LA ÚLTIMA FRONTERA

Kelly Dreams

(Saga Guardianes Univesales 05)

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LA ÚLTIMA FRONTERA

Saga Guardianes Universales 05

© 1ª edición Mayo 2013

© Kelly Dreams

Portada: © Fotolia

Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

NOTA DE LA AUTORA

No puedo creer que hoy esté aquí, escribiendo estas letras. Han pasado ya tres años desde que comencé mi andadura en la auto publicación, un largo tiempo desde que Encadenada a Mi Destino, el primer libro de esta saga que hoy cierro, viese la luz. Han sido unos años duros, pero también muy satisfactorios.

Esta saga me ha traído inmensas alegrías, muchas a través de ti, lector, que me has apoyado a mí y a mis Guardianes durante este tiempo y me has dado ánimos y fuerzas para seguir adelante. Si he llegado hasta aquí es gracias a ti.

El libro que ahora tienes en tus manos ha sido uno de los más complicados de escribir, John no es un hombre sencillo, es mucho más de lo que jamás ha dejado ver y eso es lo que he intentado mostrar en estas páginas.

Espero que disfrutes de esta última entrega de los Guardianes Universales y miles de gracias por haberme acompañado hasta el final.

DEDICATORIA

A Cris Álvarez (Raistlina), porque tú eres una de las personas más importantes que he tenido la suerte y la enorme fortuna de conocer a través de esta saga. Aquí tienes a John, espero que sea tal y como te lo has imaginado.

A Vero Fuentes, mi talismán. Una de las más hermosas personas que he tenido la enorme fortuna de conocer, y a la que puedo llamar amiga.

A Tania Castaño, una de las mejores personas que he conocido y a quien tengo la suerte de contar en mi vida.

A Gabysita Naitora, mi voz interior particular. Porque eres capaz de arrancarme una sonrisa incluso en el más oscuro de los días. No cambies nunca.

A Maite Vázquez, por aguantar mis tirones de pelo cada vez que me desesperaba con este libro, por su paciencia y la sincera amistad que me brinda. Que sigamos así durante mucho tiempo más.

Y especialmente, gracias a ti, lector, por acompañarme hasta aquí a mí y a mis Guardianes. Gracias eternamente.

ARGUMENTO

Iría más allá del infierno, hasta la última frontera para conservarla.

Había muy pocas cosas que le importaran a John; su hermano y sus compañeros de armas encabezaban la lista. O lo hicieron hasta el día en que una suave y melódica voz penetró en su alma y despertó algo un anhelo largamente dormido.

Durante meses sintió su presencia, su alma se dolió por la tristeza y soledad que escuchaba en su voz hasta el punto de jurarse a sí mismo y a ella, que haría lo que fuese por borrarla… Aunque al hacerlo iniciara el mismísimo Apocalipsis.

Su deseo de libertad traía consigo la más terrible de las condenas.

Atryah nunca había existido realmente hasta que lo encontró. Su tabla de salvación en medio de un mar de soledad, el Antiguo Guardián despertó su alma de un modo en que jamás debería haber sido consciente. La eternidad empezaba a hacerse pesada y su necesidad de conocer aquello que solo había visto a través de las almas que atravesaban su umbral la llevó a desear más… A anhelarlo a él.

De sus decisiones, nacerá su destino.

Con el equilibrio del universo a punto de romperse y el mundo de las almas seriamente amenazado, John deberá elegir entre la mujer a la que ha esperado toda su vida y el destino que lo llevó a formar parte de los Guardianes Universales. Una elección que los conducirá a todos más allá de la Última de las Fronteras.

GLOSARIO

Adelfi: Hermana en griego.

Adelfos: Hermano en griego.

Agapi: Amor en griego.

Antiquerum: También conocido como Juicio Universal. Es el juicio definitivo, el único mediante el cual puede decidirse la vida o la muerte sobre la persona o personas que se someten a él. El único que puede llevarlo a cabo es el Juez Universal.

Alcara: Nombre que reciben las dagas doradas de John, el más antiguo de los Guardianes Universales.

Alma Maldita: Nombre que recibe la encarnación del alma del dios Eidryen en forma humana. Su apariencia es la de una mujer joven e inocente.

Alma Eterna: Un alma inmortal. Aquella que vive eternamente y tiene la misión de guardar el umbral de la Puerta de las Almas.

Armaya: Es una maldición gitana.

Ashtart: Diosa fenicia que representa el culto a la vida y la fertilidad, así como a la exaltación del amor y del sexo. También conocida como Baalat, es la diosa suprema de Biblos y se la asocia con los libros, las bibliotecas y los escritores. Suele representarse desnuda o cubierta de velos junto a un león.

Ashtarti: Doncellas que eran consagradas a la diosa y servían en su templo, eran consideradas meretrices con las que al yacer con ellas se les concedía el beneplácito de la diosa.

Baal: Dios de la lluvia y el trueno, es el consorte de Baalat.

Baalat: Diosa suprema de Biblos. Ver Ashtart.

Balamo: Es como se refieren los romaníes a un hombre que no pertenece a su raza. Un hombre no gypsy.

Bastet: Deidad egipcia de la armonía y la felicidad, protectora del hogar y de las embarazadas simboliza la alegría de vivir. También conocida como Bast, es una diosa pacífica y tierna, aunque si se la enfada se transforma en una mujer con el carácter de una leona.

Bengesko niamso: Maldición, exabrupto gypsy.

Cazador de Almas: Son los encargados de buscar, recolectar y guiar a las almas en su travesía hacia el otro lado. Su poder principal es el “fuego de las almas”, son hombres solitarios y solo obedecen al Señor de las Almas.

Cuna de la Vida: El mismo centro del universo. La vida y la muerte, todos los poderes y dones surgen de su interior. También conocido como el Corazón del Universo.

Dios de las Almas: Seybin, Señor y Protector de la Puerta de las Almas. Rige el mundo del más allá.

Dios del Destino: Dios principal tras cuya muerte, combinada con la de la diosa de la Esperanza, da nacimiento al Libre Albedrío. Su nombre es Eidryen.

Diosa de la Esperanza: Diosa principal tras cuya muerte, combinada con la del dios del Destino, da nacimiento al Libre Albedrío. Su nombre es Elora.

Donona, Santuario: El más antiguo Oráculo de Grecia cuyo templo estaba dedicado a Zeus y a la Diosa Madre Dione. Es anterior a Delfos.

Drabarni: Se conoce así a las Lectoras de Fortuna, mujeres gypsy capaces de ver el futuro por medio de las cartas y en otros medios de adivinación.

Equilibrio: Balance que debe darse en el Universo.

Elegido/a: Cada una de las personas seleccionadas por la Fuente Universal que poseen en su interior un fragmento del universo.

El Velo: Es el límite que existe entre el mundo de los vivos y los muertos, un purgatorio interminable para los dioses e inmortales en el que se mide el peso del valor, la justicia y la maldad.

Ereshkigal: Diosa del inframundo sumerio.

Espada de las Almas: Arma predilecta de los Cazadores de Almas, su filo es el único capaz de herir a un espíritu.

Espada de las Rosas: El arma sagrada que designa al Oráculo de la Fuente. Actualmente está en poder de Dryah.

Etolios: Habitantes de Etolia, una región montañosa de Grecia situada en la costa norte del golfo de Corinto.

Fuente Universal: La fuente de todo poder y balance del universo.

Garkos: Consorte de Zhalamira. Es uno de los dos entes que dan forma a la Fuente Universal. Él es la oscuridad que da balanza a la luz.

Guardián Universal: Hombres y mujeres en cuyo interior se encuentra un pedazo del universo. Fueron elegidos por la Fuente Universal a lo largo de los siglos para formar una línea de defensa que protegiese a la humanidad de los dioses. Hoy en día solo quedan cinco de los miles que fueron.

Juez Universal: Es aquel que fue elegido para esgrimir uno de los más poderosos poderes primigenios, La Ley Universal. Su palabra es la única ley a la que tienes que doblegarse los dioses e inmortales por igual. Es también el líder de los Guardianes Universales.

Juicio Universal: También conocido como Antiquerum. Es el juicio definitivo, el único mediante el cual puede decidirse la vida o la muerte sobre la persona o personas que se someten a él. El único que puede llevarlo a cabo es el Juez Universal.

Kahiya: Dagas gemelas de hoja curva y empuñadura con la forma de tres serpientes entrelazadas. Son el símbolo de poder del Juez Universal.

Kíkaia: Bonita en griego.

Hija de los Dioses: Son doncellas capaces de aceptar la divinidad otorgada por una diosa para convertirse en inmortal. A menudo comparten rasgos de poder con sus creadoras o “madres adoptivas”. Su nacimiento responde al deseo maternal y femenino de cada una de las diosas de todos los panteones conocidos.

Llamado de las Almas: Es la llamada que emite la Puerta de las Almas y que atrae a estas a su umbral.

Libre Albedrío: Uno de los poderes primigenios más poderosos del universo. Nacido del Destino y la Esperanza, su voz es la voz del universo, su libertad de decisión lo convierte en una poderosa arma.

Los Ancianos: Triunvirato de poder que rige a los dioses e inmortales. Está compuesto por los tres ancianos: Aristes, Orest y Larios. También conocidos como el Concilio de los Dioses se encargan de mantener el orden entre los diferentes panteones resolviendo conflictos menores. Ellos responden únicamente ante el Juez Universal.

Matriarca: La cabeza materna de un clan Gypsy. Junto con el Patriarca ostentaban el poder de la tribu.

MET: Siglas del Museo Metropolitano de Nueva York.

Merkalt: Amante de la diosa Baalat. Dios de la agricultura, la vegetación y la primavera. Su leyenda es precursora y similar a la de Hades y Perséfone.

Molosos: Habitantes del antiguo pueblo de Molosia, perteneciente a la región de Epiro, Grecia.

Navegante: Así es como llama la Cuna de la Vida a Keith Lost.

Oráculo Universal: Es el avatar de La Fuente Universal, sus visiones muestran el futuro, el destino de aquellos que están bajo su jurisdicción.

Palacio de las Almas: Morada del Dios de las Almas. Un edificio que cuenta con conciencia propia para hacer su voluntad.

Puerta de las Almas: Umbral de piedra que recibe a las almas tras su paso al otro lado.

Sala de los Ancianos: Lugar de reunión de los Ancianos que forman el Concilio de los Dioses. Desde esta sala los Ancianos manejan los conflictos menores que atañen a los dioses.

Selloí: En griego, “Adivinas”. Eran las tres sacerdotisas que regían e interpretaban el Oráculo de Dodona.

Señor de las Almas: Dios que rige la vida y muerte de las almas y custodia la Puerta de las Almas. Responde al nombre de Seybin.

Sueño de los Eternos: Estado en el que sume Eidryen a Dreamara para mantenerla con vida hasta que llegue el momento de su despertar.

Sumo Guardián: Los Sumos Guardianes eran los elegidos para custodiar a las Selloí, las sacerdotisas que interpretaban el Oráculo de Dodona.

Templo del Primer Poder: En ruinas. Erigido originalmente al poder de la Fuente Primigenia, es un lugar sagrado al que solo pueden acceder los Guardianes Universales y se utiliza como vínculo directo para pedir audiencia formal ante La Fuente.

The Guardian´s: Piano Bar que regenta Jaek.

Valaco, Tribu: Tribu romaní y nómada ubicada en la antigua Grecia.

Voz de la verdad: La facultad de escuchar la verdad en el corazón de las personas, a menudo a través de sus pensamientos.

Zhalamira: Consorte de Garkos. Es uno de los dos entes que dan forma a la Fuente Universal. Ella es la luz que da balanza a la oscuridad.

PRÓLOGO

Mi nacimiento es algo que prefiero olvidar.

No es como si tuviese la fortuna que comparten los humanos para que el tiempo borre ciertos acontecimientos de sus mentes. No, en mi caso es un recuerdo constante de lo que soy, de lo que fui y de lo que seré.

Fue la sangre del Universo la que me trajo a la vida, no tengo la seguridad de que fuese algo premeditado, por el contrario veo en ello la mano del azar, uno de tantos errores que se cometen cuando los poderes superiores juegan a ser creadores de vida. Por otro lado, la Fuente Universal no da explicaciones, ni siquiera a mí.

Vi la vida en un momento de paz, de calma, quizá por ello me costó reconciliarme con mi papel. Fui investido en la fe y en la compasión humana, mi corazón surgió del fragmento más puro del universo y mi alma es solo una parte inmortal de algo mucho más grande, algo que no he dejado de buscar.

Pero no soy el único, o quizá sí. Puede que sea hora de considerarme a mí mismo el comienzo, el precursor de aquello que vendría después, la solución que surgió a un conflicto que ya duraba demasiado tiempo y que diezmaba a los incautos mortales. El primero de muchos viviendo en tiempos de guerra, el primero cuyo don empezó a tambalearse y trajo consigo la incertidumbre a aquellos que hasta entonces solo habían conocido la seguridad y certeza de sus actos.

La humanidad empezaba a perder la fe, víctimas de aquellos dioses en quienes la habían depositado. Sus vidas no eran si no juguetes para las divinidades, el mundo de los mortales se convirtió en su campo de juegos privado y el Equilibrio que la Fuente Universal protegía con tanto celo comenzó a desestabilizarse.

Por primera vez los vi hacer algo más que contemplar como simples espectadores el padecimiento de los inocentes, luz y oscuridad se dividieron sobre la tierra y buscaron a los Elegidos; hombres y mujeres en cuyos corazones mortales todavía brillara un fragmento de la esencia primordial del universo. Asistí impertérrito e ingenuo a su despertar, a esa nueva vida que los acogía en su seno y los lanzaba a una guerra mucho más cruenta que la que encontraron alguna vez en sus vidas. Eran mis hermanos, nacidos de una misma esencia pero con una diferencia significativa; ellos fueron una vez mortales, individuos con vidas humanas, con todo lo que ello conllevaba.

La batalla por el Equilibrio llegó a su fin y el mundo volvió a cambiar otra vez. Los dioses e inmortales conocían ahora la pena por cruzar la línea, los mortales volvían a ser dueños de sus vidas y su mortalidad, pero lo que prometía ser una tregua no hizo sino convertirse en una nueva guerra civil para aquellos que iniciaron esa paz. Al igual que la raza humana que los vio nacer, la codicia, la sed de venganza y el poder hicieron mella en muchos de los Elegidos. La luz que vivía en sus corazones se opacó hasta extinguirse, algunos optaron por buscar su propio final, pero otros sucumbieron a la negrura y a las rabiosas emociones humanas e hicieron de la batalla y la muerte su único lenguaje.

Asistí a muchas muertes, demasiadas como para permanecer impasible, mi inquebrantable fe se tambaleó y la habría seguido mi espíritu si no hubiese visto con mis propios ojos que el mal no era invencible, que incluso en el corazón más ennegrecido podría existir todavía una pequeña voluta de luz.

La búsqueda de esas semillas de pureza en un campo de corrupción supuso un nuevo aliciente para mí, ver su fortaleza tras sus golpeadas vidas fortaleció la mía y me devolvió el don que creí extinguido. En mis hermanos de armas encontré la respuesta a muchas de las preguntas que moraban en mi interior, pero no para la más importante de todas ellas. La vida seguía siendo un camino sin fin, un sendero que se nos antojaba demasiado largo a medida que lo recorríamos, los pasos empezaron a hacerse cada vez más cansados y el seguir adelante todo un desafío. Necesitábamos un motivo que nos diese fuerzas para mantenernos en pie, para no sucumbir como lo hicieron tantos otros antes que nosotros y ese motivo llegó de manos de aquellos que nos dieron la vida.

No recuerdo ser consciente del significado de la traición hasta entonces, las mentiras se convirtieron en una dolorosa verdad que me desveló el último acto desesperado de la Fuente Universal. Recuerdo la mirada en sus ojos, porque fue la misma mirada que ella encontró en los míos un instante antes de que abandonase por voluntad propia su custodia. Ella me dio el motivo que necesitaba para mantenerme en pie a través de los siglos, una tarea que impediría que yo o cualquiera de mis hermanos de armas cayésemos en el abismo.

Furia, rabia, negación, desolación, frustración… en los pocos años que vagué por el mundo en busca de la sangre de mi sangre experimenté más humanidad que en toda mi existencia. Mi alma seccionada se alimentó con las más oscuras emociones humanas y aún hoy me pregunto si habría sucumbido por completo de no encontrar aquella tarde de invierno el objeto de mi viaje.

Dicen que la sangre llama a la sangre, que en ella se oculta el verdadero significado de la vida, no sabría decir si es cierto u otra invención más. Pero mi hermano sin duda opinará todo lo contrario, es algo que hace desde que nos encontramos por primera vez. Un mocoso impertinente y compasivo que nos ha dado a todos una lección a lo largo de nuestras vidas.

Él se convirtió en el vínculo que los Elegidos necesitaban para seguir adelante, a su alrededor se levantó una familia unida por algo mucho más fuerte que la sangre y durante algún tiempo me permití olvidar mis raíces y a aquellos que había dado la espalda. Un error que nos costó a cada uno de nosotros un pedazo de nuestra propia alma.

Fui muy confiado, demasiado ingenuo al pensar que el destino puede evitarse, que este no vuelve antes o después a hincarle los dientes o las uñas con renovada fuerza. Ese día, con su sangre tiñéndome las manos y los ojos de los dos avatares de la Fuente Universal sobre mí, comprendí cual era mi sino y descubrí que era capaz de sentir una nueva emoción muy humana; el odio.

En ese preciso momento juré seguir únicamente mis propios designios y los del hombre que se convirtió en la Justicia Universal, a él vinculé mi sangre, mi vida y mi lealtad por encima de aquellos que nos dieron la vida. Con la caída del sol dejamos de ser simplemente Elegidos para convertirnos en los únicos Guardianes Universales, la última línea de defensa para los mortales y el brazo ejecutor de la Justicia.

Muchas vidas transcurrieron ya desde entonces, mis ojos han visto la cara más amable y la que menos del destino, he asistido a los desastres que dicen cometerse en el nombre del amor… Un desastre, que ahora me doy cuenta está a punto de hacerme cruzar la última frontera.

Nací para ser un Guardián Universal, para guiar los pasos de los Elegidos y unirlos bajo la sabia mano del Juez Universal, pero ahora soy un paria, un hombre sin destino o patria que está dividido entre el pasado y un presente que aguarda a la otra mitad de su alma. Soy un hombre dispuesto a llegar hasta la última de las consecuencias para recuperar y conservar aquello que le fue arrancado incluso antes de su nacimiento…

CAPÍTULO 1

John observó pasivamente el palacete de piedra color arena y amplios ventanales desde los jardines que albergaba el Museo Rodin, no sabía por qué había venido hasta aquí, pero tampoco era demasiado consciente de la necesidad de vagar sin descanso de un lado a otro durante el último mes. El tiempo se convertía en algo efímero, en su cabeza solo habitaba un pensamiento, un nombre y la suave voz que se instaló en un rincón de su mente, su voz.

<< ¿Antiguo?>>.

—Dime —murmuró al tiempo que se alejaba de la gente y se perdía en los solitarios jardines.

<< ¿Cómo es caminar bajo la luz del sol? Solo hay oscuridad en mi visión, ¿has visto alguna vez eso a lo que llaman estrellas?>>.

—Cada día camino bajo la luz del sol, pero nunca he notado su calor —respondió enviando su voz más allá de la impenetrable barrera que la mantenía oculta—. Cada noche salgo bajo las estrellas, pero ellas no brillan.

<< ¿Tú también estás encerrado?>>.

—Vivo en libertad y al mismo tiempo siento que permanezco confinado por muchas otras cosas. Es… complicado.

<<Dime otra vez tu nombre, quiero oír tu alma>>.

Él sonrió, su mirada azul vagó lentamente sobre los setos del jardín.

—Es John, pero no estoy seguro de que puedas oír mi alma en él.

Una suave y triste caricia tocó su mente y algo más.

<<Quisiera ver la luz del sol, quisiera ver eso a lo que llamáis estrellas, John>>.

Su nombre tenía una cadencia mágica en su voz.

—Yo te las enseñaré —prometió y puso toda su confianza en las palabras antes de enviárselas a ella.

<< ¿Cómo es la lluvia? Sé que es húmeda, que moja, que baña vuestras tierras y alimenta vuestros ríos, pero nunca la he sentido sobre mí. Ni siquiera estoy segura de que pueda sentir>>.

Él sonrió mentalmente.

—El anhelo también es un sentimiento.

<< ¿Anhelo? Sí… muchos de los que han traspasado mi puerta han sentido eso que llamas anhelo>>.

John se detuvo, su mirada se deslizó de nuevo hacia el edificio a sus espaldas y recorrió poco a poco cada centímetro del extenso jardín. Deseaba que ella estuviese allí en alguna parte, lo suficientemente cerca para alcanzarla.

—Dime dónde estás Atryah, iré a buscarte.

Ella se rió suavemente al escuchar aquel nombre por el que él la llamaba, una cadencia musical envolvía cada una de sus palabras, la hacía seductora.

<<No puedes llegar a mí>>.

Un gruñido brotó de su garganta, no iba a aceptar aquella respuesta.

—No me digas lo que puedo o no puedo hacer —clamó con firme decisión—. Quiero ir a ti, solo dime cómo hacerlo.

Un débil suspiro acompañó sus palabras, la pena volvía a teñir su melódica voz.

<<Antes o después vendrás a mí, John, pero no hay necesidad de apresurar el encuentro. Hay alguien importante para ti, lo sé. Sentí tus lágrimas, tu desesperación cuando se marchó brevemente>>.

Sacudió la cabeza, no dejaba de sorprenderle como ella parecía conocer cada uno de sus más profundos secretos.

—Él siempre será importante para mí, pero incluso yo sé cuándo debo hacerme a un lado y permitirle seguir su vida. Está bien, tiene una mujer al lado que lo ama.

Dudo unos instantes cuando la conexión que tenía con aquella misteriosa entidad pareció flaquear.

— ¿Atryah?

Conocía su nombre por Dryah, ella lo había visto en su visión al igual que vio lo que le deparaba el destino.

<<Amor. Grandes cosas son capaces de realizarse por aquello que llamáis amor. ¿Es realmente tan poderoso como parece?>>.

Él suspiró al oír la curiosidad en su voz.

—El amor es el motor de la humanidad. Su única excusa a la hora de cometer locuras y una justificación para cometer traición.

<<Un arma de doble filo>>.

—Lo es —dijo con rotundidad.

<< ¿Y aun así insistís en luchar en su nombre? No lo entiendo>>.

—No hay nada que entender. —En su voz se oyó un tono bajo y melancólico.

<< ¿Por qué estás triste? >>.

Ahora su voz sonó temblorosa, su calidez le acarició una vez más, vacilante.

—No puedo alcanzarte.

La tristeza inundó una vez más el vínculo que los ponía en contacto, él pudo sentir su dolor, su desesperación.

<<Estoy fuera de tu alcance>>.

Él negó con la cabeza.

—No, no lo estás. Te siento conmigo.

Un delicado suspiro, entonces:

<<Siento tu soledad, ese desgarrador hueco en tu alma y no deseo que estés solo>>.

Él cerró los ojos y respiró profundamente antes de responder:

—Ven a mí y no lo estaré. —La intensidad vibraba en sus palabras, realmente deseaba que ese deseo se hiciera realidad, quería que fuese a él, la quería cerca, necesitaba poder abrazarla, borrar de su voz esa tristeza—. Ven a mí, Atryah.

<<Quiero ir… quiero ir a ti… pero no sé cómo… mis cadenas... son demasiado fuertes>>.

¿Era angustia lo que oía en aquella dulce voz? La sola idea de que ella sufriera era insoportable.

—Dime dónde puedo encontrarte… dame un nombre… por muy lejos que estés, llegaré hasta ti.

<<A lo largo de muchas vidas he tenido muchos nombres, todos ellos hablaron de temor y dolor, esperanza y alegría, de eternidad y destino… Soy más antigua que la humanidad, más lejana que el universo y estoy en cada uno de ellos, soy muerte y soy vida>>.

—Eres Atryah.

<< ¿Me estás dando un nombre, antiguo?>>.

Preguntó nuevamente. Su voz contenía ahora un deje de esperanza.

Él asintió con la cabeza, aunque no estaba seguro de que eso sirviese de mucho.

—Ayúdame a llegar a ti.

Hubo un instante de silencio tan espeso y tan amplio que pensó que una vez más la había perdido.

— ¿Atryah?

<< ¿Me sostendrás cuando todo se desmorone a mí alrededor?>>.

Su voz le envolvió como si acabase de susurrarle al oído.

Su respuesta fue clara, sin dudas.

—Te sostendré hasta que el mundo en el que moramos se haga pedazos y más allá.

Ella suspiró de paz y felicidad

<<Ven en mi busca, John. Cruza el umbral y líbrame de estas cadenas. Libérame>>.

Su nombre le resonaba en el cerebro al igual que lo hacían sus palabras, no se trataba de una alucinación, ni de una obsesión, se trataba de ella. No conocía su rostro, ni su figura, para él no era más que una voz que se había colado poco a poco en su interior, que se instaló en su alma llenando aquel vacío que siempre vivió en su interior. Noche tras noche le acompañaba en su soledad, le daba fuerzas para seguir adelante cuando parecía que las suyas ya no le sostendrían. Su misión, aquello para lo que nació ya no era una prioridad, su propia cuñada se lo dijo claramente al pedirle que continuase su camino, el que le esperaba a la vuelta de la esquina. No podía evitar estremecerse ante sus palabras; Dryah era demasiado poderosa. Una palabra suya podía destruir la balanza del universo, pero era precisamente su palabra la que mantenía el Equilibrio, su voz era la que profetizaba el Destino. Un arma de doble filo al cuidado del único hombre en el que confiaría para contenerla.

<< ¿John? Ven a buscarme, por favor>>.

Cerrando los ojos dejó que las palabras se filtraran en su alma y le diesen la paz de espíritu que necesitaba, estas resonaban cual eco en su mente, como una insidiosa serpiente que susurraría en el Edén promesas eternas al oído. Sabía que su elección pondría en marcha el destino que le aguardaba, sus primeros pasos lo llevarían a romper con todo lo que hasta el momento era su código moral, terminaría de una vez y por todas con el vínculo de su nacimiento.

<<No puedes sucumbir a ella. Tu deber es para con los Guardianes y el Juez Supremo...>>

La repentina voz que se filtró en su mente ahogó todo lo demás, la conocida sensación de rabia y odio se desplegó por su interior en muda preparación para la batalla que se avecinaba.

—Sabes tan bien como yo que él es muy capaz de guiarlos sin mí, ya no me necesitan. Mi misión ha llegado a su término.

Zhalamira se presentó ante él, la dama de la Fuente vestía de blanco en obvio contraste con su consorte y balance universal.

—No puedes romper el pacto, Antiguo. —La voz surgió en esta ocasión de Garkos, sus ojos obsidiana se clavaban en él con la misma insondable oscuridad de siempre. Los contempló a ambos con absoluta ironía.

—Mi pacto no es para con vosotros —declaró al tiempo que levantaba la barbilla con desafío—. Y ya no queda nada entre nosotros que suponga una ruptura, os lo dije en el momento en que Uras vertió la sangre de mi hermano, nada ni nadie dirigirá mi vida o mi destino… Solo plegaré mi lealtad a mi Juez.

La mujer se bajó la capucha que le cubría el clarísimo pelo rubio y se acercó a él, los fríos y místicos ojos azules eran un fiel reflejo de los propios.

—Hijo…

John apretó los dientes, la rabia en su interior y el odio por esa mujer aumentó.

—No me llames así —masculló con fiereza, sus ojos clavándose en los de aquel ser de luz—. No tienes derecho a reclamar en mí un título como ese.

El rostro de la mujer no mutó, nunca lo hacía. Con todo, él tenía ciertas sospechas de que sus palabras habían dado en la diana. Bien, quizá así entendería como se sentía él cada vez que los dos se atrevían a atentar contra aquello que era precioso para él.

—No puedes liberarla, el universo pagará las consecuencias —insistió Garkos, su voz mucho más oscura y profunda que la de su compañera.

Se limitó a darles la espalda y alejarse unos pasos de ellos.

—El Universo lleva pagando las consecuencias de vuestras acciones desde el principio de los tiempos —aseguró con desprecio.

Un bajo suspiro surgió a sus espaldas, el susurro de la tela al moverse y una calidez que no había conocido, que se le había negado, surgió a sus espaldas.

—No deseo verte proscrito, John —murmuró ella—. No es mi deseo o necesidad veros sufrir a ninguno.

Él se volvió sin mostrar emoción alguna en su rostro.

—Eso debiste pensarlo hace mucho tiempo, madre —escupió la palabra como si le quemase en los labios—. Antes de que nuestra vida se convirtiera en un interminable infierno por cada una de vuestras acciones. La eternidad no es para los débiles, pero tampoco lo es para los fuertes.

Ella alzó la barbilla, sus ojos se movieron sobre su rostro como si estuviese buscando algo o simplemente tratando de recordar. Él ignoraba de qué se trataba, no era como si hubiese visto algo parecido al instinto maternal o cualquier otra cosa en su rostro que la absoluta indiferencia.

—Nos desafías, Guardián —declaró ella con firmeza y dio un paso atrás—. Pones en peligro el Equilibrio que mantenemos con tus decisiones y quiebras el juramento hecho al Juez Universal.

El hombre que hasta el momento había guardado silencio, dio un paso adelante hasta posicionarse junto a su compañera.

—Tus actos traerán consigo consecuencias inevitables —declaró sin pestañear.

Él paseó su mirada entre ambos y contestó con contundencia.

—Haced lo que tengáis que hacer —les dijo, entonces su rostro se endureció y sus ojos adquirieron un tono más profundo, inhumano, poder en estado puro—, pero no esperéis que me quede con los brazos cruzados. Voy a recuperar lo que es mío y al diablo todo lo demás.

Sin darles tiempo a decir una sola palabra, se desvaneció en el aire para reaparecer en el exterior de las oficinas del despacho de abogados. Su mirada azul subió por la piedra desnuda del edificio hasta la planta en la que sabía estaría Shayler.

—Lo siento, hermanito —musitó, entonces dio media vuelta y se concentró en lo que estaba a punto de hacer—. Ya voy Atryah, espérame.

<<John… te esperaré>>.

John penetró como tantas otras veces en los dominios del dios de las almas, el encontrarse allí no podía ser más sorprendente que el hecho de haber llegado siguiendo el rastro de la voz femenina que lo guiaba. Sus pasos sonaban amortiguados sobre el frío y estéril suelo mientras caminaba hacia la imponente puerta de piedra que presidía la sala, el eco en forma de cántico que decían escuchar solo las almas o aquellos que habían estado anteriormente ante su umbral resonaba ahora también en sus oídos e incrementaba en intensidad a medida que se acercaba. Sus sentidos estaban alerta, no era tan tonto para saber que no era un movimiento acertado el entrar en ese lugar sin expresa invitación o permiso. Su mirada recorrió lentamente la enorme caverna que alojaba la Puerta de las Almas, el paso definitivo para aquellos seres que abandonaban el mundo de los vivos hacia cualquiera que fuese su destino. Había algo extraño en aquel pedazo de piedra en el que se habían grabado a golpe de cincel las escenas que el maestro Rodin reprodujo en su Puerta del Infierno, no dejaba de ser curiosa la exactitud con la que el artista plasmó aquellas escenas salidas del purgatorio puesto que estar ante la Puerta era una garantía del próximo paso al otro lado.

<<Te siento cerca>>.

La inesperada voz femenina resonó en su mente con asombrosa claridad, mucho más nítida de lo que jamás la escuchó.

— ¿Atryah? —pronunció su nombre en respuesta. Su mirada azul recorrió cada recoveco de la sala antes de posarse una vez más sobre la Puerta.

¿Ella era acaso una de las almas atrapadas al otro lado? Eso podría explicar la extraña conexión que sentía con su cercanía o quizá fuese su propia Alma Eterna reconociendo el lugar que ocupó originalmente. Sus sospechas empezaban a cobrar una intensidad que lo abrumaba, la certeza se filtraba en él con la fuerza que le daba la fe en la que fue investido; el mayor de sus dones.

<< ¿John?>>.

Escuchar su nombre lo llenó de calidez, sus palabras lo inundaban de una manera que nada tenía que ver con lo que sintió antes, era como si su sola presencia, el roce de su mente rellenase el vacío que había en su alma.

—Estoy aquí, pequeña —respondió en voz alta y caminó con decisión hacia la mole de piedra que se elevaba sobre una tarima a tres escalones del suelo—. Dime cómo puedo llegar a ti.

Él la escuchó suspirar en su mente, un suspiro de felicidad y esperanza.

<<Ya has llegado a mí>>.

El estruendo de la piedra al rozarse contra el suelo creó un fuerte eco en la solitaria estancia, el coro de voces que escuchaba de fondo cobró intensidad mientras asistía a la apertura de la Puerta de las Almas. No era la primera vez que se enfrentaba a tal fenómeno pero en cada una de las ocasiones anteriores la apertura del gran umbral se debía a la presencia de algún alma que era reclamada por esta o a la presencia de los Cazadores, quienes tenían el poder de comandar su apertura. Que él supiese, esta era la primera vez que la mole de granito se abría por sí misma.

Las voces incrementaron su cántico hasta hacerse prácticamente insoportable, parecían chillar en agonía que entonar algún tipo de canción y se vio obligado a cubrirse los oídos con las manos mientras retrocedía por propia protección. Sin embargo, el coro entonó su nota más aguda antes de callarse por completo, un silencio sepulcral recorrió la cavernosa estancia al tiempo que las hojas de piedra detenían su avance una vez extendidas. Apartó lentamente las manos de los oídos y observó con nerviosa inquietud el remolino de niebla que llenaba el umbral, casi al instante una sombra empezó a moverse en su interior y avanzó hacia delante. El Guardián en él no tardó en reaccionar ante la posible amenaza y la Alcara presidió inmediatamente su mano. La espada corta de dorado filo cortó el aire al mismo tiempo que la niebla se despejaba lo suficiente para permitirla emerger.

Dorada de los pies a la cabeza, con algunos mechones plateados rompiendo la monotonía en la lisa melena rubia que rozaba el monte de sus pechos por encima de la túnica roja que cubría un esbelto cuerpo hasta sus pies descalzos, apareció ella. Sus ojos eran dos pedazos de cristal azul, limpios, inocentes y cálidos que lo miraban como si él fuese la respuesta a todas y cada una de sus oraciones.

—Has… venido… —Sus palabras surgieron vacilantes, como las de un niño que empieza a pronunciar por primera vez—. ¿Libertad?

Era incapaz de apartar los ojos de ella, allí estaba por fin, tan real como el mismo. La Alcara brilló en su mano un instante antes de desvanecerse a su voluntad, sus pies parecieron despegarse por fin del suelo permitiéndole acercarse a la mujer que se alzaba serena ante él.

— ¿Atryah? —Sintió de nuevo la necesidad de pronunciar su nombre.

Ella estiró lentamente los suaves y rosados labios y asintió al tiempo que extendía una mano de delgados dedos hacia él.

—Atryah —musitó ella al tiempo que estiraba los dedos como si fuese la única parte del cuerpo que respondiese a sus demandas—. John… libérame.

La desesperación en su voz y en sus ojos lo hizo actuar por instinto, cruzó la distancia que los separaba y tomó su mano. Al instante un brusco aguijonazo de dolor le atravesó la palma y se deslizó cual serpiente sinuosa sobre su piel marcando a fuego las líneas del destino que lo unían irremediablemente al de ella. Su siseo fue pronto ahogado por el grito femenino y su lucha por alejar su propia mano cuando las líneas surfearon su piel con un tono dorado y negro que complementaba al de él.

—John… —lloró y él sintió su incapacidad de comprender la sensación que le quemaba la piel de la mano.

La sorpresa y las intensas sensaciones hicieron que a ella le cediesen las piernas y se precipitara al suelo librándose de tocarlo gracias a sus rápidos reflejos.

—Te tengo, pequeña —murmuró apretándola contra su pecho mientras apretaba aún más fuerte su mano—, ya te tengo. Ahora todo irá bien.

Ella se dejó ir contra su cuerpo, su delgada mano ahora tatuada con un intrincado patrón que completaba el suyo propio se cerró alrededor de la suya mientras se pegaba a él como si fuese su tabla de salvación.

—John —susurró una vez más su nombre, su voz ahora temblaba por las recientes emociones que experimentaba—. Atryah está aquí.

La sorpresa de tenerla entre sus brazos no era ni de lejos comparable al sentimiento que le producía ella y la fulminante unión que habían experimentado sus almas nada más tocarse. Si albergaba alguna duda con respecto a esta mujer, ya no le quedaba ninguna. Ella era esa parte que le faltaba, la otra mitad del alma que habitaba en su interior.

—Sí, mi niña, ya estás aquí —aceptó al tiempo que la rodeaba con sus brazos, sintiéndose por fin completo.

La alzó y miró una última vez hacia la mole de granito que ya volvía a cerrarse, ahora sumida en completo silencio. Sonrió a su nueva y preciada carga y le dio la espalda a la Puerta de las Almas sabiendo que sus acciones acababan de poner en peligro el Equilibrio del Universo y muy posiblemente traerían consigo la más cruel de las guerras.

Dryah se llevó las manos a la cabeza cuando el universo lanzó un grito de protesta. Un helado escalofrío la recorrió por entero al tiempo que su visión perdía definición y sus oídos se veían afectados por agónicas llamadas llegadas por doquier. La bolsa que llevaba en sus manos cayó al suelo, los papeles en su interior se asomaron pero no desbordaron mientras luchaba por mantenerse en pie en esa marea imparable que la desbordaba. Se llevó las manos a los oídos en un intento de refrenar los gritos, sentía las piernas como gelatina y apenas notaba el suelo que pisaba. Lejanos bocinazos se filtraban en su mente, las imágenes pasaban ante sus ojos como distorsionadas a través de un cristal al extremo de tener que cerrarlos para concentrarse.

<<Mi alma>>.

Aquella conocida voz se filtró y elevó por encima de toda la cacofonía que habitaba su mente.

— ¿Eidryen?

Su respuesta no se hizo esperar.

<<El Antiguo se ha reunido con su otra mitad, el paso al otro lado está en peligro sin su Guardiana>>.

Ella apretó los dientes y se cubrió los oídos una vez más, los gritos eran cada vez más altos y desesperados.

—Yo le permití elegir… es su destino.

Una bienvenida calidez la rodeó alejando un poco la incomodidad.

<<Lo sé, mi alma>>.

Ella sacudió la cabeza.

—El Equilibrio peligra —rechinó los dientes al decirlo—, el Universo grita… duele…

<<No lo retengas, déjalo ir, deja que el destino siga su curso>>.

Se obligó a respirar profundamente para recuperar una parte de su dominio.

—Dioses, las almas no dejan de gritar, es ensordecedor —gimió y apretó con fuerza las palmas contra sus oídos—, Eidryen… necesito… os necesito.

Sus palabras se convirtieron en un agónico gemido cuando sintió como el suelo desaparecía bajo sus pies y perdía el equilibrio. Durante una milésima de segundo registró varias cosas al mismo tiempo: El Universo gritaba a pleno pulmón, el rumor que siempre envolvía a la Puerta de las Almas se había extinguido y un coche negro apretaba el freno haciendo chirriar las ruedas en un intento por evitar arrollarla.

El aire se le quedó atascado en la garganta, el libre albedrío vibraba a su alrededor con intenso frenesí un segundo antes de que fuese arrancada de las fauces del desafortunado conductor.

La inesperada y extraña sensación que siguió a los chirridos de los frenos no fue nada comparado a la sorpresa de encontrarse entre unos fuertes brazos cubiertos por una chaqueta de cuero. Un picante aroma a colonia y hombre la asaltó junto al continuo y desesperado latido del corazón que notaba bajo su mano. Su primera impresión pronto quedó opacada al comprender que el aura que notaba en él no correspondía a ninguno de sus hermanos de armas y a pesar de ello poseía la esencia de un Guardián Universal junto con algo más; algo que lo hacía completamente distinto… e inquietante.

—Eso estuvo cerca —lo escuchó. Su voz poseía un acento muy pronunciado—. ¿Estás bien, muñequita?

Ella parpadeó hasta que su visión se aclaró de nuevo y el grito que escuchaba en su interior descendió hasta convertirse en prácticamente un murmullo. Unos claros e inquisitivos ojos verdes la miraban con curiosidad bajo unas cejas oscuras, su boca, rodeada por una recortada barba se estiraba en una divertida mueca.

— ¿Te ha comido la lengua el gato?

Su respuesta llegó de inmediato, lo empujó con ambas manos hasta resbalar de su abrazo y terminar de nuevo en pie a lo que ahora veía era un callejón lejos de miradas curiosas. Sus ojos se estrecharon sobre él con suspicacia.

— ¿Quién eres tú?

Él parpadeó al mismo tiempo, su propia sorpresa tan grande como la de ella, pero al contrario que Dryah, su recelo lo llevó a echar mano de su propio armamento; dos mortíferas cuchillas en forma de medio arco que blandía con asombrosa efectividad y disuadiría al que intentase acercarse a ese desconocido con algo que no fuese la mejor de las intenciones. El hombre había perdido su previa amabilidad y ahora sus ojos brillaban con una desconfianza propia de los que andan siempre mirando por encima del hombro.

— ¿Qué eres? —su acento se hizo más profundo y no dudó en adquirir una posición defensiva con sus armas.

Ella frunció el ceño y bajó la mirada hacia las afiladas hojas.

—No soy una amenaza para ti —le dijo sin dejar de contemplar sus armas.

Él apretó incluso más los dedos.

—Eso lo decidiré yo —declaró y la acechó—. ¿Quién eres? No eres uno de los Elegidos de la luz y tampoco perteneces a las tinieblas, pero tu esencia… es la de un Elegido.

Ella ladeó la cabeza.

—Eso mismo te pregunto yo a ti —aseguró y bajó una vez más la mirada a sus armas—. Aleja tus armas de mí, te lo repito, no soy una amenaza.

Él frunció el ceño al verse cumpliendo su suave orden, algo que no tenía intención alguna de hacer desde el principio.

— ¿Quién diablos eres tú? —insistió ahora ligeramente pálido.

Ella abrió la boca para responder pero la voz de su consorte penetrando en su mente la distrajo momentáneamente. La tensión y preocupación de Shayler ocuparon toda su atención.

<< ¿Dryah?>>.

Ella se lamió los labios.

<<Lo sé, lo siento>>.

Un suspiro.

<<Es la Puerta de las Almas, algo le ha pasado>>.

Ella asintió aún a sabiendas de que no podía ver el movimiento.

<<También he perdido toda clase de contacto con John>>.

Aquello no la sorprendió, las palabras de Eidryen le confirmaron que su voluntad había puesto en movimiento las cosas.

—Eligió su propio camino —murmuró al tiempo que sondeaba el universo en busca del Guardián, de la esencia que le decía que estaba con vida—. Le siento… está ahí fuera, en algún lugar.

Sintió su caricia y gratitud ante tal confirmación.

<<La Fuente ha convocado un Cónclave>>.

Las palabras de su marido le provocaron un escalofrío, la Fuente no había convocado una reunión igual desde el día en que ella entró a formar parte de la Hermandad como el nuevo Oráculo. No podía ser una buena señal.

Se limitó a asentir mentalmente mientras contemplaba al hombre que la sacó de terminar bajo las ruedas del coche, el cual empezaba a retroceder.

—No, espera —pidió rompiendo bruscamente la conexión con su marido. El desconocido no solo no se detuvo, si no que hizo desaparecer sus armas al tiempo que se alejaba de ella.

—Eres una de ellos —declaró como si ello fuese un pecado. Fuesen quienes fuesen ellos—, toda luz… No te mezcles con la oscuridad, muñequita, permanece con los tuyos.

— ¿Oscuridad? —repitió sacudiendo la cabeza al tiempo que daba un paso hacia él solo para verlo desvanecerse en el aire al mismo tiempo que se presentaban ante ella Shayler y Jaek.

— ¿Dryah? ¿Va todo bien?

La preocupación en los ojos azules del Juez empezaba a hacerse eco de la suya propia.

—No lo sé —confesó. En aquel preciso instante estaba absolutamente perdida.

Jaek se acercó también, su mirada fue sobre ella con un ligero gesto de inquietud.

— ¿Estás bien?

Asintió y se giró hacia su marido, quien ya la recorría con la mirada.

—Ahora sí —aceptó al tiempo que se pasaba la mano por el pelo en un gesto cansado—. El universo ha sido sacudido hasta sus cimientos y a mí con él, todavía oigo campanas.

Él arqueó una delgada ceja rubia.

— ¿Y tu mano tiene algo de protagonismo en todo esto?

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla, aquel simple gesto fue suficiente respuesta para su consorte.

—Esto tiene algo que ver con lo que pasó con Lyon ante la Puerta, ¿no es así? —insistió, su mirada clavada en ella—. ¿Mi hermano?

Ella asintió lentamente.

—Ya te lo dije, él ha elegido su destino.

Jaek la miró con escepticismo.

—Un destino que parece estar íntimamente ligado al Equilibrio del Universo —comentó—, ¿cómo puede ser eso posible?

Se encogió lentamente de hombros, un gesto casual que reflejaba su inocencia.

—La verdad, no estoy segura de tener una respuesta para ello —aceptó con un suspiro—, ellos tenían razón al decir que no vería nada hasta que estuviese ya sobre nosotros. El Oráculo no me muestra nada desde hace semanas, está en completo silencio… Y ahora esto… no sabía que ocurriría esto, lo juro. Cabrear a Seybin es lo último que tengo en mi lista.

El Juez puso los ojos en blanco.

—Temo que llegas tarde para ello, cariño —le aseguró con un resoplido—, el Dios de las Almas ya ha requerido nuestra presencia… a gritos.

Ella suspiró y asintió.

—De acuerdo, eso agilizará las cosas —aceptó mirando a los dos hombres—. Tenemos que ir a la Puerta de las Almas.

Ambos hombres se miraron entre ellos y luego a ella.

— ¿Quieres formar parte de las pieles humanas con las que el Señor de las Almas decora sus paredes? —sugirió Jaek con sorna.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sabéis, chicos, Seybin no es tan malo, solo… intimidante… y disuasorio… y vale, quizá sí un poco cabronazo…

—Un mucho —respondieron ambos hombres al mismo tiempo.

—Pero es un hombre justo —concluyó ella.

Shayler sacudió la cabeza.

—El dios tendrá que esperar, el cónclave…

Sus rubios rizos volaron al compás de sus movimientos.

—No, La Fuente esperará —insistió ella y no dejó lugar para argumentos—, las almas no lo harán.

El hombre asintió y se volvió a su Guardián.

—Pon a Lyon al tanto, será mejor que vayamos únicamente Dryah y yo a tertuliar con Seybin —dijo con una mueca.

Jaek esbozó una irónica sonrisa.

—Esa palabra no creo que esté en su vocabulario, Shayler —aseguró con sorna.

El Juez se limitó a poner los ojos en blanco.

—Si tenemos que llegar a las manos, la mandaré a ella primero —resopló señalándola.

Ahora fue el turno de Dryah de poner los ojos en blanco.

—Hay una cosa más —comentó llamando de nuevo su atención.

Shayler puso una mueca de sufrimiento en su rostro.

—Por favor, amor mío, una mala noticia por día —pidió con mucho dramatismo.

Ella lo miró de reojo y asintió.

—De acuerdo, si no te interesa saber que un tipo que posee la esencia de un Guardián Universal evitó que terminase debajo de las ruedas de un coche… —le soltó tan tranquila—, podemos dejarlo para mañana.

Antes de que cualquiera de ellos pudiese abrir la boca, se desvaneció dejándolos a los dos solos y boquiabiertos.

— ¿Qué mierda acaba de decir? —preguntó Jaek.

Shayler sacudió la cabeza, alzó los ojos al cielo y pidió paciencia.

—Que nos esperan problemas.

Siguiendo el ejemplo de su mujer se desvaneció también dejando al Guardián solo con sus cavilaciones.

—Oh, no te haces una idea —musitó pensativo.

CAPÍTULO 2

<<Quema, quema, quema, quema, quema>>.

Nyxx seguía la extraña escena que se desarrollaba ante él, la gran caverna de piedra que alojaba la Puerta de las Almas era en aquellos momentos un hervidero de actividad. Las almas acampaban por doquier, algunas, como la del pirómano incontrolable volvían locos a los Cazadores. Silver se había pasado buena parte de la semana anterior para darle caza y cuando por fin lo consiguió y estaba dispuesto a pegarle una patada y enviarlo a través de la Puerta, esta se negó a abrirse. La Puerta de las Almas estaba en completo silencio y no respondía a ninguna de sus órdenes, los propios espíritus empezaban a volverse locos sin un rumbo que seguir, otros se aferraban a ellos como si fuesen su última tabla de salvación antes de desaparecer por completo.

<<Quema, quema, quema, quema, quema>>.

— ¡Ven aquí maldita hija de puta! —clamó Silver al tiempo que se detenía en su carrera y apuntaba una bola de fuego de las almas hacia su víctima. El espíritu no tuvo problema alguno en esquivarlo, de hecho giró sobre sus talones y empezó a correr de nuevo murmurando su interminable quema—quema—. Te haré picadillo… alimentaré a las alimañas con tus restos… ¡Lo juro!

Dejó a su compañero con su interminable persecución y alzó la mirada hacia la enorme puerta de granito inerte y silenciosa, ese repentino mutismo los tenía a todos en un estado de nerviosismo cercano al terror. Todavía le resultaba inconcebible estar ante ella, así de cerca y no escuchar ni un solo murmullo.

— ¡Ven aquí, zorra incendiaria! —escuchó una vez más las amenazas del Cazador al tiempo que su espada cortaba a través del aire fallando por un pelo su objetivo—. ¡Te despellejaré!

<<Quema, quema, quemaaaaaaaaaaaaaaaa>>.

—Esto no puede estar pasando, ¿por qué demonios no se abre? Aquí hay almas como para llenar un estadio de fútbol.

El gimoteo de Josh llamó su atención, el antiguo Cazador de Almas arrastraba los pies, literalmente, al entrar en la sala. Aferrados a cada una de sus piernas se encontraban dos jóvenes espíritus que no dejaban de lloriquear.

—Nyxx, joder, échame un mano —le pidió cercano a la desesperación—. Si siguen berreando así, voy a echarme yo a llorar.

Su mirada verde fue del Cazador a la joven alma que no había dejado su lado desde que se presentó en la sala de piedra en el momento en que sintió que algo no iba bien. El posterior grito de su jefe solo fue un aliciente más para descubrir que estaba pasando. La forma incorpórea pertenecía a un infante de corta edad, sus traslúcidas manitas se aferraban al bolsillo de su pantalón con una desesperación que le cortaba el aire. Mirarle le hacía pensar en su propia hija no nata, el bebé que se moría por sostener entre sus brazos. El embarazo de Lluvia marchaba tan bien como debía o eso era lo que le decían su mujer y Bastet, quien permanecía pendiente de sus avances. Amaba a su esposa por encima de todas las cosas y el verla engordar con una nueva vida en su interior era una experiencia por la que no se cansaba de dar gracias a todas las deidades conocidas y por conocer.

El niño había aparecido ante la puerta por sí mismo como lo hacían tantas y tantas almas últimamente, pero en vez de abrirse y acoger al inocente en su seno, esta permanecía cerrada y la desesperación del crío lo había llevado a acercarse a él. Desde ese mismo momento, el alma se había prendido del bolsillo de su pantalón y no lo había soltado.

Nyxx lo observó atentamente y comprobó una vez más que sus sospechas eran ciertas, la sonrisa desdentada que le mostraba el alma se hacía cada vez más traslúcida, con cada minuto que pasaba, su consistencia se perdía un poco más hasta casi desaparecer por completo.

<<Quema, quema, quema, quemaaaaaa>>.

—Si vuelvo a escuchar otra vez esa palabra, me suicidaré, Silver —lo avisó Josh deteniéndose a su lado—. ¡Cárgatela de una maldita vez, joder!

El aludido lo fulminó con la mirada.

— ¿Qué crees que intento, gilipollas? —respondió deteniéndose para recuperar el aliento. Los Cazadores no habían tenido tanto trabajo en toda su vida como en esas pocas horas.

Un rápido fogonazo cruzó la sala de piedra y fue directo hacia el alma con complejo de pirómano. Con un desgarrador grito el ser incorpóreo estalló en mil pedazos quedando en el lugar solo una voluta de humo. Los tres se giraron hacia el lugar del que procedió el rayo de luz.

—Joder, jefe, ¿no podrías haber hecho eso desde un principio? —se quejó Silver y apoyó las manos en las rodillas mientras recuperaba el aliento—. Esa puta me ha hecho correr más que en toda mi vida… o muerte.

El dios se limitó a frotarse los dedos y mirar la puerta de piedra cerrada ante él. Vestido con un impecable traje hecho a medida en color azabache, unos relucientes Ferragamo y una camisa de seda en tono oscuro, el hombre tenía un aspecto elegante a la par que sombrío y peligroso. A su lado, inusualmente silenciosa se encontraba la nueva cazadora, quien había sido enviada de vuelta por aquel pedazo de granito con los mejores deseos del dios del Destino. Calíope era una mujer extraña, pero tenía que reconocer que le caía bien, desde que no pasaba tanto tiempo en el reino de las Almas, ella se había encargado de mantener al dios alerta. Era la única que conseguía sacar a Seybin de sus casillas sin que este la fulminase o calcinase en el proceso; solo por eso, ya le gustaba.

— ¿Hay noticias? —preguntó descruzando los brazos para hundir a continuación las manos en los bolsillos del pantalón.

El dios dejó la puerta y cruzó su mirada con la de él.

—El Antiguo Guardián se ha esfumado, literalmente —declaró con voz profunda, clara y mortal—. Algo curioso, si tenemos en cuenta que un Alma Eternano puede desaparecer así como así.

Nyxx frunció el ceño.

— ¿Está muerto?

El dios negó con la cabeza.

—No, aunque deseará estarlo cuando le ponga las manos encima —declaró el dios con renovado fervor—. El maldito ha entrado en mis dominios sin permiso y se ha llevado consigo algo que nunca debió abandonar su lugar…

Calíope sacudió la cabeza y dio un par de pasos hacia delante, a su lado se encontraban también dos almas, dos figuras ancianas que iban cogidas de la mano. Ella les sonrió antes de volverse hacia el dios y sus compañeros.

—Os dije que la Puerta estaba cantando —les recordó—, últimamente incluso se comunicaba con alguien… pero no pensé que fuese con uno de los Guardianes Universales.

Los Cazadores resoplaron.

—Esos malditos Guardianes están en todos lados, ¿alguien ha considerado fumigar? —comentó Josh con un bajo resoplido.

—Eso llevaría demasiado tiempo, por no hablar de lo caro que saldría —dijo Silver con una lenta negación de cabeza—. Aunque no me opongo a enviarles un cargamento de almas para que lidien con ellas.

Un bajo bufido inundó la sala.

—Me veo en la obligación de declinar tal oferta, Cazador, pero gracias.

Nyxx se giró a tiempo de ver a los Consortes Universales apareciendo uno al lado del otro junto a su jefe. Dryah le sonrió mientras que el Juez lo saludaba así mismo con un gesto de cabeza.

—Llegáis tarde —declaró Seybin fijando su mirada en la del Juez, entonces pasó sobre él y se centró en su rubia acompañante, quien caminaba ya hacia la puerta—. Dime que tú no tienes nada que ver con esto, Libre Albedrío.

Ella se detuvo y se volvió para mirarle.

—Aunque no lo creas, no soy la responsable directa —aceptó al tiempo que cruzaba las manos tras la espalda—. Hay muchas otras causas involucradas en este suceso, Seybin.

El dios volvió entonces a centrarse una vez más en el Juez, sus ojos se entrecerraron y su voz bajó de tono.

—Uno de tus Guardianes se ha llevado algo que me pertenece —declaró, en su voz yacía una sutil amenaza.

Dryah negó con la cabeza llamando de nuevo su atención.

—En realidad, le pertenece a él —le informó, sus ojos azules encontrándose con el dios—, es parte de él… Su destino.

El dios frunció el ceño.

<<No te enfrentes a mí, Libre Albedrío, no te gustaría el resultado>>.

Ella sonrió y sacudió la cabeza.

—Estamos aquí para ayudar, mi Señor de las Almas —le dijo al tiempo que dejaba vagar su mirada por la sala y se fijaba en cada uno de los espectros que allí había—. Las almas se están concentrando ante la Puerta, pero esta no responde a ellas…

Calíope dejó su posición y caminó hacia la recién llegada, las dos mujeres compartían una altura y complexión similar.

—No se trata solo de eso —le dijo deteniéndose frente a ella—, algunos de los espíritus han empezado a consumirse…

Silver silbó en respuesta, típica actitud masculina.

— ¿Y? Ya podían consumirse más rápido, al paso que aparecen llegará un momento en el que ya no podremos alojarlas —replicó el Cazador—. Joder, si incluso han empezado a correr hacia nosotros en el momento en que nos ven y siempre ha sido al contrario…

Dryah volvió la mirada a la pareja de almas que acompañaba a la Cazadora y las contempló.

—Se mueren… —susurró al comprender. Su mirada fue entonces a la de su consorte—. Las almas, se mueren.

El Cazador bufó una vez más.

—Chica, siento tener que ser yo el que te dé esta noticia, pero… ¡ta—da! ¡Ya están muertas! —le soltó haciendo un guiño con los dedos para enfatizar sus palabras—. Es lo que tienen las almas, ya sabes, la vida después de la muerte y esas cosas.

Calíope puso los ojos en blanco ante la estupidez colectiva en aquella sala.

—Si los espíritus mueren y se extinguen en este plano de existencia, ya no podrán renacer —explicó ella.

Los dos antiguos cazadores se miraron entre ellos.

— ¿Y eso sería un problema, por qué…?

Nyxx puso los ojos en blanco y Shayler se volvió hacia Seybin.

— ¿De verdad son tus mejores Cazadores?

El dios ignoró su pregunta y se centró en lo que le interesaba.

—Quiero esa Alma Eternade vuelta en la Puerta —declaró mirando al Juez—. Me da igual cómo lo hagas o lo que tengas que hacer con tu hermano, pero quiero lo que ha robado de vuelta a su lugar.

Dryah se adelantó, volviendo sobre sus pasos.

—Seybin, eso no…

— ¡Y tú te mantendrás al margen, Libre Albedrío! —En sus palabras vibró el asombroso poder que manejaba el Dios de las Almas.

Ella dio un respingo ante sus abruptas palabras.

—Seybin, controla el tono con mi Consorte —lo previno el Juez, su tono de voz mucho más calmado y razonable, aunque igual de letal.

El dios se volvió hacia el Juez y los Cazadores no tardaron en armarse y posicionarse en modo defensivo.

—Calmaos, todos —declaró Calíope y caminó directamente hacia el dios, posando la mano sobre la de este ganándose para ella misma la mirada más desolladora que tenía—. Y tú deja de acuchillarme con la mirada y mejor pregúntate por qué está aquí el Libre Albedrío.

El dios frunció el ceño ante su Cazadora y se volvió hacia la muchacha, quien sonrió en respuesta.

—Yo los convoqué —declaró él sin quitarle los ojos de encima—. Son los responsables de todo esto.

Shayler puso los ojos en blanco.

— ¿Por qué no me sorprende que al final del día todo acabe en mi mesa? —resopló y miró a su mujer—. Si tienes algo que decir, este sería un buen momento, cielo, de lo contrario vamos a tener que ir poniendo fin a esta interesante reunión.

Ella se giró una vez más hacia la Puerta de las Almas y empezó a caminar hacia ella solo para verse frenada por las espadas de los dos Cazadores.

—No lo haría si fuese tú, linda —le previno Silver con una atractiva sonrisa—. Me caes bien, almita, así que no lo fastidies más.

Nyxx dio un paso adelante.

—Silver, no la toques —lo avisó él. Su tono de voz suficiente para captar la atención de los presentes.

Josh lo miró y enarcó una ceja.

—Lobo, creo que te has equivocado de bando —le recordó.

El hombre lo fulminó con la mirada y dio un par de pasos más, esta vez para detenerse al lado de Seybin.

—Quizá ella pueda ayudar —le dijo.

El dios dirigió su mirada hacia la mujer y la miró como si esperase que de un momento a otro su presencia le crease más problemas de los que ya tenía.

— ¿Qué brillante idea se te ha ocurrido ahora, Dryah?

Ella miró la espada del Cazador la cual todavía la amenazaba y luego al Dios.

—Necesito tocar la Puerta, ¿me lo permitirás?

El hombre frunció el ceño, su mirada vagó hacia el Juez quien se limitó a encogerse de hombros.

—Yo sé tanto como tú.

Él resopló.

— ¿No has pensado en atarla?

Shayler puso los ojos en blanco.

—Eso es algo que escucho demasiado a menudo —aseguró al tiempo que ponía los ojos en blanco.

El dios bufó.

—Pues préñala, al menos tendrá algo de lo que encargarse sin tener que meter las narices dónde nadie se lo pide.

Ahora fue ella la que bufó.

—Seybin, ¿me das permiso o hago… lo que me dé la gana? —insistió obviando el intercambio de los dos hombres.

El dios bufó.

—Ruega que las cosas no se pongan peor después de esto, querida o ni todo el poder del universo te salvará de una paliza —refunfuñó el dios.

Ella le ignoró una vez más y caminó hacia la puerta.

—Si las cosas se complican, no será por obra mía —musitó al tiempo que posaba la mano sobre la silenciosa e inerte puerta de piedra—. Ábrete para mí y permite el paso al Destino y a la Esperanza.

Durante un instante todo lo que se puso oír en la sala fue el latido de los corazones de los presentes, entonces el sonido de la piedra al arrastrarse sobre sí misma reverberó opacando todo lo demás. Poco a poco las dos losas de piedra se separaron hasta dejar totalmente libre el umbral a través del cual podía verse una vez más una espesa niebla. Sin embargo, al contrario que otras veces, Dryah no experimentó la paz ni escuchó las voces que existían anteriormente, la puerta estaba en completo silencio.

Los Cazadores se miraron entre sí, entonces deslizaron sus ojos sobre las almas, las cuales empezaron a abandonar su lado para caminar hacia la Puerta recién abierta. Con todo, al llegar ante ella parecieron vacilar, quedándose todos arracimados como un silencioso y fantasmagórico público ante el Libre Albedrío.

—Solo un poco más —musitó ella a las almas que se reunían a sus pies.

Dirigió entonces la mirada hacia la niebla y sonrió al ver por fin dos siluetas emergiendo de ella.

— ¿Qué demonios has hecho, Libre Albedrío? —La voz de Seybin se alzó por encima de todos ellos. El dios dejó su lugar para caminar hacia la Puerta abierta y pasó entre las almas como si no fuesen más que humo.

—Lo que haría cualquiera con un poco de cerebro —declaró una suave y melodiosa voz de mujer antes de que su figura emergiese por completo de la niebla—. Pedir ayuda.

Seybin se detuvo en seco al ver ante sí a la diosa de la Esperanza en toda su gloriosa y carnosa forma.

—Agradece que mi hija tiene mejor oído que tú y escucha cuando le hablo.

Eidryen emergió tras Elora, la sonrisa de satisfacción que lucía en el rostro hablaba por sí sola.

—Debí suponer que el infierno no había hecho más que desatarse en mis dominios —rezongó el señor de las Almas. Entonces se llevó las manos a la cintura y con su acostumbrado todo irónico, sentenció—. ¿Y bien? ¿Qué nuevo desastre…iniciado por vuestra hija… os trae hasta aquí?

Ella puso los ojos en blanco y miró al rebaño de almas que se extendían más allá de ellos.

—Dudo que esto sea obra de la niña, Seybin —comentó la diosa mirándole ahora con la misma ironía que utilizó en vida—. Por otro lado, está claro que un par de manos extra podrían venirte muy bien en estos momentos.

El dios se limitó a fulminar a la recién llegada con la mirada. Parecía que los dos tenían viejas rencillas que solucionar. Eidryen por su parte, concentró su atención durante un momento en la mujer que permanecía en pie a un lado de la puerta con una dulce sonrisa en su rostro, entonces se volvió hacia él.

—Elora y yo mismo nos encargaremos de guiar a las almas a su descanso final hasta que los chicos den con una solución más permanente —le informó y buscó con la mirada al consorte de su alma—. ¿Será suficiente para ti, Juez?

Shayler inclinó la cabeza respetuosamente.

—Tendrá que serlo —aceptó él, su mirada fue a la de su mujer, quien sonrió y asintió.

Seybin por su parte, sacudió la cabeza.

—No necesito una solución más permanente, solo un culpable y el Alma Eternaque han arrebatado de vuelta —rezongó el dios, su mirada voló sobre los presentes a la muchacha que permanecía junto a la puerta y finalmente al Juez—. Me da igual cómo lo hagáis, pero quiero ese alma de vuelta… y a tu Guardián con ella.

Shayler chasqueó la lengua.

—Tendrás que ponerte a la cola, Seybin.

Él entrecerró los ojos, su inusual y mortífero brillo más intenso que nunca.

—No es una petición, Juez Supremo —declaró con firme intención—. Estos son mis dominios, mi Puerta y tu jodido hermano ha osado traspasar la línea que tú mismo nos has impuesto a todos…

Dryah dio un paso a delante, pero Eidryen la detuvo.

—Seybin…

Eidryen negó con la cabeza.

—No lo intentes siquiera, Libre Albedrío —declaró el dios, pero su mirada seguía fija en la del Juez—. No sé qué tanto estás involucrada en todo esto, pero has pasado por alto algo importante, pequeña Dryah. Se ha liberado un alma inmortal, la misma esencia de la Puerta de las Almas y no sobrevivirá mucho tiempo fuera del lugar que sostiene su vida.

Ella se quedó quieta, las palabras del dios cayendo como una losa sobre ella.

— ¿Qué quieres decir? —Shayler se hizo eco de sus pensamientos y los expresó en voz alta.

Nyxx eligió ese momento para dar un nuevo paso adelante, la tensión se palpaba en el aire como un mortífero cuchillo.

—El Guardián ha liberado un alma inmortal, un alma que está destinada a no renacer porque es eterna —le explicó—, y al dejar su morada, antes o después terminará marchitándose, Dryah. Si no vuelve al lugar al que pertenece… no sobrevivirá y se perderá para siempre.

Como si quisiese hacerse eco de las palabras del cazador una de las almas más cercanas a ella empezó a desvanecerse por completo hasta dejar de existir. Sus ojos azules se abrieron desmesuradamente un instante antes de alzarlos hacia el dios de aquel lugar.

—Pero ella es…

El dios negó lentamente con la cabeza, una silenciosa advertencia en su favor. Sus ojos volaron entonces sobre el Juez, quien se limitó a sostenerle la mirada ajeno a la secreta comunicación no verbal entre el Dios de las Almas y ella misma.

—Tenéis sesenta días a partir de hoy —declaró Seybin volviéndose ahora hacia el Juez—, si al final de ese tiempo ella no está ante esa Puerta, enviaré a mis Cazadores a por ella… y no me hago responsable de lo que pase entonces.

Shayler se tensó, su mirada azul cielo se encontró con la del Dios.

—No me llevo bien con las amenazas, Seybin…

El dios se limitó a poner cara de póker.

—No es una amenaza, Juez —aseguró con una actitud más relajada—, considéralo el pago de una vieja deuda… incluso te estoy dando más tiempo del que tú ofreciste.

Su mirada fue brevemente sobre Nyxx, quien frunció el ceño en respuesta.

—Sesenta días, Juez, ni un segundo más.

Los dos hombres se midieron durante un instante, entonces el joven asintió.

—Sesenta días —aceptó y le tendió la mano, sellando formalmente su pacto.

Dryah se estremeció ante la colisión de poder que notó entre aquellos dos seres inmortales, una suave mano sobre su hombro la hizo volver la mirada hacia Elora, quien le sonreía.

—Todo saldrá bien, solo mantente a su lado —le dijo apretándole suavemente el hombro.

Ella asintió y se volvió de nuevo hacia los dos hombres. Seybin había dado ya media vuelta y se alejaba de la sala dejando a los recién llegados para encargarse de todo el lío formado en su reino, Shayler, por su parte, subía ya hacia ella.

—Shay… —murmuró con tono lastimero. Empezaba a pensar que había metido realmente la pata.

Él negó con la cabeza y le sonrió.

—Todo está bien, cariño —aseguró tomándola en sus brazos—, saldremos de esta. Siempre lo hacemos.

Ella asintió y se apretó contra él, disfrutando de su ternura y amor.

—Os espera por delante una dura batalla —declaró Eidryen a sus espaldas. Ambos se separaron para poder atender al dios, quien sonrió al verles tan unidos—, pero la superaréis. Solo recordad que el destino de ambos, está encadenado al del otro.

Dryah asintió y dejando los brazos de su marido, se echó a los del otro hombre que lo significaba todo para ella.

—Ojalá no tuviese que perderte otra vez cuando todo esto acabe —le susurró al oído al tiempo que lo abrazaba—, te he echado de menos, padre.

El dios correspondió a su abrazo con la devoción propia de un padre por su hija más querida.

—No te separes de los Guardianes, mi alma —le susurró al oído—, algo me dice que hoy te necesitarán más que nunca.

Apartándola la empujó de nuevo a los brazos de su marido.

—Bueno, es hora de ponerse a trabajar —comentó mirando las almas que se reunían a sus pies—, estas almas se merecen el descanso que buscan.

Elora asintió al otro lado de la puerta y se giró hacia el fantasmagórico público.

—Hora de regresar a casa —murmuró con esa voz musical que daba esperanza a quien la escuchaba.

Mientras los dos dioses guiaban a las almas a su morada final, Dryah acompañó a Shayler de regreso a dónde Nyxx esperaba.

—Temo que esta vez no voy a poder seros de mucha ayuda —declaró cuando ambos se detuvieron frente a él—. Seybin ha dicho la verdad con respecto al alma inmortal. Juro que no tengo la menor idea de cómo diablos se las arregló John para llevársela y lo cierto es que tampoco me importa demasiado, pero su falta está afectando a demasiadas vidas. Si para el plazo que se os ha dado no ha aparecido, tendré que ir yo mismo a por ellos… y no es algo de lo que vaya a disfrutar.

Dryah asintió y le sorprendió con un abrazo.

—Ey, ¿qué pasa? ¿Hoy estás por abrazar a todo el mundo? No estarás tú también…

— ¡No! —respondieron los dos al mismo tiempo como si la sola idea fuese más aterradora que la que se les avecinaba.

El Cazador se echó a reír al tiempo que la separaba suavemente.

—No es el momento —murmuró ella a modo de disculpa, su mirada esquivando la de su marido, el cual parecía de repente muy interesado en las paredes.

Nyxx asintió y la besó de forma fraternal.

—Será mejor concentrarse en lo que tenemos entre manos —aceptó al tiempo que daba un paso atrás y se llevaba las manos a los bolsillos—. Proteged a los vuestros, chicos, no me gustaría tener que pelear contra mis hermanos.

Shayler asintió reconociendo el vínculo de amistad que los unía, tomó a su compañera de la cintura y la acercó a él.

—Lo mismo digo, Nyxx, lo mismo digo.

Sin más palabras que añadir, la pareja se desvaneció dejando al Cazador para encargarse junto con los recién llegados de las almas.

CAPÍTULO 3

Dryah contempló con respeto los restos de las ruinas que formaban el templo del Primer Poder. Había pasado un tiempo desde la última vez que puso los pies allí, un tiempo en el que había cambiado, madurado y el saber que su regreso a aquel lugar tenía que ver con el motivo por el que se celebraba el Cónclave, no le alegraba lo más mínimo.

Sus ropas, al igual que las de su consorte cambiaron nada más traspasar el umbral y vestían ahora los atuendos ceremoniales en color negro con diseños blancos. En su caso, su vestuario era muy similar a un caftán, se componía de una túnica en color negro con mangas hasta por debajo del codo, ribeteadas al igual que el cinturón y las cenefas con los mismos diseños del tatuaje que cubría su mano. Unos ajustados pantaloncitos de cuero se ceñían a sus piernas, despareciendo finalmente en el interior de unas botas de color blanco que resaltaban el conjunto. Anclada a su cadera por un ancho cinturón colgaba la vaina de cuero de la Espada de la Rosa, el arma que la identificaba como un miembro de los Guardianes Universales y su Oráculo.

Shayler se presentó a su lado, le acarició la mano y continuó hacia los otros dos Guardianes quienes compartían atuendos similares, si bien, en el caso de Jaek portaba también un identificativo tartán que cruzaba por encima de su casaca y Lyon llevaba sobre la suya un chaleco de piel, ambos símbolos de sus orígenes y antiguas vidas.

— ¿Qué habéis averiguado? —La pregunta de Lyon no tardó en surgir. Su mirada verde posada en el Juez.

—Solo hemos confirmado lo que ya sospechábamos —declaró él y miró con desconfianza a su alrededor. Odiaba aquellas ruinas como ninguno podía imaginárselo, o quizá sí.

—Entonces… —continuó Jaek, deseando saber más.

Shayler dejó escapar un resoplido.

—Las cosas no pintan nada bien —aseguró al tiempo que se pasaba la mano por el pelo—, y el hecho de que se celebre este Cónclave, no es un buen augurio.

Dryah caminó finalmente hacia ellos, captando su atención.

—No tendremos que esperar mucho para saber el motivo de nuestra presencia aquí —comentó al tiempo que indicaba con un gesto de la barbilla el montículo de piedras que se alzaban al otro lado de la sala dónde los dos avatares de La Fuente Universal aparecieron.

El Juez y los dos Guardianes no tardaron mucho tiempo en flanquearla presentándose ante los recién llegados como un frente común.

—Bienvenidos Consortes —los saludaron—. Bienvenidos Guardianes Universales.

Shayler acotó su entrada al dar un paso adelante.

—Todos sabemos que no estamos aquí para una reunión de cortesía, así que al grano —declaró con impaciencia.

Garkos, la parte oscura y masculina que formaba La Fuente Universal abandonó su postura y descendió lentamente hasta quedar a la misma altura que el Juez. Su mirada paseó de unos a otros deteniéndose finalmente en él.

—Falta uno de vosotros, el Antiguo —anunció sin dar pista alguna de sus emociones. Sus palabras eran tranquilas, pausadas y anodinas—. ¿Por qué no ha respondido él al Cónclave?

Shayler frunció el ceño ante la inusitada pregunta, su mirada vagó discretamente sobre el otro miembro de la Fuente.

—El Antiguo no responde a nuestro llamado desde hace algún tiempo —añadió Zhalamira, su mirada encontró la del Juez y la sostuvo—, y hoy el Corazón del Universo y el Alma Eterna que nos pertenece han gritado resquebrajando el Equilibrio que vosotros jurasteis mantener.

Él estaba dispuesto a decirle unas cuantas cosas pero se vio interrumpido por su propia consorte, quien se adelantó a su lado. Sus ojos azules recorrieron a las dos figuras de elevado poder que se hallaban frente a ellos.

—El Equilibrio se mantiene… —comenzó ella.

Garkos se giró hacia ella, sus miradas se cruzaron.

—Por ahora…

Ella apretó los labios un instante, entonces se volvió hacia Zhalamira.

—Habéis sentido la sacudida del universo y ahora nos pedís una confirmación de aquello que ya sabéis —declaró sin levantar en ningún momento el tono, sus palabras surgían firmes y resueltas—. ¿Qué clase de juego…?

Sus palabras se perdieron en su garganta y el color empezó a abandonar su rostro cuando la respuesta surgió de inmediato en su mente.

<<No verás el futuro hasta que este esté ya sobre ti, Libre Albedrío>>.

—Es… esto es por mí —declaró en voz baja, su tono de voz ahora alertó a su compañero, quien se volvió de inmediato hacia ella.

—Se te advirtió que tu interferencia traería consecuencias, Libre Albedrío —asintió Zhalamira, confirmando sus sospechas—. Consecuencias que no veríais llegar hasta que ya fuese demasiado tarde.

— ¿De qué diablos estáis hablando? —clamó Shayler rodeando la cintura de su esposa cuando la sintió temblar y vio que su rostro aumentaba su palidez.

Zhalamira se recogió el bajo de su túnica dejando a la vista unos pequeños pies enfundados en suaves zapatillas y descendió con delicadeza hasta quedarse junto a ellos.

—Iniciaste el destino de los Guardianes Universales con tu despertar, tu unión con nuestro Juez equilibró el balance desestabilizado con tu presencia y siguió los designios de un camino ya marcado. Cada decisión que has tomado, ya fuese por tu libertad de elección o por permitírsela a alguien más os ha conducido a este preciso instante, una parada más en un camino que todavía no termina —le explicó la mujer—. Eres Libre Albedrío, tu voluntad cambia el destino con cada aliento que tomas, tus actos son un reflejo de los designios del Universo y él será quien decida hacia dónde debes dirigir tus pasos.

Ella negó con la cabeza.

—No lo entiendo.

Garkos cruzó las manos al frente en un gesto del todo despreocupado.

—Tu reciente intervención ha puesto en movimiento el destino de aquel que nos pertenece, tu voluntad ha permitido que eligiese su camino y este lo ha llevado a crear una nueva brecha en el Equilibrio —le informó el hombre—. Su presencia ya no está a nuestro alcance, nuestra voz no llega al Antiguo Guardián y es algo que tú has iniciado sin pensar en las consecuencias.

Zhalamira posó una delicada mano sobre el brazo de su consorte y compañero para pedirle calma.

—El mundo de los espíritus ha sufrido una importante pérdida —continuó ahora ella—, la ausencia del Alma Eterna que custodia el paso al otro lado supone una brecha considerable en la trama del universo. Tu voluntad ha traído a este mundo a dos dioses desterrados, si bien su intervención parece mantener el balance, no es más que una pequeña presa de castor frente a una inmensa inundación. El Equilibrio está en un precario estado, las cosas han de volver a ocupar el lugar que les corresponde, la trama debe ser tejida de nuevo, lo que comenzaste al ver la luz debe ser terminado. Debes alcanzar el final del camino y cerrar el ciclo tal y como siempre has estado destinada a hacer.

Dryah dio un paso atrás, solo el brazo de su marido alrededor de la cintura le evitó tropezar y caer de culo. Empezó a sacudir la cabeza en una inestable negativa, no podía aceptar lo que ocurría, no haría nada más, no jugaría con el destino final de nadie.

—No, no lo haré, no intervendré de nuevo —declaró al tiempo que negaba con la cabeza—. No jugaré con su destino, ni permitiré que vosotros juguéis con el nuestro como si no fuese más que una marioneta a la que puede moverse los hilos. No lo haré.

—Dryah… —la previno Shayler.

Ella negó con la cabeza una vez más, sus ojos azules lo miraron suplicantes.

—No lo haré, Shayler —insistió—. Él ha elegido su camino, cada uno de los Guardianes ha sido tocado por mi Libre Albedrío al ver sus caminos entrecruzados con el mío, su destino está en sus propias manos, yo no lo cambiaré.

Zhalamira estiró la mano y para sorpresa de la pareja la posó en su mejilla, la calidez de su piel se filtró en ella proyectando calma.

—No es necesario que hagáis nada, pues lo que debía ser puesto en movimiento ya ha sido puesto —declaró la mujer mirándola a los ojos—. No es así como deseábamos que ocurriesen las cosas, pero el final será el mismo.

Ella sacudió la cabeza y se apartó de su contacto y del de su marido.

— ¡No! —gritó con fiereza, su poder la envolvía ahora como un furioso dragón—. Nadie intervendrá en nuestro destino, las elecciones que se tomen serán libres como lo es mi voluntad…

Los Guardianes se volvieron hacia ella, la palidez empezó a inundar sus rostros al sentir el poder del Libre Albedrío en estado puro.

— ¡Libre Albedrío! —la llamó su consorte, su poder elevándose con la misma furia que el de ella—. ¡Ya basta!

Su mirada se encontró con la de él y por primera vez negó con la cabeza.

—No intervendré —su voz era ahora más suave, la intensidad previa empezó a desvanecerse y la calma ocupó su lugar.

Los dos miembros hablaron al unísono.

—El Alma Eterna ha sido robada y debe ser devuelta a su lugar de origen, el Equilibrio debe ser restaurado, cada acción debe tener una reacción igual y equivalente, un círculo de reciprocidad. El Antiguo debe regresar al seno que le dio la vida y comparecer ante nosotros.

Shayler se tensó ante las órdenes de aquellos dos seres, pronto sintió la presencia de su compañera al lado, así como su nerviosismo y furia, algo poco común en la cálida y tranquila hembra que le pertenecía tanto como él a ella.

— ¿Qué queréis decir con volver al seno que le dio la vida? —preguntó. Ya era demasiado viejo como para no saber que esos dos no hablaban en clave por simple diversión, cada palabra tenía un significado y aquella frase no era menos.

Antes de que pudiese hacer hincapié una vez más en la pregunta, sintió como los dedos de Dryah se entrelazaban con los suyos.

—El Alma Eterna no ha sido robada y está en el lugar que desea estar… aquel a que desea pertenecer —respondió ella con voz tranquila pero firme—. Si es su voluntad regresar, regresará… y el Antiguo… comparecerá ante vosotros cuando llegue el momento, ni un segundo antes ni después… No jugaréis con su destino, ni con el mío.

Shayler apretó su mano concordando con sus palabras.

—Cuidado, consorte, recuerda a quien te diriges —le advirtió Garkos, su mirada fija en ella.

Ella le sostuvo la mirada.

—Sé a quién me dirijo, mi señor —añadió con una ligera inclinación de cabeza—, quizá debéis recordar ambos a quien os estáis dirigiendo vosotros.

Si supiese que aquello era del todo imposible, por un momento, Dryah había pensado que Zhalamira había sonreído ante su osadía.

—Juez, Guardianes, ya habéis sido testigos de nuestra petición —anunció la dama de la Fuente—. El Equilibrio debe ser preservado a toda costa, devolved el Alma Eterna a su lugar y haced que el Antiguo comparezca ante nosotros.

Antes de que cualquiera de ellos pudiese decir algo al respecto, la pareja se esfumó dejándolos una vez más solos entre las ruinas del antiguo templo.

—Wow, ¿qué te han dado de comer, hermanita? —se burló Lyon al tiempo que se giraba hacia Dryah—. Esta es la primera vez que tu mal humor rivaliza con el del Juez.

Ella se sonrojó en respuesta y sacudió la cabeza.

—Todo esto… es culpa mía —declaró con un cansado suspiro—. Si yo no hubiese aparecido, si el libre albedrío no corriese por mis venas…

Shayler iba a decir algo en respuesta, pero Lyon se le adelantó. El antiguo vikingo cogió sus pequeñas manos en las suyas y las apretó suavemente, su mirada verde fija en la de ella.

—Ni se te ocurra decir algo así y mucho menos delante de nosotros —le dijo poniendo verdadera pasión en sus palabras—, tu presencia es lo mejor que ha podido pasar a esta hermandad. Has hecho más con tu presencia que nosotros en toda nuestra existencia, de no estar tú, el cachorro seguiría perdido, ese chucho al que tienes tanto apego seguiría maldito, Jaek no tendría a Keily a su lado y yo no… Te debo mi vida, Dryah, puede que no recuerde mucho de esos momentos ante la Puerta, pero sé que de no ser por tu oportuna intromisión yo no estaría ahora aquí y Aria y mi hija, no habrían sobrevivido.

Ella se mordió el labio inferior, sus ojos abandonaron la mirada del hombre solo para encontrarse con la de otros dos Guardianes igual de agradecidos, y en el caso de su consorte, mucho más.

—No sé qué habrás pactado con esa mujer que apareció ante la puerta, no sé si ella es ese Alma Eterna a la que se refieren o que tiene que ver John con ella, pero sea lo que sea lo que haya pasado no es culpa tuya, pequeña, cada uno es responsable de su propio destino, intervenga en él quien intervenga.

Shayler posó la mano sobre su hombro y lo apretó suavemente.

—John ha elegido su propio camino, cariño —le dijo—, solo él puede tener las respuestas a sus actos.

Los otros dos Guardianes asintieron.

—Esperemos que podamos dar con él a tiempo para que nos las explique —comentó Jaek con un bajo resoplido.

El Juez asintió.

—Lo haremos, solo espero que sea antes de sesenta días —resopló frustrado.

Lyon frunció el ceño.

—Sé que no me gustará la respuesta, pero, ¿sesenta días?

Él asintió.

— ¿Recuerdas el ultimátum que le di a Seybin cuando Nyxx traspasó la raya?

Él hizo una mueca al comprender.

—Sí, aunque es algo que ciertamente prefiero olvidar.

Jaek suspiró.

—Así que tenemos dos meses antes de que el Dios de las Almas y sus Cazadores salgan de juerga —resumió el Guardián.

Ambos asintieron.

—Exacto.

— ¿Alguna idea de por dónde comenzar? —preguntó Lyon, su mirada vagó de uno a otro hasta terminar sobre ella.

Dryah sacudió la cabeza.

—Lo siento, chicos, pero cuando dije que no intervendría en su destino, hablé muy en serio —aceptó al tiempo que buscaba la mirada de su marido—. No tengo la menor idea de lo que va a pasar a partir de ahora, apenas puedo sentir a John, sé que está ahí, que está vivo… pero soy incapaz de encontrarle.

Él asintió y la atrajo a sus brazos, pegándola contra él antes de besarle la coronilla.

—Daremos con ellos —aceptó y se permitió cerrarlos ojos, disfrutando de aquel pequeño momento de paz antes de la batalla—. Y que el universo se apiade de todos nosotros si fracasamos.

John no podía dejar de mirarla. Su rostro sereno, el pelo rubio revuelto y extendido sobre la almohada como una cortina, las pálidas mejillas acariciadas por unas doradas pestañas… Ella era un delicado ángel, un ser sin mácula que había ido a parar a sus brazos; al lugar al que pertenecía. Cogió la manta y la subió sobre sus hombros. La delgada túnica que vestía hacía poco por cubrir su cuerpo y mucho menos para protegerla de la temperatura del lugar al que la había traído. Bajó la mirada a su propia mano tatuada con un patrón que complementaba el de ella, dos mitades de un todo por fin reunidas.

Tras acariciarle la mejilla con el dorso de los dedos se alejó, sus ojos azules se deslizaron por la habitación, un pequeño recoveco que amuebló tiempo atrás junto con el resto de la cabaña. Un retiro en mitad de las montañas, un lugar tranquilo lejos del mundanal ruido en el que se permitía ser el mismo. Salió de la habitación cuidando no despertarla, frente a él se abría una única estancia que reunía el salón con chimenea, una pequeña mesa de comedor y la cocina. La puerta situada al fondo a la derecha llevaba a un moderno cuarto de baño, la única lujosa condición que se permitió en aquel lugar.

Suspiró profundamente y caminó hacia la chimenea, los leños se desperdigaron levantando una nube de brasas, el calor del hogar caldeaba el lugar y le daba ese aspecto íntimo y hogareño del que disfrutaba en soledad. Su mirada encontró sobre la encimera de la chimenea un par de marcos de aspecto rústico que contenían las pocas fotos que poseía. Su hermano le dedicaba una mirada jovial y pícara desde una de ellas, su brazo lo rodeaba con fraternidad mientras lo obligaba a mirar hacia la cámara que sujetaba Dryah, quien había sacado la instantánea. La otra foto era de Shayler con su mujer, la alegría y el amor entre ellos había sido captado por el objetivo de la cámara, ella era sin duda una de las mejores cosas que le pasaron a su hermano.

La pequeña rubia fue como un soplo de aire fresco en la vida del muchacho, había devuelto la alegría de vivir al joven Juez y solo por ello, la quería como una hermana. Junto a los retratos descansaba también una pequeña placa de madera tallada, un intento de un joven Shayler por darle a su recién descubierto hermano su primer regalo de navidad. Aquella encimera estaba llena de hermosos recuerdos y el cariño de la única familia que conocía.

Le dio la espalda a los objetos y cruzó la sala hasta la puerta principal la cual daba a un porche cubierto, una impactante postal blanca lo recibió junto con el viento helado procedente del Lago Esmeralda. A su espalda el bosque de cedros rojos y coníferos dormía su estación invernal, la nieve salpicaba la copa de los árboles y se extendía hasta las altas e imponentes montañas del President Range, en Canadá.

John se sentía tranquilo en aquel lugar, su particular paraíso, el retiro al que huía cuando la soledad se hacía demasiado profunda para seguir adelante. La imagen del Monte Burgess a lo lejos era una de sus predilectas, el lugar perfecto para perderse del mundanal ruido de las grandes urbes.

La fría brisa le acarició el rostro y meció el demasiado largo pelo rubio oscuro, se tomó un instante para cerrar los ojos y respirar, respirar verdadero aire y relajarse; aquel momento era solo para él, un oasis de paz en medio de la gran guerra que sabía había desatado con sus acciones. Antes o después vendrían a por él y le exigirían pagar por haber cruzado la línea.

Con un último vistazo a las solitarias montañas, volvió al interior de la cabaña, allí esperaba la mejor y más hermosa de todas las joyas; su Atryah. Ella era mitad más anhelada y la única mujer a la que llevaba esperando desde que el corazón del universo los separó y los convirtió en dos mitades que hasta entonces siempre habían sido una sola.

Seybin dejó que la puerta se cerrara a sus espaldas, no necesitaba girarse para saber que no había entrado solo en su oficina. Ella le había seguido, una vez más.

Calíope era un fastidio, uno de proporciones épicas, la mayoría de aquellos que estaban a su cargo entendían cuando no estaba de humor —que era la mayor parte del tiempo—, esta mujer simplemente lo ignoraba e irritaba al mismo tiempo. En los últimos meses se había convertido en una maldita sombra y en uno de los más estúpidos errores que podía haber cometido.

—Si vienes a incordiar, te sugiero des media vuelta, no estoy de humor para tus comentarios y absurdas apreciaciones, Cazadora —declaró al tiempo que tomaba asiento tras su escritorio. Ni siquiera se molestó en ver que ella lo ignoraba _una vez más_ y se sentaba al otro lado de la mesa de madera maciza.

—Las almas están atravesando la Puerta —comentó ella—, los dioses están haciendo un buen trabajo aunque tengo mis dudas sobre la funcionabilidad del mismo y que esta dure mucho tiempo.

Él alzó la mirada de sus escritos y la fulminó. Por regla general aquello servía para que sus subordinados cerrasen la boca o les surgiese algo mejor que hacer en cualquier otro lado. Ella sin embargo no obedecía a ninguna de dichas cosas, por el contrario, tendía a ignorar lo que no tenía interés en ver.

—No me imaginé que ella pudiese tomar forma humana y salir por sí misma —continuó con su monólogo—. El Libre Albedrío es una entidad muy poderosa.

Seybin puso los ojos en blanco.

—El Libre Albedrío es una auténtica pesadilla —escupió las palabras como si le quemasen—. Toda ella es una pesadilla que siempre encuentra la maldita forma de llevar a cabo su voluntad… Shayler debería atarla.

Ella puso los ojos en blanco y obvió tal declaración.

— ¿Crees que esa alma aguantará todo el plazo que le impusiste a los Guardianes?

Él deslizó la mirada una vez más sobre ella.

—Lo que ha salido de la Puerta no era un alma completa —declaró. Él mejor que nadie sabía exactamente que era en realidad y cuál era el motivo de que pudiese responder de tal manera ante el Antiguo Guardián—. Algo me dice que lo que estamos a punto de enfrentar tendrá más ramificaciones que las que se ven a simple vista.

Ella se inclinó hacia delante y cruzó las manos sobre la mesa. Su Cazadora tenía las uñas pintadas con un llamativo rosa sobre el que había dibujadas unas florecillas, un contraste absoluto con su ropa de cuero de color oscuro.

— ¿Qué es exactamente ella? —preguntó con curiosidad—. Habéis hablado de un Alma Eterna y ahora dices que ni siquiera está completa.

Él dejó de observar sus uñas y alzó la mirada hacia ella.

—Tienes trabajo que hacer, Cazadora, así que mueve el culo de la silla y sal ahí fuera —declaró sin más explicaciones—. Las almas no van a venir solitas, por más que eso me facilitara la vida.

Ella puso los ojos en blanco y se inclinó sobre la mesa hasta que sus brazos estuvieron cruzados sobre esta.

—Tienes a Nyxx y a esos dos buenos para nada para encargarse de ello —le soltó—. Yo soy mucho más útil aquí.

Él la miró con sarcasmo.

—No necesito otra funda de piel para mi asiento —le dijo con sarcasmo—, tu utilidad empieza a ser realmente prescindible, especialmente desde que me provoca un infinito fastidio.

Ella se levantó y para sorpresa de él se inclinó hacia delante, prácticamente subiéndose en la mesa.

—Deberías darme las gracias, Seybin, mi presencia te está librando de un tedio completo y absoluto —le aseguró con una amplia sonrisa—. Te prometo que los quebraderos de cabeza que yo te dé, serán mucho menores que tus preocupaciones.

Antes de que él pudiese decir algo en respuesta, se encontró a su Cazadora encaramada sobre la mesa, con las manos firmemente ancladas sobre la superficie de madera y sus labios demasiado cerca de los suyos; no caería otra vez en el mismo error.

—Si aprecias en algo tu pellejo, Cazadora…

Ella chasqueó la lengua sorprendiéndole una vez más, su voz sonó dulce al igual que su sonrisa.

—Mi pellejo dejó de tener realmente valor desde que entré a tu servicio, jefe —le dijo ella y se inclinó hacia delante para robarle un rápido beso—. Así que, tendrás que conformarte con mi alma.

Antes de que él pudiese decir o hacer algo en respuesta al atrevimiento de la mujer, esta saltó al suelo, dio media vuelta y salió por la puerta como un pequeño vendaval. Frunció el ceño y sacudió la cabeza ante la hembra que empezaba a agotar realmente su paciencia. Había sido un completo error involucrarse con ella, su cerebro había estado más jodido que de costumbre para ceder de aquella forma a la atracción y deseo que le provocaba la mujer.

No, liarse con ella había sido un error que no podía darse el lujo de volver a cometer.

CAPÍTULO 4

Shayler apoyó ambas manos sobre la mesa, su mirada seguía clavada en la adorable y problemática rubia sentada al otro lado de su escritorio. Amaba a esa mujer con toda el alma, pero no negaría que había ocasiones en los que la tentación de “atarla” era demasiado grande. Si supiese que aquello contribuiría a evitar que se metiese en problemas, compraría una bonita cuerda y aprendería a hacer nudos como el mejor de los marineros.

La expresión de ella decía a todas luces que estaba cansada de explicarse, pero no podía importarle menos, especialmente cuando había sido su vida la que había corrido peligro.

—Volvamos al momento de casi me atropellan.

Ella suspiró.

—Acababa de salir de la academia —le explicó con tranquilidad—. Noté el desequilibrio en la trama del universo y me afectó. Perdí la orientación, el sentido del equilibrio, las voces eran demasiado altas, apenas podía escuchar otra cosa y cuando quise darme cuenta un coche se precipitaba en mi dirección. Me habría arrollado si él no me sacase de allí en ese mismo instante. No sé muy bien que pasó… yo solo… lo único que tengo claro es que su esencia era similar a la vuestra… a la de los Guardianes.

Ariadna, la esposa de Lyon, quien estaba sentada en una de las sillas al otro lado del escritorio del Juez chasqueó la lengua.

—Pero, ¿no se supone que vosotros sois los únicos Guardianes que quedan? —comentó, su mirada ascendió hacia su marido. Lyon estaba de pie tras ella.

El vikingo asintió.

—Tras la guerra civil solo quedamos unos pocos —confirmó con absoluta seguridad—. John es quien conoce mejor los detalles, pero a grandes rasgos… muchos de los nuestros sucumbieron a la oscuridad. La codicia, el egoísmo, el odio, el afán de riquezas y poder… lo mejor de las emociones humanas hizo presa en ellos…

Ella negó con la cabeza al tiempo que cruzaba las manos sobre el todavía plano vientre.

—No lo entiendo —insistió.

Él la miró.

— ¿Qué no entiendes exactamente, tesoro?

Se lamió los labios mientras buscaba la explicación correcta.

—Dryah acaba de decir que alguien con vuestra… marca registrada… evitó que acabase bajo las ruedas de un coche, que ese tipo comparte vuestra misma esencia y que de algún modo la reconoció… sabía que ella era una Guardiana.

Ella negó con la cabeza.

—Él solo reconoció mi vínculo con los Guardianes, pero no tenía la menor idea de quien era yo en realidad. Estaba demasiado sorprendido, casi en shock, como si pensase que no era posible que hubiese alguien más como él… o parecido a él. Habló de luz y oscuridad… e hizo referencia a mí como la luz.

Shayler cruzó las manos sobre la mesa.

— ¿Estás diciendo que ese hombre podría ser todavía uno de los Elegidos? —preguntó con cierta incredulidad.

Lyon negó con la cabeza.

—Eso no es posible, cachorro —negó con convicción—. John fue quien nos reunió, no había nadie más…

Dryah frunció el ceño, no estaba convencida.

—No que vosotros sepáis.

Lyon chasqueó la lengua y negó de nuevo.

—Si hubiese alguien más, la Fuente tendría que saberlo, después de todo fuimos elegidos por ellos —refutó—. No, es imposible que todavía quede alguien ahí fuera que posea un fragmento de los orígenes del universo.

Shayler parecía confuso.

—Bien, pero entonces, ¿quién es?

Ella sacudió la cabeza.

—No lo sé —aceptó mirándole—. Como dije, pareció tan sorprendido conmigo como yo con él. Lo cierto es que no le presté demasiada atención, estaba un poquito ocupada intentando que no me estallase la cabeza…

Shayler la miró con una irónica sonrisa.

—De todas formas, se marchó al mismo tiempo que aparecisteis vosotros y lo más extraño es que ni siquiera dejó huella alguna de su presencia allí —aceptó inquieta—. Fue como si nunca hubiese existido… no lo sé, es muy confuso.

El Juez asintió y tomó su mano para darle ánimos.

—Está bien —aceptó—. Por lo pronto tenemos cosas más urgentes de las que ocuparnos y el encontrar a John y esa… chica… es la primera en la lista.

Lyon respiró profundamente.

—Sí, pero, ¿por dónde empezamos? —preguntó una vez más—. John es de los que aparecen y desaparecen sin dejar rastro, como aquí el nuevo amigo de la rubita…

Ella frunció el ceño.

—No es mi amigo —respondió ella—. O por lo menos, no todavía…

Lyon hizo una mueca.

—Por ahora dejémoslo sin el todavía, nena. Tú y los problemas sois como imanes —le dijo antes de volver de nuevo su atención sobre el Juez—. Su apartamento en el edificio es todavía más espartano que el mío… Lo que ya es decir. Y he estado en ese cubículo suyo que tiene a las afueras y a juzgar por lo impoluto del lugar y las facturas de hace varios meses, no ha pasado por allí en bastante tiempo.

Shayler dejó escapar el aire que había estado conteniendo.

—Tiene que estar en algún lugar —resopló al tiempo que se incorporaba—. Estén o no juntos, tienen que estar en algún lugar…

Dryah asintió en respuesta, pero ni siquiera ella estaba segura de cual podía ser ese bendito lugar.

Cuando Atryah abrió los ojos tardó algún tiempo en saber dónde estaba, el techo que contemplaba estaba hecho de madera, tablas de un gastado color marrón sujetas por travesaños de un tono más oscuro. No dejaba de sorprenderla reconocer aquello que veían sus ojos cuando nunca antes lo había contemplado. El estar viva era una sensación asombrosa, la dotaba de una libertad que desconocía hasta el momento, ladeó la cabeza sobre la almohada y sonrió. Podía notar como los dedos de sus pies se movían bajo la capa de pieles que la cubrían, sus manos acariciaron la tela, dedos largos de uñas recortadas y una piel blanca y cremosa solo manchada en su mano derecha por un intrincado patrón en tonos negros que antes no había estado. Sonrió, estaba viva, era de carne y hueso y estaba en libertad.

Libre. Aquella palabra trajo a su mente unos ojos azules que acompañaban a un rostro masculino, un rostro que significaba todo para ella. El Antiguo. Él le había dado un nombre, la había arrancado de la soledad eterna en la que moraba. Podía sentirlo muy cerca, como una presenta continua y absoluta en su interior, algo que la completaba…

—John —pronunció su nombre con reverencia, saboreando el sonido que salía de su propia boca.

Todo era tan nuevo, tan extraño y al mismo tiempo tan hermoso, lo que experimentaba ahora mismo era indescriptible, cada bocanada de aire suponía algo nuevo y era posible gracias a él. Se incorporó lentamente, su mirada recorrió poco a poco su entorno, empapándose de cada uno de los objetos mientras le buscaba. La habitación era amplia, la luz del nuevo día entraba a través de una ventana situada a su derecha, las paredes, el suelo y el techo eran de madera y no había más muebles que una mecedora de madera, un pequeño arcón en una esquina y un solitario cuadro adornando uno de los laterales. La cama de gran tamaño lo dominaba prácticamente todo.

—Un nuevo despertar —murmuró probando de nuevo su voz.

Su alegría empezó entonces a decrecer sustituida por una nueva emoción que recordaba en las almas nuevas que cruzaban su umbral. Temor, incertidumbre, miedo a no saber que había más allá de aquel punto, lo que habría tras aquella puerta cerrada. La ansiedad empezó a hacer presa de su pecho, el silencio que la envolvía empezó a hacerse cada vez más palpable, el aire dejó de entrar en sus pulmones, era como volver a estar en aquel lugar, en su eterna soledad…

—No —susurró, sus manos aferraron con fuerza las mantas y su visión empezó a perder definición, algo la empañaba. El aire empezó a faltarle, le dolía el pecho con una sensación que si bien no había experimentado antes conocía de sentirla a través de otras almas. Una gota de agua cayó entonces sobre su mano tatuada y a aquella le siguió otra; lágrimas. Se llevó la mano a la cara y la encontró mojada, ella que nunca había experimentado realmente las emociones si no a través de otros, ahora era presa de una de ellas.

— ¡No! —gimió y luchó por liberarse de la ropa que la mantenía prisionera contra el colchón.

Las mantas no cedían y ella se sintió atrapada, sus cadenas ahora no eran visibles pero le impedían moverse, más lágrimas resbalaron por sus mejillas, sus pulmones se negaban a funcionar y el terror anuló todo lo demás.

La puerta del dormitorio se abrió entonces de golpe, a través de la humedad que empapaba sus ojos vio primero su silueta y finalmente lo reconoció. Su tabla de salvación, su ancla en la tormenta, desesperada le tendió los brazos en una muda súplica.

—John —pronunció una vez más su nombre, pero esta vez su voz sonaba distinta, temblorosa y aquello la asustó incluso más—. Atryah atada… John, no quiero… no quiero…

Su desesperación empezó a menguar en el momento en que él llegó a su lado y comenzó a hablarle, las mantas fueron liberándola una a una a medida que él las retiraba.

—Shh, ya pequeña, ya está —le decía al tiempo que la arrancaba del cálido capullo de mantas y la sentaba en su regazo—. Lo siento, pensé que seguirías durmiendo un poco más.

Ella no dudó en aferrarse a él. No lo soltaría. No quería estar de nuevo sola. No la separarían de él. Aquel era su lugar, su calor la calentaba y alejaba el frío en el que siempre vivía.

—No sola —gimoteó al tiempo que le rodeaba el cuello con los brazos—, no sola, John. No sola.

Sintió sus manos vacilantes acariciarle el pelo, su cuerpo se notaba duro en contraste con el suyo más blando, su aroma era picante, especiado y le gustaba. Se sentía bien en sus brazos, protegida.

—Atryah no sola —musitó ocultando el rostro contra su cuello, acurrucándose todavía más en su regazo.

—No, pequeña, no volveré a dejarte sola —le susurró él al tiempo que le acariciaba el pelo—. Lo juro, no estarás sola nunca más.

Ella suspiró, comprendía sus palabras, sentía la verdad en sus emociones y eso la calmaba. El miedo fue cediendo y dio paso al calor y al bienestar, le gustaba esa sensación de protección, de sosiego, el latido de su corazón se relajaba y acompasaba al de él que notaba bajo la palma abierta de su mano. Empezó a aflojar su agarre, sus manos se deslizaron hasta posarse sobre los hombros, la lana del jersey en pico que llevaba puesto era suave bajo sus dedos, le gustaba esa sensación. Sus ojos empezaron a seguir un camino ascendente, le acarició la barbilla y frunció el ceño al notar como le raspaba ahora los dedos. Los labios suaves y colorados llamaron su atención, le delineó el bigote con la yema del dedo, conoció cada plano de su rostro y se lo grabó en la memoria mientras se veía a sí misma reflejada en aquellos ojos azules; una mirada cálida, limpia y curiosa por ella.

—John —pronunció una vez más su nombre. Sonrió y buscó sus manos para que él pudiese tocarla también, quería que la conociese, que asociase ese rostro que veía a su nombre—. Atryah… esta es Atryah.

Él deslizó la mano por el rostro, le acarició la mejilla con un rasposo pulgar pero no dejó sus ojos en ningún momento.

—Gracias… por… libertad —insistió ella, esforzándose por encontrar las palabras adecuadas.

Ambos se quedaron mirándose el uno al otro, observándose y maravillándose de su mutua presencia, entonces él acortó la distancia entre ambos y acarició sus labios con los propios en un primer beso que hizo que se estremeciera de los pies a la cabeza con sumo placer. El contacto fue breve y ella deseaba que lo repitiese pero ni siquiera pudo pedirlo pues su estómago eligió ese momento para hacer acto de presencia.

Parpadeó varias veces y bajó la mirada hacia el lugar del que provenía el ruido, sus manos acompañaron el movimiento.

— ¿Atryah… hace ruidos?

La expresión perpleja del hombre dio paso a una sonora carcajada que ella sintió al estar sentada todavía en su regazo.

—Sí, parece que tu estómago tiene alguna queja que hacer —le dijo sonriendo de buen humor—. ¿Tienes hambre, pajarillo?

¿Hambre? Comprendía la palabra, el significado que encerraban, pero ella nunca antes había padecido hambre, sed o cualquier otra cosa.

—No lo sé —aceptó y deslizó la mirada más allá de él—. Yo… no conozco el hambre… Atryah… no conoce el sueño… o la sed. John, ¿tú me enseñas?

Ella frunció el ceño una vez más, conocía infinidad de lenguas, de idiomas, algunos de ellos ya extintos, había escuchado todos y cada uno de ellos pero nunca los había utilizado realmente por lo que construir las frases le estaba costando.

—Um… Atryah… um… yo conozco… tu lengua… muchas lenguas, yo… intento hablar… mejor. Lo prometo. Pero… ahora… confusa.

Él negó con la cabeza al tiempo que le acariciaba el rostro y la deslizaba de su regazo de nuevo sobre la cama.

—Te entiendo incluso sin necesidad de palabras —le aseguró al tiempo que se levantaba de la cama—. Lo estás haciendo muy bien.

Ella asintió y no tardó en tenderle la mano, no quería quedarse sola de nuevo y él ya se alejaba.

—John, no… no te marches… no sola.

Él se inclinó sobre ella una vez más y ahora la besó en la frente. Ella prefería que la hubiese besado como antes, la sensación había sido mucho más intensa.

—No me iré a ningún lado, pero tendremos que prepararte algo para que puedas comer y tu estómago deje de protestar —aseguró al tiempo que entrelazaba su mano en la de él—. ¿De acuerdo?

Ella respondió poniéndose en pie en la cama para luego saltar al suelo sin soltarse de su mano. Su rostro mudó rápidamente la expresión mientras bajaba la mirada a sus pies.

—Frío —declaró maravillada, sus dedos se movieron contra el desnudo suelo de madera—. Siento el frío.

Él la recorrió con la mirada y sacudió la cabeza, acto seguido deslizó la mano por su cuerpo sin llegar a tocarla y su túnica desapareció en favor de un vestido de punto, leggins y suaves y cálidas botas a juego. El color azul claro con motivos blancos hacía juego con sus ojos.

Ella dejó escapar un pequeño gemido y sonrió ampliamente, su mirada y sus manos tocaron la tela recorriéndose hasta la punta de las botas, giró sobre sí misma, dio un par de pasos y regresó hacia él.

—Ahora es cálido —le dijo abrazándose a sí misma—. Atryah… dice gracias, John.

Él asintió.

—Es un placer para mí, pequeña.

Ella acortó entonces la distancia entre los dos y repitió para el asombro del Guardián, su anterior beso, la calidez de sus labios contra los suyos era agradable.

—Me gusta esto… —aseguró y como si su estómago tuviese dudas al respeto rugió de nuevo.

John esbozó una lenta sonrisa y dio un paso atrás, lamiéndose los labios por instinto.

—Será mejor que primero te prepare algo de comer —insistió él y se giró hacia la puerta, dónde la esperó—. ¿Sopa?

Ella recorrió rápidamente la distancia que los separaba y se mantuvo a su lado.

—Atryah no sabe que es sopa… pero yo… estoy dispuesta a aprender.

Él sonrió sin poder evitarlo, su ternura e inocencia le recordaba a él mismo en otro tiempo.

—No me cabe duda de que vas a resultar una alumna muy aplicada, cariño —aceptó al tiempo que posaba la mano en la espalda de ella y la guiaba a la sala contigua, acomodándola en la isla de la cocina.

Era extraño tenerla allí, frente a él, saber que hasta hacía pocas horas no era sino un eco en su mente, una certeza que no se atrevía a confirmar con palabras. La mujer sentada frente a él al otro lado de la mesa y que miraba con profunda concentración la cuchara entre sus dedos era una desconocida para él, y a pesar de ello, su alma la reconocía, la veía como a una gran amiga largo tiempo olvidada, ese pedazo que siempre había estado buscando sin saberlo realmente; la otra mitad que formaba su propia alma.

Sacó el cuenco de sopa de fideos ya preparada del microondas y tras ponerla en un plato la llevó a la mesa, dejándola frente a ella. La forma en que se quedó contemplando la vajilla le encogió los intestinos. Él conocía aquella mirada, reconocía las emociones que la atravesaban sin piedad por que habían sido las suyas propias cuando vio el mundo por primera vez y tuvo que enfrentarse a la recién adquirida humanidad.

—Está bien, pequeña, un solo paso cada vez —le dijo quitándole suavemente la cuchara de las manos y mostrándole como sujetarla—. Lo haremos juntos, ¿de acuerdo?

Ella se lamió los labios, sus ojos mostraban una dependencia y gratitud que lo apabullaban.

—Atryah… conoce… pero no entiende… —musitó. Su mirada bajó entonces sobre su mano, la cual envolvía la de ella—. Recuerdos… memorias… vidas de otros… Atryah… yo… yo las vi aquí —señaló su pecho—, las sentí aquí… pero… yo nunca… no vida… no hasta ahora… Tú vida… No, tú… tú eres… vida… para mí.

Él se acuclilló a su lado y la contempló.

—Atryah… perdida… —continuó ella, sus ojos empezaron a empañarse otra vez con el brillo de las lágrimas—. Sin tiempo… sin vida… el final…

Le cubrió los labios con los dedos. No deseaba oírlo, podía sentir lo que ella quería decir en su propia alma, lo sintió en el preciso momento en que tomó su mano. La vida de ambos estaba condicionada, tenía fecha de caducidad, una cuenta atrás que se había puesto en marcha en el mismo instante en que había tomado su mano.

—Mírame —le ordenó. Su voz sonó suave a pesar de su intensidad—. Sé cómo te sientes, porque yo me sentí de la misma manera una vez. Sé que la perspectiva de tener una vida asusta, que da miedo no saber que hay ahí fuera… Pero no vas a enfrentarte sola a ello, yo caminaré a tu lado.

Ella parpadeó, bajó la mirada a la cuchara que todavía sostenía y luego a él.

—Vida… conciencia… libertad… —resumió—, me causa miedo y me causa felicidad… Estoy… confundida.

Él asintió y le acarició la mejilla con los dedos.

—Eso es lo que se conoce como vida, Atryah —le aseguró—. Una sensación que provoca tanto miedo como inseguridad.

Ella miró de nuevo el líquido humeante y la cuchara. Entonces se giró hacia él y le tendió el cubierto.

—Enséñame… la vida —le dijo—. Enséñame el mundo… tu mundo, John.

Cogió la cuchara y volvió a ponérsela correctamente en la mano.

—Lo haré, pequeña, te lo prometo —asintió. Con suavidad guió su mano al plato y sumergió la cuchara en el líquido—. Daremos un paso por vez.

Ella era como un infante empezando a dar sus primeros pasos, igual de inocente y delicada, con la misma acuciante necesidad de aprender, de absorber conocimientos que lo había consumido a él en más de una ocasión. Pero Atryah no estaría sola, no sufriría en soledad mientras intentaba aprender a vivir, el tiempo que el destino tuviese a bien entregarles, lo pasaría junto a ella.

Quería conocerla, saberlo todo de la inocente y cariñosa beldad que completaba su alma, porque en lo más profundo de su ser sabía que solo ella existía para él, como él para ella.

Tenía un largo camino por delante, pero disfrutaría de cada instante mientras la tuviese a ella.

— ¿Lo intentamos con la sopa?

Sus ojos bajaron al plato y lo miraron con concentración, entonces asintió.

—Sopa —repitió y permitió que él le condujese la mano para guiarla—. Sí, Atryah, lo intentará.

CAPÍTULO 5

Un mes después…

Mirarla era una buena forma de pasar el tiempo, de aprovecharlo, los minutos empezaban a contar como si fuesen años y era necesario atesorar cada uno de ellos como el más precioso de los recuerdos. Su risa ligera e inocente era contagiosa, el brillo en los pálidos ojos azules se hacía más intenso con cada nuevo paso que daba en un mundo que hasta hacía poco más de un mes no era si no fragmentos e imágenes de los mementos de otras almas; Atryah gozaba con la vida y él estaba dispuesto a darle todo aquello que pudiese en el tiempo que tenían.

— ¡Pájaro! —chilló abriendo los brazos y alzando el rostro al cielo cuando el ave planeó tomando altura por encima de su cabeza. El sonido de los graznidos y el batir de las olas llenaban el ambiente—. John, ¡un pájaro!

Sonrió contagiado por su alegría y asintió mientras caminaba hacia ella a lo largo de la breve extensión de cemento que llevaba a la extraña escultura en forma de gran cuerno de hierro.

—Es una gaviota, Atryah —le facilitó el nombre del ave.

Ella se lamió los labios, unos llenos y apetecibles labios que se moría por volver a saborear. Señor, la deseaba, demasiado a menudo se encontraba malditamente duro por esa mujer.

—Gaviota —repitió el nombre y cerró los ojos como si buscase en su mente la información necesaria para aquella palabra—. Ave marina, habita en zonas de costa… comen… pescado… Pescado. Atryah todavía no comió pescado, ¿podemos probar hoy?

Su forma de hablar había mejorado inmensamente en las últimas semanas, su curiosidad, su afán de superar los escollos la llevaba a ponerse a prueba una y otra vez, a perseguir una meta que solo ella podía ver en su mente.

— ¿Quieres comer pescado?

Su rubia melena se sacudió cuando asintió vigorosamente, sus ojos destellaron con aquella intensidad que hablaba por sí sola.

—Atryah quiere probar —aceptó. Entonces frunció el ceño y sacudió la cabeza—. Yo quiero probarlo… por favor. Después. Ahora, vamos allí.

Siguió la dirección de su dedo y entrecerró los ojos para evitar la brillante luz del sol que se abría paso entre los últimos jirones de niebla de una mañana bastante fresca. El viento era una constante inamovible de aquella zona, el color verde de la hierba, el profundo azul del océano y el aroma a sal le conferían una magia especial, era uno de los lugares por los que siempre sintió una gran curiosidad y dónde encontraba paz.

— ¿No estás cansada?

Una vez más sacudió la cabeza y desanduvo el camino hasta detenerse frente a él.

—No, estoy bien. —Los ojos claros buscaron los suyos—. ¿John cansado? ¿Tú… estás cansado?

No pudo hacer menos que arquear una ceja ante la atenta mirada de ella, por momentos olvidaba que era capaz de sentir sus emociones, que era como una esponja que se alimentaba y nutría de su propio ser.

—No, mi niña, estoy perfectamente —contestó acariciándole el rostro con el pulgar.

Ella inclinó la cara contra su mano, cerró los ojos disfrutando de su caricia y al instante siguiente eran sus brazos los que lo rodeaban y su boca la que buscaba la suya sin coacción alguna. Atryah era demasiado mimosa e inocente para su propio bien, y señor, él no era de piedra.

—No, Atryah. —Separarse de ella era una tortura. Sus labios eran una sensación tan agradable sobre los suyos, su curiosidad la llevaba a abrirse a él, a entregarse sin reservas a algo que desconocía por completo—. Ya hemos hablado de ello.

Sus labios se curvaron en un puchero.

—Nada de besos —repitió sus propias palabras, aquellas que había pronunciado demasiadas veces—. Sí, tú hablas mucho… sobre ello. Atryah no.

La reacción de la muchacha lo sorprendió y le causó gracia.

—Paso a paso, mi niña —le dijo al tiempo que le acariciaba de nuevo la mejilla para borrar ese gesto contrariado—. Todo tiene su momento en el tiempo.

Ella sacudió la cabeza y le dio la espalda para empezar a caminar de regreso al camino principal.

—Tiempo, siempre tiempo —la oyó musitar—. Atryah no… —bufó al no encontrar las palabras exactas—. Yo no tengo de eso… se agota… yo… mi vida… sí, mi vida se agota… yo… quiero vivirlo todo… solo vivir contigo, ¿por qué dices siempre que no? Yo te siento… veo tu interior… tú quieres… pero no quieres… me confundes, John.

Una verdad innegable. Su tiempo era breve, su tiempo juntos todavía más y no quería desperdiciar ni un solo instante. Pero el iniciarla en el mundo del sexo no entraba en sus planes más inmediatos. En las últimas semanas había hecho grandes progresos, su dicción era mucho mejor, comprendía los elementos más básicos de la vida y se había adaptado a ellos. Eran sus propias emociones, unidas a las de ella, las que le causaban problemas. Y tenía que reconocer que la culpa era suya, no podía evitar desearla. Cada vez que fijaba la mirada en los rosados labios quería besarla, necesitaba besarla, sentirla cerca de él y se había convertido en una especie de comodín entre ellos. Un premio del que ambos disfrutaban cuando Atryah lograba algún progreso importante, o simplemente necesitaban estar cerca el uno del otro. Había cosas que sencillamente no podía controlar.

—El ser humano no es fácil de comprender, Atryah —le dijo a modo de contestación—, es la más compleja de las criaturas y eso es lo que somos ahora, lo que nos llevaron a ser, la forma en la que nos moldearon. Vive toda una eternidad como ellos y te convertirás en ellos.

Ella bufó.

—Atryah no tiene una eternidad, Antiguo —declaró en voz alta, pues ya había llegado al camino principal mientras que él todavía le daba alcance—. No la tengo.

Una punzada de dolor le atravesó el pecho, el dolor de ella, su desesperación, el temor a un fin próximo a llegar.

—Lo sé, Atryah —aceptó reuniéndose con ella—. Mi tiempo es tan finito como el tuyo…

Ella se giró hacia él.

—Tú has vivido… sin mí… —musitó, parecía a punto de echarse a llorar. Sintió una punzada de culpabilidad, ella podía no ser buena formulando las frases, pero en ocasiones, aquella carencia la hacía plenamente certera—. Yo estaba sola… no quiero estar sola… quiero… quiero estar contigo. Atryah junto a John, ese es mi lugar.

Le cogió la mano y se la llevó a los labios, le besó el interior de la palma como se había acostumbrado a hacer; una pequeña tregua cuando peleaban.

—Jamás volverás a estar sola, mi niña, nada ni nadie va a separarme ahora de ti —le aseguró con la firmeza de su convicción—. Eres mía, para la eternidad, Atryah… del mismo modo que yo soy tuyo.

Ella ladeó el rostro, entonces asintió.

—Enséñame —pidió. Aquella parecía ser su estandarte—. Siento que soy… no… um… Yo me siento… completa junto a ti… pero… también incompleta… Necesito… te necesito.

Él suspiró.

—Yo también te necesito, cielo, más de lo que puedes imaginarte —confesó, no tenía secretos para con ella—, pero no ha llegado el momento. Tú eres… demasiado inocente… no… no quiero corromperte.

Frunció el ceño, su mirada se clavó en la suya y la escudriñó como si pudiese encontrar la respuesta al enigma del siglo.

—Nadie es inocente eternamente —musitó ella en voz baja—, esa sensación… la he sentido antes… El miedo… la necesidad de protección, el deseo de envolver en capas de algodón y aislar a alguien de todo daño… pero entonces, también existía la dicha, la necesidad de unión, de consumación, un vínculo eterno… El Libre Albedrío lo ha forjado con su consorte… Yo sentí su amor cuando traspasaron mi umbral… sentí el miedo, la indefensión del Guardián vikingo cuando no podía alcanzar a su otra mitad… El sacrificio que el Cazador y la Gypsy Valaco estuvieron dispuestos a dar… Atryah siente… sintió todo eso a través de las almas… pero… —volvió a sacudir la cabeza, empezaba a resultarle difícil encontrar las palabras adecuadas—. Yo quiero conocer eso en mí, Antiguo… John, yo quiero que tú me enseñes eso… quiero entender por qué es tan poderosa esa emoción que llaman amor.

Suspiró, y he aquí una mujer exigente dónde las hubiese, pidiéndole ni más ni menos que lo único que no se atrevía a entregarle. Y no era porque no la amase… Ella lo era todo para él, su vida, su eternidad, inconscientemente la había amado cuando ni siquiera sabía de su existencia, la ansiaba cuando todo lo que podía escuchar era su voz y ahora que al fin la tenía junto a él, era la más exquisita de las torturas, una a la que se sometía con gusto con tal de verla crecer y sonreír. Le daría todo lo que pidiese sin vacilación, pero no la corrompería; al menos uno de los dos, permanecería puro a la corrupción que él había contemplado a lo largo de su extensa vida.

—Si miras en mis ojos verás la respuesta, Atryah —le aseguró—. Encontrarás tu propio reflejo, ya que tú eres el amor para mí.

Ella se acercó a él, tomando sus palabras al pie de la letra.

—Entonces, si ves tu propio reflejo en los míos, ¿serás el amor para mí? —preguntó con aquella ansiosa inocencia—. No lo entiendo, John.

Él le acunó el rostro entre las manos.

—En todos los siglos que llevo sobre la tierra, no he encontrado una sola persona que lo comprenda, mi niña —le dijo con ternura—, quizá por ello no se detengan a analizarlo, sino que se limitar a sentir.

Esa preciosa y pequeña nariz salpicada de pecas se arrugó.

—Escucho tus palabras, comprendo cada una de ellas y sin embargo, no entiendo lo que dices —murmuró curvando sus labios en un breve puchero.

Él se echó a reír.

—Acabas de describir al ser humano —le dijo con buen humor. Entonces la soltó y maniobró hasta tenerla pegada a su costado, con el brazo alrededor de su cintura—. No pienses más en ello, Atryah.

Ella alzó la mirada y su semblante era preocupado.

—Pero, quiero saber… —insistió—. ¿Por favor?

Le acarició la nariz y se inclinó sobre ella.

—En el momento adecuado, mi niña —insistió e intentó aplazar algo que sabía que terminaría sucediendo antes o después—. Ni un segundo antes, ni un segundo después.

Como era de esperar aquello no la apaciguó.

— ¿Cuándo es el momento adecuado?

Apoyó la frente contra la de ella y suspiró.

—Cuando ambos estemos totalmente desnudos y cómodamente instalados en una cama.

Ella se apartó entonces, miró a su alrededor y frunció el ceño.

—Aquí no hay cama —murmuró al tiempo que arrugaba la nariz.

No pudo evitar reír ante su inocente respuesta.

—Um… Desnudos… ¿sin ropa? ¿Cómo cuando te metes debajo de ese chorro de agua? —la emoción que leyó en su tono hizo que fuese ahora él quien frunciese el ceño—. Darse una ducha… Sí, ¿cómo cuando te quitas la ropa y te das una ducha?

Abrió la boca y volvió a cerrarla, entonces entrecerró los ojos sobre ella. ¿Qué demonios?

—Um… sí, algo así —aceptó sin dejar de mirarla—. ¿Cómo sabes…? ¿Atryah?

Sus labios se extendieron en una amplia sonrisa.

—De acuerdo —aceptó ella satisfecha con lo que quiera que hubiese comprendido—, cuando sea el momento adecuado, me enseñarás.

Satisfecha con su razonamiento se escabulló de sus brazos y comenzó a caminar solo para emitir un nuevo chillido y señalar un punto en el cielo.

— ¡Una gaviota! —declaró indicando un enorme objeto que hacía piruetas en el cielo.

Permitiéndose dejar atrás el difícil momento de explicaciones y sus consiguientes repercusiones, se acercó a ella.

—No es un pájaro —le dijo entrecerrando los ojos ante la molesta claridad. No quería utilizar las gafas de sol, pues ella se había echado a llorar la primera vez que se las puso alegando que le habían robado la vista. Su angustia no era algo que quería volver a sentir—, es una cometa.

Ella se giró a él ante el sonido de una nueva palabra que seguramente no comprendía.

—Co—me—ta —saboreó la palabra, entonces frunció el ceño—. Cometa… Sé que hay palabras que se utilizan para… muchas cosas… esta es una de ellas, ¿verdad?

Asintió y le indicó al hombre que manejaba los hilos desde el amplio campo de hierba.

—Ves a ese hombre, es quien maneja la cometa —le explicó—, el viento hace que se eleve y él la obliga a girar o acercarse con esas tablas de hilo.

Ella siguió su dirección con la mirada y pudo sentir como irradiaba de nuevo aquella contagiosa felicidad y sed de conocimiento.

—Quiero aprender —aseguró entusiasmada—. ¿Por favor?

Él la miró, deslizó luego la mirada sobre el hombre y suspiró. No había nada que le negase, ambos lo sabían y tal parecía que hoy ella iba a aprender como se hacía volar una cometa.

No se dio cuenta de lo duro que podía ser el ascenso por el largo camino de piedra hasta que llevaron medio trecho y Atryah se detuvo para coger aire. La inclinación y longitud del camino ascendente engañaba al ojo humano, solo cuando comenzabas el ascenso entendías que no era un tramo sencillo, que pudiese subirse a la carrera o al ritmo que su compañera había mantenido hasta el momento. El monumento de piedra se recortaba contra el cielo azul, milenario e inamovible, silencioso centinela del paso del tiempo; algo que le recordaba a sí mismo y su paso por el mundo. Las gaviotas surcaban el cielo dejándose llevar por las corrientes de aire, sus graznidos eran traídos por el viento que deslizaba su mano invisible por la hierba de un intenso color verde mientras el murmullo del mar completaba la orquesta creada por la naturaleza. A lo lejos podía verle la herrumbrosa escultura en la que habían hecho su primera parada y un poco más cerca el amable hombre que les había dedicado la última media hora de su tiempo para complacer a la chica.

Sus risas todavía hacían eco en sus oídos y en su alma, el disfrute que había visto en sus ojos no podía ser pagado con nada, aunque el buen hombre encontraría al llegar a su hogar que la mayor de sus preocupaciones iba a dejar de serlo.

— ¿Cansada? —preguntó bajando la mirada sobre ella, quien se había sentado en el bajo muro que enmarcaba el paseo de piedra.

La energía con la que movió la cabeza en un gesto negativo hizo que su pelo rubio saliese en todas direcciones, le gustaba verla con él suelo por encima de sus hombros, enmarcando esa dulce carita y los claros e inocentes ojos.

—No quiero irme —declaró enseguida al tiempo que hacía ademán de levantarse—. Es pronto, quiero ver más…

Posó la mano sobre su hombro y la instó a permanecer sentada, podía notar la ansiedad en su voz como la percibía en su alma.

—No tenemos que marcharnos —le aseguró consiguiendo al instante que ella se relajase—, podemos quedarnos aquí tanto tiempo como quieras.

Ella asintió y dejó escapar un suave suspiro.

—Sí, más tiempo —aceptó y alzó la mirada hacia el último tramo de camino—. He visto este lugar en tu mente, en tus recuerdos estabas con alguien… ese hombre que posee un pedazo de tu corazón… el consorte del Libre Albedrío… Me gusta ese recuerdo, no sentías tristeza, tu soledad no es tan grande cuando estás a su lado.

Intentó buscar en su mente el recuerdo del que hablaba, conectados alma con alma como estaban, ella era capaz de ver en su interior, en su mente y en su corazón. No le sorprendía que le gustase ese recuerdo en particular, todos los momentos que había pasado con su hermano eran una de las pocas cosas por los que mereció la pena vivir tanto tiempo.

—Mi hermano —declaró poniendo voz a sus pensamientos—. Su nombre es Shayler… y es un golfo impertinente dispuesto a meter la cabeza en cualquier lio y preguntar después.

Ella sonrió.

—Sí, Shayler —asintió paladeando el nombre—. Él traspasó mi umbral para acompañar al Libre Albedrío, ella también estaba sola… siempre estuvo sola, como yo… pero entonces él estaba allí y ella ya no estaba sola… Sus almas, ese vínculo es el más intenso y dorado que sentí jamás, su amor… es capaz de todo… Yo quiero conocer esa sensación, quiero saber que se siente…

Sí, lo era. Ese era precisamente uno de los motivos por el que podía estar ahora aquí con ella, sin remordimientos, pues sabía que el amor que se profesaban esos dos sería lo suficiente fuerte como para enfrentarse a la pérdida. El dolor sería efímero porque podrían sostenerse el uno al otro. No podía negar que tuvo muchas dudas al principio, el Libre Albedrío era una entidad demasiado poderosa y su avatar apenas una niña empezando a dar sus primeros pasos, pero Dryah había demostrado ser digna del poder que ostentaba, de la hermandad que la acogió en su seno y del hombre al que amaba con toda el alma; era digna de que la llamase hermana y la sintiese como tal.

—Pero ahora te sientes triste —comentó sacándolo de sus pensamientos—, le recuerdas y sientes tristeza. ¿Por qué, John? Atryah no quiere que estés triste.

Antes de que pudiese darle una respuesta, abandonó su asiento y lo rodeó con los brazos, acogiéndole en un estrecho abrazo.

—Estoy bien, pequeña —le acarició el pelo y la besó en la cabeza—. Son solo recuerdos…

Ella alzó la mirada y se separó un poco.

—Si este lugar crea sombras en tu alma, Atryah no quiere… yo no quiero estar en él —declaró tras una breve vacilación para encontrar la frase correcta.

Negó con la cabeza y la empujó suavemente, dándole la vuelta para dirigirla de nuevo en el ascenso.

—Las sombras suelen irse cuando hay luz —le susurró al oído—, mientras tú estés cerca de mí, no estaré en las sombras. Este es un lugar que tiene unas raíces muy profundas, raíces con las que en cierta forma me siento identificado. Estar aquí me trae paz, me llena de calma.

Ella asintió, enlazó su mano tatuada con la suya y se mantuvo a su lado.

—Lo sé —aceptó ella mirando a su alrededor para luego fijar la mirada en el punto más alto—, puedo sentirlo… y me agrada. Quiero estar aquí contigo, buscar mi propia paz, hasta que llegue el momento de cruzar el último umbral.

No pudo responder a aquello, no había palabras que pudiesen expresar lo que su alma decía, pero tampoco las necesitó, ella formaba parte de esa alma y con eso era suficiente.

—Ahora, quiero ir allí —señaló la base de la construcción—, quiero verlo todo, quiero poner mis pasos dónde han estado los tuyos, así ambos habremos estado juntos aunque nos separe el tiempo.

Su dulce y preciosa Atryah, ella era todo lo que necesitaba en aquellos momentos, todo lo que siempre había necesitado.

—De acuerdo —aceptó y la instó a seguir subiendo—, veamos si puedo enseñarte un trocito del cielo.

Ella sonrió y se aferró a su brazo, acompasando su paso al de él.

—Subamos al cielo —declaró al tiempo que indicaba con el dedo hacia la parte superior.

Sí, con los doscientos treinta y cuatro escalones que había que subir, podría muy bien acercarse a ese cielo. Estaba decidido a mantenerla a salvo, a enseñarle todo lo que pudiera del mundo mientras el poder que corría por sus venas fuese suficiente para mantenerles ocultos de aquellos que sin duda la querrían a ella de vuelta y también su cabeza. Sabía que había un reloj en marcha, pero desgraciadamente el suyo marcaba un tiempo finito para ambos.

—Y después, quiero comer pescado —declaró como si acabase de recordar lo que le había prometido un momento antes—. Mi estómago no habla… pero lo hará…

Él se rió, no podía evitarlo.

—No te preocupes, gatita —le aseguró—. Comerás todo el pescado que quieras probar.

Satisfecha con aquella renovación de su promesa, continuaron la marcha hasta la base del imponente faro romano en funcionamiento más antiguo del mundo.

CAPÍTULO 6

Seybin no recordaba un momento más desesperante que aquel, o al menos ninguno en el que quisiese pensar en aquellos momentos. Todo a su alrededor parecía ir desmoronándose poco a poco, daba igual dónde mirase, qué consultase, la respuesta era siempre la misma; una que no le gustaba. Las almas seguían arracimándose alrededor de la Puerta en espera de que los dos dioses suplentes las hicieran pasar al otro lado, los Cazadores habían pasado del desquiciamiento a la locura colectiva y el cansancio empezaba a hacer mella en ellos; solo Nyxx parecía conservar algo de cordura, si bien en su caso, su prioridad era su embarazadísima esposa la cual ocupaba ahora su propia oficina. No quería correr riesgos con esa pequeña humana, el lobo ya había perdido suficiente en la vida, no permitiría que perdiese nada más.

La primera mitad del tiempo que había concedido a los Guardianes Universales se estaba acabando, el paso de los días no significaba gran cosa en sus dominios, pero en el mundo mortal, allí dónde suponía que se refugiaban el ladrón y su joya, habían transcurrido ya treinta y cinco días tan baldíos y faltos de resultados como los propios.

El Antiguo Guardián los había dejado a todos con un palmo de narices y para ser fiel a sí mismo, tenía que reconocer que en un modo muy retorcido, aprobaba su resolución… aunque hubiese preferido que las consecuencias no cayesen en el felpudo de su propia casa. Con todo, seguía sin poder ver realmente las consecuencias de sus actos, las intuía, oh, sí, y esperaba aunque solo fuese por una vez en su interminable vida estar equivocado.

Un blanquecino jirón de niebla pasó ante él con paso lento y desganado, a sus ojos ya ni siquiera podía considerársele un alma. Los ojos vacíos del espíritu se clavaron en los suyos un instante de que alzase una inconsistente mano y se diluyese por completo ante él. Una nueva alma había muerto, perdida para siempre en un limbo del que no podría salir o renacer.

—Maldita sea —masculló entre dientes. Sus ojos violáceos se giraron hacia el otro lado del corredor que se iba ampliando hasta dar paso a la gran caverna en la que se ubicaba la Puerta de las Almas.

Aquello no podía continuar, tenían que hacer pasar al otro lado a los jodidos espíritus antes de que se perdiesen más vidas destinadas a reencarnarse.

El panorama que le recibió no era mucho más alentador que el que había dejado horas antes. Las puertas seguían abiertas de par en par, silenciosas, sin aquel murmullo que llamaba a las almas y que llegó incluso a darle dolor de cabeza. Eidryen y Elora permanecían a cada lado del umbral, ayudando a la interminable fila de almas que se presentaban ante ellos a cruzar al otro lado. De sus Cazadores solo Silver estaba en la escena, llevando en brazos una pequeña figura, el alma de un infante que se aferraba con sus delgados miembros al cuello del Cazador, sus ojos estaban tristes, hundidos, sin esperanza.

Los ojos del hombre se cruzaron con los suyos, en ellos había tanta pena como en los del niño.

—Las almas que le acompañaban se desvanecieron ante sus ojos —murmuró el Cazador en apenas un susurro—, demasiadas se pierden o se disuelven antes de acercarse si quiera al umbral… No damos abasto, Seybin… ya no sabemos que más hacer.

Sus palabras no necesitaban contestación, por otro lado rara vez se la daba, sus hombres sabían el lugar que ocupaban en su mundo y el trabajo que tenían que realizar; lástima que la única mujer entre ellos no fuese igual de inteligente.

— ¿Y la Cazadora? —Se negaba a mencionar su nombre. Hacerlo solo equivalía a hundirse más en el error cometido. Para las únicas vacaciones que se permitía en su inmortalidad y había terminado con un problema de proporciones bíblicas que empeoraba con cada instante que permanecían juntos en la misma habitación.

Silver no tardó en darle una respuesta.

—Fuera, buscándola —respondió. Luego sacudió la cabeza—. Es la única que realmente la ha escuchado, que en cierto modo se comunicaba con ella mientras permanecía dentro de la Puerta... Es quien tiene más posibilidades de dar con ella.

El poder onduló sobre su piel haciéndose eco de sus tumultuosas emociones.

—No quiero posibilidades, quiero hechos —declaró con voz profunda y mortal—. Acabo de ver como se desvanecía un alma delante de mí y eso no es algo que contribuya a iluminar mi día, Silver.

El Cazador se limitó a encogerse de hombros.

—Dudo mucho que nada pueda iluminar de nuevo nuestros días, mi señor —declaró él con un resoplido.

Le miró, planteándose durante un segundo quemarle el culo al Cazador, entonces negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro.

—Entrégale esa alma a Elora y que la envíe al otro lado —dijo al tiempo que resbalaba una mano sobre la cabecita casi translúcida del espíritu—, y vuelve al trabajo.

Con un seco asentimiento, Silver giró sobre sus talones para cumplir con su orden mientras él deslizaba la mirada a través de la enorme sala. Casi como si la hubiese conjurado con el pensamiento, la vio aparecer entre el grupo más alejado de espíritus, al igual que el resto de sus compañeros vestía pantalones de cuero que moldeaban su esbelta figura, un top y una chaqueta que a juzgar por lo sucia y gastada que parecía, había visto mejores tiempos. Una joven alma cabalgaba su cadera y enterraba los pequeños dedos en la melena castaña que caía en tirabuzones sobre sus hombros mientras otra caminaba a su lado, con la mano aferrada a la suya. Más que una Cazadora de Almas, parecía una Asistente Social.

— ¿La has encontrado? —La pregunta salió a bocajarro. No tenía tiempo para sutilezas, mucho menos con ella.

Sus ojos azules se abrieron ante la inesperada pregunta y vagaron por la sala hasta encontrarse con los suyos, un pequeño mohín curvó los sensuales labios antes de que estos se abrieran vertiendo toda la indisciplina que habitaba en ese joven y lozano cuerpo.

— ¿Tú la ves a mi alrededor? —le soltó con cierto retintín—. No creo que sea tan pequeña como para que me coja en un bolsillo.

Apretó los dientes, tenía que serenarse, tenía que mantener la calma… ¡Y una mierda!

— ¡Para qué demonios me sirves si ni siquiera puedes encontrarla! ¡Llevas días sin fin patrullando y no has traído ni una maldita pista! ¡Se supone que la escuchabas!

Ella abrió la boca, entonces volvió a cerrarla y para su sorpresa, le ignoró. ¡A él! Le dio la espalda y caminó paralela hasta el umbral de la Puerta en dónde entregó al niño que traía de la mano a Eidryen y empezó a murmurarle alguna cosa al pequeño que se aferraba ahora con fuerza a su cuello sin querer soltarse.

—Estarás bien a partir de ahora —escuchó que le susurraba—, irás a un lugar muy hermoso, dónde solo hay luz y paz infinita.

Su voz cambiaba completamente cuando se dirigía a las almas, la dulzura ocupaba el lugar de la ironía que utilizaba con él o sus compañeros de armas y a jugar por los resultados cosechados, funcionaba.

Eidryen arqueó una delgada ceja oscura cuando se cruzó con su mirada, el dios era capaz de decir demasiado sin abrir la boca.

—Necesito ese maldita Alma Eterna de vuelta —insistió una vez ella se dio la vuelta—, me da lo mismo lo que tengas que hacer para encontrarla.

Ella dejó escapar un resoplido y desanduvo el camino hasta detenerse a escasos pasos de él, su mirada se clavó en la suya al tiempo que se llevaba las manos a las caderas y le soltaba su perorata.

—Y qué crees que estoy haciendo, ¿eh? —se quejó—. La colada te aseguro que no, para eso ya tienes a las dos sirvientas con espaditas… ¡Hago lo que puedo, te enteras! ¡Lo que puedo! No sé dónde está. No la escucho. No la siento. No… ¡No puedo! Ella me bloquea… de algún modo sé que lo hace y a no ser que se canse de ello o yo termine convertida en un perro rastreador de almas, ¡no conseguiré una maldita cosa más de lo que ya estoy haciendo!

Hervía, la sangre se le espesaba en las venas ante la necesidad de convertirla allí mismo en un jodido montón de cenizas. ¡Cómo se atrevía a dirigirse a él de aquella manera!

—Eso podría arreglarse —escupió mientras la fulminaba con los ojos.

Ella emitió ese irritante sonido que hacía y habría insistido si en ese momento no hubiesen sido detenidos.

—Niños, niños… —la voz de Eidryen llegó a ellos. El dios se abrió paso entre las almas hasta detenerse junto a ellos—. Dejad el hacha en el suelo, todos estamos preocupados por lo que ocurre pero nada se arreglará si os arrancáis la cabeza el uno al otro; os necesito a ambos para que esto siga funcionando.

Gruñendo por la no deseada intervención, entrecerró los ojos sobre su Cazadora.

—Encuéntrala —declaró.

Ella imitó su gesto y aún tuvo más que decir.

—No se ha terminado el plazo que le diste a los Guardianes —le recordó con petulancia.

La estrangularía y disfrutaría de ello, oh, sí, lo disfrutaría.

— ¡Encárgate de buscar a esa jodida alma! —estalló llevándose en el proceso algunas de los espíritus cercanos—. ¡Y no vuelvas sin ella!

Sus ojos refulgieron con desafío, alzó la barbilla y le dio la espalda para desvanecerse en el aire a los pocos pasos.

—Voy a matarla, cuando termine todo esto… la mataré —siseó y se enfrentó entonces a Eidryen que lo miraba con total y absoluta calma—. Maldigo la hora en que se te ocurrió enviármela de vuelta.

El dios no se amilanó por su mal humor.

—Sabes por qué lo hice.

Fulminándole con la mirada giró sobre sus talones y se alejó con paso decidido. No quería escuchar nada más, las cosas ya estaban bastante jodidas sin que su amigo echase más leña al fuego.

—Deberías ir a hablar con él —sugirió Elora desde su lugar junto a la puerta.

El dios del Destino se giró hacia ella y asintió.

—Supongo que es un buen momento para que dé comienzo el Apocalipsis.

— ¿Era necesario que fueses tan duro con ella?

La pregunta resonó en el silencioso y amplio comedor del Palacio de las Almas, sentado a la cabecera de una larga mesa de doce servicios, con la lumbre de la chimenea crepitando tras él y jugando con las luces sobre su traje echo a medida, Seybin disfrutaba de uno de sus pecados favoritos; un buen vino.

—Sobrevivirá —declaró sin dejar de mirar el líquido rojo que giraba en el interior de la copa—. Ahora que ya has visto que no me he suicidado ni me he cargado a esa Cazadora, puedes volver a jugar con la Puerta.

El dios del Destino ignoró su cálida bienvenida y recorrió la distancia que los separaba hasta detenerse a su espalda, con las manos extendidas hacia el fuego.

—Sin duda está destinada a sobrevivir —comentó él—, de otro modo no estaría aquí.

Seybin se giró en su asiento, su mal humor encendiéndose con la misma facilidad de la lumbre del hogar.

—Si lo está es porque tú la enviaste de vuelta —le recordó—. ¿En qué diablos estabas pensando?

Eidryen se encogió de hombros.

—No me eches a mí toda la culpa, me limité a cumplir con mi parte, como siempre.

Sus ojos claros —del mismo color que los de su hija—, cayeron sobre él.

—Nadie deja el umbral sin el beneplácito de su guardián —le recordó.

Aquello hizo que frunciese el ceño.

— ¿Qué quieres decir?

Los labios del dios se estiraron hasta formar una irónica mueca que él conocía bien.

— ¿De veras necesitas que te lo diga? —le dijo con ironía—. Tuviste que sentirla en el mismo momento en que sentiste su próxima muerte, fue por ello que la acompañaste a través del umbral. Tu cazadora posee un Alma Inmortal.

Y aquel era una de las consecuencias que se había reservado para sí mismo, una en la que prefirió no pensar, no cuando su pasado insistía en hacerse presente con cada decisión.

—Lo sé —confesó en voz alta.

El dios asintió.

—Ella ha regresado porque está destinada a ser la siguiente… —continuó Eidryen.

¡No!

— ¡No! —Su voz se hizo eco de sus pensamientos—. No lo haré otra vez.

Su amigo se acercó y posó la mano sobre su hombro.

—Seybin, las almas empiezan a perderse por el camino, se diluyen impidiéndoles el paso al otro lado y la oportunidad de renacer —le informó—, algunas empiezan a resistirse a cruzar el umbral y mueren en este lado, otras pierden el rumbo y vagan incapaces de encontrar el camino… Son demasiadas y los Cazadores no dan abasto… Sin ella para que las guíe… no sé cuánto más podremos aguantar hasta que el Equilibrio se resquebraje por completo.

La copa cayó sobre la mesa y tiñó la madera de caoba con el vino del color de la sangre fresca cuando se levantó, su nerviosismo lo llevó a caminar de un lado a otro antes de girarse y enfrentarse a su amigo; el único que tuvo a bien tenderle la mano cuando todo su mundo se hizo pedazos.

—No puedo sentirla, Eidryen —declaró con indefensión y enfado por su incapacidad—. Su aura es cada vez más apagada… sé que se muere, lo sé, pero soy incapaz de dar con ella. Mi Cazadora la ha sentido, la ha escuchado incluso cuando yo dejé de hacerlo pero, ¿de qué sirve?

El dios del Destino asintió al comprender.

—Esta búsqueda no es más que una excusa, una manera de evitar permanecer de brazos cruzados —resumió el dios.

Seybin asintió.

—La realidad es que aunque diésemos con ella, con el Guardián… —negó con la cabeza ante la impotencia que lo consumía—. Ella tendría que desear regresar por sí misma, sin coacción, de la misma forma que deseó abandonar su Puerta… y no lo hará… ¿Quién quiere vivir encerrado cuando ha probado la libertad?

El dios del Destino dejó escapar un cansado suspiro.

—La Puerta no aguantará así durante mucho más tiempo, cuando su avatar pase al otro lado… —murmuró.

Él asintió.

—El Equilibrio se desestabilizará por completo, la trama del universo quebrará y el mundo de las almas empezará a mezclarse con el de los mortales… Y todos nos iremos a la mierda.

Los ojos claros del dios se encontraron con los suyos, una insondable calma vivía en ellos, haciéndose eco de los múltiples destinos que podía alcanzar aquel inminente desastre.

—La Puerta de las Almas necesita un nuevo avatar —declaró sin más.

Él asintió.

—Lo sé —aseguró con voz monótona—. Pero no puedo darle lo que desea… no otra vez.

Su amigo emitió un bajo chasqueo.

—No puedes vivir eternamente alejado de lo que deseas.

Seybin no pensaba lo mismo.

—En eso te equivocas —la rabia teñía ahora sus palabras.

El dios suspiró.

—Llevas una penitencia demasiado larga, Seybin —le aseguró con tranquila aceptación—. ¿No has pensado que quizá este sea el momento correcto para ponerle punto y final?

Se estremeció y cerró los ojos con fuerza cuando el pasado volvió con fuerza, arrancándole del presente.

—Esa penitencia jamás terminará —aseguró con convicción—, no lo hará hasta que lo pierda todo…

Apenas podía recordar lo que se sentía siendo humano, lo que era sentarse al lado de su esposa, abrazar a sus hijos… Todo lo que vivía en su alma después de tanto tiempo era el recuerdo de sus muertes y la matanza que la había llevado a cabo.

La rabia, la desolación y la desesperanza que siguió a su partida asesinó cualquier humanidad en su interior, se convirtió en un ser frío, despiadado, un señor de la guerra que no dejaba ni un solo alma con vida a su paso. En un tiempo en el que la gente solo vivía de supercherías, se labró la reputación de un hombre sin alma, alguien que recolectaba la de los demás en sus cruentas matanzas porque había perdido la suya cuando su familia se la llevó al infierno; el Señor de las Almas, terminaron llamándole.

La venganza fue su único alimento, el ansia de lucha y la necesidad de terminar con su propia vida lo llevaron a combatir como un loco y a reírse en la cara de la muerte, pero su experiencia o quizá fuese el fuego que lo consumía hacían de él alguien difícil de matar.

Y entonces llegó la que sería su última batalla, aquella que lo encontró con la espada alzada contra un indefenso niño. Su mano vaciló, la inocencia en los claros ojos y su propia imagen reflejada hizo que su conciencia despertase durante una décima de segundo, que el hombre que había jugado con sus propios hijos, que los había arropado en el catre saliera a la superficie y por primera vez en muchos años, reconoció su propia alma. Bajó la espada y miró a su alrededor viendo la muerte que había causado, sintió el peso de sus pecados y poco después el cuchillo de una mujer hundiéndose en su corazón desde atrás. Nunca llegó a ver su rostro, pero sus palabras quedaron grabadas para siempre en su interior.

<<Que las almas que has robado sean tu penitencia y tu redención>>.

La muerte se lo llevó y cuando volvió a abrir los ojos se encontró ante las siete puertas del Kur; el inframundo sumerio. Ereshkigal, la reina del inframundo lo recibió para imponerle su penitencia:

<<Las vidas y almas que arrebataste en tu anterior esencia, serán las que ahora tendrás que vigilar y acompañar a su morada final, más allá del umbral que las acogerá en su seno>>.

La diosa le entregó un reino vacío y una expiación a la que se aferró con todo lo que tenía, pensando que quizá, algún día, podría encontrar entre ellas a su propia familia; una vana esperanza que terminó convirtiéndose en amargura y soledad.

Pero todo lo que encontró fue a un joven dios metomentodo que se negaba a abandonar sus dominios. Él se había acercado a él para decirle que su penitencia no sería eterna, fue el único que a pesar de echarlo, volvía una y otra vez.

<<No todo está perdido para ti, Seybin. Llegará el día en el que tu corazón lata de nuevo por una mujer, pero tendrás que elegir entre morir con ella y perder todo por lo que has luchado o sacrificarla y aceptar el castigo y la condena que tus dioses han impuesto para tí>>.

No, jamás volvería a abrir su corazón, no sería tan vulnerable de nuevo ante nadie. Stara y sus hijos todavía estaban allí en algún lugar y no se iría a ningún lado hasta que pudiese rogar su perdón por no reunirse con ellos.

—No, Eidryen, nadie más… —declaró mirando al mismo dios que trajo a su puerta el destino del que era prisionero—. No sacrificaré a nadie más.

CAPÍTULO 7

Atryah dejó escapar un profundo suspiro ante la imagen que le devolvía el ordenador. Aquella era su pequeña ventana al mundo, la que le explicaba y mostraba lo que John no tenía tiempo o interés en explicarle. Su mirada recorrió una vez más la foto que había encontrado, la de una pareja abrazada y mojada bajo la ducha. Ambos estaban desnudos, sus cuerpos entrelazados y sintió un pequeño escalofrío al superponer su propia identidad a la de la mujer, y la de John a la suya propia, la idea le aceleró la respiración e hizo que le hormiguease la piel.

—El momento adecuado —musitó acariciando la pantalla con los dedos. Al otro lado de la sala podía escuchar el correr del agua, John había recogido las cosas de la cena y se había retirado para llevar a cabo el ritual de cada día.

Se mordió el labio inferior y volvió a mirar la imagen. Deseaba eso, quería que él la besara, le gustaba la sensación de sus brazos alrededor de su cuerpo, la figura dura de él contra sí, era algo extraño pero la hacía sentirse cerca de él, más cerca de lo que estaba ahora y eso le gustaba. No entendía por qué él se echaba atrás, porque la apartaba cuando toda su alma gritaba que la apretase y la mantuviese cada vez más cerca.

Resopló. Quería lo de esa foto, quería ese <<momento adecuado>> y si John necesitaba una cama para ello, había una bien grande en el dormitorio dónde dormía.

—Este es un momento adecuado —llegó a la conclusión. Se levantó y se echó la melena rubia sobre el hombro—, Atryah está segura.

Y con ese convencimiento en mente cruzó el amplio salón y se detuvo ante la puerta de madera que siempre dejaba entreabierta para poder escucharla si necesitaba alguna cosa. Se mordió una vez más el labio inferior, aquella no era la primera vez que se asomaba a mirar, la curiosidad la había llevado a atreverse a cruzar el umbral y contemplar el magnífico ejemplar masculino bajo la ducha. Y con aquella pequeña travesura había llegado también una nueva cantidad de emociones que no conseguía comprender por completo. Su cuerpo reaccionaba a su presencia, calentándose y humedeciéndose, haciéndola pasar un incómodo momento.

Dio un nuevo paso adelante, empujó con suavidad la puerta y lo vio. La mampara de la ducha ocultaba su cuerpo desde las caderas para abajo tras un cristal opaco mientras que la parte superior era totalmente transparente. Estaba de espaldas a ella, el agua caía desde la manguera deslizándose sobre su cuerpo, el pelo le caía húmedo sobre el cuello, su color castaño se oscurecía con la humedad. La espuma del jabón perlaba un torso esculpido y de músculos definidos, su piel dorada se realzaba con la humedad, incluyendo la suave línea de vello que salpicaba su pecho y se deslizaba hasta unos perfectos y marcados abdominales y aquellas delgadas caderas… Cuando más lo veía, más se le humedecía la boca, su respiración se aceleraba y la humedad entre sus piernas se incrementaba.

Su mirada descendió y frunció el ceño ante la forma difusa que se veía, sabía que había allí, la forma firme y deliciosa de sus glúteos, unas piernas largas y fuertes, por no hablar del magnífico pene que se alzaba erguido en cada uno de sus fugaces vistazos. Lo sabía porque lo había visto salir de la ducha y envolverse una pequeña toalla alrededor de las caderas nada más terminar.

Él nunca era consciente de su presencia, aquel era su pequeño secreto, un momento únicamente suyo que no quería compartir con él, al menos hasta que él decidiese que los besos eran algo increíble y que necesitaba dárselos una y otra vez.

Vio cómo se pasaba las manos por el pelo y como la espuma se deslizaba de su cuerpo. Tomó una nueva y profunda respiración para darse valor, abrió la puerta y sin quitarle la mirada de encima se quitó el delicioso y cálido pijama que él le había proporcionado. La camiseta y los pantaloncitos quedaron sobre un mueble, le siguieron las braguitas y los gruesos calcetines; no le molestaba la desnudez, de hecho, disfrutaba de la libertad que le daba la falta de ropa.

La emoción que le ofrecía hacer algo por sí misma la llevó a caminar con decisión hacia la ducha, abrir la mampara y asaltar a un más que sorprendido John.

—Atryah, ¿qué demonios…?

No le dejó protestar, pegó su delgado cuerpo al suyo y le rodeó el cuello con los brazos tal y como había visto hacer a la modelo de la foto.

—Dijiste que me enseñarías cuando <<fuese el momento adecuado>> —le dijo con una amplia sonrisa—, y no estuviésemos vestidos… como en la ducha… Ahora, ¿me enseñas?

Se quedó sin palabras.

Su cuerpo delgado y desnudo, sus senos pegados a su pecho y aquellos brazos alrededor de su cuello. Le resultaba difícil pensar o hacer siquiera algo con sus manos que no fuese tenerlas en el mismo lugar que las tenía ahora, sobre sus caderas. El agua de la ducha la empapaba, hacía su piel más cremosa y deliciosa, y su sonrisa, el brillo de sus ojos… incluso su erección saltó contra el suave vientre al ser consciente de su cuerpo… de su presencia.

—Atryah… —musitó su nombre. No estaba seguro de si debía reñirle y apartarla de él o sucumbir de una vez por todas al deseo y reclamarla por completo como deseaba—. ¿Qué voy a hacer contigo?

Su dulce sonrisa le llegó al corazón, sus ojos brillaban y se la veía expectante. Los adorables labios se encontraban hinchados, sin duda porque se los había mordido y le resultaban irresistibles.

—Quiero un beso… por favor.

Y él era incapaz de decirle que no a su petición porque estaba deseando probarla, necesitaba hacerlo, darse un pequeño capricho que le dijera que lo estaba haciendo bien, que eso era lo que tenía que hacer por ella.

La besó, tomó su boca suavemente y gruñó cuando ella se abrió dejándole probar su miel. Bebió de ella, con sed, sus manos cambiaron de lugar, le acarició aquel delicioso trasero y hundió la mano en el pelo para acercarla más a él. La deseaba, se moría por hundirse en ella y su respuesta era tan ansiosa como su hambre.

Pero ella no tenía experiencia, no sabía realmente en dónde se estaba metiendo y él sería un hijo de puta si tomaba ventaja de ello.

Lentamente dejó su boca y se deslizó a su cuello, la mordisqueó, arrancando pequeños jadeos de su garganta. La mano en su pelo mantuvo la presión, sujetándola inmóvil mientras continuaba hasta la depresión de su hombro. La giró y la aprisionó contra la pared de azulejos, fuera del chorro de agua del grifo y deslizó la mano de su trasero al interior de sus muslos dónde la encontró ya húmeda y caliente.

—Ah… John… —pronunció su nombre, su cuerpo se tensó ante la inesperada y desconocida caricia—. Calor… es… extraño…

Deslizó una vez más el dedo por los húmedos pliegues notando su calor, deleitándose con su inocente respuesta. Repitió la caricia un par de veces más hasta que las manos de ella abandonaron su cuello y descendieron por sus brazos.

—No… no puedo… pensar… —gimió, su respiración acelerada—. Es… es asombroso… caliente… te siento muy cerca de mí…

Él la observo al tiempo que bajaba la boca sobre su pecho y le lamía el pezón con suavidad al tiempo que la acariciaba entre las piernas.

Sus gemidos se mezclaban con palabras incoherentes, entonces sus ojos se perlaron con lágrimas, algo que lo sorprendió.

—Atryah… —pronunció su nombre, dejó de acariciarla y le rozó la mejilla con los nudillos—, ¿estás bien?

Ella sacudió la cabeza.

—No… no entiendo lo que me pasa… —musitó—, es todo tan intenso… duele… pero sin doler… Yo… no sé…

Cerró los ojos y se maldijo a sí mismo por su estupidez.

—Shh —le susurró y le besó los labios—. Lo arreglaremos… lo prometo.

Y sin darle tiempo a contestar, volvió a capturar sus labios, hundiéndole la lengua en la boca, buscando una respuesta antes de sumergirse de nuevo entre sus piernas, acariciándola para deslizar seguidamente un dedo en su prieto interior. Su cuerpo reaccionó al instante, tensándose ante la inesperada y extraña invasión solo para relajarse al momento siguiente y disfrutar.

Su boca tomó el suave grito de su orgasmo, retirándose lentamente de ella la condujo bajo el chorro del agua y la abrazó mientras todavía temblaba sacudida por la marea de nuevas sensaciones que recorría su cuerpo.

— ¿John? —pronunció su nombre, sus manos deslizándose por sus brazos—. ¿Estás enfadado con… conmigo?

Él apretó los dientes y negó con la cabeza, entonces se apartó de ella y la miró.

—Yo… solo quería enseñarte el momento adecuado —insistió ella sin dejar de mirarle—, pero tú ahora estás… tus emociones… son intensas, extrañas… Siento tu enfado, tu incomodidad… Atryah lo siente… Perdóname.

Le acarició la mejilla y ahuecó su rostro entre las manos.

—Deja que sea yo quien diga dónde y cuándo es <<ese momento adecuado>>, ¿de acuerdo? —pidió.

Ella frunció el ceño y miró a su alrededor.

—Pero tú dijiste…

Siseó y se inclinó sobre su boca.

—Olvida lo que dije, Atryah y solo prométeme que no volverás a ponerte en esta situación —pidió acariciándole los labios con su aliento—. No soy un santo, pequeña, estoy muy lejos de serlo y tú eres el más delicioso de los pecados…

Ella se apretó una vez más contra él, su cuerpo encajando perfectamente contra el de él.

—No puedo prometerte algo que no sé si podré cumplir —declaró con un suspiro—. Nací para estar cerca de ti, así de cerca, no quiero permanecer lejos… he pasado demasiado tiempo lejos, no quiero volver a estarlo de ti.

Y maldito fuera él si no sentía lo mismo, terminaría sucumbiendo, lo sabía, ya que él tampoco podía permanecer lejos de ella.

—Me estoy durmiendo, tengo la sensación que no hago otra cosa en todo el día —se quejaba Ariadna—, y mira mis pechos, señor, nunca los he tenido tan grandes y me molesta hasta el maldito sujetador. ¿Y recuerdas el pantalón que me compré? ¡Pues ya no me abrocha! No hay ropa en la que coja…

Aquella era la cantinela que llevaba recitando su esposa toda la semana, Lyon no podía ni quería imaginarse cómo serían las cosas cuando estuviese realmente gorda con su hija. Amén a su interminable paciencia, la experiencia estaba resultando bastante desconcertante; dos meses atrás había sido simplemente un hombre soltero, sin preocupaciones y ahora tenía una esposa y un bebé en camino. La paternidad lo aterraba tanto como lo ilusionaba. Él, de entre todos los Guardianes era el que no había pensado ni una sola vez en el futuro, en formar una familia y ahora sería el primero en hacerlo.

Sus ojos verdes se alzaron del sofá en el que estaba cómodamente instalado comprobando algunos papeles y se posaron en Ariadna. Ella posaba ante el reflejo de la ventana del despacho que tenía en el hogar de acogida y se aupaba los pechos con las manos mientras se miraba de perfil, su tripa todavía no había empezado a hincharse por el embarazo. Estaba radiante, tenía que admitir que la maternidad le sentaba de maravilla, la punzada de deseo que sintió al contemplarla le daba la razón. Empezaba a pensar que seguiría deseándola con locura incluso cuando estuviese inflada como un balón de playa.

—Tienes un centro comercial a un par de manzanas, tesoro —le recordó—. Te llevaré a comprar lo que necesites en cuanto termine con esto.

Había comenzado a convertirse en un experto a la hora de torear a su mujer, le asombraba tener respuestas para todo, pero bueno, su trabajo en el hogar le había dado más que suficiente experiencia para lidiar con respuestas imprevistas. No sabías realmente lo que era tener el agua hasta el cuello hasta que tenías que lidiar con críos de todas las edades o una adolescente respondona.

Ella resopló y recorrió la distancia que los separaba para dejarse caer en el sofá y arrellanarse en él.

— ¿Y vas a dejarme de nuevo en la puerta mientras tú esperas en la cafetería? —le soltó con profunda ironía—. Así no es divertido ir de compras, Lyon.

Él se encogió de hombros.

—Siempre puedes llamar a alguna de las chicas para que te acompañe.

Ella resopló.

— ¿A quién? Keily está a estas horas trabajando en el museo y Dryah —alargó la palabra para luego suspirar—, esa chica es… bueno… peculiar cuando menos. Qué le pasa conmigo, ¿eh? Es como si me evitara.

Él dejó lo que estaba haciendo y la miró.

— ¿Dryah? ¿Evitarte? Doña, ¿meto las narices en todos lados y a la porra las consecuencias? —rezongó Lyon—. ¿Qué le has hecho?

Ella puso los ojos en blanco y se estiró para pegarle con la mano en el brazo.

—Nada en absoluto —declaró alzando las manos—. Keily es un cielo, he hablado mucho con ella y me cae muy bien y lo mismo con todos los demás, incluso tengo más roce con Shayler que con ella. No sé, hablamos si me la encuentro y es cálida, pero de un tiempo a esta parte tengo la sensación de que me evita. Y cuando hicimos la fiesta para el bebé, llegó un momento en que se puso totalmente blanca y huyó… No lo entiendo, la verdad.

Lyon sonrió ampliamente al imaginarse la escena.

—Dryah en muchos aspectos es todavía una niña…

Ella le miró escéptica.

—Puede tener la apariencia de una veinteañera, Lyonel, pero ambos sabemos que es más vieja que la mugre.

Él se echó a reír.

—Tú te has criado como mortal y entre mortales, tesoro, ella lleva poco menos de dos años viviendo en este mundo, aprendiendo sus costumbres y haciendo frente a un poder y a unas responsabilidades demasiado duras. Temo que, para desgracia del cachorro, la maternidad es algo que le viene muy grande en estos momentos. Tenías que haber visto su cara cuando Nyxx la trajo tras pasar un día con Lluvia, la mujer del Cazador está ya de siete meses y nuestra Oráculo llegó blanca como el papel y balbuceante. A Shayler le llevó un buen tiempo calmarla. Hay cosas que hoy por hoy, tan naturales como os pueden parecer a vosotras, para ella son totalmente nuevas y extrañas. Y el tener un bebé… lo es.

Aria asintió un tanto sorprendida. Lyon acababa de darle una información que hasta el momento desconocía. Sabía que la mujer del Juez era el Libre Albedrío y lo que eso implicaba, pero no pensó que en realidad fuese tan joven.

—Me parece que todavía tengo mucho que aprender y averiguar sobre vosotros.

Él sonrió.

—Tómatelo con calma, las cosas andan bastante revueltas desde la desaparición de John —resopló—. Todos estamos un poco tensos, especialmente Shayler.

Ella lo miró.

— ¿Todavía no se sabe nada de él?

Lyon negó con la cabeza.

—Nada en absoluto, escomo si se lo hubiese tragado la tierra —aceptó—. Y a esa chica que supuestamente se robó, también.

Ella frunció el ceño.

— ¿Estás seguro que se la robó? Si bien no conozco a ese Guardián, si se parece en algo a su hermano, no creo que tuviese problema alguno para que una mujer se fuese voluntariamente con él —comentó ella.

Él se encogió de hombros.

—Todo lo que sé, es que Seybin la quiere de regreso —aceptó con un profundo suspiro—. La Fuente ha puesto precio también a su cabeza y Shayler está que se sube por las paredes por ello. Hemos hecho de todo para intentar localizarle y no hay manera, no sé cómo demonios lo hizo, pero nos tiene a todos girando sobre nosotros mismos.

Él chasqueó la lengua.

—Y los Cazadores de Almas tampoco dan abasto, Nyxx dice que aquello se asemeja más a un campo de guerra que a otra cosa —continuó—. Las almas aparecen por doquier, algunas son incapaces de encontrar el camino por sí mismas y otras se extinguen antes de llegar siquiera al umbral de la Puerta… Es un desastre.

Ella se estiró.

—Si bien no conozco a John, me parece que su actitud está siendo un tanto infantil —declaró ella—. Huir nunca ha solucionado los problemas de nadie, al contrario solo hace que se hagan más grandes.

Lyon sacudió la cabeza.

—Hay demasiado en John que todavía no ha visto la luz, demasiado oculto y temo que esta desaparición sea solo el principio de un final que ninguno deseamos.

Con un profundo suspiro besó a su esposa en la sien y se levantó.

—Prepárate para salir, voy a archivar esto y hablaré con Sierra de una buena vez antes de que decida añadirla yo mismo a la lista de problemas colectivos.

Ella sonrió sin poder evitarlo.

— ¿Qué ha hecho ahora?

Lyon cruzó la habitación hacia el archivo dónde empezó a colocar los papeles.

—Ha decidido dejar el alojamiento del Campus y quiere mudarse a un apartamento que parece ser encontró por su cuenta —respondió poniendo los ojos en blanco.

— ¿Y cuál es el problema con ello? —insistió—. No veo nada malo en que prefiera vivir por su cuenta.

Él se giró para mirarla.

—Si hubieses visto ese cuchitril, lo entenderías —declaró—. Las cucarachas viven mucho mejor que ella.

Ella arqueó una ceja y sonrió.

—Sabes, ahora mismo me has recordado a Sharien, él se portó de manera parecida durante mis primeros años en la facultad —se rió—. Tampoco aprobaba que me independizara. Lyon, Sierra tiene ya dieciocho años, su vida no ha sido fácil, es muy loable que quiera independizarse y labrarse un futuro por su cuenta.

Él resopló.

—Si fuese así, lo entendería, pero su motivo para dejar la habitación del Campus es porque tenía que convivir con dos muchachas más, dos extrañas para ella —sacudió la cabeza—. Necesita hacer amigos, conocer a gente de su edad, no aislarse más.

Ella asintió.

—Entiendo que para ella, la confianza puede llegar a ser casi un desafío —aceptó sabiendo que ella misma había tardado en ganarse dicha confianza.

Él asintió.

—Lo es —aceptó—. A Shayler le costó un mundo llegar a ella al principio, pero tengo que reconocerlo, su insistencia y perseverancia dio frutos. Ahora conoces a la Sierra de hoy en día, pero la niña que llegó… que él trajo al Hogar… No sabría decir quien estaba más destrozado de los dos en aquellos momentos. Fuese como fuese, algo los unió. Shayler estuvo incluso dispuesto a adoptarla él mismo.

Aquello llamó su atención.

— ¿Y no lo hizo?

Lyon negó con la cabeza.

—Sierra no le dejó —recordó con un mohín—. Le dijo que los <<padres>> nunca habían hecho nada bueno por ella, que si quería quedarse a su lado tendría que hacerlo como su hermano mayor, así que ese fue el papel que adoptó. Shayler tiene un don que es también una maldición, la empatía, pero gracias a ello pudo sacar a esa niña del infierno en el que vivía, en el que estaba encerrada.

Ella asintió.

—Así que para ella la disciplina la pones tú y Shayler… ¿la fiesta?

Él se echó a reír y cerró el archivo.

— ¡Qué más quisiera ella! —declaró y sacudió la cabeza—. No. Shay es al que acude cuando tiene algún problema grave, es al que pide consejo y de quien los acepta o a quien acude cuando alguno de nosotros le dice que no.

Ella se interesó.

— ¿Y la llegada de Dryah no echó por tierra eso?

Él se volvió hacia su mujer.

—Curiosamente no —aceptó—. Sierra la ha acogido muy bien y confieso que es algo que no esperaba. Ella es muy dependiente de

Shayler, llegué a pensar y Jaek también, que la llegada de nuestra pequeña rubia abriría un abismo o algo mucho peor.

—Pero no fue así.

Él sacudió la cabeza.

—No. Dryah tiene algo… ignoro lo que… que hizo que Sierra se acercara por sí misma a ella —aceptó recordando aquellos días—. Se encariñó rápidamente con ella, de hecho, les llama <<la pareja del año>>.

Lluvia rió.

—Interesante apodo.

Él dejó escapar un resoplido.

—Todavía no los has visto mucho juntos, los últimos acontecimientos les están pasando factura —aceptó—. Pero son… la pareja del año, no hay duda.

Ella se echó a reír y aceptó la mano que Lyon le tendía para levantarse.

—Vamos a comprarte algo de ropa antes de que alguien decida iniciar una tercera guerra mundial —declaró ayudándola a levantarse.

Ella asintió.

—Sí, por favor, dios no quiera que me pille desnuda —se burló.

Lyon la atrajo hacia sí.

—No, sé, tesoro, el que estés desnuda tiene sus ventajas.

Aria podía haber llegado de improviso a su vida, una mujer con la que no recordaba haberse casado y a la que no tenía ninguna intención de conservar, pero el tiempo se encargó de enseñarle la verdad. Ella era la única para él, la mujer a la que amaba y que ahora llevaba a su hijo. No sabía lo que les depararía el destino, ni cómo se resolverían las cosas, pero haría lo necesario y aún más para conservarla a su lado.

CAPÍTULO 8

Su silencio era algo a lo que no estaba acostumbrado. Vivaz y curiosa, la adorable mujer que permanecía sentada en el borde del embarcadero que llevaba al lago y con la mirada perdida en el horizonte estaba muy lejos de ser la de días atrás. El episodio que habían compartido en la ducha días atrás la había vuelto más meditabunda, como si necesitase encontrar un sentido al porqué de las cosas o a su propia actitud.

¿Cómo le explicabas a una mujer que la deseabas, que por culpa suya estabas excitado todo el jodido día y que al mismo tiempo eres lo suficiente gilipollas para no hacerte cargo de ese deseo? No podías. Al menos, él no. Así que su actitud fue la de volver a la rutina anterior, hacer como si no hubiese pasado nada entre ellos y continuar con el extraño viaje en el que estaban inmersos.

Bien, su plan no había dado resultado en absoluto. Si de algo carecía ella era de paciencia, pero no podía culparla, ¿cómo hacerlo? Su vida se contaba por minutos, el mundo era demasiado grande y el tiempo demasiado breve; desperdiciarlo era algo que ninguno de los dos podía hacer.

Sus pasos lo llevaron una vez más junto a ella, de pie a su lado contempló la hermosa extensión de agua y naturaleza salvaje que se extendía allí dónde posase la mirada. Aquel era su escondite, su remanso de paz en un mundo que había visto cambiar demasiadas veces. El sol empezaba a ponerse por el horizonte y teñía de naranjas y rosas el atardecer, las temperaturas habían descendido y sabía que debía meterla en el interior, dónde el fuego de la chimenea caldeaba el ambiente.

—Atryah, es tarde, entremos —murmuró en voz baja.

Ella pareció salir entonces de su ensimismamiento y alzó la mirada en su dirección. Sus ojos de un clarísimo azul parecían más apagados que de costumbre.

— ¿Qué sucede, mi niña?

Se lamió los labios, un gesto inocente que no podía evitar recordarle lo suaves y blandos que eran bajo los suyos.

—Me están buscando —murmuró en voz baja—. Oigo su llamada, lejana, confusa… no quiero regresar… pero ellas lloran.

Aquello lo llevó a acuclillarse a su lado.

— ¿Quién te está buscando? ¿Quiénes lloran?

Se mordió el labio inferior.

—Las almas —musitó, entonces sacudió la cabeza—. Están vagando sin rumbo, no son capaces de orientarse porque ya no oyen mi voz… no estoy en el lugar que ellas esperan…

Sus dedos resbalaron por la blanca mejilla.

—Ese ya no era tu lugar —le dijo intentando borrar la tristeza de su rostro.

Asintió, pero su mirada voló de nuevo sobre el horizonte.

— ¿Sabes? Ella me pidió que la enviase de vuelta, quiere que deje de torturarse por algo que pasó hace demasiado tiempo como para ser recordado —continuó con voz monocorde—. Ha pagado por sus pecados y lo hará una última vez al perder lo que su alma anhela… Pero está bien, porque así es como debe ser.

Sus palabras tenían poco menos que ningún sentido para él.

— ¿De quién estás hablando, Atryah?

Sacudió la cabeza y le tendió la mano para que la ayudase a ponerse en pie.

—No importa, no es el momento —le dijo. Sus labios se curvaron entonces en esa sonrisa inocente que tan bien conocía—. Tú estás aquí, este es el lugar en el que debo estar, dónde quiero estar… Quiero saber más, conocer más… quiero ser… ¿parte de ti? Sí, quiero ser parte de ti.

Ante declaraciones como aquella sus buenas intenciones se tambaleaban, su necesidad de ella crecía, sus ganas de unirse de una buena vez a su otra mitad, de alcanzar la plena unión que solo tenía con ella lo hacía arder.

—John, estás haciendo… como se dice… ¿caras? No… muecas, sí estás haciendo muecas —le dijo entonces con aquella suave y cálida voz—. Siento el duelo en tu interior… pero no comprendo por qué luchas. Explícamelo, quiero entender… quiero comprenderte mejor.

Negó con la cabeza casi de forma automática, había cosas simplemente que no tenían explicación alguna.

—Créeme cuando te digo que no hay una explicación lógica que pueda darte —dijo y tiró de ella para ponerla en pie. Casi sin pensarlo, sus brazos estuvieron alrededor de su cintura—. Encontrarás, con el tiempo, que ciertas cosas están más allá de cualquier explicación… y solo pueden demostrarse con hechos.

Ella ladeó la cabeza, su mirada clavada en la suya.

— ¿El amor es una de esas cosas que no puede explicarse y solo se demuestra con hechos?

No dejaba de sorprenderle lo astuta que podía llegar a ser en su inocencia.

—Sí, Atryah, así es —aceptó.

Ella asintió.

—Bien —dijo. Su rostro adquirió una profunda concentración—. Quiero que tú lo demuestres, así yo puedo aprender.

Suspiró. Su curiosa niña volvía a la carga.

—Pequeña, no es cuestión de…

Ella sacudió la cabeza y lo interrumpió.

— ¿John quiere a Atryah?

La pregunta lo sorprendió tanto o más que si le hubiese abofeteado.

—Sí, pequeñita, te quiero —aceptó. Era algo que sabía en lo más profundo, incluso antes de conocerla, de verla, ya la amaba; ella era su otra mitad.

Asintió satisfecha.

—Entonces enséñame —insistió por enésima vez—. Muéstrame cómo hacerlo, yo deseo más… necesito aprender… quiero darte lo mismo que tú me das… Y no sé cómo. John, enséñame a quererte… como solo la otra mitad de tu alma puede hacerlo.

¿Qué decías cuando una mujer tan hermosa como ella pedía abiertamente que le enseñases el concepto más viejo e inexplicable del mundo?

—No puedo —negó. Sabía que esa no era la respuesta que quería dar, como tampoco era la respuesta que ella quería oír, pero no contaba con otra, no en aquellos momentos—. Todavía no…

Sus ojos resplandecieron durante una milésima de segundo, la ansiedad y el temor los atravesaron.

—Pero el tiempo se acaba… no hay un para siempre aquí… —se quejó—. No quiero irme… no sin saber cómo amar…

—Atryah…

Ella sacudió la cabeza.

— ¡No! —alzó la voz, algo que no había hecho hasta el momento. Podía notar sus emociones bullendo y rugiendo desesperadas—. ¡Atryah no tiene tiempo! Se muere, John… me… me estoy muriendo…

Sus palabras fueron como una flecha certera, ambos sabían que aquello era la verdad y que no era la única…

—No te irás sola.

Una solitaria lágrima se escurrió por su mejilla.

—No quiero… no quiero irme… —musitó ahora con la cabeza gacha—, no quiero separarme de ti… no quiero estar sola otra vez… Por favor, dime cómo puedo quedarme contigo si no sé cómo amarte…

Le limpió la humedad del rostro y la atrajo contra su pecho, abrazándola con todo lo que tenía.

—Solo permanece a mi lado, pequeña —susurró contra su pelo—, quédate justo así y nada ni nadie nos separará jamás.

Sus delgados brazos le rodearon a su vez, apretándole como si tuviese miedo de soltarle.

Había momentos en los que Dryah no necesitaba más que una mirada para comprender la profundidad de las emociones del hombre con el que se había casado y al que amaba por encima de todas las cosas, y ella sabía que en aquel preciso instante algo se estaba rompiendo en el interior de Shayler.

Se sentó a su lado, en silencio, no deseaba romper su concentración pero sí acompañarle, no quería que se enfrentase solo a lo que quiera que girase en aquellos momentos en su mente. Descansó su mano tatuada sobre la de él y se ganó a cambio una mirada distraída, una que le decía que el Juez estaba muy lejos de ella.

—Apóyate en mí, no emprendas este viaje tú solo —susurró cerrando los dedos sobre la mano más grande—. Permíteme acompañarte.

Él respondió girando la mano y enlazando los dedos con los suyos, sus ojos azules parpadearon y sus labios se estiraron en una resignada mueca.

— ¿Qué puedo hacer para ayudarte? —murmuró preocupada por él. De los dos él era la seguridad, la estabilidad, el pilar que los mantenía unidos.

La mano libre ascendió a su rostro, le acarició la mejilla y seguidamente pegó la frente a la suya.

—Ni siquiera estoy seguro de qué puedo hacer yo, bonita —aseguró y tomó una profunda respiración. Cerró los ojos y disfrutó de su contacto—. Ya ha pasado un mes del tiempo establecido por el Señor de las Almas y no hemos encontrado ni rastro de ese imbécil que lleva mi misma sangre… Yo… algo ha cambiado… no es solo esta maldita incapacidad de dar con él… nuestro vínculo de sangre... siento que se diluye.

Él sacudió la cabeza y se recostó contra el sofá, llevándosela con él.

—Incluso antes de que supiese de su existencia, de que John se presentase ante mí y me dijese que compartíamos la misma sangre, siempre hubo… algo… No sé cómo ponerlo en palabras, pero estaba ahí —continuó, en su voz podía escucharse la angustia—, y ahora siento que ese algo se escapa… se desvanece poco a poco… y temo lo peor. Temo estar perdiendo a mi hermano, Dryah.

Se acurrucó contra él y le rodeó la cintura con los brazos, quería mantenerle cerca de ella, protegerle de la misma forma en que él la protegía.

—Estará bien —le dijo, necesitaba creer ella misma que así era—, son sus propias decisiones las que lo guían, sus elecciones lo que lo conducen en cualquiera que sea su camino… tiene que estar bien.

Le sintió estremecerse, su cuerpo pegarse más al suyo en busca de consuelo y el familiar calor que solo encontraba en ella.

—Esta vez no, Dryah —declaró en voz baja, seria—. Mira lo que han conseguido sus decisiones, lo que sus pasos han desatado… No se trata solo de su camino, porque lo ha enlazado con el de todos nosotros… Puede que sea lo que él desea, lo que necesita y puede incluso que lo que ha estado buscando todo este tiempo…

Resopló, dejó su abrazo y abandonó el sofá para caminar hacia la ventana.

—John siempre fue parco en palabras, muy suyo en mostrar sus emociones, pero eso no me importó cuando le conocí —murmuró—. Él era un hombre hecho y derecho ya en aquel entonces, para mí fue un modelo a seguir, su paciencia era infinita y también su cariño… Si ahora piensas que soy impulsivo, tendrías que haberme conocido entonces, mi lema era actuar primero y pensar después en las consecuencias… John me enseñó el valor del temple y se encargó así mismo que fuese muy consciente de qué ocurriría cuando no siguiese sus consejos… Me dejó tropezar una y otra vez hasta que entendí por mí mismo la verdad de la vida, pero durante todo ese tiempo siempre estuvo a mi lado. Es mi único vínculo de sangre en la reducida familia que formamos y ahora siento que ese lazo se resquebraja y por primera vez en muchísimo tiempo… tengo miedo, miedo de perderle.

Deseaba abandonar el asiento y reunirse con él, pero no se lo permitiría, mientras que era el más cariñoso y atento de los hombres, había momentos en los que necesitaba lidiar con sus propios demonios y hacerlo solo. Odiaba sentirse tan impotente como en aquellos momentos y le costaba un mundo mantener sus emociones bajo control para que su empatía no las captase.

—La aparición de ese supuesto elegido no puede ser una casualidad —continuó al tiempo que cambiaba de sujeto—. No cuando todo esto ha puesto en serios aprietos la balanza del equilibrio, ya no se trata solo de tú y yo, ahora hay toda una retahíla de consecuencias que podrían derivarse de ello.

Sacudió la cabeza sin dejarla intervenir.

—Puedo sentirlo, profundamente en mi interior siento como la trama del universo se va deshilachando y soy incapaz de atajar el problema —aceptó con repentina ansiedad—. Algo me dice que no hay verdadera solución y que lo que nos espera no es mejor que un jodido Apocalipsis.

En ese momento se giró hacia ella.

—Sea lo que sea que ha dado comienzo esta vez, no será sencillo de detener, Dryah.

Se levantó y caminó hasta detenerse junto a él, su altura y poder siempre la hacían sentirse pequeña y delicada; no importaba que su propio poder fuera equiparable al suyo, la experiencia y la vida que él había vivido la convertían a ella en un simple infante.

—Sea lo que sea lo enfrentaremos juntos —aseguró mirándole a los ojos—. Si mi llegada a este mundo ha provocado cada uno de estos acontecimientos… haré hasta lo imposible para corregirlos, llegaré hasta dónde tenga que llegar, Shayler, lo juro.

Sus manos se cerraron entonces sobre sus brazos y se inclinó hasta que estuvo a su misma altura.

—No harás nada que te ponga en peligro —aseguró y era más bien una advertencia—, nada en absoluto. No quiero perder a mi hermano, Dryah, pero nada sería comparado a lo que ocurriría a este maldito mundo si te pierdo a ti. No te arriesgues, porque como te hagas un solo arañazo, te pondré sobre mis rodillas y te dejaré ese bonito trasero como un tomate. Y no bromeo.

Ella sonrió, no pudo evitarlo.

—En ese caso, intentaré no hacerme ni un solo arañazo —prometió acercándose a sus labios—, o al menos, que tú no te enteres si me lo hago.

Él gruñó pero cualquier nueva protesta de su parte quedó ahogada bajo la pasión de su beso.

CAPÍTULO 9

— ¡A los hombres se les conquista por el estómago!

Atryah dio un respingo al ver la vehemencia que ponía la mujer del programa que estaba viendo en YouTube, el rostro de piel demasiado estirada y ojos saltones se acercó a la pantalla e hizo que ella se apartase. La mujer no dejaba de hablar mientras removía el contenido de un bol.

—Sí, queridas, los hombres caen rendidos a nuestros pies y hacen realidad nuestros deseos cuando tienen la tripa llena —continuó con su monólogo—. ¿Qué a tu hombre le gusta el asado? Pues un buen pollo relleno y al horno. ¿Qué se muere por los dulces? Pues un delicioso pastel de chocolate y nata. ¡No hay que ser una experta cocinera, cualquiera puede poner un poco de agua a hervir!

Otra imagen, esta de una mujer poniendo una olla con agua a hervir llenó la pantalla, ella sonreía mientras cogía un paquete de la encimera que reconoció al instante.

— ¡Tallarines! —jadeó al tiempo que tocaba la pantalla como si pudiese cogerlos—. John prepara tallarines… le gusta la… ¿cómo la llamó? Um… ¡Pasta! Sí.

Su mirada siguió atenta los movimientos de la mujer un instante antes de volar por encima de la pantalla al pequeño área de la cocina y sonrió.

—Conquistar el estómago —repitió lamiéndose los labios—. Los hombres caen rendidos a los pies y hacen realidad los deseos. Atryah puede hacer feliz a John y él… me enseñará… ¡Sí!

Sin pensárselo dos veces arrastró la silla al levantarse y se precipitó a la cocina. John había salido a comprobar los alrededores como solía hacer a aquella hora, una rutina que le permitía contar con unos momentos para sí misma y para navegar por aquella ventana abierta al mundo conocida como Internet. Unos momentos que ahora le permitirían poner en práctica el consejo de la mujer del programa de cocina.

—Yo… haré algo rico… y John será feliz al comerlo y me enseñará lo que necesito saber para quedarme junto a él —aceptó satisfecha con su análisis de la situación. Sin perder un segundo, se plantó ante la pequeña cocina dispuesta a llevar a cabo su plan.

John respiró profundamente llenando sus pulmones con el aire frío de la montaña, necesitaba centrarse, calmar el cada vez más intenso ardor que le corría por las venas, el deseo que creía a cada minuto que estaba junto a ella. Necesitaba de aquellos pequeños respiros en soledad para dominarse, para recordarse a sí mismo que ella era delicada, inocente… e insistente y terca como una mula. Ella parecía dispuesta a hacer toda una cruzada en su empeño por aprender el más antiguo de los conocimientos, uno para el cual realmente no existía manual alguno; nadie había escrito todavía como enamorarse.

El cariño, el amor, la pasión, la eternidad… Conceptos que si bien los conocía no había experimentado en su totalidad hasta que la tuvo consigo. Conocía el cariño fraternal, el amor que sentías por un hermano, por un amigo, sabía lo que la lujuria hacía al ser humano, él mismo había disfrutado de ella, conocía la pasión y la eternidad… pero nada se asemejaba a lo que Atryah despertaba en él. Junto a ella se sentía completo, el vacío que desde siempre habitó en su interior estaba ahora repleto con su presencia, veía el mundo a través de sus ojos y no podía evitar volver a descubrirlo… Y por encima de todo eso, también la deseaba.

El deseo empezaba a convertirse en una reacción física difícil de dominar, sus suaves curvas, la calidez de su cuerpo, el sabor de su boca… esa boca de la que era incapaz de saciarse. Aquel episodio en la ducha no hizo más que echar leña al fuego y aumentar su apetito por ella, quería hacerla suya, tenerla tan cerca que no supiese dónde empezaba ella y terminaba él… Y la rabiosa necesidad echaba a menudo por tierra sus más nobles pensamientos.

Es demasiado pronto, ella es demasiado inocente, no es el momento, espera un poco más…

La letanía que se había autoimpuesto sonaba cada vez con menos fuerza, su inocencia lo enredaba y atrapaba, ella entretejía su propia tela y lo acercaba a la trampa con tan solo la más dulce y limpia de las sonrisas… Y él no era un santo, no en lo que a ella se refería.

—No vas a poder mantenerte alejado de ella para siempre —se dijo a sí mismo.

Y era verdad, justo en aquel momento la deseaba como no había deseado jamás a otra mujer, le dolía el sexo de pensar en ella, de hundirse entre sus muslos y disfrutar de la suavidad y ternura de su cuerpo, con ella se sentía por fin completo.

Sacudiendo la cabeza, hizo a un lado los arteros pensamientos y giró sobre sus talones dispuesto a volver a la cabaña con ella. No llegó a dar dos pasos cuando un rayo de lacerante dolor lo atravesó por completo.

—Atryah —su nombre emergió de sus labios y al instante se desvaneció.

Ardía. El dolor era insoportable. Sus manos estaban rojas, en carne viva y el causante de ello rodaba ahora por el suelo de la cocina vertiendo la humeante agua por el suelo. Las lágrimas corrían por sus mejillas impidiéndole ver bien, pero nada de aquello importaba, la agonía era tal que sentía que se hacía pedazos, no había sentido jamás algo así.

—Duele… ¡John! —clamó su nombre con desesperación. Le necesitaba. Dolía muchísimo—. Duele mucho… me quema… ¡John!

En un abrir y cerrar de ojos una figura masculina se cernió sobre ella, la puerta de la cocina se cerró con un golpe a su espalda.

—Atryah, ¿qué…? —preguntó nada más entrar.

El llanto arreció, su garganta era incapaz de formar las palabras, todo lo que podía sentir ahora mismo eran sus manos, sus pobres manos envueltas en un infernal calor.

—John… duele… duele mucho… —gimoteó desesperada por alcanzarle, por que hiciese que se marchase ese dolor—. Por favor, a Atryah le duele… haz que deje de arder…

Él solo necesitó echar un rápido vistazo a la olla tirada en el suelo y el humeante agua que cubría la cocina para luego soltar una maldición, abrir el grifo del agua fría y obligarla a mantener las manos debajo.

—Shh, mi niña, todo va ir bien, estoy aquí —le prometió. Sus propias manos temblaban mientras la atendía, podía sentir su propia alma gritando al mismo tiempo que la de ella presa de aquel atroz dolor.

Ella sacudió la cabeza, la sensación del agua sobre su piel era insoportable y empezó a luchar contra él.

— ¡Duele! —gritó entre balbuceos—. ¡No más! ¡No más!

Soltando una nueva maldición, buscó rápidamente por la cocina y tomó un paño limpio, le envolvió cuidadosamente las manos y la atrajo con mucho cuidado hacia él.

—Ya, pequeña, aguanta un poquito más —le suplicó incapaz de hacer otra cosa—. Pronto estarás bien…

Sin pensarlo, se trasladó con ella al único lugar en el que sabía que podrían darle los cuidados que necesitaba sin más demora y sin hacer preguntas.

CAPÍTULO 10

—Creo que voy a inscribirme en clases de paracaidismo solo por aburrimiento —farfulló Keily dejando el bolígrafo sobre el libro de cuentas para a continuación estirar los brazos y permitir que un par de alas color gris paloma sustituyesen los tatuajes que le cubrían la espalda. Aquel era un regalo que le había concedido la diosa Maat, convirtiéndola en una Hija de Diosa—. Dios, que gusto… llevaba todo el día con un dolor de espalda agónico y no lo comprendo, tampoco es que haya necesitado hasta ahora sacar a pasear mis plumas cada día.

Jaek levantó la mirada de una de las mesas que estaba limpiando y la miró.

—Demasiado estrés acumulado, paloma.

Ella bufó.

—No soy la única con estrés y a ti por lo menos no te salen alas —resopló extendiendo una de las extremidades sobre su regazo para acariciar las plumas—. No dejo de preguntarme si serán lo suficientemente fuertes para hacer otra cosa que servir de adorno o ejercer de ventilador, tendría que preguntárselo a Maat… cuando esté sobria… Pero eso incluye una lección de historia del año catapún que no me apetece nada escuchar.

Él arqueó una ceja en respuesta.

— ¿Tú diciendo que no a una lección de historia? —se burló—. ¿Quién eres tú y que has hecho con mi mujer?

Ella resopló.

—Ja, ja, muy gracioso —resopló de nuevo y extendió con fuerza las alas solo para hacer una mueca cuando los músculos de su espalda se resintieron—. Mierda.

—Cuidado, nena —la avisó él—. Con movimientos así, terminarás lastimando algún tendón.

Ella suspiró y se levantó del asiento de modo que pudiese caminar por el local vacío. Jaek había decidido quedarse después de cerrar para recoger y adecentar el lugar y antes de quedarse de brazos cruzados, prefirió quedarse y echar una mano con la contabilidad; después de todo no tendría que ir al museo para preparar la nueva exposición, tenía gente trabajando en ello.

—No tengo intención de añadir más problemas a la pedazo lista que ya tenemos —aseguró con un resoplido—. Eso me recuerda, ¿no podrías recetarle alguna clase de calmante a Shayler? Juro que si sigue mucho más tiempo con esa actitud toca pelotas, le daré con algo en la cabeza.

Jaek sonrió.

—Ahí tienes un claro caso de estrés —le dijo—. La desaparición de John le está pasando factura, nos lo está pasando a todos, en realidad.

Ella bufó.

—Hay cosas que realmente no entiendo, Jaek —aseguró—. Estamos hablando de John, un adulto, un hombre que se lo reserva todo, tanto que mira la que se ha armado. ¿Quién es esa mujer de la que habló Dryah? ¿Qué tiene que ver con él? Y más importante aún, ¿por qué narices no funciona esa jodida Puerta? Todos andáis como si pisaseis huevos a nuestro alrededor y tenemos derecho a saber qué pasa. Si el mundo se va a ir a la mierda mañana, nosotras también queremos saberlo.

Él dejó el paño que estaba utilizando dentro del cubo y se lo llevó todo tras de la barra.

— ¿Qué te ha dicho Dryah?

Ella sacudió la cabeza.

—No más de lo que ya os dijo a vosotros —declaró—. Y sinceramente, si John ha tenido algo que ver con la mala leche de Seybin, debería ser él quien se las viese con ese dios con síndrome premenstrual y no vosotros. Por favor, se supone que tendría que tener cerebro para algo más que lo que le cuelga entre las piernas.

—Creo que esa chica se fue con él por voluntad propia, Keily.

—Eso es porque no lo conoce —chasqueó la lengua—. Si lo hiciera, se lo pensaría dos veces.

Frunció el ceño, podía leer la verdad en su interior y sabía que lo que decía Keily no era lo que realmente pensaba.

— ¿Por qué estás realmente tan cabreada con John?

Ella suspiró.

—Mucha gente está sufriendo por su culpa —insistió—. Todo parece estar haciéndose pedazos a nuestro alrededor. Todos estáis tensos, preocupados, no lo habéis dicho en voz alta, pero nosotras no somos tontas… Ariadna también está preocupada, incluso Lluvia sobre todo ahora que está próxima a su fecha de salida de cuentas… Ni siquiera Dryah está bien y lo oculta para no preocuparos aún más, para no preocupar a ese mentecato que tenéis por Juez. Es muy difícil poder hacer algo para ayudar o apoyarte siquiera cuando no sé lo que pasa en realidad, Jaek.

Él tomó una profunda bocanada de aire y luego lo dejó escapar, su mano se deslizó sobre la barra para enlazar sus dedos con los de su esposa.

—Ni siquiera yo estoy seguro de lo que ocurre, amor —aceptó—. Lo único que tengo claro hasta el momento es que nuestra hermandad puede ir a pique muy pronto. La reunión de Shayler con la Fuente… Han proscrito a John, quieren que se le busque y se le lleve ante su presencia y al mismo tiempo ese dios con síndrome premenstrual está tachando los días en el calendario que ha dado como plazo antes de empezar sabe dios qué cosa e ir a por él.

Ella suspiró.

—Estupendo, ya podemos añadir a John Kelly a la lista de los más buscados.

Él esbozó una mueca mitad sonrisa, le apretó la mano y a punto estaba de contestar cuando una ahogada voz los interrumpió.

— ¡Jaek!

Ambos se miraron, la sorpresa y la incredulidad nadando en su rostro.

—Ese es… —preguntó Keily.

El hombre se giró y caminó hacia la salida de la barra cuando volvieron a escuchar la desesperada llamada desde la parte de atrás del local.

— ¡Jaek! ¡Maldita sea, necesito ayuda!

Aquello fue todo lo que necesitó el Guardián para salir de detrás de la barra y precipitarse hacia el fondo del local, a la puerta que conducía a la trastienda.

—Ya, Atryah, ya —intentaba calmarla John—, solo un poquito más, aguanta un poco… ¡Jaek! ¡Maldita sea, te necesito aquí!

El Guardián residente en el local traspasó en aquellos momentos la puerta de la trastienda y se detuvo en seco al ver a la pareja. La sorpresa y el desconcierto bailaban en su rostro. Keily llegó tras él, prácticamente empujándolo al interior de la aséptica sala que su marido utilizaba a veces de enfermería.

— ¿Qué…? —Su mirada fue de uno a otro hasta que vio las manos de la muchacha envueltas en una toalla—. ¿Qué ha ocurrido?

Tomando rápidamente el mando de la situación, el hombre se acercó a ellos, encargándose ya del paño.

—Se ha abrasado las manos —declaró apretando los dientes, podía sentir en carne viva sus propias manos a través del vínculo que lo unía a ella, el dolor que la atravesaba—. Cogió una olla de agua hirviendo a piel descubierta… se muere de dolor… Jaek… ayúdala… por favor.

Él asintió y se giró hacia su esposa.

—Dame unos guantes y saca todo el suero que haya en el armario —pidió mientras deshacía con mucho cuidado el material con el que le habían envuelto las manos, por fortuna este no se había pegado a la piel abrasada—. ¡Rápido, Kei!

Atryah se revolvió al mismo tiempo en los brazos de John, deseando apartar las manos de la nueva tortura a la que querían someterla.

—No, duele… ¡duele! —lloraba luchando por soltarse de ellos—. ¡John, no quiero! ¡Duele!

Él la apretó más contra sí, reteniéndola para que Jaek pudiese examinarla.

—Shh, el dolor se irá pronto, te lo prometo —le juró. Sus ojos se encontraron con los del otro Guardián—. Haz algo, maldita sea.

El hombre ignoró la desesperación y el filo mortal en la voz de su compañero y cogió los guantes que le trajo su mujer.

— ¿Estás seguro de que eso es lo que quieres? —preguntó. Su mirada cayó de forma contundente y con obvia sorpresa en el tatuaje que ahora cubría la mano del antiguo Guardián—. No me jodas, ¿estáis vinculados?

Él sacudió la cabeza e ignoró su pregunta.

—Puedo sentir su dolor —le dijo en cambio—, está sufriendo lo indecible, ¡así que hazlo de una maldita vez!

El Guardián asintió y con mucho cuidado posó los dedos sobre la frente de la muchacha y permitió que su poder entrase en ella sumiéndola al instante en un cómodo y reparador sueño. John acusó el peso de ella al instante, alzándola en brazos.

—Ponla en la camilla —le pidió al tiempo que se ponía los guantes de látex—. Vamos a examinar esas manos y aplicarle suero para limpiar las quemaduras para empezar.

John parecía no escucharle, su mirada seguía puesta en la mujer que acunaba en sus brazos. Con cuidado de no alterarlo, posó la mano sobre la suya captando su atención.

—Necesito que la deposites en la camilla para que pueda atenderla, John —insistió con voz suave, persuasiva—. Podrás tenerla vigilada en todo momento, solo déjame hacer aquello por lo que has acudido a mí.

Él lo miró, su rostro empezó a relajarse y asintió para luego dejar a la muchacha sobre la camilla. No recordaba ver al Antiguo Guardián en un estado parecido y no podía decir que le gustase, parecía un animal herido protegiendo lo que era suyo; uno que atacaría sin dudar.

—Aquí está el suero —se adelantó Keily y dejó escapar un jadeo cuando vio las manos desolladas de la muchacha—. Oh, mierda, ¿no sabe que existe algo llamado manoplas de cocina?

Jaek terminó de ponerse los guantes, sacó unas gasas nuevas especiales para quemaduras y empezó a aplicar el suero mientras su esposa se acercaba a John con cara de pocos amigos.

— ¿Dónde diablos has estado? ¿Tienes la menor idea de lo que está pasando? —lo increpó—. Os están buscando a ti y a ella… porque supongo que es ella.

John fulminó a la mujer con la mirada, no estaba dispuesto a dar explicaciones a nadie y mucho menos a ella.

—Kei —la acalló entonces su marido—, ahora no.

Ella calló, pero su mirada prometía más preguntas. Le daba lo mismo la actitud de John, no estaba conforme.

—Encárgate de sus manos —pidió con voz llana—, y después nos iremos.

Jaek alzó la mirada de su trabajo para encontrarse con la de John.

—Las cosas no funcionan así y lo sabes —respondió el Guardián con absoluta tranquilidad—. Así que, siéntate ahí y ten paciencia.

Él sacudió la cabeza.

—No tengo tanto tiempo, Jaek —declaró mirando de nuevo a la chica—, ninguno de nosotros lo tiene, solo haz lo que tengas que hacer para que podamos marcharnos.

Keily no pudo aguantar por más tiempo en silencio.

— ¿Tienes la más mínima idea de lo que esta desconocida y tú habéis montado? —preguntó con tranquilidad, su voz era lo suficientemente firme—. Shayler está en plan <<destroyer>>, inaguantable y lo pagamos los demás.

—Keily —la reprendió una vez más su marido—. Deja eso y termina con el bar, por favor.

La mujer bufó en respuesta.

—Espero que ella merezca la pena toda esta mierda, John —declaró la chica—, de verdad lo espero.

Sin decir una palabra más, dio media vuelta y salió de forma intempestiva de la sala. Con un suspiro, Jaek volvió al trabajo y se concentró en las desolladas manos, limpiando bien la piel en carne viva para luego aplicarle una pomada que ayudaría a que su poder acelerase el proceso de cicatrizado. Con todo, no pudo pasar por alto la condición de la muchacha, esta se iba agotando a pasos agigantados, se consumía y ahora que su compañero de armas estaba allí, comprendió que no era la única.

—Está muy débil —comentó alzando la mirada hacia él—. Su espíritu se debilita, su vida se agota… y no es la única…

John apartó la mirada de la muchacha dormida sobre la camilla y se encontró con la suya.

—Tu espíritu… tu aura también se está desvaneciendo, tu vida… se agota, John —declaró con lentitud, como si el retrasar las palabras pudiese retrasar también el proceso que aquejaba la vida del hombre.

Asintió, no tenía caso fingir otra cosa, de entre todos sus hermanos de armas, Jaek era el único capaz de mirar más allá del exterior, directo al alma de las personas y vería la verdad.

—No es momento para pensar en ello —declaró con tranquilidad—, es algo que solo me concierne a mí… y a ella.

Jaek chasqueó la lengua.

—Y una mierda, tío —negó con enfado—. También nos concierne a nosotros.

Él negó con la cabeza.

—Céntrate en ella —pidió dando por terminada cualquier explicación.

Jaek, sin embargo, no pensaba de igual modo.

—Shayler está realmente preocupado por ti —continuó al tiempo que extraía unas vendas nuevas de un cajón y tras aplicar unos apósitos a las manos femeninas, empezó a envolverlas muy suavemente con ellas—, y no es el único. No sé si estás al tanto de lo que está pasando ahí fuera, hermano. Pero La Fuente ha puesto precio a tu cabeza, quieren que te llevemos ante ellos a toda costa y Seybin no se ha tomado demasiado bien que hayas entrado en sus dominios para llevarte algo… que le pertenece. Le ha dado a Shayler un plazo para hacerte entrar en razón antes de tomar sus propias medidas.

John gruñó, su mirada se clavó en la del Guardián con una mortal advertencia.

—Ella no le pertenece —declaró con firmeza—, Atryah es mía.

Jaek se limitó a bajar la mirada para comprobar que la venda iba bien colocada, entonces continuó.

—Y aún hay más —le informó—. Dryah se ha topado también con alguien que tiene la misma esencia del universo que nosotros.

Aquello suscitó de inmediato su atención.

—Eso no es posible —negó, pero las dudas pronto asediaron su mente—. Los elegidos que no sucumbieron a la oscuridad… pertenecen a la orden.

Él se encogió de hombros.

—Solo te hago partícipe de lo que está ocurriendo —continuó con su trabajo—. Nuestra oráculo no está segura, pero jura que la esencia es la misma del universo. En sus propias palabras: las sombras en él son más densas que la luz.

John vaciló, aquello solo podía significar una cosa, pero… No, era imposible que alguno hubiese sobrevivido hasta nuestros días.

—Buscadle. —No se lo pensó. Si había alguien más ahí fuera, solo podía significar una cosa—. Averiguad si realmente es uno de los elegidos… y si lo es, recibidlo en la hermandad… necesitareis preservar el equilibrio.

Jaek terminó con una mano y rodeó la camilla para detenerse a su lado y comenzar con la otra, sus miradas se cruzaron durante un breve instante.

—John…

Él negó con la cabeza.

—Tú, de entre todos los Guardianes debes saberlo, nos tienes ante ti —lo interrumpió—. No te ocultaré nada, esto es lo que hay.

Negó con la cabeza incapaz de aceptar aquello que exponía tan claramente su antiguo compañero de hermandad.

— ¿No hay nada que podamos hacer para evitar… esto?

Él negó con la cabeza.

—Manteneos al lado de Shayler —le pidió entonces—. Ocúpate de que Lyon lo mantenga en el camino correcto y no te separes de él. Manteneos unidos y todo saldrá bien.

El Guardián no hizo comentario alguno y durante los próximos minutos guardó silencio mientras trabajaba. Después de terminar con el vendaje le inyectó un antibiótico, si bien el sueño reparador en el que la había sumido ayudaría a que sus manos se recuperaran, sabía que John no permitiría que la chica se quedase allí más tiempo o que él fuese a atenderla nuevamente. Las heridas cicatrizarían, quizá tardaran un poco más, pero lo harían.

—Dormirá al menos diez horas más —le informó volviendo a poner el capuchón a la aguja de la jeringuilla para luego desecharla en el contenedor destinado a tales fines—. Que no se moje las vendas, sus manos deberían estar completamente bien para entonces. Si me necesitas… ya sabes dónde estoy.

John asintió y recogió con sumo cuidado a su compañera de la camilla, solo entonces se permitió mirar al hombre.

—Gracias —declaró con profundo sentimiento—, y dile… que lo siento.

Él negó con la cabeza.

—No me las des, solo… ten cuidado —pidió y los señaló a ambos con un gesto de la barbilla—. Cuidaos los dos… yo… hablaré con Shayler.

Él asintió, le habría gustado decir algo más, pero las palabras no salían.

—No dejes que haga ninguna tontería…

Jaek sacudió la cabeza una vez más.

—Si algo he aprendido con el paso del tiempo es que cada uno somos responsables de nuestros propios pecados y decisiones —le recordó—. Tú has hecho tu elección y la respeto, pero ambos sabemos también que hay uno de nosotros que eso le trae sin cuidado y que si piensa que puede hacer algo, por muy imposible que sea la situación, lo hará.

Sí, él lo sabía, era una de las cosas que más admiraba en su hermano, su capacidad para no darse nunca por vencido por muy mal que estuviesen las cosas.

—Mantenlo tranquilo —pidió—, dile… —sacudió la cabeza—, solo quédate a su lado.

Sin decir una sola palabra más, saludó al Guardián con un gesto de la cabeza y desapareció con su carga.

CAPÍTULO 11

Atryah se despertó poco a poco, luchando por dejar atrás esa profunda somnolencia que amenazaba con reclamarla de nuevo, el sol entraba por uno de los amplios ventanales, las montañas se recortaban sinuosas en la lejanía y a juzgar por la cantidad de luz y sombras creadas estaba próximo a caer la tarde. Había aprendido a calcular el tiempo de aquella manera, una forma de comprobar el paso de su mermante vida. Una palabra acudió a su boca, un nombre que no tardó en ser pronunciado en el vacío dormitorio.

— ¿John?

Se incorporó lentamente, le dolía la cabeza y sus manos estaban envueltas bajo varias capas de vendas, pero ya no había dolor. El calor abrasador se había ido reemplazado por una sorda molestia.

—Mis manos —murmuró. Toda una cascada de recuerdos invadió su mente, el programa de cocina en Internet, su intento por cocinar, el agua hirviendo en aquella olla caliente y el cegador dolor.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, era extraño con qué facilidad acudían, como se le oprimía el pecho y le hormigueaba la nariz bajo la acuciante necesidad de llorar. Era una emoción dolorosa, pero también liberadora.

— ¿John? —lo llamó una vez más.

Sus manos se movieron hacia las mantas que la arropaban deseando hacerlas a un lado, entonces se detuvo ante el tirón que sintió su piel bajo las vendas.

—Duele —musitó, su visión empañándose a causa de las molestas lágrimas.

Escuchó el sonido en la cabaña, la puerta principal abriéndose y cerrándose, seguido de pasos.

— ¡John! —lo llamó una vez más. Necesitaba su contacto, la calma que conseguía inculcar en su alma. Sus caricias eran un bálsamo, lo quería cerca, pegado a ella, piel con piel como esa primera vez, ella quería más, estaba hambrienta de algo que desconocía.

Los pasos se detuvieron ante la puerta del dormitorio y el pomo cedió bajo las manos masculinas, abriendo la puerta.

Él estaba allí, sereno, sus ojos azules se templaron al verla y un suspiro de alivio escapó de sus labios.

— ¿Ya estás despierta, dormilona?

Ella alzó las manos.

—Mis manos —comentó extendiéndolas hacia delante, con las palmas hacia arriba—. Me lastimé las manos… estaba muy caliente… el agua…

Él se acercó a la cama y retiró las mantas al ver como ella se movía con incomodidad.

— ¿Te duelen?

Ella negó con la cabeza y se limpió los ojos con el dorso de las vendas.

—No arde como antes, pero… es distinto… incómodo —respondió al tiempo que sorbía por la nariz—. Y mi cabeza, me pesa… no sé si se dice así…

Él asintió y le apartó algunos mechones que se le escapaban.

—Esa sensación se irá pronto, mañana no te quedarán ni las marcas en las manos —le acarició la nariz—. Tienes que ser paciente.

Ella se inclinó sobre su caricia, disfrutando de su contacto hasta que él retiró la mano.

— ¿Qué estabas haciendo en la cocina? ¿Por qué no me llamaste? Atryah, si necesitas algo, pídemelo.

Ella sacudió la cabeza en una negativa y las lágrimas volvieron a resbalar por sus mejillas.

—Ey…

Ella sorbió una vez más por la nariz.

—Yo… yo quería que me enseñaras… —musitó—, pensé… pensé que si podría hacer algo para ti… esa señora del programa de cocina dijo que a los hombres se les conquistaba por el estómago. Si yo cocinaba algo para ti, tú estarías feliz y aceptarías enseñarme. Quiero… necesito aprender… quiero saber que es el amor, qué es el deseo… pero tú te alejas y yo no lo entiendo. No quiero que estés triste, me siento triste yo también, anhelo tu contacto, la mitad de mi alma se queda en paz cuando estoy cerca de ti, pero deseo más, estoy hambrienta de más y no comprendo qué es ese más.

Él suspiró.

—Atryah… no…

Ella se revolvió en la cama, hasta que consiguió ponerse de rodillas, sus manos vagaban por delante de ella sin saber muy bien qué hacer con ellas.

—Por favor —insistió, su mirada llena de súplica—. Quiero que me enseñes… quiero poder comprender lo que leo en tu alma, las emociones que me recorren cuando me miras y por encima de todo deseo borrar la tristeza que hay en tus ojos… Enséñame como quererte, John.

Él sacudió la cabeza.

—No puedo.

Ella gimió en respuesta.

— ¿Por qué no?

John le acarició el rostro con suavidad.

—Porque eres demasiado pura como para contaminarte.

Ella sacudió la cabeza con energía, su pelo volando en todas direcciones.

—No lo soy, John, estoy fragmentada, te necesito, tú eres mi otra mitad, junto a ti me siento completa —insistió—. Quiero ser una contigo, como lo fuimos una vez.

Él la contempló.

—Por favor… —suplicó ella.

Él dudó y ella empujó un poco más.

—Nuestro tiempo es finito —le recordó—, enséñame a amarte, permíteme cruzar junto a ti la última de las fronteras.

—Atryah… —seguía negándose.

Ella resopló y se arrastró hacia él.

—Los segundos vuelan, el tiempo se nos escapa de los dedos, tú has vivido innumerables vidas, yo solo tengo unos escasos segundos para vivir la mía —insistió—. Por favor, enséñamelo, enséñame lo que significa para ti y para los humanos el amor.

Él resopló a su vez, ella se estaba poniendo muy insistente y su cercanía lo estaba desarmando.

—No es una buena idea, Atryah.

Ella alzó la mirada al cielo y gimió.

— ¿Es que no lo entiendes, mi guardián? —insistió ella—. No es suficiente con haberlo visto a través de los ojos de otros, para mí no es suficiente las palabras porque no les encuentro significado, lo siento en tu alma y no soy capaz de comprenderlo… Por favor, John, enséñame a amarte.

—Atryah, no tienes la mejor idea de lo que me estás pidiendo.

Ella sacudió la cabeza.

—Se te olvida quien he sido hasta ahora —insistió ella—. He visto el mundo a través de los ojos de otros, he sentido sus emociones a través de su vínculo, de las almas predestinadas y los amantes que se han presentado ante mí… pero no significa nada, todo ello palidece al estar ahora en ese mundo, junto a ti… Tus propias emociones son mucho más fuertes, quiero conocerlo por mí misma, John, si mañana tengo que abandonar este mundo, quiero hacerlo sabiendo que te he dado lo mismo que tú me das a mí. Por favor, muéstrame un poco de ese mundo al que amas, quiero ser parte de él… porque eso me hará parte de ti.

John sabía que ambos estaban condenados, su mundo se extinguiría para siempre en pocos días, así que, ¿por qué no tocar el cielo con las manos aunque solo fuese una vez? ¿Por qué no abrazar el éxtasis por una sola vez en la vida? Ella era suya, lo fue desde el principio de los tiempos y ahora podría reclamarla al fin.

—Por favor… —insistió ella.

Suspirando negó con la cabeza, sabía que ya no había vuelta atrás.

—Eres mi principio y mi final, Atryah.

Ella asintió con una sonrisa.

—Soy tu última frontera, John, tu última frontera.

Sus bocas se encontraron en un suave y tierno beso, el preludio de lo que estaba por llegar.

CAPÍTULO 12

Ella se movió incómoda bajo su atenta mirada, no sabía si era debido a él o a las molestias que todavía podía conservar en sus manos vendadas. Mirarla era todo un espectáculo, la larga melena rubia caía en desordenadas ondas por su espalda y por encima de uno de sus hombros, unas finas cejas enmarcaban los curiosos ojos azules, de un tono muy suave, casi gris, que en aquel momento lo miraban con esperanza.

La deseaba, todo su cuerpo clamaba por ella, le dolía ante la necesidad de tocarla, de acariciar su piel y fundirse con ella hasta que no supiesen dónde terminaba uno y comenzaba el otro. Y que el destino los condenara a ambos, pero no iba a resistirse más, le daría lo que había pedido, lo que él también anhelaba.

Sus pechos se elevaban y bajaban al ritmo de su respiración, sobresaliendo ahora por el escote de la camiseta blanca que hacía juego con la chaqueta y le moldeaba el busto. El ombligo quedaba apenas cubierto, la tela se había enrollado y dejaba a la vista una buena porción de tela por encima de la cintura de la falda larga de lana en color blanco que todavía llevaba puesta y que se abría a ambos un poco más arriba de las rodilla dejando ver la suave y cremosa piel de sus largas piernas. No se había atrevido a despojarla de la ropa por temor a causarle más dolor cuando la trajo de regreso.

El pequeño y coqueto ángel solo le llegaba a la barbilla, tenía un aspecto frágil y delicado que lo hacía perfectamente consciente de su inexperiencia frente a la larga existencia de él, pero aquello no era suficiente para mantenerle alejado, ya no. Ella había firmado su sentencia cuando le suplicó que la tomara y le mostrara los secretos del deseo.

Tragó con dificultad cuando sintió como su erección crecía en dureza en los confines de sus pantalones… La deseaba, cada momento que se había contenido a sí mismo había sido una tortura y con todo necesaria.

—Te… te necesito… quiero… quiero sentirte… ¿por favor?

Su mirada se encontró con la suya, sosteniéndola durante unos instantes, entonces le acarició la mejilla.

— ¿Alguna vez has deseado algo prohibido, algo que está más allá de ti, que sabes que no puede ser tuyo por mucho que lo desees? —insistió ella.

Si ella supiera… pensó mientras la miraba. Desear algo que no podía tener… él podría hacer una tesis sobre ese tema empezando desde su propio nacimiento. Pero comprendía las palabras de Atryah, al contrario que él, ella había estado encerrada todo ese tiempo, sujeta a unas leyes que los mantenían alejados, incapaces de reconocerse y mucho menos encontrarse. Su mano recorrió lentamente la mejilla, saboreando con el tacto su piel, el calor que emanaba.

—Te he deseado a ti, te he buscado y anhelado toda una vida —fue su sincera respuesta—, pero el deseo sin consumación no sirve si no para sembrar más anhelo. Y ya estoy cansado de anhelar… quiero tenerte… ahora y para siempre.

Un par de solitarias lágrimas se deslizaron por sus ojos y él las borró con el pulgar, bajó la boca sobre los suaves y entreabiertos labios y respiró en ella.

—Nuestra vida es finita, la condena a la que nos ha sometido el destino demasiado larga y solitaria —continuó en voz baja, ronca—. Pero moriría una y mil veces solo para volver a encontrarte y hacerte mía una sola vez.

Ella solo pudo dejar escapar un suave jadeo cuando se apropió de sus labios, mordisqueándoselos y lamiéndoselos para finalmente introducir la lengua entre ellos y obligarla a abrir la boca para saborearla intensamente. Deslizó una de sus manos hacia la cintura mientras envolvía la otra en su pelo, reteniéndola y apretándola más contra él.

Debería ir más despacio, darle tiempo para acostumbrarse a él, pero entonces ella tampoco ayudaba demasiado a su cordura al apretarse contra él y devolverle el beso. Ella era presa del mismo deseo que lo consumía a él, pero en su caso era inocente, curioso más que bordeado de lujuria, una emoción que le contagiaba de frenesí y necesidad de poseerla. Necesitaba sentir que le pertenecía, que ella era tanto suya como él lo era de ella.

—Atryah…

No respondió con palabras, no hacía falta, podía leer en ella con tanta claridad como ella en él. Le deseaba con la misma intensidad, anhelaba lo que él anhelaba, le necesitaba con aquella bárbara desesperación que los quemaba a ambos, quería ser amada, conocer el significado de la emoción más vieja de la historia y ambos sabían que solo en sus brazos podría encontrar tal respuesta.

Envolvió sus brazos alrededor de su cuello, sus manos vendadas quedaron fuera del alcance para no hacerse daño, todo su cuerpo se pegó al suyo, respondiendo.

—No voy a ir a ningún lado, John —le aseguró—. Estoy aquí… por ti y para ti… por siempre.

Sonrió a pesar de sí mismo, no dejaba de sorprenderle lo bien que podía leer su alma, no dejaba de ser irónico que fuese ella quien alejase sus miedos, quien le diese calma.

Volvió a reclamar su boca un segundo antes de deslizar sus labios por su garganta, sus manos recogieron la espesa mata de pelo en un puñado y la retorcieron dejándola colgar toda por encima de su hombro derecho antes de darle la vuelta a ella misma, atrayendo su espalda contra su pecho mientras bajaba la boca por el lado izquierdo de su cuello.

Sus manos se deslizaron los costados, metiéndose bajo los brazos hasta acariciar la suave piel de los cremosos montículos que se alzaban por el desnudo escote. Ella gimió en respuesta, estremeciéndose por las nuevas sensaciones que se extendían por su cuerpo. Podía sentir el calor inundándola por dentro, la sangre bombeando a través de sus venas caliente y espesa, los acelerados latidos de su corazón llenaron sus oídos junto con la acelerada respiración. Le mordió suavemente y la lamió provocando en ella pequeños estremecimientos de placer.

Notó sus manos trabajando sobre los botones de la chaqueta un instante antes de que se abriera y aquellas curiosas y tiernas manos se deslizaran por debajo de la camiseta para acariciar los llenos pechos.

Ella aspiró con fuerza y contuvo el aliento, todo su cuerpo tembló al contacto de sus manos, sus pechos estaban hinchados y los pezones duros a su toque, tenía la piel sonrosada al igual que las mejillas, pero era el brillo en sus ojos el que lo instaba a seguir y no detenerse.

—John… no puedo respirar —jadeó arqueando la espalda para acercarse más a él de manera inconsciente—. Quema… por dentro… es bueno… pero también extraño… por favor…

Rodeó ambos senos con las manos, los sopesó, sobándolos y torturando los pezones con los pulgares por encima de la tela del breve sujetador, nuevos jadeos sobresalieron entre sus labios entreabiertos.

—Siente el latido de mi corazón —le susurró sin dejar de acariciarla—, acompasa el ritmo del tuyo al mío… Haz que lata por los dos… respira por los dos…

Ella se lamió los labios y gimió en respuesta cuando apretó suavemente una de las dulces cúspides.

—Déjate llevar —le susurró al oído—, yo te guiaré.

Le lamió el arco de la oreja y ella se estremeció en respuesta. Podía sentirla temblar bajo sus manos, el nerviosismo recorría su cuerpo al compás del inflamado deseo. Volvió a cerrar la mano sobre uno de sus pechos, acariciándola por encima del encaje del sujetador un segundo antes de hacer desaparecer las prendas que la envolvían dejándola desnuda de la cintura para arriba y probar su suave piel. Sus labios volvieron a encontrarlos, ella no dudó en abrirse para él y permitirle así recorrer su húmeda cavidad con la lengua hasta enlazarla en la suya.

Una de sus manos dejó los sensibles pechos y se arrastró por el costado ahora desnudo, le acarició la línea de las costillas, el estómago y bajó hasta la cadera dónde encontró la cremallera de la falda. Podía hacerla desaparecer de la misma manera que la parte superior de su ropa, pero deseaba disfrutar de la primitiva acción de desnudarla.

—Esto tampoco lo necesitarás —le susurró. Bajó la cremallera de la falda y la deslizó por sus caderas permitiendo que cayese hasta el suelo formando un charco alrededor de sus pies. Las breves braguitas y las medias alrededor de sus muslos era un espectáculo digno de contemplar. Su sexo probó estar absolutamente de acuerdo ante el tirón que dio en el confinamiento de sus pantalones—. Hermosa… y mía.

Ella le sonrió, una cálida y tierna sonrisa que lo desarmó por completo.

—Siempre, John —declaró en un susurro—. Eternamente… Atryah es tuya.

La desbordante cascada de emociones se deslizaba por su piel como una marea imparable, Atryah era incapaz de procesarlas a aquella velocidad pero tampoco le importaba; para ella lo importante era estar allí, junto a él. Gimió una vez más cuando una de sus manos volvió a torturar sus pesados pechos, se sentía arder, un sordo e incómodo dolor se había instalado ya entre sus piernas al mismo tiempo que la humedad y el calor crecían mojando sus braguitas. Deseaba poder resbalar las manos por su piel de la misma forma en que él lo estaba haciendo, pero el sordo hormigueo la obligó a mantenerlas lejos por temor a que el dolor rompiese la magia de aquel momento.

Esto era lo que había estado buscando desde el momento en que posó su boca sobre la de ella, los besos eran increíbles pero no suficientes, necesitaba algo más, algo como esto.

Los callosos dedos se deslizaron sobre su piel provocándole cosquillas, recorrieron la cinturilla de la pequeña pieza de tela que cubría su monte de venus y por fin se hundieron bajo la tela, surcando el suave nido de rizos hasta alcanzar el punto que le dolía y goteaba entre sus piernas.

Jadeó, por un momento pensó que no podría volver a respirar, las yemas de sus dedos rozaron la tierna y caliente carne y la hicieron temblar. La combinación de la tortura que ejercía en sus pechos, unida a su boca mordisqueándole aquel punto exacto debajo de la oreja incrementaba la agonía entre sus muslos. No sabía si acercarse más a él o alejarse, sus pensamientos dejaron de tener coherencia alguna y su cuerpo no hacía sino elevarse en aquel inexplicable y arrasador calor.

—John —gimió al tiempo que se apretaba contra él. Necesitaba aferrarse a algo, a él, pero con las manos heridas no podía—. No entiendo… siento calor… todo mi cuerpo está en llamas y duele…

Casi al instante su mente y su cuerpo se llenaron con la confianza de él, la ternura y el amor que sentía por ella, esa emoción que reconocía y que deseaba poder devolver en la misma medida.

—Está bien, preciosa… —le susurró al oído—, es como debe ser… solo respira… relájate para mí… permíteme entrar en ti…

John podía sentir su nerviosismo, la necesidad de comprender cada una de las reacciones de su cuerpo y el miedo de no poder identificar lo que le ocurría. Ella era inocencia en estado puro, despertarla a la pasión era el regalo más íntimo y puro que podía hacerle, en su ingenuidad se entregaba a él sin reservas, aceptando todo lo que le daba y permitiéndole así mismo recoger para sí mismo lo que necesitaba. Le lamió la oreja una vez más y bajó hacia su boca dejando un suave sendero de besos, manteniéndola sujeta por la cintura se permitió ir más allá. Ella estaba mojada, la breve tela que cubría su sexo chorreaba con el mismo néctar que ahora cubría sus dedos, estaba caliente e hinchada, perfecta para él. Le robó el aliento con uno de sus besos al tiempo que hundía el dedo lentamente en su interior, su cuerpo reaccionó por instinto a la extraña invasión tensándose a su alrededor y pudo oírla gemir en su boca.

—Shh, relájate amor, déjame entrar —le susurró. Le acarició los labios con la lengua, convenciéndola—. Respira profundamente, Atryah, así… bien… déjame entrar en ti…

Ella tembló a su alrededor, sus brazos se curvaron alrededor de su cuello al tiempo que aplastaba los pechos contra su torso, sus gemidos empezaron a resonar cada vez más alto en la habitación, mezclándose con el crepitar de las llamas de la chimenea. Toda ella temblaba y no era la única.

Se retiró y volvió a penetrarla suavemente, su sexo se contraía alrededor caliente y húmedo, le succionaba de regreso cada vez que se hundía en ella, solo podía pensar lo bueno que sería sentirse a sí mismo profundamente enterrado allí, poseyéndola, reclamándola por fin como deseaba hacer. Pero antes necesitaba prepararla, mostrarle los beneficios del sexo. Un segundo dedo se unió al primero y ella se apretó más contra sí, su rostro terminó sepultado contra su cuello y podía sentir su respiración contra la piel. Le temblaban las piernas, toda ella era una masa gelatinosa que no dejaba de temblar.

—Tranquila, pequeña, déjate ir —le susurró sin dejar de acariciarla—, no pienses, no te contengas, solo deja que suceda, quiero sentir como te corres alrededor de mis dedos.

Gimió, el sonido amortiguado por su propia carne, él aceleró los movimientos penetrándola cada vez más rápido y más profundo pero con el mismo cuidado que al principio, llevándola cada vez más cerca de la bendita liberación.

—Así, tesoro, no lo retengas, deja que toda esa tensión que sientes se libere —la animó con voz profunda, cruda y sensual—. Córrete para mí, Atryah…

No necesitó más estímulo que aquel para responder a su voluntad, su sexo se ciñó alrededor de sus dedos y la humedad creció a su alrededor, los pequeños temblores que la recorrían lo aferraron en su interior un segundo antes de que la sintiera resbalar por su propio cuerpo de camino al suelo.

—Te tengo, pequeña, te tengo —le susurró al tiempo que la alzaba en brazos. Su cuerpo cálido y desnudo se sentía maravilloso pegado al suyo—. Respira, Atryah… suave… así…

Ella se aferró a él como pudo, hundió el rostro contra su pecho y se acurrucó cual gatita.

— ¿John?

Bajó la mirada hacia ella para ver sus brillantes ojos azules mirándole a través del deseo.

—Dime, amor.

—Piel con piel —le recordó sus propias palabras—. Quiero sentirte… piel con piel.

Le besó la nariz, entonces los labios y volvió a mirarla.

—Pronto, amor, pronto —le prometió al tiempo que se giraba con ella hacia la chimenea.

Con tan solo un pensamiento, el suelo desnudo quedó cubierto por una cama de suaves pieles sobre la que la dejó. Ella no tenía problemas con su desnudez, se estiró con inocente sensualidad hasta encontrar una posición cómoda, sus pechos se bamboleaban al compás de sus movimientos atrayendo su atención. El nido de rizos dorados entre sus piernas brillaba por la humedad de su excitación atrayéndolo como un imán.

Sintió su mirada recorriéndole sin pudor, había más curiosidad que vergüenza en su mirada y eso le gustó. Ella lo hacía sentirse limpio, fuerte, le hacía olvidar el pasado y abrazar el breve tiempo que poseían con mayor desesperación.

No lo pensó, simplemente empezó a deshacerse de cada una de las prendas con el pensamiento, no tenía ni la paciencia ni las ganas como para hacerlo a la vieja usanza. Pronto estaba tan desnudo como ella, su polla completamente erecta e hinchada demandaba atención. Se moría por tener sus manos sobre ella, sentir su boca alrededor, pero tenía que ir despacio… así muriese en el intento, iría despacio.

Atryah nunca había visto nada tan perfecto en toda su vida, ni siquiera cuando estaba detrás de la Puerta de las Almas, conocía la anatomía masculina así como las reacciones que debían darse en esta gracias a su tiempo delante del ordenador y aquello a lo que John llamaba Internet, pero ni siquiera todo aquel conocimiento lo había preparado para esto. La realidad superaba la ficción.

Su pecho estaba salpicado de vello, una fina línea bajaba desde su ombligo hasta el nido de rizos claros que acunaban el despierto y, a sus ojos, enorme sexo. Quizá debería estar asustada, o cuando menos un poco azorada, pero lo que en realidad sentía era curiosidad y el calor en su interior elevándose una vez más. Quería tocarle, deseaba saber si aquella columna de carne era tan dura como parecía, si estaba caliente al igual que el resto de su cuerpo. Se lamió los labios, la boca empezaba a llenársele de saliva, del mismo modo que lo hacía cuando estaba ante uno de esos pasteles que John le había descubierto, por loco que pareciese, deseaba poner la boca sobre él, lamerle de la misma manera que lamía el glaseado.

—Tú… estás… —murmuró. Entonces sacudió la cabeza, aquellas no eran las palabras adecuadas—. ¿Puedo tocarte?

La pregunta brotó de sus labios antes de que pudiese formularla de otra manera. Se encontró poniéndose de rodillas y gateando sobre la cama hasta detenerse delante de él, sus ojos azul claro se habían oscurecido ligeramente y en ellos ardía el mismo deseo que había visto tantas y tantas veces en los últimos días. Se lamió los labios y esperó una respuesta, no quería decepcionarle, quería que la quisiera… que le enseñase a quererle de la misma manera.

—No te lastimaré —se apresuró en añadir. No estaba segura de que aquello le dolería. Empezaba a sentirse como una estúpida, había tantas cosas que todavía no sabía.

Él se rió, un sonido profundo y rico que le llenó el alma.

—Estaré en la misma gloria si pones tus manos sobre mí, Atryah —le aseguró tendiéndole la mano—, no me lastimarás, por el contrario, si me tocas, me darás muchísimo placer.

Placer. Sí. Eso era bueno.

Asintiendo posó una de las manos heridas sobre la suya y al instante él la guio sobre su sexo, mostrándole como acariciarle con los dedos, la única parte que permanecía libre de las vendas y sin demasiado daño en aquella mano.

—Suave —ronroneó él—, tus manos todavía no han sanado por completo.

Dejó de escucharle, la sensación que captaban las yemas de sus dedos sobre su pene era asombrosa, notaba su piel suave y cálida en directo contraste con la dureza que mantenía erguido aquella parte de él.

— ¿No te duele?

Él gruñó en respuesta.

—No amor —dijo con voz espesa, acompañada por un bajo quejido.

Un nuevo escalofrío la recorrió por entero, de repente se encontró sobrepasada, su cuerpo todavía aletargado por lo que él le había hecho, deseaba más, le deseaba a él pero no sabía muy bien cómo debía proceder.

Sus ojos se alzaron entonces a los de él y le miró suplicante.

— ¿Puedes hacer de nuevo eso que haces cuando me besas? —pidió.

Él pareció intrigado ante su pregunta.

— ¿Qué crees que hago cuando te beso?

No vaciló en su contestación.

—Haces que todo esté bien —declaró convencida—. No hay dudas, no hay miedos, tú los alejas.

Él sonrió con ternura, una de sus manos le acarició la mejilla.

— ¿Estás asustada ahora, amor?

Asintió. Aunque más que miedo era incertidumbre, quería más de él, pero no sabía cómo obtenerlo, le asustaba equivocarse y que él se alejara. Quería que John la amase, que le mostrase lo que eso significaba de modo que pudiese aprender.

—No quiero separarme de ti —confesó—. No quiero volver a estar sola… por favor…

Sus manos ahuecaron su rostro un segundo antes de que él bajase sobre sus labios y le susurrara.

—Hasta el último aliento de vida que posea mi cuerpo, estaré a tu lado, Atryah —le prometió—, y cuando este se haya extinguido, allí donde el destino quiera enviarme, te buscaré y te encontraré. Eres la otra mitad de mi alma, no volveré a estar lejos de ti… jamás.

Sin darle tiempo a decir algo más, poseyó su boca al tiempo que la recostaba de nuevo sobre la suave y blanda cama de pieles cubriéndola ahora con la calidez de su propio cuerpo.

Su cuerpo empezó a responder con entusiasmo a sus caricias, las manos y su boca viajaron por su cuerpo torturando y saboreando su cuello, la línea de la clavícula hasta bajar sobre uno de sus pechos y succionar con avidez el pezón. Su cerebro dejó de funcionar, todo en lo que podía pensar era en aquella caliente boca amamantándose de su seno y en la dura erección rozándose contra su cadera, John le mantenía los brazos doblados por encima de la cabeza, la sujetaba alrededor de las muñecas con la fuerza justa para que no se soltase pero sin hacerle daño.

—John, por favor… —No sabía realmente que le pedí, pero lo necesitaba. Necesitaba algo que solo él podía darle.

Pero él no la escuchó, por el contrario, la torturó hasta hacerla gritar, hasta que su cuerpo estaba tan caliente que pensó que estallaría en llamas. La volvía loca con sus caricias, su boca terminó en algún momento entre sus piernas y comenzó a lamerla y chuparla como si fuese un delicioso caramelo, ni sus súplicas, ni los pequeños gritos que salían de sus labios sirvió de nada para hacer que se detuviese. Él estaba dispuesto a matarla de placer.

Ya no sabía cuándo le pedía que se detuviese, ni cuando que continuase, su cerebro había colisionado y nada de lo que pasaba por él tenía sentido o coherencia alguna.

—Por favor… —terminó lloriqueando, las lágrimas se deslizaban ya por sus mejillas. No sabía que le pedía, pero él era el único capaz de terminar con aquella tortura.

John le limpió las lágrimas que corrían por sus mejillas, la besó suavemente en los labios y permitió que su cuerpo se relajase una vez más, preso ahora de la necesidad y el deseo insatisfecho. La había llevado al límite una y otra vez, manteniéndola allí sin darle el alivio que necesitaba, volviéndola tan loca de deseo que ya no podía ni articular palabra… La necesitaba en ese estado, especialmente en su primera vez, no deseaba lastimarla, solo quería darle placer. Con suavidad le separó las piernas y la atrajo hacia sí, la colocó en una posición cómoda para ambos y llevó su palpitante y ya goteante polla hasta su entrada. No quería nada entre ellos, nada que los mantuviese separados, no cuando su tiempo juntos era finito y necesitaban tanto esto como respirar.

—Eternamente mía, Atryah —le susurró.

La penetró de un solo empuje, alojándose profundamente en su interior mientras su carne cedía y se acomodaba a su alrededor. Sintió la momentánea tensión de su cuerpo ante la no acostumbrada invasión, oyó su quejido y luchó para permanecer inmóvil en su interior, permitiéndole el tiempo que necesitaba para que las molestias se fuesen y quedasen olvidadas en pro del placer.

—Shh, ya está preciosa —la consoló. Su boca reclamó una vez más la suya hasta hacerla responder, la acarició y encendió de nuevo su cuerpo para llevarla de nuevo a ese punto de ebullición que prometía terminar calcinándolos—. Ahora somos uno… como debíamos haberlo sido desde el principio.

Sintió sus brazos rodeándole una vez más, atrayéndolo hacia ella mientras respondía a su propio beso.

—Somos uno —musitó ella en respuesta, sus ojos azules perlados de lágrimas pero llenos de esperanza y paz—, eternamente, John.

Asintió y la besó una vez más antes de empezar a salirse de su interior para luego volver a embestirla con suavidad.

—Eternamente, amor mío —musitó en su oído.

Hundirse en ella era un regalo del cielo, su cuerpo respondía al suyo, se acoplaba y le devolvía tanto como le daba. Su mente se fusionó con la de ella durante un breve instante pero fue suficiente para que se viese a sí mismo a través de sus ojos, que sintiese las emociones que en su inocencia e ingenuidad sentía y no conseguía clasificar, la vio como era en realidad, la mitad del Alma Eternaque formaba un todo con él y sabía que ella le vería a él, sin nada que ocultar, su vida tal y como había sido desde su despertar. Durante un ínfimo instante se sintieron completos, fueron un solo ser.

Ella respondió a sus penetraciones, saliendo a su encuentro, encontró su propio ritmo y se acomodó a él. Nada podía compararse con aquello, su boca buscó la suya, sus manos vendadas resbalaron por su espalda, investigando, acariciándolo, disfrutando del contacto y del nuevo hilo que los conectaba. La poseyó, hundiéndose en ella y encontrando en sus brazos la dulzura que necesitaba, los condujo a ambos en una carrera hacia la meta, una que alcanzaron en medio de una explosión de sensaciones que los uniría eternamente. La oyó gritar su nombre mientras su cuerpo se estremecía presa de un nuevo orgasmo y no tardó mucho en unirse a ella cuando su propia liberación lo alcanzó haciendo que se derramase por completo en ella.

Sintiéndose completo por primera vez en muchos siglos, se deslizó de su interior y se dejó caer a su lado, la buscó y la atrajo a sus brazos, manteniéndola cerca de su corazón, pegada a su cuerpo. En el aire flotaba el aroma a sexo combinado con el de los leños quemándose en la chimenea.

—Te he visto —la escuchó murmurar con voz somnolienta.

Él bajó la mirada para verle el rostro, pero ella mantenía la cabeza apoyada en su hombro, una de sus manos vendadas descansaba inmóvil sobre su pecho.

—He sentido tu soledad, tu odio, tu amor, tu necesidad… —murmuró haciendo pequeñas pausas—, me he visto a través de tus ojos… Gracias por compartirlo conmigo, John… Ahora… creo que por fin empiezo a comprender…

Él la apretó suavemente contra él.

— ¿Qué crees que empiezas a comprender, Atryah?

Ella suspiró, un sonido previo a dormirse.

—Que nací amándote —musitó—. Sin saberlo, siempre estuve esperando a que tú despertases el amor que vivía en mí y que era solo para ti.

Su cuerpo se relajó y su respiración no tardó en hacerse liviana e igual; se había dormido.

—Yo también nací amándote, Atryah —le susurró—. Perdóname por haber tardado tanto en darme cuenta de ello.

Tras besarle la coronilla, tomó una de las pieles y los cubrió a ambos antes de permitirse sucumbir también al sueño.

CAPÍTULO 13

El tiempo no era uno de sus aliados, Shayler se convenció de ello al entrar en su oficina después de un largo día de viajar de un lado a otro en busca de una respuesta que parecía eludirle. Sabía que estaba de peor humor que de costumbre. Aquella misma mañana había llegado a pelearse incluso con su mujer y la había herido, lo supo con absoluta certeza en el mismo momento en que sus palabras le laceraron el alma. Por culpa de un imbécil y desagradecido hombre que había aparecido tardíamente en su vida había lastimado a la única persona que lo significaba todo para él. Debía estar agradecido de que ella se hubiese limitado a dar media vuelta y abandonar la habitación, con todo era incapaz de quitársela de la cabeza, Dryah no había intentado ponerse en contacto con él ni una sola vez en todo el día, su vínculo permanecía en absoluto silencio y eso lo enervaba todavía más.

La puerta no había terminado de cerrarse a su espalda cuando volvió a abrirse, un rápido vistazo por encima del hombro le mostró a uno de sus Guardianes, acompañado de su recién desposada mujer.

—Si son malas noticias, ni atravieses la puerta, Jaek —declaró al tiempo que rodeaba el escritorio y se dejaba caer con un pesado suspiro—. He completado mi cupo de desastres de aquí al fin del mundo.

Y pese a sus palabras, sabía que aquello no era verdad, los desastres no habían hecho sino empezar.

—Pues tendrás que hacer hueco para los que se avecinan —respondió el Guardián caminando hacia la mesa. Sin perder el tiempo posó las manos con fuerza sobre la mesa y soltó la bomba que traía consigo—. Acabo de estar con John.

Aquello lo espabiló por completo, sus ojos se encontraron con los de su compañero de armas.

— ¿Dónde?

No se le ocurría una pregunta mejor. Él mismo había buscado sin descanso a ese mal nacido y había sido incapaz de dar con su paradero.

Jaek le señaló el asiento con obvia intención.

—Quédate dónde estás —le dijo—. Hay mucho que ignoras y que tienes que saber.

El tono serio del hombre no le gustaba un pelo, con todo, lo dejó seguir.

—Anoche se presentó en El Guardian´s —empezó a explicarle. No dudó en alzar una mano al ver que iba a interrumpirle—. No estaba solo. Llegó con una muchacha rubia, ella se había abrasado las manos en algún accidente de cocina y necesitaba cuidados.

Aquello lo tomó por sorpresa. Sabía que John tenía algo que ver con la mujer que había abandonado la Puerta de las Almas, de algún modo intuía que ellos dos tenían un pasado en común, pero hasta ahora su hermano nunca la había mencionado, jamás había obrado de una manera parecida. Si había ido a buscar a Jaek, solo podía significar que la muchacha significaba mucho más para él de lo que cualquiera pensaría.

— ¿La mujer está bien?

Él asintió.

—A estas alturas debería estar ya perfectamente —aceptó y le explicó lo sucedido—. La traté y le sugerí a John que la dejase conmigo, que se quedara al menos mientras comprobaba su estado, pero se negó.

Teniendo en cuenta que era una rareza ya de por sí que su hermano pidiese ayuda, no le sorprendía.

—Shay, John y esa chica… están vinculados —declaró y bajó la mirada sobre la mano tatuada del juez para enfatizar sus palabras—. Su alma… está fraccionada… nunca me di cuenta hasta ese momento, pero… su vínculo… es como si fuesen dos mitades de un todo.

Y ahí estaba, el infierno abriéndose bajo sus pies.

— ¿Qué? —la incredulidad en su rostro era suficiente advertencia de su humor.

Jaek dejó escapar un profundo suspiro y asintió.

—Sus almas están enlazadas —continuó sin dejar de mirarle—, y ese lazo se desvanece.

El aire se estancó en sus pulmones privándole de oxígeno, sus ojos azules buscaron alguna clase de error en la mirada del Guardián, pero Jaek no mentía, podía sentir sus emociones, el dolor que le causaba al hombre comunicarle tal noticia.

—No… tienes que estar equivocado.

El hombre sacudió la cabeza.

—Seybin no fue sincero del todo —declaró con firmeza, entonces negó con la cabeza—. John se muere. Su alma se extingue al compás de la de ella. Ellos… si no supiera que es una locura, juraría que son dos mitades seccionadas y se extinguen al mismo ritmo.

Sacudió la cabeza, se negaba a aceptar algo así. No, no podía ser real, su hermano no podía morirse, ¡no podía!

Sin una palabra, dejó su asiento y salió de la oficina dejando tras de sí la llamada de su Guardián, tenía que descubrir la verdad, necesitaba saberla y solo había una persona que podía confirmar las palabras de su Guardián.

Nyxx estaba agotado, las cosas en las últimas semanas se habían convertido en una auténtica locura, había tal demanda de almas que no daban abasto. Por lo general, las almas puras y sin carga pasaban automáticamente la Puerta, tras su muerte se presentaban ante el umbral y lo traspasaban sin necesidad de que un Cazador la abriese, pero a la luz de los últimos acontecimientos aquello ya no era así. Algunas lograban llegar a pasar, pero otras se perdían por el camino, quedaban vagando solas y sin rumbo o se pegaban como lapas a ellos impidiéndoles hacer nada más. Las había incluso que se aferraban a otros humanos, negándose a ir más allá.

Si recolectar las almas perdidas no era suficiente, ahora tenían que lidiar con todo lo demás.

Las puertas de la oficina de Seybin se abrieron lentamente, no tuvo necesidad de tocarlas siquiera, estas cedieron voluntariamente para permitirle el acceso y poder reunirse así con su embarazadísima mujer.

Lluvia dormitaba en un enorme sillón, tenía los pies subidos a un taburete y las manos entrelazadas sobre su prominente vientre. La visión lo enterneció, había disfrutado de cada etapa de su embarazo, su hija poseía un alma fuerte que a menudo lo buscaba, sobre todo si estaba cerca de ellas como ahora. Nunca antes experimentó algo parecido y la sensación era indescriptible.

Se acuclilló a su lado y la contempló. Lluvia estaba próxima al término del embarazo, intuía que el parto se presentaría pronto por lo que prefirió traerla consigo al único lugar en el que sabía estarían realmente seguras. Deslizó la mano derecha cubierta por el tatuaje de pareja que ocultaba en cierto modo parte de las cicatrices sobre el inmenso vientre materno y al instante se vio recompensado con una patada, y luego otra.

—Tu hija te está dando la bienvenida —musitó Lluvia con voz adormilada—. No ha dejado de revolverse desde que nos sentamos aquí.

Nyxx besó su tripa, entonces se levantó y la besó a ella en los labios.

—Está deseando salir al mundo.

Ella sonrió y lo miró con esos preciosos ojos color avellana que tanto le gustaban.

— ¿Cómo están las cosas ahí fuera?

Él se acomodó en un brazo del sofá y suspiró.

—Igual —respondió—. La Puerta sigue abierta… el alma que salió de ella no solo no aparece, si no que se muere y las almas están yendo de un lado a otro como pollos sin cabeza. Seybin está al borde de la desesperación absoluta y se ha cargado algunas de las conflictivas por el camino, lo cual viene a ser un recuento normal en uno de los días del jefe.

Ella intentó acomodarse y se enderezó en el asiento, algo que resultaba complicado en su avanzado estado.

—Creo que ya sé cómo se siente una ballena varada en la playa —declaró con una divertida sonrisa.

Él le devolvió la sonrisa y la ayudó a levantarse.

—Necesito moverme un poco o me atrofiaré —aseguró con un suspiro—. Y también necesito ir al baño… otra vez.

Él se rió por lo bajo.

—Estamos protestonas hoy, mikres —sugirió de buen humor.

Ella puso los ojos en blanco.

—Yo no utilizaría el término <<pequeñita>> en estos momentos, Nyxx —le advirtió llevándose una mano a los riñones—. Ahora mismo soy cualquier cosa menos eso.

Dejando escapar un cansado suspiro dio un par de pasos.

—Vale, ya estoy en pie, desde aquí ya puedo seguir yo.

— ¿Segura? —su vena protectora estaba a flor de piel en aquellos días.

Ella puso los ojos en blanco.

—Como no puedes hacer pis por mí, yo diría que sí.

Él la vigiló igualmente mientras caminaba como un pato hacia la puerta situada al otro lado de la habitación, una que no había existido inicialmente pero que desde que ella se había trasladado le proporcionaba al otro lado un moderno cuarto de baño. Su jefe había explicado el hecho con una única frase. <<Es el palacio de las almas, ni siquiera yo puedo controlar su vena caprichosa>>.

— ¿Crees que esto terminará pronto? —la oyó preguntar desde el baño.

Él suspiró.

—No lo sé —dijo con sinceridad—, pero eso no debe preocuparte. Cuando llegue el momento tú y yo nos iremos. Bastet está avisada, ella sabe cuándo ocurre cada nacimiento.

Se oyó la cadena de la cisterna y a continuación la voz de su mujer.

—No puedo evitar pensar en que las cosas que están sucediendo… —comentó saliendo del baño—, llegan en el momento menos oportuno. Tengo miedo, Nyxx. ¿Y si ocurre algo? ¿Y si la niña…?

—Shh —la silenció poniendo el índice sobre sus labios—.Todo va a ir bien, mi amor, tendrás a nuestra hija en tus brazos cuando llegue el momento y yo pienso estar ahí, a tu lado. Cuando ella decida llegar, solo tienes que llamarme, esté donde esté en ese momento, acudiré a ti. Nada me lo impedirá, Lluvia, nada.

Ella asintió y estiró los brazos hacia él, necesitaba sentirse arropada por su calor, por su presencia.

Seybin se reclinó contra el suave y húmedo mármol de la piscina de la sala de baños, el color negro era solo interrumpido por el gris claro de las vetas y el rojo de las velas que ardían confiriendo un ambiente íntimo y sensual. El mobiliario era escaso y funcional, adecuado a las necesidades del dios. Deslizó la mirada por cada centímetro de la sala y se detuvo al ver el diván pegado a la pared más alejada, el improvisado tálamo en el que había dado rienda suelta a la prohibida lujuria y pasión que lo consumía por aquella impertinente mujer. Nunca debió sucumbir a la arrebatadora presencia de su Cazadora, aquello no podía llegar a buen puerto, no podía permitir que lo que fuese que ella buscase con su actitud, llegase a conseguirlo. No volvería a tropezar otra vez, no cometería el mismo error, no sacrificaría otra alma inmortal.

Se había dado cuenta de lo que era desde el primer momento en que la vio, su vida se consumía, pero el alma en ella ya brillaba con la intensidad de la inmortalidad.

Su mente retrocedió a las únicas vacaciones que se había tomado, al momento en que supo que su destino acababa de llamar a su puerta.

—Eso ha sido directo, hombre, pero innecesario —recordó su primer encuentro como si hubiese ocurrido esa misma mañana.

La voz femenina a su espalda lo hizo volverse, ella estaba allí de pie, mirándole con unos agotados ojos azules, podía sentir el dolor en su alma, su necesidad de descanso y como ésta se iba separando poco a poco, aquella mujer no vería el nuevo amanecer.

Si había algo que sabía más allá de cualquier certeza, era cuando un alma estaba a punto de abandonar el cuerpo humano para trascender al siguiente nivel y la delicada y menuda mujer que permanecía de pie ante él, estaba envuelta en ese halo de solitario dolor y esperanza que solía rodear a algunas de las almas más puras.

—Um… espero que el haberte dejado sin palabras sea algo bueno —la oyó murmurar, sus labios curvándose en una delicada sonrisa. Su mirada fue entonces a su amiga, quien caminaba en su dirección con gesto preocupado. Ella la detuvo antes de que se acercase más—. Se han terminado las mantas de las cajas, habría que buscar algunas.

—La muerte está rondando tu alma… —la frase abandonó su boca antes de que pudiera refrenarla, atrayendo una mirada dolida de la mujer que lo había arrastrado hasta allí y una triste sonrisa de aceptación de la alma moribunda.

—Así que, además de guapo, ¿también eres vidente? —le respondió arqueando una rubia ceja.

—Cali —la voz de su amiga salió como una amonestación—, te dije que hoy podíamos arreglárnoslas, vete a casa, cariño, necesitas descansar.

—Estoy bien —insistió con una bonita sonrisa que iluminó sus ojos azules. Con un gesto de la mano se remetió un mechón de pelo castaño tras la oreja y se dirigió a él—. Me gusta este nuevo atuendo de Santa Claus, es mucho más sexy y oscuro que el original. Te queda bien.

No le respondió, la cercanía con un alma en los momentos previos a la transición era algo que no había experimentado en mucho tiempo y tendía a sacar de su interior alguno de los recuerdos que prefería mantener enterrados. De alguna forma, gritaba logrando que él la oyese como también la oiría la Puerta cuando su alma abandonase por fin su cuerpo algo que sabía no tardaría en llegar.

—Calíope.

La muchacha se sorprendió al escuchar su nombre en aquel tono de voz masculino, el dolor que venía padeciendo los últimos días pareció remitir, como si fuese ahuyentado por su presencia.

—Bueno, veo que me llevas ventaja —asintió contemplándolo curiosa—. Sabes mi nombre, pero yo desconozco el tuyo.

—Santa Armani —le dijo su amiga con profunda ironía, atrayendo de nuevo su mirada hacia ella.

Cali sacudió la cabeza y sonrió a su amiga.

—Sin duda, le queda bien —se rió y tras apoyar la mano en el brazo de su amiga le señaló la fila de gente—. Hay mucho que hacer y es obvio que este monumento te está sacando de tus casillas, deja que me encargue yo de él y ve a dirigir esto o no conseguiremos llegar a la noche de una pieza.

La mujer la miró y después a él con un poco de recelo. No estaba segura de si aquello era una buena idea.

—Supongo que podrá ayudarte con las mantas —aceptó y se volvió de nuevo hacia él—. Más te vale echarle una mano.

Seybin la miró de arriba abajo, entonces dio un paso hacia ella y se inclinó de modo que solo ella pudiera oírle susurrar.

—Haré… ¿Cómo dijiste? Ah, sí. Mi buena obra del año y la acompañaré… hasta el final.

—Si le tocas un solo pelo —siseó en voz baja, solo para él.

Por primera vez en mucho tiempo, Seybin se permitió ser caritativo y fue totalmente sincero al responderle.

—Ella se irá al atardecer, Annly —le susurró fijando sus ojos en los de ella para que viese en ellos la verdad—. Su alma está gritando ya por la liberación, por dejar atrás el dolor, si vas a despedirte, es mejor que lo hagas ahora.

La mujer parpadeó sorprendida, una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Obligándose a detener el torrente, se limpió disimuladamente y se giró risueña a su amiga.

—De acuerdo, está bien, si se queda un segundo más por aquí, no garantizo que alguien decida pegarle un tiro por su… peculiar sinceridad —comentó, volviéndose hacia su amiga con una sonrisa.

—Oh, vamos, no puede haber sido tan malo —se rió la muchacha, pero incluso en su risa se notaba el cansancio.

—Cariño, no opinarás lo mismo después de quince minutos con él —le aseguró y antes de que pudiese pensárselo mejor, la abrazó estrechamente—. Te quiero, Cali.

La muchacha se sorprendió, pero sonrió y le devolvió el abrazo.

—Lo sé, yo también te quiero —susurró besándole la mejilla. Luego la dejó ir y se volvió hacia él—. Bueno, ¿me acompañarás entonces?

Con un ligero asentimiento, echó un último vistazo a la mujer que se marchaba y la siguió de regreso a una de las puertas laterales la cual estaba abierta dejando entrar a la gente con cajas y otras cosas para el refugio.

—Por cierto… todavía no sé tu nombre —comentó pasando frente a él—. ¿Hay alguna cosa que acompañe a alguien como tú?

—Mi nombre no es algo que vayas a necesitar allí donde vas —respondió mirándola, viendo como su alma luchaba por abandonar aquella cáscara—, pero te lo diré si es lo que deseas saber.

Ella sonrió y le echó un vistazo por encima del hombro.

—Tú conoces el mío, ¿es lo justo, no?

La puerta se cerró tras él cuando se acercó a ella, haciendo que alzara la mirada y se encontrara con sus ojos.

— ¿Por qué tengo la sensación de que esta reunión no es simple coincidencia? —se encontró preguntándole.

Seybin respondió con un ligero encogimiento de hombros.

—Porque quizá no la sea —murmuró antes de añadir—. Y mi nombre es Seybin.

—Seybin —respondió ella paladeando su nombre—. Sí, te pega.

Él se la quedó mirando, esbozando una lenta sonrisa ante la respuesta de ella.

—Seybin… el Señor de Armani…

El hombre puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Señor de las Almas.

Ella lo miró y sonrió, asintiendo lentamente.

—Sí… eso te pega muchísimo más —le aseguró abriendo la puerta—. Vamos, échame una mano con esto.

El tiempo se le agotaba a pasos agigantados, sabía que no le quedaban más que unas pocas horas y no deseaba dejarla sola, no quería que vagase por el mundo, que se perdiese o aún peor, que tuviesen que darle caza sus cazadores, por ello se quedó acompañándola hasta el final.

Ella se había dejado caer en uno de los bancos que cerraban la parte de atrás del aparcamiento del local social, el cansancio se veía más allá de sus ojos, manando de cada poro de su piel, en su misma alma. Él la había seguido en silencio, sentándose en la esquina del mismo banco que ella para cruzar a continuación las manos sobre las rodillas, su mirada estaba fija en el vacío aparcamiento.

— ¿Siempre es así?

Su voz lo atrajo, al girarse a ella se encontró con unos bonitos y cansados ojos.

— ¿Así como?

Encogiéndose ligeramente de hombros, alzó la mirada al cielo.

—Estar tan cansada que lo único que deseas es poder cerrar los ojos y descansar —murmuró suspirando antes de volverse de nuevo hacia él—. Aterrador. Miedo ante lo desconocido, ante la posibilidad de no continuar o al contrario, seguir andando.

Estaba asustada, podía verlo en el fondo de sus ojos, en la forma en que miraba a su alrededor en busca de ayuda de algún tipo, de consuelo. Sabía que estaba cerca del final, la enfermedad que carcomía su cuerpo no le daría más tregua.

—Me diagnosticaron la enfermedad hace dos años —continuó—, acababa de cumplir veintitrés años, los médicos creyeron que no duraría ni dos meses. Al parecer he dado más guerra de lo que esperaban.

Él no habló, tampoco es que supiera qué decir, por lo general la recolecta de las almas era cosa de sus Cazadores, en contadas ocasiones había tenido que presentarse él mismo a recoger un alma y cuando así había sido, ésta ya había abandonado la cáscara de su cuerpo para pasar al siguiente peldaño. Su presencia junto a ella no era sino un recordatorio de que el destino llamaba a su puerta.

—Acércate, Calíope —oyó su propia voz antes de poder siquiera detenerse.

Ella lo miró, parpadeó un par de veces y dejó que una solitaria lágrima se escurriese por su mejilla antes de deslizarse más cerca de él.

—Estoy muy cansada —murmuró con un suspiro mientras se dejaba caer sin pensarlo mucho sobre su regazo, relajándose en su calor y el aroma especiado que lo envolvía.

Bajó la mirada sobre la cabeza de pelo castaño que utilizaba su regazo como almohada, su intención al pedirle que se acercara era calmar sus temores, no deseaba tal estrecha intimidad con una humana… o con un alma. Vacilante, dejó que una de sus manos descansara sobre el hombro de la chica.

—Hueles muy bien —la oyó susurrar—. Es un aroma peculiar… ¿Canela?

¿Oler bien? Aquello debía ser lo más extraño que le había pasado en toda su larga eternidad.

—Cierra los ojos y descansa —fue su única respuesta.

Ella suspiró y se apretó más contra él, acariciando la tela del pantalón con los dedos.

— ¿Te quedarás conmigo hasta el final?

Arqueó una ceja ante la absurda petición.

—Estoy aquí, ¿no?

Ella ahogó una risita.

—Esa no es una respuesta, —le dijo volviéndose lo suficiente para que pudiera verle la cara—. Empiezo a entender por qué has sacado a Annly de quicio… pero es una buena persona… alguien debe mirar por ella cuando yo me haya ido…

El dios frunció el ceño.

—Esa mujer no necesita a nadie que vele por ella, es capaz de desesperar hasta a las piedras.

Ella se rió, entonces suspiró y se acurrucó todavía más contra él.

—Es más frágil de lo que parece —susurró en apenas un hilo de voz—, échale un vistazo de vez en cuando… por favor…

Esbozando una irónica sonrisa respondió.

—Los humanos estáis completamente locos, pero las hembras… No es de extrañar que haya tantos suicidios en masa, sois imprudentes y demasiado osadas hablando de esa manera a alguien que es muy superior a vosotras.

Ella suspiró nuevamente, su cuerpo empezaba a relajarse.

—Sí, sin duda os llevaréis muy bien —murmuró con voz somnolienta—. Cuida de ella… por… fa… vor.

Seybin cerró los ojos al sentir el tirón definitivo en su mente y en su poder, aquel que le hablaba del paso final del alma que abandonaba el mundo de los vivos para unirse al mundo de los espíritus. Sintió la confusión y la desorientación inicial en aquella nueva alma, la pena y la indecisión todavía arraigadas en su interior le estaban impidiendo machar.

—Ve al encuentro de la paz que tanto ansías, Calíope, cuidaré de aquello que te inquieta —se encontró susurrando al alma que había despertado al mundo de los espíritus—. Es un juramento que te hago.

El dios sintió una suave caricia en su mejilla y al girarse la vio allí, incorpórea, insustancial, rodeada por ese halo de pureza que había sentido en ella. En sus ojos había gratitud, esperanza y una pequeña luz de determinación cuando se inclinó sobre él y acarició sus labios en una fantasmal caricia.

<<Gracias, Seybin>>.

Sus miradas se encontraron una milésima de segundo antes de que se alejara y empezara a desvanecerse en el aire dejándolo solo con la cáscara vacía que era su cuerpo durmiendo para siempre en su regazo.

Pero aquel no había sido el final, el destino tenía en mente otras cosas y no tardó en hacérselo saber al final de aquellas malditas vacaciones.

La Puerta se había abierto por completo sin que nadie la llamase, sin que ningún alma compareciese ante ella, las voces que oyeron segundos antes fueron silenciadas, la niebla blanquecina formaba remolinos extendiéndose a sus pies, mientras a través del umbral empezaba a formarse una figura; alguien se estaba acercando e iba a atravesar la Puerta de un momento a otro.

— ¿Y dices que esto no es cosa tuya? —insistió Nyxx absolutamente irónico.

Él ni siquiera se molestó en mandarlo a paseo, su mirada estaba concentrada en la silueta que emergía de entre la niebla hasta terminar a pocos pasos de ellos dejando que el umbral volviese a cerrarse a su espalda.

—Pero… tú…

Ella le sonrió ampliamente, su mirada los recorrió a ambos antes de volver a centrarse en él.

—Seybin… eso… —empezó Nyxx, frunciendo el ceño al mirar a la muchacha que permanecía de pie ante ellos.

—Ella… —lo corrigió él, contemplando algo imposible.

Nyxx sacudió la cabeza, no había error posible en lo que sentía y olía en aquella mujer.

—Es un alma… hecha carne.

El dios se limitó a gruñir en respuesta.

— ¿Pero cómo…?

La mirada de Calíope fue de uno a otro, entonces se lamió los labios y muy lentamente señaló con el pulgar por encima de su hombro la puerta a sus espaldas.

—Yo… bueno… El Dios del Destino me ha dado un mensaje para ti, Seybin —empezó a decir ella, su voz firme y estable, consistente, hermosa y atrayente—. Dice que algo está pasando con la Puerta, que ella —y me pidió que puntualizara la palabra—, está despertando de un modo que ninguno esperamos y que traerá un nuevo enfrentamiento demasiado importante como para que lo encares tú solo —explicó tal y como le habían pedido que lo hiciera—. Me dijo que mi destino estaba en el mismo sendero que el tuyo y que debía regresar y permanecer a tu lado hasta que todo se arreglase.

No podía enfrentarse con aquello, no todavía, no estaba preparado para mirar su destino a la cara y tomar la decisión que debía ser tomada, no a costa del sacrificio de esa mujer.

CAPÍTULO 14

— ¡Zhalamira!

El Juez Supremo no se detuvo en su rabia y desesperación, su poder tronaba a su alrededor, los restos de piedra y mármol negro que una vez formaron el Templo del Primer Poder saltaban en pedazos al compás de sus emociones.

— ¡Garkos!

Sus pasos iban de un lado a otro en la penumbra de aquel solitario paraje, aquellos dos seres tenían que dar la cara, desmentir aquellas palabras formuladas en voz alta por Jaek en su oficina.

— ¡Os convoca la Ley Universal, responded ahora mismo! —clamó con todo su poder chisporroteando de manera indomable.

Una ola de calma y paz lo recorrió, envolviéndole y aplacando su genio, no necesitaba girarse para saber que se encontraría con su esposa.

—Shayler… —su voz fue como una nueva puñalada en su pecho. No quería mirarla, no quería enfrentarse ahora con ella, no quería ver en sus ojos la confirmación que quizá ella habría visto a través del Oráculo.

—Dime que tú no lo sabías… —pidió entre los apretados dientes. Rogó con fervor a todo dios conocido que su respuesta no le lacerara el alma.

Una suave y cálida mano se posó sobre su hombro.

—No, mi Juez —la escuchó responder con su acostumbrada calidez, había verdadera pena e indefensión en sus emociones—, nunca sospeché que este sería el resultado. Shayler, te lo juro, yo no…

Sacudió la cabeza, no era momento para enfrentarse a la culpabilidad, la necesitaba, ella era su fuerza, si empezaba a dudar de ella… de su palabra… No, Dryah poseía parte de su alma, confiaría en ella con su propia vida.

— ¡Zhalamira! ¡Garkos! —gritó una vez más. No le importaba dejarse la voz allí, quería que esos dos diesen la cara.

—Shayler, por favor… —pidió una vez más su esposa.

Con cuidado de no lastimar sus sentimientos, dio un paso adelante y se mantuvo de espaldas a ella, no deseaba su compasión ahora, todo lo que quería eran respuestas.

— ¡Maldita sea! ¡Presentaros ahora mismo!

Estaba a punto de volverse y ordenarle al Libre Albedrío que interviniese cuando un fogonazo de luz inundó la sala y en el centro se presentaron las dos figuras encapuchadas, una vestida de blanco y la otra de negro, que formaban la Fuente Universal.

—Hemos escuchado tu llamado, no hay necesidad de dar alaridos, Juez —dijo la mujer en aquel tono monocorde y carente de emociones.

Apretó los puños y contó mentalmente hasta diez, no le convenía extralimitarse, lo que necesitaban eran respuestas.

—El Guardián conocido como El Antiguo, mi hermano de sangre —expuso el motivo de su presencia allí—. Se muere…

Las palabras quemaron en su boca igual que lo hacían en su corazón.

—Su vínculo se extingue —respondió la mujer al tiempo que se retiraba la capucha—, el tiempo que le fue concedido ha llegado a su fin… —su mirada voló entonces por detrás de él, no tenía que ser un genio para saber que miraba a su esposa—, el camino que han elegido trae consigo el final de una etapa.

Apretó los dientes y negó con la cabeza.

—No —declaró con fervor—. Me niego. Romped ese vínculo… haced lo que haga falta para disolverlo…

—Shayler —la voz de su mujer le recordó lo que ese vínculo significaba entre almas predestinadas.

—Los vínculos entre las almas obedecen a un poder mucho más antiguo que el nuestro, pertenecen al corazón del universo, a la cuna de la vida —anunció Garkos dando un paso adelante—. La única forma en que pueden disolverse y reencarnarse es a través de la muerte.

Eso no era algo aceptable.

—Por qué están vinculados —preguntó entonces. Si lo que Jaek había insinuado era verdad—. ¿Quién es ella?

Los dos avatares se miraron, en esta ocasión fue Zhalamira quien respondió.

—La mitad del Alma Eterna que posee el Antiguo Guardián —declaró el ente femenino—. Ella es su vida y su muerte… Con su despertar, se inició una nueva vuelta en la trama del universo, el Equilibrio que tanto nos hemos esforzado por proteger y guardar se está resquebrajando. Cuando el primero de los pilares de tu poder caiga, el Equilibrio caerá con él…

Dryah no esperó invitación, dio un par de pasos adelante hasta detenerse a su lado.

— ¿Y cómo podemos evitarlo?

La mujer la miró y sacudió la cabeza.

—La respuesta a eso, está más allá de tu alcance, Libre Albedrío —aseguró, entonces volvió de nuevo a posar su mirada sobre él—. Como lo está más allá del tuyo, Juez Supremo.

Shayler se negó a aceptar aquello.

—No —negó en voz alta.

Ambos avatares lo miraron, los miraron a ambos.

—Todo tiene un principio y un final —intervino ahora Garkos—. Y se está acercando.

Zhalamira asintió.

—Manteneos juntos y enfrentaos a la última de las fronteras, Consortes —les dijo—. Si sois elegidos, podréis comparecer ante la última de las fronteras.

Sin una palabra más, las dos figuras desaparecieron dejándoles de nuevo sumidos en la penumbra, sin más compañía que ellos mismos.

— ¡Shayler!

Él ni siquiera se dio cuenta de que estaba de rodillas en el suelo hasta que sintió los cálidos brazos de su compañera a su alrededor, no se percató que las lágrimas empañaban sus ojos hasta que alzó la mirada hacia ella y la vio borrosa. El dolor laceraba su pecho, ya no era el hombre de inmenso poder que regía la ley del universo, era un niño solitario que acababa de perder la única familia que había tenido en la vida.

—Se está muriendo, Dryah —murmuró aterrándose al escuchar las lágrimas en su propia voz—, voy a perder a mi hermano.

Las lágrimas se deslizaron por su rostro en el mismo instante en que ella le abrazó, pegándole a su cuerpo, mimándole con su calor. No fue hasta mucho tiempo después que comprendió que los alaridos y el llanto que escuchaba era el suyo propio.

CAPÍTULO 15

Atryah dejó la calidez de las mantas y del cuerpo masculino al que había dormido pegada, algo la había despertado arrancándola de la placidez del sueño, instándola a abandonar la cómoda cama y enfrentarse a la fría mañana. Se pudo lo primero que encontró por delante que resultó ser la camiseta de John y su propia chaqueta, se enfundó en las suaves y cálidas botas y cruzó silenciosa el salón hasta la puerta principal. Su cuerpo temblaba, como si tras aquel pedazo de madera hubiese algo que no deseaba enfrentar.

La luz del sol la recibió iluminando una cálida mañana, el calor del ambiente invitaba a salir al aire libre y disfrutar de aquel paisaje de ensueño, pero había algo más allí, algo que la atraía hacia el exterior. A los pies del lago, en la amplia extensión a la derecha de la cabaña, al lado del puente de madera que comunicaba la cabaña con la otra orilla, una figura etérea observaba el horizonte. El viento acarició el paisaje y se revolvió a su alrededor arrancándole un estremecimiento al jugar con su pelo, las hojas de los árboles que había tras la solitaria silueta se mecieron al compás, pero a ella ni siquiera la tocó. Atryah supo al instante que estaba contemplando, no necesitaba una confirmación de que aquello que contemplaban sus ojos y lo que hizo que despertase y dejase la cama empujándola a salir era aquella alma solitaria y perdida.

Con un último vistazo a la cabaña bajó los escalones y se dirigió hacia la etérea niña que permanecía con la mirada ausente.

—Te has perdido —murmuró tan pronto estuvo cerca de ella. Aquella era la primera vez que era consciente de un alma, del aspecto que tenían antes de atravesar su puerta y del dolor y la pena que encerraban los espíritus—. Has perdido tu camino… no… ni siquiera has podido encontrarlo.

La seguridad con la que pronunció aquellas palabras la dejó pasmada, aquel espíritu había sido incapaz de encontrar el camino para ir hacia la Puerta, después de su muerte, se había quedado vagando sin saber qué hacer.

— ¿Cómo es posible? —murmuró para sí.

El alma pareció percatarse entonces de su presencia, se volvió hacia ella y su rostro, al principio triste adquirió un ligero toque de esperanza al ver que la miraba directamente.

— ¿Puedes… verme? —No era una pregunta.

Sintió la esperanza en aquel espíritu como si fuese la suya propia.

—Puedo verte, como también puedo ver en tu interior y sentir tus emociones —aseguró sin dudar. Sorprendentemente podía hacerlo, incluso fuera de la Puerta podía comunicarse y sentir el dolor en aquella alma.

El espíritu vaciló, entonces se movió hacia ella.

— ¿Puedes decirme dónde están mis padres? ¿Por qué estoy aquí?

Ella vaciló, su mirada voló más allá de la muchacha, miró a su alrededor y se giró de nuevo hacia la cabaña. La necesidad de volver con John, de darle la espalda a todo aquello era demasiado fuerte, pero entonces… el dolor de aquella alma era tan fuerte, su desesperación tan palpable. La miró una vez más, la esperanza en sus ojos hablaba por sí sola. Entonces en su mente apareció su nombre, su vida, quien había sido en el mundo de los vivos.

—Connie —murmuró el nombre en voz alta. Había traspasado el umbral hacía días. Una leucemia de la que no salió adelante y condicionó toda su vida. Aquella muchacha solo tenía dieciséis años—.

Tienes que continuar, nada te retiene aquí… tienes que cruzar… ya no tienes cuerpo que te ate a este plano.

— ¿No tengo cuerpo?

Ella sintió la desesperación del espíritu, como luchaba una vez más por negarse a aceptar lo que sabía que había ocurrido en realidad; su muerte.

—Lo siento —musitó sin saber muy bien que decir. Por primera vez entendía lo que era el dolor, la lástima y como esta abrazaba su alma, ya no la veía a través de otras personas, de otros entes. El dolor que experimentaba al ver su pena, la necesidad de hacer algo para aliviarlo era suya… John le había enseñado lo que significaba vivir, lo que significaba amar y perder lo que se amaba—. Es culpa mía… ya nadie escucha mi canción… mi voz se ha extinguido fuera de la Puerta.

El espíritu frunció el ceño, no sabía que un alma pudiese hacer eso, pero tampoco iba a discutirlo. Demasiado pronto sintió frío, nuevas presencias apareciéndose a su alrededor.

— ¿Eres tú la guía?

A su derecha apareció una pareja de ancianos que se daba la mano y la miraban con la calidez de un alma que acaba de hacer la transición. Un alma que estaba en paz consigo misma y que deseaba seguir su camino, encontrar su lugar de descanso eterno.

Negó con la cabeza, ella ya no era esa entidad, ahora tenía un nombre, una vida por muy efímera que esta fuera.

—Ya no soy vuestra guía, mi destino es otro —contestó acongojada—. Lo siento, pero yo no puedo guiaros a vuestra morada final.

Un nuevo tirón en su espíritu la hizo girarse ahora hacia la izquierda dónde dos nuevas almas hicieron su aparición. Se estremeció, no quería estar allí, quería volver a dentro, con John.

—Si tú no puedes, ¿quién lo hará?

Sacudió la cabeza, ella ya no podía ayudarles, no podía hacer nada por ellos. Las lágrimas acudieron a sus ojos al verles acercarse, todos venían a ella, no podían escuchar ya su canción pero se sentían atraídas por lo que había sido. Su luz seguía sirviéndoles de faro en medio de la basta eternidad, pero ya no era la guardiana del umbral, había renunciado a ese cometido para estar con John, con su otra mitad.

— ¿Quién es la guía? —insistió otro alma. Todas parecían ansiosas por descubrirlo.

¿Quién es la guía? La pregunta resonó en su mente. Sí, alguien más debía conducir a las almas, debía existir alguien más que pudiese hacerlo… y existía, se dio cuenta. Ella era su última oportunidad, la de todos aquellos espíritus, ella debía ocupar el lugar para el que había sido escogida, su Alma Eterna era la única que podía vivir eternamente y guiar a los espíritus perdidos.

—Ella llegará muy pronto. —En el mismo momento en que pronunció aquellas palabras supo que era cierto. Llevaba buscándola desde el mismo momento en que abandonó la Puerta, lo sabía y la había ignorado, había ignorado su llamada manteniéndola a distancia. No podía seguir haciéndolo, aún si John se enfadaba con ella, tenía que traer a su sucesora, tenía que rogarle que ayudase a aquellos espíritus a volver a casa—. Ella vendrá pronto y os guiará a vuestra última morada.

La más joven de todas las almas presentes no parecía muy conforme con aquella declaración e insistió.

— ¿Y cómo sabrá dónde encontrarnos? —preguntó con preocupación—. Quiero irme a casa, quiero volver con mis padres.

Atryah la miró con calidez, estiró la mano y acarició su fantasmal pelo. No le sorprendía poder hacerlo, ella había sido durante demasiado tiempo parte de ellas.

—Vendrá a mí y yo la guiaré a vosotras —le prometió—, os conducirá a casa, a la última morada.

Los espíritus parecieron aceptar su palabra pues empezaron a desaparecer dejándola sola en medio del claro.

— ¿Atryah?

La voz de John atrajo su mirada de nuevo hacia la casa, él había salido al porche y llevaba solamente unos pantalones y unas botas. Girando sobre sí misma echó a correr hacia él, subió los escalones de un salto y se lanzó a sus brazos necesitando su calor.

—No dejes que nada ni nadie me aparte de ti —suplicó envolviéndole la cintura con las manos libres ya de vendas y sin señales o cicatrices aparentes—. No lo permitas, John, no quiero estar sola, no quiero estar sin ti.

Sus brazos la envolvieron atrayéndola hacia él, calentándola de nuevo con su calor.

— ¿Qué ha ocurrido? ¿Qué hacías aquí fuera?

Ella giró ligeramente la cabeza hacia el lugar en el que estaban las almas y negó con la cabeza.

—Las almas están perdidas —respondió sin dejar de apretarse contra él—, tengo que permitir que ella me encuentre, es la única forma en que pueda guiarlas a su última morada.

Él se tensó, lo sintió en todo su cuerpo.

—Atryah, ¿qué has…?

Ella negó con la cabeza y enderezándose le cubrió los labios con un dedo.

—Cree en mí, John —suplicó—. Ella es mi última oportunidad.

Él no parecía en absoluto convencido, pero asintió.

—No dejaré que nadie te separe de mi lado, pequeña —le dijo con absoluto convencimiento—. Nadie.

Ella asintió con una sonrisa, ambos sabían que la única que podría separarlos y los separaría, no había llegado todavía. La muerte, les estaba dando una prórroga para poder disfrutar de la vida.

Calíope siseó cuando el alma que llevaba toda la mañana persiguiendo le dio esquinazo y se precipitó hacia los aposentos privados del señor <<tengo el ego tan grande, que no me coge nada más>>. Después del encontronazo de días atrás no tenía la menor intención de volver a cruzarse en su camino, se había portado como un auténtico asno; no podía creer que hubiese cometido la estupidez de caer en sus redes. Pero lo había hecho y diablos, había sido fantástico hasta que abrió la boca y lo jodió una vez más.

Desde el momento en que le conoció supo que tenía que ser él, el escaso tiempo de vida que le quedaba no hizo sino que decidiese que si volvía a renacer, él sería para ella. El problema era que el señor <<me cabreo y no meo>> no pensaba lo mismo.

Derrapó en su prisa por alcanzar el rastrero espíritu, en su mano brillaba ya el fuego de las almas esperando poder ser utilizado para freírle el culo a aquella alma tocapelotas. El espíritu en su vida como mortal tenía que haber sido corredor de fondo porque no se detenía ni para respirar… Aunque pensándolo bien, no lo necesitaba; estaba muerto.

Se detuvo lo justo para seguirle la pista una vez más y gruñó al ver la esencia que dejó tras él.

— ¡Mierda! Dime que no está en esa jodida habitación —gimió.

Un agudo grito, seguido por una ráfaga de fuego blanco cruzando el pasillo destrozó sus esperanzas.

—Mierda —siseó. Aquello iba a ponerse realmente feo.

Resignada, cruzó el espacio que la separaba y empezó a cruzar el umbral en el mismo instante en que escuchó su voz de barítono hablándole de las consecuencias de su interrupción.

—El próximo espíritu que traspase mis dominios privados, no será el único que acabe calcinado —declaró, una amenaza que ambos sabían que cumpliría.

Tomó una profunda respiración y avanzó dispuesta a replicar, pero las palabras así como el aire huyeron de su boca cuando se encontró con un adonis oscuro de espaldas a ella saliendo de la piscina que utilizaba para bañarse. Aquel hombre era puro pecado. El pelo negro revuelto, algo más largo que de costumbre, se le pegaba a la base del cuello, la humedad perlaba sus anchos hombros y se deslizaba por la extensa espalda hasta una delgada cintura. Y dios, esas nalgas. ¡Ese culo era ilegal! Y ella sabía exactamente la dureza de esos glúteos, había tenido sus manos en ese culo y la boca en…

— ¿Ha quedado claro?

Sus ojos abandonaron la apetitosa parte trasera y se alzaron de nuevo para encontrarse con su mirada clavada ahora en ella. Y señor, estaba igual de bueno por delante que por detrás. Un cuerpo tonificado y sexy, con una fantástica tableta de chocolate y un duro y amplio pecho salpicado de un fino vello. Se le secó la boca al seguir aquel sendero negro más debajo de su ombligo.

— ¿Cazadora? —Una clara amenaza.

Parpadeó y se sonrojó. Daba igual cuantas veces lo viese desnudo, era para quedarse sin respiración una y otra vez.

Se lamió los labios y en contra de su bien sentido alzó la mano y empezó a parlotear.

—Sí, lo entendí en cuanto vi las llamas —aseguró al tiempo que se sentaba en una de las repisas, lo suficiente lejos de su alcance y tan cerca como pudiera para recrearse—. No olvides decírselo también a ellos… por lo que pueda pasar.

Él la ignoró, estiró el brazo y una bata de seda negra apareció de la nada.

—Si estás aquí imagino que tendrás noticias —dijo al tiempo que se ponía la prenda y le daba una vez más la espalda—. ¿Alguna pista sobre su paradero?

Hizo un mohín. Encontrar a aquella alma fugada empezaba a ser tan imposible como dar con una aguja en un pajar. No sabía dónde encontrarla, ella no deseaba ser encontrada, eso lo sabía, casi podía sentirlo en su propia piel. Algo le decía que las cosas todavía se iban a poner peor antes de mejorar y el paso del tiempo no era precisamente algo bueno en esos términos.

Suspiró y se miró las manos.

—Ella no desea ser encontrada, Sey —respondió y se atrevió a utilizar el diminutivo de su nombre—. No puedo sentirla, no la escucho, ya no me habla… Desde que atravesó las puertas solo hay silencio… un mutismo que no me agrada porque pareciese que oculta alguna cosa.

Le oyó mascullar alguna cosa y se giró hacia ella.

—En ese caso, sigue encargándote de recolectar las almas y mantén los oídos bien abiertos por si llega a decidir salir de su escondrijo.

Ella frunció el ceño y dejó la repisa, aquella rápida capitulación no era propia de él, por el contrario, esperaba más gritos, una muestra de su carácter explosivo elevado a la enésima potencia.

— ¿Y si decide no hacerlo? —preguntó a pesar de todo—. Hay miles de almas ahí fuera, cada hora que pasa aparece alguna más, no es precisamente fácil dar con ella…

Su mirada cayó sobre la suya y la inmovilizó en el sitio.

—Vuelve al trabajo, Cazadora.

Ella resopló, dio media vuelta y empezó a marcharse. Entonces se detuvo y volvió a echar un vistazo al hombre que la sacaba de quicio y encendía todo al mismo tiempo. Diablos, lo deseaba, le dolían los dedos por tocarle, ya podía sentir como se humedecía y su sexo latía por ser empalado por el bien dotado miembro… ¡Mierda!

Respiró profundamente y rogó porque no la matase… sino era a polvos.

Girando una vez más sobre sí misma, tomó una profunda respiración, se quitó la chaqueta y caminó con decisión hacia él. La ropa empezó a desaparecer de su cuerpo al tiempo que avanzaba, los pantalones, el top, las botas… Cuando se detuvo ante él, con su escaso metro sesenta y cinto, se lamió los labios, enredó los dedos en el batín de seda y tiró de él hacia abajo para unir su boca con la suya en un caliente beso.

Su sabor le atraía casi tanto como su descaro, sabía que debía empujarla, apartarla de él, quemarle el culo… Pero señor, ella sabía tan bien y él tenía tanta hambre. Desde la primera vez que la probó tuvo hambre de su cuerpo. Su lengua era curiosa, juguetona, su cuerpo encajaba perfectamente contra el suyo y maldito si su polla no pensaba ya lo mismo.

La deseaba y ella lo sabía… ¡Maldita mujer!

La separó de él, el espacio suficiente para mirarla a los ojos.

—Estás jugando con fuego.

Ella se lamió los labios.

—Ya sabes que no me importa quemarme —respondió coqueta—, de hecho lo estoy deseando.

Se lamió los labios, esos llenos y lujuriosos labios que lo atraían como un imán.

Le sujetó las manos cuando intentó tocarle, la empujó hacia atrás y se las levantó por encima de la cabeza.

— ¿Por qué?

Entrecerró los ojos y la apretó contra la pared, su cuerpo dominándola con su tamaño.

—No vas a sacar nada, Calíope —declaró con convencimiento dejando claras sus opciones—, nada más de lo que obtuviste la última vez.

Ella arqueó el cuerpo contra el suyo y alzó la mirada enfrentándose a su desafío.

—Soy una mujer fácil de conformar —le aseguró al tiempo que elevaba el rostro buscando un beso.

Él cambió la sujeción de sus manos a una sola y le acarició el labio inferior con el pulgar; ella se lo lamió.

Sonrió con ironía.

—Ninguna mujer se conforma fácilmente —le aseguró.

Le arrancó el sujetador con un movimiento de los dedos, le dio la vuelta y la empujó nuevamente contra la pared sin dejar de sujetarla, entonces hundió la mano libre entre sus piernas y le arrancó el tanga.

Ella gimió, su cuerpo se estremeció y pudo notar como sus jugos se escurrían por los muslos de lo mojada que estaba. De su boca escapó el primero de los gemidos cuando deslizó dos dedos en su caliente sexo, los retiró y volvió a introducirlos con fuerza obligándola a saltar. Su trasero se alzó hacia él y sonrió, ella era caliente y le gustaba la intensidad en el sexo.

— ¿Vas a seguir jugando mucho tiempo… ah… más? —se quejó con un gemido.

Sus labios se estiraron con ironía.

—Soy yo el que pone las nombras, Cazadora, no tú —le recordó retirando los dedos solo para darle una fuerte palmada en el culo. Entonces se lo masajeó y volvió a acariciarla aumentando la humedad entre sus piernas, haciendo crecer la intensidad de sus temblores y gemidos—. Y yo decido cuando quiero dejar de jugar.

Dicho eso se quitó la bata y la penetró sin mayores preliminares arrancándole un nuevo gemido. Sus manos se abrieron sobre la pared para mantener el equilibrio mientras él la atraía hacia él sujetándola de las caderas de modo que pudiese penetrarla profundamente. Le gustaba como la sentía, como se apretaba a su alrededor, sus gemidos lo excitaban y aumentaban sus ganas de cabalgarla.

—No apartes las manos de ahí —la avisó y deslizó la mano que acababa de liberar por su costado, acariciándole las costillas hasta subir a sus pechos para pellizcarle el pezón; no tardó en sentirlo endurecerse bajo su tacto de forma deliciosa.

Sus caderas seguían cimbreando, clavándose en ella sin descanso, disfrutando de la forma en que lo retenía, en la humedad y el calor de su prieto coño. Entonces, sin previo aviso, la abandonó y ella gimoteó.

—Ni se te ocurra dejarme así…

Se rió, la giró hasta que terminó frente a él y le hundió la lengua en la boca con un decadente beso. Descendió por su cuello, su clavícula, mordisqueando y besando hasta cernerse sobre la parte de la anatomía femenina que deseaba.

Podía sentir las manos enredándose en su pelo, su espalda arquearse entregándose por completo a su oca, los pequeños gemidos que escapaban de sus labios era tremendamente eróticos y el sabor de sus pezones demasiado adictivo como para poder parar. Disfrutó de ellos al tiempo que volvía a penetrarla con los dedos en una lenta y lánguida caricia que la enloquecía. Encontró su clítoris y atormentó la delicada carne hasta que se endureció y ella lloriqueó desesperada por una liberación que se negaba a darle todavía.

—Eres caliente y tórrida, gatita —le susurró al oído.

Ella gimoteó desesperada.

— ¡Deja de jugar y fóllame de una maldita vez!

Sus carcajadas hicieron eco en la solitaria sala de baños un instante antes de que sus dedos saliesen de ella. No la dejó rechistar, abandonó sus pechos y deslizó la mano por uno de sus muslos hasta la rodilla, le alzó la pierna hasta anclarla en su propia cadera y la penetró muy lentamente, disfrutando de la sensación de hundirse en ella hasta el fondo. Solo entonces empezó a aumentar el ritmo hasta alcanzar la intensidad que a él le gustaba y que hacía que ella gritase sobrepasada por el placer.

—Ahora todo lo que necesitas es gritar —la instruyó.

Y lo hizo, tampoco es que le permitiese hacer otra cosa durante el tiempo que la retuvo en la privada zona de baños, mostrándole a su díscola Cazadora cual era el castigo exacto por llevarlo al límite.

Le había advertido que se mantuviese alejada de él, pero era como una polilla acercándose una y otra vez al fuego y antes o después, terminaría consumiéndose en las llamas.

CAPÍTULO 16

Calíope no sabía que le sorprendía más, si reconocer la melodía que aquella chica estaba tarareando o que la mujer fuese en realidad la presencia que siempre había sentido en el interior de la Puerta de las Almas. Ella paseaba a lo largo de la orilla, no muy lejos de la cabaña, sus labios curvados en una sonrisa mientras dos almas de niños jugaban y reían a su alrededor. ¡Almas riéndose! Y más allá, de pie a pocos pasos de ella, con rostros plácidos y risueños había otras dos parejas de almas, una de ellas formada por dos hombres de edad y otra por un matrimonio joven. Como si notaran su presencia, se giraron hacia ella, con un solo vistazo a sus ojos, la Cazadora supo que dos de aquellas estaban destinadas a renacer próximamente, las otras, descansarían en la última morada un poco más.

Casi sin darse cuenta, su espada se materializó en una de las manos, el tirón que siempre sentía cerca de los espíritus era mucho más fuerte que otras veces. Dio un paso adelante, luego otro y otro más, estaba a punto de llegar a su lado cuando ella se giró y unos profundos ojos azules la congelaron en el sitio. El aire se le quedó atascado en los pulmones, su mente volvió tiempo atrás y la recordó, recordó haber visto aquellos ojos, aquel rostro… pero ahora… ahora había vida en él, no vacía existencia.

—No puede ser… —musitó sin poder sacar los ojos de ella—. Tú…

Sus ojos se angostaron ligeramente al tiempo que la veía sonreír, dejó su paseo y empezó a caminar hacia ella.

—Te esperaba —declaró con voz suave, casi juvenil—. Eres la única que puede conducirlos más allá de la puerta… eres la elegida.

Se tensó ante sus palabras, le gustaban tan poco como su presencia. Como si recordara que llevaba la espada en las manos la alzó hacia ella.

—Tú eres la única culpable de que ellas estén aquí —declaró sin bajar el arma—. Tu falta las ha hecho vagar sin rumbo, algunas incluso se desvanecen antes de acercarse siquiera a la puerta.

Ella dio un respingo y durante un segundo vio como sus ojos se teñían de dolor. ¿Acaso eso era posible?

—Lo sé —respondió en voz baja, apenas un hilillo—. Por eso te he permitido encontrarme, necesito que me ayudes… que las ayudes a ellas a llegar hasta la última morada.

Calíope entrecerró los ojos y miró brevemente a las almas que ahora se arracimaban alrededor de la muchacha rubia, ante sus ojos el número de espíritus creció.

—Ellas llevan días viniendo a mí —explicó al ver su asombro—. Por favor, ayúdalas, guíalas, yo no puedo conducirlas a la Puerta…

Ella se tensó y avanzó de nuevo.

—Lo haré cuando te haya conducido a ti.

Antes de que pudiese dar un solo paso, se vio desarmada y con un filoso cuchillo apretado contra su garganta.

—Temo que eso no va a ser posible.

— ¡John! —clamó la mujer al tiempo que daba un paso adelante y tiraba del brazo del Guardián—. No, ella no es mala. Es mi sucesora… la necesito.

Sus ojos se encontraron con los del Antiguo Guardián, el hombre la superaba en tamaño y la hacía sentirse tan pequeña como cuando estaba ante Seybin. Su aura era poderosa pero su alma… la sorpresa brilló en sus ojos.

—Te mueres… —musitó con asombro—. No… no es posible… Tú… tú eres inmortal…

Sus ojos se entrecerraron sobre ella.

—Siéntela —ordenó con voz fría. Él no había movido un solo milímetro su arma a pesar de la insistencia de la muchacha porque la soltase—. Y tendrás la respuesta.

Se lamió los labios y miró a la mujer a su lado, cerró los ojos un segundo y jadeó al comprender lo que el Guardián quería decir. Igual de rápido que la atacó, el hombre la desarmó y alejó de su compañera.

—No vuelvas a levantar un solo dedo contra ella, Cazadora —le advirtió en un bajo siseo.

La mujer apretó el brazo del hombre llamando su atención, él se giró hacia ella y asintió permitiéndole reunirse de nuevo con ella, pero no le quitó el ojo de encima.

—Mi tiempo se termina —le explicó entonces ella—, empezó a extinguirse incluso en el interior de mi prisión. Sin él… estoy incompleta, no soy nada sin mi otra mitad… Somos un todo, una única unidad, un alma pura dividida en dos… por mi paso al otro lado es que ahora lo arrastro también a la muerte.

—Atryah —lo previno él.

Calíope la miró, él le había dado un nombre, ya no era un ente vacío, podía sentirla como una entidad en sí misma y a pesar de todo, su aura, ella seguía siendo la guía.

Sacudió la cabeza, nada de aquello tenía sentido para ella.

—Yo… te recuerdo —confesó entonces—. Creo… que lo hago.

Ella asintió y sonrió. Para su sorpresa tomó su mano.

—Tú eres mi legado, tu alma renació como guía para otras almas, eres inmortal, un Alma Eterna completa —le explicó—. Eres la única que puede ocupar mi lugar y guiarlas, eres su condena… y su redención… la única que se atrevió a desafiar la voluntad del Señor de las Almas y regresar a su lado.

Ella parpadeó. Sus mejillas se colorearon ligeramente. ¿Cómo podía saber ella eso? Pero entonces… le estaba diciendo que era un alma inmortal… No, aquello no era posible.

Sacudió la cabeza y la miró.

— ¿Por… por eso me hiciste regresar? ¿Por eso permitiste que el dios del Destino me hiciese cruzar una vez más el umbral?

Ella negó con la cabeza.

—El Dios del Destino tiene voz propia —le dijo—. Él hizo una petición y yo la atendí… Entonces no lo sabía, pero eras tú… mi libertad y mi condena siempre has sido tú… Compartimos el mismo camino, uno que ya han recorrido muchos.

— ¿Qué camino?

Le sonrió con calidez.

—El único que puede recorrerse si se desea salvar a aquello que se ama —respondió al tiempo que daba un nuevo paso atrás dejando ahora a las almas que se arremolinaron a su alrededor—. El tiempo se agota, Cazadora y tú eres la única que puede devolver el orden de las cosas y guiarles a casa.

Ella volvió a reunirse con el Guardián quien no se había molestado en guardar sus armas.

—Parece que ya tienes lo que has venido a buscar —le dijo mirándola a los ojos—. Ahora lárgate y por tu bien, será mejor que no digas ni una sola palabra de su paradero o el mío.

Lo miró con intensidad, no le gustaban las amenazas, en realidad tenía cierta tendencia a ignorarlas, algo no muy inteligente a juzgar por el aura de letal poder que envolvía al Antiguo Guardián.

—Tus hermanos de armas te están buscando —declaró sin saber muy bien porque le ofrecía tal información—. El Juez Supremo ha recibido un ultimátum para que le entreguen tu cabeza.

Él no se inmutó, por el contrario, pareció incluso aburrirle la charla.

—Deja que adivine, ¿tu jefe?

Ladeó la cabeza y señaló a Atryah con un gesto de la barbilla.

—No le ha sentado demasiado bien que entraras en su reino y te llevases algo que le pertenece.

El brillo en sus ojos le avisó de que había elegido mal sus palabras.

—Atryah no le pertenece a Seybin, Cazadora —aseguró con calma.

Ella se encogió de hombros.

—Lo sé —aceptó con tranquilidad. Entonces chasqueó la lengua—. Deberías buscar a los tuyos, no es agradable irse sin poder despedirse de la gente que quieres —señaló a las almas que ahora la rodeaban—. Ellos lo saben mejor que nadie.

Sacudiendo la cabeza para hacer a un lado sus pensamientos, se centró en la pareja.

—Seybin le ha dado al Juez una indulgencia de sesenta días —le informó—. Una vez que termine el plazo, temo que no habrá más prorrogas.

John asintió secamente.

—Lo sé —le dijo con la misma indiferencia que había utilizado hasta el momento—. Y por lo mismo, tu jefe quizá debería darse prisa o puede que descubra que la cacería ya no será necesaria.

Ella lo contempló a su vez, su mirada alternando entre uno.

—Lo siento —declaró entonces, y realmente lo sentía, sentía una profunda pena en su alma por lo que acaba de descubrir.

Atryah sonrió a pesar de todo, una sonrisa que la hizo estremecer.

—No lo sientas por nosotros, hermana —declaró con voz suave—, nuestro camino acaba aquí, pero el tuyo no ha hecho más que comenzar. Ahora llévalas a casa, por favor, no puedo verlas sufrir así.

La Cazadora asintió lentamente, por alguna razón ella misma sentía ahora el dolor y la pérdida de esas almas, era hora de devolverlas a su lugar de descanso.

John no le quitó ojo a la Cazadora hasta que desapareció llevándose con ella las almas. Sabía que aquel encuentro iba a producirse antes o después, la muchacha así se lo había explicado pero no era algo que le hiciese realmente ilusión. No conocía a esa mujer, apenas sabía que era una de las recientes adquisiciones de Seybin y no confiaba en ella.

— ¿Estás segura de lo que acabas de hacer, Atryah?

No podía evitar preguntarse la clase de destino que le esperaba a la belicosa mujer, si tenía que regirse por la vida de su compañera, no era algo que desease a nadie, pero entonces la sustancial diferencia estaba en que Atryah había estado sola todos aquellos siglos, viviendo únicamente a través de los recuerdos de las almas que traspasaban su puerta, Calíope por el contrario, era un Alma Eterna completa.

—Es parte de su destino —declaró apoyándose en él—, de un destino mucho más grande del que podría pensar.

Él la miró, la temía cuando hablaba de aquella forma enigmática.

— ¿Qué no me estás contando, dulzura?

Ella sonrió con misticismo.

—La Cazadora es la portadora de un Alma Eterna y completa —le dijo con despreocupación—. Llegó a mí hace tiempo y el Destino me susurró su cometido. Todo está escrito, no importa lo que hagamos, todo tiene una razón de ser.

Él hizo una mueca ante sus palabras.

—Los hay que ni muertos pueden mantenerse al margen.

Se rió.

—Ella estaba destinada a regresar, tenía la marca de mi antiguo señor en su alma.

Un sentimiento de posesividad lo inundó, la rodeó con los brazos y la apretó contra él.

—Ahora eres libre, Atryah, no tienes dueño.

Ella ladeó la cabeza para mirarle.

—El Dios de las Almas rige la Puerta, su presencia es tan importante o más que la mía —le explicó con cierta nostalgia—, pero ha preferido olvidar su papel. El agónico dolor que sintió una vez endureció su corazón y enmudeció su alma hasta el punto de que nunca quiso escuchar mi voz. Pero ella sí lo hizo, y también el Cazador que compartía su alma con un lobo, él sacrificó su alma y su maldición dos veces por amor. Siempre me pregunté que era ese mencionado amor para que tantas almas estuviesen dispuestas a sacrificar su vida o lloraran eternamente al perder su otra mitad… Y ahora empiezo a comprenderlo.

—El amor es uno de los dones que se les concedió a la humanidad, junto con el Libre Albedrío —respondió él pensativo, entonces hizo una mueca—. Aunque este último trae más problemas que otra cosa.

Ella sonrió y le miró.

—Recuerdo al Libre Albedrío, ella es luz —declaró con un firme asentimiento—. Está envuelta en ese amor inmortal que solo se da en almas predestinadas, apareció ante mi puerta y pidió que dejase ir al Guardián con alma de vikingo… Su otra mitad todavía lo necesitaba… Y entonces escuché tu voz y ella me permitió elegir. Sentí su atadura a la Justicia Universal, sus almas están unidas, el dolor de uno es el dolor del otro, la desesperación y el miedo que sentí en su interior no era suyo y al mismo tiempo sí lo era… ¿Eso también es amor?

John suspiró.

—En su caso y en ese concreto momento, lo llamaría falta de sensatez —rezongó, entonces dejó escapar un suspiro y asintió con la cabeza—. Pero sí, en su caso es amor. El miedo, la desesperación a no saber qué ocurre con la persona que amas, con tu otra mitad te lacera el alma, la sola idea de perderla… Eso es amor, Atryah. Ellos estarán bien mientras se tengan el uno al otro, son fuertes estando juntos, podrán enfrentarse al futuro.

Lo contempló durante unos instantes, indagando en sus ojos, buscando más allá de su seccionada y moribunda alma.

—Tu voz —murmuró y le acarició la barbuda mejilla con los dedos—, tu dolor ya no es tan grande cuando hablas de él, pero sigue habiendo tristeza en tu mirada. El amor que yo he conocido a través de ti no duele, cura…

Se inclinó sobre sus dedos, saboreando su tacto.

—El amor puede convertirse en el más grande de los milagros o en la más oscura de las pesadillas, en muchas formas es la última frontera —declaró con convencimiento—. Es un arma de doble filo.

Ella asintió, aunque no estaba seguro si comprendía tal razonamiento.

—Y a pesar de todo seguís buscándolo —insistió.

Él se encogió de hombros.

—No somos una raza conocida precisamente por nuestra inteligencia —bromeó—. Cuando conoces el amor es difícil dejarlo ir. Un solo instante, por muy breve que sea es una dicha inmensa, tan grande que puede sostenerte durante toda una vida de oscuridad. A lo largo de mi existencia he visto como el amor provoca guerras, alianzas, muerte pero también vida, he sentido en mi pecho el amor que se tiene hacia un hermano, por un amigo y he anhelado mucho más, algo que sabía me faltaba pero que no encontré hasta ti. No conocía realmente el significado de esa palabra, no como mis hermanos de armas lo comparten con sus mujeres hasta que llegaste tú.

La vio sonreír, sintió su emoción, su alegría ante sus palabras. Ella deseaba que la amase, que le enseñase el significado de aquella palabra y lo que entrañaba.

—Tú eres el amor para mí, Atryah —le dijo entonces—. Por ti soy capaz de enfrentarme al destino, de renunciar a la vida. Cada aliento es más intenso que el anterior, mis ojos solo reflejan tu imagen, eres lo que estuve esperando tanto tiempo, aquello por lo que no tengo miedo a cruzar la última frontera.

Enmarcó su rostro entre las manos.

—Te quiero, mi dulce Atryah —le acarició la mejilla con los pulgares—. Tú eres el amor para mí.

Ella sonrió y reclamó su boca en un suave beso, entonces se separó y lo miró a los ojos.

—Siento lo que tú sientes —le dijo mirándole a los ojos—, siento tu amor y quiero devolvértelo de la misma manera, quiero compartir tu alma, desafiar al destino y a la eternidad… Quiero amarte, John.

Le acarició el rostro con dulzura, ella era lo mejor que le había pasado en la vida.

—Atryah… —sonrió con calidez e indulgencia.

Ella le besó la mano.

—Nuestro tiempo se acorta con cada respiración que doy —murmuró acongojada—. No quiero separarme de ti, John, solo contigo me siento completa, tú eres mi hogar, el único en el que deseo estar.

—No vas a ir a ningún lado, dulzura, no lo permitiré —le prometió—. Si tenemos que partir, lo haremos juntos, no te dejaré ahora que acabo de recuperarte, no volverás a vivir nunca más en la oscuridad.

Ella pareció relajarse ante su promesa.

—Bien —aceptó, sus ojos brillaban con suave calor—, porque solo quiero vivir en tu luz.

Su sonrisa se amplió y se volvió ligeramente coqueta.

—Ahora… ¿Crees que podríamos repetir lo de anoche?

Él se echó a reír.

—Mi pequeña e insaciable compañera —declaró abrazándola—, creo que podríamos intentarlo esta vez en el jacuzzi.

—No tengo idea de qué significa eso, pero si podemos estar piel contra piel, me conformo.

Una nueva risa inundó el solitario paraje e hizo que los pájaros levantasen el vuelo remontándose en el alto cielo azul.

Preciosa. Delicada y hermosa. Todo su mundo descansaba en las manos de aquella beldad cuya mirada clara e inocente se alzaba hacia él. La deseaba como solo se puede desear a una parte de su propia alma o corazón, gracias a ella su vida encontraba el significado para la que fue creada y podía enfrentarse con valor a la dura prueba que les esperaba. Una parte de él quería arrancar la maldita toalla que la cubría, tumbarla en el húmedo suelo y poseerla hasta dejarla sin sentido, era esa parte que sabía que ya era suya, que conocía el lozano cuerpo como el propio y que clamaba por ella. La otra, deseaba atraerla a sus brazos y mantenerla allí eternamente, borrar cualquier duda de su alma y prometerle un final distinto al que ambos sabían que llegaría.

La toalla resbaló de su cuerpo hasta terminar en sus pies, su piel brillaba por el vapor que se pegaba a su piel dotándola de un halo místico que casaba muy bien con su persona. Contuvo el aliento empapándose de la visión de aquel pequeño y moldeado cuerpo, desde los erguidos pechos de rosados pezones, bajando por su liso vientre, estrecha cintura y redondeada cadera hasta la unión de sus muslos, donde brillaba una recortada mata de vello rubio. Con las manos cruzadas delante de ella, ahora libre de vendajes, balanceaba su peso de un pie al otro, entre nerviosismo y expectación.

—Ven amor, el agua está caliente —le dijo. Le tendió la mano y esperó a que ella avanzase hacia él.

Ella vaciló, en sus ojos asomó una luz de duda.

— ¿Me lastimará las manos? —preguntó en su ingenuidad.

Ante su comprensivo temor, hundió la mano en el agua y la salpicó. Un agudo gritito surgió de su garganta segundos antes de que parpadease y bajase la mirada a su propio cuerpo.

— ¿Demasiado caliente para ti?

Negando con la cabeza, deslizó las manos por su cuerpo desnudo.

—Con decirme, no te lastimará, habría sido suficiente —murmuró ella.

Apretó los dientes para no gemir en voz alta cuando la vio acariciarse los pechos y el vientre así como los brazos para borrar las gotitas de agua que la habían salpicado. Aquel inocente gesto lo puso instantáneamente duro, su erección pulsaba bajo el agua hasta que se pudo se pie para alentarla a reunirse con él.

No hacía ni unas horas que se había acostado con ella y ya la deseaba, era incapaz de mantenerse lejos, su primera unión los encontró amaneciendo uno en brazos del otro, deseándose como el primer instante.

—Atryah… aquí… ahora —gruñó. No tenía tiempo para palabras dulces, y los dioses sabían que ella se merecía todas y cada una de ellas—. Por favor…

Ella lo miró, ladeó la cabeza y esbozó esa perezosa y tierna sonrisa que lo desarmaba.

—Tu voz se hace más profunda cuando tienes ganas de sexo —le dijo con total confianza. Sí, ella no era precisamente tímida algo que agradecía en demasía—. Me gusta.

John puso los ojos en blanco y esperó a que estuviese lo suficiente cerca del borde del jacuzzi para tirar de ella hacia sus brazos y meterla en el agua sin más dilación.

—Y a mí me gusta que te guste, amor —aseguró apretándola contra su pecho, permitiéndole que le pasara un brazo por los hombros antes de sumergirse poco a poco con ella en el agua.

Jadeó cuando el calor le lamió el cuerpo, el agua no estaba muy caliente pero el inmediato contraste era suficiente como para haber hecho que saliera corriendo de no estar sujetándola. No tardó mucho tiempo en suspirar y recostarse contra él, permitiéndole acomodarla a su conveniencia. La dejó resbalar contra él, sentándola en su regazo de espaldas a él de modo que tuviese así la suficiente libertad de movimientos para lo que tenía en mente.

— ¿Mejor? —le susurró antes de besarla tras la oreja.

Ella ronroneó un sí y se inclinó hacia atrás, permitiéndole acceder con facilidad a esa sensible zona.

—Me gusta tenerte así, pegada a mí —le acarició el cuello con los labios—, tan cerca que puedo escuchar tu corazón latiendo al mismo ritmo que el mío.

Resbaló las manos por sus hombres, descendió por sus brazos y extendió los dedos sobre su vientre para luego ascender hacia su recién descubierto fetiche; unos suculentos pechos.

—Me siento en paz contigo en mis brazos —susurró mientras sus manos se posaban sobre sus llenos pechos y empezaban un lento masaje.

Ella se estremeció en sus brazos cuando empezó a amasarle los pechos, pellizcándole los pezones, haciendo que se removiera en su regazo. No pudo más que sonreír ante su sincera y desinhibida respuesta, se inclinó ligeramente de modo que el menudo cuerpo resbalara hacia su brazo derecho y de ese modo tener libre acceso con la boca al rosado pezón. Sus labios se cerraron sobre el pequeño botón succionando, lamiéndolo, mordisqueando la suave carne con glotonería obteniendo como respuesta pequeños gemidos. Ella afianzó su agarre en su hombro de modo que pudiera sostenerse en su precaria posición mientras arqueaba la espalda intentando acercarse más a él, entregándose por completo al placer. El agua caliente le lamía la piel refrescando y aumentando sus caricias, lavando el calor que se apoderaba de su ya hinchado sexo. Un último jadeo le arrancó de sus senos para encontrar su boca y devorarla en un abrasador beso, su respuesta no se hizo esperar enlazando su lengua a la suya, imitando sus movimientos y añadiendo alguno voluntario. Sabía a dulzura, paz y pecado y se encontró completamente embriagado de ella.

John volvió a hundirse con ella en el agua, dejándola resbalar por su cuerpo a la posición que había adoptado originalmente, con ella sentada en su regazo y expuesta a todo lo que sus codiciosas y exploradoras manos desearan hacerle. Con una atrevida sonrisa, la rodeó con el brazo por la cintura mientras sumergía la mano libre por debajo del agua hasta encontrar el húmedo vello entre sus muslos y detener sus dedos a la entrada de los hinchados pliegues de su sexo. Su erección permanecía ahora acunada contra las perfectas nalgas, haciendo feliz a aquella parte de su anatomía.

—Estoy desesperado por hundirme dentro de ti —le susurró al oído, mientras su mano vacilaba en la entrada de su sexo—. Sumergirme entre tus piernas y permanecer eternamente unido a ti.

Para hacer más palpables sus palabras, enlazó sus dedos a los suyos y se apartó ligeramente de modo que pudiese acercarla a su pulsante polla, la guió hasta posar sus dedos sobre él y deslizarlos arriba y abajo un par de veces hasta que ella encontró el ritmo por sí misma.

—John —gimió ella moviéndose sobre su regazo, sus dedos rodeando su hiniesta columna y frotándola con suavidad.

Le mordisqueó el cuello, justo por debajo del oído, un punto que sabía la hacía estremecer y finalmente volvió a prestar atención a su caliente centro. Separó los pliegues de su sexo para probarla con los dedos mientras apretaba los dientes antes la indescriptible sensación que le provocaba ella al frotar su pene entre los suaves y delicados dedos. Sin pararse a pensar, hundió lentamente uno de los suyos en su apretado sexo disfrutando de su calor.

—John —gimió una vez más su nombre.

Él le acompañó cuando se sintió apretado por su pequeña mano.

—Suave amor, suave —la instruyó al tiempo que la follaba con el dedo—. Sí, así… respira, nena, no te olvides de respirar…

Atryah era absolutamente sincera e ingenua en sus respuestas, sus gemidos resonaban en el solitario paraje, se entregaba y daba por igual, sin pedir ni demandar nada más que su compañía.

—Relájate… así… déjate ir… siente como ardes… —le susurraba con un tono profundo y sensual—, ven a mi encuentro… quiero sentir como te corres…

Su cuerpo se arqueó, sus caderas se movieron por sí mismas intentando alcanzar aquello que sabía solo él podía darle, necesitaba correrse tan desesperadamente como él quería hundirse en su interior.

—John, por favor… —gimió en voz alta—. Te necesito… por favor…

Sucumbiendo a su petición, retiró el dedo de su interior y la empujó suavemente ayudándola a darse la vuelta de modo que ahora quedase a horcajas sobre él, sus pechos erguidos rozaban los pezones contra el fino vello de su cuerpo, su hinchado sexo descansaba ahora encima de él aumentando su necesidad de tomarla. Sus ojos se encontraron un instante antes de que maniobrase el vulnerable cuerpo femenino para encajarse en su entrada y hacerla descender todo el camino sobre él.

Ella gimió, sus manos se cerraron sobre sus hombros con fuerza mientras su polla se abría camino en su interior hasta permanecer completamente alojada, tuvo que obligarse a respirar profundamente para controlarse y no eyacular ya mismo ante la maravillosa sensación. Las paredes interiores de su sexo lo aprisionaban como unas cálidas y dulces tenazas y le robaban el color y las buenas intenciones. Sus manos volaron a sus caderas, obligándola a permanecer quieta cuando se movió con un gemido, aquella posición era nueva para ella.

—Shh —la tranquilizó, sus manos se movieron a sus pechos, acariciándole los pezones, excitándola una vez más—, despacio, amor… Deja que tu cuerpo se acostumbre…

Ella sacudió la cabeza, había mantenido los ojos cerrados hasta ese momento y cuando los abrió un par de lágrimas colgaban de sus pestañas.

—Muévete… por favor… —suplicó, la necesidad era cruza en su mirada—. Por favor, John, quiero sentirte… ¡Necesito ser parte de ti!

Sus palabras resonaron también en su alma, con la misma intensidad que un huracán que pasaba barriéndolo todo. Le necesitaba, deseaba aquello tanto como él, pero en su ingenuidad todavía no estaba muy segura de cómo debía proceder, era su deber cuidar de ella, enseñarle, satisfacer cada uno de sus deseos y ponerlos por encima de los suyos propios.

Ahogando un gemido, ahuecó ambas manos contra sus caderas y le mostró como levantarse sobre su polla, para luego instarla a bajar a continuación arrancando de ambos un gemido de placer. Su boca encontró la de ella, sus lenguas se unieron imitando el primitivo baile que iniciaban sus cuerpos, mientras el agua salpicaba a su alrededor haciendo más resbaladiza su piel. Gimió una vez más al sentir sus uñas clavándosele en la espalda un instante antes de que ella cerrase los dedos en pequeños puños como si evitara hacerle daño; como si esas pequeñas muestras de pasión le fueran a molestar, al contrario, estaba deseoso de llevarlas.

Se sentía absolutamente en el cielo, los sueños no llegaban ni al borrador de una mala película en comparación con lo que se sentía con ella entre sus brazos, estando dentro de ella, poseyéndola al mismo tiempo que ella se iba adueñando de él. Las pequeñas manos le recorrían la espalda con ternura y pasión, su mirada era fuego azul y le quemaba con la confianza y el cariño que asomaba en ellos… Ella le amaba con la misma intensidad y desesperación que él, no tenía dudas sobre ello, jamás las había tenido.

Cuando ya no podía contenerse más, tomó las riendas aupándola en brazos y la tumbó entre el jacuzzi y el suelo de madera que lo rodeaba. Se hundió en ella con golpes fuertes y rápidos, arrancando débiles jadeos de sus hinchados labios, observando aquellos hermosos ojos azules velados por el deseo y la pasión, llevándola al borde del clímax, para retenerla allí unos instantes antes de empezar de nuevo, hasta que la tuvo llorando y suplicando por su liberación. Solo entonces le permitió la liberación final, uniéndosele cuando los espasmos de su orgasmo lo lanzaron al propio.

John la atrajo hacia él y la mantuvo abrazada al cobijo de su cuerpo mientras los rescoldos del orgasmo pasaban estremeciéndoles a ambos. A él mismo le haría falta algo más que unos pocos minutos para recuperar el aliento después del arrollador clímax que había experimentado.

— ¿Estás bien? —le preguntó al tiempo que le aparataba el pelo mojado del rostro. Necesitaba comprobar que no estaba lastimada, asustada o algo peor.

Ella se acurrucó más contra su cuerpo, sus dedos le acariciaron la mejilla al tiempo que le sonreía.

—Siempre estaré bien a tu lado, John —murmuró agotada—. Da igual dónde me lleves, que tan alto me subas mientras estés esperándome después.

La besó una vez más, nunca la dejaría, así tuviese que bajar al infierno y volver a emerger, nunca permitiría que volviesen a separarle de ella.

CAPÍTULO 17

Calíope se detuvo durante unos instantes en la puerta abierta del gran salón, Seybin permanecía de espaldas a ella, ni siquiera sabía si había notado su presencia, por otro lado, no era como si se le escapase algo a ese hombre. Le miró, contempló su oscura figura recortada por la luz de la lumbre, el fuego creaba sombras que danzaban en la pared, extrañas figuras que contribuían al misticismo y la oscuridad que reinaba en aquella sala. Él sentía predilección por las velas, varios candelabros decoraban la gran mesa que daría cabida a unos veinte comensales, el tintineo de las llamas de las velas amarillentas pretendían desviar su atención, pero en aquellos momentos todo en lo que podía pensar era en ese ser y en el motivo por el que se habían encontrado en primer lugar.

Ni siquiera se detuvo a pensar en ello hasta ahora, su nueva condición como Cazadora de almas le llevó a olvidar lo que había sido en vida, el hecho de que Seybin estuviese allí en los últimos momentos y que él mismo fuese el que la entregó y acompañó a la Puerta a la que después se encontró sirviendo. Porque existía tal motivo y solo ahora lo veía realmente.

— ¿Por qué me acompañaste en los últimos momentos de mi vida?

Él se giró al escuchar su voz, pero no reaccionó, su rostro era tan serio como de costumbre.

— ¿Por qué fuiste tú y no un Cazador cualquiera el que recogió mi alma para conducirla a la morada final?

Sus ojos se encontraron con los suyos, una mirada clara, directa que hablaba de incontables siglos de interminable vagar y penitencia.

—Ella me ha llamado a su lado —continuó al ver que él no respondía. Sin pensar dejó el umbral y empezó a caminar hacia él—, ha dejado de ser lo que era, la humanidad y las emociones corren ahora por sus venas, le ha sido dado incluso un nombre… y dice que yo soy su reemplazo… que soy un alma inmortal. ¿Es eso verdad?

Aquello pareció hacerlo reaccionar, nada demasiado obvio, pero tampoco hacía falta, había aprendido a leerlo quizá mejor que cualquiera de sus compañeros de armas. En sus ojos no había sorpresa, la culpabilidad y el remordimiento cruzaron sus pupilas un instante antes de quedarse carentes de expresión.

—Sí lo es —se contestó a sí misma—, y tú lo sabías. Por eso estabas allí aquella noche… por eso te quedaste a mi lado hasta el último momento y me acompañaste a la morada final. Sabías que en mi interior habitaba un alma inmortal.

Sacudió la cabeza, él seguía sin decir una sola palabra, se limitaba a contemplarla y aquello la enloquecía e irritaba a partes iguales.

— ¡Di algo, maldita sea! —clamó a voz en grito, las lágrimas brillando en sus ojos—. Sabías que en el momento en que ella abandonase la Puerta no volvería porque no podía hacerlo… ya se consumía antes de cruzar ese umbral… se extinguía porque no era un alma completa.

Alzó las manos al cielo en un gesto de exasperación.

— ¡Nos has tenido corriendo de un lado a otro, buscándola cuando sabías perfectamente que de nada serviría dar con ella! —continuó—. Si debo creer en sus palabras a la luz de que tú no las has desmentido todavía, no era necesario dar con ella… porque ya existe un sustituto.

Sacudió la cabeza una vez más, la desesperación estaba patente en su rostro como la sentía en sus entrañas.

— ¿Por qué no me lo dijiste? —insistió, la rabia empezó a opacar a la desesperación, el miedo creció a su lado—. ¿Por qué no has sido sincero conmigo desde el principio? ¡Tengo derecho a saber que vas a hacer conmigo! ¡No soy tu estúpido juguete! ¡Si vas a matarme tengo derecho a saberlo!

Las llamas de la chimenea estallaron al compás de las emociones del hombre, sabía que sus palabras habían dado en la diana y esa confirmación no hacía más que arrancarle el alma a pedazos.

— ¿En qué clase de enfermo juego de los dioses he ido a caer, Señor de las Almas? —preguntó con desesperación—. ¿Qué soy para ti?

Sus ojos no abandonaron en ningún momento los suyos, su voz sonó mucho más profunda y oscura de lo que la había oído jamás, por alguna razón sintió miedo, aquel no era el hombre que conocía, al que sacaba de quicio con sus increpaciones, este era el dios.

—Ella era una de las almas más puras que existió alguna vez, incluso en vida la esencia de su ser se reflejaba en sus ojos —comenzó a relatar con sumo cuidado—. Un Alma Eterna que fue seccionada por mi propia mano como parte de un pacto que acepté hace demasiado tiempo, la mayor oportunidad que se me confirió para purgar mis pecados… La humanidad nunca ha sabido protegerse a sí misma, corrían el riesgo de sucumbir y esos dos avatares de la Fuente Universal creyeron dar con la solución; el Antiguo Guardián. Ellos son las dos mitades divididas de un alma, un error colosal que no supe ver en mi necesidad de alcanzar el perdón. Pero ni siquiera estaba cerca de mi expiación, el Dios del Destino se encargó de recordármelo… El perdón a mis pecados llegará de la mano de la única mujer a quien no puedo permitirme entregarle mi corazón… hacerlo sería condenarla a muerte.

Las implicaciones de lo que le estaba diciendo la golpearon con fuerza, ese hombre parco en palabras y con un genio de mil demonios no podía hablar en serio, nadie podía ser tan cruel como para obligarle a encontrar el amor y tener que sacrificarlo. Pero entonces, los dioses no eran conocidos precisamente por su bondad.

—La mitad que permanecía en el interior de la Puerta vivió gracias a las emociones de los espíritus que cruzaban el umbral, gracias a ello podía mantener el control de la misma, llamarles y dirigirles a la última morada, pero temo que no contamos con el hecho de que esas emociones despertarían una sed mucho mayor, la de sentirse completa y formar parte del ser a quien pertenecía su otra mitad. El nacimiento del Libre Albedrío y su maldita inclinación a meter las narices dónde nadie la llama, le otorgó el poder de elegir… Y ahora el equilibrio se ha roto… la Puerta está sin Guardián y las almas sin guía.

Su mirada descendió sobre ella, recorriéndola con una sensual caricia.

—Solo un Alma Eterna completa puede ocupar el puesto del guardián de la Puerta de las Almas —declaró por fin—, convirtiéndose en su esencia, en su juez y verdugo, en la balanza que todo lo pesa.

Sus ojos volvieron de nuevo a los de ella.

—El motivo por el que te acompañé en tus últimos momentos de mortalidad es porque sentí en ti un alma de absoluta pureza —declaró sin emoción alguna—, estabas destinada a permanecer guardada y custodiada en el interior de la Puerta hasta el momento en que la mitad reclamada se desvaneciera por completo o fuese reclamada… Como ya dije, el Libre Albedrío es un incordio.

Sacudió la cabeza, la irritación volvía a estar presente en sus ojos.

—Pero entonces fuiste enviada de vuelta a mí, como mi condena y redención, la última oportunidad para espiar mis pecados y restaurar el orden que se ha quebrado en este reino de las almas. —Las palabras surgieron a través de los dientes apretados, casi escupidas en su odio—. Te han convertido en un sacrificio que no deseo, una libertad que no será sino otra condena para mí.

Las piezas parecieron empezar a encajar entonces en su sitio, la realidad se vertió sobre ella como una ducha de agua fría y con esta llegó el miedo y la indefensión.

—Mi regreso… es tu salvación… y penitencia —musitó intentando comprender la envergadura de lo que acababa de escuchar—. Mi vida… el motivo por el que estoy aquí… por el que escuchaba su voz… por el que ella me convocó…

Vio como apretaba la mandíbula, el brillo en sus ojos alcanzó proporciones inhumanas.

—No quiero más sacrificios absurdos —declaró con fiereza—, no hay redención de ninguna clase para mí, nunca la ha habido en realidad…

El dolor inundó todo su ser ahogando cualquier otra emoción, lo que veía en los ojos del Señor de las Almas era algo que jamás podría ser descrito con palabras.

—Pero tampoco puedes oponerte a ello —murmuró al comprender finalmente toda la trama que formaban sus vidas—, es el camino que ha sido marcado, el único resultado posible, la única manera de cerrar el círculo.

No respondió, pero tampoco hacía verdadera falta, su mirada, como siempre, era lo suficientemente clara para ella.

—Así que, este es mi destino después de todo —murmuró en voz baja, cada vez más apagada—. En ese caso será mejor que me dé prisa en terminar con los pendientes. El Juez Supremo se merece saber que va a perder a un miembro de su hermandad.

Su rostro mudó ligeramente al comprender.

—Encontraste al Antiguo Guardián.

No desmintió su afirmación.

—Aparentemente encontré lo que tenía que encontrar —declaró con frialdad—. Le daré la oportunidad a Shayler para que se despida… es lo menos que puedo hacer después de este absurdo sin sentido.

Seybin asintió, no necesitaba explicaciones, sus palabras habían sido suficiente claras.

—Son dos mitades de un todo —murmuró—. Una no existirá sin la otra.

Ella asintió.

—Se están consumiendo —aceptó—. Así que detén esta búsqueda sin sentido y déjales terminar sus vidas en paz.

Sin más le dio la espalda y se dispuso a marcharse. Apenas dio un par de pasos cuando se detuvo una vez más y se volvió ligeramente hacia él.

—Prepara lo que tengas que preparar para cerrar el círculo de una vez por todas —le dijo con firmeza.

De nuevo sintió el aumento de poder en la sala, las llamas de las velas titilaron antes de aumentar su intensidad.

—No. —Su negativa fue tan contundente como su poder.

Se obligó a seguir de espaldas a él, no deseaba que nadie viese las lágrimas que ya se deslizaban por su cara.

— ¡No tienes otra opción! ¡Ninguno tenemos otra opción!

Lo oyó gruñir, sintió su presencia tras ella.

—No haré frente a ese destino.

Se enderezó, tensando su espalda.

—No tienes otra opción.

Sin permitirle decir otra palabra, se dirigió con paso firme hacia la puerta del gran salón solo para desvanecerse nada más atravesar su umbral.

CAPÍTULO 18

Por primera vez en su larga vida sentía verdaderas ganas de mandar todo a la mierda y dejar que el mundo se destruyese a sí mismo. Permitirse a sí mismo pasar al otro lado y acabar con todo, pero no podía hacerlo, el solo pensamiento debería estarle vetado, porque su propio fin terminaría con el mundo tal y como se conoce y con la única mujer a la que no pondría en peligro por nada.

Dryah se mantenía en un estoico silencio a su alrededor, contestaba cuando él le hacía alguna pregunta, pero se limitaba a mantenerse a su lado, pegada a él, compartiendo un sufrimiento que nunca conoció hasta el momento. Ella estaba sufriendo por él tanto como por su hermano y no podía dejar que su alma se contaminase de aquella manera, ella era su luz, la necesitaba para poder enfrentarse a lo que sabía tenía todavía por delante.

Estaba a punto de volver a arrellanarse en el sofá junto a ella cuando algo lo alertó, las protecciones que tenían sobre el edificio habían resonado cual campanas de una catedral.

— ¿Tenemos visita? —preguntó medio adormilada.

No contestó, se limitó a desvanecerse en el aire y aparecer de nuevo frente a la no deseada invitada que se entretenía paseando de un lado a otro del salón de la oficina principal.

— ¿Calíope? —la reconoció como una de las recientes adquisiciones de Seybin.

La mujer de pelo castaño y ojos azules se giró a él y levantó una mano a modo de saludo.

—Hola Juez Shayler —le dijo al tiempo que volvía a bajar la mano y se inclinaba hacia un lado al ver a la mujer que acababa de aparecer también a su lado—. Hola a ti también, Libre Albedrío.

No se molestó en mirar atrás, sabía que su mujer estaba allí, guardándole las espaldas como siempre.

— ¿Qué te trae por aquí? —fue directo al grano. No le gustaba un pelo tener a aquella mujer en sus dominios, mucho menos en la misma habitación que su mujer. La experiencia de Dryah con los Cazadores de Almas no era una agradable.

La mujer no vaciló, caminó directa hacia él y se detuvo a escasos pasos.

—No estoy aquí para pelear, Juez —aseguró, dejando claras sus intenciones—. Por el contrario, vengo por propia iniciativa y en contra de los deseos de muchos idiotas, pero sé por experiencia que nadie quiere morir solo.

Aquello lo puso en tensión. Casi al mismo tiempo sintió la mano de Dryah sobre su hombro.

— ¿De qué estás hablando, Calíope? —le preguntó ella.

La Cazadora trasladó su atención ahora a ella.

—El Antiguo Guardián se está extinguiendo —declaró sin darle más vueltas—. Se muere.

Ambos acusaron una vez más el golpe, aquella no era la primera vez que lo escuchaban y lo más duro de ello fue saber que no había nada que pudiesen hacer al respecto. Shayler todavía se dolía por ello.

La Cazadora frunció el ceño.

—Veo que no es una sorpresa para vosotros —declaró.

Dryah le miró y se adelantó.

—Hemos sido informados de ello —aceptó con suavidad.

Los ojos azules de la mujer se encontraron con los del Libre Albedrío.

— ¿De todo?

Aquello los tomó por sorpresa.

— ¿Qué quieres decir con <<de todo>>? —se adelantó él.

Calíope suspiró, estaba claro que lo que tenía que decirles no la hacía excesivamente feliz.

—El Antiguo Guardián y la Guardiana de la Puerta son dos mitades de un todo —le dijo pendiente de su reacción—. Uno es la mitad que le falta al otro, un Alma Eterna seccionada en dos. Una parte se utilizó para insuflar vida en el Antiguo Guardián y la otra, permaneció dentro de la Puerta…

El aire escapó de sus pulmones al tiempo que sentía su rostro palidecer. ¿De qué diablos estaba hablando esa mujer?

—Eso no es posible —negó con efusividad.

Los ojos se la Cazadora se entristecieron.

—Así que no soy la única a la que han estado ocultando cosas —declaró con un suspiro—. ¿Cuánto sabes de tus orígenes, Juez Supremo?

Su rostro debió mostrar la respuesta ya que ella asintió y suspiró.

—Entiendo —murmuró—. En ese caso me alegro de haber venido, tu hermano tendrá que explicarte las piezas de este rompecabezas de modo que encajen en su lugar.

Ambos se tensaron y la esperanza renació.

— ¿Has dado con él? —se adelantó Dryah. Ella había sido incapaz de localizarlo por más que lo intentó; John no deseaba ser encontrado—. ¿Cómo…? —Sus palabras murieron cuando la comprensión, una que solo ella pareció alcanzar, penetró en su mente—. Atryah… ella te convocó.

La Cazadora asintió.

—El destino que pusiste en movimiento está alcanzándonos a todos —le dijo y había un obvio reproche en su voz—, esto no ha hecho más que comenzar.

Antes de que cualquiera de los dos pudiese decir algo al respecto, la mujer continuó.

—Y respondiendo a tu pregunta, sí, he encontrado a vuestro hermano de armas y a su compañera —les informó—. Os indicaré el lugar, pero no os acompañaré. Las almas gritan cada vez más alto y no puedo ignorarlas, hay muchas que están perdidas y tanto los Cazadores como los Dioses que se están encargando de la Puerta no dan abasto.

Ella señaló a Dryah, quien solo vestía una camiseta y pantalones cortos de andar por casa.

—Te sugiero que te pongas algo más de abrigo encima, el lugar dónde está no es cálido en esta época del año.

Dicho esto tendió la mano hacia el Juez.

—Él no quiere que ninguno sepa de su paradero, fue muy contundente en esa parte de su amenaza —le aseguró al tiempo que miraba su mano y arqueaba una ceja esperando que él le diese la suya—. Pero sé lo que es irse sin poder decirle adiós a las personas que quieres y la pena que después queda en tu alma…

Con cierto recelo, posó la mano sobre la de la Cazadora y al instante fue partícipe de la brutal amalgama de emociones y sentimientos que la rodeaban. Su pasado y futuro atravesó su mente a la velocidad de la luz e hizo que retrocediese asombrado porque todo aquello no hubiese terminado con ella. Esa mujer había sido capaz de traspasar sus escudos con tan solo el contacto, había alcanzado su empatía como una bomba nuclear.

La vio cerrar la mano y apretarla contra su pecho.

— ¡Oups! Lo siento, olvidaba ese pequeño detalle sobre tu empatía —se disculpó con una mueca.

Él abrió la boca, pero no sabía muy bien que decir. Lo que había visto en ella… no había palabras.

—Calíope… —pronunció su nombre.

Ella asintió en respuesta y le sonrió.

—Está bien, Juez Shayler —le dijo—, todos tenemos un cometido en nuestras vidas o en nuestras muertes. Olvídate de lo que has visto y ve a dónde acabo de mostrarte, el tiempo no juega a vuestro favor.

Antes de que pudiese decirle algo al respecto, la mujer se despidió de ambos y se desvaneció en el aire.

— ¿Shayler? —escuchó la voz de su esposa a su lado—. ¿Qué ha pasado? ¿Calíope… ella…?

Él se giró hacia ella, alzó la mano y al instante la vistió acorde al lugar al que iban a viajar.

—Nada de esto debería estar sucediendo, Dryah —murmuró con pesar—. ¿Qué diablos hemos hecho?

Ella bajó la mirada, podía sentir la culpabilidad en su interior, la pena y la indefensión ante la necesidad de hacer algo y no saber el qué.

—Todo es culpa mía —le dijo en apenas un hilo de voz—. Si yo no hubiese nacido, nada de esto…

Aquello lo sobresaltó. No, ella era lo único bueno en toda aquella locura, el único acierto que había tenido el destino al introducirla en su vida.

—Si tú no hubieses nacido, yo seguiría perdido —le aseguró—. Estaría solo y posiblemente me importaría una mierda que el mundo se terminara mañana.

Ella frunció el ceño.

—Sabes que eso no es verdad.

Él negó con la cabeza.

—Tú eres mi luz, bonita —le aseguró sin dejar lugar a dudas—. Eres tú la que hace que me comporte… la mayoría de las veces.

Le acarició el rostro, recreándose en la suavidad de su piel.

—Superaremos esto y todo lo que nos pongan por delante —le prometió—. Da igual lo que venga, no nos rendiremos, antes o después encontraremos la manera en que todo vuelva a su lugar. Cueste lo que cueste, sin importar el precio a pagar, mantendremos el jodido Equilibrio y a la humanidad a salvo.

Ella asintió de acuerdo con él.

—Cueste lo que cueste, mi Juez —le aseguró—. Lo juro.

Conforme con su resolución la atrajo hacia él, la besó en los labios y le dedicó un guiño.

—Creo que nunca antes te había llevado a Canadá —le dijo antes de desvanecerse con ella.

CAPÍTULO 19

El paisaje era sin duda de ensueño, la paz y tranquilidad que se respiraba en el ambiente no podía compararse con ninguna otra cosa, las altas montañas se recortaban en el horizonte como silenciosos titanes guardando aquella pequeña cabaña oculta en medio del bosque canadiense. Una amplia pasarela de madera cruzaba el lago conectando la orilla más alejada directamente con la cabaña, al otro lado un pequeño embarcadero acogía una solitaria barca de remos, pero era sin duda la pareja sentada en el balancín de la entrada lo que hizo que Shayler dejase escapar el aire que no sabía ni que estaba conteniendo.

Su hermano se levantó, vestido con unos vaqueros, una camiseta y una camisa de leñador a cuadros blancos y negros se le veía más relajado de lo que había estado en mucho tiempo. Su mirada cayó directamente a su mano dónde un nuevo tatuaje cubría el dorso desde los dedos hasta casi la muñeca. A su lado pronto se personó la mujer. Su aura de inocencia y curiosidad le impactó como había hecho antes la propia Cazadora, pero en su caso, ni siquiera le estaba tocando. No mucho más alta que Dryah, a juzgar por dónde le llevaba a John, con el pelo rubio recogido en una trenza y unos transparentes ojos azules, poseía un aire de ingenuidad e inocencia que contrastaban fuertemente con el poder y la antigüedad que manaba de cada uno de sus poros. Ella se aferró a la manga de su camisa, insegura y vacilante mientras los examinaba a ambos con una emoción y alegría que no tenía cabida para alguien que no les conocía de nada.

Vio como él se detenía un segundo y se inclinaba para susurrarle alguna cosa, ella asintió y a desgana, si tenía que confiar en la expresión de su rostro, permaneció en los escalones que separaban el porche de la pasarela mientras el Guardián avanzaba hacia ellos.

—No deberías estar aquí.

No se lo pensó dos veces, simplemente reaccionó. Su puño se estrelló en la cara de su hermano lanzándolo al suelo sin muchos miramientos. Desoyó el jadeo de su esposa, así como el grito de la otra chica que corría ya hacia su hermano. Todo lo que podía hacer era mirar al cabrón hijo de puta que había jodido su vida por un acto irreflexivo, el mismo que ahora se limpiaba la sangre de la comisura de la boca con la mano y lo miraba con la misma actitud superior que conocía en él.

—Eres un cabrón egoísta —declaró sacudiendo su propia mano. No le sorprendería que sus nudillos acabaran hinchados en pocos minutos. Del mismo modo, se inclinó y le tendió la otra mano, esperando a que él la aceptase para ayudarle a incorporarse—. Debería molerte a palos…

John aceptó su mano y permitió que tirase de él. En el mismo momento en que lo tocó, fue perfectamente consciente de que lo que se resistía a creer con todas sus fuerzas era verdad. Su hermano, el hombre que lo había significado y significaba todo para él, se moría.

— ¡John!

No le quedó más remedio que hacerse a un lado cuando aquel pequeño torbellino rubio, vestida con unos pantalones vaqueros azul claro y una chaqueta de lana blanca, se interpuso entre ellos dos y lo fulminó con la mirada.

—La violencia no genera respuestas, Juez Universal —declaró la muchacha en un tono de voz suave y profunda—. Tú mejor que nadie debería saberlo.

Quizá no lo hiciera, pero darle aquel puñetazo le había sentado la mar de bien.

—Ya, Atryah, no pasa nada —la calmó su hermano, la forma en que trataba y miraba a la mujer hablaba de una relación estrecha, íntima—. Me lo merecía.

Ella sacudió la cabeza.

—No —declaró ella y volvió a fulminarlo con la mirada—. No más violencia.

Entonces volvió la mirada hacia Dryah y cambió por completo. Su rostro se suavizó y sus labios se estiraron en una suave y alegre sonrisa.

—Gracias por permitirme elegir mi camino —le dijo.

Miró a su esposa y la encontró tan sorprendida o más que él.

—Atryah, ¿por qué no vas a dentro y le muestras la cabaña a Dryah? —sugirió su hermano mirando ahora a su cuñada—. Parece que ha llegado el momento en que mi hermano sepa algunas cosas…

La chica pareció dudar, entonces miró a la otra mujer y a él mismo.

—Iré con ella —le dijo al mismo tiempo Dryah—. No le golpees más hasta que te haya dicho todo lo que tenga que decirte.

John no pudo evitar sonreír ante la respuesta femenina.

—Gracias, hermanita —le respondió dejándolos a ambos sorprendidos. John podía haber aceptado su unión, pero nunca había cedido tan fácilmente a considerarla como algo más que su consorte y una molestia necesaria en general.

Ella asintió, entonces le miró y se obligó a sonreírle para tranquilizarla.

—Ve con ella —aceptó mirando a la otra mujer. Juntas bien podían pasar por hermanas—. Te prometo que la sangre no llegará al río.

Ella sacudió la cabeza y suspiró. Aquello era lo más cercano a un <<vale>> que podía darle.

Ambos esperaron hasta que las mujeres desaparecieron en el interior de la cabaña, entonces se giró a John.

—No quiero escuchar excusa alguna, no quiero saber de ninguna mierda que te haya llevado a hacer lo que has hecho —declaró con firmeza—. ¡Maldita sea, John! Nos has jodido a todos y a ti mismo en el proceso…

El hombre dejó escapar un profundo suspiro.

—En cuanto escuches lo que tengo que decir, entenderás mis motivos —le aseguró—. Hay mucho que explicar y muy poco tiempo para hacerlo.

Aquel mudo recordatorio de lo que no quería aceptar lo enfadó.

—Conseguiremos ese tiempo —siseó de mala gana.

Él negó con la cabeza.

—No, Shayler, para mí este es el final del camino, mi última frontera.

Lo miró y resopló.

—Estás loco si piensa que voy a quedarme de brazos cruzados…

John posó la mano sobre su hombro y medio sonrió.

—Sé que no lo harás. Precisamente por ello es necesario que conozcas tus orígenes, el motivo por el que viniste a este mundo —insistió sin darle opción a interrumpir—. Porque es algo que está íntimamente ligado a este momento y a mí.

Él se rió y sacudió la cabeza.

—He perdido la cuenta de las veces que te pedí una respuesta a mi pasado, a nuestro pasado, ¿y ahora es cuando decides dármela? —resopló con ironía—. Pues ya no la quiero, John, no me importa quienes fueron ellos ni por qué se deshicieron de mí. Yo solo tengo una madre, una esposa y un hermano, esos sois Bastet, Dryah y tú. Cualquiera que tenga relación conmigo más allá de vosotros, no me importa. Mi futuro está al lado de Dryah, ella y tú sois mi familia, no necesito más.

John no se amilanó por su ferviente declaración.

—Tú quizá no, Shay, pero yo si lo necesito, no quiero irme sin dejar aclaradas muchas cosas —le aseguró—. No deseo que te utilicen a ti o a tu descendencia como lo hicieron conmigo.

Se empecinó en no escuchar nada de lo que tenía que decirle, hacerlo sería aceptar algo que no deseaba aceptar.

—No vas a ir a ningún sitio —negó con vehemencia—. No lo permitiré, así que ve haciéndote a la idea.

Él resopló y le dedicó la misma mirada que solía darle de niño.

—Sigues siendo tan obtuso y cabezota como cuando eras un crío —le aseguró.

Él bufó.

—Es parte de mi encanto.

John puso los ojos en blanco, pero no claudicó.

—Y de tu herencia —añadió—. Ahora, ¿te vas a estar calladito durante un rato? Shayler, no bromeo, tienes que saber… necesitas saber de dónde vienes, conocer el origen de todo… quizá entonces comprendas dónde estás parado.

Rezongó, no podía evitarlo, todo aquello lo exasperaba.

—Si comienzas con el <<Luc, yo soy tu padre>> te apuñalo en el pecho —lo amenazó—. Y con fuerza.

Su hermano sacudió la cabeza.

— ¿Un hijo como tú? Ni regalado —le dijo con total convicción—. Dryah va a tener las manos llenas contigo y vuestra descendencia llegado el momento.

Él resopló ante sus palabras, aquel era otro problema en el que no quería pensar.

—Los secretos nunca resultaron ser un buen comienzo para nada, John —añadió dirigiendo el tema de nuevo al punto de partida—. A veces es mejor que queden como están, como secretos.

—Lo sé, pero esto se trata del final de la historia más que del comienzo —le dijo—. Me estoy consumiendo, al igual que ella… La cuenta atrás empezó en el momento en que la liberé y ya no hay retorno.

Una vez más, no quería escuchar aquello de boca de su hermano, no quería una confirmación.

—Deja de decir chorradas, todavía no sé muy bien cómo diablos habéis acabado vinculados pero…

—No, Shayler —lo detuvo con firmeza—. Las cosas no son tan sencillas, no se trata de ninguna clase de error, Atryah es mi otra mitad… somos un solo alma seccionada en dos, ocurrió así cuando me crearon.

John hizo hincapié en la última palabra como si quisiera remarcar algo.

— ¿Qué estás insinuando? Porque no me gusta ni un pelo el tono que está adquiriendo todo esto.

Posó una mano sobre el hombro de su hermano y lo instó a acompañarle en su camino por la orilla del lago.

Dryah se detuvo en el porche al lado de la mujer que recordaba perfectamente, era la misma que había emergido de la Puerta de las Almas cuando fue a reclamar el alma de Lyon. Su mirada estaba puesta sobre su consorte, incluso a distancia y a pesar de las protecciones con las que escudaba su empatía, podía sentir su malestar, el temor a descubrir algo que no deseaba descubrir. Sabía que el mundo de Shayler iba a dar un vuelco, las cosas iban a cambiar así como la perspectiva del Juez y de ello dependería quizá el futuro.

—Tú eres su luz, su camino —oyó la voz de la mujer a su lado—. Mientras estés a su lado, será capaz de superar cualquier prueba, por difícil que sea. Eres su fuerza y su esperanza.

Ella la miró.

—Empiezo a comprender por qué no puedo sonreír si él no sonríe, porque siento como me hago pedazos cuando él no puede mantenerse en pie —continuó con su monólogo—. He estado esperándole tanto tiempo y ahora que por fin lo he encontrado, apenas me queda un suspiro para estar a su lado.

Ella bajó la mirada sobre el tatuaje en su mano.

—Sois dos mitades de un todo —repitió las palabras pronunciadas por la Cazadora comenzando a entender lo que aquello significaba.

Ella asintió.

—Tú sabes lo que soy.

Dudó, saberlo e intuirlo eran dos cosas totalmente distintas. Con la segunda no había certeza.

—Sé lo que quisiste ser —declaró—. Lo que ahora eres… eso solo puedes saberlo tú. No deseo que Shayler sufra y sé que lo hará tan pronto acepte la realidad que se está negando a enfrentar… Están muy unidos, la separación lo devastará… y no puedo permitirlo. Es mi compañero, mi amor y mi propia luz…

Atryah asintió con una sonrisa.

—Lo sé —su sonrisa se amplió—. Por eso estás ahora aquí.

Dryah se preguntó que querría decir la mujer con aquellas palabras, pero no se lo preguntó.

John no le dio tiempo a Shayler a protestar o echarse atrás, su hermano podía ser muchas cosas, pero la realidad siempre iba a estar ahí y tenía que ser capaz de aceptarla, le gustase o no.

—Mi nacimiento se asemeja bastante al de Dryah —comenzó antes de que perdiese la fuerza necesaria para hablar—, pero los motivos fueron muy distintos. En mi caso, Garkos y Zhalamira necesitaban a alguien que comprendiese el universo y que al mismo tiempo sintiera compasión por la humanidad. Los dioses estaban en una época en la que todo valía, su supremacía hería a los humanos continuamente y en ocasiones incluso a sí mismos. Tiempo antes habían buscado entre ellos, entre los más débiles a aquellos más fuertes, los que ya formaban parte del universo y los convocaron… Pero el resultado no fue el deseado. Necesitaban a alguien sin contaminar por una vida pasada, alguien en quien pudiesen depositar su esperanza.

>>La sangre de Zhalamira me dio vida, el alma pura e inmortal nacida del universo se seccionó en dos y me concedió el espíritu, Garkos equilibró la luz de su consorte con su oscuridad y me dio forma, el aliento de la Fuente Universal se convirtió en mi propio aliento, pronto fui consciente de mi propia vida, de mi existencia y cuando abrí los ojos, me enfrentaron con un mundo que para mí era del todo desconocido.

>>Vagué por el reino mortal, aprendí sus costumbres, conocí el poder de sus palabras, la bondad, pero también la codicia. No niego que me cautivó la raza humana, más aún cuando se me encomendó la tarea de vigilarlos y aprender de ellos, de ver y reconocer la existencia de cada elegido que era arrancado de la muerte para vivir una nueva vida. Pero siempre desde la distancia, viendo sin ser visto, observando sin poder actuar. La corrupción empezó a bañar nuestro pueblo, las guerras entre hermanos se volvieron cruentas, aquellos que debía proteger se convirtieron en asesinos de su propia raza y mi fe se tambaleó.

Shayler se había detenido para ese momento, su mirada fija en él.

—Los Guardianes… —El Juez no sabía muy bien desde donde proceder, las palabras de su hermano lo asombraban—. Ellos… ellos, ¿nos crearon? Esos dos…

Sacudió la cabeza.

—Ellos me crearon y me insuflaron vida a mí —le corrigió—. Pero tú viniste al mundo como cualquier no nato.

Shayler se tensó, las sospechas no le gustaban.

—Tenemos la misma sangre, John, tú eres mi hermano.

Él asintió.

—Compartimos la misma sangre, pero no el mismo nacimiento, hermanito —corroboró—. Tú fuiste mi motor, por mi supervivencia, por la necesidad que yo tenía de fe, fue ella te trajo al mundo. Zhalamira tiene muchos defectos y escasas virtudes, pero ella es luz, es vida, se preocupaba por sus hijos y buscaba su bienestar. Cuando se dio cuenta de que yo no tenía nada a lo que aferrarme, se volvió sobre los humanos que yo tanto admiraba y me subyugaban en busca de una respuesta y la encontró, solo que yo no fui consciente de ello hasta mucho tiempo después.

>>Ella y Garkos se acercaron a mí una tarde, la misión que me encomendaron era la de vagar una vez más por la tierra de los mortales y recuperar aquellos elegidos que no habían sucumbido a la oscuridad de su naturaleza humana. Me negué, dije que no, que nada de aquello tenía sentido, que la inocencia ya no existía y entonces ella me habló de ti.

Cerró los ojos recordando aquel momento, se había sentido aturdido, traicionado y esperanzado al mismo tiempo. Por fin había alguien que lo necesitaba, le habían dicho, alguien inocente, sin mácula y que formaba parte del universo al igual que él. Compartía su misma sangre, su mismo calor, su misma cuna, era su hermano y le necesitaba a él, a alguien que siempre había estado solo.

—Me ocultaron la existencia de tu nacimiento, del lugar en el que estabas a salvo, creciendo sin tener la más mínima idea de quien eras —continuó—. Me dieron una razón para seguir adelante, para vivir… me dieron esperanza. Me obligué a mí mismo a cumplir mi parte y busqué a los supervivientes, rogué que me permitieran verte, encontrarte, pero se negaron a desvelar tu paradero hasta que yo terminase con mi cometido.

>>Lyon fue uno de los primeros que encontré y el único que no sucumbiera en aquel momento a la oscuridad y el dolor de la pérdida, su familia había muerto, él ya no tenía a nadie. Aún hoy no sé cómo lo hizo, pero supo que yo arrastraba algo conmigo y no se detuvo hasta sacármelo. Te buscamos, ambos, pero ella sabía lo que hacía cuando te entregó a Bastet, creo que sin pensarlo siquiera hizo la única cosa realmente buena que podía hacer… te alejó de su lado para que aprendieses a vivir como un mortal más, lejos de los poderes que en su pureza pueden llegar también a corromper y contaminar, porque ni la luz es tan brillante como se ve, ni la oscuridad tan densa.

>>Los demás Guardianes vinieron a terminar bajo mis órdenes, mi guía… según algunos, e incluso entonces, perdí buenos compañeros y guerreros por el camino hasta que solo quedamos nosotros en pie. Los únicos que no sucumbimos y Uras fue la última. Lyon la trajo a nosotros, rota, quebrada, una niña próxima a la muerte. Ella habló de ti, de tu vida y tu futuro y ellos no pudieron seguir ocultándonos tu existencia por más tiempo. Ya no solo se trataba de mí, sino de los Guardianes, de la esperanza, así que cuando me planté una vez más ante nuestra madre, le exigí por última vez que te entregase a mí…

Shayler apretó los dientes al oír la palabra nuestra madre, las implicaciones de aquello lo hacían palidecer.

—Zhalamira… ella…

Él asintió.

—Ella te concibió, te llevó en su interior hasta el momento en que naciste —aseguró con paciencia—. Entonces te entregó a Bastet para que te criase. Ignoro qué fue lo que la motivó a ello. Por otro lado, puedo decir que nunca vi en ella emoción alguna a excepción de cuando se trataba de ti. De alguna forma, creo que un acto tan humano como engendrar vida y traerla al mundo cambió algo en ella, aunque todavía no he encontrado exactamente el qué.

Su hermano sacudió la cabeza.

—No, lo que sugieres es…imposible —negó, sus palabras dolían—. Ella no puede ser nuestra… es absurdo.

Él negó con la cabeza.

—Ella es tu madre biológica y mi creadora… al igual que Garkos es nuestro padre —insistió, necesitaba que lo aceptara, o al menos que lo comprendiese—. Cuando por fin conseguí dar contigo, no sabía muy bien que hacer. Eres mi sangre, Shayler, todo lo que siempre he anhelado tener a mi lado y eso no cambiará. Encontrarte entonces fue solo el comienzo, pero hay cosas que sencillamente no podían cambiar.

— ¿Por qué no me lo dijiste cuando te lo pregunté la primera vez? —Estaba enfadado, angustiado, en cierto modo no sabía cómo reaccionar—. ¡Tenía derecho a saberlo! ¡Las cosas habrían sido muy distintas sí…!

John sacudió la cabeza.

—Precisamente por eso no te lo dije, no había necesidad de que cambiase nada, tu vida era y es como debería haber sido —aceptó con tranquilidad—. No serías el hombre que eres ahora si te hubiese desvelado la verdad mucho antes. Te conozco, Shayler, eres impulsivo, leal y por encima de todo crees en las segundas oportunidades y eres así porque has aprendido a vivir con tus propios términos y no bajo las directrices o el peso de una verdad que no era el momento de desvelarse. Eres quien eres por derecho de nacimiento, hermanito y Dryah está a tu lado porque era para ti. Todo sucede como debe ser… incluso este preciso momento.

A Shayler le estaba costando bastante mantenerse sereno, las implicaciones de lo que John le estaba descubriendo ahora no eran agradables y sí perturbadoras.

—Bien, pues ahora que lo sé, con más razón pienso hacer mi santa voluntad —declaró con fervor—. Seybin ha puesto precio a tu cabeza por llevarte a esa chica, nuestros… padres… se han unido a la fiesta y han exigido tu regreso y comparecencia ante ellos. Sé lo que es perder la cabeza por una mujer, que te importe absolutamente nada todo lo demás excepto ella, dar la vida por ella. Si Atryah es así de importante para ti la protegeremos al precio que sea, pero hay mucho más que perder en todo esto… el Equilibrio se ha desestabilizado, la Puerta de las Almas está… inerte… y tú…

Él asintió, no le mentiría ni edulcoraría la verdad de ninguna manera.

—Me muero con ella —aceptó sin preámbulos—. Atryah y yo estamos unidos desde el principio, Shay, me ha costado muchísimo tiempo encontrarla y ahora no puedo dejarla marchar. Ha estado sola todo este tiempo y sé lo que se siente. Ella es la otra mitad del Alma Eterna que se utilizó para darme la vida… Si ella muere, yo muero con ella… y así es como será.

Aquello no era algo que su hermano fuese a permitir, no lo aceptaba y él lo sabía.

— ¡No! —declaró Shayler con fiereza—. Tiene que haber algo que podamos hacer… me lo deben… nos lo deben a ambos y esta vez no permitiré un no por respuesta.

John sabía que su hermano podía leer sus emociones, que sabía lo que él sentía, la verdad en sus palabras, pero se resistía a aceptarlo.

—Shayler…

Se apartó de su contacto.

— ¡No! —Se negó a aceptar nada que implicase su muerte—. No voy a bajar los brazos, encontraré la manera de arreglarlo… No voy a dejarte ir…

John suspiró, el joven que estaba en ese momento ante él tenía las emociones a flor de piel, se parecía más al hermano que conoció como niño que al hombre en el que se había convertido. Aquel era Shayler, su hermano, no el Juez Supremo, ni la Justicia Universal, era el adolescente que había estado tan hambriento de afecto como él, quien encontró en su lazo de sangre la fuerza para seguir adelante cuando se rebeló su verdadero destino.

—Eres un mocoso dispuesto a hacer más de lo que puede hacerse y sabes que no lo permitiré —lo obligó a mirarle—. Tienes una familia, Shay, ahora sé que vas a estar bien. Tienes que dejarme ir.

Él sacudió la cabeza, sus ojos azules brillantes por las lágrimas que se negaba a derramar.

—No lo haré —se obstinó—. Así que ahórratelo.

John sacudió la cabeza e hizo algo que no había hecho en mucho tiempo, atrajo a su hermano a los brazos y lo sostuvo contra sí.

—Te quiero, hermanito —le dijo apretándolo con fuerza—. Pero si haces alguna estupidez, juro que te perseguiré hasta el fin de los tiempos y te atormentaré eternamente.

Shayler le devolvió el abrazo antes de separarse.

—En ese caso agradece que el fin de los tiempos esté cerca —declaró sereno.

Sacudió la cabeza.

—Prométemelo, Shayler.

Él alzó la barbilla al responder.

—Sabes que nunca hago promesas que luego pienso romper.

John suspiró.

—Cabezota —resopló ante la cabezonería del hombre—. Piensa en Dryah, ella te necesita todavía, es muy joven para quedarse sola.

Él arqueó una ceja en respuesta.

—Ella me tiene eternamente, John, tú solo un poco menos —le soltó—. Ninguno de los dos va a quedarse de brazos cruzados, hermano, así que ve haciéndote a la idea.

Bufó.

—No sé a quién diablos de nuestros padres has salido.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—He salido a mi hermano mayor —aseguró.

Ahora fue su turno de poner los ojos en blanco.

—Shayler…

El Juez alzó una mano para interrumpirle.

—Ni te molestes…

Viendo que el muchacho no pensaba ceder, dio por terminada la conversación y pasó a otra de las cosas que le rondaba en la mente.

—Imagino que Jaek te habló de mi visita —continuó.

Shayler asintió.

—Lo hizo, pero fue Calíope quien nos guio aquí —explicó.

John asintió, tenía que haberlo supuesto.

—Jaek mencionó algo sobre un nuevo Guardián…

A juzgar por la mueca que compuso su hermano, había más allí de lo que parecía.

—No estamos seguros, Dryah se topó con alguien que según ella poseía la misma esencia… y al mismo tiempo, distinta —comentó—. He intentado rastrearle, pero…

John lo interrumpió, era necesario que él comprendiese la necesidad de encontrar a ese hombre.

—Tienes que dar con él, si es uno de los elegidos necesitará tu guía a partir de ahora —le informó.

Shayler resopló.

—Lo buscaré —le dijo—. Pero no te prometo nada más.

—Tienes que mantener el equilibrio dentro de la hermandad, sabes que cuando uno de nosotros falta…

Sus ojos azules lo fulminaron.

—Algo que no ocurrirá…

John empezaba a tener ganas de pegarle con algo en la cabeza, en vez de eso miró hacia la cabaña dónde las dos mujeres se habían quedado en el porche. Su mirada se cruzó con la de su chica y esta le sonrió. Girándose hacia su hermano, le revolvió el pelo como solía hacer cuando era un crío y le pasó el brazo por encima del hombro.

—Vamos, tienes la oportunidad para pedirle disculpas a Atryah y presentarte correctamente —le soltó con una risita—. Es una dulzura, te gustará.

Él puso los ojos en blanco.

—Te ha defendido, solo por eso, ya me gusta.

John se echó a reír, solo su hermano podía pesar de esa manera.

Las mujeres se adelantaron al verles acercarse, pero fue Atryah la que no dudó en lanzarse a sus brazos cuando no había alcanzado ni el primero de los escalones. Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuello y se pegó a él mientras le susurraba al oído.

—No estés triste, John —le dijo apoyando su mejilla contra la de él—. Estará bien, el Libre Albedrío no permitirá que le pase nada. Le ama.

Él sonrió y le devolvió el abrazo, para luego separarse un poco de ella y besarla en la frente.

—Estoy bien, dulzura —le susurró, entonces le envolvió la cintura con el brazo permitiendo que se apoyara en él.

Dryah por su parte caminó hacia su hermano, quien le tendió la mano al instante, necesitando de su contacto. Sus dedos se entrelazaron mientras ella se acercaba a él y vacilaba al dedicar su mirada de uno a otro.

—No pongas esa carita, Dryah —le dijo, su mirada fue entonces a la de Shayler—. Esto debía ocurrir antes o después.

Ella se lamió los labios.

—Quizá las cosas hubiesen ocurrido de otra manera si yo no hubiese intervenido —murmuró en voz baja—. Lo siento.

Él negó con la cabeza.

—No lo hagas, hermanita, gracias a ti he recuperado lo que perdí hace demasiado tiempo como para recordarlo —aceptó y se lo agradeció con un gesto—. Lo que tenía que ocurrir, está ocurriendo, no hay nada que lamentar.

Ella abrió la boca para decir algo, pero Atryah se le adelantó.

—Él ya no estará solo —declaró la chica alternando la mirada entre ella y el Juez—. Yo estaré eternamente a su lado, no volverán a separarnos, ya no habrá soledad.

Dryah asintió y miró a su marido quien le sonrió antes de volver a mirar a la pareja.

—Así que, así están las cosas —declaró con un suspiro.

¿Estás bien?

Shayler apretó su mano al escuchar la pregunta en su mente.

<<No completamente. Ha sido un instante de revelaciones, algunas difíciles de digerir. Mi hermano acaba de confesarme quienes son mis padres biológicos y no sé si echarme a reír o a llorar>>.

No dijo nada, se limitó a mirarle, entonces le vio sacudir la cabeza.

—Estoy bien, bonita —le aseguró con firmeza—. Solo… dame tiempo… hay cosas a las que cuesta acostumbrarse… algunas puede que jamás lleguen a eso.

<<John acaba de revelarme que mis progenitores son los mismos que los suyos. Zhalamira y Garkos>>.

Ella no se sorprendió, lo que hizo que su marido la mirase con cierta curiosidad.

—Lo sabías. —No era una pregunta, sino una afirmación.

Ella sacudió la cabeza.

—No con palabras —murmuró en respuesta—. Ella no me lo dijo con palabras, pero… sembró la duda en mi mente… Perdóname por no decírtelo, pero, es algo que…

Él asintió y le apretó la mano en gesto comprensivo.

—Está bien, amor —la tranquilizó.

Pero ella no parecía conforme del todo. Su mirada voló sobre la otra pareja.

— ¿No hay nada que podamos hacer? —preguntó en voz alta, su mirada recorrió a todos los presentes.

Para su sorpresa, Atryah dejó el lado de John y se plantó delante de ella, su mano tomó la suya y sonrió.

—Lo has hecho, Libre Albedrío —declaró la muchacha—. Y lo seguirás haciendo, las piezas están encajando todas en el lugar que les fue asignado hace mucho tiempo, el destino ya está escrito y tú lo has puesto en movimiento.

Ella ladeó la cabeza sin comprender, por primera vez sintió como su poder reconocía el de Atryah como algo cercano, algo eterno y lleno de luz.

—No lo entiendo —admitió con un suspiro.

Ella apretó su mano un poco más.

—Todo en el universo tiene un Equilibrio, cuando este se rompe, se desestructura es para dar paso a un nuevo comienzo, todo tiene un principio y un final… Vosotros, juntos, formáis el Equilibrio, lo que se desmorone alrededor no importa pues comenzará otra vez, se renovará. Lo único importante sois vosotros, el corazón, la vida y la libertad.

Lentamente soltó su mano y volvió con John, con todo, su mirada seguía alternando entre uno y otro.

—Os vi una vez, os sentí, fuisteis quien me disteis esperanza —declaró ella con una amplia sonrisa—. Muchas gracias. Es… como lo decís vosotros… ¿especial?... veros ahora. Me gusta.

Shayler no pudo evitar esbozar una irónica sonrisa y mirar a su hermano.

—Sí, ahora entiendo lo que querías decir —aceptó mirando a la chica—. Para nosotros también resulta algo especial conocerte, Atryah y nos alegra poder hacerlo, aunque sea en estas circunstancias.

Ella asintió y sonrió en respuesta mirando a John y finalmente el lugar.

—Es un lugar hermoso —aceptó la chica.

—Y malditamente bien protegido —concedió Shayler—. Nos fue imposible dar con vosotros, todavía me pregunto cómo fue capaz de hacerlo Calíope.

Atryah se rió.

—Yo la llamé —les explicó—. Ella también forma parte de nuestro destino.

Shayler miró a la mujer y luego a John, quien alzó las manos.

—A mí no me mires —declaró con cierta diversión—, ella hace a menudo lo que quiere hacer.

Él resopló y echó un vistazo a su lado.

—Mira por dónde eso sí me suena.

Dryah se cruzó de brazos y lo miró con diversión.

—Bueno, alguien tenía que poner la aventura en este matrimonio, ¿no?

John se echó a reír al escuchar a su cuñada, una risa limpia, real que restó un poco de dolor a aquel encuentro y les permitió afrontar lo que vendría con optimismo.

—Ay, amor, está claro que contigo nunca voy a tener tiempo de aburrirme.

CAPÍTULO 20

—A ver si lo he entendido —arrancó Lyon con su acostumbrada diplomacia—. ¿Ese hijo de puta la está diñando, no hay nada que podamos hacer al respecto y aún encima exige que busquemos a ese hombre con el que se encontró Dryah y del que no sabemos absolutamente nada? Dime dónde está que voy a ponerle el cerebro bien a base de golpes.

Shayler se apretó el puente de la nariz, le dolía la cabeza y estaba cansado, los recientes descubrimientos no contribuían lo más mínimo en aliviar su malestar, por el contrario hacían que su mal humor se incrementara hasta proporciones bíblicas. Después de pasar unas horas en compañía de su hermano y su aguda compañera, habían regresado a la oficina para convocar una reunión urgente con todos los Guardianes y sus mujeres. Verlos ahora reunidos lo hizo consciente una vez más de lo afortunado que era, esos hombres y mujeres eran su familia, la habían sido desde el comienzo y haría hasta lo imposible por evitarles cualquier daño.

No había perdido el tiempo en giros inoportunos o en mantener cosas para sí mismo, aquellos hombres y mujeres tenían derecho a saber lo que estaba pasando por ello vertió toda la información de la que disponía sobre ellos. La reacción de Lyon era solo una de las muchas que se sucedían.

—Entonces, lo que suponía Jaek… es cierto. —Keily miró a su marido y después al Juez—. Él… se muere.

De repente el silencio se instaló entre ellos como una tupida mortaja.

—Sí —fue Dryah quien lo rompió con sus palabras—. Él y Atryah se consumen… su vida se apaga… y no es lo único…

Él asintió, al igual que su mujer, estaba conectado con el universo y podía sentirlo en su propia carne.

—El Equilibrio está resquebrajándose a pasos agigantados —declaró sin dudar—. La inactividad de la Puerta unido a la próxima extinción de uno de los nuestros está provocando tal inestabilidad en la trama del universo que solo puedo suponer que no nos gustará lo que ocurra cuando todo se venga abajo.

Ariadna se revolvió en su asiento, su embarazo empezaba a notársele ya.

— ¿Y no hay nada que podamos hacer al respecto? —preguntó mirando a su marido y luego a él—. ¿Nada en absoluto?

Él la miró, la mujer había cruzado las manos de forma inconsciente sobre su redondeada tripa.

—Encontraremos la manera, Ariadna, te lo prometo —le aseguró—. Así tengamos que bajar al mismísimo infierno, encontraremos la manera de terminar con esto.

Ella asintió agradecida, pero no parecía del todo convencida y no podía culparla. Ninguno de ellos lo estaba.

—Sé que es una putada y que a ninguno os hace la menor gracia, pero, quizá contactar con ese otro Guardián no es tan mala idea —comentó Keily—. Si ha sobrevivido ahí fuera solo y hasta nuestros días… quizá sepa algo que vosotros no sabéis y que podría sernos de ayuda.

Asintió, aquella había sido una de las razones que había dado Dryah también cuando John hizo hincapié en que encontraran a ese hombre.

—Nos estamos olvidando de un detalle importante, chicos —comentó entonces Lyon—. Él no es técnicamente un Guardián… Hasta dónde yo sé, no había quedado ningún elegido que no sucumbiese a excepción de nosotros cinco y tal y como ha dicho Dryah, ese tío ni siquiera tiene la misma esencia que nosotros…

Ella se inclinó hacia delante en el sofá y miró a Lyon.

—Lo que dije es que su esencia es igual y al mismo tiempo distinto, Lyon —le corrigió ella—. Hay luz, pero también oscuridad… una especie de balanza en su interior… No sé, no es como si me hubiese dado tiempo a mucho más, para mí es suficiente con que haya evitado que me pasara el coche por encima.

Él asintió.

—Y es algo que sin duda le agradecemos, preciosa —aseguró el vikingo con un guiño—. Pero eso no quita que quizá tenga otras intenciones.

Ella bufó.

—Dudo que alguien que te mira como si te hubiese salido una segunda cabeza y se larga corriendo para que no te dé tiempo a preguntar algo, tenga otra intención distinta a la de mantenerse alejado de nosotros, Lyon —resumió lo que había ocurrido en su encuentro.

Ariadna asintió.

—Dryah tiene razón, alguien que quisiese algo de vosotros, no saldría huyendo como un conejo —aseguró.

Tanto Keily como Jaek asintieron ante aquel razonamiento.

—Creo que la única manera de salir de dudas es ir a buscarle y preguntarle directamente —aseguró el Guardián. Entonces se volvió hacia Dryah—. El Oráculo no te ha comunicado nada.

Ella negó con la cabeza.

—Aunque parezca imposible, ha estado mortalmente silencioso desde que todo esto comenzó —aseguró con una mueca—. Cuando quiero que me dé un respiro, me bombardea y cuando necesito respuestas… me ignora… ¿Ha sido siempre así?

Los tres hombres asintieron al unísono.

—Hasta dónde sabemos sí —aceptó Lyon—. Uras tenía visiones sin previo aviso, ella podía convocar también al Oráculo pero la experiencia no era demasiado buena.

Aquello llamó su atención.

— ¿Convocar al Oráculo?

Lyon miró a Shayler y ella le vio negar con la cabeza.

—No, es demasiado peligroso —se negó. Su voz era tajante—. Te prohíbo que lo pienses siquiera.

Ella hizo un mohín… Convocar al oráculo quizá les diese alguna respuesta.

—Dryah, conozco esa mirada, he dicho que lo olvides —le advirtió de nuevo.

Jaek asintió.

—Convocar al Oráculo en contra de su voluntad trae consigo consecuencias para su avatar bastante desgarradoras —aseguró él—. Uras a duras penas lo consiguió la primera vez… No lo hagas, bajo ninguna circunstancia, Dryah.

Ella asintió, pero su mente seguía dándole vueltas al asunto.

—Tendré que salir ahí fuera a buscar a ese… elegido —resopló Shayler y miró a su mujer—. Necesito que me muestres exactamente que sentiste al estar cerca de él.

Tras obtener su confirmación se volvió de nuevo hacia Lyon.

— ¿Qué hay del Velo? ¿Has tenido algún problema con ello?

El Guardián hizo una mueca. Sus responsabilidades habían aumentado desde el momento en que conoció a su esposa, ahora no solo estaba esperando su primer hijo si no que se había convertido en el Guardián del Velo, un pórtico que guardaba el límite entre el mundo de los vivos de los muertos, un purgatorio interminable para dioses e inmortales en el que se medía el peso del valor, la justicia y la maldad.

—El Velo sigue cerrado, pero sí he notado cierta vibración alrededor del umbral, no podría decirlo con total seguridad, pero de algún modo, ha sentido la pérdida del avatar de la Puerta de las Almas —le aseguró al tiempo que se frotaba la barbilla—. Si bien el Velo constituye una especie de Purgatorio en sí mismo para los dioses semitas y sus inmortales, las almas de los muertos siguen conectadas al poder de la Puerta de las Almas, ya que esta significa el descanso final para cualquier Panteón.

Shayler asintió, esperaba que todo quedase simplemente en una <<vibración>> y que la cosa no degenerara en algo mucho más grande. Lo último que necesitaba ahora era tener que pactar también con lo que quisiera que hubiese encerrado ahí dentro.

—Habla con Ashtart y Merkalt —pidió nombrando a los dos dioses que habían jugado con el destino de Lyon y su esposa hasta el punto de obligar al Guardián a servir de vínculo con la diosa cuando esta utilizó a Ariadna para rescatar a su amante del Velo—. Que hagan algo útil para variar y vigilen el Velo de cerca. Si hay algo que nos afecte, en la manera que sea, o afecte al equilibrio quiero saberlo.

Él asintió con determinación.

—Dalo por hecho —aceptó.

Dejando escapar un profundo suspiro se giró hacia su esposa, quien seguía teniendo esa beatífica mirada que prometía a menudo problemas.

—Si se te ocurre hacer algo estúpido, Consorte, te pondré sobre mis rodillas y te dejaré el trasero como un tomate, ¿he sido claro?

Ella dio un respingo ante la inesperada amenaza, lo cual para él era suficiente confirmación a sus palabras.

—No sabía que te fuese el BDSM, Shay —se burló Keily.

El hombre lo miró de reojo y sacudió la cabeza.

—Una zurra a tiempo no es dominación, cariño, es una manera de prevenir males mayores —le respondió al tiempo que se ponía en pie y le tendía la mano a su mujer—. Es hora de encontrar a ese nuevo… Guardián.

Ella asintió, puso la mano en la de él y se levantó.

—Buena suerte en la búsqueda —le deseó Lyon—. Y procura no asustarle hasta mearse en los pantalones, al menos hasta que tengamos oportunidad de saber de qué lado está.

Shayler arqueó una ceja en respuesta y sonrió.

—Eso es algo que solo consigues tú, Ly —le respondió—. Conmigo simplemente se cabrean.

—Yo puedo dar fe de ello —respondió Ariadna mirando a su marido y luego a él.

Dedicándole un guiño a la mujer, se volvió a su compañera.

—Muéstrame lo que necesito para encontrarle.

De todos los lugares posibles aquel tenía que ser el último en el que se le habría ocurrido buscar al hombre. Shayler contempló con curiosidad el estudio en el que se impartían clases de pintura, había varios caballetes esparcidos por la habitación, tras ellos los alumnos, hombre y mujeres de todas las edades hacían su libre interpretación de la modelo semidesnuda que posaba cubriéndose los pechos con el largo pelo castaño y el regazo con una sábana; su pose recordaba a la de una de esas figuras griegas que encontrabas en los museos. Moviéndose por la sala, ajeno a su presencia, el profesor de Bellas Artes, Keith Lost, parecía en sí mismo una obra de arte fuera de contexto. Pelo oscuro corto y revuelto, camiseta de algún grupo de rock hecha jirones, pantalones vaqueros en el mismo estilo y botas de motorista se vislumbraban debajo de una bata que en cualquier otro momento del día habría sido blanca. El hombre de no mucho más de treinta y cinco o cuarenta años se detenía a ver los progresos de sus alumnos a la par que les hacía algún que otro apunte; él parecía completamente inconsciente a su presencia.

Una de las mujeres cercanas a la puerta alzó la mirada por encima del caballete y se sorprendió al verle. Mantuvo la mirada fija sobre él durante algunos segundos, entonces se apartó al tiempo que cogía un paño para limpiarse las manos.

—Si me dices que el profesor ha atendido a nuestras súplicas y te ha contratado como modelo —comentó ella con un obvio coqueteo—. Me matriculo todo el año con los ojos cerrados.

No pudo evitar sonreír ante el fervor y la sinceridad que oyó en la voz de la mujer. Morena, de bonitos ojos verdes debía tener la edad de Sierra.

—Lo lamento, pero no soy modelo —negó de buen humor—. El estar tanto tiempo inmóvil no es para mí.

Ella dejó escapar un exagerado suspiro.

—Una lástima —declaró y le devolvió la sonrisa—. Tienes unos ojos preciosos, por cierto.

Se las ingenió para ahogar una risita.

—Gracias —aceptó.

Recorrió de nuevo la sala con la mirada para comprobar que los demás alumnos habían dejado de hacer lo que estaban haciendo y ahora tenían la mirada puesta en él y en sus mentes giraban todo tipo de especulaciones. Sus ojos se encontraron con los de aquel que había venido a buscar y por primera vez se permitió bajar ligeramente las protecciones de su empatía y proyectarse solo hacia él. Ahí estaba, tal y como Dryah le había explicado, en su interior había una mezcla de luz y oscuridad en perfecto equilibrio; o quizá no tan perfecto. Le vio fruncir el ceño, la sospecha brillando en sus ojos.

— ¿Puedo ayudarle en algo?

Había también una sutil conexión con el universo, no era sencillo captarla a distancia lo cual lo llevaba a preguntarse si sería realmente bueno ocultando su identidad o su conexión no era tan profunda como habían supuesto.

—Quizá podamos ayudarnos mutuamente —comentó al tiempo que le tendía la mano—. Soy Shayler Kelly.

El hombre frunció el ceño al tiempo que se limpiaba las manos en la bata y correspondía a su saludo. En el preciso momento en que sus dedos tocaron los suyos, el Juez fue consciente a todos los niveles de la clase de poder que marcaba a ese hombre y no tenía dudas al respecto… era uno de los elegidos. A juzgar por el repentino miedo que vio pasar por sus ojos, no era el único que reconocía el poder del otro.

—Tú… eres… —retiró la mano de inmediato como si le hubiese quemado.

Su mirada paseó disimuladamente por la sala en un obvio recordatorio de dónde estaban.

—Quizá quieras hablar en un lugar menos concurrido —le dijo volviéndose de nuevo hacia él—. En realidad, insisto en ello.

Él recorrió la sala siendo por fin consciente de nuevo del lugar en el que estaban, entonces asintió y se dirigió a la muchacha que había acuciado su presencia en primer lugar.

—Jennie, hazte cargo de la clase durante un momento —pidió. Tenía que darle crédito, su voz sonaba firme, serena cuando le dio instrucciones a la chica.

— ¿Va todo bien, profesor Lost?

Lo miró como si desease calibrar si era o no una posible amenaza.

—Sí —respondió y señaló la puerta por la que acababa de entrar—. Por aquí, por favor.

El Juez le dedicó un guiño a la chica y le indicó al hombre que pasase primero.

—Después de usted, Profesor Lost.

Iban a tener una larga y provechosa conversación si el hombre no salía corriendo primero como alma que llevaba el diablo.

¿Ponerle el culo como una amapola? Eso solo sería el principio cuando su consorte se enterara de la nueva estupidez que estaba cometiendo. Estupidez, locura, desesperación, había muchos adjetivos que podrían describir cada una de sus decisiones, pero era incapaz de quedarse con los brazos cruzados y mirar mientras las personas a las que quería, las que la habían acogido y arropado como su familia sufrían por las decisiones que pudiese haber tomado en el pasado. Cada uno de sus pasos desde el momento de su despertar había traído consigo consecuencias para aquellos que la rodeaban o estaban en contacto con ella, consecuencias que nunca era capaz de ver hasta que ya las tenía encima. Tenía que haber alguna cosa que pudiese hacer para evitar el desastre que intuía estaba a punto de caer sobre todos ellos.

La penumbra y las ruinas del templo del Primer Poder la recibió en absoluta soledad, aquel era su punto de partida, el único lugar en podía empezar a obtener alguna clase de respuesta.

— ¡Zhalamira! —llamó—. ¡Garkos!

No hubo respuesta. Repitió el llamado varias veces pero los avatares parecían no tener intención de presentarse ante ella. Esperó, paseó entre las ruinas contemplando las piedras caídas y el motivo del mosaico roto en el suelo preguntándose cómo habría sido originalmente y que significado habría tenido ese conjunto de piezas blancas y negras.

— ¿Luz y oscuridad? —murmuró mirando el mosaico del suelo—. ¿Vida y muerte? Todo va de la mano de su contrario e igual.

Una silenciosa brisa elevó un poco de polvo al tiempo que el eco del poder que encerraba aquel lugar entre dimensiones vibró en el aire como avanzadilla de aquellos que había venido a ver.

—Veo que en la actualidad os cuesta responder a las llamadas de vuestros súbditos —murmuró al tiempo que se giraba al recién llegado—. ¿Habéis pensado en poner línea de teléfono o Whats App aquí abajo?

La respuesta del recién llegado no se hizo esperar.

— ¿Te ha traído aquí algo más que tu irrespetuosidad, Libre Albedrío? —preguntó Garkos. Había aparecido ante ella sin la capa, vestido totalmente de negro, con túnica, pantalones y botas cuya única nota de color lo ponían unos bordados grises.

Sonrió ante la falta de humor del avatar y le dedicó una educada reverencia.

—Me trae el Oráculo y el Destino —declaró—. Quiero saber por qué impedís que me muestre lo que hay más allá…

Él la miró directamente a los ojos.

—El Equilibrio se ha desestabilizado…

Asintió.

—Lo sé, yo…

Él prosiguió como si no lo hubiese interrumpido.

—Tu intervención, tus decisiones y las que otros tomen a través de ti, no contribuirán sino a quebrarlo por completo.

Ella se lo quedó mirando durante un instante y formuló la pregunta que llevaba dándole vueltas en la cabeza después de conocer a Atryah y escuchar sus palabras.

— ¿Y cómo sé que no es eso precisamente lo que tiene que suceder? —preguntó sin más—. ¿Y si el Equilibrio que tanto nos esforzamos en mantener debe ser quebrado antes de poder restaurarlo de nuevo? Hay cosas que yo no puedo cambiar, la muerte es una de ellas.

Él asintió ante su razonamiento.

—No, no puedes cambiar la muerte por la vida, pero puedes determinar la forma en la que debe darse —le dijo sin ambages—. Cada uno de los pasos que has dado hasta el momento supuso una injerencia en el Destino y en la trama del universo. Tus decisiones permitieron que otros iniciaran el fin, no hay necesidad de que conozcas los detalles.

Ella le sostuvo la mirada durante unos instantes

—Quizá no, pero deseo hacerlo —declaró con convicción—. Soy Libre Albedrío, yo tomo mis propias decisiones, nadie más las toma por mí.

Él asintió, estiró la mano hacia ella y le tocó la frente.

—En ese caso, pregúntale tú misma al Oráculo y que este elija el precio a pagar.

En el momento en que sus dedos hicieron contacto con su frente, algo oscuro se abrió en su interior y la engulló. Su cuerpo cayó desmadejado al suelo, pero su esencia, su verdadero ser cruzó el umbral para encontrarse frente a frente con el Oráculo que guiaba sus pasos.

Shayler iba a matarla.

El Juez no podía evitar sentir pena por el hombre que tenía frente a él, en los últimos quince minutos había tenido que asegurarse que no había venido a matarle y que su presencia nada tenía que ver con alguna caza de brujas o algo peor. Al parecer, el encuentro con Dryah lo había vuelto un poquito paranoico y pensaba que de un momento a otro alguien caería del cielo para destruirle.

La oficina del profesor era bastante típica, un escritorio frente a la ventana, varios dibujos y acuarelas colgados en la pared o enmarcados, de hecho no había nada personal que lo relacionara con alguna mujer, hijos o familia.

— ¿Cómo es posible?

Shayler se giró hacia él al escucharlo hablar después del último rato que pasó balbuceando y caminando de un lado a otro con un absurdo monólogo del que se negó a participar.

—No podría decirlo con seguridad —le contestó viendo que ahora le miraba de frente y sin tanto recelo—. No habría sido consciente de tu presencia si mi mujer no te hubiese reconocido, de hecho, tengo que darte las gracias por evitar que terminase debajo de las ruedas de un coche.

Él frunció el ceño a medida que lo escuchaba hablar, solo ante la mención de la mujer que casi había sido atropellada pareció poder juntar las piezas.

—La rubita —comprendió, sus ojos se abrieron incluso más y asintió—. Ella… es… como tú…

No pudo evitar hacer una mueca.

—Mucho más problemática de lo que puedo serlo yo en el peor de mis días —le aseguró—. Pero te reconoció… reconoció en ti parte del universo, eres uno de los elegidos… uno de nosotros.

Él negó con la cabeza y en su rostro se reflejó el dolor que le laceraba el alma.

—No, ella emanaba luz… pureza… y tú también —declaró dejándose caer ahora en una de las sillas frente al escritorio. Agachó la cabeza y se mesó el pelo con cierta desesperación—. Vosotros no habéis caído, no habéis fallado, no estáis contaminados con la oscuridad… sois puros… No sucumbisteis al pecado como tantos y tantos otros.

Shayler reconoció en sus palabras las historias que John y Lyon les habían contado sobre el pasado de los Guardianes y cómo la hermandad había sido creada.

—Entonces, no nos equivocamos, eres uno de ellos, de los elegidos que cayeron —confirmó sin dejar de mirarle—. Pero, no entiendo, se suponía que no había quedado nadie más que nosotros cinco.

Él alzó la cabeza al escuchar su declaración.

— ¿Cinco? ¿Quedáis cinco? —Su sorpresa era igual de grande que su dolor—. ¿Cuánto tiempo habéis vagado? ¿Desde cuándo? Él dijo que no había quedado nadie puro, todos habían caído… sin excepción.

Frunció el ceño ante sus palabras, aquello no tenía ninguna clase de sentido.

— ¿Él? —Preguntó empezando a temer la respuesta—. ¿Quieres decir que hay más… caídos como tú?

Pero Keith guardó silencio, sus ojos quedaron fijos en los suyos durante un rato como si buscase alguna respuesta en su mirada.

— ¿Cómo sé que eres quien dices ser? —le dijo sin dejar de observarlo detenidamente—. ¿Cómo sé que no te ha enviado él para acabar con lo que no pudo terminar entonces? El guerrero se negó a matarme a pesar de que se lo ordenó, me pidió que me escondiese pero… Me encontró… ya no quedaba ninguno de los nuestros sobre la tierra… Él dijo que habían muerto todos los caídos.

Volvió a mesarse el pelo.

—Nunca se me ocurrió preguntarle si quedaba alguno de los elegidos puros, di por hecho de que habíamos caído todos —farfulló al tiempo que volvía a negar con la cabeza—. Que ya no quedaba nadie en pie… ¿Cómo puedo saber que eres quien dices ser?

Lo contempló durante un instante, entonces se acercó a él e hizo algo que no solía hacer con nadie, ni siquiera con sus hermanos de armas, compartió una parte de su pasado con él y permitió que su empatía viajase al mismo tiempo para obtener las respuestas que él parecía incapaz de darle.

En el mismo momento en que posó dos dedos sobre su frente, Shayler vio de primera mano los recuerdos de Keith, mementos de una época pasada en el que fue convocado por la Fuente Universal como uno de los elegidos, lo vio luchar y lo vio caer… Y vio a un jovencísimo John pidiéndole que huyera, que abandonase aquella lucha sin sentido y buscase el significado de su propia vida. Pero también lo vio a él y escuchó sus palabras cuando le aseguró al solitario elegido que no quedaba ninguno de sus hermanos en pie, que era el último que quedaba sobre la faz de la tierra.

—Garkos —siseó retirando la mano de él como si le quemase. Los recuerdos del hombre todavía navegaban por su mente—. No quería correr riesgos ni que se alzase una rebelión… ninguno de los caídos debía levantarse una vez su alma se ennegreciese por completo.

Al mismo tiempo que él elucubraba, el hombre frente a él lo miraba entre esperanzado y aterrado.

—Eres… la luz que los guía y mantiene puros —declaró con absoluta sorpresa—. Eres el Juez Supremo Universal…

Shayler le prestó entonces atención.

—El mismo que viste y calza —aseguró y ladeó la cabeza al mirarle de nuevo—. Y tú, amigo mío, acabas de entrar a formar parte de mi hermandad.

Él sacudió la cabeza.

—Yo no soy puro… —negó con rencor.

Él se limitó a encogerse de hombros.

—Lo siento, chaval, pero no es como si tuviese mucho donde elegir —le soltó. Empezaba a estar harto de los rodeos y los tejemanejes de la Fuente Universal y los dioses en general—. Hemos consagrado nuestra vida a mantener el Equilibrio y evitar toda clase de cataclismos, actualmente uno de mis pilares se… extingue. No te mentiré, no confío en ti, ni siquiera te conozco, pero alguien piensa que eres el único que puede ocupar su lugar y mantener la hermandad entera, así que si yo puedo soportarte, tú también a mí.

El hombre lo fulminó con la mirada, su carácter empezaba a surfear por encima de la primera impresión de sorpresa e incredulidad.

—Quieres un sustituto —declaró con cierta repulsión, pero Shayler sentía que era asco hacia sí mismo, no hacia lo que él le pedía—. Un clavo saca a otro clavo.

Él le sostuvo la mirada, su paciencia comenzaba a agotarse y no tenía tiempo para más charlas absurdas.

—No te ofendas, pero mi presencia aquí y el que tú seas mi única elección, no es algo que me guste o de lo que me sienta orgulloso —le dijo sin andarse por las ramas—. No tolero los sacrificios, no tienes ni idea de lo poco o nada que me gustan.

Él alzó la barbilla recogiendo su orgullo de nuevo del suelo.

—Me alegra saberlo, ya que yo tampoco tengo madera de mártir —aseguró con total convicción—, y dada tu presencia y el motivo de ella, estoy seguro que ni siquiera ahora lo disfrutaría.

Tenía que concederle ese punto, pensó el Juez al tiempo que se apartaba de él y metí la mano en el interior de la cazadora de dónde extrajo una tarjeta de visita.

—No puedo obligarte a venir, debes ser libre de elegir por ti mismo —le dijo tendiéndole el cartón—, pero eso no evita que no pueda hacerte una advertencia… Si hay algo ahí fuera que valores realmente, guárdalo cerca de ti, si el Equilibrio se resquebraja por completo, nada volverá a ser como antes y serán las personas que amas o que te importan las que terminen pagando las consecuencias.

Él se crispó al tiempo que cogía la tarjeta.

— ¿Es una amenaza?

Negó con la cabeza.

—En absoluto, solo es una parte de la realidad que nos aguardará a todos.

Sin otra palabra, dio media vuelta y abandonó la oficina sin mirar atrás.

Pasaron varios minutos hasta que Keith se atrevió a ponerse en pie, la tarjeta le quemaba en la mano pero se obligó a mirarla.

—Mierda.

Dryah tembló de frío, la oscuridad era sofocante, opresiva y ella pertenecía a la luz. Con un solo pensamiento, el Libre Albedrío exigió respuesta y al instante la negrura se disolvió dando paso a una luminosidad que la envolvió. Estaba en una especie de limbo, dónde todo a su alrededor era nada, una eterna e interminable niebla blanca y gris que lo envolvía todo. No tenía conciencia de su propio cuerpo, era su mente la que recogía cada una de las impresiones como si se encontrase en medio de un sueño o un viaje astral. Mirase hacia dónde mirase no había nada y esa ausencia de vacío la ponía nerviosa atenazando su alma.

—Bienvenida a nuestra morada, avatar.

Un coro de voces resonó en el baldío lugar, su cadencia estaba llena de poder, uno cuya huella reconocía como la del Oráculo.

— ¿Qué hace que te aventures a cruzar nuestro umbral?

Vaciló, la sensación de enfermedad se hacía cada vez más acuciante, su alma empezaba a pesar y el Libre Albedrío parecía dispuesto a lanzarse contra los confines de dónde quisiera que estuviese su cuerpo para escapar. No podía permitirse pasar mucho tiempo allí.

—Necesito respuestas a mis preguntas —dijo esperando poder ver a alguien o algo que respondiese a ese coro de voces.

— ¿No te hemos dado acaso ya respuesta a cada una de tus preguntas? —respondió aquel coro.

Ella negó con la cabeza, o al menos es lo que pensó que había hecho.

—Deseo respuesta a la última de mis preguntas, la definitiva, aquella que ha de guiar mis pasos, o corarlos de raíz —insistió, buscando las palabras exactas que le diesen aquello que buscaba.

—Tú eres la única que guía tus pasos, eres Libre Albedrío.

Un nuevo escalofrío la recorrió por completo, o quizá lo que recorrió fue su alma, fuese como fuese no quería estar allí.

—Muéstrame mi decisión, mi posible elección, el resultado de mi destino.

Hubo un momento de silencio, por un momento pensó que no iba a obtener nada hasta que los oyó otra vez.

— ¿Es tu alma lo suficientemente fuerte para enfrentarse a tal respuesta?

Ella no vaciló, no podía hacerlo, necesitaba saber, ver su propio camino, solo entonces entendería como cambiarlo y esperaba, poder detener lo que había iniciado.

—Lo será —anunció con seguridad.

Un instante después, la niebla frente a ella empezó a despejarse y ante sus ojos apareció la respuesta a su pregunta, aquella que los conduciría a todos más allá del linde de la última frontera.

Dryah jadeó en busca de aire, le dolían los oídos y sentía los ojos arder, algo cálido se deslizó por su nariz hasta caer en el dorso de su mano. Una gota de sangre. Se sentía mareada, vapuleada como nunca antes, el Libre Albedrío se esforzaba por reparar el daño causado por su visita al Oráculo, este se había doblegado a su voluntad pero a un precio demasiado alto. Intentó levantarse pero las piernas no la sostenían, la punzada en sus oídos disminuía pero el zumbido de lo que había presenciado seguía en su cabeza. Escudarse del vínculo que tenía con Shayler resultaba una agonía y una tarea titánica; nunca antes había hecho algo así. La necesidad de extenderse hacia él, sentir su calor y paz era tan necesaria para ella como respirar. Pero si lo hacía ahora, él sabría lo que había hecho y su reacción podría muy bien opacar todo lo demás, especialmente después de haberla prevenido que no lo hiciese. Necesitaba reponerse un poco antes de que él se enterase, o lo de los azotes sería un juego de niños, esta vez la encerraría y tiraría la llave, estaba segura.

<<Keily>>.

La esposa de uno de los Guardianes e Hija de la Diosa gracias a Maat, era la única que respondería inmediatamente a su llamado sin montar un escándalo de proporciones bíblicas. La mujer y ella se habían hecho amigas enseguida.

<< ¿Dryah? ¿Qué pasa, nena? Te noto agotada>>.

Se lamió los labios al escuchar su respuesta. Gracias a los dioses por los pequeños favores, en su actual estado le estaba resultando un infierno hacer algo tan sencillo como aquella comunicación mental.

<<Necesito… ayuda>>. Susurró. Ya no podía seguir manteniendo el control por mucho tiempo.

Al instante una mujer de pelo castaño y rostro pecoso apareció a su lado, la preocupación tiñó sus facciones hasta el momento en que la vio, entonces pasó al completo horror.

— ¡Por el amor de dios, niña! ¿Qué ha ocurrido? —su mirada buscaba ya un culpable mientras se acercaba a ella—. Por dios, dime que no has cometido la estupidez que creo que has cometido.

No podía ni mover la cabeza para decirle que no, le dolía demasiado, le dolía todo.

—En realidad… fui a ver a la Fuente, a Garkos le pareció divertido que le hiciese una visita al Oráculo puesto que él no quería darme o no tenía las respuestas a mis preguntas —declaró tomando su mano en un intento de levantarse—. Necesito ir con Shayler… los Guardianes… creo que tengo la respuesta… tengo… la solución.

Keily la ayudó a levantarse, pero el dolor la atravesó como una lanza caliente haciéndola gritar. Su boca se llenó de un sabor metálico y acabó escupiendo sangre al suelo. La mujer jadeó al ver aquello.

—Shayler va a matarte si es que no lo has hecho ya tu misma —declaró sosteniéndola contra ella—, esto no es bueno, dios, esto no es bueno.

Apenas podía mantener los ojos abiertos, el poder se le escapaba entre los dedos, apenas podía mantener oculto su estado de su pareja. Cuando él se enterara, oh, sí, iba a matarla si como bien había apuntado su amiga, no se había matado ya a sí misma.

CAPÍTULO 21

Jaek estaba interpretando una de las piezas más tristes que Shayler había oído en mucho tiempo, él y Lyon competían para terminar una bebida con hielo que se habían servido en el momento en que apareció por la puerta después de su visita al profesor. Les había hecho partícipes de los recientes descubrimientos y al igual que sus compañeros de armas, coincidía que allí había mucha más historia de la que ninguno de ellos conocía. Lo que le hicieron a ese hombre era una canallada, no le sorprendía que estuviese tan paranoico con relación a ellos, no podía imaginarse siquiera lo que era vivir toda una eternidad solo, sin nadie al quien poder hablar de tu verdadera naturaleza, de quien eres en realidad.

—Me hierve la sangre tener que estar de brazos cruzados —declaró Lyon y dejó el vaso sobre la mesa—. No soporto esta maldita espera, él no se merece terminar así.

— ¿Crees que no lo sé? —se ofuscó él—. He llamado a cada maldita puerta que se me ha ocurrido y la respuesta siempre ha sido la misma. El equilibrio se está resquebrajando, hay que ocupar el vacío, completar la balanza y… ¡Maldita sea! —Lanzó el vaso con irritación contra la puerta de la entrada haciendo que se rompiese en pedazos—. ¡El mundo se puede ir al infierno por lo que a mí respecta!

No podía más con aquella tensión, no podía seguir allí, sin hacer nada, tenía que haber algo que pudiese hacer… algo… ¿Pero qué?

—Shayler. —Lyon lo llamó a la calma.

Se pasó las manos por el pelo en un gesto desesperado y giró sobre sí mismo incapaz de estarse quieto.

—Si tan solo hubiese una forma de retenerle, si tan solo la hubiese —se desesperó.

—Chico, cada uno de nosotros bajaría al mismísimo infierno si con eso pudiésemos retenerlo de alguna manera —aseguró Lyon.

Jaek asintió al tiempo que dejaba de tocar.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. No es posible que toda nuestra lucha termine así.

Estaba a punto de abrir la boca para responder cuando un sablazo de dolor le atravesó el pecho un instante antes de que escuchase la voz agotada de su compañera.

—La hay —murmuró arrastrando los pies al entrar—, pero esta incluye precisamente bajar al infierno y presentarse ante el diablo.

Los tres hombres y la adormilada Ariadna se giraron hacia la puerta para ver a Keily sosteniendo a duras penas a una vapuleada Dryah. El dolor que había sentido ante era de ella y no era más que una brizna de la agonía que le sobrevino cuando el vínculo que los unía quedó al descubierto. Estaba tan ensimismado en sus cosas, que ni siquiera se había dado cuenta de que su mujer padecía los mil infiernos.

—Jaek, por favor —suplicó Keily deslizándose al suelo al mismo tiempo que la sostenía contra ella—. Shayler… no puede controlar el Libre Albedrío.

El significado de sus palabras hizo que ambos hombres se lanzaran a ayudar.

—Estoy… bien… —susurró en el momento en que sus brazos la envolvieron.

Keily bufó, había lágrimas en sus ojos.

— ¡Y una mierda lo estás! —declaró con enfado al tiempo que se hacía a un lado para dejar pasar a su marido—. Se ha enfrentado al Oráculo para encontrar una maldita respuesta, está tan débil que incluso yo puedo sentir el Libre Albedrío coleando en su interior.

La dimensión de lo que la mujer estaba diciendo penetró en su mente con verdadero terror.

— ¿Qué? —la miró aterrado—. ¿Qué diablos has hecho?

Ella se quejó en sus brazos, el dolor era lacerante y tal y como había advertido Keily el Libre Albedrío coleaba en su interior furioso.

— ¡Maldita sea! —masculló haciéndose cargo de estabilizar su poder con el propio—. ¿Qué mierda has hecho esta vez?

Jaek se dejó caer de rodillas a su lado.

—Shayler, necesito que me dejes examinarla —lo avisó Jaek obligándole a depositarla sobre la alfombra en el suelo.

—Estoy… bien, de verdad —insistió ella entre dientes—, solo… cansada.

Cuando la tuvieron estirada en el suelo, Jaek no perdió el tiempo en examinarla con su poder, posó la mano en su frente y permitió a su don entrar en ella. Su respuesta fue inmediata.

—Relájate, hermanita —le susurró él con suavidad—, déjame entrar… solo será un momento.

Le apretó la mano sin dejarla ir, el Libre Albedrío parecía dividido en alcanzarle a él y permanecer alrededor de ella como escudándola.

—Déjale trabajar —le dijo mientras le acariciaba la mano—. Todo irá bien. Estoy aquí, contigo. ¿Por qué diablos me ocultas tu dolor? ¿Por qué me has excluido de nuestro vínculo?

Ella se lamió los labios.

—Es absurdo que nos duela a los dos cuando yo soy la que hace esta clase de tonterías —musitó, de su boca empezó a correr un hilo de sangre—. Además, tenía que hacer algo.

Él la detuvo al instante.

—Mierda —musitó al ver el color rojizo en su boca—, quédate quieta y no hables.

Él miró a su Guardián, quien asintió al momento y posó ambas manos por encima de ella.

—Cierra los ojos —le susurró cerca de su oído, intentaba utilizar un tono de voz suave, tranquilo, para no asustarla más—. Jaek va a sumergirte en la neblina del sueño para poder terminar de examinarte y curarte.

Ella negó con la cabeza.

—No, el Libre Albedrío ya ha arreglado la mayor parte, estoy bien… solo… no tenemos tiempo… Tenemos que presentarnos en el Templo del Primer Poder, abrir el portal y pedir audiencia. La Cuna es el único lugar en el que se encontrarán las respuestas…

El Guardián le miró y negó con la cabeza, entonces se dirigió a ella.

—Dryah o me dejas hacerlo por las buenas o… —pidió Jaek, aunque era más bien una advertencia.

Ella sacudió la cabeza, lágrimas de sangre brotaron de sus ojos.

—No, espera… —gimió arqueando la espalda por el horrible dolor—, oh dioses, Shay, me duele.

El miedo se instaló en su alma como nunca antes lo había hecho.

—Jaek, hazlo ¡ya!

Pero ella se las ingenió una vez más para negar.

— ¡No!… —suplicó entre sollozos—. Escuchadme, hace falta que el círculo esté completo… almas con la misma esencia, con algo en común… Unidos en el ocaso de la vida cuando el último sacrificio se produzca y el equilibrio se quiebre se cruzará la última frontera

—El círculo está roto —murmuró Lyon.

Ella negó con la cabeza y lloró con más fuerza.

—Shayler, si ella no me deja entrar… —lo previno Jaek. Ambos sabían que a pesar de ser una más de ellos, el Libre Albedrío tenía vida propia.

Él se inclinó sobre ella.

—Amor mío, me quitas años de vida con tus desafíos —le aseguró en tono desesperado—. Deja ya de luchar, deja que Jaek te atienda, déjale entrar… por favor…

Ella se lamió los labios y le miró con los ojos ahora inyectados en sangre.

—Escúchame Juez y después haré tu voluntad —declaró con tozudez—. La Cuna solo responde ante la ruptura y solo si decide responder. Hay un precio, Shayler, siempre hay un precio…

Él negó con la cabeza.

—Y tú acabas de pagarlo —masculló desesperado—, ahora cierra los ojos y suelta las riendas del Libre Albedrío o juro que lo haré yo por ti.

Ella dejó escapar un suspiro y se dejó ir.

—Enfádate después, ahora… haz algo para que cese este horrible dolor.

Jaek la sumió entonces en el sueño y miró a Shayler una vez más, el Juez aspiró profundamente cuando acució de golpe a través de su vínculo todo el dolor que atravesaba su cuerpo.

—Dioses —jadeó mirándola con incredulidad, asombrado de que todavía estuviese viva después de lo que sentía.

Jaek asintió con rostro frío.

—Está destrozada por dentro —declaró posando las manos sobre ella—. El Libre Albedrío la ha sostenido y curado a duras penas, su interior está lacerado, la hizo pedazos, comparado con esto, lo de Uras fue un paseo por el campo.

Keily se adelantó con semblante preocupado.

—Ella me llamó, yo no sabía que había hecho hasta que me lo dijo —explicó ella—. Dijo que fue a ver a la Fuente en busca de respuestas y que Garkos la envió con el Oráculo.

Shayler siseó una vez más ante el nombre de ese maldito ser, una inconmensurable rabia empezó a crecer en su interior. Podía ser uno de sus progenitores, uno de los que le dio la vida a su hermano, pero ahora mismo para él no era más que un hijo de puta al que quería destruir. Esos dos habían firmado su sentencia al poner en peligro lo único a lo que no estaba dispuesto a renunciar.

—Pequeña estúpida, te voy a dar tal paliza que no te vas a levantar de la cama en años —siseó totalmente desesperado—, ¿por qué diablos me haces esto? Si te pasa algo a ti…

Jaek alzó la mirada del cuerpo femenino y esperó paciente a que Shayler lo mirase en respuesta.

—No voy a dejar que se nos vaya a ninguna parte —le juró—, pero no me opondré a que le pegues esa zurra. Se la merece.

Lyon, quien se había acercado también junto con Ariadna a comprobar el alcance de los daños se dirigió a él.

— ¿Qué deseas hacer?

Shayler apretó la mano de su compañera, le besó los nudillos y respiró profundamente.

—Luchar —declaró con firmeza—, y desafiar una vez más al destino.

Lyon chasqueó la lengua.

—Ha dicho la Cuna —murmuró y se estremeció—. Está prohibido comparecer en su presencia sin invitación, lo sabes. Es el principio y el final de todo, nuestro lugar de nacimiento.

—La última frontera —aceptó con firmeza—. Conseguiré esa maldita invitación y bajaré hasta el maldito infierno si hace falta, no permitiré que esto continúe, no la arriesgaré jamás.

Lyon asintió y miró a la muchacha.

—Él tendrá que ocupar ese vacío —comentó en voz baja—. La muerte abre el portal, y la vida lo sostiene… Debe venir voluntariamente, lo sabes.

—Le necesitamos, Shay —aceptó Jaek, quien escuchaba la conversación a medias—. Necesitaremos a ese nuevo elegido y que el cielo nos asista.

Un ligero carraspeo llegado desde la puerta principal atrajo la atención de los presentes.

—En ese caso… um, supongo que es una suerte que esté por aquí y sea un suicida en potencia, ¿huh?

Shayler le sostuvo la mirada durante un momento, finalmente inclinó la cabeza en un respetuoso saludo.

—Bienvenido a la hermandad, Keith —lo recibió y señaló a sus compañeros—. Ellos son tus nuevos hermanos de armas.

Los chicos se volvieron para ver al recién llegado, quien los contempló a su vez antes de depositar la mirada sobre Dryah con preocupación.

—Ella…

Shayler negó con la cabeza y volvió a mirarla.

—Como ya te dije, ella es la que comete las estupideces —aseguró apartándole el pelo del rostro—. Se va a poner bien, lo hará para tener la satisfacción de mirarte y decirme <<te lo dije>>.

Rogaba con toda el alma que fuese así. Entonces se giró hacia él una vez más.

— ¿Qué te ha hecho elegir este camino?

Él lo miró y bajó la mirada a su compañera.

—Yo también tengo a gente que deseo proteger —declaró sin dar más datos.

Asintió, aquella era una elección que todos ellos compartían.

CAPÍTULO 22

Las nubes parecían jirones de algodón cruzando el cielo azul, un cielo que se reflejaba en las cristalinas aguas del lago, su inmensidad la apabullaba, el concepto que tenía de un lago no se parecía en nada a aquello, las altas montañas que conoció en Canadá eran sustituidas por inmensas colinas y ese gran variedad de tonalidades de verde que lo cubrían todo. Escocia era una tierra mística, cuando empezó a ver las primeras imágenes a través de la pantalla del ordenador supo enseguida que aquel era el lugar al que quería ir, el último en el que posar sus pies y respirar su esencia ancestral mientras el corazón le siguiese latiendo, uno que ya comenzaba a fatigarse.

El tiempo volaba, los sesenta días pronto llegarían a su fin y con aquella meta también lo harían sus vidas, podía sentir como se apagaban poco a poco, su cansancio era uno de los principales motivos.

—Se respira paz —murmuró al tiempo que cerraba los ojos y alzaba el rostro al viento. Sus pies hundidos en la pedregosa orilla eran lamidos por el agua.

A lo lejos todavía oía la dulce música de la gaita escocesa, le había sorprendido ver a un hombre completamente ataviado con aquellas telas mientras soplaba a través de la boquilla de aquel instrumento y dejaba danzar los dedos por la flauta arrancando ese vibrante sonido. Era como un arrullo, el complemento perfecto para la imagen que tenía ante sí.

Las lágrimas empañaron sus ojos antes incluso de que se diese cuenta, resbalaron por sus mejillas en una silenciosa muestra de la amalgama de emociones que ahora vivían en su interior. Le sintió a la espalda, pronto su calor se pegó a su espalda y la envolvió con sus brazos apretándola contra él.

—Shh —le susurró al oído al tiempo que le besaba ese punto tras la oreja—. Estoy aquí, apóyate en mí.

Apretó los labios para evitar un gemido.

—No quiero que se termine —musitó con voz apagada—, no quiero cerrar los ojos, no quiero dormir, no quiero apartarme de ti… no quiero, John, no quiero.

Sus brazos la ciñeron más fuerte, su barbilla descansó sobre su cabeza.

—Nadie va a separarnos dulzura, ni siquiera la muerte —le dijo con total convencimiento—. Permaneceremos juntos eternamente.

Cerró los ojos con fuerza deseando conservar esa imagen en su mente, la inmensidad y basta eternidad que representaba el lago, un par de gaviotas sobrevoló por encima de sus cabezas dejando escapar su chillido. Cuando volvió a abrirlos las vio surcando el cielo, elevándose en el aire con la libertad que estaban a punto de robarles.

—No es justo —musitó abrazando a su vez los brazos que la rodeaban—, no quiero decir adiós, no quiero despedirme del mundo que solo acabo de conocer o de ti —se giró en sus brazos, su mirada buscando de inmediato los ojos azules—. John, no quiero decir adiós, no quiero una despedida, no quiero que esto se termine.

Él le acarició el rostro con una mano mientras la mantenía sujeta contra él, su mirada la recorría con ternura y aquella hermosa emoción que todo lo podía.

—No habrá jamás un adiós entre nosotros, amor mío —le prometió. Su mano se adaptó a la redondez de su mejilla—, solo un continuo hasta que volvamos a encontrarnos.

Se apretó contra él, descansó el rostro contra su pecho y el latido de su corazón la arrulló, un golpeteo tan lento como el suyo propio.

—El final está cerca, demasiado cerca —murmuró rodeándole con los brazos—, puedo sentirlo, noto como a cada minuto que pasa me abandonan las fuerzas y tengo miedo, por primera vez comprendo el significado real de esa palabra, John.

Su calor y la paz que lo rodeaba penetraron en ella calmando sus miedos.

—Todo irá bien —le acarició el pelo—, nada nos alcanzará, nada llegará a nosotros que pueda separarnos, nos mantendremos en pie y unidos a través del tiempo, como uno solo, tal y como tenía que haber sido desde el principio. Y cuando llegue el momento de partir, la haremos también juntos, nada volverá a arrebatarte de mi lado, Atryah, nada.

Ella asintió contra su pecho y respiró profundamente antes de girarse una última vez hacia aquella soñadora visión del lago escocés.

—Llévame a casa —pidió con un murmullo—, a cualquier lugar en el que estemos juntos, sin nadie a nuestro alrededor. Y no me sueltes, pase lo que pase, no sueltes mi mano, prométemelo.

Él enlazó su mano tatuada con la de ella.

—Jamás, Atryah, jamás soltaré tu mano —le aseguró.

Asintiendo ante su promesa, cerró los ojos y suspiró.

—Vámonos a casa, John —susurró—. Llévame a nuestra última morada.

A Shayler no dejaba de sorprenderle la capacidad de sacrificio de su compañera, la necesidad de ayudar de resolver aquello que el destino ponía en su camino, una impulsividad que la llevaba a poner su vida en peligro. Cuando Jaek la había hecho dormir sus defensas habían caído y fue plenamente consciente del dolor y el daño que ocultaba. Su poder se había desarrollado hasta tal punto que podía bloquear incluso el vínculo de almas predestinadas que los unía. Aquello debería haberlo enfurecido, ella se había puesto en peligro y lo había mantenido al margen, entonces había buscado la ayuda de Keily en vez de acudir a él. Su tozudez por ahorrarle dolor o daño le dolía incluso más que su desobediencia. Ella era su otra mitad, su remanso de paz en el centro de aquella tormenta y a la luz de los hechos no podía evitar preguntarse si en su necesidad de ella, de verla segura y a salvo, la habría asfixiado de alguna manera, privándola de aquella que era su naturaleza.

Dryah era una mujer tranquila, comedida, de carácter jovial y abierto, poseía también una veta tímida que él no se cansaba de provocar, su unión había madurado con el tiempo, ella había crecido en madurez y poder, ya no era la inocente alma en cuerpo de mujer que había conocido y desposado tiempo atrás, ahora era capaz de tomar sus propias decisiones y enfrentarse al mundo por ellas.

—Quizá ha llegado la hora de que vueles tú sola —murmuró acariciándole el rostro.

Jaek había preferido no moverla demasiado así que la trasladaron al sofá y lo dejaron a solas con ella, había perdido la cuenta de los atardeceres y amaneceres que habían transcurrido, solo cuando Ariadna se presentó una mañana y le ordenó ir a asearse, afeitarse y meterse de cabeza en la ducha para no ofender la sensibilidad de una mujer embarazada, comprendió que habían pasado días; tres días para ser exactos. Ese tiempo le había permitido ordenar sus ideas, dejar a un lado el estado de irascibilidad y miedo en el que había vivido los dos últimos meses para centrarse de nuevo en la que siempre debió ser su primera prioridad. No dejaba de resultarle profundamente irónico que a pesar de su empatía hubiese descuidado los sentimientos de su mujer, sus emociones, que no comprendiese la necesidad que tenía de realizarse a sí misma, de hacer algo por su propio esfuerzo, la necesidad de sentirse útil de ser como los demás.

—Ah, bonita, ¿qué voy a hacer contigo? —suspiró apartándole el pelo de la cara.

Un ligero gemido escapó de sus labios y al instante sus largas pestañas empezaron a aletear como si hubiese llegado el momento de despertar. Sus ojos azules volvieron a la vida, completamente limpios y cristalinos, libres de cualquier tipo de derrame.

— ¿Shay? —musitó su nombre con voz rasposa. Entonces volvió a tragar y recorrió los alrededores con la mirada—. ¿Qué… qué ha ocurrido?

La besó en los labios, agradecido de verla por fin despierta.

—Buenos días, dormilona —le susurró sin dejar de mirarla—. ¿Cómo te sientes?

Ella frunció el ceño durante una milésima de segundo, entonces abrió los ojos e intentó incorporarse pero no se lo permitió.

—No, permanece tumbada —la obligó a mantenerse inmóvil—, has pasado los últimos tres días durmiendo mientras tu cuerpo sanaba, así que ni se te ocurra moverte todavía.

Se lamió los labios, sus ojos se entristecieron y la vergüenza tiñó sus mejillas de rojo.

— ¿Estás muy enfadado conmigo?

Le acarició la frente.

—Debería estar furioso contigo, bonita, debería ponerte sobre mis rodillas y calentarte el culo por la absoluta estupidez que has cometido, pero confío en que hayas aprendido por ti misma la lección como para no volver a aventurarte en algo así tú sola —aceptó con un suspiro—. Dryah, perderte a ti, que sufras para que yo pueda retener a mi hermano, no es una opción que esté dispuesto a valorar. Tú eres mi vida, todo lo que me importa en este jodido universo, si te pierdo… el Fin de los Tiempos sería el menor de los problemas de la humanidad.

Ella se lamió los labios.

—Lo siento, Shay —se disculpó con un bonito y sentido puchero—. Te aseguro que no fue esa mi primera idea, en realidad ni siquiera lo inicié yo. Fui a verlos a ellos, entonces apareció Garkos, se negó a darme una respuesta y me envió con el Oráculo.

Asintió, Keily les había dicho aquellas mismas palabras.

—Como sea —continuó él—, no vuelvas a hacerlo. Puedo entender tu necesidad de probarte a ti misma, de querer ayudarme a mí y a los Guardianes… A menudo olvido que ya no eres la niña asombrada del mundo que conocí hace un par de años y que necesitas caminar por ti misma, sin nadie que esté encima de ti pendiente por si caes… Caer y volver a levantarse es la ley de la vida, lo que nos hace crecer en experiencia… y eso solo puedes aprenderlo por ti misma.

Ella le miró, alzó la mano y le acarició la mejilla.

—Ambos hemos crecido y madurado, Shayler —le aseguró incorporándose lentamente—. De eso trata la vida… Sé que te ha molestado que ocultase lo ocurrido de nuestro vínculo, pero no tenía caso que sufrieras tú también.

Él negó al tiempo que la ayudaba a sentarse.

—Somos uno, Dryah —le recordó y la miró a los ojos—. Está en mi naturaleza preocuparme por ti, sufrir como tú sufres, reír cuando tú ríes, a eso se le llama amor... Y mi amor por ti es lo más preciado que tengo.

Apoyó la frente contra la de ella.

—Quiero vivir a tu lado vida tras vida, Shayler, pues es la única forma en la que concibo vivir —confesó ella—. Mi amor por ti crece a cada minuto, me inunda y hace que cada día a tu lado sea un regalo y una promesa. Eres mi aliento, lo único que me sostiene, aquello por lo que sé que quiero vivir. Eres mi amor y ni todas las travesuras del universo cambiarían eso. He crecido en vida a tu lado, he madurado de tu mano pero todavía me queda mucho por caminar… y mi sendero siempre serás tú.

Él la abrazó y la sentó cuidadosamente en su regazo, su mano se deslizó por su estómago por encima de la ropa.

—Cuando todo esto termine, tú y yo, juntos, decidiremos nuestro futuro.

Ella posó la mano sobre la suya y asintió, sabía que aquel era uno de sus mayores deseos y llegado el momento, estaba dispuesta a hacerlo realidad.

—Lo haremos —aceptó—. Juntos.

Su beso fue tierno, una silenciosa promesa que se perdió en los confines del universo, allí dónde comenzaba la vida y se hallaba su destino.

<<Solo la sangre universal abrirá el paso, solo la luz y la oscuridad iluminarán el sendero. Comienzo y fin unidos en la cuna de la vida más allá de la última frontera. Venid a mí, hijos, escucharé vuestro reclamo>>.

Ambos se separaron, sus rostros pálidos y sonrojados, su mirada voló sobre la oficina pero esta seguía vacía.

—No me lo he imaginado, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—No, nena —negó y se lamió los labios al mirarla—. Acabas de escuchar a la Cuna del Universo, el lugar en el que nace la vida… y nos ha dado su invitación.

El Equilibrio estaba a punto de hacerse pedazos. Seybin miró la enorme puerta blanca ante él y suspiró, no podía retrasar mucho tiempo más su decisión, tenía que hacer algo ya. El Alma Eterna que la había sustentado se moría, su esencia se había agotado en los últimos meses y si la tenue conexión que permanecía atada a su alma era indicativo de algo, sabía que su vida se extinguiría antes de que se irguiese el sol en el próximo amanecer. Era hora de enfrentarse una vez más con el destino, tomar la decisión adecuada para preservar el mundo de las almas y el futuro de la humanidad. Si la Puerta se extinguía, no habría más nacimientos, ni muertes, las almas destinadas a renacer morirían y se produciría un desequilibrio tal en la balanza del Universo que todo se vendría abajo. Todo estaba conectado, la vida y la muerte, la humanidad y la Puerta de las Almas, solo los dioses e inmortales sobrevivirían a algo así, pero ¿a qué precio?

La única manera de evitarlo era reemplazar el Alma Eterna en la Puerta, entregarle un nuevo Guardián en el momento justo en que su antigua habitante exhalara su último aliento. Entregarle aquello que deseaba más de lo que había deseado en mucho tiempo, lo único que podía darle la libertad y que tendría que sacrificar una vez más.

—Se muere. —La voz de Eidryen a su lado captó su atención. El dios había permanecido todo aquel tiempo junto a él y la Puerta, ayudándole a ordenar un poco aquella hecatombe—. Ya no hay vuelta atrás, no queda tiempo…

Le miró a los ojos, ambos sabían que no existía otra salida a aquel embrollo y que el precio a pagar era demasiado grande.

—Tienes que tomar una decisión, ahora —le dijo sin apartar la mirada de la suya—. El equilibrio está próximo a resquebrajarse por completo y cuando lo haga… no podrás vacilar.

—No vacilará.

La voz de Calíope atrajo su atención. La Cazadora había regresado de su viaje con dos nuevas almas. Las dejó y caminó hacia ellos, sus miradas se encontraron y por un instante vio en sus ojos la misma desesperación que secretamente vivía en su interior. ¿Qué le estaba haciendo esa mujer? En otro tiempo no habría vacilado, habría sacado un cuchillo y la habría desangrado mientras se preparaba un café. Ella le había afectado profundamente, una debilidad que no podía permitirse, no podía dejarse llevar por el pasado, por el quizá, nada bueno había salido nunca de sus manos.

Era hora de poner las cosas en movimiento, de lo contrario otros muchos sufrirían, inocentes que no merecían tal castigo.

Ella acortó entonces la distancia entre los dos como si le leyese el pensamiento, se presentó ante él, digna y decidida, un sacrificio necesario.

—Ocuparé su lugar —declaró sin esperar realmente una respuesta—. Ese ha sido mi papel desde el comienzo, ambos lo sabemos.

Las palabras brotaron sin pretenderlo de su boca.

—Saberlo no hace que me guste —le dijo.

Ella se encogió de hombros.

—Pero sabes que debe ser hecho —aseguró. Entonces le tendió la mano en la que descansaba una daga de filo curvo con empuñadura nacarada—. ¿Lo harás tú o se lo pido a alguno de tus Cazadores?

Él miró la daga y luego a ella.

—Incordiando hasta el final.

Una dulce sonrisa curvó sus labios en el mismo momento en que dejaba el arma en sus manos.

—Eso siempre, mi Señor de las Almas.

CAPÍTULO 23

Que recordase, aquella era la primera vez que Guardianes y consortes se reunían en el Templo del Primer Poder. Shayler miró a cada uno de ellos y recordó lo mucho que habían tenido que luchar para alcanzar aquel momento de equilibrio. Cada uno había hecho sacrificios, renunciado a algo y enfrentado su mayor temor para poder conservar aquello que llenaba sus vidas, uno por uno los Guardianes habían encontrado el equilibrio que les faltaba a la vez que conocían el amor. Sabía sin lugar a equivocarse que cualquiera de ellos daría su vida por la mujer que amaba, como también sabía que la darían por él; un precio demasiado alto que esperaba no tener que llegar a comprobar nunca. Dryah permanecía a su lado, su mirada se topó con la suya plácida y esperanzada, ella era su alma, la única que le entendía mejor que él mismo, la única por la que moriría y renacería con tal de volver a su lado.

Miró a su alrededor, el templo nunca le había parecido tan desierto como ahora, las ruinas solo eran un montón de escombro, apenas se distinguían un par de pilares tirados en el suelo o partes del mosaico que una vez había cubierto el suelo. No recordaba aquel lugar de otra manera, John le había dicho que aquel era el punto del comienzo, el lugar dónde se decidió levantar una hermandad que protegiese a los inocentes del yugo de los dioses, por lo mismo, sería el punto en el que todo llegaría a su fin.

— ¿Estamos seguros de esto?

La voz de Ariadna llegó a él a su espalda. La esposa de Lyon permanecía sentada en una de las muchas piedras tiradas en el suelo, sus brazos cruzados protectoramente delante de su hinchado vientre. El primer vástago de los Guardianes saldría de aquella unión; no podía esperar a verlo.

—Tanto como lo estaríamos de meternos un hierro candente por los ojos, tesoro —le aseguró Lyon con un guiño—. Pero es lo que mejor que nos da.

Su mirada recorrió el lugar y se estremeció.

—Este sitio da escalofríos —aseguró la mujer.

Keith, quien los había acompañado se mantenía al margen, mirándolo todo con nerviosismo, casi podía jurar que el hombre intentaba ver el lugar como había sido en sus inicios, como si lo recordase de aquella manera.

—Estuviste aquí cuando todavía era un templo y no simples ruinas, ¿no es así?

El hombre alzó la mirada y se encontró con la suya, se la sostuvo durante unos instantes y asintió.

—Nunca pensé en volver a poner los pies aquí —aceptó mirando a su alrededor—. Este era un templo asombroso, lleno de poder y ahora…

Dryah dejó su lado para acercarse a él, su mujer posó la mano sobre el hombro del hombre y le sonrió.

—Ahora perteneces a nuestra hermandad —le aseguró con calidez—, este tendría que haber sido tu lugar desde el principio. Nunca debiste haber vagado tanto tiempo solo, Keith.

Él se apartó de su contacto, su nerviosismo era palpable, al igual que su miedo e incertidumbre.

— ¿Cómo sabéis que funcionará lo que tenéis planeado? —preguntó de nuevo.

Cada uno de ellos miró a Dryah, quien volvía ya a su lado.

—Nuestro Oráculo nunca ha fallado en sus predicciones —declaró Jaek, quien permanecía también sentado junto a Keily. El Guardián, al igual que todos ellos, vestía las ropas ceremoniales con las que habían sido investidos.

Lyon asintió.

—Y tenemos la confirmación de que la locura que vamos a hacer, en teoría, puede llevarse a cabo —aceptó el vikingo—. Ashtart está convencida que en el momento en que… ellos… pasen al otro lado… con el beneplácito de la Cuna, aquellos que fueron invitados a su seno, podrán abrir el portal con nuestra sangre y comparecer.

Ariadna suspiró.

—También dijo que era peligroso —le recordó su esposa—. Merkalt te previno sobre ello, el pórtico no puede permanecer abierto más allá del amanecer. Vida y muerte, amanecer y atardecer, todo va enlazado.

Lyon asintió ante la respuesta de su esposa.

—Así es —asintió mirándolos a ellos dos—. Desde el momento en que abramos el paso hacia la última frontera, tendréis únicamente hasta el primer rayo de sol. En ese momento el portal tiene que ser cerrado, Shayler y el Velo restaurado, no podemos arriesgarnos.

Él asintió, entendía la preocupación de su compañero y la compartía.

—Haremos que el tiempo sea suficiente —aceptó con convicción.

Dryah se apoyó en él.

—La Cuna ha respondido a nuestra petición —murmuró. Su mirada se desvió entonces hacia Keith antes de volver a posarse en cada uno de los presentes—. Sea cual sea el resultado final, haremos hasta lo imposible para que el Equilibrio se restaure y que nuestro círculo vuelva a estar completo.

Los hombres asintieron al unísono. Ahora solo quedaba esperar, una espera agónica que traería consigo el final de una parte de sí mismo, un final que rogaba a todo aquel que quisiera escucharle, fuese el principio de algo más.

Se sentó lentamente en el balancín de madera del porche, su cuerpo empezaba a acuciar un cansancio hasta ahora desconocido para él. Los últimos días se habían limitado a permanecer en la cama, abrazados o dando pequeños paseos por la orilla del lago disfrutando de su mutua presencia. Su poder había ido mermando en intensidad hasta el punto de extraer toda su energía el simple hecho de trasladarse de una localización a otra, una señal inequívoca de que el final estaba cerca, uno que temía y odiaba a partes iguales. No era justo, su tiempo con ella había sido menos que corto, su corazón atesoraba cada uno de los instantes compartidos, su alma se nutría con su risa e inocente cariño, pero deseaba más, era egoísta y deseaba mucho más. Quería el tiempo que les habían arrebatado, anhelaba vivir toda una vida a su lado, crecer con ella, aprender con ella, tener hijos con ella… y el maldito destino les había arrebatado aquello desde el principio.

Su menudo cuerpo se apretujó contra el suyo buscando calidez, arropada bajo las mantas, con las piernas recogidas sobre el asiento, contemplaba la aurora boreal que surcaba el cielo nocturno, el baile de luces verdosas y azules danzaban en el horizonte, su reflejo se reproducía en las calmadas aguas del lago como un espectáculo de magia. La luna había decidido brillar en todo su esplendor dotando de luz la aciaga noche, confiriendo misteriosas sobras a los árboles y montañas del paisaje canadiense que les rodeaba. Era como si la naturaleza se hubiese puesto de acuerdo para regalarles una noche mágica que pudiesen grabar en sus corazones para toda la eternidad.

Ella se estremeció a su lado y buscó su calor resbalando uno de los brazos por su pecho.

— ¿Tienes frío, Atryah? —le preguntó al tiempo que arrebujaba las mantas más cerca de ella.

Sacudió la cabeza contra su hombro y permaneció en silencio durante un buen rato, su mirada puesta en el cielo.

—El cielo parece haberse hecho pedazos esta noche —murmuró con voz suave, una de sus manos emergió del interior de las mantas y se alzó hacia el cielo como si pudiese tocarlo—, las luces verdes y azules podrían ser muy bien el preludio del cataclismo que está por venir. Es sorprendente que algo tan hermoso pueda representar un desastre sin parangón.

Él siguió su mirada y contempló el espectáculo de luz intentando verlo desde la misma perspectiva de ella.

— ¿Prefieres que entremos?

Una vez más negó con la cabeza, sus dedos se aferraron con desesperación a su camisa.

—No —susurró—. Quiero quedarme aquí, fuera, dónde puedo fantasear que soy libre, que mi alma viajará alrededor del mundo cuando mi cuerpo ya no la sostenga.

Podía oír las lágrimas en su voz y aquello le partía el corazón. Sus emociones eran ahora las mismas que las suyas, ambas se entremezclaban para crear una sola.

—No quiero irme, John —musitó al tiempo que las lágrimas empezaban a deslizarse en silencio por sus mejillas—, no quiero dejar este mundo que recién empiezo a conocer, pero por encima de todas las cosas —se incorporó para girarse hacia él y mirarle a los ojos—, no quiero tener que abandonarte a ti. No quiero dejarte solo, ya has vivido demasiado tiempo en soledad.

Le acarició el rostro y borró sus lágrimas con los dedos.

—No voy a estar solo, amor, tú estarás en todo momento conmigo —le aseguró, obligándose a sonreír para tranquilizarla—. Si tenemos que irnos, lo haremos juntos…

Ella sacudió la cabeza, más lágrimas se vertieron de sus ojos.

— ¿Y si nos separan? ¿Y si después de que el fragmento de alma que ocupa nuestro cuerpo deje este mundo terrenal no soy capaz de encontrarte? —La angustia era palpable en su voz—. Te quiero, John… no puedo concebir otra clase de vida, eternidad o lo que quiera que haya más allá si no estoy junto a ti… ¡No quiero vivir sola! ¡No quiero que me separen de ti!

El dolor que habitaba en su pecho cruzó al propio, su corazón sangraba y la angustia que ella sentía se hizo eco en su propio interior. Lágrimas involuntarias vidriaron sus ojos pero se negó a dejarlas salir, tenía que ser fuerte, por los dos.

—Atryah, mi niña, eres todo para mí —le aseguró tomando su rostro entre las manos—, la luz que me guía, que me ha guiado incluso antes de haber llegado a ti. En la más profunda de las oscuridades, ha sido tu existencia la que me ha dado fuerzas para continuar, tu voz la que ha susurrado a mi alma cuando esta pensaba que estaba sola… Te quiero con todo lo que tengo y todo lo que soy, eres el amor de mi vida, mi propia existencia no significa nada sin ti… Nada nos separará, nada volverá a mantenernos alejados y aún si lo intentasen, haré hasta lo imposible por recuperarte… Tú eres mía como yo soy tuyo, no existimos realmente el uno sin el otro… Estamos unidos y seguiremos estándolo cuando el aire abandone por última vez nuestros pulmones, cuando nuestro corazón emita su último latido, si la muerte nos encuentra, lo hará uno en brazos del otro, amor mío… Nunca, óyeme bien, nunca dejaré que vuelvan a separarte de mí.

Ella asintió, las palabras no eran necesarias, todo lo que necesitaba decir estaba en sus ojos, en su alma, el amor que creía no poder sentir vibraba ahora en su cuerpo, en su mirada y hacía latir su corazón.

—Te amo —musitó acercándose a sus labios, suspirando a las puertas de su boca—, ahora puedo decirlo y sé que siempre te he amado. Aún sin conocer realmente esta emoción, con tan solo haberla visto a través de los ojos y las almas de otros, sé que siempre te he amado, John. Porque tú eres mi otra mitad, el único que puede completarme, el único que puede ganarse mi vida y mi lealtad… El único al que sé que puedo amar.

Apoyó su frente en la de él, suspiró y volvió a mirarle.

—Eres mi único destino y mi última frontera —le aseguró antes de unir su boca a la de él en un beso cargado de emoción, ternura y amor—. Todo lo que soy, eres tú.

Correspondió a su beso con suavidad, paladeando el momento que sabía sería uno de los últimos que pasarían uno en brazos del otro.

—Ya ha empezado la cuenta atrás —suspiró atrayéndola de nuevo a sus brazos, apretándola contra él, uniendo sus manos tatuadas con un fuerte lazo—, cada latido nos acerca al final…

Ella se acurrucó contra él y apretó su mano.

—No me sueltes nunca —pidió cerrando los ojos, el cansancio que la venía rondando se iba haciendo más pesado por momentos—. Pase lo que pase, no sueltes nunca mi mano.

Él la apretó y se la llevó a los labios para besar sus dedos.

—No lo haré, dulzura —le prometió posando de nuevo ambas sobre su regazo—. Cruzaremos juntos y seremos uno eternamente, ya nada nos separará.

Ella suspiró y se acurrucó un poco más contra él. No sabría decir el tiempo que permanecieron así, acurrucados el uno contra el otro, con las manos fuertemente entrelazadas, en silencio, disfrutando de su mutua compañía. El latido de su corazón empezó a descender acompasándose siempre al de ella, su respiración se hizo más lenta y el cansancio comenzó a dar paso a una pacífica relajación.

— ¿John?

Escuchó su nombre en apenas un susurro, quería abrir los ojos, mirarla, pero estaba demasiado cansado para ello.

— ¿Sí, Atryah? —respondió en cambio, su voz tan apagada como la de ella.

Sintió un nuevo apretón en su mano, débil, delicado.

—Gracias por venir a buscarme y enseñarme el significado de la palabra amar —musitó en apenas un hilo de voz—. Gracias… por dejarme… amarte.

Una solitaria lágrima se deslizó de sus ojos cerrados, surcando su barbuda mejilla.

—Te veré en la última frontera, amor mío.

Sus dedos empezaron a perder fuerza al tiempo que escuchaba sus últimas palabras.

—En la última… frontera… John.

Sus pechos se alzaron al unísono en una última respiración antes de permanecer por completo inmóviles, las manos entrelazadas empezaron a perder su tensión, cayendo hacia su regazo, pero sus dedos nunca se liberaron, ni siquiera en la muerte.

Un ensordecedor grito llenó la caverna, los espíritus que todavía permanecían allí lloraban al unísono, un sonido plañidero que le helaba el alma y hacía que tuviese ganas de arrancarse los oídos para dejar de escucharlo. La delgada conexión que sentía con el Alma Eterna se extinguió de pronto y todos los presentes sintieron a la vez como el Equilibrio se hacía pedazos dejando de existir. La tierra bajo sus pies tembló una vez, una vibración que no era sino la antesala de lo que se produciría si no restauraba la Puerta de las Almas.

Una suave mano se posó sobre aquella que todavía sostenía el arma, sus ojos se encontraron con los de la Cazadora y supo que el destino le había alcanzado; su redención se extinguiría con ella. Giró la daga en la mano, tomando la empuñadura y la atrajo hacia él con la otra. Sus bocas se unieron un segundo antes de que la hoja de cristal de la daga se hundiese en el pecho de la mujer con un agónico sonido. La sangre manó y tiñó su mano derramándose en pequeñas gotas sobre el suelo mientras arrancaba un nuevo grito, esta vez procedente de la puerta de piedra tras de ellos. Las hojas que permanecían cerradas desde hacía ya tiempo sin responder a la presencia de los dioses y que se silenciaron con la muerte de su antiguo Guardián, comenzaron a abrirse al tiempo que extraía la hoja de la herida mortal y sostenía a una moribunda Calíope en sus brazos.

—Haz… lo que tengas… que hacer —oyó su voz agónica y casi extinta—. Es tu destino tanto como el mío… mi Señor de las Almas.

Él la miró una vez más, en sus ojos se extinguía la luz que le daba la vida, miró a los dos dioses y se encontró la compasión y el entendimiento pero no deseaba de ninguno de ellos. La tomó en sus brazos y giró de modo que quedó frente al umbral y lo presentó como una ofrenda ante la Puerta de las Almas.

—Muerte por renacer —musitó al tiempo que atravesaba el pórtico con ella en brazos.

La pareja se perdió en la niebla justo en el instante en que Nyxx y los Cazadores irrumpían en la caverna.

— ¿Qué coño? —jadeó Silver.

Josh sacudió la cabeza incrédulo ante lo que estaba viendo.

— ¿Ese era el Jefe?

— ¿Pero qué…? —Nyxx, quien no había dudado un momento en acercarse a la Puerta, se vio detenido por Eidryen—. ¿Qué demonios está haciendo?

El dios lo mantuvo en el sitio, impidiéndole avanzar.

—Lo que tiene que hacerse.

Nyxx sacudió la cabeza, su mirada iba del dios del Destino al umbral ahora abierto.

— ¿Esa es Calíope? —preguntó Silver, quien parecía estar tan sorprendido como todos los demás—. Joder, sabía que era cargante, pero tanto como para deshacerse de ella…

Nyxx entrecerró los ojos sobre el dios.

— ¿Qué significa esto?

Eidryen suspiró.

—El Equilibrio se ha roto por completo —declaró con firmeza. La pena se escuchaba en su voz—. El Antiguo Guardián y el Alma Eternaque habitaba la Puerta han cruzado al otro lado…

— ¡¿Qué?! —jadeó Josh—. No me jodas.

Silver se pasó la mano por el pelo a la vez que dejaba escapar un quejido.

— ¿Nos estamos yendo al garete?

Nyxx no habló, su mirada fue de nuevo a la Puerta. Esta ya se había abierto por completo y ahora comenzaba a cerrarse. Apretó los dientes, dividido entre la lealtad hacia su amigo y su embarazadísima esposa.

—No —lo detuvo una vez más Eidryen, con firmeza—. Has perdido todo lo que tenías que perder, Cazador, ese ya no es tu destino.

Él iba a protestar cuando vio a Seybin emerger ahora solo del interior de la Puerta, sus miradas se encontraron, finalmente vagó sobre la de Eidryen. Cuando habló, su voz era firme y fría.

—Se acabó —declaró con cierto rencor y desesperación.

El Dios lo miró y sus labios se estiraron lentamente en una pequeña sonrisa.

—En realidad, no ha hecho más que comenzar…

Una helada y oscura mortaja cayó sobre cada uno de los presentes en el Templo del Primer poder, lágrimas silenciosas corrieron por el rostro de muchos de ellos, varios corazones fueron lacerados al sentir como uno de sus hermanos acababa de exhalar el último suspiro y abandonaba el mundo de los vivos para traspasar la última de las fronteras. Shayler cerró los ojos apelando a toda su fuerza para no gritar de rabia y dolor, sus nudillos se pusieron blancos alrededor de la empuñadura de sus dagas, pero no emitió ni un solo sonido. No era el momento. La mano delicada y cálida de su esposa se posó sobre una de las suyas anclándolo al presente y a su actual cometido, abrió los ojos para encontrarse con su mirada vidriada por las lágrimas pero tan decidida como la suya propia. Él asintió en agradecimiento, ella era su pilar, su luz, lo único que lo sostenía a través de aquel huracán de desesperación que era su vida.

—Descubramos que tanto les importa el Universo en el que moramos todos… y el destino de sus hijos.

Sin dar tiempo a réplicas, hizo girar la kahiya y se hizo un rápido corte en la palma, dejó que la sangre brotase hasta caer en el suelo a sus pies. Cada uno de ellos imitó su gesto, incluyendo a Keith. En el momento en que su sangre se mezcló con la de los demás, un temblor recorrió la explanada y la sangre cobró un color rojizo fuego que se fue abriendo paso como un haz de luz o río de lava a través del suelo hasta recalar en un fragmento de muro que todavía permanecía en pie. El elemento de la vida cubrió la pared, creando símbolos, el de dos alas oscuras custodiando una espada rota… El símbolo de los Guardianes Universales. Una vez el diseño se coloreó con la sangrienta luz, la piedra se agrietó hasta formar una pequeña y angosta abertura por la que siguió la luz como si les marcase el camino.

—No acabo de acostumbrarme a estas cosas —comentó Ariadna con un estremecimiento.

El Guardián que tenía más cerca asintió.

—No eres la única —le dijo Jaek.

Lyon dio un paso adelante y miró a la pareja.

—No me gusta —declaró con decisión—, pero eso va a importar un carajo así que recordad lo que os he dicho. La Última Frontera solo puede atravesarse cuando una vida deja este plano, una que haya surgido directamente de su seno…

El Juez lo miró serio, aquel momento ya había llegado.

—El paso no permanecerá abierto eternamente, Shayler, se abre con la sangre derramada y la muerte de un hermano —declaró con dolor en la voz—. Todo el tiempo que tendréis es desde ahora hasta la primera luz del amanecer, no puedo daros más. El nacimiento de un nuevo día es como la muerte y la vida… Tendréis que regresar en ese preciso momento o juro por todos los infiernos que no os gustará que vayamos a buscaros… ¿Ha quedado claro?

El Juez asintió.

—Como el agua.

Lyon aceptó su respuesta.

—Bien.

Satisfecho, empezó a retroceder para dejar a los dos Consortes de la Fuente Universal tomar su propio camino.

—Yo os acompañaré.

Todos se giraron hacia Keith, el recién llegado había pronunciado aquellas palabras con seguridad, su mirada fija en el paso abierto. Shayler abrió la boca para negarse en rotundo, pero su esposa se lo impidió.

—Él debe ir —le dijo posando la mano de nuevo sobre la de él—. Le he visto allí… no sé qué camino tiene escrito, pero al evitar que me atropellasen, unió su destino al mío… Tiene que cruzar, hay algo para él al otro lado.

Lyon puso los ojos en blanco, se llevó las manos a la cadera y miró a su alrededor antes de volver a recaer en ella.

— ¿Alguien más que deba unirse a la fiesta, corazoncito?

Ella negó con la cabeza.

— ¡Fantástico! —aceptó Lyon y dio media vuelta—. Pues manos a la obra, entrad ahí y traed a John de vuelta… y a poder ser entero. Solo tenéis hasta el amanecer.

Shayler esbozó una irónica sonrisa.

—Tranquilo, papi, regresaremos antes de que empieces a sudar.

Él lo fulminó con la mirada pero no dijo nada, sus ojos al igual que los de los demás Guardianes estaban sobre el trío que empezaba a desaparecer a través de la apertura de la pared.

—Volved, cachorro, es todo lo que pido que hagáis —murmuró en voz baja.

CAPÍTULO 24

El silencio había caído sobre la gran sala cavernosa en la que se ubicaba la Puerta de las Almas, las dos enormes láminas de piedra se habían cerrado tras Seybin dejando tras de sí una ausencia total de sonido que helaba la sangre. Los Cazadores presentes se limitaban a mirarle sin saber muy bien que hacer ahora, ninguno esperaba o tenía conocimiento de lo que se vería obligado a hacer para restaurar la puerta y evitar un mal mucho mayor; el sacrificio de Calíope los había dejado a todos helados y mudos en el sitio.

Elora, quien había permanecido a un lado y sin decir una palabra durante todo el ritual se acercó a su amante y posó una delicada mano sobre su brazo, Eidryen no dudó en posar la suya por encima.

—Una muerte, por una vida —declaró con voz firme, aunque monótona. Su mirada permaneció en todo momento fija en el gran umbral de piedra como si esperase alguna cosa.

Y entonces lo sintió. Como un reloj parado que vuelve a ponerse en marcha, el tiempo y el infinito los atravesó a todos dejando a algunos de rodillas y a otros sin respiración durante unos instantes, el suelo volvió a vibrar y cuando se detuvo un nuevo cántico empezó a elevarse desde la Puerta. Los Cazadores y él mismo sintieron de nuevo su eterna llamada, el sacrificio había sido aceptado. La Puerta de las Almas había aceptado a su nueva Guardiana.

—La Puerta —murmuró Josh, su palidez era palpable—, vuelvo a oírla.

Nyxx asintió y miró a Seybin, el lobo sabía lo que había tenido que sacrificar y le dedicó un comprensivo saludo.

— ¿No deberías estar atendiendo a tu mujer, chucho? —sugirió. Sabía que la esposa del Cazador estaba próxima a dar a luz.

Él se limitó a ladear la cabeza y esbozar una irónica sonrisa.

—Estaré a su lado en el preciso momento en que me llame.

Seybin negó con la cabeza, había cosas que no pensaba discutir. Su mirada entonces se volvió hacia Eidryen quien parecía demasiado sereno y satisfecho consigo mismo.

—Siempre hay vida después de la muerte —le dijo como si aquello lo explicase todo.

Mordiéndose la ácida réplica que tenía en los labios, dio media vuelta dispuesto a retomar el control de su oscuro reino y asegurarse que los Cazadores volvían al trabajo para dirigir a casa a todas las almas que pudiesen quedar extraviadas. Sus caros zapatos italianos resonaron sobre el suelo de piedra y rechinaron cuando se vio obligado a frenar en seco y alzar la mano derecha a su rostro para verla envuelta en llamas de un fuego blanquecino; el fuego de las almas. Bajo su atónita mirada, el fuego empezó a danzar sobre su piel haciendo profundos grabados que correspondían a un antiguo patrón tribal que lo dejó estupefacto.

— ¿Jefe? —se interesaron los Cazadores, quienes todavía permanecían en la sala.

Nyxx frunció el ceño y caminó hacia él solo para quedarse mirando con la misma estupefacción como iban apareciendo aquellas marcas. El Cazador bajó la mirada a su propia mano tatuada y por fin se giró hacia el Dios del Destino.

— ¿Qué diablos…? —empezó a preguntar.

A Seybin no le pasó desapercibida la dirección de la mirada de Nyxx y el gesto satisfecho en el rostro de Eidryen.

— ¿Qué mierda has hecho? —bramó. No estaba de humor para los trucos de aquel mentecato. Por primera vez en mucho tiempo, barajó la idea de hacer papilla al dios del destino.

Él se encogió de hombros y alzó las manos.

—Yo nada —aseguró con inocencia.

La mujer a su lado chasqueó la lengua y miró a su compañero.

—Déjame adivinar, no le dijiste cuales eran las consecuencias, ¿huh? —dedujo Elora.

El dios se limitó a parecer contrito.

—Pensé que había quedado clara la primera vez, después de todo, el Alma Eterna que entregó era la de su esposa.

Ella puso los ojos en blanco y chasqueó la lengua.

—Hombres —musitó antes de girarse hacia él y empezar a avanzar hasta detenerse a una distancia prudencial. Alguien parecía tener una pizca de sentido común aquí.

Él los fulminó a ambos con la mirada.

— ¡Qué habéis hecho! —clamó a voz en grito.

La mirada cálida y transparente de la diosa se clavó en la suya al contestar a su pregunta.

—El Señor de las Almas solo puede atravesar la Puerta para entregar el alma de su consorte —le dijo la diosa con una amplia sonrisa—. En otras palabras, que acabas de desposarte con la nueva Guardiana de la Puerta. ¡Felicidades!

No, aquello no podía ser verdad, tenía que tratarse de algún estúpido truco de aquellos dos, él no podía poseer esa clase de vínculo con ninguna mujer, había sido maldito, condenado…

<<Tu condena será tu redención>>.

¿No era eso lo que le había dicho el dios que lo condenó a hacerse cargo del reino de las almas?

<<Tendrás que elegir entre morir con ella y perder todo por lo que has luchado o sacrificarla y aceptar el castigo y la condena que tus dioses han impuesto para ti>>.

Bajó la mirada a su mano y contempló como el fuego se extinguía ya para dejar a la vista el específico diseño de la mitad de un ala de ángel, el símbolo de las almas y a juzgar por el patrón, aquella maldita Puerta alojaba ahora en su interior a la portadora de la otra mitad de ese diseño; su jodida y maldita consorte.

Sus ojos destellaron al compás de su poder, estaba que lo llevaba el diablo, giró sobre sus talones y caminó directamente hacia Eidryen quien permanecía igual de contento que minutos antes.

—Esto es cosa tuya —bramó—, tú orquestaste toda esta mierda desde el principio.

Una vez más el dios del Destino alzó las manos a modo de rendición.

—Yo no hago las reglas, amigo mío —le recordó algo que ambos sabían—, estas se escriben solas, ya deberías saberlo.

Estaba a punto de decirle lo que podía hacer con dichas reglas cuando una nueva melodía procedente de la puerta inundó la sala de piedra. En los pocos segundos que llevaba funcionando de nuevo, el umbral se abrió de nuevo.

Su primer instinto fue mirar a sus Cazadores para ver si alguno era el responsable al traer ante ella alguna alma, pero ellos se dieron prisa en proclamar su inocencia.

—A mí no me mires, jefe —dijo Silver dando un precavido paso atrás—. Yo no soy.

Josh tomó su mismo camino y retrocedió.

—Yo ni siquiera he empezado a irme.

Por último, Nyxx negó con la cabeza.

—Curiosamente, mi poder ha sido restaurado por completo pero no he sido yo quien la ha convocado —le dijo y la señaló con un gesto de la barbilla lo obvio—. Y tampoco hay algún alma cerca que pueda reclamar.

Frunciendo aún más el ceño, se giró hacia la puerta ya totalmente abierta a través de la que volvía a verse aquella luminosa y blanquecina niebla. El cántico que se oía en su interior aumentó en intensidad al tiempo que empezaba a vislumbrarse el contorno de una figura surgiendo de su interior.

Unos profundos y eternos ojos grisáceos lo miraban desde un rostro angelical, el pelo largo y rizado caía sobre sus hombros desnudos, una túnica del color de la sangre cubría su cuerpo lozano y firme y dibujada en su mano, completando su propio patrón, Calíope llevaba el símbolo de un alma enlazada; la consorte del Señor de las Almas.

—Vida tras muerte —murmuró ella, su tono de voz más profundo y poderoso que antes poseía el tono de mil voces al unísono—. La balanza de las almas está de nuevo en equilibrio, ¿conforme, mi Señor de las Almas?

La miró al tiempo que arqueaba una de sus oscuras cejas.

—Estás decidida a joderme hasta el fin de mis días, ¿no es así, Cazadora?

Ella sonrió, dio un paso adelante y volvió a mirar la Puerta la cual se cerró a un pensamiento suyo.

—Tu vida sería mortalmente aburrida sin mí, Seybin, admítelo —se burló ella, su voz volvía a tener la cadencia de siempre, quizá más poderosa, pero era ella—. Así que tendré que pluriemplearme para ti… Cazadora de Almas, Guardiana de la Puerta y Consorte, no sé qué me dará más trabajo.

Se limitó a poner los ojos en blanco, sabía que su tormento no había hecho más que comenzar.

—Esto… —los interrumpió Silver—. ¿La Puerta funcionará igual? ¿No harás… caput como tu predecesora por estar fuera? Verás, tener un alma anclada a tus piernas no es divertido.

Ella se rió.

—Mientras yo exista y aquí el Señor Armani comparta el mismo vínculo que yo —señaló el tatuaje del ala partida de su mano—, todo funcionará a las mil maravillas.

Silver miró a uno y a otro.

—Entonces… Sí ahora ella es tu consorte, Jefe, ¿eso la convierte también en nuestra jefa?

La respuesta de Seybin fue hacerlo saltar con uno de sus ardientes lanzamientos.

—Vale, no más preguntas, nos volvemos al trabajo —declaró convencido.

Nyxx miró a uno y al otro.

—Ni lo intentes, lobo.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Cuando estés de mejor humor pensaré en un regalo de bodas adecuado.

Seybin frunció el ceño, su mirada era letal pero al Cazador no le importó.

Los dos dioses que los acompañaban se miraron y finalmente a la Puerta nuevamente cerrada.

—La primera parte del Apocalipsis ha llegado a su fin —comentó Eidryen en tono misterioso—, pero el final todavía tiene que escribirse. Ahora, los Guardianes Universales tienen la última palabra.

Shayler no podía quitarse de encima la sensación de fatalidad que lo acompañaba, el hueco en su alma pesaba demasiado. Solo el consuelo de la cálida mano de su esposa en la suya y la posibilidad de hallar una respuesta lo mantenía con fe. El sendero parecía no tener fin, angosto como era solo permitía el paso de a uno lo que hacía que tuviese que apretar la mano de Dryah para sentirla tras de sí. Keith los seguía de cerca, podían escucharle mientras respondía a las inagotables preguntas del Libre Albedrío.

Por fin, en un momento de su tránsito, la luz rojiza que los guiaba marcando un camino por el suelo se amplió al igual que lo hizo el pasadizo llevándoles ante un nuevo umbral custodiado por el último ser que les apetecía ver.

—Garkos —murmuró al verlo.

El hombre vestía nuevamente de negro, pero ya no lucía la capa que a menudo lo cubría y enmascaraba su identidad.

—Estáis a punto de pasar el punto de no retorno, la Última Frontera, debéis dejar atrás aquello que fuisteis, lo que sois y someteros a la voluntad que proclamará lo que seréis —declaró sin apartar su mirada de él—. ¿Estáis dispuestos a ello?

Abrió la boca dispuesto a responder pero se vio interrumpido al sentir la mano de su compañera apretando la suya.

—Mi voluntad, es su voluntad, su justicia, mi justicia —declaró ella en voz alta—, hemos surgido y renacido del mismo elemento, pedimos audiencia y nos fue concedida. Cruzaremos la Última Frontera.

Garkos la miró y asintió sin poner traba alguna, entonces se volvió hacia Keith quien lo miraba fijamente.

—Esta es tu última oportunidad de dar la vuelta, nómada oscuro.

Él se tensó al escuchar aquellas palabras, pero al final negó con la cabeza.

—No hay pasado tras de mí que me ancle —declaró con voz firme—, solo puedo buscar el futuro que me aguarda y plegarme a su voluntad.

El avatar de la Fuente Universal asintió una última vez y miró a los tres antes posar su oscura mirada sobre él.

—Naciste para este momento, hijo mío —declaró con sencillez—. Que encuentres por fin tu camino.

Con un gesto de la mano la tenue luz rojiza se hizo más intensa hasta cubrir todo el pasaje e explosionar en un fogonazo que les permitió comparecer en el otro lado.

CAPÍTULO 25

John sujetó con fuerza la mano de Atryah mientras enfrentaba a aquella mujer que osaba ponerse una vez más en su camino. Había despertado con ella a su lado, sus manos entrelazadas, durante unos instantes temió que desapareciese de su lado, que se la arrebatasen, pero nadie vino a reclamarla a ella o a él hasta ese momento. Todo lo que podía ver a su alrededor era una solitaria y vacía sala de piedra caliza, un largo pasillo que empezaron a recorrer juntos solo para encontrarla a ella al final del mismo.

Vistiendo aquella túnica blanca que tan bien conocía, los pálidos ojos azules brillando en su pálido rostro y las manos cruzadas delante de sí, se personó su creadora.

—Zhalamira —pronunció su nombre al tiempo que empujaba a Atryah tras él, sin soltarla.

La recién llegada dio un paso adelante, luego otro y otro más hasta que se detuvo frente a él.

—Estáis a punto de cruzar hacia la Última Frontera, ¿estáis preparados para dejar atrás lo que fuisteis, lo que sois y volver a ser uno en la Cuna de la Vida?

Se tensó ante su presencia así como sus palabras, pero no retrocedió. Nunca retrocedería ante ella. Atryah apretó su mano y le sonrió cuando la miró dándole su fuerza y confianza.

—Siempre hemos sido uno, madre y siempre lo seremos —declaró apretando su mano—. En esta vida y en las que tengan que venir.

La mujer lo contempló en silencio, entonces asintió.

—Ya es hora de que encuentres el final de tu camino —le dijo ella—, ve en busca de tu destino, hijo mío.

Antes de que pudiese dar respuesta a sus palabras o pedir alguna clase de explicación, la luz que los había guiado a través del túnel hasta ese punto los envolvió y cegó momentáneamente. Cuando por fin pudo volver a abrir los ojos y enfocar su camino, se encontró en medio de la nada y del todo, más allá de una frontera que separaba la vida de la muerte y las englobaban ambas en una sola. Atryah seguía sujeta de su mano y parecía tan sorprendida o más que él. El suelo bajo sus pies era de un blanco tan brillante como negro y estrellado era el techo sobre sus cabezas, frente a ellos, compuesto de luz y sombras se hallaba una figura indefinida, sin forma, un sinuoso fuego fatuo la cual estaba acompañada por las últimas personas que había esperado ver.

—Libre Albedrío, Juez Universal. —Atryah se apresuró a poner voz a sus propios pensamientos. La alegría presente en sus palabras era un eco de la suya propia al verles.

Pero ellos no eran los únicos que comparecían alrededor del círculo infinito inscrito en el suelo y que rodeaba a la extraña figura, al lado de Dryah había un segundo hombre, uno cuya esencia reconoció al instante como la de uno de los elegidos que habían caído o estuvieron a punto de hacerlo. Algo en él le resultaba conocido pero no era capaz de encontrar el por qué.

Entonces fue consciente de algo, ninguno de los presentes había respondido a la voz de Atryah, no habían dado señal alguna de reconocimiento, permanecían en pie, con la cabeza gacha y las manos estiradas a ambos lados del cuerpo como dormidos.

— ¿Qué… significa esto? —murmuró mirando a cada uno de los presentes.

Atryah apretó su mano.

— ¿John?

Él la apretó la mano para tranquilizarla y observó con curiosidad al ente que permanecía en el interior del semicírculo formado por ellos tres.

<<Largo viaje el que iniciasteis y ahora da fin>>.

Ante el coro de infinitas voces que resonó en aquella figura, cada uno de los presentes pareció volver a respirar, alzaron la cabeza y se reconocieron los unos a los otros.

— ¿Qué… habéis hecho? —Su voz encontró de nuevo salida, el miedo mezclado con la esperanza por su presencia allí vibraba en ella.

<<Ellos comparecen por su propia voz. Su petición fue escuchada y admitida>>.

Dryah fue la primera en encontrar su mirada, le sonrió con aquella extraña calidez que siempre la envolvía y finalmente se dirigió al ente frente al que estaban. Con ceremonia, inclino la cabeza en un riguroso saludo.

—Mi voluntad es tu voluntad, madre de todo.

Un sonido musical, similar a la risa surgió del luminoso ser.

<<Tu voz es mi voz. Tu voluntad es la mía. Tu camino es mi sendero, tus pasos mi frontera, Libre Albedrío, eres parte de mi cuna, parte de todo y de nada>>.

Su mirada se desvió entonces sobre su hermano, Shayler le sonrió también al verle, la mirada en los ojos del Juez pareció aliviada al verle. Su hermano, ¿qué había hecho? No podía arriesgarse de esa manera, arriesgar a su mujer por él.

<<La Justicia es su voz. Su voluntad es mi voluntad, su orden impone orden en mi caos —continuó aquella cacofonía de voces—. Su destino y el tuyo son uno y el mismo. Nacisteis del orden y del caos, dos caras de una misma moneda, unidos por la sangre y la vida del universo. Un único camino con distintos senderos y una única meta en común>>.

No comprendía del todo sus palabras, su forma de hablar era confusa y al mismo tiempo, algo en ellas tenía pleno sentido. ¿Acaso cada uno de los pasos y elecciones que habían tomado desde el momento en que despertó el Libre Albedrío estaban ya marcadas? ¿Formaban todos ellos parte del mismo camino?

—Todo estaba decidido desde el principio —habló Dryah confirmando sus sospechas—, nuestras vidas, nuestras muertes, el camino a seguir… Tú lo escribiste y me pusiste en su camino.

<<Sí>>.

Una respuesta única, rotunda, absoluta.

— ¿Por qué? —la pregunta fue formulada por Shayler. Su hermano parecía tan sorprendido como él mismo.

<<El Orden del Universo ha cambiado, el Equilibrio se ha roto, es hora de un nuevo renacer, de un nuevo Orden>>.

Su mirada cayó una vez más sobre el ente de luz que estaba hablando. Algún vínculo invisible empezaba a tirar de él en su dirección, instándole a caminar y ocupar junto con Atryah un lugar en aquel círculo.

—Y nosotros… ¿somos ese Orden? —preguntó deteniéndose en un punto concreto de la trama, mientras su compañera ocupaba otro. Sus brazos quedaron extendidos, pero no la soltó. No pensaba perderla de vista.

El ente se giró en su dirección.

<<Sois el inicio de un nuevo orden y el final del antiguo>>.

Shayler negó con la cabeza, parecía tener problemas para aceptar lo que quisiera que estuviese insinuando la Cuna de la Vida.

—Nuestra petición… su muerte… —le indicó con un gesto de la mano—. ¿Me estás diciendo que todo ha sido planeado de antemano?

Aquello era demasiado bizarro, demasiado cruel.

<<Toda vida y toda muerte se rige por un destino —explicó la voz—. Una vida debe terminar para que otra de comienzo. La balanza debe ser descompensada antes de poder ser reiniciada y equilibrada de nuevo. Lo viejo se convertirá en las cenizas de las que resurgirá lo nuevo>>.

—Con todos mis respetos hacia esa… um… cosa luminosa, ¿soy el único que no comprende una sola palabra de lo que está pasando?

El elegido puso los pensamientos de todos ellos en voz alta y se ganó así mismo sus miradas.

<<Tu presencia pone el cerrojo al viejo orden y sirve de llave al nacimiento de uno nuevo, mi elegido —la voz se dirigió ahora a él—. Dónde hay oscuridad, antes hubo luz. El equilibrio vive dentro de ti, vive en todos vosotros>>.

Antes de que cualquiera pudiese formular alguna otra pregunta, el extraño fuego fatuo se dividió y se presentó ante cada uno de ellos por separado trayendo consigo una petición y un ruego.

<<Para que el nuevo orden de comienzo, el viejo debe morir —dijeron todas las nuevas presencias a la vez—. ¿Renunciáis y entregáis lo que habéis sido y lo que ahora sois para abrazar lo que seréis?>>.

Los dos Consortes de la Fuente Universal se miraron entre ellos, entonces Shayler se giró en su dirección, la resolución brillando en su mirada.

—Solo si mi hermano y su compañera comparten nuestro futuro —respondió sin rodeos, la sinceridad vibraba en cada una de sus palabras.

Dryah asintió al mismo tiempo que daba su propia respuesta.

—Solo si ellos reciben la misma bendición y maldición que nosotros —añadió, su voz proyectada por el Libre Albedrío—. Y su vida continúa a la par que la nuestra… Seguir tu propio sendero y formar parte del mismo camino, esa ha sido siempre tu voluntad.

Las figuras que se habían dividido rieron al unísono y hablaron también a la vez.

<<Tu voluntad es mi voluntad, mi voluntad habla a través de ti>>.

Ella dejó escapar un profundo suspiro y sonrió asintiendo.

<<Un nuevo orden se instaurará, lo viejo morirá para dejar paso a lo nuevo, un mismo sendero con varias ramificaciones. Sois mi árbol de la vida>>.

Como una sola, las luminosas figuras se hicieron más intensas, opacándolo todo con su brillo, la luz que proyectaba cada uno de ellos los envolvió separándolos y preparándolos para la comparecencia final.

Shayler jadeó mirando a su alrededor, su alma respiró tranquila al ver a Dryah a su lado. No se lo pensó dos veces, enlazó sus dedos en los de ella y se los apretó suavemente.

— ¿Estás bien? —preguntó buscando algún tipo de malestar en ella.

Para su tranquilidad ella asintió.

—Estoy bien —aseguró. Entonces miró a su alrededor, pero allí no había absolutamente nada.

Una ligera brisa se elevó entonces envolviéndolos, en ella viajaba la más hermosa e indefinida de las voces.

<<Juez y Libre Albedrío, sois el centro de la vida, el pilar en el que se sostendrá el nuevo orden, la nueva balanza del universo. Sois luz y oscuridad unidas, el principio y el fin, vuestra ley y voluntad serán heredadas eternamente y vuestro primogénito las secundará y unirá en una sola. Ese es vuestro futuro, el único destino, ¿lo aceptan vuestras almas?>>.

Ellos se miraron, sus manos se unieron dónde los tatuajes los proclamaban como Consortes y en silencio compartieron su temor y esperanza.

—Lo aceptan —respondió Shayler mirándola a ella.

Dryah asintió.

—Lo aceptan.

La luz se hizo más intensa.

<<Aquellos que moran en vuestros corazones morarán también en vuestras vidas, Libre Albedrío>>.

Ella jadeó sorprendida y asintió con una dulce sonrisa mientras una solitaria lágrima se deslizaba por su mejilla.

—Gracias —susurró y miró a Shayler, quien asintió conforme y feliz por ella.

<<Juez, tu llegada al mundo estaba prevista tal y como sucedió. Has sido convocado en este mundo porque hay quienes te han necesitado, te necesitan y necesitarán en el futuro. Eres vida y esperanza, compasión y humanidad, el nexo de toda vida y la luz que guía el camino del Libre Albedrío, tu cometido no ha hecho más que comenzar>>.

Shayler asintió, aquello contribuyó a ahuyentar las dudas de su alma.

<<Consortes Universales y Eternos>>.

A su proclama, los tatuajes de sus manos mudaron y se formó un intrincado patrón que formaba el entramado de un nuevo y poderoso árbol de la vida, cada uno poseía la mitad y estaba lleno de luz.

<<Id e iniciar el nuevo orden, dad comienzo a una nueva etapa>>.

John no era consciente de lo que estaba pasando realmente, en un momento habían sido reunidos y al siguiente permanecía junto a Atryah en medio de una espesa nada que lo consumía todo. Apretó su mano cuando se le acercó, tan perdida como él mismo.

— ¿Dónde estamos, John?

Él le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

—Diría que en el infierno, pero eso incluiría que creyese en él —comentó con ironía—. No lo sé, amor, aunque dada la presencia de esos dos… me atrevería a decir que hemos traspasado la Última Frontera para encontrarnos frente a frente con la Cuna de la Vida.

Antes de que pudiese decir algo más, una inesperada brisa los envolvió trayendo consigo una suave y musical voz que se dirigió a ellos.

<<Un nuevo orden da comienzo, los pilares han sido asentados, las semillas plantadas y pronto las ramas tomarán forma, ¿entregáis aquello que una vez fuisteis y abrazaréis lo que seréis?>>.

— ¿Un nuevo comienzo? —preguntó incapaz de contenerse. Su mirada voló de inmediato sobre su compañera y tomó una decisión—. Solo si puedo conservarla a mi lado, eternamente.

<<Ella es parte de ti como tú lo eres de ella>>.

Atryah le sonrió con calidez.

—No temeré a ningún destino, ni a ningún futuro mientras me lleguen de tu mano —declaró ella.

Asintió al tiempo que apretaba su mano.

—Abrazaré cualquier clase de futuro en el que pueda conservarte a mi lado —aceptó y alzó la voz para aquello que había hablado—. Solo esa clase de futuro.

Una suave risa acompañó su decisión.

<<Sois uno y el mismo. Juntos y unidos. En el pasado, en el futuro y en cada vida que esté por venir. Sois las ramas del árbol de la vida, aquellas que sostendrán y alimentarán con fe y esperanza el porvenir. Llevad mi petición y presentadla ante vuestros hermanos y hermanas y el nuevo Orden dará comienzo>>.

El haz de luz se hizo más intenso y en sus manos, una vez más el tatuaje cambió para convertir sus alas en las ramas del árbol de la vida, en el cual se veían los brotes de la esperanza.

Keith no sabía muy bien por qué había decidido bajar allí. El altruismo no era lo suyo, tampoco el sacrificio, en realidad si había una única cosa que deseaba era poner fin a su solitaria existencia. En un abrir y cerrar de ojos pasó de encontrarse formando parte del círculo que rodeaba a aquella cosa luminosa a encontrarse en medio de una vasta extensión de nada, con una cálida brisa envolviéndole mientras una voz le susurraba al oído.

<<Mi nómada, mi viajero errante y sin rumbo, has pedido paz a cada paso de tu camino y solo encontraste guerra, desesperación y rendición. Noto tu alma fatigada, en busca de descanso, pero todavía no puedo dejarte ir. Un nuevo orden da hoy comienzo, mi elegido y tu camino no ha hecho más que comenzar>>.

Él sacudió la cabeza, no deseaba aquello.

—Mi camino hace tiempo que se perdió, llevo vagando solo demasiado tiempo, no deseo seguir perdido por más tiempo. No deseo vagar más.

<<Y no lo harás. Tu camino es el de muchos que como tú están perdidos. Tú serás su brújula, su navegante… ellos llegarán a ti>>.

No, no podía darle esa clase de responsabilidad. Él no era el adecuado para ese trabajo, no era más que un paria, alguien que no pertenecía ni a la luz ni a la oscuridad.

—No soy el indicado para guiar a nadie, estoy manchado, soy un caído.

<<Eres el navegante perdido, aquel que guiará a los vagabundos a su destino final e inclinará su balanza hacia la luz. Tu soledad terminará en el mismo momento en que aceptes quien eres e inicies el viaje. Sigue el camino de la brújula, cubre cada uno de sus puntos y si al final del camino todavía deseas descansar, te daré lo que deseas>>.

Al igual que sus compañeros, su mano izquierda se cubrió de fuego y sobre esta apareció dibujada una brújula con los puntos cardinales, pero sin agujas.

<<Cuando comiences tu búsqueda, busca en ella el camino>>.

Keith cerró la mano y se la llevó al pecho, aquello no era lo que había venido a buscar.

<<No ofrezco lo que vuestro corazón desea, si no lo que vuestra alma grita por alcanzar. Es tu destino, navegante, siempre que necesites mi guía la brújula te la indicará>>.

El viento que lo rodeaba a él y a sus compañeros se convirtió una vez más en luz, los rodeó y envió a tomar posesión de cada una de las promesas que habían hecho al traspasar la última frontera.

CAPÍTULO 26

Lyon miró con desesperación la pared de piedra que había empezado a cerrarse tras su partida, podía sentir el amanecer haciéndole cosquillas en la nuca, una sensación que acrecentaba su nerviosismo. Desde que ahora tenía que hacer frente a su trabajo como Guardián Universal y también como Guardián del Velo, su poder crecía día a día y con él su dominio sobre sí mismo. Su mirada recorrió el silencioso lugar observando a cada uno de sus compañeros, su esposa permanecía sentada en el mismo lugar de horas atrás, Keily se había sentado a su lado para hacerle compañía mientras Jaek no dejaba de ir y venir de un lado a otro. Que él supiese, a parte de Dryah, ellas eran las únicas dos mujeres que habían pisado tal lugar sin formar parte de la Hermandad propiamente dicha. Aquello trajo a su mente una vez más la situación en la que estaban inmersos, el vacío dejado por John los tenía inquietos, ninguno se atrevía a decir nada pero era algo que se palpaba en el aire, cada uno de ellos rogaba a sus propios dioses porque los chicos consiguieran aquello que habían ido a buscar.

—El amanecer está cada vez más cerca —comentó Ariadna atrayendo su atención. En sus ojos podía verle la preocupación.

Él sacudió la cabeza y caminó hacia ella.

—Volverán a tiempo y les traerán consigo —aseguró al tiempo que le acariciaba el rostro con los nudillos—, Shayler no permitirá otra cosa.

—Y sí…

Sus palabras murieron cuando un repentino temblor empezó a sacudirlo todo. De repente podían escuchar como la urdimbre del tiempo y el espacio se resquebrajaba y volvía a construirse a su alrededor, el universo estaba cambiando de nuevo y lo que quiera que estuviese ocurriendo afectaba también al templo.

—Mierda —siseó al tiempo que obligaba a Aria a levantarse y la atraía contra sí para protegerla a ella y a su hijo no nato.

Ella miró alrededor tan nerviosa como los demás.

— ¿Un terremoto? ¿Qué está ocurriendo? —preguntó aferrándose a él.

Jaek atrapó a Keily antes de que cayese al suelo debido al cada vez más fuerte movimiento del suelo, empezaba a complicárseles mantenerse en pie.

—Está cambiando —comentó ella agarrándose de su marido—. Jaek, algo está cambiando…

El Guardián hizo una mueca, él mismo podía sentir el cambio que se producía a su alrededor en su interior.

—El universo se está retorciendo —dijo con seguridad—, no comprendo lo que ocurre, pero está cambiando.

—El Equilibrio se ha roto por completo —comentó Lyon, entonces negó con la cabeza—. No, en realidad ha desaparecido… no lo siento, ¿qué coño está pasando?

Antes de que cualquiera de ellos pudiese decir algo más, una tenue luz empezó a filtrarse desde el centro del templo, el temblor se incrementó acompañado ahora por un zumbido realmente insoportable que alcanzó sus cuotas más altas antes de apagarse por completo en el mismo momento en que la luz explosionó. Dónde antes solo había escombros y el viejo mosaico blanco y negro en el suelo, ahora comparecían dos parejas y una tercera persona.

Lyon agradeció a sus dioses en el mismo momento en que los vio, habían regresado y traían a John y la chica con ellos.

— ¡Por fin! —exclamó, sin embargo no tuvo tiempo de decir nada más.

Ninguno de ellos tuvo tiempo a registrar nada más, en un abrir y cerrar de ojos cada uno de los Guardianes Universales con sus respectivas parejas se encontraron formando un círculo alrededor de su Juez, el Libre Albedrío y los dos avatares de la Fuente Universal.

— ¿Qué diablos…? —empezó a farfullar al verse ataviado también con una nueva variante del traje ceremonial que poseían los Guardianes. Ariadna permanecía a su lado y vestía una versión femenina de su propio atuendo, al igual que ocurría con cada una de las parejas de sus compañeros—. Estupendo, ¿alguien es tan amable de decirnos que coño está pasando aquí?

Jaek miró a unos y otros y finalmente se detuvo sobre Keith.

— ¿Qué diablos habéis hecho ahora?

El hombre se limitó a encoger de hombros y señalar con un gesto de la barbilla al centro del círculo que formaban. Frunciendo el ceño miró a su alrededor para detenerse finalmente en él.

— ¿Soy yo o el universo está mutando?

No tenía la más mínima idea de lo que estaba pasando, esa era la verdad.

— ¿Qué quieres que te diga? Estos dos nunca han sido conocidos por hacer las cosas de la manera fácil —aseguró con un mohín.

Shayler pareció reaccionar por fin, como si acabase de darse cuenta en dónde estaba. El joven juez buscó a su alrededor y suspiró aliviado al constatar que tanto su compañera, como su hermano y el resto de los Guardianes y consortes estaban allí.

—Las cosas van a cambiar un poquito por aquí, chicos —comentó Dryah quien lo miraba directamente—. Pero no os preocupéis, os gustarán los cambios.

Antes de que cualquiera de ellos pudiese decir algo en respuesta, los avatares de la Fuente tomaron la palabra.

—Lo antiguo se extingue y lo nuevo ocupa su lugar —declaró Garkos mirando a cada uno de ellos—. El Universo ha hablado y el destino está ahora en vuestras manos.

Zhalamira por el contrario se dirigió únicamente al Juez, sus ojos eran un fiel reflejo de los de él.

—Fuiste engendrado y traído al mundo para alcanzar este momento, el camino que pudo el destino delante de ti ha llegado a su fin y ahora el porvenir está ahora en tus manos —le dijo, entonces se volvió a cada uno de los presentes—, y en las vuestras. Es hora de dar paso al nuevo orden.

Dicho esto ambos dieron un paso atrás y al instante la pareja de Consortes Universales, al igual que los Guardianes y sus compañeras lo habían hecho antes que ellos, quedaron ataviados por una mezcla perfecta de ropas en color negro y dorado. El suelo bajo sus pies vibró una vez más y ante los asombrados ojos de los presentes, el templo comenzó a reestructurarse y reconstruirse. Los mosaicos del suelo se estremecieron, dónde había tierra apareció mármol blanco el cual se extendió y entrecruzó con otro camino de mármol negro que formó una perfecta espirar la cual terminaba en el círculo en el centro de la enorme sala donde apareció el símbolo del árbol de la vida engarzado con el de las alas de ángel que abrazaba la espada rota perteneciente a los Guardianes Universales.

— ¡Guardianes! —clamó John llamando a los presentes al orden y cumpliendo así con la petición hecha por la Cuna de la Vida—. ¿Juráis fidelidad, lealtad y acatar las órdenes de la nueva voz del Universo?

La sorpresa aumentó al tiempo que John clavaba una rodilla en el suelo y proclamaba su propio juramento.

—Mi lealtad, fidelidad y fraternidad siguen estando como siempre a tu servicio y al de tu consorte —declaró mirando a la pareja en el centro del círculo—, hasta la última frontera.

Cada uno de ellos siguió entonces su ejemplo, no había necesidad de hacer preguntas, años de hermandad y experiencia los llevaba a seguir la guía del más antiguo de ellos. Sin dudar repitieron sus palabras proclamando su propio juramente.

Shayler miró entonces a Keith quien se había arrodillado también ante ellos.

—Mi vida está en vuestras manos —declaró al tiempo que inclinaba la cabeza en un gesto respetuoso.

Él negó con suavidad.

—Levántate, navegante —le dijo y se volvió hacia los demás—. En pie, Guardianes. Somos uno y el mismo, la nueva Orden da comienzo aquí y ahora, somos el árbol de la vida custodiado por sus ramas, nacidos de la misma cuna, unidos por la misma sangre. Guardianes Universales Eternos.

Satisfechos con el desarrollo de los acontecimientos, los antiguos avatares dieron un paso atrás y les dedicaron a los nuevos poderes que regirían el universo el último de los saludos.

—Que tengáis una larga vida en armonía y equilibrio —les dijeron al unísono. Entonces Zhalamira miró a su hijo y se tomó el atrevimiento final de tomar su mano—. Ha sido un orgullo y un privilegio llevarte en mí… Que tengas un futuro brillante y feliz.

Shayler deslizó su mano lentamente, no estaba acostumbrado a su tacto y no lo extrañaba, si bien, había leído la absoluta sinceridad en él. Su mirada vagó entonces entre ambos y no pudo evitar preguntar algo que tanto él como su esposa deseaban saber.

— ¿Qué…pasará ahora… con vosotros dos?

Ella dio un paso atrás y se unió a Garkos.

—La libertad, Shayler —pronunció su nombre por primera vez sin añadirle el título que le correspondía por nacimiento e investidura—. Nuestra libertad.

Sin una palabra más al respecto, inclinaron la cabeza en un respetuoso saludo y se desvanecieron.

Un leve carraspeo inundó entonces la sala, los se giraron hacia los Guardianes para ver a Lyon cruzado de brazos y a John sonriendo abiertamente.

—No sé los demás, pero yo quiero un resumen de… todo esto —dijo Lyon haciendo un gesto con la mano que incluía todo a su alrededor—. Y a poder ser abreviado.

Shayler sonrió ante el tono de voz del vikingo, miró a su esposa con ternura, tomó su mano, le besó los nudillos y la dejó para acercarse a su hermano y fundirse con él en un apretado abrazo.

—Eres un inconsciente —le aseguró John abrazándolo a su vez—. ¿Cuándo dejarás de cometer estupideces?

Él se separó y le palmeó el hombro.

— ¿Quizá cuando tú dejes de darme ejemplo —aseguró todo lleno de razón.

John sonrió, posó la mano sobre su hombro y se lo apretó al tiempo que lo miraba a los ojos con verdadero orgullo.

—Estoy orgulloso de ti, Shayler.

Sus labios se curvaron en esa divertida y traviesa sonrisa que sabía que le sacaba de quicio.

—Bien —aceptó hinchando el pecho—. Porque no pienso volver a repetir algo así en lo que me reste de vida.

—Algo que todos te agradeceremos, cachorro —le dijo Lyon al tiempo que se acercaba a John y le daba una palmada en la espalda—. Bienvenido de nuevo, Guardián.

John asintió satisfecho y se giró para mirar a Atryah quien permanecía a su lado mirándolo todo con su acostumbrada y aguda curiosidad, su interés parecía recaer especialmente en las dos mujeres que se habían acercado a Dryah y la consentían entre abrazos y risas. Lejos de todos ellos, manteniéndose en un cómodo segundo plano al fondo del templo recién restaurado estaba el recién aparecido elegido. Ignoraba que había deparado la Cuna para él, pero no dejaba de mirarse la mano también tatuada.

— ¿John?

Él se giró al ver a su pequeña compañera pegándose de nuevo a él, su mano buscando la de él para volver a enlazarla.

— ¿Sí, Atryah?

Ella alzó la mirada y le sonrió con ternura.

—Ya nadie va a volver a separarnos, ¿verdad?

Le acarició la mejilla con los dedos y finalmente la atrajo hacia él.

—No amor mío, nada ni nadie volverá a separarnos jamás —le aseguró echándole el pelo por encima del hombro para poder contemplarla a placer—, ahora estamos unidos para toda la eternidad.

Ella asintió.

—Sí, creo que esa es una cantidad de tiempo suficiente para mí.

Riendo, John la envolvió en sus brazos y bajó la boca sobre la de ella en un hambriento y posesivo beso, uno bendecido de amor.

— ¡Oíd, tortolitos, dejad eso para cuando no haya menores delante! —oyeron la voz de Lyon—. Por lo pronto, John, puedes empezar por presentarnos a tu mujer… las nuestras están rompiéndonos la cabeza para conocerla.

Él la abrazó por la cintura y la miró con diversión.

— ¿Quieres conocerlas o prefieres descansar un poco?

Ella se escapó de sus brazos riendo, pero no soltó su mano.

—He pasado toda una vida descansando, John —le dijo mirándole con todo el amor que sentía por él—, ahora, quiero conocer tu mundo y todas las maravillas que existen en él… tus amigos incluidos.

Él se llevó su mano a los labios y se la besó.

—De acuerdo, pero no sueltes mi mano —le susurró al oído.

Ella rio y enlazó sus dedos a los suyos.

—Nunca, mi Antiguo Guardián, nunca soltaré tu mano.

EPÍLOGO

— ¿Es como lo imaginabas?

Dryah alzó la mirada hacia el hombre que permanecía a su lado.

— ¿El qué?

Él la rodeó desde atrás con los brazos, acogiéndola en el calor de su abrazo.

—El futuro.

Ella le echó un vistazo a las parejas que allí se habían reunido, amigos, padres, hermanos, todos formaban parte de esa familia que poco a poco iba creciendo, de las generaciones que estaban por venir. Sus manos cubrieron las suyas mientras se recostaba contra su pecho.

—Nunca me he permitido pensar en el futuro, bajo mi mano siempre será incierto, lleno de giros y cambios —declaró con un suspiro. Sus ojos azul cielo se posaron sobre la pareja de nuevos padres, Nyxx acunaba a su hija de poco más de un mes en sus brazos—. Pero lo que tenga que venir, será siempre mejor de lo que ha quedado atrás y eso, hace que tenga esperanza en el destino.

Él se rió en su oído, su cálido aliento le acarició el pabellón de la oreja.

—Ellos estarán ahí para ti siempre que los necesites —ronroneó—. Solo espero que no vengan a vernos demasiado a menudo… me he vuelto un poco egoísta y te quiero solo para mí.

Dejó que su calor la envolviese, podía sentir el amor en sus palabras.

—Llegará el momento en que tengas que compartirme —murmuró cerrando los ojos—, nuestros primogénito lo exigirá.

Él se inclinó hacia delante para mirarla con gesto de sorpresa.

— ¿Estás segura?

Su mirada voló de nuevo hacia Nyxx y su adorable esposa, Lluvia. La mujer sonreía abiertamente mientras miraba a la pequeña dormida en los brazos de su padre.

—Es nuestro futuro —aceptó apretándose contra él—. Pero no tengas prisa, mi Juez, todavía hay cosas que tienes que enseñarme…

Sus brazos se ciñeron a su alrededor al tiempo que posaba la barbilla sobre su cabeza.

—Ya te lo dije, bonita, tú eres la que decide —sus manos subieron hacia su plano vientre—, cuando llegue el momento, estaré más que dispuesto y feliz de compartirte con él… o ella.

Asintió y continuó observando a cada uno de los presentes. Una semana atrás había tenido una nueva visión, la primera desde que todo cambió y en ella se le mostró un posible futuro, un nuevo sendero a emprender por cada una de las personas que hoy estaban allí reunidas; la azotea del Complejo Universal nunca había estado tan llena como en aquel momento.

Sierra sonreía mientras se escondía detrás de Ariadna, la muchacha se burlaba mientras Lyon la fulminaba con la mirada. Sharien contemplaba a la familia con gesto sereno, pero sus ojos no dejaban de observar a la joven mujer que pronto cumpliría la mayoría de edad. Sus labios se curvaron involuntariamente. Shayler debió notar el cambio en sus emociones pues le acarició la oreja con la nariz al inclinarse para verle el rostro.

—No me gusta el rumbo de tus pensamientos —dijo, sus ojos cayeron sobre la pareja y no pudo evitar fruncir el ceño—. Ella no está preparada, es demasiado… joven… vulnerable… apenas si va a cumplir los dieciocho.

La risa escapó de entre sus labios atrayendo momentáneamente la atención de los más cercanos a ellos.

—Abajo, Juez —se burló de él—. Hay cosas que simplemente tienen que seguir el designio que les ha sido impuesto, un camino largo por recorrer… no les harás ningún favor a ninguno metiendo las narices en algo que no te incumbe.

Él gruñó.

—Sí, bueno, sigo siendo su tutor legal hasta el día de su cumpleaños, eso me da tiempo más que suficiente para hablar con el seguidor de Ashtart y dejarle un par de cosas claras —repuso con suficiencia.

Sacudió la cabeza y cambió de dirección para encontrarse con la mirada de la más reciente de las parejas. Atryah sonreía abiertamente mientras John le susurraba alguna cosa al oído, ambos no dejaban de mirarles.

—Me alegra ver a mi hermano completo al fin —murmuró Shayler atrayendo su atención sobre él—. Es como si Atryah le hubiese devuelto la vida… o el alma.

Asintió.

—Ella es su alma, como él la es de ella —declaró correspondiendo a la sonrisa de la chica—. No existe el uno sin el otro… Yo no podría existir sin ti.

Él suspiró y la cogió de la barbilla, levantándosela para encontrarse con sus ojos.

—Ni yo sin ti, bonita —le rozó la mejilla con el pulgar—, el universo sería un lugar yermo y vacío sin tu presencia en él, como lo sería mi eternidad. Tengo suerte de haberte encontrado.

Su beso la llenó de amor.

—Yo soy la afortunada de que lo hayas hecho —le sonrió, entonces indicó con un gesto de la barbilla a la pareja que caminaba hacia ellos.

Atryah no vaciló, sus brazos se envolvieron a su alrededor como solía hacer cada vez que estaban cerca. Quien las viese juntas, no dudarían en pensar que eran hermanas y ella sentía a aquella mujer como tal; su inocencia y candidez le recordó a sí misma y a los duros comienzos a los que tuvo que enfrentarse.

— ¿Planeando ya el asesinato de alguien en particular? —comentó John mirando a su hermano con ironía—. Si necesitas esconder el cuerpo…

Shayler puso los ojos en blanco.

—Si me dejas un número en el que poder localizarte, quizá te llame para que me ayudes a ocultar las pruebas —le aseguró. Aquel era un mudo recordatorio de la reciente desaparición de la pareja—. Atryah puede distraer a los que hagan demasiadas preguntas.

La aludida rió al tiempo que se giraba hacia su compañero y tomaba su mano.

—No le des ideas, Shay, no se las des —pidió John sin perder el buen humor. Su mirada cayó sobre su compañera con absoluta ternura—. Ya tiene ella suficientes para mantenerme entretenido el resto de mi vida.

La tranquilidad, el compañerismo y la felicidad que se respiraba entre ellos hacía que todo el esfuerzo, todo el sufrimiento vivido hubiese merecido la pena. Los dos hermanos sonreían y bromeaban entre ellos mientras Atryah intentaba seguir el hilo de la conversación. Su sed de conocimiento era apabullante, era como una esponja sedienta de todo, pero sobre todo afecto y la comprendía, la comprendía mejor que nadie.

Con un profundo suspiro dejó vagar de nuevo la mirada por la azotea. Dónde posase los ojos recibía una sonrisa, un guiño y el agradecimiento de aquellos que habían sacrificado incluso sus propias vidas para llegar hasta aquel momento. El camino de cada uno de los Guardianes no había sido fácil, ni siquiera para los Cazadores de Almas, o el mismísimo Dios, que prefirió declinar su oferta de unirse a ellos. Seybin tenía problemas propios con los que pactar ahora mismo, el principal de ellos, su nueva esposa.

Su propia recompensa estaba allí, en la forma de sus dos creadores, Eidryen charlaba animadamente con Jaek y Keily, mientras Elora sonreía y miraba a la pequeña recién nacida en brazos de su padre. Ella había estado presente en el momento en que llegó al mundo, en medio del caos que se había formado, su presencia y la de Bastet había sido decisiva para el cuidado y bienestar de Lluvia y aquella hermosa niña.

La Cuna de la Vida le había concedido su deseo, devolviéndole aquello que una vez le fue arrebatado. Había concedido una segunda oportunidad a sus seres queridos y a todos los que se vieron afectados por sus propias decisiones desde el momento de su despertar.

El sendero a recorrer había sido largo y difícil, cada prueba interpuesta en su caminar fue superada con sacrificio, dolor y perseverancia, pero gracias a ello hoy era más fuerte en alma y corazón, y el futuro que se presentaba ante sí era claro y vibrante, un futuro que no había hecho más que comenzar.

— ¿Todo bien, amor?

Se giró a su marido y amante al escuchar su voz y asintió.

—Ahora sí, Shayler —aceptó echando un vistazo a su alrededor, a la felicidad y la alegría que la rodeaba—. Ahora, sí.