La Novia Equivocada

Kelly Dreams

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LA NOVIA EQUIVOCADA

© 1ª edición 2021

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Diseño Portada: Kelly Dreams

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DEDICATORIA

A Dhya Nocturn y Carmen Díaz Añel.

Porque nadie me saca una sonrisa como vosotras.

Gracias por todo.

SINOPSIS

Cuando Meredith emprendió aquel inesperado y repentino viaje a Las Vegas lo hizo con la idea de evitar que su hermana cometiese la mayor estupidez de su vida; casarse con un hombre al que acababa de conocer. Poco podía imaginarse que su llegada a la ciudad de los casinos la empujaría a cometer el mismo error que había venido a evitar.

Kristoff empezaba a cansarse de la necesidad que tenía su progenitora de organizarle la vida, así que cuando se vio en la encerrona de asistir a su propia fiesta de compromiso, optó por abandonar el salón y emprender su propia celebración, una que lo llevaría a conocer a una curvilínea bruja adicta a los bombones de licor y a meterse en problemas.

Una botella de champán, unos bombones con algo más que licor y una iglesia abierta eran los ingredientes perfectos para hacerles perder la cabeza y disfrutar de la más loca, sensual y erótica de las noches.

«Ella llegó para impedir una boda y él acabó casándose con la novia equivocada».

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

SINOPSIS

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO

PRÓLOGO

El salón era lo bastante grande para dar cabida a la larga lista de requisitos que figuraban en la pantalla del iPad y el presupuesto tan generoso como para darle al cliente todo lo que quería. No podía fallar, no podía permitirse un solo error, este encargo era por lo que había trabajado con tanto ahínco los últimos cuatro años y de él dependía que el nombre de su pequeña empresa se diese a conocer a una cartera de clientes que le abriría la puerta a otros contratos igual de importantes que el que había cerrado a principios de mes.

Meredith repasó una vez más con la mirada el lugar y lo comparó con el plano que había ideado para la distribución. Tendría que hacer unos pequeños retoques, cambiar esto por aquello, pero no habría problema en darle a su cliente lo que había pedido.

—Merry, nos han respondido dos de las floristerías con las que contactaste. En una tienen la variedad de rosas que has pedido y en otra esas flores de nombre impronunciable…

Se giró para mirar a su asistente, Lola, quien se acercaba a ella con el móvil en la mano, subiendo y bajando la pantalla con el pulgar.

—Aquí tienes las fotos de muestra. —Las puso a toda pantalla para que pudiese verlas, ampliándola con los dedos para apreciar mejor su color.

—Son demasiado pálidas. —Señaló la imagen de las rosas con un mohín—. No es la variedad que nos pide el cliente. —Chasqueó la lengua, cogió el teléfono en las manos y marcó el número del contacto. No se molestó ni en llevárselo al oído, puso el manos libres y en cuanto respondieron del otro lado de la línea, se lanzó en picado—. ¿Te crees que soy gilipollas? Los jodidos tulipanes tienen más color que esas rosas. Mills, sabes lo que pido… Me da igual, si no lo tienes, encuéntralo, con un poco de suerte descubrirás tu polla en el proceso.

Colgó y le devolvió el teléfono a su asistente, quién se limitó a mirarla con su habitual sarcasmo.

—Un día de estos va a mandarte a la mierda y nos quedaremos sin uno de los mejores proveedores de la ciudad, Merry.

—Mills trabaja mejor bajo presión —declaró al tiempo que señalaba con un dedo el móvil—. Encarga las otras y recuérdales que las necesitamos para ese mismo día por la mañana. Si no pueden entregarlas antes de las ocho, que se olviden de nosotras.

—Añadiré que les cortarás una oreja —añadió la latina sin alterarse en lo más mínimo y volvió a alejarse con el teléfono pegado a la oreja.

—Nina, ¿sabemos algo ya sobre esas malditas telas?

La joven decoradora levantó la cabeza de su mesa de trabajo, se subió las gafas hasta fijarlas en el puente de la nariz y la miró con su habitual dulzura.

—Nos las mandarán desde Europa, la empresa de transporte nos ha asegurado que estarán aquí mañana a primera hora.

Levantó el pulgar en señal de victoria y procedió a confirmar los artículos que habían sido confirmados.

—Lola, llama a la bodega y que añadan dos botellas más de vino al pedido.

—Oído, cocina —replicó su asistente, interrumpiendo su conversación para responder.

Las tres formaban un buen tándem, trabajaban bien juntas y se conocían lo suficiente para mandarse a la mierda en caso de ser necesario. Esa complicidad era lo que había hecho que el proyecto, que inició cuatro años atrás en un pequeño estudio en uno de los barrios de renta media de Salt Lake City, se consolidase definitivamente el año pasado por mediación de un contrato con el ayuntamiento. Habían recurrido a Tábula para planificar el evento benéfico que solían hacer todos los años y que, en esa ocasión, contó además con la asistencia de algunos altos cargos y poderos empresarios.

El éxito fue tal que a la semana empezaron a tener sobre la mesa nuevos contratos con clientes con los que solo habrían podido soñar, así que en pocos meses se mudaron a un nuevo local con más metros cuadrados y en una zona mucho más céntrica, para poder dar salida a los nuevos contratos que se hicieron cada vez más grandes y de mayor relevancia, como este último; la joya de la jodida corona.

—Saldrá bien —murmuró para sí, mirando a su alrededor—. Volveremos a hacer un trabajo de primera y el cliente quedará satisfecho.

Segura de sí misma y de su equipo, sonrió y bajó la mirada sobre la pantalla para continuar con su tarea, pero la alerta de un mensaje de wasap entrante la interrumpió.

Sonrió para sí al ver el remitente, pulsó sobre el bocadillo de conversación para leer el mensaje completo y sus ojos empezaron a abrirse cada vez más, al tiempo que perdía la sonrisa y jadeaba cuando las escuetas palabras allí escritas penetraron en su mente.

—¡Su puta madre!

Su exabrupto hizo que los distintos operarios que trabajaban en el salón le dedicasen una fugaz mirada antes de volver a dedicarse de nuevo a sus tareas; ya estaban acostumbrados a escucharla soltar sapos y culebras a la mínima oportunidad.

—Lola, necesito un billete para Las Vegas, ya.

Su asistente levantó la cabeza y se la quedó mirando como si acabase de pedirle que se lanzase a un volcán de lava ardiendo.

—¿Un billete de avión? —Su escepticismo era parejo a la sorpresa que bailaba en sus ojos.

—¿Qué ocurre? —se interesó Nina, alarmada por su tono—. ¿Qué pasa en Las Vegas?

Levantó la cabeza y las miró pálida como la cal.

—Tengo que impedir que alguien cometa una enorme estupidez —declaró con un gemido, volviendo a mirar de nuevo el mensaje que todavía seguía abierto en la pantalla—. Sácame un billete de autobús, ¡Ya! Tengo que estar allí… mañana por la noche como muy tarde.

—¿De autobús? ¿En serio?

—Merry, hay como unas… ocho horas en coche hasta Las Vegas —murmuró Nina, dejando claro que le parecía una locura—. Si coges el avión, podrás estar allí en unas pocas horas y…

—Ya sabes que tiene pánico a volar… —acotó Lola sacudiendo la cabeza—. ¿Qué puede ser tan importante como para…?

Giró la pantalla del dispositivo para que su amiga viese por sí misma lo importante que era.

—¡Hostia puta! ¿Ha perdido un tornillo?

—¿Qué es? ¿Qué pasa? —se acercó Nina volando a ver que había impactado tanto a su compañera.

—Tengo que impedir una boda —declaró enseñándole también el mensaje.

—Te sacaré ese billete a la de ya —anunció su asistente volviéndose al instante sobre el móvil—. Haz la maleta o lo que sea, yo misma te llevaré a la estación.

Meredith volvió a bajar la mirada sobre la pantalla y leyó una vez más el mensaje de wasap que acaba de recibir.

Merry,

He decidido aceptar la proposición de matrimonio de Lucas.

Nos casaremos mañana por la mañana en la Chapel of the Bells.

Deséame suerte.

Tu hermana,

Marguerite.

Estaba loca, como una puta cabra, ¿quién, sino una loca, se iría a Las Vegas a casarse con un hombre al que acababa de conocer mediante una web de citas?

Su hermana, la única e irrepetible, Marguerite Alder, la cual acababa de perder la poca cordura que tenía.

CAPÍTULO 1

—¿No te parece que ya has bebido demasiado para una sola noche?

Kristoff deslizó la mirada sobre el delicado rostro iluminado por una sonrisa, destinada a conquistar a cualquiera que estuviese a su alcance, y se preguntó si la propietaria habría pasado mucho tiempo delante del espejo perfeccionando la máscara bajo la que ocultaba la censura presente en sus palabras.

No, no era censura, era irritación. Y el saber que él era el causante hizo que brindase por sí mismo una vez más esa noche.

—No he hecho más que comenzar, querida.

Como una perra bien entrenada, se mantuvo firme y serena, el brillo en sus ojos era lo único que delataba el fastidio que existía debajo de ese cuerpo de modelo, trabajado en el gimnasio y que estaba seguro pasaba más hambre que un niño del tercer mundo; una arma letal para muchos y que, para él, no era sino un recordatorio del único tipo de «esposa» que su madre insistía en presentarle; una mujer con pedigrí, lo bastante guapa para llamar la atención y seducir a las masas, alguien que quedase bien colgada de su brazo y aportase lustre a un apellido y una fortuna de los que cada vez estaba más hastiado.

Katherine podía ser una verdadera harpía cuando se lo proponía, que solía ser prácticamente las veinticuatro horas del día. Su progenitora era una auténtica dama de la jet set alguien acostumbrada al lujo y a mover tanto el dinero como a las masas. Era una elitista de primera, no había evento de importancia al que no fuese invitada o en el que el nombre de su ilustre familia no estuviese de por medio.

De sobra era conocida su filantropía, como también su fiereza en una mesa de negocios, era una auténtica loba, lista para defender las causas que creía suyas y aquellas que le pudiesen reportar algún beneficio; como el planear a sus espaldas una fiesta de compromiso con esa muñeca Barbie.

Se bebió el contenido de la copa hasta terminarla y la sustituyó al momento por otra intacta que birló con gracia de la bandeja de uno de los camareros, el rictus que curvó inmediatamente los labios de su «prometida» lo hizo sonreír detrás del cristal.

—Deberíamos saludar a los Renoir, han viajado expresamente para compartir este momento con nosotros…

No pudo evitar mirar las largas y cuidadas uñas pintadas de rojo que se posaron sobre la manga de su esmoquin, esos dedos eran como los de una araña dispuesta a picarte antes de que puedas quitártela de un manotazo.

Dio un imperceptible paso a la izquierda y movió el brazo como por causalidad, librándose al momento del contacto y quedando ahora frente a ella. Sonrió con esa petulancia que reservaba para ocasiones como esta, sus gestos y su tono sonarían a complicidad para cualquiera que hubiese posado los ojos ahora sobre ellos, pero sus palabras contenían un significado completamente opuesto.

—Pues deberíais ir pensando en pagarles el billete de vuelta entre mi madre y tú, porque descubrirán que han hecho un viaje… inútil.

El intenso rojo que le cubrió la cara fue suficiente advertencia de que había hecho diana, pero tal y como esperaba, la mujer mantuvo la compostura e insistió en esa perenne sonrisa que parecía ya de arcilla.

—Sabes tan bien como yo que este es un viaje de una sola dirección, Kristoff, nuestras familias llevan planeándolo desde hace tiempo.

—Ah, querida, al fin debo reconocer que hay algo más que belleza en esa cabecita —replicó dándole un nuevo sorbo a su copa, se lamió los labios y la señaló con un gesto de esta—. Acabas de pronunciar las dos palabras claves de esta… situación: Nuestras. Familias.

Las espesas pestañas bajaron ligeramente, su mandíbula se tensó aún más y casi podía escuchar en su mente un violín tocando su propio réquiem, pero no le dio tiempo ni a abrir la boca cuando respondió.

—Katherine puede pasarse toda la vida maquinando, haciendo y deshaciendo —declaró y levantó la copa en un mudo brindis—, pero no es la que tiene la última palabra en lo concerniente a mi vida, esa todavía la conservo yo.

Dicho eso, se bebió de un solo trago el contenido de la copa. Esperaba que esa irritante hembra se limitase a dar media vuelta ofendida y fuese a quejarse a alguien más, pero lo sorprendió avanzando hacia él, posando una vez más la mano sobre su brazo, dónde clavó las uñas a través de la tela del traje y levantó la cabeza para susurrarle al oído.

—Deberías hablar con Katherine —susurró haciendo que, tanto su tono de voz como sus palabras, lo hicieran girar la cabeza para encontrarse con esa glacial mirada—. No quisiera que llegases tarde a tu propia boda…

Entrecerró los ojos sobre ella.

—¿De qué estás hablando?

Esos labios pintados de intenso carmín se despegaron completamente, los vibrantes ojos castaños brillaron con particular diversión antes de hacerle saber.

—De dar el sí quiero ante todos los presentes —declaró ella y señaló con un imperceptible gesto a los invitados antes de emitir una cantarina risa, cómo si él hubiese dicho algo gracioso en ese momento—. Las Vegas es un buen lugar para casarse, ¿no crees?

Se puso de puntillas para darle un fugaz beso en el mentón, algo que no era demasiado complicado, pues aquella mujer poseía la altura de una amazona y apenas era unos centímetros más baja que él subida a esos tacones. Sin más, le dedicó un guiño y se marchó, correspondiendo a la sonrisa y a los saludos de los asistentes, quienes también miraban en su dirección con gestos cómplices.

No había que ser un genio para darse cuenta de que la zorrita acababa de protagonizar la actuación perfecta ante el público, la de una prometida enamorada y cómplice.

«Las Vegas es un buen lugar para casarse, ¿no crees?».

Esas palabras le retorcieron las entrañas.

Cerró los dedos alrededor de la copa vacía que todavía tenía en las manos y surfeó con la mirada sobre la masa de invitados en busca de la mujer vestida de azul noche que parecía haberle tendido una trampa mayor que la encerrona de aquel estúpido compromiso.

No tardó mucho en encontrarla rodeada de sus amistades más influyentes, sonriendo amablemente y manteniendo esa actitud tan altiva como elegante con la que solía conquistar a las masas.

Empezó a cruzar el salón con gesto decidido, se detuvo un segundo a dejar su copa y coger otra, que bebió de un trago y finalmente enfiló hacia el grupo sin molestarse en exhibir más allá de una breve cortesía.

—Caballeros, si nos disculpan… —masculló entre dientes antes de coger a su progenitora del brazo y acompañarla hacia uno de los laterales, lejos de oídos indiscretos.

—Kristoff, ¿cómo te atreves a…?

—¿Qué has hecho?

Esa verde mirada glacial se clavó en él con la misma absoluta calma y desinterés con la que solía enfrentarse a las cosas que carecían de interés para ella.

—¿No estás disfrutando de la fiesta? Tu prometida es una mujer encantadora, deberías de acompañarla…

—Mamá —apretó los dedos que rodeaban el brazo un poco más—, ¿qué has hecho?

Levantó la barbilla con esa genuina altanería suya y se limitó a echar un vistazo hacia la mano que la retenía en una clara advertencia para que la soltara.

—Lo que debía hacerse —respondió con el mismo interés como si estuviese poniéndole al corriente del parte meteorológico—. Llevas meses huyendo de tus responsabilidades, ha llegado el momento de que les hagas frente y te cases.

No podía creerse lo que estaba oyendo.

—¿Disculpa?

—Ve con tu prometida, disfruta de la fiesta —señaló esbozando de nuevo esa conocida y falsa sonrisa que dedicó a alguien con quién cruzó la mirada, levantó la mano y le acarició el rostro, un gesto para el público, que contrastaba estrepitosamente con sus próximas palabras—. Mañana tenéis cita a las doce para casaros en la Chapel of the Flowers. A primera hora te llevarán el traje para la ceremonia y te adecentarán…

Kristoff sucumbió al momento a la carcajada que nacía en su garganta, echó la cabeza hacia atrás y rió ante lo que prometía ser el mejor chiste del año.

—No dejas de asombrarme —consiguió decir entre resoplidos, entonces levantó la mano y llamó a un camarero que pasaba cerca.

—¿Señor? —Se detuvo frente a ellos, ofreciéndoles la bandeja.

—Me quedo con la botella —informó levantándola de la hielera—, gracias.

Ante el inesperado gesto, el camarero se quedó parado en el lugar, pero solo unos instantes, ya que la mirada fulminante de su madre fue suficiente para que pusiera pies en polvorosa.

—De todas las decisiones absurdas que has tomado a lo largo de tu vida, esta se lleva la palma. Por ti, madre —declaró y levantó la botella hacia ella en un brindis—, y por tu inagotable fuente de creatividad.

—Helena es la mujer adecuada para ti —sentenció—. Pertenece a nuestro círculo, es una mujer educada, elegante y de carrera…

Ante tal despliegue, optó por llevarse la botella que se acababa de agenciar directamente a la boca y le dio un largo trago.

—Esto se te ha escapado de las manos, en serio. —La señaló con un dedo al mismo tiempo que aferraba el cuello de la botella—. Deberías de consultar de vez en cuando mi registro de nacimiento, así te darías cuenta de que ya no estoy en edad de que me mangonees…

—Alguien tiene que tomar las riendas, sobre todo cuando tú insistes en escurrir el bulto sobre tus responsabilidades…

Sacudió la cabeza, aquello estaba más allá de lo absurdo, no iba a quedarse un segundo más escuchando tonterías.

—Mamá, ve buscándole un nuevo novio a tu candidata, porque yo tengo una cita con esta preciosidad de aquí —levantó la botella y la besó—. Que disfrutes de tu propia fiesta…

Ante su obvia intención de darle la espalda e irse, la mujer tronó su nombre, pero no lo bastante alto para que otros que no fuesen él lo oyesen.

—Kristoff Ragnar Nygaard —siseó al tiempo que le taladraba con la mirada—. Procura llegar puntual a tu boda.

Le sonrió con petulancia, inclinó la cabeza y acto seguido le dio la espalda, alejándose con la botella colgando de entre sus dedos.

Esa mujer estaba loca si pensaba que iba a salirse con la suya. Echó un nuevo vistazo a su alrededor y llegó a la conclusión de que cuanta más distancia pusiese con aquella locura, mejor.

—Cariño, tú eres la única nena que me importa esta noche —le dijo a la botella.

Y, sin pensárselo dos veces, abandonó la fiesta.

CAPÍTULO 2

—No coge el teléfono —resopló, miró la pantalla, comprobó una vez más que no se había equivocado y volvió a intentarlo—. Vamos, vamos.

El conocido «el número al que está llamando está apagado o fuera de cobertura» volvió a resonar a través de la línea poniéndole los pelos de punta.

El viaje de ocho horas en autobús desde Salt Lake City había sido mortal, la mujer que se sentaba a su lado se había pasado todo el trayecto roncando como si no hubiese un mañana, el olor a humanidad la había llevado al límite en más de una ocasión y, si no se había bajado en la parada de St. George Texaco, era solo por amor propio y la necesidad de llegar a tiempo para impedir la colosal estupidez que había llevado a Marguerite a coger un maldito avión para casarse con un tipo al que había conocido a través de una web de citas.

Nunca hubiese imaginado a Maggie cometiendo una locura semejante. Ella era la equilibrada, la voz de la razón, quién las mantenía unidas, pero en los últimos años esa cordura parecía haberse esfumado.

Si era sincera, la cordura de todas se había ido esfumando con el paso de los años, teniendo como comienzo la mayoría de edad y el abandono del lugar en el que, durante más o menos años, habían forjado sus vidas. Aquellas cuatro paredes las habían unido, había convertido a un puñado de huérfanas en «familia»; las hermanas Alder.

Nadie parecía estar al tanto de los planes de Maggie, de hecho, ella era la única a la que había hecho llegar aquel mensaje de wasap.

—Maldita sea, Maggie, no me hagas esto —masculló cortando la inservible llamada e intentándolo una vez más.

Lo más grave de todo esto era que se habían visto hacía apenas un par de semanas, se habían reunido para comer y durante la comida había salido el tema de la web de citas y sus posibilidades. En ningún momento pensó que se lo tomaría con más seriedad de la que se la había tomado hasta ahora, después de todo, no era la primera vez que se veía con alguien con el que no llegaba más allá de un par de citas.

Debería haber sospechado de su interés en ese tal Lucas, un supuesto ranchero oriundo de alguna parte de Texas, pero jamás se le pasó por la cabeza que su hermana estuviese tan desesperada como para querer hacer de la Dra. Quinn con un hombre que no conocía de nada.

Miró a su alrededor y arrugó la nariz. Había cogido un taxi nada más dejar la estación de autobuses y traladado hasta esa estúpida avenida salpicada de capillas en las que, incluso a esas horas ya tardías, se seguían celebrando algunas bodas. Esperaba poder confirmar si existía realmente una cita, reserva o lo que fuese para el día siguiente a nombre de alguno de los dos, pero, entre que había llegado y dicha capilla era una de las pocas que ya estaban cerradas y que no conocía el apellido del tal Lucas, la frustración, unida a la preocupación y el cansancio del viaje, la estaban empujando hacia el punto de no retorno.

Y nadie quería ver a Meredith Anne Alder con el mismo mal humor que el Demonio de Tasmania cuando se le acababa la paciencia.

—Tienes suerte de que no sepa disparar, Marguerite Alder —masculló para sí, girando una vez más sobre sus altos tacones mientras se paseaba de un lado a otro con el teléfono en las manos.

Si hubiese sido cualquiera de sus otras hermanas, habría pasado olímpicamente de todo, se habría quedado en Utah y habría seguido al frente del proyecto que tenían entre manos, en vez de coordinarlo todo desde el incómodo asiento del autobús. Pero Maggie no era Jane, ni mucho menos Sabrina, quién había hecho de su vida un continuo desafío a las normas, la mayor de las Alder era una mujer juiciosa y práctica.

Siempre había sido la conservadora, la tímida y callada, la que pensaba las cosas dos, tres e incluso cuatro veces antes de dar cualquier paso… Esto no era propio de ella, tenía que haber un motivo de peso para que hubiese tomado tal decisión, uno que tendría que sacar a la luz para poder comprender tal actitud.

Resopló cuando el teléfono volvió a darle la misma respuesta, colgó con rabia y empezó a golpear el suelo con la punta del pie, algo que hacía siempre que estaba nerviosa o en medio de una tormenta mental.

—Hoy no puedo hacer nada —reflexionó, echó un nuevo vistazo a la capilla y sacudió la cabeza.

Lo mejor que podía hacer era irse al hotel. Lola se había encargado de reservarle una habitación en el Sahara Las Vegas, uno de los alojamientos decentes que había encontrado en el bulevar en el que se ubicaba la capilla. Necesitaba tanto una buena ducha como unas cuantas horas de sueño, quizá entonces el dolor de cabeza que venía arrastrando del trayecto en autobús, se esfumase completamente.

La noche se había adueñado ya completamente de la zona, solo los neones de los innumerables locales ubicados a ambos lados a lo largo de la avenida, así como las ocasionales limusinas que pasaban o los vehículos particulares, evitaban que la zona se convirtiera en un fantasmagórico escenario digno de una peli de miedo.

Estaba desando poder quitarse los zapatos y liberarse de las ajustadas prendas con las que había iniciado el día. Ni siquiera se había cambiado, había metido un par de cosas en una bolsa de viaje y se había subido al maldito autobús todavía masticando el mensaje de wasap que había recibido. Su outfit laboral estaba destinado a causar buena impresión, a darle ese aire de competente mujer de negocios que requería su posición y que daba seguridad a su clientela, era una manera de demostrar así mismo que, si bien no tenía la estatura ni la figura de una modelo, era lo suficiente capaz para hacer un trabajo inmejorable.

Resbaló la mano sobre la falda que marcaba sus anchas caderas, sabía que le sobraban unos cuantos kilos, pero esta era la genética con la que había nacido y había aprendido a aceptarse tal y como era. Estaba cansada de tener que justificarse, de esconderse debajo de prendas que no la favorecían, ya no era una niña, ni una adolescente y a sus treinta y dos años, le daba exactamente igual lo que la gente pensase de ella.

Se ajustó la tira de la bolsa de viaje para evitar que le resbalase del hombro y encendió una vez más la pantalla del teléfono, la frustración iba en aumento, pero necesitaba probar una vez más, aún si toda la respuesta que obtuviese de su hermana fuese el silencio.

El sonido de sus tacones sobre el asfaltado suelo la acompañó en cada paso, amortiguado de cuando en cuando por el paso de los vehículos y el ruido ambiental, empezaban a dolerle realmente los pies, pero la perspectiva de quitarse los zapatos e ir descalza quedaba descartado. Se concentró una vez más en la llamada y resopló cuando volvió a saltar la mecánica voz de la operadora.

—Esto es inaudito —siseó, se detuvo y miró la pantalla como si pudiese derretirlo con el poder de su mirada—. De verdad, Maggie, espero que tengas una razón jodidamente buena para esto, porque la necesitarás para evitar que te estrangule.

Levantó la cabeza y frunció el ceño al ver la hortera luz rosa que iluminaba la fachada de una de las muchas capillas de la zona, las luces de neón que encendían el cartel proclamando aquella como una capilla famosa en el mundo eran dañinas para la vista.

—No puedo entender cómo alguien tendría ganas de casarse tras ver un letrero semejante —chasqueó.

Bajó la mirada hacia la ajardinada entrada y no pudo evitar quedarse mirando a la mujer vestida de novia que estaba sentada en un banquito, con lo que parecía un ramo de flores en el regazo, acompañada por un tipo vestido de esmoquin y una botella de champán balanceándose entre sus dedos. A juzgar por los aspavientos de la mujer y la manera en que se limpiaba la cara, no parecía que fuese el momento más hermoso de su vida.

—…se suponía que sería perfecto, me lo prometieron, dijeron que vendrían… ¡Y nos han dejado tirados! —La voz femenina llegó hasta ella en un ofendido gritito—. ¡David tendría que haberlos mandado a la mierda!

Miró las flores y sacudió la cabeza soltando un ahogado gemido.

—Yo solo quiero casarme, ¿es tanto pedir? —lloriqueó volviéndose hacia el hombre que se limitaba a asentir con la cabeza a cada cosa que decía—. No va a volver a tiempo… y me quedaré aquí, vestida y sin novio…

—Se ha ido en un patinete eléctrico —comentó el hombre con una voz profunda y algo melosa, posiblemente por obra y gracia de la bebida que debía haberse tragado ya—, un medio de transporte un poco estúpido, la verdad…

—Queríamos hacer algo original…

—Más que original, es patético…

—¿Ves? Tú también opinas que soy patética.

El hombre chasqueó y le pasó la botella.

—Tú no eres patética, nena, eres una buena chica y el imbécil del patinete volverá en un abrir y cerrar de ojos —declaró con un convencimiento apabullante—. Así que se dé cuenta de que se ha quedado sin gasolina… ¿Oíste ese ruido? No llegará muy lejos…

La mujer cogió la botella y se la llevó a los labios, dándole un largo trago antes de devolvérsela.

—¿Tú crees?

No fue necesaria una respuesta, pues el horrible sonido al que acababa de hacer referencia, uno que venía en modo de estallidos y volutas de humo blanco, acompañaron a un tipo de traje, con casco y una absoluta cara de velocidad que aparcó como pudo delante de la pareja.

—¡David! —gritó ella poniéndose en pie.

El tipo saltó del patinete y, todavía con el casco puesto, caminó decidido hacia la novia.

—No voy a perderte por los caprichos de unos imbéciles —declaró el recién llegado, envolviendo a la novia en sus brazos—. Nos casaremos sin ellos, que se vayan al infierno.

Con eso se echó a la novia al hombro, atravesó el diminuto jardín y se perdió en el interior de la capilla.

—Y esa tiene que ser una de las escenas más absurdas que he presenciado en mi vida —musitó Meredith. Sacudió la cabeza, volvió a colocarse el asa de la bolsa de viaje que se escurría y le dedicó lo que pretendía ser un último vistazo a la entrada del lugar cuando sus ojos se encontraron con los del hombre de la botella de champán.

Hielo, incluso desde aquella distancia, el suave color azul de los ojos de ese hombre parecían dos pedazos de hielo incandescente, pero no eran fríos, sino todo lo contrario, había una calidez que quemaba. Se estremeció, un inesperado nerviosismo se extendió por su cuerpo y, por un segundo volvió a ser completamente consciente del lugar en el que estaba, de que había anochecido y estaba sola en plena calle, en vez de en la seguridad del bendito hotel.

Unas marcadas cejas rubias se elevaron al tiempo que esa mirada abandonaba sus ojos y descendía sobre ella en una abierta inspección, se levantó lentamente y en ese instante comprendió que el tipo había estado casi encogido en esa posición, pues ahora que se había puesto en pie era un auténtico vikingo.

—¡Testigos!

El grito femenino trajo consigo de vuelta a la novia, seguida del tipo del patinete.

—¡Necesitamos dos testigos! —exclamó derrapando casi en su prisa por alcanzar al vikingo de la botella—. Ay dios, necesitamos dos testigos y no tenemos…

—Chica, esta es tu noche de suerte —declaró el rubio con una carcajada y, para su sorpresa se volvió hacia ella—. Porque acabas de encontrar a tus dos testigos…

Todas las miradas cayeron entonces sobre ella y no pudo menos que sentir que acababa de caer en alguna especie de absurda casualidad de la que no quería formar parte.

Levantó las manos en un inmediato auto reflejo, dispuesta a disculparse e iniciar una rápida retirada, pero aquel coloso cruzó la calle con una seguridad que no debería tener al estar atado a aquella botella y se lo impidió.

—Llegas justo a tiempo, dulzura —aseguró cogiéndola de la mano para arrastrarla a continuación hacia la capilla, dónde los novios ya se abrazaban y se giraban de nuevo hacia la entrada.

—Oiga, deténgase, ¿qué cree que está haciendo? —consiguió protestar atropelladamente mientras luchaba por no acabar en el suelo—. Usted no puede…

Él se detuvo en seco al llegar al umbral, lo que hizo que trastabillara y estuviese a punto de comerse su espalda.

—¿Una chocolatina, queridos?

Merry apenas tuvo tiempo de asomarse detrás de aquella montaña masculina para ver a una mujer a lo Doris Day portando una bandeja con lo que parecían bombones caseros.

—¡Probadlos! ¡Están de escándalo!

La voz que reconoció como la de la novia llegó hasta ellos desde algún punto por detrás de la mujer.

—Los probaremos, gracias —declaró él y, antes de que tuviese siquiera un momento para reaccionar y recomponerse, se encontró con esos dedos rozándole los labios mientras introducían el pequeño bombón en su boca.

Cuando mordió involuntariamente el chocolate y el líquido dulzón le acarició la lengua, Meredith supo que esos bombones iban a traerle problemas.

CAPÍTULO 3

Kristoff nunca había conocido a una mujer a la que le afectasen tanto los bombones de licor, aunque sentado allí con esa curvilínea gatita al lado y su incesante verborrea, empezaba a sospechar que los chocolates no estaban rellenos precisamente de licor.

Algo en aquella mujer con generosas curvas le había llamado la atención tan pronto como descubrió su presencia. La había visto lidiando con el teléfono, llamando y ofuscándose ante la ausencia de respuesta mientras se movía de un lado a otro sobre aquellos inestables tacones.

Y entonces levantó la cabeza y esos ojos verdes se encontraron con los suyos, sosteniéndole la mirada durante el tiempo suficiente como para captar su atención.

Su aspecto lo hizo pensar inmediatamente en una de esas secretarias pagadas de sí mismas, en el tipo de mujer empresaria que enarbolaba el feminismo como un arma arrojadiza, pero su figura de pera y la desesperación en su rostro sugerían otras cosas.

Ella parecía estar tan perdida como él, quién ni siquiera estaba seguro de cómo había llegado a terminar sentado junto a la novia y compartiendo su botella, suponía que las lágrimas de la desesperada chica tenían mucho que ver. Merry, sin embargo, parecía tener una meta propia, una que la había llevado a coger un autobús en la Intermodal Hub de Salt Lake City y hacer un viaje infernal hasta Las Vegas.

—¿Te has hecho ocho horas en autobús? —No pudo evitar echarse a reír ante la sola idea de hacer todas aquellas horas—. Sabes que tenéis aeropuerto, ¿no?

—Y aviones, también tenemos aviones —susurró, inclinándose sobre él, cómo si le estuviese contando un secreto—. Aviones graaaandessss, aviones maaaloossss… No soy un pájaro, no tengo alas, tengo pies… prefiero estar cerca del suelo.

Frunció el ceño ante su larga y absurda respuesta.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—No soy científica, no tengo la menor idea de por qué no nos han crecido alas…

—No, los aviones.

—Los aviones sí tienen alas.

—Pero tú no vuelas.

—No, te acabo de decir que no tengo alas —aseguró con un resoplido al tiempo que lo señalaba—. Y tú tampoco. Tú deberías de tener un hacha, ¿no es eso lo que llevan los vikingos?

—No soy un vikingo.

—Porque tú lo dices.

Se la quedó mirando sin saber muy bien por dónde iba aquella conversación, pero tampoco es que le importase, se lo estaba pasando demasiado bien en su compañía, era probablemente lo más divertido que había hecho hoy.

—Aunque eso no ha detenido a Maggie, a ella le encantan los aviones. —Hizo una mueca—. ¿Te puedes creer que se ha subido a un avión solo para venir a casarse a Las Vegas? ¡Se va a casar con Lucas!

—¿Y quién es Lucas?

—¡No tengo la menor idea! —exclamó alzando ambos brazos para enfatizar su tono, ahora mucho más alto—. Quizá sea uno de esos que arrea vacas, ¿no?

—¿Él arrea vacas?

Se encogió de hombros.

—No lo sé —resopló—. Maggie lo conoció por internet y entonces se fugó con él para casarse.

Sacudió la cabeza haciendo que su pelo volase en varias direcciones.

—La iglesia estaba cerrada y ella me mandó un jodido wasap, ¿quién invita a una boda por wasap?

—Así que también hay una Maggie —intentó seguir el hilo—. ¿Quién es?

—Marguerite, la cabeza hueca de mi hermana mayor. —Lo miró como si tuviese que saber de quién le estaba hablando—. No me estás prestando atención. Ella ha venido a casarse con un tipo que arrea a las vacas, al que ha conocido por internet, ¿puede haber un mayor despropósito que ese?

—Mi madre que las arregló para que asistiera a mi propia fiesta de compromiso sin informarme siquiera de quién era mi supuesta prometida y, no contenta con ello, también ha organizado una boda para mañana por la mañana en una de estas capillas —enumeró rápidamente—. Si eso no es un despropósito, no sé lo que es.

—¿Ella también arrea vacas?

—¿Mi madre? —La sola imagen de su madre subida a un caballo, con un lazo en las manos, le provocó un ataque de risa épico—. Dios, pagaría por ver eso.

—No, tu novia —chasqueó ella—. Céntrate, vikingo.

—Esa mujer no es mi novia, ni siquiera la soporto.

—¿Y entonces para que vas a casarte con ella? —replicó con un resoplido, girándose hacia él—. Eres tonto o qué.

—No voy a casarme con ella, antes preferiría una de tus vacas.

—Yo no tengo vacas —replicó sacudiendo la cabeza—. Y no está bien que te obliguen a casarte con una mujer que no es tu novia y a la que ni siquiera soportas.

—Mira por dónde, en eso estamos de acuerdo —admitió y se llevó la nueva botella de champán que había birlado de la cubitera de Elvis a los labios. La otra se había terminado antes de que se hubiese dado cuenta de ello.

Ella suspiró, se llevó una mano a la cabeza e hizo una mueca.

—Me duele la cabeza —masculló y miró a su alrededor buscando al culpable de ello—. ¿Qué demonios he bebido?

—Solo le has dado un trago al champán —replicó y señaló el motivo de su aparente malestar—, pero te estás dando un buen homenaje con esos bombones. Te has llevado contigo la bandeja.

Ella siguió su mirada hasta dar con la bandeja de chocolates que estaba posada a su lado sobre el banco de la entrada.

—Uyyyy. —Se llevó las manos a la boca como si se hubiese dado cuenta de que estaban allí—. ¡He secuestrado una bandeja de bombones!

—Y no creo que vayas a pedir rescate por ellos —aseguró inclinándose sobre ella para coger uno de los chocolates.

—¡Ey! ¡No toques mis bombones! —le pegó en la mano—. Tú ya tienes tu botella.

—¿No te han enseñado a compartir? —se burló, robando un chocolate y metiéndoselo en la boca al momento—. Um… pues sí que están buenos.

Ella cogió la bandejita y lo miró con los ojos entrecerrados.

—Son miiiiiiosssss….

Ese pequeño gesto lo hizo sonreír y se inclinó sobre ella para acariciarle la nariz.

—Si hasta poniendo caras eres mona —admitió entre risitas—. Me gustas, Señorita Merry, eres un premio inesperado en este desastrosa noche.

—Ni que te hubiese tocado jugando a la ruleta —replicó ella soltando un bufido, entonces cogió también un bombón y se lo metió en la boca haciendo todo tipo de ruiditos de lo más sensuales—. Dios, ¿cómo se puede estar tan bueno?

—Diría que es la genética.

Ahora fue ella la que se echó a reír.

—Estaba hablando del chocolate, tonto —se rio con suavidad, entonces se lamió los labios y se giró de nuevo hacia él—. Pero tú también estás bueno, vikingo, muy, pero que muy bueno.

—Gracias.

Asintió satisfecha.

—Y también me gustas, no eres el imbécil estirado vestido de esmoquin que me pareciste al principio —admitió repentinamente seria—. Bueno, sí llevas esmoquin, pero ya no me pareces un imbécil, de hecho hasta eres agradable… ¿Echamos un polvo?

Incluso en su obvia embriaguez aquella pregunta lo cogió por sorpresa, la miró a los ojos durante unos segundos y entonces se echó a reír.

—¿Estás segura de que no has bebido también?

Su previa sonrisa empezó a desvanecerse, sus mejillas arreboladas ganaron más color, pero su lenguaje corporal cambió drásticamente e incluso bajó la mirada.

—Empiezo a pensar que sí —admitió en un susurro, entonces arrugó la nariz y volvió a recuperar su ánimo—. ¿Por qué demonios he dicho eso?

Sacudió la cabeza y se levantó del banco, recogió la bolsa de viaje de la que no se había separado en ningún momento, la abrió y vertió el contenido de la bandeja en su interior.

—La boda, tengo que impedir una boda —declaró, se puso la bolsa al hombro y se levantó como un resorte—. ¡No permitiré que se case con un arreador de vacas!

Sorprendentemente, fue capaz de caminar derecha encima de esos altos tacones, aunque iba en sentido contrario.

—Merry, es por el otro lado.

Se detuvo en seco, se giró para mirarlo, luego miró el lugar hacia dónde señalaba y asintió.

—Es verdad, es por aquí… —Señaló a lo Cristóbal Colón y volvió a ponerse en marcha.

Sonrió, no pudo evitarlo, ella era realmente un soplo de aire fresco, pero estaba tan perjudicada como él mismo y si la dejaba ir ahora, no sabía que podría pasarle. Se levantó del banco, todavía con la botella en la mano y acudió a su lado con sorprendente equilibrio.

—¿No dijiste que la boda era mañana? —La detuvo interponiéndose en su camino.

Ella pareció sorprendida de verle allí, de hecho, tuvo que levantar la cabeza para encontrarse con sus ojos.

—Jesús, sí que eres enorme, vikingo —admitió con la boca abierta, pero con la misma rapidez con la que hizo esa apreciación, se centró en lo que acababa de mencionarle—. Mañana a las doce en Chapel of the Flowers, sí. ¡Muy bien! Mierda, todavía es de noche, tendré que…

—Echemos ese polvo —atajó, viendo que iba a lanzarse de nuevo a alguna absurda nueva conversación—. Ahora.

Ella se llevó las manos a las caderas.

—Si crees que soy una chica fácil y voy a dejar que te metas en mis bragas solo por que estés muy bueno y…

—Tú fuiste la primera en sugerirlo.

Abrió la boca y volvió a cerrarla.

—Es verdad —aceptó, entonces frunció el ceño una vez más—. Pero espera, ¿y la novia a la que no quieres y con la que te vas a casar mañana?

Negó rotundamente con la cabeza.

—Esa cabeza hueca no me gusta —negó y la señaló a ella de la cabeza a los pies—. Me gustas tú.

—Yo no soy tu novia.

El neón de la capilla captó entonces su atención y, durante unos segundos, fue como si no pudiese ver otra cosa.

—¡Casémonos!

Ella siguió su mirada y las luces de neón parecieron cautivarla también.

—¡Ostras! ¡Pedazo cartel! —canturreó mirándola extasiada—. Pero, ¿quién va a casarse?

La respuesta estaba clara en su mente, así que la cogió de la mano y tiró de ella hacia el interior.

—Nosotros —sentenció llevándose una vez más la botella que parecía llevar pegada a los dedos a la boca para darle un largo trago—. Quiero meterme en tus bragas.

—¿Y para eso tenemos que casarnos? —preguntó y, acto seguido soltó una carcajada—. ¡Yupi, chúpese esa, Señorita Miller!

—¿Quién es la Señorita Miller? —se detuvo a preguntarle antes de cruzar el umbral.

—La directora del centro de acogida dónde me crie. —Se encogió de hombros—. Dijo que nunca encontraría marido y mira, estoy a punto de casarme. ¡Ay, que risa!

—Marido —repitió la palabra y lo hizo recorriéndola con la mirada, apreciando a pesar de la neblina que cada vez le nublaba más la mente a la hembra que tenía ante él. El hambre y el deseo que burbujeaba en sus venas mezclado con todo el alcohol y lo que quiera que llevasen aquellos bombones lo dejaron a cargo de sus instintos primarios—. Sí, me va a gustar este matrimonio.

Con la mano pequeña envuelta en la suya, entraron una vez más en la capilla, dónde los recibieron de nuevo Doris Day y Elvis, así como la pareja de recién casados que habían terminado ya con el papeleo.

—Queremos casarnos —anunció con voz profunda y segura.

Y al escuchar de nuevo la palabra «testigos» la capilla se llenó de un histérico ataque de risas que no terminaría hasta después de dar el sí quiero.

CAPÍTULO 4

Vivan los moteles de la zona, canturreó Kristoff mentalmente mientras maniobraba con su recién adquirida esposa en brazos a través del pasillo privado que conducía a su habitación para esa noche, su noche de bodas, con una dulce y voluptuosa mujercita de la que estaba dispuesto a disfrutar sin reservas.

Su mente había dejado de funcionar con corrección en algún punto entre la segunda botella de champán y los dichosos bombones, pero le daba igual, todo lo que deseaba en esos momentos era desnudar a esa muñequita y disfrutar de lo que escondían aquellas ajustadas prendas.

—Mira como brilla —murmuró ella mirándose la mano en la que ahora lucía una alianza a juego con la propia—. Brilla, brilla, estrellita, tú siempre tan bonita… Dios, creo que se me está yendo la olla —murmuró antes de echarse a reír en voz baja y rodearle el cuello con ambos brazos una vez más—, y no soy la única… ¡Te has casado conmigo! —Estalló en carcajadas mientras ocultaba el rostro en su cuello, para luego suspirar—. Ay dios, qué bien hueles…

—¿Crees que podrás concentrarte lo suficiente para abrir la puerta de nuestra habitación, esposa Merry?

Ella asintió, cogió la llave que le habían dado en la recepción y le señaló el cierre.

—A ver, inclínate un poco… vale, así, aguanta ahí, machote —pronunció entonces con voz grave antes de echarse a reír de nuevo—. Ya está, dale una patada y entremos.

No tuvo que decírselo dos veces, empujó la puerta con el pie y la habitación quedó abierta para ellos.

—¡Oh, qué boniiiitoooo! —canturreó en sus brazos mientras atravesaban el umbral y veían el evocador decorado de la habitación.

Había pedido la mejor que tuviesen, conocía bien estos lugares y no siempre eran la mejor elección, pero dada la rocambolesca noche que llevaba, la suerte seguía de su lado.

—Mira, si hasta han puesto pétalos sobre la cama —musitó en voz baja, con una risita—. Es tan… decadente… Y mira, ¡otra botella de champán! Tenemos que brindar, un brindis, sí, sí, sí…

—Creo que ya hemos bebido bastante por hoy —respondió dejándola caer como un fardo sobre la cama, lo que provocó más risas y que los mentados pétalos volasen en todas direcciones, antes de seguirla—. Deberíamos pensar en quemar el alcohol y el chocolate de un modo mucho más placentero, esposa.

Su risa continuó mientras se estiraba sobre el colchón como una sensual gatita.

—Lo que tú digas, esposo —respondió esbozando una tierna sonrisa que le produjo una punzada en las entrañas—, lo que tú digas.

Cedió a la tentación, se inclinó sobre ella y la besó con perezosa languidez, alargando el momento hasta que ambos se separaron con un jadeo.

—No muevas un solo músculo —gruñó resbalando hacia atrás—, vuelvo enseguida.

Necesitaba vaciar la vejiga, había bebido lo suficiente como para que le diese un toque de atención. Lo último que quería hacer era detenerse en medio de algo placentero para ir a mear.

Mientras se ocupaba de sus necesidades, escuchó a la chica moviéndose sobre la cama, riendo y canturreando. Cuando volvió al dormitorio la encontró con el moño de su pelo deshecho y la blusa abierta dejando a la vista un sugerente sujetador morado, la falda se le había subido hasta medio muslo dejando sus medias de liga a la vista, cubriendo unas largas y bonitas piernas.

Se lamió los labios, empezó a quitarse la ropa a medida que se acercaba a la cama, se sentía como un animal salvaje al acecho de su presa, una que se moría por empezar a saborear.

—Ven, vikingo, te espero desde hace mucho tiempo…

Sonrió perezoso.

—No tanto como yo.

Subió a la cama, deleitándose en el manjar expuesto a su placer y sucumbió a la necesidad de probar esos labios. Se apoderó de ella rápidamente, instándola a separar los labios para probar su sabor mientras deslizaba una mano entre el sedoso pelo, aferrando los suaves mechones para mantenerla pegada a él.

Su sabor no hizo más que acicatear el hambre que ya le corría por las venas, emborrachándole todavía más de lo que ya estaba, pero esta embriaguez era una liberadora y que lo llevaba a desear más.

Gruñó ante la ola de desgarradora lujuria que lo atravesó, saqueó su boca unos segundos más para luego bajar sobre la suave piel expuesta de su cuello y dejar un sendero de húmedos besos que descendieron hacia las curvas inflamadas de sus pechos y los apretados y duros pezones que se advertían empujando contra la tela del sujetador.

Sus dedos se prendieron de la suave tela y la arrastraron sin miramientos liberando sus senos, se movió hacia esas pequeñas y apretadas bayas, la sensación de ellas contra la lengua le arrancó un gemido.

Succionó uno dentro de la boca, lo lamió con la lengua y se amamantó de él mientras bajaba la mano hacia sus propios pantalones, dónde su polla presionaba contra la cremallera de los pantalones, exigiendo ser puesta en libertad.

Estaba deseoso de enterrarse en ella, quería que los jugosos y calientes pliegues del mojado sexo femenino lo aprisionasen, llevándolo profundamente a su interior, pero antes deseaba más de ese cuerpo, quería explorarlo por completo, deleitarse en esas dulces curvas que lo habían vuelto loco desde el momento en que posó su mirada sobre ellas.

Le soltó el pezón y retiró los labios un segundo, solo para reclamar la atención del otro, prodigándole las mismas atenciones y extrayendo de la mujer unos dulces sonidos que lo encendieron aún más.

—Deliciosa —ronroneó amamantándose de sus pechos—. Eres como la seda contra mi lengua.

Ella se arqueó en respuesta, revolviéndose como una gatita perezosa y sensual, subiendo con cada movimiento un poco más la falda y dándole una visión perfecta de esos llenos muslos.

Levantó la cabeza para mirarla, tenía los ojos cerrados y su rostro reflejaba una pasión desnuda, un hambre sincera y aquello lo acicateó aún más.

Se deslizó sobre su cuerpo, bajó una vez más sobre sus pezones y continuó dejando un sendero de humedad en dirección a su ombligo, cosa que la hizo reír.

—Tengo cosquillas —musitó entre risitas.

—Me gusta que las tengas —declaró divertido y dejó que sus manos siguieran hacia sus caderas, atrapando la tela de la falda para subirla y obtener así una vista perfecta de las diminutas y sexys braguitas que ocultaba aquella sobria vestimenta—, me gusta muchísimo todo lo que tienes.

Antes de que pudiese pensar en reaccionar o en darle una respuesta, arrugó toda la tela sobre su cintura y le arrancó las bragas del cuerpo dejando a la vista la rosada y húmeda carne femenina expuesta a su mirada. Se relamió un segundo antes de que sus labios fueran directamente al sensible y receptivo coño obsequiándole un beso íntimo y caliente. Le azotó el clítoris con la lengua, disfrutando de la sensación de aquel terciopelo húmedo con cada pasada, bebiéndosela como un hombre sediento, completamente hipnotizado por su sabor y la suave disposición de ella.

Se declaró fan absoluto de aquella parte de su cuerpo, lo convirtió en su patio de juegos particular, uno que no pensaba ceder por nada del mundo y se tomó su tiempo en escuchar los eróticos maullidos que lo guiaban a través del placer de aquella mujer.

Ella se arqueó bajo su boca, buscando acercarse, buscando más de él, notó como sus dedos se hundían en su pelo corto, cómo buscaban aferrarle y mantenerle justo dónde lo necesitaba. Rio contra su carne y continuó lamiéndola alrededor del clítoris, acariciándola, atormentándola y acrecentando un hambre que estaba a punto de hacerlo estallar en los pantalones.

Apartó con los dedos los pliegues mientras la lamía, buscando llegar más lejos, más profundo cómo lo hizo al penetrarla con la lengua, algo que su polla se moría por imitar. Deseaba hundirse en ella, devorarla completamente y a juzgar por los lloriqueos que coreaban sus movimientos, su dulce mujercita también lo deseaba.

Se apartó y sopló sobre su tierna carne provocándole un escalofrío, resbaló las manos por el interior de sus muslos, separándoselos aún más y se tomó su tiempo en recrearse con aquella deliciosa visión.

—No, no te detengas —suplicó ella arqueando las caderas en una atractiva invitación—. Por favor…

—¿Quieres más, dulzura?

—Dios, sí —gimió, arqueándose sobre la cama, abriendo esos ojos preñados de deseo y cruzando un segundo la mirada con él—. Por favor…

Resbaló una vez más por la húmeda carne expuesta, estaba tan mojada que podía notar los jugos acumulándose de nuevo espesos y densos en los pliegues desnudos de su coño mientras la acariciaba dirigiendo sus dedos más cerca de la dura protuberancia de su clítoris, rodeando el nudo de tejido y frotarla suavemente. Deslizó la lengua dentro de la estrecha hendidura con una larga y lenta pasada, la degustó con lentitud, jugando con su placer, incrementándolo hasta que la tuvo rogando cosas sin sentido, con la cabeza dando bandazos sobre la cama.

—Dios, esto… esto es increíble… no pares, no se te ocurra parar…

Se rio contra su carne, lamiendo su entrada, incrementando la humedad que salía de su vagina y recogiéndola con su hambrienta lengua, todo ello sin dejar de acariciarla con los dedos, apretando cada vez un poquito más hasta que su cuerpo se tensó un segundo antes de escucharla gritar mientras se corría contra su boca. Aprovechó ese instante para succionarle el clítoris, chupándolo de nuevo, tirando de él, rodeándolo con la lengua hasta que su grito se convirtió en un desesperado jadeo estrangulado y su cuerpo quedó tembloroso sobre el colchón y sus pechos subiendo y bajando al compás de la desesperada respiración.

Se relamió ante la visión desnuda y descarnada del placer femenino, paladeó su sabor, todavía presente en su boca y recorrió de nuevo el curvilíneo cuerpo, deteniéndose en los labios separados que intentaban capturar el suficiente aire para aliviar sus pulmones.

Era preciosa, absolutamente hermosa y su respuesta era tan dulce y desinhibida. Su polla le dio un nuevo toque de atención, recordándole que era hora de su propia satisfacción, quería enterrarse en ella tan profundo como le fuese posible, follarla como un animal, pero cuando más miraba esos bonitos labios, más se preguntaba cómo sería tenerlos alrededor de su carne.

Como si ella pudiese escuchar sus pensamientos, abrió los ojos y lo miró fijamente, la pequeña lengua emergió de entre esos labios, lamiéndoselos al tiempo que una dulce sonrisa se los curvaba.

—Incluso cuando sonríes pareces inocente —se encontró musitando.

Ella se incorporó poco a poco, esa sonrisa se extendió un poco más y llegó a sus ojos, poniendo en ellos una chispa de diversión que fue transformándose en crudo deseo cuando le vio bajar de la cama y llevarse las manos al cinturón.

Ni siquiera se había dado cuenta de que ni siquiera se había deshecho del chaleco o de la camisa, se había limitado a subirse las mangas, enrollándolas y liberarse de los botones superiores, así como de los zapatos y calcetines, pero seguía estando demasiado vestido.

Sin mediar palabra, gateó sobre la cama, deteniéndose a los pies, sus manos cubrieron las suyas y se quedaron unos segundos mirándose sin nada más que decir.

—Déjame —pidió entonces ella y, botón a botón lo fue despojando de la ropa, liberándole del chaleco, la camisa y finalmente el cinturón, que arrancó con una perezosa sonrisita—. Eso está mejor… ya estamos a la par.

—Y sin embargo, sigue sobrándonos todavía ropa —declaró sin dejar de mirarla, quitándole a su vez la blusa, el sujetador y la falda, dejándola tan solo con esas sexys medias a medio muslo—. Eso está mejor…

—No del todo, esposo —murmuró ella al tiempo que sus dedos abrían la cremallera del pantalón y tiraba de él, haciéndolo resbalar por sus piernas para luego enganchar el elástico de los calzoncillos y dejar su polla libre—. Es mi turno…

CAPÍTULO 5

Meredith se relamió mientras resbalaba los dedos por la pesada longitud del miembro que acababa de liberar, el orgasmo que le había dado había sido uno de los mejores de su vida, no podía recordar cuando había disfrutado tanto y quería agradecerle de la misma manera. Largo y grueso, el pesado glande oscuro palpitaba bajo su toque, la caliente carne en su mano era como seda sobre hierro, podía notar su dureza y suavidad, haciendo que se le humedeciese la boca con las ganas de probarlo.

Su propio sexo se humedeció aún más en respuesta, su interior latía con necesidad revelándole que el orgasmo que le había dado ese hombre no había hecho más que despertar su hambre, necesitaba más, lo necesitaba a él entre sus piernas, duro, profundo y estaba dispuesta a tenerlo.

Se dejó caer lentamente sobre la alfombra, arrodillada delante de él con los dedos todavía envolviendo la dura carne, tragó con fuerza, estaba deseando saborearlo, pero sobre todo quería complacerlo de la misma manera en que él lo había hecho con ella.

—¿Puedo? —preguntó casi con timidez, cómo si el salvaje deseo que veía en los ojos azules no fuese suficiente respuesta a su pregunta.

—No preguntes, Merry, solo hazlo —gruñó y escucharlo pronunciar su nombre fue como una caricia de fuego en sus entrañas—. Abre la boca y llévame a casa.

Se inclinó hacia delante, tocó la punta con la lengua y lamió la humedad que ya se acumulaba sobre ella, el sabor salobre y terruño le estalló en la lengua como un afrodisíaco. Le acarició la gruesa polla con los dedos, restregando la lengua sobre él aprendiendo su sabor, deseando grabárselo a fuego.

—Dios… —lo escuchó jadear y notó su cuerpo temblar bajo su tacto—. Chúpame, cariño, solo hazlo. Fóllame con tu boca…

Abrió los labios para él y gimió al introducírselo, notando como se deslizaba poco a poco en su interior, aplanando la lengua para darle acceso. Gimió a su alrededor, apretándolo mientras chupaba la dura carne, dejándose llevar por la excitación y el hambre que él había despertado en ella; un hambre desinhibida y salvaje.

Sus caderas se inclinaron hacia delante, notó los largos y gruesos dedos acariciándole el rostro un segundo antes de envolverse en su pecho, como si de aquella manera pudiese tener control sobre ella, sobre el placer que le estaba dando.

Succionó con más fuerza, llevándoselo más profundo solo para dejarlo ir y degustarlo como si fuese un apetitoso caramelo. Se obligó a respirar por la nariz, relajó la garganta y ajustó su posición para que él pudiese introducirse más adentro, permitiéndole hundirse una y otra vez entre eróticos gemidos.

—Dios, nena, eres un sueño hecho realidad.

Sonrió alrededor de su polla y movió los dedos hacia abajo, acariciándole la cara interna del muslo y ascendiendo hacia la tensa bolsa de su escroto. Rastilló las uñas con delicadeza sintiéndolo temblar en su boca, acunó sus testículos antes de acariciarlos con decisión, jugó con la suave piel que rodeaba las duras bolas, resbaló la lengua sobre el duro mástil y bajó para mordisquearle hasta que lo escuchó contener el aliento.

—Sí, dios, justo así…

Se rio y volvió a succionarle, chupándole con ganas mientras lo acariciaba con los dedos, apretándole entre los labios, dejándole al borde para volver a permitir que se introdujese en ella. El gemido duro y agónico escapó de los labios de Kris, los dedos que le aferraban el pelo se cerraron con más fuerza, haciéndola levantar la cabeza mientras él empujaba el miembro una vez más entre sus labios, profundizando ahora sus golpes, obligándola a relajar la garganta y aplanar la lengua para permitirle ir hasta dónde podía alojarlo.

—Dios santo, Merry —jadeó. Sus caderas se sacudieron, la dura barra de su polla palpitó en su boca, lo escuchó gruñir y sintió el inesperado tirón en su cuero cabelludo cuando se introdujo una vez más derramando en su garganta el espeso y caliente semen de su liberación.

Se las arregló para tragar el intenso sabor, succionándole y lamiéndole hasta que el miembro perdió rigidez y abandonó sus labios. Sus ojos se encontraron entonces con los de él, le sostuvo la mirada unos segundos, sonrió y él le devolvió la sonrisa entre jadeos.

—Di la verdad —dijo entre resuellos—. Me he casado con una bruja.

Se lamió los labios una vez más y le guiñó un ojo.

—¿Quién podría soportar sino a un vikingo? —respondió traviesa.

Su respuesta fue gruñir, inclinarse sobre ella, levantarla y apropiarse de su boca como si fuese un animal salvaje dispuesto a conquistar. Su cuerpo era cálido y duro, puro acero contra el suyo mucho más mullido, durante un breve instante se sintió débil, pequeña, indefensa ante él y en cierto modo, eso la conmovió. No tenía que ser fuerte en esos momentos, no tenía que enfrentarse al mundo, podía cobijarse en esos brazos y dejar que la acunasen por toda la eternidad.

Pero su vikingo seguía hambriento, a pesar de haberse corrido recientemente, volvía a estar duro, su polla se frotaba contra su vientre haciendo que el deseo rugiese en sus venas anhelando ser llenada por él.

—Este vikingo sigue con hambre, brujita —gruñó él arrancándose de su boca, descendió la mirada por su cuerpo seguido de sus manos que se ciñeron a sus caderas—. Se muere por hundirse en ese delicioso y caliente coño.

Toda una declaración de intenciones que se vio hecha realidad cuando la volvió en sus brazos, de espaldas a su pecho, le ciñó los pezones con los dedos y le mordisqueó el cuello mientras frotaba su duro miembro contra su trasero.

—Las manos sobre la cama —gruñó en su oído al tiempo que la llevaba gentilmente hasta esa posición—, separa las piernas… —Ella obedeció sintiendo que se derretía por dentro—. Más…

Dos dedos se hundieron en ella sin previo aviso arrancándole un jadeo.

—Vas a ser mía, esposa —escuchó que resollaba en su oído mientras sus dedos la masturbaban con perezosa languidez, entrando y saliendo de su húmedo sexo—, total y absolutamente mía…

Merry no tuvo tiempo de decir ni una palabra, los dedos abandonaron su canal solo para ser llenado al momento con su duro miembro, empujando en su interior con exquisita lentitud hasta que no sabía dónde empezaba él y terminaba ella.

—Oh, sí, eres perfecta, por dios que lo eres —gruñó retirándose lentamente de ella, saboreando cada centímetro de aquella tortura—. Mi bruja, mi esposa…

Merry gimió cuando notó una de sus manos resbalando por su cadera, acariciándole el muslo antes de rodearlo con los dedos y, aprisionando su carne, le levantó la pierna y la hizo apoyar el pie sobre el colchón abriéndola todavía más, permitiendo que la dura carne penetrase de nuevo más hondo.

—Mía… —gruñó en su oído, empujándose contra ella para cogerle ambas manos y, desestabilizarla ligeramente, llevándoselas hacia atrás—. No pidas piedad, brujita, solo pídeme más.

Se deslizó lentamente, casi de manera tortuosa y volvió a entrar en ella de golpe con un ligero empujón de sus caderas, repitió el proceso una y otra vez, manteniéndola cautiva en aquella precaria posición, totalmente a merced de lo que él quisiera hacerle, sin posibilidad de hacer otra cosa que recibir sus golpes y gemir su propio placer. Con cada empuje se enterraba más profundamente, la estiraba más, mientras que sus lentas retiradas la hacían querer gritar, querer empujar contra él para que le diese más, para que la follase más rápido y con fuerza. Estaba desesperada por él, por lo que le hacía a su cuerpo, era una criatura salvaje hambrienta de sexo y el solo hecho la avergonzaba. Jamás se había sentido tan desinhibida, tan necesitada y desesperada por un hombre, pero él la enardecía. Le clavó las uñas en los brazos, aferrándose a él como podía, necesitándolo para poder sortear aquel embravecido mar.

—Quiero empujar dentro de ti con más fuerza, quiero montarte fuerte, duro, sin piedad —le susurró él al oído, manteniéndose dentro de ella, moviendo las caderas sin salir de ella—. Dime que también lo deseas, dímelo, Merry…

—Sí, sí, sí —Por dios, hazlo de una bendita vez—. Por favor…

—Esa es mi brujita —gruñó tirando de ella hacia atrás, empalándose por completo al tiempo que la besaba, hundiendo la lengua en su boca un segundo antes de retirarla y empujar su cuerpo hacia delante, logrando que sus senos acariciaran la sábana.

Se retiró con rapidez y volvió a empujar en su interior con el mismo ímpetu, sus pezones rozaban la ropa de cama provocándole una infernal fricción que se unía al frenético movimiento de sus caderas. Estaba totalmente abierta a él, a su placer y sucumbió al mismo, gimiendo y gritando cuando el duro miembro la embestía volviéndola loca.

No fue suave, no tuvo piedad, la folló como un loco y ella le salió a cada paso, empujando contra él, recibiéndolo con abrumadora necesidad, gritando su nombre con cada golpe de su polla dentro de ella, rozando contra las tiernas terminaciones nerviosas y sensible tejido interno, pero aun así quería más, mucho más.

—Follarte así es un sueño —gruñó él. Sus empujes se hicieron más duros, la llenaba completamente, obligando a sus músculos internos a ceder ante la invasión de su polla.

Gemían al unísono, respirando con dificultad, su cuerpo empezó a acusar la necesidad de la liberación de tan sobreexcitado que estaba, él no tenía piedad, resbaló una mano entre sus cuerpos y encontró el clítoris, el cual atormentó dulcemente hasta que, con un pequeño pellizco, su orgasmo explotó arrasando con todo mientras gritaba su nombre hasta quedarse afónica.

Kris siguió empujando en su interior, remontando los temblores de su orgasmo en busca de su propia liberación, ante la que salió y terminó vaciándose sobre su trasero en un fuerte y alto gemido de irremediable placer.

—El paraíso, eres el puto paraíso, cariño —jadeó él dejándose caer a su lado en la cama, buscando su boca para darle un largo y profundo beso al que respondió como buenamente pudo—. No tienes escapatoria…

Sonrió perezosa.

—Aunque quisiera, no sé si ahora mismo tendría la fuerza suficiente para ir a ningún sitio —musitó entre jadeos.

—Bien —sonrió en su oído, mordiéndole el lóbulo de la oreja—. Porque en cuanto me recupere, voy a volver a follar ese dulce y goloso coñito.

Merry solo tenía una respuesta para eso.

—Sí, por favor.

CAPÍTULO 6

—Malditos bombones de licor.

Meredith prefería culpar de su precaria y desnuda situación a los brillantes envoltorios de color rojo brillante que destacaban sobre las sábanas que a su innata habilidad para el desastre. Si ese bombón y sus acusadores hermanos no se hubiesen cruzado en su camino, ahora no estaría acostada en esa cama, completamente desnuda y con un tipo igual de desnudo que ella, que la doblaba en tamaño y parecía tener una especial querencia por sus pechos, los cuales utilizaba de almohada, mirando como una estúpida aquellos acusadores papelitos.

Se mordió el labio inferior mientras dejaba atrás la prueba del delito y recorría con los ojos el dorado y atlético cuerpo que la mantenía prisionera. Tragó mientras su cerebro iba tomando nota de cada pedazo de piel en contacto con la suya, de ese duro muslo acunado entre sus piernas, de la rubia cabeza aplastándole el pecho y el brazo cruzado sobre su cintura cuya mano descansaba abierta sobre las sábanas con una banda dorada alrededor del dedo anular.

Ese anillo era la clave, del mismo modo que lo era la pareja que lucía en su dedo.

—Mierda, me he casado con él.

Tenía que ser la única persona capaz de perder la compostura con un par de bombones de licor, agarrar la borrachera de su vida y, aún encima, ser perfectamente consciente de las burradas que había hecho bajo los efectos del alcohol o cualquiera que fuese la sustancia que habían inyectado en esos traicioneros chocolates.

—Nunca más volveréis a hacerme caer en la tentación —siseó señalando con el dedo, de manera acusadora, toda aquella brillante sinfonía de color a los pies de la cama antes de fijarse en la alianza que adornaba su propio anular.

—Vine a impedir una boda, no a ocupar el lugar de la novia —siseó—. ¡Joder!

Volvió a posar la mirada sobre la cabeza rubia que descansaba entre sus pechos, su expresión era pacífica, parecía estar completamente dormido, con esas pestañas casi blancas creando una tenue sombra bajo sus ojos, sus rasgos eran duros, muy masculinos y por sus mejillas ya empezaba a despuntar la incipiente barba rubia de un día.

No se había equivocado al tildarlo de vikingo, ese hombre poseía una ascendencia nórdica formidable, y no era lo único «formidable» en toda esa anatomía masculina pensó rememorando algunos momentos de la pasada noche.

—Mierda, mierda, mierda —siseó una vez más, retorciéndose ahora bajo ese monumento de puro acero—. No era suficiente con el horroroso viaje de ocho horas en autobús, no, tenía que encontrarme además contigo, ¿por qué demonios no me detuviste?

Porque quería meterse en sus bragas y ella quería que lo hiciera, recordó con una mueca al ser consciente de que había sido la única culpable al proponerle echar un polvo.

—Que polvo ni que leches, hemos pasado el trapo a toda la puñetera habitación —gimió mientras lo empujaba como podía para liberarse de su peso—. No hemos dejado ni unaaaa…

En un abrir y cerrar de ojos se encontró resbalando de la cama y cayendo al suelo en una postura poco digna, pero ni siquiera el audible escándalo que estaba montando fue suficiente para que el Bello Durmiente despertase.

—Vaya resaca vas a tener cuando te despiertes, muchachote —valoró todavía sentada en el suelo, contemplando ese plácido rostro que no se inmutó ni un ápice con sus movimientos—. Pero, ¿qué coño estoy haciendo?

Se levantó como un resorte, mirando hacia los lados en medio de la penumbra. A través de las cortinas se filtraban ya algunos rayos de luz.

—Espabila, Merry, espabila —se dijo a sí misma mientras empezaba a recorrer la habitación en pelotas, recogiendo sus prendas aquí y allá—. Las medias, la falda, el sujetador… los zapatos… ¿dónde coño están mis bragas? Ah, la blusa está ahí… ¿Y mis bragas?

Encontró su bolsa de viaje tirada en una esquina y se precipitó rápidamente sobre ella para rescatar la muda que había incluido en su precipitada salida de Utah. Se vistió a toda velocidad mientras hacía una lista mental de todas las cosas de las que tendría que encargarse después de haber detenido aquella insensatez y estrangulase a su hermana.

—Primero, detener la boda, segundo, estrangular a Maggie, tercero buscar a alguien que nos descase y cuarto… matar a cualquiera que tenga pruebas de lo que ha ocurrido aquí en las últimas veinticuatro horas —enumeró antes de acabar con la mirada sobre la cama.

Ay, Señorita Alder, siga así y nunca encontrará marido.

La repetida frase de la Señorita Miller cobró vida en su mente, era algo que la directora de la casa de acogida dejaba caer después de cada discurso que soltaba con respecto a su conducta o su absoluta inclinación al desastre. Esa mujer había sido una madre sustituta para todas ellas, la única que les había enseñado que la familia no residía solo en un vínculo de sangre, sino en valores que podían crear una unión mucho más fuerte.

Casi podía verla negando con la cabeza, reprendiéndola con la mirada y ese eterno rictus curvando sus labios ante el nuevo desastre que había desatado sobre sí misma.

—Nunca se creería dónde he ido a encontrarlo, Señorita Miller —murmuró e hizo una mueca—. Y sin buscarlo además. —Sacudió la cabeza—. Espero que en este estado acepten hacer devoluciones.

Porque lo último que necesita o quería en esos momentos era tener marido, especialmente uno con esmoquin, la pajarita desanudada y una botella de champán medio vacía en la mano que había estado animando a una novia desesperada delante de la puerta de una iglesia.

—Y todo por ejercer de testigo en la boda de unos completos desconocidos —chasqueó, recordando claramente cómo él la había arrastrado al interior de aquella capilla y cómo ella había sido incapaz de negarse al ver la desesperación en el rostro de la novia—. La culpa ha sido de esos malditos bombones.

Esos dichosos chocolates que la Doris Day de la capilla regalaba tan generosamente, unos que no contenían solo licor —oh, de eso estaba muy segura—, y que la habían llevado a perder de vista su meta y cualquier otra cosa que mantuviese su cerebro en perfecto funcionamiento.

—Bombones malos, muy malos —siseó dedicándoles a los envoltorios que seguían sobre los pies de la cama, y algunos incluso en el suelo, una mirada fulminante. Entonces volvió a fijarse en el dios nórdico que dormía la mona sobre la cama, su marido ante Elvis y la pareja de novios que se había casado y que habían ejercido para ellos de testigos.

Sacudió la cabeza, se mordió el labio inferior y rebuscó rápidamente en busca del teléfono móvil.

—¡Las once y media! —emitió un gritito al ver la hora reflejada en la pantalla del teléfono, así como un montón de avisos de llamadas perdidas y mensajes entrantes que ni siquiera se molestó en mirar—. ¡No, no, no!

Giró como una peonza sobre sus altos tacones e inició un esprint que casi la llevó a comerse la puerta en su prisa por abandonar la habitación.

—¡Volveré! —gritó hacia atrás, dejando que las palabras se perdieran en la habitación mientras salía a la luz de un nuevo día y esta la hacía sisear como un gato—. ¡Oh, joder!

Era una suerte que sus resacas empezasen con una clarísima conciencia de su estupidez y los efectos colaterales decidiesen tardar en manifestarse, pues lo último que soportaría ahora mismo, además de la obvia sensibilidad a la luz, era añadir un incesante martilleo en la cabeza y pasarse toda la mañana abrazada al inodoro vaciando el estómago. En esos momentos necesitaba de toda su lucidez para llegar a la iglesia e impedir una boda.

CAPÍTULO 7

Dos días después…

—Entonces, ¿no ha ido a Las Vegas?

Meredith le dio una calada al cigarrillo, dejo escapar el humo e hizo una mueca ante el ácido sabor. Odiaba fumar, odiaba el olor a tabaco que quedaba luego en la ropa, pero en esos momentos o tenía algo en la boca o se pondría a gritar como si no hubiese un mañana.

La respuesta a la pregunta formulada por su asistente era peligrosa, le quemaba en la boca y era tan amarga como el maldito cigarrillo.

—No, al final no ha ido a Las Vegas.

—Pero se ha casado.

Sonrió y supo que debía tener el aspecto de una maníaca sedienta de sangre a juzgar por cómo se echó atrás rápidamente.

—Sí, se ha casado —respondió y le dio una segunda calada al cigarrillo—. Ha contraído matrimonio en una pequeña iglesia de un pueblo a las afueras de Las Vegas, cuyo nombre no puedo ni recordar, con un ranchero al que ha conocido por medio de una web de citas… hace quince días.

Expulsó el humo, tiró el cigarrillo al suelo y lo estrujó como si no hubiese un mañana con sus zapatos.

—Y ha tenido el… detallazo de decírmelo la mañana siguiente a la boda, ya que no había encontrado cobertura para enviarme el mensaje correspondiente, anulando el anterior —concluyó entre dientes—. Parece que las putas vacas carecen de wifi.

—Merry…

Levantó la mano para detener cualquier posible respuesta. Hacía veinte minutos que había llegado a la oficina, no había saludado a nadie, se limitó a dejar el bolso y el abrigo en su mesa y se vino a la terraza a fumar; ese hecho fue suficiente para que sus compañeras supieran que se había desatado el apocalipsis.

No es como si no las hubiese dejado casi sordas en el horroroso viaje de vuelta, uno que había amenizado con una jodida crisis de ansiedad y una post resaca brutal.

Todavía estaba intentando pactar con el hecho de que Maggie jamás había estado en aquella maldita iglesia de Las Vegas, que su querida hermana cambió de planes en el último segundo y decidió casarse en algún pueblucho y que no la había hecho partícipe de ello hasta casi el mediodía, porque no había tenido jodida cobertura.

Y todo ello explicado en un audio de wasap al que adjuntó una fotografía en la que vestía un sencillo vestido blanco, llevaba flores en el pelo y posaba al lado de un tipo que parecía un puto ranchero jodidamente cañón.

Su respuesta había sido corta, pero llena de pasión.

«¡Que te jodan, Marguerite Alder!».

Y para un efecto más dramático, había añadido una foto de su dedo corazón frente a la puñetera capilla de las narices.

Desde ese momento se había convertido en una auténtica bruja con un dolor de cabeza descomunal y había vomitado en cada tiesto que encontró a lo largo del puñetero boulevard.

Maggie la había llamado repetidas veces después de aquello, pero no le había cogido el teléfono ni una sola vez, también lo habían hecho sus otras hermanas con el mismo resultado, Sabrina incluso le había enviado algún mensaje de audio, pero no pensaba acercarse siquiera al maldito teléfono.

Este era el primer momento en el que no sentía que fuese a estallarle la cabeza, en la que su mente volvía a estar funcional y la alianza de su dedo no tenía ojos, boca y se carcajeaba de ella porque había sido incapaz de quitársela; el estrés solía hincharle las manos.

—Volvamos al trabajo —declaró e hizo una mueca al oler el humo en su propia ropa—. Quiero las muestras de tela del evento en el The Grand America Hotel, necesitamos concretar el número de mesas y sillas que habrá que vestir y… —Bajó la mirada sobre su mano—. Encuéntrame un puto abogado especializado en casos de divorcio, anulación matrimonial o lo que sea.

—¿Estás segura de…?

Enarcó una ceja ante la sola pregunta.

—Fui a Nevada para impedir una jodida boda y he acabado por casarme yo —siseó irritada—. ¡He acabado con un puñetero marido al que no conozco de nada!

—Podría haber sido peor, Merry, has dicho que él no era feo.

—¿Peor? ¿Qué puede ser peor que haber terminado casándote con un tipo del que no sabes nada?

—Que fuese calvo, gordo y le oliese el aliento a ajo —atajó Lola, quién traspasaba en esos momentos el umbral del estudio con una bandeja con cafés—. O que se tirase pedos, eso sería… puaj…

—Hay gente que tiene problemas de incontinencia y no puede remediarlo —añadió Nina.

—No digo que no, pero tiene que ser la cosa más antierótica que…

—¡Tiempo muerto! —Levantó la voz y fue directa a por uno de los cafés—. Consígueme ese maldito número de teléfono ya.

—Yo te lo consigo, pero imagino que el abogado necesitará saber al menos el nombre de tu marido, sobre todo si tiene que buscarlo para descasarte de él…

—Se llama Kris.

—¿Kris qué más?

—¡Y yo que sé! No estaba prestando mucha atención durante la ceremonia, mi prioridad era terminar pronto para… echar un polvo.

—Lo que habría dado por estar allí para verlo —murmuró Lola intentando contener la risa.

—Pues te va a salir caro el polvo, nena, porque lo de la anulación queda descartado…

Siseó ante su comentario. Como si ella no supiera lo caro que le había salido, tanto que estaba echando humo por las orejas, pero no podía culpar a nadie más que a sí misma… Bueno, y a los puñeteros bombones, porque estaba segurísima de que los malditos no habían llevado licor.

—Y otra cosa más —recordó a colación de los chocolates, volviendo sobre su escritorio y extrayendo la prueba del delito de su bolso—. Envía esto a un laboratorio y que lo analicen, apuesto el sueldo de un mes a que no es solo licor lo que llevan los condenados.

—¿Son los culpables de este desaguisado? —preguntó mirándolo bien y llevándoselo a la nariz para olfatearlo—. Pues huelen bien…

—¡Ni se te ocurra comértelo!

—¡Dios me libre! —declaró la latina con una mueca—. Lo último que quiero es salir a la calle y arrastrar al primero que pase por la acera a una iglesia.

Su teléfono volvió a sonar por enésima vez esa mañana, evitando que diese una respuesta menos que agradable a su compañera. Clavó los ojos sobre el aparato y deseó poder hacer que estallase por los aires.

—¿Quieres que conteste yo? —sugirió Lola tendiéndole la bandeja de cafés a su compañera para que cogiese el suyo.

—Nadie va a contestar a nada —declaró fulminando el aparato. Tenía programados los contactos por melodías y sabía perfectamente quién estaba llamando—. No pienso hablar con ninguna de las Alder hasta que alguien me garantice que no tendré que estrangularlas.

—No creo que nadie pueda garantizarte eso, cielo, sois una familia dada a los… desastres.

Gruñó en respuesta, pero sabía que Nina tenía razón, no era sino la constatación de un hecho.

—Y yo acabo de conseguir el pódium por delante incluso de Maggie —resopló, pasándose los dedos por el pelo y gimiendo al notar un ligero tufillo a tabaco—. ¡Argg! Como odio el tabaco…

—Tú eres la que ha estado fumando.

Optó por ignorar el dardo lanzado, cogió su bolso y el abrigo y se dirigió hacia la puerta.

—Voy a darme una ducha y cambiarme de ropa —les informó—. Cuando vuelva quiero lo que os he pedido sobre la mesa, necesitamos centrarnos en el próximo evento.

Sobre todo ella, quizá entonces podría dejar de pensar durante unos minutos en lo que unos malditos bombones podían hacer en la vida de una mujer.

CAPÍTULO 8

—¡Dejaste plantada a la novia! ¡Ni siquiera te molestaste en aparecer! ¿En qué estabas pensando? Por todos los santos, ¡qué bochorno!

Su madre llevaba los últimos veinte minutos protagonizando un drama, se había personado en la empresa, sorteando a su secretaria y plantado en ese punto exacto para dar comienzo a su teatro.

En honor a la verdad, Kristoff había dejado de escucharla después del primer «nuestra reputación», su mente estaba ocupada en otras cosas, entre las que se encontraba el dar con su esposa.

No había dejado de jugar con la alianza en su dedo desde que volvió a casa con una resaca de tres pares de narices y un acta matrimonial que lo unía a una tal Meredith Anne Alder.

«Merry». Recordaba retazos de la noche pasada, flashes casi imposibles, pero los papeles rojos de unos chocolates y la vacía botella de champán que había encontrado en la habitación era una prueba fidedigna de que aquello había pasado de verdad.

Cuando se despertó estaba solo, no había rastro de su compañera de cama, pero lo que sí tenía era una resaca monumental que lo llevó a esconder la cabeza debajo de la almohada y volver a dormirse.

Para cuando volvió definitivamente al mundo de los vivos ya pasaba del mediodía, si bien seguía resacoso, su mente hizo un esfuerzo por poner orden a los pasados acontecimientos, aunque todo se volvía algo caótico después de la encerrona de la fiesta de compromiso.

Recordaba haber abandonado la fiesta, ser testigo en una boda oficiada por Elvis y tener una interesante e íntima relación con una botella —o varias— de champán que lo llevaron a encontrarse con una voluptuosa muñeca adicta a los bombones con la que había terminado, no solo casándose, sino pasando una espectacular noche de bodas.

Ella había estado allí casi por casualidad, tenía la extraña sensación de que su presencia obedecía a impedir el matrimonio de alguien, si mal no recordaba, el de su hermana, quién se había fugado para casarse con un… ¿arreador de vacas?

La buscó, en cuanto fue capaz de ponerse unos pantalones y mantenerse de pie, había salido a buscarla, pero ella se había esfumado, no había encontrado ni rastro de ella en las inmediaciones y, sabiendo lo que le esperaba una vez volviese al hotel, prefirió posponer cualquier posible indagación hasta volver a Los Ángeles.

Miró por encima de la mesa a la mujer que seguía despotricando ajena a sus propios pensamientos o incluso su condición de hombre casado, sonrió para sí y miró una vez más la alianza con la que no había dejado de jugar por debajo de la mesa.

En circunstancias normales, ese anillo ya no estaría en su dedo, sino en un cubo de basura y el acta de matrimonio no estaría guardada con celo en su caja fuerte, sino sobre el escritorio de su abogado para dar término al mismo. Cualquiera con dos dedos de frente achacaría lo ocurrido a un momento de embriaguez, a una estupidez propiciada por el alcohol, pero dada la encerrona a la que lo había sometido esa harpía que seguía parloteando sin parar, su cambio de estado civil había llegado como caído del cielo y era algo que pensaba utilizar mientras pudiera.

Lo que había comenzado como un inofensivo jueguecito por parte de su progenitora, un irrisorio intento por echarle sobre el regazo a toda fémina viviente que le pareciese adecuada como nuera, se había recrudecido hasta el punto de haber orquestado a sus espaldas aquella fiesta de compromiso y, dios le diese paciencia, incluso una posterior boda.

Aquello se le había escapado de las manos y era únicamente culpa suya, debía haber atajado las aspiraciones de su madre mucho antes, pero jamás se le pasó por la cabeza que su osadía llegase hasta tales extremos.

Sonrió para sí pensando en la cara que pondría ella cuando le dijese que ya no hacía falta que siguiese buscándole candidatas, porque había hecho lo que tanto deseaba, se había casado.

Si tan solo supiera además dónde estaba su mujer…

—¡Qué bochorno! ¿Qué voy a decirles a nuestras amistades!

—Tus amistades, mamá, conmigo no tienen nada que ver —puntualizó, retomando el hilo de aquel monólogo.

—Y esa pobre muchacha, ¡qué humillación! Plantada en el altar el día de su boda…

—Debería haberse asegurado de tener un novio antes de embarcarse en semejante viaje.

—¡Es tu prometida!

Negó con la cabeza y cruzó las manos sobre el estómago mientras se reclinaba contra la silla.

—Helena no ha sido nunca otra cosa que una ex, tuvimos una relación breve y satisfactoria sin ningún tipo de compromiso o promesa por mi parte.

Helena había sido su amante, se habían acostado un par de veces, pero su relación nunca había ido más allá de un par de cenas y un par satisfactorios encuentros sexuales, algo que le había dejado perfectamente claro a la mujer.

Las maquinaciones femeninas y las ideas que su madre le había metido en la cabeza no tenían nada que ver con él, si algo tenía por norma, era dejar bien claro a su pareja de turno que lo que pasase entre ellos sería fugaz, un momento placentero y poco más, aunque la prensa había tomado su cambio de pareja y relaciones pasajeras como una falta de compromiso y una negativa a encontrar el amor; estupideces sin sentido con las que llenar las columnas de alguna revista insustancial.

Si bien tenía una buena relación con los medios de comunicación, odiaba salir en las noticias por algo que no estuviese relacionado con el mundo empresarial, prefería que se le diese visibilidad a su empresa y a la labor que realizaban a que hiciesen apuestas sobre quién sería la futura Señora Nygaard. Cuando la mujer adecuada apareciese, pensaba sentar la cabeza, casarse y empezar su propia familia, pero desde luego no era algo que fuese a permitir que nadie le impusiera, quería elegir por sí mismo… y al parecer era lo que había hecho dos días atrás.

—¡Es una Sheerwood! No puedes tratar a una muchacha como Helena como si fuese una de las fulanas con las que te acuestas.

—Nunca he tratado a una mujer con otra cosa que no fuese respeto —admitió sin vacilación, pues era una realidad absoluta—. Me he asegurado de darle siempre el lugar que le correspondía, nada más y nada menos.

—Pues está claro que esta vez has fallado estrepitosamente, querido, porque has dejado a una valiosa mujer plantada en el altar —insistió con un resoplido—. Y esto traerá consecuencias. ¿Crees que Sheerwood no dirá nada al respecto? ¿Qué no exigirá una compensación por esta… afrenta?

Dejó escapar un profundo suspiro y se inclinó hacia delante, cruzando las manos sobre el escritorio.

—Ya se ha enterado y se ha llevado una inmensa sorpresa al descubrir que su querida hijita había orquestado todo esto a sus espaldas y a las mías, por supuesto —le informó con palpable satisfacción.

Alexander Sheerwood era un hombre lo bastante cabal e inteligente como para no desear un escándalo, sobre todo cuando tenían un proyecto en común sobre la mesa del que dependía su empresa. Si él se retiraba, quedaría con el culo al aire, por otro lado, parecía conocer a su hija mucho mejor de lo que nadie diría, casi tanto como conocía a su propia madre.

—Nos ha presentado su más sincera disculpa y ha prometido mantener todo esto en la más estricta intimidad si yo hacía lo mismo —continuó viendo como ella acusaba sus palabras—. Por supuesto, sabe que cuenta con nuestra absoluta discreción.

La representación de mujer absolutamente consternada finalizó en ese mismo instante, el rostro femenino adquirió su expresión habitual, se alisó las invisibles arrugas de su siempre perfecto atuendo y dejó clara su postura al respecto.

—Bueno, tendremos que presentar un frente unido en la fiesta benéfica —declaró con su habitual practicidad—. Será necesario que os vean juntos igualmente, quizá un par de veces más en público e ir espaciando vuestro contacto… y entonces, se disolverá el compromiso. No es la primera vez…

No puedo evitar soltar un resoplido de risa, su madre era una experta en encontrar soluciones a cualquier tipo de problema, sobre todo si era en favor del apellido Muller.

—No ha existido ni existirá ningún compromiso, mamá —aseguró deslizando con premeditada lentitud el dedo sobre la alianza—. Ya no.

La comprensión fue entrando en sus ojos en cuanto estos cayeron sobre sus manos y vieron el anillo, la ya de por sí tez blanca fue perdiendo más color y finalmente un intenso rubor empezó a teñirle las mejillas y el cuello.

—¿Qué… qué has hecho?

Levantó la mano y mostró abiertamente su alianza.

—Casarme —aseguró con sencillez—. ¿No es lo que querías? ¿Qué al fin sentase la cabeza?

Juraría que aquella era la primera vez que dejaba a su madre sin palabras, pues parecía tener problemas para dejar escapar alguna a través de esos labios pintados de intenso carmín.

—¿Cuándo? ¿Con quién?

—Las Vegas es un lugar perfecto para contraer matrimonio —aseguró esbozando una perezosa sonrisa—, y también para encontrar esposa.

Sacudió la cabeza cómo si sus palabras fueran una herejía.

—No, ni siquiera tú harías algo tan estúpido —aseguró convencida de sus propias palabras—. Ni siquiera para llevarme la contraria.

—En eso tienes razón —admitió—. No lo he hecho para llevarte la contraria, me casé porque me pareció una idea fenomenal en ese momento y la novia era perfecta para el puesto.

—No es momento de ponerse a jugar, Kristoff, tienes un deber para con nuestro apellido, para con tu familia…

—Mi único deber ahora mismo es para con mi esposa —sentenció y se puso de pie, dando por finalizada aquella conversación—. Tiendes a olvidar con demasiada frecuencia que yo soy quién está al frente de este imperio, que tras la muerte de papá, fui yo quién lo ha sacado adelante y lo ha llevado al lugar que hoy ocupa en el mundo —le dijo al tiempo que rodeaba el escritorio y llegaba hasta ella—. Yo soy el que paga tus facturas, el que costea todos tus caprichos y tus actos benéficos, mamá, harías bien en recordarlo en el futuro, sobre todo si quieres seguir manteniendo el mismo tren de vida que has llevado hasta ahora.

—Somos Muller, tenemos una posición y una reputación que mantener…

—Por más que quieras olvidarte de él, el apellido de papá era Nygaard y es el que ambos llevamos…

Ignoró su corrección y siguió con su diatriba.

—No puedes tirarlo todo por la borda por una… mujer, que ve a saber de dónde habrá salido.

—De un autobús —respondió divertido, sus palabras hicieron que ella abriese incluso más los ojos, pero acabaron dándole así mismo una pista que no se le había ocurrido seguir—. Te quiero, mamá, pero ya no soy un niño y mi vida hace tiempo que la dirijo yo.

Le dio un beso en la frente y se dirigió hacia la puerta de la oficina, abriéndola de par en par en una invitación para que se marchase y él poder seguir con sus cosas.

—Señora Reyes, venga, por favor, tenemos cosas que hacer —llamó a la secretaria, quién permanecía en su puesto al otro lado de la puerta, entonces se volvió de nuevo hacia su progenitora—. El evento de beneficencia de la empresa sería un buen momento para presentar públicamente a mi esposa, ¿no crees?

La expresión en el rostro de la mujer fue suficiente para alegrarle el día.

—Como siempre, dejo la organización en tus capaces manos.

Extendió una mano a modo de invitación para que abandonase su oficina, lo cual hizo a una velocidad que podría marcar un nuevo hito en el libro Guinness de los Récords.

CAPÍTULO 9

—Cuando crees que nada nuevo puede sorprenderte, aparece Kristoff Nygaard pidiéndote que busques a su esposa —chasqueó el hombre de pie frente a él—. ¿Qué mierda te has fumado?

La pregunta de Jim era válida, después de todo era una de las pocas personas sensatas que quedaban en el mundo y el hombre cuya presencia más irritaba a su madre.

Se habían conocido por casualidad unos años atrás en un local de copas, ambos habían estado interesados en una misma mujer y habían iniciado una estúpida competición por ganar su atención; ni que decir tenía que la chica optó por mandarlos a ambos a la mierda e irse con otro.

En vez de enemistarse, se habían sentado en la barra a beber, un abogado de oficio con dotes de detective privado, recién divorciado y con dificultades para llegar a final de mes y él, un rico y despreocupado empresario cuya única preocupación en la vida era qué traje se pondría al día siguiente para ir a la oficina.

Uno sentado al lado del otro y tan distintos como el día y la noche, incluso sus ideas chocaban estrepitosamente, pero esas diferencias habían sido también la clave para una amistad que ya duraba seis años.

—Un par de botellas de champán y unos cuantos bombones de licor, que a todas luces debían de estar mezclados con alguna hierba, porque a mi mujer le sentaron de putísima madre —admitió poniendo los ojos en blanco ante tamaña ironía—. El caso es que estoy casado y quiero encontrar a mi esposa.

—Te has casado.

—Sí.

—Y has perdido a tu esposa.

—Digamos que tenía prisa por volver a su vida.

—Champán y maría —negó con la cabeza—. Ese matrimonio podría anularse fácilmente si se demuestra que ninguno de los dos estabais en disposición de plenitud de facultades mentales…

—Jim, no quiero la anulación, quiero a Merry.

El hombre miró la acta que le pasó.

—Meredith Anne Alder —leyó y señaló—. ¿Estás seguro de que es su nombre real?

—No veo porque habría de mentir, estaba en Las Vegas para resolver un asunto propio —le dijo—. Llegó en autobús, es de Utah, creo que de Salt Lake City.

—Te falta su número de teléfono y ya no necesitarías de mis servicios.

—Quiero que registres el acta, la selles o lo que sea para que sea válida aquí —le indicó.

—Has perdido un tornillo…

—¿Puedes hacerlo?

—Sí, pero que sepas que esto es absurdo.

—Jim…

Su amigo lo miró con agudeza.

—¿Te acostaste con ella?

—Sí, tuvimos un perfecta noche de bodas.

—¿Ella consintió? ¿Estaba lúcida?

No se tomó a mal la pregunta porque venía de él y sabía que solo quería asegurarse de que la posibilidad de haber consumido algún tipo de droga, sin ser conscientes de ello, no hubiese propiciado algo mucho mayor.

—Fue totalmente consentido —declaró con tranquilidad—. Las tres veces…

El hombre chasqueó la lengua.

—Tendrá suerte y todo el cabrón…

—Necesito encontrarla, quiero saber quién es, a qué se dedica, si tiene antecedentes…

—¿Si los tiene te divorciarás?

Puso los ojos en blanco, dudaba que esa chica hubiese cometido algún delito en su vida, pero no podía olvidar que en realidad no la conocía, no sabía de ella nada más que lo que le había contado y lo que él mismo había visto… Y a pesar de ello, ardía en deseos de descubrir todo lo que pudiese sobre la mujer que había tenido entre sus brazos…

—Averigua dónde está, dónde vive y a qué se dedica…

—¿…y si tiene otro marido?

—Soy su único marido…

—Eso que tú sepas.

—¿Te importaría ayudarme a mantener el optimismo en vez de cargártelo de un tiro?

—Estoy siendo realista, ya que tú pareces optar por la parte fantástica —chasqueó—. Me estás diciendo que te has emborrachado, que es posible que tanto tú como esa mujer estuvieseis bajo el efecto de las drogas cuando… contrajisteis matrimonio en una capilla en Las Vegas oficiada por algún imitador de Elvis. No sabes a qué se dedica y tú, niño rico, eres uno de los tipos con mayor solvencia del país, a cargo de una multinacional ultra reconocida… Eres un caramelito para cualquier hembra, un premio envuelto en papel de regalo y con un lacito para cualquiera que pueda cazarte.

—Merry no tiene la menor idea de quién soy o a qué me dedico. —Se encogió de hombros y añadió con sarcasmo—. Se nos olvidó charlar de esas cosas en nuestra primera cita… Ah, espera, es que no hubo tal primera cita.

—Tu apellido canta solito, chaval, y ahora lo lleva ella.

—Si ya has terminado, Miss Sunshine, ponte manos a la obra —señaló con un resoplido—. Necesito encontrarla y llegar a ella antes de la próxima celebración…

—¿Qué celebración?

—La fiesta de beneficencia de la empresa —señaló restándole importancia—. Esa noche pienso presentar a mi esposa públicamente.

—Estás más loco que de costumbre.

—¿Vas a hacerlo o me busco a otro abogado/investigador que cumpla y rezongue menos?

—Cuando te pones, te pones —resopló y asintió—. De acuerdo, genio, veré si puedo encontrar a tu chica y servírtela en bandeja de plata.

—Bien —admitió—. Pues ponte a ello.

—Por casualidad no querrás que te allane también el camino a la Casa Blanca, ¿verdad?

Sonrió de soslayo.

—¿Después de lo que ha pasado hace unas semanas en el Capitolio? —se burló—. Ni de broma. Ya he tenido que rechazar varias invitaciones políticas, la última le dije dónde podían metérsela…

—Y todo ello con exquisita educación, ¿no?

—Los buenos modales que nunca falten.

Su amigo sacudió la cabeza, volvió a mirar el acta y suspiró.

—De todas las estupideces que puede cometer un hombre, vas tú y la bordas —chasqueó—. ¿Cómo es ella físicamente? Ya sabes, color de ojos, cabello, altura, alguna marca de nacimiento, acento…

Su aspecto era probablemente algo que no iba a olvidar con facilidad pensó echando un vistazo hacia su escritorio sabiendo lo que guardaba en uno de los cajones.

—Estatura media, aunque con tacones me llegaba a los hombros —comentó caminando hacia la mesa—. Voluptuosa, pelo rubio rojizo que parece tener predilección por llevar recogido, ojos verdes, piel clara, busto generoso… Viste de manera sobria, como una secretaria o bibliotecaria y hace gala de una dicción impecable… incluso estando achispada.

Abrió el cajón y sacó un cuaderno de solapas negras del que muy poca gente tenía conocimiento, casi tanta como de su afición y el talento que tenía para las bellas artes.

Ojeó los bocetos que había hecho los últimos días y sacó uno de su rostro en la que se la reconocía perfectamente.

—Esta es ella. —Se lo tendió a su amigo.

Jim emitió un largo silbido al ver el trabajo artístico.

—Joder, tío, ¿hay algo que no se te dé bien? —preguntó con una mueca mientras admiraba el dibujo. Sacó su móvil y, tras pedirle permiso con la mirada, le sacó una foto al retrato—. Esto será útil para identificarla. Es muy guapa, aunque para nada el tipo de mujer que suele ir de tu brazo…

—Hoy he escuchado eso demasiadas veces…

—No es una queja, de hecho creo que lo hace todo más interesante. Ahora sé que no te has casado con alguna oportunista.

—¿Y lo sabes por su aspecto?

Se encogió de hombros.

—Llámalo un sexto sentido.

—Pues utiliza ese sexto sentido para encontrarla.

—A sus órdenes, jefe —le soltó—. Veré que puedo averiguar con los datos que me has facilitado. Tan pronto tenga algo, te llamaré.

—Gracias, te debo una…

—Olvídalo —señaló el móvil—. Me conformaré si tu esposa no resulta ser una peligrosa asesina o una activista problemática…

Enarcó una ceja ante su comentario, pero su amigo ya consultaba la hora y hacía una nueva mueca.

—Me encantaría seguir charlando, pero tengo que estar en el juzgado en una hora —declaró—. Te tendré al tanto de lo tuyo.

Asintió y le tendió la mano a modo de despedida.

—Esperaré tus noticias.

Su amigo estrechó su mano, le palmeó el hombro y abandonó la oficina dejándole solo. Por delante todavía tenía una larga jornada de trabajo, solo esperaba poder concentrarse lo suficiente para sacarle algo de productividad.

—Pronto, brujita, pronto.

No podía esperar a volver a ver a esa pequeña y voluptuosa mujer y comprobar si sus recuerdos sobre ella le hacían justicia o eran producto de una intensa ingesta de alcohol.

CAPÍTULO 10

Una semana después…

—Este no es el color que pedí, ¿dónde demonios está la paleta de colores?

—Encima de tu mesa, debajo de todo ese montón de cosas —chasqueó Lola, señalándole el desastre en el que se había convertido su parte del estudio—. Y es exactamente lo que pediste.

—No, no lo es —negó con un resoplido—. Esto no es coral, en su puta vida será coral…

—Aquí vamos de nuevo —susurró Nina desde su mesa de trabajo.

—Merry o te detienes y respiras o juro por dios que agarro esa puerta y no vuelvo a aparecer por aquí en una semana —la amenazó Lola, llevándose las manos a las caderas.

—No te atreverías a…

—¿Quieres apostar? —Su asistente no bromeaba—. Llevas los últimos siete días actuando como una harpía en tacones, o solucionas las cosas que te tienen así o juro por dios que yo misma busco a ese marido tuyo para terminar con esto.

Y lo haría, no le cabía duda, sobre todo porque la chica tenía razón.

Merry se había volcado esa última semana en el trabajo, lo había hecho para escapar de todo lo ocurrido. Su móvil rebosaba de mensajes sin contestar, el buzón de voz estaba lleno y sus hermanas habían empezado a llamar incluso al estudio al ver que no respondía. Todas estaban ya al tanto de la fuga-casamiento de Marguerite, pero ignoraban el que ella hubiese cambiado de estado civil.

En esa última semana se había limitado a atender los asuntos de trabajo quedándose incluso después de la hora de cierre para no tener que volver a casa y que su mente volviese a la carga sobre lo ocurrido.

Lola tenía razón, había sido una bruja. Había pagado su mal humor con todo bicho viviente, incluso había tenido problemas con su jefe de montaje, un hombre con el que llevaba trabajando prácticamente desde que comenzó con aquella pequeña empresa, quién la había amenazado con dejarle la caja de herramientas a sus pies y que se las ingeniase ella para montar todo el tinglado para el evento que estaban preparando.

Se había vuelto una bruja sobre tacones y el único culpable era Kris, el maldito tipo vestido de esmoquin con el que se había cruzado en un bulevar de Las Vegas.

Necesitaba recuperar su vida, su normalidad, pero para ello era necesario que resolviese ese dichoso asunto. El abogado que había contactado casi se ríe en su cara al escuchar el caso, le había dicho que, sin conocer el apellido de su marido, lo más factible sería solicitar una copia del acta de matrimonio en la capilla en la que se había casado, pero el trámite llevaría algo de tiempo.

Había perdido la cuenta de las veces que había llamado para solicitarla ella misma de manera telefónica, solo para recibir como contestación que necesitaba presentar cierta documentación para poder obtenerla. Incluso enviándosela de manera telemática, el envío de esa maldita copia seguía demorándose.

Y también estaba el tema de los bombones, los análisis habían confirmado sus sospechas; a alguien le había parecido una fantástica idea hacer los malditos bombones metiéndole licor y maría; el cóctel perfecto para agarrarte el colocón del siglo.

Los resultados mostraban una cantidad muy pequeña de aquella hierba en la mezcla, pero dado la ingesta de chocolates de la que había hecho gala durante aquella maldita noche, suponía que había sido más que suficiente para que la conocida euforia se convirtiese en algo más, afectándola de una manera muy particular.

Por supuesto, los empleados de la capilla se habían lavado las manos, diciendo que aquello era imposible y que ellos no tenían control sobre los «artículos» que algunas parejas traían para celebrar su unión y la manera en la que los distribuían.

¡Cómo si no hubiese sido esa jodida Doris Day la que hubiese estado con la bandeja en las manos! Una bandeja cuyo contenido había vaciado ella solita en su bolsa, recordó con vergüenza.

Al final eran un cúmulo de pequeñas cosas que se habían unido para dar forma a la mayor cagada de toda su vida, una que le estaba resultando muy, pero que muy difícil limpiar.

Se pasó una mano por el pelo, desordenando su bien estructurado moño, sus compañeras tenían razón, era hora de que se detuviese, respirase profundamente y analizase la situación con calma. Necesitaba centrarse, no podía seguir así, no cuando tenían un evento importante del que ocuparse, todo tenía que estar listo para la celebración del próximo viernes y tenía apenas una semana para cerrar todos los pendientes y hacer de su organización la mejor de todo el año.

—Tienes que tomarte un descanso y solucionar todo esto —insistió Lola ahora más calmada—. Tienes que hablar con Maggie y con tus hermanas. Si tengo que decirle a Sabrina una vez más que no estás, se presentará ella misma en el estudio y ahí sí que no te salvará ni el mismísimo Houdini.

—De hecho, amenazó con hacer eso mismo si alguna de nosotras volvía a decirle que no estabas, que seguías en una reunión o encerrada en el baño —admitió Nina, quién había dejado su mesa para reunirse con ellas—. ¿Y sabes? Creo que lo decía en serio.

Suspiró al tiempo que dejaba la tela a un lado y sacudía la cabeza.

—Lo último que necesito es a mi hermana pequeña revoloteando por aquí —resopló. Si alguien era capaz de cumplir sus amenazas, esa era Sabrina Alder.

La más joven de las Alder tenía una especial inclinación hacia la cabezonería, en cuanto se le metía algo en la cabeza, no paraba hasta haberlo conseguido y si el motivo de sus preocupaciones era la familia, sería la primera en montarse en un avión y volar desde Nueva York, dónde vivía, hasta allí solo para comprobar lo que le pasaba.

—¿El abogado todavía no te ha dado ningún resultado? —preguntó Nina con voz suave.

Negó con la cabeza.

—El abogado ha hecho los trámites para pedir una copia del acta matrimonial, dice que la mejor forma de poner fin al matrimonio, dadas las circunstancias, es mediante un acuerdo por las dos partes… pero para eso necesitamos encontrar a la otra parte.

—Y el hecho de que estuviese, «cucu», ya sabes, con los bombones, ¿no es un motivo más que suficiente para obtener una anulación o lo que sea?

—Lo sería si hubiese sido él quién me los hubiese dado u obligado a ingerirlos o si esa maldita Doris Day admitiese que sabía que estaba regalando bombones de María,  como no se ha dado ninguno de los casos y probar que estaba bajo los efectos de alguna droga, habría requerido de pruebas médicas y de un largo periodo burocrático… El acuerdo de divorcio sigue siendo la mejor manera de poner punto final a esta enorme metedura de pata. Si hasta me he planteado volver allí yo misma y sacarle la maldita copia a escobazos si es necesario…

—¿Otras ocho horas de autobús? ¿No tuviste suficiente con la primera vez? —Lola puso los ojos en blanco—. Nena, borra ya el ir a Las Vegas de tu lista.

—Y el chocolate… al menos el que contenga marihuana —admitió Nina.

—Debería de borrar a los Alder de mi lista —resopló. Algo que había pensado demasiadas veces esa última semana—. Sobre todo el borrar a una Alder en concreto.

—Oh, oh, oh —Nina empezó a dar saltitos antes de girar sobre sí misma y correr de vuelta a su mesa de trabajo—. Eso me recuerda… Marguerite también ha llamado esta mañana, quería que te dijera que va a venir a Utah para hablar contigo ya que no quieres cogerle el teléfono.

—Claro y que se traiga al arreador de vacas —dramatizó—. Así podré pegarles un tiro a ambos.

—No tienes pistola… —murmuró la joven decoradora.

—No tienes ni licencia —chasqueó Lola.

—Es culpa suya —concluyó con un mohín—. Si no me hubiese enviado ese wasap, si no me hubiese dicho que iba a cometer una estupidez semejante y sobre todo el lugar, yo no habría viajado a Las Vegas y jamás me habría cruzado con ese hombre…

Ni habrías tenido el mejor sexo de tu vida.

Su mente puso en palabras algo de lo que no había podido olvidarse en toda la maldita semana, el único motivo por el que se despertaba cada noche empapada en sudor y con el libido por las nubes a causa de los sueños eróticos provocados por los recuerdos de aquella noche.

No dejaba de soñar con él, de rememorar vívidamente aquellas horas entre las sábanas, de desearle como si estuviese a su lado… Una locura aún mayor que la de haberse casado con él.

Porque, ¿qué sabía de Kris? ¡Nada! Solo su nombre, si es que realmente se llamaba así y que se había largado de su propia fiesta de compromiso, una que él no había pedido, con una mujer que ni siquiera le gustaba… Algo que tampoco sabía si era verdad o producto de la borrachera.

Los niños y los borrachos siempre dicen la verdad.

Un viejo dicho que no siempre podía seguirse al pie de la letra, aunque él había parecido realmente convencido de lo que decía.

Y entonces estaba su atuendo, su porte, su forma de hablar… Todo en él gritaba «dinero y éxito», estaba segura de que debía de tratarse de uno de esos tipos ricos que venían a Las Vegas a pasar grandes veladas codeándose con otros miembros de su clase y gastando dinero sin importarles perder o ganar en las mesas de juego de los grandes casinos.

Pero todo aquello no eran más que elucubraciones de su parte, no había manera de que supiese a ciencia cierta qué era verdad y qué simples suposiciones.

—Si ese hubiese sido el caso, ahora mismo estarías rabiando y maldiciendo a tu hermana por no habértelo dicho —comentó Lola, quién la conocía lo bastante bien como para afirmar eso—. O, probablemente, cogiendo un autobús, porque no hay alma humana que haga que subas a un avión, para ir a ese rancho en el que ahora vive y pasar sobre ella y su marido como el Demonio de Tasmania que eres a veces.

No había manera de refutar eso y ambas lo sabían.

—Mira, ¿por qué no vas a buscar tú hoy los cafés? —le sugirió señalando la puerta—. Te das una vuelta, dejas que te dé un poco el aire, compras los cafés y cuando regreses nos ponemos de nuevo manos a la obra para tener todo a punto para la fiesta de la semana que viene, ¿eh?

Y eso les permitiría adelantar su propio trabajo, sin tenerla revoloteando alrededor como un irritante tornado, admitió para sí misma y asintió en respuesta.

—Un Moka y un Expresso —enumeró—. ¿Alguna cosa más?

—Un Pretzel —pidió Nina.

—Y un bollo suizo —añadió Lola—. Y no te des prisa en volver, podremos arreglárnoslas sin ti un par de horas.

—Y eso es un «vete ya que me estorbas» —declaró con una pequeña sonrisa curvándole los labios—. De acuerdo, de acuerdo, sé cuándo estáis hasta el gorro de mí… Iré a por los cafés y… me entretendré un rato por ahí.

Recogió el abrigo y su bolso del perchero colgado tras su mesa de trabajo y abandonó el estudio con la esperanza de que el aire frío de aquella mañana la despejase y le devolviese un poco de la cordura que al parecer había perdido.

CAPÍTULO 11

—Merry.

Un nombre, su esposa, la mujer a la que había estado buscando acababa de dejar el edificio dónde tenía su estudio y caminaba con brío hacia la fila de coches aparcada al otro lado de la calle completamente ajena a su presencia.

Meredith Alder, ahora Nygaard, una prometedora organizadora de eventos cuyo pequeño negocio había ido creciendo poco a poco hasta conseguir su primer gran evento el año pasado. Su esposa era una luchadora, alguien capaz de sobreponerse al abandono y abrirse camino en la vida a base de esfuerzo y tesón.

Jim había puesto un breve dosier sobre ella en su mesa un par de días atrás, la había encontrado mucho más rápido de lo que esperaba y lo que había descubierto de ella le había gustado lo suficiente como para coger el avión privado de la empresa y personarse la noche anterior en Utah.

Su intención era visitarla esa misma mañana en su lugar de trabajo, en algún espacio del que no hubiese podido salir corriendo, pero con lo que no había contado era llegar en el mismo momento en que ella salía por la puerta y se subía a un coche.

Sonrió para sí, se inclinó hacia delante y le indicó al chofer que le había puesto el hotel, que la siguiese a una distancia prudencial.

Admiró una vez más la curvilínea figura, las largas piernas y la seguridad con la que caminaba, no dejaba de sorprenderle lo caprichoso que parecía el destino con ellos, pues de todos los estudios posibles a los que había podido recurrir su elitista madre, había elegido nada más y nada menos que el de su esposa; ella era la que estaba a cargo de la organización del evento de beneficencia de la próxima semana.

Su progenitora se había pasado también la última semana en modo huracán, asediándolo para obtener la identidad de su supuesta esposa e incluso enviándole un abogado de confianza para iniciar un proceso de divorcio en su nombre. Estaba empeñada en salirse con la suya a pesar de lo que él dijese, pero iba a necesitar mucho más que sus trucos para conseguir algo, sobre todo si seguía tocándole las narices de aquella manera.

No, no pensaba decirle una sola palabra, si el conocer las maniobras de su madre no era suficiente motivo, el que Merry fuese además la organizadora que había contratado podía llevarla a hacer algo muy estúpido como poner en tela de juicio las habilidades profesionales de la muchacha y buscarle la ruina a una mujer que solo intentaba ganarse el pan de manera honrada.

Además, quería ver de lo que esa muñequita era capaz, sobre todo ahora que sabía que ella había solicitado también una copia del acta matrimonial a la iglesia en la que se habían casado; no le cabía duda de que su intención era contraria a la suya y buscaría la manera de anular su unión.

Era una pena que no fuese a salirse con la suya, pensó divertido, echó un vistazo por la ventanilla y comprobó que estaban dejando el bullicioso Dowtown y dirigiéndose hacia el este por la autopista Lincon, lo cual los llevaría presumiblemente a uno de los grandes atractivos de Salt Lake City, el Gran Lago Salado.

—No puedo creer que esté haciendo esto —murmuró para sí.

En circunstancias normales no se molestaría dos veces en ir tras una mujer que le había dejado plantado, pero esta tenía algo que la hacía distinta a los demás, había creado tal vínculo que era incapaz de sacársela de la cabeza.

Con la llegada de la mañana y la tremenda resaca, llegó a pensar que su obsesión se disiparía en cuanto su cerebro volviese a entrar en funcionamiento, pero a la luz de los acontecimientos de esa última semana, no había sido así. Encontrarla se había convertido en un desafío, necesitaba comprobar si todo era parte de una absurda obsesión suya, si la conexión que se había producido esa noche era algo propiciado por los efectos del alcohol y las drogas o se trataba de algo más.

Quería mirarla a los ojos, quería escuchar su voz y, por encima de todo, quería volver a probar esa boca que lo atormentaba en sus recuerdos.

El viaje de veinte minutos se le hizo de lo más ameno y, cuando el coche al que seguían tomó el desvío que llevaba al aparcamiento del lago, supo que no había errado en sus suposiciones.

—Parece que se dirige al centro de visitantes, señor —le informó el conductor, quién se había mantenido en todo momento en un cómodo silencio—. ¿Quiere que aparque por aquí?

Eso les permitiría mantener una distancia prudencial y ver cuál era el siguiente movimiento que la chica tenía en su haber.

—Sí —aceptó y señaló una zona con más coches—. Estacione por ahí y espéreme. Le avisaré tan pronto termine.

—Como desee, Señor Nygaard.

Bajó del coche y la observó a lo lejos, cambiándose el calzado y guardándolo en el maletero antes de dirigirse con paso firme hacia el centro de visitantes, pero ni siquiera se acercó, se limitó a levantar una mano y saludar efusivamente a quién estuviese en ese momento en la ventanilla antes de continuar con su enérgico paseo en dirección a la playa de arenisca que bordeaba el lago. La vio dejar atrás el mirador dónde algún turista se sacaba fotos y pasó junto a las barcas alineadas al lado de la caseta del centro de visitantes hacia la playa.

A pesar de que hacía buen día y empezaban a apreciarse las suaves temperaturas de la primavera, no había tanta afluencia de gente cómo cabría de esperarse en un día festivo o en fin de semana.

La vio caminar, ahora con más lentitud, hacia el pantalán que se adentraba en el lago y, por primera vez desde que la vio abandonar el edificio, parecía limitarse a pasear sin rumbo fijo.

La observó desde el pequeño mirador que daba al lago, se contentó con conocer los pequeños gestos, la forma en que abría los brazos y levantaba la cabeza para recibir la brisa salada y los rayos de sol, cómo se sentó plácidamente sobre una de las planas piedras y se dedicó a mirar el lago sin más propósito que el de disfrutar de un momento de paz.

La necesidad de verla desde cerca, de poder tocarla, lo llevó a hacer el mismo recorrido que ella, aunque sus caros zapatos italianos no fuesen precisamente el mejor de los calzados para aventurarse por aquellos desniveles. Al menos había dejado la americana y la corbata en el coche, limitándose únicamente a llevar camisa, el cinturón de piel y los pantalones que había utilizado en la reunión telemática que esa misma mañana mantuvo desde su habitación de hotel.

Había dejado Los Ángeles de manera intempestiva lo que casi le provoca un ataque de corazón a su secretaria, quién se las vio teniendo que reorganizar su agenda en un abrir y cerrar de ojos.

Se cruzó con un par de personas que emprendían la retirada, lo que le permitiría disfrutar durante algunos momentos de aquel pantalán solo para ellos dos.

—¡Maldito seas, tú, capullo de cuyo nombre no puedo acordarme!

El inesperado exabrupto llegó hasta sus oídos traído por el viento, a medida que se acercaba a ella se percató de que tenía el móvil entre las manos y que tecleaba alguna cosa a la velocidad de la luz. No pudo evitar sonreír ante la explosión inesperada de carácter, la cual sin duda le recordaba a la parlanchina mujer que había conocido en Las Vegas.

—¡Ojalá se te atragante el apellido, Kris… como te llames!

Escuchar su nombre lo hizo parpadear, suponiendo al momento que aquellos insultos estaban dirigidos a él.

—¿Por qué demonios no tendrá un apellido fácil de recordar? —continuó ella ignorante de que ya estaba detrás de ella—. Si tan solo hubiese prestado atención durante la maldita ceremonia.

¿En serio? Pensó con ironía. ¿No conocía su apellido? ¿Cómo era posible?

Repasando los acontecimientos de aquella noche se dio cuenta de que nunca le había dicho su nombre completo o apellido y el acta de matrimonio dónde figuraban sus nombres y sus firmas, estaban en su poder. De hecho, él mismo conocía el nombre completo de esa mujer porque lo había visto plasmado en el papel que los declaraba marido y mujer.

—Todo esto es culpa suya —continuó mascullando todavía ajena a su presencia—. ¿Por qué demonios has tenido que cruzarte en mi camino?

Optó por carraspear en voz alta, con suficiente contundencia para que ella fuera consciente por fin de que no estaba sola en aquel pantalán.

—Esa es una pregunta que también podría formular yo, ¿no crees, Meredith Alder?

Esos ojos claros fueron subiendo por sus piernas hasta encontrarse con los suyos, el reconocimiento fue instantáneo, privando sus mejillas de color en un segundo al tiempo que sus labios se abrían para formar una sorprendida «o».

—Eres… tú.

—El nombre que estás buscando es Kris —le dijo al tiempo que le tendía la mano ofreciéndose a levantarla—. Kristoff Nygaard, esposa.

Miró su mano y luego a él, durante unos segundos pareció incapaz de reaccionar, entonces y sin previo aviso, se levantó como un resorte y retrocedió un par de pasos, acercándose peligrosamente al borde del pantalán.

Kris fue consciente en ese momento de dos cosas: La conexión entre ellos existía realmente y ella era incluso más atractiva a la luz del día.

—Es un verdadero placer volver a verte, Meredith.

La forma en que lo miraba era casi cómica, cómo si no pudiese creer que estuviese allí delante de ella.

—Tú que… ¿Qué haces aquí?

Su voz sonó casi ahogada, obligándose a tragar al tiempo que mantenía esa expresión asombrada.

—¿A ti que te parece? —sonrió divertido y se tomó la licencia de levantar la mano para acariciarle la mejilla y pellizcarle el mentón con los dedos con extrema suavidad, reteniéndola de esa manera cerca de él—. He venido a ver a mi… huidiza esposa.

Esos labios se abrieron en un nuevo jadeo y fue suficiente aliciente para él que bajó sobre ellos y se permitió saciar la necesidad que no había dejado de tener por esa mujer.

La besó con suavidad, permitiéndole retirarse si así lo quería, pero ya bien fuese por la sorpresa o porque ella también lo deseaba, no solo no se apartó sino que correspondió a su beso con vacilación al principio y más confianza a medida que la envolvía en sus brazos.

Se lamió los labios tras romper el beso, permitiéndole dar un paso atrás que él pronto acortó.

—Al fin te encontré.

Ella se lo quedó mirando unos segundos, algo brilló en sus ojos, los cuales abrió de golpe y, dejando escapar un ahogado jadeo hizo lo impensable, lo empujó… al agua.

CAPÍTULO 12

«Toquen la campana, hombre al agua».

Merry lo vivió a cámara lenta. En un momento los labios de ese hombre estaban sobre los de ella, su cuerpo cerniéndose sobre el suyo, despertando una anhelada familiaridad y al siguiente sus manos se apoyaban sobre su pecho, empujándole, haciendo que diese un paso atrás y terminar cayéndose sin remedio al agua.

Jadeó asombrada por su propia respuesta y horrorizada por lo que acababa de hacer antes de acercarse al borde para asegurarse de no haber matado a ese idiota.

—Ay dios, ay dios, ay dios —jadeó clavando la mirada en el punto exacto en el que él había caído, hundiéndose como una piedra antes de emerger de nuevo chapoteando en el agua—. ¿Estás bien?

No respondió, se limitó a dedicarle una mirada y, acto seguido lo vio nadar a brazadas en dirección a la orilla.

—Tomaré eso como un sí —se dijo a sí misma mientras avanzaba a toda prisa por la rampa y saltaba a la arena, hacia la zona por la que saldría.

Dejó de nadar y se hundió, dejando de manifiesto que hacía pie y continuó vadeando el agua hasta que emergió como un mojado adonis, chorreando agua, con la camisa blanca totalmente pegada al cuerpo y mostrando la musculatura que conocía demasiado bien.

—Estás loca, ¿lo sabías?

Se sonrojó ante su rotunda afirmación, pero no podía negarlo, no después de la enorme estupidez que acababa de protagonizar. Lo había hecho por impulso, sin pensar y sus actos podrían haber provocado un daño enorme.

Se detuvo en la orilla, evitando la zona húmeda, buscando algún signo de golpe o herida que pudiese haberse hecho en la caída.

—¿Estás bien? Por favor, dime que no acabo de lesionarte —pidió más para sí que para él—. Será mejor que me acerque al centro de visitantes y pida ayuda…

—Ni se te ocurra dar un solo paso. —La voz masculina la detuvo en el acto, incluso con el cansancio propio del inesperado e intenso ejercicio, sonaba fuerte y demandante—. Ya te perdí de vista una vez.

Sacudió la cabeza y lo señaló con ambas manos.

—¿Crees que voy a irme sin saber si te has roto algo o no? —protestó señalando lo evidente—. ¿Por quién me tomas?

—Por una esposa a la que no le ha hecho especial ilusión la visita de su marido —sentenció dando los últimos pasos para salir del agua y quedarse finalmente ante ella—. A los hechos me remito.

—No eres mi marido —acusó.

—Tengo un acta de matrimonio que dice lo contrario —replicó él y señaló su mano derecha con un gesto—, por no mencionar además que llevas mi alianza.

Levantó la mano automáticamente y dio un paso hacia él.

—Eso es solo porque me queda un poco justa y no he podido quitármela todavía —replicó, una ridícula verdad acrecentada por la ligera hinchazón de sus manos.

—No recuerdo que te quedase justa cuando te la puse…

—Pues ahora sí —siseó.

Él sacudió la cabeza y se llevó las manos a las caderas, inclinándose para quedar a la altura de sus ojos.

—Al final va a resultar que eres peligrosa y todo —chasqueó, pero sus labios ya se curvaban con una sonrisa y esos ojos azules brillaban con la risa—. Eres una pequeña caja de sorpresas, ¿eh, cariño?

—No me llames cariño —resopló.

Como antes, se limitó a ignorarla y avanzó hacia la arena, dejando tras de sí unas huellas húmedas sobre la arena.

—Estás descalzo. —Un hecho que ponía de manifiesto la arena que se pegaba a sus calcetines.

—El lago ha decidido quedarse con mis zapatos —señaló echando el pulgar por encima del hombro.

Lo recorrió de la cabeza a los pies mientras le daba la espalda, maravillándose del magnífico espécimen que, incluso estando completamente mojado, conseguía que se le acelerase el pulso. El vikingo era una hombre cuya sola presencia llenaba el ambiente, no sabía si se debía a su envergadura, a su altura o a ese aire de «yo ordeno y tú obedeces» que parecía emanar de cara poro de su piel.

Se llevó las manos a los bolsillos del pantalón, sacándolos fuera y estrujándolos en el acto, recuperando el teléfono móvil de uno de ellos y, tras sacudirlo un poco y limpiarle el agua de la pantalla con la mano, la sorprendió ver como se encendía la pantalla.

—Bueno, con esto queda demostrado que sí sois sumergibles a tantos metros —lo escuchó resoplar un segundo antes de detenerse y girarse hacia ella—. Sostenme esto un momento.

Cogió el teléfono e hizo una mueca al reconocer la marca; no era extraño que fuera sumergible.

—Menos mal que estamos en primavera, no quisiera averiguar a qué temperatura suele estar ese lago en pleno invierno —lo oyó farfullar mientras esos largos dedos desabrochaban los puños de la camisa y procedían a hacer lo mismo con la parte frontal—. Me da en la nariz que la sal acaba de joder una buena camisa… ¡Qué lástima!

Se sacó la prenda en cuestión y la retorció, escurriendo el agua antes de sacudirla y echársela finalmente sobre el hombro.

—Por no mencionar que se ha quedado también con mis zapatos —señaló la masa de agua a modo de culpable—. Bueno, podría haber sido peor.

Siguió su mirada y sacudió la cabeza antes de volver a fijarla en él.

—No entiendo cómo puedes bromear con algo así —admitió haciendo un mohín—. Has podido hacerte daño…

La miró de soslayo.

—Por suerte para los dos solo me he llevado un refrescante remojón, ¿no, brujita?

Se estremeció al escuchar aquel apelativo en su boca, cada vez que cerraba los ojos y recordaba aquella noche, escuchaba su voz, sensual y gruesa llamándola de aquella manera mientras le hacía toda clase de pecaminosas cosas.

—No me llames así.

—¿Prefieres que te llame «esposa»?

—Mi nombre es Meredith Alder —respingó y lo miró a los ojos al concluir—. Y no soy tu esposa.

Enarcó una ceja y ladeó la cabeza antes de preguntar con fingida inocencia.

—¿Tan pronto has olvidado nuestra noche de bodas?

Entrecerró los ojos y dio un paso hacia delante, algo que pareció hacerle gracia.

—¿Quieres que te empuje de nuevo al agua?

Se echó a reír, una carcajada genuina dadas las insólitas circunstancias en las que se encontraban.

—No, gracias, con un refrescante chapuzón al día tengo suficiente —aseguró y le cogió el teléfono de las manos—. Si llego a sospechar que te ibas a alegrar tanto al verme, te habría abordado en un lugar menos… tentador.

El comentario trajo a colación algo en lo que todavía no había tenido tiempo de pensar, el solo hecho de verle de nuevo había sido tan impactante que cualquier pensamiento coherente había quedado en un segundo plano.

—¿Qué demonios haces aquí? ¿Cómo has…? —Miró a su alrededor una vez más—. Esto no tiene sentido… ¿Perteneces al Club de Golf de la zona?

Volvió a mostrar ese gesto irónico, arqueando una ceja y mostrándose petulante.

—¿Tengo pinta de jugar al golf?

—Tienes pinta de poseer el dinero suficiente como para poder permitirte algo tan frívolo.

—Auch —fingió sentirse herido, llevándose la mano sobre el pecho—. Me has salido elitista.

—No soy elitista, soy realista… —Lo señaló entero—. Señor «buena camisa echada a perder».

—Así que escuchas lo que digo, es un buen comienzo —admitió extrañamente satisfecho consigo mismo.

—¿Qué haces aquí? —insistió, focalizándose en ese pequeño detalle—. ¿Cómo has dado conmigo?

—Llegué a Utah ayer por la noche —le informó—. Esta mañana he tenido una reunión y, cuando salí, ya era bastante tarde cómo para ir a buscarte a tu casa… Así que, fui a tu empresa, pero ya salías…

Sus palabras se filtraban en su mente con perfecta claridad y, aun así, le estaba costando entender lo que le estaba diciendo.

—Espera, ¿cómo que a mi empresa? —Tan pronto como hizo la pregunta dio marcha atrás—. ¿Sabes dónde vivo? ¿Cómo es…? Me has… investigado.

—Ya te he dicho que te estaba buscando —acotó él con un ligero encogimiento de hombros—. No es cómo si todos los días uno se casase y su esposa huyese de su lado después de la noche de bodas…

Sus mejillas acusaron un nuevo sonrojo, pero se las ingenió para que su voz no lo trasluciese también.

—Ese matrimonio no es legal…

—Lo es —rebatió él—. Créeme, mi abogado lo ha revisado y también lo ha registrado en el condado.

—¿Qué ha hecho qué? —jadeó incrédula—. ¡Has perdido un tornillo! Estabas borracho como una cuba y yo tenía un colocón de la hostia cuando nos metimos en esa iglesia… ¡Nos casamos solo para matar el tiempo y echar un polvo! Lo cual es la cosa más estúpida que ha podido hacer alguien en esta vida.

—Admito que había bebido más de la cuenta…

—¿No me digas?

—Pero…

—Nada de peros…

—Pero, era muy consciente de lo que hacía cuando estampé mi firma en el documento —aseguró—. Si hubiese querido meterme directamente en tus bragas, no habría necesitado tanto papeleo…

—Se te ha ido la olla…

—¿Y lo dice quién lanzó a su marido al lago solo por besarla?

—Eso estuvo mal de mi parte, no debería haberlo hecho, en realidad ni siquiera sé por qué reaccioné así, pero… —chasqueó la lengua—. ¡Tampoco puedes aparecerte así como así y besarme!

—Eres mi esposa, ¿por qué no habría de besarte? —argumentó y la recorrió con la mirada antes de continuar—. Eres incluso más mona de lo que recordaba.

—Sí, claro —resopló y lo apuntó con el dedo—. Puedes ahorrarte los halagos, porque ni estás borracho, ni yo drogada, así que…

Frunció el ceño y pareció realmente sorprendido al responder.

—No necesito emborracharme para reconocer una mujer bonita y deseable cuando la tengo delante —aseguró—, aunque reconozco que me preocupa que seas tan «impulsiva» sin mayores… alicientes…

—¿Te parece poco aliciente el besarme?

Tan pronto como esas palabras salieron de su boca quiso darse una bofetada a sí misma.

—Así que para ti soy un aliciente…

—Una pesadilla, Señor Nygaard, eso es lo que eres —siseó y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para mantenerse en sus zapatos—. Mira, ya que estás aquí podemos terminar con esto de una buena vez, solo tenemos que anular el matrimonio y…

—La anulación quedó descartada en el momento en que… consumamos dicho matrimonio, cariño…

—¡Pues el divorcio!

Se la quedó mirando en silencio unos segundos, entonces sacudió la cabeza.

—No.

—¿Cómo qué no? —jadeó indignada.

—Todavía no he tenido la oportunidad de conocer a la persona que se esconde detrás de la pequeña y traviesa parlanchina que me dio el sí quiero en Las Vegas —declaró con total tranquilidad—. Eres mucho más de lo que se ve a simple vista y estoy deseando ver que hay debajo de toda esa… animosidad.

—Y tú llamándome loca a mí…

—Vamos, Merry, ¿qué tienes que perder? —preguntó con sinceridad—. No es cómo si no nos hubiésemos conocido mucho más a fondo…

—Fue un polvo, Kris, nada más.

—En realidad fueron tres… —aseguró risueño, él parecía el único que se lo estaba pasando muy bien—, cada uno mejor que el anterior…

No podía desmentir aquello, pues era de la misma opinión, pero antes muerta y enterrada que admitirlo frente a él.

—Quiero el divorcio.

—Y yo una cena.

Se sostuvieron la mirada durante unos segundos más y esa sonrisa masculina volvió a iluminar su rostro.

—Me lo debes —le dijo y, antes de que pudiese protestar, añadió—. Por lanzarme al agua.

—Me sacas de quicio…

—Bien —sonrió abiertamente y, antes de que pudiese leer sus intenciones acortó la distancia entre ambos una vez más y la ciñó entre sus brazos, humedeciendo su propia ropa mientras replicaba—. Está visto que es la única manera de llegar a algo contigo…

Volvió a besarla, pero ahora no fue suave, fue directo a por lo que quería, se dedicó a conquistar, le comió la boca, enterrando los dedos en el pelo de su nuca, sujetándole la cabeza de modo que no pudiese hacer otra cosa que rendirse a él y, si bien su mente quería luchar con uñas y dientes, su cuerpo sucumbió por completo, entregándose a ese hombre.

—Cena conmigo, Meredith —insistió a las puertas de sus labios—. Una cena y si después sigues pensando lo mismo, dejaré que te salgas con la tuya.

Lo miró a los ojos y no encontró burla o rastro de engaño en sus palabras.

—Una cena —insistió—. Pasemos algo de tiempo juntos, sobrios, sin chocolate de por medio y, si después de eso decides que no quieres tener la oportunidad de conocerme y, por ende, de que yo pueda conocerte mejor… Nos divorciamos.

—¿Cómo sé que no es un farol?

—Cuando me conozcas un poco mejor, sabrás que nunca me ando con faroles —declaró soltándola finalmente y dando al mismo tiempo un paso atrás para permitirle tener su propio espacio—. ¿Qué te parece a las ocho? Pasaré a por ti…

—¿Y si digo que no?

—No te tenía por una cobarde, brujita.

Sus palabras la picaron y solo pudo responder de una manera.

—¿Dónde será la cena?

Sonrió con cierta picardía.

—Eso será una sorpresa —declaró, entonces bajó la mirada una vez más sobre ella y asintió—. Ponte algo negro, es tu color.

Dicho eso, le acarició la mejilla con los dedos, le tocó los labios y dio un paso atrás.

—Me voy, no quiero pillar un resfriado y tener que faltar a nuestra primera cita —le informó—. Y para que lo sepas, soy extremadamente puntual.

CAPÍTULO 13

—¡Al fin! ¿A dónde has ido a buscar los cafés? ¿A Tombuctú? —la recibió Lola, sus ojos cayeron inmediatamente a sus manos vacías—. ¿Y los cafés?

Levantó la cabeza y la miró sin entender.

—¿Qué cafés?

Su asistente parpadeó como si acabase de decir que había visto una nave espacial aparcando en la parte de atrás.

—Merry, se suponía que ibas a traer los cafés —se acercó Nina, quién llevaba entre los brazos una caja con un montón de telas y otros útiles—. Y mi pretzel.

—Oh, mierda —siseó, se cubrió el rostro con una mano y dejó escapar un profundo suspiro—. Mierda, mierda, mierda, mierda.

—Te has tomado tan en serio lo de airearte que te has olvidado de lo más importante —chasqueó Lola—. Es igual, déjalo, bajaré yo y los traeré de la cafetería de aquí al lado.

Arrastró los pies de camino a su mesa de trabajo, se dejó caer en la silla e hizo lo mismo con la parte superior de su cuerpo, la cual acabó sobre un montón de papeles.

—Por favor, que se abra un agujero en la tierra y me trague ya —gimoteó—. No quiero esto, no lo quiero, no lo quiero, no lo quierooooo…

—¿Merry? —La preocupación en la voz de Nina era obvia—. Cariño, ¿va todo bien?

—¡No! —gimió de nuevo—. ¡Nada va bien! ¡He tirado un hombre al agua!

—¿Qué has hecho qué? —No tenía que levantar la cabeza para saber que Lola la estaría mirando como si le hubiese salido una segunda cabeza.

—Él ha aparecido.

—¿Él?

—Mi flamante y nórdico marido —declaró escondiendo el rostro entre sus brazos para, un segundo después, emitir un gritito—. ¡Ese capullo ha aparecido de la nada y, sin venir a cuento, me ha dado un morreo!

—Las hay que tienen suerte —suspiró Nina con voz soñadora.

—¡Eso no es tener suerte! ¡Es una puñetera desgracia!

—¿Quieres decir que no estaba tan bueno como lo recordabas? —inquirió Lola.

—Peor, estaba todavía mejor.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —La latina frunció el ceño.

—¡Que no quiere divorciarse!

—Válgame Dios.

—Quiere que cene con él.

—Bueno, eso me parece muy romántico —añadió Nina.

—Dijo que quería conocerme —insistió con un resoplido—. ¿Por qué? ¿Para qué? ¿No tuvo suficiente con lo que vio en Las Vegas?

—Diría que le has causado una conmoción, cielito —aseguró Lola apoyándose en su mesa—. Venga, venga. No es tan malo…

—Sí que lo es, lo lancé al agua —insistió, señalando el suelo como si pudiese ver de nuevo el lago—. Me fui a dar un paseo al Gran Lago Salado, ya sabéis que es el único lugar en el que consigo centrarme y pensar. Él apareció de la nada, me besó… y lo empujé haciendo que cayese al agua desde el pantalán.

—Joder, nena, tú sí que sabes darle a alguien la bienvenida.

—¡No me jodas, Lola!

—¿Y eso fue antes o después de que te invitase a cenar?

—Antes.

—¿No se hizo daño? —preguntó Nina, quién parecía ser la única con las suficientes neuronas para preguntar lo importante.

—Perdió los zapatos y se le jodió su cara camisa —volvió a cubrirse el rostro con una mano—. Nadó hasta la orilla, estaba más fresco que una lechuga y… demonios, incluso a remojo estaba para hacerle un favor.

—El que quiere hacerte a ti, según parece.

—Entonces, ¿te dijo que quería conocerte mejor? —preguntó Nina, dejando la caja a un lado para acercarse también a la mesa.

—No tiene intención de divorciarse, no sé qué coño le he hecho, pero quiere saber más de mí, ver quién soy en realidad… —hizo una mueca—. Como si fuese a encontrar algo mejor de lo que ya vio en Las Vegas.

—¿Y cómo demonios ha dado contigo? —preguntó su asistente—. Mejor aún, ¿qué narices hacía en el Gran Lago Salado?

—Me ha investigado —declaró todavía sorprendida por ello—. Ha debido de contratar a alguien que me localizara, porque sabe dónde vivo y dónde trabajo…

—Eso da un poco de yuyu.

—O es un acosador o está loquito por ti.

—Dijo que… me había visto salir del edificio y, parece que no tenía nada mejor que hacer que seguirme hasta el lago —resopló y se mesó el pelo, deshaciéndose el moño y dejando que el pelo le cayese suelto sobre los hombros—. Y entonces… me invitó a cenar.

—Bueno, cielo, ¿y qué piensas hacer?

Suspiró, se recostó contra el respaldo de la silla y ladeó la cabeza hacia Nina, quién había hecho la pregunta.

—No lo sé —gimió dejando caer ambos brazos por fuera de la silla—. No sé que qué narices tiene en la cabeza Kristoff Nygaard.

—¿Has dicho Kristoff Nygaard? —jadeó Lola.

—Ah, así que al fin sabes cómo se llama.

—Sí, ese es su nombre completo, el que figura en el puñetero acta de matrimonio —resopló—. Es el Kris con el que me casé en Las Vegas.

—¡Hostia puta, nena! ¡La que has montado!

Agitó la mano despachando su emoción.

—No tienes que decírmelo, Lola, yo estaba allí.

—Merry, ¿es que no sabes quién es?

—Mi puñetero marido, acabo de decírtelo.

Los ojos de la mujer se abrieron desmesuradamente, entonces se echó a reír.

—Ay, no, esto es demasiado surrealista —declaró y, cogiendo su propio móvil de encima de la mesa tecleo algo rápidamente, pasó un par de pantallas y finalmente lo giró de modo que pudiese ver la imagen que mostraba—. ¿Este es tu Kris?

Cuando reconoció al hombre que aparecía en la pantalla del teléfono se lo arrancó de las manos.

—¿Cómo…? ¿De dónde has sacado la foto?

El gesto alucinado de su amiga no hizo más que crecer.

—Vaya, pues sí que es guapo tu marido, Merry.

Lola sacudió la cabeza, su mirada iba de una a otra.

—¿Hola? —Su asistente levantó la voz e hizo un gesto con la mano llamando la atención de ambas—. ¿Vivimos en el mismo planeta, chicas?

La miró sin entender y ella señaló de nuevo la foto.

—Merry, te has casado con uno de los solteros más cotizados del país.

—Venga ya…

—¿Te suena de algo Muller Corporation?

¿Cómo no le iba a sonar? Era una de las mayores multinacionales del país, tenía la sede en Los Ángeles y su CEO estaba muy bien considerado entre el mundo empresarial, pero… su nombre no… Según iba reuniendo las piezas del puzle, el nombre que buscaba le vino a la lengua.

—Kristoffer N. Muller… —musitó, sintiendo que el rostro iba perdiendo color—. No, que va, es imposible…

—Imposible, pero tu marido y el tío al que te tiraste resulta que es este —señaló Lola en el móvil—. ¿No?

La visión de la foto la hizo hiperventilar, se levantó como un resorte de la silla y sacudió la cabeza.

—Tiene que tratarse de una casualidad, Lola, es imposible que un hombre del calibre del Señor Muller se haya ido a Las Vegas y haya deambulado por ahí con una botella de champán en las manos —razonó, procurando ignorar el hecho de que la botella fuese carísima y de que el tipo llevase un esmoquin hecho a medida—. Un tipo así no se casaría con alguien… —Se señaló de arriba abajo—, así.

—Pues parece que no solo se ha casado con alguien… así de buenorra, sino que además, quiere más de lo que le has dado —declaró Lola chasqueando los dedos en el aire al puro estilo Bad Girl—. Chica, esto es un gran boom-bada-boom.

—¿Un qué? —no pudo evitar gemir, aquello se estaba volviendo cada vez más y más rocambolesco.

—A veces no tengo ni idea de lo que habla Lola —admitió Nina con un ligero encogimiento de hombros.

—Tienes que cenar con él —declaró su amiga y asistente—. ¿Ya sabes a dónde iréis?

Negó con la cabeza.

—Dijo que sería una sorpresa.

—Ay, qué romántico —canturreó Nina.

—Esto no es romántico, es una jodida encerrona —protestó mirando de una a la otra—. Quiere que vaya de negro.

—El negro es sexy.

—En ese caso elegiré algo multicolor.

—Entonces, vas a ir a cenar.

—No me queda de otra —miró una vez más el móvil—. No puedo estar casada con él… No quiero estar casada con él…

—Pero quisiste estarlo con el Kris que conociste en Las Vegas, ¿no? —preguntó Nina con su habitual dulzura—. No creo que le hubieses dado el sí quiero si no hubiese sido así…

—Estaba colocada por culpa de esos malditos bombones.

—Merry, a ti ni unos bombones con licor y sustancias alucinógenas te obligarían a hacer algo que no desearas muy en el fondo —mencionó la joven decoradora con su habitual dulzura y practicidad—. No sé si él será para ti, si es o no el indicado, pero, ya que está dispuesto a conocerte, ¿por qué no intentas conocerle tú también? Si al final no sois compatibles, siempre puedes solicitar el divorcio… No es como si tuvieses a alguien esperándote ya, ¿no?

No, no había nadie esperándola, hasta que le conoció a él, no hubo ningún hombre que la encendiese de la manera en que lo hacía ese hombre.

—Merry. —Se unió también Lola—. Si lo has lanzado al lago y se lo ha tomado tan bien que te ha invitado a cenar, el aceptar su oferta no te hará daño, al contrario, ¿quién dice que no puedas encontrar en él aquello que no has encontrado en alguien más?

Paseó la mirada de una a otra chica y suspiró.

—¿Ahora también hacéis frentes comunes contra vuestra jefa?

Ambas se rieron.

—Solo cuando la ocasión lo amerita, jefa, solo cuando la ocasión lo amerita —admitió Lola guiñándole un ojo. Entonces miró el reloj, recogió el bolso y las avisó—. Ya que no has traído nuestro café, iré yo a por él.

—Tráeme mis Pretzel, porfi Lola.

La chica asintió y se volvió hacia ella.

—¿Tú quieres algo en especial?

—Una vida nueva —aseguró volviéndose de nuevo hacia su mesa para rescatar el susodicho—. Pero me temo que de eso no se encuentra en las cafeterías. Ay, señor, de aquí salgo directa para el psiquiátrico.

Si no era así, poco le faltaría, pensó, pero que muy poco.

CAPÍTULO 14

Estaba mojado, calado hasta los huesos, pero no le importaba, se sentía demasiado bien, contento incluso como para que le molestase algo tan nimio como el ir descalzo por el vestíbulo del hotel y dejando tras de sí una huella de humedad.

Canturreaba, algo que no hacía desde que era un jovenzuelo, porque así era como se sentía, como un joven imberbe que acababa de descubrir a la mujer con la que quería compartir el resto de su vida.

Su pequeña y curvilínea esposa era un buen elemento, lo último que podía esperar era que lo empujase y tirase al lago. Debía admitir así mismo que, de haber estado más atento y no rememorando las mieles del beso, habría evitado el frío chapuzón.

Llamó al ascensor y esperó paciente a que las puertas se abrieran, tenía unas cuantas horas por delante para preparar todo lo que tenía en mente.

Divorcio. La sola palabra le provocaba una inexplicable urticaria. No quería dárselo, no quería perder la oportunidad de conocerla a fondo y sabía que el matrimonio le concedía algunos privilegios al respecto. Quería ver que había más allá de ese explosivo carácter, de la mujer serena y reflexiva que asomaba en los momentos de calma quería saber quién era la hembra que lo había mirado entre consternada por sus propios actos y preocupada por el daño que estos le habrían ocasionado. En definitiva, quería la oportunidad de conocer de primera mano a Meredith Alder Nygaard.

Ingresó en el ascensor tan pronto como llegó, pulsó el piso de su habitación y se apoyó en la pared a la espera de que se cerrasen las puertas… Entonces, una mano de largos y femeninos dedos con las uñas pintadas de un oscuro rojo impidió el cierre, obligando al mecanismo a volver a abrirse y así la recién llegada pudiese dar un paso adentro.

—Estás horrible —aseguró ella mirándole con gesto asqueado—. ¿Qué te han tirado por encima?

Se limitó a mirarla, su rostro, sus ojos, su figura, sus estudiados movimientos, todo en ella estaba destinado a seducir, a marcar el ritmo de una mujer inteligente y beligerante, alguien acostumbrada a tener a quién quería a sus pies.

No podía decir que le sorprendiese su presencia, estaba claro que había personas que no sabían lo que era una elegante retirada, sobre todo después de haber sido utilizadas como lo había sido ella. Aunque, mirándola ahora, intuía que esa utilización había sido más que voluntaria.

—¿Vas descalzo? ¿Es alguna nueva moda o algo así?

Se limitó a apoyar la nuca contra la pared del habitáculo y mirarla por debajo de las pestañas con absoluto aburrimiento.

—¿No piensas decir nada? —Estaba claro que esperaba una disculpa de sus labios o una justificación y el no obtener ninguna de ellas la estaba poniendo un poquitín rabiosa—. Así que esta es la manera en la que piensas actuar, desentendiéndote de tus responsabilidades.

Continuó en silencio, observándola detenidamente, reconociendo en sus palabras y en sus movimientos las argucias que habían utilizado otras antes que ella para conseguir lo que deseaban.

—Me dejaste plantada… en el altar.

Sus palabras, unido al drástico cambio de su expresión le dio toda la información que necesitaba. Extendió el brazo y oprimió el botón del piso inferior al suyo, el efecto que estaba esperando ver en esos ojos no se hizo de rogar.

—Kristoff, no puedes hacerme esto…

Dejó que sus labios se curvaran en una perfecta y sofisticada sonrisa que no llegó a iluminar sus ojos.

—No soy yo el que tiene explicaciones que dar, Helena —dijo finalmente, esperando el momento exacto en que las puertas se abrían para concluir—. Pero si insistes… hablaré con mi jefe de prensa para que concierte una cita con los medios y los pondré al tanto de los pormenores que te llevaron a Nevada…

Las puertas se abrieron por completo y oprimió el botón para mantenerlas de ese modo mientras esperaba a que ella abandonase el ascensor.

—Estoy seguro de que Alexander estará encantado de ver a su única hija viviendo un momento inolvidable en televisión.

La máscara se le cayó en el acto y cuando se le encaró, lo hizo con todo el veneno que corría por sus venas.

—No puedes actuar de esa manera, tú también tienes mucho que perder si hablas…

Sonrió abiertamente.

—¿Yo? ¿Mucho que perder? —se rio—. Mi esposa y yo hemos disfrutado inmensamente de nuestra escapada a Las Vegas, ha sido un momento muy romántico que ambos deseábamos vivir lejos del bullicio de los medios… Hecho tanto de menos el anonimato…

Despreció sus palabras con un gesto, aunque no pudo ocultar durante mucho la preocupación que acarició sus ojos.

—Ese matrimonio no ha sido otra cosa que una farsa, una estupidez en un momento de embriaguez —escupió—. Ni siquiera tú te arriesgarías a enlodar el nombre que tanto te ha costado pulir…

La recorrió con la mirada y sacudió la cabeza.

—Deberías elegir mejores argumentos, querida, que esgrimir las palabras de mi señora madre —replicó con total tranquilidad—. No pierdas el tiempo sacándole las pelusas a la Señora Muller, querida, no es ella la que lleva las riendas de la compañía, soy yo… Y te aseguro que me da exactamente igual lo que le pase al ilustre apellido Muller, yo soy Nygaard de los pies a la cabeza.

Sacudió la cabeza, pero sus palabras parecían haber tocado una fibra sensible.

—Ni siquiera tú obrarías de manera tan… subversiva.

—Te sorprenderían la de cosas que acabas haciendo por… amor —le soltó al tiempo que se despedía de ella, una muda invitación para que abandonase el ascensor—. Te deseo felicidad en tu próximo matrimonio, querida, estoy seguro de que esta vez el novio… no te dejará plantada en el altar.

Los ojos femeninos se abrieron acusando la sibilina amenaza, dio un par de pasos al frente abandonando el habitáculo y le dedicó una aviesa mirada que desapareció tan pronto como se cerraron de nuevo las puertas.

Solo entonces Kristoff se permitió perder la expresión aburrida que había compuesto para aquel teatrillo y dejó que la ira ocupase su lugar durante unos momentos.

¿Cómo se atrevía? Esa mujer había llegado demasiado lejos, había desoído sus palabras apropósito y seguido adelante con sus propios deseos. ¿Qué parte de lo que habían hablado días atrás no le había quedado claro?

Sacudió la cabeza y se obligó a recuperar la calma, echó un vistazo al panel que mostraba el paso de los pisos y se preparó mentalmente para una nueva charada. No había llegado hasta dónde estaba sin saber lo que le esperaba a cada vuelta de la esquina, sobre todo cuando tenía una madre a la que le gustaba tanto confabular.

Aquello había olido a encerrona mediática desde el mismo instante en que la primera de las palabras de Helena abandonaron su boca. Ni siquiera eran frases propias de la chica, sino un guion bien ensayado, uno en el que no estaba dispuesto a participar.

Respiró profundamente, se arregló como buenamente pudo el desastre de indumentaria que llevaba y rescató el teléfono del bolsillo llevándoselo a la oreja. Clavó la mirada en el panel del ascensor y empezó a hablar en voz lo bastante alta y enfadada como para que cualquiera que estuviese en su planta lo escuchase incluso con las puertas del ascensor cerradas.

—…me da igual, ¡que avisen al maldito equipo de mantenimiento y arreglen esa jodida fuga! —clamó sin más—. ¡Si pudieses verme ahora entenderías mi cabreo! ¡Esa maldita tubería decidió explotar sobre mí!

Odiaba a la prensa, sobre todo a esos carroñeros sensacionalistas que buscaban la exclusiva hasta debajo de las piedras, algo que jamás les había dado. Su vida privada era hermética, siempre lo había sido y siempre lo sería, solo había aceptado salir en los periódicos, hacer sesiones de fotos o dar entrevistas cuando se trataba de promocionar o mostrar abiertamente la legalidad de su empresa. Era su madre la que gustaba de esa farándula y la que lo obligaba a posar en algún evento importante, pero ni todos sus trucos de perra vieja harían que su privacidad se viese salpicada de aquella manera.

—¿Qué me calme? ¡Estoy chorreando! —declaró fingiendo una absoluta indignación y cabreo mientras las puertas se abrían y salía marcando el paso hacia su habitación—. ¡No pienso quedarme en esta ciudad ni un segundo más! Cancela el resto de mi agenda para hoy, tan pronto como me asee, cogeré el avión para volar a Nueva York. No me quedaré aquí ni un minuto más, prefiero alojarme en el Wyndham New yorker y asistir fresco a la reunión a primera hora de la mañana.

Había fotógrafos a los que deberían darle unas clases de camuflaje, pensó al cruzarse con un tipo en medio del pasillo que tenía el aspecto de haber salido de una trinchera y que fingía buscar algo en el interior de su bolsillo mientras maniobraba el móvil para enfocar en su dirección.

—Me da igual, pon una queja al maldito ayuntamiento, al estado o a quién sea —insistió con vehemencia—. No es posible que se pongan y ni siquiera se molesten en cortar la calle. ¡He perdido hasta los puñeteros zapatos! ¡Ha sido un puto milagro que solo fuese agua!

Ignoró a propósito al tipo, quién no pudo disimular su total confusión, ya que seguramente habría esperado encontrarse con una escena completamente distinta y con una actriz que no había entrado en escena.

Continuó despotricando hasta llegar a su habitación, insertó la llave magnética que tenía en la americana que había dejado en el coche y entró con un último exabrupto que coronó con un portazo.

—A ver qué exclusiva consigues con eso, capullo —masculló sabiendo que el paparazzi contratado no encontraría nada jugoso en su reciente aparición.

Satisfecho, continuó hacia la salita de la habitación, tiró la americana sobre el sofá y ahora sí encendió el móvil, llamó y se lo llevó al oído.

—Soy Kris —dijo nada más respondieron del otro lado—. Tengo un trabajo para ti… No, ese ya está encauzado. Acabo de librarme de una encerrona en la que la prensa estaba de por medio, no, ha sido deliberado, la Señorita Sheerwood tiene una idea bastante equivocada de lo que puede o no hacer conmigo. No, ella no es la mano que mece la cuna… ¿Tengo que darte un nombre? Lo imaginé. Sí, quiero poner punto final a eso ahora mismo. Sí, eso me servirá. Prepáralo. Gracias.

Bajó el móvil, colgó y lo lanzó también sobre el sofá para luego encaminarse hacia el bar y servirse una botellita de licor.

Nadie llegaba al lugar que él ocupaba sin hacer algunos sacrificios, sin endurecerse el corazón y la piel, el mundo en el que se movía era como una jungla y en ese territorio solo los más osados y fuertes sobrevivían.

Estaba harto de que la gente se le acercase por lo que tenía para ofrecer, por lo que pudiesen obtener de él y que fuese su propia familia el que lo hiciese lo cabreaba incluso más. El apellido Muller pesaba en ocasiones como una losa, motivo por el que había preferido utilizar el de su padre, Nygaard, el de un hombre que sabía lo que era ensuciarse las manos trabajando y el esfuerzo que conllevaba hacer las cosas bien.

«Una vez en la vida aparece ante ti una valkiria, puede que no la reconozcas, que te cueste ver en su interior, pero si su presencia es como estar ante el mismísimo cielo, si te hace sentir como un dios en la tierra, debes agarrarla con fuerza y no dejarla escapar».

En ocasiones había llegado a preguntarse si su padre habría sido feliz, si se habría casado con su madre porque la amaba, si ella lo amaba a él a cambio. Desde que faltaba, eran muy pocas las ocasiones en las que la oía hablar de él, en las que lo hacía de manera personal, su madre tenía una manera particular de enfrentar las pérdidas y suponía que esa era su manera de hacerlo.

Meredith era su valkiria.

Al contrario que otros, ella no había visto otra cosa en él que a un tipo embriagado, dispuesto a cometer todo tipo de locuras, ni siquiera sabía quién era y lo había tratado con naturalidad, con esa espontaneidad y la pasión que despertaba el deseo, la apetencia y la necesidad lisa y llana, sin apellidos, sin nombres… Desde el momento en que sus caminos se cruzaron fueron dos completos extraños compartiendo su tiempo, sus experiencias, sus cuerpos… y quería más de eso, quería eso en su vida; la quería a ella.

—Eres tú, Merry, siempre has sido tú y ahora que te he encontrado, no dejaré que vuelvas a escapárteme de entre los dedos.

CAPÍTULO 15

—Me he casado en el puñetero Rey Midas.

Meredith dejó escapar un resoplido, se echó hacia atrás en la silla y fijó la mirada en la pantalla del portátil. Llevaba los últimos veinte minutos sentada en la mesa de la cocina, buceando por internet y viendo con sus propios ojos quién era el tipo que la había abordado en Las Vegas.

El Rey Midas, así lo nombraban algunos titulares, un auténtico león de los negocios, capaz de coger una empresa en ruinas y elevarla al olimpo de la mercadotecnia. Se hablaba de sus logros, se replicaban sus palabras con respecto a sus negocios, a sus apoyos logísticos, actos benéficos… pero no había nada más personal, ni sobre sus inclinaciones políticas ni sobre su vida personal; nada oficial al menos.

Y luego estaban las fotos en las que salía con una apariencia elegante, pero fría, simplemente correcta, un postureo ante la cámara en la que no asomaba ninguna pícara sonrisa, dónde la mirada era casi glacial y solo transmitía la serenidad y frialdad de un hombre de negocios.

El tipo de la foto era un muñeco que nada tenía que ver con el hombre que había tenido frente a ella, con quién había hablado, reído, discutido, con quién había retozado entre las sábanas y conocido su pasión.

No, no había una pizca del hombre que hoy había lanzado al lago.

Hizo una mueca ante el solo recuerdo.

—¿Qué locura se apoderó de mí para lanzarlo al agua? —masculló.

Y ahora tenía que decidir si cenaba con él a modo de compensación y le convencía de que firmasen un rápido y amistoso divorcio o lo plantaba y se metía en el pleito interminable que sospechaba pondría en marcha solo para llevarle la contraria.

—Como si tuviese opciones —resopló.

El hombre que le devolvía la mirada desde la pantalla del ordenador era implacable, acostumbrado a hacer su santa voluntad. Pues bien, iba a llevarse una sorpresita con ella, pues no era de las que claudicaban y daban su brazo a torcer así como así.

—Ponte algo negro —imitó su voz—. La llevas clara, Kristoff N. Muller, la llevas clara.

Echó un vistazo al reloj y resopló. Tenía todavía un par de horas por delante para registrar su armario y buscar la prenda menos sexy que tuviese; algo que no sería demasiado difícil visto su fondo de armario.

Ella era sobria y conservadora en su forma de vestir, sobre todo en público, solía decantarse por colores oscuros para disimular su sobrepeso, su vestuario se había convertido en su armadura de batalla, en su manera de enfrentarse al mundo y demostrar que era buena en su trabajo. Lo más atrevido que había en su armario era el eterno vestido color chocolate que solía usar en las fiestas y eventos a los que debía asistir por trabajo, una prenda a la que no podía exprimírsele más de lo que ya le había exprimido.

—Siempre puedo ir con el uniforme de trabajo —sopesó.

Es decir, con una blusa, falda recta y un poco entubada, bléiser y sus inseparables tacones, sin duda era lo que se merecía ese hombre por empujarla a tal destino.

—Sí, eso es lo que haré —sentenció bajando la tapa del portátil, apagando así el ordenador, para levantarse, estirarse como un gato perezoso aliviando el dolor en la parte baja de la espalda al mantener mucho tiempo la misma posición y dirigirse hacia su dormitorio,

Se echó el pelo, que ahora llevaba suelto sobre los hombros, hacia atrás, tiró del jersey flojo que llevaba sobre las mallas de andar por casa y dio un pequeño saltito con sus zapatillas de gatito para evitar tropezarse con sus propios pies; era increíble como conseguía caminar sin problemas sobre los altos tacones y en el momento en que se ponía algo plano se convertía en un auténtico pato.

Abandonó la cocina y se detuvo en medio del pasillo al escuchar el timbre de la puerta.

—¿Y ahora qué?

Era imposible que fuese él, todavía le quedaban un par de horas por delante de libertad, así que solo podía tratarse de alguna de sus asistentes, probablemente Lola, que viniese a insistir en que se comprase algo nuevo para su cita.

Avanzó hacia la puerta con una réplica lista en los labios, pero cuando echó un vistazo por la mirilla no pudo evitar emitir una larga retahíla de tacos.

—Joder, ¿qué puto premio al desastre me he ganado? —rezongó—. Era lo que me faltaba. ¡Mierda!

—Merry, que sepas que te estoy escuchando, así que abre la puerta.

La rotunda afirmación que llegó desde el otro lado la hizo sisear. Resopló, se pasó la mano por el rostro y finalmente abrió.

—¿Qué coño haces tú aquí?

—La mujer que se encontraba al otro lado de la puerta, con un bolso cruzado a modo de bandolera y una camiseta que la proclamaba amante de los gatos, se llevó las manos a las caderas.

—Venir a verte ya que no te has dignado ni en cogerme el teléfono ni en responder a mis mensajes —declaró la recién llegada—. Se lo dije a Lola, que como volviese a decirme que no estabas disponible o que te encontrabas en algún lugar trabajando, cogería el primer avión y me plantaría ante la puerta de tu casa. Y aquí estoy.

—Brina…

—No me vengas con «Brina», hermanita, que me tienes de un contento subido —le aseguró al tiempo que la apuntaba con un dedo—. ¿Puede saberse qué demonios os pasa últimamente a las chicas Alder? Una se larga para casarse y me entero de ello porque me manda la foto de su boda y la otra, no me coge el teléfono y manda decir que no está…

—¿Maggie te mandó una foto de la boda?

—Nos la envió a todas —repuso.

—¿Antes o después de que se casase?

Su hermana frunció el ceño.

—¿Cómo que antes o después?

Resopló y expuso lo sucedido.

—Nuestra querida hermana me envió un wasap comunicándome su estupidez y el lugar y la hora en la que iba a llevarse a cabo… Bueno, al menos antes de que hubiese decidido cambiar de idea, se quedase sin cobertura —o eso dijo—, y me hiciese partícipe finalmente, mediante un nuevo mensaje y una foto de la feliz pareja, de que se había casado en un pequeño pueblo a las afueras de Nevada.

—Sí, ya me he enterado de la confusión… y de que has estado en Las Vegas —admitió—. ¿A qué coño fuiste a Las Vegas?

—¡A intentar meter algo de sentido común en la cabeza de nuestra hermana! —siseó—. Pero no solo me hice el viaje de ocho horas en autobús en vano, sino que su oportuna pérdida de cobertura… ¡contribuyó a que se desatase el puto Apocalipsis!

Su hermana la miró como si le hubiese salido una segunda cabeza.

—¿Has perdido un tornillo?

—No, uno no, toda la maldita caja…

Sacudió la cabeza y levantó las manos pidiéndole que se calmase.

—Vamos, vamos, parece más grave de lo que es —le dijo en modo apaciguador—. A todas nos sorprendió que Maggie cometiese tal locura, pero después de haber hablado con ella y escuchar su voz, creo que ha sido lo mejor que le ha podido pasar… Difícilmente podría comparar lo que ha hecho con el advenimiento del Apocalipsis.

Entrecerró los ojos y levantó su mano derecha, mostrando abiertamente su alianza.

—Yo sí puedo.

Su hermana parpadeó varias veces, como si le costase entender lo que estaba mirando.

—Te has comprado un nuevo ani… —según iba diciendo aquello las palabras empezaron a morir en sus labios, jadeó y abrió los ojos como dos platos antes de cogerle la mano y fijarse bien—. ¡Hostia puta! ¿Tú también te has casado?

—¿Casarme? Creo que he firmado un puñetero contrato con el demonio.

Sabrina la miró sin entender, por lo que se obligó a respirar profundamente antes de volver a hablar.

—Será mejor que entremos —se hizo a un lado para dejar pasar a su hermana—. La calle no es el lugar adecuado para ponerse a hablar de esto.

Momentos después, ambas se sentaban a la mesa de la cocina y se mantenían en un cómodo silencio mientras degustaban unas tazas de café. Era el primer instante de tranquilidad, sobre todo porque el relato de lo que había ocurrido hacía una semana en Las Vegas había arrancado todo tipo de exabruptos y exclamaciones de labios de su hermana menor.

—¿Maggie lo sabe?

—No he vuelto a cogerle el teléfono después de mandarla a freír espárragos —admitió con un bajo resoplido—. No es algo que me apetezca compartir, todo lo que quiero es deshacer esta estupidez…

—Por eso has estado totalmente incomunicada estos últimos días —comprendió con un resoplido—. Joder, Merry, hemos estado preocupadas porque ninguna era capaz de hablar contigo, sobre todo Maggie, estaba convencida de que te habías cabreado con ella… Pero creo que «esto» va más allá de lo que cualquiera hubiésemos podido pensar.

—Oh, no te equivoques, estoy cabreada con Marguerite —aseguró con un bajo resoplido—. ¿Cómo se le ocurre decirme que va a casarse por wasap? Sobre todo cuando habíamos estado comiendo apenas una semana antes. ¡Y no dijo una maldita palabra de que estuviese viendo a alguien o lo que fuese! ¡Si hubiese sido sincera conmigo no habría ido a Nevada y no habría terminado casada con un completo desconocido!

Las lágrimas empezaron a picarle en los ojos, por primera vez en casi una semana, la rabia estaba dando paso a algo más.

—Uno que, aún encima, está dispuesto a seguir adelante con esta pantomima —resopló y se pasó la mano por el rostro—. ¡Y no quiere firmar el maldito divorcio!

Sabrina se recostó contra el respaldo de la silla y cruzó las piernas.

—Bueno, cielo, quizá si no lo hubieses lanzado al lago para empezar… —comentó en voz baja, intentando sonar apaciguadora—. Diría que se lo tomó bastante bien al no estrangularte…

—No, prefirió que fuese a cenar con él a modo de compensación —rezongó una vez más.

—Y, ¿cómo es mi nuevo cuñado? ¿Te ha hecho perder las bragas?

La mirada que le lanzó fue suficiente para hacer que pusiese los ojos en blanco.

—Oh, vamos, Merry, no puedes soltarme este bombazo y pretender que no haga ni una sola pregunta —declaró sincera—. No todos los días tu «casi melliza» te dice que se ha ido a Las Vegas, se ha metido el colocón del siglo y se ha casado con un tipo vestido de esmoquin que pasaba por allí…

—No solo pasaba por allí —admitió con un resoplido—. Al parecer, el señor prefirió largarse de su propia fiesta de compromiso para tener una profunda conversación con una botella que aguantar los tejemanejes de alguien más.

—Espera, ¿estaba comprometido? —Parpadeó seguido—. ¿Te has casado con un hombre que estaba comprometido con otra?

—Era una novia impuesta, según creo.

—Hostia, nena, esto es mejor que un culebrón.

—Kristoff Nygaard tiene poco de culebrón y mucho de… todo lo demás.

—¿No es americano?

Sacudió la cabeza y se encogió de hombros.

—Tiene la apariencia de un jodido vikingo —admitió.

—¿Grande, rubio y peludo?

Puso los ojos en blanco ante la descripción de su hermana.

—Alto, con una espalda ancha y un cuerpo hecho para el pecado —admitió mordiéndose el labio inferior—. El coctel perfecto para el desastre…

Sabrina se inclinó hacia delante, posando las manos sobre la mesa mientras la miraba entre sorprendida y curiosa.

—Espera, ¿también te acostaste con él?

Si fuese cualquier otra de sus hermanas quién hiciera esa pregunta, acabaría poniéndose a la defensiva y yéndose por la tangente, pero tal y como había dicho Brina, las dos eran casi «mellizas». Si bien no compartían la misma sangre, habían llegado al hogar de acogida casi al mismo tiempo y apenas sí las separaban dos años, siendo ella la mayor.

Si bien la mujer frente a ella llevaba la palabra «liberal» un poquito más lejos que ella, sobre todo en lo que se refería al sexo, Merry no era de las que ponían pegas a explorar su propia sexualidad y había tenido momentos de lo más interesantes. Con todo, nunca había vivido el sexo con la intensidad con la que lo había disfrutado en brazos de su marido.

—Digamos que nuestra noche de bodas fue… memorable en todos los sentidos —admitió, poniendo en voz alta aquello que se guardaba para sí—. Y eso me ha descolocado por completo.

—Vaya, vaya, al fin alguien ha sacudido la tierra bajo tus pies —sonrió la chica—. Pues me alegro, Merry, todas necesitamos antes o después una experiencia memorable, que nos haga conscientes de que somos mujeres y que necesitamos sentirnos como tal.

Se lamió los labios.

—Hoy volvió a besarme y… —Se abrazó al sentir como todo su cuerpo reaccionaba rememorando el episodio—. Fue… tan intenso que… Tuve miedo y lo empujé, por eso cayó al agua.

Ella extendió la mano sobre la mesa y cogió la suya.

—¿Miedo?

Sus ojos se encontraron por encima de la mesa.

—A desear más, a querer más de él de esa manera —admitió en voz alta—, y sé que Kris es de la misma opinión, lo vi en sus ojos cuando me besó por segunda vez…

—Bien, ¿entonces cuál es el problema? —analizó con sencillez—. Estáis casados, os deseáis… y has dicho que además quiere conocerte… Creo que es un buen cóctel para mantener una aventura de lo más interesante.

—Mantener una aventura con un hombre como ese es demasiado peligroso —aseguró convencida de ello—. No estamos hablando de alguien cualquiera… Sabrina, Kristoff Nygaard Muller es el CEO de Muller Corporation.

—¿Y?

—¿Hola? ¿Sabes de quién estoy hablando?

—Sí, de un hombre que hace que se te caigan las bragas con tan solo respirar a su lado —resumió con sencillez—. ¿Qué más da, Meredith? Si no es un asesino en serie, ni un maltratador, ni traficante… y te gusta, ¿por qué no le das una oportunidad? Porque, él te gusta, ¿no?

La pregunta la cogió con la guardia baja.

Estaba tan centrada en escapar de él, en zanjar lo que los unía, que no se había parado en pensar en algo tan sencillo como aquello.

¿Le gustaba Kris? Era un hombre atractivo, por supuesto que le gustaba y además era un buen amante, la combinación era letal, pero además estaba la forma en la que interactuaba con ella, la risa en sus ojos, la pícara curva en sus labios, la manera en que se había reído a pesar de estar calado hasta los huesos.

Hacía que le hirviese la sangre, que sus entrañas se licuasen, ¿pero era suficiente para considerar que pudiese darse algo más entre ellos?

Quería conocerla, a ella, a alguien tan distinta de la clase de mujeres con las que seguramente salía que debía ser como un experimento para él, una novedad… Y Merry no era una mujer con la que se pudiese jugar de esa manera.

—Um… a juzgar por las expresiones que han mudado tu cara, diría que te gusta mucho más de lo que quieres admitir.

—No soy el tipo de mujer con el que un hombre como él mantendría una relación… más allá de un polvo.

—Y sin embargo te ha invitado a cenar.

—Soy una novedad —aseguró y se señaló—. En cuanto me vea bien, perderá el interés.

Su hermana se la quedó mirando unos instantes, entonces sacudió la cabeza.

—Yo ya he estado ahí, Merry, he cometido ese error y sigo arrepintiéndome de ello —admitió con una seriedad impensable en ella. Sus palabras contenían un subyacente dolor que la hizo comprender rápidamente de qué estaba hablando—. No cometas el mismo error.

—Sabrina…

Negó con la cabeza y sonrió.

—Lo que tienes que hacer ahora mismo es ponerte guapa —sentenció levantándose como un resorte—. Así que vamos a ver que hay en tu armario y que no diga «soy una mujer de negocios y voy a comerme tu corazón» para que puedas seducir a tu marido.

—No quiero seducir a mi marido, Brina, quiero que firme el maldito divorcio.

La chica se rio.

—Bueno, cielo, pues mientras lo convences de ello, ¿por qué no vas a pasártelo bien? —concluyó—. Quién sabe, Merry, quizá cuando lo conozcas mejor… te importe menos el no divorciarte todavía de él.

Dios, esperaba que ese momento nunca llegase.

CAPÍTULO 16

Siempre le había gustado la puntualidad, quizá porque el tiempo era demasiado precioso para despreciarlo. Había llegado con algunos minutos de antelación para poder aparcar y echar un vistazo al tranquilo barrio en el que Meredith se había instalado.

Bajó del coche y avanzó con tranquilidad hacia la casa. Sonrió ante el felpudo con un curioso eslogan y llamó al timbre de la vivienda unifamiliar, las luces del interior estaban encendidas y se apreciaban algunas plantas a través de los cristales de las ventanas cubiertas por unas coloridas cortinas.

No tardó mucho en escuchar algunos ruidos procedentes del interior de la casa, puertas que se abrían y cerraban y finalmente la llave quitando el pasador de la principal.

—Ya abro yo… —escuchó desde el interior antes de que la puerta cediera y apareciese en el umbral una bonita y coqueta morena con ojos azules y reservada sonrisa—. Hola… Caray, Merry se ha quedado corta… porque, tú debes ser Kristoff, ¿no?

No pudo menos que sonreír ante la abierta apreciación que encontró en los ojos de la muchacha y la manera en que quiso salir de dudas.

—Sí, soy Kris —admitió, dándole el diminutivo de su nombre—. ¿Y tú eres…?

La chica abrió un poco más la puerta y le tendió la mano con exquisita educación.

—Soy Sabrina —se presentó—. La hermana menor de Meredith y una de tus cuñadas, según tengo entendido.

—Has entendido perfectamente —declaró y apretó suavemente la mano femenina—. Es un verdadero placer conocerte.

—El placer es todo mío, créeme —aseguró ella retirando la mano e invitándole a pasar adentro—. Aunque me hubieses gustado un poquito más si nos hubieseis invitado a la boda.

Enarcó una ceja ante su comentario.

—Fue algo imprevisto, pero si Merry quiere, no tengo ningún inconveniente en celebrar de nuevo nuestra boda para que puedan asistir sus hermanas —aseguró y, para su propia sorpresa, no había ironía en su voz, sino pura verdad.

—Caray —se rio ella y se echó a un lado, cerrando la puerta tras ellos—. Pues sí que vas en serio, eso sí que es toda una novedad.

—Hay cosas por las que merece ir en serio y tu hermana es una de ellas.

Lo miró por debajo de las pestañas y dejó escapar un bajo resoplido.

—Veremos cuánto tiempo sigues pensando de esa manera —murmuró, entonces le indicó que la siguiese—. Pasa, tu esposa está terminando de arreglarse. Le ha costado un poquitín ponerse en marcha…

—¿Solo un poquitín?

Lo guio a un pequeño salón y sonrió de soslayo.

—Vas ganando puntos, cuñadito, vas ganando puntos —comentó y chasqueando la lengua—. Ha necesitado un pequeño empujoncito… así que procura que se lo pase, muy, pero que muy bien esta noche y podrás seguir disfrutando de una larga y maravillosa vida…

No podía negarse que esa mujer era tremendamente directa, al extremo de haber lanzado sin dudar una firme y colorida amenaza.

—¿Haces esto cada vez que tu hermana sale con alguien?

Esa perezosa sonrisa se curvó lentamente, ladeó la cabeza y le guiñó el ojo.

—No, tú has tenido la suerte de ser el primero, pero solo porque has tenido la osadía de hacer algo que los demás no han hecho; casarte con ella —replicó con voz dulce—. No es personal, Kristoff, pero ella es mi hermana y tú prácticamente un desconocido… y yo cuido a mi familia… hasta las últimas y más locas consecuencias.

Si algo no podía decirse de Sabrina Alder era que se anduviese con rodeos, la joven, la cual no creía que fuese mucho menor que la propia Meredith, poseía un carácter abierto y una lengua lo bastante afilada como para amenazarte con dejarte sin descendencia si deambulabas por dónde no debías.

Las dos mujeres no podían ser más distintas físicamente, pero habiendo leído en el dosier que le presentó Jim de dónde procedía Meredith, entendía que esta mujer no era su hermana de sangre, como tampoco lo eran las otras mentadas hermanas Alder. Y sin embargo, todas ellas formaban una piña y formaban una particular familia que intuía, se defenderían unas a otras a muerte.

—Meredith tiene suerte de contar con gente tan leal a su lado —admitió en voz alta—. Y es cierto, puedo ser prácticamente un desconocido, pero para eso estoy aquí, para conocer mejor a la mujer con la que he contraído matrimonio y que ella pueda conocerme también a mí. No tienes motivos para creerme, pero lo último que tengo en mente es hacerle daño a tu hermana.

Se lo quedó mirando unos instantes y finalmente asintió.

—Te daré un voto de confianza, cuñado —le dijo bajando el tono de voz al tiempo que avanzaba hasta quedarse a pocos pasos de él, poniendo de manifiesto que era un poquito más alta que su mujer—, y por ello, voy a contarte un secretito. Vas a encontrar a tu chica a la defensiva, no se fía de ti ni de tus intenciones, tiene la peregrina idea de que un tipo como tú no tendría sino un interés pasajero en alguien como ella… Quiero pensar que no todos los tíos sois unos gilipollas y que tú, eres uno de esos pocos miembros inteligentes del sexo opuesto…

—Me tomaré eso como un halago…

—Sí, bueno —chasqueó y entrecerró los ojos—. Tú demuéstrale que no eres un gilipollas y… es posible que disfrutes de una bonita velada… y conserves las joyas de la corona.

Dicho eso, recogió una bolsa del viejo sofá que estaba cubierto por una manta que parecía estar tejida a mano, se la echó al hombro y señaló el pasillo por el que acababan de entrar.

—Es la última puerta de la izquierda, sigue los «esto es una mala idea» y darás con tu chica —le informó al tiempo que se volvía hacia la puerta y alzaba la voz.

—¡Merry, tu vikingo está aquí! ¡Yo me largo ya! —anunció a voz en grito.

—¿Cómo que te vas? ¡Brina!

La voz de su esposa resonó desde el final de dicho corredor.

—Dile que la llamaré al mediodía —se despidió—. Y más te vale que tenga solo buenas palabras sobre ti para entonces o no habrá lugar en el mundo en el que puedas esconderte de mí. ¡Un placer conocerte, cuñado!

La mujer abandonó la casa sin una segunda mirada atrás o una palabra que diese contestación a la llamada de su hermana. Sacudió la cabeza y sonrió divertido ante el inesperado encuentro, uno que estaba seguro recordaría en años futuros.

Volvió a entrar en el salón y se tomó unos segundos para recorrer con la mirada el hogar de la mujer en la que estaba interesado, el lugar hablaba sobre ella, sobre cómo era, lo que le gustaba y la vida que podía llevar… una hogareña y sencilla a jugar por las cosas que conservaba o adornaban su hogar.

—¡Brina! —la escuchó gritar—. Dios, esto es una mala idea, ha sido una maldita mala idea desde el comienzo…

Ahogó una sonrisa al reconocer las palabras que había mencionado Sabrina, abandonó el salón y recorrió el iluminado pasillo decorado únicamente por un par de cuadros de paisajes, al final de este encontró a la izquierda la puerta abierta del dormitorio de su esposa, quién se contorsionaba sobre sí misma intentando lidiar con la cremallera de un sencillo vestido azul oscuro que realzaba su voluptuosa figura.

—¡Sabrina! ¡Ven aquí ahora mismo! —alzó la voz—. Se ha atascado la maldita cremallera, te dije que no era una buena idea… Tenía que haberme puesto la ropa de trabajo y a correr… O mejor aún, decirle que he contraído la viruela…

Sofocó una risa y entró en el dormitorio, ella seguía dándole la espalda, así que aprovechó para abordarla desde atrás, cerrándole la espalda del vestido y encargándose él mismo de la cremallera.

—Te dije que esto era una mala idea —jadeó cuando le ciñó la tela—. No es mi estilo, ni siquiera es mi color…

—A mí me gusta —le susurró al oído.

Ella dio un respingo y saltó, alejándose de sus brazos, permitiéndole verla ahora con el pelo suelto sobre los hombros, un ligero maquillaje realzándole los ojos y haciendo esos labios incluso más apetitosos. El vestido le quedaba como un guante, realzaba su generoso pecho, afinaba su cintura y la falda con vuelo envolvía sus caderas de manera deliciosa, sus piernas largas asomaban desde un poco por encima de las rodillas y sus pies calzaban de nuevo unos zapatos de elevado tacón que le daban esos centímetros extra que la convertían en una muñequita adorable.

—Tu hermana me abrió la puerta —justificó su presencia allí—. Dijo que te llamará mañana al mediodía.

—¿Se ha largado? —parecía realmente sorprendida de que lo hubiese hecho.

—Eso fue lo que dijo antes de salir por la puerta —admitió deslizando la mirada una vez más sobre ella—. Estás para comerte.

Parpadeó ante el inesperado halago e incluso diría que sus mejillas ganaron un poco de color, pero se recompuso rápidamente a juzgar por la manera en la que se enderezó y optó por ignorar sus palabras.

—¿Le has hecho o dicho algo para que se fuera? —lo acusó.

Kris dejó escapar un resoplido ante la ironía de la pregunta.

—En realidad, fue ella la que tuvo unas agradables palabras para mí…

—Te amenazó. —No era una pregunta—. Lo siento, Sabrina es…

—Muy ocurrente —atajó y aquello pareció sorprenderla—, y lo bastante inteligente cómo para advertirme de lo que podía pasarme si te hacía algo… que no quisieras…

Sacudió la cabeza, dejó escapar un profundo suspiro y lo miró.

—Si quieres anular la cena…

—¿Y desperdiciar la oportunidad de pasar tiempo contigo? —Chasqueó la lengua—. Me debes una por lo de esta mañana, ¿recuerdas? Una cena, ese es el pago…

Sus ganas de replicar estaban ahí, pero no le dio opción a ello.

—¿Lista para irnos?

Resopló, recogió un pequeño bolso y una chaqueta de encima de la cama y se giró de nuevo hacia él.

—¿A dónde vamos?

—Te dije que era una sorpresa… —le recordó y, antes de que pudiese echarse atrás, la cogió de la mano y se la llevó a los labios para besársela.

—Debería advertirte que odio las sorpresas…

—Esta te va a gustar —replicó tirando de ella hacia él—. Y te prometo que no habrá chocolate de por medio…

—Espero que tampoco champán —le soltó, pero no intentó alejarse, lo que para él era un prometedor comienzo para esa noche.

CAPÍTULO 17

De todos los lugares a los que esperaba que la llevase, la Black Rock a orillas del Gran Lago Salado no era uno de ellos. A aquellas horas de la noche el lugar podía parecer aún más inhóspito, pero el aroma del agua salada, unido a la cúpula estrellada que se elevaba sobre sus cabezas y la intensa luz de la luna lo convertían en un paraje místico. Los faros del coche que había dejado encendidos sobre el terreno ofrecían una franja de luz extra, diluyendo las últimas sombras y ofreciéndoles la seguridad necesaria para ver el suelo rocoso por el que caminaban.

—¿Esta es tu sorpresa? ¿Traerme al lago en plena noche para lanzarme al agua? —preguntó bajando del coche, siguiendo el ejemplo de Kristoff, quién ya rodeaba el vehículo y se dirigía al maletero.

Se había pasado gran parte del viaje preguntando qué tenía en mente, sobre todo cuando cogió la carretera que conducía al lago, pero él se había negado a darle respuesta alguna aludiendo en todo momento a la sorpresa.

—No tengo tal vena vengativa, esposa —replicó abriendo el maletero y sacar a continuación una enorme cesta—. Mi intención es pasar tiempo a solas contigo, así que, dado el éxito de nuestro último encuentro, he pensado que un picnic nocturno al aire libre sería lo más adecuado.

La cesta que llevaba consigo parecía pesar considerablemente, a juzgar por la tensión en su brazo, pero cargó con ella con facilidad hasta la ancha piedra que formaba una especie de plataforma en plena orilla.

—Un picnic —repitió sus palabras sin mucho convencimiento.

Dejó la cesta en el suelo, abrió uno de los laterales y sacó una gruesa manta que sacudió y extendió sobre el suelo. Era lo bastante grande para dar cabida a los dos y aislaba al mismo tiempo el frío de la piedra.

—Y ahora me dirás que eres de las que prefiere recluirse en un restaurante antes que sentarse sobre una manta y al aire libre —comentó él con gesto risueño, mientras revolvía en el interior de la cesta una vez más y sacaba ahora un pequeño mantel de cuadros rojos y blancos que le lanzó prácticamente a los brazos—. Vamos, colabora.

Alternó la mirada entre el mantel y él, sacudió la cabeza luchando con la incredulidad del momento y estiró la tela para colocarla sobre la manta.

—Espero que ahí dentro no tengas ni champán ni chocolate… —comentó con lo que esperaba fuese ironía—. Si nos fue tan bien la primera vez, no te digo como podríamos terminar con el agua tan cerca.

Lo vio sonreír, no era un gesto disimulado, ni formaba parte de ninguna argucia, su sonrisa era auténtica, sincera y eso le provocó una punzada en el bajo vientre.

—Dado que he venido conduciendo y tendré que llevarte de vuelta, me conformaré con agua con gas —respondió divertido—. Y no, el chocolate no forma parte del menú en esta ocasión, he optado por un postre menos… peligroso.

Empezó a sacar algunas cosas más y a dejarlas ahora sobre el mantel, Merry reconoció los envases de un conocido restaurante al que solía ir a menudo porque preparaban una comida casera de primera y no pudo evitar mirarle suspicaz.

—El detective privado que contrataste para encontrarme hizo algo más que darte mi dirección, ¿no?

Los ojos azules se alzaron y se encontraron con los suyos durante unos segundos, entonces lo vio chasquear y volver a lo que estaba haciendo.

—Sí, obtuve algunos datos más que tu dirección o el lugar en el que trabajabas —admitió al tiempo que se sentaba cómodamente sobre la manta y levantaba la cabeza para mirarla—. De hecho, he traído el dossier para dártelo.

Enarcó una ceja.

—¿Y yo para qué lo quiero?

—El resumen impreso en un papel no son más que datos, menciones, pueden darte una idea de quién es o a qué se dedica una persona, pero necesitas pasar tiempo con ella para conocerla realmente —declaró con sinceridad—. Ahora que estás aquí, puedo saciar mi curiosidad preguntándote, escuchando tus respuestas o tus silencios y hacerme una idea mucho más personal de quién es la mujer con la que me he casado.

Palmeó el suelo a modo de invitación.

—Vamos, Merry, quítate los zapatos y siéntate. —Si bien era una invitación, su tono parecía imprimir una orden—. Ponte cómoda y cena conmigo.

Ladeó la cabeza y miró una vez más todo el contenido esparcido sobre el mantel.

—Estás acostumbrado a que siempre se hagan las cosas a tu santa voluntad, ¿no?

—Estoy acostumbrado a trabajar y esforzarme por obtener aquello que deseo —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Hay muy pocas cosas que se obtengan de manera gratuita, sobre todo aquellas que merecen la pena. Prefiero tener la satisfacción de hacer algo con mis propias manos, sabiendo que el resultado dependerá de mi esfuerzo ya que es mucho más satisfactorio a nivel personal.

Y su parecer se asemejaba mucho a su propio modo de actuar, pensó optando por dar un paso adelante, sacarse los zapatos y ocupar su posición lo más alejada posible de él.

—Así que no eres un capullo absoluto…

Él se rio entre dientes.

—No, que bah. Puedo ser un absoluto capullo cuando la ocasión lo merece, te lo aseguro, pero hay momentos en los que vale la pena ser uno mismo…

—¿Y en ese rango entra el emborracharte y casarte con una completa desconocida? —lo increpó, alisando la falda del vestido.

Se encogió de hombros.

—Reconozco que también soy un hombre que se mueve por impulsos, supongo que eso me llevó a abandonar una fiesta en la que no me sentía a gusto, dejar atrás a una mujer a la que no quería ni como prometida ni como otra cosa y decidir que tú eras una candidata mucho más adecuada al puesto.

—Deberías hacerte mirar ese tipo de impulsos, Kristoff, ya ves a qué situaciones te llevan.

Sus labios se curvaron de manera particular y dejó escapar un pequeño resoplido antes de añadir.

—Por lo que recuerdo no soy el único que se mueve por impulsos —declaró—. Desde luego, yo no me metería un viaje de ocho horas en autobús, eso para empezar…

—Odio volar.

—¿Te dan miedo los aviones?

—No, simplemente odio volar —admitió con total convicción—. No me merece la pena pasar un par de horas al borde de la muerte para trasladarme de un lado a otro, prefiero perder un poco más de tiempo y seguir creyendo que viviré muchos años más.

—¿Al borde de la muerte? —enarcó una ceja ante su comentario—. Señor, qué drástica.

—Créeme, no querrías volar sentado a mi lado —admitió con un suspiro—. Sufro una tendencia al… dramatismo… en esas ocasiones…

—Déjame adivinar, eres de las que piensa que se va a caer el avión incluso antes de despegar —comentó divertido.

—No, soy de las que piensa que explotará.

Su carcajada inundó la noche, pero no le molestó, en realidad su propia risa hizo que sus propios labios quisieran curvarse.

—Lo dicho, odio volar.

—Pues va a ser un problema poder vernos con asiduidad —aseguró mirándola divertido—. Esperaba que vinieses a verme a Los Ángeles.

—¿Firmarás el divorcio si lo hago?

Dejó escapar un resoplido.

—Serías capaz de hacer más de 10 horas en coche solo para eso, ¿verdad?

—Sí —admitió con rotundidad.

—¿Y una hora y media en avión?

—Si me das el divorcio, podría pasar por ese infierno solo para recoger los papeles que lo certifiquen.

Sacudió la cabeza como si le pareciese asombroso lo que acababa de decir.

—Dime una cosa, ¿te arrepientes de todo lo que ocurrió esa noche? —preguntó y había seriedad en su tono.

Abrió la boca para contentar un rotundo sí, pero algo la detuvo.

—Considero que fuimos demasiado lejos para un efímero momento de placer —aseguró y añadió al momento—. Está claro que la bebida y lo que llevaban esos bombones de licor hizo cortocircuito en nuestros cerebros y nos condujeron a tomar… decisiones poco ortodoxas…

—¿Efímero momento de placer? —repitió haciendo hincapié en cada una de las palabras—. Qué remilgada me has salido…

—Echar un polvo, Kris —le soltó, dejándose de eufemismos—. Nos casamos para echar un polvo. Si eso no es una locura, que alguien me diga qué coño es.

—Ah, ahí estás —mencionó entrecerrando los ojos y bajando ligeramente la cabeza, como si la estuviese examinando—. Empezaba a pensar que me había imaginado esa boquita tuya…

—Intento ser cabal —resopló—, alguno de los dos tiene que serlo visto lo visto.

—Se me ha acusado de muchas cosas a lo largo de mi vida, pero el ser cabal… no creo que fuese una de ellas —respondió él con gesto pensativo—. No, esa debe de ser una de las pocas cosas con las que todavía no se me ha etiquetado…

—Y pareces orgulloso de ello.

—Aliviado, más bien —admitió y, mientras hablaba, empezó a abrir cada uno de los envases que había dispuesto y así descubrir su contenido—. Cuando vives como lo hago yo, todo el mundo espera algo de ti, creen conocerte y te tratan de la manera en que creen que es correcta, pero la realidad dista mucho de lo que se ve en un reportaje fotográfico o lo que se dice en una revista.

—Esas fotos no te representan.

Las palabras escaparon de su boca antes de que pudiese contenerlas siquiera, el pensamiento se formó en su mente y cobró voz por sí mismo.

—¿Ah no?

Su mirada era inquisitiva, parecía esperar una explicación.

—Esas fotos no tienen alma, son un reflejo de lo que deseas que vean, de lo que todos dicen ver —resumió rápidamente—. El CEO de Muller Corporation.

—Una curiosa apreciación —admitió, pero no dijo nada más al respecto—. ¿Ves? Son estas pequeñas cosas las que no pueden reproducirse en un dossier…

El recuerdo a su supuesta investigación la hizo resoplar.

—Rompe el maldito dossier —resopló—. Cualquier cosa que hayas podido averiguar sobre mí, no te servirá de nada…

—Si eso es lo que quieres…

Ante sus atónitos ojos, extrajo una carpeta de la cesta y la rompió en varios trozos que quedaron a un lado, sobre el mantel.

—Listo —declaró limpiándose las manos—. ¿Cenamos?

Parpadeó varias veces, alternando la mirada entre la carpeta hecha pedazos y el hombre que tenía frente a ella.

—¿Siempre solucionas las cosas de esta manera? —No pudo evitar preguntar—. Lo rompo y ya está.

Negó con la cabeza.

—Por regla general suele llevarme mucho más tiempo y dinero —admitió mientras volvía a la cesta y extraía de ella una botella de vino, un par de sodas y unos platos y cubiertos que dejó entre ellos—. Pero tú no eres un negocio, Meredith Alder Nygaard, eres algo mucho más… complicado y misterioso… Y debo advertirte, que soy un apasionado de los misterios.

—No me digas…

Lo vio sonreír más para sí mismo que para ella, parecía cómodo con esa actitud despreocupada, sentado allí junto a ella, como si fuesen dos viejos conocidos que hacía tiempo no se veían y que deseaban ponerse al día.

—Veamos… —comentó levantando la cabeza al tiempo que le tendía un platillo con un poco de todo—. Sé que eres mi esposa, que llegaste a Las Vegas por un asunto familiar y que tienes una pequeña empresa dedicada a la organización de eventos. He conocido a Sabrina, una de tus hermanas, a las que parece unirte un fuerte vínculo, si he de juzgar por las amenazas de esta y que sueles ponerte en modo parlanchín cuando estás un poco… embriagada…

—Bajo los efectos de las drogas, más bien —lo interrumpió—. Ya veo que has hecho los deberes…

—¿Vas a decirme que tú no los has hecho? —chasqueó y la señaló con el tenedor—. Me has dejado claro que sabes quién soy y a qué me dedico…

—En realidad no tenía la menor idea de quién eras, fue mi asistente, Lola, quién reconoció tu nombre después de que me lo dijeses esta mañana y me puso al tanto de tu… vida pública —admitió—. Pero está claro que no es más que un pequeño grano de arena en un vasto desierto… Yo no he contratado a ningún detective privado para investigarte… Una pena, debería habérseme ocurrido en primer lugar, pero es un poco difícil dar con el hombre con el que te casaste cuando no conocías ni su apellido… Efectos colaterales del colocón, no presté atención a lo verdaderamente importante.

—Ya te vale, mira que olvidarte del apellido de tu marido, el cual ahora compartes…

Puso los ojos en blanco.

—No me vengas con esas…

—Así que te has puesto al día sobre mí por lo que se ha publicado… —continuó y chasqueó—. Supongo que es culpa mía por no haberme presentado debidamente cuando nos conocimos…

—Me dijiste que te llamas Kris.

—Y así es cómo me llaman las personas más cercanas —admitió con un asentimiento—. Nací en Stjørdal, Noruega, de dónde era mi padre, pero he vivido gran parte de mi vida en los Estados Unidos. Resido en los Ángeles la mayor parte del tiempo, ya que es dónde tengo mi empresa, pero suelo viajar bastante… en avión… Tengo una pequeña propiedad en Aspen, Colorado, me declaro fan absoluto de la nieve y los deportes de invierno… No tengo hermanos, soy hijo único, un «mocoso consentido» de hecho, pero intento comportarme bien… la mayoría de las veces. El próximo mes de septiembre cumpliré los cuarenta y tres y he descubierto que me encanta la comida de este restaurante —concluyó satisfecho—. Ahora ya sabes un poco más sobre mí.

Enarcó una ceja ante su despliegue de sinceridad.

—Supongo que no te quedarás demasiado tiempo por aquí, ¿no? —respondió en consecuencia—. Tus negocios te reclamarán pronto en California…

Chasqueó la lengua, pero parecía genuinamente divertido.

—Me quedaré todo el fin de semana, el lunes tengo una reunión a primera hora —admitió sincero—. Pero te dedicaré todo el tiempo que pueda, merece la pena el esfuerzo y, al contrario que tú, yo no tengo problemas con los aviones…

—Deberías dejar listo todo lo necesario para nuestro divorcio antes de que te vayas.

—Empiezo a sentir urticaria cada vez que pronuncias esa palabra, cariño.

—No me llames cariño.

Su respuesta fue descorchar la botella de vino y ofrecerle una copa.

—¿No tenían champán?

—Eres una brujita protestona, ¿no? —le dijo y, fiel a su palabra, él se sirvió una soda—. Pero incluso eso me gusta de ti.

Levantó la copa a modo de brindis.

—Por ti, mi preciosa esposa.

—Por que pueda perderte pronto de vista, esposo —replicó ella levantando su propia copa.

Porque eso era lo que quería, ¿no?

CAPÍTULO 18

Le gustaba esa mujer, cada segundo que pasaba en su compañía encontraba algún nuevo motivo para seguir en su presencia. No se molestaba en fingir o agradar, cuando abría la boca decía lo que sentía, aún si luego se daba cuenta de haber dicho algo que no quería.

Sí, por supuesto que había leído sobre él y, si bien aquello no debía haberle molestado, le había tranquilizado que ella hubiese sido capaz de ver más allá de unas fotos.

Su esposa era una mujer perspicaz, lo había calado en un segundo, había visto la verdad y no se molestó en ocultar su parecer. Pero también era bastante tozuda como para insistir en obtener de él un divorcio que se sentía poco dispuesto a darle… pero eso no tenía por qué saberlo todavía.

Se dedicó a disfrutar de su compañía, a incitarla a hablar, pinchándola y viendo como respondía, le gustaba su espontaneidad.

Había optado por encargar comida al restaurante en el que solía comer, uno de los detalles que Jim había recogido en su dossier, el mismo que había roto delante de ella.

Podía haber leído la información, pero tal y como le había dicho no eran más que datos y prefería con mucho escuchar todo de esos bonitos y apetitosos labios.

—Sabrina es menor que tú, ¿verdad?

Lo miró de reojo y asintió.

—Soy veintidós meses mayor que ella —admitió—. Aunque no se notan, nuestras hermanas nos consideran las «mellizas Alder», si bien no nos parecemos en nada físicamente, somos muy similares en carácter, con algunos matices, claro está. Llegamos al mismo tiempo a la casa de…

Se detuvo en seco, levantó la cabeza y miró los papeles que había roto y que seguían ahí.

—Supongo que eso también figuraba en tu dossier…

—Olvídate de los papeles y cuéntamelo tú —pidió con suavidad—. ¿Te criaste en un hogar de acogida?

Se tomó unos segundos, pensando en cómo responder a aquello, para finalmente dejar escapar un suspiro.

—Qué diablos, no es como si fuese un secreto —continuó y asintió con la cabeza—. Sí, tenía siete años cuando mi madre biológica me dejó al cuidado del estado alegando que no podía ocuparse de mí. No tenía más familiares que me acogieran, ya que no había constancia de padre alguno en mi partida de nacimiento y acabé en un hogar de acogida; allí fue dónde conocí a mis hermanas.

—Entonces, Sabrina y tú sois las más cercanas —se interesó.

—Somos muy protectoras la una de la otra —admitió y esbozó una perezosa sonrisa—. Aunque Brina es la que suele amenazar creativamente a las personas…

—No hace falta ni que me lo jures —dejó escapar un risueño bufido.

—Somos cuatro mujeres, algunas más inteligentes que otras —soltó con una mueca—, cómo pudiste deducir por mi visita a Las Vegas…

—Tu hermana… Maggie —recordó el nombre que ella le había dado—. La del… ranchero…

—El arreador de vacas —puso en voz alta el apodo que le había dado aquella noche—. Sí, al final decidió casarse en un pueblecito… En serio, agradece no tener hermanos, te ahorrarás el cometer estupideces como irte a Las Vegas para evitar que cometa una estupidez y terminar cometiéndola tú…

—No sé, brujita, el viaje ha tenido un resultado bastante interesante —admitió.

Ella enarcó una ceja ante su comentario, bufó y masculló por lo bajo.

—Oh, sí, jodidamente interesante.

No dijo una palabra más, prefiriendo centrarse en el plato que le había servido, picoteando un poco de cada cosa y degustándolo con tal expresión de placer que empezó a sentir celos de la comida.

—Este restaurante es mi perdición —murmuró ella arrastrando lentamente el tenedor de su boca—. Pero eso ya lo sabías, ¿no es así?

—Tengo mis recursos —le guiñó el ojo—. Y he de confesar que la comida es realmente buena.

—La mejor —admitió apostillando sus palabras con un movimiento del tenedor.

—Eres una mujer de gustos sencillos.

—Soy práctica, no veo por qué debo pedir la luna si no tengo intención de usarla —replicó encogiéndose de hombros—. Prefiero comprarme unas estrellas… de anís, por lo menos podré comérmelas a gusto.

—Estrellas de anís, ¿eh?

—¿No acabas de decir que soy una mujer de gustos sencillos? —replicó con una particular sonrisa—. Apuesto a que eso no aparecía en tu dossier.

—¿Qué más secretos ocultas, pequeña Merry?

Enarcó una ceja y emitió una breve sonrisa.

—¿Pequeña Merry? ¿En serio? —chasqueó la lengua—. Te hacía un poco más creativo, vikingo.

—Soy muy creativo, solo dame tiempo y lo comprobarás por ti misma —declaró y sus palabras tenían un claro doble sentido.

—Tiempo es algo que no tienes —dijo antes de tomar un nuevo bocado y regarlo con un sorbo de vino—. Has dicho que el lunes volverás al trabajo.

—Así que me prestas atención.

—Lo suficiente para saber de qué manera puedo conseguir que firmes el divorcio —le informó—. Mi abogado ha pedido una copia del acta de matrimonio, estaba pensando en localizarte y enviarte un acuerdo para rescindir el contrato de muto acuerdo, ya que la anulación parece llevar mucho más tiempo y una serie de requisitos que serían difíciles de probar dado el tiempo que ha pasado…

—Difícilmente podrían anular nuestro matrimonio cuando ya lo hemos consumado…

—Yo estaba más bien pensando en alegar estar bajo el efecto de las drogas y el alcohol, pero al parecer haría falta analíticas y otras pruebas médicas para las que ya ha pasado demasiado tiempo —concretó, dejando claro que ya había explorado varias opciones—. Así que, lo más rápido y sensato es un divorcio rápido e indoloro.

—Rápido e indoloro, ¿palabras de tu abogado?

—Palabras mías —se señaló con un suspiro—. Solo quiero recuperar mi vida tal y como era antes de conocerte.

—¿Aburrida?

—Mi vida no es aburrida —se ofendió, poniéndose rápidamente a la defensiva—. Es… tal y como quiero que sea.

Enarcó una ceja y la recorrió con la mirada, apreciando la figura que acogía ese sensual vestidito.

—¿Y cómo quieres que sea, Merry?

—Ordenada y mía —declaró con total convicción—. No necesito un tipo de más de metro ochenta que me diga lo que tengo qué hacer o cómo hacerlo.

Frunció el ceño ante su comentario.

—¿Y yo lo he hecho? —preguntó curioso.

—No hace falta que lo digas —murmuró, bajando ligeramente el tono de voz—. Tu presencia invita a eso, todo tú incitas a ello…

—Así que te incito… —intentó contener la risa—, ¿a qué exactamente?

—A hacer lo que no debo —repuso con un bajo siseo y bajó la cabeza, concentrándose repentinamente en su plato.

La contempló en silencio, leyendo en los imperceptibles movimientos de su cuerpo lo que no decía, en la forma en que se apartaba el pelo, cómo inclinaba ligeramente la cabeza y acto seguido se obligaba a mantenerle la mirada.

—Ambos hemos sido víctimas de nuestras propias circunstancias —continuó ella—. Pero no necesitamos ir más allá y complicar las cosas…

—¿Y qué sería para ti complicar las cosas? —preguntó inclinándose un poco hacia delante, apoyando el brazo sobre la pierna flexionada—. ¿Cenar? ¿Hablar como lo estamos haciendo? ¿Acostarnos… otra vez?

—No tengo interés en volver a acostarme contigo —zanjó ella y lo hizo con tal indignación que estuvo a punto de echarse a reír.

Mentía y lo hacía mal, además. Se le notaba en la manera en que se sonrojaba, en la manera en que se le había encendido la mirada, le deseaba tanto como él a ella, quería más de lo que habían tenido, el anhelo estaba allí, pero también la reserva y ese temor a que las cosas se complicasen más.

El beso que habían compartido no había sido una mentira, sino un preludio de lo que podría venir si se daban la oportunidad de dejarse llevar.

—Mentirosa.

Esas bonitas y llenas mejillas se sonrojaron un poco más, pero su propietaria se apresuró a cambiar de tema con su aplastante rotundidad.

—Habías dicho algo sobre un postre, ¿no?

«Co-bar-de» gesticuló, sin dar voz a la palabra, pero tampoco hacía falta, pues fue suficiente para que ella acusara el golpe. Dejó que se saliese con la suya y volvió a rebuscar en el interior de la cesta extrayendo una tarrina con fresas seleccionadas y un bote de nata montada.

—Un clásico, «fresas y nata», ya que el chocolate tiene efectos… particulares sobre tu conducta.

—Igual que el champán sobre la tuya —le soltó, recuperándose rápidamente y clavando al momento los ojos sobre las fresas con una mirada que dejaba a la altura del betún todo lo demás—. Y esta vez, ¿quién te ha chivado el postre?

En realidad nadie, lo había elegido porque era lo más cómodo de transportar y no requería una elaboración o especial cuidado, pero ahora que veía ese brillo en los ojos femeninos sabía que había acertado.

—Tienes esa mirada en los ojos.

—¿Qué mirada?

—La misma que cuando te lanzaste sobre los bombones —admitió esbozando una lenta y perezosa sonrisa—. Eres adicta al chocolate y a las fresas, ¿no?

—Si te respondiese, luego tendría que matarte —le soltó—. Y con una vez en el lago creo que has tenido suficiente.

Ahora sí que se rio, dejó salir una carcajada genuina, divertido por sus palabras y la seriedad que imprimía en ellas.

—Bueno, si no me dices lo que quiero saber…

—No he hecho otra cosa que responder a cada una de tus preguntas, Kristoff, ahora trae esas fresas aquí —se puso de rodillas y se inclinó sobre el mantel, acortando la distancia entre ellos—. Te puedes quedar la nata si quieres, yo solo quiero esas preciosas y rojas fresitas…

—Merry, si no supiera que solo has bebido una copa de vino y a sorbitos, diría que me recuerdas demasiado a la mujer de aquella noche…

Su comentario le valió un mohín, pero la chica hizo un esfuerzo por recomponerse rápidamente, se acomodó de nuevo y lo miró amenazante.

—Dame las malditas fresas.

Una nueva carcajada emergió de su garganta, no podía estar pasándoselo mejor, pensó.

—Ven aquí, siéntate a mi lado y te las daré… yo mismo.

Estaba convencido de que se negaría, que saldría con alguna respuesta mordaz, pero lo que hizo fue soltar un resoplido.

—Dijiste que querías conocerme mejor, hablar…

—Y hemos hablado —confirmó sacando una fresa de la tarrina—, ahora ya te conozco un poquito mejor y quiero seguir haciéndolo, créeme, pero ahora mismo también deseo otra cosa…

—¿Qué?

¿En serio acababa de hacerle esa pregunta?

—A ti —respondió sincero, calibrando su reacción.

—Sí, claro… —musitó en voz baja—. Mira por donde esta noche ambos estamos en nuestro sano juicio…

—Merry —la interrumpió buscando su mirada, bajó el tono de voz y fue muy sincero al decirle—. No fue el champán, ni lo que quiera que tuviesen esos condenados bombones, esa noche… se trató de ti… Y esta noche, ahora mismo y aquí, sigue tratándose de ti.

Le sostuvo la mirada, pero no dijo nada, ni siquiera se movió.

—Ven —le tendió una fresa—. Vamos, ven aquí…

Miró la pieza de fruta y luego a él.

—No.

Sonrió ante el gesto que vio en su rostro.

—¿Estás segura? —Se llevó la fresa a la boca y le pegó un mordisco—. Um… Muy dulce…

Esos ojos claros se abrieron ligeramente, la vio tragar y fijar la mirada entre su boca y la fresa.

—Meredith, ven… —insistió con voz persuasiva.

Esta vez no verbalizó su negativa, pero negó con la cabeza.

—Prometo no hacer nada si tú no quieres que lo haga —la instó y adoptó una postura más relajada, mostrándole a su recelosa esposa que podía confiar en su palabra—. Pero ven a sentarte a mi lado…

Dejó escapar un profundo suspiro, se levantó con gracilidad, recogió sus zapatos y durante un instante dudó entre marcharse y dejarlo allí o acercarse a él.

—Si quieres irte, nos iremos…

La vio coger aire y soltarlo antes de rodear el mantel con paso decidido y acto seguido, dejarse caer a su lado.

—¿Contento? —resopló y señaló las fresas—. Comparte.

Cogió una fresa de la tarrina y se la acercó a los labios, retirándola de su alcance cuando ella intentó cogerla con la mano.

—Abre la boca.

—Kristoff…

—Meredith —contestó de la misma manera y volvió a acercarle la fresa—. Abre la boca.

Ella resopló, pero acabó aceptando que la alimentase.

El ruidito de placer que hizo al probar la fruta le provocó una punzada en la entrepierna, señor, esa mujer era pura sensualidad.

—Dios, está buenísima —gimió llevándose los dedos a la boca, para cubrirse los labios mientras cerraba los ojos y degustaba la fruta colorada.

—Tú sí que lo estás —se encontró diciendo él en voz baja.

Ella debió escuchar sus palabras, ya que lo miró e hizo una mueca.

—Las fresas, Kris, hablo de las fresas…

—Y yo de ti —declaró sincero, mirándola abiertamente, viendo que no se tomaba sus palabras en serio—. Hablo en serio, Merry.

—Eres muy amable al decir eso, pero…

Frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Al diablo —masculló para sí.

Cogió una fresa, se la llevó a la boca, la mordió y cedió a lo que llevaba deseando hacer desde que la vio en su casa; la besó.

El zumo de la fruta explotó en su boca, resbaló sobre su lengua y acarició la de ella en el momento en que la saboreó. No fue suave, la deseaba, pero también deseaba dejar impreso su deseo en ella, hacerle ver que aquello era una absoluta realidad.

—Te deseo, te encuentro preciosa y me muero por hundirme de nuevo entre tus piernas —declaró rompiendo el beso, jadeando en busca de aire—. No es el champán, no es el chocolate, no son las malditas fresas, eres tú, Meredith Alder, tú eres la única culpable de que te desee con tanto fervor.

Volvió a besarla, atrapándola contra él, hundiendo los dedos en su pelo y sujetándola por la nuca de modo que no pudiese hacer otra cosa que dejarse hacer. Se perdió en su boca, la saqueó como un hombre sediento, la mantuvo dónde quería y le dio lo que rogaba en silencio.

—¿Te queda claro, esposa?

Se lamió los labios y asintió.

—Con palabras, Merry.

—Muy claro —jadeó.

—Bien, pues no lo olvides —le dijo acariciándole los labios con el aliento, retirándose lo suficiente para mirarla a los ojos—, de hecho, no te dejaré que lo hagas.

Tiró de ella, con los dedos todavía enredados en su pelo, para acercarla de nuevo y respirar en su boca antes de poseerla una vez más y reclamar aquello que deseaba, a la única mujer que le había sorbido el seso.

CAPÍTULO 19

Rendición. Esa era la clave, una plácida rendición que venía acompañada de lujuria y necesidad, dos ingredientes esenciales a la hora de hacerte perder la cabeza y reclamar aquello que deseas por encima de todas las cosas.

Kristoff profundizó el beso, sosteniéndola con los dedos todavía enredados en su pelo y una mano apoyada en su trasero, magreándola y acercándola más a él permitiéndose ser consciente de su excitación. Porque estaba empalmado, completamente duro por esa mujer. Las yemas de sus dedos la rozaron y acariciaron mientras controlaba sus labios con la lengua, poseyendo su boca con besos profundos, caricias que acicatearon su libido cuando esos desesperados gemidos que resonaban en la garganta femenina se hicieron más acuciantes. Notó la necesidad de dominarla, la dura sexualidad elevándose en su interior con gesto demandante, estaba ardiendo por ella, su polla más dura de lo que alguna vez hubiera estado lista para enterrarse entre sus piernas.

Se movió sin soltarla, tirando de ella hacia abajo mientras su boca seguía pegada a la de ella con una febril necesidad. La acostó de espaldas sobre la manta, despejando el lugar en el que todavía permanecían los envases con la comida sobrante y sus propias copas, las cuales volcaron sin remedio.

—No te haces una idea de lo mucho que deseaba esto —jadeó rompiendo su beso, acariciándole los labios con el aliento mientras sus ojos se encontraban en medio de un neblinoso deseo—. No se te ocurra volver a huir de mí, Merry…

Ella se las ingenió para esbozar una perezosa sonrisa antes de susurrar.

—¿O sino qué?

Se alzó sobre ella, acercando sus caderas y rozando su erección contra ella, le sujetó la cabeza con ambas manos y clavó su mirada en ella.

—Me obligarás a hacer algo muy drástico —declaró con un gruñido profundamente masculino—. Atarte a mi cama hasta que no puedas ni caminar…

Bajó una vez más sobre su boca, capturando sus labios en una lánguida y húmeda caricia que interrumpió solo para dirigirse a su mandíbula y luego a su cuello.

—Y para que no lo olvides…

Deslizó los labios sobre la suave columna, dirigiéndose a la unión del cuello y el hombro dónde sabía que era más sensible, ella se arqueó, ladeando la cabeza para darle acceso mientras sentía que su respiración se hacía más espesa y áspera. Lamió ese punto, lo besó y finalmente abrió los labios sobre él, succionando la sensible piel en su boca al tiempo que la mordisqueaba.

El cuerpo femenino reaccionó como si lo hubiesen electrocutado, alzando las caderas contra él sin saber si quería acercarse o alejarse, dejándose llevar por la desbordante pasión que contenía ese pequeño y curvilíneo cuerpo.

Kris se retiró lo justo y contempló orgulloso la marca enrojecida en su pálido cuello, una que permanecería ahí durante algunos días, suficiente para que su rezongante esposa fuese consciente de a quién pertenecía. Era una sensación primitiva, una aplastante necesidad de poseerla, de decirle a todo el que se acercase a ella que estaba fuera del mercado, que era suya y solo suya; un sentimiento que lo asustaba por su intensidad y lo sorprendía por lo bien que encajaba en su interior.

—Mía —gruñó con voz profunda, confirmando en voz alta sus palabras mientras intentaba mantener a raya el hambre obsesiva que se elevaba en su interior—, no dejaré que lo olvides.

Se impulsó hacia arriba, manteniéndola prisionera entre sus piernas mientras se entregaba a la más pura de las necesidades. Se deshizo de la americana, lanzándola a un lado sin más dilación, desabrochó los puños de la camisa y repitió la operación con los primeros botones de la camisa antes de ceder a la urgencia y arrancársela de los pantalones para sacársela por la cabeza.

Durante todo el proceso esos hermosos ojos estuvieron pendientes de él, sus manos cobraron vida y se estiraron hacia él cómo si se sintiesen atraídas por su piel, llegando a tocarla con las yemas de los dedos cuando volvió a cernirse sobre ella.

—Todo este precioso y voluptuoso cuerpo que me vuelve loco —declaró resbalando sus propias manos por sus brazos desnudos, acariciando sus hombros y apretando sus pechos por encima de la tela—, tan cálido y blandito, tan fuerte, perfecto para soportar mi peso y mis ganas de ti.

La vio lamerse los labios, humedeciéndolos, un gesto inocente y cargado de intención que envió un relámpago de placer directo a su polla.

—Eres como un regalo listo para ser desenvuelto, brujita —su voz sonaba grave por el deseo—, y quiero que lo desenvuelvas tú misma… Quítate el vestido, déjame ver cómo te desnudas para mí…

Esos ojos brillaron una vez más, sus labios hinchados por los besos se separaron y su voz sonó tan sensual como una caricia.

—Solo si me ayudas con la cremallera —musitó.

Volvió a inclinarse sobre ella y capturó sus labios en un nuevo y lánguido beso al tiempo que tiraba de ella hacia arriba, incorporándola hasta tenerla sentada y él acabar completamente sentado a ahorcajadas sobre esos hermosos muslos.

—No tienes más que pedirlo —susurró rompiendo el beso y deslizando las manos por su espalda. Cerró los dedos en la lengüeta y tiró hacia abajo, separando la tela que se aflojó sobre su cuerpo—, y te asistiré como el más humilde siervo…

Sus labios se curvaron ligeramente.

—Un señor ocupando el lugar de un siervo —chasqueó ella al tiempo que se deshacía muy lentamente de la tela, quitándosela, resbalando el corpiño hasta la cintura y permitiéndole así tener una perfecta visión de sus pechos acunados por un sugerente sujetador—. Pero, ¿por cuánto tiempo?

Kris se quedó prendado de sus pechos, la boca se le hizo agua ante la visión de esos adorables y llenos montículos coronados con duros pezones que ya empujaban contra la tela de manera invitante.

—El justo para tenerte desnuda y suplicándome más —declaró pasándose la lengua por el labio inferior, como si ya pudiese saborear lo que tenía ante él—, para poner mi boca sobre esos bonitos pezones y chuparlos hasta que te corras…

Mientras los observaba, le pareció que esas duras puntas se enrojecían aún más, subiendo y bajando al compás de la cada vez más agitada respiración. Cerniéndose sobre ella, la empujó sobre la manta y bajó la boca sobre la tela del sujetador que los contenía, lamiendo primero uno y luego el otro, antes de tirar de la tela con los dientes para descubrir la dulce y caliente carne que engulló sin piedad.

—¡Kris!

Escucharla pronunciar su nombre lo encendió aún más, resbaló la mano entre sus cuerpos y se obligó a elevar la pelvis de modo que pudiese acceder a su propio cinturón, el cual arrancó de un tirón y concentrarse finalmente en el cierre de sus pantalones, los cuales se quitó en todo un alarde de creatividad, sin dejar de amamantarse de esos senos.

Ella se volvió salvaje bajo él, retorciéndose, enterrando los dedos en su corto pelo y aferrándose a su cabeza en un intento por acercarle más a ella. Su sabor y cada pequeño grito que escapaba de sus labios lo volvían loco, soltó uno de sus pezones solo para concentrarse en la tela del sujetador, la cual se rasgó bajo sus dedos, liberando completamente los senos, para finalmente resbalar las manos hacia sus caderas y arrancarle el vestido y las bragas, dejándola únicamente con unas medias a medio muslo que ya identificaba como su seña personal.

—Por dios, eres perfecta —jadeó ante la magnífica visión de toda esa piel marfileña dispuesta sobre el mantel como si fuese el codiciado postre que había estado aguardando toda la noche—. Jodidamente perfecta.

Volvió a bajar la boca y cubrió uno de los pezones, raspándolo con la lengua hasta que la tuvo de nuevo retorciéndose bajo él, gritando su nombre con una necesidad tan cruda que su polla pulsaba con la necesidad de introducirse de nuevo entre los húmedos pliegues de su sexo.

—Sabes tan bien —arrastró las palabras con voz áspera, sexy, acariciándola con su aliento mientras jugaba entre uno y otro pecho—. Adoro tus pezones, son duros y tan dulces… casi tanto como este dulce coñito…

Resbaló las yemas de los dedos sobre su monte de venus para ilustrar sus palabras.

—No he podido olvidar tu sabor… —ronroneó acariciándola íntimamente—. Estabas tan mojada como ahora. Tan suave, tan caliente… tan apretada…

Deslizó un dedo por la hendidura y presionó en su interior, introduciéndose solo un poco, probando su humedad para finalmente retirarse por completo y llevarse el dedo a la boca, chupándolo ante sus ojos preñados de deseo.

—Deliciosa…

Ella jadeó, separó esos generosos labios y dejó que su rosada lengua los acariciase.

—Deja de torturarme y haz algo más —gimió y arqueó las caderas en una generosa invitación—. Solo… hazlo…

Se inclinó un poco más sobre ella y volvió a bajar la mano a su sexo, penetrándola de nuevo, pero esta vez más profundamente, con languidez al principio y más ímpetu después.

—¿Algo como esto? —sugirió burlón.

—Serás… capullo —jadeó ella arqueando una vez más las caderas, saliendo a su encuentro.

—Quieres más. —No era una pregunta—. Mi dulce y pequeña, Merry, quieres más, ¿no es así?

—Si piensas que voy a suplicar…

Se rio entre dientes y bajó sobre su boca, besándola fugazmente.

—Sí, suplicarás —declaró ufano—. Suplicarás cuando esté profundamente enterrado dentro de ti, rogarás por más y cuando lo hagas, te lo daré… Porque eres mía, porque tus necesidades son las mías… y las mías, alimentarán las tuyas hasta que no puedas más…

Volvió a penetrarla, esta vez añadiendo un segundo dedo, notando como sus paredes se cerraban alrededor de sus falanges y ella emitía un bajo gemido con cada nueva inmersión y retirada de sus dedos.

—Estás muy apretada —susurró con voz ronca—. No pudo esperar a sentirte así alrededor de mi polla, vas a hacer que pierda el control una vez que ese dulce y caliente coñito me agarre, me succione a casa, lo sé.

Sus caderas se arquearon cuando ella intentó que la penetración fuera más profunda, lo necesitaba más hondo, quería más de esa exquisita y ardiente sensación, podía notarlo en la forma en la que lo aferraba, en los jadeos que escapaban de sus labios y en el salvaje deseo que coronaba sus ojos.

—Quiero que me montes —declaró con voz grave y rasgada por el deseo, por las imágenes que sus propias palabras evocaban—. Quiero ver como subes y bajas sobre mi polla, como esos deliciosos pechos se balancean mientras me cabalgas… Dámelo, Merry, dame lo que quiero y obtén lo que deseas…

Sus dedos se deslizaron más y más hondo con cada palabra, tomándola lentamente, follándola con lentos y controlados giros de muñeca, haciendo que ella separase aún más los muslos y sus pies se apuntalaran en el suelo, llevándola a empujar contra cada penetración, intentando tomar más de lo que él le daba.

—Oh, dios… —la escuchó jadear mientras contemplaba hipnotizado el vaivén de sus caderas—. Kris, por favor, cállate y fóllame de una maldita vez.

Se rio ante la exigente y desesperada demanda de ella, retiró los dedos de su interior, lo que le valió una sonora queja y la aferró de las caderas, levantándola contra él e intercambiando a pulso el lugar de ambos hasta quedar él de espaldas sobre la manta con ella sobre sus caderas.

—Toma lo que quieras, brujita —la acicateó colocándole las piernas a ambos lados, para que se sentara a ahorcajadas sobre sus duros muslos, con su erecto miembro cuadrándose cual soldado contra la suave piel de su estómago—. Móntame.

Subió las manos por sus muslos, cerrándose sobre sus caderas antes de empujarla hacia arriba y guiarla hasta que la punta de su polla quedó apoyada contra la entrada de su húmedo coño.

—Vamos, cariño, dámelo. —Sus ojos se clavaron en los de ella y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no tirar de sus caderas hacia abajo y empalarse en su interior—. Danos a ambos lo que queremos… No hay necesidad de ser suave, busca tu placer, entrégate y disfruta; te prometo que yo también lo haré.

Esa preciosa amazona presionó hacia abajo y Kris vio el momento exacto en que la amplia punta de su polla desaparecía en el interior de la mujer, como su miembro era acogido centímetro a centímetro y ella echaba la cabeza hacia atrás, apoyándose en sus muslos hasta que quedó completamente enterrado en su interior.

Sentía que iba a explotar allí mismo, se obligó a respirar pausadamente, deslizó una mano entre sus cuerpos y contuvo la necesidad de su orgasmo para poder saborear aquella placentera sensación un poco más.

—Dios, eres…

—Tu marido —replicó sintiendo la necesidad de decirlo, de ver aquella confirmación en los ojos femeninos—, y tú, pequeña esposa mía, vas a matarme como no empieces a moverte.

La incitó con sus propias caderas, moviéndose contra ella en una silenciosa invitación que la llevó a dejar escapar un quejido antes de empezar a retirarse y volver a bajar sobre él, montándolo con suavidad, recreándose en cada pedazo de su miembro mientras lo hacía.

—Hazlo, cariño, no te reprimas —la instó a moverse con más fuerza, a darles a ambos lo que deseaban—. Fóllame… tómame entero, tómalo todo…

Ella volvió a gemir mientras se alzaba, dejando caer una vez más la cabeza hacia atrás y permitiendo ahora que todo su peso se concentrara en cada golpe de su cuerpo. Sus buenas intenciones volaron sobre el lago y le ciñó el culo, agarrándolo y alzándola ante su propia necesidad, obligándola a ir más allá, a ceder al rabioso deseo y montarle como una auténtica amazona salvaje.

—Sí, Merry, justo así…

Hambre, necesidad, deseo, pura lujuria. Todo se había juntado en su interior formando un combo desesperado que los poseyó a ambos, se movieron al compás, empujando contra ella cuando bajaba y retirándose cuando lo hacía, más y más rápido, dejando que el aire se llenase de sus gritos y jadeos, de los salvajes gruñidos del apareamiento.

—Más, pequeña, dame más…

Gimió bajando sobre él, buscando su boca en un desesperado beso que no dudó en darle, pero no era suficiente, necesitaba más, quería mucho más de ella.

Sin salirse de su interior, rodó con ella, intercambiando las posiciones, tumbándola de espaldas y levantándole el culo con las manos de modo que tuviese un ángulo apropiado para introducirse aún más profundamente en ella, le levantó las piernas, ayudándola a pasar los pies por encima de sus hombros y así quedar completamente a su merced.

—Oh dios, Kris… —gimió aferrándose con las manos a la manta y el mantel, tropezando con los envases, haciendo que las fresas que habían quedado acabasen esparcidas entre ellos—. Esto es… es demasiado… no… no puedo…

Sonrió divertido y empujó más profundamente en ella.

—Sí, puedes —gruñó—. Y me lo darás, me lo darás todo, Merry, quiero que grites mi nombre al correrte, que seas consciente de quién es la polla que está martilleando en tu interior. Eres mía, esposa, mía…

Sacudió la cabeza con gesto desesperado, se cubrió la boca con el puño ahogando un gritito, pero él no le dio tregua, se inclinó hacia delante y le cogió las muñecas, sujetándola.

—Nada de eso, amor, quiero oírte gemir, quiero oírte gritar… —aseguró con cada empujón—. Dámelo, Meredith, dámelo todo, entrégate a mí por completo… Dame lo que quiero…

Ella sucumbió al deseo y a sus palabras, se dejó ir, dejándose hacer, permitiéndole marcarla de la manera en que quería, poseerla como un animal mientras jadeaba su nombre, para finalmente romperse en un brutal orgasmo que reverberó por todo el lago.

—¡Kris!

Satisfecho y orgulloso, cedió a la presa de su sexo, a los temblores que lo recorrían y se permitió ir también, alcanzando su propio orgasmo y derramándose finalmente en su interior con un grito ronco.

Salió de ella jadeando, intentando recuperar la respiración, solo para atraerla cerca y resbalar la mano sobre la caliente y húmeda piel femenina.

—¿Todo bien? —Se las ingenió para preguntar al tiempo que buscaba el rostro femenino.

Ella se acurrucó contra él, buscando su calor y el resguardo del aire frío y salado que traía consigo la presencia del lago, algo de lo que ninguno había dado cuenta hasta ese preciso momento.

—Eres un… —creyó escuchar un siseo en su voz—. Creo que mañana tendré toda la espalda llena de cardenales de las piedrecitas…

Bufó ante su comentario, pero sus labios se estiraban en una profunda sonrisa.

—¿Alguna queja más, esposa?

—Sí —declaró y se incorporó un poco para mirarle a la cara—. No pienso mover un dedo para recoger ese estropicio —declaró levantando una fresa espachurrada—. Y dios, necesito una ducha…

Enarcó una ceja y sonrió travieso.

—Um, todavía no lo hemos hecho ahí —declaró pensativo, entonces asintió—. Será divertido…

Merry se lo quedó mirando con cara de póker a lo que él respondió con su habitual petulancia.

—No pensarás que voy a dejar que te me escapes ahora, ¿no? —chasqueó—. Tienes mucho que aprender sobre tu marido, querida esposa, pero no te preocupes… me encargaré de que te resulten atractivas cada una de mis facetas.

—Eres lo peor —aseguró ella, sacudió la cabeza, suspiró e hizo una mueca al ver el estado de su sujetador, la única prenda que conservaba con las medias—. Y que sepas que me debes un conjunto de ropa interior nuevo.

No pudo evitar que su sonrisa fuese de lo más ladina, porque en esos momentos toda clase de pensamientos pecaminosos cruzaron su mente.

—¿Podré elegirla yo?

La manera en que entrecerró los ojos lo hizo sonreír aún más.

—Por encima de mi cadáver.

Kristoff se echó a reír, una sonora carcajada que reverberó sobre el Gran Lago Salado y que solo se apagó cuando reclamó una vez más los labios de su esposa.

CAPÍTULO 20

Ese hombre le había sorbido el seso y lo que era peor, se le estaba metiendo bajo la piel. No había excusas para lo que había pasado anoche, ni para lo que había aceptado que siguiese pasando durante buena parte de la mañana en aquella habitación de hotel.

Le dolían partes del cuerpo que no sabía ni que existían, se sentía mucho más plena y relajada de lo que lo había estado en años y ese mal humor que había venido arrastrando la pasada semana se había esfumado.

«Y todo por una noche de buen sexo».

El solo pensamiento la llevó a hacer una mueca, no podía culpar a nadie más que a sí misma, no había bebido más que una copa de vino, unos cuantos sorbos que le habían dejado con todas sus facultades mentales intactas y consciente de cada decisión que tomaba.

Había sido él, su labia, su forma de actuar y ese fuerte magnetismo sexual que emanaba y que la llevó a perder la cabeza.

Kris se comportaba de manera natural, debía admitir que le gustaba su compañía, no fingía y se mostraba atento, educado y un poco pícaro, pero su interés y esa insistencia en llamarla esposa…

«Mía, eres solo mía».

Se estremeció al recordar sus palabras, su cuerpo acusó un ligero temblor que se extendió a su bajo vientre. Ese hombre era extremadamente dominante en la cama, cada palabra, cada gesto obraba su propia magia sobre ella, conseguía que se sometiese voluntariamente a él y debía admitir que cederle el control de esa manera era muy excitante.

Sabía que teclas tocar, cuándo y cómo presionar y su cuerpo actuaba por instinto entregándose a él por completo.

No podía creerse que hubiese sucumbido de aquella manera y en aquel lugar, se había dejado llevar y había disfrutado además de lo furtivo de tener relaciones al aire libre, dónde cualquiera podría haberlos pillado…

—Dios, no podré volver allí y ver ese lugar de la misma manera —gimió cubriéndose el rostro y notando sus mejillas más calientes.

Dejó escapar un suspiro y se acercó a la ventana del lujoso salón desde el que podía apreciar una buena vista de la ciudad. Se había puesto la camisa masculina que había usado su amante la noche anterior, su sujetador estaba para tirarlo a la basura y sus bragas habían desaparecido en algún momento de la rápida recolección de prendas y restos de picnic que los trajeron directamente al hotel.

—Te olvidas del ascensor —rememoró en voz alta, sintiendo que moría de combustión espontánea allí mismo.

Un breve e intenso interludio que comenzó tan pronto como se cerraron las puertas en el garaje y terminó con un orgasmo al llegar al piso en el que estaba su habitación.

Volvió a mirar a su alrededor.

—Y el señor tenía que alojarse además en uno de los hoteles más caros de la ciudad.

Apoyó la frente contra el cristal agradeciendo el frescor mientras se preguntaba una y otra vez cómo iban a salir de esta.

—Tengo que volver a casa —dejó escapar un resoplido. Necesitaba pasarse por el estudio para ultimar los detalles del día y también estaba su hermana, Sabrina, tenía que hablar con ella antes de que decidiese hablarles a las demás de su nuevo estado civil…

Sabía que Brina respetaría su silencio, pero también había sido la que la empujó y animó a seguir adelante y disfrutar de lo que ese hombre pudiese darle.

—Aceptaste cenar con él y has acabado en su hotel —resumió—. Tienes un jodido problema, Meredith Alder, un enorme y jodido problema.

Resopló, le dio la espalda al ventanal y se encontró con su magnífico problema apoyado en el marco de la puerta. Sin camisa, descalzo, con los pantalones colgando de sus caderas y una sombra de barba rubia acariciándole el mentón era la viva imagen de un guerrero vikingo recién levantado. Y esa sonrisa que le curvaba los labios no lo hacía sino más atractivo y peligrosamente sensual.

—Buenos días, cariño —la saludó recorriéndola con la mirada—. Así que eres una cosita madrugadora…

Frunció el ceño ante su tono.

—Soy una cosita que tiene un montón de asuntos pendientes el día de hoy —replicó conteniendo la lengua—. Tengo que volver a casa, cambiarme y pasarme por el estudio…

—Muy bien —aceptó con un ligero movimiento de cabeza al tiempo que dejaba el umbral y caminaba hacia ella—. Pedimos que nos suban el desayuno, te llevo a tu casa para que puedas cambiarte y luego te acompaño al estudio…

Enarcó una ceja ante su respuesta.

—No me opongo a que pidas el desayuno —aceptó, necesitaría recuperar fuerzas para enfrentarse al largo día que la esperaba por delante—, y te agradeceré que me lleves a casa, pero… no es necesario que me acompañes al estudio.

—Siento curiosidad por ver dónde y cómo trabajas —admitió con sencillez.

—Te haré un resumen: Soy organizadora de eventos, organizo eventos, fiestas y todo tipo de celebraciones a nivel empresa —resumió—. Así que, a menos que quieras convertirte en mi nuevo cliente…

Sus labios se curvaron en una particular sonrisa.

—Entonces, ¿debo convertirme en tu cliente para poder ver cómo trabajas? —murmuró deteniéndose ante ella—. Es una idea interesante…

—Sí, bueno, mientras te lo piensas, ¿qué te parece si aprovechas la mañana, llamas a tu abogado y arreglamos esto de una buena vez? —Levantó la mano y señaló su alianza.

Su gesto mudó por uno de fastidio, pero fue tan pasajero que casi podría decir que lo había imaginado, por otro lado, era difícil concentrarse en algo cuando seguía medio desnudo, con ese aire de estar al mando que lo convertía en un auténtico cazador.

—Le llamaría si necesitase algo de él, pero da la casualidad de que tengo ante mí todo lo que puedo desear en estos momentos —la recorrió de la cabeza a los pies—. Te queda bien mi camisa, mejor que a mí, de hecho…

—Kris… —advirtió el peligro en su mirada, en su forma de moverse; el peligro de volver a caer en sus redes.

—Merry…. —pronunció su nombre, recortando la ya de por si breve distancia que había entre ellos.

—No te atrevas, no tengo tiempo para…

Su sonrisa se hizo más lobuna.

—Dame un beso y me portaré bien el resto de la mañana —la instigó y ella dio un paso atrás.

—¿No ibas a pedir el desayuno?

Sus manos se cerraron en su cintura, impidiéndole la retirada y acercándola de nuevo hacia él.

—¿Qué te apetece desayunar?

—Cualquier cosa que sea comestible y se pueda engullir rápidamente —replicó llevando las manos sobre las de él con intención de alejarle—. Es tarde, tengo cosas que hacer y… ¡Deja de acosarme!

—¿Te estoy acosando, esposa?

—Sí —intentó ser lo más firme posible—. Y deja de llamarme…

—Ni lo sueñes —chasqueó y buscó su boca, besándola con languidez—. Me gusta demasiado como suena…

Para su propia consternación, acabó derritiéndose entre sus brazos, respondiendo a su beso con un hambre que parecía no tener fin.

—¿Por qué me pones las cosas tan difíciles? —se encontró gimiendo en su boca.

—¿Quién le pone las cosas difíciles a quién? —repuso ciñéndola, pegándola contra su cuerpo de modo que notase su dura erección—. ¿Por qué sigues resistiéndote a lo evidente? ¿Por qué no puedes disfrutar de lo que tenemos y ya?

Sus palabras le provocaron un estremecimiento.

—Porque esto no puede catalogarse como «lo que tenemos» —jadeó, empujando para apartarse de él—. Esto es lujuria… sexo… algo pasajero.

—No tiene por qué serlo…

Su respuesta la cogió por sorpresa y también la asustó.

—Kris, quiero el divorcio, la anulación o lo que narices sea necesario para deshacer el lío en el que nos hemos metido —declaró empujándole hasta que no le quedó más remedio que dejarla ir—. Esto no es un juego, se trata de… mi vida…

—Y de la mía —sentenció él con un resoplido.

Cerró los ojos y se obligó a contar hasta cinco, buscando la calma que necesitaba para enfrentarse a aquel hombre y su maldita determinación.

—No puedes esperar que acepte un matrimonio que surgió de un momento de enajenación solo porque a ti se te haya metido en la cabeza que quieres una esposa para jugar a las casitas —espetó acusadora—. Si deseabas casarte con alguien, no haber abandonado a tu prometida.

—Esa mujer nunca ha sido mi prometida —declaró él con repentina frialdad, perdiendo al momento ese borde travieso y sensual que lo envolvía unos segundos antes—. Y créeme, lo último que tenía en mente esa noche era casarme y mucho menos… jugar a las casitas.

—Entonces solucionemos esto —pidió con tranquilidad—. No es necesario que sigas representando este teatro, si quieres que nos acostemos podemos hacerlo sin necesidad de un contrato matrimonial de por medio.

Sus palabras lo hicieron fruncir el ceño.

—¿Si yo quiero que nos acostemos? —replicó visiblemente ofendido—. ¿Y qué hay de lo que tú quieres, Meredith? Porque tengo claro que en ningún momento te he forzado, has participado de nuestros encuentros sexuales voluntariamente y con absoluta entrega… No me eches a mí la culpa de lo que tú también deseas…

Su respuesta fue como una bofetada, pero la recibió con estoicidad, blindándose ante el daño recibido por unas palabras que sabían eran verdad.

—Me voy a casa —declaró, dispuesta a abandonar el salón y vestirse rápidamente para salir de aquel lugar.

—Meredith, espera… —se volvió hacia ella con un resoplido.

—Cogeré un taxi, no es necesario que me acerques —contestó ignorándole—. No es necesario que hagas nada… solo encárgate de firmar cuando te lleguen los papeles del divorcio.

Lo escuchó resoplar a su espalda, siguiéndola hasta la habitación.

—No vas a conseguir lo que quieres de la noche a la mañana, tardarás semanas en conseguir siquiera los papeles…

—Lleve el tiempo que lleve, al menos yo sí me molestaré en tramitarlo…

—No firmaré.

Sus palabras la hicieron detenerse en seco y volverse hacia él.

—Lo harás. —No era una afirmación, sino una amenaza en toda regla—. No puedes negarte a ello.

Cruzó los brazos sobre el pecho en una clara respuesta.

—No voy a firmar ningún divorcio, Meredith Nygaard —usó su apellido de casada a propósito—. No tengo la menor intención de divorciarme de ti.

—¿Has perdido un tornillo?

—Eso parece —aseguró resuelto, mirándola de la cabeza a los pies, pero esta vez no había deseo en sus ojos, sino practicidad—. Así debe ser cuando estoy dispuesto a conservarte.

Aquello no fue sino otro insulto más a su orgullo.

—No soy un nuevo juguete con el que puedas entretenerte —escupió—. No soy una novedad, ni un… experimento… con el que puedas pasar un rato y ver que tal te va. Mi vida no es tuya para disponer de ella de la manera en que desees. Quizá sea así como estás acostumbrado a jugar, como jugáis en tu liga, pero no lo es en la mía, Kristoff.

Sus palabras lo pillaron por sorpresa.

—¿Mi liga? —dejó escapar un resoplido—. ¿Esto es por lo que soy? ¿Por cómo me he criado? ¿Por el nivel económico que pueda tener?

—Sí —aceptó sin andarse por las ramas—. ¡Mírame bien! Yo no soy como tú. ¿Me habrías mirado siquiera dos veces si no estuvieses como una cuba cuando nos encontramos? ¡Claro que no! Los de tu clase no se mezclan con mujeres como yo. Una cosa es echar un polvo, otra muy distinta entablar una relación con alguien a quién no conoces de nada.

—¿Quién está siendo el clasista ahora? —la acusó.

—Estoy siendo realista, Kristoff —señaló la habitación a su alrededor—. ¿Vas a decirme que esto para ti no es una novedad? ¿Qué estás aquí solo porque te pica y te viene bien que te rasque?

—Estoy aquí porque me gustas —repuso sincero—, porque te deseo y quiero más de ti. Porque eres mi maldita esposa y quiero descubrir si hay alguna posibilidad para nosotros, para que lo que empezó de manera fortuita puede convertirse en algo más. No he venido para usarte ni reírme de ti, sino para conquistarte, bruja tozuda.

Y de todas las cosas que esperaba escuchar de ese hombre, aquella no era una de ellas.

—¿Has perdido la cabeza por completo?

—¡Parece que sí! ¡Y ha sido todo gracias a ti, pequeña harpía!

Se quedaron mirándose, agitados, midiéndose como dos contrincantes en el breve espacio de un ring.

—Señor, eres exasperante —acabó resoplando él, quitándose de encima la tensión que habían acumulado en aquel breve instante.

—El burro hablando de orejas —replicó en voz baja.

Él se pasó la mano por el pelo con gesto agotado, estaba visiblemente sacudido y no sabía cómo lidiar con aquella escena.

—De todas las mujeres existentes en el planeta tierra he ido a colarme de la más exasperante —le escuchó rezongar una vez más, pero aquellas palabras más parecían un reflexivo pensamiento que una declaración—. Mierda, si esto no es estar jodido, no sé lo que es.

—No puedes estar colado por mí, ni siquiera me conoces —expuso lo obvio.

—No estás en mi pellejo para saber lo que puedo o no puedo estar —replicó él con un resoplido.

—¡Nos hemos conocido hace apenas una semana! —expuso lo evidente—. Y hemos pasado, ¿qué? ¿Cuarenta y ocho horas juntos, contando con las de hoy?

—¿Crees que no lo sé? —contestó con la misma indignación que ella.

Volvieron a quedarse en silencio, dejando que las implicaciones de lo que acababa de pasar, de lo que se habían dicho se fuese filtrando poco a poco en ellos.

—Esto no puede… ser amor… —Se encontró musitando ella, una reflexión para consigo misma y, mientras la temida palabra abandonaba sus labios, una punzada de miedo la atravesó, miedo a que su negativa fuera en realidad una afirmación.

Ella no creía en los flechazos, no creía en que dos personas pudiesen enamorarse de la noche a la mañana, hacía falta tiempo, la oportunidad de conocerse el uno al otro, de ver si podían ser compatibles… Lo suyo era solo lujuria, puro deseo, pero no amor… No estaba enamorada de ese hombre. ¡Ni siquiera lo conocía!

Y a medida que negaba ese hecho, el diablillo sobre su hombro izquierdo susurraba insidioso en su oído haciéndola dudar de sí misma.

—¿Verdad? —La pregunta se le escapó de los labios, sus ojos se abrieron desmesuradamente mientras los clavaba sobre él.

La mirada en esos ojos azules que seguían fijos sobre ella se suavizó un poco y pudo ver en ellos la misma duda que habitaba en los suyos.

—No lo sé, Merry, por eso estoy aquí, para averiguarlo —admitió con suavidad, dejando escapar el aire y acercarse de nuevo a ella—. Para ver si esto que hay entre nosotros puede ser duradero, lo suficiente como para plantearnos una vida juntos… Porque entre nosotros ya hay algo, Meredith, de eso no tengo dudas.

Tragó, no pudo hacer otra cosa, pues esa era una certeza que ella también compartía.

—Vamos —concluyó él—. Vístete y te llevo a casa.

Asintió, sin duda aquella era la sugerencia más cuerda que había reverberado en aquella habitación.

CAPÍTULO 21

—¿Te ha dicho que se ha enamorado de ti?

Escucharlo de la boca de Sabrina era incluso más aterrador que haberlo oído de la propia fuente, pensó Merry sentada en la terraza de la cafetería en la que se había citado con su hermana.

Kristoff la había llevado a casa para que pudiese ducharse y cambiarse, entonces la había dejado delante de la entrada del edificio en el que tenía su estudio. No bajó del coche, ni siquiera hizo el intento, la acalorada conversación que acababan de mantener había destapado cosas para las que ninguno de ellos parecía estar preparado, así que optó por dejarla en su puesto de trabajo y emplazarla para verse de nuevo en la noche.

«Conoces la ciudad mejor que yo, así que, decide a dónde quieres ir a cenar».

Se había marchado dejándola allí con una sensación de vacío que no había sentido antes, con la impresión de que algo se había roto y sin saber muy bien cómo recoger los pedazos.

Era absurdo y lo sabía, aquello era lo que había estado esperando desde el momento en que se habían vuelto a ver el día anterior. Todo lo que quería era perderle de vista y recuperar su rutina, pero después de la noche que habían pasado, de la discusión y la confesión que había surgido a raíz de ello, aquella despedida la había… dejado fría.

Había pasado buena parte de la mañana en el estudio, adelantando algo de trabajo para el lunes, pero lo hizo en tal absoluto silencio que sus dos compañeras agradecieron el momento en que su hermana hizo acto de presencia, arrancándola de su mesa de trabajo para llevarla a aquella cafetería.

—Eso explica que te hayas quedado catatónica.

—No me he quedado… catatónica —replicó cogiendo su taza de té caliente y, tras soplar un par de veces, le dio un sorbito—. Es solo que… no es algo que esperaba escuchar de su boca…

—Ni de la de ningún otro hombre —chasqueó la menor de las Alder recostándose contra el respaldo de su silla—. Nunca has creído en que alguien pueda ser lo bastante valiente y osado cómo para enamorarse de una adorable mujer como tú, por no mencionar que el culpable de tan tremenda ofensa es un auténtico dios nórdico con un polvazo que te hace perder las bragas.

—Esto no es amor, Brina —sentenció con rotundidad—. ¿Lujuria? Sí. Pero amor, ¿quién en su sano juicio se enamoraría de alguien a quien acaba de conocer? Si es que se le puede llamar conocer a lo nuestro…

—Nena, vosotros habéis pasado por más cosas en el transcurso de una noche que muchos hombres y mujeres en toda una vida —aseguró su hermana señalándola con la cucharilla con la que había estado revolviendo el café—. ¿Hay algún libro en el que esté escrito que dos almas no puedes reconocerse y enamorarse en el transcurso de una noche? ¿Quién dice que no puedes amar a alguien a quién acabas de conocer? ¿Qué no es la persona a la que has estado esperando toda tu vida? Alégrate de que al menos él sabe de tu existencia, reconoce que hay algo, aunque no sepa todavía lo que es y que esté dispuesto a explorarlo… es más de lo que otros están dispuestos a hacer.

Sus palabras contenían cierta amargura, una propiciada por su propia situación.

—Kristoff ha tenido la valentía de poner sobre la mesa lo que siente, de hacerte partícipe de sus dudas y, a juzgar por el aspecto de pollo mojado que tienes ahora mismo, diría que tú no eres tan ajena a sus sentimientos como quieres creer —añadió con un movimiento de la mano—. Si yo fuese tú, le daría una oportunidad y vería hasta dónde puede llegar lo vuestro…

—Es que no hay un «nuestro», Brina, no… no debería haberlo, yo no soy Maggie, yo no…

—¿No crees en el amor? —resumió hábilmente—. Bueno, pues Mr. Love acaba de clavarte una flecha en el culo y no te queda otra que hacerte a la idea de que incluso tú, mi querida Señora Grinch, también puedes enamorarte…

Antes de que pudiese decir algo al respecto, su hermana continuó.

—No lo analices, no intentes buscarle el sentido porque estas cosas no lo tienen, Merry, simplemente se dan y lo que tienes que hacer es decir «gracias» y disfrutarlo —señaló con un suave encogimiento de hombros—. Has dicho que se iba a quedar el fin de semana, ¿no?

—Eso fue lo que me dijo anoche —asintió—. El lunes tiene una reunión y debe volar de nuevo a California, pero quería pasar el fin de semana aquí, conmigo para que pudiésemos conocernos.

—Pues aprovéchalo, hermanita —sentenció abriendo los brazos—. Quédate de nuevo con él en su hotel o invítalo a casa…

Su casa era el único lugar que era completamente suyo, dónde tenía absoluta potestad para hacer lo que deseaba sin tener que dar explicaciones a nadie, llevarle allí sería compartir una parte muy profunda de sí misma, dejarle entrar en su propio santuario y darle un poder que no sabía si quería que tuviese.

—Bueno, esto es un adelanto —ronroneó Sabrina—, puedo ver los engranajes de tu cerebro girando sin parar procesando la idea…

Resopló ante su elección de palabras y sacudió la cabeza.

—Deja de burlarte…

—Si no me burlo yo, que soy tu melliza, ¿quién lo va a hacer? —chasqueó con una traviesa sonrisa—. Necesitabas esto, Merry, necesitabas que alguien te diese un buen meneo y parece que mi cuñadito es capaz de provocar un buen terremoto. No tendrá de casualidad algún hermano soltero por ahí escondido, ¿verdad?

Puso los ojos en blanco.

—Es hijo único —replicó mirándola de soslayo—. El típico niño rico mimado, según sus propias palabras.

—Pues no me lo ha parecido —admitió la chica con un chasquido de la lengua—. Es innegable que viste bien y le gusta la ropa cara, pero, ¡oye! También me gusta a mí y no por eso soy una estirada inaguantable.

—Tu fetiche son los zapatos de marca —le recordó con una sonrisita.

—Y los bolsos, no te olvides de los bolsos —replicó señalando la destartalada mochila que traía consigo, la cual debía haber salido de alguna tienda de segunda mano.

—Esa cosa es posible que tuviese alguna marca cuando salió de la fábrica, pero dudo que fuese de esas que ni tú ni yo podemos permitirnos —aseguró cediendo ante el buen humor de su hermana.

—También te preocupa su posición, ¿no?

A pesar de formularla como una pregunta, ambas sabían que era una rotunda afirmación.

—Ha salido en televisión, en revistas… —recordó las fotos e hizo una mueca al momento—. Aunque poco tiene que ver la imagen que da en los medios con el hombre que hay detrás.

—Bueno, bueno, bueno, parece que no está todo perdido —canturreó—. Siempre has sido buena a la hora de calar a la gente, no sueles equivocarte con las personas…

No, eso era verdad.

—¿Sabes si tiene familia? —preguntó pensativa—. Creo que leí algo hace tiempo sobre el funeral de su padre, pero no sé… —Hizo una pausa y recuperó el teléfono de encima de la mesa—. Espera, vamos a investigar un poco…

Aquello le recordó al dossier que él había roto sobre ella la noche anterior.

—No sé si quiero saber…

—Ah, sí, Ragnar Nygaard falleció hace diez años dejando a su hijo y heredero una pequeña empresa familiar, la misma que este levantó hasta convertirse en la multinacional que es hoy por hoy —resumió mientras pasaba el dedo sobre la pantalla del teléfono—. No hay mucho más sobre su vida personal… pero, sí, aquí está su madre, Katherine Muller. Y de esta sí que hay información a saco… Parece que pertenece a la jet set del país y se la suele vincular con todo tipo de obras benéficas y…

Merry dejó de escuchar cuando el nombre de la mujer penetró en su mente.

—No puede ser… —masculló y un segundo después tenía el móvil de su hermana en las manos y ampliaba la foto de la última mujer que esperaba ver emparentada con su marido—. ¡No me jodas!

—¿Qué pasa?

Señaló la pantalla como si le fuese la vida en ello.

—Es la Señora Muller.

—Sí, eso es lo que pone.

—No, no lo entiendes, Brina, es la Señora Muller… —insistió con un jadeo—. ¡Mi cliente!

—¿Cómo que tu cliente? —miró ella también la foto y cayó en la cuenta—. ¡No jodas! ¿Tienes a tu suegra como cliente?

Le devolvió el teléfono al tiempo que se pasaba una mano por el pelo, desordenándolo y prácticamente deshaciendo el moño en que lo llevaba recogido.

—No, esto tiene que ser alguna clase de coincidencia de nombres, no es posible que esa mujer sea…

—Tu suegra.

—¡No es mi suegra!

—Merry, si es la madre de tu marido, es tu suegra.

Gimió mirando la pantalla del teléfono todavía encendida sobre la mesa y la imagen de la misma mujer con la que había mantenido una reunión hacía un par de días. Había traído consigo algunos ajustes de última hora y había culpado de ello al presidente de la empresa a la que representaba; la maldita empresa de su hijo.

¿Cómo era posible? Llevaba casi un mes trabajando en aquel encargo, había caído en su mesa mucho antes de que Kristoff apareciese en su vida, por lo tanto, era imposible que él supiese por aquel entonces que la empresa a la que habían contratado la organización del evento era la suya, pero ahora… Él sabía perfectamente dónde trabajaba, a qué se dedicaba…

—Voy a matarlo —declaró levantándose de golpe.

—¿A quién?

Recogió el abrigo y el bolso a toda prisa.

—A mi marido, voy a matarlo y quedarme viuda —declaró en un bajo siseo—. Y ya veré después si lloro su pérdida.

—Y luego decís que yo soy la alocada de la familia —chasqueó Brina levantándose al mismo tiempo—. Para, mete el freno que te embalas…

—¡Él tiene que saber que yo soy la que está organizando el evento de su maldita empresa! —exclamó.

—¿Y?

—¡Que no me ha dicho una sola palabra!

—Quizá no está al tanto —la aplacó—. Después de todo, es la Señora Muller con la que has estado tratando hasta ahora , ¿no?

—Sí —aceptó—. Pero él me ha investigado, contrató un maldito detective privado y le hizo un dossier completo sobre mí, es imposible que no se haya dado cuenta…

—Aunque así lo fuera, ¿qué problema hay? —admitió Sabrina ya de pie a su lado—. Llevas con ese proyecto, ¿cuánto? ¿Casi un mes? Y Kristoff y tú os habéis conocido hace… una semana.

Sacudió la cabeza y le puso la mano en el brazo.

—Se trata de una coincidencia, Merry, incluso tú, con toda la paranoia que tienes encima, tendrías que verlo…

Volvió a pasarse la mano por el pelo y resopló.

—De todas las empresas existentes en el planeta y tenía que tocarme precisamente la suya —dejó escapar un profundo suspiro—. Voy a acabar volviéndome loca, Sabrina, te lo juro, todo esto va a acabar volviéndome loca.

—Empieza por respirar profundamente —la aconsejó—, todo en esta vida tiene solución, hermanita, todo menos la muerte. Así que, céntrate y haz lo que mejor sabes hacer, enfrentarte a las cosas de una en una.

Le hizo caso y respiró profundamente en un intento por calmarse. Ella tenía razón, tenía que calmarse y centrarse, solo entonces podría volver a pensar con claridad y encontrar la manera de enfrentarse a todo aquello.

—Es culpa suya, todo esto es culpa suya —declaró con un quejido—. ¿Por qué tuvo que cruzarse esa noche en mi camino?

—Porque era hora de que el amor llamase por fin a tu puerta.

—¡Ese hombre no es mi amor, es mi pesadilla!

—Ey, nunca dije que el amor fuese perfecto.

Resopló ante sus palabras.

Que amor ni que ocho cuartos, ella no estaba enamorada de Kristoff Nygaard, no lo estaba y punto.

CAPÍTULO 22

Enamorado de su esposa, de esa pequeña bruja insolente e irritante. Él, que nunca había prestado atención a eso a lo que llamaban amor, se encontraba frente a su puerta, una que temía abrir.

No podía decir que se hubiese enamorado antes, al menos no recordaba haber pasado por la febril necesidad, la curiosidad y el deseo de estar junto a una mujer como lo que ahora sentía estando cerca de Meredith.

Por supuesto, había tenido ligues y conquistas, recordaba con cariño su primera relación, su primer amor, pero aquellas eran emociones propias de un adolescente, de un hombre que empieza a dar sus primeros pasos en el terreno sexual, todo ello motivado por las cambiantes hormonas… Pero ahora distaba mucho de ser un chiquillo, los años le habían procurado experiencias y amantes de todo tipo, mujeres que habían pasado por su vida sin dejar más huella que una satisfactoria vuelta en la cama… hasta ella.

Merry había tenido que aparecer, cruzarse en su camino y golpear con dureza su estructurada y monótona existencia, lo había derribado con la fuerza de un huracán en tan solo el transcurso de una noche y no tenía la menor idea de cómo volver a lo de antes… aunque tampoco era lo que quería.

Por primera vez en su vida se planteó el futuro más allá del rango laboral, pensó en lo que sería tener su propia familia, una esposa, hijos e incluso un estúpido perro o un gato, en salir de la oficina sabiendo que le esperaba algo en casa, que había alguien ahí para él y solo para él…

Si aquello no era una verdadera locura, no sabía lo que lo era.

¿Cuándo se había vuelto del tipo familiar? ¿Cuándo se había instalado en su mente la idea de que tener una esposa e hijos era lo que quería, lo que necesitaba para sentir que su vida valía la pena? ¿Por qué ahora? ¿Por qué con ella?

Esa mujer era la culpable, la responsable de que todas aquellas ideas hubiesen arraigado en su mente, de verse en la necesidad de auto psicoanalizarse y encontrarle algo de sentido a la necesidad y el deseo que lo llenaban cada vez que la tenía en sus brazos y que obedecía a algo mucho más profundo que la lujuria.

Se estaba colgando de esa mujer y suponía que, si se tomaba el tiempo que necesitaba para conocerla y pasar más tiempo a su alrededor, descubriría que no quería alejarse, que Merry era la mujer correcta y no la dejaría escapar.

Sí, el sexo también era asombroso, su entrega hacía que la quisiera para sí, que la viese ya como suya y no solo para unas cuantas horas, sino para mucho más tiempo, uno indefinido.

Tras dejarla en el estudio había vuelto al hotel para teletrabajar y ocuparse de cualquier posible asunto que no pudiese esperar a que volviese el lunes. Estaba decidido a aprovechar al máximo el fin de semana y pasar cada hora que tuviese libre con su esposa, empezando desde esa misma tarde.

—No te me volverás a escapar entre los dedos, brujita, no dejaré que lo hagas —murmuró para sí—. Ha llegado el momento de sentarse y hablar…

Porque aquello que sentía no era unidireccional, ella parecía estar tan confundida como él cuando le habló de lo que le pasaba por la cabeza, de lo que su presencia le provocaba, de algún modo ambos habían llegado a la misma conclusión; era posible que se hubiesen enamorado o se estuviese enamorando del otro.

Respiró profundamente y dejó escapar el aire, necesitaba centrarse en los informes que tenía delante. Comprobó y firmó cada uno de ellos antes de remitirlos a su secretaria, comprobó los dossiers preparados para la reunión del lunes y cerró un par de citas para mediados de la próxima semana antes de dar por finalizada la jornada y cerrar la tapa del portátil.

Sabía que Merry solía terminar de trabajar sobre las seis, pero que los viernes se tomaba un par de horas más para cerrar cualquier posible asunto que no deseara dejar para la próxima semana. Era una trabajadora incansable y muy meticulosa, según había podido constatar a través de su labor para con la organización de la gala benéfica.

Si bien era su madre la que movía los hilos y tomaba las decisiones, su secretaria recogía todas y cada una de las facturas de los gastos para llevar un control y se había sorprendido de lo detallado que era todo.

Como si hubiese mentado al diablo, el teléfono empezó a sonar y en la pantalla se reflejó al momento el nombre de su progenitora.

Hizo una mueca al ver que se trataba de una video llamada, pues aquello solo podía suponer que su señora madre acababa de ser informada de los «recortes» a los que había sido sometida, así como de la orden de desalojo de su propia vivienda.

—Para algunas cosas te das una prisa de la hostia, Jim —masculló para sí, pensando en su amigo y abogado.

Después de la escenita de aquella mañana, la cual tenía obviamente el sello de Katherine Muller, había tomado la decisión que había ido retrasando los últimos meses. Ya era hora de que su madre volviese a su propia casa y le devolviese su espacio y, sobre todo, para que dejase de inmiscuirse en su vida.

Tras la muerte de su padre y ante la necesidad de tener que coger las riendas de la empresa, decidió dejar la casa familiar y mudarse a su propia casa; una vivienda más próxima a las oficinas. Eso le permitió también iniciar su propia vida en solitario y tomar las riendas de su futuro, pero pronto se hizo evidente que un hombre solo en una casa tan grande, especialmente uno que pasaba gran parte del día en el despacho, no era capaz de gestionar ni la mitad de las cosas que debería; o esa era la excusa que había puesto su madre para dejar su hogar y mudarse «provisionalmente» con él.

Lo que comenzó como una ayuda ocasional, terminó convirtiéndose en la perenne presencia de su madre en su casa y, poco después, también en la oficina. Ya fuese por propia comodidad o porque no tenía ganas de enzarzarse en una pelea con su progenitora, obvió su presencia y la manera con la que dirigía todo como si fuese la dueña y señora. Dado que no se metía en sus negocios y se limitaba a llevar la parte filantrópica que había mantenido en vida de su padre, no le dio mayor importancia a sus decisiones… hasta que estas empezaron a tener que ver con su modo de vida, con quién salía o, como había quedado palpable una semana atrás, con quién debería casarse.

No, ya no podía seguir posponiéndolo por más tiempo, había llegado el momento de plantarse y devolver cada cosa a su lugar.

Se preparó mentalmente para el enfrentamiento, pues conocía lo bastante bien a la matriarca de la altiva familia Muller como para saber que iba a comportarse como la genuina harpía que era, sin importarle que fuese su hijo el que estuviese al otro lado de sus envenenadas palabras.

—Hola mamá —la saludó nada más apareció su imagen en la pantalla del teléfono—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Dímelo tú. —Su voz fue cortante—. Dime que excusa tienes para comportarte como un auténtico bastardo con la mujer que te ha traído al mundo.

Katherine Muller le había parecido muchas veces la imagen perfecta de la sobriedad, el buen gusto y la altivez, una mujer de la jet set que le importaba más bien poco a quién pisotease si con ello podía salirse con la suya. Era una mujer clasista, acostumbrada a mirar por encima del hombro y llevar su apellido como una bandera o una marca de su pedigrí y, tras la muerte de su padre, aquello se había hecho mucho más palpable, como si necesitase reafirmarse de nuevo en un apellido que había abandonado momentáneamente.

Si no hubiese visto con sus propios ojos la relación que unía a sus padres, el cariño que se profesaban e incluso la pasión, habría pensado que ella se había casado con el vikingo solo por llevarle la contraria a sus abuelos; una parte de la familia a la que prácticamente no conocía, pues nunca había tenido una relación cercana con ellos.

El pensar en los padres de su madre lo llevó a componer una mueca, su abuela materna iba a ponerle en la lista negra como no la llamase pronto, pensó con diversión. La formidable matriarca Nygaard era la típica mujer nórdica, de piel clara y sonrosadas mejillas, con el pelo tan rubio como el suyo y unos ojos celestes amables y educados, era su abuela favorita, la única que conocía, en realidad y se iba a llevar una enorme sorpresa cuando supiese que se había casado.

Ya se podía poner a planear un próximo y cercano viaje para ir a verla y presentarle a Merry, porque Gerda Nygaard no pararía hasta conocer a su nueva nieta.

Los ojos fríos que lo miraban desde la pantalla del teléfono lo obligaron a prestar de nuevo atención a su señora madre.

—¡Cómo te atreves! ¿Cómo te atreves a echarme de mi propia casa? ¿Cómo te atreves a poner límites a mis propias cuentas bancarias? —Estalló como un vendaval, lanzando su dramatismo al aire—. Esto ha sido cosa de esa furcia con la que te has casado, ¿no es así? No ha tardado ni dos segundos en querer echar mano a tu dinero, a tus propiedades…

Puso mentalmente los ojos en blanco ante semejante dramatismo, pero no pudo evitar una mueca al escucharle decir «mi propia casa» pues ambos sabían perfectamente que la vivienda en la que había morado los últimos años era de él.

—Por supuesto, está deseosa de hacer de dueña y señora y…

—Permíteme que te corrija, mamá, pero es mi casa —le dijo con absoluta paciencia—. La compré con mi dinero, mientras que tú tienes una magnífica y preciosa propiedad que has estado descuidando últimamente… La has estado usando solo para veranear o recibir a tus visitas y creo que ya es hora de que vuelvas y tomes posesión de ella una vez más… de manera definitiva. Por si no lo recuerdas, papá dejó la casa familiar a tu nombre.

La manera en que apretó la mandíbula y sus labios adquirieron una fina línea, le dijo mucho más que cualquier puñado de palabras que pudiese haber soltado. Optó por omitir así mismo cualquier referencia a su esposa, si conocía a su madre, sería capaz de ir directa a por Meredith y ponerla a caer de un burro, más aún cuando se diese cuenta de que su organizadora era su nuera.

—Debiste haberme dicho hace tiempo que mi presencia ya no te era grata —replicó con tono ofendido, manteniendo una compostura que la hacía ponerse más tiesa que un palo—. Me habría marchado tranquilamente y vuelto a la casa de tu padre sin necesidad de recibir semejante humillación…

—Mamá, ambos sabemos que no ha habido tal humillación…

—Si querías vivir tu vida, sin importarte un bledo lo que le pase a nuestro apellido, deberías haberlo dicho desde el principio —continuó con su monólogo—. Me habría preparado para la ignominia que mi propio hijo…

—Mamá…

No solo no le escuchó, sino que continuó usando su rimbombante lenguaje para recordarle lo mal hijo que era, lo mucho que ella había hecho por él, que la estaba pagando de mala manera, etc. Una retórica demasiado vieja para tenerla en cuenta.

—…pero lo que no toleraré es que te inmiscuyas en mis asuntos, que pongas trabas a mi patrimonio personal —añadió elevando el tono de voz al tiempo que gesticulaba—. Ni siquiera tu padre, que en gloria esté, había cometido jamás tal atropello.

—No te tocado ni un solo centavo de tu patrimonio personal, todo sigue a tu nombre —trató de aplacarla—. Puedes disponer de él cuándo y cómo lo necesites, pero las cuentas de la empresa y la personal, las cuales has estado usando para sufragar tus propias donaciones, esas van a quedar momentáneamente fuera de tu jurisdicción.

Los ojos femeninos se abrieron como platos.

—Desde este momento, cualquier cantidad que desees donar en nombre de la empresa deberá ser debidamente solicitada, si venos que es factible darle salida, le daremos curso —le informó.

—¡Cómo te atreves! ¡Llevo años gestionando de manera eficaz y clara cada uno de los donativos! —se quejó visiblemente ultrajada por su subyacente advertencia—. No ha salido un solo centavo de esas cuentas que no fuese para sufragar alguna acción muy necesaria.

Eso era discutible, pensó, pero se guardó sus propias palabras, su madre era muy dada a participar de toda obra filantrópica disponible y en ocasiones, el uso de ese dinero podía ser algo dudoso. Aquello era algo que había pedido investigar a su abogado en los últimos meses y los resultados, si bien eran muy pocos los casos, sí tenían algunas lagunas.

Sabía que no se trataba de su madre, que solo deseaba contribuir a mejorar el mundo, pero no les haría ningún daño llevar un control más estricto y, sobre todo, diferenciar las acciones de empresa de las personales de su madre.

—Mamá, confío en tu juicio —aseguró para apaciguarla—. No te estoy echando la culpa de nada, pero comprende que quiera llevar un control más… exhaustivo a partir de ahora. Como acabo de decir, solo tendrás que presentarle a Jim el plan de donativos y él se encargará de darte lo que necesites.

Aquello no la apaciguó, podía decirlo por la manera en que se habían abierto las ventanas de su nariz.

—No puedo creerlo, mi propio hijo tratándome de esta manera… —declaró mirándolo con visible furia—. ¿Qué será lo próximo? ¿Deseas hacerme a un lado como un viejo mueble que ya no tiene cabida en tu vida?

Puso los ojos en blanco, empezaba a cansarse de veras de semejante victimismo.

—Deja los dramas, mamá, estás hablando conmigo —resopló—. Ni te estoy dejando en la calle, ni en la indigencia, solo estoy tomando las riendas de mi vida, después de todo… ahora tengo que preocuparme por mi esposa…

Ella bufó y se acercó más a la pantalla de su propio teléfono.

—Esa fulana no entrará a formar parte de mi familia —sentenció.

Enarcó una ceja ante semejante respuesta.

—Te olvidas de que también es mi familia —declaró con un deje de sarcasmo—. Pero no te preocupes, ella lleva el apellido Nygaard, que es el que le pertenece.

Si le hubiese disparado, posiblemente habría sido menos dañino, pensó con una mueca al ver la rápida reacción de su madre.

—¿Eso es lo que quieres? ¡Muy bien! —exclamó furibunda—. En ese caso es mejor que me haga ahora a un lado y deje que hagas lo que te dé la santa real gana con tu vida.

—Mamá…

—No, lo has dejado muy claro —insistió subida en su escoba—. Ya que ahora está tu esposa para ocuparse de las cosas importantes… Le dejaré a tu secretaria todo lo concerniente a la gala de beneficencia y que ella lidie con tus asuntos…

Será hija de puta, pensó sin remordimiento alguno por sus propias palabras. La conocía demasiado bien para saber qué haría cualquier cosa para joderlo si con eso se desquitaba.

—Mamá, estás haciendo un drama de algo que…

—Es mi última palabra —sentenció interrumpiéndole—. Buenas tardes.

Sin más cortó la llamada, dejándole la pantalla oscura del teléfono y un incipiente dolor de cabeza.

—Estupendo —resopló y puso los ojos en blanco—. Y hemos cerrado el telón con un claro caso de «ahora me enfado y no respiro».

Su santa madre acababa de joderle por todo lo alto. Si bien había previsto su enfado y su indignación, la creía demasiado orgullosa como para renunciar a algo que la ensalzaría una vez más, no contó con que le iba a dar uno de sus aires y abandonaría la organización de uno de los eventos más importantes del año a poco tiempo de su celebración.

—Estupendo, sencillamente, estupendo —resopló y bajó la mirada sobre la mano derecha dónde relucía su alianza de bodas—. Esperemos que Merry no quiera mis huevos en bandeja cuando le diga… que tengo un trabajo extra para ella.

Aunque primero tendría que explicarle a su esposa que, sin saberlo, ya estaba trabajando para él, lo cual podía resultar un infierno de divertida conversación.

Sonrió, no pudo evitarlo, empezaba a disfrutar más de la cuenta ante la perspectiva de pelearse con ella, solo esperaba que esta vez pudiese alzarse con la victoria o, en su defecto, con un empate técnico.

CAPÍTULO 23

Merry se quedó con la cuchara de madera en la mano, mirando fijamente al hombre que acababa de soltarle como si nada que su mayor encargo acababa de sufrir un rotundo cambio de administración y, por si eso no fuese suficiente, esperaba que pudiese seguir adelante con la gestión de este y ocupar el papel de anfitriona.

—Me estás tomando el pelo —declaró sacudiendo la cabeza y señalándole al mismo tiempo con la cuchara manchada por la salsa que estaba preparando—. Eso es, te estás quedando conmigo.

Y mientras lo decía, mientras esperaba que en su rostro apareciese esa perezosa sonrisa, en su rostro no apareció otra cosa que seriedad.

—Kristoff, dime que es una broma.

Cuando había empezado a hablar sobre la empresa, sobre los proyectos que tenía en la mesa y la colaboración que solían hacer con comedores sociales y otras ONG, salió a colación la casualidad de que su estudio hubiese cerrado un contrato con su estudio para organizar la fiesta anual. Parecía estar bien informado de cómo iban los preparativos y alabó así mismo, de manera sincera, la labor que estaba llevando a cabo su equipo, pero ni en sus peores pesadillas podría imaginar el giro que iba a dar la conversación hasta llegar a este punto.

—No, no lo es —negó con la cabeza—. Tu estudio cerró un contrato con Muller Corporation para gestionar la organización de una fiesta benéfica en el The Grand America Hotel y la persona que ha estado gestionando el evento ha tenido que abandonar el proyecto por ciertas discrepancias con la administración, así que ahora me encuentro con el pequeño problema de tener que seguir adelante sin un capitán de barco.

—Tu madre te ha dejado en la estacada.

Había sido una verdadera sorpresa descubrir que la mujer con la que había estado tratando hasta el momento era familiar de Kristoff, pero había supuesto que eso no afectaría a su trabajo, no mientras ese capullo no le dijese a la Señora Muller que ella era su esposa.

—Hablando lisa y llanamente, sí —admitió sin más y señaló la olla en la que estaba preparando la salsa—. ¿Puedo probar?

El cambio de sujeto la llevó a mirar la olla y darse cuenta de que había dejado de remover. Siseó y le dio un par de vueltas rápidas, antes de hacer la cuchara a un lado y sacar otro cubierto limpio para que pudiese meter la cuchara.

Estaba acostumbrada a que sus hermanas pululasen a su alrededor cuando estaba en la cocina y, al igual que él, eran muy dadas a probar las cosas y dar su opinión.

—Ten cuidado, está caliente —advirtió ya por inercia.

Era extraño tenerle en su casa, en su cocina, pero más extraño era aún el hecho de que no le molestase tanto como había pensado. Había sido toda una experiencia el hacer la compra junto a él, no solo se había hecho cargo del carro, mientras ella elegía los productos que necesitaba, sino que al llegar a su hogar, se había quitado la americana, remangado las mangas de la camisa y se había puesto a ayudarla sin que se lo hubiese pedido siquiera.

Así fue como salió a colación la conversación de que su abuela paterna, Gerda, le había enseñado a cocinar del mismo modo que lo había hecho con su padre. Hablaba de la mujer con un cariño y un respeto que mostraba el amor que sentía por ella. Y entonces había bromeado —aunque a ella no le había parecido broma alguna—, sobre montarla en un avión y llevarla a una granja a las afueras de Trøndelag, para que pudiese conocer a la mujer en persona.

—Diablos, Merry, esto está de muerte —admitió con una inesperada exclamación. Solía comportarse en todo momento con suma corrección, tenía sus momentos de picardía, pero era la primera vez que lo veía genuinamente encantado con algo.

—Gracias —respondió sacándole la cuchara y devolviéndola al fregadero para poder continuar con la labor de hacer la cena.

—Me he casado con alguien que es tan hábil como yo en la cocina —sonrió y parecía contento con aquella apreciación—. Eso sí que es toda una sorpresa…

Lo miró de soslayo y no pudo evitar añadir.

—Eso tendrá que demostrarlo, Señor Nygaard.

Esa perezosa sonrisa curvó de nuevo sus labios al mismo tiempo que bajaba sobre ella, quedándose a escasos centímetros de su boca.

—Cuando tú quieras.

Se apartó sin besarla y, para su propia sorpresa, sintió una punzada de pena por ello.

—Nada de besos hasta que hayamos terminado de hablar —le dijo como si le hubiese leído la mente, entonces añadió—. Si empiezo ahora, no querré parar y acabaré comiéndote a ti en vez de lo que estás preparando.

Sacudió la cabeza y volvió sobre lo que les ocupaba.

—¿Qué has hecho para que la Señora Muller haya decidido abandonar el proyecto? —Solo él podía ser el culpable.

—Le recordé que tenía una casa de la que ocuparse —replicó encogiéndose de hombros—, y que era hora de que dejase la mía.

—¿La echaste de tu casa?

Dejó escapar un resoplido y le hizo un resumen de lo sucedió; al parecer la dama había hecho de una estancia provisional, un asentamiento sin límite de caducidad del que su hijo se había acabado cansando.

—Y eso solo ha sido una de las cosas por las que me he visto obligado a tomar cartas en el asunto —concluyó con un ligero encogimiento de hombros—, y ella contraatacó de la manera que mejor sabe; haciéndose la difícil.

Tras escuchar sus explicaciones llegó a la conclusión de que la imagen que se había hecho de la mujer en sus breves encuentros, no estaba demasiado lejos de la que tenía su propio hijo sobre ella.

Y aquella mujer es ahora tu suegra.

Se quedó pasmada ante su propio pensamiento, era la primera vez que aceptaba que Kristoff fuese su marido y lo considerara como tal.

—No, no, no… —canturreó—. Ni de coña.

—Créeme, es muy dada al melodrama —respondió él, tomando su murmullo como una respuesta a su afirmación—. Por eso necesito tu ayuda… Si hay alguien con la capacidad de continuar con la organización del evento… eres tú, Merry.

Frunció el ceño y volvió sobre lo que les ocupaba.

—Has perdido un tornillo o la caja entera —aseguró sin más—. Una cosa es llevar la coordinación del evento, pero la organización ha estado siempre a cargo de la Señora Muller. No se ha dado un solo paso sin que ella supervisase la elección de las flores, los menús, incluso quiso que se cambiase la distribución de las mesas, por no mencionar de la tribuna… Kristoff, es imposible que me haga cargo de algo que desconozco, ni siquiera sé si ya había contactado con los invitados, si han sido enviadas las invitaciones…

—Mi secretaria tiene la lista de invitados sobre su mesa, te daré una copia si la necesitas —le dijo con toda tranquilidad—. Las invitaciones se enviarían a mediados de la semana que viene como muy tarde y si hace falta, yo mismo hablaré con las personalidades invitadas… No se me caerán los anillos por ello. Si hay alguien ahora mismo que sabe más que nadie sobre sacar adelante esa recepción eres tú, Merry, ¿vas a dejarnos también en la estacada?

Gimió. Dios, no quería aquel tipo de responsabilidad.

—Kristoff, lo que me estás pidiendo…

—Por favor —se acercó a ella, cogiéndole las manos y mirándola a los ojos como un cachorrillo abandonado—. No te lo pediría si pensase que no puedes con ello, pero he visto como trabajas, he visto lo que has hecho hasta el momento, eres quién mejor conoce el proyecto, Merry.

Maldito fuera él y maldita ella, porque no podía negarse, no sin que su propia empresa saliese perjudicada.

—De acuerdo —resopló y lo apuntó con un dedo—. Pero tendrás que ayudar y me refiero a hacer algo más que lucir palmito, Señor Nygaard.

—Solo dígame qué es lo que necesita que haga, Señora Nygaard, y lo haré.

—Empieza por no llamarme Señora Nygaaard —se estremeció—. En lo que a esto corresponde, solo soy tu empleada… Y que sepas, que te cobraré el doble.

—Me parece bien —admitió y se cernió sobre ella, atrapándola entre la cocina y su propio cuerpo—, pero empleada o esposa, seguirás siendo la Señora Nygaard durante mucho, pero que mucho tiempo si consigo salirme con la mía.

Gimió de nuevo, pero no pudo responder pues la silenció con un húmedo y delicioso beso.

—Sigamos con la cena o no llegaremos ni al postre.

Se miraron a los ojos y se separaron de mutuo acuerdo, aunque el deseo ya burbujeaba en sus venas demandando más de lo que ya había probado.

CAPÍTULO 24

—Y también hay que comprobar que nos han enviado también los albaranes correspondientes.

—¿Piensas dejar algo para el lunes o pretendes venir también a trabajar mañana?

Merry miró a su asistente con gesto irónico y señaló su mesa la cual parecía haber sufrido un atentado.

—Si me traigo una tienda de campaña y la pongo en aquella esquina no cambiaría mucho la cosa —valoró irónica—. Dormir aquí, dormir en casa…

—Tu marido podría tener algo que decir al respecto, ¿no?

—Que lo intente —resopló al tiempo que se ponía a recoger algunas muestras y entregárselas a la decoradora—. Me tiene contenta…

—Menos mal que viene el fin de semana para que puedas descansar y librarte de este perenne mal humor que arrastras.

Iba a abrir la boca para responder a eso, pero la llamada a la puerta la interrumpió.

—Ya voy yo —se escabulló la decoradora.

—Lo sé, no tienes que decirme nada —levantó la mano frenando la réplica de Lola—. Solo reza para que encuentre una salida a todo esto antes del lunes.

—Encenderé velas si hace falta —bromeó—. Vamos, todo lo que necesitas es tomarte las cosas con calma y descansar…

—Como si fuesen a dejarme hacer cualquiera de las dos cosas.

—Merry. —La voz de Nina sonó más fina de lo normal—. Tienes una visita.

Se giró, frunciendo el ceño ante las palabras de su compañera, a la que vio con los ojos tremendamente abiertos y lanzando el pulgar por encima del hombros al tiempo que articulaba «está buenísimo».

—Buenas tardes —saludó el recién llegado y clavó sus ojos claros en ella con un guiño—. ¿Llego demasiado temprano, cariño?

Sus compañeras se giraron hacia ella, entre interrogantes y alucinadas por la inesperada visita.

—Ignorarle, es un indigente que se me ha pegado ahí fuera —les dijo y se volvió hacia él—. El comedor social está al otro lado de la manzana.

Él se limitó a esbozar una perezosa sonrisa.

—¿Indigente? —replicó divertido.

—Si todos los indigentes visten así, me voy ahora mismo a la calle —murmuró Lola al mismo tiempo que le echaba una mirada que decía «estás loca» antes de volverse hacia él—. Hola, soy Lola Ramírez, la asistente de Meredith y ella es Nina West, nuestra decoradora.

Correspondió a la mujer estrechándole la mano y sonrió a la otra.

—Kristoff Nygaard —se presentó y se volvió hacia ella con una amplia sonrisa—. Soy el marido de Merry.

Puso los ojos en blanco.

—¿Quieres una chapa con una flecha indicando hacia mí y que diga «mi esposa»?

—Solo si consigues una que ponga «mi marido» para que así vayamos a juego —replicó con su habitual hilaridad.

Las dos chicas ahogaron una risita y tuvieron el sentido común de no decir una sola palabra cuando les lanzó una mirada de advertencia.

—Mejor buscaré una que ponga «divorciada» en letras bien grandes —siseó en voz baja.

—Esas están agotadas, brujita —susurró en respuesta, intercambiando una traviesa mirada con ella—. ¿Has acabado ya por hoy?

—En realidad, me pillas a punto de montar la tienda de campaña para quedarme aquí hasta el día del juicio final —declaró en voz alta, señalando con un gesto hacia su mesa.

—Desde luego, no desentonaría con semejante leonera —admitió y la miró enarcando una ceja—. ¿Un mal día?

—Una mala semana —se adelantó de nuevo Lola, capturando su atención—. Y ya ha terminado por hoy, de hecho estaba a punto de coger el bolso y el abrigo y salir por la puerta… Necesita un cambio de aires y olvidarse del estudio durante al menos un par de días.

—Sí, se ha ganado un buen descanso —secundó Nina.

—Si te la llevas y no la dejas volver a asomar la nariz por aquí hasta el lunes, sería fantástico —añadió Lola.

Aquello lo hizo reír, se giró hacia ella y dijo.

—Haré todo lo que pueda —aceptó, le cogió la mano y se la llevó a los labios, depositando un beso sobre ella y finalmente señaló las pertenencias mencionadas por las chicas—. ¿Nos vamos, esposa?

—¿Me vas a dar otra opción? —murmuró, de modo que solo él la escuchase. Intentó liberarse de su mano, pero no se lo permitió.

—¿Dónde te apetece ir a cenar? —continuó ignorando su pregunta, recogió por ella el bolso y el abrigo y se despidió de las mujeres—. Señoras, ha sido un placer conocerlas.

Ambas farfullaron sonrojadas y se despidieron de ambos, moviendo las manos como un par de pazguatas mientras Kristoff la arrastraba fuera de su lugar de trabajo.

Prácticamente fue a trompicones el primer tramo del pasillo hasta que se detuvieron ante el ascensor.

—¿Piensas soltarme la mano? —replicó dando un pequeño tirón para enfatizar su necesidad de liberación—. Quisiera ponerme el abrigo y coger mi bolso, gracias.

Le dedicó un guiño y la soltó, teniéndole el abrigo para que pudiese ponérselo y hacerle entrega del bolso.

—Así que has tenido un día complicado —comentó, ignorando su mal humor.

—Llevo una semana complicada —resopló, arreglándose la ropa—. ¿Adivinas de quién es la culpa?

—Deja que adivine… ¿de tu exasperante marido?

—¡De ese mismo! —exclamó felicitándole por el acierto—. Deberías decirle que se suba al primer avión y vuelva a Hollywood…

—¿Hollywood? —chasqueó—. Vivo en la zona de Arlington Heights, es un barrio tranquilo y agradable.

—Um… —Optó por no opinar y oprimió el botón del ascensor para llamarlo—. Pues si es tan tranquilo y agradable, deberías de volver, así te ahorrarías el bullicio de mi ciudad.

El silencio se instaló entonces entre ellos, lo que hizo que se volviese hacia él y lo viese suspirar.

—¿Sería posible que dejásemos de pelear durante unos minutos? —preguntó—. Si bien no negaré que disfruto de tu afilada lengua, no me importaría dejar de esquivar cuchillos durante un rato.

Lo miró y dejó escapar un pequeño suspiro.

—Si quieres dejar de escucharme, no tiene más que irte por dónde has venido.

—El problema es que no quiero irme, quiero estar contigo —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. Vamos, si hemos llegado hasta aquí podremos sobrevivir un tiempo más, ¿no te parece?

Por suerte, las puertas del ascensor al abrirse evitaron que tuviese que contestar.

—¿A dónde te gustaría ir a cenar hoy? —preguntó reuniéndose con ella en el interior del habitáculo y presionando el botón de la planta baja—. Supongo que podrás recomendarme algún lugar tranquilo, en el que podamos seguir hablando mientras cenamos…

Su pregunta la hizo suspirar, ladeó la cabeza lo justo para mirarle de soslayo y arrugó ligeramente la nariz.

—Podría —aceptó repasando los restaurantes que conocía mentalmente, entonces lo miró y sacudió la cabeza—. Pero tu forma de hablar ha demostrado no ser apta para zonas públicas…

Sus labios se curvaron lentamente hasta esbozar una de esas perezosas sonrisas que le provocaban cosquillas en el estómago.

—¿Y si prometo portarme bien hasta que terminemos de hablar?

Demonios, no podía dejar de admitir que era atractivo, le gustaba más de lo que debería y ese hecho la llevaba a pensar en todo lo que había pasado ya entre ellos, en lo que esa misma mañana habían acabado medio admitiendo.

Hizo una mueca ante sus propios pensamientos y dejó escapar un profundo suspiro.

—¿Acaso sabes lo que significa portarse bien?

—Puedo intentar recordarlo —le guiñó el ojo—. Entonces, ¿a dónde vamos?

—A mi casa.

No se le escapó la sorpresa que cruzó los ojos azules, una que ella misma sentía por dentro, pero estaba cansada de escapar, de intentar lidiar con todo aquello, sobre todo cuando su oponente era capaz de noquearla con tan solo una sonrisa. No quería acabar sentada a la mesa de algún restaurante y acabar derramando sobre su cabeza algún plato de sopa u otra cosa, porque cada vez se inclinaba más y más a ceder a ese impulso… Al menos, en su casa solo serían ellos dos y si acababa estrangulándolo, no habría nadie más que lo viese.

—Y no pongas esa cara, no voy a envenenarte —repuso elevando la barbilla—. Aunque no será por falta de ganas.

Lo escuchó resoplar a su espalda y juraría que estaba intentando contener una carcajada, pero no se quedó a comprobarlo, pues las puertas se abrieron en ese momento.

—Vamos, no tengo toda la tarde y necesito pasar por el supermercado si quieres que haga algo decente de cena —lo azuzó caminando hacia la puerta principal del edificio—. Así podrás decidir cómo quieres… que te envenene.

—Dejaré que me sorprendas —declaró adelantándola para abrirle la puerta de la entrada, obligándola a pasar prácticamente pegada a él—, y, con un poco de suerte, quizá también pueda sorprenderte yo a ti.

Se detuvo lo justo para encontrarse con sus ojos y sostenerle la mirada.

—No me extrañaría lo más mínimo.

Se escurrió hacia la calle y esperó a que le indicase dónde había dejado el coche para acompañarlo, tenían una larga noche por delante.

CAPÍTULO 25

Al día siguiente…

Si alguien le hubiese dicho la noche anterior, después de compartir una agradable y tranquila velada con su esposa, de retozar en la cama como dos adolescentes, que a la mañana siguiente se iba a encontrar en medio del hundimiento del Titanic se habría reído a morir.

Sin embargo, la cosa no estaba como para reírse precisamente.

Merry estaba en medio de un enorme charco de agua en plena cocina, luchando a brazo partido con la tubería que insistía en regarla como si no hubiese un mañana. Armada con una contundente llave inglesa y un trapo de cocina, intentaba esquivar el insistente chorro que salpicaba desde debajo del fregadero.

—Joder, deja ya de escupir maldita tubería…

Kristoff salió de su momentáneo estupor y chapoteó por el agua que ya abandonaba la estancia para continuar con su paseo hacia el resto de la casa.

—¿Dónde está la llave de paso? —preguntó por encima del farfullar de Merry.

No acabó de formular la pregunta cuando algo reventó por debajo del mueble y el agua empezó a salpicar también desde otro punto, dándole a la mujer de lleno en la cara.

—Oh, joder, putas cañerías —escupió, mientras se apartaba de aquel nuevo ataque y se giraba hacia él, mirándole sorprendida, como si no se hubiese percatado de su presencia—. Ah, hola, buenos días… Llegas en mal momento…

A Kris se le escapó cualquier respuesta coherente mientras miraba a su muy mojada esposa y se le hacía la boca agua. Llevaba tan solo una camiseta ajustada y unos shorts, ambos pegados a la piel por culpa del agua y que dejaban más bien poco a la imaginación. Sus senos se rebelaban a través de la blanca camiseta que se había vuelto transparente, mostrando los rosados pezones ligeramente oscurecidos contra la tela y sus pantalones, de tela un poco más gruesa, marcaban sus formas y el contorno de las bragas.

—Si ya has dejado de mirarme las tetas, ¿podrías echarme una mano?

No pudo evitar sentirse un poco culpable por haber sido pillado de aquella manera, sobre todo con la que había montada en la cocina. Echó un vistazo a su alrededor en busca de la única manera de frenar aquello, para finalmente repetirle la misma pregunta.

—¿Dónde está la llave de paso?

Señaló debajo del fregadero.

—La que había ahí abajo se ha roto —declaró levantando la llave inglesa.

—La general, Merry, hay que cortar el agua de toda la vivienda —razonó y vio como los ojos de la mujer se abrían y sus labios formaban una deliciosa «o».

—Ya sabía yo que se me escapaba algo —chasqueó ella y señaló hacia la puerta.

—Está fuera, en un lateral —señaló—. Es una manilla de color rojo, la cambiaron hará cosa de un par de años…

—Dame eso —tendió el brazo pidiendo la llave inglesa—, y apártate del chorro, Miss Camiseta Mojada.

Ella hizo una mueca y chapoteó hacia él entregándole la herramienta al tiempo que salía de la línea directa del chorro de agua.

—Ten cuidado, la instalación de esta casa está un pelín… anticuada.

La recorrió con la mirada, se lamió los labios de manera inconsciente y respondió con su habitual ironía.

—¿No me digas?

Sacudió la cabeza y salió de la casa, buscando la dichosa llave que, tal y como le había dicho, era con toda probabilidad lo más moderno de aquella instalación. Dio gracias porque estuviese resguardada en el interior de un panel, pero aún así tuvo que darle un toquecito con la herramienta para aflojarla y poder girarla, cerrando el paso del agua en toda la vivienda.

Volvió al interior con paso firme, el agua ya cubría medio pasillo y, si bien el chorro seguía manando por debajo del fregadero, la fuerza con la que lo hacía iba menguando.

—Abre los gritos del cuarto de baño, hay que vaciar las cañerías.

—Voy. —No esperó una segunda orden, se movió como un pequeño pato chapoteando en el agua y se alejó por el pasillo con esos bonitos y suculentos pechos balanceándose con cada saltito que daba. Señor, estaba empalmado solo con verla de esa manera.

Al fin la presión empezó a descender, empezó a escuchar el sonido de las viejas cañerías al vaciarse y lo que había sido un aspersor se convirtió en un débil hilillo que acabó expulsando el agua que quedaba.

—Esta instalación tiene que ser de antes de la Segunda Guerra Mundial —masculló dejando escapar un resoplido al ver el estado de las cañerías que habían reventado por debajo del fregadero—. Cariño, vas a tener que llamar a un fontanero… y esto no te va a salir barato.

Lo más seguro es que hubiese que hacer un cambio a toda la instalación, pues era inviable cualquier tipo de parche.

—Merry, ¿la casa la tienes en propiedad o alquiler?

El chapoteo le avisó del regreso de la chica.

—En propiedad —respondió entrando por la puerta—. Invertí todos mis ahorros en este lugar, créeme, no es tan malo como parece. Los cimientos son sólidos, la instalación eléctrica se había actualizado y…

—Y la fontanería es de la época de la Segunda Guerra Mundial —atajó mirándola de soslayo, procurando mantener la mirada en sus ojos y no en el resto de su anatomía—. Habrá que pedir un presupuesto y ver lo que costará cambiar toda la instalación…

—¿Cambiar toda la instalación? —El horror en su voz no le pasó por alto—. ¿Estás loco? Le diré al fontanero que le eche un vistazo y que lo arregle como buenamente pueda…

—Eso no tiene arreglo —señaló bajo el fregadero—. Es una ruina.

—Es mi casa, aquí decido yo.

—Y tú eres mi esposa y no voy a dejar que acabes hecha una sopa, por mucho que me guste verte así, cada vez que se te rompa algo —declaró comiéndosela con la mirada—. Hay que empezar a secar todo el suelo antes de que el agua estropeé el parqué.

—Cubo y fregona —señaló el pequeño armario escobero de la cocina—. Cogeré unas toallas para ir secando el pasillo.

Les llevó una buena hora absorber el agua de la piscina formada en la cocina, así como secar el pasillo, el cual se llenó de toallas por todas partes y comprobar que no había daños provocados por el agua en el mobiliario. Solo entonces instó a su compañera a que fuese a cambiarse de ropa; por muy sexy que le pareciese ese aspecto pasado por agua, lo último que quería era que acabase enfermando.

Kris había preparado y servido dos tazas de café y degustaba la suya en la mesa de la cocina cuando Merry volvió a entrar llevando unas mallas y un flojo suéter que dejaba uno de sus hombros al descubierto. El pelo húmedo le caía suelto sobre los hombros, tenía la cara rosada, posiblemente de habérsela frotado con una toalla, y calzaba unas gastadas zapatillas de andar por casa. Le gustaba esta versión más juvenil de ella, una que encajaba con la muñequita que se escondía debajo de las faldas ceñidas, las blusas sobrias, los bléiser y los zapatos de tacón con los que la había conocido.

—El lunes llamaré al fontanero —comentó dejándose caer en la silla—, con un poco de suerte podrá darme una solución temporal y…

No se molestó en contener un bufido.

—Vas a estar sin agua durante unos cuantos días, eso como poco —aventuró—, y mañana es domingo, con suerte podremos encontrar a alguien que venga el lunes, así que, coge una maleta, mete lo que necesites y te vienes al hotel.

Ella levantó la mirada de la taza de café que había cogido entre las manos y lo miró con profunda ironía.

—Sí, claro, podría quedarme hasta mañana… —replicó con un resoplido—. No me llega el sueldo para costearme tus caprichitos…

—No lo vas a pagar tú —repuso encogiéndose de hombros—. Lo hará tu marido…

—No quiero tu dinero. —Se estremeció e hizo un gesto de disgusto—. Si tengo que quedarme en algún sitio, lo haré en el estudio. No sería la primera vez.

—Así que lo de la tienda de campaña iba en serio —murmuró recordando sus palabras del día anterior.

—Cuando la necesidad aprieta… —Se encogió de hombros.

Dejó escapar un profundo suspiro y negó con la cabeza, había cosas que simplemente era mejor no preguntar y mucho menos de las que informar. Dejaría todo solucionado en el hotel antes de coger mañana el avión de vuelta a California y le daría la noticia antes de irse.

Merry era una mujer orgullosa, acostumbrada a hacer las cosas a su manera, a salir adelante por sí misma y eso le gustaba, lo valoraba inmensamente, pero no dejaba de ser su esposa y si él podía ofrecerle las comodidades que estuviesen a su alcance mientras no estuviesen viviendo en el mismo lugar, lo haría.

No le sorprendió descubrir que pensaba ya en ella a su lado, ocupando su casa y dicho pensamiento era tan perturbador como apetecible.

—Ocupémonos primero de que envíen a alguien el lunes para evitar que el Titanic vuelva a hundirse en tu cocina y ya veremos cómo resolvemos el resto de la semana —razonó sacando el móvil del bolsillo del pantalón.

—Déjame adivinar, también tienes un fontanero personal que te arregla la grifería de casa.

—No —negó con una perezosa sonrisa al tiempo que se levantaba—, pero sí que tengo un montón de otros recursos.

—Es sábado, Kris, no molestes a la gente que quiere descansar de tipos como tú —le dijo llevándose el café a los labios—. Los mortales comunes, descansan los fines de semana.

Le dedicó una irónica mirada y se puso al teléfono.

—Sí. Jim, necesito que me consigas un fontanero para este lunes —pidió nada más escuchar la respuesta de su amigo—. No, es para mi esposa, la instalación de fontanería de su casa es contemporánea de la Segunda Guerra Mundial y necesita una actualización…

—De la misma época de la que vienes tú —siseó ella, alzando la voz.

Sonrió en respuesta y continuó.

—Sí, esa es ella —se rio—. La conocerás en la fiesta de beneficencia, sí… Ya hablamos mañana. Te veo el lunes. Adiós —colgó el teléfono, lo devolvió al bolsillo y la miró—. Ya está, el lunes valorarán el estropicio y te dirán el tiempo que llevarán las obras.

—Primero que me den un presupuesto y luego ya veremos.

—El presupuesto puedo dártelo yo ahora mismo —declaró acercándosele por atrás, rodeándole ambos pechos con las manos y deslizando los pulgares sobre los dulces pezones al tiempo que le besaba el cuello—. Veamos… creo que te cobraré un beso aquí… —se lo dio—, un apretón aquí —le sobó los pechos—, y sí, el polvo matutino que me debes…

Bajó sobre su boca, poseyéndola con hambre y cediendo a la lujuria que esa mujer despertaba en él.

—Y eso solo para empezar —gruñó despegándose de sus labios para rodearla con los brazos y arrancarla de la silla—. Creo que exigiré también un numerito de Miss Camiseta Mojada, sobre todo para poder ver estos pechos que me traen loco trasparentando la ropa… Has sido la visión más sexy que he visto en mi vida…

—No me vas a embaucar, Kristoff Nygaard. —Se separó de él todo lo que le permitía el echarse hacia atrás—. Nadie va a tocar esas malditas cañerías sin presentarme antes un presupuesto de lo que costará la reparación… hablo muy en serio.

—Yo también, Meredith —repuso pronunciando su nombre completo—. Quiero follarte. Ahora. Si quieres discutir, tienes hasta el lunes por la mañana para hacerlo.

Volvió a besarla, arrebatándole cualquier posibilidad de réplica que tuviese preparada, sabía que antes o después llegarían a esa conversación y que tendría que echar mano de toda su astucia para salirse con la suya, pero por el momento, pensaba disfrutar de la compañía de esa mujer y del curvilíneo cuerpo que lo volvía loco.

CAPÍTULO 26

Días después…

Kris se había marchado y la semana se había convertido en un extraño campo de minas. Había sido desalojada de su hogar por una obra que llevaría más de lo que quisiera, ni todas sus quejas y amenazas habían conseguido que su marido atendiese a razones, por no mencionar que el equipo de trabajo se encogía de hombros cada vez que les pedía el presupuesto.

«Hable con su marido, Señora Nygaard».

Si volvía a escuchar esa frase una vez más iba a ponerse a gritar.

Lo que no había conseguido él era que se quedase en el lujoso hotel, cosa que le habían comunicado, ya que no tardó en llamarla para intentar dialogar con ella.

Había perdido estrepitosamente, pues se estaba quedando en el estudio a pesar de las quejas de sus compañeras, quienes le ofrecieron sus casas.

Pero lo más sorprendente de todo era lo extraño que le resultaba ahora terminar la jornada de trabajo y encontrarse sola, sin nadie que la esperase, que la sacase de quicio con su sola presencia… tanto que se encontraba esperando impaciente las llamadas nocturnas que solía hacerle Kris y que se extendían durante horas, hablando sobre el trabajo en la organización del evento o tonterías como cuál era su color favorito o convencerla en coger un avión para reunirse con él ya que sus planes de trabajo se habían complicado a mediados de la semana y no podría volar el próximo fin de semana.

Tenía que admitir que hacía tiempo que no se reía como lo hacía con él, que empezaba a disfrutar de sus conversaciones y locas ocurrencias, aunque siguiese sacándola de quicio.

Su abogado también había conseguido al fin la copia del acta matrimonial y la había puesto al tanto del proceso a seguir para tramitar el divorcio… uno que ahora empezaba a encontrar menos acuciante.

Empezaba a plantearse si debiese iniciar ya los trámites o esperar, unas dudas que no debería tener, pero con todo el trabajo extra que estaba teniendo, había optado por dejarlo de momento a un lado.

Encargarse de la organización de la fiesta de beneficencia se había convertido en algo primordial, estaba poniendo todos sus recursos y esfuerzos en ello, por suerte los pequeños detalles que quedaban eran fáciles de solventar y el apoyo de sus dos compañeras respaldaba la falta de tiempo.

Sabrina había pasado por el estudio el martes para decirle que volvía a casa, la había amenazado con volver con toda la familia si no le cogía el teléfono y le había recomendado que les dijese a sus hermanas sobre su matrimonio cuando estuviese convencida de que Kristoff era el hombre de su vida.

«Él es el hombre perfecto para ti, solo necesitas un poco más de tiempo para hacerte a la idea».

Con quien seguía enfurruñada era Maggie, seguía sin responder a sus llamadas, pero lo que no había podido ignorar era el último mensaje de su hermana mayor.

«Si Mahoma no va a la montaña, la montaña irá a Mahoma».

Una sutil manera de decirle que acabaría haciéndole una visita, lo quisiera o no.

Sabrina había hablado con ella y la había puesto al tanto de la acalorada discusión que había mantenido con Maggie y su decisión de zanjar aquel asunto. Eso había sido el martes y ya estaban a jueves.

Echó un vistazo a su reloj, todavía tenía un par de horas antes abandonar el salón dónde se celebraría la fiesta de beneficencia dentro de siete días.

Las estructuras estaban listas y habían sido probadas, las montarían dos días antes para que diese tiempo a cerrar la decoración. Los centros de mesa habían llegado una muestra aquella misma mañana y casi había llorado de alegría al verlos. Se había pasado el tiempo aprobando cosas y haciendo fotos para enseñárselas al señor «lo que tú digas, querida».

Kristoff había dejado todo en sus manos permitiéndole tomar decisiones y estresándola aún más con llamadas como la del día anterior en la que le informaba que el alcalde y la representante de la asociación se pasarían para verla y hablar con ella sobre el evento.

Fue la hora más larga de su vida, una que terminó en halagos, felicitaciones por su reciente matrimonio y una agradable conversación sobre cómo se llevaría a cabo la ceremonia. Lena, la representante de la asociación de caridad a la que iría destinada la recaudación se mostró muy amable y cercana, era una mujer de su edad acostumbrada a lidiar con aquellas cosas y sus consejos y buen humor hicieron que congeniasen al momento. Gracias a ella supo un poco más del funcionamiento y la manera en que sería utilizada la recaudación.

Solo faltaba que la noche de la fiesta, su señor marido asomase la nariz e hiciese aquello que mejor se le daba; posar y hablar con los medios que iban a cubrir el evento.

Dejó escapar un profundo suspiro y anotó mentalmente sacar tiempo para ir al salón de belleza y comprarse un vestido nuevo para la celebración.

Había esperado poder permanecer en un segundo plano, comprobando que todo funcionase como debía, pero el maldito vikingo la había liado al decirles al alcalde y la representante que la mujer a cargo de la organización era su esposa.

¡Dónde había quedado eso de mantener en secreto su relación!

Iba a ahorcarlo, tan pronto como lo tuviese delante, lo acogotaría… entre otras cosas.

Resopló y se pasó la mano por el pelo, revolviéndolo, ese hombre la había convertido en una adicta a él, cada vez que se reunían saltaban chispas y el sexo era sencillamente glorioso.

—Dios, Merry, no puedes basarlo todo solo en el sexo —masculló para sí—. Por muy bien que os vaya en la cama, se necesita más para hacer que esto funcione. Para empezar… él está en California y tú en Utah.

Aquí tenía su hogar, su trabajo, sus amigas, su independencia… Su vida adulta había comenzado aquí y no quería dejarla, pero él no se mudaría, no cuando su empresa estaba asentada en Los Ángeles… Y una relación a distancia era del todo impensable.

—No puedo creer que esté pensando siquiera en esto…

Estaba hecha un lío y echarle de menos no hacía más que complicarlo todo.

—Todo es culpa tuya, Kristoff Nygaard —siseó y tuvo la infantil necesidad de patear el suelo y chillar de frustración—. Por qué, por qué, por qué…

—¡Meredith Alder!

—¡Qué!

Se giró como un resorte, ladrando a la persona que había pronunciado su nombre solo para quedarse muda al ver quién era su interlocutor.

Con las manos en las caderas, vestida de manera informal y un bonito bronceado acariciándole el rostro, su hermana mayor la miraba con actitud reprobable.

—¿Cómo demonios has podido ocultarme que te has casado?

Su pregunta la llevó a enarcar una ceja.

—¿Lo pregunta la misma que se casó tras avisarme con un mensaje de texto?

La mujer suspiró, bajó los brazos y la miró con intención.

—Tenemos que hablar.

Suspiró, miró a su alrededor y captó algunas miradas discretas, y otras que no lo eran tanto, clavándose en ellas. Se enderezó, asintió en respuesta a la recién llegada y alzó la voz.

—¿Ya hemos acabado con las pruebas, Roberts? —preguntó, atrayendo la atención del técnico—. Si es así, perfecto, sino… diles a tus chicos que se centren en sus tareas… si tienen la intención de que se les pague por el trabajo realizado.

—Chicos, ya habéis oído a la jefa —canturreó el aludido mirándola de soslayo—. Vista al frente y meteos en vuestros asuntos.

Satisfecha, miró a Marguerite, quién enarcó una ceja a modo de silenciosa pregunta.

—¿Un café? —sugirió.

—Te sigo —aceptó acompañándola.

Merry echó una última mirada a su alrededor y abandonó el salón para dirigirse al ascensor. Solo cuando hubiese abandonado aquel lugar, tendría la oportunidad de hablar con libertad.

Marguerite Alder siempre había sido una mujer sensata, tranquila, que reflexionaba muy bien las cosas antes de abrir la boca. Solía vestir con sencillez, recurriendo a tonos claros y alegres, pero la mujer que se sentaba frente a ella en la terraza de una cafetería cercana al hotel, parecía haber salido de un rodeo.

Y pese a todo, el rubor en sus mejillas y el brillo en sus ojos hablaba de una mujer feliz y plena; un cambio que favorecía a la mayor de las hermanas Alder.

—¿No vas a decir nada?

Las palabras femeninas contenían cierta censura, cosa que le causó gracia.

—Sí, por qué no —replicó y la miró a los ojos, cruzando las manos sobre la mesa—. Y podría comenzar por, ¿dónde has dejado a tu marido?

—En casa —replicó seria—. Tiene un rancho del que ocuparse, pero está deseando conocerte… conoceros a todas.

—Claro…

—Merry, háblame —pidió fijándose en ella—. No he cogido un avión y he venido hasta aquí para que sigas sin dirigirme la palabra. Háblame. Dime todo lo que quieras decirme, estoy justo aquí y te escucharé.

La miró y chasqueó la lengua.

—Para qué —repuso—. No vale la pena gastar saliva cuando puedo ver que tu decisión, por alocada que fuese, te ha sentado bien.

Y esa era una verdad innegable, un hecho que la tranquilizaba como ninguna otra cosa. No iba a decir que no estaba enfadada, que no se sentía decepcionada, pero al ver a Maggie, el temor a que su hermana se hubiese equivocado se había esfumado.

—Pero no lo apruebas.

Resopló.

—Lo que no apruebo es la manera en que has hecho todo esto —aceptó dando salida a su malestar—. Me comunicaste que te casabas por un wasap —le echó en cara—, y eso no fue lo más grave, sino el quedarte sin maldita cobertura y avisarme de tus cambios de planes al día siguiente con una puñetera foto vestida de novia. ¡Estás como una puta cabra! Si querías casarte, tendrías que haberlo dicho abiertamente. ¿Habría intentado disuadirte? Sí, pero si hubiese visto lo que estoy viendo ahora, te habría apoyado y habría estado a tu lado para celebrarlo.

Eso era lo que más la molestaba, que no le hubiese tenido en cuenta que tenía familia, hermanas que la apoyarían a muerte aún si sus decisiones fuesen estúpidas.

—¡Estuvimos juntas apenas quince días antes y no dijiste una sola palabra al respecto! —la acusó—. ¿Qué esperabas que pensase?

Hizo una pausa y resopló.

—Estaba preocupada porque no conocieses al hombre que habías escogido, porque no sabía nada de él y tú… Joder, Marguerite, que tú tienes más sentido común, las que cometemos estupideces somos Sabrina y yo, Jane y sobre todo tú, sois las cuerdas de la familia Alder.

—Lo siento, Merry —se disculpó con un suspiro—. No se suponía que fuese a ocurrir de esta manera, quería contártelo, pero sabía que intentarías detenerme si sabías lo que iba a hacer y el motivo por el que lo hacía… Y no teníamos tiempo, Lucas no podía esperar más… Así que nos casamos y, solo puedo decir que no me arrepiento de nada de lo que he hecho y que volvería hacerlo de nuevo si fuese necesario.

Sus palabras la hicieron fruncir el ceño, pues estaba claro que allí había algo que no sabía.

—¿Y por qué coño no podía esperar?

Su hermana hizo una mueca, apartó la mirada y supo que fuese cual fuese la respuesta era algo personal y que no estaba dispuesta a compartir.

Sacudió la cabeza una vez más.

—Dime una cosa —intentó sonar lo más seria posible—. ¿Tiene problemas con la ley?

Su expresión lo dijo todo.

—No digas tonterías, Meredith.

—¿Se dedica al cultivo ilegal?

—¡Meredith! —Se ofendió.

—¿Qué? —replicó señalando lo obvio—. Está claro que hay algo que no me estás diciendo y quiero asegurarme de que ni tu marido ni tú estáis metidos en nada turbio.

—Por amor de Dios… —chasqueó, se inclinó hacia delante y le dijo en voz baja, como si compartiese un secreto—. Lucas es un buen hombre… Es solo que, hubo un inconveniente con la herencia de su familia… Su abuelo, Jeremiah, le dejó el rancho en el que se ha criado a condición de que contrajese matrimonio, de lo contrario, la propiedad pasaría a otras manos…

—¿Es una broma? —enarcó una ceja ante semejante explicación.

Ella negó con la cabeza.

—Tenía un mes para encontrar esposa y supuso que la mejor manera de encontrarla era mediante una web de citas…

—No me jodas… —No pudo evitar farfullar—. Tú estás más loca que yo…

—Nadie me obligó, Merry, él incluso intentó disuadirme, pero… yo quería hacerlo, quería vivir una aventura… —confesó en un hilillo de voz, aunque sus ojos se iluminaron al decir aquello—. Y es lo que estoy haciendo…

Se la quedó mirando unos instantes preguntándose quién era esta mujer y qué coño había hecho con su hermana.

—Ni Sabrina ni Jane saben nada de esto y tiene que seguir siendo así —le dijo, adelantando una mano por encima de la mesa para tomar la suya—. Ellas solo saben que conocí a Lucas mediante una web de citas y que… bueno, que fue un flechazo.

—¿Y no lo fue?

Incluso mientras hacía esa pregunta conocía ya la respuesta, solo tenía que ver a su hermana, ver la manera en que se comportaba, como una adolescente enamorada, para conocer la respuesta.

—Dios, Maggie, ¿qué demonios nos hemos fumado las Alder?

Le apretó la mano en respuesta y sonrió con suavidad.

—No lo sé, pero por lo que me ha dicho Brina, fuese lo que fuese, nos ha afectado a ambas.

Bufó y retiró la mano.

—Habla por ti, hermanita, lo mío fue culpa de mi impulsividad, de unos bombones con maría y el champán —admitió con un profundo resoplido—, y todavía estoy lidiando con las consecuencias.

—¿De verdad hiciste el viaje a Las Vegas en autobús?

Dejó escapar un profundo suspiro.

—Ocho malditas e interminables horas en un atestado autocar, suficiente como para hacer perder la cabeza a una mujer sensata y hacer que se case con un desconocido.

—¿Y él?

Se encontró con los ojos de la mujer que la había cuidado, que había ejercido en ocasiones de madre de todas ellas a pesar de ser tan solo unos pocos años mayor que ella misma y supo que cualquier respuesta que pudiese darle, quedaría entre ambas.

—Él ya no es un desconocido, es más, mucho más.

Maggie sonrió, no fue necesario decir nada más, pues ambas se entendieron con una sola mirada.

CAPÍTULO 27

Una semana después…

—Y bien, ¿qué opinas?

Kristoff podía decirle en aquellos momentos toda una lista de las cosas que opinaba, pero ninguna de ellas tenía que ver con el trabajo en la sala, su atención estaba puesta un poco más abajo y a la derecha, en ese dulce culito ceñido por la tela de la falda.

Sabía que la había dejado quince días atrás con un buen marrón entre manos, pero había salido adelante con la profesionalidad que la caracterizaba, había hecho una muy buena labor, ganándose en el proceso la opinión y admiración del alcalde y de la coordinadora de la asociación benéfica para la que se celebraba el evento. Ambos habían quedado encantados con la mujer y guardaron discretamente la noticia de su matrimonio, una que pensaba anunciar a bombo y platillo mañana por la noche.

Se obligó a prestar atención a la engalanada sala en la que se ultimaban los preparativos para la fiesta, ya estaba montada gran parte de la estructura para la iluminación, las paredes habían sido revestidas con elegantes cortinas y los pedestales para los principales centros florales estaban en su sitio. Un grupo de trabajadores, coordinado por la asistente de su esposa, Lola, terminaban de colocar las mesas mientras, Nina, la decoradora, ayudaba a otras dos chicas a poner los manteles y las sillas.

—Los centros florales nos los entregarán mañana a primera hora, para que estén frescos —continuó ella ajena a sus propios pensamientos—. El catering ha confirmado que tiene todo a punto, los camareros vendrán a primera hora para poder hacerse con el lugar y coordinar las mesas y, los medios de comunicación cubrirán el evento desde los exteriores del hotel.

Lo tenía todo a punto y en orden, comprendió con una sonrisa, era impresionante, sobre todo porque había tenido que coger las riendas después de que su querida madre decidiese enfurruñarse y dejarlo todo manga por hombro.

La mujer se había tomado a pecho el darle la espalda, de hecho, ni siquiera había contestado a sus llamadas esa semana, se había mudado a la velocidad de la luz llevándose consigo, eso sí, algunos de los muebles que compró en su momento para darle… un aspecto elegante a la casa.

Sacudió mentalmente la cabeza y se concentró en su mujer.

—Has hecho un trabajo impecable —aseguró con total sinceridad—. Estaba seguro de que podrías con ello, pero confieso que esto supera mis expectativas.

—Cuando hago las cosas, las hago bien, Señor Nygaard —declaró ella mirándole de soslayo.

—He podido darme cuenta de ello, Señora Nygaard —replicó cogiéndole la mano y llevándosela a los labios para besarle los nudillos—. Eres un activo demasiado valioso como para dejarte escapar. Eres una trabajadora incansable, una buena cocinera, una amante generosa…

—Shh —lo fulminó con la mirada, a pesar de que aquello último lo había pronunciado en voz baja—. Córtate un poco, ya tenemos suficiente con las miraditas de los operarios.

Sonrió petulante. Le importaba un bledo quién los estuviese mirando o lo que pensasen, ella era suya y había pasado una infernal semana y media lejos de esa mujer.

Su intención había sido volver a ella el fin de semana anterior, pero las cosas en la empresa se habían puesto un poco cuesta arriba y uno de sus clientes se había puesto algo caprichoso, con lo que había tenido que encargarse personalmente de arreglar las cosas, ya que no podía darse el lujo de perder una inversión como la que había hecho en él. Con todo, estaba decidido a mandarlo a la mierda si volvía a ponerse de morros, prefería perder algo de dinero a tener a ese imbécil dándole la murga cada vez que algo no le gustase.

Habían sido diez días de videollamadas, de discusiones telefónicas a causa de su negativa de quedarse en el hotel o la insistencia de que le enviasen la factura de las reparaciones en su vivienda, pero también de verla sonreír, de escuchar su risa y escucharla compartir sus aventuras de chiquilla.

Sabía que era descabellado, que tenía un agudo caso de encoñamiento con esa mujer, pero la deseaba, la necesitaba… y la quería.

—Vamos a tener que hacer algo con esta distancia, brujita —comentó con un resoplido—. Me niego a pasar otra semana y media en California mientras tú estás en Utah.

Ella lo miró desde su posición y para su sorpresa, asintió de acuerdo.

—Eso nos facilitaría mucho las cosas —admitió y añadió al momento—. Es un coñazo tener que estar sacándole fotos y vídeos a todo para que lo veas y des el visto bueno a los avances.

Entrecerró los ojos sobre su pendenciera mujer, ambos sabían que él no se refería al trabajo, aunque también era un hándicap que tener en cuenta.

—Bruja.

—Y hablando de fotos —continuó, ignorando sus palabras—. Tus chicos ya han terminado las obras y quiero la factura.

—Algún día —replicó sin más.

—Kristoff… —murmuró volviéndose hacia él con cara de pocos amigos.

—Meredith —imitó su tono, mirándola de soslayo—. Ya hablaremos de eso más tarde, por ahora, lo que me interesaría es salir de aquí e irnos a un lugar un poco más privado…

Había llegado esa mañana, directo desde el aeropuerto, por lo que se moría por arrastrar a su esposa a cualquier lugar en el que pudiese besarla a conciencia y, con suerte, meterse en sus bragas.

—Nada de hablaremos más tarde —replicó levantando la barbilla con gesto testarudo—. Quiero que dejemos las cosas claras sobre lo de mañana.

Dejó escapar un profundo suspiro, pero optó por hacerle caso, pues intuía que de lo contrario sería capaz de desatar un terremoto allí mismo y se quedaría sin catar lo que tantas ganas tenía.

—Eres mi esposa y deseo que estés a mi lado durante la celebración —declaró con sencillez.

—¿Por qué demonios le dijiste al alcalde que era tu esposa?

—Porque lo eres —confirmó con sencillez—, del mismo modo que yo soy tu marido.

—Ya, bueno, pero ya conoces las circunstancias en las que nos casamos y no es algo que tenga interés en pregonar… al menos, no todavía…

Enarcó una ceja y se inclinó sobre ella.

—¿Eso quiere decir que vas a dejar de darme el coñazo con el tema del divorcio?

Hizo una mueca, pero no se amilanó.

—Eso solo quiere decir que necesito tiempo para saber qué es lo que quiero hacer exactamente con mi vida.

Y aquella era sin duda la mayor concesión que había puesto en palabras desde el momento en que estamparon sus firmas en el acta de matrimonio.

—Así que en el fondo, me empiezas a querer un poquito, ¿no?

Sabía que estaba tentando al diablo, pero este nuevo acercamiento era mejor que nada para él.

—En el fondo y me refiero, en el fondo, allí abajo, dónde no hay ni luz, muy en el fondo, es posible que… un poco, aunque no entiendo ni el por qué… Eres insoportable.

Sus palabras, aún sonando irónicas, le gustaron más de la cuenta.

—Sí, bueno, tú tampoco eres una perita en dulce —le soltó con una enorme sonrisa curvándole los labios—, y aun así estoy loco por ti, muy loco, absolutamente demente.

—No hace falta que jures esa última parte.

Dejó escapar una carcajada y, antes de que pudiese evitarlo, mandó al cuerno la compostura así como el hecho de que para aquellos que estaban allí ellos eran jefe y empleada y capturó su boca, besándola sin reservas, reclamando lo que le pertenecía.

La inicial reserva femenina, así como la conciencia del lugar que ocupaban, retuvo a Merry durante unos segundos, los que le llevó introducir la lengua en su boca y arrancarle un gemido de placer.

—Y a eso le llamo yo dar un buen espectáculo.

Kristoff reconoció la voz de Lola, la asistente de su mujer, bajo esas divertidas y susurradas palabras. Se separó de su mujer y echó un discreto vistazo a su alrededor, encontrándose con algunas miradas cómplices y otras azoradas que se apresuraban en volver al trabajo.

—¡Cómo te atreves! —siseó al mismo tiempo su esposa, dándole un manotazo. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos le brillaban, pero no podía dejar de lanzar miradas avergonzadas hacia el resto de la sala—. ¿Tienes idea de lo que acabas de provocar?

Sonrió y volvió a besarla, esta vez fugazmente en los labios.

—¿Pensabas que iba a dejar que cuchichearan a tus espaldas después de la abierta familiaridad que tengo contigo? —chasqueó, le cogió la mano y se la llevó a los labios—. De eso nada.

Sin más, tiró de ella y se detuvo en medio de la sala antes de pegar un fuerte silbido que reverberó en todo el salón.

—Damas y caballeros, si me conceden un momento de su atención —declaró en voz alta, buscando las miradas de todos y cada uno de los presentes—. Primero que nada, quiero agradeceros a todos la labor que habéis y estáis realizando, sé que se os ha exigido mucho en estos últimos días y estáis dando el todo por el todo y, segundo y con el permiso de esta mujer aquí presente…

—No tienes mi permiso, capullo —siseó, lo que provocó alguna risita en los presentes—. Señor, yo a ti te mato…

—…quiero hacer pública que la Señorita Meredith Alder y yo, nos hemos casado.

Las caras de estupefacción de algunos se mezclaron con los aplausos y las enhorabuenas de otros, creándose una momentánea algarabía.

—Ahora entiendo muchas cosas… —se oyó decir por su derecha.

—¡Qué sean muy felices! —se oyó desde otro lado.

—Ya iba siendo hora —añadió al mismo tiempo Lola, guiñándole el ojo a su jefa.

—Muchas felicidades, Merry —le desearon las compañeras de la decoradora—. Y a usted también, Señor Nygaard.

—Gracias —asintió, entonces se volvió hacia su mujer, quién parecía a punto de querer estrangularlo—. Diablos, bruja, me gustas incluso cuando tienes esa mirada asesina…

—Eres…

—Un hombre enamorado —declaró sin más, admitiendo en voz alta aquello por primera vez ante ella y cualquiera que quisiera escucharlo. Y por dios, qué bien sentaba poder decirlo en voz alta—. No me preguntes cómo demonios ha pasado, pero te quiero, Merry, te quiero en mi vida desde este momento hasta la eternidad.

Sus mejillas enrojecieron, pero no rehuyó su mirada, se la sostuvo y se mordió suavemente el labio inferior.

—Eres imposible, no sé cómo demonios hemos llegado hasta este punto…

—Champán, bombones de licor… —enumeró con una pícara sonrisa—, y una noche para recordar…

Sacudió la cabeza, se lamió los labios y lo miró de soslayo.

—Me alegra haberte encontrado esa noche, Merry, de verdad que me alegro.

Ella se lamió los labios y, antes de que pudiese adivinar que tenía en mente, se le acercó y, tirando de él hacia abajo, le susurró al oído.

—Yo también me alegro, Kris —le susurró—, pero me vas a pagar muy caro lo que acabas de hacer.

Se echó a reír y la abrazó, besándola en la mejilla antes de soltarla de nuevo y enlazar su cintura con el brazo.

—Estoy deseoso de ver qué castigo tienes en mente…

—Cállate ya —resopló, pero esos ojos claros brillaban con una felicidad que le calentaba el corazón. Así era como deseaba verla siempre, feliz.

Alguien carraspeó entonces a sus espaldas, se volvieron y se encontraron con la sonriente Lola, quién le tendió la Tablet que traía consigo a su jefa.

—Hay que ver cómo os gusta causar espectáculo —comentó ella con voz risueña—. Antes de que salgas huyendo, Merry, necesito que compruebes que esto está tal y como quieres…

—Si tuviese intención de salir corriendo, no habría estado aquí aguantando el derroche de satisfacción masculina de este hombre después de pronunciar a viva voz nuestra condición legal —resopló mientras ojeaba la pantalla—. Que pongan solo una por mesa, no queremos que se haga tan grande que la gente no vea más allá de los centros de flores.

—Oído, cocina —asintió antes de dedicarle una mirada divertida a él y sacudir la cabeza—. Buen espectáculo, jefe.

—Gracias, Lola —se rio entre dientes—. Bien, si eso es todo y no necesitas a Meredith para nada urgente, me la llevaré a comer.

—Por aquí tenemos todo en orden —asintió la chica confirmándoselo a ambos—. Disfruten de la comida, Señor y Señora Nygaard.

Sin más, dio media vuelta y se alejó canturreando.

—Bueno, esposa, ¿dónde te apetece comer hoy? —preguntó al tiempo que giraba con ella y se dirigían hacia la salida del amplio salón de actos—. ¿Hacemos otro picnic?

Merry no llegó a contestar, pues frías y secas palabras de una inesperada visita se lo impidieron.

—De todas las horrorosas elecciones que podrías haber hecho, eliges a una insulsa organizadora de bodas —chasqueó su madre, mirando a Merry como si no fuese otra cosa que un gusano que no mereciese ni su apreciación—. Y tú, muchachita, qué oportuna elección, este proyecto te ha venido ni que anillo al dedo, nunca mejor dicho.

—Meredith, creo que ya conoces a mi señora madre —replicó ciñendo la cintura de la chica, quién se había quedado tiesa como un palo—. Te pido disculpas por su falta de modales, pero algunas cosas nunca se consiguen pulir del todo. Mamá, mi esposa, Meredith Nygaard, a quién ya conoces, según tengo entendido…

—Casarte con una de tus empleadas —chasqueó la mujer, desdeñando con la mirada y sus palabras a su mujer—. Hay que tener valor…

Estaba dispuesto a responderle, pero su esposa se adelantó, adquiriendo ese tono profesional con el que la había visto hablar a sus empleados.

—Señora Muller, me alegra ver que su indisposición no le ha impedido venir a ver los últimos retoques —declaró la chica con voz firme y educada—. ¿Qué le parece? Espero que haya quedado a la altura de sus expectativas…

Su progenitora pareció completamente ofendida por el solo hecho de que la chica se dirigiese a ella de aquella manera.

—Te aseguro que las ha superado, cariño —declaró él, clavando los ojos en su madre, invitándola a insultar de nuevo a su esposa—. ¿No es así?

—Espero que no estés pensando presentar en la celebración de mañana a esta… mujer como algo más de lo que es —Ignoró deliberadamente a Meredith para enfrentarse con él—. No voy a permitir que conviertas un acto benéfico en un espectáculo, no me dejarás en evidencia delante de nuestras amistades…

—¿Nuestras amistades? —chasqueó él y sacudió la cabeza—. No, madre, no te dejaré en evidencia delante de ningunas amistades… No vas a asistir, ¿recuerdas? Tú misma fuiste la que decidió que no merecía la pena enfrentarte al bochorno de que te viesen al lado de mi esposa, abandonaste el barco y ahora tiene un nuevo capitán —declaró con fría firmeza—. Meredith estará a mi lado en el acto benéfico de mañana, como mi esposa y la maravillosa coordinadora que ha hecho posible que este se pueda celebrar.

Y para que no quedase ninguna duda al respecto de que su palabra era ley, se volvió hacia su esposa, quién enarcó una ceja ante su tono.

—Lo estarás —sentenció.

Ladeó la cabeza y sonrió de soslayo.

—Siempre dando órdenes —musitó, pero para su sorpresa asintió suavemente—. De acuerdo, no te dejaré solo ante las fieras…

Sonrió, no pudo evitarlo, ella lo sorprendía a cada paso.

—Bien —aceptó y se volvió hacia su madre, quién estaba más y más lívida por momentos.

—No puedes estar hablando en serio —musitó ella, mirándole atónita—. Si piensas por un solo segundo que voy a permitir que…

—Para —la detuvo con firmeza—. No quiero faltarte al respeto, porque eres mi madre, pero si sigues insultando a mi mujer, si sigues interponiéndote en mi camino y cuestionando mis decisiones, solo hay una persona aquí que saldrá perdiendo… Y esa eres tú.

—Kris. —Merry le posó la mano en el pecho, conteniéndole, incluso su tono de voz era suave, algo a lo que no estaba acostumbrado—. No, este no es el momento ni el lugar.

Se obligó a tomar aire y soltarlo lentamente.

—Se acabó —insistió con fría firmeza—. Si deseas conservar tu posición, tu círculo de amigos y seguir como hasta ahora, será mejor que pienses bien tus próximos pasos, porque no voy a tolerarte ni un solo gesto de desagrado más hacia la mujer con la que he decidido compartir mi vida.

Dicho eso, ciñó a la chica y la guio fuera de la sala, dejando a su progenitora allí de pie, blanca como la cal, con gesto ultrajado y una expresión de absoluta perplejidad.

—Lo siento, debí haber hecho esto mucho tiempo atrás —se disculpó con Merry, mientras avanzaban por el pasillo hacia el ascensor que los llevaría al vestíbulo y de ahí a la calle. Necesitaba aire, necesitaba respirar y sacarse de encima el mal genio que había emergido a causa de la clasista matriarca.

—Tu madre tiene un palo metido por el culo, ¿no?

El comentario fue tan acertado que no pudo hacer menos que bufar de risa.

—Nació con él, amor, nació con él.

El cuerpo que caminaba a su lado se relajó visiblemente, su tono también se volvió más suelto, con la misma ironía de siempre.

—Ahora entiendo por qué saliste huyendo con aquella botella de champán en la mano —comentó con un bufido propio—. Supongo que el prototipo de mujer que tenía pensado para ti se parece demasiado a ella, alguien estirada, tiesa como un palo, con un cuerpo de modelo y pedigrí canino.

La descripción lo hizo soltar una breve risa y con ello también liberó parte de la tensión que todavía lo envolvía, dejó escapar un suspiro y rotó los hombros liberándose de aquel incómodo momento.

Sabía que su madre era muy clasista, en su fuero interno sabía que sería capaz de protagonizar una escena como aquella, pero verlo… ver la manera en que ofendía gratuitamente a Merry, aquello era algo que no estaba dispuesto a permitir.

Y a pesar de ello, su mujer se había mantenido firme, inmune a sus críticas e insultos, contraatacando con una fineza que lo puso duro.

—Menos mal que esa noche hice ocho horas de autobús para intentar detener una boda —chasqueó ella y levantó la cabeza para mirarle—, o estarías jodido, Señor Nygaard, muy, pero que muy jodido.

—Sí, fue una suerte que vinieses en mi rescate, brujita —aceptó acariciando sus labios con la mirada—, una jodida suerte.

—O el karma —comentó ella con gesto pensativo.

—Cariño, fuese lo que fuese, nos reunió esa noche —declaró deteniéndose en medio del pasillo—, ahora depende de nosotros el hacer que nada ni nadie nos separe.

Ella se lamió los labios con gesto invitante.

—Promete ser una tarea complicada —admitió en voz baja.

—Nena, no hay una sola cosa entre nosotros que pueda decirse que ha sido fácil —aseguró con visible sarcasmo—, pero, bien mirado, es lo que nos ha llevado hasta este punto… Sí, no me voy a quejar por ello, que sigan siendo difíciles…

—Y un cuerno —replicó ella poniendo los ojos en blanco, ante lo que él se rio.

—De acuerdo, te lo pondré fácil —aseguró acunando su rostro en la mano—. Ven a vivir conmigo una temporada a Los Ángeles y, si no te gusta, me vengo yo a Salt Lake City a vivir contigo… Y si eso tampoco funciona… Buscamos un sitio intermedio que nos venga bien a ambos.

Esas bonitas y delgadas cejas se arquearon ligeramente.

—¿Esa es tu solución fácil?

Asintió rotundamente.

—Te quiero, Merry —admitió rozándole la mejilla con el pulgar de la mano que todavía permanecía en su rostro—. No sé si hoy eso será suficiente, pero si con cada día que pasa me enamoro un poco más de ti, al final de mi vida te habré amado tanto que habrá merecido la pena cada concesión o sacrificio que haya tenido que hacer para tenerte a mi lado.

—Menuda labia tienes —respondió ella ladeando la cabeza al tiempo que cerraba los ojos y saboreaba su contacto—. No, es posible que hoy no te quiera tanto como tú dices quererme en este instante, pero sé que siento más por ti hoy de lo que sentía ayer y eso me hace pensar que mañana es posible que te quiera un poco más.

Se lamió los labios una vez más y abrió los ojos para encontrarse con los suyos.

—Nunca me he enamorado, no soy del tipo de mujer que cree en los flechazos, en colarme por un tío de la noche a la mañana, pero tampoco pensé que sería posible casarse con uno sin conocerle de nada… —admitió y dejo que sus labios se curvaran en una pequeña sonrisa—. No era la novia que estabas esperando, ni siquiera la que estabas buscando, fui una equivocación… pero quiero seguir siéndolo un poco más.

—Eras la novia que debía encontrar, mi valkiria —sonrió al tiempo que posaba la frente contra la de ella—, la única para mí.

Y lo era, pensó mientras la besaba, Meredith era la única novia que había deseado alguna vez, una que no supo que existía hasta que estuvo ante él en una capilla de Las Vegas, pronunciando un sí quiero.

CAPÍTULO 28

Al día siguiente…

—Tranquila, brujita, te prometo que hoy no necesitarás la escoba —le aseguró su marido, viendo cómo se removía en el asiento de la limusina.

Al contrario que él, Merry se había pasado el día en modo huracán, se había encargado personalmente de que todo estaba en su lugar, que las flores habían llegado, el catering estuviese preparado y los camareros supieran a dónde tenían que ir y lo que tenían que hacer. Solo había abandonado el lugar cuando Lola la amenazó con llamar a Kristoff para que se la llevase y este mismo corroboró sus palabras amenazando con ir a buscarla y sacarla de allí sobre su hombro.

Se obligó a respirar profundamente y dejar escapar lentamente el aire, cada movimiento hacía que el generoso escote del vestido mostrarse una buena parte de sus pechos, sólo el encaje que formaba una especie de capelina sobre su generoso busto evitaba que esa zona suya llamase demasiado la atención.

El vestido que había encontrado sobre la cama, era un pecaminoso sueño de color rojo oscuro que hacía juego con unos zapatos de tacón y los pendientes con los discretos rubíes que Kristoff le había obsequiado como tardío regalo de bodas.

La consigna de la fiesta era discreción y elegancia, pero él había añadido además un toque de sensualidad al elegir aquella prenda con una larga abertura sobre el muslo.

Cuando vio el vestido quiso negarse en rotundo a ponérselo, de hecho lo hizo, pero ese maldito vikingo se las ingenió para que se lo probase, vistiéndola el mismo —un momento de lo más íntimo que le encogió el corazón—, y viese lo que él veía, una mujer delicada, con sensuales y generosas curvas realmente hermosa.

«Si te vieses a través de mis ojos entenderías por qué no puedo sacarte las manos de encima».

Y así estaba ahora, sentada en la parte de atrás de una limusina, vestida para una fiesta benéfica y al lado del hombre más sexy del planeta. Él llevaba un traje italiano negro hecho a medida y una camisa del mismo color que su vestido con una corbata un tono más claro que acentuaba su piel clara y su rubio pelo; estaba para comérselo.

—No sé, Kris, quizá tenga que alejar a los moscardones…

Sonrió ampliamente, dedicándole esa pícara mirada.

—Y sin duda se te daría de vicio.

La besó suavemente en los labios y la atrajo más cerca de él.

—Habremos terminado esto antes de que te des cuenta —aseguró—, y cuando hayamos cumplido, podremos dedicarnos a planificar nuestros propios pasos.

Irse a vivir con él a Los Ángeles durante unos meses y probar entonces a pasar otra temporada en Salt Lake City.

Ambos iban a tener que sacrificar algo si querían que aquello funcionase, si querían darle una oportunidad a lo suyo y crear su propio futuro.

Habían hablado, habían sopesado pros y contra, sabía que necesitaría todavía unas días para ver cómo podía organizarse, pero estaba dispuesta a dar ese primer paso.

Dejar el estudio era duro, pero no lo estaría dejando desatendido, pues tenía dos compañeras que podrían continuar con su labor in situ, mientras ella teletrabajaba desde California y abría la posibilidad a buscar nuevos clientes.

Aquello era lo que siempre había deseado, a lo que había aspirado, hacer un buen trabajo y disfrutar de lo que hacía.

—Tendré que hablar con las chicas —aceptó—. No quiero contratar a alguien más, ellas han estado conmigo desde el principio, no hay personal mejor y más cualificado.

—No se trata de renunciar a tu vida o a tu trabajo, Merry, solo readaptarlo —le aseguró—. Tendrás todo lo necesario para seguir obrando tu magia allí dónde estemos…

Asintió. No iba a ser egoísta, sabía bien que era más sencillo que ella se mudase con él que al contrario y a pesar de ello, Kristoff estaba dispuesto a trasladarse si eso significaba quedarse con ella.

Su entrega y cariño, el deseo de permanecer a su lado la hacía sentirse querida y muy arropada, algo que no había experimentado antes, no a nivel amoroso.

—Lo sé, lo sé —aceptó, ladeó la cabeza y lo miró—. Lo que ya no me convence tanto es el tener que montarme en un avión. De verdad, puedo ir en tren o en autobús…

—Ni de broma —chasqueó él—. Son solo hora y media de vuelo, uno privado, estaré a tu lado… Lo harás.

—Tú quieres que te vomite encima —aseguró.

—Viviré con ello si eso hace que te tenga pronto en casa.

Sacudió la cabeza y notó el balanceo de los pendientes recordándole que ahora mismo tenía que concentrarse en la velada que tenía por delante.

—Esta noche será una locura —resopló y lo miró de nuevo—. Y tú tenías que elegirla además para decirle a la prensa que te has casado.

—La prensa me trae sin cuidado —admitió, le cogió la mano y le besó los nudillos—. Solo quiero que cualquiera que te vea a mi lado sepa lo afortunado que soy de haberte encontrado.

—Mantén ese tono el resto de la noche y te los meterás en el bolsillo —declaró con sarcasmo.

Él se rio.

—Y tú sigue mirándome de esa manera y no me costará nada hacerlo, brujita.

La limusina empezó a perder velocidad y a través de los cristales tintados vieron que ya se acercaban a las puertas del hotel.

—¿Lista, Señora Nygaard? —le dijo con picardía.

—Qué remedio —musitó, respiró profundo y finalmente asintió—. Que dé comienzo la función.

Kristoff le guiñó el ojo, respiró a su vez y se inclinó sobre la manilla de la portezuela, abriéndola y recibiendo los flashes de las cámaras al momento.

El instante fue breve, su marido se tomó unos segundos para saludar, mirar a las cámaras y la mantuvo en todo momento a su lado, ayudándola a avanzar, sosteniéndola mientras se detenían ante algún flash o respondiendo escueto, pero educado a algún comentario.

—Señor Nygaard, ¿va a presentarnos a su acompañante?

Aquella pregunta lo hizo sonreír, se giró hacia ella con más calidez que cuando atendía a la prensa y asintió antes de girarse de nuevo hacia el periodista.

—Por supuesto —asintió, cogió su mano y la besó sin dejar de mirarla—. Damas, caballeros, les presento a Meredith Nygaard, mi esposa.

Con eso volvieron los flashes y un sinfín de preguntas que dejó atrás con una educada sonrisa.

—Si nos disculpan, tenemos un evento benéfico del que ocuparnos —los excusó—. Meredith y yo les agradecemos que estén aquí. Por favor, disfrutes de la velada.

La ayudó a subir los escalones y acto seguido desaparecieron por la puerta de entrada y subieron al salón.

Lola y Nina se encargaban de todo en el interior, ambas vestidas de gala, arrebatadoras, al verla le guiñaron un ojo, saludaron discretamente y se ocuparon de que todo estuviese yendo sobre ruedas.

—No sé qué haría sin ellas —murmuró.

—Hacéis un buen tándem —asintió y señaló la entrada al salón—. ¿Todo bien por ahora?

Enarcó una ceja.

—No voy a romperme por unos cuantos flashes —le dijo irónica.

—Esa es mi brujita —le guiñó el ojo—. Vamos a ver si podemos hacer algo para las asociaciones, de la recaudación de hoy depende buena parte de la subsistencia y que puedan comprar materiales.

Lena Parker, la representante de la asociación benéfica, le había explicado aquello en la última visita.

—Todo irá bien —le aseguró cogiéndose de nuevo de su brazo—, tú solo dedícate a desplumarlos… que yo empujaré para que todo caiga en la hucha.

Kristoff rompió a reír.

—Sabía que me había casado con la mujer adecuada.

No sabía si era adecuada, pero sí lo bastante inteligente y pendenciera como para metérselos a todos en el bolsillo y conseguir que los invitados estuviesen dispuestos a hacer un generoso donativo para la causa que les ocupaba esa noche.

Merry se lo tomó todo como parte de su trabajo, comprobó que todo funcionaba, acompañó a Kris, quién le presentó a algunas personas y deambuló por su cuenta, pasando tiempo compartiendo impresiones con Lola y Nina.

Al final de la noche todo había ido según lo previsto, los asistentes los felicitaron en cada ocasión por su matrimonio, noticia que empezó a ir de boca en boca y se recaudó una importante cantidad de la que se hizo entrega simbólica a la coordinadora de la asociación.

Con sendas copas de champán en las manos, Kris y ella se presentaron ante los asistentes para agradecerles su asistencia y colaboración.

—… esta noche se han superado las expectativas de todos y tanto mi esposa, quién ha sido la encargada de recoger el testigo iniciado por mi madre y hacer que este lugar y este evento hayan sido posibles, como yo mismo, queremos daros las gracias a todos por vuestra generosidad. Y como viene siendo habitual, este año Muller Corporation también hará un donativo propio que se añadirá a la recaudación.

Sacó el cheque de la americana y se lo entregó a ella.

—Entrégaselo en nombre de los dos —le dijo y le guiñó el ojo.

Echó un breve vistazo al talón doblado y procuró seguir respirando después de ver la generosa cifra. Sonrió en respuesta, asintió emocionada y le hizo entrega del cheque a la mujer.

—Haz que llegue a las manos que mejor le den uso —pidió en voz baja.

Los ojos de la chica se empañaron al ver la cifra, asintió y le dio un abrazo.

—Lo haré —prometió—, puedes estar segura.

Sonrió en respuesta, pues sabía que lo haría y, la verdad es que pensaba seguir en contacto con ella para ayudarla en lo que pudiese.

El resto de la noche transcurrió entre cenas, baile, alcohol… empezaban a dolerle ya los pies, pero se sentía bien, incluso un poco achispada, lo que le fue soltando la lengua.

—Me duelen los pies —murmuró en brazos de su marido, con quién bailaba lento en la pista de baile—. ¿No podemos escabullirnos por algún lado y dejarles que sigan bebiendo hasta caer muertos?

—¿Qué me sugieres? —le susurró al oído, ciñéndola aún más.

—Ya te largaste una vez de una fiesta —musitó—, y te fue bastante bien.

—Sí, eso parece.

—Pues hagamos doblete —susurró buscando su mirada—. Pero esta vez, en vez de la botella llévame a mí…

—Me gusta como piensas, esposa.

—Lo sé, son las mismas malas ideas en las que piensas tú —sonrió traviesa—, las que nos metieron en este lío.

—¿Repetimos entonces?

Asintió lentamente.

—Pero esta vez… no vayamos a Las Vegas… —pidió con un mohín—, queda demasiado lejos.

—¿A dónde entonces?

—A mi casa, a mi cama, al lugar en el que pueda arrancarte esa estúpida corbata, deshacerme de este pecaminoso vestido… y ser una vez más la novia que encontraste perdida —suspiró—, y tú mi petulante y sexy marido.

—Merry, estás un poquito achispada, ¿verdad?

—Sí. Pero eso lo hace todo más interesante —aseguró guiñándole un ojo—. Vámonos de una maldita vez, quiero echar un polvo.

Kristoff dejó escapar una divertida carcajada.

—Tus deseos son órdenes, amor mío —aseguró besándola y arrastrándola a través de la sala hacia la oscuridad, una en la que ambos habían sido capaces de encontrarse—. Tus deseos, siempre serán mis órdenes.

EPÍLOGO

Merry no había exagerado al decir que odiaba volar, ni las consecuencias que esto le deparaban. Se ponía verde como una rana y no dejaba de vomitar durante el viaje, el despegue y el aterrizaje eran su particular penitencia e incluso tras tomar tierra, necesitaba algo de tiempo para reponerse.

Tras su primer viaje en el avión privado de la compañía, habían llegado a la conclusión de que solo podría desplazarse de aquella manera en ocasiones especiales o si había alguna urgencia que la obligase a ello. Había probado de todo, pero ni siquiera las pastillas contra el mareo o la acupuntura habían aliviado los síntomas, de hecho había amenazado con clavarle las agujas en las pelotas si volvía a sugerir una terapia semejante.

Su mujer tenía carácter y sabía sacarlo a relucir, con la convivencia de los últimos meses habían aprendido mucho el uno del otro, se habían peleado, reconciliado, lanzado trastos a la cabeza y apoyado cuando las cosas no iban del todo bien, eso también les permitió encontrar la manera de amoldarse el uno al otro y seguir adelante con el matrimonio nacido de una noche de locura.

Y lo que más lo llenaba, lo que lo tranquilizaba, era que con cada día que pasaba a su lado, se unían un poco más, descubriendo un amor más profundo y pausado, aderezado con la rotunda pasión que no disminuía.

La decisión que había tomado la chica de dejar Tábula en manos de sus compañeras había resultado ser todo un acierto, el último evento del que se habían encargado les había reportado nuevos clientes, algunos de ellos aquí, en Los Ángeles, con lo que se las ingeniaban para dividirse el trabajo entre ambas oficinas, haciendo que Merry se ocupase de toda la zona californiana.

Su preciosa esposa había apostado por ellos, les había dado una oportunidad y él luchaba cada día para que nunca se arrepintiese de haber tomado esa decisión.

—Creo que este lugar va a convertirse en mi favorito en todo el mundo.

La emocionada voz de la chica lo trajo al presente y a la carretera por la que iba conduciendo, sonrió al ver el motivo de su sorpresa y se tranquilizó al mismo tiempo al verla por fin bien.

Cuando le había dicho que quería tomarse un par de semanas y hacer una visita a su abuela, no tuvo en cuenta el problema que luego empezó a hacerse evidente en las dos únicas ocasiones en las que se había subido a un avión, pero ella lo había sorprendido al aceptar hacer aquel viaje Intercontinental, una verdadera tortura para ella, para que la dulce mujer con la que solía hablar vía Skype pudiera abrazar a su nieto y a su nueva nieta, sobre todo desde que su madre se hubiese convertido en una auténtica mosca cojonera que le decía a todo el que quería escuchar, que su hijo la había repudiado en favor de la busca fortunas con la que se había casado.

Su madre no sólo la había tomado con él sino también con su esposa, pero Meredith había encontrado la forma perfecta de sacarla de quicio, lo cual consistía básicamente en contestar a cada uno de los insultos que le dedicaba con una exquisita e irónica educación.

Sí cuando decía que su esposa era una bruja, era por algo.

Y así era como llevaban ya una semana en la granja de su abuela en Trøndelag, disfrutando de una merecida luna de miel en compañía de la mujer que los había recibido a ambos con los brazos abiertos.

En esos días estaba descubriendo también a otra Meredith, su esposa parecía otra, había dejado a un lado sus uniformes y vestía de manera más casual y femenina, se reía más, sus ojos brillaban y parecía feliz, aunque no perdía esa afilada lengua.

—Mires dónde mires es… asombroso —continuó ella con voz soñadora—. Es como si te hubiesen sacado del mundo real y te dejasen caer en el paraíso…

Ladeó la cabeza y lo miró.

—Gracias por este viaje —admitió—. Tu abuela es un amor, estaba deseando poder conocerla en persona.

—Ahora también es la tuya, te has convertido en su nieta.

—Me encanta esta región, aunque creo que jamás seré capaz de pronunciar sus nombres…

—¿Tanto como para venirnos a vivir aquí?

Se rio.

—Soy americana de pies a cabeza, Señor Nygaard, pero no me importaría volver de vez en cuando, a pasar las navidades o quizá las vacaciones…

—Mi brujita, ¿ya te has olvidado de las horas de vuelo que hay, por no mencionar las escalas?

—Más quisiera —hizo una mueca—. Sé que me voy a comer mis palabras, pero por ver esto, por disfrutar de estos paisajes, merece la pena subirse a un avión y tirarse el viaje pegada a una bolsa. No sabría cómo explicarlo, pero aquí me siento… en casa.

—Eso es porque estás casada con un vikingo, mi amor, este siempre ha sido mi hogar, de hecho, estás a punto de conocer el que es para mí, el lugar más hermoso de la tierra.

Sus palabras fueron el preludio del panorama que se extendía ante ellos y a sus pies, un típico pueblecito pesquero a los pies de un gran lago. Se detuvo a un lado de la carretera, en el aparcadero dispuesto para el mirador. Bajó del coche, rodeó el capó y tendió la mano para que bajase y enseñarle el lugar.

—Kristoff… es bellísimo.

—Cuando era niño vine una vez aquí con mi padre, fue en este punto que compartió su sabiduría conmigo —le contó, rodeándola con los brazos—. En aquel entonces no comprendí sus palabras, tuve que crecer y convertirme en un hombre para saber lo que quería decir.

—¿Qué te dijo?

—Una vez en la vida aparece ante ti una valkiria, puede que no la reconozcas, que te cueste ver en su interior, pero si su presencia es como estar ante el mismísimo cielo, si te hace sentir como un dios en la tierra, debes agarrarla con fuerza y no dejarla escapar —hizo exactamente eso, envolviéndola con sus brazos y estrechándola contra él—. Cada vikingo solo ve a una valkiria en su vida y sería un auténtico tonto si la dejase ir.

La volvió entre sus brazos y le acunó el rostro entre las manos.

—Tú eres mi valkiria, mi novia equivocada y la única a la que amaré mientras viva —dicho lo cual se arrodilló y sacó un anillo del bolsillo—. Meredith Alder Nygaard, ¿quieres casarte «otra vez» conmigo?

—Alabados sean tus dioses, vikingo —se rio y le tendió la mano—. Sí, Kristoff, quiero casarme «otra vez» contigo y esta vez sin chocolates de origen dudoso o una botella de champán a cuestas.

—Que así sea, amor mío, que así sea.

FIN