NOCHES DE SHERAHAR

Kelly Dreams

(Serie Noches 2)

COPYRIGHT

Noches de Sherahar

Serie Noches 2

© 1ª edición 2015

© Kelly Dreams

Portada: © www.iStock.com

Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A Vero Thorne por tu amistad, por los consejos y las enseñanzas, por no dudar en sacar el palo virtual y sobre todo, por estar siempre ahí. ¡Ojalá estuviésemos más cerca, leñe! Jajaja

A Elizabeth Bowman, una gran amiga y compañera de letras. Eres sin duda uno de los hallazgos más especiales que he tenido la suerte de encontrar. Gracias por estar siempre ahí para mí y sobre todo por tu amistad.

A Elena Sánchez, mi loquita particular. Gracias por esos ‹‹buenos días››, por las risas, por las locuras que compartimos tan a menudo a través de la pantalla. Eres una persona de lo más especial y auténtica; no cambies nunca.

A Encarna Prieto, gracias por las risas compartidas, las palabras de ánimo y seguir mis locuras a través del papel.

A Maite Vázquez, quién se pidió a Rash antes que nadie cuando estaba escribiendo Noches de Carta Blanca y me ayudó a despejar la mente para dar con el final adecuado para este libro. Mil gracias por tu amistad.

Y para mis facebookeras: Cristina Gervás, Eva María Rendón, Beatrice Pinto, Ari Torres, Victoria Kandinsky, Zuly Ricco, Patricia Etchen, Alba Jimenez, Estela Sigala, Patry Alfa, Cris Tremps, Loren Btzr López, Melinka Flores, Puri Dominguez, Carolina Castillo Ruiz, A.G. Gómez, María Ivette Flores, María Acosta García, María Sánchez y todas y todos los que me acompañáis a través del mundo virtual, me dais ánimos y me hacéis sonreír con vuestros comentarios. Mil gracias por estar ahí.

A los nuevos lectores y a los antiguos, gracias por acercaros a este libro y abrir sus páginas, espero que disfrutéis de Noches de Sherahar.

ARGUMENTO

Rash Bellagio solo tenía en mente disfrutar de la noche y olvidar los problemas vinculados a su otra vida. Escogería a su presa, la seduciría y disfrutaría de una perfecta velada en el Sherahar. El plan era perfecto, de no ser porque su dulce y atractiva conquista traería consigo un sinfín de problemas que harían tambalear hasta la más sagrada de sus reglas.

Beber y olvidar parecía el plan perfecto para Shere Beverly, hasta que apareció él. Sexy, atractivo y exótico, era el sueño húmedo de cualquier mujer… y pronto descubriría que también su particular pesadilla.

Unidos por la más sensual de las noches y obligados a cruzar espadas bajo el mismo techo, solo les quedarán dos opciones: rendirse al más erótico de los placeres o luchar para convertirse en el único ganador.

‹‹El desierto nunca resultó tan ardiente y pecaminoso››.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 1

Necesitaba un polvo rápido y contra la pared.

Rash traspasó las puertas del harem y deslizó la mirada por la sala que se extendía ante él en forma de abanico. A esas horas el nivel de asistencia del local estaba en auge y poseía una más que vasta extensión de féminas entre las que elegir. Sí, necesitaba una buena follada. Lo que fuese para quitarse el mal humor provocado por las dos semanas que acababa de pasar en el sultanato. Si ya de por sí el agobio que suponía su cargo no era suficiente, ahora tenía que lidiar además con un inesperado suceso, uno que supondría una brecha en la seguridad de su hogar y nuevas críticas hacia su dinastía, si lo ocurrido llegaba a salir a la luz.

El viaje ni siquiera había estado programado, fue tras una conversación de dos horas con su querido y manipulador padre —el viejo era capaz de venderle ruedas a un camello y quedarse tan ancho—, que se vio obligado a dejar todo manga por hombro en Cardiff y salir como si le persiguiese el diablo hacia Omán.

Habían sido los ciento sesenta minutos más largos de su vida. Su rostro había mudado repetidas veces de color, desde el blanco más pálido al rojo más intenso y todo ello sin dejar de apretar los dientes. Se había obligado a mantener esa expresión estoica bien ensayada al tiempo que dejaba que su majestad diese rienda suelta a su perorata, pero por dentro había estado a punto de ebullición.

Ahora sabía que todo aquello no era más que una majadería, una treta para atraerle al sultanato a la velocidad de la luz, pero en ese momento las palabras de Quabos casi le provocan un ataque al corazón; un matrimonio concertado.

Sacudió la cabeza para deshacerse de las nefastas noticias a las que se había enfrentado esos últimos quince días y se centró una vez más en el motivo de su presencia en el área privada del Sherahar.

El sexo era una de las pocas cosas que lograba apartar de su cabeza todo lo que venía atado a su nombre. Entre aquellas cuatro paredes no era el Amir de Omán, no era heredero al sultanato más próspero de los Emiratos Árabes, solo era Rash Bellagio. Un empresario con suerte en los negocios y un club privado en el que todo el que lo deseara y, tras una cuidadosa investigación, podía acceder a las instalaciones y dar rienda suelta al vicio y la perversión en un ambiente sano y seguro.

Y en aquel momento era él quien estaba más que deseoso de hundirse entre los tiernos muslos de una mujer.

Inclinó la cabeza en un mudo y cortés saludo ante las personas con la que cruzó la mirada, viejos conocidos, antiguas amantes… No, esa noche estaba de humor para algo distinto. Deseaba una mujer con la que no hubiese cruzado antes las espadas, ni en la cama ni fuera de ella, por una vez deseaba poder bajar la guardia y simplemente disfrutar.

Y esa mujer acababa de entrar ahora mismo en su rango de visión.

Sentada al final de la barra del bar, con un sencillo vestido blanco y negro que imitaba el tablero de un ajedrez, jugaba a hundir la aceituna clavada en el palillo que emergía de su bebida. El pelo castaño recogido con una especie de palillo dejaba al descubierto un bonito cuello de cisne acariciado por unos largos pendientes de corte romántico. No podía verle el rostro desde aquella posición, pero las largas piernas que se cruzaban hasta terminar en unas desnudas sandalias fueron suficiente para decidirle.

—Ahora haz que su cara resulte igual de encantadora y no me lo pensaré dos veces —murmuró para sí mismo.

Tenía que reconocer que en cuestión de mujeres tenía unos gustos muy refinados. Buscaba a sus amantes con experiencia, con cuerpos deliciosamente esculturales, con suficiente mentalidad abierta como para someterse a sus caprichos. Era un hombre dominante por naturaleza, le gustaba llevar la voz cantante, tanto fuera como dentro de la cama y sus mujeres tenían que someterse por propia voluntad a su placer.

Y sin embargo, algo le decía que aquella desconocida se alejaba estrepitosamente de ese concepto.

Intercambió una mirada con el barman señalando su consumición y este le respondió con una irónica sonrisa y alzando tres dedos. Al parecer, la destinataria de su atención se tomaba en serio su presencia en la barra; aquella era su tercera copa.

Con movimientos más propios de un felino que de un ser humano, se deslizó a través de la sala y se sentó a su lado. Un delicioso aroma floral le llegó como carta de presentación, los largos dedos, libres de joyas o marcas de anillo que la proclamasen fuera de su coto de caza, rodeaban el vaso de cristal mientras miraba fijamente el líquido transparente.

—¿Lo de siempre, Sayyid[1]?

Asintió al camarero, pero no se molestó ni en mirarle. Ella reclamaba toda la atención.

Con sorpresa, vio cómo apretaba los dedos alrededor del vaso, sacaba la aceituna con la que había estado jugando y se bebía el contenido de un solo trago. El sonido del cristal apoyándose de nuevo sobre el posavasos fue acompañado por el jadeo femenino cuando el licor le quemó la garganta.

—Otro —declaró entonces alzando unos claros ojos marrones en dirección al barman. Estos brillaban por las lágrimas que el ardor del aguardiente le había provocado.

El empleado dejó un posavasos y el whisky con hielo que solía pedir sobre la barra e hizo una mueca.

—¿Qué te parece si te pongo mejor un vaso de agua?

Sacudió la cabeza en respuesta, arrugó una pequeña nariz y lo fulminó con la mirada.

—Otro igual a este —insistió. Señaló el vaso con un dedo de uñas recortadas—. Y que no te tiemble el brazo. Después dejaré que me pidas un taxi, pero ahora, lo necesito.

El hombre suspiró y le dedicó una obvia mirada pidiendo instrucciones.

—Ponle un vaso de agua con hielo —instruyó al tiempo que cogía su propia consumición y le daba un sorbo al coñac al que era aficionado.

Ella se giró en ese momento percibiendo su presencia.

Los ojos marrones le recordaron por un momento al color del whisky añejo. No era precisamente una beldad pero sí atractiva y, a juzgar por el tirón que sintió en la entrepierna, lo suficiente a su gusto como para que encendiese el deseo en él.

—Ya has bebido suficiente por esta noche, ¿no te parece?

Entrecerró los ojos, la forma de hacerlo le resultó hasta cómica.

—¿Y a ti quién te ha dado vela en este entierro?

El tono enfurruñado atrajo una sonrisa a sus labios.

—Yo soy el que las vende, amirah.

La vio parpadear, entonces frunció de nuevo el ceño.

—Piérdete —declaró al tiempo que le daba una vez más la espalda—. Y tú ponme otra copa o le diré a tu jefe que eres un tacaño.

Alzó una oscura ceja con obvia ironía ante su respuesta.

—No creo que su jefe le llame la atención por evitar que una cliente se emborrache hasta el punto de terminar vomitando en cada maceta del club —le dijo sin dejar de mirarla. Cogió el vaso de agua con hielo y se lo acercó a los labios—. Bebe.

Lo fulminó con los sagaces y vivaces ojos.

—No —siseó como una gata.

Esa ofuscada actitud empezaba a divertirle tanto como a excitarle. Su sexo empujaba contra los pantalones con un descaro del que ella sería perfectamente consciente si tan solo bajase la mirada.

—Te vendrá bien aligerar el alcohol de tu organismo, así que bebe —le dijo con firmeza. Su tono de voz no dejaba lugar a réplicas—. Estarás mucho más receptiva.

Ella, sin embargo, sí replicó. La confusión le bailaba en el rostro.

—¿Receptiva?

Sus labios se estiraron perezosamente. Se inclinó hacia delante y rozó el labio inferior con el borde del vaso mientras se encontraba con la mirada marrón.

—A todo lo que pienso hacerte una vez dejes ese asiento.

La sorpresa motivada por sus palabras bailó en sus ojos, estos se abrieron desmesuradamente y durante una décima de segundo separó los labios. No le dio otra opción.

—Bebe.

Lo hizo, tomó un buen sorbo de agua y luego se apartó.

Satisfecho dejó el vaso sobre el mostrador.

—Buena chica.

Antes de que pudiese encontrar la voz y protestar, le cogió la mano y se la llevó a los labios. Le besó los nudillos y arrastró la lengua por el dedo índice hasta mordisquearle la yema del dedo. Solo entonces se permitió introducírselo en la boca sin romper el contacto visual.

—Sí, sin duda eres lo que necesito.

Parpadeó varias veces mientras las mejillas se le teñían de rojo. Sin previo aviso, le cogió la barbilla entre el índice y el pulgar y le alzó el rostro para poder contemplarla mejor.

Su cara era limpia y sincera, llevaba un maquillaje suave que le realzaba los rasgos sin enmascararlos.

—Y te lo prometo —continuó relamiéndose de anticipación—, yo soy también lo que tú necesitas.

Bajó sobre esos llenos labios que acarició con la lengua antes de introducirse en la cálida boca y arrancarle un pequeño jadeo indignado mientras paladeaba su sabor.

Sí, ella sería su polvo de esa noche.

Shere iba en caída libre y sin paracaídas que la salvase de un enorme batacazo. Tendría que haberse ido a casa, dejar de preocuparse por cosas que nunca podría solucionar y seguir adelante con su propia vida. En lugar de eso, aceptó la invitación de uno de los croupier del casino para tomar una copa, dejó caer el trasero sobre uno de los taburetes de la barra del bar y empezó la carrera de ‹‹a ver cuánto aguanto›› con el alcohol. Una mala idea que la había llevado a terminar con tres Margaritas encima, el maldito vaso de agua helada que el infame y magnífico desconocido le había obligado a beber y sin la menor idea de a dónde había ido su previo acompañante.

Sí, todo ello había formado un cúmulo de despropósitos que derivó, no recordaba ni cómo, en el momento actual.

¡Ay madre! ¿Cómo habían llegado sus bragas al bolsillo de la americana de ese tío?

El encaje color champán sobresalía como un extraño y original pañuelo, contrastando con el tono oscuro del traje. Tenía que reconocer que el desconocido era un sueño a la vista. Con tez oscura, profundos ojos azules y despeinado pelo negro, poseía un aire de poder y supremacía que hacía que le temblasen las rodillas. Y su forma de besar… Él sí que le daba significado a la frase ‹‹comer la boca››. Jamás había disfrutado con un beso de esas características.

Bueno, si se dejaba guiar por su experiencia en el tema, el ‹‹jamás›› podría alcanzar la altura de ‹‹nunca›› y abrirse en un amplio abanico.

Sacudiendo la cabeza, hizo a un lado sus caóticos y desquiciados pensamientos e intentó concentrarse en lo que le decía. Le estaba hablando y a juzgar por la forma en que ladeó la cabeza mientras esperaba, juraría que llevaba con ese monólogo bastante tiempo.

—¿Sigues conmigo, amirah?

Se lamió los labios.

—Mi nombre es Shere, chicarrón —le dijo encontrando de repente la garganta seca—. Y… a duras penas.

La ladina mueca que curvó los labios de su acompañante le provocó un nuevo estremecimiento. Oh, nada que ver con el temor ni con la incertidumbre de si estaría delante de un asesino en serie o vete tú a saber, más bien, todo lo contrario.

—Ahora, sé buen chico y dime que no estoy tan borracha como para haberme marchado tan alegremente con un asesino en serie.

La expresión en su rostro hablaba por si sola.

—De acuerdo, de acuerdo, no hace falta que contestes —aseguró al tiempo que apretaba los muslos—. ¿Por qué narices tienes mis bragas en el bolsillo?

Él bajó la mirada en dirección a la citada prenda y luego pasó a ella.

—¿Por qué me las metiste ahí cuando te las pedí?

Frunció el ceño y abrió la boca para replicar, cuando su cerebro hizo conexión y recordó el momento exacto en que la sacó del bar, después de dejarla sin aliento, y le comunicó, sin guardarse ningún detalle, lo que iba a hacerle esa noche.

Un tono rojizo cubrió su cuerpo por completo, sus muslos se apretaron voluntariamente mientras su sexo se humedecía ante las palabras que todavía danzaban en su mente.

—Piensas demasiado —le dijo con un chasqueo de la lengua—. Puedo oír los engranajes de tu cerebro girando sin parar incluso a esta distancia, Shere.

Su nombre salió como un ruego de sus labios, ¿cómo lo hacía?

—¿Por qué no dejas que yo me haga cargo de todo? —sugirió. En un abrir y cerrar de ojos, la distancia que los separaba se acortó hasta dejarles casi nariz con nariz—. Será de lo más placentero.

Su mente no era capaz de procesar las palabras.

—Creo que empieza a darme vueltas la cabeza y tío, no sé si es por ti o por los dos Margaritas que me bebí —aseguró sin dejar de mirarle.

Sintió los dedos masculinos resbalando por su mejilla.

—En realidad fueron tres —le recordó con una petulante sonrisa—, y créeme, cuando termine contigo, el que te de vueltas la cabeza será el menor de tus problemas.

Se le secó la boca y tuvo problemas para encontrar las palabras.

—¿Debería estar preocupada por ello?

Se inclinó sobre ella y le acarició el labio inferior con el pulgar.

—Tanto como quieras preocuparte por la follada que pienso darte.

Bien, nadie podía decir que no era sincero. Apabullantemente sincero.

—Deja de pensar, Shere —volvió a pronunciar su nombre como si lo paladeara. Los cálidos y largos dedos resbalaron por su rostro hasta detenerse bajo el mentón y alzárselo—. Limítate a gemir. Puedes hacerlo tan alto como quieras, nadie te escuchará.

Empezaba a convertirse en gelatina bajo su contacto. Su voz, sus caricias, estaba tan hambrienta, tan necesitada de aquella tibieza que llegó a plantearse qué habría de malo en permitirse disfrutar de él durante esa noche.

—No te lo tomes a mal, guapo, pero esa descripción no me tranquiliza, por el contrario me devuelve a la pregunta del ‹‹asesino en serie››.

Su risa inundó la solitaria sala de paredes de madera y sofás de cuero. No dejaba de resultarle irónico que se fijase ahora en el mobiliario de la habitación en la que habían terminado. Un cuarto acogedor, con suelo alfombrado y muebles exquisitos, pero bastante vacío.

—Estoy lejos del perfil de un asesino en serie —le dijo sin dejar de mimarla con pequeñas caricias.

Su cuerpo despertaba a la vida ante su presencia, se encendía y calentaba con una facilidad que la ponía nerviosa. ¡La ponía cardíaca!

—Tú en cambio, pareces tan nerviosa como una maldita virgen —declaró sin dejar de observarla, ahora con mayor atención—. Si ese es el caso, te exijo lo aclares en este preciso instante.

Tragó saliva. Esos ojos azules eran capaces de atravesarla y la ponían todavía más nerviosa de lo que ya estaba.

—Déjame adivinar, eres de esa clase de tíos que tiene fetichismo con las mujeres virginales. ¿Una fantasía quizá? ¿La novia robada y desvirgada en el desierto? —le dijo. ¿Por qué diablos no podía morderse la lengua?

Los labios se curvaron en una desagradable mueca.

—Por el contrario —declaró tajante—, no quiero tener nada que ver ni con vírgenes ni con el desierto.

Se estremeció. Sus palabras al igual que su tono sonaban del todo despreciativas.

—Selectivo y capullo, qué bonita combinación —siseó sin poder evitarlo.

Los largos dedos que le acariciaban el rostro resbalaron hasta su cuello, hundiéndose hacia atrás hasta enredarse en su pelo y tirar de él con suavidad y contundencia.

—Insultante y respondona, eso te pone más o menos a mi altura —le aseguró antes de bajar sobre su boca y devorarla una vez más como lo había hecho en la barra del bar—. ¿Y bien, Shere? ¿Sí o no?

Lo fulminó con la mirada. El corazón le iba a cien, aquel maldito desconocido la excitaba e irritaba al mismo tiempo. Era la clase de hombre que jamás la miraría dos veces si la viese por la calle, del tipo que gozaría de ella durante unas horas y la haría a un lado al llegar la mañana. El tipo de hombre que la excitaba y del que, si fuera lista, huiría como del diablo.

Lástima que su inteligencia se hubiese bebido tres Margaritas.

—Sí a follar —se encontró diciéndole. Mañana ya se preocuparía de darse de cabezazos contra la pared.

Sus ojos brillaron de triunfo.

—Una sabia decisión.

CAPÍTULO 2

Rash estaba tan excitado como intrigado por la mujer que tenía frente a él. De actitud beligerante y rostro inocente, resultaba difícil leerla, no era capaz de definir en qué rango entraba. La pregunta que le hizo no fue sino una de las muchas normas que estableció para su vida sexual.

Nunca, jamás se acostaba con vírgenes.

Nada de sexo en los negocios, ni con las mujeres que empleaba en el club.

No aceptaba ninguna clase de escenas, lloriqueos o celos.

Y lo que quería, lo obtenía.

Un reglamento sencillo que hasta el momento le había ahorrado un montón de disgustos. No estaba dispuesto a repetir los errores que cometió su hermano en el pasado si podía evitarlo.

—Algún día tendrás que casarte, aj —se había reído Jamil después de escuchar su interminable perorata acerca de la libertad y sus beneficios—. Eres consciente de ello, ¿no?

—Solo me casaré con una mujer que sea virgen, nacida y criada en occidente y tan caliente como una noche arábiga —declaró con absoluta ironía—. Será un premio tan difícil de encontrar, por no mencionar que es tan contrario a los deseos de nuestro padre, que solo por eso, tendrá que dejarme en paz.

Su hermano se había reído entre dientes.

—Son raras joyas, pero existen, Rashid —había murmurado entonces por lo bajo, su mirada puesta en su amada esposa, quién jugaba con su hijo al otro lado de la habitación dejándoles privacidad—. Y cuando encuentres la tuya, no querrás dejarla ir.

—En ese caso, esperemos que no la encuentre jamás —bufó con la despreocupación típica de la juventud—. No es sano limitarse a una sola mujer.

Hizo a un lado los aciagos recuerdos y se concentró de nuevo en algo más excitante; la mujercita que tenía frente a él y a la que se moría por probar.

Shere.

Ese era el nombre que le había dado. Suponía que sería el diminutivo de algo como Sherryl o Sherrilyn.

La recorrió con lentitud, recreándose en cada una de las curvas, desde los pechos que insinuaban unos duros pezones apretándose contra la tela del vestido bicolor, pasando por las redondeadas caderas y largas piernas. No era demasiado alta ni tampoco delgada, viéndola ahora, sabía que no pertenecía al rango de hembras que solía llevarse a la cama. Por el contrario, en cierto modo le recordaba a la mujer de su mejor amigo, una adorable hembra de lengua viperina que no se pensaba dos veces el mandarle a paseo. Tenía que reconocer que Eva se había ganado un pedacito de su corazón con su rebeldía, no podía estar más que agradecido de que su presencia hubiese traído felicidad a la vida de Dante.

Pero no.

Shere no era como Eva.

Algo le decía que toda esa verborrea venía acompañada por el alcohol que había ingerido. Por otro lado, bienvenidos fueran los tres Margaritas pues intuía que de otro modo ninguno de los dos estaría ahora mismo allí.

Antes de que ella pudiese siquiera pensar en cambiar de opinión, se quitó la chaqueta del traje a medida de color negro que vestía esa noche, desabotonó los puños de la camisa blanca y tras dejar la prenda sobre el respaldo de uno de los amplios sofás, se sentó.

—Desnúdate para mí.

La vio vacilar, lo notó tanto en la rigidez de su cuerpo como en la suave mueca que curvó sus labios durante un breve instante. Entonces, sin mediar palabra, se llevó la mano a la cremallera lateral y empezó a tirar de ella hacia abajo. No había bajado ni la mitad cuando el cierre se atascó, verla girar sobre sí misma, dando pequeñas pataditas en el suelo como si aquello le ayudase a que bajara antes, fue todo un espectáculo. Pero lo mejor fue sin duda su cara de horror cuando la cremallera cedió rompiéndose acompañada por el sonido del desgarro de la tela. Se quedó lívida, inmóvil y por un horroroso instante creyó que se echaría a llorar.

—¿Shere? —pronunció su nombre deseando llamar su atención.

Unos agobiados e incrédulos ojos marrones se encontraron con los suyos.

—Se… se ha roto la cremallera.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no reírse. Intuía que no apreciaría la hilaridad del asunto.

—No importa —le dijo al tiempo que descruzaba las piernas y se inclinaba hacia delante tendiéndole la mano—. Ven aquí.

Ella vaciló una vez más, su mirada cayó de nuevo sobre la cremallera rota.

—Mierda… ¡se ha roto la cremallera!

La indignación de la joven no pudo por menos que hacerlo sonreír.

—Una lamentable tragedia de la que nos encargaremos después —le dijo sin dejar su cómoda postura. Con los brazos extendidos por encima del respaldo y una pierna cruzada sobre la otra, daba el aspecto de alguien totalmente cómodo—. Ahora, continúa. Te quiero desnuda, completamente.

Como si se tratase de un mudo recordatorio, deslizó la mirada hacia la chaqueta en cuyo bolsillo sobresalían sus bragas.

La vio parpadear, como si realmente pensase que tenía más opción que seguir sus órdenes. Quizá la tuviese, pero no esta noche.

—Quítatelo —insistió con voz firme. Sin dejarla pensar en nada más—. Y ven aquí.

Los ojos femeninos parecieron destellar una vez más con alguna fugaz emoción, pero no le dio tiempo a examinarla.

Un segundo después, se quitó el vestido por la cabeza y lo lanzó a un lado quedando únicamente con un bonito liguero, del mismo color que el sujetador, aferrando la cenefa bordada de un par de medias de muslo. El perfecto triángulo de vello oscuro en la uve de sus piernas contrastaba con la blancura de su piel y le atrajo hasta que ella cruzó las manos con pudor.

La comisura de la boca se alzó al mismo tiempo que ascendía por su cuerpo hasta el sostén de media copa que a duras penas podía contener sus pezones.

—Todo —murmuró. La voz surgió más ronca de lo que pretendía—. Puedes quedarte con las medias y el ligero. El sujetador fuera.

Ah, esas dos hermosuras subían y bajaban ahora al compás de la cada vez más acelerada respiración. La vio llevarse las manos a la espalda y forcejear con el cierre, sus contoneos y contorsiones lo llevaron a arquear una ceja.

—¿Necesitas ayuda?

Ella resopló, sus mejillas habían pasado de un bonito sonrojo al color de la remolacha.

—Vamos, puedes decirlo —murmuró entonces. Su mirada avergonzada pero todavía en la suya—. Es el intento más patético de striptease que has visto en tu vida. Se rompe la cremallera del vestido, se atasca el maldito cierre del sujetador…

Dejando su cómodo asiento se acercó a ella, hundió un dedo por dentro del elástico del ligero y la atrajo hacia él.

—No recuerdo haber pedido tal cosa —le dijo y subió ambas manos al cierre trasero para deshacerse de él en un instante. La prenda se aflojó y ella no opuso resistencia cuando se la quitó. Sus pechos quedaron finalmente al descubierto—. Así, mucho mejor.

La sintió más que la vio tragar, su cuerpo ahora casi pegado al suyo emanaba un aroma y calidez que le resultaban muy apetitosos. Echó un fugaz vistazo al pecho y se le hizo la boca agua, los pezones se erguían ya en duras cúspides, la acelerada respiración le elevaba los senos una y otra vez llegando a provocar que se lamiese los labios de anticipación. Se relamió mentalmente ante la perspectiva de probarlos, de succionarlos con fuerza arrancando un sonoro gemido en ella.

Su pene se tensó aún más dentro de sus pantalones, si bajaba la mirada sabía que tendría una nada despreciable erección ejerciendo de poste para la tienda de campaña.

—Deliciosa —murmuró más para sí mismo que para ella—. Tienes un cuerpo precioso.

La oyó soltar el aire, un gesto que le sorprendió. ¿Acaso no se había visto antes en un espejo? ¿Qué diablos pasaba con los hombres occidentales? ¿No tenían ojos en la cara para apreciar las curvas de una mujer?

Sin detenerse a pensarlo, le cogió la barbilla con dos dedos y le alzó la cabeza hasta que se encontraron sus ojos.

—Eres preciosa, Shere —repitió sin permitir que ella apartase la mirada—, tienes un cuerpo delicioso y me muero por probarlo. Especialmente tengo hambre de esos duros y bonitos pezones que se yerguen con tanto descaro.

Resbaló uno de los dedos de la mano libre por uno de ellos para enfatizar sus palabras y la escuchó jadear.

—Sí, eso es —murmuró con suavidad—. Y no es nada más que el principio. Antes de que termine la noche, te tendré suplicando que te folle una y otra vez.

No le permitió contestar. No quería sus palabras. Lo que le interesaban eran sus gemidos. Sin perder el tiempo, la giró y la empujó contra el sofá, tendiéndola mientras le aferraba las manos sobre la cabeza y bajaba la boca sobre uno de sus duros pezones.

Arqueó la espalda al momento, el repentino jadeo que escuchó en su boca solo fue el primero de una serie de pequeños quejidos que lo excitaron aún más. El contraste de su piel desnuda contra su ropa le hacía querer arrancarse la camisa y los pantalones y follarla sin más, pero quería disfrutarla, saborearla lentamente, como un sabroso plato que aquella noche había sido puesto en su mesa para saciar su hambre y hacer que olvidase por unas pocas horas que el mundo real le esperaba fuera del Sherahar.

Los pezones se endurecieron incluso más contra su lengua, le gustaba el sabor de su piel y esa esencia frutal que la perfumaba, no era demasiado exagerada dejándole captar su propio aroma de mujer. Chupó con avidez, regodeándose en los suaves gemidos que escapaban de entre los labios entreabiertos de la mujer, su polla, confinada en los pantalones exigía una pronta liberación. Diablos, si no hacía algo y pronto consigo mismo, terminaría corriéndose con tan solo amamantarse de esos senos.

Abandonó el sensibilizado pezón y saltó al otro, movió el cuerpo de modo que cubriese el de ella sin aplastarla y se dio el lujo de rozar la dura erección que exhibía contra la correa del ligero. El gesto le arrancó a él mismo un gruñido de satisfacción y a ella un nuevo estremecimiento.

—Ah, preciosa, adoro tus pechos, pero me muero por hundirme dentro de ese delicioso coñito —ronroneó al tiempo que se frotaba otra vez contra su muslo—. De hecho, mi polla está más que deseosa de que la acojas en tu cuerpo.

Tiró una vez más del erguido botón y le propinó una pasada de la lengua antes de deslizarse hacia abajo dejando tras él un sendero de besos y mordisquitos que la hacían saltar de cuando en cuando.

—Eres realmente sensible, dulzura —aseguró irguiéndose de nuevo sobre ella. Los ojos marrones se habían oscurecido ahora por el deseo, uno tan crudo como el suyo propio.

La vio lamerse los labios, una silenciosa invitación que no tardó en reclamar para sí en un hambriento y húmedo beso.

—Voy a soltarte las manos —murmuró cerca de sus labios—. Y quiero que las mantengas ahí. Tienes permiso para sujetarte del brazo del sofá, pero nada más. Si incumples las normas… no dejo que te corras.

Ella parpadeó varias veces, como si acabase de despertar de alguna especie de trance.

—Err… no sé yo… si podrías evitarlo.

Su vacilación lo hizo sonreír.

—¿Me estás desafiando, amirah?

Ella frunció el ceño, entonces negó con la cabeza.

—Imagino que esa palabra tiene alguna connotación especial, pero no la conozco —aseguró. Su ceño se hizo entonces más profundo—. Como tampoco conozco tu nombre.

Se restregó una vez más contra ella por el placer de hacerlo.

—Efectivamente, es un término… cariñoso —aseguró y estiró los labios en una divertida sonrisa—. A mí puedes llamarme… Amir.

La ironía de aquello pasó desapercibida para ella.

—O sencillamente sigue gimiendo —incidió antes de darle un beso en los labios y bajar la mirada por su cuerpo para luego seguir desde dónde lo había dejado.

Su ombligo capturó su atención durante varios segundos, cada vez que la lamía allí ella se reía, tenía cosquillas y le resultaba refrescante. Las reacciones de la mujer eran tan espontáneas como sinceras, especialmente cuando llegó al lugar que estaba buscando y empezó a darse un festín con su húmedo sexo.

—Oh dios mío, oh dios mío, ohhhhh señooooooooooorrrrr. —Jadeaba, gemía y emitía pequeños grititos cada vez que la lamía, la penetraba con la lengua o jugaba con el hinchado clítoris.

Para su sorpresa, pareció tomarse en serio su amenaza ya que clavó ambas manos en la tapicería del sofá sin dejar de contonearse bajo él.

Se lamió los labios, recogiendo el jugo que todavía permanecía en ellos. Le gustaba su sabor, resultaba adictivo al igual que su espontánea respuesta, pero quería más, deseaba enterrarse en aquella prieta humedad.

Unió un dedo a su juego. Estaba muy mojada, un poco tensa al principio de sus juegos, pero poco a poco había ido relajándose hasta disfrutar de lo que le hacía. La lamió al tiempo que la penetraba suavemente, maravillándose de la estrechez de su sexo, del calor y la humedad que nacía en su interior y lo enardecía cada vez más.

—Muy mojada y adorablemente apretada —musitó sin dejar de penetrarla. Un segundo dedo se unió al primero, facilitando la penetración—. Los galeses son unos estúpidos, si no han sabido aprovechar a una hembra como tú.

Ella gimió en respuesta, acompasando el movimiento de sus caderas al de sus dedos para obtener lo que deseaba.

—No hables… —siseó Shere—, solo… hazlo.

La orden implícita en su voz le resultó divertida, pero no podía negar que aquello era precisamente lo que él también quería. Sin previo aviso se separó de ella y la observó allí, tendida y abierta sobre el sofá mientras se quitaba tranquilamente los zapatos, la camisa, el cinturón, los pantalones y por fin, el slip que apenas podía contener una evidente erección.

Totalmente desnudo, con las piernas separadas y las manos en las caderas, dejó que su amante de la noche resbalara su mirada por su cuerpo. No era un hombre pudoroso y disfrutaba de una mirada sensual y hambrienta como aquella.

Su polla se irguió incluso más ante la mirada femenina. Tuvo que obligarse a contener una carcajada cuando la vio abrir los ojos y lamerse los labios al fijar la mirada en su pene.

—Deduzco que te gusta lo que ves —aseguró con sorna—. Es algo bueno, ya que a mí me encanta lo que estoy viendo ahora mismo.

Ella pareció percatarse de su desinhibida postura, pues cerró de inmediato las piernas y sus mejillas, ya sonrojadas, se colorearon todavía más.

Sonriendo para sí, echó un vistazo al sofá en el que ella estaba recostada y finalmente al otro. Fue allí donde se sentó, con las piernas separadas, se puso un preservativo y estiró ambos brazos a los lados del respaldo.

—Móntame.

Si hubiese un concurso de caras sorprendidas, la suya habría ganado el primer premio. Reprimiendo una carcajada, bajó uno de los brazos y le tendió la mano.

—¿He de suponer que ninguno de tus amantes ha pasado el examen más allá de la postura del misionero?

Ella abrió y cerró la boca, con fuerza. La pregunta pareció espabilarla lo suficiente como para que se levantase como un resorte y lo fulminase con la mirada. Sin mediar palabra, acortó la distancia entre ambos y se subió al sofá, poniéndose a horcajas sobre él y posó las suaves y cálidas manos en sus hombros. Su repentino ímpetu pareció entonces perder fuerza, su mirada seguía clavada en su pene, quién estaba más que feliz por aquella atención. ¿A qué estaba esperando? ¿De veras sus amantes habían sido tan gilipollas como para no permitirle que los cabalgara?

Deslizó las manos por sus costados y las mantuvo en su cintura.

—Acomoda las rodillas al lado de mis muslos —la guio al tiempo que le daba instrucciones—. Así, bien… ahora levántate… un poco más… buena chica…

Su polla acarició la húmeda entrada, logrando un breve estremecimiento de ella. Con suavidad, la empujó contra él, permitiendo poco a poco la penetración. La sentía estrecha a su alrededor, una sensación que amenazaba con arrancarle la poca cordura que le quedaba para alojarse profundamente y de un solo empellón en su interior.

—Así, despacio —le indicó. Subió las manos hasta ahuecar los llenos pechos, le acarició los pezones con los pulgares hasta oírla gemir en respuesta.

Tenía que admitir que jamás había contemplado nada igual, el éxtasis en su rostro no tenía parangón. Lo iba acogiendo poco a poco en su interior, permitiéndole ir más y más adentro hasta que quedaron íntimamente unidos, ella sentada sobre él, totalmente empalada por su polla.

Le apretó los pechos, se los masajeó y sintió unas inexplicables ganas de besarla cuando vio que de sus ojos cerrados escapaba una solitaria lágrima.

—¿Estás bien, pequeña? —la arrulló. Si bien estaba bien dotado, no dejaba de ser totalmente humano, pero ella estaba tan apretada—. Entiendo que ha pasado algún tiempo desde la última vez.

Una pequeña risa escapó de entre sus labios, sus ojos se abrieron y parpadeó un par de veces antes de mirarle.

—Sí… bastante tiempo.

Bueno, pues eso iba a remediarlo esa misma noche, pensó mientras envolvía los dedos en su pelo ahora suelto del palillo que lo recogía y la atraía hacia él para devorarle la boca.

—En ese caso, veamos si puedo hacer que recuerdes cómo se hace —le guiñó el ojo antes de comerle la boca.

Shere iba a morirse allí mismo.

O la mataría él cuando se diese cuenta de que le había mentido. Después de todo, no es como si los consoladores y dildos a los que se reducía su inexistente vida sexual, contasen realmente como “pérdida de virginidad”. Su himen era inexistente, era una de esos raros casos en los que su membrana había sido tan jodidamente fina que se había roto sin más en algún momento de su adolescencia. Se había enterado de ello en una de sus periódicas visitas al ginecólogo. Así que… sí. Tenía veintiocho años y era virgen. O lo había sido hasta hacía cosa de tres segundos.

Él no va a enterarse, ni siquiera le importará, no es como si fueras a volver a verle después de esta noche, ¿recuerdas?

Su conciencia continuaba recordándole que dejase a un lado sus estúpidas normas y disfrutase del momento y del hombre cuyo miembro estaba alojado profundamente en su interior.

—Aunque es tremendamente agradable tenerte así, amirah, lo será todavía más si te mueves.

Las palabras de su amante, Amir, como le había dicho que podía llamarle, la arrancaron de sus pensamientos. Las manos en sus caderas fueron un recordatorio más que efectivo y su propia necesidad de algo más la instaron a obedecerle.

Se levantó apoyándose en las rodillas y permitió que la abandonase durante unos agónicos centímetros para luego volver a deslizarse sobre él con un delicioso estremecimiento de placer, sus paredes vaginales lo acogían y apretaban, la penetración era tan profunda que la dejaba sin aliento y temblorosa. Deslizó los brazos en torno a su cuello, pegando los sensibilizados senos al pecho masculino mientras encontraba la cálida boca y dejaba que le arrebatase una vez más la cordura.

Se movió suavemente, disfrutando del contacto, gimiendo por el placer y la necesidad cada vez más creciente en ella. Los fuertes dedos se habían anclado en su cadera, hundiéndose en su carne con la misma vehemencia que sus movimientos. Podía notar su respiración acelerada, el gruñido en su garganta cada vez que lo poseía y ello aumentaba su propia excitación.

Señor, estaba en llamas. Quería más, deseaba todo lo que él pudiese darle y en su desinhibido estado no tuvo problema en pedírselo.

—Necesito… más… —susurró cerca de sus labios. Sus ojos se encontraron durante una milésima de segundo—. Por favor…

La pecaminosa boca reclamó de nuevo la suya, las fuertes manos resbalaron hasta sus nalgas y un instante después se encontró tendida sobre la mullida superficie, con una pierna doblada sobre el sofá y la otra alrededor de él mientras la penetraba con ímpetu desde un nuevo ángulo.

Podía oír el sonido de la carne golpeando la carne, el aroma del sexo perfumaba ahora el ambiente y sus gemidos se mezclaban con los gruñidos de él. Sus ojos azules se habían oscurecido, su rostro era una máscara de lujuria y deseo, de resolución. La misma que exhibía poseyendo su cuerpo.

—Tu cuerpo está hecho para el pecado, dulzura —musitó entre duras embestidas—, eres un perfecto regalo. Uno suave y delicioso. Me encanta cómo me aprietas… puedo sentirte temblar a mi alrededor y eso me enloquece. No te guardas nada para ti, eres sumamente generosa.

Ella gimió y echó la cabeza hacia atrás, se llevó la mano a la boca para ahogar sus gemidos pero él la obligó a bajarla de nuevo, enredó los dedos con los suyos y la alzó por encima de la cabeza, obligándola a mantenerla ahí.

—Quiero oírte gemir, no me privarás del escuchar tu propio placer —le susurró al oído mientras sus caderas seguían moviéndose cada vez con más ímpetu—. Eres mía esta noche y quiero todo de ti, hasta el último de tus gemidos. Cada respiración que tomes, será por mí; cada estremecimiento que recorra tu cuerpo, será mío. Antes de que termine contigo, gritarás y suplicarás por mí.

¡Viva la arrogancia masculina! Pero maldito fuera, si seguía actuando de ese modo, no tenía la menor duda de que esas palabras se harían realidad.

—Y puedes empezar a hacerlo ahora mismo —le dijo al tiempo que se adueñaba de un sensibilizado pezón y lo succionaba con avidez.

No estaba preparada para el ramalazo de placer que recorrió su cuerpo ni para la nueva humedad que descendió por sus muslos, el placer aumentó y con él llegó el primero y más explosivo de los orgasmos.

—¡Amir! —gritó su nombre con desesperación. Su cuerpo se estremecía mientras él seguía introduciéndose en su cuerpo, jadeando al mismo tiempo, luchando por retener su propio orgasmo mientras desencadenaba el segundo en su cuerpo.

Perdió la noción del tiempo y el espacio, no supo si terminó ni cuando, ni siquiera estaba segura si el mundo seguía entero. O para el caso, su propio cuerpo.

El intenso latido de un corazón fue lo primero que penetró en su mente minutos después. Una de sus manos descansaba sobre el cálido torso, él se había tendido en el sofá junto a ella, o mejor dicho, se había convertido en su propio colchón.

—¿Ya de vuelta? —le escuchó ronronear. La satisfacción en su voz era tan obvia que sintió unas repentinas e inexplicables ganas de golpearle. Y con fuerza.

—Eres…

Él se rio, impidiéndole continuar.

—Deja los halagos para cuando termine contigo —la recorrió con renovada hambre—. No hicimos más que empezar.

Ella jadeó dispuesta a decirle lo arrogante y capullo que era, pero la pecaminosa boca reclamó de nuevo la suya y las palabras se perdieron una vez más.

CAPÍTULO 3

A la mañana siguiente…

—Y, ¿qué aspecto tiene la futura novia?

Rash captó la ironía en la voz de su mejor amigo, los ojos verdes brillaban con diversión a través de la pantalla del ordenador. Dante lo había llamado por videoconferencia hacía poco más de media hora, interrumpiéndolo en medio del papeleo que había dejado tirado antes de su inminente viaje. Su amigo, un hermano para él, no había dudado en contactarlo después de haber recibido el mensaje de su regreso a Cardiff. Además de su personal de confianza en el club, el actual presidente de las galerías Antique era una de las pocas personas que conocía quién se escondía realmente bajo la piel del dueño del Sherahar.

Hizo un mohín y descartó la pregunta con un gesto de la mano.

—No existe tal novia —rezongó y miró al techo—, y doy gracias a tu dios y al de mi padre por ello.

La carcajada atravesó la pantalla y resonó en su solitaria oficina.

—Tu señor padre tiene una manera realmente única de hacer que vueles a casa a la velocidad de la luz —declaró riéndose entre dientes—. En ocasiones se parece demasiado al León.

Asintió. El abuelo de Dante y su propio padre tenían una forma similar de apreciar las cosas y manipular a sus respectivas familias.

—¿Qué lo ha llevado a convocarte entonces con tanta urgencia, especialmente utilizando un matrimonio concertado como excusa?

—La edad no ha mermado en absoluto sus ganas de joder con el príncipe heredero —resopló e hizo un mohín—. A la peregrina y descabellada idea de emplazar un centro vacacional de lujo en las inmediaciones del oasis de Wadi Bani Khalib, para dotarlo de mayor atracción y aumentar los ingresos del turismo, ahora hay que añadirle un problema de mayor envergadura y gravedad; la Joya del Desierto ha desaparecido.

El efecto de sus palabras fue inmediato; los ojos verdes se abrieron de par en par mientras se echaba hacia delante en la silla y se acercaba a la pantalla.

—¿El collar de la primera sultana? ¿Cómo es posible?

Sacudió la cabeza. Aquella era una pregunta que se había hecho una y otra vez durante los quince días que permaneció en Omán.

—Ojalá hubiese una explicación lógica para lo que ha pasado, pero la realidad es que se trata de un jodido misterio —declaró con un profundo resoplido—. Esa pieza solo abandona la caja fuerte para limpiarla o cuando hay a la vista alguna boda real, lo que puede darte una idea de lo mucho que ve la luz el maldito collar. E incluso en esas raras ocasiones, solo la familia real tiene acceso a la cámara. Tú mismo has visto el sistema de seguridad que tiene la maldita bóveda, no hay ni una jodida posibilidad de que alguien haya entrado y salido sin dejar ni el más mínimo rastro.

—Esto es una locura —aceptó el hombre—. ¿Cuándo se descubrió la ausencia del collar?

Y esa era sin duda una pregunta que traía consigo una respuesta de todo menos agradable.

—En el mismo momento en el que la casa del orfebre, que se ha encargado siempre del mantenimiento y cuidado de las joyas, hizo llegar a Muscate sus buenos deseos con relación al próximo enlace real y concertó una cita para encargarse de la limpieza de las joyas que se fuesen a utilizar.

—Me estás vacilando.

Sonrió de medio lado.

—Qaboos creyó que el impacto sería menor si me decía que había una boda a las puertas y que era hora de que conociese a mí prometida en lugar de decirme que una de las joyas más importantes de la familia había desaparecido —rezongó—. Sin duda fue la excusa perfecta para que acudiese a casa a la velocidad de la luz. Una vez allí, me pusieron al corriente de lo que ocurría realmente.

Echó la cabeza atrás y dejó escapar un cansado suspiro.

—Puedes imaginarte todo lo que vino después —continuó—. El sultán tirando el palacio a bajo con sus gritos preguntando cómo demonios había podido desaparecer el collar, yo preguntando de dónde había salido el absurdo rumor de que había una boda real a las puertas; la mía. Khalid, el jefe de seguridad visionando las cintas de las cámaras buscando alguna pista… y todo con un único resultado en común; la ausencia de una respuesta o explicación a lo ocurrido.

Volvió a mirar hacia la pantalla, Dante parecía tan sobrepasado por las noticias como lo había estado él mismo cuando las recibió.

—Pero eso es imposible. Ese collar… las joyas del sultanato están mejor protegidas que el oro en Fort Nox.

—Parece que no, ya que presumiblemente han sustraído bajo nuestras propias narices una de las joyas más valiosas y la han sacado del palacio sin que nadie se haya dado cuenta —rezongó con una abierta mueca—. Lo más extraño de todo, es que no hay signos de que hubiesen sido forzadas las cerraduras y el último registro de acceso a la cámara fue hecho por mi padre una semana antes de que llegase al palacio palabra alguna de la casa del orfebre.

Cruzó los dedos y se inclinó hacia delante, apoyándose en la mesa.

—Es como si un fantasma se hubiese colado en el palacio, hiciese una incursión en la caja fuerte, cogiese el collar solo para desaparecer después sin dejar rastro —chasqueó la lengua y lo miró a los ojos—. Uno que sabía exactamente lo que estaba buscando y dónde encontrarlo, ya que han entrado en la residencia privada del sultán y no se han llevado nada más.

Dante entrecerró los ojos y le sostuvo la mirada.

—Y dado que estás aquí y no poniendo Omán patas arriba, deduzco que el collar ha dejado el país.

Se frotó el barbudo mentón.

—Solo lo que ha averiguado nuestro servicio de inteligencia —comentó—. Rumores, en su mayoría. Una pieza de esas características no puede venderse sino en el mercado negro o a algún coleccionista privado. Es demasiado exclusiva para pasar desapercibida, lo que hace que tenga que tratarse de un encargo particular.

—Compra directa o subasta privada —asintió Dante, quién al estar en el mercado de las antigüedades, entendía cómo se movía ese mundillo, incluso en los bajos fondos—. Y dada la calidad y exoticidad de la pieza intentarán mantenerla dentro de un círculo cerrado y en el que puedan obtener un elevado precio.

Asintió y levantó la mirada hasta encontrarse con la de su amigo.

—Y eso hace que todo apunte a una posible subasta —concluyó poniendo en palabras los datos de los que disponía—. El nombre de Asad Al-Hayek ha sonado con fuerza durante los últimos meses. Al parecer no es de los que se deja ver muy a menudo, pero algo ha hecho que salga de su escondite, cualquiera que este sea, para atender a una próxima reunión.

Dante no tenía problema en seguir su línea de pensamiento.

—Lo que sugiere que tiene que tratarse de algo importante, lo suficiente como para que desee estar presente en persona.

—Exacto —aceptó y dejó escapar un profundo resoplido—. Y ese es el principal motivo por el que estoy aquí. Ese y escapar del maldito rumor sobre una posible boda real que empezaba a adquirir mayor peso en el sultanato. Con mi suerte, el viejo es capaz de encontrar a alguna pobre incauta a la que unirme solo para acallar los rumores.

Sonrió de medio lado.

—Es preferible que centren los cotilleos en una futura boda real que en un robo en plena residencia privada del sultán —aseguró su amigo y no pudo menos que darle la razón.

Se estremeció ante la sola palabra boda.

—El matrimonio es un mal general que debería de erradicarse —se estremeció sin poder evitarlo—. No, gracias. Una boda es lo último que necesito ahora mismo o nunca. Pero tal y como están las cosas en estos momentos en mi país natal, con el nuevo acuerdo de política internacional a punto de ser firmado y demás parafernalia, lo último que necesita el sultanato es aparecer en las portadas de los periódicos de tirada internacional con la noticia del robo o desaparición de una de nuestras más valiosas joyas —chasqueó—. Ruego a Alá y a Dios que encontremos la manera de recuperar el collar cuando antes.

Dante no pudo evitar sonreír ante la respuesta a su indirecta.

—Sigues todavía con esa peculiar norma tuya en mente, por lo que veo —sacudió la cabeza—. Una misión casi imposible.

—Ese es el quid de la cuestión —aseguró—. La imposibilidad. ¿Para qué tontear con un destino que no deseas?

—Matrimonio —repitió Dante y sacudió la cabeza mientras sus labios se curvaban en una divertida sonrisa—. La perspectiva tampoco era un atractivo para mí, pero entonces esa pequeña tunante se cruzó en mi camino y con sinceridad, hermano, no hay cosa que más desee en estos momentos que hacerla mía ante la ley de Dios y los hombres.

Lo miró con irónica diversión.

Su amigo era el que estaba próximo a casarse y no podía culparle por desear fervientemente ese momento cuando su futura novia era una mujer como Eva. Él mismo habría puesto el mundo a los pies de esa díscola mujer, si no tuviese ya dueño. Su nueva hermana era un polvorín. Pasional e irreverente, era una mujer que se había colado en el alma de Dante y le había robado el corazón.

—Así que, se acerca el gran día —recordó. Tenía que empezar a pensar en el maldito discurso. Dante y su prometida habían insistido en que fuese el padrino de su boda, una petición que aceptó con todo orgullo y placer.

—Un mes —asintió y se recostó así mismo en su butaca. El futuro novio lo había llamado desde la oficina de presidencia de Antique—. Y Eva quiere que te recuerde que te pondrá los huevos de corbata como se te ocurra esfumarte de nuevo antes de la boda… su alteza.

No pudo evitar que poner los ojos en blanco ante el burlesco trato.

—¿Va a perdonarme algún día por omitir tal insignificante detalle?

—¿Insignificante?

Resopló.

—Supongo que tendré que acostumbrarme el resto de mi vida a que me taladre con esos magníficos ojos.

Dante se echó a reír.

—Mientras no la obligues a llamarte ‹‹su alteza real›› creo que sobrevivirás.

—Que el cielo no permita jamás que tal petición salga de mis labios —reculó de inmediato—. Pedirle algo así a esa mujer sería como firmar mi propia sentencia de muerte. Le tengo demasiado cariño a mi polla y pelotas como para que me las arranque de cuajo.

Su amigo se rio entre dientes.

—Sí, tú ríete, pero ambos sabemos que es muy capaz de hacer eso y más —aseguró con absoluto convencimiento—. Aunque ese es el motivo por el que precisamente me gusta, es la horma de tu zapato.

—Espero que tú también encuentres la tuya algún día.

Sacudió la cabeza.

—Virgen, occidental y tan caliente como una noche arábiga —le recordó—. Es una combinación tan imposible que nunca podré caer víctima de mis propias palabras. Afrontémoslo, Dante, el matrimonio no es para mí. Disfruto demasiado de mi soltería y de las mujeres que encuentro en mi camino para querer atarme a una sola para toda la vida.

—Cuando llegue la apropiada, cambiarás de idea.

—Hasta que eso suceda, disfrutaré de todas las demás —aseguró y no pudo evitar recordar a la mujer con la que había disfrutado inmensamente la noche anterior. La misma que se escabulló de su cama como una ladrona dejando tras de sí un pequeño recuerdo de su paso.

Deslizó la mirada por encima de la mesa y captó el oscuro tono del azabache que se mezclaba con el oro envejecido de unos antiguos pendientes. Sencillos, elegantes, con un corte europeo y antiguo, eran sendas piezas de joyería delicadas y habían colgado de las orejas de su amante antes de quitárselos durante el transcurso de la velada.

—En ocasiones puedes encontrarte verdaderas joyas dónde menos te lo esperas.

—La última vez que escuché tanto interés en tu voz fue cuando te enamoraste de esa yegua árabe —comentó atrayendo de nuevo su atención a la pantalla—, y estamos hablando de un caballo, no de una mujer.

Dejó escapar un bufido y lo miró de reojo.

—¿Vas a recordármelo toda la vida?

—No —se rio—. Prefiero que me cuentes quién es la nueva yegua que te ha restado horas de sueño.

—Unas horas bien invertidas, debo añadir —respondió con total naturalidad—. Necesitaba un par de vueltas en la cama para quitarme de encima todo el mal cuerpo que traía.

—Pues parece que te quitó algo más que eso, hermano.

Levantó un pendiente y lo miró más de cerca.

—A la vista de las pruebas, parece que fui yo el que le quitó a ella algo más que horas de sueño —declaró agitando el pendiente—. Se largó de mi cama sin que me diese cuenta de ello. Cuando desperté, la pequeña Cenicienta se había esfumado.

—Ouch, eso duele.

—Sí, reconozco que ha sido un golpe bajo para mi ego —se burló. Dante sabía muy bien de qué pie cojeaba.

Y a pesar de ello, no podía evitar recordar con placer la noche pasada. Shere le había dejado huella. No era una mujer espectacular y suponía que su verborrea y decisión se debía más a la desinhibición del alcohol que a su propio carácter, pero la dulzura y sinceridad en cada una de sus palabras y actos lo había seducido. Esa mezcla de sensualidad, deseo y timidez despertó en él el afán de poseerla, de dominarla y hacerla suya en cada una de las formas en la que deseaba tenerla.

—Pero me repondré tan pronto el Sherahar abra de nuevo esta noche sus puertas —continuó con un ligero encogimiento de hombros—, y pueda perderme en el harem.

—¿Noche temática?

Asintió y echó un vistazo a los papeles que tenía esparcidos por la mesa.

—Estoy ultimando los detalles antes de pasárselos a mi nuevo asistente —declaró—. Sherman… Shelton… o algo así. Ya sabes, el favor que me pidió Virginia…

La sorpresa en el rostro de Dante no pasó desapercibida.

—¿Quieres decir que todavía no te has entrevistado con él? —parecía realmente perplejo—. Tú, Don, soy un jodido controlador, ¿no conoces todavía al tipo que ha administrado el club durante tu ausencia?

—Cuando lo dices así haces que sí parezca un jodido controlador.

No pudo evitar sonreír de medio lado.

—Ambos sabemos que lo eres, Rash.

Sacudió la cabeza y optó por ignorar su comentario.

—Hadi parece bastante satisfecho con lo que ha hecho hasta el momento y tengo que reconocer que yo también —declaró, nombrando al jefe de personal del club—. Ha reducido el papeleo al mínimo, se ha encargado de los menús, de lidiar con el chef y ha hecho las rotaciones de los empleados del casino. Para mí esa es una endiabladamente buena tarjeta de presentación. Por lo demás, he concertado una cita con él en quince minutos.

Dejó el pendiente con el que había estado jugueteando de vuelta en interior del pesado pisapapeles en forma de cuenco y frunció el ceño cuando escuchó un breve pero insistente pitido elevándose desde un cajón.

—¿Qué es eso?

Abrió el cajón superior y extrajo el teléfono móvil en cuya pantalla saltaba el aviso de que la alarma del área privada del club. Tenía el aviso configurado de tal manera que le saltase también en el teléfono.

—La alarma del harem —corroboró. Apagó el sonido y se movió sobre el teclado dividiendo la pantalla en dos, manteniendo a la derecha la videoconferencia y desplegando al instante el sistema de video vigilancia del club en la izquierda—. ¿Qué demonios…?

Parpadeó varias veces como si el cerebro le estuviese jugando una mala pasada, activó un par de comandos y estos hicieron que una de las imágenes se abriese sobre las demás.

—¿Qué ocurre?

Se reclinó, ladeó la cabeza y observó la peculiar situación que se estaba desarrollando en la pantalla.

—No te lo vas a creer, pero hay una mujer de aspecto realmente sexy inclinada sobre la puerta del harem —contestó entre divertido y anonadado—, y juraría que está intentando forzar la cerradura.

CAPÍTULO 4

—Falta de sueño, neuronas en cortocircuito, lobotomía cerebral… sí, el sexo trastorna por completo —murmuró Shere mientras intentaba encontrar la manera de abrir la jodida puerta—, y a mí va a ponerme de patitas en la calle.

Resopló y se enderezó en un intento por desentumecerse. El atuendo de oficina no era el mejor para llevar a cabo esta clase de trasgresiones, de hecho, si su neurona buena todavía funcionase correctamente, estaría caminando sobre esos malditos tacones hacia la oficina para encontrarse con su jefe —por primera vez desde que fue contratada en el club— y rogar que su trabajo los últimos quince días fuese lo suficiente satisfactorio como para mantenerla en plantilla.

Pero no. En lugar de comportarse como la profesional que era, de entregarse en cuerpo y alma al trabajo que le había conseguido su mejor amiga y compañera de piso, estaba allí, delante de una jodida puerta que no se abría, en un área del club sobre la que no tenía jurisdicción y que había traspasado la noche anterior del brazo de un sexy y condenadamente sexual hombre.

—¿Por qué demonios me quedé después del trabajo? ¿Y por qué nadie evitó que me tomase los tres Margaritas?

Tenía que haber dejado de pensar en toda esa mierda sobre la desaparición de su antigua compañera de piso e irse a casa, pero como cada año en el aniversario de su desaparición, los remordimientos volvían a morderle el culo y era incapaz de dejar de pensar en el trillado, ¿qué hubiese pasado si…?

¿Qué hubiese pasado si no estuviese enferma?

¿Qué hubiese pasado si no la hubiese tumbado la gripe?

¿Y si no la hubiese empujado a salir y divertirse?

¿Y si no hubiese insistido en que no se preocupase por ella?

¿Habría supuesto alguna diferencia?

¿Seguiría todavía allí?

¿Estaría viva?

Los dos agentes de policía que se presentaron a la mañana siguiente en su puerta y con el bolso de su amiga pensaban que no, que de hecho era una suerte que no hubiese salido también. Lo que quiera que le hubiese pasado a Maya, podría muy bien haberle ocurrido a ella.

Su bolso favorito y un zapato abandonado al final de la calle, un coche deteniéndose con un frenazo en plena carretera y un tipo vestido de negro arrancando a una mujer de la acera para introducirla de golpe en el coche, era todo lo que había conseguido ver el único testigo de lo acontecido tres años atrás.

—Al menos este año no has terminado bailando sobre una mesa en sujetador y tanga —se recordó con una mueca. Así era como había celebrado el segundo aniversario de su desaparición.

No. Esta vez había ido directa a lo fácil. Quería emborracharse. Quería borrar de su mente cada uno de esos ‹‹y si…›› que la asediaban y volvían con más fuerza la noche del aniversario. Y lo había conseguido. Vaya que sí. Cambió la culpabilidad del ‹‹y si›› por el ‹‹mierda, ¿qué coño he hecho?››.

Enrollarse con un completo desconocido no entraba en sus planes.

Follar toda la noche con un dios del sexo todavía menos.

Perder la virginidad de esa manera, ¿dónde había que volver a firmar?

Levantó la mirada y dejó escapar un suspiro mientras observaba la infranqueable puerta en cuya placa estaban grabados unos caracteres árabes cuyo significado desconocía. En realidad, no tenía la menor idea de lo que se escondía tras ella hasta que fue arrastrada por el pasillo de espejos que se encontraba tras esa barrera y conducida a la habitación en la que habían pasado buena parte de la noche.

Por desgracia, su brusco despertar trajo consigo una inmediata huida que la llevó a abandonar esa parte del club a la velocidad de la luz, sin ser consciente de lo que la rodeaba y dejando tras de sí algo que ahora tenía que recuperar; los pendientes de su bisabuela.

La locura de esa noche debería haberle dado algo de perspectiva, pero en lugar de ello había acicateado su resolución en continuar por ese sendero cuesta abajo que la llevaría irremediablemente al desastre.

Volvió a inclinarse de nuevo hacia delante, prendió la lengua entre los dientes mientras mantenía un curioso aire de concentración, entrecerró los ojos y deslizó una vez más la tarjeta identificativa por la rendija de la puerta como si de esa manera fuese a abrirse a pesar de sus infructuosos previos intentos. La horquilla que había extraído del nido que componía su sobrio moño estaba tan retorcida que amenazaba con romperse.

—Estoy loca, el sexo me ha trastornado por completo —canturreó para sí mientras se afanaba en introducir el retorcido metal en la cerradura y hacía presión con la tarjeta mientras afinaba el oído. Con la lengua apresada entre los dientes y el típico gesto de concentración se afanó por darse prisa en cometer el allanamiento de morada que podía dejarla de patitas en la calle o haciéndole compañía a una puta en la celda de alguna comisaría—. Tendré que declarar locura transitoria y echarle la culpa al tío del polvazo.

Dejó ir la lengua y se mordió el labio inferior esperando escuchar ese famoso clic que indicaba la apertura de las cerraduras en las películas.

—Vamos, vamos, vamos —insistió, empujando hacia delante como si esa fuese la solución—. Ábrete puerta…

El tintineo de un llavero precedió a la caída de una llave delante de sus mismísimas narices.

—Será mucho más sencillo, si utilizas la llave.

Cerró los ojos con fuerza y se negó a abrirlos. Esa voz. Conocía esa maldita voz, le había susurrado al oído a lo largo de la noche llevándola al éxtasis una y otra vez.

Rash se tomó su tiempo para contemplar la escena que se desarrollaba ante él. Ese rostro que ya conocía y que ahora apreciaba bajo una intensa capa de maquillaje, se giró en su dirección, los ojos marrones se encontraron con los suyos y se abrieron en su total amplitud detrás de las elegantes gafas. Los labios llenos y ahora rojos por el intenso carmín se despegaron dejando escapar un pequeño gemido en forma de palabra.

—Tú.

El tono de su voz fue como una sacudida eléctrica que activó su cerebro y lo llevó de vuelta a la sensual velada de la noche anterior. Su mismo color de pelo, esas llenas y adorables curvas, las largas piernas que se habían enroscado alrededor de su cadera… ¿cómo no se había dado cuenta antes? Y más importante aún, ¿por qué seguía ella aquí?

Enarcó automáticamente la ceja en una silenciosa pregunta a la que acompañó su propia mano rescatando la tarjeta que había quedado atascada en el borde de la puerta. Un rápido vistazo al objeto y su extrañeza se intensificó al reconocer el pase de identificación del Sherahar y ser consciente de lo que esto significaba. La foto que acompañaba al nombre y el cargo que desempeñaba en el club se asemejaba más a la mujer que había conocido la noche anterior, alguien dulce y transparente, con un toque de sensualidad, alguien muy alejada del rol que vislumbraba bajo esta imagen.

Volvió a capturar su mirada y percibió la inmediata respuesta en sus ojos y en la forma en que le tembló la mano cuando cogió la tarjeta que le tendía. El cambio en su respiración fue contundente y un suave rubor pareció querer emerger a través del maquillaje que camuflaba su rostro. La vio lamerse los labios como si buscase las palabras adecuadas que justificaran lo que estaba haciendo cuando fue pillada in fraganti.

Notó cómo sus propios labios se curvaban por sí solos ante el leve temblor que la recorrió de pies a cabeza, ella también lo había reconocido y su reacción no podía ser más alentadora.

—Esto… esto no es lo que parece —murmuró de manera atropellada mientras apretaba con fuerza el extremo opuesto de la tarjeta que él todavía retenía.

—¿No lo es? —mantuvo el tono de voz bajo, neutral mientras la mantenía sujeta bajo su mirada.

El temblor fue inmediato, la forma en que tragó y ese brillo en sus ojos lo llevaron a soltar el extremo que todavía retenía para devolverle una semejanza de seguridad.

—No —declaró dando un paso atrás que la llevó a chocar de espaldas contra la puerta—. Estaba intentando entrar…

—Eso es lo que parecía, sí.

Sacudió la cabeza y se echó hacia atrás, pegándose por completo al duro muro que le cortaba la retirada.

—No. No se trata de eso…

—¿Ah no?

—Anoche me dejé algo…

—¿De veras?

—Pero está cerrado y necesito recuperarlo…

Avanzó hasta que la figura femenina empezó a pegarse a la puerta como si quisiera mimetizarse con ella y la disuadió de escapar posando la mano al lado de su cabeza. Su cuerpo, mucho más grande, la engulló dejándole únicamente lugar para poder respirar.

—Al harem solo se entra mediante invitación.

Aspiró con fuerza para poder dejar salir después una breve y agónica contestación.

—¿Harem?

Deslizó la mano un poco más arriba y acarició las letras grabadas en la placa a modo de explicación.

—Eso dice aquí.

Su forma de ladear la cabeza sin acercarse lo más mínimo a él estuvo a punto de hacerle soltar la carcajada. Esa muñequita estaba dispuesta a mantenerse pegada a la puerta así le fuese la vida en ello.

—Y —se acercó un poco más, sobresaltándola al verter su aliento y palabras en su oído—, ¿qué crees haber olvidado, Shere?

Su mirada volvió de inmediato a la suya y el color de su rostro aumentó, casi podía escuchar su respuesta sin necesidad de palabras, pero no aquella que seguramente querría dar.

—Mis pendientes —respondió de forma atropellada—. Son una reliquia familiar.

Ladeó la cabeza y empezó a retirarse, consciente de que si seguía presionándola de la forma en la que lo estaba haciendo, la mujer acabaría desmayándose por falta de aire o rompiendo a llorar a juzgar por el brillo que ahora bailaba en sus ojos y el temblor de sus labios.

—¿Y estabas intentando forzar la puerta para recuperarlos? —le dijo con abierta ironía mientras se llevaba las manos a los bolsillos del pantalón y retrocedía dejándole espacio—. Curiosa forma de empezar una jornada laboral.

Los delgados dedos apretaron la tarjeta que todavía sostenía, consciente de la pulla que acababa de lanzarle y de lo que esta significaba.

—Mi jornada laboral todavía no ha comenzado.

Su voz había adquirido ahora un tono defensivo que se reflejaba también en sus ojos. La gatita parecía haberse recuperado del susto y estaba lista para presentar batalla. Increíble. Una mujer increíble.

—Entonces, ¿sueles realizar a menudo estas… actividades extracurriculares… antes de tu jornada laboral?

Bufó.

—Claro. Cada día invierto media hora de mi tiempo en vagabundear por edificios, forzar cerraduras y recuperar cosas que he dejado olvidadas después de una estúpida noche de polvos —replicó pasando de la goteante ironía a un tono irritado—. ¿Qué tal? ¿Encajan ahora mis esporádicas actividades extracurriculares con tu línea de pensamiento?

La recorrió de la cabeza a los pies.

—Quiero pensar que tu inteligencia y compromiso laboral en el puesto que desempeñas actualmente pesan más que tus esporádicas actividades extracurriculares.

—Mi inteligencia o la falta de ella, así como el desempeño de mi trabajo, no es algo que deba preocuparte…

—Te sorprenderían las cosas que llegan a preocuparme, dulzura.

Su admisión hizo que cualquier respuesta que tuviese en la punta de la lengua quedase sostenida en el aire.

—En cuanto a tus pendientes… —continuó. Le quitó la tarjeta de las manos antes de que terminara convirtiéndola en un acordeón, le echó un nuevo vistazo y finalmente se la prendió del bolsillo superior de la ceñida chaqueta—. ¿Es todo lo que desea recuperar, señorita Beverly?

Le acarició el pecho con los nudillos antes de dar un nuevo paso atrás y encontrar sus ojos.

—Puede quedarse con mis bragas, señor…

La irritada respuesta le arrancó la risita que había estado conteniendo.

—En honor a la verdad, no tenía la menor intención de devolvértelas —aseguró e ignoró la abierta pregunta que había dejado caer al preguntarle su apellido—. En cuanto a los pendientes… no están dónde los dejaste anoche.

Sacudió la cabeza y giró para mirar la puerta cerrada.

—No. Tienen que estar ahí dentro. Salí de casa con ellos, siempre los llevo… anoche los llevaba.

—Permíteme reformular mi respuesta: ya no están donde los dejaste anoche.

Resopló. Un sonido muy femenino.

—Mira, no tengo tiempo para jueguecitos —declaró ella—. Solo quiero recuperar mis pendientes, ¿vale? Lo de anoche estuvo genial y eso, pero nunca debió ocurrir…

Y en eso estaba de acuerdo, especialmente ahora que sabía quién era ella.

¿Cómo demonios había llegado a saltarse una de sus jodidas normas sin ser consciente de ello?

—Si tienes que irle al jefe con el cuento de lo de la puerta, adelante —continuó ajena a sus propios pensamientos—. No tengo nada que ocultar. Quiero decir, después de todo, tú fuiste el que me arrastró ahí dentro…

Y una vez más la gatita sacaba las uñas dejando clara su postura. Inteligente, irónica y mordaz. Una combinación que no debería resultarle tan atractiva en estos momentos, pero no podía evitarlo.

—Una invitación que no rechazaste…

—Llevaba tres Margaritas encima, tío…

—Y un vaso de agua.

—El agua fue cosa tuya.

—Lo que habla muy bien de mi caballerosidad.

Puso los ojos en blanco y se llevó las manos a las caderas.

—Y esta mejorará aún más en cuanto me devuelvas mis pendientes o me digas dónde puedo encontrarlos.

La contempló una vez más en silencio, asintió con la cabeza y le dio la espalda.

—Acompáñame.

No esperó a ver si lo seguía, sus palabras implicaban una orden que no admitía discusión y que esperaba ser acatada al momento. Sacó la llave del bolsillo y la introdujo en la cerradura de la puerta de doble hoja que ella había estado intentando forzar. La abrió de par en par dejando vía libre al corazón del club.

Decorado en tonos marrones, dorados y aplicaciones verdosas y azules, dejaron atrás el breve corredor de espejos que daba paso a una sala en forma de abanico. Las luces se encendieron automáticamente —los nuevos sensores funcionaban a la perfección—, dejaron atrás la extensa zona de divanes y la barra semicircular en la que la había encontrado la noche anterior, así como las habitaciones temáticas para dirigirse a la privacidad de su oficina.

Por regla general, no mostraba aquella entrada a los empleados del club, sino que accedían desde la zona principal y pública del club, pero dadas las circunstancias era absurdo retroceder sobre sus pasos ahora.

El repiqueteo de los tacones sobre la superficie de madera pulida era suficiente aviso de que lo estaba siguiendo, su paso se hizo más lento y dubitativo a medida que se acercaban a la oficina. Todavía no entendía cómo había terminado anoche en la barra del reservado, alguien había tenido que invitarla, quizá alguno de sus propios empleados, pero saltaba a la vista que se les olvidó explicarle lo que ocurría realmente en esa zona acotada.

Se detuvo ante la puerta trasera de su oficina en el mismo momento en que ella llegaba a su lado, sus miradas se encontraron durante un breve instante pero fue tiempo más que suficiente para que su nueva asistente personal supiese quién era él. Introdujo la clave en la cerradura digital y la puerta se abrió al pequeño cuarto adjunto, lo atravesó sin explicaciones y abrió la puerta que llevaba directamente al despacho haciéndose a un lado para dejarla entrar.

—Después de usted, señorita Beverly.

Los ojos marrones se abrieron todavía más, los labios pintados de rojo carmín formaron un pequeño círculo antes de que una temblorosa pregunta los abandonase.

—¿Señor Bellagio?

Su boca se curvó en una perezosa sonrisa, se lamió los labios con un gesto perezoso y entró al ver que ella no daba el primer paso. Rodeó su escritorio, se sentó en su butaca y cruzó las manos sobre el estómago.

—Entre y cierre la puerta, señorita Beverly —pronunció su apellido—. Parece que tenemos mucho de lo que hablar.

El jadeo femenino atravesó la silenciosa habitación llegando con claridad hasta sus oídos.

—Oh, mierda.

Su sonrisa se amplió, cruzó las piernas y la miró desde su privilegiada posición.

—Hasta el cuello, amirah —murmuró concordando con ella—. Hasta el cuello.

CAPÍTULO 5

¿Qué podía decir una cuando el hombre que estaba sentado al otro lado del escritorio y te pagaba la nómina a final de mes era el mismo con el que habías pasado una noche inolvidable? ¿Tierra trágame?

Shere pasó el nudo de saliva que tenía en la garganta cuando los penetrantes ojos azules se clavaron en ella como certeros dardos manteniéndola anclada al suelo, sus labios dibujaban una ligera curvatura que no estaba segura de lo que significaba pero que le ponía los pelos de punta.

¿Cómo podía haber ocurrido algo así? ¿Por qué no había sospechado de él? Por todos los santos, ¡se había ido a la cama con su jefe!

Si tan siquiera alguien le hubiese dicho que el dueño del club Sherahar tenía ascendencia árabe, habría podido sumar dos y dos, pero… ¿Bellagio? Ni siquiera era un apellido musulmán, por no mencionar que esos increíbles ojos azules tampoco hablaban de una ascendencia arábiga. ¿Y su nombre? ¿Podía ser un diminutivo de…?.

—Rashid.

Parpadeó varias veces ante la respuesta que obtuvo a la pregunta que había formulado en su mente.

—Lo siento, ¿qué?

Esa irreverente curvatura se pronunció realzando la sombra del bigote.

—Rash es el diminutivo de Rashid —contestó al tiempo que se inclinaba ahora hacia delante y posaba una mano sobre otra encima de la mesa—. Deberías estar más atenta a lo que dejas escapar de tu boca si no es lo que deseas que salga, señorita Beverly.

Fantástico, pensó al recibir ese tiro directo que contribuyó a aumentar el calor que ya sentía acariciándole las mejillas.

—Siéntate, eso evitará que termines despatarrada en el suelo.

Abrió la boca dispuesta a refutar sus palabras y decirle que estaba perfectamente bien de pie pero se vio obligada a cerrarla cuando se tambaleó sobre los altos tacones amenazando con hacer realidad sus palabras. Se estiró la chaqueta, respiró profundamente y estabilizó su paso para terminar sentándose en el borde de la silla, como si de esa manera pudiese resultarle más sencilla la huida, en caso de necesitar salir corriendo.

—Mejor.

Sus palabras, al igual que su voz, llenaban la estancia. Sentado en la butaca de cuero, vestido con traje y sin corbata, encajaba perfectamente en el papel que debería tener el dueño del club privado en el que había entrado a trabajar quince días atrás; un dueño que no había conocido hasta ahora. Su sola presencia era imponente y esa mezcla de etnias le otorgaba el toque elegante y exótico que encajaba en el ambiente del club. Había algo en él que atraía, que hacía que estuvieses pendiente de cada movimiento, cada gesto y, al mismo tiempo, ese magnetismo lo convertía así mismo en un ser letal, alguien con quién te pensarías dos veces el cruzar espadas. Además, sentado tras el moderno escritorio, aumentaba el aire de poder que lo rodeaba dotándolo de una seriedad y profesionalidad que lo alejaban del cazador sexual que la había envuelto en su red la noche anterior.

—Y dime, ¿cuál es la historia que se esconde detrás de tu presencia en este club?

Se lamió los labios buscando ganar unos segundos para aclararse las ideas. Su mente parecía haberse hecho papilla desde el mismo instante en que se reveló como su jefe. Su voz tenía la facultad de sumergirla en un halo de sensualidad que inevitablemente evocaba imágenes eróticas, momentos compartidos en la intimidad del dormitorio y que hacían que empezase a sobrarle hasta la chaqueta.

—¿Historia?

Separó las manos describiendo un abanico antes de volver a juntarlas y ladear sutilmente la cabeza.

—¿Cómo te enteraste de que se ofertaba este puesto de trabajo?

Modo profesional. Una entrevista. Estás preparada para esto. Sabías que antes o después te entrevistaría tu jefe.

¡Demonios, sí! El problema era que su ‹‹jefe›› era el mismo hombre que la arrancó de la barra del bar y la llevó a retozar a una zona del club que había permanecido fuera de su jurisdicción. ¡No tenía la menor idea de lo que se escondía tras esa maldita puerta!

Cruzó las manos sobre la falda y enderezó la espalda al tiempo que respondía a su pregunta.

—Una amiga de una amiga… —negó con la cabeza, tenía que simplificar la explicación o aquello parecería un cuento popular—. Mi compañera de piso. Una conocida suya le comentó que había vacante un puesto de secretaria en un local privado y me concertó una entrevista.

—¿Secretaria? —La ironía estaba presente en su voz—. El puesto es de Asistente Personal.

Asintió conforme.

—Eso me quedó claro en la entrevista con su gerente.

Ágata, su compañera de piso, era una reina del drama, pero con un corazón enorme. Quince días atrás la había sacado de la cama, empujándola a la ducha y prestándole después uno de sus trajes —parecido al que llevaba ahora—, para que asistiese a una entrevista para el puesto de secretaria de un club.

No fue hasta que llegó a la dirección que le había dado y se encontró con un árabe de más de metro ochenta y el doble de su tamaño que empezó a comprender que lo de club de renombre tenía una connotación un poquito mayor a la que le había dado. Durante esa primera entrevista con el que gerente, quién también resultó ser el portero, se encontró con que el puesto ofertado era como Asistente Personal del dueño, el cual se encontraba en viaje de negocios.

Incluso ahora tenía dudas sobre el momento exacto en el que la habían contratado en periodo de prueba, con la condición de pasar una nueva entrevista con el dueño, quién decidiría si era apta o no para el trabajo.

Todo había ido tan rápido, que en un momento estaba estrechando la mano del gerente y al siguiente se encontró en un recorrido guiado por el casino y el restaurante del club, así como siendo puesta al día de las tareas que traía consigo el puesto que acababa de ocupar.

—Las condiciones fueron un mes de prueba y una segunda entrevista con el dueño, quién decidiría la continuidad o no de mi estancia en el local.

Él se limitó a asentir, bajó la mirada hasta sus manos y volvió a alzarla para encontrarse de nuevo con la de ella.

—Me disculpo por no haber estado aquí para entrevistarte personalmente —declaró con voz profunda y un tono absolutamente profesional—, pero Hadi está autorizado a encargarse del club en mi ausencia y tratar todo el tema de las contrataciones. Lo que necesito es un Asistente Personal, alguien que proporcione apoyo administrativo a mi gerente, así como reduzca mi carga de trabajo. La competencia del trabajo incluiría no solo el manejo del club, sino también del Restaurante y el Casino.

Hizo una pausa como si esperase a que ella cogiese el concepto, entonces prosiguió.

—La contabilidad, gestión de recursos y selección de personal corre a cargo de mi gerente y lo superviso yo, eso quedaría exento de las labores de mi asistente.

Chasqueó la lengua y se recostó de nuevo en el asiento, cruzándose de piernas con despreocupación.

—Lo cierto es que tu rendimiento estos últimos quince días ha sido impecable, por lo que me han informado y he podido constatar por mí mismo —continuó con el mismo tono neutro que había iniciado con esa conversación—. Hadi te ha dado su aprobación, está convencido que podrías desenvolverte incluso en medio de una guerra sin siquiera despeinarte. A nuestro chef le has caído bien, lo suficiente como para que no quiera hervirme en aceite por meter a una mujer en su cocina. Y bueno, la carga de trabajo de la que me has liberado a juzgar por el poco papeleo que me he encontrado esta mañana, es más que obvio.

El saber que había hecho un buen desempeño en su trabajo y escucharle hablar de la aceptación de los que había llegado a considerar dos pilares importantes dentro del funcionamiento del club, la llenaba de satisfacción personal. Tenía que admitir para sí misma que no había estado segura de en dónde se metía cuando empezó. Había empezado a dudar que pudiese pasar siquiera de la primera semana, pero una vez se puso al día y encontró la forma de llevar las cosas y sobre todo a las personas con las que tenía que tratar, el trabajo empezó a resultarle satisfactorio.

El salario era también otro aliciente, un incentivo más para desear conservar ese trabajo que ahora veía peligrar por culpa del hombre de negocios y abrumadoramente sexual que la contemplaba desde el otro lado del escritorio.

Sí. Rash Bellagio no se había equivocado en su predicción. Estaba de mierda hasta el cuello.

—Tu trabajo habla por sí solo —concluyó, sus ojos se clavaron una vez más en ella con esa tórrida intensidad que la chamuscaba y la hacía pensar en cosas que no debía—, y eso hace que todo esto sea mucho más difícil.

Sacudió la cabeza y se levantó.

—Tenemos un jodido problema, Shere —aseguró utilizando su nombre por primera vez desde que entró en la oficina. Rodeó el escritorio y se apoyó en el borde de la mesa, lo suficiente cerca de ella pero sin llegar a tocarla—. Tu desempeño en el club ha sido más que satisfactorio pero tengo una firme política de no intimar con mis empleados.

Ladeó la cabeza y alzó la mirada para encontrarse con la suya.

—Debió haberlo pensado antes de presentarse con un nombre falso, señor Bellagio —le dijo, dejando claro que de si hubiese sabido quién era él, las cosas habrían sido muy distintas. Ella tampoco era de las que se acostaba o tenía ninguna clase de relación, más allá de la laboral, con sus jefes—. ¿O debo seguir llamándote Amir?

La abierta acusación hizo que una delgada y oscura ceja se elevase dotando a su rostro de una expresión irónica.

—El que no te haya dado mi primer nombre no quiere decir que haya dado uno falso —respondió a su pulla con total serenidad—. Estoy seguro que no soy el único que tiene un nombre compuesto.

—Qué conveniente.

Su tono debió de ser bastante obvio porque se inclinó hacia ella para responder al mismo tiempo.

—Tanto o más que tu presencia de anoche en el bar del harem —la increpó—. ¿Quién te invitó?

—¿Piensas poner a alguien también de patitas en la calle por el simple hecho de haberme invitado a tomar una copa? —preguntó utilizando su mismo tono. El tono profesional había derivado rápidamente en uno más íntimo—. Te recuerdo que tú hiciste lo mismo.

—Lo que yo recuerdo es que ibas por tu tercer Margarita cuando te sugerí rebajarlo —se inclinó sobre ella a modo de recordatorio—. Te invité a un vaso de agua fría…

—Hubiese sido mejor que me dejases pedir mi cuarto Margarita —rezongó al tiempo que se ponía de pie y dejaba de sentirse de ese modo intimidada por él y su presencia. Necesitaba recuperar su espacio personal—. Además, estaba fuera de mi horario laboral, nunca bebo en horas de trabajo.

—No, lo haces después —repuso con abierta ironía—, y bebes más de lo que deberías…

—Si existe un límite de consumiciones, deberías decírselo al barman —espetó—. Eso hará que la gente se modere y vaya a otro lado si tiene intención de emborracharse…

—¿Eso era lo que tenías en mente?

—No es asunto tuyo lo que quisiera o no hacer…

—En realidad, sí lo fue.

Sus palabras fueron como un gráfico recordatorio que la lanzó de cabeza al calor y las imágenes de la noche anterior, al recuerdo de esas manos sobre su piel, el sabor de su lengua en la boca, la humedad de esta sobre sus pezones, descendiendo sobre su vientre y…

Cerró los ojos al instante en un intento por borrar esas tórridas imágenes y volvió a abrirlos para encontrarse con esa peculiar media sonrisa suya.

—Y ese es precisamente el motivo por el que no intimo con mis empleadas.

Imitó su cotidiano gesto enarcando una ceja.

—¿Cuál? ¿Qué no le digas al barman que limite las consumiciones o que avise que tú eres el jefe?

—El que me mires como si desearas estar de nuevo desnuda —declaró abandonando la mesa para caminar hacia ella—, con mis manos sobre tu piel —la hizo retroceder hasta que quedó atrapada contra una pequeña librería—, y mi polla enterrada profundamente en ese húmedo coñito.

Se quedó sin palabras. Sin respiración. Su presencia la envolvía incluso sin tocarla. Todo lo que había hecho era atraparla con la espalda contra la estantería, posando las manos sobre la pared, dominándola con su altura sin tocar ni un solo centímetro de su cuerpo. Atrapada y al mismo tiempo con espacio suficiente como para escapar si se atrevía a hacerlo.

—Ese es un gran problema —aseguró un instante antes de que recorriese su rostro con la mirada y terminase frunciendo el ceño. Lo próximo que supo era que había sacado un pañuelo del bolsillo y le estaba borrando muy lentamente el carmín de los labios con gesto concentrado—. Si te tengo a mi alrededor, no podré dejar de pensar en lo suave que eres, en la manera en la que gimes cuando te doy placer, en la forma en que me aprietas cuando estoy profundamente enterrado entre tus muslos. Serías una distracción y no puedo permitirme tal clase de distracciones durante el trabajo.

Dejando el pañuelo a un lado observó satisfecho su obra.

—Mejor —valoró sus labios—. No vuelvas a ponerte tanto maquillaje, no me gusta.

Parpadeó, ¿por qué le había sonado como una orden?

—¿Y eso tendría que importarme porque…?

Abandonó sus labios para volver a sus ojos.

—Porque, al menos durante el día de hoy, sigues trabajando para mí —resumió. Dio un paso atrás y la repasó desde la cabeza a los pies—. Conservadora, elegante y sexy. Me gusta el cambio, te quedan bien las gafas, te confieren un aire… intelectual, ¿ves sin ellas?

No tuvo tiempo a responder pues se las quitó sin previo aviso.

—Para reconocer a un imbécil no hace falta llevar gafas.

La expresión de su rostro fue suficiente indicativo de que su cerebro y su boca se habían desconectado una vez más.

—Déjame adivinar —rezongó—. Lo he dicho en voz alta.

—Eso parece.

—Lamentable —aseguró con un suspiro—. Declaraciones así deberían ser escuchadas por más imbéciles.

Él bufó, un sonido que tendía más hacia la risa.

—Eres interesante, no cabe duda—comentó al tiempo que volvía a ponerle las gafas—. Pero eso resulta también un problema.

—¿Y cuál sería esta vez?

—Que no sé si quiero despedirte o follarte.

Tal afirmación la dejó sin palabras, pero no fue nada comparado con la mirada que deslizó sobre ella y que la hizo sentirse totalmente desnuda, como si cada centímetro que sus ojos recorrían sobre su cuerpo la despojaran de toda prenda hasta dejarla sin nada.

—No debiste entrar en el harem —declaró mientras le daba la espalda y regresaba a su escritorio—. Esa zona está excluida de tus tareas en el club.

Esa rotunda afirmación la llevó a pensar una vez más en las puertas que había intentado forzar y lo que se ocultaba tras ellas.

Cuando el croupier la invitó a tomar una copa la noche anterior, pensó que se trataba de una especie de sala de esparcimiento, a decir verdad tampoco es que le prestase mucha atención más allá de admirar la decoración. No fue hasta que él mismo la arrastró a través de un largo pasillo a aquella suntuosa habitación que comprendió que se trataba de algo mucho más grande.

—¿Qué es exactamente el harem?

—¿Qué crees que es?

Ladeó la cabeza y comprobó que el recogido estuviese perfecto.

—¿Tu patio de juegos? —respondió con desinterés.

La inesperada carcajada que emergió de su garganta la hizo estremecer. Sus facciones cambiaban por completo y se volvían incluso más devastadoras cuando sonreía o reía abiertamente. Ese hombre era sexo embotellado, un afrodisíaco que la afectaba con tan solo su presencia.

—Sí, sin duda esa sería una cercana acepción —aceptó entre sofocadas risas—. Gracias. Lo necesitaba.

Se encogió de hombros un poco avergonzada por la sinceridad en sus palabras y molesta por no entender su hilaridad.

—Claro, no hay de qué.

A juzgar por su mirada estaba claro que había captado su cambio de humor.

—No me reía de ti, amirah, sino contigo.

Optó por ignorar esa disculpa-aclaración e indicó el escritorio en el que permanecía apoyado.

—Entonces, ¿estoy despedida…?

El buen humor empezó a decrecer, las risas quedaron relegadas y cruzó los brazos sobre el inmenso pecho. El movimiento hizo que se tensara la chaqueta del traje y la camisa que llevaba debajo marcando un firme y atlético cuerpo.

—¿Por qué querrías seguir trabajando aquí?

La pregunta la cogió por sorpresa, prácticamente esperaba que le dijese que recogiese sus cosas y se marchase en ese mismo instante.

—¿La verdad?

Su mirada pareció volverse incluso más intensa.

—Siempre —asintió descruzando los brazos y tensándolos al aferrar con los dedos el borde del escritorio. ¿Por qué tenía la sensación de que acababa de tocar un tema delicado?—. No me gustan las mentiras, no las tolero. Quizá debas tener en cuenta eso antes de dar una respuesta.

Tragó. No pudo evitarlo. Sus palabras, la forma en que las pronunció y su mirada decían incluso más que todas las explicaciones que pudiese dar. No, él no toleraría una mentira.

—Cuando me presenté a la entrevista y me dijeron cuál eran las tareas que me correspondían, supuse que terminaría en la calle antes de que se cumpliese siquiera la primera semana —respondió con sinceridad—. Me equivoqué. No es un trabajo que hubiese elegido si me hubiesen dicho desde el principio en qué consistía exactamente, pero ahora… no encontrarás a nadie que pueda llevarle la contraria al Chef como yo.

—No estoy interesado en encontrar a alguien que le lleve la contraria, sino que sepa manejar sus excentricidades —resopló y señaló sus palabras con un gesto de la mano—, y tú, por lo que he oído, te has ganado sin duda ese dudoso placer.

Relajó su postura, palmeó la superficie de la mesa y la rodeó para ocupar de nuevo su asiento.

—No puedo ignorar que el Sherahar ha funcionado realmente bien en mi ausencia y en parte ha sido por tu buen trabajo —comentó aferrando el respaldo de la silla—, pero tampoco puedo ignorar lo de anoche…

—No tengo por costumbre mezclar el trabajo con el placer.

No dudó en encontrar su mirada y sostenerla para preguntarle:

—¿Y sería capaz de separar una cosa de la otra, señorita Beverly?

Alzó la barbilla y lo miró con gesto desafiante.

—¿Podría usted, señor Bellagio?

En ese momento no lo sabía, pero con su respuesta había sentado las bases de un desafío que la llevaría a entrar en guerra consigo misma y con ese petulante hombre. Después de todo, si había algo que le gustaba a su jefe, eran un buen desafío.

Lo vio sonreír de soslayo antes de recoger algo de un cuenco de cristal y tendérselo; eran sus pendientes.

—Vuelva aquí al término de su jornada laboral de hoy y le comunicaré cuál es mi decisión —le dijo dejando caer las joyas en la palma de su mano para luego sentarse y retomar su trabajo; una forma efectiva de decirle así mismo que ya había terminado con ella.

Con un último vistazo al hombre que ahora sabía era su jefe, giró sobre sus altos tacones y se dirigió a la puerta.

—Y Shere…

La forma en que pronunció su nombre hizo que se detuviese con la mano en el pomo. Se giró lo justo para mirarle por encima del hombro.

—Lávate la cara. —Una orden. Una sencilla frase dicha en voz suave pero que contenía el poder de una norma inquebrantable.

No respondió, se limitó a salir por la puerta y cerrar detrás de ella con la fuerza suficiente para dejar claro aquello que no había dicho con palabras.

CAPÍTULO 6

—Espera, espera, espera… a ver si esta maravillosa mente lo ha comprendido —comentó Ágata con esa voz profunda y grave que tanto la había descolocado al conocerla—. ¿Te has ido a la cama con tu propio jefe sin saber quién era? ¡Mortal! ¡Es mortal!

Su amiga se abanicó con gesto exagerado, la larga melena negra la llevaba hoy en un recogido alto en forma de coleta y su maquillaje podía muy bien competir en exageración con el que ella todavía llevaba puesto. Se había vuelto a aplicar el carmín en un gesto de rebeldía antes de abandonar el club a la hora de comer.

—Muerta es cómo voy a estar antes de que termine el día —resopló y se puso a jugar con la comida—. Dios, qué bochorno… me pilló intentando forzar la puerta de la zona privada del club. Solo quería recuperar mis pendientes… y entonces, no sé ni cómo, acabé en su despacho, mirándole como una pazguata. Mi jefe… me acosté con mi jodido jefe.

—No se te cayeron las bragas al suelo del susto de puro milagro, reina —aseguró llevándose una mano al bajo escote del vestido para recolocarlo—. ¿Cómo se te ha ocurrido hacer tal tontería? Intentar forzar una cerradura con una tarjeta y una horquilla… Cielo, recuérdame que el próximo fin de semana te enseñe cómo utilizar un par de ganzúas.

Shere la miró con ironía, dejó el tenedor a un lado y resopló.

—¿Y me lo dice la ayudante del fiscal de la corona? No bromees, anda, esto es serio —gimoteó—. Va a echarme, lo sé, este aplazamiento de la sentencia no es más que una venganza.

Su amiga estiró una mano por encima de la mesa y le palmeó la suya.

—He metido la pata hasta el fondo… —musitó. Levantó la mirada e hizo una mueca—. Lo siento. Te esforzaste en conseguirme esta entrevista y… lo he fastidiado.

—Nada, nada, nada, nada —sacudió la cabeza con energía—, nada de eso. Yo también habría caído redondita si me hubiesen puesto delante un caramelito como Rash Bellagio. Me acaloro toda solo de pensarlo. Um… Vir dice que ese hombre es el desierto en estado puro, pero que no hay forma humana de conquistarle; él es quién decide a quién quiere llevarse a la cama.

Vir, diminutivo de Virginia. Una vieja amiga de Ágata que la había informado sobre la vacante del puesto en el club. Una mujer bonita y sofisticada que solía moverse en el terreno de las antigüedades. Era una profesional a la que su compañera de piso admiraba profundamente y con quién compartía una larga amistad.

—No deja de sorprenderme la capacidad que tienes para enterarte de todo —aceptó. Era capaz de averiguar el número de la seguridad social del párroco de tu iglesia si estaba interesada en él—. Aunque esta información me habría venido mucho mejor anoche. Habría evitado que me metiese en problemas.

Sacudió la cabeza haciendo volar la negra coleta.

—Lo dudo mucho —replicó al tiempo que cogía un pedacito de apio entre sus cuidadas y largas uñas rojas y empezaba a mordisquearlo—. Esa noche está tachada en el calendario de tu vida, tienes esa fecha tan interiorizada que es un milagro que todo se haya reducido únicamente a tomarte tres Margaritas y acabar follando con un dios del sexo.

—No he dicho en ningún momento que fuese un dios del sexo.

Haciendo a un lado el vegetal se inclinó sobre la mesa y bajó el tono de voz.

—Reina, ¿olvidas que fui yo quién te abrió la puerta cuando llegaste de madrugada? —murmuró con un bajo cloqueo—. Tu aspecto era el de una mujer bien follada.

La tentación de dejar caer el rostro dentro del plato era demasiado tentador, cualquier cosa que aliviase el ardor que ya notaba extendiéndose por la cara y que le recordaba la sensual y excitante noche que había pasado con ese hombre.

—Donaría mi bolso favorito por tener una velada como la tuya —canturreó mientras hacía un gesto cómico con las depilas cejas.

—Tendría que haber vuelto a casa después de salir de trabajar y mantener una bonita y segura conversación con la botella de vino blanco que hay en la nevera —resopló—, eso habría evitado… todo esto.

—Y seguirías siendo una virgen de consolador —desechó su comentario con un gesto de la mano—. No hay mal que por bien no venga, Shere. Has practicado sexo de verdad y lo has disfrutado. Deja de pensar en las fatalidades de la vida y disfrútala, no sabes dónde te encontrarás mañana o qué enfermedad, desastre natural o plaga caerá sobre ti. Vive el momento, amore, vive el momento.

Y aquel era sin duda uno de los problemas de hablar con Ágata en público; que decía lo que pensaba, en voz alta y sin importarle quién estuviese a su alrededor. La transexual estaba más que acostumbrada a ser juzgada por su aspecto o por su sexualidad, su vida no había sido sencilla, había tenido que pelear con uñas y dientes para conseguir lo que quería y llegar al puesto que ahora ocupaba. Mucho dolor y lágrimas, le había confesado en las esporádicas ocasiones en las que ambas abrazaban una botella de vino, acompañándola de unas galletitas saladas y queso brie para finalmente tirarse en el sofá y dejar salir toda la miseria que había marcado sus vidas.

Sacudió la cabeza, empujó el cuenco con la ensalada de pasta que era incapaz de terminar y resopló.

—A juzgar por sus palabras, dudo mucho que valore el hecho de haber sido el primero —murmuró en voz baja, recordando retazos de la conversación previa a sus juegos—, ¿se puede considerar una mentira el haber omitido ese pequeño detalle?

Su amiga puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que no —le dijo con ese tonito que siempre utilizaba cuando pensaba que se estaba comiendo la cabeza—. Además, técnicamente no fue tu primera polla, estabas teniendo una relación ilícita con un consolador, así que…

Sus dedos rodearon la copa de vino y estaba a punto de llevársela de nuevo a los labios para darle un sorbo cuando vio la marca roja que había dejado su carmín en el borde del cristal.

—¿Te puedes creer que me ha ordenado lavarme la cara?

El palpable asombro en el rostro de su compañera fue suficiente respuesta.

—¿Cómo?

Asintió al tiempo que devolvía la copa a la mesa.

—Lo que oyes —aseguró jugando ahora con el borde de la servilleta. Era incapaz de permanecer inmóvil, cuando estaba nerviosa tenía que moverse o tener algo en las manos—. Lávate la cara. Esas han sido sus palabras exactas, la última frase que pronunció y fue una orden… ¡una orden! Ha dicho que no le gusta mi maquillaje, prácticamente me ha acusado de llevar puesta una máscara.

—¡Oh mon die! —Ágata se llevó las manos a la cara y empezó a hiperventilar—. ¿Sin maquillaje? No, no, no… ¡yo mato por mi maquillaje! ¡Es la base de la vida! ¡Nuestra insignia guerrera! No me presentaría al juzgado sin mis pinturas de guerra. ¡Horror! ¡Reina, eso es un HO-RROR!

No pudo evitar sonreír ante el dramatismo que convertía a su mejor amiga en una actriz digna de un Oscar. Si había algo sin lo que esa mujer no podía vivir —además de los hombres— era el maquillaje, se moriría antes que salir a la calle con la cara lavada, era capaz de cubrirse la cabeza con una bolsa de papel antes que salir con el rostro desnudo.

—Ese hombre es un tirano —declaró con renovado fervor, dejando a un lado su previa impresión como dios del sexo.

Suspiró e hizo una mueca al recordarle sentado detrás del escritorio, esos profundos ojos azules clavados en ella. Amir… Rashid… señor Bellagio… daba igual como se llamase; era su jefe.

—Sí, el tirano que ha resultado ser mi jefe —hizo una mueca—, al menos hasta que termine mi jornada laboral de hoy. Luego me echará de patitas a la calle. Maldita sea. Justo ahora que empezaba a habituarme al club y a mis tareas… no dejará que termine el mes de prueba.

—Si te despide, que te pague todo el mes —la avisó Ágata—. No te conformes con menos que eso. Si protesta, déjale caer como quién no quiere la cosa que vives con la ayudante del fiscal —canturreó—. Que te laves la cara… ¡Inaudito! ¿Tiene acaso el club un código de vestimenta o etiqueta? Si lo tiene, tendrían que habértelo dicho desde el minuto cero.

—Para los empleados del casino y el restaurante sí lo hay —comentó. Se había informado de cada uno de los pormenores de las distintas zonas que tendría que supervisar—. Los crupieres y los camareros tienen uniforme.

Desechó su respuesta con un gesto de la mano y señaló lo obvio.

—Tú eres secretaria…

—Asistente Personal, si nos ponemos puntillosas…

—Le demandaremos —declaró Ágata encogiéndose de hombros.

—¿Alegando qué? No tenía la menor idea que yo era su empleada… —comentó. Eso quedó perfectamente claro durante la conversación que tuvieron por la mañana, el fastidio y la sorpresa ante tal equivocación en la voz del señor Bellagio era palpable—. Y yo tampoco sabía que él era mi jefe. En realidad, todo ocurrió después del trabajo…

—¿Entonces cuál es el problema? No eres ni serás la última mujer que antes o después termine echando un polvo con su jefe.

—Tiene la política de no acostarse con sus empleados. —Puso los ojos en blanco ante la respuesta que había escuchado de sus labios varias veces a modo de justificación.

—Pues se la ha saltado a la torera, reina —rezongó—. Vaya si lo hizo.

—Si hubiese sabido quién era, ni siquiera lo habría mirado dos veces.

Meeeeeentira. Era imposible no mirar a ese hombre más de una vez en cuanto le ponías los ojos encima. Pero admirarle de lejos no era lo mismo que irse a la cama con él.

—Te has dado cuenta de que lo estás defendiendo, ¿no? —le señaló Ágata con palpable ironía.

—Mierda —escupió al darse cuenta de que tenía razón.

La enorme mano de largos dedos cayó de nuevo sobre una de las suyas.

—Estás pasando un momento de mucho estrés —la disculpó—. Lo de Maya sigue afectándote como el primer día, pero cariño, tú no tienes la culpa de lo que le ocurrió.

—Lo sé, de verdad que lo sé —la defensa brotó instantáneamente de sus labios, una respuesta que se había convertido en automática—. Pero no puedo evitar pensar que ayer mismo se cumplieron tres años desde su desaparición y, en todo este tiempo, no se ha vuelto a saber de ella.

Y eso era una espinita que seguía clavada profundamente en su alma.

—Si no hubiese estado tan enferma, habría salido con ella —murmuró—. Esa estúpida gripe estropeó los planes que llevábamos preparando durante semanas. Ella no quería irse, pero no me pareció justo que se perdiese la fiesta por mí. Si tan solo…

Ágata le apretó la mano arrastrándola de los recuerdos en los que amenazaba con sumergirse.

—Shere, mírame —insistió, atrayendo su atención con esa profunda y ronca voz—. No ha sido culpa tuya. Estabas enferma, ella tomó su propia decisión al salir esa noche. No puedes culparte por lo que decidan hacer los demás. Podía haber hecho oídos sordos a tus palabras y quedarse, si decidió salir fue decisión suya. Fue una tragedia lo que pasó, pero incluso el testigo que presenció el presunto secuestro, no estaba seguro de si la habían raptado o había entrado por su propio pie en ese coche.

La miró haciendo una mueca.

—Encontraron su bolso y uno de sus zapatos a un par de calles, ¿crees que alguien que sube a un coche con una persona, por iniciativa propia, dejaría esas cosas detrás?

—En todo el tiempo que llevo ejerciendo mi profesión he visto de todo, reina, ya nada me sorprende.

Se lamió los labios y respiró profundamente.

—Sé que no ha sido culpa mía, pero… no puedo evitar hacerme siempre las mismas preguntas.

Ágata asintió.

—Quizá deberías pedirle a tu jefe que te diese otro meneo como el de anoche, ya sabes, a modo de indemnización por despido —le soltó entonces con un cómplice guiño—. Eso hará que dejes de pensar en arreglar el mundo cuando ya no hay ni por dónde cogerlo.

No pudo evitar sonreír. Ella siempre conseguía precisamente eso, hacerla sonreír.

—Todo lo arreglas con sexo.

Encogió un elegante hombro y repitió el guiño.

—Es la mejor de las medicinas.

Sonrió en respuesta y suspiró al echarle un vistazo al reloj y ver que la hora de la comida estaba llegando a su fin.

—Tengo que volver al trabajo —declaró con un mohín—. Quiero dejar terminadas algunas cosas en caso de que me den la patada…

Su amiga hizo un aspaviento con la mano.

—Si tu jefe tiene media neurona funcional, sabrá que no hay nadie más capacitada para ese puesto que tú —aseguró—. No le quedará más remedio que conservarte.

—Ojalá tuviese tu misma confianza al respecto.

Puso los ojos en blanco.

—Nadie puede tener mi misma confianza, Shere —le aseguró con ese tono jocoso que siempre utilizaba—. Cuando hicieron este monumento, rompieron el molde.

Se rio y dejó su silla para abrazarla a modo de despedida.

—De eso no tengo ninguna duda, bombón.

La mujer se rio a su vez y le dio dos besos en el aire.

—Y ni se te ocurra lavarte la cara —le acarició el mentón con cariño—, estás divina.

—Sí, bueno —sonrió de medio lado—, algo me dice que de no hacerlo, el señor Bellagio sería muy capaz de ahogarme dentro de una palangana con agua y jabón para luego restregarme él mismo la cara.

Su amiga soltó la carcajada ante sus palabras.

—Ay, Shere, creo que ese hombre sería perfecto para ti.

—¡Muérdete la lengua, so víbora! —se rio con ella—. Nos vemos por la noche.

Ágata meneó sus delineadas cejas.

—Um… eso ya lo veremos, reina, eso ya lo veremos.

CAPÍTULO 7

Maya abrazó con fuerza a la niña haciendo todo lo posible por ahogar sus sollozos. Sabía que el llanto de la pequeña solía traer consigo males mucho mayores que el infierno en el que ya llevaba metida tres años. Un purgatorio que nunca terminaba y que con gusto habría dejado atrás —intentándolo una vez más—, si ese infante no dependiese de ella para conservar la vida.

En los últimos meses había visto cómo los ojos de varias criaturas se apagaban, había escuchado sus lloros antes de que los arrancasen de la irreal sensación de seguridad que encontraban en las cuatro paredes que les servían de encierro antes de perder sus voces para siempre. No sabía qué hacían con ellos, suponía que al igual que a las mujeres, los subastarían, quizá para entretenimiento de algún asqueroso pedófilo. El pensamiento le producía arcadas.

¿Cuántas veces había luchado contra ellos para evitar que se llevasen a alguna niña o adolescente? ¿Cuántas veces había sangrado, le habían roto algún hueso o pegado hasta que todo lo que deseó era morir?

Pero allí seguía. Viva. Al menos en cuerpo pues su alma hacía tiempo que había volado muy lejos dónde nadie pudiese alcanzarla.

Le susurró palabras tiernas al oído mientras mecía a la pequeña que se aferraba con desesperación a su gastada blusa y echó un fugaz vistazo a su alrededor. De las diez mujeres que habían sido a principios de aquella misma semana, solo quedaban cuatro. Se estremeció al recordar cómo las habían hecho subir encadenadas y desnudas, como si fuesen animales que mostrar ante un público ganadero que los inspeccionaba antes de su compra.

Luchó con las ganas de vomitar y se obligó a mantener los ojos abiertos; cerrarlos era mucho peor.

—Por amor de dios, ¡haz que se calle de una maldita vez! —clamó una de sus involuntarias compañeras de cuarto. Era una de las mujeres que más tiempo llevaba allí a excepción de ella misma. Seis meses, seis míseros meses frente a los treinta y seis que llevaba en su haber—. ¡No soporto más sus berridos!

Se limitó a cubrir la cabecita de rizos negros con una mano y mirarla fijamente. Había descubierto que aquello era lo único que necesitaba para imponerse sobre las demás.

—Tócale un solo pelo y pierdes los dientes. —Una frase calmada pero llena de significado.

La mujer pareció recular, entonces se pasó las manos por el pelo enmarañado y señaló a su alrededor.

—¿Y entonces qué? ¿Crees que vas a poder hacer algo para mantenerla a salvo? ¡No seas ilusa! —se rio con un tono cercano a la locura—. No existe tal cosa como estar a salvo. No aquí dentro. Ni siquiera para ella.

Apretó los dientes. Sabía que decía la verdad, no se trataba solo de la desesperación, sino de una realidad que había vivido cada día en ese maldito mundo.

—La mataré yo misma antes de que alguno de ellos le ponga una sola mano encima.

Sus palabras atrajeron las miradas de todas. En sus ojos no encontró censura u horror, pues eran conscientes que de entre todos los males, aquel sería sin duda el más piadoso al que podrían enfrentarse.

—Déjalas en paz, Rita —masculló una morena, quién había llegado en la remesa posterior a la pelirroja, junto con otras dos mujeres que ya no se encontraban entre ellas.

—¿No puedes hacer algo para que se calle? —preguntó la veinteañera que permanecía sentada a su lado.

La miró y sacudió la cabeza. Sabía que antes o después cesaría el llanto, cuando estuviese tan cansada que los lloros la llevarían a caer rendida. Siempre ocurría así.

Se limitó a acunarla y continuó canturreándole al oído, luchando por contener ella misma las lágrimas que no podía permitirse derramar.

—¿Alguna sabe qué le sucede a las mujeres que no vuelven? —murmuró de nuevo su compañera de suelo—. Trixa… a ella se la llevaron hace una semana y no volvió.

Se encogió más en sí misma, envolviendo a la niña y continuó con su canturreo.

—Alégrate de que solo te alquilen —le dijo Rita—, que te follen hasta dejarte exhausta y dolorida y no termines en una cuneta con un tiro en la cabeza. O peor aún, que te arranquen la piel a tiras; entre esos bastardos hay verdaderos sádicos.

—Un tiro en la cabeza sería mejor que sufrir esto una y otra vez.

El llanto cobró vida ahora también por parte de una de las mujeres.

Aquel era el primer paso, pensó Maya. Primero venía la desesperanza, el deseo de tu propia muerte. Después, cuando sabías que no la obtendrías, llegaba la desesperación y la lucha, una que podía conducirte a dos caminos; la muerte o una paliza de la que si te recuperabas entrabas en el tercer paso, la resignación.

Ella los había experimentado todos y cada uno a lo largo de su encierro, había visto entrar y salir mujeres, niños y adolescentes. Había sido subida a un pedestal, despojada de sus ropas y subastada como una pieza de carne, eso cuando no entraba alguien en la habitación en la que las que eran retenidas antes de la subasta y escogían a alguna librándola del público.

—Yo tengo familia ahí fuera —escuchó comentar a alguien como tantas otras veces—. No van a parar hasta dar conmigo y sacarme de aquí.

Y esa era sin duda otra ilusión que antes o después terminaría por desvanecerse.

Besó la cabecita de rizos al sentir que sus lloros iban disminuyendo y pensó en su propia familia, la cual ya la había repudiado incluso antes de que terminase en ese lugar y dio gracias una vez más porque aquella noche Shere estuviese tan enferma que no hubiese podido salir de la cama para acompañarla a la maldita fiesta.

¿Cómo había podido estar tan ciega? ¿Cómo pudo pensar siquiera por un momento que ese hombre era de fiar?

El dinero la había deslumbrado, el haberse pasado media vida en la pobreza, echada a la calle siendo solo una adolescente y siempre con problemas para llevar tan siquiera alimento a su mesa hizo que perdiese la noción de la realidad en cuanto se le presentó la posibilidad de abandonar aquel mundo.

Se lamió los labios cuarteados e intentó imaginarse una vez más el rostro de su mejor amiga. Shere había sido como una hermana pequeña, se habían conocido durante las clases en la misma universidad, en esa época trabajaba a tiempo parcial para pagarse los estudios y le urgía encontrar a alguien con el que compartir piso y así reducir los gastos. Su amistad había sido inmediata, se entendían a la perfección y no dudaron en irse a vivir juntas.

Al menos había conseguido mantenerla al margen, le había evitado esto, algo que sin duda la habría matado.

No lo había visto venir, el enamoramiento la había cegado hasta tal punto que la llevó a mantener su relación en secreto, ni siquiera le había hablado de Elijah. Al principio pensó que era por mantener el misterio, por tener un secreto solo suyo, pero luego llegaron los celos y el interés que su amante parecía tener por su compañera de piso empezó a resultarle sospechoso.

A pesar de todo, pensó con palpable ironía, había aceptado ir a esa fiesta y llevar a su amiga consigo.

Apretó los dientes e ignoró las conversaciones a su alrededor, tenía que conservar las fuerzas. Pronto volvería a aparecer. Entraría por esa puerta con esa cara de comadreja y relamiéndose como un lobo a la espera de que se sometiera una vez más a sus caprichos o a los de algún posible comprador.

Envolvió los brazos alrededor de la inocente niña y lloró en silencio. No podía seguir así, sus fuerzas estaban llegando al fin de su resistencia y sabía, sin posibilidad de equivocación, que de un modo u otro la próxima función sería la última para ella.

—No dejaré que te lleven, pequeña —musitó acariciando el delgado y menudo cuerpo—. No dejaré que nadie te haga daño.

CAPÍTULO 8

—Y este es el último por hoy, Sayyid.

Hadi depositó sobre el escritorio el último par de carpetas que tenía que revisar, la mayor parte del trabajo había sido liviano, demasiado para lo que estaba acostumbrado cada vez que volvía del sultanato. Era como si en su ausencia, las facturas, solicitudes y demás parafernalia se multiplicasen esperando a que apareciese para enterrarlo debajo de montones y montones de papeleo, pero en los últimos quince días su nueva asistente lo había liberado de una carga de trabajo que hacía si cabía el solo pensamiento de despedirla incluso más difícil.

Shere. Su dulce y tierna conquista de la noche anterior se había convertido en un problema del tamaño de Gales en tan solo unas horas, el tiempo que le llevó descubrir que la mujer que había encontrado intentando entrar en el harem era, entre otras cosas, su nueva asistente personal.

Repasó rápidamente el contenido de las dos carpetas, firmó la solicitud de los nuevos permisos y se recostó en la silla con aire pensativo.

—¿Esto es todo? —preguntó volviendo a mirar los documentos que ya había revisado apilados sobre la mesa—. Parece el papeleo de dos días más que el de dos semanas.

Siempre discreto, su gerente y guardián asintió.

—Os confieso que tenía mis dudas, pero he de reconocer que después de verla trabajar los últimos quince días, no puedo encontrar queja alguna sobre la nueva empleada —aceptó—. La señorita Beverly ha demostrado ser un activo más que valioso para el buen funcionamiento del club.

Dejó que sus labios se curvaran ligeramente y asintió.

—Si le dedicas tal elogio a una mujer, es porque se lo ha ganado a pulso.

Su subordinado inclinó la cabeza con un gesto respetuoso.

—Su desempeño en el cargo ha sido satisfactorio, Sayyid.

Y eso era todo lo que diría al respecto, pensó con ironía. El ex soldado no era dado al exceso de palabras, si podía decir las cosas con un par de frases cortas, no se extendería más. Indicó las carpetas con un gesto de la barbilla y le indicó que podía llevárselas.

—Gracias Hadi.

Inclinó la cabeza con respeto, recogió los documentos y salió del despacho. Nada más abrir la puerta, escuchó el jadeo femenino y un bajo murmullo de disculpas cuando su gerente se topó con el objeto de su reciente conversación.

Echó un rápido vistazo a su reloj y frunció el ceño al ver que el día prácticamente se había volatilizado. Las horas parecían haber adquirido un ritmo de vértigo desde el momento en que volvió de su videoconferencia con Khalid a la hora de la comida, para que lo pusiese al tanto de lo que estuviese ocurriendo en el mercado negro y se encerró de nuevo en la oficina para ponerse al día de todos los asuntos del club.

Si bien era un hombre acostumbrado a hacer las cosas con total legalidad y transparencia, no sentía remordimiento alguno en recurrir a los contactos necesarios para enterarse de aquello que le interesaba. No había mejor manera de protegerse a sí mismo que la de adelantarse a cualquier acontecimiento o atentado contra su persona antes de que se produjese. Y por más que desease permanecer en un cómodo anonimato, no eran pocas las personas que sabían que el príncipe Rashid Bin Sayyid solía recalar en Cardiff.

Un suave golpeteo en la puerta atrajo de nuevo su atención y lo obligó a concentrarse en el problema que estaba a punto de traspasar el umbral, uno al que no acababa de encontrarle una solución que pudiese ser satisfactoria para ambas partes.

La maldita realidad era que deseaba a esa mujer. Lo de anoche no había sido más que una muestra de lo que podía disfrutar con ella, de lo que podría llegar a obtener si se decidiese a introducirla en el harem y hacerla su concubina en las noches del Sherahar. Pero por otro lado, estaba el problema de que había sido contratada, a prueba por el momento, como su asistente personal y no tenía por costumbre mezclar el placer con los negocios, no en lo referente a sus propios trabajadores. Para que el club funcionase a la perfección, tenía que existir un equilibrio perfecto entre el patrón y sus empleados, dónde cada uno fuese consciente del lugar que ocupaban y sus deberes, ¿acostarse con una de sus empleadas? Eso solo traería consigo distracción, favoritismos y otras cosas con las que no deseaba lidiar.

—Adelante.

Su pene se tensó en el mismo instante que atravesó el umbral de su oficina poniendo de manifiesto sus propias palabras. Se encontró tragando la saliva que se le amontonó en la boca ante la visión de esas largas piernas, del suave y expuesto cuello de cisne y se recreó una vez más en las curvas que realzaban el conservador traje de falda y chaqueta. Los ojos marrones lo miraban desde detrás de las gafas libres ahora de esa densa capa de maquillaje, su rostro estaba sonrosado, sin duda por el esfuerzo de limpiárselo y volvía a hablar de la mujer con la que había tenido una placentera e interesante velada; la misma cuyo recuerdo lo había estado asediando durante todo el jodido día. No sabía cuál de las dos versiones de Shere le gustaba más, si la que tenía ahora ante sí o la que había conocido anoche. Fuese cual fuese, una cosa era segura, su atractivo se realzaba al natural. No se trataba de una hermosura clásica o exótica, con su pelo castaño y esos ojos marrones era una mujer bastante corriente, pero ese era al mismo tiempo su atractivo.

—Te quiero en el harem.

La declaración abandonó sus labios incluso antes de que entendiese lo que eso significaba. No debía pero la deseaba de esa manera. Una noche no había sido suficiente. Quería más y el problema era que estaba acostumbrado a obtener lo que deseaba.

Su respuesta no se hizo de rogar, atravesó la habitación y se detuvo delante del escritorio.

—¿Eso significa que conservaré mi empleo?

Esos escépticos ojos marrones se clavaron en él a través de los cristales de las gafas como si estuviesen intentando descifrar que había detrás de sus palabras.

Se giró en la silla hasta quedar de lado y cruzó las piernas buscando una postura cómoda.

—Necesito a alguien que me haga la vida más fácil —respondió con tono aburrido, una fachada que ocultaba su verdadero interés, el cual estaba puesto sobre ella—, y a juzgar por lo que he podido apreciar hasta el momento, así como la opinión de mi gerente, el Sherahar ha funcionado estos últimos quince días tan bien como si no me hubiese ido.

La vio parpadear, un brillo de sorpresa relampagueó en sus ojos antes de ser sustituido por esa expresión neutra que no acababa de camuflar por completo su obvia satisfacción. Sin todo aquel maquillaje enmascarándola, era incluso más sencillo leer sus expresiones; era como un libro abierto para él.

—Permanecerás a prueba tal y como se estipuló en tu contrato —continuó—. Si pasados los próximos quince días sigo pensando que eres necesaria o indispensable en el manejo de mi club, hablaremos de ponerte en la plantilla de manera permanente.

Su réplica no se hizo de rogar.

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea?

Deslizó la mirada sobre su cuerpo con abierta apreciación sexual, lo que ocasionó un rápido sonrojo y que su garganta se moviese en la acción de tragar.

—Como ya he dicho, te quiero en el harem.

Ladeó la cabeza y apartó la mirada en un gesto reflexivo.

—Bueno, no sé gran cosa sobre servir mesas... pero puedo encargarme de que se lleven al día las reposiciones del bar —comentó. Casi podía ver cómo armaba rápidamente un plan de acción en su cabeza—. Las coordinaré con las del restaurante, de ese modo solo tendremos que atender un día o dos a lo sumo de reparto…

Sonrió de medio lado, echó la cabeza hacia atrás y se quedó mirando el techo.

—No, Shere, te quiero en el harem para jugar —especificó sus intenciones. Ladeó la cabeza y se encontró con su expresión de incomprensión—. Fuera del turno laboral, por supuesto. Desde… digamos, ¿las nueve? Hasta el cierre.

Su respuesta fue de lo más cómica.

—¿Perdona…?

Se giró en la silla y se levantó dejando que esta siguiese rotando por la fuerza centrífuga mientras rodeaba la mesa con premeditada lentitud.

—Me has oído perfectamente —declaró, se detuvo en la esquina del escritorio y se encaramó en él—, la pregunta sería, ¿entiendes lo que eso significa?

Parpadeó, sus ojos abriéndose de par en par detrás de las gafas. ¿Habría llevado lentillas la noche anterior?

—Creo que me he perdido algo desde la conversación que tuvimos esta mañana —aseguró y sacudió la cabeza—. Primero me dices que no follas con tu personal y ahora, ¿quieres hacer justamente eso?

Se frotó la barbilla con un par de dedos sin por ello dejar de mirarla. Le gustaba ver sus reacciones, podía aprenderse mucho observando el lenguaje corporal de una mujer y esta era bastante transparente.

—Sí, ya veo que lo has entendido a la perfección.

Sus pechos se alzaron cuando cruzó los brazos, un gesto que realzó una parte de la anatomía femenina que le encantaba.

—Es usted pura arrogancia, señor Bellagio, ¿lo sabía?

Se encogió de hombros y permaneció sentado en la esquina de la mesa, apoyado sobre una pierna.

—Eso me han dicho desde que nací —declaró en tono jocoso—, hay quién dice que me viene de familia, otros que debería hacérmelo mirar.

—Me anotaré a los de la segunda opción.

—Sería mucho más productivo que te creases tu propia opinión al respecto —aconsejó. De hecho, si se salía con la suya, no le cabía duda que ella acabaría formándose una opinión sobre él—. ¿Qué me dice, señorita Beverly? ¿Está interesada en conocer más del harem?

Entrecerró los ojos y ladeó la cabeza, pero no se movió ni un milímetro del lugar en el que se había detenido.

—¿Esto es alguna clase de chantaje? ¿Si no acepto, me voy a la calle y si acepto me quedo?

No la conocía muy bien, pero su forma de hablar, de expresarse, le hacía pensar que no era una mujer que se dejase enredar por los chantajes. No, si quería su participación, tendría que ser voluntaria, tendría que empujarla a aceptar algo que ella también deseaba, aunque todavía no lo supiese.

—Tus próximos quince días en el Sherahar y el desempeño de tu trabajo son lo que marcará mi decisión sobre si debo conservarte en la plantilla o darte una carta de despido —aseguró con total sinceridad—. Convénceme de que eres necesaria para el club y el puesto será tuyo de manera indefinida.

—No soy de las que se acuesta con el jefe para conservar un empleo u obtener un ascenso —declaró y, antes de que pudiese abrir la boca, lo apuntó con el dedo índice—. Lo de anoche no cuenta… si llego a saber que eras… tú… las cosas habrían sido muy distintas.

Asintió.

—Ni yo de los que se acuesta con sus empleadas, conscientemente al menos —aclaró oportunamente—. Por ello, mi invitación se ciñe única y exclusivamente al harem. Durante tu jornada laboral, seremos tan solo jefe y empleada, señorita Beverly.

Dejó que las palabras se fueran asentando, que la información fuese cayendo sobre ella antes de rematar.

—Si aceptas mi invitación… —dejó la mesa y caminó hacia ella—, te mostraré cómo de caliente puede llegar a ser el desierto, Sherezade.

Pronunció su nombre completo, aquel que había leído en su tarjeta de identificación y que le había sorprendido casi tanto como la mujer que lo poseía.

—No hablas en serio…

Se quedó delante de ella, sin tocarla, sujetándola tan solo con la mirada y con el magnetismo de su presencia.

—Traspasa sus puertas solo una sola vez, por el motivo que sea —levantó una mano para acariciar los pendientes que ahora colgaban de sus orejas—, y serás mi concubina durante todo el tiempo que permanezcas entre sus paredes.

Apartó el rostro y dio un paso atrás, liberándose de cualquier clase de contacto. Se lamió los labios y pudo ver el nerviosismo en su mirada así como apreciarlo en su cuerpo. La idea no le era desagradable en absoluto, sencillamente, se negaba a ceder.

—No estoy en el mercado de las actividades extracurriculares, señor Bellagio —declaró dejando suficiente espacio entre ellos al tiempo que adaptaba una pose profesional—, pero estaré más que dispuesta a cumplir con mi puesto de trabajo en el club.

Y eso era suficiente para empezar, pensó con secreta diversión.

—En ese caso, bienvenida oficialmente al club Sherahar, señorita Beverly —le tendió la mano—, y esperemos que con el tiempo, cambie usted de idea sobre sus… actividades extracurriculares.

CAPÍTULO 9

Llegaba tarde. El sultán lo había retenido más de lo esperado en el palacio, no había dejado escapar la ocasión de pedirle una vez más que se mudase con su esposa e hijo al lugar que le correspondía, el que un día no muy lejano sería suyo tal y como mandaba la tradición. Sin embargo, criado en las tradiciones tanto orientales como occidentales, Jamil prefería con mucho la paz y dicha de su propio hogar a los rigores y la pompa del palacio del sultanato.

De camino a casa había hecho una breve parada para comprarle un nuevo juguete de montaje a Fâdi y había sonreído para sí al pensar en la enorme sonrisa que vería en su adorable y redonda carita y en la forma en que Elina frunciría el ceño diciéndole que estaba mimando en demasía a su hijo.

Unos minutos, unos preciados minutos que muy bien habrían podido cambiar su destino.

Supo que algo no iba bien en el mismo momento en que llegó a la residencia privada en la que residían a las afueras de Muscat y encontró la puerta principal abierta de par en par. El silencio era sobrecogedor, no se escuchaba el sonido de la televisión ni el de su mujer pasando la aspiradora, tampoco el de su hijo gorjeando como cada tarde.

—¿Elina?

Pronunció su nombre, pero todo lo que obtuvo en respuesta fue el eco de su propia voz. Empujó la puerta tras de sí y se adentró en el interior de la moderna y humilde vivienda, muy alejada del lujo palaciego en el que se había criado y en el que deseaba criar a su primogénito.

—¿Elina? ¿Fâdi?

La puerta que dividía la parte principal de la casa de los dormitorios estaba entornada. Supo incluso antes de tocar el pomo que algo no iba bien, la empujó con renovada ansiedad y sintió que la vida lo abandonaba cuando observó el estado de los muebles a su paso. Dejó caer al suelo el paquete que todavía llevaba en los brazos mientras se abría paso a través del corredor y buscaba con desesperación en cada una de las habitaciones.

No quedaba ni un solo objeto en su lugar, su pulcra y hogareña casa estaba hecha pedazos.

Luchó por respirar y gritó una vez más el nombre de su esposa mientras atravesaba el salón y se precipitaba hacia el dormitorio.

—¿Elina?

Le tembló la voz. La puerta del dormitorio de su hijo de tres años estaba entreabierta, el sonido del carrillón de uno de los juguetes musicales que su esposa le ponía para dormir surgía con timidez desde el interior pero no había ningún otro sonido.

Tragó, avanzó un par de pasos más y empujó la puerta para encontrarse frente al mismísimo infierno.

—No… no… no…

Sus ojos miraban sin registrar lo que veían, sin poder aceptar lo que le rebelaban. Su esposa, su adorada y amada esposa yacía boca abajo sobre un gran charco de sangre, sus ojos abiertos sin vida, una mano estirándose en un gesto desesperado hacia el pequeño cuerpecito inmóvil a escasos pasos de ella mientras la empuñadura de marfil de un puñal le sobresalía de la espalda. No quiso pensar en el motivo por el que su túnica estaba remangada casi a la altura de los muslos, ni el porqué de aquellos moratones que ya se habían formado en sus piernas, no podía hacerlo… como tampoco podía apartar la mirada del cuerpo sin vida de su hijo.

Las rodillas cedieron bajo su peso enviándolo al suelo mientras un agónico gemido emergía de su garganta seguido de un poderoso grito de dolor.

Jamil se despertó como siempre, con el grito congelado en la garganta y los recuerdos de lo ocurrido diez años atrás tan frescos en su mente como si hubiese sucedido esa misma mañana. Hizo a un lado la sábana y abandonó la cama mientras hacía que el aire volviese a entrar en sus pulmones. Cruzó la habitación y abrió la ventana de par en par permitiendo que el aire matutino lo espabilase y se llevase consigo los rescoldos de aquella interminable pesadilla.

Diez años. Diez jodidos años y todavía no había terminado de vengar sus muertes. No lo haría hasta que todos y cada uno de los que tomaron de algún modo partido en aquel sangriento episodio perecieran bajo sus manos, especialmente el único que profanó no solo el cuerpo de su esposa sino que también dio muerte a su hijo.

Apretó los dientes y se obligó a mantener los ojos abiertos para no ver de nuevo sus cuerpos rotos y sin vida en el suelo. A no recordar el sonido de la hoja del cuchillo cuando lo arrancó del cadáver de su esposa y retiró la nota que habían dejado para él.

‹‹العين بالعين ، و السن بالسن››.[2]

No se había tratado de un atentado contra la familia real, ni contra el sultanato, era algo personal, algo contra él y que lo llevó a abandonar todo lo que había sido y convertirse en un forajido, un asesino, corrupto e impío que no buscaba otra cosa que la venganza.

Abandonó su nombre, su posición y empezó su búsqueda desde los más bajos fondos. Padeció, fue golpeado, casi dado por muerto, pero el destino parecía tener otros planes para él o quizá fuese su propia obstinación. Le llevó tiempo, le costó todo lo que había amado, su familia, su hermano más querido… pero no podía dar marcha atrás; desde el primer momento en que derramó sangre para encontrar al infame que había profanado su hogar, supo que no habría redención posible para su alma.

Jal Randall nació en medio de la agonía y de la corrupción, la falta de piedad y la sangre fría con la que ejecutaba a sus enemigos acabó ganándole el sobrenombre de El Diablo. Se cubrió el rostro con la mortaja de la muerte, olvidó quién había sido en otro tiempo y se convirtió en quién era ahora, un hombre sin alma y con una sola tarea: cercenar la vida de Omar Herezi y acabar con el dominio de su jefe, el hombre que se escondía detrás de una de las mafias de traficantes más importantes del medio oriente y que ordenó la ejecución de su familia; Asad Al-Hayek.

—Solo un poco más, Elina —musitó dejando que el aire frío de la mañana condensase su aliento—, un poco más y me reuniré con vosotros.

No deseaba otra cosa, desde el momento en que los había encontrado muertos, lo único que deseaba era reunirse con ellos, pero solo podría hacerlo cuando hasta el último culpable de sus asesinatos, estuviese muerto.

El fuerte golpeteo en la puerta lo sacó de sus cavilaciones y lo obligó a adoptar de nuevo esa máscara que lo convertía en El Diablo.

—Adelante.

Randall era un hombre sin pasado y sin alma, con un código ético que obedecía únicamente a sus propios intereses. La policía llevaba años tras sus pasos y lo más cerca que habían estado de atraparlo era cuando él así lo deseaba. Lo más frustrante para ellos era que a menudo les dejaba a los verdaderos delincuentes en bandeja de plata, permitiéndoles desmantelar mafias y clanes en los que la prostitución y el narcotráfico eran sus principales ingresos.

Sin embargo, aquello tenía poco que ver con un gesto altruista o la necesidad de erradicar la basura de las calles, todos y cada uno de sus movimientos y decisiones estaban pensadas para alcanzar una única meta; su venganza.

—Jal, hay rumores sobre un próximo viaje de Al-Hayek a Gales.

La voz de su primero de abordo y camarada le llegó desde el otro lado de la habitación.

—El gallinero ha empezado a revolucionarse.

No se inmutó. Con los años había aprendido a guardarse para sí cualquier emoción y pensar muy bien antes de actuar.

—¿Cómo de fiable es la fuente?

No iba a dar un solo paso sin contrastar antes la información.

—Nuestro buen amigo, Omar, acaba de entrar en el país.

Ante la mención de uno de los dos hombres que encabezaban su lista principal de objetivos se giró.

—¿Cuándo?

—Anoche —le informó Faris—. Lo vieron subirse a un Audi de color negro que lo esperaba a la entrada del aeropuerto.

Ese hijo de puta estaba en Gales, justo debajo de sus narices. Después de tanto tiempo la diosa fortuna estaba dispuesta a sonreírle.

El que todavía siguiese en Cardiff se debía a un retraso por su parte y la presencia de su hermano en la ciudad más que a cualquier otra cosa. El breve encuentro que había tenido con Rashid meses atrás a causa de una mujer, lo revolvió más de lo esperado. Habían pasado años desde la última vez que estuvo cara a cara con él, un tiempo que no había hecho más que aumentar el abismo ya existente entre ambos.

Se giró y miró a su compañero a la cara.

—¿Sabemos qué lo trae a Gales?

—Parece que se está cociendo algo importante y que gira en torno al tráfico humano y a la prostitución —continuó—. Nuestro querido inspector está a cargo de la operación

Enarcó una ceja ante esa nueva información.

—Al parecer le sigue la pista a una red de tráfico humano que podría estar detrás de las desapariciones de varias mujeres que se remontan a tres años atrás. La mayor incidencia se ha producido en el Reino Unido y Gales, respectivamente, tres mujeres en los últimos dos meses. Las alarmas han saltado de nuevo tras el reciente hallazgo de varios cuerpos calcinados en un almacén a las afueras de Brecon.

—¿Se saben las causas y a quienes pertenecen los cuerpos?

Vio cómo se frotaba la barbuda mandíbula al mismo tiempo que se le oscurecían los ojos, un signo muy revelador en él.

—El informe forense hablaba de la identificación de dos posibles cadáveres con una edad comprendida entre los cinco y los quince años —su voz bajó de tono volviéndose cada vez más oscura—, y de la extracción quirúrgica de órganos.

Jal siseó. Tráfico de órganos. Prostitución. Niños. Se obligó a apretar también los dientes para no jurar en voz baja y salir por la puerta con la única intención de pegarles un tiro a esos malditos hijos de puta.

—La policía tiene por ahora un nombre —continuó sabiendo que lo que deseaba ahora era disponer de toda la información posible—. Un tal… Elijah Mills. Un chulo de poca monta. Ha pasado media vida en Gales como proxeneta y camello. Creen que podría ser uno de los que abduce a las chicas… entre otras cosas, ya que no tiene inteligencia para mucho más.

—Parece la clase de mierda en la que se interesaría Omar —murmuró pensativo—. ¿Alguna conexión entre ambos?

—Por ahora no consta ninguna, pero no lo descartaría —aceptó de mal humor—, especialmente dados los rumores que corren sobre el interés de Al-Hayek por entrar en el país. Omar es su perro faldero, siempre prepara el terreno antes de que aparezca.

—Ya sabes lo que opino de los rumores —declaró con firmeza—. Quiero saber con total seguridad qué hacen esos dos chacales aquí. No pueden seguir escapándosenos de las manos, Faris. Esos hijos de puta llevan respirando demasiado tiempo y ya es hora de que se reúnan con su creador.

Su compañero no dijo una sola palabra, pero no hacía falta, su silencio era respuesta más que suficiente.

—Quiero una copia de esos informes forenses —añadió dejando que su cerebro trabajase ya en todas las posibilidades—. Contacta con Canary y que ponga sus orejas a trabajar. Subastas, audiciones privadas… si se han deshecho recientemente de mercancía es porque tienen intención de moverse y dar salida a lo que les queda. Y mantén un oído sobre el mercado negro, si ese bastardo está aquí solo puede tratarse de algo de suficiente valor o que codicie. Saqueos, robos en museos o yacimientos arqueológicos, lo público y lo que no es público… lo quiero todo.

Alzó la mirada y clavó sus ojos marrones en el hombre que tenía ante él.

—Omar es mío —declaró sin dejar lugar a réplicas—. Morirá por mi mano y solo por mi mano.

Su compañero asintió comprendiendo sus motivos.

—Que así sea —declaró al tiempo que se llevaba el puño al corazón e inclinaba la cabeza ante él antes de irse.

Sí. Si había un hombre que había perdido tanto o más que él a mano de ese bastardo, ese era Faris.

CAPÍTULO 10

—¿Qué tal te van las cosas con tu nueva asistente personal?

Rash se tomó un largo trago del exquisito café que hacían en el Big Apple, la única cafetería de Cardiff en la que encontraba aquel brebaje igual o incluso mejor que el de su hogar. Esa mañana había recalado en las Galerías Antique para hacer una visita de cortesía a su presidente, el cual aprovechó su presencia para permitirse un paréntesis en el trabajo y acompañarle en un tardío almuerzo.

—Su desempeño en el trabajo es impecable —aceptó con abierta sinceridad—. Es inteligente, rápida y no le tiene pizca de respeto al chef, lo que ha generado ya solo esta semana dos pleitos en los que ella se alzó con la victoria. Y para bien, debo añadir.

—Y adivino que tu apreciación por la hembra no se limita solo al terreno profesional.

—Adivinas bien.

Su amigo sonrió en respuesta y se recostó contra el respaldo del asiento.

—¿Desde cuándo estás tan dispuesto a romper tus propias reglas?

—Todavía no he roto ninguna —puntualizó como si eso fuese lo más importante de todo el asunto—. Me estoy limitado a dar un rodeo y adaptar las condiciones para mi propio beneficio.

—¿Tengo que recordarte que te has acostado con tu asistente personal?

Se encogió de hombros.

—En mi defensa añadiré que no tenía la más mínima idea de que ella trabajaba para mí —argumentó—. Recordarás que incluso pensaba que mi nuevo asistente era un hombre…

—Lo sé, casi te da una apoplejía cuando descubriste tu propia metedura de pata.

Después de desentrañar el obvio malentendido, se había puesto en contacto con Dante, quién no había dejado de reírse a carcajadas durante prácticamente toda la conversación.

—No soy partidario de mezclar lo laboral con el placer, especialmente si esto último no me beneficia en lo primero —ironizó—. Y desde luego, el acostarme con mi propio personal no entra dentro de la categoría de ‹‹beneficios››.

—¿Y en qué categoría entra ella entonces?

La respuesta no se hizo de rogar.

—En el de los jodidos problemas.

Esa mujer se había convertido en el transcurso de la semana en una obsesión. La necesidad de doblegarla, de tenerla a su entera disposición y volver a hundirse de nuevo entre sus muslos mientras escuchaba esos deliciosos gemidos era tan acuciante que era incapaz de concentrarse en su presencia. Su mente salía volando por la ventana dejando la puerta abierta a los recuerdos, las fantasías y todo tipo de calientes pensamientos que terminaban siempre de la misma manera; ella desnuda y participando de sus juegos en el harem.

Pero Shere estaba haciendo honor a su palabra; sus encuentros eran total y absolutamente profesionales. Se limitaba a aparecer por su despacho o encontrarse con él a solas si era estrictamente necesario, en sus labios colgaba siempre ese molesto ‹‹señor Bellagio››, trato al que había empezado a responder de igual manera: ‹‹señorita Beverly››.

Para ser sincero consigo mismo, no recordaba haber sentido tanta frustración sexual en toda su vida.

—Me he encontrado con una jugadora tan dura como yo, lo cual resulta a la vez estimulante y frustrante —rezongó revolviendo el contenido de su taza—. Esa mujer no solo es buena en su trabajo, muy buena en realidad, sino que tiene una manera única de retorcer las pocas ocasiones en que consigo tenerla a mi merced para marcharse antes de que me dé cuenta siquiera de que ha estado allí.

—Detecto cierto tono de fastidio en tu voz, hermano.

Resopló.

—Le concedí una prórroga de quince días, hasta cumplir el plazo de prueba, para que siguiese en el Sherahar como mi asistente —explicó—, no puedo ignorar el hecho de que el club ha funcionado realmente bien en mi ausencia, como tampoco puedo obviar ahora que su disposición y método me ha reducido una considerable carga de trabajo.

—Es difícil encontrar una buena asistente que sepa hacer algo más que mirarse las uñas cuando creen que no estás en la oficina —comentó Dante. A juzgar por su tono de voz hablaba por experiencia.

—Créeme, lo último que hace esa mujer es mirarse las uñas —aceptó echándose hacia atrás para dejar caer luego la mirada sobre la ventana que daba a la tranquila calle—. Es pura actividad…

—Actividad que tú desearías aprovechar en otros ámbitos. —No era una pregunta, su amigo lo conocía muy bien—. Me resisto a pensar que una mujer sea capaz de resistírsete, Rash.

Lo miró de reojo e hizo una mueca.

—Esta lo hace —replicó adoptando un gesto pensativo—, se resiste con uñas y dientes.

Dante sacudió la cabeza con visible diversión.

—Y eso hace que tu interés se incremente el doble.

Sus ojos se encontraron con los suyos.

—La quiero en el harem —confesó sin ambages—, y ella lo sabe. La invitación ha sido debidamente presentada.

Una ceja clara se arqueó ante su tono.

—Si traspasa el umbral, será mía durante todo el tiempo que yo desee que permanezca entre esas cuatro paredes —declaró y se lamió los labios como si ya pudiese saborear a esa hembra—. Así que, como no va a entrar por su propio pie, tengo que encontrar la manera de… persuadirla para hacerlo.

Su amigo sonrió de medio lado.

—Y deduzco por tu tono de voz que ya tienes algo en mente.

—Estaba pensando en organizar una velada privada en el club este sábado —comentó, poniendo en palabras la idea a la que había estado dando vueltas—. Una mascarada. Solo con invitación. Las puertas del harem abiertas.

La sonrisa que bailaba en los labios de Dante se hizo más amplia.

—Hacía tiempo que no te veía tan… interesado… en una mujer.

Correspondió a su gesto con uno propio.

—Hacía tiempo que ninguna mujer suponía tal desafío —aceptó sin más—. Y ya sabes que tengo debilidad por los desafíos. Especialmente, por ganarlos.

—Ten cuidado, hermano, no sea que termines rompiendo todas y cada una de tus reglas, incluida la más importante.

Resopló ante el tono subyacente en su voz.

—Mi interés en ella es puramente sexual, el romanticismo te lo dejo a ti.

—No hace mucho tiempo era de tu misma opinión y mírame ahora, a punto de casarme con un verdadero polvorín —le recordó—. Y no me arrepiento absolutamente de nada.

Inclinó la cabeza en un cortés gesto.

—Eva es la horma de tu zapato, era tu destino encontrarla y caer rendido a sus pies —le recordó—. Tráela a la mascarada… dile que es parte de mi regalo de bodas… o su despedida de soltera…

—¿Por qué no la llamas, la invitas a comer o a cenar y se lo dices tú mismo? —sugirió en ese tono jocoso que traía consigo una historia de atrás—. Entrégale la invitación personalmente. Es tu oportunidad para hacerte perdonar por completo.

—Pensaba que sería indultado si asistía como padrino a vuestra boda.

—Ese es el indulto oficial —se rio entre dientes—. ¿Y con todo el estrés de la boda? Necesita un respiro y dejar de pensar durante más de media hora en la dichosa ceremonia. Estoy haciendo horas extra para dejar todo listo en la empresa y poder marcharme con ella quince días de Luna de Miel. Necesita una distracción y por más que me encantaría tirarme todo el día en la cama con mi prometida, en estos momentos, no puedo darme tal lujo.

—Así que me necesitas para que haga de niñera.

—Te queda bien la cofia y a ti también te vendrá bien dejar de pensar en cierta asistente durante algunas horas.

—Podré dejar de pensar en ella tan pronto me la haya tirado unas cuantas veces —declaró con visible fastidio—. Algo que parece estar decidida a evitar que ocurra.

—¿Has dicho algo sobre traspasar las puertas del harem?

Sus ojos se encontraron y reconoció el travieso brillo en los ojos masculinos porque era el mismo que bailaba en los suyos cuando maquinaba alguna cosa.

—¿A qué hora quieres que pase por tu mujer?

Dante se rio por lo bajo al tiempo que sacudía la cabeza y continuaba con la conversación por otros derroteros.

—Cambiando de tema, ¿hay noticias sobre la pieza extraviada?

Extraviada. La acepción le hizo gracia. Una peculiar e irónica manera de referirse a un hurto en toda regla, uno que todavía no sabía cómo demonios se había llevado a cabo.

—Nada concreto todavía —aceptó recordando el informe que le envió el jefe de seguridad del sultanato esa misma mañana—. Demasiados rumores inconexos que no acaban de llegar a ningún puerto seguro. Aunque los rumores de la entrada de Asad Al-Hayed en el país cobran cada vez más peso. A falta de una fehaciente confirmación, la posibilidad de que se realice una subasta privada es cada vez más segura. Se especula que hay varios coleccionistas privados y multimillonarios interesados en obtener una invitación.

—Si la pieza ha sido extraída para venderla, sería el lugar perfecto —aceptó Dante con gesto pensativo—. No tendría ni que pasar por el mercado negro, lo que no dejaría huellas que seguir.

Eso era lo que se temía.

—Y ese es el motivo por el que necesito hacerme con una invitación a esa subasta privada —aceptó bajando el tono de voz—. Ese collar debe volver a su cama de terciopelo y seguir bajo llave.

El semblante de su amigo se oscureció.

—No puedes presentarte en un evento de esas características, si se llega a descubrir quién eres…

Sacudió la cabeza.

—No existe otra opción. Si trasciende que esa pieza ha abandonado su hogar, los medios de comunicación caerán sobre nosotros como aves de presa, será de dominio internacional y es muy posible que los que estén tras el hurto se echen atrás y no saquen el collar de su escondite —resumió—. Quizá sea algo difícil de comprender, pero se trata de tradición, de un antiguo legado destinado a pasar de generación en generación. Es mucho más que oro y piedras preciosas, es parte de mi historia.

Y esas eran palabras de un príncipe, de un hombre con un enorme peso sobre los hombros, con un legado que preservar y una cultura antigua que se llevaba en la sangre. Rashid era consciente de que si bien prefería con mucho los métodos y la vida occidental, por sus venas corría sangre árabe, sangre de una antigua dinastía en la que había sido criado y educado.

—Estás hablando con un anticuario con alma de arqueólogo —le recordó en tono jocoso—. Puedo no poseer tus raíces, pero entiendo tu amor por la tierra de tus antepasados y los tesoros que se ocultan en ella.

Y él lo sabía, aquello había sido una de las cosas que los había unido cuando se conocieron.

—Con todo, sigo pensando que es demasiado arriesgado que te mezcles en esta clase de asuntos —chasqueó la lengua—. Así que, tendré que escoltarte para evitar que acabes sacando la cimitarra del cinturón y rebanes cabezas cuando no te den lo que pides… su alteza.

Bufó, pero no pudo evitar sonreír al mismo tiempo.

—Se te están pegando los malos modales de Eva, ¿lo sabías?

—Dime con quién te acuestas… —parafraseó con obvio significado.

Sí, sin duda se le habían pegado cosas de su mujer.

—Te agradezco tu buena disposición y ayuda, pero no puedo permitir que te metas en algo como esto, amigo mío —aseguró dejando ahora la diversión a un lado para ponerse serio—. Tienes una mujer que espera tu regreso y una familia de la que cuidar. Ya me has salvado la vida una vez, no pondré la tuya en peligro por algo que compete a mi pueblo.

—Quizá no me he expresado con suficiente claridad —replicó él con despreocupación—. No era una pregunta. No te vas a meter solo en la boca del lobo. ¿Te preocupa Eva? Bien. Que te preocupe también que pueda arrancarnos las pelotas a ambos como se entere de que te dejo hacer gilipolleces sin respaldo.

Y aquel era el vínculo que unía la fraternidad y el cariño, uno tan fuerte y duradero como el de la misma sangre.

—Consigue una invitación para esa subasta y yo te convertiré en un afanado y excéntrico multimillonario amante de las antigüedades —concluyó Dante—. Eso sí, los millones salen de tu cuenta.

Se echó a reír, aquel era el punto que hacía falta para romper con la tensión de lo que sabían sería una misión bastante peliaguda.

—Utilizaremos la tarjeta de papá.

Él asintió y echó un vistazo al reloj de pulsera que llevaba, un regalo de su prometida.

—Tengo que hacer una rápida visita a las galerías —comentó—. El presidente de Merkatia iba a pasarse para ver la nueva sala de exposiciones que se ha montado para las nuevas piezas que ha cedido su empresa. Quiero comprobar que está satisfecho con el resultado o Eva le arrancará la cabeza como ponga alguna pega a sus creaciones.

Sonrió de medio lado.

—Ya veo por qué quieres que la entretenga un par de horas.

Puso los ojos en blanco.

—Bodas. Con lo sencillo que habría sido casarse en el juzgado, con un par de testigos y listo.

No pudo menos que reír ante su tono descorazonado.

—Y ese es uno de los motivos por los que no tengo intención de casarme —declaró con firmeza—. La sola idea de una boda real en el sultanato… me produce escalofríos.

—Recuerda, Rash, un juez de paz y un par de testigos, no se necesita nada más.

Sí, sin duda, esa sería la fórmula más rápida. Solo había un pequeño detalle, él no tenía la más mínima intención de romper su regla más firme.

—Ya te lo dije, hermano, mi novia tendría que ser virgen —chasqueó con ironía—, y son el único tipo de mujeres con las que no pienso tener nada en absoluto.

—Un día terminarás llevándote una sorpresa —se burló Dante—, te habrás acostado con una virgen sin saber que lo era.

Enarcó una ceja y ladeó la cabeza con ironía.

—Si esa extraña y dudosa casualidad tiene lugar, será mejor que ella ponga pies en polvorosa, porque le cortaré la jodida cabeza por ocultármelo —declaró con firmeza—. Y si sobrevive a eso, entonces quizá me case con ella.

Dante se echó a reír con ganas, pero por algún motivo, esa rocambolesca idea a él no le hacía ni pizca de gracia.

No, ni la más mínima gracia.

CAPÍTULO 11

‹‹Traspasa la puerta del harem una sola vez, por el motivo que sea, y serás mi concubina durante todo el tiempo que permanezcas entre sus paredes››.

Shere seguía sin poder quitarse aquellas palabras de la cabeza, ese maldito hombre se las recordaba continuamente con tan solo su presencia. La forma en que la miraba, ese silencioso escrutinio, el magnetismo que poseía su presencia, no necesitaba tocarla para hacer que todo su cuerpo se pusiese en tensión, que sus pechos se hinchasen, endureciéndosele los pezones y haciendo que su sexo goteara empapándole las bragas.

Y si conseguía todo aquello con tan solo estar en la misma habitación y en horas de trabajo, ¿qué no conseguiría estando a solas y en un lugar en el que él llevaría la batuta?

Lo mismo que conseguiste esa primera noche que te esfuerzas en olvidar.

No era un hombre que cediese terreno, eso lo había entendido casi desde el mismo momento en que le ordenó beberse el vaso de agua. Esperaba que sus órdenes fuesen obedecidas sin rechistar y, estúpidamente, había estado dispuesta a hacer todas y cada una de las cosas que le pidiese en ese momento; quería pensar que se debía a la falta de inhibición y conciencia provocada por la exagerada ingesta de alcohol.

Esa última semana parecía haber estado en una continua cuerda floja. No podía acusarle de acosarla porque apenas se veían a lo largo de su jornada laboral, sus encuentros a menudo estaban regidos por algún encargo o la inevitable maniobra de firma de documentos; se había esforzado lo indecible de que así fuese. Pero incluso esos momentos eran demasiado intensos, su mirada hablaba por sí sola, diciéndole lo que no le decía con palabras, calentándola y poniéndola nerviosa a propósito o dejando caer alguna palabra en medio de la conversación que evocaba la noche que habían pasado juntos.

Una noche que no podía sacarse de la cabeza.

Diablos. ¡Llevaba toda la jodida semana con un calentón bestial! Su consolador había hecho incluso horas extra. Cuando estaba dándose placer a sí misma era a él a quién veía en su mente, sus manos la que la recorrían, su polla la que la penetraba.

—Ah, señorita Beverly, precisamente estaba a punto de llamarla.

La voz masculina la hizo saltar, tuvo que llevarse la mano al pecho y ahogar un gritito que amenazó con emerger ante la silenciosa aparición.

¿Es que ese hombre no podía caminar como las personas y hacer ruido?

Respiró profundamente y se giró para no seguir dándole la espalda. Había entrado en su oficina para traerle unos documentos que debía firmar y se la había encontrado vacía.

Es tu jefe. Este cabrón hijo de una rata es tu jefe.

Ese era el mantra que había creado un par de días atrás, uno de ellos en realidad. Los tenía mucho más coloridos.

Se encontró de inmediato con esos vivos ojos azules, un rasgo que no hacía sino aumentar su exótico atractivo. Como cada día iba vestido con sensual elegancia, traje sin corbata y una camisa, hoy gris perla, que realzaba el tono oscuro de su piel.

—Necesito que haga un par de horas extra —le informó con tono monocorde, el mismo que utilizaba cada vez que la ponía al corriente de alguna nueva tarea—. Por supuesto, se le pagarán.

Se obligó a permanecer inescrutable, caminó tras él y dejó las carpetas que había traído con los documentos que necesitaban su firma encima de la mesa.

—¿De qué se trata?

—El sábado habrá una celebración especial en el club —le informó ocupando su asiento—. Una fiesta privada. El local estará abierto y se accederá solo con invitación, tanto a la zona de casino como al restaurante. Las puertas del harem estarán abiertas en todo momento…

La forma en que pronunció la palabra harem, con ese deje árabe presente en su voz la estremeció.

—Ya le he dicho que no estoy interesada en actividades…

—…extracurriculares, lo sé —aceptó, su tono de voz cambió y su mirada se volvió más intensa y abiertamente sexual mientras la recorría con premeditada lentitud—. No es para eso que necesito tu presencia, señorita Beverly, no hago segundas invitaciones… y en tu caso, la primera sigue vigente…

Entrecerró los ojos ante su obvio tono de burla.

—¿De qué se trata entonces, jefe?

Puntualizó la última palabra recordándole así mismo quién era él allí, recordándole la principal regla de la que le había hecho consciente.

Una bonita y sensual sonrisa que moldeó sus labios en una divertida mueca.

—Como le decía… —retomó el tono conservador y le añadió su usual petulancia—, se trata de una fiesta privada que se extenderá a todo el club. Solo se podrá entrar con invitación, una tarjeta como esta —extrajo dicho elemento de uno de los cajones y la deslizó sobre la mesa para que pudiese verla—. En ella figurará el nombre de los invitados, el cual se cotejará en la entrada con una lista. Le pasaré una copia.

Empezó a relajarse un poco ante lo que parecía ser una petición bastante usual.

—Se trata de una mascarada —continuó buscando de nuevo sus ojos—, al más puro estilo veneciano. Los hombres seguramente accedan de traje o smoking, las mujeres… bueno… el abanico es más amplio, pero ante todo, sus identidades estarán cubiertas bajo el antifaz.

Durante su estancia en el club había llegado a ver alguna que otra noche algún que otro miembro o pareja entre los comensales del restaurante que ocultaban su identidad bajo una máscara. Cuando había preguntado, el gerente no dudó en poner en su conocimiento que se trataba de los socios que tenían acceso al área privada.

—Entiendo —asintió con firmeza.

Pero a juzgar por el gesto irónico que cruzó por su rostro, posiblemente no lo comprendiese tan bien como pensaba.

—Solo serán un par de horas las que le robaré después del término de su jornada laboral —continuó sin dejar de mirarla—. Necesitaré que recoja las invitaciones y coteje los nombres con la lista. El ingreso será controlado, desde las ocho hasta las diez. A partir de ese momento se cerrarán las puertas y será libre para marcharse o unirse a la fiesta, si así lo desea.

¿Unirme a la fiesta? Ni de broma, pensó con ironía.

—De acuerdo, me encargaré de coordinar la entrada con el portero —aceptó en tono profesional—. ¿Alguna cosa más, señor Bellagio?

—Sí.

Igual que se sentó, se levantó. Dejó su asiento y rodeó la mesa hasta detenerse delante de ella empequeñeciéndola con su altura.

—Esa noche deberás llevar también una máscara —le informó, su acento se hizo más palpable, siempre lo hacía cuando bajaba el tono de voz dotándola de absoluta sensualidad—, puedes elegir entre llevar tu… atuendo actual —continuó bajando la mirada sobre su cuerpo en una sutil caricia—, u optar por la vestimenta veneciana en la que se centrará la fiesta.

Su espacio personal empezó a reducirse hasta que fue totalmente engullido por él. Sintió sus dedos rozándole la mejilla, sus ojos fijos en ella, su aroma la envolvía como un capullo y aumentaba el deseo que le producía su cercanía. Le acarició el labio inferior con el pulgar, sabía que debía retroceder, que no debía permitirle esa clase de libertades, que no debía desear lo que deseaba…

—Si quieres que te bese —musitó derramando su cálido aliento sobre sus ansiosos labios—, tendrás que entrar en mi mundo.

Sus palabras obraron como una rápida y contundente bofetada que la sacó al instante de la nube de sensualidad y erotismo en la que se había visto envuelta.

Parpadeó varias veces, lo miró a los ojos y vio el crudo deseo carnal que habitaba en ellos.

—Shere…

Sus pies se movieron por si solos, dio un paso atrás, luego otro y se desplazó hacia el escritorio. Abrió las carpetas y dejó la página que debía ser firmada sobre cada una de ellas.

—Necesito que firme los albaranes de pedidos para el casino y el restaurante —respondió con voz fría y monocorde a pesar de que por dentro bullía.

Ni siquiera se giró para ver si respondía, se mantuvo inmóvil y con la espalda recta, mirando hacia delante a la espera de que ese maldito hombre hiciese su próximo movimiento. Este no tardó en llegar.

Con un profundo suspiro que no se molestó en disimular, se inclinó sobre la mesa, cogió el bolígrafo y rubricó rápidamente su firma para luego entregarle las carpetas.

Sus ojos se encontraron una vez más y vio en ellos pura decisión.

—No podrás huir todas las noches, Sherezade —le dijo en voz baja y firme—. Que tu dios se apiade de ti, princesa, porque cuando por fin te atrape, no podrás escapar.

Le arrancó las carpetas de las manos, se las metió debajo del brazo con el mismo ímpetu, alzó la barbilla y lo fulminó con la mirada.

—Si no tiene nada más que añadir, seguiré con mi trabajo —giró sobre los tacones como una flecha, dejó escapar un bufido irritado y atravesó la habitación a buen paso.

—Señorita Beverly —la retuvo una vez más cuando atravesaba el umbral—. Cómprese un antifaz o una media máscara para el sábado y adjunte la factura a los gastos varios del club.

Apretó los dientes hasta el punto de hacerlos rechinar y cerró tras de sí la puerta de golpe como única respuesta.

Maldito hombre y maldita su atracción por él.

Rash se dejó caer en la butaca y tiró de la entrepierna del pantalón con gesto frustrado. Estaba excitado, erecto, su pene dispuesto a abandonar su confinamiento para salir a jugar con esa maldita mujer, pero ella, una vez más, se había marchado escapándosele de entre los dedos como el agua.

Se lamió los labios como si pudiese saborear la textura de esa boca que se había negado a besar. No había pretendido castigarla, la sorpresa y la vergüenza que vio en sus ojos se coló con fuerza en su alma haciendo que se arrepintiese en el mismo instante en que pronunció esas palabras. Había metido la pata como un principiante, había dejado que su frustración guiase sus palabras en vez de utilizar estas para encauzar su atención hacia dónde la necesitaba.

Ella le deseaba, lo veía en la forma en que lo miraba, en el cambio de respiración cada vez que se le acercaba y en el estremecimiento de su cuerpo cuando invadía su espacio personal. Sabía que habría podido besarla, que habría podido empujar sus barreras e ir mucho más allá. Diablos, habría podido incluso follársela sobre la maldita mesa si hubiese querido.

—Mierda.

Echó la cabeza hacia atrás, escuchó el crujido de la silla cuando recostó todo su peso y se quedó contemplando el anodino techo.

—¿Quién demonios eres, Sherezade?

Una pregunta sin duda retórica y que sin embargo encerraba mucho más.

Ella ni siquiera era su tipo, no el tipo de mujer que prefería, con quién estaba acostumbrado a lidiar y sin embargo, la erección que empujaba contra la cremallera del pantalón se la provocaba ella y solo ella. Cada vez que la tenía cerca no dejaba de evocar la noche que habían pasado juntos, no podía evitar fantasear con arrancarle ese maldito traje, empujarla contra la mesa, levantarle la falda, hacer a un lado sus bragas y penetrarla hasta que todo lo que pudiese hacer fuera gemir de placer.

Se la imaginaba tendida sobre la cama de la suite arábiga del harem, los brazos extendidos por encima de la cabeza, la seda restringiendo sus manos y manteniéndola sujeta para que él pudiese disfrutar de su cuerpo a placer.

Y esa boca, esos llenos y colorados labios abriéndose para acariciarle con la lengua y llevarle luego a su húmedo interior. Quería sentirla succionándole, dándose un festín con su miembro mientras hacía esos ruiditos de placer que había escuchado surgiendo de sus labios la primera vez.

Jadeó y abrió los ojos cuando la excitación lo recorrió como un río de lava ardiente recalando finalmente en su henchido sexo, le dolían los testículos por la necesidad.

—¡Maldición! —escupió en su árabe natal.

Tenía que tenerla, debía encontrar la manera de hacerla suya una vez más, solo así podría quitarse de encima la obsesión que representaba esa hembra. Un par de rondas más en la cama, un par de noches más en los confines del harem y volvería a ser el de siempre.

El botón del pantalón cedió bajo sus dedos, el sonido de la cremallera al descender inundó la silenciosa habitación y no pudo evitar gruñir al rozar su henchido pene. El ramalazo de placer fue instantáneo y amenazó con arrancarle un involuntario gemido.

El sonido de la música hizo a un lado el silencio cuando accionó la lista de reproducción a través del equipo HD que había instalado en la oficina. Aquel era un capricho que se había permitido después de ganar el club en una partida de póker y decidir modernizarlo para hacer del Sherahar su propio refugio. La suave melodía étnica surgió a través de los altavoces opacando cualquier ruido revelador que pudiese surgir de su garganta. No se molestó en cerrar la puerta, sabía que ninguno de sus empleados entraría sin llamar y en el caso de Shere… Bueno. Si volvía y entraba sin llamar… tendría un espectáculo del que disfrutar.

Evocar su nombre trajo consigo la imagen de su rostro, de su cuerpo contorsionándose de placer bajo sus propias manos, el murmullo de su voz cuando todo lo que había podido hacer era gemir en respuesta a sus demandas.

Cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás, separó las piernas y se dio el lujo de aliviar la necesidad con la que llevaba luchando los últimos días. Rodeó la dura y caliente columna de carne con los dedos e inició una lenta fricción mientras se imaginaba que era la mano femenina la que le daba placer.

Notó la humedad en la punta de su sexo, sintió bajo las yemas de los dedos la hinchazón de las venas y sus testículos llenos y pesados, jugó consigo mismo buscando ese ansiado alivio que se había resistido a encontrar en cualquier otra que no fuese su maldita asistente personal.

Esa mujer lo tenía embrujado, no había otra explicación posible para la obsesión que lo dominaba, se le había metido en la cabeza que era ella a quién deseaba y no se había molestado en mirar a nadie más. Las últimas noches las había pasado en la barra del bar del harem, paladeando un buen whisky o coñac y declinando las ofertas de las hembras que con gusto le harían el trabajito manual que estaba llevando a cabo él mismo.

Apretó su sexo y aumentó el ritmo deseando alcanzar la liberación, gimió sin contenerse ante el abrumador placer mientras su mente seguía pensando en ella, en sus pechos desnudos, en cómo se habían endurecido sus pezones y en lo suave y cálido que había sido su coñito. Se la imaginó con él afeitado, su lengua recorriendo cada uno de los húmedos pliegues desnudos, mordisqueándole el pubis para luego succionarla hasta que gritase su nombre… pero fue el de ella el que escapó de entre sus labios cuando el orgasmo se elevó desde la base de la columna vertebral hacia su polla.

Siguió acariciándose mientras se corría, exprimiendo hasta la última gota de placer y semen mientras jadeaba en busca del aire que había empezado a escasear en la habitación. El latido del corazón se le había instalado entonces en los oídos uniéndose a los resuellos de su acelerada respiración mientras extraía los últimos gramos de placer de su ya vacío sexo.

Se recostó contra el respaldo de la silla y se dejó ir durante unos minutos, buscando recuperar la respiración y la lucidez antes de echar mano del aseo adyacente a su oficina y remover cualquier resto de ese breve interludio.

Ya tranquilo, con la mente más centrada y el cuerpo algo más aliviado, se sentó en la esquina del escritorio, buscó un número en la agenda de contactos del iPhone y llamó a través del manos libres.

—Hola yamila, te invito a cenar y no admito un no por respuesta —declaró antes de que la mujer de su mejor amigo tuviese tiempo de abrir la boca.

CAPÍTULO 12

Jal no dejó de apretar la mandíbula mientras el contacto que tenían infiltrado en la policía lo ponía al corriente de las últimas investigaciones y averiguaciones.

La central de policía de Cardiff llevaba algunos días sumergida en un intenso trajín, el edificio había sido ocupado por un nuevo agente de la división de Delincuencia Organizada de las Naciones Unidas, el cual se unió a la investigación que estaba llevando actualmente Rob Givens. Esta parecía tener relación con los cadáveres que habían aparecido calcinados en un almacén a las afueras de Brecon hacía algo menos de dos semanas.

—…se trata de una red de crimen organizado con base en Oriente Medio especializada en la prostitución —resumía su informante—. Estos últimos tres años han estado operando en Europa captando mujeres para prostituirlas o utilizarlas en subastas privadas. Pero este último año han decidido ampliar miras e introducirse en la venta de órganos en el mercado negro.

—¿Hay confirmación de quién está a la cabeza de la trama?

El policía tragó con dificultad al tiempo que asentía.

—Todo apunta a que Asad Al-Hayek es quién está moviendo los hilos desde las sombras —respondió—, y esa sospecha ha cobrado peso desde que sabemos que su mano derecha, Omar Mereci, ha entrado también recientemente en el país.

Ante la pronunciación de esos nombres apretó los dientes con tal fuerza que estuvo a punto de oírlos rechinar.

—A la luz de los últimos hallazgos, Givens piensa que la red de prostitución no es más que una tapadera y una manera de encontrar… donantes —se apresuró en entregar el resto de la información—. De lo cual se habría ocupado hasta ahora Elijah Mills…

—Mills no puede ser más que un subordinado de Omar, alguien que le haga el trabajo sucio —comentó Faris, quién no había dicho ni una sola palabra hasta el momento—. Pero es esa serpiente quién está detrás de todo, no me cabe la menor duda.

Como siempre, su mano derecha estaba apoyado en la pared, listo para saltar sobre aquel que osara tan siquiera mirarle mal. La información que Andrew Canary, el policía que tenían infiltrado, estaba escupiendo sobre la mesa no era más que la confirmación de lo que ya habían indagado por su cuenta.

—Los cuerpos que encontraron en el almacén abandonado… —preguntó Jal al tiempo que se inclinaba sobre el policía y veía como sus ojos se abrían incluso más y palidecía visiblemente—. ¿Qué se sabe sobre ellos?

—Es algo que nos ha cogido a todos por sorpresa —contestó a trompicones, como si hablar más deprisa pudiese salvarle de su presencia—. Es la primera vez que utilizan este modus operandi.

—Algo ha debido de asustarlos… —comentó su sombra.

Asintió.

—O ponerlos sobre aviso.

El policía tironeó del cuello de la camisa una vez más, el hedor del sudor dulzón que desprendía hablaba de un intenso nerviosismo que sin duda iba en aumento con cada nuevo minuto que pasaba en su presencia.

—Fueron alertados —corroboró el incómodo agente—. Había programada una subasta en el país para finales de mes, pero los últimos informes que han llegado hablan de un cambio de fecha —tuvo que hacer un alto para tragar—. La nueva localización y hora del evento todavía no se ha comunicado, solo se sabe que la nueva cita será dentro de ocho días y que se comunicará a los compradores cuarenta y ocho horas antes.

—Quieren deshacerse de toda la mercancía que pueda quedarles antes de esfumarse —murmuró Faris apoyándose ahora contra el escritorio mientras intercambiaban una rápida mirada—. Han sido alertados —continuó y señaló con un gesto al policía—. Alguien de los suyos ha debido meter la pata y se están preparando para levantar el vuelo ahora que saben o sospechan que están tras ellos.

Eso explicaba el ingreso de Omar en el país unos días atrás. Como el buen perro que era, iba a encargarse de que no quedase ni un solo indicio que pudiera relacionar esas lucrativas transacciones con su amo.

El policía se dio prisa en corroborar esas suposiciones.

—Sí, esa es la idea general que mantienen en la investigación.

Desvió una vez más la mirada y la dejó caer sobre el informante.

—¿Givens está a cargo de la operación? —preguntó al tiempo que entrecerraba los ojos. Necesitaba saber a quién tendría que eludir esta vez.

El hombrecillo pareció reducirse en la silla.

—Es quién la está coordinando desde aquí —aceptó—. El agente especial, Jeff Roman, de la división de Delincuencia Organizada de las Naciones Unidas, ha llegado como refuerzo.

Jeff Roman, esa era una pieza del ajedrez que todavía no conocía y que lo obligaba a extraer toda la información que fuese necesaria sobre él.

—Roman —repitió el apellido al tiempo que adoptaba una pose de todo menos relajada—. ¿Qué sabes de él?

A juzgar por la forma en que el hombrecillo tragó saliva, no le sorprendería si terminaba meándose en los pantalones antes de dejar la habitación, pero eso es lo que menos le importaba. Necesitaba todas las partes de ese rompecabezas, hasta la última de ellas, solo así podría empezar a montar su propio juego.

—Al detective Roman lo han enviado desde Suiza —explicó rápidamente—. Al igual que el inspector está especializado en crimen organizado y narcotráfico. Fue el que consiguió resolver el puzle sobre las dos desapariciones y posteriores crímenes ocurridos a principios de 2012 en las inmediaciones de Smethwick, cerca de Birmingham. Dos mujeres jóvenes, de diecisiete y veintidós años respectivamente desaparecieron al mismo tiempo que otras tantas en tres ciudades europeas más. Todas conservaban el mismo perfil ya que o no tenían familia o su relación era escasa o, como en el caso de la menor desaparecida en Lyon, se había escapado de casa para asistir a una supuesta prueba de baile. Sobra decir que dicha prueba era una tapadera y que no se encontró rastro alguno de las mujeres hasta hará cosa de un año, cuando una de ellas apareció muerta de una sobredosis en una zanja de una carretera secundaria a las afueras de Paris.

—Así que tenemos a un agente especial que sabe cómo hacer su trabajo —murmuró Faris con tono monocorde. Quién no lo conociese no sabría detectar la ironía presente en su voz—. ¿Le damos un premio?

El policía se limitó a tragar.

—Es un hombre duro y tan perseverante como un sabueso.

—El compañero de juegos perfecto para Givens —declaró Faris con oculta jocosidad.

—Y esos dos, ¿tienen alguna idea de dónde se va a llevar a cabo esa supuesta subasta que han adelantado?

El hombre lo miró y tragó de nuevo saliva.

—Solo sospechas, se habla sobre alguna zona en las inmediaciones de Cardiff, hacia las afueras, pero nada seguro todavía —se atragantó al hablar.

—Buscarán una zona alejada, un núcleo de población reducido o algún refugio apartado —comentó Faris a su espalda.

Asintió. Sí, aquello era lo más factible.

—Quiero conocer la localización en el mismo instante en que la tengan o incluso antes —bajó el tono de voz hasta convertirlo en una letal amenaza—. Ahora, largo.

No tuvo que decírselo dos veces, el policía abandonó su presencia a la velocidad de la luz.

—¿Ordeno que lo sigan?

Negó con la cabeza.

—No. No quiero que sospechen siquiera que tienen una fuga de información —comentó. Entonces cruzó la habitación y descargó el puño contra la pared con tal fuerza que el dolor del impacto le recorrió el brazo—. De nuevo el nombre de Al-Hayek.

Esa misma semana habían confirmado la presencia del contrabandista en el país y no muy lejos Cardiff. Tal y como habían sospechado, el hijo de puta estaba allí para asistir a una subasta privada en la que la mercancía iba a alcanzar cifras astronómicas. Un evento al que solo se podía entrar con invitación, la cual se conseguía con una alta aportación económica o el interés del organizador del evento.

—Dos subastas en la misma ciudad y posiblemente en un corto espacio de tiempo. —Las palabras de su segundo dieron forma a sus pensamientos.

—Y los dos principales nombres de mi lista detrás de cada una de ellas —concluyó observando la mano con la que había golpeado la pared y los nudillos ahora enrojecidos—. Alá parece estar de buen humor, amigo mío.

—Ahora solo nos queda encontrar la forma de colarnos en dichos eventos —concluyó encontrándose con la mirada acerada de su hombre de confianza—. Y el círculo podrá ser cerrado por fin.

Con un gesto de lealtad y reconocimiento al hombre que lo había acompañado en el exilio, salió por la puerta a cumplir con sus órdenes.

La presencia de Al-Hayek y la reciente entrada de Omar, así como la repentina prisa que parecía moverles por finiquitar aquel negocio ya no productivo, solo podían indicar que se estaban preparando para desaparecer de nuevo y era algo que no podía permitir.

Diez años era demasiado tiempo, no podía dejar que se les escaparan de entre las manos. Los encontraría y, cuando lo hiciera, les recordaría el motivo por el que estaban a punto de conocer a su creador.

CAPÍTULO 13

El sábado por la noche llegó acompañado de máscaras, trajes, corsés, faldas, medias y ligueros y ella destacaba entre todo aquel escenario veneciano como un pequeño farolillo. Su conservador traje de falda y chaqueta chocaba de manera estrepitosa con el glamur y la sensualidad que inundaba el club, pero debajo de la dorada máscara veneciana que ocultaba su identidad, sabía que Shere estaba hirviendo de furia. Los ojos marrones lo taladraban, sus apetitosos labios, coloreados por ese maldito carmín que hacía que quisiera devorarlos, se apretaban en una fina línea y hacían que tuviese que contener el deseo de hacer realidad sus pensamientos hasta que ella consintiese en rendirse a él y le entregase el poder para hacerla gemir hasta el éxtasis.

Rash correspondió a su mirada con una propia. Su identidad, al igual que la de todos los presentes, se mantenía oculta bajo el antifaz. En esos momentos no era otra persona que el señor del Sherahar y el anfitrión de aquellos que buscaban sumergirse en el placer que traía consigo una oscura noche de pecado. Pero estaba seguro de que para su pequeña asistente, esa noche él encarnaba al mismísimo diablo.

—Me atrevería a decir que tu secretaria está barajando la posibilidad de arrancarte la cabeza, principito.

Miró a Eva, quién acompañada de Dante y vestida con un sexy atuendo blanco y negro, sostenía un par de copas en las manos. Cogió la que le ofrecía y se lo agradeció con un roce de los labios sobre los suyos y un guiño.

—Que no te sorprenda que lo intente.

Dante se rio por lo bajo.

—¿Qué le has hecho ahora?

Miró de nuevo en dirección al objeto de su deseo y retuvo una sonrisa.

—Digamos que omití la verdadera naturaleza de dicha fiesta así como lo que incluía exactamente el código de etiqueta. —El cual venía a ser poca ropa y muy sexy—. Le está costando no enrojecer… especialmente desde que le prohibí utilizar esa capa de maquillaje tras la que se escondía.

—¿Y te ha hecho caso? —comentó Eva enarcando una ceja con curiosidad—. Asombroso.

—Al contrario que otras, sabe quién es el amo y escucha lo que se le dice.

—Rashid, yo siempre te escucho —respondió melosa, utilizando su nombre completo—, otra cosa es que me interese algo de lo que digas o lo tome en consideración.

La respuesta arrancó una carcajada a su futuro marido.

—Acabas de escuchar su respuesta, ¿no? —le informó a Dante conteniendo su propia hilaridad—. Espero que actúes en consecuencia.

—Claro que lo haré —declaró dejando caer una mirada abiertamente sexual sobre su mujer—. Con sumo placer además…

—¿Tengo que recordarte lo que ya te dije una vez sobre todo el tema de la dominación, los floggers, las fustas y esas mariconadas?

—El Amo soy yo, yamila —le recordó con diversión—. Aunque confieso que prefiero el bondage por encima de todo lo demás.

Lo recorrió de los pies a la cabeza con esos profundos y llamativos ojos que enmarcaban la máscara blanca con plumas negras.

—Tiendo a olvidar que eres un jodido controlador —respondió con visible ironía—. Y no puedo imaginarme el porqué.

—No empujes a Rash, cariño —murmuró Dante en su oído—, a menos que tengas deseos de no sentarte en varios días.

Entrecerró los ojos y deslizó la mirada entre uno y otro.

—No puede zurrarme, es el padrino de mi boda y todavía no lo he perdonado completamente por omitir tal “real” detalle sin importancia.

Dante se rio entre dientes mientras él resoplaba en consonancia.

—Aprecio demasiado mis pelotas para ponerlas en riesgo contigo —le dijo sin andarse por las ramas—. Además, me gusta que mis mujeres se sometan bajo mi mando en el dormitorio y ti, querida mía, te cuesta bastante ponerte de rodillas.

—Lo dicho… un adorable y jodido controlador.

—Dominante, nena —le dijo Dante quitándole la copa de las manos para beberse él el contenido—, se dice dominante.

—¿Controlador? ¿Dominante? Pura semántica —aseguró dedicándole un guiño que desmentía el tono pendenciero de su voz—. Que sepas, principito, que no te exoneraré de culpa hasta que me hayas entregado a este caballerete en el altar.

—Dan, llévatela y zúrrale el culo en mi honor.

—Tomando prestadas tus palabras, hermano mío, aprecio demasiado mis pelotas para perderlas.

—¿Es ahora cuando os la sacáis y hacéis una competición para ver quién mea más lejos? —preguntó Eva con gesto inocente—. Si es así, avisadme, estoy segura de que ella lo encontrará tan divertido como yo.

—Retiro lo dicho —murmuró Dante mirándola de reojo—, voy a zurrarla hasta que pida clemencia.

Las pequeñas manos volaron de inmediato para cubrirse el trasero al tiempo que daba un par de pasos hacia atrás con esos altos tacones.

—No te atreverás…

—Demasiado tarde, amor.

Rash se rio entre dientes al ver cómo su amigo le entregaba la copa vacía, levantaba a su mujer del suelo y se la echaba al hombro para luego dejar caer la mano sobre las nalgas que ya moldeaban la liviana tela de la falda y magreárselas a continuación.

—¡Inferno! —jadeó, aunque el placer bailaba ya en los ojos femeninos.

Las parejas que estaban a su alrededor o que escucharon el gritito sonrieron y rieron por lo bajo con gesto aprobador mientras los veían atravesar la sala principal y perderse más allá de las puertas del harem.

Levantó su propia copa en un mudo brindis y bebió el contenido de un solo trago para luego dejarlo sobre la bandeja de uno de los camareros que se movían silenciosos por entre la gente. Su mirada se encontró una vez más con la de su anhelo de la noche y pudo ver en ellos la sorpresa y un toque de consternación que acabó mudando en dulce vergüenza y nerviosismo cuando se supo observada. La forma en que bajó los ojos esquivando su mirada hizo que la deseara aún más.

—Esta noche, Sherezade —murmuró sin dejar de mirarla a pesar de que sabía que ella no podía escucharle—, esta noche serás mía de nuevo.

La lista estaba completa. Los últimos dos invitados habían entrado hacía ya veinte minutos y todo parecía funcionar correctamente. Sabía que su atuendo llamaba la atención, especialmente entre toda esa opulencia, pero al menos, su identidad estaba cubierta tras la máscara.

Sintió de nuevo su mirada sobre ella, no importaba lo lejos que estuviesen uno del otro en ese local, era incapaz de obviar su presencia, la intensidad de sus ojos siempre vigilantes. Su aspecto esta noche era impecable –prácticamente como cada día–, vestía todo de negro, incluida la máscara que destacaba el intenso azul de sus ojos. Era de lo más exótico y, al contrario que ella, encajaba perfectamente en ese lugar.

Suspiró, repasó por enésima vez la lista y consideró que era el momento de marcharse. Nada hacía allí, el ambiente sensual y abiertamente erótico empezaba a ponerla nerviosa. Tenía que admitir que la elegancia y el refinamiento superaba con creces lo que había visto hasta el momento en el club, pero al ser una fiesta privada y dado el atuendo de la mayoría de féminas que habían traspasado el umbral, así como la apertura de puertas del harem, no le sorprendería si al final de la noche terminaban encima de las mesas haciendo algo más que un striptease.

Dejando de lado tales pensamientos, hizo un último recorrido por la zona del casino y el restaurante, este último comenzando a llenarse y emprendió la retirada. Dejaría la lista en la oficina y recogería el bolso y el abrigo para volver a casa.

Ágata le había dicho que esa noche iba a salir y que no la esperase despierta; su amiga tenía más vida social que toda la población de Cardiff junta, algo increíble dado su trabajo y el hecho de que la llamaban para todo. Cruzó la sala principal y se dirigió hacia la oficina. No le sorprendió encontrarse con la puerta abierta y las luces encendidas, su jefe quería estar siempre accesible –o así había oído–.

Dejó la lista sobre la mesa y giró sobre los altos tacones solo para emitir un pequeño gritito y llevarse la mano al pecho al ver al dueño de la oficina enmarcando el umbral con sendas copas de champán en las manos.

—¿Te ibas sin ni siquiera despedirte?

La pregunta surgió en ese tono sensual y masculino que evocaba la única noche que habían estado juntos. Sus movimientos eran fluidos, como los de un felino que está al acecho.

—No creí necesaria despedida alguna —alegó y enarcó una ceja ante la copa que le tendía—. Gracias, pero no bebo en horas de trabajo.

—A juzgar por tu retirada, tu jornada laboral ya ha terminado con lo que puedes beber —su respuesta no admitía discusión alguna.

—Razón de más para declinar su amable invitación —cogió la copa y la dejó sobre el escritorio para luego dedicarle un ligero asentimiento de cabeza con intención de marcharse—. Prefiero marcharme antes de que dé comienzo la bacanal.

Los labios masculinos se curvaron en una perezosa sonrisa antes de ser cubiertos por el borde de la copa de la cual bebió.

—Las bacanales eran cosa de los romanos, amirah, esta es una fiesta veneciana.

Se encogió de hombros.

—Que disfrute entonces de su… fiesta veneciana, señor Bellagio —se despidió—. Le veré el lunes.

Pasó por su lado, pero no antes de que la sujetase obligándola a detenerse.

—Deja de huir de mí, Shere —murmuró con verdadero fastidio en la voz.

El calor de sus dedos sobre el brazo le arrancó la respiración durante unos segundos. Su presencia, su cuerpo tan cerca de él… todo era una tentación. Se soltó de un tirón y esquivó su mirada. Esos ojos hoy parecían dispuestos a taladrarla.

—Lo haré cuando dejes de perseguirme.

La respuesta no se hizo esperar.

—¿Te he perseguido?

En realidad no, no de forma abierta, pero ambos sabían que habían estado jugando al gato y al ratón durante toda la semana. Sus encuentros habían sido una continua contienda.

—Como bien has apuntado, he terminado mi jornada laboral —recalcó sus propias palabras mirándole a la cara—. Todos tus invitados están ya en el club, las puertas se han cerrado y tanto el restaurante como el casino progresan con perfecto funcionamiento. Ya no me necesitas.

Chasqueó la lengua, dejó su propia copa al lado de la suya y se apoyó contra el escritorio.

—¿Cómo puedes estar tan segura de lo que necesito y de lo que no? —rumió al tiempo que se quitaba el antifaz y lo dejaba a un lado de la mesa—. ¿Crees conocerme tan bien, Sherezade?

Escuchar su nombre completo en esos labios la estremecía. No sabía por qué, quizá fuese su acento el cual le imprimía a su voz un tono de absoluto pecado que la derretía al instante.

Sacudió la cabeza, no podía permitir que la enredase otra vez.

—Que pase usted una buena noche, señor Bellagio —le deseó con voz firme y profesional. Giró sobre sí misma y caminó con paso decidido hacia la puerta.

—Shere…

Se negó a oír una sola palabra más, atravesó el umbral y desapareció por el pasillo, sin embargo, no llegó demasiado lejos. Un inesperado apagón sumió el pasillo y la habitación en la más completa oscuridad petrificándola en el lugar.

—No… —jadeó. Su cuerpo se congeló, el corazón empezó a latirle con mayor velocidad y se encontró con verdaderos problemas para respirar. No veía nada, ni un solo resquicio de luz llegaba hasta ella y el terror que vivía profundamente oculto en su interior empezó a emerger—. No, no, no, no… por favor… no.

—¿Shere?

—Luz… ne… necesito luz…

Las palabras emergieron a trompicones de sus labios, el sonido de sus inestables pasos empezó a resonar en sus oídos como si se tratasen de salvas salidas de algún cañón.

—No… no puedo respirar.

El miedo se fue filtrando en su interior sin ofrecerle tregua alguna y cuando algo la tocó no pu        do evitar gritar y empezar a soltar manotazos en la oscura negrura.

—¡No! ¡No me toques!

Retrocedió con tal rapidez que terminó golpeándose contra la pared.

—Shere, ¿qué demonios…?

Un pequeño halo de luz traspasó entonces la oscuridad enfocándola, pero no era suficiente.

—No… no puedo respirar… no puedo respirar…

Sus dedos se aferraron como ganchos a la tela de la blusa y a juzgar por la fuerza con la que tiró se deshizo de unos cuantos botones.

—No puedo… no puedo respirar… por favor…

Un firme agarre sobre sus temblorosas manos evitó que se clavase las propias uñas en la piel en su intento por obtener alivio.

—Sherezade, respira.

Una orden firme. Profunda. Igual de firme que las manos que la retenían mientras la breve luz parecía balancearse en el suelo.

—No… no puedo… no puedo… —sacudió la cabeza y emitió un nuevo gritito cuando el pequeño halo de luz desapareció de nuevo—. ¡No!

Un siseo, unas palabras en un idioma extranjero y de nuevo esa pequeña luz volvió a emerger.

—Toma. Sujétala. —De nuevo esa voz firme y exigente que la empujaba a cumplir con sus deseos. Y quería hacerlo, no entendía el motivo pero quería hacerlo—. Solo es un apagón, la luz volverá enseguida.

Notó el objeto duro entre sus dedos, un llavero linterna que emitía un tenue haz de luz, suficiente para que pudiese vislumbrar entre las sombras el rostro masculino.

—No soporto la oscuridad… —murmuró clavando la mirada en ese pequeño haz de luz al tiempo que empezaba a temblar sin control—. Necesito que vuelva la luz. Dios mío, no puedo respirar… no puedo… no puedo pasar de nuevo por aquello…

—Sherezade, tranquilízate —escuchó de nuevo su voz, firme, dura—. Respira lentamente. Hazlo.

Intentó seguir su orden mientras su cuerpo era engullido por unos brazos fuertes, por la suavidad de la tela de un traje y el aroma almizclado de la colonia del hombre que la apretaba contra él. Extendió los brazos, buscando aferrarse a esa presencia, necesitando de ella para mantenerse cuerda y no caer de nuevo en el abismo de recuerdos que traía consigo la oscuridad.

—No me dejes aquí sola, por favor, no me dejes aquí sola.

¿Cuándo fue la última vez que tuvo un episodio similar? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se vio obligada a enfrentarse a una crisis como esta? Años. Al menos una década. No había sufrido una crisis igual desde aquella fiesta en el instituto.

—Sherezade… —volvió a pronunciar su nombre con firmeza. Al igual que su presencia, el brazo que la ceñía y la mano que le acariciaba la espalda, eran firmes—. Necesito que me escuches atentamente.

Sacudió la cabeza. Sabía que no estaba sola, que él estaba allí con ella, pero era incapaz de quitarse el peso que le oprimía el pecho y la dejaba sin respiración. El miedo aumentó exponencialmente y con él llegó la conocida sensación de ahogo.

—No puedo respirar, no puedo…

—¡Sherezade! —La rudeza con la que pronunció su nombre la sacudió lo suficiente para que su mente detuviese esa espiral durante unos momentos y se centrase de nuevo en él—. Basta. Limítate a escuchar mi voz.

Limitarse a escuchar su voz. Sí, su voz. Tenía que quedarse solo con su voz, no podía seguir hundiéndose en la desesperación y el miedo.

—Rash —murmuró su nombre, sabiendo que era él. Reconociéndole incluso en la oscuridad, recordando la sensación de estar en sus brazos, su aroma.

—Eso es, amirah, quédate conmigo —su voz se suavizó—. Ahora necesito que me escuches.

Le estaba escuchando, ¿no?

—¿Estás conmigo, pequeña?

Asintió contra su hombro, aferrándose todavía más a él y a ese duro y firme cuerpo que la separaba del abismo.

—En voz alta. —Su voz volvió a sonar demandante, exigente—. Quiero tu confirmación en voz alta.

Se lamió los labios y luchó con el nudo que seguía presente en su pecho.

—Sí.

—Buena chica. —Había aprobación en sus palabras y en su tono, algo que la hizo sentirse tranquila y complacida. Había hecho algo bien—. Ahora, escúchame. Voy a llevarte al harem, ¿de acuerdo? El área privada cuenta con un sistema de energía independiente.

Sí, el harem estaba separado del resto del club, poseía su propia salida de emergencia y una toma de corriente alternativa. Allí habría luz, pero no quería ir allí, quería volver a casa. Quería acostarse en su cama, envuelta en la luz de las lámparas, necesitaba sentirse a salvo, en un lugar que conocía y dónde sabía que nada podía pasarle.

—Quiero ir a casa. —Cerró los dedos sobre la suave tela y aspiró el aroma que rodeaba su tabla de salvación—. Enciende la luz. Por favor, que alguien encienda la luz.

—Sherezade, céntrate únicamente en mi voz. —La orden fue seca y directa y la sacudió una vez más. Cada vez que lo hacía su cerebro se conectaba y luchaba por salir del pozo en el que estaba hundiéndose—. Voy a llevarte al harem, allí tendrás todas las jodidas lámparas existentes encendidas si hace falta. ¿Lo has entendido?

Luz. Sí. Por favor, necesitaba que volviese la luz y la sacase de esa oscuridad.

—Sácame de aquí, por favor. No me dejes en la oscuridad —le tembló la voz y empezó a escuchar un lejano sonido pero era incapaz de reconocerlo. Se acurrucó todavía más contra esa firmeza y calor que la calmaba, ciñó sus brazos a su alrededor mientras enterraba el rostro contra esa caliente piel—. No puedo soportarlo, no puedo soportar la oscuridad. Me ahogo… me ahogo como aquella vez…

—Te tengo, Shere —escuchó su voz a lo lejos, como si estuviese alejándose de ella—, no vas a ahogarte. Respira para mí, escucha mi voz y quédate conmigo.

Quería hacerlo, quería quedarse con él… a pesar de todo lo ocurrido esa última semana, comprendió, quería quedarse con él.

—No… no seré… tu… con… cu…bina…

Su mente se fue apagando poco a poco sumiéndola en la inconciencia. Su cuerpo no pudo aguantar el intenso estrés y actuó como siempre lo hacía, enviándola al dulce olvido de la inconsciencia.

CAPÍTULO 14

Esta no era la manera en la que pensaba pasar la noche, pensó Rash mientras contemplaba a su asistente tumbada en la cama de almohadones de la suite arábica del harem.

La habitación temática hacía los sueños de oriente y el desierto realidad con una decoración arabesca llena de varias tonalidades de rojo, naranja, dorado y negro. La seda, la tenue iluminación, el aroma a especias y una agradable calefacción convertían el lugar en un refugio similar al de una tienda bereber del desierto.

Acostada de lado, usando una de sus manos a modo de almohada y con el pelo suelto enmarcándole el rostro y desparramándose sobre la almohada, ahora dormía tranquila. Le había quitado la chaqueta, la falda y los zapatos dejándola únicamente con un sensual conjunto de ropa interior en color negro, las medias y una blusa que había desgarrado durante el inesperado episodio de pánico. Sobre el pecho, destacaban las marcas de sus propias uñas, unos rojizos arañazos que se había hecho ella misma en su desesperación.

Por Alá. Cuando la oyó gritar y escuchó después el tono aterrado y angustiado en su voz fue como revivir sus propias pesadillas. Esa angustia venía dada por oscuros recuerdos, posiblemente de un episodio traumático en su pasado. Lo sabía perfectamente, todavía conservaba las cicatrices que casi terminaron con su vida y que le habían dejado secuelas con las que aún hoy lidiaba.

La ausencia de luz no fue algo fortuito, el temporizador había sido puesto para ese momento como en tantas otras noches temáticas. La luz general se apagaba durante unos momentos y los faroles, lámparas y alumbrado preparado para la velada cobraban vida en las áreas previstas; desgraciadamente su previsión no incluía el pasillo que conducía de la zona común a su oficina o la extrema reacción de Shere ante la ausencia de luz.

¿Por qué demonios no la había investigado como había hecho con todos los empleados que trabajaban en el club? ¿En qué diablos había estado pensando al permitirle quedarse sin más?

Porque estabas demasiado ocupado pensando en que habías metido la pata y al mismo tiempo en cómo volver a llevártela a la cama.

Sus empleados siempre pasaban por dos entrevistas; un primer filtro hecho por su gerente y otro hecho por él, pero en esta ocasión, ese segundo filtro, se había ido por el desagüe. Si hubiese tenido la cabeza sobre los hombros, se habría molestado en examinarla más allá de sus propios deseos, habría tenido una intensa charla y muy posiblemente evitado este episodio.

Maldita sea.

Se inclinó sobre ella, le apartó el pelo del rostro y la contempló en silencio. Vaya una ironía. Por fin la tenía dónde la deseaba, pero no de la manera en la que debía ser.

—Sherezade —pronunció su nombre al tiempo que le acariciaba la mejilla y dotaba a su voz del tono de orden al que había respondido previamente—, despierta.

Deslizó los nudillos arriba y abajo por su mejilla hasta que la vio reaccionar.

—Vamos, amirah —insistió—, abre los ojos.

Arrugó la frente y frunció los labios en un sensual mohín para finalmente ladear el rostro ante la molestia de su contacto. Las suaves pestañas aletearon durante unos instantes para finalmente alzarse dejando a la vista unos somnolientos ojos marrones.

—Ah, ahí estás —le retuvo la mirada—. Bienvenida de nuevo.

Se llevó la mano a la frente e hizo una mueca.

—¿Qué… qué ha pasado?

—Has tenido un agudo ataque de pánico —respondió con sinceridad.

Como si aquello fuese todo lo que necesitaba para reaccionar por completo, la mujer se incorporó de golpe y empezó a mirar a todos lados. Sus ojos se detenían sobre cada una de las lámparas, respirando aliviada ante la luz que emitían para finalmente hacerlo sobre el resto de la habitación.

—¿Dónde…?

—En una de las dos suites del harem —le informó sin quitarle los ojos de encima.

—Mierda —escupió y no pudo menos que sonreír ante su sinceridad—. ¿Me he desmayado?

La afirmación en su voz lo llevó a pensar que no era la primera vez que se enfrentaba a algo así.

—Sí —asintió. Entonces ladeó la cabeza y la miró—. ¿Qué ha provocado ese estado de fuga?

Su atención se desvió de su persona a la propia, acababa de darse cuenta de que debajo de la delgada sábana de seda estaba prácticamente desnuda.

—¿Cómo narices…? —alzó la mirada y se sonrojó—. Has…

—Me he limitado a desnudarte para que estuvieses más cómoda, no encuentro atractivo alguno en la necrofilia.

Abrió la boca y volvió a cerrarla, la vergüenza hizo que bajase la mirada y asintiera.

—Se… se fue la luz.

—Y me disculpo por no haberte puesto al corriente de ello —aceptó al momento—. Ignoraba tu temor a la oscuridad, de otro modo, me habría encargado que permanecieses en un área iluminada.

Ella lo miró sin comprender.

—¿Ha… ha sido premeditado?

—Es parte del espectáculo de las noches temáticas —explicó—, la iluminación general se apaga y se encienden los faroles, lámparas y demás focos destinados a iluminar y crear ambiente en las áreas principales. El harem, por otra parte, tiene un sistema alternativo, las luces permanecen encendidas continuamente, su intensidad o funcionalidad varía dependiendo del área.

—¿Y no se te ocurrió que sería buena idea ponerme al corriente de algo como eso?

Deslizó las manos hasta posarlas sobre sus muslos. Se había quitado la chaqueta, remangado las mangas de la camisa y acomodado sobre los almohadones al estilo árabe.

—¿No se te ocurrió a ti ponerme a mí al corriente de lo que obviamente es una importante fobia? Especialmente cuando estás trabajando en un club nocturno.

Sus mejillas adquirieron el tono de las cortinas, un profundo escarlata.

—No sabía que era necesario un examen psicológico para trabajar como tu asistente.

Se obligó a respirar profundamente y a mantener un tono neutral, de otro modo le echaría las manos al cuello y la estrangularía. O mejor aún, la pondría sobre sus rodillas y la zurraría hasta que pidiese piedad.

—A partir de ahora, la comunicación entre nosotros será completa, amirah —declaró—. Especialmente cuando esto concierne a tu propia salud y seguridad.

—En mi contrato no venía ningún apartado en el que dijese que debía ponerte al tanto hasta de la talla de mi sujetador.

—Una 105, copa B posiblemente —rumió—. Tienes pechos grandes y no es que me queje. Me encantan.

Abrió la boca y volvió a cerrarla, ese bonito sonrojo volvió a cubrir sus mejillas.

—Ahora, me gustaría escuchar a qué se deben esos episodios —continuó, mantuvo las manos sobre los muslos y buscó su mirada—. Y sé sincera, por favor. Mientras estés en el harem solo te pediré dos cosas: sinceridad y obediencia.

La mención de la palabra harem hizo que volviese a mirar a su alrededor y sacudiese la cabeza.

—Dijiste que solo podría entrar aquí, si lo hacía por mi propio pie.

—En realidad, lo que dije fue que si traspasabas la puerta del harem, una sola vez y por el motivo que fuese, serías mi concubina durante todo el tiempo que permanecieras entre sus paredes —le recordó con una sonrisa socarrona—. Nunca hablé de la manera en la que debías hacerlo: voluntaria o involuntariamente.

Los ojos marrones se entrecerraron mientras sus labios se fruncían con irritación.

—¿Y si no quiero quedarme? ¿Vas a retenerme en contra de mi voluntad?

La sola pregunta era una ofensa para él, si bien ella no podía saberlo. Notó el temblor en su voz, la forma en la que se tensó y fue consciente de que estaba en un estado demasiado vulnerable. Si no actuaba con cuidado, perdería la ventaja que, involuntariamente, había obtenido con ese inesperado episodio.

Se obligó a guardar la calma y optó por mantener un tono y una actitud menos arrogante; toda una concesión.

—No, Sherezade. Eres libre de abandonar esta habitación y el área privada cuando así lo desees. No te detendré —le confirmó, aliviando su temor—. Pero tampoco volverás a escuchar una nueva invitación de mi parte.

Esos bonitos ojos se clavaron en los suyos.

—¿Y eso sería una pena porque…?

Sonrió de medio lado, la forma que tenía esa mujer de mantenerse a flote después de un episodio como el que había sufrido era admirable.

—Te perderías el placer de estar conmigo —le soltó con toda la intención, sabiendo que su arrogancia la haría reaccionar alejándola del temor que todavía habitaba en su cuerpo—. Y eso sería una verdadera lástima.

Resopló.

—Tu ego es más grande que el océano Atlántico —rezongó. Entonces volvió a mirar a su alrededor, pues parecía querer asegurarse de que la luz seguía encendida.

Tembló imperceptiblemente, un gesto que lo llevó a posar la mano sobre la suya provocando que se sobresaltase. Sus ojos se clavaron en los suyos con inquietud y nerviosismo, los rosados labios se entreabrieron dejando escapar el aire antes de volver a aspirarlo con fuerza poniendo de manifiesto su alterado estado.

—Eres un verdadero desafío, amirah —chasqueó la lengua al tiempo que le rodeaba la muñeca y tiraba de ella hacia él. El angustiado jadeo que emergió de sus labios le picó en el alma y lo fastidió de igual modo, pero no por ella, sino por él mismo, por su necesidad de poseerla e ignorar el obvio nerviosismo que nada tenía que ver con su persona y sí con el miedo que todavía persistía en su cuerpo.

Ignoró sus calladas protestas y la giró hasta tenerla sentada en su regazo, la espalda pegada a su pecho y esos pequeños dedos clavándosele en el antebrazo. Su rigidez era palpable, incluso dejó de respirar durante un largo segundo antes de volver a llenarse los pulmones.

—¿Esta es tu forma de decir que puedo irme si quiero? —jadeó, la consternación estaba presente en su voz.

Deslizó la mano libre sobre su cadera, con suavidad, y la dejó sobre el cálido y blando muslo sin ejercer presión alguna.

—No, es mi forma de brindarte la seguridad que inadvertidamente te he quitado —le dijo sin más—. Considéralo mi buena obra del siglo.

Ella se limitó a bufar pero no abrió la boca. Durante varios minutos permaneció tiesa como una tabla, intentando no mover ni un solo músculo, pero al final su propio cuerpo empezó a sucumbir, su espalda se amoldó contra su torso, su respiración se hizo más suave y los dedos que se le clavaban en la carne perdieron sujeción.

—¿Por qué haces esto?

Deslizó su cuerpo muy lentamente, dejando que se acomodase de manera natural y apoyase el dorso de la cabeza contra su hombro.

—Porque puedo —respondió con sencillez—, y es lo que necesitas.

El silencio volvió a instalarse entre ellos. La ausencia de palabras y de comunicación debería haberle molestado o incluso aburrido, en cambio se encontró disfrutando de ella, recreándose en el peso y la agradable blandura que suponía el tenerla sobre sus piernas, sus brazos en contacto con su cuerpo, su perfume envolviéndolo y la calidez de su piel contra la suya.

No solía mantener ese tipo de intimidad con sus amantes, sus relaciones se basaban en el sexo y la atracción mutua alejándose por completo de cualquier emoción de ternura o romanticismo por su parte. No buscaba el romance ni creía en él, las caricias, los abrazos y los juegos no eran más que un previo para obtener lo que quería, para alzarse con la indiscutible victoria.

Sacudió la cabeza mentalmente y se concentró una vez más en la mujer que sostenía en brazos, la tensión había desaparecido de su cuerpo, no temblaba y respiraba con normalidad.

—Si decides quedarte, reúnete conmigo en la sala de al lado, la verás separada por una cortina negra —le informó liberándola y privándose a sí mismo de esa inesperada y ajena comodidad—. De lo contrario… la veré de nuevo el lunes, señorita Beverly.

No le dio opción a responderle, la empujó suavemente, dejándola de nuevo sobre el lecho y se levantó. Sus ojos se encontraron entonces y vio la sorpresa y la incomprensión; la había desarmado por completo.

Recogió la chaqueta de encima de un bajo mueble y la recorrió una última vez con la mirada.

—La elección es tuya.

Sin más giró sobre sus talones y atravesó la cortina de velos que encerraba el dormitorio y lo separaba del resto de la habitación.

CAPÍTULO 15

¿Qué había sido eso? ¿Qué era lo que acababa de pasar?

Shere se quedó inmóvil en la misma posición que la había dejado. A juzgar por el adormecimiento que provocaba en sus piernas la postura, debía haber estado así durante un buen tiempo. Las palabras que le había dedicado seguían resonando en sus oídos, batallando con su propia resolución, aquella que le decía a voz en grito que diese media vuelta y abandonase aquel lugar para siempre.

Miró a su alrededor y contempló una vez más la lámpara cubierta de telas que alumbraba prácticamente la estancia. Un par de candiles –eléctricos–, reposaban sobre un par de mesas bajas con motivos arabescos contribuyendo a aumentar la luminosidad convirtiendo ese refugio en uno lleno de luz.

Tembló y cerró los ojos con fuerza solo para abrirlos después mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Le había dado la luz que había pedido. Sabiendo cómo había reaccionado ante la oscuridad, convirtió parte de la habitación en un remanso de luz que alejase sus miedos. Durante un extraño momento él mismo se ofreció como el refugio de seguridad que necesitaba, pero esa inesperada amabilidad, esa paciente concesión no restó credibilidad a sus palabras, cuando puso las cartas sobre la mesa diciéndole qué era lo que quería y esperaba de ella ahora que estaba en esa área del club.

‹‹Eres libre de abandonar la habitación y el harem cuando así lo desees. No te detendré, pero tampoco volverás a escuchar una nueva invitación de mi parte››.

Bajó la mirada a sus manos, sus dedos seguían aferrando la tela como si temiese que fuera a marcharse corriendo. Alivió la presión y los contempló absorta, el temblor era palpable, secuelas inequívocas del reciente episodio por el que había pasado.

—Lo has estado evitando toda la semana —murmuró para sí, necesitando poner en voz alta sus pensamientos—. Has huido. Él tenía razón. No haces más que huir de lo que provoca en ti, de lo que lleva provocando desde el mismo momento en que acabaste entre sus brazos.

‹‹Mientras estés en el harem solo te pediré dos cosas: sinceridad y obediencia››.

Dos términos que traían consigo un enorme peso y que la obligaban a dar más de lo que le había dado nunca a nadie; ¿podría?

—Dios, el solo hecho de que te lo estés planteando ya es prácticamente una respuesta —resopló para sí.

Él quería su obediencia, quería estar al mando, algo que iba muy acorde con su naturaleza, una que ya había esgrimido tanto dentro como fuera de la cama. Había sido el tono de su voz, exigente y dominante el que la arrancó del pozo en el que se hundía en la oscuridad, fue la intensidad que escuchó en ella lo que hizo que quisiera obedecer, que necesitara hacerlo y había sido esa seguridad en sí mismo y en su mando lo que la había hecho rendirse la primera vez a él.

—Los tres Margaritas también tuvieron que ver —se obligó a recordarse en voz alta.

Se llevó las manos a la cabeza y rastrilló los dedos a través del pelo ahora suelto, el gesto le levantó la blusa dejando su vientre al desnudo y haciendo que reparase en la pérdida de los botones y los arañazos que ella misma se había hecho en su desesperación.

—Mierda —musitó al ver las marcas.

Semidesnuda e inconsciente, cubierta tan solo con una sábana mientras ese hombre permanecía vigilante a su lado hasta que la obligó a despertar.

‹‹No te detendré…››.

Hizo a un lado la sábana y comenzó a moverse lentamente hasta ponerse por completo de pie. Además de la blusa y la ropa interior, conservaba también las medias, la cenefa bordada se adaptaba a su muslo impidiéndolas descender a menos que se las quitase.

‹‹No volverás a escuchar una nueva invitación de mi parte››.

Y no lo haría. Algo le decía que Rash Bellagio era un hombre que mantenía su palabra hasta las últimas consecuencias.

Si ahora se marchaba…

‹‹Si quieres que te bese, tendrás que entrar en mi mundo››.

Se llevó los dedos a los labios recordando sus palabras, recordando su propio deseo y la frustración que la recorrió cuando se lo negó. En ese momento había deseado su beso, había deseado sentir de nuevo sus labios, sus manos sobre su cuerpo… un deseo que no había menguado en absoluto desde ese primera noche en la que él lo prendió.

Se movió hacia la cortina por la cual había salido y tembló ante el cambio de luminosidad. Mientras que el interior de su cubículo había estado bañado en luz, el resto de la estancia mantenía una iluminación tenue y misteriosa que casaba perfectamente con la decoración de la suite.

Un ligero estremecimiento descendió por su columna, la necesidad de retroceder y volver a su refugio de luz pesaba sobre los rescoldos de su reciente ataque de pánico pero no podía ceder a ello. Se enderezó, envolvió los brazos alrededor de la cintura y caminó descalza sobre el suelo cubierto de interminables y hermosas alfombras hacia las cortinas de color negro que le había dejado como indicación. La delgadez de la tela dejaba pasar la luz del interior y moldeaba la estancia en formas indefinidas, el sonido del agua emergía desde algún punto cercano y el movimiento de las luces así como el aroma de la cera hablaba de la existencia de velas.

Consciente de lo que suponía traspasar esa última barrera, deslizó la mano sobre la tela y la separó para entrar en una nueva habitación que poseía el mismo aire y decoración que el resto de la suite y al mismo tiempo un toque de romanticismo. Un área de descanso llena de cojines y almohadones con un par de mesas bajas contenían varias fuentes con frutas y otros aperitivos, la iluminación se alternaba entre lámparas eléctricas y las velas, como las que estaban dispuestas alrededor del borde de una enorme bañera de piedra. El agua que había escuchado, procedía del surtidor colocado en la pared, este vertía su contenido en el interior del estanque creando pequeñas nubes de vapor que no parecían molestar en absoluto al hombre que disfrutaba de aquel antiguo ritual de aseo.

Sus ojos cayeron sobre él y su cuerpo dejándola sin respiración. El pelo negro y claramente húmedo se le rizaba ligeramente en las puntas, su piel canela adquiría un tono dorado provocado por la luz de las velas y parecía resplandecer en cada gota de agua que perlaba su amplio pecho. Totalmente desnudo hasta la línea de abdominales que comenzaba por encima del ombligo, con un brazo extendido sobre el borde de piedra y una copa de vino en la otra, el empresario con el que había convivido laboralmente durante la última semana se había convertido en la viva imagen del pecado; el amo del harem.

La mirada azul la contempló por encima del borde de la copa mientras saboreaba el vino, la forma en que la nuez de Adán se movía al tragar captó su atención y no pudo evitar lamerse los labios.

—Bienvenida al harem —la recibió en voz alta, sin apartar la mirada de ella ni un solo momento mientras bajaba la copa y la dejaba sobre la repisa detrás de él—. Me complaces al aceptar mi invitación. Shukran[3], amirah.

La manera en la que la miraba era perturbadora a la par que erótica, no se andaba con fingimientos, sus ojos reflejaban claramente su interés por ella. Sintió como la acariciaba con tan solo la mirada, recorriéndola desde la cabeza a los pies para finalmente ladear la cabeza en un gesto que ya reconocía como suyo y tenderle la mano a modo de invitación.

—Desnúdate y únete a mí, Sherezade —volvió a pronunciar su nombre con esa cadencia que volvía líquidas sus entrañas—. Tenemos una conversación pendiente… entre otras cosas…

Vaciló, sus labios se separaron y empezó a respirar con mayor rapidez mientras sentía como un leve escalofrío le recorría la espalda.

Él captó su vacilación, puesto que enarcó una ceja y la miró de tal forma que se encontró desabotonándose los botones que quedaban de la blusa antes de que tuviese que repetir siquiera la orden.

—Despacio, pequeña —la detuvieron sus palabras cuando estaba a punto de quitarse la blusa—, tenemos toda la noche por delante, no hay necesidad de correr.

Respiró profundamente y deslizó la prenda de sus hombros para quitársela y doblarla con cuidado. Echó un vistazo alrededor en busca de algún lugar dónde dejarla y localizó la de él tirada al descuido en una esquina, los pantalones habían caído sobre un mueble bajo.

—¿Tu madre te enseñó a dejar la ropa tirada en cualquier lado? —la pregunta escapó de entre sus labios antes de que pudiese retenerla.

Una divertida mueca dio forma a los labios masculinos, la sombra del bigote se hizo más marcada bajo la luz de las velas y la pátina de sudor provocada por el vapor.

—Mi madre se limitó a tenerme y dejarme después al cuidado de mi padre —respondió con un ligero encogimiento de hombros—, cinco años no dan para mucho si tienes que enseñarle cosas a un hijo.

La voluntaria respuesta sobre su vida la sorprendió.

—¿Tu madre te dejó con tan solo cinco años? —Había verdadera sorpresa en la voz—. ¿Pero qué clase de mujer le hace eso a un niño?

—Una que busca el mejor futuro para su vástago —respondió con un encogimiento de hombros, el cinismo presente en su voz—. O eso es lo que me ha repetido todos estos años cada vez que ha tenido ocasión.

—Pues menuda joya.

Sus labios volvieron a curvarse aumentando ese gesto de sorna.

—¿La tuya ha sido mejor?

La pregunta la molestó, especialmente por su tono de voz.

—Lo suficiente como para inculcarme modales.

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Pasaré por alto tu insulto por esta vez, Sherezade —le dijo haciendo rodar su nombre con una sensualidad que le ponía los pelos de punta y la excitaba—, pero solo esta vez —la recorrió una vez más con la mirada—. Ahora, desnúdate y ven aquí. Como ya he dicho, tenemos una conversación pendiente y podría comenzar explicándote cuales serán tus… tareas… en el harem.

La forma en que lo dijo y la mirada que acompañó su declaración le decía que no creía que le fuese a gustar demasiado lo que él tenía en mente. Refrenó el impulso de preguntar si pensaba darle más trabajo cuando lo vio entrecerrar los ojos e hizo de nuevo ese movimiento interrogativo.

—¿Necesitas ayuda?

Esquivó su mirada y negó con la cabeza.

—En voz alta, Sherezade —pronunció su nombre una vez más—, siempre que respondas, que sea en voz alta.

La satisfacción subyacente en su voz empezaba a fastidiarla.

—No necesito ayuda, gracias, Rashid —utilizó su mismo método y rezongó su nombre.

—Me gusta cómo suena mi nombre en tus labios —murmuró en voz baja—, que así sea. Puedes llamarme Rashid siempre que estemos en el harem, amirah, pero solo aquí. Otra forma que también admitiré, será amo o señor.

La manera en que pronunció esas dos palabras la dejó temblorosa y eso la cabreó. ¿Amo? ¿Señor? ¿En serio? ¡Anda ya!

Mordiéndose la lengua para no decirle lo que opinaba sobre sus órdenes, le dio la espalda y empezó a quitarse las medias.

—Entonces... —murmuró al tiempo que deslizaba la prenda por sus piernas—. ¿Cuál es exactamente el juego?

—Servir y obedecer —respondió con sencillez—. Como ya te dije en su momento, te quiero como mi concubina, mi… compañera de juegos. Disfrutar de ti y del placer que podamos encontrar juntos.

Y esa era una declaración de intenciones en toda regla, pensó Shere. No podía decirse que ese hombre no fuese directo como una flecha. Rashid no se reservaba nada, cada vez que le había hecho una pregunta él había respondido con la verdad.

—Disfrutaste esa primera noche conmigo, amirah —la sorprendió con aquel nuevo e inesperado alegato—, o no habrías accedido a volver a caer en mis brazos.

Se estremeció ante la sola mención de la noche que habían pasado juntos, la misma en la que tres Margaritas y el bajón anímico por el tercer aniversario de la desaparición de su amiga, hicieron que echase por tierra todas sus defensas y se dejase seducir por un completo desconocido que conoció en el bar. Una decisión poco meditada que la llevó a entregarle su propia virginidad.

Las dudas volvieron a asaltar su mente como aquella noche, dudas basadas en su inexperiencia y en la mucha experiencia que tenía él.

Cerró los ojos durante un breve instante y respiró profundamente, cuando volvió a abrirlos sus pupilas cayeron sobre la llama de una vela, un mudo recordatorio del reciente episodio que había enfrentado y que una vez más había echado sus defensas por tierra.

—Eso solo prueba que mi cerebro está en total cortocircuito —musitó en voz baja en respuesta a su previa valoración.

Antes de que pudiese perder el valor por completo, se quitó una de las medias y enseguida se encargó de la otra. Dudó entre el sujetador y las bragas, entonces se quitó el primero y tardó media vida más en deshacerse del último pedazo de lencería que quedaba sobre su cuerpo. Todavía de espaldas a él podía sentir su mirada clavada en ella, sus ojos acariciándola como si tuviese sus manos encima y eso la ponía tan nerviosa como la excitaba.

—Tiemblas como una hoja —escuchó su voz, una cadencia mucho más gruesa y profunda que hasta ahora. Había apreciación y placer en ella—. La pregunta es, ¿miedo, vergüenza o excitación? Date la vuelta, Sherezade. Quiero verte.

Cerró las manos en sendos puños y se mordió el labio antes de girarse lentamente. Ni siquiera se dio cuenta de que sus brazos habían decidido ofrecerle algo de cobertura hasta que él se lo hizo notar.

—Los brazos a los costados, por favor.

¿Y ahora elegía ser educado? Luchó por bajar los rígidos miembros a base de fuerza de voluntad, sus ojos se encontraron solo para que ella desviase los suyos y sintiese el rubor creciendo en sus mejillas y extendiéndose sobre su cuerpo.

—Respira, Sherezade, en esta habitación hay aire suficiente para los dos.

El tono jocoso en su voz hizo que levantase la cabeza y lo mirase entre molesta y avergonzada.

—Ah, ahí está… —comentó mirándola a la cara. Él seguía con su pose relajada, ambos brazos extendidos a los lados sobre el borde de la bañera—. Vergüenza, incomodidad, una pizca de rabia… pero también excitación. Eres bastante tímida en lo que se refiere al sexo…

La mención de la palabra de cuatro letras hizo que enrojeciese un poco más.

—Tú tienes confianza y arrogancia suficiente para los dos en ese campo.

Su rápida respuesta hizo que soltase un pequeño bufido mitad risa.

—Y te escudas tras la ironía y una defensa rápida cuando te sientes acorralada —insistió él sin dejar de mirarla. Entonces extendió un brazo, tendiéndole la mano y la invitó a reunirse una vez más con él—. Ven aquí. Métete en el agua antes de que entres en combustión espontánea.

Y allí estaba de nuevo ese tono de mando y que camuflaba tan bien en su voz que prácticamente podía verlo como su propia piel.

—Se te da de vicio dar órdenes…

Enarcó una ceja ante su apreciación.

—Puedo ser un amo exigente, pero descubrirás que también soy generoso —le informó llamándola ahora con un dedo—. Ven, Sherezade, tienes derecho a recibir lo que te negué.

Caminó hacia él con cierta vacilación, se sentía cohibida completamente desnuda, especialmente con esa mirada devoradora sobre ella.

—¿Y eso sería…?

Le señaló la zona de escaleras que llevaban a la parte superior de la bañera desde dónde podía entrar y esperó paciente a que ella se acercase, se sentase en el borde y metiese las piernas dentro del agua. El calor recorrió sus miembros haciéndola sisear unos segundos, pero la idea de poder sumergirse ahí dentro y quedar al menos cubierta, la decidió a entrar por completo.

No llegó a tocar el suelo con los pies cuando el brazo masculino le rodeó la cintura y la atrajo contra su cuerpo haciendo que el agua sobrepasase el borde y mojase el suelo ya húmedo. Rashid no perdió el tiempo, enredó los dedos en su pelo con la otra mano y tiró de su cabeza hacia atrás.

—Eso sería sin duda el beso que te dije que solo recibirías si entrabas en mi mundo —contestó bajando sobre su boca—. Bienvenida a mi harem, princesa.

Su boca cubrió la de ella por contundencia, no tuvo ni tiempo a abrir los labios cuando él introdujo su lengua entre ellos y le acarició la propia antes de succionarla y deleitarse en su sabor.

CAPÍTULO 16

Rash se retiró de su boca deseando más, mucho más, pero tendría que esperar a tomarlo. El cuerpo entre sus brazos seguía rígido, si bien había correspondido a su beso, su pequeña concubina no se había relajado todavía. Le lamió los labios una vez más antes de aflojar su abrazo y permitir que el suave y curvilíneo cuerpo se deslizase por su costado hasta quedar sentada en el saliente interior que ocupaba él también. Recuperó la copa de vino y se la entregó.

—Bebe un poco, necesitas relajarte.

Lo miró con esos ojos marrones clavados en él y aceptó la copa que le tendía.

—La primera vez me ofreciste agua porque no querías que siguiese bebiendo, ¿ahora estás pensando en emborracharme?

Pudo comprobar el ligero temblor en sus dedos cuando cogió el cristal y se lo llevó a la nariz para olisquear el contenido.

—Más bien en conseguir que te relajes —respondió deslizando de nuevo el brazo sobre el húmedo borde de la bañera y así poder acariciarla con los dedos y poder jugar también con su pelo—. El agua caliente y un poco de alcohol, suelen hacer maravillas.

La mueca que hizo tras probar un sorbo de vino le dijo sin necesidad de palabras que no era una de sus bebidas favoritas, a pesar de ello, vació la copa en un par de tragos y se la devolvió.

—Necesitarías un milagro… —aseguró hundiéndose un poco más en el agua.

—La última vez no necesité tanto.

—La última vez mi cerebro estaba bailando un tango con tres Margaritas —rezongó—, solo para hundirse después bajo el peso de un vaso de agua.

Sonrió ligeramente y le acarició el hombro con las yemas de los dedos. La tensión fue inmediata, sintió cómo contenía el aliento pero no retiró la mano, permaneció inmóvil hasta que volvió a respirar y su cuerpo empezó a relajarse bajo la acción del agua caliente.

—¿Acaso solo sabes divertirte bajo la influencia del alcohol?

Lo miró de reojo, sus mejillas fueron adquirieron un bonito tono rosado y terminó por apartar la mirada.

—La verdad es que no suelo cometer esa clase de estupideces —se encogió de hombros—. No tengo por costumbre… irme a la cama con un completo desconocido. Fue la primera vez que… cometí tal estupidez.

La vacilación en su voz y el rubor que adquirió su piel captó toda su atención. Estaba nerviosa e incómoda, pero al mismo tiempo su cuerpo se relajaba, inadvertidamente se acercaba a sus caricias cuando retiraba la mano como si necesitase su contacto.

—Y el haber disfrutado de esa estupidez, es lo que te sorprende o quizá debería decir descoloca —analizó sus palabras—. Eres una mujer de citas; que te recojan en la puerta de tu casa, te envíen flores, te lleven a cenar y quizá, después de la segunda… les dejes llevarte a la cama.

—¿Así es cómo me ves? —la pregunta surgió de sus labios con curiosidad.

Ni siquiera le miró, por lo que deslizó la mano por debajo de su barbilla y la giró hacia ella.

—Cuando me hagas una pregunta, quiero que me mires a mí, no el fondo de la bañera —aclaró al tiempo que le acariciaba el labio inferior con el pulgar—. Y no. Así es como tú te ves, Sherezade, no como te veo yo.

Se contuvo de sonreír, acababa de conseguir toda su atención.

—Te he probado, he visto qué hay debajo de tu piel, lo que me has permitido vislumbrar e incluso aquello que no quieres que nadie vea —continuó sosteniéndole la mirada—. Eso hace que esté muy interesado en descubrir qué hay en realidad debajo de la mujer que se esconde tras trajes sobrios y abundante maquillaje. Eres inteligente, despierta y también tímida en el sexo, como ya apunté previamente, pero lo encuentro refrescante y todo un desafío.

Dejó que sus dedos se deslizasen por debajo del mentón, acariciándole la garganta y sintiendo el modo en el que tragaba saliva.

—Ahora mismo te debates entre la vergüenza y el deseo —dejó que sus dedos siguiesen bajando, hundiéndose en el agua, acariciándole los pechos y finalmente los pezones—, pero será el deseo el que termine imponiéndose por encima de todo lo demás.

Se inclinó sobre ella y le rozó los labios, un breve contacto con el que consiguió que abriese la boca y jadease en busca del aire que se negaba a tomar.

—Te propongo un juego —le murmuró al oído. Le besó el cuello y siguió la línea del pulso con la lengua, sintiendo su latido—. Yo te haré una pregunta y tú la responderás…

Ella se estremeció.

—Eso no es un juego, es un interrogatorio.

—…y si tu respuesta me satisface —continuó ignorando su interrupción—, ganarás un premio —le mordisqueó el lóbulo de la oreja arrancándole un pequeño gemido—. Si considero que es insuficiente… pagarás una prenda.

Sintió como aspiraba con fuerza cuando le acarició el pezón ya erecto.

—Y si te rehúsas a responder —derramó el aliento en su oído—, seré yo el que disfrute de ti.

Para ilustrar sus palabras deslizó la mano desde sus pechos a la uve de sus muslos y la acarició antes de que pudiese reaccionar y cerrase las piernas reteniendo su mano.

Rio para sí cuando intentó apartarle.

—Aparta las manos y abre —le acarició el cuello con la nariz—, no tienes permitido ocultarme o impedirme el acceso a ninguna parte de tu cuerpo, no en el harem.

Casi podía escuchar cómo rechinaba los dientes, pero siguió con los muslos cerrados.

—No me gusta ese juego —siseó encontrándose con sus ojos.

Se inclinó sobre ella, aprisionándola entre la pared y su cuerpo.

—Ni siquiera hemos comenzado a jugar —ronroneó él—, ¿cómo saber si algo no te gusta si no lo pruebas primero?

Deslizó la mano libre bajo el agua y le aferró las muñecas, alzándoselas hasta tenerla con las manos levantadas por encima de la cabeza y apretadas contra la pared. En esa posición sus pechos se irguieron.

—Separa las piernas, Sherezade —volvió a pronunciar su nombre con tono firme, sensual y demandante. Sus ojos se clavaron en los de ella y retuvo su mirada hasta que vio cómo el color se oscurecía y su cuerpo temblaba.

La sintió ceder, un estremecimiento y sus muslos se separaron poco a poco.

—Buena chica. —La acarició superficialmente arrancándole la respiración.

Satisfecho retiró la mano de entre sus piernas y aflojó la presa sobre sus muñecas.

—¿Lista para jugar?

El brillo que vio en sus ojos lo excitó, esa muñequita iba a ser todo un desafío del que disfrutaría inmensamente. Permitió que se sumergiera una vez más en el agua, cogió la copa vacía y volvió a llenarla para tomar un breve sorbo.

Saboreó el aromático vino y la miró, su piel húmeda y sonrosada por el calor era absolutamente atractiva.

—Procura mantener la nariz fuera del agua, dulzura, no quisiera tener que pescarte —le dijo con voz socarrona.

La mirada que le dedicó hablaba claramente de su irritación, tuvo que obligarse a no sonreír ante el gesto contrariado de su rostro pero no cedió al impulso que tenía por atraerla hacia él, quería su contacto, una forma de reforzar su presencia y dominación sobre ella.

Atrayéndola sin mayor dificultad que su propia rigidez a su regazo, la envolvió con un brazo y cogió una de sus manos en la otra examinando sus dedos.

—Bonito color de uñas —ronroneó acariciándole el cuello con los labios—, ¿es tu manera de mostrar un poco de rebeldía bajo ese aspecto serio y conservador con el que vistes?

El tono azul eléctrico que las coloreaba se hacía más intenso bajo el agua.

—¿Quién dice que no es la forma en la que me gusta vestir?

Su voluntaria respuesta llegó acompañada del esfuerzo por alejar todo lo posible sus desnudas nalgas de la obvia y dura erección contra la que estaban apoyadas.

—Tu aspecto en la barra del bar —le recordó mirándola a la cara. Sentada de lado en sus piernas, podía acceder a ella y apreciar cada una de sus respuestas—. Esa mujer es muy distinta a la que contonea este delicioso culito por todo el club. Era más… accesible.

—Yo no contoneo el culo —jadeó con indignación.

Enarcó una ceja.

—Eso es que no te has visto desde mi posición.

Resopló y desvió la mirada dispuesta a negarle su atención. Sin embargo, tal maniobra le duró un suspiro, pues no dudó en llevarse uno de sus dedos a la boca y chupárselo con premeditada lentitud.

—Deliciosa…

Retiró la mano con tanta rapidez que lo hizo reír.

—Dime, Sherezade, ¿cuál es tu historia?

—¿Mi historia?

Asintió.

—Ese temor a la oscuridad obedece a algo profundo y extremo —comentó mirándola a los ojos—. La secuela indisoluble de algún episodio que terminó por marcarte.

Entrecerró los ojos y bajó la mirada sobre su pecho, allí dónde persistían las permanentes cicatrices de sus propios demonios.

—Alguien pensó que podía jugar con mi vida y salir victorioso —declaró él, anticipándose a la pregunta que veía en sus ojos y confesándole algo que no solía compartir—. Se equivocó.

Los suaves dedos sobre su piel lo excitaron aún más, su polla se endureció incluso más.

—¿Te dispararon?

Cogió sus dedos y le besó la palma de la mano.

—Entre otras cosas —aceptó en tono irónico—. Por fortuna para mí y desgracia de ellos, parece que mi dios quiere que siga respirando.

La relajación en su cuerpo fue paulatino, pero estaba ahí, poco a poco empezó a dejarse ir aceptando su contacto.

—Es tu turno—le dijo mientras le acariciaba distraído los brazos y vertía cuentos de agua con la mano sobre su piel—. ¿Qué ha provocado ese intenso miedo a la oscuridad?

Se tensó y chasqueó la lengua con evidente fastidio. No quería hablar de sí misma, no quería hablar del pasado.

—¿Me has hecho venir hasta aquí para una sesión de terapia o qué?

Sonrió. Cogió la copa con gesto perezoso, se la llevó a los labios y sin dejar de mirarla tomó un trago. Solo entonces la atrajo y bajó su boca sobre la de ella, abriéndosela con la lengua y derramando en ella el líquido para luego paladear su sabor mezclado con el del vino.

Lamiéndose los labios, observó sus ojos marrones y asintió complacido ante lo que vio en ellos.

—Nada de terapia, kadin —ronroneó sin dejar de mirarla—, a menos que esta sea tenerte a ti desnuda y disfrutar de tu cuerpo.

La ingravidez del agua le permitió atraerla hacia él, la giró sobre su regazo y le colocó ambas piernas por encima de las suyas, la espalda pegada a su pecho y sus manos libres para hacer lo que desease con ella.

CAPÍTULO 17

Echó la cabeza atrás y gimió. No podía evitarlo, el agua caliente, la luz de las velas, la tranquilidad del lugar y el sabor del vino que todavía paladeaba habían formado un espléndido tándem para relajarla. Las manos que recorrían su cuerpo no eran extrañas, su piel reconocía el toque, la sangre se le licuaba en las venas y no le sorprendería si pronto le seguía su cerebro. Cerró los ojos y suspiró cuando él le mordisqueó el cuello, sus manos seguían recorriéndola con gesto perezoso, recreándose en cada parte de su cuerpo como si quisiera aprendérselas de memoria. Aquella eran unas manos fuertes y elegantes, las de un hombre que trabajaba mayormente delegando en otros y a pesar de ello, había un poder absoluto e innato en ellas, uno que la sometía sin necesidad de palabras.

—Mucho mejor —le acarició el oído con ese tono sensual que conseguía dejarla hecha un flan mientras resbalaba las manos por sus costillas y curvaba los dedos para moldearle los pechos—, mucho más accesible.

El sentir sus manos en los senos llamó a sus propias manos sobre las de él, no sabía si para acercarle más o para apartárselas, pero antes de darse cuenta ambos se habían detenido.

—Baja las manos…

—¿Por qué?

Le apretó los senos con suavidad y le mordisqueó de nuevo el cuello.

—Solo hazlo.

Obedeció de manera reticente y dejó que sus manos cayesen de nuevo dentro de agua de forma inerte.

—Sí, esta es la actitud que espero de ti —le acarició la oreja con los labios—. Esta es la manera en la que deberás conducirte mientras permanezcas dentro del harem. Quiero tu obediencia, tu rendición y cada gota de placer que pueda extraer de este tentador cuerpo. Me lo darás, sin condiciones, sin reservarte nada, te entregarás por completo, me entregarás incluso aquello que todavía no sabes que puedes darme. Seré tu amo, el único ante el que responderás y a quién obedecerás.

—¿Es ahora cuando dices: Si te digo que saltes tú preguntas como de alto? —preguntó con gesto irónico. Sus palabras deberían hacer que rechinase los dientes, pero para su completa sorpresa, se había humedecido, su sexo palpitaba ante el demandante tono de su voz.

Su comentario trajo consigo un ligero pero contundente pellizco sobre uno de sus pezones.

—Auch. Eso duele.

—Respeto, amirah —le sopló en el oído, sus dedos acariciando ahora la sensible punta que habían pellizcado, consiguiendo que se endureciera y que su propio cuerpo se encendiese aún más—. Respeto y confianza. Esos serán los dos principales pilares en los que se fundamentarán nuestras noches en el Sherahar.

—La esclava del harem, ¿es eso?

—Una esclava en el harem, una fogosa mujer en mi cama y una seria y profesional asistente en mi oficina.

—Lo obtienes todo.

—Quiero todo de ti —no hubo vacilación en su voz—, cada uno de tus gemidos, de tus gritos, cada gota de tu placer, quiero que sea solo por mí y para mí. Dámelo y te recompensaré por ello. Niégamelo y te castigaré.

Suspiró cuando sus manos volvieron a masajearle los pechos esquivando ahora los enhiestos pezones, paseó la yema alrededor de las aureolas creando una sensación eléctrica que poco a poco iba descendiendo hacia su sexo.

—Separa las piernas.

La orden llegó en medio de una nube de obnubilación de la que le costó salir, su primer impulso y al que obedeció fue cerrar los muslos. El gesto consiguió que se desestabilizase y estuviese a punto de deslizarse bajo el agua si él no la hubiese rodeado con el brazo por debajo de los senos.

—Separar, igual a abrir, amirah —se burló. Le apartó unos mechones de pelo de delante de la cara y le cogió la barbilla para poder encontrarse con sus ojos—. Te explicaré las reglas del juego de hoy.

Se lamió los labios incapaz de hacer otra cosa, esos ojos azules la chamuscaban con su intensidad. Le costaba sostenerle la mirada, sentía la inmediata necesidad de bajarla y ocultarse de él; una estupidez, ya que era imposible ocultar nada.

—Tus ojos siempre sobre mí a menos que te indique lo contrario —le acarició el mentón con el pulgar sin soltarle la barbilla—. Especialmente cuando hablo. Quiero ver que comprendes cada una de las órdenes que te dé, tienes un rostro de lo más expresivo, te resulta bastante difícil ocultar algo, especialmente cuando no llevas esa densa capa de maquillaje.

Volvió a alzar la mirada y vio la apreciación en los ojos azules, emoción que transmitieron también sus palabras.

—Nada de mentiras —continuó, esta vez su voz sonó más dura y profunda—. Necesito que haya total sinceridad entre nosotros durante nuestra estancia en esta habitación o en cualquier área del harem. Nos llevará un tiempo alcanzar un grado de confianza plena, pero mientras seas sincera conmigo, yo lo seré contigo y nos las arreglaremos bien.

Arrugó la frente ante sus palabras y lo que estas empezaban a conjurar en su mente.

—¿Estamos hablando de sexo o de otra cosa? Empiezo a sentirme como en un partido de baloncesto, escuchando la estrategia que el entrenador ha ideado para que se siga.

Pudo apreciar cómo curvaba los labios un segundo antes de que estos se deslizasen a su oído y vertieran su calor junto con las palabras que lo acompañaban.

—El sexo no es más que otra clase de juego —le dijo—, uno en el que se puede disfrutar inmensamente. Solo necesitas tener un compañero de equipo adecuado, que entienda las normas y sepa cómo bordearlas sin romperlas.

—Y eso se te da de lujo.

Le mordió el lóbulo de la oreja con fuerza arrancándole un pequeño quejido.

—Cuando te dé una orden, la obedecerás al instante —le lamió el mordisco—. Si te digo, “abre las piernas”, separas esos dulces muslos y los mantienes así. Tus manos no quiero que vuelvan a interrumpirme. Si vuelves a tocarme sin permiso, me detendré al momento, sin importar lo que esté haciendo, ¿lo entiendes?

Suspiró y ladeó la cabeza permitiéndole seguir con esa dulce tortura.

—Obedecer. Pedir permiso —enumeró—. Debe ser parecido a estar en el ejército —musitó.

Se estremeció al notar la lengua incursionando en su oído.

—Añade amo o mi señor al final de la frase y puedes sentirte, si es lo que deseas, como un soldado, amirah.

Tembló y sacudió la cabeza.

—Tienes el ego un poco crecidito, ¿no?

Volvió a pellizcarla consiguiendo que diese un brinco en el agua.

—Sé respetuosa, Sherezade —bajó el tono de voz lo suficiente para indicar una advertencia—, o cuando termine la noche no podrás volver a ponerte el sujetador.

Luchó por dejar pasar aire a través de la garganta, el dolor del pellizco se había ido y ya solo quedaba la creciente excitación que sus manos despertaban con experta maestría en su cuerpo.

—Perdón —rezongó.

Los dedos volvieron a acariciarle el pezón, esta vez con un poquito más de fuerza pero sin llegar a lastimarla.

—¿Perdón qué? —le aferró la barbilla cuando intentó apartar la mirada una vez más.

—Si esperas que te llame amo, la lleves clara.

—Prueba con mi señor.

Los labios se le curvaron por sí solos y la necesidad de replicar salió por sí sola.

—Os ruego que perdonéis a esta díscola esclava vuestra, oh mi señor del Sherahar —respondió con gesto afectado, bajando la mirada lo que su sujeción le permitía. La ironía y burla presentes en su voz.

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza, pero había diversión bailando en sus ojos.

—Va a ser realmente divertido domarte, pequeña kadin —aseguró con palpable apreciación.

No pudo evitar poner los ojos en blanco.

—No saques todavía el látigo, mi señor —rezongó.

Su respuesta la tomó por sorpresa, especialmente cuando su lengua traspasó la barrera de sus labios y se hundió en su boca en un húmedo pero breve beso.

—Quédate quieta —le susurró entonces al oído al tiempo que le cogía ambas manos y le extendía los brazos hacia los lados hasta que sus dedos tocaron el borde mojado de la piscina—, mantén las manos ahí y separa las piernas.

Su voz volvió a bajar una octava dotando esa peligrosa herramienta de un tono que hacía que se derritiese como la cera bajo el abrasador calor del fuego. La reticencia a obedecer seguía presente en su mente, pero su cuerpo, por otro lado, no tenía tantas dudas al respecto. Sus muslos se separaron poco a poco, se aferró al borde de la enorme bañera de piedra y sintió cómo su cuerpo resbalaba sobre el suyo dejándola en una posición totalmente expuesta y precaria. Podía sentir la inconfundible erección que ya hinchaba su pene rozándole el culo mientras sus manos volvían a descender por su cuerpo y arrancaban los primeros gemidos que surgirían esa noche de su garganta.

—Tranquila —le habló una vez más—, no dejaré que acabes debajo del agua.

—Algo que sin duda te agradeceré con toda el alma —murmuró.

Las fuertes manos se deslizaron de nuevo por sus brazos, le acariciaron los hombros y bajaron por sus costados sin tocarle los pechos. Podía sentir el movimiento de los duros músculos bajo su espalda mientras lo hacía, el movimiento de ese duro y cincelado cuerpo contra el que estaba recostada.

—Vuelves a estar tensa como la cuerda de un arco —comentó como quién hace un estamento sobre algo—, ¿de qué tienes miedo?

De ti. De mí. De esta locura. Pensó para sí. La lista era demasiado larga, las dudas volvían a asaltarla de nuevo, sus defensas habían quedado hechas trizas después del inoportuno episodio que había protagonizado. Si pudiese pensar con coherencia, posiblemente ahora mismo estaría en su casa, en su dormitorio y bajo una potente bombilla.

—Cierra los ojos.

—No.

La respuesta fue tajante e inmediata. El recuerdo de la previa oscuridad todavía la atenazaba.

—No… no puedo… todavía no.

Lo oyó suspirar, no veía su rostro pero algo le decía que la respuesta no le había gustado.

—Mira frente a ti —le acarició la mejilla y extendió el brazo en la dirección que quería mostrarle—. Estás rodeada de luz. Es suave y cálida, baila para ti en cada una de las velas y se mantiene eterna en las lámparas. ¿Puedes confiar en que seguirá ahí cuando los abras?

Se estremeció, levantó la cabeza y se encontró con esos ojos azules que la estremecían.

—Cierra los ojos, Sherezade —insistió sin dejar de mirarla—. No vas a estar sola en la oscuridad, me sentirás en cada jirón de negrura que se mueva tras tus párpados. Cierra los ojos y deja que el resto de tus sentidos despierten. Entrégate a mi cuidado y deja que te guíe en este juego de placer.

Los ojos se le cerraron solos, la seguridad que escuchó en sus palabras fue el ingrediente necesario para aceptar ese desafío, uno que la dejaba en inferioridad de condiciones y que la obligaba a confiar en alguien que era casi un extraño, alguien que parecía empeñado en cambiar su vida por completo.

Se estremeció cuando la oscuridad ocupó el lugar de la tenue luz de las velas, la inmediata necesidad de volver a abrir los ojos la hizo temblar y llevó su cuerpo a un estado de completa tensión que resultaba casi doloroso.

Y entonces sus manos volvieron a acariciarle los pechos. No fue una caricia tierna o un acercamiento paulatino, las extremidades cayeron sobre su tierna carne y se la oprimieron dejándola sin respiración. Sus pezones no tardaron en ser torturados entre los codiciosos dedos, engrosaron bajo las duras caricias, excitándose y endureciéndose hasta el punto de resultar doloroso y al mismo tiempo placentero.

Echó la cabeza atrás y dejó escapar el aire que ni siquiera se daba cuenta que había contenido, su espalda se amoldó al duro pecho, sus nalgas rozaron otra vez la cada vez más dura erección y tuvo que aferrar con fuerza el borde de la bañera cuando su cuerpo empezó a subir de temperatura.

—Tienes unos pechos preciosos —la sensual y melosa voz penetró en la nube de excitación que envolvía su cuerpo—. Se hinchan bajo mis manos y los pezones se han oscurecido, han adquirido un color que me encanta. Están duros, coronan a la perfección la aureola de un tono más claro. ¿Sientes lo bien que encajan en mis manos? Esta suavidad, el cálido y blando tacto, no hago más que lamerme los labios ante la perspectiva de meterme uno de esos botoncitos en la boca y succionarlo. Quiero mi lengua sobre ellos, rodeándolos así… —le rodeó la cúspide con la yema de un dedo. Cada una de sus palabras era enfatizada con un gesto, como si quisiera que viese a través de sus manos la escena que le retrataba—. Sí, tienes unas tetas deliciosas, son un verdadero manjar para la vista. Creo que voy a mantenerte desnuda de cintura para arriba solo para poder deleitarme con ella.

Tembló, sus palabras eran tan efectivas como un potente afrodisíaco. Podía notar el calor aumentando entre sus piernas, la humedad inundando su sexo incluso bajo el agua, las atenciones que Rashid prodigaba a sus pechos aumentaban su deseo, la excitaban de forma enloquecedora al punto de necesitar cerrar las piernas para poder rozarse a sí misma aunque fuese con los muslos.

—No.

Un pequeño azote en la pierna la detuvo al instante. Sus sentidos parecían haberse incrementado al tener los ojos cerrados, podía escuchar el latido de su propio corazón, sentirlo resonando en sus sienes mientras jadeaba en busca de aire. El tormento sobre sus pechos se detuvo en seco, las manos que la había acariciado se retiraron y la pérdida resultó insoportable.

Quería incorporarse, abrir los ojos y alejarse de él y de su tortura tanto como quería acurrucarse en su regazo y pedirle que siguiese acariciándola.

—No abras los ojos, Sherezade —su voz volvía a contener esa profundidad que traía consigo la inmediata obediencia—. Vuelve a separar las piernas…

Quería replicar, quería hacer justo lo contrario solo para fastidiarlo, pero la pulsación que sentía en su sexo la estaba enloqueciendo.

—Hazlo, amirah o no te tocaré —ronroneó con calidez, le lamió el pabellón de la oreja y le mordisqueó con mucha suavidad la parte superior—. Te dejaré así, durante todo el tiempo que quiera y no permitiré que tú te toques. Quiero tu placer para mí, todo tu placer.

Un último espasmo recorrió sus piernas mientras luchaba por la necesidad de unirlas para finalmente ceder de nuevo y abrirlas quedando totalmente expuesta a él.

—Buena chica —sintió un suave beso en su sien—. Vuelve a recostarte y respira profundamente.

Su cuerpo obedeció antes de que su cerebro tuviese tiempo a procesar la orden, sus pechos volvieron a ser asaltados por las duras y grandes manos, los amasaron, los juntaron y los alzaron solo para sentir el cambio de su cuerpo tras la espalda y como una cálida lengua recorría ambos pezones al mismo tiempo mientras sus senos permanecían aplastados uno contra el otro. La inesperada y dura succión sobre uno de los tiernos brotes la dejó sin respiración.

—Oh, dios mío.

La caliente lengua lo rodeó varias veces, jugando y excitándola, creando una corriente de electricidad que parecía conectar sus pechos con el mismo centro de su necesitado sexo. Gimió al sentir el pequeño mordisco en una de sus cúspides y la lengua bañando al instante la otra. Los sonidos que escapaban de su garganta empezaban a resultar incoherentes y los dedos se le agarrotaban con la fuerza con la que se mantenía anclada a la bañera.

—Rashid… —pronunció su nombre casi como un ruego.

Él no se detuvo, ni siquiera dio señal alguna de haberla escuchado. Siguió enfrascado en su tarea, en el banquete que se estaba dando con sus pechos y, tan solo al sentir unos peregrinos dedos rodeándole el ombligo y descendiendo a través del recortado vello de su pubis, entendió que ese hombre era perfectamente consciente de todo.

No hubo suaves caricias, dedos tentadores o recreación en sus actos, su ánimo era no hacer prisioneros y así lo demostró cuando hundió una de sus falanges en el estrecho interior de su sexo arrancándole un quejido.

—Dios, eso se avisa —jadeó. Intentaba acostumbrarse a la repentina invasión y a tenerle de esa manera en su interior.

Él respondió riéndose sobre su pecho, podía notar la sacudida de su cuerpo y el sonido en su voz.

—Te avisaré cuando ponga mi boca en ese delicioso coñito, amirah —murmuró antes de darle un último chupeteo a sus pezones y ascender para lamerle los labios—, si creo necesaria tal advertencia.

Las palabras sobraban o eso debió de ser lo que pensó, pues no le dejó emitir sonido alguno que no fuese un quejido cuando su lengua incursionó de nuevo en el interior de su boca arrebatándole el aliento y la escasa cordura que llevaba consigo esa noche.

CAPÍTULO 18

Su beso era el de un hombre hambriento, el de un amante agresivo y que deseaba más, que exigía más y que no descansaba hasta obtenerlo. Y lo obtuvo, consiguió la respuesta feroz que buscaba cuando correspondió de la misma manera. Imitó sus movimientos, amoldándose a su asalto y perdiéndose en la pecaminosa necesidad que la embargaba mientras esa mano trabajaba en su sexo enloqueciéndola por momentos.

—Mírame —exigió rompiendo el beso. Le rodeó la cintura con un brazo para mantenerla quieta y le sostuvo la mirada mientras añadía un segundo dedo a la deliciosa incursión que estaba llevando a cabo en su sexo—. Sí… eso es… eso es lo que quería ver…

No tenía la menor idea de a qué se refería, pero tampoco es que le importase demasiado mientras siguiese haciendo lo que estaba haciendo ahí abajo. Sus ojos azules se habían oscurecido o quizá fuese obra de la luz que inundaba la habitación, fijos sobre ella parecían capaces de extraer hasta el último de los secretos que se ocultaban en su alma. Durante una décima de segundo la inexperiencia y la vacilación hizo mella en ella, la vulnerabilidad la hizo temblar y apartó la mirada.

—Tus ojos sobre mí, Sherezade —murmuró con voz profunda y ronca—. Quiero ver tu placer y esa cándida ingenuidad que te envuelve de vez en cuando. Te quiero completamente desnuda.

Se lamió los labios.

—¿No estoy… lo suficiente… desnuda? —Dios mío. Le costaba incluso articular las palabras. El sonrojo fue inmediato, el calor del agua pareció crecer y extenderse por todo su cuerpo—. Oh, señor…

El placer era tan intenso como lo era su mirada y no podía escapar de ninguno.

—Todavía no —murmuró sin dejar de mirarla—, pero llegará el momento en que lo estés, tan desnuda que me mostrarás hasta el alma.

Cerró los ojos instintivamente y se lamió los labios para saborear el borde del orgasmo que ya sentía construyéndose en su interior. La sensación de sus dedos penetrándola era deliciosa y perturbadora, tanto o más del hecho de que la mirase de esa manera mientras la masturbaba.

—Abre los ojos, amirah —su voz volvió a arrastrarla a él—, déjame ver cómo se oscurecen, como se enciende esa carita cuando estás cerca del orgasmo.

Se mordió el labio inferior para ahogar un gemido. Tenía los pechos hinchados y aunque sus manos ya no la tocaban allí, podía sentir la sensación fantasma de sus dedos y la sensibilidad de sus pezones.

—Estás caliente y resbaladiza —continuó con voz profunda—. Y apretada, deliciosamente apretada.

Sus palabras la encendían con facilidad, con la misma facilidad que se veía a sí misma sumergiéndose debajo del agua y ocultándose de su vista. Se estremeció, cerró los ojos y buscó instintivamente su cobijo sin atreverse al mismo tiempo a apartar las manos del lugar dónde le había ordenado dejarlas.

—Ah, Sherezade, me confundes —creyó escucharle murmurar un segundo antes de que volviese a reclamar su boca en otro devastador beso que llegó acompañado de la retirada de los dedos que habían atormentado su sexo.

Gritó, gimió y protestó, todos los posibles sonidos que salieron de su garganta fueron tragados por la de él. Sus manos dejaron entonces su soporte pero no llegaron a tocar siquiera el agua, pues Rashid rompió el beso al instante y la retuvo con tan solo su mirada.

Luchó con la necesidad de apartar la mirada, no iba a amilanarse ante él, ni siquiera en esa batalla de silenciosas voluntades.

—Timidez y fiereza conviviendo en un alma tan tierna —murmuró. Ladeó la cabeza y sonrió con pereza, como si acabase de recordar algo que solo él sabía—. Eres todo un enigma, mi concubina.

La empujó, obligándola a levantarse y le propinó un breve azote en las nalgas.

—Las manos al frente, inclínate y sujétate al borde de la bañera —le dijo al tiempo que le pegaba el pecho a la espalda y frotaba su dura erección contra la parte superior de sus nalgas mientras apagaba la llama de varias velas que estaban rodeando el borde con los dedos dejándole una zona libre de peligro—. Ten cuidado, la cera estará caliente.

—¿Qué vas a…?

Un nuevo azote en la parte baja de las nalgas y sus manos deslizándose entre los muslos desde atrás para acariciarle el sexo la dejó sin aliento.

—¿Hacer? —terminó por ella. Sus ojos se angostaron con aire travieso—, disfrutar de uno de mis postres favoritos.

La mano apoyada sobre la parte superior de su espalda la empujó hacia delante obligándola a extender las suyas y evitar de ese modo un aparatoso y vergonzoso traspié. Con su suerte, era capaz de terminar bajo el agua y eso que el estanque no le cubría más allá de la cintura, menos si se ponía de puntillas.

—Un momento, ¿cómo que postr...? ¡Joder! ¡La madre que te…!

Aferró con fuerza el borde para no caerse en el mismo instante en que dos dedos la penetraron desde atrás.

—Esa boca, amirah, esa boca —la reprendió masturbándola suavemente—. Separa las piernas todo lo que puedas y… sujétate.

Con esa única advertencia, retiró los dedos de su interior y notó las grandes manos separándole los muslos desde atrás un instante antes de que el aliento de su boca se derramase sobre su húmedo e hinchado sexo y la lamiese.

—¡Ay, dios! —jadeó avergonzada y excitada a partes iguales—. ¡Dijiste que avisarías!

Una nueva pasada de su lengua llegó acompañada de la incursión de sus dedos, esta vez directos sobre su clítoris.

—Considérate avisada —murmuró un segundo antes de concentrar toda su atención y hambre sobre la delicada carne femenina.

Aquella era la tortura más increíble que había padecido en toda su vida, pensó Shere retorciéndose bajo la habilidosa boca que no dejaba ni un solo centímetro de su sexo desatendido. La lamía con fruición, se recreaba en sus pliegues y la volvía loca impidiéndole cualquier clase de movimiento mientras la arrastraba de forma inmisericorde hacia un explosivo orgasmo.

—Rashid… por favor… no puedo… no puedo más…

El placer era demasiado intenso, su lengua y dedos le estaban arrancando hasta la última décima de cordura, no podía dejar de temblar, todo su cuerpo estaba cubierto por una película de sudor y gotas de agua. Le dolían los pechos, los sentía infinitamente pesados y la imposibilidad de moverse la limitaba a dejarle a él todo curso de acción, a entregarle su propio placer sin remedio.

—Oh, señor… oh, señor… Rash… Rashid…

Su nombre fue lo último que emergió de su boca de forma medianamente coherente antes de que el orgasmo hiciese presa de su cuerpo y la liberase de aquella deliciosa tortura poniendo su mundo patas arriba.

—Eso… eso ha sido… —jadeó sin aliento. Las piernas apenas la sostenían y tenía problemas para no sucumbir bajo el peso de sus brazos.

—Precioso —le susurró él al oído, sujetándola alrededor de la cintura con un brazo y atrayéndola momentáneamente hacia él—. Me gusta la forma en la que gritas mi nombre cuando te corres.

Giró el rostro para mirarle y él aprovechó para besarla de nuevo, hundiéndole la lengua en la boca y haciéndola probarse a sí misma en él.

—Y quiero volver a oírte gritar tu placer —declaró. Se lamió los labios y volvió a inclinarla hacia delante, obligándola a adquirir la misma posición de antes.

—Oh, dios —gimió sosteniéndose a duras penas. Todavía temblaba presa de los rescoldos, cuando escuchó de fondo la rotura del papel y acto seguido notó la punta de una gruesa erección penetrándola desde atrás—. Despacio… por favor.

Su sexo se abrió ante aquella nueva intrusión alojándole con comodidad en su interior, en aquella posición se sentía totalmente empalada por él, repleta de una forma que no era capaz de explicar.

—Prometo ir despacio después de que me haya saciado de ti —replicó en su oído, le aferró las caderas y se retiró para volver a embestir en ella—. Hasta ese momento, tendrás que dejarte guiar y conducir. Te prometo que soy un buen conductor.

Gimió, fue todo lo que pudo hacer cuando se retiró de nuevo solo para embestir en su interior con fuerza. Ese hombre era dominante de los pies a la cabeza, lo había sabido nada más verlo, le gustaba llevar la voz cantante, ser el que daba las órdenes y maldita fuera ella, porque esa actitud empezaba a resultarle de lo más atractiva, especialmente en el dormitorio.

—Déjate ir, Sherezade —ronroneó en su oído una vez más. Sus manos alcanzaron los doloridos pezones y jugaron con ellos aumentando el placer que habitaba en su interior—. No pienses, relega tu mente a un segundo plano y limítate a disfrutar del momento. Esta noche es para ti, una muestra de lo que encontrarás en el harem si deseas permanecer en él…

Su voz, unida a las caricias de sus manos contribuyó a sumergirla en una nube de sensualidad y erotismo que despertó cada uno de sus sentidos, su cuerpo se amoldó al ritmo autoimpuesto por su amo y se entregó como nunca antes lo había hecho al placer.

Salió al encuentro de cada una de sus embestidas, se regocijó en los sonidos que emanaban ahora también de la garganta masculina, prueba de su propio placer y gimió con cada poderosa sensación que envolvía su cuerpo mientras era enviada sin remedio hacia un segundo orgasmo tan explosivo como el primero.

—¡Rashid! —gritó su nombre hasta quedarse afónica, ni siquiera fue consciente del sonido de su propia voz haciendo eco en la habitación del harem, todo lo que pudo hacer fue sujetarse al borde de la bañera como si le fuese la vida en ello.

Su amante no tardó en unirse a ella y alcanzó su propia liberación con un bajo gruñido que los llevó a ambos a caer, todavía unidos, dentro del baño y luchando por recuperar el aliento.

Aferrada como si se tratase de una tabla salvavidas al borde de la bañera, protestó cuando él abandonó su interior y se levantó para deshacerse del condón. El solo movimiento del agua contra su sensible piel era una tortura erótica, una que no estaba segura de sí podría soportar.

—Hora de salir del agua, dulzura.

Todo lo que pudo hacer fue abrir los ojos y levantar la mirada.

—No puedo mover un músculo.

La sonrisa que curvó sus labios y la expresión satisfecha en su rostro no tenía necesidad de explicaciones. Totalmente desnudo, con el agua salpicándole todavía la piel color canela y haciendo un charco a sus pies, era un verdadero adonis. Hombros anchos, cintura estrecha, vientre liso, ese rastro de vello negro descendiendo desde su ombligo y anidando su pene ahora en reposo, largas y fuertes piernas… el hombre era un verdadero placer a la vista y sabía que la parte de atrás era tan impresionante como la delantera.

Se lamió los labios, alzó una vez más la mirada y se encontró con la suya.

—¿Tengo el aprobado?

El sonrojo fue inmediato, pudo notarlo en sus mejillas. Carraspeó y apartó los ojos al verse pillada.

—Sobresaliente —murmuró en voz baja.

Lo escuchó reír entre dientes.

—Buena respuesta, amirah —se burló. Entonces se acercó a la bañera y le tendió los brazos—. Ven, es hora de descansar y reponer fuerzas.

—¿Ya te has cansado? —¿Acababa de hacer un puchero?

Él sonrió de medio lado.

—No, pequeña, eres tú la que parece al borde del colapso —aseguró al tiempo que la alzaba en vilo del agua y la sostenía en brazos—. Si te quedas más tiempo ahí dentro, te dormirás.

Se mantuvo inmóvil, sin saber muy bien qué hacer. Nadie la había cogido en brazos de ese modo antes y no sabía cómo enfrentarse a ello, especialmente después de la intimidad que acababan de compartir.

—¿Ya puedo tocarte?

Él la miró, sus ojos azules fijos en los suyos.

—Sí, amirah, ya puedes.

Levantó la mano y le acarició la barbuda mejilla, maravillándose de la manera en que él inclinó el rostro contra su palma durante unos segundos y le guiñó el ojo con picardía. Aquel hombre era sin duda un ser camaleónico, podía pasar de un extremo a otro sin inmutarse y seguir siendo igual de atractivo.

—¿Rashid? —pronunció su nombre, queriendo escucharlo de nuevo en su boca.

—¿Sí, Sherezade?

Se lamió los labios y bajó la mirada.

—Creo que aceptaré tu invitación para un par de noches en el Sherahar.

Le levantó la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Siempre mirándome a los ojos, amirah —le recordó—. Ahora dímelo, ¿serás mi concubina?

Se lamió los labios y asintió.

—Sí, mi señor —y apuntó—. Pero solo entre las paredes de este harem.

Asintió.

—Que así sea, dulzura, que así sea.

CAPÍTULO 19

—Esto no forma parte del menú del restaurante.

Rash se limpió de los dedos los restos del halwa, el postre de dátiles que había pedido expresamente a Hadi que preparase y la contempló.

Tendida sobre las alfombras y recostada en los almohadones con el pelo suelto y desgreñado cayéndole por encima de los hombros, esos ojos marrones vivaces y despiertos concentrados en las viandas que había ordenado preparar para la ocasión, totalmente desnuda a excepción del enorme cojín que apretaba contra el regazo y que apenas le cubría los pechos, parecía una auténtica concubina.

No dejaba de resultarle curiosa la manera en que recobraba la timidez después de perderse durante el sexo, la ausencia de prendas que en esos momentos no la había molestado cobraba repentinamente demasiada importancia; no se sentía cómoda estando desnuda, él por otra parte, encontraba su desnudez de lo más interesante.

—La administración del harem corre a cargo de Hadi —le dijo señalando con un gesto de la barbilla la taza de kahwa que había alejado con un gesto de disgusto después de darle un buen sorbo—. ¿No te ha gustado el kahwa?

—¿Se llama así? —arrugó la nariz y sacudió la cabeza—. Es muy amargo y tiene un sabor… egg… no se parece en nada al café, perdona que te lo diga.

Sonrió de medio lado.

—El kahwa es un café muy popular en oriente medio, se lo considera un símbolo de hospitalidad, aunque cuesta habituarse a su sabor —aceptó terminando el contenido por ella—. Sabe mucho mejor cuando muerdes uno de estos después.

Ella siguió su mirada y estiró la mano para coger el pastelillo que le tendía, pero antes de que pudiese tocarlo lo apartó.

—No —la aleccionó—. Gatea hasta aquí y cómelo de mi mano.

Enarcó una ceja.

—¿Gatear? ¿En pelotas? —señaló los pechos ocultos tras el cojín—. Estas no se han hecho para ese tipo de ejercicios.

No se movió un milímetro, pero tampoco apartó la mirada, la sostuvo sin dejar de contemplarla esperando a que cediese y bajase la suya. Su predicción no se hizo de rogar, su timidez era natural, casi tanto como esa sumisión que ni ella misma se esperaba.

—Sigo esperando, Sherezade —pronunció su nombre con lentitud, imprimiendo su propio acento sin molestarse en disimularlo. Siempre que entraba en esa habitación se relajaba, era como si volviese a estar en casa y al mismo tiempo sin el peso que el sultanato exigía.

Sus movimientos fueron vacilantes, comedidos, su piel empezó a sonrojarse y pronto esos dos adorables rosetones le teñían las mejillas realzando el color castaño de sus ojos.

—Puedes dejar el cojín —señaló el espacio a su lado—, aquí tienes más.

Y ahí estaba también esa chispa de carácter que navegaba bajo su piel, uno que hablaba de la pasión que se ocultaba dentro de ese voluptuoso y adorable cuerpecito.

—Me gusta tenerte desnuda. Es todo un placer para la vista el ver cómo te mueves, cómo esas dos preciosidades se bambolean al compás de tus movimientos —insistió—. Y esta noche estás aquí para complacerme… así que mueve ese culito hasta aquí.

Frunció el ceño, hizo a un lado el cojín con gesto enfurruñado y lo taladró con la mirada.

—¿En serio pretendes que gatee hasta dónde estás? —señaló la mesa entre ellos.

—Soy un amo caprichoso —se encogió de hombros—, pero generoso. Compláceme y lo descubrirás.

Aquello la hizo resoplar, se removió entre los cojines y para su completa sorpresa, volvió a coger otro de los almohadones, lo utilizó a modo de parapeto y empezó a arrastrarse por la alfombra como un penitente que decide mostrar su fervor caminando sobre las rodillas. La escena resultaba tan sorprendente como absurda, especialmente por la velocidad que llevaba, como si quisiera alcanzar la meta en un abrir y cerrar de ojos.

—Que sepas, jeque, sultán, amo o como quiera que se llame el capullo que posee un harem, que yo no me pongo a gatas por naaaadi…

Su declaración quedó interrumpida cuando tropezó con un doblez de la alfombra y terminó perdiendo el equilibrio. El cojín salió disparado de sus brazos mientras ella caía hacia delante y aterrizaba con un sonoro porrazo sobre sus piernas.

—Ay, joder…

—¿Estás bien, amirah? ¿Te has hecho daño?

Sacudió la cabeza y empezó a revolverse hasta apartarse con el rostro rojo por el golpe y la vergüenza.

—Solo en mi orgullo —farfulló. Levantó la mirada y se quedó absolutamente quieta, sus ojos se abrieron desmesuradamente e incluso parpadeó varias veces cuando se encontró cara a cara –nunca mejor dicho– con su más que feliz erección.

Su pene parecía más que contento de verla allí abajo, el cálido aliento que escapó de sus labios lo calentó y notó de inmediato cómo se endurecía aún más.

—Err…

Rash tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no echarse a reír. Parcialmente espatarrada en medio de sus piernas, con esa dulce y jugosa boquita tan cerca de su sexo, le era imposible no pensar en toda clase de fantasías orales e imaginársela separando los labios para acogerle.

—¿Sherezade?

Sus ojos se encontraron una vez más, el contacto fue breve, como lo fue la apreciación y apetito que los cubría. Cerró los ojos con fuerza durante unos segundos, como si de aquella manera pudiese romper el hechizo que los mantenía prisioneros, y notó cómo el sonrojo se extendía ahora por todo su cuerpo. Entonces volvió a abrirlos, parpadeó varias veces y se echó hacia atrás con un pequeño jadeo a tal velocidad que terminó cayendo de culo y totalmente espatarrada deleitándole con una deliciosa visión de su rosado sexo.

—Ay dios mío —se llevó las manos a la cara—. Dime que no acabo de hacer el mayor ridículo de toda mi vida.

El temblor en su voz lo alertó sobre las emociones que empezaban a desencadenarse en la mujer que tenía delante, su cuerpo se tensó y empezó a replegarse como un pequeño animalillo herido.

—Sherezade —pronunció su nombre con firmeza, buscaba obtener una respuesta inmediata.

—Lo siento, yo no… —sacudió la cabeza, su rostro tenía el tono de una remolacha y era incapaz de mirarle a la cara—. ¿Ves a lo que me refiero? No soy material para… desfiles eróticos... ¿quién demonios puede encontrar sexy algo así? Casi me como tu pene y no en el buen sentido de la palabra. Si es que hay un buen sentido para eso…

Volvió a cubrirse el rostro con las manos casi al mismo tiempo que sus hombros empezaban a temblar.

—Ay dios mío —escuchó su jadeó tras las manos—. Ay dios mío…

Se obligó a respirar profundamente para no sucumbir a la hilaridad de la absurda situación y se movió hacia ella.

—Respira, amirah, no te olvides de respirar…

Sacudió la cabeza haciendo volar los mechones de pelo que se habían humedecido durante el baño.

—Lo siento… es que no puedo evitarlo… esto es lo más… anti erótico que me ha pasado nunca —escupió antes de romper a reír—. Ay, dios. Lo siento mucho, Rashid. Ay dios… ay dios…

Su risa resultaba contagiosa y no pasó mucho tiempo antes de que ambos terminasen riendo a carcajadas. La enlazó por la cintura y la recostó en el suelo, de dónde no podría volver a caer ni provocar nuevos accidentes.

—Está claro que sabes cómo amenizar una velada, pequeña.

—Qué vergüenza, por dios, qué vergüenza —murmuró una y otra vez intentando cubrirse el rostro.

Le sujetó ambas manos y se las subió por encima de la cabeza manteniéndola inmóvil bajo su cuerpo.

—Yo creo que ha sido toda una revelación —contraatacó bajando sobre ella—, me gustó mucho la forma en que abriste esos ojazos y te mojaste los labios.

Sacudió la cabeza con cara de espanto.

—No hice nada parecido.

Entrecerró los ojos y enarcó una ceja.

—¿Qué te había dicho sobre mentirme?

Su garganta tragó al compás de sus nervios y desvió brevemente la mirada.

—No es una mentira —musitó—. No me estaba viendo la cara, ¿sabes? Es imposible que sepa qué expresión tenía, pero… pero seguro que no esa que dices. Lo que quieres es que yo…

Ciñó ambas manos en una sola muñeca y utilizó la que le quedó libre para acariciarle el cuello, la clavícula y seguir bajando en dirección a sus pechos.

—¿Qué es lo que quiero?

Sus ojos se encontraron una vez más, su rostro era como un espejo dónde sus emociones se reflejaban con absoluta claridad.

—No creo que se me diese bien…

Su renuente respuesta lo tomó por sorpresa. ¿Qué no creía que se le diese bien? ¿Qué clase de justificación era esa? Entrecerró los ojos y la observó atentamente, Sherezade lo miró una vez pero enseguida le esquivó. La incomodidad y la vergüenza volvían a batallar en esa mirada castaña, la rigidez en su cuerpo le advirtió así mismo de que estaba perdiéndola una vez más y todo por algo que ni siquiera comprendía.

¿Qué clase de imbécil había tenido esta mujer por amante? No era sorprendente su timidez y el recelo que tenía con el sexo, a pesar de que cuando se soltaba era como una tormenta de arena.

—De rodillas.

La firme orden la cogió por sorpresa, su mirada voló de inmediato a la suya.

—¿Cómo?

Bajó sobre su boca, le acarició los labios con un dedo y la miró.

—Quiero esta apetitosa boca sobre mí —declaró con firmeza. Y por dios, sí que lo quería. Quería esos jugosos labios rodeándole el glande, lamiéndole el pene como si fuese un caramelo para verlo desaparecer después en su garganta. Tragó con fuerza y contuvo un gruñido cuando su sexo dio un tirón para mostrar su acuerdo—. Te quiero de rodillas.

La rosada lengua emergió entre sus labios para prodigarles una suave pasada que los dejó brillantes y permitió que el aire escapase de sus pulmones.

—Ay madre… —su voz salió como un pequeño gemido—. ¿No podríamos dejar eso… no sé, para otro momento? De verdad… no creo… que se me dé… bien.

Ante la vacilación en su voz otra peregrina idea traspasó su mente, la contempló durante unos segundos y dejó que tomase forma en sus labios.

—¿Tienes algún problema con las felaciones?

Parpadeó como un búho y finalmente negó con la cabeza, pero no parecía muy convencida.

—Um… no… hasta dónde sé…

Frunció el ceño al ver la expresión que cubrió el rostro femenino. Conservador, había dicho ella. No, su antiguo amante no había sido conservador, había sido un jodido predicador. Le soltó las manos, se inclinó una vez más sobre ella y le acarició los labios con la lengua.

—Quiero esa boquita rodeando mi polla —declaró con firmeza—. De rodillas, Sherezade.

La vio tragar pero el brillo que bailó en sus ojos hablaba de curiosidad y apetito. Bajó de nuevo sobre ella y la besó, le hundió la lengua en la boca y la saqueó hasta dejarla jadeando.

—¿Qué es lo que tienes que responder, amirah?

Se lamió los labios, sus mejillas adquiriendo una nueva intensidad.

—Sí, mi señor.

Llegados a este punto, Shere estaba segura de que no había nadie en el mundo con peor suerte que ella. ¿Cómo podía explicarse sino que hubiese terminado cayendo espatarrada en medio de las piernas de Rashid? No sabía qué la avergonzaba más, la caída o que la vista de su miembro enhiesto le hubiese provocado unas ganas tremendas de probar su sabor y descubrir lo que se sentía al tener el miembro masculino en su boca.

Se lamió los labios, remetió el pelo detrás de la oreja y gateó sobre él, sus ojos se encontraron en el mismo instante en que se ponía cómodo; ese hombre no tenía prisa o preocupaciones algunas, se limitaba a disfrutar del sexo y de lo que este pudiese depararle con una naturalidad que la asombraba.

—Estoy seguro que de niña has disfrutado de alguno de esos caramelos en forma de pirulí —le dijo entonces, mientras se llevaba los brazos detrás de la cabeza y entrecruzaba los dedos tras la nuca—. Pues esto es lo mismo… un delicioso, caliente, duro y enorme caramelo.

Y tenía un ego que no le cogía por la puerta, añadió a su previo pensamiento.

—No voy a contestar a eso…

—No espero que lo hagas —indicó su erección con un gesto de la barbilla—. Todo lo que quiero es que disfrutes de la experiencia tanto como sé que la disfrutaré yo.

Siguió su mirada y cayó de nuevo sobre el duro y palpitante miembro que se alzaba orgulloso en medio de un nido de rizos negros. Deslizó de manera tentativa los dedos y se recreó con la suave y cálida piel que envolvía esa dureza, la respuesta en el cuerpo masculino no se hizo de rogar, los músculos de su estómago se contrajeron pero no movió ni un músculo. Se arriesgó a echar un vistazo hacia arriba y se encontró una vez más con sus ojos azules, los cuales la contemplaban con gesto tranquilo a través de unas espesas pestañas.

La intensidad de su mirada la estremeció, su propio sexo reaccionó en respuesta y no tardó en sentirse hinchada y húmeda.

Se tomó su tiempo recorriéndolo, disfrutando de la textura y de la forma en que estaba constituido, se recreó no solo en su miembro sino también en sus caderas, la forma de uve que formaba su ingle, los duros planos de un estómago y vientre bien definidos. No había ni un solo gramo de grasa en ese cuerpo, pero tampoco se trataba de esos escultóricos especímenes creados a base de trabajo en un gimnasio; en Rashid todo parecía natural.

Se lamió los labios y sucumbió a su propia necesidad, deslizó la lengua por la punta ya rojiza del duro pene y degustó el sabor salobre de su piel. Los murmullos que escapaban de vez en cuando de la garganta masculina le daban la confianza de la que carecía y le permitían saber si iba en el buen camino, pero más allá de eso, él la dejaba a su aire, permitiéndole que dispusiese de su masculinidad y esgrimiese un poder que muy pocos hombres darían a sus amantes.

Lo lamió con curiosidad y hambre, disfrutó de su textura, aprendió lo que lo ponía cachondo y terminó alojándolo en su boca. Jugó con él, lo atormentó con la lengua, lo succionó con fuerza y rio en voz baja cuando lo escuchó maldecir en ese idioma extranjero.

—¿Te he lastimado? —preguntó con fingida inocencia tras retirarle de su boca.

Él gimió en respuesta, sus ojos mucho más oscuros que de costumbre se clavaron en ella.

—Ni se te ocurra parar, amirah —un gruñido cargado de intenciones.

Rio y volvió a lamerlo desde la raíz a la punta, jugó con la corona y lo chupó como si fuese un caramelo, rodeándole con la lengua para introducirlo después en su boca. El dominio de sí mismo que había ejercido al comienzo de ese erótico juego se iba esfumando por momentos, sus caderas se sacudían solas en una búsqueda por aumentar la profundidad, pero cuando eso pasaba ella se retiraba y lo atormentaba jugando tan solo con la punta.

Probó el líquido preseminal que rezumaba del prepucio y lo chupó con avidez, con cada lametón y caricia ella misma se encendía, podía sentir la humedad mojándole los muslos, los pechos pesados y los pezones necesitados de caricias.

—No pares —la animó con palabras y con el tono cada vez más ronco de su voz—, por lo que más quieras, no pares. Sí… así… dios… esto es el paraíso.

Sonrió alrededor de su boca y aumentó la velocidad de su trabajo oral, lo apretó y lamió, le mordisqueó la piel y lo succionó tan profundamente como pudo un par de veces, pues a la tercera su orgasmo cobró vida y se vio obligada a tragar el chorro de semen que vertió en su garganta. Se retiró entre sorprendida y maravillada, le rodeó el miembro con la mano y lo apretó hasta que brotó la última gota de su eyaculación.

Se lamió los labios y alzó la mirada para encontrarse con sus ojos azules clavados en ella con abierta lujuria, su pecho subía y bajaba al compás de la agitada respiración, pero por lo demás parecía fresco como una lechuga. Observó cómo se mojaba los labios y bajaba la mirada sobre su cuerpo, el calor la recorrió de inmediato instalándose en su hinchado sexo, demandando más atención de él.

¿Cómo podía volver a desearle tan pronto? ¿Por qué no dejaba de mojarse cuando la miraba de esa manera?

—Ven, mi concubina —su voz sonó dura, profunda y muy, muy erótica.

No vaciló, había algo en ese hombre que la atraía como una polilla a la luz, solo esperaba poder ser lo suficiente precavida para no acabar quemándose. Gateó por encima de él, montándole a ahorcajadas apenas un segundo antes de que la girase y terminase ella con la espalda contra el suelo.

—Shukran, Sherezade —murmuró contra sus labios sin llegar a tocárselos—. Gracias por tan magnífico regalo.

Rio, no pudo evitarlo.

—¿Cómo se dice de nada?

—Alá rrahbi wa ssa´ah.

—Eso es impronunciable.

Le sonrió con indulgencia.

—También puedes utilizar la palabra afwan, es una forma coloquial de decir ‹‹de nada›› y sirve también para decir ‹‹disculpe››.

Ladeó la cabeza y repitió la palabra en su mente. Su pronunciación era impecable.

—Afwan, Rashid.

Él asintió, bajó sobre sus labios y se los acarició ligeramente.

—Creo que he encontrado la manera perfecta de enseñarte algunas palabras en mi idioma natal —replicó y empezó a sembrar besos por su cuello, siempre en sentido descendente hasta perderse en el interior de sus muslos—. Presta mucha atención.

Jadeó. Oh, sí, esa forma era con mucho, más interesante y sencilla de aprender.

CAPÍTULO 20

Las llaves se resistían a aparecer. Shere revolvió el bolso una vez más, empezó a sacar las cosas del interior y dejarlas en el suelo. Acuclillada frente a la puerta de su casa sobre unos altos tacones, el traje totalmente arrugado y el pelo suelto y enredado cayéndole sobre los hombros, se sentía como una adolescente que llegaba a casa a altas horas de la mañana y esperaba que sus padres no se enterasen de lo que estaba haciendo.

Por suerte o por desgracia, el tema de sus padres era algo que no le afectaba en demasía. Hija de un matrimonio extremadamente conservador, se había ido de casa nada más cumplir los dieciocho años. Las continuas críticas por parte de sus progenitores por no seguir el camino marcado, su supuesta rebeldía y el no aceptar las normas establecidas la habían convertido a ojos de los Beverly en una mala hija; si por mala hija entendías no querer casarte con un hombre elegido por ellos, quedarte en casa y hacer jodidas tartas de manzana.

En retrospectiva, no comprendía cómo no podían estar satisfechos y encantados con la hija que habían tenido. No tenía amigos, no salía de fiesta, siempre llegaba a su hora, no fumaba, no bebía, no se drogaba, era una hija obediente… y a pesar de todo aquello no fue suficiente.

Después de que las dos zorras que tenía por compañeras la encerrasen en la sala de las calderas durante la fiesta de graduación del instituto, dejándola totalmente a oscuras y en una zona que nadie visitaba excepto el conserje, sus padres solo habían tenido reproches. El pasarse la noche gritando y llorando muerta de miedo hasta desgañitarse, ser encontrada a primera hora de la mañana siguiente por el conserje, solo porque alguien de la fiesta se había enterado de lo que las dos zorras habían hecho, no fue suficiente a juicio de sus progenitores, quienes le recriminaron no volver a casa a la hora que debía y la acusaron de estar fornicando con cualquier bueno para nada, fue lo que empujó su resolución de abandonar su hogar de manera inmediata.

Sus visitas a su lugar de nacimiento se habían espaciado a lo largo de los años hasta convertirse en citas obligadas y ser finalmente inexistentes. ¿Cuándo había sido la última vez que estuviera en casa? ¿Hacía dos años? ¿Cuándo a su padre le dio ese ataque al corazón? Y todo para qué, ¿para escuchar de sus propios labios, en su cama de enfermo, que no iba a ver ni un solo centavo de su supuesta herencia?

Había sido difícil salir adelante con tan solo dieciocho años, sin otra cosa que una beca para la universidad o experiencia laboral, pero lo había conseguido sin deberle nada a nadie.

Sus dedos tocaron por fin el metálico llavero que había comprado en su último viaje y tiró de él hacia fuera con gesto triunfante.

—¡Eureka! —canturreó para sí—. Ya me veía durmiendo en la alfombra de la entrada.

A juzgar por el silencio que inundaba su hogar, Ágata todavía no había regresado de su salida nocturna. Se incorporó y metió la llave en la cerradura, giró y…

—¿Shere?

La inesperada voz a su espalda la hizo saltar del susto. Se llevó la mano al corazón notando cómo este amenazaba con abandonar su pecho y se giró para ver a su compañera, bolso al hombro y llaves en la mano, mirándola anonadada.

—¡Shhh! Baja la voz, vas a despertar a todo el edificio —pidió haciendo un gesto con la mano para que obedeciese.

La mujer parpadeó y echó un fugaz vistazo al enorme reloj que llevaba en la muñeca como si pensase que se había equivocado de hora.

—Son casi las seis de la mañana —señaló lo obvio. La recorrió de los pies a la cabeza y frunció el ceño para luego dar palmaditas como si acabase de desvelar un gran misterio—. Oi, oi, oi, oi, oi… espera, espera, espera, que esta maravillosa mente trasnochadora se está montando ella solita una jodidamente buena película. Dile a tita Ágata que no está teniendo alucinaciones y que la ausencia de tu siempre pulcro aspecto tiene que ver con un fantástico revolcón en la cama.

Resopló. A esa mujer no se le escapaba ni una. Era mejor que la Interpol y mucho más peligrosa, de hecho, la mayor parte de la gente con la que trabajaba o la adoraba o la odiaba.

—¿Quieres hacer el favor de bajar la voz? —siseó con irritación. No quería tener aquella conversación, no ahora. Había tenido la esperanza de que podría meterse en la cama y no ver a Ágata al menos hasta el día siguiente.

Se llevó las manos de largas y cuidadas uñas a los labios para reprimir un chillido de felicidad y se precipitó hacia ella para abrazarla.

—Sabía que solo era cuestión de tiempo —aseguró entre risitas—. Ese hombre te dejó totalmente impactada después de esa deliciosa noche. Dime, ¿ha sido igual de bueno?

Sintió el calor inundándole las mejillas, se obligó a desembarazarse del abrazo de su compañera de piso y abrió la puerta.

—Ha sido… mejor —confesó en voz muy baja, lo que hizo que su amiga pegase un nuevo chillido.

—Vamos, vamos, entra que me lo tienes que contar todo con pelos y señales —la empujó.

—Ágata, son las seis de la mañana.

—Cuando antes lo sueltes, antes podrás meterte en la cama, ma chérie —canturreó cerrando la puerta tras de ambas.

Menos mal que mañana… o hoy… era sábado y no tenía que ir al club hasta la tarde, porque conociendo a su amiga, no la dejaría tocar la cama hasta haberle sacado todos y cada uno de los más tórridos detalles de su noche en el Sherahar.

—¿Por dónde empiezo? —se lamió los labios—. Creo que esta no ha sido una noche al uso, no si tenemos en cuenta que empezó con un inesperado ataque de pánico.

Maya miró a su alrededor. El nerviosismo era colectivo en aquellos momentos, los pasos en el exterior hacían que todas se miraran entre ellas y se uniesen sabiendo lo que estaba por llegar. Sabía que el ruido nunca era nada bueno, no traía consigo seguridad, solo el silencio, el bendito silencio hacía que guardasen algún tipo de calma; si es que tal cosa era posible en aquellas circunstancias.

No sabía qué hora era. ¿Mañana? ¿Tarde? ¿Noche? Hacía tiempo que había perdido el sentido del paso del tiempo, sin ventanas el día se confundía con la noche, no tenían un horario fijo, no querían que supiese lo que iba a llegar. Ni siquiera podían guiarse por las horas en las que les entregaban la bazofia que llamaban comida, podían pasar días, semanas o tan solo unos minutos por lo que a ella concernía porque cada respiración en aquel lugar era el mismísimo infierno.

Habían vuelto a trasladarlas, la segunda vez en lo que suponía era un corto espacio de tiempo. Quizá una semana. Y todo ese jaleo indicaba que volverían a hacerlo.

Miró a su alrededor, las tres mujeres que la acompañaban lucían en sus rostros desde el pánico más absoluto a la desesperanza, la suciedad era colectiva, el hedor ya ni siquiera le molestaba tan acostumbrada como estaba. Bajó la mirada sobre su regazo y acarició la cabeza de rizos negros de la niña que se había despertado del bendito sueño del olvido.

—¿Volverán a trasladarnos? —murmuró alguien con voz temblorosa.

—No quiero ir, no quiero ir, dios mío, no quiero ir.

Los mudos sollozos inundaron la habitación, pero ni siquiera ello podía sobrepasar la tensión, el miedo y la desesperación que traía consigo el sonido de la llave siendo insertada en la cerradura o la apertura de la puerta.

—¡Arriba, zorras! Estáis de suerte, dos paseos en una misma semana, tenéis que sentiros afortunadas.

Apretó los dientes con tanta fuerza que pensó que se los rompería, no podía evitarlo, la sola presencia de ese despojo de la humanidad encendía todas las alarmas y alumbraba su odio. Elijah se vanagloriaba en el poder que tenía sobre ellas, se creía un dios todopoderoso, el amo del lugar y obraba su santa voluntad con la mano de un enfermizo sádico.

—Vamos, vamos, zorritas mías, arriba —empezó a dar órdenes, observándolas a todas y cada una y haciendo una mueca de desagrado ante el obvio tufillo que suponía la falta de higiene—. Si tenéis suerte, esta será la última pasarela que pisaréis. Sed amables y educadas y os llevaréis el premio gordo.

Pasarela. Así era como se referían a las subastas en las que eran expuestas como ganado y a merced de unos cuantos hijos de puta que no querían otra cosa que mujeres indefensas en las que poder dar rienda suelta a sus depravadas necesidades. Luchó por todos los medios por contener el estremecimiento y la bilis que le subía por la garganta. No quería volver allí arriba, no quería volver a pasar por las manos de nadie.

—No puedo… no puedo… ¡no quiero!

El caos se desató como tantas otras veces, alguna de ellas perdía la cabeza, enloquecía ante la perspectiva que tenía por delante y se tiraba a sus piernas, suplicante. Un fuerte bofetón acalló los gritos y los sustituyó por un desgarrador llanto, la chica cayó al suelo sobresaltando a todas las demás.

—No vuelvas a tocarme, puta —escupió sobre su cuerpo mientras la mujer se hacía un ovillo sobre el suelo.

Daba igual las veces que lo viese, siempre se sobresaltaba, el miedo mezclado con el odio, las demás mujeres gimieron y se taparon las bocas con las manos para impedir que escapase ni un solo sonido. No fue así con la niña que, aterrada, había empezado a llorar de nuevo.

Su mirada estuvo al instante sobre ellas, sus ojos parecían volverse incluso más febriles cuando los posaba sobre ella demostrando una insana obsesión. Si todavía seguía allí era por él, porque él la retenía, porque no la dejaba marchar.

—Haz que se calle y envíala con las demás —ordenó al tiempo que la recorría con la mirada y se lamía los labios—. Tú y yo vamos a tener una pequeña charla… antes de salir.

El miedo se elevó como si fuese una serpiente enroscada en su interior, su pulso se aceleró y empezó a costarle respirar, pero eso no evitó que cometiese el error de abrir la boca.

—No.

Su respuesta, como siempre, fue brutal. Se olvidó del resto de mujeres y se lanzó sobre ella dispuesto a impartirle la disciplina que él consideraba adecuada en esos casos. Sin embargo, su mano nunca llegó a tocar su piel, pues entró alguien que lo detuvo.

Si Elijah era el diablo, el recién llegado era el Rey del Infierno.

Omar. Solo lo había visto en contadas ocasiones, pero había sido más que suficiente para que temblase ante su sola presencia.

De tez morena y rasgos árabes, era bien parecido, tan atractivo como podía serlo una cobra del desierto. Sus ojos oscuros contenían todo el peso de la muerte y cuando los posaba sobre ti, podías sentir cómo se te escapaba la vida entre los dedos.

—¿Qué estás haciendo? —Su voz poseía un profundo acento cuando hablaba en inglés—. Deja de perder el tiempo y prepáralas.

Su mirada recorrió la habitación, hizo una mueca y se detuvo finalmente sobre ella para luego bajar sobre Cleo.

—La niña —la señaló—. Irá en el otro furgón.

Se le heló la sangre y no pudo hacer otra cosa que aferrar con fuerza el pequeño cuerpo contra ella. Sacudió la cabeza en un gesto de negación. No la tocarían. No se la llevarían. No lo permitiría.

—No.

Las palabras abandonaron sus labios antes de que pudiese pensar lo que hacía. La mirada oscura se entrecerró sobre ella dejándola sin respiración.

—¿Qué has dicho?

Apretó los labios y acercó a la pequeña más contra sí, apretándole el rostro contra su pecho. No podía hacer otra cosa que acallar sus sollozos de alguna manera.

—Por favor, ¿a dónde nos llevan esta vez? ¿Cuándo se va a acabar esto?

Una de las mujeres cometió el error de intentar apelar a ese diablo, un movimiento que provocó su inmediata reacción… pero sobre ella. Sintió el dolor atravesándole la cara, sus propios dientes clavándose en la carne y la sangre manchando sus labios. La había abofeteado con el dorso de la mano lanzándola al suelo y provocando el desgarrador sollozo de la pequeña que acunaba y sus consiguientes chillidos.

—La próxima que abra la boca, no saldrá de esta habitación con vida.

La amenaza era tan real como que posiblemente ninguna volvería a ver la luz del día después de salir de esa habitación. La chica retrocedió espantada y se unió a las otras dos mujeres formando una pila de tembloroso terror.

—Coge a la niña —ordenó a su subordinado, quién con gesto de odio para con ella, se acercó a coger a Cleo.

No se lo pensó dos veces, ella ya estaba más allá de toda posible salvación, pero mientras le quedase un solo hálito de vida, protegería a ese bebé indefenso. Cuando extendió la mano para cogerla, se abalanzó sobre él y le clavó los dientes con saña en el brazo.

Un nuevo golpe la apartó de su presa.

—¡Puta desagradecida! —escuchó sisear antes de recibir una nueva bofetada que hizo que le zumbasen los oídos.

Las lágrimas brotaron por si solas inundándole los ojos y nublándole la visión, el dolor era tan fuerte que empezó a sentir como le zumbaban los oídos y veía puntitos delante de los ojos.

—¡Te voy a…!

—¡Basta!

Solo notó la sombra de ese hombre cerniéndose sobre ella, entonces una mano le rodeó el cuello y la alzó a pulso cortándole la respiración, estrangulándola. Sus dedos parecían entumecidos, incapaces de liberarse de esa férrea presa que la mantenía inmovilizada. Vio la forma ahora borrosa de su rostro, sus ojos oscuros y una sonrisa de satisfacción curvándole los labios; estaba disfrutando al estrangularla, ese hombre llevaba la muerte en los ojos y estaba a punto de entregársela.

—Una zorrita con ganas de pelea —murmuró lanzándole el aliento a la cara—. Serás un premio interesante…

Cuando pensó que todo había terminado, sus dedos aflojaron la presa y se encontró a sus pies, tosiendo y luchando por meter aire en sus pulmones.

—Mete a esas tres en el furgón y llévalas al punto acordado —ordenó volviéndose de nuevo al otro hombre. Entonces giró de nuevo la mirada sobre ella y se lamió los labios—. La perra y la niña irán en el otro. Veremos si sigue siendo tan salvaje después de que le enseñe modales.

No esperó a escuchar la respuesta, giró sobre los talones y abandonó la estancia dejándolas en manos de Elijah, quién no tardó en inclinarse sobre ella y verter una clara amenaza.

—Esta me las vas a pagar, amor mío —declaró deslizando un tierno dedo por su rostro que estuvo a punto de hacerla vomitar. Entonces se levantó, dio media vuelta y empezó a pegar gritos—. ¡Vamos, zorras, levantad el culo! ¡Hay que irse!

Maya cerró los ojos y dejó que las lágrimas rodasen por su lastimado rostro mientras imploraba a quién quiera que estuviese escuchándola, que la dejasen morir de una vez. Pero sus ruegos no fueron escuchados, por el contrario, el suave y cálido cuerpo de Cleo se apretó contra el de ella recordándole que esa salida no sería para ella, no mientras esa niña la necesitase.

CAPÍTULO 21

Paz.

No recordaba la última vez en la que se había sentido tan relajado y satisfecho. La tranquilidad que lo envolvía no era usual en él después de una noche de sexo, por el contrario tendía a sentirse inquieto, demasiado activo y con ganas de hacer cualquier cosa menos pensar en su fugaz compañera de cama.

Se recostó contra el respaldo de la butaca, cruzó las manos sobre el regazo y se concentró en las notas que sonaban a través del hilo musical. La melodía le recordaba a ella, suave y melódica en ciertas partes, con ese fondo de misticismo y fuerte e intensa al alcanzar el estribillo, como si se revelase su verdadera naturaleza.

Sonrió al recordar la noche pasada en el harem y no pudo evitar dejar escapar una pequeña risita al recordar el divertido episodio previo a una de las mejores mamadas de todos los tiempos. Esos ojos marrones abriéndose de par en par, el sonrojo que cubrió sus mejillas mientras tenía un pequeño tête à tête con su polla.

¿Alguna vez se había reído tanto en el dormitorio? Sus encuentros, hasta el momento, habían seguido una misma tónica; ser puramente sexuales. Se trataba tan solo de atracción física, de disfrutar del sexo y hacerlo a su manera. Tenía predilección por las mujeres que sabía podía someter, cuando mayor era el desafío, mayor era la satisfacción que obtenía y sin embargo, Sherezade no encajaba en ese tipo de mujer.

Su pequeña concubina era una cosita tímida en el dormitorio, ya fuese por la educación recibida o el ambiente en el que se había criado y crecido, su actitud hacia el sexo y todo lo que traía consigo era más bien conservadora. A pesar de todo, cuando conseguía arañar la superficie y escarbar en su interior, se revelaba entonces una mujer totalmente distinta, alguien dispuesta a arriesgarse, a desafiarle y a entregar todo aquello que tenía para dar.

Sí, ella era un completo enigma, uno que despertaba su curiosidad e interés. Seria, eficiente y profesional durante el día y dulce y ardiente pecado por la noche.

—Pareces el gato que se ha comido la crema.

Abrió los ojos y bajó la cabeza para ver a Dante en el umbral. Con la camisa semiabrochada, la chaqueta en un brazo y el pelo despeinado, su amigo tenía sin duda el aspecto de un hombre que había gozado de los privilegios de una mujer propia y una noche de fantasías.

Sonrió de medio lado, bajó el volumen de la música y recuperó la taza de café que todavía humeaba sobre el escritorio.

—Y a juzgar por tu aspecto, no soy el único —aseguró levantando la taza a modo de invitación—. ¿Café?

—¿Ese brebaje que prepara tu gerente? —enarcó una ceja—. No, gracias. Necesito tener mi estómago intacto para sobrevivir a los últimos días previos a mi boda.

Ocultó una sonrisita tras el borde de la taza y tomó un sorbo del amargo brebaje.

—Así que al final, el jefe sedujo a su empleada —comentó mientras cruzaba la habitación y se dejaba caer después en una de las sillas frente al escritorio—. ¿De qué manera la engatusaste para que aceptase traspasar el umbral del harem?

—El amo sedujo a la díscola concubina —le corrigió con ironía—. No quiero mezclar los negocios con el placer… no con ella, al menos.

—Um…

Sacudió la cabeza ante el irónico sonido de su amigo.

—La verdad es que no tuve que engatusarla —suspiró e hizo una mueca al recordar el terror que había visto en sus ojos y notado en su cuerpo cuando se había ido la luz—. Digamos que mis planes para la fiesta contribuyeron, sin yo saberlo, a empujarla justo al lugar en el que quería tenerla.

Enarcó una ceja y se echó hacia delante.

—¿Qué pasó?

Señaló la entrada con un gesto de la barbilla.

—El momento “luces y sombras” que había preparado para el Sherahar —procedió a explicar. Dante sabía bien de qué se trataba—. La ausencia de luz activó un temor latente en ella, un desagradable episodio de su pasado. Su pesadilla cobra vida en medio de la absoluta oscuridad, pierde el sentido de la realidad y vuelve a encontrarse de nuevo en esa escena de su pasado.

Silbó por lo bajo.

—¿No lo sabías?

Negó con la cabeza.

—No es algo que especificase en la entrevista que mantuvo con Hadi —hizo una mueca—. La llevé a la suite arábiga. El área del harem tiene sistemas independientes, me quedé con ella un rato y le di la opción de marcharse si así lo quería. Después de todo, no puede decirse que hubiese entrado por su propio pie.

Dante dejó escapar un resoplido mitad risa.

—Y deduzco ante el buen humor que conservas, que prefirió quedarse.

Correspondió a su mirada con una propia.

—Deduces bien.

Asintió y ladeó la cabeza, sus ojos verdes se clavaron en los suyos. Su amigo lo conocía realmente bien.

—¿Has saciado entonces tu curiosidad con ella?

—Si te soy sincero, hermano mío, me he quedado con hambre —aseguró con rotunda sinceridad—. Esa mujer es toda una contradicción. Pura inocencia en un momento y tan caliente como el desierto al siguiente. Su sumisión es tan natural, ni siquiera es consciente de ello, pero está ahí. En ocasiones no duda en presentar batalla, es valiente, no se amilana si cree tener la razón, pero al mismo tiempo, se somete tan dulcemente cuando la empujo…

—Esa mujer te ha pegado con fuerza, Rash —comentó Dante, su mirada fija en la de él. No había necesidad de explicaciones, ambos eran perfectamente conscientes de cuál era su naturaleza y lo que esta exigía—. Ten cuidado, hermano, ten mucho cuidado no sea que termines tú mismo rompiendo la más sagrada de todas tus reglas.

—Recuerda mis palabras, hermano —le recordó con ironía—. Virgen, occidental y ardiente como el desierto.

—Dos de tres, creo que es lo mejor que obtendrás.

Chasqueó la lengua.

—La clave está en el primer requisito, Dante —replicó—. La virginidad y yo somos como el agua y el aceite, no nos mezclamos.

Ladeó la cabeza y lo miró.

—¿Qué pasa si algún día encuentras a la mujer adecuada, aquella que sea mucho más importante que un puñado de reglas y no es virgen? —preguntó—. ¿La dejarás ir solo porque no encaja con tus jodidos planes?

Sonrió con ironía.

—Un hombre a punto de casarse quiere ver a todos los solteros en su misma condición —declaró—. Todavía no he encontrado a mi Eva, hermanito. Cuando lo haga… me replantearé mis jodidas y muy necesarias reglas. Después de todo, mi futura esposa no solo será la señora de Rash Bellagio, tendrá que enfrentarse a todo un emirato como consorte del futuro sultán.

—Apesta ser tú, alteza —replicó con un breve chasquido de la lengua—. Con todo, no dejes pasar de largo tu felicidad, Rash, tú más que nadie se merece tener alguien que te quiera y proteja por el capullo egocéntrico que eres, no por el título que portas.

Enarcó una ceja ante el femenino discurso que nada tenía que ver con Dante.

—¿Palabras de Eva?

—Dime con quién te acuestas y… —se encogió de hombros.

Sacudió la cabeza y miró de nuevo hacia la puerta abierta del despacho.

—Sigue durmiendo —se adelantó Dante—. Bendita noche la de ayer…

Sonrió para sí y cruzó las manos sobre la superficie de la mesa.

—Sí, bendita noche —concordó pensando en su propia velada.

Ambos guardaron silencio durante unos minutos pensando en sus propios asuntos. Finalmente, fue Dante el que retomó la conversación.

—Um, por cierto —comentó al recordar algo—. El exótico y asquerosamente rico Rash Bellagio tiene una cita en la Kooywood Gallery el próximo lunes a las ocho. Sin etiqueta. Un pajarito me ha dicho que está absolutamente interesado en una exquisita pieza de arte que ha salido recientemente al mercado… y no es el único.

Sonrió de medio lado ante la sutil manera en que su amigo movía los hilos de sus contactos para obtener exactamente lo que ambos necesitan, la oportunidad de acceder a esa subasta privada en la que se rumoreaba se pondría a la venta un caro y raro objeto.

—Así que el lunes a las ocho —saboreó sus propias palabras—. Me pondré mi camisa favorita.

—Sé que no quieres meter a nadie más en esto, pero dadas las circunstancias y la necesidad de representar un papel, deberías invitar a Vir como acompañante —añadió al mismo tiempo—. Estará más que encantada de pisotear a todo imbécil que intente hacer una oferta que no deba.

Sonrió de medio lado. Su amiga en común era un verdadero tiburón de los negocios. Inteligente, hermosa y puro veneno con cualquiera que no considere amigo o valioso para sus propios intereses, la mujer se había hecho a sí misma y era de las mejores en su campo. No por nada, Dante la había contratado en Antique y ahora formaba parte de la junta directiva.

—Si he de representar un papel, tendrá que ser lo más cercano a la realidad —comentó—. Llevaré a Shere.

—¿Estás seguro?

Sí. Lo estaba. Esa mujercita había demostrado ser más que capaz de defenderse en terrenos cenagosos sin nada más que su ingenio. La gestión del club había mejorado visiblemente desde su llegada, las sugerencias y propuestas que había hecho a su gerente eran interesantes y creativas, además, ella era su asistente personal, ¿qué sería más natural que llevarla a ella a un evento como aquel?

—No quiero levantar expectación a cada paso que dé —respondió pensando en la tarea que tenía por delante—. Necesito que se me recuerde, más que se me vea. Haz una oferta por esa supuesta pieza en mi nombre y que se filtre el importe. Dejemos que los interesados escuchen toda la noche rumores pero no sepan de dónde vienen. Si quién nos interesa está allí, será suficiente con conocerlo al final de la velada.

—De acuerdo —aceptó sin más—. ¿Algún tope?

Lo miró y sonrió.

—Sorpréndeme.

Su amigo correspondió a su sonrisa, se palmeó los muslos con las manos a modo de fin de la conversación y se levantó.

—Dile a tu… asistente personal… que use el mismo modelito que aquí —le guiñó el ojo—. Es de lo más sexy y estarán ocupados mirándola a ella más que a ti.

Bufó.

—Ese modelito es única y exclusivamente para mi disfrute —puso los ojos en blanco—. Pero ya me encargaré de que tenga un aspecto… ejecutivo y sexy.

—Ah, amigo mío, anota mis palabras —le dijo inclinándose sobre el escritorio—. Acabas de dar con la horma de tu zapato.

Con un breve gesto a modo de despedida, abandonó la oficina dejándolo de nuevo sumido en la música que seguía sonando a través del hilo musical y con la imagen de una deliciosa y curvilínea hembra en la mente.

—La horma de mi zapato —bufó—. Más bien, yo seré la suya.

CAPÍTULO 22

La madera empezó a crujir bajo las manos oscuras que la aferraban con una fuerza nacida de la rabia y el enfado. Faris no se inmutó, se mantuvo firme y en silencio mientras Jal leía por tercera vez el informe que tenía sobre la mesa, el mismo que el aterrado hombre al borde del colapso sentado en una silla delante de él le había resumido en voz alta.

El silencio que había seguido a sus palabras fue ensordecedor, nadie volvió a pronunciar nada, durante unos instantes solo se escuchó el paso de las hojas mientras su jefe revisaba cada uno de los puntos que había expuesto su informante. Aquello, junto con la información que habían recibido más temprano de su topo en la policía había convertido el ya de por sí explosivo carácter de Jal en una bomba en su cuenta regresiva.

—Bellagio.

El nombre brotó de sus labios un instante antes de que empezase a jurar en su idioma natal haciendo que el hombrecillo casi se meara en los pantalones. Clamó al cielo, a los infiernos y maldijo de todas las maneras conocidas el nombre que acababa de aterrizar en el mercado negro con toda la pompa y boato de un auténtico suicida.

Los rumores habían comenzado alrededor de una semana antes, un hombre conocido en el ámbito de los negocios de alto estándar, poseedor de uno de los clubes privados eróticos más importante de la ciudad —sino de todo el país— y que ahora parecía repentinamente interesado en coquetear, más que de costumbre, con el mercado negro de las antigüedades. Su interés parecía haber despertado a raíz de la exclusiva pieza de la cual había empezado a escuchar rumores, la misma que había atraído a la presa principal a su propio coto privado de caza.

Rash Bellagio era un hombre con recursos y contactos casi tan buenos como el propio Jal, había aterrizado en la ciudad cinco años atrás tras adquirir en una partida de cartas privada un antiguo local de juego y prostitución que remodeló por completo hasta convertirlo en uno de los clubes eróticos más exclusivos y caros de todo Cardiff. Al día con sus negocios y con la ley, el joven coqueteaba de vez en cuando con el mercado negro de las antigüedades, especialmente cuando se trataba de recuperar alguna pieza interesante o codiciada por su amigo, Dante Lauper.

Si bien, lo que la gran mayoría de la gente no sabía era que bajo el nombre de Rash Bellagio y oculto a la vista de todos, se encontraba realmente el príncipe Amir Rashid Alexander Kamal Qaboos Bin Said, segundo hijo del sultán de Omán y actual heredero al sultanato; el hermano pequeño de Jal.

Su último encuentro había tenido lugar meses atrás, casualidades del destino quisieron que los caminos de los hermanos se cruzasen después de mucho tiempo a causa de una mujer que se había visto metida en un asunto de lo más turbio sin siquiera buscarlo. Ese reencuentro los había llevado a tener que comunicarse de nuevo, pero no hizo nada por dejar atrás las viejas heridas y rencillas surgidas en el pasado.

—Lo quiero fuera de todo esto —declaró levantando la mirada hasta encontrarse con la suya—. No permitiré que nadie se interponga en mis planes, ni siquiera él.

Faris era una de las dos únicas personas que sabía todo lo que le había costado a Jal dejar atrás el pasado y a los que moraban en él. Cegado por el dolor y la sed de venganza dio la espalda a los suyos, permitió que lo enterrasen en vida y lo convirtiesen en el proscrito que era ahora. Solo, despojado de todo, incluso de su nombre, adoptó una nueva identidad que le permitió infiltrarse en las castas más bajas de la sociedad y a partir de ahí iniciar un ascenso que lo llevaría a coquetear con el peligro, el lado perverso de la humanidad y la ilegalidad hasta construirse un nombre y una reputación como El Diablo. Y ahora, la meta parecía estar por fin al alcance de su mano.

—Parece que está tan interesado como nosotros en conseguir una invitación a la subasta —comentó en un hilo de voz bajo y contenido—. Y los medios adecuados para hacerse con ella. Su nombre lleva tiempo sonando, es respetado y conocido en círculos en los que si llamamos a la puerta, nos recibirán con una bala en la cabeza. ¿Por qué no aprovechar la coyuntura y sacar provecho de su participación?

Los ojos marrones se entrecerraron ligeramente en una muda advertencia. Con el pelo tan corto y esa descuidada barba cubriéndole las mejillas y el bigote en combinación con la intensidad de su mirada, cualquiera con media neurona en el cerebro, se echaría al suelo y empezaría a suplicar por su vida.

Su mirada voló entonces sobre el hombrecillo que deseaba hacerse más y más pequeño hasta desaparecer.

—Fuera.

La rapidez con la que el pobre desgraciado se levantó, tirando con la silla, cruzó la habitación y atravesó la puerta, habría hecho que muchos entrenadores de atletismo se lo rifasen para las próximas Olimpiadas.

Con total tranquilidad, cogió el pomo de la puerta y tiró de él hacia dentro para cerrarla de nuevo. El estallido que había estado esperando desde que ambos escucharon las recientes noticias no se hizo esperar. Las cosas que había sobre la mesa volaron por todos lados y la voz de su jefe se alzó ahora en su idioma natal.

—No quiero su jodida nariz husmeando en mis asuntos —clamó con fiereza—. La suya menos que la de nadie.

Faris asintió, esquivó parte del expediente ahora desperdigado por el suelo y caminó hacia la mesa.

—Era de esperar que el anzuelo atrajese a más peces al banquete —comentó—, especialmente cuando es uno tan jugoso como el que se ha presentado en el mercado.

Gruñó y descargó el puño con fiereza sobre la superficie de madera.

—Si queremos que todo siga su curso y alcanzar la meta que venimos persiguiendo, necesitaremos que cada jugador muestre sus cartas y haga su movimiento —le recordó—. No puedes darte el lujo de poner sobre aviso a Al-Hayed o a Omar, no estando tan cerca, Jal.

Lo escuchó jurar una vez más, entonces asintió.

—Vigílalo y hazlo personalmente —le ordenó con rotunda decisión—. Quiero estar al tanto de cada uno de sus movimientos. Si Rashid consigue esa maldita invitación a la subasta, quiero saberlo. De un modo u otro tenemos que conocer el lugar y la hora en la que se celebrará, esta vez no puede escapársenos, Faris. Esta vez no.

—Se hará como ordenes, Sayyid.

Asintió y empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación, un recurso al que solía recurrir cuando estaba nervioso o necesitaba pensar. En más de una ocasión le había dicho que el caminar le ayudaba a despejar la mente.

—¿Qué hay de lo otro? —preguntó cambiando el tema. Una señal inequívoca de su necesidad de dejar todo perfectamente atado—. ¿Has contrastado la información que nos dio ese bueno para nada con lo que tenemos?

Se limitó a permanecer de pie a un lado y contestar a sus preguntas.

—Parece que Givens y su nuevo compañero están haciendo un jodido buen trabajo —aceptó—. Esta madrugada dieron con una casa franca en la que presuntamente habrían retenido a las mujeres. Encontraron algunos rastros de sangre y huellas de neumáticos que siguieron direcciones distintas. La unidad criminalística los está analizando.

Se giró hacia él con visible atención.

—Un nuevo traslado en tan poco tiempo.

Asintió, siguiendo su línea de pensamiento.

—Omar tiene prisa por deshacerse de la mercancía —comentó, poniendo en palabras sus propios pensamientos.

—Y levantar el vuelo —corroboró Jal—. La fecha de la subasta tiene que estar cerca, toda esta premura tiene que obedecer a algo más. Quiero saber qué vehículos eran los que utilizaron, tenemos que dar con ellos y averiguar a dónde trasladaron a esas mujeres. No pueden quedarles mucho tiempo más.

—Ya tengo a gente en ello —aseguró, sabiendo que el tiempo era algo que corría en su contra.

—Bien —aceptó y se detuvo en su ir y venir para mirarle—. Y Faris, vigila a ese imbécil de ojos azules. El sultanato no puede permitirse perder otro príncipe.

Con un formal saludo y una reverencia, giró sobre sus talones y abandonó la oficina para llevar a cabo cada una de las órdenes del hombre que había jurado proteger a costa de su propia vida. Le había fallado una vez, pero había prometido ante la tumba de Elina que no volvería a suceder. Si bien no había podido protegerla a ella o a su sobrino, no le fallaría otra vez al marido de su hermana.

CAPÍTULO 23

Dos días después…

Rash empezaba a pensar que cortar la comunicación habría sido una buena idea de no ser porque sabía que volvería a llamarle y a incordiarle todas las veces que creyese oportuno hasta que accediese a escucharle.

Como si los últimos cuarenta y cinco minutos estuviese haciendo otra cosa, pensó con irritación mientras veía a su padre seguir con su interminable discurso.

—Sentarme de brazos cruzados a ver cómo llueve en el desierto nunca ha sido mi estilo —lo interrumpió por fin. No quería decir el nombre del objeto ni hacer referencia alguna, no se fiaba de las comunicaciones ni de quién pudiese estar a la escucha. El palacio era como un colador en muchos aspectos—, y no va a empezar a serlo ahora. Sé lo que hago y lo haría incluso mejor si no tuviese que preocuparme de las absurdas decisiones que tomas en ocasiones. No necesito a la guardia montada del Canadá pegada a mi culo cada vez que dé un paso, lo sabes perfectamente. Y aun así, has preferido hacer oídos sordos una vez más y hacer tu santa voluntad.

—Solo hago lo que debe hacerse —le dijo con la misma calma y diplomacia de siempre. Lo que no quería escuchar, sencillamente lo ignoraba o le daba una vuelta de tuerca hasta adaptarlo a sus necesidades—. Y dadas las circunstancias, es la mejor decisión. Su presencia ayudará al propósito principal.

—Lo que realmente ayudaría es saber cómo demonios hemos llegado a este punto, especialmente si se descubre quién lo hizo y sobre todo, el porqué —rezongó, se reclinó contra el respaldo del asiento y suspiró—. Al menos podrías darme una buena noticia, como el haber frenado y desmentido todo ese asunto del matrimonio.

Se frotó la frente, un gesto que nunca traía consigo nada bueno. Descruzó las manos y entrecerró los ojos clavándolos en la pantalla.

—¿Qué?

—Podrías casarte…

—Ni lo sueñes.

—Rashid, yo no voy a vivir toda la vida…

—Todavía te quedan muchos años por delante —le recordó con total ironía—, tu salud es incluso mejor que la mía.

—La prensa internacional se ha hecho eco del próximo enlace del príncipe heredero.

Y aquello, damas y caballeros, era lo último que deseaba escuchar.

—Espero que hayas encontrado al gilipollas que distribuyó tal rumor y lo hayas colgado de los pulgares —replicó intentando contener su irritación—. Envía un comunicado real y desmiente la noticia o soborna al maldito periódico porque el príncipe no tiene la menor intención de casarse. ¿Encontrar a una mujer que quiera llevar el peso de un sultanato sobre los hombros y no le hagan chiribitas los ojos cuando le hablas de millones? Tendría más suerte nombrando sultana a mi yegua que encontrando una mujer así.

—Eres un cínico.

—En eso salí a mi madre.

Chasqueó la lengua y pareció pensativo.

—Has salido en ella a muchas cosas, hijo —comentó en voz baja, casi reflexiva.

Y eso era un continuo recordatorio para el hombre que estaba ahora del otro lado de la pantalla. Su separación había sido de mutuo acuerdo, conservaban una relación cordial pero Rashid estaba convencido de que su padre todavía albergaba sentimientos por su madre.

—Que Alá me libre del amor, padre —murmuró por lo bajo—. No trae más que sufrimiento…

No respondió. Ambos sabían que no lo haría.

—Recupera tu herencia y devuélvela a su lugar —terminó el hombre. Se inclinó sobre la pantalla y al instante esta se volvió negra cortando toda comunicación.

Se llevó la mano al puente de la nariz y dejó escapar un profundo resoplido, empezaba a dolerle la cabeza y no eran ni las nueve de la mañana. Cerró los ojos y se echó hacia atrás, dejando descansar la cabeza contra el borde superior del respaldo.

¿Cuándo podría llevar una vida de tranquilidad y paz? Nunca. Su maldito hermano se había encargado de privarle de tal cosa al huir del sultanato dejándole a él con toda la responsabilidad de su heredado legado sobre los hombros.

Un suave golpeteo en la puerta lo llevó a hacer una nueva mueca.

—Adelante.

No se molestó en abrir los ojos, no quería tener que enfrentarse con nada más, fuese lo que fuese podía irse al infierno por lo que le importaba.

—Buenos días, señor Bellagio.

La suave y sensual voz de su asistente personal lo espabiló de inmediato. Abrió los ojos y bajó la barbilla hasta encontrarse con ese magnífico y voluptuoso cuerpo enfundado en su armadura de trabajo y escudado detrás de un fajo de carpetas amarillentas.

Con el pelo pulcramente recogido en un moño, el rostro libre de maquillaje y un bonito rubor cubriéndole las mejillas era una tentación para los sentidos, un complicado regalo que le encantaría desenvolver, subir encima del escritorio y follar hasta escuchar sus gemidos de placer.

Su sexo despertó de inmediato endureciéndose y creciendo bajo los pantalones, la peregrina idea le gustaba tanto como a él.

—Buenos días, Shere —la recibió con cortesía. Horario laboral, tenía que grabarse eso a fuego en la mente. No mezclar trabajo con placer.

—El gerente me avisó que quería verme tan pronto llegase —comentó con total profesionalidad. Su tono volvía a ser distante y laboral.

Asintió y se giró en la silla para recuperar una bolsa de cartón en color negro con el logotipo de una conocida tienda de moda y la depositó sobre el escritorio.

—Esto es para ti —le informó empujando la bolsa hacia la esquina—. Necesito que me acompañes a una exposición de arte que se realizará esta noche en la Kooywood Gallery.

Sus ojos marrones se abrieron de par en par, sus labios se separaron y parecía totalmente perpleja.

—¿Perdone?

Sonrió para sí y señaló la bolsa.

—Vendrás en calidad de asistente personal —declaró con toda la seriedad y despreocupación que pudo imprimir en su voz—. Mi socio y amigo expondrá también varias de sus obras y me gustaría comprar alguna más para el club.

Pareció vacilar durante unos instantes, entonces frunció el ceño y parpadeó como si hubiese encontrado la clave a aquello que se le escapaba.

—¿Los cuadros que visten el corredor al… er… la zona privada del club?

Sonrió de medio lado al ver cómo evitaba decir la palabra harem. El aumento de color en sus mejillas era suficiente para hacerle saber que recordaba perfectamente lo que ocurría en el interior de esas paredes.

—Los mismos —aceptó—. Ya que admiraste su… arte… supuse que podrías elegir tú los siguientes. Una visión más femenina.

Enarcó una ceja ante su respuesta.

—Apreciar no fue precisamente la palabra que utilizaría.

—Maragatos —repitió la palabra que ella había pronunciado con respecto a los cuadros—. Creo recordar que esa fue la definición que les diste.

—No entiendo gran cosa de arte, no creo que pueda serle de mucha ayuda en ese sentido —comentó desviando la mirada.

Se encogió de hombros.

—Será suficiente con que evites que compre media galería —declaró al tiempo que se reclinaba de nuevo contra el respaldo de la silla. Cruzó las manos sobre el estómago y la recorrió perezosamente con la mirada—. La inauguración es a las ocho. Como ha sido algo precipitado, una decisión de última hora y no he podido avisarte antes, me he tomado la libertad de escoger eso para ti. Puedes considerarlo como parte del uniforme del club.

Ella ladeó la cabeza, miró la bolsa y caminó hacia la mesa con abierto recelo. Dejó las carpetas que traía consigo en el borde, lo miró y procedió a retirar el papel de seda que cubría la parte superior de la bolsa.

—Espero que sea lo suficiente… conservador… como para que te sientas cómoda llevándolo —comentó examinando atento cada una de sus reacciones.

El vestido de coctel a juego con una entallada chaqueta era de un profundo color arena que realzaría el tono marrón de sus ojos. De corte sobrio y elegante, el vestido con manga corta se ceñiría a la perfección a sus curvas, envolviendo sus caderas y descendiendo en forma de reloj de arena hasta encima de la rodilla. La parte superior tenía una amplia fila de pequeños botones que permitía hacer el escote tan discreto o atrevido como se quisiera. No podía esperar a vérselo puesto.

—Es…

—Un vestido, Shere —intentó no reírse al ver la consternación en su rostro.

Alzó la mirada, se encontró con sus ojos y se sonrojó aún más. Negó con la cabeza y empezó a doblarlo con cuidado.

—No puedo aceptarlo —respondió en voz baja. Casi con pena—. No tengo inconveniente en acompañarle a la inauguración como su asistente, pero no aceptaré el vestido…

—Lo harás —cortó su vacilante discurso con eficiencia. Se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre el escritorio—. Y lo llevarás esta noche. Considéralo tu nuevo uniforme.

—Pero…

—Dentro encontrarás también los zapatos… —no le permitió protestar—. Comprueba si son tu talla.

El brillo de fastidio que cruzó durante un segundo los ojos femeninos no le pasó desapercibido. Dejando el vestido con cuidado sobre el escritorio, abrió una vez más la bolsa y extrajo un par de zapatos de piel en un tono más oscuro, en el interior de uno de ellos había también un llavero en forma de placa al que iba atado una llave.

Los dedos le temblaron cuando, tras darle la vuelta, leyó el nombre que había escrito en ella; Harem Sherahar.

—Es una invitación abierta.

Sus palabras atrajeron de nuevo su mirada, su rostro era ahora una mezcla de sorpresa, irritación, timidez y deseo. Cada una de las emociones parecía pasar por sus ojos a la velocidad de la luz, como si no estuviese segura de con cuál quedarse.

—El harem abre sus puertas cada noche a partir de las diez —le informó sosteniéndole la mirada—. Si estás dispuesta a seguir probando lo que este puede ofrecerte, entrégamela una hora antes y el Sherahar te concederá una noche más con su amo.

Satisfecho con su ausencia de palabras, aprovechó el instante para recuperar el tono distendido y profesional de la jornada que estaba a punto de dar comienzo.

—Bien, mientras tanto, ¿eso era para mí? —preguntó al tiempo que cogía las carpetas y las abría para empezar a ojearlas—. Um… sí. Habrá que hacer un nuevo pedido y quiero una reunión con el personal del casino. Convócala para las doce.

Shere lo miró un poco perdida todavía con la llave en una mano y los zapatos en otra. Entonces sacudió la cabeza, devolvió las cosas a la bolsa y recuperó también su actitud profesional.

—Reunión de personal del casino a las doce —repitió anotando su petición—, ¿solo el personal de servicio hoy o el de toda la semana?

—Que sea una reunión general —pidió y empezó a garabatear su firma en los documentos—. Si no puede ser para hoy, que sea como muy tarde para mañana. Pero que esté todo el personal. Necesitamos hacer algunos ajustes y me gustaría contar con sus opiniones.

Metidos de nuevo en la dinámica del trabajo, se concentró en los pendientes que tenía por delante y relegó los pecaminosos pensamientos para más tarde.

¿Aceptaría de nuevo su invitación al harem? Rash sonrió para sí. Al menos no le había devuelto la llave en ese mismo instante o se la había hecho comer. Aquello tenía que contar como un buen augurio, ¿no?

CAPÍTULO 24

Luz. La oscuridad se había desvanecido ya y el nuevo día anunciaba su llegada filtrando sus rayos de sol a través de las rendijas de las tapiadas ventanas. Un nuevo día. Un nuevo infierno.

Maya cerró los ojos y se dejó ir. No servía de nada luchar, las fuerzas le abandonaban con tanta rapidez como lo hacía la sangre que escapaba de las heridas infringidas en su cuerpo.

Iba a morir. No había forma humana en la que pudiese soportar un instante más aquel infierno en el que la habían sumergido dos días atrás. Tosió, la sangre se escurrió entre los labios cuarteados, no se atrevió a tocar ningún diente pues no estaba segura de que estuviesen intactos, todavía notaba la mandíbula dolorida y la sensación de…

Apretó los ojos con fuerza. No. No quería pensar. No quería recordar. No deseaba irse de este mundo con esa imagen en la mente. No quería recordar lo que ese hijo del demonio había hecho con ella.

Se encogió en sí misma o creyó hacerlo. ¿Se había movido un solo centímetro? ¿Sí? ¿No? Ya daba igual. Ese era el lugar en el que iba a morir y esperaba hacerlo pronto.

Un chillido a lo lejos. El sonido intentó penetrar en su mente pero se negó a dejarlo pasar pues sabía que de hacerlo querría luchar, necesitaría anteponer de nuevo su supervivencia y vida a la de ella.

Cleo.

Su pequeña y desvalida Cleo.

No pronuncies su nombre. No lo recuerdes. Vas a morir, ¿recuerdas? No hay nada que puedas hacer por ella.

Algo cayó entonces sobre su cuerpo. Apenas lo notó. Ya solo sentía frío, un helado frío que traía consigo el cansancio.

—Deshazte de ella —escuchó la voz de su torturador y el miedo la inundó una vez más—, deshazte de las dos y después esfúmate. Volveré a contactarte si te necesito.

Nuevos gritos, un sonido bajo e infantil.

—No, no, no, no, no —decía entre chillidos—. Mai, Mai, Mai, Mai.

Mai. Ma-i. Así era como la llamaba Cleo, como había empezado a llamarla después de que la golpeasen y partiesen el labio. Una niña. Un bebé. Su pequeña e inocente Cleo.

—¡Silencio! —oyó otra voz. La conocía. Sabía que la conocía pero parecía tan lejana, cada vez más lejana.

Su cuerpo pareció hacerse por un momento más liviano, ¿había llegado ya su momento? ¿Era ahora cuando dejaría de sufrir?

—¿Por qué lo has hecho, pequeña zorra? —La voz sonó muy cerca ahora, como si estuviese dentro de su cabeza—. ¡Por qué! ¡Yo te quería! ¡Te quería!

El dolor volvió, atravesó su cuerpo como un relámpago y abrió las puertas del infierno una vez más.

Esta sería la última vez, lo sabía, la muerte le había cogido la mano y no llegaría a ver siquiera el atardecer.

CAPÍTULO 25

Jal observó detenidamente el panfleto que acababa de recibir de manos de Faris, en fondo negro, con la fotografía del frente del edificio y el logotipo de la galería, se invitaba a los asistentes a la nueva exposición en la Kooywood Gallery. En la tarjeta se mencionaban los distintos cuadros expuestos, entre los cuales había uno que le llamó la atención.

—Henry Fumor. —El nombre despertó su inmediato interés. Los cuadros del pintor austríaco eran uno de los grandes fetiches de Al-Hayek.

—Está oficialmente a la venta y ya hay cantidades indigentes de dinero sonando en el backstage —le informó su mano derecha—. Y una de esas… indecentes sumas viene con un nombre de lo más interesante; Sherahar.

No se inmutó. Mantuvo su expresión totalmente neutra, un truco que había aprendido a lo largo de los años y que le permitía mantener sus emociones solo para él.

—Una forma sutil y efectiva de despertar el interés de aquellos que tienes algo que ofrecer a cambio de una gran suma de efectivo —comentó dándole la vuelta al panfleto—. Eliges una pieza codiciada, haces una elevada oferta y te sientas a esperar. Falta de interés, montones de dinero, una actitud despreocupada y anodina… el anzuelo perfecto para los subastadores de las casas privadas.

—Y de asegurarse una posible invitación.

Asintió de acuerdo con él. Un movimiento inteligente, aunque arriesgado, especialmente para alguien que tenía mucho que ocultar.

—Es un evento bastante público a pesar de ser con invitación —comentó agitando la tarjeta—. No es el estilo de Al-Hayek, pero sigue siendo una obra que sin duda deseará conseguir para su colección privada.

—¿Reserva privada y telefónica?

Entrecerró los ojos y levantó de nuevo la tarjeta.

—Es posible. Aunque, al estar en la ciudad… —chasqueó la lengua—, podría ser una oportunidad demasiado tentadora para dejarla escapar.

Faris enarcó una ceja con una abierta pregunta.

—Entonces…

—¡Diablo!

Ambos se giraron al escuchar el grito procedente del pasillo, la puerta se abrió de repente dejando pasar a uno de sus subordinados.

—Diablo —repitió el recién llegado con visible agitación—. La han encontrado. Una de las furgonetas. Está totalmente calcinada… incluidos… los cuerpos que había en su interior.

—Hijos de puta —siseó Faris.

Su puño salió disparado con rabia hacia la pared. Maldita sea, habían llegado tarde otra vez.

—Pero la otra… la otra está intacta… en una casa a las afueras de Cardiff, en Pentyrch.

La inesperada información traspasó su malhumor, agarró a su subordinado de la pechera de la camiseta y tiró de él hacia delante.

—¿Dónde está? ¿Sabemos quién la conducía? ¿Quién…?

El hombre jadeó pero se las arregló igualmente para hablar.

—Omar, Diablo… han visto a Omar entrar en la casa…

Jal dejó de pensar en ese mismo instante, su mente se detuvo y los recuerdos del pasado lo inundaron todo. El cuerpo de su esposa, el de su hijo y la sangre lo ocuparon todo.

—Ese hijo de puta es mío —clamó con voz fría y mortal.

No miró atrás, palpó el arma en la pistolera, la sacó y comprobó la recámara para asegurarse que tenía munición suficiente para enviar a ese cabrón al otro barrio.

La hora de la venganza estaba cada vez más cerca.

CAPÍTULO 26

—Uy, uy, uy, uy… hiperventilando, hiperventilando —fingió hacer justamente aquello a través de la línea del teléfono—. ¿Y dices que además de darte la llave del cuarto de juegos te ha comprado un vestido?

Shere puso los ojos en blanco e hizo una mueca al contemplar su aspecto en el espejo del cuarto de baño para empleados del club. El vestido se adaptaba a su cuerpo como un guante, el color realzaba el tono de sus ojos y de su pelo y le daba un aspecto más luminoso aunque sin perder su profesionalidad. Los pequeños botones iban desde el cuello hasta debajo del pecho permitiendo convertir la seria prenda en un atuendo de lo más sexy con tan solo liberarlos.

—No me ha dado la llave de ningún cuarto de juegos —farfulló al tiempo que se aseguraba que el escote del vestido no llamaba demasiado la atención—, solo es un modo… sutil de ofrecer una invitación a…

—A jugar, corderito, a jugar y con mayúsculas —canturreó su amiga—. ¿Piensas repetir la exquisita experiencia de la otra noche?

Shere resopló.

—¿Quieres dejar de atosigarme? Bastante tengo con volver al trabajo y concentrarme en que es mi jefe —sacudió la cabeza—. Cómo demonios hago para meterme en esta clase de líos, ¿quieres decírmelo? —gimoteó—. Yo no soy así, soy mucho más juiciosa y cerebral…

—Cariño, el cerebro suele salir volando o hacer cortocircuito cuando un hombre sabe cómo utilizar el cuerpo que dios les ha dado para el placer —afirmó con total rotundidad—. Y ese hombre tuyo, está claro que sabe cómo utilizarlo… TO-DO. Me acaloro toda con solo pensarlo. ¡Al fin tienes vida sexual!

Hizo una mueca y miró el teléfono como si pudiese ver ya a Ágata haciendo uno de sus peculiares bailes en medio de la oficina.

—Has hecho que suene como si fuese una monja de un convento de clausura —rezongó—. Y las monjas no tienen juguetitos.

El firme bufido que atravesó la línea fue una respuesta de lo más significativa.

—Hablo de sexo de verdad, mon petitte, sexo con mayúsculas y no de un aparato a pilas —aseguró con rotundidad—. El que hace que luego te duela todo y se te ponga una cara de boba cada vez que lo recuerdas. Esa clase de sexo.

Sacudió la cabeza, cogió los zapatos y extrajo el llavero que todavía conservaban dentro. La placa metálica en color ocre tenía grabadas las letras en negro: Harem Sherahar. Se mojó los labios y tragó la saliva que de pronto le inundaba la boca, el solo recuerdo de la noche anterior hizo que se le hinchasen los pechos y se le endurecieran los pezones, apretó los muslos al sentir cómo se mojaba y se mordió el labio inferior.

‹‹Si estás dispuesta a seguir probando lo que este puede ofrecerte, entrégamela una hora antes y el Sherahar te concederá una noche más con su amo››.

Se estremeció y apretó la llave contra su pecho. Una noche más en el Sherahar. Una noche más con su amo. La posibilidad era tan inquietante como tentadora.

—¿Shere? ¿Sigues ahí o te han abducido?

Se giró hacia el teléfono, dejó los zapatos en el suelo y metió la llave en el bolsillo de la chaqueta.

—No puedo hacer esto…

Ágata chasqueó la lengua.

—Claro que puedes, de hecho, debes hacerlo —insistió su amiga—. Vístete para matar.

Hizo una mueca.

—Matar. Sí, esa es la palabra clave, especialmente cuando me ponga estos zapatos.

—Um. Zapatos. Mi palabra favorita —ronroneó—. Dime que ha incluido también en el paquete un conjunto de sexy ropa interior y lo subo al pedestal de los dioses… A ti no, capullo, estoy hablando con mi amiga.

Puso los ojos en blanco al escuchar la voz de Ágata dirigiéndose a alguno de sus compañeros, se calzó y probó a caminar con los altos tacones. No eran mucho más altos que los que solía utilizar, así que podría arreglárselas sin caer de bruces y dar el espectáculo. Se puso la chaqueta, la abrochó e hizo una mueca al ver cómo hacía destacar sus pechos.

—No, no incluyó ropa interior —respondió desabrochando el botón y estudiando el efecto del conjunto—. Si lo hubiese hecho, ahora mismo no estaría resistiéndome a ponerme esto y acompañar a mi jefe a la inauguración de una exposición, estaría dirigiéndome al hospital, para que le extirpasen la lencería que le habría hecho tragar.

—Oh, me encanta cuando te pones en plan chica mala.

Miró el teléfono y negó con la cabeza.

—No me estás ayudando ni una pizquita.

Ella se llevó las manos a las caderas para enfatizar sus próximas palabras.

—Pensaré en hacerlo cuando accedas a probarte el espectacular vestido que te conseguí para la audición benéfica —le recordó—. Si hay que hacerle algún arreglo, tiene que ser ya. No podemos esperar al último día.

La gala benéfica a la que Ágata se había empeñado en arrastrarla, estaba tan decidida a salirse con la suya que incluso le había comprado un vestido; y ese era otro tema que no tenía ganas de tratar.

—No voy a ponerme eso ni loca —declaró con un bufido—. Cuando lo hicieron, se quedaron sin tela y está lleno de agujeros.

Ágata se llevó una mano al pecho en fingida consternación.

—¡Cómo puedes hablar de ese modo de un Jovani! —jadeó—. Es una de las creaciones más exquisitas que los ángeles han puesto en la tierra para ser lucido por una mujer con curvas.

Sacudió la cabeza.

—Sabes que no me gusta parecer uno de esos bichos colgados en el matadero —hizo un mohín—. Demasiada carne expuesta. No, ni hablar. Devuélvelo.

—Sabes que no lo haré, así que hazte a la idea —canturreó.

Puso los ojos en blanco y optó por ignorarla. Ya tendría tiempo para hablar sobre ello más adelante. Movió los pies dentro de los nuevos zapatos y desfiló por la habitación.

—Increíble.

—¿El qué?

—Ha acertado con la talla del vestido, el color, el corte e incluso con el número de los zapatos —murmuró apreciando su propia imagen.

—Cielo, has follado con él y te ha visto desnuda —declaró su amiga—, me preocuparía si no hubiese dado en el clavo. Hazte una foto, quiero verlo.

Lo de hacerse selfies no era lo suyo, le habría dado cualquier excusa si supiese que eso solo serviría para que insistiese hasta el día del juicio final o, peor aún, terminase plantándose allí solo para ver que llevaba puesto.

—Marchando una foto —declaró al tiempo que enfocaba el teléfono hacia el espejo y se fotografiaba—. Confórmate con eso. No hay segundos pases.

—Aguafiestas.

Recogió la ropa que había llevado puesta hasta el momento y la dobló pulcramente para introducirla en la bolsa del vestido.

—¡Mon die! ¡Tu jefe se ha convertido en mi nuevo estilista favorito! —aseguró cantarina—. ¡Espectacular! El color es ideal y qué curvas. Ese hombre sí que tiene buen ojo. Sensual, elegante y profesional. Arrasarás.

—No quiero arrasar, quiero pasar todo lo desapercibida que pueda —aseguró—. Voy en calidad de su asistente, no de chica florero.

La escuchó rezongar en su impecable francés a una velocidad mayor que la de su comprensión.

—Haznos un favor a las dos y no llegues temprano —le soltó su amiga—. Diviértete, bebe poco y folla mucho.

Abrió la boca pero no pudo hacer que saliese ni una sola palabra, la línea empezó a emitir un ligero pitido que marcaba el final de la llamada, pero no era eso lo que le había robado la capacidad del habla. Con el hombro sosteniendo su peso contra el marco de la puerta, las manos en los bolsillos y un pie cruzado sobre el tobillo contrario, se encontraba su jefe en toda su gloria.

—Interesante consejo —comentó señalando el teléfono—. ¿Amiga tuya?

Sus palabras lograron que su cerebro volviese a funcionar y las neuronas conectasen de nuevo la corriente. Se lamió los labios, dio un paso adelante y apagó el teléfono.

—Mi compañera de piso —murmuró. Demonios, ¿por qué tenía que ser tan jodidamente arrebatador ese hombre?

Acostumbrado a verlo con trajes oscuros, el que ahora vistiese con un traje de chaqueta en un tono tostado similar al de su vestido y con camisa de seda azul noche que realzaba el color de sus ojos, era un impacto para sus sentidos.

Sexy, elegante y absolutamente exótico. Su ascendencia árabe ahora se notaba incluso más ya que el tono claro del traje contrastaba con el oscuro de su piel.

Dios, espero no estar babeando, pensó al tiempo que tragaba compulsivamente. Las oscuras cejas se enarcaron al ver su vacilación y tuvo que obligarse a reaccionar.

—¿Tengo el aprobado, amirah?

La sensual pregunta, formulada en el mismo tono de hacía dos noches le encendió las mejillas.

—Debería llevar corbata, señor Bellagio —respondió con firmeza. Acortó la distancia entre ellos y buscó el valor que necesitaba para recolocar el pañuelo que asomaba por el bolsillo de la americana.

—Un elemento estúpido y que solo sirve para ahorcar a alguien por accidente —declaró inclinándose sobre ella—, o a propósitos más creativos, si se tercia.

—De nuevo, sobresaliente —ignoró su comentario y dio un paso atrás—. Está usted muy elegante.

—¿De usted, Shere? —hizo una mueca—. Estamos solos. Inténtalo de nuevo.

Se lamió los labios.

—Estás muy elegante.

Asintió.

—Mejor —aceptó y ahora fue él quien dio un paso atrás para contemplarla—. Hermosa, sexy y sin perder ese aire serio y profesional. Perfecta.

Su halago la calentó por dentro.

—Si me explicas un poco qué tienes en mente para esta noche, podré asesorarte mejor —se adelantó, buscando centrarse en el terreno laboral.

—Todo lo que necesito es que mantengas esa expresión seria y profesional que pones siempre que digo o sugiero algo que te hace poner el grito en el cielo —sonrió de medio lado—. Eres buena ocultando tus emociones bajo una máscara en el terreno profesional… no tanto en el íntimo, pero eso me gusta.

Por toda respuesta adoptó su expresión más adusta cosa que aumentó su sonrisa.

—Sí, a eso mismo me refiero —aseguró complacido—. Hay una pieza en la que estoy interesado, una por la que ya he hecho una oferta privada, pero no estoy interesado en que se me relacione con ella hasta el último instante. Te daré el número de cuenta desde el cual se gestionará la transferencia, de ese modo podrás dar testimonio de la legalidad de la misma.

Asintió lentamente. Aquello no era algo que hubiese hecho durante su estancia en el club, pero por otro lado, tampoco es que estuviese muy al día de las actividades extracurriculares de su jefe.

—De acuerdo.

Él volvió a mirarla de arriba abajo y se lamió los labios.

—Ese vestido tiene un sinfín de posibilidades —murmuró más para sí que para ella—, espero que me permitas poner en práctica alguna de ellas.

Sus ojos se encontraron una vez más, inclinó la cabeza en un educado saludo y dio media vuelta con intención de retirarse.

—Nos iremos en media hora —le dijo por encima del hombro—. No te retrases.

Bajó la mirada un momento y volvió a subirla mientras sus dedos se cerraban alrededor de la llave que todavía guardaba en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Rashid?

El efecto en él fue inmediato. Se detuvo y se giró lentamente hacia ella, en sus ojos el reflejo del deseo que ya había apreciado anteriormente.

—¿Sí, Sherezade?

Aferró incluso con más fuerza el llavero y respiró profundamente al tiempo que lo extraía y se lo tendía. Los dedos le temblaban para su propia consternación.

—Quisiera… quisiera tener una noche más… con el amo del Sherahar.

No apartó en ningún momento la mirada de la suya, desanduvo el camino y tendió la mano para recoger el testigo.

—Nada me dará más placer que abrir las puertas del harem para ti, mi concubina.

Con una nueva inclinación de cabeza, dio media vuelta y se marchó sin decir una sola palabra más.

Shere se llevó la mano al pecho y respiró profundamente un par de veces esperando poder aquietar el latido de su corazón y el hormigueo que ya recorría todos los puntos estratégicos de su cuerpo.

CAPÍTULO 27

El cielo nublado y la bruma envuelta en llovizna hacían que la casa de piedra pareciese un poco fantasmagórica al inicio de la estrecha calle. Situado a las afueras de Cardiff, el pueblo de Pentyrch era el lugar perfecto para desaparecer, el núcleo de la población hablaba prácticamente solo el galés y no eran muy dados a confraternizar con los vecinos. Esa zona, a las afueras, era una de las más abandonadas, casas que habían quedado desocupadas o esperaban ser convertidas en hostales.

Jal intercambió una rápida mirada con Faris, la furgoneta que habían estado buscando estaba aparcada en la parte de atrás, pegada a la casa y no había ningún otro vehículo en las inmediaciones. Ellos habían dejado su vehículo oculto en una entrada poco transitada de bosque, si la policía estaba dirigiéndose al lugar, no lo verían y no sospecharían de qué les habían tomado la delantera.

—Hay demasiado silencio —comentó Faris, arma en mano.

Apretó los dientes, echó un vistazo a las pequeñas ventanas de contras cerradas e hizo una señal que su segundo y los hombres que los acompañaban comprendieron sin necesidad de más explicaciones. Se dividieron y procedieron a tomar posiciones alrededor de la casa de modo que nada escapase a su presencia.

Pistola en mano, respiró profundamente y se deslizó hacia la puerta delantera cuyo pomo cedió sin necesidad de utilizar la fuerza; la habían dejado abierta.

Empujó lentamente, comprobó que no había peligro en su avance y penetró en el interior agudizando el oído. Silencio, el olor a cerrado impregnaba la casa, pasó por delante de la cocina cuya puerta estaba abierta, sobre la mesa quedaban restos de comida y latas vacías de cerveza.

Estaba a punto de entrar para comprobar la estancia con más detenimiento, cuando escuchó el sonido de algo golpeando el suelo por encima de su cabeza. Miró hacia arriba y hacia el largo pasillo que tenía por delante dónde ya habían aparecido su segundo y dos de sus hombres.

Se comunicaron sin necesidad de palabras, todos sabían lo que tenían que hacer, primero uno y luego el otro subieron por el tramo de escaleras que llevaba al segundo piso y desde dónde ahora empezaban a llegarles sonidos amortiguados.

Lo primero que penetró en la mente de Jal fue el llanto de un niño, el sonido despertó todos y cada uno de sus instintos homicidas, aseguró el arma y avanzó más rápido hacia el lugar del que procedía el sonido. El corredor se bifurcaba en dos, hacia la izquierda dos puertas cerradas y a la derecha una abierta al fondo de la que procedían los chillidos.

Sintió la mano de Faris en el hombro indicándole que estaba detrás para cubrirlo, no necesito de más apoyo, incluso habiendo estado solo no podría eludir la angustia que escuchaba en aquel llanto infantil y que desenterraba su propio pasado.

Avanzó sin pausa, pegado a la pared, la luz mortecina de la bombilla iluminaba el oscuro corredor antes de dar paso a la habitación en cuyo suelo había un par de sucios y viejos jergones.

—¡Zorra! ¡Te lo mereces! ¡Tendría que matarte! ¡Me traicionaste! ¡Puta, me traicionaste!

Una estridente voz masculina sonó entonces por encima de los berridos infantiles alertándoles de su presencia, tomó una profunda respiración y se acercó lo suficiente para echar un rápido vistazo y hacerse al momento con la situación y distribución de la escena.

Había una niña pequeña con rizos negros acurrucada en una esquina, los desnudos bracitos marcados de antiguas heridas cubrían su propia cabeza. Un par de metros a la derecha, el hijo de puta que había hablado pateaba el cuerpo femenino tirado en el suelo en medio de un charco de sangre. Su voz sonaba ronca mientras la insultaba, jadeaba sin parar debido al violento ejercicio que había estado ejerciendo sobre su víctima; era el único que había en la habitación.

La niñita captó entonces su presencia al lado de la puerta, al verlo no pudo evitar soltar un nuevo alarido lo que resultó ser suficiente para alertar al maltratador. El hombre se giró en su dirección con ojos enloquecidos, tenía la cara marcada por unas uñas y la sangre goteaba por su rostro procedente del trozo de carne que casi le habían arrancado de un mordisco a la altura del pómulo.

La sorpresa en sus ojos dio paso al reconocimiento y al pánico. Llevaba un arma, una pistola que no iba a tener tiempo de sacar de la parte trasera del pantalón.

Jal se obligó a hacer a un lado el estridente berrido infantil, evitó mirar el cuerpo moribundo de la mujer y desarmó al imbécil con un par de ágiles movimientos. Le encañonó con el arma y lo arrastró golpeándole contra la pared con la fuerza suficiente como para arrancar el yeso que la cubría.

No se anduvo con rodeos, solo había una respuesta que deseaba escuchar y estaba dispuesto a conseguirla de la manera que fuese.

—Omar, ¿dónde se esconde?

El horror bailó con la locura en sus ojos, se rio y escupió.

—Jódete.

Apretó el cañón contra su sien y susurró.

—Respuesta equivocada.

El gemido de la niña atrajo su atención al mismo tiempo. La pequeña había dejado su esquina y corrió hacia el cuerpo moribundo cuando, la todavía viva mujer, pareció hacer un verdadero esfuerzo por darle auxilio.

La imagen se superpuso al pasado, en vez del pelo castaño vio el negro como la noche y rizado que pertenecía a su esposa y el cuerpo sin vida de su hijo. La rabia fue instantánea, bajó sobre el despojo que encañonaba y deseó que fuese otro rostro, el de la comadreja que todavía estaba con vida.

Quería matarle y destriparle.

—Omar, ¿dónde está? —siseó apretando con tanta fuerza los dientes que le sorprendió no romperse ninguno—. Habla.

Le apretó el cuello robándole el aire, viéndolo luchar por respirar mientras intentaba defenderse.

—T… te matará… —jadeó entre risas—, él… te matará… por esto… te matará…

Relajó el cuerpo y se dispuso a darle el tiro de gracia, pero una vez más el gemido infantil lo detuvo. Echó un fugaz vistazo por el rabillo del ojo, la mujer ahora permanecía inmóvil, extendida en el suelo en su propia sangre y vómito, mientras la niña se abrazaba a ella con desesperación.

—El infierno te parecerá un juego de niños.

Lo noqueó con el arma y echó un vistazo hacia atrás al sentir su eterna sombra.

—El lugar está vacío —le informó Faris, entonces bajó la mirada hacia el hombre noqueado en el suelo—. No queda nadie más.

Apretó los dientes con tal fuerza que casi creyó oírlos rechinar.

—Arráncale hasta el último pedazo de información —ordenó al tiempo que empujaba el cuerpo con el pie con gesto despectivo. Las ganas de molerlo a patadas eran demasiado grandes para contenerlas, así que no lo hizo—. Quiero saber cada uno de los pasos que pensaba dar este hijo de puta, el motivo de que siga aquí, qué tienen en mente y, sobre todo, dónde está Omar.

Su compañero emitió un largo silbido y al momento, varios de los hombres que habían quedado para vigilar las inmediaciones de la casa, entraron para hacerse cargo del capullo inconsciente.

—¿La mujer está con vida?

Se acercó al cuerpo y estiró la mano con intención de buscarle el pulso solo para que la niña empezase a gritar de nuevo a pleno pulmón y se aferrase con más fuerza al moribundo cuerpo. Sus dedos encontraron un latido, ligero, pero estaba allí.

—Está viva —declaró mirando el cuerpo tirado de espaldas, demasiado delgado, demasiado roto. La sangre empapaba el suelo pero ella no parecía tener ningún corte a la vista—. Coge a la niña, le daré la vuelta.

Quizá debió haber cogido él mismo al infante, pensó en el momento en que vio al hombre levantar a la cría como un fardo mientras pataleaba y gritaba con desesperación. Se obligó a concentrarse en la mujer, le dio la vuelta con cuidado y encontró la fuente de la sangre.

—Maldito pedazo de mierda —siseó al contemplar la parte delantera de una vieja blusa rasgada dejando ver los cortes en su abdomen y costados.

—Por Alá.

Incluso Faris tuvo problemas para retener las palabras al ver aquel desaguisado. La niña volvió a luchar de nuevo contra él, estirándose y revolviéndose para volver con la mujer, aunque al hombre parecía no importarle demasiado.

—¿Se la dejamos a Givens? —sugirió—. La policía tiene que estar al caer, no le sacamos demasiada ventaja.

Negó con la cabeza.

—No aguantará —negó, frunció el ceño y miró a su alrededor—. Hay que sacarla de aquí y a la niña también.

Rescató una sucia sábana de un jergón y envolvió como pudo a la mujer antes de levantarla en brazos. No era más que un peso muerto, la cabeza cayendo sobre su brazo como una vez había caído la de su esposa. Apretó los dientes y se obligó a hacer a un lado el dolor y a dejar que la rabia ocupase el lugar en su alma.

—Contacta con Munro —le dijo al tiempo que pasaba por su lado y miraba a la niña, quién estaba desesperada por alcanzar a la mujer—, que vaya al Refugio.

—¿Al Refugio?

Su mirada fue suficiente para cortar cualquier discusión de raíz.

—Y prepara a nuestro nuevo invitado para una larga charla —declaró con frialdad—. Quiero a ese hijo de puta de Omar en mis manos y lo quiero ya.

No esperó confirmación, cruzó la habitación y dejó atrás aquella pesadilla con Faris y la llorosa niña pisándole los talones.

CAPÍTULO 28

—¿Haces esto con mucha frecuencia?

Rash dejó de contemplar el tráfico para girarse a la mujer sentada a su lado en el asiento de atrás. Recta, con las manos apoyadas modosamente en las rodillas hacía todo lo posible por no moverse un centímetro cada vez que el coche tomaba una curva o reducía en un semáforo. Esa noche sí llevaba maquillaje, algo sutil, nada comparado a la máscara con la que insistía en ocultarse las primeras veces, suponía que su amenaza de lavarle el rostro él mismo había surtido efecto.

—¿Ir en coche? —enarcó una ceja—. Sí, es mucho más cómodo que tener que coger el metro para atravesar media ciudad. Especialmente cuando asistes a una fiesta o inauguración. La primera impresión lo es todo, deberías saberlo.

Su primera impresión de ella no había podido ser mejor, pensó con ironía. Había sido verla y llevársela a la cama. También estaba esa segunda primera impresión, cuando vio su apetecible culito meneándose delante de la puerta del harem mientras intentaba forzarla para recuperar sus pendientes.

Miró sus orejas desnudas por el pelo recogido, esa noche había vuelto a ponérselos.

—Vuelves a llevar los famosos pendientes.

La apreciación hizo que sus mejillas se colorearan y se llevase una mano al delicado colgante que adornaba el lóbulo.

—El azabache es un protector contra el mal de ojo —le dijo al tiempo que lo miraba de reojo—. Una chica tiene que ser precavida, especialmente cuando tiene que asistirte.

Se rio por lo bajo.

—No te hacía supersticiosa, Shere.

Se encogió de hombros con naturalidad.

—Soy galesa —respondió como si no hubiese necesidad de más explicaciones. Entonces optó por dirigir la conversación a un terreno más seguro—. Dime. Qué es exactamente lo que tienes en mente para esta noche.

Sus labios se curvaron por sí solos ante el doble sentido de la frase.

—Follarte. Ese sería mi cometido principal.

La boca femenina se curvó en un mohín.

—No me va el exhibicionismo, señor Bellagio —rezongó—. Y no veo el arte tan erótico como al parecer lo ve usted.

—¿Volvemos al usted, señorita Beverly? —se burló.

Le ignoró y prosiguió.

—Debo insistir en que no tengo grandes conocimientos de arte y quieres que elija tres nuevas piezas para el club. ¿Alguna sugerencia?

Cruzó las piernas con gesto despreocupado, dejó el tobillo derecho sobre la rodilla izquierda y extendió el brazo sobre el respaldo del asiento hasta tener acceso a uno de sus pendientes y empezar a jugar con él.

—Déjate llevar —tiró suavemente del pendiente y dejó que los dedos se deslizaran brevemente a lo largo de la piel del cuello—. No pienses, solo siente… deja que las obras te hablen y escoge aquellas que te sugieran o evoquen algo. El arte no es cuestión de entendimiento sino de emociones.

Se encogió apartándose de su contacto.

—¿Y si no encuentro ninguna que me haga… er… sentir algo?

Le aferró el hombro con la mano y tiró de ella hasta tenerla inclinada contra su costado.

—En ese caso, ven a buscarme y te daré una lección privada —bajó la cabeza sobre ella, acercándose peligrosamente a sus labios—, de arte. Te aseguro que después de eso, entenderás mucho mejor los conceptos.

—¿Siempre llevas todo al terreno sexual? —resopló intentando liberarse de su agarre.

—El sexo y el arte tienen algo en común.

—¿El qué?

—O lo disfrutas o apesta —aseguró, le besó la punta de la nariz y empezó a desabrocharle la parte superior del vestido—. Esto se ha hecho para insinuar.

Dejó abiertos tres botones más de los que ella había dejado y se echó hacia atrás para admirar su elección.

—Mucho mejor —le acarició la piel expuesta con el dorso de los nudillos y la sintió temblar—. El color te favorece y el vestido se adapta adecuadamente a cada una de tus curvas. He hecho una buena elección, ¿no te parece?

—Ponle la correa a tu ego, jefe —rezongó ella intentando volver a abrochar los botones—, no vaya a ser que se te escape.

Le pegó en la mano obligándola a detenerse.

—No lo abroches —su voz contenía una firme y subyacente orden—. Quiero saborear lo que me espera en cuanto acabe esta tediosa velada.

El profundo resoplido que escapó de sus labios lo hizo sonreír interiormente.

—Si vas a hacerme insinuaciones durante toda la inauguración, no bajo del coche —declaró cruzándose de brazos—. Si he aceptado venir, es como tu asistente personal, no como tu fulana.

Sus palabras lo molestaron. Algo curioso, puesto que le importaba más bien poco lo que las mujeres con las que solía estar pensasen de ellas mismas ya que en ocasiones tenían más razón que un santo al considerarse zorras, pero Shere no, ella estaba muy lejos de esa categoría.

—Si vuelvo a escuchar salir de tus labios de nuevo esa palabra o alguna similar, te pongo sobre mis rodillas y te zurro hasta que no puedas sentarte —la previno. Una amenaza muy real—. Y lo digo muy en serio, Sherezade. No eres ninguna fulana, eres mía.

La vio parpadear, la sorpresa cruzó por sus ojos un segundo antes de desaparecer y adquirir ese aire profesional con el que siempre se vestía. No dejaba de asombrarle cómo era capaz de mantener una expresión neutral y profesional durante el trabajo pero perdía esa capacidad para ocultar sus emociones y pensamientos cuando estaba en la intimidad.

—¿Tuya?

—Mía —repitió con absoluta seguridad—. Al entregarme la llave del harem, me estás entregando tu voluntad y cuidado, eso te hace mía… durante lo que dure nuestro juego.

Un ligero temblor la recorrió de los pies a la cabeza, entonces volvió a sentarse derecha y le apartó la mano.

—Te he entregado la llave de una habitación, Rashid, no mi vida entera —replicó con voz firme y profesional—. Así que, hasta que crucemos la puerta del área privada del Sherahar, tendrás que comportarte con el ególatra y petulante señor Bellagio para el que trabajo. Estoy segura que no te costará mucho hacerlo, los dos estáis cortados por el mismo patrón.

La inesperada respuesta lo sorprendió, entonces se echó a reír. Esa mujer era diferente a todas las que había conocido alguna vez, era capaz de pasar de la timidez más absoluta a dejarle con los pantalones bajados sin parpadear.

—De acuerdo, señorita Beverly —respondió intentando contener su hilaridad—, comportémonos como jefe y empleada. Pero se lo advierto… lo primero que pienso hacer al llegar al harem es tenerla de rodillas y con mi polla dentro de esa deliciosa boquita.

—No contenga la respiración, señor Bellagio, la noche no ha hecho más que comenzar.

Jal escuchó el murmullo ahogado al final del pasillo antes incluso de que viese a los responsables del mismo. El sonido se filtró poco a poco en su mente anclándole de nuevo a la realidad y al presente, recordándole que su alma no se había ennegrecido todavía por completo.

—…estupendo, ¿piensas decírselo tú?

—Es necesario que se la lleve a un hospital, aquí no dispongo de material necesario para tratarla —rezongó el médico—. Ni siquiera puedo hacer una maldita ecografía o comprobar si tiene daños internos.

—Pida lo que necesite y Faris lo proveerá.

El médico y el hombre que había dejado a cargo de la vigilancia se giraron hacia él como un resorte, mientras el joven rebelde estaba más que acostumbrado a su presencia, el doctor Munro, un viejo neurótico que le había extirpado en más de una ocasión alguna bala o cosido sus heridas seguía perdiendo del todo el color al enfrentarlo.

—Madre del amor hermoso —empezó a santiguarse como si tuviese el piloto automático y no pudiese parar.

Bien. No podía culparle, pensó mientras se limpiaba con parsimonia la sangre de las manos. Su ropa oscura solía ocultarla, pero el salpicado en su rostro y brazos hablaba de una carnicería más que de un interrogatorio.

Lo ignoró y posó la mirada por encima de él.

—¿Qué es lo que necesita para mantenerla con vida?

El hombre ya tenía una edad, pensó al ver su pelo cano y la tupida barba blanca, pero a pesar de todo seguía siendo uno de los mejores en su campo.

—Un milagro como poco —rezongó. Había recuperado por fin un poco del color perdido—. Tal y como le estaba explicando a este idiota, esa mujer debería estar en un hospital.

—¿Y la niña?

La gruesa nariz se arrugó ligeramente.

—Presenta un claro cuadro de desnutrición y algunas heridas, todas ellas superficiales —contestó subiéndose las gafas de cristal redondo con un dedo regordete—. La he examinado lo mejor que he podido y diría que no sufre signo alguno de… abusos de otro tipo. De las dos… es la que mayor posibilidad de recuperación tiene.

—¿La mujer? —insistió. No comprendía el motivo, pero era importante que ella viviese, no podía permitirse perder a alguien así durante su turno.

—El desastre que hicieron en su vientre y costados es obra de un carnicero —siseó sin reprimir su descontento—, la mayoría de los cortes son superficiales, a excepción del que tiene en el costado y a un lado del vientre. Respira bien, lo que hace que descarte la perforación de un pulmón, pero sin equipamiento apropiado…

—¿Está consciente?

El hombre lo miró con gesto paternalista.

—¿Lo estarías tú si te hubiesen utilizado como piedra de afilar y golpeado hasta prácticamente la inconsciencia? —resopló. El hombre perdía los papeles por momentos olvidándose delante de quién estaba—. Necesito hacerle al menos una ecografía para descartar desprendimientos internos y radiografías, es posible que tenga rota alguna costilla…

—En ese caso le sugiero que le diga a mi teniente lo que necesita exactamente —declaró señalando a su segundo—, y él se encargará de traerlo.

—Sería más rápido y sencillo llevarla a un hospital.

—Rápido, puede —contestó Faris por él—, ¿sencillo? Lo dudo mucho.

El hombre rezongó por lo bajo, entonces se adelantó hasta quedar frente a él. Bajito y regordete, la coronilla apenas le llegaba al esternón.

—¿Tiene a quién quiera que ha hecho esto?

Enarcó una ceja ante la directa pregunta.

—Espero que así sea y que lo haga sufrir.

Con ese último apunte, el médico giró sobre sus pies, chasqueó un par de contundentes órdenes al soldado que lo acompañaba y volvió por el corredor por el que había venido.

—Nunca entenderé a ese hombre —aseguró su compañero, deteniéndose ahora a su lado—. Siempre se está quejando de los heridos, de las muertes que ocurren bajo sus narices… y ahora prácticamente ha pedido la de esa comadreja.

—Lo que lo hace un hombre inteligente —murmuró.

Se miró una vez más las manos cubiertas por la sangre derramada durante el interrogatorio y apretó los dientes. Ese despojo humano era un auténtico psicótico, la manera en que se había regodeado de sus proezas le había hecho sentir náuseas, era un auténtico demente, su gusto por infligir dolor y el disfrute que obtenía de ello se había notado en su entrecortada voz.

Sacudió la cabeza y metió esos momentos de fría oscuridad en los que caía durante los interrogatorios en el rincón más profundo de su mente.

—Tenía órdenes de deshacerse de ambas —comentó sin mirar a su amigo. Sabía que estaba allí como la presencia silenciosa que era a menudo—. Están borrando sus huellas. Los tres nuevos cadáveres y la furgoneta calcinada… estas dos eran las siguientes. Al parecer la mujer cabreó a Omar y este se la llevó para practicar… sus juegos con ella.

Sus ojos marrones se encontraron con los de él.

—Están cerrando el círculo, deshaciéndose de toda prueba —murmuró con voz letal—. La subasta es el último cabo suelto, en cuanto se realice, su intención es desaparecer.

Su mirada voló entonces hacia el corredor por dónde había desaparecido el doctor. En una de las habitaciones del fondo se encontraba la mujer y la niña que se habían librado de tal sino por el obsesivo capricho de ese malnacido.

—Ese pedazo de mierda está obsesionado con ella —su tono de voz bajó una octava—. La ha estado salvando a su manera de terminar sobre una mesa de operaciones, incluso piensa que debe estarle agradecido. El que Omar haya accedido a uno de sus preciados juguetes lo ha puesto frenético.

—Deberías haber terminado con él.

Negó con la cabeza.

—Todavía no —declaró casi con aburrimiento—. Todavía… no.

Su compañero no dijo nada, no era necesario.

—¿Qué hacemos con el par de sabuesos? —preguntó entonces refiriéndose a la policía.

Miró a su camarada.

—Por ahora nada —declaró—. Cuando obtengamos lo que necesitamos, entonces, les entregaremos lo que persiguen en bandeja de plata. Pero eso será después de que la sangre de Omar y Al-Hayek tiña el suelo que pisan.

CAPÍTULO 29

La Galería de Arte Kooywood era una de las principales galerías del país especializadas en arte Galés. Situada en las inmediaciones del Museo Nacional y las Galerías de Gales, estaba en el corazón del barrio cultural de Cardiff. Por lo que podía averiguar de su rápida incursión a través de la sencilla página web de la galería, solían exponer las obras de artistas emergentes del país, mostrando desde esculturas, pinturas, cerámicas e incluso ediciones limitadas como la que exponían a puerta cerrada en la primera de las galerías.

Esa noche, el lugar parecía destinado a acoger tanto a bohemios como a gente de elevado poder adquisitivo. Las obras expuestas y los precios entre los que oscilaban la habían hecho perder la respiración varias veces, hasta el punto de que su jefe le había quitado el catálogo de las manos y le había indicado simplemente que ‹‹eligiese›› aquellas obras y esculturas que creía podrían encajar en la decoración del Sherahar.

Elegir. Sí, claro. Cuando los precios le hacían temblar las piernas con tan solo recordarlos. Empezaba a darle miedo incluso respirar cerca de ciertas obras.

Echó un vistazo a su alrededor y se encontró con la mirada de Rash, quién le guiñó el ojo antes de volver a la conversación que mantenía con su amigo y socio, Dante Lauper. El presidente de la compañía de antigüedades Antique ya estaba en la galería, junto a su flamante prometida, cuando llegaron. Los dos hombres se saludaron e intercambiaron opiniones antes de hacer las presentaciones oportunas.

A Eva, como prefería ser llamada, ya la había visto en el club la noche de la fiesta, pero no habían tenido oportunidad de hablar. La mujer era refrescante y tan lenguaraz que le gustó al instante, además, resultaba interesante ver la forma tan abierta en la que se llevaban los tres, con una camaradería que había arrancado alguna que otra pregunta en su interior.

Su franqueza y la sencillez que envolvía a la prometida de Lauper hizo que pronto congeniasen, hablaron un poco de todo y nada, siempre atentas a sus respectivos acompañantes, quienes alternaban con los presentes.

Rash había adquirido ese gesto aburrido y pasota de alguien que está allí por simple compromiso, su atención se había dividido en hacer alguna apreciación sobre las obras expuestas a sus interlocutores o decirle directamente a ella que la ‹‹anotase››.

Sabiendo que si la necesitaba, la encontraría, empezó a deambular por la sala pintada en un cálido tono amarillo, los tacones de sus zapatos resonaban al igual que los de muchas mujeres sobre el suelo de madera. Se detuvo para contemplar una escultura sobre uno de los atriles, desvió la mirada y continuó con la fila de cuadros expuestos, muchos de ellos eran los típicos paisajes de campo, otros, como el que había al final del corredor, un conjunto de manchones sin orden ni concierto.

—Y tengo que elegir tres malditos cuadros para el club —murmuró para sí. No pudo contener un escalofrío al recordar los precios que había visto fugazmente en el catálogo—. Ya podían tener la etiquetita con el precio justo al lado del nombre del autor.

Hizo un nuevo recorrido, correspondió a las sonrisas y saludos de algunos de los asistentes a quién fue presentada por su jefe y echó un nuevo vistazo a una pared en la que se exponían una serie de cuadros de temática indefinida, identificados con un seudónimo y con unos títulos a los que había que echarle mucha imaginación para encontrar tal similitud.

—Una noche al calor del desierto —leyó el título. Dio un paso atrás y contempló el cuadro con ojo crítico—. Si tú lo dices…

El cuadro era una amalgama de colores dorados, naranjas, marrones, algún azul oscuro y pinceladas de rosa. Entrecerró los ojos e intentó ver el jodido desierto, la noche o cualquier cosa que lo evocase en aquel lienzo pero todo lo que veía eran manchones de colores fundidos de tal manera que llegaba a resultar bonito, pero no descifrable.

—¿Te gusta ese?

La inesperada voz de Rash a su espalda la hizo saltar. Se llevó la mano al pecho y se giró para verle enarcar una ceja ante su reacción.

—No puede tocar una campanilla o algo cada vez que se acerque a mí, jefe —comentó con un resoplido. No se atrevía a tutearle, no cuando había gente alrededor a quién había sido presentada como su asistente personal—. Evitaría que terminase con un ataque al corazón.

Se limitó a ignorar su comentario, se detuvo a su lado y sacó las manos de los bolsillos para cruzarlas finalmente sobre el pecho.

—¿Y bien? —su nueva pregunta hacía relación a la anterior.

Volvió a mirar el cuadro y se encogió ligeramente de hombros.

—Me gustan los colores —respondió con sinceridad—. Creo que encajaría bien en el salón principal del Sherahar o incluso en la antesala de… la zona reservada del club.

Bajó su mirada azul sobre ella y lo vio sonreír de medio lado.

—Harem, Shere, puedes llamar a las cosas por su nombre —aseguró pronunciando el nombre con esa cadencia erótica que imprimía su acento—. Lo tiene grabado en una placa en la puerta, creo que lo recuerdas.

Se limitó a desviar la mirada y clavarla de nuevo en el cuadro impidiendo que notara su sonrojo.

—La gama de tonalidades encajaría con la decoración —continuó sin prestar atención a su réplica—. Y a juzgar por las obras que ya cubren las paredes del club, esta encajaría. ¿Es el mismo artista?

—Sí —aseguró inclinándose adelante—. Esta es una de mis piezas favoritas, pero el muy cabronazo se ha negado a vendérmela, ¿quieres probar suerte, amirah?

Antes de poder abrir la boca, dio media vuelta y se dirigió a su compañero.

—Dan, mi asistente está muy interesada en esta pieza en particular —declaró en voz alta, atrayendo la atención de algunos de los presentes—. Le gustan los colores, dice que quedaría bien en el club. ¿Se la vendes?

Una ronca carcajada escapó de la garganta masculina. El hombre, acompañado de su prometida, caminó hacia ellos y se detuvo a su lado.

—¿Eres el artista? —preguntó mirando el cuadro, el seudónimo en la tarjeta y luego a él—. ¿Inferno?

—¿Este no es el cuadro que te niegas a cederle a Rash? —comentó al mismo tiempo Eva, quién se rio por lo bajo—. Verás, Shere. Tu jefe lleva meses detrás de esta obra, pero Dante se niega a vendérsela… dice que es… “su propio collar” si es que algún día descubro que significa eso.

Su jefe puso los ojos en blanco y señaló la pieza con un gesto de la mano.

—Significa que es una obra de valor incalculable y sentimental que solo entregaré al señor Bellagio, aquí presente, cuando lo crea conveniente.

El aludido puso los ojos en blanco una vez más.

—Parece que tendrás que elegir otro, Shere.

Miró el cuadro una vez más y luego a Dante y negó con la cabeza.

—Lo quiero.

La decisión que acompañó su tono de voz sorprendió a los dos hombres e hizo reír a Eva.

—No en venta —añadió aumentando su sorpresa—. Lo quiero en préstamo para el Sherahar. Durante el tiempo que trabaje para el señor Bellagio, la obra adornará alguna de las paredes del club.

Los ojos verdes del artista empezaron a estrecharse al mismo tiempo que sus labios se curvaban en una amplia y divertida sonrisa. Murmuró algo en el idioma natal de Rash e intercambió una mirada cómplice con él.

—Ah, no. No empecéis —chasqueó Eva llevándose las manos a las caderas para luego apuntar a su jefe con el dedo—. Quiero saber la traducción de eso, principito.

Por toda respuesta, le cogió la mano que lo apuntaba y se la llevó a los labios.

—Aprende árabe, Eva —le sugirió con esa voz profunda y melosa que hacía que se le derritiesen las bragas—, entonces no necesitarás intérprete o traductor.

Ella retiró la mano con rapidez y entrecerró los ojos. Entonces se giró hacia su pareja.

—Inferno…

—Cuando te pongas… esa cosita blanca… que te compré —respondió en un tono de voz similar al de Rash y que hizo que la chica se sonrojase totalmente.

Señor. Si aquellos hombres eran impactantes por sí solos, cuando se unían eran devastadores.

Se giró hacia su jefe, quién parecía realmente divertido, al sentir su mirada se volvió hacia ella.

—¿Y bien? —preguntó volviéndose a su amigo—. ¿Aceptas las condiciones de mi asistente, Lauper?

El aludido devolvió su atención a la pieza y luego a ella y le tendió la mano.

—La obra queda a tu cuidado mientras permanezcas… bajo el dominio de Rash —le informó. No estaba segura pero juraría que había una doble intención en sus palabras—. Será todo un honor que esté expuesta en el Sherahar.

No vaciló, estrechó la mano masculina con decisión y asintió.

—Gracias —asintió—. Me encargaré de que tenga un lugar privilegiado en el club.

Dante asintió y miró a su amigo con diversión.

—Creo que a partir de ahora haré negocios con ella en vez de contigo, Bellagio —aseguró con buen humor.

Él se limitó a sacudir la cabeza para finalmente girarse a ella con una ligera inclinación de cabeza.

—Shukran, Shere.

Sonrió de medio lado y lo sorprendió con la respuesta adecuada.

—Afwan, jefe.

—Buena pronunciación, amirah —bajó la voz mirándola a los ojos con esa intimidad solo para ella.

—De vez en cuando escucho, ya sabe —declaró apartando la mirada para volver a observar el cuadro—. ¿Alguna pieza más en la que esté interesado, señor?

—Manténgase cerca, señorita Beverly —le respondió con el mismo tono profesional que había utilizado con ella frente a otros—, parece que me está dando usted suerte esta noche.

—Vas a necesitar más que suerte para hacerte con la pieza por la que ya has ofertado esa absurda cantidad —comentó Dante señalando con un gesto de la barbilla hacia el otro lado de la sala, dónde un hombre moreno y de tez oscura hablaba con el director de la galería—. Tu contrincante principal parece haber llegado.

El hombre siguió la dirección en la que le indicaba el director e inclinó la cabeza a modo de saludo. Shere dio un paso atrás de manera instintiva, un inesperado escalofrío le recorrió la columna vertebral dejándola temblando. Había algo en su mirada oscura, en la intensidad que habitaba en esos ojos que la dejaba intranquila.

—En ese caso, no le hagamos esperar.

No fue realmente consciente de lo que había hecho hasta que Rash la miró y bajó esos ojos azules sobre la mano de dedos largos y delgados que le sujetaba el puño de la chaqueta con fuerza.

—¿Sherezade?

El sonido de su nombre completo en su voz la sacó de golpe de su estado catatónico. Alzó la mirada y se encontró con la suya entre curiosa y preocupada.

—¿Va todo bien, señorita Beverly?

El tono profesional y firme que adquirió su voz hizo que lo soltase de inmediato y recuperase la compostura. A pesar de ello, no pudo evitar volver a mirar en aquella dirección. El recién llegado caminaba ahora hacia ellos acompañado por el director de la galería.

—No confíes en él —murmuró en voz baja al tiempo que adoptaba su papel de asistente—. No sé por qué, pero… no confíes en él.

Sintió más que vio a Dante cubrir su flanco derecho con Eva mientras Rash se quedaba a su izquierda.

—¿Le conoces, pequeña? —la pregunta surgió del lado de Dante.

Negó con la cabeza. La verdad es que no lo había visto en su vida, pero a pesar de ello, algo en su presencia, en la forma que tenía de caminar le daba mala espina.

—No —aceptó, se lamió los labios y se acercó instintivamente a Rash, quién no dudó en deslizar la mano tras su espalda haciéndola consciente de su presencia—. Pero… hay algo en sus ojos... No. No me inspira confianza, no me preguntes el porqué, pero… no confiaría jamás en ese hombre.

CAPÍTULO 30

Rash no pudo evitar estar de acuerdo con su compañera, ese hombre poseía el aura de alguien que se ha visto cara a cara con la muerte y la ha eludido más de una vez. A pesar de su porte elegante y la ropa cara, el corto pelo negro, los oscuros ojos marrones y la vieja cicatriz que le cubría desde el ojo hacia la mejilla antes de internarse, suponía, bajo la recortada barba que le cubría las mejillas, le daban el aspecto de peligro que acompañaba incluso sus pasos. Su manera de andar, acusaba una imperceptible cojera, pero ello no restaba poder al conjunto.

Su presencia allí, así como su nacionalidad claramente musulmana era suficiente para constatar que los rumores que habían llegado a sus oídos habían sido ciertos; con toda posibilidad, ese desconocido estaría allí para hacerse con una pieza codiciada por uno de los narcos más importantes del cartel oriental.

Sintió el leve temblor de Shere a su lado y apretó la mano que todavía mantenía contra su espalda.

—Buena idea en traer el azabache, amirah —murmuró solo para sus oídos—. Ahora, sé una buena asistente y sígueme la corriente.

Ella lo miró de reojo.

—Como usted diga, jefe —declaró con total ironía.

Le guiñó el ojo y volvió a poner su atención sobre los dos hombres que se acercaban a ellos.

—Señor Bellagio —lo saludó nuevamente el director de la galería, algo que le daría pie a las presentaciones.

—Julius, hay tres obras más que deseo añadir al pedido —atajó con firmeza, impidiéndole articular palabra—. El pago se hará de manera inmediata, tengo demasiadas cosas que hacer como para seguir perdiendo el tiempo bebiendo y alternando con la incultura que hace gala parte de la población. Señorita Beverly, ocúpese de los pormenores.

—Sí, señor —respondió con la misma profesionalidad de la que había estado haciendo gala hasta el momento—. La entrega ha de efectuarse de manera inmediata. Mi jefe ha sido muy claro con respecto a los modos de embalaje, creo que su galería estará más que capacitada para…

La manera en que Shere manejó al pobre hombrecillo casi le arranca una carcajada, la consternación en su rostro por no poder evitar ser arrastrado por la marea se hacía palpable a través del brote de sudor que empezaba a perlarle el labio superior. Dividido entre un buen negocio y las normas de etiqueta, vacilaba constantemente entre su asistente y el hombre con el que había llegado.

—Sí… yo… por supuesto… —empezó a balbucear incapaz de seguir un hilo concreto. Sacudió la cabeza y frenó en seco—. Me ocuparé personalmente de la transacción de las obras que desee adquirir, señor Bellagio, pero verá… hay… un nuevo comprador interesado en La Plagia.

Enarcó una ceja al más puro estilo: ¿Y eso debería importarme porque…?.

—Un cuadro que ya me pertenece —replicó con petulancia y desgana—. Tendrá que darle la mala noticia a su… comprador —comentó al mismo tiempo que clavaba la mirada en el recién llegado.

El aludido curvó los labios en una sonrisa que no llegó a iluminarle siquiera el rostro.

—Señor Bellagio… —pronunció su nombre con un ligero acento procedente de los emiratos árabes—. Mi jefe está más que dispuesto a comprarle la obra… por el doble de su valor.

Se permitió recorrerle de arriba abajo con gesto aburrido, dejando claro que su oferta le importaba más bien poco.

—Y usted es…

El director pareció encontrar el momento para llevar a cabo su intervención.

—El señor Baraké está aquí en calidad de representante de uno de nuestros clientes —comentó rápidamente—. Es un gran coleccionista del arte de Henry Fumor y…

Desvió la mirada y la posó en el hombrecillo.

—Mis cuadros —le recordó de forma contundente, casi una amenaza—. Ocúpese de prepararlos para su salida.

El hombre enrojeció, parpadeó un par de veces y giró los ojos rápidamente hacia el tal Baraké.

—Estoy en posición de ofrecerle la oferta que crea conveniente por la compra de la obra, señor Bellagio —comentó el árabe—. Diga su precio.

—No estoy interesado en deshacerme de una pieza como La Plagia, señor Baraké —replicó con hastío. Entonces se giró hacia el director—. Le pagaré un extra si me entrega el cuadro ahora mismo. Shere, tramita una donación del cincuenta por ciento de todo el importe de la venta.

—Como usted diga, señor.

Buena chica. Pensó por dentro, sus ojos se habían abierto ligeramente ante sus palabras, pero se mantuvo firme y con esa frialdad profesional que tan a menudo le sacaba de quicio.

—¿Señor Moore? —pidió ella ahora, aumentando la tensión en el director—. ¿Podemos proceder con los trámites?

Rash juraría que el hombre palidecía por momentos, su mirada volvió de nuevo al recién llegado, quién se limitó a estirar la comisura de los labios en una mueca de diversión. Al parecer no era el único que disfrutaba de aquella pantomima.

—No se preocupe, Julius —respondió con voz monocorde—. A mi jefe siempre le han gustado las pujas —declaró girándose ahora hacia él—, y suele alzarse siempre con la victoria.

Y el desafío había sido lanzado, damas y caballeros, pensó con secreta ironía.

—Empieza a despertar mi interés —comentó de pasada—, especialmente porque yo soy de los que no acepta nunca una derrota.

Sus ojos se encontraron y tuvo de nuevo la sensación de que estaba tratando con una serpiente del desierto, una cuya picadura podía resultar mortal.

Con una inclinación de cabeza aceptando lo que debía ser una satisfactoria respuesta, le mostró el camino hacia una sala menos transitada.

—En ese caso, permítame hacerle una nueva oferta… y añadir quizá un… ¿aliciente?

Levantó la barbilla y enarcó una ceja fingiendo considerar su propuesta. Después de lo que le pareció un tiempo prudencial, sin apartar la mirada de la suya, se dirigió a su asistente.

—Shere, dígale al señor Lauper que me reuniré con él en diez minutos para concretar la adquisición de su obra —declaró, dejando al mismo tiempo definido que aquel era todo el tiempo que iba a darle a ese individuo—. Espero que sea tiempo suficiente para que prepare todos los documentos de autenticidad de las obras, Moore.

El director se dio prisa en asegurarle que estaría todo listo en un abrir y cerrar de ojos, se giró hacia su asistente y la invitó a acompañarla a su despacho.

Tras comprobar la partida de su compañera e intercambiar una rápida y secreta mirada con Dante, le dedicó toda su atención al hombre de quién esperaba poder obtener aquello que necesitaba para alcanzar su meta; meterse en la maldita subasta privada y recuperar el collar.

Algo le decía que a su jefe le gustaba tener un buen contrincante a quién vencer, el problema era que él no era de los que se daba por vencido.

—Le escucho, Baraké.

Shere no podía dejar de mirar hacia el otro lado de la sala por dónde había desaparecido su jefe y ese oscuro hombre. ¿Qué demonios era todo aquello? ¿Qué se traía Rashid entre manos y quién era ese árabe? Se lamió los labios con nerviosismo y apretó contra su pecho los documentos que el director había preparado a la velocidad de la luz.

Ahora más que nunca estaba convencida de que su asistencia a la inauguración de esta nueva exposición tenía poco que ver con las obras expuestas y mucho con ese anodino cuadro por el que habían empezado a disputar. No podía presumir de conocer bien a su jefe, pero de algún modo estaba convencida de que su meta era conseguir la atención del árabe, fuese este quién fuese.

Echó un nuevo vistazo alrededor de la sala, la mayoría de asistentes se arracimaba alrededor de algunas obras mientras barajaban la posibilidad de adquirirlas.

—Tranquila, Rash sabe lo que hace.

No tenía que darse la vuelta para saber quién era, Dante Lauper parecía haber tomado la responsabilidad de vigilarla y mantenerse cerca de ella cuando su jefe estaba ausente.

—¿Tú crees? —le dijo girándose hacia él. Se había acostumbrado a tutearle después de que Eva le hubiese dicho que si seguía llamándole ‹‹señor Lauper›› su ego se inflaría tanto que no cabría por la puerta.

Los labios masculinos se curvaron con una divertida e irónica sonrisa.

—Veo que empiezas a conocerle.

—Trabajo con él…

—Entre otras cosas.

Sus miradas se encontraron y supo, sin necesidad de más explicaciones, que estaba al corriente de todo.

—No es una censura —se corrigió y su sonrisa se hizo incluso más amplia. Era un hombre devastador—. Por el contrario, eres justo lo que necesita. Cuando te lo dan todo hecho, cuando consigues todo lo que quieres sin esfuerzo a veces es necesario un pequeño desafío —su mirada voló sobre su mujer—. Tu perspectiva de la vida a menudo cambia y se hace más amplia.

—Eva me comentó que os casaréis en menos de tres semanas —añadió reconduciendo la conversación a un terreno neutral—. Felicidades.

Los ojos verdes cayeron sobre ella con la misma intensidad que lo hacían los de Rash.

—Gracias —asintió—. Espero que sigas todavía… trabajando para Rash y le acompañes a la boda. Quizá de ese modo mi prometida deje de preocuparse por que su padrino se esfume antes de tiempo.

Parpadeó ante la inesperada invitación, una que ya había hecho previamente la propia Eva. Curiosamente, su comentario giró también en torno a ser la acompañante del padrino.

—Gracias por la invitación —aceptó en voz baja.

—El padrino estará en la boda y entregará a la novia, pero no esperes que dé un discurso; los odio.

Una firme mano se posó sobre la parte baja de su espalda antes de que pudiese girarse para ver a su jefe totalmente complacido consigo mismo.

—Y ella vendrá conmigo —añadió mirándola a los ojos—. Necesitaré una acompañante adecuada y quién mejor que mi asistente.

Dante se limitó a sonreír de medio lado.

—¿Obtuviste lo que buscabas?

La sonrisa masculina se amplió al punto de mostrar una perfecta y blanca dentadura.

—Digamos que navegamos en el rumbo correcto —respondió con gesto enigmático—. Ahora ya solo es cuestión de esperar y ver qué pasa.

Asintió sin más. La camaradería que unía a esos dos iba más allá de una simple amistad, era más profunda y también enigmática.

—Y puesto que aquí ya hemos terminado… —bajó la mirada ahora sobre ella—, no veo motivo para quedarnos más tiempo, ¿no cree, señorita Beverly?

El breve estremecimiento que recorrió su cuerpo llegó acompañado de un húmedo calor que se instaló entre sus piernas. Su mirada era tan sexual que casi podía sentir sus manos desnudándola allí mismo. El hambre desnuda en sus ojos era suficiente para encenderla y despertar su propio apetito.

Dios, ¿cuándo se había puesto caliente tan rápidamente por un hombre?

Se lamió los labios y asintió con toda la profesionalidad que pudo reunir.

—Tengo los documentos de las obras que ha comprado, los recibos y las órdenes de entrega para mañana a primera hora —le informó—. El director estaba más que dispuesto a enviarle los cuadros hoy mismo, si con ello conseguía evitar un cataclismo. ¿Siempre causa tanto caos allí por dónde va, señor Bellagio?

Su sonrisa se hizo más lobuna.

—Dígamelo usted, señorita Beverly —no apartó la mirada de la suya—. ¿Causo tanto caos allí por dónde paso?

Bajó la mirada y murmuró en voz baja.

—Demasiado, en mi opinión.

Una baja risa hizo que sus mejillas se colorearan una vez más. Empezaba a odiar que le fuese tan sencillo encenderla.

—Dan, gracias por el apoyo logístico —se despidió de su compañero con un firme apretón de manos.

Él le dedicó un asentimiento a modo de respuesta.

—Un placer, como siempre —aseguró y entonces cogió su propia mano y se la llevó a los labios—. Cuida de mi cuadro, Shere. No dejes que te lo quite…

Su sonrojo aumentó y no pudo evitar sonreír ante su tono.

—Ahora es mi cuadro —les recordó a ambos—. Y yo siempre cuido de lo que es mío.

Los ojos verdes se entrecerraron con visible apreciación.

—Es bueno saberlo, querida, muy bueno.

Se despidió rápidamente de Eva, quién insistió en su invitación a la boda y le hizo prometer que comerían algún día juntas. Esa mujer era como un vendaval, pero le caía realmente bien e intuía que con el tiempo, posiblemente llegase a convertirse en una gran amiga.

—¿Lista para tu segunda noche en el Sherahar?

La pregunta le llegó al mismo tiempo que el aire de la agradable noche de Cardiff le rozaba la cara nada más salir del edificio.

Se arrebujó en la chaqueta del traje y ladeó la cabeza para poder mirarle a los ojos. El coche ya los esperaba con el motor en marcha, indicativo de que había hecho todos los planes para llegar a su destino a la mayor brevedad posible.

El pensamiento de volver a estar entre sus brazos, de sentir sus manos y su boca sobre ella fue suficiente para que su cuerpo se excitase.

—Lo estoy.

Sin una palabra más, le abrió la puerta trasera del coche y esperó a que entrase. Sus ojos azules clavados sobre ella, sin perder ni un solo detalle, fue suficiente respuesta.

CAPÍTULO 31

El aroma del incienso perfumaba aquella parte de la estancia que había creído ver entera en su previa noche en el harem. No era un olor fuerte y desagradable, este era casi afrutado, con un toque floral que invitaba a relajarse.

Shere deslizó la mano a través de la suave cortina que formaban las distintas capas de seda y telas de damasco que se envolvían las enormes cuatro columnas que servían de postes a la cúpula del dosel que cubría la estructura de una enorme cama de plataforma baja. El conjunto era pura decadencia, el alto cabezal estaba revestido de tela de damasco en tonos blancos y rojos, el cobertor que cubría la cama era de un vibrante tono rojizo sobre el que resaltaba una especie de alfombra o colcha corta en varias tonalidades de verde con cenefa rosada.

Las infinitas alfombras superpuestas que cubrían el suelo evitaban el paso del frío así como amortiguaban el sonido de sus tacones mientras se movía por la habitación como si se encontrarse en otro mundo. Varios cojines de distintos tamaños se desparramaban a los lados del largo escabel situado a los pies de la cama, una serie de bandejas con aperitivos, carnes frías y algo de fruta estaban dispuestas junto a un par de jarras de contenido misterioso.

—Vino tinto y agua.

La voz de Rashid pareció cobrar intensidad en aquel lugar, como si el solo ambiente fuese suficiente para aumentar el poder que envolvía a ese hombre. Se giró hacia él y parpadeó varias veces ante el obvio cambio de indumentaria. La túnica larga blanca con ribetes dorados que vestía sobre unos sencillos pantalones de lino, realzaban el color de su piel y daban mayor protagonismo a sus rasgos árabes. Tuvo que obligarse a tragar el nudo de saliva que se le amontonaba en la boca, si el hombre era todo un sex-symbol en su indumentaria de trabajo, con esta ropa informal era incluso más impactante.

Tenía el pelo negro totalmente revuelto, como si hubiese pasado los dedos varias veces por él y caminaba descalzo; ¿le habían parecido alguna vez sexys los pies de los hombres?

—Cuando estoy en el harem me gusta estar cómodo —le dijo al notar su escrutinio—. ¿Demasiado árabe para ti, amirah?

Se lamió los labios y negó con la cabeza.

—No, en absoluto —aceptó sin reservas—. Quiero decir, me sorprende la capacidad que tienes para asumir ambas partes de tus raíces. Y te queda bien… er… ¿la túnica?

Sus labios se ladearon ligeramente.

—Thawb, o como se conoce comúnmente en inglés, dishdasha —le explicó, al tiempo que tiraba de una de las mangas que llevaba remangadas para mostrarle el acabado de los puños, el cual hacía juego con la cenefa del cuello estilo mao—. No deja de ser una túnica de algodón. Es cómoda. No te restringe y no da calor.

Dicho aquello tomó asiento ante la improvisada mesa. Cruzó las piernas de una manera que decía que estaba más que acostumbrado a ello y utilizó un bonito cuchillo de mango enjoyado para cortar una loncha de lo que parecía ser algún tipo de carne fría o embutido.

—Siéntate, amirah —pidió indicándole la zona a su lado con la punta del cuchillo—. Me temo que mis planes de esta noche, han impedido que cenases. Y tampoco has probado los canapés que servían en la galería.

Como si quiera darle la razón, su estómago empezó a rugir.

—No me gusta el paté —rezongó sonrojada—, entre otras cosas.

Él señaló la mesa dispuesta con las viandas y se llevó el trozo de carne a la boca, masticando con lentitud.

—¿Te gusta algo de lo que ves? —preguntó dejando el cubierto de nuevo sobre la improvisada mesa.

Estúpidamente se quedó mirándole a él.

—Sí. —Sus ojos se encontraron y enarcó una ceja oscura en respuesta haciéndola recular al momento—. Todo tiene buena pinta y huele muy bien.

—No temas en decir lo que piensas, Sherezade, no voy a castigarte por ello —le aseguró sin dejar de mirarla—. Por el contrario, lo prefiero. Como ya he mencionado con anterioridad, no tolero las mentiras.

—La palabra ‹‹castigar›› no es una que me inspire demasiada confianza —aseguró caminando hacia él—. ¿Puedes dejar de esgrimirla?

—Está pensada para no inspirar confianza y sí expectación —aseguró echándose hacia atrás hasta recostarse contra la estructura de la cama—. Y un castigo a tiempo, puede evitar próximas infracciones.

Entrecerró los ojos y sacudió la cabeza.

—No pensé que la habitación fuese tan grande —comentó cambiando de tema.

—La suite arábiga es una de las más completas —le informó—. Cuenta con un área de baño y esparcimiento propios, las cuales ya has podido constatar, el dormitorio en el que ahora mismo te encuentras y una última sala destinada a juegos un poco más… peculiares.

—¿Peculiares en qué sentido?

—Ya lo descubrirás… con el tiempo —declaró sin más. Entonces la miró de arriba abajo y señaló el almohadón a su lado para luego servirse él mismo una copa de vino—. Quítate los zapatos, la chaqueta, el vestido… y de rodillas, amirah.

Sus ojos fijos en los de ella le recordaron sin necesidad de palabras la advertencia que le había dado en el coche:

‹‹Lo primero que pienso hacer al llegar a harem es tenerte de rodillas y con mi polla dentro de esa deliciosa boquita››.

Tembló, no pudo evitar estremecerse ante la sola imagen que esas palabras representaban. Su cuerpo actuó por sí solo, encendiéndose, preparándose para lo que estaba deseando experimentar. Sintió cómo los pezones se endurecían y despuntaban contra la tela del vestido, apretó inadvertidamente los muslos cuando la humedad empezó a mojarle las bragas y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para acordarse de respirar.

—No sería un buen anfitrión si te dejase irte a la cama… sin cenar.

Un quedo gemido emergió de su garganta sin poder contenerlo, con absoluta comodidad, mantuvo una pierna doblada contra el suelo y levantó la otra para descansar el brazo sobre la rodilla.

—La chaqueta fuera, kadin —alzó la barbilla esperando a ver cumplidas sus órdenes—, quiero ver cómo te desnudas para tu amo.

Respira, Shere, respira. Se recordó a sí misma. Esto es lo que querías, ¿recuerdas?

Sí. Quería más. Quería de nuevo sus manos sobre su cuerpo, su boca sobre sus pezones o su chorreante sexo, quería el placer que le proporcionaba y el quererlo hacía que se cuestionase a sí misma también su salud mental.

Se lamió los labios una vez más, esquivó su mirada y se llevó las manos a la chaqueta ya abierta para sacársela.

—Los ojos sobre mí. —Su voz era como un latigazo sexual que la traía de inmediato a su presencia y la enardecía. Alzó la mirada y se encontró con esa satisfacción masculina que la solía sacar de quicio—. Eso es. Ahora, prosigue.

Aquel tenía que ser el striptease más caótico y sexy que había presenciado en toda su vida. La sensualidad y el cortejo no era la primera motivación de su concubina, esa esquiva mirada y el ligero temblor que recorría su cuerpo cada vez que se despojaba de un trozo de tela le otorgaban un halo de timidez e inocencia que lo encendía con la misma efectividad que si ya estuviese desnuda y restregándole las tetas en la cara.

Rash se revolvió en el asiento, tenía el pene duro y los testículos pesados por el deseo, cada centímetro de piel que quedaba a la vista era un nuevo empuje para su entrepierna, la cual estaba más que pletórica ante lo que tenía delante.

La chaqueta y los zapatos desaparecieron al instante, entonces le tocó el turno a cada uno de esos malditos botones del vestido. Con cada ojal liberado podía apreciar un poco más de piel y carne, entonces el borde color coral de un sujetador de raso que contrastaba con el tono claro de la mujer que se contoneaba ante él. Se le habían encendido no solo las mejillas, sino que todo su cuerpo había adquirido ya un bonito tono rosa del que disfrutaba inmensamente. Los pezones se marcaban contra la tela y tuvo que obligarse a aferrar el almohadón en el que estaba sentado para no saltarle encima y degustar esas pequeñas bayas que ya suplicaban por su lengua.

Por fin, el último botón pasó al olvido y la tela se desprendió de su cuerpo como la piel de una naranja hasta dejarla tan solo con la ropa interior y unas coquetas medias de liga. Era una delicia para la vista, voluptuosa y sensual, tímida y vacilante, una combinación bajo la que ya sabía se encontraba una mujer pasional que disfrutaba de aquel juego erótico tanto como él.

—Hermosa —murmuró en árabe—, un verdadero pastelillo de pecado.

Esos bonitos ojos marrones se entrecerraron y la vio hacer un mohín.

—¿Te importaría hablar en un idioma que también entienda yo?

Su respuesta fue levantar un dedo y hacerle una señal para que se acercase a él, a lo que ella respondió con un bufido.

—¿No ha sido suficiente claro para ti? —preguntó en tono burlón—. Déjame entonces que lo diga de otra forma: Ven aquí, mi concubina.

Resopló, un coqueto mohín curvó esos jugosos labios que ya se imaginaba alrededor de su miembro y finalmente acortó la distancia entre ambos.

—De rodillas, Sherezade —ordenó con voz firme y sensual.

No le pasó por alto el brillo de desafío que bailó en los ojos femeninos antes de que suspirase profundamente y se arrodillase ante sus piernas.

—¿No tienes miedo de que termine mordiéndote?

Sus ojos buscaron una vez más los suyos y no pudo evitar sonreír ampliamente.

—Sé que eres lo bastante inteligente para controlar tus instintos... homicidas… hasta obtener lo que deseas por encima de lo que yo te diga u ordene —replicó con sencillez—. Hazte esta pregunta, amirah. ¿Me habrías entregado la llave del harem, si en realidad no quisieses estar bajo mi poder? Eres una mujer capaz e independiente, tomas tus propias decisiones, ¿en serio piensas que podría obligarte a algo que tú no hubieses considerado ya? No, Sherezade. Si estás aquí ahora mismo y de rodillas, es porque deseas estarlo. Llámalo curiosidad, salir de la rutina o simplemente disfrutar de algo nuevo… pero le pongas el nombre que le pongas, al final, quién tiene la última palabra eres tú.

Y así era. Por encima de todo, era perfectamente consciente de que esta mujer no estaría a su merced si no desease realmente estarlo, si no quisiera experimentar lo que él podía darle.

—Así que, no. No tengo miedo de que me muerdas —aseguró recostándose hasta ponerse cómodo—, pues, si lo intentas, ambos sabemos que serás castigada y yo disfrutaré inmensamente poniendo ese bonito culo del mismo color de la colcha. No te garantizaría, sin embargo, que tú lo disfrutases del mismo modo.

El dulce y tímido rostro adquirió ese tono rosa intenso que hablaba de irritación, furia y contención. Se obligó a no mostrar su satisfacción por ganar esa nueva batalla silenciosa y se llevó las manos tras la cabeza, recostándose cómodamente mientras la atrapaba entre sus piernas.

—Cómo te advertí en el coche, lo primero que tengo intención de hacer es tenerte de rodillas y con mi polla dentro de esa deliciosa boquita —repitió cada una de sus palabras—. Ya estás de rodillas y entre mis piernas… sé que sabrás llegar a la última parte por ti misma.

Los ojos marrones se entrecerraron al mismo tiempo que sentía las manos femeninas sobre sus muslos.

—Eres un redomado cabronazo, mi señor.

Sonrió de medio lado.

—Lo sé.

No le muerdas. ¡Arráncasela de cuajo!

La idea pasó fugazmente por su mente, como también lo hizo la de levantarse, tirarle el vino y el agua por encima y largarse. Sí, esa era sin duda la mejor de las ideas, entonces, ¿por qué no la llevaba a cabo?

Porque él tiene razón y lo sabes. Estás aquí porque es lo que deseas. Tú fuiste quién eligió volver al harem, volver a sus manos, a la pasión que despierta en ti y a su dominio.

Y maldito fuera, porque ya estaba excitada ante la perspectiva de volver a saborearlo. El hecho de que quisiera que le hiciese una mamada, de que estuviese dispuesto a que pusiese una vez más la boca sobre esa tierna carne, tenía que significar que no lo había hecho tan mal la primera vez, ¿no?

Se lamió los labios y bajó la mirada sobre la palpable tienda de campaña que destacaba bajo la túnica. Estudió durante unos instantes su ropa y supo que solo podría llegar allí si le subía la maldita prenda y se deshacía del pantalón.

—¿Problemas de logística, Sherezade?

Levantó de nuevo la mirada y se encontró con la risa bailando en sus ojos azules. Tomó una profunda respiración y desvió su atención hacia la mesa dónde todavía descansaba el cuchillo de mango enjoyado con el que había cortado la carne como si fuese mantequilla.

—Ya no, señor.

Si había algo que no olvidaría jamás era la mirada de sorpresa y abierto recelo que apareció en su rostro cuando la vio esgrimir el enorme cuchillo, su sonrisa se borró por completo e incluso se tensó cuando la afilada hoja le cortó la tela de la túnica como si se tratase de una hoja de papel.

—¡Jará! —maldijo en un anonadado jadeo. Su mirada cayó sobre ella y finalmente bajó al cuchillo que ya devolvía a su lugar sobre la mesa—. A partir de ahora, comeremos con las manos, amirah.

Compuso su expresión más inocente, hizo a un lado la cortada tela y le acarició por encima del pantalón la erección que no había disminuido ni un poco por el susto.

—Con las manos —se lamió los labios y tiró de la cintura del pantalón para descubrir que no llevaba ropa interior cuando su sexo saltó libre—. Tus deseos son órdenes, mi señor.

Y fiel a sus palabras rodeó la columna de carne con los dedos y empezó a deslizarlos por toda la longitud del erecto pene. La suavidad que envolvía la dura carne la maravillaba, tanta delicadeza y tanto poder encerrado en su propia mano.

—Te diría que no jugases con la comida, mi concubina, pero… —jadeó él—. Por dios, juega todo lo que quieras.

Se rio entre dientes ante el gemido que acompañó a las palabras y su significado para finalmente hacer lo que estaba deseando, abrir la boca y probarlo. Lo lamió lentamente, deleitándose en su sabor, en la dureza y la envergadura que le llenaba la boca, jugó prodigándole pequeñas caricias con la lengua, succionándole la punta para luego tragárselo en lo profundo de su garganta antes de volver a comenzar. Cada sonido, cada gruñido o ese incomprensible murmullo que surgía de su boca eran como una guía para sí misma, poco a poco aprendió qué era lo que lo hacía enloquecer, qué hacía que engrosase su miembro o soltase breves juramentos. Lo atormentó entre jadeos, su propio sexo se había hinchado y empapaba la breve tela de sus bragas mientras el anhelo y el deseo crecían también en su interior. Chupársela la estaba poniendo a cien, los gruñidos y palabras que emergían de la boca masculina hacían que se enorgulleciese de sí misma y del poder que, aunque solo fuese por un breve espacio de tiempo, tenía sobre ese hombre.

Se lamió los labios, sopló la punta colorada de su pene y lo succionó una vez más con fuerza antes de tragarse su longitud y arrancarle un gruñido que trajo consigo el orgasmo.

—No ha estado mal, pero sigo teniendo hambre.

Él se rio entre dientes mientras intentaba recuperar el aliento.

—No eres la única, te lo aseguro, no eres la única —aseguró apoyándose en los codos, sus ojos encontrándose con los suyos—, pero esta vez seré yo el que coma —se inclinó hacia delante y enredó los dedos en su pelo atrayéndola hacia él—, y tú la que ruegue clemencia por atreverte a usar conmigo ese truquito con el cuchillo.

No pudo responder, apenas si tuvo tiempo a jadear antes de que su boca se apoderara de la propia robándole el aliento y la cordura una vez más.

CAPÍTULO 32

Rash admiró su obra con gesto adusto.

Quizá se había pasado un poquito.

Sus labios se curvaron por sí solos en una pícara y satisfecha sonrisa.

No. En absoluto. Era sencillamente perfecto.

La visión de ella extendida sobre el cobertor rojo, con las manos y piernas restringidas por los pañuelos atados a cada uno de los cuatro cabezales era una visión adorable y única; además un castigo adecuado para la temeridad que tuvo al cortarle. La prenda yacía ahora a un lado de la cama después de que se hubiese deshecho de ella quedándose únicamente en pantalones; una buena túnica echada a perder.

Chasqueó la lengua y deslizó la mirada de nuevo sobre el cuerpo de su concubina, la sorpresa inicial había dejado paso a un ferviente cabreo y finalmente al incipiente deseo. Le gustaba el sonrojo que teñía su piel desde la cabeza a los pies y que amenazaba con imitar el tono coral de la ropa interior. El sujetador, las braguitas y las medias era toda la ropa que le había dejado puesta, prendas que iban a desaparecer en un abrir y cerrar de ojos bajo la hoja del enjoyado cuchillo que ella había esgrimido para empezar.

—Desátame ahora mismo.

Sus palabras surgieron como un bajo jadeo, su lucha durante y después de que la hubiese atado la habían dejado jadeante y, aunque ella no quisiera admitirlo, incluso más excitada de lo que ya estaba. Los duros pezones se marcaban contra la tela del sujetador y el breve pedacito de tela que cubría su sexo había adquirido un tono más oscuro debido a la humedad.

Apoyó una rodilla entre sus piernas abiertas y sostuvo su peso dejando todavía un pie en el suelo, desde su posición tenía una vista privilegiada y afirmaba además la posición de poder que le daba el estar al mando de la escena.

—Mi díscola concubina olvida que su amo no acepta órdenes —le recordó introduciéndola poco a poco en el juego que se llevaba a cabo entre las paredes del harem del Sherahar—, por el contrario, es quién las da.

Los dulces y sonrojados labios estaban hinchados y brillantes, una condición que lo atraía inmensamente. Con solo recordar cómo se había sentido con ellos alrededor de su sexo, con esa boquita succionándole, con la rosada lengua jugando con el glande y llevándolo a un explosivo orgasmo, su pene volvía a endurecerse deseando más.

Pero ahora era el turno de Sherezade de probar de nuevo el placer, de gritar su nombre cuando extrajese hasta el último estremecimiento de su orgasmo. Quería que vibrara por él, que se corriera solo por él y estaba más que dispuesto a conseguirlo una noche más.

—Rashid, o me sueltas ahora mismo o juro por dios que como pille de nuevo ese cuchillo… ¡te lo clavo en los huevos! —clamó a voz en grito.

No pudo menos que reír por lo bajo ante la colorida amenaza, ladeó la cabeza y se llevó la hoja del cuchillo a la boca atrapando toda su atención.

—Me has roto una de mis túnicas favoritas —anunció en voz baja y firme—. Has blandido un cuchillo de hoja afilada sin permiso y, lo que es peor, contra mí.

Deslizó muy lentamente la lengua sobre el centro sin apartar la mirada de la suya obteniendo una respuesta inmediata; ella contuvo el aliento.

—Eso se merece un castigo, amirah —aseguró sin dejar de mirarla. Se lamió los labios, levantó el cuchillo una vez más y esperó unos segundos sin decir nada—. Eres consciente de lo afilado que está.

El suave y largo cuello se contrajo cuando tragó saliva.

—No quiero arañarte la piel y mucho menos cortarte —continuó con voz firme, manteniendo en todo momento su atención—, así que, por favor, no te muevas.

Antes de que pudiese hacer o decir algo, enganchó la cinturilla de las bragas y tiró hacia fuera para deslizar la hoja. La prenda cedió como si fuese mantequilla; un par de cortes, un breve tirón y se unió al montón que formaba ya la túnica.

El jadeo que escapó de su boca fue una mezcla de alivio y temor que no decreció ni un solo instante mientras repetía la operación cortando ahora los tirantes y finalmente la zona central del sujetador.

—Bonita prenda, una verdadera pena que se haya echado a perder.

Los ojos marrones siguieron la trayectoria de la lencería hasta el suelo, el breve dolor que vio en ellos ante la pérdida lo sorprendió y sacudió por igual.

—Si te portas bien, te lo repondré.

Su mirada voló sobre la de él y vio cómo la pena daba paso a una superficial irritación.

—Empiezo a odiarte de veras…

Enarcó una ceja ante su rotunda afirmación.

—No recuerdo haberte pedido que me quieras —ronroneó bajando la mirada sobre su cuerpo desnudo, a excepción de las medias que todavía conservaba—, de hecho, insisto en que no lo hagas —sus ojos volvieron a encontrarse—. No confundas el placer con el amor, amirah. En mis noches solo tiene cabida el placer, el erotismo y la intensidad, el amor puede resultar un juego demasiado peligroso, uno en el que no estoy interesado en participar.

Gateó sobre ella hasta quedar a la altura de su rostro, sus ojos se encontraron una vez más.

—Um… estás furiosa —aceptó y sonrió de medio lado—, y nerviosa —deslizó la mirada hacia abajo y vio cómo sus pechos se alzaban y descendían cada vez más rápido—, inquieta ante lo desconocido —clavó su peso sobre las rodillas y se echó hacia atrás para poder deslizar las manos por sus hombros, clavícula y descender por sus costados ignorando a propósito sus pechos y los duros y oscuros pezones—, pero excitada. Y así es como te quiero, expectante y excitada…

—Desátame… ahora…

Enarcó una ceja y la miró sin disimular su diversión.

—Yo soy el que da aquí las órdenes, Sherezade —pronunció su nombre con deliberada lentitud, ella parecía responder de otra forma cuando lo hacía—. Tu única misión, tu único cometido, es seguirlas.

Volvió a bajar sobre ella, delineó su mejilla con un dedo e hizo lo mismo con sus labios.

—Abre —no le dio opción a negarse, pero sí le hizo una última advertencia. La mirada chispeante en sus ojos hablaba de represalias—, y, a menos que quieras sentir mis dientes sobre esas tiernas cúspides —le acarició un pezón haciendo que se tensase—, será mejor que no pienses siquiera en morderme.

Apretó los labios incluso con más fuerza negándose a su petición solo para soltar el aire con brusquedad.

—Le estás quitando toda la diversión al asunto, mi maldito señor.

Reprimió una nueva sonrisa y le acarició de nuevo el labio inferior con la yema del dedo.

—En absoluto —introdujo el dedo en su boca—, solo aumento la expectación. Eso hará las cosas incluso más divertidas e interesantes. Usa tu lengua, lámelo.

Lo primero que notó fueron sus dientes cerrándose alrededor de la falange sin hacer presión, una muda advertencia de lo que le haría si no retiraba el dedo.

No cedió. En aquella batalla de voluntades, ella no podía ganar, no contra su experiencia y las ganas de ganar ese desafío y doblegarla. Quería su sumisión, su entrega y disfrutaba inmensamente con esa lucha previa.

Le acarició el pezón una vez más con el pulgar y lo rodeó también con el índice, apresándolo con suavidad.

—Lámelo —insistió. Un recordatorio de su orden, nada más.

Los ojos marrones brillaron con desafío, apretó un poco más los dientes y él hizo lo propio con la tierna carne que encerraban sus dedos. El suave gemido que emergió de la garganta femenina alivió la presión sobre su dedo, entonces sintió su lengua, una suave caricia que envió un escalofrío de placer por su columna vertebral.

Alivió la presión sobre el pezón y lo acarició con suavidad, excitándola, amasándole el pecho al tiempo que retiraba el dedo de su boca y bajaba sobre ella.

—Cuando haces lo que te pido, ambos salimos ganando, amirah —declaró reclamando sus labios en un húmedo beso destinado a excitarla y dejarla sin aliento. La recorrió con la lengua, batalló con la suya y la succionó con hambre.

Le gustaba besarla, le gustaban sus labios llenos e hinchados y sobre todo, le gustaba su sabor.

—Si estás incómoda, sientes calambres o te duelen las articulaciones, quiero que me lo digas de inmediato —la instruyó, planeando todavía sobre su boca—. La finalidad de nuestro tiempo juntos es encontrar y disfrutar del placer.

Frunció el ceño.

—Te he dicho una y otra vez que me sueltes y no me has hecho el más mínimo caso —rezongó contrariada—. ¿Por qué habrías de hacerlo si te digo que tengo un calambre?

Ladeó la cabeza y la miró a los ojos.

—Porque has confiado en mí para que te ate —aseguró sin apartar la mirada—, y estás confiando en mí con tu cuerpo, permitiéndome que haga con él lo que deseo, porque ese es también tu deseo.

Frunció el ceño visiblemente confundida.

—La mente y el cuerpo a menudo están en continuo conflicto —le explicó—, y es este último el que da las respuestas más sinceras, el que nos deja al desnudo mientras la mente insiste en otras directrices. Te excitó que te atase, estás mojada, tu respiración se ha acelerado, tienes la piel sonrosada y al mismo tiempo el saber que no puedes hacer nada para ocultarlo de mí, te enfurece y hace que esa timidez natural en ti se incremente.

Le besó los labios una vez más.

—Yo solo soy tan poderoso como tú quieras hacerme, Sherezade —confesó mirándola de nuevo a los ojos, buscando toda su atención—. Es tu voluntad la que estoy obligado a seguir, tus deseos los que debo complacer. Al final de la noche, la que tiene el poder en este harem es la concubina, no su amo.

La confusión bailaba en sus ojos, las palabras podían haberse filtrado en su mente pero le costaba asimilarlas, entender su significado.

—Deja los pensamientos y el racionalismo para cuando no estés desnuda y atada a mi cama —sugirió volviendo de nuevo al punto que le interesaba—, y limítate a disfrutar. Yo pienso empezar a hacerlo ahora mismo, pienso darme un banquete con tu hermoso cuerpo.

CAPÍTULO 33

Shere tiró de las ataduras sin poder moverse más allá de lo que le permitían los pañuelos, extendida, expuesta, incapaz de esconderse, la sensación era tan erótica como intimidante. Rashid estaba dispuesto a no hacer prisioneros, descendió sobre su cuerpo con la intensidad que ya empezaba a reconocer en él, sembró pequeños besos sobre su cuello, le lamió el hueco en la base y le pellizcó la piel de la clavícula con los dientes. Sus manos no quedaron ociosas pues se deslizaban por sus costillas creando toda clase de eróticas sensaciones.

Estaba acalorada, sentía el sexo hinchado y palpitante, el chupársela la había puesto caliente y todo aquel juego que había venido después no había hecho nada por apaciguarla. Incluso cuando lo vio esgrimir el cuchillo su cuerpo reaccionó en contra de su voluntad, el miedo había estado ahí presente, oh, sí, ella misma había comprobado lo bien que cortaba el cuchillo y por primera vez comprendió que estaba a merced de un hombre del que sabía poco o nada.

¿Quién era Rash Bellagio en realidad? ¿Quién era Rashid, el dominante y fogoso amante que la enloquecía de deseo en el harem? En un abrir y cerrar de ojos su mundo había empezado a dar vueltas cuestionándose un sinfín de cosas. Y sin embargo, a pesar de todo ello, ahí estaba, atada a su cama, totalmente desnuda y dejándole hacerle lo que le diese la gana.

La humedad y el calor se prendieron entonces de uno de sus pezones, el ligero tirón sobre su sensible carne la hizo gemir y retorcerse bajo él. A pesar de que todavía llevaba puesto el pantalón, podía notar su miembro ya erecto rozándose contra sus muslos cada vez que se inclinaba sobre ella. El recuerdo de su sabor, de su dureza y textura la excitaban incluso más. Quería más de él, deseaba volver a tenerle entre las piernas, profundamente enterrado en su interior y reclamándola hasta hacerla perder el sentido.

Jadeó y arqueó la espalda al sentirse succionada en su boca, las grandes manos se cerraron alrededor de su cintura y la mantuvieron estable mientras se daba un festín con sus senos.

—Creo que voy a crear un club de fans solo para tus pechos —ronroneó con ese tono oscuro y marcado por su acento—, y yo seré el presidente y único miembro.

Se rio, no pudo evitarlo, la idea era simplemente ridícula y tan suya que terminó riendo.

—Pues vaya un club de fans más reducido, mi señor.

Levantó la cabeza de sus senos y le dedicó un guiño. El bonito tono azul de sus ojos se había oscurecido ligeramente, el deseo descarnado habitaba ahora en ellos y alimentaba el suyo propio.

—Son los mejores, amirah —aseguró con un guiño antes de volver a prestarle atención ahora al otro pezón.

Estaba en llamas, el calor era sofocante y la inundaba por dentro, su sexo palpitaba necesitado de atención y podía notar la humedad mojándole ya la cara interna de los muslos.

—Rashid, por favor…

Le lamió una última vez más el pezón y le mordisqueó la blanda carne del seno.

—¿Por favor qué, Sherezade?

Por favor, fóllame. Por favor, acaba con esta tortura. Por favor, haz conmigo lo que quieras.

Las palabras se repetían una y otra vez en su mente pero no se realizaban en sus labios.

—Solo… por favor…

Le escuchó reír entre dientes antes de recorrerle el ombligo con la lengua. Jugó con él un rato, torturándola, obligándola a suplicar por aquello que necesitaba.

—Ay dios, ¿no eras tú el que tenía hambre? —acabó siseando al tiempo que tiraba de las restricciones de sus tobillos en un inútil intento por cerrar las piernas—. Hazlo… por favor… solo hazlo…

Para su fastidio, se limitó a mordisquearle ahora la cadera, lamiendo la zona torturada para luego acariciarla con la nariz creando un interminable remolino de frustración en su interior.

—La comida hay que saborearla, Sherezade —se burló, podía escucharlo en el tono de su voz—. Hay que degustarla lentamente, de ese modo, el sabor perdura más tiempo y las sensaciones se hacen más intensas.

¡No necesitaba más intensidad! ¡Tenía más que suficiente! ¡Maldito fuera!

—Me… me duele… —acabó gimoteando—. Te necesito. Por favor…

Sus manos le acariciaron el vientre, sus dedos rastrillaron el recortado vello de su pubis y finalmente sintió su aliento derramándose sobre su tierno y palpitante centro.

—¿Dónde me necesitas, mi concubina? —ronroneó con total pereza—. ¿Quizá aquí? —sopló sobre su carne dejándola sin respiración—. ¿Es esto lo que quieres?

—Dios, sí —jadeó al sentir ahora su lengua en una larga pasada—. Rashid…

Lo escuchó reír, un sonido puramente masculino y a continuación su boca estaba amamantándose de su necesitado sexo. Si no estuviese atada, hubiese podido jurar que habría terminado saltando de la cama por la intensidad de sus acciones.

Se retorció bajo su boca, alzó las caderas necesitando más, deseando más de su lengua y atenciones.

—Deliciosa —escuchó su voz ahogada antes de sentir uno de sus dedos incursionando en su interior mientras su lengua procedía a jugar con el cada vez más hinchado clítoris—. No me canso de saborearte, te estás convirtiendo en mi plato preferido.

No contestó, no podía. Apenas sí se las ingeniaba para respirar a través de la intensa amalgama de sensaciones que la recorría. Tiró de sus ataduras, sacudió la cabeza sobre la almohada, gimió, jadeó y susurró su nombre mientras su cuerpo era dominado por el placer.

Un segundo dedo se unió al primero mientras succionaba la dura perla con suavidad arrancándole un gritito. Estaba sudando, todo su cuerpo se había cubierto de una película de sudor y empezaba a molestarle incluso el tacto de las sábanas.

—Rashid… —de su boca ya no salía otra cosa que su nombre y sonidos ininteligibles—, ay dios… esto es…

Él la lamió una vez más, la penetró con los dedos y finalmente se retiró arrancándole un nuevo quejido.

—¡No! —jadeó sintiendo cómo su cuerpo se tensaba preso de la frustración. Necesitaba correrse, había estado a punto de acariciar el orgasmo con los dedos, no podía dejarla ahora—. Por favor… por favor, señor… por favor…

Ya no le importaba suplicar, lloraría si la dejaba en ese estado.

—Shh —escuchó su voz al oído, sus labios le acariciaron la oreja, le besaron la mejilla y capturaron sus labios dándole a probar su propia esencia—. La espera lo hace todo mucho más intenso…

¡Ella no quería esperar! ¡Quería correrse y quería hacerlo ya! ¡Maldito hombre!

Entre la nube de deseo y frustración escuchó el sonido del plástico al romperse, alzó la mirada y lo vio entonces a los pies de la cama, sin pantalones y cubriendo su duro y largo pene con un preservativo. Sus ojos seguían puestos en ella y la intensidad que había en ellos la quemó encendiéndola incluso más de lo que estaba.

Se apoyó en una rodilla sobre el borde del colchón y desató primero una y luego otra de las ataduras que le mantenían sujetos los tobillos, le separó las piernas haciéndose hueco en su interior y la alzó hasta acomodarla en su regazo en el ángulo adecuado para penetrarla.

Shere no pudo evitar morderse el labio al sentirse llenada por él, en esa posición y con los brazos todavía atados lo único que podía hacer era rendirse y permitirle hacer con ella lo que quisiera.

Dejó escapar un gemido cuando volvió a abandonarla solo para penetrarla con mayor profundidad, su mente se hizo pedazos y su cuerpo estaba más que dispuesto en seguir su ejemplo.

Notó los fuertes dedos clavándose en la carne de sus caderas mientras la poseía sin piedad, cada penetración era más intensa que la anterior, más dura, sus propios gemidos quedaron pronto acompañados de los jadeos y gruñidos que emergían de la garganta de su amante. El placer era arrollador, se sobreponía a todo y no pasó mucho tiempo más antes de que su sexo se contrajese alrededor del duro pene enviándola a un devastador orgasmo.

Cerró los ojos incapaz de mantenerlos abiertos, detrás de los párpados podía observar una sinfonía de colores y luces cegadoras que la acompañaban en la desfragmentación de su cuerpo. Tembló sin parar, su garganta dejó salir un potente grito de culminación y antes de luchar por dejar pasar el aire que sus pulmones necesitaban.

No estaba muy segura de qué pasó durante esos instantes, pero cuando su cerebro obtuvo suficiente oxígeno para poder funcionar mínimamente y sus ojos volvieron a abrirse, se encontró consigo misma de rodillas, los brazos cruzados delante de ella y su amante cabalgándola de nuevo desde atrás. Sus muslos acariciaban los suyos en cada acercamiento, los bamboleantes senos se rozaban contra la sábana creando una fricción totalmente erótica que conectaba directamente con su sexo y el placer volvió a construirse en su interior como si no acabase de correrse hacía cuestión de minutos.

—Rashid —empezó a pronunciar su nombre entre jadeos, incapaz de hacer otra cosa que entregarse al placer y al dominio de ese hombre—. Oh señor…

Las manos que le aferraban la cadera se deslizaron por sus costados hasta cubrirle los pechos, los pezones quedaron apresados entre los dedos mientras su amplio pecho se cernía sobre su espalda sin dejar de penetrarla con fuerza.

—Mía —escuchó su voz ronca, ahogada por los jadeos—. Dilo, amirah. Di a quién perteneces. Di quién es tu amo.

Se aferró con desesperación a las ataduras que la mantenían prisionera y tiró de ellas como si de esa manera pudiese sostenerse mientras él la poseía hasta el alma.

—Dilo, Sherezade —insistió con fiereza—, di que eres mía. Que me perteneces. Que soy tu amo. Dilo.

Gimió sintiendo cómo sus entrañas se licuaban, cómo él la marcaba con cada penetración, con cada declaración impresa en sus palabras.

—Tuya —murmuró casi sin aliento—. Soy… tuya.

Él gruñó de satisfacción y aumentó la velocidad y la fuerza de sus embestidas.

—Me perteneces.

Jadeó incapaz de hacer otra cosa.

—Te pertenezco… soy tuya… —gimió sobrecogida por la intensidad de su unión—. Soy tuya, mi señor…

—Mía —escuchó una vez más su voz, puntualizando cada palabra con un golpe de sus caderas—. Mi concubina. Mía.

Apenas podía sostenerse ya, la intensidad de esa nueva unión la estaba devastando, convirtiéndola en gelatina y extrayendo de ella hasta la última gota de su voluntad.

Se olvidó de pensar, se olvidó de dónde estaba, de quién era y se limitó a sentir, a dejar que el hombre que la poseía hiciese con ella lo que quisiera y entregarse así por completo a un nuevo y demoledor orgasmo que acompañó al de su amante, haciéndoles caer a ambos rendidos sobre el colchón.

Rash examinó con ojo crítico la muñeca femenina, la piel estaba un poco más enrojecida allí dónde había estado envuelta la tela que la había mantenido atada a la cama. No había abrasiones, pero posiblemente mañana conservaría todavía alguna marca de sus juegos eróticos. Alcanzó el tarro de barro que había recuperado del baño y mojó los dedos en el aromático aceite para empezar a extenderlo alrededor de la delicada articulación.

—Huele bien, ¿qué es?

Sherezade permanecía tendida desnuda a su lado, la bandeja de la comida de la cual picoteaba su amante lo suficiente cerca para poder dar cuenta de ella. El vino y el agua habían bajado ya casi tanto como los aperitivos después de la fogosa sesión de placer erótico al que se habían entregado.

El sonido de sus mutuos estómagos los había empujado a hacer un paréntesis y disfrutar de una tardía y frugal cena.

—Es una mezcla de flores y hierbas, calma y suaviza la piel —respondió sin dejar de masajearle la muñeca—. Es casera y la persona que la hace, se niega a darme la receta.

Se rio entre dientes atrayendo su atención. Sus ojos brillaban con la calidez y la satisfacción propia tras el sexo.

—Una persona inteligente, sin duda.

Le devolvió la sonrisa y procedió a hacer lo mismo con la otra muñeca, obligándola a cambiar de mano el bocadillo que se había preparado.

—Lo es —aceptó—. Es la mujer más astuta que he conocido en toda mi vida. Humilde y con un enorme corazón.

—Y tú la quieres —murmuró antes de llevarse el pedazo de bocadillo que le quedaba a la boca.

La miró y le limpió los labios con el pulgar para borrar las migas y llevárselas a su propia boca.

—Sí, la quiero —aceptó sin ocultar su cariño—. De hecho, si no tuviese la edad de mi abuela, le habría pedido incluso matrimonio. Aunque conociéndola, me daría con el mango de la escoba a modo de respuesta. Hadiya fue la mujer que me crio.

—Hadiya, es un nombre árabe —comentó mirando cómo trabajaba sobre su muñeca—. ¿Fue allí donde naciste?

—Nací en Omán, pero pasé los cinco primeros años de mi vida en el Reino Unido, mi madre es británica —respondió, sorprendiéndose a sí mismo al darle una respuesta directa y real—. Carla tiene una filosofía de vida muy particular, así que, me envió con mi padre para darme una oportunidad de tener la vida que merezco, según su opinión.

—Entonces, eres árabe de nacimiento —concluyó ella mirándose ahora la mano y olisqueando el producto.

—Tengo la doble nacionalidad —se encogió de hombros—. Pero sí, soy omaní.

—Omaní… de Omán… ¿no es el sultanato que limita con los Emiratos Árabes?

—Lo es —concluyó. Se inclinó sobre la bandeja y empezó a picotear en las uvas—. ¿Y qué hay de ti? ¿Dónde naciste?

La forma en la que se tensó momentáneamente le dijo sin necesidad de palabras que ese era otro tema del que no le gustaba hablar.

—Soy galesa, nací en Brecon, un pueblo al sur de Powys —respondió con tono monocorde, cogió un pastelillo de dátiles y empezó a mordisquearlo—. Mi familia es extremadamente conservadora, motivo que hizo que decidiese venirme a Cardiff nada más cumplir los dieciocho.

Y aquello encajaba en cierto modo con su modo de actuar, incluso habiéndose independizado, había rasgos en su personalidad que hablaban de una crianza conservadora y posiblemente estricta.

—¿Eres hija única?

La pregunta pareció cogerla por sorpresa, ya que se quedó con el último trozo de dulce a medio comer.

—Sí —aceptó finalmente—. Lo cual posiblemente fue una bendición.

Esa respuesta era de todo menos esperada.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Sencillamente hay gente que no está preparada para tener hijos o para criarlos.

La miró y ladeó la cabeza.

—¿Tienen ellos algo que ver con tu temor a la oscuridad?

Se detuvo antes de llevarse el último pedazo a la boca.

—Todo lo que pueden tener que ver dos personas que dejan que su hija de diez años se vaya a jugar con otras niñas y no se preocupen en demasía cuando esta no vuelve en toda la noche —murmuró—. Me caí en un viejo pozo seco, mis compañeras de juego corrieron a avisar a sus padres, pero nadie se personó allí hasta la mañana siguiente. Pensaron que era una invención de las niñas y me pasé toda la noche a oscuras y sola en ese agujero.

Se comió el bocado, masticó con cuidado y empezó a limpiarse los dedos.

—Años después, durante la fiesta de graduación de mi instituto, unas compañeras me la jugaron y lo que solo era un olvidado temor creció exponencialmente hasta convertirse en lo que presenciaste.

Con un suspiro satisfecho, dejó el paño a un lado y se dejó caer de espaldas.

—Estoy llena. Todo estaba delicioso.

Aquella era su manera de poner punto y final a la conversación.

—Me alegra ver que te gusta la gastronomía típica de mi tierra —rio por lo bajo. Cogió su copa de vino, terminó el contenido y procedió a retirar la bandeja y los vasos para estirarse también sobre la cama.

Para su inmediata sorpresa, su amante no dudó en girarse hacia él y acurrucarse a su lado. Deslizó la mano sobre su pecho y empezó a jugar de manera distraída con la aureola del oscuro pezón.

—¿Cansada? —le apartó el pelo de la cara para poder verle el rostro.

Alzó los ojos marrones hasta encontrarse con los suyos, había sorpresa y un ligero recelo en ellos.

—Lo suficiente para desear quedarme un ratito así sin hacer nada más —arguyó en voz baja.

Se inclinó sobre ella y le rozó los labios con los propios.

—Es una pena, pequeña, porque tu señor ha llegado a la conclusión de que todavía no ha acabado contigo por esta noche —ronroneó robándole un breve beso—. De hecho, tiene algunas ideas interesantes que quiere poner en práctica. ¿Qué tal se te da suplicar, Sherezade?

No tuvo tiempo para contestar, pues al instante ya la tenía debajo de él y con su polla profundamente enterrada en la calidez femenina.

Esa noche iba a hacerla suplicar, oh sí, rogaría por más antes de que saliese el sol.

CAPÍTULO 34

Jal no se sorprendió al encontrar a la niña dormida a los pies de la cama de la mujer, su cuerpecito ahora cubierto con un pijama infantil parecía incluso más frágil durante el sueño. Había perdido la cuenta de las veces que la habían encontrado allí, ni siquiera después de habilitar un camastro al lado de la cama de hospital en la que reposaba la convaleciente hembra logró mantenerla separada de ella.

Recogió la manta que había doblada sobre la única silla de la habitación y la extendió sobre la infante, sus rizos negros, ahora limpios y brillantes, le cubrían parte de la cara mostrando su placidez y una tranquilidad que dudaba hubiese estado allí en los últimos tiempos.

Un imperceptible movimiento lo hizo levantar la cabeza hacia la ocupante principal de la improvisada sala hospitalaria que tenían en el Refugio. Unos enormes y recelosos ojos marrones permanecían clavados en él, el miedo dilataba sus pupilas y la extrema palidez de sus mejillas parecía hacerse cada vez más acuciante. No pestañeó, se limitó a permanecer totalmente inmóvil, consciente del peso sobre sus pies a juzgar por la rigidez que ahora tenía su cuerpo y la línea de preocupación que a duras penas disimulaban sus labios.

Su rostro era un amasijo de colores y pequeños cortes, uno de sus párpados estaba todavía algo inflamado, su ojo derecho tenía líneas sanguinolentas provocadas por la rotura de las venas oculares pero sabía por experiencia que se irían con el paso de los días.

Lo imposible acababa de hacerse realidad, pensó con absoluta ironía. El médico no las había tenido todas consigo después de operarla; el cabrón hijo de puta la había reventado a patadas.

Su tortura, según había conseguido arrancar a ese hijo de puta, no había comenzado con los golpes. Los profundos cortes en su abdomen, el abuso al que había sido sometida, todo ello obedecía a una estancia previa con el hombre cuya vida terminaría en el mismo instante en que le pusiese las manos encima. La maldad subyacente en ese ser no era de este mundo, si había albergado alguna vez un pequeño resquicio de duda sobre su ausencia de humanidad, después de esto, no podía tenerla.

No se habían contentado con utilizarla de afilador de cuchillo, no. Los golpes y las contusiones que llenaban el maltratado cuerpo hablaban de un último gesto defensivo, de un último intento por proteger aquello más preciado para ella; la vida de la niña.

—Ya no estáis en sus manos.

Eligió esa respuesta por encima de cualquier otra. Asegurar que estaba fuera de peligro no era una opción, no cuando no sabía con certeza quién era ella o qué papel jugaba dentro de aquel escenario.

No movió un músculo, la única reacción a sus palabras pasó por sus ojos permitiéndole saber que comprendía el inglés y el significado de la frase pronunciada. Esos dos insondables pozos marrones se deslizaron muy lentamente hacia los pies de la cama, su cuerpo se relajó visiblemente ante la presencia infantil pero la atención regresó sobre él.

Se lamió los labios e hizo una pequeña mueca al notar las costras que formaban las cicatrizaciones de los cortes.

—¿Y en qué… manos… e… estamos ahora?

La pregunta salió en la forma de ahogados murmullos. Estaba incómoda, desorientada, agotada debido a la importante cantidad de analgésicos que le eran suministrados a través de la vía que llevaba conectada al brazo.

A decir verdad, era un milagro que hubiese abierto siquiera los ojos.

—En las mías. —No meditó la respuesta. Fue brutalmente sincero, como siempre.

Esa pequeña lengua rosada volvió a emerger entre los maltrechos labios buscando humedecerlos una vez más. La mano que reposaba sobre la cama luchó por levantarse, pero todo lo que consiguió fue mover los dedos.

—No… no le haga… daño —musitó. Había verdadera agonía en su voz—. Haga… haga conmigo lo que… quiera… pero… déjela… déjela… por favor.

Abandonó su lugar a los pies de la cama y caminó hacia ella. La respuesta femenina fue inmediata, todo el cuerpo se tensó e intentó alejarse, como si desease hacerse más pequeña o incluso desaparecer.

—Quieta. —Apoyó la mano sobre su hombro inmovilizándola al momento al dejarla presa de un fulminante terror—. Hace menos de veinticuatro horas que has salido de una operación. No te harás ningún favor si le das al médico más trabajo.

Sus ojos se clavaron en él, agónicos, aterrados, incapaces de ver más allá o de procesar siquiera sus palabras. Aflojó la presión pero no retiró la mano.

—Ha estado durmiendo todo este tiempo a los pies de la cama —continuó al tiempo que señalaba a la niña con un gesto de la barbilla—. El médico la ha examinado y se encuentra bien. Solo necesita alimentarse.

Poco a poco el velo que cubría sus ojos empezó a caer, parpadeó y vio como el miedo retrocedía mientras la desconfianza seguía presente.

—¿Es… es usted de la policía?

Una pregunta comprensible, dadas las circunstancias.

—No.

El miedo resurgió, pero ante la falta de movimiento o cambio de expresión por su parte volvió a retroceder.

—No… no le haga daño —insistió entonces, sus ojos llenándose de lágrimas—. Solo es una niña, un bebé.

Se inclinó sobre ella y la vio contener la respiración como si esperase a que le pegase o le gritase. Esa mujer había sido maltratada y golpeada hasta convertirla en un animal acorralado y aterrado.

—Nadie va a tocar un solo rizo de esa cabeza mientras esté bajo mi protección —aseguró clavando los ojos en ella. Y después tampoco, de eso iba a encargarse personalmente—. Ya es hora de que descanses, tu lucha ha terminado.

Las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas, pero ya no había miedo en sus ojos, el alivio era lo que las estaba haciendo caer.

—¿Se… se ha acabado? —Las palabras tardaron en brotar matizadas con los temblores que ahora la sacudían—. ¿De verdad se ha acabado?

Asintió.

Ella cerró los ojos y apretó los labios como si quisiera ahogar sus propios sollozos, como si fuese algo que llevase inculcado, quizá a base de palizas.

—Deja que salga —se encontró murmurando en voz baja—, no encierres el dolor, la rabia o el odio, déjalos salir… ya es hora de dejar el pasado atrás.

Y lo hizo, dejó escapar un agónico alarido que despertó a la dormida niña a sus pies y que trajo consigo una marea interminable de lágrimas y sollozos. La pequeña se incorporó de golpe, miró a su alrededor con ojos aterrados y finalmente se echó a llorar también.

La convaleciente mujer luchó con su propio llanto y con el dolor mientras intentaba alcanzar a la pequeña y atraerla contra ella.

—Se… se terminó… ya… ya se terminó… —murmuraba entre lágrimas, incapaz de regular siquiera su respiración—, Cleo, shhh. Ya se terminó.

Cleo. Así que ese era el nombre de la niña.

El bebé gateó por encima de la cama hasta encontrar sus brazos, sabía que la mujer estaba dolorida, sin fuerzas, pero eso no evitó que la envolviese con el brazo y le susurrara palabras de consuelo entre sollozos.

Sus ojos se encontraron una vez más por encima de la cabecita morena y vio cómo los lastimados labios se movían dejando escapar un nuevo sollozo con forma de palabra.

—Gracias.

Se limitó a sostenerle la mirada, no quería su agradecimiento, no lo había hecho por ella, ni siquiera por esa niña. Sus motivaciones solo se debían a una única cosa y así debería seguir hasta el final.

—Descansa ahora —le dijo—. Después, tendremos que hablar.

No esperó a recibir respuesta, se dio media vuelta y abandonó la habitación dispuesto a obtener hasta la última confesión de ese hijo de puta, así le costase la propia vida.

CAPÍTULO 35

—Estás loca, cherié, no aguantarás ni un asalto con ese trancazo.

Shere desvió la atención de su sesión de maquillaje –un intento por cubrir las ojeras y la palidez que la inesperada gripe había puesto ese fin de semana en su rostro– y contempló el reflejo de su amiga a través del espejo del baño compartido. El rostro de Ágata hablaba por sí solo, conocía suficientemente bien ese rictus que le curvaba los labios para saber que estaba en modo ‹‹mamá gallina››.

—Todo lo que tengo que hacer es aguantar hasta el descanso de la mañana —arguyó con una voz tan nasal que se encogió ante su propia voz. El picor de la garganta no solo no había remitido, sino que ahora tenía que batallar también con el principio de una congestión nasal, una nube de inestabilidad alrededor de la cabeza y su querida amiga mensual.

Oh sí. Mataría a cualquiera que en esos momentos se le ocurriese alabar el eslogan que esgrimían la mayoría de publicistas de compresas y tampones.

—No aguantarás —insistió con su firmeza habitual—. Empiezo a tener serias dudas de que puedas siquiera pasar de la puerta de casa. Pero si tengo que ser optimista, entonces apelaré a tu suerte; te daré de tiempo hasta que te desplomes a los pies de tu jefe-barra-amante.

Hizo una mueca ante su comentario.

—¿Y eso es suerte?

Se encogió de hombros.

—Solo si el bombón con el que has estado folleteando toda la semana es lo suficiente rápido de reflejos para evitarte una dura caída.

Sacudió la cabeza y arrancó un nuevo pañuelo de papel para sonarse.

—No puedo permitirme faltar al trabajo —negó achinando los ojos cuando le dolió la nariz—. No sería profesional…

El resoplido que recibió a modo de respuesta podría haberse oído desde el otro lado de la calle.

—Oh, por supuesto que no. Es mucho más profesional plantarte en tu puesto con una gripe horrible y morirte encima del escritorio de tu jefe.

Se giró para mirarla por encima del hombro.

—No me estás ayudando, Ágata.

Sacudió la cabeza y chasqueó la lengua con resolución, su amiga no iba a ceder el terreno, no cuando saltaba a la vista —y ella misma podía apreciarlo— que no estaba en condiciones de rendir en el trabajo.

—Llamaré y les diré que no estás en condiciones de ir a trabajar —aseguró con ese aire de confianza plena que siempre la rodeaba—. Quítate los potingues y métete en la cama. Te traeré un par de ibuprofenos, es todo lo que tenemos en el botiquín sin tener que recurrir a la codeína. Jesús, todavía recuerdo lo que te pasó la última vez.

Hizo una mueca ante el recordatorio y sacudió la cabeza.

Se giró con tal velocidad que el cuarto empezó a darle vueltas.

—Estoy bien —se obcecó en su decisión—, un resfriado y la maldita menstruación no van a conseguir que me muera.

Ágata levantó las manos en gesto teatral.

—De acuerdo, no insistiré —resopló de nuevo—. Pero cuando te mueras y tengan que venir a darme la noticia, no esperes que me ocupe de tu funeral. Todo lo que oirás de mí es un ‹‹te lo dije››.

Prefirió no responder a su comentario, terminó de arreglarse y miró el reloj.

—Si eso sucede, te mandaré un cheque desde el otro lado para que puedas correr con los gastos.

La besó fugazmente en la mejilla, salió del baño y recorrió el pasillo para coger el bolso y el abrigo en el salón y salir zumbando.

El club solía estar vacío a primera hora de la mañana, no era hasta las once y media o doce cuando empezaban a llegar los empleados del turno de tarde para poner a punto todo lo necesario en el casino y el restaurante. Incluso el chef se tomaba la libertad de llegar cuando le daba la gana, pero en su favor tenía que admitir que a la hora en la que debía servirse la cena en el Sherahar, todo estaba a punto y con una presentación inmejorable.

Echó un rápido vistazo a su alrededor y sonrió al ver los nuevos cuadros colgados en la pared, parecía cosa de magia el que algo tan sencillo pudiese cambiar la perspectiva de toda una habitación.

Cruzó la amplia sala llena de mesas con la mirada y pensó en el otro cuadro, aquel que había obtenido en depósito y que había conseguido que su jefe aceptase colocar en el despacho; los tonos encajaban perfectamente con la decoración general.

—Buenos días, Shere.

El saludo llegó desde sus espaldas, no tuvo ni que girarse para ver a Rash cruzar la sala enfrascado en la lectura de algún documento.

—Buenos días, señor Bellagio —correspondió a su saludo con el mismo trato profesional que ambos mantenían durante el día. No dejaba de resultarle extraño, especialmente después de toda la intimidad que habían compartido durante la última semana en el harem. Después de su segunda noche, le había concedido tres más, tres de las que había disfrutado enormemente—. Le he dejado los pedidos de la semana encima de su mesa. Si los revisa y los firma, me encargaré de darles curso antes del mediodía.

Antes de que hubiese terminado siquiera de informarle, su jefe se detuvo en seco, sus ojos azules cayeron sobre ella con una mezcla de curiosidad y sorpresa.

—¿Estás resfriada?

Se llevó la mano a la garganta de manera instintiva y sintió cómo el calor resurgía en su rostro, pero teniendo en cuenta que llevaba parte de la noche y la mañana con sofocos provocados por la menstruación, no la cogió por sorpresa.

—Estoy bien —declaró con toda la firmeza de la que fue capaz—. Es solo una leve congestión y carraspeo.

La forma en que ladeó el rostro y entrecerró los ojos le advirtió de su falta de credibilidad. Ese hombre era capaz de leerla como si fuese un libro abierto. Frunció el ceño, sus delgados y perfectos labios se curvaron ligeramente marcando la sombra de barba que le cubría el bigote y los pómulos.

—Y vuelves a esconderte detrás del maquillaje —la censura que escuchó tras sus palabras hizo que quisiera restregarse la cara, huir al baño y quitarse los potingues—. A estas alturas pensé que había sido claro al respecto.

Se las ingenió para tragar sin hacer una mueca y deslizó la punta de la lengua sobre los labios resecos.

—Es solo una base natural —replicó restándole importancia, entonces decidió añadir un toque de verdad—. Un mal necesario, si tenemos en cuenta que he estado ocupada con ciertas… actividades extracurriculares.

Su insinuación hizo que enarcase una oscura ceja en respuesta.

—Lávese la cara, señorita Beverly —declaró sin más, entonces le dio la espalda y continuó su camino—, y venga a mi oficina cuando lo haya hecho. Daremos curso inmediato a los pedidos…

Y a algo más, dedujo ante la forma en la que dejó abierta la frase.

¿Por qué tenía que ser justo hoy cuando se le daba por ponerse autoritario? ¿Por qué ahora? Hasta el momento se las habían arreglado la mar de bien para mantener su relación laboral en términos estrictamente laborales.

—Sí, señor.

La breve respuesta escapó de sus labios con el mismo tono irónico que empleaba siempre que se veía obligada a pronunciar esas dos palabras.

—Maldito manipulador —masculló para sí después de verle desaparecer por la puerta.

—Procure que no le escuche o le duplicará el trabajo solo para hacer honor a sus suposiciones.

Dio un respingo ante la inesperada voz que surgió a su espalda. No tenía que girarse para saber que se trataba de Hadi, el gerente del Sherahar. De ascendencia árabe, el hombre era como una sombra, siempre disponible para su jefe y absolutamente capaz. La administración del club recaía prácticamente sobre sus hombros y tenía que admitir que lo había hecho realmente bien; al menos hasta que había llegado ella para revolucionar sus métodos.

—Alguien debería colgarle un cascabel, ¿sabe? —comentó. No bien terminó la frase el picor en la garganta resurgió haciéndola toser.

Los ojos oscuros del hombre se entrecerraron sobre ella.

—Eso no parece una simple carraspera —arguyó mirándola con plena intención—. Tiene todo el aspecto de necesitar un antigripal y varias horas de descanso.

Bufó y echó un rápido vistazo en la dirección en la que había salido su jefe. Lo último que necesitaba era que este escuchase la conversación.

—Estoy bien, no es más que… —siseó, pero no pudo continuar pues volvió a toser.

Hadi ladeó la cabeza con ese gesto casi imperceptible que ya había aprendido a captar en él. Ese hombre era capaz de decir muchas cosas sin apenas parpadear.

—El señor Bellagio no va a verlo del mismo modo —aseguró al tiempo que indicaba la puerta por la que había salido previamente—. A estas alturas, cualquiera esperaría que hubiese aprendido a adelantarse a los deseos y respuestas del Sayyid.

La mirada que le dedicó decía mucho más que cualquier puñado de palabras e hizo que sus mejillas aumentasen de color. Se obligó a mantener el rostro inexpresivo y la cabeza en alto a pesar de que era consciente de que el gerente no era ajeno a lo que pasaba entre su jefe y ella. Desde el mismo instante en que sus ojos se cruzaron una madrugada saliendo del harem, supo que ese secreto se haría secreto a voces. Con todo, nadie había hecho ninguna insinuación al respecto, todo el mundo se comportaba como siempre y Hadi, bueno, él directamente no hacía dicho absolutamente nada hasta ese momento.

—Conozco lo suficientemente bien a mi jefe como para saber que no le saldrá una hernia por hacerle esperar —declaró con petulancia. Giró sobre sus altos tacones y se marchó sin esperar respuesta alguna.

Sin embargo sus pasos no fueron tan firmes como esperaba, tenía que admitir para sí misma que no se encontraba al cien por cien de sus capacidades, con la cabeza embotada y un palpable cansancio, empezaba a hacérsele todo cuesta arriba. El picor de oídos unido a las molestias que sentía en el bajo vientre y sobre todo en la base de la columna, se unían con las desagradables molestias propias de los primeros días de la regla.

Lo que daría por estar ahora debajo de las mantas, hecha un ovillo y con una taza de chocolate caliente esperándola en la mesilla.

Se lamió los labios notándolos ligeramente resecos y se apretó la mano contra el bajo vientre, cuando una punzada le recordó el motivo por el que odiaba los jodidos eslogan de las campañas publicitarias destinadas a productos de higiene femenino.

—Un hombre tendría que pasar por esto al menos una vez en la vida —masculló para sí con relativo fastidio—, así sabrían lo que es ser mujer.

Haciendo a un lado sus caóticos y vengativos pensamientos, hizo una rápida incursión al baño, se retiró el maquillaje y tras hacer una mueca al ver su demacrado rostro, caminó como si fuese un reo llevado al patíbulo hacia el despacho de su jefe.

La puerta estaba abierta y pudo verlo sentado detrás del escritorio garabateando algunos papeles mientras cotejaba otros con lo que quiera que estuviese viendo en la pantalla del ordenador. Las carpetas que había dejado unos momentos antes ya estaban en una esquina, listas para ser cursadas.

—Pasa y cierra la puerta, Sherezade.

Suspiró interiormente e hizo lo que le pidió.

Con aquella breve y firme orden le estaba comunicando sin necesidad de más palabras que no estaba contento con ella.

Nunca pronunciaba su nombre completo fuera del área privada del club.

—¿Vas a…?

No pudo terminar la frase pues un inesperado arranque de tos la obligó a darle la espalda y luchar por no expulsar sus propios pulmones. Le dolían las costillas por el esfuerzo y sentía la garganta en carne viva.

—Si vuelves a decirme que estás bien, te pongo sobre mis rodillas y te dejo el culo del color de la maldita alfombra.

Levantó una mirada llorosa por el esfuerzo de toser e hizo una mueca al verle ahora de pie a su lado, el peso que sentía sobre la espalda era su mano. Sus ojos contenían una obvia censura.

—¿Solo una carraspera? ¿De verdad? —había palpable reproche en su voz—. Tienes el aspecto de un moribundo.

Hizo una mueca ante sus palabras.

—Lamento decirte que todavía estoy lejos de estirar la pata —replicó con ironía—. Pero agradezco tu interés. Les diré a los de la funeraria que me maquillen para que parezca que todavía sigo viva.

Su respuesta pareció no gustarle ni un pelo. Sí, ese hombre tenía un enorme problema con los desafíos, sobre todo si quién le daba la réplica era una mujer.

—Vete a casa y métete en la cama —le ordenó sin más—. En ese estado no estás en condiciones de desempeñar tu trabajo.

Apretó los dientes. Quería replicar, decirle cualquier cosa que borrase esa expresión núbil de su rostro pero no encontraba las palabras.

—No tienes la menor idea de cuál es mi estado, así que no elucubres tan a la ligera —rezongó bajando el tono de voz—. En estos momentos eres mi jefe, no mi amo. Así que deja de darme jodidas órdenes, si no quieres recibir una respuesta que no te gustará.

Si su sarcástica réplica le molestó, no dio indicios de ello. Por el contrario, se limitó a acortar de nuevo la distancia entre ambos para finalmente ponerle la mano sobre la frente. Su contacto la entibió al instante, las ganas de inclinarse hacia él y dejarse envolver por esos brazos fue tan natural que la sorprendió.

Son las hormonas. Es la jodida regla. Tienes las hormonas bailando la Lambada. Tus pensamientos no son coherentes.

—Te vas a casa ahora mismo —declaró rompiendo la nube de necesidad que la envolvía.

Apartó su mano de golpe y dio un par de pasos atrás solo para encogerse ante el inesperado pinchazo que le atravesó el bajo vientre, la caliente humedad que trajo consigo la llevó a apretar los muslos con desagrado.

—¡Sácame las manos de encima! —lo frenó con una angustiada orden y lo mantuvo a distancia con el brazo extendido—. No me toques… no, no me gusta que… mierda.

La vacilación que vio en sus ojos seguida de la tensión que recorrió el enorme cuerpo frente a ella la cogió por sorpresa, ¿lo habían atravesado sus palabras? Inexplicablemente, el triunfo que debería haber sentido por anotarse un tanto se convirtió en arrepentimiento y malestar.

Se lamió los labios y sacudió la cabeza, sus mejillas aumentaron de color pero no apartó la mirada de la suya.

—Lo siento, no eres tú. Es solo… estoy incómoda. Es algo de naturaleza femenina y personal, ¿vale? —rezongó por lo bajo, sintiendo que necesitaba justificarse y al mismo tiempo recriminándose a sí misma por hacerlo—. No me gusta que me toquen cuando… cuando estoy así…

—Tienes fiebre —declaró señalando lo que ya sabía—, estás congestionada y con una tos de mil demonios. Y a juzgar por tu reacción, debes estar con la menstruación. ¿Por qué demonios has venido cuando es evidente que no puedes ni tenerte en pie?

Y he aquí un hombre que no tenía problemas en llamar a las cosas por su nombre.

—Quiero conservar mi trabajo, así que no pienso darte ni un solo motivo por el que puedas echarme —masculló.

La sorpresa se mezcló con la incredulidad, entonces sus ojos adquirieron ese tono azul acerado y notó cómo tensaba la mandíbula.

—Voy a hacer como si no hubiese oído lo que acabas de decir —declaró con frialdad, su acento se hacía más palpable cuando se enfadaba o se excitaba—. Recoge tus cosas. Vas a irte a casa, meterte en la cama y…

—¿Puedes dejar de darme órdenes aunque solo sea durante un breve instante? No estamos en el harem, no eres mi caprichoso amo, solo mi jodido jefe —pateó el suelo con decisión, un gesto infantil, pero no podía evitarlo—. Me iré a casa cuando yo…

Las palabras se esfumaron en el mismo momento en que la habitación empezó a dar vueltas y más vueltas. Unos puntos negros empezaron a bailotear ante sus ojos, el dolor de cabeza aumentó y cuando consiguió reponerse un poco se encontró sentada en una de las sillas, con una fuerte mano sobre su hombro manteniéndola firme y la voz de Rash impartiendo órdenes de fondo. ¿Ese hombre sabría pedir algo sin que sonase como una amenaza de muerte?

—…tráelo a la puerta —exigía—. Encárgate de todo mientras estoy fuera.

—Como desees, Sayyid.

Entonces se inclinó sobre ella, le levantó la barbilla y casi juraría ver un cierto alivio cruzando sus ojos.

—Te vas a casa —declaró y tiró suavemente de ella para incorporarla—. Vamos.

Sacudió la cabeza y se aferró a la manga de su chaqueta durante unos instantes mientras esperaba a que sus piernas decidiesen cooperar y permanecer estables.

—Necesito… primero necesito ir al baño —declaró. No aceptaría un no por respuesta. Necesitaba ir y punto.

Lo escuchó resoplar, pero no la soltó mientras la guiaba a la puerta del baño privado que poseía la oficina.

—¿Puedes sola?

Sonrió con ironía.

—Más me vale hacerlo —murmuró—. Nuestra intimidad todavía no llega tan lejos.

Se limitó a asentir y permitirle hacerse cargo de sí misma.

—No tendrás una compresa o un tampón encima, ¿verdad? —se giró después de traspasar el umbral del aseo.

Él enarcó una ceja de esa manera tan característica suya, la ironía presente en su mirada.

—¿Te parece que puedo necesitar algo así?

Sonrió de medio lado.

—No, pero me pareció divertido preguntar —aseguró al tiempo que se palmeaba la parte superior de la chaqueta—. Um… salvada.

Esta vez no hizo comentario alguno, se limitó a darle la espalda y esperó a que ella cerrase la puerta.

Shere aprovechó el breve interludio para asearse y salpicarse la cara con agua. Estaba agotada y él tenía razón, tenía fiebre.

Gripe y la regla, una estupenda combinación pensó mirando su reflejo.

—Tendré que llamar a Ágata —suspiró con cansancio—, y escuchar su ‹‹ya te lo dije››.

Abrió la puerta y se encontró con él apoyado en la mesa, con los brazos cruzados y lo que eran sin duda las llaves de un coche en una de las manos. Su bolso y el abrigo estaban ya sobre una de las sillas.

—Vamos, te llevaré a casa.

Y esa era la última frase que esperaba escuchar de sus labios. El significado era tan íntimo y al mismo tiempo tan ajeno al tipo de relación que mantenían, que se encontró deseando que las cosas fuesen de otra manera.

—Ay dios, no.

La frase escapó de sus labios con tal intensidad que los cogió a ambos por sorpresa.

—No estás en condiciones de irte por tu propia cuenta —declaró sin más, ajeno al verdadero significado de la frase. Cogió sus cosas y la esperó—. Y no se te olvide que soy responsable de mis empleados mientras estéis en el club. No quiero tener sobre mi cabeza cualquier posible accidente que tu imprudencia pueda traer consigo.

No se molestó en contestar, prefería que pensase que esa repentina repuesta era en base a su comentario y no a la loca idea que estaba dándole vueltas en la cabeza.

Ay dios, no. No puedo estar enamorándome de él.

CAPÍTULO 36

Rash observó el pequeño habitáculo con ojo crítico. Sin duda la palabra clave era ‹‹pequeño››. El salón de su propio apartamento era incluso más grande que el espacio que compartían aquí la cocina con barra americana y el salón en forma de ele. Si bien la vivienda situada en un tercer piso y sin ascensor, se encontraba en un barrio tranquilo de la ciudad, el estado general del edificio parecía remontarse siglos en el tiempo.

El tintineo de las llaves cayendo en el interior de un tarro de cristal atrajo de nuevo su atención al motivo de su presencia en aquel lugar. Apoyada contra el respaldo del sofá y con obvio aspecto de fatiga, Shere intentaba deshacerse del abrigo con tanto ímpetu como momentos antes había intentado deshacerse de él.

—Ya estoy en casa —murmuró mientras forcejeaba con la prenda—. Sana y salva. Así que ya puedes dar por finalizada tu buena obra del día y volver a ese elegante club.

Esa mujer tenía una facilidad asombrosa para hacer de una tarea tan sencilla como quitarse un abrigo, toda una odisea. Una de las mangas se le había enredado con el bolso y ahora era incapaz de quitarse ni una cosa ni la otra.

—Maldita sea… no tengo fuerzas para jugar a esto —se quejó con abierto desánimo—. Vaya día.

Alzó la mirada al techo y dejó que su caballerosidad tomase el mando. En otras circunstancias habría disfrutado viendo esos sensuales contoneos, pero el cansancio y las ojeras que se apreciaban sin el maquillaje que las había cubierto hablaban por sí solas; su pequeña concubina estaba agotada y enferma.

—Baja los brazos —ordenó al tiempo que se las ingeniaba para desenredarle el bolso y sacarle el abrigo—. Tu dormitorio. ¿Por dónde?

El puchero que curvó esos apetitosos labios le resultó más atractivo de lo que debería, sobre todo dadas las actuales circunstancias.

—Tampoco tengo fuerzas para jugar a eso —declaró convencida—. No sería una compañía demasiado participativa, la verdad.

—No me cabe duda alguna de ello —aceptó dejando el abrigo sobre el respaldo del sofá—. Ahora, indícame cómo llegar a tu habitación.

Se pasó una mano por el pelo recogido haciendo que algunas horquillas se aflojasen y el peinado perdiese su forma.

—Ya me has traído a casa, no hace falta que hagas nada más —resopló al tiempo que echaba un vistazo a su alrededor como si no estuviese segura de qué hacer a continuación—. Desde aquí puedo arreglármelas sola.

Dejó escapar un impaciente resoplido y la miró. No tenía tiempo ni ganas de jugar con ella a ese estúpido juego de independencia, no era su estilo.

—Permíteme que dude de tu capacidad en estos momentos, Sherezade —pronunció su nombre con evidente énfasis—, pues a duras penas consigues mantenerte vertical.

El resoplido que huyó de entre los labios femeninos aumentó su impaciencia.

—Nena, si quieres perderme de vista a la mayor celeridad posible, lo que tienes que hacer es responder a lo que te pregunto —le aseguró—. Cuando antes lo hagas, antes me iré.

Puso los ojos en blanco y señaló una puerta cerrada al lado de la cocina.

—Por ese pasillo, primera puerta a la izquierda —rezongó al tiempo que se arrastraba en la dirección indicada—. Ya tienes tu respuesta, no hace falta ni que te despidas, ya sabes por dónde salir.

Reprimió una sonrisa ante sus palabras y la acompañó, le permitió mantener esa fervorosa independencia a la que se aferraba con uñas y dientes mientras se mantenía alerta para sostenerla si las piernas decidían dejar de sostenerla. Sus pasos eran tan inestables que no le sorprendería que de un momento a otro acabase de bruces en el suelo.

—No eres muy hospitalaria.

—No suelo serlo con las personas que me dan órdenes como un general y se auto invitan a entrar en mi casa —le soltó sin pensárselo dos veces—. No estamos en harem, estos son mis dominios.

—Unos dominios más bien pobres.

Su irreflexiva y automática respuesta le ganó una mirada fulminante.

—Que no esté forrada de pasta, tenga un coche de alta gama y lleve un traje de corte italiano con una camisa que seguramente cueste tanto como una quincena de mi sueldo, no me hace una indigente —la indignación en su voz era palpable—. Y como no soy una indigente, tampoco necesito de caridad. Adiós, señor Bellagio, lo veré en un par de días… si es que no recibo antes una carta de despido.

Y allí estaba otra vez esa molesta insinuación. Esa mujercita tenía una habilidad innata para encender su temperamento sin necesidad de mucho más, los comentarios absurdos e inofensivos a los que comúnmente no daba importancia alguna, se convertían en dardos envenenados en sus labios. Para ella no era más que un mecanismo de autodefensa, una forma de mantener a la gente a raya e impedir que se le acercasen, pero a él empezaba a sacarle de quicio.

—De nuevo pones palabras en mi boca que no he dicho —le recordó con absoluta calma.

—Quizá no fuesen tus palabras exactas, pero sí su significado —aseguró alzando la barbilla de esa forma tan elocuente—. Y como ya he dicho, no te he invitado a venir, así que no es necesario que te quedes más tiempo.

Su estamento quizá habría tenido más peso si al girar para darle la espalda no hubiese tropezado con sus propios pies y estuviese a punto de terminar de bruces en el suelo.

—Jo-der —jadeó sin aire cuando la cogió de la cintura para estabilizarla.

—A la cama, Shere —le dijo sin permitirle réplica alguna—. Ahora.

—Necesito ir al baño.

Enarcó una ceja.

—¿Otra vez?

Entrecerró los ojos y casi sisea como una gata.

—Sí, otra vez, ¿algo que objetar?

Ese tono femenino y el terreno en el que se movía era uno que no pensaba pisar ni por todo el petróleo de oriente medio.

—Aprecio demasiado mi vida para hacerlo.

Asintió satisfecha, se enderezó de nuevo y tras comprobar que podía mantenerse vertical recorrió el pasillo hasta la última puerta de la izquierda.

—Si te acercas a esta puerta antes de que salga o te llame —se giró hacia él en el último momento—, eres hombre muerto.

Su amenaza lo hizo sonreír, no pudo evitarlo.

—Me veo en la obligación de recordarte quién está al mando de tus noches, amirah —murmuró utilizando un tono bajo—. Quizá debas tenerlo presente antes de despertar todavía más mi… sed de venganza.

El portazo que obtuvo como respuesta fue suficiente para hacerle soltar la carcajada.

No podía evitarlo, tentarla era todo un placer, la forma tan natural en la que respondía le divertía, era refrescante estar con alguien que no medía sus palabras, que no necesitaba de artificios y embustes para acercarse a él. Shere no quería agradarle, en realidad, hacía todo lo posible para mantenerle al margen, solo bajo su dominio en el Sherahar le permitía vislumbrar a esa otra mujer, una cuyas necesidades estaban a la par que las suyas y de la que no parecía saciarse con tanta facilidad como había previsto.

Había creído que su encaprichamiento se extinguiría después de tenerla, cuando se sometiese a él, pero a pesar de ello, de haber compartido ya cinco de sus noches, seguía deseándola, la idea de tenerla a su merced, de empujarla y hacerle alcanzar el placer lo encendía y llenaba de una manera que no había previsto. Si no se andaba con cuidado, acabaría con un problema entre las manos mucho mayor del que le gustaría tener.

Y él no era Dante.

Al contrario que su amigo del alma, no era completamente libre para hacer su santa voluntad. Su derecho de nacimiento y su deber para con el sultanato era una carga demasiado pesada, demasiado difícil de olvidar.

“No se trata solo de dar con la esposa adecuada, Rashid, sino de encontrar a una mujer que pueda cargar con el peso que tú mismo cargarás un día sobre los hombros y que ame esta tierra tanto como tú la amas. El amor es frágil, hijo, las alianzas en cambio pueden ser tan fuertes como desees que sean. Ella será no solo tu compañera, sino también la consorte del príncipe heredero y con el tiempo, de un sultán”.

Esas palabras parecían surgir demasiado a menudo últimamente, el recuerdo de una larga conversación mantenida con su padre años atrás, poco después de la renuncia de Jamil y su posterior “muerte” para el sultanato y su propia familia.

La puerta del baño volvió a abrirse y al verla una vez más, con su rostro demacrado, las ojeras que hundían esos bonitos y cansados ojos marrones supo que su padre tenía razón en una cosa; amar a una mujer no le reportaría bien alguno.

—Sigues aquí —murmuró posando la cansada mirada sobre él—. Me había hecho ilusiones de que te hubieses marchado ya.

Ignorándola, abrió la puerta del dormitorio que le había indicado y se hizo a un lado para dejarla entrar.

—Lo haré tan pronto te meta en la cama —replicó con desenfado.

—Ese es tu pensamiento del día favorito, ¿verdad?

Curvó involuntariamente los labios en una reticente sonrisa.

—Por supuesto. —No lo desmintió, la siguió al interior del diminuto dormitorio e hizo todo lo posible por reservarse su opinión—. ¿Pijama, camisola?

Shere se sentó con lentitud al borde de la cama, el edredón de un chillón color rosa chicle estaba lleno de flores en varias tonalidades que iban del rosa más claro al rojo y contrastaba estrepitosamente con el aire de sobrio asistente personal que poseía su actual atuendo. De hecho, el dormitorio era una explosión de color que no acababa de encajar por completo en la imagen que tenía de su asistente personal; por el contrario se acercaba mucho más a cómo era Sherezade, la dulce y tímida concubina que descubría en sus noches en el Sherahar.

—Pijama —musitó. Se estiró hacia el cabecero y sacó un conjunto de dos piezas igual de colorido—. Mierda… sabía que se me olvidaba algo… tengo que volver al cuarto de baño.

—Ni se te ocurra moverte —la detuvo con un solo gesto—. ¿Qué necesitas?

Se lamió los labios atrayendo de inmediato su mirada a esa besable boca.

—Necesito algo para el dolor de cabeza, la congestión y esta maldita tos —suspiró—. Creo que todavía hay algunos sobres o pastillas antigripales… y un par de ibuprofenos me vendrían de perlas. En el armario blanco que hay a la derecha nada más entrar, primera puerta de arriba, ahí encontrarás de todo… mi compañera de piso es como una farmacia ambulante.

—Ponte el pijama —le indicó las prendas con un gesto de la barbilla.

Enarcó una delgada ceja en burlona sorpresa.

—¿No vas a ayudarme también con la ropa?

Ladeó la cabeza y le sostuvo la mirada.

—¿Acaso necesitas ayuda?

Entrecerró los ojos y recuperó el pijama.

—Llama antes de volver a entrar —rezongó.

Chasqueó la lengua y salió por la puerta.

—No tienes nada que no haya visto, saboreado o follado ya.

No escuchó su respuesta más allá de un bajo murmullo que no tenía demasiado sentido.

Sonrió para sí e hizo una rápida incursión en el cuarto de baño. El armario que le indicó estaba lleno de medicamentos y botes, desde simples analgésicos, pasando por pastillas anticonceptivas y otras cajas que no tenía la menor idea de lo que eran. Cogió un frasco de analgésicos, como los que tenía en el cajón de su escritorio, y una cajita con comprimidos indicados para procesos gripales.

Shere estaba peleándose una vez más con la parte superior del pijama cuando entró en la habitación sin llamar, su amante parecía empeñada en colar la cabeza por una manga, un proceso un tanto complicado. La piel de su estómago y vientre quedaba expuesta y se revelaba el contorno del sujetador con cada nuevo movimiento que hacía.

—Eres la única mujer que conozco que tiene tantos problemas para ponerse o quitarse una simple prenda.

La escuchó farfullar una vez más antes de tirar él mismo de la prenda hacia arriba para quitársela del todo.

—Botones —se los indicó—. Los desabrochas, te la pones y los vuelves a abrochar.

Tenía el rostro enrojecido por el esfuerzo y era obvio que le costaba respirar.

—A la mierda los botones…

—Esa boca, Sherezade.

Negó con la cabeza y rastrilló los dedos por el pelo deshaciéndose de todo el recogido.

—Estoy demasiado cansada para discutir contigo —arguyó con un resoplido.

—Eso si es toda una novedad —aseguró entregándole un par de pastillas y una botellita de agua que rescató de la mesilla—. Ten, tómate esto.

Su cansancio era palpable ya que no dijo nada, se limitó a metérselas en la boca y tomar un buen trago de la botella.

—Métete en la cama —la empujó a ello, dejando que se encargase de las mantas—. No debiste salir de ella para empezar. ¿Cómo se te ocurrió ir en este estado al club?

—Es mi trabajo…

Bufó.

—No espero que mis empleados procesen tal devoción por su empleo como para que los lleve a la tumba.

—Estás exagerando, solo es un resfriado… que se ha juntado con… lo otro —rumió revolviéndose bajo las mantas, suponía que buscando una postura cómoda—. Mañana estaré como nuev…

Volvió a toser interrumpiendo sus propias palabras.

—Ni se te ocurra, hasta el viernes no te quiero en el club.

Ella bufó.

—Si no trabajo no cobro…

Aquello era el colmo.

—Sherezade…

—Rashid… —imitó su tono de voz, un poco más somnoliento y nasal—. Sabes, me gusta tu nombre. Es… sexy. Tú eres sexy. Y un capullo. Sí… sobre todo un capullo.

—Cierra los ojos y duérmete, Shere —murmuró sacudiendo la cabeza ante el sinsentido que estaba pronunciando ella. Le acarició la frente con los dedos y la notó caliente—. Tienes fiebre.

—Se me pasará en cuanto descanse un poco.

El tono somnoliento en su voz era palpable.

—Descansa, amirah —le susurró al oído antes de acariciarle por última vez el pelo.

Sabía que debía marcharse, que lo más sensato sería regresar al club, pero su cuerpo se negaba a moverse, por el contrario, terminó sentándose en una vieja y fea butaca que ocupaba una esquina y la contempló en silencio disfrutando únicamente con verla dormir.

CAPÍTULO 37

Rash estaba acostumbrado a lidiar con demonios, con un pasado plagado de pesadillas, pero nada lo había preparado para enfrentarse a los de otra persona.

Se había pasado algo más de una hora sentado en la vieja butaca de la esquina observándola dormir. Su sueño era bastante inquieto, tosía repetidamente y se movía con bastante incomodidad, la fiebre seguía presente y el calor había hecho que empezase a sudar apartando las mantas. Un efecto natural dado el estado gripal en el que se encontraba.

Consultó el reloj y barajó la idea de marcharse ya; Shere le había enviado un wattsapp a su amiga para decirle que estaba en casa y en la cama, con lo que suponía que su compañera de piso regresaría en cualquier momento y se ocuparía de ella.

Si era sincero consigo mismo, ni siquiera estaba seguro por qué seguía allí. Sí, ella trabajaba para él, era su responsabilidad, pero solo hasta cierto punto y en lo tocante al club. Desde el momento en que le había dado permiso para volver a casa, tendría que haber delegado esa responsabilidad en Hadi, que fuese él quien se hubiese ocupado de traerla. Sin embargo, su primer pensamiento fue encargarse él mismo de ella, de una mujer que lo encendía en la cama, que respondía a sus demandas con una dulzura e inocencia inusual cuando estaban en la intimidad y que se convertía en una fría y eficiente asistente cuando entraban en horas laborales.

Sherezade Beverly era como una droga, una que se resistía dejar de tomar.

La manilla de la puerta acababa de ceder bajo su mano cuando escuchó los primeros murmullos. Los sonidos se convirtieron en murmullos entre dientes que fueron subiendo de intensidad hasta convertirse en agudos gritos de terror y desesperación que solo terminaron cuando la arrancó de los brazos de Morfeo.

—Shh, son djinn del pasado, fantasmas que no pueden hacer otra cosa que aullarte al oído. No te atraparán, no podrán tocarte porque vives en la luz —murmuró en su oído mientras le acariciaba la espalda. Aquella había sido la fórmula utilizada por Hadiya, la mujer que había sido como una abuela perpetua desde el momento en que llegó al sultanato a tan corta edad. La anciana era la única a la que le traían sin cuidado los gritos del sultán, solía darle la espalda y hacer lo que le daba la gana si pensaba que ello era lo correcto. Era una de las mujeres más respetadas, no por su posición, sino por su sabiduría—. Deja que se vayan, no te aferres a ellos, no te aferres al pasado.

Podía notar el calor que emanaba de su cuerpo provocado por la fiebre, la tos se mezclaba ahora con los hipidos y el cansancio era más que palpable.

—No… no puedo evitarlo… cada vez que cierro los ojos —su voz sonó temblorosa, sus dedos se aferraron a su chaqueta un segundo antes de aplanar las palmas contra su pecho y echarse de ese modo hacia atrás—. Cada vez que cierro los ojos vuelvo a estar allí dentro y es como si lo reviviese de nuevo otra vez.

Miró a su alrededor consciente del lugar en el que estaba, buscando el ancla que necesitaba para permanecer en la realidad y huir de los sueños y los recuerdos. Se estremeció y volvió a toser.

—Dios… la he pillado a base de bien —musitó y se arrastró en la pequeña cama. Sus ojos somnolientos y demasiado vivos por la fiebre cayeron sobre él—. Siento… er… esto. Yo… Ahora ya estoy bien o todo lo bien que puedo estar. No quisiera contagiarte, así que…

Sonrió de medio lado y se levantó del borde de la cama en el que se había sentado.

—Empieza a molestarme realmente esa insistencia tuya de perderme de vista —sacudió la cabeza. Y era verdad. Estaba tan acostumbrado a que las mujeres le rogasen que se quedase, que el hecho de que Shere siempre insistiese en apartarle, no hacía más que reafirmar su propia posición; haría lo que le diese la real gana—. Cuanto más insistes, más disfruto haciendo lo contrario.

Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero terminó llevándose la mano al oído y ladeando la cabeza durante unos momentos.

—Soy perfectamente consciente de ello —murmuró haciendo una mueca—. Siento presión en los oídos… dios, lo odio… —sacudió la cabeza y respiró profundamente solo para acabar estornudando—. Odio estar enferma. Odio tener que depender de alguien. Diría que te odio a ti también, pero sería una fragante mentira y odias las mentiras, así que, mejor no aumentar la lista. ¿Lo ves? Esta soy yo cuando estoy enferma.

Tal despliegue de sinceridad lo hizo enarcar una ceja.

—Quejumbrosa y parlanchina…

—Es culpa del antigripal —asintió tirando de las mantas para amoldarlas a su alrededor—. ¿Leíste el prospecto? ¿Tenía codeína? Es mano de santo para el resfriado pero tiende a provocarme el mismo efecto que la cafeína; me acelera. Y las hormonas. Oh dios, las hormonas… Sí, es una combinación brutal. Huye mientras estés a tiempo.

—¿Algún efecto secundario más del que tenga que ser advertido?

Sacudió la cabeza haciendo volar su pelo en todas direcciones.

—No —declaró al tiempo que se dejaba caer de espaldas—. No toleras las mentiras, así que, nada de mentiras para el señor Bellagio o su alter ego. Que por cierto, te prefiero como Rashid, eres más auténtico.

—¿Lo soy?

Se giró en la cama y lo miró.

—Sí —declaró con sinceridad—. No te molestas en ocultar tu acento, ni quién eres o lo que eres; un jodido controlador.

Se echó a reír.

—Esa es sin duda la frase favorita de Eva.

Sonrió y asintió.

—Me ha caído muy bien —aseguró—. Es una mujer muy sincera y le importa una mierda lo que opinen de ella. Sí. Es fantástica. Y tiene razón, ¿sabes? Lo eres. Un jodido controlador. Y yo estoy mal de la cabeza, porque de algún modo, eso me pone caliente. Me enciende. No debería de gustarme… pero… si eres tú, me gusta.

—Tu sinceridad resulta encantadora. Gracias.

Hizo una mueca.

—Um… sinceridad. Me das las gracias por mi sinceridad, pero no he sido del todo sincera —se giró de nuevo bajo las mantas—. Aunque, bien mirado, a ti nunca te he mentido… fue a Amir. Pero no se puede llamar mentira a no decir algo, ¿verdad? Además, yo no fui la primera que omitió la verdad. Sip. Dios, tengo que ir otra vez al baño.

Empezaba a costarle seguir esa línea de pensamiento femenina, pero sus últimas palabras lo intrigaron.

—¿Y qué es lo que has omitido, amirah?

Ella hizo las mantas a un lado y saltó de la cama con tal rapidez que acabó tambaleándose.

—Shere —la sujetó impidiendo que acabase en el suelo.

Se llevó la mano a la cabeza e hizo una mueca.

—Eso ha sido una tontería por mi parte —murmuró al tiempo que levantaba sus ojos marrones e hizo una mueca—. ¿Te importa hacer una buena obra más y acompañarme al cuarto de baño?

La ayudó a ponerse en pie y esperó a que ella iniciase la marcha.

—¿Shere?

—¿Qué?

—Sigo esperando una respuesta.

Ella hizo una mueca y desvió la mirada, si no estuviese ya colorada por la fiebre, juraría que sus mejillas se encendieron aún más.

—No es nada importante, ya no al menos —murmuró manteniendo la mirada en cualquier punto excepto en él.

La acompañó al baño y la dejó ante la puerta asegurándose de que podía sujetarse sola, sus miradas se cruzaron y una vez más ella apartó la suya con gesto avergonzado. Sus instintos despertaron de inmediato, no tenía que ser adivino para saber que ella estaba haciendo todo lo posible para evitar responder.

Le sujetó la mano por la muñeca con la suficiente fuerza para retenerla y que ella fuera consciente de ello, pero sin hacerle daño o marcarle la piel. Le alzó la barbilla con la otra y le sostuvo la mirada.

—¿Qué es lo que me ocultas, Sherezade? —pronunció su nombre con mucha suavidad, haciendo hincapié en cada palabra, manteniendo su atención y dominio sobre ella. Sabía que era consciente de que estaba atrapada, que no podía huir y en el estado en el que se encontraba, no tendría la suficiente fuerza para evadirle—. Dilo en voz alta, pequeña, quiero escucharlo de tu boca. ¿Me has mentido?

Se lamió los labios, un gesto nervioso al que acompañó un brillo avergonzado en sus ojos.

—No —murmuró en voz baja—. Nunca te he mentido desde que dejaste claro que esa era una de tus normas principales.

La observó con cuidado, leyendo cada pequeña reacción y lenguaje corporal, su rostro a menudo era como el espejo de su alma; no era capaz de ocultar nada.

—¿Y antes?

Se lamió los labios con gesto nervioso.

—Nunca te mentí —declaró con lentitud y absoluta seguridad—, sencillamente no di respuesta a una de tus preguntas.

—¿Qué pregunta?

La incomodidad empezó a penetrar en su espíritu, se revolvió y tiró de la mano para soltarse.

—Suéltame, necesito ir al baño.

La dejó ir pero no apartó la mirada ni un solo momento de ella y cuando levantó la cabeza y sus ojos se encontraron, dio un paso adelante.

—Sherezade…

—Asumiste que mi silencio era suficiente respuesta —murmuró dando un par de pasos atrás y escurriéndose en el cuarto de baño—, y técnicamente no te estaba mintiendo así que… después… ya no importó.

Por primera vez en su vida, se quedó sin palabras.

—¿De qué estás hablando?

La vergüenza y el arrepentimiento tiñeron su mirada.

—Si hubiese sabido entonces que eras mi jefe… —se mordió el labio—. Pero tú no dijiste nada y yo… yo había bebido demasiado… no pensé… que eso tuviese importancia para ti, después de todo, ni siquiera te enterarías…

Todo lo que pudo hacer fue sostenerle la mirada, buscando en ella un indicio de que lo que creía estar entendiendo estaba lejos de ser la verdad.

—No puedes estar sugiriendo que tú…

Esa muchacha no podía haber hecho que rompiese la única regla que no estaba dispuesto a quebrar…

—Lo siento.

Tras esa impactante revelación, se introdujo en el baño y cerró la puerta de golpe, el sonido del pestillo desde dentro llegó acompañado de sus palabras.

—Nunca pensé que ocurriría todo esto —la escuchó murmurar al otro lado de la pared de madera—, y entonces, me dijiste que no te mintiera… y la verdad es que no te mentí. Sencillamente, no te dije…

—Que eras virgen —escupió la palabra con incredulidad y al mismo tiempo con cierto entendimiento.

Como si de piezas de puzle se tratasen, muchas de las cosas que habían ocurrido, su cálida y tímida reacción, la vacilación en sus actos, encajaban en su lugar.

—La madre que la parió… —siseó en árabe contemplando la puerta ahora cerrada y tras la cual se había ocultado la griposa mujer que acababa de pegarle una patada a su estructurado y ordenado mundo.

CAPÍTULO 38

—Sherezade, ¡abre la maldita puerta!

—Lo haré cuando dejes de gritar.

Shere contempló la única barrera que la mantenía alejada del hombre que amenazaba con echarla abajo con tan solo su voluntad. No tenía que verle para saber que estaba enfadado, su tono de voz hablaba de un cabreo de proporciones bíblicas y, para ser sincera consigo misma, no existían motivos de peso para tal reacción.

Sí. Era virgen cuando se acostó con él la primera vez. ¿Acaso era un crimen? Si no le hubiese gustado, si no hubiese tenido el más mínimo interés en ella como mujer, no habría insistido en volver a verla, ¿no? Y lo más importante, no habría estado tan interesado en hacerla participar de sus veladas nocturnas.

Podía carecer de experiencia, pero eso no le había molestado en absoluto, de hecho, casi parecía disfrutar de la oportunidad de enseñarle toda clase de juegos sexuales.

Hombres. ¿Quién los entendía?

Suspiró, miró a su alrededor e hizo una mueca al sentir una nueva punzada en el bajo vientre. Le dolía la cabeza, sentía la garganta en carne viva cada vez que tosía, la menstruación le estaba dando la lata… todo lo que quería hacer era meterse de nuevo en la cama y dormir hasta el día del juicio final.

—Sherezade… —Volvió a pronunciar su nombre, ahora con un tono un poco más calmado—. Abre-la-maldita-puerta-ahora-mismo.

Cruzó los tobillos y resopló para sí. Se había sentado sobre la tapa de la taza del W.C. sin dejar de mirar esa barrera, temiendo que se abriese y deseándolo al mismo tiempo. Quería hacer lo que él le exigía, quería abrir y terminar con este juego infantil.

¿Por qué demonios le había confesado la verdad? ¿Por qué no mantuvo la boca cerrada?

—Demonios, es culpa tuya —se reprochó a sí misma—. Tenías que haberle dicho que mirase primero la composición del antigripal. Joer, sabes lo que te hace la codeína.

Era como un chute de cafeína, la ponía a cien y hacía que cantase con una facilidad que asustaba; lo había descubierto un par de años atrás cuando pasó casi una semana tirada en la cama con una gripe bestial. Ágata le había dicho entonces que esa medicación funcionaba con ella mejor que el suero de la verdad.

Se pasó la mano por la cara y la notó caliente, no se había tomado la temperatura pero sabía que tenía fiebre. Posiblemente mañana estaría totalmente afónica.

Maldición.

—Amirah, no volveré a repetírtelo —escuchó de nuevo. La manera en que pronunciaba la palabra ‹‹amirah›› conseguía estremecerla por dentro, el tono de voz que utilizaba era tan demandante que no podía evitar relamerse y querer más; ese hombre era como una droga—. Abre la puerta.

Miró la madera lacada, luego al techo y se levantó con pesadez.

—Me duele la cabeza —declaró apoyándose en la madera—, tengo la garganta en carne viva y a juzgar por la sensación que tengo de estar en una sauna, sigo con fiebre. Omitamos el otro inconveniente femenino, el cual añade una jodida hipersensibilidad a mi organismo en estos momentos y me enloquece las hormonas. ¿Qué abra la puerta? Estoy enferma, no loca.

Su respuesta llegó una vez más en una retahíla de palabras extranjeras que sonaba a cualquier cosa menos a una conversación civilizada.

—No he entendido nada de lo que has dicho —canturreó. Se giró y dejó caer la cabeza contra la puerta—. Mira, siento haberte… er… no haberte dado una respuesta cuando preguntaste, ¿vale? No creí que fuese tan trascendental. Además, llevaba tres margaritas encima. Si hubiese estado sobria, ni siquiera nos habríamos conocido, eso tenlo por seguro.

—Me mentiste —replicó. Su tono de voz se había sosegado, pero había empezado a conocerlo lo suficiente para saber que el que su acento se hiciese más presente se debía a que estaba alterado.

Cerró los ojos y luchó contra el latido constante que sentía en las sienes.

—No es verdad —resopló—. No te mentí… en realidad no dije una sola palabra.

¿Eso era un gruñido?

—Omitir la verdad es otra forma de mentir —contestó con ese engañoso tono tranquilo—. Fui muy claro contigo al respecto, Sherezade. Sabías muy bien cuál es mi política con respecto a las mentiras… ¡y seguiste haciéndolo una y otra vez!

Se giró y apoyó las manos contra la puerta.

—¡Eso no es verdad!

—¡Dijiste que habías tenido al menos un amante!

—No. Fuiste tú el que dio por hecho que había tenido un amante —replicó molesta por su acusación—. Preferiste justificar mi falta de experiencia a la… ineptitud de un previo amante. ¿Cuál fue la palabra exacta que utilizaste? Oh sí. Conservador.

—¡Pudiste haberlo negado! ¡Haber dicho la maldita verdad!

—¡No me diste oportunidad para hacerlo! —insistió con el mismo ímpetu—. Además, prácticamente me dijiste a la cara que te asqueaban las mujeres sin experiencia…

Escuchó un bajo resoplido y su voz algo menos acalorada.

—Yo no…

—¿Qué querías que te dijese? —lo interrumpió—. Sí, claro que mi último amante era del tipo conservador, tanto como puede serlo una polla de plástico.

Una breve sacudida llegó acompañada del sonido de un golpe. ¿Acababa de pegarle un puñetazo a la pared?

—Si le haces un solo rasguño a mi casa, te juro que pagas los desperfectos —lo amenazó. La intensidad de sus palabras la privó de aire y la hizo toser una vez más.

No hubo respuesta. Los minutos fueron pasando y no se oyó ni un solo sonido al otro lado de la puerta.

—¿Rashid?

Silencio. Acarició distraída la madera de la puerta y a continuación ladeó la cabeza y pegó la oreja para poder escuchar. Nada. Y a pesar de todo, de algún modo, sabía que él seguía allí.

Suspiró y dejó que una vez más la codeína hablase por ella.

—Esa noche… esa noche debería haber estado en mi casa, bebiendo sola en el sofá y culpabilizándome de nuevo por algo que nunca podría haber evitado —murmuró—. En lugar de eso, terminé en la barra del Sherahar, tomándome tres Margaritas hasta que hiciste acto de presencia y me jodiste el cerebro por completo. Pensé que eras un auténtico capullo y sin embargo te las ingeniaste para hacerte con mis bragas y, bueno, con todo lo demás. Para ti esa noche seguramente no fue nada más que otra muesca en tu libreta personal, pero para mí supuso un antes y un después.

Sin pensar se alejó de nuevo de la puerta y le propinó un puñetazo de su propia cosecha.

—¡Así que no te atrevas a gritarme por algo que es culpa tuya! Yo no te pedí que vinieses con todo ese cuerpazo, esa voz sexy y profunda y me arrebatases la poca cordura que me quedaba —espetó con enfado, sintiendo cómo la congestión aumentaba y el malestar se generalizaba—. Fuiste el primero, sí. ¿Y qué? ¿No se supone que para los tíos eso es… no sé… una especie de marca personal? Además, si no te hubiese gustado no habrías estado tan interesado en repetir, ¿no te parece?

—Sherezade…

Cerró los ojos al escuchar de nuevo su voz.

—¿Qué?

Escuchó un par de palabras o lo que sonó a un bajo juramento en su idioma natal.

—Deja de llorar.

Tan pronto escuchó esas palabras en el tono de orden que solía utilizar para atraer su atención, notó las lágrimas que ni siquiera sabía que se deslizaban por sus mejillas.

—Mierda —masculló y se secó de inmediato la cara—. No estoy llorando. No por ti. Son las malditas hormonas.

—Abre la puerta, amirah.

Sus dedos decidieron por sí mismos, descorrieron el pestillo y la manilla cedió dejando que la barrera que se había interpuesto entre ellos se abriese. De pie en mitad del pasillo, con el pelo revuelto como si hubiese pasado varias veces la mano a través de él, la camisa arrugada por fuera del pantalón y las manos en los bolsillos, daba una impresión totalmente distinta a la del hombre pagado de sí mismo que siempre lo envolvía. Ahora parecía incluso humano. Sus ojos azules se encontraron con los suyos y pudo ver en ellos una mezcla de emociones que iban desde el arrepentimiento a la rabia.

—¿Tienes la menor idea de lo que acabas de hacer, Sherezade?

Echó el pulgar hacia atrás por encima del hombro.

—¿Encerrarme en el cuarto de baño y berrear como una niña pequeña?

Su repentina e irónica respuesta le arrancó un resoplido.

—Además de eso…

Se encogió de hombros.

—Te lo dije, es la codeína la que habla… —respondió sorbiendo por la nariz—. Mira, ¿qué te parece si fingimos que esta conversación jamás ha visto la luz? Imagina que llamé a la oficina a primera hora de la mañana para decir que estoy enferma y no me has visto el pelo en el trabajo. De ese modo, nunca me has traído a casa y esta conversación jamás ha tenido lugar.

Negó con la cabeza.

—Una medida que debiste haber adoptado en primer lugar —declaró al tiempo que la recorría con la mirada y terminaba con el ceño fruncido—. Estás colorada.

—Fiebre —se llevó la mano a la frente e hizo una mueca—, un final perfecto para un día memorable.

La miró a los ojos, entonces, por primera vez desde que lo conocía, desvió la mirada.

—Métete en la cama —su voz era firme pero carecía de la personalidad que siempre imperaba en ella—. Tengo que volver al club.

La repentina frialdad en su voz le recordó a su jefe, el hombre serio y profesional con el que trataba cada mañana y no al que la había traído a casa, la había arropado y acompañado al baño. El que ahora estaba delante de ella nada tenía que ver con Rashid y sí mucho con el señor Bellagio.

—Rashid…

La forma en que la miró de nuevo fue suficiente para cortar de raíz cualquier posible comentario. Bajó los ojos y se apoyó en la pared dispuesta a volver a su habitación y encerrarse allí el resto del día. Quería insultarle, mandarlo a la mierda y decirle que se marchara, pero las malditas lágrimas arruinarían el efecto deseado.

—Después de todo parece que no me equivoqué —murmuró por lo bajo, intentando mantener las lágrimas lejos de su voz—, eres un completo capullo.

No esperó respuesta, pasó delante de él y estaba a punto de entrar en el dormitorio cuando escuchó la puerta de la calle y la voz de su amiga.

—¡Ya estoy en casa! —clamó Ágata nada más entrar. El sonido de la puerta al cerrarse tras ella acompañó el sonido de sus tacones—. ¿Shere? Cherié, ¿te has metido ya en la cama? Mira que te lo dije, no estabas en condiciones de ir al trabajo en tu estado. Apuesto a que tu jefe te dio una patada en el… Oh mon dieu!

Sí, esa expresión encajaba perfectamente en la actual escena.

Su amiga no era de las que se andaba con sutilezas, lo que decía lo decía y punto. No era de extrañar que muchas veces le llamasen de todo menos guapa.

—Mi jefe no se conformó con darme una única patada, prefirió flagelarme él mismo al traerme a casa —rezongó clavando su mirada sobre el susodicho, quién se limitó a echarle un rápido vistazo a la recién llegada para luego mirarla a ella con ese encaramiento de cejas tan característico suyo—. Ágata Delacroix, te presento a Rash Bellagio, mi jefe. Señor Bellagio, ella es mi compañera de piso.

—Señorita Delacroix —la saludó con un sencillo movimiento de barbilla.

La recién llegada no fue tan sutil, caminó directamente hacia él y le tendió la mano dispuesta a medir sus fuerzas y coquetear, a juzgar por el rápido movimiento que imprimió a sus pestañas.

—Este sí que es un verdadero e inesperado placer —declaró con firmeza—. Tengo que reprender a nuestra amiga en común, Virginia, por quedarse corta al describirle, Bellagio.

Para su sorpresa, su jefe tomó la mano que le ofrecía su amiga y se la estrechó con caballerosidad.

—Estoy seguro de que Vir se queda corta en muchas cosas, señorita Delacroix, especialmente a la hora de dar explicaciones.

Y de nuevo, ahí estaba su encantador y capullo jefe en acción.

Ágata se echó a reír ignorando su obvia pulla, se giró por completo hacia ella y su expresión cambió al fijarme por primera vez en su aspecto.

—Por dios, pareces un cadáver andante —expuso sin cortarse un pelo—. ¿Qué haces todavía de pie? Tendrías que estar en la cama. ¿Te has tomado algo ya?

—Codeína —respondió con un bajo canturreo.

Su amiga abrió los ojos desmesuradamente, entonces trasladó la mirada de uno a otro.

—Así que se trata de eso —se giró hacia el hombre—. Ha cantado, ¿no?

Rash se limitó a retomar su inicial retirada.

—Métase en la cama, Shere y olvídese de aparecer de nuevo por el club hasta que se haya librado por completo del resfriado —le dijo, utilizando de nuevo ese trato frío y distante destinado a la oficina. Entonces se giró a Ágata con más candidez—. Ha sido un placer conocerla, señorita Delacroix.

—Ágata, solo Ágata —le dio permiso para tutearla—. Y gracias por traerla a casa. Le prometo que no abandonará esa cama hasta estar totalmente respuesta.

Con una educada sonrisa y una ligera inclinación de cabeza hacia ambas, se marchó.

El silencio se instaló entonces en el pasillo, no fue hasta después de escuchar la puerta de la calle al cerrarse que se permitió cerrar los ojos y dejar que las lágrimas se escurriesen por su rostro.

—Oh, ma cherié…

Sacudió la cabeza y se mordió un hipido.

—Solo quiero meterme en la cama y olvidar esta horrible mañana —farfulló—. Solo… solo eso.

Rodeándola por la cintura con el brazo, su amiga la llevó a la habitación.

—Vamos —la arropó tras meterla de nuevo en la cama—. Cuando te encuentres mejor, idearemos juntas métodos de tortura para ese pecado que tienes por jefe.

No respondió, no dijo nada, se limitó a cubrirse la cabeza con la sábana y apretar los ojos para impedir el paso de las lágrimas.

¿Quién le iba a decir que esa mañana acabaría así? Tenía que haberle hecho caso a Ágata y no haber dejado la cama.

CAPÍTULO 39

Rota.

Había infringido su regla más importante y lo había hecho sin darse siquiera cuenta de ello.

Sherezade le había mentido. Un rocambolesco engaño que acababa de salir a la luz y por pura casualidad.

Virgen. La maldita mujer había sido virgen.

No se trataba solo de que se lo hubiese ocultado, sino de que él mismo no hubiese prestado tanta atención como debería a los detalles que habían hecho saltar sus alarmas.

¿Por qué no lo había visto? ¿Por qué no lo reconoció como lo que era? Demonios, no era un jodido principiante, era bueno leyendo las emociones y el lenguaje corporal de las mujeres, especialmente en sus compañeras de cama.

Esa timidez, la vacilación, la manera en que respondía a su cruda manera de enfrentar el sexo, no era de extrañar que siempre estuviese sonrojada, que respondiese azorada cuando la instaba a jugar, la inexperiencia hablaba por sí sola y sin embargo optó por ignorarlo e ir directamente a lo que deseaba; tenerla.

‹‹No. Fuiste tú el que dio por hecho que había tenido un amante. Preferiste justificar mi falta de experiencia a la ineptitud de alguien más››.

Se había precipitado en sacar conclusiones. Era mucho más sencillo justificar su timidez y escasa experiencia a un antiguo y conservador amante que aceptar que en su irreflexivo capricho de tenerla, se había acostado con una muchacha virgen.

‹‹Solo me casaré con una mujer que sea virgen, nacida y criada en occidente y tan caliente como una noche arábiga››.

Sus propias palabras lo azotaron como un estúpido recordatorio de la promesa hecha, una que se había convertido en su propio credo, en una manera de escapar de un destino que no deseaba, de un derecho de nacimiento al que habría renunciado con sumo placer y que, hasta ahora, le había permitido vivir su propia vida sin arrepentimientos.

Cruzó la entrada principal del edificio de viviendas y se obligó a no mirar atrás. Sacó las llaves del bolsillo de la americana y desbloqueó los cierres haciendo que el coche encendiese las luces avisándole de que seguía en el lugar en el que lo había dejado; en doble fila. No le sorprendió encontrarse con un pedazo de papel en forma de multa sujeto al parabrisas, con la suerte que tenía últimamente, aquello era lo mínimo que podía pasarle.

Arrancó el papel, entró en el coche y lo relegó a la guantera. Se puso el cinturón y golpeó el volante con irritación.

—¡Jara! —juró por lo bajo.

Tenía que terminar con todo aquello. Debió haberlo hecho en el mismo instante en que descubrió que se había tirado a su propia asistente personal. El mezclar el trabajo con el placer no era su estilo, le gustaba mantener un equilibrio sano entre ellos en el Sherahar, pero jamás de los jamases se acostaba con aquellos que trabajaban para él; hasta que llegó ella.

Shere se había convertido en un deseo insano. Una ardiente necesidad que lo estaba llevando por el camino de la destrucción, una que lo había dominado por completo convirtiéndole en alguien que no era.

‹‹Nunca habías mezclado el trabajo con el placer hasta ahora, Sayyid. Me preocupa lo que pueda pasar››.

Elevó los ojos al cielo y dejó que su mente proyectara una antigua plegaria que le había enseñado su nodriza. No era muy dado a esta clase de muestras, respetaba la religión de su padre así como la de su madre, pero tenía sus propias creencias, unas muy particulares y que hasta el momento lo habían sostenido a las mil maravillas.

Dejó escapar un bajo resoplido, giró la llave encendiendo el motor y se incorporó a la vía, apenas había llegado al final de la calle cuando el teléfono comenzó a sonar. Activó el sistema de telefonía interno del coche y respondió.

—Bellagio.

—¿Estás solo? —Era la voz de Dante.

—Tan solo como puedo estarlo conduciendo mi coche sin compañía —declaró con una leve irritación.

—Ya veo que estás de buen humor —arguyó su amigo—, esto sin duda hará que lo estés aún más. Lo has conseguido, estás dentro. Esa pantomima de la galería parece que era la última credencial que necesitabas para obtener la invitación. Han enviado la fecha y la hora de la subasta, el viernes de la semana que viene, a las once de la noche. Será a puerta cerrada y no enviarán la localización hasta el último momento.

Se lamió los labios haciendo ya sus propios cálculos.

—Dentro de ocho días —respondió al tiempo que pisaba el acelerador y cambiaba de carril—. Bien. Me encargaré de disponer de fondos más que suficientes.

—Hazlo —le dijo con firmeza—. Tendrás que pasarte por Antique para recoger lo que tengo para ti. Es necesario que ambos concordemos la historia que hay detrás de usted, señor Bellagio.

Echó un nuevo vistazo a la carretera para ver por dónde podía atajar y asintió.

—Estaré allí en quince minutos —respondió con voz monótona.

Hubo un sonido de papeles moviéndose de fondo y casi al instante la voz de Dante resonó con mayor claridad.

—¿Va todo bien?

Resopló. Su amigo lo conocía lo suficientemente bien como para calibrar sus estados de ánimo.

—No —declaró con irritación—. Nada va bien, hermano. El destino acaba de derribar mi puerta sin molestarse en llamar, así que nada puede ir bien.

Maya levantó la mirada tan pronto como se abrió la puerta de la habitación en la que ella y Cleo ocupaban desde hacía una semana. Era él, el mismo hombre que había estado a los pies de la cama contemplando a la niña cuando despertó, el que le aseguró que todo había terminado y estaban a salvo.

Desconocía su nombre y tampoco es que hubiese tenido tiempo de preguntar. Durante los días posteriores a su encuentro se había dedicado a dormir y vigilar a la niña, quién empezaba a acusar la actividad de un infante de casi cuatro años encerrada todo el día en una habitación. Las únicas visitas que recordaba eran las del médico, el hombre que la había operado y le aseguró que había vuelto a nacer, pues no daba un centavo por su recuperación.

Tampoco le pasó desapercibida la ausencia de gente, de policía o cualquiera que pudiese arrojar algo de luz a lo que había ocurrido con sus compañeras y eso no hacía sino aumentar su nerviosismo.

Sí, las estaban tratando con mayor consideración de la que había esperado en los últimos tiempos, pero no podía evitar encogerse cada vez que ese hombre o su subordinado aparecían. El que encontró a los pies de su cama la primera vez que abrió los ojos era el vivo retrato del peligro y el miedo había vuelto junto con la incertidumbre de si no habrían saltado de la sartén al fuego.

Y allí estaba él otra vez con unos rasgos que hablaban de una ascendencia árabe. Pelo corto, ojos marrones, tez oscura, una barba perfectamente recortada y un variable acento que iba y venía al hablar. Casi podía imaginárselo como un bandido del desierto, con su turbante y la cimitarra por dentro del fajín.

Deslizó inadvertidamente la mano a su costado para proteger a la niña, quién se había quedado dormida a su lado después de un opíparo desayuno.

—Veo que tiene mejor aspecto, señorita Cruz.

El escuchar su apellido, su verdadero apellido, se le cortó la respiración. Se obligó a guardar silencio, no iba a decir una sola palabra hasta que averiguase quién era él y qué quería. El médico había sido más bien esquivo ante su necesidad de información, un hombre de edad que se mantuvo firme y dedicándose a su trabajo mientras le aseguraba que no tenía nada por lo que preocuparse, que el infierno había quedado atrás.

—Parece que la pequeña Cleo por fin se ha quedado dormida.

—Necesita aire libre —declaró con toda la firmeza de la que fue capaz—. Lleva demasiado tiempo encerrada.

—Me temo que por el momento eso no será posible, Maya —continuó, pronunciando ahora su nombre sin reservas. Le estaba dejando claro que sabía perfectamente quién era ella.

Se lamió los labios y luchó por no amilanarse.

—Está claro que sabe quién soy, ¿podría tener la misma deferencia hacia mí? ¿Quién es usted y qué es lo que quiere?

Los delgados labios se curvaron en una curiosa mueca que alzó el bigote. No podía dejar de apreciar que a pesar de su oscuridad, era un hombre atractivo cuya presencia la hacía encogerse en sí misma.

—Mi nombre es Jal Randall —respondió sin ambages—. Y lo que quiero es toda la información que pueda darme sobre Omar Hereci.

Su cuerpo respondió por sí solo echándose a temblar. El solo eco de su nombre traía consigo dolor, muerte y un terror agónico que la dejaba temblando. Él era el hombre que había movido los hilos en las sombras, Elijah siempre parecía servil cuando él estaba alrededor y la odiaba incluso más cuando se veía obligado a cederla a él.

Era un psicópata consumado, alguien que disfrutaba infringiendo dolor, pero sobre todo disfrutaba infundiendo terror y viendo palidecer a sus víctimas. Había matado delante de ella, vio en sus ojos el disfrute que le causaba el asesinato y cómo gozaba recreándose después con todo lujo de detalles en sus crímenes. Pero también era frío y hermético cuando estaba delante de otros, tenía una doble cara que lo hacía, si era posible, el ser más peligroso de la tierra.

—Es un psicópata asesino —escupió las palabras sin poder dejar de temblar. Aferró con fuerza el cuerpo cálido y suave pegado a ella como si temiese que él pudiese venir y arrancárselo—. Un ser sin conciencia, maldad en estado puro; el hijo del diablo.

Sus ojos se encontraron una vez más y lo vio asentir.

—Una descripción acertada, sin duda.

El solo pensamiento de que él y ese hombre… No. Tenía que saberlo, necesitaba saber dónde había ido a parar.

—¿Qué es lo que desea de ese hombre?

La respuesta fue fría y contundente.

—Su muerte —declaró—. Mi hoja hundida en su corazón y su sangre tiñendo mis manos. Algo que, imagino, tú también deseas.

Jadeó, pero no por sus palabras, sino por el tono definitivo que leyó en ellas. No bromeaba. Había escuchado otras veces esa seguridad en las voces de aquellos que la habían rodeado en los últimos dos años y sabía que iban muy en serio cuando hablaban de asesinar.

—Sí, lo deseo —se sorprendió a sí misma al pronunciar aquellas palabras en voz alta.

Él no se inmutó. Se limitó a caminar hasta la cama y permanecer en pie a los pies de esta. Su mirada recorrió la figura durmiente de la niña y luego a ella.

—¿Tienes alguna idea de dónde puede estar? —continuó con ese tono llano y tranquilo que invitaba a la calma, si no le estabas mirando a la cara y veías el brillo mortal de sus ojos—. Su… carcelero no se ha mostrado todo lo cooperador que me hubiese gustado.

Tragó, no pudo evitarlo. No había dudas o palabras edulcoradas en la voz de ese hombre, él hablaba de muerte como quién habla del tiempo.

Apretó los dientes, el solo pensamiento de ese hijo de puta traía a su mente toda clase de vejaciones y palizas que casi la habían matado, frases y palabras de amor propias de una mente enferma. Enterró los dedos en las sábanas y tembló incluso más, todo su cuerpo reaccionando en contra de su propia voluntad a las vivencias pasadas.

—¿Está muerto?

Por favor, di que sí, di que sí.

—Todavía respira.

Esa respuesta fue como una nueva puñalada en su pecho.

Le quería muerto. Ella, que nunca había matado ni a una mosca quería a ese hijo de puta muerto. Su sangre tiñendo el suelo, lo quería destrozado, humillado, hecho pedazos.

Deseaba su muerte con tanta desesperación que sentía que había perdido por siempre la cabeza.

—Debería estar muerto —musitó intentando contener el alarido que crecía en su interior—. Las ha matado… las ha matado o las ha enviado a la muerte… Ellas salían y yo sabía que no iban a volver a regresar… sabía cuáles volverían y cuáles no… al final, lo sabía.

Había aprendido a leer sus reacciones, a conocer sus gestos y su lenguaje corporal como un modo de subsistencia.

Parpadeó y alzó la mirada deseando saberlo, deseando una respuesta.

—¿Dónde están las demás? Había tres mujeres más —se lamió los labios—. Nos dividieron en dos furgonetas… a ellas las obligaron a subir en una…

La respuesta fue directa y sin anestesia.

—La policía encontró la segunda furgoneta calcinada con restos humanos en su interior.

Su corazón se resquebrajó una vez más, las lágrimas acudieron a sus ojos y tuvo que luchar por respirar. Sus rostros pasaron por su mente, sus voces, el miedo en ellas, la desesperación y la rendición de alguna de ellas.

—Él se lo ordenó. Omar se lo ordenó y él se las llevó… —murmuró con una voz tan fría e impersonal que no la creía suya—. Iban a deshacerse de todas nosotras. Sabían que los habían descubierto, alguien había descubierto su tapadera porque de repente las chicas empezaron a desaparecer. Salían para las subastas… pero ya no volvían…

Empezó a temblar sin poder evitarlo, las lágrimas se deslizaron por sus mejillas sin control.

—Dios mío, están todas muertas…

No supo cuándo rodeó la cama, no fue consciente de su presencia hasta que se vio a sí misma intentando dejar el lecho y sus delgados dedos aferrándose con desesperación a unos antebrazos duros y musculosos.

—Pagarán por cada uno de sus crímenes, Maya —su voz consiguió filtrarse en su convulsa mente—. Cada una de esas muertes será vengada y pagarán con su propia muerte.

Levantó la cabeza y lo miró, deseaba creerle, deseaba poder creer en algo, en alguien, deseaba hacerlo.

—Júramelo —se encontró suplicando por primera vez en tres años—. Júramelo por lo más sagrado para ti, júrame que esos hijos del demonio morirán. Por lo que más quieras, júramelo.

No hubo vacilación, sus ojos se oscurecieron y murmuró algo en un idioma que no comprendió antes de repetirlo de nuevo en inglés.

—Su vida es mía para ponerle fin —declaró con fervor—, y no descansaré hasta que lo haga.

Y entonces lo supo, supo que ella no era la única que quería muerto no solo a Elijah, sino a ese demonio llamado Omar. Este hombre no hablaba por hablar, algo muy poderoso lo empujaba a cumplir con su palabra.

Se lamió los labios y se dejó ir notando repentinamente el dolor en su abdomen y el cansancio. Perdió las fuerzas otorgadas por la adrenalina y habría caído al suelo si él no la hubiese devuelto a la cama con extrema suavidad.

—No sé dónde se oculta, pero… creo que sé dónde estará el viernes veintisiete —musitó nada más apoyar la cabeza en la almohada—. Él solía aparecer de improviso, hablaba poco y nunca se quedaba demasiado tiempo. Sabía que si alguien se iba con él, si alguna de nosotras era llevaba con él… no volvía…

Se lamió los labios y luchó con las náuseas que le provocaban los enfermizos recuerdos. Tuvo que luchar con todas sus fuerzas, recurrir a ese lugar que había conservado en su mente todos esos años para mantenerse cuerda.

Respiró profundamente y se encontró con la mirada marrón de Jal.

—Le… le gustaba hablar, mientras… mientras me… me —apretó los dientes y luchó por que saliesen las palabras—. Le… le gustaba decir todo lo que iba a hacer, era como si disfrutase oyendo su propia voz… entonces, sonó un teléfono. Odiaba que lo interrumpiesen, se ponía como loco… pero algo cambió con esa llamada. Fuese quién fuese que había al otro lado del teléfono, se calmó como si nada. No soltó el cuchillo… me miraba y jugaba con la punta, recreándose en la sangre que lo manchaba. Dijo… dijo que todo estaba arreglado, que había reservado la planta entera... —se lamió los labios—. Y comentó algo sobre una subasta… para el viernes veintisiete, después desaparecerían sin dejar rastro.

Se lamió los labios una vez más.

—No escuché nada más… y si lo escuché… ni siquiera sé si era realidad —lo miró de nuevo a los ojos—. No podía dejar que tocase a Cleo. Sabía lo que le haría si se lo permitía, necesitaba que se concentrase en mí… necesitaba…

—Ella está ahora a salvo, está segura, tú la has salvado —la interrumpió él con dureza—. Nadie volverá a acercarse a ella para hacerle daño, muchacha, te lo juro.

Asintió, no sabía si creerle pero tampoco tenía otras opciones.

—Su familia —aquella conversación empezaba a quitarle las pocas fuerzas que parecía haber ganado esos días—. Necesito… tiene que volver con su familia. Ya no me importa lo que hagas conmigo, pero a ella, por favor…

Él miró a la niña y luego a ella y asintió.

—Ambas permaneceréis a salvo mientras estéis bajo mi custodia —repitió la promesa que ya le había hecho durante su despertar—, pero no puedo enviar a la niña con su familia.

Abrió la boca para replicar, para luchar con las pocas fuerzas que tenía, pero sus palabras la interrumpieron.

—Ya no existe tal familia.

Se le encogió el corazón al leer las palabras no dichas en los ojos de ese hombre y cubrió instintivamente el cuerpecito cálido con una mano sin poder dejar de temblar.

Sacudió la cabeza como si aquello fuese todo lo que podía hacer.

—No… no es verdad… no lo ha hecho… él no ha podido hacerlo… —jadeó, un silencioso sollozo se escapó de entre sus labios—. Dios mío… no ha podido hacerlo… no ha podido…

‹‹La proteges como si fuese tu cachorro, así que voy a dejar que lo sea. Solo tendremos que hacer unos cuantos ajustes y tú podrás ser su mamá y yo seré su papá. ¿Qué te parece?››.

‹‹Estás enfermo››.

‹‹Di gracias, Maya. Voy a darte la hija que siempre has querido››.

‹‹Vete al infierno››.

¿Cómo pudo creer por un solo instante que Elijah no haría algo así? ¿Cómo no se dio cuenta de lo que sus palabras, su rechazo provocaría en él? Sabía que estaba loco, que haría cualquier cosa con tal de tenerla aún si eso fuese matar. En su mente no había espacio para otra cosa que no fuese ella, en su enfermizo delirio estaba dispuesto a hacerla feliz, a atesorarla.

‹‹Eres lo más importante en mi vida, Maya. Sin ti no soy nada››.

‹‹¿Por qué me obligas a hacerte esto? ¡Por qué! Yo te quiero, es que no te das cuenta. ¿Por qué me obligas a castigarte?››.

Siempre había sido así, en su enfermiza mente ella le pertenecía, era de él y solo de él.

‹‹¿Por qué has permitido que te tocasen, zorra? ¡Eres mía! ¡Mía!››.

Paliza tras paliza, cuando él mismo era quién la entregaba a otras manos tras una subasta o alquiler, le gritaba y la culpaba de una infidelidad que solo vivía en su mente.

Apretó los dientes con fuerza y luchó por respirar.

—Has dicho que sigue con vida… —murmuró levantando de nuevo la mirada para encontrarse con la suya—. Elijah… sigue con vida.

Sus ojos se entrecerraron.

—Por el momento.

Se lamió los labios y emitió su petición en voz alta.

—Quiero verle.

Su petición pareció sorprenderle.

—Llévame con él —insistió sin amilanarse ante su presencia—. Necesito… necesito acabar con esto.

Pareció pensárselo, pero finalmente asintió. Se llevó las manos al bolsillo trasero del pantalón y sacó un teléfono. Tras marcar e intercambiar un par de frases en lo que solo podía ser árabe, colgó y la miró.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

Ella miró a la niña dormida a su lado y respiró profundamente.

—Sí.

CAPÍTULO 40

Escuchó el sonido de una clave de acceso, bajó la mirada y observó lo que a todas luces era una cerradura magnética, cuando esta se desbloqueó abriendo la puerta para permitirle ver el interior. Maya contuvo la respiración mientras observaba el despojo humano que permanecía en la esquina de una pequeña, fría y apenas iluminada habitación. Un camastro en una esquina y una sucia manta era todo lo que contenía el mobiliario de lo que a todas luces era una celda.

Elijah levantó la cabeza, tenía cortes por toda la cara, un ojo hinchado y estaba tan sucio y ensangrentado que le dieron ganas de vomitar. El resto de su cuerpo no estaba en mucho mejor estado, sus muñecas rodeadas por sendos grilletes con cadenas que lo mantenían atado a la pared y sus manos… dios míos… sus dedos estaban ensangrentados y sin uñas…

—Maya…

El sonido de su nombre en su boca hizo que se le revolviese el estómago y le entrasen arcadas.

—Maya, mi amor, has venido…

Luchó por respirar y meter aire en los pulmones, cerró la mano con fuerza y se obligó a no devolver la poca comida que había conseguido ingerir. Le dolía el cuerpo, sentía que se iba a desmayar de un momento a otro, pero necesitaba esto, necesitaba estar allí y mirarle a la cara, saber que ella estaba viva mientras él… mientras él pagaba por sus pecados.

Se obligó a abandonar la silla de ruedas que había traído consigo el hombre que ahora les acompañaba, un tipo silencioso que se limitaba a intercambiar alguna mirada con Jal, y ponerse en pie.

—Dejadme a solas con él un minuto.

Las palabras escaparon de sus labios como un bajo susurro y la respuesta no se hizo de rogar.

—No.

Siguió el sonido de la rotunda negativa y clavó su mirada en la del hombre que hasta el momento no había emitido ni una sola palabra. Tras un rápido intercambio se giró a Jal.

—Me lo debe —declaró con dureza, apretando los dientes hasta el punto que pensó que se quebraría alguno.

Él la calibró con esa profunda mirada marrón, había algo en sus ojos que decían mucho más que las palabras.

—Sesenta segundos… y la puerta permanecerá abierta.

—Sayyid no creo que…

El hombre calló con tan solo una mirada y dio un paso atrás, volviendo a su condición de sombra.

No esperó a que ninguno de ellos se lo pensase mejor, se apoyó en la puerta y deslizó los pies desnudos a través del helado suelo. Un paso detrás de otro mientras el sonido de las cadenas y los grilletes acompasaban su avance ante el movimiento del prisionero.

—Maya, mi Maya…

Se detuvo a escasos centímetros, lo suficiente cerca para mirarle y al mismo tiempo a suficiente distancia como para que todavía no pudiese tocarle.

—Estás aquí… has venido a mí…

Unos puntos negros empezaron a bailar delante de sus ojos y el miedo hizo mella en ella una vez más. Se obligó a mantenerse firme y mirarle a la cara, mirar el rostro del hombre que tanto daño le había hecho, que convirtió su vida en un infierno y la despojó de todo lo que tenía, incluso de su alma.

—Sí. Estoy aquí —declaró con firmeza. Sus dedos se cerraron en sendos puños, llegando a sentir las uñas clavándosele en la carne y el duro acero del cuchillo que había ocultado durante uno de sus desayunos en la otra.

Durante los dos últimos años había aprendido a aprovechar cada oportunidad, a permanecer siempre alerta y conseguir lo que fuese necesario para defenderse si se daba la ocasión—. Estoy justo aquí…

Su mirada estaba más allá de la realidad, podía decirlo por lo que veía en sus ojos.

—Él… él te llevó… te llevó y yo creí… creí que no te vería nunca más… —balbuceó. Intentó tocarla y ella se echó atrás de inmediato—. Maya… mi Maya.

Intentó respirar a pesar del nauseabundo aroma que había allí dentro.

—Eres mía. Mía. Él no te tendrá jamás. Antes… antes de mataré, ¿lo entiendes? —Hablaba con una demencia que le daba escalofríos—. Eres mía… ¡Mía!

Escucharle llamarla de ese modo le producía arcadas. Se lamió los labios y dio un nuevo paso adelante.

—No soy tuya. Jamás seré tuya. No eres nada, no eres nadie y no tienes ningún poder sobre mí —siseó sin dejar de mirarle—. ¿Amor? Tú jamás has sabido lo que es el amor, tú nunca has amado a nadie, solo eres un enfermo y un asesino. Me has destrozado la vida, la has convertido en un infierno, pero no dejaré que le hagas lo mismo a Cleo. No dejaré que ninguno se acerque a ella.

Sacudió la cabeza y apretó los dientes.

—Has matado a su familia… la has matado, maldito bastardo —clamó, entonces sacudió la cabeza—. Pero ella todavía me tiene a mí, a ella sí le pertenezco, soy suya… solo suya.

Él empezó a negar con la cabeza, la rabia resurgió en sus ojos y se estiró como tantas otras veces con intención de estrangularla.

—¡No! ¡No! ¡Tú eres mía, solo mía! ¡La mataré! ¡La mataré a ella también! ¡Eres… m…!

No pudo terminar la frase, las palabras se le atascaron en la garganta en el momento en el que el cuchillo que había ocultado esa mañana durante la última comida se clavaba con fuerza en su corazón una y otra vez.

—¡Te odio! ¡Vete al maldito infierno! ¡Púdrete allí!

Empezó a gritar, su mano tiñéndose cada vez más con la sangre que manaba del pecho masculino, el peso del hombre se cernió sobre ella y la habría hecho caer si alguien no la hubiese arrastrado hacia atrás, arrebatándole el arma de la mano.

—¡Púdrete en el infierno, bastardo asesino! —lloró enloquecida—. ¡Púdrete en el infierno!

Se echó a llorar tanto por el dolor físico de su maltrecho cuerpo como el de la agonía que le atravesaba el pecho, se aferró con fuerza al soporte que la acogía ahora entre sus brazos y le obligaba a soltar su arma.

—Está muerto.

Aquellas palabras la llenaron de un alivio que jamás pensó sentir y trajo más dolor a su alma, un dolor que jamás se extinguiría y que seguiría ahí por siempre.

—Shh —murmuraron en su oído mientras oía el sonido del cuchillo repicando en el suelo y notaba el calor de unos brazos envolviéndola y alzándola contra un duro pecho—. Ya está. La has liberado. No volverá a acercarse a ella ni a ti.

Se aferró a su ropa y su llanto pasó de la desesperación al llano alivio. Su pequeña Cleo por fin era libre y nada ni nadie volvería a amenazar su vida, jamás.

—¿Y ahora? —escuchó la voz de ese otro hombre, el que siempre estaba vigilante.

Jal alzó la mirada y respondió con frialdad.

—Nuestra prioridad es averiguar dónde piensan celebrar la subasta —comentó—, y la reserva de esa planta completa es nuestra mejor pista. Encárgate de averiguar qué hotel ha tenido últimamente alguna reserva de ese tipo, empieza con los más importantes de la ciudad, Al-Hayek está acostumbrado al lujo y a esconderse delante de las narices de todo el mundo.

—Me pondré con ello ahora mismo.

Maya lo sintió asentir, apretó los ojos con fuerza y se aferró a su reciente tabla de salvación rogando que sus palabras fuesen una profecía del futuro que la aguardaba.

CAPÍTULO 41

Rash levantó la mirada del informe que estaba leyendo cuando escuchó un suave golpeteo en la puerta.

—Adelante.

Esta se abrió dando paso a su seria y eficiente asistente, quién venía acompañada por Dante.

—La visita que esperaba, señor Bellagio.

Sus palabras resultaron tan carentes de emoción como lo venían siendo desde que reincorporó al trabajo dos días atrás. Cualquier clase de intimidad o camaradería que hubiesen compartido se había esfumado dejando tras de sí tan solo aquella protocolaria relación laboral.

—Gracias, Shere.

Se limitó a asentir, dar media vuelta y cerrar la puerta tras ella, todo ello sin siquiera dirigirle una sola mirada.

—Me arriesgaré a decir que en el ártico no hace tanto frío como el que acabo de notar ahora mismo en esta habitación —comentó Dante mirando hacia la puerta ahora cerrada—. ¿Todavía no habéis hecho las paces?

Bufó, era la respuesta inmediata que podía dar dadas las circunstancias.

—Se incorporó hace dos días —respondió entonces—. Y durante todo ese tiempo, ha sido como tener al demonio de Tasmania corriendo por todo el club. Nada más terminar su jornada laboral, recoge sus cosas y se esfuma antes incluso de que pueda saber qué hora es.

—¿Y no piensas hacer algo para remediarlo?

Puso los ojos en blanco.

—¿Cuándo ella ha dejado perfectamente clara con su actitud que ya no está interesada en ninguna clase de trato que no sea el laboral?

Dante no se preocupó en disimular lo que opinaba al respecto.

—Eso nunca te ha detenido antes…

—Para empezar, nunca debí acercarme a ella después de saber que trabajaba para mí —rezongó—. Y sinceramente, ahora mismo tampoco es un buen momento para pactar con ella y lo que sus mentiras han provocado, necesito tener la cabeza despejada y centrarme en una única cosa.

—Deberías hacerlo, pero sé por experiencia que ciertas cosas tienden a ponerse por delante aunque no lo queramos —comentó dejando claro su punto—. Y tú, hermano, te has obsesionado y encaprichado con esa mujer.

—Ya no.

Enarcó una ceja.

—Es verdad, ahora ya no se trata solo de un capricho —añadió con ironía—, ha ascendido a la categoría de jodida complicación, ¿no?

Entrecerró los ojos sobre él y bufó.

—¿Esta es tu manera de vengarte por lo de Eva?

Se echó a reír.

—Lo admito, me costó un poco reconocer lo que tenía delante —aseguró apoyándose contra el escritorio sin dejar de mirarle a la cara—, por eso intento que a ti no te pase lo mismo.

Bufó ante la absurda réplica.

—No es la misma situación.

—No, la tuya es incluso peor —no le quedó más remedio que aceptar—. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a seguir con ella o aprovecharás este… interludio… para hacer borrón y cuenta nueva?

—Como ya he dicho, no es el momento para pensar en ello, tengo problemas mucho más acuciantes.

Dante entrecerró los ojos.

—Te conozco Rash, ella no es como las demás, no para ti.

Sus palabras implicaban más de lo que deberían.

—¿Qué esperas que diga? La deseo, sí. Siento posesividad hacia ella y una acuciante necesidad de doblegarla, pero no es más de lo que podría sentir por cualquier mujer.

—Posesividad no es algo que hayas sentido muy a menudo —le recordó—, por el contrario, siempre has sido de los que dejaban la cama en cuanto ellas daban señal de desear algo más.

—Deja de psicoanalizarme —resopló—. Todo esto ha sido una metedura de pata desde el principio. No debí elegirla a ella, debí despedirla cuando supe que trabajaba para mí y, maldita sea, no debí introducirla en el harem.

—Pero no te arrepientes de haberlo hecho, solo… de no haberlo hecho sabiendo lo que ahora sabes.

Lo fulminó con la mirada.

—Vamos, dilo. Está claro que te mueres de ganas —rezongó—. Estoy jodido.

—Sí, sin duda lo estás.

Puso los ojos en blanco.

—Deja de conjurar en mi contra y vamos al grano —pidió cerrando esa irritante conversación—. Anoche recibí un burofax del sultanato que otorga carácter oficial a esta nueva injerencia de mi padre. Khalid llegará en un par de horas para asegurar el perímetro e imagino que para llevar la joya de vuelta a casa —comentó—. El sultán no quiere que nada transcienda…

—Lógico…

—Y diría que tampoco se fía un pelo de mí.

—Lógico también.

Chasqueó la lengua.

—De todos modos, me preocupa lo que su presencia pueda traer consigo —insistió Dante, ahora con gesto serio—. Estamos hablando de meternos en una subasta privada, con mercancía salida del mercado negro… tengo suficiente con cubrir nuestra tapadera sin preocuparme además de lo que el jefe de seguridad del sultanato tenga en mente.

—Me atreveré a decir que ni siquiera nosotros notaremos su presencia —murmuró—. Ese hombre es como una sombra.

Su amigo asintió. Ambos estaban al tanto de que el jefe de la guardia privada era un hombre forjado a sí mismo, leal al sultanato y a la familia real. Él había sido el que los había sacado del desierto tras el atentado que casi acaba con su vida de no ser por su hermano aquí presente. Había sido el mentor de Jamil, el haberle fallado y permitir que masacrasen a su familia, lo había sumido en un profundo y perpetuo estado de duelo. 

Khalid era la sombra de la familia real cuando estaban en el sultanato y lo sería fuera también, especialmente la suya, si no tuviese a Hadi consigo.

—Entonces, ¿está todo listo?

Dante asintió.

—La invitación fue confirmada nada más recibir el dinero —aseguró al tiempo que retiraba la carpeta que traía debajo del brazo y la abría para extraer un par de documentos—. He recibido la carta de acreditación y también la localización del evento.

Frunció el ceño.

—Se están tomando las medidas de seguridad muy en serio.

Dante asintió y le tendió la tarjeta.

—No hay nada mejor que estar a la vista de todo el mundo y al mismo tiempo pasar desapercibidos —declaró con diversión—. Esta noche hay una fiesta de beneficencia en el Hilton Cardiff. Nuestros… anfitriones, han elegido el mismo lugar y la misma franja horaria, solo cambia la planta.

—Interesante movimiento —asintió. Conocía el hotel, se había alojado en él un par de veces. El lujo por excelencia en la ciudad—, e inteligente.

—Muy inteligente —declaró contrito—. Te confieso que preferiría estar en la fiesta de beneficencia que en la subasta…

Sonrió de medio lado.

—No eres el único, Dante, no eres el único —asintió—. Pero no puedo dejar que esa pieza siga en paradero desconocido, tiene que volver al sultanato.

—¿Sabemos ya quién la ha sacado de allí?

Negó con la cabeza. Aquella era otra de las grandes incógnitas a las que todavía no habían podido arrojar luz.

—No —hizo una mueca—, y eso, incluso más que recuperar el collar, es lo que me preocupa. ¿Cómo podemos estar seguros de que no volverá a desaparecer? Quién lo ha robado no ha dejado una sola huella. Cualquiera podría ser culpable y al mismo tiempo… nada de esto tiene sentido. No comprendo cómo ha podido desaparecer esa pieza o por qué difundieron el rumor de un supuesto matrimonio. Cada paso que han dado, es como si alguien estuviese interesado en que se supiese que el collar había desaparecido.

—Cada cosa a su tiempo —posó una mano sobre su hombro—, concentrémonos en la tarea de esta noche y en recuperar el collar.

Asintió. Sí, eso debía ser lo primero en su mente, por encima de cualquier otra cosa, tenía que concentrarse en recuperar su legado costase lo que costase.

—Lo sé, lo sé, lo sé. Llego tardísimo —declaró Ágata nada más ocupar el asiento vacío al otro lado de la mesa. Dejó el bolso a su lado y cruzó las manos de largas y llamativas uñas sobre el mantel—. Pero ha sido por un motivo de verdadero peso. Ahora sí, tengo “El Vestido”.

Shere se limitó a mirarla con indulgencia y con una pizca de aburrimiento. Llevaba allí sentada y mascando palitos de pan tostado desde hacía más de veinte minutos. El empeño de Ágata para que se vieran en el descanso y comieran juntas obedecía sin duda a ultimar los detalles de la audición benéfica a la que estaba invitada y a la que no había dudado en arrastrarla también.

Era una de esas personas excéntricas por naturaleza, una mujer con metas muy claras y una forma de afrontar la vida que le daba envidia. Siempre veía lo bueno en las personas, poseía un grado de optimismo interminable que la empujaba a hacer toda clase de cosas, incluyendo locuras como aquella.

Al parecer, uno de sus amigos había mencionado que iban a celebrar una audición benéfica en el hotel más caro de Cardiff. Glamour, dinero, elegancia y posibles contactos, todo ello aderezado con toneladas de champán, vestidos de noche y gente que competía por ver quién tenía el ego más grande. Aquel era el ambiente del que disfrutaba Ágata, uno en el que se movía como pez en el agua mientras que ella se sentía más bien como una ballena varada en la playa.

Suspiró con afectación y sacudió la cabeza.

—Eres una Fashion Victim —aseguró—. ¿No habías encontrado la semana pasada “el vestido”?

Su sonrisa fue tan deslumbrante que empezó a temerla realmente. ¿Qué diablos había hecho ahora? La conocía lo suficiente para saber que el brillo en sus ojos y esa curvatura en sus labios no presagiaba nada bueno.

—Necesitaba algo que destacase de verdad —aseguró con satisfacción—. Especialmente después de haber conseguido que te probases esa espectacularidad.

Hizo un mohín al recordar la prueba del maldito vestido. Ni loca iba a salir a la calle con aquello, si se movía se le verían las tetas y si se movía mucho, se le verían aún más.

—Ya te he dicho que no pienso ponerme esa cosa ni en mi funeral.

Ella chasqueó la lengua y la señaló con el dedo.

—La audición de beneficencia es esta noche, ma cherié, es demasiado tarde para echarse atrás.

Resopló por enésima vez en los minutos que llevaba allí sentada.

—¿De verdad que no puedes ir tu sola? —insistió—. No estoy de humor para fiestas, Ágata.

—Más razón para vestirte como una diosa y salir a comerte el mundo —sentenció sin más. Entonces la miró con ojo crítico—. ¿Todavía no habéis tenido una conversación ‹‹normal›› después del episodio ‹‹codeína››?

No necesitaba preguntar de quién estaba hablando, no había existido otro tema de conversación en los últimos días.

No. No la habían tenido y no la tendrían. Rash había dejado perfectamente clara su opinión al respecto aquella maldita mañana cinco días atrás. Su enfado, la decepción y la ironía en su voz dolían demasiado como para no reparar en ellas.

—Nuestras conversaciones se limitan a lo estrictamente profesional.

—Lo estás evitando como a la peste, ¿eh?

Se encogió de hombros.

—No tengo nada que tratar con ese hombre si no es estrictamente laboral.

Ágata puso los ojos en blanco.

—¿Descorchamos ya el champán o lo dejamos para después del funeral? —preguntó y se ganó una mirada fulminante de su parte—. Vamos, Shere. Deberíamos estar celebrando que te han renovado y ampliado el contrato, pero en vez de eso, es como si quisieras planear ya tu despido.

Suspiró. Aquella misma mañana el gerente del club le había hecho llegar el contrato por el que entraba a formar parte de la plantilla fija del club Sherahar durante los próximos doce meses. En circunstancias normales, aquello tendría que ser un motivo de celebración, pero el solo pensamiento de tener que trabajar con ese hombre todo ese tiempo, en las actuales condiciones, no acababa de resultarle agradable.

—Lo siento, Ágata —se disculpó—. Está claro que no soy una buena compañía últimamente.

—Tonterías —desestimó sus palabras con un gesto de la mano—. Lo que necesitas es un buen polvo.

Ladeó la cabeza con gesto cómico.

—¿De veras?

Levantó el dedo índice y lo meneó delante de su rostro.

—Un polvo de desquite —concretó—. Ya sabes lo que suele decirse: un clavo saca a otro clavo.

Se echó hacia atrás en la silla y suspiró.

—Lo último que necesito ahora son más complicaciones —negó con la cabeza—. Bastantes tengo ya…

—Lo que necesitas es salir una noche, cambiar de aires y pasarlo bien —aseguró totalmente decidida—. Así que, tan pronto como se termine tu turno en el trabajo, te vienes derechita a casa y Madame Ágata se encargará de dejarte hecha un pincel para esta noche. Tendrás a todo hombre viviente comiendo de tu mano cuando te vean en ese pecado de la moda.

Sacudió la cabeza y resopló.

—No estoy interesada en ir de caza, reina mía —hizo una mueca—, en realidad, preferiría quedarme en casa y…

El bufido que soltó la hizo callar. Conocía muy bien a su compañera de piso y sabía que aquello solo era el prolegómeno de uno de sus eternos discursos.

—Y nada —la atajó con firmeza—. Esta noche vamos a salir, vamos a ser las más divinas de la fiesta y lo pasaremos en grande. Si no quieres otro hombre, de acuerdo, más para mí, pero quiero ver cómo esos bonitos labios se curvan en una sonrisita. No quiero verte triste y menos por alguien como él. Ay, Shere, tú necesitas algo de la clase permanente y Rash Bellagio no es de esos.

—No estoy triste por él… —se defendió con demasiada rapidez—, y tampoco estoy interesada en algo permanente o no. Ni con él ni con nadie.

Ágata volvió a chasquear la lengua con afectación.

—Ma cherié, no hay más ciego que aquel que no quiere ver —aseguró con absoluta ironía—. Solo espero que cuando decidas abrir los ojos, no sea demasiado tarde. Eres una buena persona, Sherezade, con un corazón demasiado tierno. Enamorarse debería ser para ti como un cuento de hadas y no convertirse en una enredada pesadilla.

—Lo tendré presente cuando decida enamorarme.

Ella enarcó una delgada deja negra y agitó las largas pestañas.

—Pues ya va siendo hora de que lo tengas presente —ronroneó sin dejar de mirarla—, porque has caído redondita en los brazos de Eros.

Antes de que pudiese decir algo al respecto, le apretó la mano y sonrió como siempre.

—Venga, vamos a pedir antes de que se termine tu hora de descanso —la animó—. Esta noche será nuestra noche, ya lo verás.

CAPÍTULO 42

—…estos son los asientos de la contabilidad del mes pasado correspondientes al casino. Los justificantes de los ingresos de la semana y los albaranes de los últimos pedidos.

Rash se limitó a contemplar a su asistente sin escuchar realmente ninguna de sus palabras, ese maldito botón abierto dejaba a la vista la cremosidad de sus pechos y lo distraía con una pasmosa efectividad. Se lamió los labios en un intento por aplacar el hambre que despertaba su presencia, una que se había incrementado de manera absurda durante todo el tiempo que había estado ausente, ya bien por la gripe o porque le había dado esquinazo; no estaba acostumbrado a la abstinencia.

La vio mirar de reojo el reloj. Controlaba cada minuto como si fuese el último, esperaba el momento exacto en el que se terminaba su horario y entonces volaba como un pájaro desesperado por huir de su cazador.

En circunstancias normales, esa habría sido una señal más que obvia para dejarla ir y centrar su atención en otra mujer. No suplicaba, no rogaba, lo que deseaba lo obtenía y no creía en la necesidad de esforzarse en conseguir a una hembra cuando esta no le reportaba otra cosa que irritación. Pero Shere era la maldita excepción a todas y cada una de las reglas existentes en su vida. Ella sola se había convertido en una obsesión, una que lo estaba enloqueciendo y haciendo más vulnerable de lo que podía permitirse.

—…el lunes me ocuparé de supervisar la nueva distribución. Que pase un buen fin de semana, señor Bellagio —finalizó su exposición. Se enderezó, alisó discretamente la chaqueta y giró sobre sus talones dispuesta a dejar una vez más su despacho y desaparecer como el humo.

—Te has convertido en una gacela nerviosa y precavida —comentó en voz baja, pero lo suficiente clara como para que ella lo escuchase—. Huyes en vez de enfrentarte con tu cazador.

Se detuvo, una breve vacilación recorrió su cuerpo pero fue suficiente éxito para él. Abandonó su propio asiento y se movió hasta quedar apoyado contra el frente del escritorio.

—Hace cinco minutos que se terminó mi jornada laboral, no veo motivo para quedarme más tiempo del necesario —replicó con la misma profesionalidad con la que se había conducido hasta el momento—. Además, esta noche tengo una cita…

—Lo sé.

La aplastante seguridad con la que pronunció esas palabras hizo que se diese la vuelta y lo mirase con recelo. Sonrió para sí pero no se permitió exteriorizarlo. La señorita Delacroix había sido tajante cuando lo había llamado unos minutos antes de que ella se reincorporase al trabajo después de su hora de descanso y, ni corta ni perezosa, le había dejado claro que esperaba que no entretuviese a su amiga después del trabajo, pues tenían una importante cita a la que acudir.

‹‹Sé que es un hombre sensato y no retendrá a nuestra florecilla más tiempo del necesario››.

Una sutil amenaza a la que añadió el recordatorio de que tenían una conocida en común, Virginia Chase. Tenía que admitir que había sentido curiosidad por esa fiesta, pero era lo bastante inteligente como para no preguntar abiertamente, al menos no a Ágata Delacroix.

Su vieja amiga, por otro lado, se mostró más proclive a responder a sus preguntas, no sin una alta dosis de curiosidad y diversión por el medio, así como una oportuna petición de colaboración para un futuro negocio.

—La señorita Delacroix tuvo la amabilidad de ponerme al corriente de vuestros planes, en caso de que se me ocurriese la feliz idea de… retenerte más tiempo del indispensable.

La consternación que vio atravesar sus ojos y maquilló su rostro durante unos momentos fue casi cómica.

—Mis actividades fuera de mi horario laboral no son de su incumbencia —declaró entonces. Se lamió los labios y lo miró—. ¿Necesita alguna cosa más, señor Bellagio?

La manera en que pronunció el trato profesional que le daba en el trabajo lo hizo sonreír. Casi podía escucharla rechinar los dientes.

—Sí —sentenció. Se tomó unos segundos para examinarla en silencio, manteniéndola en suspense y haciéndola esperar. Sabía por experiencia que la ausencia de respuesta inmediata la molestaba, la ponía nerviosa y en guardia—. Tus ojos en mí, Sherezade. Sabes lo que opino sobre hablar con alguien que está mirando al suelo.

La obediencia fue inmediata, como lo era la expresión de pocos amigos que cubría su rostro. Intentaba disimularlo, pero la curvatura de sus labios, la forma en que apretaba la mandíbula y esa caída de párpados era más que suficiente para él.

—Le sugiero que sea conciso y rápido, jefe —insistió ella con voz profesional, el mismo irritable tonito que utilizaba en la oficina—. El tiempo apremia… no deseo llegar tarde a mi cita.

Sus ojos se encontraron unos breves instantes con los suyos al decir aquello, una manera de comunicarle que prefería estar en cualquier sitio antes que allí y con él.

Estaba herida. Una pequeña gacela herida y recelosa de aquel que había abusado de su precaria confianza. Si bien era algo que había intuido desde el momento en que la dejó en su apartamento y que vio reforzado durante los últimos días, el verlo ahora en sus ojos obraba como una punzante aguja filtrándose debajo de su piel.

—Conciso y rápido —repitió y bajó la mirada lo justo para encontrarse con la de ella en una manera íntima y sensual—. Creo que puede acusárseme de muchas cosas, pero no de ser conciso y rápido, amirah.

El rubor cubrió sus mejillas, un reflejo de las emociones que batallaban en esos bonitos ojos marrones.

—Ya veo que no tiene nada importante que decir —le soltó entonces, volvió a dar media vuelta y emprendió la retirada—. Le veré el lunes.

—No des un paso más, Sherezade.

No levantó la voz, no lo necesitaba. El tono empleado era suficiente para hacerla responder, para recordarle a su cuerpo quién llevaba la batuta, quién era su dueño. Su respuesta fue tan inmediata como irritada.

—¿Qué narices es lo que quieres? —declaró girándose de nuevo hacia él—. Se ha terminado mi horario, no tengo por qué quedarme y la verdad, tampoco estoy interesada en hacerlo. ¿Es lo suficiente claro para ti?

Entrecerró los ojos y la miró, se limitó a sostenerle la mirada y leer sus emociones. Ella era un libro abierto.

—Tengo prisa —insistió y cruzó los brazos sobre el pecho para enfatizar su desganada y molestia de ser retenida.

Dejó su provisional apoyo y cruzó lentamente la habitación hasta detenerse delante de ella.

—Tienes una rabieta de lo más infantil.

Parpadeó, abrió la boca formando una ‹‹o›› con esos apetitosos labios y dejó escapar un resoplido.

—¿Perdona?

Se limitó a llevarse las manos a los bolsillos y dominarla con su altura y su presencia.

—Lo que acabas de oír —confirmó sus propias palabras—. Tu actitud se corresponde más con una niña o una adolescente que con la de una mujer adulta.

Su cuerpo se tensó incluso más, la forma en la que tembló hablaba de rabia contenida, de un enfado que venía mascando desde hacía días.

—¿Y lo dice el hombre que me hizo una escenita por el simple hecho de no haberse dado cuenta de que se estaba liando con una tía sin experiencia?

—La virginidad y la falta de experiencia son dos cosas distintas, querida —respondió de forma plana—, y cada una de ellas tiene… una respuesta distinta dentro de mis prioridades. Respuesta que confieso se vio incrementada por la inesperada revelación de ese día y las implicaciones que suponen.

Sacudió la cabeza.

—No me interesan ni tengo necesidad alguna de conocer dichas implicaciones —replicó ella descruzando los brazos—. En realidad. Tus palabras fueron justo el baño de realidad que al parecer necesitaba. A veces tiendo a olvidar que no todos los hombres son unos capullos, una equivocación que no volveré a cometer.

—El cinismo no te pega, Sherezade.

—Honestamente, Rashid, no tienes la menor idea de qué es lo que me pega o deja de pegarme —escupió su nombre con visible irritación—. El despertar la sexualidad de una mujer no es lo mismo que conocer lo que se esconde en su interior.

Enarcó una ceja ante tan firme respuesta.

—Hay cosas que siempre van de la mano y se revelan si sabes qué cortinas descorrer —respondió sin más—. Y yo sé exactamente qué cortinas tengo que traspasar para llegar a dónde quiero, especialmente para llegar a la mujer que se esconde tras ellas. No son más que barreras y soy muy bueno echándolas abajo.

—Tienes un serio caso de egocentrismo agudo —aseguró en tono irónico—, deberías hacer que te lo miren. Puede traerte complicaciones en el futuro.

Chasqueó la lengua.

—Solo hablo con conocimiento de causa —se encogió de hombros—. No tengo necesidad de recrearme en palabras cuando los hechos son suficientes por sí mismos.

Negó con la cabeza, dio un paso atrás y lo miró.

—El justificarte a ti mismo no es la mejor manera de pedir disculpas.

Ladeó la cabeza.

—¿Estoy pidiendo disculpas?

Esa bonita y pequeña nariz se arrugó y sus ojos brillaron una vez más con palpable irritación. Rash era consciente de que estaba empujándola con demasiada rapidez y dureza, pero necesitaba obtener una reacción de ella, una real y que le permitiese resquebrajar de nuevo esa coraza con la que se había vuelto a revestir.

—Hasta el lunes, señor Bellagio.

Sonrió para sí al verla dar de nuevo media vuelta, pero esta vez no iba a salirse con la suya. No iba a escapar de nuevo, ese juego del gato y el ratón iba a terminarse ahora mismo.

Cogiéndola de la mano, tiró de ella hacia atrás, la envolvió con un brazo y la apretó contra su pecho mientras le cogía la barbilla con la mano libre obligándola a ladear la cabeza.

—No es inteligente huir cuando tu amo está en la misma habitación, amirah.

Siseó como una gata e intentó soltarse.

—No eres mi amo —masculló entre dientes—, no eres más que un pomposo y egocéntrico capullo que…

—Que te posee y despierta toda clase de sensaciones de las que desearías escapar —le susurró al oído un instante antes de bajar la boca sobre la de ella y arrasarla con un caliente beso.

La penetró sin piedad, buscó su lengua y la provocó, ciñó su cuerpo y le restregó su duro sexo mientras exigía su rendición con tan solo caricias. Notó su resistencia, su necesidad de batallar y eso lo encendió incluso más, aumentó su necesidad de someterla, de reclamarla de nuevo hasta que su cuerpo y su mente fuesen nuevamente conscientes de que tenían un solo amo; él.

—Pero no puedes huir, no deseas hacerlo —le mordisqueó los labios antes de volver a profundizar el beso—, porque sabes que me perteneces… que soy tu amo y tú eres mía.

La rendición llegó paulatinamente, el cuerpo femenino se suavizó, sus nalgas se rozaron contra su polla por propia voluntad arrancándole un gruñido que acabó succionado por la garganta de ella. Solo la necesidad de aire los llevó a separarse jadeantes, con los ojos llenos de pasión insatisfecha y rabioso deseo.

—¿Por qué me haces esto?

La pregunta fue tan inesperada y tierna que no pudo pensar en una respuesta que no fuese la verdad.

—Eres como una droga, Sherezade y empiezo a sentirme como un jodido yonqui —confesó mirándola a los ojos, admirando el voluptuoso cuerpo entre sus brazos, pegado a él—. Te deseo con una intensidad que me asombra, quiero poseerte, quiero doblegarte, pero por encima de todo quiero ese fuego que ocultas en tu interior y que solo sale a la luz cuando retiro los velos adecuados.

Sumergió una mano en su pelo, deshaciéndole el recogido para finalmente aferrarla por la nuca y tirar de su cabeza hacia atrás dejándola indefensa y a su merced.

—Quiero otra noche contigo en el Sherahar, ¿me concederás lo que te pido?

El desafío en sus ojos seguía presente, mezclado con esa dulce timidez, el nerviosismo previo a la entrega y la inagotable batalla contra su propia mente.

—No.

Sonrió de medio lado y bajó una vez más sobre su boca sin llegar a tocarla.

—¿Esa es tu última palabra?

Se lamió los labios, su respiración se hizo más acelerada y el rubor en sus mejillas aumentó.

—No volveré a jugar a tus juegos… —declaró con voz temblorosa, un efecto que restaba credibilidad a sus palabras; ambos lo sabían.

Chasqueó la lengua.

—Nada de mentiras, amirah —le recordó—, ni siquiera para mantenerse a salvo de uno mismo.

Intentó liberarse a lo que respondió afirmando su poder sobre ella, le tiró del pelo con firmeza pero sin hacerle verdadero daño. No la lastimaría jamás.

—Ya no —insistió mirándola ahora a los ojos, vertiéndose en ellos—. No más mentiras, no más embustes, no más engaños u omisiones. No lo permitiré, ahora más que nunca, no te lo permitiré.

Se lamió los labios un gesto que atrajo su atención sobre esa húmeda e hinchada carne de la que había gozado.

—No podrás ganar siempre —musitó ella, una renuente rendición—. Y cuando pierdas, yo estaré ahí para recordártelo.

Sus labios se curvaron por sí solos.

—Ah, Sherezade, si ese día llega, tendrás un príncipe a tus pies.

Volvió a poseer sus labios, hundió la lengua en su boca y disfrutó de su sabor y del ardor con el que respondía a sus demandas, de la suavidad de su cuerpo y de la cada vez más placentera entrega que obtenía de esa irritante mujer.

—Mañana —jadeó ante sus labios. Desenredó la mano que sujetaba su pelo y dio un paso atrás contemplando su obra. Despeinada, con los ojos brillantes y los labios hinchados era un delicioso y erótico bocado—. A las nueve. Te quiero envuelta en seda azul y transparente.

Tomó su mano y se la llevó a los labios, succionó uno de sus dedos en la boca, le mordisqueó la yema y cuando la sintió temblar se apartó de ella.

—Y sin nada más.

Se mojó los labios, un gesto inocente y tan erótico que tuvo que contenerse para no avanzar de nuevo hacia ella, subirle la falda, hacer a un lado las diminutas bragas y follársela allí mismo.

—No iré.

Enarcó una ceja ante su respuesta, se llevó la mano al bolsillo interior de su chaqueta y sonrió ampliamente.

—Lo harás, Sherezade, lo harás.

Entrecerró los ojos y dio un nuevo paso atrás.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

Sacó el llavero y le tendió la llave.

—El deseo que veo en tus ojos y la batalla que se libra en tu interior —declaró cogiendo su propia mano y depositando en ella ese salvoconducto. Solo entonces le dio la espalda y volvió a su escritorio—. Acudirás, mi pequeña concubina, no tengo duda alguna al respecto.

—Creo que mañana me tomaré el día libre —le soltó ella, su voz acompañada de nuevo por el sonido de los tacones mientras se alejaba—. Todo el jodido día.

La carcajada que escapó de sus labios fue la única respuesta que pudo darle. Se dejó caer en la cómoda butaca detrás de su escritorio y se acomodó la entrepierna, tenía una erección de mil demonios pero esa molestia compensaba sobradamente la velada de la que esperaba disfrutar la noche siguiente.

—Disfruta de tu cita —acabó alzando la voz cuando la puerta se cerraba ya.

Él sin duda, disfrutaría de la que tendrían mañana, especialmente porque ella no le había devuelto la llave del harem.

CAPÍTULO 43

Jal se recostó en la butaca del salón de la suite del Hilton Cardiff en la que habían permanecido los últimos días. Su traslado había sido motivado por la necesidad de estudiar los movimientos de sus enemigos y planear cuidadosamente el plan de acción; el destino había llamado por fin a su puerta y era hora de enfrentarse con él.

La tranquilidad que esgrimía no era más que una máscara bien trabajada ya que por dentro era un hervidero de actividad. Esa noche todo tenía que salir a la perfección, no podía permitirse un solo error, no se trataba únicamente de su venganza sino de mantener al díscolo príncipe que era su hermano al margen.

Rashid siempre había tenido inclinación por meterse en líos, cuando mayor era el desastre, mayor su interés por resolverlo y esta vez, el motivo que lo había llevado a participar de la subasta que se celebraría en pocas horas, no menos importante.

¿Cómo podía haber desaparecido el collar de la primera sultana? ¿Cómo habían podido sacarlo siquiera del país? Había un único puñado de personas que podían acceder a la cámara de seguridad del palacio y ninguna de ellas iba a robar una pieza como esa para introducirla y venderla en el mercado negro.

Sin embargo, eso parecía exactamente lo que iba a pasar esa noche. La pieza estrella por la que se había movido Al-Hayek, estaba o estaría en este hotel.

—Jal —la puerta se abrió dando paso a un nervioso Faris—. Khalid está en la ciudad.

La declaración tardó en penetrar en su cerebro, el significado de esa frase no acababa de asentarse por completo.

—¿Cómo? —se levantó del sillón de manera inmediata.

Su hombre de confianza caminó hacia el mini bar y se sirvió un par de dedos de licor que se bebió de un trago. La conmoción también lo había golpeado a él.

—Uno de los hombres que dejé vigilando el Sherahar acaba de informarme de la llegada de un Sedán negro del que bajó el jefe de seguridad del sultanato —respondió dejando de nuevo el vaso sobre el mostrador—. Lo he comprobado yo mismo a través de las cámaras de vigilancia exteriores; Khalid está aquí.

Entrecerró los ojos y asintió.

—Qaboos debe haberle enviado para vigilar los pasos de Rashid y, muy posiblemente, devolver el collar al lugar del que nunca debió salir —murmuró para sí—. Ese hombre no se separará del príncipe, lo que será una cosa menos de la que preocuparnos.

Su segundo no se molestó en ocultar el escepticismo que bailaba en sus ojos.

—La Sombra nunca ha abandonado el sultanato si no es como escolta privada en visitas oficiales o en los viajes no oficiales y clandestinos de la familia real —le recordó—. E incluso cuando lo hace, viene acompañado de sus hombres de confianza.

Empezó a caminar de un lado a otro de la habitación. La visita no podía resultar menos ortodoxa, pero si los rumores eran ciertos y la joya que subastaban esa noche era parte del tesoro real, no era sorprendente que el sultán quisiera mantener todo el asunto en la más estricta intimidad.

La Sombra, como le conocían entre los suyos, era un hombre frío, un asesino despiadado y leal hasta la médula para con la familia real. Él, junto con Faris, había sido uno de los primeros en presenciar la dantesca escena que se produjo en su hogar hace tantos años, sus lágrimas las que se habían deslizado por sus mejillas en señal de duelo. En otro tiempo, no habría dudado en poner su vida en sus manos.

Ahora, sin embargo, había aprendido a dudar incluso de sí mismo.

—Mantén los ojos abiertos —murmuró—, y pon sobre aviso a los hombres. Nuestra misión es una y muy concreta, todo lo demás será superfluo.

Su amigo asintió, entonces retomó otro de los problemas que todavía había pendientes.

—La mujer, Maya, sigue sumergida en ese silencioso mutismo —le informó—. Munro insiste en que necesita asistencia médica especializada. La niña no se ha separado ni un solo momento de ella, cuando no está dormida a su lado se oculta debajo de la cama.

Cerró los ojos y respiró profundamente. Esas dos hembras habían sido víctimas de un indescriptible abuso, sus vidas quedarían irremediablemente marcadas. Munro tenía razón, si tenían alguna esperanza de salir adelante, era necesario que se pusieran en manos de especialistas y dejasen todo esto atrás.

—No hay nada más que podamos sacar de ellas —declaró con firmeza—. Es hora de que vuelvan a la vida, si esta les permite entrar de nuevo. Encárgate de ello.

Asintió con la cabeza.

—Me ocuparé de que estén a salvo y mantendré un ojo sobre ellas.

Caminó hacia uno de los ventanales desde dónde se apreciaba una amplia vista de los alrededores del castillo.

—Le enviaremos también un pequeño regalito a Givens con nuestros mejores deseos —le informó con voz cruda y baja—. Filtra a la policía la presencia de Al-Hayek en el Hilton y la inminente subasta. Sabemos que están sobre la pista, así que démosles un empujón.

—Si la policía mete las narices en esto…

Se giró hacia él con gesto adusto.

—Quiero darle un buen regalo de despedida a nuestro querido inspector —aseguró y, curiosamente, lo decía en serio. Todos esos años había sido como un interesante juego en el que baila uno alrededor del otro, ganándose su mutuo respeto—. Después de esta noche, el Diablo desaparecerá por completo.

Faris le sostuvo la mirada y asintió.

—Me pondré a ello ahora mismo, Sayyid.

Satisfecho, se giró de nuevo hacia la imagen del atardecer sobre la ciudad.

Sí. De un modo o de otro, esta noche pondría punto y final a su personal peregrinación.

Rash terminó las tareas que tenía pendientes y se quedó en su oficina, con la música puesta y una copa de coñac entre los dedos. A veces se preguntaba para qué demonios había comprado ese caro apartamento que poseía en Cardiff Bay, si pasaba más tiempo en el club que allí.

La amueblada vivienda era como su santuario privado, un lugar en el que recibía a sus amigos más íntimos o a la familia, la cual, gracias a dios, no se había molestado en hacerle siquiera una visita.

Movió la copa e hizo girar el líquido en su interior, necesitaba concentrarse en la tarea que tenía por delante esa noche y recuperar la pieza robada. La subasta prometía ser de lo más interesante, solo esperaba no tener que recurrir a otros trucos para que el objeto volviese a sus manos; no podía darse el lujo de otra cosa.

Llamaron a la puerta, esta se abrió sin esperar respuesta y Hadi entró con gesto adusto.

—Sayyid, el jefe de seguridad del sultanato está aquí —informó al tiempo que se hacía a un lado para dejar pasar al recién llegado.

Vestido con el típico atuendo de oriente medio con el thawb, la túnica larga y ancha hasta los tobillos en color oscuro y el kafiyyeh cubriéndole la cabeza y enfatizando los rasgos arábigos, el hombre de alrededor de los cincuenta, se presentó con una formal reverencia antes de clavar los intensos ojos marrones en él.

—Me preguntaba cuando harías acto de aparición —declaró dejando el vaso sobre la mesa para luego cruzar las manos sobre el estómago sin ninguna intención de levantarse o recibir al recién llegado con otra cosa que no fuese hastío—. Tengo que confesar así mismo, que ha sido toda una sorpresa que os hayan enviado, Khalid. Mi padre debe estar subiéndose por las paredes de la impaciencia.

—Alteza —fue la única respuesta del hombre—. Vuestro padre, el sultán, solo desea vuestro bienestar y la pronta recuperación de lo que ha sido hurtado.

—¿Se sabe ya cómo demonios ha podido desaparecer el collar de la cámara y cómo se las ingeniaron para sacarlo del país en la más estricta clandestinidad?

El aludido procedió entonces a avanzar hasta quedarse delante del escritorio. Su altura y ese aire de oscuridad que lo rodeaba, a menudo era un recordatorio de que debajo de esas parcas palabras había un asesino; la Sombra de Omán como le conocían en el palacio.

Jefe de la seguridad privada del sultán, era un hombre cuyos recursos parecían siempre ilimitados, alguien que había estado al servicio de su familia desde antes de que naciese, siguiendo los pasos de su propio progenitor, quién había estado a cargo de la seguridad de su abuelo y bisabuelo antes que él.

—Esa sigue siendo nuestra mayor incógnita, mi príncipe —aseguró sin más—. La sustracción del collar, su llegada a occidente y la introducción en el mercado negro parece haber sido planeada con exquisito cuidado.

Resopló y se levantó dejando el asiento.

—Esto es inaudito —declaró moviéndose hacia él—. Estamos hablando de una pieza del tesoro real, al que solo tiene acceso la familia real y ni mi padre ni yo hemos retirado el collar de la cámara. La misma pieza que ahora está en el mercado negro, porque alguien la sacó del sultanato y la trajo a Gales. ¿Por qué tengo el presentimiento de que aquí hay algo que se nos escapa, Khalid? ¿Por qué no tenemos ya un culpable?

El hombre se limitó a mantenerse recto y serio.

—Hay otra persona, además de vos y el sultán, con capacidad de acceder a la cámara.

Rash no pudo evitar apretar los dientes. La posibilidad se le había pasado por la cabeza, pero la había desechado de inmediato.

—Os recuerdo que mi hermano, el príncipe Jamil, lleva diez años exiliado —siseó—. Si se le hubiese ocurrido la feliz idea de regresar a casa, en cuanto hubiese puesto un pie en el sultanato, lo habríamos sabido.

El hombre guardó silencio de nuevo, pero solo para volver a sembrar la duda.

—Muchos hombres exiliados han sido capaces de acceder a sus patrias sin estar realmente en ellas, alteza —comentó—. Hasta que puedan esclarecerse los motivos y el móvil de esta desafortunada pérdida, no dejaré a nadie exento de culpa.

Respiró profundamente para obligarse a mantener la calma.

Todo lo que tenía que ver con Jamil tendía a sacarle de quicio. Su hermano no solo había traicionado al sultanato al elegir la vida que había elegido, lo había traicionado también a él dejándole un peso que no deseaba sobre los hombros.

Lo que un hombre enamorado y roto por el dolor podía hacer tras una pérdida como la que Jamil había sufrido, fue suficiente para convencerse a sí mismo que el amor solo traía consigo desgracias, te hacía demasiado débil y te dejaba a merced de emociones que no podías controlar. Sus propias reglas habían nacido de la necesidad de no repetir los pasos de su hermano. Pero ahora, con la presencia de Sherezade en su vida, esas reglas se tambaleaban como si fuesen sacudidas por un desastroso terremoto. No podía permitir que nada de aquello arraigase, no podía permitirse sentir algo más que deseo por esa mujer.

No podía permitirse amarla.

Se obligó a hacer a un lado su femenina obsesión y se giró hacia el recién llegado.

—Lo más importante ahora mismo es recuperar el collar de la primera sultana —sentenció con un firme propósito—. Todos nuestros esfuerzos deben concentrarse en ello.

—Para eso estoy aquí —declaró siguiéndole ahora con la mirada—. Su majestad quiere la joya de vuelta en su cama de terciopelo y os quiere a vos lejos de cualquier posible escándalo o daño.

Puso los ojos en blanco.

—Aquí la palabra clave es con total seguridad ‹‹escándalo›› —bufó—. No os preocupéis, Khalid. Tengo tanto interés como mi padre o más aún en que no se relacione a Rash Bellagio con el príncipe Rashid.

—El sultán solo desea lo mejor para vos, alteza.

Su expresión debía ser suficiente respuesta, pensó al ver cómo el hombre sonreía de medio lado y se guardaba su respuesta. Él lo había visto crecer, lo había visto corretear por el palacio y había sido el primero en llegar hasta Dante y él cuando intentaron asesinarlo en el desierto.

El hombre se había ganado a pulso la confianza y lealtad de la familia real por su desempeño y el celo con el que los protegía, sus únicos fallos no habían sido realmente suyos, pues nadie había podido prever lo que ocurrió a la esposa e hijo de su hermano o a él mismo en el desierto. Khalid, además, era el guardaespaldas personal del sultán, su primera responsabilidad era él.

—Procura recordar llamarme señor Bellagio de ahora en adelante —le indicó a modo de recordatorio—. Aquí soy nada más y nada menos que un empresario, con suficiente dinero y poder como para hacer lo que le da la gana, pero sin conexiones o raíces algunas con ninguna casa real.

El hombre asintió y enarcó una ceja.

—Y eso os hace también, digno hijo de vuestra madre.

No sabía muy bien si tomarse eso como un insulto o un halago, pensó con cierta ironía. Si había algo que siempre le había oído repetir a su madre, era que su padre no siempre se rodeaba de hombres inteligentes y sí de asesinos.

—De acuerdo —decidió por fin—. Me acompañarás a la subasta en calidad de guardaespaldas. Salimos en una hora, así que te sugiero que encuentres un atuendo más… occidental. Retírate.

Había cosas que nunca cambiaban, pensó al ver cómo el hombre se excusaba con una nueva reverencia y salía por dónde había entrado. Desde el momento en que lo vio entrar por la puerta, abandonó al despreocupado Rash Bellagio para adoptar el rol que llevaba desempeñando gran parte de su vida.

—Tengo que terminar con esto lo antes posible y retomar mi vida —resopló para consigo mismo.

Con ese último pensamiento, volvió a su escritorio y comprobó por última vez que todo lo que necesitaba estuviese en orden para llevar a cabo la pantomima de esa noche.

Maya se levantó con una mueca, los puntos que cubrían los cortes en su abdomen le recordaban a menudo que no podía hacer movimientos bruscos o rápidos, pero era incapaz de permanecer quieta en la cama cuando escuchaba el sonido de la puerta.

Echó un vistazo a la pequeña Cleo, quien dejó los cubos con los que había estado jugando y se tensó. En un abrir y cerrar de ojos, saltó de la cama y se ocultó bajo ella, como si de aquella manera pudiese mantenerse a salvo de cualquier mal. El ver esa reacción en una niña tan pequeña se le encogía el corazón. Cleo había padecido lo que un bebé de tan corta edad no debería padecer jamás. Su voz se había apagado también, desde que habían despertado entre aquellas cuatro paredes, no la había escuchado decir ni una sola palabra.

La puerta se abrió entonces por completo mostrando a uno de sus dos carceleros, a parte del médico que la visitaba regularmente y Jal, Faris era una de las tres personas a las que veía. Hombre parco y de pocas palabras, era el único que había aparecido por allí en los últimos días.

—La comida —declaró entrando en la habitación. La examinó como siempre hacía, mirando en cada recoveco hasta terminar debajo de la cama dónde Cleo se ocultaba.

Se lamió los labios y lo vio dejar la bandeja sobre la mesa auxiliar que había contra una pared. Aquella habitación a la que las habían trasladado, era bastante cálida y no olía a antiséptico, como la enfermería en la que la habían tratado.

—Comed mientras todavía está caliente —le dijo mirándola ahora a ella—. Necesitáis recuperar fuerzas.

Después del episodio que había protagonizado días atrás, no había vuelto a ser ella misma. Al igual que Cleo permaneció en un enmudecido silencio, sumida en sí misma y en ese mundo de sombras que parecía dispuesto a devorarla. No podía encontrar las palabras, apenas si podía encontrar las fuerzas y la medicación que le daba el médico para mantener a raya el dolor, la sumía en una continua nube de amodorramiento.

Sus ojos se encontraron entonces con los de ella, no era la primera vez que le sostenía la mirada, pero al contrario que en otras ocasiones, ahora no estaba carente de expresión.

—El pasado nunca se irá por completo, pero se hará menos pesado si te concentras en el presente y en abrirte paso hacia el futuro.

Sin decir una sola palabra más, dio media vuelta y abandonó la habitación dejándolas de nuevo a solas y con el aroma de la comida perfumando la habitación. Extendió la mano todo lo que pudo hacia los bajos de la cama y al instante sintió los pequeños dedos cerniéndose alrededor de los suyos. La sintió arrastrarse de debajo de la cama y ponerse de nuevo en pie, se lamió esos pequeños y rosados labios y miró hacia la bandeja con gesto hambriento; la niña parecía tener siempre hambre.

Cuando los inocentes ojos se cruzaron con los suyos se obligó a sonreírle y asintió.

—Vamos a comer —murmuró, su voz rota por la falta de empleo de los últimos días.

La niña se limitó a dedicarle una sonrisa desdentada, volvió a cogerle la mano y la instó a ir hacia la mesa auxiliar. Deslizándose con cuidado, la acompañó y se sentó, cogiéndola en el regazo, para dar cuenta de la cena.

CAPÍTULO 44

Estéticamente no podía decirse que el hotel Hilton de Cardiff fuese uno de los más bonitos, pensó Shere al bajar del coche que Ágata había alquilado para el evento. Su amiga tendía al excentricismo y aquella limusina lo demostraba. La entrada del hotel se estaba convirtiendo en un ir y venir de coches, de gente elegantemente vestida que se movían como estrellas de cine en la presentación de una película. Los flases que iluminaban la entrada acordonada hablaban de la presencia de fotógrafos gráficos que estarían allí para hacerse eco del evento y cubrir la noticia.

Se enderezó sobre los altos tacones de sus sandalias y deslizó la mano libre por la falda del vestido librándola de arrugas. No acababa de sentirse cómoda de aquella guisa, la parte de arriba no cubría nada y sí enseñaba mucho en su opinión, dos cenefas de flores negras bordadas bajaban desde sus hombros, cubriendo sus pechos y se unían por debajo del ombligo formando una uve que remataba en la amplia falda abierta a la altura del muslo creando un abierto abanico hasta los pies. Tanto la parte central delantera como la espalda estaban al aire, uniendo la tela con un transparente enrejado color carne que dejaba muy poco a la imaginación.

Con el pelo suelto, unos largos pendientes y sus ojos realzados por una ahumada sombra que destacaba contra sus labios rojos, se enfrentó a la noche que tenía por delante.

—No te saldrán arrugas por sonreír, Shere —le aseguró Ágata, quién iba incluso más descocada que ella. Pero en su caso, era algo normal. Esa mujer utilizaba todos sus encantos como un arma y le encantaba hacerlo.

—Creo que me he dejado la sonrisa en casa —murmuró, cambió el bolso de mano y acompañó a su amiga a lo largo de la breve escalinata que llevaba al interior del hotel más caro y exclusivo de Cardiff.

—Cuando quieres puedes llegar a ser realmente irritante, amiga mía.

Se limitó a suspirar, se lamió los labios y entró en la recepción del hotel dónde se agrupaban algunos invitados antes de ser conducidos hacia el salón principal dónde se llevaría a cabo la audición.

Lujo era la consigna de esa noche. Mirase dónde mirase se encontraba con gente elegantemente vestida, luciendo lo que estaba segura eran carísimas joyas y vestidos de diseño. Volvió a deslizar la mano por la cadera y se enderezó sintiéndose un poco mejor ante la insistencia de Ágata en que llevase el maldito vestido; las había que iban incluso mucho más desnudas que ella o mucho más estridentes.

Invitaciones en mano, atravesaron las puertas de una enorme sala cuyo suelo estaba revestido por una horrible moqueta y cuyo techo formaba un extraño diseño que no sabía si comparar con una pista de aterrizaje nocturna o con una futurista nave espacial. El conjunto era tan estrambótico como chic y se unía para crear un ambiente moderno, elegante e incluso agradable.

Varias mesas vestidas de gala se esparcían por la amplia zona, mientras un amplio estrado con el logo de la organización que llevaba a cabo la celebración y el del propio hotel presidía el espacio.

—Impresionante, ¿verdad? —canturreó Ágata con voz emocionada, a pesar de que su exterior se mantenía en una elegante y estudiada expectación—. Adoro este hotel.

Ella no tenía opinión al respecto, esta era la primera vez que ponía un pie en su interior y por el momento no es que estuviese muy impresionada.

—Es bonito —contestó con una débil sonrisa. Miró a su alrededor y esquivó la mirada inquisitiva y apreciativa que varios hombres depositaron sobre ella—. ¿Dónde está tu amiga?

Recordando el motivo por el que estaban en primer lugar en aquella fiesta, Ágata hizo un rápido inventario del lugar, cogió un par de copas de la bandeja de un camarero que pasó por su lado y tras entregarle una de ellas, le dedicó un guiño y empezó a caminar entre la gente.

—Ven, acabo de verla y está muy bien acompañada.

Miró la copa y suspiró, le dio un pequeño sorbo dejando la marca de sus labios impresa en el cristal y siguió a su amiga a través de la sala, saludando a gente que no conocía de nada y esquivando grupos de animada conversación.

—Oh, cherié, estás divina —clamó Ágata al llegar a un reducido grupo en el que destacaba una hermosa morena de aspecto elegante, acompañada por un hombre de edad con aspecto de dandi que se le hacía ligeramente conocido y una muchacha con mirada pícara.

La mujer sonrió abiertamente e intercambió dos besos en el aire con la morena, quién le tomó las manos y enseguida hizo un comentario sobre lo explosiva y elegante que estaba su amiga. Los inquisitivos ojos cayeron entonces sobre ella, enarcó una delgada y perfilada ceja y sonrió.

—Y tú debes ser Shere —la saludó con cordialidad—. Me alegra conocerte al fin, he oído hablar y mucho de ti.

—Espero que solo cosas buenas —respondió con la misma cordialidad.

Virginia se rio y asintió.

—Solo cosas buenas, te lo aseguro —aceptó y se volvió para presentarlas a las otras dos personas—. Creo que no conocéis al señor Lauper y a su nieta, Anabella.

¿Lauper? Su mirada cayó de nuevo sobre el hombre quién sonreía abiertamente mirándolas a una y a la otra. Esos ojos verdes y la mirada intensa que depositó sobre ella trajeron a su mente al instante los de otro hombre más joven y con rasgos muy similares.

—Leo es el abuelo del presidente de la compañía Antique —comentó Vir de pasada—. Y uno de los mayores expertos en antigüedades que he conocido en mucho tiempo.

—Tú no te quedas a la zaga, querida —aseguró el hombre con gesto jovial, entonces se volvió hacia ellas—. Señoritas, es un placer conocerlas.

—El placer es nuestro —aseguró Ágata en nombre de las dos—. He oído hablar mucho sobre usted, el León de Antique y todas cosas buenas, he de añadir. Es un verdadero honor conocerle, señor Lauper.

—Leo, por favor, el señor Lauper es ahora mi nieto —aseguró con diversión.

—Dante Lauper —murmuró y al instante tuvo todas las miradas sobre ella. Sus mejillas se sonrojaron al darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

La muchacha y el hombre la miraron interesados.

—Veo que está al tanto de nuestra empresa —comentó Leo, su mirada se posó en ella con curiosidad.

Dominando su sonrojo y los nervios, se obligó a vestirse de nuevo su coraza profesional. Tomó aire y habló con suavidad.

—En realidad, el señor Lauper se ha presentado en el club en el que trabajo para tratar algún asunto con mi jefe —explicó con sencillez.

La chica, Anabella, abrió los ojos como platos y asintió como si acabase de recordar algo.

—Por supuesto, eres la nueva asistente de Rash —aseguró la chica adquiriendo una expresión jovial—. Casi no podía creérmelo cuando me lo dijo Dante, Rash por fin había accedido a contratar un asistente. Mi hermano no ha dejado de hablar maravillas de ti y no es el único.

Sonrió en agradecimiento por sus palabras.

—Solo me he limitado a hacer mi trabajo.

—Un trabajo endiabladamente bueno, por lo que he oído —comentó Leo mirándola con curiosidad—. Me alegra saber que ese chico ha encontrado a alguien en quién depositar su confianza.

—Solo espero ser merecedora de ella —murmuró deseando dar por terminada esa conversación que la tenía como protagonista principal.

—Sin duda lo eres, Shere.

La inesperada voz la hizo saltar, no se atrevió a darse la vuelta, pero tampoco es que hiciese falta ya que Dante Lauper apareció ante ellos al tiempo que una mano masculina de tacto conocido se deslizaba por su brazo.

—Buenas noches.

Tragó y se giró para ver los intensos ojos azules de Rashid mirándola con anodino y educado interés. A su lado, como si lo escoltase, un hombre de facciones árabes alrededor de los cincuenta y vestido con traje, la observaba con expresión anodina.

—Así que, esta era tu cita —comentó su jefe, quién se volvió hacia su amiga para saludarla—. Ágata, es un placer volver a verla. Permítame decirle que está usted bellísima.

Su amiga se encendió como un árbol de navidad, sonrió ampliamente y agradeció el gesto.

—Gracias, señor Bellagio.

—Y no es la única —añadió Dante adelantándose para cogerle la mano y llevársela a los labios—. Estás preciosa, Shere.

Asintió a modo de agradecimiento y aventuró una rápida mirada hacia su jefe, quién la recorría sin pudor delante de los presentes.

—Absolutamente arrebatadora, señorita Beverly —aseguró con tono apreciativo—. Incluso el maquillaje.

Dante se rio por lo bajo, al igual que Ágata, mientras los demás intercambian sorprendidas miradas.

—Parece que la vida está llena de casualidades, ¿no? —comentó, clavando la mirada en Rash—. Lo último que esperaría era encontrarle en una audición benéfica, señor Bellagio.

Rash sonrió de medio lado al escuchar el tono acusador en su voz, entonces levantó el pulgar hacia el techo. En ese momento se dio cuenta que llevaba puesto un anillo que no le había visto antes. No era un hombre dado a llevar ese tipo de joyas y ahora llevaba una banda plateada alrededor del pulgar.

—En realidad, nuestra cita —se volvió hacia Dante y su silencioso acompañante—, está en la séptima planta. Pero sabiendo que Virginia y la familia de Dante estaban aquí, decidimos acercarnos primero a saludar. Y ha sido un doble acierto, por lo que veo.

—Interesante —la profunda voz de Leo Lauper llamó la atención de ambos. El hombre los contemplaba con una sonrisa socarrona, sus ojos brillaban como si supiese algo que ellos no—. Muy interesante.

Su jefe se limitó a esbozar una irónica sonrisa en respuesta al enigmático comentario, entonces se giró para mirar al hombre que lo acompañaba e hizo una rápida presentación.

—Leo, tú ya conoces a Khalid —comentó y el hombre asintió. Entonces se giró a los demás—. Es un viejo amigo de la familia que ha decidido venir a hacerme una visita.

—Es un placer verle de nuevo, sayyid —respondió el hombre con voz profunda. Entonces se giró hacia las mujeres, con cierta renuencia e inclinó la cabeza—. Señoras.

De manera natural, la conversación derivó en otros terrenos y pronto Ágata pasó a ser el centro de atención, animada por el señor Lauper a que le explicase en mayor profundidad su trabajo en la oficina del fiscal.

Enfrascados en la conversación de la mujer, solo el enigmático hombre que no se había movido un milímetro del lado de su jefe y mantenía una actitud estoica, fue consciente del momento en el que Rashid le rodeaba la cintura con el brazo y la arrastraba al otro lado de la sala.

—¿Cómo demonios sabías…? —masculló ella cuando estuvieron a solas.

—Tengo mis recursos —declaró mirándola de arriba abajo sin disimulo, con una sonrisa abiertamente sensual—. Estás arrebatadora con ese vestido, amirah.

Levantó la mirada y se encontró con esos ojos azules que siempre parecían capaces de mirar en su propia alma.

—¿No vas a ordenarme que vaya a lavarme la cara?

Los labios masculinos se curvaron ligeramente.

—Demasiado carmín para mi gusto —comentó tocándole los labios con la mirada—, pero me gusta la forma en que se realzan tus ojos, es la misma manera en la que se maquillaría una concubina para atraer la atención de su amo.

Dio un paso atrás y empujó la copa que todavía no había dejado contra su pecho.

—Compórtese, señor Bellagio —murmuró por lo bajo.

Como toda respuesta, le cogió la copa de las manos, la giró y posó sus labios en el mismo lugar en el que estaban marcados los suyos antes de vaciar el champán por completo.

—No abuses del alcohol —le dijo devolviéndole la copa vacía—, o tendré que pedirle a un camarero que te traiga un vaso de agua fría.

El recordatorio le arrancó un nuevo rubor.

—Beberé todo lo que me dé la gana —siseó en voz baja—, porque no vas a estar a mi alrededor para evitarlo. Disfruta de la velada, Bellagio, que yo disfrutaré de la mía.

Entrecerró los ojos y dejó que sus labios se curvaran por sí solos en una socarrona sonrisa.

—No olvides que me debes una noche, Sherezade —se inclinó ligeramente sobre ella para hablarle al oído—, todavía tienes la llave del harem.

No tuvo tiempo de decir nada al respecto, pues la sorprendió con un breve roce de los labios contra la sien y se marchó dejándola con la copa vacía en las manos. Se giró para seguirlo con la mirada, pero solo alcanzó a ver cómo Dante la saludaba con un gesto de la barbilla, mientras el tercer desconocido inclinaba la cabeza y los tres abandonaban finalmente el salón.

Maldito hombre, pensó. Pero su cuerpo ya se estaba calentando ante la perspectiva de volver a verlo y estar de nuevo a su merced.

Jal comprobó una última vez el arma y la devolvió a la pistolera que llevaba oculta debajo de la chaqueta del traje. Examinó su aspecto en el espejo y comprobó que el arma no estaba a la vista, así como el que su apariencia fuese lo suficiente anodina como para mezclarse entre los invitados a la subasta. Se había afeitado la barba dejando sus rasgos al descubierto, los mismos rasgos que proclamaban su ascendencia y el motivo por el que esa noche iba a cobrar venganza sobre aquello que le habían arrebatado a su familia.

‹‹Diablo. Los hombres están en posición. La séptima planta está lista para el cambio en la seguridad››.

La voz de Faris le llegó a través del micrófono interno que llevaba puesto en el oído. No había nada como dedicarse a los negocios turbios y moverse en el mercado negro para tener toda clase de juguetitos experimentales y propios del ejército al alcance.

—Esperaremos al cierre de puertas, tal y como habíamos convenido —anunció con sosiego. El previo nerviosismo había desaparecido debajo de una capa de hielo que lo insensibilizaba por completo.

‹‹Entendido››.

Dejó que sus ojos marrones le devolviesen la mirada una última vez, unos ojos que habían visto y ejecutado demasiadas muertes a lo largo de los últimos diez años. Ya no quedaba nada en ellos del hombre que una vez fue, el amante esposo y entregado padre que deseó ser para los suyos o la guía y sabiduría que serviría de ejemplo a un hermano menor.

—¿El príncipe?

‹‹Lauper están con él. Khalid ha llegado acompañándoles. Está totalmente alerta. Es el único que me preocupa ahora mismo››.

Y no era para menos. Si había alguien que podía echar a perder o poner en peligro sus planes, ese era la Sombra de Omán.

—Mantened la posición —lo instruyó—. La misión principal de Khalid será mantener al príncipe a salvo, mientras mantengamos a los invitados dentro del salón, no tendremos que enfrentarnos con él.

‹‹Entendido››.

Retiró la manga de la camisa y echó un vistazo al reloj. Era hora de ponerse en movimiento.

—En cuanto se cierren las puertas de la sala, proceded a asegurar la planta —ordenó—. Givens no tardará mucho en presentarse a la fiesta con ese nuevo par de sabuesos.

‹‹El paquete fue enviado y debe estar recogiéndolo en estos momentos››.

Asintió satisfecho.

—¿Nuestras protegidas?

El pensar en esa mujer, en la forma en que había llorado en sus brazos después de dar muerte al hombre que la había introducido en todo aquello, no hacía sino recordarle su propio sino, lo que su mujer debía haber pasado en su ausencia. Apretó los dientes y se obligó a recuperar la calma. En esos momentos, tenía que ser el Diablo.

‹‹La entrega se realizó según tus órdenes››.

—De acuerdo —aceptó, le dio la espalda al espejo y atravesó la habitación dispuesto a tomar la venganza en sus manos—. Que Alá guíe nuestros pasos.

CAPÍTULO 45

—Tiene que ser una broma.

Rob Givens levantó la mirada del paquete que habían tirado en la parte de atrás de la comisaría y contempló de nuevo la nota que sostenía con una pinza y que había estado clavada en el pecho del hombre.

—¿Quién demonios ha hecho esto?

El inspector echó un vistazo por encima del papel hacia el hombre que, con las manos en las caderas, miraba entre atónito y cabreado el cadáver que habían dejado tras la comisaría. El detective Jeff Roman había llegado hacía unas semanas a Cardiff para asistirle, el hombre había estado a cargo de la investigación sobre narcotráfico y tráfico de humano que había ido a caer sobre su despacho.

De rostro rubicundo y sagaces ojos verdes, el detective franco-americano no era precisamente una de sus personas favoritas, sus métodos chocaban estrepitosamente con los suyos, pero en ello radicaba que fuese tan bueno.

Volvió a mirar el cadáver y respondió sin más.

—El Diablo.

—¿Ese hijo de puta está también detrás de esto?

Volvió a mirar el cadáver y negó con la cabeza.

¿El Diablo detrás de la entrega de ese cadáver? Apostaría que sí, de hecho, estaba seguro. Esta era sin duda su firma. ¿Detrás de todo el asunto del tráfico humano, los cadáveres que habían encontrado calcinados y la presencia del importante capo del cartel de oriente medio tras el que iban? Ni de broma.

Durante los casi diez años que llevaba tras la pista de ese hombre, había llegado a conocer bien su forma de actuar e incluso sus pensamientos como para saber que sería el primero en arrancarles el corazón a esa escoria. El Diablo, el apodo tras el que se ocultaba Jal Randall, era uno de los mayores contrabandistas que existían en la actualidad, dedicado mayormente al contrabando y con algún que otro ajuste de cuentas a sus espaldas, el rastro de cadáveres que dejaba tras de sí venía con un retorcido código ético; el que tenían ahora a los pies era prueba de ello.

—Este es sin duda su sello —señaló con un gesto de la barbilla al fiambre—. Pero Randall no es conocido precisamente por meterse en cosas como tráfico de órganos o prostitución, por el contrario, tiende… bueno, a enviárnoslos como regalo.

El detective frunció el ceño y se acuclilló con el ceño fruncido ante el cuerpo.

—El hijo de puta se ha cargado a Woods —comentó con ese profundo acento extranjero—. Si no tiene nada que ver con todo este asunto, ¿por qué lo haría?

Elijah Woods, el presunto responsable de todos los secuestros de toda la zona este, con especial incidencia en el Reino Unido y Gales, había sido uno de los subordinados de Omar Herezi, el segundo al mando de Al-Hayek. Las huellas que habían encontrado en la última de las furgonetas habían coincidido con las suyas y, a la luz de los acontecimientos, si conocía bien a Randall, a quién conocía tan bien como a sí mismo, tenía razones más que suficientes para querer cargarse a esa escoria humana por el simple hecho de respirar el mismo aire.

Sin embargo, el porqué hacía lo que hacía, era algo que no había conseguido descifrar en todos los años que llevaba tras él.

—Hotel Hilton de Cardiff, séptima planta —leyó lo inscrito en el papel—. Si le ha gustado mi regalo, estoy seguro que usted y su nuevo compañero de juegos disfrutarán enormemente con lo que encontrarán en la sala.

Roman gruñó como siempre, miró el papel de reojo y luego el cuerpo para finalmente mirarle a la cara.

—¿Omar? ¿Al-Hayek? —comentó con cierto recelo—. ¿Operando debajo de nuestras propias narices?

Le señaló lo obvio.

—¿Qué mejor lugar para pasar desapercibido que el que esté en frente de todo el mundo?

Pareció sopesar sus palabras antes de girarse hacia uno de los policías que los acompañaban.

—Averigua si hay algún evento o algo en la séptima planta del hotel, si la han alquilado, lo que sea —ordenó el detective y no esperó a obtener respuesta, pues ya se estaba dirigiendo a él—. Que preparen un equipo de asalto. Si alguno de esos dos cabrones está escondido en ese hotel, los quiero. Así tengamos que sacarlos de la jodida bañera.

Enarcó una ceja ante su petición, pero no vaciló, después de toda la documentación que había visto sobre ese cártel, quería ponerle las manos encima tanto como ellos.

—Será un placer.

CAPÍTULO 46

Habían reservado la séptima planta al completo para llevar a cabo el evento en una absoluta intimidad. Rash echó un vistazo a su alrededor con extrema pereza, los suelos de madera, las amplias vistas de la ciudad, los asientos de tapicería a rayas marrones, blancas y beigue o las sillas de mesas individuales de cuero marrón se disperdigaban al fondo de la sala permitiendo la comodidad así como el esparcimiento. La zona de bar había sido habilitada para el disfrute de los asistentes, mientras que al otro lado del exclusivo y amplio salón Execuite del Hilton Cardiff, habían colocado un atril y una amplia mesa sobre la que se exponían tres cajas por el momento cerradas; aquellas eran las tres piezas más importantes, una de ellas el collar por el que estaba allí.

—Se han tomado muy en serio la seguridad —comentó Dante, deteniéndose a su lado. Su voz sonó baja, lo suficiente para ser únicamente oído por él o Khalid, quién permanecía alerta.

El ver a la Sombra de Omán embutido en traje y corbata lo había sorprendido bastante, su aspecto cambiaba por completo, pero no por ello disminuía ese aura que lo rodeaba y que hacía que le planteases dos veces el tener un encontronazo con él.

—La planta está totalmente asegurada —murmuró su guardaespaldas—. Dos en la puerta principal. No dejarán acceder a nadie que no traiga la debida acreditación y están cacheando a todo el mundo para asegurarse que no se llevan armas. El ascensor principal está custodiado al igual que el acceso de las escaleras y la salida de emergencia. Demasiadas molestias para tratarse de una simple subasta privada.

Siguió la mirada de Khalid hacia la puerta dónde Omar, quién los había saludado nada más traspasar el umbral, se encontraba ahora charlando con un hombre de espesa barba entrecana y rasgos claramente árabes.

—¿Al-Hayek? —sugirió Dante, que había seguido su mirada.

Asintió imperceptiblemente. Había visto alguna que otra foto de uno de los traficantes más importantes de oriente medio, pero hasta el momento no se había dado cuenta de que el hombre parecía de todo menos peligroso. Poseía tal aire de tranquilidad y desgana que hacía difícil el creer que se tratase de un despiadado asesino.

—No os dejéis engañar por las apariencias —la voz de Khalid recobró su atención—, incluso un lobo puede esconderse bajo la piel de un indefenso y tierno cordero.

—Damas y caballeros… —una voz nasal atrajo la mirada de todos los presentes hacia el atril. Esta se veía incrementada a través del sonido del altavoz por el que acababa de hablar—, en breves instantes se cerrarán las puertas y daremos comienzo con la esperada subasta. Permitanme darles la bienvenida y por favor, disfruten de la noche.

—Nuestro querido amigo se marcha, Rash —le advirtió Dante, indicando con un gesto a Omar, quién salía ya por la puerta mientras el hombre con el que había estado hablando caminaba ahora en su dirección.

—Quedaos aquí dentro y participad de la subasta como teníais planeado —murmuró su sombra personal, al tiempo que empezaba a una discreta retirada—. Veré que se traen entre manos.

Se limitó a asentir al tiempo que ocultaba el gesto detrás del vaso de whisky que estaba degustando.

—¿Señor Bellagio?

Rash desvió la mirada hacia el recién llegado. El fuerte acento con el que pronunció su nombre no hizo más que confirmar su primera impresión.

—El mismo —declaró adoptando ese aire de aburrimiento y desinterés que había utilizado en la galería de arte—. Pero temo que estamos en inferioridad de condiciones, señor…

El hombre sonrió de medio lado y evitó dar su nombre al tiempo que indicaba la puerta con un gesto de la barbilla.

—Quería darle las gracias personalmente por la atención que tuvo con mi representante al cederle el cuadro que ya había adquirido —aseguró alzando levemente la barbilla con gesto condescendiente—. Me ha dicho que es usted un hueso duro de roer a la hora de los negocios.

Enarcó una ceja y se dio el lujo de recorrerle de la cabeza a los pies con la mirada.

—Solo con lo que realmente me interesa —declaró al tiempo que se giraba e indicaba con la copa las cajas cerradas—, e intuyo que en una de esas cajas, está el motivo que me ha traído hasta aquí esta noche.

El hombre siguió su mirada y asintió.

—Ese es sin duda el motivo que ha impulsado a muchos de nosotros —aseguró con firmeza—, y esta expectación no hace sino avivar la curiosidad general.

Y así era, pensó echando un rápido vistazo a su alrededor. Hombres y mujeres, de varias nacionalidades y apariencias se evaluaban los unos a los otros como contrincantes en un ring. Debía haber al menos unas veinte personas allí reunidas y el tema de conversación general giraba alrededor del misterio que se mantenía sobre las piezas de las que habían oído hablar, de aquellas que los habían llevado a gastar un dineral en tan solo una invitación y que todavía no habían podido ver.

Además, tal y como Dante y él pudieron apreciar, no eran los únicos que se habían presentado con “seguridad” personal.

—Y aumentar la cantidad dispuesta a ofertar —añadió girándose hacia el hombre.

Los labios del desconocido se estiraron lentamente y vio un brillo de interés en sus ojos.

—Eso es lo interesante de las subastas, alcanzar límites que no pueden permitirse muchos de los aquí presentes —comentó y miró alrededor sin fijarse realmente en nadie y al mismo tiempo catalogándolos a todos—. Espero contar con un aliado en estas pujas, antes que con un enemigo.

Sonrió abiertamente, dejó incluso escapar una engreída risa.

—La clave aquí es alzarse con la cifra ganadora —aseguró dedicándole una leve inclinación de cabeza a modo de despedida—,  y a mí nunca me ha gustado perder.

El hombre asintió correspondiendo a su saludo e incluso le tendió la mano, una deferencia que intuía no tenía con mucha gente.

—Un eslogan que sin duda comparto —aseguró mirándole a los ojos—. Presiento que va a ser una batalla de lo más interesante, señor Bellagio.

Miró su mano y la apretó más de lo necesario, sus ojos también clavados en los suyos.

—Seguro que lo será, sayyid.

Los ojos masculinos brillaron con reconocimiento ante el trato deferente, inclinó una vez más la cabeza y procedió a seguir con su pequeño juego de categorización de los asistentes.

—Déjame adivinar, eres así de encantador también con tu bella asistente.

Miró a su amigo y soltó un bajo bufido.

—Mi asistente sabe quién está al mando, la mayor parte del tiempo.

—¿Y la otra parte?

—Se entretiene azotándome verbalmente por mi natural arrogancia —aseguró pensando de nuevo en la mujer que le había desdeñado hacía poco más de una hora—. No la culpo. Puedo ser todo un real dolor en el culo cuando me lo propongo.

Dante sacudió la cabeza y posó una mano sobre su hombro.

—Tu mirada cuando la viste decía algo muy distinto, hermano —murmuró en voz baja, manteniendo esa conversación solo entre ellos.

No pudo menos que aceptar su punto, le miró de reojo e hizo una mueca.

—¿Has visto el vestido que llevaba? —le recordó. Él sabía que lo recordaría durante mucho tiempo. Estaba realmente exquisita—. Cualquiera que tuviese ojos en la cara habría sufrido un cortocirtuito.

—Tú se los habrías arrancado antes de que pudiesen apreciar algo que ya consideras tuyo —declaró con toda naturalidad.

Le hubiese gustado responder, dar con la frase adecuada y desmentir esa rotunda afirmación, pero el director de la subasta volvió a llamar la atención general cuando empezó a dar unos toquecitos al micrófono y las puertas se cerraron dejando la sala en un expectante silencio.

—Damas y caballeros —llamó la atención—. Si les parece, en unos instantes haremos la oportuna presentación de las piezas y joyas que salen hoy a subasta. Les invito a acercarse y poder contemplar así aquello por lo que deseen pujar.

Dicho aquello, hizo un par de señales a unos asistentes y estos empezaron a abrir las cajas dejando a la vista su contenido.

Rash se obligó a respirar profundamente y a mantenerse en el mismo lugar. La necesidad de comprobar que el collar estaba entre esas piezas era casi tan acuciante como el hecho de sacarlo de allí y llevarlo de vuelta a casa, pero se obligó a contener sus ansias. Necesitaba mantener una expresión estoica y representar su papel.

—Relájate —Dante, como siempre, leía a la perfección sus emociones incluso sin mostrarlas—, si está ahí, nos haremos con él.

Lo harían, no había lugar a otra opción.

Omar Hereci supo que algo no iba bien en el mismo momento en que quiso contactar con sus hombres y no pudo. Había dejado tras de sí el salón dónde estaba a punto de celebrarse la subasta para encargarse de efectuar una última ronda y comprobar que no había ningún peligro o impedimento a la vista. Los hombres que custodiaban la puerta habían permanecido estoicos en su puesto, pero el que debería estar custodiando el pasillo de la zona norte, no se encontraba dónde debería estar.

Pistola en mano, volvió a probar la misma frecuencia de radio pero solo encontró estática y ninguna respuesta. Aquello solo podía ser una mala señal.

Giró sobre los talones, dispuesto a regresar a la sala principal y alertar a su jefe, pero no había recorrido ni medio pasillo cuando se encontró con una de las puertas de las suites abierta y uno de los dos individuos que deberían haber estado custodiando los ascensores muerto a sus pies.

—Deberías elegir mejor a tus hombres, me ha resultado incluso tediosa su falta de reflejos.

Alzó la mirada para encontrarse con un desconocido, de alrededor de los cuarenta, sentado de manera despreocupada en una butaca en medio de la antesala de la suite. Vestido de traje, con una pierna cruzaba sobre la otra y un aire de total aburrimiento en el rostro, el desconocido que descansaba una pistola con silenciador sobre el muslo le resultó vagamente familiar.

—Volvemos a encontrarnos, Omar.

El escuchar aquella frase en un perfecto árabe lo llevó a entrecerrar los ojos. Sin molestarse en evitar los cuerpos tirados en el suelo, pasó sobre ellos hasta detenerse a pocos metros de aquel suicida que estaba listo para reunirse con su creador.

—¿Quién eres?

Necesitaba un nombre que asociar a ese rostro y a la estúpida decisión de enfrentarse a una muerte prematura.

El hombre chasqueó la lengua, descruzó las piernas y se levantó.

—Aquellos que he asesinado o han muerto por mi mano me conocen como el Diablo —declaró enfatizando sus palabras con el cañón de la pistola—, pero para ti, soy el emisario de la muerte, el cobrador de la venganza.

El atrevimiento así como la absurdez de sus palabras lo hizo reír. Conocía ese nombre, lo había escuchado demasiado a menudo y no asociado a buenas obras, precisamente. Era un asesino despiadado, un hombre sin alma y con un código ético bastante peculiar en el mundo en el que se movían.

El Diablo había puesto en jaque a muchos de sus socios, su propio jefe había maldecido el nombre del susodicho en las ocasiones en que algún negocio importante se había echado a perder por su culpa.

Oh, Al-Hayek iba a estar más que complacido si depositaba el cuerpo sin vida de ese hombre a sus pies como ofrenda.

—Eres lo bastante estúpido como para meterte en la boca del león y esperar que este no te arranque la cabeza de un mordisco —se burló para luego chasquear la lengua—. Has hecho un movimiento muy estúpido viniendo aquí esta noche.

Su oponente no se amilanó, su rostro permaneció inflexible mientras avanzaba hasta quedar a pocos pasos de distancia, sus ojos se clavaron en él llenos de odio, unos ojos que había visto antes, pero, ¿dónde?

—Te conozco… —murmuró entrecerrando la mirada—. Sí, te conozco. Nuestros caminos se han cruzado anteriormente, ¿no es así?

Sonrió abiertamente al tiempo que se frotaba la barbuda mejilla con el cañón del arma.

—Sí, lo hicieron. Por eso estás aquí —se jactó. Sus actos a menudo causaban impacto, quedaban escritos en sangre para la posteridad, haciendo que su nombre fuese inmortal—. ¿Venganza has dicho? Sí… eso es… te he arrebatado algo, pero, ¿qué?

El hombre se llevó una mano al interior de la chaqueta y él lo encañonó de inmediato a modo de aviso. No quería matarlo todavía, primero quería jugar, quería extraer hasta el último recuerdo de su dolor, de su rabia, explotar cada una de sus debilidades antes de enviarlo a Alá.

Un pedazo de papel surgió en su mano y voló hasta caer en sus pies, sin moverse un ápice, echó fugaces vistazos hasta que reconoció la imagen de una mujer y un niño, la primera sonreía enamorada mientras abrazaba al niño.

La comprensión atravesó su mente a la velocidad de la luz trayendo consigo el recuerdo de un trabajo que había llevado a cabo varios años atrás, uno que le habían pagado por adelantado y que lo puso en la mira directa de Al-Hayek.

Los labios se le curvaron solos mientras miraba al hombre que permanecía en pie delante de él, transformando la imagen actual por la que había visto en aquel entonces desde la clandestinidad.

—Tú… —se rió de manera histérica—. Por supuesto, tenías que ser tú. Me estaba preguntando si algún día reunirías el valor para venir a por mí.

La adrenalina y ese cosquilleo que lo enardecía empezó a correr por sus venas a velocidad terminal, su mente empezó a fantasear con las múltiples maneras de mutilar que podría utilizar con él. Oh sí. Esto empezaba a ponerse de lo más interesante.

CAPÍTULO 47

—Tienes la misma cara que pone mi nieto cuando está a punto de dormirse de pie.

Shere se giró con un saltito ante la inesperada voz a su lado. Después de una larga conversación con las mujeres y otros invitados presentados por Virginia, había decidido alejarse un poco y terminó en una de las puertas, intentando confundirse con la pared.

Las sandalias la estaban matando, ya empezaba a resentirse de la espalda después de todo un día sobre los altos tacones y su único entretenimiento era revivir una y otra vez su previo encuentro con Rashid y la llave, que él no sabía, llevaba todavía en el bolsito.

—Señor Lauper —correspondió a sus palabras con una tibia sonrisa. El hombre le había caído bien, era sincero y directo, no se andaba con tapujos, pero ella no estaba de ánimos para socializar ahora mismo.

—Leo, querida —insistió apoyándose en su bastón, un artilugio que había visto llevaba más por insistencia de su nieta que por necesidad. Anabella había comentado, pese a las puestas de ojos en blanco del hombre, que había pasado recientemente por una grave enfermedad de la que todavía se estaba recuperando—. No hay necesidad de tanta formalidad.

Asintió aceptando su sugerencia.

—De acuerdo, Leo.

—Eso está mejor —asintió el hombre y señaló con un gesto de la barbilla la atestada sala—. Te estás aburriendo como una ostra, ¿no es así? Reconozco que estas veladas se vuelven terriblemente tediosas si no tienes a alguien al lado que las haga interesantes; una distracción adecuada.

Mi distracción está ocupándose de sus propios asuntos, pensó con ironía. No podía evitar pensar en lo curioso de toda la situación, el inesperado encuentro, la sorpresa en sus ojos así como el interés.

—Es una pena que esos dos tunantes hayan tenido que asistir a esa subasta de arte —comentó el hombre chasqueando la lengua—. Una absurda y poco profunda excusa para hacer de las suyas, debo añadir. Hombres hechos y derechos, uno de ellos a punto de pasar por el altar y siguen comportándose como niños. A Rash le hace falta una compañera que esté a su altura y pueda manejarlo con mano dura. Es un buen hombre a quién el deber le ha impuesto una pesada carga sobre los hombros.

Ladeó la cabeza con curiosidad. No era la primera vez que escuchaba tal alusión sobre Rashid y empezaba a sospechar que la carga a la que se referían no tenía que ver con el Sherahar y sí con cualquier otra cosa.

—¿Le conoce bien, Leo? —preguntó intentando no parecer interesada.

El hombre sonrió de medio lado y se inclinó sobre ella, apoyando ambas manos en el bastón a modo de excusa.

—Es un buen chico —le aseguró—. Está acostumbrado a hacer las cosas a su manera, a dar órdenes y esperar que se cumplan, pero tiene la cabeza sobre los hombros y un buen corazón. No le vendrá mal que le muevan el suelo de vez en cuando, especialmente para que mantenga los pies con firmeza sobre la tierra.

La miró a los ojos y sonrió abiertamente.

—Deberías visitar la séptima planta del hotel —la invitó, mostrándole la puerta—. El Salón Ejecutivo tiene unas excelentes vistas de la ciudad y posiblemente encuentres más atractiva esa presunta subasta de arte que todos estos buenos para nada luciendo palmito y compitiendo por ver quién es el que tiene el coche más grande.

No pudo evitar reír ante las sinceras palabras del hombre.

—Es usted muy directo —aseguró con apreciación.

—A mi edad no puedo permitirme el andar con rodeos, querida —rezongó. Entonces señaló el grupo que ambos habían abandonado. Ágata seguía enfrascada en una interesante conversación con un… ¿magnate? No podía recordar siquiera el nombre del hombre, pero parecía fascinado por lo que le estaba contando—. Tu amiga se encuentra como pez en el agua, es una mujer de lo más peculiar. No tendrás que preocuparte por ella.

Hizo una mueca ante la ironía presente en su voz.

—Por el contrario, es ella la que siempre se preocupa por mí —aceptó con un suspiro. Y no era justo que le estropease la fiesta sabiendo que lo estaba pasando tan bien. Ese era el ambiente de Ágata, su trabajo la llevaba a codearse con toda clase de personas y ambas sabían que le encantaba—. No quisiera echar a perder su momento, pero… la idea de contemplar unas hermosas vistas ahora mismo me parecen mucho más apetecibles.

Leo asintió y le palmeó con suavidad el brazo.

—Estoy convencido que ella comprenderá que necesites ausentarte y retocarte o lo que quiera que hagáis las mujeres en el baño —declaró con un mohín—. Dios sabe que cuando mi nieta dice ‹‹voy al tocador de señoras, vuelvo en un minuto››, ese minuto se transforma en una hora.

La consternación en su voz la obligó a ocultar una risita tras la mano.

—Lo tiene todo estudiado —comentó con aire divertido.

Le dedicó un guiño.

—Es una pena que Eva no haya podido venir esta noche —añadió entonces con pesar—. La prometida de mi nieto sí que sabe cómo amenizar una de estas tediosas veladas y sacarle el máximo partido alejándose de ellas lo más posible. Sobre todo si Dante no está cerca.

La mención de Eva así como su ausencia era algo de lo que se había percatado antes, pero no había salido la oportunidad de preguntar al respecto.

—Conozco a Eva, me sorprendió no verla con su prometido.

—Mi nieta política ha caído víctima de una enfermedad infantil; la varicela —le informó como si se tratase de un gran descubrimiento—. Entre que Dante no la pasó cuando era niño y la boda a la vuelta de la esquina, ha decidido pasar el periodo de incubación aislada del mundo en su antiguo piso —se inclinó hacia ella en modo confidente—. Y estoy dispuesto a apostar que mi nieto agradece incluso la inesperada y necesaria separación.

No pudo menos que poner los ojos en blanco.

—Es curioso cómo las bodas sacan lo peor de cada uno —se burló.

Leo pareció estar completamente de acuerdo.

—Las bodas no, Shere, los retrasos —aseguró con total confianza—. Se han visto obligados a retrasar la boda una semana más. Si siguen así, los cogeré yo mismo de las orejas y los plantaré delante de un pastor para que los case de una buena vez.

Ambos se rieron tras el resoplido de Leo.

—Bueno, al menos he conseguido arrancarte un par de risas —añadió el hombre visiblemente complacido—, ahora, no te lo pienses más y sal a dar un paseo. Insisto en que le des una oportunidad a las vistas de la séptima planta, son realmente fantásticas.

—Gracias —le cogió la mano y le dio un beso en la mejilla. Era un gesto natural, algo que habría hecho con su propio padre o abuelo si uno hubiese dado pie a tal muestra de afecto y el otro no estuviese ya muerto.

—Vete —le apretó la mano—. Si alguien pregunta, les diré que fuiste al tocador de señoras.

Echó un último vistazo en dirección a dónde estaba su grupo reunido y asintió al ver que Ágata seguía enfrascada en su conversación con el hombre y los demás miembros que la rodeaban. No la echaría en falta y, si llegaba a buscarla o preguntarse por su ausencia, Leo la pondría sobre aviso.

Se despidió con una sonrisa del hombre y abandonó la recepción dejando tras de sí el agobio que había sentido durante gran parte de la velada. Una vez fuera pudo respirar con mayor facilidad, casi como si se hubiese sacado un peso de encima.

—Libertad —murmuró nada más sentir como las puertas se cerraban a su espalda.

Uno de los invitados con los que había intercambiado un par de palabras la saludó con la barbilla mientras mantenía una acalorada discusión por teléfono. Nada interesada en escuchar conversaciones ajenas ni en mantener una con el hombre, le sonrió en respuesta y le dio la espalda mientras se alejaba por el pasillo que conducía a dos ascensores.

El lujo y la elegancia eran la consigna principal del hotel, adornos florales, conocidas obras decorando las paredes y ese aire chic que buscaba la gente que acudía al hotel ya fuese para alojarse o asistir a alguna reunión de negocios.

Llamó al ascensor y se planteó por primera vez si el subir a la séptima planta sería una buena idea. No quería dar una impresión equivocada, ni que su jefe pensase que lo estaba siguiendo, vigilando o que necesitase de su presencia. Pero, por otro lado, ¿quién le prohibía disfrutar de las vistas?

No podía irse a casa. Por mucho que le apeteciese la idea, el dejar a Ágata colgada en la fiesta después de su insistencia para que la acompañase y comprarle el maldito vestido, no era algo que pudiese hacer.

Suspiró y entró en el pequeño habitáculo cuando las puertas se abrieron, lo primero que vio fue su imagen reflejada en el espejo. Deslizó las manos sobre la tela que caía sobre sus caderas y valoró su aspecto por enésima vez. Sus senos se alzaban comprimidos por el sujetador de media copa y espalda transparente, su amiga había aparecido aquella misma tarde con el peculiar artilugio después de que le dijese que antes que ir desnuda, se pondría una camiseta de tirantes por debajo.

Decir que casi le habían saltado los ojos de las órbitas habría sido quedarse corta.

Sacudió la cabeza y oprimió el botón de la séptima planta.

Tenía que admitir, que si bien seguía detestando el vestido, su molestia había ido decreciendo paulatinamente tras los comentarios de los dos hombres más sexy de la fiesta. La abierta y sensual apreciación libre de malicia de Lauper, unido al desnudo hambre que vio en los ojos de Rashid cuando la miró, le habían devuelto la confianza en sí misma y en ese trapo. La forma en que su amante la había mirado la encendió como una cerilla e incluso ahora, el solo recuerdo, la hacía calentarse y mojarse.

—Dios, me he convertido en toda una adicta al sexo —se rio de sí misma en voz baja y se cubrió la cara con las manos.

Tenía que admitir que su compañero de juegos era tan dominante como ocurrente, sus noches en el Sherahar la habían hecho descubrirse a sí misma, aprender quién había realmente debajo de toda aquellas ideas conservadoras que le habían inculcado en la niñez. Si bien no era en absoluto conservadora, no al extremo de sus progenitores, se daba cuenta de que en cierto modo, sí había vivido condicionada por su propia crianza.

El timbre que anunciaba la llegada a la planta precedió la apertura de las puertas. Shere no pudo evitar comprobar una última vez su aspecto, se atusó el pelo, comprobó su maquillaje y salió esperando encontrarse con los sonidos propios de una planta habitada, pero la sorpresa llegó en forma de absoluto silencio.

Las puertas se cerraron a su espalda y todo lo que oyó fue nada en absoluto.

—¿Me habré equivocado de planta? —murmuró para sí.

Dio un par de pasos hacia la derecha y contempló el largo pasillo. Se frotó los brazos cuando un inesperado escalofrío la recorrió dejándole la carne de gallina. Se lamió los labios y miró una vez más a su alrededor. La imperiosa necesidad de decir ‹‹¿hola?›› se unió a las escenas de antiguas películas de serie B que siempre comenzaban con un escenario similar antes de que la protagonista fuese perseguida, asediada o cazada por un lunático.

—Ves demasiada televisión, Shere y de la mala —se dijo a sí misma. Sus propias palabras parecieron hacerse eco en ese absoluto silencio.

Sacudió la cabeza y siguió adelante, las placas situadas al principio del pasillo le indicaban la distribución de las habitaciones así como la dirección al Salón Ejecutivo.

—Bueno, la planta es esta —razonó consigo misma.

Volvió a mirar hacia atrás y se estremeció. Sencillamente tenía un mal presentimiento, el nerviosismo que sentía en su interior no tenía razón de ser y sin embargo allí estaba, empezando a hacer que viese fantasmas dónde no los había.

Giró en la siguiente intersección en la dirección en la que debería estar el mirador, las luces estaban encendidas pero el pasillo seguía vacío. Las puertas de las habitaciones estaban todas cerradas a excepción de una en cuya placa podía leerse que se trataba del cuarto de la ropa limpia.

—¿Hola?

Se acercó a la puerta empezando a sentirse como una auténtica paranoica.

—Disculpe, estoy buscando…

Las palabras se le atascaron en la garganta cuando llegó al umbral y vio un par de botas asomando a través de la puerta. Una mano temblorosa empujó la madera y el horror empezó a ascender por su cuerpo al darse cuenta de que el calzado pertenecía a un hombre tirado en el suelo, con la cabeza girada de lado y los ojos completamente abiertos carentes de vida.

—Oh dios mío.

Trastabilló en su prisa por retroceder, era incapaz de apartar la mirada de ese cuerpo mientras su cerebro procesaba lo que estaba viendo; un cadáver.

—Oh señor. Oh señor. Oh señor.

La pared que encontró a su espalda y que le cortó la retirada hizo que emitiese un agudo grito, se giró para ver que no era más que eso, la pared del otro lado del pasillo.

—Ay dios. Está muerto.

Las palabras se sucedían sin orden ni concierto, su mente era incapaz de procesar correctamente lo que estaba ocurriendo, solo podía concentrarse en lo que veía.

—Oh dios…

Sus pies decidieron por si solos, al instante se encontró volando a través del pasillo solo para detenerse en seco en la intersección cuando un hombre vestido de negro, con la cabeza y rostro cubiertos, apareció al fondo del mismo con un arma en las manos. El aire se le escapó de los pulmones al mismo tiempo que sentía el color drenándosele de la cara mientras la oscura figura la apuntaba con el arma y clamaba alguna cosa en un idioma que no conocía.

—¿Qué? No… no le entiendo… yo no…

Las lágrimas empezaron a nublarle los ojos, el miedo y la desesperación las trajeron consigo mientras la incredulidad crecía exponencialmente. ¿Qué demonios era todo aquello? ¿Qué estaba pasando en el hotel? ¿Dónde estaba Rash?

—Por favor, no me dispare, por fa…

El hombre que había empezado a bajar el arma como si se replantease el que ella fuese o no una amenaza, pareció cambiar de opinión en el último instante pero no llegó a alzarla de nuevo, pues algo le impactó echándole la cabeza hacia atrás y derribándolo como si fuese una pluma.

Jadeó, el cuerpo permanecía ahora en el suelo con los ojos abiertos y lo que parecía un agujero en la frente.

—No… no…

Empezó a sacudir la cabeza, el terror y la incredulidad se unieron mientras abría la boca y empezaba a gritar. Su voz se vio anulada al momento cuando una mano emergió desde su espalda cubriéndole la boca y atrayéndola con dureza hacia un cuerpo que le rodeó la cintura con el brazo y la arrastró haciéndola perder el equilibrio.

Dios mío, ¿qué estaba pasando?

CAPÍTULO 48

Leer en sus labios y escuchar en su voz el disfrute al relatar con todo lujo de detalles el horrible episodio protagonizado por ese hombre, hizo que Jal perdiese la poca cordura que aún conservaba. Sus puños se convirtieron en sus armas, su arma en un mortal recordatorio cada vez que introducía una bala en el cuerpo de ese hijo de puta, pero a pesar de todo, Omar seguía riendo y jactándose de sus esfuerzos.

—…me rogaron, oh, sí, esa zorra me rogó mientras la follaba con fuerza… pedía por su hijo —insistía con voz entrecortada, deteniéndose para escupir la sangre que le inundaba la boca o algún diente—. Sus gritos… sí, sus gritos eran lo mejor… me encanta cuando luchan…

Le asestó otro puñetazo y sintió cómo el hueso se rompía bajo sus nudillos.

—Bastardo —escupió a sus pies—. No eres más que un bastardo enfermo. ¡Eran una mujer y niño indefensos! ¡Un bebé! ¡Maldito cabrón, era solo un bebé!

Omar volvió a inclinarse hacia delante, atado a la silla como estaba no podía hacer nada para escapar de su castigo. Faris, quién había regresado poco después de su encuentro con aquel malnacido permanecía en silencio a un lado de la habitación, hirviendo a fuego lento, conteniendo la rabia y el dolor que esas infectadas palabras provocaban en su alma.

—¿Qué clase de escoria sois? ¿Es que no tenéis honor? —gritó mientras lo sujetaba por la nuca y tiraba de su cabeza hacia atrás—. Pero se ha terminado, esta noche se pondrá fin al reinado de Al-Hayek. No verá un nuevo amanecer.

La sorpresa pasó por los ojos del despojo humano antes de que sus rotos labios se estiraran por completo mostrando sus ensangrentados dientes.

—¿Al-Hayek? ¿Piensas que Al-Hayek es la mano que ordenó el asesinato de esos dos? —soltó una carcajada—. Oh… esto sí que es divertido, pero que muy divertido.

Lo soltó de golpe y dio un paso atrás, se frotó la sien con la mano manchándose con la sangre de ese malnacido.

—Él fue quien ordenó esa matanza —declaró con absoluta seguridad—. Él ordenó que irrumpiesen en mi casa, fue él quien…

Omar volvió a escupir al suelo y ladeó la cabeza mirándole con esos ojos febriles y la sonrisa macabra.

—Has sacudido el avispero equivocado —se rio, el muy cabrón no dejaba de reírse—. Te has metido con quién no debías y todo por culpar al hombre equivocado. Oh, Alá, es grande, es realmente grande.

Apretó los dientes y echó el puño atrás para romperle un par de dientes más si se terciaba, pero una fuerte mano lo detuvo. Se giró con una mirada de furia hacia el culpable más Faris no retrocedió.

—Déjale hablar —pidió con voz fría a pesar de que la rabia seguía presente en sus ojos. No lo miraba a él, esos ojos marrones, iguales a los de su difunta esposa, estaban puestos en Omar.

El árabe chasqueó la lengua y sacudió la cabeza. Estaba claro que estaba más allá de la cordura, sus actos propios de un completo demente.

—No fue Al-Hayek quién promovió ese encargo —aseguró entre risitas—. ¿Qué ganaría él metiéndose directamente con la familia real omaní? No, Al-Hayek solo se mueve en terreno seguro y cuando hay dinero o beneficios de por medio. ¿Qué ganaría él dando muerte a una estúpida mujer y a un infante?

Las palabras que surgían de los labios entrecortados y llenos de sangre no tenían sentido, pensó Jal, nada de aquello tenía sentido. Y sin embargo, esas preguntas se las había hecho él una y otra vez, ¿qué podía ganar un contrabandista irrumpiendo en su casa y matando a su familia?

—Durante el asalto desaparecieron cosas de valor —recordó, necesitando aferrarse a lo que lo había mantenido en pie durante los últimos diez años—. Robaron dos piezas arqueológicas que estaban destinadas al museo y se vendieron en el mercado negro. Al-Hayek fue quién las puso en circulación y fue el que intentó acabar con la vida de mi hermano. ¡Todo por un puñado de piedras!

Los ojos inyectados en sangre se volvieron hacia él, la lengua probó su propia sangre y sonrió de nuevo.

—Esas piezas fueron introducidas en el mercado negro por el mismo hombre que dio la orden de acabar con el primogénito del príncipe heredero —declaró entonces—. Una sucia mestiza… una sucia mestiza no podía ser la próxima sultana… su sangre estaba contaminada…

Esta vez Faris no pudo contenerle y le giró la cara de un nuevo puñetazo.

—¡No te atrevas a hablar de mi esposa!

Tosió y escupió una gran cantidad de sangre, sus ojos estaban medios cerrados, la muerte asomando ya en ellos.

—La has jodido, alteza —se burló con verdadera saña y regocijo—. Todo este tiempo buscando a la persona equivocada, buscando a alguien de fuera cuando la orden vino de dentro.

Faris logró detenerlo antes de que pudiese volver a golpearle, su amigo y hermano lo miró a los ojos.

—Déjale hablar, me lo debe —insistió, recordándole que él también había perdido a su familia en ese asalto.

Se soltó de sus manos y miró de nuevo al hombre.

—Si no fue Al-Hayek, ¿quién fue? ¿Quién dio la orden de matar a mi familia?

El asesino esbozó una mueca, pero la pérdida de sangre que escapaba de sus heridas le estaba sesgando la vida poco a poco.

—¡Habla! —se encendió también Faris, quién lo aferró por la camisa y lo obligó a echar la cabeza hacia atrás—. Maldita escoria, di su nombre o no encontrarás paz allí donde vayas.

Los ojos marchitos se alzaron una vez más hasta terminar sobre él.

—Las órdenes vinieron de dentro —murmuró entre susurros—. Se trataba de desestabilizar el poder de la familia Bin Said, de dejar al sultanato sin heredero y forzar así la elección de un sucesor por parte del estado. No hay pureza, esta se perdió cuando el sultán tomó una segunda esposa fuera de sus orígenes… un segundo hijo mestizo… su heredero, casándose con una mestiza y engendrando mestizos… la línea se diluía y perdía… Quería erradicar la mala sangre y lo habría conseguido… oh, sí… casi lo consigue…

Apretó los dientes ante esas inesperadas palabras y lo que su significado traía consigo. Toda su venganza, todas las muertes, todo lo que había hecho y que lo había apartado de la luz, ¿ahora resultaban ser inútiles?

—¡Quién es! ¡Su nombre! —insistió Faris, quién a duras penas podía dejar de temblar—. ¡Dilo!

—El mismo hombre que falló a tu príncipe esa noche, el que falló por segunda vez a la hora de proteger al heredero… —respondió con una breve sonrisa—. La cobra escondida en el nido.

Jal dio un paso atrás, el peso de las palabras cayendo sobre sus hombros con fuerza inusitada. La incredulidad y la negación competían a brazo partido con lo que solo podía ser la verdad, las pruebas estaban allí mismo, solo eran palabras pero tan claras que no entendía como no lo había visto antes.

—No —se resistió Faris—. ¡Mientes!

El moribundo hombre hizo un esfuerzo por soltar una nueva carcajada.

—Es la verdad, que Alá me niegue las puertas del paraíso si miento —declaró con el fervor de un suicida—. Fueron dos encargos cerrados. Un pago por tres y un hurto. El primero de los encargos resultó exitoso, el segundo… cometí el error de dejar que otros hiciesen mi trabajo.

—Su nombre —insistió entre dientes. Necesitaba escucharlo, necesitaba esa última confirmación antes de ir tras el último hombre al que jamás creería culpable.

Sus ojos se encontraron una vez más.

—Khalid Jusuf, también conocido como la Sombra de Omán.

El mundo dejó de girar durante un instante que pareció eterno, levantó el arma que todavía llevaba en su mano ensangrentada y la posó contra la frente del asesino de su familia. El disparo fue silencioso, como la muerte que trajo consigo.

—Protege a mi hermano, Faris —murmuró con voz fría, tan letal que era un milagro que no se congelase el mismo aliento—. Protege al príncipe.

No tuvo que decirlo dos veces, su compañero, amigo y familia más cercana, inclinó la cabeza y lo miró con la misma fría decisión que habitaba ahora en sus ojos.

—Con mi vida, alteza.

El hombre en cuyos brazos había llorado la muerte de su esposa, el único al que había permitido ayudarle con los ritos funerarios, el que había sido como un padre para él, ese hombre iba a conocer pronto la furia y la ausencia de compasión que había dado nombre a El Diablo.

Shere dejó escapar el aire cuando reconoció al hombre que la había arrancado del lugar del crimen y ahora la miraba a los ojos.

—¿Qué… qué está pasando? ¿Dónde está Rashid? —miró a su alrededor todavía conmocionada por lo que acababa de presenciar—. Dios mío, ese hombre estaba muerto y… usted mató al otro.

—De no haberlo hecho, no estaría ahora con vida —declaró con voz firme y la obligó a avanzar, impidiéndole decidir por sí misma—. No debería estar aquí, señorita Beverly. Este no es un sitio seguro. Su alteza está a salvo por el momento. Vamos, la sacaré de aquí.

—¿Su alteza? —negó con la cabeza sin comprender—. No. ¿Dónde están el señor Bellagio y su socio? ¿Qué diablos está ocurriendo aquí? ¡Respóndame, maldita sea! ¿Por qué no está con ellos?

Se negó a dar un solo paso más hasta tener una respuesta. Este era el hombre que había acompañado a Dante y a Rash durante su inesperada llegada a la sala, el mismo cuyo aspecto le había inspirado de todo menos confianza. Khalid, ese era su nombre, recordó entonces.

—Le diré todo lo que quiera saber de camino al ascensor —aseguró con voz fría al tiempo que insistía en llevársela con él.

Echó un nuevo vistazo atrás y se estremeció al recordar lo que había visto.

—Le ha disparado a un hombre —gimió.

—Y él le habría metido una bala si no lo hubiese hecho —razonó—. Venga, no hay tiempo que perder…

Se lamió los labios y asintió.

—Hay que llamar a la policía —declaró y empezó a hurgar en su bolso—. Tienen que saber lo que quiera que esté pasando aquí.

El bolso abandonó sus manos repentinamente y acabó volando al otro lado del pasillo mientras el arma que había sesgado la vida del desconocido la encañonaba ahora a ella.

—No hay tiempo para eso —declaró con una frialdad que la encogió—. Ahora, muévase, princesa, a menos que quiera recibir también una bala en esa bonita cabeza.

CAPÍTULO 49

Rash estudió detenidamente el objeto que se exponía en la cama de terciopelo. La joya, un exquisito collar de oro, plata y piedras preciosas perfectamente engarzadas, poseía una especie de medallón central en la que brillaba el más azul de los zafiros, en contraste con los rubíes y diamantes que formaban las once lágrimas, que según la leyenda, había derramado la primera sultana al dar a luz a su primogénito. Resiguió con la mirada cada borde, cada pequeña piedra, cada soldadura hecha a mano y se retiró dejando que el resto de los asistentes contemplasen aquella antigua pieza.

—Esa no es la Joya del Desierto.

Las palabras emergieron de sus labios en una mezcla de alivio y contrariedad. Dante, quién se había mantenido a una distancia prudencial, valorando todos los posibles compradores lo miró de hito en hito.

—Creo que no te he oído bien.

Le hizo un imperceptible gesto con la cabeza y se retiraron hacia el fondo de la sala, dejando que los presentes se arracimaran alrededor de las joyas expuestas, entre las que había una pieza de artesanía omaní que sí parecía legítima.

—No es el collar de la primera sultana —concluyó en voz baja, su mirada recorriendo cada centímetro de la sala, calibrando a cada individuo—. Aunque reconozco, que a simple vista, es una falsificación jodidamente buena.

La incredulidad que tiñó los ojos verdes de su amigo le arrancó una renuente sonrisa.

—El zafiro central posiblemente valga más que todo el collar junto —continuó con un encogimiento de hombros—, pero no es el legado de los Bin Said. Créeme, lo sé. Llegué a chupar las jodidas lágrimas cuando era un bebé en uno de los eventos en los que lo lució mi madre. De hecho, con cinco años casi me saco un diente al cometer la estupidez de morderlo.

—¿Mordiste la joya más importante y antigua del sultanato? —La incredulidad batallaba con la expresión sacrílega que tenía el amante de las antigüedades—. ¿Con cinco años?

Se encogió de hombros.

—Carla acababa de abandonarme junto a un hombre que decía ser mi padre y al que prácticamente no recordaba —musitó, recordando vívidamente el momento—. Pensó que enseñarme las bonitas y brillantes piedras sería una buena manera de distraerme. En mi defensa debo decir que me dolían los dientes, así que, cogí el collar y me lo metí en la boca. El collar original, todavía tiene la marca de mi colmillo grabada, una pequeñísima muesca totalmente pulida que rompe la cenefa labrada.

—Mordiste una de las joyas más valiosas del sultanato —repitió. A su amigo le costaba asimilar sus palabras.

Sonrió de medio lado.

—El caballo favorito del sultán sigue enterito, hermano, esa es una de las joyas más valiosas que tenemos —le recordó. Si había algo que su padre valorase incluso más que el maldito collar, era el caballo árabe de pura sangre que le había regalado un jeque algunos años atrás—. Supéralo, Dan, si mi padre lo hizo, tú también puedes —puso los ojos en blanco—. De todos modos, ese no es el collar.

Sacudió la cabeza, su mirada iba continuamente de la pieza que contemplaban los demás a él.

—Pero entonces…

Asintió lentamente.

—Como ya he dicho antes, solo la familia real puede acceder a la cámara de seguridad —rumió—. Lo que me lleva a sospechar que el collar jamás ha abandonado el sultanato, posiblemente ni siquiera haya abandonado la cámara.

—No tiene sentido, Rash —aseguró Dante—. Tú mismo te cercioraste de que el collar faltaba.

Y eso hacía todo esto incluso más extraño.

—Aquí hay algo que se nos escapa —aseguró al tiempo que dejaba escapar una profunda respiración—. ¿Qué hace esta pieza aquí? ¿Por qué una falsificación? De hecho, la daga khanjar de plata que hay en la tercera vitrina puede que tenga incuso más valor que esa falsificación. No puedo asegurar que pertenezca al sultanato, pero es una pieza de orfebrería omaní y ninguno de mis compatriotas se desharía voluntariamente de algo como eso. Es ceremonial, de una boda, posiblemente y parece antigua.

Dante asintió y deslizó la mirada sobre el atril dónde el director de la subasta estaba barajando algunos papeles al tiempo que echaba fugaces miradas hacia Al-Hayek.

—La subasta está amañada —murmuró volviéndose hacia él—, parece que tu contrincante por el collar se está asegurando de que termine en sus manos.

Bufó.

—Todo suyo —declaró con un ligero encogimiento de hombros—, pujaré para salvaguardar nuestra tapadera, pero es una pérdida de tiempo. Por el contrario, sí quiero asegurarme de que la daga caiga en buenas manos, así que, ve preparando un hueco en Antique.

Dante sonrió de medio lado ante su respuesta, ambos sabían que en lo referente a las antigüedades, no había mejores manos que las de Lauper.

—Damas y caballeros, el primer objeto en salir a subasta será esta espectacular pieza de diamantes y granates de mi derecha —anunció el hombre a través del altavoz—, si son tan amables de ocupar sus asientos, comenzaremos en breve con la puja. La oferta inicial es de veinticinco mil libras.

Ambos se miraron ante el importe declarado.

—Empiezan fuerte —murmuró. Su mirada fue de nuevo sobre el collar que incluso ahora que los asistentes empezaban a dispersarse, seguía sin provocarle la sensación que le decía que era verdadero—. Maldita sea, no entiendo nada. ¿Por qué montar todo este espectáculo? ¿Para qué? Ni siquiera ha trascendido del sultanato, los únicos que saben sobre el supuesto hurto es un círculo de lo más reducido y de total confianza —negó con la cabeza—. Todo el mundo cree que la pieza ha desaparecido pero, ¿y si sigue en el sultanato? ¿Y si nunca lo abandonó? Se han tomado muchas molestias para que pensásemos que así había sido. El rumor sobre mi supuesto matrimonio, la desaparición del collar…

Dante se tensó, su mirada cayó sobre la suya.

—¿Y si no se trata del collar? —murmuró su amigo. Miró a su alrededor con incluso mayor recelo antes de volver a posar los ojos sobre él—. Esto no me gusta.

Se lamió los labios y asintió. No era el único que veía las cosas de esa manera.

—Nos quedaremos un par de rondas —murmuró echando un vistazo hacia la puerta—. Khalid está ahí fuera en caso de que las cosas se compliquen. Cuando esto termine, hablaré con él y me pondré en contacto con mi padre; alguien me debe una explicación.

Shere tropezó por enésima vez con los malditos tacones y a punto estuvo de caer de no ser por la férrea sujeción de su secuestrador. No tenía la menor idea de lo que estaba pasando ni de quién era ese hombre en realidad. ¿Dónde estaba Rashid? ¿Qué clase de relación tenía con esta persona? ¿Acaso su amante se dedicaba a estos menesteres?

—Quítate los zapatos —acabó tuteándola, ahora que se había descubierto que no era precisamente un amigo. Al ver que se limitaba a mirarle, la encañonó con la pistola—. ¡Ahora!

Respiró profundamente y se agachó para deshacerse de las sandalias. Eso era también una ventaja para ella, en caso de poder escapar correría mucho mejor de esa manera.

Una vez dejó el calzado a un lado, volvió a agarrarla del brazo y tiró de ella con fuerza hasta ponerla en pie.

—Ahora camina y no se te ocurra hacer un solo ruido —la amenazó, apretando el cañón de la pistola contra sus costillas—. Mantén la boca cerrada.

Tenía que estar totalmente loca porque clavó los talones en el suelo negándose a obedecer.

—No voy a ir a ningún lado hasta que me diga qué está pasando aquí —siseó—. ¿Quién era ese hombre de la habitación de la colada? ¿Por qué mató a ese otro? ¿Qué quiere de mí? ¿Dinero? ¿Un rescate? ¡No tengo ni dónde caerme muerta!

Su respuesta llegó con la dureza de la bofetada que la lanzó al suelo. Pudo saborear la sangre al morderse la boca por dentro y el ardiente dolor que trajo las lágrimas de manera inmediata a sus ojos.

—He dicho silencio, perra infiel —sus ojos se clavaron en ella con un desprecio que no se molestó ya en disimular, escupió a sus pies y llegó a pensar incluso que le pegaría una patada. En vez de eso se acuclilló frente a ella, apoyó la mano que llevaba la pistola sobre las rodillas y ladeó la cabeza—. ¿Ya te ha preñado? ¿Llevas a su vástago? Qué otra cosa podría esperarse de un mestizo…

Sacudió la cabeza y dejó que las lágrimas cayesen de sus ojos.

—No sé de qué me estás hablando, ¡estás completamente loco!

Enarcó una ceja como si estuviese considerando su respuesta.

—No te ha dicho quién es.

Gimió.

—¿Quién es quién? —gritó desesperada—. ¡No sé de qué demonios está hablando!

Se acercó a ella y la cogió del pelo, levantándola sin molestarse en ver si la seguía o no, amenazando con quedarse con su cabello en el puño si no se ponía en pie.

—Tu amante —declaró con desapasionado interés—, es el príncipe heredero del sultanato de Omán.

La inesperada respuesta la golpeó con tal fuerza que se quedó quieta, mirándole sin saber qué decir. ¿Estaba de broma? Eso era imposible, Rashid no podía ser un príncipe, era simplemente… absurdo.

—No —negó, sencillamente era demasiado bizarro como para creer en algo así—. Eso es imposible.

El capullo de su jefe, ¿un príncipe? Sí, claro, y ella era Sherezade de Las Mil y Una Noches. Lo único en lo que coincidían era el nombre, pero ella no era más princesa de lo que lo era Rash Bellagio.

Lo vio sonreír como si su incredulidad le hiciese gracia.

—Oh, debería serlo —declaró con pasión—. Y pronto lo será, cuando la última mala semilla nacida en el seno de los Bin Said quede erradicada para siempre. La casa real de Omán ha perdido su pureza, es hora de que se extinga y resurja un nuevo gobernante de sangre pura que lleve el país a su eterna gloria.

¿Un fanático? ¿En serio? ¿Y tenía que tocarle a ella?

Se lamió los labios una vez más notando el sabor de su propia sangre y no le quedó más remedio que caminar cuando empezó a tirar de ella; era eso o que la dejase calva. Apretó los dientes y sujetó la mano que la arrastraba para aliviar el ardor en su cuero cabelludo.

Maldita sea, ¿por qué demonios había tenido que dejar la fiesta? habría sido preferible morir de aburrimiento a que le metiesen una bala en la cabeza.

Roman tenía prisa por ponerle las manos encima al cabrón hijo de puta al que llevaban rastreando los últimos meses, no había otra manera de explicar la forma intempestiva en la que irrumpió en el hall del hotel Hilton de Cardiff. No podía culparlo, pensó Givens, él mismo ardía en deseos de encontrarle y hacerle pagar por todas las muertes de las que tenían constancia en aquel caso y solo podía horrorizarse ante el pensamiento de las que quizás no tendrían registradas.

El detective no dudó en mostrar su placa a uno de los hombres de la recepción —como si el hecho de llevar un chaleco que pusiese policía no fuese suficiente advertencia—, en sus pesquisas, gracias al inesperado regalo que dejaron en la parte de atrás de la comisaría, descubrieron que alguien había reservado una planta entera del hotel para un evento privado.

—Detective Roman, unidad especial de delincuencia organizada —declaró dejando al pobre hombre tan blanco como el papel—. ¿Quién está a cargo del hotel?

—El… el director…

—Avísele —ordenó con voz fría.

Al instante, un hombre de mayor edad, hizo a un lado al muchacho asegurándole que él se encargaría y se dirigió hacia ellos.

—¿Puedo ayudarles en algo, agentes?

Se llevó la mano al interior de la chaqueta y sacó un par de fotografías de los dos principales sospechosos.

—Háganos felices y dígame que ha visto a uno de estos dos hombres recientemente —preguntó con calma—. Y si ya me dice que están alojados en el hotel, deliraré de placer.

El hombre miró las fotografías con desinterés y levantó la mirada para responder con el mismo tono monocorde de siempre.

—No podemos dar ese tipo de información sin…

Mala respuesta, pensó Givens al tiempo que soltaba un suspiro ante la falta de paciencia y tacto del suizo.

—Escúcheme bien, Arthur —leyó el nombre en su placa mientras lo sujetaba de la chaqueta—. Estos dos hijos de puta han cometido más asesinatos que partidos ha jugado el Cardiff City FC, se han dedicado a hacer cosas muy pero que muy feas, como arrancarle los órganos a mujeres inocentes e indefensas y traficar con ellos. Así que, no me venga con que no puede darme ese tipo de información…

—¿Qué está pasando aquí?

Un nuevo hombre, vestido de modo elegante y con aire de mando llegó atravesando entonces la recepción. El chico al que el suizo casi hizo que se meara en los pantalones venía tras él pálido como un fantasma.

—¿Es el director del hotel? —se adelantó él con total tranquilidad. Sacó la placa y se la mostró—. Soy el inspector Rob Givens, del FBI. Nos ha llegado una información que nos hace creer que uno de los más peligrosos asesinos y narcotraficantes del país podría estar ahora mismo en alguna parte de su hotel.

El hombre miró la placa y se asomó sobre el mostrador para mirar las fotografías que había allí expuestas.

Señaló una de ellas con el dedo y miró a los presentes.

—Este hombre ha reservado la séptima planta del hotel hace un par de semanas para el día de hoy —le informó mirándole ahora a los ojos—. Se está llevando a cabo una celebración privada.

—Bingo —declaró y miró a su compañero. Este no tardó en girarse hacia los dos hombres del equipo que habían entrado tras ellos—. Asegurad el perímetro. Necesitamos un equipo de asalto que se aposte en la planta sexta y otro listo para intervenir.

—Sí, señor —el agente no tardó ni dos segundos en salir corriendo a cumplir sus órdenes.

El director, quién parecía perder el color por momentos, volvió a vacilar al mirarlos y decidir quién estaba a cargo.

—Habrá que evacuar el hotel —comentó Roman—. Empiece sacando a todo su personal…

Se pasó una mano nerviosa por el pelo y finalmente señaló hacia el otro lado de la recepción.

—Tenemos una audición benéfica llevándose a cabo en el salón principal —informó intentando que no le temblase la voz—, hay al menos unas trescientas cincuenta personas. Algunos de los invitados son… personajes importantes, ya me entiende.

Givens asintió. Cómo no hacerlo. El hotel más exclusivo de la ciudad no haría otra cosa que admitir a la crème de la crème en sus instalaciones para toda clase de estúpidas fiestas.

—Empezaremos despejando la planta principal —aceptó y se giró hacia él, quién asintió—. Llama a Ashton y que coordine la evacuación, tendremos que poner un equipo en la sexta planta y asegurarla —solo entonces volvió a girarse hacia el director—. ¿Tenemos alguna lista de invitados o un número aproximado de las personas que pensaban acudir a la recepción privada?

La palidez del hombre fue suficiente respuesta.

—En la séptima planta están alojadas las habitaciones Ejecutivas, las cuales tienen acceso exclusivo al Salón Ejecutivo desde dónde se aprecia unas buenas vistas de la ciudad —le ofreció la información de la que disponía—. El salón puede cerrarse en caso de necesitar privacidad y da cabida a unas treinta o cuarenta personas.

—Bien —asintió—. Hay que bloquear los accesos, no quiero que nadie entre o salga de esa planta si no es alguno de nuestros hombres. Los ascensores, ¿hay alguna manera de bloquearlos?

El director asintió y se apresuró a ponerse él mismo detrás de la recepción y empezar a impartir órdenes.

—Los ascensores funcionan con una toma de corriente independiente al resto de las instalaciones —explicó—. Deberían poder desconectarse…

—D´Angelo —llamó a uno de los suyos—, que te de acceso a los sistemas y bloquea los ascensores. Tan pronto tengamos a todo el mundo de la sexta planta evacuados y nuestros hombres en sus puestos, quiero que se corte la luz de la séptima. Y mira si hay alguna manera de bloquear las comunicaciones, no quiero que nadie contacte con el exterior.

—¿Dejo las líneas de teléfono internas? —preguntó el agente poniéndose a ello.

—Sí —aceptó al tiempo que se frotaba el mentón y se volvía al resto de sus compañeros—. Vamos, vamos… que sea para hoy. Si ese cabrón hijo de puta está aquí dentro, lo tenemos.

CAPÍTULO 50

Faris retrocedió inmediatamente cuando observó a un grupo de policías ascendiendo a través de las escaleras, los hombres se apostaron en la entrada de la sexta planta, una por debajo de dónde se encontraba y entraron con coordinada rapidez. Cerró la puerta con sumo cuidado y echó un vistazo a su alrededor, lo próximo que harían sin duda era asaltar la planta en la que se encontraban.

—¿Jal? —habló a través del auricular que lleva—. Givens y sus hombres ya están aquí. Han asegurado la sexta planta. Será cuestión de minutos que se encarguen de la electricidad y los ascensores, si es que no lo han hecho ya.

Hizo una pausa y esperó. La voz de su jefe y amigo llegó en un bajo murmullo.

—¿El príncipe?

No le sorprendió oírle referirse a su medio hermano por su título, una manera sin duda de mantener a raya las emociones.

—Todavía dentro —confirmó. Había comprobado unos minutos antes la sala y las puertas seguían cerradas—. Parece que los invitados a la subasta no se han percatado todavía de lo que se les viene encima.

—Sácalo de ahí —ordenó—. Y a Lauper también. Khalid se ha encontrado con una inesperada invitada, ha dejado tras de sí una única tarjeta de presentación. Tenemos una baja.

Apretó los dientes. El hombre que no respondía a sus comandos, debería haberlo supuesto. Pero, ¿quién demonios era esa invitada?

—¿A quién…?

La respuesta no se hizo esperar.

—La mujer de Rashid.

Juró en voz baja. Se llevó la mano al oído como si de esa manera pudiese estar más cerca de él y le advirtió.

—No se te ocurra hacer ninguna tontería, Sayyid —rumió—. No hemos llegado hasta aquí para perderlo todo en un minuto.

Las recientes revelaciones todavía pesaban con fuerza en su alma. Khalid había sido cómo un padre, al igual que Jal, había crecido bajo la protección de ese hombre, había sido él quien le enseñó todo lo que sabía y ahora… ahora descubría que el hombre al que ambos idolatraron gran parte de su vida, era el mismo que les había robado a su familia.

No estaba muy al tanto de la relación que mantendría el joven príncipe con la Sombra de Omán, pero si era la mitad de cercana que la suya, no le iba a sentar nada bien descubrir lo que esa escoria había hecho y mucho menos, a quién tenía ahora en sus manos.

—Que Alá esté contigo, hermano.

—Y contigo.

Con aquella susurrada respuesta, se rompió la comunicación. Faris echó un nuevo vistazo al corredor y comprobó el reloj; no le quedaba mucho margen de maniobra, tenía que sacar de allí al príncipe heredero y a su compañero lo antes posible.

Cardiff tenía que ser la ciudad más pequeña del mundo para encontrarse con el grupo de personas a las que había encontrado en el interior de la fiesta, su presencia era como un maldito grano en el culo. No había tenido contacto alguno con ellos hasta hacía unos meses cuando había sido derivado a la ciudad siguiendo la pista de El Diablo, en ese entonces se había encontrado con un interesante caso de intento de asesinato que derivó en secuestro y en un sinfín de problemas más.

Respiró profundamente y correspondió a la firme mirada del hombre con una propia, Leo Lauper era un hombre firme y recto, sin problema alguno con la justicia; no podía decir lo mismo del ausente Dante Lauper, quién se había encontrado en medio de todo el asunto al estar en peligro su entonces prometida.

—¿Qué diablos está pasando?

La estridente voz lo obligó a contar hasta diez mentalmente, desvió la mirada y se encontró con la última persona a la que tenía ganas de ver esa noche o ninguna otra; Ágata Delacroix, ayudante del fiscal de la corona. La transexual era una auténtica bocazas, pero también la mejor y más fiera abogada con la que podía contarse. No había caso que esa mujer no resolviese a golpe de resolución.

—Un infierno de coincidencia, eso es lo que está pasando —rumió—. Lamento interrumpirles la velada, pero necesito que sigan la estela de los demás invitados y abandonen el edificio.

La mujer no se amilanó ni un poco, pasó por delante de todos y lo fulminó con la mirada.

—¿Va a decírmelo usted, inspector o tengo que preguntárselo a alguien más? —declaró con voz profunda, demasiado masculina para su gusto.

La miró y enarcó una ceja.

—¿Amenazas, señorita Delacroix? —se burló—. Pensé que habíamos dejado ya esa etapa atrás.

Ella no cedió en su intensidad, no se movió ni un solo milímetro.

—Hemos recibido un soplo y solo estamos a la espera de confirmación —se encogió de hombros—. Hasta entonces, el protocolo es el que es y ustedes, tienen que salir de aquí.

—¿Están evacuando todo el edificio? —se adelantó Anabela—. Me consta que hay gente en el resto de las plantas, así como otro evento de características similares a este en la última planta.

—Y le consta porque… —preguntó con evidente curiosidad.

—Mi nieto y su socio fueron invitados a participar de una subasta, según tengo entendido.

Puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Dígame que Dante Lauper no está metido en otro lío.

El hombre actuó con absoluta inocencia.

—Dígamelo usted —le soltó—, ya que es obvio que sabe más que nosotros.

Delacroix dio un nuevo paso adelante, parecían estar rifándose a ver quién iba a quedarse con un trozo del buen inspector.

—¿Qué está ocurriendo? ¿Hay algún problema en las plantas superiores? —insistió mostrando su falta de paciencia—. Si lo hay quiero saberlo, Givens. Tres de nuestros compañeros están en la última planta...

—¿Tres? —notó el aumento de cifra.

—La señorita Beverly, la asistente del señor Bellagio abandonó el salón para ir al tocador, dado que no hemos podido contactar con ella desde hace un rato y que usted está aquí con todo este despliegue, quiero saber qué coño pasa —siseó la abogada.

Frunció el ceño.

—¿Y no ha podido sencillamente abandonar el hotel?

Lauper negó con la cabeza.

—Hablé con ella antes de que abandonase el salón, su intención era subir y asistir a su jefe —añadió Leo—. Cuando la señorita Delacroix no consiguió contactar con ella por teléfono, supusimos que estarían en plena subasta.

—Una subasta.

—Sí —insistió Lauper sin pestañear—. Ya le he dicho que mi nieto y su socio han sido invitados. Antique estaba interesada en comprobar qué objetos sacaban al mercado, ya sabe usted, tenemos una muy buena relación con Patrimonio. Si encontramos algún objeto que no debería estar en el mercado…

Sonrió de medio lado. Sí, sabía de sobra que las nuevas galerías Antique y, en especial, el nuevo presidente, trabajaban codo con codo con el departamento que se encargaba de monitorear y recuperar piezas del mercado negro. Dante Lauper y su gente eran conocidos por destapar muchas falsificaciones y hacerse con otras piezas solo para entregarlas a su legítimo propietario o a los museos a los que pertenecían.

Pero el que estuviese metidos en esta subasta en particular, hablaba de un seguimiento más bien exhaustivo y no de una simple invitación.

—Cada vez que me cruzo con ustedes, les juro que me pongo a temblar —soltó con gesto aburrido. Entonces se giró hacia uno de los hombres que pasaba a su lado y lo detuvo—. Bien, ¿qué más pueden decirme sobre esa subasta?

La señorita Delacroix no dudó en cruzarse de brazos.

—¿Qué puede decirme usted sobre lo que está pasando en estos momentos, Givens? —insistió con terquedad—. Y no se le ocurra decirme que nada. Conozco a los imbéciles de operaciones especiales cuando los veo.

No pudo evitar sonreír de medio lado cuando la vio apuntando a Roman al decir aquello. Solo por eso, esa mujer empezaba a caerle un poquito mejor.

—Damas y caballeros, procederemos con la segunda pieza —anunció el director de la subasta—. La puja comienza con treinta mil libras. ¿Alguien ofrece treinta y cinco?

Rashid no dejaba de mirar una y otra vez a la puerta, había dejado de pujar en el lote anterior y algo le decía que las cosas no iban bien; en realidad, casi esperaba que algo surgiese de un momento a otro a través de esa puerta.

—Algo no va bien —declaró en voz baja, mirando a Dante de reojo—. Los teléfonos no funcionan, Al-Hayek no ha dejado de echar intermitentes vistazos hacia la puerta y parece cada vez más nervioso.

—Quizá es un buen momento para retirarnos —sugirió señalando con un breve gesto de la barbilla la puerta cerrada del recinto.

Asintió y siguió su mirada.

—Sí, creo que…

Las luces eligieron ese momento para apagarse cortando la puja que se oía de fondo y sus propias palabras de manera inmediata.

—¿Qué demonios? —escuchó mascullar a su amigo.

—¿Qué ocurre?

—¿Se ha ido la luz?

—¿Será un apagón?

Las preguntas se sucedieron al mismo tiempo que las pantallas de los móviles cobraban vida en modo linterna. Todos parecieron coincidir al mismo tiempo que no había cobertura ni señal, los teléfonos no funcionaban.

—Damas y caballeros, no hay nada de qué preocuparse —anunció el director de la subasta alzando ahora la voz, ya que no funcionaban tampoco los micrófonos—. Se trata de un corte de luz, el generador de emergencia se conectará en cuestión de minutos. No se preocupen, no hay nada de lo que preocuparse.

Sintió a Dante a su lado.

—Sin luz, sin cobertura… —murmuró—. No me gusta, no me gusta un pelo.

Y no era al único. Utilizando su propio móvil para iluminar en aquella oscuridad, se giró en dirección a la puerta, dio un par de pasos y se obligó a detenerse de golpe cuando sintió algo duro presionando contra su costado mientras una mano se cernía sobre su brazo.

—Estupendo —rezongó—, sencillamente estupendo.

—¿Rash?

Movió el teléfono y lo enfocó hacia el lugar en el que lo sujetaban.

—Parece que no voy a ir muy lejos.

—Por el contrario, sayyid, necesito que lo hagáis y cuanto antes mejor para todos —declaró una conocida voz a su lado—. Señor Lauper, si es tan amable de acompañarnos.

—¿Qué coño…?

La voz con profundo acento árabe lo noqueó durante unos instantes. No la había vuelto a escucharla desde que vio a su hermano un par de meses atrás.

—Lo dicho. Estupendo —rumió—. ¿Esto es cosa de Jamil? ¿Qué parte de ‹‹abandona mí jodida ciudad›› no entendió?

El hombre se limitó a tirar de él hacia la salida, haciendo que su gesto lo irritase aún más.

—¿Dónde está Jamil? —se clavó obligando al hombre a detenerse también—. Si tiene algo que ver con todo esto…

Faris se acercó lo suficiente a él para que pudiese apreciar incluso en la penumbra sus facciones. La luz del teléfono que sujetaba Dante contribuyó a hacer posible el hecho.

—Está persiguiendo al hombre que ordenó el asesinato de su esposa e hijo, así como el que orquestó vuestro propio asesinato, alteza —respondió, escupiendo prácticamente la última palabra.

Aquella escueta explicación confirmó un temor largamente guardado, que su incidente en el desierto y la tragedia que había vivido su hermano estaban relacionados.

—¿Quién está detrás de todo esto? —insistió, sintiendo a Dante a su lado. Él también había estado allí cuando atentaron contra su vida. De hecho, de no ser por su amigo, ahora no estaría vivo.

La puerta se abrió al oscuro pasillo, un haz de luz atravesó entonces las tinieblas en manos del hombre.

—El mismo que os ha guiado hasta aquí —respondió sin apartar la mirada de la suya—, y que ha conseguido hacerse con un premio del todo inesperado.

Entrecerró los ojos y salió seguido de Dante, dejando tras ellos la sala todavía murmurando sobre el apagón y el abierto nerviosismo de los presentes. No se detuvo, Faris parecía tener bastante prisa y se aseguró que ambos le acompañasen.

—¿De qué está hablando? —preguntó Dante, quién estaba tan interesado en saber la respuesta como él mismo.

—¿Qué premio? —añadió él siguiendo al hombre.

El árabe se giró hacia él lo suficiente para que pudiese verle articular en la penumbra una sola frase.

—Vuestra mujer.

Las palabras tardaron en penetrar en su mente y hacerse comprensibles.

—¿De qué mierda estás hablando?

Se tensó al instante y fue a por Faris, aferrándole de la camisa y acercándole tanto a él que prácticamente podía verse reflejado en sus oscuras pupilas.

—Nos ha engañado —declaró el hombre sin parpadear—. Nos ha engañado a todos.

Frunció el ceño y negó una vez más. ¿Sherezade? No, imposible. No podía tratarse de ella. Shere estaba en la primera planta con su amiga y la familia de Dante.

—Qué mierda significa todo esto —siseó entrecerrando los ojos—. Si ese hijo de puta se ha atrevido a ponerle las manos encima… ni la sangre que nos une lo liberará esta vez.

Faris se soltó de golpe y lo enfrentó.

—Vuestro hermano no es quién os ha arrebatado aquello que os pertenece, sayyid, es quién está haciendo todo lo posible por recuperarlo —escupió con el mismo fervor que siempre había puesto en defender a Jamil—. Es la víbora que permanecía oculta en la misma cesta que vos y los vuestros de la que tenéis que preocuparos. Él es quién tiene a vuestra Sherezade.

El solo hecho de escuchar su nombre en boca de Faris lo hizo incluso más palpable.

—Nos ha usado a todos, no hemos sido más que sus títeres —insistió y pudo escuchar en su voz el odio, el dolor y el rencor.

Apretó los dientes y respiró profundamente para recibir lo que sabía sería una puñalada directa al corazón y al alma.

—Un nombre, Faris —ordenó—. Quiero un nombre.

—Khalid Jusuf es quién mantiene prisionera a vuestra mujer, alteza —declaró con firmeza—. Él es la mano negra que ha movido los hilos y ordenó todos y cada uno de los asesinatos.

Parpadeó y negó con la cabeza cuando sus palabras lo golpearon de pleno.

—¿Khalid? ¿El jefe de seguridad del palacio? —añadió Dante con escepticismo—. Eso es imposible, él…

—Él es quién tiene las manos teñidas de sangre —declaró el hombre con intenso fervor—, manchadas con la sangre de los inocentes.

No. Se negaba a aceptarlo. ¿Khalid? No, era imposible. Ese hombre había estado siempre a su lado, al de su padre, fiero defensor de la seguridad del sultanato.

—No, tiene que tratarse de un error —insistió, la idea era tan ajena a él, que se resistía a creer en ello.

—El error fue que ninguno nos diésemos cuenta de que teníamos al enemigo durmiendo a nuestro lado —insistió Faris—. El asesino de mi hermana y nuestro sobrino, se lo dijo a Jamil, se regocijó en su dolor y en su confusión antes de confesarle que habíamos estado persiguiendo al hombre equivocado.

A pesar de su escepticismo, su mente empezó a encajar las piezas creando un puzle que poco a poco iba cobrando sentido. Estas iban ocupando su lugar con la fuerza de la verdad que escuchaba en esas palabras, de la razón y del dolor de tener que enfrentarse a ellos de repente. Faris no mentiría con respecto a eso, él había perdido también a una hermana y a un sobrino esa aciaga noche diez años atrás.

—Dios mío —musitó consciente de su propia revelación—. ¿Cómo pudo…?

El sonido de un disparo reverberó en la lejanía. El aliento quedó prisionero en sus pulmones mientras un frío helador lo recorría por entero traído por el más intenso de los miedos jamás sentido.

—¿Eso ha sido un disparo? —la preocupación en la voz de Dante era palpable.

Se movió antes de que supiese lo que estaba haciendo, sus labios dejaron escapar un nombre con el estertor del terror y la desesperación impresa en su tono.

—Sherezade.

No esperó, ignoró las voces que sonaron detrás de él y atravesó el pasillo a la carrera. Sus compañeros lo seguían de cerca, podía escuchar la voz de Faris hablando en árabe a su espalda, pronunciando el nombre de Jamil y pidiendo instrucciones.

Sherezade. Su nombre volvió acompañado de sus ojos, de su sonrisa, de todos y cada uno de los momentos que había tenido a su lado, pero también trajo consigo la más intensa y ferviente de las plegarias.

Alá, Dios, quién sea, protegedla. Por lo más sagrado, protegedla.

Si algo le pasaba a su dulce y tímida concubina, si la perdía ahora… estaría perdiendo mucho más de lo que jamás se había permitido tener.

CAPÍTULO 51

Jal siseó cuando la bala le atravesó el brazo. ¡Maldita oscuridad! Apretó los dientes con irritación mientras comprobaba la herida con una mueca y oteaba en medio de la negrura el próximo movimiento de Khalid. Sus pasos lo estaban conduciendo hacia las escaleras, sin duda tenía intención de alcanzar la azotea antes de que la policía se infiltrase en esa planta y pusiese fin a las intenciones de todos los presentes.

No pudo evitar encogerse ante el alarido que emitió la mujer que llevaba como prisionera en el mismo instante en que se fue la luz, el sonido era de puro terror, de desesperación e hizo que toda su sangre hirviese de furia. No podía permitir que la elegida de su hermano pasase por lo mismo que Elina, tenía que detener a ese traidor de la forma en que fuese, ese maldito hombre sin alma tenía que pagar por sus crímenes.

—¡Khalid! —clamó su nombre una vez más. Necesitaba una respuesta, necesitaba un motivo, escuchar de sus labios que no era verdad, que todo era una estratagema urdida por Omar—. Khalid, sé que eres tú, sé lo que has hecho… ¿Por qué, Khalid? ¡Por qué!

Por favor, dime que estoy equivocado, dime que no me has traicionado, suplicaba en su mente, rogando que el único hombre, además de Faris, que no le dio la espalda en su momento, su mentor, casi un padre para él, no tenía sus manos manchadas con la sangre inocente de su familia.

—¿Qué te condujo a hacerlo? —insistió, intentando dar con una respuesta—. ¿Por qué a ellos? ¡Eran inocentes! ¡Mi familia!

Escuchó el sonido de una puerta al abrirse al otro lado del pasillo y supo que habían alcanzado las escaleras, a juzgar por el haz de luz que se derramó y atenuó la oscuridad de la pared, aquella zona seguía con luz.

—Tú lo provocaste con tus propias decisiones.

Las palabras del hombre lo golpearon como un yunque, el conocido tono, su lengua materna, pero por encima de todo el significado impreso en ellas lo atravesó como un hierro candente.

—Tu elección estaba maldita, era haram —escuchó su voz con visible esfuerzo—. Tu matrimonio con esa mujer impura era haram.

Apretó los dientes y se obligó a continuar y agudizar todos sus sentidos. Su voz sonaba lejana, se estaba moviendo y juzgar por los sonidos que le llegaban de fondo, su rehén no se lo estaba poniendo fácil—. Fuiste advertido. Alá no estaba de acuerdo con esa unión. Te lo dije pero no quisiste escuchar.

Respiró profundamente, se apoyó contra la pared y dejó que el dolor que lo laceraba se deslizase bajo una dura pátina de frialdad. Se obligó a retraer sus emociones, a no sentir y convertirse en el instrumento de una venganza que había demorado demasiado tiempo.

—Era mi esposa —murmuró para finalmente alzar la voz con un grito de guerra—. ¡Eran mi esposa y mi hijo, maldito bastardo!

Emprendió una frenética carrera a través del pasillo hacia la puerta ahora abierta, salió empuñando el arma, sus sentidos puestos en aquella desesperada caza mientras los sonidos de los pasos, los gritos y chillidos del reluctante rehén llegaban a él a medida que se acercaba.

—¡Suéltame! ¡Déjame!

La voz de la muchacha vibraba de desesperación, cercana al puro terror, se obligó a no escucharla, a ser insensible ante sus súplicas y continuó su ascenso.

—¡Silencio, puta infiel!

Un gemido calló las protestas del rehén y el ritmo de los pasos se incrementó a medida que ascendían. Bajo él escuchaba ahora el ahogado murmullo de lo que no le cabía duda tenía que tratarse de la policía, Givens y los suyos estaban a punto de iniciar su asalto, lo que lo dejaba sin tiempo.

—Maldito seas —siseó para sí y empezó a subir las escaleras de tres en tres, deseoso de alcanzar su meta, de poner las manos sobre el hombre que le había arrebatado todo—. Maldito seas, Khalid. ¡La lloraste conmigo y me acompañaste en mi dolor! ¡Qué clase de bastardo sin alma puede ser tan frío!

—Un dolor que debería ser finito, pero lo estropeaste todo —escuchó su voz a trompicones—. Quisiste venganza y fuiste tras simples títeres.

Sí. Había salido tras ellos, tras los hombres que entonces suponía habían estado tras el asalto y el asesinato de su familia. El mismo guardián lo había empujado a ello y a enterrar el pasado con la sangre de los culpables, fue quién le proveyó de pistas, quién llevó la investigación cuando su propio padre se opuso a cobrar venganza de una forma tan radical. Él creía en la ley, Jamil creía en vengar las muertes de sus seres queridos, era imposible que se pusiesen de acuerdo.

Elina… Fâdi… Solo un poco más, dadme la fuerza que necesito, solo un poco más y todo habrá acabado y podréis descansar.

—¡Khalid! —volvió a gritar su nombre—. ¡Maldito seas, Khalid! ¡Tú has sido quién ha guiado mi mano en toda esta locura! ¡Tú pusiste la hoja en mis manos!

Él había sido realmente el títere en aquella macabra obra de teatro, guiado por el dolor y el odio no se había dado cuenta de que había alguien que siempre movía los hilos, que lo había empujado en primer lugar.

—Debías regresar, ocupar tu lugar, escoger una mujer pura y adecuada y continuar con la verdadera línea de sangre, con la sucesión —escuchó su voz por encima de su cabeza y juraría que notaba cierto reproche—. ¡Era una prueba y la fallaste! —insistió el hombre traspasando la última de las barreras y conduciéndolos así a la fría noche galesa—. ¡Dejaste que ese mestizo ocupase el lugar que te correspondía!

Un nuevo chillido hizo eco en el reducido espacio, escuchó lo que parecía ser un forcejeo, varios insultos en árabe y un fuerte golpe que sonó a metálico.

—¡Zorra! Hazlo de nuevo y no habrá piedad para ti.

Llanto, el sonido de un cuerpo impactando contra la puerta de la azotea, el chirrido de esta al abrirse.

—¡No te atrevas a herirla, Khalid! —bramó mientras imprimía velocidad a sus ya cansadas piernas y volaba sobre las escaleras—. ¡Te mataré! ¡Lo juro sobre la memoria de mi esposa y mi hijo! ¡Te mataré, bastardo! ¡Si tocas a esa mujer sufrirás por toda la eternidad!

La mirada que vio bajo la luz que parpadeaba junto a la puerta abierta de la azotea no se correspondía con la del hombre que conocía, esta era la de un fanático sangriento, alguien que no discernía el bien del mal.

—No me arriesgaré a que haya más bastardos mestizos —le dijo al tiempo que levantaba el arma y lo apuntaba de nuevo.

El disparo impactó por encima de su cabeza antes de que el maldito atravesase la puerta tirando de una llorosa y reluctante mujer.

—No habrá piedad para ti, sayyid —musitó para sí. Se puso en pie y subió el tramo de escaleras que lo separaba de la azotea.

Givens se giró de inmediato al ver a Roman cruzando el casi vacío salón hacia él mientras comprobaba que su arma reglamentaria estuviese a punto.

—Givens, hay que entrar ya, han informado de un par de disparos en la séptima planta —le informó al tiempo que se llevaba la mano al oído para hablar por el auricular con su compañero—. ¡Todo el mundo preparado para entrar a mi orden!

—Mierda —siseó. Aquello no era un buen augurio, pensó irritado, los disparos nunca eran un buen augurio. Se llevó la mano a su propio comunicador y escuchó atentamente al jefe del comando que se preparaba para irrumpir y asegurar la séptima planta.

—Manteneos en posición —clamó al comunicador y se giró en el último instante a sus actuales acompañantes, especialmente cuando vio la resolución en los ojos de la ayudante de fiscal.

—Ni se le ocurra moverse de dónde está, Delacroix —la amenazó con un dedo—. No la quiero jodiendo otra operación.

La mujer enarcó una ceja, lo miró de arriba abajo y tras recogerse el vestido dejando a la vista unas fuertes y torneadas piernas, inició un sprint que podría muy bien colarla en las próximas Olimpiadas de atletismo.

—¡Deje de rezongar y corra, Givens! —chilló por encima del hombro mientras pasaba a un sorprendido Roman y desaparecía en dirección a las escaleras.

—¡Maldita mujer! ¡Detengan a esa desquiciada!

El agente lo miró con cara de pocos amigos al tiempo que se hacía eco de su orden.

—¡Deténgala! —se giró hacia él—. ¿Quién coño es esa?

Gruñó y soltó lo primero que se le vino a la boca.

—Un jodido grano en el culo, detective —aseguró echando un último vistazo a las tres personas restantes, para luego mirar a uno de los policías que todavía andaban por la sala—. Si intentan acceder a las plantas superiores, arréstelos.

—Pero… —empezó a quejarse Anabela—. ¡Mi hermano está ahí arriba!

—Déjales hacer su trabajo, querida —la retuvo Leo, sus ojos clavados en los suyos—. ¿A qué está esperando, Givens? Váyase.

Rezongó por lo bajo sobre los Lauper y su similitud con una de las plagas de Egipto y salió con Roman hacia las escaleras.

CAPÍTULO 52

Shere no podía respirar, le ardía la cara y el costado dónde se había golpeado después de que ese psicópata la hubiese empujado con fuerza contra la puerta de la azotea. La ausencia de luz la había sumido de nuevo en ese horrible lugar de su pasado acrecentando la pesadilla en la que estaba sumergida. Tropezó con sus propios pies, el frío y duro suelo lastimaba las plantas descalzas pero eso no hizo que su secuestrador redujese el paso.

No podía dejar de temblar, la pistola que esgrimía era como un continuo aviso de que su vida estaba en manos de un radical, de un hombre al que no le importaba nada excepto sus propios propósitos. Se llevó una mano a la boca y escupió una vez más para borrar el sabor de la sangre de su antagonista, la que había probado después de clavarle los dientes con saña en la mano.

Durante los últimos metros de una desesperada huida no dejó de murmurar y gritar cosas en un idioma extranjero, suponía que era árabe por la entonación y la complejidad de las palabras. A menudo, estas era respondidas por otra voz, alguien profundamente cabreado y que parecía decidido a seguirles.

¿En qué se había metido? ¿Quién demonios eran esos hombres? ¿Qué tenía que ver su jefe en todo aquello?

Rashid. La confianza con la que Khalid había hablado sobre él, la revelación que había vertido sobre ella era sencillamente tan inesperada y fantasiosa que le costaba creer en sus palabras, pero entonces, ¿qué otra cosa podría hacer que ese hombre la cogiese precisamente a ella como rehén? ¿La mataría? ¿Sería esa su última noche en la ciudad?

El frío se colaba a través de la liviana tela del vestido, el viento soplaba con fuerza en la azotea y tironeaba de la falda creando una especie de capa alrededor de sus caderas. Intentó soltarse una vez más, luchó con uñas y dientes en medio de la desesperación y el terror que la atenazaba. No sabía si se debía a la adrenalina o a lo inesperado y psicótico de los eventos, pero era incapaz de quedarse quieta, tenía miedo de hacerlo, de que si se detenía, esa pistola terminase contra su cabeza y aquello fuese el final de todo.

Gimió. No quería estar allí. Quería estar en su casa. En su cama. Y por encima de todo, quería que él estuviese bien. ¿Dónde estaba? ¿Sabía lo que estaba ocurriendo? ¿Sabía que el hombre con el que había venido era un completo psicópata?

—¡Camina!

Volvió a tirar de su brazo con tanta fuerza que soltó un alarido de dolor, si seguía así terminaría por arrancárselo. Aquella era una de las pocas veces en las que le hablaba en inglés e incluso entonces, la rabia presente en su voz hacía que su acento fuese tan fuerte que le costase un mundo comprenderle.

—¿Por qué está haciendo esto? —no pudo evitar alzar la voz. Estaba tan desesperada que ya no conseguía razonar—. ¿Por qué yo? ¿Qué le he hecho? Por amor de dios, déjeme ir… no diré nada… ni siquiera sé quién es usted realmente…

Un duro bofetón le giró una vez más la cara, el dolor estalló hasta su cabeza y casi podía jurar que acababa de sentir cómo algo crujía en su boca.  Ladeó la cabeza y escupió al suelo para encontrarse con un pedazo de muela. Ese cabrón le había golpeado con la mano que aferraba el arma y le había roto uno de los empastes. Si no terminó en el suelo fue porque todavía la tenía sujeta.

—Silencio, perra infiel —siseó tirando de ella con fiereza hacia sí, obligándola a enfrentar su desquiciada mirada, la de un psicópata que estaba más allá de cualquier cordura—. Si quieres vivir, mantén la boca cerrada.

Las lágrimas inundaron sus ojos una vez más, parpadeó para intentar ver a través de ellas pero no pudo evitar dejar escapar un sollozo. Le ardía la cara y empezaba a revolvérsele el estómago por el dolor.

—Por favor… —susurró a pesar de todo.

Cerró los ojos y se encogió en sí misma cuando lo vio levantar de nuevo el puño con obvias intenciones.

—¡Khalid!

El fiero grito hizo que su atacante contuviese el puño y se girase hacia el recién llegado. Shere levantó la mirada y se encontró frente a un hombre que no había visto nunca antes. Vestido de pantalón y camisa gris claro la cual poseía unas enormes manchas oscuras, apuntaba con mano firme hacia él. Sus ojos se encontraron y creyó verle hacer un imperceptible asentimiento de cabeza.

—Sherezade, ¿estás bien?

La sorpresa de su presencia se incrementó al escucharle decir su nombre y hablarle como si la conociese. Se obligó a asentir, suponía que si estaba viva todavía quería decir que estaba bien.

—Todo terminará pronto, ájti[4], no te rindas todavía.

¿Qué demonios era todo aquello? ¿Se trataba de alguna célula islámica? ¿Qué estaba pasando? La falta de información empezaba a desquiciarla.

—Por favor… solo… solo quiero irme a casa —murmuró, haciendo una mueca al notar el dolor que le producían tan solo las palabras. Tenía la boca totalmente llena de cortes.

El recién llegado adoptó una expresión fría, la rabia desfiguró sus facciones dotándole de un aspecto mortal y casi tan desquiciado como el de su propio secuestrador. Se obligó a tragar, miró a su carcelero, quién lucía una perezosa sonrisa y se encogió instintivamente.

—Déjala ir, Khalid —escuchó la voz del hombre hablando de nuevo en ese idioma extranjero. Maldita sea, después de esto se metería en una jodida academia para aprender árabe—. No es más que una niña asustada.

Tiró de ella de forma tan inesperada que emitió un gemido ante el calambre que le recorrió el brazo.

—Es la ramera del mestizo —declaró y deslizó la pistola por su vientre, en algún extraño significado que a ella se le escapaba—. No puedo permitir que esa mala semilla se propague.

Para su completo estupor, el recién llegado bajó el arma y empezó a caminar hacia ellos como si estuviese en una visita al campo y no en una jodida azotea frente a un lunático y su rehén.

—¿Por qué, sayyid? —preguntó de nuevo—. ¿Por qué me has traicionado de esta manera? Confié en ti, por encima de todas las cosas, incluso en el exilio, confié en ti.

—Y esa confianza es la que ha permitido que siguieses con vida —declaró Khalid, su voz bajando el tono, ahora casi relajado—. Tú eras mi esperanza, el único que podría limpiar la casa de los Bin Said de impurezas. Tenías un corazón puro, aceptaste a ese bastardo como tu propia sangre…

—Rashid es mi propia sangre, es mi hermano.

El nombre de su amante la hizo levantar la mirada hacia el hombre. A esa distancia y a pesar de que la única luz que los envolvía era los focos que iluminaban la azotea, pudo ver cómo las emociones bailaban en los ojos del recién llegado.

—Es un mestizo… hijo de una infiel británica —escupió a sus pies con desagrado—. Su sangre está diluida, sus ojos son la señal de que Alá no lo acepta como sucesor.

—Estás enfermo. Tu mente se ha quedado anclada en el pasado, has enloquecido por completo —sacudió la cabeza y dio un paso más hacia delante—, y en tu locura has arrebatado las vidas de aquellos que he atesorado con todo el corazón y alma. Me privaste de mi mujer, me arrebataste a mi hijo… No hay perdón para ti, Maestro. Ni siquiera Alá podrá perdonarte.

Lo que quiera que acabase de decirle el hombre a su secuestrador no resultó nada afortunado, pensó Shere, pues no dudó en apuntarle de nuevo con el arma mientras la obligaba a retroceder, arrastrándola, si no cooperaba, hacia el borde del edificio.

—Suelta a la princesa —insistió y esta vez ella reconoció la palabra ‹‹amirah››. Demonios, ¿por qué no se le había dado por mirar su significado en un jodido diccionario?—. No te condenes más de lo que ya estás, no manches tus manos con la sangre de otra inocente.

—¡Sherezade!

—¡Sayyid!

Nuevas voces atravesaron el aire nocturno filtrándose en su mente con la fuerza de un cañonazo. Giró la cabeza con gesto desesperado hacia la puerta abierta de la azotea y esperó con el corazón encogido que su mente no le estuviese jugando una mala pasada. Al instante, sus ojos acusaron el derrame de varias lágrimas al comprobar que sus oídos todavía funcionaban perfectamente.

—Rashid… —susurró, aliviada al verle vivo y allí.

Los ojos azules de su amante cayeron sobre ella con una mezcla de alivio, agradecimiento y rabia. Esta última empezó a inundar su rostro y opacar todo lo demás.

—¡Rashid! —Tiró de la presa que la mantenía prisionera, pero fue incapaz de soltarse. Su captor tiró de ella con fuerza hacia atrás arrancándole un nuevo quejido, haciendo que su amante siseara en árabe y se adelantara como poseído solo para ser retenido en última instancia por Dante y ese otro hombre.

—Rash, no… —lo contuvo Dante.

—Amir, no —se interpuso también el otro hombre.

—¡Si le haces daño eres hombre muerto, Khalid! —clamó con rabia. Miró a ambos acompañantes y solo Dante pareció dudar en soltarle, pues el otro hombre le dedicó algo parecido a una reverencia y le dejó paso libre.

Su amante avanzó entonces sin apartar la mirada de aquel a quien conocía.

—¿Cómo has podido? —clamó en el mismo idioma que los demás mientras avanzaba sin detenerse, a pesar de que su oponente estaba armado—. ¿Cómo te atreves siquiera a tocarla?

La fiereza en sus palabras contrastaba con la fuerza y seguridad con la que avanzaba. La cabeza en alto, la espalda recta, como un gobernante que se enfrentaba a un díscolo súbdito, alguien que no era más que un gusano a sus pies.

—No quiero creer lo que he oído, no he querido creer en tu traición y sin embargo, aquí estás y amenazando la vida de mi mujer —insistió sin detenerse hasta llegar a la altura del otro hombre. Ahora que estaban uno al lado del otro, empezaba a apreciar cierto aire de parecido entre ambos—. Dime que no es verdad. Dime que no tienes las manos manchadas con la sangre de mi hermana y mi sobrino. Dime que no fuiste el que orquestó mi propio asesinato en el desierto. ¡Te exijo una respuesta!

Shere tembló ante la rudeza y el poder que esgrimía en aquellos momentos su amante. Ya no era el hombre pícaro y sensual que conocía, ni el jefe arrogante y capullo, ese hombre era un verdadero regente, alguien que sabía que tenía el poder y estaba acostumbrado a usarlo.

Dios mío, después de todo era verdad, era el heredero del sultán de Omán; un príncipe.

Khalid no aflojó su presa sobre ella, por el contrario, la apretó al mismo tiempo que la empujaba hacia atrás, golpeándola contra el muro de contención que los separaba a ambos de una caída al vacío de más de siete pisos.

—¡No! —gritó muerta de miedo ante sus posibles intenciones. Volvió a luchar con todas sus fuerzas, intentando soltarse.

—¡Libera ahora mismo a la muchacha! —clamó el hombre que había vuelto a levantar el arma y encañonaba a su secuestrador—. ¡Khalid, hazlo!

Shere no pudo ver cómo su secuestrador curvaba los labios en una enloquecida sonrisa, pero sí notó en un abrir y cerrar de ojos cómo tiraba de ella hasta aplastarle la espalda contra su pecho y apretaba un cuchillo que antes no había visto o usado contra su garganta.

—Oh dios… —gimió aterrada, sus ojos buscando los de su amante—. Rashid…

—Amirah, no te muevas —le pidió ahora en su idioma, bajando el tono de voz—. Confía en mí pequeña, cierra los ojos y no te muevas.

Sus miradas se encontraron, sus ojos preocupados y llenos de rabia.

—Por favor, dulzura, confía en mí…

—Rashid… —murmuró el hombre de pie a su lado.

Él se limitó a posar la mano sobre el cañón de la pistola sin dejar de mirarla.

—Sé que tienes infinidad de preguntas, que no entiendes nada de lo que está ocurriendo, te juro que daré respuesta a cada una de ellas tan pronto todo esto termine —insistió sin quitarle la mirada de encima, su voz tan firme como le permitían las circunstancias—, pero ahora tienes que confiar en mí, Sherezade.

Se lamió los labios sin poder hacer otra cosa, incluso el hecho de tragar la acercaba más al frío filo del cuchillo que amenazaba con sesgar su vida.

—Él… él ha dicho que tú… que eres… —gimió cuando sintió el brazo masculino apretándola incluso más y el cuchillo perforándole la piel—. No… por favor…

—Khalid, no lo hagas —pidió el hombre hablando de nuevo en árabe—. Me has arrebatado a mi esposa y a mi hijo, no me quites también a mi hermana.

Lo que quiera que hubiese dicho hizo que Rashid se tensase y el dolor atravesase rápidamente sus ojos antes de volver a componer su rostro con una máscara de inexpresividad.

—Sherezade, cierra los ojos —le ordenó con ese tono de voz que no admitía discusión, apartó la mirada de la suya y la centró de nuevo en el hombre que la retenía—. Confíame todo lo que eres, todo lo que deseas, confíame tu vida y te sacaré de esa oscuridad, amirah. Te lo juro. No te dejaré sola.

Se mordió el labio inferior, buscó su mirada hasta encontrarla brevemente una vez más y dejó que los párpados bajasen sumiéndola en la oscuridad que tanto detestaba. Las palabras que siguieron fueron también en árabe, pero por el color y el dolor que había tras ellas, supo que era algo importante.

—Reclama tu venganza, Jamil —murmuró—, venga sus muertes.

Shere apretó los ojos con fuerza cuando notó el imperceptible movimiento del cuerpo que la retenía, el temor la atenazó y apretó los labios. Las lágrimas descendieron por sus mejillas y la necesidad de abrir los ojos y mirar de nuevo a Rashid, al hombre que amaba, se hacía cada vez más acuciante.

¿Y si ese loco la mataba? ¿Y si le cortaba la garganta? No volvería a ver esos ojos azules nunca más, no tendría la oportunidad de decirle que le había ocultado una cosa más.

‹‹No confundas el placer con el amor, amirah. En mis noches solo tiene cabida el placer, el erotismo y la intensidad, el amor puede resultar un juego demasiado peligroso, uno en el que no estoy interesado en participar››.

Y lo era, el más peligroso de los juegos, pero ella jamás había sido una buena jugadora, tenía tendencia a perder incluso en el parchís.

Se tensó y gimió cuando notó de nuevo ese tirón, apartó la garganta todo lo que pudo y a punto estaba de gritar cuando el brazo que la sostenía se aflojó y una brusca mano tiró de ella apartándola de su captor y lanzándola al suelo.

El sonido de un disparo reverberó en la noche en el mismo instante que el golpe hacía que soltase el aire de sopetón. Abrió los ojos sin querer permanecer en aquella oscuridad por más tiempo y se encontró envuelta por los brazos de Dante. A pocos pasos de dónde se encontraba, su secuestrador yacía en el suelo con un cuchillo clavado en el corazón y el inequívoco agujero de un disparo en la cabeza.

Jadeó, el horror del asesinato y la muerte rivalizaban con el alivio que suponía el encontrarse por fin a salvo. Se revolvió en los brazos del hombre y ocultó el rostro en su hombro incapaz de presenciar aquella imagen por más tiempo.

—Shh, ya ha pasado todo, Shere —la calmó, levantándola en brazos como si fuese una pluma.

El mortal silencio de la noche fue interrumpido entonces por los gritos que traía consigo el viento, sonidos lejanos que fueron subiendo de rango a medida que se acercaban. Y si no supiese que era imposible, juraría que una de esas estridentes voces era la de su compañera de piso.

—¡Eso ha sido un disparo!

—¿Qué hace, gilipollas? ¡Corra!

—¡Todo el mundo preparado!

—¡Jamil! —La voz de Rashid resonó en sus oídos y atrajo rápidamente su atención de nuevo hacia los hombres.

El tercer desconocido que había llegado con sus compañeros arrancaba el cuchillo del cuerpo del hombre mientras su amante hacía lo propio con el arma que tenía el otro todavía en las manos. La expresión de su rostro era tan desoladora que tuvo el estúpido impulso de ir a abrazarle. En muchas formas, ese desconocido había impedido que Khalid la hubiese matado.

—Dámela y márchate —le dijo sin apartar la mirada de la del hombre—. Ya nada te retiene aquí.

El hombre que acababa de recoger el cuchillo miró a ambos y se dirigió al desconocido.

—Jal, tenemos que irnos.

Pero no lo miró, ni siquiera dio señal alguna de haberle escuchado, su mirada seguía puesta sobre su jefe.

—Rashid —Jamil alzó la mirada hacia él y un par de solitarias lágrimas se deslizaron por su mejilla, su mirada bañada de puro dolor—. Él ordenó que los matasen. Me arrebató a Elina y a mi hijo.

El aludido posó la mano sobre el hombro masculino y lo atrajo hacia él en un apretado y breve abrazo.

—Ya ha acabado todo, aji —respondió en un susurró. Entonces lo empujó y miró al otro hombre—. Faris, saca de aquí a su alteza.

No tuvo que repetir la orden dos veces, el hombre tiró de Jamil llevándolos a ambos hacia el otro lado de la azotea en el mismo instante en el que los primeros policías aparecían gritando órdenes a través de la puerta.

—¡Policía!

—¡Sherezade! —La inconfundible voz de Ágata se elevó por encima de todas las demás.

Rashid caminaba ya hacia ella, teniéndole unos brazos que no dudó ni un segundo en aceptar. Apretó su cuerpo contra el suyo y enterró la cabeza en su pecho sin poder evitar echarse a llorar mientras temblaba como una hoja.

—Ya ha acabado todo, amirah —le susurró calmándola—, ya ha acabado todo.

Los ecos de los recién llegados se sucedieron sin cesar, chalecos con el logotipo de la policía, armas apuntando a todo el mundo…

—¡Policía, no se muevan!

—¿Estás bien? —escuchó la voz de su amante pegada al oído—. Sherezade, respóndeme.

Asintió, no pudo hacer otra cosa que asentir y llorar.

—Oh dios mío, oh dios mío —la voz de Ágata llegó hasta ella.

Otra voz tronó entonces cerca de ellos.

—¡Suelte el arma! ¡Deje a la mujer y suelte el arma!

—Rashid, haz lo que dicen. —La voz de Dante se entremezcló con las demás.

Ella apenas era consciente de lo que estaba ocurriendo, solo sabía que los brazos que la envolvían desaparecieron, unos agentes se acercaron a Rashid y lo rodearon, reduciéndolo como si él fuese el asesino mientras tiraban también de ella, alejándola de su contacto.

—¡No! —gritó estirándose hacia él, pero esos otros brazos le impidieron llegar—. No, él no ha sido… él no ha sido… Por favor.

—Cherié, tranquila —escuchó la voz de Ágata en su oído—. Ahora estás a salvo, ya ha pasado todo.

Se revolvió, vio a su amiga, vio a alguien vestido de oscuro y con un chaleco en el que ponía policía y negó con la cabeza. Intentó liberarse, se revolvió con la falda de su propio vestido y se arañó las rodillas en el suelo al intentar ponerse de pie.

—No, suéltenlo —suplicó intentando llegar a él, pero una vez más se lo impidieron—. Rashid… por favor…

—Shh. Todo está bien, te lo prometo.

Pero no lo estaba, nada de aquello estaba bien y ese fue su pensamiento mientras luchaba de nuevo con unos férreos brazos, se estiraba intentando alcanzarle para finalmente ceder a la desconexión de su cerebro sumergiéndose en la inconsciencia.

Lo último que escuchó fue su nombre y la voz de su amiga pidiendo una ambulancia.

Givens se abrió paso hasta el centro de la azotea, uno de los policías mantenía a Rash Bellagio esposado mientras otro negaba con la cabeza, después de echar un vistazo al cadáver que yacía en el suelo. No había que ser muy listo para saber que el tipo era fiambre, especialmente con una bala en la cabeza.

Roman había quedado en la séptima planta haciéndose cargo del arresto de Al-Hayek y de las personas que se habían reunido para participar de la subasta ilegal que se estaba llevando a cabo con piezas presumiblemente robadas. Ese cabrón hijo de puta iba a pasar una larga temporada en prisión.

La pregunta era, ¿qué mierda acababa de pasar aquí arriba y qué relación tenía con lo de abajo? ¿Existía siquiera alguna?

Echó un vistazo a su alrededor y resopló al ver a Lauper acompañando a la asistente del fiscal, quién pedía una ambulancia para la mujer desmayada en sus brazos.

—¿Alguien es tan amable de decirme que ha pasado aquí? —preguntó con ironía, su mirada yendo de unos a otros—. ¿Y quién es este fiambre?

—Se trataba del jefe de seguridad de la familia real del sultanato de Omán —respondió Bellagio, quién estaba esposado con las manos a la espalda y custodiado por un par de policías—. Le pegué un tiro para evitar que empujase a mi mujer al vacío. Y volvería a hacerlo —puntualizó—, ese hijo de puta se ha atrevido a tomarla como rehén…

Enarcó una ceja ante semejante respuesta.

—¿Rehén? ¿El sultanato de Omán? —Se pasó la mano por la cabeza y negó una vez más—. Le sugiero que no diga una sola palabra más sin la presencia de su abogado, Bellagio, ahora mismo está metido en un buen lío.

Dante dejó su puesto junto a la asistente del fiscal de la corona y caminó hacia ellos.

—En realidad, será mejor que lo escuche, Givens —le aseguró Dante, quién empezaba ya a marcar su teléfono—, y le sugeriría además mantener esto de la manera más privada posible, si no quiere provocar un incidente internacional.

Su mirada cayó entonces sobre el hombre esposado y señaló el móvil.

—Llamaré al consulado.

—¿Consulado? —la pregunta llegó ahora de parte de la ayudante del fiscal, quién parecía tan sorprendida como el mismo. Sin embargo, al contrario que él, las conexiones en su mente se procesaron con mayor rapidez—. ¿Es un diplomático?

—Peor —rezongó Dante llevándose el teléfono a la oreja—. Sí, páseme con el embajador. Me da lo mismo que esté en el séptimo sueño, dígale que si no quiere tener mañana al príncipe Amir Rashid Bin Said en todas las noticias, que saque el culo de la cama.

No pudo hacer otra cosa que volver a mirar al hombre que tenían esposado y sisear.

—Mierda —masculló en voz baja. ¿Qué coño pasaba con estos tipos y sus asuntos? ¿Es que no podían quedarse en casa por la noche como todo hijo de vecino?—. Quítele las esposas.

El policía al que habló lo miró con cara de preocupación.

—Pero inspector —musitó echando un rápido vistazo al cadáver—. Está seguro…

—Sí, Davies, yo me hago responsable, quítele las esposas… a su alteza.

El policía lo miró y luego miró al detenido con recelo para finalmente cumplir la orden recibida.

—Sí, señor.

Una vez libre de las esposas, le dedicó un gesto de agradecimiento y se dirigió directamente a la mujer que sin duda había sido la víctima de todo lo ocurrido.

—¿Sherezade? ¿Amirah? —Al no obtener respuesta de la desmayada mujer, se giró y miró al policía que la había alejado de él—. ¿Dónde demonios está esa maldita ambulancia? —bramó con la firmeza de un hombre que espera que sus órdenes se obedezcan sin discutir.

Givens sacudió la cabeza y miró al cielo cada vez más convencido de que su mujer tenía más razón que un santo.

—Decidido, después de esto, pienso pedir el traslado. —Esa ciudad se estaba volviendo cada vez más rara—. Davies, consiga esa jodida ambulancia. Y ustedes dos vendrán conmigo a comisaría y me explicarán qué demonios está pasando aquí.

—Asuntos internos del sultanato, inspector —replicó Rash perforándolo con esos inquietantes y profundos ojos azules—. Le acompañaré a dónde usted quiera una vez me ocupe de mi mujer. Mientras tanto, el embajador del sultanato le dará toda la información que necesite —se volvió entonces hacia su amigo—. Ponte en contacto con el sultanato, diles… dile al sultán lo que ha pasado. Que no te pasen con nadie excepto con él.

Asintió y dio media vuelta para hacer aquella nueva llamada. El inspector no pudo hacer otra cosa que mirar el fiambre y suspirar.

—Espero que la historia que tengan para contar sea plausible, su alteza —declaró con tono irónico—, porque esto apesta.

Señor, esa noche iba a ser mucho más larga de lo que esperaba, pero que mucho más.

CAPÍTULO 53

Shere sentía que todo a su alrededor se iba haciendo pedazos poco a poco. Lo que creía real, no lo era, lo que lo era, no lo parecía, todo se movía a su alrededor como una gran obra de teatro en la que cada uno conocía su papel excepto ella.

Llevaba los últimos cinco días encerrada entre las cuatro paredes de aquel hospital. En todo ese tiempo había hablado con médicos, psicólogos e incluso un agente de policía, pero a pesar del ir y venir de gente, de las preguntas, de las respuestas que ella misma había pedido, era incapaz de colocar todas las piezas de aquel dantesco puzle.

Lo que había comenzado como un simple evento, una audición benéfica en la que la gente con dinero o bien posicionada se reunían para unirse ante una buena causa, se había convertido en un abrir y cerrar de ojos en la más oscura de las pesadillas. Los periódicos y otros medios de prensa no se hacían eco de eso, sin embargo, sus portadas y las horas de prime-time hablaban de la exitosa operación combinada de la policía de Cardiff y de Naciones Unidas para desmantelar uno de los mayores cárteles de tráfico de órganos y prostitución y encarcelar a sus principales dirigentes.

Se recostó en los almohadones de la habitación privada a la que la habían trasladado a las pocas horas de su ingreso en el hospital y contempló las vistas que le ofrecía la ciudad; una excusa para evitar al hombre que permanecía en silencio a su lado.

Rashid se había presentado en aquella habitación a las pocas horas de su ingreso a pesar de la oposición de Ágata. Su amiga había hecho suya la tarea de mantener a todo el que no fuese indispensable lejos de aquellas cuatro paredes, sin embargo, su jefe era harina de otro costal y tan intransigente y tozudo como la ayudante del fiscal.

Un par de costillas fisuradas, una muela rota, miles de moratones y magulladuras, un superficial corte en el cuello, así como el interior de la boca convertido en un alfiletero era el recuento de daños físicos con el que había saldado aquella indeseada aventura. El aspecto psicológico era ya otro cantar. Las pesadillas habían vuelto más fuertes que nunca, cada vez que cerraba los ojos volvía a ver ese cadáver, a sentir el miedo y la impotencia que vivió en manos de su captor. Su temor a la oscuridad parecía una pequeña muesca en su expediente en comparación a lo ocurrido, pero ese irracional temor nacido del pasado, ahora se había endurecido y acrecentado alimentado por los sucesos del presente.

El terapeuta que se había hecho cargo de ella a raíz del motivo de su ingreso estaba convencido de que si se enfrentaba a sus temores, si trabajaba en ellos, podría dejarlos atrás.

Ojalá ella tuviese su optimismo.

—Shere…

Su voz hizo que cerrarse los ojos durante un segundo, su intento por negar la masculina presencia le duró lo que tardó en volver a abrirlos. Ahora, incluso ese breve gesto, la ponía nerviosa, el más breve periodo de oscuridad voluntaria la alteraba. Se lamió los labios cuarteados y llenos de costras antes de girar la cara hacia él y permitir que surgiesen las primeras palabras distintas a “vete” y “no quiero verte” que había obtenido como respuesta, cuando decidía romper el silencio, durante sus continuas visitas.

—Me mentiste —lo acusó. Era lo único en lo que podía pensar, en la ironía que suponía para ambos esa palabra y la farsa que había traído consigo—. Me acusaste de mentirte, de engañarte, pero, ¿qué has estado haciendo tú mientras tanto?

Sus ojos se encontraron y no vio en ellos otra cosa que esa firme resolución y anodino interés con los que siempre parecía mirar a todo el mundo. La falta de emoción, la máscara tras la que él también se ocultaba prendió fuego a sus propias emociones.

—Me exigiste confianza y veracidad, ¡pero tú nunca las ofreciste! —escupió—. ¿Qué clase de doble moral es esa? ¿Yo sí, pero tú no?

La falta de respuesta la llevó al límite.

—Tu falta de honestidad ha estado a punto de costarme la vida —continuó en voz baja, llena de dolor y furia—. ¿Tienes la menor idea de lo que se siente? ¿De lo que es que alguien te golpee, te vapulee y quiera tu muerte y sin que tengas la menor idea de por qué te están haciendo eso? Te hablan de alguien… y no eres capaz de comprender que esa persona y la que tú conoces sean la misma porque ¡jamás has sabido la verdad!

Y ahí estaba, la respuesta que esperaba, el daño que quería que sintiese como ella lo estaba sintiendo. Lo vio en sus ojos, en la forma en la que se tensó su mandíbula, lo había tocado, sus palabras habían atravesado la dura coraza del orgulloso príncipe que tenía frente a ella.

—¿Era esta la confianza que me pedías? ¿La verdad que me exigías? —le reprochó—. ¿La única que tú no has sabido entregar? ¡Eres un farsante! ¡Un maldito embustero!

—Hay cosas que sencillamente no puedo exponer abiertamente, Shere —respondió con absoluta calma—. Mi vida y la de aquellos que permanecen a mí alrededor, depende precisamente de ese anonimato. Lo que ha ocurrido… Ni en mis más salvajes pensamientos podría haber previsto algo así.

—Eso no es una justificación…

—No pretendo justificarme, solo expongo los hechos tal y como son —declaró con firmeza—. ¿Realmente crees que hubiese cambiado en algo las cosas, si hubieses estado al tanto de ello? Ese hombre tenía la mente trastornada, nada habría cambiado el hecho que lo trajo aquí ni su cometido.

—No, posiblemente no —aceptó—. Pero sí había marcado una diferencia para mí, una que habría evitado que subiese a esa maldita planta y acabase en manos de ese psicópata.

Lo miró intentando encontrar en ese conocido rostro, en esos exóticos rasgos, la respuesta a la pregunta que se había estado haciendo todos esos días.

—Yo… yo ya no sé ni quién eres…

Y ahí estaba de nuevo ese imperceptible movimiento, una leve tensión en su mandíbula y la fugaz emoción cruzando sus ojos.

—Te equivocas, Shere —aseguró con voz profunda—, posiblemente seas una de las pocas personas que realmente me conoce.

Negó con la cabeza.

—No, no te conozco en absoluto —insistió y remarcó lo evidente—. Ya no sé qué es real y qué no, no sé quién está ahora delante de mí. Maldita sea, ni siquiera sé cómo llamarte o cómo dirigirme a ti.

—De la misma manera en que lo has estado haciendo todo este tiempo —le informó—. Hace falta mucho más que un nombre para cambiar a una persona, Sherezade.

No pudo evitar soltar un resoplido.

—Bueno, sin duda tú tienes más que un jodido nombre, señor Bellagio —replicó—. Tienes todo un maldito país. Eres el heredero de uno de los sultanatos de oriente, el jodido príncipe heredero de Omán.

Se llevó las manos a la cabeza, estaba empezando a dolerle ante el solo pensamiento de todo lo que eso implicaba.

—No puedes decidir ser hoy una persona y mañana otra —protestó—. ¡No puedes!

—Intento no serlo, amirah —le dijo con gesto cansado—. Siempre procuro ser fiel a mis deseos y a mi vida, más allá de un título o de mi nacimiento, soy fiel a mí mismo.

Sacudió la cabeza y resopló.

—Por dios, lo mío parece una simple omisión en comparación a lo tuyo —insistió sin poder evitar caer una y otra vez en la misma zanja—. Yo no he ocultado mi identidad, no me he ocultado detrás de otra, lo que ves es lo que soy, lo que siempre he sido…

El colchón cedió bajo su peso cuando se sentó en el borde de la cama, sus dedos parecían mucho más oscuros ahora en comparación a la palidez de su piel cuando le cogió la mano, quiso retirarla pero no le dejó.

—Y lo que tú has visto de mí, es lo que soy, Sherezade —aseguró mirándola a los ojos—. Tú, de entre todas las personas, ha visto más de mí, de mi verdadero yo, que nadie en toda mi vida. No soy príncipe, ni empresario a tu lado, entre las paredes del harem siempre he sido Rashid.

Bajó la mirada a sus manos, la suya todavía perforada por la aguja de la vía del suero envuelta en la de él, un contraste tan grande y que solo ahora veía realmente en su total magnitud. Y sin embargo, era ese contacto el que deseaba, el que le arrebataba la ira y la dejaba sumida en una mezcla de excitación e irritación. ¿Por qué no podía permanecer enfadada con él? ¿Por qué a pesar de todo lo ocurrido, deseaba sentir sus brazos alrededor, su consuelo?

‹‹No puedo, ahora menos que nunca, no puedo hacerlo, no puedo amarle››.

Pero lo hacía, ¿no era ese el motivo por el que estaba furiosa por su engaño y al mismo tiempo buscaba la manera de comprenderle? ¿No era acaso el único motivo por el que aún en su mentira, encontraba las razones por las que lo hizo plausibles?

Se lamió los labios y miró su mano sin verla realmente, luchando por ahogar esa nueva y creciente emoción en su interior.

—Quería matarme… —murmuró recordando aquellos oscuros y desesperados momentos—. No comprendía el porqué, ni aunque me lo repetía una y otra vez. Me insultó, hizo que volviese a sentirme como cuando era una niña, sin ser lo suficiente buena para nadie… No importaba cuánto me esforzaba en complacerles, para ellos nunca era suficiente, nunca lo fue…

Sintió los largos dedos cerrándose suavemente alrededor de su mano y acariciándole los propios.

—Ese hombre perdió su alma hace mucho tiempo, amirah —la sostuvo con la seguridad presente en su voz—. Sus palabras estaban motivadas por la locura y un rencor hacia mi familia que todavía me cuesta comprender, que aunque he visto las pruebas con mis propios ojos, no termino de asumir. No eras tú, Sherezade. Tú solo has sido una víctima más de su malicia y lamento en el alma haber tenido que esperar a que pasase algo como esto, a que Jamil y tú sufrieseis de esta manera para descubrir que el mal siempre había estado en dentro de mi propia casa…

Hizo una pausa y se lamió los labios.

—Era un traidor a mi patria, pero sobre todo un traidor a mi familia —le explicó intentando compartir con ella un pedazo de aquello que era solo suyo—. Khalid le arrebató a mi hermano lo que más amaba, le arrancó el alma y no habría dudado un solo instante en hacerme lo mismo.

Se quedaron en silencio durante unos segundos, compartiendo por medio del tacto un momento que ambos tardarían tiempo en olvidar, si es que algún día podían hacerlo.

—Creo que la policía me odia —murmuró entonces rompiendo la quietud del momento—. No pude darle una descripción exacta de lo ocurrido, los médicos dicen que puede ser a causa del shock.

Sus ojos se encontraron una vez más y vio cómo la miraba con cierta diversión.

—Es comprensible, has estado sometida a mucho estrés.

—Creo que ese tal Givens no quedó muy convencido —arguyó por lo bajo. En realidad, el policía la había mirado diciéndole sin necesidad de palabras que sabía que no le estaba diciendo toda la verdad—. No pude mentirle al respecto, había algo en él que sencillamente invitaba a hablar. Le hablé de ese otro hombre, el que disparó, el que entretuvo a Khalid hasta que aparecisteis. Le conté todo lo que ocurrió, cómo… cómo disparó a alguien, cómo me arrastró a través de toda la planta, cómo me empujó contra las escaleras, me golpeó y… y…

Empezó a temblar, no se dio cuenta de ello hasta que sintió el brazo masculino atrayéndola hacia un cálido y duro cuerpo que la abrigó.

—Despacio, Shere, despacio, déjalo salir.

Se lamió los labios y continuó.

—Estaba aterrada… no… no sabía qué ocurría… tenía miedo por ti… —se oprimió contra él—. Entonces apareció ese hombre… ambos empezaron a gritar en otro idioma… él… él me dijo que aguantase, que todo iría bien… me… me protegió y… y no sé, yo no sé…

Alzó la barbilla y se encontró con su mirada.

—¿Quién es?

Los ojos azules cayeron sobre los suyos y lo hicieron con total transparencia.

—Es mi hermano —contestó sin rodeos—. Mi hermano de sangre.

—¿Tu hermano?

Aquello explicaba el aire de parecido que había atisbado al verles juntos.

—Solo por parte de padre —apuntó—. Jamil es el primogénito, él fue el heredero al sultanato hasta… hasta que la tragedia se cernió sobre su familia llevándose a su esposa e hijo y lo llevó a convertirse en un proscrito. Durante todo este tiempo, solo ha vivido para una única cosa, la venganza.

Eso era lo último que esperaba escuchar, pero sabía que había sinceridad en sus palabras, su voz era firme y no vacilaba.

—Ha pasado los últimos diez años exiliado y huyendo de la justicia bajo una identidad que no voy a revelarte —declaró con firmeza, mirándola a los ojos. Entendía sus razones y asintió—. Le he culpado todo este tiempo por tomar esa decisión, por abandonar todo lo que era, todo lo que tenía solo para cobrar venganza… pero creo que por fin comprendo sus motivos.

—¿Y ha cobrado su venganza?

Sus ojos se encontraron y vio el dolor en las profundidades azules, a pesar de ello, asintió.

—Khalid pagó a un bastardo enfermizo para que llevase a cabo el encargo —le dijo, entonces se llevó la mano al pecho—. Y acabo de enterarme que no fue lo único que tramó contra mi familia. Estas cicatrices son parte de un intento de asesinato contra mi persona en mi propio país. Dante evitó que muriese desangrado en pleno desierto. Pensamos que habían dado con todos los responsables y los habían llevado ante la justicia, pero la realidad es que el principal culpable ha estado todo este tiempo viviendo en el sultanato, camuflado como una víbora dentro del círculo interno de mi familia y al lado de mi padre. Era el jefe de seguridad, fue el mentor de mi hermano y en cierto modo, también el mío. Su traición es una herida abierta que tardará tiempo en cicatrizar.

Sacudió la cabeza y le devolvió el espacio ahora que ya había dejado de temblar.

—Y estoy casi convencido de que él también es el culpable de la búsqueda enloquecida tras la que he estado estas últimas semanas.

Enarcó una ceja tal y como solía hacer él.

—¿Tiene esto algo que ver con esa extraña subasta?

—Y con la inauguración a la que te pedí que me acompañases.

Hizo una mueca ante sus últimas palabras.

—Tú no pides las cosas, Rashid, das órdenes como un general.

—Como un amo, más bien.

No pudo evitar poner los ojos en blanco ante tal alusión. No iba a darle la razón ni muerta.

—Esa inauguración formaba parte de todo un plan para conseguir una invitación a la subasta que se celebraba en la séptima planta del Hilton Cardiff —continuó, sus ojos encontrándose de nuevo con los suyos—. Se suponía que iban a subastar una importante pieza de joyería que habría sido sustraída del sultanato, una herencia familiar. Ese era el motivo por el que no estaba en el club cuando Hadi te contrató. Me habían reclamado de casa para comunicarme la desaparición de la joya y, tras una investigación preliminar la cual estuvo dirigida por Khalid, se llegó a la conclusión de que esta había ido a dar al mercado negro y tenían pensado venderla.

—Es la subasta en la que capturaron a ese… narco o lo que fuese. —Recordó lo visto en las noticias y las extrañas preguntas a las que la habían sometido los policías que habían intervenido en el caso.

—Parece que la policía llevaba tiempo tras él, el que acabásemos todos en el mismo edificio no ha sido sino una enorme casualidad.

Para que luego dijeran que no existían tales cosas…

—¿Conseguiste al menos recuperar lo que estabas buscando?

La rotunda negativa la cogió por sorpresa.

—Fue todo una estratagema —resopló—. La pieza exhibida era una falsificación, algo de lo que tenía que haber sospechado desde un principio. Son contadas las personas que pueden acceder a la cámara en la que se guardan las joyas del sultanato. Sabía que algo no encajaba, pero fui incapaz de ver los patrones hasta hace un par de días.

Escucharle hablar con tanta seguridad y naturalidad de aquellos temas la hacía cada vez más consciente de quién era él; quién era en realidad. Al mismo tiempo, la sola idea resultaba espeluznante, especialmente si tenía en cuenta todo lo que había hecho con él hasta el momento.

Un príncipe.

El heredero a un sultanato.

Un hombre que era más de lo que se veía a simple vista, alguien que se había colado sin permiso en su corazón y que ahora se daba cuenta suponía un precio demasiado alto para ella.

—Tu nombre —comentó buscando su mirada—. Cuál es entonces tu verdadero nombre.

Se inclinó hacia delante y le retiró un mechón de pelo de la cara.

—Rashid —respondió sin apartar los ojos de los suyos para que pudiese ver en ellos que no le mentía—. Amir Rashid Alexander Kamal Quabos Bellagio Bin Said, segundo hijo del sultán de Omán y actual heredero al sultanato.

Escucharlo con tal formalidad de sus propios labios envió un escalofrío por su columna vertebral.

Un príncipe. Un jodido príncipe.

—Rash Bellagio —murmuró entendiendo ahora de dónde salía su nombre—. Alexander no es un nombre árabe.

—Mi madre quería dejarme algo suyo —se encogió de hombros—, se llama Carla Alexandra Bellagio.

Su tono de voz siempre cambiaba cuando hablaba de su madre.

—Entonces, ¿cómo debo llamarte ahora? —intentó que su voz sonara con la ironía de siempre, pero por dentro estaba temblando. Las dimensiones de sus explicaciones, de quién era en realidad, eran demasiado grandes como para poder pasarlas por alto. Esto lo cambiaba todo—. ¿Alteza real?

Enarcó una ceja de esa manera que hacía que todo su cuerpo se cuadrase en espera de una erótica orden.

—Hazlo, amirah, y te pondré sobre mis rodillas para azotarte hasta que pidas clemencia —respondió en voz baja y sensual.

Bajó la mirada y negó con la cabeza.

—No deberías decir algo así… —declaró sin más—. Esto, esto lo cambia todo. Yo no… no puedo…

Le cogió la barbilla entre dos dedos y se la levantó para encontrarse con su mirada.

—Lo único que cambia esto es que ahora ya no hay secretos o mentiras entre tú y yo, Sherezade, ninguno —declaró con firmeza—. Considéralo un pacto entre los dos, tu omisión por la mía.

Parpadeó, abrió la boca y volvió a cerrarla. Frunció el ceño y resopló.

—Rashid, eres… joder… pues su alteza real —replicó con un mohín—. No es, ni de lejos, lo mismo. Joder. No. De ninguna manera lo es.

Ladeó la cabeza y la miró, sus ojos parecían sondearla.

—Shere, como ya te he dicho, un nombre no cambia a la persona.

Parpadeó y negó con la cabeza.

—Quizá no, pero sí cambia todo lo demás.

Entrecerró los ojos y la miró fijamente.

—No, Sherezade, no cambia nada —insistió con ese tono de voz profundo y sexy que utilizaba cada vez que la aleccionaba en el harem—. No mientras tú seas todo lo que deseo. Eres mía, dulzura, eso es todo lo que necesitas saber y todo lo que debe preocuparte.

Se mordió el labio inferior y dejó escapar un pequeño gemido.

Oh, qué equivocado estaba. Lo cambiaba todo, absolutamente todo. Él no solo se había adueñado de ella, no era solo su cuerpo el que poseía, ese maldito príncipe se había adueñado también de su corazón. Amaba a Rashid, más allá de toda aquella rocambolesca historia, la indiscutible verdad era que se había enamorado de ese maldito hombre.

—Todo era mucho menos complicado cuando eras solamente el engreído y pomposo Rash Bellagio —resopló esquivando su mirada, temiendo que pudiese ver en sus ojos lo que sentía por él—. Eras insufrible, sí, pero al menos… eras tú.

Le cogió la barbilla con los dedos y se la levantó.

—Sigo siendo yo, amirah, para ti siempre seré yo —aseguró mirando sus labios con atención mientras le acariciaba el inferior con el pulgar—. Eres muy buena contadora de historias, Sherezade, porque después de mil y una noches has evitado la muerte y has logrado que este príncipe caiga rendido a tus pies.

La inesperada declaración la dejó pasmada, abrió los ojos como un búho y empezó a boquear como un pez sin que saliese ningún sonido coherente de su boca. A juzgar por la sonrisa que le curvó los labios, la silenciosa respuesta a tal declaración debía haberle hecho gracia.

—Tú no puedes…

Su frase quedó en el aire al ver cómo miraba el reloj y se levantaba de la cama dejándola descolocada por completo.

—Dante y su picajosa prometida han amenazado con cortarme los huevos, si no asisto el próximo sábado a la boda —comentó entonces, cambiando de tema con tal rapidez que se sintió mareada.

—Siendo el padrino —continuó ajeno a sus pensamientos—, no me queda más remedio y dudo que ellos quieran retrasar más el bendito acontecimiento.

La boda. Eva la había llamado la tarde anterior, la mujer se había enterado de todo lo ocurrido por mediación de su prometido, quién había estado también en medio de todo y, si bien estaba todavía lidiando con la engorrosa enfermedad infantil, estaba dispuesta a casarse el sábado de la semana siguiente así tuviese que hacerlo delante del juez y con solo dos testigos.

—Pero antes, me veo en la obligación de regresar a Omán para arreglar unas cuantas cosas, especialmente después de todo lo ocurrido con Khalid.

¡Que alguien pare el tren que quiero bajarme! Una extraña declaración, una boda, un viaje… ¿Cuándo habían pasado del cabreo monumental por todo lo que había ocurrido y por su omisión a esto?

El previo dolor de cabeza empezaba a intensificarse y amenazaba con necesitar un nuevo chute de analgésicos.

—Te vas… —la revelación le arrebató la voz—. ¿A Omán?

Esos dos iris azules cayeron de nuevo sobre ella enmarcados por una expresión que conocía demasiado bien, una que prometía problemas para ella y triunfo para él.

—Les he estado dando largas al consulado tanto como he podido esperando a que los médicos te diesen el alta.

—¿El alta?

Asintió, se desplazó por la habitación y se detuvo ante la ventana, mirando hacia el exterior.

—Será un viaje rápido, cinco días incluido el tiempo de vuelo —comentó, entonces se giró hacia ella—. Quiero que vengas conmigo.

La petición la noqueó por completo.

—¿Qué? —Debía parecer estúpida, pero su cerebro estaba también convaleciente, así que tendría que permitirle hacer preguntas estúpidas—. ¿Por qué?

—Porque quiero que veas que no he mentido, que no he fingido y que en nuestras noches, siempre he sido yo —aseguró totalmente serio—. Ven conmigo, amirah. Ven y deja que te enseñe las verdaderas noches del Sherahar.

Tragó incapaz de hacer otra cosa, contempló sus ojos viéndose a sí misma durante un momento en ellos e intentó encontrar en ellos la respuesta adecuada.

—No puedes hacer esto… no… las cosas no pueden ser como eran… ya no… tú…

—Sí o no, Shere —la acalló—. No quiero escuchar nada más de tus labios que un ‹‹sí›› o un ‹‹no›› a mi invitación.

—¿Y el trabajo?

—Soy tu jefe, has pasado los últimos cinco días en una cama de hospital, te mereces otros cinco de baja —declaró con un ligero encogimiento de hombros.

Gimió ante su actitud.

—Por qué tengo la sensación de que me estoy hundiendo cada vez más en las jodidas arenas del desierto.

Sonrió de medio lado y se inclinó sobre ella.

—Sí o no, Shere.

Se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza.

—Debo estar completamente loca, pero por otro lado, no he vuelto a ver mi cordura desde esa noche en el bar —murmuró más para sí misma que para él—. Sí. Iré contigo.

Lo vio asentir satisfecho.

—No te preocupes, dulzura, me encargaré de que no te desvíes del camino que debes recorrer —la besó suavemente en los labios—. El mío.

Mientras tanto, en otra zona del hospital…

Maya miró a los dos agentes que se habían presentado en su habitación del hospital hacía poco más de media hora. Después del último reconocimiento con el doctor y de que este le asegurase que Cleo estaba bien, el médico le había traído a la pequeña quién no dudó en saltar sobre su cama y abrazarse a ella como si se tratase de una tabla de salvación; desde ese momento habían sido incapaces de separar a la niña de su lado.

Despertarse en un lugar extraño, con una enfermera diciéndole que todo iba bien y un médico preguntando si sabía cómo se llamaba y lo que le había pasado, había sido el preludio de una carrera contrarreloj de varios días en el que médicos, psicólogos y policías habían hecho acto de presencia.

—Señorita Cruz, ¿cómo se encuentra hoy? —La saludó uno de los policías que ya la había visitado el primer día en el hospital, el inspector Givens—. Permítame que le presente al detective Roman. Ellos se han estado haciendo cargo del operativo especial que se ha desplegado para desmantelar le cártel de prostitución del que ha sido víctima.

Recorrió con la mirada a los dos hombres y se encogió ligeramente, curvó el brazo alrededor de la dormida niña que permanecía con ella y se lamió los labios.

—Detective —murmuró con voz apagada.

El hombre señaló a Cleo con un gesto de la barbilla.

—¿Cómo está la niña?

El vozarrón la hizo dar un respingo sobre la cama.

—La… la psicóloga infantil del hospital dice que tiene buenas posibilidades de recuperación —respondió—. Es lo suficiente pequeña como para no comprender muchas de las cosas que le han ocurrido y olvidarlas.

Asintió y miró a la niña.

—Tengo una hija de esa edad —la sorprendió con esa respuesta, entonces clavó los ojos en ella—. Ha sido excepcionalmente valiente al cuidar de ella. Quiero que sepa que haremos lo que esté en nuestras manos para que permanezcan juntas.

Aquello hizo que dejase escapar el aire que ni siquiera se daba cuenta que estaba conteniendo.

—Gracias —musitó y se horrorizó al notar su voz tan temblorosa.

Él se limitó a asentir antes de continuar.

—El motivo de nuestra presencia aquí es para pedirle que testifique en el juicio contra Asad Al-Hayek —declaró sin más—. Usted y la pequeña Cleo son las dos únicas testigos que… um… de las que disponemos.

El recordatorio de que ninguna de las otras mujeres había sido encontrada con vida le encogía el corazón. La habían puesto al corriente, así como había visto parcialmente en las noticias, que Omar estaba muerto y su jefe, el jefe del cártel que habían desmantelado y que se saldó con numerosas detenciones, en la cárcel y pendiente de juicio. El inspector le había asegurado que iban a caerle tantos años que no volvería a ver la luz del día.

Omar estaba muerto, recordó entonces. Alguien lo había asesinado, le había comunicado Givens, al igual que ocurrió con el hombre que habían dejado en la puerta de atrás de la comisaría; Elijah. La policía estaba detrás de la persona que intuían podía estar detrás de al menos uno de los asesinatos, ya que la nota que habían dejado clavada en el cadáver venía firmada como: El Diablo.

—Así mismo, nos gustaría preguntarle de nuevo si recuerda alguna cosa, haber oído o visto algo que relacione a este hombre —le enseñó una foto de un hombre barbudo, con ojos coloreados con lápiz de ojos negro y mirada aviesa, una foto robada, a juzgar por el escenario que había detrás—, El Diablo, con Al-Hayek y todo lo ocurrido.

Una pregunta que ya le habían hecho con anterioridad, pensó al tiempo que miraba la foto con la misma intensidad que parecía mirar todo ahora mismo y negaba con la cabeza.

—No —declaró con firmeza y miró al hombre a los ojos—. Como ya le dije al inspector, lo último que recuerdo es a Elijah entregándome a ese hombre llamado Omar y… y… y lo que este… este me…

—No se preocupe —la interrumpió Givens—. Sé que lo que le pedimos es algo difícil para usted, será enfrentarse de nuevo a todo lo ocurrido pero…

—Lo haré —respondió con firmeza, apretando los puños—. Se lo debo a ellas, a las mujeres que no pudieron salir de esta pesadilla. Se lo debo a Cleo —miró a la niña—. Testificaré.

Roman asintió y la miró ahora con otros ojos, el duro detective parecía realmente impresionado por la decisión de la mujer.

—De acuerdo —aceptó y miró Givens—. Nos encargaremos de ponerlas a ambos en un programa de protección de testigos desde hoy mismo hasta que acabe el juicio.

—Me encargaré de tramitar la solicitud.

—Hasta ese momento, tendrá a un agente custodiando su puerta —le prometió—. No tendrá que volver a preocuparse. Hemos apresado a ese hijo de puta y a todos los que han estado en colaboración con él, es solo cuestión de precaución.

Asintió sin más. Esas visitas la agotaban, pero todavía había algo que necesitaba saber, especialmente tras la conversación que había tenido con Givens días atrás.

—Yo, yo quisiera hablar con alguien antes de… de que todo esto dé comienzo —murmuró mirando a Givens ahora—. Usted… usted dijo que… que mi amiga, mi antigua compañera de piso fue quien denunció mi desaparición.

El hombre dio un paso adelante y asintió.

—Sherezade Beverly —aceptó. El hombre pareció querer decir alguna cosa más pero se mordió la lengua—. Por lo que me ha comentado el agente que llevó su caso, la señorita Beverly se mantuvo en constante contacto con la policía durante todo el tiempo que este permaneció abierto. De hecho, era uno de los contactos a los que debíamos avisar en caso de que usted apareciese, ¿quiere que lo hagamos?

Shere. La había estado buscando, nunca había dejado de hacerlo, pensó al tiempo que apretaba los ojos para evitar que le saltasen las lágrimas. Se lamió los labios intentando alejar la sequedad y asintió.

—Por favor —susurró.

Givens miró a Roman quién asintió.

—Concertaremos una reunión tan pronto sea seguro y posible —aceptó el agente—. Hasta entonces, intente descansar. Los hijos de puta que les han hecho esto, ya están dónde deben estar.

Sí, pensó Maya, y todo ello se lo debía a un hombre que no pensaba delatar jamás, a Jal Randall, también conocido como El Diablo.

CAPÍTULO 54

Rashid contempló el collar con ceño fruncido. Este era el verdadero, el legado de su familia, una pieza que en realidad nunca había salido de Salalah.

—Nunca dejó el palacio —murmuró girándose hacia el hombre que lo acompañaba; su progenitor—. ¿Cómo hemos podido estar tan ciegos?

—A menudo lo que debemos ver se esconde ante nuestros propios ojos, Rashid —aleccionó posando una mano sobre su hombro—. Solo lamento que haya tenido que ocurrir esto para que pudiésemos quitarnos la venda.

La antigua pieza de joyería nunca había dejado la cámara en la que permanecía guardada. Nada más llegar a palacio la tarde anterior y asegurarse de que Shere quedaba en buenas manos, se dirigió a la cámara y volvió a comprobar cada recoveco. Nada. La nueva investigación no había arrojado más luz que la primera vez que habían buscado, hasta que reparó en una pequeñísima muesca que tenía la caja en la que debía estar guardado el collar; una que no había existido antes.

—Y todo porque cambiaron la caja y la dotaron de un falso compartimento —murmuró, acariciando de nuevo la parte que el día anterior había descubierto, un bajo fondo dónde había estado oculto el collar.

Miró de nuevo el collar que sostenía entre las manos y acarició la muesca que él mismo le había hecho a la joya de pequeño.

—Fue una suerte que se me ocurriese mordisquearlo de niño o ahora mismo tendríamos una réplica falsa y una importante cantidad de dinero menos.

El sultán bufó en respuesta.

—No lo consideraría suerte, Rashid —le recordó con un mohín—. Acababas de llegar a casa y lo primero que tuve que hacer, fue llevarte al dentista porque sangrabas como un cerdo.

Enarcó una ceja con gesto pensativo ante las palabras de Qaboos.

—Me acuerdo de haber mordido el collar, sin embargo no me acuerdo de lo del dentista.

—Eras un niño —se justificó su progenitor—. Tenías mejores cosas en las que pensar en aquel entonces.

No puedo evitar componer una mueca.

—Aún las tengo hoy en día —rumió al tiempo que echaba un vistazo al reloj. Y a la principal de todas la había dejado la noche anterior en una habitación de invitados en la zona privada del hogar del sultán.

Le habría gustado instalarla en su propia habitación, pero tenía que observar las normas de la casa, lo que los dejaba en áreas separadas dentro del inmenso palacio, al menos mientras estuviesen bajo la hospitalidad de su padre.

Su llegada había causado ya bastante revuelo, el que el príncipe heredero se presentase en la casa familiar acompañado sorpresivamente por una mujer, una occidental, era lo último que podían esperarse. Los rumores que hasta el momento habían pululado con respecto a un supuesto matrimonio no hicieron más que agrandarse y la llegada de Shere no hizo sino crear nuevas especulaciones en el entorno de palacio.

No permitiría que nadie la despreciase o hablase de ella de manera despectiva y mucho menos cuando había llegado como su invitada. Así tuviera que pasarse otra jodida noche en vela y duro como una roca, no la deshonraría, ya tendría tiempo durante los próximos días, empezando por esa misma mañana, para sacarla de esas cuatro paredes y encontrar un rincón en el que poder hacer con ella lo que realmente deseaba.

—Deberías centrar tu atención en cosas importantes antes de pasar a otros temas de menor interés. —Las palabras de su progenitor lo devolvieron al presente. Qaboos había quedado tan sorprendido como todos los demás por la inesperada invitada que había traído consigo, pero en su caso, no dudó en hacerle saber lo que opinaba al respecto.

—La traición de Khalid nos ha afectado a todos en gran medida —continuó el sultán, centrándose en lo que los había llevado allí en primer lugar—, y solo lamento que haya muerto antes de poder entregarle la justicia que merecía.

No esperó respuesta, dio media vuelta y salió de la sala. Rashid no tardó en devolver la joya a su cama, cerró la caja fuerte, comprobó que todo estaba como debía y abandonó también la habitación.

—Obtuvo la justicia que merecía de manos de aquellos a los que más agravió —replicó con firmeza, acompañándole hacia el comedor.

El hombre se detuvo, podía ver en su lenguaje corporal que era un tema del que todavía se resistía a hablar. No era fácil para un padre aceptar que se había equivocado condenando a un hijo, a uno inocente. Si bien, tenía que admitir así mismo que no le había quedado otra opción que condenar los actos de Jamil, su dolor lo había conducido a una masacre que como bien habían sabido, no les habría devuelto a los suyos.

Si tan solo en esos aciagos momentos supiesen que el verdadero culpable de la muerte de Elina y su pequeño estaba justo de pie a su lado, asistiendo al duelo que él mismo había causado.

—Resulta tan difícil de creer que alguien en quién has confiado tu propia vida ha estado conspirando para acabar con la de tus hijos —negó con la cabeza—. Hemos podido perder tanto o más que él.

Él. Siempre él. Desde el momento en que el primogénito desafió su autoridad y partió para dar caza a aquellos que habían violado y masacrado a su esposa e hijo, su padre había perdido algo más que a un hijo. De la noche a la mañana envejeció como si la vida le hubiese arrebatado varios años de golpe, el nombre de Jamil dejó de pronunciarse en el palacio e incluso se llevó a cabo un funeral de estado en el que no eran dos, sino tres, los ataúdes que marcaban la tragedia sufrida en Omán.

Solo quienes conocían realmente al sultán sabían que el luto nunca lo había abandonado y vivía en su interior, ese día no perdió solo una hija y un nieto, había perdido también a su hijo más querido.

—Jamil evitó que se repitiese la tragedia del pasado —pronunció el nombre del hombre que ahora vivía al margen de la ley—. Mi hermano protegió a Sherezade. Le debo la vida de mi mujer, padre y si me necesita, cuándo y dónde sea, mi hermano me tendrá.

Sus ojos se encontraron, un rasgo que lo hacía distinto pues el tono azul lo había heredado de su madre mientras que Jamil poseía el mismo color avellana de los de Qaboos.

—Tu mujer.

La firmeza en su voz era así mismo un aviso, un recordatorio de lo que sus palabras implicaban.

—¿Has pensado durante un solo instante lo que has hecho al traer a esa chica contigo? —Había censura en su voz—. La has alojado en las dependencias privadas, en el área destinada a nuestra familia, ¿eres realmente consciente de lo que eso implica?

—Soy consciente de cada uno de mis pasos, papá —respondió sin más—. A estas alturas, ya deberías saberlo.

—Lo único que tengo claro es que te pareces demasiado a tu madre —rezongó—. Eres igual de impulsivo e impetuoso que ella. No piensas antes de actuar y en tu situación no puedes permitirte tal cosa.

—Y ese es precisamente el motivo por el que sí lo hago —replicó con desenfado—. Porque al menos hoy, quiero vivir mi vida como deseo hacerlo, quiero ser alguien más que el príncipe de Omán y con ella puedo serlo, para ella, soy solo un hombre.

Con Shere podía ser todo lo arrogante que quisiera, actuar como un hombre libre de cargas y disfrutar de lo que la vida le ofrecía, disfrutar de su compañía, de sus retos y de la mujer que se había colado en su alma casi sin ser consciente de ello.

Cuando Faris le informó que el traidor de Khalid la había cogido como rehén, cuando vertió en sus oídos toda la verdad acerca de lo que su antiguo mentor obró en contra de su familia, contra él mismo, sintió verdadero miedo, el que se siente cuando eres consciente de que puedes perder algo irremplazable; a la mujer que amaba.

Se había enamorado de su pequeña concubina. Irracionalmente quería a esa mujer, ya no se trataba solo de deseo o una obsesión, no era solo su cuerpo y sus noches lo que quería de ella, había mucho más. Lo había insultado, desafiado y seducido de mil maneras distintas, en circunstancias normales no habría dudado en darle la espalda y buscar otra cama en la que entretenerse, pero era incapaz de imaginarse a sí mismo sin esa mujer a su lado.

El primer disparo todavía resonaba en su cabeza como lo hacía el eco de las oraciones que había recitado fervorosamente en su mente. Contrario a su padre y a su cultura, no era un hombre demasiado religioso, pero en ese momento apeló a cualquier dios que quisiese escucharle para pedirle que mantuviese a esa mujer a salvo.

Era consciente que la repentina invitación que le hizo no era algo meditado. Sus acusaciones y la decepción presente en sus ojos le escoció más que ninguna otra cosa, no estaba acostumbrado a ceder, ni tampoco a pedir disculpas, pero reconocía que esta vez Sherezade tenía razón, la había acusado de mentirle, de ocultarle la verdad cuando él había hecho lo mismo.

La sola idea de que si la dejaba, no pudiese recuperarla, lo llevó a presionarla hasta obtener la respuesta que deseaba, la que ambos sabían era la única correcta.

Amaba su ingenuidad, la ternura y la timidez que la envolvía, adoraba la forma en la que despertaba al placer en sus brazos, su natural rendición y esa vena vengativa que sacaba de vez en cuando en la cama. Le gustaba cada una de sus curvas, ese cuerpo lleno y perfecto a sus ojos, le encantaba la forma en que encajaba junto a él, la manera en que se acurrucaba durante el sueño y esa desnuda sinceridad que exhibía cuando estaba borracha.

Le gustaba verla moviendo el culo por el club, enfundada en ese maldito traje de chaqueta, dirigiendo al personal como si fuese un director de orquesta.

—Es la mujer a la que quiero —concluyó sin más explicaciones—. Cualquier otra explicación estaría de más.

Sus miradas se encontraron y se sostuvieron mutuamente en una silenciosa batalla, entonces su padre chasqueó la lengua y posó sus ojos en una de las ventanas a través de la que podía verse una mata de sus preciados rosales.

—Jardinero —murmuró. Rashid pudo apreciar una leve diversión en su voz—. Admiró mis rosas… y me llamó jardinero.

Se obligó a morderse una risa al recordar la escena que había presenciado la tarde anterior tras salir de la larga reunión con el sultán y los ministros. Los asuntos de estado lo habían asaltado nada más subirse al coche, era de imperiosa necesidad asegurar la cúpula interna y comprobar que no existían más serpientes ocultas que pudiesen dañar la integridad de la familia real.

El sultán ya se había puesto manos a la obra tan pronto las noticias de lo ocurrido en Cardiff cayeron sobre su mesa, uno por uno desenmascaró a cada posible aliado del traidor y los llevó ante la justicia.

Fue al término de la misma, después de que los ministros le hubiesen dejado por fin libre, cuando se dirigía a cambiarse de ropa para recoger a su invitada y llevarla a cenar, cuando los vio a ambos en el jardín.

—No conozco ninguna rosa que tenga una fragancia tan intensa —comentaba ella inclinada sobre el arbusto. Su padre, tijera de podar en mano y un guante de jardinero en la otra, observaba entre curioso y ceñudo la injerencia de una mujer en su pasatiempo favorito—, me ha llegado su aroma desde el otro lado del pasillo. Es delicioso y son tan hermosas. Es uno de los jardines más impresionantes que he visto en mi vida, tiene usted un don especial para la jardinería.

—Solo es necesario saber escuchar lo que ellas quieren decirte —escuchó así mismo la voz ronca de su padre—. Si necesitan agua o luz o una breve poda.

Los ojos marrones se alzaron con ese gesto inocente y tierno, libre de malicia y sonrió de esa manera que le hacía un nudo las entrañas y conseguía que quisiera llevársela a la cama más cercana.

—Sin duda un don que solo puede poseer un gran jardinero.

La sorpresa e incredulidad en los ojos castaños del sultán pronto mudaron a una inesperada y cómica risa, pero fiel a su carácter, no la dejó traslucir.

—Jardinero —repitió en un matizado y profundamente arabesco inglés—. Una noble profesión, no me cabe duda.

—As salam alaikum —decidió interrumpirlos, atrayendo su atención cuando traspasó el arco que daba al jardín interior.

—Wa alaikum as salam —le respondió su padre mientras su compañera se sonrojaba ligeramente ante su inesperada aparición—. Tu invitada ha estado esperándote, según creo.

Asintió sin evitar el gesto risueño en su voz.

—Y te estoy agradecido por entretenerla mientras tanto, padre.

La forma en que los ojos marrones se abrieron y esos bonitos y llenos labios empezaron a abrirse y cerrarse mientras alternaba la mirada entre uno y otro, fue todo lo que necesitó para echarse a reír.

—Ay dios…

—Veo que ya has conocido al sultán, amirah.

La palidez que cubrió su rostro y las interminables disculpas que vinieron después era algo que sin duda recordaría toda la vida.

—Sin duda fue un episodio de lo más interesante —aseguró con diversión—, y has tenido la oportunidad de conocerla antes de que supiese qué título ostenta tu real trasero.

El sultán enarcó una ceja ante su falta de respeto pero no dijo nada.

—Interesante es sin duda una palabra adecuada para describir a tu invitada —rumió. Entonces lo miró de soslayo—. Recuerdo que en una ocasión me dijiste que no pensabas casarte hasta que encontrases a una mujer… occidental, virgen y cálida como nuestro desierto.

Se rascó la barbuda mejilla con el pulgar y se encogió lentamente de hombros.

—Digamos que ella cumple los requisitos más importantes de esa lista.

La mirada en los ojos de su progenitor no le pasó desapercibida.

—Eres consciente de que no es una mujer musulmana.

Enarcó una ceja ante la inesperada apreciación.

—Soy consciente de que es la mujer que deseo junto a mí —declaró con firmeza—. Por encima de todas las cosas, eso es de lo que soy mayormente consciente.

Asintió y para su sorpresa pareció volverse un poco melancólico.

—Después de conocer a tu madre, yo tuve esa misma convicción —aseguró, entonces chasqueó la lengua—. Pero el tiempo y las circunstancias hicieron que me diese cuenta de mi error. Aprende de mis propios errores y no los cometas tú también, Rashid. El amor es una de las emociones más fuertes en el mundo, pero cuando se trata de gobernar un país, el deber es el que debe primar por encima de todo.

—¿Eso te detuvo a la hora de desposarte con tu primera esposa?

Su padre esbozó una mueca y asintió sintiéndose atrapado por sus propias palabras. Para nadie era un secreto que el verdadero amor de su padre había sido su primera esposa, la madre de Jamil. Perderla había sido realmente duro, de hecho, intuía que había vuelto a casarse solo para poder olvidarla o al menos mitigar su recuerdo.

—Tienes el don de utilizar las palabras en tu provecho y fustigar un alma atormentada con ellas.

Y esa era otra faceta de su padre. Siempre tenía la frase perfecta para hacer que alguien se sintiese culpable.

—No es mi deseo que mis palabras te hieran —reculó con tacto—, solo pretendo que comprendas que ella es importante para mí.

La anciana mirada se encontró una vez más con la suya.

—Lo comprendo, Rashid —asintió sin vacilación. Entonces extendió la mano en una silenciosa invitación—. Comprendo que hay más de mí en ti de lo que sospechaba.

Y a su modo, aquello era uno de los más grandes halagos que podía ofrecerle su padre.

Sin más, continuaron por el corredor hacia la sala dónde ya estaba dispuesto el desayuno.

Bien. Oficialmente, había perdido la cabeza por completo. El que estuviese ahora a miles de kilómetros de su hogar, así lo demostraba. Shere suspiró y contempló el bonito jardín que se apreciaba a través de la ventana, la brisa de la mañana llegaba hasta ellos con aroma a sal. Habían llegado al sultanato la tarde anterior, el viaje resultó más agotador de lo que había pensado y eso a pesar de viajar cómodamente en el jet privado que poseía la familia de Rashid; o esa es la excusa que le dio cuando lo miró de reojo ante el caro despliegue de medios.

El desplazamiento desde el aeropuerto a la residencia privada en la que se alojaba estuvo marcado por la excitación del momento y el inmediato cambio en su compañero. Rashid se había limitado a hablar en árabe la mayor parte del tiempo, a juzgar por su entonación estaba algo molesto por lo que quiera que le estuviesen comunicando, si bien seguía pendiente de ella y hacía algún comentario cuando algo le llamaba la atención al otro lado de la ventanilla, explicándole curiosidades sobre la capital del sultanato, podía notar esa sutil diferencia.

Una vez en Salalah, dónde le explicó se encontraba la residencia privada del sultán y su familia, le mostró el lugar y le presentó a algunas personas, entre ellas las mujeres que se ocupaban del harim, las estancias privadas dónde residían las mujeres de la casa y miembros de la familia. Las invitadas también eran recibidas en aquellos aposentos, mientras que los hombres, tal y como le explicó al llegar, solían ser recibidos en un salón especial a la entrada de la vivienda.

A pesar de la suntuosidad y obvio diseño arquitectónico arabesco del palacio, resultaba un lugar acogedor y con todas las comodidades actuales.

—Salalah —murmuró para sí—. Omán. Un príncipe. Un sultán. Un jodido palacio. Sí, estoy oficialmente loca de atar.

Lo suficiente como para querer pasar más tiempo con el único hombre del que debería mantenerse alejada. Este no era un cuento de hadas y su príncipe era jodidamente real. ¿Cómo habían podido complicarse tanto las cosas? ¿Por qué a ella? ¿Por qué con él?

—Fuiste tú quién dijo que sí, ¿recuerdas? —se flageló.

Incluso Ágata había cuestionado su repentina decisión, o al menos lo hizo durante cinco breves minutos, luego se limitó a darle toda clase de razones por la que debía hacer la maldita maleta, meter su ropa interior más sexy y disfrutar de un viaje de ensueño con el hombre más caliente del planeta.

—Deberías decirme que estoy cometiendo una locura —había protestado.

—¿Y gastar saliva inútilmente? —le dijo mientras guardaba un nuevo modelito en su maleta de mano—. Eres una chica inteligente, si me estás pidiendo que te detenga, es porque en el fondo sabes que no deberías estar haciéndolo pero que sí necesitas hacerlo.

—¿Perdón?

—Necesitas vivir, Shere —aseguró—. Y vivir de verdad. Tienes derecho a disfrutar de la vida y está claro que ese bombón es el que te hace disfrutar. Ya es hora de que pienses un poco en ti…

—Ágata, todo ha cambiado…

—Sí, lo hizo en el preciso momento en que ese tozudo se quedó en tu maldita habitación de hospital a pesar de que lo echaste y yo amenacé con denunciarlo —aseguró jovial—. Es un hombre que sabe lo que quiere y bastante persuasivo, además, es bastante decente y de esos no hay muchos. Ve con él, disfruta del tiempo que tengáis juntos y no pienses en nada más. En ocasiones hay que arriesgarse, Shere, un pequeño momento de felicidad es mejor que toda una vida sin ella.

Y eso era lo que la había empujado a dejar el dormitorio con su pequeña maleta de viaje y subirse al coche de Rashid para iniciar este disparatado viaje.

Y allí estaba ahora, a miles de kilómetros de su hogar, en una preciosa y enorme suite con salón privado y una cama en la que se había pasado la noche dando vueltas perteneciente a la vivienda privada del sultán de Omán, invitada por su propio hijo, el príncipe Rashid Bin Said.

—De un momento a otro va a empezar a darme vueltas la cabeza, lo sé —se mesó el pelo y se frotó el puente de la nariz para luego subir el puente de las gafas.

Cruzó la habitación con la mirada y la posó en la puerta, él se había despedido de ella la noche anterior con un elegante movimiento de la mano, le hubiese gustado mucho más que la besase, o mejor aún, que se quedase con ella en la habitación, pero suponía que su presentación estelar ante su padre momentos antes, le había robado toda la sensualidad al asunto.

—Dios, soy patética —se cubrió la cara con las manos—, mira que confundir al mismísimo sultán con el jardinero. La primera en toda la frente.

Sacudió la cabeza.

—¿Hay algo más complicado que mi vida? —resopló, echó la cabeza atrás e hizo una mueca—. Sí, sin duda la suya es mucho más complicada que la mía.

Chasqueó la lengua, echó un último vistazo a través de la ventana y se levantó.

Ya estaba cansada de permanecer dentro de aquellas cuatro paredes, ya que estaba en Omán quería ver algo más que los exuberantes jardines de la residencia familiar. Rashid le había prometido la noche anterior, tras disculparse por tener que dejarla nada más llegar, que la compensaría dedicándole todo el día siguiente para llevarla a conocer la región y enseñarle los encantos del lugar. Bien, ya era hora de que su alteza cumpliese con la palabra dada.

Satisfecha, recogió la mochila, una chaqueta y abandonó la habitación.

CAPÍTULO 55

—No entiendes ni una sola palabra de lo que digo, ¿verdad?

Rashid no pudo evitar contemplar la escena con curiosidad. Una de las empleadas intentaba comunicarle a su invitada que el desayuno estaba esperándola y Shere no entendía ni media palabra.

Vestida con vaqueros y una elegante blusa, poseía un aspecto fresco y juvenil. Sus ojos seguían cubiertos por las gafas, tenía el rostro limpio de maquillaje y el pelo recogido en una cola de caballo. Era la cosita más apetitosa que había visto desde que la había abandonado la noche anterior para ponerse al día con todo lo acontecido en el sultanato. Se removió inquieto y agradeció el haber optado por el atuendo local que disimulaba la erección que le había provocado contemplar ese lindo culito enfundado en los jeans.

Sonrió ante el intento de explicarle a la mujer que no necesitaba ayuda, que sabía dónde se encontraba y carraspeó atrayendo la atención de ambas. Tal y como suponía, las reacciones fueron muy distintas, por un lado, la mujer del servicio lo saludó con toda deferencia, pero su pequeña concubina se entretuvo recorriéndolo con la mirada de los pies a la cabeza, se lamió los labios y vio cómo sus ojos se abrían con gesto apreciativo.

Contuvo una sonrisa y caminó hacia ella.

—¿Tengo el aprobado, amirah?

La vio suspirar, sus mejillas habían adquirido un tono rosado alejando el tono pálido que había tenido la tarde anterior después del viaje en avión. Había resultado toda una prueba para ella, especialmente cuando acababa de salir del hospital y, eso porque casi había obligado al maldito médico a darle el alta bajo la promesa de que se encargaría de ella personalmente.

Sus labios se movieron entonces atrayendo su atención.

—Te sienta bien, pero eso intuyo que ya lo sabes.

Esbozó media sonrisa ante su respuesta.

—Sí, pero me gusta oírlo cada vez que puedo —contraatacó. Entonces caminó hacia ella—. ¿Qué tal has pasado la noche?

No le pasó desapercibida la forma en la que se tensó, apartó ligeramente la mirada y se lamió los labios.

Aquella primera noche se había despertado gritando un par de veces, lo sabía pues había sido su nana la que la había atendido, pasándole el reporte. Le hubiese gustado hacerlo él mismo, quedarse con ella, pero las cosas aquí eran distintas, especialmente estando bajo el techo de su progenitor.

—Si lo preguntas, es porque ya sabes la respuesta.

—Quiero oírla de tu boca.

Se detuvo delante de ella y enlazó las manos a la espalda para evitar tocarla delante de la otra mujer, quién permanecía inclinada con reverencia. La miró e hizo un gesto que comprendió al instante. No tardó en desaparecer.

—Um… quizás pudieses enseñarme a hacer eso —murmuró siguiendo a la chica con la mirada—. He intentado decirle que no necesitaba ayuda, pero… ni yo la entiendo ni ella a mí.

—Te estaba diciendo que ya tenías el desayuno en la mesa —resumió—. ¿Por qué no te has tomado las píldoras que te recetaron?

El rubor subió de nuevo a sus mejillas.

—No quiero acabar dependiendo de una pastilla para poder dormir —se encogió de hombros—. Solo necesito tiempo y que no apaguen las lámparas que yo dejo encendidas.

Asintió con la cabeza y la invitó a acompañarle.

—Me ocuparé de que no toquen las lámparas —respondió mirándola de reojo—. ¿Lista para conocer mi país?

—Más que lista —aseguró enseñándole una pequeña mochila—. De hecho, salí con intención de buscarte y recordártelo.

Enarcó una ceja y sonrió abiertamente.

—Si llego a saber que estabas tan ansiosa, te habría despertado yo mismo —comentó en voz baja, solo para sus oídos—. Pero antes de ir a ningún lado, te sentarás a desayunar.

—¿Tú ya lo has hecho?

—Hace un rato —asintió—. Acompañé a mi padre a la mesa.

La sola mención hizo que compusiera una mueca.

—Tendrías que parecerte más a él, así no habría metido la pata —rezongó—. Por dios, le hablé pensando que era el jardinero.

Sofocó una risa.

—No te preocupes, le has parecido… refrescante —contuvo una risita—. Le gustó que admirases sus rosas.

Hizo una mueca.

—No sé si “refrescante” significa lo mismo en tu mundo que en el mío —sacudió la cabeza y lo miró una vez más—. ¿Hay algún código de vestimenta que yo deba seguir?

Enarcó una ceja ante la inesperada pregunta.

—No eres musulmana y Omán es un destino turístico, no hay necesidad de que te cambies de ropa —aseguró, entonces se inclinó sobre ella—. Además, esos jeans te hacen un culito espectacular.

Chasqueó la lengua, lo miró de reojo y alzó la barbilla.

—¿Dónde dices que puedo desayunar?

Volvió a cruzar las manos tras la espalda y se inclinó sobre ella para susurrarle al oído.

—En cuanto salgamos de aquí y encontremos un rincón íntimo, te comeré la boca.

Dio un paso atrás y la miró con secreta diversión, su rostro había adquirido una nueva tonalidad de rosa mientras sus ojos se oscurecieron tras las gafas.

—Todo recto, Sherezade —la invitó a avanzar—. Cuanto antes desayunes, antes saldremos.

La excursión de aquel primer día no fue más que el preludio de lo que sin lugar a dudas se convirtió en un viaje inolvidable para Shere. Ante ella se abrió un mundo totalmente distinto lleno de color, exóticos aromas y lugares paradisíacos, un mundo que tuvo el privilegio de conocer bajo la tutela del mejor de los guías posibles.

Rashid amaba su país, podía sentirlo en cada palabra, en cada gesto o explicación que le brindaba. Si cuando estaban en el palacio, la dejaba a menudo para atender algún que otro asunto, una vez abandonaba esas cuatro paredes, se volcaba por completo en ella y recuperaba ese aire caprichoso y sexy que tan bien conocía.

—Empiezas a recordarme a un camaleón —le dijo durante una de sus visitas a Muscat, la capital del sultanato—. Eres capaz de pasar de una actitud sobria y aburrida a convertirte en el más artero de los hombres.

Su mirada azul había caído sobre ella con esa curiosa irreverencia que la encendía.

—No olvides que debajo de ese supuesto camaleón que ves —se inclinó discretamente sobre ella—, sigo siendo tu amo. Y me estoy muriendo por enterrarme entre tus piernas.

Echó un vistazo por encima de su hombro y señaló a los dos hombres que se había acostumbrado a ver con ellos cada vez que salían de palacio.

—Claro, cuando consigas que Alí y Babá se vayan a tomar algo al otro lado de la ciudad —sonrió con gesto perezoso—. Hasta entonces, sayyid, tendrás que aguantarte las ganas.

Entrecerró los ojos sobre ella y chasqueó la lengua.

—Eres una jugadora muy dura, amirah.

Sonrió y se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? He tenido un buen maestro.

Su pulla dio en la diana a juzgar por la forma en que frunció el ceño. Se había dejado crecer la barba durante los últimos días haciendo que sus rasgos se volviesen incluso más arábigos. No le disgustaba el cambio, pero seguía prefiriendo el pulcro y elegante estilo europeo que solía llevar en Cardiff.

—Deberías afeitarte —le soltó sin poder contener sus propios pensamientos.

Y ahí estaba de nuevo ese gesto que conocía a la perfección.

—Acabo de decirlo en voz alta, ¿no?

Sonrió de medio lado.

—Sí —aseguró y se pasó el dorso de la mano por la barbilla—. De acuerdo, pero solo si tú lo haces también.

Parpadeó varias veces pensando en lo que acababa de decirle.

—¿Perdona? ¿Estás insinuando que me está saliendo barba? —se llevó las manos a las caderas con gesto ofendido—. Mi piel es suave como la de un jodido bebé.

La carcajada que reverberó a su alrededor la sorprendió, el muy maldito se estaba doblando en dos mientras se partía de la risa y atraía las miradas de otros transeúntes que parecían bastante sorprendidos.

—Ay, Shere, eres realmente única —comentó entre ahogados jadeos provocados por la risa—. Pero créeme, no me refería al inexistente vello de tu rostro, pequeña.

Sus ojos la recorrieron hasta detenerse en la uve de los muslos que cubría su vaquero.

—Mi meta está… un poquito más abajo.

Enarcó una ceja, duplicando su propio gesto.

—Pues tendrás que seguir haciendo méritos, pero que muchos méritos para que eso suceda, principito —declaró con rotundidad—. Pero que muchísimos méritos.

Aquel tipo de conversaciones se daban a menudo entre los dos, una forma distendida de recordarse quizá que a pesar del cambio de escenario seguían siendo los mismos actores, las mismas personas que se habían conocido semanas atrás y que todo lo que los rodeaba no era sino atrezo.

La visita a la capital había transcurrido en dos días, el primero había recorrido sus calles, algún que otro bazar, había probado la comida típica y disfrutado del ambiente local; el segundo lo habían dedicado a visitar los monumentos más emblemáticos, como la Gran Mezquita de Qaboss.

—¡Oh dios mío! —jadeó cual turista desquiciada al encontrarse ante la inmensa mole que formaba el edificio de arquitectura musulmana—. ¡Es una auténtica pasada! Es… es impresionante, sencillamente… oh… ¡Ágata se va a morir infartada cuando sepa que he estado aquí!
La gran mezquita impresionaba con sus cúpulas y paredes de arenisca blanca, con los ornamentos dorados en sus cúpulas y los intrincados motivos florales grabados en sus paredes.

—¿Quieres darle envidia de verdad? —sugirió su guía particular, quitándole el teléfono y retrocediendo para poder enfocarla a ella además del monumento—. Sonríe, amirah.

No pudo evitar hacerlo, realmente quería sonreír, se sentía feliz y disfrutaba del tiempo que él le estaba dedicando, de sus bromas. Si lo pensaba detenidamente, aquella era la primera cita verdadera que tenían, una de las pocas ocasiones en las que disfrutaban de la mutua compañía sin la excusa del sexo o el trabajo de por medio.

—Enviada —comentó al tiempo que le devolvía el móvil—. Ahora sí vas a darle envidia.

Sacudió la cabeza.

—Eres perverso.

Se encogió de hombros y señaló el edificio, prestándole de nuevo atención.

—No más que de costumbre —aseguró guiñándole el ojo—. Si quieres verla por dentro, te ruego te cubras la cabeza con el pañuelo.

Asintió y recogió la pañueleta que llevaba alrededor del cuello y se la colocó de modo que le cubriese el pelo.

—Allá donde fueres, haz lo que vieres —canturreó al tiempo que se ponía también la chaqueta—. Son vuestras costumbres, vuestro país y yo soy la extranjera.

—Cuando quieres, eres muy razonable.

Se encogió de hombros.

—Sencillamente me estoy portando bien para que me lleves a conocer más sitios —le guiñó el ojo al tiempo que sacaba una botella de agua de la mochila—. Entonces, ¿cuál es la historia que se esconde detrás de esa belleza?

Los labios de Rashid se curvaron en una perezosa sonrisa.

—Oh, una muy divertida —ronroneó en voz muy baja—. Al sultán Qaboos se le ocurrió que Omán necesitaba su propia Gran Mezquita, así que sacó a concurso el proyecto y tras seis años y cuatro meses, este fue el resultado.

El agua salió disparada de su boca sin poder evitarlo, se atragantó y terminó tosiendo.

—¿Cómo?

Sintió una enorme mano palmeándole la espalda.

—A mí no me mires, en esa época yo estaba en la universidad y tenía cosas mucho mejores en las que pensar que en… ideas rocambolescas del sultán.

—Esto es mucho más que una idea rocambolesca, Rashid —declaró señalando con énfasis el miranete de la mezquita—. Es… ¡es una mezquita!

Se inclinó sobre ella y le acarició la oreja de manera fugaz.

—Espera a ver la alfombra y la lámpara de araña —ronroneó, se apartó de ella y le colocó bien el pañuelo para luego invitarla a acompañarle al interior—. Si esto ya te ha parecido impresionante, el interior te dejará sin palabras.

El muy maldito tenía razón, toda la razón del mundo. Su garganta se olvidó de cómo se formaban las oraciones durante una larga media hora, todo lo que podía hacer era mirar el suelo, los techos, las arcadas, las lámparas. Todo el suelo de la sala principal de oración estaba cubierto por una inmensa alfombra con motivos florales y en el ceño, emergiendo de una amplia cúpula, colgaba una asombrosa lámpara de araña, mirase a dónde mirase se respiraba riqueza y cultura, una que, se dio horrorosa cuenta, pertenecía al hombre que se mantenía como un silencioso guardián a su lado.

Unas largas alfombras de tela cercadas por una línea de pivotes y cuerda, limitaban la zona por la que se podía caminar sin estropear aquella magnífica obra de arte.

—¿Sigues conmigo, Sherezade?

Tembló, no pudo evitarlo, se giró hacia él y se lamió los labios intentando encontrar las palabras que quería decir.

—Tu mundo está a años luz de distancia del mío —murmuró repentinamente triste—. Te das cuenta de ello, ¿no?

Su respuesta le mudó la expresión del rostro, sus ojos se oscurecieron y vio cómo apretaba ligeramente los labios. Antes de que pudiese darse cuenta de lo que pasaba, se encontró envuelta en su abrazo y con la barbilla sujeta por sus dedos.

—Tú eres mi mundo, Sherezade —declaró con firmeza, le acarició el labio inferior y bajó brevemente sobre su boca rompiendo todo protocolo que había mantenido hasta el momento—. Mantén eso en la cabeza y nos las arreglaremos.

Tan rápidamente como la sujetó, volvió a dejarla. Dio un paso atrás, cruzó de nuevo las manos tras la espalda y la invitó a seguir con el recorrido.

—¿Seguimos?

Se lamió los labios todavía sensibles por su beso y se reunió con él.

—¿Rashid?

—Dime.

Se acercó un poco más a él y esperó a que pasasen un par de turistas por su lado.

—Aféitate, me pica tu barba.

Su respuesta fue una pícara sonrisa que traía consigo mucho más significado del que las palabras podrían darle.

CAPÍTULO 56

Como todo viaje, este tiene que llegar a su fin y en su caso, solo disponían de un día más antes de volver a Cardiff. Los días y las noches se fueron sucediendo entre excursiones y visitas furtivas, entre conversaciones amenas y un misterioso último destino que Rashid había mantenido en secreto hasta esa misma mañana cuando la arrancó de la mesa del desayuno, le entregó un paquete y le ordenó que se cambiase de ropa de modo que pudiesen pasar el día y la noche fuera.

Y ahora, todo lo que podía hacer era contemplar embobada el que sin duda era el paraíso en la tierra. La belleza de ese lugar era fuera de lo común, como un escenario sacado de las Mil y Una Noches, algo tan imaginario y al mismo tiempo tan real que podía ver su propio reflejo en las aguas del oasis Wani Bani Khalid al que la había traído después de una visita relámpago a un par de ciudades limítrofes.

El día empezaba a declinar tiñendo las montañas de arena y el prístino cielo de un tono anaranjado y rosa como ningún otro, las palmeras que rodeaban el estanque que formaba el corazón del oasis se movían con la brisa creando una melodía única.

Se habían pasado buena parte de la tarde huyendo del calor propio de la región, descansando bajo la sombra de una palmera a orillas del estanque sin hacer otra cosa que rehidratarse y hablar.

Pronto tendrían que volver al trabajo en el club, a la rutina que tenían antes del horrible episodio en el que se había visto envuelta sin querer, sin embargo, no dejaba de preguntarse si podría hacerlo, si después de estas pequeñas y exóticas vacaciones, sería capaz de regresar al mundo real.

Echó un vistazo por encima del hombro y vio la eterna escolta que les habían acompañado, como cada día desde que salían del palacio hasta que regresaban, la presencia de Alí y Babá, como les había apodado, había dado lugar a un montón de chistes malos por su parte e historias rocambolescas.

—Entonces, ¿qué te ha parecido hasta el momento mi país, amirah?

Levantó la cabeza para verle repantingado contra el tronco de la palmera, se había quitado el pañuelo de la cabeza, su rostro volvía a lucir esa perfecta y recortada perilla que prefería y la miraba con gesto relajado.

—Asombroso —aceptó gateando sobre la alfombra hacia la lengua de arena que la separaba del agua dónde contempló su propio reflejo. Vestida con la suave y liviana túnica azul con bordados en blanco que le había regalado aquella mañana, sandalias y el pelo suelto cayéndole sobre los hombros, incluso ella podría pasar por una autóctona—. Omán es un país rico en arquitectura, cultura y belleza… —señaló a su alrededor—. No sabría decirte qué me gustó más de todo lo que he visto, la Mezquita me dejó sin aliento, pero esto… No hay palabras para describirlo, en serio. No soy precisamente una experta en el tema, no he viajado mucho, pero… es indescriptible.

Se rio en voz baja.

—Tu excitación es suficiente respuesta, Sherezade —aseguró risueño—, me has recordado a una pequeña gacela corriendo de un lado para otro intentando verlo todo.

Levantó la mirada y puso los ojos en blanco.

—Soy la típica turista, lo sé —chasqueó la lengua y se llevó las manos a los brazos—. Soy yo o la temperatura ha bajado.

Asintió.

—Estamos en medio del desierto, durante el día las temperaturas suelen ser bastante elevadas, pero al caer la noche descienden considerablemente —aceptó entrecerrando los ojos al alzarlos hacia el cielo—, pronto empezarán a aparecer las primeras estrellas y entonces, hará incluso más frío. Pero es algo que merece la pena ver, al menos una vez en la vida.

Al menos una vez en la vida. Volvió a observar los alrededores y tuvo que aceptar que sus palabras eran muy ciertas. Ahora más que nunca era consciente de que Rashid era un príncipe, un hombre con un país y los deberes que venían atados a él. Si bien había conocido esa otra parte de él, la del empresario despreocupado, divertido, un poco canalla y muy sensual, no podía olvidar que esa era solo una parte del hombre que era por nacimiento; el príncipe Amir Rashid, hijo del sultán de Omán. Heredero al sultanato.

¿Cómo podía competir una mujer con un país? ¿Cómo podía hacer que la mirase con tanto orgullo y felicidad como lo hacía al hablar o mirar su propio hogar? No tenía nada que ofrecer, nada tan inmenso e importante. No era más que una simple mujer con un pasado marcado por la carencia afectiva de sus progenitores y su estricta educación, con pesadillas que nunca desaparecerían por completo y otras que había recolectado recientemente.

¿Nada? ¿Estás segura?

‹‹No confundas el placer con el amor, amirah. En mis noches solo tiene cabida el placer, el erotismo y la intensidad, el amor puede resultar un juego demasiado peligroso, uno en el que no estoy interesado en participar››.

¿Por qué pesaban más esas palabras que todo lo demás? ¿Por qué no permitirse pensar, durante un segundo que cuando decía que ella era su mundo, lo creía en realidad? ¿Por qué no pensar que él sí la quería, que sus veladas declaraciones no eran solo un modo de engatusarla, sino que lo sentía de verdad?

Porque creer en sus palabras podría marcar la diferencia.

—¿En qué estás pensando, Sherezade? —le escuchó ahora a su espalda, sus manos se cerraron sobre sus hombros y le calentó la oreja con el aliento. Desde el momento en que se encontraban en una tranquila intimidad, no tenía reparo en tocarla, en acariciarla o besarla—. Se ha borrado por completo la sonrisa que tenías en el rostro. ¿Qué pasa?

Se estremeció, posó una de sus manos sobre la suya, respiró profundamente y suspiró.

—Nada.

Sus labios le acariciaron la oreja.

—Tenemos un acuerdo con respecto a las mentiras, Shere.

Apretó los ojos con fuerza y suspiró.

—Una vez me advertiste que no me enamorase de ti —murmuró con voz apagada—, dijiste que no me habías pedido que te quisiera, que para ti solo tenía cabida el placer y que el amor era un juego demasiado peligroso en el que no estabas interesado.

Le cogió la barbilla con los dedos e hizo que lo mirase.

—También dije que cuando me hables, lo hagas mirándome —aseguró con suavidad—. Y sí, sé lo que dije.

Se lamió los labios y lo miró a los ojos, buscando las palabras y sobre todo el valor.

—No debe ser sencillo abrirle el corazón a alguien —murmuró y señaló el oasis con un gesto de la mano—, especialmente cuando tienes que pensar en todo lo que eres, en tu país, en tu legado…

Notó cómo le acariciaba la mandíbula con el pulgar, creando un delicioso escalofrío que la recorrió por entera.

—No, no lo es —asintió con total sinceridad.

Bajó la mirada, pues temía ver la respuesta en sus ojos.

—¿Es por eso que no permites a nadie entrar en tu vida? —preguntó suavemente—. Quiero decir. Ambos sabemos que lo nuestro, lo que sea que tenemos, bueno, está claro cómo empezó y a dónde sigue conduciéndonos…

Le apretó suavemente la barbilla llamando su atención.

—El sexo es a menudo una excusa para buscar algo más.

Parpadeó ante su enigmática respuesta.

—Pero a veces lo que buscas, no es lo que la otra persona espera —resopló—. Maldito si yo te estaba buscando a ti y cuando te encontré, no esperaba que fueras… lo que eres… eso lo cambia todo. Yo no puedo… no puedo arriesgarme a quererte.

Dejó su rostro, la envolvió con los brazos y la atrajo con cuidado hacia atrás, hasta sentarla sobre su regazo.

—¿No puedes o no quieres? —le preguntó al oído, robándole la respiración—. ¿O es que ya lo has hecho? Dímelo, Sherezade, dime lo que quiero oír, lo que te niegas a pronunciar en voz alta.

Cerró los ojos, respiró profundamente y dejó que las palabras surgieran por si solas.

—Te quiero —aceptó con un suspiro—. He sido lo suficiente estúpida como para enamorarme de ti. Sé que no debería, que tendría que haberte escuchado, pero… a estas alturas deberías saber que no se me da nada bien seguir órdenes.

La giró y dejó que cayese sobre la alfombra con él encima pero sin tocarla.

—Oh, lo sé muy bien, amirah —aseguró con una amplia sonrisa curvándole los labios—, pero encuentro una gratificante satisfacción en hacerte cambiar siempre de opinión y que termines sucumbiendo a ellas.

No pudo evitar imitar su gesto al enarcar una ceja y mirarle con cara de guasa.

—Si estás pensando en darme la absurda orden de que no te quiera, tengo que advertirte que las cosas no funcionan así —protestó con un puchero.

Se rio entre dientes y descendió todavía más sobre ella, acariciándole los labios con el aliento.

—Lejos de mí prohibirte algo tan importante, princesa —aseguró con gesto complacido—. Sería una estupidez de mi parte, especialmente cuando tú eres esa personita que se ha colado a través de mi coraza, ha roto cada una de mis reglas e inexplicablemente se ha adueñado de mi corazón.

Se mordió el labio y sacudió la cabeza.

—Fantástico, ahora somos dos los estúpidos —murmuró y se lamió los labios—. No puedes enamorarte de mí, Rashid. Mírame, no soy más que…

—La mujer que quiero —la interrumpió con esa firmeza tan característica en su carácter—. Deslenguada, respondona, tímida y con una asombrosa capacidad para sonrojarse hasta la punta del pelo como ahora mismo. Cumples todos y cada uno de los requisitos que buscaba en una mujer y de los que he estado huyendo toda mi vida.

—¿Si has estado huyendo de ellos, por qué demonios dices que es lo que quieres?

—Porque sabía que en el momento en que encontrara a la mujer que encajaba en cada uno de ellos, le pertenecería —le acarició los labios con el dedo—. Como ella me pertenece.

Sacudió la cabeza, entonces se echó a reír, no pudo hacer otra cosa que reírse ante lo surrealista que estaba resultando aquello. Sabía que debería estar exultante y delirante de placer, pero el lugar que la rodeaba decía otra cosa, la hacía cada vez más consciente de lo que esa declaración significaba.

—No puedes quererme —negó y se mordió el labio inferior—, yo no puedo quererte... esto es una locura.

—¿Y cuando hemos hecho algo que no lo fuese, amirah? Desde que te cruzaste en mi camino, me enloqueciste, me dejaste totalmente perturbado, quise hacerte mía, quise ser tu amo —bajó sobre su boca—. Y lo soy, mi pequeña concubina, porque eres mía. Ahora y siempre. Mía.

Su beso la encendió como siempre, dejándola necesitada y anhelante de más.

—¿Me concederás ahora esa noche, Sherezade? —le susurró al oído—. ¿Te entregarás una vez más a mí?

Se lamió los labios y se rindió a lo inevitable.

—Ya conoces la respuesta a la pregunta, mi señor.

CAPÍTULO 57

—¿Tienes frío, amirah?

Lo siguió con la mirada mientras atravesaba el suelo alfombrado y encendía las lámparas eléctricas que colgaban del techo en forma de tienda. Después de sucumbir a su necesidad, la había arrancado de la sombra de la palmera para llevarla en brazos a través de un buen trecho del oasis hasta una impresionante y moderna tienda de campaña; moderna al menos por fuera pues por dentro era un sueño árabe. Alfombras cubriendo los suelos, cojines, una pequeña mesa con viandas y en la parte más alejada, contra una de los laterales y envuelta en cortinas de seda, una cama lo suficientemente grande como para dar unas cuentas vueltas y no caer al suelo.

Se mordió el labio inferior y negó con la cabeza.

—Te advierto que no hay cuchillos a la vista.

El inesperado comentario la hizo reír, estaba claro que prefería mantener la ropa de una sola pieza a que hiciese el mismo truco de la última vez.

—Creo que esta vez me conformaré únicamente con que te la quites.

Se giró hacia ella, le guiñó un ojo e hizo precisamente eso, se quitó la túnica quedándose únicamente con el pantalón blanco colgando precariamente de las caderas. La visible erección levantaba la tela de la entrepierna con visible orgullo.

—Solo tenías que pedirlo —aseguró con ese aire pícaro y risueño que la encendía como una yesca.

Le devolvió la sonrisa y caminó hacia él, encontrándole en medio del camino e introduciéndose en sus brazos. Sus manos resbalaron sobre su pecho desnudo, maravillándose de la textura de su piel y la dureza de sus músculos mientras las de él abarcaban sus nalgas y la atraían hacia sus caderas, uniéndola íntimamente con la dura erección que ya se rozaba contra su vientre.

—Te deseo Shere —musitó contra sus labios antes de reclamar su boca—, te deseo tanto y te necesito.

Su deseo no hizo más que acicatear el propio llevándola a entregarse con un gemido, dejando que su lengua traspasase la barrera de sus dientes y se uniese con la suya en ese húmedo e íntimo baile. Se sentía cada vez más caliente, los pezones duros y frotándose contra su cuerpo, el sexo hinchado y la humedad manando ya entre sus piernas.

—Mía —masculló él en su boca, haciendo que se bebiese sus palabras.

Sus manos la recorrieron con febril necesidad, se hicieron con la tela de la túnica y la deslizó por los hombros haciendo que esta cayese resbalando hasta su cintura, dónde quedó apretada todavía por sus cuerpos. Sus senos se erguían hinchados, los pezones destacaban contra la escueta lencería que los contenía y que ahora se apretaba una vez más contra el torso masculino como si no pudiese soportar su lejanía.

Jadeó en su boca, succionó su lengua y hundió los dedos en el suave pelo negro para acercarlo más a él, sintió las manos masculinas tirando de la tela de la túnica más allá de sus caderas hasta que cayó libremente por sus piernas y formó un charco a sus pies. La febril necesidad los conducía ambos en un total frenesí, en un momento sus manos le amasaban las nalgas y al siguiente sentía sus dedos incursionaban por debajo de la tela del tanga acariciándole los húmedos pliegues y haciéndola gemir de placer.

—Deliciosa y tan caliente —murmuró Rashid en su oído, mordisqueándole la oreja, bajando por el cuello y convirtiendo todo su cuerpo en gelatina con sus atenciones—. Estás empapada, tan mojada que me bañas los dedos.

Notó su mano libre resbalando ahora por su espalda, buscando el cierre del sujetador y abriéndolo sin más. Su boca descendió entonces sobre uno de los hinchados pezones y lo succionó arrancándole un nuevo grito de placer. Las sensaciones eran indescriptibles, cuando más obtenía de él, más deseaba, el placer era tan grande que empezaba a temblar de necesidad.

La instó a retroceder, un paso tras otro, siempre unidos, sus bocas, sus cuerpos, no había lugar para otra cosa que no fuese piel con piel. Sintió el borde de la cama contra sus pantorrillas y un segundo después caía hacia atrás con un gritito ante el vértigo que sentía.

—¡Rashid! —se quejó, apoyándose finalmente sobre los codos prácticamente sin aliento—. Esto se avisa.

Él le dedicó un guiño, se llevó las manos a las caderas y se deshizo del pantalón de la ropa interior con absoluta naturalidad. No pudo evitar lamerse los labios al ver el erguido pene entre sus piernas, la lujuria empezaba a hacer estragos en su mente y en su cuerpo.

—Me gusta esa mirada hambrienta que bailotea en tus ojos —ronroneó—, hace que mi hambre por ti aumente.

Apoyó una rodilla sobre la cama y se encaramó sobre ella sin llegar a tocarla todavía, su mirada la recorría como si ya estuviese paladeando un delicioso manjar. Lo vio lamerse los labios, tragar y volver a lamérselos. Estaba hambriento, hambriento de ella.

—¿Preservativo?

La pregunta la descolocó durante unos segundos, entonces se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza. Era consciente de que sus mejillas debían estar subiendo de temperatura porque ya podía notar el calor en ellas.

—Empecé a tomar la píldora… por si acaso.

Lo vio sonreír de medio lado, esa pícara curvatura que le adornaba los labios.

—Una mujer previsora —declaró descendiendo sobre ella, alcanzando sus labios y besándola una vez más—. Lo prefiero, quiero sentirte sin nada entre tú y yo.

Dicho eso le cogió ambas manos en una sola de las suyas y se las levantó por encima de la cabeza dejándola inmovilizada, se hizo sitio entre sus piernas y le separó los muslos para luego acariciarla íntimamente.

—Me encanta la manera en que lloras y te humedeces por mí —declaró con fervor—. Me muero de ganas de hundirme profundamente en este dulce coñito, Sherezade. Quiero poseerte, quiero marcarte y que entiendas que eres mía, solo mía.

Y con aquella declaración de intenciones se introdujo en ella, la penetró con cuidado, consciente de sus costillas lastimadas y de los múltiples tonos de distintos colores que matizaban ahora su piel. Sintió su dureza estirándola, abriéndose paso en su interior haciéndola sentirse repleta, completamente colmada por su presencia para empezar una nueva retirada casi de inmediato.

Fiel a su palabra, intentó ser suave, se movió perezosamente en su interior, instándola a arquear las caderas y salir a su encuentro, quería tocarle, acariciarle, pero no podía, estaba totalmente a su merced y eso no hacía más que incrementar su propio placer.

Sus gemidos se unieron con los guturales sonidos que abandonaban sus labios cuando estos no eran absorbidos por su boca, enlazó las piernas alrededor de su cintura y le dejó hacer, perdiéndose en la miríada de sensaciones que le provocaban sus movimientos pélvicos. Sus embestidas se hicieron más fuertes, más rápidas, podía sentirle cada vez más profundo, marcándola como había dicho que deseaba hacer y ella misma empezaba a sentirse de esa manera; marcada por él.

—Dilo, Shere —escuchó su voz ronca mientras se movía en su interior, cambiando el ritmo y el ángulo hasta hacerla jadear—, di que esta anoche también serás mía, esta y todas las que vengan de aquí en adelante.

Echó la cabeza atrás con un agónico jadeo, podía sentir el orgasmo construyéndose sin piedad en su interior, amenazando con robarle todo, incluso la cordura.

—Son… demasiadas noches, Rashid —musitó entre jadeos—, demasiadas noches.

Se alzó sobre ella, manteniendo la mayor parte de su peso sobre los brazos mientras se impulsaba en ella con las caderas, le soltó las manos y utilizó la misma para enredarla en su pelo y sostener su mirada.

—Nunca serán suficientes, amor —jadeó, dejándole ver en sus ojos que hablaba completamente en serio—. Te prometo que nunca lo serán.

Sus labios volvieron a bajar sobre los suyos en una breve caricia que se hizo más intensa a medida que sus cuerpos se fundían en uno solo, diciéndoles sin palabras que aquel era su destino. La montó sin piedad, se bebió sus gritos y vertió en ella los suyos cuando el orgasmo lo sobrevino, arrastrando el suyo y derramándose completamente en su interior.

Tiempo después, la brisa de la que no habían sido conscientes hasta el momento penetraba a través de las puertas de la tienda refrescando sus sudorosos cuerpos desnudos. Shere se acurrucó contra él, buscando su calor hasta que los arropó a ambos con una de las desechadas sábanas.

—Esto es una locura —musitó aplanando la mano sobre su corazón, cerrando los ojos para escuchar su latido—. No lo has pensado bien, no tienes la cabeza fría…

—Estoy en posición de hacer todas las locuras que me dé la gana —murmuró él—, privilegio de ser el hijo díscolo.

Negó con la cabeza, se giró y depositó un beso sobre su pecho para luego mirarle a los ojos.

—No piensas racionalmente.

La miró con guasa.

—Dante te diría eso de, ¿y cuándo lo ha hecho?

Bufó. ¿Por qué no quería escucharla?

—¿Y si te cansas de mí?

Enarcó una ceja de esa manera que decía a las claras que era una ofensa que dudara siquiera de ello.

—No lo haré, tú no dejarás que lo haga —agitó la mano en el aire restándole importancia—. Estarás a mi lado hasta que el destino quiera que lo estés. Eres mía Sherezade, si tengo que dejar de ser un príncipe para que lo comprendas, por Dios y Alá juntos que renuncio ahora mismo y con sumo placer.

—No digas eso ni de broma —le tapó la boca con los dedos—. No puedes dejar lo que te pertenece, no puedes darle la espalda a todo esto, no por mí…

Retiró sus manos y le mordisqueó los dedos.

—Dijiste que me querías, ¿has vuelto a mentirme, Shere?

Se mordió el labio inferior, sus ojos clavados en los de ella, tranquilos, esperando por una respuesta.

—Por supuesto que no.

Le besó la palma de la mano.

—Entonces dilo de nuevo —insistió con su habitual petulancia—. Vamos, quiero oírlo. Soy lo suficiente arrogante como para disfrutar escuchándotelo decir varias veces al día.

Puso los ojos en blanco.

—Te quiero —asintió dejando que esas dos palabras empezasen a sonar menos renuentes al escapar de sus labios—. No sé por qué. Quiero decir, eres un capullo engreído, con un ego del tamaño de un jodido sultanato, pero… te quiero.

Sonrió con total satisfacción y le dedicó un guiño.

—Ya te encargarás tú de que mi ego no crezca de más —le aseguró atrayéndola hacia él.

—Sigo opinando que…

Le cubrió los labios con un dedo.

—Yo también te quiero —declaró satisfecho consigo mismo—. Ves, si yo puedo decirlo, tú también.

Besó el dedo que todavía la silenciaba y suspiró.

—Eres imposible.

—Dime algo que no sepa.

Se apoyó de nuevo en su pecho y alzó la mirada para encontrarse con la suya.

—¿Qué vamos a hacer?

La miró con detenimiento, entrecerró los ojos como si estuviese meditando una respuesta y asintió para sí.

—Aprovechar la noche que nos queda en el verdadero Sherahar —la besó en la cabeza—. Dormiremos un poco, follaremos y después nos vestiremos y saldremos como cohetes hacia Cardiff; tenemos una boda a la que asistir. Imagino que ahora que me quieres, desearás que conserve las preciadas joyas del sultanato intactas.

Su risa reverberó en la tienda y en todo el oasis, pensó Sherezade todavía riendo contra el pecho de su príncipe, pero no le importaba. Era tan feliz que esperaba que su risa perdurase en el desierto eternamente.

CAPÍTULO 58

Shere giró sobre sí misma mientras comprobaba que cada una de las cosas estuviese en su lugar. El salón del restaurante del Sherahar nunca había tenido tan buen aspecto como ahora, las mesas estaban vestidas de blanco y dorado, flores frescas adornaban los centros y la mesa principal que acogería a los novios, perfectamente impoluta y con las tarjetas en su sitio.

—Shere, recuérdame por qué demonios me ofrecí a dejar que la boda se llevase a cabo en el club.

Rash acababa de atravesar el umbral de la sala, su mirada vagaba con ojo crítico sobre cada uno de los arreglos que se habían hecho en tiempo récord para dar cabida a una boda y a sus invitados.

—Porque si no lo hubieses hecho, una novia habría tenido una crisis nerviosa de proporciones épicas —aseguró comprobando la lista que llevaba en el iPad—. Encontrarte con que no tienes reserva para el banquete después de tener que aplazar tu matrimonio, no es algo que haga felices a las mujeres que se casan.

Frunció el ceño y la miró por encima del hombro.

—Solo a ella se le ocurre coger la varicela —rezongó—. Ese fue el principal motivo del aplazamiento…

—Ese y que su padrino tuvo que salir con urgencia fuera del país —canturreó por lo bajito.

—Te he oído, amirah —la avisó mientras cruzaba la sala hacia una de las mesas más alejadas y movía el centro floral para centrarlo—. ¿Has echado el cerrojo al harem?

Metió la mano en el bolsillo y sacó la llave para luego agitarla en el aire.

—Sip —declaró al tiempo que volvía a moverse por la pantalla de su dispositivo—. Relájate, Rash, todo saldrá bien. Solo tienes que vestirte, acompañar a la novia al altar y decir algunas palabras a la hora del brindis. Pan comido.

Rezongó algo en su idioma natal.

—No sé qué has dicho, pero vale —aseguró dando media vuelta para encargarse de la zona que había sido habilitada para hacer la función de capilla.

—Recuérdame que lo próximo que hagamos sea enseñarte árabe —lo escuchó ahora a su espalda—. Al menos un par de insultos, para que puedas despacharte a gusto.

Su respuesta fue poner los ojos en blanco y seguir con lo suyo.

—Lo que usted diga, señor Bellagio —murmuró mientras comprobaba por última vez la sala principal habilitada para el convite.

—¿Sayidd?

Levantó la cabeza al escuchar a Hadi, quien acababa de entrar por la puerta acompañado de la última persona que esperaba ver esa mañana.

—El inspector Givens está aquí para hablar con la señorita Beverly.

El aludido dio un par de pasos adelante.

—Espero no interrumpir nada importante —comentó el hombre mirando con cierto asombro la decoración. Según tenía entendido, el hombre había estado allí en una ocasión anterior para tratar un asunto referente a Dante y a su prometida—. ¿Ahora también celebran bodas, Bellagio?

El aludido puso los ojos en blanco y fue a reunirse con él.

—Es un asunto privado —le soltó—. Mi hermano se casa, ya sabe. Lauper.

El inspector asintió, se frotó la mejilla con el pulgar y la señaló a ella.

—De hecho, venía a hablar con la señorita Beverly —comentó posando los ojos sobre ella—. Me han pedido que concerté una cita con usted y supuse que este momento era tan bueno como cualquier otro.

—¿Una cita? ¿Con quién? —preguntó sorprendida. Miró a Rash que se limitó a encogerse de hombros. Él tampoco sabía nada.

—Maya Cruz.

Al escuchar el inesperado nombre sintió que el suelo se movía bajo sus pies, de no ser por los rápidos reflejos de su amante, lo más seguro es que hubiese terminado en el suelo.

Maya. Dios mío. Después de tanto tiempo. Tragó saliva y se aferró a su compañero en busca del valor que empezaba a faltarle.

Por favor, no me lo diga. Por favor, no me lo diga.

—Ella está…

El hombre pareció compadecerse de ella porque relajó su adusta expresión y negó con la cabeza.

—Está viva —declaró. Sus palabras le quitaron un enorme peso de encima—. La señorita Cruz ha sido una de las víctimas del cártel de prostitución que hemos desmantelado recientemente, de hecho, ha sido la única superviviente, junto con la pequeña Cleo.

Se llevó las manos a la boca con gesto horrorizado.

—Oh dios mío —jadeó, los ojos llenándosele de lágrimas. No podía ser verdad, no podía ser. No Maya, a ella no.

El inspector se acercó.

—Va a ingresar en un programa de protección de testigos, pero antes ha pedido verla, si usted está de acuerdo —explicó.

Asintió de inmediato. Dios mío. Maya estaba viva. Después de tanto tiempo estaba viva. Y en ese infierno.

Sintió la mano de Rash en su espalda, sosteniéndola.

—Sí, por supuesto —se apresuró a añadir—. Quiero verla, por favor —entonces se giró hacia él—. Necesito verla.

Asintió.

—Por supuesto —no lo dudó ni por un segundo—. Inspector, ¿le importa si los acompaño?

El policía miró de uno al otro y negó con la cabeza.

—En absoluto —aceptó y les indicó la puerta—. Si les parece bien, este sería un buen momento.

Él asintió y miró a su gerente.

—Hadi, encárgate de que todo esté a punto para la ceremonia —le encargó—. Volveremos enseguida.

—Sí, sayidd.

Sin perder más tiempo, recuperó su bolso y se reunió con los dos hombres para ir a comisaría, dónde la esperaba la mujer que había sido como una hermana para ella.

Maya sonrió cuando Cleo levantó el dibujo que había estado garabateando sobre el escritorio de la oficina del inspector, la pequeña no dejaba de echar fugaces miradas en su dirección si se movía, como si temiese que se marchase a algún lugar sin ella.

—Es muy bonito, cariño.

Su hija. En su nueva identidad suministrada por el sistema de protección de testigos era Melissa Anderson y la pequeña Cleo era su hija. Era viuda. Su marido había muerto estando en servicio en Irak; un militar.

Había tenido que leer el dossier varias veces para memorizarlo, la primera parte de su nueva vida. La segunda llegaría tan pronto como partiese esa tarde para su nuevo hogar. Cambio de nombre, de imagen, una nueva identidad con la que comenzar de cero y que le permitiese poder testificar el día del juicio sin peligro alguno.

Se lamió los labios y consultó una vez más el reloj. Las once. Givens le había dicho que estaría de vuelta con una respuesta antes de las diez y media y ya eran las once. Quizá Shere no quería verla o ya ni siquiera se acordaba de ella. Habían pasado tres años, había desaparecido sin dejar rastro…

—¿Señorita Cruz?

Se incorporó de golpe cuando escuchó la voz masculina y la puerta abriéndose. Se llevó la mano al corazón y luchó por recuperar la respiración que le había arrebatado la inesperada llegada del inspector. ¿Llegaría alguna vez a acostumbrarse a que se abriese una puerta sin entrar en pánico?

—Lo siento —se disculpó avergonzada. Miró a Cleo, quién parecía igual de preocupada y le sonrió—. No pasa nada, cariño. Sigue dibujando.

El hombre miró a la niña y luego asintió, abriendo la puerta para dejarle ver a una pareja que intercambiaba un par de palabras.

—Ve, te esperaré aquí —le decía él.

Ella asintió y cuando se giró para entrar, el aliento se le escapó una vez más.

Las lágrimas acudieron a sus ojos sin poder contenerlas, la mujer que la miraba entre sorprendida, aliviada y apenada no había cambiado ni un ápice en los últimos tres años. Podía llevar el pelo un poco más largo, vestir de otra manera, pero su rostro, esa dulzura que siempre había estado presente no había cambiado en absoluto.

—Hola, Shere —la saludó con cierta timidez, sin saber cómo reaccionaría.

Sin embargo, su amiga no fue tan comedida, acortó la distancia entre ambas y se echó a sus brazos llorando y arrancándole a ella el mismo llanto.

—Gracias dios mío, gracias dios —la escuchó musitar mientras la abrazaba—. Estás viva, estás viva.

Enterró el rostro en el hombro de su amiga y lloró como hacía tiempo que no lloraba, sufriendo por lo que había perdido, por todo lo que le habían arrebatado y por una vida que no volvería a ser jamás la misma.

—Shhh —la arrulló Shere—. Todo está bien, Maya. Estoy aquí. Estoy aquí.

La apretó con fuerza, aferrándose a su calor, a su ternura y a la única hermana que había conocido en su desgraciada vida.

—Ya estoy de vuelta —musitó con una ahogada risita.

Su amiga rio con la misma falta de alegría.

—Bienvenida a casa.

Jal se alejó por el pasillo del hospital con su habitual sigilo, las enfermeras pasaban corriendo a su lado ignorando su presencia y la oscuridad que habitaba en su alma. Estaba hecho, todo por lo que había vivido, por lo que había luchado y utilizado para mantenerse en pie en medio de una interminable lucha contra sí mismo, había llegado a su fin.

—¿Sayyid?

Levantó la mirada encontrándose con la de su compañero y amigo. Un hombre que, al igual que él mismo, había recorrido un duro y escabroso camino para dar fin a su propia venganza.

—No hay necesidad de que sigas siendo mi sombra y controles cada uno de mis pasos —chasqueó la lengua—. Me has dado suficiente, no puedo pedirte más.

Faris enarcó una ceja.

—Hay trabajos que se adquieren para toda la vida —respondió con sencillez—. Y el mío todavía no ha terminado.

Bufó ante sus palabras, pero secretamente se alegraba de contar todavía con su presencia. Se giró hacia el otro lado del pasillo por el que había transitado. Sabía que era una imprudencia permanecer en el edificio, sobre todo con Givens y sus hombres pululando por allí, pero no podía evitar seguir sus propios instintos, aquellos que lo empujaban a comprobar con sus propios ojos que esa mujer y la niña estuviesen en buenas manos. Además, la inesperada aparición de la mujer de su hermano y el propio Rashid, quienes llegaron acompañados por el inspector, le dieron la confirmación que necesitaba; la vida seguía adelante y ellos con ella.

Envió una silenciosa plegaria a cualquier dios que lo estuviese escuchando para que cuidase de los suyos y le dio la espalda una vez más a su pasado.

—Ha llegado el momento de dejar atrás el pasado con sus demonios…

—…y encontrar un camino a través del presente que conduzca hacia la redención —lo atajó Faris—. Insha´Allah.

Asintió con lentitud sabiendo que en su interior habitaba esa misma esperanza, una que prometía llevarse todo el dolor, las muertes de sus seres queridos y traer por fin la paz a un alma atormentada.

—Sí, hermano —inclinó la cabeza en señal de respeto hacia el hombre que siempre había permanecido a su lado—. Si Dios quiere.

No miró atrás, ninguno de los dos lo hizo mientras abandonaban el hospital.

CAPÍTULO 59

—No pienso ponerme eso —sentenció mirando la pieza dentro del estuche que Rash sostenía frente a ella.

Su amante se había presentado mientras se vestía para la boda con un estuche de cuero que abrió delante de sus narices dejándola sin aliento en un momento y mortalmente aterrada al siguiente.

—Es solo un collar, Sherezade, no muerde —se burló. Dejó la caja a un lado y extrajo la pieza de joyería para ponérselo por delante y abrochar el cierre tras su cuello—. Así. Perfecta.

El oro destacaba sobre su piel clara, pero eran los rubíes y el pedazo zafiro que brillaba en el centro de una especie de corazón enjambrado el que atraía la mirada y hacía juego con el vaporoso vestido palabra de honor que llevaba puesto.

—Es demasiado… ostentoso —gimió—. No me pega.

—No es una petición, amirah —le acarició el oído con el aliento—, es una orden.

Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos en muda respuesta, pero él ya se había apartado y estaba apreciando el conjunto con gesto satisfecho.

—Estás arrebatadoramente hermosa, mi princesa.

—No soy tu princesa.

—No contengas el aliento mucho tiempo, te necesito viva y respirando cuando… llegue ese momento.

Enarcó una ceja, imitando su gesto.

—Oh, no, ni hablar. Nada de ‹‹momentos›› como esos.

—Relájate, amor mío. Por ahora, sigo teniendo alergia al matrimonio —aseguró recuperándola para atraerla a sus brazos—. Ya veremos si dentro de algunos años, sigo pensando lo mismo.

Suspiró, no había forma humana de llevarle la contraria a ese hombre y la verdad es que tampoco quería.

—Espero que dentro de algunos años hayas recuperado el juicio.

Sonrió de medio lado.

—No cuentes con ello.

Resopló.

—¿Tengo que recordarte que estás saliendo con alguien que se tomó tres Margaritas y un vaso de agua fría para liarse contigo?

Se echó a reír ante su recordatorio, bajó sobre sus labios y se los acarició con los suyos.

—Nadie dijo que mi princesa tenía que ser perfecta —le acarició la mejilla—. Ahí tienes a tu homónima, se pasó casi tres años intentando que no le cortasen la cabeza.

Hizo una mueca.

—Si quieres echar a alguien la culpa de mi nombre, échasela a mi padre —farfulló, recordando esa anécdota familiar—. Se suponía que iba a llamarme Serena, pero mi padre cogió la primera y última borrachera de su vida cuando supo que mi madre iba a tenerme y se le cruzaron las neuronas.

Ladeó la cabeza y la miró como si quisiera aprenderse su rostro.

—El destino tiene modos curiosos de hacer las cosas y el tuyo, era estar esa noche en la barra del bar esperándome.

No pudo evitar sonreír ante ególatra respuesta.

—Por supuesto, mi amo y señor —se rio—, desde que nací no he esperado otra cosa que el momento de conocerte.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Él asintió totalmente convencido.

—Por supuesto —declaró cogiendo su mano y llevándosela a los labios—. Estabas destinada a ser mi concubina, amirah.

Había cosas que era mejor dejarlas estar y este hombre era una de ellas. Siempre iba a ganar, no importa lo que hiciera, al final del día o la noche, él era el amo y ella su concubina.

—De acuerdo, mi amo y señor, será mejor que vayas a buscar a la novia y la lleves con su novio antes de que aparezca alguien más por la puerta para darnos una impactante noticia —lo empujó hacia la salida—. En cuanto me ponga los zapatos, salgo.

Asintió y la besó una vez más en los labios.

—No tardes.

Una boda. Un reencuentro. Una propuesta de matrimonio. Su vida había dado un giro de ciento ochenta grados desde el mismo instante en que puso sus pies en el Sherahar y hoy por hoy, solo podía dar las gracias por todas y cada una de las cosas que había vivido.

Su reencuentro con Maya había sido con mucho la guinda del pastel, como sacarse por fin una pequeña espina que llevaba clavada en el alma durante los tres últimos años. Al pensar en la vida que había tenido que llevar su amiga se le empañaron los ojos de lágrimas, su único consuelo frente a lo ocurrido era que los hijos de puta que le habían hecho eso estaban muertos o entre rejas, ahora, solo el tiempo y la fuerza de voluntad podría decir que sería de la vida de esa mujer.

Cerró los ojos e hizo algo que no había hecho desde que había abandonado su casa siendo una niña. Envió una plegaria a Dios pidiendo que iluminase el camino de su amiga y le permitiese alcanzar al final la felicidad. El de arriba no podía ser tan cabronazo como para negarle algo así a una mujer que había sufrido tanto como ella.

Echó un último vistazo a su reflejo en el espejo de cuerpo entero y se llevó las manos al collar que le rodeaba el cuello, no quería ni imaginarse qué era lo que llevaba puesto, prefería no pensarlo siquiera.

—Espero que el actual sultán dure muchos, pero que muchos años todavía… —murmuró mirándose en el espejo—, así yo podré tener a mi Rashid.

Sonrió para sí, le dio la espalda a su reflejo y fue a reunirse con su príncipe en la boda de sus mejores amigos.

Rash rio por el comentario hecho por su compañera horas después.

La ceremonia había sido emotiva y hermosa, todo lo hermosa que puede resultar cuando dos personas que se aman sellan sus votos y unen sus vidas para la eternidad. Tenía que admitir que se sentía pleno y agradecido de que su hermano hubiese encontrado a una mujer como Eva, la mirada de amor que se reflejaba en los ojos de ambos era suficiente premio para dos personas que habían tenido que luchar hasta la extenuación antes de poder comprometerse y formalizar su compromiso ante su dios y ante la ley.

Los nervios previos de la novia habían desaparecido después de dar el sí quiero y ahora reía mientras su marido le susurraba al oído, algo de agradecer, pues había perdido la cuenta de las veces que lo había amenazado con distintas torturas a lo largo del corto paseo hasta el altar.

Sonrió para sí al recordar su propio camino espinado y cómo la mujer que tenía ahora sentada a su lado, se había encargado de derribar cada una de sus barreras hasta colarse en su alma.

Cogió la copa que tenía delante, echó la silla hacia atrás y se levantó llamando la atención de los presentes. No había muchos invitados, era una celebración íntima, pero todos los que estaban allí eran importantes para la pareja y eso era lo que contaba.

—Damas y caballeros —alzó la voz—, harpías y demás plebeyos. —La gente empezó a reír ante tan colorida anunciación—. Como me han liado para ser el padrino, me toca también hacer un brindis y dar un discurso para los recién casados… Bien, saltémonos lo del discurso y vayamos directos al champán. —Más risas se unieron a las primeras.

—Rash, todavía no ha acabado la boda —le dijo Eva levantando los dedos a modo de tijera.

Sonrió de medio lado y señaló a la mujer sentada a su lado.

—Yamila, aquí hay alguien que quizá tenga algo que decir al respecto —declaró y fue acompañado por más risas—. Bien, a lo que íbamos.

Hizo una pausa para que la gente se calmase y pudiese dar un poco de seriedad al acto.

—Dante, Eva, habéis recorrido un camino largo y difícil, los comienzos nunca son fáciles y los vuestros, bueno, los vuestros es que fueron como un puzle de cinco mil piezas —aseguró con una mueca—, pero dicen que es precisamente en la adversidad dónde se forjan las más fuertes relaciones y dónde se fortalece el amor. Hermano, Eva, os deseo una vida conyugal larga y dichosa, que lo que os ha unido y os ha traído hasta aquí, perdure eternamente. Por Dante y Eva, por una larga y dichosa vida.

Los invitados se levantaron con las copas en alto y repitieron su brindis.

—¡Por Dante y Eva, por una larga y dichosa vida!

Satisfecho, se sentó de nuevo y miró a su compañera, la mujer que le había robado el corazón y el alma.

—Cuando quieres puedes ser realmente encantador, mi señor —murmuró apartándole un mechón de pelo de los ojos.

Sonrió de medio lado, le cogió los dedos y se llevó sus dedos a los labios para mordisquearle la yema de uno de los dedos.

—¿Te quedaba alguna duda de ello, amirah? —le lamió el dedo—. Si es así, es que todavía no has aprendido bien la lección.

—Oh, la he aprendido muy pero que muy bien.

—No sé, Shere, es una lección difícil de aprender —ronroneó—. Va a llevarnos muchas, pero que muchas noches el alcanzar la perfección. Así que, habrá que practicar.

Sacudió la cabeza.

—Tienes un ego inmenso, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, Sherezade, lo sé muy bien.

[1] Señor en árabe

[2] Ojo por ojo en árabe.

[3] Gracias en árabe.

[4] Hermana mía