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MAGNOLIA PLEASURE

(AMANTES DEL PLACER – BUSCADORES DEL PLACER)

© 1ª edición septiembre de 2017

© Kelly Dreams

Portada: © www.iStockphoto.com

Diseño Portada: KD

Maquetación: KD

Quedan totalmente prohibido la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A MIS LECTORAS DE TODA LA VIDA, A LAS ANTIGUAS Y A LAS NUEVAS.

GRACIAS POR ESTAR AHÍ, POR HACER AMENOS MIS DÍAS Y ACOMPAÑARME EN CADA NUEVA AVENTURA.

KELLY DREAMS

NOTA DE LA AUTORA

ORIGINALMENTE ESTA BILOGÍA SE PUBLICÓ BAJO MI OTRO SEUDÓNIMO, NISHA SCAIL Y EN DOS NOVELAS SEPARADAS.

EL MOTIVO DEL CAMBIO ES QUE SE TRATA DE UNA HISTORIA ERÓTICA CONTEMPORÁNEA MUCHO MÁS EN LA LÍNEA DE KELLY QUE DE NISHA.

SI ENCONTRÁIS ALGUNA ERRATA Y QUERÉIS COMUNICÁRMELO PARA REVISARLAS Y CORREGIRLAS, OS RUEGO QUE LO HAGÁIS MEDIANTE MI CUENTA DE FACEBOOK O POR CORREO ELECTRÓNICO, YA QUE LAS «DENUNCIAS» COMO AVISO DE CALIDAD EN AMAZON NO HACEN OTRA COSA QUE RETRASAR UN PROCESO DE CORRECCIÓN QUE LLEVA POCOS MINUTOS.

OS AGRADEZCO QUE QUERÁIS ECHAR UNA MANO, PERO NOS HACÉIS LAS COSAS MÁS FÁCILES A LOS AUTORES COMUNICÁNDOSLO A NOSOTROS DIRECTAMENTE QUE A TRAVÉS DE AMAZON.

GRACIAS

ARGUMENTO

AMANTES DEL PLACER

Joselyn Turney está pasando la peor racha de su vida. Si no fuese suficiente con que su socia se hubiese largado con el dinero de la hipoteca, ahora ha descubierto por casualidad que lleva cinco años casada con un hombre al que no conoce de nada y a quién no ha visto en su vida.

Decidida a encontrarse con él para deshacer ese supuesto matrimonio, se verá metida de lleno en un lío de proporciones erótico-épicas en el que nadie es quién dice ser y dónde todos tienen cosas que ocultar.

Porque G.D. Sheridan no es lo que parece, ni siquiera es lo que ella piensa... Él es mucho, pero que mucho más...

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Josey consultó una vez más el mapa, lo extendió sobre el volante e intentó comparar la ubicación que le había dado el GPS antes de estropearse con la señal que veía a través de la ventanilla. La única señal en veinte jodidos kilómetros a la redonda.

Se bajó las gafas de leer hasta la punta de la nariz mientras sostenía su propia lengua contra la comisura de la boca en un gesto de concentración.

—¿Dónde narices está ese bendito pueblo?

Volvió a mirar el mapa, entrecerró los ojos y siguió con el dedo lo que debía ser la carretera por la que había estado transitando.

—Este tiene que ser el cruce que dejé atrás —giró la cabeza como si de esa manera pudiese encontrarle un mayor significado a esas líneas—. Y si lo es, entonces, el pueblo tiene que estar ahí delante.

Se acercó lo suficiente al papel como para estar a punto de tocarlo con la punta de la nariz.

—¡Ahhhhh, no entiendo nada!

El mapa quedó hecho un gurruño y salió disparado por la ventanilla abierta a la misma velocidad que un avión a reacción.

—¡Maldita sea tu desconocida estampa, G.D. Sheridan!

Si estaba ahora allí, perdida en alguna carretera secundaria del estado de Luisiana, sin el GPS y con el mapa de carreteras hundiéndose en uno de los numerosos charcos que había dejado tras de sí el interminable aguacero, era única y exclusivamente gracias a él.

Echó un nuevo vistazo a la señal e hizo una mueca.

Ni siquiera venía en el mapa, el cartel parecía más bien el anuncio de una comunidad o restaurante para banquetes, que una señal informativa de tráfico.

—La Magnolia, a 10 Km —interpretó. Afortunadamente la lluvia había remitido y empezaban a verse algunos claros en el cielo a través de los que se podían apreciar los puntos luminosos que marcaban algunas tempraneras estrellas. La tarde se iba deslizando para dar paso a la noche algo que la empujaba a darse prisa—. ¿El nombre de un pueblo? Poco probable, aunque nunca se sabe con los nombrecitos raros que hay por ahí.

Dejó escapar un cansado suspiro y se recostó contra el volante. Los papeles parecían reírse de ella mientras asomaban a través de la esquina de la carpeta amarilla que había dejado momentáneamente sobre el salpicadero.

—No puedo perder todo el maldito fin de semana con esto —rezongó. Cogió la carpeta y la tiró sobre el asiento del copiloto—. El lunes tengo que estar a las doce en el banco, ¡tienen que concederme una maldita prórroga!

Empezó a lloriquear. No es que sirviese de nada pero al menos podía quejarse todo lo que le diese la gana sin que nadie asomase la nariz y le preguntase qué le ocurría.

—Necesitamos esa prórroga —se repitió. Estaba claro que el reproducir continuamente la frase en su cabeza no serviría de nada, pero a estas alturas era eso o caer presa de la frustración más absoluta—. Garden Rose necesita esa prórroga. ¡Yo necesito esa jodida prórroga!

Y todo porque la zorra de su socia se había fugado quince días atrás con el dinero destinado a pagar la hipoteca de la propiedad que tenían a medias. Le había entregado el cheque, como lo había hecho cada mes, solo para enterarse por una llamada que le hizo el contable un día después de que venciese el plazo del pago, que llevaban un importante retraso sobre las cuotas de la hipoteca.

Ese descubrimiento trajo consigo muchos más y ninguno de ellos agradable. ¿Cómo no se había dado cuenta de lo que estaba pasando? En gran medida se debía a su fe en esa maldita perra, quién había estado no solo cobrando el dinero de los cheques destinados al pago de la hipoteca, sino sacando dinero del fondo común del refugio. A día de hoy, tenía contraída con el banco una deuda hipotecaria que no podía afrontar y la espada de Damocles del desahucio colgando sobre su cabeza.

Le habían dado de plazo hasta el lunes para conseguir el dinero y saldar el pago de la hipoteca, de lo contrario, perdería Garden Rose y sus chicas no tendrían a dónde ir.

La casa refugio había sido su proyecto más personal, una promesa y modo de expiación que había devuelto la autoestima y la confianza en sí mismas a las mujeres que habían atravesado el umbral en los últimos cuatro años. El jardín era un refugio, un lugar al que podían acudir aquellas mujeres que la vida había maltratado o vejado, las que habían sido abandonadas o expulsadas de su hogar. Todas y cada una de ellas eran bienvenidas entre sus paredes o así había sido hasta ese momento. A partir del lunes, el futuro era más que incierto.

Envolvió los dedos alrededor de la rueda del volante y echó la cabeza hacia atrás con un quejido.

—¡Los problemas no hacen más que multiplicarse! ¿Por qué a mí? —gimoteó y empezó a pegar pataditas en el suelo presa de la frustración—. ¿Por qué, por qué, por qué, por qué?

A raíz de la desaparición espontánea de la perra de su ex socia, había movido cielo y tierra para buscar una solución alternativa, algo que les pudiese salvar el culo. Llegó incluso a plantearse vender o alquilar alguna de sus pertenencias, motivo que la llevó a hablar con su abogado solo para que este la noquease con lo último que esperaba escuchar en esta vida.

—No puede vender o alquilar ese terreno sin la firma de su marido.

Sí, por supuesto, un inconveniente sin importancia si no fuese por el hecho… ¡de que ella no tenía ningún marido! ¡Jamás se había casado!

—Tiene que tratarse de un error —aseguró rompiendo a reír delante del escritorio del letrado—. Esto es ridículo. Ni siquiera estoy casada.

El hombre se había limitado a mostrarle una copia de un acta matrimonial en la que figuraba su nombre y el de un tal G.D. Sheridan.

—Pues si no es usted, alguien con su mismo nombre, partida de nacimiento y DNI contrajo matrimonio hace cinco años en Las Vegas.

—¡Pero si yo no me he casado con nadie!

—Pues ahí dice lo contrario.

Sí. Su vida se había convertido en una carrera sin final hacia el infierno. De hecho, ahora mismo podía estar en una de sus autopistas, pensó irritada.

—Por qué a mí… ¿por queeeeee? —gimió dejando caer ahora la cabeza contra el volante—. ¡Odio mi vida!

Abrió un ojo y miró de nuevo la carpeta sobre el salpicadero. En su interior estaban los papeles de la disolución del matrimonio, un trámite que había preparado su abogado en tiempo récord y que la liberaría al momento de un hombre que no conocía de nada tan pronto hubiese estampado su firma en ellos.

Resopló y se pasó las manos por el pelo. Se había pasado los últimos cinco días intentando localizar al dichoso G. D. Sheridan, demasiados intentos fallidos hasta que un hombre le cogió el teléfono y tras un breve intercambio de información, le informó que el señor Sheridan estaba ocupado y no podía ponerse, pero le concertó una cita para verse ese mismo viernes.

Bien, hoy era viernes y llegaba medio día tarde a la jodida cita.

—Quiero volver a casa, no quiero deambular por esta autopista del infierno.

Quería volver a su casa con jardín, a sus inmortales cactus que no se morían ni aunque los dejase sin agua o los ahogase, quería sumergirse en un relajante baño de espuma y no estar a cientos de kilómetros del núcleo de población más cercano, perdida y sin el puñetero GPS. No quería encontrarse con un completo desconocido al que un estúpido papel lo identificaba como su marido.

—De acuerdo, Josey, céntrate. —Respiró profundamente, se enderezó y estiró los dedos de cuidada manicura francesa sobre el volante—. Tienes que encontrar la maldita dirección, hablar con el señor Sheridan y pedirle que firme los papeles.

Volvió a tomar aire y lo dejó salir muy lentamente mientras se visualizaba a sí misma en un campo de margaritas.

—Después podrás pedirle que te indique el hotel más cercano, descansas de este absurdo y largo viaje y a primera hora te vuelves a casa.

Se quitó las gafas de leer, las guardó en la guantera y abrió la puerta para bajarse del coche. No pudo evitar hacer una mueca al ver como sus sandalias rojas se mojaban mientras recogía el humedecido mapa. Lo sostuvo entre los dedos índice y corazón e hizo una mueca. Si antes no había quién lo entendiese, ahora menos.

—La Magnolia —leyó de nuevo el cartel y entrecerró los ojos decidiendo qué demonios representaban esas líneas y las manchas que podían interpretarse como árboles—. ¿10 kilómetros? —suspiró—. Supongo que es mejor que quedarse aquí esperando a que el GPS decida volver a funcionar.

Volvió a subir al coche, encendió el motor y se incorporó a la desértica carretera.

—Esperemos que alguien allí pueda decirme cómo demonios llegar a Winnfield.

CAPÍTULO 2

—¿La Magnolia? ¿En serio? —masculló de pie en la entrada que llevaba a la puerta principal—. Casi parece la mansión de Escarlata O´Hara.

El edificio de dos plantas era enorme. Además de la parte principal que formaba la típica fachada de las mansiones sureñas del siglo diecinueve, poseía un añadido que complementaba la arquitectura y daba amplitud a la edificación.

Se había encontrado con el desvío un kilómetro atrás, por suerte no iba a demasiada velocidad, pues estaba tan bien señalizado que lo habría pasado por alto si no estuviese midiendo la altura de casi cada jodido árbol. Lo había tomado ya por desesperación y no dejó de maldecir mientras transitaba por el camino hasta llegar a la explanada que había unos metros antes de la casa. Optó por dejar su vehículo junto a otros utilitarios y un todo terreno aparcados en un lado, incluso había una moto de gran cilindrada la cual parecía demasiado seca como para haber estado a la intemperie durante el chaparrón. El lugar estaba iluminado por focos colocados a ambos lados del sendero de piedrecillas y arena que conducía hasta la fachada de la mansión. Recogió la carpeta y su bolso, pues tenía en la primera la dirección que buscaba, y se dirigió a la casa. Era consciente de que no podía seguir conduciendo a ciegas, le quedaba menos de medio tanque de gasolina y no había visto una jodida gasolinera en muchos, pero que muchos kilómetros.

—De acuerdo, Josey, de perdidos al río —suspiró, comprobó que el vestido y la chaqueta con corte ejecutivo estuviesen en su sitio y subió los peldaños que la separaban de la sólida puerta de madera.

Por si le quedaba alguna duda del lugar en el que se encontraba, una pequeña placa de brillante latón indicaba a cualquiera que se acercase a la puerta que estaba en ‹‹La Magnolia››. Justo debajo había un moderno telefonillo con lo que suponía sería una cámara integrada.

Se frotó el brazo y miró una última vez a su alrededor. La humedad impregnaba el aire, pero al menos ya no caían chuzos de punta. El cielo se había ido despejando y ya mostraba los primeros puntos luminosos sobre una manta cada vez más oscura.

—Más vale que ese jodido pueblo alejado de la mano de dios no quede mucho más lejos —masculló extendiendo el brazo para llamar.

Acababa de acariciar el timbre con el dedo cuando la puerta se abrió trayendo consigo sonidos y música procedente del interior. Dos hombres de aspecto imponente y desbordante masculinidad atravesaron el umbral enzarzados en una animada conversación. No pudo hacer otra cosa que mirarlos, parecían salidos de una elegante revista de modas. Mientras que uno de ellos vestía con un impecable traje italiano a medida, su compañero mostraba el típico aspecto de los rancheros sureños. Y por dios, cualquiera de los dos le quitaba más de una cabeza.

—…la perra no terminará la noche tan sonriente como la empezó —comentaba uno de ellos—. Después de lo que hizo, la hará pagar por todas y cada una de sus palabras. Esa pequeña gatita dice que no hizo absolutamente nada, que la perra fue quién tropezó con ella y se puso echa una fiera…

Las palabras se perdieron cuando los calientes y vivaces ojos azules del trajeado cayeron sobre ella. Su acompañante no tardó mucho en darse cuenta también de su presencia, lo vio fruncir el ceño y notó como se le aceleraba el corazón cuando esos ojos empezaron a recorrerla sin pudor.

—¿Y tú de dónde has salido, princesa?

Se lamió los labios, era todo lo que podía hacer mientras duplicaba su gesto y examinaba a esos dos magníficos ejemplares del género masculino. Dios, ¿cuánto tiempo hacía que no le echaban un buen polvo? Demasiado, a juzgar por el dulce cosquilleo que empezó a recorrerle el cuerpo y le endureció los pezones.

¡Concéntrate! Se reprendió y no pudo evitar el color que seguramente estaría cubriendo ya sus mejillas. Se obligó a levantar la cabeza y adoptar una pose fría y profesional, la misma fachada que utilizaba con los hijos de puta a los que tenía que enfrentarse para proteger a sus chicas. Recordó que tenía la carpeta entre las manos, la miró y extrajo el trozo de papel en el que tenía anotada la dirección.

—No me jodas —se rio entonces el tejano mirando divertido el emergente papel—. ¿No es un poquito tarde para ir por ahí repartiendo panfletos sobre Jesús y esas cosas?

Su acompañante enarcó una ceja y frunció los labios de tal manera que dejó a la vista parte de un colmillo.

—Princesa, pierdes tu tiempo —aseguró con esa voz profunda y dulce que creaba toda clase de imágenes eróticas en su mente—. Ahí dentro nadie quiere la salvación.

La rápida suposición la dejó perpleja.

—¿Tengo acaso el aspecto de alguien que reparte panfletos de la Iglesia? —No pudo ocultar el tono ofendido. Aquello ya era el colmo.

El ranchero posó el brazo sobre el hombro de su amigo y volvió a repasarla con una mirada abiertamente sexual.

—Quién puede saber qué clase de trucos utilizan ahora para captar adeptos —comentó jocoso y miró a su amigo—, ¿no te parece, Noah?

El tal Noah no perdió el tiempo.

—Si no eres una de esas testigos de vete tú a saber qué, ¿quién eres?

Sacudió el papel y se lo tendió.

—Alguien que lleva demasiadas horas en la carretera intentando dar con una jodida dirección —declaró con genuino fastidio—. Necesito llegar a Winnfield o tan cerca como alguien pueda indicarme de este lugar.

—En esta zona no hay más que carretera y extensiones boscosas —comentó el ranchero inclinándose sobre el papel que sostenía su compañero—. El pueblo que buscas es el más cercano y lo has dejado a unos veintidós kilómetros atrás.

Jadeó con incredulidad. ¿Se había pasado el maldito pueblo sin darse cuenta?

—¿Lo he dejado atrás? —repitió incrédula—. ¿Es que no existen los jodidos indicadores en esta zona?

Noah miró el papel con intensidad y luego la ella, a juzgar por el gesto que atravesó sus labios había llamado su atención.

—¿Cómo has obtenido esta dirección? ¿Estás segura que es la que estás buscando?

Aunque intentaba mostrar despreocupación, la curiosidad estaba allí. Algo en ese conjunto de letras le había llamado la atención.

No tenía la menor intención de hacerles un resumen de su vida o sus periplos para terminar entrada la noche en medio de ningún sitio, pero no perdería nada ofreciéndole un poco más de información.

—Concerté una cita con el dueño a las cinco, pero obviamente he llegado algo tarde.

—Parece que hoy es el día de las citas inesperadas —rumió y echó un vistazo al reloj—. Lo de algo tarde, es ser demasiado generoso.

Ignoró el tono irónico en su voz y prosiguió.

—Se suponía que tenía que encontrarme con el señor G.D. Sheridan para tratar… asuntos de negocios —continuó con firmeza—. Su asistente me dio las señas, aunque quizá debió añadir algunas explicaciones.

—¿G.D. Sheridan?

—¿Su asistente?

Ambos hombres empezaron a solaparse con las preguntas.

—¿Y te facilitaron estas señas? —insistió Noah.

—Ahí está toda la información que me dieron al respecto —aseguró. Entrecerró los ojos y los miró a ambos—. A juzgar por su perplejidad, imagino que o conocen al señor Sheridan o tienen idea de dónde puedo encontrarlo.

El papel con la dirección volvió a sus manos mientras el hombre se lo indicaba al mismo tiempo con un gesto de la barbilla.

—La dirección que te han dado es correcta y ya estás en ella —le informó dejándola sin habla—. Aunque ignoro porqué te dieron el pueblo como indicador, cuando está a veintidós kilómetros de aquí.

—¿Cómo?

El hombre señaló la línea en la que ponía la dirección con el dedo.

—Esta es la dirección en la que te encuentras ahora mismo, princesa —le confirmó y echó el pulgar por encima del hombro para señalarle la casa—. La Magnolia es la única casa que encontrarás en casi veinte kilómetros a la redonda. Y es una propiedad privada.

Miró al hombre y luego la casa con gesto asombrado.

—Pero eso no es posible… —negó y volvió a mirar el papel—. Yo… estaba buscando… err… unas oficinas o algo similar.

—Has dicho que habías concertado una cita —la interrumpió una vez más—. ¿Con un asistente?

Se lamió los labios. Eso era lo primero que había pensado cuando le cogieron el teléfono. El tono formal y protocolario con el que le hablaron no podía ser de otra manera.

—Sí, eso supuse —murmuró al tiempo que miraba la carpeta que empezaba a retorcer entre los dedos—. Se supone que el señor Sheridan me recibiría en esta dirección a las cinco de la tarde. No conozco esta parte del país, así que, me he pasado gran parte del día dando vueltas y he terminado aquí. Esperaba poder obtener indicaciones para llegar a mi destino, no que me encontrase con él de bruces.

Ambos hombres se miraron y parecieron intercambiar una silenciosa y cómplice mirada.

—¿La gran perra?

—Es posible.

Esos dos pares de ojos volvieron a caer sobre ella.

—¿Está segura de que es con G.D. Sheridan con quién tiene que hablar? —insistió Noah.

Ladeó la cabeza y levantó el papel.

—¿Es tan complicado de leer lo que dice el papel?

El hombre sonrió, una sonrisa que le curvó incluso los dedos de los pies. Era un verdadero seductor y no necesitaba hacer nada más que quedarse ahí de pie y sonreír así para que se le cayesen las bragas.

—Sheridan está actualmente… atendiendo una visita inesperada —respondió ignorando su respuesta. La miró una vez más de pies a cabeza y se quedó en sus ojos—. ¿Qué asunto tienes que tratar con él?

—Ninguno de su incumbencia —declaró, dejando claro que no era cosa suya.

Lo vio enarcar una ceja ante su belicosa actitud pero no podía importarle menos.

—Está claro que hoy es el día de las reuniones para el señor —lo oyó murmurar al tiempo que metía la mano en el bolsillo interior de la americana y sacaba un teléfono. Marcó y esperó a obtener respuesta—. Ey, soy yo. Deberías consultar de vez en cuando tu agenda. Estoy en la puerta principal con Simon y hay alguien aquí que dice tener una nueva cita contigo… —Hubo una pausa mientras escuchaba la respuesta de su interlocutor—. No tengo la menor idea aunque creo que podría gustarte. No. ¿Ah, sí? La habitación de invitados de la primera planta. No, ninguno en absoluto. De hecho lo encuentro del todo estimulante. ¿No has pensado en amordazarla? —Josey frunció el ceño al verle reír entre dientes—. De acuerdo. Pues sigue con ello. Dios no permita que esa perra se libre de la correa. ¿No has pensado en comprarle una nueva caseta con su nombre?

Asintió para sí y se giró hacia ella.

—Entonces, ¿dónde quieres que deje a tu invitada? —Asintió ante la respuesta dada—. La llevaré yo mismo, de ese modo podrás hacerle todas las preguntas que quieras.

La conversación terminó, pues lo vio cerrar el teléfono y devolverlo al interior de la chaqueta. No pudo evitar mirarlo con contenida ansiedad esperando saber la respuesta.

—Sheridan está ocupado ahora mismo con… asuntos de suma importancia, pero se reunirá contigo en un rato en la biblioteca —la invitó a volver a bajar las escaleras al tiempo que se giraba hacia Simon—. Nos vemos después.

Asintió y la saludó con un gesto de la cabeza.

—Disfruta de la noche, gatita.

Noah la guio entonces hacia el camino de arena que rodeaba la casa.

—Iremos por aquí —le informó—. Entraremos directamente desde la galería.

Josey empezaba a pensar que quizá hubiese sido buena idea disculparse, pedir indicaciones para llegar al dichoso pueblo y pernoctar allí para ir a ver al señor Sheridan a primera hora de la mañana. Pero la sola idea de tener que conducir ahora mismo otros veinte kilómetros o más y volver a hacerlo al día siguiente la disuadió de intentarlo siquiera.

Con la carpeta debajo del brazo, tiró de su exigua falda e intentó no quedar clavada en el húmedo suelo con los tacones de sus sandalias mientras le seguía. El recorrido fue rápido, entraron por un lateral y apenas pudo echar un rápido vistazo a la moderna y chic decoración de la galería cuando la hizo pasar a la biblioteca.

Parecía que cada nueva habitación era incluso más suntuosa y única que la anterior, los muebles parecían de muy buena calidad y el diseño jugaba entre la modernidad y el clásico de la época de la propia construcción.

‹‹Este tío está forrado. ¿Qué tal una indemnización de quince mil dólares por daños y prejuicios? Ya sabes, puedes añadir que has perdido todo un día dando vueltas por este lugar alejado de la mano de dios y que eso ha repercutido en el estrés que ya vienes padeciendo… los últimos cinco días, que pueden compararse tranquilamente con los cinco años que, al parecer, lleváis casados››.

Hizo un mohín. ¿A quién pretendía engañar? Nunca haría algo como eso, antes acabaría en la calle, viviendo de lo que encontrase en los contenedores de basura que pedirle dinero a alguien; ni aunque ese alguien hubiese resultado ser su maridito.

—Ponte cómoda —la invitó a sentarse en uno de los repujados sillones de cuero—. Sheridan vendrá tan pronto… como termine con su tarea.

Iba a asentir pero los dedos bajo su barbilla se lo impidieron.

—No sé qué te habrá traído hasta aquí, princesa —le acarició el mentón al tiempo que deslizaba el dedo índice hacia sus labios y jugaba entre ellos—, pero sería una verdadera pena que te marchases sin haberte probado primero.

Su dedo quedó rápidamente sustituido por sus labios, la lengua masculina penetró a través de un asombrado jadeo y pudo probar en un inesperado y goloso beso de aquel desconocido.

Se apartó y la miró visiblemente complacido antes de dar media vuelta y desaparecer por una puerta distinta de la que habían entrado.

Se llevó los dedos a sus hinchados labios y se estremeció.

—¿Qué demonios es lo que acaba de pasar?

CAPÍTULO 3

Gabriel Sheridan empezaba a estar verdaderamente harto de todas las falacias utilizadas por esa perra, pero la de esa noche había sido la gota que colmó el vaso. Debía estar agradecido por no verle el pelo la mayor parte del tiempo, mucho del cual lo empleaba en gastarse su dinero. Si había decidido asistir a sus particulares fiestas era cosa suya, él no iba a cambiar de hábitos, especialmente después de descubrir qué clase de perra se escondía detrás de la mujer que, supuestamente, le había salvado la vida.

La culpa había sido suya y lo sabía, tendría que haber cortado de raíz cualquier clase de tontería cuando empezó a hacerse palpable, pero en vez de ello había caído en su juego.
Sonrió para sí. Esa perra podía haberle hecho firmar un contrato matrimonial, pero el suyo distaba mucho de ser un matrimonio en cualquiera de sus facetas. Él se había encargado de poner inmediatamente sus propias normas a esa transacción. Una de las principales era la de crear fiestas como la de esta noche en La Magnolia.

Sonrió perezoso ante la imagen que todavía mantenía en su cabeza, la “escenita” que el mismo había llevado a cabo para aleccionar a esa deslenguada y diabólica zorra. ¿Quién dijo que una silla Louis XV no servía para el bondage?

Oh, había servido a las mil maravillas a sus propósitos. Atada como un ternero, con una mordaza de bola y una campanilla en la mano, vestida con ese negligé transparente que ella encontraba tan sexy y que a él le parecía el colmo de una puta, la dejó a solas en el salón del otro lado de la casa agitando el jodido artilugio mientras intentaba gritar cualquier obscenidad.

Todo el mundo sabía que estaba allí, la campanilla no era más que una forma de atraer la atención de cualquier curioso que quisiera saber qué clase de disciplina había orquestado el dueño de la casa a alguna pobre incauta que acabase con su paciencia. Sí, no corría peligro alguno por quedarse sola un par de horas —o toda la noche— cociéndose en su propio veneno y él, mientras tanto, podría disfrutar de tiempo a solas para liberarse de su actual mal humor.

Necesitaba una buena sesión de sexo, pero no estaba de ánimo para disfrutar de ninguna de las féminas presentes, ni siquiera de ese pequeño bocado que había llegado de manera inesperada con el único propósito de venderle un viejo coche de colección; su maldita esposa le había estropeado la noche.

—Y la zorra la consigue otra vez —rezongó.

Estaba dispuesto a retirarse y pasar el resto de la noche rezongando en su dormitorio, pero Noah le había comunicado que tenía una nueva cita de negocios, una que no podía recordar por más que se esforzase en ello. Le había pedido que la enviase a la biblioteca, de ese modo podría despachar a quién fuese, con todo, lo último que esperó encontrarse en el interior de la sala era la silueta de una mujer iluminada por la luz de las lámparas Tiffani. Enfundada en un breve vestido de corte ejecutivo, con unas largas y sexys piernas desnudas las cuales se movían sobre unas delicadas sandalias de color rojo, era una visión lo suficiente apetitosa como para atraer de nuevo su elusivo apetito.

Su polla despertó con un nuevo y repentino interés ante la pequeña gacela escondida en los límites del cercado. Sus invitados sabían que aquella zona de la casa quedaba fuera de los límites, pero, por otra parte, ella no era una de sus invitados; la recordaría si lo fuese.

Así que esta era la cita por la que lo llamó Noah. Sí, su amigo se merecía el premio que había dejado preparado para él.

La observó en silencio, se movía con elegancia, una carpeta amarilla sobresalía debajo del brazo pero no parecía tener intención de soltarla. La breve falda se le subía cada vez que se inclinaba hacia delante, estaba en una posición más que apetecible para acercarse desde atrás, separarle las nalgas y hundirse profundamente en un húmedo y apretado coñito.

Se ciñó el cinturón del batín, sonrió al apreciar el nada disimulado bulto en sus propios pantalones de yoga y traspasó el umbral con gesto decidido.

—Esta habitación está fuera de los límites de la fiesta, gatita.

Su nueva presa se giró al instante, unos bonitos y grandes ojos felinos lo observaron con algo entre la sorpresa y el recelo, pero fueron sus pechos encorsetados en aquella chaqueta y amenazando con hacerla estallar cuando recogió la carpeta que casi se le cae, lo que decidió su total interés.

—No deberías deambular por la mansión sin escolta, nunca sabes a quién puedes encontrarte —declaró sosteniéndole la mirada sin dejar de avanzar hacia ella—, o quién puede tener ganas de jugar.

—¿Jugar?

Se detuvo frente a ella, era más baja de lo que pensó, un tamaño perfecto para él y ese rostro, ojos como los de una gacela, enormes y tiernos, limpios y llenos de sorpresa y curiosidad.

No se resistió a tocar sus labios ligeramente separados, podía ver como el ritmo de su respiración se aceleraba ante su proximidad y esos pechos elevando la prenda que los contenía. Se acercó a ella, empujó la mano sobre su mejilla y bajó el rostro sobre el suyo.

—¿Señor Sheridan? —lo interrumpió posando una mano sobre su pecho y clavando los ojos en los suyos.

Sonrió de medio lado.

—Puedes llamarme Sher o Señor —susurró a puertas de sus labios—, será lo único a lo que responda.

—Pero…

No la dejó hablar, descendió sobre su boca, le traspasó los labios con la lengua y aventuró una mano debajo de la falda para encontrarse con la piel suave y tierna expuesta por un tanga. La sintió gemir en su boca, se revolvió en sus brazos y la dejó escapar.

Esos ojos lo miraban con furia, indignación y también deseo.

—G.D. Sheridan —insistió ella y no puedo menos que prestarle atención. No había muchos en esa fiesta que conociesen su nombre completo o su verdadera identidad—. ¿Lo es o no lo es?

—Depende quién lo pregunte, muñequita.

La vio entrecerrar los ojos, recuperar la carpeta que había caído al suelo y sacar uno de los papeles de su interior.

—Lo pregunta Joselyn Turney Sheridan —respondió de inmediato—. Según dice aquí, su esposa.

No supo que le sorprendió más si las palabras que surgieron de esa apetitosa boca o el acta de matrimonio que le estaba tendiendo, una copia idéntica a la suya, con el nombre de su esposa al lado. Solo había un problema, esa no era la Joselyn T. Sheridan que él conocía y con la que había estado batallando desde hacía cinco años.

—¿Quién eres y de dónde ha sacado eso?

El deseo empezó a esfumarse bajo aquella nueva luz, una del color rojo de la rabia.

CAPÍTULO 4

Los hombres eran todos iguales sin importar el lugar en el que nacieran. Josey era cada vez más consciente de ello, como lo era también de la inusitada atracción que el espécimen masculino, con quién supuestamente estaba casada, despertaba en ella. Sin embargo, dicha atracción quedaba relegada en cuanto desaparecía el encanto, la seducción y se convertía en un neandertal.

—No eres Joselyn Turney Sheridan y desde luego no eres mi esposa —clamó mirándola ahora con gesto inmutable—. ¿Esto es cosa de Jo? ¿Esa harpía está ideando algún nuevo estúpido jueguecito?

Sacudió la cabeza sin comprender una sola palabra.

—Mi nombre es Joselyn Turney, señor Sheridan, es el que figura en mi DNI, en el permiso de conducir y en mi partida de nacimiento —le soltó con profunda ironía—. Y no hay nadie mejor que yo para saberlo, ya que soy quién responde a tal identidad.

La vio entrecerrar los ojos y mirar de nuevo el papel con el que se había quedado.

—¿Cómo has conseguido esto?

Miró la hoja y luego a él.

—Del registro civil —respondió—. Una indeseada sorpresa traída por manos de mi abogado.

Entrecerró los ojos y la miró todavía irritado.

—Eso es imposible, mi esposa, Joselyn Turney está en esta misma casa ahora mismo y te aseguro que no eres tú, jovencita.

Y aquella admisión tenía que ser lo más extraño que había oído en su vida.

—¿Disculpe?

—Ya me has oído —añadió cerniéndose sobre ella—. Quiero saber quién eres y qué es lo que quieres. Y más te vale que la respuesta me guste o tendrás que contarles todo esto a las autoridades.

Se llevó las manos a las caderas cansada de esa belicosa actitud, extrajo las páginas de la anulación del matrimonio que había redactado su abogado y las plantó en la mesilla frente a él.

—No he conducido más de ochocientos kilómetros hasta este lugar alejado de la mano de dios para ser insultada, señor Sheridan —reclamó—. Lo cierto es que no tenía la menor idea de su existencia hasta hace cosa de cinco días y por dios que estaré más que feliz de olvidarle en cuanto firme la anulación de un matrimonio al que no sé ni cómo he llegado y pueda seguir viviendo en la bendita ignorancia de estos últimos cinco años.

Se quedaron mirándose el uno al otro como dos contrincantes en un ring. Miró los papeles, luego a ella y entrecerró los ojos.

—¿Cómo es posible que afirmes estar casada conmigo y no acordarte siquiera de dicho matrimonio?

—Yo tengo una pregunta igual de interesante —le soltó—. ¿Cómo he podido casarme con un hombre que jamás he visto en mi vida y cuyo nombre jamás he escuchado?

Negó con la cabeza.

—Mi abogado me ha confirmado que eso es legal. El caso es, señor Sheridan, que yo no he dado mi consentimiento o nombre para contraer matrimonio con usted ni con nadie.

Esos intensos ojos verdes siguieron fijos sobre ella, el previo enfado empezaba a desvanecerse para convertirse en algo más liviano, algo parecido a la incredulidad.

—Esto no tiene el menor sentido.

—Mire por donde en eso estamos de acuerdo.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Quién te facilitó esta dirección?

Y esa era una pregunta que podía responder, si quería gritarle a alguien, que comenzase con su secretaria.

—Lo localicé a través de los datos del acta matrimonial, probé con la guía de teléfonos y llamé a todo Sheridan del condado antes de dar con su asistente —le informó—. Le dije que necesitaba tratar un asunto privado y de extrema urgencia con usted y me citó para hoy a las cinco de la tarde. Hubiese llegado antes si se hubiese molestado en darme las señas correctas y no enviarme al condado de al lado.

—¿Mi asistente? —sacudió la cabeza—. ¿Una cita? Señorita, no tengo ningún asistente así que, malamente puedo haber recibido mensaje alguno de tu llegada anterior al de mi amigo.

Abrió la boca y sacudió la cabeza.

—Pues le aseguro que no he llegado hasta aquí por ciencia infusa —alegó molesta. Entonces insistió en señalarle los papeles—. De todos modos, eso ya me da igual, todo lo que quiero es que firme estos malditos papeles y así este matrimonio quedará disuelto. Puede leer todos los documentos y verá que no le exijo absolutamente nada, como usted tampoco podrá exigírmelo a mí.

No se fiaba de ella, pero ni un pelo, podía adivinarlo por la forma en que la mirada y a pesar de ello los cogió y empezó a leerlos detenidamente. Solo levantó los ojos para echarle fugaces vistazos o rumiar algún detalle expuesto. Finalmente, la miró y la apuntó con el dedo.

—No se te ocurra moverte de aquí —la previno—. No te irás de aquí hasta que lleguemos al fondo de este turbio asunto. Esta noche alguien va a tener que dar muchas, pero que muchas explicaciones y veremos si sale viva después de hacerlo.

Atravesó la habitación con paso firme, la miró una última vez y le cerró la puerta en las narices.

—¿Pero qué? —jadeó con incredulidad. ¿Quedarse allí? ¿Pero qué pensaba él que era? ¿Un florero?

—¡Sheridan! —lo llamó, pero no obtuvo respuesta—. Maldita sea, ¡vuelva aquí!

Abrió la puerta pero ya no había rastro de él. Todo lo que veía era un largo pasillo que discurría en dos posibles direcciones. Frunció el ceño y salió, echó un vistazo a un lado y a otro y optó por probar con la zona más iluminada.

—Esto es el colmo.

De todas las posibles cosas que podían ocurrir, esa era sin duda la última que esperaba. ¿Alguien con su mismo nombre? ¿Otra esposa? ¿Qué demonios significaba todo aquello?

Soltó un bufido y giró en la esquina solo para estar a punto de pisarle la cola a un enorme gato naranja. El minino pasó a su lado como una exhalación, gruñendo o lo que quisiera que hicieran esos bichos.

—Joder… —se llevó la mano al pecho sobresaltada—. Maldito gato.

Ni siquiera se había recompuesto cuando dos personas pasaron corriendo a su lado en post del animal, aquello no habría sido tan raro o perturbador de no ser por la ausencia de ropa. La mujer que iba delante vestía una breve túnica semitransparente de la cual había escapado un seno que se bamboleaba al compás de sus pasos, de cerca le seguía un… ¿gladiador?

—¿Qué coño…?

Las palabras se le atascaron en la garganta cuando lo siguió con la mirada y pudo apreciar un firme y magnífico culo desnudo contrayéndose a cada paso debajo de la faldita de tablas.

—Josey, no acabas de ver lo que has visto —se dijo a sí misma mientras intentaba procesar lo que no creía haber visto—. ¿Pero qué narices está pasando aquí?

Esos dos hombres que la habían recibido en la puerta de entrada habían hablado de una fiesta, pero si esa era la etiqueta reglamentaria, prefería no ver al resto de los invitados.

Se mordió el labio con vacilación. Lo inteligente sería dar media vuelta, buscar la salida y largarse de allí como alma que llevaba el viento, tenía suficientes problemas que afrontar sin añadir además su recién descubierto marido y sus… extrañas aficiones.

Se masajeó las sienes y soltó un bufido.

—Lo único que tenía que hacer era firmar los jodidos papeles.

Pasó los siguientes minutos deambulando por la casa, la decoración era exquisita y en algunas zonas incluso acorde a la época, otras parecían acondicionadas de un modo mucho más moderno pero ello no le restaba atractivo. La música empezó a llegar a sus oídos en cierto momento de su expedición, acordes perfectos y relajantes que contrastaban con los murmullos que se hacían eco entre las paredes.

El recuerdo de su previo encuentro con dos invitados la llevó a plantearse dar media vuelta y optar por otro camino, pero tenía que dar con Sheridan y quizá el preguntar directamente sería la fórmula más rápida.

—Firmar e irme —murmuró una vez más para sí—. Es todo lo que quiero.

Siguió por el pasillo hasta desembocar en una amplia habitación cuyas puertas estaban entreabiertas, los sonidos y las risas emergían del interior acompañados de otra clase de ruiditos menos convencionales.

Sacudió la cabeza. No. Sencillamente aquello no podía ser lo que estaba pensando. Empujó lentamente uno de los laterales y se asomó brevemente.

—Joder…

Fueron las dos únicas sílabas que pudo formular antes de quedarse sin habla. La sorpresa pronto dio paso a la incomodidad y a una morbosa curiosidad que la mantuvo pegada a la puerta sin poder apartar la mirada de lo que se estaban desarrollando en su interior. Divanes por doquier, mesas con platos de comida y en ocasiones otros adornos y gente en varias fases de desnudez o actos. Gemidos, maullidos, gruñidos… mirase dónde mirase el sexo era el tema principal, parejas, tríos… el conjunto era tan perturbador como interesante.

Tragó, tenía que retirarse, cerrar la puerta, dar media vuelta y salir corriendo pero era incapaz de apartar la mirada de aquellas escenas. La saliva empezó a acumulársele en la boca, tenía problemas para tragar así como para respirar. Un suave calor empezó a extenderse por su piel, pudo notar como se le tensaban los pechos y engrosaban los pezones, su sexo creyó oportuno recordarle así mismo que también le gustaba lo que veía pues empezaba a empapar las bragas.

Una mirada profunda y erótica cayó entonces sobre ella y fue la inyección que necesitó para dar un paso atrás y cerrar la puerta de golpe.

—Ay dios —se llevó la mano al pecho completamente sofocada—. Eso… eso… mierda…

Estaba excitada. No había manera de que ese pequeño detalle le pasase inadvertido cuando se sentía hinchada y mojada.

Sacudió la cabeza y luchó por recuperar la compostura.

—¿Quién coño es G.D. Sheridan? —siseó echando de nuevo un fugaz vistazo a la puerta ahora cerrada.

No quería descubrirlo. Prefería seguir en la bendita ignorancia un poco más, al menos hasta que consiguiese que firmase los papeles y pudiese largarse como alma que lleva el diablo de aquel lugar.

¿Cuándo había sido tan ingenuo? ¿Cuándo había permitido que una mujer lo manejase a su antojo al extremo de no ser consciente de que estaba viviendo en una jodida red de mentiras? ¿Por qué había ocurrido todo aquello? ¿Por qué?

Ni siquiera recordaba con claridad lo sucedido en aquellos días, su mente había estado nublada con los amargos recuerdos y la culpabilidad que lo había conducido a la más estúpida de las decisiones. De no ser por Noah y Simon, quienes habían estado a su lado entonces, posiblemente hoy no estuviese allí. Y tampoco se habría casado con una perra.

Se pasó la mano por el pelo y se detuvo al lado de una de las ventanas en busca de un poco del aire que le devolviera la serenidad. Seis años, habían transcurrido ya seis años desde el accidente que le costó la vida a su ex pareja y a su hija. Un maldito accidente nacido a partir de una discusión y provocado por la inclemencia del mal tiempo.

Esa noche, cinco años atrás, se cumplía el primer aniversario de sus muertes, un año que había estado lleno de desolación, estupidez masculina y la intención de terminar con su propia vida dentro de una botella de alcohol. Había abandonado a los suyos, le dio la espalda a su familia, a su trabajo, renegó de todos y de todo y siguió culpándose por algo que sabía no habría podido evitar de ninguna manera.

‹‹¡No tendría que haberlas dejado salir! ¡No debí entregarle a la niña! ¡Por amor de dios, Noah! Están muertas, las dos están muertas y no pude hacer nada para evitarlo››.

El peso de la culpa, de todos los “y si” que habían pasado por su cabeza lo llevaron al borde empujándolo a una resolución cobarde y desesperada. Por mucho que odiase admitirlo, que prefiriese pensar en ello como una pesadilla, la realidad era que de no haber estado ella allí, se habría pegado un tiro.

Sacudió la cabeza y miró al otro lado del pasillo.

Joselyn Turney. Ese es el nombre que ella le dio al hacerle entrega de un acta de matrimonio en el que figuraba también el suyo y su propia firma. No recordaba haberse casado con ella, ni haber firmado ese papel, pero sí recordaba que ella le había arrancado de las garras de su propia estupidez.

Pero ahora resultaba que ese nombre, Joselyn Turney, era el de una mujer totalmente distinta y que había dejado en la biblioteca, una hembra que no se parecía en nada a la perra con la que compartía el apellido y que despertaba su libido con una rapidez pasmosa.

Dos mujeres y un mismo nombre. ¿Quién decía la verdad y quién mentía? ¿Había sido tan ingenuo? ¿Había estado tan ciego como para que lo engañasen durante cinco largos años?

Empezó a verlo todo rojo. El engaño, la traición, todo aquello superaba lo que había padecido hasta el momento, necesitaba respuestas y las necesitaba ya.

—Ey, ¿dónde está el fuego? —lo interceptó Simon, quién salía de una de las salas contiguas con la pequeña Missy bajo el brazo—. Parece que estás muy solicitado esta noche, ¿ya has visto a la chica por la que te llamó Noah?

Sus palabras lo encendieron, ni siquiera reparó en que la muchacha retrocedió hasta prácticamente ocultarse tras Simon cuando se abalanzó sobre su amigo.

—¿Qué sabéis de esa mujer?

Su tono de voz alertó de inmediato a su amigo que perdió la sonrisa y se puso alerta.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó mirando en la dirección que le indicaba—. Noah y yo estábamos saliendo por la puerta cuando apareció ella. Dijo que tenía una cita contigo…

—¿Y no os dio un nombre?

—¿Qué?

—¿No os dijo como se llamaba?

Se pasó la mano por el pelo.

—Fue Noah la que estuvo hablando con ella, la verdad es que…

No lo dejó terminar, lo interrumpió con un resoplido y señaló en dirección a la biblioteca.

—Al parecer tengo a una tal Joselyn Turney, la cual dice estar casada conmigo, en la biblioteca —espetó—. Y no, no es la perra a la que dejé atada como un chorizo en el salón. Esta muñequita ha traído incluso consigo una copia del acta matrimonial y un acuerdo de disolución de matrimonio.

Le mostró dichos papeles, los cuales ya parecían un acordeón entre sus manos.

—Estás de broma.

Enarcó una ceja y no pudo evitar que el sarcasmo gotease de su voz.

—¿Te parece que bromee?

Sacudió la cabeza y pareció costarle entender lo que estaba pasando.

—Esto no tiene sentido.

—Dímelo a mí —resopló con una risa carente de humor—. Ahora no solo estoy casado con una perra, sino que hay otra mujer que dice llamarse igual y que se ha presentado con un fajo de papeles y a la cual no he visto en mi jodida vida.

Simon entrecerró los ojos.

—¿Qué es lo que quiere?

Agitó los papeles que llevaba.

—La anulación del matrimonio —respondió—. No reclama nada, no exige nada, no deja que yo exija nada. El documento es perfectamente legal, posee la firma de un notario y abogado y el sello de un bufete de abogados de la costa este.

—Joder.

—Oh, sí. Esa es la palabra —chasqueó—. La pregunta es, ¿qué coño está pasando aquí y quién narices es en realidad la mujer de la biblioteca? Y las respuestas, no me cabe duda, solo pueden proceder de mi querida zorra-esposa.

—¿Crees que Jo habría llegado tan lejos?

—¿Después de la manera en que me manipuló para convertirse en la señora Sheridan? Sí, no me cabe la menor duda.

—¿Qué vas a hacer?

—Llegar al fondo de esto, así tenga que retorcerle el jodido pescuezo.

No esperó respuesta de su amigo, ni siquiera miró a la joven que le acompañaba, dio media vuelta y continuó su camino para encontrarse con la única persona que podía arrojar algo de luz a aquel asunto, así tuviese que retorcerle el cuello para sacárselo.

CAPÍTULO 5

Gabriel observó a la perra en silencio. La había desatado sin decir una sola palabra y la retuvo con su presencia. No parecía contrita, ni siquiera realmente molesta y no era algo que le sorprendiese, a la perra le gustaban los juegos duros.

—¿Vas a quedarte ahí mirándome o vas a hacer algo?

No le respondió, siguió contemplándola y buscando en ella algo que sugiriese que la pequeña gatita que había dejado en la biblioteca no era otra embaucadora más.

Creer las palabras de otra mujer y en la identidad que reclamaba como suya no era fácil, no cuando las únicas pruebas que esgrimía eran su palabra y una copia del certificado de matrimonio que muy bien podía ser falseado. Pero incluso así, la sinceridad que había escuchado en su voz no era indicativo alguno de engaño.

Observó a la mujer de pie delante de él, la única que lo había cazado en un momento de bajón, la que urdió todo un plan para capturarlo, quedarse con su nombre y mantenerlo prisionero durante los últimos cinco años.

‹‹Si ella no es tu esposa, podrás retorcerle el pescuezo››.

Más aún, la metería entre rejas, aunque eso no compensaría ni un poco todo lo que le había hecho; ni un poquito.

—¿Y bien? —insistió—. ¿Tengo algo tan irresistible que no puedes dejar de mirarme?

Sonrió de medio lado pero no apartó la mirada, quería ver su reacción tan pronto le soltase la bomba.

—Acabo de conocer a Joselyn Turney.

La manera en que sus ojos se abrieron y se produjo un cambio en su respiración fue casi imperceptible, pero él la conocía muy bien, había aprendido a leerla con absoluta claridad.

Hizo un aspaviento.

—Si todavía crees conocerme ahora, después de cinco años, te ha llevado mucho tiempo.

Mantuvo la sonrisa y chasqueó la lengua.

—Quizá lo que ocurre es que no me he explicado con claridad —aseguró y sacudió los papeles que le había quitado a la chica—. Lo que quiero decir, es que he conocido a la Joselyn Turney, que está en mi biblioteca, hace poco más de media hora y me ha traído un contrato de disolución matrimonial.

Entrecerró los ojos y la penetró con la mirada.

—¿Qué puedes decirme al respecto, Jo?

La palidez comenzó a extenderse por su rostro, no pasó mucho tiempo antes de que abriese los ojos de manera exagerada y sus labios se moviesen espasmódicamente en busca de palabras que no terminaban de surgir.

—Eso… eso es imposible.

—¿Lo es?

El temblor en su voz era suficiente para confirmar definitivamente que la mujer que tenía frente a él sabía mucho más de lo que decía y que, si la muchacha que había dejado en su biblioteca era realmente quién decía ser, le habían engañado durante los últimos cinco malditos años.

—¿Quién es ella, nena? —preguntó apretando los dientes, reteniendo el impulso de rodearle el cuello con los dedos y dejarla sin aire—. ¿Por qué hay alguien que dice llamarse Joselyn Turney esperando en mi biblioteca?

Quería una respuesta y la quería ya, quería que ella misma fuese quién le diese el ticket que necesitaba para sacar la basura de su casa.

Los gritos venían del final del pasillo, el corredor estaba vacío a excepción de algunos cuadros y muebles y la estridente voz de mujer protagonizaba la escena. Josey frunció el ceño ante el conocido timbre, el oído tenía que estar jugándole una mala pasada, no había otra manera de explicar esa familiaridad.

—…no es verdad —escuchó de nuevo—. ¡Es una impostora! ¿A quién vas a creerle, a mí que soy tu esposa o a una chica cualquiera que no has visto en toda tu vida? ¿Cómo puedes pensar siquiera por un momento que yo…?

Sacudió la cabeza una vez más. No, no podía ser ella y sin embargo, esa voz…

—¿Cómo ha llegado aquí? ¿Cómo sabía esta dirección? ¿Cómo sabía siquiera tu nombre? —Había verdadera desesperación en la voz femenina—. ¡Todo ha sido planeado cuidadosamente!

—Alguien le facilitó esta dirección, ignoro todavía quién ha sido el responsable pero lo averiguaré —escuchó la respuesta de Sheridan—. Pero eso no quita el que haya llegado hasta aquí y que lo haya hecho con una copia de nuestra acta matrimonial y con los papeles necesarios para firmar una disolución del mismo.

—Es falso —insistió la mujer—. Lo más seguro es que esté detrás de tu dinero. ¿No lo ves? ¡Todo esto es un burdo montaje para sacarte dinero!

Lo escuchó reír de mala gana.

—Oh, pero eso también es lo curioso, Jo —añadió con un borde acerado en la voz que la estremeció—. Verás, esta… señorita Turney… no está interesada en mi dinero, solo en la anulación del matrimonio. Y mira por dónde, solo por eso, me siento más inclinado a creerla.

—¡Es una impostora, Gabriel! —ladró—. Ella no es… Hay infinidad de personas que comparten el mismo nombre e incluso apellido…

—¿Y comparten también el mismo marido? —No podía haber más ironía en su voz—. Lo dudo, querida. Así que, eso nos lleva a una única pregunta, ¿qué está ocurriendo aquí? ¿Quién miente y quién dice la verdad? ¿Quién es la verdadera Joselyn Turney?

—Estás poniéndote en ridículo preguntando…

—Yo soy Joselyn Turney —contestó sorprendiendo a la pareja. Pero no era ni mucho menos comparable a la sorpresa y rabia que estaba sintiendo en aquellos momentos—. Y ella es la maldita zorra que me ha estado robando y se ha llevado el cheque con el dinero de la hipoteca. Le presento a Coleen Hampton, señor Sheridan.

La mujer se sobrepuso pronto a la sorpresa y la señaló con el dedo.

—¡Es una impostora! —declaró de inmediato—. No la he visto en mi vida. Te lo juro, no sé…

Ahora fue él la que la hizo callar con tan solo una mirada.

—¿Qué es lo que no sabes, Jo?

Aquello era el colmo, pensó Josey mientras veía como la mujer palidecía todavía más.

—Como ya le dije, no es Joselyn Turney —declaró caminando directamente hacia ella—, y me recuerdas perfectamente, Coleen.

La mujer se tensó, pero no dudó en alzar la barbilla y seguir con su obra de teatro.

—No sé quién es usted y como no se vaya de aquí inmediatamente, llamaré a la policía.

—Oh, ¿ahora sufres de amnesia? —se fingió apenada—. En ese caso permíteme que te refresque la memoria.

Gabriel había visto muchas cosas en su vida, pero era la primera vez que asistía como espectador a una auténtica pelea de gatas. Apoyado contra una de las mesas auxiliares y cruzado de brazos disfrutaba de aquella contienda única en la que, por cierto, iba ganando la recién aparecida señorita Turney.

—¡Maldita zorra! ¡Cómo has podido! No solo me robaste, ¡has usurpado mi identidad!

Arañazos, tirones de pelo, mordiscos… eso era lo que te esperaban entre mujeres, verlas revolcarse por el suelo mientras siseaban y peleaban, pero esta nueva “esposa” tenía un método propio que le funcionaba realmente bien.

—¡Estás loca! ¡Suéltame! ¡Me vas a matar! —se quejaba su esposa o quién quiera que fuese en realidad, mientras la otra le tiraba del pelo—. ¡Gabriel! ¡Tienes que hacer algo! ¡Quítamela de encima!

Hizo una mueca ante la desesperada petición.

—¿Y perderme este fantástico espectáculo?

—¡Maldita zorra! ¡Vas a devolverme cada centavo! —siseó la chica al tiempo que su esposa se escabullía y empezaba a esquivarla corriendo alrededor de la mesa.

—¡No sé de qué está hablando esta loca! ¡Gabriel!

—¿Sigues con la amnesia? —rumió la otra—. Pues deja que te refresque un poco más la memoria, perra… vas a recordar hasta el más mínimo detalle.

—¡Gabriel! ¡Maldito seas! ¡No puedes quedarte de brazos cruzados! —chilló su esposa—. ¡Haz algo!

—Por ahora te vas defendiendo bien, cariño —escupió la palabra—. Sigue así.

No pensaba mover un solo dedo a menos que la cosa se pusiera mucho más negra. Por ahora, el que ambas rodasen por el suelo y su esposa perdiese algo de pelo no era algo que le preocupase en demasía.

—¿Qué demonios…?

La inesperada voz grave lo llevó a girarse hacia la puerta para ver a un más que sorprendido Noah mirando hacia el interior.

—¿Josey?

El jadeo ahogado y el tono sorprendido en la voz de una acalorada y semidesnuda Diana hicieron que todos se giraran hacia ella. A juzgar por la expresión de Noah, estaba claro que no esperaba ver a la muchacha junto a él. La chica llevaba puesta una camisa de hombre, tenía el pelo húmedo y una figura lo suficiente apetitosa como para hincarle el diente.

—Diana, ¿qué coño?

Josey. Así que así es como se hacía llamar. Bueno, al menos parecía que alguien había dicho la verdad. La chica se detuvo en seco, jadeaba por el esfuerzo de la pelea pero no disimuló al ver a la recién llegada.

—¿La conoces? —escuchó a Noah preguntándole a su acompañante.

A juzgar por la mirada que la chica intercambió con él no parecía contenta.

—Sí —asintió librándose del cuerpo de su amigo y entrando en la zona cero—. Josey, ¿qué haces aquí?

La mujer estaba a punto de responder cuando vio a la perra escabullirse directa hacia ellos.

—¡No la dejes escapar! —gritó señalando a la fugitiva—. Esa zorra es la que nos robó el dinero de la hipoteca.

—¿Cómo? ¿Esta es la puta?

—La misma.

La inesperada sorpresa dio paso a una rápida reacción por parte de la gatita de Noah, quién no dudó en adelantar la pierna desnuda y ponerle la zancadilla. Con la velocidad que llevaba le fue imposible frenar y su esposa terminó cayendo cuan larga era al suelo. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no aplaudir la maniobra.

—¿Dónde está el dinero del refugio, zorra? ¿Qué has hecho con él?

¿Dinero? ¿Refugio? Josey había hecho alguna que otra acusación a su supuesta esposa, unas que la tachaban de ladrona, entre otras cosas. Deslizó la mirada entre una y otra, a juzgar por su animosidad no había equivocación alguna en suponer que se conocían.

—Y el mundo es sin duda un lugar muy pequeño —comentó mirando a una y a la otra—. Deduzco por tan buena compenetración que os conocéis.

—Y no estáis en muy buenos términos —añadió Noah.

—¡Esa zorra nos robó! —clamó Diana dispuesta a darle una patada a la derribada mujer.

—Ya está bien de agresiones por ahora —masculló Noah con visible irritación. Rodeó la cintura de la chica y tiró de ella hacia atrás—. ¿Quieres decirme qué demonios está pasando aquí?

—Sí, agradecería una explicación —concordó él—. Y a poder ser, una que tenga sentido.

La respuesta no se hizo esperar.

—Claro, se lo explicaré todo tan pronto firme los jodidos papeles del maldito divorcio, señor Sheridan —siseó Josey sin dejar escapar a su presa—. Y tú… —se inclinó sobre su presa—, será mejor que puedas devolver lo que has robado…

—¿Papeles del divorcio? —jadeó Diana todavía entre los brazos de Noah. La muchacha no dudó en señalarle—. ¿Estás… estás casada con él?

La aludida hizo una mueca.

—Es una larga historia.

Y tan larga, pensó con ironía.

—No me jodas, Josey —clamó—. ¿Desde cuándo? ¿Por qué no has dicho nada?

La aludida resopló.

—Porque no sabía que estaba casada —rezongó—. Lo descubrí hace poco más de una semana, ¿vale?

Y aquello confirmaba una vez más lo que le había contado en la biblioteca.

—¿Te has vuelto loca?

—Ojalá, sería mucho más fácil de explicar que el hecho de descubrir que llevo casada con un desconocido durante los últimos cinco años y que esta zorra, no solo nos ha robado el dinero de la hipoteca, sino que además ha estado utilizando mi nombre.

—Señoras… —carraspeó llamando la atención de las mujeres. Dejó su lugar y caminó hacia los dos contendientes.

—¡Sacádmela de encima! —chilló entonces la perra—. ¡Sacádmela de encima! ¡Está loca!

Entrecerró los ojos y los clavó en la mujer que hasta ese día había considerado su esposa.

—Cállate la boca, Jo, vas a tener que dar un montón de explicaciones por lo que veo.

—¡No puedes creerla a ella! ¡Es una embaucadora! ¡Miente, Gabriel!

No. No sabía por qué, ni siquiera conocía a esa otra mujer que decía llamarse Joselyn Turney, pero algo le decía que no habría llegado tan lejos sino fuese verdad lo que decía.

—Si miente o dice la verdad, es algo que averiguaremos muy pronto —comentó girándose hacia la interesada—. ¿No es así, señorita Turney?

La vio alzar la barbilla, era una hembra magnífica, en más de un sentido.

—Estaré encantada de ponerle en contacto con mi abogado si es lo que requiere que firme esos jodidos papeles ya.

No pudo evitar sonreír, esa mujer estaba más que dispuesta a deshacerse de él. Por su parte, no estaba tan seguro de desear eso mismo.

—No te preocupes, firmaré esos papeles tan pronto resolvamos este asunto, pero hasta ese momento —la cogió desde atrás y tiró de ella, separándola de su presa—, será preferible que la sueltes. Ya le has dado una buena paliza. Ahora deja que los adultos nos ocupemos del resto.

Su pequeña fiera se revolvió como una gata salvaje, obviamente no le había gustado demasiado su elección de palabras.

—Suélteme ahora mismo —siseó fulminándole con la mirada. Entonces volvió a mirar a la perra y pareció recordar contra quién era su principal pelea—. Tú…

No llegó a tocarla, la levantó a pulso y se la echó al hombro afirmando su reclamo sobre ella con la mano sobre ese redondo y apetitoso culo.

—He dicho suficiente, gatita. —Intentó sonar serio, pero lo estaba pasando demasiado bien—. Simon, ¿podrías hacerte cargo de esto? Creo que encontrará realmente fabulosas las instalaciones de la comisaría.

—¿Estás seguro?

No se le escapó la sorpresa en la voz de Noah como tampoco el rápido intercambio de miradas entre los hombres.

—¡Suéltame ahora mismo, cabrón! —chilló al mismo tiempo su revoltosa carga pegándole en la espalda.

—¡No digas estupideces! —clamó al mismo tiempo su esposa, quién se había sentado en el suelo y había palidecido considerablemente—. ¡A ella es a quién tendrías que meter en la cárcel! ¡Ella es la impostora!

—¡Tú eres la única impostora!

El eco de la bofetada que le propinó la pequeña gatita de Noah a la zorra se oyó en toda la sala.

—Y una ladrona —continuó entre dientes—. ¡Nos robaste! Tu sitio está entre rejas.

Y la pelea de gatas volvió a comenzar. Suspiró, las mujeres podían llegar a ser de lo más previsibles y, curiosamente, ahora no le hacía tanta gracia como antes.

—¡Diana!

El grito angustiado de su carga lo tomó por sorpresa. Josey volvió a revolverse con mayor ímpetu.

—¡Suéltame, cabrón! ¡Di! ¡Diana!

—Dios mío, esto es de locos —escuchó mascullar a Simon un instante antes de que empezase a tirar de la perra mientras Noah hacía lo propio con la otra chica.

—¿Estás loca?

Noah no se contuvo, la sacudió y la obligó a mirarle.

—¡Se lo merecía! ¡Esa hija de puta es la culpable de que esté hoy aquí! ¡Por su culpa me he quedado sin la camioneta!

—¿Cómo? ¿Qué le ha pasado a tu camioneta? —intervino ahora Josey, quién se había calmado repentinamente—. Por dios, dime que no has tenido un accidente.

La preocupación en la voz de la mujer era genuina.

—Se murió a unos kilómetros de aquí —farfulló la aludida, entonces hizo una mueca—. Solo queríamos ayudarte. ¿Recuerdas el trasto del jardín? Pues aquí don capullo lo quiere, está dispuesto a comprarlo.

Miró a Noah, pero él estaba demasiado ocupado lidiando con su pequeña gata.

—Oh, Diana.

—Esa también es mi casa, Josey —murmuró a su vez—. Es la de todas nosotras.

El pesar en la voz de su carga era palpable. Fuese lo que fuese que unía a esas dos mujeres, parecía lo suficiente fuerte como para que no dudasen en cubrirse las espaldas o recorrer más de ochocientos kilómetros hasta la Magnolia. Tendría que averiguar de qué se trataba todo aquello y cómo encajaba la perra en ello.

—No entiendo nada —comentó Noah, visiblemente perdido.

—Créeme, yo tampoco —aseguró y volvió a darle un azote a su carga solo para recrearse de nuevo con su culo—, pero será cuestión de tiempo el descubrir exactamente qué está pasando aquí. Hasta entonces, Simon, lo mejor será mantener a esa perra en comisaría. No quiero darle oportunidad alguna de escapar hasta saber quién demonios es y con quién coño he estado casado realmente estos últimos cinco años.

—Estaré encantado de llevarla yo mismo a comisaría, Sher —aseguró su amigo—. Necesitaré que te persones tú y cualquiera que pretenda presentar cargos a primera hora en la comisaría.

—Oh, ¿necesita cargos? —replicó Josey revolviéndose sobre su hombro para poder enfrentarse con el policía—. Yo le daré unos cuantos. Desfalco, robo y usurpación de personalidad.

—Está segura de eso, señorita… —preguntó no muy seguro de lo que estaba sucediendo—, o señora.

—Turney, señorita Joselyn Turney… Sheridan, hasta que este mentecato firme los jodidos papeles.

Sonrió de medio lado.

—Compórtese, señorita o lo único que obtendrá de mí es… esto.

Volvió a azotarla arrancándole una serie de improperios que harían que una puta estuviese orgullosa.

—De acuerdo —murmuró Simon, quién levantó a la fuerza a la perra y la miró con ese gesto duro de policía que enmascaraba una satisfacción personal—. Parece que va a tener muchas cosas que explicar, señora.

—¡Cómo te atreves! ¡Suéltame, suéltame ahora mismo, Simon! —clamó—. ¡No puedes hacerme esto! ¡Gabriel!

Se limitó a ignorarla. No le daba pena ninguna, por el contrario, una noche entre rejas le vendría muy bien. Además, tenía cosas de las que encargarse, empezando por descubrir quién demonios era la mujer que mantenía junto a él y cómo habían terminado casados.

—Señores, encontrémonos de nuevo mañana en comisaría y esperemos que entonces todos tengamos un cuadro más claro de toda esta locura.

—¡Bájeme ahora mismo, mentecato! ¡Imbécil!

Diana, quién se había mantenido en un nervioso segundo plano, volvió a la carga.

—¡Josey! Suelte ahora mismo a mi amiga...

—Ni hablar, muñequita —escuchó la voz de Noah a su espalda—. Tú también tienes mucho que explicar al respecto.

—¡Ni se te ocurra ponerle un dedo encima, hijo de… ¡ay!

Frotó la palma de la mano en el mismo sitio en el que la había pellizcado.

—Callada, gatita —la reprendió dejando caer de nuevo la mano sobre el redondo culo—. Encárgate de tus propios asuntos que por ahora, son más que suficientes.

Sin mediar una palabra más, salió por la puerta llevándose consigo a una mujer farfullando toda clase de insultos.

CAPÍTULO 6

Josey estaba convencida de que estaba sumergida en una pesadilla. Era la única manera en la que podía explicarse lo que estaba ocurriendo.

—Será mejor que te bebas esto antes de que entres en combustión espontánea.

Giró sobre sus tacones para encontrarse a Sheridan sosteniendo un vaso con un par de dedos de licor. El color aumentó rápidamente en sus mejillas al recordar la manera en que la había arrastrado hasta aquel amplio dormitorio; ni todos los chillidos, amenazas y golpes consiguieron que la dejase en el suelo hasta terminar allí.

—No bebo alcohol —siseó.

Se encogió de hombros.

—Razón de más para que lo hagas, entonces —aseguró empujando el vaso contra sus manos—. Hará que dejes de temblar.

¿Estaba temblando? Se miró las manos y apretó los dientes al ver que tenía razón. Ni siquiera se había dado cuenta de ello, estaba tan sumergida en sus pensamientos que no era consciente de que temblaba como una hoja.

Como si su cerebro acabase de reconectar con su cuerpo, empezó a marearse y se tambaleó hasta que un fuerte brazo retuvo su caída y terminó contra su duro pecho.

—Suave, gatita, suave —murmuró con esa voz que le provocaba escalofríos—. Vamos, siéntate un momento.

Se dejó guiar, no tenía sentido luchar ahora con él cuando lo más probable era que terminase en el suelo sin apoyo. Se sentó sobre el borde de la cama y cerró los ojos para evitar que la habitación le diese vueltas.

—Vamos, bébetelo.

Notó el cristal entre las manos y una de las suyas guiándolo hasta sus labios.

—A pequeños sorbos —la instruyó como si estuviese hablando con una niña pequeña—. ¿Cuándo fue la última vez que comiste algo?

Al salir de Oklahoma, pensó con cansancio, lo cual parecía haber sucedido hacía meses y no aquella misma mañana. Solo había hecho una parada para repostar gasolina, ir al baño y comerse una barrita de cereales. No había tenido hambre, cuando estaba nerviosa era incapaz de comer.

—Antes de que diese comienzo toda esta pesadilla —masculló y se tomó la bebida de un trago.

El licor le quemó la garganta y la dejó sin respiración. Tenía un sabor asqueroso y cuando le llegó al estómago, pensó que iba a vomitar.

—¿Qué parte de ‘a pequeños sorbos’ no entendiste? —le escuchó chasquear la lengua al tiempo que una enorme mano le frotaba la espalda—. Respira, el ardor pasará pronto…

—Es… como jodida lava… —jadeó. Los ojos empezaban a llenársele de lágrimas—. Quema.

Él se rio, un sonido profundo, masculino y malditamente erótico a juzgar por la pronta reacción que sufrió su cuerpo.

—Sí, es lo que suele hacer el whisky —aseguró mientras se movía por la habitación y lo escuchaba abrir y cerrar cajones—. ¿Te gusta el chocolate negro?

Lo buscó con la mirada y lo encontró sacando una tableta de chocolate Hershey´s del cajón de una de las mesillas pegadas a la cama. Su estómago decidió por ella, la boca se le llenó de saliva y casi podía imaginarse como le aparecían chiribitas en los ojos; el chocolate era su perdición.

Los finos labios se curvaron marcando todavía más la sombra del bigote, rompió el papel marrón del envoltorio y cogió un par de onzas que se llevó sin más a la boca para finalmente hacerle entrega de la tableta.

—No es lo más indicado como comida, pero hará que no te desmayes.

No pudo evitar dejar escapar un suspiro ante el dulce aroma del chocolate. Lo prefería con leche, pero ahora mismo no le haría ascos a nada. Partió otra onza y se la llevó a la boca dejando que se deshiciese sobre su lengua.

—Me parece que este es tan buen momento como cualquier otro para que me expliques qué demonios está pasando aquí, Joselyn Turney —comentó él. Sus palabras y el directo recordatorio hicieron que el chocolate se le volviese amargo—. Está claro que una de las dos ha mentido, quizá durante mucho tiempo y, a jugar por lo que vi abajo, me inclino a pensar que tú eres la que dice la verdad.

Tragó el chocolate y dejó la tableta a un lado de la cama mientras lo miraba a los ojos.

—Como ya le dije antes, señor Sheridan…

Él puso los ojos en blanco.

—Dadas las circunstancias estás más que autorizada a llamarme por mi nombre, gatita —aseguró invitándole a ello—. No he dejado de tutearte…

—Si G.D. es un nombre…

—Con Gabriel será más que suficiente, Joselyn —le dijo su nombre de pila—. No estoy de ánimo para juegos, después de lo que he presenciado en el salón azul estoy más que inclinado a llegar al fondo de todo esto y para ello, necesito que me digas qué es lo que sabes.

Se lamió los labios y miró de nuevo la tableta de chocolate, la cual la llamaba como un faro en medio de la niebla.

—Todo lo que puedo decirte es que esa mujer se llama Coleen Hampton —comentó sucumbiendo de nuevo al tentador chocolate—. Se ha llamado así desde que la conozco. Era la mejor amiga de mi hermana y mi socia en el Garden Rose, una residencia de acogida para mujeres con problemas… La muy zorra ha estado desviando el dinero correspondiente a la hipoteca de la residencia los últimos seis meses, además de desaparecer con el cheque correspondiente al último pago.

Troceó un nuevo pedazo de chocolate y se lo llevó a la boca con un suspiro.

—Esos hechos ocurrieron hace una semana, quiero decir, desde su desaparición —continuó—. El banco se puso en contacto conmigo para hablar de los impagos y ahí fue cuando se destapó todo.

—Entiendo.

Negó con la cabeza.

—No, no creo que lo hagas —replicó—. En realidad, no tienes la menor idea de lo que eso significa.

Él enarcó una ceja ante el tono picajoso de su voz. Estaba enfadada, enfadada con él, con la zorra, con todo el mundo.

—Puedo suponer que el impago de recibos derivará en el desahucio de la propiedad y en el embargo de la misma —comentó ignorando su tono. Se cruzó de brazos, gesto que hizo que sus bíceps engrosaran y se marcaran sus pectorales. ¡Jesús! El hombre era puro músculo, pero no de una manera exagerada, cada centímetro de ese cuerpo estaba perfectamente esculpido—. ¿Cuánto debes al banco?

Se tensó. No pudo seguir sentada, se levantó y le dedicó una de sus miradas heladas.

—No es asunto tuyo.

No podía estarse quieta, necesitaba caminar de un lado a otro, las ideas solían fluirle mejor de esa manera. Miró la tableta de chocolate e hizo una mueca, a lo tonto y sin darse cuenta se la estaba comiendo toda.

—En realidad sí lo es —lo escuchó a su espalda—, de hecho, eso me lleva a la pregunta más importante de todas. ¿Por qué figuran tu nombre y el mío en una partida de matrimonio que es totalmente legal?

Se giró hacia él y abrió las manos en un gesto automático.

—Esperaba que tú pudieses responder a eso —aseguró sin pestañear—. Sabes, es un pequeño detalle, pero he pasado los últimos cinco años casada contigo y sin saberlo.

Lo vio fruncir el ceño y sacudir la cabeza en una negativa.

—Eso no es posible.

—Oh, claro que lo es —rezongó—. Y lo más irritante de todo es que podría haber seguido viviendo en la bendita ignorancia si no hubiese tenido que recurrir a mi abogado para buscar una solución a toda esta mierda. ¡Llevo cinco años casada contigo y no te conozco de nada! Antes de esta noche, no te había visto en mi vida.

Se pasó una mano por el pelo deshaciendo el pulcro recogido y enmarañándolo aún más mientras se paseaba de un lado a otro dando alternando las palabras con pequeños mordiscos al chocolate.

—Vine única y exclusivamente para arreglar este desastre —continuó sin descanso—, ¿y qué es lo que me encuentro? Pues a esa zorra utilizando mi nombre y suplantando mi identidad. ¡Esto parece el guion de una película de Hollywood!

—De una mala.

La ironía presente en la voz masculina hizo que se girase de nuevo hacia él. Al contrario que ella, Gabriel D. Sheridan estaba muy tranquilo, parecía incluso aburrido. Sacudió la cabeza y buscó con la mirada los arrugados papeles que él había dejado caer sobre una mesa auxiliar.

—Mira, todo lo que quiero es deshacer esta locura, ¿de acuerdo? —señaló los documentos—. Firma la anulación y ya está. No quiero nada de ti, no estoy interesada ni en tu dinero, ni en tu patrimonio, renuncio a todo.

La miró y para su sorpresa sacudió la cabeza.

—No.

Abrió la boca sorprendida.

—¿Cómo qué no?

Acortó la distancia entre ellos y se quedó a escasos centímetros.

—Todavía hay cosas que no están claras —declaró con firmeza—, como el hecho de que esos documentos sean legales. Si tú no estabas allí físicamente para firmar el acta, ¿cómo es posible que sea tu firma la que aparece en esos documentos? Porque es la tuya, ¿no es así?

Y esa era una pregunta que le había hecho el abogado y que se había hecho ella misma un millón de veces durante los últimos días.

—Esa es una pregunta para la que no tengo respuesta —declaró empezando a perder la compostura—. Puedo atestiguar que es mi firma, no es una falsificación, pero… no sé cómo demonios ha llegado ahí.

Giró sobre sus tacones y comenzó a moverse de nuevo.

—¡No recuerdo haber asistido a ninguna boda o haber firmado nada! ¡Mi único viaje a Nevada fue para asistir a un jodido funeral!

Tan pronto las palabras surgieron de su boca se quedó inmóvil, como petrificada, incapaz de respirar.

—El funeral… —musitó en apenas un hilillo de voz.

—Gatita, ¿estás bien?

Sacudió la cabeza y se giró hacia él.

—No… oh, no… —negó con desesperación—. No es posible… no, no puede serlo…

La confusión estaba presente en el rostro del hombre, posiblemente la misma que bailaba ahora en el suyo. Su cerebro empezó a hacer horas extra a la velocidad de la luz, juntando toda la información y los vagos recuerdos que tenía de aquel día, de aquellos días.

—Ay dios —gimió y volvió a morder el chocolate—. Ay dios. Creo que sí he podido casarme contigo.

CAPÍTULO 7

Esa mujer era como una esponja. Recogió el vaso con su tercer whisky y decidió que ya había bebido bastante, especialmente cuando no llevaba en el estómago otra cosa que una tableta de chocolate. El alcohol le había despojado de esa coraza dura y arisca convirtiéndola en una gatita parlanchina, sincera y en ocasiones incluso tierna.

Después de ese momento de iluminación en el que pareció encontrar alguna pieza del enorme puzle que no acaban de armar, había vuelto a su incesante paseo. En una de sus idas y venidas había visto la botella de whisky y se había servido una generosa porción la cual ingirió de golpe.

Desde ese instante no había dejado de parlotear sobre enfermedades, el destino y la muerte de aquellos que no la merecían; no podía saber cuán acertadas eran sus palabras y lo cerca que estaban de las suyas propias.

En medio de un obvio monólogo del que fue excluido, consiguió reunir algunas frases y dar sentido a la perorata de la que estaba hablando. Al parecer sí había estado en Las Vegas y en la época en la que se habían casado. El motivo de su viaje se debía al fallecimiento de un familiar, su hermana, la cual había fallecido a causa de una de las grandes lacras presentes en el mundo actual; el cáncer.

—No recuerdo ni una sola hora después de ese momento —murmuró volviendo a introducir las manos en el pelo hasta deshacer por completo el recogido que llevaba. Con el suelto, cayéndole sobre los hombros, los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas y un suave rubor provocado por el alcohol tenía un aspecto absolutamente sexy lo que hacía que le costase incluso más concentrarse en lo que decía—. Recogí sus cosas y pedí que me entregasen sus cenizas. Quería llevármela a casa, quería que estuviese en un lugar en el que siempre estaría rodeada de flores. Rose adoraba las flores. Pero no recuerdo que pasó… no recuerdo que hice después de eso...

Miró el envoltorio de chocolate vacío, se lamió los labios y continuó paseándose por la habitación con paso bastante estable.

—Coleen se había quedado conmigo, estaba preocupada por mi estado —murmuró sumida en sus recuerdos—. Dijo que había desaparecido durante todo un día y que no podía encontrarme. La muy zorra. Tan preocupada entonces sí, pero no dudó ni un solo segundo en robarnos el dinero de la hipoteca y ahora qué hago, ¿eh?

Estaba desesperada, la vio abrazarse a sí misma y girarse hacia él como si pudiese encontrar las respuestas que necesitaba.

—¿Cómo hago para que no nos quiten Garden Rose? ¿Qué hago para que mis chicas no terminen en la calle? —preguntó antes de descruzar los brazos y golpear el suelo con una de sus sandalias—. ¡Maldita zorra hipócrita!

Sacudió la cabeza y resopló.

—Y Diana —comentó ahora buscando su mirada—. ¿Cómo terminó aquí? ¿De veras hay alguien interesado en comprar ese montón de hierros oxidados?

—Una tal Sophie Cooper subió unas fotos a una web de compra venta —le resumió—. Noah está interesado en coches antiguos, le gusta restaurarlos. Concerté una cita con la chica para tratar el asunto y Diana fue la que se presentó ante mi puerta.

Ella asintió y se frotó los brazos.

—Es una buena chica —murmuró—, su vida no ha sido un camino de rosas, pero es fuerte y está luchando a brazo partido para dejar atrás el pasado. Se parece mucho a Rose, ella era igual de impetuosa… Dios, no puedo perder el refugio, no puedo fallarles así.

Sacudió la cabeza y luchó por recuperar de nuevo esa compostura tras la que se ocultaba, la coraza que la protegía de las agresiones externas.

—Esa maldita zorra va a devolverme hasta el último centavo —siseó—, así tenga que arrastrarla de los pelos por todo el estado.

Sonrió de medio lado ante la seguridad que escuchó en su voz.

—Ya la has arrastrado lo suficiente por el salón —le recordó. Una imagen que iba a atesorar para toda la vida. Había sido sublime.

Resopló y empezó a alisarse el vestido.

—Fue… un desliz —murmuró y parecía avergonzada.

—Pequeña, fue una pelea de gatas —se rio haciendo que sus mejillas se sonrojasen todavía más—. Pero no oirás una sola queja de mi parte.

Entrecerró los ojos y lo miró de arriba abajo.

—Eres un hombre realmente extraño, Gabriel Sheridan —aseguró e hizo una mueca—. ¿Sabes que he visto a una pareja vestida de… no sé… romanos… medio en pelotas… corriendo detrás de un gato? Ha sido una imagen… bueno… perturbadora, aunque no le llegó ni a la suela de los zapatos a lo que había en ese enorme salón. Dios… eso sí fue…

Enarcó una ceja ante la forma en que se lamió los labios.

—¿Erótico?

Esos bonitos ojos se encontraron con los suyos y la vio encogerse ligeramente de hombros.

—Quizá —aceptó—. Un poco.

Se lamió los labios y la calibró una vez más. No había nada que no le gustase, nada que hubiese cambiado sus pensamientos de la primera vez que la vio en la biblioteca. Por el contrario, con el pelo suelto, las mejillas arreboladas y el vestido arrugado, era incluso más apetecible.

‹‹Se te olvida que es tu esposa, una que no conoces, no has pedido y que está aquí mismo››.

Un pequeño detalle a tener en cuenta.

—¿De verdad estamos casados?

La pregunta lo sacó de sus fantasías y lo devolvió al presente.

—Eso dice un papel.

Frunció el ceño.

—No lo entiendo —resopló ella, giró de nuevo y se dejó caer en el borde de los pies de la cama—. ¿Cómo puedes estar casado con alguien y no recordar haberlo hecho?

La siguió y se sentó a su lado.

—El whisky —señaló la botella con un gesto de la barbilla—. Es curioso cómo funciona el destino. A ti llevó a Las Vegas la muerte de tu hermana y a mí el aniversario de la muerte de mi ex y mi hija.

Sintió una cálida mano cerrándose al momento sobre la suya.

—Dios, lo siento mucho.

La pena que notó en su voz y vio en sus ojos lo golpeó con fuerza.

—El caso es que yo tampoco recuerdo gran cosa de ese día —murmuró bajando la mirada a sus manos—. De hecho, si sigo hoy aquí y de una pieza es gracias a Noah y Simon. A ellos y a la gran perra.

Y ese era el principal motivo por el que no se divorció de ella durante todo este tiempo y le permitió vivir a costa de su dinero. De no ser por ella, habría terminado con un tiro en la cabeza. Noah había llegado a tiempo para evitarlo, pero solo porque ella lo había disuadido antes. No podía recordar gran cosa de esos momentos, solo sabía lo que le habían contado.

—Ella evitó que cometiese una grandísima estupidez, consiguió entretenerme hasta que llegaron los refuerzos —soltó un ahogado bufido de risa carente de simpatía—. Yo había estado bebiendo y… bueno, las cosas que se te pasan por la cabeza en momentos así… no son buenas consejeras…

La pequeña mano se cerró alrededor de la suya y para su sorpresa, el cuerpo femenino se inclinó sobre él, transmitiéndole calor.

—El alcohol a menudo lleva a cometer las más grandes estupideces —comentó al tiempo que levantaba la cabeza y apoyaba la barbilla en su brazo—. Y sino, mírame a mí. Estoy hasta arriba de whisky y en lo único que puedo pensar ahora mismo es en lo bueno que estás y en lo bien que hueles.

Enarcó una ceja.

—¿Estás borracha? —la pregunta surgió antes de que pudiese detenerlo.

Sacudió la cabeza e hizo volar su melena.

—No al punto de no saber cómo me llamo, pero lo suficiente como para no importarme irme a la cama contigo aquí y ahora —aseguró esbozando una sensual y perezosa sonrisa—. Hace tanto tiempo que no hecho un polvo, que me muero por tener sexo.

Y aquello era sin duda toda una declaración de intenciones.

—Sabes, en este momento es cuando debería comportarme como un caballero y declinar tan apetitoso ofrecimiento —comentó al tiempo que la recorría con la mirada—, el problema es que hace años que dejé de serlo. Y la idea de desnudarte y divertirme contigo, me parece muy apetecible.

Aquello pareció espabilarla, pues se levantó, le dio la espalda y se subió la melena dejando a la vista una breve cremallera.

—En ese caso, ¿qué tal si me bajas la cremallera, señor Sheridan?

Se lamió los labios y sonrió con pereza.

—Con señor será suficiente, gatita.

CAPÍTULO 8

Quitarle el vestido a una mujer era una de las cosas más eróticas que existía. Bajar lentamente la cremallera, rozar con los dedos la piel que iba quedando expuesta en su espalda e intercalando las caricias con algún que otro beso solo para sentir como se estremecía, todo ello formaba parte de la seducción y del preludio de los verdaderos juegos.

La piel de Josey era suave y blanca, salpicada por algún que otro lunar y un par de pequeñas marcas dejadas por la varicela. Incluso el hilo de su columna resultaba sexy, hundiéndose de manera perfecta y dejando un surco que bajaba hacia el coxis. Se tomó su tiempo en bajar la lengüeta, se recreó en sus hombros, sus omóplatos y la franja del sujetador sin tirantes que le rodeaba el contorno.

—Rojo —murmuró con voz ronca, le apartó el pelo de la oreja con la mano libre y le pasó la lengua por detrás del pabellón—. Mi color favorito.

Ella se estremeció, se inclinó hacia un lado y le permitió acceder a su cuello.

—Yo prefiero el azul —musitó ella—, pero hoy quería sentirme sexy y segura. No te haces una idea de lo que la ropa interior bonita puede hacer por el ego de una mujer.

Se rio y resbaló el dedo por la línea de su columna.

—Te sorprendería lo que he llegado a aprender sobre los gustos de las mujeres y cómo obtener lo que quiero de ellas —aseguró abriendo la tela para deslizarla por sus brazos y tirar de él hacia abajo, recreándose al mismo tiempo con los dos tersos globos de sus nalgas separados por el diminuto hilo del tanga.

—Levanta los pies —le ordenó mientras repasaba la pulsera de la sandalia con el dedo—. Me gustan tus zapatos.

Ella sonrió, una sonrisa tierna y sincera, nada que ver con las muecas estudiadas de las muchas mujeres que había conocido a lo largo de esos últimos cinco años.

—A mí también —murmuró ella—. De hecho, son mis favoritas.

La gatita salió del vestido e hizo una pequeña pirueta, el pudor no parecía estar en su menú, pues no parecía importarle demasiado pasearse de un lado a otro con tan solo un breve tanga y sujetador a juego de color rojo.

—Oh, al fin libertad —murmuró al tiempo que se dejaba caer de espaldas sobre la cama—. Ese vestido es como un maldito corsé, sienta de maravilla pero apenas puedes respirar con él.

—Eres una caja de sorpresas —aseguró recogiendo el vestido del suelo y lanzándolo sobre una silla.

La mujer se desperezó sobre la cama, curvándose y estirándose con languidez y aumentando el deseo que ya corría por sus venas. Tuvo que tragar ante la cantidad de saliva que se amontonaba en su boca. La deseaba, le picaban los dedos por tocar su piel, quería arrancarle ese maldito sujetador y succionar los pezones, escuchar cómo gemía bajo su cuerpo, arrancarle el tanga y devorar su sexo. Su pene creció incluso más en el confinamiento de sus pantalones, le dolían hasta los testículos de deseo.

—Por qué no mueves ese precioso culito hasta aquí y me desvistes tú a mí —la invitó a ello. Aunque más que una invitación era una orden, estaba acostumbrado a ser quién marcaba las pautas en el dormitorio—. Ven aquí, gatita.

La vio morderse el labio inferior, su mirada recorriéndole de la cabeza a los pies. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no arrancarse el mismo la ropa, abrirle las piernas y follarla de una jodida vez.

¿Desde cuándo se había vuelto tan impaciente? Le gustaban los juegos, le gustaba llevar a sus compañeras a la locura repetidas veces antes de darles lo que querían, pero con esta pequeña, a ella solo quería devorarla.

Su vacilación lo encendió incluso más, quería su obediencia inmediata, quería que moviese ese culito y deslizase las manos sobre su cuerpo.

—He dicho, ven aquí, gatita.

Se estremeció, sus mejillas aumentaron de rubor y no dudó en abandonar el lecho para caminar hacia él. Que cosita más sexy.

—Eres un mandón, ¿lo sabes?

Sonrió de medio lado, la atrajo hacia él y dejó que su cuerpo colisionara con el suyo mientras envolvía los dedos de una mano en su pelo y tiraba suavemente de su cabeza hacia atrás.

—Es algo que se me da bien —declaró antes de bajar sobre su boca y penetrar sus labios con la lengua. Era tan dulce, tan húmeda, su lengua salió a su encuentro con timidez para finalmente entregarse al mismo frenesí que habitaba en él—. Ahora, la camisa.

Labios rojos e hinchados, mirada brillante y un bonito tono rojo cubriendo sus mejillas, sí, le gustaba, le gusta mucho más de lo que debería.

Las manos femeninas no dudaron sobre su cuerpo, las posó sobre su pecho y las deslizó sobre su piel hacia los costados llevándose la tela con ellas. Tiró suavemente, luego con fuerza y la prenda se deslizó sin restricciones por sus brazos hasta caer al suelo.

—Buena chica —la premió al tiempo que deslizaba ahora sus propias manos por la cintura y ceñía la carne de sus caderas. No era precisamente delgada, pero eso le gustaba, tenía suficiente colchón para pasarlo muy pero que muy bien. Deslizó la mirada y se recreó en la redondez de su tripita, la suavidad de la piel de sus muslos y las largas piernas cuyos pies seguían calzados con las sandalias—. Eres un sueño húmedo, pequeña.

Su declaración volvió a sorprenderla a juzgar por la manera en que sonrió, como si no estuviese convencida de que sus palabras fuesen verdad.

—Por supuesto. —El tono en su voz corroboró sus pensamientos, pero no llegó a decir una sola palabra al respecto pues ya se estaba encargando del cinturón y de desabrochar el pantalón.

Le cogió ambas manos y notó al momento su rigidez, sus ojos volaron a los suyos y durante un breve instante la vio vacilar.

—Lo eres, Josey —pronunció el nombre que había escuchado a Diana—. Eres una visión deliciosa, tienes un cuerpo perfecto para mí, perfecto para lo que deseo hacer con él.

Ella le sostuvo la mirada, juraría que estaba intentando decidir si lo que decía era verdad o simple palabrería.

—Gracias.

La sinceridad en esa única palabra hizo que apretase los dientes internamente. Tantas dudas, tanta inseguridad… ¿qué le habían hecho a esta mujer? ¿Quién se lo había hecho?

—No me las des —declaró al tiempo que le repasaba la mejilla con el dedo—, y sigue con tu tarea. Alguien está más que deseoso de salir a jugar.

Bajó la mirada con una obvia indicación que ella siguió.

—¿Necesitas instrucciones?

Esos curiosos y bonitos ojos se entrecerraron ligeramente.

—No, señor Sheridan —ronroneó, su voz ahora contenía ese toque sensual que otorgaba la excitación y el deseo—, creo que podré apañármelas yo solita.

—Con señor es más que suficiente, gatita —le guiñó el ojo—. Y puedes llamarme Gabriel o gritarlo, cada vez que te corras.

Se rio, un sonido claro.

—Tienes un ego inmenso, ¿lo sabías?

No le dio tiempo a responder, en un abrir y cerrar de ojos había hecho a un lado el pantalón, bajándoselo hasta las rodillas y deslizó los dedos para encontrarse directamente con su pene erecto.

—Y parece que no es lo único inmenso —la escuchó reírse.

¿Se estaba riendo de su polla? Eso sí que era lo más raro que le había pasado jamás.

—¿Eso es un problema para ti?

Sacudió la cabeza con energía y, sin apartar la mirada de la suya, deslizó los dedos alrededor de su erecto sexo dejándole sin aire.

—No era un insulto, Gabriel, lo siento.

No sabía que le causaba más sorpresa, si el escuchar su nombre de pila emergiendo de sus labios o el serio tono de disculpa que añadió a sus caricias.

—¿Puedo? —preguntó de nuevo, lamiéndose los labios y acariciándole la punta con el pulgar.

Jesús. Esa mujer iba a hacer que se corriera con tan solo hablarle y mirarle de esa manera.

—Solo si utilizas la boca —gruñó. Quería esos labios alrededor de su sexo, quería ver como su polla desaparecía entre ellos.

La vio echarse el pelo detrás de la oreja, morderse brevemente el labio inferior para luego asentir.

—Lo dicho, eres un mandón.

No pudo articular respuesta alguna pues separó los labios y engulló la cabeza de su pene.

Cerró los ojos y reprimió un gemido de placer, se obligó a separar las piernas para afianzarse y enterró nuevamente los dedos en su pelo, recogiéndoselo con cuidado, formando una masa de rizos oscuros sobre su cabeza. Apretó los dientes al sentir la pequeña lengua jugando con la cabeza de su erección, cada lametón le provocaba escalofríos de placer, la húmeda y caliente cavidad lo estaba volviendo loco; esa muñequita sí sabía cómo hacer una jodida mamada.

Se lamió los labios y se obligó a abrir los ojos, bajó la mirada y dejó escapar un gruñido de placer al verla de rodillas entre sus piernas, su sexo humedecido por su boca y esa lengua rosada acariciándole de arriba abajo mientras una de sus manos lo sujetaba y la otra jugaba con sus testículos. Era una imagen de lo más sexy, totalmente arrebatadora y al mismo tiempo, su mirada era tan dulce e inocente que resultaba chocante.

La escuchó gemir mientras lo acogía en su garganta y probaba cuán lejos podía alojarlo. Sintió la succión de sus labios cerrándose sobre su dura y pulsante carne, la caricia de su lengua jugando con su piel para luego soltarlo con un húmedo “plop”.

—¿Qué tal? —murmuró ella, lamiéndole la punta como si degustase un caramelo—. ¿Bien hasta ahora?

¿Bien? ¿Estaba loca? ¡Era jodidamente buena!

Pero su actitud, la forma en la que lo miraba, como si esperase la confirmación a su trabajo oral, volvió a traer a la superficie esa sensación de que buscaba la aprobación, como si su seguridad no fuese del todo real.

Entrecerró los ojos y la miró fijamente.

—Si alguien se ha quejado de tu técnica, es un gilipollas —declaró tirando de su cabeza de nuevo hacia su húmedo y palpitante sexo—. Sigue, todavía te queda lo mejor.

Su respuesta pareció sorprenderla a juzgar por la amplitud con la que abrió los ojos, pero el color volvió a sus mejillas y casi podía decir que sus ojos brillaron de placer.

Pequeña gatita necesitada.

Oh, sí. Ella era precisamente el tipo de mujer que encajaba en la Magnolia, la candidata perfecta a experimentar toda clase de placeres, para llevarla al límite y mostrarle sus propios encantos.

Le acarició la mejilla con el pulgar.

—Sigue, gatita, rodéame con la lengua y chupa —le acarició la garganta para finalmente dejarla seguir con su tarea—. Si necesitas ser corregida, te lo diré.

Ella parpadeó pero no dejó de prodigarle sus únicas atenciones.

—Sigue —la instó con suavidad—, eso es… Así. Perfecto.

Le sostuvo la mirada mientras se lo comía, el hambre cruda que había en su mirada era un reflejo de la suya propia. Le aferró el pelo y dejó que siguiese a su ritmo, retrasando todo lo que podía el momento a pesar de que el orgasmo ya llamaba a su puerta con una fuerza inesperada.

—Me tienes a punto, gatita —la apremió, manteniendo su agarre en el pelo pero hablándole con suavidad y dulzura—. Esa lengua tuya va a hacer que me corra en esa deliciosa boquita.

Y sus palabras no fueron sino proféticas, pensó un instante después cuando se tensó y su pene se descargó en la húmeda cavidad. Gruñó y disfrutó de la sensación de la garganta que le apretaba el miembro mientras tragaba hasta extraer la última gota de su semen.

Cuando por fin lo dejó ir ella jadeaba, se había sentado de golpe en el suelo y se limpiaba los labios con la punta de la lengua y el dorso de la mano.

—Demonios… —la escuchó farfullar—. Sabes bien.

No pudo evitarlo, se echó a reír.

CAPÍTULO 9

Josey no podía creer que acabase de hacer lo que acababa de hacer. ¿Qué la había poseído? ¿Cómo se había lanzado de esa manera? El hombre tenía un cuerpo de infarto, sí, siendo sincera consigo misma lo había deseado desde que puso sus ojos sobre él, pero de ahí a hacer lo que acababa de hacer.

Bo-rra-cha. Canturreó su mente. Te has tomado tres whiskies y una tableta de chocolate. Es inevitable que cometas esta clase de estupideces.

Pero no, no lo era. No lo había sido desde la universidad, desde aquella maldita fiesta de fraternidad. Aquella noche la bebida había sido su perdición. No estaba acostumbrada al alcohol, ni siquiera le gustaba y el resultado fue terminar en una habitación follando con dos tíos a los que no conocía de nada, solo para que su novio de entonces la grabase en video y luego pretendiese chantajearla.

Señor. A estas alturas debería haber escarmentado ya. Ya no era una niña, no era una novata universitaria que no tenía ni idea de la vida.

‹‹No dejes que nadie te pisotee, Josey, eres tan buena como cualquiera. Haz realidad tus sueños, sin importar lo que cueste, sé tú misma, sé cómo quieres ser y no como alguien te diga que seas››.

Esas eran las palabras que llevaba tatuadas en el corazón y en la mente, su insignia y bandera. Rose se las había dicho durante los meses que pasaron juntas, cuando ella todavía estaba bien y libre de esa maldita enfermedad que se la había arrebatado.

Desde ese momento se había esforzado en seguir adelante, no se había permitido que le pusieran trabas, no había aceptado la derrota y había hecho con su vida todo aquello que había querido.

Y esto es lo que quiero ahora. Se dijo. Deseaba esto, lo deseaba a él. Estaba tan caliente que todo en lo que podía pensar era en saltarle encima y violarlo.

Cálmate o pensará que estás loca o peor aún, que eres una ninfómana.

Hizo una mueca y tragó una última vez notando todavía su sabor, cerró los ojos y respiró profundamente. Cuando volvió a abrirlos y se encontró con su mirada se le atascaron las palabras, la intensidad que había en esos irises la tomó por sorpresa. Él se había echado a reír cuando le dijo que sabía bien y ahora la miraba como si ella fuese un filete, uno al que sin duda se estaba muriendo por degustar.

—Eres una mujer del todo inusual, Joselyn Turney —comentó recorriéndola con la mirada al tiempo que se libraba de los pantalones que todavía conservaba ahora arracimados alrededor de los tobillos, seguido de los zapatos y calcetines hasta quedar completamente desnudo. Sus ojos volvieron a encontrarse—. Pero eso es precisamente lo que me gusta.

Tragó, no pudo evitarlo. Ese hombre era puro pecado. Su cuerpo era el de un hombre acostumbrado a cuidarse, sin demasiada grasa, con los músculos justos y una envergadura que la hacía sentirse diminuta a su lado.

Se llevó las manos a las caderas, las piernas separadas, su miembro ahora en reposo y la miró.

—Quítate esa indecencia —ronroneó señalando el sujetador y el tanga, para finalmente quedarse mirando sus zapatos—. Esas puedes conservarlas.

Su mirada era como una caricia ardiente, los pezones ya empujaban contra la tela del sujetador y sabía que estaba empapada, totalmente mojada y solo con habérsela chupado.

Ladeó la cabeza y enarcó una ceja.

—¿Necesitas ayuda para hacerlo?

Tragó y sacudió la cabeza inmediatamente. Todo su interior parecía derretirse cada vez que le hablaba de esa manera, un tono sensual, profundo, sexy, a veces dulce y a veces duro, pero instándola siempre a correr para cumplir sus órdenes.

Maldita sea, si yo no sigo las órdenes de nadie.

Y esa era una gran verdad. Ella era la que estaba al mando, la que se encargaba de todo, la que siempre cuidaba de los demás. Garden Rose necesitaba que fuese fuerte, que fuese un ejemplo a seguir, un modelo a las que sus chicas pudieran aferrarse y sin embargo, con él deseaba tanto rendirse y dejarse hacer.

Se llevó las manos al cierre en la espalda y soltó el sujetador para dejarlo caer a un lado. Quiso cubrirse, la tentación era grande, pero esa fiera mirada clavada en sus pechos la excitó todavía más.

—Muy bonitos —le dijo y caminó hacia ella—. Ahora quítate el tanga.

Tragó, se llevó las manos a las caderas y empezó a tirar de la tela hacia abajo con lentitud, no sabía si lo hacía por incomodidad o porque deseaba hacer alguna clase de numerito para él. Timidez e incomodidad, resolvió de inmediato. Se quitó el tanga y lo unió al sujetador en el suelo quedando ahora tan desnuda como él.

—Me alegra comprobar que el negro es tu color natural —murmuró él posando la mirada en el triángulo de vello entre sus piernas—, eso te hace auténtica, en muchos aspectos.

Lo miró entre curiosa y agradecida por su comentario.

—Tienes un cuerpo precioso —continuó recorriéndola con la mirada—, apetecible, comestible.

Sus ojos se encontraron otra vez y él la sorprendió dedicándole un guiño.

—Puedes respirar, Josey —le dijo—, en la habitación todavía hay aire suficiente para los dos.

Se acercó más a ella, le acarició la mejilla con el pulgar y deslizó la mano hacia atrás hasta enterrarla en su nuca y obligarla a levantar la cabeza.

—Bésame.

La petición la cogió por sorpresa. Él bajó la boca sobre la suya pero no tomó la iniciativa, se limitó a acariciarle los labios en espera a que ella hiciese lo que le había pedido.

Estupendo, pensó con ironía. Pero la tentación de hundir la lengua en su boca, de recibir uno de esos abrasadores besos se impuso a todo lo demás. Se puso de puntillas, le rodeó el cuello para mantenerlo a su altura y le devoró la boca con las mismas ganas que él había puesto. La respuesta no se hizo de esperar, enlazó la lengua con la suya y la arrastró una vez más dentro de ese inextinguible frenesí.

Jadeó, pero sus labios ya se separaban dejándola sin lo que deseaba.

—Perfecto, gracias —le dijo al tiempo que daba un paso atrás y la dejaba temblando de deseo y necesidad—. Ahora, ve a la cama, apoya las manos sobre el borde e inclínate hacia delante.

Parpadeó.

—¿Cómo?

Lo vio sonreír, esa sonrisa de medio lado que la sacaba de quicio y la ponía caliente al mismo tiempo.

—Brazos sobre la cama, piernas separadas, culo arriba —enumeró con tono divertido—. Quiero ver lo mojada que estás y comprobar si puedo hacer que te mojes más aún antes de que te corras.

Jadeó. Todo su cuerpo tembló ante las directas palabras, su sexo latió al mismo tiempo y una nueva ola de humedad se extendió por sus muslos haciendo que los apretase al instante.

—Ya veo que te gusta la idea tanto como a mí —sonrió perezoso—. Vamos, gatita. Tú ya te has divertido, ahora me toca divertirme a mí.

—No puedes estar hablando en serio.

—¿Te parece que bromeo? —preguntó jocoso. Le puso la mano en la parte baja de la espalda, sin tocarle el culo y la empujó hacia la cama—. No. No estoy bromeando. Quiero probarte, devorarte y quiero hacerlo así.

Se sintió empujaba hacia la cama al punto de que no le quedó otra que extender los brazos para no terminar espatarrada encima del colchón.

—Um… magnífico culo —murmuró acompañando su apreciación con una sonora palmada sobre las nalgas desnudas que la hizo respingar—. Se buena, separa las piernas e inclínate hacia delante.

—Ay dios. —No pudo evitarlo, la petición era tan inusual y al mismo tiempo tan erótica, que sintió como la cara se le llenaba de calor.

Una nueva palmada cayó sobre sus nalgas seguida de un apretón.

—Separa las piernas, gatita —la instruyó y la instó a hacerlo empujándole los pies con los suyos mientras resbalaba una mano entre las mejillas de su trasero y le acariciaba el sexo de manera superficial—. Estás empapada.

—La culpa es tuya.

La risa resonó a su alrededor, masculina, profunda y divertida, fue incapaz de sonreír también.

—Me alegra oírlo, Josey, me alegra oírlo —le susurró al oído—. Ahora, sé buena chica, agárrate a las mantas y gime, grita todo lo que quieras, pero no te sueltes.

Giró el rostro para mirarle.

—¿Qué pasa si me suelto?

Sus dedos se detuvieron, dejándola caliente e incómoda.

—Dejaré de lamerte.

¿Lamerla? Un momento, ¿había dicho lamer? ¿De lengua?

La respuesta llegó de la única forma en que la iba a encontrar, con hechos. Las grandes manos le apartaron los muslos y la mantuvo totalmente abierta para la boca que se cernió sobre su sexo con inusitada hambre.

Los dedos se le curvaron alrededor de la ropa de cama, se aferró a ella como si le fuese la vida mientras esa caliente y castigadora lengua se deslizaba por su húmeda carne. La lamió con glotonería, sopló sobre su sexo, chupó y mordisqueó a su antojo volviéndola loca. Cada nueva caricia era más intensa que la anterior, se tomaba su tiempo en atormentarla, pasaba de largas caricias a otras más cortas e intensas y cuando finalmente le tocó el hinchado clítoris pensó que se moriría allí mismo.

—Si te sueltas o te mueves, no sigo —la previno pegado todavía a su sexo. Su voz era espesa, sensual y oscura y hacía que cada terminación de su cuerpo saltase. Sentía los pezones duros y doloridos por la falta de atención, quería que se los acariciase, que los chupase del mismo modo que estaba haciendo con su húmedo sexo, si tan solo…

—Oh, señor…

Se rio pegado a sus pliegues, pudo sentir la vibración de su boca contra su sexo.

—Vas aprendiendo, gatita.

Gimió, era todo lo que podía hacer, eso y aferrarse a la ropa de cama con todas sus fuerzas. Le temblaban las piernas, estaba segura de que terminaría sucumbiendo de un momento a otro, pero él no la dejaba descansar. Pasó de usar solo la lengua a alternarla con sus dedos, la penetraba con una larga falange mientras sorbía la sensible perla entre los labios haciéndola gritar.

—Ay dios, ay dios…

Una nueva pasada de su lengua, un segundo dedo incursionando en su interior y comenzó a perder la razón.

—Gabriel, por favor…

Su nombre escapó sin previo aviso de sus labios haciéndola más consciente de su presencia, de su necesidad y del cercano orgasmo que amenazaba con devastarla.

—Me gusta cómo pronuncias mi nombre —rumió lamiéndola una vez más.

Las palabras pasaron a ser algo secundario, los gemidos y maullidos tomaron el relevo inundando la habitación de sonidos puramente eróticos. Perdió la cabeza, esa boca entre sus piernas la hizo perder hasta la cordura y cuando el orgasmo la golpeó gritó hasta quedar sin voz.

Era la cosa más dulce que había probado en mucho tiempo. Desmadejada sobre la cama, el pelo revuelto sobre un lado, su rostro girado hacia el otro y abrazada al colchón como si fuese una tabla de salvación, era una visión realmente sensual y erótica. Se inclinó a su lado, le apartó el pelo y le susurró al oído.

—Tú también sabes endiabladamente bien.

Esos ojos marrones se encontraron con los suyos y la vio sonreír para luego ocultar el rostro en el colchón.

—Ay dios…

Le acarició la espalda, notando la pátina de sudor que ya recorría su cuerpo.

—¿Ahora es cuando te acuerdas de tener vergüenza?

Lo miró de reojo, su rostro estaba rojo tanto por el esfuerzo como por el sonrojo.

—Eso ha sido…

Dejó caer la mano contra sus nalgas desnudas.

—Solo el comienzo, gatita, solo el comienzo —declaró y señaló hacia su entrepierna. Su sexo volvía a estar en posición de saludo—. Este quiere más.

Ella se echó a reír, giró sobre la cama quedándose boca arriba y se cubrió el rostro con las manos.

—Y parece que no es el único —declaró relamiéndose ante los duros y puntiagudos pezones que lo saludaban—. Creo que empezaré por aquí… y luego seguiré hacia abajo.

No esperó para obtener respuesta o permiso, se cernió sobre ella y capturó uno de sus pezones.

—¡Oh, joder!

El gritito lo hizo sonreír. La lamió, chupó y mordisqueó, primero uno y luego el otro para finalmente bajar sobre su estómago y darle un pequeño mordisquito sobre el ombligo.

—Míralos, hinchados, húmedos y rojos —ronroneó mirando su obra de arte—, tan apetecibles…

Sus miradas se encontraron una vez más, sus ojos estaban ahora oscurecidos por el deseo, tenía los labios hinchados y separados, una tentación irresistible.

—Eres pura tentación.

La vio lamerse los labios.

—Fóllame de una vez y déjate de tanta palabrería.

La inesperada respuesta lo hizo reír, la mujer no se andaba con rodeos, decía lo que quería y lo decía sin tapujos aunque luego se sonrojase hasta la punta del pelo como lo estaba haciendo ahora.

—Juraría que eso es precisamente lo que estaba haciendo, nena.

Ella bufó, se incorporó y señaló su henchido sexo.

—¿Me vas a obligar a decirlo?

Enarcó una ceja y sonrió de medio lado.

—No, te voy a obligar a ponerme un condón —le soltó al tiempo que señalaba una de las mesillas—. Coge uno y ven aquí.

Puso los ojos en blanco, pero no vaciló, gateó por encima de la cama regalándole una perfecta y hermosa visión de su sexo desnudo y regresó con un par de condones.

—Vale, esto va a sonar estúpido… pero…

Y una vez más su vacilación lo sorprendía.

—¿Nunca le has puesto un condón a un tío? —atajó.

La incomodidad regresó, sus ojos perdieron un poco de la pasión que todavía contenían y notó como se movía nerviosa.

—No —musitó por lo bajo.

Asintió, rompió el papel y le tendió el círculo de goma.

—De momento no han inventado los preservativos a distancia, gatita, así que tendrás que venir aquí para ponérmelo —intentó mantener un tono de voz suave y neutral, no quería que pensase que se reía de ella, algo le decía que era lo último que debía hacer—. Buena chica.

En un par de movimientos le explicó cómo ponérselo y la guio.

—Extiéndelo —su voz sonaba ronca, pero no podía evitarlo, sus dedos deslizándose alrededor de su poya eran más de lo que podía soportar—. Bien. Ya está. Ya has puesto tu primer condón.

Miró su obra y luego se encontró con sus ojos.

—Gracias por la clase práctica.

Sonrió ante su tono entre tímido y picaresco.

—No te preocupes, cuando acabe contigo, serás una maestra en esto de poner condones —rumió, la rodeó con el brazo y la atrajo hacia él hasta que sus senos quedaron aplastados contra su pecho—. Pero eso será después de nuestra primera cabalgada juntos.

Reclamó su boca en un breve pero intenso beso para luego empujarla sobre la cama e instarla a darse la vuelta.

—Sobre manos y rodillas, dulzura —la guio resbalando las manos por sus pechos para apretarle los pezones—, estos chicos han estado demasiado desatendidos y hay que ponerle solución.

Ella jadeó ante el brusco y rápido movimiento y giró la cabeza para fulminarlo con la mirada.

—¿Nunca has oído eso de tratar a una dama como una dama?

Se inclinó sobre ella, cubriendo su espalda con su pecho y rodándole las nalgas con su pene erecto.

—Y tú que a las damas no se las folla —ronroneó.

Abrió la boca para replicar, pero no le dio tiempo.

—Se folla a las mujeres —declaró echándose hacia atrás y buscando la húmeda y caliente entrada en la que se moría por sumergirse. Se posicionó y empujó lentamente—, quienes son zorras además de damas.

—Oh señor.

—Oh, sí.

No podía estar más de acuerdo, su estrechez era perfecta, lo envolvía y succionaba a su interior amenazando con arrancarle la razón por completo.

—Dios, eres perfecta…

—Dios mío…

Le acarició la espalda y le dio unos momentos para acostumbrarse a su tamaño, no había bromeado con lo de no tener sexo desde hacía tiempo. La sentía estrecha y apretada, deliciosamente apretada.

—Suave, gatita, no hay prisa —ronroneó acariciándole los pezones y aumentando así su excitación.

Poco a poco la sintió relajarse, sus músculos interiores suavizaron su prisión y pudo retirarse suavemente para volver a empujar y comprobar cómo encajaban.

—Ay dios…

—Despacio —gimió al mismo tiempo—, diablos, eres perfecta, pequeña, perfecta.

Le apretó los pezones, jugó con sus senos y cuando sintió que se humedecía aún más y empezaba a contonearse, la aferró de las caderas y empezó a montarla como deseaba.

La tomó con suavidad, disfrutando de su cuerpo y aprendiendo la manera en que reaccionaba, empujándola cuando lo creía necesario y reteniéndola para ampliar su placer. Quería descubrir a esa pequeña hembra, deseaba saber qué era lo que la encendía y hasta dónde podía empujarla. Ella era fogosa, podía decirlo por la manera en que salía a su encuentro y equiparaba su pasión. Cambió de posición y poseyó su boca, se hundió en su sexo una y otra vez mientras ella lo exprimía y amenazaba con terminar con la poca razón que le quedaba.

Poco a poco su unión adquirió mayor frenesí hasta que todo en lo que podía pensar era en hacer que se corriera y correrse el mismo.

Su deseo se hizo realidad en los últimos empujes, el sudor los envolvía a ambos, el olor del sexo perfumaba el aire y actuaba como el mejor de los afrodisíacos.

—Gabriel… Gabriel, por favor… no… no puedo más…

Cambió ligeramente de posición y la penetró de nuevo hundiéndose profundamente hasta que desencadenó el orgasmo femenino y este trajo consigo el suyo propio. Se corrió con la misma intensidad de la primera vez, no importaba que acabase de tener un breve alivio con su boca, esa gatita era capaz de despertar su lujuria con absoluta facilidad.

—¡Gabriel!

Su nombre reverberaba en sus oídos incluso tiempo después. Tendido sobre la cama, con una pátina de sudor cubriéndole el cuerpo intentaba normalizar el ritmo de su corazón, mientras contemplaba a su nueva amante haciendo lo mismo.

—Y ahora que ya hemos roto el hielo, ¿qué te parece si comemos algo más consistente que una tableta de chocolate y whisky?

Esos ojos marrones se giraron a mirarle al tiempo que una sonrisita curvaba los hinchados y apetecibles labios.

—No sé, señor Sheridan, el chocolate tiene propiedades que no encontrará en otras cosas.

Correspondió a su sonrisa, se incorporó y la clavó al colchón.

—Vuelve a llamarme señor Sheridan, gatita y mañana no podrás sentarte sin acordarte de mí.

Le echó la lengua, un gesto tan inesperado y singular que lo tomó por sorpresa.

CAPÍTULO 10

—¿Vas a escabullirte de la cama como un ladrón?

Josey se quedó congelada en el lugar, la sábana en el aire y una de sus piernas a punto de hacer contacto con el suelo. No se atrevió a mirar hacia atrás, no quería verle, no quería mirarle, no quería recordar ni una maldita cosa de lo que había ocurrido durante la noche. Cerró los ojos e hizo una mueca ante las punzadas que no dejaba de sentir entre los ojos. Diablos, ¿por qué narices había tenido que ponerse a beber?

Lo había estropeado todo. Lo único que necesitaba hacer era obligarle a firmar los malditos papeles y marcharse, pero en lugar de eso había terminado en la cama con él.

—Prefiero que mi interlocutora me mire cuando le estoy hablando —insistió y acompañó sus palabras con una caricia resbalando por el centro de su espalda.

Se estremeció, todo su cuerpo despertó al instante y su sexo se humedeció. El poder que ese hombre esgrimía era inaudito, toda ella respondía a él con una ferocidad que la asustaba, con una inhibición que la hacía plantearse su propia actitud. Se estremeció, podía sentir miles de agujitas danzando sobre su piel mientras se le hinchaban los pechos y notaba ese peso en el bajo vientre que precedía a la humedad que ya goteaba de su sexo.

—Gatita…

Tembló al sentir su boca sobre el hombro, la mano apartándole el pelo para mordisquearle el cuello y empezó a sucumbir una vez más.

—No me llames gatita —murmuró luchando por salir de su embrujo. Se libró de su contacto y abandonó la cama, dándole siempre la espalda.

Lo escuchó resoplar y a continuación escuchó los muelles del colchón al deslizar el pesado cuerpo de un lado a otro.

—Ya veo que no eres de buen despertar —declaró al tiempo que se paseaba por la habitación como dios lo trajo al mundo sin el más mínimo pudor.

Se desperezó como una sensual pantera, sus músculos se estiraron y contrajeron con cada movimiento haciendo que su propio vientre se contrajese. Ese maldito era un Adonis, uno alto, fuerte y cuyo cuerpo ya había recorrido con la lengua y dientes durante buena parte de la noche.

Espabila, Josey, espabila. Tienes cosas que hacer, no puedes quedarse ahí parada como una idiota babeando sobre él.

Cerró los ojos y dejó escapar un profundo suspiro.

—Necesito que firmes los papeles —le dijo e intentó que su voz sonase clara y firme.

Ese gato grande se giró hacia ella dándole ahora una buena panorámica de su parte frontal.

—No pienso firmar nada hasta que lo haya visto mi abogado —le informó mirándola a los ojos—. No es que no me fíe de ti y del contenido de esos papeles, pero después de los últimos acontecimientos…

¿Últimos acontecimientos?

—Solo fue un polvo.

Enarcó una ceja ante su precipitada respuesta.

—En realidad fue más de uno pero no estaba hablando de nuestra ronda por la cama —contestó con ese tono irónico que la sacaba de quicio—, sino de la perra que está en comisaría y de quién espero obtener unas cuantas explicaciones. A decir verdad, ni siquiera sé si este matrimonio, ya sea con ella o contigo, es válido.

Abrió la boca pero volvió a cerrarla al instante. No podía rebatir lo que decía y a pesar de ello… Su mirada cayó sobre los documentos y la copia del acta matrimonial en la que indiscutiblemente estaba su firma. Algo había pasado hacía cinco años en Las Vegas y la clave parecía estar en esa laguna de tiempo en la que había desaparecido.

—Si tan solo pudiese recordar lo que pasó…

Gabriel caminó hacia ella y para su sorpresa le revolvió el pelo como si fuese una niña.

—Ese es un deseo que comparto, pequeña —le aseguró. Entonces señaló con un gesto de la barbilla una puerta lateral en la que ni siquiera se había fijado la noche anterior—. Voy a darme una ducha. Si quieres acompañarme, eres bienvenida. Es algo temprano, pero quiero personarme en comisaría lo antes posible y llegar al fondo de esto. Tendrás que venir tú también, está claro que tienes mucho que decir con respecto a la perra.

Arrugó la nariz ante el apodo que le había puesto a Coleen.

—¿Siempre la llamas así?

Sonrió de medio lado.

—En realidad, su apodo es La Gran Perra —le guiñó el ojo y la dejó para perderse en el cuarto de baño—. Ven, te vendrá bien una ducha para quitarte parte de la resaca.

La tentación de unirse a él era suficiente como para caminar en su dirección con los ojos cerrados, pero no podía permitirse sucumbir de esa manera, no otra vez.

Piensa en tus chicas, piensa en Garden Rose, tienes que hacer hasta lo imposible por conseguir el jodido dinero.

—Tengo que volver —musitó para sí—, tengo que hacer algo…

Recordó entonces a Diana, su presencia allí y el motivo de esta. Si tan solo consiguiese el lunes un aplazamiento del pago, si consiguiese que esa zorra le devolviese el dinero podría salvar el momento.

Echó un vistazo a su alrededor y se fijó por primera vez en toda la ropa esparcida por el suelo.

—¿Qué demonios estoy haciendo? —gimió al tiempo que se pasaba las manos por la cara.

Empezó a ser cada vez más consciente de su propia desnudez, se abrazó y luchó por no temblar y sucumbir a los recuerdos.

Esta vez lo has elegido tú, nadie te ha coaccionado ni drogado a ello. Ha sido tu decisión, no hay nada de lo que avergonzarse.

Respiró profundamente, se enderezó y caminó con paso decidido hacia el baño desde dónde ya se oía el correr del agua.

—Necesito que me respondas a una cosa —se detuvo en el umbral para verle frente a un lavabo doble lavándose los dientes.

Se giró hacia ella y sacó el cepillo de la boca.

—¿A cuál? —preguntó sacándose el cepillo.

Arrugó la nariz y suspiró.

—¿Es normal encontrarse en… la Magnolia… lo de anoche?

Sonrió de medio lado, una mueca que empezaba a conocer muy bien.

—No, no todas las noches tengo la suerte de que amenicen mis fiestas con una pelea de gatas.

Puso los ojos en blanco y se llevó las manos a las caderas.

—Hablaba de la pareja medio en pelotas, disfrazados de romanos, que perseguían a un pobre gato, entre otras cosas.

—Ah, sí, el gato —asintió pensativo—. Lo mencionaste anoche. Diablo debe haber hecho de nuevo de las suyas.

—¿El gato se llama Diablo?

—Es un nombre más que adecuado para ese felino, créeme —aseguró y se tomó un momento para recorrerla con la mirada—. En cuanto a lo otro… solo un par de fin de semanas al mes.

Entrecerró los ojos cuando vio que volvía a la tarea de lavarse los dientes.

—¿Quién demonios eres?

Sus labios se extendieron lentamente hasta formar una divertida y pícara sonrisa, sus miradas se encontraron a través del cristal.

—El dueño de la Magnolia —respondió sin más.

Imitó su gesto al enarcar una ceja, esperando recibir una explicación un poco más extensa, pero él se enjuagó la boca y abrió la cabina de la ducha.

—Ven a ducharte, gatita, apestas a mí.

Jadeó ante el directo comentario.

—Yo no apesto…

—¿A sexo?

Frunció el ceño y caminó hacia él, se metió en la ducha y le cerró la puerta acristalada en las narices.

—Eso, por hablar.

Su respuesta fue reírse a carcajadas.

CAPÍTULO 11

Y esa era sin duda la mejor vista de la mañana, pensó Gabriel deteniéndose delante del cubículo y observando a su ocupante a través de las rejas. El pelo revuelto, la ropa arrugada y unas bolsas bajo los ojos le ofrecían un aspecto que no había visto nunca antes en esa mujer. De ella solo conocía la pulcritud, el amor por la ropa cara y el veneno que tan a menudo habían destilado sus palabras. Jamás se permitió mostrarse de esa forma ante el mundo, indefensa, asustada y desprovista de la seguridad que siempre esgrimía.

—Gabriel… gracias a dios que has venido —se abalanzó contra los barrotes con gesto desesperado—, tienes que sacarme de aquí. Esto es un error, un grandísimo error. Puedo explicártelo, ella…

—Ella es Joselyn Turney —le dijo sin más.

Simon no había perdido el tiempo y había cotejado inmediatamente las huellas dactilares con la base de datos de la policía y descubrió, efectivamente, que la mujer que tenía ahora ante sí era Coleen Hampton, con carné de conducir de Minnesota y alguna que otra multa sin pagar. No tenía antecedentes conocidos, como tampoco había mucho más que supiese de ella.

¿Por qué no se había molestado antes en investigarla desde el principio? ¿Por qué la creyó sin más? ¿Por qué no lo hizo cuando esa perra empezó a enseñar los dientes?

‹‹Porque ella te salvó la vida››.

Apretó los dientes ante ese mudo recordatorio de su mente; el motivo que los había llevado a conocerse y a que él aceptase todo lo ocurrido cinco años atrás.

—Lo que te deja como una completa y absoluta mentirosa y embaucadora —declaró con firmeza y frialdad.

Se lamió los labios con obvio nerviosismo, los dedos se cerraban alrededor de los barrotes con tanta fuerza que los tenía blancos.

—Puedo explicarlo… fue… fue un malentendido, todo comenzó como un gran malentendido y después… dios —apoyó la frente contra la reja—. Se me fue de las manos, no sabía cómo salir de él, ¿vale? No quería perderte —levantó los ojos con mirada vidriosa—, no quiero perderte. Perdóname, te juro que no quería mentirte. Es solo que todo pasó demasiado deprisa. Por favor, tienes que sacarme de aquí, soy tu esposa…

Se rio ante el inútil recordatorio.

—Ese es sin duda otro tema que merece aclaración —aseguró sin más—. Se te puede imputar un delito privado por suplantación de personalidad, además de por desfalco y robo de capital. Estás de agua hasta el cuello y la señorita Turney parece más que decidida a presentar una denuncia con todos los cargos.

Su rostro palideció incluso más.

—No, no, no… ¡no puedes permitirlo! ¡Gabriel, por favor!

La miró a los ojos, sacó las manos del abrigo y se cruzó de brazos.

—Cinco años —le recordó—, me has estado mintiendo durante cinco malditos años, ¿por qué habría de mover un solo dedo para ayudarte?

—¡Porque te salvé la vida, maldito miserable! —ladró desesperada—. Porque si no hubiese estado allí esa noche, te habrías suicidado.

Un suave taconeo a su espalda le advirtió de la llegada de Joselyn. La había dejado con Simon para cumplimentar la denuncia, puesto que la mujer estaba en todo su derecho a reclamar daños y prejuicios por todo lo que se había hecho en su nombre, sin su consentimiento y había venido directamente a ver a su ‹‹esposa››. La palabra no podía ser más irónica, especialmente ahora que sabía que esa mujer no lo era. Miró en dirección de la recién llegada, la dulce muchacha se había vestido de nuevo con esa dura y fría coraza que la impermeabilizaba de todas las agresiones exteriores, pero sus ojos seguían siendo la ventana al alma que ocultaba en su interior y, a juzgar por la sorpresa que vio en ellos, había escuchado la repentina declaración.

—Estabas tan borracho que ni siquiera sabías lo que hacías, ni siquiera fuiste consciente de lo que hiciste esa noche —clamó golpeando los barrotes—. Yo te salvé y te fuiste con ella. ¡Te casaste con ella!

Sus ojos se volvieron una vez más hacia Joselyn, quien llegó a su lado.

—Tú eres la única culpable, maldita seas —arremetió contra la recién llegada—. Desapareciste después del funeral, te llevaste sus cenizas y cuando por fin te encuentro al día siguiente, estabas hecha un despojo humano, la urna estaba vacía y traías contigo una maldita acta de matrimonio.

Sacudió la cabeza y la miró de arriba abajo con asco.

—Te lo merecías, te merecías que te lo quitase —escupió—, te merecías que te lo quitase todo. La santa y buena de Joselyn, la hija perfecta, la hermana perfecta… Rose no dejaba de hablar de ti a todas horas, te idolatraba, idolatraba a su hermanita porque era pura perfección. No te la merecías, no te merecías tener nada… y mucho menos a él.

Gabriel notó el cambio en su lenguaje corporal, la sutil forma en que apretaba los puños, el imperceptible temblor en su mentón, la forma en que lo elevó unos milímetros más; Joselyn estaba irritada, furiosa y sorprendida por aquellas inesperadas declaraciones.

—¿De qué estás hablando? —su voz sonó firme, desprovista de emoción. Era una buena actriz.

Coleen dio un paso atrás, abandonó los barrotes y sonrió de medio lado.

—No recuerdas ni un solo momento de entonces, ¿verdad? —su sonrisa se amplió—. Entonces tampoco recordabas nada, estabas tan ensimismada en el dolor por la pérdida de Rose que ni siquiera eras consciente de lo que habías hecho.

Su mirada fue ahora hacia él y el odio vibró en sus ojos de la misma manera que ya lo había visto en otras ocasiones, especialmente en sus discusiones.

—Tú tampoco recordabas nada —murmuró caminando de nuevo hacia los barrotes—, pero Noah sí que se acordaba de mí. Yo estaba allí, acunándote en mis brazos mientras llorabas, alejándote del arma con el que pensabas quitarte la vida. Fui yo la que se interpuso entre la muerte y tú, me pertenecías… me perteneces y cogí lo que era mío.

Frunció el ceño al escuchar aquella absurda declaración.

Sabía que ella había evitado que cometiese una estupidez, Noah así se lo había confirmado y eso le había generado una deuda con ella, una que lo llevó a aceptar el acta de matrimonio que le entregó el día en que volvía a casa, cuando, con lágrimas en los ojos, le dijo que se habían casado.

‹‹Estabas tan sumido en tu dolor… te dije que no podía, que no era correcto, pero insististe, me pediste que no te dejase solo jamás››.

Sus palabras se repetían como una vieja película en su mente, lo habían hecho durante los últimos cinco años, buscando recordar algo así, recordar el momento en que se habían conocido, en el que podría haber hecho algo tan estúpido como unirse a una completa desconocida. Pero no lo recordaba. No recordaba nada de ese fin de semana, era un momento de su vida que vivía entre tinieblas, recuerdos construidos a través de las explicaciones de otros. Noah le había dicho que de no ser por ella, estaría muerto, que ni él ni Simon habrían podido llegar a tiempo.

La gratitud y la baja forma en la que se encontraba en aquellos días contribuyó a que cometiese un nuevo error tras otro, hizo que aceptase lo que ella decía, que decidiese darse a sí mismo la oportunidad de ser feliz solo para descubrir después de un año, que aquello sería imposible con esa mujer; si no la había echado de su lado entonces, era únicamente porque tenía una deuda de gratitud con ella y creía que había sido él quien la había arrastrado a un matrimonio sin amor.

Y ahora, cinco años después, descubría de boca de esa misma mujer que todo había sido un engaño, una enorme mentira.

—Pero nunca me casé contigo —declaró en voz alta, necesitando ser consciente él mismo de aquello. Su mirada fue hacia Joselyn, quién seguía mirando a la mujer entre rejas—. Sino con ella.

Joselyn se giró hacia él y sus ojos se encontraron una vez más. Al contrario que la gran perra, en ellos no había mentiras, tan solo incomprensión y angustia.

—Yo no recuerdo haber hecho tal cosa. —Una vez más intentó que su voz sonase seria, libre de emociones, pero él había empezado a ver a través de esa coraza y empezaba a notar esos sutiles cambios. Sus ojos volaron de nuevo sobre la mujer—. Ya te lo dije. Nunca supe que estaba casada… hasta hace pocos días.

Coleen alzó la barbilla y la miró con superioridad aunque era ella la que estaba entre rejas.

—No es de extrañar —escupió—, estabas hasta arriba de pastillas. Tuvieron que darte un calmante cuando te entregaron sus cenizas, empezaste a gritar como poseída, teníamos miedo de que cometieses alguna tontería. Tus padres esperaban que durmieses todo el día hasta que tuviésemos que coger el avión de vuelta al día siguiente, pero entonces desapareciste. Fui a verte a la habitación y no estabas, ni tú ni las cenizas de Rose. Es curioso cómo son las cosas, fue por estar buscándote a ti que acabé encontrándome a Gabriel con esa pistola.

La muchacha a su lado lo miró, no preguntó pero vio el dolor en sus ojos y un entendimiento que le heló el alma.

—Conseguí que hablases conmigo, que soltases el arma antes de echarte a llorar —continuó ella mirándole una vez más. Su voz era más suave, casi tiernas mientras hablaba—. Noah apareció gritando tu nombre y así supe quién eras.

Hizo una pausa como si necesitara aclararse las ideas.

—Te dejé en sus manos —murmuró paseándose ahora de un lado a otro de la celda—, y continué buscándola. Pero no pude dar con ella, empezaba a pensar que posiblemente había decidido acabar con su vida cuando la encontré en su habitación, durmiendo encima de la cama, con la urna de las cenizas vacías y un acta de matrimonio a su lado.

Sacudió la cabeza.

—Su familia muerta de preocupación y ella casándose contigo —se rio de mala gana—. Reconocí tu nombre. Al principio pensé que era imposible, que tenía que tratarse únicamente de una coincidencia… pero… Noah siempre ha dicho todos estos años que volviste a desaparecer.

Y así era. Su amigo lo había dejado en su habitación después de administrarle un calmante, creía que eso sería suficiente para hacerle dormir antes de llevárselo de vuelta a casa, pero cuando había entrado a comprobar su estado, la habitación estaba vacía.

—Me encontraron en la fuente Bellagio —comentó mirando a Josey—, ni siquiera recuerdo como llegué allí. Sencillamente, levanté la mirada y Noah y Simon estaban delante de mí jadeantes y preocupados —su mirada voló entonces sobre la mujer—. Nos íbamos ese día, estábamos a punto de embarcar cuando apareció ella con los papeles del matrimonio. Me había casado en Las Vegas.

—Tú no te lo merecías —insistió Coleen volviendo a increpar a Josey—. Al principio pensé en contarte la verdad, decirte que había sido todo un malentendido, pero entonces te obcecaste en crear el jardín de Rose, querías que fuese un recuerdo de ella, para limpiar tu conciencia por haber esparcido sus cenizas a saber dónde. Yo también la echaba de menos, Josey, ella había sido como una hermana para mí y de verdad quería honrar su nombre, por eso accedí a ser socia capitalista contigo para crear el hogar de acogida. Pero entonces empezaste a perder la perspectiva y yo podía vivir una mejor vida junto a un hombre que me daba todo lo que deseaba, lo único que tenía que hacer era ser tú.

—Me robaste, este último año has dejado de ingresar los cheques de la hipoteca, te fuiste con el último pago —la acusó temblorosa—. ¿Por qué, maldita sea? Dame una buena razón por la que no deba hacer que te pudras entre rejas.

Sus ojos se entrecerraron, sonrió de medio lado y lo señaló con un gesto de la barbilla.

—Pregúntaselo a tu maridito —le soltó con una risita—. Y que te cuente también que hace en la Magnolia. Te encantará saber que se folla todo lo que tenga coño, que ha creado una especie de comunidad para maridos infieles…

—Suficiente —la acalló con una firme orden. Sus ojos se encontraron y ella captó al instante la amenaza, pues dio un paso atrás. No apartó la mirada de esos ojos mientras respondía a Josey—. A principios de año le corté el grifo. Se ha pasado los últimos cuatro gastando mi dinero, haciendo viajes, alojándose en los mejores hoteles o dándome la lata las pocas ocasiones en las que se dejaba caer por la Magnolia.

Ella se encogió de hombros.

—Necesitaba el dinero —se encogió de hombros—, y como legalmente la mitad de Garden Rose es mío, tomé lo que me correspondía.

La mujer negó con la cabeza y avanzó con paso decidido hasta los barrotes.

—No es tu dinero, era para pagar la hipoteca de la propiedad —siseó—, y exijo que me lo devuelvas.

Levantó las manos y las agitó con una pequeña risita.

—No puedo, me lo gasté.

El jadeo que abandonó la boca femenina fue audible, como lo fue la rápida agresión que ocurrió a través de los barrotes. Su gatita había introducido los brazos por entre ellos y había conseguido agarrar un puñado de pelo con el que se quedó entre los dedos tras el consiguiente alarido.

—¡Maldita zorra! ¿Cómo has podido? ¿Cómo has podido hacernos esto? —Estaba desesperada e intentaba atrapar a la fulana así tuviese que entrar a través de los barrotes de la celda—. ¡Voy a perder Garden Rose por tu culpa!

—Joselyn, déjala —no le quedó otra que intervenir, la cogió por la cintura y empezó a tirar de ella hacia atrás—. Vamos, gatita, no merece la pena.

Ella siseó como un gato y se soltó de su agarre para fulminarle al momento con la mirada.

—Sácame las manos de encima —siseó entre dientes—. Esto es culpa tuya… maldito seas, malditos seáis los dos.

Las lágrimas empezaban a asomar a sus ojos y pudo ver la angustia y el dolor en esas profundidades marrones.

La gran perra no tardó en destilar su propio veneno.

—Vaya, vaya —se jactó—, no te ha llevado mucho tiempo seducir a la putita.

La miró directamente a los ojos y dejó que sus labios se curvaran en una perezosa sonrisa.

—Solo le he dedicado a mi esposa los placeres que tú nunca llegaste a probar.

Aquello la puso de todos los colores y la hizo sisear para luego lanzarse contra la reja y empezar a gritar y a proferir toda clase de insultos.

—Vamos, no hay nada más que ver aquí —declaró volviéndose hacia Joselyn y obligándola a dejar el lugar pese a la negativa de ella—. Si deseas seguir adelante con la denuncia, te secundaré. Dios sabe que tengo bastante que decir sobre esa perra.

Se soltó de su agarre y fulminó a la mujer con la mirada.

—Rose siempre te consideró como una hermana —respondió con voz baja y fría—, por primera vez desde que no está, me alegro que no pueda ver la clase de persona en la que te has convertido. Me das lástima, Coleen.

No dijo una palabra más, dio media vuelta y se marchó por dónde había venido. Él aventuró una última mirada hacia la celda y se sorprendió al ver el rostro pálido y contraído de la que durante cinco años consideró su esposa; las palabras de Josey la habían derribado por completo.

CAPÍTULO 12

—No voy a presentar una denuncia.

La decisión tomó por sorpresa a los presentes, especialmente a Simon, quién la miró contrariado.

—¿Está segura, señorita… er… señora Sheridan?

Echó un breve vistazo al pasillo que llevaba a las celdas y vio a Sheridan apareciendo por él. Había abandonado a la reclusa casi al mismo tiempo que ella.

—Sí.

El policía miró al recién llegado.

—Sher, tu… er… bueno, tu esposa de verdad… no quiere interponer una denuncia.

Él intercambió una mirada con ella y se volvió a su amigo.

—Si eso es lo que ha decidido —aceptó con sencillez—, yo no tengo nada que decir al respecto —volvió a mirar hacia atrás, en dirección a las celdas—. Por mi parte, yo si tengo cosas que decir y muchas.

—De acuerdo…

Un cada vez más cercano taconeo interrumpió la respuesta del policía.

—Josey, ¿te has vuelto loca o qué?

Suspiró y se giró hacia el pasillo por el que llegaba Diana seguida de cerca por Noah. Lo que la tomó absolutamente por sorpresa era el atuendo de… ¿eso era un uniforme de secretaria?... que llevaba puesto su amiga. Y uno muy, pero que muy corto. La recorrió con la mirada hasta encontrar sus ojos con una obvia pregunta en ellos. La chica prefería andar siempre en plan cómodo, nunca usaba tacones y la verdad, es que estaba extrañamente arrebatadora y sexy con ese conjuntito.

—Diana, ¿qué…? —no pudo evitar preguntar.

Sin embargo su amiga desestimó la pregunta con un gesto de la mano y señaló al policía.

—Tienes que denunciarla —clamó señalando al policía—. ¡Esa zorra no solo nos ha estado robando, además se ha hecho pasar por ti! ¡Ha usurpado tu identidad!

Miró a su amiga y luchó para contener las lágrimas. Demonios, no quería estar allí, no quería a nadie a su alrededor, no quería que viesen su debilidad.

—No puedo hacerle esto a Rose —se obligó a mantener la voz estable—, ella no querría verla entre rejas, no puedo hacerle eso a la memoria de mi hermana.

El repentino empuje de la chica empezó a desinflarse poco a poco. La vio suspirar y asentir aunque a regañadientes.

—De acuerdo, no la denuncies, que lo haga él —señaló a Sheridan—, pero esa zorra tiene que devolver todo el dinero que nos quitó. Nos ha estado desfalcando, se ha quedado con el dinero que era para la hipoteca y eso nos ha llevado a este maldito momento.

Un momento que iba más allá de cualquier razón, un instante en el que todo a su alrededor se desmoronaba. Se obligó a respirar profundamente para no derrumbarse allí mismo.

—No lo tiene, Diana —respondió pasándose una mano por la frente—, se lo ha gastado. Cuando se quedó sin… sus fondos matrimoniales… decidió que tenía derecho a disponer del dinero, puesto que la mitad de Garden Rose es suya como socia capitalista que es.

—No me jodas —escupió ella—. Puede haber puesto parte del capital inicial, pero eso no la autoriza a quedarse con los ingresos que iban destinados al pago de la hipoteca. Si no tiene el dinero, que lo busque, pero tiene que devolver lo que ha robado sí o sí. No podemos perder Garden Rose por culpa de su codicia.

La miró. No sabía que decirle, no sabía cómo solucionar aquello.

—No sé cómo conseguir de nuevo esa cantidad de dinero, Diana, no lo sé —declaró al borde de la desesperación—. He intentado que nos concedan una prórroga, pero ni siquiera sé si nos la darán.

Su amiga clavó la mirada en la suya y se la sostuvo.

—Tienes que conseguirla como sea —declaró en voz baja, solo para sus oídos—. Y lo harás poniendo como aval la mitad de la deuda.

La firme resolución en su voz hizo que temblase por dentro ante lo que podía haber hecho su amiga para obtener tal aval.

—¿Qué has hecho?

Sus ojos se desviaron inmediatamente hacia Noah, quién decidió avanzar entonces hacia ellas. El hombre no dudó en sostenerle la mirada.

—Parece que hay un viejo Chevrolet en el que podía estar interesado —declaró el hombre—. Ese fue el motivo por el que Diana ha venido hasta aquí. Pedí referencias reales del estado del vehículo antes de cerrar el trato. Me he comprometido a ver el coche este domingo y, si está en el estado en el que dice que está, estoy dispuesto a darle el importe que pide.

Sostuvo su mirada durante lo que le pareció una eternidad, ese hombre poseía la misma fuerza que Sheridan aunque su mirada era más clara.

—Sophie puso a la venta el coche en la red, fue una suerte que recibiésemos una oferta tan rápidamente. No podía dejar que esa loquita viniese hasta aquí, así que, lo hice yo —explicó Diana con rapidez—. Tú consigue una jodida prórroga. No vamos a perder el jardín, nadie nos quitará nuestro hogar.

Apretó los labios intentando que no le temblasen y asintió con firmeza. Su mirada vagó de nuevo entre uno y otro y rogó interiormente que Diana no se estuviese metiendo en problemas, esa chica había pasado ya por demasiado.

—¿Con qué financiera tienes contratada la hipoteca? —preguntó Sheridan, de pie a su lado.

—American Teaser. —Se adelantó Diana, ganándose una mirada reprobadora por su parte—. Tiene una reunión el lunes a las doce con ellos.

—American Teaser —comentó Noah pensativo.

—Sí —añadió también Sheridan mirando a su amigo para finalmente volver hacia ella—. ¿Quién os sugirió esa financiera?

Suspiró profundamente, lo último que quería era hablar de esto con personas ajenas.

—Miramos varias opciones, esa financiera era la que nos ofrecía mejores condiciones —explicó—. Nos iba bien con ella hasta que el dinero de la hipoteca dejó de entrar.

—¿A cuánto asciende la deuda?

No tuvo necesidad de fulminar a Diana con la mirada, pues ella mantuvo la boca bien cerrada con respecto a ese tema.

—No es asunto suyo, señor Sheridan.

El aludido enarcó una ceja haciendo que se sonrojase al momento.

—Yo diría que sí lo es, señora Sheridan —le espetó, recordándole su matrimonio—. No solo tienes una deuda con un banco contraída a causa de la perra, sin que en cierto modo esa deuda ha surgido como derivado de una de mis decisiones.

Arrugó la nariz ante su respuesta.

—Lo que tú hagas o dejes de hacer, me trae sin cuidado.

Los labios masculinos se estiraron con pereza.

—Me alegra oírlo, gatita, me alegra oírlo.

Le hubiese gustado preguntar a qué venía eso, pero fue de nuevo interrumpida.

—Chicos, no quiero interrumpir tan interesante conversación pero —se inmiscuyó Simon—, sin cargos o una denuncia, no podré retener a la perra por más tiempo en esa celda.

Sheridan la miró a ella directamente.

—Es tu decisión.

Sacudió la cabeza y miró de nuevo hacia el pasillo.

—No presentaré cargos o denuncia —declaró y miró a Diana, quién parecía dispuesta a replicar de nuevo—. Pero no me opondré a que la deje entre rejas un par de horas más.

Debería presentar una denuncia, debería hacerla pagar por todo lo que había hecho pero al hacerlo terminaría metiendo al Garden Rose en medio y no quería que el último deseo de su hermana terminase de aquella manera por la codicia y los celos de una mujer.

Sin una palabra más, miró a su amiga y le sonrió para luego salir de la comisaría. Recuperaría su coche y volvería a casa, por ahora, era todo lo que podía hacer.

Gabriel decidió no seguirla, Josey necesitaba espacio, un momento a solas para pactar consigo misma y con lo que quiera que hubiese visto en esa celda. Su empuje inicial, su decisión de mantener a esa perra entre rejas se había ido diluyendo a medida que Coleen hablaba, quizá ella pudiese ver algo que él no veía, pero al fin y al cabo esa era su decisión, la cual no tenía por qué encajar precisamente con la suya.

Todavía existía algún que otro hueco en la historia que esa perra había contado. A grandes rasgos sí, las piezas encajaban, las lagunas que tenía de aquel fin de semana encajaban con los recientes acontecimientos, pero quedaban todavía cabos por atar.

—No puedo creer que no vaya a denunciarla —escuchó farfullar a Diana.

La mujer se había quedado mirando en la dirección en que había salido debatiéndose entre seguirla o quedarse allí.

—Maldición… —masculló echando a andar.

—Diana, déjala sola.

Frenó en seco y le dedicó una mirada que decía claramente que le importaba una mierda su opinión.

—La conoces desde cuándo, ¿anoche? —le soltó ella—. Yo llevo casi tres años junto a ella. No me digas lo que tengo que hacer.

—Princesa, incluso tú puedes ver que necesita estar un momento a solas, no erices el pelo todavía —añadió Noah, secundando sus palabras.

Sus ojos brillaron de deseo y furia cuando los clavó sobre su amigo, quién se limitó a enarcar una ceja y sonrió con afectación.

—El problema es que siempre está sola —declaró irritada—. Nunca pide ayuda, siempre se come los marrones ella sola y este no le afecta solo a ella.

—Una gran verdad —la atajó él y señaló el pasillo que llevaba a la celda con un gesto de la barbilla—, ya que este problema en particular me afecta también a mí.

Se llevó las manos a las caderas y frunció el ceño.

—Cuando repartieron la inteligencia los hombres debíais estar durmiendo la siesta, ¿no? —le soltó con absoluto descaro—. Solo eso explica que no te dieses cuenta con quién estabas foll… ¡auch!

Contuvo la divertida sonrisa que amenazaba con curvarle los labios cuando vio a Noah a su lado, dominándola y advirtiéndole con una sola mirada que cuidase sus modales. Su amigo le había dado un azote sin pensárselo dos veces.

—Pedazo cabr…

—Esa boquita, Diana —la aleccionó de forma rápida y concisa. Su mirada no se apartó ni un segundo de la de ella—, que no tenga que lavártela con jabón.

Entrecerró los ojos y se lanzó a una rápida discusión de la que salieron toda clase de resonantes palabras. Intercambió una mirada con Simon, quién sonrió en respuesta e indicó con un gesto de la cabeza el pasillo.

—Voy a tener un último tet-a-tet con la señorita Hampton.

Su amigo asintió y señaló el ordenador.

—Te estaré esperando para tramitar la denuncia.

Con un breve asentimiento volvió sobre sus pasos de vuelta a la celda, estaba decidido a obtener de aquella mujer todo lo que necesitaba, después de todo, no estaba precisamente en posición de negarse.

CAPÍTULO 13

Levantó el rostro hacia el cielo y dejó que los rayos del sol le calentaran la piel. El cielo estaba completamente despejado, no quedaba ni rastro de la tormenta estacional del día anterior pero sí subsistían, en cambio, todos los recuerdos de los placeres vividos.

Abrió los ojos y los entrecerró por culpa de la luz, desvió la mirada y parpadeó varias veces hasta ver de nuevo con claridad.

Claridad. Últimamente esa palabra parecía esquiva en su repertorio, tan huidiza como su propia alma. ¿Dónde estaban los remordimientos? ¿Dónde estaba ese látigo con el que querría flagelarse por las decisiones tomadas?

No se sentía culpable, no sentía la necesidad de flagelarse por la mayor de las estupideces que había podido cometer y, al mismo tiempo, tampoco encontraba la fortaleza necesaria para dar un paso a un lado y marcharse en ese mismo instante. Una pena que el hecho de haber venido con su marido le quitase la impronta de subir en su propio coche y poner rumbo a Oklahoma.

Su marido. Un hombre al que llevaba unida legalmente desde hacía cinco años, una unión que no recordaba, como tantas otras cosas que seguían en el cajón de los misterios en referente a aquellos días.

—Tienes que conseguir que firme los jodidos papeles y después irte a casa —murmuró para sí—. Garden Rose tiene que ser tu única prioridad ahora mismo…

Alzó de nuevo la mirada y reprimió las lágrimas, podía sentir ya el picor en la nariz así como la presión tras los ojos y no quería llorar.

—Oh, Rose, estoy haciendo todo lo que puedo —musitó—, y todavía no es suficiente.

Su hermana, su querida hermana. Ella era el motivo de que hubiese comprado el refugio, el único sentido que tenía el luchar contra viento y marea para conservarlo.

‹‹Crea tu propio jardín, Joselyn, crea un jardín dónde puedas encontrar la paz después de que me vaya, dónde todo el dolor desaparezca y germine la esperanza››.

Esas habían sido sus últimas palabras, el mensaje que quedó grabado en su alma y que la llevó a luchar a brazo partido hasta convertir la destartalada propiedad en lo que era hoy.

—Y todo se ha venido abajo como si fuese un maldito castillo de naipes.

Se pasó una mano por el pelo y resopló.

—Los hombres son unos gilipollas.

Levantó la mirada y sonrió de medio lado al escuchar la furiosa declaración de Diana. Sus mejillas estaban rojas y los ojos le brillaban de indignación y furia. El verla allí era una sorpresa, una más de las rocambolescas situaciones que se habían producido alrededor de La Magnolia.

—Esa es una verdad universal que nadie puede negar —le dijo, palmeó el trozo de muro libre a su lado y la invitó a sentarse—. Aunque ellos a menudo lo intentan.

Un pequeño resoplido escapó de entre sus labios mientras se sentaba.

—Lo que habla del tamaño reducido de su cerebro y la poca funcionabilidad de este —rezongó antes de mirarla—. ¿Cómo estás?

Se encogió de hombros. No tenía respuesta para esa pregunta, había intentado encontrarla desde que abandonó el edificio que hacía la función de comisaría, pero no la había encontrado.

—¿Cómo estás tú? —preguntó en cambio. Estaba claro que algo había pasado y no solo por el atuendo que traía puesto. Diana parecía irritada, nerviosa, dispuesta a saltar a la primera de cambio y eso no era lo usual en ella—. El modelito… es… interesante.

Ella bufó.

—No me lo recuerdes, ¿quieres? —rezongó—. Apenas me tapa el culo y el jodido muro está frío de narices. Pero era esto o pasearme por la calle con una camisa de hombre mientras mi ropa pasaba por la lavadora.

Sonrió, no pudo evitarlo.

—¿Estás bien? —insistió, eso era lo que más la preocupaba. Diana era mucho más frágil de lo que daba a entender su jovial e irónico carácter.

—He perdido mi camioneta, no he podido arrancarle ni un solo pelo a esa furcia, he pasado la noche retozando con un tío más arrogante que Bill Gates y ni siquiera sé por qué lo he hecho —enumeró rápidamente—. Todo ha salido mal. Las cosas se han ido jodiendo unas tras otras y lo único bueno es que Don Morritos sigue interesado en ver el coche y comprarlo.

¿Don Morritos? Intentó sofocar una sonrisa ante tal curiosa descripción.

No tardó en volver a la carga, así era ella, un polvorín. Su carácter explosivo y extrovertido la convertía en una estrella rutilante que hacía lo posible por seguir brillando. La vida de esa mujer no había sido sencilla, cuando la encontró en el baño de aquella estación de autobuses, intentando ocultar las visibles secuelas de una paliza, todos sus instintos protectores salieron a la superficie. Su mirada había estado teñida de desconfianza, pero también había fortaleza y una gran necesidad.

Habían pasado ya tres años desde aquello, tres años en los que habían trabajado juntas para borrar el recuerdo del maltrato sufrido por su ex pareja, en empezar de nuevo y caminar hacia delante sin mirar nunca atrás.

Diana era una superviviente, pero que ella supiera, esta era la primera vez desde que la conocía, en la que dejaba que un hombre se acercase tanto a ella.

—¿Por qué no dijiste nada sobre ese recién encontrado marido?

El inesperado y acusador comentario la devolvió al presente.

—Tenía la esperanza de que no fuese verdad —confesó. Había rogado con todas sus fuerzas que se tratase de una equivocación, pero la realidad la había golpeado con tal fuerza que todavía no se reponía. Los motivos que la habían llevado allí eran tan absurdos como irreales.

—La esperanza murió por completo ahí dentro —murmuró indicando el edificio con un gesto de la barbilla—, y a cambio gané una horrible pesadilla.

Su amiga dejó escapar un profundo suspiro y chasqueó la lengua.

—Es un infierno de casualidad que hayamos terminado las dos en el mismo lugar.

Solo tenía una respuesta para eso.

—Sí.

Ambas se quedaron calladas. Casualidad, destino, fuese lo que fuese lo que las había conducido allí las había metido directamente en una aventura que ninguna se había esperado.

—¿Cómo se os ocurrió poner ese pedazo de hojalata en venta?

Se encogió de hombros.

—Fue cosa de Sophie —suspiró—. Ninguna sabía nada al respecto. Yo ni siquiera pensé en ese cacharro, no creí que pudiese venderse siquiera, tenía en mente llamar a la grúa para que lo llevase al desguace, con eso te lo digo todo.

Sonrió ante una idea que también había pasado por su mente.

—Entonces nos dijo que lo había puesto a la venta en la red y que alguien la había contactado interesado en el vehículo —resumió—. No podía dejar que viniese hasta aquí ella sola. La Magnolia no es… lo que me esperaba…

Hizo una mueca ante el sutil e irónico comentario. No necesitaba más detalles, ambas sabían perfectamente a qué se refería.

—A mí me lo vas a decir —murmuró recordando las eróticas escenas en vivo y en directo que había vislumbrado a través de la puerta entreabierta del salón—. Estoy casada con el propietario de la casa.

Se miraron y ambas sonrieron en silenciosa complicidad.

—¿Eso te hace la madame de la Magnolia?

Jadeó con fingida indignación.

—Lávate la boca con jabón.

Una rápida y coqueta sonrisa le curvó los labios.

—Esto es de locos, Josey, todo ha sido una auténtica locura —aseguró dejando escapar un profundo suspiro—, y para mí todavía no ha terminado.

El enigmático comentario la llevó a preguntar.

—¿Qué has hecho esta vez?

No dudó en devolverle la mirada, la muchacha no se molestaba en ocultar sus emociones frente a ella. Diana era directa, en ocasiones incluso demasiado.

—Nada que no me apeteciese —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Me quedaré hasta el domingo.

Se limitó a sostenerle la mirada.

—¿Sabes en qué te estás metiendo?

Sonrió de medio lado.

—¿Gente en bolas corriendo detrás de gatos?

Abrió la boca sorprendida.

—¿Tú también viste a esos… er… dos corriendo detrás de Diablo?

Enarcó una ceja.

—¿Diablo?

—El gato —concretó.

Diana hizo una mueca.

—La verdad es que no me fijé mucho en el gato, fue más perturbador ver ese perfecto culo debajo de la falda romana —rumió—, por no mencionar que su espada… er… bueno, la llevaba desenfundada y no era pequeña, precisamente.

—Perturbador —adoptó el adjetivo para sí—, tanto o más que vislumbrar a través de la rendija de una puerta y ver una bacanal en vivo y en directo.

—No jodas —se interesó la chica—. ¿Una orgía? ¿Todos juntos?

—Esa es la definición de orgía, ¿no? —aseguró con cierta diversión, entonces sacudió la cabeza—. No puedo creer que hayamos acabado hablando de sexo.

Sacudió la cabeza y levantó la mirada hacia el cielo.

—Creo que yo sí he metido la pata —murmuró entonces—, vine para conseguir que Sheridan firmase los papeles que anulan este estúpido matrimonio y…

—…y acabaste en la cama con él —concluyó su amiga—. No eres la única a quién le falló la misión inicial.

Ambas volvieron a quedarse en un cómodo silencio, durante unos minutos solo se escuchó el sonido de la calle, nada más.

—Tengo miedo de que perdamos Garden Rose.

Diana sacudió la cabeza con energía.

—No lo haremos —aseguró convencida—. El refugio seguirá abierto y en funcionamiento durante mucho tiempo.

Ojalá fuese cierto, pensó y rogó a dios por ello. No podía perder ese lugar, no podía fallarles a sus chicas.

—Y ahora, por qué no empiezas desde el principio y me cuentas cómo demonios has terminado casada con ese bombón —preguntó Diana, distrayéndola efectivamente.

Se lamió los labios y sonrió de lado.

—Solo si tú me cuentas después con pelos y señales cómo dio comienzo toda esta locura.

Ambas se sostuvieron la mirada y se echaron a reír.

—De acuerdo, empieza tú con tu historia y luego te cuento yo la mía.

Y así lo hicieron, durante unos minutos dejaron a un lado los problemas y se unieron en una divertida sesión de anécdotas.

CAPÍTULO 14

—Un dólar por tus pensamientos.

Parpadeó y levantó la mirada del plato para encontrarse con los ojos inquisitivos de Sheridan. Después de dejar la comisaría y terminar hablando con Diana, las había encontrado solo para arrastrarla, literalmente, a un pequeño restaurante para almorzar. Todo lo que quería era volver a la mansión, coger su coche y poner rumbo a casa, pero su marido estaba empeñado en alargar su estancia en aquella parte del país.

—Mis pensamientos son solo cosa mía —respondió con un suspiro. Dejó el tenedor a un lado y apartó el plato. Ni siquiera tenía apetito.

—Si tienen que ver con lo que ha pasado en comisaría, los hace también cosa mía —declaró con sencillez—. Y todo parece indicar que así es.

—¿Ahora te has vuelto lector de mentes?

Sonrió de medio lado, se recostó en el respaldo y la miró.

—No es necesario para imaginar que te está pasando por la cabeza, gatita.

Enarcó una ceja ante el apelativo.

—Me pasan demasiadas cosas y a la velocidad de la luz —le soltó—. Y sí, una tiene que ver principalmente contigo. ¿Cuándo piensas firmas los malditos papeles?

—Has estado casada conmigo cinco años, puedes esperar unas cuantas horas más.

Puso los ojos en blanco.

—Cinco años viviendo en la absoluta ignorancia —le recordó—, me gustaba mi vida entonces y quiero recuperarla.

—La semana que viene tendrás los papeles firmados y en tus manos.

—¿La semana que viene? ¿Y por qué no ahora mismo?

—Porque sería volver a cometer la misma estupidez que nos condujo a este punto, para empezar —le soltó—. Desde ese grato momento no pongo mi firma en nada que no haya leído antes con detenimiento y pasado por las manos de mi abogado.

Lo cual no solo era sensato, sino también justo. Pero ella quería marcharse, quería volver a casa, sencillamente no podía quedarse de brazos cruzados.

—Tengo que volver a Oklahoma —resopló—, no puedo perder el tiempo en esta parte del país. El lunes, a primera hora, tengo una reunión con el banco. Ni siquiera sé si podré conseguir una prórroga… maldita sea, ¿por qué me está pasando todo esto ahora?

—Porque el destino es un hijo de puta al que le gusta poner escollos en el camino —contestó sin más—. ¿Por qué no optaste por coger un vuelo? Ocho horas de conducción es una verdadera estupidez.

—Una estupidez que repetiré conduciendo de nuevo de regreso —le soltó irritada, dejó la servilleta a un lado e hizo además de levantarse—, y creo que empezaré ahora mismo con ello. Te dejaré mi número de fax, envíame los papeles y…

—Josey, vuelve a sentarte.

Sus ojos se encontraron y le sostuvo la mirada durante un momento.

—Todavía no hemos acabado, diría incluso que apenas hemos comenzado.

Se dejó caer de nuevo en la silla, adoptando una expresión de todo menos agradable.

—No creo que haya nada más que decir.

—Yo opino lo contrario —aseguró, se lamió los labios y centró la mirada en ella—. De otro modo no estaríamos sentados ahora aquí, uno frente al otro, intentando sacar algo en claro sobre el momento que nos llevó a unir nuestras vidas ante un juez de paz en Las Vegas.

Suspiró profundamente.

—No hay mucho que pueda aportarte con respecto a ese momento, no estaba en mi mejor momento —hizo una mueca—, ya oíste a la… perra esa.

Sacudió la cabeza.

—No me interesa lo que haya podido decir ella, sino lo que tienes que decir tú —declaró sin más—. De alguna manera, creo que podemos encajar las piezas que nos faltan de ese tiempo que permanece en el limbo si comparamos nuestras coartadas.

—¿Me estás acusando de algo?

—No, querida, sencillamente intento comprender cómo terminamos casados —aseguró sin más—. Es algo en lo que realmente estoy muy interesado.

Y no era el único, comprendió. Ella misma necesitaba respuestas, unas que parecían ser cada vez más esquivas.

—No creo que pueda aportar mucho al respecto —señaló lo obvio—, mis recuerdos no son precisamente nítidos. No fue un viaje de placer, sino todo lo contrario.

—Tu hermana.

Asintió.

—Tenía leucemia —respondió con frialdad—, fase terminal. Murió en una cama de hospital. Fin de la historia.

Enarcó una ceja como obvia respuesta.

—No te gusta mucho hablar de ti misma, ¿eh?

El sarcasmo en su voz era palpable.

—De acuerdo, empezaré yo, entonces —decidió. Cogió su taza de café y bebió un buen trago antes de dejarla de nuevo sobre el platillo—. El motivo por el que terminé en Las Vegas hace cinco años, fue por el primer aniversario de la muerte de mi ex pareja y mi hija.

Si bien ya lo había oído mencionar a su familia, no pudo evitar sobrecogerse.

—Perdieron la vida un año antes en un accidente de tráfico provocado por el mal tiempo —continuó con voz llana, carente de expresión—. Un accidente que quizá podría haberse evitado. O quizá no.

—¿Estabas… casado?

Negó con la cabeza.

—No. En realidad, ni siquiera éramos pareja, todo lo que nos unía era Evangeline —comentó contemplando el plato que tenía ante él sin ver realmente nada. A juzgar por su postura y el tono de su voz, él mismo estaba sumergiéndose en el pasado en busca de las piezas que necesitaba—. Un fin de semana de placer, poco sentido común y mucho alcohol, eso es lo que dio como resultado a Eva.

Se enderezó, respiró profundamente y la miró a los ojos, como si necesitase su presencia para anclarse al presente.

››Jessica y yo solo hablábamos cuando concernía a la niña, esa es toda la relación que tenía con ella. Eva tenía mi apellido, le pasaba una manutención y la veía tan a menudo cómo podía; por lo general alternábamos los fines de semana. No teníamos otra clase de relación, teníamos una hija en común pero nada más.

››Cuando Eva cumplió tres años, las cosas empezaron a ponerse más difíciles. Su madre empezó a exigir hasta el punto de utilizar a la niña para chantajearme. La noche del accidente había venido a recoger a la niña que se había quedado conmigo. Le dije que esperase al día siguiente, que el tiempo no era el adecuado para salir a la carretera, pero como siempre, no me escuchó. Cuando llegó, me acusó de querer quitarle a la pequeña, baste decir que sus acusaciones subieron de nivel, los ánimos se caldearon y ambos terminamos gritándonos cosas a la cara.

››Debí haberla detenido. Debí haber insistido en que se quedasen hasta que amainase la tormenta o evitar que se llevase a mi hija. En vez de eso, la amenacé con quitarle a la niña si por culpa de ella y sus decisiones le ocurría un solo rasguño.

Respiró profundamente, bajó de nuevo la mirada sobre la mesa y continuó con gesto pensativo.

—Lo último que recuerdo de esa noche es el llanto de mi niña y el portazo que siguió a la salida de su madre con ella en brazos —murmuró—. Lo último que me quedó de Eva, fue el sonido de sus lloros, como si supiese que iba a pasar. Ella no quería irse, lloraba y estiraba sus bracitos hacia mí pero yo estaba tan cabreado que dejé que se la llevase.

››Unos veinte minutos después, seguía en la sala de mi casa, bebiendo, cuando escuché el ulular de una sirena pasando a toda prisa por la calle. No sé ni cómo lo supe, pero lo supe. Salí como una estampida, me subí a mi coche y no llegué ni a incorporarme al tráfico cuando vi el accidente. Habían cortado la carretera, había una dotación de bomberos y una ambulancia, un vehículo se había salido en la curva por culpa del mal tiempo, había invadido el carril contrario metiéndose prácticamente debajo de un camión.

Lo vio temblar, una reacción que la sobrecogió. Sheridan no era un hombre que hasta el momento hubiese mostrado debilidad alguna y ahora temblaba.

—Bajé del coche rogando a dios que no fuesen ellas —continuó con voz fría, totalmente alejada de su tono habitual—, pero mis ruegos no fueron escuchados. Reconocí al momento el amasijo de hierros en el que se había convertido el coche, grité sus nombres… corrí hacia ellas… pero no podía hacer nada… se habían ido.

Parpadeó varias veces intentando volver al presente, sus ojos cayeron sobre ella y durante una milésima de segundo se sorprendió de verla allí. Entonces carraspeó y continuó.

—La culpabilidad no es una buena compañera —comentó con un mohín—. Noah se encargó de hacérmelo saber por activa y por pasiva durante ese año en el que se convirtió en mi terapeuta, además de en mi amigo. Cada persona toma sus propias decisiones, nosotros no somos responsables de lo que decidan hacer los demás, no podemos evitarlas por mucho que nos hubiese gustado hacerlo.

››Se acercaba el aniversario de su muerte y me sentí totalmente incapaz de permanecer en la ciudad. En realidad, creo que me sentía incapaz de seguir en el mismo mundo que me la había arrebatado, así que vendí mi casa, dejé mi puesto en la clínica y me fui a Nevada sin decirle nada a nadie.

››Noah dice que estuve en paradero desconocido durante una semana. Él se intuía que algo así iba a pasar, así que cuando no consiguió localizarme, se temió lo peor. Si te digo la verdad, no tengo la menor idea de qué narices estuve haciendo durante ese tiempo, algunos dicen que me limité a beber y a jugar en los casinos; yo no lo recuerdo.

Sacudió la cabeza y desvió la mirada hacia la calle.

—Imagino que hubo algún momento en el que dejé de ahogarme en una botella de alcohol, puesto que llamé a Noah para decirle dónde estaba y comunicarle lo mucho que sentía la muerte de Jessica y la niña —continuó en el mismo tono monocorde—. Me culpaba a mí mismo de su muerte, quería reunirme con mi hija, me preocupaba que estuviese sola, que me buscase y no pudiese escucharla… Son cosas que te pasan por la cabeza, que no tienen el menor sentido cuando lo piensas en frío, pero que en ese momento te llevan a cometer las más grandes estupideces.

››Salí de mi hotel y deambulé por las calles de Las Vegas con una pistola que, después sabría por el recibo que encontramos en mi cartera, había adquirido allí. Estaba dispuesto a pegarme un tiro y acabar con la culpabilidad que sentía, con el rabioso dolor que me carcomía por dentro cuando ella se cruzó en mi camino e impidió que cometiese la mayor estupidez de mi vida.

Se pasó la punta de la lengua por los labios y la miró ahora a ella.

—Coleen evitó que me pegara un tiro allí mismo, delante de la famosa fuente Bellagio —declaró con ironía—. Me convenció de que la vida era demasiado preciosa para deshacerse de ella, me gritó, me trató como si fuese un crío que no sabía lo que estaba haciendo… ella me salvó la vida, Joselyn. Se quedó conmigo hasta que apareció Noah con Simon pisándole los talones.

Dejó escapar un resoplido.

—Poco podía imaginar yo entonces que ese simple gesto derivaría en todo esto —chasqueó la lengua—. Noah quería sacarme de allí así fuese a patadas, me amenazó con internarme si no recuperaba la jodida cordura. Nunca has visto a un terapeuta tan cabreado como lo estaba él en ese momento. Parece que las respuestas que le di no fueron de su agrado puesto que jura y perjura que me dio un sedante lo suficiente fuerte como para dormir a un caballo.

››El caso es que no debió de hacerme mucho efecto, posiblemente con la bestial cantidad de alcohol que debía llevar encima, puesto que abandoné mi habitación y me perdí; literalmente.

Desvió la mirada una vez más hacia la ventana como si de aquel modo pudiese enfrentarse mejor con el pasado, buscar en su mente los hechos ocurridos.

—No recuerdo una maldita cosa de las que hice durante esas últimas horas, incluyendo el casarme contigo —murmuró pensativo—. De lo único que me acuerdo es de una niña con las manos metidas en la tierra y ni siquiera sé si ella era real o parte de las alucinaciones inducidas por el alcohol. No recuerdo su rostro, ni su voz, solo veo sus manos, arañadas, manchadas de tierra, hundidas en el suelo con una rabia y dolor inusitados.

Chasqueó la lengua y se giró de nuevo hacia ella.

—Acabé una vez más en la fuente Bellagio, sin arma y sin saber cómo había llegado allí —concluyó—. Esta vez fue Simon el que me encontró primero, Noah se encargó también de dejar su punto claro como el cristal tan pronto me vio rompiéndome la nariz de un puñetazo.

Se acarició el tabique nasal con una sonrisa que casi podía considerar complacida.

—El muy cabrón me hizo sangrar y creo que ese fue la mejor terapia que podía haberme aplicado —aseguró con palpable ironía—. Con la mente ya más despejada, acordamos volver a casa… y entonces fue cuando nos cruzamos de nuevo con… la señorita Joselyn Turney, la cual traía en sus manos un acta de matrimonio que la unía a mí.

››Ni siquiera sabía quién era esa mujer, no la recordaba. Mi mente era un verdadero caos. Pero entonces la escuché hablar, el tono de su voz debió activar algún interruptor en mi mente porque empecé a verla gritándome, con lágrimas en los ojos, pidiéndome que bajase el arma. Ella había sido la mujer que me había salvado y era mi esposa, me había casado con ella.

Echó la cabeza hacia atrás y se pasó una mano por el pelo.

—Pensé que esa era mi oportunidad para compensar los errores del pasado —murmuró—. Que conservar ese matrimonio, convertirlo en una realidad, me ayudaría a seguir adelante y perdonarme a mí mismo, que esta vez haría mejor las cosas. Pero la nueva señora Sheridan no tardó ni un año en mostrar su verdadera cara, la cual se alejaba cada vez más de la mujer que yo pensé que era.

››Mi regalo de primer aniversario fue darle una tarjeta de crédito con un límite desproporcionado al mes a cambio de no tener que verle la cara y mucho menos vivir en la misma casa. Le dejé la que había adquirido para ambos cuando volvimos de las vegas y compré La Magnolia, mi santuario privado.

Sus ojos cayeron de nuevo en los de ella.

—Así que, esa es mi historia —declaró sin más—. Mis recuerdos de esos días son muy vagos, algunos inconclusos. No sé cuándo nos conocimos, no recuerdo si te vi alguna vez antes de que llegases a la Magnolia y dios sabe que no recuerdo haber pasado por la vicaría.

Lo miró durante unos segundos y sacudió la cabeza.

—¿Cómo has logrado seguir adelante a pesar de todo? ¿Cómo logras superar una pérdida de esas características?

—No la superas jamás, pero aprendes a convivir con ella —aseguró estirando la mano por encima de la mesa y posándola sobre la suya—. Eso es lo que te permite seguir adelante a pesar de todo.

Bajó la mirada a su mano y sacudió la cabeza.

—Yo sabía que la muerte iba a llamar a mi puerta, pero tenía tanto miedo a abrirle, que me negué a aceptarlo incluso después de que hubiese atravesado el umbral.

Tomó una profunda bocanada de aire y buscó fuerzas para poner en palabras su propia historia.

CAPÍTULO 15

—Rosalind era una persona llena de vitalidad, nunca la veías quieta. Necesitaba dar rienda suelta a su espíritu o eso es lo que a menudo me decía. —Las palabras parecían emerger solas de su boca, como si se hubiese abierto una presa y se desbordara el agua—. Era la mayor de las dos… por seis minutos.

—¿Gemelas?

—Mellizas —sonrió de medio lado—, tan distintas como podíamos serlo habiendo compartido un mismo útero.

Se lamió los labios tomándose un segundo para reunir las palabras.

—Mi padre dice que ella era el demonio y yo el ángel —sonrió de medio lado—. A los quince años se tiñó el pelo de rosa chicle escandalizando a nuestra conservadora madre, a partir de ahí, simplemente siguió destacando pero nunca dejó de ser una buena hija, una buena estudiante y una maravillosa hermana.

—Parece que estabais muy unidas.

El ser mellizas ya traía consigo un vínculo especial, pero en su caso, habían sido como uña y carne, cada una con su independencia, forjando su propia vida, pero siempre consciente la una de la otra… al menos hasta ese último año.

—Hace siete años le diagnosticaron leucemia —continuó con tono monótono—. Nos lo ocultó a todos pero yo sabía que algo no iba bien. De repente dejó su trabajo como asistente social, tenía un puesto fijo, lo había conseguido un par de años atrás y se tomó un año sabático sin más.

››Empezó a viajar por el país, siempre me enviaba una postal del lugar en el que había estado y me decía lo mucho que le habría gustado que estuviese allí con ella. No podía quitarme ese mal presentimiento de encima, así que, como mi empresa estaba haciendo en aquel momento recortes de personal y yo fui una de las primeras que terminó en la calle, cogí el primer avión y me fui a verla a Nevada; eso fue seis meses antes de que muriese.

››Cuando llegué y la vi, lo supe. Sus ojos no brillaban de la misma manera, su piel se había vuelto más pálida y se había cortado el pelo. ¡Ella! ¡Que adoraba su melena, se había cortado el pelo a la mínima expresión! —tragó con dificultad sintiendo el mismo nudo que aquella primera vez—. Esa misma noche, sentadas en el sofá entre un bol de palomitas con mantequilla y una aburrida película, me dijo lo que no le había contado a nadie; se estaba muriendo.

››Fue un mazazo. La obligué a llamar a nuestros padres, ellos tenían derecho a saber lo que ocurría. Mamá quiso mudarse inmediatamente para estar con ella, pero Rose no se lo permitió, sin embargo a mí ni siquiera intentó convencerme de lo contrario; sabía que no conseguiría nada.

››Pasamos los seis últimos meses juntas. Al principio nos dedicamos a viajar, pero hacia el último mes y medio se la veía tan agotada que la animé a quedarnos en nuestra última parada, Las Vegas.

Se abrazó ante el inesperado estremecimiento que la recorrió por entero.

—La última semana la ingresé en el hospital —musitó con voz rota—, le había subido la fiebre y tuvo pequeñas hemorragias. Ella protestó, pero me salí con la mía. Fue entonces cuando llamé a mis padres a sus espadas y les dije que si querían despedirse de ella, ese era el momento.

››Odiaba la habitación del hospital con todas sus fuerzas, estaba en una zona agradable y con buenas vistas, pero, ¿de qué servían cuando ni siquiera podías acercarte a la ventana sin cansarte?

››Le encantaban las flores, especialmente las rosas, quería darle un motivo para sonreír de nuevo, aunque solo fuese durante un segundo, así que dejé a mi madre con ella e hice una rápida escapada a la floristería más cercana. ¿Por qué es tan difícil encontrar unas malditas rosas?

Las lágrimas se escurrieron por sus mejillas y se las limpió con rabia.

—Cuando volví, mi padre estaba en la puerta, me miró y me dijo: “te está esperando” —musitó—. Lo supe. Sin necesidad de palabras supe que ese era el momento.

››Entré en esa habitación y fue como ver a la muerte de pie al lado de su cabecera. Me sonrió e incluso intentó hacer una broma sobre las rosas que traía. Estaba tan agotada, tan cansada, que no tuve corazón para retenerla conmigo por más tiempo aunque dios sabe qué era lo que deseaba. Me tumbé a su lado, como solíamos hacer cada vez que alguna de las dos estaba enferma, me quedé allí con ella hasta el final.

Tomó una profunda bocanada de aire y luchó porque la voz no le temblase. ¿Cuándo fue la última vez que habló de aquello con alguien? ¿Quién fue la última persona que se mantuvo firme y en silencio a su lado mientras dejaba escapar toda la rabia y el dolor que sentía? ¿Lo había hecho siquiera una sola vez?

—Ella quería ser incinerada —continuó—. Creo que lo dije… alguien debió de hacerse cargo… porque el día del funeral me entregaron sus cenizas. Yo llamé a Coleen y le dije lo que ocurría, habían sido las mejores amigas desde hacía tiempo, la noticia la desconcertó, Rose no había querido decirle nada, pero tenía derecho a saberlo; llegó a tiempo para despedirse de ella.

Se miró las manos como si todavía pudiese sentir en ellas el peso de aquel jarrón.

—Me… me entregaron las cenizas… ella… ella estaba allí… lo que quedaba de ella estaba allí dentro… y yo… yo ya no podría verla, no podría hablar con ella, no podría contarle… nada —murmuró, los ojos se le empañaron y empezó a temblar como una hoja—. Rose ya no estaba… no volvería nunca…

Escuchó el sonido de una silla arrastrándose, levantó la cabeza pero era incapaz de ver nada a través de las lágrimas.

—Ven, salgamos fuera.

Notó su aroma casi al mismo tiempo que el tacto de un fuerte brazo envolviéndola, se apoyó contra él, aferrándose a su abrigo como si fuese la única forma en la que podía permanecer estable en aquella locura.

—Respira, Josey, respira profundamente y suelta el aire muy despacio. —La brisa le golpeó la cara al salir del local, la guio durante unos metros y la condujo a un banco dónde se sentó—. Así. Otra vez, pequeña, vamos, respira.

El latido de su propio corazón empezaba a resonarle en los oídos, podía sentir un hormigueo en todo el cuerpo y la sensación de ahogo embargándola. Se miró las manos impotente, las mismas manos que habían sostenido la urna.

—La perdí, la perdí para siempre —musitó con voz rota y traspasada por las lágrimas—. Ni siquiera sé dónde esparcí sus cenizas, nunca pude traerla a casa y ahora… ahora voy a perder Garden Rose y… no es justo. ¡Maldita sea, no es justo!

Rompió a llorar de manera desconsolada y llena de rabia. Todo lo que había hecho, todo por lo que había luchado ahora se le escapaba de las manos.

—Shh, pequeña —se sintió engullida por un gran cuerpo, rodeada por su calor y masculino aroma—. Sé que duele, duele como el infierno, pero no será así siempre.

—Van a quitarme el jardín y le fallaré otra vez —gimió contra su pecho—. No podré ayudarlas y volverán a herirlas, no tendrán a dónde ir…

—Nadie va a quitarte nada, Josey, no se lo permitiremos —le aseguró acariciándole suavemente el pelo—. La muerte no puede quitarte lo que guardas en tu corazón. Todo irá bien.

Sus palabras la impactaron, se giró hacia él escuchando el eco de una frase similar procedente de algún lugar de su pasado.

‹‹La muerte no puede quitarte lo que guardas en tu corazón, es el único sitio al que no puede acceder››.

Esa frase resonó en su memoria como un eco lejano, uno con esa voz firme y aterciopelada y llena de ese sentimiento de pena y comunión que escuchaba ahora también en su voz.

Había estado llorando… tenía las manos hundidas en la tierra, esta se mezclaba con sus lágrimas y las cenizas que había derramado de la urna… tierra que acogía una pequeña planta de rosal de flores blancas.

—Un rosal blanco —murmuró entre hipidos—, compré un rosal y la dejé con él… Amaba las rosas y yo quería que estuviese en un lugar en el que fuese feliz… —se miró de nuevo las manos y una lejana imagen del pasado se superpuso al presente viéndolas cubiertas de tierra, sucias, con arañazos—, me manché de tierra, me arañé las manos al cavar con ellas desnudas…

Él pareció entonces casi tan sorprendido como ella.

—Así que esas son las manos que recuerdo —murmuró a su vez, haciendo la conexión en voz alta—, eras tú. La niña que recuerdo, eras tú… pero… no eras una niña.

Levantó la cabeza y negó lentamente, las lágrimas deslizándose imparables por sus mejillas.

—No, la niña murió esa misma noche en la tierra que había bajo sus dedos.

Le acunó el rostro entre las manos y le secó las lágrimas con ambos pulgares.

—Es curioso. Un infierno de casualidad.

Parpadeó intentando contener el llanto.

—¿El qué?

Se inclinó sobre ella.

—Ese rosal blanco —respondió—. Me obsesioné con él. Cuando conseguí centrarme un poco, salí de nuevo. Noah quería atarme y traerme de vuelta cagando leches, pero me negué a irme sin… ese rosal.

Parpadeó impactada por sus palabras.

—Me llevó casi un día entero dar con el maldito sitio —murmuró haciendo una mueca—, pero lo encontré y me lo traje conmigo. Cuando compré la Magnolia, lo planté en la parte de atrás. Sabía que Coleen no era esa niña… la única que me salvó realmente esa noche de concluir algo que ya había empezado hacía tiempo.

Abrió la boca pero las palabras parecían tener problemas para surgir.

—Mi… mi rosal… mi hermana… ella… ella…

Los labios masculinos se curvaron con ironía.

—Parece que tu hermana quería que nos encontrásemos otra vez, mi pequeña jardinera —le rozó la mejilla con el dorso de los dedos—. Que tú la encontrases de nuevo.

CAPÍTULO 16

¿Podía un gesto tan inocente, un inesperado impulso conectar de forma tan íntima y a la vez extraña a dos personas que no se conocían a lo largo del tiempo? La respuesta estaba ahora ante él en la forma de una mujer de dura fachada pero tierno corazón. Joselyn Turney era una verdadera caja de sorpresas. Con cada nuevo paso que daba descubría en ella algo que le gustaba y atraía, algo que la hacía llamativa a sus ojos, unos demasiado cansados de observar mujeres cuyo único interés residía en su cama o su cartera.

Arrodillada sobre el césped, había hundido sin pensárselo dos veces los dedos en la tierra húmeda, su rostro poseía una dulzura y calma que no había visto antes y que le provocaba una inmensa paz. Deslizó la mirada de ella a los macizos de rosas que formaban una línea a lo largo de la parte trasera de la antigua mansión sureña, un sendero de color blanco que parecía brillar bajo la luz del sol. La mayoría de los rosales habían nacido de los injertos del que él mismo había traído consigo de Las Vegas, los cuidados de un jardinero contratado para ocuparse de las plantas y mantener el césped a raya eran los que conseguían esa lozanía.

—Has estado aquí —la escuchó murmurar—, todo este tiempo, has estado aquí.

El anhelo y la felicidad acariciaban el suave tono de su voz convirtiéndolo en algo de lo más sexy y dulce, una combinación de lo más atractiva. Los ojos marrones se alzaron entonces en su dirección y la sonrisa que curvaba esos labios le provocó una inesperada punzada.

—Gracias por cuidar de ella.

No supo que responder. ¿Qué podía decir uno cuando una mujer como esta te miraba con total transparencia y gratitud por algo que ni siquiera sabías que habías hecho?

La vio devolver su mirada a las rosas y contemplar cada uno de los pies que se extendía a lo largo de la casa.

—Son…

—Cada una de las plantas ha nacido de la primera —le dijo entendiendo su pregunta sin necesidad de formularla.

Ella asintió, acarició una de las rosas con los dedos manchados de tierra y una vez más sus recuerdos se superpusieron a la realidad. Josey era su pequeña jardinera, eran sus manos las que habían estado hundidas en la tierra, sus lágrimas las que habían bañado el suelo mientras plantaba el entonces jovencísimo rosal.

—Yo... me gustaría… quiero llevármela a casa —murmuró girándose una vez más hacia él—. Solo una parte, quiero que descanse dónde debió haber descansado desde el principio; en su jardín.

La siguió con la mirada cuando se incorporó, sacudiéndose las manos y recorriendo uno por uno las plantas hasta las más jóvenes, injertos que habían sido plantados ese mismo año. Se detuvo ante la última de ellas, un par de ramas de las que empezaba a germinar la flor.

—¿Tienes herramientas de jardinería a mano? —preguntó girándose de nuevo hacia él—. Me gustaría sacar el cepellón lo más completo posible, no quiero que se rompan las raíces. Es lo suficiente joven como para ser trasplantado y…

Sonrió al escuchar las órdenes implícitas en su voz. Ah, allí estaba de nuevo la competente y osada señorita Turney, la mujer que se había plantado ante él para exigirle que firmase los papeles del divorcio.

—Tengo que reconocer que no tengo la menor idea sobre jardinería —aceptó y señaló las flores—. Yo me limité a plantar el primer rosal, un agujero en la tierra y las raíces en su interior. Todo lo demás es obra del jardinero de la Magnolia. Yo pido lo que quiero y él me lo da.

Se incorporó y respondió a su obvio recordatorio de quién era el amo y señor de la finca.

—Eso explica el enorme ego con el que se viste usted, señor Sheridan.

Volvió a señalar la planta con insistencia.

—Yo puedo encargarme, solo necesito…

Se acercó a ella y la rodeó por la cintura, atrayendo su espalda contra su pecho para acariciarle la oreja con los labios.

—Necesitas ser un poco más educada con tu marido —le susurró—. Le diré a Ben que trasplante el más joven de los rosales a una maceta para que puedas llevártelo.

La sintió ponerse rígida entre sus brazos, pero solo fue durante un segundo, pues al siguiente ya intentaba liberarse de su contacto.

—Algo que sin duda le agradeceré con todo el alma, señor Sheridan —insistió en utilizar su apellido—, como también le agradezco el recordatorio, el cual me lleva a recordarle también que cuanto antes firme esos papeles…

—Hablas demasiado, Josey.

Y para silenciar a una mujer, no había mejor cosa que besarla. Disfrutó de su boca, la apretó contra sí mientras disfrutaba del tacto de su cuerpo y esperaba a que esa testaruda mujer aceptase entregarse al placer. No lo defraudó, se tragó su suspiro e incursionó en el interior de su boca tan pronto separó los labios.

—Obviamente —jadeó en sus labios—, no hablo lo bastante claro si todavía no entiendes un no por respuesta.

Empujó contra su pecho y él la dejó ir, pero no sin recorrerla con una divertida y satisfecha mirada.

—El problema está en que no me has dicho que no —aseguró, repasándole el labio inferior con el pulgar—, y si bien tus labios no se mueven, tus ojos no dejan de pedirme más.

Apartó el rostro y dio un nuevo paso atrás.

—Ves lo que quieres ver —declaró ella, le dio la espalda y sintió como exhalaba lentamente—, e interpretas lo que quieres interpretar.

Le acarició el lado del cuello desnudo con los dedos desde atrás, no intentó abrazarla ni retenerla, no era necesario cuando su cuerpo reaccionaba de una forma tan abierta, inclinándose hacia su caricia.

—Quizá eres tú la que obvias lo que deseas y cierras los ojos a las demandas de tu cuerpo —se acercó poco a poco hasta ella, tocándola con tan solo su aliento acariciándole el oído—. El placer puede ser liberador, Joselyn, a menudo puede traducirse y se traduce, como el mejor de los remedios.

Se giró hacia él lentamente, mirándole por encima del hombro.

—¿Ese fue el motivo por el que creaste esto?

Directa y concisa.

—¿Consideras liberador reunir en una misma casa a un puñado de personas a las que les gusta correr en pelotas detrás de un gato o montar una orgía en el salón principal?

No apartó la mirada, lo que lo llevó a sostenerle también la suya al responder.

—Por no hablar del hecho de que, la mujer a la que creías tu esposa, estaba también bajo el mismo techo.

—Alguien que resultó no serlo, puesto que la verdadera está ahora ante mí —replicó sin más—. Ignoro quién era Coleen Hampton para ti, pero yo he estado cinco años atado a ella y esto —señaló la mansión a sus espaldas—, ha sido el único lugar dónde su presencia ha sido incluso soportable.

A juzgar por la mirada en su rostro tenía serias dudas al respecto.

—A menudo prejuzgamos a la gente porque no encajan en nuestro modo de vida —continuó—. Cuando vas por la calle y ves a alguien con un aspecto o corte de pelo totalmente contrario al tuyo, automáticamente lo juzgas, quizá no en voz alta, pero todos hacemos un juicio interior. Cuando se trata del placer somos incluso más intransigentes, si no es lo que conocemos, automáticamente se vuelve tabú. El desconocimiento genera dudas, las dudas nos llevan al recelo y ese recelo a la censura, nos volvemos juez, jurado y verdugo de la sociedad olvidándonos de lo más importante de todo; que nosotros también disfrutamos de ese placer.

››En la Magnolia ese juicio se abole nada más entrar. Aquí nadie es juzgado por cómo se viste, el color de su piel o su peinado, dentro de estas cuatro paredes existe la libertad para participar del placer con libertad, por supuesto siempre dentro de un ambiente seguro para el cuerpo y el alma, así como bajo la premisa del consenso mutuo. Nadie es obligado a nada, si se extiende una invitación, el huésped es libre de aceptarla o rechazarla.

El claro recordatorio puso un par de rosetones en las mejillas femeninas.

—Aquí me encontré a mí mismo, Josey —confesó mirando una vez más las rosas—, y me di cuenta que la vida era demasiado preciosa como para desperdiciarla. No se puede cambiar el pasado, pero sí se puede hacer lo que está en tu mano para mejorar el futuro. Y eso es lo que he hecho, mejorar mi futuro.

—Sin duda es una forma única de ver las cosas —comentó ella mirando de nuevo las rosas—, y enfrentarse a ellas.

—Solo es una visión de la vida —comentó encogiéndose de hombros—, una entre un millón de ellas más.

La vio llevarse la mano a la frente y frotársela con cansancio.

—Una demasiado despreocupada para mi gusto.

—Lo dice alguien cuyo exceso de preocupación le está dejando un punzante dolor de cabeza —declaró estudiándola con detenimiento. Entonces le ciñó la cintura y la empujó suavemente hacia la entrada lateral—. Ven. Por hoy has tenido más que suficientes emociones, necesitas relajarte y dejar de pensar.

—Lo que necesito es coger ese rosal, subir en mi coche y ponerme a conducir —rezongó echando la mirada hacia atrás—. Estoy perdiendo un tiempo valioso y…

—Deja de pensar y preocuparte o me veré en la obligación de hacerlo por ti.

—No puedes…

Sonrió de medio lado y abrió la puerta, instándola a entrar.

—No hay nada que yo no pueda hacer, Joselyn, después de todo, soy el amo de la Magnolia —murmuró en voz baja y grave—, y hasta que firme ese papel que me reclamas, también seré el tuyo.

Y no tardaría mucho en demostrárselo. Esa mujer tenía que aprender a relajarse y qué mejor momento para hacerlo que ahora mismo.

CAPÍTULO 17

Acabar tendida sobre una mesa de masajes en una sala rodeada de aceites aromáticos y velas, era lo último que se le había pasado por la cabeza cuando Sheridan la arrastró de nuevo a la mansión. La habitación chocaba estrepitosamente con el resto de la casa, como si hubiesen abierto una puerta y terminado en un lugar totalmente distinto. Decorado en tonos marrones, con escaso mobiliario blanco, el mural de un jardín japonés decorando una pared y un largo espejo dividiendo la otra, resultaba acogedor y relajante. La mullida toalla debajo de su desnudo cuerpo era tan suave que cualquier roce resultaba agradable y perturbador.

Gimió al sentir las manos masculinas deslizándose por su espalda, presionando puntos que no sabía ni que existían y arrancándole en el proceso desde pequeños quejidos a sonoros maullidos de placer. El aroma del aceite que ahora impregnaba su piel le hacía cosquillas en la nariz mientras el calor y experto movimiento de esos dedos contribuían también a excitarla, despertando todos y cada uno de sus sentidos.

—Esto es lo último que me hubiese imaginado de ti —murmuró cerrando los ojos de puro placer.

Se inclinó sobre ella y le acarició la oreja con los labios.

—Supongo que no doy el perfil de fisioterapeuta —se rio en voz baja.

No pudo evitar girarse con visible sorpresa ante sus palabras.

—¿Eres fisioterapeuta?

La empujó de nuevo sobre la camilla hasta que adoptó la postura inicial.

—Especializado en fisioterapia traumatológica y de la fascia muscular —respondió hundiendo de nuevo sus dedos con relativa fuerza en sus hombros—. Y complementado con algunos cursos sobre masaje terapéutico y de relajación.

Se lamió los labios y se relajó bajo su contacto.

—No eres lo que me esperaba.

Sus manos descendieron ahora por su espalda hacia el centro y recalaron sobre sus nalgas.

—Estoy seguro de que no.

El extraño tono en su voz la llevó a incorporarse sobre el codo y girarse para mirarle.

—¿Por qué tengo la sensación de que eso es precisamente lo que quieres?

Sus ojos se encontraron y vio cómo se estiraban esos finos y lujuriosos labios.

—Quizá porque tú no eres muy distinta a mí en ese aspecto —respondió con esa voz profunda y sexy que la derretía—. Te ocultas bajo una fachada profesional, resolutiva y dura, pero la verdad se encuentra aquí —deslizó la mano por sus piernas—, en tu piel.

Gimió al notar como le acariciaba el tobillo, ni siquiera sabía que tenía un punto erógeno en esa zona.

—Eres como un pequeño rompecabezas que me encuentro deseando desentrañar una y otra vez —continuó subiendo ahora por la parte interna de la pierna con pereza—. Mantienes mi interés sin desear hacerlo y eso te convierte incluso en alguien mucho más interesante.

Contuvo el aliento cuando la mano alcanzó el pliegue de sus nalgas, esperaba que la tocase de un momento a otro, que sumergiese los dedos en su interior pero se limitó a mirarla y sonreír de esa manera provocadora que la sacaba de quicio y la excitaba al mismo tiempo.

—Sí, mucho más interesante.

Su mirada se deslizó entonces por su cuerpo, haciendo más palpable el hecho de que ella estaba totalmente desnuda mientras él vestía unos pantalones flojos de lino de color negro y una ligera túnica oriental. Su torso bronceado dejaba a la vista unos músculos tonificados, un cuerpo natural y malditamente sexy.

No dejaba de sorprenderle la facilidad con la que obtenía de ella todo lo que deseaba, no tenía más que mirarla de esa manera, susurrarle al oído o tocarla y se convertía en un charco a sus pies. La facilidad con la que la envolvía y la privaba de razón la estremecía y preocupaba al mismo tiempo.

—¿En qué piensas, gatita? ¿Qué preocupación gira ahora en torno a tu cabeza?

Se giró y se incorporó, necesitando un poco de estabilidad bajo aquella penetrante mirada. La mullida y cálida toalla le acariciaba las nalgas y los muslos mientras posaba los pies sobre el pequeño taburete acolchado que sobresalía de la camilla, notaba el cuerpo mucho más relajado, sus músculos libres de tensión, pero no podía decir lo mismo de su sexo hinchado y húmedo o de sus cada vez más pesados pechos y endurecidos pezones.

Se acercó a ella, la dominó con su cuerpo sin tocarla siquiera, el poder que tenía ese hombre era inmenso y aterrador, la tentación de rendirse al placer que prometían sus ojos era demasiado peligroso y sin embargo, cada vez se veía más hundida en ellos.

—No puedo dejar de pensar en que apenas te conozco y, a pesar de ello, has hecho conmigo lo que te ha dado la gana —confesó—. Y yo no he puesto freno a ese avance, por el contrario… he deseado más.

Deslizó un dedo por su mejilla, el único contacto entre ellos en ese instante.

—Eres una amante del placer, Joselyn —pronunció su nombre con una cadencia que la hacía estremecer—, prosperas bajo las caricias, te abres bajo el calor del contacto y el ardor de la pasión. Eres una flor abandonada en un jardín lleno de maleza a la espera de que penetre un mísero rayo de sol. Y yo quiero ser ese sol, el que te caliente, el que haga que te abras por completo y te entregues sin medidas.

Su dedo cayó ahora sobre sus labios, delineándolos con perezosa perfección.

—Quiero más de ti —levantó la mirada encontrándose de nuevo con sus ojos—, quiero arrancar cada una de las respuestas que pueda obtener de este voluptuoso y adorable cuerpo y tú vas a permitirme hacerlo, porque es lo que tú también deseas.

—Yo…

—Tú… —La interrumpió cogiendo ahora una de sus manos y llevándola hasta sus labios para lamer la yema de cada dedo y mordisquearla al tiempo que marcaba cada una de las palabras que decía—, querrás… —le mordisqueó otro haciéndola temblar—, todo… —le chupó el dedo corazón—, lo que yo… —le lamió el siguiente dedo—, te dé.

Se quedó sin aire, se estremeció de los pies a la cabeza y notó como su sexo desprendía más humedad, mojándole hasta los muslos. Se mordió el labio inferior con desesperación, notaba los pechos hinchados, los pezones duros y ansiosos por ser acariciados.

—Empiezo a odiar… de veras… tus dotes… de persuasión.

Diablos, le costaba incluso articular las palabras.

Él sonrió y planeó sobre su boca tentándola con besos fantasmas, provocándola, acercándose a sus labios sin llegar a tocarla.

—No te preocupes, gatita —ronroneó moviéndose ahora sobre su cuello con pequeños besitos y mordisquitos—, cuando termine contigo, las adorarás.

Se estaba derritiendo bajo su contacto y la única parte de su cuerpo que la tocaba ahora era su boca mientras descendía por su cuello, mordisqueándola, lamiéndola y deteniéndose finalmente en el hueco de la clavícula, dónde succionó con suavidad arrancándole un gemido.

Estaba perdida, una vez más la había envuelto en su red y ambos sabían que no escaparía, no hasta que él desease dejarla ir.

Gabriel gruñó de placer bajo la calidez y el dulce sabor que encontraba su lengua.

—Hueles y sabes de maravilla —murmuró contra su piel—, un verdadero manjar.

Descendió hacia sus pechos obligándose a mantener las manos a ambos lados de la camilla, sin tocarla todavía. Podía sentir en sus dedos el recuerdo del masaje, la sensación de esa dulce y suave piel, la forma en que sus músculos se relajaban bajo su trabajo, la incipiente humedad que hacía brillar su henchido sexo… había sido toda una prueba de fuerza de voluntad el no follarla allí mismo.

Se acercó a la uve de sus pechos y se detuvo a lamerla mordisqueando a continuación la blanca carne, se obligó a esquivar los apetitosos y oscuros brotes que ya se erguían duros y a continuar con su plan inicial; volverla loca de deseo.

—Cremosa, suave, podría pasarme toda una vida recorriéndote y seguiría maravillándome de lo que encuentro a mi paso —murmuró descendiendo sobre su estómago, mordiéndole delicadamente la carne del costado antes de zambullir la lengua en su ombligo.

Notó como contraía el vientre y se estremecía bajo su boca, pequeños suspiros emergían de sus labios alternados con jadeos mientras sus manos se apoyaban en las suyas como si tuviese miedo de tocarle. Enlazó los dedos y se los llevó a la boca para besarlos y mordisquearlos una vez más bajo su mirada. Los ojos marrones se habían oscurecido presos del deseo, sus labios permanecían separados, rogando por un beso que no daba llegado. Era el vivo retrato del placer y esa imagen no hizo más que engrosar su ya de por sí dura erección.

—¿Qué? —preguntó ella al ver que la contemplaba sin más. Sus mejillas empezaron a cubrirse de color y tragó obviamente nerviosa.

Se encogió de hombros.

—Me gusta mirarte, eso es todo —aceptó con total sinceridad—. Tus ojos no mienten, no engañan, son totalmente transparentes y eso es… algo a lo que no estoy acostumbrado. Me resulta asombroso.

Se lamió los labios.

—Y a mí perturbadora la idea de que hayas dado con tantas mujeres que te mientan.

Se rio entre dientes y se incorporó hasta quedar a la altura de sus labios.

—No es tanto una mentira real como el ocultar lo que de verdad deseas o fingir que deseas algo solo para obtener más de aquello que se desea —le dijo acariciándole los labios con la mirada—. Un juego en el que a menudo los jugadores hemos sido dos.

Bajó sobre sus labios, se dio el lujo de saborearlos, comprobar una vez más su blandura, mordisquearlos y finalmente incursionar con su lengua en el húmedo interior. Su boca era dulce, tierna, golosa y eso le encantaba.

—Pero me gusta más este juego —murmuró rompiendo apenas unos segundos el beso—, tú me gustas mucho, pero que mucho más, Joselyn Turney. Tanto, que pienso follarte aquí mismo.

Para dejar claras sus intenciones se apoyó contra ella, presionándose entre sus piernas y frotando su erección contra la parte baja de su vientre mientras le comía la boca. Se tragó su gemido y sonrió para sí cuando esas pequeñas manos dejaron la camilla y se posaron sobre sus brazos como si no supiesen si debían acercarle más o alejarle.

—En ese caso deja ya de hablar y hazlo —barruntó ella rompiendo su beso y mirándole a los ojos con el mismo hambre que ya habitaba en su interior.

Se echó a reír, le acarició la mejilla y la besó lentamente.

—Todo a su debido tiempo.

Volvió a poseer su boca, acallándola al tiempo que se deleitaba con su sabor, la acercó más a él, sintiendo como lo rodeaba con las piernas, pegándose a su cuerpo, sus brazos ascendiendo hasta rodearle el cuello mientras esos bonitos y llenos senos se restregaban contra su pecho.

Gruñó en su boca, se quitó la túnica y volvió sobre ella, acariciándola, recorriéndola con las manos, disfrutando del cuerpo que encontraba a su paso y de la desinhibida respuesta femenina. Moldeó sus pechos, jugó con sus pezones, abandonó su boca para probarlos y atormentarlos hasta hacerla chillar, continuó el descenso y saboreó una vez más su piel, jugó en su ombligo y le ciñó las caderas mientras caía de rodillas entre sus muslos y se relamía ante la visión de su húmedo coño.

—Ojalá pudieses ver lo que yo veo —se lamió los labios, notando como se le hacía ya la boca agua por saborearla—, es una vista de lo más apetitosa.

Su respuesta llegó acompañada de un agónico gemido.

—Deja de hablar y hazlo, maldito seas.

Se rio entre dientes y sopló sobre la carne húmeda y caliente entre sus piernas.

—El que da las órdenes aquí soy yo, Josey, así que, pórtate bien o dejaré que tiembles un poco más.

La escuchó sisear pero no dijo una sola palabra más.

—Veo que nos entendemos.

Deslizó sus manos por los muslos, apartándole todavía más las piernas, le acarició las rodillas y volvió a ascender esta vez por la cara interna de sus piernas hasta que sus pulgares alcanzaron los pliegues de su sexo. La humedad bañaba la parte interior de sus muslos poniendo de manifiesto lo excitada que estaba. Deslizó un dedo sobre su hinchado sexo y se relamió.

—Tan mojada y caliente —ronroneó sin dejar de acariciarla, disfrutando de cada pequeño gemido que emergía de su boca—. Apuesto a que ya estás más que lista para mí.

Resbaló un dedo en su interior, penetrándola sin previo aviso y obteniendo como recompensa el alzamiento de sus caderas y un ahogado jadeo. Sonrió para sí y se recreó en la manera en que ese húmedo coñito succionaba su dedo en su interior, de la misma manera en que pronto lo haría con su polla. Alzó la mirada y la contempló totalmente traspirada de sudor, la cabeza echada hacia atrás, los labios entre abiertos, sus pechos erguidos y los pezones todavía mojados de su lengua; era una vista deliciosa.

Unió un segundo dedo a su juego y continuó masturbándola, bebiéndose su placer con la mirada, recreándose en su cuerpo y aprendiendo todas y cada una de las respuestas de este. Ella era puro pecado, se entregaba al placer con una sinceridad abrumadora, no había fingimientos en sus respuestas, su lenguaje corporal hablaba por sí solo y ello no hizo más que aumentar su ya de por sí extenso deseo.

Se moría por penetrarla, quería que fuese su polla la que terminase hundida entre sus muslos como ahora lo estaban sus dedos, quería esos gemidos en su boca, esos pezones resbalando contra su pecho o en el interior de su boca. Quería tanto de ella que no estaba seguro de poder saciarse en estos breves interludios a los que la empujaba.

Josey no hacía más que sorprenderlo a cada paso del camino, podía pasar de ser un verdadero demonio sobre tacones, a convertirse en un animal herido que necesitaba de cuidados. En el jardín, delante de las flores, cuando se giró a él y le pidió la pequeña planta del rosal se perdió por completo, su mirada era tan transparente, llena de tanto anhelo, que le habría dado hasta la luna si se la hubiese pedido con tal de complacerla.

Todo un cambio para él, sin duda, puesto que nunca se había planteado hacer algo por una mujer que no sirviese así mismo a sus propósitos. Esta hembra lo había descolocado por completo.

Los duros e hinchados pezones atrajeron de nuevo su atención y no dudó en prodigársela. Con la mano todavía hundida entre sus piernas, se elevó sobre ella y capturó la tierna carne entre los dientes, saboreándola y arrancándole a su dueña un sinfín de palabras ininteligibles mientras le devoraba los pechos.

Ella se retorcía bajo él, sus manos se habían clavado en sus hombros y arqueaba la espalda ofreciéndose a sí misma.

—Eres tan dulce como caliente —apreció sus deseos, la forma desinhibida en la que se entregaba a sus juegos de placer—, ¿dónde diablos has estado metida?

No esperaba obtener una respuesta, no la deseaba, solo deseaba su cuerpo, quería extraer de ella todo el placer posible y deleitarse en él. Retiró los dedos de su interior arrancándole una tibia protesta, se despegó de su cuerpo solo para planear de nuevo sobre sus labios y esperar a que esos bonitos ojos marrones volviesen a caer sobre los suyos. Sus miradas se encontraron y lo que vio lo encendió todavía más.

—Eres absolutamente follable.

Dio un paso atrás, luego otro y su polla protestó por la inmediata pérdida. Capturó su mirada y la sostuvo mientras se deshacía de los pantalones y extraía algunos de condones de uno de los cajones. Tiró los sobrantes sobre la mesa de masajes y se puso uno bajo la atenta y caliente mirada femenina.

—Me gusta la manera en que me miras, como si desearas devorarme —murmuró divertido—. De hecho, quizá después te permita hacerlo.

Ella se lamió los labios en respuesta, bajó la mirada sobre su erección ahora cubierta y finalmente volvió a encontrarse con sus ojos.

—Oh, más te vale que lo hagas.

Se rio entre dientes ante el abierto deseo en su voz, se inclinó sobre ella sin tocarla todavía y le sopló los labios.

—Sí, sin duda me gustará ver esos labios alrededor de mi polla —declaró con un gruñido. Capturó sus labios, se los chupó y hundió la lengua en su interior con decisión. Ella no dudó en responder con la misma intensidad avivando su propio cuerpo—. Pero ahora, deseo estar en un lugar un poco más húmedo y caliente.

Tiró de sus caderas hasta el borde de la camilla, dejó que lo envolviese con sus piernas y se hundió en su interior sin más dilación. Estaba tan mojada que su unión fue fácil y perfecta, se sumergió hasta la empuñadura, sus pelotas acariciándole el culo mientras sus miradas se encontraban una vez más.

—Gabriel… —jadeó su nombre, concediéndole el poder que solo él tenía. Desde Jessica, nadie había estado tan cerca de él en ese sentido, no había permitido que ninguna mujer volviese a utilizar su nombre en la cama… hasta ella.

—Me gusta cómo pronuncias mi nombre cuando estoy completamente enterrado dentro de ti —confesó. Dejó que sus labios se curvasen ligeramente y tiró una vez más de ella hacia él, tendiéndola sobre la camilla con las caderas en el aire, sujeta solo con sus manos y las largas piernas femeninas alrededor—. Veamos si puedo hacer que lo grites mientras te corres.

No le dio opción a responder pues no deseaba una respuesta. Salió de ella solo para volver a empujar disfrutando de la férrea y húmeda presa de su sexo alrededor de su pene, sus pechos se bamboleaban con cada movimiento, sus labios entreabiertos e hinchados no podían hacer otra cosa que jadear y gemir, su cuerpo era suyo para conquistarlo, para obtener su rendición y todo aquello que desease de ella.

—Mírame, gatita —gruñó en voz baja sin dejar de follarla—, tus ojos sobre mí.

Obedeció, los párpados se elevaron lentamente y esas dos joyas marrones se clavaron en él. Sus mejillas adquirieron incluso mayor rubor, sus labios entreabiertos exhalaban con fuerza con cada nuevo empellón, el placer se reflejaba en su rostro, en cada uno de sus actos y lo inflamaba.

—Gabriel… —escuchó de nuevo su nombre—. Oh, señor…

Estaba más allá de la cordura y la coherencia, perdida en el placer del acto sexual, entregada como solo una mujer sabía hacerlo y arrastrándolo a él al mismo tiempo a ese final en el que terminarían siendo uno.

—Córrete conmigo —le ordenó. Sus ojos todavía presos en los de ella—. Dámelo. Entrégate por completo a mí, Josey.

Como un instrumento bien afinado bajo las expertas manos de un músico, su pequeña y deliciosa mujercita se entregó a sus órdenes, acompañándole en esa carrera de fondo hacia el definitivo placer. El sentirla ciñéndose a su alrededor cuando alcanzó el orgasmo fue todo lo que necesitó para detonar el propio, le clavó los dedos en las caderas y empujó un par de veces más en su interior hasta derramarse por completo con un bajo gruñido que se unió al sonido de su nombre emergiendo de los labios femeninos.

Sonrió complacido, esa gatita era un diamante en bruto, uno que empezaba a barajar la posibilidad de conservar durante algún tiempo más.

Reuniendo hasta la última gota de sus fuerzas, se deslizó de su interior y se encargó del condón. Su amante permanecía desmadejada sobre la camilla, jadeando en busca de aire con los ojos cerrados y toda la piel empapada en sudor.

—Te dije que conseguiría que te relajases —le dijo inclinándose sobre la camilla, enjaulándola entre sus brazos.

Se lamió los labios, posiblemente buscando las palabras o necesitando de la saliva extra después de haber gritado hasta dejarse la garganta.

—Tienes unos métodos terapéuticos… del todo… convincentes, señor Sheridan.

Sonrió abiertamente, le apartó el pelo de la cara y se inclinó sobre sus labios.

—Todavía no has visto ni la mitad de ellos, señora Sheridan —se burló a su vez—. Pero no te preocupes, porque lo harás.

Sin esperar respuesta, la levantó de la camilla sosteniéndola en brazos. No era precisamente un peso pluma, pero le gustaba la sensación de tenerla así, pegada a él, sostenida por él, dependiendo de él porque de una modo muy íntimo y privado, eso la hacía suya.

—¿Y ahora qué? —musitó ella acurrucándose contra su pecho.

—Ahora, seguiremos dónde lo hemos dejado —le acarició el oído con los labios—, y después, ya veremos que se nos ocurre.

Giró hacia la puerta, la empujó con la cadera y abandonó la sala de masajes con su preciosa carga en los brazos, dispuesto a seguir disfrutando del placer.

CAPÍTULO 18

Las mujeres eran sin duda el arma preferida del diablo, pensó Gabriel mientras degustaba el café el domingo por la mañana. Se había despertado bien avanzada la mañana para encontrarse el lado de la cama de su amante vacío y una nota sobre la almohada.

‹‹Te agradeceré que me envíes los papeles de la anulación tan pronto los firmes.

Gracias por cuidar de Rose y por este fin de semana.

Josey T. Sheridan››.

Su gatita se había escurrido en medio de la noche como un ladrón, había asaltado su jardín de rosas —con la ayuda de una cuchara y un tenedor de la cena de la noche anterior— para coger el pequeño brote que le había dado y subirse finalmente en su coche a fin de hacer casi ochocientos kilómetros de conducción hasta Oklahoma.

No sabía que lo enfurecía más, si el que se hubiese marchado como una fugitiva o que fuese a cometer la estupidez de conducir más de diez horas sin apenas haber dormido. Deslizó la mirada sobre la mesa y apretó los labios al ver de nuevo la nota debajo de su teléfono. Cogió el aparato y comprobó si tenía algún mensaje. Se había encargado de grabar su número y le había enviado un par de líneas tan pronto como pudo pensar con coherencia.

‹‹Estimada señora Sheridan. Tienes suerte de no tenerme ahora mismo cerca, porque te dejaría el trasero del color de las amapolas por la temeridad que has cometido. ¿Cómo se te ocurre salir en plena noche y coger el coche sin apenas haber dormido? Espero que tengas el suficiente sentido común como parar en un área de descanso y dormir un par de horas antes de seguir con el viaje.

Avísame tan pronto llegues. No admito un no por respuesta››.

Todavía no había contestado, ni siquiera sabía si lo haría y eso lo estaba enervando incluso más. Se obligó a dar un nuevo sorbo al café y concentrarse en la lectura del periódico. Sus invitados empezarían a dejar la mansión a lo largo de la mañana y volvería a tener la casa completamente para él; un mausoleo enorme y solitario.

Echó un vistazo al reloj. Las once. Debía llevar ya unas seis horas en carretera. Su mirada voló de manera inconsciente de nuevo hasta el teléfono y luchó con la necesidad de marcar su número. ¿Qué demonios le había hecho esa mujer?

Sacudió la cabeza, dobló el periódico y lo dejó a un lado dispuesto a dar por finalizado ese infructuoso desayuno cuando escuchó el sonido de un mensaje entrante. Contempló el aparato y dejó escapar un aliviado suspiro que ni siquiera sabía que estaba reteniendo, desbloqueó la pantalla y sonrió de medio lado al ver que el remitente era ella.

—Buenos días.

Levantó la mirada para ver a Noah sentándose a su lado. El hombre estaba ya vestido y a juzgar por su aspecto, listo para salir.

—Buenos días —lo saludó y echó un vistazo tras de sí esperando ver a Diana—. ¿Dónde has dejado a la pequeña gata erizada?

Su amigo y terapeuta esbozó una petulante sonrisa.

—Subiéndose por las paredes —aceptó, al tiempo que cogía una taza limpia y se servía un poco de café—. Parece que tu esposa, la auténtica, se largó sin decirle nada.

Soltó un reluctante bufido.

—Que se ponga a la cola —rumió.

Su amigo se llevó la taza de café a los labios y bebió sin quitarle los ojos de encima.

—Sí, era lo que me imaginaba —comentó—. Déjame adivinar. Se marchó tan silenciosamente cómo llegó.

Enarcó una ceja ante su respuesta, entonces cogió la nota que permanecía bajo su teléfono y se la tendió.

—Esa ha sido su carta de despedida.

Noah cogió el papel y lo leyó rápidamente, entonces enarcó una ceja y lo miró.

—¿Rose?

Sacudió la cabeza.

—¿Recuerdas el rosal que me empeñé en ir a buscar esa maldita noche?

Asintió.

—Como para olvidarlo —aseguró con ironía.

Sí. Aquellos habían sido unos días infernales, tanto para él como para Noah, quién había estado a su lado en todo momento.

—La niña de la que te hablé, la que creías que era producto de mi imaginación, la medicación o qué se yo… —le recordó y lo miró a los ojos—. Era ella, era Joselyn. La verdadera Joselyn. Ella compró el rosal y lo plantó allí, mezcló la tierra con las cenizas de su hermana, Rose. La hermana que murió esos días después de luchar durante casi un año con la leucemia. Por eso estaba en Las Vegas y, de algún modo, fue lo que nos metió a ambos en este rocambolesco e inesperado matrimonio.

La noticia sorprendió al terapeuta.

—Mierda.

Sonrió de medio lado.

—Sin saberlo, me traje el rosal y a su hermana —hizo una mueca—. Ella tampoco recordaba lo ocurrido en esa época, lo que dijo la perra era verdad…

—Vaya. —Fue todo lo que se le ocurrió decir al respecto, no podía culparlo por ello—. Entonces, la niña de la que hablabas… era ella.

Asintió.

—El mundo es un jodido pañuelo —comentó Noah tras un momento de cavilación. Entonces lo miró a los ojos—. ¿Y qué piensas hacer ahora?

Bajó la mirada sobre el teléfono, activó el mensaje recibido y lo leyó.

Sus labios se curvaron por sí solos tras leer el contenido, cerró el aparato y miró a su amigo.

—Supongo que lo único que puedo hacer en estos momentos —respondió—. Esperar y ver qué pasa.

Noah se rio entre dientes, ambos sabían que el termino esperar no era precisamente uno que pudiese aplicársele.

—Bien, pues mientras tú esperas —declaró Noah con visible diversión—, yo voy a ver si puedo hacerme con un nuevo Chevrolet para mi colección.

Su mirada cayó sobre la mano que envolvía la taza y señaló los nudillos inflamados y raspados que la manchaban. Estaba claro que Noah había tenido una mañana interesante a juzgar por la llamada que había recibido hacía unos minutos de Simon.

—¿Eso tiene algo que ver con el Chevrolet o quizá con la que montaste en el mecánico esta mañana?

Lo miró por encima de la taza de café y le dedicó una sonrisa ladeada.

—Parece que las noticias se propagan con mucha rapidez.

Se limitó a poner los ojos en blanco.

—Simon llamó hace unos minutos —le informó en tono despreocupado—, dijo que el nuevo ayudante de Griffin pasó por comisaría para presentar una denuncia por agresión.

—No me digas —bebió su café—. ¿Y se molestó en poner en su denuncia además, que es un hijo de puta que maltrata y acuchilla a mujeres en su tiempo libre?

Sus palabras se hundieron pesadamente en su mente. Así que ese era el motivo por el que el tranquilo terapeuta había decidido sacar su vena combativa. Noah había sido testigo de la otra cara de la moneda, de las víctimas que llegaban a su consulta procedentes de la violencia de género, no era de extrañar que hubiese decidido tomar cartas en el asunto, especialmente si esa pequeña polvorilla de la que parecía haberse encaprichado estaba de por medio.

Iba a tener unas palabras con Albert Griffin, como padre de familia, el mecánico no quería tener a un hijo de puta de esas características bajo su mismo techo, ni siquiera en el taller.

—No, se le olvidó mencionar algo como eso.

—Estoy seguro de que sí —murmuró al tiempo que dejaba la taza sobre el plato—. Igual que se olvidaría de mencionar que tiene al menos dos denuncias interpuestas por maltrato.

Chasqueó la lengua y miró hacia el otro lado de la habitación, a través de la ventana.

—Y yo pensando que había dejado las cosas claras como el cristal.

—Si todavía no le han quedado claras —bajó de nuevo la mirada a su mano—, ten por seguro que Simon estará más que encantado de recordárselo en cuanto vea que tiene antecedentes por violencia.

Él mismo se encargaría de ponerlo al tanto del dato.

Sonrió ante su respuesta, miró el reloj y apuró el café; era obvio que tenía prisa.

—¿Necesitas alguna cosa antes de que me vaya? —preguntó abandonando ya la mesa—. Tenemos un vuelo a la una. El lunes estaré de todos modos en la consulta si me necesitas.

Miró su teléfono y luego a él.

—Si te necesito, te llamaré —declaró y sonrió al ver su gesto—. Relájate, Noah, no voy a volver a hacer nada que haga que te salgan canas.

Resopló y sacudió la cabeza.

—Algo que sin duda te agradeceré toda la vida, hermano —declaró despidiéndose con una palmada en el hombro—. Estamos en contacto.

Asintió y volvió a mirar el teléfono sonriendo interiormente ante la respuesta que le había enviado Josey.

‹‹Si no he dormido lo suficiente, ha sido por culpa tuya, señor Sheridan.

Estoy en un área de descanso, acabo de despertarme, así que desayunaré y luego continuaré hasta casa.

Te avisaré tan pronto llegue. Respira, Sheridan, respira.

Josey››.

Sonrió. Esa mujercita tenía que aprender modales y le encantaría ser él quien se los enseñase.  Sin más, recogió el periódico y la nota y abandonó el comedor.

CAPÍTULO 19

Josey repasó una vez más los documentos que llevaba en la carpeta y echó un vistazo al reloj. Había llegado temprano, en parte porque fue incapaz de pegar ojo. Ni siquiera se había atrevido a acercarse al refugio, no sabía que podía decir ni qué garantías darles cuando no contaba con ninguna.

Miró el cheque que contenía el sobre que llevaba entre los documentos. Diana se había presentado anoche en una rápida visita para entregárselo en pago del cacharro que ocupaba parte del jardín de atrás. Había esperado que su amiga la interrogase o al menos intentase sonsacarle alguna cosa, pero todo lo que hizo fue abrazarla y decirle que pasase lo que pasase, siempre estaría en deuda con ella y con Garden Rose.

Tanta responsabilidad, tantas esperanzas puestas sobre su persona… ¿y si no era capaz de aplazar el pago? ¿Y si con esa cantidad no era suficiente? ¿Qué iba a hacer entonces? ¿Qué les iba a decir? ¿A dónde irían las chicas?

Recordó el pequeño rosal que la esperaba en una enorme maceta en la mesa de su cocina, un regalo inesperado, una pequeña brizna de esperanza dónde hasta el momento solo habían existido dudas.

No podía darse por vencida antes de empezar, al menos, tenía que intentarlo.

Respiró profundamente y miró una vez más la hora con renovada ansiedad. El tiempo parecía pasar con una lentitud pasmosa. Recorrió la planta con la mirada, había dos empleados en ventanilla, dos mujeres de aspecto estirado que parecían desear estar en cualquier lado excepto allí. Otro hombre permanecía de pie junto a la fotocopiadora, intercambiando algunos comentarios con una tercera mujer sentada tras la ventanilla reservada únicamente a empresas, autónomos y otros menesteres. La puerta de la oficina del director seguía cerrada a cal y canto, las persianas que cubrían los cristales estaban bajadas para ofrecer privacidad, posiblemente estuviese reunido con algún otro cliente.

Dejó escapar un nuevo suspiro y volvió a comprobar todos y cada uno de los papeles. Se alisó la falda del vestido y se miró los impecables zapatos.

—Lo que daría por estar ahora en casa, tirada en el sofá en pijama y comiendo helado —murmuró con una mueca—, o no.

Curiosamente ese había sido siempre uno de sus pasatiempos favoritos, pero después de ese fin de semana, la sola idea la deprimía. Había sido incapaz de sacarse de la cabeza a ese hombre, Gabriel D. Sheridan, el único que había vuelto todo su mundo del revés en menos de veinticuatro horas.

Metió la mano en el pequeño bolso que llevaba consigo y sacó el teléfono. Aquel primer mensaje la había cogido por sorpresa. El maldito debía haberle cogido el móvil en algún momento y anotado su número, así como también le había grabado el suyo.

Había sido una cobarde al escabullirse en medio de la oscuridad, de madrugada y sin decir una palabra a nadie. Se sonrojó al recordar como ella misma se había internado en el jardín armada únicamente con una cuchara y tenedor de la cena del día anterior y excavó con sus propias manos para desenterrar la pequeña planta del rosal; había perdido la cabeza totalmente. En algún momento de ese maldito fin de semana, su salud mental se había volatilizado por completo, no había otra justificación posible.

No había nuevos mensajes, ni llamadas perdidas. Él no había vuelto a ponerse en contacto con ella desde que le dijo vía sms que había llegado sana y salva.

‹‹Solo quería tener la conciencia tranquila y no cargar con otro accidente sobre sus hombros››. La aguijoneó su conciencia. ‹‹Escríbele otra vez, sí, pero para recordarle que te mande los jodidos papeles de la anulación››.

Una semana. Ese era el plazo que le daría. Si para el domingo no tenía noticias, le enviaría a su propio abogado y que pactase con él.

—Estoy perdiendo la cabeza —musitó para sí al tiempo que se pasaba las manos por el pelo con gesto hastiado—. Es un hecho. Después de esto, terminaré en una clínica de reposo.

La puerta del final de la sala se abrió entonces captando de inmediato su atención. Pudo ver al director sujetando el pomo desde el interior mientras hablaba con alguien que permanecía fuera de su rango de visión y asentía ante alguna posible respuesta. El hombre se adelantó entonces a través del umbral y buscó con la mirada hasta que la vio.

—Señorita Turney —la llamó—. Disculpe la demora. Por favor, pase.

Recogió la carpeta, su bolso y caminó hacia la oficina estrechando la mano del director a modo de saludo.

—Le ruego me disculpe por haberla hecho esperar pero su nuevo socio quería tener unas palabras en privado para ponerse al corriente de cómo está la situación.

Sus palabras la dejaron helada.

—¿Mi nuevo socio?

Como si aquella fuese la entrada que esperaba para hacer su aparición, el cliente al que había estado atendiendo el director de la entidad cuando llegó, apareció en su campo de visión haciéndola contener el aliento.

—No culpes al pobre Richard, he sido yo el que lo ha entretenido más de lo debido —aseguró Gabriel recorriéndola con una sensual y abiertamente erótica mirada—. Quería que me pusiera al corriente sobre todos los movimientos, pues la señorita Hampton tenía tanta prisa por liquidar su parte que no tuvo tiempo de darme los detalles.

—¿Liquidar su parte? —repitió casi afónica.

El director cerró la puerta de la oficina y la invitó a tomar asiento.

—La señorita Hampton ha firmado un poder notarial en el que transfiere su parte de la sociedad denominada Garden Rose al señor Sheridan —explicó el director volviendo a su lugar tras el escritorio—. Por favor, tome asiento, señorita Turney.

—En realidad es señora… y su apellido es Sheridan —comentó él apartándole la silla—, pero la sociedad la constituyó con su nombre de soltera, ¿no es así, señora Sheridan?

Empezaba a sentirse como en un partido de tenis en el que ella era como la nueva recogepelotas intentando siempre ir tras la bola huidiza sin llegar a alcanzarla.

—¿Todavía no has firmado los malditos papeles?

—Es lunes, Joselyn, te dije a lo largo de la semana —aseguró indicando el asiento—. Ahora mismo están en manos de mi abogado.

Entrecerró los ojos y bajó el tono de voz mientras se sentaba.

—¿Por qué será que no te creo?

Él se inclinó discretamente sobre su hombro y replicó en el mismo tono.

—¿Por qué será que no me importa?

A continuación se sentó a su lado sin más preámbulos.

—¿Señora Sheridan? —preguntó el director con visible sorpresa. Su mirada fue de uno a otro.

—Como bien acaba de apuntar mi… socio —lo fulminó con la mirada—, la sociedad la constituí con mi apellido de soltera.

El hombre se limitó a pasar la mirada entre uno y otro, pronto decidió que no era asunto suyo y volvió a lo que los había llevado allí.

—Bien, como le dije la última vez que nos vinos y le contaba a su socio hace unos momentos, estamos ante un impago de elevada cantidad por la hipoteca sobre una propiedad situada en esta dirección —leyó los datos de los que constaba—. El plazo estipulado para saldar dicho impago termina hoy.

—Sí —asintió al tiempo que posaba la carpeta sobre la mesa y extraía el cheque—. Y de eso quería hablarle precisamente. Quisiera saber si hay alguna forma en la que se pueda llegar a un aplazamiento de la deuda. En estos momentos solo podemos aportar la mitad del importe total…

El hombre cogió el cheque, lo estudió rápidamente y la miró.

—Con este aporte, usted estaría pagando la hipoteca completa, señorita Turney.

Parpadeó.

—¿Qué? —sacudió la cabeza y buscó entre los papeles—. No. Los fondos retirados por mi socia…

—Ex socia —le recordó Gabriel con paciencia.

Lo fulminó con la mirada.

—Cállate la boca.

—Esos modales, esposa.

Lo ignoró por completo y se giró hacia el director, quién ahora sí que los miraba atónito.

—Entonces, él es su marido…

Sacudió la cabeza y desestimó la inoportuna pregunta con un gesto de la mano.

—Solo hasta que firme los jodidos papeles —declaró adelantándole el documento que necesitaba—. Aquí está. Los fondos retirados por la señorita Hampton en el último año ascienden a ascendían a quince mil dólares…

—La señorita Hampton ha ingresado siete mil dólares a primera hora de esta mañana en concepto de pago adelantado por la mitad de la deuda, señorita Turney.

—¿Qué? —jadeó. Sacudió la cabeza y miró de nuevo los papeles—. Eso no puede ser. Ella no… —se giró hacia Sheridan como un rayo—. ¿Qué has hecho?

Él mantuvo esa expresión estoica y pícara que la sacaba de quicio.

—Sencillamente le recordé a la señorita Hampton… que tenía efectivos que podía vender para pagar su… deuda… —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Me firmó un cheque el mismo sábado con la mitad de la cantidad de la que había dispuesto.

—Pero… —frunció el ceño—. ¿El sábado? ¿Cómo que el sábado?

Se encogió de hombros.

—Parecía tener prisa por llegar a algún tipo de acuerdo que la sacara del… apuro en el que se encontraba —aseguró sin más—. Así que, me entregó el cheque que ingresé esta misma mañana y me entregó los documentos cumplimentados y firmados liquidando su parte de la sociedad y cediéndomela a mí.

La cabeza empezaba a darle vueltas. Lo que estaba diciendo no tenía sentido y al mismo tiempo lo tenía por completo. Ese maldito perro rastrero le había dicho que él todavía no había acabado con esa mujer, no por nada lo había estado engañando durante los últimos cinco años de su vida.

Miró de nuevo al director e intentó juntar todas las piezas que parecían dispuestas a escapar a la velocidad de la luz de entre sus dedos.

—Entonces, una vez ingresado este nuevo cheque, ¿la deuda quedará a cero?

El hombre asintió complacido por su rápida deducción.

—Así es —corroboró—. Una vez se valide el ingreso, la hipoteca quedará completamente saldada. La propiedad pasará a ser completamente suya… quiero decir, de los dos.

Miró el cheque y luego al hombre sentado a su lado.

—Voy a devolverte hasta el último maldito centavo —siseó, entonces se giró hacia el director y le indicó el cheque—. Ingréselo en la cuenta para liquidar la hipoteca, por favor.

El hombre se levantó.

—Traeré los papeles para que puedan firmarlos ya que están los dos aquí —cogió el cheque.

—Gracias —aceptó Sheridan esperando a que el hombre saliese.

La puerta se cerró tras ellos, momento que aprovechó para saltar del asiento y enfrentarse a él.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí y qué mierda es esa de que eres mi nuevo socio?

Ignoró su pregunta y se limitó a recorrerla de los pies a la cabeza.

—Te sienta bien ese color —comentó apreciando el tono color café de su vestido y como se ceñía a sus curvas—, y esa abertura en la falda… es realmente sugerente.

Cogió la carpeta y le pegó con ella en el hombro.

—Estoy hablando en serio, capullo.

Enarcó una ceja ante su respuesta.

—¿Qué te he dicho sobre los modales?

Entrecerró los ojos y se inclinó sobre él.

—Carezco de ellos con gente como tú, así que supéralo —le espetó en voz baja. No quería que todo el banco se enterase de la trifulca que estaba montando—. ¿Mi socio? ¿En serio? ¿Has perdido la cabeza o qué? ¿Y de dónde diablos ha salido ese cheque? Coleen no tenía un maldito centavo, ya la oíste.

Se limitó a cruzar las piernas y ponerse cómodo.

—Puede que no los tuviese en su cuenta personal desde que yo le cerré el grifo, gatita, pero sí tenía suficientes bienes de los que poder echar mano para pagar al menos la mitad de lo que te robó —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. A lo largo de los últimos cinco años, ha obtenido suficientes ingresos como para vivir como una jodida marquesa y así se lo recordé. Verás, si hay algo que sé sobre esa perra, es que si bien le gusta el dinero, le gusta mucho más su libertad. Así que… sencillamente le recordé lo que podía pasarle sino devolvía lo que no le correspondía. Desgraciadamente, en tan poco tiempo, es todo lo que pudo reunir.

—Sus bienes… son los tuyos.

Sonrió de medio lado.

—No, todos, querida, no todos —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Considéralo su buena obra del año, de algún modo tiene que compensar todo el daño hecho. Y no solo a ti.

Sacudió la cabeza. Aquello no era suficiente, de un modo u otro, ese dinero seguía siendo suyo y ella no deseaba su dinero.

—No quiero tu dinero —negó—. Ahora mismo no puedo comprarte la parte de Coleen, pero con el tiempo…

Chasqueó la lengua.

—No te estoy regalando nada, Joselyn, ni tampoco es caridad —declaró sin más—. He tenido tiempo suficiente para ponerme al día con lo que es Garden Rose. Sencillamente es un proyecto lo suficiente bueno y prometedor como para que quiera involucrarme como socio capitalista.

Abrió la boca pero solo le salieron balbuceos.

—Como…

Sonrió con pereza.

—Procuro conocer todo lo que afecta a las personas que me gustan y tú me gustas mucho, Josey, lo suficiente como para que quisiera saber por qué esta reunión era tan importante para ti —aseguró sin ambages—. ¿Y Garden Rose? Rosalyn es el nombre de tu hermana y comentaste que querías llevarla a casa, a su jardín. Levantaste ese hogar de acogida en su nombre, como un monumento a su recuerdo.

Tragó.

—Sé lo que puede hacer la culpabilidad, gatita, yo he vivido con ella muchísimo tiempo —aseguró comprendiendo sus motivos—. Pensaste que la habías perdido esa noche, que le habías fallado una vez más y buscaste una forma de enmendar tu error y de expiar tu culpa. No hay mayor honor que el ser recordado, pero ese es aún mayor cuando el lugar que lo hace sirve para ayudar a otra gente a no perder el rumbo y encontrar una nueva oportunidad.

La miró a los ojos, estiró la mano y le cogió los dedos.

—Cualquiera con dos dedos de frente, daría un paso adelante para ayudarte y contribuir a que ese lugar siga en pie —le aseguró—. Así que deja de fulminarme con esos bonitos ojos marrones y supéralo, mi pequeña jardinera. Puede que haya sido el primer interesado en contribuir, pero puedo asegurarte, Josey, que no seré el único.

¿Qué podía decir? Ella había luchado toda su vida por sacar adelante ese refugio. Se dejó la piel, sus ahorros, noches de insomnio, lágrimas de amargura y también de felicidad entre esas cuatro paredes. Cada vez que una de sus chicas abandonaba el nido sentía tristeza y alegría al mismo tiempo, cada vez que llegaba alguien a su puerta estaba más que dispuesta a darle la bienvenida e intentar infundirle esperanza, pero hasta ese momento había sido la única que había luchado y una contienda así podía resultar agotadora cuando debía hacerse sola.

Había barajado la idea de buscar nuevos socios capitalistas, tenía mil y una ideas para arreglar la casa, para ampliarla, para arreglar el jardín, pero el dinero siempre era un impedimento y al mismo tiempo, ¿cómo dejar entrar a alguien que no conocías, que no sabías si sería bueno para las personas que vivían allí?

Cerró los ojos y respiró profundamente.

Garden Rose está a salvo. Se recordó. Garden Rose está a salvo y ya no podrán arrebatártelo.

—¿Crees que podrás acostumbrarte a tenerme como socio, señora Sheridan?

Su pregunta la hizo parpadear y concentrarse de nuevo en él.

—Puedo intentarlo —aceptó al tiempo que ladeaba la cabeza y le recordaba—, y sin duda lo intentaré con mucha más fuerza cuando me entregues los jodidos papeles firmados.

Sus labios se estiraron con pereza.

—No sé, Joselyn, empiezo a encontrarle cierta ventaja a que compartas mi apellido.

Enarcó una ceja ante su inesperada respuesta.

—¿Cuál?

—Ver cómo se iluminan tus ojos y contienes la respiración cada vez que te llamo señora Sheridan —aseguró con una amplia sonrisa—. Eso es, sin ninguna duda, otra de las cosas que más me gustan de ti. Y me gustan muchas, Josey, cada vez me gustan más.

Y maldito fuera, suspiró de placer, porque cada vez había más cosas que también le gustaban de él, muchas más de las que estaba dispuesta a admitir.

EPÍLOGO

Empezar desde cero nunca es fácil, sobre todo cuando tienes que dejar tu antigua vida atrás. Para mucha gente es un camino tan tortuoso que no se atreven a dar el primer paso, para otras, es como despertar de un mal sueño y comprender que ante ti se abre un sinfín de oportunidades. La vida es siempre un motivo para seguir adelante, para no dejarse vencer y luchar por aquello que se desea, pero incluso entonces, hay momentos en que necesitas que alguien te eche una mano, que te recuerde que puedes hacerlo y te brinde una mano amiga. Y eso era en lo que se había convertido Garden Rose para todas las mujeres que ahora observaba a través de la ventana de su despacho.

Escuchó el sonido de los martillos, las sierras y volvió a mirar a las mujeres que charlaban animadamente en el jardín. Había tenido que recorrer un largo camino antes de conseguir que se sintiesen cómodas con personas ajenas trabajando en la casa, con hombres especialmente, pero poco a poco las cosas parecían funcionar adecuadamente. Las mayoría de los trabajadores eran voluntarios, gente que había pasado por su propio infierno y que habían hecho de aquella tarea su forma de seguir adelante, para ellos, ayudar a los demás era una manera de seguir adelante.

Deslizó la mirada hacia el otro lado de la habitación y contempló el pequeño rosal dentro de su maceta y sonrió. Por fin había llegado el momento, había sido un mes infernal en muchos motivos, especialmente porque el obtuso de su marido se negaba a firmar los malditos papeles poniendo una y otra vez excusas que ya no se sostenían por ningún lado. Primero su abogado había estado de vacaciones, luego en un congreso, después había párrafos que no entendía y necesitaba hablar con él; Gabriel la estaba volviendo loca, de muchas y muy distintas maneras.

Y cada día que pasaba, tenía que admitir que ese hombre le gustaba más y más. No solo era el placer que compartían, los juegos a los que la había introducido a pesar de sus iniciales protestas o los fines de semana de absoluta y erótica locura que pasaban en el Magnolia. Tampoco se trataba de las largas conversaciones que mantenían después de su horario de trabajo semanal, cuando se sentaban delante de la pantalla del ordenador y se lanzaban dardos o se excitaban el uno al otro mientras descubrían poco a poco cosas del otro.

‹‹Tú en Oklahoma y yo en Luisiana, vamos a tener que encontrarnos en un punto medio, gatita››.

Un punto de inflexión que había decidido iniciar él esa misma tarde con una semana de vacaciones, excusa que había puesto para ver cómo iban las nuevas obras en su parte de la casa.

Sacudió la cabeza y sonrió para sí. Ese hombre la volvía loca, sí, tan loca que a pesar de parecerle imposible, creía estar enamorándose de él.

—Enamorarte de tu propio marido —murmuró mirando la planta con cariño—. Sin duda es una buena forma de que funcione un matrimonio, ¿no crees?

—Si con eso quieres decir que dejarás de pedirme los dichos papeles cada vez que hablemos, gatita, creo que yo también podría enamorarme de mi propia esposa.

La inesperada respuesta la hizo dar un salto. Se levantó de la butaca y se giró como un resorte para ver en el umbral al aludido marido.

—Dios, que susto me has dado —se llevó la mano al pecho haciendo hincapié en sus palabras—. ¿No sabes llamar a la puerta?

Sonrió de esa manera pícara y satisfecha con la que siempre la calibraba, cerró tras de sí y la miró con ese hambre desnuda que la derretía.

—Lo hice, pero con todo ese barullo, dudo que puedas oír incluso tus propios pensamientos —aseguró cruzando lentamente la habitación hasta detenerse delante de ella—. ¿Y bien?

Ladeó la cabeza.

—¿Y bien qué?

—¿Te estás enamorando de mí?

La abierta pregunta hecha a bocajarro la dejó boqueando como un pez y sonrojada.

—¿Nunca te han dicho que careces de tacto?

Sonrió de medio lado.

—Sí. Tú. Demasiadas veces como para contarlas todas —aseguró al tiempo que la hacía retroceder hasta tenerla arrinconada contra la mesa. Entrecerró los ojos y la estudió con esa penetrante intensidad que hacía que se mojase por él—. Ahora, responde a mi pregunta.

Se lamió los labios.

—¿Y si no quiero?

Su sonrisa se hizo más profunda, más ladina y pervertida incluso.

—Si no quieres —se lamió ahora él los labios—, cerraré la puerta con llave, correré las cortinas, te levantaré esa maldita falda, haré a un lado tus bragas y me sumergiré en tu interior hasta que me ruegues que te deje correrte. Y cuando ya no puedas más, volveré a hacerte la misma pregunta hasta obtener la respuesta que deseo.

Tragó. Sus palabras podían activar su cerebro y ponerlo en modo reproducción, lo que la dejaba caliente, húmeda y necesitada.

—Jesús —acabó soltando—. ¿No puedes hacer las cosas de un modo más convencional?

La miró de arriba abajo y deslizó una mano sobre su muslo, acariciando el borde de la media para luego meterse por debajo de la falda.

—Te lo preguntaré una vez más —susurró muy cerca de sus labios—. Dime, Joselyn Sheridan, ¿te has enamorado de mí?

Se tragó su aliento y se mordió el labio.

—¿Y si así lo fuese?

—Ah, señora Sheridan —suspiró en sus labios—. En ese caso le diría que ya iba siendo hora, porque yo llevo loco por usted desde el mismo momento en que la vi en la biblioteca.

Sus palabras la derritieron.

—¿Loco por mí?

Asintió acariciándole los labios con los suyos.

—Sí, Joselyn, loco por la mujer más irritante, sexy y sensual que he conocido en mucho tiempo, la única que se presentó en esa maldita biblioteca y me soltó un “soy su esposa” después de haber intentado besarla —aseguró lamiéndole los labios con la lengua—. Me has enamorado sin remedio, gatita y no pienso firmar esos jodidos papeles.

Se rio y asintió.

—De acuerdo, señor Sheridan, creo que yo tampoco deseo ya que los firme —aceptó—. Ya que creo… es posible… quizás… podría estar… enamorada de ti.

Se echó hacia atrás y la miró con detenimiento.

—Si te queda alguna duda al respecto, es que no te he follado lo suficiente —declaró muy serio—. Pero existe una solución para ello.

—¿Cuál?

Se lamió los labios y bajó sobre ella con absoluta sensualidad.

—Follarte hasta que me digas que me quieres —aseguró apoderándose de su boca una vez más.

ARGUMENTO

JUGADORES DEL PLACER

Diana Álvarez sabía que estaba cometiendo una enorme estupidez, pero eso no la detuvo a la hora de presentarse, en lugar de su amiga, en la fiesta privada de la mansión Magnolia Pleasure dispuesta a hacer un trato con el dueño. El problema era que él parecía interesado en obtener algo más que el Chevrolet acordado; la deseaba a ella.

Noah Avery estaba acostumbrado a obtener siempre lo que deseaba y aquella noche no iba a ser distinto. Cuando la vio atravesar la puerta supo que tenía que ser suya, aunque para ello tuviese que disputársela al mismo anfitrión y ofrecer un trato mucho más ventajoso a la díscola muñequita.

¿Qué era un fin de semana de placer cuando había mucho más en juego?

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

EPÍLOGO

PRÓLOGO

Diana empezaba a pensar seriamente en coger su vieja camioneta, llenar el depósito de gasolina y echarse a la carretera hasta que todo lo que quedase de ella fuesen las huellas de los neumáticos y el humo del tubo de escape. Al menos eso evitaría que hubiese pensando en aceptar la descabellada idea que giraba sobre la mesa, pero si había alguien lo suficiente estúpida como para meterse en la boca del lobo, sin importar lo difíciles que fueran las cosas y hacer suyos los problemas de los demás, esa era ella.

Se pasó la mano a través del corto y desigual pelo negro, aquella había sido otra de sus rebeldías o una forma de decirse a sí misma que había sobrevivido a un año más.

Josey, la propietaria, directora, consejera, amiga y salvavidas en general de todas aquellas que habían encontrado solaz en el refugio Garden Rose, un lugar de acogida para todo tipo de mujeres a las cuales la vida no había tratado bien, había boqueado como un pez fuera del agua al verla entrar sin su larga melena y con un atrevido corte que complementaba esa nueva mujer que estaba dispuesta a ser.

—De acuerdo, deja que recupere la respiración —le había dicho—, mi cerebro necesita oxígeno para procesarlo. ¿Qué coño le has hecho al pelo?

—Me lo he cortado.

—Pues estás divina.

Así era Josey. Siempre con la palabra adecuada, la caricia o incluso el silencio, dispuesta a hacer lo que hiciese falta por todas las habitantes del Garden Rose.

‹‹Y esa perra se marchó con todo el dinero de la hipoteca››.

Apretó la bola anti estrés con tal fuerza que no le sorprendería verla caer en pedacitos de un momento a otro. Ella había estado presente cuando Josey recibió la llamada del banco, había palidecido tanto o más que su amiga al escuchar cómo le decían que había varias mensualidades sin abonar. Cuando la mujer les explicó que eso no podía ser, que esa misma mañana había ido su socia con un talón por el importe que les quedaba por pagar, le informaron que la señorita Hampton solo había pasado a cobrar los pagarés, nunca a ingresarlos.

La furcia de tacones de aguja se había burlado de todas ellas y ahora el refugio estaba en peligro.

—Tiene suerte de haberse largado o ahora mismo estaría más calva que una sandía.

Levantó la cabeza y miró a Simone, una de las tres mujeres que estaban sentadas alrededor de la mesa del café. Josey le había pedido que no dijese ni una palabra a nadie.

‹‹No quiero alarmar a nadie. Encontraré la forma de solucionar esto. No te preocupes, esa zorra no se saldrá con la suya››.

Pero lo había hecho, se había largado con el dinero y no había forma de reunir los seis mil dólares que les pedía el banco en tan poco tiempo. El tiempo se les echaba encima y si el próximo lunes no tenían el dinero, el banco se quedaría con el edificio y la finca.

—Esa garrapata —siseó Mary, sentada a su lado—. ¿Cómo ha podido? ¡Era una de nosotras!

—No, no lo era —comentó Tory, la más joven del cuarteto allí reunido. Ellas habían sido las primeras rosas del jardín, las primeras cuatro mujeres que encontraron un nuevo comienzo gracias a esas paredes—. Nunca fue realmente una de nosotras.

No. No lo había sido. Si bien era la única que no conocía a la tal Coleen a pesar de llevar en el Garden Rose ya tres años, había escuchado toda clase de cosas sobre la socia de Josey. A pesar de poseer la mitad de la casa, parecía tener realmente alergia a dejarse caer por allí.

—No queda tiempo —murmuró Simone atrayendo de nuevo la atención sobre ella—. El lunes es el último día de plazo, si el banco no le concede una prórroga, todo se habrá acabado.

—No podemos dejar que suceda.

—¿Pero cómo lo evitamos? —insistió Mary—. No es como si fuesen a llovernos quince mil dólares de golpe y porrazo.

—Llovernos no, pero sí que podemos conseguir al menos la mitad.

Las cuatro se giraron hacia la puerta para ver en el umbral a una sofocada Sophie. La muchacha formaba parte de las últimas mujeres que había acogido el refugio, había llegado poco después que ella misma.

—Aunque todo depende de lo lejos que estéis dispuestas a…

—¿Hay que matar a alguien?

—…conducir —terminó y frunció el ceño—. Por supuesto que no.

—¿Envenenamiento?

Puso los ojos en blanco y no fue la única.

—No.

—Matar a su madre —sugirió Victoria ya por aburrimiento.

—No.

—Entonces…

—He vendido el pedazo de chatarra que hay junto al garaje a un tío de Winnfield, Luisiana —soltó de carrerilla antes de que alguien dijese alguna estupidez mayor—. Bueno, más que venderla, la he apalabrado. He quedado con él este viernes para cerrar el trato.

—¿El Chevrolet?

—¿Ese pedazo de chatarra? —parpadeó Simone—. ¿Y piensan darte siete mil quinientos por eso?

—¿Oklahoma? ¿No había nadie más lejos? No sé, en Rusia por ejemplo.

—¿Cómo puede eso reportar siete mil quinientos dólares?

—¿Has dicho él?

La voz de la razón se impuso y todas entrecerraron los ojos sobre la recién llegada.

—¿Quién es ese él? —preguntó Mary.

—Si me dejáis hablar.

La invitó a hacerlo con un gesto de la mano.

—Subí unas fotos de ese cacharro a una página de artículos de segunda mano especializada en automóviles y le puse un precio —explicó rápidamente—. Hubo varios interesados, pero ninguno con los que hablé parecía remotamente serio hasta que apareció este G.D. Sheridan.

—¿Y dices que es de Winnfield, Luisiana?

—Concerté una cita con él este viernes en su finca privada, la Magnolia.

—¿La Magnolia? —murmuró Mary haciendo una mueca—. Suena a pastelería fina.

—O a puticlub —añadió Simone.

—El caso es que está dispuesto a pagar cinco mil por el cacharro tal y como está —explicó—. Yo había pedido ocho mil, pero me ha dicho que por lo que ha visto en las fotos, quizá no valga ni los cinco que está dispuesto a considerar. Quiere ver el coche, pero este fin de semana no está disponible y nosotras necesitamos la pasta para el lunes.

—¿Y qué tiene que ver eso con la invitación a su finca privada?

—Como le metí prisa, me dijo que si llevaba unas fotos, un vídeo de mejor calidad y los papeles del coche, se plantearía enviar a alguien el domingo para ver el vehículo y firmarme un cheque al momento.

No pudo evitar fruncir el ceño ante la extraña concesión, aquello tenía toda la pinta de ser alguna clase de encerrona. Miró a Sophie e hizo una mueca.

—De casualidad no habrás hablado con él con Skype con esas pintas, ¿no?

A la chica le gustaban más los escotes que una piruleta a un niño.

La miró de lado, sabiendo perfectamente a qué se refería.

—Toda la conversación fue telefónica —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Y tengo que decir que tenía una voz muy sensual y con un toque maduro.

—¿Un viejo verde? —Simone no se cortaba a la hora de dar su parecer.

—No me dio esa impresión —aseguró la chica—. Fue muy educado durante toda la conversación.

El silencio se instaló durante unos segundos, intercambiaron miradas y muecas, pero todas estaban pensando en lo mismo.

—¿Qué hacemos? —preguntó Simone—. Puede que sea nuestra única opción.

—Pero Sophie no sabe nada de coches…

—¿Disculpa? ¿Quién ha hecho la venta?

—Iré yo —decidió Diana con un suspiro—. Después de todo no ha sido un mal movimiento, pero hay que asegurarse que estaría dispuesto a pagar y a hacerlo ya.

—¿Se lo decimos a Josey? —sugirió Victoria, que había permanecido en silencio hasta el momento.

Negó con la cabeza.

—No, ella ya tiene bastante con el lío que ha organizado esa zorra—. Lo le diremos nada hasta haber concretado alguna cosa.

La idea de hacer casi ochocientas millas no le hacía especial ilusión, pero si esa era la única manera de salvar Garden Rose, lo haría. Se giró hacia Sophie y la señaló con el dedo.

—Necesito toda la información que tengas sobre ese señor Sheridan —declaró—. Veamos si podemos despertar su interés por ese pedazo de chatarra al punto de que nos lo quite del jardín.

CAPÍTULO 1

Y la jodida mansión tenía que estar situada precisamente en medio del bayou de Luisiana, pensó Diana con irritación. Aquel viaje empezaba a resultar una jodida carrera de obstáculos y su camioneta parecía dispuesta a descoyuntarse a la mínima ocasión. La radio alternaba el sonido con la estática haciendo que sus destrozados nervios saltasen con cada pequeño siseo.

‹‹7500$, piensa en los siete mil quinientos para salvar Garden Rose››.

No había hecho otra cosa que repetirse ese mantra desde el momento en que subió al coche y salió a la carretera. La tarde anterior había hablado con Josey, quién le había asegurado que todo saldría bien, que el lunes todo estaría solucionado, pero la conocía demasiado como para tragarse sus optimistas excusas.

Además, había algo que la preocupaba y la mantenía en un continuo estado de nerviosismo, algo que la llevó a planear un rápido viaje para ese mismo fin de semana. Lo único que pudo sacarle al respecto fue un: No te preocupes, lo solucionaré.

Un lejano relámpago atravesó el horizonte captando su atención, el cielo había empezado a nublarse poco a poco y sabía que de un momento a otro empezaría a llover. Echó un nuevo vistazo al GPS y a las precisas instrucciones que había obtenido de Sophie; de no ser por estas últimas habría terminado al otro lado del estado.

Suspiró y se concentró en la carretera, árboles, vegetación y un largo y sinuoso camino se extendían por delante y atrás de ella, el pueblo más cercano lo había dejado varios kilómetros atrás junto al desvío que lo indicaba. Quién no conociese la zona o su ubicación lo habría pasado por alto. Según las señas, encontraría un cartel con el nombre de la antigua plantación un poco más adelante y seguidamente un desvío a mano derecha que la conduciría a su meta.

—Espero que al señor Sheridan le gusten las sorpresas.

Ignoraba quién era el hombre y no había vuelto a llamar desde que cerrara la invitación con Sophie, así que se esperaba cualquier cosa.

Según había comentado la chica, a juzgar por su tono de voz, debía que tratarse de un hombre maduro y refinado. A su mente no hacía más que acudir una y otra vez una imagen de Sean Connery, actor que retrataba esa descripción. Solo alguien de su edad podría estar interesado en una chatarra —como la que mantenían en el jardín de atrás— y pondría una condición tan extravagante como tener una entrevista antes de decidirse a comprar en vez de venir directamente a ver el destartalado cacharro.

—Maldita hipoteca y maldita la zorra que se largó con la pasta.

Frunció el ceño y chasqueó la lengua ante el cielo cada vez más encapotado, se pondría a llover incluso antes de que consiguiese llegar a su destino.

—A la mierda.

Pisó el acelerador y escuchó la protesta del motor, el vehículo estaba haciendo kilómetros extra, empezaba a preocuparla de veras que no saliesen de allí. Y, como si se tratase de una jodida premonición, el motor emitió un pequeño estallido, el coche perdió potencia y empezó a salir un espeso humo por debajo del capó.

—Mierda, mierda, mierda, mierda —empezó a maldecir y gimotear, todo al mismo tiempo, mientras se echaba a un lado y se detenía por completo—. No, no, no. No puedes estar hablando enserio. No puedes hacerme esto. Vamos, pequeñín, no puedes morirte.

Pero su camioneta ya no respondía y todo lo que podía ver era el humo blanco saliendo del capó mientras las primeras gotas de la tormenta estacional empezaban a caer.

Noah no sabía que le sorprendía más, si la camioneta que echaba humo o la mujer, empapada como un pollo, dispuesta a dejarse engullir por aquella fiera metálica con la boca abierta. Todo lo que pudo ver al pasar fue un redondo trasero meneándose delante del capó. Posiblemente fue eso y no su deformación profesional lo que lo hizo detenerse a prestar auxilio a la gatita.

Hizo una mueca ante el ambiente húmedo, no le gustaba demasiado la lluvia o en su defecto, estropear unos caros mocasines con el agua. Se remangó las mangas de la camisa, dejó la americana y se bajó del coche. Al menos la infernal lluvia había cesado ya.

—¿Necesita ayuda?

—No, estoy con la cabeza metida en el interior del capó porque así puedo secarme la ropa con el exiguo calor del motor —escuchó la irritada respuesta con un acento que claramente no era de allí.

El perfecto y redondo culo ceñido por los vaqueros era un reclamo perfecto para sus manos. Ya podía imaginársela sin esos pantalones, piel desnuda y ese delicioso trasero…

‹‹Céntrate, Noah, céntrate. Está claro que necesitas un polvo y rápido, pero no es el lugar ni el momento››.

Ese era también el principal motivo de que hubiese abandonado su consulta lo suficiente temprano para coger un vuelo y alquilar un coche para aceptar la invitación de Sheridan a la fiesta de ese fin de semana. Su amigo solía hacer aquellas insólitas pero bienvenidas reuniones privadas una o dos veces al mes en el la Magnolia y, hoy más que ningún otro día, estaba de humor a algo así.

Después de una semana lidiando con ese juez hijo de puta para que aceptase el informe de evaluación y volviese a meter entre rejas al maldito cabrón hijo de puta que había maltratado a su paciente, estaba tan hastiado que si no dejaba la consulta, castraría al cabrón él mismo y al infierno con todo.

—Un método poco fiable para hacer tales menesteres —comentó centrándose de nuevo en la mujer. Sentía curiosidad por ver el resto de su belicosa persona.

—Cuestión de perspectiva —murmuró ella al tiempo que empezaba a jurar como un camionero—. Joder, no… mierda. Esto no hay quién lo arregle.

—¿Puedo echar un vistazo?

Salió de debajo del capó, estaba completamente empapada, una ligera cazadora, una camiseta que se pegaba a sus pechos y revelaba un sujetador rosa chicle a que trasparentaba unos oscuros y puntiagudos pezones.

—El motor está dentro del coche, no pegado a mis tetas.

Sonrió, levantó la mirada y decidió que le gustaba bastante lo que veía. No era precisamente hermosa, pero resultaba atractiva, especialmente con esos brillantes y cínicos ojos verdes que lo contemplaban con hastío.

El único problema era que no parecía tener más de veintitrés o veinticuatro años y él tenía una tendencia a evitar ese rango de mujeres.

—Es difícil pasar por alto tales encantos cuando los tienes tan cerca —respondió con palpable ironía. Se apoyó en el coche e hizo una rápida inspección—. Um… no soy mecánico, pero puedo decirte que este cacharro ha pasado a mejor vida. Las correas se han quemado, el depósito de agua tiene una fuga y lo más seguro es que te hayas cargado la culata. En resumen, llama a la grúa y que lo lleve al desguace.

—Gracias, Dr. Doolittle por su extensa sabiduría —le soltó, le dio la espalda, se limpió las manos al pantalón y volvió a su cantinela—. Mierda, mierda, mierda… ¡mierda!

Chapoteó hasta la puerta, la abrió y se inclinó para salir después con un teléfono.

—No me jodas —jadeó al tiempo que levantaba el aparato en busca de señal—. Esto tiene que ser una maldita broma. ¿Sin cobertura?

Le gustaba su culo, decidió mirando ese atractivo trasero mientras estaba de espaldas a él. A su segundo cerebro le daba igual la edad que tuviese la muchacha, su polla estaba firme y feliz ante todo el despliegue de posibilidades que ya bailaban en su mente.

—Sin cobertura —rezongó—. No puedo creerlo.

Se llevó la mano al bolsillo del pantalón y sacó su propio teléfono, comprobó la cobertura y sonrió antes de marcar un número ya existente en su libreta de direcciones.

—Griffin, soy Noah Avery —dijo tan pronto contestaron—. ¿Crees que podías pasar a recoger una camioneta? Sí, a juzgar por su estado no tiene arreglo. Sí… a dos kilómetros de la finca La Magnolia. Eso es. Gracias.

Colgó y la miró. Su expresión vacilaba entre el asombro y la irritación y parecía dispuesta a decirle unas cuantas cosas.

—Ya he avisado a la grúa —le informó—. Tardará como entre una hora u hora y media, todo depende de cuando salga del taller. ¿Estás muy lejos de tu destino?

Se llevó las manos a las caderas y lo fulminó con la mirada.

—Tío, acabas de disponer de mi coche como si yo no estuviese aquí —lo acusó—, ¿quién te crees que…?

Enarcó una ceja ante su explosiva respuesta.

—¿Preferirías caminar veinte kilómetros hasta el pueblo más cercano? —indicó la carretera con el pulgar en dirección contraria a la que iba—. Si es así, puedo llamar de nuevo y decirle que no venga.

No pudo evitar relamerse interiormente ante la fogosidad con lo que lo enfrentaba, echaba chispas por los ojos y su lenguaje corporal hablaba de una profunda irritación. Tenía rasgos hispanos aunque no detectaba acento español en su voz. No pudo evitar preguntarse si esgrimiría esa apasionada vena también en la cama.

—Preferiría que subieses a tu coche y te largases —respondió con visible irritación, lo miró de reojo y alzó la barbilla con menos seguridad de la que parecía tener—. Esperaré a la grúa, gracias.

Le dio la espalda y continuó mascullando, pero no se le escapó la manera con la que miraba disimuladamente hacia atrás como si esperase que la atacase o algo.

—Griffin tardará en llegar —insistió suavizando su tono de voz—. Estás empapada, ¿no prefieres esperar en un sitio más seco?

Esos intensos ojos verdes volaron de nuevo en su dirección.

—No me interesa nada que venga de ti salvo tu espontánea desaparición.

Sonrió, no pudo evitarlo. Esa gatita prefería atacar antes de ser atacada.

—Vaya, eres un verdadero rayito de sol, ¿eh?

Sí, joven y belicosa. Una combinación que ya había probado y que había traído consigo toda clase de problemas.

‹‹Demasiado joven, Noah, no cometas otra vez el mismo error››.

Su ex lo había sido. Una niña caprichosa y egoísta. No. Ese tipo de mujeres dejó de atraerle después de lo de Emily, las prefería maduras, experimentadas y sobre todo, dispuestas a hacer cualquier cosa… legal… en la cama.

—¿Qué edad tienes, muñequita?

Ella lo miró de arriba abajo y enarcó una ceja.

—Apostaría que mi edad es muy superior a tu edad mental —le soltó—, la cual debe ser el equivalente a la de un niño de cinco años.

Directo en el blanco, pensó visiblemente divertido. Intentó no reírse y señaló el coche.

—No es un buen sitio para quedarse tirada —comentó mirando a su alrededor—, y por tu acento está claro que no eres de aquí. Espero no estuvieses pensando quedarte en Winnfield porque lo has dejado unos veinte kilómetros atrás.

—No estoy interesada en Winnfield y sé dónde lo dejé, gracias —le soltó alzando la barbilla con gesto orgulloso—. Además, mis asuntos no son de tu incumbencia.

—No te diriges a Winnfield, tienes una camioneta que es un milagro que haya aguantado hasta ahora y estás varada en medio del bayou de Luisiana —chasqueó la lengua tras la enumeración—. No, desde luego que tus asuntos no son de mi incumbencia, pero creo que esa poco usada característica llamada civismo, me patearía el culo si te dejase aquí tirada. Así que, ¿a dónde vas?

Puso los ojos en blanco.

—Tengo asuntos que atender en la hacienda La Magnolia.

Y eso era sin duda lo último que esperaba escuchar de sus labios. La miró de nuevo de arriba abajo y la estudió detenidamente. No. No tenía el perfil que requerían los invitados a la Magnolia, le faltaba clase y caché, lo de la edad podía ser algo subjetivo. Mientras fuese mayor de edad…

—¿A la Magnolia?

—Como ya dije, mis asuntos no son de tu incumbencia.

Sonrió de medio lado, no podía evitarlo, a pesar de su arisco carácter y del hecho de que no le gustaba ni un pelo su presencia, sus maneras le resultaban graciosas como ella interesante.

—Se requiere invitación para entrar en la hacienda —le informó esperando ver su reacción, averiguar si mentía o era tan solo una excusa para deshacerse de él.

Estaba nerviosa, intentaba no mirarle a los ojos y buscaba en todo momento el mantener una distancia prudencial, con todo no se amilanaba en sus respuestas.

—Lo sé —respondió sin vacilación, miró el reloj e hizo una mueca—. Maldición…

Empezaba a sentir verdadera curiosidad por esa muñequita.

—Quizá deba advertirte que el dueño de la hacienda no lleva demasiado bien los retrasos —le dijo y vio como abría los ojos a pesar de intentar disimular su obvia incomodidad—. A Sheridan no le gusta que lo hagan esperar.

El nombre fue como una campana en la mente femenina, podía verlo en el reconocimiento en sus ojos y el sutil cambio en su respiración.

—Así que tus asuntos son con Sheridan, por lo que veo —murmuró para sí, preguntándose cómo alguien como esta gatita podría llamar la atención de su anfitrión—. Interesante.

Y mucho. Ella distaba mucho de ser el tipo de mujer que prefería su amigo, por no mencionar el pequeño detalle de que la gran perra se había presentado también en la casa.

—¿Qué te trae hasta la Magnolia? —Su interés subió de rango—. No hay muchos negocios que puedan incluir a una cosita como tú en este territorio.

Notó inmediatamente como se replegaba visiblemente incómoda con su abierto escrutinio.

—De nuevo, no es asunto suyo.

Entrecerró los ojos y avanzó muy lentamente hacia ella, leyendo su lenguaje corporal, el cambio en su respiración y la forma en que se dilataban sus pupilas.

—Ah, princesa, pero lo es —aseguró apoyándose en el coche, encerrándola entre la puerta abierta y su cuerpo—, después de todo acabo de salvarte de terminar aquí abandonada y sin cobertura para llamar a una grúa.

Su respuesta no se hizo esperar, su cuerpo acusó una rápida tensión, el miedo atravesó sus ojos a la velocidad de la luz pero se obligó a hacerlo a un lado y mantenerse firme. Su respiración volvió más pesada y pareció tener momentos de dificultad para conseguir oxígeno.

—Como intentes alguna cosa, tendrán que recogerte con una cucharilla.

Ladeó la cabeza estudiándola, entonces sonrió y levantó la mano con lentitud solo para ver cómo se apartaba inmediatamente de su contacto; un gesto que había visto anteriormente en alguna de sus pacientes.

—Tranquila, muñequita, yo soy de los buenos.

Dio un paso atrás y le devolvió el espacio permitiéndole recuperar su ventaja.

—De hecho, me dirigía hacia la Magnolia —le dijo dejándola libre—. Puedo acercarte si quieres.

La respuesta emergió sofocada pero contundente de sus labios.

—Prefiero ir andando.

Enarcó una ceja y se echó a reír.

—Bueno, no te detendré —le aseguró divertido—. Pero tendrás que caminar un buen trecho. Desde aquí son unos dos kilómetros y medio. A un kilómetro más o menos encontrarás el desvío a mano derecha, luego es seguir todo recto.

Su rostro era un poema, pero sabía que no conseguiría nada insistiendo, la pequeña gatita sería incluso capaz de huir con tal de librarse de su presencia, lo que acarrearía un daño mucho mayor.

‹‹Y ella no es de tu incumbencia. Ya le has llamado a una grúa, si es inteligente, la esperará y Griffin la llevará al pueblo››.

—¿Seguro que no quieres que te acerque?

Dio un par de pasos atrás y volvió a su coche consciente de que la espinosa gatita le sacaría los ojos si se acercaba a ella de nuevo.

—Segurísimo —siseó sin quitarle la mirada de encima, siguiéndole en todo momento para ver desde dónde se aproximaría la próxima vez.

Se encogió de hombros y subió al coche.

—Métete en el coche y espera a que llegue la grúa —le sugirió—. Si tienes suerte, no tardará mucho.

Puso en marcha el motor, echó un último vistazo por el espejo retrovisor y continuó su viaje. No se sentía bien dejándola allí sola, pero como muy bien había apuntado, ella no era asunto suyo.

CAPÍTULO 2

Diana no podía creer todo lo que le estaba pasando. Se había quedado tirada, un completo y sexy desconocido le llamó a la grúa y luego la dejó allí, en medio de ningún lado. Aunque, ¿no era eso precisamente lo que le había pedido?

Resopló, la maldita grúa había tardado casi dos horas en llegar y, en su frenética y obtusa necesidad de independencia, le había entregado las llaves, su número de teléfono y optó por caminar hasta su destino.

El mecánico se había mostrado poco entusiasta ante la salvación de la camioneta. Tras confirmar con él la localización de la hacienda y que las señas coincidían con las que le había dado ese tal Noah Avery, optó por caminar los dos kilómetros y medio más agotadores de toda su vida; pero por fin estaba allí.

‹‹Tengo que salir a caminar más a menudo››. Pensó mientras contemplaba el enorme edificio blanquecino con tejado anaranjado que se encontraba al final del camino de arena que bordeaba la explanada del aparcamiento. La construcción era típica de las plantaciones sureñas y aparentemente estaba muy bien conservada. Acunada entre árboles y recortados arbustos, casi podía imaginarse a los antiguos hacendados paseando por el hall o sentados en una de las tres sillas que había bajo uno de los ventanales.

Los vehículos aparcados sugerían visitas o alguna clase de reunión, pues dudaba que todos fueran del posible personal de la casa, además, la mayoría de ellos era de alta gama. Se detuvo en seco y frunció el ceño al reconocer entre ellos el coche del hombre que la asistió en la carretera.

—No me jodas —masculló e hizo una mueca al ver cómo estaba su pelo y su aspecto en general—. ¡Jesús! Ni que hubiese atravesado una jodida yincana.

Se le había secado la ropa mientras caminaba pero no podía evitar notar la tirantez y dureza que ahora poseía la tela. Intentó arreglarse un poco en enmarañado pelo corto con las manos e hizo una mueca cuando escuchó como rechinaban las zapatillas deportivas llenas de agua.

—Es imposible —aceptó con un suspiro—. Sencillamente hay cosas que no se pueden mejorar.

Dejó atrás su reflejo y apuró el paso mientras hurgaba en el bolso para comprobar que los documentos que traía consigo seguían intactos y libres de humedad. Era lo único que le faltaba, que se hubiesen mojado.

Un par de columnas flanqueaban el umbral del breve camino de piedra que llevaba directamente a la escalinata de la casa. A medida que avanzaba pudo notar la magnificencia de la misma, así como ese aire antiguo que hacía que esperase ver a Escarlata O´Hara saliendo por la puerta en cualquier momento.

—De acuerdo —murmuró para sí al llegar al breve tramo de escaleras—. Preguntas por el señor Sheridan, le expones el caso, cierras el trato y te largas —hizo una nueva mueca ante el obvio fallo en su plan—. Pero antes de largarte dile que te deje llamar un taxi.

Soltó un resoplido y subió las escaleras hasta la puerta principal, dónde se encontró con una placa, encima de un moderno telefonillo que contrastaba con la arquitectura general, con el nombre ‹‹La Magnolia››.

—Por si todavía te quedase alguna duda, Di —se dijo a sí misma.

Agudizó el oído al escuchar lo que sin duda era música procedente del otro lado, un poco más de observación por su parte la hizo ver que la puerta estaba entreabierta. Miró el reloj e hizo una mueca; llegaba tarde, tres horas tarde, de hecho.

—¿Hola? —alzó la voz al tiempo que empujaba brevemente la puerta. La pequeña entrada estaba vacía a excepción de una moderna lámpara en el techo y un par de muebles de época decorando el recibidor.

Frunció el ceño, retrocedió y apretó el botón del telefonillo. No sabía si había funcionado o no porque todo lo que escuchaba era música. Insistió una vez más y al ver qué pasaba el tiempo y no obtenía respuesta, se decidió a entrar.

—¿Hola? ¿Señor Sheridan? —llamó, atravesando el breve recibidor para encontrarse en una zona más amplia y ricamente decorada sin perder el encanto propio de la casa, pero alternando al mismo tiempo elegancia, modernidad y comodidad—. ¿Hola? Estoy buscando al señor Sheridan, tengo una cita de…

No había terminado la frase cuando vio un peludo gato naranja pasar corriendo a toda velocidad seguido de una mujer casi en pelotas. El casi era un eufemismo, pensó con visible ironía, pues la chica no llevaba más que un pedazo de tela semitransparente, atado a la cintura con un cordel y de cuya parte superior se había escapado un desnudo seno. Dudaba incluso que llevase ropa interior a juzgar por las nalgas desnudas que asomaban bajo la minúscula prenda.

—¿Qué coño…?

No tuvo tiempo de recuperarse de la impresión cuando vio pasar a continuación a un Adonis vestido de gladiador corriendo tras ella y digamos que su espada… no la llevaba precisamente en la mano. Lo siguió con una atónita mirada y se mordió el labio ante la visión del perfecto y desnudo culo masculino que se contraría a cada paso hasta desaparecer a través del umbral de una puerta a su derecha.

—Pero qué…

Las palabras sencillamente no le salían, escena que acaba de presenciar era tan ridícula que no podía ni procesarla. Se lamió los labios, sacudió la cabeza y giró sobre sus encharcadas zapatillas.

—Yo me largo de aquí.

Un grupo de voces y risas procedentes de la entrada principal la detuvo en seco.

—No veo la hora de disfrutar de una copa de ese buen vino que tiene Sheridan en las bodegas.

—Vino, uvas, una buena bacanal…

¿Bacanal? Se lamió los labios y empezó a retroceder a medida que el jolgorio se hacía más evidente, apenas tuvo tiempo de vislumbrar algunos pies calzados con sandalias romanas y los dobladillos de las túnicas cuando giró una vez más sobre sus pies y se escabulló en la misma dirección que había desaparecido la pareja con el gato.

—Madre del amor hermoso, ¿en qué me he ido a meter? —gimió dejando atrás la inesperada llegada y adentrándose en un lugar que desconocía sin haber sido realmente invitada.

Sheridan iba a descuartizar a la zorra allí mismo, pensó Noah calibrando la situación. Su amigo y anfitrión mantenía un tranquilizador brazo alrededor de la cintura de la dulce y demasiado tierna mujer con la que había estado disfrutando de un interesante intercambio oral mientras dedicaba una pétrea mirada a la gran zorra de la región. La escena era seguida por algunos de los socios del estricto club y sus acompañantes o invitados. Si bien no estaban todos los que componía aquella inusual sociedad, si había suficientes como para que dicha afrenta no pasase sin más.

—Estoy esperando, duquesa —le dijo con voz tranquila. Nada presagiaba en su tono el profundo cabreo que tenía encima.

Duquesa. Había escuchado ese apodo otras veces de sus labios en referencia a la zorra, uno que a menudo era pronunciado con irritación, ironía y una gran carga de sarcasmo.

—La pequeña Missy está esperando una disculpa por tu obvia falta de modales.

La mujer levantó esa terca barbilla y lo miró mientras le dedicaba una sonrisa maliciosa. Era una perra con todas las letras, hermosa, con una figura envidiable y más veneno que una serpiente coral.

—Debería disculparse ella por su obvia torpeza —reclamó mirándose la transparente tela que, ahora mojada, transparentaba la piel dejando a la vista sus oscurecidos pezones—. Has derramado vino sobre mi túnica favorita. ¿Tienes idea qué clase de tela es esta? Se ha estropeado, no tiene arreglo, tendré que tirarla.

Y dicho eso se desvistió ofreciendo un numerito de striptease digno de una profesional. Se quedó con un diminuto tanga, liguero a juego y unas medias de rejilla que en cualquier otra mujer las habría encontrado muy sexy, la parte superior destacaba más que esconder gracias al largo collar que le rodeaba el cuello y caía después entre los turgentes y siliconados pechos desnudos.

Nadie pestañeó, nadie dijo una sola palabra, solo la muñequita que su amigo mantenía bajo su brazo temblaba como una hoja pegada a su costado. Notando su nerviosismo, la besó en la cabeza, le dedicó unos mimos y señaló a uno de los presentes, quién no tardó en atender a la invitación.

—Ve con él, Missy —la instó a ello—. Simon se hará cargo de ti. Y te ruego disculpes los malos modales de la perra de la casa. Obviamente, falló su adiestramiento.

El doble sentido que imprimió a su frase hizo que la aludida se pusiese roja como la grana.

—¿Cómo te atrev…?

—¡Silencio! —bramó cortando su réplica de golpe—. Señores, le ruego me permitan unos momentos a solas con la duquesa. Y por favor, disfruten de la fiesta.

Nadie esperó una segunda invitación a abandonar la pequeña sala, Simon envolvió a la mujer, le habló con dulzura y la sacó del pequeño salón. Él, por su parte, buscó la mirada de Sheridan, pero su atención estaba ahora puesta al otro lado de la habitación, contemplando con cierta curiosidad lo que se encontraba a sus espaldas.

—Parece que alguien no entendió que la fiesta iba de romanos y no de pordioseros.

—Y lo dice la que va de puta.

Reconoció la voz enseguida, se giró y la contempló entre sorprendido y divertido por su obvio recelo e incomodidad. La belicosa muñequita que había encontrado en la carretera estaba ahora allí.

—Te has tomado tu tiempo en llegar, princesa.

La atención del anfitrión recayó ahora sobre él.

—¿Es tu invitada, Noah?

Negó con la cabeza.

—En realidad no —aceptó. Ni siquiera sabía porque estaba allí, se había negado a decírselo—. La muñequita alegó tener una cita contigo… asuntos que se negó a comunicarme.

Aquello lo hizo enarcar una ceja, estaba claro que su amigo no tenía la menor idea de lo que se trataba. Eso los dejaba a ambos con una mujer que o bien era una mentirosa o se había equivocado de Sheridan.

—Creía que no te gustaban tan jóvenes, querido —ronroneó la perra.

La mirada acerada del anfitrión se clavó en ella y esta retrocedió.

—Vete —la echó—. Estaré contigo en unos minutos en el salón azul. Tenemos mucho de lo que hablar.

La vio estremecerse, pero no le pasó por alto el brillo que apareció en sus ojos ni la obvia excitación que marcaba sus pezones. Le dedicó una burlona reverencia y se giró hacia la recién llegada, quién parecía bastante incómoda ante tanta desnudez.

—Aprovecha la ocasión, querida, no todas las noches una puede permitirse estar bajo el poder y la influencia de los dos mayores sementales de la Magnolia.

—¡Fuera!

El que Sheridan alzase la voz solo podía deberse a que había sobrepasado su límite de paciencia con la perra. La puerta se cerró tras ella y ambos hombres mantuvieron la mirada sobre la recién llegada.

—Bueno, y entonces, ¿quién eres tú, pequeña? —preguntó su amigo con gesto interesado—. ¿Y cuál es el motivo de… la supuesta reunión que has concertado conmigo?

Noah la vio tragar, su mirada sorprendida y azorada, pero no dudó mano en echar mano al bolso y sacar unos papeles que tendió con mano firme.

—Soy Diana Álvarez, vengo en lugar de Sophie —le informó con firmeza y rapidez—. Al parecer podría estar interesado en un Coupe Chevrolet del treinta y ocho que mi amiga publicitó en la red.

Si bien el asunto no lo cogió por sorpresa, si lo hizo el hecho de que la muchacha fuese la vendedora. Sheridan le había hablado del asunto puesto que el interesado en el coche era él; era coleccionista de vehículos antiguos.

Al parecer, el hombre también cayó en esa misma sorpresa, ya que la miró y luego echó un vistazo al reloj.

—Por supuesto —aceptó al reconocer el motivo de su presencia—. Pero la cita estaba puesta para las tres. Llega un poquito tarde, ¿no le parece? Y, ¿cómo es que está usted aquí y no la encantadora Sophie? Fue con ella con quién traté cada uno de los términos.

Se estaba burlando de ella, sonrió para sus adentros.

—Vengo conduciendo desde Oklahoma, se me ha estropeado la camioneta a un par de kilómetros de aquí…

—Siniestro total —añadió él mirando a su compañero—. No tiene arreglo.

—… y he tenido que hacer los últimos dos kilómetros y medio a pie —concluyó fulminándole con la mirada.

Enarcó una ceja ante su acusadora mirada.

—Me ofrecí a traerte, ¿recuerdas?

Su amigo lo miró y enarcó una ceja con abierta curiosidad ante aquel inesperado intercambio. Sabía que ella no era el tipo de mujer en el que invertiría sus esfuerzos y, a decir verdad, ni siquiera él mismo sabía por qué le resultaba interesante.

—Siento que mi petición por tratar en persona el tema del coche le haya ocasionado tantas molestias, señorita Álvarez —contestó con educación—. Y le agradezco que se haya tomado la molestia de…

—¿Sigue interesado en adquirir el Chevrolet?

Había esperanza, casi desesperación en su voz. Se encontró con su mirada de refilón y esa cínica sonrisa que ponía tan a menudo.

—Podría ser… persuadido de ello… ya que te has tomado la molestia de venir hasta aquí.

Una inesperada punzada en el estómago lo sorprendió tanto como la territorialidad que sintió al momento. No le gustaba la forma en la que la miraba Sheridan.

La vio señalar la puerta por la que había salido la perra.

—El coche no vale tanto como para eso —le soltó sin más—. Y usted tampoco.

La sonora carcajada que siguió al desaire femenino atrajo también una sonrisa a sus labios. Bueno, la gatita sabía defenderse sola.

—De acuerdo, Diana —la tuteó y le señaló la puerta por la que había entrado—. Hablemos de negocios, pues.

Entonces se giró hacia él y lo miró con palpable ironía.

—Empiezo a encontrar realmente ventajoso el tener que hacer negocios por ti —aseguró risueño.

Se limitó a sostenerle la mirada. Nunca habían peleado abiertamente por la atención de una mujer. Sí, habían jugado a ver quién se la quedaba primero, pero en ningún momento había sentido tantas ganas de pegarle un puñetazo a Gabriel D. Sheridan como ahora. Se obligó a pensar con la cabeza y no con la polla, al menos durante un segundo. Entonces la miró y sonrió de medio lado.

—Cuando termines con… tus negocios —dijo de manera despreocupada—. Envíamela. Me ocuparé de que vuelva a casa sana y salva.

CAPÍTULO 3

Diana apretó los dientes. Esos dos estaban disputándosela abiertamente como si fuese un trofeo, pero aquello no era lo peor, lo peor de todo era que no tenía idea de con quién estaba a punto de hacer negocios.

El señor Sheridan había resultado ser todo lo contrario a lo que se había imaginado. Entre los treinta y cinco y cuarenta, era un hombre atractivo y extremadamente sensual, se movía como un felino y poseía un tono tan profundo que hacía que le temblase todo. Pero él no era el problema, lo era ese tal Noah. El verlo de nuevo la dejó sin respiración. No solo estaba allí, sino que seguía comiéndosela con la mirada.

Le acompañó a través de la enorme y elegante casa rogando por no encontrarse otra vez con aquellas muestras de nudismo, no pensaba hablar de ello, preguntar o siquiera dedicarle un solo pensamiento.

—Así que, ¿ya conocías a Noah?

Las palabras la sobresaltaron y se detuvo en seco.

—Tranquila, gatita, aquí no comemos a nadie que no quiera ser comido —aseguró con paciencia—. ¿Incómoda?

No mientras sigas vestido, pensó con ironía.

—Mi coche se estropeó, el señor Avery se detuvo a ayudar y llamó a la grúa —explicó rápidamente—. Me quedé sin cobertura, de otro modo, le habría avisado.

—Sí, la mala señal del bayou —aceptó con un breve asentimiento—. Y has venido conduciendo desde Oklahoma para venderme el coche, tienes que estar realmente desesperada por sacártelo de encima.

Sintió como se le encendían las mejillas pero luchó para mantener el mismo tono de voz.

—Nos urge venderlo, sí.

La miró, esos ojos parecían sondearla.

—He visto las fotos, no está en muy buen estado.

—Pero conserva todas las partes originales, incluso el motor —se apresuró en añadir y, para demostrárselo, sacó el fajo de papeles y se lo tendió, así como un pendrive—. He sacado fotos y un video para que pueda verlo detalladamente.

Se apoyó en la mesa, cerca de ella y cogió el pen mientras dejaba vagar la mirada sobre su cuerpo calentándola y poniéndola nerviosa; todo a un tiempo.

—Veo que te pilló además la tormenta.

Sacudió la mano.

—No ha sido nada.

—Entonces, ¿tú eres la que sabe de coches o de cerrar tratos?

Se lamió los labios y lo miró directamente a los ojos. Había detectado la ironía en su voz, típico de los hombres.

—Más que Sophie.

El recordatorio de que era ella y no la adolescente con la que estaba hablando lo hizo sonreír. Se inclinó sobre ella y le cogió la barbilla.

—Te contaré un secreto —le dijo—. En realidad esperaba que mi petición disuadiese a esa jovencita de hacer el viaje. No tengo tiempo que perder en conversaciones con quinceañeras insulsas. Pero, reconoceré así mismo que el cambio es más que bienvenido.

Bajó la boca sobre sus labios y antes de que supiese que tenía en mente, se encontró con su lengua penetrándola y arrebatándole la cordura en un duro y sexual beso.

—Deliciosa —murmuró separándose y mirándola a los ojos—. Pero no es suficiente como para concederte el importe qué pides por el coche. Su verdadero valor, por lo que he visto hasta ahora, no supera los cinco mil ni de broma. Y eso siendo generoso.

Se lamió los labios y retrocedió un paso, buscando de nuevo su espacio.

—Sabe tan bien como yo que el valor de mercado, una vez restaurado, podría dejarle un margen de beneficio mucho más alto.

Enarcó una ceja ante su respuesta y curvó los labios.

—La palabra clave aquí es “restaurado”.

Entrecerró los ojos y lo miró.

—7.500$ —declaró sin más—. En efectivo o en cheque de cobro inmediato.

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Eso son dos mil quinientos dólares más de lo que ofrecí, querida —sonrió divertido.

—Considere los dos mil quinientos como una compensación por hacerme venir hasta aquí —contestó intentando mantener una postura firme y profesional, tal y como había visto hacer a Josey cuando tenía que enfrentarse a alguien—. Puede venir usted mismo a ver el coche mañana si no confía en mi palabra, las fotos o las imágenes del vídeo y entregarme entonces el cheque.

Sonrió de medio lado.

—Una opción interesante y que suena a venganza por haberte hecho venir hasta aquí —le acarició de nuevo los labios y le sostuvo la mirada—. La tendré en cuenta, pero con una condición.

Aquello la sorprendió.

—Si piensa que…

La silenció con un dedo sobre sus labios.

—Te quedarás a pasar la noche —le dijo sin dejar de mirarla—. No me perdonaría que quedases de nuevo tirada en la carretera a estas horas o algo peor. Mañana dispondré de todo para que puedas volver a casa y alguien de mi entera confianza compruebe el estado del coche. Si considero que vale el precio que pides, te extenderé un cheque.

Dio un par de pasos atrás, devolviéndole su espacio personal e indicó la puerta con un gesto de la mano.

—Me encantaría ser yo mismo el que te enseñase la casa, pero tengo un asunto pendiente que no puedo dilatar por más tiempo —declaró—. Por supuesto, estás invitada a unirte a la fiesta. Pero si lo que deseas es asearte, encontrarás una habitación disponible en el primer piso. Según sales a la derecha, sigue el pasillo hasta el final y sube las escaleras. La habitación de invitados que está… disponible para tí, se encuentra al final de ese nuevo corredor, última puerta a la derecha. Cierra con llave… a menos que desees compañía.

Con un gesto de cabeza, se despidió deteniéndose una última vez bajo el umbral.

—Bienvenida a la Magnolia, Diana, te deseo una estancia placentera.

CAPÍTULO 4

—Tienes que relajarte, has estado a punto de saltarle a Sheridan a la yugular tan solo por mirar a la muñequita —comentó Simon caminando a su lado—, y ella no me parece la clase de mujer que desee ser utilizada como premio en una contienda de esa clase.

El policía se había dejado caer esa noche por la mansión para no tener que pensar seguramente en alguna de sus últimas misiones; era una mierda tener el trabajo del hombre, una auténtica mierda.

—No tengo intención de disputármela con nadie —aseguró con un ligero encogimiento de hombros al tiempo que empujaba la puerta principal. Necesitaba un poco de aire. Ya había decidido que la quería para él y era algo que su anfitrión sabía, a juzgar por la manera en la que prácticamente se la quitó de las manos—. Además, la duquesa se ha ganado un castigo por interrumpir al señor en uno de sus juegos. La perra no terminará la noche tan sonriente como la comenzó. Después de lo que hizo, la hará pagar por todas y cada una de sus palabras. Esa pequeña gatita dice que no hizo absolutamente nada, que fue la perra quién tropezó con ella y se puso echa una fiera…

Se quedó a media frase al ver a la pequeña cosita que permanecía de pie al otro lado de la puerta con el dedo cerca del telefonillo. No pudo evitar que su curiosidad despertase ante la inesperada presencia de una hembra que no había visto con anterioridad por allí. Su aspecto pulcro a la par que sexy le resultó curioso, así como el que llevase unas desnudas sandalias que dejaban los desnudos dedos de uñas pintadas a la vista. Frunció el ceño y ascendió por su cuerpo hasta encontrarse con unos sorprendidos ojos.

—¿Y tú de dónde has salido, princesa?

La vio lamerse los labios y como deslizaba esa curiosa mirada marrón sobre él y Simon. Enarcó una ceja, cosa que hizo que levantase la cabeza y adoptase una postura demasiado fría para su gusto.

Entonces, antes de que pudiese abrir la boca y formular otra pregunta, la vio sacando un trozo de papel de la carpeta que llevaba entre las manos.

—No me jodas —se rio Simon mirando el pedazo de papel que ella sostenía—. ¿No es un poquito tarde para ir por ahí repartiendo panfletos sobre Jesús y esas cosas?

No pudo evitar enarcar una ceja y sonreír de medio lado ante la presunta suposición de su compañero.

—Princesa, pierdes tu tiempo —comentó bajando el tono de voz, convirtiéndolo en algo confidencial—. Ahí dentro nadie quiere la salvación.

A juzgar por la perplejidad y su pronta respuesta, se habían apresurado en sacar conclusiones.

—¿Tengo acaso el aspecto de alguien que reparte panfletos de la Iglesia?

La gatita sonaba ofendida pensó mientras echaba un vistazo a Simon, quién posó el brazo sobre su hombro y la repasó con la mirada.

—Quién puede saber qué clase de trucos utilizan ahora para captar adeptos —comentó jocoso y le miró—, ¿no te parece, Noah?

Sacudió la cabeza y devolvió su atención a la mujer.

—Si no eres una de esas testigos de vete tú a saber qué, ¿quién eres?

Sacudió el papel y se lo tendió.

—Alguien que lleva demasiadas horas en la carretera intentando dar con una jodida dirección —declaró con genuino fastidio—. Necesito llegar a Winnfield o tan cerca como alguien pueda indicarme de este lugar.

—En esta zona no hay más que carretera y extensiones boscosas —comentó su amigo inclinándose para ver lo que estaba escrito en el papel—. El pueblo que busca es el más cercano y lo ha dejado atrás hará unos veintidós kilómetros.

La incredulidad se dibujó en su cara mientras dejaba escapar un pequeño jadeo.

—¿Lo he dejado atrás? —repitió—. ¿Es que no existen los jodidos indicadores en esta zona?

Miró de nuevo el papel y frunció el ceño. Las señas que figuraban en él no eran algo que se diese así como así, Sheridan tenía una política muy estricta al respecto, una que servía para preservar a los integrantes de esa pequeña y privada sociedad a la que pertenecían. Levantó la mirada y se encontró una vez con sus ojos, necesitaba respuestas.

—¿Cómo has obtenido esta dirección? ¿Estás segura que es la que estás buscando?

Su respuesta fue demasiado brusca y escueta.

—Concerté una cita con el dueño a las cinco, pero obviamente he llegado algo tarde.

¿Una cita? ¿En la Magnolia? Aquello no tenía sentido.

—Parece que hoy es el día de las citas inesperadas —rumió para sí y echó un vistazo al reloj—. Lo de algo tarde, es ser demasiado generoso.

—Se suponía que tenía que encontrarme con el señor G.D. Sheridan para tratar… asuntos de negocios —continuó con firmeza—. Su asistente me dio las señas, aunque quizá debió añadir algunas explicaciones.

Aquello lo dejó perplejo. ¿Otra cita más para Sheridan? ¿Quién era esta mujer y cómo sabía el nombre completo de su anfitrión? Los invitados a la Magnolia solo lo conocían como Sheridan o Sher, solo los miembros de la sociedad conocían su identidad, como él conocía la de ellos. Era un pacto cerrado, en la mansión, no eran más que un nombre, a veces ni eso.

—¿G.D. Sheridan? —repitió al tiempo que Simon hacía su propia pregunta.

—¿Su asistente?

Se miraron brevemente. Sheridan no tenía ningún asistente, que supieran.

—¿Y te facilitaron estas señas? —insistió. Necesitaba llegar al fondo de aquello, especialmente habiendo una fiesta en la mansión. No podía hacerla entrar sin más, ni siquiera sabía qué era lo que había venido a buscar o quién era.

—Ahí está toda la información que me dieron al respecto —comentó ella al tiempo que entrecerraba los ojos y los miraba—. A juzgar por su perplejidad, imagino que o conocen al señor Sheridan o tienen idea de dónde puedo encontrarlo.

Le devolvió el papel con las señas y se la indicó con un gesto de la barbilla.

—La dirección que te han dado es correcta y ya estás en ella —la avisó—. Aunque ignoro porqué te enviaron a buscar en el pueblo, cuando está a veintidós kilómetros de aquí.

—¿Cómo?

Señaló la línea que marcaba la dirección al escuchar el sofoco en su voz.

—Esta es la dirección en la que te encuentras ahora mismo, princesa —le confirmó y echó el pulgar por encima del hombro para señalarle la casa—. La Magnolia es la única casa que encontrarás en casi veinte kilómetros a la redonda. Y es una propiedad privada.

Lo miró y luego deslizó los ojos sobre el edificio a sus espaldas con gesto cansado.

—Pero eso no es posible… —negó y volvió a mirar el papel—. Yo… estaba buscando… err… unas oficinas o algo similar.

—Has dicho que habías concertado una cita —le recordó sus propias palabras—. ¿Con un asistente?

La vio lamerse los labios con gesto nervioso, pero no hubo vacilación en su respuesta.

—Sí, eso supuse —murmuró al tiempo que miraba la carpeta que empezaba a retorcer entre los dedos—. Se supone que el señor Sheridan me recibiría en esta dirección a las cinco de la tarde. No conozco esta parte del país, así que, me he pasado gran parte del día dando vueltas y he terminado aquí. Esperaba poder obtener indicaciones para llegar a mi destino, no que me encontrase con él de bruces.

Frunció el ceño una vez más y se giró hacia Simon encontrándose en el acto con la mirada masculina.

—¿La gran perra? —sugirió su amigo.

—Es posible —aceptó. De aquella mujer empezaba a esperarse cualquier cosa.

—¿Está segura de que es con G.D. Sheridan con quién tiene que hablar? —insistió posando la mirada sobre él.

Ladeó la cabeza y levantó el papel.

—¿Es tan complicado de leer lo que dice el papel?

Sonrió ante su sincera y rotunda respuesta, la mujer era sin duda un tierno bocadito de lo más interesante.

—Sheridan está actualmente —buscó la palabra adecuada—, atendiendo una visita inesperada. —La miró una vez más de pies a cabeza y fijó la mirada en sus ojos—. ¿Qué asunto tienes que tratar con él?

—Ninguno de su incumbencia.

Y ahí estaba de nuevo. Alto y claro. La muñequita no se andaba con rodeos.

—Muy bien.

Se llevó la mano al bolsillo interior de la americana y sacó el teléfono. Con suerte Sheridan todavía estaría de humor para cogerlo.

—Está claro que hoy es el día de las reuniones para el señor —murmuró para sí. Marcó y esperó hasta escuchar una brusca respuesta—. Ey, soy yo. Deberías consultar de vez en cuando tu agenda, estoy en la puerta principal con Simon y hay alguien aquí que dice tener una nueva cita contigo.

—¿De qué diablos estás hablando? ¿Qué cita? No he concertado ninguna cita para hoy con nadie —escuchó la respuesta de su anfitrión—. ¿Quién es?

—No tengo la menor idea aunque creo que podría gustarte.

—¿No te ha dado un nombre o algo?

—No.

Lo escuchó resoplar.

—Está claro que hoy es la noche de jodamos al anfitrión —rezongó—. Por cierto, he enviado a la gatita a la que asististe en la carretera a asearse a la primera planta…

Aquello captó su inmediato interés.

—¿Ah, sí?

—La habitación de invitados que conoces a la perfección.

Sonrió para sí.

—La habitación de invitados de la primera planta.

—¿Algún inconveniente?

—No, ninguno en absoluto —aseguró lamiéndose los labios—. De hecho lo encuentro del todo estimulante.

Escuchó de fondo el sonido cantarín e irritante de una voz femenina que conocía bien.

—¿No has pensado en amordazarla?

—Estaba en ello cuando llamaste.

Se rio entre dientes.

—De acuerdo. Pues sigue con ello. Dios no permita que esa perra se libre de la correa —respondió con profunda ironía—. ¿No has pensado en comprarle una nueva caseta con su nombre?

—Dejaré que se la compres tú.

Asintió para sí y miró a la chica que tenía frente a él y que no dejaba de observarle con curiosidad.

—Entonces, ¿dónde quieres que deje a tu invitada?

Lo escuchó resoplar.

—Envíala a la biblioteca con alguien… —rumió—, ahora mismo tengo otras cosas de las que ocuparme.

—La llevaré yo mismo —aceptó—, de ese modo podrás hacerle todas las preguntas que quieras.

La respuesta llegó en la forma de un resoplido antes de que se cortase la comunicación. Devolvió el aparato a su sitio y la miró.

—Sher está ocupado ahora mismo con… asuntos de suma importancia, pero se reunirá contigo en un rato en la biblioteca —la invitó a volver a bajar las escaleras al tiempo que se giraba hacia Simon—. Nos vemos después.

Él asintió y le dedicó un saludo con la cabeza a la chica.

—Disfruta de la noche, gatita.

Ignoró el obvio tono de su amigo y optó por conducir a la inesperada visita a través del camino de arena que rodeaba la casa y conducía a la galería. La llevaría a la biblioteca introduciéndola por la parte de atrás, alejándola así de la zona principal en la que estarían empezando ya a liberarse de todas y cada una de las posibles restricciones.

—Iremos por aquí —le informó—. Entraremos directamente desde la galería.

Durante todo el camino la mujer permaneció en silencio, podía oír su taconeo así como los breves y silenciosos jadeos de apreciación ante lo que veía mientras la llevaba de una habitación a otra.

La estudió con disimulo después de hacerla entrar en la biblioteca, preguntándose una vez más quién era la arisca gatita y qué asuntos la habrían traído hasta allí. Había algo en ella que resultaba atractivo, lo suficiente para encender su deseo y hacerle fantasear con lo que habría debajo del envoltorio que comprimía el sensual cuerpo.

—Ponte cómoda —la invitó a sentarse en uno de los repujados sillones de cuero—. Sher vendrá tan pronto… como termine con su tarea.

Se lamió los labios y no pudo evitar acercarse a ella y sujetarle la barbilla cuando se giró en su dirección.

—No sé qué te habrá traído hasta aquí, princesa —le acarició el mentón al tiempo que deslizaba el dedo índice hacia sus labios y jugaba entre ellos—, pero sería una verdadera pena que te marchases sin haberte probado primero.

Sustituyó rápidamente el dedo por sus labios y la penetró con la lengua al notarla jadear, su sabor era cálido y dulce, pero no tan apetitoso como el de la hembra que había despertado su interés esa noche. Quizá, en otro momento, no le habría importado lo más mínimo intimar e incluso jugar con esta dulzura, pero ahora, su pensamiento estaba en otro lado de la casa y en otra mujer.

Se apartó de ella y la contempló con masculina complacencia al ver el sonrojo en sus mejillas y sus labios entreabiertos. No dijo una palabra más, dio media vuelta y salió por la puerta principal de la biblioteca dejando a la pequeña gatita sola con sus cavilaciones.

CAPÍTULO 5

—Estás invitada a unirte a la fiesta —bufó Diana levantando el rostro hacia la alcachofa de ducha—. Sí, claro. Y correr por ahí en pelotas.

Sheridan era un hombre intenso a la par que intimidante, no podía negar que le resultaba atractivo pero había algo demasiado inflexible en sus maneras y demasiado ardiente en su mirada. Era como un lobo de presa, alguien que no estaba dispuesto a hacer concesiones. Se estremeció y dejó que su mente vagase hacia el otro hombre que había conocido esa noche, uno que era un completo capullo pero que la ponía a cien.

Había algo en él que la encendía, su mirada era siempre directa, pura sensualidad y no se molestaba en ocultar lo que sentía en cada momento. No se andaba con sutilezas, era directo y aplastante. Ahogó un gemido al notar como todo su cuerpo respondía ante el solo recuerdo de sus ojos, notó los pechos pesados y su sexo despertó con ese conocido latido que la obligó a apretar los muslos y morderse el labio para no volver a gemir.

¿Cómo era posible que un completo desconocido la pusiese a cien?

Sacudió la cabeza pero fue incapaz de liberarse de su mirada, así que optó por disfrutar de la misma en su mente mientras se aseaba. Un generoso chorro de gel en las manos y empezó a extenderlo por los brazos con gesto perezoso, siguió por sus pechos y prestó la debida atención a sus pezones mientras el agua la acariciaba. La excitaba pensar en él, su beso seguía presente en su lengua y le sorprendió el desear más.

¿Cuándo fue la última vez que se permitió echar un buen polvo por el placer del sexo? Su última relación había sido la que la había llevado a Josey y al Garden Rose, la que la volvió completamente consciente de que la vida podía ofrecerle mucho más de lo que ese imbécil le ofrecía o le impedía hacer. Por primera vez en muchos años se sintió verdaderamente libre para vivir su vida, para tomar las riendas y decidir por sí misma y era algo a lo que no pensaba volver a renunciar.

—Tenía que haber aceptado la invitación de Sophie —rezongó pensando en la chica y su abierta mentalidad en lo tocante al sexo. La joven mujer era asidua a un club y la había invitado a ir, pero todo ese asunto de las cruces, los látigos, la cera y demás parafernalia, no era algo que la atrajese. Había vivido tanto tiempo bajo las directrices de un hombre, que la sola idea de recibir órdenes sacaba de su interior una explosiva rebeldía.

Sacudió la cabeza y se concentró en su propio placer, dejó que sus dedos ocuparan en su mente los de ese hombre, se permitió fantasear con su presencia, con su boca mordisqueándole el cuello, tocándola tan íntimamente que su sexo pulsó con renovada necesidad.

Noah no pudo evitar disfrutar del inusual e inesperado espectáculo que halló en su propio baño. El cuerpo femenino era perfecto, lleno de curvas, deliciosamente redondeado y lo ponía a mil. El abierto placer que esgrimía alimentaba el suyo de una manera rabiosa e inmediata haciendo que su sexo despertase por completo y se endureciese hasta resultar doloroso.

Se apoyó en el umbral de la puerta y se tomó su tiempo para disfrutar de la erótica imagen. Los ojos cerrados, la cabeza echada hacia atrás, los labios entreabiertos y el agua cayendo por su cuerpo eran un manjar para sus sentidos.

Sheridan podía ser un poco retorcido cuando estaba de buen humor, había sido perfectamente consciente de su atracción hacia ella y el hombre actuó en consecuencia, poniéndolo celoso al llevársela delante de sus propias narices, solo para recompensarlo al mismo tiempo dejando a aquella tierna gatita en sus manos o más concretamente, en su habitación.

Aquel era el cuarto en el que solía quedarse cuando asistía a las fiestas de la Magnolia, al igual que los otros socios, poseía una habitación permanente, un lugar en el que poder estar solo o tan acompañado como quisiera.

Recorrió una vez más el cuerpo femenino con la mirada y se lamió los labios, ella era como una fruta prohibida a la que se moría por degustar. No lo pensó más, empezó a remangarse la camisa y entró en el amplio cuarto de baño sin que ella hubiese notado todavía su presencia. Quería ver esa deliciosa y erótica escena más de cerca, quería escuchar sus gemidos sin estar ahogados por el agua.

—Soy una completa idiota —la escuchó mascullar de pronto. Bajó los brazos y se metió de lleno bajo el chorro de la ducha dejando que el agua le empapase la cara.

Su cuerpo seguía excitado, tenía los pezones duros y puntiagudos y podía notar como se estremecía mientras frotaba un muslo contra el otro.

—Yo en cambio opino que eres una cosita de lo más sexy —murmuró atrayendo su atención al momento—, y me encantaría ver como terminas lo que has empezado.

Su reacción fue inmediata, pegó un pequeño gritito y se pegó contra la pared de húmedos azulejos mientras se cubría los pechos y el pubis con las manos.

—¿Qué haces tú aquí? —jadeó—. ¡Fuera! ¡Largo! ¡Sal ahora mismo de esta habitación!

Enarcó una ceja al tiempo que se apoyaba con ambas manos en la mampara de la ducha impidiéndole a ella salir y conteniéndose así mismo de no entrar y terminar lo que esa hembra había comenzado.

—¿Irme de mi propia habitación? —se burló—. Me parece que no.

La respuesta no tardó en hacerla reaccionar.

—¡No es tu habitación! —Se encogió sobre sí misma, como si de aquella manera pudiese huir de su presencia—. ¡Es una jodida habitación de invitados! ¡Y cerré la maldita puerta con llave!

Se llevó la mano al bolsillo y sacó su propio juego.

—¿Una como esta, quizá?

Esos bonitos y rasgados ojos se entrecerraron y pudo ver en ellos la furia superando a la vergüenza y al miedo.

—Voy a gritar.

—Algo que me encantará escuchar —se inclinó hacia delante sin tocarla—, cuando te corras.

Sus mejillas acusaron un rápido rubor, el labio inferior le tembló ligeramente y pudo ver como intentaba mimetizarse con los azulejos de la pared.

—No funcionará, cariño, tu piel es mucho más clara que el tono de la cerámica —se burló señalando la pared con un gesto de la barbilla—. Y mucho más… apetecible.

—O te largas ahora mismo de aquí o echaré la maldita casa abajo a gritos —lo amenazó y parecía realmente dispuesta a ello. Le hubiese preocupado de no ser porque las habitaciones de esa planta tenían unas paredes lo suficiente gruesas como para que no se oyese ni un murmullo si la puerta estaba cerrada.

Se apoyó contra uno de los costados, se cruzó de brazos y la miró sin más.

—Si quieres despellejarte la garganta gritando por nada —sugirió.

Ella parpadeó.

—¿Por nada? ¡Me estás acosando!

Frunció el ceño y chasqueó la lengua.

—Acosar es una palabra un tanto radical —declaró resbalando la mirada sobre su cuerpo—, considéralo más bien un profundo y rotundo interés por mi parte hacia tu… personita.

—Fuera —gruñó indicándole la salida con un gesto de la barbilla. Empezaba a tener ganas de mordisqueársela, además de otras partes de ese bonito y sensual cuerpo.

—¿Y si te digo que me apetece justamente lo contrario? —declaró descruzando los brazos para estirarse hacia el interior y cerrar el grifo sin tocarla todavía—. Porque realmente me apeteces, Diana, mucho.

El rubor volvió a jugar en sus mejillas, pero fue el fugaz brillo que vio pasando por sus ojos lo que lo decidió a seguir empujando. No estaba asustada, tan solo irritada y la idea de tenerle allí parecía no ser tan aborrecible para ella.

—Lárgate ahora mismo de esta habitación —insistió ella—. ¡Fuera!

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza al tiempo que cogía una toalla del colgador de la pared opuesta y la extendía en una muda invitación.

—Ni voy a irme, ni tú deseas realmente que lo haga —declaró con aplastante seguridad. Extendió la toalla y la miró a los ojos—. Ven.

Sacudió la cabeza de inmediato y el previo deseo que vio en sus ojos empezó a empañarse con algo parecido al miedo. Entrecerró los ojos y la estudió, su cuerpo se había tensado y el deseo empezaba a diluirse bajo una rigidez poco natural.

—Diana —pronunció su nombre con suavidad y la vio respingar. ¿Qué demonios?

La observó con atención pero no bajó la toalla, le sostuvo la mirada y notó como tragaba con dificultad, parecía estar sumiéndose en un cenagoso pantano mental.

—Diana, sal de la ducha, por favor —imprimió un tono firme pero amable y la hizo centrarse en la toalla.

Tal y como esperaba, la mujer dio un respingo y se adelantó casi sin pensar. Estaba temblando como una hoja y su mirada empezaba a vidriarse. No le permitió retroceder o escapar pero actuó con cuidado al rodearla con la toalla y atraerla finalmente contra su pecho.

—¿Qué te han hecho, gatita? —murmuró con suavidad, buscando siempre su mirada para que ella fuese consciente de que era él quien le hablaba y no alguien más—. ¿Quién te ha conducido a tal estado de indefensión y pánico?

La notó temblar, no podía dejar de sacudirse y la apretó todavía más contra él.

—Estás a salvo, Diana —le habló con suavidad pero contundencia—. Lo has dejado atrás, es parte del pasado y este es tu futuro.

La notó estremecerse una vez más, entonces alzó la mirada y había un bonito e irritado puchero en sus labios.

—Hablas como un jodido psicólogo.

Sonrió de medio lado y le apartó el pelo de la cara con movimientos lentos y suaves.

—Culpable.

Los ojos marrones se abrieron de par en par y casi podía ver la acusación danzando en ellos.

—¿Eres psicólogo? —su voz sonaba incrédula—. ¿Tú?

Enarcó una ceja ante su obvia incredulidad.

—¿Mi profesión se ha convertido en un tabú o algo desde que dejé la consulta y no me he enterado? —bromeó, le acarició la nariz y frotó la toalla sobre su cuerpo haciéndola consciente al mismo tiempo de su desnudez y de la seguridad que la envolvía—. Espero que no tengas nada en contra de mi gremio, sería un verdadero escollo para lo que tengo en mente.

Empezó a revolverse diciéndole sin palabras que ya había recuperado el dominio sobre sí misma y la dejó ir. Debía proceder con cuidado si quería conducirla a su propia meta, la única que le iba a permitir alcanzar.

—Me da igual lo que tengas en mente —rumió envolviéndose rápidamente en la toalla para luego retorcer el pelo entre las manos y escurrirlo—. No eres bienvenido.

Sonrió de medio lado y cruzó de nuevo los brazos, una manera de evitar ponerle las manos encima.

—Tú, por el contrario, eres más que bienvenida —aseguró relamiéndose sin pudor—. Lo que, por si no lo has adivinado, es una invitación abierta a quedarte.

Lo fulminó con la mirada, estaba nerviosa y empezaba a encontrarse atrapada. Su respiración se aceleró y empezó a echar fugaces vistazo a su alrededor.

—No tengo por costumbre saltar encima de las mujeres y menos si no me dan permiso para ello —le dijo rompiendo su concentración—. Estás a salvo conmigo, Diana.

Ella lo miró y la ironía era tan palpable que casi sintió la bofetada de sus palabras.

—Nunca estás a salvo cuando se trata de hombres —declaró ella con cinismo.

Y aquel era el meollo principal del problema que aquejaba a la pequeña gatita, pensó. No podía decir con seguridad cuál habría sido su situación, pero estaba claro que tenía que ver con un hombre y que la huella que este había dejado, estaba todavía presente.

Como terapeuta estaba acostumbrado a encontrarse con toda clase de situaciones, si bien se había especializado en la violencia de género, trataba también casos de maltrato infantil y llevaba un programa de asesoramiento para mujeres maltratadas psicológica y físicamente. Era una lucha sin cuartel, una en la que se veían afectados tanto mujeres como hombres.

Volvió a recorrerla con la mirada, incluso envuelta con tan solo una toalla era una visión realmente deliciosa.

—Está claro que me gustan los problemas, cuanto más rocambolescos, más me gusta meterme en ellos —murmuró más para sí que para ella. Entonces ladeó la cabeza y le indicó la puerta con un gesto de la barbilla—. Acompáñame.

No esperó a ver si lo seguía, no la coaccionó, dejó que fuese ella la que decidiese por sí misma. Se quedó en el dormitorio, dejó a un lado la cama y se sentó en uno de los dos sillones que componían el rincón del salón a esperar.

No lo defraudó, cinco minutos después emergió envuelta en su albornoz y con el pelo húmedo pero no chorreante.

—¿Qué demonios quieres? —la pregunta fue directa, quería ser ella la que mantuviese el poder.

Se echó hacia delante y cruzó las manos sobre las rodillas mientras la mirada con fijeza.

—A ti.

La rotundidad y sinceridad en sus palabras la golpearon, pudo verlo en la forma en que tembló y se arrebujó en el enorme albornoz.

—No…

—Y quiero que me vendas el coche a mí.

Aquello la tomó por sorpresa y descompensó cualquier posible respuesta que estuviese preparando.

—¿Cómo?

Permaneció sentado dejando que ella mantuviese la ilusión de que estaba a cargo.

—Estoy dispuesto a darte los 7.500 $ que pedías inicialmente por él —continuó sin dejar de mirarla a los ojos—. En un cheque a tu nombre o mediante transferencia a un número de cuenta de tu elección.

La vio fruncir el ceño.

—El señor Sheridan…

Sonrió de medio lado. Una muchachita leal.

—Fui yo quien le pidió a Sher que negociase el precio, princesa —le aseguró—. El vehículo siempre ha sido para mí. Soy coleccionista. Me gusta poder restaurarlos.

La sorpresa la impactó lo suficiente para desestabilizarla, precisamente lo que él quería.

—Te propongo un trato —continuó—. Juega conmigo este fin de semana y el domingo, te haré entrega del cheque o haremos la transferencia con el importe que deseas.

La rigidez volvió de nuevo a su cuerpo y sus ojos se oscurecieron.

—Yo no estoy en venta.

Se encogió de hombros, se recostó contra el asiento y cruzó las piernas con gesto despreocupado.

—No te estoy comprando a ti, Diana —le recordó—. Estoy intentando adquirir un coche. A ti te estoy haciendo una invitación que puedes aceptar o rechazar.

—Rechazo tu invitación.

—Todavía no sabes a lo que te estoy invitando, muñequita —se burló.

La vio tragar y cruzar los brazos sobre el pecho.

—No estoy interesada en saberlo.

Sonrió de medio lado y chasqueó la lengua.

—Mentirosa.

Los ojos marrones se entrecerraron sobre él.

—No me interesa.

Ante la irritada respuesta se levantó y caminó hacia ella. Se encargó de mantener las manos en los bolsillos de modo que no lo viese como una abierta amenaza.

—¿En quién pensabas cuando te acariciabas? —la descolocó por completo—. ¿A quién tenías en mente cuando buscabas tu propio placer? Me encantó ver cómo te entregabas al deseo, la sinceridad que recorría tu cuerpo bajo cada estremecimiento, me gustó verte desnuda y excitada… una excitación que todavía no ha desaparecido por completo, ¿no es así?

Dio un paso atrás intentando poner distancia entre ellos, pero esta vez no le permitió escapar.

—Quiero ese deseo para mí, quiero esa excitación para mí, quiero que seas mi compañera de juegos en la Magnolia, Diana —declaró abiertamente—. Quiero follarte, lisa y llanamente. La pregunta es, ¿qué es lo que quieres tú?

La manera en que se arrebolaron sus mejillas, el cambio en su respiración a medida le enumeraba sus intenciones le indicaron que la idea también había pasado en algún momento por su mente. Posó el índice sobre sus labios cuando vio que iba a responder.

—Todavía no —la silenció—. Las puertas del placer se abren a medianoche… tienes hasta entonces para darme tu respuesta.

Quería que tuviese tiempo para pensar, para decidir por sí misma y bañarse al mismo tiempo en sus propios deseos.

—Si quieres vestirte —le señaló el vestidor a sus espaldas—, tienes un armario completo a tu disposición. Escoge lo que quieras. Sheridan tiene la manía de llenarlos con toda clase de cosas que puedan necesitarse en las veladas que organiza en la Magnolia.

Siguió su mirada y se arrebujó incluso más en el albornoz.

—Solo quiero mi ropa —declaró—. La lavaré y…

La frase quedó en el aire cuando escucharon golpes en la puerta principal seguidos de la voz de Simon.

—¿Noah? Si estás ahí dentro, necesito que salgas pero ya.

Frunció el ceño ante el duro tono del policía.

—Estoy aquí —declaró en voz alta al tiempo que se dirigía hacia la puerta y la abría—. ¿Qué ocurre?

—Será mejor que bajes —declaró al tiempo que echaba un fugaz vistazo al interior—. Perra podría haber cometido su última gran perrada.

La preocupación y el tono de advertencia en la voz de su amigo lo disuadieron de poner cualquier posible excusa. Miró hacia el interior y cruzó la mirada con su reluctante acompañante.

—Espero encontrarte en el mismo sitio en el que te he dejado, Diana —le advirtió—. Me debes una respuesta.

No esperó a escuchar respuesta, salió y cerró la puerta tras él para salir en post de Simon.

—¿Qué demonios está pasando?

Simon sacudió la cabeza.

—No te lo vas a creer —aseguró con una mueca—, pero al parecer, hay una nueva señora Sheridan y no es la duquesa.

Si le hubiesen dado con algo en la cabeza no se había quedado tan sorprendido como al recibir esas palabras.

CAPÍTULO 6

—¡Maldita zorra! ¡Vas a devolverme cada centavo!

Noah escuchó los gritos nada más llegar a la primera planta. Simon lo miró y señaló en dirección a los alaridos.

—Esa no es la voz de la gran perra —comentó Simon, quién trotaba a su lado.

No. No lo era, pensó con abierta sorpresa, ese tono de voz pertenecía a la mujer que había dejado en la biblioteca.

—Creo que es la mujer que vino a ver a Sheridan.

—¿La otra esposa?

Frunció el ceño ante el tono irónico de su amigo, pero no podía decir nada al respecto porque él mismo estaba alucinado con lo que le había contado el policía mientras bajaban.

—No tiene el menor sentido —murmuró al tiempo que sacudía la cabeza.

Nuevos gritos, ¿se estaban peleando las dos mujeres?

—¡No sé de qué está hablando esta loca! —escuchó ahora la voz de la perra—. ¡Gabriel!

Simon lo miró y enarcó una ceja.

—Eso suena a pelea de gatas.

—¿Sigues con la amnesia? —escuchó ahora la voz de la otra mujer. Ambas parecían hacerse más audibles a medida que avanzaban—. Pues deja que te refresque un poco más la memoria, perra… vas a recordar hasta el más mínimo detalle.

—¡Gabriel! ¡Maldito seas! ¡No puedes quedarte de brazos cruzados! —chilló la perra—. ¡Haz algo!

—Será mejor darse prisa —sugirió a su amigo y enfilaron el corredor que llevaba al salón azul.

—Por ahora te vas defendiendo bien, cariño. Sigue así.

La voz de Sheridan fue lo primero que escuchó nada más detenerse en el umbral. Simon frenó a su lado y ambos se quedaron mirando atónitos la escena que se estaba desarrollando en el interior de la habitación. Ambas mujeres parecían estar jugando al gato y al ratón alrededor de la mesa.

—¿Qué demonios…? —masculló en el mismo instante en que veía a Sheridan girarse hacia ellos y notaba el impacto de un cuerpo frenando contra el suyo.

—¿Josey?

El jadeo ahogado y el tono sorprendido en la voz de una acalorada y semidesnuda Diana lo llevaron a girarse lo justo para verla ahora a su lado. La chica se había puesto una de sus camisas, la cual le cubría de manera exigua el trasero y dejaba a la vista las largas y desnudas piernas.

La mujer que había conocido en la entrada principal se detuvo en seco, jadeaba por el esfuerzo pero no pudo evitar abrir los ojos de par en par y fruncir el ceño ante la presencia de la chica pegada a él.

—Diana, ¿qué coño…?

Deslizó la mirada sobre ella, quién parecía haber palidecido ligeramente.

—¿La conoces?

Sus ojos se encontraron durante un breve instante.

—Sí —asintió Diana, librándose del cuerpo de su amigo y entrando en la zona cero—. Josey, ¿qué haces aquí?

La mujer estaba a punto de responder cuando vio a la perra escabullirse directa hacia ellos.

—¡No la dejes escapar! —gritó señalando a la fugitiva—. Esa zorra es la que nos robó el dinero de la hipoteca.

Solo él llegó a escuchar el jadeo de Diana al tenerla todavía cerca. Sus ojos marrones se abrieron con incredulidad.

—¿Cómo? ¿Esta es la puta?

—La misma.

La inesperada sorpresa dio paso a una rápida reacción por parte de la gatita, quién no dudó en adelantar la pierna desnuda y ponerle la zancadilla. Con la velocidad que llevaba le fue imposible frenar y la perra terminó cayendo cuan larga era al suelo.

Si no hubiese más testigos, pensaría que estaba asistiendo a una película o algo. La perra no tardó en encontrarse con la pequeña arpía sobre ella.

—¿Dónde está el dinero del refugio, zorra? ¿Qué has hecho con él?

—Y el mundo es sin duda un lugar muy pequeño —comentó Sheridan, cuya mirada iba de una mujer a la otra—. Deduzco por tan buena compenetración que os conocéis.

Una suposición a la que también había llegado el mismo.

—Y no estáis en muy buenos términos.

—¡Esa zorra nos robó! —clamó Diana dispuesta a darle una patada a la derribada perra.

—Ya está bien de agresiones por ahora —masculló al tiempo que la rodeaba por la cintura y tiraba de ella hacia atrás para apartarla—. ¿Quieres decirme qué demonios está pasando aquí?

—Sí, agradecería una explicación —añadió Sheridan mirando a las dos mujeres—. Y a poder ser, una que tenga sentido.

—Claro, se lo explicaré todo tan pronto firme los jodidos papeles del maldito divorcio, señor Sheridan —replicó Rosey mientras mantenía a la perra contra el suelo—. Y tú… —se inclinó sobre ella—, será mejor que puedas devolver lo que has robado…

—¿Papeles del divorcio? —jadeó Diana todavía entre sus brazos. Su pequeña gatita no dudó en señalar a Sher—. ¿Estás… estás casada con él?

La aludida hizo una mueca.

—Es una larga historia.

—No me jodas, Josey —clamó—. ¿Desde cuándo? ¿Por qué no has dicho nada?

La mujer resopló.

—Porque no sabía que estaba casada —rezongó—. Lo descubrí hace poco más de una semana, ¿vale?

—¿Te has vuelto loca?

—Ojalá, sería mucho más fácil de explicar que el hecho de descubrir que llevo casada con un desconocido durante los últimos cinco años y que esta zorra, no solo nos ha robado el dinero de la hipoteca, sino que además ha estado utilizando mi nombre.

—Señoras…

Ambas se giraron hacia Sheridan, quién dejó su cómodo asiento y caminó hacia sus… ¿esposas?

—¡Sacádmela de encima! —chilló entonces la que él conocía como Joselyn—. ¡Sacádmela de encima! ¡Está loca!

—Cállate la boca, Jo —chasqueó Sheridan—, vas a tener que dar un montón de explicaciones por lo que veo.

—¡No puedes creerla a ella! ¡Es una embaucadora! ¡Miente, Gabriel!

Él alzó la mirada y a juzgar por lo que vio en sus ojos, no era de la misma opinión.

—Si miente o dice la verdad, es algo que averiguaremos muy pronto, ¿no es así, señorita Turney?

La aludida alzó la barbilla.

—Estaré encantada de ponerle en contacto con mi abogado si es lo que requiere que firme esos jodidos papeles ya.

Una petulante sonrisa curvó los labios de su amigo.

—No te preocupes, firmaré esos papeles tan pronto resolvamos este asunto, pero hasta ese momento —la cogió desde atrás y tiró de ella, separándola de su presa—, será preferible que la sueltes. Ya le has dado una buena paliza. Ahora deja que los adultos nos ocupemos del resto.

La mujer no dudó en revolverse y emprenderla ahora con él. Vaya un carácter.

—Suélteme ahora mismo —siseó fulminándole con la mirada. Entonces volvió a mirar a la perra y pareció recordar contra quién era su principal pelea—. Tú…

No llegó a tocarla, pues fue alzaba al vuelo y depositada sobre un duro hombro como si se tratase de un saco de patatas.

—He dicho suficiente, gatita. —Sheridan parecía haber perdido la paciencia, aunque a juzgar por el brillo en sus ojos y la forma en que dejó caer la mano abierta sobre el trasero femenino, lo estaba pasando en grande—. Simon, ¿podrías hacerte cargo de esto? Creo que encontrará realmente fabulosas las instalaciones de la comisaría.

Parpadeó ante la seria petición. ¿Estaba hablando en serio?

—¿Estás seguro? —El aludido intercambió una rápida mirada con él

—¡Suéltame ahora mismo, cabrón! —chilló su reluctante carga pegándole en la espalda.

—¡No digas estupideces! —chilló al mismo tiempo la zorra, quién se había sentado en el suelo y pareció palidecer incluso más después de oír la palabra comisaría—. ¡A ella es a quién tendrías que meter en la cárcel! ¡Ella es la impostora!

No pudo evitar que Diana se le escabullese de los brazos e hiciese callar a la perra con un sonoro tortazo.

—¡Tú eres la única impostora! —declaró su compañera con firmeza—, y una ladrona. ¡Nos robaste! Tu sitio está entre rejas.

La perra pareció reaccionar pues se lanzó hacia la chica y volvieron a enzarzarse una vez más en una batalla de tirones de pelos.

—¡Diana! —gritó al mismo Josey, luchando por que la soltasen—. ¡Suéltame, cabrón! ¡Di! ¡Diana!

—Dios mío, esto es de locos —escuchó mascullar al policía un instante antes de que empezase a tirar de la perra mientras él hacía lo propio con la otra chica.

—¿Estás loca? —la sacudió y la obligó a mirarla.

—¡Se lo merecía! ¡Esa hija de puta es la culpable de que esté hoy aquí! ¡Por su culpa me he quedado sin la camioneta!

—¿Cómo? —Ahora fue Josey la que intervino, la sorpresa palpable en su voz—. ¿Qué le ha pasado a tu camioneta? Por dios, dime que no has tenido un accidente.

—Se murió a unos kilómetros de aquí —farfulló, entonces hizo una mueca—. Solo queríamos ayudarte. ¿Recuerdas el trasto del jardín? Pues aquí don Capullo lo quiere, está dispuesto a comprarlo.

—Oh, Diana —musitó con pesar.

—Esa también es mi casa, Josey —murmuró a su vez—. Es la de todas nosotras.

¿Casa? ¿Qué casa? ¿De qué narices estaban hablando esas dos mujeres? ¿Qué motivo las había llevado a recorrer tantos kilómetros para acabar en la Magnolia y qué tenía que ver la perra en todo aquello?

—No entiendo nada —declaró en voz alta.

—Créeme, yo tampoco —aseguró Sheridan y volvió a darle un azote a su carga—, pero será cuestión de tiempo el descubrir exactamente qué está pasando aquí. Hasta entonces, Simon, lo mejor será mantener a esa perra en comisaría. No quiero darle oportunidad alguna de escapar hasta saber quién demonios es y con quién coño he estado casado realmente estos últimos cinco años.

—Estaré encantado de llevarla yo mismo a comisaría, Sher —aseguró el hombre—. Necesitaré que te persones tú y cualquiera que pretenda presentar cargos a primera hora en la comisaría.

—Oh, ¿necesita cargos? —replicó Josey revolviéndose sobre el hombros de su captor—. Yo le daré unos cuantos. Desfalco, robo y usurpación de personalidad.

—Está segura de eso, señorita… —preguntó no muy seguro de lo que estaba sucediendo—, o señora.

—Turney, señorita Joselyn Turney… Sheridan, hasta que este mentecato firme los jodidos papeles.

—Compórtese, señorita —se burló Sher—, o lo único que obtendrá de mí es… esto.

Volvió a azotarla arrancándole una serie de improperios que harían que una puta estuviese orgullosa.

—De acuerdo —murmuró Simon, quién levantó a la fuerza a la perra y la miró con ese gesto duro de policía que enmascaraba una satisfacción personal—. Parece que va a tener muchas cosas que explicar, señora.

—¡Cómo te atreves! ¡Suéltame, suéltame ahora mismo, Simon! —clamó la perra—. ¡No puedes hacerme esto! ¡Gabriel!

Él se limitó a ignorarla.

—Señores, encontrémonos de nuevo mañana en comisaría y esperemos que entonces todos tengamos un cuadro más claro de toda esta locura —concluyó Sheridan al tiempo que daba media vuelta y salía de la sala llevándose a su indignada, ¿esposa?

—¡Bájeme ahora mismo, mentecato! ¡Imbécil!

Diana, quién se había mantenido en un nervioso segundo plano, volvió a la carga.

—¡Josey! Suelte ahora mismo a mi amiga...

—Ni hablar, muñequita —la retuvo con firmeza y la obligó a girarse para mirarle a la cara—. Tú también tienes mucho que explicar al respecto.

—¡Ni se te ocurra ponerle un dedo encima, hijo de… ¡ay! —lo amenazó al mismo tiempo Josey.

—Callada, gatita —la reprendió Sheridan dejando caer de nuevo la mano sobre el redondo culo—. Encárgate de tus propios asuntos que por ahora, son más que suficientes.

Sin mediar una palabra más, salió por la puerta dejando tras de sí una serie de insultos dirigidos a todos los hombres.

—¡Suéltame, desgraciado! —insistía al mismo tiempo la perra, quién se debatía contra Simon.

—¿Necesitas ayuda?

Negó con la cabeza y la redujo con un semblante serio.

—No te preocupes, llevo deseando hacer esto más tiempo del que puedo recordar —aseguró al tiempo que la empujaba—. Camine, señora Sheridan. Le espera una larga noche por delante.

—¿A dónde se la lleva? —preguntó Diana al mismo tiempo—. ¿Y qué mierda es esa de que Sheridan es el marido de Josey?

Se encogió de hombros y la apretó contra su cuerpo.

—Esa es una pregunta que tendrás que dejar para después, princesa —aseguró al tiempo que resbalaba la mirada sobre su cuerpo—. ¿Recuerdas lo que te dije cuando te dejé en la habitación?

Abrió los ojos desmesuradamente y empezó a sacudir la cabeza.

—No pienso jugar a lo que quiera que tengas en mente —empezó a luchar contra él—. Ni hablar.

—Supongo que tendré que insistir —murmuró—, hasta que me des la respuesta que ambos deseamos.

Bajó la mirada y se relamió al ver a través de la abertura de la camisa.

—Te sienta bien mi camisa —aseguró al tiempo que deslizaba una mano sobre sus nalgas y se encontraba con que no llevaba nada por debajo de la camisa—. ¿Sin ropa interior? ¿En serio?

—No lo hice pensando en ti precisamente. —Intentó liberarse pero no la dejó—. Suéltame ahora mismo.

Chasqueó la lengua y deslizó la mano por debajo de la tela encontrando su carne tibia y desnuda.

—Estoy seguro que no —ronroneó—, pero, ¿sabes? Siempre me han encantado las sorpresas.

La besó para acallarla y reclamó la dulzura que ya había encontrado antes en esos labios. Ella prometía ser una gran jugadora, no podía esperar a ver que más tenía para dar.

CAPÍTULO 7

—Entonces, ¿cuál es la historia?

Diana entrecerró los ojos y apretó los labios. Estaba decidida a no abrir la boca. No tenía la menor idea de lo que había pasado ahí abajo o porqué estaba Josey en aquel lugar. ¿Y lo del supuesto matrimonio? Aquello era sencillamente enloquecedor.

—No hay ninguna historia.

—Princesa, se acaban de llevar a la gran perra a comisaría —le dijo—, eso ya de por sí es una gran historia.

Sí, una de la que no tenía jodida idea. Nunca había visto realmente a la zorra en persona, Coleen Hampton ni siquiera se había dignado a pasar por el refugio en todo el tiempo que ella llevaba allí, así que era normal que no la hubiese conocido cuando la vio la primera vez en aquella tesitura.

Pero la presencia de Joselyn allí, eso era lo más extraño de todo, por no mencionar el hecho de que dijese que ese tal Sheridan fuese su marido

Sacudió la cabeza.

—Esa perra se merece estar entre rejas —siseó pensando en todo el daño que les había causado, especialmente a la jefa—. Y si de mi depende, se pudrirá allí.

—¿Quieres hablarme de ello? —preguntó deteniéndose frente a ella.

Alzó la mirada y contuvo la respiración. Sin americana y con la camisa abierta dejando a la vista un más que perfecto torso era lo suficiente atractivo y sexy como para hacerle perder cualquier pensamiento coherente que tuviese en esos momentos.

—¿Dijiste que eras psicólogo o me lo imaginé?

Esa sonrisa de medio lado envió escalofríos de placer por todo su cuerpo.

—No fui yo quien lo dijo.

Pero tampoco lo estaba desmintiendo. Demonios. Odiaba a los psicólogos. Aunque a él parecía un poquito difícil odiarlo cuando tenía un aspecto tan endiabladamente atractivo.

Dios, llevo demasiado tiempo sin echar un polvo.

—Pero dado lo que todos oímos en el salón, tengo algunas ideas al respecto, especialmente dada la inminente necesidad que tienes por cerrar la venta del coche —comentó. Ese hombre era como Sherlock Holmes, siempre dando en el blanco—. ¿Qué es el refugio?

Cerró la boca y levantó la barbilla.

—No es asunto tuyo.

Chasqueó la lengua y se dejó caer a su lado, ocupando el sofá vacío con despreocupación.

—De acuerdo, déjame entonces que adivine —expuso—. Empezaré por lo obvio… y es la obvia necesidad que tienes de dinero.

Se limitó a mantener la boca cerrada.

—Y a juzgar por las acusaciones que vertió tu amiga, la gran perra ha tenido que ver con la desaparición, ausencia o incluso robo del mismo —continuó sin hacer caso de su mutismo—. Dijiste además, cito textualmente, “esa también es mi casa, es la de todas nosotras”. Ello me lleva a suponer que tiene que tratarse de alguna institución, ¿una casa de acogida, quizá?

El corazón le dio un salto. ¿Cómo demonios lo hacía?

—Me estoy acercando, ¿eh? —comentó complacido y se inclinó hacia delante, cruzando las manos sobre las rodillas—. Sí. Este refugio, como lo has llamado, es importante para ti y está claro que también para esa mujer…

—Se llama Joselyn —le dijo entre dientes—, no digas esa mujer como si fuese un pedazo de mierda…

Sus ojos se encontraron con los suyos.

—Te han hecho mucho daño, no es así, gatita —murmuró en voz baja—. Es por ello que te escudas detrás de esa fachada arisca, para que nadie pueda llegar a ti.

No respondió, se limitó a levantarse y empezar a caminar de un lado a otro de la habitación.

—Entonces, ¿qué tiene que ver Joselyn Sheridan en todo esto? —preguntó de nuevo cambiando de tema.

Se giró y sacudió la cabeza.

—Esa mujer se llama Coleen Hampton —rezongó, sorprendida y ofendida todavía porque esa zorra se hubiese atrevido a utilizar el nombre de su amiga—. Y es una perra sin pedigrí.

Lo vio sonreír de medio lado.

—Me gusta cómo te expresas, especialmente ese acentillo tan sexy con el que pronuncias las erres.

Sus mejillas se tiñeron ligeramente, no pudo evitarlo.

—¿Qué hacía esa zorra aquí? Quiero decir… —hizo una mueca al recordar la manera en la que la había conocido—. Además de… bueno… lo obvio.

—Joder a Sher —declaró con un resoplido. Entonces se lamió los labios y vio como esos ojos azules la recorrían entera, despojándola de cada pedazo de tela que la cubría. El calor se instaló en su vientre de inmediato y sus pezones empezaron a engrosar despuntando contra la camisa de hombre. Su sexo, libre de ropa interior se humedeció haciendo que apretase los muslos al momento—. Hasta hoy, todo lo que sabía de esa perra era un nombre, que por lo que tú y tu amiga decís es falso…

—Lo es —declaró con firmeza.

—Y que consiguió casarse con Sheridan cinco años de una forma poco ortodoxa.

Frunció el ceño.

—¿Hace cinco años?

Asintió.

—Eso he dicho.

Sacudió la cabeza y continuó con su paseo por la estancia. Ella no llevaba tanto tiempo en el Garden Rose, pero había escuchado de las chicas que habían empezado con Josey lo que la había motivado a crear el lugar; Rose era el nombre de la hermana de Joselyn, la cual había muerto cinco años atrás de cáncer. Había sido por ella que había creado el refugio, para ayudar a mujeres que necesitaban un lugar en el que quedarse.

—Si lo que tu amiga ha insinuado es verdad, si puede demostrar su identidad y las acusaciones que ha vertido, la gran perra se estará enfrentando a una temporadita en prisión —comentó, pero parecía estar hablando más para él que para ella.

—Puede demostrar todas y cada una de las acusaciones que ha hecho —aseguró con rotundidad.

Lo vio asentir y dejar por fin el sofá que había estado ocupando.

—En ese caso deja de preocuparte por ella —le sugirió al tiempo que introducía las manos en los bolsillos del pantalón atrayendo su mirada hacia abajo.

Se lamió los labios, fue algo instintivo, al igual que el calor que recorrió su cuerpo al notar la obvia erección que llenaba la entrepierna del pantalón.

—¿Diana?

Dio un respingo y se obligó a levantar de inmediato la mirada y no parecer culpable. Ese hombre seguía mirándola con esa desnuda sensualidad y hambre que despertaba la suya.

—Sigo queriendo comprar esa chatarra que tenéis en la parte trasera del jardín —le dijo sin necesidad de que abriese la boca—. Y también quiero follarte.

Y a eso se le llamaba no andarse con rodeos.

—Ya te dije que no estoy en venta.

Chasqueó la lengua y sacó una de las manos del bolsillo del pantalón para acariciarle la mejilla.

—Y yo que lo que estoy interesado en comprar es un coche —replicó sin más—. A ti, solo quiero follarte. Sexo. Juegos eróticos. Dos cuerpos desnudos y sudorosos.

Entrecerró los ojos y lo miró.

—¿Por qué?

Aquello pareció sorprenderlo.

—¿Por qué, qué?

Suspiró y extendió los brazos mostrándose a sí misma.

—¿Por qué yo?

Lo vio ladear la cabeza para finalmente sonreírle.

—¿Y por qué no? —respondió sin más—. Creo que podrías resultar una compañera de juegos interesante o, ¿tienes algo en contra del sexo?

—No.

Su sonrisa se amplió.

—En ese caso no veo problema alguno en el que ambos disfrutemos de ello.

Oh, pero ella sí lo veía, veía problemas a montones y el principal era que le daba igual, estúpidamente la idea de acostarse con él, de follar, le parecía cada vez más apetecible.

—Tengo que salir de aquí —sentenció girando sobre sus pies desnudos.

—¿Huir te ha resultado bien alguna vez?

Aquello la detuvo, fue como recibir un golpe en la cabeza.

No, huir nunca había resultado bien. Ni una sola vez le había dado el resultado que esperaba. Lo miró una vez más por encima del hombro y se mordió el labio inferior.

—Odio a los psicólogos.

Esa socarrona y sexy sonrisa curvó sus labios.

—Te prometo que mañana, no volverás a verlos de la misma manera.

Miró la mano extendida ante ella, una invitación a jugar, una que se encontró aceptando sin pensar.

CAPÍTULO 8

Noah la observó atentamente. Era una cosita cautelosa, sus ojos observaban cada pequeño movimiento como si necesitase adelantarse a ellos en caso de que necesitase huir y ponerse a salvo. Su reacción era típica en una mujer sometida a algún trauma, posiblemente de índole acosadora o violenta.

Entrelazó sus dedos de modo que pudiese retenerla en caso de querer escaparse y concediéndole al mismo tiempo una ilusión de libertad; de aquel modo no se sentiría atrapada.

Le había hecho gracia su último comentario: Odio a los psicólogos.  Aquello indicaba un grado de conocimiento profundo, quizá el que acompañaba a una terapia de larga duración. ¿Qué le habrían hecho a esa criatura?

Tiró de ella aprovechando su unión y la recogió en sus brazos. Su cuerpo encajaba perfectamente contra el suyo, ella era blanda y tierna, un verdadero bocadito que se moría por degustar.

—Me gusta cómo te queda mi camisa —comentó deslizando la mano por encima de la tela de su espalda para finalmente aferrarle una de las nalgas desnudas—, y la forma en la que este pequeño y delicioso culito se asoma cada vez que te mueves.

—Sin duda tienes unos gustos muy refinados.

Se rio entre dientes ante la directa respuesta. Estaba nerviosa, podía notarlo de la misma manera en que notaba su excitación; los pezones se marcaban contra la parte delantera de la prenda con absoluto descaro. Ya podía imaginarse a sí mismo succionándolos en la boca y empapando la tela.

—Mis gustos estás ahora mismo condensados en el premio que tengo entre mis brazos.

El suave rubor que cubrió sus mejillas lo hizo sonreír internamente, debajo de toda aquella hostilidad había una mujer suave y delicada, alguien a quien estaba deseando descubrir.

—Voy a besarte.

—¿Vas a decirme cada una de las cosas que piensas hacer? —farfulló ella—. Quizá no te has dado cuenta, pero soy lo bastante mayorcita para no necesitar un manual.

Dejó escapar una breve risa.

—Si te dijese lo que pienso hacerte, necesitaría más palabras, muñequita —declaró bajando la mirada entre sus cuerpos para apreciar el femenino—, sencillamente te estaba poniendo al tanto de que pienso comerte la boca.

No le dio más indicaciones o avisos al respecto, sumergió los dedos en su pelo, la sujetó por la nuca y tiró de su cabeza hacia atrás para finalmente penetrarla con la lengua. Quería saborearla, deseaba probar una vez más esa miel y deleitarse con su sabor. Su agresividad la cogió por sorpresa e hizo que entrase automáticamente en modo de defensa. Se quedó rígida, un pequeño jadeo angustiado quedó atrapado entre las bocas de ambos, sus manos ascendieron al momento sobre sus brazos y sintió sus uñas clavándosele en la piel. Aflojó la presión, utilizó sus propias manos para acariciarla con suavidad mientras la instaba a responder a su beso.

Su respuesta fue tímida, cautelosa, pero después de un momento sintió como se relajaba en sus brazos y respondía con mayor firmeza. Fue entonces cuando decidió romper el beso y dejarla jadeando, sus ojos ligeramente oscurecidos por el deseo y los labios húmedos y colorados.

—¿Demasiado duro para ti? —comentó con voz ronca sin apartar la mirada de la suya.

La vio lamerse los labios, sus mejillas adquirieron un breve sonrojo, pero ella alzó la barbilla en ese gesto desafiante que empezaba a reconocer.

—Tendrás que esforzarte un poquito más.

Dejó que sus labios se curvaran en una perezosa mueca y descendió la mirada sobre ella.

—Um, a juzgar por la manera en que tus pezones se marcan contra la tela, no lo estoy haciendo tan mal —ronroneó. Levantó los ojos y la enfrentó—. Estás excitada.

Y para hacer hincapié en sus palabras deslizó la mano que le acariciaba el culo entre sus mejillas y hacia abajo hasta tocar su húmedo sexo.

—Y mojada.

Le aferró el sexo desde atrás, apretó el talón de la palma contra su carne y la cubrió con sus dedos sin penetrarla proporcionándole un recordatorio de que ahora estaba en sus manos. Ella jadeó y se puso de puntillas como si quisiera escapar de su contacto.

—Y caliente, muy caliente —continuó sin apartar la mirada de sus ojos.

Se lamió los labios y tragó.

—De acuerdo, ya has dejado claro tu argumento.

Enarcó una ceja y chasqueó la lengua mientras deslizaba los dedos de la mano libre por la piel expuesta por la camisa.

—Todavía no he empezado, muñequita, todavía no he empezado.

Le acarició uno de los pezones con el pulgar y sonrió al ver como ella contenía la respiración. El botón bajo su dedo era duro y perfecto, le rodeó el seno y lo apretó suavemente sin soltar en ningún momento su sexo. Quería que sintiese que estaba en sus manos y que nada la estaba dañando.

Los botones de la camisa fueron cediendo uno a uno dejando expuesta la suave y cremosa piel, con cada nuevo ojal que liberaba quedaba a la vista un centímetro de piel perfecta, o al menos fue así hasta que llevó a su estómago y vio unas finas líneas blancas que atravesaban su cadera y la línea exterior de un seno.

Su muñequita volvió a tensarse tan pronto notó los dedos encima de aquella zona y ahora sí luchó para apartarse de él.

—Suéltame —gimió clavándole los dedos ahora alrededor de la muñeca, luchando por apartarle.

—No.

—Por favor… no me gusta… no me toques ahí…

La penetró con un dedo haciendo que jadease e intentase elevarse incluso más sobre la punta de sus pies.

—No soy él, Diana —le dijo con voz firme pero suave—, no soy el temor que todavía vive en tu mente.

Ella parpadeó, sus ojos aparecían ahora vidriados por las lágrimas no derramadas.

—Respira, muñequita, respira para mí —insistió en el mismo tono, acariciándola íntimamente—, siénteme, siente el placer. No hay dolor, no hay daño.

Sus palabras tardaron en penetrar en su mente pero cuando lo hicieron sintió como su cuerpo se relajaba y aflojase la presa de sus dedos.

—Te cortó —intentó no escupir la palabra, que ella no notase el rechazo ante un acto tan bárbaro—. De eso son estas pequeñas líneas, ¿no?

Asintió. No emitió ni una sola palabra pero asintió con la cabeza, lo que para él ya era un gran logro.

—Deberías hacerte un tatuaje justo aquí —comentó acariciándole la zona totalmente alerta a cualquier reacción de su parte.

—¿Un tatuaje? ¿Agujas? —la consternación en su voz casi lo hace reír—. ¿Estás loco? Nadie se va a acercar a mí con una jodida aguja de esas.

Se rio entre dientes. Su indignación había borrado de un plomazo el previo miedo e incomodidad.

—Ya veremos.

—No, de ya veremos nada —negó con efusividad—. Ni tatuajes, ni piercings… ni hablar.

Enarcó una ceja ante su rotunda negativa.

—¿Tampoco te gustan los piercings?

La vio entrecerrar los ojos.

—Déjame adivinar, también tienes uno.

Se limitó a encogerse de hombros y sonreír de manera misteriosa, eso era algo que tendría que descubrir ella solita. La atrajo hasta pegarla por completo a él, deslizó el dedo fuera de su sexo y arrastró la humedad por entre sus piernas, acariciándole de nuevo el culo.

—Hablas demasiado.

Y dicho aquello volvió a besarla, tragándose un jadeo indignado antes de encontrarse con su lengua y dedicarle una atención especial.

Volvió a la blusa y liberó los últimos botones para finalmente encontrar la carne suave y desnuda de sus senos, jugó con el pezón y se deleitó con la rápida respuesta del cuerpo femenino. Rompió el beso y jadeó:

—Quiero devorarte.

Descendió sobre ella y atrapó el otro pezón entre los labios, succionando su carne en el interior de la boca para luego jugar con su lengua. Sus gemidos inundaron la habitación, el suave y cálido cuerpo perdió rigidez y terminó entregándose por completo a sus caricias y al placer.

—Ya te tengo, muñequita.

No respondió y tampoco esperaba que lo hiciese, siguió atormentándola con la boca mientras hacía lo mismo con los dedos, la succionó, lamió y mordisqueó a placer notando al mismo tiempo como engrosaba su propio sexo en el confinamiento de los pantalones. Le dolían las pelotas, estaba completamente excitado, deseando probar la calidez y humedad que había acogido su dedo.

—Me gusta la honestidad con la que responde tu cuerpo —sopló sobre su sensible carne—. ¿Crees que podría responder de igual modo tu boca?

—Pides demasiado.

Se rio entre dientes y abandonó ese dulce manjar para encontrarse de nuevo con sus ojos. Tenía el rostro sonrojado, los ojos vidriados por el deseo y los labios entreabiertos, un conjunto de lo más sexy.

—Solo te pediré aquello que sé que puedes darme.

Se separó de ella y la recorrió con la mirada. La camisa abierta dejaba ahora a la vista sus pechos desnudos, la cintura, la redondez de su tripita, así como las cicatrices que manchaban su piel. Descubrió que las que había visto en su estómago no eran las únicas, el muslo derecho estaba marcado por un par de ellas más anchas, en una parte incluso arrugaba un poco la piel. Se obligó a seguir bajando, acarició con la mirada el recortado vello rubio entre sus piernas y siguió hasta el vivo color de las uñas de sus pies.

—Eres un regalo para la vista, muñequita —declaró con voz ronca. Volvió a ascender y la vio contrayendo los labios, su mirada ahora esquiva—. Un verdadero pastelillo apetitoso.

Sus ojos se encontraron de nuevo durante un breve segundo, pero ella volvió a esquivar su mirada.

—Sabes, eso no me gusta —declaró sobresaltándola—. De hecho, soy bastante vanidoso, me gusta tener tus ojos sobre mí.

La acechó y la vio reaccionar con sobresalto, empezó a retroceder a la par que él avanzaba, los ojos de uno fijos en los del otro.

—Y no es lo único —continuó con voz sensual—, que deseo tener sobre mí.

La estantería detuvo su retirada, la vio dar un respingo y abrir los ojos con sorpresa y recelo al verse atrapada y sin salida.

Apoyó una mano en la balda de la estantería al lado de su cabeza y la recorrió con la mirada mientras apartaba la tela con la otra y le acariciaba la piel.

—Te sienta bien el color azul —declaró viendo el contraste de la tela con su piel—, realza el tono de esta suave piel.

—¿Ahora eres poeta?

Sonrió de medio lado, le cogió la mano y cuando sintió su rigidez se la llevó a los labios para chuparle los dedos.

—De acuerdo —comentó lamiéndole la yema de cada uno—, seamos burdos.

Le abrió la palma y la apretó contra su duro pene, la guio de modo que pudiese notar su dureza y longitud a través de la tela.

—Te diré exactamente lo que quiero —ronroneó—. Quiero tu mano sobre mi polla, quiero ver como esos dedos me exprimen mientras tu pequeña lengua me lame como si fuese un caramelo. Quiero follarte la boca, hundirme profundamente en tu garganta y correrme en ella para luego hacer lo mismo en ese caliente y chorreante coñito. Bien, ¿es lo suficiente sucio para ti?

—Eres un cabrón hijo de puta.

—Soy psicólogo, ¿recuerdas? —le susurró al oído—. Solo intento ponerme a la altura de lo que opinas de mi gremio.

—Pues lo estás consiguiendo.

Sonrió de medio lado, soltó su mano y le acarició los labios con los propios.

—Mi meta es ponerte tan caliente que termines suplicándome que te folle.

Bufó, un sonido muy femenino.

—Yo no suplico.

—Para todo hay una primera vez.

No le permitió replicar, le hundió la lengua en la boca y la saqueó, se deleitó con su sabor y la suavidad que encontraba bajo él.

—Me estás gustando cada vez más, Diana y todavía no hemos empezado con lo interesante.

Se lamió los labios.

—Ah, así que eso es por lo que casi me estoy durmiendo.

Se rio, no pudo evitarlo, esa pequeña rubita era una auténtica bocazas pero ello no era más que parte de su mecanismo de autodefensa, atacar antes de ser atacada.

Deslizó la mano por su cuerpo, le acarició los pezones, el vientre y jugó con los rizos de su pubis antes de acariciarle el mojado sexo.

—Me gusta como lloras por mí —se inclinó sobre ella y la miró a los ojos mientras la acariciaba íntimamente—. Tan caliente y mojada, tan suave, los labios hinchados, esas mejillas sonrosadas… eres de lo más follable.

—Lo diré una única vez más —gimió ella—, hablas demasiado.

Sonrió abiertamente.

—Tienes razón y hay algo mucho mejor que puedo hacer con mi boca.

Le dedicó un guiño y descendió por su cuerpo, dejando tras de sí pequeños besos hasta recalar en la uve entre sus piernas.

—Manos encima de la cabeza, sujétate a esa balda.

Como era de esperar, protestó.

—Si esperas qué…

Le separó las piernas y le levantó una de ellas hasta llevarla por encima de su propio hombro. El movimiento hizo que perdiese el equilibrio y no le quedase más remedio que aferrarse a la estantería para no terminar espatarrada en el suelo o sobre él.

—¡Serás capullo!

Chasqueó la lengua.

—Si oigo un solo insulto más saliendo de tu boca, muñequita, no te corres.

Antes de que pudiera encontrar un nuevo insulto descendió sobre su sexo y la lamió.

Diana perdió cualquier posible pensamiento coherente cuando esa lengua repasó sus íntimos pliegues. Su boca frenó en seco y las palabras se perdieron en alguna esquina de su cerebro. Fue incapaz de hacer otra cosa que aferrarse con fuerza de la estantería contra la que la había empotrado. Señor, ¿cuándo fue la última vez que había estado tan caliente, que le había permitido a alguien dejarla en una posición tan vulnerable? Noah la empujaba sin piedad, rebatía sus argumentos y la guiaba hacia dónde él quería. No le importaban sus negativas, sus insultos o la ironía con la que cubría sus respuestas, se limitaba a hacerlas a un lado y seguir sus propias normas.

Apretó los labios y se puso de puntillas sobre la pierna que le servía de apoyo, su boca se había pegado a su sexo y se amamantaba de él como un hombre sediento. La estaba volviendo loca, cada pasada de su lengua era como una oleada de fuego que se extendía por su cuerpo y conectaba su húmeda y sensible carne con sus pechos. Le dolían los pezones, pero de una manera poco placentera, deseaba tocárselos, acariciarse ella misma pero temía que si se soltaba acabase en el suelo.

Jadeó y echó la cabeza hacia atrás cuando se sintió penetrada por su lengua, los gruesos y largos dedos acompañaban sus movimientos profundizando la intrusión y rebañando los jugos que manaban de su sexo para iniciar a continuación un viaje hacia la entrada de su ano. El contacto resultó tan extraño como excitante, le limitó a acariciarla a jugar con el fruncido agujero sin llegar a penetrarlo; no estaba segura de sí podría aguantarse quieta si lo intentaba.

—Sabes a gloria, muñequita —escuchó su voz, ronca, espesa un segundo antes de que ella misma soltase un ahogado jadeo cuando esos labios se cerraron alrededor del clítoris.

Prodigó una serie de lametones a la tierna y delicada perla que provocó que se quedase sin aire, sus dedos se pusieron blanco ante la fuerza con la que se aferraba a ese soporte de madera de la pared.

—Oh, dios.

No podía hablar, no podía pensar, cualquier función real de su cuerpo quedó suspendida temporalmente para concentrarse únicamente en lo que ocurría entre sus piernas. Gimió, jadeó, se retorció e incluso hubiese suplicado si hubiese tenido voz para ello. El dedo que había estado jugando con su entrada trasera volvió a desaparecer en su sexo para luego regresar a su patio de juegos y, ahora sí, iniciar una suave y breve exploración.

—¡Noah! —clamó su nombre con un ahogado jadeo.

Él la lamió y hundió el dedo en su sexo al mismo tiempo que jugaba con su fruncido agujero.

—Tranquila, nena, respira y disfruta —le dijo al tiempo que la sorprendía con un beso a la altura del pubis—, no voy a hacerte nada que no te guste.

Eso era cuestión de perspectiva, pensó fugazmente, pues no sabía si le gustaba algo que hasta ahora no había probado.

—Mejor no hagas experiment…

Las palabras quedaron ahogadas bajo un nuevo gemido, sus dientes habían rodeado su hinchado y delicado clítoris provocándole un espasmo en todo el cuerpo.

—Oh, joder.

La lamió y siguió entregado a su tarea, una que la estaba volviendo loca, que le arrancaba poco a poco cada una de las capas con las que se revestía.

—Ay madre… joder… esto es… oh, dios…

Le escuchó reírse contra su sexo, pero no dejó de acariciarla ni enloquecerla. No paró hasta darle el más intenso de los orgasmos que la hizo gritar con todas sus fuerzas mientras se corría en su boca.

CAPÍTULO 9

Noah se relamió paladeando todavía el salobre sabor de esa dulce muñequita. Cuando por fin dejaba de pensar y se entregaba al placer era la cosa más sexy que un hombre como él podía desear. Se recreó en el temblor de su cuerpo, en la forma en la que esos labios separados intentaban atraer el aire a sus pulmones y se encontró deseando besarla una vez más, deseando cada parte de ese voluble cuerpo que a duras penas se mantenía en pie contra la estantería.

—Oh sí. Sin duda te prefiero así —ronroneó acariciándole la mejilla—, sexy y calladita.

Esos ojos se clavaron en él pero ya no contenían tanta animosidad, había derribado sus principales barreras lo que sumaba un tanto para él.

—Espero que no estés esperando que te dé las gracias por ello.

Sus labios se curvaron por sí solos.

—No, solo espero que estés dispuesta a ofrecer lo mismo.

Enarcó una ceja y lo miró.

—Tu arrogancia no tiene límites.

Se inclinó sobre ella y le sopló los labios.

—Hay muchas cosas en las que no conozco límites —le dijo con voz grave y sensual—, otros, sencillamente me gusta rebasarlos.

Se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón y extrajo un pequeño cuadradito plateado.

—¿Jugamos en serio?

Hizo un pequeño mohín de lo más coqueto.

—¿Es que lo de ahora ha sido en broma?

Se lamió los labios recorriéndola al mismo tiempo con la mirada y buscó finalmente sus ojos.

—Si lo fuese, no estarías temblando como una hoja.

Abrió la boca para decir algo pero la silenció con un dedo.

—Igualemos un poco la partida, ¿te parece?

Dio un par de pasos atrás y comenzó a desvestirse delante de ella. La camisa, los zapatos y calcetines, el cinturón, se quitó todo a excepción de los pantalones.

—Tienes un tatuaje —murmuró ella clavando la mirada en su costado dónde asomaba la cabeza de un sinuoso dragón chino.

—Ya te lo había dicho —repuso llevándose las manos a las caderas—. ¿Y bien? ¿Crees tener la valentía necesaria para terminar la tarea?

La estaba desafiando, empujándola para ver si reaccionaba, necesitaba sacarla de esa casa de ladrillo en la cual pretendía esconderse del lobo, tenía que hacerla salir de algún modo, hacer que se enfrentase a cada uno de sus temores y los venciese. Sabía que no iba a ser cosa de una sola noche, ni de una sola sesión en su despacho, pero necesitaba ver en qué punto estaba y de qué era capaz.

Le recordó el condón agitando el cuadradito entre dos dedos y captó una tímida respuesta a través del lenguaje corporal.

—Vamos, muñequita —la instigó, pero esta vez mantuvo la voz baja, suave e invitante—. Sé que puedes hacerlo, ya me has concedido mucho más de lo que estás dispuesta a dar, puedes concederme esto también.

Esos enormes ojos verdes cayeron sobre su cuerpo con una mezcla de aprensión, curiosidad y deseo. Este último todavía estremecía su cuerpo, los rescoldos del último orgasmo seguían allí evitando que volviese a vestirse con su coraza. Captó el imperceptible movimiento de sus labios, la forma en que apretó los muslos antes de dar un vacilante paso hacia delante. No la presionó, no la invitó a avanzar ni la presionó para hacerlo, necesitaba que fuese ella la que diese ese paso, quería que lo que hiciese lo hiciese por propia voluntad, que supiera que podía hacerlo y que esa decisión había sido solamente suya.

—Me gusta la forma que tienes de mirarme —murmuró en voz baja—, es todo un halago.

Alzó la mirada y se encontró con sus ojos pero no dijo nada y él optó por guardar silencio también.

—¿Cómo lo haces?

Ladeó la cabeza.

—¿El qué?

—Que desee hacer lo que me dices y al mismo tiempo desee pegarte una patada en los huevos.

Se rio entre dientes.

—Espero, encarecidamente, que tu primera opción sea la primera —aseguró jocoso, entonces se encogió de hombros—, pero la decisión sigue siendo tuya.

Su vacilación duró lo que los pasos que la llevó hasta él, le arrebató el condón de entre los dedos, lo sostuvo entre los dientes y sin apartar la mirada de la suya se deshizo del botón y la cremallera del pantalón.

—Me miras porque te da vergüenza encontrarte con mi polla o por algún otro motivo más profundo.

Se lamió los labios y se inclinó ligeramente hacia delante al tiempo que introducía una delicada y pequeña mano en el interior de la ropa interior y rescataba el preservativo de entre sus dientes.

—Solo quiero ver la cara que pones cuando te apriete los huevos.

Su desdeñosa actitud le arrancó una nueva carcajada a la par que un gruñido de apreciación cuando esos suaves dedos entraron en contacto con la dura carne de su miembro.

—Eres tan arisca como divertida, Diana —pronunció su nombre con suavidad—, y eso me pone.

Se lamió los labios y deslizó los dedos desde la base de su sexo hasta la punta, notó el pulgar acariciándole un segundo antes de ver cómo se le contraía el ceño y bajaba la mirada. Se obligó a contener una risita, su muñequita acababa de dar con otro de sus secretos.

—No me jodas —la escuchó jadear un segunda antes de que su sexo saltase libre del confinamiento de la ropa interior cuando tiró de ella hacia abajo—. ¿Qué clase de idiota se pone un piercing en la polla?

Se limitó a acercarse a ella lo suficiente para susurrarle al oído.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre los insultos? —le susurró—. Considera esta la última advertencia.

Retiró la mano de inmediato y lo miró entre curiosa y mosqueada.

—En serio, ¿un piercing en el pene? —murmuró echando fugaces vistazos a su sexo, el cual se encontraba duro y erecto—. ¿No había otro sitio menos… no sé… doloroso para ponerlo? Porque eso ha tenido que doler de la leche.

Tuvo que contener la risa, el gesto indignado en su rostro era tan sincero que no le quedó más remedio que apretar los dientes.

—Fue una apuesta con un amigo —respondió brindándole la verdad—, le dije que me lo pondría si me prometía no volver a cometer una estupidez que hizo que me salieran varias canas.

—Pues ha tenido que ser una estupidez enorme como para que tú pensases en cometer otra aún mayor —chasqueó mirando ahora con curiosidad la bola de acero quirúrgico que adornaba la parte baja del prepucio—. Los hombres y sus juguetes.

—Y las mujeres que juegan con los juguetes de los hombres —le soltó divertido—. Te prometo que lo encontrarás de lo más placentero.

—Promesas, promesas…

Fue sobre ella con un beso carnal, la atrajo hacia sí y le devoró la boca mientras se deshacía del pantalón con un par de patadas. Le dio a probar su propio sabor, enlazó la lengua con la suya y la saqueó hasta que sintió como ese suave cuerpo cedía contra el suyo y su propia boca se tragaba un suspiro.

—Estaba pensando en que estos apetitosos labios se abriesen para mi polla, pero —deslizó la mano libre entre sus piernas y gimió ante la caliente y húmeda carne que encontró entre ellas—, tu sarcasmo me puede, así que… —le quitó el preservativo de las manos, lo rasgó con los dientes y la empujó de nuevo contra la estantería—, habrá un ligero cambio de planes. Después de todo, los expertos dicen que el orden de los factores no altera el producto.

Se puso el condón el mismo y volvió a besarla hasta arrancarle un nuevo gemido. Deslizó las manos alrededor de sus caderas, le acarició las nalgas, se las apretó y tiró de ella hacia arriba mientras la estabilizaba contra el soporte.

—Rodéame el cuello con los brazos, muñequita —la instruyó clavando su propia mirada en la de ella—, y prepárate para jugar.

Se posicionó en su húmeda entrada y empujó sin vacilación, hundiéndose en ella poco a poco y arrancándole con ello el aliento. El previo orgasmo la había dejado tan resbaladiza que no le costó alojarse en su interior, sus pelotas anidadas contra su trasero mientras disfrutaba de esas paredes carnales aferrándolo con la misma intensidad de los brazos que ahora le rodeaban el cuello.

—Noah —siseó su nombre, ocultando el rostro contra su hombro.

Resbaló lentamente de ella, dejándole un poco de espacio antes de volver a empujar en su interior arrancándole un nuevo jadeo.

—¿Te hago daño?

La respuesta llegó con una sacudida de cabeza y un murmullo bajo.

—Necesito oírte, Diana —insistió con suavidad. Ella estaba muy resbaladiza, mojada y caliente, pero no quería arriesgarse a lastimarla ni siquiera accidentalmente—. ¿Puedes con ello?

—Deja de hacer preguntas estúpidas y muévete —gimoteó.

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Tomaré eso como un “no me haces daño” y “sí, puedo con ello”.

Se retiró por completo para penetrarla de nuevo, sus brazos acusaban el peso de la mujer en sus brazos y el esfuerzo pero era demasiado placentero como para pensar en un cambio de posición.

—Eres deliciosa, muñequita, encajas tan bien a mi alrededor —gruñó en su oído—, me aprietas de una manera enloquecedora. Haces que quiera cabalgarte sin freno, hundirme en ti una y otra vez hasta correrme.

Ella gimió, sintió sus labios apretados contra su hombro, la dureza de sus dientes tras ellos, se estaba conteniendo para no gritar.

La separó un poco de sí, sujetándola de las caderas y empujándola de nuevo contra la estantería, deleitándose con la visión de sus pechos y esos rojizos y duros pezones que había probado ya.

—Sí, justo así —murmuró contemplando el desnudo placer en su jadeante rostro—, sin nada que ocultar, totalmente expuesta y perdida en el deseo.

Realizó un movimiento con la cadera que la hizo gemir y abrir los ojos.

—Noah.

Sonrió para sí.

—Me gusta la forma en que pronuncias mi nombre —le dijo con voz grave—, quiero oírtelo decir mientras te corres.

Sacudió la cabeza con una negativa tan efusiva que se echó a reír.

—¿No? —sonrió de medio lado—. Ya veremos si al final es un no.

Sin mediar palabra la levantó en vilo, clavándola en su pene al tiempo que la aseguraba y caminaba con ella hasta la cama dónde la dejó caer de espaldas, con él todavía sumergido en su interior.

—Te voy a hacer gritar, Diana —le aseguró mirándola a los ojos—, y solo va a ser el principio.

Volvió a salir de ella solo para volver a empujar, giró las caderas y buscó ese punto que había acariciado antes con el piercing, el que hacía que jadease y se retorciese presa de las más excitantes sensaciones.

La montó sin descanso, buscando más su propio placer que el de ella. Se deleitó con su cuerpo, con sus gemidos, bajó la boca sobre sus pezones y los chupó sin dejar de penetrarla, haciendo que se revolviese bajo él y empezase a lloriquear su nombre y otras cosas que ni siquiera podía entender.

El corazón le latía en los oídos, la sangre bombeaba con fuerza por sus venas y el placer se elevaba en su interior tirando de su propio orgasmo. Incrementó el ritmo, la clavó en el colchón con cada nueva acometida y siguió poseyéndola incluso cuando ese dulce y apretado coño se ciñó a su alrededor de manera temblorosa desatando el orgasmo femenino y empujándolo aún más alto en busca del suyo propio.

—Dame otro, pequeña —le susurró al oído, deslizó una mano entre sus cuerpos y encontró la pequeña perla del clítoris arrancándole al momento un nuevo jadeo—, grita mi nombre otra vez, córrete para mí una vez más.

—No… Noah, por favor… no puedo… no más… ay dios…

La acarició al compás de sus embestidas, la enloqueció por completo hasta que emitió otro agudo chillido al alcanzar un segundo orgasmo. Esta vez, él no tardó en unirse a ella y la recompensó gritando también su nombre.

CAPÍTULO 10

—¿Sigues conmigo, muñequita?

Diana tenía problemas para abrir los ojos, estaba tan cansada que todo lo que deseaba era quedarse justo allí, tirada sobre esa toalla y dejar que él siguiese masajeándole la espalda, el culo, las piernas y todo lo que quisiera si con ello no tenía que mover un solo dedo. El aroma de cálido aceite la relajaba al punto de adormilarse.

—Estoy bailando un tango ahora mismo con Morfeo —musitó con voz adormilada—. Creo que es a lo máximo que puedo aspirar ahora mismo.

Lo escuchó reírse, un sonido bajo y sexy mientras las duras manos resbalaban por el centro de su espalda hasta la parte superior de su trasero.

—No sabía que te iban los intercambios o los menage, pero lo tendré presente para la próxima —ronroneó—, puede que resulte incluso divertido.

¿Intercambios? ¿Menage? ¿Menage a troi?

Se giró como una flecha.

—No y no —declaró con tal firmeza que lo sorprendió—. Jamás. Inténtalo y serán tus pelotas las que terminen en una bandeja, sin nada más.

Enarcó una ceja de esa forma irónica y se inclinó sobre ella, rozándole la mejilla con los dedos.

—¿Lo has probado ya?

—No. Sufro de alergia —declaró muy seria—. Una que me impide que cometa las mismas estupideces que los tíos que se ponen un piercing en la polla.

Duplicó el previo gesto.

—Ten cuidado, muñequita, todavía no has tenido ese piercing dentro de tu boca —le recordó oportunamente—, y el fin de semana no ha hecho más que comenzar.

Entrecerró los ojos y lo miró fijamente.

—¿Y si quiero irme mañana mismo y no esperar al domingo? —le soltó de pronto—. ¿Dejarías de comprar el coche?

Lo vio frotarse una vez más las manos e indicarle que volviese a ocupar su postura boca abajo sobre la toalla que había extendida en la cama. Dejó escapar un pequeño suspiro pero obedeció, bien mirado, le era mucho más sencillo hablar con él de aquella manera que mirándole a la cara.

—Creí haber dejado claro que el coche y tú vais en facturas separadas —lo escuchó responder al tiempo que esas manos caían sobre su trasero y comenzaban el ascenso—, y solo pienso pagar por una de ellas.

Cerró los ojos ante el delicado placer que experimentaba con sus masajes.

—Si deseas irte mañana, te llevaré yo mismo —declaró sin más—. Como dije, quiero ver aquello que quieres venderme, aunque no podré acercarte hasta que hayamos pasado por comisaría; tu amiga y Sheridan querrán llegar al fondo de lo que está pasando.

El recordatorio de que Josey estaba en algún lugar de aquella casa y con ese hombre le recordó el episodio de la pasada tarde. Un marido que del que ni siquiera conocía su existencia, la perra que las había desplumado haciéndose pasar por ella…

—¡Ay dios! —se espabiló de golpe—. ¡Me olvidé de llamar a las chicas! Oh, mierda. Van a matarme.

Las duras y fuertes manos se deslizaron sobre sus hombros.

—Puedes llamarlas ahora sí quieres —señaló el móvil que descansaba sobre la mesilla—, aunque no sé qué tal se tomará alguien que lo despiertes a las tres de la mañana.

Negó con la cabeza. No, esperaría a la mañana, después de todo, ¿qué diablos iba a decirles? Se suponía que Josey no tenía que estar allí, las chicas ni siquiera sabían la mitad de lo que estaba ocurriendo, tendría que inventarse algo antes de soltarles la bomba.

—No puedo creer que un simple viaje para vender un maldito coche para desguace me haya arrastrado a todo esto —resopló y ocultó el rostro contra el colchón.

Estaba desnuda, exhausta después de una deliciosa y poco habitual sesión de sexo y ahora dejaba que su amante la masajeara con aceite. ¿En qué extraño mundo había ido a caer?

—A menudo el destino sorprende con su manera de proceder —le dijo al tiempo que deslizaba las manos por sus costados y le apretaba los pechos, jugando con sus pezones—. Nunca estás seguro de qué vas a encontrarte en tu camino hasta que llegas a ello. ¿Quién dice que no estabas destinada a terminar en la Magnolia desde el principio o en mi cama?

—La Magnolia —repitió el nombre del lugar—. Escuché la palabra bacanal cuando entre por la puerta… y luego esa pareja medio desnuda corriendo detrás del gato —se giró a mirarlo—. Y tú ahora bromeas con el tema de los intercambios y menage…

—No era una broma —aseguró con total sinceridad—, solo es otra manera de ver el sexo. Al final todo se reduce a un juego, Diana, un intercambio de placer entre dos o más jugadores. Tú eres la que decide si quiere jugar y a qué o a qué no, nadie puede obligarte a hacer algo que no desees hacer.

No es verdad. Sí que pueden. Pensó con amargura. Y ella era viva testigo de ello.

—En la Magnolia nadie te obligará a hacer algo que no desees hacer —insistió vertiendo ahora las palabras en su oído—. Las normas aquí las pone Sheridan y son muy claras al respecto.

Se lamió los labios y cerró los ojos, no quería seguir hablando de ello, no quería pensar, solo quería… seguir disfrutando de ese extraño interludio. Se giró y lo recorrió con la mirada hasta detenerse sobre el miembro semi erecto. Se incorporó lentamente y se lamió los labios una vez más.

—Quiero jugar en la Magnolia —murmuró, alzó la mirada y se lamió los labios—. Pero solo contigo.

Él se limitó a asentir.

—Pues juguemos, Diana —se inclinó sobre ella y le acarició los labios con los dedos—, juguemos una vez más.

CAPÍTULO 11

—¿Dónde puedo encontrar un maldito teléfono en esta jodida casa?

Noah se giró al escuchar la jadeante voz de su amante. La muñequita se había escabullido de su cama antes de que hubiese abierto siquiera los ojos, cuando se despertó y no la vio a su lado ni posteriormente en ningún área del dormitorio, supuso que su ausencia se debía más a la necesidad de pactar consigo misma y con los acontecimientos de la última noche que a una huida. El verla ahora de pie en el umbral de la puerta vestida con la misma camisa que le había quitado anoche no hacía más que confirmarlo.

—¿Qué le ha pasado al tuyo?

Resopló y alzó las manos.

—Se ha muerto —exclamó irritada—. Y el cargador de la batería se quedó en el coche. Parece que este fin de semana estoy destinada a quedarme sin nada.

Entró y cerró la puerta tras de sí con un mohín.

—Cualquiera pensaría que en un lugar tan grande habría algún maldito teléfono.

Señaló la mesilla de noche con un gesto de la barbilla y señaló su móvil.

—Usa el mío —le sugirió al tiempo que terminaba de abrocharse la camisa—. Se desbloquea con una “z”.

La vio cruzar la habitación con paso decidido, cogió el teléfono y, tras desbloquearlo, marcó rápidamente.

—Tengo que hablar con Josey, ¿dónde puedo encontrarla?

Sonrió de medio lado y la miró.

—A juzgar por la forma en la que abandonó anoche el salón, diría que en la cama de Sheridan —declaró con picaresca—. Gabriel tenía intención de acudir a comisaría a primera hora para descubrir quién demonios es en realidad la mujer a la que vosotras conocéis como Coleen Hampton y a quién siempre hemos creído Joselyn Sheridan. Imagino que, puesto que ella es la principal damnificada por lo ocurrido, también irá.

Echó un fugaz vistazo al reloj y se lamió los labios.

—Posiblemente ya estén de camino.

Lo miró con el teléfono pegado a la oreja.

—Estupendo —murmuró—. Pediré un taxi. Necesito estar presente cuando esa lagarta sea condenada a cadena perpetua y se le pongan los grilletes.

Enarcó una ceja ante su vehemencia.

—¿No vas un poco rápido? —comentó con ironía—. Lo primero sería interponer una denuncia.

—Para la cual tengo material de sobra —aseguró un instante antes de que le cogiesen la llamada, puesto que le dio la espalda y empezó a caminar hacia el cuarto de baño—. ¿Sophie? Soy yo. Sí, ya sé qué hora es, he tenido algún que otro pequeño problema… no… no… sí, todo bien… solo se jodió la camioneta…

Noah dejó de escuchar su conversación cuando se metió en el cuarto de baño y cerró la puerta para obtener algo de privacidad. Sonrió para sí y sacudió la cabeza, esa muñequita era un polvorín, podía pasar por una habitación y arrasar todo a su paso con tan solo su presencia.

‹‹Pero es demasiado joven y está herida››.

Una juventud que desaparecía bajo el peso de la experiencia y de la que sin duda había sido una vida llena de escollos y dureza. No podía decir a ciencia cierta cuál era el trauma que había sobrellevado, pero podía imaginárselo muy bien después de haber visto las perpetuas marcas que llevaba sobre la piel. Había sido maltratada, abusada, herida de formas que solo podía concebir como tortura, desde su punto de vista era un jodido milagro que siguiese en pie, que mantuviese esa fortaleza que esgrimía a pesar de los miedos que todavía la enjaulaban. El cabrón que le había hecho aquello no había conseguido doblegarla, no había destruido su espíritu y eso era algo con lo que él podía trabajar.

‹‹¿Te escuchas a ti mismo, campeón?››

Sonrió de medio lado. Estaba haciendo exactamente lo que se juró que nunca volvería a hacer, mezclar el trabajo con el placer. Ella no era su paciente y siendo sincero consigo mismo, no la deseaba como tal sino en su cama.

Su espontaneidad, la forma tan directa en que respondía lo había atrapado. Quizá se tratase de la novedad, de esa lengua viperina que no había dejado de increparlo ni una sola vez, quizá pudiese echarle la culpa a su cuerpo, a esas voluptuosas curvas en las que se había perdido toda la noche, fuese como fuese el conjunto le atraía lo suficiente como para desear más de ella. Su polla estaba totalmente con esa afirmación pues le llenaba con pantalones en una dura y larga erección.

—…sí, no te preocupes. Estoy bien —murmuraba al tiempo que salía del baño, su mirada se encontró entonces con la de él—, yo… volveré el domingo. Nuestro potencial comprador está interesado en ver el coche, así que… le acompañaré de regreso.

Y eso era al mismo tiempo un recordatorio de que no le permitiría hacer otra cosa que comprar el jodido coche, pensó divertido. No es que eso fuese un problema para él, si el vehículo estaba en las mismas condiciones que en las fotos y el vídeo que le había mostrado, pagaría la suma establecida, sino… ya vería qué clase de arreglo podría hacer con la muñequita. Por el momento había conseguido lo que se proponía, que se quedase a jugar en la Magnolia.

—Sí, adiós —colgó el teléfono y caminó hacia él para devolvérselo—. Gracias.

Le acarició los dedos cuando recuperó el aparato y entrecerró los ojos al sentir su estremecimiento y el rápido paso atrás. Sus ojos se volvieron esquivos.

—Si lo necesitas, no tienes más que pedírmelo, Diana —le dijo, dejando claro que tendría que dirigirse a él.

Se limitó a asentir, le dio la espalda y empezó a deambular por la habitación.

—¿Dónde está mi ropa?

—Con suerte, en la lavandería.

La manera en que se giró a él, los ojos totalmente abiertos, esos besables labios dejando escapar un gemido, lo pusieron a cien.

—¿En la lavandería? ¿Y qué demonios me pongo? —resopló—. No puedo salir de esta guisa.

Se permitió a sí mismo unos segundos para recorrer su cuerpo con la mirada, cada curva, cada lleno montículo, de la cabeza a los pies para finalmente encontrarse con su avergonzada mirada.

—No sé, muñequita, me gusta cómo te queda mi camisa.

Sus ojos se oscurecieron ligeramente, un pequeño rictus afinó sus labios y pudo notar en su lenguaje corporal que la respuesta no era la que deseaba escuchar.

—Por otra parte, esa es una imagen que deseo guardar solo para mí.

Sin decir nada, se acercó a uno de los armarios, uno común en todas las habitaciones de aquella planta y que Sheridan mantenía al día con toda clase de fetiches para los asistentes a sus fiestas. Rebuscó en su interior hasta encontrar algo que no escandalizase a su pequeña compañera de juegos y al mismo tiempo sirviese a sus futuros propósitos.

—Imagino que con esto te sentirás lo suficiente cubierta… —declaró tendiéndole un conjunto de falda, blusa y chaqueta que solía utilizarse como disfraz de secretaria, a juzgar por la etiqueta que todavía llevaba colgada y que ponía de manifiesto que no se había utilizado—, o no.

Esos bonitos y expresivos ojos se posaron sobre la percha unos segundos antes de caer sobre él.

—Tienes que estar de broma.

—Bueno, tienes dos opciones, salir así o ponerte algo más… recatado —intentó sonar inocente—. Tú eliges —se lo dejó encima de la cama y volvió a su tarea, para terminar de vestirse—. Tienes diez minutos.

Sin más, recogió la americana del perchero, le acarició la mejilla con los dedos y salió de la habitación dejando a esa dulce y fogosa preciosidad con la cara encendida de rabia.

Algunas veces, su trabajo de terapeuta era realmente divertido.

CAPÍTULO 12

Matarle sin duda era una buena opción, el problema era que después tendría que esconder su cadáver. ¡Maldito hombre!

Diana llevaba hirviendo por dentro los últimos veinte minutos, había perdido la cuenta de las veces que había intentado que la maldita tela se estirase, esperando inútilmente que esta creciese como por arte de magia y se alargase un par de centímetros. Noah se había limitado a conducir en silencio, dedicándole esporádicas miradas que no hacían sino enfurecerla más. Su mirada, cuando la vio bajar las escaleras con aquel modelito, era más que complacida, el hombre la había devorado con la mirada sin dejar un solo centímetro de su cuerpo sin recorrer.

Una falda demasiado, pero que demasiado corta la cual a duras penas le cubría el culo y moldeaba sus caderas, una blusa con dos únicos jodidos botones que hacía horas extra para intentar contener sus pechos y la maldita chaqueta sastre, que comprimía su estómago hasta el punto de tener ganas de hacerla pedacitos. Empezaba a pensar que si respiraba un poco más fuerte, algún botón saldría disparado o sus pechos se desbordarían, por no mencionar el hecho de que llevaba tacones. ¡Llevaba unos jodidos tacones!

Era enemiga declarada de los zapatos de tacón, no sabía caminar con ellos, parecía un jodido pato, se bamboleaba para los lados hasta el punto de no saber si terminaría despanzurrada en el suelo y ese cabronazo le había cambiado sus adorables zapatillas deportivas por unos zapatos de jodido tacón.

—Respira, Diana, con un cadáver al día es más que suficiente.

Lo fulminó con la mirada.

—Que te jodan —siseó mirándole de reojo.

Sus ojos azules se posaron sobre ella un breve segundo para luego volver a la carretera.

—Estoy deseando que vuelvas a hacerlo —le soltó en tono jocoso—. Especialmente con esa linda y sensual boca.

Tirarse del coche en marcha no era una opción, empezaba a tener cada vez más ganas de hacerlo, pero no era una jodida opción. Se obligó a respirar profundamente y soltó el aire rogando para que los pequeños botones no acabasen saliendo disparados.

Había revisado ella misma el jodido armario después de que se hubiese marchado y tenía que admitir, que de todas las prendas que allí había, esa era la más “normal”. Todas estaban con la etiqueta, la mayoría dentro de bolsas protectoras y en una selección de tallas que hablaban de curvas, pechos grandes y caderas llenas, nada de top model para el señor.

—Espero que para la vuelta mi ropa, la mía, la que traía puesta, esté ya disponible.

Noah enarcó una ceja, pero ni siquiera la miró.

—Tu ropa estará lista cuando llegue el momento de dejar la Magnolia —declaró, entonces le dedicó de nuevo una de esas fugaces miradas que la dejaban anclada al asiento—. Hasta ese momento, vestirás lo que yo considere oportuno para nuestros juegos… o no llevarás nada.

Le hubiese gustado replicar, incluso mandarlo a la mierda, pero su tono de voz y el erotismo presente en sus palabras hicieron que se estremeciese, su sexo empezó a humedecer la tela de las minúsculas braguitas que había encontrado entre las piezas del conjunto mientras los pezones amenazaban con desbordar el exiguo sujetador balconet a juego. Apretó los muslos mientras fingía recolocar su posición en el asiento y le dio la espalda girándose hacia la ventanilla.

¿Por qué demonios era capaz de derretirla con tan solo un puñado de palabras? ¿Qué tenían sus ojos que hacía que quisiese plegarse a todos y cada uno de sus deseos?

‹‹Es un hombre, Diana, no te fíes de él, no dejes que entre››.

Se repitió aquella frase una y otra vez durante el resto del camino, se abdujo del camino y dejó que su mente vagase de vuelta dos años atrás cuando decidió que ya era suficiente, que ella no era un pedazo de carne con quién él podía hacer lo que desease y luchó por sí misma, por encontrar el camino de vuelta a la vida. Garden Rose había sido ese camino y Josey, la que le había abierto la puerta.

Aparcaron delante de la comisaría, un pequeño edificio de dos plantas que encajaba con la arquitectura del pueblo. Bajó del coche antes incluso de que se apagase el motor, volvió a tirar de la maldita falda, se recolocó como pudo la chaqueta y no espero para traspasar la puerta y penetrar en su interior.

Escuchó el murmullo de voces procedentes del final del pasillo que discurría a su izquierda, se guio por el sonido hasta que pudo escuchar claramente la voz de su amiga.

—No voy a presentar una denuncia.

La seguridad en la voz de su amiga la paralizó durante un breve segundo.

—¿Está segura, señorita… er… señora Sheridan?

La voz de hombre llegó acompañada de una lenta pero rotunda afirmación.

—Sí.

—Sher, tu… er… bueno, tu esposa de verdad… no quiere una denuncia.

—Si eso es lo que ha decidido —escuchó la respuesta de Sheridan—, yo no tengo nada que decir al respecto. Por mi parte, yo si tengo cosas que decir y muchas.

Menos mal, alguien pensaba con la cabeza.

—De acuerdo…

No, no, no, de eso nada. Nunca pensó que la indignación la llevaría a conseguir caminar con mayor seguridad sobre esos tacones.

—Josey, ¿te has vuelto loca o qué?

La aludida se giró en su dirección y frunció el ceño al ver su atuendo. No se le escapó el brillo especulativo en sus ojos ni la forma en que parpadeó como si pensase que no estaba viendo bien. Sí, Diana no era conocida precisamente por vestir de esa guisa y el que la maldita falda tuviese la misma longitud de un cinturón no es que ayudase mucho.

—Diana, ¿qué…?

No la dejó terminar la frase, desestimó la pregunta con un gesto de la mano y señaló al policía.

—Tienes que denunciarla —clamó—. ¡Esa zorra no solo nos ha estado robando, además se ha hecho pasar por ti! ¡Ha usurpado tu identidad!

La expresión que cubrían los ojos de su amiga, el dolor que había en ellos, la impotencia restó empuje a su ímpetu inicial.

—No puedo hacerle esto a Rose —contestó intentando mantener el tono de voz estable—, ella no querría verla entre rejas, no puedo hacerle eso a la memoria de mi hermana.

Suspiró. Rose. Por supuesto. No fallaría a la memoria de su hermana, para ella era demasiado importante cumplir con la promesa que se había hecho a sí misma en su nombre. Pero aun así, no era justo que esa zorra se saliese con la suya. Su mirada no dudó en buscar a Sheridan, quién había alegado que él no tenía problemas para seguir adelante con una denuncia.

—De acuerdo, no la denuncies, que lo haga él —lo señaló—, pero esa zorra tiene que devolver todo el dinero que nos quitó. Nos ha estado desfalcando, se ha quedado con el dinero que era para la hipoteca y eso nos ha llevado a este maldito momento.

Su amiga estaba perdiendo la batalla consigo misma, pensó al ver cómo tomaba una profunda respiración y se enfrentaba a ella con desesperación.

—No lo tiene, Diana —le dijo al tiempo que la veía pasarse la mano por la frente—, se lo ha gastado. Cuando se quedó sin… sus fondos matrimoniales… decidió que tenía derecho a disponer del dinero, puesto que la mitad de Garden Rose es suya como socia capitalista que es.

Sacudió la cabeza.

—No me jodas —escupió ante sus palabras—. Puede haber puesto parte del capital inicial, pero eso no la autoriza a quedarse con los ingresos que iban destinados al pago de la hipoteca. Si no tiene el dinero, que lo busque, pero tiene que devolver lo que ha robado sí o sí. No podemos perder Garden Rose por culpa de su codicia.

La mirada en sus ojos dejaba claro que estaba perdiendo la batalla.

—No sé cómo conseguir de nuevo esa cantidad de dinero, Diana, no lo sé —declaró al borde de la desesperación—. He intentado que nos concedan una prórroga, pero ni siquiera sé si nos la darán.

Clavó la mirada en la suya y se la sostuvo. No podía dejar que se viniese abajo, Josey la había salvado esa noche en el baño de la estación de autobuses y ya era hora de devolverle el favor. No se rendiría, así tuviese que vender su maldita alma al mismísimo diablo, no dejaría que su amiga y sus compañeras perdiesen Garden Rose.

—Tienes que conseguirla como sea —declaró en voz baja, solo para sus oídos—. Y lo harás poniendo como aval la mitad de la deuda.

—¿Qué has hecho?

Ignoró el tono acusador y se giró hacia Noah, quién avanzaba por el pasillo. Sus ojos se encontraron y lo vio asentir ligeramente para luego dirigirse a Josey.

—Parece que hay un viejo Chevrolet en el que podía estar interesado —comentó—. Ese fue el motivo por el que Diana ha venido hasta aquí. Pedí referencias reales del estado del vehículo antes de cerrar el trato. Me he comprometido a ver el coche este domingo y, si está en el estado en el que dice que está, estoy dispuesto a darle el importe que pide.

Ambos se sostuvieron la mirada durante un largo instante, su amiga parecía estar buscando qué parte de verdad contendrían sus palabras.

—Sophie puso a la venta el coche en la red, fue una suerte que recibiésemos una oferta tan rápidamente —se apresuró a añadir—. No podía dejar que esa loquita viniese hasta aquí, así que, lo hice yo. Tú consigue una jodida prórroga. No vamos a perder el jardín, nadie nos quitará nuestro hogar.

La vio apretar los labios y asentir con firmeza, conocía esa mirada, sabía que tendrían que tener una larga charla, posiblemente incluso se llevase un par de capones de su parte, pero ahora no era el momento.

—¿Con qué financiera tienes contratada la hipoteca?

La pregunta de Sheridan obtuvo una rápida respuesta.

—American Teaser —respondió a pesar de ganarse una reprobadora mirada de parte de la mujer—. Tiene una reunión el lunes a las doce con ellos.

—American Teaser —comentó Noah pensativo.

—Sí —añadió también Sheridan mirando a su amigo para finalmente girarse hacia Josey—. ¿Quién os sugirió esa financiera?

El suspiro que dejó escapar su amiga fue suficiente respuesta.

—Miramos varias opciones, esa financiera era la que nos ofrecía mejores condiciones —explicó—. Nos iba bien con ella hasta que el dinero de la hipoteca dejó de entrar.

—¿A cuánto asciende la deuda?

Apretó los labios, no era un tema del que tuviese derecho a hablar.

—No es asunto suyo, señor Sheridan.

Le dijo ella haciendo que Sheridan enarcase una ceja y consiguiese que las mejillas de la chica se coloreasen. Estaba claro que entre esos dos había pasado algo. Miró a Noah, quién se limitó a dedicarle un guiño.

—Yo diría que sí lo es, señora Sheridan —contestó recordándole su condición—. No solo tienes una deuda con un banco contraída a causa de la perra, sin que en cierto modo esa deuda ha surgido como derivado de una de mis decisiones.

Josey arrugó la nariz en respuesta, no parecía muy contenta con Sheridan.

—Lo que tú hagas o dejes de hacer, me trae sin cuidado.

Los labios masculinos se estiraron con pereza.

—Me alegra oírlo, gatita, me alegra oírlo.

Antes de que pudiese responder los interrumpió el policía, quién había permanecido como espectador.

—Chicos, no quiero interrumpir tan interesante conversación pero sin cargos o una denuncia, no podré retener a la perra por más tiempo en esa celda.

—Es tu decisión —le comunicó él.

Sacudió una vez más la cabeza y deslizó la mirada brevemente sobre el pasillo que se abría al otro lado del mostrador de aquella zona de recepción.

—No presentaré cargos o denuncia —declaró y se giró hacia ella impidiéndole abrir la boca—. Pero no me opondré a que la deje entre rejas un par de horas más.

Sin una palabra más, le dedicó una sonrisa de “lo siento” y pasó a su lado con intención de dejar el edificio.

—No puedo creer que no vaya a denunciarla —murmuró sin saber si debía seguirla o quedarse allí.

Conocía a Josey lo suficiente bien para saber que aquella decisión había sido una de las más duras que había tenido que tomar, no se trataba de algo pequeño, ínfimo, esa maldita zorra no solo le había robado durante todo este tiempo, sino que había usurpado su nombre haciéndose pasar por ella.

Maldita sea, sencillamente no podía quedarse de brazos cruzados, era su vida, no podía dejar que la tirase como nada.

—Maldición… —masculló echando a andar.

—Diana, déjala sola.

El inesperado ladrido hizo que se detuviese en seco, un pequeño temblor la recorrió de los pies a la cabeza y tuvo que obligarse a recordar que estaba bien, que no era él, que nadie podía hacerle daño o darle órdenes. Se dio la vuelta y se encontró con la mirada de Sheridan afianzando así su presencia y reconociendo al hombre que estaba ante ella.

—La conoces desde cuándo, ¿anoche? —le soltó—. Yo llevo casi tres años junto a ella. No me digas lo que tengo que hacer.

—Princesa, incluso tú puedes ver que necesita estar un momento a solas, no erices el pelo todavía —añadió Noah con ese tono de voz condescendiente que hacía que quisiera saltar y clavarle las uñas.

Luchó contra lo que ese hombre le provocaba, quién se limitó a enarcar una ceja y sonreír con gesto satisfecho. Hombres, no tenían idea de nada.

—El problema es que siempre está sola —declaró irritada—. Nunca pide ayuda, siempre se come los marrones ella sola y este no le afecta solo a ella.

—Una gran verdad —la atajó Sheridan y señaló el pasillo que llevaba a la celda con un gesto de la barbilla—, ya que este problema en particular me afecta también a mí.

Fantástico, más testosterona desperdiciada en hombres cuyo cerebro era del tamaño de una nuez e igual de inservible. Puso los ojos en blanco y se llevó las manos a las caderas para afirmar sus palabras.

—Cuando repartieron la inteligencia los hombres debíais estar durmiendo la siesta, ¿no? —le soltó sin cortarse—. Solo eso explica que no te dieses cuenta con quién estabas foll… ¡auch!

No pudo terminar la frase pues sintió el inmediato aguijonazo de una palmada en el culo. Se giró para ver a Noah de pie a su lado, reduciéndola con tan solo su presencia y una mirada tan penetrante que la instó a retroceder solo para cabrearse al darse cuenta de lo que ese hombre provocaba en ella.

—Pedazo cabr…

—Esa boquita, Diana —la previno, sus ojos no la dejaron ni un solo momento, encadenándola inexorablemente a su mirada, haciéndola estremecer interiormente y no sabía bien si se debía al miedo o a otra cosa—, que no tenga que lavártela con jabón.

Entrecerró los ojos, apretó las manos contra los desnudos muslos y no dudó en apuñalarle con el dedo en el pecho para demostrarse a sí misma que no le intimidaba.

—Vuelve a ponerme una sola mano encima y te corto los huevos —siseó sin apartar la mirada de la suya—. ¿Quién te crees que eres para…?

—Hasta el domingo, tu dueño —le soltó como si tal cosa.

Jadeó ante la seguridad y el descaro que exhibía. ¿Su dueño? ¿Su dueño?

—¿Mi dueño? —dio un paso atrás solo para poder recorrerle con la mirada de arriba abajo—. Vaya. Pues tendrás que explicarme cuando adquiriste el título de propiedad sobre mi persona, señor mío, digo, para que puedan devolverte el dinero. Ya sabes, la decimotercera enmienda de la constitución de los Estados Unidos de América abolió oficialmente la esclavitud en 1865. Y ha llovido un poquito desde entonces.

Enarcó una ceja ante su rápida respuesta y sonrió al momento.

—Así que además de sexy, también eres inteligente, una combinación del todo interesante en una mujer —le soltó con abierto sarcasmo.

Imitó su gesto y fingió aburrimiento a pesar de que sus pullas hacían que quisiera saltarle encima, física y verbalmente y hacerse con la victoria.

—No sé si lo tuyo es inteligencia o sencillamente casualidad, pero hay que premiarte por reconocer lo obvio; la inteligencia femenina.

Sin una sola palabra más, giró sobre los malditos tacones y salió en post de su amiga.

CAPÍTULO 13

—Los hombres son unos gilipollas.

Diana siseó nada más salir del edificio, su amiga levantó la mirada y sonrió al escucharla. Ese hombre era imposible, pelear con él era irritante.

—Esa es una verdad universal que nadie puede negar —contestó su amiga y palmeó el trozo de muro libre a su lado—. Aunque ellos a menudo lo intentan.

Resopló y caminó hacia ella agradeciendo que los zapatos no fuesen tan incómodos o los tacones tan exagerados como había pensado. Lo último que quería era terminar de bruces en el suelo. Tiró de la minúscula falda e hizo una mueca al sentarse, el muro estaba helado.

—Lo que habla del tamaño reducido de su cerebro y la poca funcionabilidad de este —rezongó al tiempo que se giraba hacia ella—. ¿Cómo estás?

Se limitó a encogerse de hombros, parecía no tener respuesta para esa pregunta lo cual, después de todo lo que le había ocurrido, no la sorprendía lo más mínimo.

—¿Cómo estás tú? —le preguntó—. El modelito… es… interesante.

Bufó y volvió a tirar de la falda.

—No me lo recuerdes, ¿quieres? —rezongó—. Apenas me tapa el culo y el jodido muro está frío de narices. Pero era esto o pasearme por la calle con una camisa de hombre mientras mi ropa pasa por la lavadora.

Le sonrió como siempre, en sus ojos podía ver que no era suficiente para satisfacerla, por lo que no le sorprendió que insistiese.

—¿Estás bien?

A Josey no podía engañarla, ella había estado ahí en sus momentos más críticos, la conocía mejor que nadie.

—He perdido mi camioneta, no he podido arrancarle ni un solo pelo a esa furcia, he pasado la noche retozando con un tío más arrogante que Bill Gates y ni siquiera sé por qué lo he hecho —enumeró rápidamente—. Todo ha salido mal. Las cosas se han ido jodiendo unas tras otras y lo único bueno es que Don Morritos sigue interesado en ver el coche y comprarlo.

Su amiga intentó no reírse ante la inesperada explicación.

—¿Por qué no dijiste nada sobre ese recién encontrado marido?

Preguntó a su vez. Todavía no entendía porque no le había dicho nada, si lo hubiese hecho quizá pudiese haberla ayudado a aclarar alguna cosa.

—Tenía la esperanza de que no fuese verdad —respondió. A juzgar la mirada que vio en sus ojos había esperado que fuese una equivocación. No podía culparla—. La esperanza murió por completo ahí dentro —murmuró indicando el edificio con un gesto de la barbilla—, y a cambio gané una horrible pesadilla.

Dejó escapar un profundo suspiro y chasqueó la lengua. Pesadilla era una buena manera de describir lo que había pasado ahí dentro.

—Es un infierno de casualidad que hayamos terminado las dos en el mismo lugar —aseguró con un suspiro.

—Sí.

Ambas guardaron silencio durante un momento, cavilando en sus propias decisiones, aquellas que las habían conducido a este momento.

—¿Cómo se os ocurrió poner ese pedazo de hojalata en venta?

La pregunta la llevó a encogerse de hombros.

—Fue cosa de Sophie —declaró con un suspiro—. Ninguna sabía nada al respecto. Yo ni siquiera pensé en ese cacharro, no creí que pudiese venderse siquiera, tenía en mente llamar a la grúa para que lo llevase al desguace, con eso te lo digo todo.

Sí, era una idea que se le había pasado por la cabeza muy a menudo, pero por una cosa u otra siempre acababa posponiéndolo.

—Entonces nos dijo que lo había puesto a la venta en la red y que alguien la había contactado interesado en el vehículo —le dio un resumen de lo ocurrido—. No podía dejar que viniese hasta aquí ella sola. La Magnolia no es… lo que me esperaba…

No se le escapó la mueca que curvó los labios de su compañera.

—A mí me lo vas a decir —murmuró—. Estoy casada con el propietario de la casa.

Una maldita verdad, pensó con absoluta ironía. Ambas se miraron y terminaron compartiendo una sonrisa de complicidad.

—¿Eso te hace la madame de la Magnolia? —sugirió burlona.

Ella jadeó con fingida indignación.

—Lávate la boca con jabón.

Sonrió y sacudió la cabeza. ¿Cómo habían llegado a esto? ¿Cómo habían podido terminar las dos en la misma casa, una cuyo propietario y socios formaban parte de algo tan… sórdido y a la vez erótico como lo que había presenciado el día anterior?

—Esto es de locos, Josey, todo ha sido una auténtica locura —aseguró dejando escapar un profundo suspiro—, y para mí todavía no ha terminado.

No. No lo había hecho. La noche anterior solo había sido una muestra, una de la que había disfrutado más de lo que se atrevía a aceptar. Sí, Noah le sacaba de quicio, la volvía loca con ese aire de mando y autosuficiencia, pero no podía negar que se sentía atraída por él y por sus juegos.

—¿Qué has hecho esta vez?

La pregunta la llevó a mirarla de frente, se encogió de hombros y contestó con absoluta sinceridad.

—Nada que no me apeteciese —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Me quedaré hasta el domingo.

Josey se limitó a sostenerle la mirada.

—¿Sabes en qué te estás metiendo?

No pudo hacer otra cosa que sonreír ante su pregunta.

—¿Gente en bolas corriendo detrás de gatos?

La vio jadear sorprendida.

—¿Tú también viste a esos… er… dos corriendo detrás de Diablo?

Enarcó una ceja ante el desconocido nombre.

—¿Diablo?

Su amiga asintió.

—El gato —concretó.

Así que el gato se llamaba Diablo.

—La verdad es que no me fijé mucho en el gato, fue más perturbador ver ese perfecto culo debajo de la falda romana —rumió recordando vivamente esa imagen—, por no mencionar que su espada… er… bueno, la llevaba desenfundada y no era pequeña, precisamente.

—Perturbador —concordó—, tanto o más que vislumbrar a través de la rendija de una puerta y ver una bacanal en vivo y en directo.

Aquello no era algo que esperase escuchar, aunque no debía sorprenderle después de lo que le dijo Noah.

—No jodas. ¿Una orgía? ¿Todos juntos?

—Esa es la definición de orgía, ¿no? —aseguró con cierta diversión, entonces sacudió la cabeza—. No puedo creer que hayamos acabado hablando de sexo.

Sacudió la cabeza y levantó la mirada hacia el cielo.

—Creo que yo sí he metido la pata —continuó Josey—, vine para conseguir que Sheridan firmase los papeles que anulan este estúpido matrimonio y…

—…y acabaste en la cama con él —concluyó por ella—. No eres la única a quién le falló la misión inicial.

Ambas volvieron a quedarse en un cómodo silencio, durante unos minutos solo se escuchó el sonido de la calle, nada más.

—Tengo miedo de que perdamos Garden Rose.

No. Eso nunca. Sacudió la cabeza con energía.

—No lo haremos —aseguró convencida—. El refugio seguirá abierto y en funcionamiento durante mucho tiempo.

No dejaría que lo cerrasen, no permitiría que nadie le arrebatase su hogar.

—Y ahora, por qué no empiezas desde el principio y me cuentas cómo demonios has terminado casada con ese bombón —insistió, prefiriendo cambiar de tema y encontrar al menos algo de sentido dentro de toda aquella locura.

Su amiga se lamió los labios y la miró de lado.

—Solo si tú me cuentas después con pelos y señales cómo dio comienzo toda esta locura.

Ambas se sostuvieron la mirada y se echaron a reír.

—De acuerdo empieza tú con tu historia y luego te cuento yo la mía.

Y así lo hicieron, durante unos minutos dejaron a un lado los problemas y se unieron en una divertida sesión de anécdotas femeninas.

CAPÍTULO 14

—Y esa es la gran y magnífica historia —terminó Diana—. Como ves, el pensamiento racional no está dentro de mis facultades, al menos no desde que aterricé aquí.

Su amiga deslizó le apretó el hombro en un gesto de apoyo.

—Creo esta parte del país y los hombres que la habitan tienen algo que hace que se nos encoja el cerebro —respondió con una mueca.

—No te diré que no —aceptó completamente convencida—. De todas las elecciones posibles, al final, puede que no sea la peor de todas. ¿Te imaginas que hubiese pasado si hubiese venido Sophie? Me estremezco de solo pensarlo.

Y a juzgar por el estremecimiento que recorrió a su amiga no era la única.

—No eres la única —aceptó y señaló en dirección al edificio de dos plantas del cual ya estaban saliendo los dos hombres con quienes habían llegado—. ¿Estás segura de que quieres quedarte hasta el domingo?

Deslizó la mirada por la calle hasta encontrarse con la azul de Noah, su forma de caminar, la seguridad que exhibía con cada paso y sobre todo, ese aire de calma y tranquilidad con el que se vestía le dio la respuesta que necesitaba una vez más.

—Necesitamos el dinero…

—A la mierda el dinero, Di, si él no…

Sonrió de medio lado y miró a su amiga.

—Sabes que nunca hago nada si no estoy realmente convencida de ello —murmuró en voz baja—. Posiblemente solo esté utilizando lo del coche como una excusa para aceptar su… invitación…

Una afirmación mucho más intensa que la que mostraban sus palabras. No iba a negar lo evidente, que había disfrutado en su cama, de sus juegos y que estaba dispuesta a seguir haciéndolo. No podía recordar cuando había sido la última vez que se había entregado por completo, que había sido ella misma, sin miedo, sin tener que fingir o emprender una rápida huida. Noah la había seducido, la había dominado haciéndose cargo de todo y dejándole a ella una única salida, rendirse al placer.

—Señoras —saludó Sheridan deteniéndose ante Josey.

Su amiga miró a su recién descubierto marido con visible cansancio. Todo aquello le estaba pasando factura. Si pudiese ponerle las manos encima a esa maldita perra, la despellejaría.

—Dime que harás que esa perra pase una larga temporada entre rejas.

—Diana… —pidió Josey.

Fingió inocencia.

—¿Qué? Si tú no quieres enchironarla no hay nada que diga que él sea de tu misma opinión —aseguró—. El señor Sheridan tiene motivos más que suficientes para ello.

El hombre sonrió de medio lado, una mueca perturbadora.

—Cada uno acaba recibiendo lo que merece, Diana —respondió con sencillez, entonces se giró hacia Josey y le tendió la mano—. Necesitas una inyección de cafeína y quizá algo para acallar el estómago.

Como si estuviese totalmente de acuerdo, el aludido rugió dejando un avergonzado rubor en las mejillas femeninas.

—Diría que eso es un rotundo sí —comentó y la empujó a levantarse—. Tienes que cuidarte, si tú caes enferma, a ver quién va a aguantar a la tropa.

Su respuesta obtuvo lo que pretendía, una pequeña sonrisa en los labios de la mujer.

—No me negaría a un poco más de tu compañía —añadió ella, dejando claro que no le interesaba demasiado quedar a solas con Sheridan.

—Os alojáis bajo el mismo techo, el mío —le recordó Sheridan, optando por tomar él mismo la decisión—, tendrás mucho tiempo para disfrutar de su encantadora compañía… después.

Parpadeó por el obvio tono de mando y la forma en la que la manipuló para arrebatarla de la seguridad que le confería el número.

—Un buen movimiento, Sher —comentó Noah a su lado. Sus miradas se encontraron y él le dedicó un guiño—. Ya que estamos aquí quizá quieras acercarte al taller para recoger las cosas que te hayan podido quedar en el coche.

Cierto. La grúa había sido enviada desde el único taller del pueblo, miró a su alrededor y suspiró.

—Sí, quiero poder recuperar al menos mis cosas —miró a su amiga y le dedicó un guiño intentando animarla—. Disfruta del café y si se propasa… siempre puedes tirárselo encima.

Los labios femeninos se curvaron.

—Um… creo que aceptaré tu consejo.

—Mejor no, a no ser que desees terminar atravesada sobre mis rodillas y con el culo como… —Sheridan no pudo llegar a finalizar la frase pues lo fulminó con la mirada—. Ya veo que has cogido la indirecta. Noah, Diana… que disfrutéis del día.

La respuesta de su acompañante fue echarse a reír.

Se quedó mirando a la pareja, viendo como Josey iniciaba una discusión y se sonrojaba ante la respuesta que hubiese podido darle. Su amiga parecía más irritada que de costumbre, lo cual no dejaba de ser curioso, puesto que solía ser realmente fría cuando se trataba de hombres.

Dejando a la pareja, se giró hacia el hombre de pie a su lado.

—Deja de preocuparte por ella, está en buenas manos.

Soltó un pequeño bufido.

—El estar en manos de un hombre, nunca es significado de estar en buenas manos.

Y ella lo sabía bien, había aprendido esa lección por el camino difícil.

—¿Quién te ha herido tan profundamente, princesa?

Ignoró su pregunta y echó un vistazo a sus alrededores.

—¿Dónde está situado el taller?

Podía apreciar por el lenguaje corporal de Noah que no le había gustado su respuesta. Había aprendido a leer las señales en el cuerpo de los hombres a fin de prever sus movimientos o reacciones, aunque con el psicólogo le estaba costando. Sus reacciones no eran fáciles de predecir, en ocasiones su cuerpo parecía estar diciendo una cosa y lo encontraba haciendo otra totalmente distinta. Además, él tenía algo que la tranquilizaba lo cual no dejaba de ser toda una ironía en un hombre que era el doble de su tamaño en todos los sentidos.

—Al final de la calle, haciendo esquina en el mismo lado de la comisaría —le indicó por dónde cruzar—. Te darán los papeles para que lo des de baja y puedas cancelar el seguro.

Suspiró. Tendría que decirle adiós a su camioneta, era un hecho. Sabía que el pobre cacharro estaba en sus últimas carreras, pero lo último que esperó era que la dejase tirada en medio de ninguna parte.

—Esto tiene que ser cosa del karma, estoy segura —masculló.

No había otra manera de verlo. Solo el karma podía estar jodiéndola de esa manera, haciendo que todo lo que había conseguido los tres últimos años empezase a nublarse otra vez.

Sacudió la cabeza para despejarse y oteó los edificios en busca del cartel que le indicase que habían llegado a su destino. Finalmente, tal y como le había indicado Noah, un amplio eslogan de color blanco en fondo rojo pintado sobre una pared, marcaba el emplazamiento del taller mecánico.

—Tan rústico como el resto del pueblo —musitó para sí. No era una crítica, le gustaba esa sensación de tranquilidad y vecindad que daban los lugares así de pequeños.

Noah se inclinó sobre ella.

—Que no te oiga el dueño del taller —le susurró él al oído—. El local ha pasado de generación en generación hasta sus días. Él es la tercera generación.

Le miró de reojo y enarcó una ceja ante su comentario.

—¿En serio?

Asintió y le señaló con un gesto de la barbilla la entrada del lugar.

—Vamos, cuanto antes entremos, antes podremos marcharnos y seguir con otras cosas más interesantes.

Puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar que su cuerpo respondiese ante su tono de voz, el cual prometía toda clase de pecados erótico.

—…sí, es cosa de la válvula, habría que cambiarla…

El corazón se le detuvo en seco al mismo tiempo que lo hicieron sus pies.

—…no saldrá caro pero puede que no le guste el color…

Una estridente risita acompañó a esas palabras haciendo que se le drenase todo el calor del cuerpo.

—¿Diana?

No podía moverse, no podía ni responder. Empezó a mirar de manera frenética, buscando en el lugar la procedencia de esa voz.

—Un momento, en seguida salgo —resonó otra voz, alzándose por encima de la que conocía—. Jim, encárgate de eso y llama a Lucas para que venga a recoger el coche.

Empezó a temblar, dio un paso atrás y perdió el equilibrio.

—Diana.

Su nombre, dicho con esa voz firme y estable, una orden en sí misma. Se estabilizó y buscó el propietario de esa voz. Noah la miraba fijamente, sus ojos la estudiaban intentando ver más allá de sí misma.

—Es… está aquí…

Sus manos se sentían seguras sobre sus brazos, estabilizándola, manteniendo su atención sobre él.

—Es… es su voz.

Sus ojos se clavaron en los suyos, habló con suavidad, lentamente.

—¿Quién?

—Ah, Noah… sí que has madrugado —apareció un hombre de alrededor de los cincuenta vestido de mono de trabajo y manchado de grasa—. Jim, busca las llaves de la camioneta y déjalas sobre mi mesa.

—Ahora mismo —declaró de nuevo esa voz, sonando ahora más cerca—. ¿Quieres que…? —su voz se apagó cuando reparó en ellos—. D… Diana.

Sacudió la cabeza, luchó por liberarse de los brazos que la retenían. Tenía que marcharse, tenía que salir de allí inmediatamente.

—Dios mío, eres tú.

Negó instintivamente, empezó a gemir, clavó las uñas, pataleó y no cesó hasta conseguir soltarse y poder salir de allí a toda velocidad.

—No, Diana, espera… ¡Diana!

—Ni se te ocurra dar un solo paso.

No miró atrás, tenía que salir de allí, tenía que volver a casa, al refugio. Tenía que huir, no podía dejar que él la encontrase, no podía… no podía volver a pasar por aquel infierno.

Corrió a ciegas, zigzagueó por las calles sin atreverse a mirar atrás. Todavía podía escuchar su nombre, ya no distinguía las voces, solo podía escuchar el propio latido de su corazón en los oídos mientras sentía como se le quemaban los pulmones por falta de aire.

—¡Diana!

Algo la atrapó. No, no, no. Empezó a luchar y a gritar, forcejeó con todas sus fuerzas, no podía permanecer cerca de él. La lastimaría, volvería a hacerle daño. No podía.

—Diana, soy Noah —escuchó en su oído—. Tranquila princesa, soy Noah.

Noah. Su nombre penetró lentamente en su cerebro, su cuerpo cesó la lucha y se giró para ver dos profundos ojos azules mirándola con decisión y preocupación.

—Noah.

Él asintió. Un movimiento suave, lento, destinado a retener su atención sin asustarla.

—Noah —repitió. Le clavó los dedos en los brazos casi sin darse cuenta—. Sácame de aquí. Por favor, sácame de aquí. No dejes que se me acerque, no dejes que…

—Tranquila —le habló con voz pausada, sedante—, respira para mí. Vamos. Respira… así, ahora déjalo salir, despacio.

Siguió sus instrucciones y empezó a ser consciente del temblor de su cuerpo, del dolor en su pecho, del cansancio.

—No dejes que se acerque —insistió, era lo único en lo que podía pensar—. Sácame de aquí, quiero irme a casa.

Muy lentamente la rodeó con el brazo y la instó a caminar.

—Vamos al coche —le dijo con la misma suavidad—, y te llevaré a casa.

Asintió y cerró los dedos alrededor de su brazo buscando un punto de apoyo cuando su mundo empezó a girar para finalmente sumirla en la inconciencia.

CAPÍTULO 15

Noah había presenciado muchos ataques de pánico en sus pacientes a lo largo de su carrera, pero nada comparado al que había atrapado a Diana. Algo había iniciado la crisis nada más entrar en el taller, el cambio en el cuerpo de la chica había sido inmediato, intentó llegar a ella antes de que la psicosis se extendiese y acaparase hasta el último punto de raciocinio, pero su respuesta fue tan extrema que si la hubiese retenido cuando empezó a luchar con él se habría desnucado o algo peor; estaba completamente fuera de sí.

El nuevo ayudante de mecánico había sido el causante de esa ruptura emocional, cuando pronunció su nombre con obvia sorpresa e intentó acercarse a ella, la respuesta inmediata de la chica fue salir huyendo.

Tenía que agradecer que el pueblo fuese un lugar tranquilo y que en aquella zona no abundase el tráfico, pues de lo contrario había terminado con un cadáver entre los brazos y no con una mujer totalmente aterrada. Sus alaridos no eran de este mundo, se llevó un par de golpes antes de lograr reducirla y penetrar en su convulsa mente obligándola a reaccionar y reconocerle a él y no la pesadilla que estaría reproduciéndose en su cabeza.

La angustia y el miedo que encontró en esa limpia mirada fueron como una puñalada en el pecho, era como mirar la cara de una niña angustiada y aterrada que buscaba desesperadamente ayuda.

Al final, pasó lo inevitable, su cuerpo ya no pudo seguir procesando tal cantidad de estrés y terminó desconectándose por completo sumiéndola en la inconsciencia.

Contempló una vez más el rostro durmiente que descansaba ahora en su cama, llevaba durmiendo las últimas cinco horas, no se había atrevido a despertarla antes pues sabía que necesitaba el descanso; la noche pasada apenas habían pegado ojo. Le apartó el pelo de la cara y suspiró profundamente.

—Tú y yo vamos a tener una sesión y no precisamente cómoda, princesa.

Necesitaba obligarla a sacar todo eso a la luz, quería entender para poder ayudarla, el terapeuta en él era incapaz de alejarse ante la cruel necesidad que habitaba en ella, ya no se trataba solo de la atracción que sentía hacia ella, de la inexplicable necesidad de tenerla, Diana no merecía vivir en una pesadilla como la que al parecer seguía reteniendo en algún lugar de su mente.

Le hubiese gustado interrogar a ese tipo, pero en el estado en el que se encontraba la muchacha no podía dejarla.

—Hora de despertar, pequeña.

Le acarició la mejilla y le acercó a la nariz el fuerte aroma del alcohol obligándola a reaccionar. Arrugó la nariz e intentó alejarse del penetrante olor, se revolvió en la cama y empezó a parpadear emergiendo del sueño.

—Ah, aquí estás —la recibió manteniendo el tono suave y bajo, sus ojos sobre los de ella.

El desconcierto era visible en su mirada, todavía adormilada miró de un lado a otro al tiempo que intentaba levantarse mientras se frotaba la nariz.

—¿Qué demonios… has… hecho?

Le enseñó el algodón.

—Alcohol.

Arrugó la nariz y ladeó la cabeza.

—¿Por qué…?

Como si su cerebro acabase de hacer la conexión, abrió los ojos desmesuradamente y jadeó. El pánico volvió a sus ojos mientras se echaba instintivamente atrás y empezaba a recorrer la habitación con la mirada. La dejó hacerlo, se mantuvo quieto al lado de la cama y dejó que ella fuese haciéndose consciente de cada cosa que la rodeaba y de que no había nada que pudiese dañarla allí.

—Respira, Diana —la instruyó, comprobando cada una de sus reacciones—. Despacio.

Sus ojos volaron inmediatamente sobre los de él, había angustia, miedo y también vergüenza.

—¿Qué… qué ha pasado?

Cogió una silla y la acercó a la cama para luego sentarse en ella y cruzarse de piernas de manera despreocupada.

—Dímelo tú —pidió con total tranquilidad. No quería presionarla, no era necesario—. ¿Qué ha ocurrido?

Volvió a mirar a su alrededor, se lamió los labios y cerró los ojos durante el tiempo que necesitó para recomponerse. Era una mujer mucho más fuerte de lo que ella misma pensaba.

—Era él.

Su admisión era un paso en la dirección correcta.

—¿Quién?

Ella lo miró y no vaciló en su respuesta.

—Mi ex pareja —respondió al tiempo que hacía a un lado las sábanas y se encontraba a sí misma vestida únicamente con la ropa interior. Su mirada quedó fija sobre las líneas blancas que cubrían su costado, parte de un muslo, el lateral de uno de los pechos—. El… que me hizo… esto.

Se deslizó de la cama hasta posar los pies en el suelo, permaneció sentada y se cubrió la cara con las manos para luego arrastrarlas sobre su pelo.

—Tengo que volver a casa, tengo que volver al Garden Rose, solo allí estoy a salvo —empezó a murmurar al tiempo que su cuerpo acusaba el miedo que empezaba a embargarla—. Me ha reconocido, vendrá a por mí y entonces… entonces no sé si podré volver a escaparme.

—Diana.

Pronunció su nombre con fuerza pero sin levantar la voz. No lo necesitaba, ella respondía bien a su tono, capturaba su atención y se concentraba en él.

—Aquí estás a salvo —le dijo con suavidad—, nadie va a traspasar esa puerta si tú no quieres que lo haga.

Siguió la dirección de su mirada hacia la puerta de la habitación.

—Ha traspasado más puertas de las que puedo recordar —murmuró en voz baja, sus ojos volviendo de nuevo sobre los suyos—, y siempre hubo alguien que salió herido.

Sacudió la cabeza y se pasó una vez más las manos por el pelo.

—Sé que estoy sobre reaccionando, posiblemente esté atravesando una nueva crisis de pánico, pero no puedo evitarlo —murmuró con una agónica risa carente de humor—. Él… él ha llegado a darme mucho miedo y ahora, al escuchar su voz —se encogió sobre sí misma y tembló—, casi podía sentir de nuevo su puño sobre mi piel… esa sucia navaja cortándome… pensé… pensé que él… Dios, ¿es que no voy a poder superarlo nunca? ¿Voy a temblar como una hoja cada vez que escuche su voz? Han pasado tres años…

—Y sigues aquí, eres capaz de hablar de ello, no lo considero un mal conteo.

Levantó la cabeza de golpe y lo miró, sus mejillas estaban sonrojadas, pero no podía adivinar si era por la temperatura de la habitación, su nerviosismo o algo más.

—¿Quieres contarme qué fue lo que ocurrió?

No apartó la mirada, valiente y pequeña muñequita.

—La verdad es que no.

Sonrió ante su sinceridad.

—¿Por algún motivo en especial?

Se lamió los labios y vio como bajaba ligeramente la mirada.

—Me he acostado contigo y estás actuando ahora mismo como un jodido psicólogo —borbotó arrugando esa pequeña nariz—, ese es un motivo endiabladamente bueno por el que no quiera contarte nada.

—Um… ya veo —murmuró—. Sin duda un terapeuta impresiona. Se sienta ante ti, silencioso, esperando que empieces a hablar y cuando lo consigue empieza a arrebatarte palabras que no quieres decir, secretos que no quieres contar… y eso es un problema cuando no quieres recordar, ¿verdad?

Su desconfianza creció pero también logró captar su atención. Se levantó con pereza, se quitó la americana, desabrochó los puños de la camisa y continuó con los botones.

—¿Qué haces?

La miró con inocencia.

—¿Yo? Desnudarme —aseguró al tiempo que la recorría con la mirada—. Te debo al menos estar en igualdad de condiciones, ¿no?

Abrió la boca pero no supo qué decir, estaba tan sorprendida que se quedó sin palabras y ese ligero temblor en su cuerpo empezó a desaparecer.

—Ya que estás ahí sin hacer nada, ¿por qué no entras en el baño y empiezas a llenar la bañera? —pidió indicándole la puerta al otro lado de la cama—. Puedes ponerle todas las sales o jabones que quieras.

Su mirada fue hacia la puerta, la estaba descolocando por completo, justo lo que quería. Necesitaba cogerla con la guardia baja para hacerla hablar. Se libró de la camisa y continuó con el cinturón.

—Vamos, Diana, me gustaría poder bañarme hoy —la empujó sabiendo que eso la haría reaccionar—. Y tú vas a hacerlo.

—¿Perdona?

Enarcó una ceja y la mantuvo en el sitio con tan solo una mirada.

—Tenemos un trato, ¿recuerdas, muñequita? —La recorrió con la mirada, dejándole claras sus intenciones—. Eres mi compañera de juegos y este es tan buen momento como otro para cambiar de escenario. Vamos, no te entretengas y procura que el agua no esté demasiado caliente.

Se puso en pie de un salto, dispuesta a replicar y sonrió para sí. Era tan fácil provocarla, pero en esos momentos agradecía en el alma esa facilidad.

—No puedes estar hablando en serio —masculló y extendió un brazo hacia la puerta—. Ahí fuera, en este mismo estado, a menos de dos kilómetros de distancia está el hijo de puta que consiguió que mi vida se convirtiese en un infierno y tú… ¿tú quieres darte un baño?

Se quitó el cinturón, lo dejó sobre la silla y se llevó las manos a las caderas.

—Ya que no quieres hablarme de ello, ¿para qué voy a perder el tiempo convenciéndote de lo contrario? —comentó con despreocupación—. De nada te servirá volver a revivir todo lo que quiera que hayas pasado si no sirve para liberarte del miedo que te provocan esos recuerdos.

Abrió la boca dispuesta a replicar, pero no le dejó decir ni una sola palabra. Le señaló el baño y la recorrió una vez más con la mirada.

—Así que, ¿por qué no centrar mi tiempo en algo más provechoso? —concluyó lamiéndose los labios—. Ve a llenar la bañera, Diana y ya veremos si puedo hacer algo por ti entonces.

CAPÍTULO 16

Estaba a remojo.

Estaba a remojo, dentro de una bañera y utilizando a un hombre como colchón.

Estaba a remojo, dentro de una bañera, utilizando a un hombre como colchón y ese hecho no podía preocuparle menos.

Sí. Definitivamente el sentido común se había evaporado en algún momento de las últimas veinticuatro horas, decidió Diana recostada sobre el duro y cálido cuerpo de su amante mientras disfrutaba del baño de espuma que ella misma había preparado.

El agua caliente, una a las deliciosas y lánguidas caricias que le dedicaba Noah, la habían relajado por completo. Por fin había dejado de temblar, su cuerpo respondía sabiamente al toque maestro de ese hombre y si bien su mente no dejaba de pensar en lo ocurrido, ahora podía hacerlo desde la lejanía y seguridad que proporcionaba la calma.

—Estira los brazos —le susurró al oído y deslizó la esponja una vez más por su piel, deslizándola por el dorso de la mano y luego la palma con una suavidad que contribuía a adormecerla—. Buena chica…

Suspiró y ladeó el rostro para poder mirarle.

—Cada vez que oigo ese ‹‹buena chica›› me da la sensación de ser un perro, un gato o algún animalejo —murmuró—, y por ahora conservo el raciocinio y la capacidad de caminar sobre dos piernas que me convierte en humana.

Escuchó su resoplido de risa al oído.

—Una curiosa forma de ver las cosas —comentó cambiando sus atenciones al otro brazo—. ¿Es así como te ves o como otros han hecho que te veas para hacer tal comentario?

Se recostó de nuevo y se quedó mirando hacia delante sin más.

—La última persona que tuvo la brillante idea de compararme con un animal, terminó con una navaja clavada en los huevos —murmuró en voz baja—. Esa fue también la primera vez que logré defenderme.

Respiró profundamente y se obligó a ser consciente de lo que la rodeaba, de cada una de las sensaciones que la envolvía y que la llevaban a mantener los pies en la realidad y alejada de las viejas pesadillas. La esponja cambió entonces de sentido y se deslizó entre sus pechos, bajando por su vientre y deslizándose hacia las líneas blancas que le marcaban el vientre y la cadera. El cosquilleo que la fibra provocaba sobre su piel despertaba cada una de sus terminaciones así como la mantenía en una cómoda relajación de la que no quería emerger.

—Esas fueron hechas con esa misma navaja —murmuró y se sorprendió a sí misma dejando que esas palabras escaparan de sus labios.

Nadie sabía realmente qué había ocurrido, ni siquiera Josey. Ella se había limitado a acogerla, a curar sus heridas más recientes e insistir una y otra vez en que la viese el doctor, en que presentase una denuncia pero, ¿de qué servía? Eso no lo mantenía alejado, no evitaba que le hiciese incluso más daño cuando la encontraba. La última vez que se presentó en una comisaría y lo denunció, no tardó ni tres meses en dar con ella y pegarle tal paliza que pensó que sería la última.

Cerró los ojos con fuerza y buscó instintivamente las manos que la sostenían, se aferró a ellas en un intento de mantenerse todavía a flote.

—No puede entrar aquí, Diana —escuchó su voz al oído, profunda, ronca, tan sensual que despertaba su deseo y alejaba todo lo demás—, si tú le impides el paso, no podrá entrar. Eres la única que puede permitirle enturbiar tu espacio.

Abrió los ojos, tomó una profunda bocanada de aire y se lamió los labios. Estaba temblando, no podía evitarlo y sabía que Noah tenía que notarlo pegado como estaba a ella.

—No puedo creer que esté aquí —murmuró aferrando con más fuerza sus manos—, tenía la esperanza… al no verlo, al no pensar en él yo…

—Lo relegaste de tu mente —comentó estirando sus brazos al mismo tiempo que los suyos, liberándola de la repentina tensión que la recorría—, es una necesidad, una manera de seguir adelante.

Asintió. Sí, lo era. Convenciéndose a sí misma de que él ya no formaba parte de su vida, que no tenía poder sobre ella, había conseguido la fuerza necesaria para seguir adelante, pero, ¿no era acaso un espejismo? ¿Tapar el sol con un dedo?

—Lo intenté —musitó—, pero al verle hoy… sé que no lo he conseguido por completo. Me he aterrado al verle, le he devuelto el poder que creía haberle quitado, yo…

Sintió sus brazos rodeándola, su cuerpo engulléndola y haciendo que se sintiese tan pequeñita, tan indefensa.

—Tuve… tuve miedo, Noah, muchísimo miedo.

Sintió su boca sobre su oreja.

—Tranquila —le susurró—, respira lentamente. Así. Eso es.

Se lamió los labios y se acurrucó contra su cuerpo y calor.

—No quiero volver a sentirme así —confesó—, no quiero vivir toda mi vida así…

Una de sus manos alcanzó la suya y unió sus dedos, sacándolos del agua y extendiéndolos ante ella.

—Tú eres la única que puede ponerle freno, Diana y debes empezar poniéndoselo en tu mente —le respondió con suavidad—. Solo sacándolo de aquí —tocó su sien con las manos de ambos—, podrás seguir el camino que ya has empezado a recorrer. Tienes que soltar el lastre que todavía arrastras, no lo guardes, no lo almacenes, no lo necesitas, él ya no tiene poder sobre ti.

Se lamió los labios, respiró profundamente y fijó una vez más la mirada al frente.

—No sé cómo hacerlo…

Su agarre se hizo más cercano e íntimo.

—Solo tienes que dejarlo ir, dejar que salga y comprender que todo ha quedado atrás, que forma parte del pasado —contestó—. A veces ayuda el decirlo en voz alta, el compartir las palabras, los hechos, dejar que se las lleve el viento.

Se lamió los labios una vez más y buscó el valor que había cosechado esos dos últimos años para dar voz a un pasado que había morado en el silencio.

—Mi suerte con las relaciones creo que es inexistente —murmuró haciendo una mueca—. Siempre he tenido imán para atraer a toda clase de perdedores... y Jim Peterson resultó ser uno de ellos.

Esperaba escuchar alguna interrupción, alguna frase típica de las consultas de los terapeutas a los que había asistido en su juventud bajo la tutela de sus padres, pero Noah permaneció en silencio mientras la acariciaba como si ella fuese una gatita necesitada de mimos.

—Claro, eso al principio no lo ves —continuó—. Te crees enamorada, te emociona que alguien se fije en ti, cuide de ti y crees que incluso las críticas que te dedica son producto de un interés por hacerte mejor, por ser mejor a sus ojos.

Sacudió la cabeza y tuvo que luchar con la bilis que se le atravesaba en la garganta.

—Hasta que con la primera discusión empiezan los gritos, suben de tono los insultos y vuela la primera bofetada. —Las palabras ya surgían solas de su boca, era como si hubiese abierto un grifo y todo se desbordase sin más—, y tras la primera bofetada, llegan los ‹‹lo siento››, los ‹‹no volverá a ocurrir››, los ‹‹estaba borracho››, los ‹‹te quiero tanto que no sé qué haría si te perdiese››… y como una tonta cedes. Pero yo me di cuenta que no hay ningún ‹‹lo siento›› que cubra el moratón de una bofetada, ningún ‹‹estaba borracho›› que disculpe que te corten con una navaja… sabía que estaba metida en una relación enfermiza, que aquello no iba a llevarme a ningún lado o sí, a uno del que no podría regresar jamás.

Tomó una profunda bocanada de aire al sentir que se ahogaba, notó su nariz acariciándole el cuello, sus manos acariciándola una vez más anclándola al presente, a ese momento y manteniéndola alejada del pasado.

—Nuestra segunda gran discusión terminó con ambos heridos —murmuró—. Discutimos, peleamos, me lanzó sobre la mesa del café, una bonita mesa de cristal, la cual se rompió y ocasionó algunas de estas cicatrices —bajó la mirada al contorno de su pecho y cadera—. Había sacado la navaja, me acusaba de haberme ido con otro, de estar follándome a otro y cuando se abalanzó sobre mí, llamándome perra, cogí un trozo de vidrio roto y se lo clavé en el hombro. Pero no era suficiente —se llevó la mano a la mejilla recordando cómo le había girado la cara de un bofetón, cómo empezó a patearla en el suelo—, así que, cogí la navaja que había caído al suelo y cuando iba a pegarme una nueva patada, se la clavé en los huevos. Su aullido de dolor es lo que mejor recuerdo mientras me marchaba por la puerta, salí por ella sin mirar atrás, me subí en un autobús de línea nocturna y terminé en Oklahoma.

Parpadeó intentando alejar las lágrimas que perlaban sus pestañas.

—Me metí en el baño de la estación de autobuses —continuó con voz temblorosa—, necesitaba lavarme… Yo… me había convertido en una experta en ocultar mis propias heridas, pero aquella noche… solo me lavé un poco antes de subirme al autobús. Recuerdo que alguien se acercó entonces a mí, una mujer me miró de arriba abajo, chasqueó la lengua y me dijo que si ese cabrón volvía a acercarse a mí, lo mataría ella misma. Esa mujer era Josey.

Se liberó de sus manos y se secó los ojos.

—Ella me abrió las puertas de Garden Rose, a mí y a muchas más —aseguró con firmeza al tiempo que se doblaba sobre sus propias rodillas—, y ahora estamos a punto de perder el refugio. Por culpa de esa maldita zorra pretenciosa, vamos a perder nuestro jardín.

Sacudió la cabeza, volvió a respirar hondo y se aclaró la voz.

—Y no puedo permitir que pase.

Sintió su mano acariciándole ahora la espalda, su otro brazo rodeándola por delante, por debajo de los pechos para atraerla de nuevo hacia él.

—Tenías que haberle denunciado en cuanto saliste de la casa —comentó en voz llana, tranquila.

—Lo sé —aseguró. Josey la había perseguido sin descanso para que lo hiciera hasta que se dio cuenta de que no servía de nada; no había nadie más testaruda que ella misma—. Pero cuando has puesto ya dos denuncias y lo único que te dice la policía es que todo lo que pueden hacer es poner una orden de alejamiento, ¿de qué te sirve denunciar? Además, el clavarle la navaja en los huevos fue mucho más satisfactorio para mí.

Se la quedó mirando, pero no la juzgó.

—El hombre que estaba hoy en el taller, el que te reconoció —continuó—, ¿es ese tal Peterson?

Asintió.

—Han pasado ya tres años, no pensé que volvería a encontrármelo y entonces… —negó con la cabeza—, yo… tuve miedo. Me di cuenta que no era tan fuerte como creía…

—Eres fuerte, Diana, mucho más de lo que tú misma te imaginas —le acarició la mejilla—. Has conseguido ver lo que otras mujeres no ven hasta que es muy tarde y has tenido el valor y hacer algo para evitarlo.

—Pero hui, no me quedé, no le hice frente, yo me marché, hui con el rabo entre las piernas —se quejó, poniendo en palabras lo que más le dolía—. Tenía tanto miedo que… hui.

—Dar el primer paso nunca es fácil, hasta para escapar de una situación como la que viven miles de mujeres hoy en día, se necesita valor —la tranquilizó—. Insisto en que debiste haberlo denunciado en su momento, un hombre que comete tal delito contra una mujer inocente e indefensa no tiene derecho siquiera a llamarse hombre.

No pudo evitar sonreír de medio lado al reconocer las palabras de una gran mujer en las de ese irritante hombre.

—Acabas de sonar igual que Josey.

Le devolvió la sonrisa.

—Ya he podido constatar que Joselyn tiene ideas propias y ningún problema en ponerlas en palabras —aseguró en tono misterioso.

Se lo quedó mirando y fue consciente de que ese maldito psicólogo se había salido con la suya. No sabía cómo, pero lo había hecho.

—Esta es la primera vez que… toda esta mierda… sale a la luz —musitó, miró a su alrededor y señaló lo obvio—, y ha tenido que hacerlo mientras estaba desnuda, dentro de una jodida bañera y con tu polla clavándoseme en el culo. ¿Esta es alguna extraña clase de terapia experimental que estás intentando poner en práctica?

Se echó a reír, un sonido profundo, masculino y contagioso que la hizo sonreír a su vez.

—No creo que todas mis pacientes apreciasen esta clase de terapia —aseguró entre risitas—, especialmente, no sus maridos o padres.

Se sonrojó al entrever el significado de sus palabras.

—¿También atiendes a niños?

Asintió, su diversión empezó a morir bajo el peso de la horrible realidad.

—Te sorprendería cuan a menudo son también víctimas de las malas decisiones de sus padres —comentó. Entonces sacudió la cabeza, se levantó y tiró de ella poniéndola todavía en pie—. No hay una barita mágica que haga que todos los problemas se solucionen en un instante o que haga desaparecer las pesadillas, pero a veces, el dejarlas salir y compartirlas, puede ayudar a ese largo y duro proceso de curación que queda por delante.

Se mordió el labio inferior y no pudo evitar decirle lo que se le estaba pasando por la cabeza.

—Espero que no estés esperando a que te pague por la sesión terapéutica que me has…er… a la que me has arrastrado —comentó con tono inocente—, por si todavía no te has dado cuenta, aún estoy intentado venderte un coche, lo que no habla muy bien de mi actual solvencia.

Sus labios se curvaron lentamente en una perezosa sonrisa.

—No te preocupes, muñequita, conozco una forma mucho más efectiva de pagarme por mis servicios —aseguró arrastrándola de nuevo a su regazo y haciéndola notar su erección—, una mucho más placentera.

Se obligó a retener un gemido al sentir su sexo erecto acariciándole las nalgas.

—Hora de jugar, Diana —le mordió la oreja para luego abandonar la bañera y arrastrarla con él de regreso a la habitación.

Señor, como se alegraba de que los psicólogos no trabajasen de la misma manera.

CAPÍTULO 17

—De rodillas, muñequita.

Si se lo hubiese dicho otra persona o en otro tono, le habría arrancado las pelotas, pero Noah tenía una manera de pedir las cosas que hacía que quisiera complacerle. No iba a negar que parte de su excitación era la oportunidad de poder saborearle, no había podido dejar de pensar en ello desde el momento en que vio el maldito piercing. ¿Cómo se sentiría en su lengua? Ya sabía cómo era sentirlo dentro de ella y la experiencia había sido explosiva, entre otras posibles apreciaciones.

Se lamió los labios y bajó la mirada sobre el magnífico cuerpo masculino. No se cansaba de contemplarlo, era sencillamente perfecto, un hombre que disfrutaba de su desnudez sin complejos, se movía con una gracia felina y hacía que su propio organismo bailase al compás que él le dictaba.

Estar con este hombre era como subirse en una montaña rusa, en un momento la abrazaba en la bañera, sosteniéndola mientras dejaba que el pasado cobrase voz y al siguiente la arrastraba al dormitorio, acariciándola y secándola con su propia boca, encendiendo esa viva necesidad en su interior. Quería sentirse culpable, quería encontrar una excusa para no desearle, para flagelarse a sí misma por permitirle hacerle aquello, pero hacerlo sería mentirse y decirse que no era lo que deseaba.

—¿Necesitas una clase teórica?

Enarcó una ceja y lo miró. Sonreía abiertamente, con esa petulancia tan característica en él.

No se paró a pensar la respuesta, se limitó a deslizar una de sus uñas desde la base de su erecto pene a la piel que le atravesaba el piercing para finalmente frotarle la capucha con la yema del pulgar; el ronco gemido que escapó de su boca fue suficiente recompensa para ella.

—Ya veo que no.

Se rio entre dientes y resbaló ambas manos sobre su piel desnuda, bajando de nuevo sobre sus caderas para sujetarse y empezar a descender muy lentamente hacia el suelo.

—Una visión de lo más encantadora —murmuró comiéndosela con la mirada.

Se encontró con sus ojos un momento antes de llevarlos al objeto de su placer el cual se mostraba realmente contento de verla a juzgar por lo firme y duro que estaba. Deslizó los dedos sobre él en una suave caricia, el diámetro de su pene erecto era imposible de cercarse con solo las falanges, obligándola a envolverle con la mano para nota la dura y aterciopelada suavidad. Se lamió los labios notando como se le hacía la boca agua, no podía decirse que una polla fuera hermosa, pero la que ahora acariciaba le provocaba un hambre terrible, suficiente como para que deseara resbalar la lengua por la oscura punta.

Se remetió el pelo tras la oreja y se inclinó hacia delante para deslizar la lengua sobre la sonrojada cabeza, una tímida caricia, el toque de unas alas de mariposa dispuestas a atormentar a su amo. Estaba caliente y salado, un sabor puramente masculino que le arrancó un gemido de deleite. La punta de su lengua se topó con la fría bola de acero, era extraño notar el contraste de la suavidad de su carne con la dureza extrema del piercing pero también muy erótico. Deslizó los dedos por su longitud bajando muy lentamente mientras seguía lamiéndole la punta, jugando con ese punto atravesado por el objeto ajeno a su experiencia y se deleitó con el poder que tenía sobre él.

Abrió la boca y rodeó la apetitosa punta mientras le acariciaba y jugaba con sus testículos, lo acogió en la húmeda cavidad y succionó como si fuese un caramelo. La bola de acero le acariciaba la lengua cuando lo succionaba provocándole cosquillas y un inesperado y erótico placer que, a juzgar por sus roncos gemidos, él también compartía.

Sonrió orgullosa al tiempo que se retiraba solo para acogerlo una vez más en su garganta, lo succionó todo lo que le era cómodamente posible y volvió a dejarle ir. Era como chupar un delicioso, duro y salado pirulí, con cada pasada de su lengua, con cada contracción de ese miembro en su boca se encontraba más mojada. Sentía los pechos tan hinchados y los pezones tan duros que se moría por tocárselos.

—Dios, sabía que iba a gustarme tu boca…

Sonrió con su miembro en el interior, rozó la lengua contra el piercing y lo escuchó gemir al tiempo que sus dedos se envolvían ahora alrededor de su pelo, apartándoselo de la cara y utilizándolo al mismo tiempo como una medida de sujeción.

Notó el estremecimiento de sus caderas, el esfuerzo que hacía para no empujar en su boca y dejarla tener el control, la suavidad con la que la trataba la sorprendía y derretía al mismo tiempo. Él siempre procuraba encontrar el punto exacto en el que estuviese cómoda, la empujaba en cada uno de sus juegos, pero nunca dejaba de estar pendiente de sus reacciones, de que alcanzase el placer ante que él; para Noah, ella estaba primero y eso era un inesperado regalo en una vida en la que siempre se anteponía el placer de los demás al suyo.

Hundió los dedos en una de sus nalgas mientras lo sujetaba desde la base con la otra mano y lo masturbaba con la boca. Jugó con sus testículos, haciéndolos rodar entre sus dedos hasta que lo sintió respingar.

—Joder —jadeó sin deseo de contenerse—, nena… si sigues así harás que me corra en tu boca.

Se retiró de él por completo y sonrió de medio lado.

—¿No se supone que esa es la razón por la que estoy de rodillas, entre tus piernas y con tu polla en la boca?

Jadeó.

—Buen punto.

Riendo, volvió a acogerlo en la boca, lo lamió y succionó suavemente consiguiendo otro espasmo de sus caderas, un par de pasadas más de la lengua, un pequeño mordisquito y sintió como se derrababa en su garganta, empujando espasmódicamente mientras la obligaba a tragar su semen. Bebió de él hasta que dejó de correrse, solo entonces dejó que la flácida erección abandonase su boca para finalmente prodigarle un último lametón a la punta.

Se relamió, limpiándose los labios de cualquier posible resto y apretando los muslos al mismo tiempo, deseosa de volver a sentir su sexo, pero ahora profundamente enterrado en ella.

—Gracias, por tan, encantador regalo, Diana.

Sabía que se le había quedado cara de póker, pero es que nadie en toda su vida, le había dado las gracias por algo como aquello.

—Err… de nada, creo.

La divertida sonrisa que curvó los labios de Noah le iluminó los ojos. Se inclinó y tiró de ella para atraerla a sus brazos.

—Déjame adivinar, tus anteriores amantes eran demasiado pagados de sí mismos que no saben ni dar las gracias por un fantástico trabajo oral —le soltó risueño. Entonces bajó sobre su boca y la besó, enlazando su lengua con la propia, probándose en su boca sin pudor—. Pues eran unos idiotas. Gracias, Di, me ha encantado.

Le limitó a asentir, sentía las mejillas tan calientes que le sorprendía no estar en llamas.

—Ha sido un placer —se lamió los labios—, de verdad.

Respondió a sus palabras con sus manos deslizándose por su espalda desnuda, le acarició y magreó las manos antes de hundir los dedos entre ellas y acariciarle el sexo desde atrás.

—Um… me encanta lo mojada y calentita que te pones cuando estás excitada —ronroneó inclinándose sobre ella con hambre—. Hace que se me ocurran mil y una ideas sobre qué hacer contigo.

Retiró las manos pero solo el tiempo suficiente para aferrarle las caderas y levantarla obligándola a rodearle la cadera con las piernas.

—¿Qué…? —se quedó sin aliento. La movía con tanta facilidad como si no pesara nada, algo que la hacía sentirse liviana y más femenina que nunca.

—Me apetece follarte en la terraza —declaró y enfiló hacia allí.

¿En la terraza? Giró la cabeza hacia las ventanas francesas que daban paso a un pequeño balcón con una mesa circular y dos sillas.

—No, no, no… Noah, ni siquiera es de noche… —empezó a protestar—, puede vernos cualquiera.

Sonrió con pereza y le palmeó una nalga mientras la sostenía con el otro brazo.

—Pues que miren, quizá puedan aprender algo.

Jadeó incapaz de encontrar la réplica adecuada, ese hombre no tenía la menor intención de detenerse. Abrió las puertas con tremenda facilidad y la sacó al balcón. La tarde empezaba a dar paso ya a la noche, pero todavía había suficiente luz como para que cualquiera de los que estuviese paseándose por la entrada de la casa los viesen.

—La madre que te…

—Mi madre está perfectamente en el lugar en el que está —le aseguró—, posiblemente volviendo loco a mi padre. Pero se quieren, así que…

Y de nuevo volvió a dejarla sin palabras.

—Pero qué... —jadeó y dio un pequeño respingo al sentir el frío de la piedra bajo el culo—. Oh, joder… está frío.

Se abrió paso entre sus piernas, acariciándole el sexo, mientras planeaba sobre sus labios.

—En un momento, ni lo notarás.

Sacudió la cabeza.

—Noah…

Sus palabras quedaron atrapadas por los labios masculinos, su lengua se sumergió en su boca y la arrastró en un hambriento beso que la dejó sin aliento. Casi al mismo tiempo sintió de nuevo su sexo erecto rozándose contra su muslo, sus dedos la acariciaban excitándola más y más.

—Caliente y muy mojada —ronroneó en sus labios—. Sé buena y retrasa la mano hasta el cuenco que encontrarás a tu espalda.

Hizo lo que le pidió y sus dedos tropezaron con el cuento, en su interior, a juzgar por el tacto, había condones. Vaya un sitio para tenerlos, pensó con ironía.

—Coge uno y pónmelo.

Se mordió el labio inferior, la brisa le acariciaba la piel creando una sensación de lo más erótica.

—Eres un exhibicionista, confiésalo —le soltó. No sabía si reírse con todo aquello o echarse a llorar.

Le acarició los labios con los suyos y se los lamió.

—Quiero follarte, Di, me da lo mismo dónde sea mientras pueda tenerte —le aseguró—. Además, la posibilidad de que alguien pueda vernos copulando, añade el punto picante al momento. Imagínate a alguien mirándonos, disfrutando de modo en que gimes, de cómo se mueven tus caderas mientras me acoges, de tu suave y cremosa piel. Estoy convencido que querían estar en mi lugar y ser ellos los que te follasen hasta hacerte gritar de placer.

Inexplicablemente esa irreverente y sexual charla la excitó todavía más, sus ojos se desviaron solos hacia la entrada y se mordió el labio inferior ante aquella vívida escena que había puesto en su mente.

—Sí —ronroneó, besándole la mandíbula en dirección a su oído—, eres una mujer con una sensualidad arrolladora, alguien que disfruta de lo que se le ofrece y no hay mayor placer para un hombre que contemplar ese disfrute.

Le mordió la oreja y la penetró al mismo tiempo con un par de dedos.

—Eres encantadora, muñequita —ronroneó en su oído—, realmente perfecta para mí.

Abandonó su boca y se deslizó por su clavícula, descendiendo en picado a sus pechos y prendiéndose de uno de sus pezones. Lo chupeteó, lo lamió lentamente, mordisqueándolo con suavidad para finalmente tragárselo arrancándole un jadeo al tiempo que un relámpago de placer conectaba su pecho con su húmedo y henchido sexo. Se alimentó de sus senos, la torturó hasta que sus caderas empezaron a moverse solas buscando aumentar la penetración de sus dedos, apoyó las manos sobre la mesa, una de ella todavía cerrada alrededor del condón y gimió.

—Pónmelo —le dijo apartándose de ella y dejando a la vista su pene de nuevo erecto.

Se relamió y obedeció. En un momento rompía el plástico del preservativo y al siguiente se lo estaba colocando, deslizándolo sobre el duro sexo.

—Es realmente caliente ver cómo me devoras con la mirada.

Levantó los ojos y se encontró con los suyos igual de hambrientos.

—Deja de pensar, Diana y limítate a disfrutar —le dijo con ese tono de voz firme y sereno que la hacía estremecer—, juega conmigo, es todo lo que tienes que hacer.

La cogió de las caderas y tiró de ella hacia delante, acercándola por completo a él, su erección a punto de entrar en ella.

—Ahora empieza lo bueno —sentenció y capturó sus labios, hundiéndole la lengua en la boca al tiempo que hacía lo mismo con su pene en su caliente y resbaladizo sexo.

La llenó por completo arrebatándole el aire cuando se empujó en su interior. Sus paredes se ceñían a su alrededor en un agarre perfecto, la sensación era tan maravillosa que tuvo miedo de acabar llorando, pero él no iba a darle siquiera tiempo para encontrar las lágrimas. Se retiró y volvió a embestir aferrándose a sus caderas, la levantó y se sumergió en su interior aún más, dejando que su espalda se aplastase contra la mesa y tuviese que aferrarse al borde de la misma para no caer.

—Oh, dios mío.

Su amante se rio entre dientes.

—Deja a dios con sus juegos y tú concéntrate en aclamar los míos.

Se hubiese reído si tuviese aliento para ello.

Todo lo que podía hacer en cambio era jadear, gemir y cualquier cosa inteligible que abandonase sus labios, le daba igual que estuviesen al aire libre, que alguien quisiese ejercer de voyeur, su cuerpo estaba a merced de ese hombre y sus eróticos juegos. Se entregó sin reservas, se perdió en el placer y disfrutó del interludio como si fuese el último.

Su cuerpo ardía de necesidad, sus caderas se elevaban para encontrarse con sus embestidas en una serie de repetidas e intensas colisiones que le arrebataban el aliento y la cordura, dejó de pensar y preocuparse en nada que no fuese ese hombre marcándola de forma ineludible.
Diana empezaba a preguntarse si después de ese fin de semana podría volver a su vida como era antes de conocerle, de algún modo que todavía no entendía, Noah Avery se había metido debajo de su piel.

—Noah… —jadeó su nombre—, oh, señor, Noah…

Se inclinó sobre ella y poseyó su boca una última vez, en esa nueva posición podía sentir su pene incluso más adentro, acariciando una zona que la enloquecía, la fricción del piercing contribuyó a la tarea de llevarla al orgasmo, algo que concluyó con absoluto éxito.

Gritó su placer en la boca masculina y pronto se bebió el ronco gruñido que emitió él antes de descargarse también en su interior acompañándola en el intenso caleidoscopio de sensaciones.

CAPÍTULO 18

—Domingo —murmuró Diana mirando su teléfono—. ¿A dónde diablos se fue el sábado?

Sabía que era una pregunta retórica, una manera de enfatizar que el día de ayer apenas sí había visto la luz del sol. Una visita rápida a comisaría, el inesperado encuentro con su ex el cual dio como resultado un brutal ataque de pánico y sexo, montones y montones de sexo curativo. ¿Existía algo así como el sexo curativo?

Se sentía más liviana por dentro, pero intuía que más que el sexo, se debía al hecho de haber compartido por primera vez sus temores, dejar que estos saliesen a la luz y enfrentarse con la realidad.

La pantalla del móvil anunciaba una carga al 83%. Su teléfono, el cargador, los papeles del coche, la chaqueta que había dejado en el maletero, todo estaba allí, pulcramente amontonado sobre la mesa. Suspiró y dejó el teléfono cargando hasta su totalidad, había comprobado las llamadas recibidas, prácticamente todas ellas de las chicas, tendría que llamarlas para decirles que volvía y no sola.

Echó un vistazo a la puerta entreabierta del cuarto de baño, se oía el correr del agua en la ducha señal inequívoca de que su amante estaba utilizándola. Se había levantado antes que ella, notó como dejaba la cama en el mismo momento en que se despertó.

Buscó su ropa alrededor de la habitación y la encontró sobre una silla, lavada y planchada. Incluso su ropa interior estaba allí.

—Al menos no tendré que volver a ponerme ese modelito. —Hizo una mueca al recordad el puñetero trajecito del día anterior, todavía tenía la necesidad de tirar de la falda hacia abajo a pesar de que ahora solo llevaba la camisa que Noah le había dejado para andar por la habitación y no tener que estar desnuda.

Retiró la ropa interior, buscó los calcetines y miró hacia el baño pensando en sí debería esperar a que terminase o unirse a él cuando la melodía de otro móvil empezó a resonar en la habitación. Oyó al mismo tiempo como se cerraba el grifo de la ducha y la voz de su amante.

—Diana, ¿puedes cogerlo, por favor?

Se giró hacia la puerta entreabierta y asintió.

—Sí, claro.

Atravesó la habitación y rescató el teléfono de encima de la mesilla, la pantalla solo mostraba un número de teléfono, lo que sugería que el contacto no estaba en la libreta de direcciones.

—¿Hola? —respondió—. Noah no puede ponerse en estos momentos, si puede hacer el favor de esperar un momento.

Hubo una ligera vacilación al otro lado de la línea, entonces escuchó la respuesta procedente de una voz femenina suave y juvenil.

—¿Quién eres? ¿Dónde está Noah?

Apartó el teléfono y lo miró con curiosidad ante el tono despótico y poco amistoso que escuchó del otro lado.

—Si me dice su nombre…

Hubo un resoplido.

—Eres su nueva putita, ¿no es así? —soltó la mujer—. ¿Sabes que te estás tirando a mi marido?

Se quedó sin palabras, el teléfono pegado contra la oreja sin poder reaccionar. ¿Marido?

—Te pondré ahora con…

—¿Qué edad tienes? Suenas demasiado joven para ser una de sus perras.

¿Una de sus perras? ¿Pero de que iba esa mujer?

—Mira, guapa, te sugiero que moderes tu lenguaje y la forma en la que te refieres a mí…

—¡Perra! ¿Dónde está Noah? ¡Dile a ese cabrón que se ponga! ¡Noah! ¡Sé que estás ahí!

—Pero qué coño… —apartó el teléfono evitando quedarse sorda y lo miró como si fuese una serpiente. Los gritos llegaban de forma ahogada a través del auricular y vaya vocabulario se gastaba la mujer.

—¿Quién era?

Se giró para ver a su amante abandonando el baño con una única toalla alrededor de las caderas y otra secándose el pelo.

—¿Todavía sigues al teléfono?

Como si la mujer hubiese escuchado su voz, volvió a chillar y esta vez más alto haciendo que él mismo frunciese el ceño. Le tendió el teléfono con cara de pocos amigos.

—Dice que es tu esposa.

Su rostro cambió inmediatamente, su gesto se ensombreció, vio cómo apretaba la mandíbula y avanzaba para coger el teléfono.

—Mi ex esposa —puntualizó el tiempo pasado—. O lo que es lo mismo, el mayor error que cometí en mi vida.

La respuesta la sorprendió tanto o más de lo que lo había hecho la dada por la mujer. Le entregó el teléfono y se hizo a un lado.

—Diana… —la llamó, tapando el auricular del teléfono.

Señaló el cuarto de baño.

—Voy a darme una ducha —respondió y miró el teléfono una vez más—. Necesito comprobar que ahí, doña Campanilla, no me ha dejado sorda.

Su comentario hizo que se curvasen los labios masculinos, sus ojos azules se deslizaron sobre su cuerpo, desnudándola con la mirada como lo había hecho anteriormente.

—Empiezo a sentir envidia de mi propia camisa —murmuró solo para ser coreado por un gritito al otro lado del teléfono. Resopló y miró el aparato como si fuese una serpiente o algo—. Será mejor que me enfrente a mi propia pesadilla de una vez o no se callará nunca.

Dicho aquello cruzó la habitación, abrió una de las puertas francesas y salió al balcón, estaba claro que a ese hombre le daba exactamente igual presentarse en pelotas en cualquier lado. Se encogió de hombros y entró en el cuarto de baño cerrando la puerta tras ella. Había cosas que era mejor no escuchar y una discusión ex matrimonial, era una de ellas.

Emily siempre había tenido el don de la oportunidad, pensó Noah volviendo a entrar en el dormitorio casi veinte minutos después. Su ex mujer no había cambiado un ápice, seguía siendo la misma niña consentida con quién se había casado. Su necesidad de control, de saber lo que hacía a cada momento no la había abandonado, seguía increpándolo incluso después del divorcio y de haberle dejado perfectamente claro que no quería saber nada de ella.

Creía que podía tenerlo todo, que podía inmiscuirse en sus cosas, expiarlo y salir indemne. Creía que podía ponerle los cuernos y quedarse tan ancha, invitar a sus amantes a su propia casa y montar una orgía particular. ¿De verdad había estado tan ciego? ¿La había querido tanto como para no ver la clase de harpía que escondía esa carita dulce y soñadora?

Sabía que era un error casarse con ella, Sheridan lo había advertido de ello.

‹‹Es demasiado joven, Noah. Terminarás aburriéndote de ella o te hará la vida imposible››.

Había tenido razón en ambas cosas. Su vena caprichosa empezó a hacerse cada vez más evidente, sus continuos lloriqueos se convirtieron en un motivo de crispación, más que un marido se había convertido en su padre o un hermano mayor. Doce años de diferencia podían ser bastantes cuando ella tenía únicamente veintitrés años y la mentalidad de una cría de quince.

Simon había sido el que le había abierto finalmente los ojos, su amigo lo había arrastrado con él para que viese con sus propios ojos lo que le decía, aquello que se resistía a creer.

Tiró el móvil encima de la cama deshecha y miró hacia la puerta cerrada del cuarto de baño, ya no se oía el correr del agua, Diana debía haber terminado ya.

Diana. Ella también era joven, su permiso de conducir decía que tenía veintiséis años, pero todo en ella hablaba de mayor edad y experiencia, su forma de hablar y actuar, el trauma por el que había pasado, todo ello la había hecho madurar de golpe arrebatándole esos años de juventud que debería haber vivido. No se parecía en nada a Emily. No tenía ni un solo hueso caprichoso en el cuerpo, su independencia era palpable así como esa vena cabezota.

—Y te gusta mucho más de lo que estás dispuesto a admitir, Avery —murmuró para sí mismo—. Joder. No acabo de salir de un lío y ya me estoy metiendo en otro.

La puerta del baño se abrió dejando escapar el vapor y la vio salir envuelta en su albornoz y secándose el pelo. Era una visión dulce y sensual, una combinación que despertaba su deseo y avivaba la necesidad que habitaba en su interior. Le gustaba el sexo, era un hombre sumamente sexual, pero lo de aquella mujer iba más allá del apetito, desde que la vio necesitó ponerle las manos encima, poseerla, hacerla suya.

—¿Ya has terminado? —le preguntó mientras se secaba el pelo con la toalla—. Parecía bastante cabreada.

Echó un vistazo a su espalda hacia el teléfono abandonado y se encogió de hombros.

—Es su estado natural —declaró con sencillez—, cuando no salen las cosas de la forma en que ella quiere, desata el infierno.

La sorpresa y la pregunta en sus ojos no le pasaron desapercibidas, con todo, no dio voz a su curiosidad.

—¿Llevas mucho tiempo divorciado?

—Dos años —respondió de manera automática.

—Parece que no se lo tomó demasiado bien si todavía sigue considerándose tu esposa y llama putita a toda mujer que coge tu teléfono.

Resopló. Tenía que suponer que Emily le habría llamado de todo menos bonito por haber cogido el teléfono.

—Emily siempre ha tenido un carácter explosivo —comentó—. Me corrijo, yo confundí el carácter explosivo con una actitud infantil y déspota. Me di cuenta de quién había debajo de esa cara dulce y bonita cuando ya era demasiado tarde, puede ser realmente buena manejando a los hombres a pesar de su juventud. Yo fui su mayor premio, se casó con un psicólogo, un hombre con una carrera, su propia consulta privada y que le podía dar todos los caprichos que quería.

—No es necesario que me des explicaciones —comentó ella con voz dudosa—, no es asunto mío. Ni siquiera debí preguntar, discúlpame.

Negó con la cabeza y la miró. Su pequeña y tierna muñequita.

—A veces, cuando alguien está dispuesto a escuchar, las personas sentimos la necesidad de hablar —comentó. Señaló el teléfono y suspiró—. Habían pasado más de diez meses desde la última vez que me llamó, tenía la esperanza de que ya se hubiese olvidado de mí o perdido mi número de teléfono.

Notó la vacilación en ella, sintió su peso cambiando de un pie al otro, su mirada esquiva y dubitativa.

—Ella… parecía bastante joven al teléfono.

Sonrió para sí, la curiosidad era sin duda un ingrediente clave en toda mujer, pero en el caso de Diana parecía tener incluso problemas para dejarla salir.

—Le llevo doce años —aceptó sin más—. Ella acababa de cumplir los veintitrés cuando nos casamos. Siempre fue una mujer sofisticada, elegante, le gustaban las cosas caras y a menudo vestía de acuerdo a ese estándar. Sabía de su juventud, debajo de aquellas prendas y el maquillaje diseñado para hacerla más adulta, poseía la fresca actitud y los dulces rasgos de una joven mujer, solo que con… digamos… una sexualidad más desinhibida.

Puso los ojos en blanco y tuvo que hacer un esfuerzo para no reír.

—Me lo puedo imaginar.

—Curiosamente, parece que el matrimonio saca a la luz esas cosas que no ves antes o quizá es que no las quisiste ver —continuó pensativo—. A los tres meses de casados, empezó a hacerse más palpable su actitud voluble e infantil. A su juicio, la tenía desatendida, pasaba demasiado tiempo en la consulta, empezó a exigir saber con quién estaba, a quién veía, incluso me inventó alguna amante —chasqueó la lengua—, y mientras era ella la que salía cuando le daba la gana y regresaba de madrugada, quien mantenía amantes y se movía por un par de… clubs sexuales privados de la ciudad.

—Vaya una joyita —murmuró. La miró a los ojos y sus mejillas adquirieron un rápido sonrojo—. Um… ¿he dicho eso en voz alta?

Sonrió de medio lado.

—Lo era, era una auténtica harpía —corroboró sus pensamientos—. Y si bien creo que era consciente de ello, me resistía a aceptarlo pensando que podía hacer algo para que ese matrimonio funcionase. Sheridan me había advertido sobre ella antes de casarme, no le escuché. Simon tuvo un poco más de fortuna, quizá porque me arrastró al club privado del que era socio para que lo viese con mis propios ojos.

Hizo una mueca y sonrió irónico al recordar la escena que le había montado ella allí mismo, culpándole a él de sus salidas nocturnas, de no cubrir sus necesidades.

—Me resistí, ya fuese porque pensé que había fallado, por orgullo o porque seguía creyendo en la fidelidad, el caso es que abandoné mi casa durante una semana y me vine al Magnolia —continuó recordando esos días—. Digamos que mi estancia aquí… me abrió los ojos de una manera poco ortodoxa. Estaba dispuesto a darle una nueva oportunidad, a hablar con ella e intentar salvar nuestro matrimonio… pero después de abrir la puerta de mi casa y presenciar… lo que presencié. Bueno, a la mañana siguiente tenía los papeles del divorcio sobre la mesa, firmados y a la espera de que ella pusiese también su firma. Tras un poco de persuasión por mi parte, su firma terminó al lado de la mía y ella fuera de mi vida.

Los ojos claros resbalaron hacia el teléfono con un obvio apunte.

—A juzgar por su tono y sus palabras, no pareció entenderlo del todo.

—Si no le había quedado claro cuando firmó los papeles del divorcio, creo que ahora sí le ha quedado —comentó de manera misteriosa. Se había encargado de que así fuese y, si Emily demostraba ser un poco inteligente, no seguiría jodiéndole si quería conservar su actual forma de vida.

Ella entrecerró los ojos y lo contempló como si estuviese buscando lo que pudiese existir debajo de aquellas palabras.

—Has tenido tan mal gusto en mujeres como yo lo he tenido en hombres —declaró sincera.

Se echó a reír, avanzó hacia ella y le apartó un rebelde y húmedo mechón que le acariciaba la mejilla.

—Sin duda eso ha cambiado desde que puse los pies en el Magnolia —aseguró mirándole los labios—, tú eres la prueba de ello.

—Yo llegué aquí por accidente.

—Todos acabamos en la Magnolia por accidente, muñequita, pero una vez probamos lo que nos ofrece, nos sentimos inclinados a repetir.

—No todos…

Dejó que sus labios mostraran la ironía que veía en sus propias palabras.

—Y lo dice alguien que ha pasado las dos últimas noches entre estas cuatro paredes y en mi cama —chasqueó la lengua—. No sirve de mucho mentirse a uno mismo, Diana, créeme, lo intenté y no obtuve satisfacción alguna.

Bajó entonces la mirada sobre ella, recorriéndola sin pudor y relamiéndose de anticipación por lo que veía. Daba igual que hubiese pasado toda la noche retozando entre las sábanas, la deseaba de nuevo.

—En cambio, aceptar la realidad —comentó desabrochándole el cinturón del albornoz para verla vestida ya con la ropa interior que había llevado puesta la primera vez que la tuvo entre sus brazos—, trae consigo infinidad de beneficios, como los de disfrutar del placer.

Su amante dio un paso atrás saliendo de sus brazos.

—Y el tiempo de disfrutar del placer ha llegado a su fin —le recordó—. Es domingo —le recordó—. Prometiste venir a ver el coche.

Y allí estaba otra vez la más dura de las jugadoras.

—Sí, te lo prometí y soy de los que cumple con lo prometido —aseguró, pero sus ojos seguían puestos sobre esa figura, al igual que lo estaba su mente—. Ya he reservado vuelo para Oklahoma, saldremos a las doce.

—¿Vuelo?

El tono en su voz hizo que dejase de devorarla con la mirada para centrarse de nuevo en su cara.

—¿Algún problema?

Se lamió los labios.

—¿Además del hecho de que cuesta un riñón, que me he quedado sin mi camioneta y que nunca he subido en un pájaro de esos?

Enarcó una ceja.

—¿Nunca has montado en avión?

Sacudió la cabeza.

—No tengo demasiados lugares a los que ir y a los que voy, están disponibles por carretera.

Sonrió de medio lado ante su peculiar argumento.

—Bueno, muñequita, siempre hay una primera vez para todo —le aseguró sujetando las solapas del albornoz y tirando hacia él para tenerla en sus brazos—, y como todavía tenemos un par de horas, creo que voy a enseñarte un nuevo juego.

Jadeó e intentó liberarse de sus brazos sin éxito.

—¿Otro juego? De eso nada, acabo de ducharme y mi cuerpo dice que ya no puede con más excesos —declaró intentando liberarse de él.

La apretó contra su pecho y la obligó a retroceder hacia la cama hasta dejarla caer de espaldas.

—Deja que sea yo quien decida si tu cuerpo puede o no puede con más —la siguió cerniéndose sobre ella—. Mientras tanto, no tienes que hacer otra cosa que quedarte ahí tumbada y gemir.

Y eso fue exactamente lo que la obligó a hacer durante los próximos cuarenta y cinco minutos, limitarse a permanecer tumbada y disfrutar mientras él se daba un verdadero festín con su cuerpo.

CAPÍTULO 19

Había cosas que necesitaban ser hechas, mensajes que dejar y lecciones que debían ser aprendidas y, si bien él no era partidario de la violencia, había visto suficiente en su carrera como para tener un pequeño momento de ‹‹Noah conoce al Diablo››. Después de todo, de vez en cuando hay que dejar salir lo que se lleva dentro, especialmente si detrás de ello existe una buena causa y lo único que haces es dejar un ojo a la funerala y unas cuantas costillas magulladas. Se miró los nudillos despellejaos e hizo una mueca, estiró los dedos y volvió a doblarlos comprobando que no tenía nada roto. Sí, todavía le molestaba la mano, pero cualquier inconveniente quedaba olvidado bajo el peso de la satisfacción.

Cuando volvió al dormitorio una hora después de haberlo dejado, se encontró a Diana rezongando pegada al teléfono, tenía el pelo húmedo aunque ya se había vestido. A juzgar por su tono de voz y los trozos inconexos que captó de la conversación, la gatita de Gabriel había volado sin decirle una sola palabra a nadie.

Echó un rápido vistazo a la mesa del comedor la cual estaba únicamente ocupada por Sheridan. Su amigo estaba doblando el periódico y dando por terminado el desayuno cuando escuchó el sonido de un mensaje entrante en el móvil. Lo vio mirar el teléfono y suspirar con cierto alivio mientras activaba la recepción y leía el contenido.

—Buenos días —lo saludó pasando a su lado para sentarse. Había dispuestos servicios de café en una bandeja para quién desease tomarse un tardío desayuno.

—Buenos días —respondió y miró en dirección a la puerta como si esperase ver entrar a alguien más—. ¿Dónde has dejado a la pequeña gata erizada?

Retiró la silla y alcanzó una taza para servirse un poco de café.

—Subiéndose por las paredes —respondió—. Parece que tu esposa, la auténtica, se largó sin decirle nada.

Su amigo soltó un reluctante bufido.

—Que se ponga a la cola.

Así que Diana no era la única enfadada, pensó mientras se llevaba la taza de café a los labios y probaba el amargo brebaje. A juzgar por el estado de ánimo de su anfitrión, Joselyn se habría marchado sin decirle tampoco una sola palabra a él.

—Sí, era lo que me imaginaba —murmuró—. Déjame adivinar. Se marchó tan silenciosamente cómo llegó.

La respuesta llegó en la forma de un trozo de papel que extrajo de debajo del teléfono móvil y que le tendió sin vacilar.

—Esa ha sido su carta de despedida.

Cogió el papel y leyó rápidamente el contenido. En pocas frases le daba las gracias por el fin de semana e hizo mención a algo que no entendía.

—¿Rose?

El hombre sacudió la cabeza.

—¿Recuerdas el rosal que me empeñé en ir a buscar esa maldita noche?

Como para no recordarlo, pensó con ironía, había sido incapaz de quitarle esa idea de la cabeza. Había sido un fin de semana infernal para todos, pero sobre todo para Sheridan. La desesperación unida a la culpabilidad que no había podido quitarse de encima, lo habían llevado a cometer el más estúpido de los actos, solo para desaparecer una vez más. Cuando lo encontraron sentado en el borde de la fuente Bellagio, había comentado cosas sin sentido, entre las que se encontraba una niña y un jodido rosal.

Al final, no le había quedado más remedio que acompañarle a buscar la maldita planta, recorriendo la cosmopolita zona sin tener la menor idea de por dónde empezar a buscar. Suponía que el haber dado con la dichosa planta era más cuestión de suerte que otra cosa.

—Como para olvidarlo —respondió por fin con palpable ironía.

—La niña de la que te hablé, la que creías que era producto de mi imaginación, la medicación o qué se yo —le dijo encontrando su mirada—. Era ella, era Joselyn. La verdadera Joselyn.

Y aquella noticia era sin duda lo último que esperaba escuchar esa mañana.

—Ella compró el rosal y lo plantó allí, mezcló la tierra con las cenizas de su hermana, Rose. La hermana que murió esos días después de luchar durante casi un año con la leucemia. Por eso estaba en Las Vegas y, de algún modo, fue lo que nos metió a ambos en este rocambolesco e inesperado matrimonio.

—Mierda.

Él sonrió de medio lado.

—Sin saberlo, me traje el rosal y a su hermana —comentó con una mueca—. Ella tampoco recordaba lo ocurrido en esa época, lo que dijo la perra era verdad…

No sabía que decir, sin duda los acontecimientos de este fin de semana habían sido un infierno de revelaciones para su amigo.

—Vaya —murmuró recordando aquellos pasados momentos—. Entonces, la niña de la que hablabas… era ella.

Él asintió.

La vida podía ser realmente una gran hija de puta, pensó al recordar todo lo que había ocurrido entonces.

—El mundo es un jodido pañuelo. —comentó tras un momento de cavilación, entonces buscó su mirada—. ¿Y qué piensas hacer ahora?

Bajó la mirada sobre el teléfono y miró la pantalla. En un momento dado sus labios se curvaron por sí solos.

—Supongo que lo único que puedo hacer en estos momentos —le dijo mirándole de nuevo—. Esperar y ver qué pasa.

Se rio entre dientes. Ambos sabían que ese término no podía aplicársele.

—Bien, pues mientras tú esperas, yo voy a ver si puedo hacerme con un nuevo Chevrolet para mi colección.

La mirada de su compañero cayó sobre la mano que envolvía la taza y señaló los obvios daños con un gesto de la barbilla.

CAPÍTULO 20

Diana podía sentir los ojos de sus compañeras clavadas en la nuca mientras permanecían en el jardín trasero del Garden Rose. Echó un rápido vistazo y se encontró con tres manos con los pulgares hacia arriba. Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. Eran igual que niñas pequeñas observando a escondidas el nuevo invitado a una fiesta a la que no se les permitía asistir.

—Parecen bastante entusiasmadas, ¿no?

El susurró de Noah demasiado cerca de su oído la hizo dar un brinco. Sus mejillas se colorearon al momento y tuvo que obligarse a reprimir un exabrupto cuando lo vio sonreír divertido.

—No vuelvas a hacer eso.

Alzó las manos a modo de rendición.

—Lo siento —se burló—, estabas tan concentrada que no pude evitarlo.

La dejó y continuó con su exploración del vehículo. Abría y cerraba las puertas, comprobaba el maletero, el capó, hizo algún que otro comentario que no llegó a captar bien y continuó valorando su posible adquisición.

Al final, la había arrastrado al aeropuerto y la había hecho subir a aquel aparato de metal que los trasladó en unos cuarenta y cinco minutos de un punto del estado al otro. Todavía recordaba la sensación de su estómago cuando despegó el avión, así como la que siguió después al aterrizaje, pero sin duda, lo mejor habían sido las vistas desde la ventanilla, un enorme campo de nubes que la hacía pensar en cuentos de hadas, en ángeles y en cualquier cosa que no fuese terrenal.

Una vez llegaron a su destino había alquilado un vehículo y condujo todo el camino siguiendo sus indicaciones. Había llamado al refugio nada más aterrizar para avisar a las chicas que ya estaba de vuelta. Le había cogido Sophie, la cual no dudó en preguntarle si había conseguido vender el puñetero cacharro; palabras textuales. El saber que estaba yendo para el jardín con un hombre ajeno a la propiedad levantó algo de recelo sobre las residentes.

Sin embargo, Noah estaba al tanto de todo y fue él mismo quién le sugirió tomar una vía alternativa para entrar al jardín, como terapeuta sabía lo que podía suponer para mujeres como las que vivían en la casa el que una persona extraña, pero sobre todo un hombre, penetrase en sus dominios.

¿Por qué eran esos pequeños detalles los que conseguían dejarla sin palabras? La sensibilidad de ese hombre estaba a la par de su maquiavélica mente. Podía pasar de ser un ángel a un demonio en cuestión de un parpadeo, por no mencionar que cada vez que estaba cerca, cada vez que la rozaba, aunque fuese sin querer, la encendía como una antorcha.

Maldita sea. Le gustaba, le gustaba mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir y el saber que estas eran sus últimas horas junto a él la llenaba de desasosiego.

‹‹Solo accediste a sus juegos durante un fin de semana, ¿recuerdas?››.

—No está tan mal como pensé —comentó sacándola de sus cavilaciones—, lo peor es sin duda el exterior. Curiosamente, el interior está bastante bien conservado. Habría que cambiar el motor y los faros que no pertenecen a este modelo y colocarle de nuevo el embellecedor; eso puede ser lo más caro de todo.

Lo miró a él y luego al coche, una y otra vez.

—¿Eso quiere decir que vas a comprarlo?

La miró con ese gesto entre divertido e irónico que la sacaba de quicio.

—Eso significa que te daré los siete mil quinientos qué pides —declaró mirándola a los ojos—. Pero no te mentiré, en el estado en el que está, como mucho lo venderías por cinco o seis mil.

Sabía que Noah tenía razón, si algo había descubierto este pasado fin de semana sobre él, era que se trataba de un hombre honesto y muy directo. Volvió la mirada hacia el edificio, las chicas ya habían desaparecido de la ventana, se mordió el labio inferior y tomó una profunda bocanada de aire.

Garden Rose, la parte trasera del edificio se alzaba ante ellos como mudo recordatorio del motivo por el que había emprendido aquella aventura, una que había traído consigo muchas más cosas de las que esperó jamás.

—Gracias —se giró hacia él y le tendió la mano para sellar el trato—. Yo… nosotras… solo, gracias.

Él asintió y le estrechó la mano, reteniéndosela más tiempo del necesario.

—Te haré un cheque ahora mismo con el importe —le dijo y le soltó la mano.

Ella asintió y dio un paso atrás sin saber muy bien que decir a continuación. Se suponía que esta era la meta que había estado persiguiendo, el motivo por el que había llegado a hacer tratos con ese hombre y ahora que todo había terminado…

Lo vio sacar la chequera de la chaqueta, cogió el bolígrafo y garabateó rápidamente la cantidad, dobló el papel y se lo entregó.

—Supongo que mañana podría hablar con mi mecánico para que viniese con la grúa a retirarlo —comentó mirando de nuevo el vehículo—, le daré tu número de teléfono, si te parece bien, para que te llame antes de venir.

Asintió.

—Claro, no hay problema —aceptó mirando el cheque entre los dedos. ¿Le estaban temblando las manos?—. Yo… —volvió a mirar el edificio—, sé que Josey conseguirá ese aplazamiento. Esto ayudará.

Siguió su mirada y contempló la edificación con ojo crítico.

—El edificio parece que necesita algo más que pagar la hipoteca, muñequita.

Hizo una mueca, eso era algo que ya sabía pero tal y como estaban ahora mismo las cosas, difícilmente podrían afrontar más de lo que ya tenían en el plato.

—Ya sabes lo que suele decirse, una cosa a la vez —comentó mirando de nuevo el papel entre los dedos—. Será mejor que llame a Josey para avisarla de que se ha vendido el cacharro. Yo… gracias otra vez. Esto… es posible que nos salve el culo de muchas más maneras de las que te imaginas.

Volvió a mirar el edificio y luego a ella.

—Creo que me hago una idea.

Asintió y se movió inquieta.

—Bueno… supongo que eso es todo —comentó. Odiaba este tipo de tensión, no era buena con las despedidas, no sabía que decir, especialmente después de todo lo que había pasado con él—. Um… gracias por… el fin de semana.

Esa besable boca se curvó ligeramente.

—Ha sido un verdadero placer —le aseguró—, uno que me gustaría poder repetir pronto. ¿Qué te parece el fin de semana que viene?

Se quedó sin palabras, eso era lo último que esperaba escuchar de sus labios.

—Yo… err… estoy sin coche.

La empujó hacia el Chevrolet, haciendo que chocase contra él.

—Puedes coger un taxi o recogerte yo después del trabajo —le aseguró acariciándole la mejilla con un dedo.

—¿Un taxi? ¿Tienes idea de lo que puede costar una carrera de taxi de más de ochocientos kilómetros? Tendría que vender un riñón para pagarla y, la verdad, quiero mucho mi riñón.

Se rio entre dientes, dio un paso atrás y buscó en el interior de la cartera una tarjeta.

—No tienes que ir tan lejos para dar conmigo, muñequita —le aseguró tendiéndole la tarjeta de visita—. Estoy a cuarenta minutos de aquí. Mi consulta incluso un poco antes.

Miró la tarjeta con su nombre, profesión, número de teléfono y dirección.

—¿Tienes tu consulta en Monroe? —jadeó. Levantó la mirada y lo miró acusadora—. ¿Por qué no lo dijiste?

Alzó las manos a modo de rendición.

—Nunca me preguntaste dónde trabajaba —le recordó—, en realidad, dijiste que odiabas a mi gremio.

Abrió la boca y volvió a cerrarla, sus mejillas coloreándose de nuevo.

—¿Y bien? ¿Cenas conmigo el viernes?

Parpadeó y volvió a mirarle.

—¿Por qué?

Su pregunta lo cogió por sorpresa.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué querrías cenar conmigo?

Posó esa profunda e inquisitiva mirada sobre ella y la contempló durante unos instantes. Frunció el ceño y chasqueó la lengua para luego negar con la cabeza.

—¿Por qué va a ser, Diana? Porque me gustas. Me has llamado poderosamente la atención, he pasado un fin de semana de lo más entretenido y me gustaría ver… que más hay debajo de esa coraza bajo la que te ocultas.

Bueno, eso era sin duda una respuesta bastante adecuada y realista.

—¿Tú no lo has pasado bien?

Bajó la mirada a sus manos, no le había pasado por alto que tenía los nudillos de una de ellas con heridas e inflamados.

–Yo…

La verdad es que lo había pasado mejor que bien. No se trataba solo del sexo, que había sido increíble en todos los sentidos, sino también de que ese hombre había sido capaz de llegar a ella de un modo que nadie había podido hacerlo antes. Pero, ¿podía confiar en él? ¿Podía darse una oportunidad de volver a confiar de nuevo en un hombre de una manera total y absoluta?

—Casi puedo ver cómo dan vueltas los engranajes de tu cerebro, muñequita. Dime solamente sí o no —insistió con ese tono calmado y tranquilo que siempre esgrimía—. Cena el viernes. A las ocho. Después tú eliges si quieres que continuemos el juego dónde lo hemos dejado o que te lleve a casa.

Y ahí estaba otra vez, dándole la opción de elegir, de decir que no si ese era su deseo.

Bajó de nuevo la mirada sobre su mano, se lamió los labios y preguntó, algo que había estado evitando hacer desde el momento en que había vuelto a la habitación a por ella para ir al aeropuerto. Esa inesperada huida después de explicarle quién era la mujer que había llamado y llevársela de nuevo a la cama la había tomado por sorpresa. No había tenido mayor importancia y a su regreso no hubiese traído la mano con ese aspecto.

—¿Qué te pasó en la mano?

Los ojos azules bajaron sobre el miembro lastimado y la levantó, flexionando las falanges.

—Te ha llevado tiempo reunir el valor para preguntármelo.

Tomó una profunda respiración.

—Quizá porque no quería saber realmente la respuesta.

La miró a los ojos.

—¿Y ahora quieres?

Se lamió los labios.

—Quiero saber si debo decir sí o no —murmuró sin apartar la mirada de la suya—, y esta vez, no quiero volver a equivocarme.

Él asintió.

—Es lo justo —aceptó y volvió a mirar su mano—. Digamos, solamente, que tuve una breve charla con un mecánico. Le recordé lo que podía ocurrirle si volvía a acercarse a mi jugadora favorita.

El corazón le dio un salto, volvió a mirar la mano lastimada y sacudió la cabeza.

—Y esto, demuestra una vez más, que los hombres sois la última especie inteligente sobre la tierra —murmuró al tiempo que caminaba hacia él—. Se supone que los psicólogos promovéis la charla como manera de solucionar los problemas.

—Nena, incluso este psicólogo sabe que, con ciertas personas, hablar es gastar saliva inútilmente —señaló su mano—, esto, por otro lado, es más eficaz.

Sacudió la cabeza enérgicamente, dejó escapar un profundo suspiro y lo miró.

—Entonces, ¿soy tu jugadora favorita?

Esos besables labios se curvaron en una sonrisa que conocía malditamente bien.

—Depende, ¿vas a decirme sí o no?

Se lamió los labios, respiró profundamente y asintió.

—Creo que diré que sí a tu invitación a cenar —aceptó echando un vistazo fugaz hacia la casa, para luego tirar de la manga de su camisa y arrastrarlo al otro lado, dónde quedaron ocultos por el coche—, a lo otro… ya veremos.

Se inclinó sobre ella y le acarició los labios con su aliento.

—Es una buena respuesta para empezar —aceptó bajando sobre su boca—, una respuesta perfectamente adecuada.

Sintió sus labios sobre los suyos, su lengua abriéndose paso en su interior y reclamándola en un hambriento y sensual beso. Quizá, después de todo, podría arriesgarse a emprender con él un nuevo juego de placer.

EPÍLOGO

Empezar desde cero nunca es fácil, sobre todo cuando tienes que dejar tu antigua vida atrás. Para mucha gente es un camino tan tortuoso que no se atreven a dar el primer paso, para otras, es como despertar de un mal sueño y comprender que ante ti se abren un sinfín de oportunidades. La vida es siempre un motivo para seguir adelante, para no dejarse vencer y luchar por aquello que se desea, pero incluso entonces, hay momentos en que necesitas que alguien te eche una mano, que te recuerde que puedes hacerlo y te brinde una mano amiga. Y eso era en lo que se había convertido Garden Rose para ella y todas las mujeres que habían pasado por sus puertas y las que todavía permanecían dentro de sus paredes.

El sonido de los martillos y las sierra se había convertido en la banda sonora de esos días, al otro lado del jardín que empezaba a ser remodelado ya libre de ese viejo coche, podía ver algunas de sus compañeras charlando e intentando habituarse a tener a los obreros a su alrededor. El que la mayoría de los trabajadores fueran voluntarios, gente que había pasado por su propio infierno y que habían hecho de aquella tarea su forma de seguir adelante, los hacía si cabía más cercanos y más fáciles de llevar.

Diana entrecerró los ojos y miró hacia el tejado de la casa, habían empezado a arreglarlo esa misma semana junto con las grietas que se extendían por el piso superior. Gracias a la venta del coche y la contribución del nuevo socio de Josey, el refugio volvía a estar a salvo y libre de deudas. Había sido él quien había sugerido la necesidad de reparación y, a pesar de las quejas de su socia, se había salido con la suya, después de todo, aquella casa siempre sería lo primero para su amiga.

—Parece que las cosas van avanzando a buen ritmo —comentó Noah deteniéndose a su lado—. ¿Cómo lo llevan?

Siguió la dirección de su mirada hacia el grupo de mujeres que charlaban en un lado del jardín.

—Todas nos vamos acostumbrando —aceptó girándose hacia él—. Hoy has salido temprano, pensé que habíamos quedado esta tarde a las ocho, como todos los viernes.

Su respuesta fue cogerle la mano, besarle la palma y finalmente besar sus labios. Aquel era un ritual que habían establecido un mes antes, cuando aceptó su primera invitación a cenar.

—Me llegó una nueva invitación esta mañana y decidí no esperar para compartirla contigo —aseguró en tono misterioso—. Así que, dime, Diana, sí o no.

Enarcó una ceja y se llevó las manos a las caderas.

—¿Sí o no a qué?

Se inclinó sobre ella una vez más, le rodeó la cintura y planeó sobre su boca.

—¿Quieres probar una vez más los placeres de la Magnolia? —susurró solo para sus oídos, pegando su pelvis contra la suya, demostrándole que ya estaba duro por ella—, ¿serás mi compañera de juegos?

Se lamió los labios y dejó que ese delicioso escalofrío de placer que la recorría entera se extendiese por su cuerpo preparándola para él.

—Solo si esta vez puedo ser yo la que elija los juegos.

Se echó a reír, capturó su boca y la besó con languidez.

—Creo que podría hacer una excepción, muñequita —la miró a los ojos—, al menos durante la primera ronda.

—Esa es una buena respuesta para empezar, Noah —le respondió con picaresca, echándole los brazos al cuello y aplastando los senos contra su pecho—, una respuesta perfectamente adecuada.