NO ME LLAMES AMOR

Kelly Dreams (Serie Club Erotic Memories 1)

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No me llames Amor

Serie Club Erotic Memories 1

© 1ª edición Abril 2015

© Kelly Dreams Portada: © www.istockphoto.com

Diseño Portada: KD Editions Maquetación: KD Editions Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A Cristina Gervas Cabrera y Elena Sánchez, dos grandes personas, siempre al quite y con una palabra amable y de aliento. Mil gracias por el cariño, la confianza y las risas que me regaláis a través de la pantalla del ordenador.

A mi segunda familia, mi Patrulla Facebookera, que me acompaña cada día a través de una pantalla de ordenador, sin importar el lugar o la franja horaria.

Sois el más grande de los regalos, el que me permite seguir adelante sin desfallecer en esta jungla llena de obstáculos.

Este libro va dedicado a todas vosotras.

ARGUMENTO

Esa noche, Zackary Lander solo tenía en mente dos cosas: pedir una pizza y olvidar el maldito día que había tenido. Sin embargo, cuando llamaron a su puerta no fue el repartidor al que encontró, sino a una ahogada gatita que estaba dispuesta a servirse sus huevos en una bandeja.

Kimberly Ortega era un imán para los problemas. Si le quedaba alguna duda al respecto, quedó inmediatamente despejada en el momento en que llamó a la puerta y empezó a insultar… al hombre equivocado.

Un encuentro fortuito, un malentendido y la más rocambolesca de las situaciones los llevó a conocerse en el momento menos pensado.

Si el amor llama a tu puerta, ¿le dejarías entrar?

CAPÍTULO 1

Zack solo quería recoger la pizza que pidió por teléfono, cenar cómodamente mientras veía el último partido de baloncesto de la temporada e irse por fin a la cama para olvidar el agotador día que había tenido. Sin embargo, cuando sonó el timbre y abrió la puerta, no encontró al repartidor que le traería la cena. No, a menos que este tuviese el aspecto de una mujer que parecía haber sobrevivido después de atravesar un campo de minas —o, este caso, un barrizal— y aspirase a protagonizar el anuncio sobre el mejor quitamanchas del mundo al tiempo que siseaba y escupía frases sin sentido y algún que otro proyectil de húmeda suciedad.

No era alta, apenas le llegaba a la barbilla, lo que sugería que estuviese por debajo del metro sesenta y cinco. Su pelo, debajo toda aquella maraña de suciedad, goteaba al igual que su ropa y dejaba un contundente charco a sus pies; uno que seguía haciéndose cada vez más grande a medida que gesticulaba con las manos a toda velocidad e intercalaba esos gestos con el galimatías que suponían sus frases.

Su forma de hablar —cuando emitía algo más que bufidos— era peculiar, casi tanto como la intensidad con la que clavaba unos bonitos ojos azul grisáceo en él.

—Debería… clavarte… tijera… cortarte en pedacitos… —farfullaba, dedicándole todas esas palabras y frases sueltas—. Anna… no te merece. Tú…

babosa… ¡La engañaste! ¡La utilizaste!

¿Anna? ¿Quién diablos era Anna?

—Disculpa, cariño, pero…

Ella pareció erizarse incluso más ante su intento por interrumpirla. Sus gestos se volvieron más intensos, casi frenéticos.

—¡ Cabrón! ¡Debería… cortarte… y hacértelos comer!

Bueno, la señorita Me he caído dentro de un enorme charco de suciedad tenía un temperamento endiablado. ¿ Cabrón? ¿Eso era español? Intentó sacar algo en claro a partir de las frases cortas y los aspavientos.

¿De dónde había salido? ¿Era todo el vecindario así? ¿Estas chaladuras eran continuas en la zona? El hecho de que tuviese que buscar un nuevo lugar dónde quedarse se hacía más urgente bajo tal luz.

Hacía algo menos de un mes que aceptó, a regañadientes, alojarse con uno de sus compañeros de trabajo en el club. Tenía que haber sido algo provisional, mientras obtenía la liquidación de su último trabajo y terminaba, de una vez y por todas, con la mierda del divorcio. Pero las cosas, como siempre que tenía que ver con su ex mujer, se habían complicado. Sin embargo, ahora, después de un año infernal, podía considerarse totalmente libre de ella y su papaíto. Por fin disponía de total libertad y despreocupación para buscar alojamiento para sí mismo, así como el encontrar un bendito local en el que montar el estudio de fotografía publicitaria que deseaba.

Ese matrimonio fue la peor de las decisiones que tomó en toda su vida, una que no le reportó nada más que sinsabores.

Volvió a prestar atención a la gatita ahogada que tenía frente a él al ver que pegaba una patada en el suelo y le salpicaba el pantalón del kimono. No pudo evitar notar la ironía y lo absurdo que resultaba la escena, especialmente por que no podía dejar de mirar como crecían los círculos de suciedad sobre la tela blanca, mientras ella continuaba despotricando.

‹‹Lavandería, allá vamos de nuevo››.

Acababa de terminar su tabla de ejercicios cuando sonó el timbre. Se había apuntado dos años atrás a un gimnasio de artes marciales solo para escapar de su absorbente ex esposa. Curiosamente, lo que comenzó como una decisión impulsiva y la necesidad de evadirse, terminó convirtiéndose en una saludable terapia. Esos eran los únicos momentos del día en los que se sentía realmente relajado y en paz.

Un delgado dedo se clavó en su camiseta, justo por encima del esternón, captando toda su atención.

—… no vuelvas a acercarte a ella —siseó la gatita de forma clara y concisa—.

Eres una es… escoria. Un despojo de hombre, Mark Salem.

Zack enarcó una ceja. Así que, ¡ahí era dónde radicaba el problema! Sus labios se curvaron con ironía, resbaló la punta de la lengua por el inferior y, dando un paso adelante que la hizo retroceder, señaló hacia el final del pasillo.

—Me temo que el hombre que buscas vive en el tercero izquierda —alzó la voz, intentando captar su atención—, la puerta que está al final del corredor.

Su polla dio un respingo en el confinamiento de los pantalones cuando esos bonitos y llenos labios formaron un asombrado “o”. Sus ojos se habían clavado en su boca mientras hablaba, para finalmente dar un paso atrás, mirarle a la cara con obvia sorpresa y luego el lugar que le había señalado.

Esa pequeña y coqueta nariz se arrugó al igual que su ceño.

—¿Tú… no eres Mark Salem? —preguntó, pronunciando cada palabra con suavidad.

No pudo evitar sentir pena por ella, toda esa fiereza se evaporó en un instante y

dejó ante él a una chorreante y sorprendida gatita.

—No, amor —negó, sintiendo una repentina tibieza ante su tono—. Te has equivocado de puerta.

Ese bonito puchero en forma de “oh” se repitió.

—Entonces… ¿no conoces a Anna?

Negó con la cabeza.

—No —aseguró, conteniendo una sonrisa al verla palidecer—. Mi nombre es Zackary Lander. Zack. Y no conozco a ninguna Anna.

La vio luchar con la sorpresa, el horror y la vergüenza. Lo recorrió con la mirada y, a pesar de que no había otra cosa que inocencia en esta, junto a un poco de curiosidad, su examen lo excitó.

‹‹Inconcebible. Te pone cachondo esta pequeña gatita empapada››.

—Oh —la vio gesticular.

Para su completo estupor, ella dio un paso atrás, murmuró un suave “lamento la confusión” y cruzó el pasillo con rapidez. El chapoteo de su calzado empapado resonó por todo el corredor hasta que llegó a la puerta que le había indicado y pulsó el timbre.

Se echó a reír. Una sonora carcajada que hizo resonar su caja torácica. ¿Cuánto tiempo hacía que no se reía así? A ella pareció no importarle su hilaridad y si le importó, eligió ignorarle.

Su dedo se hundió una vez más en el botón, con insistencia esta vez, y tras unos ahogados exabruptos del inquilino, la puerta se abrió dando paso a un hombre de su misma altura y complexión, con el pelo rapado y los brazos tatuados. Su aspecto era pulcro, y a juzgar por la extrañeza en su rostro, no tenía idea de quién era ella o qué hacía allí.

—¿Puedo ayudarte? —le preguntó, recorriéndola con la mirada como si fuese un insecto que acaba de interrumpirle.

—¿Quién es, Mark? —La pregunta la hizo una voz femenina, desde el interior del hogar, a la que siguió el llanto de un bebé.

Antes de que alguien más pudiese decir una sola palabra, la empapada gatita clavó el dedo en el centro de la impecable camisa blanca, dejando un manchón, y musitó algo al tiempo que volvía a hacer uso de los gestos de las manos.

La comprensión lo golpeó como un martillo. ¡Pero qué estúpido! ¿Cómo no se había dado cuenta? No eran simples gestos, se estaba expresando en el lenguaje de signos.

—¿Eres Mark Salem?

El hombre frunció el ceño, echó un vistazo atrás y tiró de la puerta hasta cerrarla por completo.

—Sí —asintió y la miró de arriba abajo—. ¿Y tú eres…?

Ella volvió a hacer lo mismo que con él; le miró a los labios mientras hablaba.

¿Sería… sorda? Quizá tuviese alguna deficiencia auditiva lo suficiente grave como para necesitar de ese otro método de comunicación.

—No vuelvas a acercarte a Anna —le espetó ella entonces, escupiendo cada palabra—. Si a… aprecias… tu pellejo… mantente lejos… de ella. Eres un…

cerdo… no te la mereces. Te aprovechaste de ella… la engañaste… ¡cabrón!

El hombre reaccionó como si lo hubiesen golpeado, su ceño se arrugó y no en forma amistosa. El lenguaje corporal de su vecino lo puso en guardia, la tensión recorrió su cuerpo y, antes de poder pensárselo dos veces, se encontró caminando hacia ellos.

Zack no llegó a evitar el empujón que propinó enviándola al suelo.

—Ey, esa no es una manera de tratar a una dama.

Sus instintos protectores despertaron al momento, la agresividad tomó el mando y toda la paz que había conseguido reunir tras una sesión de Tai Chi, se evaporó.

—Puedes decirle a esa puta que…

Su última palabra se convirtió en un agudo maullido, el rostro se le puso blanco y él mismo se encogió en simpatía al ver lo que había ocasionado tal reacción. La gatita tenía una de sus pequeñas manos entre las piernas masculinas y aferraba con fuerza las joyas de la corona mientras las retorcía.

—No es… ninguna puta —siseó ella. A juzgar por la forma en que el hombre llevó las manos hacia ella, para sacársela de encima aunque fuese a la fuerza, le estaba haciendo puré los huevos—. No vuelvas… a acercarte a ella… cabrón.

Zack dio un último paso hacia ellos y cogió a la gatita por debajo de las axilas, tirando de ella hacia arriba y hacia él. El inesperado movimiento fue suficiente para que soltase su agarre y se revolviese contra él enfurecida.

—Tranquila, amor. —Se apartó de inmediato, evitando correr el mismo riesgo que el hombre, que ahora arrodillado en el suelo, se sujetaba los huevos—. Una única tortilla por noche, ¿de acuerdo?

La puerta de la vivienda se abrió de nuevo y una mujer bajita y regordeta se asomó.

—¿Mark… qué?

Al ver al hombre, posiblemente su marido, arrodillado y cubriéndose los huevos con las manos, ahogó un gemido.

—¡Mark!

Pero él no la escuchó, es más, la apartó de un empujón y clavó la mirada en su agresora.

—¡Estás loca! —chilló el hombre, acunándose con obvio dolor—.

Completamente chalada. Al igual que esa puta. Es ella la que no ha dejado de perseguirme y rogarme… ¡y no me interesa, joder!

Se tensó en sus brazos, obviamente parecía haber entendido o escuchado la declaración del hombre.

—¡Eres un maldito cabrón!

La esposa palideció y el llanto de un bebé llegó desde el interior de la vivienda.

Zack se vio obligado a rodear a la gatita por la cintura, tirando de ella hacia atrás, para evitar así que sus patadas golpeasen de nuevo al hombre.

—¡No vuelvas a acercarte a ella! —insistió ella, siseando—. Si… vuelves a acercarte a ella… te… te castraré.

El hombre reaccionó, enderezándose, haciendo el intento de ir a por ella. Su mujer se estremeció.

—¡Mark, no, por favor!

Zack se tensó ante el tono angustiado de la mujer, su rabia creció. Esa nota subyacente en su voz le decía que posiblemente aquella fuese una escena que ya había presenciado más veces.

—Señor Salem —lo detuvo con una única mirada. No dudaba que esta prometía hacer daño, mucho daño—. Si le pone un solo dedo encima a la señorita, tendrá que visitar un hospital.

El hombre se tensó, sus ojos se entrecerraron y Zack reconoció a alguien acostumbrado a las peleas en su lenguaje corporal.

—¿Me estás amenazando, payaso? —barbotó, entonces la señaló con un dedo—.

¡Tendría que denunciarla yo a ella! ¡Me ha atacado sin motivo!

Se limitó a encogerse de hombros.

—No tengo la costumbre de ir por ahí amenazando a mis vecinos —le soltó—.

Me limito a dejar constancia de mis intenciones. Con todo, si fuese inteligente, yo que usted me mantendría lejos de ella y su eficaz… método de diálogo.

Con una firme inclinación de cabeza al imbécil, y otro a la mujer, les dio la espalda y tiró de su reacia carga, arrastrándola con él de regreso a su piso.

Era una suerte que Wolf tuviese hoy doble turno en el Erotic Memories, ya que al parecer, su noche no había hecho más que empezar.

CAPÍTULO 2

Kimberly no sabía qué era lo peor de lo sucedido aquella noche, si confirmar que el tío con el que había estado liada su compañera de trabajo era un hijo de puta, o que se hubiese equivocado y soltado todo un discurso al hombre equivocado.

Las últimas semanas Anna había estado muy esquiva y taciturna. Llevaba unos seis meses saliendo con un tipo, alguien a quien había conocido en una fiesta.

Guapa, alta y delgada, con un carácter amistoso y abierto, trabajaba como profesora de signos en la misma academia particular que ella misma. Era una mujer inteligente y cariñosa, pero su peculiar gusto por los hombres la llevaba a caer siempre en las redes de los seres más bajos del planeta.

Sin embargo, esta última relación parecía haber sido distinta, al menos al comienzo. Ella parecía feliz, no había dudado en hablar sobre él a la salida del trabajo —ambas cogían la misma línea de metro—, y lo hacía con ojos ilusionados, claramente enamorada y al mismo tiempo con bastante prudencia, como si hubiese algo más que no quería decir.

Y así había continuado hasta un par de días atrás, cuando la encontró llorando en el baño, oculta de miradas indiscretas.

‹‹Estaba casado, Kimberly. Tiene una maldita esposa y dos hijos pequeños. Uno

de ellos un bebé de menos de un año››.

Maldito capullo. Anna le contó entre desgarradores sollozos que en cierto modo había sospechado que él pudiese tener otra mujer, pero nada tan grave como aquello. Y su forma de enterarse… la propia esposa se había presentado en el portal de su casa para rogarle que dejase ir a su marido. ¿Qué cabrón hijo de puta podría jugar así con una mujer?

Cabrón. Maldijo interiormente en español, dejando que su ascendencia hispana saliese a flote.

Al final, tendría que darle la razón a Marco. No le cabía duda que tenía un imán especial para buscarse problemas y para hacer de abogada de los imposibles. Solo eso podía explicar que le hubiese preguntado dónde vivía e ir ella misma a cantarle las cuarenta a ese gilipollas. Suspiró, al menos debería haberle pedido también una descripción detallada del capullo.

Eso habría evitado una metedura de pata descomunal.

Cuando leyó las palabras en los labios del hombre y comprendió su error, quiso salir volando, pero era demasiado testaruda como para marcharse sin hacer lo que había venido a hacer. No pasó media hora caminando bajo la lluvia, después de caerse en un segmento de acera en obras y ser empapada por un taxista kamikaze, para rendirse a la primera oportunidad.

Sin embargo, el karma acaba de demostrarle que las buenas intenciones podían irse rápidamente por el desagüe.

Sintió una vez más la mano masculina sobre el hombro y se giró. Zackary, ese era el nombre que él dio, la había arrastrado a su propio piso, haciéndola entrar para luego cerrar la puerta. Él le sacaba algo más de una cabeza, era tremendamente corpulento y a su lado, se sentía como una muñeca pequeña y regordeta; justo lo que necesitaba para contentar su ego después del fracaso de ahí fuera.

—El baño está allí —leyó sus labios. Podía escuchar algunas notas agudas, pero su audición era inexistente para la conversación—. Puedes darte una ducha de agua caliente. Te dejaré algo para que te pongas y mientras pondremos tu ropa a lavar y

secar en la lavandería de abajo. Déjala en el cubo de que hay fuera.

Se estremeció. Por primera vez desde que empezó toda la locura de esa noche, sintió el frío calándole los huesos y fue consciente de dónde estaba y con quién; en una casa extraña y con un completo desconocido.

‹‹Sí, uno al que le has gritado hasta quedarte afónica››.

Se lamió los labios. Su cuerpo parecía decidido a reaccionar, ya que empezó a temblar bajo el peso de la ropa mojada.

—¿Me has entendido? —insistió él. La miraba como si esperase que le saliese otra cabeza. Entonces volvió a pronunciar la misma frase con mayor lentitud—.

¿Me. Has. Entendido?

Resopló. Aquella era la historia de su vida.

—Soy sorda, no idiota —respondió de modo automático. Se obligó a mantener las manos bajas y construir las frases de manera verbal. Si bien no podía escuchar sus propias palabras, la vibración de sus cuerdas vocales, le decía si producía o no sonido alguno.

Él se llevó la mano al pecho, uno amplio y musculoso que realzaba una camiseta blanca y sin mangas. A juzgar por su atuendo, el pantalón y el cinturón negro que lo envolvía, debía haberlo interrumpido en medio de sus ejercicios.

—Te pido perdón —leyó de nuevo sus labios—. Nunca se me ocurriría ofenderte, no después de lo que he visto.

Sus mejillas comenzaron a arder, no necesitaba un espejo para saber que estaba roja como un tomate. Apartó la mirada, fijándose ahora en las gotitas de barro que salpicaban el pantalón blanco.

—Lo siento por… eso… —indicó la prenda con un gesto de la mano. Entonces hizo una mueca—, por lo otro, no tanto.

Sus dedos se cerraron suavemente en su barbilla, sobresaltándola un instante antes de que sus ojos se encontraran con los suyos.

—No tiene importancia —le respondió—. Ve a quitarte la ropa mojada, amor.

Dúchate y yo me encargaré de la colada.

Ella arrugó la nariz al leer sus palabras.

—No me llames amor —rumió ella—. No soy tu amor.

Él alzó las manos a modo de rendición.

—Mil perdones, señorita que timbra a mi puerta y empieza a insultarme sin orden ni concierto.

Su sonrojo aumentó, si es que eso era posible. Si bien no podía escuchar el tono de su voz, su expresión hablaba por sí sola. Sarcasmo puro.

—Me llamo Kimberly —se corrigió al tiempo que le tendía la mano—. Y

lamento haberte molestado, insultado y estar llenando tu casa de agua y barro.

Él no vaciló en estrecharle la mano. Sus dedos eran callosos y la fuerza en ellos palpable.

—Un placer, Kimberly —asintió, entonces tiró de ella para acercarla a él—.

Ahora ve a darte una ducha. Si sigues con esa ropa mucho tiempo más, acabarás tú

también en el hospital. Te dejaré algo seco que puedas ponerte en el pomo de la puerta. Las toallas están en el armario, coge lo que necesites.

Se lamió los labios mientras estudiaba su rostro y se estremecía más por su cercanía, que por el frío. Tanta amabilidad… de un desconocido…

—¿Qué esperas obtener a cambio? —chasqueó—. Porque desde ya te digo que no hago favores sexuales.

Él se echó a reír, sus ojos formaron pequeñas arruguitas a los lados. Le acarició

la nariz con el índice y sacudió la cabeza.

—No te preocupes, puedes considerarme tu hada madrina, llevando a cabo una buena obra.

—¿Hada Madrina?

—O Hado Padrino —le dedicó un guiño, entonces señaló una vez más la misma dirección—. A la ducha, ahora, antes de que pilles una pulmonía, amor.

Ella frunció el ceño.

—Ya te he dicho que no…

—…te llame amor.

No esperó más, ni siquiera se cercioró si le hacía caso, se limitó a desaparecer por una de las puertas dejándola en medio de un charco de agua formándose a sus pies. Si fuese más espabilada, cogería la puerta y se marcharía, pero eso incluía caminar de nuevo bajo la lluvia y regresar a una casa vacía.

Suspiró, después de todo, se daría esa ducha.

CAPÍTULO 3

Zack sonrió para sí y recogió las prendas que su invitada fortuita dejó colgadas en el pomo de la puerta. No pudo evitar sentir una punzada de deseo al vislumbrar el colorido y sexy sujetador a juego con el tanga que pretendía esconderse entre todo lo demás. Suspiró y metió todo en la bolsa para la colada. Su presencia allí era un tanto rocambolesca, tanto o más que el motivo que la llevó a llamar a su puerta. Por otro lado, no era un acto descabellado ya que las mujeres solían hacer las cosas más absurdas posibles, pero esa chica acababa de llevar tal definición al límite de todo lo conocido.

No solo había increpado a un tío, que obviamente no había visto en la vida, para dejarlo luego fuera de combate con una férrea presa en sus huevos, sino que lo hizo a pesar de contar con una minusvalía.

‹‹Soy sorda, no tonta››.

Bufó y miró la puerta una vez más. Ese gatita ahogada sabía cómo cuidar de sí

misma, no le cabía duda.

—Entrar y preguntarle si necesita algo, no es una opción —se dijo a si mismo.

Todavía recordaba nítidamente la forma en que manejó a su vecino. Le dolían los testículos ante el solo pensamiento.

Frunció el ceño, miró a su alrededor y optó por escribir una pequeña nota y pegarla en la puerta. Con suerte, la vería cuando saliese o si se le ocurriese llamarle en caso de necesitar algo, así sabría que podía encontrarle en la lavandería que había pegada al edificio.

Estaba más que agradecido de que esa noche Wolf tuviese que trabajar hasta tarde, no estaba seguro de cómo podría explicar… todo esto. Y la verdad, tampoco le apetecía hacerlo.

Bajó la mirada a sus propios pantalones y suspiró, su ropa tendría que esperar a una próxima colada; no deseaba repetir la colorida experiencia que sufrió su camisa favorita la primera vez. El rosa no era un color que le sentase particularmente bien.

—Tú irás al cubo de la ropa blanca —se dijo en voz alta. Dio media vuelta y tras coger el juego de llaves en la entrada, abandonó la vivienda.

La lavandería estaba vacía a aquellas horas de la noche, puso la ropa en el tambor de la lavadora, añadió detergente y seleccionó el tiempo. Introdujo una moneda y se sentó a esperar.

—Mañana tendré que ir a ver el nuevo local —rumió e hizo una mueca. Nick le había concertado una cita con el propietario del inmueble a primera hora de la mañana. Su intención había sido pasar una velada tranquila, disfrutar de la pizza que ahora se enfriaba sobre la mesa de la cocina y ver los deportes.

Sacudió la cabeza, había interceptado al repartidor en el preciso momento en que salía por la puerta, así que ya aprovechó para pagarle y recoger su encargo.

Si hubiese sido inteligente, y un capullo, habría despedido a la chica en el preciso momento en que empezó a decir tonterías. Le habría cerrado la puerta en las narices y podría concentrarse en su propia vida. Pero no, “San Zack” tenía que salir al rescate.

Algunas buenas acciones eran una putada.

Cerró los ojos y apoyó la nuca contra la pared mientras repasaba mentalmente todo el lío que lo había llevado, para empezar, a alojarse con Wolf.

—Mi ex y su papaíto —farfulló. No pudo evitar curvar los labios en una satisfecha sonrisa ante el recuerdo de esos dos individuos un año atrás, cuando les dijo que se largaba.

‹‹Otra vez, ¿unas vacaciones? —se quejó ella—. Últimamente nunca paras en casa, Zack, no haces nada que realmente merezca la pena. Y esa cámara tuya…

¡ganas una miseria sacando fotos!››.

‹‹Deberías hacer algo de provecho —había añadido también su suegro—, y dejar

de ser un parásito alimentándote a expensas de mi hija››.

‹‹Ni siquiera sé por qué me casé contigo››.

—Por el sexo —se contestó a sí mismo en voz alta, mirando como la ropa giraba dentro del tambor de la lavadora—. E incluso eso se convirtió en mediocre después de un tiempo…

Sacudió la cabeza. Una y otra vez escuchaba las mismas frases, las mismas críticas. Ella se quejaba y se quejaba de sus amigos hasta el punto de que terminaba ahuyentándolos, y a los que no, solo podía quedar con ellos a sus espaldas. ¿Se podía ser más patético?

Nick tenía razón, el matrimonio estaba destinado a hacer que un hombre mordiese el polvo. Elige a la mujer incorrecta y tu vida se convierte en un infierno.

Al igual que él mismo, su amigo había tardado un tiempo en darse cuenta que algo fallaba. Al final, Nick había solicitado el divorcio y tras un periodo de ir de cama en cama, parecía haber encontrado a la mujer adecuada. No le envidiaba, su estilo de vida era cuando menos, poco ortodoxo. Nick era un Dom hasta la médula y uno de los dos propietarios del club privado Erotic Memories, dónde él mismo trabajaba como barman unas noches a la semana.

‹‹Esa mujer te chupará hasta el alma, Zack — le había dicho su amigo una noche, mientras se tomaban una copa —, es el mismo tipo de zorra que mi ex mujer››.

Y tenía razón. Aunque tardó dos años en aceptar la realidad y el fracaso de su matrimonio y plantarse en el salón de la casa en la que vivían —la casa de Marjorie —, con un macuto en el que llevaba sus pertenencias; su cámara de fotos, algunas mudas y unas zapatillas deportivas.

—¿Irte? ¿Ahora? —había jadeado ella tras escuchar que se marchaba—. Zack, ¡tenemos la casa llena de invitados!

Él se encogió de hombros.

—Son “tus” invitados, nena, yo no conozco ni al camarero —aseguró, echándose el macuto al hombro—. Tu fiesta, tus invitados.

Ella pataleó, golpeando el suelo con el pie en una conocida rabieta.

—¡No puedes irte! —se ofuscó—. Cualquier estúpido viaje que hayas planeado puede esperar hasta mañana. Vuelve a dentro y…

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Permíteme que sea un poco más específico, Marj —le dijo, cada vez más satisfecho con la decisión tomada—. Te dejo. He solicitado el divorcio. Ya no te aguanto más ni a ti, ni tus histerias infantiles. Mi abogado se pondrá en contacto contigo para concretar lo necesario.

Ella palideció, boqueando como un pez fuera del agua.

—Pero… pero… pero… ¿cómo te atreves?

No le dio tiempo a soltarle otra ingeniosa respuesta, pues su suegro apareció por la puerta, interrumpiéndoles; como hacía a menudo.

Ese fue sin duda otro de los errores que había cometido, dejar que su mujer se saliese con la suya y quedarse a vivir bajo el mismo techo que ese hombre.

—¿Qué está pasando aquí? Se oyen vuestros gritos desde el salón —tronó, con ese aire de suficiencia que parecía envolverle siempre—. Haced el favor de volver con vuestros invitados… se están preguntando por vuestra ausencia.

Zack bufó.

—Que dejen de preocuparse por mi ausencia —respondió, con tono satisfecho —, no tendrán que sufrirla más. Me largo, acabo de comunicarle a Marj que he iniciado los trámites del divorcio. Se acabó esta pantomima de matrimonio.

El rostro alucinado del hombre había sido un bonus. O al menos lo fue durante algunos segundos, antes de que comenzase a despotricar y decirle que no vería ni un solo centavo de su dinero.

—Fue todo un acierto llevar a cabo la separación de bienes —ladró el hombre, girándose ahora hacia su todavía espantada hija—. ¿Lo ves? ¿Ves lo que te decía?

Por tu dinero, este muerto de hambre te quería por tu dinero, pero no verá un céntimo.

—Oh, dios mío —gimió ella—, ¿qué voy a decirles ahora a los invitados?

La situación era tan bizarra que prefirió no seguir contemplándola ni un minuto más. Pasó entre ellos y abrió las puertas que comunicaban con el salón para encontrarse a los invitados de su mujer reunidos en pequeños corrillos. Debía haber unas veinticinco personas, al menos.

—Damas y caballeros, espero que estén disfrutando de esta velada —los saludó, atrayendo al mismo tiempo su atención—. Permítanme ser el primero en darles una fantástica noticia… ¡me divorcio!

Contuvo la sonrisa que jugueteaba en sus labios al ver la sorpresa y

consternación que se repartía entre los presentes. Giró sobre sí mismo, le dedicó un enérgico saludo con la cabeza a su cada vez más pálido suegro y se marchó por la puerta sin molestarse en mirar atrás.

Era una pena que aquella fabulosa despedida le hubiese costado tanto profesionalmente. Los tentáculos de su ex suegro eran lo suficiente largos para cerrarle todas las puertas a las que intentó llamar a lo largo de ese último año, mientras lidiaba para que Marjorie firmase los malditos papeles. Pero al fin, con el divorcio en firme y libre de la que había sido su esposa, podía dedicarse por completo al proyecto con el que llevaba batallando todo el año, uno que ahora parecía tener la oportunidad de materializarse; tener su propio estudio de fotografía y diseño digital.

Se desperezó y estiró las piernas mientras escuchaba el nuevo cambio en el programa de la lavadora. Su mente dejó de lado a su ex para centrarse en la mujer que había dejado en la ducha.

—Al menos esa gatita ahogada no parece tan remilgada —murmuró para sí. A ella no pareció importarle lo más mínimo su aspecto, a juzgar por la cantidad de agua y suciedad que traía encima. Y había algo en ella que lo atraía, despertando algo más que su curiosidad.

‹‹Sé realista. El problema es que llevas más de tres meses en dique seco. Incluso has ignorado las señales con luces de neón que te hace esa pelirroja en la barra››.

Sí, de acuerdo. Quizá el problema radicase en que después de presentar la demanda de divorcio y tomarse unos meses para aclimatarse, se había dado el lujo de no pensar en nadie más que en sí mismo y había saltado alegremente de cama en cama, disfrutando del sexo y de nada más. Sin compromisos de ningún tipo. Al principio parecía suficiente, pero después de un tiempo, ya no le resultó atractivo.

Tanto cambio le aburría. Las mujeres con las que se citaba eran insípidas.

‹‹¿Y tu gatita ahogada no es insípida?››. Lo aguijoneó de nuevo su conciencia.

—No sigas por ese camino, Zack —se dijo a sí mismo, en voz alta.

No habían transcurrido ni quince minutos, del programa de veinte al que había puesto la lavadora, cuando la puerta de la lavandería se abrió. Su gatita ahogada — ahora seca y limpia—, traspasó el umbral vestida con la ropa que le proporcionó.

El pantalón de chándal y la sudadera la engullían dándole un aspecto femenino y delicado. Ella le había dado varias vueltas a los bajos y a las mangas. El pelo rubio húmedo le caía ahora sobre los hombros y sus ojos azul grisáceo resplandecían en un rostro limpio de todo rastro de suciedad. Tuvo que luchar contra el impulso que le impelía a levantarse y cogerla en brazos, para acurrucarla en su regazo y prodigarle mimos; era como una dulce y sexy gatita.

—¿Mejor? —le preguntó, mirándola a la cara—. Es agradable descubrir que había una personita debajo de toda esa suciedad.

Se sonrojó, su piel blanca se encendía con rapidez.

—Sí… mejor —asintió. Se lamió los labios y continuó de carrerilla—. Gracias por dejarme utilizar la ducha y… por prestarme… esto.

Sonrió ante el cuidado que ponía al estructurar las frases.

—No hay de qué, amor.

Ella compuso una mueca al leer en sus labios el tierno apelativo. De algún modo le sentaba bien, era suave y tierna como un cachorrito abandonado, mirándole con esos enormes ojos azules.

—Te he dicho que no me llames así —insistió. Entonces cruzó la distancia entre ambos y se dejó caer en uno de los asientos a su lado—. Lamento la confusión inicial que tuve contigo… te insulté… y no tenías la culpa…

Zack se encogió de hombros, restándole importancia al suceso. Entonces señaló

su propio oído.

—¿No tienes nada de audición?

No era una pregunta políticamente correcta, pero él tampoco se consideraba un hombre correcto.

Ella le miró los labios mientras hablaba, leyendo en ellos las palabras. Sacudió

la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Sabes que eso no es de tu incumbencia, ¿verdad? —respondió ella, y casi podía palpar la ironía en tu tono—. Por no mencionar que también es una pregunta grosera.

La miró con la misma intensidad.

—Bueno, siempre puedes elegir no contestar.

Para su sorpresa, los llenos labios femeninos se curvaron en una renuente sonrisa.

—Eres un hombre extraño, Zackary —murmuró. Entonces lo miró a la cara. No era una mujer que evadiese la mirada de su interlocutor, quizá, la falta de audición tenía mucho que ver en ello—. Tengo una pérdida de audición total en el oído izquierdo. El derecho conserva menos del veinte por ciento. Puedo escuchar los sonidos más agudos, como sirenas, timbres y cosas así si llevo audífono, algo que no es el caso.

La miró y ladeó la cabeza, como si la estudiase.

—Eres una mujer totalmente independiente.

Ella enarcó una delgada y dorada ceja.

—¿Por qué no habría de serlo? —su voz sonó molesta—. Soy sorda, no idiota, como ya te dije. Aunque empiezo a preguntarme si tú no estarás senil, ya que tiendes a olvidar lo que se te dice.

Alzó las manos en modo de rendición. La gatita era susceptible.

—No era una crítica, amor, sino una valoración a tu favor —se justificó—. Es admirable.

Ahora fue ella quien se encogió de hombros, un movimiento que prácticamente pasó desapercibido bajo la amplia sudadera.

—No es admirable, es algo normal —sentenció. Entonces posó los ojos en la lavadora—. ¿Le falta mucho?

Zack miró su reloj.

—Unos diez minutos y luego la secadora —respondió, buscando su atención para que ella pudiese leer la respuesta—. ¿Vives por aquí cerca, si me permites la pregunta?

Sus labios volvieron a curvarse.

—Puedes preguntar —aceptó—, otra cosa es que yo elija responder.

Ah, una pequeña e inteligente gatita, eso es lo que era.

—¿Siempre haces este tipo de cosas? —se arriesgó a preguntar. Sentía curiosidad por ella y sus motivos para invadir el edificio aquella noche—.

¿Presentarte en la casa de alguien y llamarle de todo?

La vio entrelazar los dedos y bajar la mirada sobre ellos. Se mantuvo un rato en silencio. A juzgar por la manera en que retorcía las falanges y la tensión en su cuerpo, parecía estar decidiendo si hablar o no. Su lenguaje corporal hablaba por sí solo, la gatita era transparente.

—Hay quien opina que soy proclive a este tipo de situaciones —hizo una mueca —, pero en mi defensa debo decir que solo intentaba echar una mano a una amiga.

Ese maldito hijo de puta tiene la culpa de todo. La engañó. La engatusó. Tenía una relación con ella… y entonces… —negó con la cabeza—. ¿Cómo ha podido hacerle algo así? Por dios, es un hombre casado… y… Anna dijo que tenía hijos.

Zack se dio cuenta entonces de que ella no podía haber escuchado el llanto del bebé procedente del interior del piso.

—La gente mete la pata todo el tiempo —comentó, cuando alzó la mirada, encontrándose con la suya—. A veces no tienes idea de con quien estás realmente hasta que es demasiado tarde. Tu amiga simplemente… no hizo una buena elección.

Ella hizo una mueca.

—No, no la hizo —aceptó con un suspiro—. Y me temo que yo tampoco al presentarme aquí y así.

Esbozó una irónica sonrisa.

—Bueno, no sé si ha sido o no una buena elección —aceptó—, lo que sí tengo claro es que se acordará de ti durante una buena temporada.

El gesto de dolor que hizo durante un breve instante, lo sorprendió.

—Preferiría que no —rezongó—. Demonios, ¿por qué no puedo actuar como una persona sensata por una vez en la vida? Pensar antes de actuar sería un bonito detalle.

—Sin duda te evitaría muchos problemas —concordó, recordando la reacción que había tenido su vecino. Por otro lado, una reacción normal. ¿Quién querría que una loca llamase a su puerta, diciéndole que era un capullo y que se tiraba a otra, mientras su mujer e hijo esperaban en el interior?

Sacudió la cabeza, de no haber estado él, la pequeña gatita podría haber salido herida.

—¿Tu amiga sabe algo de esto? —preguntó, sin dejar de mirarla a la cara.

El mohín que curvó sus labios fue suficiente respuesta.

—No —negó—. Si tan siquiera lo hubiese sospechado, me habría disuadido y amenazado de alguna forma creativa.

Chasqueó la lengua y en un movimiento involuntario le apartó un mechón de pelo de la mejilla.

—Eres una cosita peligrosa, amor —sonrió, asombrado por la entrega que mostraba esa pequeña desconocida—. Recuérdame que nunca me ponga al alcance de tus manos.

Ella bajó la mirada como si buscase el motivo de su pregunta, entonces se sonrojó. Sus mejillas se tiñeron de carmesí con rapidez.

—No te preocupes —murmuró—. Tú estás a salvo… al menos por ahora.

No pudo evitar reír por lo bajo ante el tono de su respuesta.

—Gracias es bueno saberlo.

CAPÍTULO 4

Kimberly guardó silencio durante algunos minutos, entonces suspiró y ladeó la cabeza hacia el escaparate de cristal iluminado por la luz de la farola de la calle. La lluvia seguía arreciando y ahí estaba ella, usando ropa de un completo desconocido, acampando en la lavandería self-service del edificio contiguo mientras compartía con él los motivos de su última estúpida hazaña.

Marco la mataría cuando se enterase de lo ocurrido. Si se enteraba. Ella, desde luego, no pensaba decir una sola palabra al respecto.

No tenía ganas de escuchar un nuevo sermón sobre su impulsividad y las consecuencias que cualquier día le acarrearían. Unas consecuencias que podría haber sufrido esa misma noche en carne propia, de no haber estado Zackary con ella.

Estúpida, estúpida, estúpida. ¿Cuándo iba a aprender? Anna la mataría también cuando se enterase de lo que había hecho, no le quedaba la menor duda. Su amiga había estado tan deprimida y se sentía tan culpable, cuando le contó lo ocurrido, que había pedido una baja en la academia en la que daban clases para irse unos días con sus padres. Conociéndola, la próxima vez que volviese a verla, estaría como nueva, dispuesta a seguir con su vida y enamorarse otra vez.

‹‹Nunca mires atrás, amor, la felicidad estará siempre frente a ti››.

Se encogió por dentro, apretó los ojos y luchó para respirar a través de la pena y

la nostalgia. Ese se había convertido en su mantra desde hacía ya dos años, uno al que se aferraba con todo lo que tenía. Para ella no quedaba nada en el pasado, lo único que importaba era el presente y lo que el destino quisiera poner en su camino.

‹‹Amor, piensa antes de actuar, por favor. Lo último que quiero es tener que recoger tus pedacitos en algún callejón››.

Sacudió la cabeza, respiró profundamente y dejó escapar el aire.

—Estoy abocada a los desastres —musitó, más para sí misma que para él.

La mano masculina se posó en las de ella, atrayendo su atención.

—Juraría que, después de lo de esta noche, has aprendido la lección.

Leyó las palabras en sus labios, encontrándolas demasiado parecidas a las que siempre le decía su propio hermano.

‹‹Maldita sea, Kimberly. A estas alturas deberías haber aprendido la lección ››.

Marco se había convertido en su máximo apoyo, especialmente desde el accidente que le provocó la sordera. Su hermano se sentía responsable, pensaba que si aquel día la hubiese llevado el mismo a casa, las cosas habrían ocurrido de otra manera.

‹‹¿Cuándo te darás cuenta que tú no tuviste la culpa, hermanito?››.

Se habían reunido en casa de la tía Carmen y el tío Ramón para celebrar el cumpleaños de Marco. Ella tenía entonces nueve años y recordaba cómo esperaba ansiosa que llegase la noche para ver los fuegos pirotécnicos que su tío encendería para los festejos. Su madre le había puesto un vestido nuevo de color azul y le había pedido que no terminase metida en algún charco.

Sus tíos poseían una granja a las afueras de México, su padre siempre llevaba a la familia allí para celebrar los cumpleaños, como buen hispano que era, creía en la necesidad de estar rodeado de los suyos en las celebraciones. Ella era la única niña, sus primos eran todos varones y de la edad de su hermano, los siete años que la separaban de Marco eran suficiente para que los chicos no quisiesen tener nada que ver con ella.

—Vete a casa, Kimber —le había gritado. Y al ver que no le hacía caso, se había limitado a cogerla del brazo y arrastrarla unos metros para que volviese al hogar de sus tíos—. Mamá se pondrá hecha una furia si andas por ahí fuera tu sola.

Ella había hecho un puchero. Podían ser hermanos, pero físicamente eran como el día y la noche. Mientras ella había heredado los rasgos europeos de su madre, Marco había heredado los de su padre, compartiendo sus ojos pardos y el espeso pelo negro.

—Pero quiero ir contigo —se quejó.

Su respuesta había sido tajante, amenazándole con arrancarle la cabeza a su muñeca favorita si no regresaba a casa en ese mismo instante.

—Puedes ir a jugar con los nuevos gatitos —probó otro método para engatusarla—. Ya los viste esta mañana.

Motivada con la idea de volver a jugar con los cachorros de la gata, había vuelto a casa.

Sus juegos la condujeron a la parte superior del cobertizo. Se había llevado a los gatitos y una de sus muñecas y estaba totalmente entretenida con ellos cuando escuchó voces bajo ella.

—No te atreves… eres demasiado gallina, primo.

Se asomó lo justo para mirar sin que notasen su presencia. Marco se enfadaría si

la veía allí y le arrancaría la cabeza a su muñeca. Una amenaza que no podía pasar por alto.

Se quedó tendida sobre el suelo de madera, espiándolos y observando cómo sus primos se burlaban de su hermano, incitándolo a encender uno de los petardos que habían cogido en algún lugar. No supo muy bien qué ocurrió a continuación, pues ellos se adentraron en el granero, sin que pudiese verlos. Oyó gritos y lo que sin duda era una de las peleas en las que solían meterse esos tres. Mamá iba a arrancarle la piel a tiras a Marco, pensó, antes de ver a su hermano balanceando ahora un petardo encendido. Casi al instante, uno de los chicos salió y lo empujó, ambos rodaron por el suelo, peleándose mientras su primo Carlos los jaleaba.

Se puso de pie, dispuesta a decirles que se iba a chivar a su padre como no dejaran de pelear cuando una potente explosión la hizo caer hacia atrás. Los gatitos salieron corriendo, mientras el cobertizo se llenaba de las luces y las explosiones provocadas por los cohetes y las bengalas que habían estado guardadas para aquella noche.

El último recuerdo claro que tenía Kimberly era el de una cegadora luz y una horrible explosión que hizo que le pitasen los oídos, asustada y llorosa había corrido hacia la escalera cuando un nuevo petardazo la dejó sin asidero y cayendo al vacío.

Sus primos y su hermano saldaron el accidente tan solo con quemaduras, pero ella perdió la audición. El brutal sonido de la explosión le había reventado uno de los tímpanos y dejado seriamente dañado el otro. Durante las primeras semanas después del accidente, las voces que escuchaba se mezclaban con un incesante pitido perpetuamente metido en su cabeza, entonces las voces comenzaron a apagarse y solo quedó ese sordo sonido.

Pasó un mes y medio entre hospitales y médicos antes de depertarse un día gritando, incapaz de oír su propia voz o escuchar lo que otros le decían.

Marco no se había separado desde entonces de su lado. Con el tiempo, aprendió a valerse de nuevo por sí misma, a leer los labios y a comunicarse mediante el lenguaje de signos, y fue consciente también de cómo su hermano se creía el único responsable de lo sucedido. No sabía que había estado allí arriba hasta que la vio caer, fue él quién la sacó del infierno en el que se había convertido el granero y quién se convirtió en uno de sus grandes apoyos, especialmente cuando años después, ambos perdieron también a sus padres en un estúpido accidente de coche.

‹‹Habla con propiedad. No se convirtió solo en tu apoyo, también en tu carcelero››.

Sí, su hermano era un completo capullo. Mujeriego, amante de la juerga y tan dominante como el maldito gato que rescató de la calle y que le siseaba cada vez que quería acariciarle. Pero ella le quería, ¿cómo no hacerlo si era todo lo que tenía?

Sí, iba a matarla cuando descubriese lo que había hecho esa noche y en lo que había derivado. No le serviría de nada ser su hermana favorita. Tendría una correa alrededor del cuello y la ataría a la pata de su escritorio durante el resto de su vida antes de que pudiese decir, yo no he sido.

—De esta no salgo con vida —musitó, suspirando.

La mano que hasta ahora había ignorado, sumergida en los recuerdos, le apretó

los dedos.

—Quizá tu amiga se enfade un poco al saber lo que has hecho, pero no creo que sea para tanto.

Ella lo miró y sacudió la cabeza.

—Ella no me preocupa —negó, e hizo una mueca—. Es el Monstruo de las Galletas el que me arrancará la cabeza si se entera.

Su vida podía sin duda caracterizarse por los acontecimientos fatales que la habían marcado, el último de ellos ocurrido apenas dos años atrás, cuando perdió a su prometido.

David había sido otro de sus pilares, el único que consiguió que Marco dejase de tratarla como a una niña pequeña y le permitiese por fin respirar y hacer su vida.

Quizá se debía también a que ambos habían sido amigos de toda la vida.

Pero tras su muerte, todo se había vuelto asfixiante. La independencia que tanto le había conseguido adquirir se tambaleó, su propia vida empezó a irse por el desagüe y su hermano tenía más que suficiente con lidiar con sus propios problemas como para encargarse también de los de ella.

No sabía que la había puesto de nuevo en movimiento, pero cuando se despertó

una mañana, un par de meses después de perder a David, supo que tenía que seguir adelante y vivir; tal y como él le había pedido que hiciera.

—¿El Monstruo de las Galletas? —El movimiento de sus labios captó su atención. Se había quedado mirándole fijamente.

Asintió y dejó que la pregunta que jugaba en sus labios saliese de su boca antes de pensarlo siquiera.

—¿Tienes hermanos?

La pregunta pareció cogerlo por sorpresa.

—¿Hermanos? —Sus labios se curvaron mientras respondía—. Y ahora, ¿quién está siendo la curiosa?

Si bien no podía escuchar su respuesta, las arruguitas a ambos lados de sus ojos y en la comisura de sus labios hablaban por si solos. No por primera vez se encontró preguntándose cómo sería su voz. ¿Grave? ¿Aguda?

—No tengo hermanos —respondió, el movimiento de sus labios le llamó la atención—. No de sangre, al menos. ¿Tú sí?

El agudo timbre de la lavadora le evitó contestar. Eran sonidos como aquellos los que llegaban a su oído, sobresaltándola en ocasiones. El único rango que podía escuchar y no siempre. Demasiado nerviosa para seguir sentada, se levantó y se encargó ella misma de sacar la ropa del tambor e introducirla en la secadora.

Se llevó la mano a los bolsillos solo para darse cuenta de que no tenía dinero encima, su monedero estaba en el piso de Zackary; lo había dejado sobre la repisa del baño. Mierda. Antes de que la vergüenza le arrebatase las palabras, sintió su presencia a la espalda y una mano masculina introdujo la moneda en la ranura.

Levantó la mirada y se encontró con sus risueños ojos.

—No te preocupes, amor. No me arruinaré por una moneda —leyó en sus labios, unos labios carnosos y atrayentes que estaban muy cerca de ella. Su sonrojo aumentó todavía más, podía notar el calor en sus mejillas.

—Te dije que no me llames amor —rezongó, pronunciando la última palabra en español. No quería que la llamase así, no quería revivir lo que aquellas palabras traían a su mente.

—Mis disculpas, señorita Kimberly —se burló. Podía verlo en la forma en que curvaba los labios—. He visto que pronuncias de vez en cuando algunas palabras en español, especialmente cuando estás… alterada o nerviosa, pero no tienes apariencia… hispana.

Ella puso los ojos en blanco nada más comprender sus palabras. Típico. Aquella era una pregunta que había leído demasiadas veces en boca de su propio hermano.

Mientras que ella era española de nacimiento —y solo porque a su padre le dio el arrebato de hacer un viaje a España, la tierra natal de sus abuelos, cuando su madre estaba de casi de siete meses—, había heredado los genes de su madre, una coqueta británica que había cautivado a su padre cuando la conoció en un crucero. Marco, quien había nacido en Nueva York, era el vivo retrato de su padre, con el pelo negro, tez morena y unos vibrantes ojos pardos. Siempre bromeaba diciendo que ella se había quedado con todos los genes británicos y él con los hispanos.

Sacudió la cabeza, obligándose a centrarse. Había accedido a encontrarse con él mañana en su oficina; quería que almorzaran juntos. Seguramente para darle otra charla más sobre la elección de su último apartamento o insistir, otra vez, en que se fuese a vivir con él.

—Mi padre era mexicano, mi hermano, el Monstruo de las Galletas, se quedó con todos los genes hispanos y yo heredé los de mi madre, quien era británica— explicó sin dar más detalles—. Salí ganando.

Él se rio, su rostro rejuvenecía al hacerlo, incluso le aportaba un aire de pilluelo que aumentaba su atractivo.

Se obligó a apartar los vagabundos pensamientos sobre él y su perfecta forma física, y echó un nuevo vistazo hacia el cristal.

—Parece que por fin remite la lluvia —murmuró—. Al menos, no tendré que volver a nado.

Él sacudió la cabeza, el movimiento atrajo su atención.

—Te pediré un taxi tan pronto esté la ropa seca —le dijo—. Te llevaría yo mismo, pero no tengo coche. En Manhattan no es algo que se necesite precisamente con todas las conexiones de metro. O si te mueves en bicicleta.

¿Bicicleta? Sí, curiosamente, podía verlo en esa tesitura.

—No importa —sacudió la cabeza—. Ha dejado de llover, así que no naufragaré.

La carcajada que le vio soltar la hizo sonreír también. Era extraño, pero intuía que no iba a poder olvidarse de ese fortuito encuentro. Él había conseguido algo que ni siquiera su hermano había logrado en los últimos dos años, arrancarle una genuina sonrisa.

CAPÍTULO 5

Zack no comenzó la mañana con buen pie. De hecho, si llegaba a tiempo a su cita sería un verdadero milagro. Se había quedado dormido, más allá de cualquier redención posible. Ni siquiera el sagrado café matutino entró en su sistema, tenía menos de quince minutos para atravesar la ciudad en bici si quería que las cosas saliesen bien por una vez.

Era casi un milagro que el banco le hubiese otorgado el préstamo, ya no digamos encontrar un local que se adaptase a sus necesidades. Pero allí estaba, y con el alquiler tan perfecto que llegó a preguntarse si no habrían matado a alguien allí y por eso estaba todavía disponible.

Por fortuna, estaba acostumbrado a enfrentarse a los imposibles, así que, casi sin aliento, se detuvo ante la puerta del edificio, apoyó su vehículo de dos ruedas a un lado y respiró profundamente para calmar su acelerado corazón.

—Puntual como un reloj. —Hizo una mueca, mirando el reloj de pulsera—. Si esto sale bien, tendré que buscar alojamiento más cerca.

Comprobó una última vez su aspecto, rogando que sus vaqueros siguieran impolutos al igual que su camisa y chaqueta. Desenganchó la mochila de la parte de atrás de la bici y tras encontrar el piso, llamó al telefonillo.

—¿Sí? —la respuesta no se hizo esperar.

—Soy Zackary Lander, había quedado esta mañana para ver el local —explicó al telefonillo.

—Ah, sí, el fotógrafo —se escuchó, seguido del pitido del portal al abrirse—.

Suba.

Vaya, parece que se le había quedado grabada la información que le solicitaron.

Atravesó el portal, metió la bicicleta en el interior, aparcándola en una esquina dónde no molestase, y optó por coger el ascensor para subir los tres pisos que lo apartaban, de lo que esperaba, fuese su futuro estudio.

El ascensor se abrió directamente al pasillo en el que estaba ubicado el local en alquiler, cuya planta compartía con otro amueblado.

Giró a la derecha y se asomó por el umbral para encontrarse a un hombre de su edad, vestido con un traje caro y un teléfono pegado a la oreja.

—Pase —lo invitó con un gesto—. Sí, lo sé… y acabo de decirte que no estoy disponible, Jessica. Tengo una cita para comer.

Zack entró en la habitación y casi de inmediato supo que aquel era el lugar. Su mente empezó a trabajar por sí sola colocando el mobiliario, viendo en qué sitio iría cada cosa, planeando la distribución… con un poco de suerte tendría incluso una habitación para el revelado. Las paredes necesitarían una mano de pintura, un toque más actual, pero esos eran gastos asumibles.

—Lo sé, nena —insistió al teléfono. Su gesto no podía ser de mayor desgana, sin embargo este no se rebelaba en su voz—. De momento no he visto que anunciasen el fin del mundo, pero no te preocupes, seguro te enterarás antes que nadie.

Con un único movimiento finalizó la llamada y se giró hacia él.

—Mujeres. A veces no sabes si te están tomando el pelo o es que son realmente idiotas —aseguró al tiempo que introducía el dispositivo en la americana del traje, para luego tenderle la mano—. Así que tú eres Zackary Lander, el fotógrafo interesado en el local.

—Zack —lo corrigió, estrechando su mano en un firme apretón, al que su anfitrión correspondió.

—Marco Ortega —le confirmó su identidad—. Y bien, ¿qué te parece? ¿Podría adaptarse a lo que buscas?

Recorrió el lugar con la mirada, tomándoselo con calma, estudiando la estructura y las posibilidades que ofrecía el espacio.

—Creo que le hace falta una mano de pintura y habría que cambiar las ventanas, pero el lugar tiene sus posibilidades —aceptó. No iba a darle todo hecho, mostrarse interesado no era lo mismo que suplicar.

El hombre, de tez morena e inequívoco acento hispano, esbozó una irónica sonrisa.

—El local lleva vacío más de seis meses —explicó—, pero está situado en una buena zona comercial.

No picó.

—Si estuviese tan bien situado y fuese tan buen partido, no llevaría tanto tiempo sin ocupar, ¿no te parece? —contestó, tuteándolo, dado que el dueño había empezado. Él también había hecho sus propias pesquisas.

Los labios del hombre se curvaron ligeramente, sus ojos verdes lo midieron como a un igual, ganándose con ello puntos para cerrar un posible acuerdo.

—¿Qué te lleva a desear poner un estudio de fotografía en esta zona? —se interesó, y señaló el lugar—. ¿No te iría mejor un bajo?

Sonrió y se permitió el lujo de merodear por el local, cruzó la habitación principal hacia una estancia bien iluminada; aquí podría poner el despacho.

—Me gusta mantenerme por encima de los demás —le soltó—, es un punto de visión mucho más amplio. Si alguien desea mis servicios, deberá molestarse en subir. Yo ofrezco un producto, no ruego con él.

Ya había rogado suficiente estos últimos meses, encontrándose una y otra vez una negativa. No cometería el mismo error.

—Interesante punto de vista —aceptó Marco—, e inteligente.

Guardó silencio, esperando a que Ortega hiciese su próximo movimiento y no lo defraudó.

—Te haré una oferta —comentó entonces el propietario. El hombre no debía de ser mucho mayor que él mismo, quien estaba en los treinta y cinco—. 700$ al mes de alquiler, y el tema de las ventanas y la pintura, corren de tu cuenta.

Sonrió. Marco no había dejado de tutearlo desde el primer momento, haciéndole sentir cómodo.

—550$ por el alquiler, arreglas las ventanas y yo pongo la pintura y te regalo además una sesión fotográfica.

Su interlocutor se echó a reír tras mirarlo con sorpresa.

—Eres un negociador nato.

Esbozó una mueca irónica en respuesta.

—Aprendí de la mejor —aseguró con palpable sarcasmo. Gracias por servir de

algo, Marj.

Él enarcó una ceja, pero pareció muy seguro al sugerir:

—¿Una mujer?

No veía problema en responder. No era un secreto.

—Una ex esposa.

El hombre hizo una mueca y asintió, como si lo comprendiese perfectamente.

—600$ y las ventanas —ofertó, esperando a ver si aceptaba o se negaba.

Zack se dio el lujo de examinar una vez más el lugar. Dada su ubicación, y con ese pequeña reforma que tendría que hacer, no era una oferta nada despreciable.

—Me parece bien —aceptó tendiéndole la mano—. Considérame tu nuevo inquilino.

El hombre esbozó una divertida sonrisa, asintió y le estrechó la mano.

—¿Todavía piensas regalarme esa sesión de fotos? —preguntó con cierta jocosidad.

Él le devolvió el gesto y asintió.

—Absolutamente —aceptó, con buen humor—. Cuenta con ella tan pronto cambies las ventanas.

Marco se echó a reír, consultó su reloj y echó el pulgar por encima del hombro para enfatizar su gesto.

—¿Tienes tiempo para un café? —preguntó—. Te enseñaré el contrato base y podrás añadir las modificaciones que hemos acordado.

—Por supuesto —aceptó, acompañándole. No tenía nada mejor que hacer esa mañana y le gustaría saber un poco más sobre las condiciones del contrato y del alquiler.

Durante el café de la mañana que compartieron en una cafetería cercana, Zack se dio cuenta de que Marco y él tenían bastantes cosas en común. Ambos eran divorciados, sus respectivas esposas unas zorras. Sí, ese era el tipo de cosas que podía potenciar la amistad de dos hombres.

En el caso de su nuevo casero, su ex esposa había sido la típica mujer que tenía todo y seguía necesitando más. Él la había tratado como a una princesa, cumpliéndole cada capricho solo para descubrir que le estaba poniendo los cuernos con otro; y que ambos vivían a costa de él. Por lo que le había comentado, incluso ahora, dos años después de la sentencia de divorcio a su favor, seguía en litigios con ella, pues la muy honrada señora, le había interpuesto una denuncia por malos tratos durante el proceso.

Zack no podía quejarse de su propia suerte comparada a la que había corrido su nuevo casero.

—Has tenido verdadera suerte de salir intacto —comentó Marco, tras el segundo café—. Tu ex podría ser muy bien, prima hermana de la mía. De verdad, cada día me sorprende más el género femenino.

No pudo más que corresponder a su comentario.

—Bueno, al menos la tuya no es una niña de papá —le dijo, haciendo una mueca —, y que su padre no es un cabrón hijo de puta empeñado en que te casaste con ella solo por su dinero, y que esté decidido a joderte la vida incluso cuando ya no formas parte de la de su pequeñuela.

Enarcó una ceja ante el tono irónico de su voz, pero terminó por levantar la taza de café en un mudo brindis.

—Te han jodido y bien, compañero —aseguró—. Por el bendito divorcio.

Le imitó, brindando a su vez.

—Por el bendito y muy necesario divorcio.

Marco volvió a dejar la taza a un lado. Ya habían arreglado los pormenores del contrato y él había prometido llevarle los papeles al estudio mañana mismo.

—Así que, ¿fue por eso que decidiste abandonar San Francisco y mudarte a la Gran Manzana?

Se encogió de hombros. Los primeros meses tras solicitar el divorcio había querido poner tanta distancia como fuera posible con su ex, había llevado una vida un tanto nómada hasta que, finalmente, había caído una noche en Manhattan y en el Erotic Memories. La oferta de empleo que le propuso uno de los dueños, tras oírle rezongar bajo el efecto de varias copas, lo llevó a decidir establecerse en la ciudad.

—La Costa Este dejó de parecerme apetecible —se encogió de hombros—. De todas formas, tengo que ponerme a buscar de nuevo alojamiento. Llevo demasiado tiempo abusando del piso de un amigo, y me vendría bien encontrar algo cerca del estudio. Eso me ahorraría mucho tiempo entre idas y venidas.

El hombre lo miró, calibrándole.

—¿Qué buscas exactamente?

Se burló y se llevó la taza de café a los labios.

—¿Piensas alquilarme también una habitación?

Su compañero se rio.

—No, pero tengo un amigo que trabaja en una inmobiliaria y quizá pueda encontrar algo a buen precio en esta zona.

Esa sin duda, era una oferta a tener en cuenta.

—Con un techo encima de la cabeza y cuatro paredes, me conformo —aceptó, pensando mentalmente en sus posibles económicos—. Necesito un alquiler bajo, si quiero sobrevivir al menos a los primeros meses.

Él asintió y se terminó su propia bebida.

—Preguntaré y te avisaré si aparece alguna cosa. —Consultó la hora e hizo una mueca—. Mierda… se me hace tarde. Fluffy me colgará de las pelotas si la dejo esperando.

Enarcó una ceja ante el curioso apodo, del que suponía sería alguna cita de última hora.

—Zack, es un verdadero placer hacer negocios contigo —aseguró, abandonando la silla—. Espero poder enviar a alguien a finales de la semana para cambiar las ventanas. Te daré un toque para avisarte del día y la hora. Y cuenta con los papeles del contrato de arrendamiento del estudio para mañana.

—Gracias —aceptó, estrechándole la mano a modo de despedida—. Por todo.

Marco asintió, consultó el reloj una última vez y se marchó.

No podía dejar de pensar en la de vueltas que daba la vida y cómo esta parecía estar dispuesta a cambiar por fin para él. Solo esperaba que lo que se avecinaba, fuese mejor que lo que dejaba tras de sí.

CAPÍTULO 6

Las obras iban adelantadas. Con suerte, esa misma tarde terminaría con las reformas y podría darle el visto bueno para comenzar a pintar. Zack consultó el reloj, el tiempo volaba y él tenía que darse prisa en terminar con todas las cosas pendientes antes de dirigirse a su trabajo esporádico en el club. Había quedado en mudarse esa misma tarde a un edificio de apartamentos, a menos de quince minutos caminando del estudio. El lugar era agradable, no demasiado grande pero sí limpio y acogedor. Y lo más importante, poseía un alquiler razonable. Había pagado el anticipo dos días atrás y hoy debía recoger las llaves que le habrían dejado en el segundo izquierda; su vecino de pasillo.

El piso estaba en un vecindario tranquilo, había varios supermercados en las inmediaciones y una cafetería adyacente desde la que ahora mismo subía un apetitoso aroma arábigo. Cogió el ascensor y degustó el sonido de la maquinaria bien engrasada; nada de chirridos y sonidos extraños.

Su nuevo hogar estaba en la quinta planta, al final del pasillo a la derecha, y nada más enfilar hacia allí pudo comprobar que su antiguo compañero de piso y trabajo en el club , ya había traído el material que había pedido.

—Joder, Wolf, podrías haber llamado al menos —masculló y echó mano al bolsillo trasero del pantalón para comprobar el listado de llamadas. Muerto, el teléfono se había quedado sin batería—. Fantástico.

Sacudió la cabeza, ya le cantaría las cuarenta después a su despreocupado amigo, ahora sería mejor que recogiese las llaves para poder meter todo eso en el interior de su nueva vivienda. La dirección que le habían dado correspondía con la puerta situada al otro lado del pasillo. Se personó ante ella y llamó al timbre esperando terminar con todo aquello de una vez.

—Un momento —se oyó desde el interior, seguido de algunas cosas cayendo y

un quejido—. Mierda.

Se acercó a la mirilla, desde dónde esperaba que el inquilino tuviese una imagen directa de quien había al otro lado.

—Hola… soy su nuevo vecino —alzó la voz—. Vengo a recoger las llaves.

Oyó el sonido de los pasadores y la puerta empezó a abrirse lentamente.

—¿Zack? —Su nueva vecina, abrió la puerta—. Eres el nuevo vecino, ¿no? Me dijeron que pasarías a recoger las llaves. Soy…

—Kimberly —murmuró, parpadeando al reconocer su voz.

Sus ojos cayeron sobre la pequeña y adorable hembra rubia, que lo miraba con la misma expresión de sorpresa que él mismo. Diablos, ahora comprendía la insistencia en que había tenido el tipo de la agencia en que le describiese la ropa con la que aparecería. Maldita sea, ella no iba a escuchar si alguien llamaba a la puerta.

—Esta debe ser una de las coincidencias para extrañas de toda mi vida —murmuró, al tiempo que sus labios empezaban a estirarse en una sonrisa—. Hola de nuevo, amor.

Esos bonitos ojos azul grisáceo estaban abiertos de par en par, los rosados labios fruncidos en una coqueta “o” que terminó tan pronto como apareció. Su aspecto no podía ser más curioso. Con unas mallas ajustadas con un estampado leopardo y una camiseta rosa que gritaba la estupidez de los hombres, era una visión tan extravagante como adorable.

Ella alzó la mirada y se recogió el pelo tras la oreja permitiéndole vislumbrar el aparatito color crema que se curvaba sobre el pabellón. Un audífono.

—Tú… eres… el nuevo inquilino. —Lo que comenzó como una pregunta, terminó siendo una afirmación—. Dejaron aquí las llaves del piso y dijeron que pasaría… que pasarías a buscarlas.

Él asintió.

—Ese soy yo —aceptó, sin dejar de mirarla. Ella alternaba la mirada entre sus ojos y sus labios, obviamente leyendo las palabras—. Imagino entonces, que no te dieron ningún nombre.

Sus mejillas adquirieron entonces un vivo color rojo y a juzgar por la manera en que empezó a mover los labios sin decir una sola palabra…

—Ah… no… sí… yo… —sacudió la cabeza, se llevó la mano a la garganta y pareció respirar profundamente antes de responder—. Dijeron… Zack. Yo no… no relacioné… tu nombre. No… no pensé… tú… um… te mudaste.

Las dudas salpicaban su voz, convirtiéndola en un tono tembloroso e irregular.

—Acabo de alquilar un local para mi negocio y decidí que alojarme cerca evitaría que tuviese que recorrer media ciudad en bici solo para llegar al trabajo — declaró, pronunciando lentamente para que ella pudiese captar las palabras.

Ella asintió. Ni siquiera sabía por qué le contaba aquello, quizá se debiese a que había estado pensando a menudo en ella y en su encuentro. Esa gatita le había dejado huella.

—Así que aquí estoy.

Su mirada volvió a caer sobre sus labios.

—Um… bienvenido a la vecindad —murmuró y lanzó el pulgar hacia el interior de su vivienda, al tiempo que giraba sobre sus pies—. Iré a por tus llaves.

—Gracias.

Cuando se giró tuvo una magnífica visión de su trasero. Con aquellas ajustadas mallas, era una visión deliciosa; su sexo despertó corroborando sus pensamientos.

Su nueva vecina era un verdadero bocadito.

No pudo evitar preguntarse si viviría sola o con alguien más. Había hablado de un hermano, ¿viviría con él? No le dio tiempo a seguir haciendo conjeturas pues ella apareció de nuevo con las llaves.

—Aquí t… tienes —le costó articular. Sus dedos se rozaron y ella los retiró inmediatamente. El nerviosismo seguía presente.

—Gracias —repitió, cogiendo las llaves.

Ella asintió, pero no dijo nada. Estaba claro que deseaba reducir su conversación al máximo. Estaba nerviosa, podía verlo en la forma en que apretaba los dedos entre sus manos entrelazadas y cómo cambiaba el peso de un pie al otro. Hora de retirarse, pensó con ironía.

—Será mejor que meta todo eso dentro y comience a instalarme —se despidió—.

Gracias de nuevo… vecina.

Le guiñó el ojo y le dio la espalda, una retirada a tiempo era considerada también una victoria, se dijo a sí mismo, y una oportunidad para planear una nueva estrategia.

Si había albergado alguna duda sobre su nuevo hogar, su nueva vecina acababa de hacer que cualquier posible inconveniente desapareciera antes de ser descubierto.

La idea de tener a esa gatita en la puerta de al lado era una coincidencia que le gustaba mucho… muchísimo.

Escuchó la puerta cerrarse tras de sí, echó un fugaz vistazo por encima del hombro y sonrió.

—Será mejor que meta todo eso dentro —murmuró, echando un vistazo a las cajas y luego al reloj—. Justo lo que necesito hoy, noche de barra en el club.

Se contentó con la idea de que ese mismo trabajo, era el que le permitiría pagar el alquiler hasta que pusiese en marcha el estudio y encontrase clientela.

Kimberly se apoyó de espaldas a la puerta nada más cerrarla. Dejó escapar el aire que estaba conteniendo y se obligó a tomar un par de profundas respiraciones más. ¿Qué narices hacía él allí? ¿Cómo podía ser su nuevo vecino? Adam, uno de los compañeros de universidad de su hermano, se había dejado caer esa misma mañana a dejarle las llaves para el nuevo inquilino. Le había dicho que el hombre se pasaría a recogerlas hacia última hora de la tarde. Zack, ese era el nombre que le dio, junto con la descripción de su atuendo, como únicos datos. ¿Cómo iba a pensar siquiera en tamaña casualidad? Normalmente, las llaves se las habría dejado al portero, pero ese puesto estaba todavía vacante y como ella vivía en la misma planta, se lo pidió como favor.

Lo último que podía imaginar era que el nuevo inquilino del 5º Izq. D. fuese…

¡él!

Cuando la luz interior conectada con el timbre de la puerta se iluminó, se acercó

y echó un vistazo por la mirilla. Todo lo que vio de él fue su envergadura y la bolsa que colgaba de su hombro. Al no poder escuchar o leer sus labios, había abierto la puerta para preguntar, pero al verle allí y reconocerle, casi se le sale el corazón del sitio. Adam le había dado una descripción de lo que se supone llevaría puesto, de modo que pudiese abrir sin temor a ser asaltada o algo.

Sacudió la cabeza. Estaban casi puerta con puerta, ¿cómo había llegado a dar con ese lugar? Si bien el edificio era a menudo solicitado por su bajo alquiler, no dejaba de ser una maldita casualidad que él hubiese recalado allí también.

Por si el haber conseguido escapar del protector brazo de su hermano no era suficiente, ahora tenía que ocuparse de evitar a un completo desconocido, al que había confundido e insultado durante su primer encuentro, para que luego él le permitiese utilizar la ducha del piso que habitaba entonces y le hiciese incluso la colada. Un desconocido con un nombre: Zackary. El cual era además capaz de despertar su cuerpo con tan solo una mirada.

Se obligó a respirar profundamente, echó un rápido vistazo al reloj de su muñeca y siseó.

—Mierda, voy a llegar tarde.

Había quedado para cenar con Marco y si no llegaba a su hora, le daría un nuevo argumento que esgrimir sobre el porqué no debería vivir sola.

Bufando, hizo el pensamiento de su nuevo vecino a un lado y se preparó para enfrentarse con el Monstruo de las Galletas.

CAPÍTULO 7

Keith no dejaba de darle vueltas a la conversación que había tenido con Nick. El proyecto que había puesto sobre la mesa para el Erotic Memories era cuando menos prometedor, lo suficiente para que despertase su curiosidad y pensase en ello como algo viable.

Su hermanastro había plantado la semilla como siempre, dejándola germinar y tomar forma en su mente. Poco sabía él que no necesitaba de tales subterfugios ni darle alas a su imaginación, ya de por sí, considerable.

La idea de abrir las listas a nuevos posibles socios le daría la oportunidad de aumentar los beneficios y quizá hacer alguna remodelación. Cada uno de los candidatos tendría que ser entrevistado, pasar una serie de test y firmar un acuerdo de confidencialidad, tal y como estaba estipulado actualmente. El proyecto de Nick venía de su conocimiento sobre otros clubs eróticos, pero Keith quería ir más allá, no deseaba encasillarse, por el contrario quería hacer algo innovador.

Dejando las ideas que ya daban vueltas en su mente a un lado, revisó las últimas entradas de la noche en el mostrador de recepción y clasificó los papeles que habían quedado sin archivar del día anterior. Tendría que pedirle a Pam que le echase una mano una de estas noches con el papeleo, también debería cuadrar el calendario de las próximas semanas con los actuales socios, podría incluso chantajear a Zack prometiéndole un aumento si se hacía cargo de la barra un par de turnos más a la semana. Los exámenes de la carrera estaban a la vuelta de la esquina y no podía darse el lujo de perder las convocatorias.

—El día necesita más horas —masculló, mientras continuaba con la clasificación de los informes.

Por fortuna, hoy era Noche Blanca en el club. La mayoría de los asistentes eran invitados por otros socios para disfrutar de una buena cena, un poco de intimidad y música. Eran pocos los que se arracimaban alrededor del bar o los que pensaban siquiera en utilizar las habitaciones temáticas de la primera planta. Esta era una de esas noches en las que valoraría a los nuevos posibles socios, para decidir o no su entrada.

—Buenas noches, Keith —lo saludaron.

Alzó la mirada al reconocer la voz con acento hispano y esbozó una irónica sonrisa.

—Que el diablo me lleve —se rio al tiempo que le tendía la mano—. Marco Ortega, ¿qué ha sido de tu vida, hombre?

El hispano correspondió a su saludo, con el mismo calor de siempre. Marco había sido una de esas captaciones inesperadas para el club. Su amigo David lo había arrastrado en una de las noches de intercambio, con suficiente buen resultado como para que el hombre decidiese solicitar por sí mismo una membresía. Los dos habían sido inseparables, pero entonces David falleció de manera inesperada y él dejó de pasarse por el local.

—Ya sabes cómo son las cosas, cuando empiezas a trabajar es difícil encontrar tiempo para nada más —respondió, estrechando su mano—. Pero ya veo que tú estás como siempre. Incluso has hecho remodelaciones.

—Has estado mucho tiempo fuera —comentó, dejando el mostrador para reunirse con él—, se han producido algunos cambios desde entonces, sí.

—Sí, ha pasado bastante tiempo… —aceptó, mirando a su alrededor—. Se me hace extraño estar aquí ahora…

Asintió y le palmeó la espalda.

—Fue un palo para todos —aceptó, recordando el shock que supuso en aquella época para todos los miembros del Erotic Memories la muerte de David—. ¿Quieres una copa? Me temo que esta noche es todo lo que pudo ofrecerte. Es Noche Blanca en el club.

—¿Todavía hacéis fiestas? —se rio, mirándole de lado.

Él correspondió a su sonrisa, sabiendo perfectamente a qué se refería.

—Dos veces al mes, se montan unas fiestas temáticas de lo más interesantes —aseguró, invitándole a pasar al interior del local—. Tendrás que venir alguna vez y comprobarlo por ti mismo.

Asintió.

—Enséñame lo que tienes para mí y me pensaré el renovar la membresía.

Extendió la mano y lo invitó a pasar.

—Eso está hecho, amigo —declaró, pronunciando la última palabra en español.

Zack acababa de servir un whisky con hielo y una cerveza de malta cuando vio a Keith charlando con alguien al fondo de la sala. De espaldas a él y bajo la tenue luz del club era difícil distinguir a su acompañante, pero algo en la elevada altura y esos anchos hombros se le hizo conocido.

—Zack, ¿dónde diablos pusiste los limones? ¿No hay más cortados?

Se giró para ver a Wolf abriendo y cerrando las puertas de las neveras.

—Dos más a tu derecha, tío —le indicó—. Donde están siempre.

El hombre resopló y sacudió la cabeza.

—Dios, esta noche no doy una —declaró, extrayendo la bandeja y añadiendo una rodaja del cítrico a cada uno de los dos vasos—. Juro que hasta tengo fiebre.

Y posiblemente así fuese, pensó. El color de su amigo era un poco más sonrojado de lo habitual.

—Termina con eso y vete a casa —sugirió—, ya me hago cargo yo de tu turno.

Wolf se giró hacia él con un gesto de agradecimiento.

—Te debo una, tío.

Negó con la cabeza y le quitó los vasos de las manos.

—Deja eso —lo echó—. Vete. Tómate algo y métete en la cama. Llama en cuanto llegues para saber que no te quedaste frito por el camino.

Él hizo una mueca, pero asintió.

—Sí, mamá —le dedicó un gesto burlón—. Gracias, mamá.

Dándole la espalda, se encargó de sus bebidas y continuó atendiendo a la barra.

—¿Ocurre algo con Wolf?

La voz de Keith llamó su atención desde el otro lado.

—Por el aspecto que tiene, juraría que no vas a poder contar con él en toda la semana —aseguró, al tiempo que colocaba un par de vasos limpios a secar—. ¿Te pongo algo?

Al girarse hacia él y ver quien le acompañaba, comprendió al instante por qué se le había hecho conocido el hombre al que acompañaba su jefe.

—Y esta tiene que ser la reina de las casualidades —se rio, echándose el paño sobre el hombro—. ¿Y tú por aquí?

Keith enarcó una ceja ante el mutuo reconocimiento de ambos.

—¿Ya os conocíais?

Marco asintió, correspondiendo a su saludo.

—Nos conocimos hace unos días. Zack alquiló el local del que te hablaba —aceptó, estrechando su mano por encima de la barra—. Lo último que me esperaba era verte trabajando aquí.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Ya ves, uno hace lo que puede para ganarse el sueldo —aseguró, con buen humor.

—Tiene gracia —añadió Keith, palmeando el hombro de su amigo—, ya que él es precisamente el artista del que te hablaba. Las fotografías son suyas.

Y eso también explicaba el porqué los había visto contemplando una de los cuadros que vestían las paredes del club. El Erotic Memories se había convertido en algo así como su sala de exposiciones particular.

—Marco ha quedado impresionado con tu trabajo —continuó Keith.

—Sin duda algo bueno, teniendo en cuenta que le regalé una sesión fotográfica —se rio, entonces palmeó la superficie de la barra y los miró a ambos—. ¿Os tomáis algo? ¿Qué os pongo?

Marco echó un vistazo rápido a su reloj.

—Una cerveza —pidió tomando asiento en un taburete—. Y tendrá que ser rápido, he quedado para cenar… y corro el riesgo de que me corten los huevos si

no llego a tiempo.

—Lo de siempre para mí —pidió Keith, y se giró hacia su amigo—. ¿Ya estás metido en líos de faldas?

Él puso los ojos en blanco.

—Ojalá ella fuese un simple lío —hizo una mueca burlona—, sería mucho más fácil de complacer.

Zack sirvió las copas y se tomó un momento para charlar con los dos hombres, Marco Ortega no hizo más que confirmar la opinión que se había llevado de él desde el primer momento. Con el tiempo, y si seguía parando por el club, era posible que acabase por contarlo entre sus amigos.

CAPÍTULO 8

—Llegas tarde, Fluffy.

Kimberly hizo un mohín y lo fulminó con la mirada.

—Hace tiempo que dejé de tener cinco años, así que puedes dejar ya ese estúpido apodo.

El hombre se levantó y le retiró la silla para que pudiese sentarse con él.

—Wow, tranquila, hermanita —se rio por lo bajo, al tiempo que complementaba sus palabras con lenguaje de signos—. ¿Te has levantado con el pie izquierdo?

Tenía que relajarse, necesitaba mantener la calma y dejar de pensar en su nuevo vecino.

—Lo siento —desechó su humor con un gesto de la mano—. Un día torcido.

Le apretó suavemente los hombros y volvió a su asiento, desde dónde podía verle.

—¿Nuevos problemas con las cañerías?

Puso los ojos en blanco. No era un secreto que su piso tenía ciertos problemas con la instalación del agua.

—Ese piso necesita una buena reparación, las cañerías chirrían cuando le abres al agua —le recordó uno de los puntos de la interminable lista de problemas que elaboró en su momento—. Deberías venir a casa… o al menos deja que Adam te busque algo más adecuado.

Lo fulminó con la mirada, ¿es que nunca iba a cansarse?

—Es mi casa y mi… mientras pueda pa… pagar el alquiler, ahí seguiré —se ofuscó, las palabras se le atascaban en la garganta cuando se ponía nerviosa—. Deja ya de tratarme… como a una inútil. Estoy… sorda, Marco, pero no soy estúpida.

—Kimber…

Dejó caer las manos sobre la mesa.

—¡Yo no soy ella!

Tan pronto dejó que las palabras saliesen de su boca, se arrepintió de haberlas pronunciado. Lo había lastimado, lo sabía, lo vio en sus ojos un instante antes de que se recubriese con esa anodina indiferencia.

Sacudió la cabeza, extendió la mano y cogió una de las suyas.

—Lo siento, hermanito —se disculpó, pronunciando su parentesco en español—.

Tú no tienes la culpa de que esa mujer sea la reina de las zorras. Esa estúpida acusación quedó en papel mojado, no podrá obtener nada. No merece la pena ni que pienses en ella, ya es historia.

Él le apretó los dedos y su gesto se convirtió en una mirada sagaz y una divertida sonrisa. ¡ El muy cabrón!

—Te perdonaré con una condición.

Retiró la mano de inmediato. Maldito manipulador.

—No he cometido ningún delito y ambos sabemos que no podrías seguir enfadado conmigo mucho tiempo —rezongó—. Soy tu hermana pequeña.

Él ladeó la cabeza.

—Por eso mismo tengo derecho a un poco de chantaje emocional, ¿no?

Kimberly sacudió la cabeza. Había ocasiones como esta, en las que no estaba segura de quién era el mayor de los dos.

—Llevo viviendo sola desde hace más de dos años —le echó la lengua—. Soy perfectamente capaz de cuidar de mi misma. Lo hago muy bien, además.

Él se rio.

—Cielo, solo me preocupo por ti —se justificó—. Sé muy bien que eres capaz de cuidarte por ti misma, pero hay cosas que no se pueden cambiar y tenerme a mí como hermano mayor, es una de ellas.

Resopló.

—Pues supéralo, Marco —insistió—. Me gusta mi casa.

Él puso los ojos en blanco.

—Ese piso tuyo necesita una buena reforma —le recordó—. ¿Por qué no te vienes conmigo y mientras buscamos a alguien que se encargue de arreglar…?

—No pienso irme a ninguna parte, el piso es perfecto para mí.

Su hermano no pensaba darse por vencido tan fácilmente.

—Cuando empiecen a estallar las cañerías y tengas que llamar al fontanero…

Rechinó los dientes. Este hombre ponía a prueba su paciencia.

—Pues si eso sucede, tendré una piscina climatizada en el salón —le soltó.

Ahora fue su turno para negar con la cabeza.

—Eres terca como una mula.

—Habló el mulo mayor.

Se rio y alzó los brazos a modo de rendición.

—Te propongo un trato.

—¿Es ahora cuando entramos de lleno en el chantaje emocional?

—Solo intento cuidarte.

Resopló, inclinándose hacia delante.

—El problema es que no necesito que me cuides, Marco —aseguró, sacudiendo la cabeza—. Necesito seguir adelante por mí misma. Hasta ahora he demostrado ser más que capaz de hacerlo.

Sus ojos se encontraron con los suyos, sabedores de todo lo que esa mirada encerraba. Casi sin hablarlo, habían llegado a un acuerdo tácito en el que no sacaban el pasado a relucir, pero en ocasiones como aquella, era difícil mantenerse en esa línea.

—Hasta ahora, lo único que has conseguido es ir de un problema a otro —comentó, a juzgar por la forma en que apretaba la mandíbula, lo que estaba a punto de decirle no le iba a gustar un pelo—. Y como parece que el estar una temporada lejos de los conflictos, era demasiado para ti, volviste a meterte en líos.

Apretó los labios con fuerza. ¿Cómo diablos hacía para enterarse de todo? Se limitó a esperar, sin decir una palabra, no iba a confirmar nada, ni darle más datos que pudiesen llevarla a ponerle los grilletes.

—¿No piensas decir ni una sola palabra?

Se mantuvo en silencio.

—Bien, permíteme entonces que te haga un pequeño resumen —continuó—. Tu compañera de trabajo, Anna, me llamó el viernes pasado un poco preocupada. Me preguntó por ti, no quiso darme detalles, pero a juzgar por su tono de voz, se la notaba nerviosa. Hizo mucho hincapié en saber si te había visto y si te encontrabas bien.

Se lamió los labios y fingió indiferencia.

—He tenido el móvil sin batería —se encogió de hombros con naturalidad—. Si

llamó a casa, no me di cuenta.

Los ojos pardos se entrecerraron, clavándose en ella con conocimiento.

—¿Qué diablos has hecho ahora, Kimberly? —insistió, sin dejar de mirarla—. Y

no se te ocurra decirme que nada.

Se encogió de hombros y lo miró a los ojos.

—No hice nada que sea de tu incumbencia.

Lo vio apretar la mandíbula, estaba conteniendo a duras penas su genio, sabía que quería gritarle, pero al mismo tiempo era consciente de que eso no serviría de nada.

—Kimber, no puedes lanzarte al mundo de esa manera. —Cambió de táctica—.

En el momento menos esperado, te encontrarás en un verdadero problema y quién sabe qué ocurrirá entonces. Por el amor de dios, eres una persona juiciosa la mayor parte del tiempo, pero desde…

No, eso sí que no. No esgrimiría de nuevo ese argumento contra ella. No permitiría que la culpabilizara por los errores de otros, por sus propios errores.

—¿Cuándo vas a aceptar que soy una mujer adulta y puedo valerme por mi misma? —optó por dejar la palabra hablada y pasarse al lenguaje de signos—. ¡No puedes culparme de las decisiones que toman otros!

—¿Y quién está hablando de las decisiones de otros? ¡Son tus propias decisiones la que te llevan cuesta abajo y sin frenos!

Sacudió la cabeza con fiereza, sintió cómo se le hacía un nudo en el estómago y

las palabras emergían solas, acompañadas por las señas de sus manos.

—Pero… mis decisiones… no fueron las que le llevaron a él… a apretar el gatillo —declaró, controlando su respiración—. Fue David quien decidió poner fin a todo. Fue él quién apretó el gatillo y dejó salir la bala que acabó con su vida. Fue él… quién… decidió… abandonarme y dejarme… sola. Fue él, Marco, fue él…

quién nos abandonó a los dos.

Y aquella era una espina que sabía ambos llevaban consigo. La cobardía de David les había pasado factura a ambos de maneras muy distintas. Ella había perdido a su amor, su prometido, pero Marco había perdido a su mejor amigo, casi un hermano, el mismo con el que habló antes de que colgase el teléfono y… se quitase la vida.

Ambos llevaban el luto por su falta, de maneras distintas. Cada uno enfrentaba la vida a partir de ese momento como buenamente podía, pero no siempre era fácil.

Ella lo sabía mejor que nadie.

—Kimberly…

Sacudió la cabeza, no deseaba escuchar nada que pudiese decir en esos momentos.

—Él eligió su camino… y ahora, yo elijo el mío.

Un camino que, desde su partida, se había hecho demasiado cuesta arriba.

Conocía a David desde siempre, era el mejor amigo de su hermano y durante mucho tiempo, fue también su amor platónico. Hasta los dieciocho años, cuando las que pensaba eran sus amigas la dejaron tirada en medio de la carretera después de una noche de copas. Se había sentido incapaz de llamar a Marco, así que probó suerte con él. Su caballero de brillante armadura la recogió y la llevó a su casa, permitiéndole utilizar el retrete para evacuar el contenido de su estómago durante gran parte de la noche. Una gran y maravillosa primera cita.

En algún punto de esas próximas semanas comenzaron a salir, paseos, largas charlas, sesiones de cine, los primeros besos y terminaron en la cama de él.

Él fue el primer hombre en su vida y su primer novio serio. David la comprendía sin necesidad de palabras, no la limitaba, por el contrario, la animaba a superarse, a probarse a sí misma que podía hacer lo que quisiera. Le quería, estaba enamorada de él, tanto como puede estarlo una chica de su primer amor, tanto que no estaba segura de si podría perdonarle algún día lo que había hecho.

El día en que todo acabó, habían compartido el desayuno de la mañana, ella parloteó sin cesar, comentándole los planes que tenía para que hiciesen un viaje de fin de semana, él se había limitado a asentir, a decirle que sí, que harían ese viaje juntos… pero en realidad, estaba mintiendo. Ese viaje nunca llegó.

Aquella tarde tenía clase en la universidad, recordaba salir del aula de psicología cuando notó la vibración del móvil en el bolsillo. Era un mensaje de texto de David.

En él le decía que la quería más que a nada, que siempre sería su amor, pero que era hora de que ella siguiese adelante con su vida. Firmó con una única frase: ‹‹Espero que algún día lo entiendas y me dejes ir. Eres lo que más quiero, amor››.

Pero no lo había entendido. En aquel momento ni siquiera entendía qué

significaba ese mensaje. ¿La estaba dejando?

Entre mensajes de vuelta, llamadas que no fueron contestadas, supo que algo no iba bien. No recordaba el trayecto que hizo desde la universidad a la casa que compartía con él desde hacía poco más de un año, aquella en la que iban a formar una familia después de casarse. No podía decir siquiera lo que sintió al ver el coche patrulla y una ambulancia aparcados en la acera, con las luces encendidas y tiñéndolo todo de color. Entonces Marco estaba allí, abrazándola con fuerza, impidiéndole entrar en casa, impidiéndole… ver bien la bolsa negra que sacaban en una camilla.

Su mundo se rompió en pedazos ese día, y los siguientes que sucedieron a ese.

Marco se mantuvo a su lado, intentó explicarle lo que ni él mismo entendía muy bien.

‹‹…un tumor maligno en el cerebro... no operable… escasos meses de vida… me

imploró que cuidase de ti, que te protegiese por encima de todas las cosas… él te amaba, Kimber. Te amaba››.

Escuchaba y no escuchaba, era incapaz de comprender lo que Marco le decía, incapaz de comprender por qué David no estaba allí, a su lado.

‹‹Eres lo que más quiero, amor››.

Kimberly cerró los ojos ante el recuerdo de la frase con la que se había despedido aquella mañana.

Su vida había cambiado por completo a partir de ese momento. La pena y la rabia la inundaron, había gritado y pataleado, incluso se culpó a sí misma por no estar más atenta, por no haberle dado más… pero la culpa no era suya. Nunca lo fue.

David era el único culpable de lo que le había pasado, la desesperación y la cobardía fueron lo único que lo llevaron a buscar la salida más fácil.

Marco había honrado las palabras que le dedicó su amigo, se dedicó a ella en cuerpo y alma, protegiéndola al extremo, lo que ocasionó que su vida se volviese asfixiante y necesitase huir de su protección, buscar su propia independencia.

—David fue el único culpable de su propia muerte, Marco —habló lentamente, modulando las palabras—. Fue su decisión mantener su enfermedad en secreto y terminar su vida con una bala. Eligió la salida más fácil. Él está muerto, pero yo no.

‹‹Sigue adelante con tu vida, amor››.

Aquella era la última de las frases con la que había cerrado una breve carta que encontró después del funeral. Una que llegó a sus manos a través del método tradicional del correo, diciéndole que él lo había planeado todo cuidadosamente.

—Él quería que siguiese adelante con mi vida —añadió, sintiendo las lágrimas, que hacía tiempo no derramaba, tras los ojos—. Y eso es lo que he hecho desde entonces. Él eligió la salida fácil… yo no lo haré.

Marco emitió un largo suspiro.

—¿Cuándo te has hecho tan mayor, Kimber?

No pudo menos que corresponder a su mirada y sonreír a medias.

—El mismo día en que decidí que mi vida era demasiado hermosa como para desperdiciarla.

Un par de meses después de su muerte, tras recibir la carta, se plantó delante de su tumba y le prometió que seguiría adelante, que viviría y disfrutaría de cada minuto.

Estiró la mano y cubrió de nuevo la de su hermano.

—Puede que tenga limitaciones debido a mi discapacidad —aceptó. Era muy

consciente de ello—, pero eso no me hace una inválida, Marco. Así que deja de poner pegas a todas mis decisiones.

Él apretó su mano y se la llevó a los labios.

—Te quiero, hermanita —le aseguró—, pero sigo preocupado por ti y por tu cabezonería.

Puso los ojos en blanco, resopló e intentó retirar la mano.

—Marco, en serio…

—No. Escúchame —la silenció—. Y cuando lo hayas hecho, toma una decisión.

Suspiró, quizá esa fuese la única manera de hacer que la dejase tranquila.

—De acuerdo, dispara.

—Han alquilado el local de la calle Lexington —le explicó. Aquella era sin duda una buena noticia, llevaba queriendo dotar de utilidad ese lugar desde hacía tiempo —. El nuevo inquilino tiene planes de convertirlo en un estudio de fotografía y como parte del acuerdo de alquiler, me ha regalado una sesión fotográfica.

Ella parpadeó.

—Vaya, un arreglo curioso —aceptó, entonces sacudió la cabeza—. Pero, ¿qué tiene que ver eso conmigo?

Sus labios se curvaron lentamente, los ojos pardos vibraron con ese brillo que a ella siempre le presagiaba problemas.

—Quiero que tú seas la modelo de la sesión fotográfica —declaró sin más—.

Tengo una idea en mente y quiero ver si es viable.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué idea?

—Ver si puedes ser la nueva cara de la campaña publicitaria de otoño.

Abrió la boca, quedándose sin oxígeno.

—Ah, no… ni hablar…

Volvió a alzar una mano, silenciándola.

—Si accedes a ser fotografiada, a modo de prueba —insistió—, prometo no volver a tocar el tema de la vivienda, a menos que acabes metida en algún cataclismo. Dejaré que te salgas con la tuya, aunque no esté de acuerdo con ello.

Frunció el ceño. Maldito manipulador.

—Marco, sabes que no me gusta…

—Solo una prueba —insistió, pronunciando cada palabra con lentitud—. He visto alguno de sus trabajos y me gusta. Tiene un estilo fresco, personal… y par Crystalia podría ser beneficioso un cambio de imagen. Quiero ver qué tal quedas en unas fotos profesionales y plantearle la posibilidad de que haga un portafolios de prueba, si le pudiese interesar. Además, tú fuiste la que eligió y probó ya la nueva gama de otoño-invierno, es la que usas.

Apretó los dientes. Maldito manipulador. Su hermano era una de las pocas personas que sabía cómo enredarla más allá de lo saludable.

—Que me guste la nueva gama y utilice los cosméticos de Crystalia, no quiere decir que quiera ser su imagen —resopló—. Lo acordamos cuando decidiste meterte en esto. Tienes mi apoyo, el porcentaje que David me dejó es tuyo para lo que lo necesites, pero no pienso implicarme más en la empresa, ese no es mi trabajo. Sabes que detesto ser el centro de atención y…

—La mitad de lo que se obtenga los dos primeros años, con la campaña publicitaria irá destinado a la Fundación contra el Cáncer —la engatusó, sabiendo que con ese gancho no se negaría—. Y un diez por ciento de cada venta, también.

Gruñó, mirándolo como un cachorrito apaleado.

—Eso es chantaje, emocional y absoluto.

Se encogió de hombros y le acarició los dedos.

—Solo te pido que accedas a una sesión de fotografía —prometió—. Solo una prueba. Quizá, al final, la cosa quede en nada y no sea lo que busco.

Resopló, lo miró y puso los ojos en blanco.

—Solo una —contestó—. Y tú estarás allí. Si me has metido en esto, no vas a escaquearte.

—Prometido —se llevó su mano a los labios y le besó los dedos—. Pero hazme un último favor, ¿quieres? Llama a un fontanero y que revisen las tuberías del piso.

Tengo la sensación de que cualquier día de estos, explotarán.

Bufó. Hombres, siempre tenían que tener la última palabra.

CAPÍTULO 9

Zack observó satisfecho el acabado de las ventanas, con los muebles en su sitio y los cuadros decorando las paredes, poseía un aire moderno y vanguardista. Las tarjetas con el logotipo del estudio habían llegado por fin. El tono monocromático solo era roto por el color rojo de las letras que dotaban por fin al estudio de identidad propia: Miracle Studio.

Sí, realmente era un milagro volver a estar allí y haciendo lo que le gustaba. No había nada más satisfactorio que disfrutar y enorgullecerse con el trabajo que se hacía.

—Ahora, solo necesito clientes —murmuró e hizo una mueca.

Tendría que empezar a hacer cartelería, distribuir panfletos e incluso abrir una cuenta en el infernal Facebook. Hacerlo y rogar que todo saliese bien. Le echó un vistazo al nuevo reloj de la pared de su oficina y decidió que por hoy ya era suficiente, compraría algo de comida para llevar para la cena y se iría a casa.

Un ligero golpe en la puerta entreabierta llamó su atención, ¿visitas a estas horas? Se acercó a la entrada para ver a su casero y nuevo amigo entrando en el local, al tiempo que admiraba la decoración. La última vez que estuvo allí, todo estaba manga por hombro.

—A esto le llamo yo un cambio impresionante —comentó Marco, traspasando el umbral de la puerta—. Has hecho un fantástico trabajo acondicionando esto. No parece ni el mismo lugar.

Él asintió, tendiéndole la mano a modo de saludo.

—Ha quedado mejor de lo que pensaba —aseguró, estrechando su mano—. ¿Qué

te trae por aquí? No esperaba que hicieses visitas a estas horas, por el contrario, te hacía disfrutando del club.

Esbozó una irónica sonrisa.

—Keith todavía tiene que convencerme —aseguró con cierta diversión, al tiempo que dejaba sobre su escritorio una carpeta que había traído consigo—. Pero primero está el trabajo.

Él frunció el ceño, un poco extrañado por su presencia y la carpeta que había dejado en la mesa.

—¿Tendrías tiempo el próximo viernes para esa sesión de fotos que me regalaste?

—Sí, claro —asintió, aunque empezaba a sentir cierto recelo ante la presencia y

la pregunta del recién llegado—. ¿Has venido únicamente para preguntarme eso?

El hombre sonrió y negó con la cabeza.

—En realidad, vine a proponerte un… posible negocio.

Aquello lo sorprendió si cabía aún más.

—¿Un negocio?

—He visto lo que has hecho en el club —resumió—. Me gusta la perspectiva que le has dado y estaba pensando, que quizá podrías intentar algo similar para la nueva campaña de otoño-invierno de mi empresa.

Sus miradas se encontraron.

—Esa sesión de fotos que me prometiste, sería una prueba de posado para la modelo que tengo en mente.

Marco abrió la carpeta y él no pudo evitar dejar escapar un bajo silbido al reconocer el logotipo impreso en una de las distintas páginas.

¡Por supuesto! M. Ortega, recordó entonces. El logotipo pertenecía a Crystalia, una de las mayores empresas y laboratorios cosméticos de los Estados Unidos. Su marca era internacional. Su ex había estado enamorada de sus productos.

—Estos son los carteles de las campañas de las dos últimas temporadas —continuó, mostrándole el dossier—, pero para esta próxima… me gustaría contar con algo más fresco y creativo. Quiero desmarcarme de lo cotidiano y pienso que la modelo que he conseguido, podría quedar bien como imagen principal. Solo hay

un pequeño problema.

Él enarcó una ceja.

—¿Cuál?

—Odia ser el centro de atención y no le gustan las cámaras de fotos —aseguró, con más diversión de la que cabría esperar—. En realidad, odia que la fotografíen.

Esbozó una mueca. Las modelos y sus quejas. Incluso las que no eran modelos, se quejaban porque salían gordas.

—Las modelos siempre tienen algo de lo que quejarse.

Ahora fue él quien hizo una mueca.

—Qué me vas a decir—aceptó, con un resoplido. Entonces sacudió la cabeza—.

Ella, sin embargo, no es modelo profesional. De hecho, creo que hará cualquier cosa para evitar que me salga con la mía. He tenido que recurrir a la persuasión para convencerla.

Ah, alguna amante o novia, pensó con ironía.

—Sin embargo, creo que sería la imagen perfecta. Ella mejor que nadie entiende la esencia de nuestros productos y los lleva utilizando media vida —asintió. Parecía divertirle la idea—. Me gustaría ver qué puedes obtener… y si se parece en algo a lo que he visto en el club… o esto —miró algunas de las fotografías que decoraban las paredes—, estoy dispuesto a darte una oportunidad para que presentes un portafolios con tu propuesta para la campaña. Así que, ¿qué me dices? ¿Aceptas el desafío?

Miró los papeles, luego a él y sonrió. Esta era sin duda una de las mejores oportunidades que podía tener a nivel profesional. ¿De verdad empezaban a enderezarse las cosas? Si podía hacerse con el contrato de esta campaña, ni siquiera los tentáculos de su ex suegro podrían volver a intervenir en su vida o su carrera.

—Tengo un hueco mañana viernes —concertó una cita para mañana mismo, dejando claro que él sería quién pondría las condiciones para esa primera prueba—.

A partir de las cinco de la tarde. Veremos si puedo hacer que a tu… chica, le gusten un poco más las cámaras.

Marco se rio.

—Eso me gustaría verlo, Zack, realmente me gustaría verlo.

‹‹Haz que revisen las tuberías››.

Kimberly siseó en medio del charco de agua que se había formado en la cocina, mientras recordaba las palabras de su hermano durante la cena de la noche anterior.

Era incapaz de hacer que esa maldita tubería dejase de echar agua. Había girado todas las llaves que había encontrado en el piso, pero el maldito torrente no disminuía ni un poco.

Escupió y se escudó con una mano, mientras luchaba por introducir un paño en el boquete que había hecho la presión del agua. Uno de los azulejos reventó dándole un susto de muerte; se apartó por los pelos. Su cocina iba camino de convertirse en el Titanic, la capa de agua que cubría el suelo llegaba ya al salón y amenazaba con colarse por debajo de la puerta de entrada. Esperaba que de un momento a otro se filtrase y empezasen a llamar los vecinos del piso de abajo, y no era porque no hubiese intentado buscar refuerzos, pero la portería seguía vacía.

—Joder, ¿dónde demonios está la maldita llave de paso?

No terminó de articular la última palabra, cuando el sonido de un estallido la hizo saltar, dándole un nuevo susto de muerte. Una nueva vía de agua salía ahora desde debajo del fregadero.

—¡Mierda, mierda, mierda!

Chapoteó por la cocina, precipitándose hacia el teléfono y gimió al encontrarse el aparato en medio de una balsa de agua.

—No, no, no —gimoteó, levantando el móvil para verlo chorrear y con la pantalla en modo error—. Esto no puede estar ocurriendo, ahora no.

Frustrada lo estrelló contra el mostrador, giró sobre sus pies —patinando y a punto de perder el equilibrio— y se dirigió hacia la puerta.

—No me creo que me pasen estas cosas, no puedo creérmelo —rezongaba, puntuando cada palabra con un chapoteo. Abrió la puerta principal y gimió al ver como el agua se deslizaba ya hacia el pasillo. Giró hacia la izquierda y recorrió los pocos metros que la separaban de la vivienda de su nuevo vecino.

No quería tener que recurrir a él, pero en aquellos momentos cualquier elección era mejor que permitir el hundimiento del Titanic. Llamó al timbre y esperó. Cruzó

los brazos sobre el pecho, notando como la ropa escurría el exceso de agua y formaba un charco cada vez más grande a sus pies.

No escuchaba nada del otro lado. A pesar de que llevaba el audífono puesto, no podía registrar sonidos tan bajos y eso la puso aún más nerviosa. ¿Y si él tampoco estaba en casa? Estiró la mano dispuesta a llamar otra vez cuando la puerta se abrió dando paso a un guapísimo y sorprendido Zackary.

—¿Kimberly? —La miró de arriba abajo y frunció el ceño—. ¿Qué…?

Se lamió los labios y se limpió la cara en un intento por aclararse y estiró el brazo en dirección a su hogar.

—Tengo un pequeño… gran… problema —articuló con cuidado—. ¿Sabes dónde podría estar la llave de paso principal? Necesito cortar el agua antes de que el Titanic se vaya a pique. Mi cocina acaba de chocar con un iceberg.

Zack se quedó sin palabras ante la preciosa y muy mojada vecina que tenía ante él. Pero sobre todo, tenía bastantes problemas para evitar clavar los ojos y salivar ante la dulzura de los senos y rosados pezones que trasparentaba la camiseta mojada que llevaba puesta. Tragó, no llevaba ropa interior. A juzgar por su atuendo — camiseta de tirantes y un brevísimo pantalón—, debía haber estado lista para irse a la cama.

Ella carraspeó obligándole a alzar la mirada para encontrarse con unas rojísimas mejillas y un mohín de fastidio curvándole los labios.

—Si… puedes… apartar los ojos de mis tetas un momento —masculló, cruzándose de brazos para escudar su desnudez—, y ayudarme, te… te lo agradecería.

No pudo menos que sentirse avergonzado ante la pillada. Se enderezó, comprobó

que tenía todavía las llaves en el bolsillo del pantalón y cerró tras él.

—Así que, ¿el Titanic se está hundiendo?

Su respuesta fue lanzar el pulgar por encima del hombro.

—No encuentro la llave de paso principal —murmuró, dándole la espalda para comenzar a chapotear de vuelta a su vivienda. El agua empezaba a acaparar el corredor—. He… he girado… todas las palancas… que encontré pero… —se giró e hizo un par de gestos con las manos, impotente—. No… no se detiene… rompe…

otros lados… explota.

Volvió a darle la espalda, permitiéndole recrearse con el bonito culo femenino que moldeaba el pantalón, uno que le decía que no llevaba nada debajo. Su polla saltó de contento.

—Ya veo —murmuró, recorriéndola con la mirada—. En otra vida tuviste que ser una sirena. Con esta son dos las veces que te encuentro empapada.

Ella se detuvo al llegar a la puerta que había dejado abierta y maldijo. No esperó

a ver si le seguía, soltó un par de maldiciones y entró corriendo. Lo siguiente que oyó fue un chillido y el sonido de cacerolas cayendo al encharcado suelo.

—¿Kimberly?

Entró tras ella y se la encontró en el suelo de la cocina, luchando contra un chorro de agua que parecía dispuesto a ganarle la batalla.

—¿Estás bien, amor?

La cogió por las axilas y la levantó, apartándola del violento caudal. Ella escupió, se apartó el pelo de la cara y resopló, jadeando.

La desesperación y el dolor que atisbó en sus ojos lo caló hondo.

—Por favor, haz… que pare.

La vio hacer una mueca y llevarse la mano a la cadera, para apartarse cojeando.

—¿Estás bien? —la ayudó a apoyarse contra un mueble y le levantó el rostro, repitiendo la pregunta.

Ella asintió y señaló la vía de agua.

—Dime que sabes cómo pararlo.

Echó un rápido vistazo al desastre y recorrió rápidamente la instalación de la cocina. A primera vista, era igual a la suya.

—¿Cuáles son las llaves que has cerrado? —Al no obtener respuesta, se giró hacia ella, quien se miraba ahora la rodilla—. ¿Kimberly?

No le escuchaba. Chasqueó los dedos delante de su rostro y ella se sobresaltó, mirándole.

—Las llaves, ¿cuáles has cerrado?

Ella le miró a los labios mientras hablaba, entonces se giró y empezó a indicarle cada una de ellas.

—Debajo del fregadero hay una, al lado de la nevera otra y allí abajo hay una tercera, pero no… —sacudió la cabeza, enfatizando una negativa.

—¿No funcionan?

Negó de nuevo con la cabeza.

—La llave principal… el agua… tiene que ser de la principal —respondió, mirando alrededor de la cocina—. No… no sé dónde está.

Asintió y echó un nuevo vistazo a la distribución, igual a la de su piso, aunque con un par de muebles en los lugares que él mantenía libres.

Cogió una silla y se acercó a la línea de armarios, se subió y palpó por encima de ellos hasta que se oyó el sonido de las cañerías y el agua empezó a perder fuerza poco a poco.

—¿Ahí? ¿La maldita llave está ahí? —La oyó jadear a su espalda—. ¿Quién es el gilipollas que pone una llave de paso ahí? ¡Yo ni siquiera le llego!

Zack sonrió y bajó de la silla.

—Diría que el fontanero estaba borracho cuando decidió hacer la instalación —comentó—, pero dado el aspecto de la misma, posiblemente sea de antes de la Segunda Guerra Mundial —se acercó a ella, de modo que pudiese leerle los labios —. ¿Cubo y fregona?

Ella negó.

—Es… mi casa, tú ya hiciste bastante… evitando el hundimiento.

Le puso un dedo sobre los labios.

—No te preocupes, amor, sé cómo utilizar una fregona.

Kimberly le cogió la mano y frunció el ceño.

—Te dije que no me llames amor.

Tardaron casi una hora en absorber el agua y hacer inventario de todo lo que se había estropeado. En todo ese tiempo nadie se asomó con quejas o a pedir explicaciones, por lo que ambos suponían que la inundación no debería haber traspasado la pared.

El seguro se haría cargo de todo lo demás, cubriría la reparación y los daños, pero estaría sin agua en el piso hasta que viniesen a arreglarlo.

Su gatita estornudó por enésima vez en los últimos minutos, ni siquiera se había detenido para secarse.

—Deberías cambiarte de ropa antes de que pilles una neumonía. —Le quitó la fregona y obligarle así a prestarle atención—. Puedes darte una ducha de agua caliente en mi piso.

Ella se lamió los labios y miró a su alrededor.

—Tendré que llamar y dar parte al seguro.

—No vendrán hasta mañana o el lunes como muy pronto —le informó. Entonces decidió por ella—. Coge ropa seca y ven conmigo. Necesitas entrar en calor y ya es casi la hora de la cena. Te invitaré a cenar.

Ella hizo una mueca.

—En realidad la invitación tendría que hacerla yo, como agradecimiento —murmuró.

Le dedicó un guiño.

—Invitación aceptada —no le permitió retractarse—, pero esta noche, cenarás conmigo. ¿Te gusta la pasta?

Sus ojos azules grisáceos se abrieron ligeramente, obviamente confusa por aquel rápido cambio de poder.

—Yo… sí, pero…

—Nada de peros —la atajó—. Una ducha de agua caliente, ropa seca y a cenar.

Vamos. Chop-chop.

CAPÍTULO 10

Tras una ducha de agua caliente y un delicioso plato de canelones parmesano que había precalentado su anfitrión, Kimberly se sentía mucho más que ligera. Quizá influyese también la copa de vino que degustaba en esos momentos sentada en el sofá con Zack.

Las últimas horas habían transcurrido en una entretenida conversación. A decir verdad, juraría que había hablado más que nunca y sin intercalar las palabras con el lenguaje de signos. Por lo general, solía imaginarse cómo sería en realidad el tono de la persona que le hablaba, a qué sonaría su voz, grave, aguda… pero con él, cada vez que le miraba a los labios para seguir la conversación, se preguntaba si serían suaves, blandos y a qué sabrían.

Empezaba a tener serios problemas para concentrarse en algo que no fuese el masculino atractivo de su vecino.

—Así que eres maestra de lenguaje de signos —leyó el comentario en sus labios —, y también defensora del puedo. ¿Cómo lo lleva tu amiga?

Hizo una mueca. Después de la discusión que tuvo la noche anterior con su hermano, su amiga la había llamado para ver cómo seguía. Anna le informó que iba a tomarse unas semanas para ir a visitar a su abuela, una manera de salir de debajo de las narices de su madre, quien no paraba de criticarla por lo ocurrido.

—Lo suficiente bien como para salir de viaje —concordó, sin dejar de mirarle.

Necesitaba el contacto visual para asegurarse de que él la entendía y pudiese leer al mismo tiempo la respuesta en sus labios—. Ha decidido pasar una temporada con su abuela paterna, por eso de poner distancia y tal.

—La familia siempre está dispuesta a echar una mano en estos casos —asintió él.

Si bien no podía escuchar sus palabras, algo en su expresión le decía que su respuesta había sido más bien irónica.

Se mojó los labios, encontrándolos resecos.

—¿Y tú, a qué te dedicas?

Él probó su propio vino y lo dejó sobre la mesa auxiliar.

—Soy fotógrafo freelance —contestó, la forma en que movía los labios, sus gestos, hablaba de pasión por el trabajo—. Especializado en publicidad comercial y en artes gráficas.

—Debe gustarte mucho la fotografía —comentó—, aunque espero que no seas alguna especie de paparazzi.

Él se rio y sacudió la cabeza.

—Nada más lejos de la realidad. —Se lamió los labios, como si todavía saborease el vino—. Trabajo en bodas, eventos, sesiones privadas, publicidad…

esas cosas.

—¿Y eres bueno?

La pregunta se le escapó antes de poder pensar en reformularla. Su osadía pareció hacerle gracia.

—Soy bueno en muchas cosas, amor.

Enarcó una delgada ceja y dio un sorbo a su propia copa.

—¿Me estás tirando los tejos, Zackary?

Él ladeó la cabeza.

—A estas alturas te considero lo bastante inteligente como para no dejarte embaucar con algo tan trillado. —La recorrió con la mirada—. A decir verdad, tengo que confesarte que mi percepción sobre tu persona ha cambiado ligeramente con respecto a nuestro primer encuentro.

Aquello le llamó la atención. ¿Él se había hecho una idea sobre ella?

—¿Para bien o para mal? —se arriesgó a preguntar.

Él sonrió, sus ojos todavía disfrutando de los suyos.

—¿Quieres la verdad y nada más que la verdad?

Siempre, pensó. Prefería enfrentarse ahora a cualquier poco halagüeño comentario, que encontrarse después con una estudiada mentira.

—Por favor.

Él asintió y no tardó en decir lo que pensaba.

—Que estabas loca, pero eras valiente —respondió, y acompañó sus palabras de un rápido encogimiento de hombros—. Me pareciste una gatita ahogada, con el pelo erizado… lista para sacar las garras en caso de necesidad, pero deseando al mismo tiempo que alguien te secara y te diese un platito de leche.

Kimberly sintió cómo el color le subía a la cara a medida que leía en sus labios esa curiosa descripción.

—¿Y… has cambiado… de idea? —preguntó, sintiendo cómo las palabras se le escapaban, como le fallaban los sonidos.

Él se inclinó hacia delante, sin dejar de mirarla.

—En realidad, añadí otro adjetivo más.

Parpadeó ante su cercanía, su colonia era sutil y muy acertada, aumentando su atractivo.

—Um… ¿cuál?

—Sexy —concluyó, mirándola a los ojos—. Tremendamente sexy.

Ella hizo un mohín, pero fue incapaz de evitar que le ardiesen las mejillas.

—Sí, estoy segura de que con mi look de Miss Camiseta Mojada atraigo toda clase de miradas —rezongó, recordándole sutilmente su previo interés en la zona superior de su anatomía—. Supongo que debería estar agradecida también, por suscitar tal interés.

Él se echó a reír. El sofá bajo ella tembló con el movimiento.

—Y ahora añadiré también cínica a la lista —declaró él—. Eres un coctel poco común y apetecible. Muy apetecible.

La parte de su cerebro que todavía funcionaba, encendió cada una de las alertas.

Chica, si eso no es interés puro y duro de parte de este bomboncito, yo me meto monja. La aguijoneó su conciencia.

Tal apreciación marcaba sin duda una inmediata retirada. Dejó la copa sobre la mesa y se levantó.

—Ya he abusado bastante de tu tiempo —comentó a modo de despedida—. Será

mejor que vuelva a casa y… llame a… alguien para… que arregle ese desastre.

Él se levantó también y mantuvo las distancias.

—Puedes quedarte aquí —señaló el pasillo—, hay un cuarto de invitados. Solo es un canapé, pero para esta noche…

Se mordió el labio inferior y negó con la cabeza.

—Gracias por tu ayuda y por la cena —murmuró, y se atrevió a acercarse más a él para darle un beso en la mejilla—. Buenas noches, Zackary.

Huyó antes de que pudiese cambiar de idea. Su nuevo vecino la encendía y atraía de una manera peligrosa. No se parecía a nada de lo que había sentido hasta ahora con ningún hombre, ni siquiera con David. Con Zackary, era mirarle y desear lamerlo de arriba abajo como a un helado. Pura lujuria.

Sin volver la vista atrás, dejó la vivienda y cerró la puerta tras de sí. Había tentaciones de las que era mejor mantenerse alejada.

Se había marchado volando, pensó Zack con profunda ironía. Kimberly no esperó ni un segundo más, quizá por miedo a desear quedarse si se lo pedía.

Durante la cena había notado su nerviosismo y su excitación, había disfrutado intensamente de su compañía, más de lo que esperaba al limitarse a charlar con una mujer y ahora, ella se había marchado.

Su pene palpitó en protesta. Hacía demasiado tiempo que no estaba con una mujer y su presencia lo excitaba, eso era todo.

Suspiró. Recogió las copas y las llevó a la cocina, los platos de la cena seguían sobre la mesa, así que decidió ponerse a fregar. Eso lo distraería al menos durante unos minutos. O al menos esperaba que lo hiciese el tiempo suficiente para dejar de pensar en ella. Sintió cómo se le endurecía el sexo, tensándose en el confinamiento de sus pantalones, comunicándole que lo que deseaba era una tarea casi imposible.

Resopló, hundió las manos en el agua fría y se puso manos a la obra. Acababa de enjabonar el primer plato cuando escuchó el timbre de la puerta. Frunció el ceño, cogiendo un paño y secándose las manos en el mismo. ¿Kimberly se había dejado alguna cosa?

Cruzó el pasillo, abrió la puerta y allí estaba ella con las mejillas enrojecidas y las manos retorciéndose ante su regazo.

—Um… vas a odiarme después de esto, pero… —Levantó lo que parecía ser un trozo de llave, mientras su rostro se encendía incluso más, completamente abochornado—. Voy a tener que utilizar también tu teléfono… para llamar a un cerrajero.

“Si estás ahí, dios, gracias, gracias, gracias por este pequeño favor”.

—¿Puedo llamar, por favor?

Él se hizo a un lado y la dejó entrar de nuevo en su hogar.

—Claro, aunque dudo que encuentres uno disponible a estas horas de la noche —comentó, cerrando la puerta tras ella—. Así que… —le quitó el trozo de llave que todavía sostenía y esperó a que lo mirase—, ¿por qué no te quedas a dormir conmigo y mañana nos encargamos de todo lo demás?

Su rostro había adquirido un bonito tono rosa, se lamió los labios y cambió el peso de un pie al otro. Parecía nerviosa, pero los pezones que se marcaban contra la tela de su camiseta, hablaban también de excitación.

—No quiero que pienses que he vuelto por…

Él la silenció, pasando un dedo sobre sus labios.

—Me da igual por lo que hayas vuelto, amor, lo importante es que estás aquí —aseguró. Y cedió a la tentación de probar sus labios.

Bajo su boca encontró pura suavidad y cuando consiguió que abriese esos jugosos labios para él, probó también su dulzura.

Sus lenguas se encontraron. Su respuesta, tímida al principio, dio paso a una entrega más pasional, llevando su cuerpo contra el suyo, rozándole el pecho con sus endurecidos pezones y aumentando así su deseo por ella.

Rompió el beso a desgana, presionó su frente contra la suya durante un instante mientras sus manos disfrutaban del tacto del redondo y lleno trasero femenino.

—¿Me dejas besarte otra vez? —preguntó, separándose lo justo para que ella leyese su pregunta.

Kimberly se lamió los labios y sonrió.

—¿Acaso pediste permiso la primera vez?

Sus labios se ensancharon y tuvo que darle la razón.

—Buen punto.

Ella le cubrió entonces los labios con un dedo, manteniéndolo a una distancia prudente para decirle a continuación.

—En realidad, no me quejaré si propones alguna otra cosa además de besarme.

Sin apartar la mirada de la suya, le cogió la mano, le besó los nudillos y tiró de ella hacia el dormitorio.

—Estaré más que encantado de besarte otra vez… y hacerte toda clase de proposiciones.

Kimberly sabía que había perdido la cabeza por completo, pero no le importaba.

Su cuerpo deseaba cada una de las caricias que él le prodigaba, cada nuevo beso la encendía y la excitaba llevándola a un punto dónde solo podía pensar en satisfacer el deseo.

No era una mojigata, le gustaba el sexo, pero tendía a ser muy cuidadosa a la hora de escoger sus amantes, especialmente después de la muerte de su prometido.

No buscaba enamorarse, tan solo aliviar un poco la soledad que la aquejaba, disfrutar del momento y sentirse todavía una mujer. Sin embargo, la presencia de Zack hacía que sus hormonas saltasen sin orden ni concierto, se excitaba con tan solo su presencia y conseguía que su cerebro sufriese un cortocircuito.

La atracción que existía entre ellos era tan palpable que casi podía cortarse con un cuchillo. Podía notar sus propios pezones enhiestos, los pechos pesados y el sexo hinchado y goteante. Y no era la única, el duro miembro anidado contra su estómago hablaba por si solo.

—Eres deliciosa.

No escuchó sus palabras, sabía que había hablado pues sintió el movimiento de sus labios contra la piel del cuello, pero no podía oír su voz.

—No hables —musitó. No quería perderse nada, pero tampoco deseaba leer en sus labios algo que estropease el momento. No deseaba que nada le arrebatase el momentáneo valor que había reunido para arriesgarse a disfrutar de lo que aquella noche le deparase.

Pero él le cogió el rostro, le acunó las mejillas y la obligó a mirarle.

—Mírame y leerás cada una de las cosas que pienso hacerte —le dijo y le besó

los labios—. Cada una de las cosas de las que ambos disfrutaremos.

Era tan tierno, tan atento con ella… sacudió la cabeza.

—No hace falta, solo haz… sigue haciendo… lo que estás haciendo —lo animó, acercándose más a él, pegándose a su cuerpo—. Nada más y nada menos.

Él se rio, le besó los labios y deslizó la mirada sobre ella antes de permitirle leerle una vez más.

—Lo haré tan pronto te tenga desnuda.

Sus manos la despojaron pronto de la ropa, recreándose en su piel y en la suavidad y blandura de sus pechos. Le lamió los pezones, la engulló como si fuese la más exquisita de las frutas y todo lo que pudo hacer al respecto fue jadear.

Las pocas prendas que poseía terminaron en el suelo junto a las de ella, pronto no quedó entre ellos otra cosa que piel contra piel, dos cuerpos desnudos retozando sobre las sábanas.

Arqueó la espalda para acercarse a él, a la boca hambrienta que le devoraba los pechos. La succionó con avidez mientras sus manos la moldeaban, le acariciaban las costillas y el vientre para deslizarse entre la uve de sus muslos y bañarse en la humedad que rezumaba de su sexo.

—Estás muy mojada. —Su rostro estaba ahora a la altura del suyo. No pensó que leer en sus labios aquellas palabras la excitarían tanto, pero fue lo que consiguió—.

Y me muero por saborearte. ¿Sabes qué? Voy a darme el capricho.

Abrió la boca para protestar, pero todo lo que hizo fue jadear, cuando tras esparcir un sendero de besos por todo su cuerpo, se instaló entre sus piernas y se dio un festín con su sexo.

Zack estaba en el paraíso. Ella era una dulce cosita que se entregaba con generosidad y acicateaba su hambre de forma reiterada. Se moría por hundirse profundamente en ella, sumergirse en esa apretada funda y montarla a placer.

Deseaba escucharla gemir, ver sus ojos empañados por el deseo, sus hinchados labios pidiendo nuevos besos… esperaba tener todo aquello a lo largo de la noche.

La acarició con la lengua, deleitándose en su sabor. La estimuló, arrancándole ahogadas exclamaciones cuando le chupó el clítoris y unió sus dedos al excitante juego. Ella se retorcía bajo su asalto, arqueando las caderas y buscando más de él.

Cumplió sus deseos arrastrándola al orgasmo y prolongando su placer, deleitándose en sus jadeos mientras luchaba por no correrse él mismo en esos momentos.

—Me encanta la forma tan honesta en la que te entregas al placer —murmuró y

la besó en la boca, invitándola a probar su propio sabor.

Sus ojos brillaban de deseo y satisfacción, el sudor traspiraba ya de su cuerpo y

ese perlado brillo en su sonrosada piel lo encendía incluso más.

—Eres preciosa, Kimberly, una muñequita dulce y hermosa —la halagó. La atrajo a sus brazos y la hizo rodar hasta tenerla encima—. Primer cajón de la derecha, coge un par de preservativos.

Tenía intención de disfrutar de ella una y otra vez.

Ella se lamió los labios, gateó sobre él, dejando sus pechos a la altura perfecta para su boca y se inclinó hacia la mesilla. Oyó el ruido del cajón al abrirse, seguido del jadeo femenino cuando se llevó uno de los pezones a la boca. Se lo lamió, chupó y jugó con sus pechos antes de soltarla, jadeante.

—¿Quieres hacer los honores?

Los suaves e hinchados labios se curvaron, pero no habló. Se limitó a dejar uno de los cuadraditos de plástico sobre la cama, rompió el envoltorio del otro y se lo deslizó por su gruesa erección. La sensación de sus dedos alrededor del pene era asombrosa, delicada y al mismo tiempo fuerte; le encantaba.

—Dios… sí… —jadeó cuando la sintió moverse sobre su polla, tomándose su tiempo, bajando sobre él centímetro a centímetro. ¡Era la gloria!

—Zackary… —pronunció su nombre con esa extraña cadencia, gimiendo, mientras descendía sobre él hasta acogerle por completo—. Oh, señor…

A juzgar por las palabras en español, suponía que ella estaba ahora mismo más allá de cualquier conciencia real, entregada por completo al más delicioso de los placeres.

Lo montó con suavidad, buscando el ajuste adecuado, la posición más cómoda para entregarse por completo al placer. Sus manos se cerraron sobre sus caderas, deleitándose en las sensaciones que le provocaba, en los sonidos del sexo y en esas dos frutas maduras que se bamboleaban con cada subida y bajada.

No se resistió y se prendió a uno de sus senos, chupándoselos, degustando sus pezones mientras ella lo apretaba, exprimiéndole el sentido común y su propia liberación.

Ella gritó casi al mismo tiempo, entregándose a su propio éxtasis para caer derribada sobre su pecho entre ahogados jadeos, todavía íntimamente unidos.

Le besó la cabeza, la cara y encontró sus labios en un cansado jadeo que se tragó

su propia boca.

—Creo que voy a darle las gracias a las malditas tuberías –murmuró, acariciando el sonrojado rostro.

Ella le había leído los labios y rio.

—Creo que yo también.

CAPÍTULO 11

—Permíteme que haga un resumen, a ver si lo he comprendido bien —le dijo Marco. No necesitaba escuchar su voz para leer la carga de ironía que contenía—.

Se inundó la cocina, el salón y prácticamente todo el piso hasta que el agua salió por la puerta de la entrada y llegó al pasillo. No contenta con ello, resbalaste y te caíste, te magullaste la cadera y para rematar la jugada del día, la llave decidió romperse dentro de la cerradura. Así que, ahora tienes un cerrajero y un fontanero arreglando el estropicio, ¿lo he resumido bien, Fluffy?

Kimberly puso los ojos en blanco. Ese había sido más o menos el resumen de la jornada, pensó, obviando por supuesto la noche pasada en la cama de su vecino.

Ocultó un mohín tras la taza de té y echó un rápido vistazo a su alrededor. La cafetería empezaba a llenarse a esas horas tempranas.

—El estado de las tuberías fue la causa del reventón, no yo —rezongó.

Todavía no había salido el sol cuando se escabulló como una fugitiva de la cama de Zackary. No lo despertó, no habló con él, sencillamente voló del lugar y llamó a un cerrajero veinticuatro horas.

Tras conseguir entrar de nuevo en su casa, se cambió de ropa y llamó a Marco.

Estaba esperando un “te lo advertí” de su parte, pero en cambio escuchó un “espera ahí, estoy de camino” y en menos de diez minutos tenía a su hermano echándole la bronca para luego arrastrarla a una cafetería a desayunar.

—No, el estado de las tuberías no es culpa tuya —aceptó, con gesto huraño—, es mía por no haberte sacado de ese endemoniado piso, así fuese a rastras.

No le quedó más remedio que volver a poner los ojos en blanco, había esperado que utilizase ese argumento de uno a otro momento.

—Esto podría haber ocurrido en cualquier otro lugar y a cualquier otra persona —rezongó—. No es exclusividad mía.

—Tu vivienda está chorreando…

—El seguro se hará cargo de los desperfectos.

—Kimberly…

Hizo un par de gestos con las manos y resopló. No tenía ganas de lidiar con él ahora mismo. Su mente seguía puesta en su amante y en la locura transitoria que se había apoderado de ella para terminar como terminó.

—Deja de sermonearme —lo atajó—. Y mejor explícame qué tengo que hacer en esa sesión de fotos.

Ahora más que nunca le convenía cumplir su parte del trato para que él no pudiese objetar. Sin embargo, la conocía tan bien que resopló.

—Creo que nuestro acuerdo no previó tales infortunios.

Ella movió el dedo delante de su nariz.

—Demasiado tarde para echarte atrás, hermanito.

— Fluffy…

Empezaba a irritarla leer ese apodo en sus labios.

—Deja de llamarme así —siseó—, ya no tengo cinco años.

—A veces te comportas como si los tuvieses.

Desestimó su comentario con un gesto de la mano.

—Tienes que acompañarme al estudio —le recordó—. Si hago esto por ti, lo mínimo que puedes hacer es acompañarme.

—Tengo una reunión a las once y cuarto…

—Marco…

—Pero te llevaré, te presentaré al fotógrafo y seré tu más ferviente admirador —terminó con una pícara sonrisa—. Será divertido verte en esas lides.

—Me conformaré con que te comportes —resopló—. Diablos, lo que tengo que hacer algunas veces por ti.

Él se rio, una sonora carcajada.

—¡Ja! No mucho menos de lo que yo tengo que hacer por ti, pequeña.

Kimberly se había quedado sin respiración, pensó Zack al verla de pie al otro lado del hombre que acababa de traspasar el umbral de su estudio con la puntualidad de un reloj suizo. No fue consciente de su presencia hasta que Marco se giró, presentándole a la modelo que había traído con él. La palidez en el rostro femenino casi rivalizaba con la suya, una creciente rabia empezó a construirse en su interior y tuvo que echar mano de todas sus fuerzas para no insultarla allí mismo. La deserción de aquella misma mañana palidecía ante los nuevos acontecimientos.

Malditas las mujeres y sus mentiras.

¿Era su novia? ¿Su prometida? Por favor, que no sea su ex esposa. Marco había hablado sobre una ex mujer, pero no de una nueva boda, y teniendo en cuenta su membresía en el club, le costaba creer que fuese de la clase de hombres que engañaban a una mujer.

—Zack, te presento a la modelo de la que te hablé —le dijo él, interrumpiendo sus propios pensamientos, y posó la mano sobre el delicado hombro de una cada vez más pálida mujer—. Mi hermana Kimberly.

—¿Tu hermana?

La pregunta surgió de su boca antes de que pudiese procesarla. Su mirada se deslizó de uno al otro y no encontró realmente parecido.

—Difícil de creer, ¿eh? —se rio él al ver su expresión—. Ella salió a nuestra madre y yo a mi padre.

Su hermana. No era su novia. Ni una amante o una esposa. Era su hermana. La sensación de traición que se elevó en su interior al verlos juntos murió aplastada en el acto ante esa revelación.

Cada vez que se repetía aquella palabra, el parentesco borraba toda clase de relación íntima que había elucubrado sobre la pareja, permitiéndole respirar un poco mejor.

—Un placer conocerla, señorita… Ortega. —Esperaba que no trasluciese la ironía en su voz, aunque a juzgar por la forma en que ella le miraba los labios, suponía que no lo haría—. Soy Zackary Lander.

Ella asintió, sus mejillas se encendieron ligeramente y alzó la cabeza.

—El placer es mío —respondió con firmeza, con esa cadencia extraña que imprimía a su voz—. Y llámame Kimberly, por favor.

—Respira, pequeña, es un fotógrafo y no muerde —le dijo su hermano, acompañando las palabras con gestos de las manos. Entonces de giró hacia él—.

Kimber tiene una deficiencia auditiva grave, puede leer los labios a la perfección, con lo que si ves que no te hace caso, dale un toquecito. Y asegúrate de estar frente a ella cuando le hables, eso si aspiras a obtener una respuesta.

Él asintió y observó a la muchacha, quien miraba con gesto asesino a Marco.

—¿No quieres enseñarle también mi expediente médico ya de paso?

No pudo hacer otra cosa que sonreír. Esa era la mujer que conocía, la que tenía respuesta para todo.

—No creo que sea necesario llegar a tal extremo… Kimberly —pronunció su nombre, viendo su mirada ahora sobre él—. Tengo la sensación de que podremos arreglárnoslas muy bien, ¿no crees?

Se obligó a contener una risita al ver cómo apretaba la mandíbula y lo fulminaba con esa mirada azul grisácea.

—Y bien, ¿qué opinas?

La pregunta, con voz masculina, hizo que se girara de nuevo a Marco.

—Y sé sincero —añadió él—. Prefiero a una hermana cabreada a una campaña de marketing que no dé el nivel de expectativa que merece Crystalia. —Se giró entonces a ella—. No te ofendas, Fluffy.

¿Fluffy? Y eso resolvía también otro misterio.

—No me ofendo —respondió ella y clavó la mirada en él—. Todavía tienes que ver si el resultado de esta… prueba… es lo que tienes en mente o se acerca tan siquiera a tus elevadas expectativas.

¿Acababa de insultarle a él y a su trabajo o eran imaginaciones suyas? ¿Estaba enfadada con él? ¿Por qué? En realidad, el molesto tendría que haber sido él, especialmente después de haberse despertado solo. Su gatita había huido de su cama como una ladrona.

—¿Qué te parece si hacemos algunas fotos de prueba y vemos si estoy a la altura de las elevadas expectativas que supones? —la retó, sin sacarle la mirada de encima.

Marco esbozó una divertida sonrisa ante el intercambio de ambos. A juicio de Zack, el hombre era mucho más sagaz de lo que parecía a simple vista. Se atrevería a decir incluso, que había captado cierto entendimiento entre ellos dos.

—Sabía que os ibais a llevar muy bien —se burló Marco, mirando de uno al otro con cierta curiosidad—. Apoyo la idea de las fotos de prueba.

Ella se sonrojó, acusando la pulla, pero no se contuvo al responder entre dientes.

—Mientras no tenga que quitarme la ropa…

Él le dedicó un guiño y articuló las palabras sin darle sonido alguno para que solo ella lo leyese.

‹‹Puedes estar todo lo desnuda que quieras, amor, no me molesta en lo más mínimo››.

Los ojos azules se entrecerraron y la vio apretar los labios. Conteniendo su hilaridad, extendió la mano y los invitó a pasar al estudio que ya tenía montado y listo para ser utilizado.

—Lo digo muy en serio, no pienso desnudarme —rumió ella a sus espaldas.

—Cariño, por mucho que te quiera, la idea de verte como dios te trajo al mundo no me atrae lo más mínimo —le aseguró Marco, añadiendo un estremecimiento a sus propias palabras—. Mi hermana desnuda… ¡ puaj! Ya me llegó con verte en cueros cuando éramos pequeños, ahora puedo prescindir de ello.

Ella puso los ojos en blanco.

—No empieces.

Ambos parecían llevarse muy bien, pensó mientras colocaba las luces e indicaba el taburete bajo ellas.

—Siéntate ahí, por favor —le indicó y pasó a comprobar su cámara—. Empezaremos con algo fácil, unos primeros planos.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? —escuchó su voz.

Se giró hacia ella y le dedicó una pícara sonrisa.

—Sentarte… y mirar al pajarito —se burló.

Marco soltó una carcajada.

—Eso puedes hacerlo, Kimber.

La chica se giró hacia su hermano y le dedicó un enfático gesto que si bien Zack ignoraba el significado, sonaba muy a “vete a la mierda”.

—De acuerdo, antes de que decidáis llevar la pelea más allá y convertir esto en un sangriento campo de batalla… —los interrumpió, enfocando a la chica con el objetivo, al tiempo que llamaba su atención con un chasquido de los dedos—, mira hacia aquí, amor.

La vio fruncir el ceño al escuchar el apelativo cariñoso, pero hizo lo que le pidió y él la retrató al momento.

—Muy bien —aceptó, calibrando la cámara—. Otra más.

Zack se metió por completo en su papel, dejó a un lado el conocimiento íntimo que poseía de esa mujer y se limitó a retratarla y sacar a la luz todo aquello que había oculto, lo cual no era poco. Ahora más que nunca era consciente del riesgo que tenía en las manos, esa campaña publicitaria podía salvarle el cuello y potenciar su carrera o hundirlo para siempre en la miseria.

Durante la sesión, Marco dividió su atención entre la tarea que estaban realizando y sus propios asuntos. El hombre llevaba los últimos treinta minutos con el teléfono pegado a la oreja, entrando y saliendo del estudio mientras discutía alguna cosa.

—De acuerdo, amor, ahora gira el rostro hacia tu derecha —pidió, cambiando el objetivo de la cámara y buscando un nuevo filtro. Kimberly quedaba realmente bien ante la cámara, con la naturalidad propia de alguien que no se dedica al modelaje.

Ella hizo lo que le pidió, al tiempo que echaba fugaces vistazos hacia la puerta.

—No me llames amor —rezongó, en voz baja.

No pudo evitar sonreír. Esa empezaba a convertirse en su frase favorita.

—¿Qué tal has dormido? —no pudo evitar pincharla de la misma forma. Su voz lo suficiente baja para no ser escuchada por terceros y las palabras bien vocalizadas para que pudiese leerlas.

Ella fijó la mirada en sus labios y se sonrojó, saltando de la silla y fulminándole al mismo tiempo.

—Se terminó la sesión de fotos —declaró. No estaba dispuesta a seguir en aquella cuerda floja.

Se rio y enfocó el objetivo hacia ella una última vez, capturando una instantánea de ese bonito puchero.

—¿Quieres ver lo que hemos hecho?

—Yo sí —clamó Marco, quien los miraba apoyado en el umbral, deslizando la mirada de uno al otro como si hubiese descubierto algo y esperase a que cualquiera de ellos le diese una confirmación—. Cambia esa cara, Kimber, sonríe un poco para variar.

Y allí estuvo de nuevo el gesto que Zack había bautizado como “vete a la mierda”.

—No rezongues, Fluffy —ignoró su pataleta y consultó el reloj—. Que sea rápido, tengo que volver a la maldita oficina.

—Eres incapaz de mantener tu palabra más de media hora —rezongó ella, obviamente molesta por lo que implicasen sus palabras—. No sé de qué me sorprendo.

El hispano puso los ojos en blanco y se señaló a si mismo.

—He hecho lo que dije que haría —le respondió—, y todavía sigo aquí. Creo que he mantenido mi palabra.

A juzgar por el gesto que le dedicó ella y la expresión en su rostro, no aceptaba tal excusa.

—Vamos, deja de hacer pucheros —la engatusó, cambiando el tono y

tendiéndole la mano a modo de gesto de paz—, y veamos lo que ha conseguido Zack. Seguro que has salido guapísima.

Ella resopló, ignoró la mano extendida y se quedó a su derecha. Sus ojos se encontraron y ella apartó la mirada.

—Es fresca y diferente ante la cámara —comentó, abriendo la carpeta en el ordenador para empezar a pasar las fotos—, puede ser bastante interesante para la línea que buscas.

Marco se limitó a mirarle de soslayo, dejando claro que no pensaba decir una sola palabra hasta que estuviese convencido de los resultados. Era un hombre de negocios, no un aficionado, Zack sabía desde el principio que tendría que impactarlo si quería el trabajo.

—Juzga por ti mismo —le dejó espacio, para que pudiese apreciar las fotografías—. Personalmente, creo que ella retrata perfectamente la frescura y delicadeza que buscas para la campaña.

El hombre hizo un sonido con la garganta y continuó visualizando las fotos.

—Sin duda sabes lo que haces —aseguró, y había apreciación en su voz.

Perfecto, el cincuenta por ciento ya lo tenía en el bolsillo—. Me gusta… y tengo que admitir que estoy realmente sorprendido —se giró hacia su hermana—. Sales preciosa, pequeña.

Ella se sonrojó y se acercó para mirar las fotos. A juzgar por la “o” que se formó en sus labios y la forma en que se abrieron sus ojos, le sorprendió lo que veía en la pantalla.

—¿Esa soy yo?

El asombro en su voz era palpable, ambos hombres se miraron e intercambiaron una mirada cómplice.

—Lo que hace la luz y una buena cámara en manos de un profesional, ¿eh? —comentó Marco, acompañando sus palabras con gestos.

—Yo diría que todo está en el material —añadió él, mirándola a ella—. Lo único que he hecho es realzarlo.

Su sonrojo aumentó y articuló un bajito, gracias.

—Habría que sacar otra serie más. Tendría que ver los cosméticos y la gama de color para poder armar una nueva prueba —explicó Zack. Estaba dispuesto a hacerse con ese trabajo sí o sí—, y luego buscar el escenario o crearlo.

Marco asintió, se enderezó y lo miró con gesto divertido.

—Intentémoslo —le dijo, con absoluta decisión en la voz—. Esta es tu oportunidad para demostrarme qué es lo que puedes hacer. Preséntame un portafolios con tu propuesta para la campaña en una semana y si me convence lo que veo, el proyecto es tuyo.

Ah, un desafío, y uno del tipo que le gustaba.

—Dalo por hecho.

Su amigo sonrió, le estrechó la mano y se giró hacia su hermana.

—Puedes cuadrar con Kimberly cuándo quieres hacer las sesiones. Ella está al tanto de la nueva gama de cosméticos, con lo que podrá enseñarte las muestras y las tonalidades —añadió, mirando a la aludida—. ¿Ves? Te dije que no te ibas a aburrir en tus vacaciones.

Ella rumió algo tan bajo que ninguno lo escuchó.

—No me daría tiempo a aburrirme aunque quisiera —respondió entonces, acompañando sus palabras con gestos—, tengo que reincorporarme en menos de un mes.

Él frunció el ceño.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

Ella esbozó una divertida sonrisa.

—Cuando dejases de rezongar por todo.

Marco puso los ojos en blanco y se giró hacia él, decidiendo incluirlo en la conversación.

—Es maestra de lenguaje de signos en una academia —le informó—. Da clases a niños pequeños. Un aula repleta de renacuajos que son casi tan repelentes como lo era ella en esas edades.

La chica se llevó las manos a las caderas y lo fulminó con la mirada.

Sí, lo sabía, ella le había hablado de su trabajo la noche anterior, mientras cenaban.

—Un trabajo interesante, sin duda —aceptó sin dejar de mirarla.

—Lo es —convino Marco. Entonces miró su reloj una vez más e hizo un gesto impaciente por abandonarles—. Tengo que irme, necesito evitar que incendien mi propia oficina.

—Marco…

El tono de advertencia en la voz femenina, contenía tanto fastidio que casi se dio por aludido él mismo. Casi.

—Prepara una mochila con un par de mudas y pasa el fin de semana conmigo —le dijo él—. Ese piso necesitará un huracán para secarse por completo.

Kimberly puso los ojos en blanco, obviamente cansada de tener que lidiar con aquella idea.

—No voy a ir a ningún sitio —sentenció ella, con visible tozudez—. Ve haciéndote a la idea de que el pacto está sellado. Yo he accedido a esto… así que, te toca cumplir con tu parte.

El hombre se limitó a poner los ojos en blanco.

—Espero que tú tengas más suerte con ella que yo —le soltó Marco, mirándole fijamente. Zack tuvo un breve momento de “creo que me estoy perdiendo algo”—.

Tienes mi permiso para meterla en cintura, puede ser de lo más irritante cuando quiere.

A la chica solo le faltaba echar humo por las orejas.

—Marco…

Él se limitó a ignorar su tonito y la besó en la mejilla.

—¿Cenarás conmigo al menos?

Su respuesta fue tan contundente que tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no reír.

—Creo que antes cenaría con el fotógrafo que contigo.

Su hermano enarcó una ceja, le miró a él de refilón y esbozó una sonrisa.

—Como quieras, hermanita —había verdadera burla en su voz—. Solo procura no comértelo con patatas antes de que yo obtenga mi dossier, ¿vale?

Ella bufó, entonces se cruzó de brazos y alzó la barbilla.

—Hasta el lunes, Marco —lo despidió, dejándole perfectamente claro que no quería verle el pelo en todo el fin de semana.

—Mujeres —resopló él, antes de girarse y tenderle la mano a modo de despedida —. Que te sea leve.

Con un último gesto decidido a molestarla, le revolvió el pelo y continuó camino.

Zack se giró entonces hacia ella, quien estaba contemplando de nuevo las fotos.

Se lamió los labios, diablos, a pesar de haber pasado la noche con esa mujer, seguía deseándola.

Chasqueó los dedos delante de su rostro, atrayendo de inmediato su atención.

—¿Has conseguido arreglar el problema con las cañerías?

Ella lo miró, leyendo sus labios y asintió.

—Sí. Esta mañana vino un fontanero.

Suponía que lo había llamado tan pronto lo dejó a él.

—¿Y qué te dijeron?

A juzgar por la mueca que le curvó los labios, nada agradable.

—No tenía muy buena opinión sobre la instalación.

Bufó y luchó por no poner los ojos en blanco.

—Eso es un eufemismo, cariño.

Ella desechó su respuesta con un gesto de la mano y miró hacia la puerta.

—¿Cómo es posible que conozcas a Marco?

Señaló el estudio a modo de respuesta.

—Le alquilé el local. —Se encogió de hombros—. La verdad, ha sido toda una sorpresa ver que la modelo de la que me habló para la sesión de fotos… eras tú. Y

más aún que fueses su hermana.

En realidad, el término sorpresa no se adecuaba a lo que sintió al verla con él.

Solo la posterior aclaración del hombre sobre su parentesco le había devuelto la cordura y templado sus nervios. Lo último que necesitaba era enredarse con una mujer que estuviese comprometida con alguien más, especialmente si esa mujer era ella.

—Te marchaste muy temprano —comentó, buscando su mirada—. Pudiste haberme despertado…

El comentario la hizo respingar, se puso nerviosa e intentó escabullirse de su mirada.

—No… no se me dan bien las… despedidas —farfulló, pronunciando las palabras a trompicones.

Él entrecerró los ojos, acortó la distancia que había entre ellos y le cogió la barbilla. Necesitaba una confirmación definitiva, no quería seguir con algo que pudiese traer cola detrás.

—¿Estás saliendo con alguien, Kimberly? —le preguntó, obligándola a mirarle a los ojos.

La pregunta puso una nota de sorpresa en estos, antes de que esta mudase a un repentino enfado.

—Si estuviese viéndome con alguien no me habría acostado contigo, cabrón —siseó y se apartó de su contacto, visiblemente molesta—. No sé por qué no me sorprende… todos sois iguales.

Con un bufido, dio media vuelta, cogió el bolso que había dejado colgado de la silla y caminó con decisión hacia la puerta. Estaba dispuesta a dejarle plantado…

otra vez. Decidido a impedírselo, fue tras ella y la sujetó, atrayéndola contra su cuerpo.

—Tranquila, gatita. —La apretó contra él, obligándole una vez más a alzar la mirada al sujetarle la barbilla—. Solo quería saber si tenía vía libre contigo, amor.

Forcejeó, pero no logró soltarse.

—No, no la tienes —siseó en respuesta—. Considéralo locura transitoria, porque no pienso volver a acercarme a ti y mucho menos acostarme contigo.

Sonrió con absoluta ironía. Incluso ahora podía notar sus pezones endurecidos a través de la tela, frotándose contra su pecho.

—Mientes muy mal —aseguró y le acarició la mejilla con el pulgar, sin dejar de sujetarla—, pero es una mentira que puedo aceptar.

Abrió la boca, dispuesta a decir algo, pero la atajó.

—Cena conmigo —la invitó—, fuera.

Esa noche le tocaba trabajar, tenía el segundo turno en el bar del club, pero podía aprovechar hasta entonces para cenar con ella y quizá, convencerla para repetir lo de anoche.

—No. —Una respuesta alta y clara.

Sonrió ante el palpable desafío en sus ojos.

—Prometo no dejarte beber más de dos copas de vino.

La vio sonrojarse, sus ojos brillaban con renovada furia.

—Solo una cena, Kimberly —insistió—. Lo que ocurra tras el postre, es decisión tuya.

Ella lo fulminó con la mirada, pero no se negó. Ahí tenía una pequeña victoria.

—A las ocho —la citó, acariciándole la suave piel de la mejilla, sintiendo como le hormigueaban los dedos y los labios por hacer algo más—. ¿De acuerdo?

Ella tardó en responder, pero cuando lo hizo, su mensaje era claro.

—Solo cenar.

Asintió. Curiosamente estaba dispuesto a cenar y disfrutar de su compañía charlando, si eso era lo único que ella quería hacer. Encontraba su cercanía interesante y apetecible, en todas sus facetas.

—De acuerdo —aceptó y al sentir como se relajaba en sus brazos, aprovechó para acercarla más a él—. Pero hasta entonces, me gustaría recibir ese beso de buenos días que me negaste al irte esta mañana.

Bajó su boca sobre la de ella y la besó, mordiéndole los labios y disfrutando de la suavidad y el sabor que no había podido quitarse de la cabeza desde que se levantó.

Quizá, después de todo, insistiría en que ella probase también el postre.

CAPÍTULO 12

—Empiezas a perder puntos a pasos agigantados, Zackary —comentó Kimberly esa misma noche, mirando la puerta ante ellos—. ¿Estás seguro de que aquí dan de cenar… comida?

Observó cómo los labios masculinos se curvaban lentamente, casi con renuencia.

—Entre otras cosas —asintió él, mirándola con ironía—. No pierdas tan pronto la fe en mí, amor. Te gustará.

—¿Vas a dejar de llamarme amor?

Su sonrisa se amplió.

—No —negó—. Me gusta cómo suena.

Ella puso los ojos en blanco y él le dio la espalda, inclinándose sobre lo que parecía ser un telefonillo. No estaba segura de qué lumbreras pensó que era buena idea poner un restaurante en el subterráneo de un edificio y pegado a un local de Jazz, pero allí era dónde estaban ahora. Miró a su alrededor e hizo una mueca, las cosas parecían complicarse solas cuando estaba alrededor de ese hombre.

—Un lugar cuando menos curioso para emplazar un restaurante.

Él se giró al escuchar sus palabras y la miró de modo que pudiese leer así mismo su respuesta.

—¿Puedes darme un pequeño voto de confianza antes de tirar la toalla conmigo?

Incluso sin oírlas, sabía que sus palabras tenían un borde jocoso. Kimberly terminó levantando las manos en un gesto de rendición.

—Como decía mi terapeuta, sin riesgo no hay beneficio —declaró, parafraseando una cita que siempre había utilizado la mujer que le enseñó a valerse por sí misma después de perder la audición.

—Muy cierto —contestó él, al tiempo que se giraba ante lo que supuso era el sonido de la puerta, para luego ver cómo esta se abría bajo su mano—. ¿Quieres arriesgarte conmigo en esto?

Le tendió la mano y esperó, sin presionarla, limitándose únicamente a esperar a que tomase una decisión. Arriesgarse con él. ¿No era eso lo que había hecho al aceptar acompañarle esta noche?

Tenía que admitir para consigo misma que Zackary le gustaba. El sexo con él había sido fantástico, pero era la manera como la trataba, sin que creyese que fuese a romperse en cualquier momento, lo que realmente la seducía. Para él, el que estuviese sorda, no parecía ser un impedimento.

Se lamió los labios y decidió quemar sus naves. Posó la mano sobre la suya y lo miró a los ojos.

—No hagas que me arrepienta.

Él pareció sorprenderse ante la petición, pero entonces su rostro mudo a uno más serio y asintió.

—No lo haré —aceptó. Y antes de que tuviese tiempo a pensar una segunda vez en sus posibilidades, la hizo atravesar el umbral de la puerta y recorrer un desnudo corredor hasta una zona de recepción. Allí los recibió una voluptuosa mujer, que a juzgar por la familiaridad con la que la trató su acompañante, estaba claro que él era asiduo al local.

—Vaya, ¿han despedido a Wolf o es que has cabreado a San Nick?

La morena hizo una mueca ante la pregunta que debía haberle hecho su acompañante y se apoyó sobre la superficie del mostrador. Llevaba un bonito vestido negro que se ceñía a sus curvas.

—¿San Nick? ¡Ja! Señor no está de humor esta noche —respondió, alternando la mirada entre ella y su interlocutor—. Y digamos que… tampoco aprecia mi sentido del humor. Wolf ha llamado a última hora para decir que no podría venir, está con gastroenteritis, así que me ofrecí a echar una mano mientras Nickolas atiende la barra y Keith supervisa todo lo demás.

Él asintió, y la chica continuó.

—Se nota que hoy es Noche Blanca en el Erotic Memories —comentó, señalando con un gesto detrás de ella—. La sala principal está mucho más concurrida que de costumbre.

—¿Noche blanca? —No pudo evitar preguntar en voz alta—. ¿Erotic Memories?

¿Un restaurante llevaría realmente un nombre como aquel? ¿Y qué diablos era eso de la Noche Blanca?

—Quita esa cara de susto, Kimberly. —Zackary le rozó la mejilla con los nudillos, atrayendo su atención—. Yo trabajo aquí. Te aseguro que es cien por cien confiable, la comida es excelente y el ambiente agradable.

Ella frunció el ceño.

— Erotic Memories es un nombre… curioso para un restaurante —insistió, poniendo de manifiesto que había captado su conversación.

—¿Restaurante?

A juzgar por su expresión entre sorprendida y divertida de la morena, que acababa de articular aquella palabra, estaba cada vez más convencida que las cosas no eran tan evidentes como parecían.

—¿Qué te ha dicho exactamente este tunante para arrastrarte hasta aquí, querida?

Miró ahora a la mujer, quien le sonrió y extendió la mano por encima del mostrador.

—Soy Lena, por cierto —se presentó, con sonriente placer—. Y el Erotic Memories es un club privado, en el cual, las Noches Blancas, o lo que es lo mismo las noches de puertas abiertas, los miembros suelen traer a algún invitado para cenas de negocios, cenas íntimas, ese tipo de cosas.

—Parece que se me olvidó mencionar esa parte, gracias —las interrumpió

Zackary. Quien sacó la cartera del bolsillo trasero del pantalón y le tendió a Lena una tarjeta—. Le diré a Nick que has sido una anfitriona encantadora.

La chica hizo una mueca y a juzgar por su expresión, eso era lo último que deseaba que hiciese.

—Haznos un favor a ambos y no le digas absolutamente nada —le respondió de inmediato—. Con un poco de suerte se olvida de que estoy aquí hasta que le cambien el turno.

Él se rio, parecía realmente divertido por algo que solo parecían compartir los dos.

—Yo soy el que se lo cambiará.

Ella parpadeó asombrada. Su mirada se deslizó entre ambos.

—¿Trabajas hoy? —entrecerró los ojos, le echó un nuevo vistazo y sacudió la cabeza—. De verdad, cada día entiendo menos a los miembros de este club.

Tras pasar la tarjeta que Zackary le había entregado por un lector, se la devolvió.

—En fin… necesito también los datos de tu acompañante y un número de teléfono válido —comentó, tamborileando con unas uñas pintadas de un color verde claro y llamativo—. Ya sabes cómo es Keith con estas cosas.

Él se giró hacia ella, imaginaba que para repetirle la petición de la chica, pero decidió adelantarse.

—Mi nombre es Kimberly Hope Ortega —ofreció, añadiendo también una dirección y un número de teléfono de contacto—. Si me hacen pedacitos, al menos quiero que alguien sepa dónde recogerlos.

Lena se echó a reír.

—No te preocupes —sonrió, mirándola ahora a ella—. Aquí no mordemos a nadie… no sin permiso, al menos. Y por supuesto, puedes marcharte en el momento que así lo desees, sola… o acompañada.

—No menciones todavía los cadáveres que Keith guarda en los armarios —se burló él, depositando ahora toda su atención sobre ella—. ¿Y bien? ¿Estás lista para entrar en el peor antro de todo Manhattan?

Ella puso los ojos en blanco y aceptó la mano que le tendía.

—Espero por tu propio bien, que no sea nada parecido a un antro.

Kimberly no estaba segura de qué era lo que esperaba encontrarse detrás del nuevo par de puertas que se abrieron tras la recepcionista, pero el elegante lugar compuesto por una amplia sala con mesas y algunos reservados dónde la gente hablaba tomando unas copas o cenando con música de fondo, no se parecía en nada a un antro de ninguna clase. Una barra de bar en forma de ele, dominaba uno de los lados de la habitación, creando un área propia en una esquina. La iluminación y la decoración eran elegantes, invitadoras, nada sórdidas.

—Confieso que estoy impresionada —murmuró, alzando el rostro para encontrarse con el suyo.

Él le sonrió y le acarició la mejilla.

—Te lo dije —le dedicó un guiño. La envolvió con el brazo alrededor de la cintura y la guio de esa manera hacia la barra, dónde un barman pelirrojo atendía a los clientes.

—Ah, ya estáis aquí —los recibió el barman, con gesto amable—. Bienvenida al Erotic Memories, Kimberly.

¿El camarero acaba de pronunciar su nombre? Se giró con gesto receloso hacia Zack, quien se limitó a estirar esos apetitosos labios suyos, como un gato que se hubiese comido toda la crema.

—Um… gracias —respondió, girándose ahora al barman—. Eh…

—Keith —le dio su nombre, al tiempo que le tendía la mano por encima de la barra. Entonces se giró a su amigo—. ¿Os pongo algo?

Él declinó la oferta y preguntó en cambio.

—¿Nuestra mesa?

Keith esbozó una sonrisa igual de devastadora que la de Zack. Esos hombres eran letales.

—El reservado de la esquina está listo —aceptó, al tiempo que se echaba el trapo —con el que había estado secando los vasos—, sobre el hombro y le dedicaba un guiño a ella—. Disfrutad de la cena.

Zack no pudo dejar de sonreír para sí al ver a Kimberly más inquieta de lo habitual. Los últimos cuarenta y cinco minutos había disfrutado jugando con la comida, echando fugaces miradas a su alrededor y mirándole a él con recelo, como si hubiese dicho alguna cosa que a ella se le hubiese escapado. Tenía que admitir que no había sido una invitación usual, en realidad, no solía traer a nadie al club debido a una sencilla regla que tenía para consigo mismo; nada de mujeres en el trabajo.

Pero ella resultaba ser mucho más que una simple mujer. Su pequeña gatita era alguien que despertaba sus sentidos en más de una forma y esa fragilidad que parecía envolverla y que ella misma se quitaba como si no fuese más que un molesto mosquito, lo tenía fascinado.

Kimberly era una mujer fascinante.

—De acuerdo, amor —captó su mirada, en uno de los muchos cruces que habían tenido a lo largo de la cena—. Estoy dispuesto a saciar tu curiosidad… entre otras cosas… esta noche. Así que, no le des más vueltas… dispara.

Sus labios se separaron casi al instante, pero tan rápido como reaccionó, volvió

a cerrarlos.

—Te lo pondré más fácil —insistió él, cruzándose de brazos sobre la mesa—.

Permite que te haga un resumen rápido de la situación. Trabajo en la barra cuatro noches por semana. No es lo que esperaba cuando llegué a la ciudad, pero fue lo mejor que pude encontrar y estoy más que agradecido por conseguirlo. El club y sus miembros evitaron, en más de una ocasión, que terminase durmiendo bajo un puente.

Esas palabras despertaron de inmediato su curiosidad.

—Lena… la chica de la recepción —comentó, recordando su nombre—, te dijo algo sobre un cambio de turno.

Así que ella no se había limitado solo a mirar las paredes, estuvo atenta a su intercambio.

—Tengo el último turno, desde las doce hasta el cierre —aceptó y levantó la muñeca al tiempo que señalaba la esfera del reloj—, todavía me quedan un par de horas antes de convertirme en una calabaza.

Su comentario debió parecerle divertido, pues sonrió. La encontraba arrebatadoramente sexy cuando hacía eso.

—No te veo en esa tesitura —respondió, sacudiendo la cabeza. Desvió la mirada y contempló de nuevo los alrededores—. Entonces… si hoy en una… ¿ Noche Blanca? —se giró de nuevo hacia él, levantando las manos al tiempo que hacía un par de signos solo con las manos. Frunció el ceño al darse cuenta y sacudió la cabeza—. Lo siento, es… me cuesta…

—Te cuesta hablar cuando estás nerviosa —le dijo, cogiéndole ahora la mano por encima de la mesa—. Y llevas toda la cena, muy, pero que muy nerviosa.

Ella retiró la mano casi de golpe, sonrojándose.

—Cuéntame algo de ti, amor.

Arrugó la nariz y sabía que se debía únicamente a esa palabra. Cada vez que la pronunciaba, ella parecía encogerse y quería saber el porqué de esa reacción.

—Y puedes empezar diciéndome por qué reaccionas de esa manera cada vez que te llamo amor —sugirió. A juzgar por la reacción que vio en su rostro, la pregunta pareció ser demasiado personal.

—No me gustan esa clase de… familiaridades.

Zack puso los ojos en blanco y optó por otra táctica.

—De acuerdo, comenzaré yo entonces —declaró, cruzando de nuevo las manos sobre la mesa—. Veamos… odio el salami. Una verdadera pena ya que me encanta Italia, pero uno no puede ser perfecto. Me gusta mi trabajo, la fotografía, creo que eso ya lo has visto por ti misma. Es algo de lo que disfruto inmensamente y el estudio es la culminación de un largo camino que, durante este último año, he visto más bien lejano e imposible de recorrer.

Ella parpadeó, a juzgar por la forma en que lo miraba, estaba anonadada.

Entonces sacudió la cabeza e hizo un mohín.

—¿Siempre acostumbras a decir cosas sin sentido?

Se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

—Solo cuando mi cita se queda tanto tiempo en silencio —respondió—. Puede ser un poquito incómodo estar con una mujer y no saber si no habla porque le aburres u odia tus intestinos.

Su frente se arrugó en un coqueto ceño.

—No soy tu cita.

Curvó los labios con ironía.

—No, eres mi amante.

Ella bufó.

—Solo nos acostamos una vez, no puedes considerarme tu amante —siseó ella.

Estaba empezando a caldear su ánimo.

Se inclinó sobre la mesa y bajó la voz.

—Un detalle que confío en poder solucionar después del postre.

Su rostro era fácil de leer, las emociones saltaban a él como si se escribiese en una pizarra en blanco. El rubor en sus mejillas y la forma en que movía los labios sin emitir una sola palabra le decían que sus palabras la afectaban.

—Dime cuál es tu color favorito, Kimberly.

Los ojos azules estaban clavados en sus labios. Las largas y suaves pestañas se agitaron varias veces, añadiendo dramatismo a su gesto.

—¿Qué?

Permitió que los dedos tamborilearan sobre la mesa.

—Un color, tu favorito.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Siento curiosidad —aceptó, mirándola—. Y es un dato tan innocuo que ni

siquiera tú podrías ponerle pegas.

—No te entiendo.

—No eres la única —aseguró—. Vamos, un color.

—El blanco.

—¿Blanco? —repitió, contemplándola durante unos segundos—. Sí, sin duda va muy bien contigo. ¿Te gustan las flores?

—Me gustan las plantas —ofreció con obvio recelo en la voz—, un puñado de flores que se mueren en un jarrón… eso es vida marchitándose.

Una respuesta interesante, pensó Zack. La forma en que pronunció las palabras y

su lenguaje corporal, hablaba de algo que habría dicho millones de veces, una cita aprendida, pero no suya.

—Déjame adivinar, tu último novio no era de regalarte flores.

Frunció el ceño, arrugó esa pequeña naricita de una manera tan graciosa que le costaba horrores no estirar la mano y acariciársela.

—¿Esto obedece a alguna clase de… psicología inversa o algo así?

Él negó con la cabeza.

—En absoluto —respondió, sin dejar de mirarla—, solo intento hacerme una idea de quién hay debajo de esa piel. El objetivo de la cámara me ha dado un vislumbre, pero quiero más. Estoy dispuesto a hacerme con esa campaña de publicidad de Crystalia, y algo me dice que tengo un diamante en bruto justo en frente de mí, esperando a ser pulido.

Algo de lo que dijo la afectó, pues durante un breve instante, el brillo de sus ojos cambió.

—Entiendo —murmuró. Incluso su voz había mudado el tono.

La observó en silencio. A veces se preguntaba si no habría sido mejor que estudiase psicología como un complemento a la carrera de fotografía y edición. Sin duda le habría venido bien, especialmente para que hubiese evitado la enorme estupidez de casarse con Marjorie, su ex mujer.

Antes de poder pensar siquiera en lo que hacía, se encontró justificándose.

—Este último año ha sido infernal —explicó, con un bufido—. Gracias a la inestimable amabilidad de mi ex suegro y sus extensibles dedos a cualquier entidad financiera, así como su poder de convicción, me denegaron el préstamo para llevar a cabo el proyecto de mi estudio una y otra vez. No solo eso, sino que puso en entredicho mi profesionalidad.

La había sorprendido, podía verlo en la forma en que había abierto los ojos, mientras contemplaba sus labios, siguiendo la conversación.

—Así que, el proyecto publicitario de Crystalia llega como caído del cielo —aceptó, sin andarse por las ramas—. Es la oportunidad que necesito para darle el empujón necesario al estudio y demostrar a ese hijo de puta que si bien puede controlar la vida de su hijita, no puede controlar la mía.

Ella parpadeó y se mojó los labios, acariciándoselos con la punta de la lengua, como si necesitara tiempo para encontrar las palabras.

—¿Es… estás… cas… casado?

Se inclinó una vez más sobre la mesa, cogiéndole la mano.

—Estoy divorciado, amor —puntualizó la palabra—. Jamás me habría ido a la cama contigo si estuviese casado. No creo en la infidelidad de ninguna clase, Kimberly.

Ella asintió. No pudo menos que sonreír para sí al ver el alivio que cruzó su rostro.

—Tú me gustas, gatita, y me gustas mucho —confesó. No servía de nada ocultar lo evidente—. El que te haya invitado a cenar no tiene nada que ver con el proyecto de tu hermano. Seamos sinceros, esta mañana casi me da una apoplejía cuando te vi aparecer con él.

No pensaba decirle que había creído que era su amante y que eso casi lo corroe por dentro.

—Yo también… me sorprendí —comentó ella—. Si acepté acompañarle y

participar en esto… es porque prometió no volver a tocar el tema de la mudanza y

dejarme a mi aire… sobre todo después de lo que pasó con las cañerías… no podía dejar que se echase atrás.

—Así que eres una mocosa sobreprotegida.

Ella arrugó la nariz, pero había captado la ironía en sus palabras.

—El síndrome de hermano mayor —se encogió de hombros—. Imagino que sabrás…

—En realidad no —negó, atajándola—, soy hijo único. Mis padres decidieron que conmigo tenían suficiente con lo que lidiar.

—¿Tus padres… viven? —La pregunta fue hecha con tanta delicadeza, que supo que los de ella no.

—La última vez que los vi, estaban vivitos y coleando, viviendo en Nebraska —rezongó, con desgana—. No nos hablamos desde esa… última visita.

—¿Por qué?

—No les gustó que me casase con la zorra de mi ex —respondió, sin dejar de acariciarle la suave piel de la mano—. Odio tener que darles la razón, por eso no he vuelto todavía por allí.

Ella emitió un pequeño bufido.

—Esa es una actitud infantil.

—¿Igual que la de negarte a decirme quién te llamaba antes “amor”, como para que odies leerlo en mis labios?

La inesperada pregunta hizo que retirase la mano, pero al menos esta vez, no le evitó.

—Yo… estuve prometida una vez —lo sorprendió, con una más que inesperada respuesta—. Él fue mi primer novio… también era amigo de mi hermano, unos años mayor que yo.

La vio cerrar los ojos, como si necesitara aislarse para encontrar las palabras.

—Él siempre me llamó así… incluso antes de que comenzásemos a salir —murmuró, su voz cada vez más baja—. Y lo hizo incluso en la nota que dejó…

cuando decidió quitarse la vida.

CAPÍTULO 13

Kimberly se quedó callada al instante. ¿Por qué le estaba contando eso? ¿Por qué a él, a un completo desconocido? Levantó la mirada y se encontró con sus ojos. No la juzgaban, no la compadecían, sencillamente se limitaban a mirarla, esperando, dándole tiempo para encontrar las palabras, si es que deseaba pronunciarlas.

—Le diagnosticaron un cáncer terminal —continuó, necesitando dejar salir todo aquello en ese momento—. No se lo dijo a nadie, se negó incluso a someterse a cualquier clase de tratamiento… sencillamente, me lo ocultó… y… se… se mató.

No pudo evitar dar un respingo al notar los dedos masculinos cerrándose de nuevo alrededor de los suyos, sobre la mesa. Levantó la mirada y se encontró una vez más con la de Zack, totalmente sereno, sin juzgarla, solo esperando.

—Llevábamos poco más de un año viviendo juntos, habíamos hablado del futuro, pero queríamos tomárnoslo con calma. —Bajó los ojos a los dedos que él sostenía, la marca del anillo de compromiso ya se había desvanecido—. Y entonces, un día… todo se acabó. Cuando salí de casa esa mañana, ni siquiera podía imaginarme lo que vendría después. Un mensaje de texto… no respondió a mis llamadas… volvía a casa… la policía estaba allí, también una ambulancia… y Marco. Mi hermano… él no me dejó entrar… pero vi… vi…

Los dedos apretaron los suyos, sintió sus manos deslizándose sobre las suyas a medida que se levantaba y rodeaba la mesa, hasta llegar a su lado. Lo miró a los ojos y las palabras brotaron solas.

—Vi cuando lo sacaban sobre la camilla, una bolsa negra ocultando su cuerpo…

—tragó con dificultad—, se había pegado un tiro.

Tembló, no fue consciente de ello hasta que sintió cómo Zack tiraba de ella para ponerla en pie para intercambiar lugares y sentarla así sobre sus piernas.

—Respira —le dijo, permitiendo que le apretase la mano como si necesitara de un salvavidas. Una lágrima cayó, luego otra, deslizándose por la piel como si fuese algo irreal.

—David… no quería que nadie sufriese por él… que yo… no me marchitase a su lado… y sabía que no me alejaría. Nada habría hecho que me alejase de él —musitó, luchando por limpiarse las lágrimas, sintiéndose de nuevo tan indefensa y abandonada como aquel día—. Nos ocultó su enfermedad, incluso se lo ocultó a Marco… y… y en su carta… él me llamó de nuevo amor… como en la mañana en la que nos separamos, en la que salí por la puerta sin ser consciente de que no volvería a verle de nuevo. Me instó a mirar hacia delante, a dejar atrás el pasado y buscar la felicidad que encontrase en mi camino, que disfrutase de la vida.

Tomó una profunda bocanada de aire y lo miró.

—Y eso es lo que llevo haciendo desde… entonces —concluyó, limpiándose las lágrimas—, vivir mi propia vida. Sin dudas, sin arrepentimientos… solo… vivir.

Él le cogió la barbilla con los dedos, levantándosela para que pudiese mirarle a los ojos y leer las palabras en sus labios.

—Eres una mujer asombrosa, Kimberly —leyó en sus labios—. Una por la que merece la pena vivir cada maldito segundo de una vida, aunque esta se esté acabando. No soy quién para juzgar los actos de ese hombre, no conozco sus motivos y sobre todo, no lo conocí a él. La gente toma las más estúpidas decisiones en los momentos menos esperados… y nos obligan a los que estamos a su alrededor a vivir con las consecuencias. Tú has sabido continuar con tu vida, le has dado un sentido y eso… eso es un gran logro del que deberías sentirte orgullosa.

Se mojó los labios, sintiéndose tan vulnerable con él, como lo estuvo después de que David se marchara… sintiendo que su vida había cambiado tan drásticamente y

sin que nadie le hubiese pedido permiso para hacerlo.

—No ha sido… no es… no es fácil… continuar… sola.

Tiró suavemente de su rostro hacia abajo, acercándola a él.

—Bueno, amor, ahora no estás sola —aseguró. Y por primera vez, la palabra amor en sus labios, no trajo a su mente ese eco del pasado. Era Zack quien la miraba, quien gesticulaba y formaba esas dos sílabas con los labios—. Si me dejas, me gustaría quedarme justo dónde estoy ahora… contigo de esta manera… y ver qué pasa.

Ella parpadeó, entonces sacudió la cabeza.

—No creo en declaraciones de amor.

Él se rio, le acarició el labio inferior con el pulgar y la miró.

—Menos mal, porque yo no soy hombre de hacerlas —aseguró y, a juzgar por la forma en que articuló las palabras, lo decía con vehemencia—. Pero, como ya te he dicho, me gustas, Kimberly, ¿sería eso suficiente para ti?

Le gustaba. Bien, eso era algo que iba en las dos direcciones, porque él también le gustaba a ella.

¿Gustarte? Eso es quedarse corto, hermana. Mojas las bragas con solo tenerlo cerca.

Por una vez, tenía que darle la razón a su conciencia. Zackary la excitaba como ningún hombre había hecho hasta el momento, ni siquiera David. El fotógrafo la miraba con deseo y ternura, una mezcla extraña hasta el momento, una que se centraba principalmente en lo carnal, haciendo que desease desnudarse ahora mismo y montarlo a placer.

Se lamió los labios, ¿en serio necesitaba tomar una decisión?

—¿Qué pasa en este lugar cuando no se celebra una Noche Blanca?

Los ojos masculinos brillaron con picardía, los labios se curvaron en una perezosa sonrisa puramente sexual y la mano que todavía le acariciaba la barbilla se cernió de nuevo sobre ella.

—Pues… lo que dice el propio nombre del club —aseguró, calentándole los labios con su aliento—. Son noches para hacer recuerdos eróticos.

Volvió a lamerse los labios, necesitando tiempo para que sus cuerdas vocales juntasen cada una de las palabras de la frase que ya abandonaba su boca.

—¿Crees que podríamos hacer uno de esos ahora mismo?

Él se echó a reír, entonces poseyó su boca en un beso breve y hambriento que la dejó deseosa de más.

—Vamos, Cenicienta —le mordisqueó el labio y la empujó, obligándola a ponerse de pie al tiempo que se levantaba tras ella—. Tienes hasta la medianoche para averiguarlo.

Bueno, pensó Kimberly, esa respuesta prometía dos horas de absoluto y

pecaminoso placer.

CAPÍTULO 14

Kimberly no deseaba pensar más aquella noche. Si lo hacía, tendría que buscarle un sentido y motivo a la manera en que se había abierto a él, hablándole de David. No se trataba solo de una explicación a su insistente pregunta, las palabras habían surgido de su boca por voluntad propia, ante la necesidad de liberación.

Un beso en la curvatura del hombro alejó la tormenta en su cerebro para concentrarse en el aquí y el ahora. Zackary la había guiado más allá de la sala principal, perdiéndose por los pasillos tenuemente iluminados hasta una de las habitaciones situadas en la planta superior.

La boca masculina se deslizó por su cuello, mordisqueándole la piel de manera superficial, pero con suficiente fuerza como para hacerla estremecerse de placer.

Sus dedos, siguieron el sendero marcado por su boca hasta cernerse sobre las mejillas.

—Esto… es el Erotic Memories —puntualizó cada palabra, permitiéndole leerlas de sus labios—, una parte, al menos. Una con la que estoy seguro sintonizarás.

Sus manos se deslizaron ahora por su cuerpo, deshaciéndose capa tras capa de la ropa que llevaba puesta hasta dejarla únicamente con la lencería. Un conjunto de sujetador y culote de encaje color chocolate.

Podía imaginarse a sí misma de pie en medio de la elegante y antigua habitación.

La decoración poseía un aire del viejo mundo, los muebles, los colores y la enorme cama con recargados ornamentos, unida al empapelado de las paredes y la lámpara de cristal y forja del techo la hizo pensar en un palacio Austríaco.

—Es… como sumergirse en otro… mundo… otra época —murmuró, volviendo a posar la mirada sobre él—. ¿Todo el… club… es así?

Una suave sonrisa le curvó los labios, sus gestos eran atentos, suaves, el deseo brillaba en sus ojos pero no parecía tener prisa en conseguir la gratificación que esperaba.

—Hay cinco dormitorios aquí arriba —contestó—, cada uno de ellos ambientado en una temática distinta. Keith es muy… ocurrente.

Se lamió los labios. Zack había empezado a desabotonarse la camisa mientras hablaba, sus ojos seguían fijos en ella, aumentando su propia hambre. Tragó, la saliva se le amontonaba en la boca al pensar en deslizar las manos sobre su cuerpo, en saborear la textura de su piel y deleitarse, una vez más, de la dureza de ese cuerpo.

—¿Y… por qué… has… elegido… es… esta?

La sonrisa aumentó, su rostro adquirió un aire más oscuro, más crudo y sexual.

—Porque es el lugar en el que he fantaseado con poseerte durante toda la noche —aseguró, deslizando la punta de la lengua sobre el labio inferior. Un gesto tremendamente sexy en este hombre—. O al menos, hasta que el reloj de las doce…

y Cenicienta tenga que volver a casa.

Sonrió, no pudo evitarlo. Si bien no escuchaba el tono que imprimía a sus palabras, la forma en que gesticulaba, en que sus labios se movían, unido a la expresión de su rostro y a su mirada, le decían mucho más de lo que él podría imaginarse jamás.

La deseaba. La deseaba con una cruda sensualidad que hizo que se mojase aún más, que su sexo se hinchase expectante y sintiese los pechos comprimidos dentro del sujetador.

Se tomó unos instantes para sí misma, para recrearse en su cuerpo, en los planos y ángulos que formaban su torso, así como en la obvia erección confinada detrás de los pantalones.

—Sí, a mí también me gustaría.

Parpadeó, al verle estirar un dedo y llamar su atención, capturando su propia mirada y guiarla de esa manera hasta su rostro, dónde repitió las palabras que posiblemente había dicho y ella no escuchó.

—Me encantaría sentir tu boca sobre mí —concretó, sosteniéndole la mirada y encendiéndola aún más con cada palabra—. Ver cómo tus labios me succionan y tener esa rosada lengua jugando con la cabeza de mi polla.

Tragó. Un ramalazo de calor la recorrió por entero, concentrándose entre sus piernas y humedeciéndola todavía más. Un sordo latido se instaló en el centro del calor, haciéndola malditamente consciente de la tela que cubría su sexo.

—Y a ti te gusta la idea —sonrió. Una sonrisa abierta, carnal. Apartó las manos en una abierta invitación—. ¿Quieres hacer los honores?

¿Quería? La pregunta quedó respondida cuando sus rodillas cedieron por voluntad propia, dejándola en el suelo ante él. Sus manos ya habían alcanzado la cintura del pantalón, abrió el botón y empezó a bajar la cremallera muy lentamente, sin apartar todavía su mirada de la de él.

—¿Te… sirve como respuesta?

Él rio, pudo notar el estremecimiento de su cuerpo producido por las carcajadas.

Dios, lo que daría por poder escuchar su voz, aunque solo fuese una vez, por saber cómo era su risa.

Se obligó a dejar a un lado esos pensamientos para centrarse en lo que tenía entre manos, nunca mejor dicho. Se permitió abandonar sus ojos para darse un festín con lo que ocultaba el pantalón. No pudo evitar morderse el labio inferior para evitar gemir, la suave y elástica tela del slip a duras penas podía contener la pesada columna de carne que encerraba. Enganchó los dedos en la cinturilla y tiró con suavidad hacia abajo, obligando a su vez a la tela del pantalón a deslizarse también por sus caderas, dejando libre la gruesa erección.

Era una incongruencia que nunca hubiese sido una fan del sexo oral y que en esos precisos momentos, se muriese por llevarse a la boca ese apetecible… postre.

Se lamió los labios y deslizó los dedos sobre la suave y caliente columna de carne, comprobando su longitud y grosor. Le acunó los pesados testículos con la mano y se maravilló ante la sensación de la suavidad de aquella piel en un nido de vello oscuro.

La inesperada sensación de su mano acariciándole el pelo la sobresaltó al punto de golpearse la nariz con la erección masculina. Parpadeó aturdida, mirando la gruesa erección como si no pudiese creer lo que había hecho, al levantar la mirada, se encontró a Zack intentando no reírse; algo que le estaba costando.

Su sonrojo aumentó, la vergüenza tiñéndole las mejillas, pero sus labios se curvaron también, en contra de su voluntad.

—Oups —gesticuló, con una risita.

Los ojos verdes capturaron los suyos, había anticipación, deseo y hambre cruda en ellos, le decían, sin necesidad de palabras, que se moría por tener su boca sobre él.

No lo decepcionó.

Se apartó un par de molestos mechones de la cara y deslizó la lengua sobre la apetitosa cabeza del miembro masculino, deleitándose con su sabor. Repitió la operación un par de veces, extrayendo un estremecimiento del cuerpo masculino.

Sonrió para sí, satisfecha con su respuesta y se llevó la oscurecida punta a la boca, lamiéndola y succionándola como si fuese un caramelo. Le acarició los testículos con los dedos, acompasando las caricias de las manos al tiempo que se lo trabajaba con la boca.

Los jadeos de Zack inundaron la habitación, aumentando su propia seguridad para conducirlo más allá, alojándolo en su boca, succionándolo hasta que sus caderas se estremecieron y la mano que antes la había acariciado, se cernió sobre su pelo, sujetándola en un férreo agarre, pero sin obligarla a nada más que a seguir dándole placer.

—Amor… —Sus dedos se deslizaron hacia su rostro, obligándola a alzar la mirada, encontrándose con los ojos oscurecidos de deseo y unas palabras emergiendo a duras penas de sus labios—. Dios… si pudieses verte ahora… eres la visión más erótica que he visto en mi vida.

Se estremeció una vez más y vio cómo apretaba la mandíbula.

—Si sigues de esa manera… voy a…

Sí, eso es lo que ella deseaba. Llevarlo al límite, demostrarle a él y a sí misma, que podía hacer aquello, que podía darle placer.

Gimió a su alrededor, deslizó los dedos hacia abajo y le apretó los testículos. Un fuerte estremecimiento sacudió el cuerpo bajo su cuidado, sus caderas se impulsaron hacia delante, sepultándose en su garganta al tiempo que el semen se deslizaba por ella, obligándola a tragar. Bebió de él hasta que se relajó, abandonando su boca y dejándola con una sensación de plenitud que no había sentido hasta el momento con nadie.

No te estarás colgando de él, ¿verdad? La aguijoneó su conciencia. Enamorarse de un hombre como él no es una buena idea, chica. No es un simple fotógrafo, también trabaja aquí, ¿recuerdas? ¿Crees que eres la primera a la que trae aquí arriba?

Sacudió la cabeza, obligando a su cerebro a callarse, pero esa parte suya que cuestionaba todas sus decisiones, seguía interesada en dar su propia opinión.

Limítate a disfrutar de él, del aquí y el ahora, hermana. Insistió su conciencia.

Pero no te cuelgues… mira lo que ocurrió con David. ¿Quieres volver a sufrir de esa manera?

No, no quería. Pero entonces, Zackary no era David… él había sido honesto con ella, le había dicho abiertamente que le gustaba y que quería ver a dónde podía llegar eso. Y, santo dios, a ella él también le gustaba. Y mucho. Pero, ¿amor? No, no podía confundir el amor con el deseo, después de todo, ¿quién diablos se enamoraba de alguien de un día para otro? Había necesitado de varios años para saber que estaba enamorada de David, ellos habían sido amigos antes que amantes, antes que pareja…

Pero David no te encendía ni la mitad de lo que lo hace, Zack.

Se lamió los labios, saboreándole todavía en la boca. Sus miradas volvieron a encontrarse, y antes de que se diese cuenta, él la había arrastrado hacia arriba, pegándola a su cuerpo y poseyendo su boca con un hambre despiadada. Enlazaron sus lenguas, probándose a sí mismo en ella, respirando su aliento hasta que ambos necesitaron volver a respirar.

—¿Eso es un… me ha gustado? —preguntó, sintiéndose un poco traviesa.

Los labios que acababa de besar se ampliaron en una sincera sonrisa.

—Me ha gustado se quedaría corto, amor —respondió, insistiendo en llamarla de aquella manera. De algún modo, cada vez que lo hacía, sentía la necesidad de replicar y al mismo tiempo, empezaba a ver las diferencias aún sin escuchar su voz —. Ha sido fantástico.

Él se lamió entonces los labios, recorriéndola con la mirada, para finalmente volver a enfrentarla.

—Pero ahora es mi turno.

Se quitó los zapatos, los pantalones que le habían quedado a la altura de los tobillos y la atrajo contra su cuerpo totalmente desnudo. Alcanzó en la parte de atrás el cierre del sujetador y se lo quitó, el tanga, sin embargo, siguió en su lugar un poco más.

—Me muero por saborearte —declaró, a juzgar por la mirada en su rostro, podía suponer que su voz había sonado tan oscura y cruda como esta. Sin decir una palabra más, la empujó, obligándola a retroceder, paso a paso, hasta que sus nalgas rozaron contra la superficie de la cómoda que había visto en su primera inspección —. Y es lo que pienso hacer ahora mismo.

La levantó, sentándola sobre la superficie de madera, fría bajo sus nalgas.

—¿Frío?

Ella señaló la superficie y él sonrió.

—No por mucho tiempo, amor.

Frunció el ceño, las palabras prestas en la punta de su lengua. Sin embargo, él la acalló, posando un dedo sobre sus labios.

—No soy él, Kimberly —la atajó, evitando que pudiese articular una sola palabra —. Sé que no puedes escuchar mi voz, pero eres una mujer inteligente, con recursos y muy buena leyendo las expresiones y el lenguaje corporal. Si te llamo “amor”, no es para molestarte, gatita… si no para que te des cuenta de la diferencia.

Especialmente ahora que sé el motivo de tus respuestas a ese apelativo.

Se lamió los labios, mirándole a la cara. Sabía que tenía razón, había visto esa diferencia desde el principio, pero…

—Deja de pensar, amor —se inclinó sobre ella, acariciándole los labios con la lengua, para luego enganchar los dedos en la cinturilla del tanga y tirar de ella—. Y

limítate a disfrutar…

Volvió a besarla, hundiendo la lengua en su boca, encontrándose con la suya y obligándola a entregarle una respuesta, a unirse a su causa. Posó las manos sobre sus brazos, sintiendo ahora una nueva creciente erección presionada contra el muslo. Su contacto la puso caliente, imaginándose, deseando que aquel miembro la penetrase, la llenase por completo como la noche anterior. A estas alturas sentía los senos llenos y pesados, los pezones duros, rozándose contra el pecho masculino, rogando por una atención que todavía no le habían prodigado.

Gimió cuando Zack abandonó su boca y deslizó los labios por la columna de su garganta, sus manos se cernieron sobre los sensibles pechos, acariciándole los pezones y frotándolos con las palmas de las manos.

Como si hubiese escuchado su previa queja mental, su boca descendió sobre uno de los senos, capturó el pezón y lo succionó. Chupó y tironeó de la pequeña cresta, haciéndola crecer y volverme más sensible bajo su lengua, mientras los juguetones dedos de una de sus manos atormentaban el otro.

Kimberly se contorsionaba y gemía bajo sus manos, su piel había adquirido ya ese sonrojo tan atractivo y podía sentir como su sexo húmedo y caliente, se restregaba contra el muslo que alojaba entre sus piernas para mantenerla abierta y disponible para él.

Tiró de uno de sus pezones, lamiéndolo con suavidad antes de regalarle un mordisquito que la hizo gemir. Siguió jugando con su pecho, alternando ahora entre ambos senos mientras deslizaba la mano sobre su estómago, jugando con su ombligo para finalmente recabar entre sus piernas. Se abrió paso a través de los húmedos e hinchados labios, acariciándola, extendiendo su humedad para finalmente hundir una de las falanges en su interior.

No pudo contener un gruñido de placer al sentir las paredes vaginales cerniéndose alrededor de su dedo, su polla se tensó aún más, deseosa de sustituir a la falange y hundirse hasta la empuñadura en su interior. Ella gemía en voz alta. Las pequeñas manos habían viajado por su espalda, recalando ahora en su pelo en un intento por acercarlo más a sus senos. La succionó con fuerza, haciéndola gritar y sintiendo al mismo tiempo como su cuerpo respondía, como apretaba los muslos contra su pierna, incapaz de escapar al placer que le provocaban, ahora dos de sus dedos, en ese húmedo y caliente coñito.

—Zack… por favor…

Y aquella era una dulce súplica, pensó con diversión. Una que estaba más que dispuesto a escuchar. Abandonó sus pechos, sembrando un camino de besos sobre su estómago, acariciándole el pubis, los muslos, para finalmente derramar el aliento sobre la mojada y sonrosada carne entre sus piernas.

—Me encanta escucharte suplicar —murmuró, pero era consciente de que ella no le escuchaba. No podía evitar preguntarse cómo sería vivir en el silencio, sin poder escuchar su voz, su risa… llegó a la conclusión de que tenía que ser verdaderamente fuerte para afrontar algo así; y ella lo era.

Se separó un instante, alzó la mirada y se encontró con la de ella. Sus labios permanecían abiertos, hinchados por sus besos, y un bonito y encendido rubor le cubría las mejillas. Sus ojos se habían oscurecido, adquiriendo un tono castaño oscuro, mostrando abiertamente el calor sexual en el que estaba envuelta.

—Eres deliciosa, gatita —articuló cuidadosamente las palabras, para que ella pudiese leerlas—, total y absolutamente… deliciosa.

Y para remarcar el significado de sus palabras, descendió sobre su cuerpo, soplando la delicada y húmeda carne de su sexo para luego relamerse de anticipación y probarla.

Ella se quedó sin aliento cuando su lengua entró en contacto con el tierno sexo.

Cualquier posible pensamiento escapó volando, su cuerpo se relajó de la tensión que albergaba y todo lo que oyó a partir de ese momento fueron gemidos y lloriqueos de placer. La había abierto por completo, sosteniendo sus piernas por debajo de las rodillas, empujándola y manteniéndola totalmente expuesta para su boca. Le gustaba su sabor, era dulce y especiado, al igual que ella, invitante y adictivo. Retiró los dedos con los que la penetraba y los sustituyó por su lengua, la chupó y lamió, saciando el hambre de mujer que tenía desde el mismo momento en que la recogió en su apartamento. O quizá, desde anoche, cuando la probó por primera vez.

La mantuvo al borde, subiéndola hasta un punto en el que podía correrse y sosteniéndola allí, entre gemidos y lloriqueos, una y otra vez. Quería aumentar su deseo, hacerla suplicar por más, por él… y no tuvo que esperar mucho. Se corrió

gritando su nombre, estremeciéndose bajo sus manos y entregándose por completo a su cuidado.

Esta era una mujer de la que podría enamorarse fácilmente, pensó, una que quizá

ya se había colado en su corazón. Tan aterradora como le parecía la idea, no la sintió como tal. No sabía qué poseía Kimberly, pero era algo que hacía que su alma estuviese en paz y que su deseo de cuidarla y protegerla, se alzase hasta cuotas inimaginables.

Le había dicho que le gustaba y era verdad, pero ahora empezaba a cuestionarse si aquello no se estaría quedando corto. Si no iba con cuidado, corría el riesgo de enamorarse de ella… un riesgo demasiado peligroso para un hombre como él.

Se lamió los labios, saboreándola una vez más en ellos, se incorporó y dejó que sus piernas descendiesen, deslizando ahora las manos por su piel, notando los rescoldos del orgasmo en los breves estremecimientos que sacudían su cuerpo. La acarició, deleitándose con el satinado tacto de su piel, hundió una mano en su cintura, la otra en su pelo, sujetándola para devorarle la boca una vez más, instándola a probarse a sí misma en su lengua.

Se apartó lo justo para mirarla a la cara, esperando a que abriese los ojos y lo mirase.

—¿Lista para el segundo asalto?

Ella se lamió los labios, sus ojos se entrecerraron brevemente, como si

necesitase de unos momentos para procesar la información que extrajo de sus palabras.

—¿Tenemos un segundo asalto?

Sonrió, ante el tono rasposo de su voz, había gemido y gritado tan alto, que ahora tenía problemas para hablar.

Le acarició el cuello con la nariz, le mordisqueó la piel hasta arrancarle un nuevo ruidito y volvió a separase, para que pudiese leer la respuesta.

—Todavía no ha dado la medianoche, Cenicienta —le guiñó el ojo, y deslizó ambas manos a sus caderas, para instarla a bajar del mueble. Su mirada seguía en su rostro, así que aprovechó para decirle exactamente lo que tenía en mente—, y aquí, el príncipe, se muere por hundirse entre tus piernas y follarte hasta que vuelvas a gritar de nuevo mi nombre.

Ella se estremeció, pero en sus ojos vio como la sugerencia la excitaba.

—Quiero poseerte desde atrás —insistió—, y eso es lo que haré.

La vio tragar, sus ojos abriéndose de par en par.

—Sí, esa es la actitud —se lamió sus propios labios, permitiéndole ver el deseo en ellos—. Quiero que apoyes las manos sobre el mueble, me verás a través del espejo, podrás leer mis labios desde allí.

Antes de que pudiese protestar, la giró como a una bailarina, apretando su espalda contra su torso y su erección contra las nalgas. Se inclinó hacia delante, dejando que ella viese la imagen de los dos a través del espejo. Dos cuerpos desnudos, su piel sonrojada, ella era la viva imagen de una mujer excitada y dispuesta a entregarse al placer.

Deslizó las manos por sus hombros, bajando por los brazos y desviándose hacia las caderas, acariciándole las nalgas para finalmente aplanar una mano sobre la unión entre la espalda y el redondeado culo y presionar hacia abajo.

—Inclínate —le dijo, mirándola a través del espejo—. Tus ojos en mí.

La guio con suavidad, ayudándola a posicionarse en la manera en que él la quería.

—Las manos sobre el mueble, amor —insistió, sin apartar la mirada de ella.

Notó su estremecimiento, cómo apretaba los muslos y su polla respondió en consonancia, hinchándose aún más. Se frotó contra sus nalgas, permitiéndola ser consciente de aquello que pronto estaría alojado en su interior.

Deslizó las manos bajo su cuerpo y le acarició los pechos, pellizcándole los pezones al tiempo que depositaba un breve beso sobre el hombro.

—No apartes la mirada del espejo —articuló con cuidado, viéndola respirar con fuerza, tensándose un momento solo para derretirse al siguiente—, lo hará todo mucho más caliente.

Deslizó una mano entre sus piernas y la encontró tan mojada como antes, ni siquiera el orgasmo había remitido su excitación, por el contrario, lo había aumentado.

—Sujétate fuerte, amor —le dijo, a través del espejo.

Con suavidad, sin dejar de mirarla, condujo la punta de su erección ante la entrada femenina y empujó lentamente. La penetró con suavidad, meciéndose contra ella, entrando unas pulgadas para salir y volver a empujar cada vez más profundo hasta terminar alojado por completo en su interior.

Desde el espejo podía ver cada una de sus reacciones, cómo abría los ojos, cómo se mordía los labios y los jadeos que emanaban de estos. Su mirada no se apartaba de la suya y por dios que era la cosa más erótica que había visto en mucho tiempo, sino en toda su vida.

La poseyó lentamente, deleitándose en la sensación de ese apretado canal cerniéndose a su alrededor, de la forma en que ella le aferraba, como si no desease dejarle ir. Se inclinó hacia delante, acariciándole los pechos y jugando con sus pezones, escuchándola gemir y jadear, notando su cuerpo contorsionándose contra el suyo mientras la follaba con lentas embestidas.

Sus cuerpos se cubrieron de sudor, empezaba a ser un verdadero esfuerzo no penetrarla con fuerza, sumergirse en su interior una y otra vez y buscar su propio orgasmo, pero estaba disfrutando tanto de esa lenta tortura que se resistía a aumentar el ritmo.

—Zackary… por favor…

Le acarició el cuello con la nariz, le besó la oreja y respondió al espejo.

—¿Qué quieres, gatita?

Su respuesta no se hizo de rogar.

—Más.

Sonrió. Los ojos femeninos brillaban de pasión, sus labios humedecidos e hinchados eran una pecaminosa invitación. Su sexo se apretó a su alrededor, corroborando las palabras de esa delicada criatura, pidiendo más y se lo dio.

—Esa es una palabra que sin duda me gusta, Kimberly.

Dejó sus pechos y deslizó las manos a las caderas. Clavó los dedos en su carne, se retiró y volvió a penetrarla, ahora con fuerza, escuchando el eco de sus cuerpos al unirse y los fuertes jadeos de la mujer bajo él. La poseyó como había querido desde el principio, rápido y con fuerza, marcándola, reclamándola como suya esa noche… y quizá mucho más que eso.

—Oh, dios…

Él se rio.

—Ya te dije con anterioridad que dios no tiene nada que ver con nosotros, amor.

Ella apretó los dientes, sacudió la cabeza y lo fulminó a través del espejo.

—Deja de llamarme amor.

Él enarcó una ceja, se clavó profundamente en ella y no se movió.

—Voy a llamarte amor —declaró—, una y otra vez. Y cada vez que me digas que no lo haga… te exigiré una prenda.

Ella arrugó el ceño, inquieta, luchando por moverse bajo él, pero no se lo permitió.

—Zackary… —gimió, necesitando más. Ambos lo sabían—. Por favor…

muévete… quiero… necesito…

—Lo haré cuando me confirmes que me has entendido, amor. —Esta vez puntualizó la palabra, moviéndose un poco en su interior.

Ella gimió, inclinó la cabeza y, cuando volvió a levantarla y encontrarse con él a través de su reflejo, sus ojos prometían represalias.

—Lo he entendido a la perfección… capullo —siseó.

No pudo evitarlo, se echó a reír. Se inclinó sobre ella, le mordió el arco superior de la oreja y luego se lo sopló.

—Esa es mi gatita —ronroneó y le dio lo que estaba pidiendo.

Lo que ambos deseaban.

CAPÍTULO 15

Las manecillas del segundero del reloj se acercaban con cada nuevo latido al borde de la medianoche. Kimberly echó un último vistazo a la habitación en la que habían pasado las dos últimas horas y suspiró atrayendo la atención de su amante, quien la esperaba en el umbral.

—¿Estás segura de que no quieres quedarte y esperarme? —preguntó una vez más.

Él había insistido mientras se vestía, poniéndose unos vaqueros negros y la camiseta con el logotipo del club que ahora llevaba, en que se quedara en la cama y descansase. Su turno terminaría sobre las dos de la mañana y podrían continuar dónde lo habían dejado.

Pero ella no deseaba quedarse allí y menos sola. Eso le permitiría pensar, darle vueltas a las cosas y era algo para lo que todavía no estaba preparada.

—No —respondió de manera tajante. Al igual que las previas ocasiones en las que se lo había preguntado.

Zack alzó las manos a modo de rendición y la invitó a salir.

—No discutiré contigo por ello —aceptó, cerrando la puerta tras ellos y

retirando la llave—. Te pediré un taxi en la recepción y…

Sacudió una vez más la cabeza al leer sus labios.

—No quiero irme… todavía. — No quiero tener tiempo para pensar y

arrepentirme de todo lo que estoy haciendo. Eso era lo que en verdad querría haber dicho.

Él la miró, esa forma que tenía de observarla, casi como si pudiese indagar en su interior la ponía caliente y nerviosa al mismo tiempo.

—¿Estamos bien, Kimberly?

La pregunta la sorprendió. No podía escuchar el tono de su voz, pero había leído perfectamente bien su expresión. Estaba preocupado.

Se mordió el labio inferior y antes de pensar siquiera en su reacción, se acercó a él, lo abrazó y se apretó contra su cuerpo.

—No quiero estar sola ahora, Zack, por favor —murmuró. Sabiendo que él escucharía sus palabras, sin necesidad de enfrentarse con su mirada.

Las manos masculinas se deslizaron por su espalda en una breve caricia.

Entonces se cernieron sobre su cintura y la obligó a apartarse.

—De acuerdo, amor —aceptó al tiempo que ladeaba el rostro—. ¿Qué tal se te da preparar bebidas?

El aire escapó de sus pulmones, cuando ni siquiera sabía que lo estaba reteniendo.

—La verdad, jamás he servido una copa en mi vida —aceptó en voz baja.

Él se rio, entonces asintió.

—Algo se nos ocurrirá —aceptó, le acarició la mejilla y la miró de arriba abajo —. Te enseñaré dónde está el cuarto para cambiarse. Tendrás que ponerte algo más… —se lamió los labios, obviamente recordando su cuerpo desnudo—. Algo que no me distraiga.

Una hora más tarde, Kimberly era la encargada de sacar las cervezas de la nevera y secar los vasos. Zack no dejaba de sorprenderla con su versatilidad. Detrás de la barra del bar parecía un hombre completamente distinto al serio y profesional fotógrafo. Intercambiaba chistes, coqueteaba con las chicas o se metía con los compañeros de estas mientras preparaba las distintas bebidas, e incluso tenía tiempo de dedicarle un guiño y decirle sin palabras que era consciente de que estaba allí, mirándole. Habían llegado incluso a discutir por quien le miraba el culo a quien.

Cuando regresaron a la sala principal, las luces se habían atenuado y el comedor había sido retirado, dejando solo unas pocas mesas en las que había parejas haciéndose arrumacos y disfrutando de la música. Zack la había dejado unos instantes en manos de Lena, quien se había reído y le confesó que no era la primera vez que sus respectivos chicos las liaban también para echar una mano tras el bar.

Le prestó una falda vaquera y una camiseta con el logotipo del club y se quedó haciéndole compañía hasta que apareció su señor. La había sorprendido la naturalidad con la que Lena hablaba de su relación con Nickolas, su pareja y quien era también su “señor”, dentro de una dinámica D/S que desconocía por completo.

Al principio había sentido un poco de aprensión, pero al verlos juntos, la atracción y el fuego que despedían parecían obrar una química perfecta.

—Amor.

Parpadeó al ver el chasquido de los dedos de Zack delante de su cara. Era un gesto que se había acostumbrado a ver durante la noche, uno destinado a llamarle la atención.

—¿Puedes meter esa caja de cervezas en el congelador para que se enfríen? —leyó lo que le decía en sus labios—. Después, puedes salir y sentarte un ratito justo ahí —indicó un taburete vacío al otro lado de la barra y le dedicó un guiño.

—¿Ya te estás deshaciendo de mí? —se burló.

Él alzó ambas manos.

—Dios no lo permita —gesticuló con exagerada intensidad—. Con un poco de práctica, llegarías a ser una camarera estupenda.

Sonrió ante su halago y recorrió el reducido espacio para hacer lo que le había pedido.

—No dirías lo mismo después de verme tras una jornada completa de trabajo en la academia —comentó, guardando la nueva reserva en el congelador—. Los niños me absorben hasta la última gota de energía. Pero no me quejo, también es… gratificante.

Él caminó hacia ella y levantó la mirada para verle.

—No deja de ser sorprendente que seas maestra —comentó, había verdadero interés en su rostro—. Y de niños con problemas de audición, nada más y nada menos.

Asintió. Para ella era algo enriquecedor. El poder sentirse útil y ser de utilidad para alguien tan desvalido como un niño, había impedido que acabase sumergiéndose en un túnel del que quizá no hubiese salido tras la muerte de David.

También tenía mucho que ver el que una profesora de autismo hubiese sido su propia mentora cuando se quedó sorda de niña.

—La señorita Madison tuvo mucho que ver en mi decisión de escoger carrera —aseguró, recordando a la mujer con una sonrisa—. Ella no se dio por vencida conmigo cuando me quedé sorda después del accidente. Me enseñó lo que es la perseverancia y que todos podemos salir adelante, sea la minusvalía que sea a la que tengamos que hacer frente.

—Una mujer excepcional, sin duda —aceptó, entonces se giró y se perdió las palabras que Zack intercambió con alguien al otro lado de la barra.

A juzgar por la manera en que saludó a la pareja que acaba de sentarse, debían ser viejos amigos.

Dejó la última de las cervezas en el congelador, se secó las manos en el mini delantal y echó un nuevo vistazo al local. A estas horas el lugar estaba algo más vacío, la intimidad se palpaba en el aire, algunas de las parejas en los reservados más alejados se entregaban a sí mismos, haciendo que subiese la temperatura. Y a pesar de ello, no podía encontrar ese punto de “perversión” que habría esperado en un local del estilo del Erotic Memories; especialmente después de lo que Lena le había dicho sobre una de las noches “normales” en el club.

Deslizó la mirada por las paredes, observando las fotografías enmarcadas y maravillándose una vez más con el talento de Zack. Él había admitido, después de que ella reconociese una de las imágenes que tenía en el estudio, que eran suyas. No le sorprendía que Marco hubiese decidido arriesgarse con un total desconocido para poner en sus manos la campaña publicitaria de la empresa. Su hermano medía muy bien sus pasos cuando se trataba de hacer negocios, sabía sacar la mayor rentabilidad posible y tenía un olfato de otro mundo para algunas cosas. Si él decía que había posibilidades, era porque así lo creía.

Echó un vistazo al reloj y ahogó un bostezo. Apenas pasaban unos minutos de la una y cinco de la madrugada, pero tras una noche sin dormir demasiado y el reciente ejercicio de cama, estaba cansada.

—Tu chica está al borde del desmayo, ¿te has dado cuenta no?

Zack siguió el gesto de Dash con la mirada. Kimberly estaba de espaldas a ellos, rotando los hombros para descargar el cansancio acumulado. Él sabía que estaba agotada, anoche no la había dejado dormir y por más que insistió en que se quedase en la habitación del piso de arriba y descansase, ella se había negado. Cuando lo abrazó y la oyó susurrar que no quería quedarse sola, comprendió el motivo.

Posiblemente el mismo que había tenido esa mañana para dejarle antes del alba y huir a su propio apartamento. Temía que, si salía por la puerta, quizá no tuviese el valor de volver a entrar o que la soledad, le permitiese pensar.

Había estado prometida, vivió con su prometido durante algo más de un año conformando una vida y un futuro juntos, pero la enfermedad de él y la salida por la que optó…

Cobarde.

Quizá habría pensado que de ese modo la liberaba, pero… la realidad a los ojos de Kimberly habría sido muy distinta. Ahora que la conocía un poco, que sabía cómo reaccionaba, cómo se emocionaba, intuía que ella habría querido poder elegir por sí misma y ese hombre, le robó esa posibilidad.

No quiero estar sola.

Era una mujer fuerte para el mundo y aquellos que quisieran verla, pero por dentro, en su interior, era tan delicada como una copa de cristal de bohemia.

—¿Podríais acercarla a casa? —preguntó volviéndose de nuevo a la pareja. Dash se había acercado al club con su chica, para traerle a Keith unos documentos.

—Claro —aceptó él y miró a Abby, quien asintió—. Pero, ¿estás seguro que querrá marcharse?

Los dos hombres intercambiaron una mirada y Zack suspiró. No, ella no se iría sin él.

—Podemos entretenerla, si quieres —comentó Abby, mirando a su novio—. El club cerrará dentro de una hora, ¿te importa?

Él le sonrió, y le acarició la mejilla con los nudillos. Su respuesta fue clara.

—Sácala de la barra y la entretendremos hasta que cierres.

Zack asintió agradecido por la buena disposición de sus amigos. El acabar en este club había sido sin duda una de las mejores terapias con las que podía tener tras su desastroso matrimonio. Pasó de estar solo, sin nadie con quien hablar y sin un apoyo, a contar con gente que le había hecho una mano sin vacilar.

—De acuerdo —aceptó, se giró hacia ella y entonces lo recordó—. Ah, y cuando le habléis, aseguraos de que ella esté de frente. Es sorda, pero puede leer perfectamente los labios.

Dash asintió, echando un nuevo vistazo a la chica mientras Abby lo miraba con sorpresa y una pequeña sonrisita le curvaba labios.

—Oh, ¡esto es genial! Al fin podré desempolvar mi curso de lenguaje de signos.

Ambos hombres se giraron hacia ella.

—¿Has dado un curso de lengua de signos? —le preguntó su novio, con obvia diversión—. Eres una caja de sorpresas, cosita.

Ella se encogió de hombros.

—Es una de esas tantas cosas que te da por hacer y qué piensas que nunca te servirá de nada —aceptó, y lo instó a moverse—. Venga, ve a llamarla.

Kimberly estaba segura de que empezaría a bostezar de un momento a otro, los ojos amenazaban con cerrársele a pesar de la agradable compañía. Abby resultó ser bastante buena con el lenguaje de signos, aunque tenía que corregirla a menudo, se encontró riendo y charlando a gusto. Dash, su novio, con el cual acababa de irse a vivir, era policía y poseía un extraño sentido del humor. La última hora había pasado rápidamente, pero el cansancio seguía presente y sabía, sin lugar a dudas, que o se marchaba ahora o terminaría durmiéndose sobre el taburete en el que estaba sentada.

Por suerte, el turno de Zack había terminado, los pocos socios que quedaban ya se retiraban y podrían irse a casa.

Irse a casa. Su hogar seguía teniendo el aspecto posterior a una catástrofe acuática, con un poco de suerte el fontanero habría terminado ya con las reparaciones, pero tendría que recoger y limpiar. La sola idea la agotaba.

—Listo —declaró él, deteniéndose a su lado—. Podemos irnos.

—Al fin —no pudo evitar murmurar.

Las sonrisas se sucedieron a su alrededor.

—Asegúrate que se mete en la cama, o se dormirá sobre la primera superficie llana que encuentre —comentó Dash, mirando a su amigo.

El fuerte brazo masculino la rodeó y atrajo contra él.

—No te preocupes, pienso meterla yo mismo en la cama —aseguró, mirándola —. ¿Lista para volver a casa?

Tardó en responder, ¿se estaba quedando dormida de pie?

—Tomaré eso como un rotundo sí —lo vio articular, al tiempo que la instaba a caminar. Ambos salieron tras la otra pareja—. Gracias por hacerle compañía, chicos.

Abby sacudió la cabeza y la miró.

—Ha sido un verdadero placer —aseguró, al tiempo que acompañaba la frase con el lenguaje de signos.

Ella respondió en consonancia.

—El placer ha sido todo mío, Abby.

—Tenemos que quedar un día para vernos y charlar —le propuso, recordándole que ya habían intercambiado teléfonos y mail.

—Por supuesto.

—Ya nos veremos —se despidió Zack, girándose con ella en sentido contrario al que cogió la otra pareja—. ¿Vas a llegar andando a casa o te tengo que llevar en brazos?

Intentó hacer memoria. Habían llegado andando, el club resultó no estar a más de quince o dieciséis minutos caminando del edificio en el que se alojaban ambos.

—Caminaré —respondió, ahogando un nuevo bostezo—. Pero si ves que mis piernas dejan de funcionar en algún momento, despiértame.

Él se rio. Lo que daría por poder escuchar su risa.

—Vamos, amor —le acarició el rostro, atrayéndola de nuevo hacia él—. Te vas a ir derecha a la cama.

Frunció el ceño, sacudiendo la cabeza y respondiendo automáticamente.

—Deja de llamarme así.

Como respuesta, él le cogió la barbilla con los dedos.

—¿Recuerdas nuestro trato? —le dijo—. Ahora tendrás que pagar una prenda.

Así que, vas a dormir conmigo, en mi casa… y sin rechistar.

Abrió la boca pero volvió a cerrarla al instante. Sin duda, esa sería una de las prendas que pagaría con el mayor de los placeres, pensó Kimberly. La idea de volver a su apartamento, de pasar la noche sola, por primera vez en mucho tiempo le provocaba un nudo en el estómago. Así que, el pagar esa prenda, no iba a ser un problema después de todo.

—Tú ganas —murmuró, sintiendo cómo le pesaban cada vez más los párpados —, por esta noche.

Ella no llegó a ver la sonrisa que curvó los labios de Zackary, ni tampoco fue consciente de él cogiéndola en brazos una calle antes de llegar a su edificio. Para cuando pudo sentir la suave comodidad de un colchón bajo ella, se había quedado profundamente dormida.

CAPÍTULO 16

Zack contempló las fotos que acababa de revelar y que formarían parte del portafolios que presentaría esa misma tarde en Crystalia. Ella le sonreía desde una de ellas, su ternura y picaresca inmortalizada en aquella instantánea. El maquillaje que llevaba en la foto era un poco más acentuado de lo habitual, pero la dotaba de ese aire de naturalidad que tanto le gustaba. Esa instantánea, era la que había elegido para completar el diseño del cartel promocional de la nueva gama de cosméticos y a su juicio había quedado realmente bien. Ahora le faltaba convencer a la directiva de la empresa, y especialmente a Marco, que viesen las cosas desde la misma perspectiva.

Echó un vistazo al reloj, ni siquiera eran las once. Se había despertado temprano, lo suficiente para pillar a su huidiza amante dejando la cama… un segundo antes de que volviese a arrastrarla a ella para un polvo matutino. Durante la última semana, Kimberly había pasado las noches con él, en su cama o en el club. Su relación, si podía llamársele así al hecho de haber comido o cenado juntos un par de veces más y pasarse las noches follando como conejos, parecía bastante estable. Su gatita seguía siendo algo esquiva en lo que se refería a su vida privada, pero a base de chantajes —especialmente cuando debía pagar una prenda por decirle esa maldita frase de “no me llames amor”—, conseguía sacarle algunos datos interesantes.

Deslizó el dedo sobre la foto, como si pudiese acariciarle a ella el rostro. Se estaba metiendo en terreno cenagoso, lo sabía. No estaba seguro de cómo había llegado a caer en ello, pero si algo empezaba a tener cada vez más claro, es que se estaba enamorando de esa mujer.

No se trataba solo de su físico, una mujer curvilínea y voluptuosa como a él le gustaban, o la obvia y abismal diferencia que ella tenía con su ex; Kimberly era más que eso, era…

—Pura dulzura —musitó en voz alta. Sacudió la cabeza y cerró la carpeta, dejándola a un lado—. Ortega va a cortarme los huevos.

Resopló. Marco Ortega era un verdadero estratega y no solo en los negocios. Al muy maldito no se le había escapado el intercambio de miradas y la obvia sorpresa que los envolvió a ambos el día en que los presentó “oficialmente” en su estudio.

Pero en vez de ir directo al grano y preguntarle si se estaba tirando a su hermana, había optado por un juego de subterfugios que los tuvo bailando, uno alrededor del otro, en la barra del bar del Erotic Memories.

No pudo evitar hacer una mueca al recordar ese peculiar encuentro dos noches atrás, cuando se dejó caer por el club mientras él estaba en la barra.

—Vaya, no te hacía esta noche por aquí. —Lo había saludado, al ver que se sentaba en un taburete libre al otro lado de la barra.

Marco se limitó a esbozar una irónica sonrisa.

—Necesitaba despejarme un poco —aceptó, y señaló las cervezas que estaba sacando del congelador con un gesto de la barbilla—. Ponme una.

—Marchando una cerveza fría —asintió, despachando antes las previas consumiciones. Entonces depositó un posavasos sobre la superficie de madera de la barra y la botella sobre ella—. ¿Un mal día?

—Malo no… agotador —contestó. Cogió la cerveza y bajó la mitad sin respirar —. Algunas personas piensan que les debes la vida, y no comprenden que te dediques única y exclusivamente a los negocios.

Hizo una mueca. Le comprendía muy bien.

—Suele ocurrir —aceptó—, especialmente cuando no has dejado las cosas claras desde el inicio.

—Créeme, a veces, ni así —resopló, se pasó una mano por el pelo y echó un vistazo al resto de la sala principal—. Parece que no hay mucho movimiento.

Él siguió su mirada y a continuación señaló el nuevo letrero que colgaba a sus espaldas.

—Noche blanca —explicó, con un solo gesto.

Él siguió su mirada y asintió.

—Ah, sí. Keith me habló sobre ello —aceptó, al tiempo que recuperaba la botella y se la llevaba a los labios—. ¿Y tú como llevas el tema de las fotos? ¿Qué tal se comporta… nuestra… chica?

Esa palabra y la forma casual en la que la había dejado caer en la conversación, lo puso sobre aviso.

—No le gusta demasiado oficiar de modelo —comentó, optando por mantener el tema en terreno laboral—, aunque eso ya lo sabías cuando la trajiste al estudio.

—Sí, supongo que me di cuenta de algunas cosas ese día. —La frase surgió en voz baja, casi como si hiciese un comentario para sí mismo, pero él la escuchó—.

Kimber puede ser un poco… terca, cuando se lo propone. Especialmente si tiene que ver con cualquiera de mis propuestas. Tiene tendencia a hacer exactamente lo contrario a lo que yo le digo.

No dijo nada, se limitó a encontrarse con la mirada del hombre cuando este la alzó. Tal y como esperaba, sus ojos decían mucho más que sus palabras.

—Las mujeres son proclives a tales tendencias.

Él bufó.

— Mi hermana sería la presidenta de ese comité —comentó, marcando su parentesco al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Su prometido era una de las pocas personas con las que parecía estar en una especie de equilibrio… —Y ahí estaba otra de las advertencias, un sutil recordatorio de que ella había estado comprometida—. Este se rompió cuando él… salió de su vida.

Cogió el paño que guardaba junto a los vasos y se puso a secar las piezas que estaban en una bandeja.

—Curiosa manera para describir el suicidio —rezongó. Sus ojos se encontraron una vez más, ahora fue su turno de dejar las cosas perfectamente claras—. Una salida un tanto cobarde, si me permites mi opinión. Especialmente cuando tienes a una mujer como tu hermana al lado. Pero claro, tampoco le dio opción, no le permitió tener ni voz ni voto, ¿no es así?

Sus labios se curvaron con renuencia, entonces asintió.

—Parece que habéis hecho buenas migas —comentó, con cierto deje de cinismo —. Kimber no suele hablar de ello… con nadie. Me sorprende que… saliese la conversación.

Chasqueó la lengua y se inclinó sobre la barra.

—Lo que a mí me sorprende es que tú no se la hubieses arrancado mucho antes —comentó, dejándose de evasivas—. Especialmente cuando tenías que conocer mejor que nadie a su prometido… erais amigos, por lo que tengo entendido.

—Sí, lo éramos —aceptó, sin apartar la mirada—, por eso me llamó esa misma mañana, minutos antes de… bueno. Me dijo que le habían diagnosticado un cáncer terminal, que un tumor estaba acabando con su vida. No le daban esperanzas y lo más seguro es que continuase en una carrera degenerativa de pocos meses, quizá semanas, hasta que ya no hubiese nada que pudiese hacer. No quería que Kimberly sufriese todo eso… no quería que ninguno de nosotros, lo sufriésemos.

Zack respiró profundamente, así que, había mucho más de lo que su gatita sabía.

—Me pidió que cuidase de ella, que apoyase cada una de sus decisiones —continuó, con voz baja, perdida ahora en los recuerdos—. Y sobre todo, que la obligase a vivir… a vivir su propia vida —sacudió la cabeza, dejando atrás aquel día—. Cuando colgó el teléfono, cogí el coche y fui a su casa… a la que ambos compartían desde hacía algo más de un año. Mi hermana no estaba, lo supe incluso antes de entrar… y él… él se había pegado un tiro.

—Eligió la salida más fácil para él, pero no pensó realmente en los que dejaba atrás —comentó. Nada justificaba el suicidio.

Marco lo miró y sacudió la cabeza.

—Sí lo hizo, Zack —declaró y tamborileó con los dedos sobre la superficie del mostrador—. El que Kimberly te haya dejado entrar en su vida… es prueba de ello.

Enarcó una ceja, limitándose a sostenerle la mirada.

—¿Y eso supone un problema para ti?

El hombre se rio, una carcajada amarga, sin verdadera risa.

—Conozco a mi hermana y sé que desde que David se marchó, ella ha intentado seguir adelante por todos los medios, cumpliendo así con su última voluntad —resumió—. Pero la chica que vi palidecer, hasta quedarse como la cera, la tarde que la arrastré a tu estudio… la que me ha dado esquinazo desde el desastre que ocurrió en su apartamento… Esa chica no es la superviviente de estos últimos años. Es mi hermana. La maldita mocosa que me dijo el primer día que despertó en el hospital, que se había perdido los fuegos artificiales y que esperaba que yo la llevase a verlos el año siguiente.

Sacudió la cabeza y jugó con el cuello de la botella, centrando ahora la mirada sobre esta.

—Hacía tiempo que no veía a esa muchacha… —aceptó y levantó la mirada hasta encontrarse ahora con la suya—, y por tu propio bien, Lander, más te vale que siga viéndola así durante mucho tiempo o a la primera lágrima que derrame, te extirparé

las pelotas.

Ahora fue su turno de echarse a reír, sin ganas.

—Al fin el hombre directo que conozco —le soltó, sus ojos encontrándose con los suyos—. Me gusta tu hermana, Marco. Mucho. Y lo último que quiero es hacerle daño. Pero es su vida, ella ha tomado y siempre tomará sus propias decisiones sin importar lo que tú… o incluso yo, pensemos al respecto.

El hombre asintió de acuerdo con su reflexión.

—Y eso demuestra que la conoces bastante bien —aceptó, satisfecho. Entonces lo miró y sus ojos se entrecerraron—. Solo procura no meterla en nada… turbio, o además de tus pelotas, te extirparé los intestinos.

—Y esa es una declaración de amor en toda regla —se burló, sin quitarle los ojos de encima.

Él le devolvió la sonrisa.

—Absolutamente —levantó la cerveza y se bebió lo que quedaba, para finalmente darle la espalda y disfrutar de las vistas que le ofrecía esa noche el club.

El timbre del telefonillo lo sacó de sus cavilaciones, bajó de nuevo la mirada a la foto que tenía entre las manos y echó un vistazo al reloj. Sacudió la cabeza, dejó el asiento y se dispuso a contestar. No tardó mucho en darse cuenta, que no era el sonido del intercomunicador del portal, si no el de la puerta principal del estudio.

—Está abierto —alzó la voz, al tiempo que caminaba hacia el pasillo.

Ni siquiera llegó a cruzar el umbral cuando el sonido de unos tacones inundó la habitación y se encontró unos segundos después con la última mujer de la que quería tener noticias.

—Hola Zack.

Al verla allí, no pudo evitar que por su mente derrapase un único pensamiento, ¿cómo podía haberla encontrado atractiva? ¿Cómo podía haber creído, tan solo por un momento, que quería a esa mujer? En ese preciso instante fue consciente de muchas cosas.

—Y el infierno debe haberse congelado —murmuró, sin apartar la vista de la recién llegada—. ¿Qué haces aquí, Marjorie?

Ella se lamió los labios, agitó esas largas pestañas y lo miró a los ojos.

—He venido a hablar… de negocios.

CAPÍTULO 17

No había vuelto a ver a su ex esposa, desde el día en que la convocó su abogado en la oficina para tratar los términos de la demanda de divorcio. Esa fue la primera y última vez que aceptó verse cara a cara con él para arreglar los papeles de la separación, un encuentro que no trajo consigo otra cosa que insultos y declaraciones menos que halagüeñas.

Y ahora estaba allí. De pie ante él. ¿Cuántas posibilidades había de que esa maldita mujer terminase en Manhattan, y en su estudio fotográfico, el mismo día en que tenía que presentar uno de los proyectos más importantes que le depararían el éxito o fracaso de su nuevo trabajo?

¿Conseguiría liberarse alguna vez de su presencia, del estigma que su matrimonio parecía haber dejado caer sobre él? Por inercia, echó un vistazo por encima del hombro, casi esperaba que su suegro traspasase el umbral siguiendo la estela de su querida hijita.

El diablo tenía que estar riéndose a carcajadas en el infierno, disfrutando de una cerveza fría mientras observaba los acontecimientos a través de un canal de pago.

Se limitó a dedicarle un vistazo rápido y carente de interés, su sola presencia amenazaba con terminar con el buen humor que había conservado durante todo el día.

—¿Dónde has dejado a ese perro guardián que donó su esperma para que vieses la luz?

Ella hizo un mohín. Marjorie era toda una experta en componer muecas de lo más diversas, y él se había hecho un maestro en interpretarlas.

—¿Es necesario que seas tan desagradable? —replicó, chasqueando la lengua. Su tono de voz le pareció más irritante que nunca, demasiado agudo y carente del encanto femenino que ahora sabía le gustaba. Sus labios, cubiertos con un oscuro carmín, se fruncieron en un modo que una vez consideró coqueto y que ahora encontraba más que fastidioso.

—Las visitas indeseadas suelen sacar a la luz mi lado sarcástico —respondió, sin darle mucha más importancia—. Algo que al parecer, suele pasarme mucho contigo.

Ella le ignoró y dio un paso adelante, internándose en la sala, observando todo a su alrededor con ese aire de altivez, que en sus últimos meses de matrimonio, lo sacó de quicio.

—Veo que al final conseguiste hacer realidad esa peregrina idea tuya —comentó

ella, ignorando sus falta absoluta de interés. La vio recorrer la sala con la mirada, fijándose en las fotografías y en los detalles, antes de recalar en él—.Siempre fuiste un hombre perseverante, dispuesto a superar cada escollo que se presentara en tu camino.

No pudo menos que enarcar una ceja ante el tono de voz femenino. Por una vez en su vida, no notó burla alguna en la voz de su ex mujer.

—¿Las fotos las hiciste tú? —preguntó, señalando los cuadros que decoraban las paredes con instantáneas de algunas de sus fotografías.

No se molestó en contestar. No tenía el menor deseo en mantener una conversación anodina con ella, en realidad, no tenía ganas de mantener ningún tipo de conversación.

—¿Cómo me has localizado?

Ella se lamió los labios, echó un fugaz vistazo por la ventana y se giró para clavar de nuevo los ojos sobre él.

—Papá tiene sus recursos.

Eso no era un secreto, pensó con irritación, pero se obligó a mantener una expresión neutral y aburrida.

—Este último año he sido más que consciente de ello.

Sus ojos se encontraron con los suyos, había acusado el golpe pero para su sorpresa, ella no defendió a su progenitor.

—No tendrás que preocuparte más por él —comentó ella, girando sobre sus altos tacones y caminando hacia él—. Le he dejado muy claro que lo que ocurra entre tú y yo, se queda entre tú y yo. No volverá a meter las narices en nuestros asuntos.

Enarcó una ceja ante la inesperada declaración. Tuvo que luchar para no echarse a reír ante tales palabras.

—¿Nuestros asuntos? —esbozó una irónica sonrisa—. Querida, entre tú y yo ya no existe nada que se refiera a un “nuestro”. Dejó de haberlo desde el momento en que salí por la puerta de tu casa, para ser jodidamente oficial en el momento en que, por fin, te dignaste a firmar los papeles del divorcio.

Ella desestimó sus palabras con un gesto de la mano, y dejó escapar un pequeño resoplido.

—No debiste haberte marchado de aquella manera, Zack —continuó, ignorando sus palabras—. Podríamos haber hablado las cosas, entre los dos… dejando a todos los demás al margen. Era nuestro matrimonio.

Se rio, no pudo evitarlo. Las carcajadas surgieron de su garganta con absoluta desgana.

—¿Y es ahora cuando te das cuenta de ese pequeño detalle? —se burló—. Debiste pensar en ello antes de que tu papaíto metiese las narices en nuestra vida conyugal.

Te lo dije en su momento, Marjorie, en un matrimonio, solo deben opinar los dos que lo forman, nadie más. Te casaste conmigo, sabías que no tenía dinero y cómo me ganaba la vida…

—¿Acaso soy culpable por querer que nos fuesen las cosas bien? ¿Por intentar mantener un nivel de vida adecuado? —objetó ella.

Sacudió la cabeza. Y ahí estaba el motivo principal por el que su matrimonio no había funcionado y nunca funcionaría. Su ex mujer solo tenía una palabra en mente, dinero, cualquier cosa que la alejase de ello y de su conocido modo de vida, era menos que aceptable.

No sabía qué demonios los llevó a salir juntos, a contraer matrimonio, no podían ser dos personas más distintas…

—Un nivel de vida adecuado —repitió sus palabras—. Uno que para ti es equiparable y solo aceptable, si entra en el mismo rango de vida que habías llevado hasta el momento en que nos conocimos. —Sacudió la cabeza y resopló—. Está claro que hay cosas que nunca cambiarán, sin importar el tiempo que pase.

—Zack…

La fulminó con la mirada, cortando su próxima queja de manera tajante.

—Solo te lo preguntaré una vez más, ¿qué haces aquí?

—Quiero comprarte el estudio —respondió, sin irse por las ramas.

Sonrió. Y esa era la mujer a la que sin duda conocía. La hembra caprichosa y decidida que creía que, con dinero y poder, podría conseguir cualquier cosa.

—Vete a casa, Marj —le dijo, dándole la espalda—, pierdes tu tiempo.

Ella no solo no se marchó, sino que lo sujetó del brazo cuando le dio la espalda, dispuesto a regresar a la oficina.

—Hablo muy en serio, Zack.

Deslizó la mirada sobre ella, hasta posarla de manera acusativa sobre su mano.

—Yo también —le dijo, mirándola a los ojos—. Vete, antes de que decida dejar de comportarme de modo civilizado y te saque yo mismo.

Los labios femeninos se apretaron en una línea, mientras sus ojos lo taladraban con la misma insolencia de siempre.

—No te conviene rechazar mi oferta.

Se rio, no pudo evitarlo. Su presencia era tan absurda como su amenaza.

—No la estoy rechazando, querida —le dijo, encogiéndose de hombros—.

Sencillamente me limito a ignorarla.

Y ella parecía dispuesta a ignorarle a él y sus palabras, pues continuó como si no hubiese hablado.

—Estoy dispuesta a ofrecerte una suma más que aceptable por la mitad de tu negocio —continuó—, me gustaría ser tu socia capitalista. Sin duda, tus ideas podrían verse beneficiadas con mi dinero y… nuestra cartera de clientes.

Dejó escapar un resoplido para ocultar una renuente carcajada. El fin del mundo debía estar cerca para que esa mujer se presentase ante él con semejante oferta, en especial, cuando ella entendía tanto de finanzas y negociaciones, como él de encajes y cosméticos.

—Así que, como la intimidación no le ha funcionado, ahora te envía a ti —chasqueó la lengua—. Si no puedes deshacerte de tu enemigo… engatúsalo y luego róbale el trabajo de su vida, ¿no es así como funciona la mente de tu viejo?

Sus ojos se oscurecieron ante el insulto, pero no por ello menos cierto. Zack no era tan ajeno a los tejemanejes que se movían en esa familia como ellos hubiesen deseado creer. Había visto demasiadas cosas, y confirmado muchas más, como para pensar de otra manera.

No quería tener nada que ver con Wolverton y sus turbios negocios.

—No quiero verte tirado en una esquina, pidiendo dinero para poder comer —le soltó ella, mirándolo como si ya fuese un indigente—. Y eso es lo que ocurrirá antes o después. ¿Tienes idea de lo que es ser una mujer divorciada? ¿Qué tus amigos piensen que tu ex marido solo te quería por tu dinero?

Él enarcó una ceja con gesto burlón.

—Eso es lo que al parecer vosotros le habéis hecho creer.

Ella sacudió la cabeza.

—No fui yo, lo sabes…

—¿Lo sé? —su hilaridad aumentaba por momentos.

Sacudió la cabeza e insistió en lo mismo.

—No seas cabezota y escúchame —pidió ella—. Esta sería una buena oportunidad para ambos.

Negó con la cabeza y le dejó las cosas perfectamente claras.

—Miracleś Studio no está en venta —declaró categóricamente—. Si tu papaíto quiere agenciarse un jodido estudio de fotografía, que lo monte o que use sus contactos; estoy seguro que no tendrá problemas para amenazar y extorsionar de modo que todo se amolde a sus intereses.

Ella lo fulminó con la mirada.

—No seas estúpido, Zack —rezongó—. Esta podría ser tu mejor oportunidad

para salir del agujero en el que llevas metido el último año. Con la firma de papá

como respaldo y nuestra cartera de clientes a tu disposición, podrías convertir este… estudio… en el más cotizado de todo el país.

Chasqueó la lengua, ladeando la cabeza en una forma que le vio hacer muchas veces a Kimberly.

—La estupidez sería pensar siquiera en asociarme con el mismo hijo de puta que me acusó de casarme con su hija por dinero —le soltó, sin disfrazar la verdad—, y

que se ha pasado todo el último año impidiendo que obtuviese cualquier clase de préstamo o trabajo con el que ganarme la vida. No, Marj, antes vendería mi alma al diablo que a tu padre.

Y por dios, que bien sentaba decirlo en voz alta, comprendió al ver cómo enrojecía el rostro de su ex mujer.

—Así que te sugiero que borres mi nombre y mi dirección de vuestra maldita lista y me dejéis en paz de una jodida vez —la previno por última vez—. Dile a ese hijo de puta, que deje de joder conmigo, o lo próximo con lo que se encontrará será con mi puño estampado en su cara.

Ella negó con la cabeza como si no pudiese creerse sus palabras. El tono sonrojado de su piel iba en aumento.

—Has perdido la cabeza por completo, ¿es que no te das cuenta de que estoy intentando hacerte un favor? —insistió ella, al tiempo que señalaba con un gesto de la mano el local—. Nunca llegarás a nada si él decide interponerse en tu camino…

Entrecerró los ojos, la contempló durante unos instantes en silencio y sacudió la cabeza.

—Que lo intente —masculló, cansado ya de amenazas. Cansado de luchar con uñas y dientes para encontrarse una y otra vez con puertas cerradas. Esta vez no dejaría que se saliesen con la suya—, y que no le sorprenda si en el proceso se encuentra a un contrincante igual de duro que él mismo.

Marjorie sacudió la cabeza, algunos mechones se habían soltado de su peinado de peluquería, enmarcándole el rostro que ahora mostraba una creciente rojez.

—No escuchas… nunca escuchas. Ese es tu gran problema, Zack —resopló ella y

se dio el lujo de contemplarlo una vez más—. He intentado tenderte una mano amiga, evitar que sigas dando el espectáculo y…

—Ah —la atajó, comprendiendo por fin el motivo de su visita—. Así que eso es lo que te preocupa, lo que os preocupa a ambos. Las apariencias, el qué dirán... Deja que lo adivine, Marjorie, tu acto de caridad tiene más que ver con cómo te ven a ti, que el cómo me vaya a mí con… mi trabajo. Por supuesto… todo esto obedece a tu necesidad de presentar una imagen pulcra y modélica dentro de tus estándares. Pues, espero sabrás disculparme, querida, pero… siento una enorme satisfacción al verte morder el polvo. Ya va siendo hora de que pongas los pies sobre la tierra y te codees con el populacho.

La vio apretar los labios, una fina línea que agregó una expresión despectiva en ese rostro.

—Te daré una semana para que lo reconsideres —concluyó ella. Alzó la barbilla y respiró profundamente—. Éxito o fracaso. Piénsalo muy bien, no podré

conseguirte otra oportunidad.

Sin esperar respuesta, dio media vuelta con intención de emprender una salida triunfal, pero la inadvertida espectadora que ambos habían pasado por alto en el calor de la discusión, la cogió por sorpresa.

No la había escuchado llegar, ni siquiera fue consciente de su presencia hasta ese momento. De pie ante el umbral, con esos bonitos ojos azules grisáceos vagando sobre su ex mujer y él mismo, se encontraba Kimberly.

—¿Interrumpo?

El tono que escuchó en la voz de su gatita, unido a la mirada que deslizó ahora sobre la otra mujer, lo llevó a contener una sonrisa. No dejaba de ser curiosa la forma en que las dos hembras se medían con política educación, al tiempo que se preparaban para defender su terreno. Para que luego dijeran que contemplar a las mujeres era aburrido, el National Geografic podría hacer todo un documental de sus costumbres... si es que algún hombre conseguía descifrar sus cambiantes significados y terminar intacto.

Intentó mantener una actitud neutral y le sonrió, devorándola sin sutilezas con una caliente mirada que demostraba dónde estaban sus apetencias.

—En absoluto, amor, mi ex mujer ya se iba —respondió. Dejando claro en una sola frase quien eran actualmente ambas mujeres en su vida.

Su gatita asintió, entrando en la sala, ignorando a la mujer para sonreírle a él y

ponerse a deambular, como si sencillamente esperara a que él fuese a sacar la basura.

Su ex se limitó a mirarlo de nuevo y puntuar su ultimátum.

—Una semana…

Él sacudió la cabeza y señaló la puerta.

—No contengas la respiración —le dijo—, ya sabes dónde está la puerta.

Con una última y altiva mirada, dio media vuelta y se marchó, dejando tras de sí

el repiqueteo de sus tacones.

—Maldita zorra sibilina —rezongó, escupiendo cada una de las palabras.

Entonces, se giró hacia su amante, quien se limitaba a mirarle con fingida inocencia —. Y bien, gatita, ¿te gustó el espectáculo?

Para su propia satisfacción, las mejillas de Kimberly se colorearon al momento, sus ojos se agrandaron y se acarició la lengua con los labios, como cada vez que necesitaba un momento para encontrar la respuesta adecuada.

—Fue… muy revelador —aceptó, articulando las palabras con mucho cuidado —. ¿De verdad has estado casado con… ella?

Él mismo solía hacerse esa pregunta.

—A veces, hasta yo tengo dudas de ello —aceptó, con un resoplido—. Por fortuna, el diablo inventó el divorcio.

Ella parpadeó, confundida.

—¿El diablo?

Asintió, convencido de ello.

—Es el único que tiene sentido del humor.

Ella sacudió la cabeza. Sus labios se curvaron en una suave sonrisa que le aceleró el corazón y despertó su pene.

—¿Y tú? ¿Qué haces por aquí a estas horas? —le preguntó, acortando la distancia entre ambos para acariciarle la—. ¿No ibas a comer con Marco antes de la reunión?

Los primorosos labios se curvaron en una mueca.

—He quedado con él dentro de una hora —respondió con un cansado suspiro—, y ya ha dejado caer que espera mi presencia en la reunión.

No le sorprendía, después de todo, tal y como ella le había explicado, su prometido le había legado la parte de la empresa que le correspondía.

—¿Y eso supone una gran catástrofe porque…?

Ella se mordió el labio inferior, entonces movió las manos en un par de gestos.

—Kimberly, me temo que todavía no hemos llegado a esos signos —se burló, recordándole al mismo tiempo que ella había accedido a enseñarle algunas palabras.

Su gatita resopló.

—No… me gusta… asistir a estas cosas —resopló—. Es… incómodo… yo…

—Eres la principal protagonista de mi proyecto —sonrió, haciéndola enrojecer —. ¿Ese es el problema?

Ella se encogió de hombros, entonces se lamió los labios y lo miró.

—No —negó, con firmeza—. No se trata de… eso… yo…

Él entrecerró los ojos y la miró.

—No quieres que sepan que hay algo entre nosotros…

La mirada en sus ojos le dijo más de lo que lo harían cualquier puñado de palabras, pero el dedo que salió disparado para clavarse en su pecho, lo sorprendió una vez más.

—Yo… no me… escondo —reclamó, empujando la falange contra su carne—, es mi vida… yo decido… qué hago con ella. No… no es eso… Zack… es… —resopló una vez más. Parecía realmente frustrada—. Yo… quiero ver… las fotos…

Se rio y le costó dejar de hacerlo, a pesar de que Kimberly lo fulminaba con la mirada.

—Amor, ¿por qué no has empezado por ahí desde el principio?

Ella apretó los labios en un bonito puchero.

—Te he dicho que no me llames…

Se detuvo en el acto al ver que él enarcaba una ceja, en espera de que completase la frase.

—Enséñame las fotos —concluyó ella, conteniéndose en el último momento.

Sonrió, la encontraba adorable.

—Solo si me dices la palabra mágica.

Ella enarcó una ceja.

—¿Ahora mismo?

Él se echó a reír, la rodeó con el brazo y la atrajo contra él.

—Esas son dos palabras, amor —le aseguró, mirándola para que pudiese leerle los brazos.

Ella suspiró, se lamió los labios y lo miró con picaresca.

—Nunca se me dieron bien las matemáticas —declaró, con fingida inocencia—, soy de letras.

—En ese caso, es una suerte que a mí se me den bien… —le acarició la nariz, al tiempo que le dedicaba una mirada puramente sexual—, un montón de cosas…

CAPÍTULO 18

—Tierra llamando a Kimber, prepárese para el aterrizaje.

Parpadeó un par de veces, mirando los dedos que chasqueaba ante sus ojos.

Marco estaba sentado al otro lado de la mesa, mirándola con ese gesto de satisfacción primaria que siempre lo envolvía.

—¿Es mucho pedirte que dejes de revolotear y te reúnas conmigo durante cinco minutos seguidos? —preguntó, con gesto irónico—. Te has pasado la semana dándome esquinazo…

—No te he dado esquinazo, es solo… estaba ocupada.

—… y para una vez que consigo que vengas a comer conmigo —ignoró su respuesta—, pareces estar en cualquier otro lugar excepto aquí. ¿Hay algo que te perturbe y que yo debería saber?

Hizo una mueca al leer las palabras en sus labios. Estaba distraída, era incapaz de pensar en la previa escena que había visto en el estudio de Zackary. Digamos que no había sido del todo sincera con él, ella asistió a gran parte de la discusión, si bien solo cogió fragmentos aquí y allá. Pero a estas alturas creía conocer un poco a su amante y el lenguaje corporal y los gestos que exhibió ante esa mujer, hablaban de todo menos cariño. Sabía que él había sido el que decidió romper su matrimonio.

En esta última semana hablaron bastante, intentando conocerse un poco más el uno al otro y entre otras conversaciones, salió la explicación de lo que lo había traído finalmente a Nueva York.

Sin embargo, Zack había sido muy claro en su postura, diciéndole a esa…

mujer… que se mantuviese alejado de él y de su trabajo. Saltaba a la vista que ya no significaba nada para el hombre, algo que la aliviaba enormemente.

Hizo a un lado esos pensamientos e intentó concentrarse en su acompañante.

Marco tenía razón, le había estado dando esquinazo toda la semana y a pesar de lo que le dijo a su amante, que no era alguien que se escondiera ni ocultase sus relaciones, no sabía cómo explicarle que mantenía una especie de relación con el fotógrafo.

Desde lo ocurrido con su prometido, su contacto con otros hombres se convirtió

en algo esporádico, supeditado a la necesidad o a la rebeldía del momento.

Mantenía relaciones breves, no dignas de mención alguna, lo que evitaba el que tuviese que dar un paso adelante para hablar con su hermano y decirle algo más, que el simple comentario de que salía o había salido con alguien.

Pero una cosa eran los encuentros esporádicos, los hombres anónimos con los que se había acostado, con los que su hermano no había tenido contacto alguno y otra cosa muy distinta, uno por el que Marco parecía tener simpatía. Por no mencionar el hecho de que era el nuevo arrendatario que alquiló el estudio y estaba a punto de presentar un proyecto que podría marcar la diferencia entre las previas campañas publicitarias de Crystalia y las siguientes.

Oh, sí. Su vida parecía haberse complicado recientemente un poquitín.

—Estoy perfectamente —contestó, optando por cambiar rápidamente de tema—.

Por cierto, he visto una de las imágenes promocionales que ha preparado Zackary.

Creo que has encontrado la horma de tu zapato profesional.

Él la miró, sus ojos no se apartaron de los suyos.

—Vi algunos de sus previos trabajos —aceptó, con aire despreocupado—, fue lo que me impulsó a proponerle que presentara un proyecto para la campaña publicitaria de Otoño-Invierno. Quiero tener un punto de vista nuevo, algo que pueda competir e incluso superar a lo que quiera que haya preparado esta vez Calberg Imagine.

—¿Otro estudio?

Sus labios se curvaron ligeramente, entonces asintió.

—¿Recuerdas a Ross Calberg?

Frunció el ceño, intentando asociar ese nombre a un rostro. Su participación en Crystalia se limitaba a ser la poseedora de un porcentaje de la empresa, uno que había pertenecido a David y que dejó estipulado que pasase tras su muerte. Pero la realidad era que ella no tenía ni el interés, ni la disposición que poseía cualquiera de los dos hombres, dentro de ese mundo de finanzas. Ese era uno de los principales motivos por el que Marco gestionaba su parte de la empresa y era actualmente el único propietario de la misma. Su única concesión a Crystalia era el personarse en la fiesta anual que presentaba las campañas del año entrante. Pero incluso entonces, todo lo que hacía era quedarse a su lado, sonriendo y asintiendo con la cabeza ante algunas presentaciones para luego abstraerse por completo hasta que podía retirarse sin resultar grosera.

—Ross Calberg… —repitió el nombre, como si de esa manera pudiese configurar una imagen—. Ross Calberg… me suena el nombre pero no logro…

—Si mal no recuerdo, creo que dijiste de él que tenía rostro de perro.

Abrió la boca para rebatir tal afirmación, pero volvió a cerrarla cuando la imagen de un hombre mayor, de pelo entrecano y con rostro arrugado como el de un buldog francés.

—En realidad dije que tenía el rostro tan comprimido que parecía el vivo retrato de un buldog francés —recordó, esbozando sin proponérselo una pequeña sonrisa —. Aunque no recuerdo mucho más de él.

Marco dejó escapar una risita y asintió.

—Posee uno de los estudios de artes gráficas más importante del estado —le explicó—. Se hizo con el contrato de las dos últimas campañas de Crystalia y ha presentado un proyecto para la próxima temporada.

Frunció el ceño ante esas noticias.

—Pero si ya tenías previsto que entregasen un proyecto, ¿por qué le ofreciste a Zackary que te presentase su propia propuesta? —La indignación empezó a abrirse paso a través de su ánimo—. ¿Más aún, por qué demonios me obligaste a ser la imagen de ella?

Él alzó las manos, pidiéndole calma.

—Quieta, fierecilla… no saques todavía las uñas por tu fotógrafo.

Apretó los labios, no le gustó la alusión que hizo.

—No es mi fotógrafo…

La mirada de ironía que cruzó por sus ojos la hizo dudar. Él no podía saber lo suyo con Zackary, ¿verdad?

—Le pedí a Zack que presentase un proyecto porque me llamó la atención lo que vi en… un club en el que le encargaron unas fotografías.

La palidez empezó a acariciarle las mejillas.

Por favor, dios, que no esté hablando del mismo club en el que yo estoy pensando.

—Tengo la impresión de que puede sorprenderme —aseguró, y hablaba con sinceridad—. Crystalia necesita ahora mismo una imagen fresca, atractiva. No he firmado ningún contrato de exclusividad con nadie todavía, así que… no nos hará daño considerar otros proyectos que puedan realzar nuestro nombre.

Se encogió de hombros, como si fuese algo que hiciese todos los días.

—Además, él fue quien se ofreció primero regalándome una sesión de fotos como pago del alquiler —se justificó. Entonces añadió, con gesto travieso—. Que por cierto, ya he recibido la copia de las fotos que te hizo ese día en el estudio. Eres adorable, Fluffy. Tengo intención de enmarcar una de ellas y ponerla en mi despacho.

Ella arrugó la nariz y acompañó sus palabras con gestos.

—Por encima de mi cadáver.

Él se echó a reír.

—Entonces, ¿has sido la afortunada personita que ha visto ya el trabajo que Zack presentará esta tarde?

Ahora le tocó a ella encogerse de hombros.

—Como ya te dije, he visto “una” foto —aceptó. Había sido incapaz de hacer que él le mostrase el producto final—. Se negó a enseñarme nada más, a pesar de que yo he sido la modelo. Y solo era el boceto preliminar, una de las fotos base en la que ha basado el diseño. Tengo que reconocer que… me impresionó. Quiero decir, me vi a mi misma en esa foto… pero también mucho más. No puedo dejar de preguntarme si es así como me veis los demás.

Marco asintió con la cabeza.

—En la antigüedad, muchas personas se negaban a ser retratadas, pues pensaban que en el lienzo lo que pintaban era su alma, y esta quedaría atrapada por siempre en él —comentó, echando mano de sus lecciones favoritas—. A menudo una fotografía nos muestra cómo somos realmente, no cómo nosotros mismos nos vemos. Por supuesto, una buena cámara y una edición igual de buena, puede hacer maravillas con las imperfecciones.

Ella puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

—Sabes que no me gusta… que no quiero tener esta clase de exposición en Crystalia —murmuró, poniendo en palabras sus sentimientos—, pero si el trabajo final que presente en la junta es la mitad de bueno que lo que he visto hasta el momento, creo que no me importará tanto.

La sorpresa cruzó los ojos masculinos un instante antes de que su expresión cambiase, dulcificándose, volviéndose casi nostálgica.

—Pensé que no volvería a ver eso —comentó.

Kimberly ladeó la cabeza, leyéndole los labios.

—¿El qué?

La respuesta llegó acompañada con el lenguaje de signos.

—La esperanza en tus ojos —aceptó, esbozando una tierna sonrisa—. Algo que se desvaneció después de que David… se marchara.

Bajó la mirada, entonces volvió a mirarle.

—Yo… yo no…

Deslizó la mano sobre la mesa y le cogió la suya, apretándola suavemente.

—Kimberly…

—Yo le prometí que seguiría adelante —murmuró, alzando la mirada para encontrarse con la de su hermano—. Meses después del entierro, fui a su tumba… le grité, lo insulté… le dije que era un cobarde, que no me merecía. Me pasé horas llorando, maldiciéndole… y entonces recordé la última frase que me había dicho esa mañana, cuando me marché… sin saber… que ya no iba a volver a verle. Él me había dicho… “Nunca mires atrás, amor, la felicidad estará siempre frente a ti”. Y

eso fue lo que hice… allí, en ese mismo momento. Le prometí que nunca volvería a mirar atrás, que seguiría adelante… costase lo que costase. Esa era mi manera de perdonarle… por dejarme sola y por haber sido tan cobarde como para no dejarme estar a su lado a pesar de lo que la enfermedad pudiese hacerle. Me arrebató la oportunidad de… de cuidarle, de quererle hasta el final, Marco… pero entonces, en su carta, me dio esperanza.

Parpadeó, luchando por apartar las lágrimas que le emborronaban la visión.

—Sé que tengo mis limitaciones —insistió, mirándole—, pero… puedo ser autosuficiente. No necesito que nadie tome decisiones por mí, sé cuidar de mí misma… y sí, cometo errores, y meto la pata con demasiada facilidad… pero… es un riesgo que estoy dispuesta a correr. Es mi decisión, mi manera de seguir hacia delante.

Él le apretó los dedos, le acarició el dorso de la muñeca con el pulgar y la miró

a los ojos.

—¿Y uno de esos riesgos es Zack?

Se le secó la boca, el escrutinio con el que la miraba decía mucho más que cualquier palabra, pero no la juzgaba, sencillamente se limitaba a mirarla, esperando una confirmación, que por otro lado no parecía necesitar.

Así era Marco, no sabía cómo lo hacía, pero era incapaz de mantener secreto alguno para él en lo que a ella concernía. Antes o después, terminaba por descubrirlo.

—¿Estás seguro que no te han fichado los del FBI para su división de inteligencia? —rezongó, mirándole de lado.

Él resopló y puso los ojos en blanco, antes de hacerle consciente de lo obvio.

—Hermanita, te conozco desde que llevabas pañales —argumentó, mirándola de reojo—. ¿Crees que no iba a darme cuenta de la manera en que palideciste cuando te presenté al fotógrafo encargado del estudio? Por no hablar de las miradas que intercambiabais mientras yo estaba al teléfono. Reconozco que me cogiste por sorpresa, aunque cuando Adam me dijo que le había conseguido alojamiento a mi inquilino en el mismo edificio en el que estabas tú… bueno, soy bueno con las matemáticas, ¿sabes?

Ella puso los ojos en blanco.

—En realidad, nos conocimos incluso antes de que él se convirtiese en mi vecino —murmuró. Se lamió los labios y le miró de reojo.

Él alzó las manos.

—No tienes que darme explicaciones, Kimber —aceptó—, es tu vida. Y siempre has sido bastante más juiciosa que yo, en cuestión de elección de pareja.

No pudo evitar ver en sus ojos el dolor que le provocaba su propia mala elección.

—Marco…

Él sacudió la cabeza y le acarició la mejilla.

—Solo prométeme que te tomarás las cosas con calma —pidió, sin apartar su mirada de la de ella—. No tengas prisa y disfruta de lo que surja paso a paso.

Ella hizo una mueca y se echó a reír.

—Hermanito, lo último que podía imaginarme saliendo de tu boca, es un consejo como ese.

Le acarició la nariz con el dedo y sonrió.

—No eres la única que hizo una promesa a David, pequeña —aseguró, mirándola con cariño—. Él, más que nadie, quería que siguieses adelante. Quería que te apoyase en cada una de las decisiones que tomaras, él deseaba que volvieses a enamorarte.

Una solitaria lágrima se escurrió por su mejilla.

—No sé si…

Le cubrió los labios con un dedo.

—Lo harás —aseguró, convencido—. Si es que no lo has hecho ya.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla al sentir cómo sus mejillas empezaban a arder.

—Pero te lo advierto —insistió, ahora con gesto serio—. Nada de arrumacos delante de mí… hay ciertas cosas que un hermano jamás debería imaginarse siquiera de su hermana pequeña… ¡ puaj!

Kimberly se echó a reír con ganas, liberándose casi sin darse cuenta de ese pequeño resquicio de temor que todavía la envolvía.

—Eso sí puedo prometértelo —aceptó con buen humor. Se enjuagó la mejilla y

levantó la carta de postres—. Ahora, ¿podemos pedir el postre?

No escuchó la carcajada que emitió su hermano, pero a juzgar por la forma en que otros comensales se giraron a ellos, debió de ser estruendosa. Sonrió y cerrando los ojos durante un breve instante, envió un agradecimiento desde lo más profundo de su corazón al hombre que había cuidado de ella incluso cuando ya no podía notar su presencia.

‹‹Nunca dejaré de mirar hacia el futuro. Gracias, David››.

CAPÍTULO 19

Zack no estaba muy seguro si el silencio era algo bueno o una invitación a recoger el portátil, el dossier y dar media vuelta. Echó un nuevo vistazo a amplia y rectangular mesa en la que se sentaban dos personas a cada lado, con Marco presidiéndola. Cruzó una mirada con Kimberly, quien seguía observando la pantalla, en la que había expuesto el proyecto, con gesto embobado. Sus mejillas se habían coloreado suavemente, pero no acertaba a adivinar si se debía al calor de la sala o a algo más.

Ella mantenía un incómodo silencio. No le quedaba duda alguna de que preferiría estar en cualquier otro lugar antes que allí; incluso si ese lugar fuese debajo de la mesa. Sus ojos se encontraron a menudo durante la presentación, como si temiese que fuera a desvanecerse en el aire si dejaba de mirarle. No dejaba de resultarle curioso la manera en la que parecía necesitar su presencia, de hecho, le resultaba muy reconfortante que pensase en él como un apoyo.

Diablos, estaba loco por esa delicada y temperamental mujer.

—Dime una cosa. —La voz de Marco rompió el silencio, inundando la cerrada sala. Sus miradas se encontraron y había genuino interés y curiosidad en la expresión del hispano—. ¿Cómo diablos hiciste para que aceptase posar… de esa manera?

Los presentes dejaron escapar una pequeña risita, y vio como Kimberly se movía, presumiblemente pegándole una patada a su hermano por debajo de la mesa, al tiempo que lo fulminaba con esos bonitos ojos azules grisáceos.

—Es una pregunta del todo inocente, Kimber —se justificó Marco, acompañando sus palabras con unos gestos de las manos—. La composición es perfecta. La escena que representa es encantadora y etérea…

—Parece un pequeño y etéreo duende emergiendo del bosque —aseguró una mujer de alrededor de los cincuenta, sentada a la izquierda de Marco—, y el eslogan… “El Legado de la Naturaleza”, es tan acertado.

—Nuestros productos son totalmente naturales —concordó el hombre que ocupaba la silla continua de la mujer—, la nueva gama de Otoño-Invierno está perfectamente representada en ambas imágenes. Es la esencia que se respira según ves el cartel, la melancolía, el romance y la belleza del otoño, frente a la dulce y etérea frialdad del invierno, que inspira a su vez un halo de eternidad… es…

romance en estado puro.

Marco cruzó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante, mirando al hombre.

—¿Comprarías entonces los cosméticos, Garret? —preguntó Marco, mirando con diversión a su Director de Marketing—. ¿Te sientes invitado a ello?

Él puso los ojos en blanco, pero había interés tras las gafas que ocultaban una mirada inquisitiva e inteligente.

—No utilizo cosméticos, pero esta es una de las imágenes más atrayentes visualmente que he visto hasta el momento —aceptó, apreciando de nuevo la fotografía—. No lo destaca la modelo, sino que no opaca el producto… está en un segundo plano y al mismo tiempo, destaca por sí solo. Los nuevos envases y esa mirada en el rostro de Kimberly… muy natural y al mismo tiempo mística. Mi mujer, o cualquiera de mis nietas, no dudarían ni un segundo.

—Estoy totalmente de acuerdo, Marco —aseguró la otra mujer presente en la sala. Se giró hacia Kimberly y vio cómo su chica se sonrojaba, ante la indeseada atención—. No sé cómo Marco no pensó antes en ti como el rostro de Crystalia, eres todo lo que esta empresa representa… incluso me atrevería a decir, que lo magnifica.

—Gracias —musitó ella, en voz baja. Entonces lo buscó con la mirada, sus mejillas coloradas con el rubor.

—Es la imagen más romántica, inocente y fresca que hemos tenido hasta el momento —comentó Marco, dejando su asiento para acercarse a él—. Zack, sigo esperando la respuesta a mi pregunta, ¿cómo diablos lo has hecho?

Él se giró, ambos hombres se midieron con conocimiento de la causa que los había llevado a ambos hasta allí. No había necesidad de palabras, la comunicación entre ellos era muy fluida.

—A base de chantajes —aseguró, divertido—. Una vez descubres cuál es el método adecuado… solo hay que dejarse llevar. Y le vuelve loca el algodón de azúcar, así que no fue muy difícil sobornarla.

Su amigo enarcó una ceja, diciendo que había cosas que prefería no saber, antes de reír por lo bajo y sacudir la cabeza. Se giró hacia ella y le dedicó un par de gestos con las manos.

Ella puso los ojos en blanco, pero su respuesta fue oída por todos.

—Tú también me has sobornado infinidad de veces con ese truco, Marco —respondió, encogiéndose de hombros—. Zackary fue un poco más… creativo.

Oh, sí, pensó él con ironía. Pero esa creatividad y el algodón de azúcar se quedaban para ellos dos solos. Las fotos que le había hecho durante esas horas, eran únicamente para su uso y disfrute, para nadie más.

—No lo pongo en duda —rumió por lo bajo. Entonces echó un nuevo vistazo a la pantalla y luego a él, al tiempo que le tendía la mano—. Bienvenido a bordo, Zack. Es el mejor trabajo de publicidad que he visto en mucho tiempo, has conseguido el equilibrio entre dulzura y sensualidad que buscaba.

Dejó escapar el aire con tanta fuerza, que el hispano a duras penas contuvo una divertida sonrisa.

—Gracias —aceptó estrechándole la mano—. Ha sido un desafío… inesperado…

y mucho más satisfactorio de lo que cabría esperar.

Él enarcó una ceja y le miró con divertida ironía. Ambos eran conscientes de ese doble sentido en sus palabras.

—No me cabe duda de ello, amigo —aseguró, al tiempo que le palmeaba la espalda—. Bueno, mi gente, parece que tendremos un par de meses de duro trabajo por delante. Hay una próxima presentación que organizar, así como el lanzamiento de la nueva campaña de Otoño-Invierno de Crystalia.

—En ese caso, será mejor que nos pongamos en marcha desde ahora mismo —sentenció la mujer, dejando su asiento.

—¿Listo para la acción? —preguntó de nuevo Marco, mirándole con divertido interés.

Ahora fue su turno de devolverle el gesto, dedicándole la misma mirada irónica.

—¿Acaso lo dudas?

Los labios masculinos se estiraron en una divertida mueca que mostró la perfecta dentadura.

—Ah, gracias por darme esta oportunidad, chico —lo sorprendió también, Garret, dejando su asiento y palmeándole el brazo—. Voy a disfrutar como un colegial al decirle a Calberg que se meta su nueva campaña por el…

—Garret… —lo censuró Marco, aunque sin mucho ímpetu.

No pudo evitar fruncir el ceño al reconocer el nombre pronunciado.

—¿Ross Calberg?

Ambos hombres lo miraron, y la expresión de Marco dejaba clara su opinión sobre tal individuo.

—Calberg Imagine ha hecho las dos últimas campañas de Crystalia —le informó

Marco.

—La última… sin demasiado éxito —añadió el hombre mayor—, y ya no hablemos de la inversión que supuso. —Antes de que cualquiera de los dos pudiese decir algo al respecto, se giró de nuevo hacia su jefe—. A él si le puedes pagar una fortuna, por dios que su trabajo lo vale.

El aludido hizo una mueca y sacudió la cabeza, pero en sus ojos bailaba la risa.

—Imagino, por tu reacción, que el nombre te resulta familiar.

Bufó. Mucho más que familiar. Calberg era uno de los socios de su ex suegro y

hasta dónde sabía, poseía ciertas acciones de Wolverton Enterprise. Un hombre conocido por su agresividad en los negocios y algún que otro asunto de faldas un tanto turbio.

—Ligeramente familiar —respondió, sin dar más datos.

Marco lo observó durante unos instantes en silencio, entonces suspiró y se lanzó

a la piscina.

—Si hay algo que detesto, es el juego sucio, amigo mío —le dijo en voz baja y con marcado acento español—. Ross Calberg ha tenido la firma de nuestras campañas publicitarias estos dos últimos años, y la última no acabó… de cuajar.

Nos presentó esta misma semana un boceto del nuevo proyecto que tenía en mente para Crystalia, pero… no ha dado la talla.

—Por no hablar de ciertos rumores que han llegado a nuestros oídos —añadió

Garret, cuya opinión sobre Ross Calberg estaba más que clara para cualquiera que mirase.

Marco se encogió de hombros, restándole importancia a todo aquello.

—Como ya dije, no me gusta el juego sucio —confirmó y lo miró una vez más a los ojos, dejando claro a qué clase de juego sucio se refería. Su ex suegro no había tenido inconveniente en poner en alerta a todos sus contactos, poniéndole una y otra vez la zancadilla —. Por otro lado, si tu trabajo no hubiese sido realmente bueno, créeme, no habrías tenido la más mínima oportunidad.

El hombre secundó las palabras de su jefe.

—Créelo, muchacho —aseguró él—. Hemos visto cada uno de los proyectos y tu exposición ha marcado la diferencia. Enhorabuena.

—Gracias —estrechó la mano que le tendía.

Necesitando encontrar un punto estable entre todo aquello, buscó a Kimberly con la mirada, para encontrársela abandonando la sala.

—Si me disculpáis un momento…

Marco siguió su mirada y esbozó una divertida sonrisa al ver lo que había causado su inesperada prisa por ausentarse.

—No dejes que se escape —le dijo, mirándole ahora a él a los ojos, con una obvia advertencia—. No me ha firmado todavía la foto del dossier.

Sus labios se curvaron con la misma diversión, aceptando sin necesidad de más palabras su advertencia.

—Quieres morir joven, ¿no?

Le palmeó la espalda una vez más a modo de respuesta y se giró hacia Garret, acaparándolo por completo.

—Bien, mi querido viejo, ¿vas a decirme por fin que yo tenía razón?

El hombre bufó, pero se lo veía contento.

—Tendrás que hacerlo mucho mejor para que eso ocurra, Marco, mucho mejor.

Dejando a los hombres en mutua compañía, saludó brevemente a la mujer que seguía sentada a la mesa y salió tras su huidiza gatita, encontrándola junto la máquina del café.

La ajustada falda que llevaba puesta le hacía un culo perfecto. Su pene se endureció en el interior de los pantalones en mutuo acuerdo. No importaba dónde o con quien estuviese, si estaban solos o acompañados, era verla y desearla.

Se acercó a ella lentamente, pero no llegó siquiera a ponerle las manos encima cuando Kimberly se giró lo suficiente para mirarle por encima del hombro.

—¿Quieres un café?

Él miró hacia atrás, desde su posición no se veía siquiera la entrada de la sala de juntas. Perfecto, lo último que quería ahora mismo era dar un espectáculo.

—En realidad, quiero otra cosa.

La envolvió en sus brazos y la atrajo hacia él, bajando la boca sobre la suya para besarla. Le acarició los labios, para sumergirse después en su interior y enlazar su lengua con la de ella, paladeando su sabor.

—Um… moka —ronroneó, degustándola.

Ella levantó el vasito que había conseguido mantener a salvo.

—Felicidades —le dijo entonces—. Las fotos… la composición… es… es increíble, Zackary, de verdad. No bromeaban cuando dijeron lo que dijeron ahí dentro, es lo mejor que ha pasado por Crystalia.

Se hinchó de orgullo ante sus palabras. Sabía que podía dar lo mejor de sí en algo que le apasionaba y de lo que siempre había querido hacer su profesión, pero hasta el momento nadie le había dado una verdadera oportunidad de demostrar su valía. Ahora, con la campaña de publicidad de Crystalia como su próxima carta de presentación, Miracle Studio podría tener un buen futuro.

—Sabes, Kim —abrevió su nombre, utilizándolo por primera vez—. Cuando te presentaste en mi puerta, pensé que eras una cosita preciosa, pero un poquito trastornada. Ahora en cambio, me doy cuenta que tu presencia me ha traído suerte.

Ella parpadeó, tras leerle los labios. Entonces esbozó una irónica mueca, que contenía cierta jocosidad.

—Sí, claro. Trae muchísima suerte que alguien desquiciado llame a tu puerta y te insulte por algo que no has hecho.

Se echó a reír, recordando el mismo momento en que respondió al timbre y se la encontró a ella en vez de al repartidor de pizza.

—Bueno, amor, alguien tenía que llamar a mi puerta —aseguró, acariciándole la mejilla—. Y no puedo estar más satisfecho de que hubieses sido tú quien lo hizo en ese momento.

Los labios femeninos se fruncieron en un coqueto mohín y las palabras brotaron solas.

—No me llames amor —pronunció ella, puntuando la frase con el signo equivalente.

La diversión chisporroteó en sus propios ojos al mirarla, pero chasqueó la lengua fingiendo disgusto.

—Sabes, gatita, eso va a ser difícil… —aseguró, atrayéndola hacia él—, porque me encanta llamarte así. Y creo que seguiré haciéndolo durante algún tiempo más…

o quizá… para siempre.

Ella parpadeó, sus ojos se abrieron con obvia desconfianza, pero también había algo más. ¿Esperanza? ¿Anhelo?

—¿Qué me dices, Kim? ¿Estás dispuesta a arriesgarte conmigo y ver… hasta dónde podemos llegar?

Se lamió los labios, sin dejar de mirarle.

—¿Seguirías considerándome igual de demente que el día en que nos conocimos si te digo… esto? —preguntó, e hizo un gesto con las manos.

Él miró sus manos, entonces se las tomó en las suyas y le besó los dedos.

—Bueno, amor, ya sabes que todavía no domino el lenguaje de signos, así que si

me lo pones en palabras…

Ella volvió a repetir el gesto, esta vez acompañándolo con voz firme.

—Te quiero.

Zack saboreó esas dos palabras, sintiendo cómo encajaban perfectamente entre ellos, confirmando lo que él mismo ya sabía.

—Um… tengo que decir que tu demencia debe ser contagiosa, amor —contestó, levantándole la barbilla, de modo que no se perdiese ni una sola de sus palabras—.

Porque yo también te quiero. No sé cómo ni cuándo te metiste exactamente bajo mi

piel y dentro de mi corazón, pero estás ahí… y si me lo permites, me gustaría conservarte.

Ella se sonrojó, lamiéndose esos llenos labios que deseaba volver a besar.

—Bueno, creo que… podría gustarme estar ahí —contestó ella, con picaresca—.

Y quedarme… mucho tiempo.

Asintió satisfecho, inclinándose sobre su boca solo para que ella lo detuviese antes de que pudiese besarla de nuevo.

—Pero, ¿Zackary?

Él se detuvo, mirándola, esperando a que continuase.

—No me llames amor.

Sus labios se curvaron al ver el brillo travieso en los ojos azules grisáceos.

—Ah, gatita, esa frase en tus labios, suena a desafío… ¿estás lista para pagar una nueva prenda?

EPÍLOGO

Meses después…

La nueva imagen de la campaña de publicidad que lanzaría el nuevo producto de Otoño-invierno de Crystalia coincidió en los días previos a Navidad. Las últimas semanas habían transcurrido entre preparativos, puestas a punto y diversos temas con las imprentas que se encargaron de gestionar las impresiones de la cartelería.

Viendo el resultado final en los dípticos, carteles y flyers que se habían distribuido por amplia Harbor Room del Soho Grand Hotel en el que se celebraba la fiesta anual de la empresa, Zack no podía estar más satisfecho de su trabajo.

El nuevo producto llevaba ya un mes en las tiendas y a jugar por los comentarios que había oído de parte de Marco, estaba arrancando con fuerza. Alzó la mirada al díptico central en el que se apreciaba la imagen principal de toda la campaña y que fue la elegida para representar la nueva gama de cosméticos de la temporada invernal. Como una delicada hada que emergía de un bosque de cristal, con el pelo rubio alborotado y cubierto de pequeños cristales de nieve, el rostro de Kimberly mostraba una dulzura y sensualidad que los había enamorado a todos. Sus ojos, perfectamente maquillados, portaban una muestra visual de la nueva gama de cosméticos, al igual que el rosa cristalino que le cubría los labios mientras simulaba soplar un puñado de nieve que emergía de su palma.

—Deja algo para los demás, tú tienes la versión de carne y hueso en casa.

Bufó al escuchar la voz de su futuro cuñado a su lado, su amigo vestía con un traje negro y camisa gris, sin corbata. Kimberly le había asegurado que él las odiaba con pasión y no podía más que darle la razón; él mismo había dejado de utilizarlas en el momento en que consiguió librarse de las garras de su ex mujer.

—Um… que miren lo que les dé la gana, mientras todo lo que hagan sea eso —

respondió de buen humor, entonces la buscó por la sala con la mirada. Acababa de llegar a la celebración y ni siquiera la había visto—. ¿Dónde…?

Un ligero golpecito en el hombro, lo hizo a girarse para encontrarse con ella de frente.

—No ha dejado de preguntar por ti ni un solo minuto desde que entró por la puerta —le informó él, con fastidio—. No que le has hecho a mi hermana, pero deja de hacerlo, Zack. Se ha vuelto muy empalagosa… echo de menos sus gruñidos y sus gestos malsonantes.

Como si ella hubiese escuchado sus palabras, se giró hacia Marco y le dedicó algo de su propia cosecha.

Sonrió, a estas alturas empezaba a comprender sin dificultad algunos de los gestos.

—Ah —fingió un agradable suspiro—. ¿Ves? A esto me refería, empezaba a echar de menos sus insultos.

Sacudió la cabeza y rodeó a su mujer con el brazo, atrayéndola hacia él.

Kimberly estaba impresionante con un sencillo vestido plateado con líneas azules.

Se había recogido el pelo en un conservador moño y llevaba una muy sutil capa de maquillaje que realzaba sus ojos azules grisáceos, así como el cristalino carmín que delineaba esa pequeña y besable boquita.

—¿Se ha portado muy mal contigo esta semana, amor?

Ella deslizó la mirada de su hermano a él, sus ojos se clavaron en sus labios haciendo que deseara realmente arrastrarla a un rincón y devorarle la boca.

—Ha sido una semana infernal —aseguró, poniendo los ojos en blanco—.

Agradece a que no me mudé cuando quisiste que lo hiciera, Marco, o habría salido corriendo al ver el estado de tu apartamento.

El aludido hizo una mueca y se llevó la mano al corazón.

—Solo era un poco de ropa sucia tirada en el suelo —se justificó, con gesto ofendido—. La asistenta no vino en toda la semana, parece que hay una epidemia de gripe o algo. Además, si hubieses avisado que ibas a dejarte caer por casa…

Zack alzó las manos en cuanto la mirada del hombre cayó sobre él.

—Yo me he pasado toda la semana en el estudio, ultimando algunos proyectos y

negociando otros.

Desde que se dio a conocer oficialmente el nombre de su estudio como artífice de la nueva campaña de Crystalia, había recibido un par de encargos importantes y algún que otro interesante proyecto que lo llevaba a pasar más horas de las que esperaba en el trabajo. Pero el esfuerzo merecía la pena, el mal año parecía haber quedado por fin atrás, al igual que la influencia de su ex suegro.

Incluso se había dado el lujo de disfrutar del temperamento femenino, cuando su gatita echó a la calle a su irritante ex esposa, una semana después de su primer encuentro. Marjorie había vuelto dispuesta a que él aceptase su “propuesta”, pero todo lo que consiguió fue salir por la puerta, con el rabo entre las piernas, cuando su deliciosa gatita le cruzó la cara con la palma de la mano y le dijo que le arrancaría las muelas si volvía a acercársele.

Al principio se había quedado alucinado, mirando a las dos mujeres y cómo su gatita cogía a la otra mujer de la oreja y la arrastraba hacia el pasillo, para finalmente romper a reír a carcajadas.

Esa había sido la última vez que había visto a su ex esposa en los últimos meses, ni siquiera la posterior notificación en la que se le acusaba de agresión —una agresión que en realidad había cometido su gatita, si podía considerarse así a echar la basura—, y que quedó en papel mojado, consiguió importunarlo.

En los últimos meses, su vida había dado un giro importante. Tenía a su lado una mujer adorable y sorprendente, su nuevo estudio parecía despegar y sin complicaciones e incluso recibió algunas propuestas interesantes; curiosamente de las mismas empresas y estudios en los que había ido a presentar sus credenciales de trabajo.

Sí, las cosas no podían irle mejor.

—Has estado bastante ocupado últimamente —comentó Marco, su mirada iba de él a su hermana—. Espero que puedas encontrar tiempo para venir a cenar el miércoles. Kimber está dispuesta a hacer la cena de Nochebuena y, tío, ya has comprobado cómo cocina… no quiero morir solo.

La chica, quien le había estado leyendo los labios, bufó y le pegó en el tobillo.

—¡Ey! Eso es maltrato, Fluffy —se quejó, frotándose el tobillo—. No me lesiones todavía, tengo una sala entera de gente esperando contarme toda clase de cosas insustanciales y mujeres deseando restregarme sus tetas contra el brazo.

Ella sacudió la cabeza al tiempo que hacía una mueca de disgusto.

—Gracias, Marco, esas son cosas que hubiese preferido no tener que leer en tus labios —rezongó ella, girándose hasta ocultar el rostro en su pecho—. Ahora no podré dormir con esa imagen en mi cabeza… ¡ puaj!

Le acarició el pelo y la apretó contra él con suavidad. Entonces le cogió la barbilla y se la levantó para que lo mirase.

—Ya se nos ocurrirá alguna cosa para borrarlo —le dijo, acariciándole el labio inferior con el pulgar.

—Oh, por favor, buscaos una habitación —declaró Marco, dando media vuelta para regresar a la sala en la que se estaba celebrando la fiesta—. Pero hacedlo cuando termine esto… después de todo, sois los benditos culpables de ello.

Ambos lo miraron mientras se alejaba.

—¿No podríamos… no sé… escaparnos? —le preguntó ella entonces, mirándole con un pequeño mohín.

Le besó la nariz y le guiñó el ojo.

—Quizá… después de que dé la medianoche, Cenicienta —le sonrió—, hasta entonces, procura no separarte de mí, amor.

Ella puso ese coqueto mohín que tan bien conocía.

—Te he dicho…

—Amor, mi amor, mi querida gatita ahogada —la interrumpió—. No importa las veces que me lo digas, Kimberly, seguiré llamándote amor, aunque solo sea para hacerte rabiar.

Ella suspiró, envolvió los brazos a su alrededor y lo besó por propia voluntad.

—Está bien, Zackary, te lo has ganado —aseguró con una tierna sonrisa—.

Puedes llamarme amor.