LA VOZ DEL SILENCIO

Kelly Dreams

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LA VOZ DEL SILENCIO

©1ª edición 2018

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Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

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DEDICATORIA

A Raúl y Jose Padin.

Sin vosotros esta historia jamás habría nacido.

Gracias por tan buenos momentos.

Kelly Dreams

ARGUMENTO

Kara R. Marzoa siempre cumplía sus promesas, incluso las hechas a los muertos. Descendiente de una antigua estirpe, había heredado el don de la visión, lo que le permitía comunicarse con los espíritus. Así que, cuando su abuela dejó precipitadamente este mundo, hizo suya su última voluntad; viajar a Escocia para devolver a su lugar de origen una reliquia familiar. Una tarea en apariencia sencilla, terminó por convertirse en un viaje lleno de obstáculos, uno en el que descubriría que su don no era más que un grano de arena en una inmensa montaña de acontecimientos que traerían consigo la revelación de inesperados secretos y el resurgir de un pasado enterrado tan profundamente que solo ella podía escuchar su voz.

Como draoidh, Broderick Campbell había nacido con un único cometido, mantener el equilibrio de su tierra natal, una tarea que había desempeñado sin problemas hasta que apareció ella. Irónica y problemática, tenía el poder suficiente para desestabilizar su mundo y poner patas arriba su propia tranquilidad. Durmientes que despiertan, encuentros con la muerte, asesinatos rituales, un pasado enterrado… Kara hace que todo cambie a su alrededor y que el infierno amenace con desatarse bajo sus pies, una amenaza demasiado peligrosa como para que pueda permitirse perderla de vista.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

BIBLIOGRAFÍA

PRÓLOGO

Llovía, algo común en Galicia en cualquier época del año. La niebla había hecho también acto de presencia y envolvía el pequeño cementerio dotándolo de un aire lúgubre acorde al momento. El sacerdote murmuraba alguna oración, recordaba lo efímera que es la vida y lo injusta que puede parecer a veces, que entra como un ladrón y se lleva lo que más se quiere o más se necesita.

Un mar de paraguas oscuros ocultaba el punto exacto en el que esperaba el féretro listo para ser introducido en el nicho familiar. Siluetas vestidas de oscuro, otras de claro, la mayoría ni siquiera tenían nombre para ella y las que lo tenían, no eran lo suficiente importantes para dedicarles siquiera un pensamiento.

—Borra ese gesto de tu rostro, Kara Regina Marzoa, la muerte no es más que un interludio en el camino que cada alma ha de recorrer.

Mantuvo esa expresión indescifrable en la cara, permaneció inmutable, como lo había estado desde el momento en que todo empezó. Estaba segura de que muchos de los presentes la criticarían por no estar allí, en primera línea, consolando a su madre y acompañándola en tan dolorosos momentos, otros pensarían que la que merecía consuelo era ella. Y todos, sin excepción, se marcharían después del sepelio sin echar la vista atrás o dedicarles una llamada al día siguiente para ver cómo se encontraba la familia en duelo.

Todo era un juego de apariencias, un momento en el que veías desfilar a un montón de gente que o no conocías o no habías visto en años. Lamentos y condolencias vacías, carentes de verdadero sentido, dónde solo un puñado reflejaban la realidad de su pesar.

No quería ser parte de aquel teatro, no quería ser una pieza en ese bien dispuesto ajedrez, así que se había quedado en un discreto lugar, vistiendo su traje de fría distancia, mientras por dentro ardía en deseos de gritar, patalear y llamarlos a todos hipócritas.

—No es más que un gran teatro —murmuró en voz tan baja que nadie vivo habría podido escucharla—. Y tú eres la actriz principal.

Una liviana mano se posó sobre su hombro derecho, un gesto que antes había tenido más peso, calor y le habría transmitido una paz de la que ahora carecía.

—Tienes que admitir que asistir a tu propio funeral tiene su aquel.

Apretó los dientes, mantuvo las manos cerradas a ambos lados de los muslos y se obligó a permanecer estoica.

—No me jodas, Regina, no es un buen momento.

Escuchó ese delicado chasqueo que siempre emitía cuando algo no estaba a su gusto o lo desestimaba.

—No, no lo es —aceptó con un tono tan ajeno a la persona vital que siempre había sido, que no pudo evitar aventurar un vistazo. La mujer menuda, de constitución fuerte y rostro perfecto tenía incluso mejor aspecto en la muerte de lo que lo había tenido en vida. No había en ella rastro de la enfermedad que la estuvo consumiendo los últimos meses, una que se había presentado ante su puerta sin previo aviso y se había llevado lo que más quería—. Pero ahora ya nada se puede hacer. Solo seguir adelante. Cada persona tiene su momento, un cometido y una meta, yo ya llegué a las mías.

—No es verdad. Todavía tenías planes, nuevas metas… —protestó manteniendo ese tono bajo, prácticamente un susurro—. Dijiste que querías volver a Escocia, que necesitabas visitar la tierra en la que habías nacido, reconectar con tus raíces… Íbamos a hacerlo juntas el próximo verano.

—Todo sucede por un motivo, Kara, el destino no da puntada sin hilo, lo sé muy bien —replicó ella y le dedicó esa mirada que la invitaba a replicarle, aún a sabiendas de que no serviría de nada—. Mi tiempo ha terminado en el momento en que debía hacerlo. Es el ciclo de la vida, algo debe terminar para que algo más pueda comenzar.

—A la mierda el ciclo de la vida —masculló ahora lo bastante alto como para que algunas personas la oyesen y le dedicasen una interrogante mirada.

Bajó la cabeza, ignorándoles y siseó.

—No puedes dejarme ahora, no con «esto» saliéndose de control…

Sus ojos se encontraron con una réplica exacta de los suyos. Aquel rasgo, junto con el gran parecido que guardaban ambas, solía incitar a la confusión sobre su parentesco; muchos la veían como su hija, en vez de su nieta. Los ojos verdes que ambas compartían eran un rasgo distintivo en su familia, de su rama materna, la cual venía de tierras escocesas.

—Has heredado la visión de tus antepasados, es parte de tu legado.

—No pedí una herencia semejante.

—Bueno, cariño, ya sabes que hay tres cosas en la vida que llegan sin que uno los pida: miedo, amor y herencias no deseadas.

Respiró profundamente e hizo su mejor esfuerzo por no poner los ojos en blanco ante uno de los proverbios celtas favoritos de su abuela.

—Juraría que el proverbio habla de: miedo, amor y celos.

—Los celos y las herencias a menudo van de la mano.

Sacudió la cabeza con desesperación.

—No quiero perderte —musitó y sentía cada una de esas tres palabras.

Regina había sido más madre para ella que la suya propia, estuvo a su lado cuando todo empezó a desmoronarse, cuando siendo tan solo una adolescente el don con el que había nacido dejó de ser algo inofensivo y empezó a convertirse en una pesada carga. Se convirtió en su pilar más importante, evitó que sucumbiera a la desesperación y se sumiese en la locura. La había abrazado, consolado y asegurado que todo iría bien cuando las cosas se ponían negras. Al contrario que su propia madre, la había entendido y no había sugerido que se hiciese una serie de pruebas médicas para descartar que tuviese algún tumor cerebral o padeciese alguna clase de demencia.

—No estoy preparada para dejarte marchar.

Sintió de nuevo el suave tacto de su mano como un hormigueo sobre la piel de su mejilla, levantó la cabeza y la vio, real e irreal al mismo tiempo, una prueba más de su propia maldición, un legado que le otorgaba la visión sobre las almas, sobre los ecos de un pasado que ya no existía y de las personas que allí habían morado.

Incluso aunque se esforzaba en mantener la mirada fija en algún punto, podía ver por el rabillo del ojo que su pariente no era la única alma que deambulaba por el campo santo, era como si presintiesen que estaba allí y eso los animase a surgir de todas partes.

—Sí, lo estás. —Resbaló la mano por su rostro, acariciándole la larga melena—. Ya estás lista para continuar adelante tú sola, para recorrer tu propio camino, aquel para el que naciste.

El tono en sus palabras la hizo recelar.

—No, no lo estoy ni de lejos, sabes que ese no es mi camino, no lo he elegido.

No había elegido nacer con tal estigma, ni formar parte de la línea de sangre a la que su abuela había insistido durante toda su vida que pertenecían. No era Regina, sus metas distaban mucho de ser las de ella.

—Y sin embargo llevas recorriéndolo desde que aprendiste a caminar.

—¿He tenido otra opción?

—Siempre hay opciones, Kara, tú deberías saberlo mejor que nadie —chasqueó—. No has dejado de hacer uso de ellas.

—Tú nunca hablas por hablar. —Arrugó la nariz y dejó a un lado la prudencia con la que se había conducido hasta el momento, una representación perfectamente ensayada que la mantenía alejada de miradas indiscretas—. Y no perderías el tiempo haciéndolo ahora, así que, ¿por qué tengo la impresión de que estás evitando decirme algo?

—Kara, cariño, ¿te encuentras bien?

La pregunta vino de una mujer mayor con arrugas en la comisura de los ojos, era una de esas muchas personas que habían conocido a la difunta y que estaban allí para despedirse. Obviamente debía estar  más pendiente de poner el oído en lo que no le importaba que acompañar a la familia, puesto que llevaba un buen rato lanzándole miraditas.

—María Estévez —chasqueó su abuela con disgusto—. No se dignaba ni a saludarme cuando me veía por la calle y ahora viene a mi entierro.

Correspondió a la mujer con esa mirada carente de expresión y tras murmurar un «estoy bien», se alejó unos metros de la cotilla mujer. La figura etérea de su abuela la acompañó en su caminar, al contrario que ella parecía casi deslizarse, como si sus pies no tocasen el suelo.

—Hay demasiadas personas que han venido simplemente por el hecho de hacer bulto, ya deberías saberlo.

—Oh, lo sé, lo sé —aseguró mucho más animada de lo que debería estar alguien que acaba de fallecer—. Sé quién está aquí por guardar las apariencias y quién está porque siente mi partida. Y ese es precisamente el motivo por el que quiero que tú te encargues de todas mis cosas.

—Regina…

Su tono de fastidio no la disuadió. Posó ambas manos en los hombros y la enfrentó, impidiéndole así mirar a otro lado.

—Deja ya esta comedia para los que se aburren y no tienen nada mejor que hacer y vete a casa.

—Lo haría encantada de no tener que escuchar luego lo que mi madre tenga que decir.

—Mariad sabe arreglárselas muy bien solita, tú tienes algo importante que hacer.

Hizo una mueca. Lo último que quería era presentarse en el lugar en el que había visto a su abuela con vida la última vez.

—Escúchame bien. En mi secreter, el cajón oculto que ya conoces, encontrarás todo lo necesario para realizar nuestro viaje —le informó mirándola a los ojos, provocándole una emoción que no había sentido antes al hacerlo—. Debes seguir adelante con el viaje, tienes que ir a Escocia.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loca?

—Necesito que lleves el contenido de la bolsa de cuero marrón de vuelta al lugar en el que deben reposar —insistió al tiempo que le clavaba los dedos, algo absurdo ya que no contaba con tal poder en su actual estado, pero sintió esa presión—. Nuestra familia ha sido su custodio desde el nacimiento de Alba, es nuestro deber devolverlas a las tierras en las que fueron forjadas, aquellas que nunca debieron abandonar.

—Pero, ¿estás hablando en serio? —Casi le da un pasmo—. Regina, estamos hablando de esas antiguas reliquias, me has calcado hasta la saciedad que nunca debían abandonar el seno de nuestra familia.

—Y no lo abandonarán —resbaló la mano para posarla ahora en su mejilla. La sensación era tan irreal que sintió ganas de llorar. Quería sentirla, quería que se quedase allí con ella—. Escúchame bien. Tienes que llevarlas a Escocia y entregarlas en mano a mi buen amigo, Iain Henderson, en Kyleakin. Él sabrá lo que tiene que hacer al respecto.

—¿Al tío Iain?

Había visto una vez al hombre de pequeña, lo recordaba como un enorme oso que más que hablar rugía, alguien con una mirada limpia como la de su abuela y a quién su madre había cogido una profunda antipatía de buenas a primeras. Sabía que había vuelvo a ver a su abuela un par de veces en los últimos años, pero no había coincidido con él.

Regina lo había tenido siempre en gran alta estima, hablaba del escocés con profundo cariño, de hecho, había planeado que hiciesen una parada en el pequeño pueblo pesquero para saludarle aprovechando que pasarían por la zona.

Ahora, dicha parada parecía tener un carácter mucho más profundo que el de una visita social.

—Ibas a llevarlas tú misma, ¿no es así?

Dejó caer ambas manos, privándola de su contacto un segundo antes de retomarlo al cogerle las suyas.

—Es hora de poner fin al pasado —murmuró con suavidad—, de que el ciclo se cierre y ahora te corresponde a ti hacerlo.

—Regina, yo no puedo…

Sus dedos, cada vez más inconsistentes, ciñeron los suyos.

—Ve a Escocia —pidió sin romper el contacto visual—. Haz nuestro viaje por las dos, deja que me vaya sabiendo que visitarás la tierra que me vio nacer, en dónde se encuentran las raíces de nuestra familia. Allí comprenderás por fin quién eres, Kara, encontrarás el lugar que llevas tanto tiempo buscando aún sin ser consciente de ello.

La sensación de pérdida se hizo tan intensa que empezó a tener problemas para respirar.

—Abuela…

—Prométemelo, Kara, déjame escuchar tu promesa antes de partir.

Apretó sus manos aún a sabiendas de que ya no las sentía, se lamió los labios y asintió mientras una solitaria lágrima se deslizaba por su mejilla.

—Está bien, yo… te lo prometo… —aceptó con la voz rota por la emoción—. Te lo prometo.

—Siempre estaré cerca de ti, a chuisle[1], siempre me tendrás muy cerca de ti.

Una tierna y hermosa sonrisa curvó por última vez los labios de la mujer que había sido como una madre, la que la había querido por encima de todo, un instante antes de que se desvaneciese por completo dejándola sola en el cementerio.

CAPÍTULO 1

Monasterio de La Orden de Alba.

Las Highlands, Escocia

El tiempo era tan solo una forma de medir el paso de la vida, un instante efímero en el caminar de un mortal, la eternidad encerrada en las construcciones erigidas en las más escarpadas montañas o los más profundos valles. Eran lugares de recogimiento y oración, comunidades alejadas de la contaminación del mundo, centros de peregrinación para aquellos cuya inquietud de espíritu necesitaba apaciguarse y el verdadero hogar para los que no conocían otra cosa que aquellas paredes.

Los cánticos de los hermanos alcanzaron sus oídos incluso en el austero claustro, voces que se elevaban al unísono, sintonizando con cada piedra, con cada árbol y animal que se encontraba en lo más profundo del valle. La energía crepitaba a su alrededor creando una extraña trama de luminosas líneas, estas parecían responder a cada nota fluctuando y enviando una rítmica señal que iba más allá de lo que se podía ver a simple vista.

Cerró los ojos y se deleitó con esa perfección, conociendo cada respuesta, esperándola y regocijándose cuando esta volvía a la sede de la Orden tal y cómo debía. De nuevo eran como un reloj bien engranado, conscientes de la sagrada tarea que llevaba siglos realizándose y que había sobrevivido, pasando de generación en generación, bajo una estricta doctrina que no todos los hermanos estaban preparados para abrazar.

El monasterio había afrontado también momentos de fracaso y dolor, la sangre todavía teñía los muros derruidos, los capiteles destrozados que interrumpían la perfección del claustro y la herida cúpula que habían decidido mantener así como recordatorio de su mayor falla. Habían sido marcados, asesinados con impunidad y, algunos de los pocos supervivientes perdieron de vista la verdadera misión, abandonando aquel pequeño remanso sagrado para entregarse a los distintos infiernos que les ofrecía el mundo exterior.

Los otros, aquellos que todavía creían en la Madre, abrazaron su recuerdo y buscaron otros caminos, aquellos que los llevarían a alzarse de entre las cenizas de sus hermanos caídos y les daría el poder necesario para velar por el equilibrio de aquella tierra. Los testimonios que recogían los pergaminos del hermano Dolaidh, el renombrado Ard Draoidh, el Alto Druida, que había sobrevivido a la noche de la purga, habían sido tan reveladores como inspiradores. Privado de la vista por el fuego de un mosquete, cojo después de que le hubiesen roto el tobillo, dado por muerto y dejado a la intemperie en la peor de las nevadas que podía darse en las Highlands, había conseguido regresar a ese mismo lugar, encontrándoselo vacío a excepción de los cadáveres de sus hermanos.

Él también había deseado morir. Oh, cuantas veces lo había repetido en sus testimonios, pero la muerte lo había abandonado, condenándole a tal sufrimiento que, cuando pensó que no podría soportarlo más y terminaría perdiendo el juicio, Alba lo salvó.

«He pasado la prueba que me impuso la Madre y ella me ha concedido su favor. Ahora veo sin necesidad de utilizar mis ojos y todo es mucho más claro, escucho su voz con total nitidez en cada gota de agua, en cada brizna de viento y es la más adorable de todas».

Durante páginas y páginas escritas con una temblorosa caligrafía, pero increíblemente clara para alguien privado de vista, el hermano Dolaidh había hablado en nombre de esa sagrada entidad creando una nueva doctrina que no había dudado en abrazar. Recitando cada uno de los puntos que llevaba grabados en su alma, aquellos por los que se regía desde que había llegado al monasterio, veinticinco años atrás, Parlan había superado su propia prueba.

Sus hermanos lo habían salvado, lo habían acogido cuando no era otra cosa que un niño perdido, enloquecido y poseído por una insidiosa voz que no hacía otra cosa que sisearle al oído, lo habían liberado de aquel mal y le habían dado un motivo por el que vivir. En el monasterio encontró todo lo que necesitaba para dejar atrás el pasado, abrazó las enseñanzas de sus hermanos y se convirtió en un fiel discípulo del antiguo Ard Draoidh.

Las voces de sus hermanos alcanzaron en ese momento ese punto álgido que los conectaba con el corazón mismo de las islas, sintió el poder crepitando por sus venas, el estallido de energía benefactora que daría vida a los ríos, al verdor del frondoso valle en el que se enclavaba el oculto templo y nutriría la tierra. La sintió correr por sus venas, haciéndole cosquillas en las yemas de los dedos un segundo antes de que un ensordecedor eco reverberara al unísono en todo el valle.

Abrió los ojos de golpe, bajó la mirada al suelo el cual había empezado a temblar y vio como las corrientes fluctuaban, cambiando su sintonía, alertando de un cambio inminente en el orden natural de las cosas. El impacto fue tal que a los pocos minutos aparecieron dos de sus hermanos, vestidos con la habitual túnica blanca, corriendo hacia él.

—Hermano Parlan, ¿lo habéis sentido?

—Los Durmientes se han estremecido —comentó su acompañante visiblemente pálido—. No había pasado algo así desde… desde aquella fatídica noche en la que el monasterio fue arrasado.

Los registros que llevaban los escribas habían mencionado las lágrimas de Alba, cómo esta había llorado ante la profanación de uno de sus templos, ante la sangre derramada y la infinidad de muertes que se produjeron aquella noche en distintos puntos del valle generando una serie de sucesos que se asemejaban demasiado a esto.

El temblor se detuvo con la misma rapidez que había comenzado, las corrientes se estabilizaron, pero el sordo zumbido que se elevaba de cada uno de ellos continuó poniendo de manifiesto el inicio de un cambio en aquellas tierras.

—¿El hermano Harailt?

Él era el actual líder de la Orden de Alba, el Ard Draoidh que había elegido la Madre para guiarles en su paso por la tierra. Su avanzada edad solía ser motivo de achaques, por lo que su salud no pasaba actualmente por su mejor momento.

—Estaba con él cuando escuchamos el quejido de la tierra y esta empezó a temblar.

—¿De qué creéis que puede tratarse, hermano Parlan?

Dejó a los dos hombres a su espalda y caminó hacia la línea de columnas que ofrecía una hermosa vista de las verdes colinas en la distancia. No sabía que podía haber provocado aquella reacción tan fuerte en el equilibrio de la Madre, pero estaba decidido a descubrirlo.

—¡Hermanos! ¡Hermanos! ¡La sala capitular! —Escucharon gritar—. ¡Es la sala capitular!

Pasó ante los dos hombres que permanecían con él en el claustro para salir al encuentro del joven que se les había unido recientemente.

—¿Qué ocurre? —Lo detuvo agarrándolo de la túnica sin mayores ceremonias—. ¿Qué es todo ese griterío, hermano?

—La sala capitular —insistió él entre jadeos—. Está sangrando.

Miró al joven como si no pudiese creer en sus palabras, lo soltó y apresuró el paso, sin llegar a correr, para llegar a dicha sala. Atravesó la puerta de arquivoltas y se detuvo en seco, haciendo que otros hermanos se agolparan pronto a sus espaldas, empujando para entrar. En la pared frontal, tiñendo la ornamentada pared de piedra, podía leerse unas sangrantes palabras en latín.

«Nec Tempore Nec Fato».

Ni el tiempo, ni el destino. Un lema que le provocó un escalofrío y dio inmediata respuesta a la pregunta que se había hecho hacía tan solo unos momentos.

—Algo ha llegado y ha perturbado el equilibrio de Alba.

CAPÍTULO 2

Cementerio Old Calton, Edimburgo

Junio de 2018

—Maravilloso, justo lo que nos faltaba, añadir fiambres de verdad a los Tours de fantasmas de la ciudad.

Sheeban Nighe traspasó el umbral del abierto recinto formado por cuatro paredes y techo descubierto que ofrecía descanso eterno a las pobres almas en el viejo cementerio de Calton Hill. Hizo una mueca y señaló con el pulgar por encima del hombro al nutrido grupo de turistas que todavía pululaban por la zona acotada.

—¿Por qué están todavía aquí?

—Uno de los turistas fue quien encontró el cadáver, pensaron que era parte del espectáculo, hasta que se dieron cuenta de que no era un actor; estaba muerto.

Chasqueó la lengua e hizo un rápido barrido con la mirada.

—¿Los sanitarios ya se han ido? —Preguntó por inercia—. ¿Quién es el friki?

—Todavía no han llegado, te les has adelantado —respondió el policía y señaló lo obvio—. Y por favor, Shee, sé un poco más respetuosa, el pobre está fiambre.

—De acuerdo, lo diré de otra manera, ¿quién es el fiambre con gafas de sol, linterna de Spiderman y camiseta de Scooby Doo que está tirado sobre la tumba del tipo ese con el que hicieron cosas raras con su pellejo?

El hombre puso los ojos en blanco, la conocía lo suficiente como para no darle mayor importancia a sus salidas de tono o incluso discutir con ella.

—Según su documentación es un español llamado Ramón Quintero —respondió levantando la bolsa de plástico transparente con una cartera y un DNI—. En la cartera tenía la llave magnética del hotel en el que se hospeda.

—Averigua cuándo llegó, cuánto tiempo lleva en la ciudad —pidió al tiempo que rodeaba el cuerpo, ignorando el sonido de la grava bajo sus deportivas, buscando algún signo de lo que había podido ocurrirle. Algo llamó su atención y frunció el ceño mientras se acercaba más al fiambre—. ¿Erik?

—¿Sí?

Enarcó una ceja y se giró hacia él.

—¿Quién ha dicho que este tío estaba muerto?

Él la miró y luego pasó al bulto, arrugó la nariz y señaló lo obvio.

—No tenía pulso cuando lo encontraron, ni siquiera cuando se lo tomamos nosotros y está frío como un témpano de hielo…

—Pues los pulmones le están funcionando de puta madre —declaró acuclillándose y examinando ahora más de cerca lo que, efectivamente, era el subir y bajar de su pecho. Algo muy leve, pero desde luego, estaba haciendo su función de respirar.

—No me jodas, no salía ni un solo airecillo por esas fosas nasales.

Como si el fiambre —que no estaba nada muerto—, quisiera replicar su diagnóstico, se incorporó de golpe, con los ojos abiertos y un considerable jadeo. El tipo empezó a mirar hacia un lado y otro, para finalmente clavar unos ojos muy vivos sobre ambos.

—¿He ganado?

—¿Qué coño?

—¡La madre que lo parió! —Exclamó otro de los policías que mantenía el perímetro—. ¡Ha resucitado!

—¿Resucitado? ¿Quién ha resucitado? —Se oyó desde algún punto detrás de esos muros—. ¿Pero no estaba fiambre?

—¡Ey, tíos! ¡Aquí hay un fiambre que ha resucitado!

En un abrir y cerrar de ojos los turistas que habían estado curioseando detrás de la línea de seguridad, empezaron a asomarse para disparar sus móviles hacia el interior del recinto, algunos incluso se tomaban selfies, mientras el guía a cargo se abría paso.

—Hostia puta, es el mejor tour de brujas y fantasmas al que he asistido nunca.

Españoles, pensó reconociendo el idioma y poniendo los ojos en blanco, solo ellos pueden ser tan ruidosos.

—Chicos, chicos, vamos. La zona está acordonada por la policía, no podéis… —Sus palabras se perdieron al ver el cuadro, el tipo en el suelo y a ella acuclillada a su lado—. ¿Shee?

Se incorporó al tiempo que posaba la mano sobre la coronilla del friki—. Hoy es tu noche de suerte, Alex, ya tienes una nueva historia de fantasmas que añadir al programa. Un friki resucitado.

Las comisuras de los labios del hombre empezaron a estirarse con renuencia.

—Me tomas el pelo, ¿verdad? —Miró al supuesto fiambre con visible recelo—. Yo mismo le tomé el pulso, no tenía…

Sacudió la cabeza y se volvió hacia el policía.

—Pues parece que no estaba tan muerto después de todo.

—Joder, te juro que no respiraba… —añadió Erik, ahora más blanco que un verdadero fantasma.

—Entonces, ¿he ganado?

La voz nasal con profundo acento español hizo que todos se volviesen hacia él.

—Yo te premiaría con una noche en el calabozo, por gilipollas, eso después de que te hagan un reconocimiento en el hospital —chasqueó la lengua—. A saber la mierda que te habrás metido.

Como si hubiesen sido convocados, el sonido de la sirena de una ambulancia reverberó en el silencioso lugar.

—Um… Espera, ¿sois la policía? ¿Dónde está Antonio?

—Obviamente no está aquí —resopló ella y se volvió hacia los turistas que seguían echando miraditas a través de la apertura del mausoleo, mientras hacían preguntas de todo tipo al todavía sorprendido guía—. Espero que estén disfrutando de su estancia en Edimburgo, permanezcan atentos a cada paso del camino, abran bien los oídos, nunca se sabe cuándo se puede encontrar una con un hecho… sobrenatural.

Esbozando una divertida sonrisa, el chico sacudió la cabeza, le dedicó un guiño a modo de despedida y se ocupó de reconducir al grupo que traía con él.

—Ya la habéis oído, tropa, linternas enfocando al suelo y siguiendo los caminos de tierra, por favor, no quiero que os llevéis por delante alguna lápida y perderos a alguno o alguna… en algún agujero o tumba.

Le gustaba el acento español de Alex, carecía de la teatralidad que solían imprimir los escoceses y británicos a sus tours, dotando la visita de un aire más solemne, misterioso y alejándose así de la cutre representación teatrera. Eso le permitía mezclarse también con los turistas a los que guiaba a través de la ciudad en las casi dos horas y media de tour a pie que ofrecía su agencia. Los invitaba a participar, a empaparse de los sucesos truculentos, sobrenaturales e impactantes que habían nacido en distintas partes de la ciudad y que aún hoy persistían en el eco de la noche. Su presencia no había sido tanto fortuita como parte del recorrido por el viejo cementerio de Calton Hill. La tumba en la que habían encontrado al friki estaba cerca de la del pintor escocés, David Allan, de quién se decía había sido enterrado vivo. En el siglo diecisiete no era poco común que se confundiese la catalepsia con un estado de muerte, por lo que muchos de los allí enterrados habían muerto, sí, pero de asfixia, como sugerían los golpes y arañazos que se encontraron en los viejos ataúdes, trasladados tiempo después a causa de una reconstrucción del cementerio. Aquello había propiciado la creencia de que se atase un cordón a la mano del difunto, el cual estaría conectada con una campanilla en la parte exterior de la tumba, de ese modo, si se trataba de un caso de catalepsia, el difunto podría avisar de que seguía vivo.

Lo más llamativo de aquella tumba, o más concretamente de su lápida, era la extraña mancha de humedad que imitaba un rostro en pleno grito de horror; según se decía, el rostro del propio pintor.

Sí, aquella ciudad era el lugar perfecto para todos aquellos aficionados al ocultismo y al misticismo, había historias más que suficientes para entretener a curiosos y creyentes, por algo se decía que Edimburgo era la ciudad más embrujada de Europa. Con el pasado oscuro que poseía la urbe, incendios en los que se diezmó buena parte de la población, asesinos, ladrones de cadáveres, juicios de brujas, brutales castigos en la cruz del mercado… Había material más que suficiente para que cualquiera dejase volar la imaginación y se llevase un buen susto.

—Estoy… ¿estoy metido en un lío?

El balbuceo del friki la llevó a bajar de nuevo la mirada sobre él.

—Sí.

—Jo, qué asco.

Volvió a acuclillarse a su lado y le examinó vagamente el rostro y los ojos.

—¿Qué has tomado para terminar en semejante estado catatónico? —preguntó. Estaba convencida de que aquello tenía que venir de algún tipo de droga o…—. ¿Eres cataléptico?

—¿Cata… qué?

—Que no lo sepas y estés en este cementerio ya tiene narices —replicó más para sí misma que para él—. Entonces, ¿qué te has tomado?

Su reserva no tardó mucho en evaporarse y pronto cantó como un pajarito. Era algo natural, solía pasarle a todo el que entraba en contacto con ella.

—Dijeron que era inofensivo, que solo te conducía a un estado de sueño profundo durante unos diez minutos —prorrumpió en explicaciones—. No hacíamos daño a nadie, solo era una apuesta. El perdedor invitaba a una ronda de pintas.

Lo miró como lo que era, un auténtico gilipollas. Resopló y se incorporó.

—¿Tienes seguro?

Asintió al momento.

—Doctora Nighe, los sanitarios ya están aquí.

Levantó la mirada hacia el policía que dio el aviso y vio al momento a dos tipos vestidos de uniforme portando un maletín y una camilla de palas.

—Falsa alarma, el muerto está muy vivo —soltó con profunda ironía—. Lleváoslo y que le hagan una prueba de toxicología. Lo que quiera que haya ingerido lo ha puesto en un estado similar al de la catalepsia.

Los recién llegados parecían tan flipados como el resto de los presentes.

—Después enviadlo a su hotel, ya ha tenido suficiente diversión por una noche.

—Entonces, ¿no me van a enchironar?

Enarcó una ceja y lo miró.

—¿Tienes curiosidad por visitar una de las comisarías de Edimburgo?

Negó con la cabeza de forma efusiva.

—Bien, pues procura no volver a cometer una estupidez semejante.

La manera en que asintió con la cabeza le indicó que posiblemente no volvería a asomar la nariz en un cementerio en lo que le quedase de vida.

Tras comprobar que el chico podía caminar por su propio pie, lo condujeron a la ambulancia.

—En serio, ¿para esto me haces cruzar la ciudad a las once de la noche? —Se volvió hacia Erik.

—No me eches los perros, Shee, no fue idea mía. —Se justificó—. Estaba patrullando con Héctor cuando recibimos el aviso de que alguien había encontrado un cadáver en el Old Canton.

—¿Y no se te ocurrió esperar hasta que llegasen los sanitarios y certificasen que el tipo estaba fiambre antes de tocarme las narices?

—Eras la única forense que teníamos a mano y…

—No me vengas con esas…

—…la orden de llamarte vino del detective MacDonald.

La sola mención de ese hombre le puso el vello de punta. Él era el último ser sobre la tierra del que quería saber algo y, sin embargo, también era uno de los pocos a quienes no podía dar la espalda por más que quisiera.

«Sé fiel a los MacDonald».

Tradición, lealtad, familia… esos eran los códigos de los habitantes de las Highlands, por los que ella se regía desde la madrugada en la que todo su mundo cambió.

—Ese cabrón…

—Eres la mejor en tu campo.

Lo fulminó con la mirada y sacudió la cabeza.

—Hoy empiezo oficialmente mis vacaciones, así que borrad mi número de vuestros teléfonos.

Dicho eso, le dio la espalda e inició la retirada. Necesitaba alejarse de ese lugar, el eco del pasado era demasiado fuerte allí y amenazaba con aprisionarla.

Se arrebujó en la gabardina, echó de menos tener una bufanda a mano a pesar de estar en junio y deambuló por los caminos de tierra que llevaban a la puerta principal.

Echó un fugaz vistazo a uno de los grupos de turistas que visitaban el mausoleo de David Hume, la estatua del presidente Lincoln destacaba como una silenciosa sombra en su pedestal, un faro sobrenatural para las almas de los soldados escoceses que habían perecido en la guerra de Secesión Americana. El variopinto grupo asistía atento a las explicaciones del guía, quien daba una magistral clase de historia sobre el personaje en cuestión, mientras ignoraban la silenciosa presencia de aquellos que todavía vagaban por el campo santo.

Se obligó a apartar la mirada, la mantuvo al frente y caminó sin detenerse hasta salir del cementerio. Enfiló Waterloo Pl. y no se detuvo hasta alcanzar North Bridge, el puente que conectaba la parte nueva de la ciudad con la vieja. La melodía del teléfono la avisó de una llamada entrante, introdujo la mano en el bolsillo, lo sacó e hizo una mueca al ver el identificador. Le dio la espalda a la Estación Waverly y paseó la mirada por el lado sur, dónde se encontraba la Old Town, con varios antiguos edificios y el contorno iluminado del Castillo de Edimburgo sobre su promontorio de roca volcánica.

—Me has hecho entrar en el cementerio para ver como un friki se despertaba de golpe preguntando si había ganado alguna clase de desafío.

Una sonora carcajada inundó la línea en respuesta, seguida del profundo acento escocés de su interlocutor.

—Me informaron de la presencia de un cadáver…

—El fiambre resucitó —escupió—. Solo era un muchacho haciendo estupideces propias de esta ciudad. Lo he enviado al hospital, sea lo que sea que se ha tomado, deberías tenerlo en cuenta.

Lo escuchó chasquear.

—Lo haré si algún día consigo salir de toda esta mierda. —Su réplica estaba llena de fastidio.

—¿Una mala semana?

—Siempre que aparece un cadáver es una mala semana, Shee, me gustan demasiado las personas vivas.

—Deberías tomarte esas vacaciones que siempre pospones.

—Las he pedido para septiembre, a este paso no sé si llegaré a ellas.

Puso los ojos en blanco ante el dramatismo presente en su voz.

—Yo sí que he llegado a las mías —le recordó sin sutilezas—. De hecho, a partir de las doce de esta noche las abrazaré y no las soltaré durante treinta días. Así que, no me busques, no me llames, ni siquiera pienses en mí a menos que te estés muriendo.

—Si eso ocurre, tú serás la primera en saberlo —resopló, entonces añadió—. ¿Las pasarás en Edimburgo?

—He dicho vacaciones, Connor, no terapia de choque —le soltó—. Me iré mañana a primera hora.

—Sabes que puedes venir a casa y…

Sonrió de soslayo y negó con la cabeza a pesar de que él no podía verla.

—Ni hablar —canturreó—. Adiós.

Cortó la llamada, metió de nuevo el móvil en el bolsillo de la gabardina, musitó algo en gaélico y continuó hacia la Royal Mile. La antigua calle empedrada se extendía a lo largo de una milla conectando el Castillo de Edimburgo con el Palacio de Holyrood. Emblemáticos edificios, curiosos y misteriosos Close, tiendas de suvenires y hoteles hacían de aquella una de las zonas más atractivas de la mística urbe.

Enfiló hacia Cannogate y volvió al hotel en el que se había alojado esos días. Subió hasta la cuarta planta y llamó a una de las habitaciones al final de un enmoquetado pasillo. El murmullo de algún programa de televisión la recibió tan pronto se abrió la puerta.

—¿Qué ha pasado?

Sabía que no hacía falta que hablase, él, de entre todas las personas, era capaz de leerla sin necesidad de nada más.

—No hagas preguntas…

El hombre entrecerró los ojos, ladeó la cabeza, haciendo que uno de los mechones de color verde que entretejían su pelo negro se balancease y esperó en completo silencio durante apenas unas décimas de segundo. Entonces suspiró, sacudió la cabeza y se hizo a un lado para permitirle la entrada.

—Te dije que no era buena idea que cogieras el teléfono.

Se encogió de hombros y lo miró mientras se deslizaba al interior de la habitación.

—¿Cuándo escucho lo que me dices?

Él resopló, cerrando la puerta tras de ambos.

—Para mí desgracia, no tan a menudo como deberías.

Y a pesar de todo, él seguía siendo el único al que volvía una y otra vez, el único capaz de compartir su propio infierno.

CAPÍTULO 3

Broderick Campbell no consideraba empezado el día hasta que se tomaba su primer café y consumía el primer cigarrillo. Era un ritual adquirido que ningún sustitutivo había logrado minimizar.

El día había despertado con su habitual frescor, la niebla vagaba todavía por las calles, ocultando el horizonte, algo que sabía que no duraría mucho, podía sentirlo con la misma seguridad con la que le latía el corazón. El clima era impredecible, podías pasar de asarte como un pollo a tener que ponerte una bufanda y, todo ello, en cuestión de horas. Era parte del encanto de las islas, uno de los muchos que hacía que siguiese redescubriéndolas después de tanto tiempo vagando por sus lugares más recónditos.

Le dio otra calada al cigarrillo y dejó que el humo emergiese poco a poco de entre sus labios, contempló a los primeros repartidores de la mañana que ya pululaban por la Royal Mile. La milla solía ser un hervidero de vehículos de reparto que abastecían a los distintos pubs y locales antes de que un ser humano normal decidiese abrir los ojos y ponerse en pie.

El hecho de que amaneciese a las cuatro de la mañana en la temporada veraniega solía ser lo que más desconcertaba a los turistas, especialmente a aquellos acostumbrados a las persianas, ya que los escoceses eran de la opinión que no había nada que ocultar. Días de luz inmensamente largos en verano e inviernos en los que el disfrutar de cuatro o cinco horas de claridad ya era todo un regalo en sí mismo. Él mismo era de los que sentía como sus niveles de estamina bajaban en picado en los meses invernales, reduciéndolo a un estado ermitaño del que le costaba horrores salir.

Y hablando de inviernos, el pasado había sido especialmente duro con esa Bestia del Oeste haciéndoles una visita. La muy puñetera había tenido incluso las santas narices de replicarle cuando le dijo que se estaba pasando de la raya con tanta nieve y frío; a estas alturas ya debería saber que intentar dialogar con un sildhe Elemental no era la mejor manera de obtener lo que deseaba. Y amenazarle, tampoco.

Sacudió la cabeza haciendo a un lado los furtivos pensamientos y bajó la mirada hacia el octógono que a menudo pasaba desapercibido en el adoquinado suelo. Su centro tenía la perfecta forma de una cerradura antigua, lo cual hacía que te preguntases dónde estaría la llave; era una suerte que nadie lo supiera.

Aquel era uno de los puntos místicos de la ciudad, una de tantas leyendas sacada de los siglos más oscuros. Antiguo lugar de ajusticiamiento de las brujas, encerraba un pasado de tortura, brujería y muerte, de las plagas y el infortunio que había arrasado a lo largo del tiempo a la Vieja Apestosa. La cerradura había sido puesta de modo simbólico, una manera de enterrar el pasado, sellándolo para siempre y empezar así desde cero.

—Y las leyendas una vez más encierran oscuras verdades —murmuró rozando el borde dorado con la punta del zapato—. Mientras la llave siga en paradero desconocido, la leyenda seguirá siendo eso, una leyenda.

Dejó a un lado el camuflado mosaico frente al Old Fish Market Close y bajó por la milla, era hora de retomar sus deberes. Esta semana se iniciaba oficialmente la temporada de verano, lo que significaba que se encontraría en el camino con los primeros turoperadores paseando a frenéticos turistas con cámaras y móviles en mano que se quejarían por tener que levantarse temprano —aunque la mayoría se echaría una cabezada en las primeras horas del trayecto—, del clima —a ver por qué tenía que lloverles en pleno verano—, de las múltiples paradas —estaba claro que algunos tenían vejigas de acero—, y de que no les diesen el suficiente tiempo para tomarse un café además de ver la atracción característica del lugar.

Sí, era una de esas épocas en las que la paz desaparecía y empezaban los problemas, problemas de los que él tenía que encargarse antes de que saliesen a la luz.

El vaso del café para llevar acabó en la papelera más cercana, se terminó el cigarrillo con un par de caladas y giró la colilla entre sus dedos, dejando que se deshiciese poco a poco, consumiéndose a una velocidad sobrenatural hasta desaparecer por completo sin dejar rastro alguno de su previa existencia.

Sacó el móvil del bolsillo trasero del pantalón y comprobó la hora; tenía tiempo suficiente para hacerle una visita a Ossian. Si había alguien que podía ponerle al corriente de todos y cada uno de los chismes que se daban en la ciudad y en todo el país era él.

—Hora de ponerse a trabajar.

Devolvió el teléfono a su lugar, se palpó el pecho comprobando que todavía le quedaba tabaco y, satisfecho, se arrebujó en la chaqueta verde militar con el logotipo de una conocida marca de ropa de travesía y cruzó la calle frente al Royal Mile Market, echó un vistazo fugaz a uno de sus restaurantes favoritos, Bella Italia y continuó hasta el famoso hotel The Scotsman, cuya entrada era compartida con el paso subterráneo en forma de escalinata de mármol de distintos colores que descendía hasta Market Street y conectaba con la Estación Waverly. Desde la terraza del hotel se podía obtener una amplia vista de Princes Street, con el hotel The Balmoral al frente y la colina de Calton Hill a la derecha, todo ello separado por el North Bridge que unía la Old Town con la New Town, pasando por encima de la estación de ferrocarril.

Nada más atravesar el arco cuyas letras de forja formaban el nombre The Scotsman Steps, notó el cosquilleo en los dedos de las manos y en su propia sangre. El antiguo pasadizo, que había sido remodelado en años recientes, poseía esa aura de poder característica que advertía a cualquiera con sensibilidad sobrenatural de que se estaba metiendo en zona conflictiva; era una forma de avisar que estabas entrando en un territorio en el que debías conducirte con modales impecables o sufrir las consecuencias.

Salió a la calle y echó un vistazo a la concurrida entrada de la estación de trenes antes de darle la espalda y seguir en sentido contrario hacia el edificio que parecía rellenar la esquina entre la parte baja del hotel y las paredes que contenían la escalinata. Una puerta negra de doble hoja presidía la entrada, mientras un notorio letrero colgante de un viejo soporte de forja anunciaba:

«Ossian MacCum

Anticuario».

Sonrió para sí ante lo apropiado del nombre, posó la palma de la mano sobre la superficie lacada y notó el cosquilleo del poder del habitante de la casa bajo ella. La puerta se abrió sin más ceremonias, la campanilla interior anclada a la parte superior tintineó anunciando su visita mientras el aroma del té recién hecho lo inundaba todo.

Las luces empezaron a encenderse a medida que avanzaba, cruzó la zona principal de la tienda situada en la primera planta y subió la estrecha escalera típica del edificio hacia la que el propietario utilizaba como vivienda.

El estilo victoriano predominaba en la decoración, así como en la arquitectura presente y también lo hacía en el aspecto de su inquilino.

—Buenos días, Broderick, ¿un té?

Le encontró junto a su butaca de siempre, vistiendo un impoluto traje de tres piezas con ese estampado de tweed en tonos marrón y vainilla que contrastaba con la camisa blanca y la pajarita negra, un atuendo más propio de un caballero de finales del siglo diecinueve que del veintiuno. La humeante tetera dejaba caer su contenido en una de las dos tazas a juego que tenía dispuestas en una bandeja, mientras las pequeñas gafas de cristal redondo parecían jugar a mantener el equilibrio sobre la nariz.

Como siempre, llevaba esa boina incrustada en la cabeza, un sello de su persona, al igual que su atuendo; era como si el verlo con la cabeza descubierta cambiase la percepción que tenía del hombre.

—No, gracias. Me acabo de tomar un café.

No es que el café británico fuese la octava maravilla, de hecho, solían aguarlo demasiado para su gusto, pero cualquier cosa era mejor que ese amargo líquido; la bebida nacional no reconocida.

—Estás adquiriendo unos hábitos nada saludables.

Enarcó una ceja ante su comentario.

—¿Lo dice el hombre que lleva siglos fumando en pipa y tomando ese brebaje?

Dejó la tetera en su sitio y recogió el platillo con la taza para luego señalarle el asiento paralelo al que ocupó él a modo de invitación.

—El té no es un brebaje, tàilleabhach[2], es un estilo de vida.

—Lo que digas, Ossian, lo que tú digas.

El hombre se limitó a sorber su té, lo degustó y bajó la taza y el platillo, dejándolo de nuevo sobre la bandeja.

—Tu espíritu está más agitado que de costumbre, ¿qué te perturba?

Si había alguien capaz de leerle a la perfección, de ver cosas que incluso él no veía, ese era su mentor.

—Hay algo en el aire, la vibración de las corrientes telúricas se ha hecho más intensa y la cerradura…

—¿Qué pasa con la cerradura?

Sacudió la cabeza.

—No lo sé, es más una sensación que una certeza, la vibración allí es más fuerte, los recuerdos, el dolor del pasado, las injusticias, la muerte… Nada de lo que hay allí encerrado debe ver jamás la luz.

—Nadie sería tan estúpido cómo para abrirla, sobre todo porque la llave lleva siglos perdida.

—¿Perdida u oculta?

—¿No es lo mismo? —Se encogió de hombros, desechó con rapidez la comparativa y recuperó su taza de té—. En esta mística capital no hay día en el que no ocurra algo extraño, los edimburgueses prefieren tomarlo como otro caso sobrenatural más, le da carácter a la ciudad.

Hizo una pausa para degustar su bebida.

—Es una época propicia para las visitas, algunas deseadas y otras que quizá no lo sean tanto. Es como el tiempo, nunca sabes con qué te encontrarás cuando salgas por la puerta.

Dejó escapar un suspiro.

—Me sentiría mucho más tranquilo sabiéndolo, especialmente cuando voy a dejar la ciudad —replicó—. Lo último que necesito es encontrarme a mi vuelta con la boca del infierno abierta y la ciudad como su patio de juegos.

—La muerte no se pasea por Edimburgo, si es eso lo que te tiene de tan mal humor.

—Hay demasiadas clases de muerte y solo una hace que mi humor se vaya a la mierda con absoluta facilidad.

—Todavía piensas en ella.

—No es alguien a quien se pueda olvidar fácilmente, no cuando su visión te mete en una mierda del tamaño de un elefante.

—Estás tentando al destino.

—Eso ya lo hice hace demasiados años y sin ser siquiera consciente de ello.

No, en aquellos días no era consciente de ese mundo sobrenatural en el que se vería envuelto, no sabía, cuando la vio por primera vez lavando el bajo de su falda a orillas de un río, lo que ese inocente encuentro traería consigo.

Recordaba su imagen como si la hubiese visto esa misma mañana y no treinta y cinco años atrás. Para la mente de un niño de cuatro años, había sido como ver un hada con el largo pelo rubio rojizo cayendo por su espalda en forma de cascada, envuelta en un etéreo vestido grisáceo cuyo ruedo hundía sin descanso en el agua, frotándolo como si quisiese borrar alguna mancha.

La curiosidad infantil lo llevó a ir hacia ella, atraído no solo por su presencia sino por el halo de paz que parecía envolver a aquella criatura. Se detuvo a su lado y vio como la corriente se teñía de un color marrón oscuro, casi rojizo, allí dónde sumergía y frotaba la tela. El teñido del agua trajo a su memoria un episodio acontecido no muchos días atrás, protagonizado por su propio padre, quién se había hecho daño en una mano y se había lavado la sangre bajo el grifo del agua corriente de la casa.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó con la inocencia propia de un niño, ignorando el peligro que suponía para un alma viva hacer notar su presencia a aquella criatura sobrenatural—. Mi papá se hizo daño un día, sangraba mucho, pero dijo que el agua le curaba.

Hasta el momento no le había visto el rostro, el pelo se lo ocultaba, pero cuando giró la cabeza en su dirección y se encontró con una pequeña cara ovalada en la que destacaban unos enormes ojos verdes, no pudo evitar que sus labios formasen una «o» de asombro.

—Oh, eres como mi tía Aura —replicó encantado por el parecido que encontró en aquel rostro con el de la hermana de su padre, aquella que le habían dicho se había marchado al cielo, para estar con los ángeles—. Ella dijo que iba a jugar conmigo, pero se fue al cielo, allí, encima de las nubes. Papi dice que puede verme y que sonríe cuando me porto bien.

El hada siguió en silencio, mirándole simplemente, creando un extraño hechizo que solo fue roto por el inesperado y agudo aullido de un perro. Se tapó los oídos con las manos, pero eso no fue suficiente para amortiguar el segundo y tercer aullido que reverberó en el aire, lastimándole los tímpanos.

—Haz que se calle —chilló sacudiendo la cabeza con las manos fuertemente apretadas contra las orejas—. Que se calle, que se calle, que se calle.

Una suave mano de piel blanquecina y dedos largos le acarició la cabeza, levantó la mirada y vio como movía los labios.

—¿Oyes su llamado?

La voz era tan suave, tan agradable, que bajó las manos para escucharla mejor.

—No me gusta —declaró con un puchero—. Yo tengo un perro, pero no aúlla así. Ese no me gusta.

Sus dedos resbalaron por su rostro, acunándole la mejilla.

—No debes estar aquí, no es tu momento —dijo ella, levantándose con una gracia propia de los seres feéricos—. Ve a casa, niño Campbell, cierra la puerta con llave y no abras a nadie hasta que el sol se filtre a través de tu ventana.

—¿Por qué?

—Porque si no Cú Sith se llevará también tu alma.

—¿Quién es Cushi?

Esa noche no obtuvo la respuesta a esa pregunta, ni tampoco al inesperado encuentro que había presenciado y que había significado la temprana pérdida de una infancia normal.

No sabría hasta mucho tiempo después que la mujer que había visto era una bean nighe, una banshee, y que su presencia allí esa noche había anunciado la muerte de un miembro de los Campbell. Los aullidos que había escuchado pertenecían al perro de las hadas, el Cú Sith, que venía a buscar el alma de aquel que había muerto recientemente para llevársela al más allá y evitar así que vagasen eternamente sobre la tierra.

Aquella fue la primera y única vez que se encontró cara a cara con una mujer de los túmulos, pero no sería la última, pues ella no era una anunciadora cualquiera, era la plañidera de los MacDonald de Glencoe, un recordatorio eterno de la traición perpetrada por uno de sus propios antepasados.

Sacudió la cabeza, deshaciéndose de los rescoldos de aquel encuentro y miró de nuevo a su mentor, quien mantenía los ojos clavados en él.

—El destino puede quedarse tranquilo al respecto, Ossian, mi único deseo ahora mismo es encontrar la ciudad a mi vuelta tal y como la dejo ahora —concluyó con un resoplido—. Y, a ser posible, libre de cadáveres.

—Bueno, si los cadáveres que aparezcan resucitan como el de anoche…

—¿Cómo que resucitan?

El hombre dejó la taza de té de nuevo en la bandeja y abandonó su asiento.

—Un turista apareció muerto en el suelo de una de las tumbas del cementerio de Old Calton.

—No he notado ninguna perturbación de esa clase…

—Eso es porque el muerto no estaba tan difunto como debería —le aseguró con gesto risueño—. En realidad, solo se estaba echando un sueñecito.

—He aquí más cosas raras que pueden contribuir a seguir haciendo de esta una de las urbes más embrujadas de Europa.

—Tú concéntrate en la tarea que tienes por delante —le dijo posando la mano sobre su hombro—, te espera un viaje bastante intenso.

—¿Cuándo no lo es?

Su trabajo no era precisamente sencillo. Más allá de su trabajo como voluntario para los equipos del Scottish Mountain Rescue, debía mantener el equilibrio en esa tierra era algo que le consumía todo el tiempo y también parte de su vida. No lo había elegido, no se había postulado para ello, había sido su ascendencia paterna y aquel maldito encuentro con la mensajera del más allá el que lo había puesto en tal brete.

Cuatro veces al año, una coincidiendo con cada estación debía comprobar y asegurarse de que las corrientes telúricas seguían emitiendo la frecuencia correcta, que las energías liberadas no despertaban a los Durmientes, afectando al equilibrio natural de las cosas y que el Velo que separaba el mundo sobrenatural del natural, seguía en su lugar.

Se acercaba la celebración de Beltane y lo que había sentido en la Royal Mile, frente al octógono en cuyo centro se encontraba la cerradura sin llave, no le había reportado precisamente buenas vibraciones.

—Necesito que le eches un vistazo a la cerradura, solo para quedarme tranquilo.

El hombre se llevó la taza de té a los labios y le dio un buen sorbo.

—Solo encontrarás tranquilidad para eso cuando descubras dónde está la llave.

—No sé si saber dónde está sería una bendición o una maldición.

—Probablemente lo último —aseguró dejando la taza sobre el platillo—. Es algo que no debería acabar en las manos de nadie.

—En ese caso, esperemos que esté perdida y que siga así durante toda la eternidad. —Echó un vistazo al reloj e hizo una mueca—. Me queda una larga semana por delante, será mejor que me ponga en movimiento.

—Presta atención a Donnan y a los demás, desde hace unos días algo o alguien parece perturbar su sueño.

Aquella advertencia no era algo para tomarse a la ligera. Los Durmientes no eran otros que los centros de energía natural y espiritual que estabilizaban las islas. A menudo considerados como antiguos lugares de peregrinación, su energía alimentaba la tierra dotándola de verdor, creaba los ríos, los lagos y dirigía las corrientes subterráneas así como el viento allí dónde era necesario. Eran la fuerza de la naturaleza en sí misma, la que hacía que el Velo que separaba lo natural de lo sobrenatural se mantuviese en su lugar.

—¿Algo o alguien? —repitió tomando buena nota de las palabras de Ossian—. ¿Es él?

—Podría serlo.

—Esa no es la respuesta que quiero oír.

—Es la única que recibirás, por ahora.

La vaguedad de su mentor lo ponía de los nervios. A estas alturas debería estar acostumbrado, pero siempre caía en sus tretas, encendiéndose inútilmente. Pese a todo, el hecho de que Donnan y sus congéneres diesen señales de actividad solo podía obedecer a una cosa; el Guardián de Alba había aparecido después de demasiados siglos como para ser tenidos en cuenta.

—Las puertas de Dunkeld y el Hermitage también están respondiendo a la perturbación —continuó como si no acabase de soltar una bomba atómica en su propio salón—, han empezado a cantar, algo que no hacían desde hace siglos.

Y eso no hacía más que echar leña al fuego, pensó Broderick con gesto contrariado. No se trataba solo de la ciudad y las corrientes que la atravesaban, estaban hablando de toda Alba.

—Empezaré por la Costa Este y subiré desde allí —le comunicó y montó ya el itinerario en su cabeza—. Si hay algo o alguien ahí fuera que esté contribuyendo a desestabilizar el equilibrio, lo encontraré.

—Sé prudente —pidió su mentor—. Tu don nace de la tierra, está conectado estrechamente a los Durmientes, lo que quiera que los está afectando, podría afectar tu percepción.

Asintió, si había algo que siempre tenía en cuenta eran los consejos de ese hombre. Su sabiduría era legendaria.

—Nací para guardar este trabajo, Ossian, ¿no es eso lo que siempre me recuerdas? —contestó al tiempo que le palmeaba el hombro a modo de despedida—. Haré lo que tenga que hacer para llevarlo a cabo.

—Sé que lo harás, Broderick, sé que lo harás.

Satisfecho con la aceptación de su mentor, le dedicó unas últimas palabras, pidiéndole que se cuidase y abandonó la casa para encargarse de sus asuntos.

—¿Crees que él es el indicado para esta tarea?

Ossian MacCum se limitó a ladear la cabeza y mirar por el rabillo del ojo hacia su espalda.

—No, no lo creo, lo sé —replicó sin el menor asomo de duda en su voz—. Es hora de que el pasado descanse cómo debió haberlo hecho desde un inicio.

—He visto como cada una de las piezas empieza a ocupar posiciones dentro de este gran tablero de ajedrez —murmuró la voz de mujer con un particular acento que parecía ir y venir—. Pero, no puedo evitar preguntarme si será suficiente, sino debí contarle a Kara toda la verdad antes de hacerla embarcarse en este viaje.

El hombre se giró para quedar ante una mujer que aparentaba su edad, unos intensos ojos verdes lo miraban desde un rostro que había sido adorable en su juventud y que, incluso en la muerte, seguía conservando su lozanía.

—Hay cosas que es mejor dejar que las descubran por sí mismos, Regina —declaró contemplando a la mujer que había tenido que dejar el mundo de los vivos para que el destino siguiese su curso—. Hiciste lo que tenías que hacer, ahora, es ella la que tiene que hacer su parte y encontrar su propio camino, solo entonces todos nuestros esfuerzos por poner punto y final al pasado, habrán servido de algo.

Ella asintió con un gesto, su presencia era tan efímera que sabía con total seguridad que esta sería la última vez que la vería.

—Ve en paz, Hija de Elfame —le deseó—. Él nació para cuidarla y guiarla, no fallará en su tarea.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Sé que no lo hará —aceptó con cierta diversión—, pero sin duda se llevará una sorpresa al saber que el guardián al que está destinado a guiar y proteger, es una mujer.

Correspondió a su sonrisa con una propia.

—Una minucia —declaró restándole hierro al asunto—, una que terminará por no importarle demasiado.

Con un último gesto, la mujer se desvaneció por completo dejándolo de nuevo en su cómoda soledad.

CAPÍTULO 4

«Ve a Escocia, allí comprenderás por fin quién eres y encontrarás el lugar que llevas tanto tiempo buscando».

Esas últimas frases resonaban con fuerza en la mente de Kara siete meses después de haberlas escuchado. Con el paso de los días se habían convertido en un continuo recordatorio del que no podía escapar. Y lo había intentado, puso todo su empeño, pero era imposible eludir sus emociones, sus creencias y su necesidad de cumplir la promesa hecha.

Entrar en casa de Regina justo después del funeral había sido una de las cosas más duras a las que se enfrentó en la vida. Nada más traspasar el umbral se dio cuenta de que su mayor apoyo ya no estaba, que nunca volvería a contar con él y aquello había abierto el grifo de las lágrimas que había reprimido a lo largo de todo el proceso de duelo.

El secreter la había esperado como un silencioso verdugo, aguardando a que ella misma pusiese la cabeza sobre el tocón que iba a quitársela, esa era la sensación que había tenido entonces y era la que seguía teniendo ahora, después de haber cogido un avión desde Galicia a Madrid, hacer una escala de seis malditas e interminables horas, para terminar aquí, en Edimburgo.

El hecho de que estuviese ahora mismo en Escocia no solo se debía a su promesa, sino también a que Regina lo había planeado todo minuciosamente, incluido su encuentro con el tío Iain. Lo que más le había sorprendido era que ambos habían estado intercambiando correspondencia, a la antigua usanza, por carta, algo que chocaba estrepitosamente con su abuela, quién había sido una apasionada de las nuevas tecnologías. Las fechas de los matasellos acotaban el intercambio al último año y medio antes de su fallecimiento; ignoraba si él sabría de su muerte. Todas las cartas, además, estaban escritas de puño y letra, con una caligrafía que sería el orgullo de cualquier médico, lo que, unido al hecho de que estaban redactadas en gaélico escocés, limitaba mucho su traducción.

Tras varios intentos frustrados por entender aquella caligrafía e intentar traducir las frases con el Traductor de Google, había terminado con dolor de cabeza y más preguntas de las que ya tenía. La principal de todas y que le había dado el empujón inicial hacia esa locura de viaje, era el haber encontrado su nombre repetidas veces en las cartas. De alguna manera ella había sido motivo de conversación para esos dos.

Respiró profundamente y exhaló.

—Espero que estés satisfecha, Regina —musitó en voz baja, dejando que la ironía se filtrase en sus palabras—. Aquí me tienes, pasando el verano en Escocia y sola.

¿Por qué le sorprendía tanto a la gente que viajase sin compañía? ¿Había algún manual del buen viajero que especificase que debías ir acompañada cada vez que cogías un avión?

¿Cuánta gente había emigrado antes sin saber a dónde iba o con lo que iba a encontrarse? Y no se marchaban para disfrutar de unas vacaciones, dejaban todo lo que conocían con la intención de empezar una nueva vida.

Su bisabuela había sido una de esas emigrantes, había dejado su Escocia natal en busca de una vida mejor para ella y su hija de siete años, después de que su marido hubiese desaparecido en el mar. En su país de acogida había encontrado trabajo, se había establecido y había criado a Regina. Su abuela siempre le había hablado de la nostalgia que sentía su madre por su patria natal, decía que no había vuelto a ella por comodidad y porque su vida ya estaba asentada en Galicia, pero incluso ella, a pesar de ser solo una niña cuando llegó, nunca dejó de añorar su lugar de nacimiento.

Y ahora, varias décadas después, su única nieta volvía a las raíces de sus antepasados para cumplir la promesa que le había arrancado antes de partir. Dicho así, todo sonaba muy bien, muy bucólico, incluso bonito, pero la realidad era muy distinta.

Llevaba dos días en la ciudad y ya había probado en primera persona el cambiante clima del que hacía gala la capital escocesa. Parecía mentira que estando en junio vistiese como si estuviese a punto de irse a Siberia. En ocasiones creía parecerse a una cebolla, poniéndose y quitándose capas de ropa. Con todo, no era algo que le molestase particularmente, no cuando llevaba desde el mes de noviembre lloviendo sin cesar en su propia casa.

Sí, el pasado verano había sido tan seco que habían llegado a haber incluso restricciones de agua en alguna de las provincias de la comunidad autónoma, los embalses nunca se habían visto tan vacíos. Ahora sin embargo, corrían el riesgo de terminar convirtiéndose en anfibios, en las últimas semanas había llegado incluso a esperar que le apareciesen branquias.

Echó un fugaz vistazo a su alrededor. La recepción del hotel estaba llena de personas y maletas, correspondió al saludo de algunos conocidos y trató de recordar dónde los había visto. Tenía claro que debía haber sido en alguna de las previas excursiones que había concertado Regina en la agencia con la que hoy iniciaba el tour, el mismo que esperaba le permitiese encontrarse con el señor Henderson. Había tenido que escribirle en un chapucero inglés para ponerle al corriente de la suerte de Regina y el encargo que había dejado a su nieta. Por suerte, el hombre tenía un dominio mucho mayor del español que ella del inglés y, además de ofrecerle sus condolencias, la había invitado a visitarle para cumplir así con la petición de la mujer.

Con toda probabilidad habría visto a esas personas en el tour de fantasmas de hacía dos noches, aquel en el que se habían topado de narices con un fiambre, que resultó no estar fiambre.

Vaya una nochecita. El guía había dado una clase magistral de la historia de la ciudad mientras los hacía caminar de un punto a otro. Era una lástima que él no fuese consciente de que, en ocasiones, tenía más espectadores que los de su propio grupo, unos cuya presencia les habrían puesto los pelos de punta a todos los asistentes.

Si su abuela hubiese estado presente, sin duda se lo habría comunicado, pues ella había sido una taibhsear, una vidente, como lo era ella misma.

Para una persona racional, cuerda, con bases firmes, la encantadora y excéntrica Regina podría haberle parecido una completa demente, de hecho, Kara la había tenido siempre por alguien «especial», con unas manías y creencias basadas en la cultura popular alrededor de la que había crecido. Su madre, sin embargo, poco tenía que ver con ella aun siendo su hija, la única similitud entre ambas se limitaba al color de los ojos. Al contrario que su abuela y ella misma, Mariad parecía adoptada. Mientras que ella había heredado los ojos verdes, carnosos labios y melena castaña característicos de su linaje, su progenitora era mucho más rubia, con unas facciones mucho más delicadas que la convertían en una atractiva mujer incluso a finales de la cincuentena. Su cutis era impecable, haciendo que mucha gente tuviese dudas con referente a su edad o parentesco. Pero aquella no era la única diferencia, pues Mariad Marzoa no poseía el don.

Sí, Kara no había tenido esa suerte, no había podido escapar de la maldición que suponía ser una taibhsear, alguien capaz de ver las almas de los espíritus que habían quedado atrapados entre los dos mundos.

Y es que lo difícil era no verlos y, sobre todo cuando estos pertenecían al nivel tres de la escala de fenómenos paranormales de Koestler.

Sacudió la cabeza y pegó la maleta a sus piernas. Viajaba ligera de equipaje, como siempre, si necesitaba algo podía adquirirlo sin problema en los supermercados o tiendas de las ciudades por las que pasaban. Quizá ello hacía que le sorprendiese la cantidad de maletas de inmensas proporciones que traían algunos de los presentes, al menos lo hizo hasta que escuchó que llevaban tres semanas pululando por el país.

Esta era la primera vez que pisaba Escocia, tenía que confesar que había pensado en hacer un viaje propio al país por su cuenta, para conocer los lugares de los que siempre le hablaba la abuela, pero la vida no siempre la llevaba a una dónde quería ir, a menudo era como dejarse llevar por la marea, que o bien te mecía con suavidad o te llevaba a darte el porrazo de tu vida, destrozando cualquier plan sin previo aviso. Por otro lado, la falta de dominio del idioma y el hecho de que condujesen por el lado contrario de la carretera, la habían disuadido en más de una manera. Con su suerte, estaba segura que ni el Google Maps la salvaría de acabar en medio de ningún lado, cogiendo la rotonda por el lado equivocado o llevándose a alguna oveja por delante.

Por suerte, su abuela debía tener eso en mente ya que había concertado aquel tour en español cuando lo organizó todo. En cierto modo, ella la conocía mucho mejor que su madre, quién había puesto el grito en el cielo al conocer sus planes.

—¿Te vas a Escocia? ¿Ahora? ¿Tú sola?

Las palabras de su Mariad todavía resonaban en su mente junto con la expresión que las había acompañado. Su desencanto había sido evidente, casi tanto como el miedo y el nerviosismo que había visto en sus ojos.

—Sabes que Regina lo tenía todo preparado para que fuésemos juntas, es lo menos que puedo hacer ahora que ya no está.

—No, lo mejor que puedes hacer es olvidar toda esta locura, anular ese viaje y concentrar tus esfuerzos en buscar un trabajo de verdad —le había dicho ella con su habitual falta de empatía—. ¿No te parece que ya es hora de que olvides todas esas tonterías que te ha metido en la cabeza? Regina siempre ha sido fantasiosa, más allá de lo aceptable, en realidad…

Puso los ojos en blanco, aquella era una conversación que habían tenido alguna que otra vez y que nunca las llevaba a ninguna parte.

—Ya tengo un trabajo, mamá, uno que me da de comer, paga mis facturas y me permite darme mis caprichos.

Se cruzó de brazos, dispuesta a seguir con esa disputa.

—Ni siquiera hablas inglés.

—Me las apañaré. —Se encogió de hombros—. Además, el tour es en español. Así que, al menos sabré si alguien me está insultando.

—Por dios, eres igual que ella. —Había resoplado—. No escuchas, no atiendes a razones, siempre haces lo que quieres…

—Gracias, eso es todo un halago viniendo de ti, mamá.

Sacudió la cabeza, sabía que no iba a hacerla cambiar de idea.

—¿Y si te pasa algo estando allí? ¿A quién piensas acudir? ¿Crees que yo estoy en condiciones de coger un avión y…?

Chasqueó, interrumpiéndola.

—No te preocupes, acudiré a la embajada española allá dónde se encuentre —le aseguró con decisión—. Sin duda me resolverán cualquier problema mucho antes que esta parte de mi familia.

La cual se reducía ahora mismo a su progenitora, alguien que nunca había sido demasiado maternal, pues su padre era una auténtica incógnita. Él fue un tema tabú casi desde el mismo instante en que aprendió a pronunciar esa palabra. Mariad nunca hablaba de él, de hecho solía fingir que nunca había existido llegando a hacerla pensar que su concepción había sido por inseminación o alguna otra técnica reproductiva. Además, su abuela había respetado ese silencio, era como si ese personaje anónimo en la historia de su vida no debiese salir a la luz por ninguna razón.

No, no tenía la menor idea de quién era su progenitor, si estaba vivo o muerto, si sabía de su existencia o si no quería saber nada de ella. Con el paso del tiempo —y habiendo descartado la idea de la concepción por inseminación—, había llegado a la conclusión que debió haber sido una aventura, alguien que simplemente había pasado por allí en el momento adecuado para engendrarla y punto.

De muchas maneras distintas este viaje le había permitido poner también distancia entre Mariad y ella, así como para dejar también los continuos recuerdos de su abuela atrás.

Levantó la cabeza y fijó la mirada a través del cristal de las puertas automáticas del hotel. Aquel tramo de la Royal Mile empezaba a despertar, los turistas iban y venían, entraban y salían, comenzando o terminando sus vacaciones. En cierto modo era un momento tranquilo, sobre todo teniendo en cuenta el cambiante clima escocés.

Las puertas se abrieron de nuevo y entró un tipo con una carpeta transparente en las manos, su gesto era amistoso, cercano y parecía inmune a la nublada mañana, pues lucía un estupendo buen humor.

—Buenos días, supongo que vosotros sois los míos.

Lo miró curiosa, reconociendo el logo de la agencia bordado en el frontal del chaleco, se encontró con su mirada y sonrió en respuesta.

—Supongo que lo somos.

No dudó en adelantarse y saludar al grupo, dándoles la bienvenida a Edimburgo, interesándose por su previa estancia y recogiendo la información de sus respectivas ciudades de origen. Sin duda era una forma de que todos nos reconociésemos y tuviésemos una idea de qué parte de la geografía española y de Latinoamérica venían los que se convertirían en nuestros compañeros de viaje.

—¿Estamos todos o falta gente? —preguntó haciendo un rápido recuento.

—Todavía queda gente atrás. —Señaló alguien.

—Algunos estaban bajando en el ascensor. —Añadió otra persona.

—Vamos bien de tiempo, habéis sido muy puntuales  —comentó y señaló la zona más allá de la recepción—. Voy a echar un vistazo. Todos habéis realizado el check-out, ¿verdad?

Un coro de asentimientos llegó a modo de respuesta. La excitación por comenzar el viaje estaba presente en todos, las risas, las conversaciones giraban en torno a lo que se encontrarían, en cómo se haría el viaje, las preguntas iban y venían, respondidas por el guía.

En pocos minutos se había pasado lista, comprobando que estuviesen todos los asistentes al tour, las maletas se dejaron a merced del conductor, quién tras un saludo general empezó a elaborar un curioso Tetris para darles cabida en el interior del amplio maletero del autobús que los esperaba a las puertas.

Como todo en ese país, las dos puertas de entrada al autocar estaban del lado contrario, lo que hizo que muchos no las encontrasen al dirigirse al lugar habitual. Eso provocó unas cuantas risas y comentarios jocosos mientras subían y empezaban a ocupar los asientos.

Dejó que la gente fuese subiendo, echó un último vistazo al tramo de la calle en el que se encontraban y, como si sus ojos se viesen atraídos por un imán, se encontró contemplando un rostro ovalado en el que predominaba una expresión ausente. Un inesperado escalofrío fue todo el aviso que necesitó para apartar al momento la mirada, girar sobre sus talones a toda velocidad y prácticamente dejarse la nariz en la montaña humana que se le atravesó delante.

—¡Ey!, despacio, lassie. —Unas manos grandes y fuertes la sujetaron por los hombros, evitando que cayese hacia atrás por el impacto—. ¿Tiene tanta prisa por subirse al autocar que arrolla a la gente a su paso?

Parpadeó, miró al hombre que acababa de hablarle en un inglés en el que arrastraba las «erres» que era un primor y retrocedió al momento. Su cerebro tardó en procesar sus palabras, encontrando una traducción aproximada a lo que acababa de decirle.

—Lo siento. —Se las ingenió para farfullar, su rostro empezó a asumir el sonrojo de la vergüenza.

—Broderick, ¿tienes intención de dejarme ya sin una de mis viajeras antes incluso de empezar el tour?

La voz del guía sonó a su espalda un segundo antes de que el gigante se diese la vuelta y ambos se saludasen como viejos amigos.

—¿Y hacerme cargo de ellos? Ni de broma.

—¿Estás bien, Kara?

Y un punto más para el responsable del tour, pensó al ver que recordaba su nombre. Aunque no es que fuese extraño, de todos los nombres del grupo, el suyo era el único que no era español.

—Sí, sí, no ha sido nada —aceptó y se señaló con un gesto de la mano—. Ha sido culpa mía.

—Dejémoslo en un accidente.

El escuchar al gigante responder en español la tomó por sorpresa y sonrojó al mismo tiempo. Dios, ella no era de las que se ponía colorada por cualquier cosa y ahí estaba, encendida como una cerilla.

—Sí. Eso fue.

Sin más, dedicó un asentimiento al tipo, miró de soslayo al guía, quién sonreía divertido y huyó hacia el autobús.

—¿Todo bien?

La pregunta del conductor la llevó a mirar al hombre tras el volante y asentir antes de enfilar por el pasillo y ocupar uno de los asientos hacia el final. Se dejó caer, encogiéndose como si de esa manera pudiese hacerse más pequeña, echó un vistazo por la ventana y se encontró una vez más con su mirada, le dedicó un guiño y se despidió de Lucas, quién se montó en el autobús.

—Bueno, hay que ver qué obedientes sois, os mando subir al autobús y lo hacéis sin pestañear —comenzó a decir por megafonía—. Y ahora, si decidimos secuestraros y llevaros por ahí, ¿qué pasa?

—Pues ya puedes poner el autocar en marcha, porque dudo que alguien quiera pagar rescate.

Las carcajadas acompañaron al jocoso comentario que llegó desde la parte trasera del autobús.

—Nos dejamos secuestrar, no hay problema.

Los chascarrillos se sucedieron uno detrás de otro, poniendo ya de manifiesto que el viaje iba a ser bastante distendido.

—Bueno, voy a hacer recuento y saldremos hacia nuestra primera parada —anunció al tiempo que se movía por el pasillo, contando los asientos vacíos y comprobando en dónde estaban ubicados—. Imagino que los que ya lleváis un par de días en la ciudad habréis visto la zona vieja, la llamada Old Town, ahora vamos a bajar por Cannongate, hacia el Palacio de Holyrood y de ahí enfilaremos hacia la New Town y saldremos de la ciudad. Bien, estamos todos, así que, cinturones, por favor y nos vamos.

El autobús inició el trayecto y con ello también puso en marcha la travesía de cinco días que le quedaba por delante. Kara dedicó los primeros minutos a mirar por la ventana mientras escuchaba la rítmica narración del guía a través de los altavoces, entonces echó mano de la mochila que llevaba consigo, la abrió y sacó la bolsa de cuero marrón. Desató el cordón y ensanchó la boca para poder acceder a lo que había en su interior.

—Ya estoy en Escocia, Regina, deséame suerte para que todo salga cómo esperas.

Cerró los dedos alrededor de la tela y suspiró.

CAPÍTULO 5

—Alguien en ese autobús no llegará al final del viaje.

Shee observó cómo el vehículo desaparecía por la calle con la sensación de que sus vacaciones acababan de irse al garete. La muerte rondaba ese grupo, no se trataba de un accidente, de una enfermedad, era simplemente el final de algo, uno esperado, pero para el que no tenía fecha concreta.

—¿Estás segura? No tengo ni una sola de esas almas en la lista.

Se volvió lo justo para mirar a su acompañante, vestido tan solo con unos tejanos rasgados a la moda y una camiseta negra, parecía inmune al fresco aire matutino. Tenía el pelo revuelto y todavía húmedo de la reciente ducha que habían compartido, los mechones de un verde intenso destacaban entre el predominante color negro. Su piel era de un atractivo tono oliváceo, un bronceado natural que tenía más que ver con su ascendencia que con el sol. Los ojos color miel la miraban por encima de las gafas oscuras que habían resbalado hasta la mitad de la nariz, su gesto era tanto de curiosidad como de alerta.

—Lo he sentido hace un momento, en la recepción —aseguró, pero incluso ella se sentía confusa ante su propia reacción—. Es el mismo grupo que ha subido al autobús.

—¿Y no tendrá algo que ver el hecho de que el druida al que evitas estuviese en las inmediaciones?

—No evito al druida.

—Sí, lo evitas como si fuese el portador de la mismísima peste —chasqueó su compañero—. Lo haces desde que te cruzaste por primera vez con él en una de tus… visitas a domicilio.

Puso los ojos en blanco ante la manera de referirse a su tarea, una maldición que tenía mucho que ver con su pasado y poco con su actual encarnación.

—Es de la línea de sangre de los Campbell de Glenlyon, un descendiente directo del traidor a mi familia —replicó—. Ese ya sería un motivo más que suficiente para evitarle…

Su vida se había extinguido incluso antes de empezar, su alma había vagado hasta encontrar una salida para su dolor, una que la había llevado a ser lo que era hoy por hoy; la banshee del clan MacDonald de Glencoe, el heraldo del infortunio que fue incapaz de predecir la muerte que sobrevendría sobre los suyos.

—No esperaba veros por el valle.

Ella había levantado la mirada y terminó encontrándose con la suya. Aquella era la segunda vez que se veían en una vida, una pista clara sobre las visiones que había tenido la pasada noche. Bajó los ojos hacia la orilla, dejó que el pelo le cayese como una cortina sobre el rostro y continuó con su tarea. El agua se volvía roja mientras lavaba los sudarios, un silencioso augurio que ese hombre conocía bien.

—¿Sabéis lo que soy?

—Lo sé, eres la Lavandera de las Highlands.

—¿Ha habido alguna muerte en vuestra aldea?

—La hubo —declaró clavando los ojos en las piezas que ella sumergía. Allí había más de un sudario.

—¿Tomaréis el juramento ante el rey de los hombres?

—Lo haré cuando aquel a quién se lo presté primero, me exonere de él.

Tres preguntas y tres respuestas, cada una de ellas teñida con la verdad. Él conocía los antiguos ritos y sería premiado en consecuencia.

—Preguntad entonces, Glencoe, laird del clan MacDonald.

Él se acercó incluso más, se acuclilló a su lado y señaló el agua con un gesto de la barbilla.

—¿Estás lavando mi sudario o el de alguno de mis enemigos?

—Hoy no es vuestra la sangre que se escurre de estas mortajas, tampoco es la de vuestros enemigos.

—Eso no quiere decir que no lo harán otro día.

Era un hombre inteligente, sabía que solo podía hacer tres preguntas, por lo que había hablado con una afirmación.

—Soy lo que soy, mi señor, es mi cometido como lo es vuestro el cuidar de aquello que os pertenece.

Sonrió, una mueca extraña en el rostro de un guerrero, pero le confería un atractivo inusual.

—Así pues, ¿cuándo moriré, lavandera?

La respuesta pasó ante sus ojos, una sentencia definitiva que llegaría en algún momento de su vida.

—El día en que los amigos se conviertan en enemigos y el pan que ponéis en vuestra mesa se empape con sangre.

—Tus palabras no tienen sentido, bruja.

Ladeó la cabeza, mirándole a través de la cortina que formaba el pelo sobre su rostro.

—Haced vuestra última pregunta, laird.

Él guardó silencio durante unos segundos, pareció meditar en profundidad cuál sería su última petición y, para su eterna sorpresa, unos fuertes y callosos dedos apartaron el velo de su rostro, desafiando así el temor que solía inspirar en los vivos y regalándole, aún sin saberlo, una caricia que templó su fría existencia.

—¿Volveré a verte antes de que llegue mi hora, lavandera?

—Sí —respondió con la verdad, la única que le estaba permitida pronunciar—. ¿Cuál es vuestro deseo, laird de los MacDonald?

El contacto se rompió cuando apartó los dedos, aunque sus ojos siguieron fijos en los de ella.

—Mi deseo es que permanezcas en este río de modo que pueda encontrarte cuando veas mi muerte y así poder evitarla.

Bajó la mirada y asintió, sintiendo ya el vínculo que su deseo había forjado.

—Como desees, mi Laird.

Ese primer encuentro había sellado el destino de ambos. Su voluntad quedó ligada a las tierras de Glencoe, a los pueblos y a cualquier lugar que perteneciese a la familia que la había reclamado. El jefe del clan se convirtió en una presencia constante, cada pocas semanas se acercaba al río y la contemplaba en silencio, esperando una mirada que eventualmente llegaba. Entonces sonreía como esa primera vez y hablaba, simplemente hablaba. Por su boca aprendió sobre las costumbres de su hogar, de su gente, de sus preocupaciones y sus logros. Alasdair Ruadh MacIain MacDonald, al que conocían como el Viejo Zorro, se convirtió en el único mortal al que deseó salvar y fue también el único cuya muerte no pudo evitar.

—Shee… —La voz traspasó los recuerdos arrancándola del frío, del dolor, devolviéndola al presente y a los brazos del hombre que la mantenía anclada a aquella vida prestada—. Déjalo ir.

Se sacudió la opresiva emoción que a menudo le apretujaba el corazón y palmeó los brazos que ceñían su cintura.

—Algunas cosas no pueden desaparecer por mucho que lo intentemos, Cunningham —pronunció su nombre, reconociéndole y utilizando ese reconocimiento para mantenerse en el presente—. Y mi pasado es prueba de ello.

Chasqueó la lengua y la dejó ir, no sin mantener un ojo sobre su persona en todo momento. Él era así, había hecho suya la tarea de cuidarla, de mantenerla cuerda a través de los siglos y lo había conseguido. Al fin y al cabo eran dos almas afines, no había nadie ahí fuera que pudiese comprender mejor el infierno en el que vivía que un mensajero de la muerte.

—Es esta ciudad, algo está cambiando —murmuró girándose para mirar hacia la Royal Mile, en dirección al castillo—. Algo empieza a despertar de su letargo y no es bueno, no lo es para ninguno de los mundos que coexisten aquí.

—Estamos próximos a Beltane, en esta época, al igual que en Samhain, la línea entre los mundos se hace más delgada, los… sucesos paranormales, se multiplican…

Asintió, era consciente de ello, perfectamente consciente, pero no se trataba de eso, había algo más, algo…

—Necesito la ruta de ese tour. —Decidió sin mayor dilación—. ¿Puedes conseguírmela?

Se llevó las manos a las caderas y resopló.

—Estás de vacaciones, ¿recuerdas? —le soltó clavando los ojos en ella—. Nada de cadáveres, nada de almas, nada de… nada.

Ahora fue su turno de mirarle con cara de circunstancias.

—¿De verdad crees que alguien como tú o como yo puede tomarse vacaciones de lo que somos?

—Tenía la ilusión, sí, hasta que la has tirado por la borda —gruñó, un sonido muy canino—. Te conseguiré esa ruta, pero hazte a la idea que seré yo quien conduzca.

—¿No tienes trabajo del que ocuparte?

Si bien ambos pertenecían a la raza sildhe, se habían adaptado al mundo de los mortales adoptando su forma de vida.

—Sí. Tú —le soltó sin más—. Uno a tiempo completo.

No dijo nada, no se molestó ni en protestar, ambos sabían que no ganaría. Al igual que ella, tenían la potestad para disponer del tiempo a su antojo, así que, ¿para qué discutir?

CAPÍTULO 6

Monasterio de la Orden de Alba

En el corazón de las Highlands.

La sala capitular se había convertido en un hervidero de grillos, los hermanos no dejaban de echar furtivas miradas hacia la pared en la que había aparecido aquella frase en latín hacía ya dos días. Parlan los había escuchado susurrar en los rincones, como un cáncer que se iba extendiendo a lo largo de la Orden, creando una expectación y temor que había llevado al viejo Ard Draoidh Harailt a abandonar sus aposentos y presentarse allí para calmar los ánimos.

—Hermanos, hermanos, mis oídos pueden no ser ya lo que eran, pero todavía captan el nerviosismo colectivo que hay en el monasterio.

Sí, la vida entre aquellas resguardadas paredes se había transformado por completo, sus hermanos habían descuidado sus tareas, los cánticos rituales no tenían la fuerza que solían alcanzar, las corrientes telúricas habían cambiado, manteniendo un nuevo y rítmico latido que empastaba con el del intruso que se había atrevido a cruzar las fronteras y poner los pies en su amada tierra.

—Ard Draoidh, ¿está el mal verdaderamente en nuestras tierras?

—¿Cómo es posible que haya llegado a nuestras costas?

—No podemos dejar que se extienda, debemos hacer algo para recuperar el equilibrio y mantener esas dañinas injerencias al margen.

Mientras sus compañeros se hacían preguntas, él buscó respuestas en la biblioteca, entre los antiguos escritos, leyó hasta que los ojos le lagrimearon por la falta de luz, robó horas al sueño en un desesperado afán por comprobar que sus primeras suposiciones eran acertadas. Se empapó, como venía haciendo desde hace veinticinco años, de las letras de los manuscritos, de las vivencias de los hermanos que las habían compartido, buscó y buscó sin descanso hasta encontrar una respuesta.

—Hermanos, no podemos dejar que se repitan los errores del pasado —dijo entonces él, dando un paso adelante, llamando la atención de los allí reunidos—. Todos fuisteis testigos del aviso en nuestros muros, un mensaje para nuestra protección, para advertirnos de que aquello que creíamos extinto, ha regresado a Alba.

Nuevos murmullos se elevaron a coro.

—Hermanos, ¡hermanos! —Llamó su atención, dotando su voz de la profundidad y serenidad que requería el momento—. La Madre nos ha hablado, todos habéis escuchado su ruego, podéis sentirlo incluso ahora que el equilibrio ha sido amenazado de nuevo. La estirpe que trajo consigo la muerte de cientos de nuestros hermanos, que tiñó con su sangre las paredes de este refugio, está de nuevo entre nosotros. Esa sangre contaminada de una abominable y prohibida unión, ya fue una vez la perdición de muchos inocentes, no podemos permitir que se repita. No podemos dejar que cualquier descendencia de Elfame contamine nuestro mundo.

Las voces empezaron a elevarse posicionándose en varios lados, los había que aceptaban su sugerencia y quienes no estaban seguros de poder hacer algo al respecto.

«Insiste».

Repasó cada corrillo, vio las respuestas en los rostros de muchos de sus hermanos de más avanzada edad, los conocía, sabía que estaban demasiado acostumbrados a la seguridad de aquellas paredes y cualquier injerencia llegada desde el exterior era poco más que ajena. El reciente hallazgo había supuesto un punto de inflexión en una comunidad tranquila, que hasta ese momento se habían limitado a subsistir.

—Hermanos, hermanos. —El Ard Draoidh llamó a la calma—. Sosegaos. Hemos tenido la bendición de recibir una señal de nuestra Madre, sus palabras nos avisan de que algo o alguien ha perturbado su equilibrio, es una silenciosa manera de prevenir a sus hijos de lo que quiera que esté por venir.

«Ellas han vuelto… Su sangre está maldita».

—Las Hijas de Elfame han vuelto a Alba —murmuró en voz baja, poniendo en palabras sus pensamientos—. Su línea de sangre está maldita.

Recibió una mirada admonitoria del Ard Draoidh, pero ello no sirvió para evitar que la semilla de la desconfianza, que ya había sido plantada por sus palabras, germinase.

—Nuestra doctrina nos alecciona en el profundo y absoluto rechazo hacia el mestizaje entre mortales y los seres feéricos —comentó alguien.

—Esa estirpe se extinguió la aciaga noche en la que las Highlands se tiñeron de rojo —replicó de nuevo el viejo Harailt—. Fue un precio demasiado alto el que tuvieron que pagar aquellos cuyo único error fue dar cobijo a sus propios enemigos, uno que pagaron también nuestros hermanos en este mismo lugar.

—Pero Alba ha hablado, algo o alguien la ha perturbado —insistió otro hermano. El temor ya estaba entre esas paredes, el miedo a que las cosas dejasen de ser cómo eran—. Todos lo escuchamos, todos podemos sentir que las líneas telúricas han alterado su ritmo.

—Los Durmientes han empezado a despertar…

—Debemos hacer algo al respecto. —Parlan aprovechó el momento para presentar su petición—. No podemos quedarnos de brazos cruzados cuando nuestra propia Madre nos está pidiendo que hagamos algo.

Los viejos, pero sabios ojos del anciano se encontraron con los suyos en una silenciosa advertencia que decidió ignorar. Sus hermanos ya alzaban sus voces dando su parecer, apoyando su iniciativa, pidiendo que se hiciese algo para cortar de raíz el mal que se cernía sobre ellos.

—Ella nos ha hablado…

—Nos está pidiendo ayuda...

—Nuestro deber es mantener el equilibrio —insistió, poniendo en palabras algo que ninguno contradeciría, ni siquiera el dirigente de su orden—, y este se ha visto claramente amenazado por una fuerza extraña.

—Nuestro papel es el de contribuir a que se mantenga, hermano Parlan, no el de mantenerlo.

«Pura semántica».

Sabía perfectamente a que se refería el viejo, la hermandad druídica afincada en Escocia tenía sus propios cometidos.

—Sí, Ard Draoidh, por supuesto —respondió con afectación—, pero, ¿no estaríamos precisamente contribuyendo a salvaguardar ese equilibrio haciendo honor a nuestros votos? ¿No somos acaso nosotros los encargados de velar que el Pacto que se firmó al inicio de los tiempos se mantenga?

El Pacto entre el mundo sobrenatural y el natural, aquel que se dividía por un fino velo al que solo unos pocos tenían el poder de ver o incluso atravesar. Un acuerdo de sangre que mantenía a la humanidad segura en su ignorancia, a salvo en sus acomodadas vidas ausentes de toda clase de posible poder que escapase a su comprensión y al mundo feérico alejado de los humanos.

Con todo, siempre había alguien que tenía que traspasar la línea, dispuesto a arriesgarlo todo por obtener sus propios deseos, la existencia de las Hijas de Elfame eran un claro ejemplo de lo que podía ocurrir cuando ambos mundos se encontraban. Una abominación, un mestizaje prohibido y que a menudo derivaba en guerras, plagas y toda clase de infortunios para la humanidad.

—Es nuestro deber sagrado hacer que el Pacto se cumpla y liberar las almas de aquellos que lo hayan infringido.

—Sí, Parlan dice la verdad, es nuestro deber sagrado, lo que siempre nos recuerda nuestro hermano Dolaidh en sus escritos.

La mención del antiguo y martirizado hermano de la Orden trajo consigo una serie de respuestas que no hicieron otra cosa que reforzar su posición.

—¿Y cuál es pues tu propuesta, hermano Parlan?

Sonrió interiormente ante la capitulación del viejo Ard Draoidh, el anciano hermano sabía bien cuando era necesario ceder. Sabía que solo pensaba en el bien de la comunidad, pero había momentos como aquel en el que era necesaria una voluntad férrea para solventar los problemas.

—Alba nos ha hablado, nos ha informado de que algo ha penetrado en su territorio y lo ha hecho trayendo consigo una considerable alteración —preparó el terreno—. Dejadme ir a comprobar si su advertencia necesita de nuestra intervención o es tan solo un pequeño… ajuste… que debe ser hecho para la prosperidad de nuestra Madre.

Deseaba ser él quien erradicase esa anomalía, quién salvase esa pobre alma y la condujese por el camino correcto. Se había preparado toda su vida para esto, era su manera de contribuir a la hermandad por todo lo que le habían dado.

El silencio se instaló por unos momentos en la sala, las columnas y los arcos de la estancia de piedra estaban siendo testigos de un momento importante dentro de su historia, uno que quedaría impreso en ellos como un lejano eco para toda la eternidad.

—Llevas mucho tiempo entre estas paredes, Parlan, no las has abandonado desde que llegaste hace ya veinticinco años —le recordó oportunamente el anciano—. Ni siquiera has salido para iniciar un viaje de reflexión como sí lo hicieron algunos de tus hermanos.

«No dejes que te detengan».

No lo haría, nada lo apartaría de hacer aquello que debía ser hecho por el bien de sus hermanos.

—Mi mente y mi corazón están aquí, Maestro, fueron sus enseñanzas las que me liberaron, es mi deber como uno de los Hermanos hacer lo que esté en mi mano para devolverle a la Madre el favor que me ha prestado, que nos presta a todos al darnos cobijo en su seno.

El anciano se limitó a sostenerle la mirada.

—Pagas tu deuda con ella cada vez que unes tu voz a los cánticos, hermano —le recordó el anciano, entonces miró a su alrededor, viendo cómo cada uno de los presentes estaban pendientes de su respuesta—, y eso es lo que todos tenemos que hacer ahora, ayudar a nuestra Madre y contribuir con nuestras voces a mantener el equilibrio.

—Pero, hermano Harailt…

Empezaron a escucharse quejas por doquier.

—Maestro, ¿no haremos nada?

—La paciencia es una virtud difícil de cultivar, hermanos, pero da unos frutos que a menudo nos requiere Alba —insistió el anciano y se giró, posando de nuevo los ojos sobre él—. No nos precipitemos, hermano Parlan, no cometamos los mismos errores que cometieron otros antes.

Dicho aquello le tendió la mano al hermano que siempre le asistía y se levantó con bastante dificultad antes de soltar una fuerte tos que no auguraba nada bueno. El anciano arrastraba los pies apoyándose en su bastón y en el hermano que siempre lo acompañaba a todas partes.

—Tus palabras son sabias, como siempre, Ard Draoidh —replicó con una sumisión que no tenía nada que ver con sus propios planes.

«Debes hacerlo, cruzarte de brazos y esperar no es la solución».

¿Cómo podía serlo? No, había llegado el momento de hacer algo, de mostrarles a sus hermanos el camino correcto, no dejaría que nadie amenazase a la Orden, no cuando esta lo había salvado del insidioso demonio que había habitado en su cabeza.

CAPÍTULO 7

La brisa traía impreso el aroma propio del mar, Broderick podía saborear la sal, notarla en el aire y en la piel mientras contemplaba las ruinas de la fortaleza que compartía el nombre de esa ciudad cuna del golf. El castillo de St. Andrews tenía tras de sí una larga historia, esas paredes, en otra hora enteras, habían sido palacio episcopal, fortaleza y finalmente prisión estatal. El murmullo de las aves, que sobrevolaban la bahía en una mañana inesperadamente soleada, invitaba a seguir el camino que bordeaba las rocas y conducía directamente a la explanada de la catedral.

Muchos eran los edificios de la zona que se habían levantado con las piedras extraídas de las viejas ruinas de la que en el pasado había sido una de las más grandes catedrales. El aspecto victoriano de las casas y de las facultades universitarias eran sin duda uno de los rasgos más característicos de la ciudad, la fama de su actividad académica era conocida en todo el mundo y muy deseada por aquellos que deseaban despuntar en algún campo en concreto. Si bien era una universidad pública, el poder acceder a la Saint Andrews traía consigo el tener una mente despierta y una cuenta lo bastante abultada para pagar las altas matrículas; prueba de ello era que el príncipe William había estudiado entre sus paredes, las mismas que habían visto nacer su romance con Kate Middleton.

Hizo una mueca ante sus propios pensamientos, el que estuviese al tanto de un detalle tan trivial era preocupante. No era de los que se interesaba por la prensa del corazón, a duras penas mostraba interés por la monarquía británica, pero dado su «trabajo», podía entenderse el que sus preocupaciones girasen hacia un plano más… sobrenatural.

Le echó un último vistazo a las ruinas del castillo y continuó bordeando la bahía hacia la catedral. Podía sentir ya la energía que se congregaba en ese punto en concreto extendiéndose a través del suelo, conectando con el aire, la hierba, las aves y él mismo. Era algo puro, casi una mano amable que le daba la bienvenida como a un viejo amigo, algo muy distinto de lo que había sentido en la Royal Mile de Edimburgo.

Accedió al interior del recinto a través de la entrada, la verja permanecía abierta, las inclemencias del tiempo así como la corrosión del aire salado de la bahía habían empezado a comerse la pintura negra de la forja, sin duda completando el cuadro de antigüedad que envolvía el lugar. Las ruinas del coro y presbiterio se alzaban como un solitario faro a su izquierda, mientras el panel informativo que daba la bienvenida a la catedral y mostraba los horarios se encontraba a su derecha acompañando a un puñado de antiguas lápidas.

El murmullo del pasado penetró en sus oídos, elevándose como una silenciosa melodía de la que no se distinguían las palabras. La brisa eligió ese momento para hacerse presente, lo envolvió, agitándole el pelo y tirando de sus sentidos hacia un lugar concreto; la Iglesia de San Régulo, el edificio más antiguo de St. Andrews y su destino.

Como era usual, las ruinas estaban siendo visitadas por los turistas, la entrada gratuita lo hacía apetecible como paseo o para sacarse alguna foto de recuerdo. No dejaba de llamarle la atención como pasaban en medio de las lápidas, como si estas fuesen un ornamento más y no los epitafios de la gente que había tenido algún tipo de relación con la catedral.

El sol hoy brillaba con una luz distinta, era como si quisiera que se viese ese otro mundo que parecía repetirse sobre el de los simples mortales, como una película de cine mudo que se proyectaba a plena luz del día, un eco del pasado repitiéndose de forma cíclica en el presente.

Ese peculiar zumbido penetró en sus oídos convirtiéndose al momento en un murmullo en latín, siguió el sonido para ver una procesión de monjes ataviados con hábitos oscuros y largas capuchas que caminaban con las cabezas gachas y las manos unidas en fila de dos hacia la iglesia.

No era la primera vez que asistía a un fenómeno parecido, el pasado solía grabarse de alguna forma ineludible en lugares en los que ocurrían cosas relevantes, quedando como perennes memorias de algún evento. Con todo, eran sucesos más propios de lugares aislados, de momentos de poca luz, como el atardecer e incluso la noche, por lo que, que se diese a la luz del día era un aviso de que algo estaba cambiando.

Los siguió con la mirada hasta que desaparecieron poco antes de alcanzar la entrada, el murmullo de los turistas que se preparaban para subir a la torre de San Régulo lo sacó de ese momentáneo embrujo.

—Pensé que sería más complicada la subida y, sobre todo, angosta —La mujer paseó las manos por sus generosas curvas a modo de ilustración—. Si yo entro, entra cualquiera.

—Ya solo por las vistas merece la pena la subida.

Pasaron por su lado charlando animadamente, móvil o cámara en mano inmortalizaban la visita con instantáneas que perdurarían en el tiempo.

Lo que en su época fue la catedral más grande de Escocia se había convertido en unas cuantas ruinas para atracción de los turistas, con un museo y un mirador desde el cual se apreciaba una buena vista panorámica de la bahía y sus alrededores.

Le dio la espalda a la iglesia y continuó por el marcado sendero hacia las ruinas de la catedral, traspasando el pórtico que habría conducido a un gigantesco claustro del que ya solo quedaba la extensión de césped y uno de los pasillos laterales.

Ignoró el cartel informativo, que señalaba desde ese punto la dirección al museo y a la tienda, optando por seguir hacia la derecha y admirar una vez más el muro que todavía quedaba en pie de la nave  en la que habrían estado las capillas laterales ocupadas por los seglares. Aquella era una buena zona para detenerse y sentarse en uno de los siete bancos que habían colocado a lo largo de aquella estructura en ele, de hecho, uno de ellos estaba ocupado ya por dos personas, aunque no sabría decir cuál de ellas le causó más impresión.

—Muchas de las preguntas que nos hacemos a lo largo de nuestra vida, solo tienen respuesta en el Señor. —Escuchó su voz clara, como si el velo se hubiese roto y el joven eclesiástico hubiese caminado hacia el presente para dar solaz al alma de un feligrés necesitado de consuelo—. ¿Por qué cantan los pájaros a la sombra de los árboles? ¿Por qué las tormentas azotan con tanta fuerza nuestras costas? ¿Por qué el hombre no es capaz de mirar dentro de sí mismo y ver lo que otros ven desde fuera?

—Me temo que hace años que no tengo una relación cercana con el de arriba.

El tono de voz y el desastroso acento lo hizo dar un respingo. Era ella, la misma muchacha con la que se había tropezado esa misma mañana.

—Nunca es tarde para reconciliarse con nuestro padre, hija mía, él te enseñará el camino adecuado si tan solo le abres tu corazón.

Con eso, el hombre se levantó, le dedicó un gesto con la cabeza a modo de despedida y continuó por el camino para desvanecerse nada más traspasar el arco de piedra del muro oeste. Acababa de ver al obispo de St. Andrews, William de Lamberton, un hombre que había muerto en el año 1328.

Pero eso no era lo más sorprendente dado el lugar en el que estaba, sino el hecho de que aquella mujer estuviese manteniendo una conversación con un fantasma.

—Asombroso.

Solo fue un murmullo, una apreciación para sí mismo, pero pronunciada con la suficiente elocuencia como para que ella se percatase de su presencia y se incorporase de un salto del asiento. Miró a ambos lados, cómo si se hubiese dado cuenta de repente del lugar en el que estaba y de lo que acababa de ocurrir. Abrió los ojos, le pareció que incluso contenía la respiración y se sonrojaba antes de dar media vuelta y huir —literalmente—, de él.

—No… err… ¿Kara? Espera… —Recordó su nombre a duras penas, pues se lo había escuchado a su amigo.

Justo lo que le hacía falta aquel día, perseguir a una mujer, pensó mientras atravesaba el arco saliendo en post de ella. La vio al momento, caminando a paso vivo pegada a la pared, su mirada parecía vagar de un lado a otro con cierta ansiedad, pero no volvía el rostro, no era él quien le preocupaba, sino algo más.

—Ecos del pasado, son solo ecos del pasado, en realidad no estás aquí…

El murmullo llegó hasta sus oídos, como lo hizo también la inesperada cancioncilla que empezó a canturrear mientras se pegaba a la pared y cerraba los ojos con fuerza.

—Un elefante, se balanceaba, sobre la tela de una araña —musitaba ella con los ojos fuertemente cerrados—, cómo veía, que no se caía, fueron a llamar a otro elefante…

No sabía qué le causaba más estupor, si la infantil canción o el hecho de que la mujer estuviese tan blanca como el papel. Se acercó a ella con decisión, no podía pasar por alto lo que acababa de presenciar.

—Tenía que haberme quedado en el autobús, tenía que haberme quedado sentadita y quietecita —mascullaba con visible irritación—. Pero no, tenías que bajar a ver las puñeteras piedras, tenías que entrar en el jodido recinto…

Bajó incluso más la cabeza hasta tocar el pecho con la barbilla, mantuvo los ojos cerrados y las manos en sendos puños a cada lado de los muslos para continuar con esa estúpida cancioncilla.

—Dos elefantes, se balanceaban, sobre la tela de una araña…

Sacudió la cabeza para sí, se acercó a ella y posó la mano sobre su hombro para llamar su atención obteniendo un resultado que no esperaba.

Su poder despertó en el mismo momento en que entró en contacto con la mujer, se conectó directamente con el centro de energía natural y espiritual presente en ese punto de la geografía escocesa y descorrió el velo permitiéndole ver cada una de las líneas de energía que vagaban por el camposanto.

Varios colores, distintas tonalidades, todas ellas entrelazándose y tejiendo una urdimbre propia que se fue elevando a través de las ruinas completándolas y tejiendo el pasado hasta reconstruir en forma de luz la magnificencia de la antigua catedral. Y, más allá de ello, todo seguía igual, los turistas seguían con sus fotos, paseando por el interior de lo que para él era un edificio completo, vivo.

Bajó la cabeza para encontrarse ahora con su mirada, sus ojos verdes parecían encendidos, dotados de una intensidad sobrenatural, una propia de…

—Eres una taibhsear.

Su reacción fue inmediata, se apartó de él y rompió con ello el hechizo que se había iniciado devolviéndolos a ambos a la realidad, a los restos y ruinas de lo que, en otra época, había sido un importante centro de peregrinaje de la Cristiandad en Occidente.

CAPÍTULO 8

Escuchar ese nombre de boca de un desconocido fue algo inesperado, pero palidecía con lo que acababa de presenciar. Su don se había desbocado nada más poner los pies en ese lugar, había sentido su atracción incluso antes de bajarse del autobús. Sabía que no era buena idea hacer una incursión en el terreno, especialmente con todo ese campo de lápidas que acompañaba las ruinas de estilo gótico de la antigua catedral, pero no pudo evitarlo, como siempre, el pasado tiraba de ella y cuando quiso darse cuenta se encontraba ya merodeando por el lugar.

Las voces de otra época empezaron a canturrear en sus oídos, conversaciones, frases, fragmentos de otra época, oraciones en latín, peregrinos que llegaban desde toda la cristiandad para ver las reliquias que una vez se custodiaron en el interior de la iglesia de la que ya solo quedaba la torre y que luego pasaron a formar parte de la catedral. Llegaba un momento en que el pasado se mezclaba con el presente y creaba una dualidad que últimamente le costaba diferenciar.

No se trataba solo de ecos o sucesos acontecidos que quedaban impresos en un lugar, esos podía diferenciarlos ya que pasaban ante ella como una película, eran otros, los espíritus que moraban en ciertos lugares, los que se le acercaban como si fuesen personas reales, los que habían hecho que esos dos últimos años hubiese estado a punto de pedir el ingreso voluntario en una institución psiquiátrica y ponerse ella misma la camisa de fuerza.

No había hecho más que sentarse en uno de los bancos en un intento de cerrar los ojos e ignorar todo lo que ocurría a su alrededor cuando notó que alguien más ocupaba el asiento. Él había empezado a hablar sin más, su voz clara y profunda, con ese extraño eco que había aprendido a encontrar en las personas muertas; prefería utilizar ese nombre que llamarles fantasmas. No sabía si era su presencia, su tono o que simplemente le transmitía paz, pero se encontró levantando la cabeza, abriendo los ojos y mirando el perfil de un hombre joven, demasiado para alguien con los deberes que había cargado sobre sus hombros.

Sus palabras parecían obedecer a algún tipo de sermón ensayado y, al mismo tiempo, su significado era tan cercano a su realidad que no tenía demasiado claro de si le estaba dando un consejo o ese consejo simplemente encajaba con sus necesidades.

Se había perdido en el pasado, había dejado de ver la vacía explanada y las ruinas para sumergirse en un eco lejano, las huellas de lo que había sido en otra hora el claustro de la catedral y solo había vuelto a su propia realidad en el momento en que el sacerdote se marchó, desvaneciéndose a través de un arco de piedra y escuchó la inesperada voz salida del presente; su voz.

Ladeó la cabeza, le recorrió con la mirada y dio un paso más lejos de él, apartándose de cualquier nuevo contacto que pudiese propiciar un episodio tan extraño.

—No… me toque, no vuelva a tocarme.

No quería ser partícipe de otro episodio semejante, ni siquiera sabía qué había pasado o qué eran todos esos hilos de luz que había visto; aquello era nuevo en su ya de por sí raro mundo.

—Eres una vidente.

Intentó no reaccionar a sus conclusiones y puso su mejor cara de «no sé de qué me estás hablando», cosa que no era muy difícil, su acento era tan marcado que le costaba comprender algunas palabras y tenía que guiarse por lo que podía sacar del contexto. Se habría dirigido a él en español si no tuviese la certeza de que el tipo la entendía, como pudo comprobar esa misma mañana.

Encontrárselo de nuevo allí tenía que ser la más puñetera de las casualidades.

—No sé echar las cartas, lo siento —le dijo en lo que esperaba era la composición correcta de la frase y se encogió de hombros.

La extrañeza se unió a una posterior perezosa sonrisa.

—No me refería a esa clase de videncia —replicó en español, dejando claro, una vez más, que él sí dominaba su idioma y que sabía perfectamente de lo que hablaba—, sino al hecho de que puedes interactuar con los espíritus… entre otras cosas.

—Tienes una imaginación desbordante, señor.

—Mi nombre es Broderick —le informó con sencillez—. Sin duda se lo escuchaste a mi amigo, al igual que yo escuché el tuyo, Kara.

Enarcó una ceja.

—¿Eso te funciona a la hora de ligar?

—No estoy ligando contigo.

—Gracias a Dios.

Su sincera respuesta lo sorprendió a juzgar por la expresión que cruzó su rostro.

—¿Eres siempre tan cortante?

Podía serlo incluso más, borde también, sobre todo si con ello conseguía largarse de allí. Estaba incómoda, nerviosa y eso siempre la ponía a la defensiva.

—¿No tienes nada mejor que hacer?

—En este momento, no.

—Pues deberías buscarte algo —declaró con lo que esperaba fuese el punto y final a esa conversación. Miró el reloj y suspiró de alivio al ver la hora—. Si me disculpas, tengo un bus al que subirme de nuevo.

No esperó por una respuesta, no quería prolongar más aquel encuentro, no cuando cada parcela de tierra de ese lugar prometía darle más momentos como los pasados.

Enfiló decidida hacia el arco de la entrada oeste, la pequeña escalinata que conducía a la calle parecía llamarla con fuerza, diciéndole, «sal de ahí antes de que algún otro obispo muerto quiera darte una charla teológica». Necesitaba volver a poner su cerebro a cero, sacudirse por completo las sensaciones que le provocaban aquella clase de encuentros y para ello tenía que alejarse todo lo posible del recinto. Sin embargo, una vez alcanzó la entrada no pudo atravesarla, era como si algo la mantuviese allí, impidiéndole cruzar ese umbral.

—Ah, no, bonita, de eso nada —masculló para sí, levantó la mirada a la enorme torre que todavía se mantenía en pie en la entrada y se encaminó hacia la parte del cementerio que se extendía a su derecha.

No le apetecía especialmente atravesar el césped lleno de lápidas, pero tampoco iba a permitir que un arcaico edificio le dijese cuando podía o no salir de él. Cruzó con decisión la línea que formaban las bases de las columnas que habrían sostenido parte de la nave y sintió de nuevo ese sutil tirón en su interior.

Respiró profundamente y se puso a canturrear de nuevo esa estúpida cancioncilla mientras atravesaba los metros que la separaban de la entrada entre lápidas y pequeños mausoleos.

—Dos elefantes, se balanceaban, sobre la tela de una araña… —La cancioncilla le impedía escuchar otras voces y sucumbir a la llamada de las almas que reposaban allí después de tanto tiempo, posiblemente se debiese a que era tan absurda que su cerebro no tenía tiempo para pensar en nada más—, cómo veían, que no se caían, fueron a llamar a otro elefante…

Subió los escalones de dos en dos y, una vez atravesó por fin la verja de la entrada al recinto, dejó escapar un profundo suspiro. Se volvió para mirar una última vez los vestigios de la catedral a tiempo de ver al hombre atravesar el maldito pórtico con las manos en los bolsillos y un gesto de irónica diversión curvándole los labios.

—Haces cosas muy raras —comentó Broderick, subiendo los escalones hasta detenerse ante ella—. Pero en cierto modo, eso te hace si cabe, más interesante.

Abrió la boca para responder, pero él se lo impidió con un gesto.

—Tu autobús te espera —le informó al tiempo que levantaba el brazo a modo de saludo. Kara se giró para ver a algunos de sus compañeros subiendo al autocar y al responsable del tour devolviendo el saludo. Casi al mismo tiempo, unos labios se posaron en su mejilla en un rápido e inesperado beso—. Buen viaje, lassie.

Le guiñó el ojo y se alejó por la calle en sentido contrario al que debía emprender ella.

—¿Haciendo amigos?

Intentó no sonrojarse, sobre todo ante el tono divertido en la voz del guía.

—Parece que no fue suficiente que lo atropellase esta mañana, quería que lo enterrase también. Después de todo, una lápida más no iba a notarse, ¿no?

Él soltó una carcajada ante sus palabras.

—Será mejor que subas al bus, el tener que sacarte de comisaría todavía no entra dentro de mis competencias.

Sacudió la cabeza, sonrió ante el ligero comentario y siguió su sugerencia.

CAPÍTULO 9

—La muerte es una huella profunda en este lugar, pero también lo es la vida, se unen con tanta fuerza que es imposible ver dónde empieza una y termina la otra.

Shee se volvió hacia su acompañante, quién le daba la espalda y contemplaba la estampa de la catedral enmarcada entre los árboles. Dunkeld era uno de los pocos lugares en los que encontraba solaz, quizá fuera por el río que corría paralelo o por el bosque que lo rodeaba y convertía aquel pequeño pueblo de apenas treinta y cinco casas en un retiro espiritual.

El pasado estaba impreso con fuerza en cada piedra de la construcción, incluso en las ruinas de la abadía, un silencioso recordatorio de que las reliquias de St. Columba habían sido custodiadas una vez entre sus paredes. La fe y la esperanza, los sueños y los miedos de muchas personas estaban impresas en ese lugar y lo dotaban de poder.

—Sería el lugar perfecto para comprarse una casita y pasar las vacaciones, ¿no crees?

—Lo máximo que podrías adquirir aquí es un pedazo de bosque dónde instalar una tienda de campaña, Shee —replicó él dándole la espalda a la catedral para bajar hacia el río—. Y eso siempre y cuando los de National Trust for Scotland no se enteren de que has decidido apropiarte de una parcela de sus bosques.

Chasqueó la lengua y señaló la verja que daba entrada a la pequeña calle principal flanqueada por las fachadas encaladas de las casas, con toques de color en sus puertas y las macetas con flores que las adornaban.

—Ya sé lo mucho que te gusta lo rústico, Cunn, pero yo estaba pensando más bien en una de esas casitas, las que dan al río Tay, de hecho.

—¿Hay algún vecino a punto de palmarla en el que estés pensando para tal propósito?

—¿Alguna vez miras las páginas de las inmobiliarias?

—Pues no, no es como si fuesen a aparecer en ellas un anuncio al estilo «se vende bosque de varias hectáreas, con coto privado de caza y libre de turistas en el que se puede edificar o plantar una auto caravana».

—¿Una auto caravana en medio de un bosque? ¿En serio?

Se encogió de hombros y continuó bajando hasta detenerse a la orilla del río. Unos cuantos bancos diseminados por el césped, a la sombra de los árboles, ofrecían unas vistas magníficas del pacífico lugar.

—Hay una encantadora propiedad victoriana a la venta en Glenbrittle, en la costa oeste de Skye, se encuentra a los pies de las montañas Cuillin y cerca del lago dónde desemboca el río Brittle —le informó dejándose caer en el banco—. La casa necesita restauración, pero es perfecta para las temporadas de vacaciones.

El comentario y la seriedad de su tono la cogieron por sorpresa.

—¿Estás pensando comprarte una casa?

Echó la cabeza hacia atrás y la miró con esos brillantes y sobrenaturales ojos marrones.

—Incluso nosotros tenemos derecho a detenernos en un momento dado e intentar… tener una vida, Shee.

Le sostuvo la mirada durante unos instantes, entonces rodeó el banco y se dejó caer a su lado.

—No somos como los mortales, Cunningham, no soy libre… Mi existencia está atada a la familia MacDonald, mientras ellos vivan, mientras la línea de sangre se perpetúe…

—¿Y crees que yo lo soy? ¿Te parece que esto es libertad?

Hizo una mueca, no podía rebatirle su apreciación, él mejor que nadie sabía lo que era estar atado a la muerte.

—¿Cuándo dices que piden por esa joya?

—95.000£.

Lo miró con los ojos abiertos como los de un búho.

—¿Y necesita restauración?

Los labios del maldito se extendieron ligeramente.

—Tranquila, todavía no te veo con un martillo o una maza en las manos, doctora. —Su voz estaba matizada por la diversión—. Ni siquiera te veo cultivando hortalizas o arreglando flores en el jardín, más bien lo utilizarías para enterrar cadáveres.

Resopló ante su apreciación.

—A estas alturas deberías estar harto de mí.

—Si todavía no me he cansado de ti, por algo será.

—Sí, has perdido todas las tuercas que podían quedarte de repuesto en esa caja de herramientas.

Él se echó a reír, un sonido rico, vibrante que arrancó también una sonrisa a sus propios labios.

—Que conste, que si encuentro alguna casa a la venta en Dunkeld, me la quedaré.

—Sé que lo harás, Shee, sé que lo harás.

Sacudió la cabeza y se permitió bajar la guardia unos instantes. El lugar la reconocía por lo que era, el río le susurraba de manera invitadora, dándole la bienvenida, podía sentir el eco del poder que fluía bajo ellos como un manto que enriquecía y alimentaba los árboles, los arbustos y a cada pequeño ser vivo que moraba en las inmediaciones. Cerró los ojos y escuchó el viento, así como también los ecos del pasado impreso en cada hilo invisible que tejía el velo que separaba ambos mundos.

Aquel era uno de los puntos de inflexión, una puerta oculta a su propio mundo, al que Cunningham y ella misma pertenecían; era territorio sìthiche. Para la humanidad su existencia, al igual que la de muchas otras criaturas, era solo folclore, leyendas antiguas creadas por algún bardo aburrido. El «ver para creer» solía ser el credo impuesto desde el nacimiento e incluso aquellos que sí veían, buscaban la manera de encontrar una explicación lógica, algo que los hiciese sentirse como los únicos con poder.

—La puerta de Birman no debería estar cantando —murmuró abriendo los ojos y barriendo las orillas del río cuajadas de árboles con su inconfundible y vivo color verde—. Ni la del Hermitage.

—¿Puedes escuchar la del Hermitage desde aquí?

Lo miró y asintió. El río Brann le hablaba con tanta claridad como el que tenía en frente.

—Algo está perturbando el equilibrio de Escocia —gruñó él levantándose, mirando a su alrededor ya no como el humano que pretendía representar, sino como el sildhe que era—. Pero, ¿qué?

—Sea lo que sea está despertando a los Durmientes. —Se levantó también, dejando el banco y paseando la mirada por cada centímetro de aquel paraje—. Y eso no trae consigo nada bueno.

—El autocar acaba de llegar… —Le informó Cunn, quien había ladeado la cabeza como si escuchase alguna cosa—. ¿Percibes lo mismo que en Edimburgo?

Se acercó a la orilla y permaneció quieta escuchando el murmullo del río, voces del pasado penetraron en su alma, tocándola como solo pueden hacerlo la de los muertos. Sintió la mano fría que traía consigo el más allá, no necesitó volverse hacia las lápidas que acompañaban la catedral para ser consciente de que su presencia atraía a las almas que allí descansaban; si ninguna se había acercado a ella era por la presencia del Cú Sith. Sin embargo, aquella sensación nada tenía que ver con los muertos, no traía consigo la visión de una futura pérdida, ni del final de una vida y sin embargo, la Parca estaba presente.

—Está aquí, siento sus fríos dedos a mi alrededor, pero no puedo verla —anunció entre sorprendida y frustrada.

—Mi lista no ha cambiado, Shee, no hay ningún nombre añadido, no hay ningún alma que deba recoger y acompañar —le aseguró él tan preocupado como ella por lo que estaba ocurriendo.

—¿Cómo es posible? —Su exasperación iba in crescendo—. ¿Cómo puede estar presente y que ni tú ni yo podamos sentirla? Somos sus heraldos, no es posible que se esconda de nosotros.

—No creo que lo haga. —Su tono bajó una octava, su cuerpo acusó la tensión que también la envolvía a ella. Se encontró con su mirada un segundo antes de señalar con un gesto de la cabeza el sendero que discurría a lo largo del río y conectaba con el aparcamiento—. Si ha permitido que la sientas es porque tiene algo que decir o que mostrarte.

CAPÍTULO 10

—El pueblo solo tiene dos calles a tener en cuenta —explicaba el guía—. Por la que pasamos ahora sería la calle principal y luego tenéis una que la cruza, que os llevaría directamente hacia la catedral.

Kara contempló con curiosidad la estrecha calle flanqueada por pequeñas casas de ese común estilo victoriano que había visto con anterioridad, la mayoría de ellas estaban adornadas con macetas de flores de vivos colores que le daban un aspecto acogedor.

—Vamos a hacer aquí la parada para el almuerzo —continuó—. En esta calle encontraréis varias opciones para comer. Tenéis un Bistro, justo al lado del hotel, con menús bastante económicos, también un Fish and Chips por si alguien prefiere pescado, una cafetería, aunque ya sabéis que los cafés aquí son bastante flojos, una pastelería para los amantes del dulce y, para los que preferís coger algo para llevar y comer al aire libre, a orillas del río, también un supermercado —explicaba por megafonía—. Nos detendremos en el aparcamiento, allí están los baños. Os recuerdo que son de pago, cincuenta peniques, si mi memoria no me falla.

Sí, aquel era un dato sin duda a tener en cuenta, a más de uno se le quedaba cara de póker cuando iba a un baño público y se encontraba con que debía abonar un importe para su uso.

Tenía que admitir que estaba disfrutando de esa primera toma de contacto con los paisajes escoceses. Todo ese verde, el cambiante clima, la humedad presente en el aire incluso en pleno julio, la tranquilidad que se respiraba la transportaba a su Galicia natal. Tenían mucho en común y, al mismo tiempo, también diferencias que hacían de este un país poseedor de su propia magia.

Ahora entendía mejor la añoranza que había escuchado en la voz de su abuela, la morriña a la que hacía referencia cuando hablaba de su país natal. No podía dejar de preguntarse por qué no había regresado a casa, aunque fuese una sola vez, en todo ese tiempo.

«Hay lugares que es mejor borrar de la memoria y del alma porque nunca más volverás a verlos. ¿Para qué sufrir si puedes evitarlo?».

La respuesta de su madre fue tan despreocupada, que había dejado de intentar preguntarle más sobre ello.

—Estaremos aquí hasta las tres menos cuarto, una horita y media aproximadamente —anunció cuando el motor del autobús se acalló y los sonidos de los desenganches de los cinturones de seguridad inundaban el vehículo—. Ahora os acompañaré hasta la catedral. Iremos dando un paseo por el bosque y, desde allí, os diré cómo acceder a la calle principal.

Descendió por la puerta trasera, la cual quedaba más cerca de su asiento y echó un vistazo alrededor. Tomó sus propias referencias sobre la ubicación, el lugar en el que estaban emplazados los baños y se colgó la pequeña mochila azul con la comida a las espaldas.

En este tipo de excursiones había que saber administrar el tiempo y, sentarse una hora en el comedor de un restaurante, cuando podías comerte un bocadillo y aprovechar el poco tiempo del que disponías para conocer el lugar, no entraba en sus planes. Siempre previsora, se había hecho acopio el día anterior de lo necesario para traer ya preparado unos bocadillos, así como una botella de agua que probablemente no le durase todo el día. Era curioso, pues cuando estaba en casa apenas probaba ese líquido y fuera no dejaba de beber.

Dunkeld estaba prácticamente engullido por el bosque, mirases dónde mirases había árboles de copiosas copas que proveían una agradable sombra y, cuando dejabas estos, te encontrabas con prados de hierba alta acariciada por la brisa. Siguió al grupo encabezado por el guía por el sendero que discurría desde el aparcamiento y se adentraba entre los árboles, todo el mundo iba charlando animadamente, haciendo preguntas o sacando fotos. Intentó mantener el ritmo aun cuando el perderse no era realmente una opción; dado lo despejado del camino y las únicas dos direcciones en las que podía ir eran hacia delante o hacia atrás. El trino de los pájaros la distraía con efectividad del cosquilleo que ya sentía en su piel, del tirón que ese lugar ejercía sobre ella, si bien no era nada parecido a lo que había presenciado en St. Andrews, era suficiente como para que se mantuviese alerta.

Ya había sido bastante desastroso que ese tal Broderick hubiese presenciado una de sus «conversaciones con el más allá», como para que la cosa se repitiese allí y delante de tan nutrido público.

«Eres una taibhsear».

Escucharle decir en voz alta esa palabra, ver cierta comprensión y sorpresa en su rostro había sido algo que no se había esperado, ni en mil años. Ella misma había desconocido la existencia del término hasta que lo escuchó de boca de su abuela y toda esa pesadilla dio comienzo. Pero, si aquello ya había sido sorprendente, lo que ocurrió cuando la tocó fue para caerse de culo.

¿Qué había sido aquello? ¿De dónde había venido ese estallido de energía? ¿Quién era él? Y, sobre todo, ¿qué demonios habían sido todas las esas líneas de luz que habían parecido entretejerse ante sus ojos mientras reconstruían el pasado de la catedral?

No tenía respuestas para ninguna de esas preguntas y eso la cabreaba sobre manera. No le gustaba estar en la ignorancia, el carecer de respuestas era peligroso pues no sabía cómo podía afectarle todo aquello a la larga.

—Parece que tendremos suerte y el tiempo nos acompañará este mediodía.

—Cruza los dedos, dicen que el tiempo aquí es muy cambiante.

Los comentarios de los dos matrimonios que iban por delante de ella la sacaron de sus cavilaciones, apuró el paso y se sacudió esa peculiar sensación de encima.

—Ya que estás aquí, disfruta del lugar, Kara —se infundió ánimos—. Admítelo, te está gustando mucho más de lo que esperabas.

Sus palabras no hicieron más que verse confirmadas cuando la impresionante torre del reloj y el resto de la severa construcción aparecieron ante ella. Emplazada en un marco de verdes árboles de distintos tamaños y formas, con un campo de hierba alta mecida por el viento y ese cielo de un indescifrable tono que no sabías si era azul o gris, se encontró por primera vez con la catedral de Dunkeld. Una ligera corriente le recorrió los brazos, le acarició la base del cuello y provocó que su corazón aumentase el ritmo de sus latidos. No podía llamarlo euforia, pero algo cambió en ese mismo instante en su interior, sus labios se estiraron solos en una sonrisa de inesperado placer, como si la sola presencia de ese antiguo monumento presbiteriano le aligerase el alma.

Paz, si había una palabra que posiblemente pudiese describir la emoción que la envolvió en esos momentos era esa. Una bienvenida tranquilidad se apoderó de ella borrando cualquier rastro de malestar, cansancio o ansiedad, esa esporádica palpitación en las sienes que había adquirido en la anterior visita decidió extinguirse en esos momentos y, por primera vez desde que inició el viaje esa misma mañana.

—Es una imagen de postal. —Escuchó delante de ella, reconociendo ese deje catalán en la voz de una de sus compañeras de viaje—. Sácale una foto.

Si bien el comentario no iba para ella, no dudó en tomar para sí misma la sugerencia e inmortalizó esa imagen con una instantánea del IPhone.

—La visita a la catedral es gratuita —informó el guía traspasando la pequeña cancilla que ponía punto y final al sendero y conducía al emplazamiento de la construcción—. Desde el río tenéis una buena vista del puente de piedra que cruzamos para entrar en el pueblo —fue señalando—, y desde aquí —señaló la entrada principal, cuyo portal labrado estaba abierto de par en par—, si bajáis todo recto, os encontraréis la calle principal. Esta sería la entrada de la que os mencioné al entrar.

—Entonces, por aquí y todo recto.

—Os acompañaré hasta allí, no os preocupéis. —Los tranquilizó—. Recordad, tenemos hasta las tres menos cuarto.

Sin más la gente empezó a dividirse, una buena parte del grupo continuó hacia la calle principal, otros se dedicaron a señalar esto y aquello y la pareja joven con la que había coincidido en la llegada al aeropuerto, se entretuvo un momento sacando alguna instantánea.

—Pues yo voy a aprovechar ahora y comer —murmuró para sí, echó un vistazo a la catedral y bajó directamente hacia el río, encontrándose con varios bancos dispuestos junto a la orilla los cuales ofrecían unas vistas inmejorables de la región y eran el lugar perfecto para disfrutar de una comida rápida—. Dios, esto sí que es vida.

El sonido del agua era relajante, casi tanto como la suave brisa que le agitaba el pelo mientras desenvolvía uno de los sándwiches. Un pequeño gaviotín ártico parecía haber decidido ocupar su misma zona, ya que le echaba miraditas desde un lateral, aunque no se molestaba en mover un solo músculo. Con esa cabecita de color negro, el plumaje gris y la cola negra, era una de las aves típicas de la zona.

—Hola, pequeñín —canturreó—. ¿Quieres un trocito de pan?

Partió un pedacito y se lo tiró lo bastante cerca como para que el ave decidiese salir de su amodorramiento y engullese el regalo con fruición.

—Está rico, ¿eh? —Sonrió, le dio un mordisco a su bocadillo y extrajo otro pedacito de pan para el pájaro—. Sí, buen chico.

La inesperada compañía la hizo reír, la hizo olvidar la pena de la pérdida y el estrés de un viaje repentino. Por primera vez desde que llegó a Escocia se sintió libre, tranquila, con el alma mucho más ligera. El pájaro parecía haberse vuelto su escudero personal, pues no permitía que ninguno de sus congéneres se le acercara. Empezaba a emitir unos pequeños y agudos graznidos a modo de aviso para sus compañeros y no cesaba en su empeño hasta echarlos a todos de la zona en la que estaba ella.

—Tiene narices, nada más llegar a Escocia, lo primero que hago es hacerme amiga de un pájaro. —Se rió entre dientes—. Esto es la leche.

—A veces los animales son mucho más intuitivos que los seres humanos y saben del lado de quién deben estar.

Las inesperadas palabras le provocaron ese conocido cosquilleo en la piel, cerró los ojos, bajó la cabeza y resopló.

—Si es que era demasiado bonito para ser verdad —masculló entre dientes—. Antes o después alguien abandonaría su tumba para tener una charla.

Respiró profundamente, se apoyó en el respaldo del banco y mantuvo la mirada fija en el río.

—Mira, no quiero ser grosera, de hecho, lo más sensato sería hacer cómo si no te hubiese escuchado, pero me has pillado de buenas, así que, atento —soltó de carrerilla—. Estás muerto. Posiblemente lleves muerto cientos de años y no seas consciente de ello. Mi presencia tiende a atraeros como un imán, cosa que sinceramente me cabrea y no puedo evitar. Es posible que estés esperando una charla trascendental, pero te aviso desde ya que lo máximo que podrías sacarme es la receta de la tarta de galletas de la abuela. Así que, aquí va mi consejo. Limítate a buscar algo brillante, si ves una luz, síguela, es lo único que debes hacer.

—Is beatha is bàs a th 'annad, taibhsear[3]. —Lo escuchó musitar en lo que solo podía ser gaélico. Su voz le provocó un escalofrío y aumentó esa sensación de cosquilleo—. Asombroso.

—Lo asombroso es que no me haga caza fantasmas —masculló para sí misma antes de girarse en el banco y encontrarse con alguien cuya imagen era muy distinta a la que esperaba.

Tenía claro que no era uno de sus compañeros de tour y, si bien acababa de hablarle en español, su pronunciado acento dejaba claro que aquel no era su idioma. Lo miró durante unos segundos, había algo extraño en ese hombre y no era el que tuviese el pelo negro entretejido con mechas de color verde. Vestía con vaqueros y una americana sobre una camiseta básica, lo que empezaba a decirle que era probable que hubiese metido la pata. Sin embargo, su presencia traía consigo el mismo cosquilleo en la piel que le provocaban las almas.

—Tú no eres… uno de ellos.

La forma en la que la miraba y la ligera curvatura que empezó a extenderse en sus labios le provocó un escalofrío.

—Una taibhsear y humana, nada menos…

Su elección de palabras no hizo más que incrementar la incomodidad que la embargaba y reaccionó por instinto. Se levantó de un salto y mantuvo el banco entre ellos.

—¿Quién eres?

—Me llaman Cunningham.

Enarcó una ceja y lo miró con abierto recelo.

—Y para ti, soy un amigo.

CAPÍTULO 11

Cunn no podía dejar de mirarla, había algo en esa mujer que lo llamaba, que conectaba con su parte más oscura de una manera que hasta el momento solo lo había hecho Sheeban. Sin embargo, al contrario que la banshee, ella no solo se codeaba con la muerte, sino que también con la vida, ambas se daban la mano en su interior. Y la respuesta le era tan lejana en el tiempo que era normal que no hubiese pensado en tal posibilidad. Ella era una taibhsear, una vidente, algo que no había visto en incontables siglos, no desde que la Reina de Elfame hubiese prohibido la procreación entre mensajeros sildhe y humanos.

Se decía que ellas podían caminar en ambos mundos, que eran el balance entre la vida y la muerte, reconocidas por la propia tierra y dueñas del poder que mantenía el velo en su sitio. Mitad sildhe, mitad humana, poseían la visión de los dos mundos, pero en su caso, parecía ser totalmente humana, lo cual resultaba aún más desconcertante. Si había una sola gota de sangre feérica en ella, debía ser mínima, remontándose a varias generaciones atrás.

¿Cómo era posible entonces que poseyese tal poder?

Sheeban la había sentido, había sabido incluso en el instante en que la vieron sentada en ese banco, a orillas del río, ajena a su escrutinio y riendo ante las peripecias de un pájaro que parecía haberse erigido en su defensor, que sus sospechas eran acertadas. Al igual que la vidente, la banshee vivía entre dos mundos y su percepción de la muerte, la había llevado hasta ella.

«Siento la muerte rondándola, no es parte de ella, pero sí la acompaña».

Él había permanecido de pie a su lado, con los brazos cruzados y expresión seria. Su natural parloteo se había reducido al mínimo desde el momento en que llegaron al aparcamiento y se encontraron con el grupo bajando del autobús. La sensación que los había conducido hasta allí se había hecho mucho más presente y había tomado forma en el preciso instante en que ella apareció por la puerta trasera. La habían vigilado desde una distancia prudencial, barajando toda clase de respuestas a la pregunta que los había llevado hasta allí cuando esta había estado en todo momento delante de sus narices.

—Has dejado una profunda huella con tu llegada a Alba, ¿qué te ha traído hasta aquí?

El recelo estaba presente en su mirada y en su lenguaje corporal, vio como recorría el lugar con disimulo. No estaban solos, había varios turistas aprovechando esos fugaces momentos de sol para sacar fotos y admirar los terrenos de la catedral, incluso Sheeban permanecía junto a esta, dejándole hacer después de discutir sobre su manera de proceder.

—No tienes nada que temer de mí, taibhsear.

—No me llames así —replicó volviéndose de nuevo hacia él.

—De acuerdo, ¿cómo quieres que te llame?

—No quiero que me llames nada, de hecho, ni siquiera quiero que estés cerca de mí —declaró con total sinceridad—. No te conozco, no sé quién o qué eres y tampoco tengo la menor intención de descubrirlo. Así que, que tengas un buen día…

Su réplica le arrancó una sonrisa, la chica sabía cómo hacer las cosas interesantes.

—Dame solo un minuto y… —Sus palabras se vieron interrumpidas, prácticamente succionadas por el fuerte calambrazo que lo atravesó nada más tocarla. Los ojos claros se encontraron duplicando su gesto, unos ojos que adquirieron un tinte sobrenatural, un poder que tiró del suyo, conectándolos el uno al otro y a ambos a la red de energía que fluía en ese punto en concreto.

En tan solo unas décimas de segundo todo dejó de existir y se recompuso de nuevo, se vieron el uno al otro por lo que eran y por lo que habían sido. Él la vio sola, pero era una soledad que iba más allá de la necesidad de compañía, algo que nacía en una vida y continuaba en otra, y en otra, y así sucesivamente. Reconoció el alma en ese cascarón humano, la rastreó hasta sus orígenes ganando un nuevo entendimiento y volviendo sobre sus pasos hasta su presente, un momento que había sido decisivo para ella.

«Eres una vidente, Kara, tienes un don en tus manos que se remonta siglos atrás, a nuestras raíces, a nuestros antepasados».

«Acabo de tener una jodida conversación con el señor Pepe, abuela, el mismo al que, según acaba de decirme mi madre y tú has confirmado, enterraron hace dos días. ¡Eso no es un don, es una papeleta para el psiquiátrico!».

No, ella no veía lo que tenía entre manos, lo que acababa de despertar en su sangre como un don, incluso habiéndolo aceptado era una pesada carga, una de la que ya había intentado escapar sin éxito.

Siguió el sendero dejado por su alma, aprendiendo, conociéndola por quién era ahora y encontró la última muesca.

«Ve a Escocia. Haz nuestro viaje por las dos, deja que me vaya sabiendo que visitarás la tierra que me vio nacer, en dónde se encuentran las raíces de nuestra familia. Allí comprenderás por fin quién eres, Kara, encontrarás el lugar que llevas tanto tiempo buscando aún sin ser consciente de ello».

Esa promesa ardía en su interior y daba combustible a su poder, sin saberlo, esta se alimentaba de su espíritu y este de los Durmientes, de la energía en aquella tierra, de las batallas del pasado, de la sangre derramada, de la vida que dio comienzo y que convirtió Alba en lo que era hoy en día.

Sí, solo fue un instante, apenas unas décimas de segundo, pero condensaron toda una vida.

Ella se apartó de su contacto, sacudió la cabeza, dio otro paso atrás y se inclinó, doblándose por la mitad, para vaciar su estómago en el primer arbusto que tenía a mano. Cunn hizo una mueca, se sacudió su propio malestar y avanzó solo para verse detenido por su mano extendida hacia atrás.

—Ni… te… acerques…

Se detuvo en seco, aquella era una situación que no sabía cómo enfrentar, ella era una «situación» que no estaba preparado para enfrentar. Esa mujer era algo imprevisto, alguien que podía proteger o destruir sus respectivos mundos con tan solo una decisión, sería una tarea a tiempo completo.

—Y Shee quería irse de vacaciones…

Su compañera tendría que posponer sus planes y lo haría tan pronto comprendiese quién y qué era ella, de eso no le cabía la menor duda. Levantó la cabeza y la buscó en las inmediaciones de la catedral, seguía con el móvil pegado a la oreja y, a juzgar por la forma en la que gesticulaba, estaba a punto de freír en aceite al imbécil que estaba al otro lado de la línea. El que dicho imbécil fuese además su protegido, era un bonus añadido.

Connor MacDonald era uno de esos tipos a los que apreciabas por la persona que era y a quién tenías ganas de acogotar por el mismo motivo. El último descendiente directo de Alaistar Maclain era como una chincheta en el zapato de su compañera y, por extensión, en el suyo propio. Él había sido el responsable de que Shee se hubiese decidido a sacar adelante una carrera y ejercer como forense, reinventarse a sí misma, como le gustaba decir, algo que sin duda le agradecía.

Había conocido a la banshee en una noche sangrienta, llena de traición y dolor, el recuerdo de ella sola en medio de aquel oscuro y estremecedor escenario lo había conmovido de una manera que no pensó que estuviese en él. La había reconocido por lo que era, había esperado frialdad, que no se inmutara, pero la criatura ante él estaba rota de dolor, un dolor nacido del corazón, de la pérdida, una emoción demasiado humana para un daoine sith.

No sabía que lo impulsó a permanecer cerca de ella, a acompañarla a pesar de sus múltiples negativas a hablarle, a dirigirle siquiera una mirada. O quizá sí, quizá era la soledad propia la que veía reflejada en ella, la promesa de un alma afín, fuese lo que fuese, el paso del tiempo los había unido y no había momento en el que no estuviesen pendientes el uno del otro, aún si solo fuese para sacarse la mierda a gritos.

Al contrario que sus congéneres, su lavandera no vería el final de su tarea. Si bien había renacido con bean nighe, no terminaría de lavar los sudarios de los muertos el día en que su vida hubiese terminado de forma natural. A ella no se le había permitido ver lo que había dejado atrás, se le había arrebatado incluso eso y, cuando creyó encontrar cierto solaz incluso en su eterno dolor, había vuelto a sentir la pérdida, una que había venido atada a una voluntaria promesa, a un juramento que mantendría hasta que el último miembro del linaje de los MacDonald de Glencoe expirase. Solo entonces sería libre para abandonar su bagaje y retomar su vida como lo que era.

La vio llevarse una mano a la frente justo después de terminar su conversación telefónica, era un milagro que el móvil no hubiese salido volando en algún momento, solía ser el método favorito de la mujer para acabar ese tipo de conversaciones.

«Si ya has terminado de mandar a la mierda a Connor, necesito que me eches una mano aquí. No sé cómo tratar con esto, tú no sueles vomitar en los arbustos».

Enarcó una ceja y se echó hacia atrás un rebelde mechón de pelo un segundo antes de bajar en su dirección.

«Te dije que procedieses con cuidado, la puerta del Birman está cantando cada vez más alto, el Durmiente de Dunkeld está despertando y eso no debería de ocurrir, ella no tiene el poder para…».

«Es una taibhsear, Shee, una vidente de almas humana».

Pudo ver la sorpresa en el pálido rostro de su compañera, sus labios rojos se abrieron ligeramente, sacudió la cabeza y paseó la mirada sobre la figura encorvada todavía junto a la planta.

«¿Una vidente de almas? Pero, estaban extintas».

Enarcó una ceja y la señaló con un gesto de la barbilla.

«Dado que Kara está muy viva, lo dudo, aunque si sigue así va a terminar por echar los pulmones por la boca».

—Oh, por Dios, dame una botella de agua.

Sí, claro, ¿la hacía aparecer de la nada? Era un mensajero del más allá, no un mago.

—En su mochila, Cunn.

Siguió la indicación de su mirada hacia la mochila de fina tela y vio la cabeza de la botella asomando por un costado. Shee se había acercado ya a la chica, hablándole con ese tono suave y reconfortante que solía calmar hasta a las fieras, recogiéndole el pelo hacia la espalda mientras se sacaba un pañuelo del bolsillo con la otra mano y se lo ofrecía.

«Ten cuidado al tocarla, Shee, casi me manda al Hermitage sin pensarlo».

«Está extrayendo poder de Dunkeld, siento cómo mana hacia ella, pero al mismo tiempo, vuelve otra vez a su origen. Ese no es el cometido de una taibhsear, Cunn, es el de…».

«La de un guardián de Alba».

—¿Estás bien? —Preguntó ella ahora en voz alta—. ¿Te mareas?

Kara aceptó el pañuelo, se limpió la boca y paseó la mirada entre los dos.

—¿Agua? —Le tendió la botella en son de paz.

Los largos y delgados dedos se cerraron alrededor de la botella, poniendo especial cuidado en no tocarle. Se enjuagó la boca, recogió su mochila, la cual seguía en el suelo y volvió a mirarlos a ambos.

—Bien, él es un chucho de color verde, así que, ¿quién eres tú? ¿Su adiestradora?

Mientras él acusaba la indignación por sus palabras, Kara ladeó la cabeza mirando a Shee.

—¿Nos conocemos?

Su compañera sacudió la cabeza después de un momento de incertidumbre, había mucho más en el silencio que en sus palabras.

—No —respondió más para sí misma que para ella—. Si nuestros caminos se hubiesen cruzado en algún momento, lo sabría.

—Si llego a saber que este viaje me iba a dar tantos dolores de cabeza… —La chica arrugó la nariz y sacudió la cabeza.

—Lo habrías hecho igualmente —completó él por ella. Lo sabía, había visto su alma, sabía de lo que era capaz y de lo que podría llegar a ser—. No le darías la espalda a una promesa.

Su comentario atrajo de nuevo su atención propiciando un intercambio de miradas en un silencioso e incómodo entendimiento.

—Siento que debería salir corriendo, pero no puedo dar un solo paso en esa dirección —musitó en voz baja—. Empiezo a preguntarme qué narices le ponen aquí al fiambre.

—Huir nunca es la salida, Kara.

Le sostuvo la mirada un segundo antes de volverse de nuevo hacia su compañera, la curiosidad discurría entre ellas en ambos sentidos.

—¿Eres como él?

—Nos une el mismo cometido.

—¿Y ese cometido tiene que ver conmigo?

—Tu vida o el fin de la misma no es el motivo que nos ha traído hasta ti, aunque sí lo es tu presencia en Escocia.

—¿Mi presencia en Escocia? Bueno, esa va a ser limitada, en seis días más me iré por dónde he venido y no quedará de mí ni el recuerdo.

—Ya has dejado tu huella, créeme, una indeleble —secundó a su compañera—, y solo es la primera de muchas. No has hecho más que empezar a andar, esto es solo el principio.

—¿El principio de qué? —No dejaba de pasar la mirada de uno a otro—. Estoy de paso, chicos, en el momento que haya hecho lo que he venido a hacer me iré.

El silencio cayó entre ellos hasta que Shee lo rompió hablando en gaélico.

—Es mucho más que una vidente —murmuró con una ansiedad nacida de la incomprensión y la esperanza—, mucho más que eso…

El extraño tono en su voz lo llevó a asentir, mientras Kara aprovechaba ese intercambio para poner punto y final a esa reunión.

—Y hablando de irse… —Sacó el móvil del bolsillo de la chaqueta y le echó un vistazo, una buena excusa que siempre se podía tener a mano—. Odio ser la última en subir al autobús, así que… me voy. Os diría que ha sido un placer y todo eso, pero… No creo que nadie encuentre placer en conocer a la muerte o a sus emisarios. De hecho, el solo pensamiento es aterrador, así que lo haré a un lado, le pasaré el borrador mágico por encima y haré cómo si este encuentro nunca hubiese tenido lugar.

Puntualizó sus palabras con un firme asentimiento de la cabeza, giró sobre sus talones y comenzó a canturrear algo sobre un elefante, una tela de araña y un montón de cosas absurdas que Cunningham fue incapaz de comprender.

—Ella… ella pertenece al linaje de Elfame, ¿verdad?

Miró a su compañera.

—Dímelo tú, Shee, sé lo que he visto, pero si hay alguien que puede saberlo con total seguridad…

La forma en que se estremeció, la esperanza que bailó en sus ojos y esa sutil manera de lamerse los labios, probando su nerviosismo era suficiente respuesta.

—Sí, es ella, Cunn, sé que lo es.

CAPÍTULO 12

Dos niños correteaban vigilados atentamente por la niñera, subiendo y bajando por el camino, encaramándose a los troncos caídos mientras reían y recitaban partes de un viejo cuento irlandés. El eco de sus voces resonaba todavía en el lugar, sostenido en el tiempo por la energía que pendía sobre el lugar, un eco que traía consigo imágenes fantasmales de una época lejana.

—Charlotte, espérame.

—Corre John, tenemos que encontrar a la cierva antes que lo haga el malvado druida.

La puerta del Hermitage canturreaba su propia canción, una tonada destinada tan solo a unos pocos oídos, los de aquellos que pertenecían al mundo que se escondía detrás y que, con la cercanía de beltane parecía estar más y más cerca del suyo.

El bosque vibraba en respuesta a sus congéneres, como si una red de hilos de poder corriese bajo la tierra conectando a los cuatro Durmientes entre sí y estos a algo más. El rumor del río lo acompañaba a lo largo del paseo y parecía traer consigo una canción especial, la luz que se filtraba a través de los altos abetos Douglas vestía los troncos y los arbustos de distintas tonalidades de verde, marrón y gastado amarillo, era como si con cada parpadeo la percepción cambiase y pasases de la realidad a un lugar dónde la magia asomaba detrás de cada roca del camino.

Broderick no podía dejar de sentir cómo si tirasen de él en varias direcciones distintas, su esencia primigenia reaccionaba al Durmiente de Dunkeld con una intensidad que iba en aumento y el Hermitage no hacía otra cosa que alimentar esa sensación. Las líneas de poder aparecían y desaparecían ante sus ojos sin necesidad de llamarlas o conectar con ellas, abandonaban el nutrido suelo para danzar por el aire y desvanecerse al momento como si hubiesen sido reabsorbidas. Dejó de resistirse, bajó las barreras naturales de su mente y permitió que su poder se hermanase con aquel obteniendo una respuesta que lo habría puesto de rodillas de no tener el oportuno soporte de un árbol.

—Joder.

Se apoyó en el tronco como si fuese el único modo de sobrevivir a tal impacto, la vista se le desenfocó, llegaron los consabidos puntitos negros y una sensación de malestar general que le revolvió el estómago provocándole instantáneas nauseas. Respiró hondo y con lentitud, controlando las arcadas, dejó que la crepitante energía lo recorriese como si no fuese otra cosa que un objeto conductor hasta que su cuerpo se acostumbró al proceso y aceptó el inevitable intercambio. Pronto lo que comenzó como una rápida descarga eléctrica a través de sus terminaciones nerviosas adquirió la placidez del agua, corriendo por sus venas con el mismo rumor que brotaba del cercano río Brann.

—¿Quién necesita una descarga de un desfibrilador pudiendo tener una del jodido bosque? —Incluso a sus oídos las palabras sonaron temblorosas, probablemente tanto como lo estaban sus piernas—. La madre que lo parió.

Hizo un esfuerzo por incorporarse, cerró los ojos unos segundos y se concentró en su propia respiración. Todavía podía escuchar el latido del corazón en los oídos, como un tambor que le latía en las sienes y se iba acompasando al propio latido de la tierra bajo sus pies.

—Sí, démosle trabajo al druida y hagamos que eche las tripas por la boca en el proceso —masculló para sí mismo. Abrió los ojos y parpadeó varias veces hasta estar satisfecho de que las cosas seguirían en el lugar en el que estaban y no empezarían a bailar—. Menuda bienvenida, viejo amigo.

El rumor del agua, el silbido del viento y los crujidos propios de los árboles se unieron en uno solo creando una cálida risa, el modo que tenía el Durmiente de Dunkeld de darle la bienvenida a sus dominios.

Sacudió la cabeza y compuso una mueca antes de abandonar su apoyo y avanzar a lo largo del sendero que discurría paralelo al río.

CAPÍTULO 13

Pasear por el bosque del Hermitage era como sumergirse en los senderos que recorrían las Fragas del Eume, pensó Kara mirando a su alrededor. No podía evitar encontrar ciertos paralelismos mientras avanzaban a lo largo del margen del río, el continuo murmullo evocaba sus antiguos paseos por el bosque gallego, la vegetación, aunque distinta, te transportaba a otro mundo, uno en el que incluso el más incrédulo podía arriesgarse a pensar en la magia, los ritos paganos y las danzas a la luz de la luna.

Deslizó la mirada de un lado a otro mientras escuchaba las explicaciones de Shakespeare, en su cabeza todavía resonaban los ecos de la voz hipnótica que iba desgranando una historia de amor y sacrificio digno de aquellos parajes. Tenía que admitirlo, era un buen narrador, conseguía que el oyente se imaginase cada escena con claridad, deseando poder formar parte de ella. Y, como buen narrador, también sabía cómo interrumpirla en el punto álgido, haciendo que quisieses estrangularle por no seguir de inmediato.

Sí, sin duda el apodo con el que lo había bautizado su mente le iba que ni anillo al dedo; Shakespeare.

Quizá fuesen los ecos de esa historia o el mágico entorno en el que se encontraba, pero empezó a escuchar una melodía procedente del río, una cuyas palabras no lograba comprender.

Apenas había sido capaz de quitarse de la cabeza su previo encuentro con esos dos… seres…, cada segundo que pasaba estaban presentes en su mente, especialmente él; Cunningham. Lo que había visto en él desafiaba todas sus creencias y ponía en jaque su propia cordura. Una cosa era ser capaz de ver algunos espíritus, interactuar con ellos, después de todo habían sido personas como ella misma, pero ese hombre… él no era humano.

Y la mujer que se presentó unos momentos después era otro enigma más, uno que le provocaba una intensa comezón en el cerebro. Estaba segura de que la había visto antes, su rostro, esos ojos… ella había negado cualquier tipo de encuentro, pero por algún motivo no la creía.

—Y pensar que el viaje no ha hecho más que comenzar, me veo arrastrándome como una oruga de aquí al domingo.

Suspiró y apuró el paso al ver que se había rezagado.

—¿Qué tipo de árboles son estos? Parece que no se terminan.

Alzó la mirada ante el comentario de uno de sus compañeros de viaje y entrecerró los ojos por causa de la luz que se filtraba a través de las altas y estilizadas copas.

—Abetos Douglas, son autóctonos de Estados Unidos, posiblemente fue un capricho de los Duques de Atholl.

—Son enormes.

—El más grande que tenemos en la zona ronda los cincuenta y nueve metros.

Los troncos desgarbados, con cortezas rugosas o llenos de musgo se elevaban en distintas alturas mezclándose con otros árboles de la zona, las raíces sobresalían en algunos puntos de la tierra, dando una idea de lo grandes que podían llegar a ser. Sin duda eran unos árboles notorios que aportaban su toque distintivo a ese lugar.

—De hecho, en su origen no eran otra cosa que semillas que fueron disparadas desde un cañón —continuó, sorprendiendo con aquel comentario—, de ahí que no sigan una línea de plantación, sino que estén dispersos incluso por las colinas.

Eso explicaba también que hubiese algunos caídos, con las raíces al aire, formando parte del paisaje.

—Si no me dices que esto es en realidad un jardín, no lo hubiese creído.

Y es que aquello era lo más asombroso de todo, el terreno que a ojos vista parecía un bosque lleno de pinos silvestres, abetos rojos, alerces y los altos abetos Douglas era en realidad un jardín de proporciones gigantescas creado por los Duques de Atholl para potenciar el entorno y crear paseos de inolvidable belleza para sus invitados.

—Bueno, los había que sabían hacerse con una buena casa de veraneo —añadió alguien más en tono jocoso, arrancando risitas de los compañeros—. Desde luego, los hijos tenían que pasárselo en grande. ¿A qué jugabas de pequeño? Oh, a lo de siempre, mis padres tenían una casa de verano con un jardín tan grande que solo podíamos recorrerlo en caballo, nada del otro mundo.

Nuevas risas se unieron a las primeras y, en esta ocasión, hasta ella sonrió por la ocurrencia.

—¿Te imaginas a los chicos de esos copetudos jugando en este lugar? —Le preguntó Victoria, la encantadora argentina que se sentaba tras ella en el autobús—. Eso sería bárbaro.

Sí, Kara podía imaginarse a los niños correteando por esos terrenos, seguidos siempre de cerca por una seria y eficiente niñera que no les quitaría los ojos de encima.

«Charlotte, espérame».

«Corre John, tenemos que encontrar a la cierva antes que lo haga el malvado druida».

Las voces surgieron como lo hacían siempre de la nada y en el momento más inesperado, ese conocido cosquilleo la recorrió por entero hablándole sin palabras, preparándola para lo que solo sus ojos, en la gran mayoría de los casos veían.

Risas, pasos amortiguados por la hojarasca del suelo y dos figuras, un eco del pasado apareciendo por un lado del sendero y pasando a su lado y al de sus compañeros sin que nadie más que ella lo notase. Vestido de falda corta abotonado por la espalda, un lazo entre los apretados tirabuzones de una niña, camisa, chaleco, calzas y zapatos que tendrían que ser lustrados en un niño y un vestido sobrio, de ajustado corpiño y largas faldas en la mujer que, con los brazos llenos con los abrigos y una cesta de mimbre, intentaba seguir el ritmo de los granujas. Los tres desaparecieron de la misma forma en la que aparecieron, se estremeció y luchó con la necesidad de dar media vuelta y volver al autobús.

Un bosque, Kara, solo es un jodido bosque. Aquí no hay muertos, nadie que quiera que le digas que tiene que ir hacia la luz.

—Paseos a caballo, mayormente, ¿te imaginas a uno de esos tipos yendo a pie y ensuciándose los zapatos?

—Sobre todo con lo que llueve.

Rieron ante aquel consenso sobre el tiempo y reemprendieron el paseo entre la exuberante y verde vegetación hasta el final del sendero el cual terminaba su primera etapa ante la cascada de Black Linn.

El sonido del agua ya se había hecho mucho más fuerte, la feérica canción que parecía haberla acompañado durante todo el trayecto parecía apagada bajo el rugir de las aguas que lavaban las piedras oscuras y las paredes cubiertas de musgo por las que descendían. Helechos, árboles cuyas ramas parecían dedos fantasmales y el denso follaje hacían de aquella vista un impresionante espectáculo del que alguno ya disfrutaba en primera fila.

—Bueno, incluso tenemos un hada.

El comentario iba dirigido a la mujer de melena rubia que se sentaba en un saliente varios metros por debajo de ellos. Sin duda estaba en un lugar tan privilegiado como peligroso.

—Es la cierva que se ha convertido en una mujer humana.

—¿Cómo demonios ha llegado allí?

—Debe haber algún paso para descender, porque hay más gente.

Dejó a sus compañeros elucubrar sobre las posibilidades de la presencia de aquellos turistas y cómo habían llegado hasta ese punto y vagabundeó por la zona. Aprovechó para hacer un par de instantáneas con el móvil y miró con curiosidad el edificio de piedra circular, parecido a una garita grande, que se había mimetizado con la vegetación.

—Cómo narraba antes de bajar del autobús, Fionn se resistió a matar a la cierva y…

Un lejano eco de ladridos se elevó entonces por encima del narrador, su relato fue opacado por estos y por el temblor del suelo unos segundos antes de que viese ante sí la figura de un ciervo marrón avanzando a toda velocidad. Kara no se movió, no podía, todo a su alrededor empezó a desdibujarse, a mudar, la luz cambió y el sonido de los ladridos se hizo incluso más intenso. La cierva, pues sabía sin lugar a dudas qué estaba presenciando, saltó hacia su derecha y continuó su carrera hacia el bosque seguida de una jauría de enloquecidos perros a los que seguía un avezado cazador arco en mano.

«No escaparás».

La voz ronca y masculina se filtró en sus oídos como si hubiese sido pronunciada pegada a su piel, le siguió con la mirada y rememoró el relato que había escuchado previamente.

Fionn era un conocido y avezado héroe irlandés, la caza era uno de sus pasatiempos favoritos y también la manera en la que aprovisionaba la despensa de su hogar. Se decía que no tenía rival con un arco en las manos, que no había flecha que herrase su tiro si era disparada por él, ciervo que divisaba en sus tierras, ciervo que sus perros y sus flechas derribarían. Por ello, el que aquella criatura de piel castaña y gráciles patas llevase tanto tiempo eludiéndole era algo tan asombroso como merecedor de toda su habilidad y recursos. No dudó en poner todo su empeño en perseguirlo, puso en la persecución a sus mejores perros, sus congéneres de más valía le acompañaron en aquella empresa, pero ninguno fue capaz de tocar siquiera un pelo del animal.

La luz de la tarde empezaba a teñir el frondoso bosque cuando consiguió dirigir al animal hacia una cascada, con la flecha pronta en el arco, la cuerda tensa y los dedos listos para soltar la saeta, se encontró mirando al animal a los ojos y algo se removió en su interior; no podía matarle.

Bajó la saeta, descendió del caballo y clamó un par de órdenes haciendo retroceder a los perros. El sonido de los cascos de los caballos de sus guerreros retumbó a su espalda, a un gesto suyo, bajaron las armas y esperaron a que su señor decidiese qué hacer con aquella indefensa presa.

«Son unos ojos demasiado nobles e inocentes cómo para verse privados de vida». Murmuró contemplando aquellos orbes oscuros en el rostro del animal. «Vete ahora, antes de que me arrepienta».

Pero el ciervo no solo no se retiró, sino que se quedó allí, quieto, con la mirada fija en él y, un instante después, lo que Fionn veía ante sí ya no tenía nada de animal y sí de humano; la efigie de una bella mujer.

«Ayudadme, os lo ruego».

El inesperado regalo que tenía ante los ojos conmovió su corazón, como también lo hizo la historia de la mujer. Sabdh, que así se llamaba la doncella, había sido convertida en ciervo por Fer Doirich, un druida que se dedicaba a las artes oscuras y cuyas atenciones había rechazado. Él, tanto como venganza como para doblegar su voluntad, la había convertido entonces en ciervo y no le devolvería su forma humana hasta que consintiese ser su esposa o un cazador que nunca errase en sus capturas, le perdonase la vida.

Fionn no solo le perdonó la vida, sino que la desposó, dedicándose desde ese momento a su esposa en cuerpo y alma, apartándose de las batallas y abandonando la caza que le había llevado hasta su amada.

La fantasmal persecución se desvaneció hacia el sendero que continuaba el camino a su derecha.

—…entonces, el héroe este se quedó con la chica y, tras una de tantas noches de follar como conejos, la tipa se quedó embarazada.

—Qué poco romántico eres, Paco.

Un coro de risitas devolvió a Kara al presente.

—Exactamente —continuó Shakespeare—. Pero como todo en esta vida, sobre todo cuando hay un druida malvado de por medio, lo bueno se acaba y la felicidad de la pareja estaba destinada a ser efímera.

Una vez hubo atrapado de nuevo a sus oyentes continuó.

—Aprovechando que Fionn había salido a encargarse de sus tierras, Fer Doirich entró en la casa y se hizo pasar por él. Cuando la joven esposa se dio cuenta del engaño, intentó huir, pero el druida no estaba dispuesto a dejarla marchar sin un castigo y volvió a convertirla en ciervo, prometiéndole ahora que, si su esposo la encontraba, no la reconocería y sus flechas no dudarían hasta haber terminado con su muerte. Dado que ahora no solo era su vida la que corría peligro, sino también la de su hijo no nato, huyó al bosque y se ocultó del amor de su vida.

A estas alturas, lo único que podía oírse era el sonido de la cascada, pues todos los oyentes estaban muy atentos al final.

—Cuando Fionn volvió a casa y vio que su esposa no estaba, empezó a buscarla sin descanso —añadió—, supo por sus siervos que él había llegado a casa la noche anterior y comprendió que aquello solo podía ser un truco más del druida. Durante siete años no hubo un solo día en el que el héroe no buscase a su amada y a su hijo, conservando la esperanza por pequeña que esta fuese. Fue precisamente esa esperanza lo que lo hizo empezar a interesarse por toda clase de habladurías o relatos que pudiesen aportar alguna pista sobre el paradero de su amada o su vástago. Así fue como terminó en los bosques de Benbulbin, Irlanda, dónde los lugareños decían que desde hacía tiempo se veía una gran cierva de pelo castaño acompañada de un niño pequeño.

»Vagó sin descanso entre los árboles, acampó durante días, buscando sin cesar hasta que llegó a una cascada como esta y allí, a los pies de la misma, vio una cierva de pelaje color canela acompañada de un niño. El pequeño, que no tendría más de seis años, estaba desnudo, con la piel embadurnada de barro y suciedad, pero su pequeño rostro, el color de su pelo y los ojos, un fiel retrato de los de su madre, le dijo sin necesidad de más que aquel era su hijo.

»Miró una última vez a la cierva, quién se limitó a devolverle la mirada con todo el amor que conservaba su alma y alejarse para siempre, dejándole a su hijo; Ossian, quién con el tiempo llegaría a ser uno de los poetas más famosos de Irlanda y contaría la historia de sus padres.

El relato llegó a su fin en medio de suspiros femeninos y las sonrisas socarronas de sus compañeros.

—Y vamos a seguir con el paseo por el sendero de la derecha —anunció indicando el camino—. La peculiar construcción que empezaréis a ver de un momento a otro se le conoce como el Salón de los Espejos y lo hizo construir el segundo Duque de Atholl en honor a ese poeta.

Unos momentos después asomaba al final del camino una pequeña construcción de piedra circular, como una garita, que parecía envuelta por la naturaleza.

—Ahí lo tenéis —les informó—. Se construyó  en 1757 como mirador, ya que ofrecía unas magníficas vistas a Black Linn. Originalmente estaba lleno de espejos que reflejaban la cascada desde varias posiciones, con lujosos ornamentos y posiblemente algunos bancos o asientos de los que poder disfrutar de la comodidad. En la actualidad solo quedan un par de escenas, pintadas sobre cristal en dos laterales de la pared y otra en una de las puertas, que podría ser un autorretrato del viejo bardo. —Echó un nuevo vistazo, comprobando que estaba todo el grupo y anunció—. ¿Estamos todos? Pues adentro.

Kara dejó que fuesen entrando, no tenía prisa por quedarse atorada entre la puerta y el nutrido grupo, aceptó finalmente la caballerosidad de uno de sus compañeros de viaje y pasó al oscuro interior de una ante sala que conducía a otra sala más amplia con las paredes de un gastado rojo y los techos artesonados en blanco. Tal y cómo había mencionado, había un par de espejos deslucidos en los que se podía apreciar algún grabado, pero lo que sin duda más llamaba la atención era el mirador en forma de balcón que ofrecía unas inmejorables vistas de la cascada, el puente de piedra y la vegetación del enclave.

Asomó la cabeza a través de las puertas de cristal, lo justo para comprobar la altura a la que estaban, su vértigo no se llevaba demasiado bien con los lugares elevados, pero por aquel enclave merecía la pena arriesgarse.

Ojalá el temblor de sus piernas pensase lo mismo.

El sonido del agua era más fuerte en aquel lugar, las gotitas de agua se elevaban con las salpicaduras perlando el ambiente de humedad y alcanzando a los que deseaban contemplar el espectáculo de la naturaleza desde aquella perspectiva. El balcón estaba ya ocupado por gente y, con la llegada del grupo, el espacio empezó a hacerse más estrecho. Se aferró a la barandilla, se echó hacia un lado para no estorbar en las fotografías y luchó con el nerviosismo de la altura y esa sonora vibración que parecía emanar del bosque en general y que allí, se hacía incluso más palpable.

El murmullo del agua volvió a traer consigo aquella insistente cancioncilla, pero esta vez escuchó palabras sueltas, encontró comprensión en las frases y el conocido cosquilleo que venía atado a su poder se hizo cada vez más intenso.

«Ven a jugar».

Sacudió la cabeza, la ladeó en un intento de aliviar la presión que acusaba ahora en los oídos y apretó los ojos pues la luz empezaba a molestarla también.

«Ven a vernos».

Las voces se hacían cada vez más insistentes, multiplicándose en distintos tonos, formando un coro en su cabeza que estaba empezando a cabrearla de veras.

«Kara, ignora su voz».

La inesperada advertencia penetró en su mente como una lanza caliente, abrió los ojos de golpe y miró a su alrededor en busca del dueño de tal advertencia sin encontrarle. El murmullo se había cortado y ya solo quedaba el borboteo del agua. Agudizó la mirada y escaneó los alrededores, el puente de piedra estaba ocupado por algún turista, otros se la jugaban en las húmedas piedras algunos metros bajo ella, pero no había rastro del propietario del oportuno aviso.

—Por Dios, cómo odio el juego del escondite.

Masculló un improperio en voz baja y deslizó la mirada hacia el otro lado del balcón, estaba dispuesta a dar media vuelta y salir de allí cuando reconoció una silueta en medio de la vegetación.

No sabría explicar el motivo de tal certeza, ni siquiera cómo llegó a divisar un hombre y mucho menos distinguirle desde la distancia, pero era él, el mismo individuo que había atropellado esa misma mañana.

CAPÍTULO 14

Ella es como un maldito faro, pensó Broderick. No importaba que hubiese a su alrededor media docena de personas, la sentía como si estuviese sola, podía verla con pasmosa claridad a pesar de la lejanía. Su imagen se hizo más presente a medida que el balcón sobre la cascada se fue vaciando, dejó la esquina en la que estaba y cruzó en línea recta hasta acabar mirando en su dirección. El viento pareció querer contribuir a la extraña estampa pues se levantó con la fuerza suficiente para tironear del pañuelo que llevaba al cuello y también de su melena, ambos ondearon cubriéndole el rostro antes de que los dominase con la mano. Sus ojos se encontraron entonces con los suyos con un reproche, una pregunta para la que no tenía respuesta, o esa era la sensación que tuvo incluso en la lejanía.

El Hermitage cantaba una canción que no había escuchado en años, reclamaba una atención que parecía solo ser capaz de brindarle aquella mujer. Cada árbol, cada hoja, cada piedra, incluso el agua reaccionaba a su presencia, cantaba por y para ella dándole la bienvenida. El Durmiente de Dunkeld vibraba ante su presencia, las puertas amenazaban con abrirse por completo, una trampa para incautos mortales que no sabían de la peligrosidad de algunos seres feéricos.

Ella no era solo una vidente de almas, su poder conectaba profundamente con la tierra, con las energías que conformaban a cada uno de los Durmientes. Ya había conectado con dos de ellos, las líneas de energía crepitaban y la envolvían, alimentándose de su poder y surtiéndole al mismo tiempo en una simbiosis perfecta.

La mujer que tenía ante sí, esa peculiar ninfa de los bosques, era una bomba atómica en potencia, una que podía quebrar el equilibrio si no iba con cuidado, no era solo una taibhsear, era un Guardián de Alba.

La brisa rugió ahora en sus propios oídos, respondiendo a su propio estado anímico, sintió su caricia un segundo antes de atravesar el desfiladero como una exhalación y envolverla a ella hasta arrancarle el pañuelo.

Se estiró hacia delante y terminó conteniendo la respiración al ver que, no solo no alcanzaba la prenda, sino que parecía perder el equilibrio al inclinarse de manera peligrosa hacia delante durante unas décimas de segundo. Ya fuese por sus buenos reflejos o por el propio aire, se echó hacia atrás, recuperando la estabilidad y alejándose al mismo tiempo un par de pasos de lo que habría sido una brutal caída.

La tela voló por encima de la cascada, navegando en las corrientes de aire hasta llegar a sus manos. Un pedazo de tela azul oscura con pequeñas lunas y estrellas en color plateado se enredó en su mano, lo levantó dejando que la brisa lo agitase y le dio la espalda al mirador.

Era ella. Su presencia los despertaba, hacía cantar las puertas y que el Velo se estremeciera creando esas irregularidades. Por algún motivo las corrientes telúricas reaccionaban a su frecuencia, la tierra la reconocía en cada paso y tiraba de su poder, alimentándose y alimentándola al mismo tiempo sin que pareciese ser consciente de ello. Lo había visto allí, en la cascada, las gotas la rodeaban y eludían al mismo tiempo, el agua canturreaba para ella, dándole la bienvenida que reservaba para aquellos en los que confiaba a sus propios hijos.

Miró el pañuelo y se lo acercó a la nariz, aspirando su aroma y detectando al mismo tiempo la sutil marca a la que reaccionaba su propio poder. Aquella prenda era como una línea directa a su dueña, podía sentirla, prácticamente verla mientras abandonaba el mirador con una conocida urgencia que ya había notado antes.

—No esta vez, lassie.

Toda la vida había sido instruido sobre su deber para con Alba, para con aquel que podía despertar a los Durmientes, pero en ningún momento barajó la posibilidad de que fuese una mujer. De alguna forma, la curiosidad que sentía por Kara y que parecía crecer con cada nuevo vistazo, ahora tenía sentido. No era atracción física, aunque tenía que admitir que había despertado su curiosidad lo suficiente como para querer echarle otro vistazo, había algo más que lo llamaba hacia ella.

¿Qué hacía en Escocia? ¿Qué la había traído hasta aquí? Estaba claro que Alba la reconocía como su hija, pero por la manera en que la chica reaccionaba, tenía serias dudas de que fuese consciente de ello.

Siguió el camino marcado, se cruzó con algunos turistas y avanzó tomando la intersección paralela al camino por el que iba la mujer, salió delante de ella y la detuvo en lo que ya parecía el sello acuñado entre ellos; un encontronazo.

—Eh, despacio, lassie. —La sujetó cuando se tambaleó en un intento por esquivarle—. No hay necesidad de huir.

Esos grandes ojos verdes se quedaron fijos en los de él, el pecho subía y bajaba con rapidez mientras intentaba coger aire entre los labios medio abiertos. Sin duda se había echado una buena carrera.

—Respira, hay suficiente aire para los dos.

Hizo un mohín y se apartó, librándose de su contacto.

—Yo no estaría tan segura de ello.

Levantó ambas manos, gesto que hizo que ella se fijase en su pañuelo.

—¿Cómo?

—El viento lo trajo hasta mí, supuse que querrías recuperarlo.

Intentó cogerlo, pero se lo alejó.

—Dime, ¿qué tal está resultando tu viaje?

—Lleno de visitas inesperadas, tipos raros, acosadores… algo que parece ser normal por estos lares.

Sonrió, sin duda era irónica.

—Quizá hubiese sido mejor quedarse en casa, ¿eh?

No contestó, se limitó a mirarle.

—¿Qué te ha traído a Escocia, Kara?

—Nada que sea de tu incumbencia.

Dicho eso volvió a coger el pañuelo, capturándolo esta vez. Cada uno mantuvo un extremo, sin soltarlo, unidos por una línea que volvió a recrear aquel peculiar vínculo que ya había notado en Saint Andrews.

El tiempo pareció detenerse, los árboles a su alrededor se convirtieron en fantasmales columnas de luz, los colores desaparecieron y las líneas de energía empezaron a vagar, como si flotasen, creando dibujos luminosos en el aire que fueron envolviéndolos. Se giraron al unísono, atraídos por un silencioso murmullo y la vieron, una enorme cierva de tonos castaños oscuros cuya silueta parecía envuelta en luz. El animal caminaba hacia ellos, pasó a su lado y continuó, su silueta cambió entonces y adoptó forma femenina, pero no se giró, continuó hasta desaparecer. El bosque volvió de nuevo a la vida, recuperando su color, el sonido del agua del río y el murmullo de los turistas.

—Eso fue…

—El Durmiente de Dunkeld —respondió dejando ir la tela, luchando todavía con la carga de poder que llevaba en las venas. La miró a los ojos, sabiendo que lo que ambos habían presenciado era un síntoma de que el mundo que conocía estaba cambiando y que ella era la única responsable—. Está despertando de su sueño.

Y lo más asombroso de todo era que las puertas que custodiaba, si bien seguían cantando, no habían sido abiertas. Ese interminable sonido de enjambre seguía activo, podía escuchar el Hermitage como siempre, la única diferencia estaba en que su murmullo era ahora más intenso, los finos hilos de luz que llevaban la energía del bosque parecían más brillantes, con una carga mucho mayor de la normal.

—¿Quién eres? —La pregunta que rondaba en su mente brotó de los labios femeninos—. ¿Qué eres?

La miró.

—Ya sabes quién soy, conoces mi nombre —aceptó—. En cuanto a lo otro, soy el Draoidh Donnan, un Druida de Alba.

Le sostuvo la mirada.

—Eres humano, mortal.

—De momento no he sentido la necesidad de ser otra cosa.

No respondió a eso, se limitó a mirarle.

—¿Qué te ha traído a Escocia? —La recorrió de la cabeza a los pies antes de volver a encontrarse con sus ojos—. Salta a la vista que no tienes la menor idea de lo que estás provocando aquí.

—¿Qué quieres decir?

Señaló el pañuelo.

—Ya lo has visto —le refirió—. Las cosas cambian a tu alrededor, quién duerme se despierta, los muertos te hablan…

—Siempre me han hablado.

—¿Los lugares también?

La vio mirar a su alrededor, la respuesta se reflejó en su rostro.

—Así que esta es la primera vez…

Lo miró y se cruzó de brazos.

—No soy tu enemigo, Kara.

—Hoy todo el mundo parece querer ser mi amigo, empiezo a preocuparme por la naturaleza de tal acercamiento.

—Se ve que eres una mujer muy solicitada.

—Más de lo que quisiera —resopló, sacudió la cabeza y añadió—. O no me estaría encontrando contigo a cada rato.

Esbozó una sincera sonrisa.

—Ya te dije que tenemos el mismo itinerario —le aseguró—. Lo que va a traer consigo una semana bastante movida.

—No tanto —chasqueó ella—. Si de mí depende, no tanto. —Se puso el pañuelo al cuello—. Gracias por esto.

Asintió en respuesta.

—Os detendréis a hacer noche en Inverness, quizá debiésemos tener una charla entonces.

—No contengas la respiración esperando que eso suceda, no sería bueno para tu salud —chasqueó la lengua y le dio la espalda—. Vaya día llevo, primero un perro del más allá, luego esa mujer de los túmulos y ahora, un druida. Un miembro más y tenemos el lote completo para jugar a Amos y Mazmorras.

Broderick se tensó al escuchar su cuchicheo, su mente corrió desbocada ante lo que interpretó en sus palabras y, antes de poder contenerse, la sujetó del brazo.

La conexión volvió de nuevo con inusitada fuerza, ella se giró y sus ojos brillaron con incipiente poder, el mismo que se desató en su interior y provocó esta vez una corriente entre ambos que estalló con tal fuerza que los pájaros salieron disparados hacia el cielo y las hojas verdes de los árboles empezaron a caer sobre ellos.

—Demonios, eres como una jodida batería —protestó soltándola al momento, sujetando su propia mano.

—¡La madre que te…! —Dio un salto con la misma rapidez con la que él la soltó—. Si vuelves a tocarme, ¡te rompo los huevos!

—No es como si no lo hubieses intentado ya —siseó mirándola entre incrédulo y enfadado—. No puedes absorber tanta energía, vas a terminar hiriendo a alguien o peor, matándote a ti misma.

—De qué demonios estás hablando, ¿eh? Yo no he hecho absolutamente nada. —Barrió con un gesto de la mano sus alrededores—. Es este maldito lugar que no para de murmurar, me está dando dolor de cabeza. Y no es el único.

Entrecerró los ojos y la miró detenidamente.

—No tienes la menor idea de lo que eres, ¿no es así?

—Soy una taibhsear, algo que aquí parece ser de dominio público.

Bufó ante su respuesta.

—Eres mucho más que eso, Kara, mucho más.

—Sí, soy una jodida turista en medio de un puñetero bosque a la que se le está acabando la paciencia con un gilipollas —soltó de carrerilla—. Así que, esto se termina aquí y ahora.

—Las cosas no funcionan así, dado el don que tienes, deberías saberlo.

—Lo único que sé es que este país está lleno de lunáticos y yo ya tengo el cupo lleno.

Esa mujer estaba convirtiendo en arte el dejarle con la palabra en la boca.

—¿Qué planes tienes para esta noche?

Ladeó la cabeza y se giró lo justo para decirle por encima del hombro.

—Perderos a todos de vista —resopló—. Adiós, Broderick.

Sonrió ante su sentencia, admirando ese bonito culo moviéndose al compás de sus pasos.

—Nos veremos en Inverness, lassie.

La peineta que le dedicó lo hizo reír a carcajadas.

CAPÍTULO 15

No importaba el tiempo que llevases alejado del mundo, este seguía siendo el mismo, contenía la misma contaminación y los mismos hábitos. Las personas no eran otra cosa que autómatas dispuestos a hacer cualquier cosa que pudiese acercarlos a sus metas. El bullicio lo aturdió al principio, no podía evitar desear volver a estar dentro de las seguras paredes del monasterio, en su tranquilo y silencioso ambiente, pero tenía una misión que llevar a cabo, una para la que había sido elegido desde el principio.

«Esta es tu prueba».

Sí, lo era. Esto era lo que había estado esperando, lo que le haría merecedor a los ojos de Alba y a los de sus hermanos. El anciano Harailt no vería en sus actos un modo de desafiar su autoridad, sino la necesidad de un hermano de hacer todo lo posible por proteger la Orden.

«Necesitan alguien con fuerte voluntad, con un adoctrinamiento sin grietas y eso solo puedes ofrecérselo tú».

Los últimos veinticinco años habían sido una prueba inquebrantable, había dejado atrás ese niño asustado y cargado de demonios para convertirse en un ser de luz, alguien dispuesto a ayudar a aquellos que lo habían salvado cuando nadie más lo habría hecho.

Había llegado a los pies del templo como un chiquillo despojado de todo, incluso de su cordura, poseído por algún tipo de mal que lo había llevado a cometer actos imperdonables. Pero no había sido él, su alma había estado infestada por el mal, por una insidiosa voz que lo incitaba a dejar a un lado la empatía y destruir a aquellos que suponían una amenaza.

Ni siquiera recordaba cómo había terminado vagando solo por aquellos parajes, su mente había sido un revoltijo de gritos, de rostros sin nombre, escenas que parecían sacadas del infierno y todo ello envuelto en fuego y hollín, el mismo que manchaba sus ropas y su rostro cuando lo encontraron tirado boca abajo ante la entrada del templo, completamente solo, sin nada más que su persona y una mente hecha pedazos.

Unos completos extraños lo recogieron, curaron sus heridas y también su alma, dejaron al lado la prudencia, ofreciéndole consuelo y un techo sobre su cabeza. Sus hermanos jamás lo condenaron, por el contrario, hicieron todo lo que estaba en su mano para que se recuperase, para que su mente volviese a cobrar la lucidez suficiente para preguntarle su nombre, para entender qué hacía en los bosques un niño de su edad y solo. No había mucho que pudiese decir al respecto, esa parte de su mente parecía haberse esfumado, probablemente para evitarle malos recuerdos.

La Madre lo había acogido en su seno, mostrándole el camino para alejarse de aquellas voces susurrantes y lo guió hacia la luz y hacia el equilibrio. Ella había sido su salvación y por ella, libraría cualquier batalla y erradicaría de su suelo cualquier cosa que pudiese dañarla.

«Acaba con cualquiera que suponga una amenaza».

Tomó una profunda respiración, vació la mente de cualquier posible injerencia externa y se concentró en seguir la huella que lo había traído hasta la capital de las Highlands. La ciudad pareció emerger de sus recuerdos, como si hubiese estado antes allí. El castillo vigilando a los lugareños desde una de las laderas del río Ness, las típicas casas victorianas tan características del área alternándose con edificios más nuevos, pero sin romper con ello la estética, sí… El volver a Inverness le producía una sensación de dèjá vu, una que venía envuelta en nostalgia, pero se obligó a aplastarla con rapidez, tenía cosas importantes que hacer.

«No te desvíes de la misión».

Había sondeado las corrientes telúricas, buscando aquellos puntos geográficos en los que se habían dado recientemente las mayores alteraciones. No había sido difícil seguir el rastro, era como si alguien hubiese ido dejando migas de pan a su paso, creando un camino que lo  guiaba directamente hasta esa ciudad. Ahora, solo tenía que afinar su intuición, sondear la energía presente en aquella zona y esperar hasta que esta delatase aquello que venía buscando.

Se quedó de pie a un lado del paseo, bajo la sombra de un árbol, contemplando la placidez del río. Las campanas de la catedral a sus espaldas empezaron a sonar, un antiguo vehículo se detuvo a un lado y bajó de él la novia que iba a contraer nupcias en ese día. Una ceremonia demasiado hermosa como para que se viese teñida por la presencia de algo turbio, viciado, algo que no debería caminar por la tierra.

Ella entró por la puerta del brazo de un padrino, su vestido blanco inmaculado brillaba bajo la luz del sol que había decidido agraciar a la futura desposada. Su séquito no tardó en entrar tras ella, algunas muchachas se retrasaron, hablando entre sí para finalmente volver al interior. Una imagen perfectamente normal en un día como aquel, un puñado de hombres y mujeres ajenos a su presencia, a su sagrada misión.

Hizo una mueca ante la despreocupación de aquellas almas, de la gente común y se volvió de nuevo hacia el río. Sus ojos no llegaron a tocar el agua, algo cambió en el aire, una alteración tan sutil que le habría pasado por alto si no viniese acompañada por la presencia de una mujer joven que avanzaba con prisa en su dirección. Vestida con un ligero vestido, luchaba por colocarse bien la chaquetilla mientras se movía sobre unos altos tacones que resonaban con cada paso. Más allá de su apariencia, reconoció ese algo único, una marca que no aceptaba engaños ni disfraces, que señalaba a cada ser por lo que era y ella la tenía, poseía ese aura especial que la señalaba.

«Ella es una amenaza para la Orden, para tus hermanos».

La emoción despertó en sus venas, sintió ese conocido hormigueo en la parte posterior de la nuca, intentó deshacerse de él y concentrarse en su misión, en aquello para lo que sabía, sin lugar a dudas, que había nacido, aquello para lo que el destino lo había dejado en el camino de esa hermandad.

Resbaló la mano sobre el bolsillo oculto en la túnica, su aspecto le había reportado alguna que otra mirada, pero nada que lo distrajese de su cometido. Acarició el vial que llevaba consigo y que había extraído de la botica que cuidaba con uno de sus hermanos en el monasterio y cerró los dedos alrededor del preparado a base de plantas que él mismo había preparado en más de una ocasión para los fuertes dolores del Ard Draoidh.

Su tiempo en el monasterio le había servido no solo para encontrar la paz, sino para aprender el uso de las plantas para propósitos medicinales. Había sido uno de los más aplicados estudiantes del antiguo herborista y, tras su fallecimiento, había seguido cultivando esos estudios, ocupándose él mismo de continuar con la labor.

Ahora, esos conocimientos iban a servirle también para alcanzar su meta y hacerlo con misericordia.

«Debes erradicar todo peligro para ti y tus hermanos».

Y ella lo era, era un peligro para toda Alba.

La vigiló sin emitir un solo sonido, aspiró su aroma cuando pasó por su lado y le dedicó esa curiosa mirada que ya había recibido antes de la gente y la siguió.

—Madre, guía los pasos de tu hijo y concédele la potestad para llevar a cabo tus deseos.

CAPÍTULO 16

El silencio siempre había sido algo que Harailt había encontrado agradable, un síntoma de que las cosas estaban en el lugar correcto, pero ahora era tan sofocante como el bajo murmullo que empezaba a extenderse por el templo.

La niebla había hecho acto de presencia de un momento para otro, ensombreciendo el azul del cielo y envolviéndolo todo en una fina llovizna que traía consigo el frescor de un invierno inexistente. La humedad hacía brillar el suelo del claustro, se pegaba a las hojas del único árbol que dominaba el espacio y le daba un aspecto incluso fantasmal. Su bastón parecía resonar con una inusitada fuerza sobre el empedrado con cada paso que daba en dirección al árbol, marcaba un staccato que acompasaba su caminar y ponía una inquietante banda sonora al actual momento.

Levantó la cabeza y contempló la frondosa copa, dada la estación del año debería de carecer de los frutos blancos que perlaban sus ramas, pero ahí estaban, siempre presentes cómo lo habían estado desde aquella noche. Se decía que el árbol, el cual entonces era poco más que una semilla, había sido regado por la sangre de los hermanos caídos y a partir de entonces, desde su primera floración, no había parado ni un solo segundo de dar sus frutos.

Extendió la mano y arrancó un pequeño ramillete, le dio las gracias a la Madre por su generosidad y contempló el fruto nacarado entre sus dedos, un color inmaculado que ante sus ojos empezó a morir a una velocidad alarmante.

La sorpresa hizo que abriese la mano y el ramillete cayese instantáneamente a sus pies. Clavó sus ancianos ojos en las ahora secas hojas y marchitos frutos, cerró los dedos alrededor del bastón controlando así el temblor de sus propias piernas y tragó en busca de saliva.

El corazón empezó a latirle con mayor rapidez, un sudor frío se escurrió por su espalda y su temor se convirtió en pavor al sentir un nuevo temblor bajo sus pies, el cual vino acompañado de un nuevo quejido de las corrientes del valle.

—¿Qué ha pasado ahora, Madre? ¿Quién te ha ofendido?

Sin perder un segundo giró sobre sus talones y avanzó con toda la rapidez que le permitía la edad hacia el interior del que había sido su hogar durante más de sesenta años. Un mal presentimiento le oprimía el pecho, uno por el que rogaba estar equivocado.

CAPÍTULO 17

Sheeban se detuvo ante la puerta abierta del número seis de la calle Ardross. La catedral de St. Andrews se levantaba imponente a sus espaldas, una silenciosa testigo del trasiego que generaba la policía de Inverness mientras acotaban la zona e impedían que los curiosos se acercasen a una de las casas adosadas de estilo victoriano tan características de la ciudad. La presencia policial había levantado todo tipo de murmullos, haciendo que ciudadanos y turistas se acercasen a echar un vistazo y preguntar.

Mostró la acreditación que la identificaba como forense de la policía y traspasó el umbral pintado de azul.

—Su alma todavía está aquí —murmuró Cunningham, levantando la mirada hacia el techo—. Debo ir a ella.

Asintió. Sabía que su compañero no podría resistir la llamada, estaba en su naturaleza, como también en la suya, el responder a aquellos que los necesitaban, que estaban en sus listas.

Se adelantó y detuvo a uno de los policías que bajaba las escaleras.

—¿Dónde está el detective MacDonald?

—En el primer piso, señora.

Agradeció la información con un gesto de la barbilla y subió la estrecha escalera que conducía al siguiente nivel de la casa. No tuvo que buscar demasiado, encontró al culpable de que estuviese allí en medio del salón.

—¿Qué tenemos?

Cogió un par de guantes de látex de una de las cajas y se aproximó a la escena que estaba siendo fotografiada.

Vestido con su usual marca, vaqueros, camiseta oscura y americana, Connor MacDonald observaba la escena desde una prudente distancia, permitiendo a la científica que hiciese su trabajo. Levantó la cabeza y se encontró con su mirada, una marcada cicatriz ya blanquecina le atravesaba la mejilla derecha, recuerdo de una de las misiones que casi le cuesta la vida.

—Buenas tardes a ti también, Sheeban. —La saludó y echó un vistazo por encima de su hombro—. ¿Y Cunningham?

—Ocupándose de la única parte del trabajo en la que tú no puedes hacer nada —le espetó y se acuclilló al lado del cadáver. Esa sensación de extremo frío que siempre la envolvía cuando se encontraba ante un cuerpo sin vida apareció al momento. Ante ella solo había ya una cáscara vacía, su alma, la esencia que le había dado forma y personalidad, era un eco silencioso—. ¿Sabemos quién es ella?

La figura etérea de una mujer yacía sobre la alfombra del salón, era como una imagen de La Bella Durmiente, solo que esta no despertaría jamás. La melena abierta en forma de abanico sobre el suelo, el vaporoso vestido color azul claro perfectamente colocado, los pies calzados con sandalias y las manos cruzadas sobre el vientre, una sobre otra, sosteniendo una rama de abedul sobre su cuerpo y a su alrededor una cama de hojas de dudosa procedencia, daban forma a la mortal escena.

—María Casado —le informó levantando su identificación en una bolsa plástica transparente—. Alguien hizo una llamada anónima a la policía hace poco más de una hora avisando de que había un cadáver. Et voilà!

—¿Es todo?

—Dado que lleva la llave de uno de los hoteles de la zona, estamos intentando averiguar más sobre ella, pero sí, es todo lo que sabemos hasta el momento.

—Está demasiado bien vestida, maquillada… —La repasó lentamente—. ¿A dónde tenías intención de ir?

Levantó la cabeza y echó un rápido vistazo a su alrededor, las ventanas de la habitación daban precisamente a la catedral.

—¿La científica ya ha terminado? —preguntó consultando con los presentes. No quería tocar el cuerpo hasta que hubiesen fotografiado todo.

—Sí. —Se adelantó el detective, acuclillándose a su lado—. No hay signos externos de violencia, ni heridas visibles, por no mencionar que «esto» es jodidamente raro.

Recorrió la durmiente figura con la mirada de alguien versado en medicina forense, hizo un recuento de aquellas cosas que le llamaron la atención y procedió a comprobarlas.

—El que no las veas, no quiere decir que no las haya —murmuró centrada en su tarea—. Aparentemente su piel parece intacta, pero si miras más de cerca, aquí y aquí, verás que hay un pequeño par de pinchazos.

Él se inclinó para mirarlo.

—Joder, ¿cómo consigues ver esas cosas?

—Igual que veo otras muchas que tú no.

Aquello lo llevó a hacer un mohín.

—¿Esto es alguna cosa sobrenatural tuya?

—Es simple conocimiento en medicina, Connor —le informó y empezó a indicarle distintos puntos—. Algo ha causado una inflamación de la garganta, probablemente interfiriendo en las vías respiratorias y causándole asfixia. La rigidez en sus miembros no es natural, los forzaron, probablemente le administraron algún bloqueante neuromuscular. No me sorprendería encontrar algún hueso roto o fuera de lugar en ella. El que no haya señales de lucha visibles, ni heridas, sugiere que la sorprendieron y no le dieron tiempo a reaccionar.

Se inclinó sobre el cadáver y le separó los labios con delicadeza, haciendo una última comprobación.

—¿Qué es esto? —Se inclinó un poco más, buscando una mejor visión—. Creo que tiene algo en la boca. Pásame unas pinzas.

Al momento tuvo lo que pidió en las manos y maniobró para extraer lo que quiera que hubiese ahí dentro.

—¿Qué es eso?

Miró el lío de hojitas e hilo que extrajo y arrugó la nariz.

—Creo que es muérdago.

—¿Cómo?

—Aunque podría estar equivocada —sacudió la cabeza y metió el hallazgo en una bolsa de plástico—. Que lo analicen.

Le echó un último vistazo y sacudió la cabeza, apartándose finalmente de la víctima.

—La autopsia te dará más datos y concretará la sustancia o sustancias que hayan utilizado, pero a esta pobre chica, alguien la privó de cualquier posibilidad de movimiento con el único fin de arrebatarle la vida —concluyó quitándose los guantes y lanzándolos a un contenedor para la basura.

—Y quién quiera que lo haya hecho, se ha tomado muchas molestias con la escenografía —añadió el detective con un resoplido.

—No se trata de una escenografía, sino de un ritual.

Ambos se volvieron a mirar a Cunningham, que había entrado silenciosamente por la puerta.

Cuando un alma le reclamaba, todo lo que podía hacer era ir a ella. No había otra forma de acallar el murmullo, todo en él tiraba en una única dirección, la que le marcaba su propia existencia.

Y a ella la había sentido nada más llegar a Inverness, había escuchado su silencioso llanto, saboreado su miedo, su indefensión y la confusión que la envolvía.

Tras dejar a Sheeban, se había concentrado en esa llamada, dejando aquel plano y atravesando el velo. Todo seguía igual, solo cambiaba la percepción de los colores, como si la niebla lo envolviese todo. Subió por la escalera y la encontró de pie en el descansillo, mirando hacia el salón. Estaba desorientada, confusa, demasiado joven en su muerte.

—María.

Su nombre estaba grabado en su mente, como toda la información de su vida. Abogada, con un recién estrenado trabajo, se había tomado unos días para asistir a la boda de una de sus mejores amigas, con la que prácticamente se había criado, pero algo había ocurrido al llegar a la Catedral, alguien la había abordado desde atrás, lo próximo que notó fue un pinchazo y como todo empezaba a oscurecerse; aquello solo había sido el comienzo de una larga pesadilla que culminó con su propia muerte.

—María, es la hora.

La etérea figura femenina se volvió hacia él, sus ojos lo miraban con incertidumbre, sin comprender.

—¿Qué...? ¿Qué está pasando? ¿Dónde estoy? ¿Por qué no me contesta nadie?

El desconcierto era propio de las almas en tránsito, especialmente de aquellas que acababan de cruzar al otro lado. Con toda probabilidad no tendría idea de que su vida había terminado y que su futuro se había extinguido en apenas un parpadeo.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

La pregunta activó la mente del joven espíritu, pudo verlo en sus ojos, en las expresiones que cruzaron por su rostro. Miedo, horror, angustia, negación y finalmente comprensión.

—No… no podía respirar, no podía moverme. —Bajó la mirada a sus propias manos—. Ardía, todo me ardía y no… yo no podía hacer nada… No podía gritar, no podía hacer nada y él…

Palideció, si es que aquello era posible en aquella pasajera encarnación.

—Oh dios, ¿estoy… muerta?

Asintió, no valía la pena andarse por las ramas.

—Estoy muerta —repitió como esas dos palabras pudiesen hacer el hecho más comprensible a sus propios oídos.

—Es hora de seguir adelante —le tendió la mano—. Ven, te acompañaré.

Miró su mano extendida y vaciló.

—¿A dónde?

Fue hacia ella y le sonrió con calidez, transmitiéndole paz.

—No tienes nada de lo que preocuparte ya, estarás bien.

Sus dudas empezaron a retroceder, asintió y tomó su mano, asiéndole como si fuese un salvavidas. En el instante en que lo hizo, sus últimos momentos pasaron por su mente. Por regla general evitaba esas imágenes, dejaba que transitasen sin más apego, pero esta vez las contempló, vio de primera mano el sufrimiento, el dolor, la impotencia y la huella que las había provocado. No reconoció a su asesino, quien quiera que fuese se mantenía oculto, siempre lejos de su mirada, pero su voz y, en especial, sus palabras, le dijeron mucho más de lo que esperaba saber.

—Vamos, es hora de continuar.

Envolvió su alma con calidez y seguridad, preparándola para la partida y la condujo a su última morada.

El viaje siempre le provocaba una fría insensibilidad que tardaba días en erradicar por completo, era como si la muerte lo protegiese de las emociones de las almas que acompañaba privándole de ellas.

—¿Cunn?

La voz de Shee lo devolvió a la escena que se desarrollaba delante de él, a esa cáscara vacía tendida en una cama de hojas.

—Ella venía a la boda de su amiga. —Señaló la catedral a sus espaldas.

—Ha habido una boda esta tarde en la catedral —murmuró Connor mirando de nuevo a la muchacha—. Mierda. Joder. ¡Angus! Busca a quién quiera que esté a cargo de la catedral, necesito saber quién se ha casado y cómo localizarlos.

—Sí, jefe.

—Mírale las palmas de las manos, Shee.

—Déjalo, ya lo hago yo. —Se adelantó Connor, quién todavía tenía los guantes de látex puestos. Cogió el miembro inerte y lo giró de modo que la rama cayó a un lado y pudieron ver las palmas en carne viva—. ¿Eso es una quemadura?

Ella se inclinó para mirar y asintió.

—Desde luego es lo que parece —aseguró examinando cuidadosamente la herida—. Pero, ¿con qué se la han hecho?

El detective se estremeció, dejó con sumo cuidado la mano de la pobre chica de nuevo sobre su vientre y se incorporó, quitándose ahora los guantes.

—Muérdago envuelto con un cordón en la boca, las palmas de las manos aparentemente abrasadas… —negó con la cabeza—. ¿De qué clase de ritual estamos hablando?

—El muérdago era considerado por los antiguos celtas como un elemento mágico —respondió Shee, adelantándose a él—. Lo cortaban con sus hoces de oro y lo utilizaban para curar todo tipo de enfermedades y también como elemento protector frente al mal. De algún modo, quien quiera que haya hecho esto, creía que había algún tipo de mal en ella y quiso asegurarse de que no escapase.

—¿Me estás diciendo que el perfil del asesino es el de un psicótico que piensa que el mal está en el cuerpo de las mujeres?

—No, lo que digo es que, quién quiera que haya cometido este crimen, tenía un motivo para creer que estaba librando al mundo de algún tipo de mal —resumió, levantó la cabeza y lo miró—. ¿No es así?

Le sostuvo la mirada unos segundos y finalmente miró al detective.

—La abordó desde atrás —murmuró, el tono justo para que solo él y su compañera lo escuchasen—, le administró algo que la privó de movilidad y le provocó una reacción abrasadora. No fue una muerte dulce, sufrió hasta el final, padeció sin poder expresarse siquiera. Ese bastardo se encargó de que nadie pudiese reconocerle, se mantuvo siempre oculto, solo escuchó su voz…

—Dime que estamos hablando de algo terrenal, de este mundo.

No le sorprendió la petición, Connor era perfectamente consciente de quién era Sheeban y, si bien no tenía muy claro lo que era él, sabía que no era humano.

—Sí, él es humano —confirmó sin lugar a dudas y echó un nuevo vistazo al cuerpo inmóvil de María—. Y mucho me temo que ella no ha sido más que el principio.

—¿Estamos hablando de un asesino en serie?

—Quien ha hecho esto todavía no ha encontrado aquello que busca, María no fue más que… una mala interpretación —respondió con voz fría.

—Y seguirá intentándolo hasta que dé con lo que busca. —El detective comprendió el silencio en sus palabras y lo rellenó con sus propias conclusiones—. Así que tengo un potencial asesino en serie dispuesto a sembrar el terror ahí fuera. Estupendo.

«¿Qué es lo que no le estás diciendo, Cunningham?».

Miró de soslayo a su compañera, a estas alturas era difícil ocultarle algo a esa mujer.

«No he dicho que a esa pobre chica la ha matado un miembro de La Orden de Alba».

Ajeno a su silencioso intercambio, el detective continuó.

—Necesito todas las pistas que tengas de ese hijo de puta, lo que sea —le informó Connor mirándole a los ojos.

Se encogió de hombros.

—No hay mucho más de lo que ya he dicho —aseguró sin más—. Fue lo bastante inteligente para no dejarse ver por ella, moviéndose en su periferia, todo lo que María oyó fue su voz, la de un hombre.

Miró a ambos, soltó un resoplido y se acercó lo suficiente para que lo escuchasen solo ellos.

—Si estáis ocultando alguna cosa, más os vale que sea para poder ponerle fin a esto. Si lo que dices es verdad, a esta chica la mataron mientras su amiga se casaba. —Señaló el cadáver con efusividad, entonces les dio la espalda y empezó a impartir órdenes—. Y ahora tengo que encontrar a la recién desposada para decirle… Yo que sé qué coño voy a decirle.

Sin una sola palabra, dio media vuelta y se escabulló.

—Vámonos.

Cunningham hizo otro tanto, salió de la habitación y bajó las escaleras para terminar de nuevo en la calle.

—¿Sabes quién es?

Negó con la cabeza al tiempo que se metía las manos en los bolsillos y abandonaba el escenario del crimen para continuar por delante de la catedral, siguiendo el paseo que iba paralelo al río.

Necesitaba poner distancia entre aquella casa y él, drenar el frío que corría por sus venas y entumecía sus emociones. Tomó una profunda bocanada de aire y se detuvo unos segundos para admirar el paisaje del otro lado de aquel fluido caudal.

El castillo de Inverness, de piedra arenisca y varios torreones, destacaba entre la verde vegetación, el cielo seguía encapotado, con esos tonos blancos y grises que le daban un aspecto todavía más sobrio. Los edificios parecían jugar al escondite entre los árboles, creando una imagen evocadora y llena de paz, las construcciones victorianas destacaban por encima de todo, en especial las del blanco hotel que solía ser uno de los lugares preferidos por su cercana proximidad al río.

—Cunn…

—No, Shee, no estoy bien.

Su sincera respuesta trajo consigo el calor del menudo cuerpo femenino pegado a su espalda, los delgados brazos rodeando su cintura y la mejilla presionada contra él. No hubo necesidad de palabras, nunca hacían falta entre ellos, les bastaba con estar así, uno para el otro en sus momentos de debilidad.

Bajó la cabeza y cubrió sus manos con las de él, saboreando la calidez que emanaba de ella, permitiendo que esta se filtrase a través del hielo y desentumeciese cada uno de sus sentidos.

—No puedo entender cómo, después de todo lo que hicieron, del peaje que se les cobró, han resurgido de la nada para hacer… esto. —Sacudió la cabeza—. No había remordimiento en sus actos, ni el más mínimo.

Ella no se inmutó ante su comentario, se limitó a apretar su abrazo y suspirar.

—Algunos hombres han perdido el derecho de ser llamados humanos pues han perdido dicha humanidad.

Guardó silencio durante unos segundos, pensativo, intentando comprender lo que había ocurrido ahí dentro.

—La llamó Hija de Elfame, lo vi en la mente de María…

Su murmullo hizo que su compañera se pusiese rígida, se encontraron sus miradas y no pudo menos que decir lo que le había venido a la mente.

—No iba tras ella, esa pobre muchacha solo fue alguien… que se cruzó en su camino.

—¿Crees que lo saben?

Asintió.

—Tendría sentido, después de todo, si nosotros hemos sentido su presencia y los druidas también, ¿por qué no la Orden? ¿Qué otra cosa los haría resurgir de sus cenizas?

Sacudió la cabeza.

—Pero no tiene sentido, su cometido en la vida siempre ha sido proteger a los débiles, cuidar de los enfermos. Ese fue el motivo por el que fueron también puestos en el punto de mira…

—Había algo extraño en ese escenario, en esa muerte, pero… no sé qué es —aceptó con un bajo gruñido, deslizó la mirada una vez más sobre el horizonte y resopló—. Solo sé que no me gusta.

Ella asintió conforme.

—Quiero asegurarme que ella está bien. —No le sorprendió su petición, habían llegado a Inverness porque sabían que antes o después ella pasaría por la ciudad—. No permitiré que suceda, otra vez no.

La miró a los ojos y vio en estos la verdad que contenían sus palabras.

CAPÍTULO 18

La tónica general parecía ser la de ver cielos encapotados, contemplar una ciudad viva envuelta en una tenue luz incalificable. Nostalgia, esa bien podía ser la palabra que describía ese momento, como si mirase a través de una vieja foto lo que contemplaba en directo. Los apagados tonos entre gris y azul del cielo, los marrones y arenas de los edificios parecían competir con el vivo e intenso verde de los árboles y de la hierba que decoraba la ribera del río Ness en pleno corazón de Inverness.

Hacía poco más de una hora que habían llegado a su destino, el Hotel Glen More, un complejo de apartamentos y viviendas unifamiliares de estilo victoriano justo frente al río. Sin duda era un hotel pintoresco, con sus ladrillos vistos, las chimeneas y pequeñas buhardillas y esa distribución interior que hacía que te preguntases cómo alguien podía moverse por esos recovecos con enormes vestidos. Sí, lo había pensado tan pronto como le tocó subir por un angosto tramo de escaleras que conducía a su habitación, era un milagro que hubiese cabido siquiera la maleta.

—Podría decirse que estoy alojada en el cuarto de la criada —sonrió para sí recordando la epopeya con la maleta. Sacudió la cabeza y se apoyó en la baja barandilla verde que la separaba del río.

Les habían dado tiempo para pasear y conocer los alrededores, Shakespeare incluso había conseguido negociar que les sirviesen la cena a eso de las ocho y media, una hora relativamente tardía para los lugareños y temprana para ellos. Así que, tras una fugaz visita al Tesco más cercano para comprar el almuerzo del día siguiente, había optado por un paseo a orillas del Ness.

Tamborileó con los dedos sobre la superficie de metal y continuó su camino hacia el viejo puente de hierro que te permitía cruzar sobre el río. Era una construcción antigua, de hierro, muy distinta a la otra vía situada a pocos metros del castillo, que conectaba ambos lados de la ciudad y permitía el tráfico.

La brisa traía consigo algunas gotitas que le mojaban la cara y rompían la placidez de la masa de agua que reflejaba los edificios de la orilla contraria. No le molestaba, en realidad lo agradecía casi tanto como la tranquilidad que le transmitía aquel lugar.

La jornada la había dejado exhausta, no era un cansancio producto del ejercicio o del viaje en autobús, sino del estrés y los altibajos emocionales. Al menos allí no había ningún fantasma que quisiera mantener una tertulia con ella o si los había, no parecían tener tal necesidad.

—Esperemos que siga así durante lo que queda del día —resopló—. No soy tan ilusa como para pensar que podría mantenerse a lo largo de todo el viaje.

No después de lo que había presenciado hoy. De algún modo, Escocia parecía dispuesta a presentarles a todos sus habitantes, aquellos que habían perecido hacía tiempo y los que vivían en sus leyendas.

—Un respiro, solo pido un respiro, podríais concedérmelo, ¿no?

La única respuesta que obtuvo fue el vuelo de un ave sobre el río, dejándose llevar por las corrientes de aire. Dejó escapar un suspiro, descartó la posibilidad de sentarse en uno de los dispersos bancos dispuestos a lo largo del paseo y llegó hasta el puente.

Un par de señales advertían a ciclistas y motociclistas que debían desmontar de sus vehículos y cruzar el puente con ellos de la mano.

—Bueno, está bien, sobre todo para evitar atropellar a algún peatón, imagino.

Sus suposiciones tomaron otro cariz en cuanto empezó a cruzar el puente y notó como la estructura vibraba con cada paso. Durante un breve instante se quedó congelada, sin saber si avanzar o retroceder.

—No, no, no —siseó mirando a su alrededor, aferrándose a la estructura—. Tú no deberías moverte, joder, si eres hierro y cemento. ¿Estás de coña? ¿No eres un jodido puente colgante?

No, puede que no lo fuese, pero la vibración que había notado al caminar, también existía si se quedaba quieta y esta no hacía más que aumentar cuando el imbécil de turno decidió saltarse las normas y enfiló por el puente montado en la bicicleta y a toda velocidad.

—¿En serio?

Se pegó a un lado, algo bastante extremo, pues el inicio del puente estaba pintado con un ceda el paso y dos carriles, pero en aquellos momentos, con semejante meneo, el maldito parecía haberse reducido al mínimo.

—¿Y por qué coño pintan una jodida señal vial si les dicen que crucen andando?

Sin duda una buena pregunta, perfecta para distraerse así misma e intentar despegar los dedos de la barandilla. Al menos había elegido el lado correcto al que apartarse, más por cercanía que por otra cosa, ya que allí conducían por el lado contrario.

—Vale, el puente es seguro, no va a caerse, debe llevar aquí la hostia de tiempo y no se ha caído, así que, ahora no se va a caer solo por joderte a ti.

—El Greig Street Bridge lleva aquí desde el siglo diecinueve, así que, veo difícil que vaya a caerse ahora por el simple hecho de que lo atravieses. —La inesperada voz vino acompañada de más vibración bajo sus pies—. Ha servido de conexión peatonal durante mucho tiempo.

—Oh, joder, ¡quédate quieto!

Ese hombre tenía que ser su particular espina clavada en el culo, pensó de mal humor. Siempre aparecía cuando menos se lo esperaba, encontrándole en situaciones o momentos en los que preferiría no tener testigos. Echó un vistazo hacia su espalda y se lo encontró allí, con las manos metidas en los bolsillos del anorak y la mirada fija en ella.

—¿Vértigo?

Se negó a responder, arrancó las manos de su soporte y se enderezó para continuar hacia el final del trayecto con toda la dignidad de la que era capaz. Sus intenciones duraron un paso y medio antes de notar como su equilibrio se iba a la mierda y unas firmes manos la sujetaban de la cintura, impidiendo que se le cruzasen las piernas y terminase espatarrada en el suelo.

—Sí, esa es suficiente respuesta.

—Creí que habíamos dejado claro lo de «las manos te las guardas» —siseó a pesar de que seguían temblándole las piernas.

—¿Quieres quedarte aquí hasta que te acostumbres o te acompaño fuera?

Se mordió un insulto, su cerebro todavía funcionaba bastante bien como para poner por delante su propia supervivencia frente a las ganas de cometer un asesinato.

—Fuera —rezongó—. Por favor.

—Vaya, así que tienes modales.

—Sí, unos que solo pongo en práctica cuando la ocasión lo amerita —masculló—, o la persona se los merece.

Le escuchó reír por lo bajo, aflojó su agarre, solo para envolverle la cintura con el brazo y guiarla hacia el final de aquella tortura colgante, al otro lado del río. Una vez en tierra firme dejó escapar el aliento que había estado reteniendo, la sensación de mareo persistía a pesar de que el suelo ya no se movía bajo sus pies.

—Así que, te alojas en el Glen Mhor.

—Sabes que puedo denunciarte por acoso, ¿verdad? Porque esto cada vez se parece más y más a una persecución insana.

Su respuesta fue señalar la otra orilla del río con un gesto de la barbilla.

—Me he limitado a sacar mis propias conclusiones al ver el autobús del tour en el que viajas aparcado delante del hotel —replicó con total naturalidad—. Ya te dije que nos veríamos en Inverness.

—Pues pasaste por alto mi respuesta, si quieres te la repito.

—Primero recupera el equilibrio, lassie.

No podía discutir sobre ello, el suelo parecía haberse convertido en una de esas colchonetas hinchables en las que te tambaleabas de un lado a otro al caminar.

—Estoy bien, gracias por la ayuda.

—Bueno, por primera vez desde que nos conocemos parece que tienes tu don bajo control, eso o has agotado las pilas.

Posiblemente fuese la segunda opción, pensó ella, pero optó por mantener la boca cerrada.

—Sin chispazos, incluso es agradable sostenerte.

—¿Esa es una nueva forma de ligar?

Se rió abiertamente y tenía que admitir que el insufrible tipo conseguía un puntito cuando lo hacía. No es que no fuese atractivo ya de por sí, pero había algo frío en su actitud, algo que la hizo recelar nada más verle.

—Me limito a constatar un hecho que tú misma has experimentado en primera persona.

—Touchè —aceptó, le dio la espalda y empezó a caminar, aún con esa sensación inestable y el temblor presente en sus piernas. Echó un vistazo hacia delante, cruzó la mirada sobre el río y frunció el ceño. Tenía un buen paseo para llegar hasta el hotel si tenía que recorrer todo aquel tramo y cruzar por el otro puente.

—¿Qué te está pareciendo Escocia hasta el momento?

—Un país de muchos contrastes —respondió con la verdad—. Me recuerda a mi casa y, al mismo tiempo, tiene su propio encanto.

Probablemente no estuviese tan sorprendida por la belleza exuberante y verde de la que a menudo escuchaba hablar a sus compañeros de viaje, ni de la persistente lluvia o el humor cambiante de su clima dado el lugar del que procedía, pero no dejaba de ser un lugar del que podría enamorarse. Con cada nuevo lugar que visitaba entendía un poco mejor la morriña que había tenido Regina, la necesidad de volver al hogar de sus ancestros. Había algo en el aire, en la lluvia, en la luz y en la propia tierra que llamaba a regresar, a quedarse y ella ni siquiera era escocesa.

«Todos tenemos dos lugares de nacimiento a los que nos aferramos sin saberlo, Kara, uno es el lugar en el que se nos da la vida y el otro, en el que nace nuestra alma. Puedes vivir toda una vida en uno, considerarlo tu hogar y anhelar eternamente otro aún sin conocerlo. Y entonces, si tienes la dicha de visitarlo, sentirte parte de él, sentirte como en casa y querer volver una y otra vez».

Aquella era una teoría que a menudo había barajado su abuela, una que empezaba a pensar que no iba muy desencaminada con la realidad. Esta era la primera vez que pisaba Escocia y, sin embargo, sentía como si siempre hubiese conocido aquel país.

—Alba te ha recibido con los brazos abiertos —comentó cómo si le hubiese leído el pensamiento. Parecía dispuesto a seguir en su compañía—, porque eres parte de ella.

—Alba es el nombre gaélico para Escocia, ¿no?

—Sí, en gaélico escocés —confirmó caminando ahora a su lado—. Kenneth McAlpin fue quién unificaría los pueblos de los pictos y los escotos formando un solo reino; Rìoghachd na h-Alba

—¿El reino de Alba?

Asintió de nuevo.

—¿Sabes gaélico?

—Que va, ya me cuesta pelearme con el inglés cómo para tener que aprender gaélico —negó con la cabeza—. Fue cuestión de suerte y de tener una abuela escocesa.

En cuanto pronunció aquello se dio cuenta de lo que había hecho, acababa de darle un pedacito de su vida a un completo extraño.

—¿Es por ella que estás aquí? —La pregunta fue casual, no parecía haber mayor interés que el de una conversación fortuita.

—Sí —aceptó de manera rápida y concisa—. Ella fue el motivo que me hizo venir…

—Hablas de ella en pasado.

—Lo sé. —Su respuesta fue cortante, un indicativo de que no había nada más que decir al respecto. Era un tema tabú, privado, ya había dicho más de lo que quería.

Sus piernas parecían haber recuperado la estabilidad, así que apuró el paso, prácticamente se le había duplicado el trayecto de regreso al hotel, algo que no había entrado en sus planes y que la dejaba corta de tiempo para llegar a la cena. Sacó el móvil del bolsillo de la cazadora y comprobó la hora, su mente empezaba a buscar ya una rápida excusa para deshacerse de Broderick pero se vio interrumpida por ese conocido cosquilleo en los dedos, uno que empezaba a extenderse por todo su cuerpo.

Se detuvo en seco, no podía continuar, había algo que le impedía seguir adelante, un malestar que se asentó en su estómago.

—¿Kara?

Respiró profundamente en un intento por calmar las náuseas, dejó vagar la mirada a su alrededor y se detuvo en un edificio de piedra rojiza que asomaba entre los árboles. Su sola presencia parecía contener lo que quisiera que la estaba molestando, como si se ofreciese a modo de refugio para lo que quiera que provocase aquello. Lo que estaba sintiendo no tenía nada que ver con su visión, no había un solo fantasma en la zona y, a pesar de todo, podía sentir el toque de la muerte, uno distinto al que había conocido tras la muerte de su abuela o más recientemente por el contacto con sus mensajeros.

—Entra en la catedral.

La frialdad en la voz de Broderick sumada a la acción de su mano rodeándole el brazo y tirando de ella a través de la calle, la sorprendió. La guió a través de un breve sendero y solo la soltó al llegar a la puerta de la entrada lateral del edificio.

—¿Qué pretendes?

No respondió, posó la mano sobre la puerta cerrada —obviamente el horario de visitas había terminado hacía tiempo— y murmuró algo. Un segundo después la puerta se abrió y ella fue empujada al interior.

—No te muevas de aquí.

La pesada madera volvió a cerrarse incluso antes de que pudiese protestar por el trato o pedir una explicación por lo que estaba pasando.

CAPÍTULO 19

Broderick reconocía esa huella, la vibración que notaba en el aire y que no había percibido hasta que el poder de Kara lo había desenmascarado. Ese hecho arrojó una nueva luz sobre los recientes acontecimientos y la extraña conexión que se daba entre los dones de Kara y los suyos.

En honor a la verdad, había esperado recibir una buena descarga cuando la tocó en el puente y fue sorprendente, a la par que agradable, sentir tan solo a la mujer.

La había estado esperando, necesitaba respuestas que quizá solo ella pudiese aportar, no podía quitarse de la cabeza su comentario acerca de «una mujer de los túmulos». Quizá no fuese nada, pero por alguna extraña razón sentía que esa banshee era la misma que llevaba buscando desde que era un niño.

Fue perfectamente consciente de su llegada, conocía el itinerario del tour de esa agencia española pues a menudo coincidía con el suyo propio, además, tenía una buena amistad con el guía, así que era fácil suponer dónde se alojarían, pero no contaba con pasar por alto algo tan fragante como la presencia de una muerte semejante en la ciudad.

Las líneas estaban turbadas, había una huella oscura en la calle contigua a la catedral. Siguió los hilos tocados por esa huella hasta una puerta azul dónde había una circular de la policía clausurando la vivienda. Alguien había muerto en aquel edificio y no había sido una muerte natural, sino un asesinato, uno en el que habían intervenido rituales paganos.

Reconoció las señales propias de la manipulación de las energías naturales, una práctica reservada y dominada únicamente por el gremio druídico y por la Orden de Alba. Su propio poder se basaba en ellas, podía conectar y manejarlas siempre con el beneplácito de la tierra. Cualquier injerencia o mala praxis llevaría a un deterioro de ese poder y tendría efectos negativos en la persona que la practicase.

Aquella, sin embargo, no era la huella de un druida, sino de alguien de la Orden, individuos que cultivaban fuertes conexiones con la naturaleza, con la facultad de extraer, conectar con las energías telúricas del planeta y sintonizar con ella.

No se había sabido nada de ellos desde hacía casi tres siglos, de hecho, los había dado por extinguidos tras la purga que había tenido lugar en el valle de Glencoe. Pero, a juzgar por lo que tenía ante sí, no solo no era así, sino que se habían convertido en algo totalmente distinto a lo que debían ser.

—Sìth airson do anam[4].

Pronunció una oración por la vida arrebatada y dejó que su poder fluyese y se conectase con la energía de la región. Las consecuencias de aquel infame acto se reflejaban en las líneas, algunas habían empezado a fluctuar, perdiendo intensidad y, una de ellas en particular, parecía estar a punto de extinguirse. Podía escuchar el murmullo de Donnan, quién controlaba y alimentaba toda esa región, la trasgresión lo había incomodado, arrancándolo de su letargo, pero, al contrario que Dunkeld y St. Andrews, su despertar no estaba siendo plácido, algo que solo podía generar más problemas a la larga.

Tocó las líneas más próximas a él e intentó liberar sus cargas eliminando la contaminación e infundiendo parte de su propia esencia en estas para purgarlas y restaurar su equilibrio. Aquel era un ejercicio peligroso, pero necesario y exigía toda su concentración. Con el tiempo las energías se estabilizarían por completo, la naturaleza era sabia y sabía cómo actuar, pero nunca venía mal que se le echase una mano.

Puso máxima atención en aquellos hilos más débiles y siguió cada pequeño rastro dejado por aquella pagana injerencia, memorizó la marca y borró cada huella dejada detrás.

—Thig solas bho dhorchadas[5].

Cada sílaba pronunciada adquirió poder y lo distribuyó hasta formar un delgado velo que envolvió todo a su alrededor, la luz ocupó el lugar que había robado la oscuridad devolviéndole la estabilidad inicial y señaló además la presencia de algo más.

—El Cù Sìth.

La huella dejada por el mensajero de la muerte era clara. Tan sorprendente como parecía, el perro de los sildhe había estado allí y recogido el alma de la víctima para acompañarla a su última morada.

—Al menos no habrá otro espíritu atrapado entre los dos mundos.

Pese a ello, no podía evitar preguntarse qué habría llevado al ser sobrenatural a abandonar los páramos de las Highlands para bajar hasta la ciudad.

—No puede ser una coincidencia.

Giró sobre sí mismo y miró la catedral. La respuesta a todas sus preguntas tenía forma de mujer y la había encerrado sin más en el interior del sagrado edificio. No lo había pensado, simplemente había actuado tal y cómo le mandaban sus instintos, ella tenía una conexión directa con los Durmientes, las corrientes telúricas de la zona fluctuaban a su compás, no podía arriesgarse, no sin saber cuál era su papel y porqué había aparecido precisamente ahora en Escocia.

Durante su breve conversación anterior había mencionado a su abuela, la pena en sus ojos y en su voz hablaba por sí sola, diciéndole mucho más que los silencios que intentaba mantener. Estaba allí por ella, pero, ¿para qué?

Volvió a la entrada lateral, echó un vistazo a su alrededor, evitando posibles miradas curiosas y murmuró un ensalmo en voz baja, llevando a cabo el mismo truco que antes para abrir la puerta. De pie, con los brazos cruzados y mirada de pocos amigos, estaba ella.

—Espero que hayas tenido una jodida…

—Esa boquita, lassie, estás en una iglesia.

Sus ojos destellaron de tal forma que le sorprendió no caer fulminado al momento. Apretó los labios y salió a paso vivo de la catedral, deteniéndose solo al llegar al paseo. Una vez allí se giró hacia él y lo esperó sin decir una sola palabra.

Un hombre inteligente sabría que esa expresión no presagiaba nada bueno, un hombre cauto dejaría considerable espacio entre ambos, pero Broderick comprobó que no era ni lo uno ni lo otro en el preciso momento que llegó a ella y recibió una sonora bofetada.

—¿Ya estás contenta?

No debía estarlo, pues le asestó otra bofetada con la que ella misma terminó maldiciendo.

—Pero, quién te crees que eres, ¿eh? —siseó visiblemente cabreada—. ¡Me has encerrado en una puñetera iglesia!

—Tenía mis motivos —replicó mientras hacía muecas para comprobar el estado de su mejilla. La chica sabía cómo pegar.

—¡A la mierda tus motivos! ¡A la mierda tú! —exclamó fuera de sí—. Es que ni siquiera sé qué coño quieres, ni quién eres. No te conozco de nada y me encuentro contigo a cada maldito paso que doy. Joder, tío, si eso no es acoso, no sé lo que es.

—Se llama karma y puede ser bastante hijo de puta cuando se lo propone —le soltó y señaló la calle contigua—. De hecho, ha sido un auténtico cabrón con la pobre muchacha que fue asesinada en esa casa.

La enfebrecida energía de la chica se esfumó en cuanto las palabras penetraron en su mente y cobró conciencia de su significado. Se giró como un resorte y paseó la mirada por la calle, cómo si quisiera averiguar a qué edificio se refería.

—Su espíritu ya ha pasado al otro lado. —La escuchó murmurar después de unos momentos de silencio—. No está aquí.

—No, alguien ha venido a por su alma y la ha guiado al otro lado —le informó—. Quizá le conozcas, lo mencionaste antes.

—¿A quién? —Se giró ahora hacia él.

—Al Cù Sìth.

No perdió de vista su rostro, la contempló mientras expresaba sin palabras su entendimiento.

—Me alegro —respondió sin más—. Al menos podrá descansar en paz.

Le dio la espalda a la calle y salió de nuevo al paseo que discurría a lo largo del río, estaba dispuesta a marcharse.

—Un mensajero de la muerte no se acerca a un ser vivo a menos que sea para llevárselo con él —comentó, saliendo en post de ella—, y lo mismo ocurre con las banshees. Y tú has recibido la visita de ambos y sigues aquí.

—Parece que todavía no ha llegado mi hora.

¿Podía haber una mujer más exasperante que esta? A riesgo de poner en peligro su integridad física y psíquica, la cogió de la muñeca, frenándola. La conexión fue inmediata y tan intensa cómo en el Hermitage, al igual que la otra vez la energía crepitó en el aire, irrumpiendo en las líneas de energía y mostrándolas a sus ojos con una nitidez que no conseguía su propio poder.

—Suéltame, Broderick.

—No.

No quería soltarla, quería respuestas, entender por qué ocurría aquello cuando la tocaba, por qué sentía esa necesidad de seguirla, de buscarla y, por encima de todo, por qué disfrutaba tanto con esos encuentros.

Ossian le había hablado toda su vida sobre los Guardianes de Alba y cómo estos se habían extinguido con el paso del tiempo, su conexión con el país era tan fuerte que prácticamente podían comandar a los Durmientes, despertarlos de su letargo y hacer suya su voluntad. Tenía que remontarse verdaderamente atrás en el tiempo para rememorar al último del que se tuviese constancia, prácticamente al mismo nacimiento de la nación.

Y ahora esta mujer aparecía de la nada y las corrientes telúricas que afectaban a Escocia estaban patas para arriba.

—La muerte te ronda, tu presencia despierta a los que permanecen dormidos, eres capaz de conectar con las energías telúricas que atraviesan el país y un simple toque tuyo destroza por completo mi equilibrio. —Enumeró con cierto fastidio—. Tienes todos los ingredientes para ser un verdadero coctel mortal. Dime, Kara Marzoa, ¿por qué estás aquí? ¿Qué te ha traído hasta Escocia?

—La muerte —respondió mirándole a los ojos, totalmente seria—. Eso es lo que me ha traído hasta aquí, lo que lleva la mitad de mi vida presente en mi día a día. Estoy aquí por Regina, por mi abuela, para cumplir con su última voluntad. Y una vez lo haga, cogeré el primer avión y me largaré de este condenado país y dejaré esta locura atrás.

—No se puede escapar de lo que uno es, nadie sabe eso mejor que yo —replicó en respuesta—. Es curioso, llevas eludiendo a la muerte durante media vida y yo llevo buscándola casi el mismo tiempo o más aún.

—¿Cómo es posible que desees encontrarte con la muerte?

—Porque solo ella puede darme la respuesta que busco —declaró con frialdad—, y poner fin a una maldición que lleva atada a mi familia desde aquella maldita madrugada del 13 de febrero de 1692.

—¿Esa fecha debería decirme algo?

—Lo haría si fueses escocesa y tuvieses memoria —replicó con frialdad—. Esa madrugada de febrero, mi tátara abuelo, el capitán Robert Campbell de Glenyon, siguiendo las órdenes enviadas por John Dalrymple, participó en la barbarie conocida como La Masacre de Glencoe.

El color empezó a abandonar el rostro de la chica a una velocidad alarmante, se soltó al momento de su mano, rompiendo la conexión y haciendo que todo volviese a la normalidad. Su semblante era de sorpresa y horror.

—Ah, veo que no eres tan ajena a nuestras desgracias, después de todo.

CAPÍTULO 20

Glencoe, el valle de las lágrimas. Un nombre que había ganado a raíz de uno de los episodios más sangrientos de las Highlands. En el transcurso de unas cuantas horas habían masacrado a un clan y obligado a muchas mujeres y niños a buscar refugio en el infernal invierno de las montañas. Conocía la historia, era parte del pasado de Regina, su tátara abuela había sido una de las niñas que habían sobrevivido a la masacre.

«Fue un milagro que sobreviviera, perdió a su madre y a su padre esa madrugada, si no la hubiesen acogido, probablemente nuestra familia no existiría».

Y ahora este hombre proclamaba que era descendiente del soldado que comandó aquella matanza, que atentó contra su propio pueblo y su propia sangre.

«Sacrificó a su propia sobrina. Pasó 13 días conviviendo con los MacDonald, comiendo en su mesa, jugando a las cartas con sus hijos y pagó su hospitalidad asesinándolos en sus propias camas».

La abuela siempre contaba aquella historia con indignación, entonces respiraba profundamente y veía también el otro bando.

«¿Cuán difícil debió ser para ese hombre y para los soldados que lo acompañaban llevar a cabo las órdenes recibidas? Pero era matar o morir. Si no cumplía con la ordenanza, sería declarado traidor a la corona. Le arrebatarían todo lo que tenía, incluso la vida y, nada le garantizaba que su esposa e hijos no corrieran la misma suerte. Sus actos han tenido que perseguirlo después de esa noche hasta el final de sus días».

Así era ella, siempre teniendo en cuenta las dos caras de una misma historia.

Y ahora Broderick le decía que era descendiente de ese hombre y que la muerte tenía la culpa de lo ocurrido esa noche para con su familia. Sin duda, la muerte para él tenía nombre y rostro.

—No, no lo soy —respondió en respuesta a su frío comentario—. He escuchado el relato de lo ocurrido varias veces de boca del descendiente de uno de los supervivientes de esa noche. —Su recelo era palpable, sacudió la cabeza y decidió continuar con la verdad—. La tatarabuela de Regina fue una de las que sobrevivieron a esa noche, la encontraron en la montaña, medio muerta y la recogieron. Mariad McGilp, de los MacDonald de Glencoe.

—El destino es tan irritante como caprichoso, eres una descendiente de los MacDonald de Glencoe.

—Mi apellido es Marzoa —puntualizó—. Y, hasta donde yo sé, el último McGilp en mi familia fue mi bisabuela, quién se casó con un emigrante gallego, un marino que desapareció en el mar. Al verse sola y con una niña pequeña, mi abuela Regina, decidió venir a la tierra de su marido dónde se estableció. Mi abuela tenía siete años cuando llegó a Galicia, pero siempre añoró su país natal, al igual que su madre. O eso decía a menudo.

—Y eso explica por qué tu poder se conecta con las líneas de Alba.

Su acotación la llevó al tema principal, aquel que realmente le importaba en aquel momento y por el que Broderick se había llevado dos tremendas bofetadas.

—¿Por qué me has encerrado ahí dentro?

El cambio de tema hizo que se sorprendiese. Posiblemente estaba esperando que hurgase en la herida que parecía tener, en una enemistad entre dos clanes en la que ella nada tenía que ver, la verdad fuera dicha.

—¿No tienes sentido de conservación?

—Lo tengo, pero parece que no me funciona demasiado bien porque yo intento alejarme todo lo que puedo de ti y tú sigues apareciendo —le soltó—. Y el resultado nunca es divertido. Has mencionado un asesinato, ¿iba en serio?

—Hay una circular de la policía y cinta de precintar en la puerta del edificio donde ocurrieron los hechos —señaló con un gesto de la barbilla—. Ha sido un asesinato ritual.

—¿Ritual? —La sola palabra le provocó un escalofrío.

—Lo ha llevado a cabo un miembro de la Orden…

—¿La Orden? ¿Es una secta o algo?

No respondió a sus preguntas, en cambio le escuchó murmurar para sí.

—…y debe ser encontrado y juzgado.

—¿Por qué me da la sensación de que no hablas de la policía cuando dices lo de «encontrar y juzgar»?

—Porque no lo hago.

Su sinceridad la dejó tan helada como su propio tono. Se esforzó por recobrarse de su brusquedad y continuó.

—Sabes, eso no te hará mejor que ese asesino o lo que sea.

—Eres demasiado ingenua para pasearte con tanto poder por el mundo sobrenatural, ni siquiera eres consciente de lo que eres, de quién eres en realidad.

No era una pregunta, sino una afirmación y no era la primera vez que la hacía.

—Soy Kara Regina Marzoa, gallega, piscis y taibhsear. —Hizo un rápido resumen—. Para mí eso es más que suficiente.

—Eres más que una simple vidente, Kara, eres alguien demasiado peligroso en las manos equivocadas.

—¿Disculpa? ¿Ahora soy una cosa?

—Eres un Guardián.

—¿Guardián de qué?

—De la tierra, más concretamente, de esta tierra. Alba te reconoce y ahora entiendo por qué; formas parte de su sangre. Los Durmientes están despertando por tu presencia y eso, es algo que será mejor que no suceda.

—¿Y qué hago al respecto? ¿Les canto una nana?

—Esa sin duda sería una buena opción.

—Dios, esto va más allá de lo absurdo.

—Dímelo a mí.

Se quedaron en silencio, de repente la ciudad volvía a captar su atención, la gente paseando por la orilla del río, moviéndose en bici, los pájaros dejándose llevar por las corrientes de aire, Kara fue consciente de la absurda conversación que estaban manteniendo a plena luz del día; era un milagro que nadie se hubiese quedado a grabarles.

—Asesinatos, crímenes del pasado, durmientes que despiertan, mensajeros de la muerte, voces en el viento… tengo todos los ingredientes para un libro de terror fantástico —musitó, sacudió la cabeza y volvió a centrarse en él—. Y yo que tenía pensado tomarme unas vacaciones…

—Los planes no siempre salen como uno quiere que salgan.

—Desde luego, los míos no dan ni una —replicó e insistió en obtener la respuesta que todavía no le había dado—. Bueno, ¿vas a responderme o no? ¿Es algún fetiche raro tuyo lo de encerrar a la gente o algo?

—¿Qué fue lo que te alertó?

Ahí estaba de nuevo, cambiando de tema, respondiéndole con otra pregunta. No, si al final el gallego lo parecía él.

—¿Que me alertó de qué?

—Tu poder desentramó el velo revelando las huellas que estaban ocultas, en pocas palabras, deshiciste un hechizo ritual.

—¿Ahora también nos vamos a meter en el terreno de Harry Potter? Te aviso que no soy muy fan de las pelis. ¿Y los libros? Ni los he abierto. Muy mal por mi parte, lo sé.

Ignoró su chascarrillo y se acercó a ella.

—Kara…

—Muy bien. No tengo la menor idea. Solo sé que en un momento estaba hablando contigo y al siguiente escuché algo, como un murmullo o un cántico. El resto del relato ya te lo sabes. Me vapuleaste como una muñeca y me encerraste en una iglesia.

—Un cántico.

—Sí. Ya sabes. Como uno de esos sermones en latín que no sabes lo que dicen pero tiene cierta musiquilla —intentó explicar lo que había escuchado—. Pero en este caso, ni era latín, ni agradable, había algo… No lo sé, no era algo que debiese estar allí, no encajaba con el lugar.

—La muerte nunca tiene un sitio en el que encajar y sin embargo se abre paso hasta hacerse dueña de toda tu vida.

De algún modo intuyó que aquello no tenía que ver con el reciente suceso y sí con su búsqueda particular.

—Mira, no sé qué problema tienes con la muerte, ni tampoco me importa —aceptó levantando las manos a modo de rendición—. Lo que sí sé es que no estoy interesada en viejas vendettas, maldiciones o lo que sea que le haya pasado a tu familia. No es asunto mío. Llámame egoísta, si quieres, ya tengo suficiente con lidiar con lo mío como para interesarme por conflictos ajenos.

—No sé si eres muy optimista o tremendamente estúpida.

—El insultarme no va a hacer que cambie mi manera de ver las cosas —replicó con un leve encogimiento de hombros—. No tienes la menor idea de por qué estoy aquí, no sabes quién soy, por mucho que te empeñes en decir lo contrario y eso es aplicable también a ti. En mi caso, sin embargo, no es algo que me importe o por lo que sienta curiosidad.

Aclarado ese punto, se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta y extrajo el móvil.

—Y ahora, si me disculpas, no quiero llegar tarde para la cena —zanjó aquella conversación. Volvió a guardar el teléfono y lo miró con gesto beatífico—. Ah, solo una cosa más. Si vas a volver a meterte en mi camino de esta manera, ten en cuenta una cosa más… También muerdo.

Dicho eso, giró sobre sus talones y continuó hacia el puente, tendría que apurar el paso y dar un mayor rodeo si no quería llegar tarde.

CAPÍTULO 21

La Madre la había señalado, la había marcado para que él pudiese llevar a cabo su misión. No era una equivocación, sino una prueba, una que debía pasar para hacerse digno del camino que había decidido recorrer.

Esa mujer no había sido inocente, su sangre estaba contaminada, era un fiel reflejo de la antigua trasgresión. Había reconocido cada una de las señales, lo había sentido en su piel y lo había escuchado en su voz, impulsándole a hacer lo correcto.

«Ya es libre. La has liberado. Has cumplido con tu deber para con Alba».

Sí, aquel era su deber, ningún otro podría haberla liberado, nadie más podría soportar el peso que suponía privar a un alma de la vida, ni tampoco habrían llevado a cabo las preparaciones oportunas. Todo tenía que realizarse con milimétrica precisión e ínfima rapidez, en una perfecta comunión para que su propia esencia se revelase y se uniese a la del sacrificio en la última de las guías.

Ella se había ido en paz, agradecida por su clemencia, las lágrimas presentes en sus ojos habían sido su regalo final.

Sí, había pasado la prueba, podía escuchar ya la tierna voz llamándole, señalándole el curso a seguir, pidiéndole que hiciese justicia y erradicase, de una vez por todas, el cáncer que había renacido en sus tierras y que empezaba a acusar cada vez con mayor intensidad. Los Durmientes amenazaban con despertarse, el velo entre los mundos se debilitaba y en cualquier momento se resquebrajaría reuniendo dos mundos que nunca debían juntarse.

—No volveremos a fallar, la Orden no volverá a pasar por tal vergüenza —murmuró para sí—. Fuimos elegidos por Alba para perpetuar su paz y erradicar cualquier amenaza que llegue a sus costas.

Haría frente a cualquier cosa que viniese, se enfrentaría a lo desconocido, sacrificaría su alma si era necesario con tal de proteger el legado que había dejado el hermano Dolaidh. El pasado no resucitaría de nuevo, no sin pagar un alto precio por ello.

«Ellas deben morir. Las descendientes de la sangre maldita. Ese cáncer debe ser erradicado».

Aquello no había sido más que el inicio de su difícil misión y lo sabía, todavía le quedaba por delante lo más difícil, dar con esa alma manchada y corrupta que había empezado a contaminar la tierra.

«Ellas proceden de una herencia matriarcal, heredada de madres a hijas. Mujeres dadas a la brujería, con poderes para contactar con el más allá. Descendientes de una unión prohibida entre sildhe y humano, perturban la paz e incitan a la guerra. ¡Deben ser erradicadas por completo!».

Su existencia traía consigo conflictos, muerte y toda una serie de catástrofes que habían sido enumeradas en los antiguos pergaminos, incluso los escritos más antiguos, que se remontaban a los primeros moradores de las islas, hablaban ya de una advenediza, un poder que había llegado a Alba solo para destruir el orden ya existente.

No, la existencia de esas mujeres estaba más cerca de lo sobrenatural que de lo natural, eran parte de las tinieblas y existía una desesperada necesidad de conducirlas a la luz y purificar sus almas. Solo entonces, su ascendencia quedaría libre de todo pecado y el equilibrio nunca sería amenazado de nuevo.

Cerró los ojos y se llevó la mano al corazón, murmurando un breve cántico destinado a guiar a las almas a su lugar de descanso eterno. No dejaría nada al libre albedrío, a partir de ahora, cada paso que diese, estaría perfectamente meditado.

—Guíame, Madre —murmuró una vez terminó con su plegaria—. Guía al más fiel de tus hijos allí dónde quieres que vaya y hará tu voluntad.

CAPÍTULO 22

¿Por qué todo el mundo parecía sorprenderse tanto cuando decías que no bebías y que no tenías el menor interés por hacerlo? Y si aún encima hablaban de whisky… El solo olor de la destilería le había revuelto el estómago al punto de preferir quedarse fuera bajo la lluvia que pasando de sala en sala mientras te mostraban algunas partes del proceso de fabricación del whisky. A decir verdad, más allá de la curiosa e instructiva charla de Shakespeare, lo que más le había llamado la atención fue que los pobres árboles que rodeaban el complejo estuviesen negros a causa de la evaporación del agua de vida escocesa.

Kara agradeció el que esa mañana, tras la visita, regresaran a Inverness. El día había amanecido con la presencia de un temporal de viento que había hecho su propio destrozo durante la noche.

Habiéndose levantado temprano, desayunó algo en la habitación y salió a dar su paseo matutino. El fuerte viento no fue otra cosa que una molestia que quedaba opacada bajo el perfecto azul del cielo. Desde luego, en Escocia podías pasar dos días en la misma ciudad y verla de diez maneras distintas. La luz lo era todo, convertía algo sencillo en evocador y único.

Al final el tiempo se había despejado, el viento seguía haciendo de las suyas, pero eso no disuadía a los tontos turistas —también españoles—, que decidían prescindir del paso de peatones que había a pocos pasos para jugarse la vida cruzando la carretera del Ness Bridge.

Sacudió la cabeza y sonrió divertida al reconocer la tienda Primark, esa cadena estaba hasta en la sopa, en la calle principal. Aprovechó para recorrer los recovecos de la ciudad y cedió a la tentación de visitar un par de tiendas de suvenires de las que salió con una camiseta con el nombre de la ciudad; un recuerdo útil.

—Bueno, si acabo hecha una sopa en el trayecto en barco, tendré con qué cambiarme.

Aquella sería la próxima parada de la tarde y, tenía que admitir que le apetecía bastante ir y conocer el famoso Loch Ness; con su suerte quizá incluso terminase viendo a Nessie.

—Y me haré rica —sonrió, sacudiendo la cabeza—. Kara R. Marzoa, fotografía al monstruo del Loch Ness.

—Te llevarías un buen pellizco, creo que el Daily Mail pagaría de lo lindo a quién le entregase una foto del famoso monstruo, una que no esté trucada.

Ladeó la cabeza y echó un vistazo por encima del hombro. Los mechones verdes destacaban a la luz del sol entre el pelo negro. Deslizó la mirada y se rió al ver la camiseta que Cunningham llevaba puesta bajo la americana.

—¿También has sucumbido a las prendas turísticas?

—Un pequeño capricho —respondió y, a pesar de su sonrisa, había algo distinto en él, seguía notando esa particular tranquilidad a su alrededor, pero hoy su tristeza era más acuciante—. ¿Disfrutando de Inverness?

Él se encogió de hombros y ella optó por echar un nuevo vistazo en busca de la mujer que solía acompañarle.

—¿Y tu amiga?

—Está ocupada en comisaría.

Vale, aquella no era una palabra que esperaba escuchar.

—¿En comisaría?

—Shee es forense de la policía y está colaborando en un caso que se presentó… de improvisto.

—¿Tiene que ver con el asesinato que ocurrió junto a la catedral?

La miró curioso.

—¿Cómo es que estás tan enterada?

—Digamos que me di de narices con la huella del asesino, dos minutos antes de terminar encerrada por la psicótica precaución de un chalado en esa misma iglesia —resopló—. Broderick Campbell tiene una visión un tanto radical de las cosas que suceden a su alrededor.

—Ese druida debería aprender a olvidarse del pasado.

Enarcó una ceja.

—¿Le conoces? —Abrió los ojos ante una inesperada y tardía comprensión—. Espera, cuando dijo que buscaba a la muerte no lo decía en sentido metafórico, ¿no?

—Tiene algo pendiente con Sheeban.

Sin duda el mundo era un pequeño pañuelo, pensó con cierta ironía.

—No sé si quiero preguntar sobre ello.

—No soy yo quién debería darte explicaciones al respecto, sino él.

Lo miró durante unos instantes.

—También te sentí a ti —le informó recordando aquel instante en las inmediaciones de la catedral. De algún modo ambos habían conectado esa primera vez en Dunkeld. Si bien era un completo extraño, no le tenía miedo, de hecho, le inspiraba una extraña confianza, una que no había tenido con nadie antes—. Estuviste allí, la ayudaste.

—Es mi tarea —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Es lo que soy.

—¿Por qué?

—Por qué, ¿qué?

—¿Por qué está ocurriendo todo esto? —Fue muy directa—. No creo en las casualidades, ni en los encuentros fortuitos, no cuando ocurren cosas tan extrañas a mi alrededor. —Chasqueó la lengua—. Empiezo a preguntarme si el que yo esté aquí no estaría planeado de ante mano.

—Todos tenemos un camino que recorrer. Quizás, el que vinieses a Escocia, es parte de él —le dijo mirando ahora sobre el río—, parte de quién eres.

—Mucho más que vidente, según dijiste, algo que comparte ese escocés, por cierto. Él insiste en que soy también un guardián de alguna cosa.

—¿De qué crees tú?

—De la cordura estoy segura que no.

—Incluso tú sabes que hay algo más…

—Veo cosas que otros no ven, siento algo que otros no sienten y cada vez que ese hombre se cruza en mi camino, el mundo se vuelve patas arriba. —Lo miró con palpable ironía—. Por supuesto que lo hay. Pero, ¿qué? Es como si todos hubieseis visto ya esa película y yo soy la única que se saltó la función.

—Viniste a Escocia para dar cumplimiento a una promesa, lo que ignoras es que esta se inició mucho antes de que tú nacieras —respondió acercándose a ella—. Este viaje estaba destinado a ocurrir desde antes de que tu abuela hubiese nacido siquiera, es algo que llevas en la sangre, que forma parte de tu estirpe. Tus ancestros se vieron obligados a dejar su patria para salvar la vida, pero antes o después, tendrían que volver, es su destino, el deber de toda Hija de Elfame.

—¿Hija de Elfame?

—Eres la Guardiana de Alba, tu alma ha nacido de esta tierra y es por ello que los que duermen despiertan al sentir tu presencia, que escuchas lo que nadie más escucha, que ves lo que muy pocos ven, eres su custodio, formas parte de esta tierra.

—¿Estamos hablando de alguna clase de orden o secta? Porque eso es un gran «ni hablar» en mi diccionario, amigo.

—Tu tátara-tatarabuela fue una vez una de las hijas favoritas de la Reina Elfame, el destino hizo que prefiriese la humanidad a su propia raza, pero cuando naces sildhe, eres eternamente sildhe.

Un hada, ese era el término gaélico para designar a los miembros de la raza feérica. Y el que ese hombre estuviese hablando de su tátara tatarabuela como si la hubiese conocido, le daba escalofríos.

—¿Me estás diciendo que has conocido a una antepasada de mi tatarabuela?

—Sí.

Abrió la boca para refutar la imposibilidad de que eso hubiese ocurrido, entonces recordó que el hombre que tenía delante no era lo que parecía y se estremeció.

—Eres jodidamente viejo, ¿no?

—Ya has tenido un vistazo de lo viejo que soy, Kara.

Sí, viejo era un eufemismo. El Cù Sith era intemporal, algo que siempre había estado ahí.

—Has dicho que tuvieron que huir, ¿por qué?

—Si has hecho el Tour de Brujas y Fantasmas en Edimburgo, creo que te harás una idea de la clase de castigos que reservaban a aquellas mujeres que consideraban brujas o a las que cogían haciendo alguna clase de brujería. Sanación, medicina natural, enfermedades mentales, por entonces todo era señal de que el mal estaba entre ellos…

Se estremeció al recordar la charla del guía y se lamió los labios.

—Durante mucho tiempo fueron perseguidas, erradicadas de la faz de la tierra, las últimas supervivientes formaban parte de un clan de las Highlands, asentado en la aldea de Glencoe.

—Déjame adivinar, los McGilp del clan MacDonald de Glencoe.

Sus ojos se encontraron durante un breve segundo de entendimiento.

—Sabes lo que ocurrió en aquel valle.

Asintió y apartó la mirada, posándola fortuitamente en el río.

—Mi abuela solía hablar de cómo su tatarabuela se salvó esa noche de la masacre en la que perecieron muchas almas inocentes —musitó—. No soy ajena a ese episodio de vuestra historia. De hecho, acabo de encontrarme con un descendiente de los Campbell.

Un inesperado pensamiento le rondó la cabeza, se giró hacia él y lo miró.

—¿Estuviste allí?

—Siempre estoy dónde la muerte reclama mi presencia.

Sintió un escalofrío ante sus palabras, el conocido cosquilleo despertó en ella, pero esta vez lo desechó con firmeza.

—Y eso me pasa por preguntar. —Se flageló a sí misma—. Ya he tenido bastante de todo esto para un buen rato. Si sigo así, voy a considerar seriamente el saltar del barco en marcha cuando estemos cruzando el Loch Ness.

—Ahora que te conozco un poco, creo que serías capaz de hacerlo —le aseguró con cierta diversión—. Pero no te lo recomiendo, el agua está algo fría.

—Seguro que no tanto como la del Atlántico.

—Te sorprendería. —Su sonrisa se hizo más amplia, borrando un poco de esa previa tristeza—. Eres una mujer peculiar, Kara, eres capaz de ver ese lado de las cosas que a muchos se nos escapa.

Se encogió de hombros.

—Nada tiene porque ser siempre blanco o negro, hay matices, solo hay que saber verlos.

Asintió de acuerdo con sus palabras.

—¿Cuándo retomas el viaje?

Miró el reloj.

—En algo menos de una hora —respondió. Y esta vez pensaba dejarse caer un poco antes para no llegar tarde—. Supongo que os volveré a ver a ambos antes o después, ¿no?

—No creo que necesites escolta ahora que el druida de Donnan se ha erigido como tu protector.

Puso los ojos en blanco.

—Ese hombre no es mi escolta, es una chincheta en mi jodido zapato —resopló—. Por otro lado, ¿qué ha pasado entre Sheeban y él? Por lo poco que dejó caer en su reciente admisión, no está en muy buenos términos con tu novia.

—Es descendiente de los Campbell de Glenlyon.

—¿Y?

—Shebaan es la… lavandera… de los MacDonald de Glencoe.

—Repito, ¿y? —Frunció el ceño—. No irás a decirme que esa estúpida enemistad entre los clanes sigue viva.

—Eres una MacDonald, dímelo tú.

—Mi apellido es Marzoa, Cunn, soy gallega, no escocesa.

—Tus ancestros eran MacDonald, eso te hace miembro de su clan.

—¿Y me tiene que hacer también tan estúpida como para mantener vivo el rencor hacia otro ser vivo, que no me ha hecho nada, por algo que ocurrió hace más de trescientos años? —Negó con la cabeza—. Ni siquiera estuve allí, ¿por qué habría de culpar a alguien por el simple hecho de llevar el mismo apellido? Él no fue quién empuñó la espada, ni el que tiñó de sangre la aldea, ni siquiera había nacido, como tampoco yo.

—Le defiendes.

—No le defiendo, soy realista —expuso lo obvio—. Sí, estoy segura de que fue algo horrible, terrible y deleznable, pero, ¿en serio? ¿Culpar a alguien por lo que hizo su tatarabuelo? ¿Estamos locos o qué?

—No estuviste allí, Kara, no viste como tu propia familia fue perseguida, como mataron a inocentes en sus camas y todo ello sucediendo ante tus propios ojos, sin poder hacer nada por evitarlo. Sheeban y yo sí estuvimos…

Lo miró a los ojos, empezando a comprender hacia dónde se dirigía todo aquello.

—¿Ella no pudo advertir a los MacDonald?

—Glencoe fue advertido de que la muerte acechaba, pero no fueron capaces de ver la muerte hasta que esta les respiró en la nuca —respondió en voz baja, demasiado fría—. Su mensajera fue incapaz de ver de dónde llegaría la Parca hasta que esta estuvo allí, comiendo en sus mismas mesas, durmiendo en sus mismas camas… Al igual que tú, ella hizo una promesa esa noche, una que está obligada a cumplir hasta el fin de sus días.

—¿Qué prometió?

Broderick había hablado de una maldición.

—Per mare per terras.

Por mar y por tierra. Era el lema del clan MacDonald, lo había escuchado a menudo de los labios de su abuela.

—No les permitirá olvidar, no dejará que ningún Campbell de la estirpe Glenlyon olvide qué fueron capaces de hacer —le informó—. Están marcados, sus muertes serán claras para ella, comunicará la llegada de la parca y, una vez lo haga, morirán en el transcurso de los próximos trece días.

—¿Trece días?

—El mismo periodo de tiempo que el destacamento de Argyll permaneció como huésped de los mismos hombres a los que después ejecutarían.

—Trece días para morir. —Se estremeció rechazando aquella crueldad, aquella agonizante cuenta atrás. Nadie debería conocer el día de su muerte, nadie.

—Dile a tu druida que el pasado no puede deshacerse —sentenció—. No hay necesidad de buscar a la muerte cuando esta no quiere llamar todavía a tu puerta.

—¿Por qué? —insistió—. ¿Por qué prometería ella algo así?

—Por lealtad, por amor y porque a pesar de todo, todavía conserva la esperanza.

Entrecerró los ojos.

—¿Esperanza de qué?

—De que alguien escuche su llanto y le dé respuesta. —Sus ojos color miel se clavaron en ella con una intensidad que la estremeció—. La suya es una voz silenciada por el peso de las promesas, Kara, no dejes que a la tuya le pase lo mismo.

Parpadeó ante la enigmática respuesta y se quedó quieta cuando le rozó la mejilla con los nudillos.

—No quiero retrasarte. —Sus palabras le recordaron que debía mirar la hora—. Tienes una cita importante con un lago.

Sus labios se curvaron solos, no pudo evitarlo.

—Si veo a Nessie, le daré recuerdos de tu parte.

Se rió entre dientes, sacudió la cabeza y se despidió.

—Disfruta de tu paseo.

—Lo intentaré.

Se quedó allí, viéndolo marcharse, sabiendo sin sombra de duda que volvería a verle.

—Diablos —murmuró para sí—. Voy a tener que empezar a hacer una lista, porque esto se me va de las manos.

CAPÍTULO 23

—Si paso un segundo más ahí dentro, mañana aparezco en la BBC Alba cubierta de sangre después de acometer varios asesinatos —masculló Sheeban saliendo del edificio de la comisaría. No se molestó en echar la vista atrás, no quería saber nada del mentecato con el que había tenido que lidiar aquella mañana.

—Una imagen muy bucólica.

Lo miró de reojo.

—Parece que estás de mejor humor.

—Acabo de encontrarme con Kara.

—¿Está bien?

—Todo lo bien que puede estar alguien a quien no deja de lloverle información y sucesos con los que no sabe qué hacer —resumió—. Procede de una fuerte estirpe y está dando muestras de ello. Además, parece que Broderick Campbell se ha erigido en algo así como su protector, ha debido reconocer las huellas del asesino.

—¿Ella está al tanto de eso?

—Fue quien sacó a colación el comentario, aunque con toda probabilidad ignore el peligro que hay para ella en ese hallazgo.

—Lo que más me inquieta de todo esto es que la Orden haya dado señales de vida ahora —chasqueó—. Han sido más de trescientos años de puro silencio.

—¿Puedes culparles? La codicia humana fue la que inició todo aquello, fueron los propios mortales los que decidieron el transcurso de los acontecimientos, no nosotros.

Apretó con fuerza los ojos y luchó contra los recuerdos y el pasado, contra la oscuridad que habitaba en él y de la que parecía no ser capaz de escapar.

—He recibido la carta que Jacobo II envió a cada uno de los jefes de los clanes eximiéndonos de nuestra palabra. Debo partir hoy mismo si quiero presentar juramento al gobernador.

Lealtad, una palabra que había llevado grabada en el alma y que los hombres de las Highlands llevaban como un estandarte; Alaistair Maclain no había sido distinto.

—Habéis esperado hasta el último momento.

—Estoy atado por mi honor, no firmaré nada a menos que tenga libertad para ello.

—No habéis escogido una estación propicia para ello.

—Los inviernos en el valle siempre han sido duros, aunque ignoro si tú los sientes.

—Mi existencia es ajena a las inclemencias.

—¿Es por eso que el río en el que moras no se ha congelado todavía y escasea la nieve alrededor de tu cabaña?

—Lo es.

El agua la había avisado, había visto la presencia de la muerte en la corriente, era un eco lejano que antes o después tocaría el valle y a los que allí moraban.

—Os deseo un viaje seguro y a salvo de las inclemencias, mi laird —le dijo, sabiendo que aquello era lo que deseaba oír.

—¿Ves hoy mi muerte en el río, Bean Nighe?

Negó con la cabeza.

—No, mi laird, todavía no ha llegado vuestra hora.

La miró durante un largo instante, entonces asintió.

—En ese caso partiré y te veré a mi vuelta.

Un complot, una venganza personal perpetrada por aquellos que ostentaban el poder, los que jugaban a la guerra y sacrificaban vidas inocentes para lograr sus fines, que no dudaban en manchar de sangre la tierra con tal de obtener aquello que les pondría en una posición elevada frente a otros. El eterno conflicto que se daba en la humanidad desde el principio de los tiempos, sin importar la época o el lugar, la guerra estaría presente trayendo consigo los más despiadados resultados.

—Y ahora, de algún modo, los enemigos se han encontrado para convertirse en aliados.

Levantó la cabeza para mirar a su compañero, los ojos color miel de Cunningham brillaban con ese tono sobrenatural que hablaba de su letal poder.

—Un Campbell y una MacDonald.

—Era cuestión de tiempo que el destino enmendase las cosas, Shee, ya es hora de poner el pasado a descansar y sanar las heridas —le recordó—. No puedes dejar que sigan sangrando, que sigan alimentando el dolor y el recuerdo de aquello que ya se ha perdido.

—No puedo olvidar esa noche.

—¿No puedes o no quieres? —La cogió de los hombros—. Ella está aquí, está viva y tiene el beneplácito de Alba. Ha llegado el momento de seguir adelante y dejar de vivir en los recuerdos.

Se miraron a los ojos, sosteniéndose mutuamente cómo lo habían hecho todos esos siglos atrás.

—No puedo perder otra vez lo que me robaron, no quiero perderla ahora que sé que ha vuelto a mí. —Negó con la cabeza, bajó el rostro en un intento por ocultar su propia turbación y respiró profundamente para recomponerse—. Odio al maldito destino con toda el alma, odio la forma en la que juega con todo el mundo…

—No eres la única con tales sentimientos.

Respiró profundamente una vez más, se arregló el impecable abrigo y lo miró con una decisión que él conocía bien.

—No es momento para ponerse a lloriquear, sino para hacer algo al respecto.

—Esa es mi banshee.

Chasqueó la lengua ante sus palabras y echó un vistazo a su alrededor, mirando más allá de lo que se veía a simple vista, conectando con lo que era, con quién había sido hacía demasiado tiempo.

—Esta reciente aparición, su falta de contención y la impunidad con la que han actuado… —Sacudió la cabeza—. No se corresponde con lo que yo recuerdo sobre la Orden de Alba.

Ellos nunca habían sido asesinos, no actuaban con semejante impunidad, ese no era el credo de la hermandad.

—Quien haya hecho esto, tiene sin duda su sello, pero, al mismo tiempo… Ha actuado sin pensar, sin guardar las distancias u ocultar su presencia —valoró ella—. Es como si quisiera inculparles…

—Sin duda, lo ha conseguido.

—Hemos tenido suerte de que el caso no haya saltado de forma escandalosa a las noticias. La policía está siendo muy cauta con la información que da. No es precisamente buena publicidad para la ciudad el que haya aparecido una mujer asesinada.

—¿Qué ha dicho el detective?

—Que no quiere más cadáveres en su turno.

—Para eso tendría que cambiar de profesión —chasqueó él—. Aunque es una preocupación comprensible dada las circunstancias. El mortal que cometió tal crimen no se conformará, volverá a matar, para él es… como llevar adelante un acto de justicia.

—No se detendrá, no hasta dar con aquello que busca. —Era algo que sabía a ciencia cierta y que la llevaba a considerar un único curso de acción—. Estoy segura de que la buscan a ella y cuando lo hagan...

—La sacrificarán.

Cunningham puso en palabras lo que ella no se atrevía a decir.

—No lo permitiré. —No, no dejaría que se repitiese aquello, no volverían a robarle a su familia.

—No, sé que no lo harás.

CAPÍTULO 24

Mantenerse alejados del mundo había sido una decisión tomada por sus antecesores, una que había secundado y continuado cuando le llegó el momento de ponerse al frente de la Orden. 

El pasado podía ser una carga muy pesada para el alma de un anciano, especialmente cuando este contenía los errores de otros que, antes que él, habían ocupado este mismo puesto. Era consciente de que su salud se iba deteriorando por momentos, desde el pasado invierno venía arrastrando una tos que no solo no lo dejaba sino que parecía haberse instalado por completo y se negaba a abandonarle. Las fuerzas también empezaban a fallarle, ya no era el jovenzuelo que había marchado dirigente por los pasillos, que había alzado su voz para contribuir a mantener el equilibrio de su amada Escocia.

El cargo de Ard Draoidh que había heredado de su predecesor era como una losa sobre sus hombros, una que cargaba con gusto para beneficio de sus hermanos, especialmente en horas tan oscuras como las que parecían avecinarse.

Había sentido la perturbación que había sacudido las islas, pero la interpretación que había dado a las sangrantes palabras se alejaba bastante del conflictivo hermano. No veía en ellas una maldición, sino una bendición, la restitución y cura del dolor que se había derramado sobre las Highlands varios siglos atrás.

Conocía bien el contenido de los manuscritos que se guardaban en la biblioteca, había leído cada una de esas palabras, pero también contaba en su poder con una versión totalmente distinta, una que ponía a los hermanos bajo una luz nada favorecedora. Su bisabuelo se lo había narrado a su hijo, este al suyo y así hasta sus días. El hombre del que había heredado el nombre, compartía la visión de horror vivida por el hermano Dolaidh, pero añadía también la que habían vivido aquellos hombres y mujeres del clan que les habían dado cobijo en aquellos días invernales, el coraje de las mujeres a las que habían perseguido y considerado brujas frente a sus atacantes, el miedo y el desconcierto que envolvió el valle durante horas y el que se vivió durante los posteriores días, con el crudo invierno cobrándose las vidas de aquellos que se habían quedado sin hogar.

La Orden había quedado reducida a cenizas también aquella noche, la sangre de muchos de los hermanos tiñendo el suelo y esas mismas paredes entre las que ahora se encontraba, una traición orquestada por aquellos que deseaban el poder por encima de todo lo demás, que no querían opositores al rey. De nada les había servido haber asistido durante años a enfermos, dar cobijo a aquellos que no tenían hogar, acompañar a aquellos que se habían quedado huérfanos, en un periodo de guerra y convulsión social en el que los clanes amenazaban con levantarse en armas, todos eran mirados como enemigos, aún si eran hermanos.

«El valle no fue el único punto que atacaron esa madrugada, fue un ataque simultáneo, una purga étnica en la que no distinguían si eras hombre, mujer o solo un niño. Pasaron a todos por el cuchillo, no hubo tiempo para luchar, apenas si lo hubo para huir, pero, ¿a dónde correr cuando el crudo invierno de las Highlands te espera al otro lado de la puerta?».

Aquella noche solo había tenido un culpable y no habían sido las pobres gentes que el infortunio había señalado.

—Ard Draoidh Harailt.

El murmullo atravesó su mente, arrancándolo de sus plegarias, se giró y allí estaba el hermano Hamish. El hombre había llegado a ellos hacía unos diez años, después de haber perdido a su esposa e hija en un accidente de coche que le había dejado también secuelas físicas a él. Había decidido dejar su vida anterior y empezar una de recogimiento, sin duda en busca de la sanación para su alma e impedirse así mismo, el terminar con una vida que el de arriba no había querido llevarse junto con la de los suyos.

—Maestro —repitió el hombre, sin dar siquiera tiempo a réplica—. La pared vuelve a sangrar.

El inesperado comentario lo llevó a girarse sobre sí mismo para encontrándose con los ojos del hermano, quién le sostuvo la mirada.

—¿Cuál es el mensaje?

—Vedlo por vos mismo, por favor, no me atrevo a repetirlo en voz alta.

Le acercó el bastón y lo ayudó a ponerse en pie, esperando en silencio hasta que se estabilizase para acompañarle hasta la sala capitular dónde ya había varios hermanos reunidos.

—Ard Draoidh, ¿qué significa esto?

Tan pronto puso los ojos en la pared, supo que lo que había sentido era verdaderamente el llamado de auxilio de la Madre.

«Ad occasum tendimus omnes».

Todos tendemos al ocaso.

Las palabras le provocaron un escalofrío, el malestar se extendió por todo su cuerpo, aprisionando su corazón, pero eso no evitó que hiciese lo que tenía que hacer. Caminó hasta la pared y dejó que sus dedos entrasen en contacto con el espeso líquido rojo que la manchaba y parecía hacerla sangrar. En el momento en que tocó aquellas palabras tuvo una perfecta y horrenda visión de lo que significaban.

Todavía escuchaba el murmullo del bosque, el cambio en las corrientes, incluso la silenciosa canción que Lochaber emitía desde lo más profundo de la tierra. No era una canción triste, ni una súplica, nada en los cambios que habían alterado el biorritmo de la vida de aquellos parajes señalaba una catástrofe tal como la que había escuchado vaticinar en los pasillos. Alba no rechazaba a su inesperado visitante, le estaba dando la bienvenida con los brazos abiertos, como una madre que añora el retorno de su vástago y grita de felicidad al ver que ha vuelto a casa sano y salvo.

La estirpe de Elfame se había perpetuado, había continuado en el tiempo como lo había hecho la misma Orden, había sobrevivido a la sangre y al dolor para volver a renacer y regresar cuando Alba las necesitaba, ¿qué derecho tenían para perseguirlas? ¿Qué regla sagrada habían quebrantado que justificase su extinción?

Su cometido era velar por el equilibrio, contribuir en la medida de lo posible a que este se preservara, pero no tenían potestad para decidir sobre la vida y la muerte, especialmente cuando esas vidas eran tan valoradas por la mismísima Madre.

Los hermanos se habían dejado llevar por el fervor de Parlan, por su oratoria y las continuas citas del hombre que había logrado resucitarles de entre las cenizas, habían dejado que el miedo a que algo de fuera afectase sus protegidas vidas, relegase todo lo demás. Aquello hacía que su propia postura fuese cuando menos difícil.

Parlan no había dejado aquellas paredes ni una sola vez desde que lo encontraron ante las puertas del templo, no lo había hecho porque su predecesor había temido por la seguridad y salud mental del niño que habían acogido. Las pesadillas que solían despertar en aquella época al muchacho, los gritos desgarradores salían de su garganta y las heridas auto infringidas, habían sido una tortura a la que Parlan había hecho frente durante casi un año entero antes de empezar a mudar en alguien más callado, retraído, que buscó solaz en los viejos y polvorientos escritos de la biblioteca.

Sí, aquello pareció ayudar a sosegar el alma torturada del muchacho, a acallar las voces que decía escuchar en su cabeza, pero no arrojó luz alguna sobre su procedencia o sobre el misterioso episodio que había tenido lugar en el corazón del bosque. Él se aferró a las doctrinas del viejo orden y llevó su vida con la moderación y la sobriedad que estas imponían, siempre como un alma agradecida para aquellos que lo habían acogido en su seno. Pero, su oratoria tras el suceso protagonizado por el llamado de Alba no era la correcta, su interés rayaba el fanatismo, una necesidad imperiosa de probarse a sí mismo ante los demás.

Aferró con fuerza el bastón y deslizó la mirada entre los presentes, sabiendo con cada latido de su anciano corazón que no le encontraría allí, pues solo podía haber un responsable para lo que aquellas palabras anunciaban.

—¿Dónde está el hermano Parlan?

Las cabezas empezaron a girarse de un lado a otro, comprobando que la persona que tenían al lado no era aquella por la que estaba preguntando.

—Nadie lo ha visto desde la primera anunciación, Ard Draoidh.

Luchó por mantener el control sobre su ánimo, debía recordar que era el pilar de aquella comunidad, si él caía, ¿qué sería de sus hermanos?

—Es posible que esté en la biblioteca —comentó otro de los presentes—. Pasa casi todo su tiempo allí o en el claustro.

—En el claustro no estaba, Seymur y yo veníamos de allí.

—No está en el templo, Ard Draoidh. —Una ligera voz se elevó desde la parte de atrás de la sala—. Lo abandonó poco después de que se presenciara el primer sangrado de la pared.

Todos se volvieron como una sola unidad hacia el hombre que había hablado, un joven que había llegado a ellos hacía apenas unos meses.

—¿Estás seguro, Angus?

El muchacho se abrió paso entre los hermanos hasta llegar hasta él.

—Sí, Maestro —asintió sin vacilar—. Yo mismo me lo encontré en el camino. Él… él dijo que partía para cumplir con el deseo de la Madre.

—¿Qué ocurre, Maestro? —insistieron los hermanos, visiblemente preocupados por los acontecimientos—. ¿Qué significan esas palabras? ¿Por qué preguntáis por el hermano Parlan?

Intercambió una silenciosa mirada con Hamish, quién asintió imperceptiblemente y abandonó la sala al momento.

—La muerte ha sido tocada por la Orden —les informó.

—¿Qué?

—¿Cómo es eso posible?

—A partir de este momento, las puertas del monasterio quedan cerradas —declaró elevando la voz para ser escuchado sobre los murmullos—. Nadie entrará y nadie saldrá. Enviad aviso a nuestros hermanos en viaje espiritual.

Dicho eso, se apoyó en el bastón y abandonó lentamente la sala capitular dejando a sus hermanos en un estado de profunda confusión. No tenía tiempo para perder en explicaciones que no reportarían solución alguna, era hora de hacer algo que no habían hecho sus antepasados en mucho tiempo, era hora de pedir ayuda.

—Las puertas están cerradas, Maestro —le informó Hamish reuniéndose con él a mitad del pasillo que conducía al claustro.

—Bien —aceptó sin dejar de avanzar—. Tú serás el último que salga de estas paredes.

Sus palabras sorprendieron al hombre.

—Pero…

—No podemos permitir que la muerte vuelva a caer sobre nosotros —declaró con firmeza—. Nuestro hermano ha perdido de vista su camino, ha abandonado el templo y ha ido en contra de las enseñanzas de la Madre.

Lo había visto en la sangre, el alma inocente que había sido marcada para morir y cuya vida terminó abruptamente bajo los rituales más antiguos y prohibidos de la comunidad.

—Ve a la región de Lochaber, convoca al druida y dile estas palabras: Latet anguis in herba[6]. —Pronunció cuidadosamente—. Es necesario que proteja a la última de las Hijas de Elfame de la Orden.

Él asintió y dijo aquello que posiblemente ninguno quisiera pronunciar en voz alta.

—¿Y el hermano Parlan?

Aferró con más fuerza el bastón y no dudó al mirarle a los ojos.

—Convoca a Seamus y envíamelo —dijo sabiendo muy bien lo que implicaban sus palabras—. Me encontraré con él en el claustro.

—Sí, maestro.

Había llegado el momento de dejar de estar de brazos cruzados y hacer aquello que fuese necesario para impedir que muriese alguien más.

CAPÍTULO 25

Broderick no podía dejar de mirar el agua avanzando y retirándose sobre las lavadas piedras. El Loch Ness siempre le procuraba una paz que no encontraba en otros lados, su superficie a menudo era surcada por los distintos barcos que lo navegaban, uno de los cuales hacía la ruta hasta allí, en el antiguo Castillo de Urquhart. Si cerraba los ojos y escuchaba con atención podía oír el murmullo del pasado, de las batallas que se habían librado entre aquellas paredes.

La lluvia volvió a hacer acto de presencia con su peculiar rapidez, se coló entre las ramas de los árboles que peinaban el promontorio y salpicaron el lago durante diez o quince minutos antes de regalar un enorme arco iris que se elevaba hacia el cielo.

No había podido dejar de pensar en el encuentro de la noche anterior. Kara era como un imán, le atraía hacia ella, aun cuando no era consciente de su presencia, se encontraba a su alrededor.

Tampoco podía olvidar lo que sintió en aquel edificio, la marca palpable de la transgresión, de un poder antiguo que se había extinguido hacía tiempo.

—Puedo oír el rumiar de tus pensamientos desde aquí.

Las inesperadas palabras pronunciadas en gaélico lo sobresaltaron, ladeó la cabeza, mirando por encima del hombro e hizo una mueca al reconocer a la persona que lo observaba. Tenía la mano sobre la cabeza de un enorme lebrel escocés de color grisáceo que se mantenía obediente a su lado.

—No puedo creer que te hayas colado con el perro en este lugar.

—¿Quién dijo que me he colado? He pasado por la puerta, como todo buen turista.

—Tienes tanta pinta de turista como yo de Highlander.

El recién llegado soltó una carcajada mientras rascaba la cabeza de su compañero.

—De un modo u otro, hoy ninguno parecemos encajar demasiado bien en este lugar.

Dejó escapar un resoplido y se giró por completo hacia él. De su misma estatura y un par de años menor, Kendrew Henderson había sido un grano en el culo la mayor parte de su vida, el que seguramente él pensase lo mismo, los había convertido en buenos amigos y compañeros de hermandad.

—Desde luego Hermes no encaja. —Señaló al enorme animal que parecía un enorme galgo desgreñado y que movió la cola al reconocer su nombre—. Es un milagro que no te hayan echado todavía de una patada en el culo.

Se encogió de hombros con la despreocupación que era tan característica en él.

—Tengo mis recursos.

Sacudió la cabeza desechando su respuesta.

—¿Vas a decirme qué haces aquí? Porque estoy seguro de que esta no es una visita de cortesía.

—El jefe no está muy contento con que la Orden haya regresado de entre los muertos, al parecer ahora se dedican a ir por ahí con intenciones bastante turbias —le resumió—. A eso añádele que está esperando la llegada de su sobrina —y tío, yo ni siquiera sabía que tenía una sobrina—, que Dunkeld y St. Andrews han empezado a bostezar y he tenido el tiempo justo para saltar de la cama antes de que me sacasen de ella de una patada.

—¿Su sobrina?

—Al parecer, es la nieta de una vieja amiga, quién para más inri es la última descendiente de esa antigua línea que se creía también extinta, las hijas de Elfame.

Entrecerró los ojos ante su perorata y el significado que había en cada frase.

—Estás buscando a Kara.

—Sí, Kara Regina Marzoa, ese es su nombre, un pelín rimbombante si me lo preguntas —continuó de carrerilla antes de frenar en seco—. Espera, ¿sabes quién es?

Se cruzó de brazos.

—Y tú también. —Señaló lo obvio—. Acabas de mencionarlo, los durmientes se están despertando.

—¡No me jodas! ¿Es él? Digo, ¿ella? —Se pasó la mano por el pelo—. El Guardián ha regresado.

—Sí, ella ha regresado —confirmó sus propias palabras—, y Iain tiene razones más que suficientes para estar preocupado por la Orden y sus turbias intenciones.

—Entonces, es verdad, han vuelto de entre los muertos.

—A juzgar por el asesinato ritual de una muchacha inocente que tiene inequívocamente el sello de uno de sus acólitos, sí —le informó sin poder evitar sentir como se encendía su ira ante el pasado suceso—. Anoche, en Inverness. No se molestó en borrar sus huellas, fueron ellos. Y, a la luz de los acontecimientos, todo parece indicar que su única meta es acabar con la estirpe de Elfame.

—Ese viejo zorro siempre ha sabido dónde estaban —chasqueó Kendrew—. Ahora empiezo a entender por qué el viejo se andaba con tanto secretismo y el porqué de esos viajes fugaces a España…

—No era el único que sabía de su paradero —murmuró pensando en las palabras de su mentor—. Ossian también estaba al corriente.

—¿Soy el único que se siente como el último mono de la feria?

Ignoró su arranque y lo miró de soslayo.

—¿Iain sigue en Kyleakin?

—No conseguirás moverle de ahí ni aunque te ofrezcas a pagarle una casa en el mejor lugar de la isla —resopló—. Créeme, lo he intentado y no hay manera.

No, si había alguien inamovible, ese era Iain Henderson. Un hombre con los pies, manos y mente plantado en la tierra, en sus raíces y en la de sus antepasados.

—Pensé que estaba de coña cuando me dijo que la chica estaba haciendo un jodido tour —resopló visiblemente hastiado—. Me pasó el itinerario. En serio, ¿es que estamos locos o qué? ¿Un tour? Qué quiere, ¿aprovechar el viajecito para ir despertando a cada uno de ellos de su sueñecito?

—Ella no tiene la menor idea de quién es —Negó con la cabeza. Cada momento que pasaba junto a Kara estaba más convencido de ello—. Es consciente de su poder como taibhsear, pero su llegada ha hecho que los cuatro la reconozcan e incrementen su poder. El resultado no es precisamente… agradable.

—¿Es una vidente?

—Mucho me temo que es más que eso, no solo puede ver a los espíritus o sus almas, puede interactuar con ellas.

Ambos se quedaron mirándose en silencio, un mutuo entendimiento que los llevaba a considerar lo que les había caído en las manos.

—¿Qué mierda has traído a nuestras costas, Broderick?

Bufó.

—Yo solo me limito a vigilarla ahora que sé que está aquí. —Se encogió de hombros—. Pero, créeme, no le he enviado ninguna invitación. Estoy convencido que Ossian tenía que estar al tanto de todo esto, de quién era ella en realidad.

Y no podía dejar de preguntarse el por qué no había dicho nada al respecto. La presencia de Kara había alterado las corrientes y el equilibrio, había despertado una hermandad que se creía extinta y había removido su propio pasado, ¿qué más podía traer consigo la presencia de esa mujer? Ella era una polvorilla, su poder conectaba de forma primaria con el suyo y tenía una boquita que era un primor. Sus ojos a menudo decían lo que no lo hacían sus palabras, era transparente en unos momentos y un auténtico enigma en otros. Sí, lo sensato sería mantener un ojo sobre ella, uno lo suficiente cerca como para evitar que se diese alguna catástrofe que no pudiese refrenar.

—El viejo druida es peor que mi padre.

—Son dos patas para un banco, Ken.

El chico resopló y se llevó las manos a las caderas.

—Y ambos parecen tener en mente la misma misión, ¿no? —quiso cerciorarse—. Hacer de niñera de la nueva Guardiana de Alba.

Le miró de soslayo y sacudió la cabeza.

—Su sola presencia y lo que esta provoca ya es un problema, pero no será nada en comparación a lo que ocurrirá si ese hijo de puta de la Orden llega a ella —añadió sabiendo que lo que decía no iba desencaminado de la verdad—. Su conexión es demasiado profunda, a un nivel primario. Los Durmientes se han conectado a ella, las líneas de la tierra fluctúan a su compás, es como si su latido fuese el de Alba, como si toda la isla estuviese conectada con un cordón umbilical a esa mujer nutriéndola y nutriéndose al mismo tiempo de ella en una simbiosis perfecta.

—Y si ese cordón se interrumpe…

—Podríamos estar ante la mayor catástrofe natural y sobrenatural de todos los tiempos.

No era más que una suposición, pero una que tenía todas las papeletas para convertirse en una horrible y dantesca realidad.

—La cerradura ha empezado a llamar a la llave y temo que esta acabe por responder, apareciendo de un momento a otro.

Tan pronto las palabras abandonaron sus labios fue como si el tiempo se detuviese, como si el aire se hubiese extinguido, el sonido apagado y los colores hubiesen perdido su intensidad durante un par de latidos. Lo había sentido al pisar la Royal Mile, había sido más una sospecha que una certeza, pero ya no le quedaba lugar a especulaciones, no con Kara paseándose por el país y arrancando respuestas como las que había presenciado.

—Y todo ello lo ha iniciado una única mujer con su presencia —resumió el chico, resbaló los dedos sobre la enorme cabeza del can que no se había movido de su lado y se rió de mala gana—. Lo llamaría una mala broma del destino, eso si creyese en el jodido destino. Sea lo que sea, solo existe una salida para nosotros, Brod, mantener a esa mujer con vida el tiempo suficiente para dar con una solución.

Lo miró de soslayo y asintió.

—Parece que la historia de nuestros antepasados se repite.

Ahora fue su turno de sonreír de mala gana.

—Pues hagamos lo que haga falta para obtener el mismo final.

CAPÍTULO 26

Kara estaba mojada, su pelo había pasado de una cómoda coleta a «me ha peinado un vendaval» y, a pesar de todo, estaba feliz pues había disfrutado inmensamente del viaje en barco.

Mientras algunos se escapaban a la cubierta de abajo a cobijarse, ella se había quedado en la parte superior, meciéndose al compás del movimiento de las olas y conservando el equilibrio sin mayores problemas. Ni siquiera los ocasionales chubascos que recorrían el lago la habían molestado, si acaso había levantado el rostro para recibir su saludo, porque en todo aquel viaje se había sentido así, bienvenida.

Entregó la tarjeta azul al desembarcar y siguió a los demás por la pasarela hasta que todos se reunieron en el verde promontorio que contenía las ruinas del castillo.

El antiguo edificio también le había dado la bienvenida a su manera. Cuando lo vio en la orilla, acercándose a medida que el barco maniobraba hacia el atracadero, sintió la tenue vibración en sus venas. Era algo suave, incluso agradable, no poseía la fuerza de Dunkeld o de St. Andrews, no la «consumía» de esa manera y eso la atraía de una forma que no terminaba de entender.

Agudizó el oído, intentando escuchar algo, como si una baja melodía se estuviese elevando traída por el viento.

—Bueno, vamos a estar aquí algo más de una hora, tenéis libertad para asaltar el castillo. El autobús nos espera en la parte de arriba, allí tenéis la tienda, dónde encontraréis, entre otras cosas, todo sobre la serie de moda, Outlander. De hecho, si recorréis el castillo os sonará, ya que aquí se rodó una escena de la serie. Venga, asaltar el castillo y no hagáis prisioneros.

Siguió sus indicaciones con la mirada y optó por pasar el puente e iniciar la visita.

Las ruinas estaban llenas de turistas que desafiaban las condiciones meteorológicas, la lluvia no les molestaba perpetrados con esos cómicos chubasqueros que parecían una bolsa de basura con capucha. Se cruzó con algunos compañeros, se apartó para no estorbar en las fotos e incluso aceptó la oferta de un turista de sacarle una fotografía. El hecho que saliese hecha una sopa le importaba más bien poco, por primera vez en los últimos días se sentía bien, feliz, subiendo y bajando la rampa que te llevaba de un lado a otro, era como atravesar una yincana.

Se dejó llevar, envuelta por la lluvia y esa melodía que solo parecía escuchar ella. Las ruinas tenían una sinfonía única, un murmullo que venía de tiempos pasados, cuando cada una de esas piedras había formado parte de un edificio. Ecos lejanos que se convertían en fantasmas a plena luz del día, mezclándose entre los turistas, viviendo en su propio mundo que por un breve instante se había superpuesto al de ellos.

Se estremeció cuando una de esas visiones la atravesó y siguió su camino como si nada. El leve cosquilleo que dejó en su piel continuó por sus venas y esa sensación de desdoblamiento cobró vida una vez más. En el transcurso de un solo parpadeo pasó de ver el castillo en ruinas a cómo había sido antes de su destrucción.

—¿Quién quiere la jodida realidad virtual con esto? —masculló para sí. Cerró los ojos con fuerza y respiró profundamente. No iban a estropearle el buen día que estaba teniendo, ningún fantasma iba a agobiarla con sus tonterías—. Estoy en un castillo en ruinas, estoy en un castillo en ruinas, estoy en un puñetero castillo en ruinas y no hay jodidos fantasmas aquí que puedan hacerme la Pascua.

Abrió un ojo para comprobar que todo volvía a estar cómo debía y suspiró aliviada al darse cuenta que así era. Ni siquiera le importó la mirada de extrañeza de un par de turistas, ni el «¿está usted bien?» que le dedicó una amable chica con acento británico, se limitó a ignorar a unos, sonreír a la otra y continuar con el paseo. Pese a esa pequeña victoria, el murmullo subsistía, al igual que lo hacía la insistente llovizna que se arremolinaba en pequeñas gotas sobre el chubasquero, convirtiéndose en algo rítmico y cada vez más notorio hasta parecerse a una canción.

Levantó la mirada hacia los restos de la Torre Grant, el lugar que habría servido de hogar a la familia que había ocupado el castillo a finales de 1545, entre los turistas que se sacaban fotos, incluyendo la familia con dos hijas que viajan en su autobús, había una figura que no encajaba en la época. Apoyada en una esquina, de espaldas a ella, con una voluminosa falda de lana y un chal sobre los enjutos hombros miraba hacia el lago. El viento que movía el pelo y la ropa de los presentes parecía pasarla por alto, dejándola en su propio momento eterno.

La canción empezó a hacerse más audible, como si el tiempo hubiese decidido poner en espera su presente y dejarle escuchar parte del pasado. Era una voz masculina, con un bonito acento y la dicción propia de un bardo, narraba algo cuyo significado solo podía intuir y que, dada su añoranza, posiblemente tuviese que ver con un amor no correspondido.

Ni siquiera fue consciente de que prácticamente había alcanzado la plataforma de la parte superior de la torre hasta que se vio obligada a hacerse a un lado, en la angosta escalera, para dejar pasar a los que bajaban y poder continuar su ascenso. Solo apartó la vista un instante, pero cuando volvió a levantarla, se encontró con la mirada triste y llena de lágrimas de la mujer.

«Gur em´athair rinn an dò-bheart mise chumail gun do phòsadh».

Con esa única frase extendió un brazo hacia un punto del recinto, siguió su dirección y vio entonces una figura masculina paseando por la orilla del lago, cerca del embarcadero por dónde habían llegado y el cual veía ahora como posiblemente habría sido en la época de la mujer.

«Mi padre se equivocó al evitar que me casara contigo».

El susurro lleno de dolor le acarició el oído, se giró como un resorte, pero ella ya había desaparecido. Se volvió de nuevo hacia el lugar en el que había visto la figura masculina y presenció ahora el abrazo de dos amantes que se encontraban furtivamente. Algo en esa escena le provocó un escalofrío, era como si en ese dulce momento se hallase una despedida definitiva, aún si ellos no eran conscientes de ello.

—Oh, mirad, un arco iris sobre el lago.

—Es doble, mira, hay otro encima, aunque menos nítido.

Las excitadas voces rompieron el hechizo y todo volvió a su sitio de golpe causándole mareo. Se aferró a las piedras, pues ahora no eran más que eso, restos de un edificio y contempló el espectáculo en medio de la cortina de neblinosa lluvia; se había formado un bonito arcoíris sobre el Loch Ness.

Kara todavía temblaba cuando descendió la estrecha escalera para abandonar la torre y plantó de nuevo los pies en el suelo, se desabrochó la chaqueta en busca de un poco de frescor sin importarle que siguiese lloviendo y bajó el breve sendero de escaleras en los que luchaban las personas y los paraguas para mantenerse.

—Esto se me va de las manos —musitó alcanzando de nuevo la puerta de entrada y dudando allí mismo si atravesarla, dejando todos sus fantasmas atrás, o permanecer allí un poco más y descubrir quiénes eran esos amantes.

Sacudió la cabeza, atravesó el portón y cruzó el puente sobre el foso para detenerse de nuevo al escuchar el sonido a su derecha. El mismo murmullo de antes volvía a convertirse en canción, surgía del sendero que bajaba hacia la orilla del lago, unos metros más allá del atracadero.

—No puedo creer lo que estoy haciendo —masculló antes de enfilar en esa dirección, notando la arenilla bajo las zapatillas deportivas mientras bajaba hacia el lago—. Esto solo puede deberse a una escasez de neuronas, se me han ido apagando con cada encuentro con ese Campbell, estoy segura.

Las vistas desde la orilla pronto hicieron que dejase de pensar en su falta de procesamiento cerebral. Era un hecho, estaba enamorada del Loch Ness, concretamente de ese pequeño remanso que descubrió a los pies de la fortaleza.

El tiempo había vuelto a cambiar, las nubes se habían ido despejando dando paso a un intenso cielo azul que dotaba de mayor luminosidad al paraje que la rodeaba. Los árboles que circundaban la orilla ofrecían una tibia sombra sobre la orilla terrosa y llena de piedras que se adentraban en el lago. Cedió a la tentación, pisó con cuidado las piedras hasta un punto en el que no acabase con los pies encharcados y sumergió las manos en el agua helada con la que no dudó en refrescarse el rostro. El acto trajo una sonrisa a sus labios, un gesto involuntario de verdadero y secreto placer.

—Dejadme aquí e iros, ya me recogeréis a la vuelta —murmuró con un suspiro, sonrió ante sus propias palabras y contempló la inmensidad del lago más famoso de Escocia.

La melodía que la había conducido hasta ese lugar volvió a sonar en sus oídos, la luz del día empezó a perder intensidad para dejar paso al eco del pasado.

«No puede apartarme de ti, no se lo permitiré».

«Mary, mi Mary, mi doncella de tierna y bella mirada».

Dos amantes en un encuentro clandestino, pensó Kara viendo como él la arropaba con su manto, envolviéndolos a ambos en el calor de un abrazo, para dedicarle nuevamente unos versos que muy posiblemente hablasen de su amor por ella.

—¿Quién eres, Mary? ¿Y quién era él?

Su pregunta se la llevó el viento, como también se llevó la fugaz escena de la que había sido espectadora y le dejó a cambio la más pesada e incansable de las realidades.

—Mary Grant, fue la hija del Laird Grant, de Urquhart Castle y él, su amante, el bardo y ladrón de ganado, Dòmhnall Doon.

La respuesta tenía el cerrado acento escocés incluso pronunciada en español, no había manera en el mundo que no supiese a quién pertenecía con solo escuchar la primera palabra. Se giró y allí estaba él, otra vez.

—Lo tuyo ya se ha convertido en un caso típico de acoso y manía persecutoria, Broderick.

Su respuesta llegó con una sonrisa petulante y un comentario en inglés del hombre que le acompañaba. De su misma estatura, con unos chispeantes ojos castaños y pelo oscuro, la miró de arriba abajo antes de palmear la cabeza del enorme perro que lo acompañaba.

—¿Qué es eso?

—Un perro.

—Ya sé que es un perro, pero es enorme —replicó mirándole con curiosidad. El animal movió la cola al verse el centro de atención, los enormes ojos claros la miraron desde una cara alargada que le recordaba a la de un galgo, solo que esta era mucho más peluda. Fue amor a primera vista.

—Es un lebrel escocés —le indicó Broderick—. Su tamaño es acorde a la raza, ¿no es así, Hermes?

El perro hizo algo parecido a un ladrido y siguió moviendo la cola mientras la miraba con una extraña adoración.

—¿Hermes?

—Así se llama —respondió ahora el desconocido, captando su atención—, y tú debes ser Kara.

Miró a Broderick y luego a él.

—¿Colega tuyo?

Levantó las manos a modo de rendición.

—Kenny supo de ti a través de otra persona, la misma a la que tienes intención de visitar en Kyleakin.

Frunció el ceño y lo miró, entonces se giró hacia el chico.

—Iain Henderson.

El escuchar el nombre del amigo de su abuela en voz alta la sorprendió.

—El viejo no estaba seguro de si llegarías por ti misma, así que, me envió para echarte una mano en caso de necesidad.

Su español no era tan claro como el que hablaba Broderick, si bien contenía el mismo acento, estaba claro que no tenía la misma soltura, pero le entendía.

—¿Y tú eres?

—Kendrew Henderson, su hijo y druida de St. Andrews —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Bienvenida a Escocia, taibhsear.

—Parece que has tenido entretenimiento del más allá, ¿no? —El comentario de Broderick hizo que se fijase de nuevo en él—. Has conocido al desdichado amante de Lady Grant antes de que perdiese la cabeza. —Hizo un movimiento muy elocuente con el dedo ilustrando sus palabras—. Se dice que, cuando su cabeza rodó del cepo, su boca gritó: Tog mo cheann, a Mhairi! Que vendría a ser: ¡Coge mi cabeza, Mary!

—Una cabeza no grita después de que la cortes.

Kendrew soltó una carcajada.

—Depende de quién sea la cabeza.

—¿Por qué lo decapitaron?

—Básicamente porque el padre de la novia no lo quería como yerno —resumió el chico, quién seguía con gesto risueño, observándola detenidamente—. Sabes, me recuerdas a alguien, pero no logro recordar a quién.

—Déjame que adivine, a alguna ex novia, ¿quizá?

Sonrió ampliamente.

—No, si fuese así te recordaría.

—Kenny…

El hombre levantó las manos a modo de rendición ante el aviso de su compañero.

—¿Qué es lo que queréis? —Vagó con la mirada de uno al otro para recalar en Broderick—. Si tienes pensado encerrarme de nuevo, no sé si las mazmorras tendrán pestillo.

Se limitó a enarcar una ceja y mirarla con esa expresión que la irritaba y ponía al mismo tiempo.

Espera, ¿acabo de decir que este tío me pone? Dios, estoy enferma. Terminal.

—Algo me dice que ni las mazmorras serían suficientes para mantenerte lejos de los problemas.

Una ahogada risa por parte de su acompañante la distrajo unos segundos.

—¿Qué tal el recorrido de hoy?

—De maravilla hasta que apareciste para estropear el paisaje.

Se echó a reír, una auténtica carcajada que le provocó un cosquilleo en el estómago. Ese hombre era realmente atractivo cuando sonreía, perdía parte de esa seria frialdad y se hacía incluso, accesible.

—No hay nada que pueda estropear estos escenarios, son únicos —aseguró echando un vistazo alrededor—. El Loch Ness es incomparable y tu presencia lo ha puesto contento.

Miró el lago que se asemejaba a un interminable río y sacudió la cabeza.

—Ruinas que murmuran, ríos que cantan, lagos que se ponen contentos… —Sacudió la cabeza—. Claro, ¿por qué no? Si el hecho de ver fantasmas e intentar ignorarlos, era de lo más aburrido.

—No seas sarcástica.

—¿Prefieres que me ponga a gritar? Porque puedo hacerlo, ¿eh? Tengo unos pulmones estupendos para ello.

Se llevó las manos a la espalda, miró a su compañero como si quisiera prevenirlo, dio un paso a un lado y señaló la masa de agua.

—Adelante.

—Estás más loco que yo, qué consuelo.

—Está claro que estás al borde, necesitas desahogarte de alguna manera. Grita.

Entrecerró los ojos y se lo quedó mirando.

—Claro, después de ti.

Se encogió de hombros, se adelantó un paso y gritó algo en gaélico.

—Sí, es de lo más liberador —replicó girándose hacia ella—. Te toca.

Kara parpadeó varias veces, lo miró a él, a su compañero que intentaba contener la risa, miró el lago y sacudió la cabeza.

—Estupendo, he ido a dar a un país de chalados. ¡Bienvenida a Escocia!

Se giró hacia el lago, se llenó los pulmones de aire y gritó lo único que sabía en gaélico.

—Tulach Ard!

—¿Qué ha sido eso? ¿El maullido de un gato?

Se llevó las manos a las caderas.

—Es el único grito de guerra en gaélico que me sé —se justificó—. Échale la culpa a Shakespeare, tanto hablar de la serie Outlander, fue lo único que me vino a la cabeza.

—¿Shakespeare?

Se encogió de hombros y él se rió.

—Tendré que enseñarte algo menos televisivo.

—Has tenido suerte de que no haya recitado algo impronunciable de Harry Potter.

—Sí, ya puedo verla volar en escoba, Broderick.

—Y sin escoba, Kenny, y sin escoba.

La mirada que les dedicó a ambos esperaba que fuese fulminante.

CAPÍTULO 27

Kendrew rascó la cabeza de su compañero mientras veía a la mujer echar un pulso dialéctico con Broderick. La familiaridad que bailaba entre ellos era palpable, sus palabras podían ser ingeniosas y aguijoneantes, pero ninguno tiraba a matar.

Hermes se sacudió a su lado diciéndole sin palabras que todo estaba bien, aquella era la persona que estaban esperando, por la que el viejo había mantenido un continuo síndrome premenstrual que se había acuciado tras la muerte de su buena amiga, Regina.

Todavía no entendía cómo había sido capaz de guardar silencio durante tanto tiempo, mantener su existencia en secreto y oculta de todo el mundo. Probablemente, el hecho de que esa familia hubiese vivido fuera de Escocia tenía mucho que ver. Habían estado en una relativa seguridad, una que había estallado por los aires desde el momento en que Kara puso los pies en la tierra de sus ancestros.

La isla entera se había sacudido con una fuerza interna inusual, él mismo había saltado de la cama ante el inesperado chispazo de energía que lo había recorrido. Su conexión con la fauna y la flora del país era su don particular, era capaz de sentir el dolor, la alegría, el enfado de la tierra, de sus bosques, de los seres vivos que habitaban en él o surcaban los cielos y, esa tarde, cuatro días atrás, se le habían puesto los pelos de punta.

Viéndola ahora, sintiendo el poder que la envolvía y la respuesta del entorno a su presencia entendía un poco mejor el secretismo del viejo, así como su excelsa preocupación. Pero no había sido pura retórica, sí había algo en ella que le resultaba conocido, no estaba seguro de qué era, pero definitivamente era como si ya la hubiese visto antes, como si hubiese algo en esa mujer que no le fuese ajeno.

—¿Lo has traído contigo?

Sus palabras atrajeron la atención de la chica, que levantó la cabeza y clavó esos profundos ojos verdes en él.

—¿Perdona?

Sonrió de soslayo ante su abierta desconfianza. Era bastante fácil leerla.

—No te lo preguntaría si no supieras de qué hablo y tú entendieses a la perfección de qué se trata.

Se cruzó de brazos y cambió el peso de un pie al otro.

—No sé si es que has traducido mal lo que estás intentando decir o es que no tengo ni puta idea de qué me estás hablando.

La miró a los ojos y ella le sostuvo la mirada sin vacilar.

—Cómo no me di cuenta antes. —Broderick resopló, soltó un par de improperios en gaélico y la miró con una expresión que ya nada tenía que ver con la apreciación y sí con el pasado—. Eres una MacDonald después de todo.

Aquel recordatorio pareció encender el ánimo de la morena, porque no dudó en volverse hacia él y atacarle.

—¿Necesitas que te escriba mi apellido para que veas la diferencia entre Marzoa y MacDonald?

—No es necesario, Kara, la sangre es la sangre —declaró sin bajar el tono—, y la tuya pertenece a un antiguo linaje, al de aquellos a los que se les confió la guarda y custodia de las reliquias de Dalriada[7].

A Kendrew no le pasó por alto el inmediato sobresalto de la mujer, la forma en que luchó por no retroceder y mantener una expresión inocua.

—Eres la portadora de cuatro broches antiguos, cada uno de los cuales está representado con el blasón de los clanes líderes de los cenels[8] de Dalriada, aquellos que fueron testigos de la coronación del primer rey de Alba.

Había algunos escritos antiguos que hablaban de una serie de sucesos que no aparecía en los libros de historia y que estaban estrechamente ligados a su propia existencia y el papel que en la actualidad, ocupaba tanto su familia como la de Broderick. Un deber sagrado que se había perdido en el tiempo, pasando a formar parte de las leyendas y de lo que muchos considerarían como sobrenatural.

—La última vez que se vieron las reliquias fue durante la noche de la masacre de Glencoe —añadió su amigo con un tono de voz que evidenciaba que estaba pensando en el pasado—. Es uno de esos motivos ocultos que nunca salen a la luz, una versión distinta de la historia que fue sepultada por otra más conveniente. Y mira por dónde, lo que se había perdido, ha aparecido en tus manos.

—Broderick…

—Al menos está en las mías y no en las de un prestamista. —Kara acusó el golpe de sus palabras y replicó en consecuencia—. Y están aquí, en Escocia, porque prometí traerlas, cosa que he hecho.

—Kara…

—Prometí entregarlas en las manos de Iain Henderson, solo en las de él. —Lo fulminó con la mirada, cortando cualquier comentario suyo de raíz—. Y eso es lo que haré, cuando llegue el momento. Hasta entonces, ambos podéis iros al infierno por lo que a mí respecta.

Dicho eso, giró sobre sus talones y subió por el sendero hacia la pasarela que cruzaba la explanada exterior del recinto de Urquhart Castle.

—No sé qué problema tienes con ella, bràthair, pero lo tienes negro, muy negro.

Broderick masculló alguna cosa ininteligible, resopló y le pegó una patada a una piedra que salió volando en dirección al lago.

—Ella es el problema, toda esa mujer y su jodida presencia en mi tierra —siseó y se giró hacia él, señalándole con un dedo—. Todo está patas arriba desde su llegada, absolutamente todo.

Kendrew era perfectamente consciente de ello, pero empezaba a darse cuenta que para Broderick las cosas no se limitaban ya a las corrientes de poder que controlaban el equilibrio, sino también a su propia estabilidad mental.

Sonrió interiormente, la cosa se estaba poniendo interesante.

—¿Cómo piensa llegar a Kyleakin? ¿Caminando?

—Es la última parada de la ruta que emprenderá mañana —resopló, siguiendo ahora con la mirada el lugar por el que se había marchado ella—. Se alojará en el King Arms.

—¿El King Arms? Bueno, será fácil de localizar.

Lo miró con palpable ironía.

—Su otra alternativa es montar una tienda de campaña en la orilla y rezar que no suba la marea y se la lleve.

Se echó a reír, había mucha razón en sus palabras.

—Eso te gustaría, ¿verdad?

—No demasiado, con toda probabilidad tendría que ir a sacarla yo, así que… que se quede en el hotel.

—El viejo insistirá en que se aloje en su casa —aseguró completamente convencido—. Y no aceptará un no por respuesta.

—Buena suerte con ello —chasqueó, miró a Hermes, quién le correspondió con un meneo de la cola y aceptó que le rascase tras las orejas—. Si le das un mordisquito, no me quejaré, colega.

Se rió entre dientes.

—Él se ha declarado fan incondicional de tu mujercita, Brod, lo máximo que recibirá de su parte serán toneladas de babas de su lengua y fidelidad absoluta.

—No es mi mujercita.

—Todavía.

Entrecerró los ojos, pero no rebatió su corrección. Estaba claro que Kara le atraía, por mucho que protestara o que pensase en el pasado, la mujer le llamaba la atención lo suficiente como para ponerlo de un humor de perros. Sí, aquello iba a ser realmente interesante.

—¿Es seguro dejarla sola hasta mañana?

—Va en el tour de nuestro guía favorito.

—Pobre hombre. —Se rió entre dientes—. O pobre Kara, no sé a quién compadecer en este caso.

—A él, esa mujer puede ser una auténtica pesadilla andante.

—Llevas siguiéndola tan solo un par de días, Broderick, dale algo de margen a la pobre.

—Dos días han sido suficientes para saber qué clase de problema tenemos entre manos, bràthair, uno que es como una caja de nitroglicerina en constante agitación.

—Bueno, eso nos dará algo con lo que entretenernos. —Se encogió de hombros y palmeó la cabeza del can que se apretaba contra su cadera—. Informaré al viejo de que su sobrina putativa está bien y aprovecharé para dar una vuelta por la isla a ver si averiguo algo sobre la Orden y su paradero.

Asintió.

—Volveré a Inverness, quiero asegurarme que, quién quiera que haya estado rondando por la zona y haya cometido tal crimen, ya no sigue allí —resopló mirando el lago—. Mañana me espera por delante un jodido y largo día, Donnan ha reconocido su presencia y solo el cielo sabe lo que ocurrirá cuando Kara ponga los pies en Dornie.

Sí, había sentido la perturbación en el Durmiente, era uno de los más importantes de toda Escocia, aquel vinculado a Broderick, y que daba soporte a los otros tres. Estaba claro que había sentido la llegada de la Hija de Elfame.

—Lo sé, Nathair ha hablado con el viejo, Lochaber lleva refunfuñando desde hace un par de días —aceptó nombrando al cuarto Durmiente—. Mantente cerca de tu chica, intentaremos despejar el camino de cualquier posible traba hasta Kyleakin.

Su respuesta fue gruñir y dar media vuelta para seguir la estela de Kara.

—Hermes, creo que esto se va a poner cada vez más interesante.

CAPÍTULO 28

—El pasado siempre encerrará el futuro.

El metal estaba gastado, Kara podía sentir el paso del tiempo bajo las yemas de sus dedos mientras dibujaba el contorno de cada una de las cuatro piezas, como también sentía el poder que encerraban, uno forjado de la sangre, del sacrificio y la lealtad. El pedazo de tela de tartán en el que siempre estuvieron envueltos había perdido parte de sus colores, el tejido estaba gastado y raído en algunos puntos, pero era tan arcaico como las cuatro crestas que descansaban sobre él en su cama. Una cabeza de jabalí, una montaña, una cabeza cercenada, un brazo empuñando un arco, cada cresta representaba a uno de los clanes que habían sido testigos de un episodio en la historia de Escocia, que nunca se registró en los libros.

—Ne oblivliscaris.

El lema apenas se diferenciaba ya, tan gastado como estaba, pero ella se sabía los cuatro de memoria. Desde que era una niña se había sentido atraída por esas cuatro piezas, las había encontrado por casualidad en una de sus muchas incursiones al cuarto de su abuela, al fondo del secreter, dentro de esa caja de gastado cuero que había visto el correr de los años. Recordaba sacarla de su escondite, levantar la tapa y acariciar cada una de las piezas intentando descifrar las letras hasta completar las frases en latín.

—No olvides. —Tradujo al tiempo que acariciaba la cresta con la cabeza del jabalí. Era el lema del clan Campbell.

Sin duda Broderick llevaba el lema de su clan grabado a fuego en el alma, pensó con cierta tristeza. Había demasiada rabia enterrada en ese hombre, una nacida de la injusticia y la muerte.

Deslizó los dedos sobre las otras crestas y se deleitó con su frialdad, al menos estas no le susurraban como parecía hacerlo todo el país, no la llamaban con un canto de sirena ni la empujaban a presenciar momentos de la historia que habían ocurrido mucho tiempo atrás; o no habían vuelto a hacerlo desde aquella primera vez.

La visión había sido extraña e irreal, tan lejana que por un momento pensó que estaba soñando despierta. Llamas de una hoguera lanzaban charamuscas al aire, a su alrededor hombres vestidos con atuendos salidos de Braveheart o alguna película protagonizada por vikingos. Y frente a ellos, una mujer de pelo oscuro, con una camisa color azafrán, botas de piel hasta las rodillas y una especie de chaleco en el que de vez en cuando destellaban los broches que había encontrado en la caja. No llegó a verle el rostro, no tuvo tiempo más que para escucharle decir una única frase.

«Cuimhnich Air Na Daoine o'n D'thainig thu».

Recuerda el hombre del que procedes.

Recordar sus raíces, quién era en realidad y cuál era su papel en la vida. Ese era el significado que le había dado Regina cuando le contó lo que había pasado.

—No podemos escapar de quienes somos, ni aunque pongamos todo un mar de por medio, cariño mío. —Recordaba sus palabras como si las acabase de pronunciar, su mente podía reproducir el gesto tierno de su rostro, la calidez en sus ojos y la tranquilidad que le había transmitido.

No había vuelto a recordar ese episodio hasta después del funeral, cuando volvió a aquella solitaria casa y rescató la caja del lugar en el que le había dicho que estaría; el de siempre. Prácticamente se había olvidado de su contenido, con el paso de los años había dejado de lado sus incursiones infantiles para centrarse en sus estudios y en la vida que se iba abriendo camino ante ella. Incluso cuando el legado de su sangre despertó y su mundo se volvió patas arriba, no volvió a pensar en ese hallazgo y, mucho menos, en la visión que siempre había considerado un sueño.

Cerró la tapa de golpe, ocultando de su mirada aquellas antiguas reliquias mientras las últimas palabras de su antecesora volvían a replicarse en su mente:

«Hemos sido sus custodios desde el nacimiento de Alba, pero ya es hora de que vuelvan a las tierras en las que fueron forjadas, aquellas que nunca debieron abandonar».

Sacudió la cabeza y se dejó caer de espaldas sobre la cama, la caja rebotó a su lado pero no se movió.

—¿Por qué tengo la sensación de que devolveros no será suficiente? —murmuró clavando la mirada en el techo.

«Eres una Hija de Elfame, una Guardiana de Alba».

Las palabras de Cunningham se unieron al ruido dentro de su cabeza. Aquella no era sino otra pieza del enorme puzle que acababa de encontrarse en la mochila, uno que se iba formando poco a poco delante de sus narices, con recuerdos a los que nunca había prestado demasiada atención hasta el momento.

—Necesito una libreta —rezongó. Se incorporó de la cama y saltó al suelo. Rebuscó en la maleta por el set de libretas y bolígrafos que había comprado en una librería de Pitlochry antes de regresar a la cama—. De acuerdo, es hora de empezar a juntar las piezas de este puzle y encontrarle algo de sentido.

Se giró sobre el colchón, quedando boca abajo, abrió la libreta y cogió el bolígrafo para empezar a garabatear palabras.

—Hijas de Elfame, Guardianes de Alba —Anotó en la parte superior de la hoja en blanco y añadió una línea—. Regina fue una de ellas, mamá tendría que serlo también, pero parece que el «don» decidió saltárselo, así que eso me hace a mí la última de la fila. Menuda suerte tengo.

Descendió para anotar un par de palabras más.

—Las reliquias. Órdenes de Regina, entregar a Iain Henderson (tío Iain para mí). —Añadió y resopló a continuación—. Sí, eso no fue una petición, abuela, prácticamente me pusiste la caja en las manos y me dijiste «coge el jodido avión y ve a Escocia».

Sacudió la cabeza y bajó para escribir otra nueva línea.

—Durmientes que despiertan, ríos que cantan, líneas de luz bailoteando delante de mis narices —continuó con la enumeración—. Tocar a un druida = malo. Saltan chispas y no metafóricamente hablando.

No, cada vez que su don entraba en contacto con el de Broderick el mundo se volvía del revés, perdía el contacto con la realidad y su poder se desbocaba.

—Aunque esta última vez no hubo fuegos artificiales. —Se rascó la sien con la parte de arriba del bolígrafo—. Oh, no nos olvidemos de que ha entrado otro jugador, Kendrew Henderson, hijo del tío Iain y autoproclamado druida. Estamos en Escocia, claro, aquí abundan las vacas peludas, las ovejas de cara negra, los conejos y los druidas.

Si sus palabras goteaban un poco más de ironía harían un agujero en el colchón.

—Y eso por parte de la liga escocesa —Trazó una nueva raya, dividiendo el cuaderno en dos columnas—. Por la liga…er… Rarita, tenemos a un perro verde que acompaña a las almas de los muertos y una banshee que trabaja de forense.

Detuvo el bolígrafo sobre la hoja. Ella era lo más extraño de esa ecuación, apenas si había intercambiado un par de palabras y, sin embargo su presencia le provocaba una paz que no había sentido nunca. Por otro lado, Sheeban parecía tener un pasado en común con Broderick, uno que se remontaba a lo que quiera que hubiese pasado durante el episodio de Glencoe. Incógnitas que no hacían otra cosa que oscurecer esas piezas del puzle, restándoles claridad a su posible significado y trama.

—Campbells y MacDonalds, enemigos declarados por un terrible suceso que ocurrió hace más de trescientos años —resumió, añadiéndolo también a su lista—. Y un asesinato que tiene todas las papeletas para Crímenes sin resolver. 

No, aquello no había sido una de esas noticias lamentables que veías por televisión, la reacción de Broderick hablaba por sí sola. Y, si eso no fuese suficiente, las parcas respuestas de Cunningham y su presencia en ese lugar no le restaban hierro al asunto.

—Un asesinato ritual —recordó lo dicho por el druida, la forma en que había reaccionado, la preocupación en cada uno de sus actos—. ¿Por qué? ¿Dónde encaja en todo esto?

Posó el bolígrafo a un lado y repasó sus anotaciones con el dedo. Todos y cada uno de los puntos tenían una conexión en común, ella, su presencia en Escocia, todos excepto el asesinato.

—No encaja —musitó. Y el hecho de que no lo hiciera era al mismo tiempo extraño y preocupante—. ¿Por qué no encaja?

Levantó la cabeza y echó un vistazo por la ventana. Se había metido en la habitación nada más bajar del autobús, demasiado cansada por todo lo ocurrido durante el día como para tener ganas de hacer otra cosa que no fuese tirarse sobre la cama y olvidarse de todo. Entonces había dejado la mochila sobre la silla y esta se había escurrido, dejando salir la caja, un mudo recordatorio del reciente encuentro que había tenido en el Loch Ness.

—Algo se me escapa —murmuró, cogió de nuevo la libreta y repasó todos los puntos—. O me lo han ocultado.

Tiró el cuaderno a un lado, se puso rápidamente las deportivas, cogió el bolso, la chaqueta y la llave para salir por la puerta dedicándole un último vistazo a sus anotaciones.

—No más piezas negras en este puzle —murmuró cerrando tras ella con suavidad.

CAPÍTULO 29

La lluvia se había convertido en una densa cortina neblinosa, impedía que las nubes se despejasen y el sol de la tarde incidiese sobre la tierra, a pesar de ello, el color vibraba en cada punto en el que posaba la mirada. Verdes, en distintas tonalidades, todo ello mezclado con el gris azulado del gran lago y la piedra de las ruinas que hablaban de otras épocas, de tiempos en los que las disputas o las transgresiones, tenían un final definitivo.

Parlan observó la amplia extensión de terreno a sus pies, el recinto había cerrado ya sus puertas a los turistas y se respiraba un ambiente tranquilo, libre de la ruidosa contaminación. Su huella estaba presente, tan fuertemente impresa que prácticamente podía seguirla y hacer el mismo recorrido que había hecho ella a través de las ruinas.

Cerró los ojos durante un breve instante y dejó que su voz hilara una serie de frases, entonando un breve y solitario cántico que pronto dio frutos. Al abrirlos tenía ante sí las principales líneas de energía que fluctuaban entre el lago y el castillo, una de ellas, la principal, iba más allá, perdiéndose en el horizonte con un brillo tan intenso que hacía daño mirarlo. La energía de Alba rebosaba, convertía cada uno de esos hilos de luz en una compleja trama llena de vida, una que había sido alimentada por el paso de esa anómala mujer.

—Está cambiando el biorritmo de Alba —murmuró para sí, comprobando que, el silencioso latido que parecía pulsar en cada haz de luz difería al que él había interpretado siempre—, va a despertar a los Durmientes.

Algo que no había sucedido en siglos. De hecho, el último despertar, del que tenía constancia, era mencionado en uno de los muchos viejos manuscritos que dormían en la biblioteca del monasterio y eso había ocurrido durante la gran batalla que dio nacimiento al reino de Alba. Desde entonces no habían despertado de su letargo, habían permanecido en silencio, haciéndose notar solo de vez en cuando, coincidiendo generalmente con alguna de las grandes catástrofes que habían ocurrido a nivel mundial.

No, hasta ahora, no habían reaccionado de aquella manera, vibrando al unísono, interpretando una canción que, si bien era incapaz de escuchar, podía notar emergiendo de las islas.

Se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta y sacó de su interior un pedazo de muérdago fresco, procedía del árbol que presidía el centro del claustro del monasterio, aquel sobre el que se decía que mientras siguiese en flor, el monasterio prosperaría y la Orden seguiría teniendo cobijo entre sus paredes. Acarició la mejilla con las suaves hojas y volvió a clavar la mirada en el lago, en esa enorme inmensidad de agua que parecía vigilarle en silencio, esperando a ver cuál sería su próximo movimiento para comunicárselo a la Madre.

«Mátala, erradícala, es lo que la Madre quiere».

No la defraudaría, no se dejaría engañar por el poder esgrimido por la Hija de Elfame, ni por esa falsa acogida con la que pretendía descolocarle. Ella era una presencia dañina, corruptora y era necesario que la detuviese antes de que las energías se desbordasen y el desastre se cerniese sobre todos ellos.

—¿Señor? Disculpe, pero debe abandonar el recinto, ya hemos cerrado.

La inesperada voz con un profundo acento lo llevó a girarse lo justo para ver a una mujer vestida con pantalones y un chubasquero. La hembra llevaba una radio en la mano a la que habló.

—Angus, tenemos un turista rezagado —comunicó por radio—. Señor, acompáñeme, por favor. Las horas de visita han terminado.

La recorrió con la mirada, el color claro de su pelo y de sus ojos le daban un aspecto de pixie, de estatura pequeña y delgada, podía muy bien pasar por una de esos pequeños seres impíos.

—Señor, ¿habla usted inglés?

Al no obtener respuesta por su parte, probó con otro par de idiomas, ayudándose también de las señas.

—Discúlpeme, al parecer, perdí la noción del tiempo —le respondió al fin en un perfecto inglés sin acento—. Es imposible no quedarse totalmente abstraído ante tanta belleza natural.

La mujer asintió comprensiva y le pidió que la acompañase.

Parlan no podía dejar de mirarla, su parloteo no podía importarle menos, era su rostro y ese pelo castaño claro el que lo llamaban, haciéndole recordar a la mestiza que había encontrado en Inverness.

—Escocia es sin duda un lugar lleno de magia.

Sonrió beatíficamente a la mujer cuando esta se volvió hacia él con un favorecedor sonrojo en las mejillas. Sus labios seguían moviéndose, seguramente diciendo toda clase de tonterías, pero él ya no la escuchaba, todo lo que había en su mente era esa insistente voz que le recordaba su misión.

«Cumple con tu cometido. Ella es un peligro. Elimínala».

Sí, haría cualquier cosa para purgar a Alba de cualquier cosa que fuese dañina para ella.

CAPÍTULO 30

Las dos torres cuadradas se elevaban por encima de los árboles, recortándose con el cielo plomizo del atardecer, daba igual el ángulo desde dónde las contemplara, la catedral imponía con su sola presencia por su sobriedad. Kara ladeó la cabeza y repasó la calle con la mirada, a esas horas todo el mundo parecía haberse ya recogido en sus casas, apenas si quedaban algunos turistas sacando fotografías o charlando mientras transitaban por el paseo del río Ness.

Se esforzó por sentir algo, por escuchar lo que pudiese quedar en el lugar, pero todo lo que recibió fue un mortal silencio por parte de su poder y la visita de la brisa jugando con los mechones de su pelo. Y, a pesar de todo, el nerviosismo seguía presente en sus venas, acariciándole la piel, haciéndole cosquillas en la parte posterior de la nuca, haciendo que se girase un par de veces en busca de cualquiera que pudiese haber posado los ojos en ella.

No encontró a nadie, todo estaba en calma, era como si de un momento a otro su don se hubiese ido a dormir, pues no había visto ni un solo espíritu en las inmediaciones.

—Para una vez que te necesito, vas y te echas una siesta.

Con las manos en los bolsillos, rebujada en el grueso chubasquero, cruzó la calzada, se subió a la acera que daba a la entrada principal de la iglesia y dobló hacia la calle de edificios victorianos en el que se había producido el suceso. La cinta de la policía todavía precintaba la puerta azul de la vivienda, un silencioso recordatorio de lo que había ocurrido entre sus paredes, de la pérdida de una vida inocente.

Un asesinato ritual. Recordó lo que había comentado Broderick, así como las palabras que había intercambiado ese mismo día con Cunningham. No, no puede ser solo una coincidencia.

Miró a ambos lados todavía un poco desorientada por el lugar por el que deberían aparecer los coches, en caso de venir alguno y cruzó de nuevo hasta detenerse frente a la puerta de la casa. Sintió un inmediato escalofrío, la piel se le puso de gallina y ese cosquilleo que solía iniciarse en las yemas de sus dedos despertó de su letargo. Cerró las manos en sendos puños antes de abrirlas de nuevo y avanzar con gesto decidido hasta la entrada. No llegó a tocar la puerta, algo la detuvo en seco, una silenciosa advertencia que la llevó a retroceder al momento, girar sobre sí misma y buscar su origen.

—Sé que estás aquí —musitó deslizando la mirada de un lado a otro, girándose una y otra vez, cada vez más nerviosa, con el miedo empezando a acecharla—. Sé que lo estás.

Un helado latigazo le recorrió la columna, estremeciéndola. Empezó a respirar con mayor rapidez, cada inspiración parecía resonarle en sus oídos y acusó un inmediato descenso de la temperatura a pesar de que su aliento ni siquiera soltaba vaho.

«Márchate».

Una voz le susurró al oído en un pesado inglés.

«Sal de aquí».

Esta vez las palabras fueron acompañadas de un ligero empujón, como si una mano fantasmal la hubiese apartado. Pero al girarse, no había absolutamente nada ni nadie a quién poder achacar el fenómeno.

—¿Por qué? ¿Quién eres?

No obtuvo respuesta alguna, aunque su poder sí respondió con el mismo tipo de chispazo que se había producido en ocasiones anteriores cuando Broderick la tocaba. En el transcurso de un parpadeo, el mundo cambió ante sus ojos y las líneas de luz que solían darse tras cada uno de esos episodios volvieron a danzar ante ella.

Las contempló con detenimiento, manteniendo las distancias a pesar de que le picaban los dedos por acariciarlas, por tocarlas, pero la advertencia de su indeseado perseguidor todavía resonaba en sus oídos. La intensidad y el color variaban en distintos puntos, haciéndose más luminosas ante la cercanía de la catedral y más oscuras en las inmediaciones de los edificios, como si utilizasen una escala de color para indicarle dónde no estar.

—De acuerdo, catedral buena, edificio de puerta azul malo. Lo pillo —canturreó siguiendo una de las líneas de luz más intensas—. Joder, mucho me temo que lo de contar elefantes no me va a servir de mucho ahora mismo.

Entrecerró los ojos y dio un paso adelante, luego otro y se detuvo de nuevo en seco. Algo la frenaba, sacudió la cabeza ante el molesto zumbido que le llegaba ahora a los oídos, el mismo cántico que había escuchado la noche anterior.

Ni hablar.

Extendió la mano y dejó que los dedos entrasen en contacto con la línea más luminosa recibiendo al momento una ráfaga de calor que la envolvió como si fuese una manta eléctrica a toda potencia y trajo consigo una serie de imágenes de aquel mismo lugar. Eran escenas inconclusas, retazos de momentos que habían tenido lugar en ese punto en concreto.

«¿Dónde está Mary? Llega tarde».

«Hablé con ella hace cinco minutos, estaba saliendo del hotel».

«Teníamos que habernos quedado todas en el mismo alojamiento, os lo dije».

«No sabía si iba a poder venir, lo confirmó en el último minuto y ya no había habitaciones».

«Chicas, la ceremonia está a punto de comenzar».

Kara vio un grupo de mujeres vestidas de gala, un coche engalanado para una boda aparcado a un lado, se respiraba felicidad, alegría, iban a celebrar un acontecimiento deseado y ello se notaba en el aire.

El calor que la envolvía se fue extinguiendo, la línea volvía a estar delante de ella, parpadeando con su misma intensidad. Ladeó la cabeza y contempló una de las más tenues, las que parecían haber perdido su brillo y, sin pensárselo dos veces, la acarició. Dónde antes había habido calor, ahora existía un frío helador que se le metió hasta los huesos, la luz del día pareció extinguirse y con ella aparecieron otras escenas. Una mujer caminando por la acera, alguien que salió de la sombra de un árbol y la abordó desde atrás. Ella no tuvo tiempo ni a reaccionar, un brazo le ciñó la cintura mientras la otra iba hacia su cuello, no vio su rostro, pero supo que le había dicho algo al oído, algo que no llegó a escuchar aunque le provocó un escalofrío.

Sus ojos vagaron sobre el resto de las líneas, a estas alturas sabía que lo que estaba a punto de hacer no le reportaría nada bueno, pero necesitaba saber, tenía que ir más allá. Extendió la mano y cortó con los dedos la más oscura de todas recibiendo un aguijonazo de rabiosa frialdad que le atravesó el pecho.

«Nunca debiste venir al mundo, estás marcada».

Esta vez escuchó las palabras con meridiana claridad.

«No sentirás nada, tu alma se liberará».

Dolor, agonía, miedo… Todo ello atravesó a Kara con rapidez dejándola sin aire.

«Pronto acabará todo».

Una voz sedosa, invitante, absurdamente tierna en su maldad, un verdadero pesar tiñendo cada una de sus palabras como si realmente sintiese el daño que estaba haciendo.

 «Serás libre».

Ella no podía moverse, era incapaz de hacer un solo movimiento, solo podía parpadear mientras él se movía en la periferia de su visión, la agonía remitía en favor de la oscuridad que la reclamaba, una oscuridad asfixiante que se la iba tragando poco a poco…

«¡Kara!».

Su nombre resonó en el agobiante silencio, atravesando la espesura que la envolvía, tragándosela.

«Kara, escucha mi voz».

Un tono tierno, una súplica oculta tras las palabras, la desesperación de no poder llegar a ella.

«Vuelve, tienes que volver».

Resolución, fría resolución, una negativa a rendirse con ella.

«Kara, no puedes ir allí, no es la manera de dar con él, vuelve».

La calidez de una mano sobre su mejilla evitó que siguiese sumergiéndose en aquella oscuridad, la atrapó con su aroma, con su presencia, uno que recordaba como si no hubiese pasado tanto tiempo.

Abuela.

«Vuelve con ellos, Kara, tienes una tarea que cumplir».

¿Una tarea? Su promesa. Ese era el motivo por el que había venido a Escocia, por el que se enfrentaba a todo aquel sin sentido.

Regina.

«Kara, escucha mi voz. Por favor, pequeña, no puedo perderte a ti también, no ahora que sé que estás con vida».

Reconocía esa voz, la había escuchado en algún lugar, pero, ¿dónde?

«Escucha mi voz, Kara, ven a mí. No es tu hora, no has de seguir adelante. Vuelve, vuelve a casa».

A casa, ¿cuál era su casa? ¿Dónde era eso? ¿Quién la llamaba?

—Continua, Shee, te está escuchando.

—Regresa, Kara, no tienes permiso para seguir adelante.

Sheeban, ella era la que la estaba llamando y no estaba sola, podía sentir a Cunningham a su lado, no había forma de que no reconociese esa presencia a su alrededor.

—¿Kara? ¿Puedes oírme?

Asintió con la cabeza o creyó haberlo hecho.

—Abre los ojos. —Su aliento le acarició la oreja provocándole cosquillas—. Es hora de despertar.

—Estoy… despierta —masculló abriendo lentamente los ojos, encontrándose con la mirada preocupada de esa mujer y a su compañero soltando un suspiro—. Estoy despierta, creo.

—Gracias a la diosa. —El alivio en la voz y el rostro de Sheeban fue absoluto—. No vuelvas a hacerme eso nunca, ¿me oyes? Nunca.

Parpadeó en un intento por reconectar su cerebro y miró a su alrededor.

—¿Qué ha pasado?

—Te has vinculado de alguna forma a las líneas de energía presentes en la zona —respondió Cunn con gesto serio—. Has hecho algo sumamente estúpido, niña.

¿Niña? ¿En serio?

—Últimamente parece que estoy abocada a las estupideces —replicó intentando incorporarse solo para agarrarse la cabeza con una mano y gemir. Todo le daba vueltas—. ¡Joder! ¡Dios! ¿Qué le habéis hecho a mi cabeza?

—Agradece que todavía la tienes sobre los hombros y puedes disfrutar de ella —escuchó la respuesta sarcástica del hombre—. ¿Qué demonios hacías aquí?

—Buscar respuestas —siseó intentando contener las náuseas—. Me encuentro fatal.

—Al menos estás viva.

—Cunningham, ya basta.

La censura en la voz de Sheeban contrastaba con la calidez de su mano sobre su espalda. Su compañero se limitó a gruñir, un sonido bastante canino. Pero la llamada de atención pareció surtir efecto, pues respiró hondo y se dirigió de nuevo a ella, ahora con su tono habitual.

—¿Has encontrado las respuestas que buscabas?

¿Las había encontrado? Su mente rememoró al momento lo que había visto, lo que había sentido y se estremeció.

—Vi… lo que ocurrió… lo que le ocurrió a ella —murmuró volviendo la cabeza ahora hacia la casa—. Vi lo que le hizo, pero no pude verle a él.

Ambos se quedaron callados unos momentos.

—No la buscaba a ella, ¿verdad? —No había duda alguna en sus palabras—. Me busca a mí.

Cunningham se limitó a suspirar, se dobló quedando a su altura y le dijo sin vacilar.

—Sí, Kara, es a ti a quién busca la Orden.

—Y ahora, gracias a esta enorme estupidez que has cometido, sabrán exactamente dónde estás.

La brusca respuesta llegó desde escasos metros a su derecha, sintió como Sheeban se tensaba a su lado un instante antes de que el propietario de la bronca apareciese junto a ellos y las mirase a ambas como si quisiera estrangularlas.

—Creí haberte dicho que no se tocaban las líneas, lassie.

Hizo una mueca ante su rapapolvo.

—Lo hiciste —admitió—. Pero, en honor a la verdad, Broderick, ¿cuándo te he hecho caso?

Entrecerró los ojos y juraría que incluso apretó los dientes antes de tragarse cualquier posible respuesta a eso y mirar a sus dos acompañantes.

—Tienes que sacarla de aquí —declaró Sheeban, empujándola y ayudándola a ponerse en pie—. Inverness ya no es seguro para ella.

Broderick levantó la cabeza y la miró con visible irritación.

—Dame una buena razón para hacer cualquier cosa que tú me pidas, banshee.

Cunningham hizo un movimiento y la mujer extendió el brazo, deteniéndole.

—Porque ella es la única que puede acabar con tu maldición, hijo de los Campbell —aseguró sin vacilar—, la única que tiene el poder suficiente para acabar con lo que dio comienzo esa noche.

CAPÍTULO 31

Kara no estaba muy segura de que los presentes no fueran a enzarzarse en una pelea de un momento a otro, si bien había sido ella la que se había metido en un lío, sus compañeros parecían dispuestos a dejar su transgresión a la altura del betún con una propia.

Broderick miraba a Sheeban como si fuese una serpiente a la que quisiera decapitar y, el que la mujer acabase de decirle que ella era la única capaz de terminar con su maldición —fuese esta cuál fuese—, no había hecho otra cosa que joderle aún más.

Cunningham, por otro lado, había vuelto a instalarse en ese silencio tan suyo, llevando la calma a un nivel bastante helado y su mirada dejaba claro que como Broderick hiciese un movimiento en falso contra su chica, correría la sangre. Si no estuviesen en plena calle le preocuparía tener a esos tres en la misma habitación.

—¿Qué estás insinuando, Shee? ¿De qué estás hablando?

Ella ni se molestó en mirarla, estaba demasiado ocupada fulminando a Broderick.

—Me sumo a su pregunta —añadió él—. ¿Qué tiene que ver ella con todo esto?

—Mucho más de lo que cualquiera se podría imaginar —murmuró el perro verde de mala gana, echó un vistazo a su alrededor y se giró de nuevo hacia ellos—. No me gusta la idea de seguir aquí, no después de lo que has hecho.

—¿Por qué?

—Porque ese hijo de puta podría seguir por aquí y tú acabas de lanzar una jodida bomba con el mensaje «Estoy aquí, ven a buscarme».

Se giró para mirarle.

—Lo sabías —lo acusó—. Sabías que no la buscaba a ella, que me buscaba a mí.

—La Orden busca a todo aquel que vaya en contra de su código, lo que vendría a ser la mitad de la población mestiza del planeta, es solo que la única que parece importarles es la que está aquí, en Escocia.

—Pero yo no soy mestiza.

—Tu línea de sangre lo es. —Sentenció Cunn con un ligero encogimiento de hombros—. Las hijas de Elfame descienden de sildhe y de humano, un tabú que se impuso hace demasiado tiempo y que más de uno se pasó por el forro.

—Ellos suelen pasarse por el forro muchas cosas.

—Sí, así es —asintió Cunningham mirando al druida—. Y es responsabilidad de vuestra hermandad el no haber hecho nada para evitarlo en todos estos siglos.

Kara vio a Broderick ponerse rígido, apretar los puños a ambos lados de las caderas en un intento por mantener la calma. Solo había una posible fecha que despertase la rabia y el dolor en ese hombre.

—¿Quiénes son esa Orden? —preguntó, necesitaba saber, necesitaba entender el motivo por el que alguien quitaría una vida y lo haría como si estuviese haciéndole un favor a su víctima—. Él… él estaba convencido de que estaba haciendo lo correcto, de que le hacía un favor al quitarle la vida. —Lo que había visto, lo que había sentido, todo en él obedecía a una seguridad y aceptación que iba más allá de lo que se consideraba bien y mal, no había habido ni una sola pizca de arrepentimiento, sino todo lo contrario, estaba convencido de que lo que hacía, de que aquello era un bien mayor.

Se estremeció ante el solo recuerdo.

—¿Acaso era mestiza?

—Alguno de sus antepasados fue sildhe, pero tuvo que remontarse muy atrás en el tiempo para encontrarlo, ella ni siquiera presentaba ya rasgos de esa línea. —Negó Cunningham con su habitual tranquilidad—. Mi suposición es que la encontró, algo atrajo su atención y… solo llevó adelante su tarea.

—Eso es enfermizo.

Se pasó la mano por el pelo, nada de aquello tenía sentido y, al mismo tiempo, sabía que era real, tan real como su propia vida.

—Dios mío, ahí fuera hay un lunático de una secta dispuesto a matarme.

—No se acercará a ti, Kara.

La frialdad en la voz de Sheeban le produjo un escalofrío, levantó la cabeza hasta encontrarse con su mirada y tuvo de nuevo esa sensación de dèjá vu.

—Nadie volverá a tocarle un solo pelo a una Hija de Elfame —remató con una intensidad que hablaba de una vendetta personal.

—¿Qué fue lo que hicieron? —preguntó en apenas un murmullo—. ¿Qué te hicieron?

—Me lo quitaron todo —respondió en su mismo tono de voz. Sus ojos pasaron de la frialdad a una tibia calidez, pero el espejismo duró solo unos segundos. Se volvió a Broderick y siguió con su actitud de perra del infierno—. Sé que llevas toda la vida buscándome, Broderick, pero has estado buscando en el lugar equivocado. Lo que está hecho, no puede deshacerse.

Sus palabras arrancaron un siseo en el druida, quién no dudó en avanzar un par de pasos hasta que ella misma se le metió en medio.

—Basta. —Posó las manos sobre su pecho, deteniéndole en el momento. El chispazo fue instantáneo, pero en vez de los fuegos artificiales que solían saltar entre ellos, lo que sintió fueron las emociones del hombre, unas desgarradoras. Levantó la mirada y se encontró con la de él, al parecer no fue la única en sentir algo—. Todo nacimiento trae consigo una muerte, es ley de vida, no puedes culparla a ella por eso…

—¿Y esa muerte te tiene que ser anunciada trece días antes de que ocurra? —siseó entre dientes, fijando ahora su mirada en ella—. ¿Tienes que conocer tu destino sin poder hacer nada al respecto?

Sus palabras la impactaron.

—¿Cómo te habrías sentido si ella apareciese trece días antes del fallecimiento de tu Regina y te dijese que era todo el tiempo del que disponías para estar con ella? Solo era un niño cuando se presentó en mi casa, por supuesto, nadie más que la persona a la que se le anuncia se supone que recibirá su mensaje, pero no siempre es así, ¿no es verdad?

Sheeban seguía inmutable, aunque algo le decía que solo era una fachada.

—Yo la vi. Hablé con ella. Por supuesto, no tenía la menor idea de quién era esa extraña de cabellos largos que lavaba en la orilla del río cercano a nuestra finca —relató con rabia presente en su voz—. Aquella solo fue la primera vez, porque volví a verla una vez más, ya en la edad adulta y escuché claramente cuando se encontró con mi madre y le dijo que era hora de despedirse, pues en trece días la Parca se la llevaría.

Kara no sabía que decir ante eso.

—Te deja con una regresiva cuenta atrás, el mismo número de días en que mi tatarabuelo se alojó en tierras de los MacDonald antes de seguir las órdenes dadas y masacrar a todo el clan. —Terminó destilando odio—. Y tuvo que ver esas muertes, tuvo que saber que se producirían, ¿por qué no hiciste nada por evitarlo? ¡Pudiste haber detenido aquel derramamiento de sangre y salvar vidas! Pero en vez de eso te limitaste a condenar a otros por tu propia incapacidad.

—¡Suficiente! —bramó Cunningham interviniendo ahora—. Ella es tan víctima de esa noche como lo fueron tus antepasados.

—¿Víctima? No me hagas reír.

—Cunn, déjalo —pidió la banshee al tiempo que avanzaba hacia el druida—. Habría dado esta maldita eternidad por haber visto lo que iba a ocurrir, Broderick Campbell, por salvar todas las vidas que se perdieron esa noche. Pero soy una bean shee, el jefe de los MacDonald me reclamó para su clan y a él me deberé eternamente. Sus palabras son mi voluntad, pero la muerte es caprichosa y no siempre se muestra cuando lo deseas. Sí, sabía que la Parca rondaba el valle, pero no supe quienes estarían en su lista hasta que se derramó la primera sangre y para entonces, ya no pude hacer nada. —Hizo un alto, se lamió los labios y añadió—. Per mares et per terra. No dejes que lo olviden, recuérdales esta noche en cada ocaso que tengan los malditos Campbell. Prométemelo, lavandera de Glencoe, esta es mi última petición para ti, mi última voluntad. Esas fueron las últimas palabras que recibí de Glencoe antes de que Cunningham acompañase su alma y la de aquellos que murieron ese día en todo el valle. Yo estuve allí cuando Glenlyon se encontró con la muerte, pero no tuve que recordarle lo ocurrido esa noche, él no era capaz de olvidar. Había pasado los últimos años de su vida arrepintiéndose por las órdenes recibidas, por las muertes que habían arrebatado sus propias manos y seguiría haciéndolo después de que hubiese dejado este mundo.

Sacudió la cabeza.

—No dejes que nos olviden —musitó ahora en voz baja, repitiendo aquellas palabras—. Esa es mi tarea, será mi cometido hasta que la línea de sangre de los Campbell de Glenlyon se extinga o se sequen las lágrimas vertidas en el valle. —Ahora se giró hacia Kara, quién no se había atrevido a decir ni una sola palabra—. Y tú eres la única que puede secarlas y terminar con lo que se inició demasiado tiempo atrás para recordarlo con claridad.

Parpadeó.

—¿Yo? ¿Qué tengo que ver yo en todo esto?

—Eres miembro del clan MacDonald —resumió Cunningham—, y la última de las hijas de Elfame. Eres la única que escucha lo que otros no son capaces de oír, la única que puede convocar a los Durmientes y puede doblegar su voluntad, la única a la que esta tierra reconoce como hija. Es ella la que te ha traído hasta aquí. Tus raíces son profundas, antes o después ibas a volver a ellas.

—Estás equivocado, Cunningham. —Negó con la cabeza—. Estoy aquí por una promesa, estoy aquí y no en mi casa, metida en mi estudio, delante del monitor de mi ordenador, trabajando, porque le prometí al espíritu de Regina que devolvería algo a su lugar de origen.

Miró a Broderick, quién sabía a qué se refería.

—Mi destino desde el principio ha sido llegar a Kyleakin y allí me dirijo —sentenció—. Y en cuanto lo entregue en las manos correspondientes, todo habrá terminado.

—Eres demasiado ilusa si piensas eso —resopló el druida—. Tú misma acabas de verlo, alguien está detrás de tí, lo que significa que nada se acabará hasta que, una de dos, o te maten o detengamos a ese hijo de puta.

—El druida de Donnan tiene razón —aceptó Cunn—. Ahora mismo, la prioridad, es protegerte.

—Eso es absurdo. No necesito que me protejan, no soy nadie…

—Eres un Guardián de Alba. —La intervención de Sheeban cortó de raíz cualquier justificación—. Es a través de ti que los que no tienen voz o son escuchados hablan. Tu presencia y, sobre todo tu vida, está vinculada a esta tierra, si te ocurre algo, con el vínculo que ya esgrimes con los Durmientes y las corrientes telúricas… sería un desastre del que ningún ser vivo podría escapar.

—El equilibrio se rompería y todo mal, horror, enfermedad que haya asolado el país y que está encerrado bajo el suelo de Edimburgo, vería la luz —terminó Broderick por ella—. Y, créeme, no tengo ganas de ver como mi ciudad y el resto del país se van a la mierda.

Aquello sonaba tan absurdo que le entraron ganas de reír.

—Tiene que ser una broma.

—¿Tú ves que me ría? —respondió serio—. Has estado en Edimburgo, has tenido que ver la cerradura que hay en la Royal Mile.

Se quedó lívida ante el recordatorio.

—Pero eso es simbólico…

—Kara, mira a tu alrededor, una banshee, un perro de las hadas, un druida —terminó por señalarse—. Tú misma hablas con los fantasmas, entre otras cosas, ¿en serio crees que podría ser solo algo simbólico?

No, por difícil que fuese de aceptar, lo que decía era verdad, solo tenía que mirar a los ojos de las personas que estaban junto a ella ahora.

—Es más fácil pensar que sí, que es un bonito adorno a que la jodida boca del infierno está bajo el suelo empedrado de Edimburgo —replicó con vehemencia.

—Kara…

—No. —Negó y clavó la mirada en todos y cada uno—. Os daré la razón en una cosa: No tenía que haber venido aquí. Tenía que haberme quedado en el hotel así que voy a volver a mi habitación y me pegaré tal siesta que cuando me despierte nada de esto estará en mi cabeza. Y ese, chicos, es el mejor de los planes.

—Cuanto más huyas de la realidad, más difícil te será aceptarla.

Miró a Cunningham y negó con la cabeza.

—No estoy huyendo, estoy protegiendo mi cerebro de fuerzas psicóticas externas. —Los señaló una vez más a los tres—. Así evitaré que me estalle la cabeza.

—Quizá eso sea lo mejor después de todo —añadió Sheeban y se volvió hacia Broderick—. Tendrás que protegerla hasta que quién esté ahí fuera ya no sea una amenaza para ella.

Entrecerró los ojos y vaciló entre ambos.

—Lo estáis rastreando.

La banshee no respondió, le sostuvo la mirada unos instantes y finalmente cambió de dirección, yendo hacia ella y abrazándola en un inesperado gesto.

—Cuando estés lista para escuchar, te diré exactamente quién eres, Hija de Elfame.

La besó en la frente un segundo antes de reunirse con su compañero. Él asintió y la miró a los ojos.

—No te separes del druida y, esta vez, haz lo que se te dice.

Abrió la boca para replicar, pero ambos le habían dado ya la espalda, alejándose un par de pasos antes de esfumarse como si jamás hubiesen estado allí.

—Odio cuando hacen eso.

Broderick se cruzó de brazos y la miró fijamente.

—Tú y yo vamos a tener una larga e intensa conversación, Kara Regina Marzoa MacDonald —le informó en tono mortalmente serio—. Quizás entonces te queden claras algunas cosas.

A juzgar por su tono, no tenía muy claro de si dicha conversación le iba a gustar demasiado.

CAPÍTULO 32

«Algo ha perturbado de nuevo el equilibrio».

Parlan lo sintió en el mismo momento en que sucedió, una sacudida en la corriente telúrica que atravesaba la región y conectaba directamente con el Durmiente a cargo. La injerencia fue tan contundente que interrumpió su concentración, como si un sinfín de alarmas se hubiesen conectado al mismo tiempo a través del hilo que había dejado atrás con sus propias acciones.

Quien quiera que lo hubiese provocado tenía el poder de ver las líneas de energía presentes en la tierra, no solo eso, podía conectarse a ellas de tal modo que la información que quedaba impresa en la trama estaba a su alcance.

«No cometas el mismo error».

Su mente siempre se adelantaba a los acontecimientos, poniendo ante sí la necesidad de cuidar sus pasos para no fallar en su misión.

—He sido descuidado —murmuró para sí—, me he dejado llevar por la emoción, por la necesidad de llevar a cabo esta sagrada justicia, pero no puede volver a suceder.

El mundo exterior lo estaba obnubilando, traía consigo recuerdos de una infancia prácticamente olvidada, retazos de una vida que no deseaba recordar, de unos momentos que habían sido los últimos y de la maldad que una vez se había apropiado de su alma. Tenía que dejar fuera de su mente todo lo que no fuese su principal tarea, concentrarse en aquello para lo que había nacido, para lo que había sido llevado a las puertas del templo y que solo él podía llevar a cabo.

«El fallar no está en mi mente».

Allí solo había disciplina, un patrón bien estructurado que le indicaba cada uno de los pasos que debía llevar a cabo y que lo guiaba a través del extraño mapa energético que tan solo unos pocos privilegiados tenían permitido ver y sabían interpretar. Líneas de luz que se entretejían ante sus ojos formando una complicada trama de hilos entrelazados de distintas tonalidades, un complicado puzle que él había aprendido a desentrañar gracias a las enseñanzas que encontró en la bien provista y antigua biblioteca del monasterio.

Tenía un don, uno que había mantenido en secreto todos esos años y que había descubierto por casualidad. No importaba en qué idioma o con qué caracteres estuviesen escritos aquellos libros o manuscritos, no habían tenido secretos para él, el conocimiento había saltado de las páginas directamente a su mente, comprendiendo como nadie una serie de arcaicas enseñanzas que siempre había extrapolado a su servicio a la Madre.

Allí había aprendido sobre la existencia de las líneas, sobre su significado y la manera en que estas se conectaban con Alba, más aún, descubrió que cada mística frecuencia que emitían se correspondía con un punto cardinal, con cada río y lago, con cada montaña o ciudad, creando un mapa propio.

Se empapó de cada conocimiento, ordenándolo en su mente hasta que este tuvo el patrón necesario para su comprensión y puesta en práctica. Había visto como los cánticos de sus hermanos reforzaban algunas de esas líneas, a las que afectaban y a las que no, estaba ante la vida de la misma Madre y ella había querido que supiese qué la aquejaba para, llegado el momento, poder salvarla.

«Soy el único que puede comunicarse con ella, soy su hijo, su favorito, me habla a mí y solo a mí».

El primer clamor que habían escuchado y había alertado a toda la Orden no había sido el único, no había sido solo una manifestación física, él la había escuchado, oyó su nombre en el viento mientras le pedía ayuda, mientras le rogaba que acabase con todo lo que la mancillaba.

Aún ahora podía escucharla susurrándole al oído, diciéndole que acabase lo que había comenzado, que no cediese e hiciese su voluntad.

«Destrúyela por completo».

Su voz era como un arrullo en sus oídos, una presencia viva y continua en su mente.

«Erradica su maldad».

Ella era la que dirigía sus pasos, la que señalaba a aquellos infieles que la manchaban con su física presencia, era la que marcaba sus objetivos impidiéndole cometer fallo alguno.

—P… por favor… no… no… Ayúdame…

Un apagado murmullo atravesó todavía los labios de aquella abominación, del ser infecto que había traicionado a la Madre con su sola presencia. Ladeó la cabeza y la contempló, su indefensión era fingida, su aspecto de mártir no era más que un truco a sus ojos, la maldad vivía en su interior, oculta bajo ese inocente exterior.

—Por… favor…

Lágrimas, senderos que atravesaban las ahora descarnadas mejillas.

«No la escuches, de sus labios solo surgen mentiras, Parlan».

Extendió la mano y retomó el cántico ritual que había iniciado pocos minutos antes, vio como el demonio a sus pies se retorcía, cómo su piel adquiría su verdadero aspecto rebelando una naturaleza demoníaca, el calor abrasaba sus miembros, consumía su piel y lo envolvía en una abrasadora manta que arrancaría el mal de una vez por todas de ese cuerpo infecto.

Este era su deber, uno que ningún otro hermano podía llevar a cabo. Ellos no tenían su fortaleza, no estaban marcados con la impunidad de la Madre, tenía que hacerlo para salvarlos, para salvarlos a todos y a sí mismo.

«Has nacido para esto, querido muchacho, este es tu destino».

Cerró los ojos, los oídos y el corazón a cualquier súplica, dejó de escuchar los agónicos alaridos y se entregó por completo a la liberación de aquella alma inocente que había sido contaminada.

—Que la Madre te acoja en su seno y purifique tu alma.

Había cosas que Hamish nunca podría borrar de su memoria, recuerdos que lo perseguirían hasta el final de sus días y que, por lo mismo, no podían ser confundidos con ninguna otra cosa. Se detuvo en seco, el grito que había escuchado en su interior no había sido físico, no era nada que alguien común pudiese escuchar, pero él lo reconocía, como había reconocido el anterior a este. Otra vida había sido arrebatada por mano de la Orden, por uno de sus acólitos, por alguien que no tenía potestad para llevar a cabo un asesinato.

Bajó la cabeza y envió una silenciosa plegaria a la Madre rogando por su beneplácito, porque acogiese a ese pobre inocente en sus brazos y consolase su alma de haber sido arrancada precipitadamente de la vida.

No había deseado pensar en su labor hasta ese momento, no había querido aceptar que alguien que hubiese pasado años bajo los mismos muros que él, compartiendo esa pacífica vida, en retiro espiritual pudiese cometer un acto tan atroz, pero el Ard Draoidh Harailt pocas veces se equivocaba en sus conclusiones. Ese hombre le había demostrado, en el tiempo en que lo conocía, que no daba puntada sin hilo. No hacía acusaciones a menos que estuviese seguro de ellas e incluso entonces, se aseguraba de que todavía hubiese una posibilidad de duda, que existiese una posible redención para esa alma.

Sin embargo, el alma que rastreaba no tenía posibilidad de redención, no cuando la Madre Alba gritaba ante la total impunidad de los actos, dolida y rabiosa por no poder impedir los crímenes perpetrados sobre sus tierras.

Ella estaba despierta, había emergido de su letargo azuzada por la presencia de una de sus hijas más queridas y le confería toda potestad sobre sus acólitos; los Durmientes. Su unión con la recién llegada era la de una madre con su retoño, un potente cordón umbilical que no debía verse cortado por nada, pues la interrupción del mismo traería consigo el mayor cataclismo conocido por la humanidad.

Echó un rápido vistazo a su alrededor y volvió a ponerse en movimiento, tenía que llegar al druida de Lochaber y ponerle al corriente de lo ocurrido, solo entonces podría dedicarse con total libertad a su tarea; detener a su hermano.

CAPÍTULO 33

Estrangularla estaba en lo más alto de su lista, decidió Broderick al verla tambalearse por la estrecha escalera que llevaba a su habitación en el hotel. Estiró el brazo y posó la palma en la parte baja de su espalda para estabilizarla, algo milagroso dado el escaso margen de maniobra que había en ese recoveco.

—No sé ni cómo sigues en pie después de lo ocurrido —rezongó sosteniendo su peso contra su cuerpo, una sensación demasiado agradable como para querer prescindir de ella—. Te juro que no he conocido a una mujer con tan poco sentido de supervivencia que tú.

Ese rostro se volvió hacia él para dedicarle una fulminante respuesta de esos bonitos ojos verdes. Se libró de su agarre y alcanzó el breve descansillo en forma de «ele» que llevaba a la una única puerta.

—Ni yo a un hombre con tan bajo nivel de tolerancia y tan alto de enfurruñamiento.

—¿Ahora soy yo el que está enfurruñado?

—No has hecho otra cosa que refunfuñar y atacar a todo el mundo —expuso con total tranquilidad mientras buceaba en ese pedazo de tela que usaba como bolso y extraía la llave—. Pensé que era algo que reservabas para mí, pero ya vi que es parte de tu encanto personal. Oh, vamos, ábrete, maldita sea.

La puerta parecía resistirse a sus intentos por entrar en la habitación, metió y sacó la llave magnética varias veces y llegó a apoyar el hombro en la superficie de madera y hacer fuerza hasta que por fin se abrió.

—¿Siempre abres así las puertas de los hoteles?

—Esto no es la puerta de un hotel, es el cuarto de la criada —resopló entrando en el reducido espacio compuesto por una cama doble, dos mesillas, un escritorio arcaico y una moqueta que debía ser de la misma época que el resto del edificio. Justo pegado a la puerta, se encontraba el baño, el cual no parecía mucho más moderno—. O el de la institutriz, todavía no me ha quedado claro.

—Es la distribución típica de una casa victoriana que se ha reacondicionado para utilizarse como hotel.

Su irónica mirada hablaba por sí sola.

—Sí, puedo verlo, gracias.

Optó por no decir nada más al respecto, cerró la puerta a sus espaldas —comprobando que Kara no había exagerado al tener que poner el hombro para empujar—, y la observó mientras se quitaba las zapatillas haciendo palanca un pie con otro para luego dejarse caer en una esquina de la cama. Una gastada caja de piel se deslizó hacia ella captando su atención, al ver el gesto con el que posaba los dedos sobre ella comprendió ante lo que estaban.

—¿Cómo puedes haber dejado algo tan valioso a la vista de todo el mundo?

Ella levantó la cabeza encontrándose con sus ojos, sus dedos seguían sobre la tapa con gesto protector.

—No ha quedado a la vista de todo el mundo. —Se limitó a responder, se giró y la abrió, dejando a la vista un viejo y raído trozo de tela de tartán con un patrón tan antiguo como las crestas que descansaban sobre él—. Por otro lado, no creo que nadie estuviese interesado en algo tan viejo y desgastado a la hora de entrar a robar. Les habría salido más rentable llevarse mi ropa interior; es más cara.

Ignoró su comentario y se quedó mirando los objetos con verdadero sobrecogimiento. Aquella era la primera vez que estaba ante tales reliquias, reconoció cada una de las crestas, incluida la de su propio clan.

—Esto es por lo que he venido a Escocia. Regina quería que las devolviese a su hogar, que el tío Iain sabría qué hacer con ellas. —Los delgados dedos pasaron como alas de plumas por encima de los objetos—. Así que, aquí estamos las antiguallas y yo.

Levantó de nuevo la cabeza y se encontró con su mirada.

—Siempre dimos por hecho que se habían perdido hacía mucho tiempo…

—No te puedo iluminar gran cosa en el tema, todo lo que sé es que es un legado que ha estado en mi familia desde… ¿siempre? O eso es lo que decía mi abuela. —Cogió una de las crestas y la acarició—. Y que llegaron a Galicia procedentes de aquí.

—Tienes en tus manos un pedazo de nuestra historia, uno que decidió ocultarse de los libros para preservar la naturaleza de su nacimiento —le informó caminando hacia ella, quedándose lo suficiente cerca para apreciar mejor los antiguos objetos—. Son los emblemas que los druidas de los cuatro cenels de Dalriada entregaron a una princesa picta como prueba de lealtad. Se dice que fue ella por quién se unieron los pueblos y quién logró que el primer rey de Alba fuese coronado.

—Y como siempre, cada vez que una mujer hace algo importante o contribuye a la historia, se la borra del mapa, no sea que a algunos se les caigan ahora los calzoncillos —chasqueó, levantó la cabeza y le tendió el broche que tenía en las manos—. Esta es la cresta del clan Campbell. Tu pasado es mucho más que un oscuro episodio en el tiempo, que una madrugada manchada de lágrimas y el de este clan se remonta mucho más atrás, aquí está la prueba. Alguien que lucía tus colores lo llevó en un momento importante de la historia, probablemente decisivo.

Miró la filigrana de metal que le tendía y extendió la mano para cogerlo.

—No sé por qué Sheeban cree que yo puedo hacer algo para terminar con esa supuesta maldición, lo que sí sé es que el pasado es algo que ya no volverá, por lo que lo mejor es intentar construir un futuro.

Tan pronto el broche tocó la palma de su mano, quedando entre ambos, sintió el característico tirón de su poder al entrar en contacto con el de ella. Sin embargo, la característica explosión que solía pillarle desprevenido no llegó, en cambio sí lo hizo el murmullo del agua, como si ambos se encontrasen a orillas de un río que corría entre las piedras. El sonido era una melodía sin letra, un suave cántico que se extendió por sus venas como un bálsamo para toda la rabia que llevaba acumulando desde hacía tanto tiempo.

—Bueno, parece que vamos mejorando con respecto a los fuegos artificiales —murmuró Kara, dejando que sus labios se curvasen en una perezosa sonrisa.

Cerró los dedos, encerrando el broche entre la mano femenina y la suya. Atrapándola de una forma simbólica también a ella, le acarició la mejilla con el dorso de los dedos, contemplando su rostro como si fuese la primera vez que lo veía y cedió a la tentación contra la que venía batallando desde que la conoció; la besó.

Rozar sus labios con los propios fue como tocar una línea de poder con las manos desnudas, como si ella todavía conservase en su piel ese canturreo de poder y se sintonizase con el suyo, encajando a la perfección. Se encontró una vacilante bienvenida en su boca, una sutil caricia de su lengua que no dudó en atrapar, incitándola a una respuesta más profunda, una que había deseado sin saberlo siquiera.

Sus alientos se mezclaron, respiró a través de ella y ese conocido chisporroteo volvió a surgir entre ellos encarnándose en una momentánea sesión de discoteca protagonizada por las luces del dormitorio.

—¿Qué habías dicho sobre los fuegos artificiales? —murmuró contemplando esos ojos verdes que parecían brillar con luz propia, antes de echar un fugaz vistazo a su alrededor y ver lo que su cercanía había provocado.

—¿Que los hemos cambiado por la Aurora Boreal? —murmuró ella lamiéndose los labios.

Aquella era una buena descripción para el caleidoscopio de luces que se paseaban por la habitación y les rodeaban sin llegar a tocarles pulsando con un ritmo que le recordaba al de su propio corazón.

—Eres una caja de sorpresas, lassie, ¿qué más ocultas en tu interior?

Ella le miró con unos ojos brillantes, los mismos en los que parecía crepitar un poder mucho más profundo, algo mucho más íntimo y que parecía replicarse de igual modo en su interior.

—Nadie se ha atrevido todavía a descubrirlo.

Sus palabras eran una invitación que no podía rechazar. Bajó de nuevo sobre su boca, besándola de nuevo y esa extraña luminaria se intensificó, como si el hecho de que se tocaran, de que se acercaran cada vez más, fuese lo que alimentaba su presencia. Sus lenguas se encontraron sin más preámbulos, venciendo esa previa timidez de lo desconocido y entregándose a algo más pasional. Broderick disfrutó de ese blando y suave cuerpo pegado al suyo, encajando con absoluta perfección, como si esa mujer no fuese otra cosa que un pedazo de sí mismo, una pieza que llevaba faltándole toda la vida y que solo ahora que la tenía, se sentía de algún modo completo.

Se separó a desgana, presionando su frente contra la suya mientras perdía las manos por la voluptuosa figura.

—En ese caso, permíteme que lo descubra yo —sentenció, encontrándose con su mirada, viendo en ella mucho más de lo que cualquier otro hombre vería, entendiendo más de lo que cualquier druida entendería.

Ella volvió a mojarse los labios, casi esperaba que se opusiese, que pusiese punto y final a esa creciente locura, pero no solo no lo hizo, sino que se apretó más contra él en una silenciosa aceptación.

—Hazlo y luego dime qué hay exactamente dentro de mí.

La manera en que lo dijo y la forma en que lo miró, expresó sus deseos con mayor rigor que sus palabras.

Kara sabía que había perdido la cabeza por completo, pero no le importaba, su cuerpo deseaba cada una de las caricias que él le prodigaba casi tanto como lo deseaba su alma. Era incapaz de encontrarle sentido, no eran otra cosa que dos completos extraños y, aun así, cuando estaba cerca como ahora, cuando la tocaba de esa manera, todo encajaba en su lugar. Ese hombre la encendía con cada beso, la excitaba llevándola a un punto dónde solo podía pensar en satisfacer el deseo, dónde el cosquilleo de su don, de ese poder latente en ella dejaba de tener importancia y todo lo que quería era abandonarse a esas tiernas caricias.

Sus previos encuentros la mantenían en una extraña cuerda floja, deseando algo que no acababa de decidirse a buscar y preguntándose porqué su solo contacto hacía que todo a su alrededor cambiase. ¿No era acaso suficiente prueba lo que ahora veía a su alrededor? Nunca, jamás en toda su vida, había tenido una conexión igual, su poder jamás había reaccionado a la presencia de alguien más y, para ser sincera consigo misma, su corazón tampoco había latido como si quisiera latir por alguien.

No había nadie en casa que esperase su regreso, tendía a ser muy cuidadosa a la hora de escoger sus amantes y hacía tiempo que ningún hombre le había llamado la atención al punto de desear sentir sus manos sobre la piel, compartir el calor de un abrazo; ninguno hasta Broderick. Él se había limitado a besarla y ella había respondido a ese beso porque era lo que deseaba, se encontraba encandilaba con su presencia, aun cuando esa mirada suya conseguía tanto excitarla como cabrearla.

Oh, sí, la atracción entre ellos había estado presente desde el minuto uno, había intentado mantenerse al margen escudándose en sus irónicas respuestas y aceptando las de él, jugando a vigilarse mutuamente cómo si ambos quisieran asegurarse de quién era el otro antes de dar el paso.

Cerró los ojos y aceptó lo que le daba libremente, correspondió a su beso con el mismo ardor que crepitaba en su interior, se pegó a su cuerpo buscando aliviar… algo, ni siquiera sabía muy bien el qué, pero para lo que solo él tenía la cura.

Sí, todo aquello era una locura, una en la que no quería pensar, en la que solo deseaba sumergirse sin más.

—Me gustan tus besos.

Se estremeció con sus palabras y buscó acallarlas con sus propios labios. No quería halagos, no deseaba una conversación en aquellos momentos, quizá más tarde quisiera darse de cabezazos contra la pared, pero ahora solo lo deseaba a él.

—Pues sigue besándome y no hables.

Se rió en su boca, sus manos la ciñeron un poco más atrayéndola completamente hacia sí.

—Qué carácter. —Volvió a besarla, hundiendo la lengua en su boca y arrancándole un gemido en el proceso—. Mejor así, ¿eh?

Asintió como una tonta, su cerebro empezaba a desconectarse por momentos, su piel pedía a gritos el contacto de sus manos y su necesidad se reflejaba en ese caleidoscopio que hacía de ese encuentro más un sueño que una realidad.

—Sigue haciendo exactamente eso —susurró deslizando los brazos alrededor de su cuello—, y no te pediré nada más.

Él se rió una vez más, le besó los labios y bajó la mirada sobre ella.

—Seguiré encantado, pero primero, hay algo que estorba.

Con ensayada pericia se deshizo de su ropa en un abrir y cerrar de ojos, se recreó en su piel, en la suavidad y blandura de sus pechos, le lamió los pezones, la engulló como si fuese la más exquisita de las frutas y a Kara no le quedó más opción que jadear en respuesta. La ropa de él voló con la misma rapidez, quedando olvidada a los pies de la cama, ella se dejó ir de espaldas sobre el colchón y al momento su cálida piel la cubrió por completo, recibiendo de buen grado el peso de su cuerpo mientras sus labios volvían a encontrarse de nuevo.

Arqueó la espalda para acercarse a la boca hambrienta que había bajado sobre sus pechos y los devoraba sin compasión, enterró los dedos en su pelo, acercándole mientras las callosas manos le acariciaban las costillas, bajando sobre su vientre para deslizarse entre la uve de sus muslos y bañarse en su humedad.

Ese único e íntimo contacto la dejó sin respiración, su cuerpo parecía dispuesto a escapar de la piel que lo contenía, de buscar algo que le era tan necesario como respirar.

—¿Por qué siento que siempre he estado esperando por este momento? —Sus palabras, apenas un susurro, la obligaron a abrir los ojos. La miraba, entre sorprendido y extasiado, el deseo bailando en sus ojos con su propio poder. Sabía a qué se refería y, aun así, era incapaz de ponerle nombre a aquello.

No respondió, tampoco es que hiciese falta, pues su intención estaba más que clara cuando descendió entre sus pechos y continuó por su estómago. El tacto de sus labios sobre su piel marcaba un sendero directo a su monte de venus, cada beso o mordisquito le provocaba un nuevo estremecimiento de placer y cuando su lengua la tocó, dejó de ser consciente de nada que no fuese estar entre sus piernas en esa maldita habitación.

Broderick se había perdido por completo, si bien aquel no era el final que había tenido en mente al acompañarla de vuelta a la habitación, el estar allí y con esa criatura, no podía equipararse con nada. Se había metido en la cabeza que esa mujer solo podía traerle problemas, ¿no lo había comprobado ahí fuera apenas unos minutos antes? Y sin embargo, mantenerse alejado era prácticamente una misión imposible. Cada vez que pensaba en ella, se encontraba deseándola, por momentos quería estrangularla, pero al final las emociones que primaban eran otras, las mismas que lo habían llevado al momento actual y a un lugar que no cambiaría por nada en el mundo.

La acarició con la lengua, deleitándose en su sabor. La estimuló, arrancándole ahogadas exclamaciones cuando le chupó el clítoris y unió sus dedos al excitante juego. Ella se retorcía bajo su asalto, arqueando las caderas y buscando más de él. Cumplió sus deseos arrastrándola al orgasmo y prolongando su placer, deleitándose en sus jadeos mientras luchaba por no correrse él mismo.

—Empieza a gustarme más esta Kara, dulce y calentita —murmuró y la besó en la boca, invitándola a probar su propio sabor—. De verdad que sí.

Sus ojos brillaban de deseo y satisfacción, el sudor traspiraba por su cuerpo y ese perlado brillo en su sonrosada piel le daba un aspecto incluso más bonito.

—Eres mucho menos arisca de lo que quieres hacer creer, ¿verdad? —comentó atrayéndola a sus brazos y haciéndola rodar hasta tenerla encima—. La mirada en tus ojos es mucho más honesta, menos dura…

—¿Vamos a hablar de cosas duras? —musitó ella en un ronroneo, deslizando la mirada entre ambos en una única dirección.

No pudo evitarlo, echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, no sabía cómo lo hacía para tener siempre una respuesta a punto.

—De acuerdo, dulzura, dime que tienes un condón a mano o tendrás que gatear hasta mi pantalón y rebuscar en mi cartera.

—¿Siempre vas preparado para estos encuentros?

Negó con la cabeza con total convencimiento.

—La verdad, no —chasqueó—. Has tenido suerte.

Ahora fue ella la que se rió.

—Sigue alimentando ese ego, Broderick, tú sigue alimentándolo.

Su respuesta fue cogerla por detrás del cuello y atraerla hacia él para besarla con hambre, un recordatorio de que no hacían falta las palabras.

—Sé buena y cógelo en mi cartera.

Ella se lamió los labios, gateó sobre él, dejando sus pechos a la altura perfecta para su boca y se inclinó hacia el suelo. Oyó como rebuscaba en la prenda, la vio levantar la cartera y sacar el papelito de color antes de emitir un gritito cuando succionó uno de sus pezones.

—¡Broderick!

Gruñó contra su pecho, atrapó la tierna carne entre sus dientes y tiró antes de soltarla.

—Tardabas demasiado —replicó con un guiño y señaló su entrepierna con un gesto de la cabeza—. Haz los honores.

Los suaves e hinchados labios se curvaron, rompió el envoltorio y se lo deslizó por la gruesa erección. La sensación de los largos dedos alrededor de su pene era asombrosa, delicada y al mismo tiempo fuerte; le encantaba.

—No juegues, solo… Joder —jadeó cuando la sintió moverse sobre su pene, tomándose su tiempo, bajando sobre él centímetro a centímetro—. Por todos los dioses.

—Broderick —gimoteó su nombre mientras descendía sobre él hasta acogerle por completo—. Ah Dios, sí…

Lo montó con suavidad, buscando el ajuste adecuado, posó las manos sobre su estómago, encontrando la posición más cómoda para entregarse por completo a ese delicioso placer y, en un momento de extraña comunión sus ojos se encontraron. No hicieron falta palabras, ni gestos, ambos sabían que esto era algo que habían esperado toda la vida, posiblemente incluso más de una y, al mismo tiempo, la seguridad de esa convicción carecía de sentido.

Tan rápido como vino, el instante se fue dejándolos como lo que eran, un hombre y una mujer deseando compartir sus cuerpos, disfrutar del placer y eso fue lo que él hizo. La ciñó por la cadera, cerrando los dedos sobre su carne, deleitándose en las sensaciones que le provocaba, en los sonidos del sexo y en esas dos frutas maduras que se bamboleaban con cada movimiento. No se resistió y se prendió a uno de los pechos, chupándoselo, jugando con el pezón en su boca mientras lo apretaba entre sus muslos, exprimiéndole el sentido común y haciéndolo de nuevo consciente de esa acumulación de poder que crepitaba entre ellos y llenaba la habitación.

No sabía si se debía al ciego placer que lo embargaba o a lo que quiera que provocaban al estar juntos, pero por un momento creyó que las luces empezaban a mudar en llamas, que estas empezaban a girar a su alrededor, envolviendo el lecho y aprisionándolos en una especie de capullo en el que solo se escuchaban sus jadeos y el ritmo de sus corazones, los cuales ahora latían al unísono.

Fuese lo que fuese huyó de su mente en el momento en que notó su próxima liberación y las paredes del sexo femenino oprimiéndose alrededor de su pene un segundo antes de que ella alcanzase el clímax arrastrándolo a él al suyo.

Fiel a la resolución de todos y cada uno de sus encuentros, los fuegos artificiales no tardaron en hacer acto de presencia, esta vez en forma de estallido cuando las lámparas de la habitación explotaron de un fogonazo.

—¿Qué coño…? —Se sobresaltó ella, aferrándose a él como si temiese que le fuese a caer el techo encima.

—¿No echabas de menos los fuegos artificiales? —Se rió, no pudo evitarlo.

—¿Nos acabamos de cargar las lámparas? —La consternación en su voz le causó gracia.

—Ya hablaremos después sobre ello —ronroneó, recordándole con un movimiento de cadera que seguían íntimamente unidos.

—Pero, Broderick, las luces…

—Después, Kara, después…

Y, para dejar clara sus intenciones, volvió a besarla, respirando a la extraña mujer que estaba destinado a proteger.

CAPÍTULO 34

—Has hecho que me salte la cena, por no hablar de que nos hemos cargado todas las lámparas de la habitación.

Broderick enarcó una ceja ante el inesperado comentario. Llevaban un buen rato tirados sobre la cama, dedicándose esporádicas y relajantes caricias, sin más conversación que la de sus respiraciones.

—Viendo el arsenal de provisiones que tienes sobre esa mesa, no es algo que me preocupe demasiado —replicó señalando las bolsas del Tesco—. Y solo han explotado las bombillas.

—Me gusta ser previsora.

—Por si se acaba el mundo y tienes que quedarte encerrada en… ¿esto?

—Te invitaste tú solo a mi habitación, así que, no tienes derecho a decir absolutamente nada sobre mi alojamiento.

—Me estoy alojando dos edificios más allá, Kara, no me asusta lo que veo.

—Bien —sentenció con una palabra, se revolvió un poco a su lado y adoptó una postura más cómoda que le permitía mirarle a los ojos—. ¿Cuándo vas a sacar a escena esa conversación pendiente? Porque está claro que tenemos una.

—¿Tienes prisa por recibir una reprimenda?

—Estoy deseando rebatir cada uno de los argumentos que vas a exponer —aseguró moviéndose de nuevo, apoyándose en el codo y sujetando el rostro en su propia palma—. Quizás encuentre en el proceso algunas respuestas para lo que está pasando.

—Confieso que me sorprende que desconozcas tanto sobre ti misma.

—Hasta ahora pensé que sabía lo necesario, pero con cada día que pasa me doy cuenta de que no, que hay mucho que, pese a estar ahí, a que todo el mundo a mi alrededor lo comprende, la principal interesada, que soy yo, se ha perdido en algún tramo del camino.

—No estabas preparada para afrontar este viaje. —Calculó en base a lo que había visto hasta el momento—. Ni siquiera creo que lo estés ahora.

—No me dieron opciones —suspiró perdiendo la mirada en la habitación—. No he tenido tiempo para acostumbrarme todavía a ello. He perdido a la persona que me crió, que me enseñó, en parte, lo que soy y todavía no he podido encontrar un momento para poder llorarla a solas. La muerte se presentó de improviso, se la llevó antes de que fuese consciente de ello. Lo siguiente que supe es que estaba en el cementerio, asistiendo a su funeral con su espíritu sermoneándome y obligándome a prometerle que vendría a Escocia. Es como si todo esto fuese un mal sueño, una pesadilla de la que despertaré de un momento a otro. Me levantaré de mi propia cama, desayunaré en mi estudio, me pondré delante del ordenador a trabajar y ella aparecerá en algún momento del día o me llamará por teléfono.

Se giró hasta quedar de espaldas, mirando al techo, perdida en sus propios pensamientos.

—Y quiero despertarme, cada vez que cierro los ojos y vuelvo a abrirlos, deseo estar en mi casa, deseo volver a verla atravesando el umbral y escuchar su voz una vez más. —Se cubrió los ojos con el antebrazo—. Y, sin embargo, también sé que eso no sucederá, porque esto no es un sueño, ya no estoy en Galicia y no la encontraré a mi vuelta.

—Fue tu mentora.

No era una pregunta sino una aseveración. Por la manera en la que hablaba de la mujer, las veces que la había mencionado y su tono, se daba cuenta que había sido su pilar principal, su guía en muchos aspectos de su vida.

—Si por mentora te refieres a decirle: «Abuela, creo que estoy viendo personas muertas» y que te responda, «Normal, Kara, eres mi nieta», pues sí.

No pudo evitar esbozar una irónica mueca ante sus palabras.

—He pasado gran parte de mi vida en una relativa e incluso aburrida normalidad. —Apartó el brazo, dejándolo por encima de su cabeza—. Tuve la infancia que cualquier niña podría haber tenido en un pueblo dónde la edad media de la población es la de tus padres. Los niños de mi edad no abundaban, no quiero decir que estuviesen extintos, así que mis compañeros de juegos salían todos de mi imaginación… o de lo que yo creía eran amigos imaginarios. No fue una mala infancia, tampoco tuve una mala adolescencia, si consideras el hecho de que una chica de dieciséis años que empieza a ver a gente que en realidad está muerta, puede tener una buena adolescencia.

Dejó escapar un suspiro y continuó.

—Siempre escuchas a los padres hablar del terror de sus hijos en esa fase rebelde, yo no la experimente o por lo menos, ni mi madre ni mi abuela dieron quejas de ello —sonrió de soslayo—. No, no he tenido una vida fácil, nunca lo es cuando te consideras a ti misma un bicho raro, pero aprendes a sobrellevarlo, a hacerlo parte de ti y a buscarle cierta normalidad. En cierto modo, todo ello me ha llevado a la profesión que ejerzo actualmente.

—¿A qué te dedicas?

Ella se giró, encontrándose con sus ojos.

—Soy escritora —respondió sin más—. Un trabajo a tiempo completo, dónde no sabes ni qué día es hoy, si es fin de semana o festivo, dónde corre la semana sin que te des cuenta y no tienes que aguantar a ningún jefe, ni a compañeros que creen que te han contratado para ser su secretaria. Y lo mejor de todo, dónde tú te pones tus propios horarios.

—Eres escritora.

—Sí, escribo libros, ya sabes, esas cosas que suelen encontrarse en las estanterías de las librerías y en las zonas de lectura de las bibliotecas. —Su respuesta goteaba sarcasmo—. Soy una de esas sacrílegas que se dedica a escribir esas historias románticas que antiguamente sacaban con unas cubiertas de color rosa chicle realmente horrendas. Por suerte, se me da de puta madre el diseño y no hago cosas esperpénticas.

Se incorporó, apoyándose en el codo para mirarla.

—Escribes novela romántica.

—Vaya, conoces el término. —Sonrió y, demonios, esa sonrisa le daba un aspecto pícaro y muy sexy—. Sí, ya te lo dije, soy una sacrílega.

Sacudió la cabeza.

—Sí, bueno, yo sé de uno que adora esas cubiertas de color rosa chicle horrendas —aceptó haciendo una mueca al recordar la estantería con todo aquel colorido de Ossian.

—¿Hombre o mujer?

—Hombre —resopló—. De más de sesenta años.

—Umm. Todavía hay esperanzas.

—Te lo estás pasando muy bien, ¿eh?

Se rió entre dientes y asintió.

—Estoy acostumbrada a que me miren con condescendencia con respecto a mi profesión, pero me da lo mismo, me permite pagar las facturas y vivir, que no es poco, así que… —Se encogió de hombros—. En cierto modo, creo que eso mismo me ha ayudado a no volverme loca cuando empecé a ver cosas que no debería ver.

—¿No experimentaste tu don hasta la adolescencia?

Se quedó pensativa.

—Siempre he tenido sensaciones extrañas y, como ya dije, no estoy muy segura de que los amigos imaginarios que tenía de niña fueran realmente imaginarios. —Se encogió de hombros—. Pero no fue hasta los dieciséis que se convirtió en una realidad. Había bajado a comprar el pan, lo más normal del mundo, y me encontré con uno de los vecinos de mi abuela, de la aldea, sentado en un banco. Había oído que el hombre había estado realmente enfermo, y sin embargo, estaba allí, bien vestido y casi diría que rejuvenecido. Me vio y me reconoció: «Eres la nieta de Regina, ¿verdad?» Asentí y lo saludé, preguntándole que tal estaba. La respuesta que me dio contenía un mensaje para su hijo, el cual vivía en Madrid. «Ahora bien, hija, ahora bien. Pero he olvidado decirle a Alejandro dónde están las escrituras de la finca. ¿Podrías decirle a tu abuela que se pase por casa y se las dé? Están en la cómoda de la entrada, en el último cajón, debajo de un montón de periódicos viejos. Nunca me acuerdo de tirarlos». —Hizo una pausa—. Las gentes de las aldeas siempre se conocen unos a otros y Regina tenía muy buena relación con todos. La cosa es, que no fui a ver a mi abuela hasta un par de días después de aquello, cuando entré en casa estaba también mi madre y charlaban del fallecimiento de algún vecino. Le dije a mi abuela que me había encontrado con ese señor y el recado que me había dado para ella. Recuerdo que mi madre perdió el color por completo, miró a su progenitora y fue entonces cuando Regina me llevó a un aparte y me dijo que ese hombre había muerto hacía dos días después de una larga enfermedad. Era imposible que yo lo hubiese visto, a menos que fuese su espíritu.

Suspiró.

—A partir de ese momento, juro que debió surgirme una antena parabólica o algo en la cabeza porque no hacía más que ver gente que no debía estar allí, algunos parecían de carne y hueso, otros eran como figuras desdibujadas. —Se acurrucó, girándose de nuevo, buscando su calor—. Sabía que Regina tenía sus excentricidades, algunos consideraban que estaba chalada, pero para mí era… bueno, mi abuela. Así que escuchar de su boca que había heredado el don de sus antepasados, el mismo que ella portaba y que, maldita mi suerte, había saltado a mi madre, no fue algo que pudiese aceptar de buenas a primeras. De hecho, con el tiempo recurrí al seguro privado y volví loco al médico para que me hiciese infinidad de pruebas. Estaba convencida que tenía que tener un tumor o algo que propiciara esas visiones.

—Pero no había ningún tumor.

—No, solo un cáncer sobrenatural heredado a través de generaciones, uno que se ha extendido hasta lo absurdo en el transcurso de los últimos días —resopló. Un segundo después se estaba levantando de la cama y recogía la ropa de ambos del suelo—. He pasado de ver espíritus, a ver el jodido pasado construyéndose ante mis ojos, a presenciar escenas de otros tiempos como si estuviese ante una representación histórica. Escucho voces, murmullos que no me dicen nada o, si lo dicen, no entiendo ni media palabra. Los ríos me cantan, los lagos me arrullan, lo último que me falta es que ahora los perros empiecen a hablarme del tiempo y ya tendré línea e iré para bingo.

Lanzó sus cosas a su lado de la cama y empezó a vestirse.

—Regina me empujó a venir, el viaje ya estaba programado pues se suponía que lo haríamos juntas. Cuando eso resultó imposible, me hizo prometerle que vendría en su lugar y que devolvería las reliquias a su lugar de origen. —Señaló la caja que descansaba ahora sobre una de las dos mesillas de noche—. Siempre pensé que sus motivos para venir tenían que ver con descubrir más sobre sus raíces, sobre quiénes habían sido sus antepasados, pero… ¿esto? No, esto no estaba en sus lecciones.

Se quedó inmóvil, mirando el vacío, entonces prosiguió.

—Nunca dijo que hubiese hadas entre nuestros ancestros o que su bisabuela hubiese dejado Escocia porque temiese de alguna lunática secta dispuestos a darles caza como a animales —Resopló—. Me he metido en una cruzada que no era mía y que, sin embargo, me encuentro incapaz de abandonar. Llegué aquí pensando que solo era una mensajera, que venía a cumplir con una promesa, ¿y con qué me encuentro? Con mi propio pasado, uno que desconozco por completo y en el que existe más oscuridad que en mis novelas.

Chasqueó la lengua y se giró hacia él.

—Sabes, me iría ahora mismo a mi casa de no ser porque Regina sería capaz de levantarse de la tumba y darme con la caja en la cabeza si no le llevo las reliquias al tío Iain.

—No es la primera vez que te refieres a Iain Henderson como tu tío.

—Él me pidió que lo llamase así la primera vez que lo vi, siendo niña, en una de sus visitas a Regina. —Se encogió de hombros—. Lo cierto es que no volví a saber nada más de él hasta que ella lo mencionó. No pensé que mantuviesen el contacto ya que no volví a escucharla hablar de él…

Se dejó caer de nuevo en el borde de la cama.

—Ella estaba convencida de que aquí encontraría las respuestas a mis preguntas. —Se lamió los labios—. Lo que nunca se imaginó es que con cada paso que doy me surgiesen más, ni que habría un lunático de no sé qué secta dispuesto a venir tras de mí.

Se inclinó hacia delante, mesándose el pelo con las manos.

—Tendría que ir a la policía y denunciarlo, pero, ¿qué les digo? Disculpen, agentes, pero tengo a un lunático que se cree que desciendo de un hada y un humano y por eso quiere matarme. Lo más probable es que me dijesen: Ahí está la celda, entra mientras busco una bonita camisa blanca que se ata por la espalda.

—Te sorprendería las respuestas que podrías obtener de los escoceses, Kara.

Ladeó la cabeza, mirándole con sorna.

—No estoy interesada en hacer un sondeo.

Sacudiendo la cabeza, se giró hacia la mesilla y rescató la caja que había dejado sobre esta.

—No me queda otra que seguir adelante, así que mañana volveré a subirme a ese autobús y, cuando lleguemos a Kyleakin, le entregaré las reliquias al tío Iain —resumió decidida—. Después de eso, bueno, habré cumplido mi promesa.

Broderick terminó de atarse los cordones de las botas de montaña y se levantó.

—Quizá hayas venido a Escocia para cumplir una promesa, Kara, pero no es lo único por lo que ella te quiere aquí —le aseguró. Comprendía la decisión de la chica, sus pensamientos, pero no eran realistas, no con lo que estaba pasando.

—Y eso es lo que más me asusta de todo —contestó con sinceridad—. Que lo sé y que empiezo a querer averiguar ese motivo.

—En ese caso, tendrás que quedarte hasta el final para averiguarlo.

Cogió la chaqueta, se la puso y se inclinó sobre la cama para cogerle el rostro con la mano y besarla una última vez.

—Te veré mañana en Eileen Donan —le informó—. Y por lo que más quieras, no vuelvas a tocar una jodida línea de energía a menos que yo esté ahí y te diga «adelante».

—¿Cambiaría algo que tú estuvieses allí para darme permiso? —Replicó arrugando la nariz.

—Conociéndote, lassie, lo descubriremos antes o después.

Abrió la pesada puerta y se marchó dejándola sola. No le llevó mucho tiempo salir a la calle, la luz ya había empezado a extinguirse, trayendo consigo el final del día.

—¿Tú no te alojabas en el hotel de al lado?

La voluta de humo del fumador le indicó el lugar del que procedía el comentario. Se giró por encima del hombro y vio a su amigo, quién cruzaba la calle en esos momentos en su dirección.

—Me alojo en el hotel de al lado.

—Ya. —Ocultó su sonrisa detrás de una nueva calada—. ¿Algo de lo que deba preocuparme?

Sonrió de soslayo y negó con la cabeza.

—Por ahora no.

—Bien. Me gustan los viajes así.

Se rió entre dientes.

—El único peligro que puede suponer Kara para ti es que acabe utilizándote como un personaje de su próximo libro.

La mirada que le dedicó fue bastante cómica.

—¿Perdona?

—Tienes una escritora en el tour —le palmeó el hombro—. Buena suerte con ella. Te veré mañana.

Sí, mañana volverían a cruzarse, no le cabía la menor duda, si algo tenía claro era que no iba a alejarse demasiado de esa mujer, no si quería que siguiese de una sola pieza al final de su viaje.

CAPÍTULO 35

Harailt permaneció en el abierto claustro cuando el sol empezaba a ocultarse tras las altas colinas del valle. El aire nocturno llegaba frío, pero no le importaba, cualquier preocupación había sido hecha a un lado ante la imagen del centenario árbol de muérdago blanco que presidía el patio. Las hojas habían comenzado a caer, perdiendo su característico verdor, los conocidos frutos blancos se pudrían unos tras otros sin remedio. Algo que no había ocurrido desde hacía más de trescientos años.

El mágico árbol había dado fruto todo el año, su verdor siempre había resultado inspirador, pero ahora su apariencia hablaba de muerte, confirmaba como ninguna otra cosa el declive al que había llegado la Orden.

La Madre les estaba retirando su protección, su confianza, les decía sin necesidad de palabras que su tiempo se había terminado, que su injerencia estaba prohibida y el derrame de sangre había firmado su fin.

Contempló lo que en otra hora fue un centro de peregrinaje, el lugar de acogida para muchas almas perdidas y sintió el dolor de la suya propia al darse cuenta de que una de ellas sería su caída.

Tenía que haberse dado cuenta mucho antes, tenía que haber seguido sus instintos y averiguar lo que había pasado en aquel lugar en medio del bosque. El chico había aparecido en aquellos días, sus delirios y febriles episodios hablando de demonios, de fuego y de muerte tendrían que haberlos llevado a investigar más profundamente, pero al mismo tiempo ese no era realmente su cometido.

Sí, sabían de la existencia de una comunidad autosuficiente en el interior de las Highlands, gente pacífica que había venido a encontrarse a sí misma en medio de la naturaleza, un pequeño pueblo tan aislado del mundo como ellos mismos.

El momento en que supieron que algo había pasado llegó con las primeras volutas de humo, un humo negro que se elevaba hacia el cielo en forma de columna, uno de los hermanos que recogía leña en las inmediaciones lo había visto y, tras acercarse a interesarse había dado la voz de alarma.

Lo que se habían encontrado había sido algo impensable, una escena que aún hoy le revolvía las tripas y hacía que quisiese vomitar. Recordaba el olor, eso había sido lo peor de todo y también lo que les indicó que eran las grotescas y ennegrecidas figuras formando un círculo alrededor de uno de tantos monolitos perdidos por el bosque.

Muerte, básicamente aquello era lo que tenían ante sus ojos, la muerte de varios seres humanos llevada a cabo de una forma cruel e imposible. Intentaron encontrar supervivientes, algo que explicase el motivo de aquello, pero nada arrojó luz sobre ese episodio.

Ni siquiera los equipos de Rescate de Montaña que llegaron allí alertados también por la columna de humo y que se dieron de bruces con tamaño horror pudieron esclarecer los hechos. El episodio pasó a formar parte de una de tantas noticias que aparecían en los periódicos, hablaron sobre una posible secta encabezada por algún visionario y cómo aquello habría sido un suicidio en masa.

El que estuviesen aislados por voluntad propia en medio de las montañas y su monasterio estuviese protegido a primera vista de ojos indiscretos, no quería decir que no estuviesen al tanto de lo que ocurría fuera de aquellas paredes, era necesario saber cómo progresaba el mundo para poder ayudarle de algún modo.

El hecho de que Parlan hubiese aparecido días después ante las puertas del templo y con obvias señales de hollín y quemaduras, les había llevado a pensar inmediatamente que debía tratarse de un superviviente de aquella comunidad; un niño pequeño no estaría vagando solo por el bosque. Aquello, unido al mal estado, físico y mental con el que lo encontraron hizo que el anterior Ard Draoidh decidiese hacer honor al cometido de la Orden y acogerlo en el seno del monasterio.

Recordaba aquellos días pues había sido él mismo quién había estado ayudando a cuidar del niño, había sido él quien escuchó sus alaridos de día y de noche, cuando la fiebre hacía presa de él, sus continuas alusiones a un supuesto demonio… Había sido una mente consumida por la desesperación y un poco de locura.

Durante las primeras semanas habían mantenido una estrecha vigilancia sobre él, hasta que las pesadillas empezaron a remitir y el niño terminó sumiéndose en un estado de silencio absoluto que lo llevó a pasar cada vez más tiempo en las dependencias de la biblioteca.

Ni su antecesor, ni él mismo, vieron nada malo en permitir que cultivase su mente de aquella manera, las pocas respuestas que habían conseguido obtener del crío no habían logrado arrojar luz sobre su posible lugar de procedencia, de si tendría familia o no, aunque a juzgar por la mirada en sus ojos cada vez que le hablaban de aquella aldea y su estado de ansiedad, les quedaba claro que debió haber sido el único superviviente.

Nunca volvió a pensar en aquello, pues Parlan terminó por adaptarse al ritmo del monasterio y decidió quedarse entre sus paredes, el niño que había sido creció y maduró para convertirse en un hombre querido y valorado por sus hermanos, sus férreas creencias no eran tan alejadas de las de aquellos acólitos que llevaban toda su vida allí, tan solo parecía llevar las cosas con mayor fervor.

No, no quiso ver lo que tenía ante sus ojos, no quiso comprender que, lo que quiera que hubiese visto aquel niño en su juventud, lo que lo había hecho hablar sobre voces demoníacas, había vuelto ahora durante su adultez convirtiéndolo en el único responsable de la caída de la Orden.

Esperaba que no fuese demasiado tarde, que Hamish alcanzase su destino a la mayor brevedad posible y pudiese detenerle.

Era necesario que los Druidas de Alba estuviesen al tanto de lo que ocurría, que protegiesen a la última Hija de Elfame y con ello el futuro de esa tierra.

—El destino no deja de ser del todo irónico —murmuró para sí, le dio la espalda al árbol y apenas pudo hacer otra cosa que detenerse en seco, tambaleándose sobre el bastón, al encontrarse frente a él una visita que jamás había esperado tener.

—El destino siempre ha tenido su propia manera de hacer las cosas, Ard Draoidh, así como de detener otras.

Se quedó mirando a la pareja que tenía ante él, viendo más allá de lo que se veía con los ojos, reconociéndolos por lo que eran.

—Supongo que antes o después la muerte tendría que venir a visitarme.

Sheeban contempló al anciano, su salud se estaba deteriorando poco a poco, las fuerzas comenzaban a abandonarle, pero la muerte no lo había añadido todavía a su agenda. No, esta le eludía por una buena razón, su hora no había llegado y, antes de que lo hiciese, sentiría el peso de los siglos sobre sus hombros.

El hombre poseía la marca de la tierra, la que portaban aquellos que servían al equilibrio, cuyo poder estaba reservado para curar y no para destruir. No era el dirigente de la Orden solo por su edad o sabiduría, sino porque era un alma cuyo corazón estaba ligado a Alba.

—La muerte todavía no ha llamado a su puerta —se adelantó Cunn—, pero sí ha tocado las paredes de este monasterio.

Vio como el hombre se volvía hacia su compañero, no vaciló, se limitó a asentir.

—La muerte no ha dejado estas paredes en más de trescientos años…

La mención hizo que apretase los dientes.

—Si se ha instalado entre ellas es porque alguien la ha atraído con sus actos —reclamó ella.

—Un miembro de la hermandad, alguien salido de este monasterio, ha cometido un crimen contra la humanidad, ha arrebatado una vida inocente y no será la única.

Las palabras de Cunningham cayeron como una losa sobre el desierto patio, aunque a juzgar por el rostro pétreo del anciano, no era una novedad para él.

—Y por ello, todos nosotros pagaremos un gran coste —aseguró este entonces—. Una sola manzana podrida basta para contaminar toda una cesta, ¿no es eso lo que dicen?

Sacudió la cabeza y avanzó hacia el hombre.

—Él debe ser detenido.

Asintió y respondió con absoluta sinceridad.

—Sí, así ha de ser —respondió sin vacilar, sosteniendo su mirada—. Y he enviado para ello a uno de mis hermanos, para que dé aviso a los Druidas y se ocupe de dar con él. Nuestras puertas permanecerán cerradas a partir de ahora, los hombres que viven entre estas paredes no desean otra cosa que la paz, vivir en armonía, lejos de las vidas que han dejado atrás. Rechazan los errores del pasado y lucharán, si es necesario, para que no vuelva a ocurrir una catástrofe como la que todos hemos vivido. Esa madrugada también sufrimos su ira, se levantaron de nuestras camas y destruyeron vidas inocentes, tiñendo con su sangre estas paredes. No deseo que se repita.

—Ellos tampoco.

La voz de Cunningham sonó fría, alejada, el Cù Sith estaba sumido en su poder, sondeando el lugar.

—¿Cunn?

Él le cogió la mano, compartiendo su visión y los vio. Almas incorpóreas, ataviados con las túnicas de la Orden, rodeándoles, aguardando en silencio y con una muda súplica en los ojos.

«Ellos han impedido que la historia se repita».

Los miró y reconoció algún rostro del pasado, de aquellos que habían formado parte de su propio camino.

—El pasado se resiste a abandonar estas paredes.

El Ard Draoidh lo miró.

—Están entre nosotros, lo sé.

—No pueden marcharse, no hasta que encuentren un motivo de redención. La muerte de las víctimas pesa demasiado en sus almas, pesa la culpa por no haber podido evitar la tragedia.

—Entonces, es verdad, ha llegado el ocaso —aceptó el Harailt—. Ha llegado el momento de terminar con lo que dio comienzo hace tantos siglos.

—La Orden nació para cuidar de aquellos que no podían cuidar de sí mismos, nació de la necesidad del depuesto Alto Druida de Dalriada de expiar sus propios pecados —resumió Sheeban—. Un traidor a su tierra que supo reparar su alma entregándose a sí mismo a otros, devolviendo a la gente lo que le había sido robado por el anterior dirigente y usurpador.

Una misión que se había perdido con el paso del tiempo, que había mudado dando paso a otras prioridades, adaptándose a las épocas, a las necesidades y a la codicia de aquellos que la regían.

Sí, una sola manzana podía pudrir todo el cesto y que este estuviese contaminado durante siglos.

—Los primeros integrantes procedían de distintas etnias, distintas razas, nunca hubo un solo veto… Hasta que alguien rompió el Pacto.

Su voz se perdió, el dolor, la rabia, la nostalgia, todo se vino sobre ella.

—No permitiré que se repita el pasado —declaró con fervor, dejando salir su verdadera esencia, sabiendo que el anciano sabría exactamente quién era ella—. Nadie, jamás, perseguirá a una de mis hijas, pues quién lo haga, encontrará su sudario entre mis manos.

Estas empezaron a humedecerse, el sudor se convirtió en sangre, sus ojos se aclararon y su apariencia cambió hasta convertirse en la de la mujer de los túmulos que era.

—Vuestro hermano ha firmado su sentencia de muerte.

Extendió la mano y un gigantesco perro con pelo largo, caracoleado y de color verde, se pegó a ella.

—Decidid ahora, anciano, si estáis conmigo o contra mí.

CAPÍTULO 36

Quizá hayas venido a Escocia para cumplir una promesa, Kara, pero no es lo único por lo que ella te quiere aquí.

Las palabras de ese mentecato resonaban en su mente mientras contemplaba desde el aparcamiento en el que acababan de detenerse el viejo e inmemorial castillo con su puente de piedra. La perenne lluvia que los había acompañado seguía insistiendo en quedarse, pero como ya había aprendido era cuestión de tiempo que el clima cambiase y los primeros fragmentos de azul quedaran al descubierto entre las nubes. Se quedó mirando la medieval construcción y rogó interiormente por no tener que mantener una charla con el fantasma del castillo. Shakespeare les había hablado de él, Carlos, un soldado español que se decía rondaba por el lugar y en ocasiones saludaba a sus compatriotas.

—No más fantasmas, no más ecos del pasado, solo dame una mañana tranquila, por favor.

Un sordo murmullo emergió en respuesta de algún punto de la isla, del lago o de las montañas, no había forma de situar la tonada que murmuraba en sus oídos sin palabras, que la envolvía sin brazos y la reconfortaba. Su propio don respondió en consonancia, uniéndosele y creando una sinfonía única, regalándole una sensación de paz y bienestar que penetró por cada poro de su piel y tocó su alma con la delicadeza de una pluma.

—Eres el Durmiente de Donnan.

Ni siquiera se paró a pensar en la seguridad que había en sus palabras, en el hecho de que le reconociese, sencillamente sabía que esa voz que se había unido a la suya era parte de lo que la rodeaba, de la tierra que visitaba, posiblemente el corazón de la misma. Era una presencia viva, algo que iba más allá de lo que había sentido hasta el momento y cuyo poder yacía en el interior de aquel islote que alojaba la fortaleza. No se sentía intimidada por ella, ni coaccionada, era tan solo una bienvenida, una manera de decir «estoy aquí si me necesitas». En muchos aspectos era una sensación similar a la que la había asaltado en el Loch Ness, pero también con grandes diferencias, la más grande, su propia e inesperada necesidad de ir hacia ello.

—Clava el freno, Kara, que te embalas.

Respiró profundamente, llenando los pulmones de aire puro y lo dejó salir lentamente. Tenía que centrarse, atender a la visita guiada que tenían programada para las once y rezar para que ningún fantasma se le atravesase en el camino durante la misma.

Sacó el móvil del bolsillo de la chaqueta impermeable e hizo una foto que inmortalizara el momento en el que las nubles iban dando paso al cielo azul, dónde el agua adquiría una placidez que reflejaba las montañas y el solitario castillo pasaba a ser el protagonista de una de las muchas y repetidas imágenes que aparecían en revistas, documentales y el basto internet.

—Ignorar los murmullos y la presencia de fantasmas. —Se dijo a modo de recordatorio—. Disfruta de la visita, de las explicaciones y… Por favor, por favor, por favor… mantén a Broderick tan lejos como sea posible.

El solo hecho de pronunciar su nombre le provocó un escalofrío de placer. No podía quitarse de la cabeza el breve interludio que habían compartido, solo había sido sexo, pero el mejor sexo que había tenido en mucho tiempo. No podía encontrar ni un solo gramo de arrepentimiento en su cuerpo o en su mente, su cerebro estaba tan callado que empezaba a pensar si no se habría ido de vacaciones.

—Céntrate, Kara, por lo que más quieras, céntrate.

Esa era la clave, pero parecía haber perdido la capacidad de hacerlo, de concentrarse en una sola cosa, tenía tal batiburrillo de pensamientos, información y emociones que parecían estar bailando el mambo entre ellas y nadie seguía los pasos que debían.

—¿Estamos todos?

La voz Shakespeare la arrancó de sus cavilaciones, levantó la cabeza y comprobó que la mayor parte del grupo ya estaba reunido delante de la caseta que daba entrada al puente. Se unió al final de la fila que ya empezaba a atravesarlo y pisó el antiguo paso de piedra con el recelo de alguien cuyos últimos dos días habían resultado ser un continuo bombardeo de sucesos extraños.

—Ni fuegos artificiales, ni haces de luz, ni un batallón de soldados fantasmales atravesando el castillo —murmuró mirando a su alrededor y encontrarse tan solo las vistas del lago, el castillo y las montañas en la lejanía—. Gracias, gracias, ¡gracias!

Dejó escapar un profundo suspiro, deslizó la mirada sobre el camino que tenía delante y contempló el edificio de piedra que se elevaba por encima de las cabezas que inundaban el paso. Rozó las piedras que conformaban uno de los lados del paso y notó no solo la humedad de la lluvia, sino también ese conocido cosquilleo que hablaba de poder, de historia y de la vida y la muerte ancladas a través del tiempo a un lugar. Se resistió al tirón, a ceder a la silenciosa invitación, apuró el paso y continuó hasta la entrada principal dónde Shakespeare hablaba con una rubia dama de curvas generosas que vestía lo que parecía ser el uniforme del lugar, a juzgar por la complicidad entre ambos, estaba claro que se conocían lo bastante como para tenerse mutuo aprecio.

Kara perdió momentáneamente el hilo de la conversación para fijar su interés en el escudo de armas y la frase en gaélico que presidía la entrada de la torre que daba paso al interior.

—Cho fad´s a bhios macrath an stigh cha bhi frisealach a muihh. —Interpretó en un murmullo. Ni siquiera estaba segura de que lo hubiese pronunciado bien.

—Mientras un MacRae controle el castillo no le faltará cobijo a un Fraser.

La traducción le llegó desde algún punto a su espalda, con una voz profunda y matizada por el acento escocés a pesar de haberlo dicho en español. Se giró para agradecer la interpretación, pero solo se encontró con algunos turistas sacando fotos, otros admirando la construcción y consultando alguna especie de folleto.

—Os recuerdo que en el interior no está permitido sacar fotos. —La voz de Shakespeare volvió a atraer parcialmente su atención—. Vamos a entrar, el lugar es bastante reducido, así que intentemos no estorbar a los demás visitantes.

El grupo traspasó el umbral de la puerta custodiada por dos enormes maceteros y pasó al interior dando comienzo a la visita guiada. Ella, sin embargo, era incapaz de dejar de mirar hacia atrás, buscando el origen de aquellas palabras. Miró una última vez las dos líneas grabadas en la piedra, resopló y entró también en el edificio.

—Añade «sucesos raros» a lo que dije sobre Broderick —chasqueó—. Todos ellos, cuanto más lejos mejor, gracias.

La distribución interior del castillo le recordaba a una cabaña de caza, un lugar totalmente rústico, pero con esa sensación de habitabilidad propia de un hogar. El que se conservasen bastantes muebles y pertenencias personales de la familia que lo había habitado a lo largo de los siglos tenía que ver con ello. Allí no había opulencia, cada recoveco resultaba austero por el color y la presencia de los muros empedrados, pero al mismo tiempo tenía un algo que le daba un aire de nostalgia.

Los retratos de los señores de la casa decoraban las paredes del salón de banquetes, la estancia dominada por una mesa con disposición para ocho personas mantenía el foco de atención, aunque mirases dónde mirases encontrabas retazos del pasado en la forma de distintos objetos que contenían las vitrinas o se exponían abiertamente. Los escudos de los distintos clanes aliados parecían vigilar la mesa con disposición para ocho comensales desde cada dintel que rodeaba el techo de vigas de madera, incluso la alfombra de tartán con los colores de la familia resultaba acogedora. La chimenea de piedra clara estaba flanqueada por la bandera británica y el estandarte real de Escocia, una cabeza de ciervo atraía la atención hacia el escudo señorial que custodiaba y las crestas de los clanes aliados que rellenaban la cenefa inferior.

—¿Puedes imaginarte al jefe del clan y a los invitados sentados alrededor de la mesa? —murmuró alguien a su derecha.

—Y a los soldados apuntándoles sin que ellos lo advirtiesen, desde los pasadizos secretos —añadió su acompañante.

—Tenía que ser la hostia invitar a comer a tu suegro, sobre todo si no te caía bien.

Las risas se entremezclaron, sus compañeros de viaje parecían pasarlo realmente bien con sus chascarrillos, su interés, sin embargo, lo habían captado los blasones de los distintos clanes que adornaban cada ménsula del techo, la misma que contenía el nombre al que pertenecían.

—¿Estos eran los clanes que se llevaban bien con los MacRae?

—Sí, eran sus principales aliados.

Siguió con la mirada cada uno de los blasones, leyendo el nombre e intentando al mismo tiempo imaginarse lo que habría sido una reunión de los arcaicos y volubles caciques sentados alrededor de la mesa de color caoba discutiendo sus asuntos. Repasó las indumentarias de los retratados en los dos grandes oleos que presidían la pared contraria a la chimenea y se giró para echarle un nuevo vistazo al de la dama de pelo blanco y actitud regia que posaba con un atuendo más moderno en la pared a su espalda.

El color de la pintura pareció desdibujarse bajo su escrutinio hasta llegar a diluirse por completo, el crepitar del fuego de la chimenea la llevó a contemplar ahora unas vivas llamas que en realidad no existían, como tampoco lo hacían ya el coro de voces roncas y masculinas que se elevaba a su alrededor, formando una ensordecedora conversación.

Sintió el tirón de su poder envolviéndola y arrastrándola hacia el pasado que ahora contemplaba, un eco de alguna escena que había quedado grabada por algún motivo en aquella sala.

—¿Quién necesita la Realidad Alternativa teniendo esta clase de visiones?

Respiró profundamente y le dio la espalda a la lumbre para encontrarse ahora frente a una reunión puramente masculina. Los atuendos de los presentes los situaban con toda probabilidad en plena revuelta jacobita, su gaélico era más rudo de lo que había escuchado hasta el momento en algunos escoceses, como también lo era la actitud con la que se conducían. Si bien no entendió ni una sola palabra de lo que parecía ser un eco lejano, los gestos, los golpes sobre la mesa y el obvio resoplido por parte del laird del castillo, dejaban palpable que la discusión no era nimia. Posó la mirada en cada uno de ellos, buscando algo que le resultase familiar o le sugiriese alguna clase de identidad, pero abandonó la empresa cuando llegó al final de la mesa y su propio pasado la miró a los ojos.

—No es posible…

Se apoyó en el respaldo de una de las sillas, cerró los dedos a su alrededor y luchó con un inesperado mareo. Cuando consiguió dominarse, levantó la cabeza a tiempo de ver cómo la escena se disolvía ante sus ojos y el presente ocupaba de nuevo su lugar. Sus compañeros habían empezado a romper filas y se dedicaban a cotillear aquí y allá, Shakespeare estaba atendiendo al continuo parloteo de la pintoresca mujer que solía poner el punto cómico en los desplazamientos del bus, como siempre, todo el mundo era ajeno al episodio que se había desarrollado ante sus ojos.

Tras comprobar que no se caería de bruces si soltaba la silla, abandonó la habitación movida por una repentina urgencia a la que no podía dar la espalda.

—Desde luego, no eres el fantasma que se suponía debíamos encontrar en el castillo.

Pero sin duda era igual de escurridizo, pensó tras terminar haciendo el recorrido por el castillo a la velocidad de la luz, cosa que no entraba en sus planes. En más de una ocasión creyó verla atravesar el umbral de alguna puerta en el momento en que ella entraba, la necesidad de gritarle que se detuviese batallaba continuamente con el pudor y las caras molestas de algunos turistas con los que se encontraba a su paso.

Salió de nuevo al exterior y un cielo parcialmente despejado la recibió con la promesa de un rato sin lluvias, las gaviotas sobrevolaban el lago dejándose llevar por las corrientes de aire y algunas personas aprovechaban esos raros rayos de sol para sacarse unas fotos ahora que el puente estaba casi desierto. Optó por dirigirse al mástil donde ondeaba la bandera blanquiazul dejando parte del castillo a su espalda, la brisa le acarició el rostro con esa suavidad que ya había notado antes, tironeó de su chaqueta y sacudió la tela que ondeaba sobre su cabeza en una silenciosa llamada de atención.

—Cuir fàilte air nighean Elfame.

El tono de su voz era inconfundible, aún si las palabras emergían de su boca en un perfecto gaélico. Kara se giró de golpe y la vio allí de pie, con el pelo recogido de la manera en la que siempre la llevaba, vestida con ese traje que le había quedado tan bien. Sus ojos, una réplica exacta de los de Kara, la miraban con una lejanía que no era propia de su abuela.

—Eres tú… —Jadeó y sonrió, avanzando ya hacia ella—. Pensé que no volvería a verte y…

Las palabras murieron en sus labios y sus pasos se helaron en el mismo instante en que la tuvo al alcance de la mano. Desde que era una niña siempre había sentido una energía especial estando cerca de ella, incluso cuando su vida había terminado y se despidieron en el cementerio, la había sentido cerca, fue como si una parte de ella se hubiese quedado para siempre impresa en su alma; algo que no le ocurría con la persona que tenía delante.

—¿Quién eres?

La mujer cuya fisionomía era exacta a la de su pariente se limitó a mirarla con esos ojos verdes, su expresión era tan serena como la de Regina.

—Sabes quién soy. —La respuesta llegó con su mismo timbre de voz, con ese acento gallego que se mezclaba con el escocés y creaba una melodía única—. Llevas llamándome desde el momento en que pusiste los pies en Alba.

Parpadeó ante la absurda respuesta.

—¿Qué yo llevo…? —Las palabras se esfumaron de sus propios labios cuando sus neuronas hicieron conexión y el entendimiento cogió el relevo. Le dedicó una nueva mirada a la mujer y sacudió la cabeza—. Eres… quién me ha dado la bienvenida a la isla.

Los conocidos labios se estiraron apenas unos milímetros, pero su expresión no cambió.

—El Durmiente de Donnan.

Se limitó a asentir.

—No deberías estar despierto.

Después de las veces que lo había escuchado de boca de todo aquel que tenía algo que decir, era algo que le había quedado más que claro.

—Un Durmiente solo puede despertar completamente si Alba lo reclama —respondió a su comentario—. No he oído su llamado, pero sí el tuyo, Hija de Elfame.

—Pues vuelve a dormirte —resopló—. Pégate una siestecita que no me quejaré.

Se la quedó mirando con esa expresión indescifrable que empezaba a ponerle los pelos de punta.

—¿Por qué? —Lo señaló de arriba abajo—. ¿Por qué has elegido… esto? ¿Por qué eres como ella?

—Regina es un recuerdo presente en tu mente y en tu alma, forma parte de tu pasado, presente y futuro.

Entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—No lo entiendo.

—Tu pasado se refleja en cada uno de nosotros, tu presente nos despierta y tu futuro es lo que perturba el equilibrio.

Y aquello lo comprendía todavía menos.

—Eres parte de ella, una de sus hijas más queridas, pero también eres parte de Alba —continuó con ese galimatías—. Sois dos mitades de un todo, la única que puede ejercer como llave.

—¿Cómo llave de qué?

—Del pasado, de la verdad y del perdón.

Sus ojos adquirieron un brillo muy similar al que teñía los suyos cuando su poder se activaba, se perdió en ellos, sin poder escapar, sin poder hacer nada cuando extendió esa delgada mano de dedos largos y la tocó.

—Recuerda, Hija de Elfame, recuerda de dónde vienes.

Una simple caricia hizo añicos su presente y la envió a un lejano pasado, aquel en el que radicaba quién era.

CAPÍTULO 37

Si había algo que nunca podías olvidar después de haberlo visto una vez, era el verdor exuberante de las Highlands. Sus colinas y valles, los ríos y lagos, tenían una marca única, un color y un aroma propios que se grababan a fuego lento en tu alma y se quedaban allí para siempre, vida tras vida. Pero ese lugar era y no era, carecía del color de la vida, lo que la llevaba a pensar que lo que veía era una imagen del pasado.

—¿Qué es esto?

No necesitó girarse para notar su presencia junto a ella, no quería volver a ver ese rostro que tanto quería ahora carente de expresión. Ella le había dejado un recuerdo y era el que quería conservar.

—El lugar en el que todo dio comienzo.

Su voz había cambiado, adoptó un matiz masculino y, cuando se volvió para mirarle, se encontró con una presencia totalmente distinta y ajena a ella.

—Tienes un don único para cambiar de disfraz, ¿eh?

Ladeó la cabeza y la miró con unos ojos cuyo color podía entrar en la escala de los grises, su rostro era fuerte, el de un hombre acostumbrado a pasar el día al aire libre, desnudo de barba y con unos labios generosos. Se estremeció, más allá de su atractivo poseía una frialdad que la ponía nerviosa.

—Mi esencia no es tangible —respondió con sencillez—, formo parte de cada pedazo de tierra, agua, roca y aire que ves. Esto es solo un avatar, algo que puedo recrear para tu comodidad.

—Pues habría sido todo un detalle que te presentases así, al menos mi cerebro conservaría todavía algunas neuronas.

—No es tu mente a la que debes escuchar ahora, sino a tu alma —sentenció—. Necesitas conocer tus orígenes para poder llevar a cabo la tarea para la que naciste.

—¿Qué sería?

Su respuesta fue levantar el brazo y señalar con el dedo. Siguió su mirada y vio una figura a lo lejos, alguien envuelta en una tosca capa que avanzaba a trompicones mientras sujetaba algo contra su pecho.

—¿Quién es?

—Tu pasado.

La figura avanzaba en su dirección, la manera en que se movía era demasiado delicada para ser la de un hombre, con todo, su altura era considerable. Entonces la capucha que le cubría la cabeza cayó hacia atrás, quedó a la vista una masa de pelo negro tan rizado que parecía la melena de un león y un rostro de facciones delicadas, con una piel que parecía porcelana y unos ojos de mirada intensa.

—Ella…

—Es la Reina de Elfame —respondió la constante presencia a su lado—. Nicneven. Es conocida por unos como la reina de las hadas y por otros como una diosa o bruja capaz de comunicarse con los espíritus de los difuntos.

Kara se quedó absolutamente quieta, mirando la mujer que pasaba a su lado apretando contra su pecho el bulto envuelto en harapos que no dejaba de sollozar y revolverse.

—Dime que el niño que lleva no es robado.

Podía no estar muy al tanto del folclore escocés, pero si algo recordaba de todo ese asunto de las hadas, era que solían cambiar a sus hijos por los de los humanos.

—El infante recién nacido que lleva en sus brazos es la esperanza de futuro de Alba. Ella es el símbolo de uno de los mayores errores de Nicneven y su única oportunidad de obtener el perdón de la más querida de sus hijas.

—¿Ella?

—Ese infante es tu antepasado, la primera de tu línea, primogénita de la amada hija de la reina con uno de los jefes humanos de las tribus pictas que se asentaron al principio de los tiempos en esta tierra. Su unión era prohibida, sin embargo, Nimue decidió dar la espalda a quién era, renunciar a su derecho de nacimiento para pasar sus días como mortal al lado del hombre de su elección. Su unión había estado condenada desde el inicio, nadie puede transgredir el pacto sin pagar un peaje por ello y este lo pagó la princesa de las hadas durante el nacimiento de su vástago.

—Ella murió durante el parto.

Era una certeza que sentía hasta en los huesos, no había una explicación lógica o aparente para tal conclusión, pero sabía que era así.

—Su vida humana había llegado a término, pero su alma era inmortal, después de todo era la progenie de la reina de las hadas —corroboró—. Nimue no quería alejarse de su hija, no quería dejarla sola, pero tampoco podía estar ya a su lado en vida, con lo que decidió esperarla en la muerte.

Kara siguió la estela de la mujer cuya capa ondeaba a sus espaldas hasta que se desvaneció como una voluta de humo.

—¿Por qué se la llevó la reina? ¿Por qué no la dejó en brazos de su padre si había perdido a su madre? —No pudo evitar que su voz sonase dura, a censura, pero no iba a acusar a alguien sin saber toda la historia.

—Porque su hija así se lo pidió —respondió sorprendiéndola—. Ambas eran conscientes de que el vástago que había engendrado Nimue era alguien inocente cuya estadía en el mundo de los mortales estaría marcada de por vida. Y sin su madre para cuidar de ella y velar por su seguridad, temían que no llegase a sobrevivir. A petición de la nueva madre, Nicneven borró todo rastro de su hija del mundo de los mortales, de la mente del hombre al que había amado y de aquellos con los que habían tenido contacto; Nimue dejó de existir y la bebé fue puesta a salvo en el seno de una de las familias más antiguas, de aquellos que habían jurado lealtad y amaban con el corazón y el alma a la reina de Elfame.

—¿Y dices que yo desciendo de ese… bebé?

Asintió una vez más.

—Eres la última de tu línea, heredera de Elfame y también, Guardiana de Alba.

—¿Te das cuenta de que estás diciendo que desciendo de esa reina, de su hija y de las jodidas hadas?

La miró impertérrito.

—Tu línea de sangre procede de la Reina de Elfame, sí, pero también de la Orden de Dalriada.

—Uy, espera, que ese término es nuevo. —Extendió la mano pidiendo un alto—. ¿Hay todavía más esqueletos en mi armario?

—Tu línea materna desciende de Nicneven, mientras que la paterna procede de Dalriada. —Enumeró como si todo aquello tuviese perfecto sentido—. Eres la voz del silencio. Hablas por aquellos que no somos escuchados, tus ojos miran por aquellos que estamos ciegos, tu corazón late por aquellos que no pueden latir. Eres parte de estas tierras y estas tierras son parte de ti.

—Me estás acojonando, que lo sepas.

Ladeó la cabeza y clavó los ojos en ella.

—Tienes en tu poder las reliquias del reino, los emblemas de las cuatro casas —continuó sorprendiéndola con sus conocimientos—. Los mismos que portó la princesa picta en la batalla en favor de su rey. Es un legado ancestral heredado por tu familia paterna, un derecho y un deber que se remonta a tiempos de druidas. Tu padre desciende de uno de los cuatro Druidas de Dalriada, eso te convierte en una Guardiana de Alba.

—¿Mi padre? —Aquello era lo último que esperaba escuchar—. Um, solo para que conste en acta, ¿vale? No tengo la menor idea de quién fue el tipo que me engendró. No lo he conocido, nunca lo he visto y las únicas dos personas que podrían decirme algo sobre él, una está muerta y la otra ha hecho un voto de perpetuo silencio.

—Y sin embargo estás aquí, en el lugar en el que él nació.

—¿Estás insinuando que mi padre es escocés?

—No es una insinuación, él y su estirpe pertenecen a Alba —aceptó sin más—. Era cuestión de tiempo que tú, como descendiente de tus respectivos antepasados, volvieses al hogar.

—Escocia no es mi hogar. —Y mientras lo decía sentía que se estaba mintiendo a sí misma. A pesar de todo lo que había ocurrido hasta ahora, no se había sentido fuera de lugar, al contrario, había momentos en los que se había sentido incluso en paz—. Estoy aquí porque Regina me la lio, pero en cuanto haga lo que he venido a hacer, en cuanto encuentre las respuestas, me iré.

—Todavía no estás preparada para partir.

—Sí, bueno, tampoco estoy preparada, y nunca lo estaré, para todo lo que sucede a mi alrededor —expuso lo obvio—. ¿Hola? Llevo media vida viendo fantasmas, manteniendo charlas absurdas con tipos que ya la habían diñado. Y entonces llego aquí y todo se descontrola. Mi vida no es que fuese una maravilla, ¿vale? Pero, era una que podía controlar.

—Llevas tanto tiempo cuestionándote a ti misma, preguntándote si merece la pena todo lo que estás haciendo, que has olvidado el motivo por el que sigues adelante a pesar de todas las piedras con las que tropiezas —insistió sin vacilar—. Para encontrar un futuro, es necesario conocer antes el pasado, Kara Regina, solo así te darás cuenta de si cada paso que das es el correcto o ha llegado el momento de dar media vuelta e intentar un camino distinto.

Sus palabras estaban tan cerca de la verdad que no pudo replicarle con la efusividad que requería el momento.

—No es un viaje sencillo, pero es el que has decidido hacer —acusó certero—. Nadie más que tú eres responsable de cada una de las decisiones que tomas, ya sea por rabia, por dolor, por necesidad o por amor, cada paso que des será tuyo y solo tuyo. Nadie podrá decidir por ti u ocupar el lugar que te corresponde.

—¿Y cuál sería ese lugar, según tú?

—Aquel que reconozcas como tal.

Abrió la boca dispuesta a replicar eso solo para verse obligada a cerrarla al encontrarse de nuevo mirando el lago ante ella. La bandera ondeaba sobre su cabeza, las gaviotas pegaban chillidos y volvió a escuchar las risas y los comentarios de los turistas que volvían a pulular por el castillo de Eileen Donan.

«En tus manos está la llave que encierra el pasado y abre el futuro, y eres la única con el poder y la potestad para utilizarla».

Se volvió, mirando de un lado a otro, buscando esa presencia pero ni siquiera la sintió, el Durmiente de Donnan parecía haber dicho todo lo que tenía que decir antes de volver a dónde quiera que morase y seguir con su siesta.

CAPÍTULO 38

Había personas que pertenecían a la tierra y tierras que pertenecían a las personas, en el caso de Kara era un poco de ambas. La había visto caminando por el puente con gesto decidido, su lenguaje corporal sugería un cabreo monumental, pero entonces se había parado en seco, inclinándose en una de las troneras y había permanecido en esa posición un buen rato contemplando el lago.

Su presencia había alertado a Donnan, notó el cambio tan pronto dejó el coche en el aparcamiento. El bus del tour ya estaba a la espera, había saludado a Shakespeare y finalmente había explorado la zona.

Cada una de las líneas canturreaba con suavidad, seguían una tonada rítmica, perfectamente sincronizada, demasiado perfecta, en realidad. No le cabía duda que el Durmiente había contactado con toda probabilidad con ella; y cuando aquel ente se interesaba en algo, toda clase de cosas podían ocurrir.

Las ramas del árbol bajo el que estaba se menearon movidos por el viento, se habían quedado en el merendero próximo a la entrada, desde dónde tenía una buena vista del puente y del castillo. La fría brisa que lo envolvió tenía la misma firma que su poder, que el punto energético del cual se abastecía, era una tibia respuesta a su presencia.

—No es hora de despertar, Donnan.

La brisa continuó, rodeándole, sacudiendo las gotas de las ramas y mojándole en el proceso.

«Guíala, druida. La Guardiana navega a la deriva».

Aquella voz resonó en su mente y en su alma con la misma tonada de siempre. No sucedía a menudo que un poder semejante decidiese comunicarse, que hiciese algo más que hacer sentir su presencia, pero esta entidad poseía más poder que sus hermanos y cuando decidía comunicarse, lo hacía por verdadera necesidad.

—No es la única que carece de ancla, viejo amigo.

«Sé su ancla y ella será la tuya».

Su presencia se desvaneció dejando tras de sí el conocido y sordo murmullo característico del lugar.

Levantó la mirada, Kara seguía en el mismo sitio, perdida en sus pensamientos. Entonces se incorporó, pareció secarse el rostro y lo vio. Su gesto cambió al momento, adquirió una actitud más reservada y empezó a caminar hacia el portal dónde el guardia validaba los tickets de los visitantes.

Verla de aquella manera, tan decidida, lo llevó a rememorar el interludio que habían compartido la noche anterior. No había entrado en sus planes acostarse con ella, no era el tipo de mujer que le había atraído en primer lugar, pero tenía algo que no podía eludir. Le habían gustado sus besos, disfrutó del sexo y de ella. Kara podía ser un verdadero polvorín, estar metida en una maldita cruzada, pero cuando pasaba más allá de la línea, la mujer que se escondía tras la coraza le gustaba bastante.

—¿Qué tal la visita? ¿Has tenido problemas con Carlos?

Levantó la cabeza y se encontró con su mirada, a juzgar por la sorpresa en su rostro ni siquiera se había dado cuenta de su presencia. Esta, sin embargo, duró poco, su rostro adquirió esa expresión que a menudo vestía y replicó.

—Carlos ha tenido el buen sentido de no cruzarse en mi camino, deberías seguir su ejemplo.

Avanzó rodeándole, dispuesta a ignorarle, pero no se lo permitió. La alcanzó a la altura del merendero, mientras se apoyaba contra una de las mesas húmedas por la lluvia.

—A juzgar por tu buen humor esta mañana, deduzco que has tenido ya un encuentro con Donnan.

Se quedó en silencio, mirando el castillo cómo si quisiera aislarse de todo y de todos. Podía notar la energía de aquel lugar, del ente presente en ella, en una conexión tan íntima que costaba ver dónde empezaba uno y terminaba el otro.

—¿Así es cómo lo llamas?

—Es el Durmiente de esta zona, el más fuerte de los cuatro que mantienen el equilibrio y, posiblemente, el más cercano a Alba.

Ladeó la cabeza, mirándole.

—No es cómo los otros dos, ni siquiera como esa extraña paz que venía del Loch Ness —replicó en voz baja antes de volver a fijar la vista una vez más en el paisaje—, pero está aquí incluso cuando no está. Es parte del edificio de piedra al final del puente, de la pequeña isla teñida de verde y gris, de las nubes que no saben si abrirse y mostrar que el cielo todavía es azul… —Empezó a enumerar en un bajo murmullo—. Todo lo que cualquiera puede ver desde este punto, incluyendo las ramas del abeto de las que nos están cayendo continuas gotas de lluvia, forman parte de él.

Se levantó y avanzó hasta detenerse en el pequeño y desigual muro de piedra que bordeaba el merendero.

—Vino a mí bajo una apariencia irreal, se apropió de algo que no era suyo y lo utilizó para captar mi atención. —Apretó las manos en sendos puños, empujándolos contra los muslos—. Empiezo a comprender porque Regina me dijo que aquí descubriría quién soy, pero cada vez me convenzo más de si no sería mejor dejarlo estar.

—¿Por qué?

—Porque con cada paso que doy me veo obligada a aceptar que lo que está sucediendo se me escapa de las manos, que nunca ha estado en ellas, para empezar, a pesar de que es parte de mí, de mi herencia —resumió con voz ausente—. Pienso que ella lo sabía, que al menos intuía que esto ocurriría y por eso deseaba venir conmigo en primer lugar.

Suspiró profundamente.

—Donnan me dijo que mi padre es escocés, que desciende de los Druidas de Dalriada, que es eso lo que me convierte en una Guardiana de Alba. —Puntualizó cada palabra como si odiase pronunciarlas—. Mi padre, un completo desconocido para mí, alguien de quién mi madre siempre se negó a hablar, el hombre por el que mi abuela también guardó silencio hasta el final.

Se lamió los labios y echó la cabeza hacia atrás, como si necesitase recibir en el rostro los tímidos rayos de sol que se atrevían a asomar entre las nubes.

—Hace unos días sabía quién era, a qué me dedicaba, qué quería hacer con mi vida y ahora, ahora soy incapaz de reconocerme —apostilló con un ligero encogimiento de hombros—. Todo lo que tenía en mente al venir aquí era cumplir una promesa, pero ahora empiezo a pensar que algunas palabras es mejor no pronunciarlas nunca.

—Pero las pronunciaste y no me pareces la clase de mujer que rompería una promesa.

—¿Qué sabrás tú el tipo de mujer que soy? No me conoces, Broderick. El habernos acostado una noche no te hace conocedor de mi persona.

—No pretendo decir que te conozco, Kara, pero sí reconozco a alguien que desea huir cuando la miro a los ojos, a alguien que tiene miedo de lo que ocurre a su alrededor pues es incapaz de manejarlo —le aseguró con suavidad, aunque no por ello menos severo—. Eso lo he visto en ti, pero también he visto cómo te sobrepones, como sigues adelante, como esa cabecita analiza cada situación hasta encontrarle alguna clase de sentido. Eres leal, sincera, un poco irónica y mantienes tus promesas a pesar de las adversidades.

Se giró hacia él, clavando los ojos en los suyos.

—Vine a traer una caja con unas antiguallas, puede que incluso a descubrir algo sobre mí misma, ¿y qué es lo que he encontrado? Pues a un lunático, del que no sé absolutamente nada, y que, vete tú a saber por qué retorcido motivo, me quiere fiambre —le recordó haciendo gala de la ironía de la que hablaba—. Un hijo de puta que no ha dudado en arrebatar ya una vida.

Extendió el brazo, señalando hacia el lago, las montañas, los alrededores en general.

—Ya no se trata de mis ancestros, de si uno era un druida y la otra la hija de una princesa hada con el jefe de una tribu picta, se trata de un ser humano matando a otro, arrebatando una vida, de sentir cómo esa vida le era arrancada a esa chica y cómo no ha tenido el menor remordimiento al hacerlo, ni empatía… ¡De que esa pobre chica podía haber sido yo! ¿Es que no lo ves? —Las lágrimas resbalaban por sus mejillas mientras sus ojos reflejaban la desesperación que rezumaban sus palabras—. Alguien ha muerto por mi culpa, porque me quieren a mí.

Acortó la distancia y la envolvió en sus brazos, le apretó la cabeza contra su hombro y absorbió los temblores de su cuerpo.

—No llegará a ti, Kara, no lo permitiré. —Le acarició el pelo, sosteniéndola contra él—. Alba jamás lo permitirá. Eres una de sus hijas favoritas, su Guardiana, eso te convierte en algo tan valioso e importante como esas reliquias tuyas.

—¿Ahora me comparas con unos broches viejos y oxidados?

Se rió entre dientes ante su débil queja, se apartó lo suficiente para ver esa carita mojada por las lágrimas y esos ojos, ahora brillantes, fijos en él.

—Tu familia ha sido la encargada de custodiar esas reliquias desde que le fueron entregadas —le recordó sus propias palabras al tiempo que le limpiaba las mejillas con los pulgares.

—Ese fue siempre nuestro deber.

Asintió ante su rápido cambio de palabras, ante la aceptación que encontró en ellas.

—Y el mío, así como el de cada uno de los druidas de Alba, es mantener el equilibrio de esta tierra y proteger a aquel, o aquella, que se alce como un Guardián de Alba. Y mira por dónde, esa eres tú.

—No quiero que me protejas, no quiero…

—Nací para ello, Kara Regina. —Le acunó la mejilla, interrumpiendo sus palabras—. Por alguna razón que escapa a mi entendimiento, nací para protegerte y no soy de los que le da la espalda al deber. Ni siquiera a uno tan respondón, insultante y voluble como tú.

—Cómo lo haces, ¿eh?

—¿Cómo hago el qué?

Se apartó lo justo para mirarle a la cara, buscando quizá una confirmación de sus palabras o algo que lo delatase cuando le preguntó:

—¿Cómo puedes seguir adelante cuando todo parece desmoronarse a tu alrededor?

—Porque detenerme, no es una opción —respondió con absoluta sinceridad—. Ni para mí, ni para aquellos que confían y creen en mí.

Se lo quedó mirando unos momentos, entonces asintió.

—Sí, esa es una buena respuesta —aceptó y dio un par de pasos atrás, abandonando sus brazos y esa cercanía que había empezado a desear conservar.

—Me alegra serte de utilidad, Guardiana.

El verla limpiarse las mejillas, los ojos y sorber por la nariz restó credibilidad a la mascullante respuesta que salió de sus labios.

—No empieces…

Levantó las manos a modo de rendición y le dio unos minutos para recomponerse. Intuía que a ella no le gustaba que la viesen en ese estado, no era de las que mostraba sus emociones y el haberse roto de esa manera podía muy bien hacer que se metiese dentro de la armadura con la que se vestía y fuese cada vez más difícil del alcanzar.

—Has mencionado algo sobre tus ancestros, de si uno era un druida y la otra la hija de una princesa hada —comentó, rescatando una de las frases que había dejado caer minutos antes—. ¿A qué te referías?

Se pasó las manos por el pelo, soltándose la coleta, peinándose y volviendo a colocarse de nuevo el coletero.

—Donnan quería enseñarme de dónde procedo para que pudiese comprender mejor quién soy —respondió en voz baja, volviéndose a mirar el castillo—. Al parecer, mi rama materna desciende del vástago que tuvo la hija favorita de la reina de Elfame, Nicnevin, con el jefe de una tribu picta. Y mi padre, escocés según acabo de saber y a quién no he visto jamás, descendería de unos tales Druidas de Dalriada.

—Ellos fueron la guardia del primer rey de Escocia y sus asesores.

—¿Aparecen siquiera en los libros de historia?

Sonrió de soslayo ante lo que era sin duda una de las típicas respuestas sarcásticas de la mujer.

—La sociedad druídica siempre ha seguido una tradición oral, sus enseñanzas pasan de unos a otros a través de la práctica, de la enseñanza, de los cuentos… por eso se ha perdido tanto y otras cosas se han ocultado.

—Supongo que es una buena forma de guardar secretos, es imposible que nadie los desvele si no se recuerdan.

—¿Estás segura de que Donnan dijo que tu padre descendía de los Druidas de Dalriada?

—Sí, hay cosas que simplemente son difíciles de olvidar, por muy flipantes que parezcan. A veces, precisamente por eso.

—En ese caso… es posible que yo si lo conozca.

La mirada que le dedicó Kara decía claramente que pensaba que le había dado un ictus o algo que hiciese que su cerebro se hubiese frito.

—¿Perdona? —Le dijo con palpable ironía—. Eso sería un poquito difícil, Broderick, ni siquiera sabías de mi existencia hasta que nos conocimos hace unos días…

—Verás, los druidas que custodiamos a los cuatro Durmientes de Alba, todos, sin excepción, descendemos de la guardia del primer rey de Dalriada —la interrumpió—. Kendrew y yo custodiamos a Dunkled y a Donnan, respectivamente, St. Andrews está a cargo de mi mentor, Ossian y solo queda Lochaber, custodiado en la actualidad por Nathair Keane, de Glencoe.

Ella se quedó mortalmente callada.

—Dado que Ossian no tiene familia, que a Iain Henderson ya lo conoces y conmigo no tienes ningún parentesco…

—Gracias a dios…

—Eso nos deja a Nathair Keane como última posibilidad, el cual, dado su parentesco con Iain…

—¿Qué parentesco?

—Es su hermano.

Kara sacudió la cabeza saliendo de su estupor.

—¿Te das cuenta de la enorme locura que estás diciendo, Broderick?

—Si hay alguien que puede arrojar más luz sobre esto ese es el viejo Henderson —aseguró. Si existía un secreto de tal magnitud en el seno del clan MacDonald, no habría nadie mejor que él para saberlo—. Dices que Regina estaba en contacto con Iain, de hecho, te envió a él con las reliquias.

—Sí, pero… —pareció dudar de cualquier posible réplica que tuviese preparada—. ¿Por qué demonios parece que todo esto se va embrollando más y más a medida que avanzo?

—Ignoro la respuesta a eso, Kara.

Dejó escapar un profundo suspiro, le dio de nuevo a espalda y se tomó unos momentos mirando a su alrededor.

—No puedo seguir así, tengo que hacer algo, tengo que acabar con esto pero ya.

Sin decir una palabra, arrancó hacia la zona del aparcamiento.

—¿Kara?

—Voy a darle la feliz noticia a Shakespeare, va a perderme de vista durante el resto de la tarde —le informó deteniéndose lo justo para mirarle por encima del hombro—. Necesito recuperar la mochila del bus, llevo las reliquias conmigo. No esperaré más, nos vamos ahora mismo a Kyleakin.

CAPÍTULO 39

El solo gesto de abrir la cancilla y poner un pie en el sendero de grava de aquella pequeña parcela acotada, provocó un cambio en su entorno, era como si los fantasmas del pasado se asomasen en aquel plomizo día a ver quién se atrevía a hacerles una visita. Nathair podía sentir bajo sus pies el mismo rumor que llevaba días canturreando en sus venas, el inequívoco aviso de que algo había llegado a la isla y esta había reaccionado en respuesta. Lochaber se había desperezado creando algunas perturbaciones que tenían su origen en el valle, un mudo recordatorio que cobraba voz en la cruz de piedra levantada en aquel montículo.

Se detuvo frente a ella, sus ojos cayeron al momento en la losa de granito incrustada en la base del monumento y que ofrecía perpetuo recuerdo a McIain, jefe de los MacDonalds de Glencoe, quién había caído, junto a su gente, en la masacre del 13 de febrero de 1692 en aquellas mismas tierras. Una fecha aciaga para la historia de Escocia, un momento imborrable en las mentes de la gente del valle.

Respiró profundamente, haciendo a un lado sus propios aciagos recuerdos y depositó a los pies del monumento la ofrenda floral que había traído consigo. No era un hombre dado al sentimentalismo o a los recuerdos, pero había momentos en la vida en la que ya no se podía dar la espalda a lo que era, a lo que ocurría en tu propio hogar, no cuando hacerlo era desaprovechar la última oportunidad que la vida le presentaba para enmendar tus propios errores.

«Ella está aquí».

Cerró los ojos y dejó escapar un resoplido. Dejó que el aire fresco de la tarde lo envolviera, que su Durmiente lo importunase como no había dejado de hacer desde el momento en que había emergido de su silencioso letargo. Lochaber era muy dado a susurrarle al oído y hacerlo con tal actitud que no cedía hasta estar seguro de que su druida se daba por enterado.

—Ya lo sé, Locha.

«La última de las Hijas de Elfame ha regresado a Alba».

El insistente recordatorio le obligó a apretar los dientes y no dejar que el dolor y la rabia ocupasen el lugar que debería tener el alivio. Renunciar a algo por un bien mayor, renunciar a una parte de sí mismo para que Alba pudiese curar una de sus más profundas heridas y terminar así, con la condena que pesaba sobre la estirpe maldita, las hijas de Elfame, no había sido fácil, por el contrario, se había llevado consigo parte de su vida, de su alma y de quién era.

«El valle no ha secado sus lágrimas».

—¿Realmente crees que algún día se secarán? —replicó con goteante ironía—. No se puede borrar la sangre derramada, ese es un legado que perdurará en el tiempo, en la tierra, hasta el fin de nuestros días.

«Nec tempore nec fato».

Levantó la mirada y se encontró con ese mismo lema grabado en la piedra, sobre el escudo de los MacDonald de Glencoe.

—Ni el tiempo ni el destino —tradujo del latín.

Un silencioso recordatorio que vivía presente en cada uno de los habitantes del valle, especialmente en las mentes de los más ancianos. Nada lograría que perdiesen su identidad, que fuesen olvidados, ni siquiera la muerte, comprendió al mirar la cruz de piedra ante él.

—¿Qué es lo que queréis de la Hija de Elfame? ¿Qué quiere Alba?

«Que alguien escuche sus voces».

Sacudió la cabeza ante la firme respuesta, una que no podía darse en aquellos días.

—Los que ostentaban tal poder se extinguieron hace más de mil años, Durmiente, ni siquiera nosotros, sus descendientes, tenemos tal poder, ya no hay nadie que pueda escucharlas.

—Sí, la hay.

La inesperada respuesta llegó en voz alta, con un profundo acento escocés y el agotamiento de alguien que se ha hecho un largo trayecto a pie. Nathair deslizó la mirada sobre el camino y se encontró con el último ser humano que esperaba ver jamás en sus tierras.

—¿Qué trae a un emisario de la Orden de Alba a Glencoe?

Su poder respondió al momento, la tierra tronó bajo sus pies y el viento se envolvió en sus dedos.

—Solicitar ayuda. —Se apresuró a añadir el recién llegado—. El Ard Draoidh Harailt me envía con un mensaje para el druida de Lochaber.

El nombre del anciano que moraba en un monasterio en el corazón de las Highlands le concedió al recién llegado una oportunidad de decir algo. Él y Ossian eran los dos únicos druidas que sabían de la perpetuidad de la hermandad y lo habían mantenido en secreto por el bien de todos.

—Pues entrégalo de una vez.

—La Orden ha sido sentenciada al ocaso —anunció sin vacilación—, y el único culpable camina entre los mortales, dispuesto a dar fin a la vida de la última Hija de Elfame.

Sus palabras lo arrancaron de su inmovilidad, desanduvo el camino y se reunió con el recién llegado en la cancilla de entrada.

—Uno de nuestros hermanos ha cometido un crimen imperdonable —insistió el hombre, poniendo en palabras toda la información que debía serle entregada. Para su crédito, no se inmutó cuando se paró ante él—. Ha arrebatado una vida inocente y el Ard Draoidh cree que no se detendrá, no lo hará hasta arrebatársela también a la Guardiana de Alba.

—¿Guardiana?

«La última descendiente de las estirpes de Elfame y Dalriada».

La voz de Lochaber se filtró en su mente, asentándose sobre su alma con el peso de la inexcusable verdad.

—Ella es…  —La voz se le quebró.

—La última de las hijas de Elfame ha sido reconocida por Alba como su Guardiana —añadió el hombre, ajeno a la presencia del Durmiente—. Harailt ha cerrado las puertas del templo, nuestro hermano ha sido expulsado y proscrito. He cumplido con daros el aviso de nuestro Ard Draoidh y ahora, he de hacerme cargo de aquel que ha quebrantado la ley. Me ha pedido, además, que os transmita una frase: Latet anguis in herba.

—Una serpiente late en la hierba —tradujo comprendiendo al instante sus palabras y la importancia de aquellas noticias—. Él es un peligro tanto para la Orden como para nosotros.

—Sí, lo es.

Asintió y miró al hermano.

—Considera entregado el mensaje, sigue tu camino, yo me encargaré de avisar a los míos.

El hombre asintió y dio media vuelta, apenas había llegado al final del sendero cuando lo vio desvanecerse. Al parecer, habían aprendido algunos trucos con el paso del tiempo.

—Una Guardiana de Alba.

La sola implicación de esas palabras le provocó un estremecimiento.

«Lochaber, ¿de quién desciende la última de las hijas de Alba?».

Temía escuchar la respuesta, temía que esta le arrancase un pedazo más de su alma.

«De tu estirpe, mi druida, la Guardiana de Alba, desciende de ti y de la mujer con la marca de Elfame; tu esposa».

—Mariad. —Murmuró el nombre de la única Hija de Elfame que había conocido en su vida, la única cuya presencia había significado algo para él al punto de desposarse con ella—. Ella mintió… Ambas lo hicieron…

«Era necesario hacer sacrificios para preservar el futuro».

—¿Tú lo sabías? —La rabia en su voz lo sacudió—. Locha, ¿quién más está al tanto de la identidad de la última Hija de Elfame?

No hubo respuesta, algo que hizo que su rabia aumentase exponencialmente.

«¡Lochaber!».

Como si fuese posible, el ente pareció soltar un resoplido antes de responderle.

«El antiguo druida de St. Andrews y tu esposa, pues la tercera ya no mora entre los vivos».

Apretó los dientes al escuchar su respuesta, sentía una punzada de incredulidad, matizada con la de traición y sorpresa.

—¿Regina ha muerto?

«Ella envió a la última descendiente, sangre de tu sangre, con vuestro legado. Protégela con tu vida, mi druida, protegedla con vuestras vidas o el pasado nunca descansará y las lágrimas nunca se secarán».

Con esa última nota, el ente que protegía esas tierras se sumió de nuevo en el silencio dejándole con las recientes revelaciones.

La mujer que había llegado a Escocia y había perturbado el sueño de los Durmientes, era nada más y nada menos, que...

—Mi hija.

CAPÍTULO 40

—Bienvenida a Kyleakin.

Kara bajó del coche, cerró la puerta y recibió la primera bocanada de aire con aroma a algas y sal que la transportó de inmediato a casa. Una larga calle principal cuajada de casas de cal con tejados de pizarra, daba al lugar ese aire bucólico y acogedor de cualquier pueblecillo costero. La absoluta tranquilidad, unida a la ausencia de personas, lo convertía así mismo en un posible retiro del bullicio de las grandes ciudades.

Se apartó del vehículo que Broderick había dejado en el aparcamiento exterior, casi al final de la calle, cruzó la calzada en dos pasos y atravesó la acera para internarse en la estrecha lengua de arena gruesa acariciada por el mar. Sintió el aire del mar en la cara, respiró profundamente, notando el conocido salitre en la lengua y dejó escapar un suspiro.

—¿Kara?

No se molestó en girarse, se acuchilló y hundió las manos en el agua.

—Dios, está helada… —jadeó al notar el frescor en los dedos—. Igual que allá.

—Esto no es nada, intenta hacer eso en pleno invierno y te quedarás tiesa.

Levantó la cabeza y lo vio allí, con las piernas separadas, los brazos cruzados y la mirada perdida en la distancia, como un enorme tótem que encajaba a la perfección en aquel paraje. Sonrió para sí, bajó la mirada y se rindió a la más infantil de las necesidades.

Se descalzó con rapidez, dejó las zapatillas y los calcetines a un lado, para meter un pie y luego el otro en el agua. El contraste térmico era brutal, jadeó y luchó con el instinto de saltar, pero no se dio por vencida, se remangó el pantalón y movió los dedos hasta que empezó a acostumbrarse a la sensación.

—Oh sí, mucho mejor.

El suave oleaje le lamía los tobillos con cada pasada del agua, se encontró sonriendo y moviendo los pies con cuidado sobre el rocoso fondo, típico de una playa agreste, en la que el mar le había robado espacio a la vegetación.

—Eres toda una caja de sorpresas.

La voz ronca de su acompañante atrajo su atención, giró la cabeza y ahí estaba, contemplándola como si fuese la típica turista que haría alguna excentricidad similar.

—Me gusta el mar. —Se encogió de hombros y salió del agua—. Me estaba llamando a hacer justamente esto. Deberías probar, es estimulante.

—Estoy seguro de que lo es —replicó deslizando la mirada sobre ella con lenta premeditación hasta terminar en sus pies—. Cálzate, esta arena no es apta para caminar por ella de esa manera.

—Tengo los pies mojados y manchados de arena, me calzaré cuando se sequen.

Su respuesta fue recoger sus zapatillas, los calcetines, ponérselas en los brazos y levantarla luego a ella.

—Algo me dice que serías capaz de volver a meterlos de nuevo en el agua solo para dilatar la visita que nos espera.

No le dio tiempo a buscar una réplica adecuada, pues la puso en el suelo tan pronto como alcanzaron el aparcamiento. Abrió el maletero y sacó de él una toalla.

—Ya puedes librarte de la arena y de la humedad. —Dejó caer la tela sobre el paquete que todavía portaba y se apoyó en el lateral del coche con total tranquilidad.

—En estos momentos me has dejado sin palabras, Broderick, no sé si insultarte o darte las gracias.

—Dado nuestro currículum en común, estoy convencido que lo próximo que saldrá de tu boca será un insulto —le guiñó el ojo y, a continuación, se giró para mirar por encima del coche al otro lado del aparcamiento—. Ahí está Kendrew.

Se incorporó para mirar en la misma dirección que él, pero apenas llegó a ver la cabeza del recién mencionado cuando algo suave y húmedo le pegó un lametón en los pies.

—La madre que te…

—¿Qué te había dicho?

Se volvió hacia Broderick al tiempo que intentaba refrenar el entusiasmo del enorme lebrel escocés con sus pies.

—No. Hermes, para. Déjalos… ya me los limpio yo sola, de verdad.

—Hermes. Aquí. —Ante la llamada de su amo, el perro levantó la cabeza, le dedicó una sonrisa de adoración mientras movía la cola, para luego volver con el que lo había llamado—. Bienvenida a Kyleakin, Guardiana.

—Dile a tu perro que mantenga su lengua lejos de mis pies.

—¿Qué haces descalza?

—Decidió comprobar por sí misma si el agua de aquí estaba tan fría como la de su hogar.

—Joder, intenta eso en invierno, nena, verás qué divertido.

Enarcó una ceja ante el uso de aquel apelativo, pero terminó por ignorarlo en favor de calzarse.

—No me llames nena, ni Guardiana, conoces mi nombre, así que utilízalo.

—¿Soy yo o estás un poquito cabreada?

—Mi Durmiente le hizo una visita en Eileen Donan. —Se adelantó Broderick—. Ese es el motivo de que haya decidido saltarse el resto del tour y venir conmigo directamente.

—Eso no me lo habías dicho. —Dejó escapar un silbido y la miró—. Si Donnan te ha hablado, ha debido de tener un buen motivo para ello.

—Sí, ponerme al corriente de quienes son mis antepasados —rezongó mientras terminaba de atarse los cordones de una de las zapatillas deportivas—. Un hada y un druida.

—¿Perdón?

Notó como el coche se movió en el momento en que Broderick abandonó su postura y avanzó hacia su compañero, iniciando una conversación en gaélico.

—La nueva Guardiana de Alba desciende de Elfame y de la línea de Dalriada.

—Eso es imposible, Brody, para que descendiese de la línea de Dalriada debería ser…

—Hija o incluso nieta de alguno de los cuatro druidas que custodiamos Alba —resumió—. Por descarte, la única posibilidad que se me ocurre es…

—¿Nathair?

—Dado que su abuela al parecer conocía a Iain…

—Pero, eso… eso la haría… Joder, por eso ella…

Ambos se giraron hacia Kara para verla con una mano apoyada en la cadera y otra sujetando una mochila, su rostro no era precisamente amistoso.

—Si ya habéis terminado de hablar lo que quiera que estáis hablando, hay algo que he venido a devolver —les indicó—. ¿Alguno va a decirme cómo llegar o debo buscar la casa de Iain Henderson por mi propia cuenta?

—Sigue recto, lassie —le indicó Broderick el pequeño camino que discurría entre una casa en construcción y una marquesina de autobús—. Todo recto y, después de cruzar el puente, a la izquierda. Estamos detrás de ti.

Entrecerró los ojos, los miró a ambos y luego al perro.

—Hermes, vámonos.

Para sorpresa de los dos hombres, el perro dio un salto hacia delante y empezó a caminar a su lado, feliz de servirle de escolta.

—Dios, esto es mucho más serio de lo que pensaba. —Escuchó rezongar a Kendrew—. ¡Ha seducido a mi perro!

—No solo a él, bràthair, no solo a él.

CAPÍTULO 41

Kara no estaba segura de qué esperaba encontrar al llegar a Kyleakin. Sí, tenía un motivo para alcanzar esa meta, una persona a la que ver, pero ahora que estaba allí no podía evitar preguntarse si era lo correcto.

Regina le había pedido que viniera, quería que tuviese ese encuentro con Iain, que trajese consigo aquella vieja caja a ese lugar, pero después de todo lo que había pasado, aquello parecía intrascendente, una excusa para llegar a algo más.

La casa a la que habían llegado tenía una preciosa vista de la bahía y de los restos del Castillo de Maol, se encontraba en un área rocosa, un poco más alejada de la de sus vecinos más cercanos, pero lo bastante cerca como para que la casa de cal, con tejado de pizarra, formase parte de aquel bucólico cuadro pesquero.

El lebrel escocés, que no se había separado de su lado, empezó a ladrar alegremente al llegar al hogar, una forma de darle la bienvenida y alertar al propietario de que tenía visita.

—Vamos, has hecho un largo camino hasta aquí, te mereces descansar.

Se giró y se encontró con los ojos de Broderick fijos en ella.

—¿Descansar? —Hizo una mueca—. No, Broderick, no he venido a descansar, vengo a buscar respuestas.

Aquella era la realidad, por encima de su promesa, todo lo que había sucedido en los últimos días la llevaba a querer conocer el «por qué» le estaba ocurriendo todo aquello.

—Y las tendrás, Kara Regina.

Escuchar su nombre con ese tono ronco que recordaba y en un brusco español, hizo que levantase la cabeza y se encontrase con el rostro de un hombre que reconoció al momento.

—Tío Iain.

Él no había cambiado, si acaso tenía algunas canas más, arrugas en la comisura de los ojos y se encontraba algo más delgado, pero su mirada y su sonrisa, eran la misma que recordaba de sus visitas a casa.

—Siento que esta reunión haya tenido que darse de esta manera, niña, Regina siempre quiso traerte con ella, pero… —Sacudió la cabeza—. Lo importante es que ya estás aquí y sé que ella tendrá ahora el alma en paz.

Señaló la puerta abierta de la casa.

—Vamos, entra, has tenido un viaje difícil.

—Difícil no se acerca siquiera a la descripción de todo lo ocurrido hasta este momento. —Echó un fugaz vistazo hacia atrás, encontrándose a Broderick y Kendrew retrasándose a propósito—. ¿Vais a hacer lo mismo que antes y ocultar lo que quiera que estéis intentando ocultarme?

Kendrew soltó una risita.

—No se te escapa ni una.

Se giró.

—Hay un tío ahí fuera que ha matado a alguien porque no pudo llegar a mí —replicó seria—. No sé quién es, qué aspecto tiene, solo sé que no descansará hasta encontrarme. Y lo sé porque sentí su necesidad de hacerlo cuando mató a esa pobre chica que no tenía culpa alguna. Ya no puedo permitirme vivir en la ignorancia, ¿no te parece?

El chico perdió la sonrisa, su rostro se ensombreció y supo que sabía a qué se refería.

—No lo conseguirá.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque la Orden de Alba ha decidido cerrar sus puertas y expulsar al único responsable de dicha trasgresión.

La respuesta llegó de Iain, atrayendo la atención de los presentes.

—Fue un asesinato, uno en el que no hubo arrepentimiento alguno por parte de ese cabrón.

—¿Esas son las últimas noticias sobre la Orden? —preguntó Broderick.

—¿Encerrarse? —replicó al mismo tiempo Kendrew—. Uno de los suyos ha cometido un asesinato y, ¿lo único que van a hacer es echar la llave?

Iain levantó una mano frenando a los dos hombres en su diatriba.

—Han enviado también a uno de los suyos a detenerle —continuó—. Ahora mismo estará tras su pista, pero me temo que eso no será suficiente.

Solo entonces se giró hacia ella.

—¿Regina llegó a tener tiempo de contarte todo? ¿El motivo por el que debías venir a Escocia?

Ella enarcó una ceja, miró la mochila y luego a él.

—Se supone que tenía que venir y traer conmigo las reliquias de Dalriada —palmeó la mochila que había dejado delante de sus pies—, que tú sabrías que hacer… Me temo que no tuvo tiempo a ponerme en otro tipo de antecedentes. Por qué, ¿qué más debo saber? Si no es algo de lo que ya he ido descubriendo por el camino. ¿Es que tengo más esqueletos en mi armario?

Él la miró durante unos segundos, entonces suspiró.

—¿Qué es lo que sabes exactamente de tus… antepasados? ¿O de tu procedencia?

—Mucho más de lo que sabía cuándo dejé mi hogar —replicó con un resoplido—. Los Durmientes son particularmente charlatanes, algunos más que otros…

—Donnan le desveló algunas cosas —añadió Broderick a modo de rápida explicación—, incluyendo su ascendencia paterna.

Kara reparó entonces en el tono de su compañero, así como en el gesto de los otros dos hombres, Kendrew parecía estar esperando la confirmación de algo, mientras que Iain dejaba escapar un profundo suspiro y se pasaba la mano por el pelo.

—Así que tus suposiciones eran ciertas, Brody —murmuró Kendrew mientras miraba a su padre con gesto acusador—. Y tú lo sabías, ¿desde cuándo? ¿Nathair lo sabía también?

El hombre fulminó a su hijo con una sola mirada, entonces se volvió en su dirección.

—Hay secretos que no pueden mantenerse toda la vida —aseguró visiblemente preocupado, buscando sin duda una manera de exponer su explicación—. Se lo dije a Regina en cuanto te vi por primera vez. Al final parece que al menos ella hizo lo que debía y te trajo, de alguna manera, a Escocia. Aquí yace tu pasado y esa otra parte de tu familia, aquella de la que tu madre, Mariad, decidió apartarte y borrar de su propia vida.

Sus palabras fueron como un pinchazo en el estómago. Sabía que su progenitora podía ser cabezota hasta morir, pero tomar una decisión tan drástica, una que la afectaba también a ella… debía haber tenido sus propios motivos.

Con todo, no había que ser un genio para poder sumar dos y dos, no después de todo lo que le había dicho Donnan.

—Sabes quién es mi padre. —No era una pregunta, sino una aseveración—. Al parecer, sabes mucho más que yo sobre cualquier cosa que tenga que ver con Regina, pues yo empiezo a darme cuenta de que no la conozco en absoluto.

—¿Por qué no empezamos esta reunión con algunas respuestas? —Sugirió al tiempo que la invitaba a entrar en la casa.

—Prepararé el té. —Se adelantó Kendrew—. Algo me dice que lo necesitaremos.

—Vamos —la instó Broderick—. Me parece que no serás la única que descubra hoy unas cuantas cosas.

Tomando una profunda bocanada de aire, los siguió al interior de la casa.

—Si hoy obtengo algunas respuestas, ya habrá merecido la pena el viaje.

Cuanto más escuchaba más perdida se sentía, más burlada y engañada. ¿Es que toda su vida había sido una farsa, un engaño de algún tipo?

Siempre había sido consciente de que su madre guardaba un profundo odio en su alma, un desprecio que por momentos había visto en sus ojos cuando la miraba. Se lo había comentado a Regina, pero su abuela solía refutar esas apreciaciones con inusual energía, al final lo achacaban al agrio carácter de su progenitora y se movían a otra cosa.

No, la relación con ella nunca había sido ideal, solía chocar tanto que a menudo terminaban peleadas. Ese era uno de los motivos por los que se había independizado tan pronto como le fue posible.

No había vuelto a contactar con ella desde que la llamó para decirle que había llegado y estaba bien, de eso hacía ya varios días. Y ahora, tras escuchar todas aquellas explicaciones de boca de su tío, porque eso es lo que Iain era, el hermano mayor de su padre, no estaba segura de sí podría llamarla sin echarle en cara muchas cosas.

Pero ella no era la única que la había defraudado, el hecho de que Regina hubiese contribuido a guardar ese silencio, le provocaba una agria sensación.

—Regina negó una y otra vez que fueses hija de Nathair, pero no podía ocultar lo que estaba a simple vista —aseguró su tío sin dejar de mirarla—. Si de niña te parecías a él, ahora eres casi su vivo retrato.

—Dicen que soy el vivo retrato de mi abuela.

—Sí, sí, también tienes mucho con Regina, pero esa mirada, la manera en que ladeas la cabeza, la forma de los labios, el mentón… Eres hija de Nathair, mi única sobrina.

—Sabía que me recordabas a alguien cuando te vi.

Miró a su primo, quién le guiñó el ojo.

—Mi hermano no sabía que tu madre estaba embarazada de ti cuando se marchó.

—¿Mariad estuvo aquí? —No pudo evitar que su voz sonase incrédula—. ¿En Escocia?

Asintió, no tenía dudas al respecto.

—Se conocieron en Glasgow, creo, en un viaje que hicieron tu abuela y ella —comentó pensativo—. Fue la primera vez que fui consciente de que la estirpe de Elfame seguía con vida. Te confieso que no tenía la menor idea de lo que había existido entre ellos hasta años después, cuando fui a visitar a Regina, y te conocí. Nathair nunca habló sobre tu madre, sobre lo que quiera que hubiese ocurrido entre ellos y, cuando le hice notar a Regina que me había dado cuenta de tu parecido con mi hermano, ella se limitó a decirme que lo olvidase y que no metiese mis narices dónde nadie me llamaba. Insistí tanto como pude, pero ella se negó a confirmar, lo que para mí ya era obvio, hasta la última correspondencia que mantuvimos.

Hizo una pausa y suspiró profundamente, con pesar.

—Se puso en contacto conmigo después de descubrir que estaba enferma y que los médicos no le daban precisamente buenas noticias, sabía que no le quedaba mucho tiempo y deseaba que tú vinieses a Escocia, quería traerte ella misma, explicarte una vez estuvieseis ambas aquí quién eras —le explicó con todo lujo de detalle—. Estaba convencida de que habías heredado los dones no solo de la rama de Elfame, sino también la de Dalriada, que en el momento en que volvieses a casa y Alba te reconociese, todo tendría sentido. Su intención había sido prepararte, como lo había estado haciendo todos estos años…

—Prepararme, ¿para qué?

—Para liberar el pasado.

Miró a Broderick, quien acababa de hablar. Al parecer él había llegado a algún tipo de conclusión que a ella todavía se le escapaba.

—¿El pasado? ¿El pasado de quién? ¿De qué?

Como si las reliquias que llevaba con ella quisieran darle la respuesta, notó el cosquilleo que ejercían sobre su poder, ese conocido tirón que la llamaba a ellas.

«Es hora de poner fin al pasado, de que cada cosa vuelva a su lugar».

Recordó lo que le había dicho Regina en esos últimos instantes juntas.

«Haz nuestro viaje por las dos, deja que me vaya sabiendo que visitarás la tierra que me vio nacer, en dónde se encuentras las raíces de nuestra familia. Allí comprenderás por fin quién eres, Kara, encontrarás el lugar que llevas tanto tiempo buscando aún sin ser consciente de ello».

—¿Y qué tienen que ver esos antiguos broches con todo esto?

Todos y cada uno fijaron la mirada sobre la caja que había sacado de la mochila, allí dónde descansaban esos viejos símbolos del pasado.

—¿Regina llegó a decirte alguna vez de dónde vinieron las reliquias?

—Sé que proceden de un tiempo remoto al cual es imposible que vuelvan… —murmuró en respuesta.

—Las reliquias de Dalriada pertenecían a cada uno de los antiguos señoríos de Escocia, si bien estos ya no existen como tal… —explicó Iain—, pero no fue allí el último lugar del que fueron arrancadas. Estas alhajas son un símbolo de paz, siempre han traído consigo prosperidad, hasta que hace algo más de trescientos años volvieron a teñirse de sangre…

—Glencoe.

La voz de Broderick la sobresaltó y ella no pudo hacer otra cosa que estremecerse ante el pensamiento de aquel episodio.

—El que tu tatarabuela hubiese sobrevivido esa noche y la línea de Elfame se perpetuara, fue en gran medida a su presencia —concluyó su tío—. Ellas estuvieron allí, consiguieron poner a salvo a una niña en medio de una inconmensurable matanza, salvaron el futuro como ya lo hicieron una vez en el pasado.

«Devuélvelas, Kara, desentierra el pasado y libéralos a todos de su dolor».

La voz de su abuela la hizo dar un respingo, miró a su alrededor esperando verla allí, deseando verla, pero no hubo cambio alguno.

—Desenterrar el pasado… —murmuró en voz alta, repitiendo aquellas palabras—, desenterrar el… pasado.

Levantó la cabeza y su mirada cayó directamente sobre Broderick, quién se la sostuvo con gesto interrogante.

—Glencoe.

El valle de las lágrimas, el lugar en el que más de una de las personas con las que se había cruzado a lo largo de ese viaje, tenía allí su pasado.

—Ese es el lugar en el que deben reposar, dónde el pasado debe ser puesto a dormir para siempre, ese ha sido siempre el final de este viaje.

Los tres la miraron, entonces Iain se echó hacia delante y asintió de manera pensativa.

—Bueno, ya has tenido contacto con tres de los cuatro Durmientes, parece lógico que Lochaber sea el último en darte la bienvenida y reconozca tu presencia, después de todo, eres descendiente de su druida.

Descendiente de su druida… Su padre, el hombre que siempre fue un enigma para ella, de quién jamás supo si vivía o estaba muerto, de si sabía de su existencia o no, de si la quería o no.

—¿Él es el custodio del Durmiente de Lochaber?

—Es su druida y el encargado de custodiar el Valle de las Lágrimas —respondió Kendrew, asintiendo al mismo tiempo con la cabeza—. Al tío Nathair le va a dar un jamacuco cuando se entere de quién ha venido a verle.

Miró a su primo y luego a su tío y, por la forma en la que este último esquivó su mirada, sabía que ya conocía la respuesta a lo que iba a preguntar.

—Él no sabe de mí, ¿verdad? —Tragó, el ponerlo en palabras era tan extraño como doloroso—. Mi madre, ella nunca…

—Ni ella, ni Regina le dijeron nada sobre ti, Nathair nunca volvió a tener contacto con ellas —aceptó con dificultad—. Después de verte aquella primera vez intenté hablar con él, sonsacarle algo, pero siempre se cerró en banda en lo tocante a hablar sobre Mariad… No quería ni escuchar su nombre.

Bueno, mira por dónde en eso parecía coincidir con su madre, al parecer ambos habían decidido borrar al otro de su vida.

—Llegó incluso a retirarme la palabra durante bastante tiempo.

—¿Eso no ocurrió justo el año que murió mamá? —preguntó Kendrew, dejándole saber un nuevo pedacito de aquella otra familia a la que no conocía.

Ambos se miraron y él asintió.

—Tienes que entender que no fue una época fácil para nuestra familia, Kara —respondió a modo de justificación, sin querer dar más explicaciones—, no hubo momento para…

—No tienes que justificarte, tío Iain. —Al menos a él no se le hacía raro llamarlo así, siempre lo había hecho—. Él ha tenido que tener sus motivos, al igual que los tuvo mi madre… seas cuales sean…

No pudo ocultar el desencanto en su voz.

—Pero ahora lo sabe.

Parpadeó, aquello no era algo que esperase oír.

—¿Cómo…?

Su tío suspiró.

—No lo sé, querida, fue él precisamente quién llamó para ponerme al tanto de lo que había ocurrido en la Orden —le informó—, y fue también cuando me preguntó por ti. Quiere verte.

Se quedó sin palabras, no sabía cómo reaccionar a eso.

Su padre, el hombre al que no había visto jamás en su vida, alguien de quién no sabía absolutamente nada y quién, al parecer, había sufrido el mismo trato que ella en ese sentido, pedía verla.

—Él… ¿vive allí?

—Tiene una pequeña casa en el pueblo de Glencoe —asintió Iain—, aunque se pasa la mayor parte del año viajando por su región y a menudo acampa en cualquier sitio dónde crea que puede estar a solas con sus pensamientos.

Bueno, ahora ya sabía de dónde le venía esa necesidad de largarse de vez en cuando sola de viaje.

—Quién soy —musitó para sí—, el lugar que llevo tanto tiempo buscando… Mi propio lugar.

Sacudió la cabeza al darse cuenta de lo que su abuela había querido decirle realmente con esas palabras, lo que significaban en realidad.

—Regina me pidió que te entregase las reliquias en mano, que tú sabrías que hacer con ellas —murmuró recordando las palabras de Regina—, pero lo que en realidad quería era que yo supiese de mi familia, que supiese de él. Solo fue una excusa más para que encontrase aquello que llevo tiempo buscando.

Sacudió la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro, dejó la taza de té que apenas había probado sobre la mesa y se levantó.

—Al parecer mi viaje debe seguir adelante —resopló—, pero antes, tendré que arreglar unas cuantas cosas.

Giró sobre sus talones y salió por la puerta, necesitaba respirar, dejar que su cerebro procesase todo lo que le estaba sucediendo, necesitaba estar sola para poder aclararse las ideas.

—Kara…

Levantó la mano y se giró, deteniendo a Broderick.

—No, ahora no, por favor —rogó, podía sentir las lágrimas picándole tras los ojos y lo último que quería era llorar delante de él—. Necesito estar sola. Tengo… tengo que hablar con Mariad, ella me debe una explicación.

Necesitaba gritar, llorar, decirle a su madre lo que opinaba de su silencio, pedirle una explicación, algo que lo justificase. Estaba cansada de las mentiras, del silencio, de una vida privada de una parte de sí misma que siempre había necesitado conocer.

—¿Estarás bien sola?

No pudo evitar soltar un resoplido mitad risa.

—Me he pasado media vida sola, Broderick, ¿qué son unas horas más?

Se la quedó mirando, parecía querer decir algo al respecto, pero optó por callar.

—Yo… volveré después a por mis cosas —concluyó al ver que él no replicaba—. Voy a quedarme en el hotel, necesito recuperar mi maleta y que Shakespeare vea que sigo de una pieza. No quiero que él tenga problemas por mi deserción.

—Haz lo que tengas que hacer, hablaremos después.

Asintió, agradeciéndole que respetase su necesidad de estar a solas, le dio la espalda y se alejó en dirección al puerto. Tenía que serenarse, poner en orden sus pensamientos y entonces, enfrentarse a la única que podía responder a sus porqués.

CAPÍTULO 42

Broderick volvió sobre sus pasos, la había dejado a su aire, pero no sin antes comprobar que no había peligro a su alrededor. La corriente telúrica solía mantener siempre un ritmo estable en esa región, como si fuese un pedazo de tierra aislado de toda aquella locura que necesitase permanecer en continua estabilidad.

Subió la cuesta hasta el porche, Iain y Kendrew hablaban en voz baja hasta que lo vieron.

—¿Está bien?

Asintió.

—Necesita poner en orden sus pensamientos.

—¿Quieres que mande a Hermes a vigilarla?

Negó.

—Estará bien —aceptó y miró a Iain—. ¿Qué está ocurriendo con esa hermandad?

—Como ya dije, la Orden envió un mensajero a Nathair, se reunió con él a petición del Ard Draoidh, para comunicarle que había un traidor en sus filas, alguien que creían iba tras los pasos de la última descendiente de Elfame —resumió—. Fue él quien le habló de la Guardiana y, bueno, está claro que no le hizo falta mucho para atar cabos.

Sin duda era una de esas cosas que, sin haber visto venir y, habiéndolo adivinado, seguía siendo igual de sorprendente.

—Ha dicho también que tienen a uno de los suyos buscando a ese «traidor» a sus filas, pero no estaría de más mantener los ojos abiertos y vigilar a Kara.

—Esto no tiene ni pies ni cabeza —resumió Kendrew—. Una hermanad que creíamos extinta resurge de sus cenizas, uno de sus miembros pierde la chaveta, porque no se me ocurre otra forma de exponerlo, y decide ir por ahí impartiendo su propia y retorcida justicia, ¿y qué hacen sus hermanos? Se encierran en su templo para que no les salpique la sangre.

—Kendrew…

—Estoy con él —aseguró Broderick—. ¿Cómo no se dieron cuenta antes de lo que tenían entre ellos? ¿Cómo es posible que haya cometido un asesinato impunemente? Y, sabiendo que va tras de Kara, ¿qué han hecho para evitarlo? ¿Mandar a otro acólito?

—Ella estará a salvo mientras se encuentre entre nosotros.

—Quiere ir a Glencoe —le recordó lo obvio—. Y, por lo poco que la conozco, sé que no va a quedarse de brazos cruzados por mucho que haya un hijo de puta ahí fuera dispuesto a matarla.

—Por lo que serás tú quien la escolte y acompañe en el tramo final de su viaje.

La inesperada voz con profundo acento hizo que los tres se giraran hacia la puerta, enmarcado en el vano, con uno de sus trajes de tweed, estaba Ossian.

—Te esperaba más temprano, amigo mío.

Iain lo recibió cordialmente, estrechando su mano con afecto. Esos dos habían visto mucho juntos.

—He estado ocupado. —Se justificó el recién llegado.

—Un día de estos me dará un ataque al corazón —aseguró Kendrew—. ¿No sabes utilizar el timbre, como todo el mundo?

Su respuesta fue revolverle el pelo, cosa que su compañero detestaba.

—Sí, sé usarlo, pero no tengo tiempo para esa clase de etiquetas, jovencito.

Dicho eso se volvió hacia su pupilo.

—Kara debe llegar a Glencoe y tú has de acompañarle.

Su orden, ya que aquello no se asemejaba en nada a una petición, lo hizo enarcar una ceja.

—¿Por qué?

—Porque ambos tenéis una cuenta pendiente con el pasado, una que ha llegado el momento de saldar.

—¿Y la Orden?

—Harailt ha cerrado las puertas, no dejará que ninguno de los hermanos abandone el monasterio —repuso cruzándose de brazos—. Necesitan purgar sus propios pensamientos, sus ideas, comenzar desde cero si quieren que la hermandad sobreviva al ocaso que desciende sobre ellos.

—¿Cómo es posible que no nos diésemos cuenta de que seguían activos?

—Porque no lo estaban, los hombres que quedan dormían en la seguridad de cuatro paredes, Alba fue quién los despertó con la llegada de su emisaria —aseguró con un breve suspiro—. Kara nació para este momento, su llegada a estas tierras debía producirse antes o después, solo ella puede poner fin a una herida sangrante, curar el dolor derivado de la misma, la aflicción que supura y hace que llore el valle.

—La gente no olvida tan fácilmente.

—No se trata tanto de olvidar como de dejarlos marchar, Broderick —le aseguró—. Dejar que el dolor, la ira y la impotencia queden atrás y el alma pueda continuar su camino libre del peso de un cancerígeno pasado.

No respondió, no podía, sabía que esas palabras tenían mucho que ver con él y con lo que el pasado había hecho en su familia.

—Y ella puede ayudarte a hacerlo, así como tú puedes ayudarla a enfrentarse a su propio destino, pues ambos van de la mano.

CAPÍTULO 43

—¿Para esto me llamas después de días sin saber nada de ti? ¿Para echarme en cara que no haya querido hablar de un hombre que nunca ha formado parte de nuestras vidas?

Kara tuvo que apretar los dientes para no echarse a gritar y decirle a su madre toda clase de cosas de las que muy posiblemente terminaría arrepintiéndose.

—Si no ha formado parte de ella es porque tú no quisiste —replicó sincera—. Solo quiero entender los motivos, mamá, comprender por qué no has dejado que al menos formase parte de la mía.

—Él no tiene derecho alguno sobre nosotras, Kara, nunca lo tuvo.

—¿Por qué? —Insistió—. ¿Por qué nunca me dijiste que habías estado en Escocia?

—¡Porque no necesitabas saberlo! Porque saberlo, saber que tu padre vivía allí, habría hecho que te marchases mucho antes. Si tan solo mi madre no te hubiese llenado la cabeza con sus historias, si no hubieses dado muestras de tener ese don… —Hubo un momentáneo silencio tan solo interrumpido por su agitada respiración—. No quería que terminases como yo, no quería que ella hiciese contigo lo que hizo conmigo, pero fracasé miserablemente.

—Mamá…

—Desde que era una niña no escuché otra cosa que el ser descendiente de una familia especial, de una princesa hada, nada más y nada menos, era un secreto oculto en nuestra familia, un don… uno que yo nunca llegué a experimentar.

El dolor en la voz de su madre, la rabia, era algo que nunca había escuchado en su voz. Jamás había sabido cómo se sentía al respecto, por el contrario, había creído que estaba aliviada de no soportar dicha carga.

—El don de las Marzoa no es tal, es una terrible maldición que hace que nuestra familia se desmorone como un castillo de naipes —continuó con pasión—. Lo intentó conmigo y, cuando yo me planté y me negué, se volcó en ti.

—Regina se volcó en mí porque de otro modo yo me habría vuelto loca —le echó en cara—. Todo lo que tú hiciste al respecto fue decirme que estaba perdiendo la cabeza, que me estaba volviendo loca o posiblemente tuviese un tumor… ¡Y solo tenía dieciséis años!

—¡Ella no tenía derecho a ir contra mis deseos! ¡Eres mi hija! —Se sobresaltó, sorprendiéndola una vez más—. Era mi deber protegerte, evitar que tus sueños se rompieran en pedazos. Solo quería que estudiases una carrera, que tuvieses todo lo que yo no pude tener…

—¡Todo lo que yo quería era saber quién era mi padre! —Estalló, sabiendo que aquello era lo único que no podía perdonarle, que le hubiese ocultado eso toda su vida.

—Y ahora ya lo sabes, así que… qué más quieres.

Su justificación le dolió, pero tuvo que tragarse esa punzada y no rebajarse a su nivel. No quería gritarle, era su madre y, a pesar de todo, la quería.

—Mamá…

La línea se quedó en silencio, sabía que no le había colgado porque escuchaba el sonido de la radio de fondo, algo que solía tener encendida.

—¿Por qué? ¿Por qué nunca has querido hablar de él? ¿Qué te hizo?

—Nathair no hizo nada, Kara, porque yo le pedí que no hiciese nada. —Sus contestaciones no hacían más que ir de sorpresa en sorpresa—. Si algo tienen los Druidas de Alba es honor y cumplen sus promesas hasta el final.

Sus palabras no hacían más que confirmar que su madre siempre había sabido mucho más de lo que daba a entender.

—Tú sabes… sabes mucho más que…

—Le rogué a tu abuela que no continuara, que no te empujase a algo que no tenía que ver contigo o conmigo, le prohibí que pronunciase su nombre, no quería que tuvieses contacto alguno con ese mundo, pero tú te has metido de cabeza en él. —La escuchó suspirar—. Eres igual que él, siempre has sido el vivo recuerdo de ese hombre, el recuerdo del momento más dulce y doloroso de mi vida.

—Mamá…

—Ella ganó la partida, te arrastró a Escocia y a un legado maldito —insistió, ignorando todo lo demás. Entonces la escuchó suspirar—. No dejes que eso destruya tu vida, Kara Regina, no dejes que otros tomen las decisiones por ti.

Aquella debía ser la primera vez, que ella recordase, en la que su madre la aconsejaba y sentía esa necesidad en sus palabras.

—Mamá, esto no se trata de una contienda, es mi vida —comprendió—. No hay ganadores, ni tú ni la abuela me habéis empujado a hacer algo que yo no haya hecho voluntariamente.

—Estás en Escocia porque ella te empujó a ello.

Eso era lo que había pensado siempre, lo que se había obligado a creer, pero la realidad era otra.

—Estoy aquí porque es el lugar en el que debía estar —aceptó por primera vez desde que había llegado a esas tierras—. El lugar en el que he encontrado respuestas, las mismas que vosotras me negasteis.

—Kara…

—Tenía derecho a saber quién era mi padre, al margen de tus problemas con él —la acusó sin miramientos—, como él también tenía derecho a saber de mí y elegir si deseaba conocerme o no.

—Ahora ya lo sabes.

Escuchó irritación en su voz.

—Sí, pero debería haberlo sabido por ti —le recordó—. Todo lo que está ocurriendo y que veo conoces demasiado bien, debería haberlo sabido por ti. Era tu obligación como mi madre

—Mi obligación era mantenerte con vida, eso fue lo que hice, en lo que me centré al traerte a España —respondió con absoluta serenidad—. Si nos hubiésemos quedado en Escocia, antes o después habrías muerto, la maldición que pesa sobre nuestra familia te habría matado antes o después.

Su respuesta no era algo que esperase oír.

—Renuncié a él por ti, renuncié al hombre que amaba por ti, renuncié a su recuerdo para que tú pudieses sobrevivir, así que no me culpes ahora si el regreso a esa maldita tierra te mata —sentenció ella y cortó la comunicación sin decir nada más.

Kara se quedó con el móvil en la mano, Mariad le había colgado y lo hizo después de gritarle como no lo había hecho en toda su vida.

Sacudió la cabeza, abrió el wasap y grabó un rápido audio.

—Cuando termine con lo que me ha traído aquí, volveré a casa. Espero que para entonces te convenzas de que las únicas maldiciones que existen son las que nos imponemos nosotros mismos. Voy a ver a mi padre, no le diré nada de ti, porque solo tú puedes hablarle si algún día quieres hacerlo. Y, puede que no te lo diga, que no te lo demuestre como debería, pero tú eres mi única madre y te quiero, pero no puedes pasarte la vida intentando dirigir la mía. Hace tiempo que dejé de ser una niña, mamá, soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma y encontrar mi propio camino en la vida. Te veré a la vuelta. Cuídate mucho.

Apartó el dedo y envió el mensaje.

Necesitaban tener una conversación larga y cara a cara, pero ahora no era el momento. Echó un nuevo vistazo a su alrededor, las vistas desde el mirador eran espectaculares, ofrecían una panorámica completa del pueblo, el mar, el castillo, incluso de las montañas que empezaban a ser rodeadas por la niebla. Era un lugar en el que sentías paz, uno que quizá hubiese disfrutado mucho más si no tuviese tantas cosas en la cabeza.

Abandonó el mirador, deshaciendo el asilvestrado camino por el que tenía que subir para llegar a la cima, tenía que recoger sus cosas y decirle a Iain que pasaría la noche en el hotel. Necesitaba espacio, ordenar sus pensamientos para poder acometer la última parte de su viaje.

CAPÍTULO 44

Kara no había dicho una sola palabra desde que volvió de atender esa llamada, permanecía en silencio, mucho más reservada y contestando con monosílabos. Las frases más largas que habían salido de su boca tenían que ver con la contienda verbal que sostuvo con Iain, un tira y afloja que ganó la chica y que terminó con su presencia en el principal alojamiento de Kyleakin; el Kings Arms.

Su maleta la esperaba en la recepción con el guía y sus curiosos compañeros de viaje que no habían pasado por alto la ausencia de la mujer.

Recogió la llave y subió al dormitorio, una minúscula habitación abuhardillada que contempló en silencio.

—Deberías considerar el quedarte en casa de Iain —comentó él, quedándose en la entrada, observándola.

—A Cenicienta no le fue tan mal viviendo en una buhardilla —replicó con su habitual ironía—. Consiguió un hada madrina, unos zapatos de cristal y terminó casándose con el príncipe.

Sonrió, no podía negar que tenía respuestas de lo más ocurrentes.

—Mira, incluso tengo una bañera, aunque no sé si la puerta podrá cerrarse —señaló con divertido optimismo—. Y la cama… Bueno, si me pego a la pared y no me giro, no acabaré en el suelo.

Siguió su descripción con la mirada y chasqueó.

—Casi te vale la pena quedarte en el suelo, tendrás más espacio que en ese camastro. También puedes optar por dormir en la bañera.

—Si hiciese un calor endiablado, me lo plantearía, pero no es el caso —apuntilló paseándose por la habitación—. Entra o quédate fuera, pero cierra la puerta. Este hotel me recuerda al de El Resplandor.

Dejó el umbral y se mantuvo en la zona de techo elevado de la habitación.

—Al menos las vistas son bonitas —continuó ella apartando la cortina del ventanuco—, da a la playa.

—¿Has tenido suerte con tu llamada?

El comentario hizo que soltase la vetusta tela marrón y la habitación quedase de nuevo a la mortecina luz de la lámpara.

—Si por suerte te refieres a que me haya cogido el teléfono, sí. —Se encogió de hombros—. Todo lo demás es… incalificable. Y no quiero hablar de ello, no quiero hablar de nada, Broderick, así que si tienes en mente someterme a un interrogatorio, lárgate ya. Todo lo que quiero ahora mismo es dejar la mente en blanco, no pensar en absolutamente nada y descansar de toda esta locura que me persigue.

Se acercó a ella, le cogió el rostro entre las manos y la miró.

—No puedes pasarte la vida huyendo…

—Sigo aquí, no he cogido el primer avión de vuelta —le recordó—. Si eso no es seguir adelante, no sé qué lo es.

—¿Estás segura de que quieres ir a Glencoe?

—Tengo que hacerlo. —Cubrió sus manos con las de ella—. Pero eso será mañana, ahora, ¿vas a quedarte o no?

Una pregunta válida, una que él mismo se estaba haciendo en esos momentos y para la que ya solo existía una respuesta.

—Me quedaré —le apartó el pelo de la cara—. No resulta fácil desprenderse de ti.

—Pues no lo hagas, esta noche no hay necesidad.

El beso no dejó lugar a dudas de que aquel era también su deseo. Una vez más la caricia de sus labios inició ese peculiar vínculo entre ellos, conectándolo a esa mujer de un modo primario, completándola de la misma manera en que sabía que ella le completaba. Cuando estaban así, tan cerca que podían respirarse mutuamente, eran uno solo y esa sensación era tan aterradora como reveladora. Se pegó completamente a él, amoldando su pelvis, apretándose contra su duro pene para gemir luego en su boca arrancándole una sonrisa por su abierta necesidad.

Hizo a un lado sus pensamientos y se dejó llevar, deslizó las manos por su cuerpo mientras ella le correspondía de la misma manera. Le amasó los pechos, sus pezones se endurecieron aún más bajo el tacto de sus dedos, probándola, empujándola y haciéndola gemir. Abandonó su boca tan solo para sembrar de besos su cuello, mordisqueándola, degustando el sabor de su piel.

—Si se funde alguna maldita bombilla o el edificio se viene abajo, le echaré la culpa al jodido hotel, debe tener la misma antigüedad que las ruinas del castillo que hay al final del puerto.

El comentario susurrado le arrancó una risita, abandonó su piel para poder encontrarse con sus ojos.

—Exagerada —se rió—. Dejémoslo en fallos de la instalación eléctrica…

—¿Exagerada? —Se pegó más a él, rodeándole el cuello con los brazos—. Eso díselo a los del Glen Mhor que han tenido que cambiar todas las malditas bombillas del alojamiento.

Presionó la pelvis contra ella, le aferró las nalgas y se frotó por encima del pantalón haciéndola completamente consciente de su dura erección.

—Olvídate de las bombillas, Kara, deja de pensar durante un ratito.

—De acuerdo, pues te echaré la culpa a ti.

Sacudió la cabeza divertido y volvió a capturar su boca, quería borrar de su mente toda preocupación, que se concentrase solo en él y sabía muy bien cómo hacerlo. Entrelazó las manos femeninas en las suyas, retirándolas del apoyo tras su cuello y se llevó una de ellas a la boca. Succionó su dedo índice con cuidado, jugando con su lengua mientras le sostenía la mirada. Su rostro adquirió ese bonito sonrojo y, esas gemas verdes volvieron a intensificarse reflejando el poder que habitaba en su interior, el mismo que sentía haciéndole cosquillas sobre la piel y danzando a su alrededor. Energía pura, esa era la mejor descripción que podía encontrar para los hilos de luz que empezaron a cobrar vida alrededor de ellos, tejiendo una tan incomprensible como hermosa trama que imitaba las líneas de poder del país.

—Eres tú… siempre has sido tú.

Su comentario la llevó a ladear la cabeza, las palabras parecían haber atravesado la neblina del placer en la que la estaba envolviendo su presencia.

—¿Soy yo? —repitió sin comprender.

Desechó su propio comentario, tan solo un pensamiento privado que había puesto en voz alta y llevó la mano libre que todavía aferraba la de ella entre sus cuerpos, presionándole la palma contra la dura erección que restringía el pantalón.

—¿A ti que te parece?

Kara soltó una sincera carcajada, su risa reverberó no solo en su piel sino que se reflejó de algún modo en esa trama lumínica que habían creado.

—Me parece… prometedor.

—¿Solo prometedor? —Le mordisqueó la punta del dedo, se había negado a dejar ir todavía su mano.

Su traviesa respuesta le arrancó un jadeo, ella sabía muy bien cómo hacerse con la situación que tenía entre manos.

—Sigue aplicándote así de bien y ya veremos —ronroneó acariciándole por encima de la tela.

—Serás bruja.

Cambió sus dedos por sus labios, reclamó su boca y la degustó mientras la empujaba contra la pared, aprisionándola con su cuerpo.

—Bueno, a estas alturas ya no me sorprendería serlo también.

Sonrió ante su tono y le mordisqueó la piel de la garganta, degustando su piel y disfrutando de la picaresca de la mujercita que resbalaba ahora su mano voluntariamente sobre su pene, acunándole por encima del pantalón. Diablos, deseaba meterse entre sus piernas y follarla sin contemplaciones.

La besó una vez más en los labios, una caricia superficial, una distracción que le permitió abrirle la cremallera de los vaqueros e incursionar en su interior. La acarició por encima de la húmeda tela antes de maniobrar y resbalar las yemas bajo esta hasta encontrar la suave y húmeda carne de su sexo.

—Suave, mojada, caliente… —Enumeró sin dejar por ello de prodigarle pequeños besos—, creo que podemos dejar lo de prometedor a un lado y ascender un peldaño más.

Movió los dedos hacia delante, acariciándola, penetrando en su carne anhelante con premeditada lentitud. La tensión en su cuerpo hablaba por sí sola, le decía tanto o más que los susurros que escapan de entre sus labios.

—Me muero por estar dentro de ti…

Buscó de nuevo su boca y la besó, no se cansaba de sus labios, de su sabor y de esa suavidad que la envolvía y la hacía perfecta para acogerle.

—Quiero oírte gemir cuando te posea, quiero oírte gritar de placer…

Le ahuecó el rostro y volvió a besarla con un hambre que equiparaba la suya, sus dedos la abandonaron solo para apretarla más contra él, para sentir su corazón latiendo a la par que el suyo. Ella estaba en su interior, sentada en su alma como si ese fuese su lugar, podía sentirla en ese cosquilleo que le recorría la piel, en cada pulsación de poder que los envolvía ahora a ambos, aislándolos del mundo real y llevándolos a ese lugar privado y suyo.

En esos momentos no eran ni Guardiana ni Druida, no había un camino marcado que debiesen seguir, no había un lunático ahí fuera dispuesto a arrancársela de los brazos, en este instante solo eran dos personas que se necesitaban mutuamente, dos almas que habían pasado toda una vida buscándose y que por fin podían descansar al haberse encontrado.

Sus manos subieron ahora a sus senos, le pellizcaron los pezones, le acariciaron la tripa y se detuvieron a enmarcar su cadera. Un segundo después el pantalón resbalaba por sus largas piernas hasta lograr quitárselo por completo.

—Demasiada ropa —argumentó bajando la mirada sobre ella, entonces chasqueó la lengua y tiró de la cintura de las braguitas—. Esto también sobra.

Ella se rió cuando la despojó de la breve prenda, recibió su boca de nuevo con calidez y le echó los brazos al cuello, pegándose a él.

—Tú sí que tienes demasiada ropa encima, Broderick.

Sonrió, volvió a besarla en profundidad y se apartó lo justo para deshacerse de los zapatos, la camiseta y el pantalón, mientras ella hacía lo propio.

—¿Mejor?

Su respuesta fue bajar la mirada y lamerse los labios.

—Oh, no debiste hacer eso, lassie, ahora voy a tener que devorarte enterita.

Y sin darle tiempo siquiera a respirar ambos terminaron en el suelo, riendo cuando sus bocas conseguían separarse el tiempo justo para hacerlo, tan cerca el uno del otro como podían estar piel con piel. Ella se arqueó bajo él, levantando las caderas, encontrándose en el camino con cada penetración, gimiendo de placer de una manera que hacía que el suyo escalase aún más. La sensación del húmedo y apretado sexo aprisionándole amenazaba con arrancarle la cordura. Le acarició los pechos, degustó sus pezones y le mordisqueó la piel antes de reclamar sus labios; toda ella era pura tentación.

La poseyó con febril necesidad, la misma que ella exigía con sus caricias y arañazos, la necesidad de borrar cualquier cosa que no fuese ese momento y ellos. Disfrutó de su cuerpo, la volvió loca y enloqueció también un poco él mismo con cada incursión en su cuerpo. Se dieron el uno al otro sin reservas, disfrutando de su mutua compañía hasta que la pasión exigió una vía de escape a la que fue imposible ponerle freno.

El amanecer decidió instalarse en ese pequeño habitáculo, su poder se unió al de ella estallando con tal ferocidad que los tan mentados fuegos artificiales se convirtieron en una lluvia de estrellas cayendo sobre ellos.

—Bueno, al menos esta vez las bombillas siguen en su lugar —declaró todavía recuperando el aliento.

—Una clara mejoría —replicó ella con la misma dificultad, entonces lo miró y enarcó una ceja—. Lo de dormir en el suelo lo decías en serio, ¿no?

—No me cabía duda de que se nos daría bien improvisar.

—Improvisación. Sí, sin duda empezamos a tener todo un máster en ello —Se rió entre dientes, entonces echó un vistazo hacia la puerta—. ¿Tu habitación es igual de grande que esta? Porque imagino que también te alojas aquí.

—Desde luego, la cama es bastante más grande que esa tumbona de playa que tienes ahí.

Ella se incorporó de golpe.

—¿Y lo dices ahora?

—No me dejaste muchas opciones de réplica —declaró cruzando los brazos tras la cabeza—, y el suelo nos ha servido a la perfección.

Se tumbó sobre él, usándolo de colchón.

—Eres una mala influencia, Broderick Campbell.

—¿Qué puedo decir? —Sonrió envolviendo los dedos en su pelo—. Viene con el resto del paquete.

La besó y cortó cualquier nueva réplica, girándola para terminar de nuevo sobre ella.

—¿Dónde nos habíamos quedado? Ah, sí, ya me acuerdo…

CAPÍTULO 45

—Es él.

Dos palabras. Una confirmación. Un nuevo asesinato y un único culpable. Sheeban tiró los guantes de látex mientras intentaba no estallar. Dejó la escena que había contaminado un lugar idílico como las orillas del Loch Ness y ascendió con decisión hasta el punto en el que Cunningham la esperaba.

Ambos habían sentido la muerte nada más pisar el territorio, habían notado como la energía de la zona se había oscurecido, como esta parecía teñida por un tipo de poder anclado al pasado y a la tierra, la misma huella que había notado en Inverness y, al mismo tiempo, distinta.

—Ha vuelto a matar —siseó—, fue un vil asesinato, pero esta vez algo ha cambiado….

No se había tomado tantas molestias con su nueva víctima, no había sido tan piadoso, ni cuidadoso en su escenario, pero las similitudes, dentro de la extraña puesta en escena, era lo que había despertado las alarmas de Connor, llamándola al instante para pedir su opinión y colaboración.

—Hay algo nuevo, algo que no había estado en el escenario anterior —comentó Cunn—, o si estaba, no tuvo la misma forma de proceder. Ella no se enfrentó con un simple mortal, ni siquiera con alguien al servicio de la Orden. Era humana, completamente humana y él es algo más.

—¿Qué quieres decir?

Levantó la mirada y apretó la mandíbula, sus ojos clavados en un punto por detrás de ella.

—No es la primera vez que veo algo así, Shee —le aseguró—, no es la primera vez que recojo un alma quemada.

—¿Un alma quemada?

—Esa huella es de un unseelie —declaró poniendo nombre a la parte oscura del mundo feérico—. Un humano marcado por un fae oscuro, utilizado como conductor…

—Crees que él es…

—No lo creo, lo sé, —aseguró. No dejaba de apretar los dientes—, pero, no entiendo cómo no lo noté antes, no reconocí la huella, no lo vi. Estuvo allí todo este tiempo, la respuesta estuvo allí y no la vi.

Posó la mano en su hombro y él la miró.

—¿Cunn?

—La comunidad que encontramos en las Highlands, aquella en la que los cuerpos aparecieron calcinados, pero la tierra no tenía una sola mácula —le recordó—. Ese lugar poseía esta misma marca.

Shee recordaba ese episodio, había ocurrido hacía unos años, un suceso extraño, inexplicable en esos días, que los había atraído a sus alrededores.

La muerte había sido agónica, dura, inesperada y poseía tal mancha de inocencia, de sorpresa, que los había sorprendido.

Veinte almas, veinte siluetas irreconocibles consumidas por el fuego hasta los huesos, vidas arrebatadas en un solo instante, inocencia perdida y olvidada, había sido calificado por la policía como el suicidio colectivo de una secta, pero ellos sabían que en aquella escena había mucho más de lo que parecía a simple vista.

—¿Crees que es la misma persona?

—La huella es la misma y el individuo que ha hecho esto también hizo lo de Inverness —resumió y sacudió la cabeza—. Han tenido entre sus filas aquello que siempre han condenado, alguien que ha adoptado su doctrina, haciéndola su primera directriz, probablemente para justificar o expiar sus anteriores errores.

—Y la presencia de Kara le ha dado el motivo para expiar sus culpas.

—Si este asesinato hubiese mantenido el mismo patrón, sí, pero algo ha cambiado —valoró—. Con su otra víctima creía estar haciendo el bien, sentía que así era, procuró que ella no sufriera, pero esto… Esto ha sido distinto, oscuro… una necesidad y no una meta.

Sacudió la cabeza.

—Le da igual ser descubierto, de hecho, quiere que se vea que es capaz de hacer porque lo ve como una necesidad, como un premio para sí mismo. Si antes era cauto y seguía ciertas normas, ahora esas normas las readaptará a su propia necesidad y se llevará por delante a cualquiera que tenga la mala fortuna de cruzarse con él.

—¿Por qué?

Cunn la miró.

—Porque ha decidido que la Orden ha perdido su camino y él es el único que sabe encontrarlo.

—Bien, pues ayudémosle a encontrar ese camino, el que lo lleve a dejar esta vida y terminar con su amenaza.

—Somos los mensajeros de la muerte, no sus asesinos.

Sonrió de soslayo.

—Pues llevémosle su mensaje —replicó—. Uno que no podrá rechazar.

—¿Y Connor?

Siguió su mirada, el policía caminaba ahora hacia ellos.

—Tendrá que arreglárselas un ratito por sí mismo.

Se giró para recibirle.

—De acuerdo, ¿vas a decirme qué coño fue eso?

—¿Combustión espontánea? —sugirió Cunn.

El detective los fulminó con la mirada.

—No entra dentro de tu jurisdicción.

—¡Y una mierda que no! —Señaló hacia atrás—. Tengo un jodido fiambre carbonizado, con ciertas reminiscencias al asesinato ritual de hace dos días en Inverness. Y no creo en esta clase de coincidencias, no cuando tú estás de por medio. Así que, ¿qué coño está pasando aquí?

—Algo en lo que no puedes ni debes tomar parte —le recordó con tranquilidad—, no se mueve en tu esfera, Connor.

Él siseó.

—Dos cadáveres, Sheeban, tengo sobre la mesa dos malditos cadáveres y ni una sola pista del asesino.

—Lo tendrás —le dijo sin más—, antes de que termine el día, lo tendrás también a él o su cadáver.

Sin darle opción a réplica, tocó el brazo de Cunn y tras comprobar que nadie más que él los veía, se desvanecieron en el aire.

CAPÍTULO 46

—Ha estado aquí.

Parlan estaba seguro de ello, la huella que dejaba esa Hija de Elfame a su paso era inconfundible. Había estado en ese mismo punto, a orillas del agua, podía ver las líneas de energía vibrando con un ritmo único, con una intensidad inusual, como si su sola presencia las hubiese alimentado.

Kyleakin era uno de esos pueblecillos en los que no había mucho lugar en el que esconderse, un punto clave hacia la entrada de la isla de Skye y, aun así, esa mujer no había ido hacia el interior.

Giró sobre sus pies y volvió al paseo, tenía que proceder con extremo cuidado, su presencia no debía ser notada por nadie, especialmente no por el druida que había hecho su hogar en la zona.

«Mátalo. Líbrate de él. Nadie debe detenernos».

Insistente y demandante, la voz surgía de su interior, de su mente, anulaba cada posible pregunta y rellenaba el hueco con una necesidad acuciante de cumplir con sus deseos.

Luchó contra el impulso de seguir sus órdenes, aquella no era la Madre, ella era cálida, limpia en sus peticiones y hacía tiempo que no la escuchaba, no con su acostumbrada intensidad. Era como si su voz se hubiese mezclado con aquella con la que había batallado duramente durante su infancia. Él había vuelto, se había levantado de nuevo con ese conocido ardor que lo quemaba por dentro y lo instaba a seguir cada una de sus sugerencias, confundiendo su camino y poniendo en peligro su sagrada misión.

—No te escucharé —siseó luchando consigo mismo—. Mi guía es la voz de Alba, ella y solo ella merece mi lealtad y mi vida.

«Ella debe morir, es una amenaza».

Sacudió la cabeza, luchando con esa dualidad en su interior, no era el momento para flaquear.

—Ella será liberada como otros lo fueron antes, no es un asesinato, es un acto de piedad.

Se recitó unas cuantas veces ese mismo credo, asumiéndolo, haciéndolo su lema, sabiendo que ese era el deseo de la Madre y aquel al que debía dar salida y continuó con su recorrido.

El sol había salido hacía ya unas cuantas horas, pero apenas se le había permitido asomar entre esa neblinosa lluvia. Para él era un momento perfecto, la cobertura necesaria que le permitía moverse sin llamar la atención y rastrear aquellas inusuales alteraciones que dejaba esa mujer a su paso.

Ella parecía ir siempre un paso por delante, como un conejo que ha olido el peligro y empieza a correr sin darse cuenta que el cazador está justo detrás de él. Era una huida inútil, antes o después la encontraría y, cuando lo hiciera, su sacrificio traería consigo un nuevo comienzo, uno que él habría contribuido a crear.

—Devolveré la gloria pasada a nuestra Orden, la purificaré y volveremos a ser quienes fuimos en el pasado.

No dejaría que nada lo frenase, ni siquiera la vida que había dejado atrás. Ya no era un niño consumido por sus demonios, era un hombre que había crecido y cultivado una serie de dones que ahora pondría al servicio de la Madre. Nadie volvería a coaccionarle, nadie volvería a verle como un engendro, como a un niño poseído que necesitaba un tratamiento especial.

Su pasado había emergido de entre las tinieblas, al principio pensó que se trataba de pesadillas, pero con cada nuevo retazo que acudía a su mente, con cada rostro que veía y recordaba, supo que todo aquello era lo que había dejado atrás.

—Ellos la mataron, los mataron a todos —murmuró para sí, recordando el momento en que todo cambió—, no fui yo, ellos lo iniciaron todo, fueron ellos…

Redondo e infantil, con una sonrisa desdentada, el suyo era el rostro que recordaba con mayor claridad, el de su hermana, una niña pequeña cuya inocencia había sido destruida por unos padres con mentes enfermizas, desequilibradas que habían visto en sus hijos unos potenciales monstruos.

Ellos los habían arrastrado a ambos a ese lugar, los habían arrancado de la seguridad de su hogar, de las calles que conocían, de sus colegios y los habían llevado allí.

«Ellos te veían como un monstruo, como el monstruo que eres».

Apretó los ojos con fuerza y gritó interiormente, mandando callar a ese maldito.

«Os encerraron, Parlan, a ti y a tu hermana».

Toda su estancia en aquel lugar había sido extraña, habían llegado con la promesa de que alguien allí le «curaría» y dejaría de escuchar voces, que volvería a ser normal. Pero él jamás se había sentido diferente, sino especial.

«Os sometieron con esas supuestas medicinas cuando los únicos demonios eran ellos».

Sí, cada tarde desde su llegada les daban a beber a ambos una infusión «especial», ambos la detestaban por su amargor y, a menudo, terminaban regando alguna planta con ella sin que sus padres se enterasen. Pero aquello había dejado de ser una vía de escape, sobre todo la última semana que precedió a ese «día especial» del que no dejaban de hablar.

«Querían mataros, a los dos».

Su madre había acicalado a su hermana pequeña, le había recogido el pelo en dos coletas y le había puesto un sencillo vestido de algodón con florecillas; era extraño cómo recordaba ese vestido mientras todo lo demás estaba en fragmentos. Incluso su padre, quién no solía hablar mucho desde que se mudaron a la comunidad, había sido bastante charlatán.

Recordaba perfectamente ese momento en concreto, como se había sentado a su lado en la mesa de la tosca cocina, vigilando que se tomase el desayuno mientras hablaba del futuro, de uno que no reconocía.

—Después de la ceremonia de hoy, esa voz que te susurra desaparecerá —le aseguró—. Mañana será un nuevo amanecer para todos nosotros. Esta vez lo haré bien, Parlan, no dejaré que «ellos» te lleven, no lo harán.

Quizá sus palabras debieron sonarle a advertencia, pero la medicación, ese té de hierbas natural que le habían obligado a tomar y que apagaba esa voz en su mente, lo mantenía apático, somnoliento y más cansado de lo habitual.

«¡No lo bebas!».

La voz había sido rabiosa e insistente en aquella época, demandante, consiguiendo que a sus doce años, los cuales había cumplido el mes pasado, mostrase una actitud impropia para un joven de su edad.

«Te alejan porque eres distinto a ellos, tú eres especial».

Ese canturreo siempre le metía en problemas, lo llevaba a hacer cosas que no recordaba. Había hecho que lo echasen del colegio, que perdiese a sus amigos porque les hacía daño… ¡Pero él no recordaba nada de eso!

De hecho, su estancia allí no hizo otra cosa que provocar a la voz, hacer que se enfadase y él tuviese horribles dolores de cabeza.

«No confíes en ellos, no los escuches».

Aquel último día había transcurrido en una extraña nube de inestabilidad, se había visto obligado a beber ese brebaje que le había obnubilado la mente. Apenas recordaba siquiera haberse vestido y caminar con sus padres y su hermana hasta el claro en el que se habían reunido un grupo de personas, un círculo de gente que rodeaba el único árbol que había en el descampado.

—Todo irá bien, no tengáis miedo.

—Estaremos juntos.

Caricias y ternura desacostumbrada, miradas cómplices, de esperanza que le despertaban nerviosismo.

—Mami, tengo sueño.

—Todo terminará pronto.

Y en medio de todo aquello, la voz, que había sido adormecida por el brebaje, intentaba hacerse oír por encima de todo.

«¡No les escuches! ¡Quieren hacerte daño!».

Las gentes empezaron a cantar, sus padres se unieron a sus voces y aquello lo puso más nervioso.

—No quiero estar aquí, papá, vámonos.

Pero él no se movió, su madre tampoco, nadie dejaba de cantar, nadie le escuchaba. Quiso soltarse, pero le aferraban con fuerza, empezó a entrar en pánico, miraba a su alrededor y todo parecía adquirir un tono distinto, más oscuro…

—¿Mamá? ¡Mamá, vámonos!

—Mami, tengo hambre.

Su hermanita se aferraba a la mano de su madre, tiraba de ella, pero no la escuchaba, tenía los ojos cerrados y seguía cantando.

«¡Haz que se callen, haz que se callen, haz que se callen!».

Su voz se unió a la de su cabeza, convirtiéndose en una sola hasta que todo dejó de tener sentido y, en medio de la sofocante oscuridad que siguió creyó oír gritos, mezclados con cánticos y el agridulce sabor del brebaje en su boca…

Cuando volvió a abrir los ojos estaba solo, su brazo sujeto por algo negro, oscuro. Olía a quemado, a carne quemada en la barbacoa. Miró a su alrededor sin comprender, siguió la dirección de aquello que le aferraba el brazo y chilló de horror ante la visión de lo que parecía un cuerpo calcinado, uno de tantos, en realidad.

Mirase dónde mirase solo había figuras negras, retorcidas, algunas humeantes… y corrió.

No recordaba el tiempo que había pasado en el bosque, cuanto había caminado o como había terminado en el templo, pero se había despertado en una cama, con hombres tranquilizándolo y la voz que siempre había estado en su cabeza, completamente en silencio.

Y así siguió todos esos años, hasta que esa advenediza había pisado las tierras de Alba y esta había pedido auxilio.

—No te fallaré, Madre.

No, no le fallaría ni a ella ni a sus hermanos, aquellos que lo habían rescatado del infierno y le habían dado una vida nueva.

Comprobó una vez más sus alrededores y se centró en las líneas que debía seguir, aquellas que le indicaban el sendero por el que había transitado aquella que debía ser borrada de la faz de la tierra por el bien de Alba.

CAPÍTULO 47

La lluvia era un invitado perpetuo en ese viaje, pensó Kara, los había acompañado desde que dejaron Kyleakin y tomaron el ferry en Armadale para dejar la isla y ahorrarse unos cuantos kilómetros. Ella deseaba llegar a Glencoe cuanto antes, pero Broderick la había convencido para detenerse en Fort William, una parada técnica para comer y meditar con calma lo que harían a partir de ahora.

Iain se había ofrecido a ponerla en contacto vía telefónica con Nathair, pero ella se había negado. ¿Qué le iba a decir? Cómo dirigirse a un hombre que no había formado parte de su vida, para quien, su propia existencia, había sido ignorada hasta hacía tan solo unas horas.

Necesitaba ir al valle, sí, pero no sabía si ese era el momento para conocerle también a él.

Haciendo sus pensamientos a un lado, levantó la mirada para contemplar la calle principal, una vía empedrada a cuyos lados se levantaban una infinidad de tiendas y restaurantes. Broderick se había ausentado unos momentos en una de ellas para conseguir un cargador para el móvil, algo le había pasado al suyo y se estaba quedando sin batería.

La calle estaba llena de turistas que entraban y salían de ellas con bolsas, utilizando los soportales para cobijarse del chaparrón ocasional, uno que la había pillado de lleno con toda la frialdad del invierno. Su compañero de viaje se había pillado un buen rebote; parecía mentira que no estuviese acostumbrado al clima siendo escocés.

Bajó la mirada sobre sí misma, sus pantalones estaban empapados de las rodillas para abajo, era un milagro que las zapatillas deportivas no hiciesen chof-chof con cada paso que daban. Se llevó la mano a la mochila, la abrió y sacó el paquete de galletas de limón y chocolate blanco que había recibido de él en la breve parada que habían hecho en Glenfinnan.

—¿Por qué paramos aquí?

—Para coger provisiones —le informó, bajó del vehículo, se subió la cremallera de la chaqueta y se puso la capucha—. Quédate en el coche, no tardaré.

Se acurrucó en el asiento, mirando cómo las gotas de lluvia teñían el cristal. No tardó mucho hasta que la otra puerta se abrió y la caja de galletas cayó en su regazo.

—¿Y esto?

—Llevo todo el viaje escuchando tu estómago, esto lo engañará hasta que lleguemos a Fort William. Tengo que buscar un jodido cargador, este ha muerto definitivamente.

Suspiró y se llevó una galleta a la boca, ese hombre la confundía con su actitud. Cuando se conocieron parecía provocarle urticaria y ahora se preocupaba incluso de los más pequeños gestos. No sabía cómo catalogar lo que había entre ellos, porque había algo, no solo eran compañeros sexuales ocasionales, su pasado los unía de una manera extraña.

No se conocían, difícilmente sabían nada el uno del otro y, sin embargo, no creía que hubiese conseguido seguir adelante sin él a su lado.

—De acuerdo, esto debería funcionar. —Lo escuchó saliendo de la puerta, parloteando en inglés.

Levantó la cabeza, mordisqueó su galleta y se encogió de hombros.

—Eso espero —respondió en su parco inglés—. ¿Quieres?

Cogió una galleta y se la comió en un par de mordiscos.

—¿Quieres que paremos para comer? —Se pasó al castellano.

Miró a su alrededor y asintió.

—¿Vamos al supermercado y nos cogemos algo para comer en el coche?

Su respuesta fue poner los ojos en blanco, la enlazó por la cintura y se inclinó para hablarle en los labios.

—Glencoe no se moverá del sitio, créeme, lo sé muy bien. —La besó en la nariz y la hizo caminar—. Y no te morirás por sentarte y comer algo caliente.

—A menos que alguien aparezca dispuesto a envenenarme la comida.

—Kara…

—Lo siento, estoy susceptible. —Hizo una mueca—. Algo caliente suena bien, parece mentira que estemos en junio.

—Esto es Escocia.

—Lo sé —aceptó—. Bueno, ¿qué sugieres?

—¿Fish and chips?

—Comida tradicional, me vale.

Enlazó de nuevo su cintura y la condujo a uno de los pequeños y coquetos restaurantes de la zona.

—La calle tiene su encanto, al igual que el puerto.

—Es una zona de paso, muy dirigida a los que practican deportes de montaña.

—¿Tú practicas alguno?

Aquello sin duda era algo privado, algo suyo, una forma de conocerle.

—Trabajo como conservador natural y, de vez en cuando, colaboro con el grupo de Rescate en Montaña. —Se encogió de hombros—. Es parte de mi legado, supongo, mi padre también lo era.

Aquella era la primera vez que hablaba de su familia.

—¿Era?

—Murió cuando yo tenía quince años —comentó—. Salvó varias vidas y perdió la suya. Era montañero, murió en la montaña haciendo aquello para lo que siempre dijo que había nacido.

—¿Y tu madre?

—Felizmente casada en segundas nupcias con mi padrastro y ambos están disfrutando ahora de un crucero por Italia para celebrar sus diez años de casados. —La sorprendió—. Es feliz, su marido la respeta y ha sido un buen padre. Ahora disfrutan de tiempo para ellos.

—Y saben que tú, ¿saben que eres… druida?

—Mi madre se lo soltó a su marido al poco de conocerse. —Se rió—. Y a él no le quedó otra cosa que aceptarlo si quería estar con ella. No es como si fuese asesino de profesión.

—Y que lo digas.

—He tenido suerte —aceptó—. No tengo queja alguna de mi vida, ¿y tú? ¿Cómo ha sido crecer como taibhsear?

—No tan perfecto —contestó—. Ya has visto que no sabía de mi padre, ni él de mí. Mi madre es una mujer… peculiar… Fue Regina quién me mostró quién era, quien sigue mostrándomelo, incluso después de irse.

—Siempre has hablado de ella con gran afecto.

—Fue mi apoyo durante gran parte de mi vida —aceptó—, y ahora que no está, no puedo evitar echarla de menos. Es como si me faltase algo.

Y al mismo tiempo también la enfadaba su partida, el no poder decirle a la cara que le había ocultado cosas, que le había ocultado a su propio padre. Eso era sin duda lo que más le escocía ahora mismo.

—¿Eres hija única?

—Mariad solo me tuvo a mí, siempre ha dicho que con una sola persona que tuviese esta «maldición» era más que suficiente.

—¿Tú lo ves así?

—¿Acaso podría verlo de otra manera? —Se justificó—. Mira en qué me ha metido todo esto. Todos los problemas que tuve en mi adolescencia por causa de mi don, los que sigo teniendo ahora de adulta. Todo el mundo se empeña en verme como alguien «especial» cuando la realidad es que yo me siento como una jodida friki. Esto no es un don, Broderick, es una maldición con todas las letras.

Dicho aquello miró la puerta del restaurante y luego a él.

—¿Entramos? Mi estómago está a punto de iniciar la misma sinfonía de esta mañana.

Le cedió el paso y abrió la puerta.

—Tú primero.

CAPÍTULO 48

Lejos de la calle principal, en una vía secundaria, con casas particulares y un par de B&B, se encontraba el tosco monumento de piedra que recordaba a los caídos en aquel oscuro episodio de Glencoe. Kara no estaba segura de cómo se sentía, de cuál era la sensación que le causaba ese lugar, pero no era nada parecido a los otros que había visitado hasta el momento. Era consciente de la presencia de Lochaber, pero de una manera diferente a la que lo había sido de Donnan. Allí había algo o alguien que la miraba sin ojos, una presencia vigilante que le provocaba escalofríos y, al mismo tiempo, la reconfortaba.

El lugar estaba impregnado de tristeza, de dolor, casi podía escuchar el eco de aquellos que permanecían en el valle, que no habían logrado continuar, pero como tantas otras veces no eran más que murmullos sin palabras reconocibles.

Se estremeció y resbaló las manos por los brazos en un intento de alejar el frío. Sentía el pecho apretado, un nudo que parecía hacerse cada vez más grande, que le provocaba una congoja ajena a ella. Respiró profundamente, buscando deshacerse de ello y posó la mano en la mochila. El acto resultó reconfortante, las reliquias reconocían el lugar en el que estaban y no dejaban de vibrar, una vibración que no era física y a la que el Durmiente reaccionaba en sintonía.

—Kara, ¿estás bien?

La pregunta de su compañero de viaje atrajo su mirada hacia el coche que había dejado en ralentí al lado de la carretera, apoyado en la puerta del conductor, le había concedido el tiempo que le había pedido para poder ver ese lugar. Había sido algo instintivo un «detente aquí, por favor» que ninguno pudo ignorar.

—Él está cantando —murmuró llevándose los dedos al oído como si la dichosa melodía estuviese pegada a este—, y es una canción demasiado triste.

Frunció el ceño y chasqueó.

—Cada vez conectas con los Durmientes con mayor profundidad, tu sensibilidad se ha acrecentado, procura no tocar nada que no sea completamente sólido y esté a este lado.

Hizo una mueca y se giró por completo hacia él.

—No te preocupes, no voy a tocar absolutamente nada, no a menos que tenga mi nombre escrito en ello.

Sacudió la cabeza y señaló el coche con un gesto de la barbilla.

—Deberíamos seguir —sugirió abriendo la puerta.

Siguió con la mirada el estrecho camino y volvió a mirarle.

—¿Te importaría registrarte tú por los dos y luego venir a buscarme? —le preguntó al tiempo que volvía a mirar la cruz de piedra que decoraba el montículo—. Quisiera quedarme aquí unos momentos más…

—¿Estás segura?

—No tocaré nada que no deba tocar, ya aprendí la lección, créeme —replicó mirándole por encima del hombro—. Es solo… me gustaría presentar mis respetos… a solas.

La miró durante unos segundos hasta que por fin asintió.

—El alojamiento está justo al final de este camino —le señaló—. Dejaré el coche y volveré andando. Si me necesitas…

—Si llego a necesitarte es porque se me habrán fundido las dos neuronas buenas que me quedan —le soltó despidiéndolo con un gesto de la mano.

—Sí, ya veo que estás perfectamente —declaró subiendo al coche y cerrando la puerta—. Procura que no se abra ninguna brecha bajo tus pies y te trague.

—No sé, Brody, si lo hace para escupirme en el Caribe…

—Con tu suerte terminarías en la China, Karita —replicó con el mismo tono jocoso—. Procura no meterte en problemas mientras no estoy.

—No será difícil —aseguró mirando a su alrededor—, todo lo que puede pasarme ahora es que me muerda un conejo.

—De esos abundan, lassie, de esos abundan…

Dicho eso aceleró y continuó hacia el final del camino, perdiéndole de vista después de la segunda curva. Con el sonido del motor diluyéndose volvió a prestar atención a la soledad del paraje y a la triste y silenciosa canción que viajaba en el aire. Ignoró el conocido cosquilleo que le nacía en las yemas de los dedos y avanzó hacia el recinto vallado. Abrió la cancilla y ascendió por la roca hasta el montículo sobre el que descansaba la alta cruz celta.

Rodeado de vegetación, vigilado por las altas montañas que formaban el valle, era sin duda un hermoso lugar para el recuerdo. Incluso el viento parecía dispuesto a respetarlo pues apenas soplaba una suave brisa, cuando, a juzgar por la zona, probablemente se diesen fuertes rachas.

Se estiró por encima del circular cercado que envolvía el monolito y acarició la placa de piedra conmemorativa.

—Cuando el único pecado cometido es confiar en la humanidad —musitó sintiendo el frío de la piedra bajo los dedos—, no debería existir ni purgatorio, ni infierno, solo las puertas abiertas del cielo. Lamento de veras lo que os hicieron, laird McIain. Espero que al menos tu alma esté descansando en paz.

Nunca había sido una persona demasiado religiosa, quizás porque sus creencias poseían un tinte más terrenal o porque se había pasado media vida rodeada de espíritus, no obstante, esperaba que hubiese algún lugar en el que aquellas pobres gentes pudiesen olvidar el infierno vivido, uno dónde sus almas estuviesen por fin en paz.

No dejaba de sorprenderle cómo podía afectarle algo que, como le había dicho a Broderick, no tenía nada que ver con ella o con él, que había ocurrido tantos siglos atrás que no había conexión real con su presente. Pero estando allí, habiendo escuchado lo que había escuchado sobre el macabro episodio, era imposible no sentir empatía, no notar como se te empañaban los ojos y se te encogía el corazón.

«Ningún alma en Glencoe encontrará descanso, no hasta que se les muestre el camino».

La voz resonó en su mente y a su alrededor como un sordo murmullo haciendo que se incorporase de golpe. Se volvió con tal rapidez que tuvo que apoyarse en el cercado a su espalda para no caer, especialmente cuando el mundo a su alrededor empezó a cambiar y su poder reaccionó a la presencia del Durmiente.

—El valle es incapaz de secar sus lágrimas.

Alguien empezó a subir por el sendero que había utilizado ella, emergió de entre la niebla como si esta se reuniera para dar forma al ente que la visitaba.

—Si eres el Durmiente de Lochaber, te agradecería que no tomes la imagen de nadie presente en mi mente.

Mientras pronunciaba esas palabras la niebla terminó de dar forma a un hombre cuya fisionomía lo dejaba en la cincuentena, con el pelo entre gris y negro y un atuendo que sería la envidia de los personajes de Outlander o Rob Roy.

—Como desees, Guardiana.

Su voz era profunda, ronca, de algún modo le recordó al whisky, cuyo color sin duda había inundado sus ojos. Terminó de ascender hasta quedarse prácticamente frente a ella y, al hacerlo, la niebla se convirtió en nieve, la misma que ahora caía sobre ella y había cubierto sus alrededores con un paisaje invernal de otra época.

—Por si no sueles mirar el calendario, estamos en junio, la nieve sobra.

La respuesta del recién llegado fue recorrerla con una mirada llena de curiosidad.

—La sangre de mi druida corre por tus venas, así como la de la Hija de Elfame.

El tono de su voz parecía reverberar al hablar, poseía un rico matiz, un profundo acento y, por absurdo que resultara en ese momento, sabía que le estaba hablando en gaélico, idioma que comprendía.

—Eso es lo que me ha rebelado uno de tus… ¿hermanos? —sugirió y sacudió la cabeza—. Donnan me puso al tanto de dicho parentesco.

Ni siquiera se inmutó, continuó con su escrutinio durante un momento más.

—Siento la fuerza, la templanza, el corazón y el alma de Dalriada en ti —comentó bajando la mirada a sus manos, las cuales ahora aferraban la mochila—. Traes la llave del valle.

—¿La llave?

El hombre extendió la mano haciendo que ella reculase por inercia, clavándose el forjado en la espalda. La molestia inicial pronto quedó relegada al ver que los cuatro emblemas aparecían ahora levitando sobre su palma, ante sus ojos.

—El valle grita, sangra, llora y nadie ha podido secar sus lágrimas.

Giró la mano y al momento los broches cayeron al suelo, cada uno de ellos destacó sobre la blancura que cubría el nevado suelo un segundo antes de que se tiñese de un rojo sangre.

—¿Por qué? ¿Por qué me muestras esto?

Levantó la cabeza y se encontró con esos ojos del color del whisky fijos en ella.

—Porque el pasado vive en él y no puede abandonarlo.

—Todo pasado debe quedar atrás, no hay otra manera de seguir adelante —replicó ella, esgrimiendo el mismo argumento que ya había utilizado una y otra vez—. Es necesario…

—Los has olvidado.

—¿A quiénes? —Señaló el valle—. No puedo olvidar a quién no he conocido.

—Y sin embargo el pasado corre por tus venas, escuchas lo que nadie más puede escuchar, oyes su silenciosa canción…

—Y es una demasiado triste.

—Es la única que puede interpretar el valle mientras ellos permanezcan en él.

—¿Quiénes son ellos, Lochaber?

Por un breve instante creyó verle suspirar, pero aquella percepción quedó opacada por el contacto de sus dedos sobre su rostro y el inmediato cambio que sobrevino sobre ella y el valle a su alrededor. En el transcurso de un parpadeo había dejado el promontorio conmemorativo y se encontró ante la cotidianidad propia de una antigua aldea, con sus gentes haciendo todo tipo de labores, con las risas de los niños, canciones resonando alrededor de la lumbre, mujeres agitando sus faldas al caminar.

—Es… ¿Glencoe?

La respuesta llegó sola en el próximo parpadeo, el día había dado paso a la noche, a la oscuridad perforada por titilantes luces, sonidos de mosquetes, gritos y desesperadas carreras a través de la nieve, algunas de las cuales terminaban sobre un creciente charco de sangre.

Retrocedió por instinto, horrorizada ante la visión que tenía ante sí, unas manos la sujetaron, impidiéndole seguir retrocediendo y se giró lista para pelear.

—El valle se tiñó de sangre, sangre que nunca se secó —declaró Lochaber, su mirada era seria, impertérrita—. Devuelve la llave y déjales partir.

No pudo articular una sola palabra, tampoco es que tuviese tiempo para ello. Tan pronto la soltó, el mundo volvió a cambiar provocándole un inmediato mareo, instándola a cerrar los ojos. Al abrirlos él ya se había ido, ella volvía a estar en el punto inicial, con la espalda pegada a la verja del monumento y la llovizna, que había empezado a cubrirlo todo, perlándole el pelo y humedeciéndole el rostro.

Pero ya no estaba sola, Lochaber se había ido, pero le había dejado a alguien. Parado a los pies del breve camino, con una mirada entre sorprendida y emocionada puesta sobre ella, se encontraba el druida que custodiaba aquella región. Iain había tenido razón cuando le había dicho que se parecía a su padre, sin duda compartía algunos rasgos con Nathair.

—¿Kara Regina?

La pregunta en su voz y la manera en que pronunció su nombre le provocó un escalofrío, se le cerró la garganta y tuvo que obligarse a tragar varias veces antes de encontrar las palabras.

—Hola… papá.

La expresión que le provocó escuchar esa palabra cambió el rostro del hombre, su sorpresa dio paso a la incredulidad, a la nostalgia y a una serie de indescifrables emociones que no supo leer.

—Bienvenida, hija.

Descender ese pequeño tramo fue tan difícil como correr una maratón. No sabía qué decir o cómo reaccionar, el hombre que estaba delante de ella era un completo extraño y, aun así, sentía cierta familiaridad.

—Esta no es la forma en la que pensaba… presentarme.

No habló, se la quedó mirando y sacudió la cabeza.

—Ya es un milagro el solo hecho de que estés aquí —respondió con un pesado acento, a pesar de ello modulaba muy bien las palabras, hablándole en castellano—. Eres el vivo retrato de Mariad.

—Me parezco más a mi abuela.

Entrecerró los ojos y asintió.

—Aye, te pareces a Regina, pero es a tu madre a quién veo a través de ti y, también a mí mismo.

Sí, ahora que lo tenía frente a ella, el parecido del que le había hablado el tío Iain era bastante notable.

—Parece que he heredado rasgos de ambos… aunque no lo supiese hasta ahora.

Aquello pareció sacar a Nathair de su momentáneo escrutinio. Asintió, como si comprendiese sus palabras y adoptó un tono más cordial.

—¿Has tenido buen viaje?

No pudo evitar que los labios se le curvaran de pura ironía.

—Todo lo bien que puede resultar cuando desconoces la mayoría de las cosas que pasan a tu alrededor.

—¿Cómo? —Su respuesta lo había sorprendido.

—Es complicado. —Se adelantó, antes de que preguntase algo más—. Digamos que la presencia y la cháchara de los Durmientes me cogieron por sorpresa.

La miró detenidamente y asintió como si comprendiese.

—Lochaber ya se ha presentado a sí mismo, ¿no es así?

—Ha sido tan charlatán como Donnan, aunque menos «friki» —replicó a modo de respuesta—. Él no adoptó la apariencia de mi abuela para llamar la atención.

Estaba empezando a ver de quién había heredado su expresividad.

—Acabo de enterarme de la pérdida de Regina, no lo sabía. Era una gran mujer.

—Una que contribuyó a guardar demasiados secretos —No pudo evitar añadir, todavía no había hecho las paces interiormente con ella y no sabía si llegaría a hacerlas—, algunos demasiado importantes.

—A veces las personas que queremos hacen cosas que no entendemos, causándonos con ello un gran daño, pero no por eso podemos dejar de seguir queriéndolas.

Parpadeó ante la inesperada respuesta. De algún modo, creía verle hablar de su madre y no de su abuela.

—Excusas a una mujer que te ocultó la existencia de un hijo —no pudo evitar replicar a sabiendas de que su voz reflejaba su propia rabia contra ella por ese mismo motivo—. ¿Cómo puedes hacerlo?

Caminó hacia ella, deteniéndose lo bastante cerca para rozarle la mejilla con los dedos cuando le apartó un mechón de pelo.

—Porque conozco a tu madre y sé que ha tenido que tener un infernal motivo para hacer lo que hizo.

Resopló, había cosas que no merecían la pena discutir, más aún si se trataba de hacerlo con alguien a quien realmente no conocías.

Se quedaron en silencio un momento que no dudó en romper él.

—Tu tío Iain me informó de que Broderick te escoltaba hasta Glencoe.

—Ha ido a dejar el coche en un B&B al final del camino —indicó sin saber muy bien qué más decir al respecto, le había pedido expresamente a su tío que no abriese la boca y ahí estaba, cantando como un jilguero—. Espero no te ofenda, es solo…

—Lo entiendo, Kara —aceptó con total tranquilidad—. Esto también resulta del todo inesperado para mí.

A ella se lo iba a decir, pero al menos en su caso, sí sabía que tenía un padre, aunque no supiese ni su nombre. Él en cambio…

—Pero, si me lo permites, me gustaría que nos… pusiésemos al día. —Su petición no podía ser más clara—. ¿Por qué no venís Brody y tú a tomar un té y unos scones caseros?

Era la segunda vez que escuchaba a alguien llamar a su compañero por esa abreviatura de su nombre, lo que quería decir que debía conocerle bien.

—Scones —repitió y enseguida le puso imagen a los pastelillos—. ¿Son esas pastas de mantequilla y más mantequilla, a las que se les pueden poner cosas dentro?

La genuina carcajada que emergió de ese corpachón le produjo una inesperada calidez, Nathair parecía mucho más joven cuando sonreía y, esa sonrisa era sin duda otra cosa que había heredado de él.

—Aye, muchacha, los mismos.

Le devolvió la sonrisa, algo cohibida todavía y asintió.

—De acuerdo —aceptó—. Imagino que Broderick ya debe estar viniendo hacia aquí, así que… lo encontraremos por el camino.

Un té y algo dulce sonaba mucho mejor que el tener que lidiar con lo que le había dicho Lochaber y los recuerdos que había plantado ante sus ojos.

CAPÍTULO 49

—Llevas un buen rato callada. —Kara levantó la mirada del platillo con los restos de su segundo scone para encontrarse con los ojos de Broderick fijos en ella—. Sentí como despertaba tu poder ante la presencia del Durmiente, ¿qué fue lo que te mostró?

Se encontró con dos pares de ojos fijos en ella, suspiró y cogió su taza de té para bajar el resto del dulce.

—Creo que… el pasado —musitó, no pudo evitar estremecerse ante aquella visión.

Con la inesperada llegada de Nathair su encuentro con el ente de la zona había quedado momentáneamente en un segundo plano, pero no podía relegarlo por completo, sentía su presencia tan cerca de ella que era como si le estuviese mirando en todo momento por encima del hombro.

—En concreto… algún momento de esa horrible noche. —Devolvió tanto el platillo como la taza a la mesa sobre la que estaba dispuesta la bandeja y dejó escapar un profundo suspiro—. Quería que recordase, que liberase lo que quiera que ha quedado encerrado allí, pero… Dijo también que nadie ha podido secar las lágrimas del valle y, si bien entiendo que habla de una manera metafórica, no es cómo si yo pudiese hacer algo al respecto.

Nathair dejó su taza sobre el plato atrayendo su atención.

—Deduzco que estás al tanto de lo que ocurrió en el valle hace algo más de trescientos años.

Asintió.

—Era un episodio que Regina tenía muy presente, que tenía que ver también con nuestra familia, con la rama materna, me refiero, ya que mi tatarabuela fue una superviviente de esa noche —resumió y señaló a su compañero con un gesto de la barbilla—. Y Broderick también ha aportado su granito de arena al respecto, no es fácil olvidar algo así.

—Nadie con corazón quedaría impasible ante los sucesos que se dieron aquella madrugada —corroboró su padre—. El valle, desde luego, no lo fue. La tierra también tiene memoria, no es fácil olvidar cuando esta se tiñe con la sangre de tu gente…

—Y, sin embargo, a veces es necesario olvidar para poder seguir adelante —contestó mirando de soslayo al druida, dando la misma respuesta que le dio al Durmiente—. Algo que al parecer «ellos» no hicieron, pues siguen en el valle.

—¿Ellos? —preguntó Broderick.

—Esa fue la pregunta que yo hice y ahora creo entender a qué se refería. —Miró a Nathair—. Se refiere a los aldeanos, a toda esa gente que perdió la vida esa noche, ¿no es así?

—Son las almas de los que no pudieron o no quisieron dejar el pasado atrás —asintió él—. Como ya dije, la tierra tiene memoria.

Y no eran los únicos, pensó bajando la mirada hacia la mochila en la que seguían guardadas las reliquias. Desde que el Durmiente las había tocado, no habían dejado de palpitar, como si fuese el latido de un corazón que poco a poco se iba adaptando al suyo propio, estableciendo un ritmo propio.

—Lochaber se refirió a esto como la llave del valle.

Sacó la caja de la mochila y la abrió, dejando a la vista una vez más las cuatro viejas reliquias que portaba.

—Son los emblemas de los cuatro antiguos cenels de Dalriada, el símbolo que proclama la unión de Alba como un único país, como una única tierra —murmuró Nathair. Su padre se acercó para mirarlas, pero ni siquiera se atrevió a tocarlas o a coger una sola de las piezas—. Nunca pensé que llegaría a verlos. Son parte de nuestra historia, del nacimiento de la misma Alba…

—Una que no se ha registrado en los libros de historia, sí, lo sé, ya lo he oído antes.

Él alzó la mirada y, después de unos segundos, dejó escapar un profundo suspiro.

—Ojalá hubiese sabido antes de tu existencia, todo habría sido muy distinto.

Sí, sin duda lo habría sido, pensó Kara, haber conocido a ese hombre años atrás posiblemente hubiese cambiado su perspectiva por completo.

—Los Durmientes están cada vez más cerca de la superficie, su ritmo se ha alterado por completo, si siguen así pronto despertarán —añadió Broderick—. Sea lo que sea que te haya dicho Lochaber…

—Debe hacerse ya. —Conocía la urgencia, aún si no entendía del todo el modo de llevar a cabo aquella tarea—. Si ellas son la llave para cerrar lo que quiera que haya ocurrido aquí, tengo que devolverlas a su lugar, pero, ¿cuál es ese exactamente?

—El ataque se llevó a cabo simultáneamente en tres puntos distintos del valle… —comentó Nathair.

—Las reliquias son cuatro… —señaló Broderick.

Kara dejó de prestarles atención, algo acababa de cambiar en el valle, el ritmo de la silenciosa canción de Lochaber cambió ligeramente.

—Parece que hoy es día de visitas.

En el momento que Nathair pronunció aquellas palabras, Kara sintió y reconoció aquella nueva presencia.

—Es Cunningham —reconoció esa huella del recolector.

—Y la banshee.

—Su nombre es Sheeban —replicó automáticamente, fulminándole con la mirada a lo que él respondió enarcando una ceja.

—¿Amigos vuestros?

—Depende a quién se lo preguntes —rumió Broderick—, pero dado que han estado colaborando y manteniendo un ojo sobre la Orden, supongo que podemos considerarlos así.

—Sí, son amigos —Y algo más, pensó automáticamente. No podía sacarse de la cabeza lo que le había enseñado Donnan, su relato sobre los acontecimientos y a dónde estos se dirigían. Además, estaba también el comentario de Shee: «cuando estés lista para escuchar»—. Tengo que hablar con ella.

Broderick la miró, no hacía falta más que mirarle para saber que no le hacía la más mínima ilusión.

—Tengo que hacerlo.

Nathair posó la mano sobre el hombro del druida y contestó por él.

—Ve hija, haz lo que debas —la instó a ello—. Broderick se reunirá contigo después.

Cerró la caja de las reliquias, la devolvió a la mochila y, tras vacilar unos momentos la empujó a los brazos de su compañero de viaje.

—Te hago responsable de lo que les pase.

Dicho eso, giró sobre los talones y salió por la puerta dispuesta a encontrarse con los recién llegados.

Kara salió a la calle escuchando de nuevo ese triste murmullo procedente de las montañas a su alrededor, el valle seguía cantando esa triste y silenciosa melodía que le atenazaba el corazón. Se obligó a respirar profundamente y centrarse en esa otra presencia, una cuya huella se confundía con la de su propio don. Desde ese primer momento en que se conocieron, se había dado entre Cunningham y ella una extraña comunión, una que nadie ajeno a su propio poder podría comprender. Y esa comunión se extendía también, pero de formas muy distintas, a Sheeban.

Ella era como un bálsamo, estar cerca suyo, la calmaba, su voz era capaz de traerla de vuelta cuando se perdía en su propio poder. Lo que comenzó como un encuentro extraño, su propia forma de actuar con ella, empezaba a tener sentido.

Volvió sobre sus pasos hasta el monumento, sintiéndose una vez más atraída hacia él.

El viento parecía pronunciar su nombre, llamándola con una urgencia que tiraba de ella de forma desacostumbrada.

—Ahora no, Lochaber.

El Durmiente respondió a su voz con una tibia caricia, pero la sensación persistía obligándola a tener que concentrarse en lo que estaba buscando. La noche había empezado a descender ya sobre las colinas, el día iba perdiendo por fin su luminosidad y abrazando la oscuridad. Se apoyó en la cancilla y levantó la mirada hacia el juego de sombras que formaba el promontorio con la cruz.

—¿Kara?

Se giró al escuchar su nombre y la vio, llevaba el pelo recogido en una coleta, lo que dejaba su rostro de muñeca libre y hacía que sus ojos verdes, los cuales bien podían ser un clon de los suyos, destacasen aún más.

—Sabía que erais vosotros —sonrió caminando hacia ella—. ¿Y Cunningham?

—Aquí. —El hombre apareció de la nada, al contrario que su compañera seguía llevando la misma indumentaria con la que lo había visto la última vez en Inverness, solo había cambiado la camiseta por una camisa más oscura—. Pareces más… serena… pero también mucho más cansada.

Se pasó una mano por el pelo.

—Demasiados acontecimientos en poco tiempo.

Esbozó esa peculiar sonrisa suya y ladeó la cabeza.

—¿Y tu druida?

—Broderick está…

—No demasiado lejos de su Guardiana.

La inesperada voz la hizo dar un respingo, se giró y lo vio caminando hacia ellos con las manos en los bolsillos. No debía de haber esperado ni dos minutos antes de seguirla.

—Parece que todos hemos vuelto al punto de partida después de tanto tiempo.

La voz de Sheeban atrajo la mirada de todos en su dirección.

—Y no se trata de una casualidad —añadió Kara, sabiendo que esa era la verdad.

—No suelen darse este tipo de casualidades, pequeña —aseguró Cunn posicionándose estratégicamente cerca de su compañera, una manera de protegerla y prestarle apoyo—, no a estas alturas del partido.

Sí, empezaba a darse cuenta de ello.

—¿Habéis tenido suerte buscando a ese hijo de puta?

La mirada que intercambió la pareja, aunque fue un gesto sutil, no les pasó desapercibida.

—¿Qué ha pasado?

Broderick se adelantó a sus propios pensamientos, dándoles voz. Su mirada se encontró con uno y con otro, para finalmente ser Cunningham el que rompió el silencio.

—Ha vuelto a matar.

La noticia cayó como una pesada roca entre los presentes, notó como su compañero se tensaba, como su poder empezaba a crepitar tirando del suyo en un compás único. Las palabras del perro de las hadas tardaron unos segundos más en penetrar en su mente, en tomar conciencia de su significado.

—¿Dónde? —Insistió el druida.

—En Drumnadrochit, a orillas del Ness y no fue algo… ritual.

—¿Entonces…?

—Creo que voy a vomitar.

Se alejó a grandes pasos de ellos y vació el contenido de su estómago en los arbustos. La sola idea de que hubiese alguien ahí fuera con semejante impunidad, cometiendo esa clase de asesinatos como si no fuesen vidas inocentes las que estaba arrebatando, la ponía enferma.

—Otra muerte… —Jadeó, doblándose por la mitad, incapaz de recuperarse—. Ha… ha vuelto a matar…

—No dejaré que se acerque a ti. —Sheeban estuvo al momento allí, con ella, apartándole el pelo de la cara. Su cercanía la tranquilizaba y le procuraba cierta estabilidad—. No te tocará un solo pelo.

—Ha arrebatado otra vida, Shee, ha matado a otra persona…

Esos ojos tan parecidos a los suyos la miraron.

—No es culpa tuya.

—¿Cómo lo sabes? —Se incorporó, aceptando el pañuelo que le tendía y una botellita de agua que no tenía cabeza ni para pensar de dónde había salido—. Ese grandísimo hijo de puta ha aparecido justo ahora, porque yo estoy aquí.

—En realidad, él ya había hecho algo como esto hace unos veinticinco años.

La voz de Cunningham llegó hasta ella, haciendo que lo buscase.

—¿Cómo?

—¿De qué estás hablando? —Preguntó Broderick—. No hemos registrado ningún episodio como este, hasta hace unos días no teníamos siquiera consciencia de que la Orden estaba en activo.

—Porque en aquel entonces no fueron ellos, de hecho, la serie de cuerpos que se encontraron calcinados hasta los huesos en medio del bosque parecía más bien achacado a alguna especie de ritual sectario —expuso los hechos tal y como ellos los conocían—. Sin embargo, la forma de proceder, la peculiar huella que quedó en ese lugar se corresponde con la misma que hemos visto en este último crimen. La puesta en escena ha sido la misma.

—¿Me estás diciendo que esa maldita hermandad ha tenido a un asesino en sus filas durante veinticinco años? —insistió el druida.

—Me temo que ninguno era consciente de la naturaleza del hombre que se ocultaba entre ellos, con total probabilidad y, esto es solo una suposición, ni siquiera él sepa realmente qué está haciendo.

—No, eso no es así, Cunn —se adelantó, pasando al lado de Shee—. Vi lo que hizo con esa chica en Inverness, sabía perfectamente qué estaba haciendo y lo hizo con total frialdad.

—Lo sé, Kara, vi lo mismo que has visto tú y más aún —declaró con sencillez—, pero también he visto lo que le hizo a esta última víctima… Y ya no es el mismo hombre…

—¿Entonces qué es?

—Uno muchísimo más peligroso y del que tienes que mantenerte lo más alejada posible.

—¿Te parece que tengo intención de hacerle una visita? —Jadeó entre desesperada e irónica—. No, Cunningham, ni la más mínima.

—Kara…

—No, no me toques, no me toquéis ninguno.

Giró sobre sus talones y se alejó unos pasos, lo justo para poder respirar a través de la miríada de emociones que la atravesaban. Quería vomitar, pero ya no le quedaba nada en el estómago. Quería gritar, pero no encontraba la voz para hacerlo o incluso llorar, pero sus ojos parecían dispuestos a permanecer secos. Se sentía impotente, asustada cómo nunca lo había estado en su vida, no sabía qué hacer y eso la cabreaba sobremanera.

—¿Por qué he terminado metida en medio de esta locura? —Se preguntó en voz alta, cerró los dedos sobre la cerca que bordeaba el promontorio y se agarró a ello con fuerza, como si necesitase de tal sujeción para no perderse por completo—. ¿Por qué yo?

—Creo que ya sabes cuál es la respuesta a esa pregunta.

Una liviana mano se posó sobre su hombro aportándole una inmediata ola de tranquilidad, como si le hubiesen dejado caer sobre la piel una jarra de agua tibia que se llevase consigo el nerviosismo que habitaba en su interior.

Se giró lo justo para mirarla por encima del hombro, se encontró con sus ojos y sacudió la cabeza.

—¿Qué ocurrió realmente esa noche? —preguntó sin romper el contacto visual—. ¿Quién eres en realidad?

—Eso ya lo sabes. —Su sonrisa era triste y la mano incluso le tembló cuando la posó sobre su mejilla en una ligerísima caricia—. ¿No es así?

—Eres… la hija de la Reina Elfame, mi… antepasada.

—Hace algunas vidas me llamaban Nimue —corroboró sus palabras—, y tú, Kara, eres la última de mis hijas…

Aquellas palabras confirmaron sus sospechas, las que Donnan había sembrado en su mente y daban respuesta a la familiaridad que le inspiraba esa mujer.

—El Durmiente de Donnan me mostró el pasado, vi… vi a Nicnevin llevándose al bebé…

Los ojos de Shee se oscurecieron un grado y asintió.

—Mi madre cumplió con mi última voluntad y, gracias a eso, hoy tú estás aquí.

Se acercó más a ella, acunándole el rostro entre las dos manos. Aquel gesto era extraño y al mismo tiempo reconfortante.

—No sabía que tu línea de sangre había sobrevivido a Glencoe —confesó con visible dolor—. Esa noche pensé haber perdido mucho más que a una familia, creí que os había perdido por completo y entonces, te vi y… hay tanto de ella en ti…

—¿De quién?

—De Nicnevin. Eres la viva imagen de la Reina de Elfame.

—Entiendo que soy tu descendiente, pero…

—Eres mucho más que eso, Kara, mucho más…

Frunció el ceño ante el tono en la voz de la banshee, pero ya tenía el cerebro bastante colapsado como para sacarle punta a todo.

—Sí, todo el mundo parece estar de acuerdo en eso, todos menos yo —chasqueó, se pasó una mano por el pelo y la miró de nuevo—. ¿Por qué no hiciste algo? Quiero decir, bueno… estás… de alguna forma estás viva, pudiste haberte quedado a su lado, ¿no?

—No soy una bean sìth común, yo… renací como Bean nighe, nuestro nacimiento viene dado por la pérdida más grande —intentó explicarse—, y nuestra existencia queda atada a una búsqueda interminable, una que llegaría a término en el momento en el que encontrásemos lo que hemos perdido o aquello que nos arrebataron en vida.

—¿Y tú no lo has encontrado?

—Sí, lo hice en el momento en que apareciste en esta tierra.

—Pero entonces…

—Mi eternidad está atada a un juramento, aquel que le hice al laird de los MacDonalds.

«Eres la única que puede poner fin al pasado, Kara».

Ahora empezaba a comprender el verdadero alcance de esas palabras.

—Pasé mucho tiempo como en un limbo, sola, perdida, odiando, llorando… Mi existencia ya solo obedecía a una cosa, traer la muerte —continuó, necesitaba dejar salir todo aquello, compartirlo con ella—. Llegué a olvidar quién era en realidad, me limité a vagar hasta que Alaistair MacDonald se cruzó en mi camino y se ganó mi favor. Me quedé cerca de él, de su familia, curiosamente no me trataba como a una banshee, sino como a alguien vivo. Él fue lo más cercano que tuve a una familia, a un amigo, me sacó de mi olvido y me devolvió alguna semejanza de vida… y yo le fallé.

Y aquello era lo que más pesaba en la conciencia de la mujer.

—¿No viste su muerte?

—Supe que esta visitaría el valle, intenté advertirle, pero pensó que yo podría avisarle a tiempo, cosa que no sucedió… No vi lo que ocurriría hasta que empezó el ataque y para entonces ya tenía su sudario entre mis manos.

Hubo un momentáneo silencio.

—La muerte paseó esa madrugada por todo el valle llevándose consigo las vidas de treinta y ocho inocentes, pero solo fue el principio.

No pudo evitar estremecerse ante sus palabras, pues las había visto en imágenes gracias a Lochaber. Apartó la mirada, deslizándola por los alrededores hasta encontrarse a los dos hombres hablando entre ellos, permitiéndoles al mismo tiempo ese momento entre ambas.

—¿Y Cunningham? —Se volvió de nuevo hacia ella—. ¿Cómo encaja él en todo esto?

—Él era el encargado de guiar las almas de los caídos, se pasó todo el tiempo allí, acompañando a los muertos y cada vez que me veía me preguntaba por qué no me había marchado. Yo no podía, sabía que los hijos de Alastair estaban vivos, pero tenía que quedarme, tenía que quedarme hasta el final… Él vino junto a mí, se sentó a mi lado y me acompañó.

«Una banshee nunca debería llorar».

—No se movió de mi lado hasta que todos siguieron su camino, hasta que no quedó nada allí para mí —murmuró ahora en voz queda—. Solo entonces seguí la petición de mi laird y cuidé de su descendencia, encargándome de que cada descendiente de los Campbell supiese que iban a morir, justo el mismo número de días que sus enemigos pernoctaron en el valle.

Su mirada se perdió en la lejanía, como si puede recordar aquellos aciagos días.

—Cunningham me mantuvo cuerda, si es que es posible que una bean sìth mantenga algo parecido a la cordura.

Cómo si él supiese que ella mencionaba su nombre, se giró en su dirección, con una silenciosa pregunta en los ojos. Esos dos compartían una unión que iba más allá de todo lo conocido.

—Le quieres, ¿verdad?

La mirada de ojos verdes que ella misma había heredado se encontró con la suya.

—Una banshee no puede sentir amor.

Enarcó una ceja ante lo que parecía una respuesta retórica.

—Pero tú no eres una banshee al uso —le recordó sus propias palabras, lo que le provocó una sonrisa—, y, aunque no entiendo mucho sobre el tema, está claro que hay algo entre ambos, solo hay que veros juntos.

—Hay varios tipos de amor, terrenales, universales, mortales, eternos… —musitó con un ligero encogimiento de hombros—. Supongo que hemos creado uno solo para nosotros.

Asintió.

—Me alegro, nadie debería permanecer solo durante su eternidad.

—¿Y Broderick? ¿Encajaría en alguno de los mencionados anteriormente?

La pregunta la sobresaltó, se giró hacia ella.

—¿Qué sientes por él?

La pregunta, pronunciada en voz alta, tenía una connotación mucho mayor que cuando se la hacía ella misma.

—No lo sé —aceptó con sencillez—. ¿Atracción, deseo? Sí, sin duda. Me agrada su compañía, estoy… tranquila junto a él. Pero, ¿amor? Le tengo cariño, pero no sé si eso es suficiente para meterlo en el saco de las flores y los corazoncitos, ya sabes.

Vale, necesitaba decir eso en voz alta, pensó con cierta ironía. Necesitaba poder hablar de ello con alguien, escuchar otras opiniones que no fuesen las de su cerebro.

—Nacisteis el uno para el otro, ¿eres consciente de ello?

—Solo sé que él tiene la tarea de vigilarme porque soy una Guardiana —respondió con practicidad—. Los fuegos artificiales, esta extraña conexión que parece darse entre nuestros respectivos dones es… algo que no he tenido todavía tiempo de analizar.

—¿Crees en el destino, Kara?

Dejó escapar un profundo suspiro.

—¿Eso es lo que piensas que me ha traído hasta aquí?

—Sí —aceptó sincera—. Y no lo pienso, estoy segura de ello. Este es tu hogar, lo ha sido durante infinidad de vidas, antes o después ibas a volver a él.

—Pero, ¿por qué ahora?

—Mira a tu alrededor y dímelo tú.

Dejó vagar sus ojos por el terreno, deslizando la mirada hacia el horizonte, hacia las montañas.

—Porque ya es hora de cerrar el círculo —musitó sabiendo que ese era el verdadero cometido de este viaje—, de enterrar el pasado de una vez por todas para que cada uno de nosotros tengamos un futuro.

CAPÍTULO 50

Glencoe poseía ese esplendor único de las Highlands, bañado por las aguas del Loch Leven, las montañas se alzaban a su espalda, como sombras que se recortaban contra el nublado cielo que ya había empezado a adquirir la tonalidad propia del atardecer. Las pequeñas casas blancas con techos de pizarra habían encendido ya las luces, resaltando sobre el trasfondo boscoso.

«Está aquí».

La voz en su mente resonó con inusual cautela, tal parecía que la presencia de la última de las Hijas de Elfame lo preocupase.

—Lo sé.

Había venido a este lugar, al símbolo de la destrucción de todo lo que había sido la Orden y podía sentir su presencia con una claridad que lo sobrecogía. De algún modo, ella parecía estar impresa en cada planta, en cada brizna de hierba que el viento agitaba a sus pies, en las montañas que lo rodeaban, era como si ella formase parte del Durmiente que mantenía la balanza de aquella región, un equilibrio que se había desestabilizado.

A esas horas el lugar estaba desierto, no había ojos indiscretos que pusieran en peligro su misión, nada que lo obligase a cambiar sus planes. Ni siquiera la presencia de uno de sus hermanos, la cual había sentido desde hacía ya varias millas, cada vez más cercana, podía arrancarle de esa euforia contenida que habitaba en su interior.

Cada vez estaba más cerca de alcanzar su meta, de poner punto y final a ese inesperado viaje que lo había puesto a prueba una y otra vez, que había despertado la voz de su cabeza. Pero, eso ya no importaba, ya no era un niño débil y asustadizo, la hermandad lo había templado preparándole sin saberlo para lo que se avecinaba.

«Hay otros».

El continuo susurro en su cabeza era como el incómodo zumbido de un mosquito, pero sus advertencias habían probado ser bastante útiles. Ya sabía que había otros presentes en el valle, aquellos que se habían erigido como protectores de esa anomalía, pero ellos no eran los que le preocupaban, tarde o temprano verían la verdad con sus propios ojos, descubrirían que la perturbación que había cambiado el ritmo de las corrientes debía ser erradicada por el bien de Alba.

Cerró los ojos y dejó que sus sentidos se extendiesen, buscó a través de la trama lumínica de las líneas que atravesaban el valle hasta encontrar aquellas que le mostrarían el camino hacia ella. No tenía más que dar con esa energía diferente y seguirla como si se tratase de un hilo conectado a esa mujer. Sonrió al ver ese sutil cambio en la tonalidad, aquel que marcaba la peculiar contaminación provocada por la presencia de la Elfame y estiró la mano para tocarla.

—Ya eres m…

No terminó la frase, su concentración se rompió bruscamente, las líneas desaparecieron y jadeó. Abrió los ojos sabiendo qué había provocado tal brusca expulsión, giró sobre sí mismo rastreando los alrededores con la mirada hasta que dio con el responsable.

—Hermano, he venido para llevarte a casa.

Su hermano lo miraba con rostro pétreo, con una seriedad que siempre había estado presente en él. No le sorprendía verlo, no cuando había sentido su presencia con anterioridad.

—Iré a casa cuando haya terminado la tarea que me ha impuesto la Madre.

«¡Mátalo! ¡Es un peligro para nuestra misión! ¡Mátalo!».

La voz empezó a irritarse, se movía en su mente como un pájaro atrapado, golpeándose contra las paredes como si de ese modo pudiese salir.

—Has perdido el camino, Parlan, tus actos son una prueba irrefutable de que te has alejado de la Orden y de la Madre.

Apretó los dientes ante sus palabras y casi escupió en su afán por responderle.

—¡Vosotros sois los que habéis perdido el camino! ¡Yo! ¡Yo soy el único que puede devolveros a la luz! ¡La hermandad resurgirá bajo mi mano! —Clamó a voz en grito.

«¡Mátalo! ¡Mátalo! ¡Mátalo!».

El ejecutor de la Orden avanzó hacia él con determinación, sus labios se movían esgrimiendo un sinfín de argumentos, intentando convencerle de su posición, una que no estaba interesado en escuchar pues era errónea.

—Has cometido el mayor crimen contra ellas, has arrebatado no una, sino dos vidas inocentes.

«¡Mátalo! ¿A qué esperas? Él es como los demás, no ven lo que tú ves. Quieren frenar tus avances, quieren la destrucción de todo lo que amas».

—Entrégate, Parlan, reconoce tus pecados y vuelve a la Orden para tu castigo.

Dejó que sus labios se curvaran en una perezosa sonrisa y sacudió la cabeza.

—No hay ningún pecado en mí, hermano, ninguno que la Madre no haya perdonado por su propia voluntad —declaró, entonces extendió la mano hacia el recién llegado a modo de invitación—. Ven y velo por ti mismo.

Su tono de voz bajó una octava, la poderosa y caliente energía que corría por sus venas llegó hasta sus dedos y la dejó salir sin más.

—Ven y ve cual es el castigo que ella tiene reservado para aquellos que ya no considera dignos de su perdón.

El césped bajo los pies del acólito empezó a ennegrecerse, el calor manó como si se tratase de la boca de un volcán y, con la misma virulencia que este, procedió a destruir todo aquello que fuese en contra de él.

—Parlan, ¿qué haces? —La incredulidad empezó a extenderse por el rostro de su hermano antes de que esta fuese sustituida por el horror más absoluto—. ¿Quién… quién eres?

Algo nubló su mente, como siempre le ocurría cada vez que utilizaba aquel oscuro don, perdió de vista todo lo que lo rodeaba, dejó de escuchar, de sentir y se ahogó en el calor que parecía abrasarlo también a él.

—El único al que deberíais temer, humano.

La voz vino acompañada por una sonora carcajada que a duras penas pudo ahogar los desesperados alaridos del cuerpo que, como si se hubiese encendido por combustión espontánea, comenzó a arder ante él. El fuego, mucho más virulento que uno natural, devoró su piel, su carne, carbonizando todo a su paso hasta que, en cuestión de segundos, solo quedó una especie de escultura ennegrecida humeante con un fuerte hedor a carne quemada.

—No sois rivales para mí.

Sin un segundo pensamiento, Parlan giró sobre sí mismo, su mueca era diabólica, oscura, convirtiendo su rostro en algo tan sobrenatural como el tono rojo que había adquirido sus ojos.

No se molestó en mirar atrás, avanzó con decisión en busca de aquello que había venido a buscar y se desvaneció en el aire dejando tras de sí una nueva muerte.

CAPÍTULO 51

Kara no podía dormir, los últimos acontecimientos la mantenían desvelada, su mente era un cúmulo de información, ideas, teorías que no terminaban de asentarse de ningún modo. El que además sintiese cada vez con más fuerza el latido de las reliquias empezaba a desquiciarla, era como una silenciosa llamada que tiraba de ella en cuatro direcciones distintas, produciéndole una jaqueca brutal.

Abrió los ojos, no podía seguir allí tendida sin hacer nada, era incapaz de conciliar el sueño y no quería empezar a dar vueltas y despertar a Broderick. Hizo a un lado las sábanas, procurando no molestar a su compañero de cama, se deslizó hacia el suelo y tras vestirse rápidamente, recogió la mochila y dejó la habitación.

La noche la recibió con un cielo cuajado de estrellas, la temperatura había bajado pero todavía era agradable, el murmullo que la había sacado de la cama seguía resonando en su cabeza al punto de tener que apretarse las sienes.

Abandonó el alojamiento y salió al camino principal, podía escuchar el ronroneo del río a su derecha, las luces de las pocas casas que salpicaban el sendero contribuían a alejar las sombras lo que le permitió llegar hasta el monumento conmemorativo sin terminar en alguna zanja.

La luna parecía incluso más grande esa noche, elevándose tras las montañas, tiñéndolo todo de una luz espectral, incluyendo la solitaria figura que permanecía silenciosa a los pies de la cruz celta.

—¿Escuchas sus voces, Guardiana?

Reconoció al Durmiente incluso antes de escuchar su peculiar tono de voz. Dejó a un lado cualquier temor o incertidumbre y atravesó la cancilla para reunirse con él. Era algo instintivo, su presencia parecía atraerla como un imán y no tenía fuerzas para negarse a ello.

—¿Qué son? —Preguntó al llegar a su altura.

El ente la miró, encontrándose con sus ojos.

—Las voces de aquellos que no son escuchados, porque ya no tienen voz. —Señaló el horizonte con un gesto de la barbilla.

Recorrió las montañas que se recortaban a lo lejos con la mirada y supo que aquella extraña canción venía de su interior.

—Si no tienen voz, ¿por qué puedo oírlos?

—Porque Alba desea que lo hagas, desea que seas su voz y lleves alivio a aquellos a los que ella ya no puede llegar.

El latido se hizo entonces más intenso, resonando no solo en sus oídos con atronadora fuerza, sino también en su cuerpo. Era como si su propio corazón se hubiese acompasado a ello.

Se cubrió los oídos con las manos y gimió antes de gritar un alto y claro:

—¡Basta!

Como un director de orquesta que da una orden, el sonido cesó al momento, el silencio se impuso. Separó las manos de las orejas y lo miró, su rostro seguía igual de pétreo que antes, al igual que su expresión.

—Hablas y obedecemos —le dijo él mirándola a los ojos—. Di pues, cuál es tu deseo.

—¿Cuál es mi deseo? ¡Quiero terminar con todo esto! —declaró alzando la voz—. No puedo más, va a estallarme la cabeza de un momento a otro. No hacéis más que verter y verter información sobre mí y mi cerebro se ha colapsado. Todos me pedís cosas, todos queréis algo de mí, ¿y sabes qué es lo que quiero yo, Lochaber? Quiero deshacerme de estas malditas cosas —se sacó la mochila y la agitó ante él—, y recuperar mi vida.

El ente miró la bolsa que sostenía y, acto seguido le tendió la mano.

—En ese caso, ven al valle y haz aquello para lo que has sido traída a Alba. Libérales.

Kara se tomó unos segundos para recuperar la respiración, estaba sofocada, irritada, el corazón le latía a tal velocidad que amenazaba con salírsele del pecho e, intrínsecamente sabía, que nada haría que las cosas cambiasen a menos que ella hiciese algo al respecto.

Posó la mano en la del Durmiente y sintió al momento esa peculiar conexión.

—Llévame a dónde empezó todo y muéstrame qué debo hacer para terminar con esto.

Los dedos masculinos se cerraron con delicadeza sobre los suyos un segundo antes de escucharle responder:

—Como desees, Guardiana.

Broderick se despertó con una extraña sensación de vacío, todavía somnoliento estiró el brazo en busca de su amante para comprobar que su lado de la cama estaba vacío. Se las ingenió para abrir un ojo y comprobar que, efectivamente, su furtiva compañera había abandonado el lecho.

Se incorporó, la luz del pasillo estaba encendida, la puerta del baño abierta.

—¿Kara?

No obtuvo respuesta, ni siquiera se oía el correr del grifo, ni su respiración. Cogió el teléfono de encima de la mesilla e hizo una mueca, eran poco más de las tres de la mañana, esas no eran horas para andar de excursión.

Hizo a un lado las sábanas y miró a su alrededor, casi esperaba verla aparecer por algún rincón a sabiendas de que ella ya no estaba en la habitación, de hecho, no estaba ni en el B&B. Recogió el pantalón de los pies de la cama y se lo puso, apenas se había subido la cremallera cuando un fugaz pensamiento cruzó su mente.

—Dime que no has hecho una estupidez semejante.

Dio un par de vueltas por la habitación, buscando una mochila que no aparecía, como tampoco lo hizo la ropa que había llevado ella la noche anterior, la misma que él le había quitado en favor de una ronda de cama y maldijo en gaélico.

La tarde anterior la había visto sobrepasada, los distintos encuentros que habían tenido lugar la habían llevado al límite, tanto había sido así que se negó en redondo a que le preguntase o mencionase algo al respecto cuando atravesaron el umbral del dormitorio. Había esperado incluso que protestara por no haber cogido habitaciones separadas, pero la muchacha estaba tan agotada que todo lo que deseaba era poder perder el sentido durante un par de horas y no pensar en nada más.

No perdió un segundo en terminar de vestirse, se puso las botas de montaña, cogió la chaqueta y se dirigió hacia la puerta cuando el suelo retembló bajo sus pies y escuchó como algo en su interior se resquebrajaba. Se tambaleó, apoyándose de golpe contra el umbral, luchando por recuperar el aliento a través del ensordecedor silencio que siguió.

—Kara, ¿qué estás haciendo?

Intentó llegar a ella, sentirla, pero apenas podía concentrarse en sí mismo. Tuvo que obligarse a respirar varias veces y esperar a que su poder volviese a estar bajo su férreo control antes de comprobar que lo que había experimentado no había sido solo un aviso; el Durmiente de Lochaber acababa de despertar por completo y la única con potestad para hacerlo era la misma mujer que había desaparecido de su habitación.

—No toques nada a menos que te diga que lo hagas —rezongó ante el aviso que le había dado—, debí añadir que no despertase tampoco a nadie.

Golpeó la pared con el puño, se enderezó y salió por la puerta, dejando que el aire de la noche lo despejase lo suficiente para ir en busca de su problemática Guardiana.

Sheeban no podía dejar de mirar el cuerpo calcinado que se encontraba a los pies del Loch Leven, cerca del pueblo de Glencoe. Cunningham había sido llamado a ese lugar, un alma había abandonado este mundo de forma turbulenta y su sorpresa había sido mayúscula al descubrir el modo y la identidad.

—Es un miembro de la Orden —le informó su compañero—. Su alma… él todavía está aquí.

Ambos se movieron al momento, dejando que sus respectivas naturalezas feéricas tomasen el mando y sumergiéndose en el acto en ese otro plano desprovisto de color que pertenecía a la Muerte.

Lo encontraron de espaldas al lago, con la mirada fija en las montañas y un semblante de profundo pesar.

—Seamus.

Al escuchar su nombre, el alma giró la cabeza en su dirección.

—¿Quiénes sois?

Cunningham se adelantó, sin duda atraído por su presencia.

—Mensajeros traídos por la Madre para acompañarte en tu viaje final.

Él posó sus tristes ojos sobre el Cù Sith, sacudió la cabeza y extendió las manos.

—Todavía no puedo partir, he fallado miserablemente, no puedo continuar cuando uno de mis hermanos está dispuesto a arrancarle la vida a personas inocentes. —Negó con la cabeza—. No, él ya no es mi hermano. Parlan puede haber sido muchas cosas en su vida, pero esa mirada, esos ojos, esa voz… no era suya…

—El Unseelie se ha apropiado de su alma, se ha pegado a él como un parásito a su huésped, consumiéndolo poco a poco. —Negó con la cabeza y se giró para mirarla—. No hay vuelta atrás.

Lo sabía, ese oscuro ser feérico se movía por su propio interés, por regla general se alimentaba de los deseos más oscuros de su huésped, se hacía más fuerte con las mentalidades débiles y ejerciendo un control absoluto sobre él.

—Va tras ella y no he podido hacer nada —insistió la torturada alma—. Les fallé a mi familia, les fallé a mis hermanos… él va a matarla, lo vi en su mirada, no había piedad alguna…

Sintió lástima por él, por su debilidad, por la imposibilidad de ofrecerle consuelo, pues ya era demasiado tarde, todo lo que podía hacer por él era prometerle que aquello no llegaría a ocurrir.

—No llegará a ella, no lo permitiré —aseguró llena de rabia hacia aquel que se atrevía a meterse en su camino y amenazar a su propia sangre—, morirá por mi mano…

—Shee, no.

Sus ojos refulgieron cuando se encontraron con los de su compañero.

—No dejaré que la toque, Cunn, no dejaré que le haga daño a mi hija, lo mataré con mis propias manos si así le evito cualquier dolor.

Él negó, pero no replicó, sabía que nada le haría cambiar de opinión, no le importaba consumirse para siempre en esa maldita eternidad si con ello podía hacer algo por la única familia que le quedaba.

—Has hecho lo que has podido —escuchó al mensajero hablando con su encargo—, has cumplido con tu tarea como se te encomendó, no hay arrepentimiento, ni reproche, debes continuar… Margaret te espera.

La mención del nombre de su esposa, a quién había perdido hacía demasiado tiempo, le llenó los ojos de lágrimas.

—¿De veras es ella?

—Sí. —Le ofreció la mano—. Acompáñame y podrás comprobarlo por ti mismo.

El hombre asintió, extendió la mano pero se detuvo un segundo antes de tocarla. Se giró hacia ella y la miró a los ojos.

—Protégela, es la única que puede terminar con toda esta maldad.

Dicho eso posó la mano en la de su compañero y el alma se desvaneció.

—Demasiadas muertes sin sentido, en un momento que no era el adecuado —murmuró Cunningham con voz fría, ausente, al igual que su mirada—. Hay que pararle los pies, pero tú no puedes mancharte más las manos…

—Cunn, no me digas lo que no puedo…

Sus palabras se vieron interrumpidas por un fuerte estruendo que sacudió el suelo bajo sus pies, expulsándolos del plano de las almas para devolverlos de golpe al mortal. El sonido que penetró entonces en sus oídos la llevó a doblarse por la mitad, dejándola sin respiración durante unas décimas de segundo. Algo le atravesó el pecho, arrancándole un sonoro grito que solo estaba destinado a aquellos que iban a morir.

—Es el Durmiente de la región. —Las palabras de Cunningham traspasaron el momentáneo y fugaz malestar—. Kara ha despertado a Lochaber.

Levantó la cabeza hasta que sus miradas se encontraron, una profunda certeza se instaló en su corazón.

—Están en el corazón del valle —jadeó, aferrándose ahora a él—. Quiere que ella despierte el pasado.

Y hacerlo solo podía traer consigo el revivir el dolor de aquella fatídica noche. En un abrir y cerrar de ojos, ambos se desvanecieron del lugar.

CAPÍTULO 52

—¡Lochaber!

Nathair sintió el momento exacto en el que su Durmiente despertó completamente de su letargo. En un abrir y cerrar de ojos se encontró siendo testigo en diferido de lo que su hija estaba haciendo, de cómo su sola voluntad era suficiente para comandar a aquellos que guardaban el equilibrio de Escocia y ponerlos prácticamente de rodillas.

Voluntaria o involuntariamente, Kara había puesto a andar las manecillas de un reloj que había quedado parado en el valle desde hacía más de trescientos años.

Por primera vez escuchó el latido de la tierra y lo sincronizó con su propio corazón, sus ojos veían a través de los del ente al que era afín, sus oídos escuchaban todo aquello que él escuchaba y sentía como la llegada de la última de las Hijas de Elfame y suya propia, reclamaba su lugar en aquel sagrado intercambio.

«Ha llegado la hora de que el pasado descanse y las enmudecidas voces sean escuchadas».

Apretó con dientes ante el sonido de una voz que no debería escuchar, aquella que no hablaba con palabras, sino con actos, la única que decidía lo que era mejor para esa tierra y abandonó su hogar sabiendo que solo había un lugar que visitar.

Harailt sabía que había llegado el momento, que todo lo que ocurriese a partir de aquel momento ya no estaba en sus manos, ni en las de ningún mortal. Uno de los entes había despertado y, sería cuestión de tiempo, que los otros tres lo siguiesen.

Esa noche era aciaga para su alma, había sabido el momento exacto en el que Seamus abandonó este mundo para reunirse con el resto de sus hermanos, el dolor se mezcló con la culpabilidad, pero no podía dejarse vencer por ellos, no cuando Alba parecía dirigirse irremediablemente al final de aquel pedregoso camino.

Giró sobre sus talones y, apoyado en su inseparable bastón, se dirigió al árbol sagrado cuya vida se deterioraba en el centro del claustro. El en otra hora frondoso y espléndido muérdago ahora estaba casi desnudo y aguardando la muerte.

Se arrodilló con dificultad, cediendo el último tramo y dejando que sus huesudas rodillas golpeasen con fuerza el suelo de piedra. Ignoró el dolor, dejó el bastón a un lado y empezó a entonar una baja letanía.

Si con los últimos rescoldos de su vida podía ayudar a aquella que había venido a Alba a restaurar el equilibrio que le había sido robado, lo haría.

Kendrew había cambiado la cama por la arena de la playa. Desde que Broderick se había marchado con Kara el día anterior, no se había sentido realmente a gusto, era como si St. Andrews no hiciese otra cosa que ronronearle al oído con la intensidad de un jodido camión. Había dejado Kyleakin para volver a su hogar encontrándose con que su Durmiente parecía haber decidido convertirse en soprano. Incluso antes de llegar a las ruinas de la catedral había escuchado esa indescifrable tonada, una sorda y silenciosa melodía que le estaba provocando tal dolor de cabeza que no le sorprendería terminar con un tumor.

Andy, como solía dirigirse a él cariñosamente, solía ser un ente calmado, no le daba más problemas que el encabronarse de vez en cuando con alguna tempestad azotando sus costas, pero por lo demás, era el tipo de ente que cualquier druida con dos dedos de frente desearía; uno que no daba problemas.

Desde que su recién descubierta prima había puesto los pies en su territorio, el dormilón había dejado de roncar para pasarse a dormitar, se había vuelto más charlatán que de costumbre, si se le podía llamar así a ese bajo murmullo con el que le hacía cosquillas en la piel, pero esto, esto había adquirido ya una dimensión totalmente distinta en las últimas horas.

Cambió la posición del brazo detrás de la cabeza y volvió a cruzar las piernas, no había podido pegar ojo, se había pasado las últimas horas dando vueltas en su cama solo para decidir que prefería seguir haciendo lo mismo pero en la playa. A menudo el murmullo de las olas conseguía calmarle y le ayudaba a dormir, pero esta vez incluso Hermes parecía más inquieto de lo normal.

Se incorporó lo justo para buscar a su compañero y lo encontró al borde de la orilla, lo suficiente lejos para que no se mojara las patas, pero con una postura y una atención fija hacia el interior del agua.

—¿Hermes?

El can no dio muestras de escucharle, ni siquiera cuando le silbó un momento después.

—¿Pero qué demonios…?

Entonces, su compañero durante los últimos doce años levantó la cabeza y emitió un aullido que le estremeció hasta el alma. Su poder reaccionó al momento, como también lo hizo el Durmiente a su cargo, quien acusó el repentino temblor debajo suya con una impresionante nota musical que, de no reverberar solo en su interior, le habría destrozado los tímpanos.

Se incorporó de un salto, tambaleándose, sintiendo ya como la corriente telúrica que atravesaba St. Andrews y cuyo vórtice se encontraba en el área de la catedral se estremecía violentamente. Se quedó sin respiración mientras Andy respondía a uno de sus hermanos con una vehemencia que lo asustó casi tanto como el sonido de su propio teléfono móvil.

Se las ingenió para sacar el aparato de bolsillo al tiempo que volvía a llamar a Hermes, quién ahora corría de vuelta con su amo.

—Dime que has sentido eso. —Dijo nada más respondió al teléfono.

La voz de su padre no se hizo de rogar, emergió a través del altavoz con su acostumbrada franqueza, aunque esta vez parecía realmente preocupado.

—Acabo de sentirlo yo mismo —aseguró, recordándole que él había sido el previo druida antes de que el dudoso honor recayese sobre sus hombros—. Nathair acaba de llamar…

—Lochaber ha despertado.

No hacía falta que se lo dijese, lo sabía, era algo que no podía pasarse por alto, no con el suyo bostezando también. Casi podía imaginárselo restregándose los ojos, dispuesto a terminar también con su sueñecito.

—Sí y eso no es todo…

Una vez más, lo supo sin necesidad de palabras.

—Es Kara.

—Ve con ella —concluyó su padre—. Os necesitará a los cuatro.

No esperó a escuchar más, no era necesario, después de todo, aquel era el motivo por el que todos y cada uno de los druidas había nacido, para proteger a su Guardián.

Ossian se apoyó en la barandilla y contempló la canturreante cascada de Black Lynn desde el Hall de los Espejos, todo el Hermitage canturreaba a su son, haciéndose eco de la reciente perturbación que había sacudido el área desde Dunkeld hasta aquí. Bajó la mirada y contempló el espectro luminoso que se movía entre las piedras, la milenaria cierva movió las orejas y levantó la cabeza hacia él, como si supiese que estaba allí, esperándola. Con su usual gracia brincó de unas piedras a otras, subiendo por la cascada con sobrenatural facilidad hasta alcanzar el mismo mirador. Solo entonces, la luminosa figura mudó su encarnación a la de una mujer humana.

—Ha pasado mucho tiempo, madre.

La dama, vestida de otra época, extendió una pálida mano y le acarició el rostro.

—Lochaber ha despertado, hijo.

Asintió, posó la mano sobre la suya y le giró la palma, para depositar un beso en su interior.

—La Guardiana de Alba ha regresado —respondió reteniendo su mano, saboreando ese caprichoso momento en el que podía tenerla durante unos instantes junto a él—. Ya es hora de que alguien oiga su voz.

Ella sonrió en respuesta y, de la misma manera que llegó, se fue, perdiéndose con su forma de cierva entre la espesa vegetación.

—Libéralos del pasado, Kara Regina, y seca sus lágrimas para toda la eternidad.

Parlan sintió la ruptura en su propia carne, en su alma, como si alguien hubiese cogido su cuerpo y lo hubiese rasgado de arriba abajo provocándole un estremecedor dolor que tan rápidamente como vino se fue. Hundió las manos en la turba y jadeó en busca de aire, había caído sobre sus rodillas, temblando, jadeando en busca de aire pues su estómago ya lo había vaciado momentos antes.

No pudo evitar rememorar aquel momento de hacía veinticinco años en el que se encontró vagando por el bosque, desorientado, sin saber muy bien cómo había llegado allí y comprendiendo, así mismo, que lo había hecho para escapar de algo más.

Recordaba su encuentro con el hermano Seamus, su intención de llevarlo de vuelta para ser juzgado y su respuesta ante tamaña afrenta, pero después todo empezaba a diluirse, confundiéndole, creando de nuevo esas dantescas pesadillas en las que no podía discernir la realidad de la ficción.

Dejó que el aire fuese entrando lentamente en sus ahogados pulmones, todavía podía escuchar el atronador latido de su propio corazón en los oídos, así como los rescoldos del temblor que había estremecido el suelo bajo sus pies un segundo antes de que el equilibrio que tanto había preocupado a la Orden y a él mismo, se desestabilizara.

—Se ha despertado uno de los Durmientes.

Lo sabía con abrumadora certeza, había escuchado el quejido de la Madre, pero no había sido uno de dolor, sino de liberación.

Sacudió la cabeza ante tamaña estupidez, debía ser esa voz en su cabeza la que lo llevaba a pensar en algo así. Tenía que concentrarse, no podía dejar que él tomase las riendas, que actuase con impunidad a través de su propio cuerpo.

—Madre, guía mis pasos para que pueda hacer tu voluntad.

Se irguió sobre las rodillas, sentándose sobre los talones, la luz de la luna ahuyentaba las sombras de las yermas montañas en las que se encontraba y creaba nuevas en las depresiones más profundas. El viento aullaba incluso en la tranquilidad de la noche trayendo consigo ecos del pasado, gritos y llantos que una vez habían ejercido como banda sonora del castigado valle.

—Aquí es dónde todo dio comienzo…

Luchó por ponerse en pie, se tambaleó un poco, pero consiguió mantener el equilibrio. Ella estaba allí, más cerca de lo que la había sentido hasta el momento, tanto que casi podía saborear su esencia.

—Y dónde todo terminará.

Con aquella meta en mente empezó a avanzar en la más solitaria de las compañías, tenía una misión que llevar a cabo, no podía permitirse fallar.

El latido de las reliquias era ahora incluso más fuerte que antes, se había acompasado perfectamente a su corazón y a otro más, al del Durmiente que estaba junto a ella. Kara no necesitaba mirarle para saber que había despertado, podía sentirlo en su alma, en cada poro de su piel, a través de sus ojos y sus oídos. Era como si lo que él estuviese viendo pudiese verlo ella también, pero no era una visión «física» sino algo totalmente distinto, hecho a partir de sensaciones, de emociones, las de un valle regado por distintos riachuelos y nacimientos de agua, sobrevolado por las aves que insistían en buscar en su abrazo un hogar o alimento. Sus oídos también habían despertado a toda clase de sonidos terrenales y aquellos que ya no lo eran, murmullos que cabalgaban al lomo del viento sin palabras, un silencio lleno de dolor, rabia y pesar.

«Escúchales».

Abrió los ojos al escuchar la palabra susurrada en su oído, se volvió en su dirección y vio a Lochaber, con su misma apariencia de antes y, al mismo tiempo, distinta. Ahora había algo más vivo en él, más presente.

—Te he despertado.

Con esa apariencia de antiguo habitante de las Highlands, inclinó la cabeza y recreó algo parecido a una reverencia.

«En estos tiempos eres la única con el poder y la potestad para hacerlo». Replicó con una voz mucho más profunda, más sonora. Todo en él parecía incluso más real. «Este ha sido siempre tu destino».

Destino, una palabra que había oído referir a menudo con respecto a ella y este viaje.

«Escúchales».

Su petición y el tono de su voz la sorprendieron.

«Y recuerda el pasado».

CAPÍTULO 53

Kara se encontró en medio de un pequeño pueblo, el invierno había caído ya sobre las montañas que lo circundaban tiñéndolas de blanco, las chimeneas de las casas dejaban escapar el humo del fuego que caldeaba los hogares y en los que posiblemente se estaría preparando ya la comida del día.

Paseó la mirada de un lado a otro sin atreverse a dar un solo paso en dirección alguna, era como si estuviese allí de pie y, al mismo tiempo, estuviese muy lejos, en otro lugar, observándolo todo desde detrás de un cristal. Ante ella desfilaron hombres, mujeres en distintas faenas e incluso algún niño abrigado lo suficiente como para que en ocasiones fuese incluso difícil verle la cara. Era una escena típica de cualquier pequeña comunidad, incluso una que parecía haber quedado anclada un par de siglos atrás en el tiempo.

«¿Qué estoy viendo, Lochaber?».

El Durmiente era el responsable de esta visión, de esta visita y, aunque en el fondo de su alma sabía qué era lo que el pasado le mostraba, necesitaba una confirmación.

Lo sintió a su alrededor de la misma manera en que había sentido a sus hermanos, dejó que esa huella única se asentase sobre ella y recrease las respuestas en su mente.

«El pasado, Guardiana, el momento exacto en el que este valle empezó a llorar».

Quiso preguntar qué momento era ese, pero algo le llamó la atención por el rabillo del ojo, se giró y encontró a un joven avanzando a zancadas hacia una de las casas. Actuó por instinto, o quizá eso era precisamente lo que él quería, pero siguió al hombre hasta el interior de un tosco y antiguo hogar.

—John, un contingente de soldados se acercan al valle por el paso.

Kara escuchó su voz y vio al susodicho levantar la cabeza y girarse en dirección al recién llegado. Su expresión mudó de la tranquilidad y la comodidad con la que disfruta alguien de una reunión entre amigos a la de la cauta preocupación. Se apartó del hogar en el que se había estado calentando haciendo ondear con cada movimiento la falda del tartán. A juzgar por su aspecto y la indumentaria propia para un invierno en las Highlands, debía de haber entrado hacía poco, pues la lana del patrón a cuadros todavía estaba perlada de gotas de humedad.

—¿Highlanders? —preguntó con una voz ronca, que iba en consonancia con su aspecto.

—A juzgar por sus uniformes, son de Argyll, alrededor de cien hombres.

La noticia lo sorprendió lo bastante para que frunciese el ceño, abandonase el calor de la lumbre y avanzase a grandes zancadas hacia la puerta. El suelo parecía resonar con cada pisada suya, a pesar de que no había pavimentado firme que pudiese provocar ese sonido. Su presencia la impactó, de un modo que no llegaba todavía a comprender intuía que le conocía o, dado el caso, que debía conocerlo.

Giró sobre los talones y se dio prisa en alcanzarle. Era como caminar a través de un sueño, sin ver más allá que aquello que se mostraba ante ti, como si las periferias estuviesen nubladas, como si no importasen.

Lo encontró de espaldas a ella, con las piernas separadas, gesticulando y bramando órdenes con un profundo acento gaélico, en una mano llevaba ya lo que indudablemente era una espada, que no tenía la menor idea de dónde había sacado, y parecía listo para entrar en batalla.

—Necesito veinte hombres conmigo —informó a uno de los highlanders que acudió a su llamado arrastrando a un caballo de las riendas—. Tenemos visita y todavía no sabemos en son de qué vienen. Avisa a mi padre —continuó, girándose ahora en dirección a un pequeño grupo que avanzaba en su dirección—, y estad atentos a cualquier señal.

—¿Alguna idea de quiénes son y qué quieren?

Negó con la cabeza ante la pregunta de uno de los integrantes del grupo, montó sin dificultad y viró grupas listo para emprender la marcha.

—No, pero no tardaremos en descubrirlo.

Los vio alejarse, abandonando el pueblo, para luego sentir un fuerte tirón en el pecho y, tras cerrar los ojos, al volver a abrirlos se vio a sí misma en un emplazamiento distinto, contemplando ahora dos contingentes de hombres frente a frente. Si bien los soldados superaban en número a los escoceses, estos parecían tener bastante claro que nadie pasaría de aquel punto si no era con su beneplácito.

Fijó la mirada en los hombres que estaban frente a frente, todavía en sus monturas, mientras que gran parte de los recién llegados soldados iban a pie.

—Pero mirad a quién tenemos aquí, ¿cuál es el motivo de que entres a este valle con semejante fuerza militar, Glenlyon? —John MacDonald fue directo, miró a su adversario y calibró a los dos subalternos que lo acompañaban.

El soldado a caballo montaba con una elegancia nata, su porte le recordó al del hombre que la traía de cabeza, pero, al contrario que ese tipo, la mirada de Broderick era transparente, no había ni pizca de esa expresión zalamera que veía en este individuo. El estómago se le encogió cuando se dio cuenta de quién era, el capitán Robert Campbell, así como la intención de su presencia allí.

—Nuestro motivo es puramente recaudatorio, MacDonald —le dijo de manera condescendiente—. Hay que llevar al día los pagos y, dado el tiempo, es preferible hacerlo ahora, antes de que el invierno se recrudezca aún más.

Ante el obvio recelo del hijo mayor del laird, el capitán se volvió hacia el hombre que montaba a su derecha y extendió la mano.

—Teniente Lindsay, los documentos.

El soldado echó mano de la alforja de su montura y sacó un legajo amarronado que tendió a su líder.

—Aquí están las instrucciones del Coronel Hill con respecto a nuestra presencia en el valle —le mostró—. Solo necesitamos alojamiento y un lugar adecuado en el que poder llevar a cabo las cuentas. Pensaba aprovechar también para hacerle una visita a mi sobrina.

Los papeles pasaron de unas manos a otras y, tras ser debidamente contrastadas las intenciones de los recién llegados con lo que ponía en los papeles, el hijo mayor del laird de Glencoe, asintió conforme.

—Sé que mi hermano Alastair y su esposa estarán felices de contar con tu presencia en su hogar —declaró tendiéndole la mano en una cordial bienvenida—. Mi padre podrá disponer de un lugar para vuestros negocios y dar alojamiento a vuestras tropas. Os escoltaremos a través del valle.

El soldado correspondió a su saludo, apretándole el antebrazo en un gesto de hermanamiento, uno que iba a quebrantar como nunca antes se había quebrantado una ley no escrita en las Highlands.

Broderick sintió que se le encogía el estómago al darse cuenta a dónde lo había traído la búsqueda de Kara. Glencoe latía bajo sus pies, a través de cada una de las líneas que bailaban ante sus ojos como una extensa trama lumínica que se iba agrupando en una única dirección.

Comprobó que no daba un paso en falso y provocaba alguna reacción inesperada, nunca antes había presenciado algo como eso e intuía que no volvería a presenciarlo más allá de ese momento. Observó cada uno de los filamentos con ojo experto, reconociendo en cada uno de ellos la marca de poder latente y siguió aquellos que sabía le llevarían hasta su Guardiana.

—Kara…

Se detuvo en seco, las líneas que había visto confluían todas a su alrededor, envolviéndola en una especie de capullo de luz que parecía aislarla del mundo exterior. Entrecerró los ojos en un intento por ver más allá, en su interior, dónde ella parecía estar sumergida en alguna especie de trance.

Se movió con sumo cuidado, acercándose con cada nuevo paso a ella hasta que comprobó que el suelo sobre el que se encontraba estaba marcado por cada una de las reliquias que había portado consigo. Su ubicación señalaba cada uno de los cuatro puntos cardinales.

Examinó cada una de las localizaciones, reconociendo la posición de su clan, recordando el lema que apenas se leía ya en el gastado metal.

 «Ve con ella, druida de Donnan, acompáñala en este viaje».

La inesperada voz resonó en su mente con fuerza, parpadeó y vio materializándose ante sus ojos una encarnación física que exudaba el poder de un Durmiente despierto.

—Lochaber.

El ente asintió con un gesto de la cabeza y extendió el brazo hacia la posición que ocupaba el emblema del clan Campbell. Al momento esta emergió del suelo envuelta en una tenue luz cuya pulsación empezó a acompasarse con la de su propio corazón. Sintió a su propio Durmiente respondiendo a ella, envolviéndole y nutriéndole con su propia esencia.

«Naciste para ella, mi druida, no la abandones».

Su voz se filtró en su mente como un lejano eco, se sintió impulsado hacia delante, obligado a caminar hasta que tuvo la reliquia al alcance de la mano. Desde aquella posición podía ver a la chica, con la cabeza baja, los ojos cerrados y el pelo cayéndole por delante del pecho parecía sumergida en un plácido sueño.

—Kara… —murmuró su nombre y sintió un nuevo tirón, como si ella le respondiese a su manera. Miró de nuevo la reliquia que palpitaba ante él y cerró los dedos a su alrededor—. No obliviscaris.

Un fogonazo de luz lo envolvió, engulléndolo, conectándolo íntimamente con ella y enviándolo a un pasado que debía conocer.

El hogar estaba encendido para paliar las frías noches invernales, el ambiente era festivo, hogareño, nada hacía prever que aquello no era sino el preludio de algo horrible.

—¿Una última mano, Glenlyon? —preguntó Alexander con sorna, sabiendo que había ganado la última.

El soldado había respondido con una carcajada, palmeó la tosca superficie de madera y chasqueó la lengua.

—Si me quedo un poco más, me quitaréis hasta las botas, caballeros —declaró y, con lentitud y un fingido cansancio, se puso en pie—. Lo sensato será retirarse por hoy.

—Sí, por favor, haced gala de algo de lo que carecen mis hijos, a ver si así se les pega algo. —Se carcajeó Alastair McIain, el jefe de los MacDonald de Glencoe, quién había estado degustando su humeante pipa al lado de la lumbre.

El soldado le devolvió la carcajada y sacudió la cabeza, palmeando los brazos de los muchachos.

—Veo difícil poder meter algo ahí dentro, Glencoe —declaró con jovialidad y se volvió hacia él—. Es tarde, no quiero alargar más la velada.

El laird asintió y apostilló.

—Espero que mañana vengáis a cenar, Marcella preparará todo un festín.

—Aceptad, Glenlyon, la cocina de madre es única.

Con un sonriente asentimiento, aceptó la invitación.

—Será un placer unirme a vuestra mesa, Glencoe.

—Que así sea, entonces.

Broderick sabía lo que ninguno de ellos siquiera sospechaba. Nada hacía presagiar en sus perfectos modales y la aceptación de la invitación de Alastair a cenar la próxima noche, que ninguno de los tres que quedaban en aquel cuarto tras la partida con el capitán, no llegarían a celebrar nunca una reunión semejante.

«Patético y cobarde asesino».

CAPÍTULO 54

Sheeban podía sentir el pasado palpitando en sus venas, estaba presente en el valle, mucho más despierto que nunca gracias al Durmiente que lo custodiaba. Miró a su alrededor y sintió que la bilis le subía por la garganta, esos páramos, esas montañas, no había tiempo en el mundo que consiguiese ahogar los recuerdos que los acompañaban. Tragó y se obligó a avanzar para alcanzar a su compañero, ambos habían llegado hasta allí siguiendo la conexión que ambos tenían, de distinta forma, con Kara.

—Ella no está sola.

La voz de Cunningham la hizo levantar la mirada en la dirección que señalaba. Tres de los antiguos emblemas de Dalriada rodeaban a una silenciosa Kara, Broderick completaba el cuarto, sumido en el mismo trance y con la reliquia en la palma de su mano. Había una especie de energía envolviendo a la chica y al druida, la misma que hacía latir cada uno de los dijes que los rodeaban.

—Las reliquias han despertado. —Señaló él avanzando con sumo cuidado hacia el lugar—. Los han arrastrado a ambos al pasado.

Se lamió los labios.

—Ella puede escuchar sus voces, es la única que las escucha.

—No es la única, Nimue, nunca lo fue.

Cerró los ojos al escuchar su verdadero nombre de labios de su compañero y amante.

—Las reliquias están sintonizándose con Alba, puedo sentir su latido —continuó él rodeando a la pareja, olisqueando el aire como lo haría en su naturaleza feérica—, escuchar sus voces…

Y no era el único, ella también las escuchaba, podía sentir el poder de las reliquias llamándola, tirando de ella en una dirección del mismo modo en que tiraba de Cunningham hacia otra.

«Protégela, Nimue, protege aquello que te fue arrebatado».

Jadeó al sentirse envuelta por una huella de poder ajena a ella y, al mismo tiempo, conocida. Era un poder sanador, nacido de ella, de sus ancestros, sus raíces. Sintió en él el río, el bosque, el poder ancestral de un pacto…

«Madre».

Sintió su caricia, cómo la envolvía en una ternura y seguridad que no había sentido desde que había sido una niña.

«Deja ir el pasado».

No pudo resistirse, caminó atraída por aquella voz hacia una de las reliquias, la cual inició su camino desde el suelo hacia sus manos.

—Non oblitus.

Su latido se acompasó al del objeto que sostenía y dejó que la arrastrase al pasado, a revivir aquella fatídica noche.

Voces del pasado, sonidos, olores, todo se mezcló trayéndolo consigo al presente, a ese preciso momento intemporal que la hizo recordar de nuevo todo lo vivido durante aquellos trece días previos al horror. Abrió los ojos y se quedó sin respiración ante la imagen de aquel pueblo, de sus gentes, de los días y noches invernales, de los soldados pasando su tiempo en compañía de los MacDonald a lo largo de todo el valle. El destacamento que había llegado días atrás con el Capitán Campbell de Glenlyon había recibido una cordial bienvenida, se habían instalado en un pequeño campamento a las afueras y no era extraño ver a sus soldados confraternizando con los lugareños.

El propio Campbell solía cruzarse con ella cada mañana, intercambiaba un murmurado «señora» y continuaba hacia la casa de Alexander, el hijo menor de Alastair, el cual estaba casado con su sobrina, para compartir la bebida matutina; una importante tradición de las Highlands.

Sheeban no podía evitar sentir la muerte rondándola, desde que esos soldados se habían instalado en el valle, la Parca había empezado a circundarlo, pero por más que se esforzaba en ver el motivo, solo encontraba oscuridad. Había intentado hablar con su laird, ponerle al corriente del aviso que eso suponía, pero ese hombre era tan duro de mollera como la tierra que lo había visto nacer.

«¿Has visto ya mi muerte?».

«No, mi laird».

«Entonces disfrutaré de un día de vida más, mi fiel Banshee».

Se negaba a escuchar nada más, le decía que dejase a un lado sus preocupaciones y ayudase en cambio a aquellos que sí estaban cerca de abandonar este mundo. Como él la había reclamado para su clan, su principal cometido en aquellos días era vagar por el valle y aliviar el último tramo de la vida de aquellos que habían sido llamados a terminarla. Su fama la precedía, tanto era así que el verla pasar era a menudo motivo para que cerrasen puertas y ventanas, aunque no todo el mundo le tenía miedo, todos consideraban su visita como un mal augurio.

Paseó la mirada por el valle que se abría a sus pies y la fijó en la columna de humo que salía del emplazamiento del campamento militar, no sabía que día era en aquella visión del pasado, pero el frío que le atenazó el corazón y la sangre que volvió a teñir sus dedos, le dio un buen indicativo.

En un solo parpadeo, pasó de estar contemplando el nevado Glen y se encontró de pie en el amplio salón de la casa de su laird, observando ahora la mesa rodeaba de hombres jugando a las cartas.

«Esta fue la noche, ¿verdad?».

La voz de Kara se filtró en su mente y en su alma, su tono contenía el poder de la tierra, de los Durmientes y trajo una solitaria lágrima a sus ojos.

«Lo fue». Murmuró. Giró la cabeza hacia la derecha y allí estaba la última de sus hijas, todo lo que le quedaba de un tiempo que se había desvanecido, junto con quién había sido.

Shee apretó la mano que envolvía la suya obteniendo la misma respuesta.

«Si tan solo lo hubiese visto con claridad, si tan solo hubiese llegado a tiempo». Miró al hombre que charlaba con sus hijos con una nostalgia nacida del cariño, del amor y de la desolación más grande. «Les fallé, Kara, les fallé a todos».

Ella sacudió la cabeza.

«No a todos, Shee, o yo no estaría ahora aquí».

Se giró para mirarla y la vio sonreír, una sonrisa triste, pero una sonrisa al fin y al cabo.

«Sus dos hijos, ellos sobrevivieron a la noche que está por llegar».

Asintió. Sí, ellos habían sobrevivido, pero había sido producto de la casualidad y no obra suya.

Esa noche ella había estado más inquieta de lo normal, durante gran parte del día había presentido la presencia de la muerte, pero no era lo que sentía cuando se avecinaba una muerte, sino lo que sucedía cuando esta ya había pasado de largo. Hacia media tarde sus nervios se la habían comido viva y, con el primer aullido del Cù Sith, llegó también lo que tanto temía… la carga de los sudarios de aquellos miembros del clan MacDonald que no verían el amanecer.

—¿Mi laird?

Se le había presentado en medio del pasillo, surgiendo de las tinieblas, dándole un buen susto que el fuerte hombre se encargó de ocultar.

—Ah, mi fiel Shee, has entrado en mi hogar con lo que tus noticias deben ser las que tanto he temido a lo largo de los años.

Ella no solía entrar en ningún hogar a menos que fuese para la última visita, él lo sabía, había rechazado cada una de las veces que la había instado a entrar, a compartir su fuego, su mesa.

—He visto la muerte —aceptó sin vacilar—, está sobre el valle, presta a caer sobre vuestra gente y sobre vos, mi laird.

Aquella premonición ensombreció su rostro.

—En ese caso, le saldremos al paso, querida, y que Dios decida por todos nosotros.

Él siempre había sido así. Un guerrero de corazón, alguien que no cedía ni siquiera ante la muerte y, por más que quisiera prevenirle de quién traería la muerte en sus manos, aquello no lo había visto en ese momento, no lo había visto hasta que fue demasiado tarde y la sangre empezó a correr.

Cunningham no cedió al tirón que ejercía la tercera de las reliquias, necesitaba asegurarse de que Sheeban estaba bien, que no había nada que perturbase ese momento. Si había una prueba dura para su banshee, era esta y, el saber que no podía estar a su lado para acompañarla, era como un cáncer que se lo estaba comiendo lentamente. Amaba a esa mujer, se había quedado con su corazón desde el primer momento en que la vio, sola, perdida, sumida en la tristeza. No deseaba ver ese semblante nunca más en su rostro y mataría a cualquiera que volviese a hacerla llorar.

«¿Por qué?».

No necesitaba mirar detrás de sí para saber que Lochaber estaba presente, velando por su Guardiana, de todas las piezas que se iban reuniendo en ese complicado puzle, ella era la única que realmente importaba.

«Solo ella puede poner fin al pasado, borrar el dolor y liberar aquello que lleva demasiado tiempo atrapado, como ya lo hizo en el pasado de esta tierra».

Una carga demasiado pesada para los hombros de una muchacha que se había pasado gran parte de su vida en soledad, anhelando algo más en su vida, algo que nunca había llamado a su puerta, mientras luchaba con un don que no terminaba de comprender. Más que sentirse especial, Kara se había sentido aislada, siempre con esa etiqueta de «rara» o «poco sociable», al final había sido adaptarse o morir y ella había optado por lo primero.

«Tú mejor que nadie sabe cuál es el precio del dolor y de la muerte, lo que cuesta a las almas. Solo ella, puede liberarlas con tu ayuda, si se la concedes. Dime, perro de las hadas, ¿les guiarás a su morada final?».

Dejó escapar un suspiro y miró la reliquia que no dejaba de llamarle, que se acompasaba con el latido de su propio corazón.

—Respóndeme a algo —pidió—. ¿Ella será libre al fin, se la perdonará por quebrantar el pacto?

«Fue perdonada en el mismo momento en que entregó su vida para que naciese su descendencia, solo debe recordarlo para ser libre».

Miró a la chica rodeada de luz y a su amada banshee y caminó por voluntad propia hacia el lugar. La tercera de las reliquias respondió a él, a su esencia y a las múltiples almas que había acompañado a lo largo de la eternidad.

—Ghift dhe agus an righ —proclamó el credo del clan McIness y se unió al viaje de sus compañeros.

Cunningham se quedó inmóvil, reconocía ese lugar, por más que había intentado olvidarlo, esconderlo en lo más recóndito de su alma, sabía que no podía escapar del pasado, huir de aquella única vez en la que había traicionado, aún sin saberlo, a su Banshee.

La muerte había estado rondando el valle desde hacía días, pero esa madrugada la Parca lo había empujado a salir y a pasearse por el Glen a fin de recolectar las almas que debía acompañar al más allá. Nunca había prestado demasiada atención a los humanos, no quería interactuar con ellos más de lo necesario, por lo que el escuchar voces procedentes del campamento situado en Inverriggen a altas horas de la noche, tuvo para él tanta importancia como ver al vástago mayor de Glencoe, atravesar los páramos para investigar el motivo de dicho ruido. O, debía haberla tenido, debía haberlo ignorado por completo y continuar con su deambular, aullando su llegada. Sin embargo no lo hizo, por primera vez en su vacía y solitaria existencia algo lo impulsó a seguirle y entrar en el campamento para ver a los soldados en plena acción, como si se estuviesen preparando para alguna empresa. Husmeó el aire y siguió el rastro dejado por el joven humano, moviéndose entre las sombras, en un plano que ningún humano alcanzaba a ver.

Entonces los vio, uno frente al otro, el joven MacDonald insistiendo reiterativamente en su pregunta.

—¿Qué significa todo esto? ¿Por qué están los soldados listos para iniciar una batida?

—Son asuntos que nada tienen que ver con los MacDonald, John.

—Y sin embargo estáis en tierras de los MacDonald, totalmente armados y listos para la guerra —lo increpó. Su desconfianza era obvia, solo había que ver lo nervioso que estaba, mirando a todos lados con poco disimulo—. Si estáis pensando hacer algo en contra de nuestro clan.

El soldado bufó.

—¿De verdad me creéis tan estúpido para ir contra el clan Glencoe? —chasqueó e hizo un gesto con la mano—. Si así fuera, habría sacado a Sandy y a mi sobrina Sarah de aquí primero, ¿no os parece? Es mi familia, mi sangre.

El joven no cedió.

—Explicad entonces esto.

—Glengarry —respondió en un intento para calmar sus preocupaciones y desviar el tema—. Mi único propósito es ajustar cuentas con algunos de los hombres de Glengarry. Es un asunto de los Campbell.

Cunningham sabía que el capitán mentía, lo sabía también cómo que él no era uno de los que estaba en su lista, pero el joven MacDonald no parecía ser tan intuitivo y eligió creer en esas dulces palabras y regresar a su propio hogar.

Como cabía esperar, sus suposiciones dieron fruto apenas unas horas después cuando los soldados empezaron a desperdigarse por el valle, rodeando las casas, con los mosquetes a punto y unas oscuras intenciones en sus ojos.

El ataque se inició en tres puntos diferentes del valle, incluso sin estar presente, podía sentir la muerte cerniéndose sobre Glencoe, iba a ser una noche verdaderamente larga a juzgar por los gritos que llegaban hasta sus inhumanos oídos.

La falta de empatía de los seres humanos era enfermiza, pensó Cunningham en esos momentos, optando por salir de aquel lugar. Corrió entre ellos sin ser visto, recogiendo cada uno de los nombres, poniéndoles cara a aquellos que estaban en su lista y que pronto tendría que acompañar, llegó a la parte de delante de la casa del hijo del laird y escuchó también disturbios.

—¡Mi señor! ¡Mi señor! ¡Hay hombres acercándose a la casa!

—¿De qué estás hablando?

—¡Los soldados, mi señor! ¡Tenéis que marcharos! ¡Huid!

La puerta de la casa se abrió a los pocos minutos, una estúpida manera de recibir al regimiento de veinte soldados con mosquetes y bayonetas fijas en él. Por suerte, el John MacDonald era un hombre con recursos y echó a correr colina arriba, hacia Auchnaion, una de las pequeñas aldeas del valle, desde dónde escuchó disparos procedentes de Auchintriaten e Innerriggen.

—Por todos los santos —jadeó el joven, comprendiendo que aquello solo podía ser la puerta del mismísimo infierno.

CAPÍTULO 55

En todo el tiempo que llevaba como druida de St. Andrews, Kendrew no había tenido que afrontar algo más que un par de enfurruñamientos de su Durmiente. Era una tarea para la que había sido preparado toda la vida, un cargo que aceptó con naturalidad porque estaba destinado a ello, pero solo ahora empezaba a darse cuenta de la clase de poder que existía realmente bajo su custodia y el de sus compañeros.

Glencoe parecía haberse iluminado en plena noche, la luz sobrenatural que envolvía a Kara y hacía lo propio con las otras tres figuras que la rodeaban dotaban a la escena de un tinte casi ritual, pagano incluso.

«Ve a ella, escucha su voz, protege su alma».

El murmulló atravesó su cabeza como una bala, Hermes gimoteó a su lado, haciéndole consciente de su presencia. Reconocía su tono, como también el poder presente a su alrededor; Lochaber estaba despierto y guardaba aquel lugar con absoluto celo, el que le hubiese permitido entrar solo podía tener una explicación.

Palmeó la cabeza de su peludo compañero y le hizo una señal para que permaneciese en ese lugar, no sabía cómo podía afectar ese lugar a Hermes y, en honor a la verdad, tampoco quería averiguarlo. Fijó la mirada en la mujer por la que cada uno de los presentes había iniciado ese peculiar viaje y caminó hacia ella.

Un sordo latido empezó a palpitar en la lejanía, un sonido que parecía acompasarse con su propio corazón y que se hacía más fuerte a medida que avanzaba. Sus ojos encontraron la fuente de dicho sonido cuando la cuarta de las reliquias empezó a levitar de su lugar en el suelo. Esta parecía llamarle sin voz, como si hubiese atado una cuerda directa a su alma y tirase de ella para atraerle a ese vacío lugar que debía ocupar.

Extendió la mano sin pensar, sintió su calor y el liviano peso cuando se posó en su palma y también el peso del pasado.

—Buaidh no bas —musitó, reconociendo las palabras y el significado del lema del clan dirigente de uno de los cuatro señoríos de Dalriada; Loairne.

Un parpadeo después el mundo dejó de existir para él y, cerrando el círculo, acompañó a sus compañeros en un viaje al pasado.

Las llamas del fuego del hogar de la pequeña casa creaban sombras sobre las paredes, Kendrew casi podía sentir su calor, como debían hacerlo aquellas nuevas figuras que, sentadas frente a la lumbre, disfrutaban de un merecido descanso. Un repentino estallido de las brasas levantó una nube de ascuas que fue precedido de la puerta golpeando con fuerza la jamba al abrirse, mostrando a un soldado acompañado de una partida de hombres.

—¿Sargento Barker? ¿Qué…?

Las palabras quedaron apagadas bajo los indiscriminados disparos de los mosquetes y bayonetas que fueron descargados sobre los cuerpos de los allí reunidos. Ninguno de los allí presentes tuvo tiempo de reaccionar, ni siquiera el laird de Auchintriaten, que cayó junto a los suyos.

—¡Se escapan!

El aviso llegó de un soldado al otro lado de la puerta, se giró y corrió tras los soldados sin saber muy bien qué podía hacer al respecto, aquello era como estar metido dentro de un juego de Realidad Virtual, uno realmente horrible. El joven druida llegó a tiempo de ver cómo disparaban por la espalda a un par de hombres que caían heridos al suelo.

—¿Sargento? Aquí tenemos a cuatro heridos más.

El aludido no tardó en cruzar la casa a zancadas y reunirse con sus hombres, su rostro adquirió un nuevo gesto al ver a uno de los heridos.

—Es el hermano de Auchintriaten —declaró acuclillándose al lado del hombre herido—. ¿Estás vivo?

Con lo que parecía extrema debilidad, el herido se las arregló para contestar.

—Lo estoy —farfulló—, pero si he morir, que sea dónde nadie lo vea.

El soldado asintió y se levantó.

—Dada tu generosa hospitalidad, te será concedido ese último deseo —Hizo un gesto a tres de sus soldados—. Llevadlo a la parte de atrás.

Kendrew apretó los dientes, deseando poder hacer algo más que mirar, a sabiendas de que lo que estaba viendo no era otra cosa que un eco del pasado, los recuerdos que permanecían enterrados en el valle. Siguió a los soldados que arrastraban al escocés hacia la parte de atrás de la casa y asistió, con verdadera estupefacción, al momento en el que el highlander se deshacía del plaid, que había aflojado previamente, lanzándolo sobre el rostro de los soldados y escapando como alma que lleva el viento, seguido al momento por tres hombres más.

CAPÍTULO 56

Broderick no podía respirar mientras asistía con sus propios ojos a un episodio de su propia historia, a un pasado que lo había marcado a raíz de esa noche. Cualquier posible relato quedaba totalmente opaco ante la cruel realidad.

«Esa noche no hubo vencedores, druida, solo víctimas».

La voz de Lochaber lo sacudió, él era el único responsable de lo que estaban presenciando.

«¿Por qué? ¿Por qué nos muestras esto?».

«Porque solo vosotros podéis liberar el pasado».

No pudo evitar estremecerse ante la dantesca escena que se desarrollaba a su alrededor, la rabia estaba presente en su mente, en su garganta, en todo su cuerpo, pero era incapaz de darle salida, todo lo que podía hacer era asistir como espectador a un episodio del pasado que no hacía más que confirmar lo que se decía de su antepasado. Aquel era un hombre lúgubre, impetuoso, capaz de llevar adelante los más horribles y detestables actos contra la humanidad por el simple hecho de haber recibido las órdenes para llevarlos a cabo.

—Campbell, ¿qué está sucediendo?

Con una frialdad pasmosa, se dirigió a uno de los soldados.

—Disparadle.

El estallido del mosquete resonó en el valle trayendo consigo los gritos de los aterrados habitantes de Inverriggen, los soldados que acompañaban al capitán no tardaron en aparecer arrastrando tras de sí a nueve hombres atados de pies y manos.

—Disparadles uno a uno —ordenó otro soldado que apareció por detrás de ellos.

—Drummond…

El primer disparo acabó con la vida del primer inocente.

—Por Dios, tened piedad —imploró otro de los hombres maniatados.

—Señor, ¡se escapan!

El capitán se giró en la dirección que anunciaba el soldado, que ya había levantado el mosquete para disparar y, desviando el arma lo bloqueó.

—Solo es un niño.

Pero aquello no pareció importar al soldado de mayor rango, quién, de un disparo por la espalda, derribó al muchacho, matándolo en el acto.

—Tiene unas órdenes que cumplir, Glenlyon. —Las palabras del Capitán Drummond llegaron acompañadas por los gritos de súplica de un jovenzuelo que, ignorante del peligro, se lanzó a las piernas de Glenlyon suplicándole ayuda.

—Piedad, por favor, piedad.

El soldado no tuvo tiempo más que mirar al niño con estupor un segundo antes de que Drummond lo agarrase desde atrás y lo degollase sin pestañear.

Sentía que la bilis le subía a la garganta, que los ojos se le llenaban de lágrimas por la impotencia, quería matarlos con sus propias manos, empezando por ese asesino despiadado de Thomas Drummond. El capitán estaba enfebrecido con la sed de sangre, no solo no vacilaba en sus actos sino que los disfrutaba con una pasión enfermiza que provocó malestar incluso en Campbell.

Con los dos jóvenes cuerpos tirados sobre el suelo, los cadáveres atados de pies y manos amontonados a un lado, el viejo capitán se limpió la hoja del cuchillo en la pernera del pantalón y siguió adelante, impartiendo órdenes. Glenlyon se quedó allí de pie unos segundos más, no sabía si admirando la obra de su superior o buscando alguna pizca de compasión o arrepentimiento.

Algo llamó entonces la atención de Broderick por el rabillo del ojo, se giró, pero no fue el único, al parecer Glenlyon también lo había visto. Menuda, con una cabecita de rizos oscuros y unos enormes ojos verdes que le recordaron inmediatamente a los de Kara, una niña de no más de cinco o seis años intentaba mantenerse oculta e inmóvil tras unos matorrales. Su rostro estaba desencajado de terror, sin duda había presenciado el asesinato y presentía que ella sería la siguiente.

Sin poder hacer otra cosa que mirar, el druida contempló como si se tratase de una escena a cámara lenta, cómo el capitán se llevaba un dedo a los labios y le indicaba que guardase silencio. Echó un vistazo hacia atrás, dónde Drummond seguía adelante con los soldados, clavando la espada en la espalda de algún cadáver por si no estuviese debidamente muerto y se giró, de modo que su cuerpo ocultase el de la niña.

—Corre hacia las montañas y no mires atrás.

Su voz, con un profundo acento gaélico, no subió ni una octava, pero no fue necesario que lo hiciese, pues una sola mirada a la niña y esta salió corriendo como alma que lleva el diablo en dirección a las colinas, perdiéndose en la inmensidad de la noche.

—Que Dios se apiade de tu alma —musitó el capitán antes de reunirse con sus compatriotas y seguir adelante con aquella horrible masacre dejando a su paso los cadáveres de una mujer, un niño de unos cuatro o cinco años… y el miembro amputado de otro.

Kara estaba temblando, el horror se reflejaba en sus ojos, las escenas se repetían sin piedad en su mente, veía lo que veían cada uno de los portadores de las reliquias que la acompañaban en aquel viaje y habían convertido sus ojos en un baño de lágrimas. El dolor era atroz, algo que nacía del alma y se hacía cada vez más y más grande.

El valle era un río de sangre, quería cubrirse los oídos para dejar de escuchar, pero no podía moverse, todo lo que podía hacer era seguir contemplando aquel horror.

El mundo volvió a cambiar ante ella, se encontró de nuevo ante la casa del laird Glencoe, dónde un grupo de soldados armados, llamaron de manera amistosa a la casa y, de una manera absurda y que no podía comprender, los invitaron a entrar, como si fuesen visitantes y no soldados destinados a terminar con sus vidas.

Los siguió al interior con el corazón latiéndole a mil por hora, quería gritar para advertir a las personas que había en la casa, pero estaba sin voz, no salía una sola nota de su garganta.

—Mi señor —escuchó en la zona privada de la casa—, tiene visitas.

—Prepárales algo para comer, me vestiré y estaré con ellos en un momento.

—Sí, milord.

Siguió el sonido de las voces y llegó a tiempo de ver cómo dos soldados entraban a través de la puerta de la alcoba.

—¿Qué significa est…?

—¡Alastair!

Kara asintió con horror al momento en que dos soldados atravesaban la puerta y le disparaban al laird por la espalda, alcanzándole con dos tiros en la cabeza y uno en la espalda que lo dejó fulminado en el sitio. Su esposa, que ya se había vestido gritó su nombre con horror, intentó huir, pero los soldados no tuvieron piedad con ella. La manera en que la violentaron, despojándola de la ropa, dejándola desnuda y le arrebataron los anillos de los dedos arrancándole las falanges con los dientes hicieron que la muchacha se doblase por la mitad vomitando el contenido de su estómago en el mismo instante en que escuchó varios disparos en otra parte de la casa seguido de un estremecedor e inhumano grito.

Shee se quedó quieta, contemplando sus manos ensangrentadas, sabedora más allá de cualquier entendimiento que cualquier posible aviso había llegado demasiado tarde. Él estaba muerto, había sido asesinado en su propia cama por aquellos a los que había dado cobijo. Sintió su alma gritar de dolor y rabia y no pudo hacer otra cosa que unirse a ella con su propio alarido, haciendo resonar su voz en todo el valle como un aviso de que la muerte estaba entre ellos.

Avanzó por el pueblo como una sombra oscura, como una dama de las tinieblas que arrebataría el alma de cualquiera que se cruzase en su camino, pero su mente y su corazón estaban en un solo lugar. Continuó entre cadáveres, cuerpos mutilados, rostros cuyos ojos yacían sin vida y, en medio de aquel horror, lo vio, contempló la cáscara vacía de quién había sido su amigo, su señor y el único hombre que había mostrado verdadera preocupación por ella en incontables años. Abandonó el plano terrenal y pasó al espiritual, allí estaba él, mirándola fijamente, con gesto pétreo.

—Mi señor… os he fallado.

—Banshee.

—No he podido advertiros de vuestra muerte.

Extendió las manos, manchadas con su sangre y las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas sin control. Lloraba por él, por la vida que había sido arrebatada y por su propio dolor, el que traía consigo su muerte.

—Mis hijos, ¿ellos viven?

La inesperada pregunta la hizo consciente al momento de que no había sentido sus muertes y asintió.

—Ellos no han traspasado el umbral.

Aquello pareció tranquilizarlo, si es que podía distinguirse alguna expresión en ese rostro pétreo y sereno.

—Búscalos, asegúrate de que dejan el valle a salvo, te lo ruego, lavandera, vela por los MacDonald.

Asintió, aquello era lo mínimo que podía hacer por él.

—Descuidad, me ocuparé que así sea.

Sus ojos siguieron presos de los de él, era como si no pudiese alejarse, como si algo la retuviese en ese lugar, ante esa alma.

—Han comido en nuestras mesas, han dormido en nuestras camas, se han calentado en nuestras lumbres, han violado la más sagrada de nuestras costumbres… —A pesar de que pronunciaba las palabras de una forma lineal, existía en ellas un poder nacido de la rabia, del dolor y de la pérdida del honor—. Él ha estado sentado en mi propia mesa… Per mares et per terra. No dejes que olviden, recuérdales esta noche en cada ocaso que tengan los malditos Campbell. Prométemelo, lavandera de Glencoe, esta es mi última petición para ti, mi última voluntad.

Su rabia y dolor se hizo propia, se asentó en su alma de forma indeleble, atándola a la voluntad del hombre al que había jurado lealtad, que le había dado un nombre más allá de su propia existencia.

—Os lo prometo, Alastair, los Campbell de Glenlyon nunca olvidarán esta noche.

Él asintió tranquilo, pues sabía que ella nunca faltaría a su palabra y la honraría hasta el fin de su estirpe.

—Id en paz, mi laird, id en paz.

CAPÍTULO 57

Cunningham conocía aquella escena, la llevaba impresa en el alma desde el mismo instante en que el destino quiso poner a la mujer de su vida en su camino y revivirla ahora no hacía más que afianzar su propia promesa para consigo mismo, una que lo mantendría atado a Sheeban hasta el final de su existencia.

Entre todos los difuntos de aquella noche, ella había parecido la única alma en pena. El grito de dolor y desesperación que emergía de su alma era capaz de acallar todo lo demás, las lágrimas resbalaban por la palidez de un rostro precioso, pero triste, el de alguien que había sido despojado de todo y dejado allí, en medio de la batalla para ser consumido antes o después. Pero esa mujer no sería consumida más que por su propia tristeza, no era humana, era como él, una sildhe. La muerte la rodeaba, la reconocía como parte de sí misma, marcándola como su heraldo. Bajó la mirada sobre el tosco vestido y frunció el ceño al reparar en cómo los bajos de la falda se habían oscurecido con la misma sangre que manchaba sus manos; era una lavandera, una Bean sith, la banshee escocesa.

Entrecerró los ojos y ladeó la cabeza intentando ver más allá de su glamour, en ella no había ni una sola característica de las míticas descripciones que identificaban a las de su clase como ancianas poco agraciadas y deformes; esa mujer no había sido humana en vida.

Se pasó la lengua por el hocico, repasó el sangriento campo a su alrededor y optó por ir hacia ella en primer lugar; las almas podían esperar unos segundos más.

«Hay demasiado trabajo que hacer aquí como para que te pases la noche llorando».

La sutileza nunca había sido lo suyo, de hecho prefería la soledad de los páramos a tener que interactuar con otros de su raza, pero ella lo atraía de una forma inesperada.

El rostro juvenil se giró hacia él y se encontró con unos enormes y apagados ojos verdes, unos cuya chispa se había extinguido por completo.

—Se han ido…

Ladeó la enorme cabeza y echó las orejas hacia atrás, empezaba a comprender el porqué de la tristeza de la banshee.

«Esta era tu familia».

El sutil asentimiento y el dolor que cruzó una vez más por sus facciones le afectó más de lo que debería.

—No lo vi a tiempo, no vi lo que sucedería hasta que ya fue demasiado tarde. —Se quejó entre lágrimas—. No pude avisarle, no he podido hacer otra cosa que quedarme a mirar mientras uno a uno abandonaba este mundo.

«¿Acaso no es ese tu cometido?».

Sacudió la cabeza con energía haciendo volar su largo pelo rubio.

—¡Le he fallado! ¡Les he fallado a todos!

Se sentó sobre sus cuartos traseros y se lamió el hocico.

«No todos los habitantes del valle han perecido esta noche, pero sin duda lo harán a lo largo de los próximos días». Indicó con un gesto de la peluda cabeza hacia las nevadas colinas. «Si son tu familia, son tu responsabilidad. Deberías acompañarles».

Ladeó la cabeza para mirar en aquella dirección, su pelo se elevó, movido por una brisa invisible que sin duda evidenciaba parte de su poder, uno con un sello único.

«Eres Nimue, la princesa de Elfame».

Ella se giró al escucharle, sus ojos carentes de emoción cayeron sobre él.

—Nimue murió hace demasiadas vidas, ahora solo soy… Banshee —replicó ella con suavidad—. Esa será también mi eternidad.

«Estás maldita». No era una pregunta, el simple hecho de que ella estuviese allí, de que sintiese la muerte a su alrededor cuando su familia había sido masacrada, lo decía todo. Su cometido no había terminado, posiblemente, nunca más lo haría. «¿A quién has entregado tu alma, princesa?».

—Mi alma hace tiempo que se marchó, lo hizo junto con mi propia vida —replicó y sintió una punzada de lacerante dolor. No era algo físico, ni siquiera era algo suyo, pero lo afectó como ninguna otra cosa—. No pierdas el tiempo conmigo, Cù Sith, continúa tu labor y déjame a mí con mi eternidad.

Se pasó una vez más la lengua por el hocico, agitó el pelo y caminó hacia ella, empujándola sin miramientos con su enorme cuerpo.

«Las lágrimas no te llevarán a ningún lado, tus pies sí, Banshee, así que muévete y haz aquello para lo que has sido puesta en este mundo, acompáñales hasta el último aliento».

Aún hoy seguía sin saber por qué había hecho aquello, por qué la había ayudado obligándola a seguir el camino más despiadado de todos, pero no había tenido corazón para dejarla allí sola con el rostro anegado en lágrimas.

La noche había dado paso al día, uno lleno de dolor, sangre y más pérdidas, no recordaba un momento de su eternidad en el que las emociones hubiesen sido tan crudas, o quizá, quizá aquel momento había marcado cómo sería el resto de su eternidad. El frío que siempre lo envolvía empezó a derretirse bajo la mirada de la banshee, su alma deseaba estar cerca de ella al punto de darle una forma humana con la que pudiese acompañarla, el más horrible y deleznable de los episodios de Escocia había supuesto para él un punto de inflexión, uno que probablemente no habría llegado de otra manera.

Sheeban nunca había conocido una noche tan fría como aquella. Ella, que no sentía las inclemencias del clima, había encontrado su alma llena de escarcha y el corazón congelado. En más de una ocasión, en los venideros años, llegó a pensar que en ese doloroso momento había perdido de nuevo la vida, ganándose una nueva inmortalidad, una profundamente maldita.

Si Cunn no hubiese estado allí para obligarla a avanzar, ¿quién sabía qué habría sido de ella? Le debía a su perro de las hadas mucho más de lo que nunca podría llegar a pagarle. Su fría presencia había sido como un constante aguijón en su trasero, estaba claro que no le gustaba interactuar con cualquier forma de humanidad, pero por ella había hecho el esfuerzo incluso de encontrar una apariencia humana. Él se había mantenido a su lado como un fiel compañero, como un buen amigo y había conseguido descongelar poco a poco su corazón de banshee.

Contempló las nevadas montañas ante ella ahora teñidas por los colores de los tartanes, las faldas de las mujeres y los cuerpos, ya sin vida, que no habían conseguido superar la primera de las noches. El dolor latió con más fuerza en su pecho, la rabia le acompañó y formaron un dueto que no había forma alguna de acallar.

Permaneció al lado de los más débiles hasta el último instante, les procuró lo único que podía darles, compañía en su último viaje, alentó a base de susurros a aquellos que podrían vivir, obligándoles a sacar fuerza de la flaqueza y luchar por sus propias vidas. Vagó durante días por aquellos valles en compañía del perro de las hadas, acompañó a los supervivientes de regreso para recuperar a sus muertos de unas aldeas que habían sido completamente devastadas y poder darles sepultura, mantuvo un silencioso duelo hasta que dio con el primer resquicio de esperanza.

—Los hijos del Viejo Zorro parecen haber conseguido escapar…

—Ese infame de Breadalbane… envió a alguien a esperarles para que declaran que su señoría no había tenido nada que ver con la matanza, incluso se dio el lujo de prometerles «remisión y restitución».

—¡Qué todos esos perros carroñeros ardan en el infierno! —Escupió alguien, llevado por la rabia, el dolor y la traición—. Malditos Campbell.

«¿Qué ocurre?».

Shee se giró hacia su compañero y habló con moderada alegría.

—John y Alastair están con vida, mi familia todavía vive.

Las últimas palabras del laird resonaron con fuerza en su mente, llamándola a dar cumplimiento a su juramento, a velar por el clan MacDonald y asegurarse que los Campbell, que habían tenido que ver en ese horrible episodio, nunca olvidaran.

Su búsqueda pronto dio resultados, los jóvenes MacDonald habían conseguido eludir a sus perseguidores y se habían escondido en un intento por conservar sus vidas y dar con algunas respuestas sobre lo que había ocurrido en el valle.

La rabia y el dolor había sido el sentimiento predominante en ambos hombres, la traición sufrida en sus propias casas no podía compararse con nada y dejaría para siempre una herida en la memoria de su familia. Pero eran hombres acostumbrados a levantarse después de una batalla y seguir adelante, si bien jamás olvidarían la crueldad sufrida en sus propias carnes, eran lo bastante inteligentes cómo para ocultar su malestar frente a otros. El país ya estaba bastante revuelto, no era sabio poner los ojos de los poderosos de nuevo sobre ellos, no cuando los culpables parecían tener mejor destino que los inocentes.

—Justicia, Shee, todo lo que pido es justicia y retribución.

El menor de los dos MacDonald había recibido su presencia con alivio, mientras que el mayor no había disimulado en su disconformidad. Ellos solo sabían de ella que había sido acogida por su clan, que su padre había sentido cariño hacia una extraña y solitaria mujer que vivía a las afueras de la aldea y de quién se decía podía ser una curandera. Ninguno conocía su verdadera naturaleza, aunque siempre supo que John la intuía, cosa que quedaría constatada el día de su partida.

Hasta ese momento, nunca dijo una palabra sobre ello, se limitó a ofrecerle su respeto y protección en nombre del difunto Glencoe y ella la aceptó, puesto que eso le permitía cumplir con su palabra.

Shee, por su parte, tampoco habló de esa otra parte de su promesa, la que le revelaría, con trece días de antelación, quién sería el Campbell de la rama Glenlyon que abandonaría este mundo, solo entonces se permitía personarse ante el marcado y comunicarle su muerte con premeditada antelación.

Robert Campbell fue el primero de una larga lista de descendientes y el único al que verdaderamente quiso entregar en persona ese mensaje. El capitán de la guardia que había gozado de la hospitalidad de las gentes de las Highlands y luego los había matado en sus propias camas, había iniciado un peligroso declive perseguido por sus propios ignominiosos y despiadados actos. Su camino la llevó hasta Flandes, dónde había sido enviado con el destacamento de Argyll, pero ya no quedaba nada del soldado que era cuando se personó ante él a finales de julio de 1696. Enfermo, consumido por el alcohol, sus propios demonios y endeudado hasta el final, lo encontró deambulando por una carretera en la ciudad de Brujas.

—Vete, déjame en paz, Glencoe… ¡Seguía órdenes! No podía dejar que les pasase nada a los míos… ¡Tú habrías hecho lo mismo por tus hijos! —Gritaba en pleno delirio—. ¡Mátame! ¡Mátame de una maldita vez y llévate mi alma!

Debía haber sentido lástima por él, pero no la encontró, no después de lo que había hecho. Se acuchilló frente a ese despojo humano y esperó hasta que sus ojos se encontraron con los suyos.

—¿Quién… quién eres tú?

—Soy la última persona que verás a partir de ahora y hasta que abandones este mundo, Robert Campbell de Glenlyon —le dijo con voz fría, dejando que su poder se manifestase y él viese su verdadera naturaleza—. Por tus pecados, por las vidas que arrebataste, por el dolor que sembraste, morirás dentro de trece días, el mismo tiempo que pasaste bajo la hospitalidad de los MacDonald de Glencoe.

El terror pareció penetrar entonces en su obnubilada mente, se arrastró sobre sí mismo, orinándose en los pantalones, mientras estiraba las manos como si quisiese protegerse del diablo.

—Morirás el 2 de agosto de este mismo año, solo, endeudado y serás enterrado en una tumba sin nombre. Espero que tu alma torturada encuentre algún día la paz.

Una profecía que se cumplió al pie de la letra, siempre se cumplían, pensó ella mirando a su alrededor, viendo lo que el paso del tiempo había sido incapaz de sanar hasta el momento.

CAPÍTULO 58

Tres aldeas habían sido las principales damnificadas de aquella horrible noche, pero no habían sido las únicas. Kara no necesitaba cerrar los ojos para ver a aquellas personas que habían sido sacadas de sus camas y asesinadas en otras partes del Glen, entre las que había mujeres, infantes e incluso un anciano entrado en la ochentena. Esa fatídica noche se había cobrado la vida de treinta y ocho personas, pero podrían haber sido muchas más si las condiciones meteorológicas hubiesen sido diferentes, si la tormenta no hubiese retrasado al grupo de cuatrocientos soldados a las órdenes del Coronel Hamilton.

Nombres, rostros, escenas, todos ellos estaban presentes en su mente y en su alma, grabados con un fuego eterno que no dejaría de arder por mucho que la quemase, porque aquella era la voz de aquellos que habían sido silenciados por la muerte, de las almas que habían quedado atrapadas en las profundas laderas del valle.

Cada una de esas vidas perdidas empezaron a personarse ante ella y sus compañeros, el pasado había quedado en parte atrás y volvía a ser consciente de lo que la rodeaba, de la presencia de Broderick, Sheeban, Cunningham e incluso de la de Kendrew, así como la de los Durmientes.

Deslizó la mirada sobre esas almas, sobre las figuras de los hombres, mujeres y niños que habían perdido la vida esa noche y en las noches posteriores. Las órdenes habían sido muy claras, completo exterminio, eso quería decir que las casas debían ser quemadas, el ganado conducido fuera del valle, las cosechas destrozadas, no debía quedar absolutamente nada. Expulsados de sus viviendas, dejados a la inclemencia devoradora de los elementos, las matronas, mujeres con niños, madres con bebés en sus pechos seguidas de niños a pie que se aferraban a ellas con ansiedad e impotencia transitaron por los caminos más inhóspitos, intentando en un esfuerzo sobrehumano atravesar las heladas y nevadas montañas en busca de cobijo, algo difícil en esa época del año, ya que los pueblos más cercanos estaban varias millas de distancia.

Vencidos por la fatiga, el frío y el hambre muchos de ellos cayeron víctimas del inclemente tiempo y perecieron en las montañas. Lo que había sido un reducido número de bajas se convirtió en prácticamente la extinción de todo un clan, en las gentes que habían quedado atrapadas aquí y ahora la miraban como si ella pudiese darles un motivo, una explicación, decirles un porqué para todo lo que había ocurrido.

—No podéis quedaros aquí, ya no hay nada para vosotros, es hora de olvidar, de perdonar y continuar.

Todos aquellos rostros la miraban en silencio, sin decir nada.

—Sé que me oís, porque yo os oigo —continuó—, sé que me veis, porque yo os veo, vosotros sois la silenciosa voz que escucho en mi interior.

Una figura se abrió paso entre los presentes y Sheeban, quien al igual que los demás había vuelto al presente, jadeó al reconocerla.

—¿A quién culparás, Guardiana? —preguntó el jefe del clan MacDonald.

—¿A quién salvarás?

La segunda pregunta vino a su espalda, de un joven soldado con uniforme rojo y blanco.

Se encontró entre dos frentes, entre dos fuegos y los ignoró a ambos, giró sobre sí misma y miró a Broderick.

—Todos fueron culpables de creer y confiar, también son inocentes, porque no les dieron otro camino —le dijo, queriendo que comprendiera lo que ella misma había comprendido—. Nadie podría haber evitado lo ocurrido, la humanidad es cruel, los poderosos buscan poder y los inocentes son los que siempre pagan con sangre y sufrimiento. Míralos, tu sangre y la mía tiñeron estas tierras, ellos son parte de nosotros y, somos nosotros, con nuestros miedos y dolor por lo ocurrido en el pasado quienes los retenemos aquí.

Su mirada vagó ahora hacia la derecha, encontrándose con la de Sheeban.

—Tenemos que perdonar, tenemos que olvidar y dejar que el pasado descanse para siempre. —Pasó al siguiente y encontró la mirada de Cunningham—. Te necesito, este es el vínculo que nos une, porque nos hace a ambos hijos de la muerte.

No hubo duda o vacilación en su rostro o en su gesto cuando asintió.

—Llevémoslos a casa —murmuró él, la miró y luego a cada uno de los presentes—. Escuchad a la voz de Alba con vuestras almas y veréis el camino.

Los rostros inexpresivos empezaron a mudar, unos sonrieron, otros suspiraron, otros lloraron, pero unos tras otros se fueron desvaneciendo, liberando con ello la sensación de opresión en su pecho.

Los ojos de Glencoe se cruzaron con los suyos, el laird de los MacDonald inclinó la cabeza ante ella a modo de agradecimiento y se dirigió a Sheeban.

«Mi solitaria y triste banshee. Todo sufrimiento y dolor que puse sobre tus hombros, ahora lo retiro y lo hago con todo el agradecimiento de mi corazón. Gracias por velar por nuestra gente, por aquellos que no llevan tu sangre y has amado como si así fuese. Perdona a este viejo laird en su desesperación y ve en paz con todo mi amor».

—Alastair…

Él sonrió, le acarició el rostro y se acercó para susurrarle algo al oído. Lo que quiera que fuese, la hizo romper en llanto.

Broderick se quedó inmóvil, mirando al soldado que le había hablado.

«Deja ir el pasado, hijo de los Campbell, en esta guerra no hubo ganadores. El dolor ha sido tan grande como el coraje que se necesitó para cumplir unas órdenes que no deseábamos seguir. Deja aquí tu dolor y abraza tu nombre, llévalo con orgullo por aquellos que no nos permitieron hacerlo. El honor no vive en la victoria o en la derrota, sino en el recuerdo. No nos olvides, pero no dejes que nuestro recuerdo empañe tu presente. Ve en paz, nosotros lo haremos ahora».

Con eso se desvaneció, continuando por fin su camino. Una tras otra, las almas fueron abandonando el valle en el mismo instante en que el sol empezaba a elevarse tras las montañas.

«Kara».

La voz a su espalda le provocó un escalofrío, se giró y allí estaba Regina, tan hermosa como la recordaba, con esa mirada maternal y de puro orgullo, pero no estaba sola, una legión de mujeres la acompañaban, unas que reconoció a pesar de no haberlas visto nunca, mujeres de su linaje, sus antepasadas.

«Sabía que eras tú, que eras la única que podía acabar con el dolor del pasado, la última de nuestra línea de sangre».

—Abuela…

«Lo sé, mi niña. Sé que ha sido duro, quisiera haber podido estar contigo, hablarte sobre Nathair, hablarle a él de ti, pero era necesario que fuese de este modo. El destino tiene su propia manera de hacer las cosas y ha ocurrido lo que tenía que ocurrir. Esta eres tú, Kara, esta mujer llena de valor, compasión y amor eres tú, es tu legado y lo será eternamente».

Asintió, las palabras no le salían, a pesar de que había mucho que le gustaría decirle.

«Vive, Kara, pase lo que pase a partir de ahora, vive por aquellos que te necesitan también para poder vivir».

Dicho eso, se desvaneció junto con el grupo de mujeres que la rodeaban.

Cerró los ojos y tomó una profunda bocanada de aire para alejar las lágrimas, pero este nunca llegó. Un dolorosísimo aguijonazo le atravesó el estómago desde atrás y, al bajar la mirada, se encontró con que su chaqueta empezaba a cubrirse de un húmedo color rojo.

 —Tu presencia contamina esta tierra y amenaza el equilibrio de Alba —escuchó una canturreante voz al oído—, y debe ser erradicada.

Se giró apenas lo justo para ver un rostro demacrado, con unos planos afilados y unos ojos de un oscuro tono rojizo que le provocaron un estremecimiento de terror.

—Tú…

Un nuevo aguijonazo de dolor volvió a atravesarle el costado, arrancándole el aire una vez más y dejándola con una insensibilidad que fue extendiéndose poco a poco por su cuerpo.

—¡Kara!

—¡Muere Hija de Elfame!

—¡Noooooo!

Los gritos se sucedieron uno tras otro, pero fue incapaz de identificarlos, fue incapaz de separar los labios para decir una sola palabra, todo lo que pudo hacer fue aferrarse con fuerza a la presencia tranquilizadora de Lochaber y musitar una única palabra que no estaba segura de si llegó a escucharse.

«Despertad».

Parlan sintió como el cuchillo se enterraba en la carne, no una, sino dos veces, notaba sus dedos alrededor del mango, se recreaba en la sensación y disfrutaba de ella, pero al mismo tiempo, no era él quien estaba llevando a cabo ese ataque a traición. Escuchó el grito de la Madre, sintió el temblor bajo sus pies, notó como su sangre se calentaba y parecía querer hervirle en las venas, pero fue incapaz de hacer algo, de pensar en ello con claridad.

Recordaba vagar a través del valle, subir la colina guiado por la trama lumínica que parecía conectarlo todo con ella y por fin la había visto. Su primera impresión había sido de paz, su presencia era en cierto modo tranquilizadora, poseía un tinte de pureza que le llevó a pensar en Alba, pues aquella era una de sus hijas. Ella la nutría, mantenía así mismo el poder del equilibrio y no lo desestabilizaba como había creído hasta ahora. Incluso uno de los entes estaba despierto a su lado, como un silencioso dragón velando en la distancia a su Guardiana.

«No te dejes engañar. Ella es demasiado poderosa. Debe desaparecer».

La voz había tomado entonces las riendas de su mente, la había obnubilado de nuevo, había dejado de ver esa pacífica estampa para encontrarse ante la cara del mal, su verdadera cara.

«Esa es su verdadera esencia. No te dejes engañar. Destrúyela».

Los Durmientes no debían estar despiertos, la Orden no debía permitir que un ente con tal poder despertase pues eso desequilibraba la balanza. Esa mujer era un error y debía ser extinguido, solo entonces las cosas volverían a su curso y ellos volverían a sumergirse en el plácido sueño de los arrulladores cánticos de la Madre.

Se dejó llevar, dejó que esa voz tomase el mando, no se resistió y asistió como un silencioso espectador al momento en que el cuchillo ceremonial que había traído consigo desde el templo para esa tarea se hundiese con total impunidad en el cuerpo femenino.

Vio entonces esos ojos verdes, mirándole, entre sorprendidos e incrédulos, una mirada que reflejaba el poder que todavía la conectaba no solo a la Madre sino a cada uno de los objetos que había pasado por alto y que ahora escuchaba latir con atronadora fuerza en su propia cabeza. Retiró la hoja y volvió a hundirla como si de aquella manera pudiese apagar ese insoportable repiqueo, pero no era él quien lo hacía, era esa maldita voz la cual gritaba al mismo tiempo en su cerebro.

Se echó hacia atrás, llevándose el cuchillo, escuchándola jadear un segundo antes de que el veneno que impregnaba la hoja empezase a ejercer su efecto y la viese caer al suelo entre los gritos de sus compañeros y la de los poderosos Durmientes.

Sintió la sacudida en sus propios huesos, la ruptura definitiva del equilibrio y el grito de aquellos que despertaban de su letargo, así como las estruendosas carcajadas de la voz en su cabeza, que celebraba su particular victoria.

«¡Muere Hija de Elfame!».

—¡Kara!

—¡Noooo!

Bajó la mirada a su propia mano y vio en ella el cuchillo ensangrentado. Aquello no estaba bien, no era lo correcto, sintió arrepentimiento, dolor y volvió a ser aquel niño pequeño aterrado por lo que la voz había hecho a sus padres, lo que él les había hecho.

«¡MÁTALOS! ¡MÁTALOS A TODOS! ¡TIENEN QUE MORIR!».

Sintió el calor corriendo por sus venas, ese infernal calor que amenazaba con abrasarlo todo, podía notarlo en la punta de los dedos y sabía con horrible claridad lo que vendría a continuación.

—No, esto no es lo que quiere la Madre, esta no es la misión de la Orden…

«¡MALDITO ESTÚPIDO! ¡MÁTALOOOOOS!».

El grito de la voz en su cabeza era cada vez más fuerte, su presencia crecía exponencialmente adueñándose una vez más de sus movimientos, de su cuerpo y su voluntad. Se tambaleó, luchando consigo mismo, viendo a través de sus ojos sabiendo que no podía hacer nada, moviéndose sin lograr detenerse, alzando la hoja dispuesto a descargarla una última vez sobre el cuerpo de aquella mujer que ahora yacía en brazos de uno de los druidas.

—¡MUERE HIJA DE ELFAME! ¡DESAPARECE DE LA FAZ DE LA TIERRA!

Aquella no era su voz, no era su voluntad, no era su mano alzándose con deseo de sangre, no eran sus actos los que se vieron interrumpidos por la presencia de una furiosa y mortal mujer de los túmulos.

Su cuerpo se congeló al instante, la voz gritó en su cabeza, golpeando con fuerza como si quisiera escapar de su confinamiento ante la presencia de ella.

—Nadie… vierte sangre… de mis hijas… impunemente.

La figura ante él empezó a mudar paulatinamente, su rostro de hada mudó hasta adquirir unos planos cadavéricos, su piel palideció y su pelo rubio adquirió un tono fantasmal, moviéndose ahora con el aura de su propio poder. Sus manos, las cuales permanecían a ambos lados de sus caderas se cubrieron de sangre, esta resbalaba por sus dedos, goteando hacia el suelo con una cadencia hipnótica.

—Parlan, la muerte ha escrito tu nombre en mis sudarios, tu hora ha llegado…

Kara sentía como su cuerpo se entumecía poco a poco, era incapaz de mover los brazos o las piernas, una lenta pesadez parecía extenderse por toda ella llevándose incluso el agónico dolor que le atravesaba el estómago. Se le cerraban los ojos y cada vez le costaba más respirar, veía a Broderick diciéndole algo, eran sus brazos, su cuerpo el que la rodeaba, pero no podía entender una sola palabra, apenas lograba ya escucharle…

—Lassie… tienes que…  Mírame, tú solo… quédate conmigo…

Quería hacerlo, de verdad que quería hacerlo, pero algo tiraba de ella, algo frío que la adormecía con extrema efectividad.

«…la muerte ha escrito tu nombre en mis sudarios, tu hora ha llegado…».

La voz de Shee penetró en su mente de manera lejana, como si la escuchase en sueños. Luchó contra el sopor y deslizó la mirada hasta ver algo desde el rabillo del ojo. Era ella y, al mismo tiempo era mucho más, aquello que provocaría pesadillas en la mente de cualquier ser vivo, era la esencia misma de la muerte, la Lavandera de Glencoe.

—No… Shee… no puedes… —El solo hecho de pronunciar las palabras era casi una tortura, pero no cejó en su empeño—. No… sangre… no más… aquí… el valle…

Perdió momentáneamente la visión de ella cuando movieron su cuerpo, sus ojos encontraron los del druida, Kendrew estaba a su lado y le decían algo, pero no podía atenderlos, tenía que detener a Sheeban, no podía verter más sangre en el valle, no después de toda la que había sido vertida ya.

—Kara, ¿puedes escucharme?

—Broderick, se nos va…

—¡Kara!

Luchó una vez más por mantener los ojos abiertos, pero era incapaz, la oscuridad la reclamaba, esa frialdad se estaba llevando incluso el aire de sus pulmones, se estaba ahogando y…

«No lo hagas… ¡Madre Elfame, por favor, detente!».

No quería volver a verla llorar, no quería perderla ahora que ambas se habían encontrado después de tantas vidas, no deseaba más lágrimas en ese valle.

«¡MÁTALA! ¡ACABA CON ELLA ANTES DE QUE ELLA ACABE CON NOSOTROS! ¡MÁTALAAAA!».

Parlan ignoró la voz, la imagen que veía reflejada en los ojos de la banshee no podía ser él, esa alma no podía ser la suya. Él no era así, no era un monstruo, no era la maldad personificada que veía en esas transparentes pupilas.

No, no, no, no. Ese no soy yo.

El calor que le hervía las venas empezó a extenderse por todo su cuerpo, devorándolo sin piedad de dentro a fuera, quería gritar pero no encontraba la voz, las únicas palabras que escuchaba eran las que salían de su boca y que ni siquiera eran pronunciadas por él.

Tengo que acabar con esto, tengo que terminar con todos, solo así podré presentarme ante la Madre sin mácula.

Su poder se desató y perdió todo contacto con la realidad, el fuego estalló sin control, consumiéndolo todo, quemando el suelo bajo sus pies y lamiendo incluso sus propias botas. Tenía que empujarlo lejos de él, dirigirlo hacia aquellos que se habían atrevido a ponerse entre él y su sagrada misión.

Tenía que terminar con aquello, acallar la voz para siempre y rogar que fuese suficiente para obtener el perdón de la Madre.

—Todos… debéis… morir… por vuestros… pecados…

«Basta, hermano».

Una suave y tranquilizadora voz penetró en su mente, desplazando aquel demonio que lo arañaba con sus palabras.

«No derramemos más sangre».

Una nueva voz se unió a la primera, igual de pacífica y tranquilizadora.

«Este nunca fue nuestro camino».

Distintos tonos, unas más graves, otras más agudas, con acentos, sin acentos, poco a poco aquellas presencias empezaron a rodearlo, envolviéndolo en su propio fuego.

«Ella es la voz de Alba, es hija de nuestra Madre, tu deber, el deber de nuestra Orden es proteger, no asesinar».

«¡ES UNA IMPOSTORA!».

¿Lo era? Ya no estaba seguro de nada, sus pensamientos se mezclaban con los de la voz, ya no era capaz de distinguir lo que era verdad, de lo que era mentira, de cuáles eran suyos y cuales habían sido infectados por ese demonio que vivía en su mente.

«Hermano mío».

Aún sin verlo, sin haberlo oído antes, supo quién era. Frente a él, estaba su maestro, aquel que lo había inspirado.

—Maestro Dolaidh.

«Hermano, abandona tu sufrimiento, no hay necesidad de tolerar más dolor. Has llegado al final de tu camino, uno que ha estado lleno de dolor, de errores, has pagado por todos nuestros pecados aún sin ser tuyos. Déjalo, hermano, vuelve a casa y que la Madre sea quién juzgue nuestras almas».

Miró la mano extendida del anciano ataviado con la túnica de la Orden, una silenciosa invitación a abandonar el dolor que llevaba años anclado en su pecho, a escapar de la voz que no dejaba de torturarle, de huir del calor abrasador y que amenazaba con acabar con él, con devorarle al tiempo que la voz gritaba más y más alto, queriendo opacar todo lo demás.

«¡NO LOS ESCUCHES! ¡DESTRÚYELO TODO! ¡CREAREMOS UN NUEVO ORDEN!».

«Ven a casa, Parlan».

«Ven a casa, hermano».

«Vuelve con nosotros».

«Ven a casa ».

Una tras otra cada frase trajo consigo una figura fantasmal, la de los hermanos que habían perecido aquella noche, la de las víctimas inocentes cuya sangre había teñido las paredes del templo. Por primera vez en varios días volvió a escuchar ese cántico, el mismo que solía escuchar en el interior del Monasterio, en la seguridad de sus paredes. Deseó volver a esos días, a su pacífica vida allí, al lugar en el que durante un breve momento de su maldita vida, había sido feliz.

Estaba cansado, demasiado cansado. Sí, era hora de continuar, de dejar todo atrás y empezar de nuevo. Extendió la mano en busca de la que le ofrecían sus hermanos y dejó que el fuego saliese una última vez, envolviéndolo, llevándoselo consigo y terminando así de una vez y por todas con su sufrimiento.

Tan solo la voz en su cabeza gritaba de rabia y horror, lanzándose contra las paredes de su cerebro como si pudiese escapar, pero ya no le importó, sabía que sus hermanos la acallarían una vez más y, esta sería la definitiva.

CAPÍTULO 59

—¿Kara? Kara, ¿puedes escucharme?

La oscuridad era cada vez más sofocante, pero allí no tenía que luchar con el dolor de respirar, con llevar oxígeno a unos pulmones que no querían colaborar. Escuchó su voz en la lejanía, era imposible no reconocer a Broderick en ese profundo acento escocés que hacía que arrastrara las erres al hablar. Tenía que reconocer que lo encontraba curioso, incluso sexy, pero era algo que nunca le diría a él.

—Apenas le noto el pulso…

Los sonidos empezaban a apagarse también, cada voz se hacía difusa y el frío la entumecía cada vez más.

—¡Kara! No, no, no —Broderick estaba más allá de la desesperación—. ¡Cunningham! ¡Sheeban! ¡No puedo retenerla!

«Kara, no continúes, no es la hora».

La voz surgió como una suave brisa, acariciándola, pero no tenía modo alguno de responderle, sus labios ya no se movían, ni siquiera estaba segura de sí los conservaba, de si conservaba alguna parte de su cuerpo.

«Guardiana, tu voz nos ha despertado, ¿qué podemos hacer por ti?».

Las palabras llegaron a ella como una carga de electricidad que desplazó la oscuridad de un solo plomazo, envolviéndola en luz y provocando que sus pulmones recibieran una descarga que la llevó a tomar una bocanada de aire y abrir los ojos.

Se encontró a los pies del valle, con las altas montañas rodeándola y una carretera como única división. La bruma había empezado a jugar con las cimas, envolviéndolas, mientras los blancos riachuelos surcaban el esplendoroso verdor dándole aquel nombre por el que era conocido Glencoe; el Valle de las Lágrimas.

El propietario de la voz surgió a su derecha, dedicándole una ligera inclinación con la cabeza a modo de saludo y, con él aparecieron también, Donnan, Lochaber y Dunkeld.

—Estáis despiertos.

—Nos ordenaste despertar.

Donnan había adoptado la misma encarnación con la que lo había conocido después de que se hiciese pasar por su abuela, solo que esta vez, al igual que pasaba con Lochaber, parecía estar muy vivo.

—Y vosotros sois tan obedientes…

—Estamos atados a la voluntad de Alba, ella habla a través de ti, así que tus palabras, son las suyas y las nuestras.

Posó la mirada sobre Lochaber, quien había perdido ese rostro pétreo y se veía ahora mucho más relajado.

—Gracias por liberarles.

Negó con la cabeza.

—Demasiado dolor ha visto ya Glencoe, era necesario.

—Sí, lo era —aceptó la única mujer entre ellos, una dama de rostro dulce, a la par que fiero y un largo cabello que iba acorde a un atuendo de la edad media—. Y ahora es necesario que regreses, él te espera, te ha estado esperando infinitas vidas, en infinitas épocas, no debes hacerle esperar más…

La miró a los ojos y vio en ellos sus propias palabras, un eco de algo que venía de mucho tiempo atrás, de otra vida, de otra época, de aquella en la que habían nacido las reliquias.

—Velaremos por ti como lo hemos hecho hasta ahora —añadió el tercero de ellos, al cual reconoció como el monje con el que había hablado en la Catedral de St. Andrews—, así que regresa con ellos.

Los miró a todos y cada uno de ellos.

—Quiénes sois realmente, ¿eh?

Donnan se adelantó y posó la mano sobre su rostro, provocándole un breve cosquilleo.

—Parte de tu destino —respondió sin darle más explicaciones.

La cabeza empezaba a darle vueltas, de un modo extraño sabía quiénes eran, los recordaba, los había sentido… en las reliquias, pero en ocasiones valía la pena mantenerse en la ignorancia.

—De acuerdo, pues no me lo digáis.

—Eres la Guardiana de Alba, Kara, desciendes de dos de las mayores castas de Escocia, eres la llave que todos buscan y que nadie debe encontrar —añadió Lochaber, pronunciando su nombre—. Solo tú tienes el poder de crear tu propio futuro. Recuérdalo.

—Lo haré, gracias —miró a cada uno—, a los cuatro.

—Vuelve con tu druida, Guardiana, te espera…

No pudo replicar, en un abrir y cerrar de ojos el valle y sus contornos desaparecieron y se encontró respirando a través de sus propios pulmones, jadeando en busca de una bocanada de aire y abriendo de nuevo los ojos a las personas que la habían acompañado en aquella nueva etapa de su vida.

—Despacio, lassie, despacio —la sujetó Broderick mientras tosía, intentando respirar—. Dios, pensé que te perdía… No vuelvas a hacerme esto jamás.

Se limitó a girar la cabeza en su dirección y asentir, no es que pudiese hacer otra cosa mientras recuperaba el aliento.

—Me sumo a su petición.

Antes de que pudiese reaccionar a las palabras de la banshee, se encontró con los brazos femeninos a su alrededor.

—No… llores… —susurró con voz áspera—. He… vuelto.

Ella se separó lo justo para mirarla a la cara y sonreírle, se limpió las mejillas y se secó los ojos.

—¿Dónde… está él?

No tuvo que explicar a quién se refería, todos eran conscientes de a quién se refería.

—Muerto. —La respuesta de Cunningham fue tajante, pero no había frialdad en su voz.

Se encontró con su mirada y se aventuró a preguntar.

—¿Quién…?

—Alba —añadió ahora Sheeban más serena—. Hay cosas que ella no iba a permitir y el herirte, era una de ellas. Su voz se oyó alta y clara, transmitida por los Durmientes…

—Ellos están despiertos…

—Lo sabemos —aceptó Broderick con un visible suspiro—, pero parece que mientras tú permanezcas de este lado de la partida, Donnan y el resto se comportarán.

—Aunque, me temo que se ha perdido algo —añadió Kendrew, acercándose ahora a ella—. Las reliquias se han esfumado, primita.

Sonrió ante el reconocimiento del chico con respecto a su parentesco.

—Las reliquias han vuelto al lugar en el que deben estar —les comunicó—, ese era el principal motivo de este viaje, la promesa que le hice a Regina. Han vuelto a casa y ahora estarán a salvo, los Durmientes se encargarán de custodiarlas y de mantener la estabilidad de las corrientes telúricas que equilibran las islas.

Bajó la mirada sobre sí misma, consciente de lo que había pasado hacía apenas unos minutos, tenía la chaqueta empapada en sangre, al igual que la blusa, pero debajo, su piel se veía completamente intacta a excepción de dos finas líneas blancas.

—Has tenido una suerte endemoniada —escuchó a Kendrew—. Ni siquiera sé cómo sigues viva después de esto.

Ella tampoco.

Se cubrió e intentó incorporarse con la ayuda de Broderick, se tambaleó un poco, mareada, pero aquello no fue suficiente para disuadirla de querer mirar hacia el lugar en el que estaban los restos de su atacante.

—No hay necesidad. —La detuvo Sheeban, interponiéndose en su camino—. No necesitas ese recuerdo, Kara.

Asintió y extendió la mano, cogiendo la suya, apretándosela con suavidad.

—No quería que se repitiese el pasado, este valle ya ha conocido demasiada sangre, no quería que te manchases las manos…

Le devolvió el apretón y le sonrió con calidez, trasmitiéndole de nuevo esa serenidad.

—No lo hice —aceptó mirándola a los ojos—. Quería hacerlo, vi su muerte y quería entregársela yo misma, pero entonces escuché tu voz… No podía decepcionarte otra vez.

Sacudió la cabeza y abandonó los brazos del druida para abrazar a la mujer.

—Tú nunca me has decepcionado, Shee, ni en esta ni en ninguna otra vida.

No respondió, sabía que no había palabras que pudiesen ser dichas y que expresasen los sentimientos que tenía la banshee hacia ella.

—Bien… —Se limitó a decir en cambio, dejándola ir.

La necesidad de echar un vistazo era propia de la naturaleza de cualquier ser humano, era como si lo quisieran o no se sintiesen atraídos hacia aquello que sabían que no debían mirar.

—No, Kara. —Broderick había leído sus intenciones y se lo impidió también, apartándola de aquel punto—. Se acabó, él no volverá a hacerle daño ni a ti ni a nadie.

—¿Quién… lo liberó?

—La Orden —le informó Cunningham—, ellos también han cerrado el círculo que se inició aquella noche.

Y eso era sin duda una buena noticia, el pasado necesitaba ser dejado atrás por todos.

Se llevó de nuevo la mano a la chaqueta y la levantó.

—¿De verdad ese hijo de puta me atravesó con algo?

—Te apuñaló con una daga ceremonial, bañada en veneno, al parecer —añadió Kendrew con una mueca y señaló a su compañero—. Has tenido suerte de que a Brody se le dé bien la sanación y al chico de pelo verde el retener las almas.

—Sí, pero no es algo que quiera volver a poner en práctica…

—Ni yo —añadió Cunningham.

—… así que, por lo que más quieras, no vuelvas a ponerte en el camino de un jodido lunático.

—Créeme, esa nunca fue mi intención, ni siquiera lo vi venir —aceptó, él había llegado a ella por la espalda. Se estremeció al recordarlo y volvió a sentir esa necesidad de ir a él.

—Si vas a hacer algo tan estúpido, deja que te guíe.

Las palabras de su amigo dejaban claro que sabía lo que estaba pasando por su mente.

—¿Hacer qué? —preguntó Kendrew, quién parecía un poco perdido.

—Liberar la última de las almas de Glencoe.

Miró a Broderick, quien acababa de hablar.

—Cunn y yo te guiaremos —añadió Sheeban—. No volverás a caminar sola por ese mundo.

Sus palabras fueron posiblemente el mayor de los regalos que ella podía hacerle.

—Gracias.

Tomó una profunda bocanada de aire y volvió sobre sus pasos, pasó entre los dos druidas y se quedó inmóvil al ver aquello que le habían prohibido contemplar.

El estómago le dio un vuelco, el olor a carne quemada que llegó hasta ella le provocó náuseas y a duras penas pudo reprimirlas. Lo que una vez había sido un cuerpo humano ahora no era otra cosa que un bulto retorcido y ennegrecido, una grotesca y horrible escultura en medio de un pedazo de tierra quemado.

«Solo escucha esa voz que nadie más oye, Kara».

Cerró los ojos durante un breve instante, se obligó a borrar esa imagen de su mente y escuchó en silencio, buscando aquello que le llevase hasta él. No pasaron muchos segundos hasta que lo oyó, una voz infantil, la de un niño que pedía ayuda, rogando que le ayudasen a buscar a sus padres y a su hermana.

«Parlan».

Conocía su nombre y, cuando lo llamó por él, encontró al niño con rostro perdido, solo, tras el cual había una sombra oscura que parecía cernirse sobre él, susurrándole al oído.

«NO LA ESCUCHES, NO LA ESCUCHES, NO LA ESCUCHES».

El murmullo de la sombra era insidioso, sus palabras contenían odio, un profundo odio.

«Llámale, yo me ocuparé del Unseele».

Se giró al escuchar la voz de Cunningham, pero lo que vio fue al Cù Sith, un enorme perro verde con el pelaje rizado que emitió un aullido aterrador.

«¡Qué se calle! ¡Haz que se calle!».

Le tendió la mano al niño.

«Ven, Parlan, es hora de irse a casa».

Un segundo aullido y la sombra empezó a gritar, aferrándose al niño.

«¿A casa?».

La esperanza en la voz infantil le provocó una infinita pena. Eso era todo lo que él había querido a lo largo de su vida, volver a casa, con los suyos. Se obligó a sonreír y asintió, manteniendo su mano extendida.

«Sí. Con tus padres y tu hermana. Ellos llevan mucho tiempo esperándote».

Su rostro se entristeció, bajó la carita y se quedó mirando al suelo. Era la viva imagen de la desolación.

«No me querrán. Les hice daño, hice daño a todo el mundo».

Sacudió la cabeza.

«No fue culpa tuya, no eras tú».

El único que había destruido la vida de ese niño y lo había hecho pasar por un infierno era esa maldita sombra negra.

«¿La voz?».

Asintió.

«Sí».

Todavía parecía dudar.

«Entonces, ¿puedo irme a casa?».

Asintió de nuevo, le tendió ahora los dos brazos y lo llamó.

«Sí, cariño. Puedes».

Un tercer aullido y la sombra emitió un potente chillido antes de arrancarse del niño y escapar como una exhalación con el Cù Sith persiguiéndole.

El niño se echó a sus brazos, se pegó a ella durante unos segundos y entonces se apartó.

«Gracias, Kara. Gracias por liberarnos a todos».

Dio un paso atrás y vio como corría a reunirse con un grupo de hombres ataviados con unas túnicas que, curiosamente, le recordó un poco al atuendo de los Templarios. El niño se aferró a una de las manos de los hermanos y, con una última sonrisa, se desvaneció en el aire con todos ellos.

Parpadeó, alejando las lágrimas que amenazaban con verterse de sus ojos y se quedó mirando ahora las montañas teñidas por la luz del sol que se iba elevando sobre el horizonte, esta incidía de tal manera sobre ellas que parecieron brillar con ese esplendoroso verdor matizado por negros, marrones y algunos grises.

—Es el paisaje más hermoso que he visto en mi vida.

—Es tu hogar —escuchó a Broderick susurrándole al oído al tiempo que la envolvía entre sus brazos—, nuestra Escocia.

Nuestra Escocia, saboreó la frase y sonrió, por primera vez en aquel largo y particular viaje, comprendió que aquí y ahora, era el lugar y el momento en el que siempre había deseado estar.

CAPÍTULO 60

Esa misma noche...

—Estás aquí.

Kara se arrebujó en el plaid de lana y se movió lo justo para ver a la persona que acababa de hablarle. Había dormido prácticamente todo el día, tanto era así que cuando había abierto los ojos todo lo que vio a través de la ventana de aquella hogareña estancia era oscuridad. No estaba muy segura de cómo había hecho el camino de vuelta del interior del valle a la pequeña casa de Nathair, ni siquiera cómo terminó en la cama llevando un pijama de vaquitas escocesas, aunque podía suponer de dónde había salido tal artículo.

A los pies de la cama había encontrado también esa cálida manta y no había dudado en envolverse en ella, dejando atrás el murmullo al otro lado de la vivienda para salir a hurtadillas y respirar un poco de ese puro aire frío.

—¿He dormido todo el día? —Necesitaba una confirmación a su suposición.

Cunningham se detuvo al llegar a su lado y asintió.

—Sí, todo el día —corroboró—. Los Durmientes te drenaron por completo.

La mención de la poderosa energía que mantenía el equilibrio de esa tierra la llevó a agudizar el oído una vez más. Había escuchado su murmullo nada más salir de la casa, se había sentido arrullada, arropada y mimada a pesar de estar completamente sola, pero ya no existía ese cosquilleo que siempre recorría sus venas cada vez que los escuchaba.

Dejó escapar un suspiro y levantó la cabeza hacia el despejado cielo estrellado.

—¿Cómo puedes…? ¿Cómo hacéis Shee y tú para seguir en pie después de presenciar lo ocurrido aquella aciaga noche? —musitó en apenas un hilo de voz. Se acurrucó más en la manta y apretó los ojos con fuerza ante los recuerdos que amenazaban con invadir de nuevo su mente—. Estuvisteis allí, Sheeban estuvo allí en ese momento y se ha visto obligada a revivirlo…

Se encontró con sus ojos y le sostuvo la mirada.

—Ningún alma puede quedar impasible después de ver con sus propios ojos o padecer en su propia carne la clase de maldad que se extendió esa madrugada por el valle —aceptó sin vacilar—, pero tampoco puede quedarse anclada en el pasado, no cuando este ya ha sido liberado. Nosotros hemos hecho lo que debíamos, los hemos recordado cada día de nuestras vidas y los seguiremos recordando durante el resto de la eternidad, pero no por las víctimas que fueron, sino por las personas que fueron en vida. Esa será nuestra forma de honrarlos.

Se lamió los labios.

—Regina me había hablado de este episodio, yo misma leí algo sobre ello, pero la realidad dista mucho de parecerse ni siquiera un poco a lo que la gente piensa. No hay nada que pueda describir el dolor que se siente al ver a alguien sufrir y no poder hacer absolutamente nada para evitar ese sufrimiento. —Se estremeció y luchó con los amargos recuerdos—. Eso es otro tipo de muerte… y yo la sentí, la experimenté allí mismo…

—Una prueba demasiado cruel para alguien con un alma tan tierna.

Le miró de soslayo.

—¿Te burlas de mí?

Sonrió, esa típica mueca que le curvaba los labios con ironía.

—Aunque no lo creas, no me estoy burlando de ti, solo hacía una apreciación —aceptó con tranquilidad—. Tienes un corazón suave, un alma tibia que tiende a ver aquellos que otros no ven y, no me refiero a los espíritus, sino a esa parte que todos escondemos incluso de nosotros mismos.

Dejó escapar un nuevo suspiro y dejó vagar la mirada sobre el horizonte, más allá de las montañas.

—La vida está llena de claros y oscuros, aunque nunca te das cuenta de que tan luminosos o tan negros pueden llegar a ser estos hasta que los enfrentas —admitió y lo miró—. Cuando llega ese momento, ¿cómo puedes continuar tu vida como si nada hubiese pasado? ¿Cómo si todo fuese igual que antes?

—No puedes, porque tu vida ya no es la misma, tú ya no eres la misma, ¿me equivoco?

No, no se equivocaba. En ese rato que llevaba a solas consigo misma había aceptado que algo había cambiado, que ella había cambiado. Quizá fuesen pequeñas cosas, que ni siquiera se mostrasen en su exterior, pero ya no era la mujer que había llegado hacía una semana, era alguien muy distinta, alguien de quién se enorgullecía y a quién por fin reconocía. Esta era la Kara que quería ser, la que podía enfrentarse a la vida y seguir adelante.

—No, no te equivocas. —Sonrió de soslayo y se giró por completo hacia él.

—Has tenido que enfrentarte con el pasado, con uno demasiado cruel, pero no debes quedarte en él, sino seguir hacia el futuro. Has liberado las voces de las almas atrapadas en el valle, has devuelto el equilibrio a esta nación y has hecho sonreír de nuevo a Sheeban. Si eso no es un rotundo éxito, Kara, no sé lo que es.

La mención de la rubita que siempre lo acompañaba la llevó a darse cuenta por primera vez que no estaban juntos.

—¿Dónde está Shee?

—Ha ido a despedirse de alguien —comentó en tono misterioso—. Para ella llegó también el momento de cerrar el círculo y seguir adelante. El tiempo de predecir la muerte de aquellos cercanos a ella, se ha acabado, es libre para continuar su viaje sin guardarle luto a nadie más.

Las palabras del hombre le provocaron un alivio absoluto y, al mismo tiempo, se decidió a preguntar aquello que no podía callar.

—¿Soy yo?

Cunningham ladeó la cabeza y asintió lentamente.

—Sí, lo eres —le confirmó con total sinceridad—. Eres la reencarnación del bebé por el que ella entregó su vida.

—Bien, vale, eso es… bueno, wow. —Se echó a reír—. Lo siento. Sí, quería saberlo, eso solo que… Todavía estoy intentando procesar lo que ha pasado.

—De ahora en adelante tendréis tiempo para acostumbraros a ello.

Asintió una vez más y suspiró.

—Sí, tiempo, eso es lo que necesito ahora mismo, tiempo e intentar poner cada cosa en su sitio. —Sabía que tenía que tomarse las cosas con calma, había mucho en lo que debía pensar—. Jesús, estoy muerta de miedo.

—¿Te da miedo enfrentarte a un puñado de gente después de todo lo que has pasado?

Se encogió de hombros.

—Bueno, Cunn, si tengo que elegir entre enfrentarme al pasado, que me apuñalen, que un puñado de Durmientes me hagan regresar de entre los muertos o volver ahí dentro y quedarme en la misma habitación en la que están mi padre, mi amante y… quizá en breve mi tátara-tátara madre, creo que prefiero que me lleven de vuelta al pasado y me apuñalen.

El hombre soltó una profunda carcajada, una que reverberó en todo el valle y la hizo sonreír también.

Sí, ya no había lágrimas en su pasado, ni en su presente e iba a encargarse de que tampoco las hubiese en su futuro, a menos que estas fueran de absoluta felicidad.

—Eso, mi querida niña, es algo que no pasará —aseguró risueño—. Ve, te esperan.

—¿Vas a ir con ella?

Asintió.

—Siempre iré a dónde vaya mi corazón —le confesó en voz baja, como si estuviese compartiendo un secreto con ella y la besó en la mejilla—. No te preocupes, siempre cuidaré de ella.

—Sé que lo harás, hermano, sé que lo harás.

Kara vio lo que sus palabras le provocaron, la aceptación y el orgullo en sus ojos, asintió y se desvaneció dejándola sola con su propio futuro.

—¿Has conseguido descansar?

La pregunta llegó de Broderick, los ojos del druida cayeron sobre ella en el mismo momento en que traspasó la puerta de la sala. De pie, al lado de una de las dos ventanas de la estancia giraba entre los dedos un vaso con un líquido ambarino.

—Teniendo en cuenta que me han noqueado en alguna parte del partido, que no sé cómo llegué aquí y que Cunningham acaba de decirme que he dormido todo el día, diría que sí —contestó y echó un vistazo a su alrededor—. ¿Y Kendrew?

—Tu primo ha salido este mediodía hacia las Highlands.

—¿Hacia las Highlands?

—El monasterio de la Orden de Alba se encuentra entre las montañas, es un viaje que mayormente debe hacerse a pie —le explicó Broderick—. Es hora de que hagamos las paces y aunamos esfuerzos para preservar esta tierra.

No pudo evitar pensar en todos aquellos espíritus ataviados con túnicas, la manera en que se habían hecho cargo de Parlan y el arrepentimiento que había existido en sus palabras.

—No te preocupes por él, estará de vuelta antes de que te dé tiempo a echarlo de menos —le aseguró Broderick—, ahora que sabe que eres su prima, está como un niño con zapatos nuevos.

Sonrió, aquello era lo más sorprendente de todo, su familia se estaba incrementando con cada nuevo paso que daba.

Sacudió la cabeza y miró a Nathair.

—Tienes una casa encantadora.

Y lo era. Acogedora, sencilla, parecía un hogar más que la típica vivienda que podría esperarse de un soltero. Tan pronto como esa apreciación entró en su mente, sus ojos bajaron sobre las manos del hombre, ni siquiera sabía si él se había casado, si tendría pareja, por no saber, no sabía nada del hombre que la había engendrado.

—Tu madre la decoró la última vez que estuvo aquí y no tuve valor para cambiar nada.

Aquella sí que no era una respuesta que esperase escuchar.

—¿Qué mi madre hizo qué?

Los labios masculinos se curvaron ligeramente, miró a su alrededor, como si repasase cada mueble y cada objeto antes de volver sobre ella.

—Tu nacimiento solo fue el resultado de algo que antes o después esperábamos que fuese a suceder, al menos hasta que Mariad se fue —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Dado que no sabías siquiera de mi existencia, doy por hecho que ella nunca llegó a comentarte que nos habíamos casado.

Se quedó inmóvil, mirando al hombre que tenía frente a ella. Su padre, el ahora también marido de su madre.

—Necesito sentarme.

Como si supiese lo que iba a pasar, Broderick estaba ya a su lado, sujetándola del brazo y ayudándola a encontrar una silla.

—Respira.

—No puedo —protestó y señaló a Nathair—. Mi padre acaba de decirme que lleva años casado con mi madre, algo que, también, han omitido Regina y ella.

—Tu abuela nunca lo supo, al menos no mientras Mariad estuvo aquí, si después ella se lo dijo… eso lo ignoro.

—¿Os fugasteis?

Sonrió y sacudió la cabeza.

—Nos casamos por un antiguo rito celta, ante testigos.

—La unión de manos —comentó Broderick, comprendiendo por dónde iban los tiros. Entonces bajó la mirada sobre ella y le explicó—. Es el rito escocés por el que un hombre y una mujer quedan casados durante un año y un día, después de ese tiempo ambos pueden separarse y seguir sus caminos, si no han tenido un hijo en ese periodo, ya que entonces se consideraría el matrimonio indisoluble.

Miró al druida y luego a su padre, sus ojos cayeron de nuevo sobre sus dedos.

—Nunca volviste a casarte…

Negó con la cabeza.

—Ya tengo una esposa…

—Una a la que no has visto en… ¿treinta y siete años? —Sacudió la cabeza, incrédula y, al mismo tiempo, sorprendida por esa lealtad—. Eso es… mucho tiempo… para ambos.

Porque su madre tampoco se había vuelto a casar, ni siquiera recordaba que hubiese tenido algún novio a lo largo de su infancia o adolescencia. A menudo se había preguntado por qué no rehacía su vida y ahora la respuesta a eso sin duda estaba delante de sus narices.

¿Sería posible que ella todavía amase a Nathair? ¿Qué no lo hubiese olvidado en tantos años? ¿Qué honrase ese peculiar matrimonio?

—Y ese matrimonio es, ¿legal?

—Sí, aquí lo es —respondió Broderick posando una mano sobre su hombro—. Hay tradiciones que no nos han podido quitar, por mucho que lo han intentado a lo largo de nuestra turbulenta historia.

—Esto es de locos, cuando creo que empiezo a vislumbrar el final del túnel, hay un derrumbe y vuelvo a tener que excavar para continuar. —Se pasó las manos por el pelo con gesto cansado—. Esto me supera.

—Lo que ocurrió entre tu madre y yo, sus motivos o los míos para mantenernos separados, es algo que solo nos compete a nosotros, hija, no hay necesidad de que te eches sobre los hombros los problemas de los demás.

Lo miró.

—Es mi madre, Nathair, es la persona que, junto con mi abuela, me crio y me ha mentido en algo tan importante como… esto. —Señaló lo obvio—. Se ha mantenido callada toda mi vida, ambas lo han hecho y mira en qué ha derivado todo.

—¿En que hayamos tenido la oportunidad de saber de la existencia el uno del otro?

Abrió la boca para replicar, pero se cayó.

—Yo también tengo parte de la culpa, Kara, dejé que se fuera, acepté su partida sin más, no hice nada para retenerla o para traerla de vuelta y es mi esposa.

—¿Por qué? —La pregunta surgió sola de su boca, entonces se retractó—. Lo siento, no es asunto mío…

—Porque cuando quieres a una persona, deseas su bienestar —aseguró con sencillez—. Yo acepté su decisión, la respeté como me pidió que lo hiciera antes de marcharse. El saber que ella estaba bien, aunque estuviese lejos, era suficiente para mí.

—¿Habría cambiado algo el que supieses entonces que tenías una hija?

—Todo, mo dhuine[9], lo habría cambiado todo.

Asintió, respiró profundamente y lo miró.

—¿Todavía sientes algo por ella? —La pregunta la formuló en voz baja, como si temiese escuchar la respuesta.

—Es mi esposa y la madre de mi hija —declaró mirándola con cariño—, no solo la quiero, le estoy agradecido por haberme dado un regalo semejante, incluso a mi edad.

Arrugó la nariz y ladeó la cabeza.

—Tonterías, estás genial, esas canas te hacen interesante.

El hombre se echó a reír.

—Me alegra saberlo.

Sonrió a su vez y se inclinó hacia delante.

—¿Puedo pedirte algo? —preguntó, entonces levantó las manos—. Por supuesto, puedes negarte, decirme que no y no volveré a tocar el tema…

—Puedes pedirme lo que quieras, Kara, si está en mi mano dártelo…

—Ve a verla.

No sabía por qué quería pedirle tal cosa, por qué se estaba metiendo en algo que no le competía, pero algo le decía que aquellas eran las palabras que debía pronunciar para cerrar del todo aquel círculo de acontecimientos que habían afectado a más personas que ella misma.

Kara dejó escapar un suspiro, habían salido de la casa, dejando a su padre un tanto sorprendido por su petición y habían aprovechado el momento para dar un pequeño paseo hasta el inicio del pueblo, dónde se sentaron en el pequeño merendero que daba al lago. Las montañas se recortaban a lo lejos con el nublado cielo, la brisa venía atravesando el lago y peinaba los arbustos y la hierba a su alrededor, de vez en cuando veían pasar algún coche por la carretera diciéndoles sin necesidad de palabras que la vida seguía.

—Creo que lo he dejado K.O. con mi petición.

Broderick se rió entre dientes mientras le rodeaba la cintura y le besaba la mejilla, apretándola contra él.

—Sin duda perdió un poco el color, pero se repondrá —se rió—. Creo que le has dado la excusa perfecta para hacer algo contra lo que probablemente haya estado luchando toda la vida.

Se apoyó contra él, descansando la cabeza contra su hombro mientras contemplaba las vistas que le ofrecía el lago.

—Cuando dijo que se había casado con ella, que seguía siendo su esposa… —suspiró—. No sé, no soy una experta, pero… es posible que todavía sienta algo por ella, ¿no?

—Un hombre que pasa toda su vida en soledad, sin más compañía que la de su hermano y sobrino o la de Lochaber, solo lo hace cuando su corazón ya está ocupado.

—Espero que ella no le tire nada a la cabeza. —Hizo una mueca—. Creo que les dejaré unos cuantos días para que puedan encontrarse antes de dejarme caer por allí.

—¿Eso quiere decir que vas a quedarte?

Se giró para mirarle a la cara.

—Mi viaje no ha terminado —aceptó, había estado pensando en ello cuidadosamente, sobre todo después de lo que le había dicho el Durmiente de esa zona antes de enviarla de vuelta—. Hay una última cosa que tengo que hacer, pero para ello debo volver a Edimburgo.

—¿Quieres asegurarle a Shakespeare que ya puede respirar tranquilo porque has terminado el tour de una pieza? —Sugirió con sorna.

—Um… no sé, en realidad no llegué a terminarlo. Me perdí la visita del pueblecito de Luss y del Loch Lomond, por no mencionar Glasgow —chasqueó, se giró en sus brazos y le clavó el dedo en el pecho—. ¿Podríamos desviarnos un poco y hacer esas visitas antes de volver a Edimburgo?

La miró con detenimiento.

—¿Me estás invitando a ir contigo o es que me necesitas de chofer?

—Ambas cosas, Brody, ambas cosas —le palmeó el hombro.

—En ese caso, soy su hombre señorita Marzoa.

—Es MacDonald, bueno, uno de los muchos apellidos que tengo ahora.

Se echó a reír y finalmente la besó, uniendo sus labios en un suave beso lleno de promesas.

CAPÍTULO 61

Una suave melodía cabalgaba a lomos del viento mientras surcaba las frías aguas del Loch Leven hacia su destino, la pequeña Eileen Munde; la Isla de Munde. No había puente o ferri que conectase ese terruño lleno de tumbas con el mundo de los vivos, porque eso era aquel solitario lugar, el descanso eterno de las almas que habían dejado este mundo con mayor o menor dolor.

La alta hierba se curvó como acariciada por una mano invisible, no había senderos marcados, nada que evidenciase una reciente visita humana. Algunos decían que era un lugar peligroso, sembrado de lápidas rotas, otros no deseaban perturbar el lugar de descanso de sus ancestros.

La melodía empezó a decrecer, el susurro se convirtió en un movimiento de labios, en el eterno himno de la última de las lavanderas. Sus pies descalzos se posaron sobre las desperdigadas piedras, su mano pálida, de largas uñas inmaculadas, asomó bajo la manga del vetusto vestido de lana más propicio del invierno de las Highland, de una época más distante, y acarició la placa gris en la que podía leerse:

LUGAR DE ENTERRAMIENTO

DE

MACDONALD DE GLENCOE

Allí estaba enterrado el doceavo jefe del clan MacDonald de Glencoe, Alastair MacIain, como también varios de los hombres y mujeres de su clan.

Eran varias las familias escocesas que habían elegido esa isla como lugar de descanso, todas ellas compartiendo el lugar y su mantenimiento aun cuando no se llevaran bien. Si bien algunas tumbas seguían siendo visitadas por familias de los clanes, ya no quedaba nadie que recordase realmente a las víctimas que descansaban allí, aunque la causa de sus muertes seguía viva en la mente de los escoceses, especialmente en el valle de Glencoe.

Nadie olvidaría que hacía trescientos veinte años la conocida hospitalidad de las Highlands había sido ultrajada derivando en una masacre que sería recordada en años venideros hasta nuestros días.

Sheeban se inclinó hacia delante, los largos mechones de su pelo acariciaron la lápida que marcaba la tumba a la que venía a visitar, su manera de despedirse para siempre del hombre que una vez le había ofrecido cobijo y la había tratado como una persona y no solo como una mensajera.

—Mi laird, espero que ahora por fin podáis descansar —murmuró acariciando la lápida—. Sabed que siempre, hasta el final de mis días, vuestros hijos tendrán en mí a una guía y consejera.

La suave brisa meció la alta hierba, parecía traer consigo una profunda risa masculina y un cálido abrazo. Levantó la mirada y contempló las montañas en el horizonte, las tumbas entre el abandonado césped y el plácido lago que siempre la había llamado de manera insistente y que hoy tan solo le ofrecía reposo. Se recogió la falda cuyo bajo estaba completamente seco y echó a andar hacia la orilla. Cuando se acuclilló y sumergió el ruedo en las frías aguas, sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Ya no hay sangre que enturbie el futuro, mi banshee.

Se giró, levantó la mano para cubrirse el rostro de la luz del sol y se encontró con la alta figura que avanzaba hacia ella, el único que sabía que estaría allí en esos mismos momentos, despidiéndose de lo que había sido durante interminables siglos.

Cunningham había sido su pilar más importante, era parte de su alma, el único que poseía su corazón después de tanto tiempo.

Si una vez había sentido amor, no era nada comparado a lo que sentía por ese hombre, pues su unión iba más allá del cariño, de la fraternidad, tenía que ver con la inmortalidad y con el dolor compartido, uno que los había hecho dependientes el uno del otro y, al mismo tiempo, les había dado la oportunidad de conocerse mejor.

—¿Kara está bien?

—Tú hija está lista para enfrentarse con su propio futuro —le aseguró, deteniéndose sobre ella, sus ojos escanearon los alrededores, cubriéndose de esa frialdad que tan bien conocía—. Tiene varias generaciones de mujeres fuertes a su espalda, todas y cada una de ellas nacidas de ti.

Asintió, sabía que así sería y se sentía plenamente orgullosa de ella, de la fuerza interior con la que se conducía y la compasión que vivía en su alma.

—Me gustaría conocer a su madre y darle las gracias.

—Bueno, siempre podemos hacer una escapada hasta Galicia —sugirió él—. Sin duda la encontrarías de tu gusto, es igual de verde que nuestra Escocia, aunque puede que un poco más rocosa y escarpada.

—¿Ya has estado allí?

—He estado en demasiados lugares, amor mío, pero solo uno se ha ganado mi corazón —aseguró inclinándose sobre ella—, cualquiera que sea en el que tú te encuentres.

Sonrió, le acarició la barbuda mejilla con los dedos y ladeó la cabeza, viéndose reflejada en sus ojos.

—Gracias por rescatarme esa noche, Cunn, por no dejar que mi alma se uniese a las que se perdieron —le agradeció con todo su corazón—, y por permanecer a mi lado durante toda la eternidad.

—Tú has sido la única capaz de llegar a mi congelada alma, la única que se ha atrevido a hacer latir de nuevo mi corazón, eres el calor que corre por mis venas, Nimue, la única que siempre estará a salvo de mi aullido. —Ladeó la cabeza, disfrutando de su tacto, le besó la palma y bajó sobre su boca—. Eres mi eternidad, mo leannan[10], no hay nada más allá para mí.

—Tha mi gad ghràdh[11], mi Cu Sith, eternamente.

Recibió el calor de su boca y la dulzura de su beso, no había nada comparable a eso, nada en toda la eternidad.

CAPÍTULO 62

Kendrew había recorrido aquellos parajes desde que era un niño en pantalones cortos y nunca había dado con el enclave ante el que estaba ahora mismo, ello no hacía sino demostrar el inmenso poder que poseía aquella hermandad. Excavado en la piedra, oculto entre las Highlands, se encontraba el austero monasterio de una de las más antiguas órdenes de Escocia, una que no se reflejaba en los anales de la historia y que había permanecido oculta por razones que solo ellos mismos conocían.

El poder que exudaban esos muros tenía un tinte envejecido, como si el paso del tiempo hubiese decidido envolver aquellas paredes y arrebatarlo del curso normal de los acontecimientos, preservándolo a través de los siglos para las generaciones venideras. Su propio don reaccionaba a ese lugar, pero no de manera defensiva, sino como si estuviese dando la bienvenida a un viejo amigo.

Atravesó el abierto claustro y se detuvo ante un frondoso árbol de muérdago blanco que mecía sus ramas al compás de la suave brisa, creando una especie de murmullo. El intenso verdor de sus hojas contrastaba con la nacarada palidez de sus frutos, era como si un pintor quisiese darle mayor protagonismo y hubiese realzado su natural color.

—Bienvenido a la Orden, Draoidhdh na h-Alba[12].

Se giró al instante ante la ronca voz gaélica que lo recibió. Ataviado de blanco de pies a cabeza, con tan solo un cordón envolviendo la cintura de la túnica, de la que colgaba un pequeño saquito de cuero tratado y apoyándose en un bastón apareció su máximo dirigente.

—Que tus pies encuentren descanso y tu espíritu tranquilidad —concluyó el hombre con el saludo tradicional—. Nos honra recibir tu visita.

Se limitó a asentir, echó un último vistazo al árbol y volvió a mirar al hombre.

—Vengo en nombre de los Durmientes y de sus custodios, así como de la Guardiana de Alba —le informó sin mayores ceremonias—. Ella… ha liberado a vuestros hermanos…

—Lo sabemos. —Señaló el único árbol que había en el centro del enorme patio empedrado—. La Madre nos ha hecho conscientes de cada uno de sus pasos, así como de su compasión. Nos ha devuelto la paz que nos fue arrebatada y ha secado las lágrimas de los que todavía lloraban y lo hizo a pesar de que uno de los nuestros atentó contra su vida.

—Él ya no mora en esta tierra.

El anciano se limitó a asentir de nuevo.

—Lo sabemos, solo esperamos que ahora su alma por fin esté en paz.

—Lo está.

El anciano asintió, su rostro pareció liberarse de cierta tensión, como si le aliviase saberlo.

—Y eso ya es motivo de alegría para nosotros —aceptó el hombre, entonces cambió el bastón de mano y se giró, estando a punto de perder el equilibrio.

Fiel a su naturaleza, se acercó a él, sujetándolo del brazo, para luego intercambiar posiciones y permitirle que se apoyase sobre el suyo.

—Gracias, hijo. —Le palmeó el brazo con sincero agradecimiento—. Parece que en estos últimos días he envejecido años.

—Créame, no es el único que se siente así, Ard Draoidh.

—Harailt. —Lo corrigió—. En el interior de estas paredes ya no habrá distinciones entre nosotros, a partir de ahora, todos seremos iguales. Ese debió ser siempre nuestro credo y, sin embargo, lo perdimos de vista.

—No es tarde para encontrar el camino correcto, Harailt —le aseguró, avanzando con él hacia el interior del edificio—. En el pasado vuestra hermandad hizo mucho bien, puede volver a hacerlo.

El hombre asintió.

—Y lo hará, hijo, lo hará —aseguró guiándose con eficiencia a través de los anchos pasillos de piedra iluminados por lámparas de aceite y velas—. Esa es mi máxima y me encargaré de verla cumplida antes de que llegue la hora de reunirme con la Madre.

Avanzaron a través de varios pasillos, se encontraron con otros miembros de la Orden a quienes saludó el anciano y finalmente recalaron en una sala más pequeña, llena de columnas y arcos, en la cual, una de las paredes de piedra, tenía algo escrito.

—Dalriada.

El anciano sonrió y asintió.

—Nuestras raíces, la unión de lo que fuimos y de lo que somos, lo que debe prevalecer por encima de todo, el comienzo de Alba —resumió y lo miró—. Es el futuro que debemos abrazar entre todos.

«Somos uno».

La voz de St. Andrews se paseó por su mente con absoluta claridad, un único mensaje que deseaba transmitir.

—Somos uno —repitió en voz alta y tendió la mano al anciano—. Desde este momento en adelante, todos somos uno.

El hombre asintió, tomó su mano en las suyas y ambos sintieron ese temblor bajo sus pies que se tradujo de nuevo en una nueva palabra brotando de las piedras de la montaña, pero esta vez no tenían la textura de la sangre, sino de la luz.

Alba gu bràth

El reino de Alba, leyó un instante antes de que la luz se extinguiese y la pared recobrase su textura original.

—Bueno, supongo que eso es mejor que cualquier sello que pueda ponerse en un papel.

—Desde luego que lo es, hijo, porque la palabra de nuestra Madre Alba es imborrable.

CAPÍTULO 63

Una semana después.

Calton Hill, Edimburgo.

La colina de Calton Hill tenía una magia especial durante la noche, si por el día las vistas que ofrecía de la Old Town y la New Town, así como parte del río y el Fife eran espectaculares, durante la noche, con todas las luces titilando sobre una interminable sábana de terciopelo negro era como estar en otro mundo, uno dónde cualquier sueño podía hacerse realidad con solo desearlo.

Aquella noche el fuerte viento que solía acompañar la subida y los paseos de los lugareños y turistas que se aventuraban a la zona, parecía haber decidido concederles una tregua, aunque quizá fuese también el lugar estratégico en el que Broderick y ella ocupaban que los parapetaba un poco del aire y les permitía unas inmejorables vistas de la ciudad a sus pies.

—Es fácil imaginarse desde aquí arriba la cantidad de leyendas e historias que hacen de esta ciudad una de las más embrujadas de Europa.

—Fantasmas, brujas, muertos que se daban la vuelta en sus ataúdes, ladrones de cadáveres… tenemos bastante material para ambientar nuestras noches —enumeró—. Ya verás cómo mañana aparece algún turista diciendo que ha bailado el tango con el diablo o que se ha ido de copas con David Hume.

Se rió, ya que lo absurdo de todo, es que probablemente sucediese así.

—Sin duda es un lugar que se presta a esa clase de cosas.

Él asintió y le rodeó la cintura con el brazo, acercándola más a él.

—¿Alguna noticia de Nathair?

La alusión a su progenitor la llevó a encogerse interiormente. Había hecho una petición sin pararse a pensar en las consecuencias, en honor a la verdad, esperaba que él le dijese que había perdido un tornillo o algo y que se riese de la sola sugerencia. En lugar de eso, dos días después de que soltase por esa boquita una cosa tan descabellada, su padre se había trasladado a Edimburgo y había cogido un tren hasta Londres, desde allí pensaba coger un vuelo directo a Galicia; sin duda todo un acierto que evitaba que tuviese que hacer las seis horas de escala que se había comido ella en su viaje inicial.

—Sé que se ha visto con mi madre —respondió con un suspiro—. Y lo sé porque ella me llamó el mismo día en que él llegó, aunque, para ser sincera, no entendí ni media palabra de lo que estaba diciéndome porque entre los gritos y los lloros, me quedé como estaba. Incluso me colgó el teléfono.

Se mordió el labio inferior. Se había sentido realmente miserable al escuchar a su madre llorando de aquella manera, incapaz de articular palabra.

—La volví a llamar y fue Nathair quién me cogió el teléfono —suspiró—. Me aseguró que ella estaba bien y que me devolvería la llamada en cuanto estuviese lista. Y eso fue hace tres días.

Resopló y se apoyó contra él.

—La verdad es que no sé en qué estaba pensando cuando le hice tal sugerencia —aceptó con un mohín—, o quizá sí, en cierto modo quería vengarme por todo lo que ella me ocultó, quería que se enfrentase al pasado como me ha tocado hacerlo a mí, pero entonces, el escucharla llorar… Eso me ha partido el corazón.

—Han estado separados prácticamente toda una vida —comentó Broderick—, cada uno debe de haber tenido sus respectivos motivos y ahora, no les queda otra que enfrentarse a ellos.

—Vamos, dilo, los dos van a querer colgarme de un jodido pino.

—Quizá de algo más autóctono.

Hizo una mueca y resopló.

—Supongo que no queda otra que seguir esperando y rogar que ninguno de los dos quiera desheredarme.

Se rió entre dientes.

—No sé, lassie, tienes una herencia un tanto complicada por ambas partes.

—Es verdad, que me deshereden, me harán un favor.

Cuando inició este viaje no tenía la menor idea de la enorme herencia que en realidad cargaba a sus espaldas, una que venía de muy atrás en el tiempo y que incluía incluso una raza feérica. En circunstancias normales, habría pedido habitación en un sanatorio mental y les hubiese dicho que tirasen la llave, pero su vida nunca había sido normal, ni siquiera la era ahora que parecía haber vuelto a coger las riendas de su vida. No podía escapar de los espíritus que pululaban por Calton Hill, disfrutando de una de sus noches favoritas, ni de los fantasmas que recorrían la misteriosa Royal Mile, pero había aprendido a minimizar su presencia gracias a los Durmientes. Ahora era perfectamente consciente del poder que había en su interior, uno que podía acabar con esa hermosa tierra si se lo proponía y, al mismo tiempo dotarla de todo lo necesario para poder subsistir sin su presencia.

Había aprendido a escuchar el latido de cada uno de los cuatro, sabía diferenciarlos e incluso podía llegar a hablar con ellos, llegado el caso, pero ahora todo se basaba en sus propias decisiones, nada ni nadie arrastraba su voluntad, era suya y solo suya.

—¿Y Sheeban? ¿Has tenido noticias de ella o de Cunningham?

Sonrió al pensar en la rubia forense y su acompañante, ellos se habían convertido en una parte importante de su familia, una que parecía hacerse cada vez más grande a medida que pasaba tiempo en Escocia.

—Me ha enviado un wasap con una foto en la Playa de las Catedrales —le dijo, sacando el móvil para enseñársela—. Cunningham dice que está disfrutando mucho de aquellas tierras, que tienen algo especial y que, de algún modo, están sanando su alma. Que necesitaba el viaje, sobre todo después de lidiar con el detective McDonald y el tema de los asesinatos; él fue quien estaba a cargo de la investigación de Inverness y todo lo demás. Le he dicho que la lleve a la Torre de Hércules, ese lugar es mágico.

—Sí, al parecer la policía sigue buscando al asesino… sin saber que en realidad ya está muerto. Al final quedará en uno de esos sin resolver que se perderá en el tiempo —sacudió la cabeza y la miró—. ¿Echas de menos tu hogar?

Miró a su alrededor y suspiró.

—Si te dijese que no, estaría mintiendo, pero… al mismo tiempo, aquí también me siento como en casa —aceptó con un profundo suspiro—. Si tuviese que elegir un lugar y un momento, sería este, aquí mismo, incluso esta ciudad… Sí, creo que me he enamorado de Edimburgo.

—Sí, suele provocar esa emoción en los foráneos y en aquellos que tienen un trocito de Escocia en el alma.

Un trocito de Escocia en el alma. A estas alturas del partido, ella tenía al país entero y de una manera que no había forma de quitárselo. Las vivencias por las que había pasado le habían aportado mucho más de lo que hubiese creído posible, cada persona con la que se había encontrado, le había dejado una huella indeleble, en especial el hombre que permanecía a su lado.

Broderick era quizá el mayor de los enigmas que todavía pendían sobre su cabeza, él también había cambiado, el episodio que habían compartido en Glencoe le había reportado cierta tranquilidad, como lo había hecho también la promesa de Sheeban antes de partir de viaje con Cunn.

«Tu vida y la de los tuyos seguirá como siempre debió seguir, cuando os llegue la hora, os llegará como a cualquier otro ser humano. Solo espero y, de verdad, lo deseo, que ese momento sea dulce y breve y que los que dejéis atrás, sean capaces de seguir adelante».

Ella no volvería a ser heraldo del fin, ni de los Campbell, ni de los MacDonald, su maldición había llegado a su fin, con lo que su druida no tendría que preocuparse de nuevo por una fecha, pues esta nunca llegaría a ser pronunciada.

—¿Estás bien?

La pregunta la sobresaltó, se encontró con sus ojos y sacudió la cabeza.

—Solo pensaba en… No sé, en todo… en nada.

Y en él. Sobre todo, en él, pues no sabía cómo catalogar lo que había entre ellos. Estaba cómoda en su presencia, se sentía atraída por él, disfrutaba entre sus brazos, pero no sabía si eso era suficiente, si podía aspirar a algo más o debía sencillamente dar un paso atrás y proteger su corazón. El amor no era cosa de cobardes, pero no era necesario ser valiente para aceptar que no sabía reconocerlo.

¿Cuándo había estado enamorada? ¿Qué era exactamente lo que se sentía? ¿Cómo reconocías el amor? ¿Quería a Broderick de esa manera o solo era un amigo con derecho a más?

Hacía tiempo que había dejado de interesarse en ello, que había optado por poner un muro alrededor de su corazón para no sufrir por aquello que no parecía querer llamar a su puerta. Era demasiado duro ver cómo la gente a tu alrededor encontraba la felicidad mientras para ti pasaba de largo y ahora, tenía miedo de arriesgarse.

Si algún día llegase a enamorarse, si pudiese dejarse llevar y sentir algo especial por una persona, deseaba que esa persona fuese él, pero, ¿qué derecho tenía a pedirle que lo intentase? ¿Qué esperase a que ella misma se aclarase?

Cerró los ojos y respiró profundamente, embebiéndose de la noche, de la energía presente en esa ciudad y lo que representaba para ella.

—A veces siento que la ciudad me llama. —Sentía su tirón, podía localizar ese punto exacto sin necesidad de abrir los ojos—. Es como si me dijese «Eres parte de mí» y realmente creo que tiene razón, que soy parte de ella.

—Eres su llave, aquella de la que nadie sabe su paradero, la única que puede abrir esa única cerradura —comentó él en voz alta, mirándola—. Siempre fuiste tú.

Lo miró sorprendida por su certeza.

—¿Cómo lo has sabido? ¿Donnan…?

Negó y señaló la ciudad con un gesto de la barbilla.

—Ella también me llama, de la misma manera en que lo haces tú —aseguró mirándola de soslayo—. Solo espero que nunca llegue el día en que tengamos que comprobar si se trata de una leyenda o una inimaginable realidad.

—Créeme, soy la primera interesada en que ese pozo de los lamentos nunca jamás se abra —declaró totalmente convencida—. Y no se abrirá, no lo hará mientras esta ciudad siga en pie y te tenga a ti como protector.

—¿Me estás encargando la custodia de Edimburgo, mi Guardiana?

—¿Puedo hacer eso? Sí, verdad —Sonrió ampliamente—. En ese caso, sí, mi druida, te encargo la custodia de esta ciudad.

Miró a su alrededor una vez más, disfrutando de la noche y de la paz que se respiraba en la ventosa colina.

—Regina tenía razón al final.

—¿Ah sí? ¿En qué?

—Aquí he encontrado la respuesta a muchas preguntas y, aunque sé que posiblemente todavía hay muchas más esperándome, todavía no ha llegado el momento de buscarlas.

—Vas a volver a casa. —No era una pregunta.

—Sí, tengo que hacerlo —aceptó con un suspiro—. Si algo he aprendido en este viaje, es que no puedo romper con quién fui, que es mi pasado el que contiene las bases para mi presente y mi futuro, necesito reconciliarme con todo lo que dejé atrás. Y comprobar que mis padres… Dios, que extraño suena, pero sí, que mis padres están bien y puedo tenerlos a ambos en ese futuro.

—Y después de que hayas hecho todo eso, ¿volverás?

Se encontró con sus ojos y le sostuvo la mirada.

—¿Quieres que vuelva?

Le delineó las cejas con un dedo, siguiendo su contorno, recorriendo sus facciones como si pretendiese grabárselas.

—Si soy egoísta, no quiero que te marches —aceptó con absoluta sinceridad—. No tiene sentido, apenas nos conocemos, no realmente, pero desde que puedo recordar me han inculcado que debía esperarte, que debía cuidarte cuando llegases a mí, lo que nunca me advirtieron era que iba a resultarme tan difícil el verte partir.

Y esas eran las palabras exactas que necesita escuchar, aquellas que daban respuesta a muchas de sus preguntas y a sí misma, cierto tipo de esperanza.

—Mi abuela solía decir que cada persona tenemos dos hogares, aquel en el que nos criamos, en el que crecemos y encontramos nuestra vida y aquel en el que nace nuestra alma. —Deslizó una última vez la mirada por las iluminadas vistas de la ciudad, reconociendo la silueta iluminada de la torre del reloj del hotel The Balmoral, la larga Princes Street, la zona de la Royal Mile con su castillo al final de su recorrido—. Y ahora, puedo comprender sus palabras. Esta ciudad, este país, es el lugar en el que ha nacido la mía.

Sonrió con cierta melancolía.

—Quizá llegué aquí por accidente, quizá fue mi destino, pero necesito volver para descubrirlo, para encontrarme definitivamente con quién soy —admitió y se giró, dándole la espalda a la ciudad y quedarse solo mirándole a él—. Y cuando lo haya hecho, entonces volveré. La pregunta es, ¿podrás esperarme hasta entonces?

Sintió el calor de su palma contra la mejilla.

—Llevo toda una vida esperándote, mi Guardiana, ¿qué son unos pocos meses más?

Sacudió la cabeza, sonrió y lo abrazó sin más.

—Gracias, Broderick.

—¿Por qué?

—Por permitirme elegir mi propio camino.

Pegó su frente a la suya durante unos segundos y unió sus labios en un tierno beso.

EPÍLOGO

Kara subió la empedrada calle con la sensación de que el tiempo no había pasado, que fue ayer mismo cuando hizo ese camino a la inversa, hacia la Estación Waverly, pero al contrario que entonces, la mujer que caminaba a través de la Royal Mile en dirección a la catedral de St. Giles era completamente distinta, alguien que había encontrado por fin el lugar al que pertenecía. Volver a Escocia, a Edimburgo, era algo presente en su mente, un pensamiento que no la abandonó en esos largos cuatro meses, como tampoco lo hizo el recuerdo de cierto druida. Regresar al lugar dónde se sentía ella misma, en el que había sonreído sin otro motivo que el salir por la puerta y encontrarse la ciudad cubierta por una cotidiana llovizna, era una necesidad acuciante.

Se bajó la cremallera del anorak, la caminata le había hecho entrar en calor, desenredó el pañuelo de su cuello y jadeó cuando este se le escapó de las manos, llevado por una inesperada brisa hacia la siempre presente Cruz del Mercado.

—Oh, joder. Vamos. ¿En serio?

Aceleró el paso, no era una buena idea ponerse a correr por la empedrada milla con tacones, pero no le quedaba más remedio si quería recuperar su pañuelo. Hizo un último esfuerzo y se detuvo en seco al llegar al monumento de piedra cuya cima coronaba un unicornio rampante de color blanco.

—Creo que has perdido algo, lassie.

Sonrisa socarrona, ojos chispeantes, barba incipiente, no había nada que no recordase del hombre que la mirada con el pañuelo fuertemente apretado en una mano. Sintió ese característico hormigueo en la piel, el tirón de su don reconociendo a un alma afín y la necesidad de volver al lugar en el que más deseaba estar en esos momentos.

—¿Por qué será que mis cosas siempre van a terminar a tus manos, escocés?

—¿Acaso conoces un lugar en el que estén mejor?

Sacudió la cabeza, no iba a contestar a eso, no todavía.

—¿Qué haces aquí?

Él se rió y extendió los brazos señalando lo obvio.

—Vivo aquí, ¿recuerdas? —respondió con ese profundo acento que tanto le gustaba.

—Sí, pero…

Acortó la distancia entre ambos e interrumpió su respuesta al ponerle el pañuelo alrededor del cuello. Un simple gesto que no trajo consigo ningún roce y, que aun así, la hizo muy consciente de él y del poder que reconocía al suyo.

—Supe de tu presencia en cuanto pusiste un pie en esta tierra —le informó Broderick—. No hay manera de que tu regreso se nos escapase a ninguno.

Se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza.

—¿Qué tal se ha portado Donnan en mi ausencia?

—Como un buen Durmiente, al igual que sus hermanos —respondió tirando ahora de los extremos del pañuelo para acercarla más a él—. Y bien, Kara, ¿qué haces en Escocia?

No se le escapó la palpable necesidad que encontró en sus palabras.

—Volver al lugar en el que reposa mi alma —replicó levantando el rostro, encontrándose con una mirada que se había colado en cada momento de los últimos meses—, que mira por dónde está muy, pero que muy cerca ahora mismo.

—Ah, ¿sí? —Envolvió las manos en los extremos de la tela, retorciéndolos y acercándola más a él.

—Sí, ahora incluso lo está todavía más.

La caricia de sus dedos sobre la mejilla le provocó un escalofrío de placer e hizo que toda la maldita milla adquiriese un brillo inusual, uno del que solo dos personas eran conscientes.

—Dios, lassie, no te haces una idea de lo mucho que te he extrañado —confesó él y, a pesar del fervor en sus palabras, parecía dudar en abrazarla, en hacer algo más que beberse su calor y su cercanía. 

—¿Me has extrañado?

—Eres parte de mí, es imposible no echarte en falta.

—¿Y por qué no me abrazas?

—¿Eso es lo que quieres?

Se echó a reír.

—Por dios, Broderick, ¿crees que me habría hecho tantos kilómetros y me habría muerto de aburrimiento en el aeropuerto durante seis largas horas sino quisiera estar ahora mismo abrigada entre tus brazos?

Se los abrió con una carcajada.

—¿Y a qué esperas entonces?

Sonrió y avanzó ese último paso que los mantenía separados, su extraña química volvió a hacer de las suyas chisporroteando a su alrededor.

—Bienvenida a casa, mi Guardiana —le acunó la mejilla, levantándole el rostro—. Bienvenida, mi alma.

—He vuelto, Broderick, he vuelto.

Y esta vez tardaría en irse, pensó mientras se fundían en un beso que provocó que todas y cada una de las bombillas presentes en la milla estallasen en una lluvia de brillantes cristales.

Sí, se quedaría en esa ciudad, en ese país y entre los brazos del druida al que pertenecía, por toda la eternidad.

FIN

AGRADECIMIENTOS

A Vero Fuentes, por estar estos meses a mi lado aún en la distancia, por escucharme cuando me entran las dudas y mantener viva esta amistad.

A Elizabeth Bowman, mi hermana del alma, gracias por estar siempre ahí para mí.

A María Rivera Ruiz, gracias por ayudarme a encontrar mis neuronas rosas, por las charlas y los ánimos.

A Marisa Gallen Guerrero, porque siempre estás dispuesta a echarme una mano y reírte conmigo.

A Gemma Riancho y Sayo Hernández Mesa, no sé qué habría hecho sin vosotras.

A mis Facebookeras, sois mi motor, el premio más grande que me ha dado la vida y esta profesión, gracias por formar parte de esta psicótica familia virtual. Os quiero.

Y para terminar, quiero daros las gracias a los dos, Raúl y Jose Padin, por haber hecho de mi estancia en Escocia un viaje inolvidable del que me he traído toda clase de anécdotas y locas ideas que han terminado plasmadas en este libro. Sois increíbles y grandes profesionales, gracias de todo corazón por vuestra amabilidad y cariño.

Kelly Dreams

BIBLIOGRAFÍA

Papers Illustrative of the Political condition of the Highlands of Scotland

–From de the year M. DC.LXXXLX a M.DC.XCVI–

(University of Oxford English Faculty Library)

-Myth & Reality-

Un artículo sobre la masacre de Glencoe escrito por Raymond Campbell Paterson-

Webs de consulta

https://www.genealogy.com

http://www.clandonald-heritage.com

https://www.electricscotland.com/history/glencoe/

[1] Cariño, querida, en gaélico. Es un término afectivo.

[2] Aprendiz en gaélico escocés.

[3] Eres vida y muerte, una vidente de almas, en gaélico.

[4] Paz para tu alma.

[5] De las tinieblas nacerá la luz.

[6] Latín: Una serpiente late en la hierba

[7] Dalriada fue un reino escoto que existió en la costa oeste de Escocia entre finales del S.V hasta mediados del S.IX. El último rey de Dalriada, Kenneth MacAlpin sería conocido por unificar su reino con el de Fortriu (Pictos) originando lo que se conocería como El Reino de Alba, hoy Escocia.

[8] El reino de Dalriada estaba dividido en cuatro “señoríos” llamados “cenel”. nGabráin, Loairne, n-Oengusa y Comgall.

[9] Mi pequeña, en gaélico.

[10] Mi amada en gaélico.

[11] Te quiero en gaélico.

[12] Druida de Alba, en gaélico.