Los dos? ¿Sexo caliente y sudoroso con dos de los hombres más dominantes y peligrosos con los que se había cruzado hasta el momento?

—¡Ni hablar! —declaró con una enérgica negativa. Y con todo, ¿por qué sentía la cara ardiendo y su sexo todavía más húmedo ante la sola idea?

Para su paz mental, él no insistió. Por otro lado, su expresión parecía tan satisfecha que la cabreaba.

—Sea lo que sea lo que estés pensando, olvídalo, Inferno —siseó ella.

Él ladeó la cabeza y la recorrió con la mirada.

—Esta es mi noche de carta blanca.

Ella se tensó. Entonces dio un paso atrás.

—Acordamos que no, era no —insistió. Su cuerpo se estremeció, pero no sabía si se debía a la anticipación de todo aquel juego o al temor de que hiciera realidad sus palabras.

Algo debió de advertirle, pues su gesto cambió, volvió hacia ella, le acunó la mejilla en la mano y le alzó el rostro.

—Si dices no, es no, Eva —le prometió con total seriedad—. Esta noche es para nosotros dos, ¿de acuerdo?

Su voz, unida a su contacto, contribuyó a hacerle papilla de nuevo el cerebro. Señor, había bebido demasiado vino, no existía otra explicación.

—Eva —insistió. El tono era profundo, casi de mando, y pronto se encontró atrapada en sus ojos—. Solo tú y yo dentro de la habitación. ¿Estás de acuerdo, cariño?

Asintió. No es que pudiese hacer algo más en esos momentos, a excepción de babear sobre sus zapatos.

—De acuerdo —aceptó con un profundo suspiro.

Sus labios bajaron sobre los suyos, calientes, blandos, y su lengua se le coló en la boca para acariciarla al tiempo que atraía su cuerpo contra el de él.

—Juega conmigo, cariño —le susurró al oído.

Lentamente, sin dejar de contemplarla, se separó de ella, abrió la puerta y le tendió la mano.

—Bienvenida al harem del Sherahar.

Reluctante al principio, pero más segura después, posó su mano sobre la de él y permitió que tirase de ella hacia el siguiente tramo del corredor. Lo primero que escuchó fue un murmullo apagado, pero no pudo identificar su procedencia ni descifrar qué decía. El nuevo corredor se extendía a lo largo de varios metros; una alfombra central de color verde oscuro con ribetes dorados cubría el suelo y las paredes estaban cubiertas por distintas pinturas, algunas de las cuales reconoció como el estilo único y personal de Dante.

—¿Son tuyas? —preguntó, echando la cabeza atrás mientras él la arrastraba hacia el final del corredor.

Su mano se cerró un poco más sobre sus dedos, atrayendo de nuevo su atención hacia él.

—Un encargo personal de Rash —aceptó al tiempo que aminoraba el paso, para que ella no fuese caminando a trompicones.

A cada lado del pasillo había puertas cerradas que, al igual que la principal, lucían placas con diferentes nombres en árabe. En esta ocasión, cada placa era de un color distinto.

—¿Vamos? —la instó Dante, que se había detenido para permitirle observar el lugar.

Los nervios empezaron a anudarse en su estómago mientras el deseo empezó a mezclarse con el temor a lo desconocido, creando una tensión en su cuerpo que no estaba segura de si le gustaba o no.

—Nada de látigos, fustas o cadenas, Inferno —insistió una vez más—. O juro por Dios que te arrancaré la piel y las pelotas a tiras.

Una vez más él se limitó a arquear una de sus cejas en respuesta.

—No soy aficionado ni a los látigos ni a las cadenas —respondió tras un momento.

Ella entrecerró los ojos.

—Espero que a las fustas tampoco.

Ignorando su réplica, tiró de ella y esta vez la puso por delante, empujándola suavemente cuando se paraba.

—No, a las fustas, tampoco —concordó con ella. Sin embargo, ¿por qué no le creía?

Tras dejar atrás aquel corredor, giró a la derecha y la condujo a través de un pequeño tramo de escaleras hacia un piso superior, en el que encontró otras tres puertas. Una de ellas poseía el letrero del mismo color que la llave que sostenía Dante.

—¿Lista? —preguntó introduciendo la llave en la cerradura.

Ella respiró profundamente y no pudo evitar sisear su respuesta.

—Maldita carta blanca.

Cinco minutos después Eva volvía a respirar tranquila.

Dante no había dejado de observarla desde el momento en que ella se sentó en el enorme diván, el único mueble real que contenía la habitación, decorada en tonos ocres y azules. Su mirada no la abandonó en ningún momento, como si calibrase cada una de sus reacciones. Sus ojos se encontraron entonces, la retuvieron impidiéndole retirarse. No podía dejar de considerarlo algo absurdo, pero una mirada de ese hombre y se convertía en gelatina.

Los ojos verdes brillaban a través del antifaz mientras sus labios se estiraron en una satisfecha mueca al tiempo que la recorría de la cabeza a los pies, desnudándola sin tocarla; haciendo que se creyese más hermosa y deseada de lo que nunca se había sentido en la vida. Él se detuvo un tiempo en sus zapatos y, a juzgar por la forma en que se pasó la lengua por el labio inferior, supo que ya había decidido a qué jugar.

—Quítate todo, excepto los zapatos —pidió. Su voz profunda y masculina envió escalofríos por su espalda. Había algo en él que la impelía a obedecer, aunque interiormente barajase quitarse los zapatos y lanzárselos a la cabeza.

Volvió a echar un vistazo alrededor de la habitación, la iluminación era tenue y no había ventanas, solo algún que otro cuadro con aquel toque tan personal suyo.

—¿Otro encargo más? —sugirió. Era más una aseveración que una pregunta.

Él siguió su dirección y asintió.

—Siempre lo son —declaró, volviendo a posar la mirada sobre ella, deslizándola por su cuerpo—. Desnúdate, Eva. Te quiero completamente desnuda.

Sí, sin duda lo quería, ya la había amenazado con llevarla a cenar con, únicamente, ropa interior. Su sexo se contrajo en anticipación, como había estado haciéndolo durante buena parte de la velada; la cercanía de ese hombre la mantenía continuamente caliente y mojada.

Se tomó su tiempo. El sencillo vestido podía sacarse de un solo plumazo, pero quería hacerle esperar, se lo merecía por capullo. Todavía recordaba la picazón de su mano sobre sus nalgas después de que se negara a cambiarse de vestido; una simple palmada, una sutil amenaza de dejarla en ropa interior y aquella diáfana tela color champan sustituyó de inmediato el vestido negro que se había puesto.

Dante se echó hacia atrás y apoyó ambos brazos a lo largo del respaldo del diván. Su erección empujaba contra los elegantes pantalones dejando clara su excitación.

Un tirante, luego el otro y el vestido resbaló por su cuerpo, pasó sus caderas y cayó en un charco a sus pies. Dio un paso adelante para salir de él y avanzó, quedándose únicamente con unas deliciosas medias de medio muslo, las braguitas a juego con el breve sujetador y los zapatos. Lentamente el resto de la ropa interior siguió al vestido. Entonces sus manos bajaron a los muslos, pero él la detuvo.

—No, déjalas puestas —declaró, y extendió la mano hacia ella en una abierta invitación—. Ahora ven... arrodíllate entre mis piernas.

Ella no pudo más que arquear una ceja ante el tono mandón de su voz, aquel hombre disfrutaba dando órdenes y a ella le sacaba de sus casillas. Pero, si era así, ¿por qué se mojaba incluso más cuando le escuchaba diciéndole qué hacer? ¿Por qué se ponía tan caliente y se excitaba ante el hecho de cumplir sus caprichos?

—Ven aquí, Eva —la llamó de nuevo. Su mente reaccionó como si hubiese sido abofeteada y caminó hacia él.

Se inclinó hacia delante. Sus pechos se bambolearon mientras posaba las manos sobre las rodillas de él para ayudarse en el proceso. La sensación de estar prácticamente desnuda entre sus piernas, con él completamente vestido, era de lo más erótica.

—Bien, Su Majestad, ¿estoy lo suficiente abajo para vos? —le soltó sin poder contenerse.

Él esbozó una divertida sonrisa y su mano cayó sobre su rostro para acariciarle la mejilla con el pulgar antes de enredarle los dedos en el pelo, deshaciendo los tirabuzones.

—¿Tienes idea lo que me costó que el pelo se quedase así?

Él la examinó y sus labios se curvaron aún más.

—Creo que podríamos utilizar esa boquita tuya para algo más que dar ingeniosas respuestas, cariño —aseguró, y aferrando los dedos en su pelo, la atrajo hacia él, dejando clara su intención cuando se vio obligada a abandonar sus rodillas para apoyarse en los muslos—. ¿No te parece?

Tragó saliva. Su mirada se alzó hasta encontrarse con la de él y le dedicó una irónica mueca.

—¿No tienes miedo de que te muerda?

Él se echó a reír con ganas.

—Serías muy capaz de arrancarme la polla de un bocado si con ello te salieses con la tuya —declaró risueño.

Ella parpadeó sorprendida.

—¿Y eso te hace gracia? —No lo comprendía. Cualquier otro hombre se lo habría pensado dos veces con sus palabras.

Deslizó las manos desde su pelo para ahuecarle el rostro, le apretó suavemente la mandíbula y lo alzó hacia él.

—Vas a tener la boca tan llena y la lengua tan ocupada, que no te dará tiempo a pensar en otra cosa que en mi polla hundiéndose en tu garganta —le aseguró con la misma confianza de siempre—. Llámame loco, pero por esta vez me daré el lujo de confiar en ti...

Un suave calor se extendió por sus mejillas, ese hombre tenía las cosas realmente claras. Soltándose de su agarre, echó un vistazo a sus pantalones y no pudo evitar que se le secara la boca. La dureza de su sexo se presentaba como una misteriosa invitación; la bragueta se tensaba sin disimulo dejando clara su excitación.

Con dedos suaves y hábiles alcanzó el botón y luego la cremallera, la sedosa tela de los calzoncillos se pegaba a su miembro como una segunda piel. Tan pronto como lo descubrió, la columna de carne saltó hacia ella golpeándole la nariz.

El gesto de sorpresa que él vio en su cara lo hizo reír una vez más.

—Atacada por una polla —dijo entre dientes—. Ten cuidado, cariño, está cargada y es peligrosa.

Ella frunció el ceño, entrecerró los ojos y, acto seguido, rodeó la tibia y dura carne con los dedos con suficiente contundencia como para hacerle contener la respiración.

—¿Qué decías?

Él gruñó. La sensación de los dedos alrededor de su erección era deliciosa.

—Tu boca, ahora. —La orden fue firme, clara. No permitía otra respuesta que la obediencia.

Sin dilación, bajó sobre la enrojecida punta y chupó suavemente. Sus muslos temblaron bajo sus manos. Su lengua salió entonces a jugar, rodeando el glande mientras sus dedos se deslizaban a lo largo de la columna hasta acariciar el crespo vello que acunaba sus testículos. Tomó las pesadas bolas entre ellos y las hizo rodar mientras bajaba un poco más sobre él y profundizaba la penetración.

Su sabor era salado y picante, un verdadero afrodisíaco para los sentidos. Por primera vez dejó de pensar si lo estaría haciendo bien o si a él le gustarían sus atenciones y se limitó a disfrutar. Los temblores y roncos gemidos que escapaban de vez en cuando de sus labios eran suficiente aliento.

Lo dejó resbalar fuera de su boca, rodeó el glande con la lengua y jugueteó con el orificio del que ya rezumaba líquido preseminal. Él estaba caliente y duro, llenaba sus manos de la misma manera que la llenaba a ella y la hacía arder. Chuparle estaba haciendo que se humedeciese aún más y la urgencia de deslizar una mano por debajo de ellos para enterrarla entre sus muslos era tan intensa que le costó un mundo no ceder a ella.

—Tus manos... en mis... muslos, dulzura —le recordó entre dientes. Ese hombre parecía capaz de leerle la mente.

Ella tembló. Aquella idea era demasiado aterradora.

Sus dedos se clavaron entonces en la tela del pantalón al tiempo que hundía las uñas con estudiada premeditación. Eso le enseñaría a dejar de darle órdenes.

—Gatita mala —siseó él, pero en su voz había diversión—. No está bien eso de clavar las uñas...

Ella le recorrió una vez más con la lengua y se lamió los labios.

—Quizá, si dejas de darme órdenes, estudie la posibilidad de dejarte... intacto.

Él sonrió ampliamente, divertido por su amenaza. Con premeditada lentitud, empezó a desabrocharse la camisa. Ella fijó los ojos en él observando cada movimiento de sus manos. Dante se deshizo de la prenda y la lanzó a un lado ante de inclinarse hacia ella para, cogiéndola por las axilas, arrastrarla hacia arriba y colocarla sobre su regazo.

—Abre las piernas —la instruyó, obligándola a pasar un pie cada vez por encima de sus muslos, separando luego los propios para dejarla abierta, con el aire acariciando sus húmedos e hinchados pliegues—. Mucho mejor.

Ella lo miró. Sus ojos brillaban de deseo insatisfecho.

—¿Mejor para quién? ¿No querías correrte?

Él le acarició los labios que lo habían estado chupando con el pulgar, alzó la boca hacia ella y la penetró con la lengua, chupándola y enlazándola con la suya, persuadiéndola hasta dejarla jadeando.

—Me correré... después... dentro de ti —aseguró en su oído—. Pero ahora, siento unas irreprimibles ganas de comerte los pezones.

Aquella boca se apoderó de uno de sus pechos mientras la mantenía sujeta con las manos por la parte baja de la espalda. Ella gimió al sentir la dulce y punzante succión, el contacto de sus dientes sobre la sensible carne. Las delicadas cúspides se endurecieron con sus atenciones, adquiriendo un bonito color rojizo que brillaba por la humedad de la saliva. Se aferró a sus brazos y arqueó la espalda, como si de esa manera pudiese introducirse más en su boca. Sus muslos abiertos, su sexo expuesto, los masculinos dedos hundiéndose en la carne de sus caderas... Todo su cuerpo era un mar de sensaciones que comenzaba en los pechos y culminaba en su centro.

—Dante —jadeó su nombre cuando él succionó con fuerza, como si pretendiese tragarse el seno.

Él circuló el pezón con la lengua. Entonces lo dejó ir y sopló, mirando cómo se endurecía. Sus manos eligieron ese momento para masajear suavemente la parte que un instante antes apretaban, a ese hombre le gustaba demasiado su culo; siempre que tenía oportunidad lo magreaba y en esta ocasión no era menos. Después los dedos alcanzaron la parte posterior de su sexo y se restregaron en la humedad que lo cubría una delicada caricia que envió escalofríos por todo su cuerpo.

—Te quiero así; toda mojada y caliente —le susurró, restregándole el rostro contra sus pechos—. Con los senos llenos y los pezones en punta, con el cuerpo anhelante deseando ser follada.

«Viva el romanticismo. Ese hombre no necesitaba flores y bombones; sus crudas palabras eran suficiente afrodisíaco». Y lo odiaba por ello.

Ella apretó los dientes para no soltar un improperio, la necesidad que aumentaba exponencialmente en su cuerpo era más importante de satisfacer que su deseo de golpearlo verbalmente.

—Un coñito caliente —ronroneó él, empujando uno de los dedos en su interior, mientras la otra mano hurgaba en busca de su clítoris y empezaba a acariciarlo.

Ella jadeó cuando una brutal oleada de placer la sacudió. La boca de él se cerró entonces sobre el otro pezón y comenzó a succionar de nuevo, arrebatándole el aliento y el pensamiento. Solo cuando sintió la mano deslizarse fuera de su apretado sexo, cuando el mojado dedo recorrió en sentido inverso el camino hasta detenerse sobre el agujero fruncido de su ano, se permitió contener el aire.

—Qué estás... —Tembló. La boca de Dante se cerró con más fuerza sobre su pezón antes de dejarlo ir por completo con un húmedo ¡plop!

Aquel dedo rodeó lentamente la entrada de su trasero, una ligera caricia que se sentía tan extraña como intensa. Una sensación que no debería ser tan ajena, puesto que no era virgen allí, pero tampoco había sido algo de lo que disfrutara en las dos únicas ocasiones que sus amantes quisieron jugar.

—Shh, relájate —le dijo, y buscó su boca para un nuevo y caliente beso—. No te haré daño.

Ella gruñó ante su sabor y sus pezones se frotaron contra el velludo pecho haciéndola estremecer de anticipación. La punta de su dedo seguía jugando con su entrada, sin penetrarla todavía.

—Así, tranquila —siguió murmurando sobre sus labios, alternando sus palabras con pequeños besos. Su otra mano jugaba atormentando su clítoris. El delicado brote se hinchó bajo sus atenciones y aumentó el placer que ya quemaba en sus venas; la necesidad de ser llenada por él, de sentir su pene profundamente hundido entre sus piernas, la enloquecía.

—Tranquila, y un cuerno —gimoteó. Sus dedos se cerraron sobre sus brazos—. Deja... deja de jugar... maldito... y fóllame.

Él gruñó en voz baja. La mano que jugaba con su clítoris abarcó también los pliegues de su chorreante sexo y extendió su humedad, creando una nueva fricción que la volvía loca.

—Sin duda acabas de ganarte un castigo —declaró. Le lamió los labios una vez más y se inclinó para mordisquearle la piel del cuello al mismo tiempo que aquel dedo intrusor empujaba contra la entrada posterior, hundiéndose muy lentamente hasta el nudillo.

Ella saltó. La sensación de tenerlo allí la ponía nerviosa. No era desagradable, pero sí incómoda y vergonzosa. Sintió cómo su piel aumentaba de tono y el maldito dedo inició entonces la retirada, solo para volver a penetrarla una vez más con aquella suavidad.

—Dante... no... no lo hagas —gimoteó. La mano que jugaba en su sexo la estaba enloqueciendo y el dedo en su culo la encendía incluso más—. Por favor, no... No más.

Él deslizó la lengua por la columna de su cuello hasta terminar en su oído.

—¿Duele?

Ella se mordió el labio inferior cuando el dedo se introdujo un poco más.

—Por favor...

Pero él no cedió. Debería haber sabido que él no lo haría. No, cuando buscaba una respuesta.

—Eva, responde a la pregunta. —Su voz no dejaba lugar a excusas.

Sacudió la cabeza, sus mejillas aumentaron de color mientras enterraba el rostro contra su hombro, avergonzada.

—No... Es que yo... no disfruté al hacerlo así —gimoteó cuando él prestó de nuevo atención a su vulva.

Él se movió y su miembro le rozó el vientre.

—Conmigo lo harás —le susurró él—. Cuando llegue el momento, estarás preparada para ello. Me ocuparé de que así sea.

Ella se estremeció. No sabía si porque le desagradaban sus palabras o porque le gustaba la idea más de lo que era conveniente.

—Pero hoy no —aseguró, retirándose de su culo y su sexo antes de deslizar las manos por su cuerpo hasta ahuecarle la cara para darle un húmedo y profundo beso que la dejó con la cabeza dándole vueltas—. Arriba.

Ella permitió que la empujase. Sus pies tomaron nuevamente contacto con el suelo y se levantó, pero no la dejó ir, sino que la giró de espaldas a él para atraerla de nuevo hacia atrás, con su polla apuntando hacia arriba, llena y lista para penetrarla.

—Te quiero así —declaró, aferrándola por las caderas con una mano mientras se posicionaba a sí mismo con la otra en su entrada—. Las piernas arriba, apóyate de rodillas en el sofá, es lo bastante grande.

Él se echó hacia atrás para permitirle espacio y la miró.

—¿Preservativo?

Se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza.

—¿Segura?

Sus mejillas se encendieron.

—Si no confías en mí, póntelo.

Su respuesta fue tan clara que no necesitó de más explicaciones.

—Desciende lentamente... Así... Despacio... Dios, nena, estás tan apretada... Sí...

Ella gimió al sentir cómo su pene se iba abriendo paso poco a poco, introduciéndose en su interior, llenándola tal y como había necesitado, hasta que sus nalgas terminaron apoyadas en los muslos de él y el duro sexo totalmente alojado en su interior. En aquella posición podía impulsarse hacia arriba sobre sus propias rodillas y controlar de alguna manera la profundidad de la penetración.

—Como un perfecto guante —siseó él en su oído. Volvió a mordisquearle el cuello mientras sus manos le ahuecaban los senos y jugaban con los pezones—. Me gusta tenerte así, expuesta, abierta y llena con mi polla.

Se estremeció ante su voz. Ladeó la cabeza y dejó que descansase sobre su hombro, desde dónde él podía acceder a ella mejor.

—Dios... Me siento tan... tan llena... —susurró, luchando por encontrar el aire.

Él gruñó. Un bajo sonido de aprobación.

—¿Te gusta?

Ella asintió.

—Sí.

Él sonrió y le besó el cuello.

—Por fin un poco de sinceridad —declaró. Sus manos no dejaron de masajearla en ningún momento, sus pechos se sentían más sensibles que nunca.

—Si Rash o cualquiera de los dos hombres del aparcamiento que te comían con la mirada te viesen ahora, se morirían de envidia —le susurró al oído—. ¿Qué opinas, nena?

Ella se tensó ante las inesperadas palabras. Todo su cuerpo se estremeció y sacudió la cabeza. La idea de aquellos dos extraños observándola, desnuda, expuesta, vulnerable no le gustaba, la asqueaba. Pero Rash... En cuanto su mente evocó aquellos oscuros ojos azules, tembló. Su sexo se contrajo alrededor de la dura polla que la llenaba y se mojó incluso más.

—Um... parece que la idea no te resulta tan desagradable —susurró él en su oído—. Pero, ¿qué parte?

Ella se apresuró a negar con la cabeza e intentó alejarse de él.

—No soy una puta exhibicionista para tener público —declaró con mordacidad—, o para calentar a un par de aparcacoches... o a tu amigo.

Sus manos bajaron rápidamente a sus caderas y la sostuvieron, impidiéndole abandonarle.

—Tener fantasías no te hace una puta, cariño —le dijo con suavidad, con el tono que utilizaba para tranquilizarla—. Es parte del juego...

Ella sacudió la cabeza.

—No me van esa clase de juegos, ya te lo dije —insistió con desafío—. Si quieres jugar a ellos, tendrás que buscarte a otra chica...

Dante la atrajo de nuevo hasta su regazo, hundiéndose profundamente en ella hasta arrancarle un nuevo jadeo.

—¿Y si solo fuese Rash? —le susurró de nuevo. Esta vez sus dientes se cerraron sobre el lóbulo de su oreja—. Imagínate que en vez de ese cuadro hubiese una ventana; una pequeña y discreta ventana desde la que él pudiese verte ahora.

Ella se estremeció. Sus ojos se clavaron en la pintura que le había indicado, sus intestinos se encogieron y su cuerpo se puso rígido durante un momento.

—Shh —le susurró. Sus manos se aflojaron en sus caderas y volvió a masajearle la carne allí dónde sus dedos se habían hundido—. Es un juego, Eva. Te gusta jugar, ¿no es así?

Él acarició el colgante con el as de tréboles que ella llevaba al cuello, un silencioso recordatorio del motivo por el que estaba allí con él. Como si aquello fuese todo lo que necesitaba para volver a su estatus normal, su cuerpo se relajó, sus terminaciones nerviosas volvieron a ser conscientes de la necesidad y del pene enterrado profundamente en su sexo.

—Bien, cariño, así —la animó con palabras mientras sus manos obraban la misma magia—. ¿Qué me dices? ¿Te excita la idea de él mirándote?

Ella dejó escapar un pequeño suspiro y se dejó ir, disfrutando de su contacto.

—¿Es una fantasía?

Él le mordisqueó la oreja.

—Ajá.

Ella tragó.

—¿Solo él?

Una de sus manos subió a un pecho y jugó con el pezón mientras la otra bajaba entre sus cuerpos y le acariciaba el clítoris.

—Solo él —susurró, mordisqueándole el cuello al tiempo que le pellizcaba el pezón—. Un bastardo afortunado viéndote totalmente desnuda, con los pechos hinchados, los pezones duros y puntiagudos y mi polla enterrada profundamente en ti.

Para reforzar sus palabras, impulsó las caderas hacia delante y ella gimió.

—Observando tu placer mientras subes y desciendes sobre mi —continuó, y la instó a hacer precisamente aquello—. Móntame, Eva. Imagina que Rash está ahí, mirándote. Muéstrale lo caliente que eres, lo deliciosa y hermosa que puedes llegar a ser en tu placer.

Ella gimió. Las manos de Dante habían dejado de atormentarla para colocarse de nuevo sobre su cadera e impulsarla hacia arriba.

—Fóllame, cariño —la animó una vez más—. Imagínalo expiándote tras esa pared y deja que vea cómo lo haces. Enséñale lo que se está perdiendo.

Ella se lamió el labio inferior y empezó a alzarse sobre sus rodillas, permitiendo que aquel grueso miembro se deslizase fuera de ella hasta quedar únicamente alojada la punta en su interior antes de volver a bajar. El placer se disparó por cada célula de su cuerpo, sentirse tan llena de él la volvía loca, la animaba a moverse una y otra vez. Dante le brindó sus manos como apoyo para que pudiera alzarse, e hizo que sus caderas bombearan hacia arriba cuando ella descendía y se retiraba cuando ella lo hacía, logrando una penetración más intensa.

—Oh, Dios —jadeó ante la fantástica sensación—. Dante...

Él se había recostado contra el respaldo del diván. Su respiración era tan trabajosa como la de ella y su pene se hundía sin piedad en su interior. No era suave, pero ella no deseaba suavidad, y empezó a montarle como una salvaje amazona.

—Jesús, nena, eso sí es una buena cabalgada —gimió al sentirse exprimido por ella—. Sigue... así... Más... No pares...

Sus palabras la enardecían y la instaron a montarle con más ímpetu, cayendo sobre él con un gemido solo para volver a alzarse, con la humedad cubriendo y lubricando su miembro.

—Eva... —gruñó él, preso del placer—. Sí... Así, cariño... Tócate los pechos, juega con los pezones... —insistió, aferrándola por las caderas, conduciéndose él mismo, follándola con ganas—. Muéstrale a Rash lo mucho que deseas que te mire, que deseas sus manos sobre tu caliente cuerpo.

—Dante —gimió, derritiéndose ante el mandato de su voz mientras su mente creaba una ilusión de ese otro hombre, de pie, al otro lado de la pared, observándola a través de una pequeña ventana. Quizá masturbándose mientras ella follaba a su amante. La fantasía la ponía tan caliente como la avergonzaba, pero no podía evitar tocarse; la necesidad crecía en su interior, incrementándose hasta llevarla al borde del orgasmo, sobre el que osciló durante unos segundos.

Como una potente ráfaga, su cuerpo fue recorrido por un intenso latigazo de placer que la atravesó desde los dedos de los pies hasta la punta del pelo. Su sexo se apretó alrededor del duro e hinchado pene, haciéndole partícipe de sus temblores, y explotó en uno de los orgasmos más intensos que había tenido en mucho tiempo.

Él no tardó mucho en seguirla. Sujetándola de las caderas se impulsó unas cuantas veces más, excitándola de nuevo cuando creyó que no sería posible, compartiendo con ella la furiosa liberación que la llenó con su semen.

Temblorosa y jadeante, se derritió contra él, demasiado agotada para mover un solo músculo. Ese maldito hombre iba a matarla un día de estos y empezaba a pensar que estaba realmente jodida, pues sabía que moriría feliz.

—Buena chica —le susurró algunos segundos después al oído, mientras se las arreglaba para salir de dentro de ella y atraerla sobre su regazo, en una posición más cómoda—. Eres un bendito regalo, cariño mío. Una malditamente buena inversión.

Ella se acurrucó contra su tórax.

—Vuelve a llamarme «inversión» y te arrancaré las pelotas —farfulló. Estaba demasiado cansada incluso para pelear con él.

Dante se rio entre dientes y la besó en la sien.

—Espero que disfrutaras del espectáculo —murmuró.

Ella alzó ligeramente la mirada y frunció el ceño.

—¿Es que no te quedó claro?

Él le acarició la mejilla con los dedos y le besó los labios.

—Alto y claro, cielo —aseguró con una amplia sonrisa—. Tus gritos son más que suficiente demostración para mi ego.

CAPÍTULO 20

EL hombre se echó hacia atrás y fingió estar interesado en las propuestas inmobiliarias del escaparate; ella acababa de abandonar su puesto de trabajo. Aquella mañana no entró a su hora y no se trataba del típico retraso de pocos minutos, no, había llegado veintitrés minutos tarde. Incluso su forma de caminar era distinta, más lenta y con mayor desgana que los días anteriores. Durante buena parte de la mañana trabajó despachando los cafés y limpiando después las mesas, ya cerca de la hora de su descanso se había tomado unos momentos para salir y observar su nuevo teléfono móvil. El mismo que la vio comprar tan solo el día anterior.

Y allí estaba también él. A través del cristal de la tienda pudo ver el reflejo de ambos dejando el local. Se presentó en el local como era habitual; entró, intercambió un par de palabras con ella y la esperó en la barra charlando con la propietaria del negocio. Vestida ya de calle, se reunió con él y ambos dejaron la cafetería.

Sin dejar de seguirlos con la mirada, encendió el teléfono y marcó el número en el dial rápido.

—Soy yo —dijo, nada más escuchar el clic que indicaba la recepción desde el otro lado—. Acaba de salir de la cafetería. No, él la ha venido a recoger... Sí, es el mismo hombre. ¿Qué quieres que haga? Sí, lo sé... es arriesgado, ¿pero qué no lo es en estos días? De acuerdo. Seguiré con lo planeado.

Cortó la comunicación y metió el móvil en el interior de la chaqueta, parecía que su sesión de vigilancia no había hecho más que comenzar.

Eva se detuvo ante la puerta principal de Antique, al otro lado podía ver a algunas de las personas que trabajan en la empresa deteniéndose en la recepción o retomando sus tareas.

—Esto es una mala idea —murmuró, y no por primera vez.

Dante no reconocería una negativa ni aunque le diese con ella en la cabeza. Ni siquiera le permitió abrir la boca cuando se presentó al final de su turno en la cafetería y le ordenó que se cambiase de ropa para que pudiese presentarse a la entrevista de trabajo; una entrevista que ella no había concertado.

Con un hastiado resoplido, atravesó las puertas que daban a la recepción. Durante una milésima de segundo pensó que todo el mundo se detendría y se giraría a mirarla; los nervios a flor de piel creaban un nudo en su estómago que no hacía más que crecer con aprehensión.

—Maldita sea, Dante, esto es una mala idea —insistió, volviéndose hacia él.

Él estaba ya a su lado y posó una mano en la parte baja de su espalda para guiarla hacia una de las puertas laterales, lejos de los ascensores.

—Yo no lo creo así.

Ella bufó y alzó la mirada a su cara.

—Demonios, tú trabajas aquí —le recordó—. Eso ya de por sí lo hace un jodido problema.

Sus ojos se mantuvieron fijos sobre ella, algo que la cabreó aún más.

—No voy a aceptar el maldito puesto de decoradora.

Él chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—¿Por qué rechazas una oferta que podría aumentar tu exiguo capital? —la presionó—. Ni siquiera tú puedes querer vivir en ese cuchitril eternamente.

Sus palabras consiguieron que se sulfurase aún más.

—¡Porque no quiero tu jodido dinero!

Ya está, lo había dicho. Alto y claro. No quería su dinero, no quería sus regalos, no quería que la comprase, no quería... No quería ser su puta.

—Creo que eso no será un problema, querida, puesto que quien firma las nóminas y paga a los empleados, soy yo.

Ambos se sobresaltaron al escuchar aquella voz a sus espaldas. Ella se giró justo a tiempo de ver al hombre al que apodaban el León de Antique atravesando la sala.

—Y eso solo ocurrirá si realmente me convence tu trabajo, una vez pasado el periodo de prueba —continuó.

Dante abrió la boca para decir algo, pero el hombre lo interrumpió con la misma efectividad con la que él la callaba a ella.

—Y dado el problema que se ha presentado y la urgencia que tenemos de encontrar la mejor solución, no puedo darte más que un día de prueba.

Volvió de nuevo su atención a ella, su expresión era neutra.

—La inauguración es dentro de diez días y hay mucho por hacer —explicó sin dar muchos más detalles—. Lamentablemente, la persona que estaba al cargo no se llevaba demasiado bien con el resto de los operarios y ha deshecho más que hacer. Dante tiene la costumbre de tomar decisiones que no le corresponden, por lo que te entenderé si decides retirarte ahora mismo.

El silencio se instauró entre ellos mientras cavilaba. Tenía que admitir que el hombre le estaba ofreciendo una salida digna y libre de culpabilidad, después de todo no era como si ella fuese la que solicitase el trabajo, pero por otro lado, aquello era para lo que se había preparado, la profesión para la que vivía; de la que le gustaría vivir.

Sin embargo, ¿existía alguna diferencia entre el hecho de que fuese este hombre o Dante quien firmase las nóminas? Ella seguiría estando bajo el dominio de su amante, envuelta en una telaraña de mentiras que no hacían más que enredarla más y más.

Respiró profundamente y lanzó mentalmente una moneda al aire, si no empezaba a afrontar los riesgos nunca saldría de aquel laberinto en el que él la introdujo.

—¿Podría ver primero el trabajo del que estamos hablando? —preguntó. Sus ojos se mantuvieron en todo momento sobre Leo.

El hombre asintió, satisfecho por su petición, antes de intercambiar una obvia mirada con su nieto.

—Por supuesto —aceptó, y acto seguido se dirigió a Dante—. Enséñale las galerías. Chris y los chicos están por allí intentando arreglar el desastre que propició el maestro antes de despedirse a sí mismo.

Vio cómo él arrugaba el ceño ante su comentario para luego asentir.

—En cuanto termine con Eva, me pondré en contacto con Marcos Álvarez.

Leo, le dedicó un educado gesto con la cabeza y se excusó.

—No te exijas aquello que no puedas hacer, querida —le sugirió y miró de reojo a su nieto antes de rematar—, ni siquiera porque él te lo pida.

Dante y ella observaron al hombre mientras se alejaba hasta desaparecer por el pasillo que ellos acababan de recorrer. Con un suspiro se llevó la mano a la cara y se pellizcó el puente de la nariz.

—Ahora ya sé quién se quedó con toda la inteligencia de la familia —murmuró en voz baja, aunque lo suficiente clara como para que la entendiese—. Y tu hermana se quedó con el encanto.

Él curvó los labios con ironía.

—Déjame adivinar, yo me quedé con todo el sex appeal —le soltó.

Se tomó un momento para recorrerlo con la mirada antes de negar con la cabeza.

—No, tú heredaste todo el ego —aseguró con satisfacción—. Ahora, ¿me enseñas esas galerías... cariño?

James era incapaz de quitarse la sensación de que la conocía, no sabía ni cómo ni cuándo, pero aquellos ojos de intenso color miel rondaban su mente como un fantasma del que no era capaz de acordarse. Él correspondió al saludo de uno de los empleados y volvió a fijarse en ella, la mujer que oportunamente ocupaba ahora el puesto de decoradora de la nueva galería; la culpable de que tuviera que escuchar un nuevo sermón de su progenitor.

—Ese hombre es un decorador de talla internacional —adujo cuando se enteró de que el muy imbécil los dejaba en la estacada y a menos de diez días de la inauguración—. Los operarios de Antique no han sabido mantenerse a la altura, ¿tan difícil puede ser seguir unas pocas directrices?

—Ese hombres es un inepto —declaró sin dejar lugar a réplica. La voz rasgada del hombre que en aquellos momentos permanecía al otro lado del escritorio lo llevó a apretar los dientes. No era buena idea llevar la contraria al viejo en su actual estado—. Agradece que Leonard es un hombre de negocios serio, o de lo contrario ahora habría otro problema más que añadir a la larga lista de tus ineptitudes.

Se tensó. Empezaba a costarle un mundo no replicar, pero hacerlo solo le acarrearía más tiempo en su presencia.

—Esta colaboración con Antique es lo que necesitamos para mantenernos en el mercado de las antigüedades y será una buena publicidad para nuestra imagen —insistió su padre con fiereza, con el dedo índice apuntándole a través de la mesa—. Y no voy a permitir que lo eches todo a perder. Quizá sería una buena idea que aceptases ese puesto de coordinador en Nueva York; al menos harías algo de provecho.

Bufó para sus adentros, el negocio que se traía entre manos podía reportarle mucho más que ese estúpido puesto de coordinador en los Estados Unidos, pero tenía que asegurarse de tenerlo todo bien atado. Su posición en Cardiff era ventajosa para sus... transacciones.

—Podría haberme encargado de todo si tan solo alguien hubiese tenido a bien informarme de lo ocurrido cuatro días atrás —le echó en cara. Lo cierto era que no podía importarle menos lo que pasara con aquellas malditas galerías, pero no le gustaba ser dejado en evidencia—. Pero no, fue más cómodo dejar que el maldito Dante Lauper colocase a su puta en el puesto del decorador... nada más y nada menos. Una don nadie.

El hombre entrecerró los ojos y los clavó sobre él con una silenciosa advertencia.

—Una don nadie que ha conseguido más avances en cuatro días de lo que tu decorador internacional hizo en un jodido mes —le recordó una vez más—. Me da igual a quien se tire el nieto de Lauper, si con ello el proyecto de la galería sigue adelante.

Él resopló. Era imposible hablar con ese hombre cuando se obcecaba de aquella manera y él tenía mejores cosas que hacer.

—Y ahora, vas a ir a esa maldita galería y te pondrás bajo las órdenes de esa mujer para que obtenga todo lo que necesite de Merkatia —le informó sin más—. Y procura no joderla esta vez, James, porque no tendrás una segunda oportunidad.

Sí, fue jodidamente claro. Tanto, que allí estaba ahora, vigilando a la mujer mientras daba instrucciones sobre la colocación de los plafones y los soportales que debían colocarse al fondo de la sala. No podía negar que la habitación parecía otra; en unos cuantos días ella consiguió darle un aspecto de acabado que no había presentado en todo el mes anterior.

—Sin duda esa es una buena idea —los interrumpió—. Una luz más suave y bien enfocada realzará las joyas expuestas en esa parte de la galería.

La irritación curvó sus labios al verla dar un respingo cuando sus ojos color miel cayeron sobre él con una mezcla de sorpresa y disgusto. No acababa de comprender el motivo de tal animosidad. Por otro lado, tampoco le importaba en demasía.

—Así es —comentó ella tras un momento de silenció. Entregó los papeles que tenía en las manos al trabajador y le dio la espalda.

Sus labios mudaron a una irónica mueca; otra de las cosas que se le daba bien a esa mujer era ignorar a la gente.

—Hemos recibido el pedido de los catálogos que solicitaste, los tendrás aquí a última hora de la tarde —continuó él. La recorrió con la mirada, recreándose en la voluptuosa figura. Él prefería mujeres más estilizadas, pero no podía dejar de apreciar los atributos de ella—. Quizá podríamos echarles un vistazo juntos, tengo alguna que otra idea que...

Ella se giró hacia él. Su expresión pétrea e indefinida.

—Gracias, pero ya tengo todo lo que necesito —declaró con frialdad—. Alguna cosa más, ¿señor Álvarez?

¿Podía alguien pronunciar su apellido con más irritación? Ahogando una sonrisa, dio un paso hacia ella y deslizó la mano por su brazo desnudo.

—James, preciosa —respondió zalamero—. Y esa pregunta tendría que hacértela yo a ti, ¿necesitas alguna cosa?

Ella se apartó de su contacto como si le quemase y sus ojos se oscurecieron al tiempo que apretaba la mandíbula. Todo su cuerpo se había tensado cuando la tocó.

—No. —Una respuesta firme y contundente—. En cuanto lleguen los catálogos les enviaré el pedido.

No pudo evitar sospechar ante la forma en que ella retrocedía, alejándose de él como si tuviese una enfermedad contagiosa.

—Insisto en que me tutees —le dijo aguzando su atención—. Tengo intención de pasar mucho tiempo... comprobando el avance del trabajo en las galerías. Sin duda nos veremos a menudo, no hay necesidad de formalismos, ¿no crees Eva?

En un momento volvió a estar muy cerca de ella, sus labios cerca de su oído.

—Estoy deseando comprobar de primera mano... cómo trabajas.

La mano de ella salió rápidamente en respuesta a su insinuación y la picadura en su mejilla lo sorprendió y enfureció al mismo tiempo. En un abrir y cerrar de ojos la tenía sujeta por la muñeca y tiraba para acercarla a él; sus rostros a escasos centímetros.

—¿Dónde están tus modales, zorrita? —la amenazó, apretándole la muñeca son saña.

—Quítame las manos de encima, cerdo —siseó ella y tiró con fuerza de la mano, obligándole a soltarla o romperle la muñeca—. ¡No vuelvas a ponerme un solo dedo encima, hijo de puta!

La ardiente declaración lo hizo sonreír. La mujer era puro fuego.

—Deberías tener más cuidado con el tono en el que te diriges a mí, muñeca —le informó en tono de suficiencia—. No te gustará tenerme como enemigo.

Ella no dejaba de acariciarse la muñeca, pegándola contra su brazo. Sus ojos brillaban desafiantes y llenos de odio. Un odio demasiado visceral para tener que ver únicamente con su encuentro actual.

—No... Eres tú quien no desea tenerme de enemiga, James Álvarez —lo amenazó ella—. Me la jugaste una vez... pero no volverás a hacerlo. No seré tan estúpida como lo fue Jacob.

Su rostro perdió el color ante la mención de aquel nombre. Sus ojos la examinaron sin verla realmente, los recuerdos de juventud volvieron al presente, trayendo consigo la imagen de una adolescente... La sorpresa e incomprensión en un rostro juvenil en el que no había vuelto a pensar hasta ahora.

—Eres...

La frase quedó suspendida en un tenso silencio, el cual se vio interrumpido por la entrada de Dante.

—Eva, ¿te queda mucho para terminar por hoy?

Ambos se giraron hacia el recién llegado. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para sobreponerse al inesperado episodio.

—Vaya, James, ¿has decidido bajar a los bajos fondos y codearte con la clase obrera? —lo increpó. Ignorándole, depositó su atención una vez más en la mujer.

Ella lo atravesó con unos rabiosos ojos color miel, antes de saludar a su amante.

—Hay quien no conoce el significado de ese término, Dante —le dijo con voz fría, tan suave que a él le costó realmente escuchar sus palabras.

Dante sonrió, divertido.

—Ya veo que os estáis haciendo amigos —declaró al tiempo que se acercaba a ella y echaba un vistazo a la sala—. Increíbles avances, ¿eh?

Obligándose a reaccionar y adoptar una actitud despreocupada, él asintió.

—Sin duda —aceptó. Su curiosidad voló de nuevo hacia la mujer—. Eva... resultó ser más de lo que parecía. Estoy seguro de que todo estará a punto para la inauguración en la fecha prevista.

Indicando la salida con un gesto de la barbilla, inició su retirada.

—Cómo te dije, querida, tendrás los catálogos a última hora de la tarde —continuó—. Haced el pedido y se os surtirá a la mayor brevedad.

Sin más, se despidió con un gesto de la cabeza y salió con paso decidido de la sala.

Dante siguió al hombre con la mirada hasta que desapareció por la puerta. La sala permanecía ahora vacía, los operarios ya habían terminado su jornada. Él se había cruzado con uno de los técnicos, que le indicó que la jefa era la única que quedaba, junto con Álvarez, en la sala.

Eva seguía tensa, aunque el pesado ambiente con el que se encontró al entrar empezaba a diluirse.

—¿Va todo bien, nena? —preguntó. La expresión de su rostro era impertérrita, pero su lenguaje corporal hablaba de una tensión y un odio tan intenso que le sorprendía que no estuviese en llamas—. ¿Eva?

Ella se limitó a asentir. Giró sobre sus pies y volvió al lugar en el que tenía desperdigados los planos y muestrarios con los que trabajó los últimos días.

—Sí, todo bien.

Su respuesta sonó vacía, carente de emoción alguna.

—Inténtalo otra vez, cariño —respondió él, al tiempo que se acercaba y se detenía a su lado—. Eva, mírame.

Ella dudó, sus hombros se tensaron de nuevo y sus manos se cerraron en puños sobre la mesa.

—He dicho que me mires.

La suave pero firme orden la hizo dar un respingo. Aún así se giró hacia él, sus ojos brillaban por las lágrimas no derramadas y un odio tan visceral que lo sorprendió.

—¿Qué te hizo?

Ella respiró profundamente. Alzó la barbilla, como siempre que intentaba contenerse a sí misma, y dejó que sus palabras saliesen lentamente.

—Se comportó como un jodido cobarde —declaró con firmeza—. Él estuvo allí y no hizo nada. Pero, ¿qué importancia tiene ya? Nadie me creyó entonces, como tampoco me creen ahora... Nadie ha dado una mierda por mí jamás, ¿por qué iba a ser ahora distinto? No preguntáis, solo miráis y decidís; veis lo que queréis ver, sin importar que no sea la verdad.

Con rabia se giró de nuevo hacia la mesa, recogió los papeles y se dirigió con paso firme hacia la puerta.

—¡Eva! —Su ladrido la hizo detenerse en seco.

Lentamente, casi como si temiese moverse más rápido, dirigió sus ojos color miel sobre él mientras sus labios formaban dos palabras.

—Carta blanca.

Él sacudió la cabeza. No iba a alejarse de esa manera. Todo en su interior se negó a la idea de dejarla salirse con la suya, no había llegado tan lejos con ella como para perder ahora la ventaja que tenía por una crisis, o algo peor. Nadie iba a estropear sus planes, ni siquiera ella.

La alcanzó antes de que abandonase el corredor. Tuvo que esquivar sus manos cuando empezó a pelear contra él como una gata salvaje al tiempo que su voz se quebraba mientras chillaba y se revolvía. Él no pronunció ni una sola palabra, ella era en aquellos momentos como un animal herido de muerte que busca un lugar en el que refugiarse esperando el fin. Un lugar dónde nadie pudiese ver cómo se quebraba.

—Eva... basta —le susurró al oído, con voz suave pero firme.

Ella sacudió la cabeza y se contorsionó entre sus brazos.

—¡Se marchó! —chilló desesperada—. ¡Huyó! ¡Se marchó como la lagartija que es y le dejó morir! ¡Le dejó morir!

Señor, aquella mujer se encontraba presa de un verdadero suplicio e, incluso en su actual estado, él no podía dejar de notar su cuerpo y curvas frotándose contra él. Había pasado una infernal tarde pensando en ella y en lo bien que se sentía cuando la follaba, la forma en que encendía su libido al estar a su alrededor... La idea de arrastrarla a un rincón apartado y tirársela hasta que ambos se corrieran era el único pensamiento claro que tenía cuando abandonó la oficina minutos antes.

—¡Le odio! ¡Le odio!

La sujetó contra su propio cuerpo, sin embargo ella no dejaba de pelear, así que optó por la prudencia y la arrastró a una de las salas pequeñas que estaban siendo utilizadas como almacén.

—Eva, mírame —le ordenó con voz firme. No necesitó elevar el tono, la brusquedad y el mando implícito en ello la hizo reaccionar—. Así, cariño. Buena chica. Ahora respira profundamente.

Sus senos subían y bajaban enjaulados en una fina blusa, sus ojos color miel se fijaban en los suyos sin verle todavía realmente. Ella estaba más allá de él ahora mismo y necesitaba traerla de vuelta.

—Eva...

Ella se tensó, sus ojos se entrecerraron y él no pudo evitar sonreír al escucharla sisear.

—¡Vete a la mierda!

Bien, había cosas que sencillamente solo podían ser hechas de una manera. Empujándola hacia atrás, la atrapó entre una columna, la pared y él mismo para, con maestría, librarse del cinturón y extraerlo para rodear al instante con él sus manos. Un rápido vistazo a su alrededor y encontró lo que necesitaba; algunos de los viejos anclajes de los cuadros todavía permanecían en la pared.

—De acuerdo, nena, hora de hacer las cosas a mi modo —declaró. Sin pensárselo dos veces tiró de sus manos unidas hacia arriba y aseguró el cinto al gancho de modo que no pudiese escaparse—. Y ahora, vamos a ver si podemos centrarnos un poquitín, ¿te parece?

Ella tironeó sin éxito de las cinchas que la mantenían sujeta y siseó al ver que no podía soltarse.

—¡Que te jodan, Inferno! —declaró con enfado.

Él chasqueó la lengua al escuchar el apodo saliendo de sus labios.

—Dejaré que lo hagas tú misma cuando aclaremos un par de cosillas —le informó—. Y la primera de ellas es que me expliques qué mierda ha sido eso. ¿Qué ocurre entre Álvarez y tú?

Su obstinación sin duda era toda una proeza dado el aspecto que tenía actualmente, pero no era algo que le preocupase, no cuando estaba allí mismo para cuidar de ella adecuadamente. ¿Quería patalear? Que lo hiciese, cuando se cansase sería el momento de hablar con tranquilidad.

—¡Suéltame ahora mismo, cerdo depravado! —alzó la voz.

Él chasqueó la lengua.

—Te recuerdo que seguimos en la empresa, cariño —le dijo oportunamente—. Yo no tengo problema en que grites hasta desgañitarte, pero si lo hacen tendremos que dar unas cuantas explicaciones...

Aquello pareció penetrar también en su mente, pues sus ojos lo taladraron y sus labios se apretaron en un duro rictus.

—Te... arrancaré... las pelotas... ¡Lo juro!

No pudo evitar arquear una ceja ante tal ferviente declaración.

—Nena, espera a enterarte de algo más grave antes de proferir tal amenaza, por lo menos que el castigo esté a la altura de la infracción, ¿de acuerdo?

Podía ver cómo ella deseaba replicar, cómo su cerebro intentaba utilizarle a él ahora como blanco de su incombustible rabia.

—Bien, eso está mejor —declaró sin dejar de mirarla—. Ahora, volvamos a la pregunta original... ¿Qué mierda ha pasado ahí dentro?

Ella se tensó.

—No es asunto tuyo.

Bueno, nadie dijo que esto iba a ser fácil, ¿verdad?

—Respuesta equivocada.

Sin pensárselo dos veces, la inmovilizó contra la pared, reteniendo sus piernas con las propias mientras se tomaba su tiempo para desabotonarle la blusa y hacerla a un lado.

—¡Ni se te ocurra! ¡Suéltame, cabrón hijo de puta! —chilló una vez más, aunque al mismo tiempo sus ojos buscaron por la sala como si se arrepintiese de haber alzado la voz—. Maldita sea, Inferno, ¡desátame!

Él gruñó. Su dura erección sufría bajo los movimientos de ella. Señor, si no se estaba quieta, le arrancaría los pantalones y la jodería allí mismo.

—Si sigues gritando y contoneándote de esa manera, te dejaré atada y desnuda para que cualquiera que entre pueda recrearse con ese par de bonitas tetas —le prometió. No alzó la voz, la promesa implícita en sus palabras hablaba por sí sola.

—Eres un capullo —siseó, pero bajó la voz—. No eres mejor que esa comadreja... ¡Suéltame ahora mismo!

Él se encogió de hombros.

—Bueno, al menos a mí todavía no has querido liquidarme con esa rabia asesina —aceptó, terminando con la blusa para luego gruñir satisfecho al ver el sujetador que llevaba puesto. Una pequeña pieza de lencería que se abría por delante—. Ah, qué maravilla de invento.

Ella no dejó de contonearse debajo de él, siseó y gruñó cuando la despojó de las copas del sujetador, dejando sus pechos libres para su mirada y sus manos.

—Perfecto —murmuró. Sus manos acunaron los senos, sopesándolos, rozando los pezones con los pulgares hasta que estos se endurecieron—. Oh, sí, mucho mejor.

Un suave gemido salió de la garganta de Eva mientras amasaba sus pechos y su cuerpo dejó de contonearse para arquearse contra él.

—De acuerdo —su voz bajó una octava y se hizo más grave—. Ahora que parezco tener toda tu atención, vamos a hablar...

Ella gimió, se mordió el labio inferior y después lo hizo reír con un «¡púdrete!».

Como respuesta, apretó los sensibles pezones entre sus dedos y ella dio un respingo, llegando incluso a ponerse de puntillas.

—Capullo, ¡eso duele!

Ignorando su queja, suavizó su agarre y le masajeó los pechos aliviando el escozor.

—Mis disculpas, cariño —le dijo. Entonces bajó la boca a uno de sus pezones y lo lavó con la lengua—. ¿Mejor así?

Ella se retorció, siseando y maldiciéndolo en voz baja. No fue hasta después de pasar un rato torturando aquellos pechos que su respiración se hizo más trabajosa y sus insultos remitieron para convertirse en súplicas.

—Dante, por favor —gimoteaba—. Ya no más...

Él prodigó un último lametón a su pezón izquierdo y se apartó para comprobar su obra.

—Bien —buscó sus ojos—. Ahora vas a decirme qué clase de relación tienes, o has tenido, con ese imbécil.

Ella cerró los ojos y gimió.

—Ninguna —gimoteó—. ¡Ninguna que sea de tu maldita incumbencia!

Desde luego nadie podía culparle de no tener paciencia, Dios sabía que esa mujer llevaba poniéndolo a prueba un buen rato.

—Perfecto —declaró. Dio media vuelta y empezó a alejarse—. Tienes veinte minutos para pensar en una respuesta mejor, cariño. Llamaré a Rash para explicarle por qué no llegaremos a tiempo a la cena.

Ella parpadeó.

—¿Qué? No... —gimió como si verdaderamente la mera idea fuese una agonía—. ¡No! ¡Dante! ¡No puedes marcharte y dejarme aquí! ¡Así!

Él se limitó a contemplarla una última vez.

—Tómate tu tiempo para pensar, cariño. Cuando vuelva, quiero una respuesta —le dijo.

Sin más, dio media vuelta y se alejó hasta que salió del campo de visión de ella. Sacudiendo la cabeza se apoyó en una de las columnas de la sala y suspiró. Sacó el móvil del bolsillo y marcó el número de su amigo. No tuvo que esperar mucho para escuchar su voz del otro lado de la línea.

—Ey, parece que después de todo vamos a llegar tarde a la cena —declaró e hizo una mueca al escuchar la respuesta—. No, digamos que me ha jodido y la tengo actualmente con las manos atadas por encima de la cabeza y los suculentos pechos al aire. Una visión malditamente caliente...

La risa de Rash le llegó desde el otro lado del auricular.

—¿Qué hizo para joderte de ese modo, compañero?

El echó un vistazo a la sala para escuchar ahora como maldecía a todos sus ancestros.

—Perdió los papeles —le dijo con profunda ironía—. Pasó algo con ese gilipollas de James antes de que entrase. De pronto ella se volvió fría y al instante siguiente parecía una fiera enloquecida pidiendo sangre. Tendría que haberle recordado que no me gustan las escenas.

Su amigo bufó.

—¿Ella está bien?

Dante asintió con la cabeza antes de confirmárselo verbalmente.

—Sí, ahora sí —aceptó. Ambos sabían que él no la hubiese dejado sola ni por un segundo si no lo creyese así. Su instinto de protección era demasiado intenso para ignorarlo—. No le hará daño quedarse allí un ratito, eso le drenará la sed de sangre.

Una nueva risita atravesó la línea.

—¿Y planeas mantenerla así hasta que hable?

Se encogió de hombros.

—Era eso o ir a por ese hijo de puta y molerlo a golpes hasta sacarle la mierda que quiera que exista o haya existido entre ellos —declaró con sencillez—. A juzgar por las palabras de la fierecilla salvaje, es posible que tenga relación con su paso por el correccional de menores.

Un suspiro.

—Va a pedir tus pelotas en bandeja por esto, ¿lo sabes, no? —aseguró su amigo.

Ahora fue su turno de bufar.

—Ya lo ha hecho —bufó—. Le dije que ya le daría motivos que equipararan el castigo que tiene previsto para mí.

La línea se quedó en silencio durante unos momentos. De no ser porque oyó la respiración de su amigo, hubiese pensado que se había cortado la línea.

—¿Entiendes realmente adónde te estás dirigiendo, hermano? —le preguntó entonces—. Tu forma de actuar dista mucho de ser la de un hombre que utiliza a una mujer para un único propósito. La línea que existe entre el deber y el placer es muy fina, no es difícil traspasarla.

Él sacudió la cabeza ante la insinuación de su amigo.

—No voy a enamorarme de ella, Rash, y mucho menos reclamarla —aseguró.

Su amigo contestó de forma directa, sin ambages.

—No me preocupa tanto lo que vayas a hacer, como lo que ya has hecho, hermano mío —le aseguró—. Está en tu naturaleza, como está en la mía, la necesidad de reclamar y someter aquello que deseamos de modo que se amolde a lo que queremos. Estás decidido a pensar solo en Antique, pero esa parte de ti ya ha elegido, Dan. Para ese pedazo indisciplinado de ti, ella ya ha sido reclamada.

Abrió la boca para replicar, pero un gemido procedente del otro lado de la sala lo detuvo. Su atención se centró de nuevo en ella.

—¡Dante! ¡Maldita sea! ¡No me dejes aquí! —escuchó su lloriqueo—. ¡Dante!

Él volvió al teléfono.

—¿Vas a dejarla así? —la pregunta de Rash decía claramente que si no hacía algo, con gusto lo haría él.

Cerró los ojos durante un instante y respiró profundamente.

—Discúlpame con Vir y... búscale compañía, o algo —resopló—. Creo que después de todo, nos saltaremos la cena.

Rash resopló ante su petición.

—Me deberás una bien grande por este favor, amigo.

Dejó escapar un pequeño bufido, que era mitad risa, al escuchar su tono.

—¿Saldo o no saldo siempre mis deudas?

Una nueva risa despidió la conversación.

—Cuida de ella, Dan. No dejes que te arranque las pelotas antes de que esté yo presente para verlo —se mofó Rash.

Él sacudió la cabeza, colgó el teléfono y escuchó las últimas palabras que pronunciaba Eva.

—¡Eres un capullo! ¡Todos los hombres sois unos capullos! —chillaba y lloriqueaba, todo al mismo tiempo—. ¡Cobardes! ¡Él es un jodido cobarde! ¡Huyó como una rata! ¡Le dejó morir... y huyó! ¡Se llevó a mi familia! ¡Le odio! ¡Te odio a ti también! ¡Iros todos al infierno, jodido bastardo!

Para cuando regresó a su lado, las lágrimas caían ya por su rostro y sus ojos brillaban con una mezcla de dolor y desesperación.

—Él... Él me quitó lo único que me importaba —musitó. Nuevas lágrimas mojaban sus mejillas—. Me culparon de algo que ni siquiera entendía... y no me creyeron... Me metieron en ese correccional y... ¡Nadie creyó en mí!

Su mano le acarició la mejilla y le borró las lágrimas con el pulgar.

—¿Y bien? ¿Era tan difícil decir eso desde un principio?

Ella apretó los labios. Sus ojos vertieron más lágrimas, pero brillaban con la misma intensidad que tenían cada vez que lo miraba.

—Que te jodan, capullo —declaró entre hipidos.

Él sacudió la cabeza, le acunó la mejilla y le alzó el rostro al tiempo que bajaba sobre sus labios.

—Um, eso es precisamente lo que vas a hacer tú ahora mismo —aseguró, descendiendo sobre su boca y penetrándola con la lengua de la misma manera que quería hundirse en su sexo.

CAPÍTULO 21

EVA dejó escapar un gemido cuando su lengua penetró en el interior de su boca y la arrasó sin piedad. El sabor de sus propias lágrimas se mezclaban con la del hombre que la desarmaba. Sus ojos se encontraron con los suyos un instante después, cuando él interrumpió el beso para dejarla respirar.

—Te dije que no me gustaban las escenas —le dijo. Sus manos borraron la humedad de sus mejillas con los dedos—. Intenta recordarlo para la próxima vez.

Se obligó a tragarse una ácida respuesta, la necesidad de atravesarlo con sus palabras era casi tan grande como la de sentirlo entre sus piernas. Debía estar enloqueciendo, no existía otra explicación para la forma en que él conseguía su obediencia y cooperación. Ni siquiera ahora, sintiéndose como desgarrada por dentro por la presencia de aquel mal nacido y la rabia que llevaba acumulada desde hacía años, conseguía mantenerla cuerda y alejada de él. Por el contrario, sentía más que nunca la necesidad de su contacto, de su presencia; un vano consuelo.

—Suéltame —pidió. Entonces cerró los ojos y se obligó a abrirlos de nuevo—. Por favor.

Él estudió su rostro durante un instante antes de estirar las manos hasta el lugar en el que la mantenía retenida y la soltó, ayudándole a estirar los miembros. Luego le masajeó los brazos y liberó sus muñecas, comprobando que no quedaban en ellas nada más grave que la rojez y las marcas poco profundas del cinturón.

Ella se las frotó a su vez e hizo una mueca. Más que dolerle, le molestaban. Había sido peor sentir los dedos del imbécil de James, apretándole los huesos como si quisiera quebrárselos.

—Eva —pronunció Dante su nombre, de aquella manera que era incapaz de ignorar—. Mírame.

Luchando contra la necesidad de mandarlo de nuevo al diablo y la de echarse a sus brazos y llorar como una niña, obedeció.

—¿Podemos continuar con esa conversación... después? —pidió. Ahora le necesitaba, no entendía el motivo y no tenía fuerzas ni ganas de ponerse a pensar en ello, solo quería que él la tocase, que la abrazase, que se hundiese entre sus piernas.

Él le sostuvo la mirada para, al momento inclinarse de nuevo hacia ella, estaba vez sin tocarla, y derramar el cálido aliento en su oreja.

—Quítate el pantalón —le susurró, deslizando los ojos sobre la prenda—. Si bien me encanta como se ciñen los vaqueros a tu culito, una falda o vestido sería mucho más cómodo para esto.

No pudo evitarlo, era imposible no poner los ojos en blanco ante tal declaración.

—Disculpa si vengo vestida para trabajar, no para ser tu puta.

Unos fuertes dedos se cerraron sobre su rostro un instante antes de sentir su boca sobre la de ella, haciéndole daño, obligándola a aceptar un devastador beso dispuesto a castigar.

—Empiezo a detestar realmente esa maldita respuesta tuya —declaró sin soltarle el rostro—. ¿Quieres que te trate como a una puta? ¿Es eso?

En un abrir y cerrar de ojos su mano estuvo entre sus piernas, aprisionándola sin piedad por encima del pantalón que todavía no se había quitado.

—¿Te bajo un poco los pantalones, te inclino sobre la mesa y te follo desde atrás hasta que me corra? —le siseó al oído—. ¿Es eso lo que quieres?

Ella apretó los dientes, las lágrimas picaban en sus ojos. ¿Por qué diablos la ponían caliente sus palabras? Por supuesto que no deseaba que la tratase como a una puta, pero entonces... Lo que había entre ellos era solo sexo, ¿qué importaba la forma en que lo obtuviese?

—Haz lo que creas que debes hacer.

Le oyó aspirar hondo, su mano más delicada y suave sobre su rostro, acariciándole la barbilla.

—Eva, Eva, Eva... Deja de pensar en ti misma como mucho menos de lo que eres —continuó hablando con suavidad e incluso dulzura—. Si estás aquí haciendo este trabajo es porque realmente eres buena en ello, de lo contrario Leo te habría echado a la calle al primer día y llevas casi una semana. Si quiero arrancarte los malditos pantalones y follarte, es porque eres condenadamente deseable, no una puta.

Ella suspiró ante el tono de voz que imprimía en sus palabras.

—Eres una mujer muy sensual, cariño. Te gusta el sexo y el placer; no hay nada malo en ello —insistió, resbalando los dedos por su rostro con tal precisión que no sabía cómo podía hacerlo cuando ella apenas distinguía su silueta—. Al contrario, es una jodida suerte.

Sus labios volvieron de nuevo sobre los suyos, esta vez más suaves, como pidiendo perdón por su rudeza anterior. Después los paseó por su rostro, haciendo que su nariz le acariciara la piel antes de terminar en su oído.

—Te deseo, cariño —insistió con un ronroneo. Sus manos no se movieron de su cintura pero tampoco ejercieron presión—. Y tú también me deseas. No es racional, quizá ni siquiera el momento, pero quiero follarte y quiero hacerlo ahora.

Ella se derritió ante sus palabras. Ese hombre le había frito el cerebro, no había otra respuesta coherente.

—Tú ganas, Culo Man —suspiró rendida, ya pensaría en sus actos más tarde—, pero tendrás que quitarme tú los malditos pantalones.

Dante rio entre dientes ante el nuevo apodo con el que acababa de bautizarle. No se lo pensó dos veces, atacó el botón de los vaqueros, seguido de la cremallera y los arrastró hacia abajo. La visión de sus piernas desnudas le resultaba extremadamente erótica. Casi como jugar al escondite con un cuerpo que deseaba ardientemente. Y no era mentira, su polla empujaba con enfado contra el confinamiento de los pantalones. Había estado duro toda la maldita tarde, incapaz de quitársela de la cabeza. No dejaba de sorprenderle que la deseara una y otra vez.

Cuando dio comienzo su plan, si bien había previsto sus encuentros, no pensó que el deseo sería tan intenso como para buscarla y joderla en el lugar de trabajo. «Oh, aquello estaba mal, muy mal. Dante malo. Muy malo, chico». No podía alejarse de su meta, las cosas parecían estar asentándose tal y como deseaba, tenía que enfocarse... «Si tan solo no fuese tan condenadamente difícil».

Notó una delicada mano sobre su hombro mientras se apoyaba para que le quitase el pantalón. Ella repitió el proceso con el otro pie y la prenda quedó relegada a un lado. Sus manos ascendieron por las suaves y depiladas piernas hasta la uve de sus muslos, una suave tela de algodón interrumpió su ascenso; pero fue por poco tiempo. Con una sonrisa ladina, tiró de la tela hacia abajo, notando como cedía y se deslizaba por las caderas hasta las rodillas. Sus pies repitieron la misma operación que con el pantalón y verla desnuda lo encendió todavía más.

Se levantó y tomó una de las manos que se apoyaban en él para llevársela a la entrepierna y frotarse contra la palma.

—Que sepas que no eres la única que está caliente —aseguró, apretándose contra su mano, sosteniéndola mientras se restregaba contra ella—. Si te hubieses encargado de ello este mediodía, no estaría así...

Ella bufó e intentó retirar la mano.

—Búscate una...

La hizo callar.

—Shh. Una palabra más y tiño de rojo ese culito tuyo que tanto me gusta.

Ella se mordió un nuevo insulto.

—¿Va a ser siempre así? —rezongó ella—. ¿Me callarás a base de amenazas insostenibles?

Él chasqueó la lengua, le liberó la mano y llevó la propia entre los muslos de ella. Ya estaba húmeda.

—¿Vas a luchar siempre contra mí, cuando esto —le acarició el resbaladizo sexo—, es lo que tú también quieres?

Eva aspiró aire como si quisiera responder, pero él la atajó bajando la cabeza para tomar su boca. Hundió la lengua de forma certera en la húmeda cavidad al tiempo que enterraba un dedo en su sexo. Tragó el gemido que escuchó salir de su boca y con la mano libre le apretó el trasero, acercándola a su cuerpo.

—Eres... un... —jadeó ella cuando rompió el beso.

—Un capullo. Lo sé —aseguró, bajando sobre sus labios sin llegar a tocarlos—. He aprendido a vivir con ello. Tú también lo harás.

Ella gimió en voz alta cuando un segundo dedo se unió al primero en una íntima y lujuriosa exploración.

—Shh, no gimas tan alto, dulzura —murmuró en tono risueño—. La mayoría de la gente ya se ha largado a casa o estará por hacerlo, pero no firmo porque no queden rezagados...

Ella se puso rígida en sus brazos.

—Tranquila, cariño —le acarició los labios con los dedos—, yo soy el primero que no está interesado en correr riesgos... por muy excitantes que sean.

Eva quería arrancarle la cabeza de cuajo. Sí, el pensamiento la calentó por dentro. El muy hijo de puta tenía el morro de reírse y burlarse mientras la masturbaba. Si no fuese porque al encontrarle a él, la encontrarían a ella... y sin pantalones, empezaría a gritar para que todo el mundo acudiese. Aunque por otro lado, no tenía demasiadas ganas de ver a nadie ahora mismo. Obligándose a respirar profundamente, permitió que aquel bastardo se saliese con la suya. Si tenía que ser honesta consigo misma, debía aceptar que estaba mojada; la emoción, el morbo de saberse pillada in fraganti, la encendían.

Su aliento calentó su rostro una vez más.

—Desabróchame los pantalones —pidió Dante, antes de lamerle el pabellón de la oreja—. Por favor.

Ella suspiró.

—Fíjate, empiezas a encontrar los modales que perdiste. Qué mono... —masculló. Entonces se tensó cuando él la pellizcó—. Retiro lo dicho, capu...

Él resbaló la mano por su rostro y hundió un dedo en la boca.

—Chupa —le dijo en un ronroneo—. Despacio, más suave... Sí, así. Y no se te ocurra morderme.

¿Morderle? La idea era tentadora. Su dedo sabía salado, le acarició con la lengua el callo de la yema y se encontró gimiendo al hacerlo.

—Buena chica —la alentó—. Ahora, los pantalones, por favor.

Ese hombre tenía un serio problema con las órdenes, no sabía por qué no había hecho carrera en el ejército, estaría en su salsa. Suspirando, deslizó las manos sobre él, buscando a tiendas hasta que sus dedos toparon con el botón y la cremallera del pantalón. Con hábiles movimientos desabrochó la prenda y rozó con los nudillos la suave tela de sus calzoncillos.

—Tus dedos sobre mí —continuó él, su voz ahora mucho más gruesa, más grave. Extrajo el dedo su boca y para sustituirlo casi al instante por la lengua. Volvió a gemir, no podía evitarlo; le gustaba cuando la besaba, se sentía... bien... Una locura, sin duda—. Suave, cariño... Quiero correrme dentro de ti, no en tus manos.

Sus palabras le enviaron un escalofrío y sus paredes vaginales se contrajeron de anticipación; la sola idea de tenerle dentro, llenándola... Cerró involuntariamente los dedos alrededor de su eje y él dio un respingo.

—Eva, no quiero quedarme eunuco tan pronto, gracias —replicó él con un gruñido.

Ella aflojó de inmediato su agarre. Sabía que sus mejillas se habían calentado y coloreado, por lo que solo pudo agradecer que no pudiese verlo en aquella penumbra.

—Pides demasiado —le dijo en un susurro.

Se inclinó hacia delante, podía sentir su figura cerniéndose sobre ella, el aliento cerca de su boca.

—No cariño, solo lo que sé que puedes darme. Nunca más que eso —declaró, y resbaló ambas manos por su trasero en un suave masaje.

Con cuidado la inclinó hacia atrás. Ella dio un respingo al notar el frío de la pared en las nalgas y se apretó contra él.

—¡Está helado! —alzó la voz sin poder evitarlo.

Él la calló de inmediato, posando la mano sobre su boca.

—¡Shh! —ordenó. Entonces chasqueó la lengua y le ordenó—. Métete el pulgar en la boca.

—¿Perdón?

—Chúpalo.

Ella parpadeó varias veces, pero la urgencia no le dio tiempo para parpadear siquiera, mucho menos para pensar en ello.

—Dante...

Él se inclinó todavía más y notó su mano acariciándole la mejilla.

—Puedes hacerlo ahora —declaró. Entonces tomó su muslo por debajo de la rodilla, le alzó la pierna y la separó y buscó su entrada a tientas para finalmente gruñir al sumergirse en ella de golpe—. O ahora.

Ella se quedó sin aire. La sensación de plenitud la desbordaba, aquel maldito hombre sabía exactamente cómo hacerla perder el hilo de sus pensamientos y cualquier otra cosa.

—Mantén la pierna ahí —le dijo al tiempo que profundizaba un poco más y los unía—. Y ya que no estás dispuesta a hacerme caso, probemos con otra cosa.

Hundió la lengua profundamente en su boca al mismo tiempo que con las caderas la clavaba contra la pared un instante antes de retirarse. Aquel beso amortiguó los jadeos que escapaban incontrolables de su boca mientras él la penetraba con relativa calma; sus movimientos eran lentos, pausados, como si deseara recrearse en el recorrido que hacía su pene desde que la penetraba hasta el fondo.

Ella temblaba y todo su cuerpo estaba empapado por una delgada película de sudor. Deslizó las manos desde los brazos al grueso cuello de Dante, y se colgó de él mientras luchaba por respirar y mantener el equilibrio, algo que aquel capullo no le permitía con aquella posición. Podía sentirle entrar en ella, con fuerza y a pesar de ello delicadeza. La llenaba, estirándola y colmando algo en su interior que hasta ese momento no había advertido; un anhelo demasiado peligroso.

—Sí, Dios, cariño, eres buena —declaró, rompiendo el beso—. Apriétame... Sí, justo así...

Ella se convertía en gelatina en sus manos, se olvidaba de pensar, se olvidaba hasta de sí misma y se entregaba por completo. Un jodido error en el que ya pensaría en otro momento.

Se dejó llevar, aceptando lo que le daba y dándole a cambio todo lo que tenía, permitiendo que ese hombre que le había sorbido el seso se adueñase de su cuerpo e hiciese con él lo que quisiera.

El sonido de su unión parecía intensificarse en la penumbra, todo parecía hacerse más grande, incluso su respiración.

—Dante —susurró su nombre. Necesitaba recordarse que era él con quien estaba, el único que sostenía su correa y le impedía salir huyendo; el mismo que tenía el salvoconducto para seguir con su vida y no terminar de nuevo en la cárcel—. Dante...

Él tomó de nuevo su boca y aplastó los cuerpos de ambos contra la pared mientras se sostenía a sí mismo con un brazo y la abrigaba a ella con el otro. Sus senos se frotaban contra la tela de su camisa, libres de restricción alguna.

—Más... —gruñó él, penetrándola con más rapidez e ímpetu—. Así... húmeda, caliente... Perfecta para follar... Eres una dulzura, Eva, una verdadera dulzura.

Jadeó ante aquellas palabras. No, ella no era nada de eso. «No le creas», se recordó a sí misma. «Los hombres siempre mienten. Para él no eres más que un coño que poder usar a placer. Él no debe ser nada más que un pene que te de placer, solo eso, Eva, solo eso».

—Dante —gimió, apretándose más contra su cuerpo, buscando aquello que solo él podía darle; la liberación que necesitaba y que alejaría de su mente cualquier estúpida o romántica idea que pudiese germinar—. Más... Más rápido...

Él no necesitó más estímulo para complacerla. La montó con dureza, con posesividad, conduciéndose cada vez más profundamente; dándole lo que necesitaba, llevándola directamente a la culminación. Su cuerpo tembló y apresó el de él, propiciando así el orgasmo de él. Minutos después la liberaba y se apoyaba jadeante contra la pared, a su lado.

—Bueno, ya que has sido tan amable de atarme, sobarme los pechos, arrancarme las bragas y los pantalones... —esgrimió, mirándole a través de los ojos entrecerrados—. ¿Qué tal si ahora me echas una mano recolocándolo todo?

En la penumbra, un reflejo de dientes blancos apareció en el lugar en que sabía se encontraba su cara.

—Me gustas más sin ropa.

Ella bufó.

—Y tú a mí calladito —replicó ella, chasqueando la lengua con un sonido y cadencia idéntico al que hacía él a menudo—. Pero ese es un deseo que jamás veré cumplido.

Él asintió.

—Muy cierto —aceptó. Se arregló la ropa, se abrochó de nuevo los pantalones y recogió sus prendas—. Ahora, después de que te adecentes, seguiremos con nuestra conversación.

Oh, sí, estaba deseándolo.

Eva observó la taza de café con leche que le había puesto en las manos. Después de su encuentro en la galería, la había llevado a su despacho, donde cerró la puerta con llave y la dirigió hacia el área que contaba con un tresillo, un sofá individual y una mesita de café, así como con unas buenas vistas de la ciudad.

—Bueno —comentó él tomando asiento en el sofá individual. Cruzó las manos las sobre las rodillas y la miró con total tranquilidad—. ¿Qué tal si empiezas por explicarme de dónde viene ese odio visceral que he visto hacia James Álvarez?

Con un suspiro dejó la taza sobre la mesa.

—Del mismo lugar en el que se jodió mi vida.

Sus ojos vagaron hacia él, viendo en aquel apuesto rostro la curiosidad ante tal declaración.

—Con quince años me internaron en un correccional de menores por un delito de posesión y contrabando de drogas —explicó sin amilanarse—. Un delito que, en realidad, jamás fui consciente de estar cometiendo y que me condujo directamente ante el cadáver de mi único hermano.

Se frotó el rostro, necesitando de un momento para reunir todos los fragmentos de aquel horrible episodio de su adolescencia que lo cambió todo.

—Jacob acababa de cumplir los veinte —empezó a relatar—. Él era cinco años mayor que yo, y también el ojo derecho, el izquierdo y casi me atrevería a decir que toda la vida de mi madre. Para ella yo no era más que un recordatorio del cabrón con el que se acostó una noche de resaca.

Hizo una mueca al recordar las innumerables ocasiones en las que le gritaba lo buena que era para nada, lo mucho que la odiaba y que jamás llegaría a ser nada.

—Faltaba algo menos de un mes para terminar el curso escolar —continuó con su relato—. En la hora del descanso recibí un mensaje de texto de Jacob, en él me pedía que cuando saliese de clase hiciese una parada en el video club de siempre y recogiese un paquete de películas que había reservado por teléfono. No era la primera vez que me detenía allí para devolver algún vídeo que él había alquilado para el fin de semana o que me pedía que le llevara alguno cuando estaba demasiado ocupado con los estudios, así que no me sorprendió su petición.

»Aquel era su segundo año de universidad, nuestra madre no hacía más que alardear delante de sus amigas de lo inteligente y maravilloso que era su hijo; un universitario. Yo quería a mi hermano, de verdad, lo adoraba, pero cuando se trataba de ella... No podía evitar preguntarme qué hubiese ocurrido de ser yo la mayor y no él.

Sacudió la cabeza, hizo una pequeña pausa y volvió a retomar el hilo.

—Pasé por el video club, el dependiente ya me conocía, y me pidió que esperase un momento. Desapareció en la parte de atrás de la tienda. Yo le esperé y, cuando volvió a salir, traía consigo un par de cajas de DVDs. —Volvió a hacer otra una pausa, el regusto amargo de los recuerdos le hacía difícil expresarse—. Me entregó las películas y las metí como siempre en la mochila, no me paré a pensar en que las cajas pesaban más que de costumbre.

»Pasaban de las tres de la tarde cuando llegué al piso que Jacob compartía con unos compañeros de universidad, decía que era más barato que quedarse en la residencia del campus. Recuerdo perfectamente la hora porque el reloj musical que tenía la tienda de ultramarinos contigua al edificio empezó a sonar en el mismo instante en que crucé el umbral de la puerta principal y oí algo parecido al sonido de unos petardos.

Hizo una mueca y se abrazó a sí misma.

—Petardos. Yo no tenía la menor idea de cómo sonaba el disparo de una pistola, ni siquiera pensé en ello mientras subía el tramo de escaleras que llevaba a la primera planta y torcía a la izquierda para dirigirme a la última puerta de aquel corredor. Un extraño emergió de la puerta abierta del piso de mi hermano. Apareció tambaleándose, se sujetaba el abdomen con una mano machada de sangre y balanceaba un arma en la otra. Me vio, sé que lo hizo, pero no debí parecerle importante porque me ignoró y volvió a echar un vistazo hacia la habitación antes de pasar corriendo por mi lado.

»En ese momento supe que algo iba mal. Me precipité hacia el final del pasillo. En el momento en que iba a cruzar el umbral de la puerta del apartamento, me choqué con el que había supuesto era de uno de los amigos de mi hermano. Sus ojos se clavaron durante unos segundos en los míos, con una mezcla de angustia y miedo, hasta que pareció reconocerme... No era la primera vez que nos encontrábamos, aunque a Jacob no le gustaba que me quedase con él cuando estaban por allí alguno de sus amigos. Pero a ese en concreto yo le recordaba, recordaba su nombre o el nombre por el que le llamaba él; Jamie. No habló, no dijo una sola palabra, se limitó a empujarme a un lado y salir corriendo.

Se estremeció, cerró los ojos con fuerza durante un momento antes de volver a abrirlos.

—Lo siguiente que recuerdo es estar ante el cadáver de Jacob —musitó—. Tenía... tenía los ojos... abiertos... observando a... la nada... Le... he habían pegado un tiro... en la cabeza. El suelo... Había sangre... papeles, botellas rotas... Y en una de las inertes manos de mi hermano había una navaja ensangrentada.

Llegados a este punto de la historia, ella fue incapaz de dejar de temblar. La imagen de Jacob muerto en el suelo, con una bala en la cabeza, los ojos abiertos desmesuradamente... Aquella escena la había acompañado en sus pesadillas durante muchos años.

—No sé cuánto tiempo pasó hasta que oí las sirenas de la policía, que escuché cualquier cosa. En mi mente infantil solo podía pensar en que mi madre se enfadaría conmigo, que me culparía a mí de lo ocurrido —continuó de manera mecánica—. Me entró el pánico y eché a correr. No era la primera vez que él me hacía salir por la escalera de emergencia cuando venía alguno de sus compañeros.

»Salí por la ventana y salté a la escalera de incendios, pero no fui muy lejos. Alguien gritó desde arriba. Yo estaba aterrada y no me detuve, seguí bajando hasta que resbalé y caí los últimos peldaños para terminar en el suelo. Me quedé sin aire. Permanecí allí tendida, sin saber qué hacer, hasta que uno de esos hombres se acercó a mí con un arma; era un policía.

Sacudió la cabeza. Qué de estúpidos pensamientos puede llegar a tener una niña en una situación como aquella...

—Le rogué que ayudase a Jacob, que ayudase a mi hermano. Le dije que había visto a un tipo salir corriendo con una pistola cuando llegué al edificio y que un amigo suyo había salido después. No me escucharon. Todo lo que querían saber era qué había ocurrido allí dentro.

»El asesinato recayó sobre el chico al que vi salir con el arma en las manos. Le encontraron desangrándose de una herida de arma blanca y con la pistola que acabó con la vida de mi hermano.

Tuvo que obligarse a hacer un alto y respirar profundamente, la rabia surgía a borbotones de su interior.

—A mí me acusaron de tenencia de drogas —hizo una mueca—. Escondían la mercancía en las cajas de las películas y me utilizaban para llevarlas de un lado a otro sin levantar sospechas. El empleado del videoclub fue quien me acusó después de ser arrestado. El propietario del ultramarinos testificó también, corroborando haber visto huir del edificio a un hombre herido y armado que identificó como el asesino.

Ella hizo una mueca ante la injusticia de todo aquello.

—Sorprendentemente nadie recordaba haber visto a ese otro chico salir del edificio esa tarde —insistió con rabia—. Dijeron que yo mentía, que me inventaba cosas o que quizá me lo hubiese imaginado debido al shock de encontrarme con un cadáver. Fuese como fuese, ese tal Jamie no existía.

Dejó escapar el aire y se pasó la mano a través del pelo.

—Pasé tres años en un correccional de menores por un delito del que nunca fui consciente —resumió, encontrando una vez más sus ojos—. Durante ese tiempo, mi madre me repudió, el asesino de mi hermano fue condenado y murió al poco tiempo en una reyerta en la cárcel y esa misteriosa tercera persona, de la cual solo tenía un nombre, se convirtió en una obsesión para mí.

»El paso por una institución de esta clase no es el mejor de los puntos que puedes añadir a un currículum, pero al menos me permitió terminar los estudios. El lugar no es tan malo como lo pintan, solo tienes... que aprender a hacerte respetar por los demás y respetarles a cambio —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Cuando salí, a los dieciocho, el Loups se convirtió en mi primer trabajo, así como también en mi hogar.

Por primera vez desde que empezó a narrar, él frunció el ceño y se permitió intervenir.

—El Loups es...

Ella esbozó una irónica sonrisa.

—Un club de strippers —aceptó sin problemas—. Cuando necesitas trabajo y cuentas con mis antecedentes, tienes suerte si te contratan en algún sitio. Durante el primer año trabajé por la noche en el club y por el día de camarera en un bar.

En los ojos de él había más curiosidad en su mirada que cualquier clase de prejuicio.

—¿Todavía bailas?

Ella bufó, se levantó y empezó a moverse de un lado a otro. De repente el hecho de estarse quieta la volvía loca.

—No era una de las bailarinas, me limitaba a servir las mesas —declaró con un resoplido—. Hombres, escucháis la palabra stripper y ya pensáis que hay que quitarse la ropa y/o follar.

Él ni siquiera se movió de su asiento, se limitó a observarla mientras caminaba de un lado a otro.

—¿Pero cómo puedes estar segura de que ese tal Jamie que recuerdas, es en realidad James Álvarez? Cariño, «Jamie» puede ser simplemente un apodo o...

Ella se giró hacia él y sacudió la cabeza. Entonces tomó el bolso que había traído consigo y rebuscó en su interior hasta extraer un viejo tarjetero que había conservado entre las pertenencias que había dejado en el hostal.

—Porque él es el chico que está junto a mi hermano en esta foto —dijo al tiempo que tendía el recorte a Dante—. Mi hermano la tenía como marca páginas en uno de sus libros favoritos. Un libro que llevaba aquel día en mi mochila, pero que ni siquiera había empezado a leerlo. Cuando lo me devolvieron con el resto de mis pertenencias al salir del correccional. Fue entonces cuando la encontré.

Le indicó el garabato que había al dorso de la foto.

—J. Álvarez y J. Anderson —leyó la gastada caligrafía—. Es él. No hay error posible, mucho menos después de ver hoy su cara cuando mencioné el nombre de Jacob. No sé qué clase de amistad o asociación tenía con mi hermano, pero él estuvo allí esa noche y no hizo nada para evitar que lo mataran o me metiesen a mí entre rejas. En el juicio se dijo que todo había sido por un ajuste de cuentas; Jacob debía mucho dinero, no pagó y le mataron. Al final todos tuvimos que pagar. Todos menos él.

Dante suspiró y le devolvió la foto al tiempo que se levantaba.

—¿Qué piensas hacer ahora? —le preguntó—. Estamos hablando de uno de los socios corporativos de una de las empresas más importantes a nivel internacional.

Ella sacudió la cabeza y resopló con cansancio.

—No busco venganza ni revancha, solo respuestas, Dante —aseguró—. Todo lo que necesito es una respuesta que me haga entender por qué pasó lo que pasó. Por qué tuve que pasar tres años en un correccional de menores cuando todo lo que hice fue estar en el lugar y el momento equivocados.

Negó con la cabeza.

—Y por si fuese poco, ahora matan a mi exnovio delante de mis narices y casi intentan matarme a mí —se rio sin ganas—. En qué clase de mierda psicótica se ha convertido mi vida, ¿eh? Juro por Dios que voy a terminar enloqueciendo... si es que ese tipo no me encuentra antes y me mete una bala en la cabeza.

Las lágrimas brotaron sin poder detenerlas. El peso de toda una vida, de un pasado del que no se atrevía a hablar, rebasaron sus defensas.

—Dime que todavía hay algo en mí que merezca la pena —rogó sin poder contenerse—. Dime, aunque sea mentira, que ahí fuera, en algún sitio, hay un lugar para mí.

Los de él recogieron las lágrimas que resbalaban sobre sus labios y las hicieron a un lado.

—Lo hay, Eva —le aseguró al tiempo que le enmarcaba el rostro con las manos—. Ahí fuera, en algún lugar, en el corazón de alguien, hay un lugar que es solo para ti.

El dolor que tanto tiempo se mantuvo a buen recaudo eligió entonces salir a la luz y, aferrada a él, al hombre del que había prometido no enamorarse, dio rienda suelta al llanto que no se había permitido exteriorizar en mucho tiempo.

CAPÍTULO 22

RASH no dejaba de sorprenderse con la cantidad de papeleo que generaba el club, tendría que haber hecho caso a Sandro cuando le advirtió del infierno de trabajo en el que terminaría metiéndose. El hombre era un viejo amigo, uno de los pocos que permanecieron a su lado incluso después de que lo reclamasen en su casa y, al igual que él, regentaba uno de los más exclusivos y privados clubes, en su caso en Nueva York.

Hacía tiempo que no sabía de él, lo último que escuchó fue que estaba metido en alguna clase de enredo con un hermoso ángel rubio. Tenía que confesar que no le envidiaba en absoluto, más bien al contrario, se alegraba de poder dejar los escabrosos temas de mujeres dónde debían estar, en su cama hasta que salía el sol. Tal y como estaban las cosas, no podía permitirse más que una noche, su vida era, de lejos, demasiado jodida como para dejar que alguien echase raíces en su alma.

Con un suspiro, apartó los aciagos pensamientos e hizo a un lado la factura que había estado repasando. No terminó de aposentar el papel sobre los otros cuando el timbre del teléfono captó su atención.

—Bellagio —respondió nada más descolgar el teléfono.

La voz de un hombre irrumpió de forma abrupta.

—Hey, Rash —lo saludó.

Sus labios se estiraron perezosamente al reconocer la voz.

—Vaya, ya era hora que llamases.

Del otro lado de la línea se escuchó una divertida risa.

—Cuando quieras te cambio el puesto —replicó él con buen humor.

«Ni de broma», pensó. Ya tenía suficientes problemas estando de aquel lado.

—¿Tienes algo para mí sobre ella? —Le urgía saber si había noticias.

Hubo una disminución del sonido ambiente desde el otro lado de la línea, como si hubiese cerrado una puerta.

—¿Estás sentado?

Él resopló.

—Casualmente sí, delante de mi mesa, ante una enorme montaña de papeleo.

La respuesta de su interlocutor no tardó en llegar.

—Bien, eso hará que no jodas a nadie después de que escuches lo que voy a decirte.

Aquello hizo que frunciese el ceño aún más.

—¿Qué has averiguado?

—El hombre que disparó a tu amiga y se cargó a su ex —empezó a hablar—, parece que ha cabreado a alguien más que a los federales. Sea lo que sea que hiciese, cabreó al Diablo, porque lo está buscando y le da lo mismo si lo encuentra vivo o muerto.

Él se tensó ante sus palabras.

—Y no es la única persona a la que está buscando —continuó—. Quiere a la chica, se rumorea que ella tiene algo que le pertenece y quiere recuperarlo a cualquier precio.

El color le huyó del rostro. Su mirada quedó presa en el espacio, si bien el hombre seguía hablando ya no le escuchaba, todo en lo que podía pensar era en las últimas palabras que le oyó pronunciar. Él quería a Eva y aquello de por sí ya era jodidamente malo. ¿Qué habría hecho la pequeña gatita para despertar la curiosidad de ese hombre? ¿Qué le habría quitado ella?

Las palabras de Dante penetraron entonces en su mente... La mochila...

—¿Todo esto por un poco de droga? —pronunció en voz alta.

El hombre detuvo su verborrea y resopló.

—En qué momento has desconectado, ¿dime? —le preguntó de buen humor—. Como te decía, no tengo la menor idea de qué mercancía puede tratarse... Si es droga, debe ser un buen pellizco para que esté tan interesado en recuperarla.

Pero no lo era, no según Dante. Sacudiendo la cabeza prestó de nuevo atención.

—Quiero saber que está buscando exactamente ese tipo —declaró con fiereza—. Me da lo mismo lo que tengas que hacer o a quien tengas que untar, pero quiero saberlo ya.

El hombre resopló.

—Estamos hablando del Diablo, Rash —le recordó—. A ese hombre no se le pregunta... nada.

Él apretó los dientes para evitar soltar una larga maldición.

—Ahora las reglas del juego han cambiado —dijo con frialdad—. Quiero saber qué desea exactamente de esa mujer y por qué es tan importante como para que pierda su tiempo y se arriesgue a seguir a alguien que está continuamente vigilada por la policía.

Un nuevo bufido inundó la línea.

—¿Quieres que haga correr la voz de que la muchacha está custodiada?

Él lo pensó durante unos instantes.

—Haz correr la voz de que ella es mía —masculló con voz profunda, fría—, y que cualquier negocio que se quiera tener con relación a ella, primero deberá pasar por mí.

Un agudo silbido atravesó el auricular.

—¿Estás seguro de eso, Rash?

Cerró los ojos y respiró profundamente. No permitiría que a esa muñeca le ocurriese nada, ella era el oasis en medio del desierto de Dante; nadie le tocaría un pelo.

—Sí —respondió—. Y hazlo pronto.

Sin más colgó el teléfono y se levantó del asiento, incapaz de permanecer quieto por más tiempo. Esa noche se celebraba la inauguración de las nuevas galerías de Antique, era un buen momento para empezar a vigilar más de cerca a la mujer que se había convertido en objetivo del único hombre al que no podía ignorar.

Aquella misma noche las nuevas galerías de Antique abrieron sus puertas, Eva no estaba segura de por qué aceptó asistir a la fiesta... aunque el sutil recordatorio de Dante sobre sus planes podía ser muy bien el único culpable. Eso y la velada amenaza del León de Antique diciéndole que estaría realmente decepcionado si la artista de aquella ambientación no asistía a la fiesta. Estaba claro que la familia era la familia, porque aquellos dos hombres eran tal para cual.

Una indiscreta mano resbaló por la espalda de su vestido, le apretó suavemente la parte inferior y se deslizó sobre sus nalgas... ¿Es que no podía dejar de sobarle el culo por una maldita noche?

—Relájate y sonríe, parece que quieres comerte a alguien, cariño. —La voz de Dante le recordó que lo tenía pegado como una lapa. Su mano siguió retozando, disfrutando del sobeteo de sus glúteos.

Ella se tensó y dio un paso adelante librándose de su contacto. De no estar de espaldas a la pared le clavaría el tacón en el pie.

—Te agradecería que dejases las manos quietas, Culo Man —siseó, al tiempo que ampliaba la sonrisa ante el saludo de un desconocido—. Si no quieres que te las corte.

Como respuesta, aquella mano cayó con fuerza sobre su culo y unos pecaminosos dedos se hundieron certeramente en la carne, desde abajo, haciendo que diese un gritito y un salto hacia delante.

—¿Decías, amor? —preguntó en voz alta. La expresión de Dante era totalmente ingenua, a pesar de que sus ojos brillaban de diversión. La gente que paseaba cerca de ellos se volvió al escuchar el sonido y ella no pudo evitar ponerse del color de la grana.

Lo fulminó con la mirada. Ese maldito cabrón iba a...

—Deja de atormentarla, Dante, o terminará por cansarse de ti.

La profunda y sexy voz masculina cayó en su oído al mismo tiempo que sentía el calor de su aliento. Unas manos firmes atraparon su cintura, atrayéndola hacia atrás, para poder depositar un beso en su mejilla.

—Aunque por otra parte, eso podría ser beneficioso para mí —declaró Rash inclinándose sobre ella—. Buenas noches, yamila.

De repente se le olvidó cómo diablos se respiraba. Sus ojos se abrieron con obvia sorpresa, su cuerpo se tensó bajo las fuertes manos y, a pesar de ello, no pudo obligarse a dar un solo paso hacia algún lado.

—Vaya, empezaba a echar en falta tu presencia, Alí Babá —exclamó. Su mecanismo de defensa parecía ser lo único funcional en aquellos momentos.

La risa clara y rica de Rash penetró en sus oídos al tiempo que los dedos se hundían en su cintura y su boca le acariciaba el oído desde atrás.

—Creo que me gusta más lo de principito, tesoro —ronroneó. Entonces, sin previo aviso, le mordió el lóbulo de la oreja y ella volvió a saltar.

Roja como la grana se giró hacia él. Su sonrisa la enfureció casi tanto como la que lucía Dante en aquellos momentos. Esos dos hombres eran peligro en estado puro.

—Tú, las manos quietas —advirtió ella. Su mirada alternó entre Dante y Rash—. Y tú, vuelve a hacer eso y tendrás que buscarte un buen dentista.

Para su consternación, ambos hombres se echaron a reír, atrayendo de nuevo la atención sobre ellos, antes de volverse uno hacia el otro y saludarse como si no hubiese pasado nada.

—Me alegra que hayas podido venir —declaró Dante estrechando la mano de su amigo, para luego darle una palmadita en el hombro—. Pero contrólate, por favor, esta noche está que salta.

Él deslizó sus ojos claros sobre ella, un examen mortalmente lento que sintió sobre su piel como si la estuviese despojando de cada pedazo de tela que llevaba puesto. Sus pezones se endurecieron al instante empujando contra la reveladora tela del vestido color champán y todo su cuerpo tembló ante aquella intensidad. Además, y para su consternación, su sexo se humedeció en respuesta. Jadeante se volvió hacia su acompañante de aquella noche, quien se limitó a arquear una delgada ceja y a echar un vistazo a sus pechos.

Una nueva ola de calor acarició sus mejillas, pero no se amilanó. Alzó la barbilla hasta que la exploración regresó a sus ojos y sus labios se curvaron en una divertida mueca.

—Ah, cariño, no es una buena idea desafiarme de esa manera —murmuró Rash en voz baja sin perder en ningún momento el tono de diversión—. Podría aceptar el desafío.

Ella ladeó ligeramente la cabeza.

—Para eso tendrías que haberme atropellado, amenazado y oh, sí, chantajeado —le dijo al tiempo que le daba un repaso—. Pero no te preocupes, Dante puede enseñarte cómo se hace.

La expresión de regocijo en el rostro de este último la hizo gruñir.

—Caballeros, disfruten de la velada —les deseó y echó un vistazo a la sala hasta dar con un camarero—. Yo necesito una copa... o la bandeja entera.

Rash sonrió al verla desaparecer entre los demás invitados. La sala estaba llena de artistas, empresarios y algún que otro miembro importante de la ciudad; sin duda todo ello evidenciaba el éxito de la inauguración.

—Parece que nadie quiere perderse la fiesta —comentó, pendiente de su amigo.

Él echó un rápido vistazo a su alrededor.

—Diría que están aquí más bien por el cotilleo y por ver si pueden sacar tajada —respondió Dante. Entonces se giró hacia él—. De lo primero puede que encuentren, lo segundo lo considero mucho más difícil...

Con un gesto de la barbilla él señaló hacia el otro lado de la sala, dónde Leo y Marcos Álvarez, departían con otros contertulios.

—Diría que se entienden bastante bien —comentó, contemplando a los dos hombres.

Dante asintió.

—Rivales en los negocios y buenos amigos —asintió—. No existe mucho de eso hoy en día...

No pudo más que ocultar su ironía.

—No, y menos aún entre su progenie.

Su amigo lo miró de soslayo.

—¿Puedes culparme?

No, y mucho menos después de lo que le había contado sobre Eva.

—No soy juez ni jurado —declaró, alzando las manos—. En ocasiones como esta prefiero ser como Suiza.

Sus labios se estiraron en una mueca.

—Muchas gracias, hermano —resopló con diversión.

Él se encogió de hombros.

—Ya sabes que mi segundo nombre es honestidad —replicó.

Dante bufó.

—Tu segundo nombre es casi tan largo como ese recóndito pedacito de tierra de la que siempre te están reclamando —le dijo con segundas.

Resopló, no deseaba tener que pensar en ello ahora.

—No me lo recuerdes —pidió con una mueca de resignación—. Pensar que tendré que volver dentro de algunas semanas, me provoca urticaria.

Su amigo lo miró sorprendido.

—¿Te han permitido alejarte tanto tiempo?

Él compuso un gesto mordaz.

—Llámame optimista —resopló—. Por lo pronto, todavía no ha empezado a sonar el teléfono rojo.

—Lo dicho, Rash, no envidio para nada tu trabajo.

Él suspiró y ladeó ligeramente la cabeza.

—Pues yo mentiría si ahora mismo dijera que no te envidio —aseguro, recreándose con Eva—. Ese vestidito es perfecto para ser arrancado del cuerpo... a mordiscos.

—Lo sé, ¿por qué crees sino que se lo compré? —le dedicó un guiño—. Es una mujer muy sensual, pero se niega a que los demás lo adviertan.

Chasqueó la lengua.

—Pues quien no lo advierta es porque no tiene ojos en la cara —murmuró, deslizando la mirada por su cuerpo, y sonriendo cuando ella se encontró con sus ojos y luego le dio la espalda—. ¿Está enfadada conmigo o son imaginaciones mías?

Dante la buscó entre la gente.

—¿Has hecho algo para enfadarla?

Su expresión hablaba por sí sola.

—¿Además de morderle la oreja? —se burló.

Dante sonrió.

—Sí, ese sería un buen motivo —aceptó—. Pero no sufras, no pareció sentarle tan mal.

Él la siguió un rato más a lo largo de la sala.

—¿Se ha vuelto a poner en contacto la policía con ella? —le preguntó cambiando de tema.

Dante se giró hacia él.

—No que yo sepa, ¿por qué?

Dudó unos instantes, entonces negó con la cabeza.

—Creo que deberías saber algo —declaró. Y sin esperar respuesta, lo invitó a acompañarle fuera de la sala principal.

CAPÍTULO 23

EVA vio salir a los dos hombres de la sala y, a juzgar por el gesto sombrío en el rostro de Dante, el motivo no era algo de poca importancia. Su primer impulso fue ir hacia ellos y descubrir que ocurría, pero no llegó a dar dos pasos cuando un brazo alrededor de la cintura la detuvo con tanta efectividad como lo hicieron las palabras susurradas en su oído.

—Tenemos una conversación pendiente.

Todo su cuerpo se tensó. El aire quedó atrapado en su pecho mientras el temor y la ansiedad la recorrían por entero. El desprecio que anidaba en su interior desde hacía tanto tiempo surgió como un geiser.

—No hagas ninguna tontería, muñequita. —El brazo alrededor de su cintura se convirtió en una banda de hierro y el tono de su voz bajó hasta convertirse en un letal susurro—. No quieres echar por tierra el momento estelar de Antique y la inauguración de la galería. Acompáñame a un lugar menos... concurrido, de modo que podamos hablar.

La sangre se le espesó en las venas mientras esperaba a que él aflojase su agarre. Apelando a todo su autocontrol, dejó de luchar haciéndole creer que estaba dispuesta a atender su petición. El brazo que la retenía perdió solidez y no dudó en aprovecharse de ello para dar un paso adelante con decisión y alejarse de ese hombre. Sus ojos se encontraron y, para su disgusto, en los de él no encontró otra cosa que cierta diversión ante lo que debía considerar un desafío. Sí, ahora la reconocía, casi podía escuchar su cerebro, intentando superponer la imagen que tenía de ella a la que ahora le ofrecía.

—Si te hubiese visto por la calle ni siquiera te habría reconocido —comentó sin dejar de observarla—. Sabía que había algo en ti que me era familiar, pero no se me ocurrió asociarlo con ese episodio en particular.

Su mirada se estrechó sobre él, intentaba, de igual modo, comparar sus recuerdos con la actualidad. Y si bien su físico lo delataba, la expresión de su rostro y lo que veía en sus ojos no tenía nada en común con la expresión aterrada y sorprendida del joven con el que se cruzó en el pasillo del bloque de apartamentos.

El hombre que estaba ahora ante ella exudaba poder y falsa seguridad, su lenguaje corporal hablaba de precaución y sutil amenaza. Ya no le quedaba ninguna duda; era él y la recordaba.

—No vuelvas a ponerme un dedo encima. —Las palabras borbotearon de su boca de modo atropellado. Su presencia la perturbaba, hacía que el desprecio que sentía por su cobardía y por la injusticia cometida contra ella, combatieran a muerte en su interior. Tembló. Su cuerpo reaccionó de inmediato a aquella disyuntiva—. Jamás.

Él alzó la barbilla, metió una mano en el bolsillo del pantalón y extendió la otra hacia ella atrapándole la muñeca. Un suave apretón fue mayor advertencia que cualquier frase que pudiese haber pronunciado.

—No seas estúpida —murmuró. Su mirada vagó con disimulo a los lados, comprobando que nadie sospechase de aquel bis a bis—. Pega una sonrisa en esos labios y relájate, no es necesario que toda esta gente sepa realmente quién existe debajo de la adorable y candorosa decoradora de Antique, ¿no te parece?

Ella tiró de su mano apresada, sus ojos color miel brillaban con desafío mientras luchaba por mantener la compostura y no dar ningún espectáculo.

—Suéltame ahora mismo, hijo de puta —siseó sin apartar los ojos de él—. No se te ocurra amenazarme, yo no soy la única que tiene algo que perder aquí.

Se rio y tiró de ella hasta tenerla más cerca, lo suficiente para poder susurrarle al oído mientras veía cómo algunos de los asistentes los pasaban dedicándole un educado saludo con la cabeza.

—Pero cariño —le dijo con pereza—, no sé de qué me estás hablando. No te había visto jamás hasta el día de la exposición en la galería. Estoy seguro de que me acordaría de una delincuente con antecedentes.

Hizo una mueca cuando sus dedos se cerraron con más fuerza alrededor del frágil hueso de la muñeca, un sutil recordatorio de que la tenía atrapada.

—No quieres tenerme como enemigo, cariño —aseguró, inclinándose una vez más sobre su oreja. Su brazo le rozó el pecho y sintió asco ante aquel contacto—. Olvida lo que creas recordar y no te metas en más líos; una mujer inteligente se mantendría alejada de la cárcel. Y tú eres una inteligente, ¿verdad?

Apretó los dientes y luchó con todas sus fuerzas por no empezar a gritar.

—Tú estuviste allí —declaró sin aparatar los ojos de los suyos—, te vi salir de su apartamento... Y esa no era la primera vez que estabas allí. Conocías a Jacob...

Su expresión se oscureció, echó un vistazo a su alrededor y, sin molestarse en disimular, la atrajo contra su cuerpo y la condujo a través de la sala a una de las esquinas más alejadas; una de las cuales ella había aprovechado para rellenar con una enorme planta arbustiva y telas que diesen un místico ambiente, un lugar que ahora les proporcionaba una mediana intimidad.

—Yo. Nunca. Estuve. Allí —dijo al tiempo que puntuaba cada una de las palabras. Su espalda golpeó contra la pared cuando él la empujó y se cernió sobre ella—. ¿Te ha quedado claro? Yo nunca estuve allí. Nunca nos hemos visto antes de ahora.

La rabia surgió voraz, el dolor y la impotencia del pasado atravesó sus defensas.

—¡Era mi hermano! —clamó con desesperación—. Maldito cabrón hijo de puta, él era mi hermano y no hiciste nada... Puede que no apretases el gatillo, pero no hiciste nada para evitar su muerte... ¡Te escurriste del lugar como una vil comadreja! ¿Qué clase de hombre eres?

Su necesidad de golpear, de arremeter contra aquel ser despreciable se antepuso a cualquier clase de cordura. Ni siquiera lo pensó, sus uñas ya estaba sobre su rostro, marcándole la mejilla con un profundo surco antes de que él la empujase de nuevo y le girase la cara de una bofetada.

Ella tropezó contra la pared, aturdida; el rostro le latía y podía notar en su boca el sabor metálico de la sangre. Le miró con una mezcla de rabia y temor. Cuando él se cernió de nuevo sobre ella, sus ojos brillaban de furia y contraía la mandíbula de tal manera, que aumentaba la máscara de maldad que ahora dominaba su cara; un rostro marcado por tres perfectos arañazos enrojecidos.

—Escúchame bien, zorra —le dijo a través de los dientes, con la mano cerrándose alrededor de su cuello mientras la empujaba contra la pared, cortándole la respiración—. Olvídate de lo que creas haber visto. Mantén la puta boca cerrada o te encontrarás en problemas...

Ella se aferró con desesperación a los dedos que le apretaban la garganta, privándola de aire, y los ojos se le llenaron de lágrimas. El temor superó todo lo demás.

—Como no la sueltes ahora mismo, tú serás el único que terminará con un maldito tenedor clavado en las pelotas, James.

Ella apenas registró la voz, pero sus ojos volaron hacia el lugar de procedencia para ver a aquella mujer morena, Virginia Chase, emitiendo un brillo mortal con los ojos mientras empujaba algo con fuerza contra su entrepierna.

—Suéltala ahora mismo, o juro por Dios que serás el único que esta noche dé el espectáculo —insistió con voz fría y aguda, sin levantar la voz más de lo necesario.

Él se giró apenas hacia ella con gesto irritado, pero aún así su agarre se hizo más débil.

—No te metas en lo que no te importa, Virginia —la previno. Parecía que aquella no era la primera vez que la mujer recibía una advertencia semejante.

A juzgar por el respingo que dio el hombre, apartándose, Virginia estaba más que dispuesta a cumplir con su amenaza.

—Si quieres terminar la noche de una pieza y sin escándalos, la soltarás ahora y te largarás —exigió sin dejar de mirarle—. Y da gracias a que soy yo la que te pongo freno y no Lauper... Ya sabes que se toma de manera muy personal el que jodan a sus... mujeres. Ahora... ¡s-u-e-l-t-a-l-a!

Los dedos de él se apretaron nuevamente un instante antes de aflojarse del todo al tiempo que remarcaba sus palabras.

—Olvídate del jodido pasado —siseó contra su rostro—. Yo no existo para ti. ¿Te ha quedado claro?

Antes de que pudiese hacer o decir algo, la soltó de golpe y se alejó, no sin antes fulminar con la mirada a la otra mujer.

—Y tú, deja de meterte dónde nadie te llama, zorra —le susurró como advertencia.

Virginia no se amilanó. Se limitó a seguirle con la mirada mientras ella luchaba por respirar de nuevo. Todavía podía sentir la mano alrededor de la garganta, la presión de sus dedos cortándole el suministro de aire... Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras la furia luchaba por sobreponerse al miedo.

—Maldito cabrón —oyó sisear a Virginia. Entonces sintió sus manos sobre ella, lo que la sobresaltó—. Tranquila, ya se ha ido. Ese malnacido no volverá a ponerte un solo dedo encima.

Alzó la cabeza para ver a la morena a través de los vidriados ojos, reflejando en ellos la sorpresa por su presencia y, más aún, por la forma en que había despachado a aquel hijo de puta. No pudo ocultarla.

—¿Cómo supiste...? —tosió. Le dolía la garganta.

Con manos diestras e impersonales, le arregló el pelo, el vestido y finalmente frunció el ceño. Ante su nerviosa mirada la vio quitarse el fular que llevaba alrededor del cuello y colocárselo a ella suavemente.

—Esto lo disimulará —declaró tras colocárselo. Sus ojos encontraron entonces los de ella—. ¿Estás bien? ¿Te duele algo?

Negó con la cabeza e, inconscientemente, se frotó la muñeca allí dónde la había apretado.

—Solo mi orgullo —musitó con profunda ironía.

Vir sonrió satisfecha.

—Ahora ya veo por qué Dante se ha encaprichado contigo —comentó y sacudió la cabeza—. ¿Dónde diablos se ha metido él, por cierto? Aunque no sé si ha sido mejor que no viese a James sobre ti... El tipejo no habría salido caminando.

Se llevó con cuidado las manos al cuello.

—¿Y eso habría resultado una pena por...?

Virginia se rio y le rodeó un hombro con los brazos para instarla a dejar aquella esquina.

—Que Lauper dé una paliza al hijo del socio de la galería de su propia empresa no es algo que quede muy bien en la inauguración de la misma —explicó—, por mucho que se la merezca. Vamos, te acompañaré al baño para que puedas refrescarte.

Ella sacudió la cabeza y se detuvo, lo que obligó a su acompañante a hacer lo mismo.

—¿Por qué haces esto? —Si algo tenía claro, es que aquella mujer no era precisamente su amiga. Ni siquiera se conocían en realidad.

Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

—Un amigo común me pidió que te echase un ojo —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Nunca deja de sorprenderme la percepción que tiene; si antes lo dice, antes sucede algo.

Ella frunció el ceño.

—¿Un amigo?

Apretándole el hombro ligeramente, la instó a caminar de nuevo.

—Has llamado la atención de dos de los hombres más guapos, peligrosos y, diría que, poderosos que conozco, querida —le dijo con un suspiro—. Eso te hace condenadamente afortunada... y digna de envidia.

Su ceño se profundizó.

—Pero Dante y tú...

Ella chasqueó la lengua y la empujó suavemente hacia la salida de la sala, desde la cual se encaminaron al servicio de señoras.

—Yo soy el pasado de Dante, querida... Y al parecer, tú eres su presente y, ¿quizá su futuro? —sacudió la cabeza—. Solo entra ahí y refréscate un poco, la fiesta acaba de empezar.

Rash observó con gesto adusto cómo Virginia acompañaba a Eva a través de la sala, pero ignoraba el motivo de aquella inesperada acción. Hasta dónde él sabía, las dos mujeres no eran amigas. En realidad, si creía lo que le había dicho la propia morena, apenas habían cruzado palabra alguna que otra vez.

Su mirada se deslizó lentamente a través de la sala buscando alguna pista de lo sucedido. Todo lo que llegó a ver fue a James intercambiando un agitado comentario con su padre, para marcharse después de forma estrepitosa hacia el otro lado de la sala. No pudo evitar sentir curiosidad ante el modo en que se cubría la mejilla con la mano.

—Nada de esto tiene sentido.

El comentario de Dante devolvió la atención al asunto que tenía entre manos. Acababa de explicarle a su amigo lo que había descubierto y cómo esto podía írseles a ambos de las manos. Ya no se trataba solo de los planes de Dante para retener a Eva y obligarla a cooperar con él, ahora era la vida de la chica y quizá la suya propia la que estaba en serios problemas.

—Él está convencido de que le robó, que posee algo que tendría que haber recibido aquella noche —resumió en voz baja—. Y lo único que se me ocurre, es que esté buscando el contenido de esa mochila que mencionaste.

Dante se pasó una mano por el pelo corto y resopló.

—¿Y la policía?

Su amigo no era estúpido. Ambos sabían que lo que mantenía oculto podía conducirle a él mismo a la cárcel si lo encontraban en su posesión.

—Diría que Givens sospecha algo, pero no tiene prueba alguna para culpar a Eva, o a quien sea, de ello —contestó—. Sabe que los hombres que la atacaron, el fiambre e incluso su novio... o ex novio... tenían relación con El Diablo... y que este no se moviliza por minucias. Hasta dónde sé y he podido averiguar, están dirigiendo la investigación hacia el hombre que huyó, les preocupa que él pueda volver a por ella... ya sea para matarla por haberle visto la cara o porque ella pudiese saber más de lo que ha dicho a la policía.

Él se llevó una mano al puente de la nariz y se lo pellizcó con cansancio.

—Todo esto se está complicando mucho más de lo que esperaba —aceptó. Entonces resopló—. Y justo ahora...

Él posó la mano sobre el hombro de Dante y lo apretó a modo de apoyo.

—Hay que devolver esa mercancía. Es la única garantía que tenemos para que El Diablo la deje en paz —le aconsejó.

Su amigo resopló.

—¿Y qué garantías tenemos de que eso suceda? ¿Y si cuando le devolvamos la mochila, si es que es eso lo que busca, quiere deshacerse igualmente de ella?

Él apretó su agarre.

—No lo hará —declaró con firmeza, mirándole fijamente a los ojos—. He hecho que corran la voz de que ella es también... mía.

A juzgar por el respingo que dio su compañero, intuía que sus suposiciones no iban muy desencaminadas.

—Necesitará toda la protección que pueda proporcionársele y...

—La quieres...

Él sacudió la cabeza.

—Me gusta, no niego que sí siento deseo por ella, pero no la amo; cosa que empiezo a pensar que tú...

Dante sacudió la cabeza y le dio la espalda.

—Ni lo digas siquiera. La sola idea me da urticaria —resopló.

Él se limitó a dejar escapar un bajo bufido.

—Pues será mejor que empieces a buscar una buena crema... o alguien que te rasque, hermano mío —aseguró con buen humor. Entonces volvió a retomar tu tono serio—. Piensa en lo que te he dicho y no tardes en darme una respuesta... No sé cuánto tiempo podremos darle esquinazo.

Dante le dio una palmada en el hombro y asintió mientras señalaba la sala con un gesto.

—Resolveremos eso en cuanto termine con la primera parte de mi plan —aceptó y echó un vistazo a la sala—. Por lo pronto, ahora necesito recuperar a mi futura... prometida.

CAPÍTULO 24

AQUELLAS marcas de dedos en la garganta no contribuían sino a estremecerla. Eva no era una mujer que se amilanara con facilidad, en el mundo en el que había crecido no podía permitirse ser débil, pero el recordatorio de la presión y la falta de aire la hicieron temblar. Acarició la huella más oscura con el dedo y se encogió por dentro; la sensación de ser una presa todavía habitaba su cuerpo y las señales rojas se oscurecían sobre la piel, otorgándole un aspecto más escabroso que traía a su mente los minutos previos.

—Tu piel se magulla con facilidad.

Clavó los ojos en el espejo y se encontró con los de Virginia. La mujer seguía con ella quince minutos después, se había limitado a acompañarla en silencio mientras se humedecía el rostro e intentaba recuperar la compostura. Su presencia era tan extraña como reconfortante y la necesidad de romper a llorar seguía en su interior, empujando por salir, pero se negaba a dar a ese monstruo tal satisfacción.

—Déjate puesto el pañuelo, eso ocultará las marcas —le dijo, tendiéndole de nuevo el fular que ella le había devuelto—, y evitará que Dante cometa alguna estupidez de proporciones bíblicas.

Virginia siguió mirándola en el reflejo como si la estuviera estudiando.

—No sé qué le has hecho o si hay algo entre ese neanderthal de James y tú... —continuó Virginia—, pero lo ocurrido es una agresión en toda regla. Deberías denunciarle a la Policía.

Su cuerpo se tensó en cuanto oyó la palabra Policía y la imagen de Givens pasó cual ráfaga por su mente. Los problemas parecían multiplicarse sin que pudiese hacer nada para evitarlo y en sus actuales circunstancias, no sería sabio recordar al inspector sus antecedentes. Con un gesto de negación, se inclinó sobre el lavamanos y volvió a salpicarse la cara con agua; era hora de volver a la función principal.

—Gracias —murmuró al tiempo que acariciaba la delicada tela del pañuelo—. Te lo devolveré...

Ella se encogió de hombros.

—Quédatelo —dijo antes de retocarse el carmín y dirigirse hacia la puerta—. Y si aceptas un consejo, mantén lo que hay debajo oculto a Dante, al menos por esta noche... La inauguración de la nueva galería es importante para aunar el compromiso de las dos empresas.

Eso ya lo sabía, lo había visto durante los días que le llevó acondicionar el lugar para la inauguración; los empleados, e incluso el presidente de Antique, estuvieron más que dispuestos a seguir cada una de sus órdenes con tal de tenerlo todo a punto para la noche del estreno. No sería ella la que echase a perder todo el trabajo colectivo y las ilusiones puestas en el proyecto.

Con un último gesto, le agradeció su ayuda y salió de su momentáneo refugio en el lavabo de señoras.

—Así que aquí era dónde te escondías...

La inesperada voz la sobresaltó. Se giró inmediatamente y retrocedió un paso esperando un ataque en cualquier momento, pero todo lo que encontró fue la mirada curiosa de Rash calibrando su reacción. Sus ojos se detuvieron un momento sobre el pañuelo que llevaba al cuello y, con un rápido movimiento, aflojó la tela para descubrir unas marcas rojizas. El usual gesto divertido en su rostro mudó por algo mucho más serio, más oscuro.

—¿Quién es el responsable de esto, Eva?

Ella se tensó ante la cruda y mortal voz que surgió de su garganta. No necesitó ni levantar la voz, apenas susurró las palabras pero algo en ellas hizo que se estremeciese.

—No es de tu maldita incumbencia —musitó, y le apartó la mano con un manotazo para colocarse de nuevo el fular—. De la de nadie, en realidad.

Podía decir por el gesto de disgusto que vio en sus ojos que no le hacía la menor gracia su respuesta.

—Te sorprendería saber lo que resulta ser de mi incumbencia, pequeña —le dijo al tiempo que se giraba y echaba un rápido vistazo a la sala—. Te dejaría atónita, seguramente. Por otro lado, yo que tú me esforzaría en buscar una excusa adecuada si esperas que Dante te crea y no ponga patas arriba toda la maldita reunión hasta dar con el responsable. Aunque posiblemente no tendría que ir tan lejos, ¿verdad?

Ella siguió la dirección de su mirada hacia el otro lado de la sala y se congeló al ver al responsable de sus heridas. Un nuevo escalofrío la recorrió por entero, pero el miedo que ahora sentía se mezclaba con la rabia que nunca la abandonó con respecto a él.

—Ah, algunas respuestas no necesitan siquiera palabras —aseguró con una ligera sonrisa que no llegó a iluminarle los ojos—. Tu expresión es tan clara como la de un cristal, no hay mucho que puedas ocultar, lo cual también es interesante a la par que revelador.

Tenía que confesar que Rash le ponía los pelos de punta, había mucho más que el simple atractivo físico en él; un aura que encendía a la parte más íntima y femenina de ella, lo que la confundía y preocupaba. A aquellos dos hombre podía muy bien aplicarse lo de «Dios los cría y ellos se juntan».

—¿Y eso debo tomarlo como un cumplido o un insulto?

Una ligera chispa de diversión bailó en sus ojos azules.

—Un cumplido. Para ti, siempre un cumplido, hermosa. —Su voz sonó como un ronroneo, una promesa de mucho más.

Obligándose a volver a centrar su atención en la sala, buscó a su compañero entre los invitados. Tenía que confesar que le sorprendía que no estuviese buscándola para arrastrarla a otra de sus tretas, sabía de antemano que aquella exposición era importante para Dante, pero ignoraba lo que se traería entre manos.

—¿Me permites ser tu escolta?

Rash le dedicó un guiño a la par que le ofrecía el brazo, un gesto caballeroso, únicamente desmentido por la emoción que ardía en sus ojos. ¿Le importaba siquiera un poco que diese un espectáculo?

—Si haces alguna cosa estúpida, principito, contribuiré a dejarte todavía más en evidencia —lo previno. Posó la mano lentamente sobre su brazo y le echó un vistazo.

Él sonrió, un gesto que mostraba la blanca dentadura.

—Ah, puedes llamarme Rash, o Rashid, si lo prefieres —le dijo con diversión—. Estoy seguro de que podrás hacer que suene igual de insultante que «principito».

Le devolvió el gesto.

—Que no te quepa la menor duda, Rashid —aseguró, pronunciando su nombre completo como si lo escupiese.

Él no pudo más que reír en respuesta.

Dante empezó a perder el hilo de lo que le decían nada más posar la mirada sobre Eva. Ella caminaba ahora del brazo de Rash mientras sus ojos se movían por la sala como los de una pequeña gacela que esperase ser atacada por un león. Si bien sus pasos eran precisos y seguros, algo en su lenguaje corporal le advertía de todo lo contrario, estaba nerviosa y no por la presencia de su amigo. Sus ojos se cruzaron un breve instante con los del hombre, abres de qye recayeran sobre el pañuelo que ahora envolvía la suave y delicada garganta de la Eva; un complemento que no trajo consigo ni lució en todo el tiempo que llevaban en la sala.

—Ah, aquí viene nuestra decoradora favorita.

El tono en la voz del viejo le llenó de secreta satisfacción, Leo parecía encariñado con la mujer, o al menos lo suficiente satisfecho con el trabajo de ella como para que se notase el aprecio y el afecto en sus palabras.

—Y la que os ha salvado el culo a ambos —aseguró Rash.

Después de que su amigo le informase de lo que estaba ocurriendo, había vuelto a la sala principal de exposiciones dispuesto a encontrarse con Eva, pero los dos presidentes y responsables de la nueva galería lo obligaron a hacer un alto y compartir con ellos los éxitos que se estaban cosechando en la noche. Rash se había ofrecido entonces a encontrar a la mujer a la que ahora acompañaba, cuyo semblante distaba mucho de parecerse al que había lucido a primera hora de la velada.

—¿Disfrutando de la velada, cariño?

Por primera vez ella no le miró a los ojos al contestarle.

—Está resultando... peculiar —comentó al tiempo que se apartaba de Rash y observaba a los dos hombres que le acompañaban—. Lo que no le resta encanto y éxito.

Él frunció el ceño ante la extraña respuesta y prestó de nuevo atención a su lenguaje corporal, el cual no dejaba de enviar señales contradictorias. A menudo ella desviaba la mirada a los lados y a su espalda, como si temiese ser abordada de un momento a otro.

—Oh, el éxito no es más que un estado pasajero, querida —comentó Leo—. Un trabajo bien hecho es lo que hace que perdure y, sin duda, tú lo has llevado a cabo de forma magistral aquí.

Ella sonrió lentamente, pero una vez más ni siquiera se le iluminaron los ojos. La conversación giró en torno a su trabajo en la galería durante aquella última semana y cómo se produjo casi un milagro bajo sus manos.

Sin embargo, él no podía quitarse de la cabeza que algo no iba bien. No necesitaba mirar a Rash para darse cuenta de que su amigo también estaba en tensión. Y entonces, ella alzó ligeramente la cabeza ante una broma de los hombres y una oportuna marca oscura llamó su atención.

Sus dedos retiraron el pañuelo antes de que ella pudiese aferrarlo o apartarse siquiera. Le cogió la mano y la mantuvo inmóvil para ver mejor las marcas que manchaban la piel clara de su garganta. Un frío helado le recorrió la sangre ante la vista de aquel signo de maltrato.

—Hijo de puta.

Ella se estremeció ante su tono y protestó, pero no le importó. Intentó soltarse, retroceder, pero él no la dejó, por el contrario la atrajo para ver mejor las magulladuras. Sus manos la mantuvieron efectivamente inmóvil sin ejercer la más mínima presión. Eva ni siquiera intentó pelear.

—Dante, por favor... —Oyó su voz en un pequeño susurro—. Nada de escenas, ¿recuerdas?

Aquello no se trataba de una escena, las marcas en su cuello eran el signo indiscutible de una agresión.

—¿Qué ocurre? —se interesó Leo, que no había visto más que lo que podría interpretarse como una apresurada muestra de afecto por su parte.

Sintió las uñas de ella clavándosele en el brazo como en muda súplica.

—No hagas algo de lo que puedas arrepentirte —insistió ella, apretándose contra él—. Esta es mi guerra.

Él sacudió la cabeza. No. Desde que ese hijo de puta se había atrevido a ponerle las manos encima, ya no era únicamente su guerra; las marcas que manchaban su garganta no eran solo cosa suya.

—Parece que alguien ha echado de menos la compañía femenina esta noche —se burló el presidente de Merkatia.

La voz de Marcos le recordó que no estaban solos, que no podía dejar salir la rabia que tenía en su interior y pedía sangre. Dios sabía que él no era precisamente un santo, pero de ahí a levantar la mano contra una mujer... La sola idea le enfermaba. Rash y él habían vivido muchas cosas y ninguno aceptaba tal abuso.

—Ya no, cariño —murmuró. Entonces se volvió hacia el hombre y esbozó una irónica sonrisa—. No cualquier compañía, Álvarez; la de esta mujer es la única que necesito y necesitaré a partir de ahora, ¿no es así, cariño?

Ella lo observó sin comprender, con el recelo brillando en sus ojos.

—¿Lo es?

Él se acercó más a ella, le acarició el rostro con las manos y le colocó el fular de modo que nadie viese lo que ella pretendía ocultar.

—Sí —respondió mirándole a los ojos—. Y me aseguraré de que él lo sepa... de primera mano.

Ella parpadeó. Sus ojos se oscurecieron ligeramente y el temor que vio momentáneamente en ellos hizo que desease golpear algo.

—Maldito hijo de puta...

Rash posó la mano sobre su hombro llamándolo a la calma, no podía permitirse perder los papeles. No, cuando toda la atención estaba fija en ellos, tal y como él había previsto, aunque no de la misma manera.

—¿Es ahora cuando debo felicitarte, o esperamos a que ella reaccione? —sugirió Rash con absoluta ironía.

Sus ojos volaron sobre la mujer que permanecía en estado de shock a su lado.

—Vaya, creo que esta es la declaración más peculiar a la que he asistido nunca —se rio Marcos, que parecía haber captado el estado de la situación al vuelo.

Leo chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Quizá deberías optar por algo más convencional, como preguntarle a ella, por ejemplo —sugirió. La diversión era palpable en su tono.

Él se volvió hacia ella, que no dejaba de mirarle, cada vez más mosca.

—Lo nuestro no puede considerarse convencional —declaró con la mirada clavada en la de ella—, pero estoy dispuesto a ser más explícito. Eva, ¿nos casamos?

Ella parpadeó y esbozó una divertida sonrisa.

—Por supuesto. ¿Ahora te parece un buen momento? —respondió con sorna—. Aunque si me das hasta final de semana, quizá pueda acondicionar la sala que falta y crear allí una capilla... Siempre quise casarme por la iglesia.

Se echó a reír, no pudo evitarlo, aquello estaba resultando tan rocambolesco...

—De acuerdo, nena, si eso te hace feliz, decora la capilla —aceptó al tiempo que la atraía hacia sus brazos—. Yo voy a encargarme de dar con el regalo de bodas perfecto.

Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de que él no estaba bromeando.

—Es una broma, ¿no?

Sus labios se curvaron llegando a mostrar sus blancos dientes.

—Carta blanca, cariño —le susurró bajando sobre sus labios—. Solo, sígueme el juego... y mataré a ese cabrón por ti.

Ella abrió la boca para responder, pero se vio impedida para pronunciar palabra cuando su lengua penetró en ella y la asedió hasta dejarla sin aliento.

—No... no puedes hacer eso —musitó, demasiado sorprendida para hacer cualquier otra cosa.

Él le dedicó un guiño y asintió satisfecho.

—Por supuesto que puedo y lo haré —declaró con firmeza—. Y ese hijo de puta es lo primero en mi lista.

Ella continuó negando, incapaz de hilar un solo pensamiento coherente.

—Tengo carta blanca, ¿recuerdas? —le dijo sin más—. Eres mía durante treinta y seis días más, y no soy un hombre al que le guste compartir... si no es bajo mis propios términos.

La situación era demasiado absurda.

—Dante...

—No contengas el aliento, cariño —le sugirió golpeándole la nariz con el dedo—. No me llevará mucho tiempo arreglar las cosas con... él.

Sin más, giró sobre sí mismo y cruzó la sala con la elegancia de un animal salvaje que sale dispuesto a ir de caza.

—Mierda —siseó sin poder evitarlo. Entonces se volvió hacia Rash—. Tienes que hacer algo... Detenlo.

El hombre se limitó a cruzarse de brazos.

—Va a hacer algo que haría yo mismo si él no te hubiese reclamado ya —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Estoy seguro de que será el regalo de bodas perfecto.

Eva se volvió sin saber qué hacer. Entonces se giró hacia Leo, que seguía a su nieto con la mirada sin entender nada de lo que estaba ocurriendo.

—Esto no puede estar pasando... —negó más para sí que para los demás, y salió en pos de Dante.

Los hombres se miraron el uno al otro y Marcos se echó a reír.

—¿Esto suele darse mucho por aquí? —preguntó con buen humor.

Leo chasqueó la lengua.

—Si te soy sincero, empezaba a perder la esperanza —aseguró—. Ya era hora de que hiciera algo bien para variar.

Rash resopló y se despidió de ellos.

—No cantes victoria tan pronto, Leo —sugirió—. El combate entre esos dos no ha hecho más que comenzar.

Nunca debió aceptar sus condiciones, el hombre que permanecía firme a los pies de James no era más que una visión deformada del que conocía. Ambos jadeaban por el esfuerzo de la pelea. Los puñetazos habían comenzado incluso antes de que ella llegase al aparcamiento, todo lo que alcanzó a ver tras abandonar la sala principal fue a Dante arrastrando a ese infeliz con él. Las personas con las que aquel impresentable estaba hablando se sorprendieron, pero no movieron un solo dedo. ¿Qué pasaba con la humanidad, que no les importaba lo más mínimo lo que les ocurriese a sus propios congéneres? ¿Cómo era posible que alguien sacase prácticamente a rastras a una persona de esa manera y el resto no hiciese ni un solo movimiento para evitarlo?

El primer aullido sonó en el momento en que alcanzaba la entrada del parking interior. Las voces de los dos hombres se confundían entre gritos e insultos, los cuales estaban prácticamente dirigidos a ella en su totalidad. James parecía no tener problema en gritar a pleno pulmón para todo aquel que quisiera oírle, que era una delincuente.

—No se te ocurra volver a cruzarte en su camino. Si vuelvo a verte cerca de mi mujer, esto no será más que un día en el campo —lo amenazó, soltándole y lanzándolo de nuevo contra el suelo.

James tosió y escupió al suelo, entonces se rio.

—Deberías decirle a tu... novia... que se mantenga lejos de mí —le espetó—. Al parecer encuentra interesante mi compañía...

Ella se estremeció ante sus palabras. La bilis emergió a su garganta, la sola idea la ponía enferma.

—Si sabes lo que te conviene, mantén la boca cerrada —le sugirió Rash, que había salido tras su amigo para evitar que cometiese alguna estupidez—. Tienes suerte de seguir vivo después de lo que has hecho...

Pero ese hombre no entendía el concepto de supervivencia.

—¿El qué? ¿Aceptar sus favores? Es una puta... Si se le paga lo suficiente...

Ella se encogió al oírlo gemir una vez más. No podía ver aquello, ya era suficiente, no necesitaba presenciar nada más.

—No vuelvas a acercarte a mí —murmuró en voz baja, pero lo suficientemente fuerte como para que se la entendiese.

Los dos hombres que permanecían en pie se giraron hacia ella. Dante se soltó de su amigo y se acercó, para detenerse en el instante en que ella alzó la mirada y lo fulminó.

—Ninguno de vosotros —declaró con firmeza. No deseaba aquello, su vida ya era suficientemente complicada en aquellos momentos—. Se acabó. Yo... no puedo con esto...

—Eva...

Negó con la cabeza, no quería escucharle, hacerlo solo le reportaría más problemas; lo sabía tan bien como que había vulnerado con él la más importante de sus reglas. Qué estúpida, enamorarse precisamente de la última persona en la que debería confiar, aquella que tenía en su poder lo único que podía enviarla a la cárcel en un abrir y cerrar de ojos.

—No. —Se mantuvo firme. Si la tocaba ahora se vendría abajo. Se quitó el pañuelo que le cubría la garganta y lo dejó caer—. Te lo dije, yo me ocupo de mis propios asuntos. Este cabrón no volverá a ponerme la mano encima, tiene mucho más que perder que yo.

Suspiró, tendría que haber hecho aquello mucho tiempo antes.

—Lo siento, Dante —declaró—, pero no puedo permitir que se rompan más reglas...

Sin más, dio media vuelta y volvió sobre sus pasos. Era hora de empezar de nuevo, o al menos de tratar de hacerlo.

CAPÍTULO 25

CUANDO EVA cerró la puerta de su ridículo apartamento y se permitió recostarse contra esta, las emociones que había retenido toda la noche encontraron las compuertas abiertas y el llanto arreció sin control. Demasiados sentimientos retenidos y el esfuerzo de mantenerse en pie cobraba por fin su factura de la peor de las maneras, pero no podía hacer nada por evitarlo. Ni siquiera quería.

Sola, en aquella reducida habitación, dio rienda suelta al dolor y a la impotencia hasta que las lágrimas se secaron y todo lo que quedó en su interior fue un enorme vacío.

No sabía cuánto tiempo estuvo allí, sentada en el suelo con la espalda pegada a la puerta, pero a juzgar por el entumecimiento de sus articulaciones debía de ser bastante. Un ligero golpe en la madera la sobresaltó. La voz que siguió a la llamada atrajo más lágrimas a sus ojos, ¿por qué simplemente no podía marcharse y dejarla en paz?

—Eva —escuchó su nombre—. Tenemos que hablar.

Se pasó la mano por el rostro y sacudió la cabeza.

—No hay nada que quiera decirte en estos momentos. Por favor, márchate —pidió con tranquilidad. Se rodeó las rodillas con los brazos y apoyó la frente sobre ellas.

—Bien, entonces limítate a escuchar. —Su respuesta la hizo poner los ojos en blanco. Ese hombre siempre tenía algo que decir.

Levantó la cabeza y la echó hacia atrás, golpeando la parte posterior contra la puerta.

—Vete, Inferno —insistió. No deseaba hablar con él. No quería verle la cara siquiera.

—Sabes que no lo haré hasta que abras y hablemos, así que, ¿por qué no nos ahorras a ambos la pérdida de tiempo?

Resopló, aquello era precisamente una de las cosas que odiaba de ese hombre.

—Eva, si tardas un minuto más, me veré obligado a bajar de nuevo esas malditas escaleras y despertar al conserje para que venga a abrirme él mismo —le dijo sin más—. Tú eliges, cariño.

Suspiró, se incorporó y abrió apenas lo justo para mandarlo al demonio.

—¿No podemos dejarlo para mañana? —insistió una vez más.

La respuesta de él fue empujar aquel débil parapeto, lo suficiente para poder pasar.

—No —declaró él, al tiempo que cerraba tras de sí y la examinaba con el ceño fruncido—. Has llorado.

Ella alzó la barbilla y se mantuvo digna.

—No es algo que tenga que preocuparte, no lo he hecho frente a ti —le aseguró y empezó a darle la espalda, pero él la detuvo cogiéndola de la muñeca.

Sus miradas se encontraron, sus ojos bajaron a las marcas que lucía en la garganta y su ceño se hizo más oscuro.

—Debería haberle matado —gruñó, acariciándola con muchísimo cuidado—. Maldito cabrón...

Con sus defensas hechas polvo, su presencia no era sino un maldito recordatorio del infierno en el que había aceptado quemarse.

—Es mi vida y puedo ocuparme de ella yo sola —insistió, retirando sus manos.

Él la observó y negó con la cabeza.

—Hoy no —aseguró. Su mano le acarició la mejilla y un momento después eran sus labios los que tomaban posesión de su boca.

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla. No era capaz de evitarlo.

—Tengo miedo —confesó ella con un pequeño temblor—. Por primera vez en catorce años he estado cara a cara con el hombre que huyó y quizá dejó morir a mi hermano. Él no lo negó, Dante, ahora sé con seguridad que me recuerda, como también recuerda esa maldita tarde... Quiere que lo olvide, pero no puedo... ¡No puedo!

Él le alzó el rostro. Los pulgares le acariciaron las mejillas.

—No volverá a acercarse a ti, Eva, te lo juro —le aseguró con firmeza—. Ese hijo de puta lo lamentará si vuelve a ponerte un solo dedo encima.

Ella se estremeció, pero en vez de alejarse se apretó con fuerza contra él.

—¿En qué clase de infierno he ido a caer? —se quejó con un sollozo—. ¿En qué mierda se ha convertido mi vida? —Sacudió la cabeza—. Necesito olvidar —murmuró, y restregó la mejilla contra su mano antes de mirarle a los ojos—. Hazme olvidar, aunque solo sean unos pocos minutos. Necesito olvidarlo todo...

—Haré que olvides todo excepto una cosa —le susurró al tiempo que resbalaba las manos sobre sus hombros y deslizaba los tirantes del vestido.

Dante necesitaba tenerla, borrar de su cuerpo la imagen de ese hijo de puta tocándola, lastimándola... Le enloquecía no haber estado allí para evitarlo. Las marcas en su garganta... Ella era suya, solo suya... de momento.

—Eres mía —murmuró, tomando posesión de su boca con arrolladora necesidad. Sus manos se deslizaron hacia abajo llevándose consigo el vestido—. Hasta que todo esto termine, eres mía, Eva. Eso será lo único que no permitiré que olvides.

Ella jadeó cuando sus manos quedaron libres. Debería estar asustada, al menos nerviosa por la intensidad con la que se había presentado en su hogar y la desnudaba, pero al parecer Eva solo podía pensar en hacer lo mismo con él. Tiró de su camisa para sacarla de la cintura del pantalón y acto seguido sus dedos fueron a los primeros botones, él le apartó las manos un instante para quitársela él mismo por la cabeza y lanzarla a un lado.

Entonces volvió a ella. Sus senos quedaron al descubierto mientras los zapatos de él volaban, casi al mismo tiempo que se desabrochaba el cinturón. Su mirada recayó un instante sobre aquellos perfectos pechos, para luego ser sustituida de inmediato por su hambrienta boca. Eva gimió como si la sensación de tenerlo con ella, de sentirle cerca, alejara el malestar generado en la fiesta.

—Dante...

Él succionó con más fuerza, metiéndoselo en la boca con avidez. Quería bebérsela, tragársela por completo.

Su boca abandonó entonces sus pezones y bajó sembrando pequeños besos hasta el ombligo, dónde se detuvo a probarlo con la lengua, lamiendo a placer.

Ella se tensó ante la obvia intención de su mirada; una que un segundo después se hacía realidad, cuando le separó las piernas y hundió la boca en su sexo, lamiéndola a placer y arrancando sonoros jadeos de su garganta.

—Dan... ¡Dante! —gimió ella, derritiéndose bajo su toque.

Chupó, lamió, mordisqueó; ninguna parte de su sexo quedó olvidado. La devoraba, estaba desatado, pero aquello no parecía sino encenderla aún más. Ella apoyó la cabeza contra la pared y jadeó, tampoco es que él le permitiera hacer otra cosa, aferrado a sus muslos mientras se la comía. Levantó una mano para unirla a la exploración, encontrando su clítoris, y jugó con aquella pequeña perla, haciéndola crecer, hasta que ella estuvo a punto de correrse.

—Todavía no —gruñó.

Sustituyó de nuevo la mano por la boca y su lengua ocupó el lugar que antes invadían sus dedos, que llevó a sus nalgas para alcanzar el fruncido agujero que lubricó con sus jugos. Ella se estremeció.

—Oh, Dios... —gimió Eva, dejándose hacer.

Él volvió a lamerla a placer, enterrando la lengua en su sexo, solo para retroceder cuando le enterraba el dedo en el ano.

Eva sentía aquella caricia tan íntima, tan sorprendente y al mismo tiempo tan erótica. La sensación de la doble penetración era tan extraña... Sin embargo, aumentaba su necesidad.

Entonces se sintió vacía. Él la había abandonado por completo para terminar de desnudarse. Cuando volvió a ella, arrasó su boca permitiéndole probarse a sí misma en sus labios y en su lengua. Las manos buscaron su trasero y lo acariciaron, magreándolo y moldeándolo, hasta que tiró de ella hacia arriba para hacerla notar su gruesa erección.

—Mía —gruñó una vez más, y la apretó contra la pared, haciendo que ella le rodeara la cintura con las piernas mientras él se conducía directo a su entrada y la penetraba con una única y profunda estocada que la dejó sin aliento.

Sus caderas cimbrearon contra ella, hundiéndose y retirándose. Su pene, duro como el acero, se abría camino en su interior, estirándola, enloqueciéndola... Ella frotó los pezones contra el crespo vello de su torso creando nuevas sensaciones, aumentando el placer; un placer que no decrecía ante nada.

—Dan... —gimió su nombre. Sus brazos le rodeaban con firmeza el cuello para evitar caer.

Él le reclamó de nuevo la boca, hundiendo su lengua con la misma urgente necesidad con que lo hacía su miembro. Sobreexcitada, no podía más con la presión y pequeñas luces empezaron a bailar detrás de sus ojos cuando alcanzó el orgasmo. Su grito quedó ahogado por el de él, que siguió empujando en su interior con desesperación, como si de aquella manera pudiese grabarse en ella y marcarla para siempre. El pensamiento era tan maravilloso como aterrador.

—Shhh —se encontró susurrándole—. Estoy aquí. Me tienes justo aquí...

Ella sabía que aquellas eran las palabras que él necesitaba escuchar, pues padecía la misma necesidad que la dominaba a ella.

—Sí... Más... Así... —jadeó mientras lo animaba a terminar—. Dante, por favor... dámelo...

Él jadeó y se hundió un par de veces más en ella para, finalmente, derramarse con un profundo gruñido. Su cuerpo se estremeció contra el suyo. Dante la sostenía muy cerca, totalmente pegada a él, como si necesitase sentirla a su alrededor y saber que seguía allí.

—No vuelvas a huir de mí de esa manera —declaró, apartándose de modo que pudiese mirarla a la cara—. No te lo permitiré.

Ella se humedeció los labios y lo contempló durante un rato.

—Eres un capullo, Inferno.

Sus labios se estiraron en una pequeña sonrisa.

—Ambos lo sabemos, con eso es suficiente —aseguró él. Sin decir una palabra más, se deslizó fuera de ella y la atrajo a sus brazos—. ¿Esa cama tuya es lo suficientemente grande para los dos?

Ella echó un vistazo hacia la habitación y negó con la cabeza.

—Apenas.

Él gruñó.

—En ese caso dormiremos en el suelo... —declaró y tiró de ella hacia el dormitorio—, cuando decida que ha llegado la hora de dormir.

Horas más tarde, Dante abandonó el improvisado lecho y se deslizó silencioso hacia el salón. El recuerdo de aquellas marcas tiñendo su garganta hacía que apretase los dientes y quisiese terminar lo que había empezado. Algunas contusiones y unas costillas rotas no eran suficientes, quería sangre; la sangre de James Álvarez, de la peor de las maneras, y aquella era una sensación a la que no estaba acostumbrado.

Buscando su teléfono en la olvidada americana, lo cogió y marcó el número de Rash; la respuesta no se hizo esperar.

—Soy yo... Sí, ella está bien —respondió, su mirada fija en la ventana—. Necesito que me hagas un favor. Sí... quiero saberlo todo sobre él, desde cuándo va al baño hasta con quien se acuesta. No me sirven los rumores, necesito pruebas. Dame algo que pueda utilizar para mantener a ese hijo de perra sujeto por los huevos y lejos de Eva.

Hizo una pausa escuchando a su interlocutor y asintió.

—Lo que sea Rash, lo que sea que pueda utilizar para mantener a ese hijo de puta de James alejado de Eva y de Antique.

CAPÍTULO 26

ESA mujer empezaba a convertirse en un verdadero problema para Dante; era incapaz de dejar de pensar en ella. Hiciese lo que hiciese, Eva se mantenía en su mente; la súplica que vio en sus ojos, la desesperación en sus palabras... La fuerza que conocía en ella se había debilitado por un momento, permitiéndole vislumbrar a la niña que habitaba en su interior, la que había pasado por un infierno.

Las mujeres habían sido una constante en su vida, pero ninguna tuvo tanto poder sobre él como el que tenía Eva. Le gustase o no, tenía que admitir que su relación con la mujer que atropelló en su día empezaba a apartarse demasiado de lo que tenía en mente.

—Quizá deberías coger unos días libres.

La voz de Leo atrajo de nuevo su atención y lo devolvió a la oficina en la que estaba.

—Podrías aprovecharlos y convencerla de que acepte nuestra propuesta antes que la de Merkatia.

Dante no pudo evitar hacer una mueca ante la orden implícita en la voz del viejo. Ambos competidores parecían decididos a reclutar a la joven decoradora en sus filas después del éxito conseguido en las nuevas galerías. Sin embargo, Eva había sido muy tajante en su respuesta: no estaba interesada en trabajar para ninguna de las dos empresas.

—No tienes que preocuparte porque acepte ninguna invitación u oferta de Álvarez, Leo —le dijo con ironía—. Antes aceptaría bañarse desnuda en una piscina llena de cocodrilos.

El hombre le miró con la misma ironía.

—¿Y eso tiene algo que ver con lo que le ha ocurrido a James? —le preguntó con total tranquilidad—. Al parecer, alguien decidió asaltarlo la noche de la inauguración en el aparcamiento que hay tras el edificio... Le dieron una buena paliza... aunque no se llevaron nada.

Él mantuvo las manos en los bolsillos. Sus dedos se apretaron notando con ello las abrasiones que todavía le marcaban los nudillos.

—Quizá les interesaba más darle una... lección.

Los ojos de Leo no se apartaron de él en ningún momento.

—¿Una lección basada en las marcas en el cuello que a duras penas pudo ocultar tu prometida? —preguntó como quien no quiere la cosa—. Unas marcas que, si mal no recuerdo, no estaban cuando llegó contigo.

Se tensó. La sola mención del daño infringido a Eva lo ponía enfermo.

—¿Y si así fuera? —respondió con otra pregunta. Su mirada chocó con la suya—. ¿Importaría demasiado?

Leo dejó escapar un profundo suspiro.

—Si él tuvo algo que ver con las marcas de la muchacha, hubiese preferido que fuese ella misma la que interpusiese una denuncia ante la policía —aseguró con firmeza—. Ignoro qué clase de relación pueda existir o haya existido entre ellos, pero no apruebo el maltrato de ninguna clase.

Negando con la cabeza, su abuelo se apoyó en la mesa y se llevó la mano a la corbata para empezar a tirar del nudo y aflojarla.

—Si esa muchacha tiene alguna clase de problema, debería denunciarlo —insistió y lo observó en el proceso—. Eva parece una mujer inteligente, segura de sí misma y, por lo que he podido comprobar, puede defenderse sin necesidad de paladines... No existen muchas mujeres así, hijo. Si realmente sientes algo por ella...

Él dejó escapar el aire y respondió mecánicamente. Era hora de ceñirse de nuevo al plan.

—Voy a casarme con ella, eso debería ser suficiente respuesta.

Leo chasqueó la lengua y alzó la cabeza para desabotonar la camisa un poco, de repente empezaba a sudar.

—Yo cometí el error de casarme con una mujer a la que no amaba realmente —reconoció Leo—. Y aunque con el tiempo me encariñé de ella, cometí muchos errores porque nunca le di el lugar que le correspondía. Antique siempre ocupó aquel espacio.

Aquella admisión en voz alta le sorprendió. Él no recordaba a su abuela, era apenas un niño cuando murió.

—No me gustaría ver que cometes mis mismos errores, Dante —confesó su abuelo, con la voz más baja de lo normal—. Uno nunca se da cuenta de lo que tiene realmente, de lo que ama, hasta que lo ha perdido... Ningún edificio es más importante que el corazón de una mujer; las piedras no te sostendrán cuando ella se haya ido. Vive para ella, no para un negocio solitario que nada te reportará en tu vejez.

La réplica, más que ensayada, estaba presta en su boca, pero quedó olvidada cuando vio al hombre de más edad llevarse la mano al pecho y fruncir el ceño.

—¿Leo? —se acercó a él.

El hombre se apoyó sobre el escritorio de madera como si las piernas no pudiesen sostener su peso.

—No me siento bien —murmuró. Su voz cada vez más débil.

Él no tuvo más que ver cómo se aferraba ahora el brazo izquierdo para acudir a su lado y volverse hacia la puerta para pedir ayuda a gritos.

—¡Judith! ¡Judith! —clamó al tiempo que ayudaba a su abuelo a sentarse en una de las sillas y le liberaba de la corbata. La puerta de la oficina de la presidencia se abrió de inmediato—. ¡Una ambulancia! ¡Ya!

La mujer palideció, pero por suerte reaccionó al instante y corrió al teléfono para pedir ayuda.

—¿Dónde está el maldito oxígeno? —gruñó él, buscando a su alrededor. El médico le había sugerido que mantuviese cerca una pequeña bombona portátil, por lo que pudiera pasar. Ambos sabían de la tozudez del anciano.

—En la vitrina que hay detrás de ti —exclamó la secretaria, al tiempo que se dirigía a su interlocutor, al otro lado de la línea telefónica, a viva voz—. Sí, necesito una ambulancia en el ocho de Wood Street con Havelock, es un posible infarto.

Rash comenzaba a perder la paciencia, llevaba los últimos quince minutos pegado al teléfono, era incapaz de sacar nada en claro del galimatías que se le había presentado. Su voz se alzó tantas veces que el jefe de seguridad del club dejó de entrar para comprobar si estaba bien.

—Me da igual lo que tengas que hacer o a quien tengas que sobornar, pero necesito concertar una reunión con él. ¡Y la quiero ya!

Colgó de forma brusca y se levantó para servirse una copa, la necesitaba. Sus ojos cayeron sobre la caja fuerte oculta en el interior de uno de los muros de la pared; la mochila estaba en su interior. Dante se la cedió tan pronto supo cómo estaban las cosas. Ahora necesitaba entregársela a su legítimo dueño para terminar de una vez con todas con aquel rompecabezas.

El teléfono volvió a sonar. Lo fulminó con la mirada al tiempo que se tomaba la bebida de un solo trago y dejaba el vaso a un lado.

—Sí —respondió de mal talante. La mañana no estaba resultando ser lo que él esperaba. Sin embargo su expresión comenzó a mudar rápidamente al escuchar las noticias que venían desde el otro lado del teléfono—. No, está bien. Salgo ahora mismo para allá.

Parecía que las cosas no hacían sino complicarse, cada vez un poco más.

Eva entró en la recepción del hospital. Anabela la había llamado poco antes de terminar el turno para comunicarle que Leo había sido ingresado. La muchacha estaba demasiado nerviosa para explicarle exactamente lo ocurrido, pero lo que pudo captar entre sus balbuceos era que el hombre había tenido un principio de infarto.

—¿Eva?

Se giró y vio a Rash avanzando hacia ella. El hombre vestía una vez más con traje y corbata; un atuendo elegante que sobre él quedaba incluso exótico. Se encontró pensando, y no por primera vez, cómo le sentarían unos sencillos vaqueros y una camiseta en un contexto más deportivo.

—Rash —lo saludó—. ¿Se sabe ya cómo está el señor Lauper?

Él la escrutó durante unos breves instantes.

—Lo tienen todavía en observación, parece que fue un amago de infarto —declaró con suavidad—. ¿Te llamó Dante?

Negó con la cabeza.

—Anabela se comunicó conmigo este mediodía para explicarme lo ocurrido —dijo sin darle mayor importancia—, así que decidí pasarme para ver cómo estaba...

Él asintió como si entendiese, pero la mirada en sus ojos decía que estaba pensando en cualquier otra cosa. Con total naturalidad tendió el brazo y lo deslizó por su espalda, urgiéndola a acompañarle.

—Ana está en la sala de espera con Chris. Judith llegó hace unos momentos —comentó, y se detuvo un momento antes de concluir—. Virginia y Dante están hablando ahora mismo con el doctor.

El nombre de la mujer la tomó por sorpresa, pero reprimió cualquier reacción ante ello.

—¿Qué ocurrió? —Prefería centrarse en el motivo que la había llevado hasta el hospital y él le permitió desviar el tema.

—Parece que estaba hablando con Dante y empezó a sentirse mal —le explicó—. Pidieron una ambulancia y lo trajeron directamente al hospital. Lo están monitorizando en la sala de observación.

Ella asintió y su mano ascendió mecánicamente a su garganta, tal y como llevaba haciendo desde el horrible episodio. Si bien las marcas apenas se notaban ya, todavía se despertaba sintiendo los dedos de aquel hombre alrededor de su cuello y la sensación de ahogo arrancándole las palabras de la garganta.

Él debió leer algo en su expresión, pues cogió sus dedos y los apartó para examinarla.

—¿Todavía te molesta?

Negó con la cabeza. Físicamente estaba bien, su tráquea no sufrió daño alguno, era su proximidad la que la ponía nerviosa.

—¿Nunca has oído hablar del espacio personal? —se quejó—. Tú tiendes a invadir el mío muy a menudo.

Él curvó los labios en respuesta, una sonrisa coqueta que realzaba su atractivo natural.

—Te pediría disculpas, pero es algo que hago a menudo sin darme cuenta siquiera —aceptó con naturalidad.

Ella le miró de reojo y se apartó un poco.

—Pues empieza a hacer algo al respecto, al menos conmigo, principito —le soltó con su mismo tono—. No me gusta que me respiren en la nuca.

Él se inclinó sobre ella, sus ojos capturando los suyos.

—¿Y en otros lados?

Abrió la boca pero volvió a cerrarla, había cosas que sencillamente no merecían una respuesta.

—Ven, te acompañaré hasta la sala de espera —le dijo con tono satisfecho.

El hospital era uno de los lugares en los que más incómoda se sentía, la mareaba el olor a antiséptico y hacía que se le encogiese el estómago sin motivo aparente. Uno tras otro dejaron los pasillos atrás y tomaron un ascensor que los llevó a la UVI. La sala de espera estaba ocupada en aquellos momentos por los miembros de la familia y sus respectivos acompañantes. Judith se mantenía paseando de un lado a otro con expresión preocupada.

Anabela fue la primera en dejar el asiento junto a su novio y se abrazó a ella.

—Gracias por venir —le susurró al oído—. Mi hermano se está portando como un cavernícola, así que no se lo tengas en cuenta.

Se separó un poco de la chica y la miró con ironía.

—¿Quieres decir que no se comporta así siempre?

La débil sonrisa en el rostro de Anabela habló sin necesidad de palabras.

—¿Cómo está tu abuelo? —preguntó con suavidad.

Le señaló a las tres personas reunidas al otro lado de la sala, una de ellas vestía bata blanca.

—Dante está hablando con el doctor —le informó—. Parece que ha sido un nuevo amago de infarto y quieren tenerlo hasta mañana en observación. Le dijimos que no se sobrepasara, que delegase, pero, ¿nos hizo caso? Por supuesto que no. Y ahora...

La angustia de la muchacha era genuina.

—Ya verás cómo se pone bien —trató de animarla—. Ahora solo tendréis que atarlo a la pata de la cama e impedirle acercarse a Antique.

Ella asintió mientras sus labios se curvaban en gesto irónico.

—Solo pides un milagro.

Asintió, entendía que podía ser realmente complicado dada la forma de actuar del hombre.

—Pues tendrá que acostumbrarse —se metió Rash, que había permanecido a su lado en todo momento—. Dante puede encargarse perfectamente de lo que suceda en Antique, Leo deberá hacer reposo absoluto.

Judith se unió a ellos.

—Lo hará, yo me encargaré personalmente de enviarlo a casa de una patada si llega a ocurrírsele aparecer —aseguró la mujer. La angustia todavía teñía su voz.

—No hará falta, porque no va abandonar la casa hasta que el médico diga que puede hacerlo. E incluso entonces, se acabó el ritmo de trabajo que estaba llevando hasta ahora.

Se giró al escuchar a Dante. Él la miró a los ojos, pero se acercó a su hermana.

—Está fuera de peligro. De todas formas, el doctor quiere asegurarse y lo tendrán en observación hasta mañana —le explicó—. Después lo trasladarán a una habitación. Intentaremos mantenerlo en el hospital el máximo tiempo posible, pero ya lo conoces, querrá volver a casa sí o sí.

Ana asintió.

—Yo me encargaré de cuidarle —aseguró con decisión—. Tú ocúpate de Antique.

Él asintió y cruzó una nueva mirada con ella. Luego, sin decir nada, se volvió hacia Virginia, que permanecía alejada del grupo, observando.

—Vir, necesitaré que me eches una mano durante la próxima semana —le dijo. La estaba ignorando.

Apretó los labios y se contuvo de mandarlo a la mierda. Ella no estaba allí por él.

—Claro, dalo por hecho —respondió la mujer. Sus ojos se cruzaron durante un momento con los de ella y la saludó—. ¿Qué tal estás, Eva?

Obligándose a tragarse el malhumor, le devolvió el gesto. Después de todo, de no ser por ella quizá no estaría ahora mismo allí.

—Bien, gracias —le dijo. Entonces se volvió hacia Anabela e ignoró a Dante de la misma forma que él la ignoraba a ella—. Bueno, veo que hay demasiada gente aquí. Si necesitas algo, llámame, ¿de acuerdo?

Ana asintió, pero no llegó a decir nada, pues Dante eligió ese momento para decidir notar su presencia.

—Eva...

Se obligó a respirar profundamente antes de girarse hacia él y poner buena cara.

—Hay demasiada gente aquí y parece que Leo está fuera de peligro —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Volveré cuando estés menos... ocupado... con tus cosas.

Sin una palabra más, se excusó con los presentes y optó por marcharse. Pero ni siquiera había llegado a pulsar el botón del ascensor cuando la detuvieron.

—Espera...

Se tensó, apartó su mano y llamó al ascensor.

—Me alegro de que Leo vaya a ponerse bien —le dijo sin mirarle siquiera—. Avísame cuando quieras realizar la siguiente función, no quisiera interrumpir tus deberes para con la empresa.

Él posó de golpe la mano sobre la puerta cerrada del ascensor, cerniéndose sobre ella.

—¿Qué hacías con Rash?

Aquello era algo que sin duda no se esperaba. Se giró solo para ver sus ojos verdes clavados en ella.

—Voy a hacer como que no acabo de escuchar lo que has dicho —le dijo—. Mejor aún, haré como que no existes. Sin duda mi vida será mucho más sencilla entonces.

—Eva...

Ella rechinó los dientes.

—Que te jodan, Inferno.

Las puertas se abrieron y entró sin molestarse en despedirse. Por el reflejo del espejo vio cómo el mencionado se reunía con su amigo.

—Te gusta cagarla, ¿no? —Esas fueron las últimas palabras que escuchó de los labios de Rash, antes de que las puertas se cerraran.

Dante se giró para ver a Rash caminando hacia él con las manos en los bolsillos. A juzgar por el gesto en su rostro supo que Dante era consciente de que él tenía mucho más que decirle.

—No creo equivocarme si digo que estás muy, pero que muy jodido, hermano —le dijo—. Me arriesgaría incluso a decir que no sabes lo que quieres, y eso no hace sino joder aún más las cosas.

Dante clavó la mirada en él.

—¿Qué es lo que quieres Rash?

Negó con la cabeza.

—¿Qué es lo que quieres tú, Dan? —le devolvió la pregunta—. Porque yo tengo muy claro lo que quiero, y es a ella... Pero, ¿estás dispuesto a compartirla, o vas a aceptar de una vez por todas que se te ha colado dentro y no eres capaz de sacártela?

Los ojos verdes se clavaron en él con tal fiereza que no pudo hacer otra cosa que bufar. Sus labios se estiraron en una satisfecha sonrisa.

—Bien, parece que después de todo voy a tener mi oportunidad con ella.

Eva necesitaba terminar con aquella sociedad cuanto antes. Sabía que nada bueno saldría de su trato si seguían adelante; no cuando todo iba tan malditamente mal.

Nunca debió involucrarse con él en aquella pantomima, tenía que recuperar esa mochila y resolver toda aquella locura de alguna forma. Pero por encima de todo, tenía que alejarse de Dante antes de que terminase por romper las normas de los dos; no podía ser tan estúpida como para tropezar otra vez con la misma piedra. No estaba bien enamorarse de los problemas.

—¡Eva!

La fuerte y demandante voz que sonó a su espalda la detuvo en seco. Se giró y vio a Rash dejando atrás las puertas del hospital. El hombre llevaba ahora unas oscuras gafas de sol que le dotaban de más misterio, si es que eso era posible.

—Si vienes a traer algún... recado de ese imbécil, ahórratelo —lo atajó. Entonces dio media vuelta dispuesta a marcharse, pero la férrea presa que se cernió sobre su mano se lo impidió.

—Hace años que dejé de ejercer de recadero de nadie —le aseguró y giró la mano de modo que no la lastimase. Sin preguntar, la atrajo hacia él hasta cobijarla entre sus brazos—. Por el contrario, ahora solo me muevo por lo que realmente me interesa.

Incluso bajo aquellas gafas de sol sabía que la estaba observando, desnudándola lentamente con aquellos sagaces y profundos ojos.

—Y eso nos lleva al aquí y al ahora —declaró con suavidad—. Y a la oferta que tengo en mente.

Resopló. «Más ofertas, no, por favor».

—No te ofendas, Rash, pero no me interesa nada de lo que puedas ofrecerme tú o cualquiera que esté relacionado con Culo Man.

Él se rio entre dientes y, para su sorpresa, deslizó las manos por su cintura, acunándole el trasero para alzarla contra él y su más que palpable erección. El cálido aliento se derramó en su oreja.

—Interesante apodo —aseguró con una sonrisita.

Ella se escabulló de sus brazos, sus ojos lo buscaron nerviosa.

—Joder, ¿qué os pasa a los tíos con los culos de las chicas? —refunfuñó—. Menuda fijación tenéis.

Él se encogió de hombros y se llevó las manos a los bolsillos.

—Yo prefiero con mucho otra parte de la anatomía femenina, pero es cuestión de gustos —aseguró con pereza—. Ahora, si me das un minuto, te resumiré lo que tengo en mente.

Ella suspiró cansada.

—No es necesario ser hombre para tener una clara idea de lo que puedes tener en mente, principito —aseguró ella, bajando su mirada directamente a la entrepierna masculina—. Incluso una tonta mujer como yo entiende cómo funciona vuestro... cerebro. Ese que os cuelga entre las piernas.

Él se rio, ahora sin pretensiones, lisa y llanamente.

—¿Entonces no te ofenderás si te digo abiertamente que me encantaría follarte?

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla. Ahí estaba, un hombre seguro de sí mismo, que sabía qué quería y no tenía que andarse con subterfugios.

—No, no me ofenderé —respondió repitiendo su gesto—. Pero no te ofendas tú tampoco si te mando ahora mismo a la mierda, y sin billete de vuelta.

Sin perder el buen humor, él acortó la distancia entre los dos.

—No me ofendo, por el contrario lo encuentro refrescante —aseguró sin perder el buen humor—. Intentémoslo de este modo; te invito a cenar, tú, yo y... lo que surja. Sin presiones ni ataduras, solo sexo... si llegado el momento, te apetece.

Ella abrió la boca para responder, pero él la detuvo poniendo un dedo sobre sus labios.

—Sin normas ni convencionalismos —continuó—. Solo las impuestas en una noche temática en mi club.

Ladeó ligeramente la cabeza y lo estudió.

—¿Por qué?

Aquello pareció sorprenderle.

—Por qué, ¿qué?

Ella frunció el ceño y mostró lo obvio.

—Dante y tú sois amigos.

Él asintió.

—Sí, ¿y?

¿Le parecería muy mal si ahora se echaba a reír como una histérica?

—Esto es absolutamente demencial —aseguró con una risita. No podía evitarlo.

Él le devolvió la sonrisa.

—No te estoy proponiendo matrimonio o una relación a largo plazo, hermosa —aseguró con diversión—, sino una noche de sexo. Placer, erotismo y desinhibición sin complicaciones. Por supuesto, si te sientes propiedad de otra persona...

Ella se erizó.

—Yo no soy propiedad de nadie.

Él esbozó una mueca.

—Mala elección de palabras por mi parte —dijo con un ligero encogimiento de hombros—. Me refería a mantener un vínculo emocional... Con Dante, quizá.

Se tensó. No existía tal vínculo emocional, no pensaba permitirse llegar tan lejos con él. Entonces, lo que Rash le proponía no era tan descabellado. Después de todo, no era como si el hombre no le gustase realmente; la atracción había estado presente desde el momento en que lo conoció. ¿A quién le amargaba un dulce después de todo?

Ella no era propiedad de nadie y mucho menos de ese capullo. Él acababa de dejarle claro que no le importaba en absoluto lo que hiciese o dejase de hacer y la había acusado de tener algo con ese hombre, ¿no? Pues bien, le daría un motivo para acusarla con razón.

—¿Otra máscara? —preguntó a modo de aceptación al entrar en su juego.

Sus labios se curvaron ligeramente y negó con la cabeza.

—Mañana por la noche —le aclaró los términos—, el Sherahar se vestirá de desierto; un guiño a mis raíces árabes y un desafío al control que la gente cree que puede mantener sobre los demás. ¿Serás mi concubina por una noche, Eva?

Sus ojos permanecieron sobre él durante un buen rato. En su mente daban vueltas las últimas palabras y el gesto de desinterés de Dante. No lo pensó más, ella no pertenecía a nadie y se lo demostraría a ambos.

—Solo por una noche, principito.

Sus labios se estiraron en una amplia y peligrosa sonrisa.

—Por una noche, mi pequeña concubina. In sha'llah —le respondió con profunda satisfacción—. Si Dios quiere.

Ella le devolvió el gesto.

—No metas a Dios en cuestiones de sexo, Rash, no queda nada bien.

El hombre se echó a reír con ganas y ella no pudo evitar corresponder a su hilaridad. Por una vez iba a hacer lo que le apetecía y no lo que otros dispusiesen.

La tarde se diluía para dar paso a la noche. Dante observaba cómo la luz iba mudando sobre la ciudad y las farolas se encendían a lo largo de la calle que se veía desde la ventana, al otro lado de la sala de espera. El internista que estaba a cargo de su abuelo le había dicho que evolucionaba favorablemente y que posiblemente a primera hora de la mañana lo subirían a una habitación. Al parecer todo había quedado en un simple susto; pero uno que era mejor que no volviese a repetirse.

La vibración del teléfono en el bolsillo interior de su chaqueta lo hizo bajar la mirada. Introdujo los dedos y lo sacó para ver que tenía un mensaje de texto.

«Concubina por una noche, in sha'llah».

Examinó el texto durante varios minutos. Apagó la pantalla y devolvió el teléfono a su bolsillo, Rash estaba jugando con fuego, ambos lo sabían.

Con un gruñido, extrajo de nuevo el teléfono y escribió algo rápidamente. Iba a demostrar a su amigo, y a sí mismo, que Eva no era más que una mujer; una que, como tantas otras veces, compartiría sin mayor problema.

CAPÍTULO 27

LA brasa consumía el cigarrillo que se encendía en la noche, el color rojo brillaba mientras aspiraba para volver a apagarse a continuación. El hombre sacó el teléfono del bolsillo cuando la vio llegar, llevaba más de una semana persiguiéndola y, por fin, en esa ocasión llegaba sola.

—Acaba de entrar en el club —informó a su interlocutor—. Ha llegado sola. Sí, de acuerdo. Lo haré.

Colgó, dio una última calada al cigarrillo y lo tiró al suelo. Parecía que la noche iba a ser bastante larga. Llevaba días vigilándola, esquivando a la escolta que le había puesto la Policía, pero ahora por fin la tenía al alcance de la mano.

—Tiene que ser una broma.

Eva no dejaba de contemplar el vestuario que acababa de encontrar en una de las habitaciones privadas, a la que la condujeron nada más entrar. Tal y como le informaron, Rash le había dejado preparado el disfraz de aquella noche.

—Concubina... ¡Y una mierda! —jadeó al levantar una pequeña pieza de tela blanca, más pequeña que el más diminuto de los tangas—. El vestido de la Barbie tiene más tela que esto.

Y a juzgar por el resto de la indumentaria, el traje enseñaba más que insinuaba.

Un cosquilleo le subió por el estómago. ¿Mostrarse con esa vestimenta ante un desconocido? Aunque él no era tan desconocido, ¿verdad?

Sacudiendo la cabeza echó un vistazo alrededor. Debería irse, desaparecer, esfumarse... Pero no podía.

—Mierda —masculló y volvió a mirar las prendas—. De acuerdo, Inferno, te demostraré que no eres más que una polla andante.

Un ligero golpe a la puerta fue todo el aviso que le ofreció Rash antes de entrar. Ella se giró como un relámpago y los velos de su falda se movieron al compás. Entonces lo vio. Era el príncipe del desierto. Vestido con unos shalwar holgados y camisa en color negro, con una túnica abierta de color azul a juego con el fajín que le rodeaba la cintura y el chèche, el velo masculino tuareg, enroscado a modo de turbante cubriéndole buena parte del rostro, era la vívida visión del amo del harem. Sus ojos azules, ahora enmarcados con khol, danzaban de diversión mientras la examinaba a su vez. El hombre exudaba sexo por todos los costados y un poder innato que la hizo estremecer.

—Salam Aleikum, mi odalisca. —Le dedicó el gesto tradicional de saludo—. Sabía que el blanco era tu color.

Ella se sonrojó. Su voz quedaba ahogada por el pedazo de tela que le cubría el rostro.

—Tu amigo y tú tenéis alguna clase de fetiche con el color blanco, ¿verdad?

Él sonrió, sus ojos formaron arruguitas que acompañaban el acto. Entonces tiró de la tela y se descubrió ligeramente el rostro.

—Mi fetiche tiene más que ver con los pañuelos y cualquier cosa que sirva para inmovilizar —aseguró al tiempo que caminaba hacia ella y le quitaba de las manos el pedazo de tela que no había sabido qué hacer con ella—. Y confieso que verte ahora, lo despierta.

Le quitó el cuadrado de gasa y lo arregló de modo que quedase preso de la diadema que llevaba puesta, antes de girarlo por delate y cubrirle la boca y parte de la nariz para luego asegurarlo al colgante que caía del complemento sujeto a su pelo castaño.

—Un manual de instrucciones habría sido útil.

Sus labios se curvaron.

—Créeme, hay cosas que ningún manual puede enseñar —declaró apartándose de ella—. Realmente hermosa, Eva.

Ella pasó su peso de un pie a otro. Estaba descalza.

—¿Y los zapatos?

Los ojos de él brillaron con malicia.

—En el harem no se utilizan zapatos.

—Se diría que en un harem prácticamente no usan nada.

Su sonrisa se volvió misteriosa.

—Te sorprendería saber lo que ocurre dentro de un harem.

Ella se burló.

—Oh, lo olvidé, principito —exclamó—. Tú has debido de ser pervertido en uno.

Él dejó escapar un pequeño bufido.

—Eva, Eva, Eva... Las díscolas esclavas son castigadas por menos —le aseguró con suavidad—, y tú estás haciendo verdaderos méritos para ser reprendida.

Se acercó a él y lo miró a los ojos.

—¿Vamos a decirnos cosas bonitas toda la noche, o podemos cenar?

La sexy curvatura de sus labios se estiró aún más en respuesta y se inclinó a su vez. Su aliento traspasó la diáfana tela a la altura de sus labios.

—Si fueses realmente mía, ahora estarías recibiendo un castigo por tu insolencia e insumisión —aseguró de buen humor.

Se llevó el pulgar a la boca y lo mordió con coquetería.

—Pues qué bien que no lo sea, ¿no?

Su sonrisa nunca vaciló mientras sus ojos caían de nuevo sobre los de ella.

—Eso tendrás que decidirlo tú, hermosa —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Por lo pronto, solo deberás responder ante mí, y el modo adecuado de hacerlo es «sí, señor» o «sí, amo».

Ella bufó.

—Alguien se ha metido muy bien en el papel de amo del harem, ¿eh?

Su boca cayó sobre la suya con ternura; apenas un roce de labios, una caricia por encima del velo antes de apartarse y extraer una cajita de su fajín.

—Esta noche cuento además con un invitado y es mi deseo que seas amable con él —declaró al tiempo que abría la caja y le mostraba lo que descansaba en su interior—. Tuya es la decisión...

Su corazón se saltó un latido cuando vio el colgante con el as de tréboles descansando sobre una mullida cama de seda.

—Entrégame tu noche de carta blanca —concluyó él, sacando el colgante del interior—, y juro que te mostraré... el calor del desierto.

La sorpresa todavía nadaba en su rostro. Su mente giraba sin control ante la vista de aquel símbolo; uno que hasta entonces había sido solo para Dante y ella. Verlo en manos de él fue un shock; el final de algo que hasta aquel momento pensó que podría ser solo suyo. Dante iba a compartirla...

No. La había compartido ya, entregándole a su amigo su propia llave de poder.

Arrancarle los ojos parecía de repente una buena idea, pero no serviría de mucho. Creía que podía utilizarla a su antojo, que cumpliría cada uno de sus caprichos... Qué equivocado estaba.

—¿Y qué gano yo a cambio? —preguntó al tiempo que alzaba la mirada hacia él. Sus manos se anclaron en las caderas con un gesto desenfadado—. Y no te ofendas, principito, no dudo de tus... talentos.

Él sonrió con petulancia.

—¿Darle una lección a Dante?—sugirió.

Ella parpadeó, interesada en sus palabras.

—Tienes mi atención, continúa.

Sus ojos chispearon con diversión.

—Eres una mujer demasiado intensa para plegarse a la voluntad de un hombre —continuó—, no eres una posesión y sin embargo permites que él te trate como tal.

Ella frunció el ceño.

—No le permito ni a él ni a nadie...

La silenció con un dedo sobre los labios.

—Demuéstralo —la acarició con la mirada—, demuéstrame que no eres su posesión y que tu voluntad es libre.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque así podré disfrutar de tu presencia y placer sin más complicaciones.

Su ceño se hizo más profundo.

La mirada en él era clara, directa, no se andaba con rodeos. Expresaba lo que quería en voz alta. No le preocupaban los convencionalismos, era un hombre que exudaba poder; alguien acostumbrado a que se hiciese su voluntad, a que le obedeciesen antes de que terminara de emitir un mandato.

Y era caliente, exquisita y eróticamente caliente. El misticismo que lo envolvía no hacía sino aumentar su exotismo. Su cuerpo reaccionaba a la presencia de él, a su magnetismo, así que, ¿por qué desaprovechar la oportunidad de rascarse lo que le picaba?

Se demostraría a sí misma, y a ese capullo, que lo que existía entre ellos no era nada más que un pacto en extrañas circunstancias.

—Muy bien, mi príncipe del desierto —murmuró. Cogió el colgante de sus manos y se lo abrochó al cuello—. Por esta noche, tienes carta blanca.

La satisfacción bailaba en sus ojos azules. El pañuelo que caía del turbante no hacía sino enfatizar su intensidad y el color de su piel.

—Ah, kadi... Bienvenida a mi mundo —dijo, y se colocó de nuevo el velo sobre el rostro—. Y recuerda, por esta noche seré tu único amo... —Sus ojos brillaron.

Un escalofrío de anticipación recorrió su cuerpo y posó su mano en la de él. La noche prometía ponerse interesante.

Eva no estaba preparada para enfrentarse a algo como aquello, ahora lo sabía. Cómodamente sentado sobre los almohadones que conformaban la mesa, Dante la contemplaba con una taladradora mirada verde que quedaba enfatizada por el color oscuro de su chèche. Ataviado a la manera tuareg, el hombre resultaba tan sexy y atractivo como el propio árabe que la acompañaba, y su cuerpo respondió de manera inmediata a su presencia; sus pezones se endurecieron y notó cómo su sexo se humedecía aún más. El deseo corría por sus venas y sus mejillas se calentaban bajo la fina tela del velo que le cubría el rostro. Parpadeó con nerviosismo, él tenía un magnetismo que no podía ignorar por más que quisiera.

—Me disculpo por la tardanza, amigo mío —habló Rash al tiempo que deslizaba la mano por la piel desnuda de su espalda y caminaba hacia la mesa para acomodarse sobre los almohadones, dejando un lugar entre ambos destinado a ella—. Las mujeres más bellas siempre se hacen desear.

Ella se volvió hacia él al escuchar sus palabras, pero él prestaba atención a su compañero. Dante, por su parte, seguía con la mirada fija en ella, deslizándola por su cuerpo de una manera que la hacía sentirse desnuda.

—Ven a sentarte y presenta adecuadamente tus respetos a nuestro invitado, yamila.

Ni siquiera se molestó en volverse a mirarla, pero tampoco es que hiciese falta, las palabras del señor del Sherahar tenían tal temple que eran difíciles de ignorar. Algo en él compelía a la inmediata obediencia; una lástima que la sola idea de hacerlo le provocase justo lo contrario.

Sin una sola palabra, cruzó la sala convertida en lo que sería la envidia de cualquier amante de las Mil y una noches y procedió a sentarse... En el regazo de Rash.

—Ah, mi hermosa, no niego que es un placer tenerte en mis brazos, pero la costumbre es sentarse en los almohadones —comentó él. A duras penas podía contener su hilaridad.

Por respuesta, se acomodó sobre él, evitando rozarse con la palpable y nada despreciable erección, mientras acomodaba los pliegues de su falda.

—Tu regazo es un lugar mucho más cómodo, señor —declaró. La palabra señor sonó como un insulto a sus propios oídos, pero bueno, no iba disimular que no lo fuese.

Él se echó a reír y, a juzgar por la muda diversión que captó en los ojos verdes, no era el único que encontraba su pequeña muestra de rebeldía divertida y estimulante.

—No tienes madera de sumisa, hermosa —le dijo al tiempo que deslizaba la mano por su muslo, apartando la tela y acariciando la piel—. Pero eres deliciosa en tu descaro —asintió, al tiempo que tiraba de la prenda que le cubría el rostro y dejaba que cayese como una segunda barba—. Demasiado descarada —corroboró sin apartar su mirada de ella.

Podía sentir casi como si la desnudara pieza a pieza, exponiéndola por completo.

Su anfitrión se inclinó sobre ella y extendió la mano hacia la mesa en un gesto de invitación.

—Espero que disfrutéis de la comida —les deseó—, nuestro chef se volvió loco cuando le dije lo que tenía que improvisar. Si no lo hubiésemos detenido, tendríamos viandas para todo el mes.

Ella intentó deslizarse de su regazo, pero Rash no se lo permitió.

—Debes pedir permiso antes de hacer algo, mi concubina —le susurró al oído. Su mano seguía jugando con la piel desnuda de su pierna—. Solo con la aprobación de tu señor... y su invitado... se te permitirá disfrutar de la cena.

Ella se giró en su regazo dispuesta a decirle un par de cosas, pero él la interrumpió.

—La hospitalidad es muy importante para los árabes —comentó—. Somos un pueblo generoso y muy hospitalario.

Una ligera mueca bordeó sus labios.

—¿Qué queréis que os diga, caballeros? —comentó, examinando a uno y luego al otro—. Eso de tener cuatro esposas me parece excesivo...

La mano incursionó un poco más y vagó por debajo de la tela dejando tras de sí una incómoda y al mismo tiempo deliciosa sensación.

—Cierto, suficiente trabajo conlleva una mujer como para tener que hacerse cargo de cuatro —aseguró su amo por aquella noche—. Me gusta el sexo femenino, pero de una en una... Sois más sencillas de... instruir.

Su mano descendió para impedir que la de Rash ascendiera más y sus ojos se encontraron mientras lo retenía.

—Sí, se nota que te gusta mandar.

Su sonrisa la desarmó. No había petulancia o ironía en su gesto, el hombre que ahora veía era el que habitaba en esa alma.

—Va en la naturaleza de lo que soy —asintió. Se inclinó sobre la mesa y cogió un pequeño pastel de carne con los dedos para luego tentarla con él—. Abre la boca.

Ella echó un vistazo al bocado y luego a él.

—Espero que te hayas lavado antes las manos.

Él se inclinó sobre ella, y le susurró en el oído.

—Y yo que estés bien mojada, porque si sigues faltándome al respeto, te follaré ahora mismo.

Su respuesta fue abrir la boca y comer lo que él le ofrecía.

—Delicioso, exquisito. Sigue alimentándome y todos seremos felices —prometió con un divertido guiño.

Él chasqueó la lengua y le pellizcó la parte inferior de los senos que oprimían el delicado sostén.

—Compórtate o te pondré sobre manos y rodillas y dejaré que Dante mire mientras te follo.

Un estremecimiento la recorrió por entero, pero para su sorpresa, se humedeció ante la sola idea.

—Er... Nunca habéis mencionado como os conocisteis —dijo cambiando de tema inmediatamente—. Y a juzgar por vuestra... forma única de hacer las cosas, intuyo que vuestra amistad viene de muy atrás.

El siguiente pellizco fue directo a su trasero e hizo que diese un bote encima de él.

—¡Oye! ¡Eso es territorio prohibido!

La mirada que le dedicó la silenció al momento.

—¿Cómo debes dirigirte a mí?

Ella entrecerró los ojos.

—Eso es territorio prohibido, gilipollas.

Rash sacudió la cabeza, pero era imposible pasar por alto la sonrisita que curvaba sus labios.

—Te estás ganando un castigo con mayor rapidez de lo que bebe un sediento en el desierto —murmuró al tiempo que echaba un vistazo a Dante mientras deslizaba de nuevo las manos por su cuerpo y, sin pedir permiso, se apropiaba de sus pechos y pellizcaba sus pezones por encima de la breve tela—. Tientas a la suerte, mi pequeña kadi.

Ella se tensó y se apretó contra él, intentando escapar de aquella erótica tortura.

—Es algo que se le da realmente bien —habló Dante. Aquellas fueron las primeras palabras que oyó de sus labios desde que entró—. Tentar...

Sus ojos se encontraron con los de él.

—Perdón, mi señor de los desiertos matriculado en Cambridge —siseó ella.

Rash sacudió la cabeza y se inclinó de nuevo sobre la mesa para coger ahora un bocado para sí mismo.

—Sí, pide que se la castigue a gritos —aseguró cuando terminó de masticar. Dedicó un guiño a Dante—. Es belicosa, amigo mío.

Dante se encogió de hombros y se relajó.

—Ya te lo advertí.

Una vez más ella intentó abandonar el regazo del árabe y de nuevo él se lo impidió.

—Eva, sigue meneando el culo de esa manera contra mí y te encontrarás con la parte que friccionas sepultada entre los muslos —le prometió.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Ni te atrevas...

Él enarcó una ceja en respuesta.

—Oh, hermosa, por supuesto que me atreveré —le aseguró con petulancia—. Y tú gozarás, eso puedo asegurártelo. Ahora, ¿dónde estábamos?

Dante le echó un cable.

—Acababa de preguntarnos, de manera muy irrespetuosa, cómo nos habíamos conocido —le recordó él.

Ella apretó los dientes. Intentaba concentrarse en algo que no fuesen las manos del árabe vagando por su cuerpo mientras su amante los observaba con ojos entrecerrados.

—Ah, un tiempo interesante aquel —aceptó Rash—. Una época un tanto... estúpida, también.

Dante asintió dando la razón a su amigo.

El misterio que se traían ellos dos no hacía sino aumentar su curiosidad.

—De acuerdo, no es asunto mío —resumió ella con fastidio—. Corramos un tupido velo.

Los brazos de Rash la rodearon entonces, apretándola contra él, y su boca cayó sobre su oreja.

—¿Sabes lo que es una deuda de vida, hermosa? Es la que se contrae cuando alguien derrama su propia sangre para proteger tu vida —explicó con calidez—. De no ser por este hombre que permanece sentado a tu lado, devorándote con la mirada, mi sangre habría teñido el desierto y mi alma se habría perdido para siempre. Él salvó mi vida, se convirtió en mi hermano y en el depositario de toda mi lealtad y fraternidad. Mi vida es suya.

Ella se estremeció ante sus palabras. La cadencia erótica de su voz la hizo temblar.

—¿Qué estupidez estarías haciendo para que tuviese que llegar a tal extremo? —cuestionó ella.

Para su sorpresa Rash se echó a reír a carcajadas, y no fue el único en encontrar divertida su respuesta.

—Estaba en el lugar equivocado, sin los... recursos adecuados y en el momento más inoportuno, hermosa —aseguró entre risas.

Dante resbaló el índice sobre su sien con una ligera fricción.

—Una situación en la que pareces estar demasiado a menudo. —La expresión en su rostro no necesitaba de mayor explicación.

Él se encogió de hombros.

—Nunca dije que mi vida fuese perfecta —aseguró, y se inclinó para mordisquearle a ella el cuello—. Y ahórrate la respuesta, Dante, ambos sabemos que la ignoraré.

El aludido puso los ojos en blanco.

—No cometeré la torpeza de mencionar algo que ya conoces de sobra, principito —declaró Dante, utilizando el mismo apodo que ella usaba para el árabe.

Ella los miró a ambos y resopló.

—Va a ser verdad el dicho de que en cada pueblo hay un tonto —declaró ella con absoluta convicción—. Lo que se les olvidó añadir es que una vez al año tienden a reunirse en el lugar más estúpido posible para reforzar su propia tontería.

Ambos hombres se giraron hacia ella a la vez.

—Si bien domino perfectamente el inglés, no estoy seguro de haber comprendido lo que ha querido decir, amigo mío —dijo Rash.

Dante esbozó una irónica sonrisa y alzó la barbilla.

—Demasiados insultos juntos en una misma frase tienden a hacer complicada su comprensión —corroboró sus palabras.

Los labios de Rash se extendieron en una mueca rapaz.

—Nos ha insultado —declaró, convencido.

Su amigo asintió.

—Absolutamente.

La mirada de ambos hombres se mantuvo sobre ella, poniéndola cada vez más nerviosa.

—Se merece un castigo —insistió el árabe.

La forma en que Dante ladeó la cabeza para clavarle los ojos la hizo estremecer, pero no de miedo. Todo su cuerpo era un maldito hervidero.

—Y es lo que acaba de obtener.

Sin darle tiempo a pensar en una posible salida, Rash la empujó obligándola a ponerse en pie. Pronto él estuvo a su espalda, con las manos deslizándose por sus brazos hasta apresar las muñecas.

—Acabas de meterte en un buen lío, hermosa —le susurró al oído—. No está bien desafiar con tanto descaro a tus amos.

Ella tragó, arrancó su mirada de Dante para volar sobre la de él.

—Pensé que habías dicho que tú serías el único amo esta noche...

Su boca se torció en un petulante gesto.

—Así es —le susurró al oído—. Yo poseeré hoy tu cuerpo, pero él ya posee tu alma.

Antes de que pudiese responder o protestar, la giró entre sus brazos y reclamó su boca con un húmedo beso.

Ella se estremeció en sus brazos. Rash podía notar la reticencia y la extrañeza en sus respuestas. No se cohibía, pero se contenía como si no supiese qué hacer a continuación.

No pudo evitar sonreír para sus adentros, el cuerpo de la mujer reconocía a un único dueño, si bien se excitaba tal y como indicaban los llenos senos y el rubor de su piel. Sus pasos eran más bien comedidos y su respiración agitada respondía más a los nervios y a lo extraño de la situación, que al anhelo propio del momento.

Le respondió al beso, un poco sorprendida al principio, aunque al momento le acarició con la lengua en la suya con paciente entrega; aún así seguía sabiéndole a poco. Él abandonó sus labios y prodigó pequeños besos por su rostro, acariciándole la piel con la nariz, enterrando el rostro en el hueco que unía el largo cuello con la clavícula y la mordisqueó consiguiendo de ella un nuevo temblor y un jadeo.

Observó entonces a su compañero y una vez más la algarabía titiló en su cuerpo. Dante era incapaz de apartar la mirada de ella y el tumulto que giraba en sus ojos verdes solo era comparable al esfuerzo que hacía por permanecer sentado. Pero las manos fuertemente cerradas sobre los muslos evidenciaban su falta de control; estaba al borde. Sus suposiciones no hacían más que cumplirse.

—Eres deliciosa, kadi —ronroneó en su oído. Sus manos se deslizaron por la desnuda piel de los costados, le acarició el vientre, las costillas y prosiguieron su camino por la parte de atrás, dónde sus dedos recorrieron el hilo de su columna—. Posees un cuerpo perfecto para el pecado...

Ella tembló en respuesta a sus palabras y caricias, pero no emitió ni un solo sonido.

—Para mi pecado...

Las convulsiones seguían sucediéndose en su cuerpo y la piel adquirió un bonito color sonrosado que contrastaba con la inmaculada blancura de su atuendo; las cuentas del cinturón de su falda tintinearon al compás de sus movimientos, las perlas que adornaban la parte frontal del breve sostén que contenía los generosos pechos se rozaban contra su ropa y lo llevaban a querer arrancarle la prenda a la velocidad de la luz.

—Mi hermosa y voluptuosa kadi —musitó en su oreja. Las manos que le acariciaban la espalda descendieron hasta el borde del cinturón dorado, esquivaron los flecos de perlas e hilo dorado y moldearon las firmes nalgas, atrayéndola con un empellón contra su propia erección. No dudó en frotarse contra ella para enfatizar lo que los holgados ropajes no podían ocultar—. Te deseo... Quiero arrancar cada uno de esos velos que apenas te cubren y enterrarme entero en ese dulce y húmedo coñito.

Sus dedos se afianzaron en la prieta carne y la masajeó, manteniéndose en todo momento lejos de su parte más íntima, apenas cubierta por la brevísima tela del tanga.

—¿Qué dices, hermosa? ¿Lo deseas también?

El crujido de los almohadones trajo a sus labios una traviesa mueca. Sus manos dejaron su asidero para deslizarse de nuevo hacia arriba, mientras la figura de su amigo se cernía tras ella.

—Desnuda, caliente, húmeda... —continuó susurrándole a ella—. Así es como te deseo... Como él te desea.

Ella se apartó entonces de él, lo miró a los ojos y se sobresaltó una vez más cuando un segundo par de manos la tomó de las caderas y tiró de su cuerpo hacia atrás. Su trasero anidó la urgente erección y le arrancó un gemido.

Con una astuta sonrisa, arrastró sus manos hacia delante y moldeó con ellas los pechos, juntándolos y alzándolos, calibrando su peso para luego acariciarle el cuello con los pulgares y enredar los dedos en el velo que caía sobre su hombro hasta arrancarlo por completo. La diadema de su pelo se soltó, permitiéndole liberarla de aquella pequeña restricción.

—No necesitarás más esto —declaró, lanzando la tela por encima del hombro.

Ella abrió los labios suavemente para dejar escapar el aire cuando Dante la acarició con la lengua en la oreja desde atrás, mientras sus manos mantenían su cadera inmóvil contra su ingle.

—Tampoco necesitará el resto, Rash —declaró este en voz alta.

Con un satisfactorio gruñido, él deslizó las manos tras el cuello para desanudar las tiras del sujetador y se coló entre sus cuerpos para abrir el cierre que retenía aquellas dos hermosuras, prisioneras contra la tela.

—No puedo estar más de acuerdo —aceptó con un bajo ronroneo, al tiempo que arrancaba el pedazo de tela de su cuerpo y se relamía ante la visión de unos maduros pezones—. Ah, kadi, un verdadero manjar.

Eva contuvo la respiración cuando sintió la boca de Rash sobre su seno. La húmeda lengua formaba círculos alrededor del fruncido pezón para luego ejercer una suave succión que hacía que se le curvaran los dedos de los pies.

Estaba acalorada, la piel le hormigueaba allí donde los dos pares de manos se detenían. No era capaz de abrir los ojos, saberse en medio de dos hombres de fuerte personalidad y sexualidad la dejaba moldeable como la arcilla. Jadeó una vez más cuando las manos que la retenían inmóvil contra la dura erección que se frotaba contra su trasero se deslizaron bajo el adornado cinturón y los curiosos dedos alcanzaron en un momento la unión de sus muslos para probar la humedad que ya los empapaba. Ella los apretó inconscientemente, un acto reflejo que le supuso un pellizco en la suave carne de su pecho.

—La hospitalidad es uno de los mayores regalos, kadi —oyó la voz de Rash; ronca, profunda—. No hagas quedar mal a tu señor y da la bienvenida a mi invitado.

Ella gimió interiormente. Las manos que le acariciaban los muslos se sentían tan bien sobre su piel, tan calmantes y conocidas, que se encontró separando las piernas y permitiendo que su amante la acariciase tan íntimamente como quisiera. Demasiado pronto el pulgar se deslizó por la breve tela del tanga, el hilo mojado apenas cubría su henchido sexo y el roce contribuía a aumentar la excitación que, poco a poco, se había adueñado de su cuerpo.

Una hambrienta boca cayó esta vez sobre su otro seno. Los dientes tironearon del pezón sin piedad y la sensación envió un delicioso cosquilleo que conectó directamente con su húmedo sexo, provocando una nueva ola de humedad.

—Así, hermosa... —La voz de Dante trajo un poco de calma en el interior de aquella tumultuosa tormenta—. Deja que tu cuerpo hable... Que pida lo que desea... Deja que lo complazcamos y nos satisfagamos a nosotros mismos.

Ella gimió y giró la cara para encontrarse con una hambrienta boca que le robó el aliento. Sus lenguas se enlazaron y jugaron durante un corto intervalo de tiempo; uno demasiado breve para su salud mental.

—Te quiero desnuda —le susurró Dante tras romper el beso—. Quiero ver tu placer cuando él te posea, escuchar tus jadeos, ver cómo te retuerces cuando Rash esté profundamente enterrado dentro de esta prieta humedad... Y poseerte yo también al mismo tiempo; llevarte a alturas que no has alcanzado en la vida, profanar tu cuerpo de la más deliciosa de las maneras... Y tú lo desearás, Eva.

¿Lo desearía? ¿Deseaba a esos dos abrumadores hombres acariciándola, enloqueciéndola, arrebatándole la cordura?

—Dante...

Las sensaciones eran tan abrumadoras que le costaba pensar con claridad; encontrar una respuesta adecuada.

—Eres una esclava del deseo, de la lujuria y la necesidad. —Unos largos y ásperos dedos se envolvieron alrededor de la tira del tanga y tiraron de ella sin piedad. El sonido de esta rasgándose la hizo temblar de deseo—. Esta noche, kadi, serás únicamente para nuestro placer.

Ella jadeó. Aquellos dedos invasores se deslizaron a lo largo de su húmedo sexo, la acariciaron con pereza mientras otras manos le cubrían los pechos y una ardiente boca le mordisqueaba el cuello. No podía pensar...

—No pienses. —Casi como si le leyesen el pensamiento, las palabras se vertieron en su oído con aquella cadencia sensual que tan bien conocía—. Separa las piernas, cariño. Déjale comprobar lo mojada y caliente que estás; demuéstrale lo mucho que deseas tenerle en tu interior.

Ahogó un gemido cuando sus muslos se separaron casi por sí mismos, como si sus piernas tuviesen vida propia. Sus manos se aferraban con desesperación a la tela de la falda, cogiéndola a puñados, mientras recostaba la cabeza sobre el hombro de su amante.

—Deliciosa —escuchó musitar a Rash, con aquel acento engrosado a causa del placer. Era capaz de distinguirles incluso en aquella marea imparable de deseo que le obnubilaba los sentidos.

—Pruébala. —Una orden, firme y llana.

Su cuerpo se estremeció en respuesta. Sabía que Dante había sido el que emitió tal orden. La mano que jugaba entre sus piernas desapareció, casi al mismo tiempo que lo hizo el cuerpo contra el que se sostenía.

—Esa es una petición que no se me ocurriría rechazar.

Ella dejó escapar un gritito cuando su cuerpo osciló y se notó cayendo sobre los almohadones que apenas un minuto antes les servían de asiento. Con el aire todavía fuera de los pulmones, sintió aquellas manos poderosas separándole las piernas. Un fugaz vistazo entre ellas le descubrió la intensa y oscura mirada color zafiro de Rash que, con el pelo revuelto y la qamis abierta, era una auténtica visión de sensualidad y erotismo.

—Relájate, princesa, y disfruta —le dijo al tiempo que hacía a un lado los velos que formaban la falda del vestido y los flecos del cinturón y bajaba la cabeza entre sus muslos abiertos—. Te aseguro que yo pienso hacerlo.

Al primer contacto de su lengua se dejó caer por completo contra la mullida cama y sus ojos, abiertos de par en par, se encontraron con los de Dante. Él no la perdía de vista, sus manos se habían deslizado ahora sobre sus hombros y la mantenían presa contra el suelo.

—Ábrete más para él. —No tuvo que levantar la voz, nunca lo hacía. Todo lo que debía hacer era hablar y pedir, y ella se encontraba obedeciéndole como una almeja sin cerebro—. Quiero verte disfrutar, escuchar tus gemidos mientras otro hombre te folla... También deseo follarte yo mismo y hundirme en ese dulce coñito mientras su polla desaparece dentro de tu boca.

Un nuevo gemido emergió de entre sus labios abiertos. El calor se propagó por su cuerpo y su respiración se hizo más intensa. No estaba segura de si aquella reacción la provocaban sus palabras o la hambrienta boca que se amamantaba entre sus piernas.

—Eres deliciosa en tu placer, cariño —le dijo Dante, bajando sobre su rostro para acariciarle la nariz con ternura—. Tan femenina y sincera... La necesidad brilla en tus ojos. Deseas lo que te propongo, lo que Rash hace a tu cuerpo, así que disfrútalo.

Una nueva oleada de calor la perforó cuando un dedo penetró profundamente en su interior. No fue dulce, no fue tierno, pero ella no deseaba ternura. Se dio cuenta entonces, quería más de aquello, quería que la follase; que le arrancara de la mente y el alma la necesidad de aprobación del hombre que clavaba sus ojos en ella. De aquel por quien se moría por tener entre sus piernas, con su miembro empujando en ella hasta que ninguno de los dos pudiera moverse.

—Dante... —gimió su nombre al mismo tiempo que una solitaria lágrima resbalaba de su ojo derecho y se instalaba en su mejilla—. ¡Eres un capullo!

El muy ladino sonrió e incluso pareció complacido por el insulto.

Ella alzó las caderas y salió al paso de aquella deliciosa invasión, quería más, deseaba más; necesitaba sacarse a Dante de su sistema de la manera que fuese... No quería desearle de la forma en que lo hacía... No quería ver aquella satisfacción en su rostro.

—Me parece que ella todavía es capaz de hablar, amigo mío —declaró, bajando la mirada hacia Rash. Por un momento juró que incluso tensó la mandíbula mientras permanecía así, contemplándola mientras era poseída por otro hombre.

El cálido aliento se derramó entre sus piernas y las codiciosas manos que sostenían sus caderas inmóviles se deslizaron a sus muslos y al cinturón de la falda, hasta arrancárselo también, dejándola únicamente vestida con aquel atado de pañuelos alrededor de la cadera.

—No por mucho tiempo.

Antes de que pudiese protestar y mandarlos a los dos al demonio, las manos que la acariciaban se cerraron sobre su cadera y, con un rápido movimiento, la giraron sobre su vientre. Ella jadeó ante la inesperada impresión, luchó por liberar sus brazos atrapados bajo su cuerpo y se arrastró sobre las rodillas, solo para ser arrastrada hacia atrás.

—Suave, compañero. —Una tranquilizadora mano se posó sobre la parte baja de su espalda y la acarició de arriba abajo—. ¿Estás bien, cariño?

Ella abrió la boca para decirle exactamente lo que pensaba hacer a su anatomía, pero Rash se las ingenió para dejarla sin palabras cuando la obligó a ponerse sobre sus rodillas y manos.

—Relájate, pequeña. —Ahora fue la voz del árabe la que escuchó a su espalda. Sus manos, pues tenían que ser las suyas, le masajeaban el culo y apartaban la tela que le estorbaba—. Te prometo que lo disfrutarás.

Se tensó, ¿por qué diablos sus palabras la hacían mojarse? ¿Por qué su voz la encendía? De nuevo las manos de su amante estuvieron sobre ella, deslizándose por sus hombros, por los costados y acunando sus pechos; jugando con sus pezones entre los dedos.

Se sentía como una muñeca entre ellos; una muñeca jodidamente caliente y excitada. Debería sentir vergüenza, o al menos incomodidad, pero con ellos se sentía segura. No entendía el porqué, pero aquella era la clave por la que les permitía jugar de esa manera.

Giró la cabeza de modo que pudiese ver qué ocurría tras ella y lo que contempló la dejó sin aliento. Rash se había quitado ya la qamis, arrancando con ella la tela azul de la sobre túnica y tiraba perezosamente del fajín que envolvía su cintura. Su torso desnudo y bronceado estaba salpicado de oscuro y crespo vello y tenía cada músculo perfectamente definido, pero sin exagerar; un cuerpo que debería ser declarado ilegal. Él le guiñó el ojo y sonrió cuando la vio enrojecer.

—Respira, hermosa —le dijo de manera tranquilizadora. Sus manos abandonaron su ropa para acariciarle una vez más el culo y sus dedos se deslizaron entre sus nalgas hasta alcanzar la humedad entre sus piernas y deleitarse con ella—. Él no va a separarse de ti ni un segundo... Estará justo ahí, para que puedas insultarlo si te apetece.

Dante resopló.

—Muchas gracias, hermano.

Él se encogió de hombros con ironía.

—Tú le lo buscaste, Dan.

¿Podía ser aquella situación más surrealista?

—Esto no está pasando —murmuró ella—, es demasiado absurdo. No estamos teniendo esta conversación ahora mismo.

Uno de ellos se echó a reír, suponía que era Rash, puesto que su amante se arrodilló frente a ella y le alzó el rostro para apropiarse de sus labios en un suave y tierno beso.

—No pienses, Eva, limítate a disfrutar —le susurró a la puerta de los labios, y se sentó sobre los talones para sacarse la qamis por la cabeza y deshacerse del fajín que sujetaba el pantalón.

Ella se quedó sin aire, su mirada hipnotizada por los movimientos de los fuertes dedos de Dante sobre la tela del flojo pantalón árabe. La boca se le hizo agua y apenas oyó el sonido de un papel rompiéndose a su espalda, cuando la gruesa y dura erección ocupó todo su espacio de visión.

Dante le acarició entonces las mejillas, le rodeó el mentón con dos dedos y se lo alzó hasta una altura lo suficientemente cómoda y adecuada para lo que tenía en mente.

—Abre —susurró. Una sencilla palabra cargada de tanto erotismo que se encontró relamiéndose como un gato ante un plato de leche tibia—. Si resulta excesivo para ti, solo toma mi mano.

Sus ojos se encontraron, ambos sabían que él no movería un músculo hasta que ella accediese a su petición.

—Eres un capullo —dijo en cambio.

Él resopló divertido.

—Tomaré eso como un «de acuerdo».

Su erección le rozó los labios un segundo antes de desplazarse a través de ellos y penetrar con extrema suavidad su boca. Ella acompañó el gemido de él con uno propio, su sabor era adictivo, salado y conocido. Usó la lengua para acariciarle la parte inferior y se estremeció cuando un segundo par de manos se cernió sobre sus nalgas y la obligó a inclinarse un poco hacia abajo. La sensación de otro pene deslizándose ahora en su interior la hizo jadear. El sonido quedó ahogado por el miembro que chupaba.

—Suave, pequeña —ronroneó Rash a su espalda. Él deslizó las manos a sus caderas, manteniéndola inmóvil mientras se deleitaba entrando en su interior—. Así, buena chica... Por Alá, esto es bueno...

Ella gimió alrededor de Dante mientras Rash volvía a retirarse, solo para volver a introducirse muy lentamente hasta el fondo.

—¿Bien hasta aquí? —ronroneó.

Su respuesta fue automática, su cuerpo se derritió a su alrededor, aceptándolo. Su mente era un auténtico caos, no había espacio para los pensamientos, todo lo que podía hacer era sentir.

—Recuerda —le dijo Dante una vez más—, si te sientes incómoda o no puedes más, toma mi mano y lo detendremos.

No hubo más recordatorios ni más avisos. Se retiró lentamente de su boca y volvió a penetrarla con lentitud y suavidad, siempre cuidando de ella. La gruesa erección que la llenaba hizo otro tanto y, antes de que se diese cuenta, ambos hombres habían establecido tal rutina que uno se retiraba cuando el otro la penetraba y viceversa. Ella se deshizo en gemidos. El placer vibraba en su cuerpo y la dejaba maleable y receptiva. Alguien le pellizcó los pezones mientras Rash arremetía contra su húmedo sexo y su clítoris quedó expuesto para unos codiciosos y juguetones dedos. Su cuerpo dejó de pertenecerle a ella y se perdió en el deseo.

El cuarto se llenó de olor a sexo mientras su lengua jugaba y dibujaba círculos en la cabeza de la erección de su primer amante cuando no se retiraba para darle acceso al interior de su boca. Adoraba su sabor. El poder que él dejaba en sus manos era tan completo que le sorprendía y alborozaba al mismo tiempo. No se trataba de una fantasía masculina, era su propia fantasía hecha realidad; el saberse lo suficiente poderosa como para detener a aquellos dos magníficos especímenes con tan solo una caricia o mandarlos al último de los círculos del infierno.

El mismo poder que tenían ellos para negarle el éxtasis y hacerla desear más y más, llevándola a cumbres inalcanzables solo para hacerla esperar y comenzar de nuevo.

Estaba a punto de claudicar y pedir clemencia cuando todo su cuerpo alcanzó el punto de no retorno. Su sexo se estremeció ante el inminente orgasmo, apresando en su interior el miembro del hombre que no tardó en unirse a ella en su propio placer. Su garganta fue la depositaria del tercero de los clímax, tragando con codicia hasta la última gota que vertió en ella.

Jadeando, se dejó caer contra los almohadones, dónde unas cálidas y atentas manos la mimaron, acariciándole la espalda y retirándole el pelo del rostro, mientras otras se deshacían de la tela de la falda que todavía llevaba.

—Eso fue... alucinante.

Dante gruñó en respuesta y se inclinó sobre ella, con su mirada buscando la de ella como si esperase algo, quizá un insulto de su parte.

—¿Todo bien? —le preguntó, acariciándole la mejilla.

Ella se lamió el labio inferior y giró de costado para ver a Rash deshaciéndose del condón al mismo tiempo que le guiñaba un ojo. Entrecerró los párpados y calibró su cuerpo antes de volverse a Dante y hacer lo mismo.

—¿Ahora puedo follaros yo a vosotros?

Las risas llenaron la habitación un instante antes de que Dante se cerniese sobre ella y le acariciase los labios con el pulgar.

—Quizá más tarde —le prometió—. Ahora, es mi turno para hacerte gritar.

Dante dejó la bebida sobre la solitaria barra del bar y se pasó una vez más la mano por la cabeza. Necesitaba marcharse, ahora, antes de que la magia de la noche desapareciese por completo. Antes de que los remordimientos y aquel extraño sentimiento de posesión arraigasen en él más aún. Las cosas no habían salido como esperaba, aunque en realidad ni siquiera estaba seguro de cómo esperaba.

Ella lo había desafiado, de eso sí estaba seguro. Su forma de actuar, su complicidad... Todo en ella era un jodido desafío y lo había aceptado. Resopló, necesitaba poner distancia. Tenía que concentrarse en lo que realmente importaba; Antique.

—Vaya, y yo que pensaba que el que huía antes del amanecer era yo.

La voz de Rash inundó la estancia. Con el pelo húmedo y vestido con camisa y vaqueros, apareció en el umbral.

—Se te están pegando mis malos hábitos, amigo.

No contestó. No había palabra o frase alguna que pudiese decir en aquel momento sin arrepentirse después. Ver a Eva con él no fue en absoluto la liberación que esperaba; por el contrario, sus celos surgieron con la fuerza de un geiser y en su actual humor, la idea de machacar a su mejor amigo por tocar a su mujer lo mejoraba mucho.

Su mujer. Aquella reclamación no hacía sino empeorarlo todo mucho más. No debía importarle de esa manera, no debía sentirse como el mismísimo demonio, cuando fue decisión suya entregársela a él, permitir que ambos gozaran de ella. Eva no era más que alguien pasajero en su vida; una mujer para alcanzar un fin, y no podía desarrollar nada más que cierta afinidad con ella. Sin embargo, el hecho de compartirla lo hería más profundamente que nada antes y despertaba unos celos desconocidos en él.

—Tengo que ir al hospital —declaró. Necesitaba aferrarse a ello, alejarse de Eva.

Su amigo llegó hasta él y se apoyó en la barra con gesto preocupado.

—¿El viejo ha empeorado?

Negó con la cabeza.

—No, está bien —aceptó. La noche anterior había hablado con su hermana antes de abandonar el hospital, sabía que lo hubiese llamado fuese la hora que fuese si hubiera pasado algo—. Quiero acercarme al hospital antes de ir a la empresa.

Rash suspiró, su atención deambuló por el enorme comedor antes de volver sobre él.

—Huir nunca ha sido la solución para los problemas —comentó, echando un vistazo hacia atrás—. Ella es un premio demasiado valioso para ser desdeñado de esa manera.

Negó con la cabeza.

—Solo es una mujer más, Rash —pronunció con frialdad—. Un medio para alcanzar un fin.

A juzgar por el bufido que soltó, no le creyó ni una sola palabra. No podía culparlo.

—Puede que fuese así al principio, amigo mío, pero lo que vi esta noche... —Negó con la cabeza—. Ella se ha colado dentro de ti, te importa más de lo que quieres admitir.

No. No podía importarle de esa manera. No permitiría que le importase.

—Lo único que me importa en estos momentos es que el viejo se dé cuenta de la estupidez que ha cometido —declaró con fervor—. Ya no puede seguir al frente de Antique, no permitiré que siga jugando con su salud de esa manera. Y le guste o no, tendrá que delegar sus tareas y retirarse. No voy a dejar que hunda a Ana con sus tonterías, él es la única familia que... nos queda.

Rash ladeó la cabeza.

—¿Todavía no le has perdonado? —preguntó con suavidad.

Apretó los dientes. El hombre que yacía en una cama de hospital lo era todo para él, su única familia, pero su tozudez era lo que los había llevado a todos a aquella calle sin salida.

—De nada sirve perdonar a los demás si no eres capaz de perdonarte primero a ti mismo —continuó Rash—. Verter tu frustración sobre la mujer a la que amas no es...

—¡No la amo! —estalló sin pensar—. Maldita sea, Rash, ella no es más que una mujer cualquiera. Alguien que se cruzó en mi camino en el momento adecuado y de la que me he servido en cada momento para alcanzar mi propósito. Tiene fecha de caducidad. Disfruto con ella en la cama, tal y como acabas de ver, pero no tiene más utilidad para mí. En cuanto haga entender al viejo que tiene que retirarse, romperé este maldito contrato. He pagado sus deudas, le entregaré una bonita suma de dinero, y que siga su camino...

Su amigo sacudió la cabeza. Su rostro le decía claramente que la estaba cagando, hundiéndose él solito en la mierda.

—Estás más ciego de lo que pensé —aseguró con un resoplido—. ¿No eres capaz de verte reflejado en sus ojos cada vez que te mira? Ella está enamorada de ti...

Se tensó, aquella era una posibilidad de la que no quería ni oír hablar.

—Sería demasiado estúpida si rompiese esa regla.

«O si él mismo lo hiciese».

—Por suerte para ambos, la estupidez no es precisamente uno de mis defectos.

Ambos se giraron para ver a Eva en el umbral de la puerta. Vestía de nuevo su ropa y sostenía el colgante de la carta en una mano. Sus ojos eran fríos mientras los clavaba en él.

No podía responder, ni siquiera sabía qué decir, así que se limitó a sostenerle la mirada.

Sin decir una palabra, Eva caminó hacia ellos y dejó el colgante sobre la superficie de la barra, delante de él.

—Esto es tuyo —dijo en voz baja, tranquila. Demasiado tranquila.

Sus ojos colisionaron una vez más.

—Eva...

Sacudió la cabeza brevemente.

—Sin escenas, ¿recuerdas? —le dijo sin aparente interés. Entonces se acercó a Rash y le dio un suave beso en la mejilla—. Gracias, señor.

Sin una palabra más, palmeó el brazo de su amigo y atravesó el umbral.

—Tienes que ir tras ella —le dijo Rash—. Si de veras te importa, aunque sea un poco...

Pero él no se movió ni un milímetro. No podía, no quería darse esa oportunidad.

—Deja que se vaya —respondió con firmeza—. El tiempo de juego se terminó.

Su amigo negó con la cabeza.

—Y la terquedad sigue siendo el mayor de tus pecados —le aseguró. Sin una palabra más, lo dejó solo.

Eva no recordaba haber encontrado el local tan silencioso como esa mañana, o debería decir madrugada, su reloj de pulsera no marcaba ni siquiera las seis. Quizá fuese mejor así, huir cuando la luz del sol todavía no estaba en lo alto, cuando aún tenía oportunidad de meterse en su cama y llorar por todas y cada una de las estupideces cometidas. Llorar por un hombre para el que no era más que un medio para un fin.

Con un vistazo a su alrededor, atravesó el último tramo del corredor y se dirigió a la recepción, donde vaciló el tiempo suficiente como para que Rash apareciese tras ella.

—¿Necesitas que te lleven a casa?

Ella se giró hacia él como un resorte. Sus ojos brillaban desafiantes, sabía que no era el culpable de lo que le ocurría, pero ahora mismo ningún hombre era buena compañía. Y mucho menos uno con el que se había acostado.

—No soy vuestra puta —declaró con vehemencia—. Me iré como vine...

Él la contempló con el escepticismo con el que a menudo se vestía.

—Él no está pensando con claridad, Eva.

Rio de mala gana.

—¿Acaso ha pensado alguna vez?

Él esbozó una mueca que, imaginaba, pretendía ser una sonrisa.

—Antes de conocerte, creo —aceptó pensativo—. Después todo se ha vuelto un completo galimatías para él, no está acostumbrado a que le atraviesen el corazón y el alma.

Ella negó con la cabeza.

—Temo que estás sacando conclusiones erróneas, Rash.

Él la observó detenidamente.

—Si así fuera, pequeña, no estarías ahora ante la puerta de mi club, sino en mi cama —confesó sin cortarse un pelo—. Pero respeto a mi hermano y respeto sus sentimientos por ti... No pierdas la esperanza, antes o después dejará caer la venda de los ojos.

Su mirada se desvió ligeramente y negó con la cabeza.

—Gracias por una interesante noche en el desierto, mi príncipe —le dijo ella, con una pequeña inclinación—, pero la noche de carta blanca se ha terminado.

Sin más, se dirigió a la puerta principal, donde el portero del club todavía permanecía en su lugar y la abrió para permitirle salir.

—Alá me libre de amar —musitó Rash al tiempo que daba la espalda a la puerta y se preparaba para una nueva confrontación con su amigo.

Eva salió a la calle. Las luces todavía estaban encendidas, ahuyentando la oscuridad previa al amanecer. El tiempo había refrescado, y si bien no hacía frío, ella era incapaz de dejar de temblar; las lágrimas se acumulaban en sus ojos pero se negaba a dejarlas caer. No lloraría, no derramaría ni una sola por aquel hombre. Tenía razón, él no había roto las reglas, había sido ella al enamorarse de un hombre como él.

Tropezó y se apoyó contra la pared de un edificio cuando casi pierde el equilibrio. El tacón de los malditos zapatos se había roto. ¡Qué más podía ir mal!

Con un gemido de frustración se descalzó y pateó los zapatos con rabia. Las lágrimas discurrieron por sus mejillas impidiéndole ser consciente de la presencia que se cernía sobre ella, hasta que algo le cubrió la boca y la nariz.

El miedo saltó raudo, desbancando a la sorpresa, mientras intentaba luchar desesperadamente por liberarse de su atacante. Intentó no respirar el dulzón aroma del pañuelo que la cubría, pero acabó claudicando cuando sus pulmones protestaron. Como en una película a cámara lenta, su cuerpo empezó a flojear y sus ojos se llenaron de estrellitas para finalmente dejar de ver nada y caer en la completa oscuridad.

CAPÍTULO 28

JAL se permitió observar durante unos minutos a la mujer inconsciente que le trajeron y que ahora descansaba sobre la cama de la espartana habitación alquilada un mes atrás. El mantener alguna que otra vivienda en las zonas que solía visitar le ayudaba a despistar a los insistentes individuos que le seguían los pasos. El color dorado del cobertor realzaba el color de su piel, llevaba un sencillo vestido negro de punto por encima de la rodilla y carecía de zapatos. El pelo no era más que una masa marrón enmarañada y su rostro, libre de maquillaje, no delataba precisamente una gran belleza. Ella no era el tipo de mujer que solía atraer a Rashid y pese a todo, había algo en el voluptuoso cuerpo y la sencillez de su rostro que la convertían en algo atractivo, casi exótico.

—No ha sufrido daño alguno, como mucho se habrá roto alguna uña —comentó el hombre que permanecía de pie en el umbral de la puerta, el mismo al que le encargó su vigilancia y posterior secuestro—. Y la ausencia de los zapatos no es sino cosa suya. De hecho fue una suerte que se le rompiese el tacón en ese momento.

Se limitó a asentir en respuesta. El secuestro no era uno de los puntos que entrase en su rango de acción, pero dado el giro de tuerca que habían sufrido sus planes y la involuntaria participación de la mujer en ellos, no tenía otra forma de solucionarlos. Debía recuperar la mercancía a toda costa. No podía permitirse perder el paquete, era demasiado importante.

Había contado con la paciencia suficiente, pero ya no esperaría más. Cuanto antes volviese la mercancía a sus manos, antes podría dar solución a los cabos sueltos y desaparecer una vez más de la vida del mestizo.

—¿Algún contacto no deseado? —preguntó en voz baja.

Por el rabillo del ojo notó el movimiento de negación por parte del hombre.

—Llegó sola al local, se entretuvo hablando con el portero y a última hora de la madrugada salió sola. Parecía que llevaba prisa —explicó al tiempo que se rascaba el mentón—. Tuvo algún percance con el tacón de uno de sus zapatos, eso contribuyó a que pudiese acercarme a ella y reducirla... Diría que fácilmente, aunque se las ingenió para clavarme las uñas un par de veces.

No dejaba de resultarle extraño que hubiese salido sin escolta, especialmente dada la forma en que él habló de ella cuando le reclamó la mercancía. Rashid debía sospechar que no se quedaría de brazos cruzados viendo pasar el tiempo mientras decidía si hablaba en serio o se tiraba un farol.

—¿Crees en serio que pertenezca al mestizo?

Dejó a un lado la presencia de la mujer para centrarse por completo en su compañero e indicó la puerta con un gesto de la barbilla. No deseaba hablar delante de ella, ni aunque estuviese inconsciente. No confiaba en ella. En realidad, no confiaba en ninguna mujer.

—Él la reclamó públicamente, lo que la hace suya para protegerla o lo que desee —respondió cuando ambos estuvieron ya en el pasillo y la puerta cerrada con llave tras ellos—. ¿Qué sabemos de nuestro amigo Raoul?

Un resoplido brotó de sus labios mientras se giraba hacia él.

—Esa es otra de las cosas de las que quería hablarte...

Su tono lo alertó.

—¿Qué ha pasado?

La inquietud y el nerviosismo del hombre eran palpables.

—Digamos que la persona que tenía que recuperarle... se extralimitó —declaró sin bajar la mirada, algo que sin duda le honraba—. El hijo de puta se ocultó con unos familiares cuando supo que andabas tras él, pero digamos que dicha familia no estaba nada feliz de verle y no tuvieron problemas en delatarlo. El muy gilipollas cogió a su sobrina como rehén... y nuestro hombre no dudó en cargárselo cuando amenazó con matar a la niña.

Se obligó a respirar profundamente y no blasfemar. No le gustaba arrebatar la vida a nadie, directa o indirectamente, pero no podía sentir lástima por un cabrón que utilizaba a un inocente niño para cubrirse las espaldas.

—Prepara el escenario para la Policía —pidió entonces—. Reubica a la familia de Raoul y hazla desaparecer, asegúrate que tienen todo lo que necesitan para empezar de cero en otro lugar o país.

Él asintió sin dudar.

—¿Vas a dirigir a Givens de nuevo en una caza fantasma?

Sus labios se curvaron con gesto contrariado al pensar en el agente que llevaba tiempo tras su pista. Un buen hombre, con una hermosa mujer y bastante decente para ser policía.

—Nos encargaremos de darle algo para que pueda cerrar el caso —resolvió y echó un vistazo a la puerta cerrada tras la que dormía la mujer—. ¿Qué pasó con el agente que tenía que estar custodiándola?

El policía había mantenido una discreta vigilancia sobre ella, lo que hizo que tardasen más de lo que le hubiese gustado en cogerla.

—Su coche estaba aparcado al otro lado de la calle, camuflado en una fila de vehículos y, para su deshonra, sus ronquidos se escuchaban hasta la puerta del club —aseguró con una mueca—. Imagino que a estas alturas se estará preguntando por qué la mujer no ha salido todavía el edificio.

Y aún los había que preguntaban por qué no se daban cogido a los terroristas y asesinos en serie que bailaban tango debajo de las narices de algunos agentes. No era de extrañar que siguiese existiendo una alta tasa de delincuencia en el mundo.

—Les daremos algunas horas más para que lo descubran por sí mismos —comentó entonces—. Después filtra a Givens la localización del asesino que busca. Mantendremos a la policía lejos del punto de mira y podremos llevar a cabo la parte más importante del negocio; recuperar lo que es nuestro.

Él asintió.

—¿Y el paquete?

Sus labios se curvaron ligeramente.

—Vendrán a traérnoslo a la puerta —declaró convencido—, en cuanto sepa que tengo algo que él quiere.

Dante entró en la habitación del hospital a los pocos minutos de iniciarse la hora de visita. Se había tomado un momento para pasar por su casa, ducharse y cambiarse de ropa. Durante el trayecto había sido incapaz de dejar de pensar en la noche pasada y en Eva, así como en las palabras de la mujer aquella misma mañana. Quizá aquello fuese lo mejor, tal y como estaban las cosas, seguir con aquella pantomima no serviría de mucho. Por otro lado, su prioridad ahora era la salud del hombre que les crió a su hermana y a él.

—Se acabó el póker y las hamburguesas dobles —dijo nada más atravesar la puerta y ver al hombre leyendo una revista. No sabía si se debía al pijama del hospital o a la palidez de su piel, pero parecía haber envejecido años en cuestión de unas horas—. Puedes empezar a hacer crucigramas o pasarte al sudoku, pero no harás nada que requiera más esfuerzo que eso. La lectura es otra de tus opciones.

—La lectura es el mayor de los riesgos —le dijo a cambio—. Genera ideas extrañas en las mentes más insospechadas.

Dante resopló.

—El único riesgo es que te cortes con una hoja de papel, y para evitarlo existen los lectores electrónicos —aseguró.

Él chasqueó la lengua.

—Apártame de esas tecnologías vuestras y déjame con mis manuscritos y el olor del papel viejo —rezongó. Él era un gran lector.

Sacudió la cabeza, no caería en su trampa otra vez.

—El doctor ha sido tajante, Leo —le recordó—. Esto no fue más que un aviso. No nos arriesgaremos a que derive en algo mucho peor, tú corazón no lo resistirá. Ya es hora de dejar paso a las nuevas generaciones y que te dediques a disfrutar de la jubilación.

La expresión de su abuelo decía a las claras que le encantaría discutir.

—Pides demasiado —refunfuñó. Entonces entrecerró los ojos y dejó la revista que estaba ojeando a un lado—. Y por lo que veo, no es únicamente mi convalecencia lo que te preocupa.

Él lo miró con ironía. Aquel hombre siempre había poseído un sexto sentido para con su familia.

—Sigo siendo como un libro abierto para ti, ¿eh?

Se encogió de hombros.

—Eres hijo de tu padre —dijo como si eso lo explicase todo—. Eso no podrás evitarlo aunque quieras. Él también tenía esa expresión cuando peleaba con tu madre antes de casarse.

Aquello llamó su atención.

—Así pues, ¿qué le has hecho a esa interesante muchacha para que tengas tal semblante?

Sus ojos verdes se posaron en el hombre.

—¿Qué te hace pensar que yo soy el culpable?

Él bufó.

—Bueno, no es como si todos los días una de tus conquistas resulta ser una mujer capaz de ponerte del revés —aseguró convencido—. Se te escabulle entre los dedos de la mejor de las maneras; no baila a tu son y actúa de una forma que te descoloca por completo, lo que hace que te preguntes qué te atrae de ella.

Ahora fue su turno de resoplar.

—Muy bien, doctor Freud —se burló—. Ya veo que Eva te agrada.

Se limitó a encogerse de hombros.

—Eso salta a la vista —confirmó—. Por otro lado, no soy yo el que compartirá la vida con ella.

Resopló ante su respuesta.

—Ahora mismo, lo más seguro es que tampoco lo haga yo.

El hombre lo miró y sacudió la cabeza.

—No te importó que tuviese antecedentes o que esté metida en algún lío con la Policía —le soltó sin más rodeos—, así que no me vengas con esas.

Sus ojos verdes se abrieron de par en par ante la respuesta de su abuelo, lo que al anciano le provocó la risa.

—Hijo, ¿realmente pensaste por un solo momento que no estaba al tanto de lo que te traías entre manos? —chasqueó la lengua—. En realidad me hubiese preocupado si te hubieses quedado de brazos cruzados, esto al menos ha sido... divertido y muy revelador. Debo confesar que fue una más que divertida puesta en escena, solo que sin saberlo has dado con la horma de tu zapato y ahora no sabes qué hacer con ella.

Y mal que le pesara, su abuelo tenía razón.

Givens empezaba a exasperarse de veras con la documentación que se apilaba sobre su mesa. Había cosas que no concordaban, por más que buscaban y buscaban no encontraba el rastro de aquel maldito cabrón que se cargó a dos hombres y que muy posiblemente estuviese tras los pasos de Eva. Cada vez que creían estar cerca, se encontraban en un callejón sin salida. Había llegado a pensar que su jefe posiblemente estaría protegiéndolo, pero aquella teoría quedó por tierra cuando uno de sus informantes le aseguró que no era el único que estaba tras los pasos de ese hijo de puta. En un abrir y cerrar de ojos se había convertido en una carrera por ver quién llegaba antes; el problema era que presentía que ellos no serían los primeros.

—Tiene que haber algo más —resopló e hizo los papeles a un lado para luego mesarse el cabello.

La comisaría estaba más bien tranquila a aquellas horas de la mañana, no había demasiado movimiento lo que le permitía pensar con claridad. Con todo, no pudo pasar por alto la prisa que traía uno de sus compañeros mientras atravesaba la sala y esquivaba a un par de policías que entraban de turno para llegar a su escritorio.

—¿Qué ocurre?

Se detuvo ante su mesa, su semblante bastante alterado.

—Tenemos un... enorme... problema —declaró entre jadeos, al tiempo que echaba el pulgar sobre el hombro indicando algún lugar tras él.

Su ceño se arrugó ligeramente.

—¿Cómo de grande?

Con un gesto de cabeza señaló una de las fotos recientes que descansaban sobre su escritorio, tomada en alguno de los turnos de vigilancia a Eva Anderson.

—El agente que tenías asignado para vigilar a Anderson acaba de informar que ella entró anoche en ese club privado que lleva Bellagio y no volvió a salir —explicó de carrerilla—. Cuando se acercó a echar un vistazo, se encontró con unos zapatos de mujer a pocos metros de la entrada principal, uno de ellos con un tacón roto.

Las noticias lo hicieron levantarse de golpe del asiento.

—¡Cómo!

Su compañero retrocedió, no lo culpaba, su rostro debía expresar perfectamente su humor ahora mismo.

—La estamos buscando y...

Cogió su chaqueta y le dejó con la palabra en la boca.

—¡Mierda! Llama a la puerta de ese maldito club y búscala —exigió mientras atravesaba la comisaría—. Id también a su casa, mirad en su puesto de trabajo en el Big Apple y en la empresa en la que estuvo la última semana... ¡Moveos!

Mierda, mierda, mierda. Pensó mientras se dirigía raudo hacia la puerta y sacaba el móvil del bolsillo interior de su chaqueta. Aquello era justamente lo que esperaba que no llegase a ocurrir.

A Eva le daba vueltas la cabeza de tan solo pensar en la cantidad de posibilidades que podían atribuirse al hecho de que se encontrase ahora encerrada en una espartana habitación, con las ventanas selladas y unas malditas persianas bajadas del otro lado del cristal que le impedían ver dónde estaba. La única puerta a la vista estaba cerrada y ni todos los esfuerzos y trucos que pudo recordar sirvieron para que se abriera. Tenía una vaga idea del motivo que la había llevado a encontrarse ahora encerrada, el recuerdo de alguien asaltándola desde atrás y cubriéndole la boca y la nariz con un pañuelo al más puro estilo de las películas de secuestros. Porque esa era su situación, alguien la había secuestrado.

A medida que pasaba el tiempo sin obtener respuesta a sus gritos y demandas, empezó a cambiar de idea sobre su posible secuestrador y los motivos que lo llevaban a retenerla. Su primera opción fue pensar en el cabrón de James Álvarez, pero aquello requería atribuirle una inteligencia que dudaba mucho que tuviese. Durante más de quince minutos se le metió en la cabeza que él era el único responsable de su situación actual; que no le bastó con asustarla y amenazarla, que quería evitar que ella abriese la boca y contase...

¿Qué? Ese fue precisamente el punto que hizo que desistiera de tal suposición. No tenía prueba alguna que lo incriminara en el asesinato de Jason; no la tuvo en su día y seguía sin tenerla ahora. Lo único que consiguió fue hacerle saber que después de casi quince años conocía su nombre y sabía que él había estado allí; que era un cobarde que había dado la espalda a un amigo dejándole morir.

Y desechada su primera suposición, el único camino a seguir era aquel que intentaba olvidar por todos los medios. Ahí fuera había alguien que sabía que ella sobrevivió a un asesinato y podía tener en su poder una mochila con droga. Su ya de por sí mareado estómago se descompuso por completo ante aquella nueva posibilidad; una que se acercaba más al hecho de que estuviese encerrada en aquella habitación.

—Nunca volveré a decir que mi vida no es interesante —murmuró para sí—. Tengo material suficiente para escribir un libro.

Sacudió la cabeza para desterrar los inconexos pensamientos y giró sobre sí misma para sentarse en la cama, cuando un extraño sonido hizo eco en la habitación. Sus ojos recorrieron rápidamente las paredes y el techo buscando el origen, entonces se congeló ante una desconocida voz metalizada.

—Me alegra ver que ya estás despierta.

Se levantó como un resorte y giró sobre sí misma, buscando la procedencia de aquella voz.

—Me hubiese gustado presentarme adecuadamente, pero las circunstancias obligan... —continuó la voz. Incluso dentro del sonido metalizado podía captar un acento profundamente masculino—, a que tome ciertas precauciones.

Sus ojos no dejaron de buscar por la habitación.

—¿Quién es usted? —preguntó girando sobre sí misma—. ¿Qué quiere?

Eva deseaba poder ver la cara a su interlocutor, aquel modo de conversación la ponía nerviosa.

—Quiero recuperar algo que me pertenece y que me han robado —declaró con firmeza—. Algo que está en tu poder.

Se estremeció. Si necesitaba alguna prueba para confirmar las sospechas que tenía, ahí estaba.

—Me temo que ha cometido una equivocación, señor... —preguntó su nombre pero él no respondió—. Yo no tengo nada... y menos aún robado.

—Puedo entender que hayas llegado a verte involucrada en este turbio asunto de manera accidental —dijo él, retomando aquella forma lenta y metódica de hablar—, pero ambos sabemos a lo que me refiero. Todo lo que quiero es recuperar lo que es mío, Evangeline.

Ella se tensó y se estremeció al escuchar su nombre. Durante un breve instante casi pudo sentir la mano de la muerte acariciándole la espalda.

—En ese caso tendrá que preguntar a la persona que se lo llevó —le dijo en tono desafiante. No valía la pena ocultar el hecho de que sabía de lo que le hablaba, la advertencia de Givens todavía resonaba en su mente. Si sus sospechas eran ciertas, no estaba tratando con un simple traficante.

Hubo un momento de silencio, quizá no fue muy largo, pero a ella se le antojó eterno.

—Eso es lo que he hecho, Evangeline, y es así mismo el motivo por el que tú, y no otro, estás aquí ahora mismo —le dijo con petulancia—. Alguien necesitaba un pequeño empujón...

Sus ojos se abrieron desmesuradamente y sus labios formaron un nombre antes de poder detenerse.

—Dante.

Sacudió la cabeza y avanzó hacia delante sin saber muy bien a dónde debía dirigir sus pasos.

—¡Él no tiene nada que ver en esto! —clamó, mirando a un lado y a otro—. ¡Nada!

Una breve risa inundó la habitación.

—Oh, de veras espero que estés equivocada, dulce niña —declaró con diversión—. Tu permanencia como mi... invitada, depende de la prisa que se dé en entregarme lo que es mío.

Una vez más el extraño sonido que oyó antes de que la voz brotara retumbó como un eco y el silencio inundó la habitación. Se estremeció y se rodeó con los brazos automáticamente, en un vano intento por alejar el repentino frío y miedo que la recorrió por entero.

Rash no había dejado de maldecir para sus adentros desde el momento en que la policía se presentó a media mañana en el club. Después de la partida de Dante se había encerrado a trabajar, esperando que su mente se concentrase en algo más que en la testaruda pareja con la que había pasado la noche. No había logrado ni avanzar un par de páginas cuando uno de sus hombres llamó a la puerta para decirle que la Policía estaba allí y que deseaban hablar con él. Veinte minutos después, estaba enterado de que la chica a la que debía haber protegido y pedido un maldito taxi, había desaparecido, posiblemente raptada delante de su propio local. ¡Qué el diablo se lo llevase!

Su atención volvió sobre el agente encargado del caso, el mismo al que conocía de oídas; Dante le había hablado de él y de su obsesión por mantener a Eva vigilada.

—¿Encontraron sus zapatos unos metros más allá y nadie vio nada? —preguntó con obvia ironía—. ¿Y dónde se supone que estaba el agente que tenían destinado a su vigilancia? ¡Maldita sea, Givens! Su torpeza me abruma.

El hombre acusó el insulto, pero procuró mantener el mismo tono impersonal que estaba utilizando hasta ese momento.

—Estamos esperando a que nos envíen las copias de las cintas de seguridad del banco situado al otro lado de la calle —declaró—. La ubicación de una de sus cámaras tiene un ángulo que comprende buena parte de esta zona.

Él siguió la mirada del hombre hacia el lugar en cuestión y frunció el ceño.

—El club posee también un sistema de video vigilancia —ofreció sin dejar de contemplar el escenario—. Puede que nuestras cámaras exteriores hayan recogido algo con un ángulo más cercano. Daré aviso a mi jefe de seguridad para que se ponga a su total disposición.

El agente asintió y echó un vistazo al club.

—¿A qué hora llegó la señorita Anderson al local? ¿Y a qué hora se fue? —preguntó fijándose ahora en él—. Imagino que la vio en algún momento.

Apretó los dientes, odiaba a los malditos policías con toda el alma. Componiendo una expresión seria y anodina asintió.

—Sí, cené con Eva y su prometido —declaró sin más—. La última vez que la vi fue... ¿alrededor de las cinco de la madrugada? ¿Cinco y media?

Aquello pareció atraer la atención del inspector.

—Así que el señor Lauper también visitó el club anoche. —No era una pregunta, sino una afirmación—. Pero ella llegó sola... y se fue sola.

Sostuvo la mirada del policía sin titubear.

—Eva es irritantemente independiente —aseguró con mordacidad—. Y sí, ella llegó sola y se fue sola... Y, no se ofenda, Givens, pero a menos que tenga preguntas más inteligentes que hacerme, tengo cosas más importantes de las que encargarme. Empezando porque mi jefe de seguridad ponga a su disposición esas cintas de video y veamos si pueden arrojar algo de luz sobre todo esto.

El hombre se limitó a señalarle la puerta.

—Por supuesto, señor Bellagio —aceptó con profesionalidad—, yo soy el principal interesado en descubrir el paradero de la señorita Anderson.

Fulminando al hombre, le dio la espalda y entró en el club, deteniéndose únicamente un momento junto al portero.

—Dile a Charles que quiero todas y cada una de las cintas de seguridad del club de ayer por la noche. Que revise sobre todo la de la puerta principal y la que da al aparcamiento lateral, en un rango entre las dos y las seis de la mañana —le pidió y se volvió para señalar al policía—. Que se ponga a las órdenes del inspector Givens y le dé todo lo que pida... Estamos buscando a la señorita Anderson.

El hombre inclinó la cabeza en un gesto de profundo respeto.

—Sí, Amir Rashid.

Con un último gesto de despedida hacia el policía, desapareció en el interior del local. Ya era hora de poner las cosas en su sitio, y por Alá, más le valía darse prisa. No tardó mucho en alcanzar su oficina. Cerró la puerta con estrépito a su espalda, no tenía ni tiempo ni ganas de sutilezas. La silla crujió bajo su peso al sentarse y sus manos volaron al último cajón, a su derecha del escritorio. Sacó la llave del bolsillo de su chaqueta y la insertó en la cerradura. No había siquiera girado la llave cuando la melodía de su teléfono móvil sonó a escasos centímetros de él. El identificador de llamada anunciaba un número oculto, tal parecía que el destino estaba decidido a jugar con él.

Apretó los dientes hasta hacerlos chirriar. Descolgó la llamada y se llevó el aparato al oído.

—Bastardo despreciable, como le hayas puesto una sola mano encima...

Un bufido fue la primera contestación que llegó desde el otro lado de la línea.

—Me veo en la obligación de recordarte que ese rango recae sobre otro miembro de la familia, aji —le dijo en un perfecto árabe.

Daría lo que fuese por poner ahora mismo las manos alrededor de su cuello. Sabía que lo pagaría cualquier precio por ello.

—¿Dónde está ella, Jal?

Un profundo suspiro atravesó la línea de teléfono.

—Donde debe estar —declaró su interlocutor—. En una habitación bien acomodada y gritando a las paredes. Es una mujer interesante, Rashid; una mujer que no ha dudado en pronunciar el nombre de otro hombre.

No se molestó en negarlo.

—Las mujeres no son más que una moneda de cambio, ¿no es eso lo que solías decir? —le dijo sin preámbulos—. Yo la he reclamado al igual que lo hizo mi hermano por sangre, eso la convierte en mía.

El sonido de un chasquido atravesó la línea de teléfono.

—Siempre dispuesto a jugar con los juguetes de los demás —le dijo con tono burlón—. Empiezo a encontrarlo una costumbre un tanto... tediosa.

Un gruñido surgió de lo más profundo de su garganta.

—Si la tocas, juro por lo más sagrado que...

Una risita hizo eco en su oído.

—No estoy interesado en esa hembra, mestizo. —El nombre envió un escalofrío por su columna—. Pero como buen negociador, siempre procuro obtener aquello que interesa a la otra parte.

Él se obligó a respirar profundamente y no sisear.

—Tendrás a tu hembra de regreso, cuando me entregues lo que es mío, Rashid —le dijo con firmeza—. Ni un segundo antes.

Sus nudillos se pusieron blancos mientras apretaba el teléfono.

—Ahora, ¿estás dispuesto a negociar, hermano mío?

Dante atravesó la puerta de entrada y se dirigió a la recepción para recoger su correo personal, era hora de volver al trabajo y encargarse de los asuntos pendientes de la presidencia. Le gustase o no a su abuelo, muchas cosas iban a cambiar a partir de ahora. Ni él ni Anabela dejarían que el viejo pusiese una vez más en riesgo su vida, era hora de afrontar la verdad, los tiempos de batalla del León de Antique habían llegado a su fin y alguien más tendría que tomar el relevo.

Se detuvo junto al mostrador y esperó paciente a que se le entregase la correspondencia. La entrada principal volvía a vestirse con su usual bullicio mientras la gente iba y venía. Los ascensores al fondo de la misma se abrieron y, para su sorpresa, Judith salió de uno de ellos acompañada de la última persona que esperaba ver por allí.

—Givens, ¿a qué debo esta inesperada visita?

El hombre fijó su mirada en él y casi al instante comprendió que algo no iba bien.

—Lauper... —lo saludó con cortesía—. Precisamente vine buscándole a usted.

Su atención se desvió hacia Judith, que parecía bastante traspuesta.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó sin más rodeos. Era obvio que si el hombre estaba allí, no era por una visita de cortesía.

El policía no se molestó en disimular.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a Eva Anderson?

Sus intestinos se encogieron y un frío aterrador se extendió por su piel.

—¿Qué le ha ocurrido a Eva? —Se envaró, sus manos cerniéndose casi sin darse cuenta sobre los antebrazos del hombre—. ¿Dónde está?

El hombre se limitó a arquear una ceja y encogerse ligeramente de hombros, en un obvio movimiento para que lo soltase.

—Responda a mi pregunta y yo responderé a las suyas —le dijo con total tranquilidad—. ¿Cuándo la vio por última vez?

Él sacudió la cabeza.

—Anoche —respondió sin quitarle los ojos de encima—. De madrugada en realidad... Estuvimos juntos, ¿quiere más detalles?

La expresión en el rostro del policía decía claramente que le importaban bien poco esos detalles.

—¿Estuvo con ella en el club Sherahar?

Asintió, no tenía razón de ser mentir sobre un hecho como aquel.

—Sí, nos encontramos allí —le informó cada vez más nervioso—. ¿Va a decirme qué demonios significa todo esto?

A juzgar por la actitud del hombre, no tenía intención de darse prisa alguna.

—¿A qué hora diría que la vio por última vez? —preguntó de nuevo.

Él sacudió la cabeza, aquello no tenía sentido.

—No sé, de madrugada... Cerca de las cinco o seis —respondió exasperado—. ¿Quiere decirme de una buena vez que está pasando? ¿Le ha pasado algo a mi mujer?

Los ojos del policía se deslizaron por la sala como si comprobase el lugar.

—Tenemos indicios que demuestran que su... prometida... ha sido secuestrada.

El aire se escapó de sus pulmones en el mismo momento en que se desvaneció la última de las palabras. Sus ojos se encontraron con los del policía y en ellos vio que no estaba marcándose un farol. Eva, su belicosa y deliciosa Eva, había sido secuestrada.

CAPÍTULO 29

LOS siguientes veinte minutos se convirtieron en un verdadero infierno para Dante. La necesidad de saber el paradero de Eva le volvía loco. La forma en la que se separaron, las palabras que se dedicaron; no podía sacarse de la cabeza la mirada de Eva cuando le dijo que su acuerdo quedaba anulado.

¿Cuándo se había convertido ella en una prioridad para él? ¿Cuándo dejó de ser un simple medio para alcanzar su meta? Podía negarse a sí mismo una y mil veces que no la quería, que no era más que una mujer con la que disfrutaba del sexo, pero no era así. Podía albergar dudas, temer lo que la belicosa mujer provocaba en él, pero la amaba.

La había acusado de romper las reglas cuando él mismo no lo había hecho mucho mejor. Estaba enamorado de una mujer cuyo carácter y tozudez equiparaban los propios y, por mucho que odiase admitirlo, tenía que reconocer que ella era la horma de su zapato.

Y ahora estaba ahí fuera, en algún lugar, a merced de un hijo de puta que quería algo que ella ni siquiera tenía en su poder. La policía podía no estar segura de cuál era el móvil, pero ambos coincidían en la identidad del hombre que seguramente habría ordenado el secuestro.

Estaba a punto de mandar todo a la mierda y hablar con Givens sobre ese maldito paquete que ahora guardaba Rash, cuando su teléfono empezó a vibrar en el bolsillo interior de la americana. Tras echar un fugaz vistazo al agente, que llevaba unos minutos enfrascado en una conversación telefónica, extrajo el aparato y se apartó unos metros para poder responder.

—Dime —dijo nada más al aceptar la llamada. El identificador mostraba el número de Rash—. Sí, lo sé, Givens está aquí. No... ¿Habéis encontrado algo en las cintas de seguridad del club? Ha sido él, ¿verdad?

Dejó escapar un suspiro y miró al otro lado de la sala, dónde el policía seguía paseándose de un lado a otro mientras gesticulaba al hablar.

—Dante... ella está bien —escuchó la voz de Rash, llana y profunda—. Todo lo que él quiere es recuperar el maldito paquete y voy a dárselo, así tenga que ponérselo de enema.

Sus dedos se cerraron con fuerza sobre el teléfono al escuchar las palabras de su amigo.

—La traeré de vuelta, hermano —le prometió—, y él desaparecerá del mapa. Lo juro por lo más sagrado.

—Rashid... —pronunció su nombre completo, algo que sabía que su amigo apreciaba en muy contadas ocasiones. Esta era una de ellas—. Si le ha tocado un solo pelo, yo...

Un ligero bufido llenó la línea.

—En buen momento vienes a darte cuenta, hermano —respondió el árabe con cierta sorna en la voz. Pero su diversión murió en el acto—. No la tocará. Si todavía queda algo en su maldito cuerpo, es respeto, Dan.

Él cerró los ojos y respiró profundamente para luego abrirlos de nuevo.

—Encuéntrala —pidió y colgó el teléfono sin darle tiempo a responder o permitir que el policía, que colgaba en ese momento se percatase de su repentina llamada—. ¿Alguna novedad, Givens?

El policía se giró en su dirección e hizo una mueca antes de lanzarse una vez más en el mismo discurso que ya escuchó antes.

Jal no dejaba de sorprenderse ante la desbordante energía de aquella mujer. Sentado en el pequeño cuarto desde el que monitoreaba todas las habitaciones de la casa, observó cómo se dejaba caer sobre el colchón después de gritar y despotricar hasta casi quedar afónica. No era sorprendente que Rash la quisiese de vuelta, esa mujer parecía tener más fuego en sus venas que el mismísimo desierto.

El sonido de pasos hizo que volviese la cabeza hacia la puerta abierta, tenía que dar crédito a su compañero, pues se movía con una gracilidad propia de un felino y de no ser por su continuo estado de alerta, nunca se habría dado cuenta de su presencia allí.

—Prepárala —le dijo. No hacía falta darle más explicaciones—. Y avisa a nuestros amigos de la Policía de Cardiff que tenemos un regalito para ellos. Asegúrate de que reciben la dirección.

Él asintió.

—Ten mucho cuidado con ella —añadió entonces, su mirada puesta de nuevo en la pantalla—. Véndale los ojos, cúbrele la cabeza; haz lo que te parezca, pero trátala como si fuese el más valioso de los tesoros. De ella depende el éxito de todo.

Sus ojos volaron sobre el monitor que estaba observando y asintió una vez más.

—Recupera lo que te han quitado —le dijo—. Cuando lo tengas, lo guiaré hasta ella.

Una ligera sonrisa empezó a curvar sus labios. Sus ojos se volvieron hacia su compañero y asintió.

—Como el más valioso de los tesoros —le recordó—. Sabrás de mí tan pronto termine.

Sin más, abandonó el sillón y salió por la puerta, dejando a su compañero y leal amigo mirando el monitor.

Lo que daría Givens por estar ahora mismo en su casa, sentado en el sofá, rodeando con el brazo a su mujer mientras ambos disfrutaban de una película. Cualquier cosa parecía más apetecible que estar pegado a un teléfono luchando con unos mentecatos recién salidos de la academia de Policía. Se pasó la mano con gesto cansado por el pelo, la oportuna desaparición de la mujer no era sino un enorme dolor en el culo, las pistas que habían arrojado los vídeos de las cámaras de seguridad no servían de mucho; el hombre les daba continuamente la espalda. No le cabía duda de que tenía que saber dónde estaba cada una de ellas y como evitar ser grabado y el muy cabrón lo había hecho a las mil maravillas.

Maldito fuera. Todo lo que tenía era, nada. Su única pista hasta el momento era la declaración de la mujer. Gracias a la descripción de Eva habían podido determinar que el hombre que presuntamente disparó a su ex novio y a su propio compañero trabajaban para la misma persona, alguien lo suficientemente astuto como para hacerlos desaparecer a todos sin dejar rastro.

—¡Mierda! —masculló al tiempo que se llevaba las manos a las cabeza y forzaba una vez más a su cerebro a encontrar una maldita vía por la que transitar.

Una fugaz mirada a Lauper le dejó claro que estaba tanto o más trastornado por la desaparición de la mujer que él mismo, el hombre no dejaba de hacer preguntas, de increparlo a él y a los suyos por la cagada cometida. ¿Qué podía decir? Cuando tenía razón, tenía razón.

Al principio la historia del supuesto amorío entre esos dos no había terminado de convencerle, aunque no negaba que pudiesen ser amantes; la forma en que ambos reaccionaban a la mención del otro era suficiente para hacerle sospechar de lo pudiesen traerse entre manos. Pero ahora... Sí, la desesperación en aquel hombre era la misma que tendría él si su mujer desapareciese... ¡Qué Dios no lo permitiera!

Hacía ya más de una hora que dejaron la empresa para regresar a comisaría y él hubiese preferido que el empresario se quedara al margen, pero hablar con él surtía tanto efecto como mover una montaña. Sacudiendo la cabeza en un intento de despejarse, recorrió la comisaría con la mirada para ver a uno de sus hombres prácticamente atropellar a otro para llegar hasta él.

—¡Lo encontramos! —declaró a voz en grito—. Está en la bahía de Cardiff. En los muelles.

Sus palabras fueron como una inyección de adrenalina. Se incorporó de un salto y cruzó la estancia a toda velocidad, encontrándose con la mirada esperanzada de Lauper. Rezongando para sus adentros, le palmeó el brazo y lo empujó hacia la puerta.

—Venga, prefiero tenerle vigilado a preocuparme de que haga alguna estupidez —declaró al tiempo que salía por la puerta.

Él no tardó en reaccionar y corrió junto a él.

—¿Es ella? ¿Está bien?

No respondió, aquello era algo que no podría saber hasta que llegase al lugar de los hechos y lo viese todo con sus propios ojos.

La presencia de ese hombre no hacía más que despertar viejos recuerdos. Rash sabía que por mucho tiempo que pasase, esas imágenes nunca se borrarían de su mente; como tampoco podía borrar la sangre que corría por sus venas y que ambos compartían. Pero más allá de eso, el parecido entre ambos era nulo. Tendrían que mirarlos muy de cerca e intentar discernir alguna similitud para darse cuenta de que eran hermanos; medio hermanos en realidad.

—Hasta el diablo abandona su cueva para reunirse con el más común de los mortales —se burló el hombre que se encontraba frente a él. De los dos, Jamil era el primogénito, una diferencia de siete años que lo convertía en el mayor.

No respondió, su atención estaba puesta en el solitario parque en el que lo citó para llevar a cambio el intercambio. La ausencia de la mujer crispó su temple y aferró los dedos alrededor del asa de la mochila que portaba.

—¿Dónde está ella?

Una estudiada mueca cubrió los labios de su hermano.

—Es una mujer interesante, demasiado fogosa y lenguaraz para su propio bien —comentó sin dar respuesta exacta a la pregunta formulada.

Notó cómo se le tensaba la mandíbula. Casi podía escuchar el rechinar de sus propios dientes mientras intentaba mantener la calma frente a él, algo que nunca se le dio bien.

—La quiero de vuelta, ahora —declaró con firmeza.

Un ligero chasqueo acompañó los pasos del hombre frente a él, acercándoles hasta el punto de que ambos casi podían escuchar el latido del corazón del otro.

—Yo también deseo recuperar algo que me pertenece —murmuró en un tono lo suficiente alto como para que lo oyese—. Ese es el motivo de esta fraternal reunión, ¿no es así?

Con total tranquilidad evitó su cercanía y empezó a deambular por el lugar.

—Y yo todavía no veo lo que vengo a buscar.

Una sonora carcajada ocupó el vacío entre ellos.

—¿Me crees tan loco como para acarrear a una mujer tan belicosa como ella hasta aquí? —le soltó con diversión—. Solo podría hacerlo si la trajese amarrada como un pollo y amordazada, o incluso drogada... Y ambos sabemos lo que ocurriría si hiciese eso.

Se giró como un resorte. La paciencia se le terminaba a pasos agigantados.

—Quiero a esa mujer de vuelta, Jamil —declaró con firmeza—. Y la quiero ahora.

Él se frotó el barbudo mentón y se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón para sacar el teléfono móvil.

—Entrégame aquello que vine a buscar y yo le entregaré la hembra a su legítimo dueño —acordó al tiempo que sacudía el teléfono—. No está bien mentir a la familia, hermano. Reclamar una mujer que pertenece a otro... eso es haram.

Todo su cuerpo se tensó ante el insulto. Él, de entre todas las personas, era el último que podía echarle en cara nada.

—Entonces es una suerte que sea mestizo —escupió—, ya que no podría importarme menos lo que está prohibido o no.

Respiró profundamente y se obligó a mantener la calma. El ligero peso de la mochila en su mano lo devolvió al motivo que lo retenía allí.

—Esto es lo que has venido a buscar —declaró alzando la mochila—. Debo confesar que no comprendía tu afán por recuperar unos pocos gramos de droga, pero el polvo de diamante no es precisamente algo que pueda dejarse de lado, ¿no es así? Tu astucia se parece cada vez más a la de un zorro, al igual que tus modales.

La sonrisa de satisfacción que bailaba en los labios del hombre lo puso de mal humor.

—Veo que sigues metiendo la nariz en asuntos que no son de tu incumbencia —aseguró y clavó los ojos en la mochila—. Pero es algo que a fin de cuentas nos viene de familia, ¿no es así?

Él no contestó.

—No he podido evitar sentir curiosidad por la mujer sobre la que se asentó tu reclamo —continuó sin más—. Como la rosa del desierto, se ha mantenido en pie contra la más intensa de las tormentas de arena. Fue una pena que buscase refugio en la tienda equivocada...

Sin más, extendió la mano en su dirección; una muda petición que todavía no estaba seguro de querer cumplir.

—Tu concubina no tendrá que preocuparse más por el pedazo de mierda que asesinó a su ex novio; mató a ese pobre muchacho y casi termina con su vida —declaró con firmeza. Su voz sonaba ahora llana y fría—. En estos momentos la policía debe estar a punto de encontrar su cadáver...

Sin pensarlo más, él le tendió la mochila pero se resistió a dejarla ir cuando Jamil la sujetó.

—Quiero a Eva de vuelta —le dijo entre dientes—, y a ti lejos del país. Si llego a encontrar aunque solo sea un diminuto rasguño en la mujer de aji...

Jamil pareció acusar el «mi hermano» que él pronunció en árabe, pero se apresuró en ocultarlo bajo una máscara de anodino aburrimiento.

—Tu hermano —respondió con una mueca—. Sí, eso ya tiene más sentido. No pierdas el sueño, Rashid, enviaré aviso a su hombre para que pueda recuperar lo que le fue arrebatado.

Sus ojos se entrecerraron y no apartó la mirada de él.

—Sin trucos, Jamil —dijo al tiempo que soltaba la mochila—. Devuelve aquello que no te pertenece.

Tras echar un vistazo al interior de la mochila y confirmar que lo que buscaba estaba dentro, le tendió el teléfono.

—Marca el número de tu aj —le dijo—, y lo enviaré a buscar al pájaro que ha extraviado.

Dante empezaba a desesperarse por momentos, ese maldito policía lo había obligado a mantenerse al margen mientras irrumpían en una casucha de planta baja como si fueran a apresar a un peligroso narco. No habían tardado demasiado en darse cuenta de que el hombre al que encontraron no iría a ningún sitio; estaba muerto. Y Eva no aparecía por ninguna parte.

—¿Dónde demonios está mi mujer? —lo increpó cuando ya no pudo soportar más aquella inactividad y falta de respuestas.

El hombre se libró de su agarre y lo fulminó con la mirada, pero al menos no se le ocurrió esposarlo o arrestarlo.

—Ese fiambre de ahí dentro es el hijo de puta que buscábamos, el que según la declaración e identificación de Eva disparó a su ex novio y presuponemos que al muchacho que trabajaba con él —rezongó al tiempo que tiraba de la tela de su camisa—. Mi gente está haciendo un examen exhaustivo del lugar, la encontraremos.

Aquello no era lo que esperaba oír. La desesperación empezaba a dar paso a la fatalidad, por más que intentaba pensar de forma positiva era incapaz de apartar de su mente toda clase de desgracias. La culpabilidad lo corroía, la necesidad de tenerla de nuevo frente a él, en sus brazos, era tan acuciante como su desesperación por no poder ver cumplido su deseo. El pensamiento de perderla lo aterraba. Necesitaba recuperarla y decírselo, decirle que era él quien había roto las malditas reglas, no ella. Decirle que la amaba.

Con un profundo suspiro intentó concentrarse, aclararse la mente, no podía permanecer de brazos cruzados esperando que alguien hiciese algo o le diese alguna pista. Cogió el teléfono pero no le dio tiempo a marcar siquiera cuando este empezó a sonar, atrayendo su atención. El identificador de llamadas mostraba un número oculto.

Una oleada de rabia lo recorrió como un tsunami y no pudo contenerla en su voz cuando respondió.

—Si le has hecho algún daño a mi mujer, juro por Dios que...

Sus palabras alertaron a Givens, que no dudó en caminar a zancadas hacia él al tiempo que señalaba el teléfono, indicándole que pusiera el manos libres.

—¿Dónde está mi mujer?

La línea quedó en silencio durante unos segundos, entonces se oyó una voz profunda y masculina.

—Recibir a alguien con amenazas no es la mejor manera de conseguir una respuesta —respondió su interlocutor—. Deduzco que Givens está también ahí, ¿no es así, viejo amigo?

El aludido entrecerró los ojos y, tras dedicarle un rápido vistazo, respondió al teléfono.

—Estoy aquí.

Una satisfecha risa atravesó la línea.

—Bien, no esperaba menos —declaró con diversión—. Imagino que has encontrado interesante y muy revelador el regalo que te dejé.

Givens gruñó.

—No es tu estilo ir dejando fiambres por ahí —aseguró. Su tono era el de un hombre que charlaba con un amigo.

Una nueva risa.

—No me atribuyas tan pronto el mérito, Givens —le dijo.

A él la sangre se le espesó en las venas ante el tono desenfadado de su voz.

—¡Dónde está mi mujer! —recalcó una vez más su pregunta. Su paciencia hacía tiempo que estaba extinta—. Si le has tocado un solo pelo...

Se oyó un pequeño chasquido a través de la línea.

—¿De nuevo con amenazas?

Por un momento sintió la necesidad de lanzar el teléfono lejos debido a la frustración.

—Te voy a...

Givens interrumpió sus palabras posando una mano sobre la de él para coger el teléfono.

—¿Dónde está la chica, Jal?

Por la forma en que el policía hablaba con el hombre estaba claro que se conocían desde hacía tiempo.

—Relájate, Givens —le dijo con diversión—. Ella está perfectamente, la encontrarás no lejos de dónde estás ahora, en el número veinte de los almacenes de la Bahía de Cardiff, una enorme nave de color azul con letras blancas.

No esperó un segundo más, giró sobre sus pies y se dirigió hacia la calle.

—¡Lauper! —gritó el policía, pero él no le hizo el menor caso. Ahora tenía una dirección, un lugar.

«Dios mío, que ella esté bien».

—Ocúpese de su asesino, que yo me ocuparé de mi mujer —declaró al escuchar su nombre en boca del agente.

Maldiciendo, Givens se volvió hacia dos de sus agentes.

—Vayan con él —ordenó, y fulminó a Dante con la mirada—. Ni se le ocurra hacerse el héroe, ellos entrarán primero.

No respondió, no tenía tiempo para perder en tonterías.

—Ruega que ella no tenga un solo rasguño, Jal —dijo entonces al teléfono—, porque si le ha pasado algo...

Su interlocutor resopló.

—Vuelve al trabajo, Givens. Tienes cosas más importantes que mi persona de las que ocuparte ahora mismo.

Con esa última frase la línea se quedó muda. El pitido de la llamada cortada ocupó finalmente su lugar.

—¡Mierda!

Eva no podía dejar de temblar, el latido del corazón resonaba en sus oídos con la fuerza de un tambor; un sonido que ahogaba los gritos que todavía habitaban en su cabeza, aquellos que emergieron de su garganta desde el mismo momento en que le cubrieron la cabeza con una especie de capucha.

La imposibilidad de ver la angustió más que ninguna otra cosa, más incluso que el hecho de que le atase las manos y los pies como si fuese alguna presa de caza. Intentó luchar, gritó hasta casi ahogarse con la tela que la envolvía, pero no sirvió de nada; él no habló, jamás pronunció palabra. Todo lo que le dio a cambio de su desesperación e irracional miedo fue el olvido; en un momento estaba gritando por su vida y al siguiente un aguijonazo la envió directamente al olvido.

Todavía sentía la cabeza obnubilada, el olor a pescado que impregnaba el aire hizo que se le revolviese el estómago, pero no tenía nada que poder expulsar. La capucha con la que le cubrió la cabeza ya no estaba, si bien seguía atada de pies y manos como un conejo; al menos podría verle si de repente aparecía. El temblor de su cuerpo se incrementó y las lágrimas volvieron a brotar, empezaba a preguntarse si se secarían alguna vez. Por momentos era incapaz de retenerlas, otros ni siquiera lo intentaba.

No estaba segura del tiempo que llevaba allí dentro, para su desesperación no había ventanas, toda la luz procedía de las rendijas del techo y de lo que presumiblemente podría ser alguna puerta que cerraba el reducido cubículo. Su mente intentó mantenerse en movimiento, cuerda en lo que parecía ser el peor día de toda su vida.

—No debí haberme levantado de la cama —gimió, y volvió a hacerlo cuando sus palabras le trajeron a la mente su propio cuerpo entrelazado entre aquellos dos malditos hombres—. No, lo que nunca debí hacer fue aceptar el trato de ese capullo... ¡Maldita sea!

Las lágrimas volvieron a correr por sus mejillas. Pensar en Dante hacía que se le encogiese el estómago; él tenía su mochila, irían a por él... Si le pasaba algo... No, no podía pensar de esa manera, tenía que encontrar la manera de salir de allí, avisarle, hacer lo que fuese... Si le ocurría algo se haría pedazos. Esta vez no lo resistiría; no, estando tan enamorada de él.

Era irracional, una locura, pero le amaba. Maldito él y sus estúpidas reglas. Nada la había preparado para caer de aquella manera en su red. Ni siquiera lo vio venir, pero lo hecho, hecho estaba... y ya no había vuelta atrás.

Tomando una profunda bocanada de aire se obligó a mantener las lágrimas a raya y volvió a concentrarse en sus ataduras. Tenía las manos sujetas a la espalda con alguna especie de cinta adhesiva, los brazos le dolían por la incómoda posición y sus piernas no estaban mucho mejor.

—Vamos, Eva, puedes hacerlo —se animó. Hablar en voz alta era lo único que le impedía sucumbir al llanto y a la desesperación—. Ese hijo de puta no podrá contigo... No...

Su voz descendió hasta enmudecer ante el estruendo que sonó a su alrededor. El sonido de pasos y voces penetró en su obnubilada mente con la misma fuerza de un huracán.

—¡Despejado!

—¡Eva!

Todo su cuerpo se tensó al escuchar su nombre. Conocía aquel tono de voz, el suave acento que lo acompañaba.

—Aquí —musitó. El miedo había atenazado su garganta, ya en carne viva por los previos alaridos—. Por favor... Aquí... Dante... ¡Dante!

Su nombre surgió de sus labios como una agónica súplica; una que repetía una y otra vez. De pronto un nuevo estruendo sonó más cerca y la puerta se abrió para dejar entrar un potente haz de luz que le dio de lleno en la cara, un instante antes de que un cuerpo la cubriera tras precipitarse sobre ella. El miedo y la tensión se reavivaron en su interior y comenzó a luchar otra vez, sus oídos solo registraban sus propios gritos e insultos. Su cuerpo no sentía las tranquilizadoras manos que intentaban liberarla de sus ataduras, las lágrimas volvieron a la carga impidiéndole ver con claridad... ¿Dónde estaba él? ¿No había sido su voz la que escuchó?

—No, no, no, no —sus labios se movían en una agónica letanía—. Por favor, no...

Unas manos se cerraron sobre su rostro, enjaulándolo. Gruesos y masculinos dedos le limpiaron las lágrimas hasta que pudo enfocar de nuevo y sus oídos empezaron a registrar de nuevo aquella conocida voz que le hablaba en un tono de orden absoluto.

—Eva, ¡mírame! —clamó él sin llegar a levantar demasiado la voz. Su tono de voz era tan firme que no necesitaba más para que obedeciese—. Eso es, cariño, mantén la mirada sobre mí. Todo irá bien, estoy aquí, vamos a quitarte esa maldita cinta.

Ella parpadeó, su nariz se arrugó ligeramente.

—Dante.

La sonrisa de él fue suficiente para que las lágrimas volviesen una vez más. Él estaba allí, no eran imaginaciones suyas y no estaba solo. Dos hombres vestidos con el uniforme de la Policía pronunciaban palabras tranquilizadoras mientras la liberaban de las restricciones.

—Estoy aquí, cariño —la arrastró hacia él en el momento en que sus manos quedaron libres—. Ya ha pasado todo, nena, ya ha pasado todo.

Se abrazó a él, necesitaba sentirle cerca; notar su calor, su aroma, saber que él estaba allí y no era su mente jugándole una mala pasada.

—Él la quiere... —musitó contra su cuello—. Quiere la mochila... Te hará daño... Tienes que deshacerte de ella... entregársela...

Sus brazos se apretaron a su alrededor obligándola a guardar silencio.

—Shhh —le susurró—. Ya no hay nada de lo que preocuparse, ya no está en nuestras manos.

Ella se aferró a él con fuerza, rogando que lo que decía fuese cierto.

—Se acabó, Eva —le susurró de nuevo. Su voz no dejaba lugar a equivocaciones—. Ya se acabó.

CAPÍTULO 30

EL atardecer empezaba a diluirse para dar paso a los primeros momentos de la noche. Eva había perdido la noción del tiempo, llevaba tanto rato en la comisaría declarando y respondiendo a las preguntas inacabables del inspector Givens, que casi sentía como si tuviese allí su propia celda. Aunque si la tuviese, al menos podría descansar.

Se arrellanó en la chaqueta de Dante, dejando que el aroma impregnado en la tela la reconfortara, mientras la mano que se cerraba ligeramente sobre el hombro le recordaba su continua presencia. No se había separado de su lado ni un solo instante desde que la sacó de aquel almacén del puerto, acompañado por dos agentes de policía. Tras comprobar que no estaba herida, los hombres los trasladaron directamente a la comisaría de Cardiff dónde Givens los esperaba para tomarles declaración e intentar esclarecer los sucesos acontecidos en las últimas horas.

—¿No llegó a verle la cara? ¿Escuchar su voz? ¿Algo?

Ella resopló y se apretó contra el respaldo de la silla. Su nuca quedó recostada contra Dante, que permanecía de pie tras ella.

—¿Cómo tengo que decírselo? No llegué a estar realmente frente a él, ellos, o quienquiera que sea —resopló—. La persona que me secuestró creo que podría ser la misma que después me trasladó de aquella habitación sin ventanas de ese apestoso almacén. No le vi el rostro en ningún momento, ni siquiera sé dónde demonios estaba o cómo salí o entré de allí. Tengo que suponer que entré inconsciente, por ese pañuelo que me puso en la cara, y después, me cubrió la cabeza con una funda o algo... ¡No vi u oí una maldita cosa!

La presión sobre sus hombros aumentó en el momento en que Dante posó ambas manos en un mudo recordatorio para que mantuviese la calma. Había detalles que la Policía desconocía, detalles que, sabía, podían meterles en un lío a ambos.

—Ese tipo no habló ni emitió un solo sonido durante todo el tiempo que estuve en sus manos —continuó más tranquila—. La única persona con la que tuve contacto verbal se escudó a sí mismo tras alguna especie de altavoz.

Y era algo que ya le había explicado varias veces, su breve conversación con aquel hombre.

—Como ya le dije, y esta puede contarse como la quinta vez, ya que llevo la cuenta —le soltó con obvio cansancio—, me preguntó por una mercancía, algo que supuestamente debía tener alguno de los hombres que se citaron la tarde del asesinato y pensó que yo podía tenerla o saber en manos de quien estaba. Le dije a él y se lo repito a usted, no tengo absolutamente nada que ver con eso, no sé de qué mercancía hablaba. Yo ni siquiera debería estar allí esa noche; para empezar, si mis neuronas hubiesen funcionado correctamente, jamás me habría liado con ese perdedor.

Resopló, empezaba a estar verdaderamente cansada de todo aquello. Todo lo que quería era irse a casa, meterse en la cama y cerrar los ojos para entregarse al olvido.

—Ni siquiera estoy segura de cómo pudo acercarse a mí ese tipo, cuando es usted como Cerbero —resopló.

El policía gruñó.

—Le dije desde el principio cual era la mejor opción, pero se negó a escucharme —le recordó él.

Ella puso los ojos en blanco.

—Dado el caso, lo hicimos lo mejor que pudimos —concluyó—. El hombre que la vigiló y secuestró a escasos pasos del club no era un simple aficionado, sus movimientos indicaban que posiblemente llevase tiempo vigilándola.

Resopló, ¿cuándo iban a terminar con aquello?

—¿Y qué va a pasar ahora conmigo? —preguntó, alzando de nuevo la mirada—. ¿Podré irme a casa o tendré que seguir sufriendo sus indeseadas visitas?

El policía se limitó a resoplar también, parecía que él estaba tan cansado como ella de todo aquello.

—Por lo pronto, me gustaría que firmase su declaración —le informó—. Con la aparición del cadáver del hombre que le disparó y que ha reconocido, cualquiera de los cabos sueltos que teníamos queda atado. Considérese afortunada, ese hombre no suele dejar testigos de nada.

Ella frunció el ceño.

—Eso no me tranquiliza.

Él negó con la cabeza.

—No volverá a por usted —aseguró, y parecía convencido de sus palabras.

Sacudió la cabeza y observó a Dante, que seguía de pie tras su silla.

—Váyanse y manténganse localizables —les dijo a ambos—. Si necesito alguna cosa más, les llamaré.

Ella dejó escapar un agotado suspiro y se levantó de la silla, no hacía falta que se lo dijese dos veces, todo lo que quería era salir de allí. Sus piernas en cambio parecían no estar muy dispuestas a cooperar, pues le fallaron durante unos breves instantes.

—Eva... —la sujetó Dante, apoyándola contra él.

Ella negó con la cabeza.

—Quiero irme a casa —pidió, mirándole a los ojos—. Por favor.

Con un ligero asentimiento, Dante la sacó de la comisaría.

Lo ocurrido durante las últimas horas parecía una mala película, Eva no podía sacarse de encima esa sensación. Se ciñó el cinturón del albornoz y dio la espalda al espejo para reunirse con Dante en el salón. Él la había llevado directamente a su apartamento nada más dejar la comisaría y la instó a tomar una ducha de agua caliente. No había tenido fuerzas para protestar, su mente todavía era un galimatías sin sentido; demasiada información que procesar para el estado de shock en el que se encontraba.

—¿Puedo tomar uno? —preguntó atravesando el umbral. Él se estaba sirviendo una copa de whisky.

Dante la miró y le tendió su propia copa para servirse otra. Olvidada la chaqueta, con la camisa desabotonada por fuera del pantalón y descalzo, presentaba un aspecto sexy y hogareño. Se dejó caer en el sofá y lo contempló, empezaba a pensar que podía hacer aquello todo el día sin aburrirse; él era un masculino ejemplar digno de contemplar.

—¿Cómo te sientes?

Compuso una mueca, la ducha había contribuido a relajar su cuerpo, pero seguía nerviosa, cansada y su mente no dejaba de trabajar.

—Vapuleada —admitió bajando la mirada a su bebida—. Asustada porque esto no sea más que un oasis en medio del desierto y que antes o después regrese el peligro.

Él dejó el vaso sobre la mesa auxiliar y tomó asiento a su lado. El sillón se hundió bajo el peso inclinándola hacia él.

—No volverá a acercarse a ti —repuso al tiempo que le alzaba la barbilla—. Ya tiene lo que quería, no será tan estúpido como para volver a interferir.

Ella parpadeó varias veces.

—¿La mochila?

Él asintió.

—En estos momentos está en sus manos.

Ella suspiró.

—No puedo creer que tres personas hayan muerto por unos gramos de droga —musitó. Un estremecimiento la recorrió de los pies a la cabeza—. ¿En qué clase de mundo vivimos?

Él la rodeó con el brazo para atraerla contra él.

—En uno en el que la raza humana está contaminada; en el que no importa el color de tu piel o si eres inocente o culpable, la codicia humana impera sobre todo lo demás —declaró. En su voz se notaba el asco y la aprensión que sentía por ello—. Y a menudo nos vemos arrastrados sin ni siquiera percatarnos de ello.

Apoyó la cabeza sobre su hombro y se dio el lujo de aspirar profundamente, llenándose de su aroma.

Él le cogió la barbilla y se la alzó para que lo mirase.

—Tienes que dejar el pasado atrás, cariño —le dijo, sus ojos fijos en los de ella—. Sé que es difícil, pero es la única manera en que se puede seguir adelante.

Ella suspiró.

—¿Tú has sido capaz de dejarlo atrás? —preguntó—. Tu pasado, ¿eres capaz de renunciar y seguir adelante?

Sus labios se estiraron en una perezosa mueca.

—Hasta hace unas horas, pensé que lo había hecho —confesó—. Estaba equivocado.

Ella se incorporó con gesto preocupado.

—¿El señor Lauper está bien?

Él sonrió ante la formalidad con la que pronunciaba su nombre.

—Él preferirá que le llames Leo —le dijo, y asintió—. Está bien, ha tenido que enfrentarse a un amago de infarto para ello, pero parece que por fin entiende que es el momento de hacerse a un lado y disfrutar de la jubilación. Es un hombre testarudo.

No pudo evitar sonreír.

—Un defecto de familia —soltó con ironía.

Él echó la cabeza atrás y dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo, lo admito, en eso me parezco mucho a él —aceptó.

Ella volvió a acomodarse contra su costado.

—Así que, después de todo tu plan ha dado sus frutos —comentó con suavidad—. Ya tienes lo que querías.

Dante se encogió de hombros y se movió, dejándola a ella sentada mientras él se levantaba.

—Supongo que sí —murmuró en voz baja.

Ella recogió las piernas y las subió sobre el sofá.

—Um... ¿Y dónde están los fuegos artificiales? —comentó con sorna.

Él la miró de reojo.

—Esos quizá los veamos en nuestra boda.

Ella abrió los ojos desmesuradamente. Entonces sus labios empezaron a curvarse en una cansada mueca.

—Sí, claro —replicó—, justo después de que la banda de trapecistas del Circo del Sol nos deleite con sus piruetas.

Él sonrió a su pesar.

—Vamos a casarnos, Eva.

Ella resopló.

—Creí que acabas de decir que tu señor abuelo había recapacitado —le recordó—. No te quedará mucho tiempo para preparar una boda después de hacerte cargo de tu adorada empresa.

Él se llevó las manos a los bolsillos del pantalón. Con aquel gesto tan desenfadado y humano parecía mucho más joven y despreocupado.

—Ni a ti tampoco después de aceptar el puesto de decoradora principal en Antique.

Su diversión empezó a morir.

—A nuestro trato le queda menos de un mes de vida —le dijo sin más—. Sesenta días, ¿recuerdas? Y en ningún momento pactamos una boda, a lo máximo que me ofrecí es a fingirme tu prometida.

Él caminó entonces hacia ella, quedándose de pie ante el sofá.

—Eres mi prometida —declaró con firmeza—, y tan pronto como podamos disponer de un momento de paz, serás mi esposa.

Ella se echó a reír.

—Y los cerdos llevan vestidos de lunares y bailan flamenco —declaró ella con ironía.

Pero él no se estaba riendo. No había ni una sola mueca en su cara que hablase de una broma.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—En absoluto —respondió, sus ojos verdes fijos sobre ella—. Eres todo lo que nunca quise, lo que siempre evité. Y ahora me doy cuenta de que también eres aquello sin lo que no quiero pasar más tiempo.

Ella continuó con su negación. ¿Qué diablos se traía ese hombre entre manos?

—Pero...

—Hemos roto las reglas, Eva —aseguró sin dar opción a la réplica—. En algún punto de las últimas semanas, hemos quebrantado la más importante de las reglas... Ya no hay vuelta atrás, cariño.

Ella tragó, lo que él estaba insinuando... No, aquello no tenía nada que ver con ellos.

—Te escuché decirle a Rash que no estabas enamorado de mí y que yo sería demasiado estúpida si llegase a romper esa regla —le recordó sus propias palabras.

Dante se acuclilló frente a ella para cogerle las manos.

—Sí, lo dije —aceptó sin quitar importancia u ocultar la verdad en sus palabras—. Pero él tuvo a bien recordarme algo con respecto a ello.

Ella entrecerró el ceño.

—¿El qué?

—Que yo ya la había roto y que volvería a hacerlo una y otra vez mientras te tuviese a mi alcance —aceptó. Y cogiéndola de las manos, se puso en pie y tiró de ella—. Al parecer soy lo suficientemente cabezota como para romper mis propias reglas y no darme cuenta de ello, cariño.

Ella parpadeó varias veces seguidas al escuchar aquellas palabras.

—Por ello, creo que debemos revisar de nuevo nuestro trato —declaró con avasalladora seguridad—, pero esta vez... sin reglas.

Ella entrecerró los ojos buscando alguna pista que le dijese que se estaba burlando de ella.

—¿Sin reglas?

Él se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón y extrajo un papel doblado en varias partes. Lo abrió, se lo mostró y acto seguido lo rompió, dejando que los pedazos cayesen al suelo entre ambos.

—Sin reglas.

Aquella debía ser la declaración más extraña a la que había asistido jamás, pero no pudo más que sonreír. Ese hombre era exigente y dominante hasta la médula y estaba locamente enamorada de él.

—Supongo que tendré que darte carta blanca para intentarlo, Inferno.

Sus ojos brillaron al tiempo que sus labios se curvaban en una irónica sonrisa. Lentamente enlazó las manos alrededor de su cintura y la acercó hasta que su cuerpo quedó pegado al de él y la dura erección que ya destacaba en sus pantalones le rozó el vientre.

—Buena suposición, amor mío.

Él reclamó su boca, saboreando en sus labios la promesa de algo mayor que todavía estaba por llegar.

Dante traspasó el umbral de la oficina de James en Merkatia a la mañana siguiente, cerró la puerta en las narices de la secretaria y se dirigió hacia el escritorio tras el que estaba el hombre a quien iba a buscar. El recuerdo de la paliza que le propinó estaba presente todavía en su rostro y el moratón en el pómulo tenía ahora un tono parduzco, así como el corte del labio, que todavía no había sanado del todo. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no agarrarle de la corbata y estrangularlo.

Su reacción no se hizo de esperar. James se levantó como un resorte, como si de aquella manera estuviese en una situación menos ventajosa para él.

Antes de que Álvarez dijese una sola palabra, él dejó caer la carpeta que traía consigo encima de la mesa y la abrió, separando los papeles.

—Creo que este es tan buen momento como cualquier otro para hablar de negocios —declaró, apoyando las manos en el borde de la mesa—. Y de cómo te vas a mantener al margen de todas las transacciones en común que Merkatia tenga con Antique, así como también de Eva.

No le pasó por alto el brillo despectivo en los ojos del hombre cuando resopló.

—Ella es la que debería mantenerse al margen. Ir por ahí acusando a alguien sin pruebas, nunca trae consigo buenos resultados —aseguró con un obvio tono de amenaza—. Sobre todo cuando ella es la única con antecedentes por... ¿tráfico de drogas? Quizá deberías cerciorarte de a quien metes en tu cama, Lauper.

Él se obligó a mantenerse sereno. Sus ojos verdes cayeron sobre los papeles con un gesto de advertencia.

—Si valoras en algo tu propio pellejo, no vuelvas a acercarte a ella y mucho menos a amenazarla —declaró en tono suave y bajo—. Alguien mencionó que estabas pensando en mudarte a los Estados Unidos... Pues bien, este sería un buen momento para ello, a no ser que prefieras que mañana, a primera hora, todos tus... asuntos... acaben en la primera plana de uno de los periódicos de tirada internacional.

Pudo ver la confusión en el rostro de James, un instante antes de que este ojease los papeles y su expresión mudase por completo.

—¿Cómo has...? —Las palabras murieron en sus labios. Una mirada aterrada se instaló en sus ojos, junto con lo que no podía ser más que rabia—. ¿Qué significa esto?

Él se encogió de hombros.

—Diría que es algo que salta a la vista —aseguró, señalando una vez más los papeles—. La pregunta correcta sería, ¿qué puedes hacer para que esto nunca vea la luz?

A James le tembló la barbilla un segundo antes de clavar sus nerviosos ojos en él.

—¿Qué es lo que quieres? —siseó.

Sus labios se curvaron en una perezosa sonrisa.

—No es lo que yo quiero, James, sino lo que hará que evites acabar con tus huesos en la cárcel y que Eva siga pensando en el pasado —declaró con un desenfadado gesto. Sus ojos seguían fijos en él—. Puedes empezar por explicar qué hacías aquella tarde en el apartamento de un joven estudiante universitario... que fue asesinado.

Él se tensó, sus palabras brotaron rápidamente, sin poder detenerlas.

—Yo no le maté —declaró con firmeza—, él ya estaba muerto cuando entré en esa maldita habitación desde la escalera de incendios. ¡Nadie podía hacer nada por él!

Él lo observó durante unos segundos en silencio. La desesperación y la mirada en sus ojos eran real, no estaba mintiendo.

—De acuerdo —aceptó sin dejar de vigilarle—. Vas a poner eso por escrito y se lo harás llegar a Eva...

El hombre palideció.

—Estás loco si piensas que...

Sus labios se curvaron con ironía y deslizó los ojos sobre los papeles que había llevado consigo.

—¿Sabes? —lo interrumpió—. Nueva York es una maravilla en esta época del año... No deberías desperdiciar la oportunidad de visitar la ciudad... y quedarte en ella. A menos, claro está, que prefieras... otro tipo de... lugar en el que pasar una larga temporada.

CAPÍTULO 31

EVA se tomó su tiempo en colocarle la corbata, el nudo había terminado casi a mitad del pecho de las veces que tironeaba de él. Los últimos quince días habían pasado en un abrir y cerrar de ojos, una sucesión de acontecimientos que ambos se vieron obligados a enfrentar de una u otra manera. No había sido fácil, especialmente el dejar atrás el pasado que la unía de alguna manera a James. La incógnita de su presencia en aquel piso, de si esta hubiese servido de algo a la hora de evitar la muerte de su hermano, pesaba demasiado, pero Dante tenía razón, para poder vivir el presente y aprovechar el futuro, tenía que dejar ir el pasado.

Tenía que confesar que se había sentido aliviada cuando se enteró de que no volvería a verle por Antique o las galerías, el hombre había aceptado un puesto en una importante empresa en los Estados Unidos. Su marcha, si bien precipitada, no dejaba de reportarle tranquilidad. Antique estaba viviendo también un momento de transición, la vieja escuela se retiraba para dejar paso a la nueva; el reciente amago de infarto hizo que Leo pensara dos veces el volver a poner en riesgo su salud y había designado a un nuevo presidente que, esa mañana, se enfrentaba a su primera reunión con los demás miembros y accionistas de la empresa.

—¿Estás segura que no vas a dejarlo?

De nuevo Inferno a la carga. Había perdido la cuenta de las veces que insistía en aquella pregunta y en muchas y distintas variantes. Ese hombre era de ideas fijas.

—Bertha fue la primera en abrirme las puertas cuando caí aquí, sin un penique ni dónde quedarme —volvió a darle la misma respuesta de siempre—. No puedo dejarla tirada así como así.

—Puedo esperar hasta que... ¿cómo dijiste que se llama su hija?

Ella puso los ojos en blanco.

—Emma, señor recuerdo todo lo que pasa en el mundo de las antigüedades pero no soy capaz de acordarme de un simple nombre —se burló—. No voy a dejar la cafetería hasta que ella vuelva a finales de mes.

El nudo de la corbata quedó por fin en su sitio.

—De acuerdo. Hasta final de mes —aceptó, alisándose la chaqueta del traje—. Pero después podré presumir de nueva decoradora para las galerías.

Ella resopló.

—Ya lo veremos —rezongó. Sin darle tiempo a protestar, tiró de él hacia la puerta—. Ahora ve a esa maldita sala de juntas y haz lo que mejor sabes hacer, Inferno. Llevas demasiado tiempo esperando por ello.

Esbozó una irónica sonrisa y se inclinó sobre ella para susurrarle al oído.

—Tendríamos que inaugurar nosotros también la mesa de juntas.

El rostro se le puso del color de la grana, aquella era una regla que no pensaba romper, por muy apetitosa que pareciese.

—El placer fuera de horas de trabajo, ¿recuerdas?

Él le dedicó un guiño y miró de nuevo las puertas cerradas.

—Supongo que ya no hay vuelta atrás.

Ella parpadeó, sorprendida.

—¿Vas a decirme ahora que no quieres el puesto, cuando has hecho todo lo que estaba en tu mano y más para obtenerlo?

Sus ojos verdes la recorrieron de pies a cabeza.

—Ahora tengo algo tan importante o más que Antique —aceptó en voz alta.

Ella sonrió.

—Y ese algo seguirá aquí cuando salgas por esa puerta —le aseguró—. Vamos, ve, están esperando al nuevo presidente para saber las locuras que tiene pensado instaurar.

Él hizo una mueca.

—El nuevo presidente de Antique no es tan malo, cariño.

Ella sonrió con picardía.

—No, solo es el amo del infierno.

Él resopló.

—Espero que nadie más te oiga llamarme así, arruinaría mi reputación de hombre serio y responsable —le aseguró, colocándose por enésima vez él mismo la corbata—. Por otro lado, a Leo no parecía molestarle demasiado su apodo.

Lo dejó por imposible.

—¿Qué tal lleva la jubilación anticipada?

Una mirada satisfecha cubrió sus ojos.

—Mejor de lo que esperaba —aceptó contento—. Parece que esta última jugada le hizo reflexionar y se está tomando las cosas con más calma... o al menos algunas de ellas. Por cierto, estamos invitados a comer el domingo.

Ella parpadeó ante la inesperada invitación. Si bien había visitado a Leo en el hospital, no tenía una relación tan estrecha.

—¿Estamos?

Dante se tomó su tiempo para desnudarla, centímetro a centímetro con los ojos.

—No esperarás que asista sin mi prometida, ¿verdad?

No pudo evitar hacer una mueca. Allí estaba de nuevo la testarudez del señor Inferno.

—No recuerdo haber dicho todavía que sí.

Él alzó la barbilla con gesto complacido.

—Lo harás.

No pudo evitar reírse ante su arrogancia.

—¿Ah, sí?

Asintió.

—Rotundamente, sí.

Estaba a punto de besarla cuando se abrió la puerta al fondo del pasillo y apareció la nueva directora general de la compañía, uno de los cambios que había propuesto Dante en consenso con Leo.

—A ver, señor presidente, la sala espera que muevas el culo ahí dentro y te presentes como es debido —le aseguró Virginia sin miramientos—. Así que espabila, que no tenemos todo el día.

Con un suspiro, se volvió hacia ella, sacó algo del bolsillo interior de la chaqueta y se lo tendió.

—Creo que es el momento de que tengas esto.

Ella frunció el ceño y observó el sobre blanco que le tendía.

—¿Qué es?

Sus manos le cogieron el rostro para alzárselo y sus ojos se encontraron.

—Es hora de que pongas, de forma definitiva, el pasado a descansar —le dijo con suavidad—. Léela y después, guárdala, quémala, rómpela o haz lo que prefieras. Él no volverá a ser un problema.

Abrió la boca, pero él le impidió decir una sola palabra. La besó suavemente en los labios e invitó a Virginia a volver a la sala de juntas cerrando la puerta tras ellos.

Eva frunció el ceño ante la inesperada actitud. Observó el sobre y no perdió el tiempo en abrirlo.

—¿Qué demonios...?

Sus ojos leyeron cada una de las líneas con atención y, para cuando terminó, el peso que todavía llevaba en el alma empezó a aligerarse. En un puñado de letras, James despejaba todas sus dudas sobre lo ocurrido realmente aquella tarde. Podía no confiar, y de hecho no confiaba en él, pero de algún modo sabía que las palabras escritas en aquel papel eran sinceras.

Cerró los ojos con fuerza y dejó que la última de las lágrimas que vertería por el pasado se deslizase por su mejilla.

—Gracias —musitó, arrugando el papel entre las manos. Tomando una profunda bocanada de aire, se giró por última vez hacia las puertas cerradas y sonrió al hombre que amaba por encima de todo—. De acuerdo, Inferno, ahora es mi turno de concederte un regalo.

Dante no podía negar que estaba intrigado, Rash lo había llamado nada más salir de la sala de juntas para pedirle que se pasase por el club. Aquella invitación, unida a la inesperada anulación de Eva para la cena que tenían planeada aquella noche le hizo sospechar. No tenía que sumar dos y dos para suponer que su atractiva e intrigante prometida —aunque ella se empeñase en decir que no lo era—, estaba detrás de todo aquello.

Llamó a la puerta del despacho del Sherahar y entró sin esperar contestación.

—Y bien, ¿puedo saber a qué vienen esas prisas?

Rash dejó lo que quiera que estuviese haciendo y sonrió al verle.

—Puntual como un reloj suizo —aseguró al tiempo que abría uno de los cajones de su derecha y extraía de su interior una llave que le lanzó—. Ten, tu prometida puede ser jodidamente convincente cuando quiere salirse con la suya...

Observó la llave en sus manos y la reconoció como la de una de las habitaciones del harem. La tentación de preguntar a su amigo batalló durante unos instantes con la curiosidad de lo que tendría Eva en mente.

—¿Debería preguntar?

Él se encogió de hombros.

—Limítate a reclamar tu premio y disfruta de la noche.

Ante la obvia despedida del árabe, observó la llave y abandonó la oficina, dispuesto a saciar su curiosidad y reclamar su premio.

Y menudo premio.

Ella era la visión más hermosa y sexy que había visto en mucho tiempo, y llevaba tan solo un breve conjunto de lencería blanca y unos zapatos de tacón que le hacían la boca agua. El diminuto colgante adornaba su garganta mientras una carta de póker permanecía sujeta en la copa de su sujetador.

—Ahora sí que he ido directo al infierno —murmuró al tiempo que entraba y cerraba la puerta tras él. Se tomó su tiempo para contemplarla, devorando cada centímetro de su cuerpo—. ¿Es todo para mí?

Ella alzó el pecho y acarició con los dedos la tarjeta que permanecía pegada a ellos.

—¿Te arriesgas, Inferno? —lo provocó.

Con una sonrisa, acudió a su lado y extrajo la carta al tiempo que le rozaba la piel desnuda de los senos. Sus ojos cayeron entonces sobre la carta; el as de tréboles. En él había escrita una frase.

«Vale por una noche de Carta Blanca».

Sus labios se estiraron al mismo tiempo que sus ojos encontraban los de ella.

—¿Solo una?

Ella le miró coqueta.

—¿Tú ves que ponga fecha de caducidad?

Él se echó a reír, mostró la carta y se la metió en el bolsillo de la chaqueta para luego quitársela.

—Me gusta como piensas.

Ella sonrió.

—Lo sé —aseguró con el mismo aplomo que solía utilizar él—. Y, ¿Dante?

Su atención recayó de nuevo en ella.

—Sí —pronunció ella, con aquellos adorables y sensuales labios que tanto le gustaban.

—¿Sí?

Su boca se curvó en invitación.

—Sí.

Él sonrió entonces ampliamente, la miró de arriba abajo y se relamió los labios de manera decadente.

—Entonces parece que voy a tener muchas noches como esta el resto de mi vida, cariño.

Eva se rio. Después de todo acababa de entregarle carta blanca para hacer realidad todos sus sueños.